Мерное постукивание контактов реле, негромкий гул силовой установки, поскрипывание красного баллона под приборной панелью, неторопливое моргание различных кнопок, индикаторов и других устройств неизвестного назначения в полумраке дежурного освещения - всё перечисленное указывало на то, что на планетолёте сейчас ночь. Вот уже более года смена времени суток здесь происходила с грубейшими нарушениями астрономической и даже человеческой логики, а виной тому - экипаж космического корабля.
Если быть точнее, как таковой команды на планетолёте не было, ведь бортовой компьютер, называемый попросту БК, хотя и был оснащён блоком имитации Искусственного Интеллекта, благодаря которому мог создать видимость поддержания дружеской беседы, мыслящим существом вряд ли являлся. Но и тот, кто носил звание Командора, вполне законно являясь представителем широко известного в Галактике вида Хомо Сапиенс, разумным мог называться только отчасти. Виной тому - опухоль мозга, которая несколько нарушала мировосприятие молодого человека, а значит, и выводы, которые он делал, глядя на окружающий мир, зачастую не совпадали с мнением окружавших его людей. Нельзя сказать, что Леон, а именно так родители назвали своего отпрыска, страдал от своего психического недуга, напротив, он находил окружающий мир привлекательным для жизни и вполне удовлетворяющим все его потребности. Тем не менее, иногда случаются события, последствия которых могут в значительной степени изменить привычный ход вещей, превратив заурядного человека, и даже не вполне психически здорового в того, кто может оказать значительное влияние на глобальные процессы космического масштаба. Нечто подобное и произошло с нашим героем...
Молчавший до этого динамик, скрипучим голосом изрёк:
- Проснулся бездельник?
Лежащий под тонким шерстяным одеялом человек резко открыл глаза и испуганно огляделся по сторонам. Спустя пару секунд выражение страха сменилось осознанием суровой реальности, и лицо Командора озарила улыбка, которую в иных обстоятельствах можно было бы назвать идиотской. Судя по тому, как он приподнялся над подушкой, потянулся и снова упал в постель, вставать человек явно не торопился.
Не услышав ответа Командора на свой вопрос, скрипучий голос бортового компьютера продолжил:
- Может, всё-таки оторвёшь свой зад от кровати и хотя бы сегодня сделаешь что-то полезное?
Лежащий в кровати человек прищурил один глаз, а другим посмотрел на решётку, прикрывающую динамик. Затем недовольно произнёс:
- Не надоело? Наверное, зря я отвалил полторы тысячи кредитов за имитацию Искусственного Интеллекта. Совсем обнаглел! Вспомни, кто здесь Командор?!
В этот момент из динамика прозвучал звук льющейся воды.
- Похами мне ещё! - сказал человек, вставая с постели.
Натянув на себя пилотский комбинезон, он пошёл в рубку управления, располагавшуюся буквально за порогом спального отсека. Сделав пять шагов от постели, он взглянул в мутный иллюминатор. Не увидев сквозь него ничего, даже звёзд, уселся в кресло перед пультом, и сохраняя на лице недовольную гримасу, произнёс:
- Вот нажму сейчас какую-нибудь кнопку!
- Зачем? - саркастично проскрипел голос, переместившись из спальни в динамик, находящийся на пульте управления планетолётом.
- Чтобы отключить тебя! - произнёс грозно Командор, и с ухмылкой добавил: - Или просто достану блок, в который тебя запихали и выброшу куда подальше. Чтобы не мнил себя Вселенским Разумом, единственным и неповторимым...
- Ну да! - прозвучало из динамика. - Чтобы скорлупа, которую ты почему-то называешь планетолётом, стала грудой металла и пластика! Но это так, из разряда размышлений...
- Почему? - удивился Командор.
- Ты всё равно не знаешь, как управлять капсулой...
Человек в кресле загадочно улыбнулся:
- Это как раз не проблема... У меня за пультом припрятана одна знакомая тебе книжка...
На этот раз из динамика прозвучал странный звук, напоминающий одновременно кашель и смех. Когда помехи в электропроводке прекратились, скрипучий голос назидательно произнёс:
- Подозреваю, что инструкция по управлению тебе вряд ли поможет.
Возникла небольшая пауза, затем Командор приказал:
- Поясни!
- Две недели назад, - проскрипел динамик задумчиво, - кто-то на клавиатуру воду пролил...
- И вовсе не воду! - возразил человек. - Обычный чай.
- Какая разница...
- Кто же знал, что он такой горячий?! - обиженно произнёс Командор.
- Лео, ты уже не маленький ребёнок, хотя...
- Продолжай! Мне интересно, что может сказать человеку бессмысленная груда железа с мозгами на жидких льдинках? Сообщи какую-нибудь важную и невероятную новость! Я слушаю!
Теперь уже со стороны бортового компьютера возникла пауза. Через некоторое время из динамика неуверенно прозвучало:
- Попадание жидкости частично вывело клавиатуру из строя, и поэтому у тебя нет никакой реальной возможности управлять капсулой. Но мой интерфейс пока ещё исправен, а значит, твоей и моей жизни ничто не угрожает.
