Сознание возвращалось к Терри медленно и в высшей степени неприятно. Голова готова была лопнуть от боли, волнами накатывала тошнота, и больше всего хотелось вернуться обратно в то благословенное ничто, откуда он только что вынырнул. Сверху звучали испуганные голоса, а его самого обнимали чьи-то руки. Не руки Тэйна, внезапно осознал он и широко распахнул глаза. Первым, что он увидел, было белое, как мел лицо Лэйша. Увидев, что Терри пришёл в себя, Огненный облегчённо выдохнул и вдруг прижал его к себе с такой силой, что Хранитель придушенно пискнул. Лэйш глухо пробормотал ему в волосы:
- Силы, я думал, что убил тебя, Терри! Никогда больше так не делай!
Терри завозился в его объятиях, пытаясь вдохнуть. Над ними прозвучал тихий и чуть раздражённый голос Кэрта:
- Лэйш, отпусти его. Лэйш! Ну что ты вцепился в него, задушишь же!
Огненный чуть слышно всхлипнул и разжал объятия. Терри с трудом поднялся на дрожащие ноги и огляделся. Тэйн, цветом кожи напоминающий мертвеца, подскочил к нему и обнял, поддерживая. Терри уставился на чёрную воронку на месте челнока и вдруг немного истерично хихикнул:
- Вот так и выглядит место, где произошёл термоядерный взрыв!
Шэйн поёжился и обменялся взглядом с Нэлтом. Старший Мастер перевёл взгляд на испуганных людей, жавшихся друг к другу, словно новорожденные котята, и спросил:
- Успели закрыть глаза?
Скейли утвердительно кивнул, двое других даже не прореагировали на вопрос, с суеверным ужасом глядя на Терри.
Терри искренне не помнил, как они добирались до Серебряной Крепости. Он начал осознавать действительность лишь с момента, когда очутился на мягком диване в обнимку с Тэйном. Молодому Целителю, похоже, было уже плевать на посторонних. Он льнул к Терри так, словно они были одни. Люди смущённо отводили взгляды, стараясь также избегать бледного и растрёпанного Лэйша, которого прижимал к себе Кэрт. Огненного откровенно трясло, и возражать против объятий Целителя ему, похоже, просто не приходило в голову. Древние же в открытую разглядывали столь шокирующую картину: Воин в объятиях Целителя, и оба не испытывают от этого ни малейшего дискомфорта. Четверо Мастеров Огня, вежливо извинившись перед Нэлтом и заверив его, что о произошедшем распространяться не станут, откланялись. Нэлт устало потёр переносицу и посмотрел на Шэйна. Скейли откашлялся и тихо проговорил:
- Понимаю, что это может быть воспринято, как назойливость, но, всё-таки, что там произошло? Что это был за взрыв?
Джефферсон и Кейд тоже вопросительно уставились на Нэлта. Тот тяжело вздохнул и проговорил:
- Это был не взрыв.
- А что же?
- Это был резонанс.
Скейли немного помолчал и спросил:
- Резонанс чего?
- Резонанс двух аур. Родственных аур.
- Вы не могли бы объяснить подробнее?
- Вы уже знаете, что мы владеем магией. Вы видели её действие. Для первого раза немного чересчур впечатляюще, согласен, однако теперь вы можете составить себе представление о части наших возможностей.
Скейли содрогнулся, но промолчал.
- Должен сказать, подобного эффекта одному Древнему добиться не под силу. Это не под силу даже шести Древним. Такое могут сотворить только девять Магов Огня одновременно. Я однажды был свидетелем подобного заклятия.
Кейд возбуждённо подхватил:
- А сейчас Магов Огня было только шесть, правильно? Вы хотите сказать, что мистер Мэй один заменил троих Магов Огня?
Нэлт устало усмехнулся:
- Немного не так. Он объединил силы с Магом Огня, творящим заклятие. И их ауры срезонировали, дав заклятию силу, намного превосходящую требуемую. Думаю, они вполне справились бы и вдвоём. А в Круге они едва не разнесли всё окружающее в мелкие клочки. Если бы заклятие продержалось хоть чуть-чуть дольше, не уверен, что мы смогли бы удержать Щит.
Лэйш зажмурился и уткнулся лицом в плечо Кэрта, судорожно вздохнув. Кэрт нерешительно прикоснулся к рыжим прядям:
- Ну что ты? Ничего ведь не случилось. И Терри жив и здоров.
Лэйш глухо пробормотал:
- Не благодаря мне, это уж точно. Ещё бы немного, и... Откуда вообще взялся резонанс между нами? Терри ведь не Маг Огня!
Целители переглянулись. Кэрт тихо проговорил:
- Я тебе дома объясню, хорошо?
