С тихим шорохом песка под подошвами я приземлился в проходе между шатрами тускенов. Где-то наверху, в сотне метров надо мной, Асажж положила спидер в плавный вираж, уходя на позицию ожидания за расположенными неподалеку скалами.
Проверив еще раз крепление репульсорного пояса, с помощью которого я и смог высадиться практически беззвучно, я двинулся дальше по проходу, обнажая меч, настороженно поглядывая по сторонам и держась в колеблющихся тенях, которые создавали горящие между шатрами костры.
Казалась бы, я сейчас занимаюсь ерундой: имея в активе пять обученных форсъюзеров, из них трое гораздо выше среднего по силе, а один и вовсе вне категорий, да еще и с двумя кораблями для усиления, можно было бы и обойтись без глупости в виде скрытного проникновения и такой же эвакуации объекта задачи. Общепринятые шаблоны говорили, что в этом случае куда проще и быстрее штурмовая высадка ударного отряда в нужную точку, зачистка точка высадки, обнаружение объекта и прорыв с огневой поддержкой кораблей. Против дикарей простая и надежная, как лом, тактическая схема, тысячекратно проверенная опытом реальных боев во множестве миров.
Но... Но предполагаемое наличие на противоположной стороне форсъюзера, причем так же прошедшего полное обучение, заставляло осторожничать и не считать тускенов просто дикарями. Да, тускены сами по себе были натуральными дикарями-кочевниками, со всеми вытекающими отсюда особенностями: высокомерное и откровенно агрессивное поведение со всеми, кроме членов племени, восприятие всех остальных как своей законной добычи, наплевательское отношение к договоренностям и договорам - сегодня они тут, а завтра там, зачем соблюдать договоры, и все такое в этом духе. Собственно, в том числе и поэтому тускены так и не поднялись выше первобытно-племенного общества, пусть и освоившего некоторые продукты цивилизации, оружие в первую очередь.
А вот наличие предполагаемого вождя не из их среды сразу многократно увеличивало опасность тускенов и заставляло оценивать их другими мерками. Тем более мы с большой вероятностью, воспользовавшись отчетом Ки-Ади Мунди, смогли установить, кто может быть этим вождем. Это или рыцарь-джедай Шарад Хетт, или его сын А'Шарад Хетт. Согласно отчета Мунди Ордену джедаев, во время той давней заварушки в последней стычке погибли оба Хетта, в подтверждении чего Мунди привез сейбер павшего рыцаря. Но я смог кое-что вспомнить из уже далекой и изрядно позабывшейся первой жизни: вроде бы, Шарада должна была пристрелить Орра Синг, которую прикончил я еще до всей этой заварушки, а А'Шарад, будущий Дарт Крайт, должен был улететь с Мунди к джедаям и еще пересекаться с Энакином во времена Войны Клонов. В этой версии истории Орры уже не было, а выживших среди наемников Джаббы тоже не осталось, если верить Мунди. И теперь вопрос: какова вероятность гибели в подобной стычке хорошо обученного рыцаря-джедая, пусть и с малость потекшими мозгами, которому только уход в изгнание помешал получить титул мастера, и его сына, скорее всего, натасканного на уровне не менее старшего падавана? Это с учетом, что благодаря Узам Силы в таком варианте они превращаются в единую боевую единицу, а среди противников отсутствуют форсъюзеры.
Согласно опыту джедаев, в представленных условиях вероятность гибели обоих форсъюзеров ниже статистической погрешности. Один мог погибнуть, всякое бывает, но чтобы погибли оба... Плюс мне как-то не верится что Ки-Ади Мунди просто стоял с постной рожей или уговаривал Хеттов бросать все и лететь на Корусант. Думаю, он тоже принял участие в нарезании наемников хаттов. Вот что было потом, неизвестно, но могу предположить, что малость двинувшийся из-за гибели родных Шарад Хетт небезосновательно связал свое отсутствие по делам Ордена с гибелью семьи и просто не хотел хоть как-то контактировать с Орденом. А уж отдать сына он тем более не согласился бы, разве что будучи смертельно раненным. Поэтому несложно предположить, что Мунди просто уговорил старшего Хетта отдать ему сейбер и сидеть далее тихо, не проявляя себя объединением тускенов под своей рукой.
