История цивилизаций - это круг бесконечно повторяющихся случайностей.
Пролог.
Где - то, на территории Арики, много веков назад людям стало тесно на обжитых землях, и первые плоты вышли в Океан. Так началась экспансия человека на новые земли, навстречу солнцу. Первыми заселились острова в Океане, а потом люди достигли Материка. Так, согласно официальным легендам, на арене жизни появились мои предки.
Почти тысячу лет они жили вдали от остального человечества, пока страсть к путешествиям снова не проснулась в их крови и не погнала в океан - с этого момента мой народ начал отсчет времени. Теперь они плыли на быстроходных катамаранах, искали приключений, но всегда возвращались на землю предков, привозя с собой сведения о мире вокруг. Постепенно путешествия прекратились, и мы отделились от мира. Цивилизации на Земле появлялись и исчезали в пылу войн, на смену им приходили иные народы и цивилизации, а Арии неторопливо жили по заветам предков, храня древние обычаи.
В 1673 году Материк и кланы были обнаружены экспедицией объединенных государств Арика. Климат и плодородная почва понравились завоевателям и они, уничтожив Безымянный клан, захватили его земли. Остальные кланы объединились против пришельцев и в ночь Ножей их вырезали, а корабли и оружие поделили между кланами.
Клану Акулы - моему клану в числе прочего достались книги, и с этого времени он занялся получением и распространением знания. Оружие было изучено, и следующие захватчики были перехвачены и уничтожены в море, не допуская их к Материку. На протяжении 50 лет в море возле Материка происходили битвы, в которых мы научили уважать и боятся Народ. После битвы у Австралии в 1722 году, уничтожив вдвое превосходящий нас по силе флот, мои предки захватили и разрушили столицу Ариканцев, заставив их капитулировать перед нами, после чего вернулись к себе домой. После этих сражений нас оставили в покое - до 1856 года, когда началась война между союзом государств Западного континента и объединенных стран Арики. Та и другая стороны пыталась втянуть и нас в войну, но безрезультатно - мир лучше войны.
Война между западом и востоком длилась десять лет, навсегда изменив планету, оставив на ней следы, которые по прошествии вот уже двух с половиной тысяч лет сказываются на нас, потомках тех людей. Кто - то из противников применил бактериологическое оружие, и эпидемии завершили историю древних цивилизаций. Люди, которые после эпидемий остались в живых, деградировали - вернулись в пещеры, к каменным топорам. На наши земли чужаков не пускали - болезни обошли нас стороной, но кланы Материка оказались заперты на своих землях. Все, кто выбирался с Материка на земли Катастрофы, рано или поздно погибал - от свирепствовавших там болезней, и попытки переселения на другие земли постепенно прекратились.
Если кто хочет полнее ознакомиться с историей Ариев, то он может обратиться в клан Акулы, где его пустят в громадную библиотеку, собранную и сохраненную в течение четырех тысячелетий. В клане Кальмара вы сможете купить эту же библиотеку, сохраненную на горсти информкристалов.
* * *
Флаер завис и медленно спустился, я попрощался со всеми, вышел из него и огляделся - Молочные горы вблизи выглядели намного внушительней, чем из космоса. Машина приподнялась, развернулась и, взревев турбинами, понеслась над самой поверхностью земли, а я остался в Последнем приюте.
В человека должна быть какая-то цель, к достижению которой он может двигаться всю жизнь, бороться за ее воплощение. В меня две мечты - сначала открыть перед кланами Землю, а потом Вселенную. В последнее время Ариев стало слишком много, что вызывает тревогу у глав кланов. Проблема не в продуктах, которых после открытия дубликатора стало с избытком, а в жизненном пространстве - за несколько поколений на землях Народа станет слишком тесно. Попытки обосноваться на иных землях по-прежнему несбыточная мечта - к свирепствовавшим там болезням у Ариев нет иммунитета. Люди, которые выжили на землях Катастрофы, имеют иммунитет против некоторых болезней, а для нас любая из них будет смертельной.
Что бы твоя мечта воплотилась в жизнь, надо бороться за нее, не отступать ни перед чем. Окружающие должны видеть в тебе человека, который отвечает за свои действия, поступки, слова. Очень необходимы для осуществления моей мечты деньги, и главное - сторонники.
Сегодня у меня день рождения - шестнадцать лет, и передо мной выбор. Можно прожить всю жизнь легко - ничего не делать и ни за что не отвечать. Можно пойти испытание, заработать немного денег, репутацию, а потом заняться любимым делом - что я сейчас и пытаюсь сделать. Два месяца в горах, одному и без снаряжения - не шутка. Просто выжить, и то сложно, не говоря о том, что мне надо перейти через горы к обжитым землям. Задача трудная, но я готовился к ней всю свою сознательную жизнь.
Мой дед трудный в общении человек, но он не пожалел на подготовку своего младшего внука огромных денег, и моими учителями были лучшие мастера выживания и Танца.
Я вошел в дом, сложенный из обросших мохом камней, бросил в очаг подростковую одежду - она мне больше не понадобится, влез в подготовленный для меня комбинезон и взял в руки нож. Если я вернусь из гор, то меня будет ожидать совсем другая одежда, одежда полноправного кланинга Ариев.
Из этого дома, последнего Приюта, многие отправлялись в горы, но лишь немногие из них вышли к Дому Странников, стали кланингами.
Я зажег очаг, сжег в нем свою одежду и отправился в путь.
Из одежды на мне комбинезон, из снаряжения - только нож. Своим ножом я горжусь - он имеет более двух миллионов слоев, и сделан мной собственноручно. Больше ничего нет, ни веревки, ни обуви и никаких припасов - такие условия древнего обычая, так испытывают претендентов на главенство в клане.
Я неторопливо пошел в сторону гор, собирая по дороге камни, и через каких то полчаса сбил ними двух некрупных зверушек. Выпотрошив их я мясо подвесил на пояс, а из кишок сделал пращу и вскоре испытал ее - подбил еще одного зверька.
До гор идти примерно сутки. Пройти через них и выйти к людям я могу за две недели, так что остальное время лучше провести в горах. Время ночей, и приходящие с ним опасности наступят через два дня, и за это время мне желательно найти убежище. Все это затевалось как ритуальное испытание, но, кроме того, превратилось в шоу. Из космоса за мной наблюдали, и это представление с моим участием принесет так необходимые мне, и моим сторонникам деньги. Когда уходил, то ставки достигали один к ста - против меня. В этом есть свой приятный аспект - после возвращения все деньги, которые я поставил на свою победу, вырастут в сто раз, а если не вернусь, то мертвому деньги не нужны. Нечего думать о плохом. Я уверен в себе, и после окончания смогу начать собственное дело, дело - ради которого я пошел в горы, не побоявшись судеб сотен не прошедших этот путь претендентов на власть.
Я не захотел заниматься семейным бизнесом из двух причин - как самый младший в семье рассчитывать на многое не мог, а потому не хочу, что - бы мной командовали, указывали, что мне делать.
Клан Акулы на данный момент самый богатый и влиятельный клан - власть над знаниями не прошла бесследно. Каждый клан занимался своим делом - тем делом, которое он хорошо выполнял. Кланы - производители не хотели ничего нового, застой нашего общества продолжался бы и дальше, но 154 года назад Лео переломил эту традицию - в заложенном им институте были одновременно открыты антигравитация и изобретен накопитель. Предложив некоторым кланам совместно с ним выпускать флаеры, и получив отказ, он взялся за дело сам. Вскоре флаеры вытеснили паровики и сделали ненужными дороги, по которым они двигались.
Главы кланов Тунец и Дельфин, которые занимались постройкой дорог и выпуском паровых двигателей были недовольны, но таковы правила древней Игры - слабый проигрывает. Клан Медузы - монополист по производству электричества попытался уничтожить деда повышением цен на энергию, но просчитался. Построенная и запущенная на орбиту станция накопителей навсегда покончила с электростанциями и линиями электропередачи. С того времени все перешли на потребление дешевой энергии с накопителей, а клан Акулы стал самым влиятельным кланом Ариев. Клан Медузы, поставивший на уничтожение клана Акулы, проиграл, и сейчас в его рядах насчитывается сто девять Ариев. Когда умрет его глава - Альмиро, клан перестанет существовать, станет первым, проигравшим в Древней Игре. Оставшиеся после него земли разделят победители.