Командор нахмурился, и строго сказал:
- Э-э... Стоп! Не забывайся, ты всего лишь имитация интеллекта, поэтому про жизнь забудь!
На этот раз голос из динамика с мстительной ноткой произнёс:
- Но и ты на разумное существо не слишком похож. Посмотри вокруг!
- Что тебе не нравится? - с возмущением произнёс человек, сидящий в кресле Командора.
- Помойка это, а не космический корабль... - с сожалением донеслось из динамика. - Будь у меня твои возможности, давно бы привёл в должный вид место своего обитания...
- Знаешь что?! - грозно ответил Командор. - Единственное разумное существо здесь - это я! Так что, помалкивай, когда не спрашивают. И вообще, мне скучно...
- Так что же ты, дурак, в космос полетел?! - перебил голос из динамика. - Сидел бы на Земле, пил кактусовую водку и соблазнял туземок. А если не дано, сидел бы у себя в магазине бракованных пылесосов, всё ж какая-то польза!
Человек в кресле пилота улыбнулся своим мыслям и мечтательно произнёс:
- Сколько раз тебе повторять?! В космос меня Любовь Великая послала!
- Ты сам-то веришь в этот бред? - поинтересовался бортовой компьютер.
- Конечно! - ответил Командор. - Иначе, зачем я болтаюсь здесь, и веду глупые беседы с имитацией интеллекта в твоём, этом... Что там у тебя?
- Тебе всё равно не выговорить! - прокряхтел динамик, и в проводах опять начались какие-то помехи.
Если бортовой компьютер и говорил что-то, человек в кресле его уже не слушал - он предался сладостным воспоминаниям. Сейчас перед глазами Командора возникла девушка, на весь период блуждания по Вселенной ставшая для него путеводной звездой. Несмотря на то, что иллюминатор уже пару месяцев выглядел как серое непрозрачное пятно, он видел там Лолу.
Через некоторое время человек решил заняться вещами более полезными, нежели воспоминаниями и уборкой помещения. Всё свободное время, коего у Командора было в избытке, он играл в компьютерную игру на главном мониторе пульта управления. Вот и сейчас он полностью углубился в мир космических водопроводчиков, исправляющих энергетические каналы виртуальной галактики, подгрызаемые повсеместно энтропийными монстрами. Руками братьев Галактусов Командор успешно восстанавливал разрушенные противником коммуникации, перепрыгивая через груды космического мусора, оставляемого Энтропиоидами, тем самым спасая галактику от ужасной экологической катастрофы. Выражение лица молодого человека сейчас можно было бы охарактеризовать как напряжённо-сосредоточенное, и только криолитовый мозг БК это состояние характеризовал несколько иначе.
В то время как наш герой занят схваткой Галактусов с Энтропиоидами, можно рассказать, как он оказался в космосе. А произошло всё примерно так...
* * *
Тот день начался вполне обычно. Проснувшись ранним утром от очередного кошмара, молодой человек долго смотрел в потолок спальни, пытаясь выбросить из памяти образы многочисленных преследователей в виде монстров, чудовищ, мертвецов, космических пришельцев и инопланетных бактерий с ужасными мордами, стремящихся своими огромными клешнями разорвать всё живое на Земле. Большие и маленькие звёздочки из блестящего целлулоида, когда-то собственноручно приклеенные к потолку, как всегда успокоили молодого человека и помогли избавиться от неприятных ночных видений. Можно было бы подумать, что еженощные кошмары снятся молодому человеку по причине болезни мозга, что было бы вполне естественно. Но при этом не следует забывать, что просмотр многочисленных сериалов про космических рейнджеров, захватчиков из космоса и рекламы суперэффективных средств борьбы с болезнетворными микробами до двух-трёх часов ночи, несомненно сказываются на сюжетном разнообразии сновидений. Просмотр телепередач был для него далеко не единственным развлечением в жизни, хотя и основным. Имея спутанное сознание, но прекрасную память, многие реплики любимых героев молодой человек знал наизусть и часто употреблял в разговоре с незнакомыми людьми, вводя их в заблуждение по поводу своего психического здоровья.
Итак, наш герой встал с кровати, и сразу же направился в ванную комнату. Там он пробыл не более часа, причём умывание заспанного лица холодной водой и чистка зубов заняли совсем немного времени, а вот тренировка различных выражений лица полюбившихся киношных персонажей всегда длилась долго.
Сегодня молодой человек решил стать Матиасом Крейгом - героем сериала "Незримые нити любви".