А ведь двинутый джедай вполне мог бы это сделать и вырезать или обложить данью всех остальных на планете. Тем более Мунди очень красиво подал в отчете основной причиной войны стремление хаттов обогатиться на продаже большой партии устаревшего оружия. Для сидящих на Корусанте получилось правдоподобно, а вот для причастных к местной кухне - лажа полная. Оно конечно, хатты, во главе с Джаббой, тогда наварились и на оружии, но это закономерно - любая большая партия товара на эту планету так или иначе проходит через хаттов, ну разве что кроме простой перевалки в космопорту. А вот все, что продается на Татуине, часть прибыли приносит и хаттам. Вот только та партия оружия была следствием, а не причиной.
Хетт сначала начал отстаивать приютившее его племя от соседей и был так успешен, что разбил противников. Законы примитивных племен простые и во многом схожи во всех закоулках вселенной - побежденных или поголовно режут, или они становятся вассалами/младшими родичами, в зависимости от конкретного варианта. Чем сильнее племя - тем меньше у него противников и тем меньше на него нападают. А значит, начинает гибнуть куда меньше, в первую очередь, мужчин, при этом рождаемость даже повышается, за счет меньшей детской смертности, в первую очередь, опять же, за счет наставшего спокойствия и безопасности. Между тем пустыня может прокормить весьма ограниченное количество населения на единицу площади, рассредоточишь новое большое племя по площади, чтобы прокормить, - теряешь преимущество в численности и силе, зачем тогда объединять? Держишь в одном кулаке - не хватает еды и воды.
И как вы думаете, что предпочтут дикари-кочевники, которые столетиями даже не пытаются перейти к оседлому образу жизни при всех возможностях, было бы желание? Конечно же, они начнут грабить, и удержать их от этого просто невозможно, они просто не поймут, почему нельзя. Причем грабить они начнут не соседей-кочевников - что с тех взять такого, чего у самих нет? Нет, тускены, объединенные Шарад Хеттом, начали грабить местные фермы и небольшие поселения, вызвав вполне понятную и крайне быструю реакцию - местные жители тоже далеко не травоядные лапочки, многие в прошлом имели весьма бурную карьеру, нередко среди пиратов и прочей подобной публики. Может, это еще одна из причин, почему потерявший от рук налетчиков семью Шарад Хетт не просто не пытался остановить своих дикарей, а возглавил их в этих налетах. Тяжело пытаться понять двинутого разумного, что там и как в его протекающей голове работает.
В общем, в той битве проблема перенаселения пустыни была решена весьма радикально, и теперь уже племени Хетта пришлось отбиваться от соседей, имея на руках много ртов при сильно уменьшившемся количестве воинов. Но два форсъюзера - это непобиваемый козырь, и, судя по наблюдаемому вокруг, племя выстояло и снова набралось сил.
И вот тут-то, объединив мои выводы с данными от Джаббы, я могу предположить, что мы имеем обычные последствия молодежного бунта против стариков. Выросло и набралось сил новое поколение воинов, вождем которых стал A'Шарад, тем более Шарад, по договоренности с Мунди, перестал использовать сейбер, волшебный меч в глазах дикарей. А вот сынок вполне мог собрать себе свой, при необходимости сейбер действительно можно собрать из обломков вполне стандартной электроники, там главная загвоздка в фокусирующем кристалле и достаточно емкой батареи. Но на Татуине водятся крайт-драконы, в желудках которых можно обнаружить жемчужины, способные с минимальной обработкой стать отличный фокусирующим кристаллом, а батарею, на самый крайний случай, можно взять и большую, связав ее с мечом кабелем, как было в древних сейберах.
