Annotation

     Похоже, моё время пришло. Ахпф! Хотелось бы еще немного почитать, да видать не судьба...

      Больница. Полдень. Один из коридоров Хирургического Отделения.

     - Присядьте. Чаю? Как пожелаете. Итак... Сообщаю вам, что к нам пришли результаты обследования вашего сына. К сожалению, результаты терапии не привели к удовлетворительным результатам. Патология мальчика имеет ряд особенностей, крайне редких для моей... да что там, даже для мировой практики. На данный момент ясно, что с наибольшей вероятностью дальнейшие процедуры могут привести к летальному исходу. Всё в ваших руках, как официальных и фактических опекунов. Я не имею права запрещать вам продолжать лечение, но должен повторно подчеркнуть, что вероятность скорой смерти в таком случае становится крайне высокой. Операция на сердце не дала положительных результатов. У нас нет времени даже на восстановление. А повторную операцию он, почти наверняка, не переживет. Мне жаль... - опустив после последнего предложения взгляд, проинформировал доктор супружескую пару, сидящую напротив него в отделанном в консервативном стиле кабинете.

     - К... Как-так? Что же с ним теперь будет? - сквозь слезы произнесла женщина, а не услышав в следующую же секунду ответа, повысила голос: - Что будет с моим мальчиком?!

     - Марин... - тихим, хриплым от горя, но твёрдым голосом осадил муж, сжав руку супруги: - Какой... какой срок?

     - У мальчика осталось от одного до трёх дней. Точно нельзя сказать, но последующий расслоению, разрыв аорты - неизбежен. При этом, как я уже говорил, у нас нет времени на хоть какое-то восстановление, так как, начни мы операцию, в этот же момент его сердце откажет. Профессор Павлов проделал феноменальную работу. Его сердце не функционировало и мозг остался без доступа к кислороду. Больше пяти минут, между прочим, а с таким не выживают. А он же её пережил, дабы проститься с вами.

     - Это слабое утешение, доктор. Очень слабое. - через внутреннюю боль ответил мужчина, чьё лицо выражало бессильную злобу и раздражение: - Деньги - не проблема. Я профинансирую лечение хоть у врача самой королевы Елизаветы, если вы скажете, что есть хотя бы мизерный шанс на то, что мой сын выживет. Скажите, что он есть. Доктор, скажите, что не всё потеряно.

     Мужчина был на взводе и давно не ел - это было видно по тёмным кругам у него под глазами. Он говорил жёстко, так, как говорят те, кто привык повелевать. Рядом с ним у врача всегда пробегали мурашки по спине.

     - Мне очень жаль, даже за все деньги мира. Ему уже не помочь. Но ваш сын может помочь другим! Подростку, сверстнику вашего сына, нужно лёгкое. Ваш сын - идеальный донор... - вопроса озвучено не было, но присутствующие предельно ясно поняли, что именно доктор хотел сказать.

     - Вы хотите, чтобы мы продали на органы своего сына? Вы в своем вообще уме?! - яростно кричала мама мальчика на озвучившего своё мнение доктора.

     - А вы смелый человек. - криво ухмыльнулся отец, сжимая кулак до бела: - И наглый. Предлагаете такое родителям, при которых с секунду до этого приговорили их единственного сына к смерти. Такая напористость пригодилась бы в строительном бизнесе. Но сейчас вы в шаге от пропасти, и я бы настоятельно посоветовал вам выбирать следующие слова.

     К горлу врача подступил ком. Маленькая капелька пота устремилась со лба вниз. Перед ним сидел настоящий зверь, чья обманчиво спокойная речь заставляла каждый волос на теле чувствовать опасность. Прокашлявшись, медик продолжил более аккуратно:

     - Послушайте, я прекрасно понимаю, как это звучит. Но, тем не менее, решение принимать именно Вам. Но разрешите сказать, чтобы вы понимали, что пока ему найдут другого донора, он может скончаться. Ваш сын, со всем уважением, может спасти целую жизнь - и я считаю, это многого стоит.

     Чета обменялась тяжёлыми взглядами. Боль, злость, обида - всё это читалось на их лицах. И лечащий врач их сына не винил родителей за нежелание на как можно более долгое время продлить жизнь самого близкого человека.

     - Мы в любом случае поступим так, как пожелает Он. Ведь это именно его жизнь. - хмурясь, тихо сказал отец.

     - Дорогой, и ты туда же? Как ты можешь говорить о нашем сыне, как о подопытной свинке, что отдаст любому свои органы?- с осуждением и обидой проговорила мать мальчика.

     - Мы не можем решать за него. Ни я. Ни ты. - сказав это, мужчина сжал, от переполняющей его злости, челюсти, отчего его лицо приобрело по настоящему хищные очертания: - И не смей говорить со мной в подобном тоне. Твоё опекунство над нашим сыном, лишение его права на выбор, дали ростки несознательности. Благо, он более свободолюбив, чем ты и даже я.

     Не дав слова доктору и прервав толком не начавшийся спор, дверь кабинета, неожиданно для всех, открылась. И перед находившимися внутри предстал молодой парень, брюнет, лет восемнадцати-девятнадцати с бледной кожей и исхудалым телом. Но с сияющими жизнью глазами.

     - Доктор, раз уж мне не жить. Прошу Вас, спасите его. Я готов пожертвовать своим лёгким, если это спасет другого человека. - уверенно, но тем не менее дрожащим от волнения голосом, произнес он: - В таких ситуациях, обычно должна играть эпичная музыка, как в кино. - с грустной улыбкой произнёс парень.

     - Музыку захотел, сейчас как дам! Сразу она в твоей голове и появиться! - вскочив со стула и переходя на повышенный тон, низвергла мать.

     - Успокойся, дорогая. Это не то, что нашему сыну нужно услышать от матери в такой момент. Верно, сынок? - обняв жену, мужчина пристально всмотрелся в глаза единственного наследника по мужской линии: - Ты уверен?

     - Я спасу жизнь, пап. Чему тут сомневаться? - ярко улыбнулся мальчик.

     На самом деле ему было страшно. Очень страшно. Но, вместе с этим, он, впервые за многие годы, почувствовал себя нужным. И это давно забытое чувство горело в его душе столь ярким светом, что страх смерти на его фоне оказался слишком незначительным. В конце концов, мальчик давно уже смирился со своей судьбой, принял её жестокую волю.

     - Я прошу прощения, что отвлекаю вас, но пациенту требуется покой. Да и вставать, всё-же, не рекомендуется. - сказал доктор, взяв бледного мальчика за согнутую руку, после чего обратился к отцу семейства: - Я отведу его в палату, после чего вернусь и мы обсудим ваше окончательное решение.

     - Всё, как вы сказали, доктор. - кивнул отец, на последок улыбнувшись сыну.

     Попрощавшись с доктором и сыном, родители остались наедине друг с другом. Мужчина рухнул в кресло, после чего, просидев в молчании с минуту, шумно выдохнул, согнув спину и облокотив голову о сомкнутые на коленях руки. Пытаясь поддержать супруга, молодая женщина нежно провела рукой по его натренированной спине, сокрытой под дорогим костюмом. Это успокоило безутешного отца, и он, выпрямившись, улыбнулся любимой.

     - Ты же тоже заметил, какой он бледный и как облокачивался на дверь?

     - От тебя, как всегда, ничто не скроешь. А ведь он явно старался... Да, я тоже заметил. Видела, как у него горели глаза во время обсуждения пeресадки? Похоже, он стал взрослым, а мы и не заметили.

     - Ты прав. - согласилась с супругом жена и уронила голову на его могучее плечо.

     

      День пересадки

     - Похоже, моё время пришло. Ахпф! Хотелось бы еще немного почитать, да видать не судьба... - прошептал про себя бледнолицый мальчик, услышав знакомое эхо от каблуков. Загнув по привычке угол страницы, он отложил книгу на полку.

     - Настал этот момент. Как поговорил с родителями? Надеюсь, что всё хорошо. Операцию буду проводить я и два хорошо тебе знакомых доктора. С одним лёгким можно выжить. Мы сделаем всё, чтобы ты смог ещё раз увидеть своих родителей.

     - Это явно не то, что врач должен говорить четырнадцатилетнему пациенту. - выгнув как Скала бровь, насмешливо заметил я: - Разве вы не должны сюсюкаться со мной и постоянно неуместно шутить, чтобы я расслабился и не нервничал?

     - Вот! Именно поэтому я и не сюсюкаюсь с тобой. Ты слишком проницателен для своего возраста и всё прекрасно понимаешь. - улыбнулся добрый доктор.

     - Да, я знаю, что могу умереть. Знаю также и то, что мама до сих пор не смирилась с моим выбором, хоть и старается не показывать этого. Знаю, что папа мучается и плохо спит, но, кажется, действительно гордится мной. Я многое вижу, многое понимаю. И уже давно всё для себя решил.

     - Чёрт... Ты самый взрослый ребёнок, которого мне приходилось лечить. - доктор взял меня за руку и крепко сжал: - Обещаю, что сделаю всё возможное. Сестра, везем его.

     Пока доктор отдавал распоряжения, я вспоминал разговор с родителями. Он прошел не так хорошо, как мне хотелось бы. Слёзы и грусть мамы до сих пор слишком свежи в моей памяти.

      У входа в "Операционную ?2"

     На каталке лежал молодой парень, прощающийся с немногочисленными родственниками. Со слезами на глазах и хриплым голосом женщина прощалась со своим сыном, который, вероятно, не вернётся из этих дверей живым.

     - Я тоже тебя люблю. И ты ведь помнишь, что часть меня будет жить в этом человеке? Поэтому, всё будет хорошо, как бы в итоге не вышло. - не понятно, кого пытаясь успокоить - себя или же маму -, сказал парень.

     - Я прошу прощения, но нам пора начинать.

     - Мы любим тебя, сын. - твёрдым голосом, крепко держа мальчика за руку, сказал отец, скрывая за маской мужской непоколебимости чувства самого обычного родителя, трепещущего над самым дорогим, что есть у него в жизни: - Встретимся завтра, когда очухаешься от наркоза? В... скажем, пять? Как считаешь?

     - Ага. Встретимся завтра. - улыбнувшись, ответил мальчик.

     Как бы он не хотел держать руку сына подольше, мужчина был вынужден отпустить её. Взгляды родителей беспомощно проследили за тем, как каталка с их сыном скрывается за дверьми в операционную.

     Все приготовления были завершены. На пациента надели кислородную маску, и анестезиолог пустил анестетик. Но до того, как препарат вступил в силу, у лежащего на операционном столе еще была возможность мыслить.

     'Похоже, вот и настал этот момент. Как же не хочется умирать. Я ведь больше не проснусь, да? Все эти заверения врачей... Как же сейчас хочется поверить в них, просто убедить себя, что всё будет хорошо. Но я чувствую свой конец. Это несправедливо! Ну почему, почему я?!' - его эмоций начали накаляться. Из глаз потекли горькие слёзы. От переполнившей всё его естество копившейся долгие годы злобы, он хотел кого нибудь ударить. Но, как быстро эмоции зашлись ураганом, так же быстро и стали подобны утреннему штилю.

