Аннотация: 5-ое место на конкурсе "Личная жизнь Снегурочки" на сайте Е. Арбузовой
Самый главный Дед Мороз.
- Спасибо, Светочка! Вы просто гений! - мужчина восторгался её работой, предлагал устроить персональную выставку, но Света слушала вполуха. Мило улыбаясь и театрально смущаясь, женщина пыталась препроводить гостя поближе к выходу. Когда ей, наконец, это удалось, она, пожелав всех благ в наступающем году, поспешно захлопнула дверь за мужчиной. Затем Светлана налила себе кофе с молоком и, присев на диванчик для посетителей, стала обдумывать свою ситуацию.
Света работала фотографом уже много лет, никто и не помнил, когда появилась на этой тихой улочке на окраине города её студия. Она не гналась за деньгами и славой, её целью, повторяющейся из года в год, было найти Деда Мороза. Как это ни странно звучит, но Деда Мороза, как такового, нет, и в то же время - есть. Вы его видели? Нет. Но рассказы о нём слышали, значит исключить реальность оного нельзя. В человеческом воображении этот персонаж существует. Для кого как. Для детей - это старый дедушка с подарками; для взрослых, которые не верят в материализованного Деда Мороза - это просто надежда на то, что их мечты исполнятся. Так вот, задача Светланы заключается в том, чтобы поддерживать в людях эту веру в сказочного персонажа, который и есть, и нет. Её называют Снегурочкой и представляют в образе внучки сказочного старичка. Конечно, для Светланиного возраста это весьма лестное представление, но какая разница, кто дарит человеку сказку? Главное, чтобы желания сбывались.
Светлана фотографирует самых разных людей, и никогда не знает, какой фактор окажется решающим в её выборе. Основным критерием является искренность и чувство настоящей, подлинной радости. С этим в её работе проблем нет. Ведь для чего чаще всего идут в фотостудию? Чтобы запечатлеть самые счастливые, волшебные мгновения жизни. Будь то прекрасная пора ожидания малыша, когда будущие родители с особым вниманием и предвкушением важного и волнительного события хотят сохранить в памяти эти дни. Или уже после, когда "смысл жизни" шалит и не хочет слушаться фотографа, а родители умилённо улыбаются и, пожимая плечами, сетуют: "Не знаем, что и делать с этим непоседой". Или свадьбы, когда молодожёны надеются на долгую совместную жизнь, рука об руку, всегда вместе. Света вспомнила одного из своих Дедов Морозов, восьмидесятилетнего старичка, нашедшего свою любовь в доме престарелых. Сколько же тепла, счастья, желания дарить всего себя, было в глазах этого человека. А в этом году - никого. Между тем, до праздника осталось два дня. Нет, не сказать, что люди стали менее искренними, но радости, что ли, поубавилось. А может, это с ней самой что-то не так?
Светлана не любила промозглую южную зиму. И почему ей не жить где-нибудь в Сибири? Вот превратности судьбы. Хорошо, что её дом находился недалеко от работы, буквально в нескольких кварталах ходьбы. Одинокие прохожие спешили, прячась под зонтами или, кому повезло меньше, под капюшонами. Свете повезло ещё меньше последних: ночью был небольшой минус и утром, казалось, что день предстоит сухой и морозный. Поэтому Света нарядилась в норковую шубку, светлые кашемировые брюки и замшевые сапожки на высокой шпильке. По пути на работу она чувствовала себя королевой, но вечером к изрядно подпортившемуся настроению добавилось ещё и ощущение нелепости своего вида, настолько не вяжущегося с накрапывающим дождиком, что хоть домой не иди. Света даже серьёзно рассматривала такой вариант. Дома всё равно никто не ждёт. Проблема заключалась только в том, что последний раз она ела утром, а потом перебивалась кофейком с шоколадкой, и сейчас в животе предательски урчало. А раз за ужином всё равно надо выходить на улицу, то съесть его Светлана решила всё же дома.