Со своим 'волшебным' мечом младший Хетт вполне мог подбить как минимум часть молодых воинов на рейды для грабежа отдаленных ферм и там засветиться с сейбером. Причем, явно будучи в своей подготовке нацеленным на ближний бой, А'Шарад вполне мог пленить Шми, которая как раз уделяла ближнему бою не самое большое внимание, больше напирая на стрелковое оружие и свою основную специализацию РЭР/РЭБ (А куда еще отнести специалиста по технической инструментальной разведке и хакера в одном флаконе? Только сюда.), а все учение матукай рассматривая скорее как средство улучшить здоровье и усилить тело, не так уж и заблуждаясь.
В общем, после того, как я сообщил, кто же может верховодить у тускенов, мы все начали опасаться относительно наличия у конкретно этого племени тускенов и средств ПВО, и возможной сети секретов (Для непонявших - в значении скрытных наблюдателей.) по всей округе, и того, что нас даже могли засечь при посадке и готовить большую ловушку.
Собственно, именно поэтому вытаскивать Шми пошел я - как диверсант я был подготовлен лучше всех и при этом сильнее всех, кроме учителя, но он понадобился бы в группе поддержки, если нас тут действительно ждала ловушка. Асажж пока не хватало опыта, плюс ее предпочтение сейберов - не лучший выбор для скрытной операции. Энакин - спасибо, посмеялся, его от начала резни тускенов пока удерживали остатки здравого смысла и Падме, причем не пойму, что именно в большей степени. Ну и учитель, да. А Падме, помимо недостатка у нее опыта, как и у Асажж, была просто самой слабой в нашей компании и отправлять ее одну в возможную ловушку... Это не считая всех прочих резонов...
Именно поэтому я сейчас крадусь между шатрами, а Асажж со спидером ждет в ближних скалах, когда я вытащу Шми, чтобы быстро нас выдернуть. Благо предполагаемое нахождение Шми мы смогли вычислить за время наблюдения, спасибо сканерам биоформ на разведдроидах - не так уж сложно предположить, что засветка живого организма, по весу соответствующего человеку, которая за несколько часов никуда не сдвинулась, при том что другие засветки к ней подходили, принадлежит именно пленнику. Особенно если знать, что тускены просто обожают пытать своих пленников, распиная их на деревянных рамах, которые считаются немалой ценностью именно из-за материала и имеют какое-то ритуальное значение.
Так, вот нужный шатер, я подошел к нему с задней стороны, между несколькими соседними. Сейчас бы прощупать его в Силе, но, опасаясь Хеттов, я сейчас подражаю ситхским ассасинам древности, скрываясь в Силе, даже свои напитанные Силой клинки максимально пригасил. Но кроме Силы есть и техника - короткий взгляд на закрепленный на левом наруче экран сканера биоформ, и я тихо выдыхаю: внутри - только предполагаемый пленник, двое часовых снаружи, с той стороны шатра. Отлично.
Слитный удар мечом и кинжалом (Для любителей заклепкометрии вроде автора: ГГ нанес правой рукой диагональный удар мечом сверху-слева вниз-направо, при этом сделав шаг левой ногой и почти одновременно нанося вспарывающий удар кинжалом в левой руке снизу-слева вверх-направо.) прорезает две стороны треугольного лаза, короткое надавливание рукояткой кинжала, и с тихим шорохом и треском стенка шатра сгибается по оставшейся целой стороне лаза, открывая мне путь внутрь.
Убрав меч в ножны, я тихо вошел в шатер, тускло освещенный плошкой с жиром.
Открывшаяся картина не сильно отличалась от ожиданий - Шми была растянута на деревянной раме, одежда правращена в лохмотья, спину ей чем-то исполосовали, хватало и ожогов. Правая рука опухла и была неестественно искривлена, очевидно, перелом, повернутое ко мне лицо так же 'украшали' следы побоев. Глаза Шми были закрыты, а дыхание спокойное и равномерное - она была в глубокой медитации, в которой и боль не ощущалась, и восстановление тела ускорялось, при этом в большей степени задействовалась Сила, что было ценно при вынужденной голодовке.