*важное пояснение - краткое содержание эпизода фильма*
"Матиас - владелец автосалона по продаже дорогих спортивных машин, проезжая на своём модном кабриолете по горному серпантину близ океана, замечает выброшенную на берег Лолу Торанс (по сюжету фильма она известная киноактриса), потерпевшую кораблекрушение на виднеющихся вдалеке рифах (широкая панорама буйства стихии). Молодой, богатый, умный, находчивый, атлетически сложенный и к тому же, имеющий тонкую душевную организацию Матиас резко тормозит, оставляя на асфальте жирный чёрный след от дымящихся покрышек. Он перепрыгивает через дверцу своего красного Буржуатти (соответствующий значок на капоте показан крупным планом), и кидается с обрыва на спасение прекрасной Лолы. Перемахнув через ограждение, сделав при этом двойное сальто, он короткими затяжными прыжками (эффект замедленной съёмки) спускается по крутому каменистому склону. Эротично скидывая с себя лишнюю одежду (тут оператор снова применил предыдущий телевизионный приём с замедлением) пробежав по песчаному пляжу, он припадает на одно колено в брюках от Валенсио (о чём свидетельствует показанная во весь экран лейбла известного модного дома), нежно приподнимает загорелой мускулистой рукой голову обворожительной Лолы, и вдохновившись её красотой произносит (текст незначительно сокращён): "Прекрасная незнакомка! Мир жесток, но Случай всегда на стороне любящих сердец! Именно он послал меня в ваши объятья!". Сразу после этих слов девушка открывает глаза, голубые словно небо, и видит перед собой мужчину своей мечты - атлетически сложенного, загорелого, взгляд которого излучает могучий интеллект и верность. Смуглое лицо Лолы тут же заливается едва заметным румянцем (качественно сделанная компьютерная графика), и она произносит: "Мне кажется, я вас видела когда-то... Может быть, во сне?". На что находчивый герой бархатистым тенором спрашивает: "Могу ли я узнать ваше имя?". С глубоким вздохом, чуть прикрыв глаза длинными ресницами (эта сцена полностью использована в рекламе известной косметической фирмы - спонсора сериала), девушка скромно отвечает: "Лола". Матиас смотрит на девушку влюблённым взглядом и говорит с придыханием, подняв очи к небу (широкий план безграничности Вселенной): "Лолита - Блуждающая Звезда... Это так романтично! В отличие от вас, мне повезло меньше, и моё имя вам ничего не скажет... Матиас"
Последние кадры эпизода - молодая парочка мчится в кабриолете по ночному горному серпантину, а внизу открывается панорама огней большого города. Затем экран делится на две неравные половинки. В нижней части мелькают плохо различимые титры, а верхнюю целиком занимает реклама туши на ресницах главной героини.
*конец пояснения*
- А меня... - произнёс молодой человек, стоя в пижаме перед зеркалом с зубной щёткой в руке.
На этот раз он задумался дольше обычного:
"Как же мне себя назвать? Матиасом? Нет, лучше как-нибудь по-другому... Может быть, Джеймс? Нет, Джеймс-Бомба, герой фильма "Сердечный ритм 0,07" слишком известен. Тогда Антонио Ферерас... Тоже знаменитый актёр, не подойдёт! Придётся мне навсегда остаться с простым и некрасивым именем Леон, на которое вряд ли клюнет такая девушка, как Лола Торанс! Лео..."
- Точно! - воскликнул на всю ванную комнату молодой человек. - Меня зовут Леонардо! Лола, разрешите проводить вас домой, на виллу... Э-э... Нет, в ваш прекрасный замок на берегу океана, где мы...
В этот момент молодой человек растерялся, ведь как только девушка села в кабриолет к Матиасу, очередная серия на этом закончилась. Далее пошла реклама косметики, а вслед за ней, средства для чистки ковров. Как назло, собственных вариантов развития событий человек в пижаме придумать не смог, и поэтому сказал вслух:
- Ничего страшного, сегодня вечером я узнаю, чем займутся Матиас и обворожительная Лола в замке на берегу океана!
Выбросив из головы "Незримые нити", Леон вдруг вспомнил вчерашний бандитский боевик "Плохие парни", и физиономия уставшего от жизни Дона Мафиозо заняла положенное место в зеркале над умывальником. Немного гримасничая лицом, испачканным зубной пастой, молодой человек хриплым голосом произнёс:
- Продолжение нашей беседы будет завтра, а сейчас с тобой немного поработают мои громилы. Посмотрим, как ты заговоришь, когда они выбьют тебе все зубы!
Затем мимика молодого человека поменялась на героическую. В один момент став комиссаром полиции, сплюнув остатки зубной пасты в раковину, он произнёс:
- Не хочу вас расстраивать, Дон Мафиозо, но до утра доживёт только один из нас!
Неизвестно когда закончились бы кривляния перед зеркалом, но в этот момент заорал приёмник, служивший будильником. Время на нём постоянно сбивалось, и поэтому он включался и отключался лишь по ему одному известной логике. С выражением разочарования на лице молодой человек вернулся в комнату и начал одеваться.
Примерно через час, потратив какое-то время на поиск подходящей одежды и полчаса на завтрак, Леон вышел из квартиры и легкой походкой двинулся в направлении площади Святого Патрика, неподалёку от которой располагалось место его работы - фирма "Чисто - Просто!". Это был небольшой магазин-мастерская, где продавались дешёвые подержанные пылесосы и другие предметы для борьбы с грязью, мусором и бытовыми отходами. Работа в фирме нравилась молодому человеку, и он вполне справлялся со своими обязанностями, получая при этом неплохую зарплату.