* * *
Горы не терпят слабости в своих владениях, разламывая и уничтожая людей, подверженных ей. Вдвойне тяжелее приходится в горах тому, кто оказался здесь в темное время года. Для Ариев, живущих при свете незаходящего солнца, ночь - это пора, полная опасностей, и вместе с тем время, когда в небе появляются звезды. Впрочем, ночь, это слишком сильно сказано - Солнце, скрывается за горизонтом самое большее на два часа каждый день, и то в конце года. Все остальное время оно ходит в небе, то, почти скрываясь за горизонтом, то, снова поднимаясь в высь.
В архивах остались записи предков, которые до дня Катастрофы путешествовали по планете. Там сказано, что при путешествии на север дни становятся все короче и холоднее, а далеко на севере есть земли, которые видят свет только несколько часов в год, и которые покрыты вечным льдом. Для нас это необычно, ведь мы знаем только три времени года - короткие и дождливые весна, осень, и долгое жаркое лето.
В последнее время популярностью пользуются трансляции со спутников. На снимках, сделанных с космоса видно огромных животных, покрытых шерстью, которые живут в тех сумеречных местах, и прекрасно себя там чувствуют. Видно людей, которые там обитают, и которые прекрасно приспособились к сумеркам, с успехом охотясь на гигантских животных.
Первых Ариев, поселившихся на Материке, поджидало множество опасностей - в первую очередь хищные звери, которые, эволюционировав вдали от человека, видели в нем только жертву. Первые поселенцы представляли для хищников легкую закуску. Пришлось приложить много усилий для того, что бы научить их бояться человека, обходить места нашего обитания. Позже охота на хищников стала спортом, развлечением мужественных. На зверей выходили с ножом в руке, таким, как у меня, и в результате их можно встретить лишь в резервациях, одна из которых предназначена для исполнения древнего ритуала.
Я младший сын наследника главы клана, последний по иерархии. Из космоса за мной наблюдает глаз спутника, каждое мгновение моей жизни в горах показывается любому желающему, заплатившему за сеанс. Мне предстоит выжить в горах, сражаясь за свою жизнь с хищниками.
Прошло пять дней, с тех пор, как я оказался здесь. Наступили часы темноты, но к этому времени я подготовится - сделал запас еды, топлива, и захватил у льва пещеру. Лев был против этого, потому в пещере лежит его шкура. Пещера небольшая, я осмотрел каждый ее уголок и убедился, что мне здесь ничего не грозит.
В последний раз я взглянул на звездное небо, и Путь Предков, который из конца в конец его пересекал. Заложив вход в пещеру большими камнями, я в первый раз за это время лег спать. Звездам придется меня подождать.
Снился мне родной замок, расположенный на берегу большого озера, отец, который гордо провожал меня, решившего испытать судьбу, исполнить древний обычай. Снились семеро старших братьев, недовольных тем, что из Дома уходят деньги, которые, как они считали, можно с большей эффективностью использовать в деле. Снились пятеро сестер - хохотушек, которые, провожая меня, впервые выглядели серьезными, печалясь о моем уходе, боясь, что их любимчик не вернется.
У каждой был жених, и они ждали времени, разрешенного для браков, собираясь уходить из клана. Они опасались того, что я не вернусь, и будет объявлен траур, и придется отложить свадьбы еще на год. Позже мне приснился Светлый Гекто, который остановил войну, первую и последнюю войну между народами Материка, и который разделил Ариев на двенадцать кланов. Он подошел ко мне, посмотрел в глаза и сказал:
- Ты похож на меня - такой же беспокойный. У тебя есть цель, и ты не перед чем не остановишься. Твоя цель благородна, я помогу тебе, - с этими словами он отвернулся и ушел.
Проснувшись от холода, я подбросил дров в догорающий костер, и улегся спать дальше. Утром я с удивлением заметил на стене пещеры изображение знака Гекто, которого раньше там не было. Камни, которыми заложен вход в пещеру, не тронуты. Здесь, кроме меня, никто не мог быть. Я расстегнул верх комбинезона, и увидел, что на моей груди появился отпечаток - белая копия знака, что нарисован на стене пещеры. Что он мне принесет? - неизвестно, раньше видели только черные отпечатки знака.
563 год начался с войны. Она вспыхнула неожиданно, втягивая в свой водоворот все новые и новые народы, населяющие Материк. Неизвестно, кто ее начал, все источники называют разных людей, но сходятся на том, что она началась за право владеть богатой прибрежной территорией. Война продолжалась шесть лет, пока ее не прекратил Светлый Гекто, которого все уважали за мудрость, справедливость, и очень тяжелый кулак. Он составил карту Материка, разделил ее на двенадцать равных частей - по числу племен, населяющих Материк. В сезон ночей прошел через горы обозначив свой путь метками, и предложил всем, кто желает стать вождем, пройти его. Очередность прохода была разыграна по жребию, испытания длились пятьдесят два года, погибло сорок человек, прежде чем были выбраны двенадцать вождей, которые торжественно поклялись никогда не поднимать оружие друг на друга.
Гекто дал закон, по которому мы и живем уже три тысячи восемьсот три года. Закон гласит, что если кто-то считает, что к нему несправедливо относится глава клана, то он может перейти в другой клан, унеся со своим уходом часть наделенной территории. Так будет длиться до тех пор, пока у власти не останется один человек, а на Материке станет один клан. Некоторые вожди пытались преступить закон, силой удерживая людей, и вскоре их находили мертвыми, с черным отпечатком на груди.
Гекто дал Игру, в которой, как и в нашей жизни, отобранные фишки играли против своего прежнего владельца. В Игру сражались двенадцать противников - по числу кланов, вступая в союз с кем - ни будь, или, выходя из него. Сейчас на землях одиннадцать кланов, двенадцатый был уничтожен пришельцами, а не проиграл свои земли, и значит, для продолжения Игры следовало его возродить. Желающие создать свой клан, вот уже более двух с половиной тысяч лет отправлялись в горы, а там исчезали без следа. Это не легкая дорога, но я надеялся пройти древним маршрутом, создать свой клан и вступить в игру.
* * *
Опять я в пути. Иду еле видными козьими тропами, преодолеваю осыпи, а где не могу обойти препятствие - карабкаюсь на скалы. Дорога, обозначенная Гекто, указатели, что он оставил, за эти тысячелетия стали еле видными. Хорошо, что я рассматривал эти места из космоса - примерно знаю, куда идти дальше, если не видно указателей.
В пути уже третий день, хочется спать, но нельзя, могу не проснутся. Усталость подтачивает мои силы, рассеивает внимание, а потому я пропустил миг, когда лев кинулся на меня со скалы. Этот зверь застал меня врасплох, не давая применить обычный прием охоты - во встречном прыжке распороть ему брюхо. Если - бы не учитель танцем и годы упорных тренировок, я был - бы уже мертв. Лев прыгнул на меня, а я перед самой его пастью в сторону, по пути начиная "танцевать". Я исполнял разгонные "па", одновременно уклоняясь от ударов и прыжков зверя. Вокруг меня воздух сгущался, двигаться становилось все труднее и труднее, но движения льва относительно меня замедлялись, в ушах раздался легкий хлопок, и я понял, что достиг первой ступени "разгона".
Сейчас в глазах льва я выглядел, наверное, как быстрое, неуловимое существо. Он взвился в очередном прыжке, в который раз пытаясь достать меня. Я выхватил нож, поднырнул под него и медленно провел по животу летящего животного. Еще в полете изо льва вывалились дымящиеся внутренности, и когда он после приземления пытался опять прыгнуть на меня, то упал, запутавшись в них лапами.
Больше всего в этот миг он напоминал раненую, обиженную кошку. Его вид, некогда большого и сильного зверя, мгновение назад пытавшегося съесть меня, вызывал только жалость. На Материке их осталось не так много - пара сотен особей. Еще в древние времена предки почти полностью уничтожили их вид, охотясь на них с ножами, как это сделал я, и только создание запретных для охоты зон спасло их от полного исчезновения.
