Жила в маленьком городе одна маленькая девочка, по имени Катя, на удивление добрая и послушная. Прилежно училась в школе, помогала маме по дому. И всё бы ни чего, да только излишне требовательные учителя и родители постоянно опекали. Не давали "продыху" - как любила говорить Катя. Ну ладно, скоро сами всё увидите:
- Опять я, без Абрамовой никуда! - пробурчала под маленький вздёрнутый носик Катя, встала из-за парты и обречённо поплелась к доске. Одноклассники провожали сосредоточенным взглядом "спасительницу".
Интересно кто дежурный? Доска в иероглифах.
"Всё я! всё я! - жалеет себя Катя. - Тряпку ещё не намочили!". Тщетные попытки стереть с доски белые разводы - они не убавляются, а множатся. Санька, самый беспокойный и задиристый мальчик в классе, тянет руку, Тамара Семёновна питает надежду:
- Что, Саша?
- Тамара Семёновна, можно, я тряпку намочу?
- Иди уже! - надежда рухнула.
Санька вскочил из-за парты, подлетел к доске и, схватив безжизненную тряпочку, выпорхнул из класса. И чего не сделаешь, чтобы глотнуть воздуха свободы.
Через минуту дверь распахнулась. В класс ворвался красный метеор, бросил мокрую тряпку на полочку к доске, и тут же обессиленный приземлился за парту, остывает, тяжело дыша.
Катя умыла грязную доску, взяла огрызок мела со следами зубов (кому-то кальция не хватает), стала решать задачку по математике:
- Чтобы узнать, кто придёт раньше в школу, нужно?.. "Опять эта школа!" - подумала с неприязнью Катя.
Наконец звонок, всеобщее ликование. На перемене Катя в центре внимания, ещё бы: отличница и красавица в одном лице. Девочки пристают с расспросами, мальчишки дёргают за косички, словно дикари, дорвавшиеся до прекрасного. Катя вскочила из-за парты и побежала за одним из мальчишек, Санькой, чтобы поколотить.
- Сейчас догоню! - кричит Катя.
- Не догонишь! Не догонишь! - дразнит Санька, бегая между партами. Его ловкости и увёртливости мог бы позавидовать любой акробат.
Так вот кто мел съел!
Катя почти схватила за шиворот Саньку, но он вынырнул из класса и спрятался в плотном кружке старшеклассников.
- Попадись мне только! - досадует Катя, потрясая кулачками.
Звонок, теперь на урок. Пришла учительница, Тамара Семёновна:
- Так! Для кого был звонок? По местам!
Дети торопливо сели за парты. Тишина.
- А теперь давайте повторим вчерашнее правило, - предложила учительница, гуляя внимательным взглядом по растрёпанным головкам.
- Абрамова, - предугадывает Катя.
- Абрамова! - объявила учительница. - Напомни нам правило.
- Да что ж это такое?! - возмущается Катя шёпотом. - А можно с места?
- Да, да, конечно, - соглашается Тамара Семёновна. Хоть сидя, лишь бы отвечали.
Катя рассказывает правило, с чувством, с толком, с расстановкой, все слушают затаив дыхание.
- Мне бы так! - прошептала Света Иванова, соперница Кати.
- Садись, пять! - сказала учительница, выводя оценку в журнале.
Дети улыбнулись оговорке учительницы.
...Катя нежилась в своей комнате на мягкой постели. Такая лень на неё накатила, после школьных баталий... Ничего не хотелось делать. Просто лежать и в потолок плевать. Как хорошо!
Вдруг дверь распахнулась, в проёме показалась мама. Принесла её нелёгкая!
- Катя, ты сделала уроки?
- Нет! - ответила вызывающе дочка.
- Устала? Отдохни. Потом не забудь!
- Не забуду!
Мама пропала, дверь тихо закрылась.
Тут Катя подумала: "Вот бы все от меня отстали! Учителя не вызывали к доске, родители не заставляли делать уроки. Красота!"
Сказано - сделано. Наутро Катя проснулась, по привычке умылась, почистила зубы и занялась зарядкой. "Как она мне надоела! - думала Катя приседая. - Я не хочу сто лет жить? Это всё папина история, будь она неладна".
