Следующим пунктом важных дел стояло посещение Бара. Генерал Воронин прислал мне сообщение с предложением срочной встречи. Дело секретное и крайне важное. Пока я общался с британцами, к нам прибыл поправивший здоровье долговский контролёр. До нормальных кондиций ему, впрочем, ещё далеко, успеет отъесться в процессе обучения. Его сразу же взял в оборот наш главный безопасник Михась, а Лариса скрытно вложит ему самораспаковывающийся по мере обретения практического опыта пакет специфических знаний. Перспективы у ещё относительно молодого мужчины просто великолепные. Во время постоянной борьбы с мутагеном зомби он сумел изрядно прокачать себе мозги, сохранив при этом остаточную человечность.
- Как ты сейчас относишься к тому, что пообещал нам тогда московский гость? - Спросил генерал Воронин, когда мы остались с ним наедине в его рабочем кабинете.
Провели меня к нему практически сразу, как только прошло сообщение о моём появлении. Генерал явно отложил другие дела, да и выглядел он заметно уставшим. В мыслях и эмоциях творится жуткая мешанина. Что-то в его хозяйстве опять пошло наперекосяк. Обычно же он всегда оставался подчёркнуто спокойным, даже когда ситуация совсем не способствовала спокойствию. Редкое свойство, которому можно только позавидовать. Действительно плохо дело.
- Я не верю ему ни в одном слове, - ответил генералу, тот облегчённо выдохнул, и чуток успокоился.
- Зато верят другие... - Воронин скривил лицо. - Из-за той проклятой встречи в 'Долге' скоро всё поменяется. Наверное, стоит начать рассказ сильно издалека, вернувшись во времена нашего первого появления в Зоне, - генерал явно собрал последние моральные силы для долгого рассказа. - Ты ведь уже знаешь нашу официальную версию истории? - Он поднял на меня взгляд.
- И часть не совсем официальной истории тоже... - кивнул ему, показав желание слушать. - Разве только остаются вопросы, когда именно вас сюда закинули. До 'Второго взрыва' или сразу же после него.
- Незадолго до него, - тяжко выдохнул Воронин, воспоминания были не из приятных. - Если бы у нас тогда получилось выполнить приказ, никакого 'Второго взрыва' не было бы. Увы - мы опоздали. Удалось пробиться до самой станции практически без потерь, сопротивление немногочисленной охраны было слабым, вот там-то нас и накрыло... - ещё один тяжелый вздох. - Хорошо ещё мой второй зам Петренко имел звериное чутьё. Примерно за пару минут до того 'Взрыва' он почувствовал неладное. Самая первая вспышка над четвёртым энергоблоком всего лишь ослепила. Я успел отдать приказ искать любые укрытия, ожидая последующих ударов. Мне и всему отряду управления, связистам и резервной боевой группе повезло забраться в подвалы административного корпуса, когда всё окружающее пространство резко содрогнулось. Успел даже подумать про ядерный взрыв, после чего потерял сознание.
Да уж, вот 'повезло' им тогда угодить под самый первый аномальный выброс. Да ещё практически в самом эпицентре. Выходит - 'Долг' здесь самая первая группировка. Остальные появились сильно позже.
- Не хочу рассказывать о том, как мы позже искали выживших и хоронили павших, после того, как нам сообщили, что воздушной эвакуации не будет. Нам предлагали эвакуироваться самостоятельно, и никто тогда ещё не подозревал о том, что 'удары', мы их сейчас называем выбросами, будут продолжаться, постепенно увеличивая свою разрушительную силу. Что со вторым 'ударом' появятся первые аномалии и о том, что все те, кто остался от нашей группы тогда оказались полностью заблокированы здесь на территории бывшего металлургического завода. Хочу рассказать, что только здесь я узнал, как на самом деле устроена российская власть, да и власть в других странах тоже. Наверное, ты помнишь разговоры про капитализм, социализм и коммунизм? И про то, что социализм вдруг оказался совершенно неэффективным, сменившись более прогрессивным капитализмом? - Я кивнул. - Так вот, сменился он не капитализмом, а самым настоящим феодализмом в современной обёртке, - огорошил меня генерал. - Страна снова разделилась на господ и рабов, которые почему-то до сих пор считают себя свободными... - он замолчал, а я серьёзно призадумался.