Она долго рассматривала небогатый ассортимент ближайшего магазинчика. В конце концов, выбор пал на пельмени, сметану, сыр и печенье к чаю, да кулёчек конфет шоколадных в последний момент попросила. Выйдя из магазина, Светлана почувствовала какую-то лёгкую тревогу, словно кто-то следит за ней. Она огляделась по сторонам: никого. Тревога исчезала по мере приближения к подъезду, и когда Светлана, будучи во дворе, совсем успокоилась и даже улыбнулась своей нелепой подозрительности, сославшись на нервы, всё и произошло.
Резкий толчок в сторону - и женщина уже в грязной каше; пакет с едой - кажется, где-то под ней. В тусклом свете фонаря Света увидела маленькую фигурку, стремительно уносящую её сумку с документами, кошельком, ключами и всякой дамской мелочью. Чертыхаясь, Света поднялась. Мокрая, грязная с головы до ног, машинально пытаясь отряхнуться, она лишь ещё сильнее размазывала грязь по меху. И что теперь делать?
Долго думать не пришлось. Хватит с неё на сегодня приключений, сейчас вернёт сумку, пусть и нетрадиционным способом, и скорее домой. Светлана сосредоточилась на последних секундах до нападения, представила себя глазами преступника, вспомнила свои мысли. Яркая вспышка, и в руках оказалась фотография: одинокая женщина, обшарпанный подъезд, за машиной, слева от женщины, в двух шагах, притаилась фигура. Что же, теперь понятно, откуда ожидать нападения. Ещё одна вспышка и Света ещё в чистой шубе, с сумкой и пакетом подходит к дому. Вот и автомобиль, синий жигулёнок, который в первый раз она даже не приметила, подъезд всё ближе. Теперь ей заметно лёгкое движение тени, отделяющейся от машины и подкрадывающейся к ней. Светлана резко повернулась и поймала тень за руку, вытянутую для злополучного толчка.
- Пусти, тётя! Пусти, кричать буду!
- Он ещё и кричать будет, вы посмотрите, какая цаца!
Светлане удалось затащить извивающегося человечка в подъезд. Только тут она отпустила руку и, перекрыв выход, пригрозила:
- Пока не расскажешь, кто такой, почему и для чего, я тебя не выпущу.
"Фигура" молчала, лишь изредка пошмыгивая носом. Перед Светланой стоял мальчик лет десяти, светленький, голубоглазый, одет обычно: чёрные джинсы, куртка "дутая", на голове капюшон. Заурядный пацан, только грязноватый немного.
- Ты зачем меня обворовать хотел? И не отпирайся, что мимо проходил, - Светлана шагнула к мальчику, - Тебе что - есть нечего?
- И это тоже, - пробурчал пацан.
- А ещё что? - немного смягчившись, спросила Света.
- А вам-то что? - с вызовом бросил мальчишка.
- Так, ну-ка, пойдём. - Она взяла мальчика за шиворот и потащила за собой.
- Что в милицию сдадите, да? - ныл воришка, - не надо, тётя. Я больше не буду.
Не обращая внимания на жалобы, Света впихнула ребёнка в квартиру, закрыла дверь на замок, демонстративно спрятала ключ в карман брюк и, разуваясь, предложила последовать её примеру. Пацан прилип к двери, и двигаться далее, похоже, не планировал.
Света пожала плечами и направилась на кухню готовить ужин на двоих. Когда по квартире пополз запах варившихся пельменей и на столе уже ожидали чай, сыр, печенье и интуитивно прикупленные конфеты, насупившийся мальчик появился на кухне.
- Так как тебя звать, прелестное дитя? - не оборачиваясь, спросила Света.
- Кир.
- И как же ты дошёл до жизни такой, Кир? - Света жестом пригласила мальчика к столу.
- Есть нечего, вот и дошёл, - Кир не сводил глаз с дымящихся пельменей.
- Сметанки? - заботливо спросила Света
- Да, я и так могу, - мальчик взял вилку и, обжигаясь, нетерпеливо дуя и снова морщась от горячего, но упорно спеша, уплетал один за другим пельмени.
Когда ребёнок наелся и, смакуя, жевал очередную конфету, Света решила возобновить допрос, но мальчик, видимо, уловив это её желание, поинтересовался:
- Теперь пытать будете, да? И чего хотите?
- В общем-то, ничего особенного, - опешила Светлана, - а что? Я не могу просто так тебя накормить?
- Просто так? - мальчик даже встал от удивления.
