Она уже собиралась отправиться домой, сведений удалось добыть предостаточно, но всё же, она надеялась на контакт, хотя надежда, как всем известно,... Она настроила свой универсальный кодер на выход из хранилища, но какое-то чувство подсказало, что ещё рано.
Она пропустила момент его появления, на неё обрушилась массированная атака. Она сразу обросла бронёй, вернее сбросила иллюзию, она была в броне и была готова каждую секунду к этой встрече.
Да, вот он какой этот "зверь", собранные сведения не обманули, новая боевая платформа превзошла все ожидания, зверь работал чётко, быстро, ровно.
Она уже собиралась накинуть на него сеть и отключить, но решила ещё подождать, вдруг всплывут какие-нибудь особенности не указанные в секретной документации, а проколов не хотелось, репутация не позволяла.
Зверь вдруг прекратил бой.
- Может, поговорим? - спросил он, окидывая её взглядом совершенно разумного существа.
А вот это и было то, ради чего стоило отправляться на это задание. Документацию она могла бы добыть, не покидая свою страну. Она порадовалась, что кодер ведёт постоянную видеозапись, привыкла за многие годы просматривать полученные материалы. Видео фиксация позволяла не только анализировать свои ошибки, но и выбивать дополнительную оплату за непредвиденные обстоятельства.
- О чём? - как можно спокойнее поинтересовалась она.
- У тебя есть задание и у меня тоже, и оно должно быть выполнено, - зверь ... улыбнулся?
Эмоциональная сфера у боевого робота? Это уже было за гранью. Вот тайный аспект, которого нет в документации, а она выпотрошила все сведения по этому изделию, которые хоть когда-либо фиксировались.
Теперь зверь выглядел иначе, черты смягчились, являя совершенно другой образ, перед ней стояло не запрограммированное устройство, а нечто совсем иное.
- Но есть ещё третья сторона, - с усмешкой закончил он.
Третья сторона? Неожиданно, а неожиданности она, ой, как не любила. Появилась хрупкая девушка, вернее проявилась, просто встала впереди зверя, явившись из ниоткуда.
Она захотела проверить защиту этой девицы.
- Не стоит этого делать, - покачала головой незнакомка, но сканеры уже работали на полную мощь, правда кодер упорно считал, что никакой девушки нет. - Ты ничего не увидишь, я нахожусь на другой частоте, недоступной вашей технике, - улыбнулась девушка. - Ты пойдёшь с нами или останешься здесь?
Этот вопрос смутил, нет, он выбил её из привычного состояния. Её впервые спрашивали, а не приказывали или принуждали. Она кинула быстрый взгляд на зверя,
безмятежно стоявшего за спиной незнакомки, которая была в три раза меньше его.
Она стремительно атаковала. Её резко отбросило волной, отражённой от девушки, хотя та ничего не предпринимала, просто наблюдала с долей разочарования, как смотрят мамаши на упрямых детей, которые стремятся всё прочувствовать на собственной шкуре.
- Ты идёшь или нет? - спросила незнакомка, с сожалением разглядывая её, медленно поднимающуюся после ощутимого удара.
Зверь укоризненно покачал головой, а она почувствовала себя такой глупой и жалкой, что самой стало противно. Зверя ей не получить, невыполнение задания - крах её блестящей карьеры.
- Ты можешь получить больше, - улыбнулась девушка.
Это сообщение добило её, потеряв остатки самообладания, она лихорадочно проверяла защиту. Ещё никто и никогда не смел, влезать в её мысли!
- Я не взламывала твоё сознание, - уверила незнакомка, - я просто некоторое время наблюдала за вашим миром и за вами. Я могу сделать вывод, что ты согласна с моим предложением потому, что иного выхода у тебя нет, вернее он есть, но ты не считаешь его таковым.
Выражение "за вашим миром" особенно её насторожило, но она устало кивнула, другого выхода она действительно не видела.
Они моментально оказались в небольшой гостиной. Зверь принял облик молодого человека и устроился на диване рядом с незнакомкой.
- Где мы? - она, прикрыв броню иллюзией, села в кресло напротив.
- В хорошем месте вне мира и вне времени, - ответила девушка, на столике появились напитки и фрукты.
"Иллюзия" - подумала она.
- В отличие от вашего лживого общества, у меня всё настоящее, - тут же откликнулась незнакомка. - Твой хозяин решил избавиться от тебя, отправив на это задание, - холодно заметила девушка.