Когда Катя пожаловалась на каждодневную зарядку, папа рассказал ей про чудаковатого дедушку композитора. Каждый день этот дедушка делал зарядку, одних только приседаний четыреста пятьдесят. И что же вы думаете, назло ленивым и осторожным бабушкам и дедушкам он побил все рекорды долгожительства.
Конечно, столько приседаний маленькая девочка не осилит, остановилась на двадцати.
Наконец отмучилась, хотя нет, впереди склизкая овсянка (зато полезная!). Катя машинально проглотила кашу, запила горячим чаем и, не забыв сказать спасибо маме, убежала в школу. Благо недалеко, всего каких-нибудь полтора километра. А во многих российских деревнях дети ходят в школу за семь километров. И даже больше. Потому что местные управители считают убыточным из-за двух-трёх человек пускать автобус. Им бы пешочком пройтись!
- Так, дети, кто хочет рассказать стихотворение? - спросила Тамара Семёновна.
В ответ одно молчание.
- Ну что же вы? - окинула взглядом класс учительница. - Тогда по алфавиту.
Катя пригнулась к парте и спряталась за такими же пригнутыми спинами:
- Вот попала! Сейчас меня спросит, я же первая, - шептала Катя.
- Бабушкин! - объявила учительница.
- Ничего не понимаю... - удивилась Катя, так же шёпотом.
Мальчик с взъерошенными рыжими волосами встал из-за парты и немедленно уставился в пол, будто хотел там увидеть подсказку.
- Ну? Что молчишь? - сказала Тамара Семёновна, сверля Бабушкина проницательным взглядом. - Воды в рот набрал?
- Я... не готов, - промолвил мальчик нерешительно.
- Садись, два, - сказала учительница с каким-то хладнокровием.
Мальчик сел, выдохнув.
- Отмучился, вот счастливчик, а у меня ещё всё впереди. Надо же было уснуть, не сделав домашку.
- Вот, опять вверх полезла, и что тебе внизу не сиделось! - возмутилась Катя.
- Вавилов! К доске! - выстрелила учительница.
- А почему я? - не соглашался мальчик.
- Поговори мне ещё! - пригрозила Тамара Семёновна, ударив хлёстко линейкой по столу.
- Фу, туча пролетела, - успокоилась Катя.
- У лукоморья дуб зелёный...
Дальше Катя не слышала, она где-то летала.
"Дзинь! Дзинь! Дзинь!" - зазвонил колокольчик.
- Перемена! - выкрикнул самый заядлый двоечник.
- Ура! - поддержали одноклассники.
Остальные уроки пролетели в таком же русле.
Вечер, мама Кати пришла с работы, вяло снимает плащ, воздушный шарф, скидывает туфли и направляется в ванную комнату. Чтобы хоть немного прийти в себя. Смыть всё плохое, прилипшее за день. Дочка тут как тут, встала у мамы на пути. Они обмениваются приветствиями. Катя не двигается с места - хитрая уловка.
- Мамочка! Почему ты меня не спрашиваешь, сделала ли я уроки?
- Ну, Катя, ты же у меня взрослая, самостоятельная девочка. Я тебе доверяю, - отговорилась мама.
- Тогда можно я пойду погуляю? - спросила нерешительно дочка.
Мама просветлела, улыбнувшись.
- Иди, подыши свежим воздухом.
Чего не сделаешь ради детей.
Катя вышла во двор, на детской площадке ни души. "Уроки делают, вот дураки!" - подумала она улыбаясь. И побежала на карусель. Ветер не мог угнаться и привязался к качелям. Прыгнула на ступеньку, оттолкнулась, сильно раскрутила железного зверя и кружилась с закрытыми глазами. Она представляла себя в космическом корабле и обязательно капитаном, который летит на неведомые планеты. Вот раздолье! Карусель плавно остановилась, Катя открыла глаза и ощутила лёгкое головокружение. Всё вокруг казалось внеземным, каким-то искажённым. Вот она! - ещё не изученная планета!
