Взгляд зелёных глаз мечется из стороны в сторону, будто их обладательница никак не определиться, как реагировать на увиденное. При этом крылья с широкими (странно широкими) перьями пегаска держит полураскрытыми, чтобы в случае чего уйти, как минимум, в сторону. Остаётся только гадать, что успела ещё, помимо увиденного во сне, натворить Опалин, раз спустя три года у некоторых такая реакция.

- Я... ничего тут не делаю, - ставлю ногу на пол. - Меня сюда привели.

Ещё раз осматриваю свою новую собеседницу, силясь "вспомнить" имя. Увы, придётся методом "тыка".

- Наверное, ты Пипп?

Судя по сердитому выражению на её лице и вздоху за спиной, я угадал. Тем временем "Пипп", сложив крылья, смещается влево, чтобы видеть остальных.

- Мне кто-нибудь объяснит, что она здесь делает? - и не получив сразу ответ, продолжает. - Она что... сама освободилась? Да ладно...

Повернув голову назад, успеваю застать виноватое выражение на лице Зипп с Хитчем, прежде чем единорожки отвечают, пытаясь оправдать свой "проступок".

- Если это всем интересно, Опалин освободилась сама, - берёт инициативу на себя Иззи. - Мы с Мисти наткнулись на неё во время обхода руин замка. Выглядела она...

Уже представляя, что будет дальше, тихо отхожу в сторону и сажусь спиной к входу, положив плащ на пол. И немедленно оказываюсь внутри мерцающего голубого "пузыря", отсекающего голоса пони. Последних, такое проявление магии нисколько не удивляет, только Мисти оборачивается в мою сторону с печалью в глазах. Судя по светящемуся рогу Иззи, это её работа. Неожиданно. Тяжело привыкнуть к контрасту между поведением и способностями этой пони...

Время под магическим куполом тянется мучительно медленно. Попытка подслушать через барьер, приложив к нему ухо, ожидаемо проваливается, пространства внутри хватает лишь на то, чтобы сидеть в расслабленной позе. Чем я и воспользовался, стараясь не накручивать себя - что-то подсказывало, что особо страшного ничего не будет. Или так хотелось думать. Или, во всяком случае, судьба настоящей Опалин не грозила и можно будет что-то придумать. Даже если Мисти с Иззи не захотят поручиться за меня. Всё же получше, чем в одиночку брести через лес, ничего не зная об окружающем мире, чтобы потом вызвать знатный переполох в городе, став героем беспорядков...

Казалось, пятеро пони должны были придти к единому мнению насчёт меня минут за десять, максимум пятнадцать, узнав про детали появления на свободе фиолетового аликорна. О чём можно спорить уже примерно час? Сиреневая единорожка временами наседает на белую пегаску с жеребцом, жестикулируя передними ногами. Рядом её подруга тихо переговаривается с розовой пегаской, а та что-то переспрашивает, порываясь зачем-то залезть левой передней ногой себе под крыло, в последний момент, возвращая конечность обратно на пол. "Странно...". Некоторое время разглядываю Пипп от копыт до кончика хвоста, но на глаза не попадается ничего. Можно предположить о каком-то предмете под крылом, хотя как тот тогда не выпадает? Без каких-либо ремешков... Хотя... прищурившись, присматриваюсь к слегка взъерошенной розовой шёрстке на спине, очень похоже, что на пони одета некая "сбруя". Не удивлюсь, если под оперением спрятан телефон, как у Мисти или у той, встреченной на окраине города. Переведя взгляд на остальных, с интересом изучаю не замеченные ранее детали. У обеих пегасок и жеребца тоже есть странные рисунки на крупах. Пипп щеголяет музыкальной нотой, украшенной короной, у Зипп цветная молния, опять же (значит ли это что-то?), с короной, а у Хитча простой щит с подковой, как и на широком ремне, зачем-то надетом на жеребца. На всякий случай подношу к лицу копыто левой ноги, чтобы убедиться в невозможности прибить к нему подкову...