Ну и хорошо, не буду пока ее выводить из медитации, сначала надо заняться спиной, на которую пойдет нагрузка при эвакуации. Я достал тубу со специальным гелем, который закроет раны и обезболит их. Конечно, потом все равно надо будет чистить раны, поскольку в рубцы на спине эти сволочи втерли какую-то дрянь, это потом, когда вытащим, сейчас мне надо подготовить ее к транспортировке.
Когда я заканчивал наносить гель, Шми вышла из медитации.
- А-а-а... Командир, ты тут? - тихо прохрипела она пересохшим горлом.
- Мы все тут, - ответил я, подавая ей флягу с водой, куда тоже заранее накидали всякого полезного. - Сейчас вытащу тебя, только помолчи, будет неприятно. - Я перерезал кожаные ремни на ее ногах.
- Вряд ли ты сравнишься с этими тварями, - усмехнулась Шми разбитыми губами, под конец заскрипев зубами, - я срезал ремешок, державший правую руку, и это отозвалось в переломе.
- Спокойнее, мы же не хотим портить хозяевам сюрприз? - сказал я, срезая последний ремешок и усаживая Шми на пол.
Она только зло оскалилась и протянула мне правую руку, в которую я тут же загнал укол обезболивающего и наложил шину, не особо заботясь о правильном совмещении костей - главное, дотащить до корабельного лазарета, не навредив еще больше, а там меддроид разберется.
Поднявшись с моей помощью, Шми смогла тихо выбраться наружу, после чего я подхватил ее на руки и вышел на связь:
- Асажж, забирай меня.
- Поняла, жди.
Я замер, настороженно ожидая, вот уже показался спидер в рамке захвата компа брони, и, как только на визоре шлема полыхнул сигнал, я присел и рывком выбросил себя со Шми вверх, подкрепляя и так мощный прыжок форсъюзера еще и импульсом репульсорного пояса, зависая в паре десятков метров над землей, где меня и подхватила платформой спидера Асажж.
Самое смешное во всем этом было то, что никто из тускенов даже не чухнулся из-за прошелестевшего над ними спидера и стойбище продолжило тихо спать. Добравшись до корабля, я сгрузил Шми в лазарет под присмотр меддроида и вернулся вместе с Асажж к остальным, чтобы посовещаться о дальнейшей судьбе дикарей.
Но, конечно, первым начал разговор Энакин:
- Что там с мамой?! Как она?
- Спокойно, - я поднял руки в успокаивающем жесте. - Ничего непоправимого нет, даже для обычного человека. Так, мелких повреждений много, но в целом - ничего с ней серьезного не было, мы успели вовремя.
- Уф-ф... - выдохнул успокоившийся Энакин, правда, через минуту он злобно процедил: - А теперь разберемся с этими тварями.
- Не так быстро, - сказал подошедший Хиран. - Мы ведь не хотим, чтобы кто-то сумел убежать? Особенно кто-то из Хеттов? Нам всем не нужен мститель-форсъюзер, очень уж это хлопотный противник.
- Если бы не Хетты, то я бы просто предложил прожарить стойбище из ионок моего корабля. Если подать питание только на репульсоры и корабельные накопители, то примерно двадцать пять залпов до перегрева я сделать смогу. Если не хватит - заполировать торпедами.
Тут стоит немного отойти в сторону и пояснить, отчего же ионные пушки власти так неохотно разрешали ставить на корабли. Конечно, в первую очередь это было против пиратов, ведь именно ионки были отличным оружием для максимально бережного захвата кораблей. Да, часть систем необратимо уничтожалась, но корабли тоже не дураки проектировали и так или иначе оборудование предохраняли, в том числе и банальными плавкими перемычками. Но основная проблема в другом - в отличие от лазерных систем, ионное оружие в принципе не могло бить в одну точку, попадание заряда всегда означало поражение некой области, площадь или объем которой зависели от мощности пушки. Так что экипаж кораблей ионные пушки также выкашивали очень даже неплохо, и это на кораблях, где конструктивно предусмотрена защита от подобного. А когда корабль начинал обрабатывать поверхность, то все становилось еще 'веселее', причем поражение были такие, что даже медицина ДДГ не всегда справлялась. За счет площадного воздействия на цель ионными пушками можно было парой импульсов с гарантией зачистить кусок поверхности, который задолбаешься поливать лазерными пушками. В общем, ионные орудия негласно считались негуманным оружием, особенно при штурме поверхности.