Лэйш заглянул ему в глаза и кивнул, ужасно напомнив этим Терри маленького ребёнка. Нэлт вздохнул:
- Да, вам пора обратно.
Генерал Джефферсон резко выпрямился:
- Постойте! Разве мистер Мэй не вернётся с нами?
- Это решать не нам. И не сейчас. Хранитель едва жив, ему надо восстановить силы. Впрочем... Что скажешь ты, Терри?
Терри устало посмотрел на Старшего Мастера:
- Я бы отложил ответ на этот вопрос до тех пор, пока не буду в состоянии понять его смысл. Безумно спать хочется.
Тэйн тихонько хихикнул, всё ещё пряча лицо на груди Терри, потом поднялся с дивана и потянул его за собой.
- Пошли, любимый, иначе ты уснёшь прямо тут. Кто-нибудь здесь в состоянии сделать портал?
Огненный потерянно кивнул и освободился от объятий Кэрта. Нэлт прикрикнул:
- Спятил, что ли? Не здесь!
Лэйш вздрогнул и виновато посмотрел на Старшего Мастера. Нэлт снова вздохнул:
- Я провожу вас. Иначе только Силы знают, куда ты всех заведёшь. Идёмте.
Нэлт провесил портал во двор их Крепости. Терри застонал, поняв, что придётся подниматься по ступеням. Насколько он помнил, удовольствие было ниже среднего. Ну почему он всегда встречается с этой лестницей в полубессознательном состоянии?
Но предаться сожалениям о своей горькой доле Терри не удалось. Из кованых дверей выбежали Старшие, остававшиеся в Крепости. Нэлт крикнул:
- В столовой никого?
Мэлн помотал головой, неотрывно глядя на Кэрта, который поддерживал почти повисшего на нём расстроенного и измученного Лэйша. Лэрн нахмурился, но не сказал ни слова. Нэлт махнул рукой:
- Сейчас я провешу туда портал. Дайте нам время на переход и проходите сами.
Нэйл беспокойно смотрел на Терри. Хранитель чувствовал его тревогу, как чувствовал и чуть брезгливое любопытство Вэйра. Странно всё-таки, почему Маг Иллюзий так предубеждён против него? Что-то личное, или просто не доверяет человеку, от которого зависит его жизнь?
В столовой они как-то очень быстро и естественно разбились на пары. Нэлт, подняв бровь, смотрел, как обнимаются, вжимаясь друг в друга, светловолосый Целитель и Маг Воды. Нейл и Вэйр тихонько присели за стол рядом, наблюдая за происходящим. Лэйша снова затрясло, стоило только Лэрну заключить его в объятия. Почти бессознательный Терри едва ощущал нежные поглаживания усталого Тэйна.
Нэлт прочистил горло, привлекая общее внимание, и проговорил:
- Думаю, сейчас вам не до разговоров. Поговорим завтра.
Кэрт поднял голову с плеча Мэлна:
- Неплохо было бы сделать это до разговора с людьми, Нэлт.
Старший Мастер кивнул:
- Без вас в любом случае разговора не будет. Отдыхайте.
Терри очнулся на закате от странного ощущения чужого присутствия. Открыл глаза и увидел - прижавшегося к нему спящего Тэйна обнимает какой-то незнакомый юноша-Древний, а вокруг его собственной талии обвились две тонкие руки ещё одного Древнего. Что-то подсказывало Терри, что и лежащего позади него он раньше ни разу не видел.
Терри шевельнулся, высвобождаясь из чужих объятий. Древний, обнимающий Тэйна, распахнул полусонные глаза и вздрогнул, встретившись взглядом с Терри. Руки на талии Хранителя медленно и осторожно разжались. Терри сел, переводя взгляд с одного незваного гостя на другого. Чёрт, как же похожи! Близнецы? Терри передёрнул плечами и заговорил:
- Ну и что всё это значит?
Древние смущённо переглянулись, и тот, что обнимал Терри, пробормотал:
- Мастер Нэлт прислал нас. Сказал, что у вас нет Доноров.
Терри сердито фыркнул:
- Драгоценный мой, а если я сейчас отправлю тебя туда, откуда ты пришёл? Что ты скажешь на это? Вы вообще кто, ребята, а? Прежде чем лезть в мою постель, неплохо было бы представиться.
Древний, по-прежнему обнимающий безмятежно посапывающего Тэйна, тихо проговорил:
- Прошу тебя, Хранитель, не надо сердиться. Если вы пожелаете, мы уйдём. Мастер Нэлт предупредил, что вы оба можете отреагировать на подобное вторжение очень... отрицательно.
Тэйн зашевелился, просыпаясь, и вдруг издал какой-то гортанный, совершенно невоспроизводимый звук, и резко дёрнулся, распахнув глаза, полные ужаса. При виде Терри в его глазах промелькнуло облегчение, и Целитель решительно высвободился из чужих объятий. - Что тут происходит, Терри?! Кто это?!
