Аннотация: Маленькая зарисовка на заданную другом тему - что-нибудь на злобу дня, о болячках вездесущих...
Эпилог
В древней избе пахло неведомой дрянью, да изредка слышались матерные ругательства вперемежку с мало разборчивым бормотанием:
- Как пошла-пошла на речечку, на речечку, камышом заросшую, камышом не простым, а гнилым, гнилым-вонючим, вонючим-пахучим... хе-хе... Етить! Мммм... Вонючим, пахучим, вырви глаз просто!.. Да твою ж маманю!..
Бормотание заглушается шуршанием, в котором узнается звук распиливания чего-то твердого тупым "острым" предметом.
- Вот пакость! Что б зелье сварить надыть пилить ложкой могильный бамбук! От-наказание...
Дрожащий свет очага робко освещает избу и ее не совсем единственную, но совершенно точно хозяйственную обитательницу: у бабки длинный крючковатый нос, платье, состоящее преимущественно из заплат, и белесые патлы, чудом не обгорающие от периодически сталкивающихся с ними искр. Бабка пилит ложкой на столе длинные стебли, ругаясь сквозь зубы и иногда поворачиваясь к очагу с водруженным на него котлом.
Звезды с сомнением принялись уступать место розовой заре, угасая по одной - медленно, неохотно. Заволокло утренним туманом полянку со стоящим на ней строением на тонких и высоких сваях. Раздалось победное "Ха-ха-а-а-а!", от которого смущенно пробежал забористый осенний ветерок.
*********************************
Место: Торговая Межрасовая Площадь Вольного Города. Закрытый Зал.
- А сейчас! Перед вами! Звезда наших торгов! Знахарка и колдунья! Незаменимый специалист! Одна из главнейших поставщиков! Ведьма-а-а-а-а-а... Зробея! - объявляет распорядитель аукциона, и зал разражается буйными аплодисментами.
Ведьма, взбираясь на дощатый помост с помощью бородатого гнома - подсобного работника - недовольно брюзжит:
- Ой-кось, наворотили-то... Ох, мне старой без тебя, милок, ни в жисть бы не доковылять...
"Милок" почтительно придерживает бабку за локоть, стараясь не смотреть ей в глаза и по возможности не дышать. Наконец транспортировка торгашки доходит до логического завершения. Неожиданно громким и звучным голосом ведьма объявляет, выхватывая жестом фокусника из складок одеяния небольшой пузырек:
- Вот! Новейшее и свежайшее! Зелье... Свиное! С толченым пятачком ритуального жертвенного хряка!
По притихшему залу проходит ропоток, после чего из Эльфийской ложи раздается чуть надменный, но определенно заинтересованный голос:
- Позвольте-ка, а что, собственно, за эффект у зелья?
Старуха на помосте набирает в грудь воздух:
- Эффекты: кашель, насморк, чрезмерное потоотделение, температура, озноб, отсутствие аппетита, депрессия, множественные осложнения после первых симптомов заражения - на сердце, на печень, почки, легкие...
Шумок от многочисленных нервных сглатываний дорастает до состояния весьма серьезной звуковой помехи. Распорядитель аукциона дает ведьме отмашку притормозить с рекламой.
Тот же эльф, уже с уважением:
- Простите, сударыня... Симптомы после принятия зелья стандартны... Но почему зелье "свиное"?
Ведьма с помоста, удивленно:
- Так пятачок же входит!
Эльф захлопывает челюсть. Из Гномьей Ложи доносится пренебрежительное:
- Дураки остроухие! Бренд это! Ежели пустить заразу с названием "свиная", то каждый ее при виде любой хавроньи вспоминать будет!
Эльфийская Ложа с достоинством игнорирует не пачкающие Первородных грязные инсинуации.
- Позвольте-ка... То есть... только на названии... можно будет... неплохо... погреть когти?
Загипнотизированная ведьма, не отрывая глаз от демона, кивает несколько раз подряд.
Предприимчивые гномы, не удерживаясь, начинают "шепотом" обсуждать перспективы - их нередко подводила горячность в прошлом, и сейчас, похоже, все идет к тому же:
- Продавать портянки! А на ней свинья перечеркнутая!
- Зарезать к демонам (простите, соседняя Ложа) всех хряков! Пусть говядину у нас покупают! Слава гномьим стадам!
Из Эльфийской Ложи начинает звучать надменное шуршание пера надменного эльфийского секретаря и, по совместительству, надменного шпиона-соглядатая.
Тем временем в Демонической Ложе все внимание приковано к представителю со свиным пятачком на физиономии, столь плотоядным внимание он явно не польщен, пытаясь прикрыть мордочку когтистыми руками.
Ведьма, наконец вышедшая из транса, лениво подходит к распорядителю, подбрасывая и ловя пузырек; распорядитель загипнотизирован этим жонглированием не хуже, чем суккубой, на копыта которой пялился до этого.
- Надо торопиться с рекламной компанией! А то нас остроухие опередят... Можно задействовать демонов! Для аудитории постарше - порно-ролик с копытами и пятачком!.. - демон, к его несчастью обладающий обеими указанными частями тела, судорожно дергается, пытаясь юркнуть под ноги и копыта Ложи с целью быстро-быстро удрать...
- Да какая к бесам (простите, соседняя Ложа) реклама? Эти первогадные опять рынок своими каплями наводнят! У нас же фармацевтика ни к черту! (Простите, соседняя Ложа).
В Эльфийской Ложе, спокойно-рассудительно:
- Надо ориентироваться на основного потребителя. То есть на людей. Вкладываться нам одним не имеет смысла. Будем работать вместе с... этими. Отправьте к ним на переговоры о приобретении Товара вскладчину наших работников по связям с общественностью. Предложите: на нас фармакология, на демонах - пиар и распространение... продукта по целевой аудитории, на землекопах - антураж и техническое оснащение. Никто в накладе не останется.
Нервы распорядителя не выдерживают: с силой отрывая взгляд от играющей пузырьком бабки он на весь зал провозглашает:
- ВНИМАНИЕ! Предлагайте ваши цены, господа!
У подпрыгнувшей от неожиданного возгласа распорядителя задумавшейся бабки рука дает осечку. Взлетевший пузырек на глазах у всех падает на пол. Хрупкое стекло покрывается трещинами и разлетается вдребезги, орошая дощатый пол опасными брызгами...