Часть первая - Сэнни

Глава 1 - Ночная прогулка

Переполненный до невозможности автобус, с висящими гроздьями на различных поручнях, торчащих из всех окон людьми, опасно перекосившись, медленно покатился прочь. Я же, не зная где бы прицепиться, остался один-одинёшенек посреди совершенно пустой улицы. Полу сумрак, полу мрак висел над городом уже несколько суток. Но сегодня появился какой-то дополнительный звук, не вызывавший ни у кого приятных ощущений. Правда, лично я его не слышал, но не верить окружающим оснований не было. Народ кинулся бежать из города без оглядки. Бросая всё, нажитое за многие годы праведным, а зачастую и не очень, трудом. Паника охватила всех и вся одновременно. Перегруженные автобусы, легковые автомобили, крытые фургоны, фуры с прицепами, старые, деревянные, бортовые грузовички, и даже самосвалы с молоковозами, рефрижераторы с мусоровозами драпали прочь из города, подальше от чего-то странного, непонятного, внушающего ужас, выворачивающего все внутренности наизнанку одним лишь звуком. Вся прочая живность давно покинула тёплые места своего обитания. Даже вездесущие тараканы исчезли. Одни лишь деревья, покрытые грязным снегом, обречённо и сиротливо продолжали торчать в нелепых позах на безмолвных улицах и проспектах покинутого города. Они убежать не могли.

Я немного потоптался, глядя в квадратный зад исчезающего за поворотом автобуса, и поплёлся следом. Мне предстояло пройти довольно много для того, чтобы пересечь городскую черту. Поэтому необходимо было поторопиться сделать это до полной темноты. А до неё оставалось совсем чуть-чуть. Срезав углы и пройдя через дворы, выбрался на параллельную улицу, где должен был проехать последний, виденный мною в этой дыре, автобус. Его не было. Вероятнее всего ему всё же удалось набрать мало-мальски приличную скорость при такой перегрузке, и скрыться за очередным поворотом раньше, чем мне повезло добраться сюда. Становилось совсем темно. Ночью идти по тёмному городу очень не хотелось, а посему разумнее всё же было переночевать дома. "Утро вечера мудренее"- Гласит народная мудрость, и спорить по данному вопросу не имело смысла. К тому же возможно найдутся подобные мне "задержавшиеся", не желающие проводить остаток своих дней в этом жутком месте. Идти в компании проще, чем в одиночку. Исходя из выше изложенного, я с лёгким сердцем вернулся в свою квартиру. Уже касаясь кнопки выключателя, меня вдруг как током стукнуло - вокруг творились, мягко говоря, некоторые странности: лифт продолжал исправно работать, на площадках и лестничных пролётах горел свет, в трубах шумела вода - в общем, всё было как всегда, и в то же время дико. Электричество должно было погаснуть, а оно оставалось на службе. На цыпочках я подкрался к телевизору и нажал кнопку "пуск". Экран вспыхнул, но остался пуст. Поклацав каналами, выключил бесполезный прибор. Снял с тумбочки приёмник. Покрутил колесо настроек. То же самое, что и по телику. Поднял телефонную трубку. Она исправно гудела. Набрал знакомый номер. Раздался длинный гудок вызова. Дав отбой, наугад набрал следующий. После секундной паузы послышался сигнал вызова. Я ухмыльнулся и собрался, было, вернуть её на место, как вдруг из наушника послышался женский голос. От неожиданности я вздрогнул, почему-то оглянулся и крепче прижал трубку к уху.

-- Ало?! - Спросили или сказали с другого конца провода.

-- Добрый вечер. - Поздоровался я.

-- Добрый. - Ответила трубка. - Если этот вечер можно назвать добрым.

-- А чем он злой? - В свою очередь спросил я.

-- А я и не говорю, что он злой. Просто я сомневаюсь, что он добрый.

-- Резонно. - Согласился я.

-- Вам страшно?

-- Мне?

-- А что, вы не один?

-- Один.

-- Тогда почему спрашиваете?

-- Что "спрашиваю"?

-- Почему спрашиваете "кому"?

-- Не знаю. Но мне пока, во всяком случае, не страшно. Может потом будет, а сейчас нет.

-- У вас горит свет. - Не спросила, а утвердила трубка.

-- Точно. Откуда вы узнали?

-- Когда погасите, узнаете.

-- А я не буду сегодня гасить свет.

-- Почему?

-- Потому что платить за него всё равно больше некому.

-- А и правда! - Обрадовались на том конце. - Я и забыла.

-- А что вы ещё забыли?

-- Вроде ничего. - Неуверенно ответил женский голосок.

-- И всё-таки забыли.

-- Что?

-- Уехать.

-- Да.

-- Что "да"? - Не понял я.

-- Да, забыла сказать, что забыла уехать.

-- Не понял? - Растерялся я.

-- А что тут понимать. - Тяжело, как мне показалось, вздохнула трубка.

-- Почему вы не уехали? - Задал я наконец-то, вертящийся у меня на языке вопрос.

-- А вам это действительно интересно?

-- Вы знаете, не об интересе идёт речь. - Смутился я. - Вероятно вы завтра пойдёте пешком из города. Вот я и подумал, что вдвоём будет веселее.

-- Точно. Только я никуда не пойду.

-- Не понял?! - Ошарашено присел я на край телефонной тумбочки.

-- Вы не наблюдательный человек. - Усмехнулась трубка.

-- Во-те на?! - Изумился я.

-- А иначе зачем спрашиваете? Вы же не уехали!

-- Да, но я просто не поместился в автобусе!

-- Я тоже.

-- Погодите, не понимаю. - Запаниковал я. - Я пропускал в автобус женщин и детей! Я же здоровый мужик могу и пешком завтра утречком отправиться. Вы, как я понимаю, не относитесь к данной половине человечества, следовательно, вы должны были быть в автобусе. Так все нормальные мужики должны поступать.

-- И потому вы остались на всей улице один?! - Насмешливо спросили из трубки.

-- Один. Скорее всего... - - Я замялся. Крыть было нечем. - Наверное!.. Но это не удивительно. Вы-то почему остались здесь?

-- Потому, что не смогла выйти из дома.

-- Чего?! - Выдохнул я.

-- Я осталась потому, что не смогла выйти из дома. - Терпеливо повторила трубка.

-- Но, почему же?!

-- Потому, что в последний момент мне отказали ноги, а рядом никого не оказалось.

-- Почему же не позвали на помощь? - Продолжал я свой допрос.

-- Потому, что никто не хотел меня услышать.

-- То есть как?! - Голос у меня сразу сел до шёпота.

На другом конце провода молчали. Я ждал ответа, пытаясь прийти в себя от неожиданной новости.

-- Алё? Вы меня слышите? - Тихонько спросила трубка.

-- Слышу. - Хрипло ответил я. - Объясните, пожалуйста, что всё это значит?

-- А то и значит, что вы подумали.

-- Я?! Я подумал, что вы шутите.

-- Нет. Какие там шутки. - Вздохнула моя собеседница. - Никто не хотел возвращаться. Мест ведь и так мало было.

-- Но это же не по-человечески?! - От бессильной ярости меня начало трясти.

-- А что такое "человечность"? - Спросили меня.

-- Я вам удивляюсь. - Пытаясь успокоиться, заговорил я. - Тут выбираться из создавшегося положения надо, а вы философствуете.

-- А что мне остаётся делать?

-- Как что? - Опять я растерялся.

-- Вот именно, что? - Уже более жёстким голосом, поинтересовались с противоположного конца провода.

-- Собираться в дорогу. Хотите, я завтра утром за вами зайду и пойдём вместе. - Предложил я.

В трубке помолчали. Потом тихо ответили: "нет". От неожиданности я отдёрнул трубку в сторону и посмотрел на неё, как на ядовитую змею.

-- Что молчите? - Спросил женский голосок. - Язык проглотили?

-- Не мудрено. - С трудом выдавил я.

-- Да вы не расстраивайтесь. Всё будет хорошо. - Успокоили меня.

-- Что именно, хорошо?

-- Вам не придётся идти через весь город за мной и тащить на горбу.

-- Опять не понял? - Спросил я, действительно ничего не понимая.

-- Да что тут понимать. Завтра вы со спокойной душой отправляйтесь из города. Я здесь немного ещё поживу...

-- Не понимаю вас. Как я могу уйти, зная, что кто-то останется не в силах выбраться самостоятельно?

-- Но другие же смогли? - Возразили мне.

-- То другие, а не я.

-- Тоже верно. Но тут уже я решаю, оставаться мне или нет.

-- Погодите, погодите... - До меня стал доходить смысл сказанного. - Вы хотите сказать, что вы поживёте, пока у вас хватит продуктов, конечно, если за это время ничего не случится, а по истечению оных покончите с собой?!

-- Приблизительно так. - Согласились на том конце.

-- И вам хватит на это духа?! - Не поверил я.

-- Думаю, что да. - Слегка заколебавшись, подтвердила собеседница.

-- Но в чём причина? Почему?

-- А вы ещё не поняли? - Полюбопытствовал женский голос.

-- Нет. Не понял. Жизнь - это такая штука, что вряд ли с ней можно свести счёты, тем более по такому пустяковому случаю. Мало ли какие идиоты бродят по земле. Не вешаться же из-за них?! - Попытался возразить я.

-- Так-то оно так, да не так. Идиотов действительно много, но жить среди зверей, нет, звери так не поступают, даже и не знаю, как их назвать, чтобы животных не обидеть, не хочу.

-- А как же мама? - Упавшим голосом спросил я, уже догадываясь, какой будет ответ.

-- Всё нормально. Мы с ней быстро встретимся. - Последовал почти мгновенный ответ.

Я стоял в коридоре у телефонного аппарата и не знал, что возразить. В моей голове не умещалась складывающаяся ситуация. Мне ещё не приходилось сталкиваться с подобным. Не психолог я и, тем более, не врачеватель человеческих душ.

-- Просчитываете все варианты, как меня уговорить? - Поинтересовались с другого конца провода.

-- Нет. - Решительно возразил я. - Ничего я не просчитываю. Просто сейчас пойду к вам, а завтра раненько мы вместе, потихонечку двинемся отсюда к людям.

-- Вам дать адрес или вы в справочном узнаете?

В трубке засмеялись.

-- А вы действительно не от мира сего!..

-- Это ещё почему? - Поинтересовался я.

-- Да потому, что справочной-то не существует.

-- Тьфу ты чёрт!.. - Тут только до меня дошёл весь комизм моего ответа. - Ладно. Это мелочи. Давайте ваш адресок.

-- Пожалуйста. - Согласилась моя собеседница и продиктовала свой адрес, а заодно и телефон, после чего спросила: - Вы мой номер случайно набрали?

-- Абсолютная случайность. - Искренне ответил я.

-- А я стащила все телефонные аппараты соседей и методично обзваниваю по телефонной книжке. Ещё никто не ответил.

-- Вы хотите сказать, что даже разговаривая со мной, продолжали набирать номера?

-- Именно это я и хотела сказать.

-- Подождите, так что? У вас автобус был очень давно?

-- А у вас только что? - Вопросом на вопрос ответила трубка.

-- Да. - Согласился я и глянул на часы. - Около часа назад. Может чуток больше.

-- А у нас ещё вчера.

-- Не понял? - Аж вскрикнул я. - Вы хотите сказать, что у меня галлюцинации?

-- Нет. - Спокойно возразили мне. - Просто в разных районах города всё это происходило не одновременно, а по какой-то никому неизвестной очереди.

-- С чего вы это взяли?

-- С того, что ещё поза вчера вечером точно такая же история была с моей подругой на другом конце города.

-- Не понял. - Совсем оглупел я. - Как это точно такая же? Её что, как и вас бросили?

-- Нет. Просто она позвонила мне с мобилки уже из автобуса и предупредила, чтобы я выходила из квартиры, так как к нашим домам должен вот-вот подойти такой же автобус и забрать людей. Она хотела, чтобы я без спешки собралась и обязательно уехала из города.

-- Вот видите, а вы говорите, что все "звери".

-- Не хватайте меня за язык. - Посоветовала трубка.

-- Да я и не собирался этого делать. Давайте-ка лучше познакомимся. - Предложил я, впрочем, не очень надеясь на откровенность своей собеседницы.

-- Давайте. - Неожиданно легко согласилась она. - Меня зовут Дина, а вас?

-- Авас.

-- Хорошая шутка, но неуместная.

-- Согласен. Извините. Меня зовут Ник.

-- Ник - это Николай значит? - Переспросила девушка.

-- Нет. Ник - это Ник.

-- Не поняла. - Призналась она. - Прозвище, что ли?

-- Нет. Просто меня так зовут.

-- А-а! Никита! Извините, я сразу не догадалась.

-- Нет. Не Никита. Просто Ник.

-- Так не бывает.

-- Бывает. - Возразил я.

-- Если вы хотите откровенность за откровенность, то давайте не будем с самого начала устраивать недомолвки. - Предложила Дина. - и оставьте эти свои Интернет штучки.

-- Разумеется. Но меня действительно так зовут. Я принесу вам паспорт и сами в этом убедитесь. - Обиделся я, и тут же вспомнил, что паспорта у меня нет. Он уехал в автобусе со всеми документами.

-- Хорошо. Есть ещё предложение. Давайте на "ты"?

-- Идёт. - Согласился я, чувствуя какую-то неловкость из-за этого дурацкого паспорта.

-- А вы аристократ. - Толи похвалила, толи подшутила трубка.

-- Это ещё почему? - На всякий случай решил уточнить я.

-- Потому, что не поинтересовались моим возрастом.

-- Зачем.

-- Да хотя бы ради обыкновенного любопытства.

-- Глупо.

-- Точно.

-- Нет. Нет. Не совсем. Просто и так слышно, по голосу.

-- И что же слышно? - В трубке послышались кокетливые нотки.

-- Слышно, что тебе не 50, и на том спасибо. К тому же у женщин возрастом интересоваться неприлично.

-- Я вас боюсь.

-- Почему? - Удивился я.

-- А вы подумайте. Что вы давеча произнесли?

-- Ну, во-первых, мы только что договорились обращаться на "ты". Во-вторых, молодые более выносливые, значит, трудности пути больших хлопот ва... Тебе не доставят.

-- Договорились. Только вот ночью идти страшновато. Может всё же до утра подождёт... Обождёшь?

-- А тебе не будет одной страшно?

-- Для меня это будет вторая ночь, а для тебя первая.

-- Ну и что?

-- Послушай парень. - Вдруг разозлилась моя собеседница. - Ты действительно ничего не понял, или притворяешься?

-- Постой, постой. Не понял. Чего это я притворяюсь?

-- Ты чо, на самом деле не понял, что произошло в городе? - Снижая тон, спросила Дина.

-- Нет, конечно. А кто понял? По-моему, никто и не успел понять. Времени разбираться не было. Просто какой-то жуткий звук, от которого всем дурно стало. Вот они и кинулись со всех ног наутёк.

-- А ты-то сам слышал этот звук? - Вкрадчиво поинтересовались из трубки.

-- Нет. - Честно признался я. - Какое-то чувство неудобства, что ли?..

-- То-то и оно.

-- Что, то-то и оно? - Не понял я.

-- Да то, что я тоже не слышала этого звука.

-- А как же ноги? Я так понял, что ты услышала звук, кинулась к двери и тебе стало плохо, отнялись ноги. Стресс. Так бывает.

-- Да. - Согласилась девушка. - Только звука я при этом не слыхала. Совсем никакого. И испугалась я не звука, а того, что дверь моей квартиры оказалась закрыта снаружи ключом.

-- То есть?

-- Кто-то снаружи, а может и нет, короче, заклинил замок. Я открыть не смогла и начала паниковать. Звать на помощь, барабанить в дверь, а она у меня бронированная, двойная. Но по лестнице слышалось лишь топанье удирающих соседей. Вот тут-то я и испугалась по-настоящему. Кто-то из пробегающих мужиков одним ударом вышиб дверь. Ну, а я-то под ней стояла. Потеряла сознание. Сколько я так провалялась у выбитой двери, не знаю. Пришла в себя, а на ноги встать не могу. Вокруг мёртвая тишина. Я подползла к балкону. Выглянула, а на улице никого. Даже гари от двигателя автобуса в воздухе не осталось. Вот так и ползаю по квартире вторые сутки.

-- Бред. - Возразил я.

-- Почему?

-- Да потому, что вышибить бронированную дверь одним ударом, даже несколькими, невозможно.

-- В том-то и дело, что я-то же так думала. Но факт на лицо.

-- Не может этого быть?!

-- Не может, но есть.

-- Сказка.

-- Пусть будет сказка. - Интригующим голоском произнесла Девушка. - Это ещё не всё. Хотите дальше?

-- А что может быть дальше? - Я в недоумении покосился на собственные двери.

-- Самое удивительное произошло позже. Когда я вернулась в прихожую дверь стояла на прежнем месте и замок был в полном порядке!.. И никаких следов.

-- В смысле? Каких следов? - Не понял я.

-- Следов, что дверь выбивали. Ну, штукатурка осыпавшаяся, отлетевшая краска. - Пояснила Дина.

-- Послушай, я очень люблю сказки, но сейчас давай не будем. Лучше я приду к тебе, и ты мне будешь их рассказывать по дороге. Думаю, что минут за двадцать дойду. Это не так далеко от меня.

-- Дурак. - Незлобно произнесла трубка.

-- Ну, вот. Ещё и оскорбили.

-- Дурак. - Повторила девушка. - Ты хоть книжки читаешь?

-- Читаю, разумеется, но причём это здесь?

-- А Стругацких читал?

-- Ещё бы. Это мои любимые писатели.

-- И что? Ещё не понял?

-- Да что я должен понять?! - Взорвался я, и осёкся.

-- Ну вот, теперь понял. - Удовлетворённо произнесли на другом конце провода.

Сказать, что я был потрясён, значит ничего не сказать. Слов не было. Чувств тоже. Мысли враз покинули мозг. Из зеркала напротив на меня смотрел полный идиот-недоумок с выпученными зенками. Я замычал и замотал головой, как лошадь, отмахивающаяся от назойливых слепней.

-- Трудно? - Спросила Дина.

-- Что трудно? - Тупо спросил я.

-- Трудно осознать? - Уточнила она.

-- Чушь. - Выдохнул я.

-- Тогда объясни, куда все подевались?! Не у тебя ли на глазах покинул город последний переполненный автобус?!

-- Ну и что? Это ещё ничего не значит.

-- Тогда взгляни-ка в окно. Я подожду. Только не клади трубку на рычаг. - Торопливо добавила девушка.

-- Да там же темно! Что я увижу?! Нет, даже не так. Что я должен там увидеть?

-- А ты подойди и посмотри. Потом поговорим.

Я послушно положил трубку на тумбочку рядом с телефонным аппаратом и направился в комнату к окну. За стеклом сиял огнями залитый ярким светом фонарей ночной город. Одно это уже было невероятным. Но самое потрясающее было не в этом. Снега нигде не было! Я протёр глаза. Грязные комья на ветвях деревьев исчезли. Вместо них тихонько шелестела распускающаяся молодая листва. Слышать этого я, разумеется, не мог, но слышал. Рефлекторно потёр уши. Звук не исчез. На небе не было ни единой звёздочки. Его вообще не было видно, неба. Чёрное покрывало и только. Совершенно не прозрачное. Я опять потёр глаза. Странно. Мне с высоты многоэтажного дома достаточно хорошо был виден каждый камешек на тротуаре перед домом. Из столбняка меня вывел непонятный звук. Я оглянулся и вспомнил про телефон. Вернулся и поднял трубку.

-- Алё. - Ошарашено выдохнул я в микрофон.

-- Ну, как?! - Немного встревоженным голосом спросила девушка.

-- Я, кажется, схожу сума.

-- Тогда мы оба сходим сума.

-- Но этого же быть не может?! Это же фантастика?! Выдумка авторов?!

-- А кто тебе сказал, что это именно то, что они описали? Я сказала лишь, что это очень похоже.

-- Отсутствие снега и появление листьев вместе с освещением тёмных улиц ещё не значит, что это то, что ты предполагаешь.

-- Точно. Видно возле тебя нет трамвайных рельс, а потому ты и не можешь увидеть то, что вижу я из своего окна.

-- Да. Возле меня действительно нет трамвайных путей. - Подтвердил я. - Зато у меня напротив громадный супермаркет, который залит огнём.

-- Не знаю, как там в магазинах, а вот рельсы ведут себя очень любопытно.

-- Бред. - Опять повторил я.

-- Если бред, то кто включил освещение в твоём супермаркете?

-- Может быть там автоматика. Она и сработала.

-- И от этого мгновенно растаял весь снег, а деревья покрылись листвой в январе?

Крыть было нечем. Я подхватил аппарат и пошёл вместе с ним на кухню, благо провода хватало. Стоя у распахнутой рамы, смотрел вниз и чувствовал лёгкий, тёплый весенний ветерок. Едва-едва слышный. Если бы не мёртвая тишина, словно вата, заткнувшая уши, можно было бы решить, что вокруг сплошная, безраздельная степь. Но в комнате у окна я чётко слышал шум листвы?! Холодок страха пробежал по позвоночнику. Только теперь я услыхал, как ко мне взывали из трубки, которая продолжала торчать у моего уха.

-- Алё! Алё! Ты меня слышишь?! Что случилось?! Ну отзовись же?!

-- Я здесь. Всё нормально. - Жутким голосом успокоил я.

-- Что ты там увидел?

-- Да ничего. Просто стоя у окна в комнате я слышал шелест распускающейся листвы. А выйдя на балкон ничегошеньки не услыхал. Ветерок еле-еле дует, но звуков вообще нет. Понимаешь, никаких звуков!!! Так не бывает!

-- Да что ты заладил: "так не бывает, бред"!..

-- А что я должен говорить, если такого просто быть не может?! Ведь это нарушение всех законов мироздания?!

-- Много ты понимаешь в мироздании.

-- А я и не говорю, что понимаю, но всё, чему учили в школе получается самым настоящим бредом?! Да и у Стругацких никто там не жил. Не путай пародию Булычёва.

-- Опять двадцать пять. А кто тебе сказал, что это зона? Может это из "Града обреченного"?..

Я вновь глянул за балкон. Нет, на "Град Обреченный" не было похоже. Картину Николая Рериха мне повезло увидеть. За окном ничего подобного не было.

-- Нет. Там не похоже.

-- Ты действительно с мозгами поссорился. - Усмехнулась Дина. - С чего ты взял, что всё должно быть похожим как две капли воды?

-- А я не внешнее сходство ищу.

-- Тогда взгляни на небо.

-- Ну и что? Я уже смотрел.

-- На что похоже?

-- На чёрное покрывало.

-- А там какое небо было?

Я подумал. Действительно, очень похоже. Разница лишь в том, что там жили люди. Здесь никого не было. Ярко горели рекламы двух супермаркетов, расположившихся друг напротив друга. Слегка покачивались ветви деревьев. Внизу, кажется, зеленела травка. Это было так невероятно, что никак не лезло в голову. Мозг отказывался сие воспринимать. Я сел прямо на пол. Телефон, стоявший на столике, сорвался вниз. Пришлось ловить.

-- Что случилось? - Встревожено спросила трубка.

-- Ничего. Я уронил аппарат на пол.

-- Зачем?

-- Случайно. Не рассчитал, что провод от трубки короткий.

-- А ты до этого стоял?

-- Да. На балконе.

-- И сейчас там?

-- Да.

-- А окно раскрыто?

-- Ну, разумеется.

-- Самоубийца! - Вскричала девушка. - Немедленно закрой!

-- Зачем? - Удивился я, но поднялся.

Прямо на меня из черноты ночи неслось что-то белое, бесформенное. Оно двигалось без единого звука, не шевелясь, как облако по небу. Вздрогнув, я рывком захлопнул раму. Стёкла завибрировали, но выдержали, не посыпались. Паутина налетела на преграду и расползлась по ней. Почему моё подсознание решило, что это паутина, не знаю. Но в будущем это прозвище закрепилось за данным обитателем этого странного места. В ужасе я попятился. Телефон остался стоять на полу под балконным окном. Лишь упершись спиной в кухонный шкафчик, я замер и посмотрел вниз. Подле моей правой ноги тянулся телефонный провод. Молочная масса затянула всё прозрачное пространство балкона. Неприятный цветовой тон залил часть кухни. Я торопливо включил свет. Паутина дёрнулась, но с места не сдвинулась. Трубка взывала ко мне, но с такого расстояния ничего нельзя было разобрать. Взявшись за шнур, легонько потянул его на себя. Аппарат качнулся и пополз к выходу, но опять застрял не в силах переползти через порог. Превозмогая отвращение и страх, я, благо никто не видел, стал на четвереньки и пополз к балкону, краем глаза наблюдая за белёсой массой за стеклом. Она вела себя мирно. Осторожно протянув руку за дверь, взял телефон, потом подтянул трубку ближе, перенёс всё это на линолеум кухни, после чего с наслаждением захлопнул балконную дверь и повернул рукоять замка. Обратный путь в коридор был ещё более мучительным. Надо было не только следить за поведением нежданного гостя за окном, то и дело подтягивать телефон с трубкой, при этом поглядывать назад, чтобы не отшибить себе зад о край какой-нибудь тумбочки или шкафа. Наконец, выбравшись из кухни, я поднял трубку.

-- Алё! Алё! Алё! Что там случилось?

-- Ничего страшного, уже всё позади. - Успокоил я.

-- А что было?

-- Паутина. - Коротко объяснил я.

-- Что?

-- Ну, что-то такое белое, как молоко, или облако.

-- А это ещё что?

-- Ну откуда я могу знать.

-- Оно на тебя напало?

-- Нет.

-- А что же случилось?

-- Я же говорю, что ничего не случилось. Просто я закрывал окно.

-- Значит оно всё же попыталось ворваться в окно. - Констатировала девушка.

-- Что-то вроде того. - Согласился я.

-- А ты собирался ко мне идти!..

-- Раз собирался, значит приду. - Сказал я, хотя мне уже совсем не хотелось никуда идти.

-- Перестань петушится. Сиди до утра, а там посмотрим. - Посоветовала трубка.

Если бы она этого не сказала, то вероятнее всего я бы немного поупрямился, чисто для приличия, и согласился подождать до утра, но было произнесено дурацкое слово "петушится", которое на меня всегда действовало, как красная тряпка на быка, а потому дальше действовало за меня не сознание, а глупое упрямство.

-- Жди. - Бросил я в трубку и швырнул её на рычаги.