Лев очень опасный, умный и упорный зверь - он некогда не прекратит начатую охоту. Уйди сейчас я от него, и он бы позже нашел меня. Я просто сделал с ним то, что он хотел сделать со мной.
Добив зверя, я сбросил "разгон", отдышался и занялся его тушей, снимая и обрабатывая шкуру - это прекрасный трофей, глупо его здесь оставлять.
Где-то недалеко должна быть пещера - лев обитает только в них, а охотится и живет в полном одиночестве, не терпит возле себя других хищников, которых истребляет по мере возможности. После "танца" всегда испытывают сильную усталость, и я могу погибнуть, окажись поблизости еще один такой зверь.
Безуспешно потратив пару часов на то, что - бы найти логово льва, я отправился дальше. Позже мне удалось немного поспать на высоком дереве, на которое удалось взобраться с помощью веревки, привязанной к ногам.
Пока иду, много думаю о нашей жизни, в то же время не забываю осматриваться по сторонам. Когда меня доставляли к горам, при полете над равниной, было видно роботы по разрушению и уборке старых дорог. Когда кончилась ера наземных транспортов, то дороги, по которым они двигались, оказались ненужными. После долгих споров было решено их уничтожить, а на этом месте высадить деревья, и сейчас с высоты видно прямые полосы леса, которые тянутся от одного конца материка, до другого. До сих пор многие из них старых дорог неубраны - роботы много, а рабочих рук недостает.
Участки топливных деревьев, предназначенные для паровиков, нетронутые разрослись и превратились в дремучий лес. Принцип предков - если срубил дерево, то посади два, и если что не растет, то неизбежно закончится, помог им сохранить в неприкосновенности для потомков запасы руды, нефти, и угля. Применение, где только возможно, древесины, а не другого материала, высадка вместо срубленного дерева другого, и такой - же породы - вот одна из причин нашего благополучия. Другая причина благополучия - это накопители. Без них нам пришлось бы трудно, они применяются везде - в аппаратуре и отоплении домов, приводят в движение флаеры, станки на заводах, они незаменимы везде.
* * *
Стоило мне немного расслабиться в предчувствии скорого окончания пути, как начались неприятности. В конце пути я не ждал никакого препятствия, думал, стоит пройти через горы - и я победитель. Но не тут то было. Преграда возникла на моем пути неожиданно - секунду назад передо мной никого не было, а теперь стоит семерка воинов с палицами и их намерения прозрачны - им нужна моя шкура. Она мне нужна и самому, поэтому так просто я ее не отдам.
Тропинка одна, и их мне никак не обойти - придется драться. Противники закрутили перед собой палицы, и с моим ножом против них долго не выстоять. Я начал входить в разгон, используя для этого все свое умение и опыт, торопясь обойти своих соперников, которые также обучались этому искусству. Сейчас вся моя надежда на скорость вхождения - если у меня она выше, то я выиграл. Щелчок, и я в разгоне.
Первый противник оказался легкой добычей и я, не церемонясь, перерезал ему сухожилия. Также я расправился со вторым соперником, а с третьим пришлось повозиться, уклонясь от удара его палицы мне удалось, проносясь мимо, обездвижить и его.
На этом моя удача закончилась - четверка вошла в разгон и предприняла попытку окружить меня. Отступая, я использовал любые подвернувшиеся возможности и предметы, мне удалось попасть камнем в голову одного из них, временно выводя его из строя. Три противника, это слишком много для меня, никогда ранее не проводившего так много времени в ускорении, потерявшего много сил на последнем переходе через горы.
Мое преимущество - узкая тропинка, внезапно закончилась, и им удалось меня обойти. Тройка противников окружила меня, крутя свои палицы и явно собираясь ими розбить мою голову. Пришлось, невзирая ни на что, ринутся на прорыв.
Нож сильное оружие, но против мастера палицы, который к тому же владеет искусством танца, он почти ничто. Прорываясь, мне удалось ранить одного из троицы, но два других нанесли удары мне - одна палица прошлась по ребрах, а вторая опустилась на голову. Этих ударов оказалось достаточно, чтобы выбить меня из разгона. Перед глазами вспыхнули звезды, а тело скорчилось от боли. Последние силы покинули меня, и я свалился на землю. Долго мне лежать не дали - двое поставили меня на колени, а третий моим собственным ножом разрезал на мне одежду, и поднял его для удара.
Я приготовился к неизбежной смерти, не ожидая помощи - таков обычай, и того, что произошло дальше, я никак не мог ожидать. Нож замер в поднятой руке, противник издал радостный крик:
- Это он, - и упал передо мной на колени. Эта резкая перемена в их поведении наконец доконала меня, и я потерял сознание, погружаясь в спасительный мрак забытья.
* * *
С трудом открыв глаза я уставился на белый и низкий потолок. Голова зверски болела я издал стон, привлекший внимание сидевшего поблизости человека.
- Наконец ты очнулся, а я уже и не надеялся на это.
- Кто ты, и где нахожусь я?
- Ты находишься в Доме Мастеров Танца, а я твой верный слуга и учитель в этой школе.
- Воды, - пересохшими губами прошептал я, и мой собеседник немедленно за ней удалился, а у меня появилось время обдумать происходящее. Постепенно, по капле, я начал вспоминать прошедшие события, мой переход через горы и бой. Неудивительно, что меня побили, удивительно, что мне удалось переиграть некоторых из них. Пока я изводил себя самоистязаниями, мой собеседник вернулся.
- Пей, - я незамедлительно последовал совету и выпил всю чашу, - не держи на нас зла. Мы ведь не знали, что ты избранный, который должен проследовать через Ворота гор без испытания. Наш монастырь основал Светлый Гекто, первый из Мастеров Танца. Он обучил искусству Танца первых Мастеров, и мы стали последним, тайным испытанием для претендентов.
Гекто до самой смерти жил в этих стенах, обучая избранных, а когда умирал, предрек нам приход избранного, который объединит Ариев, и которому мы обязаны подчиниться. Прошлые претенденты выходили к этому месту полуголые, с просвечивающимся через лохмотья телом. Ты единственный вышел одетым, и мы по ошибке едва тебя не убили.
Выходит, меня спасло то, о чем я со временем забыл - белый отпечаток ладони Гекто.
- Я очень сожалею, что покалечил твоих учеников, - сказал я.
- Это не ученики, а лучшие из Мастеров, которым была доставлена честь - встретить претендента, и которые не дрались в полную силу, а испытывали тебя. Сухожилия сшиты, раны заживут и через некоторое время они восстановят свою силу. Впрочем, они знали, на что идут, что они могут погибнуть, но встретится в бою с будущим кланингом - это честь.
- Как тебя зовут, и как я должен обращаться к тебе?
- Меня теперь все зовут Мастер, говори и ты так, ведь здесь мое прежнее имя и клан ничего не значат.
Только теперь я заметил, как стар мой собеседник. О старости говорила лишь кожа рук, но движения его были порывисты и быстры, как у юноши.
- Расскажи мне, что еще предрекал Гекто.
- Все его распоряжения выбиты им лично на камнях в нашем подземелье. Он не хотел, что бы его слова переписывались и перевирались людьми, а потому позаботился о сохранности текста завещания. Когда ты наберешься сил, то спустишься туда и прочтешь его лично. В предсказаниях хотя и было сказано о тебе, но они были произнесены умирающим Гекто для нас, а не для тебя. Тебе лучше не знать их текста.
Человек, зашедший в комнату, поставил на столике возле меня дымящуюся чашу и вышел.
- Выпей, это добавит тебе сил, - я послушно исполнил его совет, и вскоре уснул.
* * *
Когда я проснулся, солнце освещало каждый уголок моей комнаты - наверное, за время сна меня перенесли из подземелья наверх. Я встал и подошел к окну. В теле не ощущалось не малейшей усталости, синяки начали сходить, а порезы были аккуратно зашиты. Я вдохнул полной грудью свежий воздух гор, вершины которых возвышались вокруг меня.
- Проснулся? - спросил меня вошедший в нее человек, - Мастер ждет тебя, - сказал он и вышел, и я последовал за ним. Коридоры, по которым я шел, пол, стены, истертые бесчисленными ногами ступени - все было сложено из гранита, и если судить по его виду, то очень давно.
Я вслед за сопровождающим вошел в большой зал, посреди которого стоял стол, полностью заставленный едой, вокруг которого расположились жующие люди.
- Присаживайся, - показал на одно место Мастер, - подкрепись с нами.
Я не стал ждать повторного приглашения и, усевшись за стол, принялся за еду. Лишь теперь я почувствовал, как сильно проголодался, и только воспитание заставляло меня сдерживаться, не набрасываясь на угощение.
На столах расставлена простая еда, но многого из стоящего на этом столе я не видел два месяца. Жареное мясо было у меня на протяжении всего пути, но жареная рыба, овощи и лепешки - вот об этом я сильно скучал.
Когда я насытился, то вспомнил одно важное для меня условие испытания. Дождавшись, когда все окружающие закончили с едой, я обратился к Мастеру:
- Сколько дней я пользуюсь вашим гостеприимством?
- О сроках не беспокойся, наши люди на равнине сообщили главам кланов, что ты успешно закончил испытание и гостишь у нас. Кланинги знают о нас, нашей школе, и о том, что нашему слову надо верить. Теперь, когда ты укрепил свои силы, мы можем пойти к месту хранения завещания Светлого Гекто.
Мы шли по лестницам и переходам, постепенно опускаясь, все ниже и ниже, пока под конец не вышли к запертой двери.
- В эту комнату тебе предстоит зайти самому, никто не будет отвлекать тебя. Ты должен прочесть и понять завещание Гекто, - сказал Мастер и, дав мне зажженный факел, открыл дверь.
Я зашел в комнату, полностью покрытую письменами, которым уже больше трех с половиной тысяч лет, и которые собственноручно вырубил в скале Гекто. Я подошел к началу надписи, и приступил к чтению завещания.
"Если ты читаешь эти письмена, значит испытание пройдено успешно, и ты стал кланингом. Это звание не привилегия, а тяжелое бремя, и если ты думаешь иначе, то позже об этом будешь жалеть. Ты должен быть примером для своих людей. Ты не должен просить их делать то, что не сможешь или побоишься сделать сам. Ты не должен препятствовать переходу в любой другой клан, и если от тебя уходят - значит, в их уходе виноват ты, и никто другой. Кланы должны жить в мире - любую проблему можно разрешить без помощи оружия, обо всем можно договориться. Это все, что я хотел сказать тебе, и если ты меня не услышал, то ты уже мертв".
Вырубленные на стене слова не возможно двояко толковать, все записанное здесь предельно ясно и просто в понимании. Я осмотрел комнату, увидел висящий на стене портрет, возможно он изображал Светлого Гекто, в поисках еще каких либо надписей осмотрел остальные комнаты, но больше ничего не обнаружив, вышел к своему проводнику. Первыми словами, которыми он встретил меня, были:
- Понятны ли тебе слова, сказанные Светлым Гекто?
- Да, - ответил я.
- Будешь ли ты выполнять его волю?
- Да, - последовал мой ответ.
- Отныне ты кланинг, и никто не может оспорить решение наследников воли Гекто.
Я отдал факел Мастеру, и спросил:
- На стене висит портрет Светлого Гекто?
- Да, причем единственный, и он не разрешил делать с него копии.
- А почему здесь нет никаких электрических приборов?
- Мы не используем ничего, что может быть сделано только специально обученными людьми, на это воля Гекто. Если вдруг цивилизация Ариев будет уничтожена, мы выживем и сможем помочь выжить в новых условиях всем уцелевшим.
Когда мы прощались, Мастер сказал:
- Не ищи наш приют, ты не найдешь даже его следов. О нашем существовании знают все кланинги, наши люди есть во всех кланах, мы в курсе всего происходящего на материке. Когда мы будем нужны, мы придем и поможем, а сейчас уходи.
Я повернулся и пошел за проводником, который, несмотря на мои расспросы, всю дорогу молчал. Мы вышли через долину к двери в скале, и здесь он произнес свои первые и последние слова, обращенные ко мне:
- Ты выйдешь через эту дверь к людям, иди прямо и никуда не сворачивай.
С этими словами он развернулся и пошел назад, а я открыл дверь и шагнул в комнату. Дверь за моей спиной сама собой закрылась, все вокруг померкло, меня накрыла тьма. В следующую секунду я обнаружил, что стою в Доме Странников.
Вот тебе и Мастера, отвергающие научные знания, да они опередили в развитии науки все кланы! В колдовство я не верю, а значит, имеется некий аппарат, перенесший меня сюда. С этой проблемой разберемся немного позже, а сейчас пора возвращаться к цивилизации.
* * *
Стоя посреди комнаты, Мастер склонился перед сидящим перед ним человеком.
- Он ничего не заподозрил? - спросил человек.
- Нет, - ответил Мастер.
- Это хорошо, нельзя разрывать ткань времени. Пришло время уходить отсюда, начинаем эвакуацию на запасной плацдарм.
- Слушаюсь, Гекто, - ответил Мастер.
* * *
Торжества по случаю моего возвращения с победой заняли целый день. Говорилось много торжественных слов, било произнесено много речей, но главное будет сказано позже, в разговорах наедине, с глазу на глаз.
Но все это попозже, а сейчас пора возвращаться в лоно семьи, попросить благословения на задуманное у главы клана - Лео. По своему новому статусу я считаюсь равным ему - такой же глава клана. Но я молод, и у меня еще очень мало опыта и сторонников. А, кроме того, он мой дед, и он многое сделал для того, что бы я с честью прошел испытание.
На пороге замка встречали меня, ободранного и голодного, но счастливого, отец, дед и конечно Безумный Лукас. Впрочем, он умнее многих моих знакомых, скорее его можно назвать гениальным человеком и эта кличка прилипла к нему, после того как он устроил в институте деда грандиозный взрыв и пожар, после которого дед изгнал его.
- Гей - хо, ты сделал это, мой мальчик. Ну а теперь чем ты будешь заниматься? - спросил Лео.
Мой дед немного эксцентричный, и это всем сразу видно, но эксцентричность не означает отсутствие ума. Он, как и я, с детства готовился пройти испытание, надеясь создать свой клан, но вместо этого ему пришлось занять пустующее место кланинга в своем клане.
Прерванная родовая цепь прежнего кланинга расстроила все его планы, ведь он один к тому моменту прошел обучение на кланинга, и поэтому не смог отказаться. Прошли годы, и он заразил меня своей мечтой, нанял лучших учителей, которых смог найти на Материке, и помог сделаться тем, кем я стал - кланингом.
- Тем, чем и собирался все это время - буду искать способы борьбы с вирусами, - ответил я, - вместе с Лукасом и всеми, кто пожелает ко мне присоединиться.
- И где же будет размещаться лаборатория и замок нового клана? - спросил Гэс, мой отец.
- На Луне, - ответил я, - после того как вы построили на орбите станцию накопителей, прошло уже много времени, и пора идти дальше. Тем более, на Земле с вирусами экспериментировать опасно, а так кроме нас никто не пострадает.
- Значит ты, как я понимаю, не претендуешь на свободные земли, оставшиеся от Безымянного клана?
- Почему - же, просто несколько десятилетий мне придется провести в основном на Луне, и я считаю, что замок должен находиться недалеко от меня.
- А как ты собираешься вернуть деньги, которые будут потрачены на исследования?
- Возможность жить на внешних землях вскоре будет пользоваться большим спросом. Лукас подготовил проект Лунных исследовательских модулей и модулей обеспечения, которые мы построим на Земле, и которые полетят на Луну сами. Кстати, Лукас рассказал мне, что заправленные накопители при долгом нахождении в зоне радиоактивного излучения, взрываются, так и произошел взрыв в институте. Возможно, этим своим опытом он сохранил многие жизни, а ты Лео, изгнал его, не дал возможности оправдаться.
- Его опыт был напрасен. Об этой особенности накопителей мы с Лео давно знаем, но не распространяемся о ней. В космосе накопители постоянно подвержены воздействию излучения, и поэтому приходиться использовать их только четыре раза, а потом уничтожать. На Земле у нас хранятся эталонные накопители, с которых постоянно делаются копии, - ответил Гес, - и тебе я не рекомендую заряжать их более трех раз, ведь они постоянно будут находиться в космосе, подвергаясь радиоактивному облучению.
- Жаль, что ни я, ни Лукас не знали об этом. Можно было избежать пожара в лаборатории и ненужных опытов. Но хватит об этом. У тебя все, о чем мы говорили, вышло? - спросил я у Лукаса.
- За это время мне удалось проверить свои догадки, то о чем я тебе рассказывал, подтвердилось полностью, даже больше, чем мы с тобой предполагали, - сообщил Лукас.
- Вы о чем, - одновременно спросили Лео и Гес. Как коммерсанты, они везде искали способы заработать деньги и поднять авторитет клана. Каждое новое открытие могло стать весомым аргументом в борьбе между кланами.
- Пусть это останется нашей коммерческой тайной, - ответил я, - ведь теперь мы стали конкурентами.
Лукас и я долго размышляли над возможностью получения вакцины от свирепствующих на Земле болезней, при этом не производя опытов над людьми, не подвергая их опасности. Идея Лукаса была в том, что вибрационный дубликатор, с помощью которого производились накопители, при небольших усовершенствованиях мог производить дубликаты живых организмов, а возможно также и людей. Раньше опытов в этом направлении никто не проводил. С одной стороны дубликатор убирал проблему доставки продовольствия, а с другой, если предположения гения оправдаются, проблему подопытных кроликов. Позже, когда закончились поздравления и все разошлись, мы имели возможность обговорить с ним возникшие проблемы.
- Когда ты отправился в горы, - начал Лукас, у меня появилась возможность поработать на дубликаторе. После небольших изменений его схемы мне удалось воссоздать кролика, и это был не просто кусок мяса. Потом был продублирован твой пес и, наконец - когда я убедился, что с ними ничего не происходит - себя. Только все эти тела приходится держать в контейнерах - замедлителях, или в питательных средах - они дышат, живут, но не реагируют на внешние раздражители и при полном обследовании каких - либо следов деятельности мозга не выявлено.
А теперь самое неожиданное известие - когда на охоте погиб твой пес, то его копия в контейнере ожила, и умела выполнять все те команды, что и он. Копии кроликов при гибели оригинала также проявляли все их признаки, возможности и привычки. Если все это произойдет и с человеком, то это реальная возможность бессмертия. Мне удалось сохранить в тайне и то, над чем я работал - все результаты опытов и изменения в дубликаторе.
Однажды после шторма на одну из наших территорий выбросило лодку, в которой находился младенец, его назвали Лукас и приняли в клан - после того как ни родителей, ни каких либо их следов найти не удалось. Было высказано предположение, что он потомок тех из Народа, что пытались жить на внешних землях, но, потерпели там неудачу, и пытались вернуться. Что там ни было на самом деле, но перенесенные им лишения не прошли даром, наградив болезненным телом. К счастью мозг при этом не пострадал, и при прохождении ориентировочных тестов у него были обнаружены блестящие способности к исследованиям. Двадцать лет было потрачено на его учебу, и я считаю, что не напрасно.
* * *
После возвращения первый визит вежливости я нанес главе клана Кальмара - Сотору. Старику уже 198 лет, но он остается во главе клана, и со своими обязанностями справляется идеально. Кальмары производят электронику. Лет пятьдесят назад Лео передал им права на производство полупроводников, и их клан стал во всем поддерживать наш, а оборудование, выпускаемое ими, качественно и компактно. А-гравитаторы никогда не отказывали, киберпилоты всегда вовремя реагировали на опасность и успевали перехватить управление у лихачей - ни один флаер не терпел аварии.
- Мягких волн вашей лодке, да принесет море обильный улов, - произнес я ритуальную фразу.
- Пусть от тебя не отвернется удача, пусть невод твой будет всегда полным, - любезно ответил он.
Перед тем как перейти к главному, мы минут десять разговаривали о пустяках - о погоде, о том, как я бродил по горам. Сотор сказал:
- Я не пропустил не одного репортажа о твоих странствиях, все записано на кристаллах памяти. Приятно, когда молодой человек чтит обычаи предков, да не забудут их имена. А теперь расскажи, почему ты посетил скромный дом старика?
- Уважаемый Сотор, прежде всего я хочу поблагодарить вас за то участие, которое вы оказали мне и моему другу, предоставив ваше оборудование и помощь в исследованиях, кроме того, вы, наверное, слышали, что я хочу заняться особым бизнесом. Мне необходимо ваше дальнейшее содействие и помощь.
- Тебя в моем доме всегда ждет помощь, - ответил он.
- Мне необходимо много электронного оборудования. Необходимо оснастить электроникой космические корабли, которые строятся на заводах моего клана, нужны специалисты по его обслуживанию и ремонту, необходимо много всего, и в кратчайшие сроки.
- С тобой приятно иметь дело - ты знаешь, чего хочешь, а теперь можешь также заплатить за это. Оставь список, я его просмотрю, и сегодня же дам указание изготовить заказанное. Завтра мои люди придут работать на верфи, а ты пришли пару человек - им надо много узнать о приборах управления, электронике. Получишь ты все за пол цены, обучу людей задаром. Обещаю поддержку во всех начинаниях - сразу видно, что ты далеко пойдешь. Взамен же хочу для клана скидок на обслуживание, после того как твой замысел удастся. Нам давно пора нам выходить на простор, а не закисать на землях, которые стали нашей тюрьмой.
- Земли перенаселены, если так будет продолжаться дальше, то мы вынуждены будем драться за земли, и цивилизация погибнет, - ответил я, - мы договорились.
Визиты в другие кланы прошли безрезультатно. В дальнейшем я мог надеяться только на поддержку двух кланов - Кальмара и Акулы.
* * *
За время, прошедшее с момента гибели Безымянного клана, остальные кланы начали считать прилегающие земли этого клана своими, и сейчас расстаются с ними неохотно. Мой клан стал лишней помехой, которою легче убрать в самом начале, когда он еще слаб, чем позже бороться с сильным противником. Отказы кланов в помощи, меня не обеспокоили - я был к этому готов, и я переиграл их простым и эффективным ходом.
Когда есть деньги, то многие проблемы стают несущественны. Сейчас все имеют визоры, а спутниковые передачи с моим участием пользовались большой популярностью. Имея в арсенале антигравитацию, запустить на орбиту спутник с передатчиком несложно, чем я и воспользовался, желая обратиться ко всем Ариям в кланах.
Первыми я показал избранные кадры из своего ритуального испытания, а когда зрители заинтересовались передачей и датчики показали, что ее смотрит добрая половина жителей Материка, я выступил сам:
- Те тяжелые испытания, что вы увидели, и что мне пришлось перенести - не пустая трата сил, не простое желание занять пост кланинга, а ступенька на пути к исполнению моей мечты - вывести кланы на внешние земли. У меня есть сторонники, которые поддерживали меня с самого начала, когда я еще был простым членом клана.
Я мог стать кланингом, построит клановый замок, а потом спокойно наслаждаться жизнью, постепенно набирая сторонников, но это не мой путь. Я избрал другой путь, увлекательный, но полный лишений и опасностей.
Сейчас строятся корабли, которые перенесут членов клана Белой Акулы на Луну, где будут построены поселения и лаборатории. Я не обещаю особых, привлекательных условий, а обещаю тяжелую работу. У меня и моих сторонников есть наработки, которые в будущем принесут большие деньги. На эти деньги каждый поддерживающий меня сможет реализовать задуманные им проекты, исполнить потаенную мечту. Но все это в будущем, а вначале нам предстоит тяжелый и упорный труд. Кто не боится трудностей и работы, прошу присоединяться к нам.
- Ты описал предстоящее слишком мрачными красками, боюсь, что желающих будет немного, - после выступления сказал Лукас.
- Посмотрим, время покажет, - возразил я, - нам нужны безумцы, на которых и рассчитана речь.
Я оказался прав, желающих поддержать меня, хватило с избытком.
* * *
Модулями занимался я, а нужным лабораторным оборудованием Лукас. Он отобрал семнадцать человек - молодых, подающих надежды специалистов и таких - же безумцев, как я и Лукас. Пятьдесят техников, которые полетят с нами, занимались проверкой и налаживанием оборудования, а всего в постройке модулей принимали участие более двух тысяч человек.