Терри успокаивающе сжал его руку:
- Я как раз пытаюсь это выяснить, любимый. - И вновь обратился к Древним. - Рассказывайте.
Древние переглянулись и синхронно вздохнули, потом тот, что обнимал Терри, проговорил:
- Хранитель, мы - Младшие из Крепости Баланса. Так что, если вы решите отправить нас обратно, ничего необычного для нас в этом не будет. Мы с братом знали, на что шли, когда соглашались отправиться туда.
Терри услышал изумлённый вздох Тэйна и обернулся к любовнику:
- Радость моя, тебе это о чём-нибудь говорит?
Тэйн заулыбался облегчённо:
- Ну конечно говорит, Терри. Я же там учился.
- А теперь просвети меня.
Тэйн фыркнул:
- Из любого правила есть исключения, так? Младшие крепости Баланса никогда не становятся постоянными Донорами. Их используют по мере надобности.
Терри нахмурился:
- Что?
Тэйн, словно не замечая его замешательства, продолжал говорить:
- Туда идут самые сильные из Младших, которых отбирают по предварительному тестированию. С определённым складом характера. Не каждый подаст заявку туда, зная, что его будут использовать все подряд. А об этом знают все соискатели. Не так ли?
Младшие переглянулись и синхронно кивнули. Терри заметил, что один из них сжал челюсти, пытаясь совладать с собой. Тот, что обнимал его. Не так уж спокойно эти ребята относятся к своей участи. Терри посмотрел на второго. Нет, тот был совершенно безмятежен. Терри раскрылся, пытаясь почувствовать обоих. Так и есть, один совершенно смирился со своим положением, хоть и хочется ему временами постоянства, а второй... Второй испытывает мучительный стыд за то, что тестирование выявило у него подобную склонность, и ему неприятны совершенно справедливые слова постороннего Старшего. И ещё... Терри едва удержался от того, чтобы изумлённо расширить глаза. Нда, мальчики удовлетворяют свою потребность в постоянстве весьма предсказуемым способом.
Хранитель встряхнулся и обратился к Младшим:
- Вы родные братья?
Один из Младших робко уточнил:
- Близнецы.
Терри понимающе хмыкнул и спросил:
- Значит, вами можно просто воспользоваться и потом отослать обратно? А если всё окажется наоборот? Если мы захотим оставить вас?
Надежда, полыхнувшая из глаз обоих Младших, была почти мгновенно задушена. Да, у мальчиков отличная выучка. Тэйн насупился и отвернулся. Терри хмыкнул:
- Радость, не сердись. Должны же и у нас с тобой быть Доноры. Как справедливо заметил когда-то Мэлн, мало какой Донор согласится быть третьим. Почему-то мне кажется, что эти - как раз из тех, что согласятся. Всё равно мальчики нежно любят друг друга. Так какая им разница: отдавать избыток энергии кому попало, или же делиться им с нами.
Изумлённые лица Древних доставили Терри ни с чем не сравнимое удовольствие. Тэйн испытующе оглядел близнецов и усмехнулся.
- Почему бы и нет? Ты всё равно ежечасно нарушаешь все традиции. И это действительно лучше, чем...
- Чем что?
- Неважно. Лучше выбирай, который твой.
- А тебе всё равно?
- Абсолютно.
Терри поманил к себе того, что обнимал его. И мягко произнёс:
- Тебя как зовут, ангел?
"Ангел" лукаво заулыбался, пытаясь скрыть радость, льющуюся из глаз:
- А как тебе хочется, чтобы меня звали?
Терри привлёк Древнего к себе и шепнул в золотистое ушко:
- Так, как на самом деле.
Древний задрожал и шепнул в ответ:
- Лучше прогони сразу. Я не стану называть Истиное Имя.
- Назови другое. Такое, на которое тебе приятно будет отзываться.
Младший замер в его объятиях, потом расслабился:
- Тогда зови меня Лери.
Терри провёл рукой вдоль позвоночника Младшего, заставив того прерывисто вздохнуть и прижаться потеснее.
- Лери... Мне нравится. У тебя красивое имя, Лери.
Терри чмокнул новоявленного Донора в ушко, вызвав сдавленный смешок, и поднял голову. Тэйн, ревниво поглядывая на них, уже вовсю нашёптывал что-то своему новому Донору. Тот тихонько посмеивался, пытаясь казаться отстранённым, но получалось это у него плохо. Терри чувствовал, как заходится от счастья сердечко второго мальчишки.
Целитель, увидев, что Терри смотрит на него, нежно поцеловал своего Донора в висок и потянулся к Хранителю. Лери разжал руки и с любопытством уставился на целующихся Старших.