Но не успел сделать и двух шагов по направлению к двери, как раздался телефонный звонок. Определитель услужливо показал номер звонящего. Я вздохнул - это была Дина. Поднимать трубку не стал, просто включил автоответчик, потом передумал и переназначил режим переадресации звонка. Немного помедлил и внёс Динин номер. После чего с чистой совестью пошёл готовиться в ночное путешествие.

Уже у выхода, глянул на балкон. Эта дрянь продолжала висеть. Мой рюкзачок был готов давно, а потому долго собираться не пришлось. Вскинув его на плечи, решительно шагнул к двери, на ходу проверяя, на месте ли нож. Другого оружия у меня не было. Да и не собирался я ни с кем воевать.

На площадке горела всё та же тусклая лампочка. Лифт стоял там же, где был оставлен несколько часов назад. Обычно в таком положении он двери не открывал, а потому приходилось спускаться либо ниже, либо подниматься на этаж выше. Я же совсем про это забыл и ткнул в кнопку вызова. Дверь приветливо распахнулась. Без задней мысли шагнул внутрь и, скользнув взглядом по вертикальному ряду, наполовину исковерканных горящими сигаретами, кнопок, нажал первую снизу. Створки сдвинулись и лифт послушно пополз вверх. Я оторопел. Следующий этаж был последним. Лебёдка докрутилась до конца, кабина самовольного лифта немного постояла, не отворяя дверей, и поплыла вниз. Достигнув первого этажа, она повторила приём и вновь пошла вверх. Я растерялся по-настоящему, и принялся беспорядочно тыкать во все кнопки. Никакого эффекта. "Ноль эмоций!"- как сказал бы мой знакомый. Лихорадочно окидывая грязные стены кабины в поисках выхода, я пытался собраться с мыслями. Этого ведь не должно быть?! Но было же!.. Дина не зря предупреждала. Она знала больше. Лифт отправился в очередной раз вниз. Прямо над моей головой темнел люк. Упершись ногами в пластиковые стены, я пополз вверх. Оказывается, это очень непростое дело - лазить по абсолютно гладким и от того скользким пластиковым переборкам. Сколько раз, уже почти добравшись до желаемого, я соскальзывал вниз, и вновь лез вверх, но самое обидное было, когда добрался до люка, протянул руку, чтобы ухватиться за скобу, вделанную вместо ручки, и в этот момент проклятый лифт резко затормозил, нога соскользнула. Моё тело, весело набирая скорость, устремилось вниз к заплёванному полу. Немного передохнув, возобновил свои попытки. Проклятый лифт продолжал носиться по этажам. Теперь он уже почти не делал остановок на площадках, а лишь на миг притормаживал. Наконец, не знаю уж с какого раза, но я добрался-таки до злосчастного выхода в потолке. На моё счастье люк оказался не запертым. Немного повозившись, выбрался на крышу. Никогда не приветствовал такой способ катания. Тем временем, лифт опустился до самой нижней точки своего пути, но не остановился, как прежде. Я замер. Внизу, куда продолжала спускаться клетка, торчала громадная амортизационная пружина, в центре которой горела подсвечивающая лампа. Кабина продолжала скользить прямиком к этому сооружению. Когда лифт с хрустом уселся на амортизатор, я прыгнул вниз. Упал и тут же откатился в сторону, вскочил на ноги и отпрыгнул в комнатушку с мусоропроводом. И вовремя. Кабина проклятого лифта рванула вверх, а вместо неё рухнул тяжёлый груз противовеса. Я перекрестился, наверное, впервые в жизни. За спиной оставалась хлипкая деревянная дверь, выбить которую не составило бы большого труда, но на её счастье, она оказалась открытой. Наконец-то мне удалось вырваться из плена вони. Свежий, прохладный воздух сладостным эликсиром влился в мои многострадальные лёгкие. Нигде не было видно ни единого огонька. Я обалдел. Сверху весь город купался в свете, а тут внизу было темно, хоть глаз выколи. Выйдя на аллейку, идущую вдоль дома, посмотрел вверх на свои окна. Они горели желтоватым, тусклым свечением. Свет был оставлен специально, для ориентира, на всякий пожарный. Мимо беседки, по тропинке, протоптанной в газоне вечно торопящимися жильцами нашего дома, я добрался до дороги. Что-то в ней мне не нравилось. Не знаю, что именно, но идти по ней совсем не хотелось. Двигаясь по бордюрному камню, дошёл до поворота. Здесь бетон не вызывал опасений. Я сошёл на дорогу. Ох, зря я это затеял. Всё-таки стоило послушать девушку. Но теперь было поздно. Назад в этот дурацкий лифт меня никаким калачом не заманишь. Лестница так же не вызывала доверия. Мало ли чего...

Я оглянулся на свои окна. Всё оставалось по-прежнему. Впереди зияла пустая дорога. Не спеша, примеряясь каждый раз прежде чем ступить, я направился в гости. Идти было необычайно трудно. Всякий раз что-то подсказывало мне то свернуть в одну сторону, то в другую. Иногда приходилось делать такие крюки! Такие петли вышивать! Но пока что ничего особенного из ряда вон выходящего не происходило. Так прошло часа два. До моей новоиспечённой знакомой оставалось ещё одиннадцать кварталов, когда дорогу мне пересекли трамвайные рельсы. До сих пор они постоянно оставались в квартале справа, теперь же предстояло их перейти. Вспомнив предупреждение Дины об их странном поведении, я внимательно к ним присмотрелся. И наступать на них мне совсем не захотелось. В общем-то ничего особенного они не делали. Блестели себе, как зеркало, и только. Иногда, правда, казалось будто это не рельсы, а огненные жилы, только огонь этот был не горячий, а холодный. Как это? Не знаю. В эти секунды они становились из сине-чёрными, от них так и веяло космическим холодом. Чтобы понять гадкую их природу, я подобрал, невдалеке валявшуюся пустую консервную банку, и бросил так, чтобы она упала между двумя парами путей. Жестянка даже не долетела до места падения. Железные дуры подпрыгнули, щёлкнули друг о дружку и от банки ничего не осталось, даже пыли. Сказать, что я изумился, значит вообще промолчать. Перспектива быть изничтоженным подобным образом мне совсем не улыбалась. Долго пришлось кружиться вокруг да около, но делать нечего. Перейти их надо было, так как обойти, конечно, можно, только частично. Всё равно где-нибудь да пришлось бы их пересекать. Я устало присел подле стрелки. Но тут же поднялся. Рельсы до и после стрелки вели себя странно, вернее чувствовалось что-то от них, одинаковое, а сама стрелка выделялась своей прямой противоположностью. Куски тамошних рельс выглядели каждая по-своему. Эта разноцвете подсказала мне выход. Осторожно подкравшись, я рискнул перепрыгнуть одну линию и тут же прыгнул на другую, не в ту сторону, куда мне надо было, а в противоположную. Затем повторил прыжок, но уже в нужную сторону и опять. Так я прыгал, как горный козёл, несколько секунд, запутывая следы, не давая опередить меня рельсам. Наконец мне удалось выкарабкаться из железного лабиринта стрелки. Теперь приходилось держаться ближе правой стороны дороги. До этого мой путь лежал почти по центру. А через квартал вновь пришлось придумывать, как обойти рельсы. Стрелка была и здесь, но почему-то мне казалось, что повторить приём не удастся. Поэтому я разбежался и прыгнул. Вообще-то прыгун из меня никудышный, но на этот раз повезло. Моё грешное тело приземлилось точненько у самой кромки тротуара, при этом шмякнувшись пребольно. Почему эти железные дуры не подпрыгнули и не щёлкнули своими ржавыми челюстями, разделив меня таким образом на несколько кусочков, не знаю. У кромки дороги лежал кусок трубы, согнутый на подобие клюки. Я подобрал его и, опершись, поднялся. Видно кроме ушиба была подвёрнута нога, так как наступать на неё было не очень приятно. Но клюка выручила. Правда, она сама по себе была весу не малого. Опираясь на неё, я продолжил путь. Постепенно моя ступня отошла и шагать стало легче, насколько это было возможно, конечно. Каждая выемка, каждый камешек на дороге таили в себе неизвестность. И трудно было разобраться - опасно это или нет. На всякий случай, прежде чем переступить или наступить я испытывал на вшивость своей импровизированной тростью. Грохот стоял оглушительный, но что можно было поделать?! Всё новые и новые перекрёстки оставались за моей спиной. Неожиданно мне в глаза бросилась вывеска офиса крупного провайдера мобильной связи. Дверь была распахнута. Немного подумав, решительно свернул туда. Хаоса здесь не наблюдалось. Просто люди ушли и всё осталось на своих местах. Даже сейфы оказались, с торчащими из распахнутых дверок, ключами. Открыв один такой бронированный ящичек, извлёк из него коробку с трубкой. Это была совсем новая модель. Таких мне ещё не приходилось видеть. Конечно, обращаться с подобным аппаратом я так же не умел. И всё-таки природное любопытство взяло верх. Немного поковырявшись, потыкав в разные кнопки мне удалось включить эту хитрую игрушку. Засветилось меню. Дальше было просто. Набрал номер моей знакомой, от которой я находился буквально в четырёх кварталах. Раздался гудок и вдруг женский голос.

-- О! - Только и ляпнул я.

-- Что "О!"? - Спросила девушка.

-- Да тут вот какое дело. - Начал я.

-- Это ты?! - Вскрикнули на другом конце.

-- Да?! А что случилось? - Не сразу врубился я.

-- Да ничего особенного. Ты на часы хоть смотрел?

-- Нет. - Честно признался я.

-- Так вот, ты молчал 5 часов.

-- Чего? - Не поверил я, машинально поддёргивая рукав, бросая взгляд на циферблат.

-- А того. Я звонила, звонила, но никто не брал трубки. Я уж и надеяться перестала, а ты оказывается дрых?

-- Не дрых я. - Обиделся я. - Я к тебе иду и уже почти рядом.

-- Ты сумасшедший! - Вскричала трубка. - Откуда ты тогда звонишь?

-- С мобильника.

-- У тебя есть мобильный телефон? Почему ты сразу не сказал?

-- Да нет у меня никакого мобильника...

-- Но ты же только что сам сказал!..

-- Да выслушай ты. - Перебил я. - Тут на пути к тебе есть офис мобильной связи. Дверь оказалась открытой. Я вошёл и нашёл тут кучу мобильных телефонов. Думаю, что хозяевам они теперь не понадобятся. Вот я и позычил один. Хочешь и тебе возьму?

-- Возьми. - Нерешительно согласилась Дина. - Слушай, а как ты через рельсы перебрался?

-- Это длинный разговор. Давай я для начала до тебя доберусь, а потом разберёмся.

-- Хорошо. - Согласилась моя собеседница. - Только попробуй выяснить номер этой трубки.

-- Именно это я и пытаюсь сейчас узнать. Вот возьму другую трубку и позвоню на неё.

-- Алё, чудак! - Окликнули меня из трубки. - А как ты собираешься на неё звонить, ты что номер знаешь?

-- Точно. Я уж совсем очумел.

-- Давай лучше перезвони мне вот по этому номеру. - И она продиктовала другой номер телефона. - На нём определитель.

-- Понял. Не дурак. Тут другая проблема. Или вопрос. Не знаю даже, как и назвать. Тут не совсем понятно, в трубках этих же никаких чипов, симок, карточек и прочей мишуры нет. Они, эти трубки, вообще не должны работать.

-- Но работают же?! - С иронизировала Дина.

-- Однако номер может и отсутствовать.

-- Да. Вполне возможно, что ты прав, но давай лучше проверим. Тогда будем знать наверняка.

Я сбросил её номер и набрал другой. Через мгновение в наушнике раздался знакомый уже голос Дины.

-- Алё?

-- Привет. Это я.

-- Поняла. Сообщаю тебе номер твоего мобильника. Ты у нас теперь мобильный стал.

-- Почему "у нас"?

-- Потому, что отныне мы не одни.

-- то есть? - Не понял я.

-- Я же тебе говорила, что поставила несколько телефонов на авто дозвон. Вот и дозвонилась.

-- Куда?

-- Ещё к одной несчастной.

-- То есть как, несчастной?

-- Глупый. Ты совсем там одичал. Она так же, как и я, осталась в городе.

-- Почему?

-- Давай потом? - Предложила девушка.

-- Ладно. Жди. Скоро буду. А кстати, как там у тебя с продуктами? Я есть хочу, как стая волков.

-- Не волнуйся. Для спасителя найдётся что-нибудь вкусненькое.

-- Спасибо. Только я ещё не спаситель.

-- Почему?

-- Потому, что я ещё никого не спас.

-- Ладно - это демагогия. Оставим её на потом.

-- Договорились. Пока. - И я оборвал связь.

На всякий случай пошарил по сейфам и штук десять трубок засунул себе в рюкзак. Теперь он стал по тяжелее. Снова зазвонил телефон.

-- Да. - Немного раздражённо сказал я, извлекая прибор из кармана.

-- Слушай, чудак, зачем мы с тобой играли в звонки?

-- Какие звонки? - Не понял я.

-- Да в те самые?

-- Какие "те самые"? Ты уж изъясняйся по-человечески. Времени и так нет.

-- На мобильных телефонах есть функция "показать номер".

-- Ну и что?

-- А то, что перезваниваться не имело смысла. Достаточно было вызвать эту функцию, и ты бы сразу узнал свой номер. Теперь понял?

-- Теперь понял. На будущее буду знать. А ты подумай, почему мобильная связь работает? И на каком принципе будет оплата? Всё. Пока. Я пошёл. Потом договорим. - Я усмехнулся и нажал кнопку окончания разговора.

Выйдя на улицу, огляделся. Небо на востоке серело. Глянул на часы. Было начало четвёртого. Рановато вообще-то для зимы. Подобрав свою трость, двинулся дальше. Особых сюрпризов дорога не преподнесла. Вилять, правда, пришлось, но и раньше приходилось вытанцовывать такие па, что любой болеро обзавидовался бы. И всё же любой старт имеет свой финиш. Добравшись до последнего на моём пути перекрёстка, вновь пришлось столкнуться с проблемой пересечения трамвайных рельс. Отсюда хорошо был виден дом, главная цель моего ночного путешествия, но добраться до него можно было лишь перебравшись через рельсы. В то время, как я рассматривал возникшее препятствие, зазвонил телефон.

-- Ало? - Не скрывая раздражения, бросил в микрофон я.

-- Это ты там у рельс стоишь? - Спросила Дина.

-- Да. А что, тут ещё кто-нибудь бродил?

-- Нет. На всякий случай спрашиваю.

-- Слышишь, мне сейчас будет не до разговоров. Так что извини. Поговорим потом.

-- Поняла. Я просто хотела сказать, что буду наблюдать за переправой из окна. Мне отсюда хорошо видно.

-- Слушай, а у тебя из окна не видно, горят ли фонари над городом? - Зачем-то спросил я.

-- Видно. Горят, но уже начинают гаснуть.

-- А знаешь ли ты, что здесь внизу они не горят?

-- То есть как? - Удивилась девушка.

-- То есть так. - Мстительно сказал я и положил трубку.

Прыгать вторично не хотелось. Да и чувствовалось, что подобный номер дважды не пройдёт. Надо было срочно искать новый вариант переправы. "Переправа, переправа. Берег левый, берег правый"- не к месту вспомнились стихи. Да уж, ему такое и во сне не пригрезилось. Осторожно протянул трость к ближнему рельсу. Никаких изменений. Подошёл ближе. И только теперь заметил, что именно на этом кусочке путей не было блеска. Присел и присмотрелся внимательней. Рельс был ржавым, каким-то уж совсем трухлявым. Легонько коснулся его клюкой. Никакой реакции. Опасаясь ловушки, внимательно, насколько возможно было это в предрассветном сумраке, осмотрел следующий. С тем же результатом. Только тянуться было трудновато. После таких изысканий я смело шагнул на пути. Вторая пара была такой же, а потому я и не стал её проверять, просто перешёл и всё. Ещё несколько десятков метров и вот наконец-то достиг конечной цели своего пути. Ещё вчера мне понадобился бы какой-то час, ну может чуть больше, чтобы добраться сюда. Сегодня всё было не так. Я посмотрел на часы. Ночь кончалась, начинался новый, странный день в брошенном городе. Вздохнув, двинулся к парадной. У крыльца остановился, окинул взглядом фасад, не заметил никого в окнах и только после этого шагнул к двери. Поднялся на второй этаж. Бронированная дверь слева была распахнута настежь. В проёме стояла, вернее сказать держалась за спинки стульев, высокая, весьма симпатичная девушка. Я шагнул к двери.

-- Привет! Наконец-то я добрался до тебя. - Произнёс я, протягивая руку.

-- Проходите, рыцарь без страха и упрёка. - Улыбнулась она.

-- Но позвольте, как же мне пройти, коли вы мебелью весь проход загородили?! - Усмехнулся я.

Она хотела было начать своё движение, однако я не позволил этого сделать. Подхватил на руки и, маневрируя меж стульев, прошёл в комнату. Аккуратно опустил в кресло. Почему именно туда? Потому что стулья вели прямо к старенькому, очень внушительного возраста, креслу с витыми ножками, изображающими лапы льва в положении перед прыжком. Потом вновь вышел в прихожую и прикрыл дверь. Выходя из комнаты уголком глаза заметил мелькнувшее изумление, смешанное со смущением. Вернувшись, присел на краешек дивана напротив девушки.

-- Что? Необычно?

-- Да. В общем да.

-- Зря.

-- Что "зря"? - Не поняла она.

-- Зря смущаешься. - Я ведь сделал то, что должен был бы сделать любой на моём месте.

-- Ну, это как сказать.

-- Да так и сказать. - Устало вздохнул я. - Ты знаешь, я чертовски устал. Такое ощущение, будто всю ночь вагон с углём разгружал. Можно я пойду перекушу чего-нибудь и чайку хлебну. А потом мы с тобой пофилософствуем.

-- Не мудрено. Кухня вон там. - Махнула она рукой, указывая в коридор за стульями.

-- Спасибо. - Поблагодарил я и пошёл на кухню.

Меня ожидало лёгкое потрясение. На газовой плите тихонечко кипел чайник. На столе дымились пельмени. Горлышко графинчика торчало из вазы, набитой льдом. Хрустальная рюмашка живописно расположилась возле. Серебряная вилочка, куча всяких специй в баночках, скляночках, розеточках и тому подобных кухонных приспособлениях окружили перечную установку. На дополнительном столике, под ярким петухом, спрятался разукрашенный заварник, рассчитанный как минимум на взвод. Рядом стояла огромная, английская чашка с изображением какой-то местности и замка в тумане. Я чуть не заурчал по-кошачьи. Уселся на элегантный табурет и принялся за дело. Но не успел продукт сибирских народов посетить мой оголодавший желудок, как из комнаты раздались странные, грохочущие звуки. Я подскочил и бросился на звук. Моя новая знакомая выстраивала стулья в новом порядке по направлению к кухне. Я замахал руками ни в силах произнести ни слова, по причине занятости ротовой полости.

-- Ты что делаешь? - Наконец-то смог выдавить я, проглатывая едва разжёванный пельмень.

-- Да ты не волнуйся, иди и ешь.

-- Ты тоже хочешь? Так сказала бы и все дела?!

-- Не беспокойся. - Снова повторила Дина.

--Ладно, погоди. - Сказал я и бросился к входной двери.

-- Стой! Там уже нет ничего!

-- А куда же они все подевались? - Удивился я.

-- Неужели ты думаешь, что у меня всегда столько стульев было?

Я оглядел ещё раз многочисленные стулья. Их действительно было очень немало, и все они были разномастные.

-- Так это действительно твоя квартира?

-- Конечно, моя!.. А чья же?

Я посмотрел на девушку, потом снова оглядел помещение.

-- За какие-такие сбережения эту громадину можно было купить? Я не говорю уж, сколько стоит её содержать?

-- Ты налоговый инспектор?

-- А что, удивиться нельзя?

-- Можно.

-- Зачем так себе усложнять жизнь? - Спросил я, уходя от неприятной темы.

-- То есть как? - Не поняла девушка.

-- Я говорю, зачем столько стульев? Можно ведь и по-другому передвигаться.

-- Как?

-- Ну, скажем на костылях.

-- А ты сам-то хоть пробовал на них ходить? Ради забавы?

-- Нет. - Честно признался я.

-- Зачем тогда советуешь? И потом, где их взять?

-- В аптеке, наверное. - Неуверенно предположил я.

-- Хорошая мысль. Только есть у неё два аспекта. Первый, как добраться до ближайшей? Второй, как научиться ими, костылями, пользоваться. Причём в первом случае может так случиться, что их-то в этой ближайшей аптеке и не окажется.

-- Да, действительно. - Согласился я. - И всё же надо попробовать.

Тут мне в голову полезли странные мысли. У одного моего знакомого были костыли. Он как-то зимой ногу сломал. Купил костыли. А на мой вопрос почему он их не продал, ответил просто: "пусть будут на всякий пожарный". Но добраться до его квартиры, особенно сейчас, было практически невозможно. И всё-таки моё упрямство пересилило здравый смысл. Оставив так и не начатый ужин на столе, я бросился вон. Двери квартир, выходящих на эту площадку, оказались не заперты. Но проверять их было бессмысленно. На первом этаже была почти та же картина. На третьем пришлось одну дверь выбить. И тут мой взгляд натолкнулся на инвалидную коляску. Схватив её за ручку, я понёсся вниз.

-- Что это? - Изумилась Дина, когда я с шумом ввалился в квартиру.

-- Инвалидная коляска из 35-ой квартиры.

-- Откуда там коляска? - Удивилась она.

-- почём я знаю. Главное, что она есть. Садись и катайся себе. - Предложил я, раскладывая транспортное средство.

-- Но тогда надо хоть половину стульев убрать. - Не очень уверено произнесла хозяйка квартиры.

-- Щаз, сделаем! - Бодренько вскричал я, хватая несколько стульев в охапку и уже вылетая из комнаты на площадку.

Через пару минут я уже спокойно закусывал водочку, хорошо сдобренным красным перчиком, пельменем. Дина сидела в кресле у плиты и наблюдала, за процессом исчезновения дела рук её!

-- Ты знаешь, - Задумчиво начала девушка, - в нашем доме никогда не было ни единого инвалида. Никакого. Понимаешь?

-- Нет. Не понимаю. К чему это? - Ответил я, запихиваясь очередным пельменем.

-- Да к тому, что коляски в доме быть не должно было. А в какой квартире ты её нашёл?

-- Какая разница?.. Должна она быть или нет?.. Главное, что она есть и тебе теперь легче передвигаться. А квартира, кажется, тридцать пять... Дверь направо, третий этаж.

-- Что? - Вздрогнула девушка.

Я осторожно положил вилку на стол и обернулся.

-- А что такого ужасного я выдал?

-- Да ничего. За малым исключением.

-- Каким?

-- В этой квартире уже год, как никто не живёт.

-- То есть как? - От удивления челюсть моя отвисла в буквальном смысле слова.

-- А так. Хозяева продавали её. Однако цену запросили несусветную. Поэтому и продать не могли.

-- Но в квартире полно мебели?! Да и ощущение такое, будто там жили до последней минуты.

-- Там ничего нет. Я сегодня, вернее уже вчера, туда заглядывала. И дверь там была нараспашку. Пыли на полу, хоть картины рисуй.

-- Ты что?! - Моей челюсти падать уже было некуда. - Там дверь на замке оказалась. Я её выбивал. А внутри дорогущая мебель, ковры на полах и стенах. Картины в рамах. Музей, а не хата! И прямо в прихожей у двери стояла эта самая коляска.

Девушка посмотрела на меня, как на сумасшедшего и отвела взгляд.

-- Ладно. Бог с ней, с квартирой этой чёртовой. Ты хорошо знаешь город?

-- Как тебе сказать?.. - Замялся я.

-- А так и скажи.

-- Вообще-то город очень большой. 110 Километров в длину и хрен его знает сколько в ширину. Разве можно знать такую махину?! - Попытался уклониться от прямого ответа я.

-- Ты не виляй. Говори честно: знаешь или нет? - Как-то напряжённо спросила Дина.

-- Ну, если честно, то кусками. В данном случае твоё место жительства оказалось границей моих познаний этого района.

-- Не мудрено. "Все пути ведут в Рим"- С сарказмом процитировала она.

-- Не понял? - Не зная, как относится к сему изречению, спросил я.

-- Да что тут понимать. Это же и так ясно. Конечная остановка нескольких трамваев у парка. А далее самые престижные пляжи. Куда уж круче. Каждый приезжий этот райончик знает. Что уж говорить о местных жителях.

-- Ты не права. Я как раз не любитель городской зоны отдыха. Предпочитаю загородные, необжитые пляжи. Да что это я говорю. Предпочитал раньше. А местность данная известна по совсем другой причине.

-- Можно поинтересоваться, по какой?

-- Можно. Но не нужно.

-- Ладно. Не буду. Тогда давай выяснять, что ты знаешь, а чего нет.

-- Зачем?

-- Потому, что тебе, возможно, придётся ходить по этому городу. И вероятнее всего там, где ты никогда не был.

-- Возможно ты права. Если, конечно, будет смысл ходить.

-- Будет. - Уверила она меня. - Даже уже есть.

-- Слушай, кончай говорить загадками.

-- Какие там загадки?! Я же тебе говорила, что нашлась ещё одна бедолага, не покинувшая город.

-- Ах! Да, я и забыл. - Вспомнил я и вновь взялся за вилку.

-- Так вот. Нужна карта города, а у меня её нет. И никогда не было.

-- Ты знаешь, какое дикое совпадение. У меня её тоже нет и никогда не было. - Сказал я, проглатывая очередной пельмень и берясь за графинчик.

-- Может хватит одной? - Как-то насторожённо поинтересовалась хозяйка.

-- Вообще-то Бог любит троицу. - Пошутил я. - Но, уверяю вас, сударыня, я больше трёх и не пью. А сегодня мне и двух достаточно. - Пояснил я, наливая себе рюмашку.

Она с сомнением поджала губы. Выдержав небольшую паузу, продолжила.

-- Звонившую зовут Василиса.

-- Что?! - Я поперхнулся.

-- Ничего. Имя такое. - Нахмурила брови Дина.

-- Перестань хмуриться. Тебе это не идёт. - посоветовал я.

-- А что по-твоему мне идёт? - Кокетливо переспросила она.

-- Улыбайся. У тебя красивая улыбка.

-- От улыбок морщины появляются.

-- Тебе это не грозит.

-- Это почему же?

-- Почему, почему... - Проворчал я с набитым ртом. - Давай, лучше, по-существу.

-- Ну, если по существу, то живёт она в цыганских трущобах.