Но только это состояние исчезло, Катя увидела привычный двор, лавочка для бабушек обрела привлекательный вид и крепко стояла на земле всеми четырьмя львиными лапами. Прямые лесенки для будущих скалолазов тянулись в небо, одна изменилась, выгнулась дугой, ну ничего, для рук сойдёт, высокие горки поблескивали холодом на уходящем солнышке, целых две, лёгкие качели для ленивых дам играли с ветром. А где песочница для малышей? Катя растерянно оглядела площадку и у лавочки поближе к бабушкам вместо горы песка нашла один железный круг. Но это ещё не всё, пока Катя играла, к детской площадке подкрался забор, чёрный дракон раскинул сети, разорвал землю, выпустили наружу красную глину, забил белые сваи.
Расшумелся! Расхозяйничился! Горки переставил. Места ему мало!
Катя бросилась на качели, закрыла глаза и летала, летала, летала, пока красные зайчики не запрыгали. Интересно, кем на этот раз она себя представляла?
"Как хорошо! Нет этих забияк мальчишек, ябед девчонок, тишь да благодать", - продолжала, думая, наслаждаться Катя.
Смеркалось, мама не звала домой.
- Вот дела! Желание сбылось, ну теперь-то я отдохну! - прокричала Катя на весь двор, спрыгнула с качелей и побежала на другие снаряды. Это было что-то! Словно сама природа, заточённая в бетонный панцирь, вырвалась на свободу. И металась из стороны в сторону, не находя себе места.
Но ничто не бесконечно. Двор окончательно погрузился в непроглядную мглу. Катю объяла тревога:
- Что там мама заснула? Почему не волнуется? Надо проверить!
Циклоп за забором проснулся, высматривает жертву, чёрные провода цепляются за серые дома. Катя убежала.
Дома она застала маму спящей.
- Нашла время! - сказала Катя громко.
Мама вздрогнула, открыла глаза:
- Ой! Я что, заснула?
Катя сжала кулачки и прибоченилась, как сварливая старушка.
- Да!
- Ну, извини, столько сразу навалилось: работа, хлопоты по хозяйству да ещё папа не едет.
- Прощаю! - Катя тут же превратилась в маленькую девочку и не знала, куда деть руки.
- Ты, наверное, проголодалась? - спросила с нежностью в голосе мама.
- Глупый вопрос! - неожиданно для себя Катя превратилась в грубого подростка.
- Я пойду, разогрею, - сказала мама, поднимаясь с дивана.
Катя поужинала, сухо поблагодарила маму и легла спать. Но сон почему-то не хотел приходить. Разные мысли атаковали маленькую головку.
Вот привязались! Оставьте бедную девочку в покое!
Утром Катя проснулась вся растрёпанная, словно ночью попала в шторм. Не заправила кровать, не умылась и, забыв о зарядке, поплелась на кухню завтракать. Дочка и мама молчали.
"Вот дела! Обиделась, что ли? Я же не со зла!" - подумала Катя.
- Ешь скорей! И иди в школу! - сказала строго мама.
- Уже иду! - ответила заискивающе дочка, глядя исподлобья.
В классе Катя спокойно сидела за партой и испытывала судьбу. Всё повторилось: учительница не вызывала Катю к доске и терроризировала класс.
- Бабушкин! Вавилов! Иванова! - выстреливала одну за другой фамилии, Тамара Семёновна.
- Ну наконец-то! - вздохнула Катя с облегчением. - Можно помечтать.
На переменах все зубрили, одна лишь Катя слонялась бестолково по коридорам:
"Какой прок от этого, будто за десять минут можно выучить урок"
После занятий Катя так же в одиночестве шла домой. Портфель потяжелел на целых два листа исписанной бумаги. Серые столбы, дома нависли над головой и, казалось, сочувствуют Кате. Ещё бы, ведь подпирают облака.
Ну вот и дома, тихо, ни души. "Мама ещё на работе, - подумала Катя. - Пообедаю и побегу на улицу, развеюсь".