О всех сталкерах и сталкерских группировках. Вот мы как раз и живём здесь при феодализме - если внимательно посмотреть. У каждого феодала собственный феод - подконтрольная территория, то есть, и собственная дружина. Подобный уклад более всего подходит живущему именно с земли обществу. А уж капитализмы всякие начинаются с развития производств и расцвета торговли. До чего нам предстоит дорасти.
- В какой-то момент мы узнали, что наша внезапная отправка сюда была лишь частной инициативой одной из властных группировок, - продолжил рассказ генерал Воронин. - И после разразившейся катастрофы с масштабными потерями они захотели сделать вид, как будто вообще ничего не было. И мы всем просто кому-то приснились. В общем, для России мы вдруг стали лишними. Однако позже на нас вышли представители другой властной группировки с предложением, от которого невозможно было отказаться. Они обещали позаботиться о семьях павших и тех, кто ещё жив, а взамен мы должны удерживать постоянно действующий форпост и выполнять их редкие пожелания. Помогли нам оружием, патронами и много чем ещё. Благодаря чему и появился 'Долг'. Когда началась 'золотая лихорадка' с артефактами, они стали требовать от нас именно их за продолжение прикрытия тылов и поставок необходимого. С той пору они хотели от нас всё больше артефактов и других даров Зоны, мало интересуясь нашими проблемами. Ведь, по их мнению - мы теперь их крепостные крестьяне. Лишь когда началось последнее обострение с полной изоляцией Зоны, они временно отстали от нас, благодаря чему мы смогли прилично укрепиться.
Теперь мне стала понятна и отмеченная тогда вполне искренняя радость многих командиров 'Долга', когда на группировку давили со всех сторон. Просто из живого организма паразиты временно прекратили высасывать все соки.
- Так вот, теперь ситуация временно стабилизировалась и они хотят дальше выгребать из наших закромов всё, что только туда попадает, больше ничего не давая взамен, - голос генерала заметно спал. - А твоё выступление на том собрании создало для них угрозу потери контроля и перехвата его более сильной 'партией государственников'. В грядущее общемировое пришествие Зоны там мало кто поверил. Чтобы избежать ещё большего усиления 'партии государственников', 'Долгом' решено пожертвовать. И чтобы у них это получилось - я и мои ближайшие заместители должны исчезнуть. С большой вероятностью меня вскоре выдернут приказом в Москву, откуда я вряд ли вернусь живым. Здесь же хватает тех, кто попытается устроить раскол. Ничего с ними я сейчас поделать не могу. Кое-что для них припасено, запас прочности тоже есть, однако без лидера, которому все верят, группировке будет очень плохо. И рассказать об этом я могу только тебе и ещё трём доверенным людям. Я хочу, чтобы ты и твои люди подстраховали 'Долг', когда всё начнётся. Знай - к тебе у наших бойцов доверия больше, чем ко многим моим заместителям. Многие помнят, что ты для всех нас сделал. Именно ты должен занять моё место, - тяжко вздохнул генерал Воронин, взглянув на меня с мольбой в глазах.
Признаться - я прибывал в лёгкой прострации от таких новостей. Я должен стать главой 'Долга'? Безумие!
- Пойми - только так мы сможем спасти тех, кто нам дорог, - генерал прекрасно видел мои сомнения. - Мне придётся пожертвовать собой ради общего будущего, иначе семьи многих бойцов превратятся в заложников. И без сильного 'Долга' мы Зону быстро потеряем. Вряд ли многочисленные враги станут терпеливо наблюдать за нашими бедами, разбив нас по частям.
- Есть реальная возможность избежать негативного сценария... - решил рассказать генералу о появлении у нас возможности относительно быстро переселиться в 'Рыжий лес' вместе с множеством гражданских.