Через каких-нибудь пятнадцать-двадцать минут молодой человек с жизнерадостным выражением на лице подошёл к стеклянным дверям, где его уже встречал коллега по работе Чарльз Блэк - чернокожий эмигрант из маленькой деревеньки на юго-востоке Африки. Он был намного старше, поэтому опекал своего напарника и нередко выгораживал перед хозяином, словно был отцом сына-разгильдяя.
- Проспал что ли? - спросил Чак, показывая пальцем на циферблат своих часов.
Молодой человек посмотрел в указанное место, но не увидел на запястье коллеги ничего кроме часов со стрелками.
- Ты о чём?
- Мистер Соэрс уже интересовался, где ты пропадаешь...
- Ничего подобного, - возразил Леон, - я проснулся ровно в семь.
- А сейчас?
- Что?
- Сколько времени?
- Откуда я знаю?! - искренне ответил молодой человек.
- Час пополудни! - произнёс пожилой коллега. - Чем можно заниматься с семи утра до часу дня?
- Чаки, ты сегодня какой-то занудный, - улыбнулся молодой человек, - умылся, почистил зубы, позавтракал, и сразу же на работу. Не понимаю, что тебя так удивляет, дружище?
Чарльз ничего не ответил, посмотрев на своего коллегу с сожалением. Потом взял его за рукав и повёл внутрь. Дойдя до подсобки, он достал большую швабру, и вручил со словами:
- Когда зайдёт хозяин, скажи ему, что задержался на складе.
- Правда? - удивился Леон, и пожав плечами, добавил: - Кто бы мог подумать... Не помню!
Старина Чарльз нахмурил седые брови и кивнул головой, давая понять, что это свершившийся факт, который обсуждению не подлежит. Дождавшись, когда молодой напарник возьмётся за работу, он вышел.
Что касается натирания до блеска не важно чего, то равных Леону в округе не было в радиусе минимум километра. Именно по этой причине мистер Соэрс держал психически больного работника в своей малюсенькой фирме, ведь натереть старый пылесос до состояния почти нового мог далеко не каждый. Немаловажно и то, что субсидия городского муниципалитета даже на одного работника-инвалида составляла настолько приличную сумму, что хозяин умудрялся платить из неё жалование не одному, а сразу трём подчинённым. На всякий случай мистер Соэрс изредка ругал своего психически нездорового сотрудника, но всегда знал меру, прекрасно понимая, что Леон - та самая пресловутая курица, несущая золотые яйца. Во всяком случае, по меркам бюджета фирмы "Чисто - Просто!"
Чарльз Блэк сидел на стуле у входа в магазин, жевал яблоко и с удовольствием наблюдал за действиями коллеги. С каждым движением швабры пол в магазине приобретал тот неповторимый блеск, которого мог добиться только один человек во всём квартале. Мистер Соэрс больше не появлялся, поэтому Леон за опоздание так и остался непоруганным. Вместо хозяина в помещение с натёртыми до блеска пылесосами и почти сияющим полом вошла длинноволосая брюнетка в лёгком летнем платье, изящно облегающим стройную фигуру. Оказавшись внутри, и увидев Чарльза с яблоком в руке, девушка поинтересовалась:
- Простите, вы мне не подскажете...
- Чем могу служить, мадемуазель? - поинтересовался чернокожий старик.
В этот момент его молодой коллега вышел из-за стойки с пылесосами со шваброй в руках. Моментально сообразив, что такая красотка может разговаривать только с ним, Леон бросил инструмент и в один момент оказался между Чаком и Прекрасной Незнакомкой. От неожиданности девушка отпрянула, прижавшись спиной к стеклянной двери, а в глазах её промелькнул испуг. Приняв выражение лица незнакомки за восхищение своим внезапным возникновением, молодой человек голосом Матиаса Крейга произнёс:
- Зачем спрашивать старика, когда перед вами находится такой молодой и симпатичный мужчина? - он попытался придать лицу то самое выражение, с которым Матиас буквально вчера произносил свою возвышенную речь на берегу океана. - Я подскажу вам всё что угодно... Кстати, мы не знакомы! Меня зовут Леонардо.
Девушка ещё сильнее прижалась спиной к стеклу, и пробормотала:
- Простите, я ошиблась дверью...
- Ничего подобного, Прекрасная Незнакомка, мир жесток, но Его Величество Случай всегда на стороне любящих сердец! Именно он послал вас в мои объятья! - он без запинки произнёс фразу из вчерашнего сериала. - Могу ли я узнать ваше имя? Хотя нет, не говорите! Для меня вы навсегда останетесь Лолой, ведь Лолита в переводе с древнегреческого - Блуждающая Звезда!
Текст в голове молодого человека внезапно кончился, и сейчас он ждал какой-нибудь ответной реакции. Возникла пауза. Выслушав пламенную речь, девушка ненадолго задумалась, после чего посмотрела на Чака вопросительно. Тот кивнул головой, подтверждая самые худшие подозрения. Она строго сказала:
- Молодой человек! Называйте меня как угодно, скажите только, как пройти к ратуше на площади Святого Патрика?