Не менее странным оказывается то, что рисунки на крупах расположены симметрично. Сколько не сравниваю их между собой, отличий так и не нахожу. В процессе несколько раз ловлю на себе недоумённый взгляд Мисти, собеседница которой, словно что-то почувствовав, недовольно взмахивает хвостом и поворачивается боком. Указав в мою сторону, она что-то стала говорить единорожке. Должно быть снова о том, зачем меня притащили в маяк, или, судя по выражению лица, "каким местом" думала. "Интересно, эта Пипп меня реально побаивается?", задаюсь вопросом, безуспешно пытаясь припомнить хоть что-то, связанное с Опалин. То ли тёмно-фиолетовая аликорна игнорировала до последнего обычных пони, то ли не утруждала себя с запоминанием тех, кто не может ничего толком противопоставить голой магии, но имя и внешний облик пегаски не вызывали никаких ассоциаций. Да и с чего я обязан, заняв данное тело, помнить обо всём произошедшем вокруг. Вот та же оранжевая земнопони... От раздумий отвлекает грохот двери, ощущаемый через пол всем телом. А следом за ним чьё-то тяжёлое приземление на все четыре копыта, заставившее "замолчать" присутствующих в комнате. "А это кто...", оборачиваюсь назад, чтобы натолкнуться на серьёзное лицо в обрамление пурпурной гривы с радужными полосами, из которой торчит длинный полупрозрачный рог. И он нацелен в мою сторону, пока его хозяйка аккуратно складывает такие же нематериальные оперённые крылья. На миг вспыхивает золотистое сияние, захлопывая дверь, после чего светло-оранжевая земнопони (название пони без крыльев и рога всплывает в памяти само собой), точнее аликорн, обходит магический барьер, чтобы присоединиться к своим друзьям. Или соратникам, так как пока тяжело понять, видя всех вместе пару часов.

- Санни... - произношу вслух, наблюдая за пони сквозь барьер.

В первую ночь на новом месте она приснилась мне в обрывках памяти Опалин, и была там не слишком грозной и опытной. Если бы хозяйка данного тела действовала с умом... и не обижала некоторых, то я бы сейчас не сидел здесь. Наверное... Тем временем земнопони что-то объясняет остальным, время от времени оглядываясь в мою сторону, будто проверяя, не привиделось ли ей? Зипп с Хитчем явно пытаются перетянуть внимание на себя, тогда как Иззи с Мисти противостоят их действиям. Лишь розовая пегаска, не найдя себе место в гуще событий, отходит в сторону и садится на пол, недовольно посматривая в мою сторону. Из-под правого крыла на свет появляется мобильный телефон, украшенный какими-то блёстками с мелкими кристаллами и кобыла, после нескольких манипуляций копытом, с энтузиазмом углубляется в изучение светящегося экрана. Со стороны рассмотреть ничего не получается, поэтому переключаю внимание на обстановку вокруг.

Увы, но ничего интересного вокруг - сбоку несколько низко стоящих широких диванчиков, явно рассчитанных на четвероногих хозяев, да всякая мелочь. Вроде столика с декоративной фигуркой белой аликорны, круп которой украшал диск солнца, фигурки существа, слепленного из частей нескольких животных, своим змеиным телом обвивающего кристалл на подставке, да картины с видами на Маретайм Бей. Пол под моими копытами выложен цветной плиткой в виде простого узора. В глубине первого этажа, откуда прибежала розовая пегаска, видны ковровые дорожки (?) - больше рассмотреть не удаётся из-за толпы пони. Которые продолжают спорить вокруг оранжевой земнопони. Та несколько раз оборачивается в мою сторону, словно что-то прикидывая, после чего комнату освещает короткая вспышка света. Вновь появляются прозрачные крылья с рогом, заставив притихнуть остальных в комнате. Или, скорее, после речи, обращённой к единорожкам. Магический барьер исчезает также внезапно, как и появился. Уже было собираюсь вскочить на ноги, когда встречаюсь глазами с Санни.

- Хорошо... Опалин, - спокойно произносит, хотя уши с хвостом выдаёт легкое волнение.

Либо мне так кажется. - Ты останешься здесь под стражей, пока мы не решим твою судьбу. Надеюсь, никаких сюрпризов и глупостей не будет. Иззи с Зипп проследят за этим.

В ответ лишь двигаю крыльями, словно пожимая плечами. Белая пегаска, переглядывается с сиреневой единорожкой и собирается было что-то возразить, но наталкивается на хмурый взгляд Санни. Её поведение не слишком вяжется с образом из воспоминаний Опалин - та земнопони была... не столь серьёзная и "опытная".

- Нам отвести её Туда? - уточняет Зипп, сверля меня взглядом.

"Это ещё что за "Туда"?", настораживаюсь, хотя, судя по тому, как закатила глаза сиреневая единорожка, будет что-то банальное.

- А может... - вклинивается в разговор жеребец, но оказывается прерван "аликорной".

- Вести сейчас через город Опалин не самая лучшая идея. Под нашим же присмотром... Что? - последнее адресовано к улыбающимся пони.

- Санни, Опалин почти так и сказала Хитчу, - поясняет Иззи, приближаясь ко мне на пару с пегаской. - Ладно, пошли, покажу твою... комнату. Мисти, ты тоже с нами!

Под внимательными взглядами пони, плавно поднимаюсь на ноги, чтобы "под конвоем" завернуть в боковой коридор. Не удержавшись, напоследок подмигиваю шерифу, оказавшемуся снова в меньшинстве, тем самым вызвав у того замешательство. Уж не знаю, что на меня нашло, но эта реакция немного поднимает настроение. Идущая позади пегаска громко топает, привлекая к себе внимание.

- Иду я, иду... - ворчу для виду, вслушиваясь как возмущается та розовая пони... Пипп. Прежде чем звуки перестают доходить до нас, успеваю разобрать "верни мой..." и "почему...". Не удивлюсь, если отобран тот смартфон, носимый ею под крылом.

***

Повернув за угол, мы оказываемся перед лестницей с широкими ступенями, ведущей вниз к паре дверей. На одной из них висит явно прилаженный в спешке неуклюжий засов, сейчас убранный в сторону, пока проход внутрь открыт. Собственно, "Туда" оказывается комнатой в сухом подвале маяка, с окошками под потолком, одиноким светильником и парой матрасов в центре. Возле них и стоит Мисти, разворачивая большое одеяло при помощи магии. Поскольку никто не возражает, прохожу вдоль стен, попутно пытаясь посмотреть на улицу. Будучи выше любого здесь пони, просто встаю на задние ноги, упёршись копытами передних в стену. Разумеется, снаружи уже ничего не видно - за два дня, проведённых на улице, я ни разу не видел луны на ночном небе. Постояв так немного, возвращаюсь к кобылам за своей спиной. Зипп с кислой мордой изучает потолок, хотя её уши повёрнуты в мою сторону. Так что пегаска настороже. Иззи погружена в свои мысли (хотя тут не уверен, может и притворяться), Мисти стоит в дверях, переминаясь с ноги на ногу.

- Больше ничего не надо... Опалин? - обращается ко мне она, пытаясь унять зевоту.

Глядя на синюю единорожку, сам пытаюсь сдержаться. "Но я не Опалин", устало повторяю мысленно, и вздохнув, отвечаю.

- Врядли, Мисти, - встретившись глазами с пегаской, выдавливаю из себя улыбку. - Надеюсь, меня не запрут и не уйдут спать наверх.

Не могу совладать с собой, чтобы не подколоть Зипп. И что-то мне подсказывает, что так себя точно не вёл, до пробуждения в теле Опалин. Не знаю почему, но при взгляде на недовольную пони просто распирает сотворить нечто. Мотнув головой, направляюсь к импровизированной кровати.

- Вы как хотите, а я спать.

Пони как по команде направляются к двери. И уже с порога до меня доносится тихое "Спокойной ночи... Опалин" от Иззи. Некоторое время снаружи слышен лишь удаляющийся цокот копыт, а затем тишину нарушает звук приземления чего-то тяжелого.

- Я слежу за тобой, - доверительно сообщает через дверь пегаска, похоже, обустраивая себе "пост охраны".

Тусклый свет под потолком медленно гаснет. Недовольно хлестнув себя хвостом, направляюсь к "кровати". "А ничего, что я с немытыми ног... то есть копытами", внезапно приходит в голову.

***

... ступая копытами по ковровой дорожке, неспешно продвигаюсь по залу к возвышению, туда, где возвышается величественный трон. Вокруг ни души - ни у распахнутых за спиной врат с символами солнца и луны, ни внутри, словно все... сбежали. "Так даже лучше...", доносится до меня странная мысль, наполненная ощущением какого-то превосходства и силы. Звука шагов совершенно не слышно, хотя, судя по выложенному плитами полу и каменным сводам, в зале великолепная акустика. "... каждое моё слово...", снова раздаются в голове обрывки слов. Осторожно оглядываюсь в последний раз и смело иду вперёд. Слева и справа проплывают огромные витражи с фигурами пони и не пони, с всевозможными сочетаниями крыльев и рогов. Кто-то из них в центре, окружённый остальными, изображён крупнее и детальнее. Из них я никого не знаю, в отличие от Опалин, глазами которой сейчас смотрю - чужие эмоции буквально источают злость и завистью, стоит задержать взгляд на каком-то одном изображение. Непонятно как, но сейчас между сном... да, именно сном... и мной хрупкая граница, позволяющая хоть как-то воспринимать окружение самому. Но никак не вмешиваться в события вокруг... ни сил, ни знаний... Тряхнув гривой, будто отгоняя наваждение, ускоряю шаг, нацелившись на трон. То, ради чего я пожертвовала годами, скоро свершится...

- Слишком просто... - вырывается у меня, когда почти добираюсь до своей цели.

- Я думала, ты всё же одумаешься. Опалин... Аркана!

Голос за спиной, такой знакомый и "родной", в тишине зала вызвал непроизвольную дрожь в теле, заставив на миг ощутить себя жеребёнком перед взрослой кобылой. Всего на миг, но как это бесит... Замерев на месте, оборачиваюсь и сталкиваюсь с пронзительным взглядом фиолетовых глаз. Их обладательницы, облачённая в золотой нагрудник с тиарой, стоит в считанных метрах. Сиреневая шёрстка, развевающаяся грива с полосками, распахнутые крылья - принцесса казалось всё такой же величественной и могущественной... Если бы её не шатало из стороны в сторону. Едва заметно, но достаточно, чтобы судить о состоянии аликорны.

- Вижу, ты торопилась поздравить меня. Учитель! - кисло отвечаю, заметив отсутствие накопытников на её задних ногах, чьи копыта выглядели сильно обшарпанными. - Даже забыла облачиться подобающим образом...

Недоговорив, отпрыгиваю в сторону, в процессе зажигая рог. Мои копыта не успевают ещё коснуться пола, как выламываю плиты и отправляю поток камней в противника. Тонкий фиолетовый луч устремляется следом, выжигая в поставленном щите отверстие, чтобы превратиться внутри полусферы в облако огня. Не теряя времени, распахиваю крылья и поднимаюсь в воздух. Повинуясь моей магии, несколько потолочных балок разрушают каменную кладку и вертикально падают в мерцающую цель. Увы, не попадая в неё, и взрываясь щепками по всему тронному залу. Подбросив себя мощным взмахом, уклоняюсь от удара снизу, и приземляюсь на стену. Штукатурка под копытами немедленно трескается, но я не собираюсь висеть вечность - противник как раз телепортируется в воздух напротив, не тратя драгоценные секунды, чтобы заблокировать и нейтрализовать... меня. Мир вокруг ненадолго замедляется, когда я сосредотачиваюсь на своей цели... Через открытые врата далеко внизу медленно вбегают пони всех трёх рас, облачённые в позолоченную броню. "Идиоты!", мысленно восклицаю, когда в мой щит, сжатый до предела влетает незнакомое заклинание. Часть крыши над нами сразу осыпается вниз, под крики новоприбывших. Я же... сконцентрировав энергию внутри себя, незатейливо бью принцессу ниже шеи, отчего её нагрудник разве что не разлетается металлическими брызгами во все стороны. В нос ударяет запах палёной шерсти. Не мешкая, я падаю прямо на спину правительницы - надеюсь скоро бывшей - и уже вместе камнем летим на пол.

Казалось, от грохота содрогнулся весь замок. Сверху посыпался дождь из стеклянных осколков в облаках пыли, лишая обзора. Попытка отскочить в сторону от места падения неожиданно заканчивается болезненным падением, когда ноги разъезжаются, утратив сцепление с поверхностью. Крылья, призванные удержать тело, бесполезно ударяют по воздуху. А затем уже меня незатейливо бьют. Копытом по лицу. К счастью... наверное... передней ноги. "Почему... как...". Машинально стерев кровь ногой, наконец обнаруживаю перед собой растрёпанную сиреневую аликорну. На её груди чернеет большое пятно, крылья беспомощно висят по бокам. В глазах же... В них отражается безумие со злостью, недоумением и... печалью?

- ПОЧЕМУ? - оглушительно кричит она, зажигая рог. - ТЫ...

Её прерывает треск прямо под нами. А в следующую секунду пол рушится, увлекая за собой. Я успеваю расправить крылья, когда шею обхватывают передние ноги в золотых накопытниках. Более крупная и тяжёлая, принцесса тянет за собой вниз, зачем-то ещё и прижавшись своим лбом к моему. Несколько судорожных взмахов крыльями, в тщетной попытке удержаться в воздухе, и мы падаем. Драгоценные секунды уходят на попытку сотворить телепортацию, пока безуспешно борюсь с душащей меня кобылой...

***

... резко просыпаюсь, чтобы сделать резкий вдох. Вскинув голову, широко распахнутыми глазами непонимающе смотрю на голые стены вокруг себя, прежде чем вспомнить события вчерашнего вечера. "Город... залив... маяк... кобыла с прозрачными крыльями и рогом...", подсказывает память, пока лежу, уткнувшись носом в одеяло. В помещение царит темнота, лишь сквозь узкие окошки проникает немного света, приковывая к себе взгляд. Некоторое время рассматриваю серые прямоугольники на полу, прежде чем слезть с матраса.

Практически уткнувшись носом в стекло, изучаю доступный кусочек ночного неба, время от времени взмахивая хвостом. Не знаю почему, но это успокаивает и направляет мысли... "С кем она дралась? Почему проиграла...", размышляю, глядя на полную луну, сверкающую среди тусклых звёзд. Почему-то сомнений в проигрыше бывшей хозяйки этого тела не возникало, хотя я даже не знаю, последняя ли то была схватка с "принцессой", и как давно произошла, прежде чем Опалин оказалась заточена в замке. Насчёт последнего просветила Мисти по пути в Маретайм, поскольку с детства "служила" в замке... Напрягаю память, силясь вспомнить особые приметы второго аликорна, но безуспешно - ничего, кроме цвета и церемониальных украшений. Даже метки на крупе не знаю, по которой наверняка можно опознать, если не знаешь имени пони. Ничего. С другой стороны, глупо ожидать от сновидений большего. "И вообще, мне спать пора...", замечаю, широко зевая. Опустившись на пол, возвращаюсь к импровизированной кровати и ложусь поверх одеяла. Поворочавшись, сворачиваю его копытами в валик под головой и прикрываю глаза, вскоре погружаясь в сон.

***

Потерев глаза сгибом ноги, прислушиваюсь к тишине вокруг, изредка нарушаемой приглушёнными звуками, исходящим откуда-то сверху. Как ни странно, никто не ворвался сегодня сюда, чтобы разбудить или ещё что - не удивлюсь, если Зипп за дверью заснула вслед за мной, и сейчас старается не вспоминать про это... Потянувшись, слезаю с мятого одеяла и выглядываю "наружу", закономерно увидев голубое небо с редкими облаками. Опустив передние ноги на пол, обхожу помещение и аккуратно сажусь на край матраса. "И что теперь?", задаю сам себе вопрос, пока рассматриваю дверь, выкрашенную в светло-синий цвет. Чуть ниже середины, торчит изогнутая широкая ручка, за которую можно подёргать, заведя согнутую ногу. Странно, но для тех, у кого нет рук, вроде бы логично. "Не зубами же хвататься?", морщусь, представив, как держу предметы во рту.

- Один-ноль в пользу рук, - шутливо заявляю, пока изучаю копыто на правой ноге.

Как ни странно, их толстая подошва пережила путешествие, не получив ни одной царапины.

Похлопав зачем-то копытом по копыту, осторожно расправляю крылья. Перья частью помяты, но как ухаживать за ними я совершенно не представляю. "Вроде птицы правят их клювом, используя... а пегасы? Мда...", припомнив, кто из летающих в доме, решаю отложить вопрос на потом. Тем более, организм мягко начинает намекать о своих потребностях. Было встаю, чтобы как минимум, постучать в дверь, когда снаружи раздаётся звук падения и приглушённые ругательства.

- Утро, - сообщает Зипп, удерживая на спине непостижимым образом пару заполненных тарелок. - Для Опалин ты слишком долго спишь.

При этом ухмыляется, глядя на меня.

- Да неужели? - дразню её, уже догадываясь, что к чему. - Я недостаточно царственно выгляжу? Ужасно, да?

Ответом служит настороженный взгляд в голубых глазах. После чего где-то с минуту изучаем друг друга, прежде чем пони вспоминает, зачем зашла.

- Ладно, Ваше Высочество или как вас там, - ловким движением задней ноги в помещение проталкивается низкий столик. - Это ваш завтрак, и, скорее всего, обед. Не знаю, что нашло на Иззи, но она приготовила всё это.

Тарелки соскользнули с её спины и приземлились на свои места. В первой было нечто вроде каши, с воткнутой посередине ложкой с широкой ручкой, на второй лежали бутерброды с поджаристой корочкой. Напоследок, Зипп поставила кружку с тёмного цвета жидкостью.

- Вопросы? Пожелания? Тогда я...

Быстро перебиваю:

- А где здесь... ну, мне надо?

Закатив глаза, кобыла горестно вздохнув, пробормотала нечто вроде "... я на это не подписывалась..." и махнула ногой.

- Пошли.

Проведя наверх, она заводят в небольшую комнату, и оставляет наедине с белым устройством не совсем королевского размера. Вот же...