-- Цыганка? - Уточнил я зачем-то.

-- Для того, чтобы там жить совсем не обязательно иметь данную национальность. Многие русские живут в Израиле, но евреями от этого не стали.

-- Ладно, не будем уточнять. Хотя ещё Владимир Иванович говорил, что национальность определяется не тем, от кого ты родился, а на каком языке мыслишь.

-- Ух ты! А рыцарь наш, оказывается, ещё и книжки читает!

-- Я бы не стал ёрничать на твоём месте.

-- А чтобы ты стал на моём месте?

-- Кончай пустую трепатню. Ближе к делу.

-- Какие мы серьёзные!.. - Усмехнулась она. - Хорошо. Ближе к делу, так ближе к делу. Вот её адрес. - И девушка протянула мне листок, на котором очень мелкими буковками, синей, капиллярной ручкой был выведен адрес.

Я внимательно прочёл, потом сложил листок и сунул в нагрудный карман рубашки.

-- Как это не удивительно, но где это находится мне известно.

-- Ты и это знаешь? - Неподдельно удивилась Дина.

-- Я знаю только, где находится этот район. Внутри этого клопятника я никогда не был. Исключительно теоретическое знание. А вот улицу эту там найти будет сложно.

-- Почему?

-- Потому, что прохожих нынче там днём с огнём не найти.

-- Зачем прохожие?

-- А затем, чтобы спросить название улицы.

-- Зачем?

-- А как прикажите найти эту Василису прекрасную или премудрую?

-- Ты меня удивляешь. - Фыркнула Дина.

-- Это ещё чем? - Не понял я.

-- На домах имеются таблички с названием улиц. - Наставительно сказала она.

-- Должен вас огорчить, сударыня, однако в данном районе нет не только табличек с названием улиц, но и с номерами домов.

-- Чего? - Не поверила она.

-- А того. Мой знакомый работает на скорой помощи. Точнее сказать, работал. Так вот именно от него мне стало известно об этом районе и о том, что внутри его. Но исключительно обзорно.

-- Не может быть?! - Искренне изумилась она. - В наше время и такая отсталость?! И когда? В наши дни? Ни за что не поверю.

-- Это твоё право. - Пожал я плечами, наливая себе ароматного чая. - Будешь? - Спросил я хозяйку.

-- Нет. - Задумчиво поглядев на расписной чайник, отказалась она.

-- Что так огорчилась? - Весело спросил я.

-- Думаю, что трудно будет в таких условиях её найти.

-- А вывести, думаешь, будет проще?

-- Ничего я не думаю. Ты ведь ещё не знаешь, что она колясочница.

-- Что?! - В который раз уже за это утро моя челюсть отвисла. - Вы что, сговорились?

-- Нет. Это не мы. Это вы. - С горечью в голосе произнесла девушка.

Я замолчал. Крыть было нечем. Чай показался уже не таким ароматным. Ещё бы. Мне предстояло вернуться туда, откуда я только что пришёл. И мало того, пойти ещё дальше, в неизвестный район. Там найти улицу без таблички и дом без номера. Ещё два дня назад это было очень проблематично, а сегодня казалось совершенно невозможным. Мда-а... Было над чем задуматься.

-- Что Иванушка не весел, буйну голову повесил? - Улыбнулась девушка.

-- Да задала ты мне задачку, похлеще бабы Яги.

-- Ого, вот я уже и бабой ягой стала. - Усмехнулась Дина.

-- Да причём здесь это. - Отмахнулся я. - Не надо цепляться к словам. Тут вопрос действительно очень сложный. Мало того, что эту Василису найти надо, но ведь ещё и вытащить, то есть привезти сюда.

-- Неверно рассуждаешь.

-- То есть? - Не понял я.

-- По-моему сначала надо найти выход из города. Потом подобрать удобное жильё поблизости, где и собраться всем. Так будет легче.

-- Кому?

-- Да в первую очередь тебе.

-- Ты думаешь, что в городе ещё есть оставшиеся?

-- Ну, разумеется.

-- почему такая уверенность?

-- Не знаю. Но что-то в этом есть.

-- В чём? Не улавливаю смысла.

-- А ты посуди сам. На город надвигается что-то непонятное. Весь мир молчит потому, что ни одно средство массовой информации нашего разлюбезного государства об этом не говорит. В нашем болоте всё спокойненько. И тем не менее, люди спешно, но без суеты и паники, покидают свои насиженные места. Эвакуация проходит очень даже организованно, как будто на верху знали, что грядёт, и что надо делать. Но издержки подобного мероприятия неизбежны. А значит, должны остаться люди. Возможно это и не совсем так, но в любом случае в городе ещё остались жители. Другой вопрос, почему инвалиды?

-- Постой, ты же говорила, что до этих событий инвалидом не была? - Перебил я её.

-- Да. Но теперь-то я по-твоему кто?

-- А эта Василиса, тоже стала инвалидом...М-м-м... Как это сказать... - Замялся я, не находя нужного слова.

-- Нет. Она и до этого была инвалидом. - Ответила Дина, не дожидаясь, когда я рожу нужное словосочетание.

-- Та-ак. Это уже интересно.

-- Что именно?

-- У тебя, насколько я понимаю в психологии, кажется появилась какая-то толи гипотеза, толи версия, имеющая под собой некие основания.

-- Да нет у меня ничего. Просто мне кажется, что в городе остались люди чем-то между собой связанные.

-- Чем?

-- Не знаю. Но то, что не все они инвалиды доказывает твоё совершенно нормальное состояние здоровья.

-- Гм-м. - Многозначительно промычал я. - Возможно в этом что-то есть. Информации маловато.

-- Вот и я об этом.

-- Как там твоя Василиса, может продержаться несколько дней или надо что-то срочно придумывать?

-- А что тут придумывать?

-- Ну, я не знаю?.. Не так просто ходить по городу. Думаю, что ещё сложнее будет найти выход отсюда. Ведь периметр города достаточно велик.

-- Ты забываешь, что с одной стороны у нас море.

-- А это, между прочим, не облегчает, а наоборот, усложняет дело.

-- Почему ж?

-- Потому, что если по суше ещё можно передвигаться, то как это сделать по воде?

-- Не поняла? - Она заинтересованно подняла на меня глаза.

-- Да как тебе объяснить?..

-- Да так и объясняй. Не ломайся, как маленький мальчик впервые увидевший обнажённую женщину.

-- О-о! Какие сравнения!

-- Да не делай такие круглые глаза, как будто я пошлятину гоню. - Покривила губки хозяйка квартиры.

-- Ладно. Когда я шёл, у меня то и дело возникали разные ощущения, типа того, что вот сюда можно наступить, а вон туда лучше не лезть. Интуиция или что-то вроде того.

-- Это уже интереснее! - Немного подалась она ко мне. - Ну-ка, по подробнее, пожалуйста.

Я медленно, тщательно детализируя, рассказал свой путь к ней со всеми ощущениями, насколько позволял мой словарный запас.

-- Да-а! - Выдохнула она в конце моего рассказа. Это уже даже не фантастика, глупистика какая-то. Лифты-убийцы, рельсы-скакуны, туман-вампир.

-- Почему вампир? - Как-то глупо спросил я. - Ведь он до меня не добрался, а, следовательно, рассуждать о его намерениях нельзя. Может он меня спасти желал?!

- - Да ладно. Пусть так пока будет. Просто в голову пришло такое сравнение.

-- Почему-то людям в голову не приходят хорошие сравнения, типа: помощник, спаситель, советник и так далее. А сразу - вампир, убийца, насильник.

-- Издержки нашего воспитания. Школа.

-- Ладно. Оставим это на потом. Скажи, в соседней квартире есть где подремать немного?

-- Конечно есть. Но я, рискуя своей репутацией, - Она деланно смутилась, - осмелюсь предложить тебе остаться на ночлег у себя.

-- Сударыня, исключительно поэтому я не хотел бы давать пищу к злословиям, а посему и желаю временно поселиться у соседей.

-- Почему временно? - В её вопросе звучал двойной смысл.

-- Потому, что я очень надеюсь в ближайшие дни покинуть сие замечательное местечко.

-- Ладно, будет играть словами. У меня куча комнат. Выбирай одну и устраивайся. Все эти кривотолки ни к чему.

-- Но я действительно не хотел бы...

-- Кончай балаган. Ты что думаешь, мне одной тут весело было?

-- Но я же буду рядом?

-- Чудак. Я вообще боюсь оставаться одна в квартире.

-- Хорошо. Тогда покажи комнату, и я пойду немного подремлю, а потом будем решать, что делать дальше.

Она молча покатила из кухни. Быстро сунув грязную посуду в мойку, я последовал за ней.

-- Вот ванна. - Показывала она мне расположение квартиры. - Вот санузел. А вот и комната. Я успела её к твоему приходу подготовить.

За стеклянной дверью оказалась довольно просторная комната с великолепной арабской кроватью. На стене висел пушистый ковёр. У изголовья приютился на приставной тумбочке небольшой телефонный аппарат. Громадный трёхдверный шкаф с зеркалами вместо дверей, расположился напротив роскошного ложа. Зеркальный потолок светился тысячью отражений. Тяжёлые парчовые шторы были задвинуты наглухо.

-- Королевские апартаменты. - Невесело пошутил я.

-- Да уж какие есть.

-- Спасибо и на этом. - Поблагодарил я.

Она не ответила. Развернулась и покатила на кухню. Через мгновение там зажурчала вода и зазвенела посуда.

Я разделся, взял со спинки стула, оказавшегося за шкафом, большое, мягкое махровое полотенце и нырнул в ванную. Горячий душ освежил, усталое и побитое дорогой, тело. Вытершись насухо, вернулся в отведённую мне комнату. С наслаждением растянулся на "сексодроме" (и откуда всплыло это словечко, не знаю) и очень быстро, если не сказать мгновенно, уснул.

Глава 2 - Странная компашка

С потолка на меня смотрела заспанная, мятая, как с глубокого похмелья, рожа. Рывком сел в постели, и тут же в меня упёрся с противоположной стены потолочный двойник. Я замотал головой, стряхивая остатки сна. В комнате царил полумрак. Солнечный свет не пробивался сквозь тяжёлые парчовые шторы. Потёр лицо, окончательно приходя в себя. Тут же вспомнились все вчерашние приключения. Подниматься не хотелось, ведь это означало возврат к действительности, но вот она-то и была наименее желательна в данную минуту. Я откинулся на подушки и понежился ещё некоторое время. Нет, такое убранство спальни мне не нравилось. Создавалось впечатление, будто за мной кто-то наблюдает с той стороны зеркал. Я на мгновение представил себе картину нежной любви двоих... Отражённую в потолке!.. М-да!.. Секс на потолке - это круто. Нет, это мне совсем не нравилось, и я решил, что если придётся провести ещё несколько ночей в этом городе, то только не в этой комнате. С этим решением поднялся и скользнул в ванную, по пути сорвав со спинки стула аккуратно и заботливо развешенное там огромное, мягкое, пушистое, махровое полотенце и замер!.. Несколько часов назад перед сном я оставил это самое полотенце в ванной! Попросту забыл, а теперь оно оказалось здесь и не просто так, а совершенно сухое! Я с опаской глянул на руку, держащую махровое чудо. "Бред! - мелькнула мысль, - чушь! Наверное, Дина позаботилась!"- Но тогда вставал вопрос почему я не слышал, как входили в комнату?! Сон у меня всегда был достаточно чуткий!..

"Ладно, поразмыслим на досуге" - Пообещал сам себе и нырнул в ванную.

Уже стоя под горячими струями душа и облагораживая свою физиономию, я опять застыл. Отнял от лица руку со станком и внимательно на него взглянул. Станок был не из тех, какими приходилось пользоваться мне. Какая-то смутная мысль продолжала сверлить мозг, не желая проявиться полностью и окончательно. Я пробежал взглядом по полочкам с разными банными принадлежностями. Чего тут только не было! Но не было тут ничего, чем могли бы пользоваться исключительно особи мужского пола. Тогда откуда здесь взялся станок, помазок и кремы, как для бритья, так и после оного? Эти несколько вещей как-то не гармонировали с данной обстановкой. Что-то не свойственное чувствовалось в этих предметах. Я вновь взглянул на станок, зажатый в руке. Рассеяно мазнул взглядом по бутылочкам с шампунями. И тут прозрение пришло. Здесь была пыль! В ванной комнате была пыль! Это невероятно, но означало лишь одно, ею уже давно не пользовались. Я взглянул на своё отражение в зеркале шкафчика и мне стало стыдно.

Быстро закончив приводить себя в порядок, вышел в просторный холл. Из кухни доносилось деликатное позвякивание посуды. Легонько толкнул дверь. У плиты с часами в руке сидела Дина и что-то деловито помешивала, то и дело поглядывая на циферблат.

-- Колдуем? - Поинтересовался я.

-- Нет, любовное зелье варим. - В тон мне ответила девушка.

-- Дело хорошее, но опасное.

-- Это ещё почему?

-- Оно, зелье, как и палка, имеет два конца или две стороны воздействия на человеческую личность.

-- Не знаю. Вот мы и проверим.

-- На ком, если не секрет?

-- А у нас есть выбор? - Усмехнулась она.

-- В общем-то, нет. - Слегка смутился я.

-- Так зачем тогда лишние вопросы?

-- Действительно, зачем?

Тут она ловко подхватила кастрюльку и быстро сунула её в духовку. Повернула какие-то ручки и откатилась к мойке.

-- Принеси, пожалуйста, муки. Надо бы спечь чего-нибудь на подобие хлеба.

Я смотрел на её аккуратно причёсанные и уложенные волосы, на мелькающие чистые руки и думал, какой же я болван. Девушка заметила мой взгляд, проследила за ним, усмехнулась.

-- Если я не могу пользоваться ванной, это совсем не значит, что я не могу смотреть за собой иными способами.

-- Прости. Я не собирался тебя обижать. Наоборот, хотел спросить, как бы я мог тебе помочь в этом деле?

-- Спинку потри. - Язвительно предложила Дина.

-- Ладно тебе. Извини. - Буркнул я. - Ответь-ка мне лучше вот на этот вопросец!..

Она оставила своё колдовство и оглянулась.

-- Скажи, пожалуйста, как это ты ухитряешься бесшумно передвигаться по дому?

Девушка удивлённо подняла брови.

-- С чего ты решил, что я бесшумно двигаюсь? - Спросила она и вновь отвернулась к разделочному столу.

-- Да я ничего плохого не имею в виду. - Стал оправдываться я. - Просто хотел поблагодарить за заботу о моей весьма скромной персоне. И ни словом, ни жестом не намекнуть на мой ранний склероз.

-- И в чём же эта забота проявилась, на ваш взгляд? - Продолжая работать и не оборачиваясь, спросила Дина.

-- Как за что? - Слегка удивился я. - А полотенце?

-- Ой, нашёл мне заботу. К тому же я его приготовила ещё вчера, когда тебя не было.

-- Не понял?

-- Чего ты не понял? - Переспросила она, извлекая из ящичка в столе странно изогнутую ложку.

-- Я про полотенце, которое ты просушила и принесла ко мне в комнату пока я дрых.

Она вздрогнула.

-- Я ничего не приносила!..

-- Ладушки!.. Будем считать, что оно само высохло и вернулось к хозяину.

-- Почему вернулось?

-- Вот этого я не знаю.

-- Я спрашиваю, почему вернулось, потому что ты забыл его вчера в ванной?

-- Правильно! Какая ты у нас догадливая.

-- А-а! Только это. - Успокоилась она.

-- Ничего себе! - изумился я. - Полотенца сами собой по комнатам бегают, бронированные двери по собственному желанию слетают с петель и сами же ремонтируются, а для неё это повседневщина?!

-- Да. - Просто ответила она. - Я за это время уже немного привыкла к подобным штучкам.

-- А как насчёт бритвенных приборов? - Вкрадчиво поинтересовался я.

-- Проще не бывает. - Усмехнулась девушка. - У моих соседей, а они люди были запасливые, много всякой всячины было распихано по комнатам. К какой войне они готовились?..

Так это ты обшаривала их квартиры в поисках дорогих станков и кремов?

-- Ну, дорогих или нет, я не знаю, так как не покупала. А что всё новое, так и дураку понятно.

-- Понял. Спасибо. Извини. - Промямлил я и вышел, ничегошеньки не поняв о самодвижущихся вещах.

Обшаривая кухни брошенных квартир, пришлось согласиться с мнением Дины - она была совершенно права. Действительно, здесь можно было найти чёрти чего только не муку. Полуфабрикатов, консервов, сухих пайков и прочей дребедени тут было навалом, а вот первичных продуктов не оказалось совсем. Экспроприированные пищевые концентраты, по мере обнаружения, перекочёвывали к нам на кухню. Взломанную же вчера 35-ую я предусмотрительно обошёл стороной. Проникать в неё ещё раз желания не было. Возвращаться же с пустыми руками не хотелось. Поэтому ничего не оставалось, как выйти на освещённую ярким, тёплым солнцем, улицу. Немного подумав, принял единственно верное решение и отправился на поиски ближайшего продуктового магазина. Буквально в двух шагах за первым же углом оказалась хлебная будка с полными лотками хлебных изделий. Я подошёл ближе и протянул было руку к двери будки, чтобы войти внутрь и взять булку хлеба, как вдруг громадная, белая паутина преградила мне путь. Я замер. Точно такая же дрянь висела у меня вчера вечером на балконе. Не зная, чего можно ждать от этого явления, я тихонечко попятился назад, подальше от неожиданностей. Паутина упорно не желала оставлять будку. Упершись спиной в стену дома, всё так же, не разрывая зрительного контакта, я продолжил отступление. И лишь скрывшись за углом, перевёл дух. Паутина не стала преследовать меня и явно не собиралась нападать. Во всяком случае, днём. Переведя дух и немного посокрушавшись от первой неудачи, побрёл дальше.

За трамвайным кольцом дорога делилась на несколько рукавов. Один шёл в парк; другой вдоль парка к морю, дугой огибая старый город, завершался каскадом лестниц, спускаясь на вторую террасу курортной зоны; третий шёл, пересекая старые улочки, и выходил на третью каскадную дорогу, называемую в народе "дорогой здоровья"; четвёртый шёл вдоль трамвайных путей, повторяя путь этой самой дороги, но поверху. Обойдя трамвайное кольцо, можно было без особых проблем продвигаться по городу параллельно береговой линии. Что я и сделал.

Как ни странно, но ни одного магазина на моём пути не было довольно долго. Пришлось преодолеть несколько кварталов, прежде чем прямо передо мной вновь возникла будка. На этот раз со спиртными напитками и прочими мелочами. С любопытством заглянул сквозь хрустально чистое стекло. Ничего особенного там не было, но горка шоколада привлекла моё внимание. Почему-то подумалось, что девушка не откажется от такого лакомства. Да и самому вдруг захотелось сладкого.

На двери висел громадный, амбарный навесной замок. Быстрый осмотр местности не дал результатов. Ничего подходящего не находилось. Ни тебе железных труб, ни досок в виде скамеек. Их здесь отродясь не было. И тут меня осенило. Войдя в ближайший двор, проник в первую попавшуюся квартиру. Ещё несколько минут и в моих руках оказался увесистый молоток. Радостно подбрасывая его в руке, приблизился к батискафу. И в этот момент белая дрянь вновь оказалась на моём пути, в один миг отрезав от цели. Я взвесил молоток, подбросив несколько раз не очень высоко. Не попасть в эту гадость я не мог, но и другого выхода не было. Я размахнулся и!.. Вдруг понял, что совсем не хочу этого делать. Откуда-то пришло осознание, что паутина не позволяет мне взять желаемое исключительно из благих намерений. Там, за стеклом обыкновенной торговой палатки таилась опасность. Какая именно я не знал, но проверять желания не было. Рука с молотком, сделав полукруг в воздухе, медленно опустилась. В одно неуловимое мгновение расхотелось бить стёкла. Со смешанным чувством любопытства и страха одновременно посмотрел на белую плёнку, плотно обтягивающую ларёк.

"Как белый халат врача... - Мелькнула мысль. - Или белый чехол... Нет, скорее саван".

Я помотал головой, стряхивая наваждение. Увы, паутина никуда не делась. Наоборот, появилось ощущение контакта с этой странной субстанцией. Я вдруг понял, что вчера вечером эта штука просто прилетела на огонь. Таким образом, она получает энергию. Ей нужен постоянный свет. Ночью здесь, на земле, освещение практически отсутствует, а значит, гибель всему живому. Моя зажжённая лампа спасла это порождение чьего-то воображения от гибели. До меня не сразу дошло, что над городом горели огни. Значит, свет всё же был?! Ответ не заставил себя ждать. Выяснилось, что это всего-навсего отражённая ирреальность, временно созданная для поддержания жизнедеятельности живых субстанций. такое можно проделывать, но ненадолго, так как в этом случае необходимо полное объединение всех живых элементов в единую замкнутую цепь. Подобным образом они делятся своими излишками энергии. Зажжённый мной свет оказался едва не единственным, поддержавший общую систему энергоснабжения. Бог мой! Что за чертовщина лезла в мою голову?! Я вновь взглянул на паутину, но теперь уже с благодарностью. И вдруг, неожиданно для самого себя вслух сказал:

-- Видишь кабель? - И указал рукой с зажатым в ней молотком на контактный провод. - Так вот, если одним концом зацепиться за него, а другим за любой из этих рельс у тебя столько энергии появиться, что делиться с ближними начнёшь.

Выглядело сие довольно дико. Стоит какой-то идиот и разговаривает с запертым ларьком, размахивая при этом молотком. Ну, прямо из сумасшедшего дома... Однако, паутина, как бы нехотя, оторвалась от батискафа и проделала всё, что несколько секунд назад озвучил мой язык. Чего я ожидал? Не знаю. Только ничего не произошло, кроме того, что рельс, которого коснулась белая паутина, в этом месте стал ржавым в один миг. Сама же субстанция вроде не изменилась, на первый взгляд, но всё-таки какие-то изменения произошли. Не знаю, какие именно, но произошли. Паутина оторвалась от провода и зависла надо мной. На меня будто с небес обвалилась благодарность и следом подсказка. Не отдавая себе отчёт в том, что делаю, я двинулся через дорогу мимо ларька. И тут же обнаружил продуктовый магазин. Дверь была, разумеется, запертой. Я подёргал за ручку. Глянул на слесарный инструмент в руке, с сомнением поджал губы. Такую железяку молотком не взять. Надо было искать другой вход. Но тут вмешалась паутина. Я и сам не заметил, как отошёл на полшага назад, давая ей возможность обволочь собой дверь. А потом даже не смешно было. Вся эта непонятная живность или субстанция (как она себя называет я не знал), втянулась в щели. Через мгновение замок щёлкнул и дверь слегка отошла. Я потянул за ручку. Паутина белым облачком скользнула вверх.

На прилавках всё было прибрано. Явно отсюда не убегали, а спокойно уходили. Немного пошарив по подсобкам, мне наконец-то удалось найти мешки с мукой. Тащить такую тяжесть на горбу несколько кварталов - это не для меня. ещё немного времени и на свет божий выкатилась тележка грузчика. С трудом, кряхтя и охая, я водрузил мешок на площадку грузового средства. Потом подумал и присовокупил к нему несколько коробок с шоколадом, Пару булок хлеба в пластиковых упаковках, несколько пакетиков риса и гречки. Больше места не было, и я с сожалением вытолкнул тачку на улицу.

Обратная дорога заняла не меньше времени, чем сюда. Только теперь до меня дошло, какую глупость я совершил, переполнив тележку. Это пустой она казалась такой безобидной. Но ещё интереснее оказалось чуток позже, когда я лихо подкатил к парадной. Поднять всё одновременно мне было не под силу. пришлось носить по коробке. Дина с любопытством наблюдала за моими действиями. Когда дело дошло до мешка, я остановился. Вы когда-нибудь пробовали самостоятельно взять на спину 50 кг? Нет? И не пробуйте. Картина не для слабонервных. Пристроившись кое-как спиной к мешку, я попытался схватить его руками через голову. И мне это почти удалось. Но стоило слегка приподняться, как вес мешка буквально опрокинул меня назад. Вторая, третья и ещё много других попыток лишь усугубляли моё положение рыцаря. Дина в окне заходилась от хохота. Потом не выдержала и прокричала:

-- Милорд, не лучше ли было бы развязать мешок, отобрать половину и таким образом решить проблему?

Мысль показалась верной, и я ринулся за тарой.

Коварство этого предложения не заставило себя ждать. Стоило лишь открыть злополучный мешок, как тут же практически мгновенно самый настоящий мельник, весь в белом, в белых джинах, белой футболке, белых кроссовках, с истинно белыми волосами и лицом входил в квартиру на втором этаже, оставляя за собой длинный шлейф белых следов. Приведение, да и только!..

Толи обед, толи завтрак прошёл под аккомпанемент смеха Дины. Я же отмытый, в спортивном костюме из шкафа ближайших соседей, поначалу дулся на её шутки, но постепенно сам развеселился, рассказывая о своих приключениях. Наш дружный смех был оборван телефонным звонком. От неожиданности я вздрогнул и посмотрел на девушку. Она удивлённо подняла бровь, поставила кружку с недопитым чаем на стол и откатилась к подоконнику, где стоял аппарат.

-- Да? - Очень спокойным голосом произнесла она, и через мгновение, слегка повысив голос, повторила, - Да! Слушаю вас.

Ещё немного послушав, девушка вернула трубку на место.

-- Вероятно, ошиблись номером. - совершенно буднично произнесла она.

-- Ну конечно!.. - Поддержал я её. - За одним исключением, в городе практически нет никого.

-- Действительно. - Согласилась она. - Я про это как-то забыла.

-- Девичья память. - Не удержался я. - Тут уж ничего не поделаешь.

-- Да нет. Это здесь ни причём. - На полном серьёзе ответила девушка, даже не заметив моего сарказма.

-- Извини. - Чуть ли не шёпотом произнёс я. - Я сглупил.

Она вернулась к столу и взялась за кружку. Рука её едва заметно подрагивала. Я посмотрел ей в глаза. Там был страх и боль.

-- Что случилось? - Тихо, но твёрдо, спросил я.

Она не стала ломать комедию, просто повторив услышанное.

-- Звонили из общежития для слепых. Им очень страшно. Они просят помочь!..

-- Чего?! - Не понял я.

-- А то. Что там остались такие же инвалиды, как и я. С одной лишь разницей.

-- Да уж! - Выдохнул я. - От своего правительства я ожидал всего, чего угодно, но не этого.

-- Я же вам говорила, что мы живём в мире зверей, которые называют себя людьми.

-- Нет. Этого я не припомню. Но видимо вы правы. - Незаметно для самого себя я вновь перешёл на "ВЫ".

-- А это не столь важно, говорила я или подумала. Суть от этого не изменилась.

-- Гм. - Промычал я. - Что же теперь делать? Я ведь даже не знал, что существуют такие общежития.

-- А ты думаешь, что сможешь спасти всех?

-- Попробую. Не тысяча же их там?!

-- Легковерный. А про дома сирот и престарелых ты забыл?

Я ужаснулся. Девушка была права.

-- Ну, не может же быть?! Чтобы в каждом из этих заведений остались люди?

-- Как знать. - Покачала головой Дина. - как бы то ни было, сколько бы там человек не осталось, всё равно, всех не спасёшь.

-- Да. Я один вряд ли потяну. Конечно, если бы была машина...

-- И как ты собираешься на ней по такому городу кататься? - Остудила мой пыл Дина.

Ответить я не успел, снова зазвонил телефон. На этот раз беседа длилась достаточно долго. Я не слушал. Ситуация складывалась жуткая. Дотянувшись до чайника, налил себе ещё чая. Люблю размышлять с чашкой в руке. Правда, о чём тут было думать? Как тащить через все эти ловушки слепцов?! За руку?! А если их там действительно много? Ну ладно ещё сюда. Тут вроде бы не так уж и далеко. А вот за черту города идти очень даже не близко. Тем более в нынешнем состоянии дорог.

Дина положила трубку, но телефон тут же разразился новой трелью. До меня постепенно начал доходить смысл страха девушки. Мне-то казалось, будто город практически пуст, на деле же выяснилось, что это совсем не так. Дождавшись окончания разговора, я поднялся и снял трубку с аппарата. Дина, не говоря ни слова, вернула её на место.

-- Не надо этого делать. Людям плохо. Это единственная ниточка, связывающая их с надеждой выбраться отсюда. Не обрывай её.

Я смутился.

-- Извини. Не подумал. - Повинился я, возвращаясь на прежнее место у стола. - Так что же будем делать?

-- Откуда я знаю. - Вяло отмахнулась хозяйка квартиры.

-- Где они находятся?

-- В четырёх кварталах от меня. - Едва слышно ответила она.

-- Точнее нельзя?

-- Можно, конечно. Только зачем?

-- То есть как это зачем? - Растерялся я.

-- А как ты собираешься их спасать?

-- Не знаю. Но надо подойти посмотреть. Может у них поесть нечего. Не помирать же им с голоду.

-- В том-то и беда. Что обеспечить их на всю жизнь ты всё равно не сможешь. Ведь придётся, так или иначе, уходить отсюда. Не торчать же здесь всю оставшуюся жизнь?! Ты уйдёшь, а они-то останутся. Ты понимаешь?

Я понимал и не понимал. Дина была совершенно права. Но бросить людей на произвол судьбы, а точнее на голодную смерть моя совесть не позволяла. Если бы не знать о них, тогда другое дело. Но я знал. И хоть мне никогда не пришлось испытать на себе, что такое голод, тем не менее, обрекать людей на такую жуткую смерть бесчеловечно. Надо было срочно что-то предпринимать.

-- Так что же будем делать? - Вновь спросил я.

-- Не знаю. - Честно призналась девушка.

-- Ладно. Давай адрес.

-- Зачем?

-- Я пойду к ним и посмотрю, чем можно помочь. Подкину им продуктов, а потом, когда выйдем, возьму подмогу и придём за ними. Не бросать же людей на произвол судьбы?! В случае чего звони мне на мобильник. Эта связь, как ни странно, работает.

-- Хорошо. - Обречённо согласилась она.

-- Ты не волнуйся. Я не долго. - Постарался успокоить я девушку.

-- Да, конечно.

-- Слушай, ну будь умницей... - Начал, было я, но где-то за окном, не очень далеко от нашего дома, раздался душераздирающий вопль.

В одно мгновение я оказался на улице. Нигде и никого. Полная тишина. И вдруг вновь крик. Звук вроде доносился со стороны парка. Со всех ног бросился туда. Добежав до ворот, остановился. На аллее сколько хватало глаз, никого не было. В кармане пискнул мобильник.

-- Чтоб тебя. - Ругнулся я, и вновь где-то справа закричал ребёнок. Я тут же забыл про телефон и обернулся. Далеко впереди у самой ограды на дереве висел мальчишка лет десяти. Держался он вероятно из последних сил, а под ним внизу что-то шевелилось. Раздумывать и оглядываться по сторонам времени не было. Бешенным аллюром домчавшись до пацана вдоль забора, одним махом взлетел на его гребень. Оседлал, как цыган коня, и попытался дотянуться до мальчишки. Надо сказать, мне это удалось. Правда, позже мне захотелось повторить сей трюк, однако друзья меня отговорили. Дотянувшись до пацана, я схватил его запястья, и потянул на себя. Он разжал свои похолодевшие пальцы, всем весом повиснув у меня в руках. Признаюсь, я испугался упустить мальца, и рванул что есть силы на себя. От такого действия равновесие было потеряно, и я сорвался вместе с мальчишкой вниз на асфальт. Благо он упал на меня. На некоторое время от удара головой я отключился. Когда же очнулся, руки пацана всё ещё были зажаты тисками моего захвата. Сам же потерпевший, молча возлежал на мне, покорно ожидая дальнейших событий.

-- Ладно, слезай. - Предложил я, освобождая кисти его маленьких ручонок.

-- Спасибо, дяденька.

-- Пожалуйста, тётенька. - съязвил я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. - А что там было?

-- Где? - Не понял он.

-- Внизу, под тобой?

-- А-а! Там. - Протянул он. - Да не знаю. Оно было зелёное, как трава.

-- А ты сам, как тут оказался?

-- Просто шёл к морю. Хотел добраться до причалов с баркасами и уйти по воде.

-- А ты думаешь, что морем можно?

-- Да. Я видел там были пограничные катера. Почти под самый берег подходили.

-- Где это ты так близко мог видеть?

-- Да вот. - Сказал он, вытаскивая из-за спины громаднейший футляр с морским биноклем образца сороковых годов.

-- Ого! - Восхитился я. - И где ты его взял?

-- Это моего папки.

-- Врёшь?

-- Ну и что?! - Без лишних слов согласился маленький чертёнок.

-- Ладно тебе. Давай знакомиться. Тебя как зовут?

-- А вы не отберёте бинокль?

-- Зачем он мне?

-- Чтобы смотреть. В него интересно смотреть.

-- Чем же? - Без задней мысли спросил я.

-- А в него иногда видно то, чего просто глазами не увидишь.

-- Ну, ты и фантазёр. - Усмехнулся я. - Нет. Не буду я забирать у тебя бинокль. Мне и так всё видно.

-- Даже вон того мужика? - Спросил он, глядя в окуляры.

Я обернулся. Нигде и никого.

-- Какого мужика? Где ты видишь?

-- Да вот, посмотрите сами. - Он протянул мне прибор.

Я взял из его рук бинокль и чуть не выронил от неожиданности. Прямо на меня смотрел мужик с двумя мешками за плечами. Я отнял бинокль от глаз и посмотрел в ту сторону. Ничегошеньки не видно. Очень далеко, а главное деревья закрывали обзор. Интересно, а как же этот бинокль всё видит? Я вновь заглянул в окуляр. Мужик шёл к лестнице в самом конце парка. Она вела вниз к морю.

-- Так ты тоже шёл к морю, как этот мужик?

-- Да. Только там прохода нет.

-- Что? - Не поверил я.

-- Я говорю, что там прохода нет.

Я отдёрнул уже протянутую пацану руку с биноклем и глянул в ту сторону. Мужик остановился. Положил свои мешки у края аллеи и шагнул на первую ступеньку. Дальнейшее произошло быстрее чем можно себе представить. Он взмахнул руками и укатился вниз, выпадая из поля зрения. Я побежал туда, на ходу сунув бинокль пацану. Перепрыгивая через бордюрные камни, выбоины, заполненные грязной водой (откуда она здесь взялась). С разгона чуть не слетел с лестницы следом за мужиком. Резко тормознул, нелепо взмахнув руками, рухнул буквально в двух сантиметрах от края. На верхней площадке дёргался человек, силясь подняться. Но что-то странное с ним творилось. Он как бы таял на глазах. Становился прозрачнее до тех пор, пока сквозь него не проявился облицовочный гранит лестничной площадки. Покуда я соображал, что к чему, он буквально растворился в воздухе. На том месте не осталось ни следа. Я осторожно отполз от края, поднялся на дрожащие ноги. Спортивный костюм, позаимствованный у соседей Дины, был безнадёжно испорчен. Чуть в стороне лежали два здоровенных мешка. Подобрав один, удивился его лёгкости. На вид он должен был весить гораздо больше. Развязав горловину, сунул руку внутрь. Там оказались пачки самых обыкновенных денег. Вытащив одну, я разорвал банковскую обёртку. Бумажки были не мелкие, даже не полтинники, а сотенные. Просто от нечего делать потёр одну купюру, как бы проверяя на подлинность. Она раздвоилась. Я удивился, но на всякий случай потёр ещё раз. Она опять раздвоилась, отделив от себя ещё одну совершенную копию. Номера банкнот были, как ни странно, разные. И тут на меня будто накатило. Я как сумасшедший тёр бумажки, получая из одной материнской десять близнецов. Вскоре вокруг меня образовалась достаточно приличная куча денег.

-- Дяденька, а зачем вы это делаете? - Голос пацана вернул меня к действительности.

-- А хрен его знает. - Искренне признался я, поднимаясь на ноги.

-- Они же здесь не нужны?.. - Толи спросил, толи ответил своим не высказанным мыслям мальчишка.

-- Да, ты прав. - Ещё раз подтвердил я его правоту и пнул ближний мешок.

-- Тогда зачем вы их столько народили?

-- Чего? - Не понял я.

-- Зачем вы столько денег на создавали?

-- На растопку. - Невесело пошутил я.

Пацан серьёзно взглянул на меня и принялся запихивать деньги обратно в мешок.

-- Оставь. Пусть валяются.

-- Нельзя.

-- Почему?

-- А откуда вы знаете, во что они превратятся здесь на свету и воздухе?

-- А, по-твоему они до сих пор были в темноте и без воздуха? - Иронически заметил я.

-- Ну конечно. Он же их из банка тащил.

-- Кто тащил? - Не сразу врубился я.

-- Да Муня.

--Муня?

-- Да. Это тот мужик, которого вы видели в бинокле.

-- Ты хочешь сказать, что его на самом деле не было?

-- Почему? Был, конечно.

-- А откуда ты его знаешь?

-- Мы вместе с ним искали выход. Вернее, он искал, а я подглядывал за ним.

-- Зачем?

-- Что зачем?

-- Зачем подглядывал? Что нельзя было вместе идти?

-- Да он бы меня убил.

-- Чего? - Изумился я. - Зачем же тебя убивать?

-- Дядя, вы что? Я же видел откуда он столько денег стащил. Вдруг выдам его ментам, если выберемся, или его дружкам. Или вообще сам себе заберу.

-- Бред.

-- Почему? Вы же тоже думали их с собой забирать?

-- Нет. На фиг они нужны?..

-- Вот и я о том. Но если выбраться отсюда, то представляете каким богатым можно стать сразу, в один присест?!

-- Да, ты где-то прав. Но тащить эту дрянь через весь город!.. И потом ты же не знаешь во что они превратятся там?

-- Не знаю. - Признался пацан.

-- То-то. И я не знаю. - Подняв палец, наставительно заметил я. - Брось их, и пошли отсюда.

-- Нет. Их надо забрать. - Упрямо твердил вредный мальчишка.

-- Ну ладно, тогда оставайся, а я пошёл. Меня ждут.

-- Подождите, пожалуйста. - Взмолился пацан.

-- Слышь, ребёнок, мне честное слово некогда. Меня люди ждут.

-- Кто? - Искренне удивился пацан. - Откуда они здесь?

-- Именно это я и хочу узнать.

Мальчишка быстро и ловко завязал мешок. Поднялся с асфальта, и попытался закинуть его себе за спину. Удивительно, но проделал он сие с такой лёгкостью, что грех было не позавидовать. Однако, какой бы лёгкой ноша не была, всё же для него она оставалась немного тяжеловатой. Эта самоотверженность ребёнка меня развеселила. Отобрав мешок у мальца, я подхватил второй, закинул за спину, и двинулся к дому Дины.

-- Дядь, а куда Муня делся? - Спросил мальчишка, когда мы поравнялись с тем местом, где он висел на дереве.

-- Растаял. - Усмехнулся я.

-- Так вот как оно происходит!.. - Изумлённо произнёс пацан.

-- ладно тебе. Лучше скажи, как тебя зовут?

-- Меня? - Удивился он.

-- Ну не меня же?

-- А почему бы и нет?

-- Действительно, почему бы и нет. Меня зовут Ник. - Представился я.

-- Ник - это Никита?

-- Опять двадцать пять. Нет. Это просто Ник.

-- А-а! - Удовлетворённо протянул пацан, как будто действительно понял. - А меня Дарик.

-- Как?! - Не поверил своим ушам я.

-- Дарик. - Повторил мальчишка. - Это сокращённо. Полное моё имя звучит Святодар. Но в детском доме всех называли короткими именами.

-- Так ты из детдома?!

-- Да. Только я оттуда сбежал.

-- Зачем?

-- А вы там жили когда-нибудь?

-- Нет. Бог миловал.

-- Вот видите. А спрашиваете.

-- Ладно тебе. Так чего ты сбежал?

-- Хотел найти маму.

-- Хорошее дело. Мы найдём её. Обязательно найдём. А как же тебе удалось удрать?

-- Когда началась суматоха с вывозом нас за город все кинулись в автобус, а я спрятался. Они уехали и не вернулись. Вот и всё.

-- Хитёр бобёр. - Улыбнулся я. - А не страшно ль было оставаться?

-- Немножко. - Честно признался Дарик. - Но я думал выбраться следом. Я же не знал, что это такое.

-- Что ты имеешь в виду?

-- Да всё это. - Ответил он, обводя рукой вокруг.

Я невольно проследил взглядом за его жестом. Вокруг ничего особенного не происходило. Всё казалось таким будничным, обычным.

-- М-да. - Многозначительно промычал я. - Только ничего тут нет.

-- Есть. Вы видели эти белые летающие полотенца?

-- Да! - невольно рассмеялся я. - Конечно, видел и даже подружился с одним из них.

-- Ну да-а! - Восхитился мальчишка. - А меня познакомите? - С надеждой в голосе спросил он.

-- Обязательно. Как только выпадет такая возможность. - Пообещал я.

Мы подошли к парадной. Вновь зазвонил мобильник. Сбросив мешки на землю, я полез в карман.

-- Ало?

-- Ало? - Вопросила трубка.

-- Я слушаю. - Сказал я, пытаясь узнать голос собеседника.

-- Ало? - Повторила трубка.

-- Ну, говорите, я слышу. - Нетерпеливо повторил я.

-- Это кто?

-- Дед Пихто. - Уже раздражаясь, ответил я.

-- Что за шутки? - Возмутилась трубка.

-- Какие могут быть шутки. Говорите, что случилось? Кто вы? И зачем звоните?

-- А вы кто?

-- Знаете, что?! - Не выдержал я, - Или вы говорите, или я кладу трубку. У меня нет времени на пустую болтовню.

-- А я не болтаю.

-- O'key. - Сказал я, отключаясь.

Сунув телефон в карман, осмотрелся. Мешков уже не было. Последний, пацан, пыхтя, втаскивал в парадную. Вновь зазвонил мобильник.

-- Да. - Бросил я в микрофон, пытаясь разобраться с меню и выяснить, с какого номера звонят.

-- Не бросайте трубку. - Попросил меня прежний голосок.

-- А вы говорите по-существу. - Огрызнулся я. - Мне тут не очень уютно. Мало ли какая дрянь вздумает напасть.

-- Я поняла. Извините. - Затараторила трубка.

-- О-о! Так вы ещё и... - Договорить я не успел. Задрожала земля и из-за поворота выкатился, дребезжа стёклами и звеня дурным звонком, старый трамвайный вагон с разверстыми дверями. Громыхая и раскачиваясь, он промчался мимо нас, сделал кольцо, объехав круглый дом в центре, и, лихо, срезав стрелку, покатил в сторону, откуда я пришёл сегодня ночью. Когда он скрылся за поворотом, зловеще засияли, заблестели рельсы. Теперь их перейти было бы самоубийством.

-- Видели? - Спросил из-за спины Дарик.

-- Ни фига себе! - Только и смог сказать я.

-- А я его уже третий раз вижу.

-- Кого? - Не понял я.

-- Этот трамвай.

-- То есть как?

-- Просто. Он точно так же ехал, а после него рельсы начинали оживать.

-- Ты чего такого выдумываешь? - Спросил я, пытаясь привести свои мысли в порядок.

-- Я ничего не выдумываю. - Обиделся мальчишка.

-- Хорошо. - Успокоил я его. - Всё это ерунда. Надо будет разобраться.

-- Алё?! - Запищала в моей руке трубка.

-- Тьфу ты чёрт. - Ругнулся я. - Да, слушаю. извините.

-- А что там у вас случилось? - Полюбопытствовали из трубки.

-- Я вам потом как-нибудь расскажу. А теперь давайте по- существу дела. Вы где?

-- Я? - Переспросили меня.

-- Ну не я же. - Опять начал раздражаться я.

-- Я у себя дома.

-- Ну, так и сидите там. - Не выдержал я.

-- Погодите, я сейчас всё скажу. - Затрещала трубка.

-- Только коротко. И если хоть одно лишнее слово, я отключаюсь.

-- Хорошо. - Согласилась незнакомка. - В данный момент я сижу возле окна в своей квартире по улице ризницкой. Это недалеко от собачьего рынка.

-- Знаю. - Буркнул я.

-- А ещё тут нет никаких трамваев.

-- И это знаю. Как вас зовут?

-- Меня?

-- Ну не меня же! Не испытывайте моего терпения. - Пригрозил я.

-- Меня зовут Циля.

-- А меня Фарик. - В тон ответил я.

-- Как?! - Изумились в трубке.

-- Послушайте, мисс. Давайте всё-таки решим наши вопросы, а потом будем шутить.

-- Давайте. - Согласилась моя таинственная собеседница.

-- И так, как вас зовут?

-- Циля. - Нагло повторила трубка.

-- Я ценю юмор. Но мне не до шуток.

-- А я и не шучу. - Обиделась трубка. - Моё полное имя Целлюлоза Федосеевна.

-- Что?! - Не удержался я.

-- А то!.. - Оскорбились в трубке.

-- Но слово "целлюлоза" пишется через "Е". - Сорвалось у меня с языка.

-- А меня не спрашивали, когда называли.

-- Извините. Но для меня это несколько непривычно. - Извинился я.

-- Для меня то же.

-- Может всё же как-нибудь иначе?! - С надеждой в голосе поинтересовался я.

-- Можно и иначе.

-- Как?

-- Павлина.

-- О господи! - Воскликнул я. - Час от часу не легче.

-- Меня так мама называла, когда папа не слышал.

-- Откуда они взяли такие имена?

-- Мама из мексиканских сериалов. А папа не знаю.

-- Нормально. Ладно. Оставим это на потом. Давайте точный адрес. У вас как там с продуктами?

-- Не очень хорошо. Поблизости нет ни одного магазина. Только рынок. А он, как вы знаете, самая обыкновенная барахоловка.

-- Да. Ладненько. Я сейчас переоденусь и попробую до вас добраться.

-- Лучше завтра с утра.

-- Почему? - Не понял я.

-- Потому что уже темнеет. А ночью ходить ещё опаснее чем днём.

-- В логике вам не откажешь. Но коротать ещё одну ночь в одиночестве не очень приятное удовольствие. Или не так?

-- Так-то оно так, но жизнь дороже.

-- Чья?

-- Ну не моя же. Хотя и моя для меня то же кое-что значит.

-- Договорились. - Согласился я. - Запишите вот этот телефончик. По нему вы сможете коротать время с одной такой же одинокой душой.

-- Спасибо. Давайте.

Я продиктовал телефон Дины и отключился. Дарик стоял, опершись о дверной косяк, ожидая конца разговора.

-- Что? - Спросил он, следя за тем, как я засовываю телефон в карман.

-- Сейчас поднимемся наверх, я сдам тебя с рук на руки одной очень доброй тётеньке. Ты поешь, помоешься, переоденешься и ляжешь спать. А завтра будет день, будет пища.

-- Нет. - Не согласился он.

-- Что "нет"?

-- Нет. Так не будет.

-- Чего? Бунт на корабле?

-- Да. Я с вами.

-- Слышишь, парень, я лезу к чёрту на рога, и ты за мной. Так нельзя. Должен же кто-нибудь охранять нашу даму?

Пацан насупился, но не ответил.

-- Так что? - Спросил я.

-- Хорошо. - Нехотя ответил мальчик.

-- Это ещё что за ответ командиру?

-- Есть, капитан! - Не очень бодро отозвался он.

-- Юнга, что за упаднические настроения на борту?! Ну-ка нос выше. Ты мужик или девчонка? У тебя такое сложное задание, а ты хнычешь.

-- Какое задание? - Оживился пацан.

-- То есть как какое? Охранять девушку.

-- А-а! - Разочаровано протянул он. - И долго?

-- Сколько надо, столько и будешь охранять. А когда я вернусь, то дам тебе мобильный телефон для связи. Должен же начальник иметь связь со своими подчинёнными.

-- Хорошо. - Нехотя согласился пацан.

-- Дарик, ты не прав если думаешь, что это так просто.

-- Да что я здесь в первый раз ночую?! - Отмахнулся он.

-- Вот в том-то и дело. Что до сих пор ты отвечал лишь сам за себя. А теперь тебе предстоит охранять жизнь постороннего человека, что не так просто. Это когда ты сам за себя отвечаешь, то не страшно. А тут совсем другое дело. Вот тебе и предоставляется возможность убедиться в этом.

Мы поднялись в квартиру. Дина продолжала колдовать на кухне. Увидев, кого я привёл, сначала удивилась, а потом материнский инстинкт всё же сработал. Она засуетилась, собирая на стол. Пока они там разбирались, я тихонько вышел. В шкафу очередных соседей были обнаружены подходящего размера брюки и рубашка с длинным рукавом. Быстро переодевшись, выбрался из дома.

Первая половина пути, состоявшая из семи кварталов, была достаточно лёгкой, а потому на её преодоление ушло каких-нибудь 15-20 минут. Проблемы начались, когда возникла жизненная необходимость пересекать рельсы. Они яростно пылали, так и, желая, кого-нибудь изничтожить. Я присел на бордюр. Обойти их было просто нереально. Видимо тут недавно проехал бешенный трамвай. Ход моих мыслей прервала тень над головой. Высоко, где-то на уровне третьего этажа над проезжей частью парило "полотенце", как назвал паутину Дарик. Я замахал рукой, пытаясь привлечь к себе внимание. Однако подлая тварь продефилировала мимо, как будто меня нет. Я опять опустился на землю. И тут же подпрыгнул от дерзкой мысли. За моей спиной находился магазин "всё для дома". Он, конечно, оказался закрытым. Пришлось обойти его вокруг. Служебная дверь была распахнута настежь. Осторожно заглянул внутрь. Опасности вроде не было. Ещё через несколько минут обнаружилось искомое. Небольшой рулон садовой сетки стоял за прилавком в уголке. Немного помучавшись, в конце-концов мне удалось открыть дверь прямо на улицу и вытащить сеть. Дальше было не трудно. Поскольку вход в магазин имел две ступеньки рулон сам по себе покатился, разворачиваясь на ходу. На всякий случай лично я спрятался за дверью и наблюдал за событиями в некотором отдалении и под защитой стен. Металлический ковёр плавно выкатился на первую рельсину, потом на вторую. Вспыхнуло короткое замыкание. Раз! И готово. Первые две сдохли. Ко второй паре рельс сетка ползла уже с трудом. Я даже начал опасаться, что придётся подталкивать её чем-нибудь. Но, слава богу, обошлось. Инерции хватило, чтоб полностью перекрыть обе линии. Два! И всё кончено. Рельсы в один миг превратились в ржавые железяки. Не опасаясь больше этих монстров, я по сетке перешёл дорогу, предварительно прихватив с собой из магазина длинную трубу. Она могла пригодиться, так как мне ещё предстояло переходить рельсы. Мало ли как они себя там поведут. Передвигаться стало сложнее. Мешала труба. Не столько весом, сколько длиной своей. Но идти до очередного пересечения было недалеко и вскоре я проделал тот же трюк с другой веткой, но вместо сетки применил трубу. Произошло почти то же самое. С одним лишь исключением: Здесь видимо блуждающий трамвай ещё не появлялся, а потому рельсы выглядели не очень свирепыми. Больше путей не предвиделось. Но зато мне предстояло пройти по старому городу. Среди новых, высотных домов и смешанных районов мне уже приходилось бывать, а вот в старом городе нет. На самом углу стоял перекошенный лоток с различной мелочью. С удивлением я обнаружил на земле под прилавком зеркальные очки от солнца. Что меня подтолкнуло поднять их не знаю, только я это сделал и даже больше. Взял и напялил на нос. И тут вдруг всё изменилось. Дорога, тротуары, дома всё покрылось пятнами тёмного и светлого цвета. Нет, формы не изменились. Но цвет! Зажмурившись, снял очки и открыл глаза. Всё было по-прежнему. Одел и опять всё окрасилось в шкуру жирафа. Подобрав какой-то брикет, подкрался поближе к одному такому пятну и аккуратно толкнул к нему этот самый подобранный брикетик. Тот, как живой, пополз в самый центр пятна и там исчез.

-- Спасибо. - Сказал я вслух. - Это очень полезная находка.

Поначалу идти в этих очках было не просто. Но постепенно я привык. Моё продвижение ускорилось неимоверно. В общей сложности через 43 минуты, считая от момента выхода из дома, я уже стоял у жилья Цили. Вход в парадную был опасным. Мне ничего не оставалось, как проникнуть через окно второго этажа, взобравшись предварительно по пожарной лестнице. Квартира нашлась быстро. На моё счастье она располагалась на первом этаже. Жестяная табличка с номером квартиры оказалась прямо над кнопкой вызова. Я нажал на пуговку звонка. Ждать пришлось долго. Наконец за дверью послышались странные звуки.

-- Там хто? - Спросил девичий голосок.

-- Дед Пихто. - Грубовато ответил я.