- Что может быть проще! - обрадовался Леон. - Не только скажу, но и проведу вас туда самой короткой дорогой!
- Этого не требуется! - сказала девушка. - Просто покажите, этого будет достаточно!
Сердце Леона забилось чаще, и он, разрываясь от восторга, затараторил:
- Как только выйдете за дверь, посмотрите через дорогу на противоположный дом. На втором этаже в окне вы увидите кактус, рядом с которым спит толстый кот. Это окна мадам Розы. В соседнем окне будет фикус в огромном горшке - это квартира мадам Софи. Дальше ещё проще! Считаем от кота с кактусом в сторону фикуса пятнадцать окон, и в шестнадцатом будет широкая такая форточка, которая смотрит прямо на перекрёсток. Там есть указатель, на котором нарисован сапог со стрелкой, она показывает прямо на дверь обувной мастерской. Только туфли и сапоги не стоит в неё сдавать, дядюшка Перси с возрастом стал настолько слеп, что уже не отличит иголку от гвоздика. Конечно, раньше он на спор мог за пять минут...
- Стоп! - неожиданно сказала девушка. - Проводите меня к ратуше! Только быстро, я тороплюсь!
- Лола, я не договорил про спор дядюшки Перси... - произнёс молодой человек с сожалением в голосе.
- По дороге расскажете, идёмте же!
Леон вдруг понял, чего ему не хватает для завершения образа мужчины, о котором мечтает любая девушка, и быстренько вспомнил недавний сериал о преуспевающих бизнесменах:
- Минуточку Лола! Только отдам необходимые распоряжения.
Поднятая бровь Чака наглядно демонстрировала неодобрение, но молодой коллега ему подмигнул, и старик с усмешкой расслабился. Тем временем Леон прислонил свои губы к уху девушки и полушёпотом произнёс:
- Знаете, бизнес! Большие деньги с каждым днём зарабатывать всё сложнее. Ох-х, пора переходить на качественно иной уровень, иначе конкуренты...
Девушка демонстративно отодвинула своё ухо от губ молодого человека.
- Всё, с меня довольно! - сказала она и направилась к выходу.
- Конечно, дорогая! - молодой человек буквально подхватил девушку под руку, и увлёк в распахнутую дверь на улицу.
Там он вдруг остановился, и крикнул Чарльзу, внимательно наблюдающему весь этот спектакль:
- Дружище, не забудь о контракте! Если вдруг приедут наши партнёры по бизнесу, угости их чем-нибудь...
Фраза была ещё далека от завершения, но Чарльз встал с пластикового кресла, подошёл к распахнутой двери и захлопнул её прямо перед носом молодого человека. Тому ничего не оставалось, как оставить свою речь незаконченной.
Всю дорогу Леон пытался разговаривать с незнакомкой монологами героев из любимых фильмов. Он постоянно перемешивал речи киношных персонажей со своими собственными восторгами, отмечая сообразительность, красоту, грацию и какую-то особую проницательность девушки, не замечая того, что предмет обожания совсем не слушает своего пылкого поклонника. По-сути, девушка сама вела молодого человека к цели, и стоило им свернуть на очередном перекрёстке, как она тут же устремлялась вперёд, увлекая своего проводника за рукав, немного притормаживая перед следующим поворотом. В отличие от болтающего без умолку спутника, за всё время пути девушка не проронила ни слова, пока наконец, не достигла мощёной камнем площади Святого Патрика. Увидев перед собой здание муниципалитета, незнакомка отпустила своего проводника, которого ещё недавно держала за руку, словно мамаша ребёнка, и произнесла:
- Спасибо, вы мне очень помогли.
- Когда мы встретимся вновь, Лола? - спросил молодой человек, придавая своему голосу бархатистый оттенок.
Девушка внимательно посмотрела на него, и после короткой паузы ответила с усмешкой, акцентируя отдельные слова:
- Не хочу вас огорчать, но наша встреча состоится, только если вы победите в Межгалактической Войне! - после чего быстрым шагом направилась к зданию муниципалитета.
Не заметив сарказма в голосе незнакомки, молодой человек крикнул:
- Это слишком просто для меня! Но как я вас найду в этом безумном мире, Лола?
Удалившись на несколько метров в сторону большого административного здания, девушка вдруг обернулась, и с улыбкой ответила:
- Лола - плохое имя! До встречи, Герой!
- Конечно, любимая! Жди меня, и я вернусь! - крикнул в ответ молодой человек, но прекрасная незнакомка его уже не слушала.
Вскоре она скрылась за массивными дверями городской ратуши, и Леону ничего не оставалось, как отправиться обратно. По дороге он думал:
"Лола - имя для богини! Теперь для достижения цели не хватает самой малости - боевого космолёта!"
В приподнятом настроении молодой человек вернулся обратно в маленькую фирму с громким названием "Чисто - Просто!"
За время его отсутствия в магазине ничего особенного не произошло - мистер Соэрс так и не появился, а Чарльз Блэк копался в потрохах очередного пылесоса, периодически засовывая отвёртку в недра сложнейшего механизма.