Катя вышла на крыльцо, вдохнула холодный воздух, после тёплого супа кажется ещё холодней. Поглядела с надеждой по сторонам: жёлтая гусеница жадно растянулась на свободном месте, серая щитовая, ещё квадрат, никакого движения, ни звука. Катя вздрогнула. На этот раз её не радовала тишина и безлюдность. Сбежала нарочно цокая маленькими каблучками, по ступенькам, перепрыгнула через длинную лужу и, лавируя между грязными машинами, вышла на спящую детскую площадку. "Хоть бы кошка какая-нибудь завалящая появилась!" - чуть ли не вслух подумала Катя. Ну нет. Деревьев днём с огнём не сыщешь, всё высятся дома. Какое ж время года? Ах да, старушка осень! Покусанный треугольник в сером небе курлыкает, журавли улетают. Асфальт их не согрел. Катя вспомнила: как хорошо, когда о тебе заботятся родители, требовательны учителя и интересуются одноклассники. И не заметила, как стемнело.
"Девочка, ты чья?" - тихий голос за спиной. Катя обернулась, прожектор осветил маленькую сгорбленную старушку в чёрном балахоне, она опиралась на белую клюку и загадочно улыбалась. Настоящая колдунья из сказок.
- Я?.. - задумалась Катя. - Мамина и папина.
- А почему тогда не дома?
Старушка, прихрамывая, подошла ближе, и Катя разглядела на её одрябшем морщинистом лице живые зелёные глаза.
- Мама мне доверяет! - сказала с гордостью Катя.
- Ну, это же не значит, что ты должна подводить маму?
"А и правда! - подумала Катя. - И в животе от голода урчит".
- Уже бегу! - выкрикнула Катя и побежала в дом.
- Беги, беги, - бабушка улыбнулась вслед.
Катя влетела по лестнице на третий этаж, толкнула дверь, закрыто. "А где ключи? - испуганно пошарила по карманам курточки. - На месте".
Открыла дверь и закричала с порога:
- Мама! Мама! Ты дома?
Тишина.
Когда Катя прошла в зал, она увидела спящую маму.
"Поскорей бы папа вернулся, а то мама места себе не находит, вот опять уснула в неурочное время. Зря я всё это затеяла! Ведь мама и папа меня любят, а учительница, я где-то слышала, как вторая мама".
Катя укрыла маму шерстяным пледом и пошла на кухню разогреть ужин.
"Нет, одной скучно", - думала Катя.
После ужина Катя взялась за уроки. Рьяно читала учебники по литературе и русскому языку. Потом решала примеры и задачки по математике. "Да тут и профессор голову сломает", - подумала Катя, но всё-таки задачка поддалась.
- А-а-а! - с зевотой и удовольствием потянулась Катя за столом.
Утром Катю разбудил смех, он доносился из кухни. Она улыбнулась.
- Папа вернулся!
Катин папа, капитан дальнего плавания. "Как то банально звучит", - скажете вы. И будете правы. Он, конечно, не капитан, а всего лишь старший помощник, но для Кати папа настоящий первопроходец, капитан-мореплаватель и никак не меньше. Катя поспешно встала, заправила постель и побежала умываться. Спустя каких-нибудь три минуты она, разрумяненная, влетела на кухню.
- Доброе утро, родители! - радовалась Катя.
- Доброе утро! - сказали родители вместе.
Катя немедленно повисла на шее папы, мама тоже под руку попала. Еле оторвали. Раскраснелись. Улыбаются.
- С удовольствием! - согласилась Катя. - Как же я вас люблю!
- А мы то как тебя любим! - переглянулись мама и папа.