-- Дед, а дед, ты не кусаешься? - Раздалось из-за двери.

-- Ладно тебе, Циля-Павлина, открывай, давай. Пока светло нам ещё надо успеть вернуться.

-- Куда вернуться?

-- Ну что ж, я пошёл. - Не ответил я.

Дверной замок щёлкнул. На меня смотрела черноволосая, черноглазая девушка. В груди что-то оборвалось. Она сидела в инвалидном кресле.

-- Что случилось? - Испугано спросила она.

-- Нет. Ничего. - Выдохнул я. - Давай собирайся. Нам ещё надо затемно успеть вернуться на нашу базу.

-- Куда?

-- Туда, где собираются все.

-- А где это?

-- Скоро узнаешь.

-- Нет. Так не пойдёт. Я вам всё рассказала, а вы не хотите со мной разговаривать.

-- Мы по дороге поговорим. Сейчас действительно нет времени. Давай поторопимся.

-- Ладно. Но я уже давно собралась.

Только тут моё внимание сосредоточилось на притороченном к спинке кресла здоровенному чемодану.

-- Ого! - Невольно вырвалось у меня.

-- Что? Много?

-- Да нет. Нормально. Только тебе придётся ещё немного подождать.

-- Почему?

-- Потому что выйти через парадную, как все порядочные люди, мы не сможем.

-- А через чёрный ход?

-- А где он?

-- Вон там. - махнула она рукой.

-- Погоди минутку, я пойду, проверю. - Сказал я, уже двигаясь в указанном направлении.

Здесь действительно был выход. И даже с деревянным помостом. Так что коляска вполне сможет пройти. Возможно, именно для подобных случаев этот деревянный пандус и был здесь оставлен. Я вернулся к девушке.

-- Ну, что ж, поехали.

-- Поехали. - Согласилась она и тронула колёса.

-- Не надо. - Остановил я, устраиваясь за спинкой. - Я вывезу тебя отсюда.

-- Да я сама могу.

-- Нет, пока не надо. Когда можно будет я позволю тебе это сделать, а пока что очень опасно.

-- Хорошо. - Безропотно подчинилась она, и мы покатили к выходу.

Обратная дорога прошла без приключений. Мы продвигались довольно быстро. Очень помогали очки. Говорили мало. Всё внимание отнимал обратный путь. А у парадной нас встретил Дарик.

-- Вот, знакомьтесь, - предложил я. - это наш Дарик.

-- Очень приятно. - Сказала девушка, протягивая руку мальчишке. - Циля.

-- А у нас гости. - Сказал тот, обмениваясь рукопожатием.

-- Okkey. Постой здесь с Павой, я сейчас приду.

Левая бровь моей новой знакомой изящно изогнулась, выражая удивление крайней степени, но она ничего не сказала.

Я поднялся на верх. Дверь в Динину квартиру была закрыта, зато распахнутой оказалась напротив лестничной площадки. У кухонного стола сидели два тощих юнца, с бегающими глазками, худыми измождёнными лицами, но чисто вымытые. Либо Дина их успела заставить принять ванну, либо они действительно были чистоплотными ребятами.

-- Привет! - Поздоровался я, останавливаясь в дверях.

-- Здравствуйте. - Хором отозвались парни.

-- Привет. А мы тебя уж заждались. - Ответила Дина, которую я, кстати, не заметил.

-- Ну что, ребятки, дозу ищем или как? - В упор, нагло спросил я.

-- Нет. - Опешили они.

Дина глянула на меня, как сотня полицейских на мелкого воришку.

-- Нет. Мы уже 3 дня не принимаем. Завязали. - Отчитался один юнец.

-- И не ломает?! - Слегка удивился я.

-- Нет, легко прошло, сами даже не поверили, что так может быть. - Ответил один из парней за двоих.

-- Ладно. Договорились. Но если что вдруг, то не обессудьте. Выгоню в три шеи. - Пригрозил я.

-- Да, конечно. - Подтвердил второй.

-- Ну, тогда давайте на помощь. Спускаемся вниз к парадной. - Скомандовал я.

Ребята дружно поднялись. Дина недоумённо посмотрела нам вслед.

Павлина с Дариком молча ожидали нас на тротуаре внизу у парадной.

-- Один берётся за коляску с той стороны, а другой с этой. - Скомандовал я, отвязывая чемодан. - Дарик, идёшь последним. Замыкающим, так сказать.

-- Есть! - Через чур бодро, как мне показалось, ответил пацанчик.

На площадку второго этажа поднялись без проблем. Дверь Дининой квартиры уже была распахнута.

-- Опускай! - Скомандовал я. - Пава, сюда. А вы, ребятки, туда. - Указал я им на дверь квартиры, в которой впервые увидел их.

Встреча двух девушек на колясках не представляла интереса, а потому я спросил куда поставить чемодан и намеревался уйти, Однако Дина меня остановила:

-- Ты куда?

-- К ребятам. - Ответил я.

-- Зачем? - Поинтересовалась она, мельком глянув на меня.

-- То есть как это зачем? - Даже растерялся я. - Познакомиться надо. Накормить. Приготовить себе ночлег.

-- Я их уже давно накормила. Ночевать они там будут. Пава вон в той комнате. - Указала она на дальнюю дверь, где я, кстати, ещё не был. - Ты в своей.

-- Но-о! - Начала Пава.

-- Что "но"? - Не терпящим возражений тоном, спросила Дина.

-- Да, помыться ведь надо и прочее...

-- Ну и что? - Искренне удивилась хозяйка квартиры.

-- Ну что значит "что"? - Смутилась Пава.

-- Да то. Он что, на тебя глазеть будет?

-- Ну, нет. Но всё-таки неудобно. мужчина, как ни как. - Попыталась возразить Пава.

-- И что с этого? - Не поняла Дина.

-- Ну, понимаешь, если ты с ним спишь, то понятно. Я же... - Не закончила фразу Циля.

В этом месте Дина так покраснела, что я не выдержал, и рассмеялся.

-- Ладно, девчонки. кончайте ссориться. Я прекрасно отдохну в другой квартире. Благо их здесь навалом. И все свободные. Хозяева претензий не имеют. Во всяком случае, пока. - Решительно прервал их размолвку я.

-- Нет. - Вдруг заупрямилась Дина. - Никуда ты не пойдёшь.

-- Чего? - Больше удивился, чем рассердился, я.

-- Я сказала, что ты никуда не пойдёшь. Будешь отдыхать здесь, рядом с нами.

-- А это ещё зачем?

-- Я боюсь. - Последовал обезоруживающий ответ.

-- Ну и ну! - Только и смог сказать я.

-- Но я не привыкла так!.. - Попробовала сопротивляться Пава.

-- Как так? - Не поняла Дина.

-- Ну, это обиход, что ли. - И тут она вдруг поняла. - А-а! Ты что? Не инвалид?

-- До позавчерашнего дня таковой не числилась.

-- Ага! Тогда понятно. Ладно. Я тебе сейчас всё покажу и научу. Тогда поймёшь. А он пусть подождёт в соседней квартире с ребятами. Когда мы ляжем, то позовём его и он будет спать в той комнате, где ты скажешь.

-- Ладно вам. - Снова вмешался я. - Нет проблем. Мобильник есть - звоните. А ночевать я всё равно буду в другой квартире. Я не хочу вас стеснять.

-- Но ты нас не стеснишь. - В последний раз попыталась возразить Дина.

-- Хорошо. Я потом тебе объясню причину. К тому же мне не хочется оставлять парнишку на этих юнцов. Кто они такие и что из себя представляют, мы пока не знаем. Так что давайте, располагайтесь. А вот как устроитесь, то не забудьте пригласить на чашечку чая.

-- Хорошо. - Ответила за всех Пава.

Я вышел. В коридоре у двери стоял Дарик.

-- Ты чего тут торчишь? Подслушиваешь?

-- Через такую броню разве чего услышишь? - Возразил он, с сомнением косясь на обитую дубом дверь.

Я проследил за его взглядом. Да. Вряд ли он мог слышать хоть что-нибудь.

-- Ладно. Давай искать квартиру, где будем ночевать.

-- А разве мы не с этими? - Спросил он, указывая на дверь, за которой устраивались на ночлег бывшие наркоманы.

-- Нет. Давай вон туда, напротив этой двери.

-- Там дверь плохая.

-- Как это плохая?

-- Обыкновенная. Деревянная.

-- Ну и что? Нам что, железная обязательно нужна?

-- Нет. Но всё же надёжнее.

-- Глупый. Пошли вниз и закроем парадную.

-- Правильно! - Просиял парнишка.

-- Ты есть хочешь? - Спросил я, когда мы, запершись на железный обломок трубы, вернулись на свой этаж и вошли в намеченную квартиру.

-- Нет. Я уже поел. Тётя Дина меня хорошо и вкусно накормила.

-- Правда, очень вкусно? - Поинтересовался я.

-- Правда. В детдоме нас так не кормили.

-- Ладно. А я вот ещё не ужинал. Поэтому давай так. Вон ванна, быстро мыться и в ту комнату спать. Я сейчас пойду поем и тоже завалюсь спать. Твой диван слева, мой справа. - Распорядился я.

-- А почему мой слева? - Обиделся парнишка.

-- А потому, что мой ближе к двери. Понял?

-- Понял! - Весело ответил мальчик.

-- А теперь по местам!

Мальчишка со всех ног бросился выполнять мои распоряжения. Пока я шарил по кухне, пытаясь найти хоть что-нибудь для чая, он успел выполнить всё, что ему было приказано. Когда же я вошёл к нему в комнату, он сонно спросил:

-- Вы уже попили чай?

-- Нет ещё. Спи. Я здесь. Так что волноваться не стоит.

-- Угу. - Засыпая, согласился он.

Вякнул мобильник. Чтобы не разбудить засыпающего пацана, вышел на площадку. Звонила дина, приглашая отужинать чем Бог послал.

-- "В этот день бог послал Александру Яковлевичу на обед бутылку зубровки, домашние грибки, форшмак из селёдки, украинский борщ с мясом первого сорта, курицу с рисом и компот из сушёных яблок". - Процитировал я строчки из широко известного приключенческого романа, входя на кухню и глядя на то изобилие еды, что со знанием дела расположилось на отполированной поверхности стола.

-- Какая курица? - Спросила Циля, окидывая беглым взглядом блюда.

-- Классику знать надо. - Наставительно проворчал я, усаживаясь на табуретку.

-- Ешь, знаток ты наш. - посоветовала Дина, как-то очень по-доброму улыбаясь.

-- С удовольствием. - Промычал я, набивая рот вкуснятиной.

-- Что за классика такая? - Не унималась Циля.

-- Да есть такая, про кладоискателей. - Ответила Дина.

-- А-а! Я не читала. - Призналась Циля. - А чего ты меня Павой назвал? - Обратилась она ко мне.

-- Ну, не Павкой Корчагиным же тебя называть?!

-- А кто такой Павка Корчагин? - Снова спросила Циля.

-- Эх. Ну и молодёжь пошла. Ничего не знают, ничего не читают. Ужас. Что дальше-то будет? Они кроме дефективов ничего и знать не желают. - Пробурчал я, Подхватывая на вилку солёного груздя. - "Эх! Под такую закусь да бутылку!"- Слова песни сами собой выскочили из моей гортани.

-- Сегодня нельзя. - Запротестовала Дина.

-- Это ещё почему? - Удивился я. - Вчера, значит, можно было, а сегодня нельзя? За знакомство, к примеру.

-- Я не пью. - Предупредила Циля.

-- Это твоя беда. Я же пью. Так почему из-за тебя мой организьм должон страдать? - Усмехнулся я.

-- Ладно тебе. Не доставай ребёнка. - Урезонила меня Дина.

-- Это кто ребёнок? - В унисон спросили мы с Цилей.

-- Я не ребёнок. - Возмутилась Девушка.

-- Да я так, образно. - Поправилась Дина, оправдываясь.

-- Во! А раз не ребёнок, то можно и по 50 грамм на душу населения. Вот мне и выпадет 150 боевых. - Внёс свою лепту я.

-- Да ладно тебе. Не стоит сегодня. - Вновь остановила мой словесный поток Дина. - И потом боевые всегда были 100, а не 150. Надо бы знать, знаток классики!..

-- "А монашка, как ремень: "нынче, отче, постный день!". - Пропел я.

-- Ник, надо поговорить.

-- Ну, так бы сразу и сказала. - Прочавкал я, с хрустом надкусывая поджаристую корочку хлеба. - И о чём это мы будем говорить? О любви? Вас много, а я один. Так не пойдёт.

-- Хватит тебе паясничать. - Оборвала меня хозяйка квартиры. - Вопрос действительно серьёзный.

-- Да говори ты, не томи. - Теперь уже возмутился я.

-- Дело в том, что вокруг нас начинает собираться некий круг людей, по разным причинам оставшихся в городе. Все они хотят его покинуть, но сделать этого самостоятельно почему-то не могут. - Дина сделала паузу, как будто ожидая вопроса, но его не последовало. - Так вот. Среди нас нет ни одного нормального человека...

-- Что? - Вскинулся я.

-- Да погоди ты. - Осадила Дина. - Я имею в виду не инвалида. А наркоманы, хоть и бывшие, не могут быть полноценными хотя бы потому, что реакции их организмов заторможены наркотиками.

-- Не согласен. - Возразил я. - Это ещё доказать надо.

-- Мы сейчас не будем этим заниматься. Не до этого. - Вздохнула девушка. - На сегодня есть всего лишь один человек, который спокойно ходит по городу и есть большая вероятность, что только он и сможет всех вывести. Как он это будет делать, не знает никто. Думаю, что и он сам не знает этого.

-- Точно. - Подтвердил я. - Если, конечно, этим человеком являюсь я.

-- Да, ты. - Подтвердила Дина.

-- А что за люди здесь собираются? - Поинтересовалась Циля.

-- Ты пока видишь тех, кто уже добрался сам. Но у меня есть ещё два звонка. Один из общежития слепых, а другой от одной старушки из частного сектора города.

-- А она-то как тут оказалась?! - Изумился я.

-- Не знаю. - Ответила Дина. - Она сама не знает, что произошло.

-- То есть как? - Не понял я.

-- А вот так. Она легла спать, а проснулась - никого нет.

-- Это же сколько она спала? - Усмехнулся я.

-- Почти двое суток. - Ответила Дина.

-- Ого. Хороший, здоровый сон! - Съязвил я.

-- Ты бы тоже спал не хуже её. - Парировала Дина.

-- Это ещё почему? - Я приготовился защищаться.

-- А потому, что ей давали наркоз. Челюсти вставляли, или имплантат. Что-то вроде этого. Короче, она двое суток не могла отойти от наркоза.

-- Во дела! - Восхитился я. - Каких только случаев не бывает.

-- Ладно. Это понятно. - Перебила меня Циля. - Нам-то что от этого?

-- Нам может и ничего. А вот как ему всех вытащить отсюда?

-- А я и не думала, что мы сможем выбраться. - Призналась Циля.

-- Наверное, сможем. - Обнадёжил я, хоть сам ничуть в этом не был уверен.

-- Честно говоря, я уже настроилась жить здесь. ведь можно жить? - С надеждой в голосе спросила девушка, глядя мне прямо в глаза.

-- Можно, можно. - Нехотя проворчал я.

-- Только приспособиться надо. И всё. - Добавила Пава, не отводя взгляда.

-- Жить везде можно. - Согласился я. - Только нужно ли?

-- Ладно. Оставим эти философские темы. - Перебила хозяйка квартиры. - Нам бы разобраться с тем, как помочь ему, а не устраиваться на веки вечные в этой дыре.

-- Во те на! - Воскликнул я. - Это уже интересно. Кто-то давеча так же не собирался покидать сей благословенный край. - Договорить мне не дали. Девушка прикрыла мне рот своей тёплой ладошкой.

-- Умолкни, рыцарь счастья моего! - Улыбнулась Дина. - О тебе же пекусь.

-- Если бы обо мне, то 100 грамм не пожалела бы. - Возразил я из-под ладошки.

-- Хватит тебе про водку. - Не выдержала и Циля.

-- Не хотите про водку, давайте про дам. - Засмеялся я, отнимая руку Дины от своих губ.

-- Мужик он и в Африке мужик. - Сокрушённо вздохнула Дина. - У него одни бабы да водка на уме.

-- Не правда. - Возмутился я. - Я ещё иногда и кушать хочу.

-- Ладно тебе дурачиться. - заняла сторону Дины Циля. - Давай думать, чем мы тебе помочь можем?

-- Мне? - Деланно удивился я.

-- Тебе, тебе, а кому же ещё. - Сказала Дина, как-то странно ко мне приглядываясь.

-- А-а! Мне! Да проще простого. Спасибо вам за потрясающий ужин. Я уже наелся, как верблюд на 3 недели. Нет, вру, до завтрака. - Девушки улыбнулись. - А завтра будет день, будет пища. Чего ради огород городить. Я ещё не видел этого общежития, и не знаю, где именно живёт спящая старушка. А вот когда проведу полную рекогносцировку местности, тогда и будем думать, что и как делать. А пока предлагаю всем разойтись по своим спальным местам, согласно купленным билетам.

-- Ты, наверное, прав. - Согласилась Циля. - Давайте сначала выспимся, а потом и будем решать.

-- Так-то оно так. Да не так. - Возразила хозяйка квартиры. - Что будем делать, если звонки не прекратятся?

-- Отвечать на все подряд. Не ты ли давеча меня ругала за попытку избавиться от них?! "Это единственная ниточка!"- Отрезал я, решительно поднимаясь из-за стола. - Ещё раз, спасибо вам огромное, девчонки, за прекраснейший ужин и великолепный вечер. Я до глубины души тронут вашей заботой. Однако мне действительно выспаться надо, а потом и будем интриги плести. Спокойной ночи. До завтра.

-- Пока- Ответила Циля.

-- Спокойной ночи. - Тихо произнесла Дина.

Я вышел на площадку. Дверь к наркоманам была слегка прикрыта. В комнатах темно. Ребята спали на диванах, аккуратно сложив вещи на стульях, поставленных подле. Я тихонечко вышел, плотнее прикрыв входную дверь.

В нашей комнате горел ночник. Интересно, где его откопал мальчишка? Вроде в первый раз, когда осматривал комнату, его не было. Дарик спал, разметавшись по простыням. Одеяло сползло на пол. Укрыв его, я не спеша разделся и нырнул в приготовленную постель. Ночник выключать не стал. Лениво подумал, что не мешало бы сполоснуться, но подниматься уже не хотелось. Сон пришёл мгновенно.

Глава 3 - Первые гости

Моё пробуждение было мгновенным от ощущения чужого взгляда. Настроение при этом не самое лучшее. Я слегка приоткрыл один глаз. Напротив сидел Дарик и, не дыша смотрел на меня.

-- Ты чего? - С облегчением выдохнул я.

-- Я боялся вас разбудить. - Признался пацан.

-- Так, дорогой, мы, кажется, с тобой ещё вчера договорились, что ты будешь вести себя как обычно. А ты что делаешь?

-- А что я сделал? - Испугался мальчишка.

-- Пока ничего, кроме того, что вскочил в такую рань. - Успокоил его я.

-- Но нам сегодня надо много успеть. - Возразил он.

-- Да, ты прав, но всё же хочется хоть иногда понежиться в постели. - Сладостно потягиваясь, сообщил я.

-- А я вот не хочу спать. Там ведь люди ждут.

-- Какие люди? - Вскинулся я.

-- Как какие? - Растерялся мальчик. - Там пришли люди.

-- Что же ты молчишь? - Буквально взвился я, на ходу впрыгивая в свои джины. - Кстати, откуда мои джинсы здесь? - Особо не надеясь на ответ, задал вопрос.

-- Тётя Дина принесла.

-- А ты, что? Уже и тогда не спал?

-- Да. Я уже давно не сплю. - Сообщил Дарик.

-- И что там ещё новенького? - Врываясь в ванну, спросил я.

-- Да ничего особенного. - Пожал он плечами. - Пришли двое. Одна тётка с мужиком каким-то.

-- И где они сейчас?

-- Устроились вместе с этими двумя, что вчера вечером явились.

-- Это тётя Дина их туда устроила или они сами выбрали?

-- Сами. Тётя Дина выходила на площадку и разговаривала с ними. Потом предложила поесть. Но они сказали, что очень сильно устали и хотят хоть немного отдохнуть.

-- Откуда они? И как остались здесь?

-- Не знаю.

-- Как нас нашли? По каким приметам?

-- Не знаю.

-- Дина говорила что-нибудь? Может они звонили предварительно?

-- Не знаю.

-- Да что ты заладил: "не знаю, не знаю"?! А кто знает?

-- Тётя Дина.

-- Почему она?

-- Она с ними говорила.

-- Странно. - Натягивая кроссовки, буркнул я.

-- Да. - Подтвердил Дарик.

-- Хорошо. Тогда пошли к Дине на завтрак, хоть нас и не звали. - Предложил я, приводя волосы в порядок.

-- Почему не звали? - Не понял Мальчик.

-- Потому, что никто не знает, что мы проснулись.

-- Не "мы", а "вы". - Поправил меня вредный пацан.

-- Будет тебе к словам придираться. - Деланно обиделся я.

-- Тётя Дина сказала мне стеречь ваш сон. А когда проснётесь, то сразу же позвать к ней.

-- Даже так?! Ну, вот и прекрасно. Пошли.

Мы вышли на площадку. Дверь в соседнюю квартиру была открыта. Я вошёл. Дарик остался на пороге. Ему почему-то не хотелось посещать этих ребят.

На кухне подле мойки за совершенно голым кухонным столом сидели вчерашние парни и мирно пили чай, держа чашки навесу.

-- Привет! - Поздоровался я.

-- Доброе утро. - Хором ответили парни.

-- Вы всегда хором отвечаете? - Поинтересовался я.

-- Нет. Так получилось. - Ответил один, веснушчатый.

-- А где новички? - Снова спросил я, оглядываясь.

-- Спят. В дальней комнате. - Поведал другой.

-- Что? Так вместе и спят? - Слегка удивился я.

-- Нет. Он в нашей, а она там. - Первый махнул рукой, указывая на дальнюю комнату.

-- Хм-м. - Неопределённо хмыкнул я. - А что, ребята, как они на вид?

-- Да что там. - Начал веснушчатый. - Люди, как люди. Видно ночью шли. Устали. По одежде видно, что чуть ли не ползком продвигались.

-- Ух, ты, какая наблюдательность. - Удивился я.

-- А я в детстве любил в шпионов играть. Вот и развивал зрительную память.

-- А как в нарики записался?

-- Случайность.

-- То есть?

-- Да. Это длинная история. - Начал было волынку парень, но дружок перебил его.

-- Влюбился он в одноклассницу, а она из крутых. Шмотки супер, краски, духи и тому подобное. Всё заграничное, яркое, броское. Кабаки, ночные бары. В общем, девочка ещё та. Ну, он и потерял голову. А она его в клуб с наркотой затянула. Вот и всё. А там, сами знаете, один раз понюхаешь, и готов клиент. Вот так и познакомились.

-- А ты откуда всё это знаешь? - Не без сарказма, спросил я.

-- А я на два класса выше его учился.

-- И что? Ты-то как в нариках оказался?

-- Да я брательник ентой подруги. Я в этой тусовке давным-давно. Можно сказать, с пелёнок. Только мне проще. Я на дозе уже года с два сидел. А он попался, как салага.

-- Ну, и что твоя сестричка сделала с ним дальше?

-- Ничего. Она от него таким образом отвязалась. - Закончил свой рассказ второй парень.

-- Стерва же твоя сестричка. - Мрачно констатировал я.

-- Да. Но тут уж ничего не поделаешь. - Согласился парнишка.

-- Ладно, ребятки, давайте познакомимся. А то вчера не досуг было. Меня зовут Ник.

-- Никифор, что ли? - Уточнил веснушчатый.

-- Нет. Просто Ник. Никаких расшифровок. - Не терпящим возражений голосом, сказал я.

-- Меня зовут Марик, а его (он указал на веснушчатого) Жорик.

-- Прекрасно, будем знакомы. - Ответил я, приветственно помахав кистью. - А теперь давайте подумаем вот над чем. Нам же всем есть надо. А еды не так уж и много. К тому же мне сегодня предстоит привести ещё нескольких ребят. Возможно даже они... М-м-м... Как бы это помягче выразиться, - Замычал я. - Ну, в общем, они могут быть даже слепые, то есть ничего не видят. их за руку может придётся водить. Понятно?

-- Да. - Снова хором ответили парни.

-- Вы ещё не завтракали?

-- Завтракали. - Светленькая, дина, кажется, её зовут, приготовила. - Сказал Жорик.

-- Вот видите. Тут тоже надо будет продумать. Не может же она на всю ораву готовить.

-- Конечно. - Согласились они.

-- Тогда так. Пока отдыхайте, я же сейчас пойду поем. Потом мы вместе пойдём в один не опасный магазин. Там внизу тележку видели?

-- Да. - Ответил за двоих Жорик.

-- Так вот. Возьмём её и пойдём за продуктами. Идти туда просто. Если ты играл в шпионов, то без особого труда запомнишь дорогу, а значит, и без меня вернётесь. Сделаете несколько ходок. Притащите, как можно больше еды пока я буду по городу бегать. Всё понятно?

-- А чего тут не понять?! - Усмехнулся Марик.

-- В общем, ребятки, мне нужна помощь. Если сможете притащить сюда весь магазин, то вперёд и с песнями. Короче, ваша задача обеспечить нас материальной энергией. Под склад можете использовать любую свободную квартиру. Желательно не очень далеко от нашей основной.

-- Ясно. - Ответил Жорик.

-- Тогда временно пока. Я скоро. - Попрощался я, выходя из квартиры.

Дверь к Дине была заперта на замок. Я удивился, но виду не подал, чтобы не испугать Дарика. Утопил кнопку звонка до упора. Из-за двери ничего не было слышно. Через мгновение зазвонил мобильник.

-- Да. - Негромко сказал я, глядя на номер звонящего. - Дина, это мы.

-- Заходите. - Раздалось в трубке, щёлкнул замок.

Мы с Дариком вошли.

-- Дина, что случилось. - Полушёпотом спросил я.

-- Ничего. Просто мне стало почему-то не очень уютно.

-- понял. Почему меня не разбудили?

-- А зачем?

-- Ну, раз ты почувствовала, что-то не стандартное, значит, была какая-то потенциальная опасность? - Нахмурился я.

-- Нет. Опасности вроде не было. Просто мне не понравилось то, что они не захотели отвечать на вопросы, а сразу отвалили спать.

-- Ты знаешь, что спят они в разных комнатах? - Спросил я, исподволь наблюдая за реакцией девушки.

-- Неужели?! - Удивилась она, пожимая плечами. - А мне показалось, что они только о том и мечтают, как бы поскорее влезть в одну постель.

-- Шутишь?

-- Ну, да! Больше мне делать нечего, как следить, кто с кем спать собирается. Не со мной же. - Возмутилась девушка.

-- Хорошее наблюдение. - Похвалил я. - Ладно. У тебя есть что-нибудь перекусить для меня?

-- Что за глупые вопросы? Конечно. Им могу не дать, а тебе в первую очередь. - Недовольно повысила голос Дина, направляясь на кухню.

Я последовал за ней.

-- А где Циля? - Поинтересовался я, уминая за обе щеки салат из свежих помидор, и вздрогнул. - Откуда помидоры? Я вроде вчера ничего подобного не приносил?

-- Это новенькие принесли с собой и любезно поделились. - Нехотя ответила Девушка.

-- Ладно. А где же всё-таки наша Пава?

-- Наша Пава громко плачет. - Задумчиво продекламировала Дина.

-- Э! Я так не играю. - Объявил я, откладывая вилку.

-- Да ты ешь. Она в ванной.

-- А-а! Вот почему дверь оказалась запертой. - Догадался я. - Мог бы и раньше сообразить.

-- Да. Мог. - Опять не к месту согласилась Дина.

-- Слушай, хозяйка, поясни мне неразумному, что происходит?

-- Не знаю. - Ответила она, глядя мимо. Есть у меня нехорошее ощущение, что эти новенькие не наши.

-- То есть как это не наши? - Не врубился я. - Пришельцы, что ли?

-- Что-то вроде того. - Подтвердила она.

-- Эй! Дамочка! Вы случаем не помешались на фантастических романах низкого пошива?

-- нет. Там не было пришельцев.

-- Ты что городишь? - Спросил я, по-настоящему ощутив реальную опасность.

-- Ты ешь. Это лишь мои предположения.

-- И Цилины?

-- И Цилины. - Подтвердила девушка.

-- Та-ак! - Протянул я. - Значит, нам пора линять отсюда.

-- Точно. - Снова согласилась Дина.

Есть уже не хотелось. Дарик в своём углу сжался и побледнел. На кухню вкатилась Пава. По ней не было видно, будто она только что из-под душа.

-- Уже поведала? - Больше утвердила, чем спросила она, глядя на Дину.

Та лишь качнула головой в знак согласия.

-- Ну что, Ник? Что ты по данному вопросу думаешь? - Обратилась она ко мне.

-- Ничего не думаю. - Раздражённо ответил я. - Что я могу думать?..

-- Циля, дай ему в себя прийти. - Предложила Дина. - Он толком даже не поел.

-- Я бы вообще не стал есть, если бы раньше узнал, откуда эти помидоры и кто их принёс.

Девчонки вдруг прыснули от смеха.

-- Ну, ты даёшь! - Плачущим голосом, попыталась сказать Дина. - Мы уже давно всё это отведали. Иначе бы я тебе их не дала.

-- Что?! Вы что, сума сошли? - Аж подпрыгнул я.

-- Циля у нас грибным человеком была. На ней проводился эксперимент. Так что всё в полном порядке. - Вытирая слёзы, выдавила из себя Дина.

-- Ну и шуточки же у вас. - Возмущённый донельзя, я отодвинул тарелки. - Всё. Спасибо. Сыт.

-- Глупо. - Упрекнула меня Циля. - Сегодня ты нам нужен больше чем когда-либо сытым.

-- Хорошо. Оставим это. Давайте решать, что делать дальше? - хмуро спросил я.

Раздался звонок в дверь. Дарик вскочил.

-- Сидеть!.. - Рявкнул я. - Всем оставаться на своих местах. - И добавил, понизив голос, - извините, ребята, нервы. Я открою сам. Дарик, стань у двери. Береги мне девчонок.

-- Понял. - Шёпотом ответил парнишка, встав на указанное место и вытащив откуда-то прекрасную финку.

-- Ого! - Восхитился я. - Ну, на эту тему мы с тобой потом потолкуем.

Я вышел в прихожую и открыл дверь. Там стояли растерявшиеся бывшие наркоманы.

-- Что случилось? - Глупо улыбаясь, спросил я

-- Они пропали. - В один голос сообщили парни.

-- Кто пропал? - Не понял я.

-- Новички. - Сказал Марик.

-- Т-то есть как? - Заикаясь, переспросил я.

-- Мы сами не знаем. Сидим, ждём вас. И вдруг Жорик говорит: "А что-то не слыхать храпа?". А я ему: "Поди, да глянь, чего он там? Может проснулся". Он пошёл и вдруг как закричит: "их нет!". Я к нему, в дверь вбегаю, а на диване как будто никого и не было. Ни простыней, ни одеяла. Всё, как лежало в уголке, так и осталось. Мы в другую комнату, к женщине, а её и след простыл.

Парни явно дрожали.

-- Добро. - Успокаиваясь, сказал я. - Входите. Сейчас будем думать очень быстро.

Они вошли. Я закрыл дверь на замок, но потом вдруг раздумал и, выскочив на площадку, бросился вниз. Ребята в недоумении разинули рты. Однако, надо отдать им должное, не струсили и бросились следом. Парадная дверь была забаррикадирована обрезком трубы. Её никто не открывал.

-- Так. Проверить все окна от первого до третьего этажа. - Дал команду я. - Если обнаружите хоть одно открытое, сами не лезьте, позовите меня.

-- Понятно. - Ответил за всех Марик.

Через несколько минут выяснилось, что все окна закрыты, и никто их не открывал. Я перекрестился. Парни дружно повторили за мной.

Мы вернулись в квартиру.

-- Так. - Многозначительно произнёс я, когда все устроились. - Дарик. - Парнишка продолжал стоять у двери, правда, ножа в руке уже не было. - Дарик, ты слыхал храп, когда мы заходили в комнату к ребятам?

-- Нет. - Медленно произнёс пацанчик, как бы пытаясь вспомнить.

-- Так. - Опять повторил я. - Дело в том, что и я не слыхал.

-- Ну, как же! - Заволновался Марик. - Он так храпел, что я с трудом слышал, о чём вы у нас спрашиваете.

-- Да. - Подтвердил Жорик. - Храпел он жутко.

-- Значит фантомы? - С надеждой спросила Пава.

-- Нет. Ответила ей Дина. - Фантомы не таскают с собой помидоры с огурцами.

-- Это не факт. - Возразил я. Мне так вообще не понятен принцип подобного природного явления.

-- А кто сказал, что это явление природы? - Спросила Дина.

-- Ну, не пришельцы же, на самом деле. - Отмахнулся я.

-- Не знаю, что это было, но предполагаю, что эти приведения вполне могут переносить небольшие предметы. Вспомните разных там барабашек и тому подобное. - Помирила нас Пава.

-- А в твоих словах есть доля истины. - Согласился я. - Тогда понятно и другое.

-- Что именно? - Саркастически спросила Дина.

-- Понятно то, что нам пока ничего не грозит. Кто-то пытается что-то выяснить. Может кого-нибудь найти. Но по-видимому здесь у нас пока нет интересуемого объекта. А потому они предпочли испариться. Чего зря энергию жечь.

-- М-да. - Задумчиво сказала Дина. - Ты, кажется, действительно прав. Но всё равно, нам надо подготовить ещё одно место, куда мы сможем исчезнуть в случае необходимости.

-- Легко сказать. - Вслух подумал я, почесав в затылке.

-- Может пока оставим эти рассуждения и займёмся делом. - Вмешался Жорик.

-- Да. Конечно. - Согласился я. - И так, девчонки, с вами остаётся Дарик, а мы...

-- Нет, Дядя Ник, я с вами. - Резко возразил мальчик.

-- Ник, возьми его с собой. - Попросила Дина. - Так будет правильно.

-- Почему правильно? - Не согласился я.

-- Потому что он чувствует, что-то лучше тебя. - Объяснила Пава.

-- Ну, да. Женщины объединились. - Сокрушённо заметил я.

-- Не надо. - Попросила Дина. - Сейчас не до этого. Мы имеем с тобой связь, а дверь у нас железная, так что никаких неожиданностей не может быть.

-- Ага. - Усмехнулся я. - Мы это уже проходили. Сегодня ночью.

-- Да, - согласилась Дина. - Но они же в квартиру не попали? Только на площадку.

-- И что это меняет?

-- Ладно вам спорить. - Вмешался в нашу перебранку Дарик. - Дел выше крыши, а они устроили тут дебаты: попадут или не попадут. Захотели бы, попали бы.

-- Согласен. - Сказал я и посмотрел на Марика с Жорой, столкнувшись с их встречными взглядами, продолжил:

-- Девчонки. Мы с Дариком вчера вечером закрыли входную дверь на обломок железной трубы. Как ваши утренние гости смогли проникнуть в дом, если учесть, что все окна так же оказались нетронутыми?

Теперь переглянулись девушки.

-- А с какой стати вы закрыли двери? Что-то почувствовали? - Спросила Пава.

-- Лично я нет. - Ответил я. - Это Дарик испугался ночевать в квартире с хлипкими, на его взгляд, деревянными дверями.

-- Вот тебе и доказательство в необходимом присутствии Дарика подле тебя. - Победно усмехнулась Пава.

Дина поманила пацана к себе. Когда тот подошёл, обняла его, крепко прижав к себе. Мне показалось, что она что-то ему шепнула, но реакции Дарика не последовало. Значит, мне просто померещилось.

-- Хорошо. - Сказал я. - Давайте по местам. Где адрес этого общежития?

Дина протянула мне листок с координатами.

-- Угу. - Удовлетворённо заурчал я, разглядывая клочок бумаги. - Так. Это же совсем рядом.

-- Да. - Подтвердила девушка.

--Так. - Опять повторил я. - Дина, мне надо бы посетить ту комнату, где я ночевал в первый раз.

-- А в чём проблема? - Удивилась девушка.

-- Да как тебе сказать. - Замялся я. - Может там уже кто другой отдыхает...

-- Не пори ерунды. - Отрезала она. - Тебе нужен твой рюкзак? - Догадалась она.

-- Точно.

-- Ну, так поди да возьми. В чём дело.

Я вышел. В комнате всё оставалось по-прежнему. Мой рюкзачок лежал на стуле, где и был оставлен хозяином. Вынув пару мобильников, рассовал их по карманам и вернулся на кухню.

-- Дарик, вот тебе игрушка. - Протянул я ему мобильник, предварительно глянув на номер. - Дина, запиши, на всякий случай. - И продиктовал, потом извлёк второй и вручил его Паве. - Остальным придётся подождать. Нам ещё предстоит там пройти. Так что не волнуйтесь. Всем достанется. А теперь пошли.

Мы вышли на улицу. Погода стояла довольно-таки тёплая.

-- Дарик, идёшь чуть сзади меня слева. - Распорядился я. - Вы берите тележку и строго за нами. Чуть что кричите, но не очень громко. Кто знает, какая тут реакция на громкие звуки. Всем всё ясно?

Мои спутники молча кивнули. И мы пошли. Особых сложностей, как впрочем и не особых, не случилось. До магазина добрались без приключений. Указав на киоск с шоколадками, предупредил об опасности. Но ребята, по-моему, не собирались рисковать жизнью по пустякам, а потому без разговоров принялись грузить тачку, выволакивая из подсобок магазина всё, что можно было съесть. Когда мы с Дариком собрались уходить на свет, появилась ещё одна тележка. Ребята решили всерьёз перетащить весь магазин. Я улыбнулся. Пусть работают. Это нам не помешает. Мы свернули в переулок и тут же поняли, что двигаться по тротуару нельзя. Постучав себя по карманам, я извлёк вчерашние очки. Миг и картинка изменилась. Идти стало значительно легче. Мы выбрались на самую середину проезжей части. Здесь была приличная, широкая светлая полоса. Справа за забором залаяла собака. От неожиданности я вздрогнул и замер. Осторожно повернув голову в направлении звука, сразу же увидел забор в старинном стиле, с чугунным литьём вместо штакетника, с острыми пиками на концах. За этой решёткой бегала собака, пытаясь выпрыгнуть наружу. Она скулила, просилась выпустить её оттуда.

-- По-моему она настоящая. - Предположил Дарик.

-- Как думаешь, надо её выпустить?

-- Думаю да. Она, наверное, есть хочет.

-- А не сожрёт она нас? - Хитро спросил я.

Дарик испуганно посмотрел на меня. В его руке вновь мелькнул нож.

-- Ладно. Молодец. - Похвалил я. - Тогда давай так. Я сейчас попробую найти вход и выпущу несчастное животное. А ты будь на стрёме.

Мальчик кивнул. Я, глядя себе под ноги, двинулся по узкой и очень извилистой светлой полоске к забору. Дарик молча наблюдал за моими действиями, не пытаясь идти за мной. Вероятно, он понял, что мои па продиктованы необходимостью, а не попыткой покрасоваться. Дойдя до угла, я помахал мальчику, показывая, как и куда ему надо пройти. Подождал, пока он займёт нужную позицию, и вновь двинулся дальше. Калитка оказалась запертой на задвижку изнутри. Просунуть руку сквозь прутья было невозможно. Смерив взглядом высоту, я вздохнул и полез через забор. Во дворе тёмных пятен почти не было. Спрыгнул на газон. Собака подбежала ко мне и потёрлась головой о бедро.

-- Ладно тебе, ладно. - Потрепал я животное по шее. - Сейчас выберемся отсюда, и всё будет хорошо, только тебе придётся меня слушаться, иначе погибнешь не за грош.

Собака преданно и понимающе смотрела мне прямо в глаза.

-- Умница. - Похвалил я и ещё раз потрепал пса.

К счастью задвижка была без замка. Не-то даже не знаю, как бы мы выбирались. Распахнув калитку, я взял собаку за ошейник, и медленно двинулся по полосе безопасности к Дарику. Умное животное шло за мной, как канатоходец по тросу над ареной. Добравшись до более свободного пространства, отпустил ошейник, но собака не отошла, а наоборот, прижалась к ноге.

-- Сядь. - Приказал я, и пёс послушно сел. - Ну, ты даёшь! - Восхитился я. - Знакомься - это Дарик. - Предложил я, указывая на мальчика.

Пёс приподнялся и понюхал пацана потом, удовлетворённо фыркнув, сел.

-- Свой. - Наставительно сказал я.

-- Он понял. - Радостно сообщил Дарик.

-- А ты откуда знаешь?

-- Так по его морде же видно.

Я посмотрел на пса. Морда, как морда, в шерсти. Ничего особенного. Разве что умная!.. Да нос мокрый и холодный.

-- Ладно тебе. Всё-то ты видишь. Пошли. Нам ещё до общаги добраться надо.

Мы продолжили свой путь. За очередным углом через 3 дома в глубине двора стояло трёхэтажное весьма обветшалое здание - это и было общежитие для слепых. Одна створка ворот была наполовину откатана. Дом стоял обратной стороной к улице. Между ним и оградой был палисадник, огороженный железными поручнями. Мы прошли в глубину двора, обходя здание слева. Две двери парадная и чёрный ход были намертво заперты. И без очков было видно, что ломиться через них бесполезно. Можно повредить здоровье. Окна первого этажа забраны массивными решётками. Чёрта с два выломаешь. Собака тихонько зарычала, чуя опасность.

-- Спокойно. - Утихомирил я её, положив руку на загривок. - Сейчас разберёмся.

-- Дядя Ник, - Осторожно дёрнул меня за рукав Дарик. - Вон лестница.

Я глянул в указанную сторону. Под высоким каменным забором, у старой шелковицы стояла деревянная лестница.

-- Молодец, Дарик, хвалю за наблюдательность. - Искренне похвалил я, направляясь к дереву.

-- Дядя Ник, а вы забыли спросить, как собаку зовут.

-- Ты что, парень, ухи объелся? - Грубовато оборвал я его.

-- Зря. А собаку зовут Грант.

-- Хорошо. Пусть будет Грант, или маркиз, какая разница. - Согласился я, взваливая тяжёлую лестницу себе на плечи.

-- Вы не поняли. - Продолжал упрямиться мальчишка. - Вот тут на ошейнике написано: "меня зовут Грант".

-- Слушай, Дарик, - Начал я, пошатываясь под тяжестью лестницы, - Ты нашёл время, когда знакомиться.

Мальчик глянул на меня снизу и покраснел. Уперев этот импровизированный трапп под одним из окон, я проверил его на устойчивость, поправил и шагнул на первую ступеньку.

-- Так как говоришь зовут пса? - Спросил я, подбираясь к окну.

Мальчик насторожённо следил снизу за моими движениями.

Взявшись за раму, глянул внутрь. Это был туалет. Благо, шпингалеты оказались в положении "открыто" иначе пришлось бы выбивать стекло. А мне почему-то не хотелось шуметь. Створки распахнулись, почти не издав ни звука. Только одно стекло, не закреплённое штапиками, негромко звякнуло. Я влез в помещение и выглянул наружу. Пацан карабкался следом. Но самое смешное было то, что за ним пытался взобраться пёс. Я помахал рукой Дарику. Тот обернулся и зажал рот, чтобы не засмеяться. Явно и он чувствовал непреодолимую потребность к соблюдению тишины.

-- Грант, назад! - Раздался сдавленный шёпот пацана. - Сидеть там.

Удивительно, но собака послушалась и улеглась у самого подножья. Подав руку мальчишке, я помог забраться внутрь. И тут меня осенило. Птиц нигде не было. Даже тараканов мне давно не доводилось встречать. И вдруг собака! Что-то здесь не то. Но разбираться было некогда. Мы двинулись к двери.

В длинном, прокуренном коридоре не было никого. Цепочки запертых дверей без табличек и номеров, сильно пошарпанные, залапанные какие-то. Дёргая по очереди каждую, не трудно было убедиться, что все они закрыты. Здесь никого не было. По лестнице чёрного хода спустились на первый этаж. И тут была та же картина. Какое-то смутное ощущение опасности неумолимо накатывало. Мы поднялись на третий этаж. Дверь оказалась закрыта. Немного потоптавшись, пришлось спуститься на второй этаж и пройти к другой двери. Она так же была запертой.

-- Что будем делать? - Спросил я, глядя на встревоженное лицо парнишки.

-- Ломать. - Ответил он.

-- Ну, уж если ломать, то не эту железную, а ту деревянную. - С сомнением, глядя на дверь, предположил я.

В это время с той стороны раздались шаги. Я забарабанил, что есть сил. Там притихли, потом робкий голосок спросил:

-- Кто там?

-- Вы нам вчера звонили по номеру... - И я назвал Номер Дины.

-- А-а! - Радостно вскричали за затворённой дверью. - Вы нас спасать пришли.

Щёлкнул замок. Перед нами стояла невысокая, полненькая, темноволосая девушка, в очках с толстенными стёклами, щурясь слегка.

-- Заходите. Мы тут закрылись. - Пригласила она.

-- А сколько вас. - Спросил я заходя.

-- Нас трое. Я и ещё одна женщина, да бучило.

-- Кто? - Не понял я.

-- Да это Филя. Кличка у него такая.

-- Филя - это Филипп или Фёдор? - Уточнил я.

-- Нет - это Филимон.

-- А. - Многозначительно протянул я. - И где вы тут устроились?

-- Каждый в своей комнате. - Ответила девушка.

-- Ладно. Это не важно. Всё равно уходить надо. - Сказал я, идя следом за ней. - Вы уже готовы?

-- А что нам готовиться? - Спросила она с явным недоумением в голосе.

-- Ну, вещи, там какие...

-- Да. У меня всё готово.

-- Тогда бегом за ними и на второй этаж к дверям туалета. Там общий сбор. Только никуда больше. Исключительно к туалету, а не в другое место. - Уточнил я.

-- Поняла. - Ответила девушка. - К мужскому?

-- Чего? - Не понял я.

-- Я спрашиваю, у мужского туалета сбор?

-- А там их что, два?

-- Ну конечно! - Улыбнулась она.

-- Гм! Я как-то не обратил внимания.

-- Вторая дверь от входа слева. - Подсказал Дарик.

-- Верно. - Согласился я.

-- Значит, мужской. - Определила девушка и махнула рукой по коридору. - Филя вон в той комнате.

-- Спасибо. Давайте, поторопитесь, если хотите остаться жить. - Припугнул я на всякий случай.

Остановившись у двери, за которой должен был жить этот самый Филимон, я стукнул кулаком один раз.

-- Да!.. - Раздался гнусавый голос. - Входи, открыто.

-- Здравствуйте. - Поздоровался я, открывая дверь, но не входя.

На кровати сидел длинный, худой, белобрысый мужик лет сорока, сорока пяти, с чистыми, голубыми глазами и осмысленным взглядом. Вообще-то мне казалось, что у слепых не может быть взгляда, но это ошибочное мнение.

-- Вы и есть тот самый Филимон? - Спросил я через порог.

-- Да. А вы кто?

-- Вы нам вчера звонили.

-- Да. Звонил.

-- Вот я и пришёл за вами. Со мной ещё мальчик. Он вам поможет.

-- Да я сам себе помогу. - Усмехнулся мужичок.

-- Давайте оставим дискуссию на лучшие времена, а пока будем делать то, что я скажу. Иначе у вас есть большой шанс остаться здесь на веки вечные.

-- Ну, угрожать мне не надо. - Взъерошился он, поднимаясь с измятой кровати.

-- Вам никто не угрожает. - Примирительно сказал я. - Просто у нас совсем мало времени. Вокруг твориться что-то очень нехорошее. Надо торопиться, пока оно не проявилось.

-- Да это уже не страшно. - С философским спокойствием заметил он.

-- Что не страшно? - Переспросил я.

-- Умирать. - Ответил он.

-- Не понимаю. - Искренне удивился я.

-- Я потом расскажу. - Пообещал он. - Что с собой можно взять?

-- Что унесёте и посчитаете нужным. Одежду, обувь и прочую ерунду всегда можно найти в брошенных магазинах. - Пояснил я. - Берите только самое дорогое. Не в смысле золото и драгоценности. - Запутался я.

-- Понял. - Усмехнулся мужик. - Тогда пошли. - Он вскинул на плечо небольшую спортивную сумку.

-- Дарик, возьми дядю за руку и проведи на второй этаж. - Посоветовал я. - Можете потихоньку начинать спускаться.

-- Куда спускаться? - Спросил Филимон.

-- Понимаете, спускаться по обычной лестнице опасно. Поэтому вам придётся воспользоваться обычной приставной, которая стоит у окна туалета второго этажа.

-- Понял. Пошли. - Предложил он и протянул руку мальчику.

Дарик аккуратно взял его кончики пальцев, и они направились к выходу. Я подошёл к следующей двери, прислушался, ничего не услышал и стукнул.

-- Напрасно. - Крикнул уже от выхода Филимон. - Она не откроет.

-- Почему? - Спросил я.

-- Она сошла с ума. - Ответил мужик и скрылся за дверью.

Я ещё раз стукнул. Глухой номер.

-- Откройте, пожалуйста. - Попросил я. - Мы пришли, чтобы спасти вас и вывести из этого ужасного места.

За дверью послышалось шуршание и тишина.

-- Знаете, что? - Спросил я. - Если вы сейчас же не откроете, я просто уйду. Ломать дверей мне не охота. Так что выбирайте. В вашем распоряжении одна минута. Больше у меня времени нет. Там люди ждут.

"А в ответ - тишина", - всплыли в памяти строки песни. Ещё немного постояв, я решительно шагнул в сторону выхода и тут! Столб пламени чуть не сбил меня с ног. Дверь вспыхнула, мгновенно превратившись в пылающие угли, а из комнаты выкатился вопящий, шипящий огненный шар и покатился по коридору на меня. Я рванулся назад к парадной двери. Но оттуда надвинулась тёмная тень.

"Западня"- Мелькнуло в голове. Резко крутнувшись на месте, притормаживая руками цепляясь за шершавую стену, изо всех сил оттолкнулся и прыгнул через накатывающийся костёр. Кроссовки вспыхнули. Я взвыл от боли. Упав на горящий пол, одним рывком сорвал плавящуюся резину и бросился к чёрному входу. Махом выбил задвижку и пулей слетел вниз. В коридоре у туалета никого не было. Слава богу, они, кажется, успели спуститься. В три прыжка преодолел коридор. От спасительного окна меня отделяло всего несколько метров. В этот момент за спиной раздался очередной вой. Огненный шар нёсся по пятам, поджигая всё, что могло гореть. Страха не было, просто хотелось жить. Откуда только силы взялись? Размышлять на данную тему было некогда, оставалось лишь действовать согласно инстинкту самосохранения. Всем телом врезался в дверь, сорвал её с петель. В ту же секунду с противоположной стороны появилась тень. Ещё один рывок, и я уже на лестнице.

-- Дарик, бери людей и вон со двора! - Заорал я, не видя никого.

Но пацан поступил по-своему. Схватив лестницу вместе с Филимоном, они оторвали её от стены, с висящим мною на противоположном конце, и удерживали в таком положении, пока я не спрыгнул на землю. После чего просто швырнули в сторону. Она с грохотом рухнула, по пути разбив окно на первом этаже. Там, где я пол минуты назад стоял, во всю пылало окно. Даже стена, кажется, дымилась.

-- Быстро за ворота. - Скомандовал я, беря девушку за руку.

Мы вылетели на проезжую часть, и тут я рухнул. Боль в ногах была невыносимой. Дарик сразу всё понял и, оставив своего подопечного, бросился ко мне.

-- Дарик, - Прошипел я сквозь зубы. - Отведи их к нам и позови пацанов на помощь. Ты тут сам не справишься.

Он посмотрел на мои ноги. Лицо его перекосилось.

-- Ты слыхал, что я приказал?

Он отрицательно покачал головой.

-- Ты что, Дарик?! - Не поверил я своим глазам. - Людей выведи, слышишь?

Он вновь покачал головой и вдруг сорвался с места. Я проследил за ним. Правда, будучи в партере мне мало чего удалось разглядеть. Но результата долго ждать не пришлось. Дарик огромными прыжками убежал за угол дома, что был напротив общежития, и через мгновение появился с большой бутылкой в руке. Подскочив ко мне, он одним махом отбил горлышко, не утруждая себя распаковкой, и начал поливать мои несчастные ноги. Стало легче. Когда бутылка закончилась, он зашвырнул её в палисадник общежития и вновь исчез, чтобы появиться через мгновение со следующей.