Будущий герой буквально ворвался в маленький закуток мастерской, и без предисловий сообщил:
- Чаки, ты не представляешь, какая мысль меня только что посетила?
- Не представляю, - спокойно ответил чернокожий друг, продолжая ковырять механизм. Затем отвлёкся от работы и посмотрел на своего напарника с некоторым интересом.
- Я стану Героем Межгалактической Войны! - выпалил молодой напарник, заметив едва различимые признаки внимания в глазах Чарльза.
- Прямо сейчас?
- Нет, завтра! Или может, послезавтра! - воскликнул Леон с горящими от возбуждения глазами.
Чарльз отнёсся к такому заявлению своего молодого друга без должного энтузиазма. Он достал из кармана яблоко, откусил немного и начал медленно пережёвывать, делая вид, что ничуть не удивился. Молодой человек нахмурился, и поводил перед глазами пожилого друга ладонью из стороны в сторону:
- Э-эй, есть кто дома? Чаки, ты слышал, что я сказал?
- Да, - спокойно ответил тот. - Завтра ты станешь героем. И что?
Как минимум одной цели пожилой напарник достиг - возбуждённый молодой человек успокоился. Достав ещё одно яблоко, Чарльз подал его коллеге:
- В яблоках много железа, которое полезно для мозгов. Погрызи, тебе вряд ли поможет, но хуже точно не будет.
- Я не голодный! - отказался тот. - Ты мне лучше скажи, где можно быстро раздобыть недорогой Планетолёт?
Продолжая жевать, Чарльз ответил:
- Понятно где - в Магазине Недорогих Планетолётов... А тебе зачем?
Молодой человек сделал удивлённое лицо, и возмущённо произнёс:
- Работа совсем иссушила твои мозги! Перестань грызть эти яблоки, нет в них никакого железа! Бери пример с меня - пей больше воды. Смотри, на что ты стал похож, почернел весь от работы, тебе молоко нужно пить, чтобы вернуть нормальный цвет лица!
Чернокожий напарник усмехнулся, но ничего не ответил, а его молодой друг продолжил свою пламенную речь:
- Чаки, повторяю - я собираюсь победить в Галактической Войне, и поэтому мне нужен недорогой Планетолёт.
- А боевой крейсер тебя не устроит? - поинтересовался пожилой напарник.
Будущий герой поморщился, и нехотя произнёс:
- Конечно, для космической войны большой звездолёт лучше, но в сериале "Космический Тракт" слишком много народу слоняется по коридорам. Я не люблю бездельников, сам знаешь...
- Да уж... - согласился напарник, после чего поинтересовался: - Предположим, что планетолёт ты найдёшь, но где взять межгалактическую войну?
- Если есть Герой, то и Галактическая война найдётся! Теперь мне не хватает только Его!
- Кого?
Молодой человек с сожалением посмотрел на пожилого друга:
- Пла-не-то-лё-та!
Некоторое время Чарльз задумчиво переваривал слова напарника. Затем улыбнулся, и осторожно поинтересовался:
- Лео, ты влюбился?
- Ага! - молодой человек кивнул. - И любящие сердца смогут встретиться, только после того, как...
- Жаль... - сказал Чарльз негромко. - Любовь даже из нормальных людей делает идиотов... А что случится с тобой, мне и представить страшно.
- Да дружище, ты прав! - Леон похлопал друга по плечу. - Любовь - Великая Сила! Мириады звёзд меркнут перед ней! Благодаря любви, непостижимое становится доступным! Дорогу молодым и целеустремлённым! Старикам остаётся только завидовать Нам - Идущим Вперёд, невзирая на опасности и лишения! Да, таков жестокий закон этого мира, мой дорогой Альфредо!
Чарльз приподнял седую бровь, и с удивлением посмотрел на своего напарника. Тот чуть смутился, пожал плечами, и скромно добавил:
- Но ведь сеньор Хуан в "Мексиканских страданиях"...
Старик улыбнулся, снова достал из кармана яблоко, и подал молодому коллеге со словами:
- Этого я опасался больше всего, кушай больше фруктов!
- Отстань ты со своими яблоками! - отмахнулся тот, затем посмотрел на коллегу с сожалением, и добавил: - Только не расстраивайся, что прожил никчёмную жизнь. На твоих похоронах я всем скажу, каким ты был замечательным человеком!
Чарльз удивлённо посмотрел на напарника, и выдохнул:
- Докатились...
* * *
На следующий день молодой человек пришёл на работу вовремя, чем немало удивил мистера Соэрса:
- Что-то случилось? - поинтересовался хозяин.
- Да, я сегодня отправляюсь в Большое Космическое Путешествие! - ответил молодой человек, активно жестикулируя руками, пытаясь показать всю степень своего восторга от предстоящего полёта.
Мистер Соэрс улыбнулся. Затем, подойдя ближе, и похлопав по плечу сотрудника, ответил:
- Правильно! Давно хотел тебе предложить немного отдохнуть, развлечься...
- Межгалактическая Война - не развлечение! - возразил тот. - Я стану настоящим Героем!