Ангары, поставленные на каменистой земле, постепенно заполнялись оборудованием. Корабли решено было построит в форме куба - легче в изготовлении и надежней. Каркас постепенно оплетался кабелями, обшивался листами силумина, связывался распорками с ангаром. Полет вместе с ангаром насоветовал Лео, он занимался орбитальными станциями и понимал в этом деле больше за меня.
- В космосе одна из неприятностей - метеорит. Они редки, но удар от столкновения с ними может нанести непоправимый вред, и лучше быть готовым к этому. Мои антигравитаторы могут поднять гораздо больший вес, а энергии на преодоление притяжения у тебя будет достаточно. Ты говорил о каком - то оборудовании, которое также необходимо подготовить, - сказал он.
- Чтобы быть автономным, не зависеть от поверхности Земли, мне необходимы три небольших станции накопителей, роботы для рытья укрытий, все есть в этом списке. Мне требуется много оборудования, но деньги на него у меня еще есть.
- Сначала можно обойтись одной станцией, запущенной на орбиту Луны и постоянно направленной на Солнце, а ангары покрыть ячейками накопления, что даст необходимую энергию, но будет намного дешевле, - посоветовал Лео.
Лучше все проверять самому, чтобы быть уверенным в том, что необходимое есть в наличии. Если что не возьмем, то потребуется дней шесть что - бы заказать и доставить с Земли.
Единственный, роботу кого я не проверял - Лукас, он неплохо справлялся и сам. Нанеся визит Сотору, он проверил приготовленное оборудование и неделю сам обучался всему необходимому в конструкторской лаборатории Кальмаров. Я подобрал специалистов, ему подобных - у которых идеи на первый взгляд безумны. Все новое и необычное кажется безумным. Со всех нас, уходящих в космос, сделали копии - не следовало игнорировать возможность несчастного случая. Эксперименты, проведенные на животных, доказывали полное соответствие ожившей копии погибшему оригиналу и давали надежду на оживление после гибели. Копии были помещены в питательном растворе в хранилище, к ним подведена сигнализация и велось постоянное наблюдение. О том, что со всех делают копии, знал я, Лукас и еще десять ведущих специалистов, а всем остальным было сказано, что проводятся обычные медицинские обследования.
Специально для этой экспедиции были разработаны и построены двенадцать космических флаеров. Выходить на орбиту и возвращаться обратно возможно и на обычных флаерах, но они не годятся для долгих перелетов в пустоте. Новые флаеры отличались от старых улучшенной герметичностью кабины, которая была больше, были установлены дополнительные топливные баки. На этой модели, переделанной из грузовой, для управления установлены компьютерные терминалы с радаром навигации, улучшена защита накопителей и пассажирского отсека от проникающей радиации.
* * *
Огромные модули с кажущей легкостью поднимались с поверхности Земли, но я знал, какая масса энергии уходила на их движение. Отсюда, со стороны, открывалась величественная картина опирающихся на языки пламени кораблей.
Включив автопилот, я полностью положился на него, и откинулся в кресле - теперь можно и отдохнуть, впервые за двое прошедших суток. Под ногами пронеслось легкое дрожание, потом шипение - заработали турбины, и быстро набирая скорость, флаер понесся к своей цели.
Небо постепенно темнело, пока не стало сплошь черным, в нем зажглись звезды - вот я и в космосе. Земля отсюда смотрелась голубым, беззащитным шариком, который постепенно отдалялся, уменьшаясь и скрываясь в пламени дюз. Впереди по курсу находилась Луна, светясь в пустоте каким - то белым безжизненным светом. Солнце находилось под днищем флаера, которое, отполированное до белизны, отталкивало его лучи, не давая им нагревать аппарат. Только тому, кто побывал в космосе, и испытал на себе действие солнечных лучей, идея Герлиша сбивать метеориты сфокусированными лучами света не покажется безумной.
За спиной тихо шипели турбины, с каждой секундой приближая меня к Луне. Сделаю пару оборотов вокруг нее, выберу место для посадки модулей, установлю маяки, и буду ждать их прилет.
Да, имея такую массу энергии, можно побывать и на соседних планетах - Марсе, например. Но это все потом, а в первую очередь необходимо найти место для посадки, и обустроив его, начать работу. Под ровное, успокаивающее шипение я уснул, а проснулся, лишь когда оно прекратилось. Шипение прекратилось, значит, флаер приближался к цели путешествия. Несколько быстрых вспышек и звезды поплыли перед глазами, меняя свое положение - разворот кораблика. Включился антигравитатор, тормозя флаер, и сохраняя на этом топливо - воду. Луна быстро приблизилась, и я, выключив автопилот, взял управление на себя - начал облет Луны.
Обратная сторона Луны сюрпризов не принесла - те же скалы и ямы от метеоритов и очень мало ровной поверхности. Пришлось сделать несколько витков перед тем, как я наметил достаточно ровную и большую площадку, подходящую для размещения модулей.
Осторожно приземлился, отсоединил скафандр от системы питания флаера, и ступил на поверхность. В теле, несмотря на тяжелый скафандр, необычная легкость и неуверенность в движениях - это сковывает меня, не дает двигаться - в корабле поддерживалась земная сила тяжести, и я еще не привык к уменьшению веса. Установив маяк, я вернулся на флаер и отвел его в сторону от места посадки - лучше быть подальше от него - модули немного неуклюжи в управлении, и могут сесть в стороне от маяка.
Вид подлетающих модулей, столбов пламени под ними - тормозят не только антигравитаторами, грандиозен. Автопилот выдержал дистанцию, сберег наземное построение в полете, и так же посадил их. Загнав флаер в ангар и зайдя в модуль, я поздоровался со всеми, кто там был и, предложив отдохнуть перед работой, отправился в свою каюту - сильно устал за последнее время, и видно, что остальные также.
* * *
Сигнал тревоги раздался, когда я только начал дежурство в рубке. Сильный, не похожий не на один другой, сигнал хранилища копий. Этот сигнал сообщал только об одном - копия ожила, а значит кто - то на Луне умер. Оставив место себя дежурным Парвига, я вызвал Лукаса и помчался туда.
Сигнальная секция при входе в хранилище мигала зеленым огоньком, значит, все в порядке, можно входить. Набрав свой личный код и приложив ладонь к шару сравнения, я вошел в хранилище, открыл управляющую панель - на мониторе передо мной вся необходимая в этот момент информация.
Франк, персонал обслуживания роботов, ему двадцать семь лет. Все остальные сведения о нем, его полное досье хранятся в центральном компьютере и сейчас мне не нужны. Кривая активности мозга ясно указывала, о том, что он жив, но спит - одна из мер предосторожности, которые были приняты на всякий случай.
После создания копии ей вводится легкое снотворное, потом включается статис, и для копии время останавливается. После начала активизации мозга статис отключается, и копия просто спит, дожидаясь, когда за ней придут.
Плут, мой охотничий пес, был загрызен сумчатым волком, и его ожившая копия наделала много беспорядка в домике Лукаса, не ожидавшего такого от подопытного тела и не принявшего мер предосторожности. Теперь он вполне обосновано опасается, что люди, только что пережившие смерть, не знавшие, где они находятся и как здесь оказались, могут в порыве возбуждения наделать больших неприятностей здесь - где за стеной секции холод, пустота и смерть.
Пока я с Лукасом решал, что нам делать в данной ситуации, из рубки пришло известие о том, кто погиб. Правда, я уже знал кто, но не знал как.
Франк повредил скафандр, по неосторожности, при монтаже соединяющих модули галерей, и задохнулся, прежде чем ему успели помочь. Дубль Франка, прямо в контейнере,был доставлен в медицинский отсек, а за старым телом погибшего от несчастного случая отправили дежурную аварийную команду, которая вскоре доставила его в медицинский отсек. Труп за это время успел замерзнуть, ведь наверху была Лунная ночь, и от тепла в модуле покрылся изморозью, которая, тая, собиралась в лужу под ним. Кто - то из присутствующих стер изморозь со шлема, и на нас уставились мертвые выпученные глаза, распухшее лицо покрыто каплями крови, вытянутыми пустотой через поры кожи.