-- Дарик, ты что, всю аптеку на меня вылить хочешь? - Не весело пошутил я, пытаясь сесть.

-- Сейчас пройдёт. Я знаю. Мы так в интернате лечились от ожогов. - Успокоил он меня. - Вы главное не суетитесь, сейчас всё будет хорошо.

Он исчез в очередной раз, но появился с гораздо большим опозданием, чем в прежние разы. В руках у него не было уже привычных сосудов с жидкостью от ожогов, кроме бутыли дистиллированной воды. Он, долго не думая, вылил её на мои многострадальные ноги. Пёс, до этого сидевший безучастно, вдруг поднялся и принялся меня облизывать. Его прохладный язык совсем избавил от боли. Наконец мне удалось сесть.

-- Ну, что? - С надеждой в голосе спросил Дарик. - Легче?

-- Разумеется. - Подтвердил я. - Только вот идти в таком виде я всё равно не смогу. Хоть бы тапочки, какие.

-- Обувь сгорела? - Догадался Филимон.

-- Да. - Ответила вместо меня девушка.

-- Наташка, это ты? - Удивился Филимон.

-- Да, я, а кто же ещё. - Ответила девушка.

-- Да мало ли кто?! - Ухмыльнулся Филимон. - Я понятия не имел, кто остался в живых.

-- Ой. Можно подумать!..

-- Как хочешь, так и думай, но я думал, что уцелеет как раз Танька Велькова!..

-- Она первая и попалась?! - Злорадно, как мне показалось, ответила девушка в очках.

-- Ну, а ты-то как тут оказалась? - Не унимался Филимон.

-- Ладно вам отношения выяснять. - Перебил их Дарик. Лучше помолчите минутку, пока я за обувкой сбегаю.

-- Мальчик. - Обратилась к нему Наташа. - Вон там за углом был обувной магазин. Может быть, там чего найдётся?

-- Спасибо. - Совсем по-взрослому ответил парнишка, срываясь с места.

Через несколько минут на мне красовались прекрасные итальянские туфли.

-- В таких на танцы ходить, а не по нашим дорогам. - Грустно пошутил я. - Дар, открой секрет, как тебе удалось размер подобрать? Ведь ты у меня не спрашивал. - Мальчуган только хмыкнул, ничего не ответив. - Ладно, я потом из тебя вытряхну признания! - Пообещал я, с трудом поднимаясь на ноги.

Идти было сложновато, но можно. Здание общежития продолжало полыхать изнутри. Заметив мой взгляд, Дарик указал на крышу.

-- А дыма-то нет!

-- Огонь без дыма бывает, а вот дыма без огня!.. - Ответил я, проследив за его взглядом.

Действительно, дыма не было, как, впрочем, и языков пламени.

-- А-а! - Подал голос Филимон. - Вы о пожаре. Так он тут каждый день бывал. Только горели по одному человеку. Сегодня он уже был. Я даже и не подумал, что он может гореть дважды. Такого не было.

-- Так вы горели? - Ужаснулся я.

-- Да. Все наши просто сгорели. - Подтвердила девушка.

Что я мог сказать. Поднявшись, медленно поковылял назад к магазину.

Наших парней не было. Видимо они уже ушли, нагрузившись продуктами. Мы повернули направо к дому. Дарик с Филимоном шли позади. Пёс трусил слева, не удаляясь от моей ноги ни на шаг. Девушка держалась за меня справа. Хотя точнее было сказать, это я за неё держался. Из проулка выбежала маленькая девочка. С трудом переводя дыхание, она протараторила что-то вроде того, мол, там мама, помогите. Мы остановились.

-- Дарик. - Позвал я. Займись девочкой. Остальные присядьте на землю, прямо там, где стоите. Вам придётся немного подождать. Не двигайтесь с места. Помните, мы вас не бросим. Да, кстати, Филимон, кажется, вас так зовут.

-- Да. - Подтвердил мужичок.

-- Вот вам мобильный телефон. Умеете с ним обращаться? - Спросил я, вытаскивая из кармана припасённый для этого случая мобильник.

Дарик посмотрел на меня, как на фокусника. Я усмехнулся в ответ.

-- Вот. Мой номер. - Я продиктовал. - Запомните?

-- Да, разумеется. - Ответила за него девушка. - Он же профессор математики.

-- Что? На самом деле профессор или кличка? - Не поверил я.

-- Действительно профессор. - Подтвердил Филимон.

-- Во те на! - Удивился я. С профессорами ручкаться мне как-то не приходилось. Ну, ладушки. Потом разберёмся. Вы меня поняли? Никуда, ни с места. Если что, звоните. В крайнем случае, Дарик с собакой подойдут.

-- А что за собака? - Спросил профессор.

-- Вроде овчарка. - Не совсем уверенно ответил я. - Дело в том, что в породах я не разбираюсь. А зовут собаку Грант. Очень умный пёс.

-- А можно его с нами оставить? - Попросила Девушка.

-- Не знаю, - Ответил я. - Сейчас спросим. Грант, сидеть, стеречь. - Я показал рукой на двоих сидящих прямо на асфальте, людей.

Собака, как мне показалось, огорчённо понурилась.

-- Грант, надо так. - Попросил Дарик.

Пёс слегка шевельнул кончиком хвоста.

-- Дядя, - Вмешалась девочка. - Пойдёмте скорее.

-- Ладно, пошли. - Скомандовал я, уже шагая за девчушкой, добавил, делая несколько шагов в сторону проулка: - Собака с вами осталась.

Бежать, как бежала девчушка, легко, без особого труда, я не мог. А потому вовсю пыхтел, заглушая боль в ногах, тайком вытирая выступающие слёзы. Вскоре проулок сделал левый поворот, и мы увидели зелёную, очень красивую лужайку перед домом. По среди неё стояло дерево, накрепко обхватив своими ветвями бьющуюся в бесплодных попытках вырваться из его железных объятий, женщину. От неожиданности мы замерли в тех позах, как бежали. Девочка, правда, не замерла, но к маме не побежала. Несколько секунд я ещё стоял, разинув рот, а потом сорвался, торопясь на помощь жертве деревянного разбойника. Но Дарик ловко подставил мне ножку. Ужасная боль прорезала мои несчастные ноги. И всё же я вскочил почти мгновенно.

-- Ты что? - Заорал я вне себя от ярости, и замолчал, проследив за взглядом детей.

Видя моё падение, женщина, сделав нечеловеческое усилие, вырвалась из объятий дерева и кинулась напрямик через лужайку к нам. В тот же миг зелёная трава стала дыбом, свернулась, как заворачивают блины с творогом. Раздался жуткий треск ломающихся человеческих костей, предсмертный крик, приглушённый плотоядным травянистым ковром, затем хлюпающие и чавкающие звуки, и всё стихло. Вновь перед домом раскинулась красивая, с кустиками и цветочками, ухоженная лужайка. Так и хотелось упасть в её сочную траву и покататься вволю. У меня волосы стали дыбом от увиденной картины. Ужас происшедшего ещё несколько минут сковывал нас. Потом заплакала девочка, зовя маму. Я подхватил девчушку на руки и бегом бросился прочь отсюда. Куда только девалась моя боль. Мы вернулись к оставленным слепцам. Я подошёл к собаке и опустился на землю рядом с умным псом. Ноги не держали, а перед глазами стояла сцена упаковки человека в смертельный зелёный саван. Девочка продолжала плакать на моих руках.

-- Дядя Ник. - Позвал меня Дарик. - Дядя Ник. Вы не расстраивайтесь. Нельзя же всех спасти.

Я безумным взглядом посмотрел на него. Филимон с Наташей благоразумно помалкивали. Хотя, что они могли сказать? Для них такое зрелище было недоступным. Да и не знали они о происшедшем, а расспрашивать не спешили, и правильно делали.

-- Это дерево не держало её, а спасало, не пуская пройти напрямик. - Тихо пояснил пацанчик.

-- Дарик. - Едва шевеля губами, произнёс я. - Отныне ты мой брат на всю оставшуюся жизнь. - Продолжил я, свободной рукой прижимая мальчишку к себе. - Ты мне жизнь спас.

-- Да ради Бога. - Смутился он. - Вы же тоже меня спасли.

-- Брось ты. - Произнёс я, опуская голову.

-- Да. Вы меня именно от этой дряни и спасли. - Тихо-тихо признался мальчишка.

Из проулка вышла белая, как смерть, женщина. Ужас, отразившийся на лице Дарика, привёл меня в чувство. Я резко обернулся и увидел её. Нет, это была не та, что угодила в ковёр людоеда. Чуть позже это понял и пацанчик. Я поднялся на ноги.

-- мадам, чем могу служить? - спросил я, продолжая прижимать вздрагивающую девчушку к себе.

Женщина с отсутствующим выражением лица посмотрела сквозь меня. С таким же успехом я мог просить НЛО появиться над городом и вывести нас отсюда. Но всё оказалось не столь безнадёжным. Взгляд женщины наткнулся на девочку в моих руках. Она тут же ожила.

-- Ребёнок. - Едва слышно произнесла она. - Дайте её сюда. Я теперь буду ей вместо... - Она запнулась, по щекам покатились крупные слёзы. - Это моя сестра была. - Только и смогла вымолвить она.

-- Ладно. - Поторопился я, перебивая её. - Держите. И пошли отсюда скорее.

Женщина приняла девочку к себе на руки, и опечаленная группа продолжила свой обратный путь.

-- Дар. - Тихо позвал я.

-- Слышу, дядя Ник. - Отозвался он.

-- Отныне никакой я тебе не дядя. Я твой брат, понимаешь, родной, кровный брат. Поэтому никаких дядей и "ВЫ". К брату так не обращаются.

-- Хорошо. - Согласился пацан.

Больше за всю дорогу не было произнесено ни единого звука.

У парадной стояли две пустых тележки. Значит, ребята всё-таки доставили продукты без проблем. Мы поднялись на второй этаж. Я указал на дверь справа.

-- Женщины и дети пожалуйте вот сюда. Проходите, устраивайтесь. Дарик, Филимона вот сюда к ребятам. Познакомь, устрой. Понял?

-- Да. - Ответил парнишка, без запинки.

-- Потом зайдёшь ко мне. - Я кивнул на Динину дверь.

Мальчишка только кивнул и нырнул в квартиру, таща за собой профессора. Я тронул ручку и шагнул в прихожую. На кухне звенела посуда. Девчонки весело о чём-то щебетали.

-- Hello! - Поприветствовал я их, держась за косяк и одновременно снимая туфель с ноги. Последний с грохотом откатился прочь. За ним последовал следующий. Дина мгновенно оценила обстановку. Она подкатила к холодильнику, вытащила оттуда водку. Пава уже извлекала из шкафчика рюмашку. Я опустился на табурет у стола. Мне вручили бутылку с гранчаком. Последний я отставил в сторону и приложился к горлышку. Сделал два больших глотка и вернул, пустую на стол. Дина укорительно смотрела на меня. Пава с интересом.

-- Ну, шо? уставились?! Покойников не видали?! Да алкаш я, скрытый! - Они молча следили за мной. - Ладно, девчонки, пошутил!.. Жив, курилка, жив. - И начал повествование.

Всё время рассказа девушки ошарашено молчали. Только Дина время от времени поглядывала на мои голые ноги. Когда я закончил спросила:

-- А что с ногами?

-- С ногами? - Сразу не понял я. - С чьими?

-- С твоими. - Ответила вместо Дины Пава, тоже глядя на мои несчастные ступни.

-- Да ничего. - Смутился я, пытаясь спрятать ноги под стул.

-- Перестань. - Твёрдо сказала Дина. - Что с ногами? Ты горел?

-- Да. Немножко поджарили. Уже всё прошло.

-- И потому ты скинул туфли прямо здесь? - Спросила Дина.

-- А где же ещё надо было их снять. - Удивился я.

-- В прихожей. - Ответила девушка.

-- Извини, забыл. Просто устал. - Соврал я.

-- А врать ты не умеешь. - Сказала Пава и, подкатившись ко мне, дёрнула за обгоревшую штанину. Я чуть не взвыл, а потому выдернул ногу из-под стула.

-- Смотри. - Предложила Пава, задирая брючину.

-- Да. - Ответила Дина и быстро укатила в комнаты.

Когда она вернулась, в руках у неё была баночка с какой-то мазью.

-- Давай-ка я разотру тебя. - Предложила она.

Дальше началась экзекуция. Дина аккуратно втирала мазь, а Пава держала мои несчастные ноги. Мне оставалось лишь морщиться от боли. Вошёл Дарик.

-- Смотри, Дар, что они со мной делают. - Пожаловался я.

-- Дядя Ник. - Начал он.

-- Прекрати, сейчас же. "Дядя"!.. - Передразнил я его. - О чём мы договорились?

-- Извини, Ник. - Смутился парнишка. - Тётя Вера спрашивает, где взять продукты, чтобы людей накормить?

-- Вон, у них спрашивай. - Указал я на девчонок.

-- Дарик, продукты в холодильнике в той квартире, где вы спали. - Ответила дина, выдавливая из тюбика аккуратную колбаску.

парнишка выбежал.

-- Ну, попробуй. - Предложила Дина, натягивая на мои несчастные ступни невесть откуда взявшиеся носки. - Сможешь ходить?

-- Да я и так ходил! - Буркнул я. - А как бы я иначе сюда добрался бы?!

Я встал. Боль, конечно, осталась, но очень притуплённая.

-- Ничего. Терпеть можно.

-- Значит больно. - Констатировала Пава.

-- Да. - Подтвердила Дина. - Здесь недалеко находится родильный дом. Там наверняка есть обезболивающие. Сможешь сходить и принести себе на ночь?

-- Конечно. - С энтузиазмом согласился я.

-- Только не долго. - Попросила Дина. - Тебе сейчас надо поменьше ходить. Один день потерпишь, завтра легче будет.

-- Если оно у нас вообще будет это мифическое "завтра". - Проворчал я.

Кряхтя от натуги и боли, обулся. Потопал немного в пол, и лишь после этого поднялся.

-- Ладно, девчонки. Смотрите мне тут, честь блюдите. А я пошёл на дела ратные.

Лучше бы я этого не говорил.

-- Будет тебе каламбурить. - Улыбнулась Пава. - Иди да скорее возвращайся. За нашу честь не беспокойся. Сохраним.

Я вышел. На площадке никого не было. Дверь в комнату Жорика и Марика были открыты. Оттуда доносились голоса.

-- Дарик! - Крикнул я, не входя.

Тот час на площадку, но совсем из другой двери, вылетел мальчик.

-- А где наш пёс? - Спросил я.

-- Он внизу остался. - Ответил Парнишка.

-- Ты что? Пса же накормить надо. Грант? - Вскричал я.

По лестнице нёсся громадный пёс, вывалив язык наружу.

-- Эх ты, бродяга. - Потрепал я пса по загривку. - Идём, тебя сейчас накормят. А ты давай собирайся, мы опять уходим.

-- Всегда готов. - С готовностью отозвался мальчишка.

Я вернулся на кухню к Дине с Павой.

-- Девчонки, я забыл познакомить вас с одним нашим новым членом команды. Будьте знакомы - это Грант, чистокровная овчарка. Грант, подойди сюда. - Позвал я собаку. - Свои. Девчонки, спокойно, он никого не тронет. Дайте ему вас обнюхать.

Девушки заулыбались.

-- Ну, иди сюда, Грантик. - Позвала Дина.

Пёс внимательно посмотрел на неё и подошёл. Девушка осторожно протянула руку. Грант понюхал кончики пальцев и подставил свою шею.

-- Ах ты нахал. - Возмутился я. - Хозяина так сразу и сдал!

-- Хороший пёс. - Приговаривала Дина, гладя собаку.

-- Грант, хватит. Давай знакомится с другой дамой. - Приказал я.

Пёс, как мне показалось, с сожалением посмотрел на Дину и подошёл к Паве.

-- Вот это да! - Восхитилась та. - Умнейший пёс. - И бесцеремонно почесала за ухом четвероногого друга. Грант, как подкошенный, свалился у коляски, вытянув во всю длину все свои четыре лапы.

-- Ладушки. - Удовлетворённо произнёс я. - Накормите собаку, пожалуйста. А ты Грант, остаёшься здесь стеречь моих женщин.

Пёс даже ухом не повёл. Он блаженствовал.

-- Ух, ты! - Возмутилась Пава. - Собственник нашёлся.

-- Ладно тебе. Нельзя и собственником побыть. - Обиделся я, выходя вон.

Родильный дом найти оказалось не сложно. Он стоял зажатый двумя высотными, если так можно сказать, зданиями. В этом районе домов выше пяти этажей не встречалось. Разница была лишь в высоте потолков внутри. Двери больницы не были заперты. Мы вошли. Блукая по коридорам поднялись на второй этаж, где обнаружили непосредственно родильный зал. Заходить туда не стали. А вот рядом на двери висела табличка "инкубатор". Я удивился и толкнул дверь. Посреди большого зала расположились 3 стола накрытых стеклянными колпаками. Под ними лежали новорождённые. Я вздрогнул. Этого уж точно быть не могло. Не выжили бы они. Предчувствуя, что увижу, всё же подошёл ближе и заглянул внутрь. На меня совершенно осмысленным взглядом смотрел малыш. От неожиданности челюсть моя отвисла почти до пола. Ребёнок был жив. Это было невероятно. Взгляд мой забегал по различным ручкам и кнопкам на боковых стенках стола, когда Дарик совсем не деликатно толкнул меня в бок.

-- Ты чего? - Недовольно отозвался я.

-- Ник. А они мальчики или девочки? - Спросил парнишка, пятясь к выходу.

Я наклонился ниже и отпрыгнул прочь. На столе под колпаком лежал живой пупс из детского мира. У него не было даже намёка на гениталии. И эта уродина хищно смотрела на меня. Потом её ручонки потянулись и без усилий отбросили стеклянный купол в сторону. Ещё два точно таких же звука раздались от других столов. Я опрометью бросился вон, не забыв, впрочем, захлопнуть за собой дверь. Дарик уже стоял на лестничной площадке и с ужасом смотрел вниз. Я подошёл к нему и заглянул через плечо. По ступеням, цепляясь за прутья перилл, на четвереньках поднимались ещё 3 фигуры, очень похожие на те три из инкубатора.

-- Наверх. Быстро. - Скомандовал я, и только когда мы взлетели на самую крышу, подперев собой дверь, сообразил, что это чистейшая ловушка. Изнутри деликатно потолкались в створку. Потом поскреблись.

-- Твою мать... - Выругался я. - Дарик, посмотри вокруг, может пожарная лестница здесь имеется или балкон, какой?

парнишка отбежал к краю крыши и тут я увидел паутин. Их было много. Сообразить толком, что там происходит, я не успел. Сам не знаю отчего, но закричал, изо всех сил махая освобождённой на миг рукой:

-- Дарик, Беги туда, быстрее!

-- Сам не пойду. - Вдруг заупрямился он.

-- Идиот. - Взревел я. - Беги к паутине. Они нам мост готовят. Я за тобой.

Парень понял и бросился в указанном направлении. На дверь надавили сильнее. Ещё несколько секунд мне удавалось сдерживать напор, но силы мои были основательно подорваны больными ногами. Да и не силач я. В конце концов пришлось отступить. Одним прыжком я отлетел метров на десять в сторону. Нет. Прыжок был, конечно, короче, это катился я по крыше столько, как колобок. Вскочил на ноги и ходу к импровизированному мосту. Дарик уже бежал по нему, как-то не очень торопясь, время от времени оглядываясь. Заметив, что я уже догоняю его, он подорвал ещё быстрее. Выскочив на противоположную крышу, мы разом обернулись. Метрах в пяти от края почти догнав нас, пыхтело чудовище из инкубатора. Чуть поотстав, неслись ещё двое. Оставшиеся трое дожидались на крыше родильного дома, наблюдая оттуда за погоней. И в эту секунду мост распался. Нелепо дрыгая руками и ногами голые, но от этого не менее кровожадные, младенцы полетели вниз. Смотреть на это зрелище не хотелось. Я отвернулся, отыскивая взглядом путь для спуска на землю-матушку.

-- Ник, смотри! - Позвал Дарик, потрясённым голосом.

Я подошёл к нему и глянул в указанном направлении. По лужайке, точно такой, какую нам довелось уже сегодня видеть, спокойно ползали три, рухнувших с высоты пятиэтажного дома, порождения города.

-- Пошли, Дар. - Предложил я.

Позже я всё время вспоминал, почему, пробегая по мосту на такой высоте, ни разу ни глянул вниз. А ведь стоило лишь подумать, и больше не пришлось бы мыслить вообще никогда. Ещё один вопрос меня заинтересовал в этом деле. Как это бесплотная паутина, коллоидная масса, в общем-то, вдруг стала плотным веществом, выдержавшим вес не только взрослого мужика с ребёнком, но и трёх уродин? Не говоря уже о том, как они узнали про наше безвыходное положение и почему решили помочь? Вопросов было много. Ответов же, разумеется, никто давать не собирался.

Когда мы вошли в квартиру Дины, пёс поднялся нам на встречу и, обнюхав, признал своих. Девушки во все глаза смотрели на нас и ничего не говорили.

-- Что опять случилось? - Наконец-то спросила Дина.

-- Дин, - Начал я, - Можно у тебя помыться?

-- Разумеется. - Без колебаний ответила девушка. - Я тебе новую одежду приготовила. Она в твоей комнате.

-- Спасибо. - Устало поблагодарил я и вышел.

Через пол часа, вымытый и свежий, я слушал рассказ Дарика о наших приключениях. Борщ в моей тарелке быстро таял. Грант лежал прямо на моих многострадальных ступнях, и это было приятно, снимало остатки боли и напряжения.

-- Ну, и что ты по этому поводу думаешь? - Спросила Дина у меня.

-- Думаю, что нам пора линять. Если нас и не вычислили по каким-то причинам сразу, значит, скоро вычислят.

-- И куда мы "слиняем"? - Спросила Пава.

-- До заката время есть. Поэтому мы с Дариком пройдёмся ещё в одном направлении. Поближе к границе города. - Добавил я.

-- Парня-то оставь в покое. - Попросила Пава. - Умотал ты его совсем.

-- Нет. - Вскинулся Дарик. - Я с Ником.

-- Вот тебе и ответ. - Горько усмехнулась Дина. - Ладно, пусть идут. Нам всё равно выбираться отсюда надо. И Ник совершенно прав, чем, скорее, тем лучше.

-- Как там наши новички? - Спросил я.

-- Ничего. Там всё в порядке. Ребята хорошие попались. Твоего профессора развлекают. - Ответила Пава.

-- Это чем же? - Поинтересовался я, приступая к запашистому чаю.

-- Математическими головоломками. - Объяснила девушка.

-- Ух, ты! - Восхитился я. - Неужели они ещё не все свои мозги одурманили наркотой?!

-- Как видишь. - Ответила Дина, пристально глядя на меня.

-- Диночка, что со мной случилось? - Хитро подмигивая, спросил я.

-- Хороший ты. - Просто сказала она и наклонилась потрепать Гранта.

-- Темнишь. - Поджал я губы.

-- Много будешь знать, плохо будешь спать. - Вступилась за подругу Пава.

-- А я согласен плохо спать.

-- Да будет тебе. - Покраснела Дина. - Что будем делать со спящей старушкой? Она, насколько я понимаю в географии города, никак не попадает в поле нашего зрения.

-- Не совсем так. - Возразил я. - Бабушка-старушка находится далеко от торговых путей и караванных троп.

-- Знаешь, что мне в тебе нравится? - Спросила Дина.

-- О-о! - Восторженно возопил я. - Дорого бы дал, дабы узнать истину!

-- Перестань паясничать. - Одёрнула меня Пава.

-- А! - Вскричал я, оттопыривая правое ухо. - Значит, и ты хочешь поделиться своими сокровенными мечтами! Я весь во внимании.

-- Чудак. - Улыбнулась Дина. - Ничего секретного в этом нет. Просто ты умеешь не унывать в самые критические моменты.

-- О! - Огорчённо вздохнул я. - Откуда простите, миледи, вам сие известно? Неужто во сне проболтался?!

-- С мерой у тебя проблемка. - Вновь встряла Пава.

-- Дарик, тащи мензурку. Мерить будем.

Мальчишка ошалел. Он, вероятно, понятия не имел, что такое мензурка. Я рассмеялся. Это был не хороший, нервный смех больного человека. Девушки меня поняли и ничего не сказали. Пёс удивлённо поднял голову, понюхал воздух и, успокоившись, вновь улёгся.

-- Ладно, девчата. - Я взял себя в руки. - Мы пойдём. Затемно вернуться надо.

Я поднялся и зашаркал на площадку. Но Дарик меня опередил. Он уже ждал. Мы вышли на улицу. Рельсы напротив дома оставались в ржавом виде, а значит, можно было через них перейти, что мы и не замедлили сделать.

-- Направо пойдёшь, чёрти куда придёшь. Прямо пойдёшь, туда же придёшь. А налево нам не надо. - Сообщил я, остановившись на развилке.

Действительно, налево - это к морю вниз, туда нам явно не было никакой нужды идти, направо - это откуда я пришёл несколько дней назад, прямо - к спящей бабушке, однако ей придётся ещё немного подождать, так как наша тропа пролегала несколько в ином направлении. Вопрос был в другом. Нашей группе необходимо было выйти к границе города и желательно наиболее кратчайшей дорогой. Сделать это можно было двумя путями. Я смотрел прямо вдоль трамвайной линии. Тротуара здесь практически не было. Одни колдобины да ухабы, как писал Некрасов ещё в девятнадцатом веке. Главная неприятность состояла в том, что было очень узко. Мы со своими колясками и слепцами вряд ли сможем здесь пройти. Дорогой, которой шёл я, можно было проехать хоть тремя колясками в ряд, но этот путь удлинялся почти вдвое. Ничего не оставалось, как направить свои стопы проторенной тропой. Мы свернули направо. До собора преображения добрались очень быстро. И тут я сильно пожалел о выбранном пути. С противоположной стороны на рельсах лежала брошенная мною металлическая сеть.

-- Зря. - Выдохнул я.

-- Что зря. - Не понял Дарик.

Я показал ему на сеть и объяснил в чём дело. Парнишка почесал в затылке.

-- А не лучше ль нам свернуть на параллельную улицу? - Спросил он.

-- Зачем? - Не понял я.

-- Если подняться налево три квартала, то та дорога будет самой прямой.

-- Тьфу ты, чёрт, совсем забыл. - Сплюнул я. - Ты прав. Это же правительственная трасса, только идёт она не сразу к границе города, а в аэропорт. Потом экспериментальные поля институтов всяких. - Перечислял я. - Потом село какое-то...