И о появлении у меня новых внепространственных переходов тоже рассказал. Собранные в прошлом 'прыгуны' благополучно сохранились при обратном переходе. Заодно поведал и о своих переговорах с британцами. А уж как поразила генерала появившаяся в наших закромах самая настоящая атомная бомба. Лишь одно обладание ею крайне весомый аргумент во многих серьёзных переговорах. В общем, при открывшихся перспективах жертвовать собой ему резко расхотелось.
В сгустившейся ночной темноте я добрался до дома к заждавшимся моего возвращения женщинам. Так хотелось упасть на мягкую кровать, однако сюрпризы долгого дня только продолжались. Из последних новостей мы все узнали о произошедшем в Белоруссии государственном перевороте. Ох, зря Батька пустил на свою часть внешнего периметра Зоны 'Силы международной изоляции'. Ох, зря. Думал, что и дальше ему позволят одновременно сидеть на нескольких стульях.
Что там конкретно произошло, пока неизвестно. Пишут о поддержанном теми самыми 'силами изоляции' общенародном восстании. Сам тиран и узурпатор тяжело ранен, однако сумел сбежать на вертолёте к русским. В Минске и других крупных городах до сих продолжаются столкновения 'сил реакционного режима' с возникшими 'народными дружинами' и 'отрядами борцов за свободу'. Россия резко возмутилась вероломным нападением на её союзника и собирается ввести войска для восстановления законности и правопорядка. Чем всё это закончится, пока непонятно.
Пока мы пассивно изумлялись, читая новостную ленту, другие начали активно действовать. Наш официальный лидер Сергей сделал рассылку с предложением всем подготовленным бойцам принять участие в атаке 'Сил международной изоляции' с белорусской стороны внешнего периметра. Димка Красавчик готов провести отряд прямиком отсюда в деревне Александровка, где у этих самых сил сейчас находится главная оперативная база. Сталкеров они оттуда полностью вытеснили несколько дней назад. К рейду готовы присоединиться наши долговцы, свободовцы, рассветовцы и даже отряд бандитов-ветеранов вовремя подошел.
Что же, нам троим тогда тоже стоит хорошенько поразмяться. Хоть белорусская сторона от нас и далеко, и по правде говоря - тамошние сталкеры нас всегда считали зажравшимися конкурентами, однако если сейчас внешние силы полностью задавят их, следом полностью сосредоточатся уже на нас. И раз драка неизбежна - нужно бить первыми. Отписавшись в рассылку, чтобы нас подождали, стали спешно собираться, набивая инвентарь патронами. Зимняя ночка обещалась быть долгой...
Димка Красавчик действительно гениальный проводник. Мне до него пока далеко. Ладно, я могу провести прямыми путями одного, максимум - двоих, а он умудряется уверенно держать открытый переход для целой толпы. А ведь каждый отдельный человек заметно влияет на стабильность внепространственного разрыва. Тут одной силы воли и технических средств маловато - нужен особый талант. Между тем мы относительно свободно прошли изнанками четырёх тайных троп, выйдя в заполненной великим множеством гравитационных аномалий совершенно незнакомой местности.
Дальше уже я принял на себя роль поводыря, быстро проложив через те аномалии тонкую извилистую тропу. Наши противники наверняка знали о наличии рядом начала тайной тропы, однако, из-за большого аномального скопления посчитали её совершенно безопасной для своих тылов. А зря...
- Больше пяти тысяч... - заявила Лариса, - сообщая результаты произведённой ментальной разведке противостоящих нам сил.
Я тоже смог засечь множество сигналов, уже представляя взаимное расположение отдельных противников ближе к нашему краю.
- Активируем общую тактическую сеть и вперёд. Пленных не брать! - Отдаёт приказ Сергей тихим голосом, его все прекрасно слышат. - Бёрш, Лариса, берите отсюда управление боем.
Подобную тактику мы уже много раз отрабатывали, потому возражений нет. Даже надменные долговцы молча подчиняются приказу, перехватывая оружие.