В последнее время меня заботила проблема Игры - ведь я мог ее закончить, стать, согласно правилам Игры, Повелителем Народа. Стоило известить людей Народа о том, что проблема бессмертия решена, и что ее будут получать исключительно члены моего клана, и все, я стал Повелителем, выиграл Игру, а дальше? Тысячелетия Игра была нашей жизнью, мы жили Игрой, с ее помощью сохранялся мир и благополучие Ариев.
Один правитель - и невозможно никуда уйти от несправедливости, приходится жить по его законам и правилам. В себе я уверен, но бессмертие - это не вечность, после меня будет правителем кто - то другой, и неизвестно, каким он будет. Можно просто объявить о бессмертии и продавать его всем желающим, но снова появляется проблема - несколько тысячелетий, и Земля будет перенаселена, земель и ресурсов на всех не хватит, а проблемой путешествий в глубокий космос мы еще и не начали заниматься.
Нет, самое первое, что необходимо сделать, это открыть путь в другие миры, а потом решать остальные вопросы. Теперь, в любом случае, бессмертие в тайне сохранить не выйдет. Придется объявить о бессмертии, и дорого продавать его всем, кто пожелает.
Будут толпы желающих вступить в клан Белой Акулы, из которых мы сможет выбрать лучших, и заняться проектами, что были отложены на время. Катастрофически не хватает ученых, инженеров, наконец, квалифицированных рабочих рук. На дубликаторе производится очень много необходимых вещей, еда, но размеры его ограничены, и если есть необходимость сделать большой агрегат, или создать новый, не имеющий аналогов, то для этого у нас нет возможности. Замыслов и идей много, но мало людей, способных воплотить их в жизнь. Продажа бессмертия даст необходимые средства, ведь деньги быстро заканчиваются, а мы находимся лишь в самом начале пути.
Лекарь сделал укол, нейтрализующий действие снотворного, и Франк открыл глаза.
- Как ты себя чувствуешь, Франк, и что ты помнишь? - спросил я у него.
- Отлично, отдохнул как никогда. Но как я здесь оказался, я что, потерял сознание на работе? Помню, что работал на монтаже галерей, а в следующий миг оказался здесь.
Выходит при переносе последние сведения из жизни, в частности смерть, не остались в его памяти. Это очень хорошо, что не сохранились - не будет тяжелых воспоминаний, отягощающих новую жизнь.
- Ты погиб. У тебя был разорван скафандр, пустота прикончила тебя, прежде чем окружающие успели прийти на помощь, - объяснили ему.
- Не обманывайте, сегодня ведь не "день дурака", - не поверил он.
- Посмотри сам и убедись, вон лежит твое прежнее тело, и с него уже снят скафандр.
- Франк подошел к своей прежней оболочке, и с удивлением вгляделся в нее. Ему приходилось тяжело, это было видно по лицу, на котором сменялись разные выражения - удивление от узнавания себя, ужас от мысли, что он мог погибнуть, понимание, что он все - таки погиб, но стоит здесь, живой и невредимый. Укол снотворного продолжал действовать, оказывая успокаивающе действие, а не то можно было опасаться за его рассудок.
- Что уставились? Дайте какую ни будь одежду, я не на ярмарке женихов.
Зал взорвался в хохоте, давая выход сдерживаемому напряжению, которое, наконец, отпустило всех. Люди начали подходить к Франку, поздравлять его с днем нового рождения, и еще больше вогнали в краску парня, который посреди этой толпы стоял голый.
- Дежурный, вызови всех остальных, - распорядился я, - пришло время рассказать правду.
- Мы с Лукасом, - начал я говорить, когда все собрались, - когда проводили медицинский осмотр, произвели дубликацию каждого, кто отправлялся сюда. Вам об этом не рассказывали, что бы ни строили напрасных иллюзий, ведь мы не были уверены в правильности наших предположений, а теперь пришло время сообщить всем о том, что сегодня от несчастного случая погиб Франк, кто с ним работал, те знают об этом. После смерти то, что составляет сущность человека, переселилось в новое тело, которое является точной копией прежнего. Франк опять жив, может продолжить прерванное дело.
Сергий, займись Франком, проведи полное обследование его тела, доложишь о результатах, заодно сделай еще с него копию, взамен использованной.
В этот - же день мы отправили Франка на Землю - служить рекламой.
* * *
Семь флаеров снижались над стойбищем. Люди как всегда разбежались, оставив на месте больных и слабых. Четыре машины зависли для охраны периметра, а остальные спустились и занялись сбором материалов. Скафандры сковывали движение, но делали безопасной нашу работу.
Вполне возможно, что в Последней Войне были применены ядерные заряды. Хотя у нас данных об этом нет, но мутации, которые произошли с жителями этого и других поселков не могут объясниться временем, прошедшим с момента Катастрофы, и изменениями в среде обитания. Увеличилась толщина костей скелета и черепа, с одновременным уменьшением массы мозга, усилился волосяной покров тела и еще кое какие различия в анатомии - естественные изменения не могли столь сильно повлиять на человеческий вид.
Лукас с Руми и Феди занялись больными, беря соскобы с язв и кожи, протирая закисшие глаза и беря на анализ кровь, а я пошел по селению, рассматривая быт и удивляясь тому, насколько могла деградировать цивилизация, давшая в свое время великих философов и ученых. Взял для коллекции каменный топор, упаковав его в контейнер, а на его месте оставил стальной. Лукас к этому времени закончил роботу и ждал меня возле аппарата.
- Пожалуй, хватит с нас - везде одно и то же, а в коллекции наших вирусов последнее время новые образцы не появляются. Пришло время приступать к испытаниям, - заявил он.
- Я с тобой согласен, пора убираться отсюда.
По пути на базу как обычно заполнили флаеры водой из озера - при полете с постоянным ускорением до места долетаешь быстрее, но и топлива тратится много, так почему не подзаправиться, если есть возможность? Дав полную нагрузку на антигравитаторы и усилив расщепление воды на водород и кислород, скомандовал по радио и другим сделать также. Врубил турбины и направил машину круто вверх, вырываясь из атмосферы, покидая Землю.
Меня постоянно зачаровывает вид Земли из космоса - красивый голубой шарик, только отсюда понимаешь, насколько она мала и беззащитна. Закончим обживать эту планету, и будем искать дорогу на другие. Способы борьбы с земными микроорганизмами помогут и в покорении иных планет.
При подлете к Луне над ней были замечены какие то яркие вспышки.
- Что там у вас творится? - сделал я запрос.
- Идет метеоритный дождь, а Герлиш, наконец, закончил возиться со своим излучателем, и сейчас сбивает метеориты, которые грозят упасть на территорию базы, - доложили мне.
- Сообщи ему, что мы на подлете, и пусть смотрит за излучателем - не хочется сгореть подобно тем метеоритам, - попросил я.
- Он говорит, что для радара флаер незаметен - это заложено в его программе, и теперь флаер невозможно подбить даже в ручном режиме.
Загнал машину в ангар, вместе со всеми пройдя в камеру обработки, я стал под струи жидкостей, ожидая, когда скафандр будет обработан, и можно будет пройти в спальный модуль, отдохнуть.
Лукас с образцами первым делом прошел в лабораторию и отдал их ассистентам, а потом так - же пошел отдыхать - полет был долгим. Завтра много работы - первые испытания метода предложенной Лукасом защиты от вирусов.
* * *
В зал вкатили тележку - контейнер с телом - Лукас выбрал свой дубликат, значит, он первым и пройдет вакцинацию.
И Лукас, готовящийся на себе испытывать вакцину, и Руми, находящийся в комнате с болезнетворными микроорганизмами, рискуют минимально. Метод оживления был испытан в первый же день после прилунения.
Прошел всего год, а большое подлунное хранилище на пятнадцати тысяч тел заполнено до предела. Поступила оплата заказа еще от пятидесяти семи тысяч желающих, строятся дополнительные хранилища, и в данное время с финансами проблем нет. Желающих вступить в клан, как я и предполагал, оказалось много. Этому способствовало не только обещанное бессмертие, но и возможность заняться любимым делом, исследованиями, экспериментами. Лукас лично проводил собеседование и отобрал самых лучших и перспективных ученых, умелых рабочих.
В данный момент под поверхностью Луны строится новое жилище, и я надеюсь, все им будут довольны - не каждый на Материке имеет такой роскошный дом. Многие, после прибытия сюда, и ознакомления, привозят и свои семьи, или заводят семью уже здесь. Месяц назад в семье Руми и Маргарет родилась первая на Луне девочка, будущая хозяйка космоса.