Хотя в нашем конкретном случае все было нормально: тускены давно имели статус агрессивных дикарей, без перспектив социализации, мы выручали члена своей организации и военнослужащего Сил обороны Набу и с нами был один из высших чиновников Набу - сенатор Наберриэ, поэтому тут мы могли прямо на месте оформить нужную бумажную отмазку.
- Соблазнительное предложение, - вздохнул Хиран.
- Ну не знаю... - задумчиво протянула Асажж. - Как-то это... Обезличенно, что ли... И с таким подтекстом, что мы побоялись с ними лицом к лицу столкнуться.
Энакин энергичным кивком поддержал Вентресс.
- Лично я была бы за вариант с кораблем - нет никакого желания лично заниматься этой бойней, - взяла слово Падме. - Но не стоит забывать и про другой аспект - то, как мы это сделаем, создаст нам определенную репутацию. И под 'нами' я подразумеваю набуанских матукай и всех набуанцев в целом. А у нас впереди переговоры с пайками, тут любой аргумент на чашу весов лишним не будет. Поэтому я за личную зачистку, как бы отрицательно я к этому ни относилась.
- Грязное это дело, тотальная зачистка... - хмуро сказал Хиран. - Потом долго еще чувствуешь себя так, будто в помоях вывалялся. Хорошо хоть, тускены наглухо замотаны, ничего у них не видать. Но вы все правы - надо зачищать лично. Помимо репутации, тут вот еще какой момент - если Хетты стали вождями, то, когда мы начнем уничтожать их дикарей, они просто обязаны будут с нами сцепиться, иначе быть им изгоями. А вот если бы мы начали стойбище с кораблей утюжить, то они могли бы и убежать - дикари везде прагматичны и, если не могут ничего сделать врагу, не считают за грех и спрятаться от него.
- Тогда зачем оттягивать неизбежное? - я разложил ван-шен в боевое положение - меч хорошо, но копье все равно длиннее. - Как разбиваемся и как идем?
- Если Хетты не дураки, то, когда мы начнем, нападут на нас вместе, - ответил Хиран. - Слабаками мы их по умолчанию не считаем, поэтому с Энакином идет Падме, с тобой, Зрор, пойдет Асажж, а я и в одиночку продержусь против этих двоих, пока вы подоспеете на помощь. А заходить... Да просто разойдемся равномерно по окружности и двинемся от края к центру. Ну и не стесняйтесь использовать бластеры, нет нужды устраивать конкурс по художественной нарезке, нам нужен результат. Пошли.
С этими словами мы оседлали спидеры и двинулись к исходным позициям. Вместе с Асажж я приземлился в паре сотен метров от ближайших шатров и вышел на связь:
- Здесь Зрор, мы на позиции.
Спустя пару минут послышались доклады:
- Здесь Энакин, мы тоже на позиции.
- Здесь Хиран, я на позиции... Начали!
Я просто достал бластер и начал, сближаясь со стойбищем, расстреливать видимых мне в визор бронешлема часовых, закономерно слегка расслабившихся перед рассветом. Асажж шла рядом, держа наготове сейберы.
Естественно, тускены глухотой не страдали, при звуке первых выстрелов тут же начали выскакивать из шатров и, обнаружив всего двоих нападавших, с гиканьем бросились к нам. Стоило первым добежать к нам, как Асажж взмахнула сейберами и первый тускен развалился на несколько кусков. Я пихнул бластер в кобуру, свободной рукой выкидывая копье в уколе. Наконечник вонзился в горло кочевника, провернулся, повинуясь мой руке, и вышел из шеи, увлекаемый копьем, которым я нанес размашистый круговой удар, слегка попятнав нескольких дикарей. Перехват второй рукой, удар подтоком в голову очередного противника, укол в пах третьему, и дальше понеслась кровавая карусель, которую прервал только возглас Падме по связи:
- Здесь один тускен-форсъюзер, без сейбера, вызвал Энакина на бой!