- У меня нет хозяина, - она гневно взглянула на незнакомку.
- Сайрус считает иначе, - спокойно возразила собеседница. - Можешь называть меня Ангел.
- Тогда я - Гасти, - представилась она, ей очень не нравилась такая осведомлённость.
- У Сайруса ты проходишь, как опытный образец CО - 17.
- Что?! - удивилась она.
- Вот видишь, а ты считала, что у тебя нет хозяина, - сочувственно покачала головой Ангел. - Он в любой момент может ликвидировать тебя, как неудачный экземпляр.
- С какой стати я должна тебе верить?!! - взбесилась Гасти.
- Мне всё равно, - пожала плечами девушка. - Я просто обрисовываю ситуацию, в которой ты оказалась, а как поступить решай сама.
Гасти порадовалась, что сразу после перемещения проверила кодер, который почему-то отключился, пришлось его запустить снова, теперь он вёл запись.
- Я не давала тебе разрешения записывать наш разговор, - тут же отреагировала девушка, - но в вашем сообществе понятия совесть и честь отсутствуют, как таковые, поэтому я прощаю тебя. Гортензии Барлоу не существует, - уже более мягко добавила Ангел.
- Можешь проверить по базе, - предложила девушка, - я могу только догадываться, почему тебе самой это не приходило в голову.
Гасти достала мягкий экран к кодеру, она всегда использовала его в щекотливых ситуациях, когда не хотела, чтобы кто-то мог увидеть информацию, разложила его на столе и запустила поиск. Глобальную базу она взломала давно, но проверить свои собственные данные даже не пробовала, она была уверена, что их там просто нет.
Сайрус всегда хорошо защищал своих шпионов. Она проверяла только поддельные документы, которые ей выдавали вместе с очередным заданием, чтобы застраховаться от возможных неожиданностей, пару раз ей подсовывали документы преступников, находящихся в розыске. Тогда она стряхнула с Сайруса приличную компенсацию.
Поиск выдал, что данные находятся в особо защищённом сегменте. Гасти улыбнулась, что-то подобное она предполагала и взялась за взлом. Получив доступ, она обнаружила базу данных "андроидов" и одним из них оказалась она - Гортензия Барлоу. В графе "хозяин" значился, чёртов Сайрус!
Она просто не могла в это поверить!!! Гасти по инерции просматривала данные, которые сами шли в руки. Многие из её конкурентов тоже оказались андроидами Сайруса. Этот урод стравливал их, заставляя работать на пределе возможностей!
О какой совести и чести говорила эта Ангел?! В жизни Гасти были только задачи и конкуренты, а для выполнения одних и устранения других все средства были хороши! Закон выживания.
Открывшееся знание стало сокрушительным ударом по всей её жизни. Теперь она не понимала своего места в привычном мире.
- Я был ошарашен не меньше тебя, когда узнал о себе, - заговорил зверь.
- Ты - то здесь причём?! - фыркнула Гасти. - Я, в отличие от тебя, настоящий человек!
- Представь себе, я тоже!! - злобно проронил он. - А по документам получается - перспективный образец, принадлежащий государству.
- Сочувствую, - скупо бросила она. - А ты кто?! - она направила гневный взгляд на девушку.
- Я - сторонний наблюдатель. Ваш конфликт с Роусоном, - Ангел кивнула в сторону зверя, - мог привести к гибели планеты, мне пришлось вмешаться.
- Уж, конечно! - проворчала Гасти. - Помяли бы друг друга, да разошлись! Не в первый раз!
- Ты сама не слишком веришь в то, что говоришь. Позволь тебе кое-что объяснить! - Ангел смерила её суровым взглядом, Гасти примолкла.
- Сайрус долго старался привить тебе качество доводить дело до конца любой ценой, а когда у него это получилось, испугался, - рассказывала Ангел. - Ты стала опасна для него самого, ты превзошла гражданских шпионов, работающих по заданиям компаний, и даже многих армейских. За это Сайруса ждали крупные неприятности, вот он и отправил тебя на последнее задание, с которого ты не должна вернуться.
Он накрутил твою самооценку до верхней планки самоуверенности, граничащей с безумием и потерей контроля, чтобы ты наверняка кинулась ловить зверя, а он - боевая машина, которая не отступает до полного решения задачи любыми средствами.