     'Всё, хватит. Я ведь уже всё решил. Прорабатывал это уже тысячу раз. Не струшу же я, когда остался последний шаг. Да, всё так. Не важно, что моя жизнь закончится сейчас, самое главное, что моя жертва спасет другого человека. Разве это не хорошо, что я смогу спасти кого-то на смертном одре? Веки такие тяжёлые, а перед глазами как будто всё плывет. Похоже, вот и последние секунды моей жизни... Но как же жаль, что я не узнаю произошедшее дальше, и то, как закончится история падения... Рэ-Эстиза... Э-э-х, вот бы чего-нибудь почитать, да видать не судьба...'

      Кладбище. Полдень.

      На поляне собралось небольшое количество людей. Все они были облачены в траурный чёрный цвет. Лица их были наполнены скорбью и печалью, некоторые же ревели навзрыд. А их слёзы мельком падали на опавшие осенние листья. Золотые и бронзовые листья после дождя буквально светились на солнце, и этот чарующий вид создавал удивительную, сказочную картину. Этот осенний день был на редкость жизнерадостным, словно мир издевался над собравшимися, не желая соответствовать их чувствам.

     А ветер, решивший прогуляться по этой поляне, казалось, выл. Как будто, напротив, разделяя эмоции присутствующих здесь людей. Эмоции, которые они не могли выплеснуть, а держали глубоко в себе.

      Сделав шаг вперёд, перед всеми на специальный помост встал мужчина в строгом костюме и с коснувшейся сединами головой. Это был отец мальчика.

     - Мы собрались здесь, дабы проститься с умершим. Кому-то он был сыном, кому-то другом... а кому-то стал небезразличен в последние месяцы своей жизни. - после этих слов взгляд мужчины ненадолго задержался на усатом полном человеке - лечащем враче его сына: - Он умер на операционном столе. Врачи давали ему несколько дней, но он выбрал пожертвовать этими считанными днями жизни и подарить один из своих внутренних органов нуждающемуся, дабы тот смог выжить. Мой сын вырос Героем - тем, кем я никогда не был и никогда не смог бы стать. Мой сын был достойнейшим из всех людей! Наверняка где-то там, он наблюдает за нами, и я желаю, чтобы 'Там' он обрёл своё счастье. Чтобы кто бы то ни было оплатил моему сыну за ту бескрайнюю доброту и сострадание, кои он проявил здесь, на моих глазах. Чтобы сила его духа не растаяла и продолжила свой путь... На этом всё. Спасибо за внимание.

      Где-то в Мироздании

     -...Будет интересно - решило существо, что находилось в прошлом, настоящем и будущем. Создатель и мучитель, правитель и разоритель. То, что было до и останется после. Великий и жалкий, алчный и милосердный. Оно всё и оно ничто. Его не понять, не обнаружить - ведь оно в каждом камне, каждой травинке и песчинке. Оно ваша матерь и отец, ваш брат и ваш враг. И нет у него имени, как и нет смысла в его существовании. И ищет оно смысл в вечном изменении порядка, хоть и нет порядка там, где есть оно, а значит всюду.

     - А если и не будет, то... какая разница?

      Империя Бахарут

      Императорский дворец

      Покои Императрицы

      Четыре часа после начала родов.

     За дверьми были слышны истошные крики. Они были переполнены болью, и, вне зависимости от желаний окружающих, нельзя было использовать даже самое слабое заклинание лечения. Ведь, в таком случае, старания Императрицы будут напрасны. И ей придётся начинать весь процесс с самого начала, при этом это может негативно сказаться на ребёнке. Если использовать заклинания лечения во время родов, это помешает им, так как тело вернётся к своему обычному состоянию и ребенок, следуя этому же принципу, вернётся обратно в матку, и весть этот процесс будет сопровождён невероятной болью. Конечно, всегда остаётся вариант помощи организму с помощью заклинания поддержки. Тогда каков принцип работы заклинаний лечения?

     Тело возвращается к исходному состоянию, к равновесию с душой. Душа разумного существа, в числе прочих её функций, осуществляет проекцию физического тела хозяина. Эту проекцию называют 'аурой', поэтому, если она не подверглась каким-либо деформациям, процесс лечения происходит в штатном порядке. Возвращая тело к изначальному состоянию, конструкт заклинания опирается на ауру, а изменениям она подвергается достаточно неохотно.

     Но, в какой-то момент всё стихло. Криков больше не было, лишь приглушённый детский плач доносился из покоев августейшей особы, а это значит...

     Двери покоев бесшумно отворились, и в комнату вошёл мужчина. Брат Императрицы и одновременно наследник одного из пяти Великих Дворянских Родов. Маркус фон Унд Рангвиид. То был высокий, атлетически сложенный молодой человек со светлой кожей, короткими и волнистыми тёмно-красными волосами, собранными в хвост и фиалковыми глазами, что, казалось, способны заглянуть в саму душу.

     Одет он был в чёрные штаны и такого же цвета бархатный закрытый камзол, что с пояса продолжался свободной юбкой. Крепясь о прикреплённую к ремню цепь, с плеча мужчины свисал аристократично белый плащ с изображающей цветы вышивкой. Ноги же аристократа были обуты в сделанные из кожи кораллового Василиска сапоги с высоким каблуком. Костюм дополнял чёрный шейный платок, скреплённый булавкой с красным камнем и гербом рода, вышеуказанный ремень и перевязь с золотой пряжкой, к которой крепился его меч. Этого вольнодумного человека как всегда не заботило то, что в Императорском дворце гостям не позволялось иметь при себе оружие. Действительно, не станут ведь рубить голову брата самой Императрицы?

     - Сестра, сестра! Как ты? Как твое самочувствие? Нигде не болит? Лекарь, живо излечи мою сестру! - войдя в покои Императрицы, из наследника Герцогства Рангвиидского, Маркус превратился в обеспокоенную, нервозную дуэнью Пожилая женщина, воспитательница молодой дворянки, следящая за её поведением и воспитанием . Увидь его кто-нибудь сейчас из несведущих о подобных отношениях брата и сестры людей, не признал бы в этом молодом человеке Молодую звездуТитул, присуждающийся лично императором, самым перспективным людям в каждом поколений Империи.

     - Умолкни, Маркус! - гаркнула на него Императрица. Правительница была не в лучшем состоянии и настроении. Роды тяжело вымотали её, так ещё и брат наводит здесь шум.

     Но не важно, как плохо чувствовала себя Императрица, это ни в коем случае не умоляло её природной красоты. Бывшая леди Сесилия фон Унд Рангвиид, старшая дочь герцога Августа фон Унд Рангвид ныне носит имя Сесилия рун Клавдий Эль Никс - высокая, атлетически сложенная девушка с кроваво-красными волосами. Имеющая светлую, аристократическую бледную кожу и острый взгляд фиалковых глаз. Во всей Империи ходили слухи о ее уме, красоте и достоинстве. Но абсолютное большинство граждан Империй не были столь сведущи о характере венценосной особы, чтобы рассмотреть в красивой и лаконичной истории подвох. Однако, всем заинтересованным и обладавшим хоть малым весом при дворе людям было известно, что за маской великодушной императрицы скрывалась поистине безжалостная убийца. При этом, она мастерски умела манипулировать чужими судьбами, словно паук плетя свои паутины из событий, слухов и историй. А когда Сесилия стала Императрицей, её жестокость и не думала убавляться, а, казалось, разрослась вместе с её новыми возможностями и практически абсолютной властью. Теперь она не ломала человеку кости, не избивала и не мучила. Теперь люди не просили и не умоляли её о милости прекратить пытки и издевательства. Теперь она наслаждается угасанием жизни в глазах людей, она желает наблюдать и ломать человечьи судьбы. Однако...

     Сейчас, перед нами предстала совсем не кровожадная Сесилия. А мать, что держала укутанного в тонкую белоснежную ткань ребёнка. Что, утомившись, уже не плакал, а крепко дремал. Она нежно прижала малыша к своей груди и потянулась немного приоткрыть ткань в районе его лица, в которую был замурован её сын. Когда ткань спала с лица ребенка, она увидела маленькое чудо. Настолько прекрасное, что, не веря в то, что он настоящий, потянулась своим указательным пальцем к лицу ребёнка. А он, неожиданно для Императрицы и рядом стоящего Маркиза Рангвиидского, взял и вцепился своей маленькой ручонкой в протянутый указательный палец.

      Три года спустя

      Империя Бахарут

      Императорский дворец

      Учебный зал Полдень

     -...таким образом, иерархическая структура Бахарутского государства... - в просторном зале, украшенным подстать величию самого монаршего дворца и Империи, вёл занятие светило государства. Один из важнейших столпов нынешней власти и правящей династии. Маг шестого ранга, живший с начала времён Имперского Рассвета, как окрестили его историки - Флудер Парадайн. Вёл он занятие в комнате с витражными окнами, украшенными драгоценными камнями, что так ярко блестели и создавали крайне интересную и немного даже мистическую атмосферу. Здесь стояло крайне малое количество мебели, но зато была небольшая тренировочная площадка, которой иногда пользовался шестой принц, разумеется под пристальным надзором опытных наставников. Сегодня же принца не ожидала физическая тренировка. Сегодня будет его первый настоящий урок, ведь занятия по счёту, письму, чтению и искусству были пройдены шестым принцем играючи, и ничего нового он из них и не узнал. Но, тем оно и было удивительно, что принц приступил к постижению наук, когда ему ещё не было и двух зим от роду. Именно по этой причине Император сорвал Флудера с очередного эксперимента, дабы он приступил к роли и обязанностям наставника детей Венценосной Семьи.

     - Ваше Высочество, Вы меня слушаете? - приостановив свою речь, спросил у принца Флудер.

     - А-а?! Да, конечно, Учитель. Я внемлю Вашим знаниям. - с почтением в голосе произнёс принц.

     - Итак, на чем мы остановились... - сделал паузу Флудер, дабы проверить то, как в действительности слушал его ученик.

     - Вы остановились на структуре дворянской иерархии. - вторил ему шестой принц, успешно пройдя тем самым проверку.

     - Ах, да. - притворяясь немощным стариком вздохнул Парадайн, как будто забыл о чём говорил.

     - Так вот. Структура Имперской Дворянской Иерархии. На вершине всего и вся стоит солнце Империи - ее Император и его семья. Дальше идут Пять Великих Герцогских Рода, что являются главной опорой Императорского трона. И, конечно же, приходятся самыми влиятельными семьями Империи после Венценосной. Следом за ними идут Маркизы, Графы, Виконты и Бароны. - проговорил Флудер

     - Учитель, а почему дядю Маркуса в прошлом году называли Маркизом, а сейчас по другому? Он ведь брат Императрицы и принадлежит к Герцогству Рангвиидскому. Так почему его сразу не величали как наследника? - спросил у своего наставника молодой принц.

     - Об этом я и хотел Вам рассказать. Перед тем, как задавать вопрос, прошу Вас получить на него разрешение. - вздыхая, произнёс Флудер: - Так вот, первый сын, до получения титула предшественника, носит титул дворянина на один ранг ниже того, что имеет его семья. На примере Наследника Герцогства Рангвиидского - он принадлежит к одному из Родов Пяти Великих Герцогств, но в прошлом году ещё не был объявлен Наследником. По этой причине его и называли Маркизом. Хотя, в определённых кругах на это не тратят время, называя всё своими именами. Я, например, неоднократно становился свидетелем того, как Вашего дядю называли Наследником задолго до официального назначения. В аристократических кругах подобное считается высоким комплиментом. Хотя этот прием также не стоит применять часто, искусство интриг и политика любит меру.