Что же это? - просто диво дивное! Сколько всяких вкусностей. Тропических фруктов. Катя ещё никогда такие не видела. Чего там только не было: хотя бы взять гуава, этот фрукт родом из Южной Америки, на вид небольшие зеленовато-жёлтые плоды. От мамы Катя узнала, что из них можно сделать вкусное мороженое или мармелад. А сырыми просто объеденье. Во главе стола лежал огромный джекфрут. Да, да, вы не ослышались, это плод хлебного дерева. Папа рассказал Кате, что они вырастают до двадцати килограммов. Очень сладкий, после него роскошный ананас покажется слишком кислым. Там были и авокадо, по форме они напоминают наши яблоки. Папа сказал, что есть похожие на грушу. По вкусу они напоминают орехи. Маракуйя - она растёт в далёкой Бразилии. Небольшой, круглый и жёлтый, бывают даже фиолетовые, кисловатый на вкус. А запах! Виноград, кокосы и бананы не в счёт. Это Катин папа сдобрил обычный завтрак. Конечно, в наше время этим не удивишь, ведь всё можно купить в супермаркете, но для впечатлительной девочки это было целое таинство, вроде пикника на лоне природы. Катя представляла себе, что папа сорвал эти фрукты на далёком острове, который и на карте трудно разыскать, не то что там побывать. И вот они сидят за столом и трапезничают. Просто блаженство! Позавтракав, папа спросил у дочки:
- Как школа?
- Отлично! - воскликнула радостно Катя.
- Тогда с меня цирк на выходных или зоопарк.
Катя склонила кудрявую головку на худенькое плечико и мило улыбнулась:
- А можно всё сразу?
- Посмотрим, - улыбнулся папа.
Кате так не хотелось идти в школу, но она знала, что после занятий придёт домой, и вместе с папой они будут рассматривать добычу. Всякие диковинные вещицы, сувениры: красные кораллы, невообразимо большие раковины: приложишь одну к уху - и слышишь нежный рокот моря, - приобщаешься. Бусы из самоцветных камней или редкого дерева, которые папа выменял у африканского туземца или сторговал у хитрого марокканского торговца.
В пятом "А" классе все ученики тянут руки, Катя выше всех:
- Можно, я? Можно, я?
- Я - это последняя буква в алфавите! - улыбнулась учительница.
- Ну вот, всегда так! - расстроилась Катя, опустив руку. - Закон подлости.
- Бабушкин, иди, исправляй двойку, - сказала не без удовольствия учительница.
Бабушкин побежал к доске, а Катя подумала:
"Ну и пусть, не всё мне за класс отдуваться!"
Теперь на переменах девочки делились с Катей успехами, а мальчишки по-другому смотрели на девочек, как то зазорно было дёргать их за косички. Надо соответствовать.
На переменке - в сторонке заговорщиков кружок. Во главе, конечно, Санька.
- Хватит, парни, ерундою заниматься! Что мы, хуже девчонок? - сказал неожиданно Санька.
- А и правда, мне учительница говорила, что если бы не моя лень, я мог бы стать отличником, - сказал Вавилов Ваня.
- А я вчера часок потрудился и вот сегодня четвёрку получил, - похвастал Бабушкин Дима.
...Где-то за пределами школы. Санька еле угнался за Катей, так она торопилась домой.
- Постой! Подожди!
Катя резко развернулась и сразу в штыки:
- Чего тебе!
- Дай портфель!
- Зачем? - немного удивилась и в тоже время испугалась Катя.
- По... помочь, - запнулся Саша.
- Мне не тяжело! - грубо отговорилась Катя.
- Тогда можно, я тебя провожу до дома? - Саша прятал глаза, смотрел под ноги.
- Ну проводи, - наконец смягчилась и улыбнулась Катя.
Света, удаляясь, не сводила взгляд со странной картины. И почему ей не по пути? Тогда бы и шею не пришлось утруждать. Бедная! Бедная девочка!
"Хорошо, когда ты нужна", - подумала Катя.
Вдруг откуда ни возьмись появился чёрный кот и нагло перебежал дорогу детям.
От неожиданности они остановились.
- Плохая примета, - сказал с огорчением Саша.
Катя рассмеялась:
- Это суеверие, не бойся.
- Я не боюсь! - сказал Саша и первый шагнул навстречу судьбе, Катя следом. После вместе рассмеялись от души.
Санька не подвёл, он честно исполнил свой долг: проводил Катю до самого подъезда. Попрощался и, окрылённый, побежал домой, уроки делать.
Ивушка-плакучая что-то радостна сегодня. Нашему герою поклонилась. Думали асфальтом её окольцевать, да не вышло, корни-черви взрыли тротуар. На свободе - дышится легко.