- Да.
- Ну, тогда спасибо, я пошёл, - и он направился в прихожую, откуда вскоре послышалась возня с дверным замком. Света наблюдал за Киром, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди. Замок был хитрый, и пацан никак не мог с ним справиться.
- А куда ты пойдёшь? - поинтересовалась женщина.
- Как куда? Домой, странная вы, тётя. Меня уже родители заждались.
- Не похоже, что у тебя очень заботливые родители.
- Какие есть, - огрызнулся мальчик, - откройте дверь.
- Хорошо, - Света быстро оделась на этот раз в куртку и ботинки без каблука, - пойдём.
- Куда? - удивился Кир.
- Расскажу твоим маме и папе, чем ты занимаешься в свободное время. В милицию я тебя не поведу, но должен же кто-то оказать на тебя влияние.
Едва выйдя из двора, Кир попросил Свету подождать, мол, шнурок развязался. Он присел, и, стоило женщине отвернуться, предпринял попытку к бегству. Но Светлана была наготове: она ловко подставила пацану подножку, и тот упал в лужу. Стойко выслушав все самые живописные отзывы о себе и всём мире, в целом, Света взяла мальчика в охапку и потащила домой. Там она заставила мокрого и обиженного ребёнка пройти в ванную комнату и привести себя в порядок. Когда все процедуры были окончены, и Кир, нахохлившись, сидел в кресле, Света начала разговор:
- Ты меня извини, но это был единственный выход, чтобы удержать тебя.
- Я уже и сам не рад, что сумку хотел у вас стащить, - с горечью признался Кир.
- Я могла бы тебя отпустить, но рано или поздно, пусть не я, но кто-то другой тебя поймал бы и привёл по нужному адресу. А далее жизнь твоя незавидная, вырисовывается как на ладони.
Мальчик молчал.
- Лучше давай договоримся так. Ты мне рассказываешь о себе, но только правду! А я тебе помогу. Будешь у меня временами подрабатывать, не за спасибо, конечно.
- А что делать-то надо? - Кир оживился.
- Заказы кое-какие по городу развозить. Только я тебе доверять должна.
- А откуда вы узнаете, что я правду говорю? - лукаво улыбнулся пацан.
- Узнаю, не волнуйся. Я же не просто тётя, я - волшебница.
- По-моему, вы - сумасшедшая. В общем так. Родителей у меня нет. Подкинули меня прям на порог отделения милиции, с тех пор мы с ней и неразлучны. Потом детский дом, я оттуда часто убегаю к ребятам одним. Кое за какую работу, например: милостыню попросить или на шухере постоять или сумку стянуть у дамочки какой зазевавшейся, они мне место в ночлежке дают и отстёгивают процент.
- И долго ты так планируешь подрабатывать?
- Не знаю, а всё равно в детдоме не лучше, там свои законы и своя работа есть. Думаете так всё просто?
- Не думаю. - Светлана внимательно посмотрела на Кира. Обычный мальчишка, брошенный всеми, пытающийся вырваться из одной трясины и увязающий в другой. Симпатию вызывало то, что он прекрасно отдавал отчёт своим поступкам. Брошенный котёнок, мыкающийся в поисках мамки, тепла, еды и осознающий, что скоро придёт зима и станет совсем плохо, хоть к собаке в миску лезь. Женщина взглянула на часы.
- Хватит на сегодня игр в догонялки. Я тебе в спальне постелю, а сама в зале лягу. Завтра подъём в восемь и за работу.
То ли ребёнок устал, то ли идти ему совсем не хотелось в ночлежку, но из двух зол он предпочёл остаться.
Утром быстро собрались, позавтракали, по пути в студию Светлана рассказывала о специфике работы. Она обзвонила людей и предупредила, что пришлёт курьера, затем собрала Киру сумку, объяснила маршрут, дала денег на транспорт и отпустила. Её радовало, как этот вчерашний беспризорник с энтузиазмом и неподдельной радостью берётся за дело, внимательно слушает, переспрашивает нюансы. Она увидела в мальчишке такое желание быть полезным, такое счастье от осознания собственной нужности, что невольно подумала: "А не тот ли это человек, которого я ищу?".