     Принц поднял руку, дабы задать вопрос. Флудер качнул головой, давая понять, что разрешение дано.

     - Учитель, скажите, я задавал этот вопрос многим, но никто не дал мне вразумительного ответа. Я знаю как формируются имена в Империи. На примере моего имени. Мое имя - Зиркниф рун Фарольд Эль Никс. Из которых Зиркниф - моё имя, рун значит - дитя, сын; Фарольд - имя нынешнего Императора; Эль Никс - Имя Императорского рода. Однако, у обычных дворян присутствует первое имя, второе имя и имя рода. У Маркизов, например, имя Фон - Высший Дворянин, имя Рода. У Пяти Великих Герцогств всё строится по другому. Имя, фон-Высший Дворянин, Унд - Владыка земли, что значит абсолютную власть на своей земле и то, что Имперские законы этих земель не касаются, лишь специальные, для Герцогств. А то, что касается имён в Королевстве Рэ-Эстиз, мне так никто и не объяснил.

     - В Рэ-Эстизе другая государственная структура. Во-первых, у них заместо Пяти Великих Герцогских Рода существует Шесть Великих Дворянских Семей. Во-вторых, Герцогств не существует как таковых, но шесть семей обладают схожей властью. Однако, законы и королевские указы, касающиеся этих родов, не отличаются от других дворянских семей. Ну, и в-третьих, влияние монарха слабеет. Не так давно была официально создана дворянская фракция, которую возглавляет Маркиз Боулроб, и он выступает в первую очередь за интересы дворян. Королевство и его интересы отодвинуты им на второй план. Из Великих дворян в Дворянской фракции пока только Боуроб, но не за горами тот час, когда к нему примкнут если не все, то половина из шестёрки, что будет означать силу, с которой должен считаться даже Король. Пока что это лишь моё видение будущего и король со своими сторонниками всё ещё доминирует в политической жизни государства, но поверьте, Ваше Высочество, всё ведёт к распаду королевства. Если не полному, то к фактическому, с полной вольницей дворян, начиная бароном и заканчивая Маркизом. Страну спасёт только жёсткая рука.

     - Что же касается их имен, то тут всё просто. У дворян второе имя, у маркизов второе имя и род матери. Эта традиция пошла от первого Короля Рэ-Эстиза - одного из тринадцати героев -, и Королевская семья следует этой традиции с тех самых пор. Можем разобрать это на примере первого принца Рэ-Эстиза, Барбро Андориана Лейд Райль Вайсельфа. Барбро это первое имя принца, Андориан его второе имя, Лейд имя Рода. Они принадлежат к одному из Шести Великих Дворянских Родов. Райль Вайсельф - имя Королевского Рода.

     - Ясно, крайне занимательная информация. Она многое может сказать о человеке. Его статус, если это Маркиз или выше. Понимаешь, кто с кем в союзе. Уже только по имени, крайне удобно. - уйдя в себя, начал рассуждать принц.

     

     Покуда принц ушёл в себя и начал предаваться раздумьям, его учитель пребывал в тяжких думах, сосредоточив их на первом принце. Взгляд его изумрудных глаз был полон маниакального интереса. Никто не мог этого знать, но именно в этот момент Флудер Парадайн принял одно из самых важных решений за все три сотни лет жизни...

     - Ваше Высочество. Зиркниф, это наша первая встреча, но я уже вижу, что вы затмите собою нынешнего и всех Императоров до Вас. Вы можете мне доверять, я был при дворе Верховным Магом Империи последние четыре поколения ваших предков, а у Вашего отца и деда я был личным Наставником и Советником. Никогда доселе я не встречал подобного Вам человека. То, как о Вас отзывались, признаюсь честно, я считал вымыслом, но сейчас, увидев это собственными глазами. Я принял для себя решение. Прошу, разрешите мне стать подле Вас, мой Император! - уважительно опустив голову, промолвил Верховный маг Империи Флудер Парадайн.

     Произошло немыслимое! Второй человек во всём государстве назвал шестого принца - самого младшего из детей государя, у которого было меньше всего шансов занять престол - Императором! Если бы Флудер заранее не озаботился о возможных лишних ушах, быть величайшему скандалу.

     Из-за того, что глаза мага в этот момент смотрели в пол, он не видел довольной озорной улыбки принца. Как не видел и взгляда его фиалковых глаз, смотрящих на него насмешливо и игриво, но вместе с этим настороженно и подозрительно. После долгой паузы, шестой принц начал совершенно не свойственным своему возрасту, серьёзным и даже металлическим тоном:

     - Перед тем, как я приму тебя, Флудер, в своё ближайшее окружение, ответь мне на один вопрос, Мудрец. Если найдётся достойнейший в сравнении со мной, ты так же отвернёшься от меня, как и от солнца Империи, которому клялся раньше? Если найдётся тот, кто будет интереснее или перспективнее меня, ты как и в этот самый миг падёшь ниц и будешь рыть землю пред его стопами своим лбом?! - с недоступной для большинства силой и мощью в голосе произнёс принц.

     Несмотря на почтенный возраст и приобретённую мудрость с мастерством притворства, не было человека, что читал Флудера так же точно, как принц.

     Пожилой человек стоял, склонив голову, но выглядя, при этом, не как раболепный слуга. Можно даже сказать, от него так и веяло величием древнего и могущественного существа. Зиркниф даже успел пожалеть о сказанном. В конце концов, кто он, малолетний, возомнивший о себе сверх меры попаданец и Он, один из величайших магов в истории?

     Не сделал ли он, в погоне за властью над этим человеком, фатальную ошибку в своей новой жизни? Ведь именно построение доверительных отношений между ним и Флудером - есть ключ ко всевозможным и невозможным планам Зиркнифа в будущем. Если окажется, что сейчас он перегнул палку, это будет началом конца его будущей власти, а, возможно, и жизни.

     Меж тем, в затянувшейся паузе принцу выдался шанс рассмотреть Верховного чародея более подробно. Одет он был в белые, как его роскошная борода, одеяния, украшенные магическими камнями с заранее наложенными заклинаниями. А пальцы его носили по магическому кольцу, повышающему и без того невероятную силу Трёхискусника.

     Думы старика же в этот момент были заняты обдумыванием ответа на неожиданную укоризненную речь принца. В эти секунды морщины в районе висков непроизвольно сокращались, а в глазах так и сияло желание найти ответ.

     Ожидание могло бы затянуться ещё на долгое время, вот только Флудер уже совсем скоро нашёлся с ответом и промолвил, вновь подняв взгляд и ясно посмотрев на принца. Он встретился с пробирающим до чёртиков взглядом фиалковых глаз. В воздухе как будто витала аура важности и торжественности момента. Ребёнок не способен обладать такой невероятной харизмой - подумал Флудер. Он чувствовал некоторую странность и неестественность создавшегося напряжения между ними. Однако не придал этому должного значения. И дал свой ответ:

     - Луч Солнца, Зиркниф, мне есть, что Вам сказать. Я...

      Королевство Рэ-Эстиз Королевский дворец Палата Лекаря

     *плач ребёнка*

     - Ваше Величество, у Вас родился мальчик! Мои искренние поздравления. - обратился лекарь к монарху своей страны и, по совместительству, отцу этого ребёнка.

     - Моя жена! С ней всё хорошо? - обеспокоено спросил у лекаря Король.

     - Мои помощники как раз занимаются состоянием Госпожи второй жены, но по тому, что я видел сам, с ней всё будет хорошо. - заверил медик Короля.

     - Рад этим известиям! Я не могу позволить, чтобы мой ребёнок рос без матери. - чувственно произнес Лампосса.

     - Отведи меня к нему и моей жене. - повелел Король.

     Подойдя к двери, стражники у входа открыли их и пропустили Короля с Лекарем. А комната, в которой проводились роды второй жены Короля, была внушительной, но в первую очередь была предназначена для удобства лекарского персонала и помощников. Повсюду были расположены загадочные приборы, функции которых были известны лишь самим королевским лекарям.

     - Приветствуем Его Величество Короля Ланпосу III. - проговорили все собравшиеся в этой комнате люди, не забыв приклонить колени и опустить голову. Стоит сказать, что комната, в которой находился в ожиданий Король, была таким себе холлом, предназначенным для отдыха и ожидания. А комната, в которую прошел Король, была одной из четырёх палат и при этом самой большой и лучшей с точки зрения технологического оборудования.

     Вторая жена короля, лежавшая на специально отведенной для этого кровати, также попыталась встать, но Король жестом показал ей остановиться и обратился к своим подданным, стоявшим перед ним с опущенными вниз головами.

     - Подданные Королевства Рэ-Эстиз. Сегодня вы все проделали отличную работу. И прошу вас принять от меня, как от Короля нашей страны, благодарность за то, что на свет явился второй принц. Я верю, что он станет светилом нашего Королевства и оплотом будущего страны. Я нарекаю это дитя именем. С этого удара сердца, имя тебе - Занак Варлеон Игана Райль Вайсельф.

     - Это говорю Я, двадцать четвёртый Король Королевства Рэ-Эстиз Ланпосса Овидий Парейра Раиль Вайсельф. Я сказал! Так Будет и да Будет Так!

      Некоторое время спустя Королевский дворец Рабочий кабинет Короля

     - Ваше Величество, скажите пожалуйста, почему Вы произнесли подобную речь? Это было крайне необдуманно. Да и Ваши слова на счет светила. Оно ведь не даётся за сам факт рождения или потенциала, человек должен совершить что-то великое или значимое. Дня даже не прошло, а до меня уже дошли слухи о вашей симпатии к Занаку в вопросе престолонаследия. А всё из-за того, что, не успев родиться, ему уже нарекают титул Светилы, так ещё и церемония имянаречения проведена в день его рождения. Ваше Величество, с какой целью Вы это сделали? - сказал самый близкий для Короля советник. Тот, кому было позволено разговаривать с Королем подобным образом и в открытую критиковать те или иные шаги, предлагаемые его Королем.

     - Тиберий Октавий Верон, прошу тебя выслушать меня. Причин на то несколько. Но все они, так или иначе, связаны с политикой. Слухи о моём предпочтений в престолонаследии, наоборот, хорошая весть. Сейчас мне, как никогда, нужна поддержка семьи Игана. Дворянская фракция последние два года активно набирает сторонников. Еще десять лет тому назад не было того, кто смел ослушаться моего прямого повеления, а сейчас эти возомнившие о себе невесть что аристократы имеют наглость так со мною разговаривать! - гневно произнес Король, но взяв себя в руки, продолжил: - На политической арене семья Игана представляет нешуточную ценность. А ты думал, старый друг, что события, укрепившие мою власть, никак не связаны? Что я взял дочь Игана в роли своей второй жены, подписал прошение о помолвке моих двух старших дочерей, так еще и на роль королевы села дочка Герцога Лейда. Что? Что я это сделал от широкой души? Я накапливаю силы. Ты, вероятно, не в курсе, но мне поступали отчеты о феноменальных способностях первого принца Империи Бахарут. Ты представляешь, на сколько мне необходимо выкладываться, чтобы нагнать Империю, которая уже на протяжении двух, твою мать, Двух сотен лет превосходит наше Королевство, за счет этих Золотых Императоров?! Так еще и у Нынешнего Императора Фэрода есть Флудер Парадайн - сильнейший маг человечества.