Руми начал рассказывать обо всех своих действиях в микрофон, свисающий перед ним, и мы, стоя на возвышении, за двойной стеной из стекла, прекрасно все видели и слышали. Несколько мгновений перед смертью не запоминаются, и чтобы не потерять важные сведения, все исследования проводятся при свидетелях и записываются.
- Первое действие при доставке контейнера заключается в отключении статиса и проверке параметров жизнедеятельности - сделано. Подключение к системе поддержания жизнедеятельности - есть. Автоматический шприц, заправлен ослабленными микроорганизмами, приводится в действие - сделано, проведена первая инъекция. Произведено переключение на автоматическое усиление временных потоков. Конец действий.
Сутки ожидания тянулись на удивление медленно, все с нетерпением ждали результата опыта, ради которого все и затевалось. Лукас ходил из угла в угол, грызя ногти и бормоча что - то себе под нос, таким его еще никто не видел. Я также выглядел не лучше - решалась судьба проекта, судьба всего клана и человечества. Терзания наши прекратил все тот же Руми:
- Воздействие патогенных микроорганизмов на дубликат прекратилось, он выжил, но при сканировании обнаружены многочисленные повреждения внутренних органов, вызванные разрушительным воздействием вирусов. Дальнейшая жизнедеятельность возможна только при активном медикаментозном воздействии.
- Тогда пошли, проведешь мне с дубликатом полное переливание крови, - распорядился Лукас,- но сначала сделай с меня повторную копию.
Опять я стою на балконе и наблюдаю за действиями Руми, который оплетает Лукаса паутиной из трубок, втыкая их в вены. В это время решается судьба будущего Ариев. Кровь побежала по трубкам, перетекая из вен дубля в вены Лукаса и наоборот. Хоть они и являются в генетическом плане одним целым, неизвестно как он воспримет новые антитела - будет или нет реакция отторжения.
- Переливание произведено, отсоединяю оборудование и перевожу Лукаса в карантинный блок, - информировал Руми.
- На протяжении часа все решится, - сказал Лукас,- надеюсь, когда увидимся, я буду в этом теле.
- Я также на это надеюсь, - ответил я, - а сейчас приготовьте для воздействия дубли всех, находящихся на Лунных модулях, проведите дополнительное дублирование и проводите в будущем дублирование тел, подготовленных для воздействия.
Прошел час и еще один, а в самочувствии Лукаса никаких изменений не произошло. После введения ему ослабленных культур микроорганизмов реакции не последовало - а в прежнее время даже этого хватило бы для смерти. Заражение активными культурами принесло небольшое недомогание, которое быстро прошло.
- Земля вся наша! Теперь навсегда! Провести воздействие на дубли всех, задействованных в проекте, и сообщите на Землю о нашем достижении. Пусть те, кто желает обосноваться на внешних землях, обращаются к нам. Пошлите Сотору любезное приглашение - пора отдавать свои долги, сообщите, что к его прилету дубль будет готов.
* * *
Две недели тяжелого, изнуряющего труда. Благоразумие победило, и мы провели процедуры в три этапа. В первом этапе процедуру прошли пятьдесят человек - мы потеряли трех дублей, во втором все прошло без потерь. Третий этап - заключительный, был проведен со всеми желающими. Нагрузка на организмы дублей оказалась непереносимой для них - нарушения в роботе органов, повреждение от токсинов микроорганизмов, оказались несовместимы с жизнью. Дубли выдерживали не более пяти суток реального времени, и после гибели запускались в сторону Земли, что - бы они, сгорая в атмосфере, включались в круговорот жизни.
Не нужно говорить, сколько иммунизация принесла нам денег, необходимых для второго этапа плана. В данный момент на Земле, в стойбище Кривого Уха, уже неделю находится пять человек, которые демонстрируют эффективность метода, ведя оттуда передачу о первобытной, полной опасности жизни. Стальной топор, который я оставил на замену каменного топора, принес Кривому Уху полный перевес перед его противниками - он теперь вождь, и полностью находится под нашим влиянием. В дальнейшем, используя авторитет Кривого Уха, можно будет провести иммунизацию детей племени, избавив их от болезней.
В стойбище, замаскированный под камень, находился электронный переводчик - изучал язык аборигенов, и после изучения всего языка - примерно пятисот слов, удалось установить дружеские отношения с племенем. Передачи из их жизни и охота на зверей пользуются большой популярностью, все больше людей прибывает на новые земли и заселяет их, возрождается древний спорт - охота на хищников с ножом.
А сегодня к нам прибывают первые клиенты, те которых все ждали с нетерпением
Шлюз зашипел, и створки разошлись - вошли Лео, Гес и с ними Сотор, нынешний глава совета кланов.
- Как ваше самочувствие, приятно ли было путешествие? - поприветствовал я их.
- Гей - хо, все в лучшем виде, я даже не ожидал, - ответил Лео.
- Во всем, что ты видишь, есть большая доля твоего труда, спасибо, Лео, - ответил я ему.
- Ты неплохо здесь все устроил, - сказал Гес.
Вперед вышел Сотор, и сказал:
- По поручению совета кланов, моими устами говорит Народ - мы все благодарим тебя, за то, что ты сделал для нас! - торжественно произнес он, - после Светлого Гекто никто не сделал для будущего Народа больше, чем ты.
- Благодарю, это большая честь для меня и моих помощников. Прошу вас пройти и осмотреть все, что было сделано нами.
Подлунные искусственные пещеры - своими размерами и протяженностью впечатлили гостей.
- Здесь мы храним в капсулах дубли людей, заказавших их, а в той пещере дубли всех сотрудников. Разница в том, что при оживлении дубль сотрудника активизируется сам, а заказчика держится в статис до прихода команды обслуживания - человек может испугаться незнакомой обстановки. На пульте в диспетчерской имеются индикаторы активизация мозга - они загораются, а значит, какой - то дубль стал оригиналом.
- Я поражен, но все равно не понимаю, почему ты не соглашаешься на размещении части хранилища на Земле, ведь так будет намного дешевле, не придется переправлять людей сюда, - спросил Лео.
- В это хранилище не заберется ни один грызун, их просто здесь нет, экономлю на обеззараживании помещений - нет плесени и грибков. В статис - капсуле тело можно хранить вечно, здесь нет грунтовых вод и землетрясений. К тому же так перед народом открываются красоты космоса - пусть привыкают к нему, им предстоит покорить его.
- Простите, что я перебиваю ваш разговор, разрешите представиться - меня зовут Вито, из клана Кита, - сказал подошедший к нам парень, - я невольно подслушал ваш разговор о космосе и у меня есть несколько идей на эту тему. Прошу, когда будет время, принять и выслушать меня.
- Где мы с тобой встречались, - спросил я?
- В моей лаборатории, - вместо него ответил Лео, - очень способный юноша. Он окончил отделение физики и имеет свой несколько необычный взгляд на окружающий нас мир.
Я подозвал Лукаса, который лучше меня разбирается в физике, и достаточно безумен что - бы разобраться с любой, даже самой сумасшедшей на первый взгляд идеей.
- Рассказывай, что ты можешь нам предложить, - сказал Лукас.
- Вы хотите покорить космос. А сколько надо времени, чтобы добраться до Луны? - начал Вито, и сам же ответил, - сейчас двенадцать часов, до Марса две недели при постоянном ускорении, до ближайшей звезды лететь четыре - пять лет, и то если удастся достигнуть скорости света. Если там не окажется пригодной для жизни планеты, то еще пять лет для полета к ближней - это просто выкинутые из жизни годы.
- И что ты предлагаешь? - заинтересовался Лукас, - какой выход из этой ситуации?
- У меня есть наработки, идея мгновенного перехода из одной точки пространства в другую. Достаточно будет установить аппаратуру на корабле, отправить его в космос, и спокойно на Земле заниматься своими делами, время от времени посещая корабль, проверяя приборы и курс, пополняя топливо. По прибытии корабля в заданную точку будет достаточно выгрузить из него необходимую аппаратуру и отправить дальше, - продолжил Вито, - и хоть путешествие займет то же время, но годы пройдут не впустую.