Несколько секунд и мы объединяем сознания с женой. Следом происходит синхронизация кибернетических систем. Теперь мы осознаём реально всю картину окружающего пространства, зная, что враги нас пока не обнаружили. Именно здесь расположена точка возрождения клановых игроков, самих игроков, впрочем, единичное количество. Буквально вчера пришла разведывательная информация о том, что игроки могут возрождаться только в пределах 'дыхания Зоны' и все точки за внешним периметром полностью бесполезны. Но на игроков у внешних сил были большие планы.
Противник полностью прозевал наше появление, больше ожидая удара с внешней стороны. Армия Батьки сопротивлялась храбро и отчаянно, периодически проводя контратаки. 'Силы изоляции' же умело держались за укрепления внешнего периметра Зоны, отбивая те контратаки одну за другой. Часть местных сталкеров оказалась завербованной 'Синдикатом', ударив в спины своим бывшим товарищам. Под удар попало всё руководство местных группировок, благодаря чему враги добились отсутствия организованного сопротивления. Лариса вытянула эти сведения из чьей-то головы, перед тем, как мысленная активность погасла.
Наши бойцы прошли сквозь хлипкие укрепления, словно горячий нож сквозь масло. Первые очаги разрозненного сопротивления появились только на четвёртой минуте боя. Да и то, благодаря нашему оперативному управлению, гасли один за другим. И через десять минут дело было сделано, убит последний вражеский боец. Наши потери... отсутствуют. Лёгкие ранения у шестерых бойцов. Невероятно! Вражеские силы превышали наши примерно в двадцать раз. А раз так, оставляем тут дежурную группу и идём чистить укрепления внешнего периметра. До рассвета должны успеть...
С первыми рассветными лучами наша тяжело нагруженная ценным хабаром боевая группа уходила домой, оставляя за собой россыпи стреляных гильз и валяющиеся в различных позах остывшие трупы. Кое-что из запасов 'сил изоляции' тоже оставили подходящим отрядом белорусской армии. За ночь те собрали буквально последние боеспособные части, рассчитывая хотя бы серьёзно осложнить снабжение многочисленных отрядов мятежников из этого лагеря логистики и управления. Мы перебили всё местное руководство 'сил изоляции', большей частью состоявшее из иностранных специалистов и наёмников 'Синдиката', которое и координировало мятеж.
Ближе к утру на вертолётную площадку около лагеря приземлился американский двухвинтовой транспортный вертолёт, прибыли какие-то очень важные шишки, попавшие к нам в плен в полном составе. Лариса разберётся с ними, когда отдохнёт. Нам всем тоже нужен отдых, народ выложился под стимуляторами на двести пятьдесят процентов. От Вики опять разит сгоревшим порохом, она сумела расстрелять практически весь боекомплект к имевшемуся оружию. ЗС-ки мы всё же придерживали, растрачивая доставшиеся ранее трофеями обычные патроны. Двуногим животным их вполне хватало.
Пробудившись далеко за полночь на следующие сутки, сразу полезли смотреть свежие новости. Интересно же, как там движуха закрутилась. Про наш внезапный рейд полнейшее молчание. Пишут о том, что 'цепным псам узурпатора' ценой огромных потерь удалось выбить 'Силы международной изоляции' с нескольких важных точек внешнего периметра Зоны. Про то, что тот периметр от них полностью зачищен - молчок. Россия, как ранее и заявляла, ввела в Республику Беларусь ограниченный воинский контингент, начав Специальную Военную Операцию. Внезапно Польша тоже ввела войска в западную часть Белоруссии, поддержав созданное мятежниками 'Правительство Национального Спасения' по его же просьбе.
Пока российские и польские войска воздерживаются от прямых столкновений, но напряженность только растёт. Из Минска и восточных регионов республики мятежников почти выбили, завершается поиск оставшихся ячеек сопротивления. В западных же областях наоборот начались массовые репрессии против тех, кто поддерживал законное правительство. Против России грозятся ввести самые жесткие санкции, которые только можно ввести. Мировое сообщество выступило единым фронтом против 'агрессии ретроградного режима'. В разных российских городах прошли многочисленные протесты против войны и общей государственной политики. Протесты пока ещё мирные, но грозятся перерасти во что-то большее.