     - А поскольку он считается сильнейшим даже среди других колдунов, достигших шестого ранга, мага лучше него мы не найдём. Поэтому у нас будет Сильнейший воин. Советник Верон! Повелеваю немедленно приступить к подготовке Великого турнира. Отправьте голубя с распоряжением о подготовке Арены, подготовке к испытаниям и самое главное, раструбить на всё Королевство, нет, на весь мир - отбор Турнира за звание Сильнейшего Воина Королевства. Начался!

      Императорский дворец

      Покои шестого принца

      Смеркалось

     Покои шестого принца были, с самого высокого слога, роскошными. Этот переливающийся на свету бархат, коим был обит даже самый последний табурет, словно окроплял невинный детский быт кровавым бременем наследника престола. А золото, которым был буквально облеплен каждый угол в этой комнате, и даже миниатюрные ножнички для ногтей, не создавало вычурности, гордыни и какого-то кича. Наоборот, покои шестого принца так и веяли роскошью, помпезностью. В интерьере чувствовался какой-то аристократический дух.

     В центре этой, бесспорно, великолепной комнаты, сидел принц на кресле из дерева леса Тоб, набитой перьями Фавлов - громных птицеподобных существ с острейшими когтями и клювом, что очень ценятся во всём мире. А их перья обладают лучшими свойствами в сравнении с привычным хлопком и имеют ряд других значимых приятных особенностей.

     Во-первых, это долговечность материала. У перьев Фавлов она куда выше, так ещё и крайне устойчивее к разного рода воздействиям.

     Во-вторых, перья Фавлов наделены благословением самой природы - по этой причине предметы быта с использованием их перьев имеют свойства слабой магии исцеления. В теории, если человек всё время будет носить и использовать перья этих поразительных созданий, то может дожить до ста лет и более, и при этом его не будет мучить здоровье. А если принимать зелья и круги исцеления регулярно, то можно жить еще дольше, как какой нибудь маг пятого круга.

     В-третьих, перья Фавлов, в силу изложенных выше причин, один самых дорогих и статусных товаров. По этой причине, если вассалы Императора могут себе позволить подобное, то и Император с приближёнными должны пользоваться подобной утварью. Аристократизм в чистом его проявлении.

     Однако, не важно, как удобно и комфортно не было бы принцу. Сейчас он был глубоко погружён в свои мысли, и даже произойди сейчас что-либо, он вряд-ли обратит на это внимание. А думы его были тяжелы и неприглядны, во всяком случае, такими он видел их сам. Вот уже три года минуло с тех пор, как он очутился в мире 'Повелителя', а самое главное то, что переродился он в никого иного, как в Кровавого Императора Зиркнифа. Первое время он не находил себе места, ведь как так, он ведь должен был умереть. Он не понимал, где находиться и что вообще происходит. Однако, спустя несколько месяцев, в то время, когда на что-то осмысленное у него было не более часа в день из-за невероятной слабости своего нового тела, пришёл к выводу, что переродился в прошлом, вроде средневековья. Вот только, когда человек в белой мантий протянул к нему открытую ладонь и в ней загорелся магический круг, он понял, что попал в какой-то совершенно другой мир. Потом шли ничем ни примечательные дни, которые сменяли собой недели, ну а те - месяцы. Уже к первому своему дню рождения он успел понять, что окружающие его люди говорят вовсе не на родном ему языке, как считал ранее. Движения их губ и слова, произнесённые ими, не соотносились. Тогда-то он и вспомнил, что в его любимом ранобэ была похожая ситуация, когда говорящий на одном языке говорил для второго то же самое, но уже на языке, понятным ему. Этакий переводчик, встроенный в мироздание.

     На этом же, первом дне рождений шестого принца, этот самый принц узнал своё имя - Луч солнца, Принц Империи Бахарут - Зиркниф рун Фарольд Эль Никс...

     ***

     Сегодня я выполнил один из этапов своего плана. Всё прошло не совсем так, как я хотел, но жаловаться не приходится. Чёрт... в какой-то момент я думал, что умру. Конечно, было глупо надеяться на то, что Флудер преклонит колени, как он это сделал при виде магической мощи Айнза. Однако старик ясно дал понять, что будет со мной, пока ему это выгодно. До тех пор, пока его подчинение Империи не угрожает магическим изысканиям, он на моей стороне. Всё, как и в ранобэ... И у меня уже есть примерный план действий на будущее. Я обязан удержать Парадина под собою, не допустив ошибок Кровавого Императора. В будущем, когда я приду к власти, он будет одним из моих самых ценных союзников. Моим величайшим орудием. Хм... да, задумка сделать его своим верным слугой изначально была обречена на провал. Древний маг клянётся в вечной преданности трёхлетнему ребёнку - это даже звучит смешно. Теперь цель заключается не в вассалитете, а в привязке к себе. И вот с этим проблем пока не наблюдается. Я вообще заметил, что люди тянутся ко мне. Слуги меня обожают, мама, хоть и кажется иногда странной, относится с теплотой и нежностью. А уж братья и сёстры... о-о-о, сестрички во мне души не чают, а старшие братья старательно пытаются быть примером. Что не особо получается, ведь я обгоняю их по всем предметам, начиная с грамматики и заканчивая этикетом.

     Но, вернёмся к Верховному чародею. Надеюсь, что у нас будут такие же отношения, как и в оригинале. Хорошо, что он сразу сказал насчёт существ, превосходящих его в магической силе. И его обучения у них. Сошлись на том, что в первую очередь об этом должен узнать я, и мы вдвоем будем уже решать. По крайней мере, удалось сойтись на этом. И проговорили насчёт расписания занятий, в которых занятия по магии имелись в том числе. Он настаивал на них, а я был не был против, так как эта наука была мне крайне интересна. Жутко хочется узнать, как люди изучают магию Иггдрасиля, и почему на обучение одному заклинанию требуются месяцы или даже годы.

     Теперь мне нужно, имея нынешние данные, изменить уже существующий план и готовиться. Ведь через девять лет, а может быть и раньше случиться событие, вошедшее в анналы истории как "Кровавая Баня".

     *стук в дверь*

     - Ваше Высочество, разрешите войти? - произнес тот, кого принц никак не мог ожидать и встречи с кем он уж точно не искал. Перед дверьми в его покои стоял...

     

     

      Императорский дворец

      Кабинет Императора

      Вечер

     

     Кабинет Солнца Империй находился совсем не в сердце дворца, как многие могли полагать, нет. Рабочий кабинет Его Величества располагался в восточной части дворца, как и его личные покои. Украшено это помещение было ещё богаче, изысканнее и, можно сказать, индивидуальнее, чем у его младшего сына. Кабинет был невероятно просторным, но, вопреки впечатлению, которое он мог производить, не служил августейшей особе одновременно кабинетом и покоями. Эти два пристанища единения с самим собой, в которых без разрешения монарха не входил никто с самого первого дня после постройки дворца, находились близко, однако, это были два совершенно разных места и по отделе, и по убранству.

     - Граф Сектус, мы закончили с делами Империи. Теперь, поведай мне, какие новости поступили из Рэ-Эстиза? - величаво произнес Император, восседая на своем удлинённом кресле, что отдалённо напоминал очертания его трона. Но лишь напоминал, будучи несколько меньших размеров, однако ничуть не уступая в изяществе, живописности и ауре силы.

     - Ваше Величество, из последних отчётов следует, что род Игана, благодаря рождению второго принца от старшей дочери графа, существенно укрепил свои позиции при дворе короля. Наши агенты уже смогли вступить в новосозданную королевскую фракцию, однако финансирование некоторых придворных из дворянской фракций во главе с Маркизом Боулробом также продолжается. Также, от одного из агентов поступила пока еще не проверенная, но крайне важная информация. Лампосса, указом короля, распорядился о призыве средств казны на проведение Великого Турнира. Его план заключается в выявлений в своих землях сильнейшего воина. Раз создания Магического Университета и сколь либо вразумительного развития в королевстве институтов магического потенциала не предпринималось, ими было решено устроить грандиозный турнир, призванный выявить сильнейшего воителя. Также, так как по правилам турнира в нём могут учавствовать лишь мастера мечей, копий, топоров и прочих немагических орудий, победителя собираются нарекать не как иначе, как "Сильнейший Воин Королевства". Я могу лишь предположить, что в будущем его будут противопоставлять Сильнейшему Магу Человечества, Флудеру Парадайну. - закончил отчет Граф Сектус преданнейший сторонник Императора. Предыдущий Император, Клавдий, имел в вассалах крайне талантливого человека, что также являлся его советником. Когда Его Величество узнал, что его советник обзавёлся сыном-ровесником шестого принца, то решил познакомить их и взрастить для своего преемника преданнейшего человека, с которым их бы объединяла общая история. Прогноз Императора Клавдия был исполнен в жизнь и теперь, во всей Империй нет человека, что был бы так же близок и приближен к Императору, чем Род Сектус.

     Если говорить о внешности Графа Сектуса, то это был высокий мужчина средних лет с копной зеленоватых волос - благородным признаком дальнего родства с дриадами -, пронзительными голубыми глазами, а также с очками-артефактами на носу, свойства которых были известны лишь пяти людям, двое из которых уже мертвы. Предыдущий и нынешний Императоры, Графы Сектусы и создатель этого великолепия, Флудер Парадайн.

     Эти очки имели свойства улучшать память, а также зачищать от ментального воздействия. Во пору войны двадцатых годов эпохи Клавдия была совершена массовая компания по завоеванию и уничтожению империй Бахарут. Императору пришлось даже отправить на войну своего самого верного сторонника, Графа Сектуса. Тот же решил, что это будет отличная возможность преподать своему наследнику урок, о чем позже сильно пожалел. Драконье Королевство на юге империи должно было выступать некоторым буфером между двумя сторонами конфликта, однако полу-люди приспособились пробираться вдоль границ и совершать разорительные набеги на Империю. Так ещё и граничащие с Империей Города-Государства сплотились, дабы противостоять ей. Видя это, Королевство Аберлинское, соседствующие с Империй на юго-западной границе, отделяя ее от Королевства Рэ-Эстиз, решило так же добавить несчастья.

     В одном из сражений на юго-западе, Граф Сектус, выступающий Командующим Третьего войска, был повержен. После вскружившей голову графа победы за месяц до того, Сектус повёл своё войско на врага. Компания была завершена успешно, однако на укреплённую крепость во время зимней стоянки было совершено неожиданное и вероломное нападение. Местоположение Графа Сектуса, самого влиятельного дворянина после Пятёрки семей, было высочайшей тайной, известной строго определённому кругу лиц. До сих пор было неизвестно, кто и с какой целью предал Империю. Граф был убит. Император скорбил по другу и верному союзнику, знаменитому тактику и стратегу. Но простой народ знал его больше как воина, что ведет своих воинов в бой, таким человеком он и был.

     Главная цель нападавших, устранение Графа Сектуса, была успешно претворена в жизнь. Вот только именно тогда свою первую известность заработал Барон Секстус, что после смерти отца стал Графом. Но все называли его никак иначе, чем Зелёным Дьяволом Сектусом.

     ***

     - Приветствую, Луч Солнца Империи. - учтиво и поклонившись, произнёс гость.

     - Ближе к делу Старик, у меня нет времени трепать языком.

     - Как будет вам угодно, Ваше Высочество. Появились важные донесения из Королевства Рэ-Эстиз. Король объявил о Турнире за звание Сильнейшего Воина Королевства. Эта информация наверняка уже достигла ушей Императора. - произнёс гость.

     - Великий Турнир? Разве Газеф сейчас не молодой юноша лет четырнадцати-пятнадцати? Значит, Лампоссу что-то или кто-то спровоцировал объявить турнир раньше срока. Но что? - проговорил принц очень тихо, однако его собеседник сумел расслышать некоторые из его слов.

     - Ваше Высочество, Вы что-то сказали? - вопросил Верховный маг, отпивая горячий чай из сервиза принца. Сидел он при этом на любимом кресле Зиркнифа. Но самое удивительное, что никакого чая в этой комнате не было.

     - Как ты... Не важно. Да, сказал. Но тебя это не должно касаться, пока я не захочу обратного. Просто мысли вслух. Это крайне важная информация, к тому же... - немного задумавшись, прервался на полуслове принц.

     - Скажи мне, насколько ты верен мне? Флудер? - принц желал услышать необходимый ему ответ, однако ответ был не тот, что он желал услышать.

     - Ваше Высочество, я служу Империи, но и Империя служит мне. Веками я строил это государство, вместе с каждым из Золотых Императоров. Однажды я уже говорил Вам о сути своей верности. Скажу еще раз, ведь для меня нет разницы, скажи я эти слова хоть десять раз, хоть тысячу. Истину это не изменит. Я служу Вам, Луч Солнца. Я верен Солнцу Империи. В Вашем лице. Но верность в моём понимании не означает служение, нет. Я никогда никому не служил, не служу и не буду служить. Ибо владычествует надо мною лишь Бездна Магии, только она может повелевать мною, как куклою. Но именно в Империи я всегда видел способ познать Бездну. И вижу этот способ в служении Вам. Поэтому я повторю - моя верность принадлежит Вам, мой принц. Однако знайте вот что. Я не предаю, говоря это вам, нынешнего Императора, ведь Флудер Парадайн никогда не присягал ему на верность. Император Фарольд держит в голове мысль, что я вечно буду служить Императорскому роду, ведь был ещё при дворе его Деда. Однако, даже первому из Золотых Императоров я никогда не клялся в верности, что уж говорить о его потомках.

     - Вот только Вы совершенно отличаетесь от ваших предшественников. Вы обладаете умом, недосягаемым остальным, Вы способны содрогнуть постулаты этого мира. Я это вижу и желаю быть за Вашими плечами в том будущем, которое Вы, быть может, построите. И будет это будущее величием Вашей державы или агонией остального мира, Флудер Парадайн последует за вами. Ведь величие Империи есть величие Бездны Магии и знаний. Я последую за вами.

      Императорский Дворец

      Учебный кабинет шестого принца.

      Утро

     У принца было чётко прописанное расписание с уклоном в науки, нежели развитие своей физической или магической силы. Вот только Наставник шестого принца, уважаемый Флудер Парадайн, пожелал увеличить количество часов изучения магических наук принцем. При этом, его ученик не был против, а со всей отдачей внемлет науке учителя.

     - Давайте же начнём наше первое занятие по магической дисциплине, принц. - произнёс Флудер.

     - Итак, что Вам известно о магий в целом? - задал первостепенный для подобного урока вопрос Парадайн.

      - Многое остаётся для меня тайной, однако общеизвестное знание о магии мне доступно. Магия это возможность влиять на мир с помощью воли мага. Вот только, это довольно древнее утверждение, так как, с приходом Шести Великих Богов начала зарождаться иная, новая магия, а с приходом Восьми Королей Жадности люди уверовали в превосходстве новой магии в сравнении со старыми заветами. - рассказал принц.

     - Откуда Вам это известно, принц? Кто поведал Вам подобную версию событий и когда это произошло? - задумчиво спросил Флудер.

     - Об этом мне никто не говорил. Версия, которую я поведал, принадлежит мне. Я основывался на всемирной историй и также прослеживал параллель между известными событиями друг с другом. Это позволило мне, со знанием многих исторических фактов, сложить образ нынешней, современной магии. Однако, несмотря на моё знание истории, мне не известен принцип работы магии и её воплощения в реальном мире. По этой причине, я и не возражал от увеличения занятий по магии, ведь это мне крайне интересно. - непринуждённо ответил принц на вопрос.

     'Занятно... он подобрался к истине настолько близко в таком юном возрасте, в сравнений со мной, который узнал об этом лишь после перехода на третий ранг магического искусства.' - протянул Парадайн в мыслях, тем не менее вслух он сказал другое.

     - Похвально, принц, но всё же давайте продолжим наш урок. - предложил маг, на что получил утвердительный кивок принца.

     Магия. Что это такое? Магия это искажение реальности, корректировка мира, его дополнение. Вот только с приходом новой магии, всё несколько изменилось. Вы верно сказали про два разных понятия того, как магия должна работать. В учёных кругах 'новую' магию называют ранговой, а древнюю - забытой. Пользователей же забытой магии называют волшебниками, а их искусство - волшебством. Коренное отличие ранговой магии от забытой является, прежде всего, крайне низкий порог вхождения. Когда-то давно, когда древние драконы по праву называли себя хозяевами мира, волшебников было больше, чем сейчас. Но всё равно их было столь мало, что народы принимали их за богов, демонов и духов. Раньше, в эти незапамятные времена, могучие волшебники могли силой мысли строить города, кристаллизировать горы и призывать орды нежити. Тем не менее, когда появился выбор отказаться от привычной магии и перейти на использование магических кругов, именно это они и сделали. Забытая магия проиграла конкуренцию ранговой и к настоящему моменту тех, кто владеет этим великим знанием, можно посчитать по пальцам одной руки.

     Почему, спросите Вы? Тут несколько возможных причин. Дело в том, что цивилизация людей, среди которой новая магия и распространилась в первую очередь, нуждалась в количестве, а не качестве. Молодым государствам - Теократии Слейн и Доминиону Восьми - необходимы были легковосполнимые боевые единицы, дабы сражаться с доминирующими на всём континенте нелюдьми. Маги обучались сравнительно быстро, всего за несколько лет. Волшебники же были слишком малочисленны, слишком сильны и от того независимы. Они подчинялись лишь сильнейшим, требовали слишком многого. В эпоху постоянных войн и борьбы человечества за жизнь, волшебники поразительным образом стали ненужными. К тому же, соблазн получить магическую силу за всего несколько лет прельщал слишком многих, далеко не только людей. Это одна из двух основных причин. Другая заключается в том, что волшебники были тщеславны, что не удивительно для столь могущественных мастеров. Они хорошо осознавали свою исключительность. И желали оставаться исключительными, быть выше солнца. Это приводило к тому, что многие из них просто не брали учеников, вместо этого корпя над фолиантами в поисках всё новых и новых знаний. Я могу их понять, но... Это послужило вырождению этих самых знаний. Ученик - это продолжение жизненного пути мастера, считай твоё взращённое наследие. Эх... Волшебники были, хоть и невероятно долголетними, но всё же смертными и, рано или поздно, обращались прахом. И все накопленные, бесценные знания, вместе с ними. Что же насчёт новой... Вскоре круги назовут магией, а традиционная канет в небытие, породив, тем самым, нынешнюю классификацию. Ведь зачем истязать своё тело, душу и разум в попытках развить магический потенциал, постичь использование ауры и стать волшебником, способном творить и созидать силой мысли, нет. Люди, а затем и остальные разумные существа, пришли ко мнению, что быстрейшие в сравнении с традиционной подготовкой волшебников магические круги, чьи символы необходимо было лишь воспроизвести в своем сознаний, символом за символом, цепочка за цепочкой, а после собрать воедино в магический круг - более эффективна. Благодаря старой школе волшебства, многие из магов, использующих круги, смогли использовать четвёртый и пятый уровни магии. Они могли за несколько лет постичь арсенал волшебника, тренирующегося десятилетия. Вот только различия были в том, что маг мог использовать лишь выученные магические круги и лишь немного их видоизменить, а вот истинный волшебник мог, направляя свою магическую силу, исказить реальность и направить на врага толщу воды или лавы, к примеру. После нескольких столетий этой 'конкуренции', традиционная магия начала хиреть, волшебников становилось всё меньше. Наступали новые времена, где им становилось всё сложнее практиковать своё искусство, ведь знания их предшественников увядали вместе с ними, а фолианты терялись среди подделок. Всё больше из них обращались к ранговой магии. Вскоре мир забыл о древних волшебниках, оставив лишь мифы и легенды...

      Покои шестого принца

      После полудня

     - Старик, на Турнире в Рэ-Эстизе мне нужен свой человек. Если моя задумка сыграет, то у меня будет пешка в Королевстве. Скажи, у тебя есть на примете способный ученик, которому можно доверять? - взглянув на Флудера, произнес шестого принц.

     - Хм... Вы знаете, кажется у меня есть подходящий кандидат. Я был знаком с патриархом из одной семьи, и он просил меня позаботиться о его детях, когда его не станет. Остался он с младшим братом, а отец вскоре отбыл, дабы защитить честь рода и вернуть свои земли. Их род проиграл во время междоусобной войны. Смерть настигла каждого, за исключением этих двоих. Ведь они в это время были со мной. Сейчас старший из братьев обладает навыком "Покрытие Аурой" и уже сейчас способен одолеть монстров платинового уровня. Он не был удостоен чести обладать титулом "Малой Звезды", так как это дополнительные обязательства, которыми он не желал обременять себя ввиду своего желания стать сильнее. Мальчик считает, что, став сильнее, он отомстит за родню. Эта мотивация служит ему в качестве ориентира, к коему он идёт семимильными шагами. Этому дитё ещё предстоит понять, что грубой силой мир не перевернёшь. Запомните, Ваше Превосходительство, только знания даруют ключ к настоящей власти над собой и миром вокруг. Но, не об этом сейчас. Давайте также обсудим следующих кандидатов на столь щепетильную работу...

      Усадьба Зелёного Лотоса

      Полдень

     В центре столицы, в районе дворянских усадеб, располагалась резиденция двух братьев. Это было здание, сооружённое из белого камня, добываемого в шахтах горы Слутарн, что находится на юго-западе от Империи, в пустыне Долор. К двухэтажной усадьбе также примыкали две конюшни, прекрасный цветочный сад, дом прислуги и очаровательный фонтан, вид на который открывался гостям при въезде с главных ворот.

     На территорий усадьбы было оживлённо. Во внутреннем дворе, в саду, работали слуги, ухаживавшие за растениями и приводившие окружение в порядок. В конюшне же трудился конюх, а в поместье слонялись туда-сюда горничные, проводившие ежедневную уборку и готовящие еду на стол хозяев поместья, господ Августов, повара. А у главных ворот, как и всегда, несли свою службу два стражника. Обычно разговорчивые и весёлые, сегодня они стояли неподвижно. Беззвучно. Так, словно обратились големами.

     - Брат! Брат! Смотри, как я могу делать. - крича на всю площадь, бежал юный мастер Мартис. Это был милый мальчик лет девяти на вид, со слегка взъерошенными от быстрого бега волосами. Одет он был прилично: белая рубашка, тёмно синие штаны, длинные носки, что проглядывались из-за его ботинок. Дополнял же его образ шейный платок с гербом рода.

     Юный Мартис подбежал ближе к своему старшему брату, который сейчас отрабатывал удары на манекене с обязательными для себя утяжелителями в виде мешков с песком. Они были закреплены у него на руках в области кисти и у ног ближе к лодыжке.

     - Юный Мастер Мартис, прошу Вас. Тренировка Мастера Джошуа ещё не завершена, могу ли я предложить Вам присесть и понаблюдать за тренировкой. До тех пор, пока Мастер Джошуа не закончит? - поклонившись и крайне учтиво произнёс слуга, стоявший близ братьев.

     - Ничего, я уже всё равно собирался заканчивать. Итак, Мар, что ты хотел мне показать? - остановив тираду слуги, мило произнес Джошуа своему младшему брату.

     - Брат, смотри-смотри. Я смог проявить магический круг. - в доказательство своих слов Мартис проявил не сложный магический круг.

     - Это невероятно, Мартис, поздравляю! Ты уже показывал Дедушке? - с воодушевлением спросил Джошуа.

     - Ещё нет. - мило смущаясь, произнес мальчик.

     - Я практиковался один, а когда у меня подучилось, то я сразу же побежал суда. Б-брат, ты первый, кто узнал. - немного запнувшись из-за волнения, быстро пролепетал Мар.

     - Стой!? Ты практиковался один? Мар, ты разве не знаешь ,как это опасно? - перепугавшись, спросил на несколько повышенном от волнения тоне старший брат.

     - Н-нуу, В-всё же хорошо? - пока братья предавались семейной идиллии, в сторону тренировочной площадки, где они сейчас и располагались, направлялся человек в тёмно-синем, дорогом, но простым на вид одеянием. Его накидка с окантованными темной тканью краями и странной серебряной цепью вокруг шеи словно кричали о том, что человек этот - не из 'обычных'. При этом, накидка его держалась лишь за счёт этой цепи. Вот только её подолы не развивались, так же, как у обычной накидки. По всей видимости, на этом человеке была зачарованная одежда. Пояс мужчины сжимали сразу несколько обвивающих друг друга ремней. На руках гостя были надеты чародейские кожаные перчатки, обрезанные на фалангах. Но самым пугающим в этом загадочном человеке было лицо. Хотя нет, не лицо - вся голова. Выбритая под ноль, кроме бровей и ресниц, она была усеяна странными и неестественными шрамами. Они выглядели так, словно должны образовывать собою некий узор, значение которого известно лишь Богам.

     Общаясь с младшим братом, Джошуа замер, почувствовав присутствие сильного мага. Но, что насторожило его больше всего, так это то, что заметил он его только сейчас. Ведь, зачастую, маги как огоньки в темную ночь, заметить их можно издалека и лишь зачарования могут немного скрыть этот эффект.

     - Мар, давай поиграем? Видишь тот ящик? - указал он на ящик, а Мартис кивнул: - Умница, так вот. За этим ящиком есть проход, беги по нему. А я буду тебя ловить, хорошо? - добродушно спросил он у брата.

     - Конечно, но ты меня никогда не догонишь. - смеясь, сказал Мар и тут же сорвался на бег.

     Как только мальчик скрылся за ящиком, неизвестный маг показал себя. Джошуа скосил глаза, прикинув расстояние до стенда с заточенным и зачарованным мечом. Сняв утяжелители, молодой мечник хрустнул закостеневшими плечами и шеей.

     - Исайя... Уходи отсюда. - не поворачиваясь к замершему в нерешительности слуге, приказал Джошуа, и лишь когда звуки бега стихли обратился к незнакомцу: - Итак. Кто Вы? Как попали сюда? - произнес Джошуа, покрыв аурой свой деревянный меч и тело, но пока ещё не направляя его на потенциального врага.

     - Тебя ли величают Джошуа Вектум Августом? - вопросом на вопрос ответил странный незнакомец.

     - Ты не считаешь, что перед тем, как спрашивать, кто я, следовало бы представиться самому? - с вызовом произнес Джошуа, морально готовясь к битве.

     - Ах. Где же мои манеры? Ты прав. Разрешите представиться - Цезарь Бриттон. Заклинатель четвёртого ранга. Прибыл, дабы свести тебя, последний из рода Август, с роднёй. - цинично и высокомерно сказал назвавшийся Цезарем Бриттоном.

     - Не смей порочить их имя своим грязным ртом, тварь. - сквозь сжатые от нахлынувшей ярости и жажды убийства зубы, процедил мечник, до древесного хруста сжав рукоять тренировочного меча.

     Джошуа здраво оценивал свои силы. Он понимал, что ему будет сложно одолеть мага четвёртого ранга, особенно с нынешним снаряжением: белой рубахой, мешковатыми тренировочными штанами, удобной обувью и немного потрёпанным деревянным тренировочным мечом. Но если этот маг Цезарь думает, что он сможет с легкостью одолеть наследника гордого рода Август, то глубоко заблуждается!

     - Ты пришёл лишить меня жизни? Как подобные тебе когда-то лишили семьи? Если так, то знай. Я готовился к этому самому моменту долгие годы. Не проходило и дня без мысли о том, как я буду убивать, жестоко и беспощадно, отродий, что лишили меня дома. Ты, Цезарь Бриттон, будешь первым из многих... многих несчастных. Твоя смерть от моих рук принесёт много страданий. Страданий тем, кому ты дорог и любим. Они испытают то, чем я живу все эти годы. - медленно направив объятый аурой меч на заклинателя, молодой воин холодно закончил: - Если ты готов обречь своих близких на подобное, то я постараюсь причинить им как можно больше боли. Нападай!

     

     

     Если Вы хотите меня поддержать и читать главы раньше, прошу подписываться

     Кстати, 5 глава уже вышла

     Переходи по ссылке https://boosty.to/cheyn

     - Нападай!

     - Слишком высокомерная речь для юнца! Если ты хочешь...

     Джошуа не собирался стоять и выслушивать эту пафосную речь, словно он в какой-то клишированной книжонке про авантюристов. Прервав мага на полуслове, он произвёл свою первую атаку. Мечник использовал [Скоростной Выпад] - благодаря этому навыку Джошуа в мгновение ока настиг стоящего на месте Цезаря. В руках такого воина, каким был Джошуа, любая палка может стать опаснейшим орудием убийств. Стремительный блеск объятого аурой деревянного меча уже готов был стать последним, что увидит враг. Для многих эта атака действительно грозила стать фатальной. Однако, Цезарь заблаговременно поставил магический барьер от физического урона. И вертикальный разрез, которым Джошуа планировал лишить врага головы, встретился с этим барьером. Вот только, если защита стоит от физического урона, к магии она особенно чувствительна. Этим-то Джошуа и воспользовался, задействовав в следующую же секунду свой козырь - одно единственное заклинание, которое он изучил за всё время практики в магии и старался максимально сократить скорость его каста, а также умножить возможное количество использований за раз.

     Используя инерцию от столкновения с барьером, молодой воин ещё сильнее оттолкнулся от земли назад, что крайне удивило мага. Очевидно, он не ожидал добровольного сокращения расстояния от воина. Но именно это Джошуа и нужно!

     - [Большой огненный шар]!

     Он сделал то, чего не мог ожидать маг. Против него, вопреки всей логике, выступал не просто выдающийся воин, но и не самый слабый маг. В него летело заклинание третьего круга! Цезарь не успел даже начать формирование заклинания защиты - слишком короткое было расстояние, слишком быстро его настигло магическое пламя. Его обвели вокруг пальца.

     От столкновения тела мага и огненного шара возник взрыв. Мощь заклятия третьего круга не только расплавила большую часть кожи Цезаря, но и отбросило его тело. Проломив каменную стену, то, что осталось от мужчины, упало посреди цветочного сада.

     Но Джошуа не спешил радоваться быстрой победе. Он знал, какими опасными на самом деле бывают маги, какие неожиданные тузы могут прятать. Поэтому он не побежал добивать противника, а устремился сначала к тому самому зачарованному мечу, что приметил ранее. Вынув тот из ножен, воин поспешил туда, где должен был быть враг.

     Когда мечник оказался в саду... Его охватил настоящий ужас. Как тогда, когда он узнал, что весь его род был истреблён. Дымящаяся фигура мага, сгорбившись, стояла посреди бывшего когда-то прекрасным, сада. Теперь же это место будет долго преследовать Джошуа в кошмарах. А всё потому, что цепь, до этого казавшаяся странным решением для скрепления одежды, теперь показала свою настоящее свойство. Цепь пронзила живот одного из слуг, после чего не остановилась, пронзив каждого человека, находившегося в саду. Именно когда Джошуа вошёл, этот ужасающий артефакт пронзил кричавшую от ужаса служанку прямо в сердце.

     И тут произошло невообразимое. Тело служанки, той самой, что была поражена последней, неожиданно воспылало ярким пламенем, плавясь и превращаясь в пепел с удивительной скоростью. Совсем скоро от её тела не осталось и праха.

     - Не смотри... - хриплый от боли голос привлёк внимание Джошуа к дымящемуся магу. Тот выпрямился, расплавил плечи. И тут же уродливые ожоги стали исчезать, словно их и не было. Кое где даже нарастали целые пласты мяса. Даже сожжённая одежда становилась прежней: - Это проклятие... Ты меня вынудил! Никто не хочет умирать. Я... я не контролирую Его! Зачем, зачем ты его разбудил?! Ненавижу!!!

     - [Большой огненный шар]! - скастовал заклинание мечник, решив воспользоваться внешней незащищённостью врага.

     Рождённый магией огненный шар достиг своей жертвы даже быстрее, чем в прошлый раз. Джошуа влил в конструкт вдвое больше своей воли, желая покончить к противником, обладающим столь ужасающим оружием. Огненный шар должен выл вот-вот испепелить Цезаря, но... Воин не поверил своим глазам. Огонь стал всасываться - да, именно всасываться в червоточину, открывшуюся на раскрытой ладони мага! При этом все нанизанные на цепь люди в мгновение ока превратились в искушённых мумий.

     - Спасибо за угощение. - сказало нечто потустороннее губами Цезаря. То, что смотрело на Джошуа чёрными как безлунная ночь глазами, было чем угодно, но только не человеком: - Он так редко призывает к моей помощи. Мучается совестью... кажется, это так называется. А я ведь дал ему всё, чего он так хотел. Жизнь, свободу... Силу. И где благодарность? Вот и сейчас он вынужден был прибегнуть к моей помощи, спустя годы после того раза. Годы! Я живу, чтобы творить хаос, истреблять упорядоченность! Такова моя природа, я демон, чёрт возьми! Нет хотя бы жертву раз в год...

     - [Великое Ускоренное Восстановление] [Уменьшение веса] [Великое Увеличение силы] [Великое Увеличение ловкости] [Ясность разума] [Клинок... - встав в идеальную стойку, Джошуа готовился, возможно, к самой тяжёлой битве в своей жизни. Аура, которую он почувствовал тогда, от мага по имени Цезарь Бриттон, была аурой сильного человека-мага. Но та леденящая кровь в жилах аура, что исходила от монстра перед ним, была столь сильной, что сравнить её было впору только с аурой Флудэра Парадайна - одного из сильнейших людей сразу нескольких эпох.

     'Учитель... где же вы?'

     - О-о-о... ты силён, я это вижу. Сейчас, использовав все эти техники, ты бы в считанные секунды справился с моим носителем. Ха. - дьявольская улыбка от демона не предвещала собой ничего, кроме безумия и Хаоса: - Хочешь стать моим новым хозяином? Ты не справишься со мной, так что соглашайся! Нам будет весело вместе. Я дам тебе силу справиться со всеми врагами, а ты мне много вкусных душонок. М-м-м?

     - Отказываюсь! - твёрдо ответил распираемый от силы воин, готовясь к битве: - Моя цель - сила, которой я покараю убийц своей семьи. Но я достигну этого без помощи богомерзкого отродья, питающегося душами невинных!

     [Гром и Молния]!!!

     Мечник превратился во вспышку, исчезнув и появившись прямо перед демоном не просто в одно мгновение, а одновременно! Это было настолько быстро, что не описать словами. Он был словно в каждой точке прямой траектории атаки одновременно! Даже сверхъестественное существо, одно из которых и выступало в роли его противника, не могло отследить движений мечника.

     Новая вспышка. Отсечённая идеальным разрезом рука отлетает куда-то, пока Джошуа буквально встаёт коленом и согнутой ногой на стену, оставаясь в таком положении около одной секунды. Тем не менее, за это время он успевает продумать свой следующий шаг с помощью техники [Ясность разума].

     'Дьявол! Я целился в голову. Как он смог отреагировать на секретную технику?! Надо использовать свои возможности на максимум, пока боль от техник не вырубила. Я должен... должен стать сильнее!'

     Всё это и даже немного больше он проговорил про себя за меньше, чем секунду. В то время, когда отсечённая рука всё ещё была в полёте, прогремел оглушительный гром, который слышали, наверное, во всём городе. Но и это ещё не всё. Сила секретной техники, когда-то изобретённой одним из сильнейших воинов, что был в числе так называемых Тринадцати Героев, была столь феноменальна, что стены зданий, окружающих сад, покрылись мелкими трещинами.

     - Очень знакомое боевое искусство. - зло скалясь, сказал демон: - Значит, Его наследие до сих пор живо? Твоё мастерство далеко от уровня Силарина, но ты смог меня ранить, что похвально.

     [Сокрушительное Рассечение]!

     Эту атаку демон отразил цепью. Сразу после чего ею же и атаковал наотмаж. Джошуа благоразумно увернулся от атаки, что спасло юноше жизнь. Демонический артефакт буквально снёс пол здания позади него. Мечник уже понял, что последнее, что ему нужно делать, это сближаться с цепью. Полностью контролируемая демоном - а, возможно, и вовсе являющаяся его истинным воплощением -, она могла обвиться вокруг него, проткнуть или чего ещё похуже.

     - Хочешь знать, как я смог увернуться? - демон явно и не пытался сражаться всерьёз, больше играясь, чем атакуя. Вот и для бесед нашлось время: - Дело в том, что боевое искусство [Гром и Молния] имеет один недостаток. Если ты видел его применение не раз и не два, то понимаешь, какая траектория у него будет. Хотя, это, наверное, не касается большинства людей. В конце концов, у вас крайне посредственные рефлексы.

     [Скоростной Выпад]

     Появившись около противника, Джошуа замахнулся, дабы срубить ему голову. Смеясь, демон обвил цепью лезвие меча и схватил молодого воина за глотку. Поднял над землёй и надменно сказал:

     - И это всё? Мне почему-то казалось, что ты покажешь куда больше. Видимо, даже я могу ошибаться. Но ты всё равно мне нравишься! Стань моим носителем и... - высокомерная улыбка демона обратилась удивлением, когда он почувствовал скопление магии у себя за спиной: - Какого...

     У техники [Ясность разума] было одно неочевидно применение. Об этом Джошуа догадался сам, за что получил похвалу от Флудера. Учитель тогда объяснил ученику, что лишь воины и маги одновременно способны претворить в жизнь то, до чего его ученик додумался.

     Суть была в том, что чистота и незамутнённость разума позволяла заклинателю использовать магию невербально. То есть то, к чему великие заклинатели приходят спустя десятки или даже сотни лет, маг, использующий эту технику, мог делать совершенно спокойно. Но даже это ещё не всё. Помимо невербального каста, заклинатель становился способен создавать конструкт в любой точке пространства на расстоянии до двух метров от себя! Это Джошуа считал одним из своих сильнейших козырей. Именно поэтому он и рискнул приблизиться к противнику вплотную, позволив тому себя схватить. Проанализировав поведение демона, он решил, что тот не станет сразу убивать его, а попытается уговорить стать своим носителем - и не прогадал. Дождавшись момента, когда высокомерный враг полностью расслабится, он скастовал единственное известное ему заклинание прямо у того за спиной.

     Прогремел новый взрыв. Горящее тело одержимого демоном мага, отпустив Джошуа, пролетело несколько метров и снесло собой колонну. Балкон, что держался за счёт этой самой колонны, обвалился, похоронив под собою отродье бездны. Мечник, тяжело дыша и сдерживая стоны от боли в голове, мышцах и даже костях, подобрал отлетевший после атаки меч. Вновь встав в стойку, он приготовился к новой атаке. Глаза его налились кровью, а зубы скрипели от давления, которое он испытывал. Джошуа был почти на пределе своих возможностей. Но сдаваться было рано. Ведь он обязан выжить. Стать сильнее. Отомстить.

     Секунду спустя после того, как последняя мысль была как мантра проговорена им про себя, обломки балкона разлетелись. Словно и не весили ничего. Серебряная цепь, словно бешеная вилась вокруг демона, уничтожая окружающую инфраструктуру.

     - Ладно. - холодно сказал враг. Цепь устремилась к отсечённой руке. Впившись в мясо, артефакт стремительно потянул конечность к хозяину. С отвратительным хлюпаньем и хрустом рука воссоединилась с остальным телом: - Тогда я просто убью тебя.

     Мечник, используя две техники разом, атаковал. Демон ответил сокрушительными - точными и размашистыми - ударами цепью. Теперь, когда противник стал серьёзен, Джошуа потерял своё преимущество. Ему приходилось выходить за рамки своих возможностей, используя все известные ему боевые искусства. Боль, невыносимая боль сопровождала каждое сокращение его мышц, но он не обращал на неё внимание. Перед его окровавленными от лопающихся сосудов глазами не было ничего, кроме цели выжить, победить и стать сильнее.

     Каждая атака цепи грозила стать для воина фатальной. Он не мог позволить себе ошибку, в отличие от сверхъестественного противника, который с лёгкостью прирастил отсечённую конечность назад. Тем не менее, даже не смотря на всё, мечник то и дело получал переломы, рваные раны и растяжения. Только используемые им боевые искусства поддержки не давали его организму сдаться. Их бой переместился за пределы сада, от которого уже ничего не осталось. Гостевой двор, конюшня, - везде, где они сталкивались, окружение превращалось в щепки.

     Но, не смотря на явную доминацию противника, и то, что бой, по большей части, был односторонним, кое-что начало меняться. Атаки демона стали более слабыми, его реакция и скорость потеряли былую стремительность. Джошуа не знал, что было тому причиной, но упустить такой шанс не мог. Подгадав момент, когда демон будет наиболее открыт, молодой воин сделал свой ход:

     [Скоростной Выпад]![Четырёхстороннее Рассечение]!!!

     Появившись перед противником, Джошуа тут же обратился четырьмя скоростными фантомами. Каждый из этих фантомов на запредельной скорости взмахнул мечом, отрубая по конечности врага. Лишь одну из этих атак демон смог отразить цепью. Секунду спустя туловище со всего одной имеющейся рукой рухнуло наземь. Демон не успел найти опору на оставшейся руке, как был атакован вновь. Мечник замахнулся, дабы срубить наконец голову отродья.

     - А-а-а-а-а-а!!! - яростный, ненавидящий крик демона обладал потусторонней силой, заставляя кровь стынуть в жилах, а сознание замирать от ужаса.

     - А-а-а-а-а-а!!! - яростный крик Джошуа ничего похожего из себя не представлял, но был квинтэссенцией силы воли и духа.

     Внезапная боль. Отрезвляющая, резкая. Руки вдруг перестали слушаться, как и ноги. Упав на колени и выпустив из ладоней рукоять меча, Джошуа пытался понять, что только что произошло. Пока не услышал голос.

     - Какого дьявола ты так долго возишься? - мастерски играя клинками между пальцами, перед ним предстал человек в тёмной свободной одежде без рукавов и закрывающим всю голову и лицо капюшоном: - Из-за твоего магического пузыря, который ты за каким-то чёртом сделал слишком большим, эти червяки расползлись кто куда. Ты хоть представляешь, как много мороки было найти каждого грёбаного, кричащего и писающегося со страху, слабака? Подсказка - Не Легко!!!... Ничего себе. Знатно мальчишка тебя на фарш пустил. Хах... только знай, Цезарь, я о твоей дочери заботиться не буду, если ты умрёшь. Так что, советую тебе не мешкать и наколдовать на себя что ни будь целительское.

     Джошуа всеми силами пытался встать. Его тело и так было на пределе, так что в сознании ему удавалось оставаться лишь за счёт силы воли.

     - Можешь не пытаться. - сказал ему незнакомец, всё ещё играясь со своими клинками: - Я перерезал твои сухожилия. Двигаться ты теперь сможешь только после исцеления.

     Тем временем 'Цезарь', с помощью цепи, снова присоединил оторванные конечности назад. Встав в полный рост, шатаясь из стороны в сторону, он что-то неразборчиво шептал.

     - Что-что? - спросил, видимо, напарник Цезаря, вновь повернувшись к нему. Как только он увидел плывущую в воздухе цепь, нахмурился и встал в стойку: - О-оу...

     - Недостаточно... душ... Нужно больше... больше... - устремив животный взгляд чёрных демонических глаз на мужчину с клинками, демон атаковал со словами: - Отдай мне свою душу!!!

     [Воздушная Поступь]

     Ловко уходя от атак цепи, ассасин всего через несколько секунд оказался перед одержимым магом. Джошуа думал, что он попытается убить напарника, но ассасин поступил совершенно иначе. Достав откуда-то небольшой бумажный лист с нарисованными на нём рунами, он прикрепил его на лоб атакующего. После чего, так же шустро отступил.

     Замерший одержимый некоторое время просто стоял. Однако, вскоре цепь начала прятаться под одежду, а глаза - возвращаться к человеческому виду.

     - Бриттон... Ты - Цезарь Бриттон? - настороженно спросил мастер клинков.

     - Ах... Ах... Я... да... - тяжело дыша, ответил маг: - Да, это я...

     Подняв взгляд и увидев Августа, Цезаря обуяла ярость. Быстро подойдя к обездвиженному мечнику, маг как мог врезал тому по лицу.

     - Ублюдок! Я сдерживал его восемь долгих лет!

     - Что, он вынудил тебя прибегнуть к Его помощи? - усмехнувшись, спросил ассасин у напарника: - Должен сказать, парень-то может вырасти настоящим монстром. Так долго продержаться против Высшего демона, да к тому же лишив его почти всех конечностей и чуть не обезглавив... И в таком юном возрасте!

     - Обе... зглавив?! - поражённо воскликнул заклинатель, невольно дотронувшись до шеи.

     - Ага. Я же говорю - монстр. Теперь-то я точно его убью. - сказал ассасин со злобной усмешкой, скрестив свои клинки на кадыке Джошуа: - Не хотелось бы всю жизнь оглядываться через плечо.

     'Чёрт! Что же делать? Сознание такое вялое, как будто повозка, застрявшая в болоте. Каждая мышца словно тягала вес быка на протяжении недели. Я еле-еле моргаю, так хочется вырубиться. Я никогда не хотел в этой жизни ничего больше, чем сдаться сейчас.' - думал мечник, чувствуя прикосновение холодного металла, - 'Нет... нет, я ведь хотел... хотел отомстить. Вернуть убийцам моей матушки, отца и всех остальных всё сполна. Вернуть своё! Простите меня, мама, папа... Я подвёл вас! Я не смог отомстить за вас. И умру также, как и вы... Прости меня, Мар...'

      Академия Магических Искусств Один из коридоров

     По коридору бежал мальчик. С его лица цвета рака градом лил пот. Между долгими вздохами он громко кричал:

     - Мастер Маркус! Мастер Маркус! - мальчика было не остановить, он бежал и кричал только это имя.

     К счастью для него, искомый маг как раз направлялся в одну из учебных аудиторий для проведения лекций, и его путь удачно пересекался с коридором, по которому нёсся неудержимый. А голос этого молодого человека был слышен, казалось, во всей Академий. Маркус был в недоумений, кто же искал его так неистово и отчаянно. Заинтересовавшись, он решил облегчить искавшему задачу. Ускорив свой шаг, заклинатель вышел в один из коридоров, где искавший с искомым и встретились...

     - Молодой господин Мариус! Что с Вами? - обеспокоено произнёс Маркус. Преподаватель Академии хорошо знал этого ребёнка, как воспитанника его учителя Флудера Парадайна.

     - М-маркус! Нет времени объяснять, быстрее используйте магическую связь. Сообщите дедушке, что на на нашу с братом усадьбу напали. Братишка сейчас сражается с врагом. Я-я не знаю, кто это и сколько их, но брат выглядел очень собранно. Пожалуйста, поторопитесь! Нападавшие наверняка очень сильны, иначе братик не указал бы мне на секретный проход. - запинаясь, выдал запыхавшийся мальчишка, облокотившись на коленки.

     - Нападение на дворянскую усадьбу? В центре столицы? - неверяще прошептал себе под нос маг, но тут же собрался и ответил: - Понял. Молодец, что прибежал именно ко мне.

     Сказав это, он использовал заклинание 'Сообщение'. Это заклинание было способно передавать мысленное послание на невероятные расстояния, при этом не требуя от заклинателя запредельных магических сил. Но была у этого заклятья и негативная сторона - человек на другом конце сообщения никак не мог точно знать, что сообщающий именно тот, кем себя называет. Из-за этого однажды даже было уничтожено целое государство - правящий в нём класс магов переругался друг с другом из-за огромного количества дезинформации, которую они получали от шпионов других держав. Это привело к Гражданской войне и падению той страны.

     Когда Флудер Парадайн организовывал Имперское общество заклинателей с собой во главе, он взял эту историю в качестве поучительного примера. Им было придумано огромное количество специальных паролей к каждой возможной ситуации, что исключало возможность дезинформации.

     Именно одним из таких паролей Маркус и воспользовался, обращаясь к сотнику имперской стражи, чья сотня была в подчинении у магов. Сразу после приказа сотнику направить свои силы к усадьбе братьев, он связался с Верховным магом.

     - Учитель. Это Маркус. На усадьбу Мастера Джошуа и Мастера Мариуса напали неизвестные. Мастер Джошуа принял бой, а Мастер Мариус сбежал и сообщил об этом мне. Я уже отправил отряд, но не думаю, что они успеют. Темпус сейчас в изысканиях на границе, а он единственный, кто способен использовать [Телепортацию], кроме вас.

      Императорский дворец Покои принца

     - Что случилось, Флудер? Ты вдруг замолчал. - вопросил я у учителя. Мы говорили про кандидатов и обсуждали планы внедрения своего человека в окружение Короля.

     - Принц, я вынужден откланяться. Только что мне сообщили о нападении на одного из учеников. На одного из упомянутых мною кандидатов. - сказал старик, вставая с облюбованного им в течении беседы кресла. А я в свою очередь подумал, что это может быть отличной возможностью

     увидеть этого кандидата и понять, что он из себя представляет.

     - Старик, ты же воспользуешься Телепортацией? Возьми меня с собой! Это будет отличной возможностью понять, каков он из себя. - произнес я, смотря прямо на Флудера.

     - Принц, это слишком опасно. Вы всего лишь ребёнок... трёхлетнее дитя, со всем уважением к вашему уму. Но вы как фарфоровая ваза - чуть толкнёшь и разобьётся. Мы не знаем силы врага, и я не могу рисковать вашей жизнью. - поглаживая бороду, заверял меня Флудер.

     - Можешь об этом не беспокоиться, с магом твоего уровня мне никакой враг не страшен!

     - Ваша уверенность в моих силах может быть и оправдана, но не стоит думать, что я всемогущ. К тому же, нельзя исключать возможность засады. - перебил меня Флудер.

     - Да, не стоит исключать и эту возможность. - вздохнув, согласился я: - Хорошо, я не пойду с тобой сейчас. Однако, если опасности не привидеться, обязательно призови меня! Ну а пока, ступай. - повелел я своим писклявым детским голосом, и он тут же исчез. Вот же чертяга! Заранее заготовил заклинание.

     Хорошо, единственное, что мне сейчас остаётся делать, так это ждать... Как же бесит это ожидание, до прихода Назарика у меня есть ещё девятнадцать лет. Мне нужно будет заняться...

     Пока шестой принц занимался обдумыванием планов на свое будущее, мы переместимся на разрушенную в ходе боя усадьбу. Поверженный Джошуа стоял на коленях, обратив слегка затуманенный взгляд в облака дневного неба. Он больше не мог сражаться. Прав был учитель, думал он, когда советовал изучить хотя бы одно заклятие лечения. Может, и не закончилось бы всё так печально.

     Хотел бы он встретить свой конец более достойно. С оружием в руках. Но мужчина с клинками лишил его и этого.

     - Ну и что ты ждёшь? - спросил своего напарника маг, когда понял, что тот не спешит добивать мечника: - Кончай его и уходим!

     - Погоди-погоди... Дай насладиться моментом. - возбуждённо ответил ему ассасин, облизнув сухие губы. Ему явно нравилось чувство власти над жизнью, которой он сейчас обладал.

     Наблюдая за этим поведением, Бриттон неодобрительно нахмурил брови. Не удивительно, что его напарника изгнали из легендарной организации убийц ночи под названием Идзания. Приговорив, как и полается для ордена ассасинов, к смерти, которой он чудом смог избежать и теперь скрывается от бывших собратьев. Настоящий ассасин не должен испытывать наслаждение от убийств.

     Тем временем его напарник, кажется, созрел:

     - У-у-х... Прощай!

     Скрещённые клинки сверкнули... И разрезали воздух. К шоку двух наёмников, стоящий прямо перед ними на коленях воин просто исчез! В ступоре они какое-то время просто пялились на пустое пространство, где секунды назад была их цель. Пока не услышали размеренный, спокойный голос.

     - Обрети успокоение, дитя. - за их спинами стоял древний старик с поразительно белоснежной бородой и не по годам прямой осанкой: - Всё позади. Ты можешь быть спокоен.

     Прямо перед странным старцем в воздухе плавал, спиной вниз, поверженный ими мечник. Перед выставленной ладонью старика образовались несколько кругов магии. Израненное тело воина в считанную секунду лишилось всех тех многочисленных повреждений, что были нанесены в ходе недавнего боя, в том числе хирургически точные надрезы, которыми ассасин обездвижил Джошуа.

     - Невербальная магия... Старик в белом. Заклинание исцеления четвёртого круга. - хмурый Цезарь выглядел так, словно напрягает все имеющиеся умственные резервы. Вдруг выражение его лица застывает в отчаянии: - Нет, не может быть...

     - Что не может быть? Кто этот маг? - спросил вставший в стойку ассасин.

     - А ты ещё не понял? Это Трёхискусник! - дрожащим голосом ответил на вопрос маг.

     - Да ладно?! Флудер Парадайн, Верховный маг Империи? - неверяще вопросил мастер клинков: - А я думал, что трёхсотлетний маг будет выглядеть более... дряхлее, что ли?

     - Кхм-кхм! Молодые люди... - обратил на себя внимание Флудер, телепортировав бессознательного Джошуа в безопасное место: - Скажите, почему мои навигационные заклятья вовсю трубят о демоническом присутствии?

     К горлу Цезаря подступил ком. Невольно он сжал в ладони серебряную цепь, скрепляющую его одежду. Флудер, за свои века научившийся читать людей как книги, сразу понял, что к чему.

     - Вот как. Занимательно.

     - Ну всё. - негромко сказал ассасин, готовясь к атаке: - Трёхискусник ты или сам Суршана, моим клинкам без разницы!

     Убийца устремился на мага, намереваясь покончить с ним. Флудер же лишь провёл перед собой ладонью. Отчего-то ассасин выгнулся всем телом, побросав свои орудия. Упав на колени и схватившись за живот, он начал издавать странные звуки, словно пытаясь выблевать нечто, что находилось внутри него. Из под капюшона вылетели несколько жирных мух.

     - Моё новое изобретение. Заклятье превращает желудок в магическую опухоль-организм, в котором ежесекундно рождается от пятнадцати до двадцати хищных мух-химер. Они начинают путешествовать по организму, пожирая его и иногда выходя погулять. Смерть должна наступить спустя примерно пять минут. А когда пройдёт ещё минута, все эти мухи просто умрут. Я назвал это заклинание [Даром Вельзевула]. - менторским голосом, словно читая очередную лекцию студентам, сказал заклинатель, наблюдая за мучениями подопытного: - Я всё никак не мог найти время для испытания. Обычно я использую свиней или, в крайних случаях, рабов, но практика с сильным и выносливым телом - что может быть отраднее для учёного? Благодарю вас за эту возможность, юноша.

     Тем временем Цезарь, посчитав, что древний маг забыл о его существовании, медленно начал шагать в противоположном ему, направлению. Но, тщетно. Вокруг него изниоткуда образовались полупрозрачные иглы, направленные прямо на него. Маг замер. Одно движение - и в его теле появится несколько новых дырок.

     - А вы, молодой человек, дождитесь своей очереди. - не отрывая взгляда от пожираемого стаей мух, вылетающих из всех отверстий в собственном теле, и корчащегося от боли и безумия ассасина, сказал, поглаживая белоснежную бороду, Трёхискусник.

     И что бы вы думали? Они действительно стояли так несколько минут! Ровно тогда, когда последняя муха упала в пустую глазницу обглоданного человеческого тела, Парадин изволил обратить, наконец, на Бриттона своё внимание.

     Спрятав руки за спиной, маг неспешно подошёл к пленённому заклятием. Долго всматриваясь в необычные шрамы на лице заклинателя четвёртого ранга и в спящий артефакт в виде цепи, он мерно поглаживал свою бороду. Наконец, спустя мучительно долгие минуты молчания, чародей сказал:

     - Нам с тобой предстоит многое узнать друг о друге. И итогом нашего знакомства может стать либо твоя смерть на моём столе для исследований. Либо жизнь. - старик задумался, после чего дополнил: - Жизнь на благо Бездны Магии и знаний. Но сначала, расскажи мне, как у тебя оказалось демоническое оружие, принадлежавшее некогда Королю Демонов...

     Если Вы хотите меня поддержать и читать главы раньше, прошу подписываться

     Кстати, 6 глава уже вышла

     Переходи по ссылке https://boosty.to/cheyn