Роусону дали приказ поймать шпиона. Вы могли убить друг друга, но дело не только в этом, - вздохнула Ангел. - У планеты есть защита, когда населяющие её существа становятся угрозой для своего мира, защита срабатывает и запускает механизм уничтожения цивилизации, чтобы не пострадала сама планета и другие миры, связанные с ней.
Ваше противостояние можно считать отправной точкой для запуска этого механизма. Сайрус не подозревал, создавая тебя, что может и сам погибнуть вместе с населением вашего мира.
- Не поверю, что гибель двух людей может привести к таким последствиям, - небрежно бросила Гасти.
- Представь, что сделает глава этой страны, получив твой труп! Думаешь, разведка и военные поверят, что тебя послал какой-то частный шпион Сайрус?! Они предпримут ответные действия. А правительство твоей страны будет клясться, что они не причём, и валить всё на Сайруса, только кто этому поверит? От взаимных обвинений и скрытых столкновений не далеко и до открытой войны, когда с обеих сторон накоплены такие силы, а вместо чести и совести жажда власти и ресурсов.
- Всё именно так и будет, - кивнул Роусон. - Я с детства в военном ведомстве.
- Ты, правда, человек? - Гасти взглянула на зверя, теперь он не казался ей боевым монстром.
- Конечно, меня с детства готовили к военной карьере.
- А почему выглядишь, как типичный дроид?
- Можно подумать, ты лучше! У тебя хоть что-нибудь не модифицированное от тела осталось?! - усмехнулся он.
- На самом деле, - прервала их перепалку Ангел, - вас сознательно превратили в андроидов. В вашем мире это многолетняя практика.
- То есть?! - Роусон напрягся.
- Когда биотехнологии вышли на новый уровень и органы людей стали заменять биопротезами, появились люди, подобные Сайрусу. Они оплачивали дорогостоящие операции и становились опекунами спасённых детей потому, что теперь им требовался постоянный контроль специалистов, на что у родителей зачастую не было денег.
Сайрус и ему подобные выращивали из таких детей сотрудников для своих компаний, доводя их тела до необходимых параметров. Позже они продавили закон о признании андроидом человека, у которого было больше половины модифицированных органов, и становились его полновластным хозяином.
Всё это держалось в строжайшей тайне от общества. Родители обречённых детей соглашались на всё, только они знали, что по документам их ребёнок андроид, но обязаны были хранить тайну.
Государство, видя каких служащих, выращивают себе состоятельные люди, тоже не осталось в стороне. Оно наоборот выбирало наиболее сильных и активных детей, приглашая их на перспективную военную службу. Там их превращали в боевых дроидов, которые всецело принадлежали государству.
- Да я собственными руками придушу их всех! - зарычала Гасти.
- И оставишь тысячи таких, как ты на улице без медицинской помощи и технической поддержки? Для них это верная смерть, ты ведь, как никто должна это понимать, - холодно заметила Ангел.
- Всё предусмотрели, сволочи, - Гасти шипела от бессилия, Роусон хмуро молчал.
- Не все такие, как Сайрус, - примирительно заговорила Ангел. - Я достаточно хорошо изучила ваш мир прежде, чем пойти на контакт. Многие состоятельные люди от души заботятся о своих подопечных, а те отвечают им искренней привязанностью и преданностью, кто-то даже входит в семью.
В нескольких влиятельных семьях дети стали такими, как вы, их родители хорошо понимают, каково приходится вам, и всячески помогают изменённым людям. В их компаниях работают в основном так называемые "андроиды".
Нужны изменения в законодательстве, но правительства стран имеющих андроидов панически боятся огласки, а военные настаивают на сохранении тайны. Вы ведь являетесь секретными разработками.
- И что делать? - Гасти сжала кулаки.
- Я предлагаю вам познакомиться с реальной жизнью вашего мира, - Ангел перевела взгляд с Гасти на Роусона. - До сих пор вы существовали в рамках определённой группы, жизнь в которой весьма специфична. Андроиды с вашими именами погибнут во время выполнения задания, а вы получите документы обычных граждан, измените внешность, и внедритесь в жизнь простых людей.
- Это было бы здорово! - воодушевился зверь.
- Согласна, - буркнула Гасти.
- Надеюсь, вы сможете сделать правильные выводы, и изменить законы так, чтобы не появлялись новые "Сайрусы", и чтобы ваши права были закреплены на государственном уровне, - Ангел ободряюще улыбнулась.
Жизнь среди людей оказалась пресной и до ужаса скучной, Гасти, которую теперь звали Стэна Лоу, мучилась от недостатка эмоций и адреналина.
Впрочем, ей было грех жаловаться. Ангел помогла перечислить все средства, заработанные Гасти у Сайруса, на счёт компании, владелицей которой стала Стэна Лоу, получив её по дарственной от дальнего родственника, "родственника" ей тоже нашла Ангел.
Старик отписал свою биомедицинскую клинику и несколько предприятий по производству биоимплантов, с условием своего пожизненного обслуживания и сохранения руководящего состава компании.
Оказалось, что Гасти ничего не знала о реальной жизни обычных людей. К счастью, Стэна Лоу по документам была иностранка, ей простительно, что она так мало знает о повседневной жизни этой страны.
Компания, доставшаяся ей в наследство, работала, как единый организм. Старик постарался, вырастив толковых заместителей. Все они были "андроидами" и Гасти убедилась, что они действительно стали старику семьёй, но по законодательству, они не имели права наследования, поскольку сами являлись собственностью хозяина. В вопросах руководства она целиком положилась на заместителей и принялась за поиски собственной семьи.
Сайрус качественно скрывал сведения о своих андроидах, но Гасти не зря считалась лучшей, она добыла необходимые данные, взламывая базы и подкупая нужных людей, через подставных лиц. Ей не в первый раз приходилось проделывать такие многоходовки, запутывая следы. Она снова чувствовала себя "при деле".
Семья: мама, бабушка и сестра жили в глухой провинции. Она несколько раз ездила туда понаблюдать, потом открыла небольшой биомедицинский магазинчик, куда временами приезжали специалисты из её клиники для консультаций.
Постепенно Гасти познакомилась с местными жителями и собственной бабушкой, которая стала частой пациенткой её мини клиники. Вскоре она стала желанным гостем в их доме.
Она с грустью смотрела на портреты маленькой девочки, которой когда-то была и которую до сих пор помнили в этом доме. Мама с тоской говорила, что её девочка получила лучшее будущее, чем они, ведь правители страны мудры, и, похоже, искренне в это верила.
Гасти хотелось раскрыть себя, но она опасалась, что родные выдадут её властям, конечно же, из лучших побуждений. Однажды она передала им письмо от "дочери", где рассказала всю правду о своей жизни и о поисках семьи. Носитель с записью самоуничтожился сразу после просмотра, а Гасти попросила родственников всё держать тайне.
Её сердце рвалось от жалости, наблюдая за тоской близких людей, каждый её приезд, они просили устроить встречу, и через некоторое время она во всём призналась. Они всё поняли и приняли её, заботясь о её безопасности, пожалуй, больше, чем она сама.
Мама с бабушкой стали работать в магазинчике, а сестру Гасти увезла в столицу, приняв на работу в свою компанию. Работа не мешала девочке получать дистанционное образование.
Гасти по-прежнему не хватало драйва, к которому она привыкла за многие годы. Её унылое существование скрашивали приезды Роусона, с которым они устраивали дерзкие вылазки на разнообразные объекты.
Его жизнь была куда более насыщенной, он стал владельцем частной военной компании, но вот родители от него отказались. Они не выдали его, но посчитали его поступок недостойным гражданина, которому доверили такую ответственную миссию, и ему пришлось покинуть свою страну.
На лесной полянке отчётливо пахло весной. В вечно сумрачном и пыльном городе этого совершенно не чувствовалось. Снег там перестал выпадать ещё лет пятьдесят назад, а здесь снега было много, и он медленно плавился, истекая весёлыми ручейками.
Стэна Лоу являлась хозяйкой огромного лесного массива, старик прикупил его ещё лет сто назад под промышленную застройку, но хитрец выстроил на опушке два производственных корпуса и на этом остановился.
Теперь это был единственный сохранившийся природный лес в стране, и находилось много желающих прибрать его к рукам. Некоторые, правда, пытались выращивать искусственные посадки, но полноценного леса так и не получалось. Вот и старались все кому не лень оттяпать хоть кусочек настоящего природного богатства.
Старик давно привык к этому. Он воспитал отличную группу юристов, которые легко выигрывали подобные дела, а несколько лет назад они добились, чтобы лес признали научно-производственной площадкой.
Компания имела не только производственную базу, но и серьёзный научно - исследовательский комплекс. О его секретных работах старик заговорил недавно, после очередного судебного разбирательства с желающими получить хоть частицу леса.
Старик признался, что уже давно финансировал наблюдения за исчезающими лесами и многолетние труды доказали, что виной стали не столько изменения климата, сколько безответственная деятельность людей.
Гасти предложила обратиться с этими результатами в правительство, но старик только горько усмехнулся:
- Не будь наивной, девочка, в лучшем случае у нас отберут лес, а могут просто всех уничтожить. Я проводил и продолжаю проводить эти исследования в надежде, что к власти придут не пособники крупных корпораций, а люди думающие и ответственные. Тогда наши исследования помогут возродить леса по всей стране.
Стэна Лоу часто наведывалась на производство самого закрытого из предприятий, и всякий раз устраивала пикники для немногочисленных, но самых преданных старику и его идеям, сотрудников. Сначала они с недоумением относились к странной прихоти новой хозяйки, а потом это вошло в привычку.
Традицию пикников Гасти унаследовала от бабушки, которая устраивала их когда-то для маленьких внучек, вспоминая старые добрые времена. Теперь, когда Гасти приезжала домой, они обязательно собирались в саду за домом, готовя угощение из продуктов, выращенных собственными руками.
В их глухой провинции ещё остались сады, где местные жители растили всё, что только удавалось разместить в своих небольших владениях. После того, как Гасти тяжело заболела и почти умерла, бабушка все силы отдавала саду, стараясь кормить младшую внучку натуральными продуктами, и девочка выросла здоровой.
Бабушка всегда говорила, что все проблемы со здоровьем возникают из-за синтетических продуктов. Гасти это отлично понимала, но молчала, не желая подвергать опасности семью.
Она сама курировала исследования по влиянию современных продуктов питания на здоровье людей, выводы были ужасны. Идти с ними в правительство было бесполезно. Крупные корпорации по производству синтетической пищи убили бы любого, кто встанет у них на пути, а она теперь не могла рисковать. От неё зависели жизни более полутысячи андроидов, которым она стала хозяйкой.
- Вы что тут делаете? - Гасти обернулась, услышав окрик одной из своих сотрудниц, которые увлечённо готовились к пикнику.
На поляне стоял отряд "зверей" под руководством улыбающегося Роусона. Хоть все они и были в образе людей, это были именно "звери" их движения невозможно было спутать ни с кем.
- Это свои! - успокоила она сотрудников.
"Рад тебя видеть"! - передал Роусон по личной связи, доступной только им двоим. - "Гостей примите"?
Гасти улыбнулась и пошла навстречу другу. Вскоре на поляне весело потрескивал костёр, на складных столах теснилось угощение, приготовленное из даров леса и овощей, с экспериментального участка.
- Я почему-то думал, что твои друзья сплошь суровые мужчины, - улыбнулся Роусон, - а вижу в основном симпатичных девушек.
- Суровые мужчины были сплошь соперниками - шпионами, - передразнила его Гасти, - а настоящими друзьями стали вот эти девчонки медики и биотехники, - она взглянула на свою группу.
- А вот это как раз то, что нужно моим парням! Ты же не оставишь их без помощи, пока я буду в отъезде?! - он продолжал улыбаться, но взгляд стал абсолютно серьёзным.
- Куда это ты собрался?! - непринуждённо спросила она.
- Подруга Ангел пригласила в гости, вот я и не знаю на кого мою команду оставить! - так же весело отвечал он.
- Надо же какое совпадение! У меня тоже назначена встреча с подругой, и мои девочки с удовольствием позаботятся о твоих парнях! - она подмигнула своему заместителю. - И это приказ! - тихо добавила она.
Через полгода в стране сменилось правительство, причём граждане стали подозревать это только тогда, когда рекламу синтетических продуктов заменила реклама натуральных, когда давно заросшие поля стали распахивать и засаживать, когда на пустырях начали обустраивать сады.
А через некоторое время люди узнали неприглядную историю о возникновении андроидов. Массовых волнений не последовало, ведь предыдущее правительство всех способных на бунт и противостояние, отправляло в армию и превращало в дроидов.
Теперь собственно дроиды и стали у руля, желая, чтобы их дети никогда не знали того, что довелось познать им. Они хотели оставить потомкам живой мир.
Старик радовался, его корпорация стояла во главе изменений. Теперь все его планы, вынашиваемые на протяжении стольких лет, стремительно воплощались. Он даже передумал умирать и прошёл плановый техосмотр. Уж очень интересно жить стало!