- Будь настороже, где-то рядом должен быть второй, - отозвался Хиран. - И приглядывай за дикарями, ударить в спину чужакам для них обычное дело. Зрор, Асажж, сходимся с Энакином и Падме!
Отбросив круговой телекинетической волной нападавших, мы с Асажж помчались по пеленгу, делая гигантские прыжки и перепрыгивая шатры. Но быстро бросили это дело и побежали понизу - в верхних точках прыжков неприятно близко прошло несколько пуль, все же тускены далеко не дураки и не новички в деле смертоубийства. Пусть нашу броню и не пробьет в большинстве мест, но отбросить и лишить ориентации в пространстве, пусть и на пару секунд, вполне может, а это может быть опасным. Собственно, и бежать было не очень далеко, и мы наконец увидели схватку Энакина с неизвестным форсъюзером.
Противник Энакина орудовал гаддерфаем, причем очень ловко, из-за чего Энакин больше отмахивался своим двуручным мечом - все же ему не хватало опыта, надежды перерубить гаддерфай, как он это проделал ранее с несколькими противниками, растаяли - это оружие тоже было напитано Силой. А разорвать дистанцию, чтобы перейти на привычный сейбер, у Энакина не получалось. Падме стояла чуть поодаль, настороженно поглядывая по сторонам, сжимая свой ван-шен, который она разложила в шест, без наконечника.
Стоило нам показаться из-за шатров, как схватка получила неожиданную развязку. Во время отшага назад одна ног Энакина дернулась, сбивая его движение и тем самым открывая грудь, в которую тут же устремился в уколе лезвийный наконечник. Вот только Падме была начеку, и ее ван-шен, брошенный на манер копья, ударил в лопатку тускена, сбивая его удар. Успевший восстановить равновесие Энакин мгновенно воспользовался промахом противника, отводя клинком меча его оружие, а потом, перехватив свой клинок в полумеч (Если кто еще не в курсе - хват с одной рукой на клинке меча, применяется как раз на ближней дистанции с длинным клинками), продолжил разворот, всаживая острие меча в область почек своему противнику.
И тут с криком 'Ты-ы-ы!!!' из рядов тускенов на Падме в высоком прыжке обрушилась фигура, занося зажженый сейбер в замахе аж за голову. На что рассчитывал этот идиот? Или он думал, что если Падме метнула свое оружие, то осталась с голыми руками? Только это было далеко не так, и что Падме в следующее мгновение и продемонстрировала: мелькнули в развороте вороненные саи (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D0%B0%D0%B9_(%D0%BE%D1%80%D1%83%D0%B6%D0%B8%D0%B5), в ловушку одного попал сейбер нападавшего, боковый зубец второго пробил предплечье агрессора, а дальше Падме начала выворачивать сейбер из рук противника, вынуждая того выпрямиться и выгнуться чуть назад. Я напрягся, ожидая, что неизвестный сейчас выключит сейбер и выскользнет из захвата одного из саев Падме, но тут точку поставил Энакин - просто перехватил свой меч и метнул его, наподобие копья (Вот тут https://www.youtube.com/watch?v=QYVIsMQPKzY&ab_channel=Skallagrim рассказано, как именно это делать.), в грудь противника Падме. Бросок был настолько мощным, что клинок пронзил тело вплоть до гарды и отбросил в сторону. Раненый противник Энакина попытался было выудить из своей одежды какой-то кинжал, но сейбер Энакина уже был у того в руках и одним ударом закончил схватку, разрубив противника пополам.
На мгновение все замерли, глядя на двух поверженных форсъюзеров, но опытный Хиран прервал молчание, крикнув нам по связи: