Настя возвращалась из школы вся в слезах. Ее лучшая подруга Анечка сегодня весь день рассказывала о новой собачке, которую ей подарили родители. О собачке с золотистой шерсткой, длинными ушами, мокрым носиком, розовым язычком-лепесточком и добрыми-добрами глазками... А у нее не было никого. Ни кота, ни собаки, ни попугайчика, ни даже морской свинки или хомячка. Мама говорила, что у нее на животных аллергия, и что ухаживать Настя вряд ли за животным будет правильно...
Девочка стояла перед дверью в свою квартиру. Идти домой и заниматься скучными домашними заданиями совсем не хотелось. А ведь в этот момент Анечка гуляет с новой собачкой, у которой такая мягкая и пушистая шерстка и нежный взгляд!..
Вдруг в углу общеквартирного коридора Настюша услышала какой-то шорох и писк. Она подбежала туда и увидела серого мышонка. Он возился в домике из мусора, который уже давно собирались вынести.
Обрадованная, Настя разыскала в рюкзаке между тетрадками и учебниками бутерброд, который она так и не съела днем, и положила перед мышонком кусочек сыра. Серый пискнул и спрятался за обрывок газеты.
- Я тебя не обижу, - сказала Настенька. - Ты же мой хороший! Я тебе не сделаю ничего плохого и буду о тебе заботиться. Выходи, а?
Мышонок, заинтересованный запахом сыра, вылез, внимательно посмотрел на девочку и приступил к своему сытному обеду.
Так у Насти появился собственный питомец. Она кормила Серого сыром и колбасой из своих бутербродов, обустроила ему поилочку и спальное место. В школьной библиотеке она взяла книгу о грызунах, и мышонок стал получать полноценный корм - семечки, сухарики, зернышки. Он уже привык к хозяйке и всегда высовывал из домика носик, когда слышал ее голос.
Странно, но никто из взрослых мышонка не замечал. Впрочем, взрослые вообще редко что-то замечают, потому что всегда заняты своими делами.
Настюша рассказала о мышонке Анечке, и подружка попросилась посмотреть.
- Ах, какой хорошенький! - восторгалась она. - Куда лучше собаки! Собака большая и от нее воняет псиной! А еще ее нужно выгуливать каждый день по два раза, даже если хочется спать и на улице идет дождь! Давай, поменяемся?!
- Нет уж, - возразила Настя. - Собаку я в коридоре никак не спрячу, а домой мама ее взять не разрешит... Смотри, я его фокусам научила! Он умеет падать и прикидываться мертвым! А еще умеет реагировать на свое имя!
- Ух, ты! - восхитилась Анечка. - Какая ты молодец!
Однажды, возвращаясь из школы, Настюша увидела у дверей подъезда фирменную машину. На ее кузове была нарисована перечеркнутая большая и очень противная крыса.
- А что это? - спросила девочка у дворничихи бабы Мани.
- Это приехали мышей травить, - сказала она. - А то их у нас много развелось. Вот мы деньги всем домом собрали и специальных людей наняли.
Мышей травить! А как же Серый?! Ее маленький, беззащитный, но такой умненький мышонок! Не дожидаясь лифта, Настенька бегом забежала на свой пятый этаж и кинулась к углу, в котором жил ее любимчик.
- Серый, Серый! - закричала она, но никто не высунул свой черный носик-бусинку из тряпочного домика.
- Серый! - все еще звала она, заливаясь слезами. - Серый...
Мышонка не было. На полу сиротливо лежал недоеденный кусочек сыра. В подъезде его тоже нигде не было видно, ни на шестом, ни на четвертом этаже.
Шмыгая носом, девочка зашла в квартиру и отправилась в свою комнату. Там она, не раздеваясь, упала на кровать и с головой спряталась под одеяло. Как же ей было жалко Серого! Где он сейчас? Может быть, наелся яда и уже умер? Слезы не переставая текли по щекам...
- Настюша! - позвала ее мама.
Странно, что-то она сегодня рано пришла с работы.
- Меня нет, - буркнула девочка. Выходить встречать маму и объяснять ей, почему она вся в слезах, ей не хотелось.
- Настюша, ты посмотри, что я тебе принесла!
- Я ничего не хочу!
- А это не "что", это "кто".
Настя поняла, что выйти все равно придется. К тому же ей стало немного интересно, и она, собравшись с духом, выглянула из своей комнаты. За дверью стояла мама и держала в руках клетку, а в клетке сидел... мышонок!
- Серый! - закричала девочка. Серый протянул к хозяйке маленькие лапки через прутья.
- Когда ты ушла в школу, я узнала от дворничихи, что сегодня будут травить мышей, и вспомнила про твоего маленького друга. Тяжело же было его ловить! Только кусочек твоего любимого сыра и помог. Вот я отпросилась с работы и купила ему клетку. Если хочешь, он будет жить у тебя в комнате.
- Мамочка, конечно, хочу! А ты давно узнала про мышку?
Мама ласково улыбнулась:
- Давно. И если бы ты попросила, я бы тебе разрешила принести Серого домой. Мы с папой увидели, что ты уже взрослая и можешь сама заботиться о любимце.
Настюша радостно погладила Серого через прутики его нового домика. Как же они оба были счастливы!