По подсчётам Светланы, Кир должен был вернуться уже два часа назад, но его всё не было. Женщина обзвонила всех заказчиков из списка. Все были в восторге от улыбчивого вежливого ребёнка. Только последний заказ не доставлен. Она уже собралась отправиться на поиски ребёнка, как вдруг "запел" её телефон:
- Кирилл Морозов вам знаком? - мужской серьёзный голос.
- Кирилл? - она даже не знала его фамилии, но это точно он, - Кир. Да, он мне знаком. Что с ним?
- Он мёртв. Уличная драка. Ваш телефон указан на конверте, который был в руках погибшего. Вам необходимо явиться для дачи показаний...
Света не слушала. Сердце, казалось, сейчас замрёт навсегда от ужаса, к горлу подкатил ком:
- Где?
- Отделение милиции располагается...
- Где это случилось? - истерично завопила Светлана.
Обычный проходной дворик. Света присела на корточки у зелёного гаража с большой цифрой "5" на полстворки ворот. Она представила спешащего мальчика с конвертом в руках и несколько пар глаз, следящих за ним...
Их четверо. Они давно знакомы. Это те, кто "подкидывал работенку". Вчера он не принёс "вклад". Кир пытается объяснить, обещает отдать деньги, но тем, похоже, всё равно. Они хотят отобрать конверт, но мальчик упорно не отдаёт, говорит, что там нет ничего интересного. Глупенький. Это только подначивает их. Швырни ты им этот конверт и беги. Нет, он не отдаёт, держится до последнего. Кирилл отбивается, поскальзывается на мокрой каше снега и падает прямо на одного из нападающих, толстого парня, который инстинктивно выбрасывает руку вперёд, навстречу летящему Киру. До этого рука крепко сжимала спрятанный в кармане нож. Мальчишка обмякает в руках невольного убийцы: так и засасывает кого-то болото по самое горло.
Яркая вспышка - в руках Светланы фотография с Кириллом, входящим во двор.
- Нет, дорогая моя, - шепчет внутренний голос. - Нельзя так пользоваться служебным положением. Нельзя менять судьбы людей. Одно дело помочь, подтолкнуть к правильному решению, поддержать в трудную минуту, но если мальчику не суждено встретить новый год?
- Я не буду менять судьбы людей...
- А что там у тебя в конверте? - Толстый тянет руку к Кириллу.
- Это ерунда. Просто попросили передать, - Кирилл сжимает конверт.
- Ну-ка, покажи, может это у тебя деньги? Так надо с друзьями делиться, - Гриб ржёт и толкает Кирилла в спину. Мальчик летит на Толстого, но тот внезапно падает, как подкошенный, а Кирилла ловят крепкие руки.
- Это что у вас тут такое? Вчетвером на одного? - спокойно спрашивает крепкий мужчина в длинном пальто и фетровой шляпе. - Светочка, вызывайте милицию, - кричит он кому-то.
- Уже едут, - отзывается женский голос.
Через секунду кроме Кирилла, незнакомого мужчины и Светланы во дворе никого нет.
- А как вы тут оказались? - Мальчик, ещё не придя в себя от испуга, нервно дрожит.
- Я же говорила, что я - волшебница, - Света смеётся и обнимает Кирилла.
- Точно! Волшебница! - мужчина галантно кланяется. - Не устаю восхищаться вашими работами. Кстати, про выставку подумайте серьёзно, Светлана.
- Спасибо, всё может быть. Благодарю вас за помощь.
- Что вы, это пустяки, - мужчина смущается. - Давайте-ка, я вас подвезу, чтобы больше ничего не случилось.
- У нас ещё последний заказ, - вспоминает мальчик.
- Мы быстро, - Светлана уже тащит Кира за собой. - Пойдем, отнесём последний заказ, и домой, отдыхать. Завтра у нас много работы.
- А что ещё надо делать?
- Дедом Морозом хочешь подработать? - смеётся Света. - Будешь самым маленьким Дедом Морозом с престарелой Снегурочкой. А потом, - она затаила дыхание, - я оформлю все документы, если ты не против, конечно, и буду мамой самого маленького Деда Мороза. И ещё. Давай уедем в другой город, где зима настоящая, со снегом и морозом?