-- Во-во. - Подтвердил Дарик.

-- Что "во-во"? - Не понял я.

-- Это же и есть граница города.

-- Ты так думаешь? - Я с сомнением поджал губы.

-- Но ведь там нет домов? - Удивился моей непонятливости мальчик.

-- Если нет домов, это совсем не значит, что там граница. Нам нужна не официальная черта города, а граница зоны. - Слово вырвалось само-собой.

-- Зоны. - Повторил пацанчик и очень серьёзно посмотрел на меня. - Это как в кино?

-- Каком кино? - Переспросил я, оттягивая ответ.

Дарик внимательно оглядел меня с ног до головы, потом глянул на зловеще сияющие рельсы и решительно повернул налево. Я последовал за ним. Добравшись до нужного перекрёстка, мы остановились, изучая обстановку. Здесь мне ещё не приходилось бывать. Хотя особых отличий не было. Проклятые рельсы всё так же рдели в ожидании жертвы.

-- Ну, и как мы будем их переходить? - Спросил я. - Барьер-то остался вне зависимости от количества пройденных кварталов.

-- А точно так же, как и там.

-- То есть? - Не понял я.

Дарик указал на магазин с вывеской "садовые принадлежности". Я неопределённо хмыкнул, памятуя, что такие штуки дважды не проходят. Хотя однажды мне же удалось перепрыгнуть. И всё же какой-то червячок точил внутри. Мы вошли в магазин. Рулон сетки стоял буквально у входа. Устроив его на крыльце так, чтобы он сам развернулся, я толкнул его и быстро скрылся за дверью. Сетка немного поразмышляла и медленно, не спеша, стала раскручиваться. Добравшись до рельс, она преспокойненько накрыла их сверху, докатилась до противоположного бордюра, без всяких усилий преодолела его и, лишь стукнувшись о стену дома на той стороне, остановилась, приобретя вид рельс. Мы ахнули!

-- Ну? - Спросил я Дарика.

Тот смотрел на меня огромными своими глазищами и ничего не мог понять.

-- Так, что теперь будем делать? - Спросил я. - Дело в том, Дарик, что с рельсами такие штуки дважды не проходят. Теперь эта дорога для нас стала непроходимой совсем.

-- Но я же не знал! - Чуть не плача, всхлипнул мальчик.

-- Незнание законов не освобождает нас от ответственности. - Наставительно произнёс я. - Я сам надеялся на удачу, но, увы!.. Ладно тебе. Всё это ерунда. Давай думать, как теперь из магазина выбираться?

Это оказалось не трудно. Через сеть подсобок и различных коридорчиков мы выбрались в старый двор-колодец. Из него самым банальным образом на ту самую параллельную, куда и стремились, которую отрезала нам чёртова сеть. Только препятствие в виде монстров в облике рельс осталось. Мы стояли, молча, разглядывая холодные железяки.

-- Ник. - Осторожно позвал меня Дарик. - Если мы не можем перейти их по земле, над землёй нет моста, а под землёй можно?

-- Ты предлагаешь сделать подкоп? - Усмехнулся я.

-- А канализация? - С надеждой спросил он.

-- Сумасшедший. Дело же не в том, что мы с тобой перейти не можем. Нам всем вместе надо будет преодолеть это препятствие. Понял?

Мальчик потупился.

-- Да ты не расстраивайся. - Потрепал я его по плечу. - Сейчас чего-нибудь придумаем.

Он с надеждой взглянул мне в глаза.

-- Правда?

-- Правда, правда. Нам деваться просто некуда. - Ответил я, не будучи уверенным в своих словах.

-- Ник. - Снова дёрнул меня за руку пацанчик. - А почему обязательно надо было сеть кидать?

-- А что, по-твоему? - Хмуро спросил я.

-- Но сеть же железная?

-- Именно поэтому и нужна была она, чтобы замкнуть цепь. - Отмахнулся я.

-- А если её не замыкать?

-- Хочешь увидеть, что из тебя сделают эти милые железячки? - Усмехнулся я.

-- Нет, Ник, ты меня не понимаешь.

-- Нет. Не понимаю. - Ответил я, продолжая размышлять о способе пересечения улицы.

-- Ну это же просто! Вон мебельный магазин. Взять оттуда шкафы и положить на рельсы. Они кусаться не смогут.

-- Что? - Не врубился я. - Шкафы, что ли? А-а! Да ты гений! - Наконец-то до меня дошёл смысл предложения пацана.

Через несколько минут мы вытаскивали из магазина всё деревянное и желательно широкое. Первые боковые стенки и дверцы шкафов красиво и ровненько улеглись на ближайшую пару рельс. Они явно зашипели от злости, но ничего поделать не могли. Двадцать минут активного отдыха в виде разламывания образцов мебельного искусства привели к тому, что посреди улицы, в десяти метрах от зловещей сети расположился милый, деревянный мостик, по которому мы с огромным удовольствием прошлись несколько раз.

-- Ну, вот и всё. - Удовлетворённо сказал я, глядя на дело рук наших. - Теперь можно идти дальше. Этот мост им не съесть без посторонней помощи.

Мы двинулись дальше. Только через два квартала эти проклятые рельсы вновь перегородили путь. Внимательно осмотревшись, я указал на ржавую стрелку и пошёл туда. Дарик поспешил следом.

-- Вот, и ещё одни перешли. - Сказал он, догоняя меня.

-- Так-то оно так, да не так. - Философски заметил я.

-- А что не так? - Переспросил мальчуган.

-- Не так то, Дарик, что идём мы куда-то не туда. Скорее всего, в очередную ловушку.

-- Почему? - Не понял он.

-- Сам не знаю. - Ответил я, остановившись у самой стрелки, извлекая из кармана тёмные очки.

Так оно и было. Рельсы камуфлировались, то есть приняли вид. Они обучались. Это было плохо. Теперь внешний вид их был обманчив. Если б не очки не известно, чем бы всё это кончилось. Однако мы вовремя остановились.

-- Вот и пришли. - Констатировал я.

-- Куда?

-- Туда, откуда пришли.

-- Ник, можно яснее?

-- Дар, мы не сможем перейти эти рельсы. Придётся возвращаться назад.

-- Ну почему? Они же ржавые, как и те, что возле нас?

-- В том-то и дело, что это обман. Они научились прикидываться таковыми, на самом же деле это подделка. Очень искусная.

-- И что же теперь будет? - Понурился пацан.

-- Не знаю. Но нам придётся возвращаться назад.

-- А там. - Он указал за поворот. - Может быть там перейдём?

-- Нет. Посмотреть, конечно, можно. Но вряд ли. Скорее всего, нам придётся идти путём, которым я забирал Паву. Думаю, что там всё по-прежнему. Да и рельсы мы обойдём без проблем. Этот район мне хорошо известен. Пошли.

-- Жалко. - Посетовал мальчишка.

-- Жалко у пчёлки! А что поделаешь? Надо, друг мой ситный.

Мы прошли за угол и убедились в правоте моих предположений.

-- Дар, вон стрелка, через которую я прыгал, как баран в брачный период, в свою первую ночь в этом городе. - Показал я ему на зловещую стрелку.

Он посмотрел на неё и вдруг, вытащив из ближайшей урны консервную банку, швырнул в стрелку. Рельсы даже не дёрнулись. Банка звякнула о рельсину и, немного прокатившись, замерла почти посередине.

-- Это уже интересно. - Вслух сказал я. - Что-то новенькое.

-- Угу. - Подтвердил Дар и, вытащив следующую банку, швырнул её в другую пару рельс. Ничего не произошло. Затем последовала пластиковая бутылка.

-- Ладно, эксперименты отложим на потом. Шагом марш назад.

Когда мы вернулись к дому, проклятые рельсы имели обычный зловещий вид.

-- Вот и приехали. - Вздохнул Святодар. - А теперь куда?

-- Хм. - Хмыкнул я.

Действительно, мы оказались в кольце. Куда не повернись - сплошные рельсы.

-- "Обложили меня, обложили. Колют весело, на номера". - Негромко пропел я. - И как назло ни одной паутины, желающей подзарядиться энергией.

Стоило мне это только произнести, как над нами проплыла паутина. Она грациозно опустилась на трамвайный провод, повисела немного, как бы в раздумье, и опустила второй край на оба рельса сразу. Я ожидал, что сейчас она поднимется, и мы сможем спокойно пройти домой. Но не тут-то было. Паутина продолжала висеть, и ничего не менялось. Потом появились ещё несколько паутин. Все они проделали то же самое. Вскоре четырёхслойная ширма шириной в несколько метров заслонила нам обзор фасада здания, где ждали горе спасителей. Однако результата не было. Два молчаливых свидетеля противостояния добра и зла наблюдали за поединком. И тут мне в голову пришла гениальнейшая идея. Воспроизвести её я не успел. Она, в общем-то, даже не успела сформироваться, как одна из вновь появившихся паутин, но ещё не успевшая вступить в борьбу, обволокла опору с гроздью изоляторов. Столб несколько секунд стоял и вдруг рухнул поперёк рельс, оборвав провода. Фейерверк был потрясающий. Все паутины мгновенно взмыли в воздух. Рельсы съёжились и распались в пыль. Проход был свободен.

-- Спасибо вам. - Тихонечко поблагодарил я.

Хитрый пацан услыхал и повторил. Я шутливо погрозил ему пальцем. Он, в свою очередь, сделал вид, будто не заметил жеста. Мы прошли к дому, но заходить не стали. Время до заката ещё было. Дорога повторялась с одной лишь разницей, что теперь пролегала с другой стороны рельс. Последние были в весьма скорбном состоянии. Моя хитрость со столбом видимо нарушила энергетическое равновесие, так как ржавость продолжалась почти до того места с садовой сеткой. Труба, впрочем, лежала так же не тронутой. Здесь я свернул вправо, обходя старые дома, стремясь выйти на более широкую и свободную дорогу. Удивительно, но на этот раз нам повезло. Спустившись в балку, я свернул влево к своему дому. Бывшему, конечно. Чтобы не волноваться лишний раз и не создавать себе дополнительных осложнений, мы пошли по дороге. В коем-то веке можно было вот так запросто пройтись по проезжей части?.. Четыре трамвайных остановки пролетели незаметно. Но всему хорошему всегда приходит конец. Проклятые рельсы опять перегородили дорогу.

-- Чёрт. - Выругался я.

-- Ты чего? - Не понял Дар.

-- Да забыл я, что здесь опять будут эти чудовища.

Мальчишка меня не слушал. Он с интересом смотрел на башенный подъёмный кран, замерший в позе великана готового приподнять громадную бетонную плиту. Крюки закреплены, трос натянут, так и хочется крикнуть "вира". И тут пацан сделал именно это. Залихватски свистнул и крикнул, что есть мочи: "вира!" Дальнейшее произошло почти мгновенно. Звякнул звонок предупреждения, загудели двигатели, и плита поползла вверх. Дарик аж приплясывал от удовольствия. Он размахивал руками и давал команды, направляя плиту строго на центр пересечения рельс. Кран аккуратно выполнил все команды, мягко опустил свой груз и замер как бы в ожидании. Парнишка бросился к плите и принялся освобождать крепления. Когда последнее повисло в свободном состоянии, над моей головой что-то просвистело. Инстинкт самосохранения сработал быстрее осознания опасности. В стену, в нескольких миллиметрах от виска, врезался здоровенный крюк подъёмного крана.

-- Дар, ложись! - Заорал я, падая на асфальт и откатываясь подальше от зоны досягаемости троса. Второй крюк слегка зацепил волосы. Пацан от неожиданности прыгнул в другую сторону, прямо к месту, где гнездился сволочной подъёмный кран. Я встал на четвереньки и отполз подальше, потом поднялся на колени. Дарик бежал к тележке крана.

-- Дар! Назад! - Взревел я, но пацан не слушал меня, да и поздно было возвращаться.

Мне ничего не оставалось, как бессильно наблюдать за разворачивающимися событиями. Парнишка добежал до лестницы и ловко, как обезьяна, стал карабкаться вверх, к кабине управления. Кран, конечно же, не собирался сдаваться за так тебе, и попытался достать его крюком. Но трос всё же не рука и ему с первой попытки это не удалось. Да и с третьей вряд ли бы получилось, ведь мальчишка не ждал на месте, а уверенно продвигался к центру управления. Крюки барабанили по железу, в бесплодной попытке зацепить жертву, но не попадали. Наконец эта дура сообразила и следующий удар железяки пришёлся чуть выше головы Дарика. Я закрыл глаза. Парнишка спокойно подтянулся и нырнул в кабину. Крюк опоздал на одно мгновение. Потом кран послушно повернул стрелу в противоположную сторону, отъехал назад метров на 15 и начал молотить крюками по очередной, лежащей на земле плите. Не знаю, каким образом ему это удалось, но вскоре все крюки оказались в захвате. Плита поднялась в воздух, развернулась и опустилась на рельсы метрах в ста от перекрёстка. Из кабины выбрался пацан и спокойно принялся спускаться. Тросы, удерживающие плиту, так и задрожали от ярости, но вероятно захват они могли осуществлять самостоятельно, а вот освободиться, по всей видимости, нет. Гадкий мальчишка спрыгнул на землю, сплюнул прямо на колесо хищной машины и двинулся к перекрёстку. Когда он подошёл ко мне, я от избытка чувств обнял его. Мои руки дрожали, как будто это мне пришлось только что рисковать жизнью.

-- Спасибо, друг. - С чувством поблагодарил я. - Только, пожалуйста, на будущее, не делай больше подобного.

-- Как получится. - Ушёл малый от прямого ответа.

-- Ты мне это прекрати. - Погрозил я ему пальцем. - Лучше скажи, откуда тебе известно, как управлять подъёмным краном?

-- А мне и не известно.

-- Зачем же ты тогда полез в кабину?

-- Не знаю. Просто решил, что сумею разобраться с управлением.

-- Ну, и как? - Поторопил я пацана с ответом.

-- Да никак. - Отмахнулся тот. - Сел я в кресло крановщика, положил руки на какие-то рычаги. Там этих рычагов до фига.

-- До фига - это сколько? - Улыбнулся я.

-- Если честно, я не считал. - Смутился Дарик. - Я только два увидел, взялся за них и подумал, что надо бы поднять плиту и положить вон там. А дальше кран сам всё сделал. Как только я увидел, что плита легла, тут же убрал руки, чтоб ничего не сделать не нужного, и вниз, сюда.

-- Ладно. Молодец. - Похвалил я пацана и легонько хлопнул по плечу. - Пошли. Времени уже много.

Дорога была свободна, причём во все стороны. Мы перешли перекрёсток по импровизированному мосту и прошли ещё один квартал к прямой, правительственной трассе. Больше рельс не будет до самой границы зоны, а это уже радовало. Всё-таки меньше преград. Осмотревшись по сторонам, мы подобрали дом, где собирались сделать перевалочную базу. Нашли подходящие квартиры и на этом посчитали свою миссию на сегодня завершённой.

Назад возвращались уже в сумерках. Вообще-то я не собирался сворачивать к своему бывшему жилищу, но события шли сами собой. Стоило перейти Дариковский мост, добраться до первого перекрёстка, как мне просто смертельно захотелось выяснить вопрос родника. Дело в том, что здесь в парке спрятался настоящий родник. Народ там воду для питья брал. Кто-то считал его даже святым. Возможно потому, что подле расположился собор Святого Михаила. Не знаю. Но вода там действительно была приятная. Сам грешил, тайком ходил, набирал водички. Короче, свернул я и всё тут. В принципе пройти и здесь можно было. В парке стояла оглушительная тишина, приятно пахло осенними цветами, как в бытность моего юношества. С огромным удовольствием мы постояли и подышали свежим вечерним воздухом. Хотя вечер - это громко сказано. Ночь давным-давно вступила в свои права. Две, обнаруженные в помещении смотрителя, канистры были наполнены чистой, прохладной водой. Больше здесь делать было нечего. Пора было возвращаться. Можно, конечно, пройти через парк, но я благоразумно решил не рисковать, а лишь срезал угол, и мы вышли напротив школы. Необычное сияние слева мгновенно насторожило, расслабившиеся было нервы. Двумя тенями мы замерли на краю аллеи у выхода. Свет исходил из-за школы. Попадать в его луч не хотелось, а идти по траве не было никакого желания. Первым сделал выбор Дар. Он смело шагнул в полосу света и пошёл по ней к зданию. Я, не снимая очков, проделал то же самое, но в нескольких шагах позади. Яркий сноп света исходил из окна второго этажа нового десятиэтажного кирпичного дома. Правда, вокруг него раскинулся прекрасный газон, но, памятуя дневные события, мы благоразумно не стали лезть напролом. Остановились осмотреться. И в эту минуту из окна раздался громкий женский крик. Потом звон разбиваемого стекла. Мои нервы сдали, и я бросился к парадному. Дарик вцепился в меня сзади. Крутнувшись на месте, я увидел паутину. Она спокойно опускалась на газон. Потом вторая, третья. Спустя несколько секунд передо мной был настил от дороги до окна второго этажа. Больше думать было некогда, и я метнулся по импровизированному мосту наверх на помощь. Святодар остался с канистрами. Почему он так поступил, выяснять времени не было. Да и ни к чему.

На моё счастье решётка отсутствовала. Одним ударом ноги (куда утренняя боль подевалась?) вышиб раму и прыгнул внутрь. В комнате никого не было. В дальнем углу находилась прикрытая дверь. Я рванул туда. За ней, на полу лежала вниз лицом весьма привлекательная особа женского пола. Я подхватил её на руки. Что-то стукнуло. На паркете лежал маленький, блестящий предмет, очень похожий на карандаш. Сунув его в карман, бросился вон из квартиры. Почему? Не знаю. Но ощущение опасности было очень сильное. Буквально запах смерти стоял. Мост из паутин ожидал меня на прежнем месте. Осторожно пролез в развороченное окно. На свежем воздухе девушка шевельнулась, но в себя не пришла. Спустившись к Дарику, огляделся, в поисках местечка, где бы уложить даму. И тут произошло самое невероятное из всего приключившегося со мной за последние дни. Распавшийся мост из паутин сложился во что-то наподобие телеги с бортиками. Зависнув в нескольких сантиметрах от земли, это сооружение как бы приглашало к себе на борт. Я не стал упрямиться, а влез, да и всё. Мальчишка последовал за мной, не забыв про воду. И мы поплыли! В самом деле! Поплыли по воздуху. Сначала низко, но потом всё выше и выше. Вскоре зависли над городом. Наш ковёр-самолёт развернулся и плавно направился к дому, где нас ждали. У меня возникло непреодолимое желание позвонить, но для этого необходимо было освободить руки. Чего делать как раз и не хотелось. Со своего места мне разглядывать город не представлялось возможным, а вот Дарик оторвался по полной программе. Его глаза в темноте аж светились.

-- Дар. - Тихонько позвал я его. - Смотри, не подожги наш дельтаплан своим взглядом.

Парнишка только махнул рукой, даже не обернулся.

Как мы приземлились, я не почувствовал. По выражению пацана понял, что, и он не видел спуска хоть и смотрел во все глаза вниз. Выбираться нам не пришлось. Мы просто оказались на тротуаре вместе со своими канистрами, вот и всё.

-- Благодарю вас. - Громко, не стесняясь, произнёс я.

Ощущение приятности в душе было мне ответом. Дар повторил за мной с чувством необъяснимого благоговения.

В окнах горел свет. Парадная дверь охранялась одним из парней, кажется, Жориком. Он чуть челюсть не потерял от удивления, увидев нас, выходящих из опустившегося тумана.

-- Алё, гражданин!.. - Позвал я его. - Захлопни пасть, не-то комаров наглотаешься. Лучше Дарику помоги. Возьми канистры с водой.

-- Здесь нет комаров. - Машинально ответил тот, отбирая у пацана резервуары.

-- Для тебя специально сейчас сделаем. - Засмеялся Дар, шутливо тыкая парня кулаком в живот.

-- Это вы? - Наконец-то очухался парень.

-- Мы, мы, а кто же ещё. - Ответил я. - Пропусти, нам пройти надо срочно. Закрывай дверь, если, конечно, из наших там никого нет.

-- Нет. - Ответил Жорик, запирая дверь на трубу.

-- Дар, звони. - Сказал я, указывая глазами на дверной звонок.

-- Там открыто. - Поспешил сообщить Жорик снизу.

Дар потянул ручку. Дверь действительно оказалась незапертой. Я вошёл. Тут же из кухни выкатились девчонки и замерли, глядя не на меня, а на мою ношу.

-- Сюда, быстро. - Сориентировалась Дина, показывая на комнату рядом с моей.

-- Слушай, хозяйка, сколько у тебя тут комнат? - Пошутил я, широко шагая в указанном направлении.

-- Сколько надо столько и будет. - Отмахнулась она.

-- Укладывай прямо на диван. - Дала ЦУ подоспевшая Пава.

Я аккуратно уложил девушку, подложил ей под голову подушку и взглянул на ту, которую спасал. М-да! Это я сделал зря. Но было поздно. В смысле, посмотрел на неё. Кино, картины и прочее ни шло, ни в какое сравнение с той, что лежала с опущенными огромными ресницами в полуметре от меня.

-- Пошли на кухню. - Позвала Пава. - Дина сама тут разберётся. И не пялься ты на неё, будто красивых девушек не видел.

Мы вышли. Ужин был на славу. Дар отъедался, как он сам утверждал, за всю жизнь. Всё время рот его не закрывался. Как он успевал, и говорить, и есть одновременно, не знаю. У меня так не получалось. Пава слушала, не перебивая и не задавая никаких вопросов, подкладывая нам на тарелки вкуснятинку. Только один раз брови её поднялись, когда мальчишка стал повествовать историю нашего полёта. После еды наступила сытость и навалилась усталость. А потом провал. Совершенно не помню, как добрался до постели и разделся. Снов не было. Их не было уже четвёртые сутки.

Глава 4 - Князь Икмор

Надо мной нависла небритая рожа.

-- Что б тебя... - Сонно выругался я.

Над постелью торчало всё то же зеркало. Я сел. Сквозь зашторенные окна едва пробивались первые солнечные лучи. На стуле рядом лежала выстиранная, выглаженная одежда. Когда только они успели это сделать?! На приставном стульчике рядом расположился мой пустой рюкзачок. Вставать за ним не хотелось, а тянуться неудобно. Однако лень победила. Немного помучавшись, мне удалось-таки зацепить его за лямку и притянуть к ответу. На ковёр подле ложа высыпались нехитрые пожитки. Перебирая и укладывая их обратно, размышлял, на кой ляд они все мне нужны? К примеру, здесь оказалась зубная щётка в двух экземплярах, пара пальчиковых батарей, ключи от квартиры, запасная лампочка для фонарика, которого, кстати, не оказалось, Пустая мыльница, почему-то без мыла, пол пачки стирального порошка... В общем всякая дрянь. После переупаковки рюкзак уменьшился вдвое. Образовавшуюся кучку вещей аккуратно засунул под кровать, дабы не бросалась в глаза. Потом, потянувшись, вскочил. Несколько упражнений, постоял на голове и долгожданная ванна, благо она оказалась не занятой.

Вымытый, розовый, как поросёнок, я вошёл на кухню. Там никого не было. В голове что-то щёлкнуло, и нервы моментально стали в режиме "внимание! Опасно!" Тут из-под стола высунулась, зевающая пасть пса.

-- Тьфу ты, блин. - Ругнулся я. - Грант, ты чего там делаешь?

Собака лениво облизнулась и вылезла. Потом встряхнулась и подошла для приветствия. Во всяком случае, именно так я понял её.

-- Хороший... Пёс... - Приговаривал я, гладя животное. - А где же наши хозяйки?

Собака меня поняла и двинулась по прихожей к входной двери. Остановилась, поскреблась. Я понял, как жест открыть, что и сделал. Пёс уверенной походкой подошёл к квартире напротив туда, где остановились женщина с девочкой. Обнюхав порог, толкнул мордой дверь. Та, как ни странно, открылась без единого звука. Мы вошли. Умное животное повело меня не на кухню, а в комнаты. У одной из дверей Грант остановился и гавкнул. Да, голосок у него был, не будем спорить... Знаменитой собаке Баскервилли и не снилось. На пороге мгновенно появился Дар.

-- А-а! Доброе утро, Ник! Проходи. Тебя все ждут.

-- Привет. - Немного растерявшись, ответил я и вошёл (вслед за своим проводником).

Великое новгородское вече было в полном сборе. Слева на диване сидели Марик, Жорик и Филимон. Справа на таком же, уютно устроившись у перилл, сидели Наташа в очках с толстыми стёклами, и женщина (кажется, Дар её вчера Верой называл). В проёме между окном и диваном прямо на пушистом ковре, играли в куклы маленькая девочка и вчерашняя спасённая. Между двух окон восседала в своей коляске Пава. Посреди комнаты, чуть ближе к двери и немножко смещённая влево, сидела, в пол оборота ко всем, Дина. За ней у самого косяка встал, как часовой, Святодар. Грант хотел развалиться поперёк входа, но, учуяв незнакомку, вздыбил шерсть на загривке и зарычал.

-- Грант, ты что? Спокойно, дружище. Всё в порядке. - Успокоил я его, на всякий случай, как бы невзначай, берясь за ошейник. - Все свои.

Пёс рычать перестал, но шерсть не опустил. Ему явно было не по душе соседство с новым членом нашего общего несчастья. Странное поведение собаки меня насторожило. До сих пор Грант хорошо принимал всех встречающихся.

-- Ладно тебе. - Потрепал я его по шее. - Привет, честному собранию! А можно узнать повестку сегодняшнего заседания? - Я улыбнулся. - Грант, лежать.

Тот, не раздумывая, развалился прямо поперёк входа. Краем глаза я приметил, что, и дар кое-что поправил в рукаве.

-- Я смотрю у нас новые люди. Давайте познакомимся для начала. Меня зовут Ник. Просто Ник - имя такое.

Новенькая прекратила наряжать куклу и, посмотрев на меня, улыбнулась.

-- Ничего смешного. - Почему-то обиделся я за своё имя. - Вас, кажется, - Начал я, подходя к женщине на диване, - Зовут Вера.

-- Да. Я родная сестра мамы этой девочки.

-- простите, родная? - Уточнил я.

-- Да. Мы с ней были близнецами.

-- Гм. Извините, но я не успел рассмотреть вашу сестру. - Смутился я. - Времени, как вы понимаете, мне не дали.

-- Да, да. - Поспешила остановить меня женщина, хоть я и не собирался развивать свою мысль.