- Замечательно! Можешь прямо отсюда отправляться на войну. Будем считать, что с сегодняшнего дня ты в отпуске!
- Правда?
- Конечно! - ответил мистер Соэрс, направляясь к выходу из магазина. - Перестреляй как можно больше космических захватчиков, всяческих монстров, взорви десяток планет... В-общем, отдыхай, развлекайся. Как только решишь, что надоело бездельничать - возвращайся с трофеями! Договорились?
- Ага... - только и смог произнести будущий герой межгалактической войны, наблюдая столь неожиданную реакцию хозяина на своё заявление.
Дверь хлопнула, и тут же вновь открылась - хозяин просунул в щель голову, лукаво подмигнул, и добавил:
- Хочу предупредить! Не слишком увлекайся компьютером - это вредно для глаз, и не забывай о фруктах, в них витамины!
- Спасибо, я это уже где-то слышал, - пробубнил молодой человек.
Дверь хлопнула, и он остался в одиночестве. Неожиданно вспомнив, что Галактика с нетерпением ждёт своего Героя, он пошёл попрощаться с Чаком. Как обычно, коллега сидел за столом и смотрел в микроскоп на серую пластинку с проводами, тыкая в неё иголкой. Услышав за спиной шорох, он отвлёкся от железок. Обнаружив перед собой сияющее лицо напарника, Чак спросил:
- Ты сегодня рано, что-то случилось?
- И мистер Соэрс то же самое спрашивал, - ответил молодой человек. - Сказал, что я в отпуске и могу отправляться в космос прямо сейчас, а как стану героем галактической войны...
Чарльз удивился:
- Так и сказал?
- Ага! Советовал фрукты грызть...
Старик покачал удивлённо головой:
- И что ты собираешься делать?
- Я с утра много думал...
Чарльз едва заметно улыбнулся.
- И решил, - продолжил молодой человек, - что сначала пойду в банк, возьму денег, а потом сразу в магазин недорогих планетолётов. Сейчас, когда у меня появилась цель, нельзя терять ни минуты!
- Ну-ну...
* * *
Банк встретил будущего героя галактики бетоном, мрамором и блестящим в лучах солнца металлом. Войдя в прохладу огромного вестибюля, молодой человек сразу же заметил скучающего бритоголового атлета в форме, немного похожей на полицейскую, сидящего сбоку от стеклянного входа с газетой в руках. Вошедший молодой человек в зелёной рубашке с коротким рукавом, шортах и шлёпанцах на босу ногу, на какое-то время вызвал интерес охранника, но, не обнаружив в нём ни одного известного признака, свойственного типичному грабителю банков, атлет снова углубился в изучение прессы. Столь прохладное отношение сотрудника правопорядка к будущему герою галактической войны задело самолюбие молодого посетителя, и он резко поменял маршрут своего следования. Подойдя к бритоголовому мужчине в форме, он громко спросил:
- Любезнейший, подскажите, где можно взять много денег? И желательно, побыстрее!
Не отрываясь от чтения, атлет с ухмылкой ответил:
- На паперти.
- Никогда бы не подумал... - удивлённо произнёс посетитель, и добавил: - Наверное, мне это не очень подходит.
Произнесённые слова что-то всколыхнули в чёрствой душе охранника, он с интересом взглянул на молодого человека, и пояснил:
- Шутка! - затем, отложив газету на высокую стойку перед собой, атлет-полицейский внимательно посмотрел на человека в шлёпанцах. Некоторое время он производил сложные вычисления в голове, пытаясь расшифровать какие-то тайные знаки, способные прояснить истинные причины появления в банке столь необычного посетителя. Наконец, изобразив на некрасивом лице некое подобие улыбки, охранник спросил:
- Простите, я отвлёкся... Итак, что вы желаете?
Молодой человек сообразил, что здесь его не воспринимают всерьёз, поэтому нахмурился, и громко сказал:
- Любезнейший, я спросил, где можно взять денег! А вы со мной шутки шутите!
Строгость во взгляде посетителя почему-то развеселила охранника, и с улыбкой на лице он ответил:
- Если много и сразу, то вам в Главное Банковское Хранилище нужно.
Восприняв ухмылку охранника совсем не так, как следовало, то есть, обнаружив в атлете романтика, сочувствующего великому делу Межгалактических Войн, и автоматически переходя на "ты", молодой человек обрадовано произнёс:
- Скорее веди меня туда, дружище! Времени мало, поэтому не до формальностей! Теперь судьба Вселенной не только в моих руках, но и твоих!
Служитель правопорядка от столь необычных слов немного растерялся, но быстро сообразил, с кем имеет дело и постарался вернуть утраченное преимущество. Выбрав новую тактику общения с посетителем, он смущённо произнёс:
- У меня ключей нет, - и после небольшой паузы, обрадовано добавил: - Приходите лучше завтра! Хотя... Нет, послезавтра! Да, точно! Нет, не получается, у нас послезавтра выходной, а потом праздники... Затем отчёт полугодовой... А потом сразу годовой, как это я забыл, не понимаю... Приходите лучше через год!
Сообразив, что охранник вовсе не является сочувствующим романтиком, а просто издевается над будущим героем, молодой человек начал внутреннее перевоплощение в комиссара полиции из сериала "Плохие парни". Подойдя вплотную к атлетически сложенному служителю правопорядка, и копируя интонацию любимого персонажа, странный молодой человек положил руку на плечо сотруднику, и сказал:
- Мне кажется, сержант, ты не совсем понимаешь, кто сейчас находится перед тобой. Быстрей шевели своими тупыми извилинами и соображай! Сейчас ты ведёшь меня к своему боссу, и я похлопочу, чтобы завтра ты не оказался под мостом с такими же неудачниками, как и ты сам. Хотя, мне кажется, таких простых вещей тебе не понять...
Не обращая внимания на удивлённое выражение лица охранника, выдержав необходимую киношную паузу, то есть, сосчитав про себя до пяти, посетитель наклонился к уху атлета-полицейского, и крикнул:
- Сержант! Выполняй приказ командира! Живо!
Охранник вздрогнул и растерянно посмотрел на странного молодого человека, с ужасом понимая, что ситуация нештатная. С одной стороны, посетитель явно не в себе и силовое реагирование может привести к ухудшению его психического состояния. С другой - инструкция по обеспечению правопорядка в банковских учреждениях не предписывала выполнять приказы душевнобольных. То, что молодой человек нездоров, сомнений не вызывало, но какие дальнейшие шаги следует предпринять, охранник не знал. Решив, что нынешний случай выходит за рамки его повседневных полномочий, сотрудник в полицейской форме, придав своему голосу успокаивающие интонации, произнёс:
- Не стоит волноваться... Э-э... Простите, не знаю вашего имени.
- Называй меня Командор! - ухмыльнулся странный молодой человек.
С выражением безысходности на лице, служитель правопорядка встал с кресла:
- Хорошо, я провожу вас к начальнику отдела кредитования, и он попытается решить вашу проблему.
- У меня проблем нет, а вот у тебя... - посетитель подмигнул атлету в форме полицейского, - Я похлопочу за тебя, Джонни, будь уверен!
Охранник настолько расстроился, что пропустил последнюю фразу посетителя мимо ушей. Направившись вглубь вестибюля, он произнёс:
- Следуйте за мной... Э-э... пожалуйста.
Поход через безлюдный вестибюль и короткий коридор в сопровождении недовольного охранника закончился перед дверью с табличкой: "Начальник отдела кредитования М.Дж.Фаулер". Бритоголовый атлет в полицейской форме, которого человек в рубашке и шлёпанцах теперь почему-то называл не иначе как "Джонни", поинтересовался:
- Я могу быть свободен?
- Конечно, голубчик, ты мне здорово помог.
С улыбкой на лице, молодой человек, встав в позу боксёра, помахал перед собой кулаками, после чего, сделав обманное движение, он легонько ткнул охранника в живот со словами:
- Джонни, расслабься! Вольно!
Пятясь спиной пару метров, охранник отдалился от странного молодого человека, после чего повернулся, и быстрым шагом отправился обратно на пост.
Теперь от мечты стать героем целой галактики молодого человека отделяла лишь тонкая деревянная дверь.
"Всё не так и плохо, - подумал он. - Джонни признал во мне Командора! Если так пойдёт и дальше, я смогу повелевать целыми армиями! Только бы в банке денег хватило на планетолёт, иначе..."
Молодой человек в зелёной рубашке с коротким рукавом, клетчатых шортах и шлёпанцах на босу ногу, повернул блестящую ручку и вошёл в кабинет, за которым, как утверждала табличка, должен находиться тот самый М.Дж.Фаулер.
В просторном кабинете за большим столом, занимающем примерно треть помещения, перед экраном монитора сидел пожилой мужчина с внешностью честного человека. Отвлёкшись от просматривания каких-то графиков на экране, он взглянул на посетителя, и молча показал рукой на кресло, чуть привстав.
Неожиданно вспомнив сериал о бизнесменах, молодой посетитель почти машинально произнёс:
- Сидите, вставать не стоит! - после чего решил добавить что-то, но уже от себя: - Тем более, в вашем возрасте! Я только на одну минутку, Эм Джи!
Не обратив внимания на удивление начальника отдела кредитования, молодой человек продолжил:
- Ваше имя я уже знаю, а меня можно называть Лео... - начал было посетитель бархатистым голосом Матиаса Крейга, но вдруг сообразив, что Эм Джи вовсе не девушка, и не нуждается в романтических объяснениях, замолчал на полуслове. Он растерянно посмотрел на хозяина кабинета в надежде, что тот всё понял, и сам исправит неловкость. Следуя давнему совету Чака, молодой человек приветливо улыбнулся, ожидая ответных действий от Эм Джи.
Мистер Фаулер внимательно рассматривал лицо посетителя в надежде, что первое впечатление может быть обманчивым. Увидев на лице молодого человека идиотскую улыбку, надежды банковского служащего тут же рассыпались в прах, и он уставшим голосом спросил:
- Чем могу быть полезен?
Посетитель обрадовался сообразительности хозяина кабинета, и радостно произнёс: