S.T.A.L.K.E.R. Марионетки
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Зона отчуждения. Мутанты, люди, артефакты, аномалии, деньги - все смешалось. Доверять нельзя никому. А чтобы выполнить задание - надо убить. Может даже и не в чем неповинного человека. Благородство и честность, самопожертвование и искренность, коварство и злость, подлость и предательство, что бы выбрали Вы, чтобы просто выжить? Это Зона, парни! Так что не возникайте и не ищите мораль. Серия сталкер. Прошу любить и жаловать. Ну, или не любить и не жаловать. Или не любить, но жаловать. Или любить, но не жаловать.))) В общем сами выберете, что нравится! )))
|
МАРИОНЕТКИ
В. Алтунин
В бар "100 Рентген" зашли трое. Видок у них не то чтобы непрезентабельный или потрепанный, а какой-то детский, как будто малолетки из детсадовской группы попали на выпускной к старшеклассникам. На них даже не было самых простеньких сталкерских комбинезонов. Одеты все были в странные телогрейки канареечного цвета, местами заляпанные разноцветной грязью. Кое-где торчала вата. Где они отыскали эти шедевры советского дизайна - сказать было трудно. Бросались в глаза новенькие блестящие контейнеры для артефактов на поясах. Любой сталкер сказал бы про них, что это отмычки, как пить дать отмычки, только почему-то без ведущего.
Обычное гудение в баре, которое было похоже на пчелиный улей, сразу стихло. Несколько десятков пар глаз, некоторые уже осоловелые, поднялись на эту троицу. Маленькая компания замерла, почувствовав, что теперь все внимание приковали к себе именно они. Не какая-нибудь ТОП-модель, неожиданно оказавшаяся в Зоне и зашедшая в бар еще и ТОПлесс, а вот эти три заблудшие овцы, которые неожиданно оказались в волчьей стае.
- Что это за клоуны к нам пожаловали? - со смехом произнес бармен, нарушив гнетущую тишину, заполнившую было каждый миллиметр бара.
- Братва! - крикнул кто-то зычно, - шапито приехал! На гастроли!
Грянул дружный смех. От гнетущей тишины не осталось и следа.
- Я знаю вон того жирдяя! - с дальнего столика поднялся крепко сбитый высокий мужик, держа в руке наполовину наполненный стакан "Черным Сталкером". Бутылка звякнула, когда он поднялся и задел коленом стол.
- Это ж моя отмычка! - заорал он, указывая на толстяка свободной рукой. - Когда первый раз с ним в Зону пошел, у него так пузо тряслось от страха, как сиськи старой шлюхи на бегу!
Опять грянул дружный смех. У кого-то уже выступили слезы. Они явно представляли, как прыгают сиськи, словно уши у слона.
Один поддатый долговец согнулся пополам и ржал как конь, зубы у него тоже были как у коня.
- Вы чего сюда в такую даль приперлись?
- Рядом с железной дорогой все "грави" кончились? Или заблудились?
Народ ржал, а троица упорно молчала, глядя исподлобья.
- К "Долгу" примкнуть что ли?
Теперь уже большинство долговцев согнулось пополам, они выли от смеха.
- Снарягу бесплатную захотели?! - кто-то ткнул пальцем в дырявую телогрейку, вырвав кусок ваты.
- К Воронину их пускать нельзя, - сказал кто-то серьезно. - А то он неделю потом ржать будет! И Свободой заниматься перестанет!
- Давай их возьмем сортиры чистить! Ценные кадры!
- Для этого снаряга не нужна! Лопата только!!!
- Выдадим каждому по две на рыло!!
Бармен уже вытирал слезы какой-то грязной тряпкой, которые текли по обветренным щекам. Он смог выдавить из себя:
- Надо и мой сортир вычистить! Все артефакты, которые там найдут - пусть себе оставят!!!
В баре уже никто не мог просто говорить. Все или выли, или гоготали, кто-то судорожно хватал ртом воздух не в силах разогнуться, как будто выдавил из себя все смешинки, а теперь пытался поймать их губами, судорожно двигая ими как рыба. Кому было совсем не смешно во всем баре, только этой злополучной троице. Никто из них даже не улыбнулся, когда некоторые посетители показывали какую кучу артефактов они оставят, когда пойдут в сортир в ближайшее время.
- Ладно, Толстопуз, иди сюда, налью тебе стакан по старой дружбе, - позвал сталкер-одиночка по прозвищу Крот, сменив тон на более дружелюбный, у которого этот жиртрест совсем недавно был отмычкой, а дружбу с большой натяжкой можно было назвать старой. Хотя в Зоне все относительно.
Толстопузом он как раз стал с легкой руки, точнее с легкого языка без костей Крота, который сразу его окрестил, как только увидел. Теперь и во всей виртуальной сталкерской сети он был известен не иначе как Толстопуз. Как же он ошибался, когда сидя дома за компьютером воображал, что в Зоне его будут называть не иначе как Шер-Хан или Киллер! Да уж, хоть Шер-Хан был и хромой, но у него хоть живот до земли не висел. Киллер? Скорее телохранитель, чтобы клиент смог быстро спрятаться за грузным телом, когда в него начнут палить из засады.
По какой уж причине Толстопуз оказался в Зоне - было большой загадкой. По виду это был типичный ботаник-компьютерщик, просиживающий за компом по 25 часов в сутки. Что уж его подвигло бросить виртуальную вселенную и податься в самое опасное место на территории земли - Зону, было не ясно. Намного органичнее он бы выглядел сидя на кресле перед широким монитором в растянутой майке, с пепси-колой в руке и горой бутербродов рядом с клавиатурой. На экране мелькал бы какой-нибудь шутер от первого лица, а Толстопуз давил бы на кнопки, убивая противника целыми ротами. А ник вполне мог бы быть Шер-Хан или Киллер, на худой конец.
То ли у него в голове произошел системный сбой, то ли он настоящую, живую реальность стал воспринимать как виртуальную, то ли эти грани стерлись, то ли он просто тронулся умом. Толстопуз не был дезертировавшим спецназовцем, ни спортсменом, участвовавшим когда-то в нелегальных боях без правил, ни стреляным бандитом, скрывающимся от мести, он даже не служил в армии, но факт оставался фактом: он был здесь, в Зоне. А Зона - это отнюдь не парк развлечений и не набережная приморского города, а самое суровое место земле. А этого, скорее всего, он еще не понимал или не хотел понимать. Но на вопрос, почему он здесь, упорно молчал, иногда лишь мычал что-то нечленораздельное. Не говорил он этого даже своим новоиспеченным друзьям, с которыми он познакомился, когда ходил в рейд с Кротом. Было, правда, еще двое, но они не вернулись. Оба угодили в "Жарку" вместе с каким-то громоздким баулом, который тащили тоже вместе. Они решили срезать угол, когда Крот, сделав крюк, ушел чуть вперед и, обойдя аномалию, не сказал им, чтобы они шли след в след, хотя до этого говорил им добрую сотню раз. Груз был тяжелым, отмычки обливались потом и часто менялись. Но те двое, которых Толстопуз даже не успел спросить как их зовут, решили сократить путь. До Сидоровича оставалось рукой подать и ничего не предвещало близкой опасности, но экономия в десяток шагов оказалась слишком дорогой не только для отмычек, но и для Крота.
Они вспыхнули как две спички, обуглились за считанные секунды и упали на землю грудой отвратительно воняющей черной массой. От тяжелого баула остался только небольшой комок, не представляющий для Сидоровича никакой ценности. Не стоящий даже вздутой банки просроченной тушенки. Крот обомлел. Челюсть его отвисла. Столько усилий и зря! Стоило переться на "Агропром", тащить на себе целых полпути этот довоенный компьютер, хотя на заре эры это называлось вычислительной машиной, за который Сидор совсем неплохо башлял! Потом искать подходящий схрон, идти за подмогой, чтобы два каких-то идиота сгорели дотла почти прямо перед дверями его магазина! А он-то еще думал, что на этих двух можно положиться! В Зоне - пусть недолго, но не первый день. Тем более не первый рейд с Кротом. Скорее кто-нибудь из этих троих должен был угодить в "Жарку" или "Карусель", обжечься "Жгучим пухом" или не заметить "Гравиконцентрат", поэтому Крот и взял с собой лишних отмычек. Снова надрываться как ишак не хотелось. По его мнению, от одного до трех новичков можно было недосчитаться после этого похода. Как раз именно двоих он и не досчитался. И груза тоже вместе с ними.
Первое, что сделал Крот - врезал по носу попавшемуся под горячую руку наименее расторопному Толстопузу. Двое остальных - Хорек и Медный - бросились врассыпную и помчались как сайгаки к деревне, поняв что никакой оплаты они не получат, а только в лучшем случае в нос как и Толстопуз. Крот вытащил "Макар" и шмальнул несколько раз в сторону убегающих. Те смешно запетляли, наверно думали что так в них сложнее будет попасть. Крот выстрелил еще раз, но уже вверх. Настроение было препаршивое. Лишиться денег, когда ты уже почти их потратил!
- Вставай! - он пнул Толстопуза мыском тяжелого сталкерского ботинка.
Тот засопел в ответ, но поднялся. Из расквашенного носа текла кровь, так что ему пришлось запрокинуть голову. Крот поднял пистолет, а отмычка зажмурился, приготовившись получить пулю в лоб. Но тот убрал пистолет, а Толстопуз, не дождавшись выстрела, приоткрыл сначала один глаз, а потом и второй. Крот был похож на древнегреческого философа-созерцателя. Он глядел на "Жарку", на два трупа, точнее на два комка грязи и оплавившуюся вычислительную машину, стоившую двадцать тысяч, почесывал лоб, переминаясь с ноги на ногу. В голове роился целый ворох мыслей. От сожаления о проделанной работе, жадности о деньгах, которые не получит, до взвешивания шансов на новый поход на "Агропром" за еще одним тяжеленным ящиком. Наконец он повернулся к Толстопузу и выдал:
- Так, пойдешь со мной.
- Куда это? - нашел в себе смелость вякнуть толстяк.
- Куда скажу! - рявкнул сталкер на Толстопуза, что тот вздрогнул. Настроение не думало улучшаться.
Толстопуз предпочел ничего не говорить, молча кивнул и вытер кровь, которая совсем не хотела останавливаться. Он мысленно распрощался с жизнью. Либо взбешенный сталкер его кокнет по пути, либо мутанты разорвут их обоих, но вернуться обратно он не чаял. Такие мысли здорово пугали его. Ведь он пришел в Зону не для того, чтобы крякнуть в самом первом рейде. Но костлявая старуха в саване и с косой, маячила где-то позади и совсем недалеко. Ей только стоило сделать пару шагов и махнуть, но она что-то заленилась и не спешила выполнять свою работу. То ли она решила взять внеплановый выходной, то ли просто устала оттого, что многие сталкеры и отмычки лезли не туда куда надо. Но на этот рейд ведомому, а вместе с ним и ведущему включила зеленый свет. Даже тогда, когда они столкнулись нос к носу с тремя бандитами, старуха их пожалела. Крот дал длинную очередь из "Калаша", а Толстопуз так испугался, что чуть не намочил штаны, а пузо так затряслось от страха, будто это было желе, которое вздымалось и дрожало как живое. После встречи с бандитами он и получил свою кликуху, которая уже прочно осела в сталкерской сети, и теперь его вытравить оттуда было невозможно, даже если заразить ее каким-нибудь страшнейшим вирусом. Шер-Хан и Киллер насовсем остались в домашнем компьютере без права просочиться наружу.
Толстопуз оказался удачливым. Мало того что вернулся из второго в жизни рейда живым и здоровым, получил от Крота немного денег, да еще и притащил с собой пару дешевых артефактов. Это еще не считая вполне приличного обреза, пары "ПМов" и старенького, но работающего детектора аномалий. Спасибо бандитам, над которыми решила поработать старуха, вместо Крота с Толстопузом. Хотя поход был отнюдь не легким. Пришлось почти в одиночку тащить железный ящик, весом, наверное, полтонны, как ему тогда показалось. Правда Крот ему иногда помогал, если не нужно было отстреливаться от мутантов и поминутно сверяться с детектором аномалий. В самом НИИ он, конечно, не был, а ждал Крота за холмом, не высовывая носа. Хотя пару раз отгонял слепых псов, громко бухая из дробовика. Он нервничал, вжимался в землю и часто поглядывал туда, куда ушел Крот. Наконец, когда он появился и прошла целая вечность, Толстопуз облегченно вздохнул.
- Ну чего, не сожрали тебя? - ухмыльнулся Крот, опустил свою нелегкую ношу и отер пот со лба. Настроение у него явно улучшилось. Сталкерский комбинезон местами был заляпан кровью. Человеческой или звериной - определить было нельзя.
- Нет, - ответил он, хлюпнул разбитым носом, который не дышал, потому что кровь внутри свернулась.
- А вот меня чуть было не того, - сталкер улыбнулся и присел на землю, - еле отбился. Чуть эта железяка мне жизни не стоила! - он пнул ногой железный ящик, который отозвался глухим утробным звуком. - Надеюсь Сидорович доволен будет.
После того как они затащили товар в подвал к Сидоровичу, Толстопуз встретил своих недавних попутчиков. Работу им никто не давал, и они успели за двое суток, пока околачивались в лагере, порядком оголодать. После того как он их накормил тушенкой и наградил пистолетами системы Макарова они безоговорочно приняли его чуть ли не за божество. И на глупое предложение Толстопуза, почувствовавшего себя настоящим сталкером, теперь быть сами по себе, согласились. Тем более терять им было нечего, все равно никому не нужны, даже как носильщики. Был, правда, один, который хотел их нанять. Но посмотрел сначала на Хорька, мелкого как пигмей, с хитрой рожей и бегающими глазками, потом на долговязого Медного с рыжими волосами, торчащими в разные стороны, и сказал, чуть не подавившись от смеха:
- Нет, уж! Ну вас на хрен! Штепсель и Тарапунька! Братва засмеет, как увидит!
После него на Штепселя и Тарапуньку, точнее на Хорька и Медного больше никто даже и не смотрел, не то чтобы давать хоть какую-то работу. Когда Толстопуз подкатил к ним с такими шикарными дарами, да еще и предложил забить на всех - им, конечно, ничего не оставалось делать, только как согласиться на безумное предложение.
Далеко они, конечно, не ходили. Собирали всякую ерунду недалеко от лагеря, но на еду, патроны, даже кое-что прикупить из снаряги вполне хватало. Бывалые сталкеры, хоть и посмеивались над ними, но никто не унижал и особо не издевался. Правда совсем без подколок не обходилось. Кто-то назвал их, не в бровь, а в глаз, - "команда пузырь, соломинка и лапоть". Иногда эту "святую" троицу звали "спецназ телепузики", но, все-таки, реже.
"Пузырь, соломинка и лапоть" оказались в Баре "100 рентген", когда, по словам Толстопуза, они выросли из штанов окрестностей и теперь им нужен более глубокий рейд внутрь Зоны. Ночь почти застала их в лесу, поэтому было решено идти к "Долгу", хотя этого им совсем не хотелось.
- На пей! - Крот протянул полный стакан "Черного Сталкера".
- Не буду, - ответил чуть слышно Толстопуз.
- Чего? - не расслышал Крот.
- Не буду, - уже громче сказал толстяк.
- Как это не будешь?! - удивился сталкер, глаза стали наливаться кровью.
В следующую секунду он выбросил вперед руку, и толстяк рухнул на пол. Кровь брызнула в разные стороны и оросила и так заляпанные разной гадостью стены. Хорек и Медный отшатнулись, как будто на них несся огроменный кабан-мутант.
- Не будешь?! - пнул толстяка в пузо.
Тот барахтался на полу. Удар сотряс его, и он попятился, сидя на заднице. В Баре снова заржали с новой силой. Представление, в котором участвовали Крот и Толстопуз, явно было посетителям по душе. Драки здесь бывали нередко, но эта напоминала скорее клоунский номер, когда один швыряет в лицо другого резиновыми мячами. Все смеются, а у пострадавшего только брызжут слезы в разные стороны.
- Не уважаешь меня что ли? - классический вопрос нетрезвого человека повис в воздухе.
Крот снова замахнулся. Тут ему на плечо опустилась ладонь, и голос из-за спины произнес:
- Остынь.
- Чего? - Крот обернулся, ладонь плотно сжалась в кулак, готовый врезаться в морду того, кто вдруг решил его прервать. Кулак разжался и Крот на самом деле остыл, когда узнал того, кто его остановил.
- Я уважаю. Но не пью, потому что у меня горло просто болит - ангина, - откуда-то с пола пропищал Толстопуз.
- Оставь его. Они ко мне пришли, - глаза в глаза посмотрел на него сталкер.
- Ладно, - нехотя произнес Крот. - Если это твои отмычки - извини, не хотел его портить. Просто попался под горячую руку.
Крот явно не хотел связываться из-за такой ерунды, как какой-то толстяк с Лысым. Он имел очень неоднозначную репутацию среди вольных ходоков. По ходившим в их среде слухам Лысый не брезговал никакими заданиями, лишь бы они приносили серьезный доход. Так что он промышлял не только сбором артефактов, но говорили, что за некую энную сумму с ним можно договориться убрать неугодного человека, если он тебя не устраивает или, чтобы получить что-то по-настоящему ценное. Ему было наплевать на статус, влияние или материальное положение. Поэтому все его немного опасались. Если для него чужая жизнь стоила пачку хрустящих купюр, то это только потому, что на эту жизнь существовал спрос. А проникнуть в его мозги сквозь ледяное лицо и неразговорчивость было практически невозможно. Поэтому сталкеры старались с ним не общаться, а кто его знает что ему придет в голову? Выследит и грохнет где-нибудь из мести, а хабар заберет себе. Кому же хотелось из-за неосторожного слова лишиться головы и всего того, что было нажито непосильным трудом! Хотя формально к Лысому придраться было нельзя. Сталкеры пропадали время от времени: их сжирали мутанты, они попадали в аномалии, либо под "Выжигатель", который промывал мозги так, что человек превращался в ходячий труп. А свидетелей того, что он кого-то убрал или хотел убрать, не было. Ни одного! Только слухи. То ли свидетели не выживали после встречи с ним, как и потенциальная жертва, но никто не мог ему открыто, в глаза, сказать: "Ты завалил сталкера такого-то! Все братство сейчас разберется с тобой! Убийца!" Ходили только упорные слухи, которые, впрочем, тоже на пустом месте не возникают. Бывало, что Лысый пропадал на несколько месяцев. Свободные ходоки уже начинали думать, что он сгинул, пропал или просто какой-нибудь бандит выстрелил ему в спину. Короче, уже похоронили, выпили за упокой, не скрывая, впрочем, вздоха облегчения. Но он появлялся снова, как чертик из табакерки. "Долг", почему-то его терпел на своей территории. Скорее всего, они тоже пользовались его услугами, когда требовалось убрать кого-то из "Свободы" по-тихому.
Поэтому Крот решил ретироваться и пойти обратно к своему столику. Тем более его там ждала компания, которая, впрочем, не стала впрягаться в разговор с Лысым. Смешки в Баре потихоньку затихли. И все вернулось к своему привычному ритму. Улей зашумел снова. И ни одна пара глаз больше не смотрела на Лысого и злополучную троицу, как будто они все вдруг обрели невидимость как кровососы, только не нападали на окружающих безоружных людей.
- Вставай, - Лысый обратился к Толстопузу, который уставился на него не понимая что происходит. Было непривычно, когда кто-то вступается за такого толстяка как он. Это уже, как он думал, попахивало благородством.
- Давайте вон к тому столику, - он ткнул пальцем в самый дальний угол. - Вы двое тоже, - он кивнул на Хорька с Медным, которые застыли, как горгульи на храме Нотр-Дам де Пари.
Толстяк поднялся и потрусил к столику, на который указал неизвестный сталкер. Хорек и Медный оттаяли и поспешили вслед за ним.
- Спасибо, что, это, не дали меня прибить, - произнес Толстопуз, когда присел. Его попутчики тоже опустились на свободные стулья.
- Нет проблем. Мне это было несложно. Всегда готов помочь нуждающемуся, - он непринужденно улыбнулся.
Отмычки переглянулись. Так давно они уже не слышали о том, что в Зоне кто-то готов им помочь!
- Кстати, ребята, у меня для вас работенка есть.
Они снова переглянулись. Теперь человек, сидящий напротив, был для них чем-то вроде спустившегося с небес Прометея, который принес людям огонь. Сталкер опустил капюшон, из-под тени которого показалось ничем не примечательное лицо. Лицо обыкновенного человека, которого можно заметить в толпе и не запомнить. Только холодные глаза пронизывали собеседника насквозь. Тяжелый взгляд удачно маскировался за мягкой улыбкой, вводя в заблуждение об искренних намерениях. Лысым в понимании этого слова он не был, не оправдывая свое прозвище.
- И какая же? - Толстопуз не верил в такое удачное стечение обстоятельств.
- А как вас зовут? - удачно перевел тему сталкер.
- Я Толстопуз. Это Хорек, а это Медный, - толстяк показал руками на своих товарищей. Он снова вытер кровь, текущую из носа.
- Слушайте, давайте без этих дурацких прозвищ. Мне, например, мое не слишком-то нравится. Я Алексей.
Троица снова переглянулась, как будто им сказали что-то, что они давно не слышали. Этот тип, сидящий напротив, явно был другого поля ягода, чем остальные сталкеры.
- Валентин, - сказал Толстопуз и пожал протянутую руку.
Хорек немого замешался, но через несколько секунд выдавил из себя:
- Леонид.
- Володя, - потупил глаза Медный.
- Тогда предлагаю выпить за знакомство!
Сталкер подкупал своей интеллигентной манерой общения и уже начал располагать отмычек к себе.
- Я, - не успел договорить Толстопуз, как Алексей его перебил.
- Я же не предлагаю вам водки, тем более такого низкого качества как здесь.
Он достал из внутреннего кармана плаща плоскую, но вместительную фляжку, обнажив ненадолго серьезный сталкерский комбинезон с противорадиационной защитой и бронежилетом из кевлара, стоящий, наверное, целое состояние. Открутил металлическую пробку и налил понемногу в каждый из четырех стаканов.
- Коньяк, настоящий французский.
- Горло, - продолжил было свою песню Толстопуз, но сталкер снова его перебил.
- Пей, ничего не почувствуешь. А горло только спасибо скажет. За знакомство!
Они чокнулись. Коньяк оказался настолько приятным, что содержание спирта почти не чувствовалось, а после глотка оставалось только легкое, слегка терпкое послевкусие. Как будто это был виноградный сок, но не кислый, а с более благородным, едва уловимым ароматом дуба.
- Валя, можно мне так тебя называть?
- Да, да, конечно, - энергично закивал головой толстяк.
- Валя, - Лысый смотрел только на него, так как безошибочно вычленил в их небольшой группе главного или хотя бы претендента на лидерство. - Чем вы занимаетесь? - вкрадчиво продолжил он и налил всем еще по чуть-чуть из своей фляги.
- Ничем особенным, - смутился Валентин.
- А все-таки? - он поднял свой стакан и поочередно чокнулся со всеми. Им ничего не оставалось делать, как выпить. Амброзия снова оставила приятный вкус. Даже горло Толстопуза не противилось.
- Да так, собираем артефакты. Особо ценного ничего не попадается. Да мы, честно говоря, далеко и не ходим, - коньяк делал свое дело, и язык Толстопуза потихоньку развязывался.
- Не то чтобы шикуем, но на жизнь хватает, - поддакнул Хорек, который тоже начал ощущать на себе действие настоящего французского коньяка.
- А откуда вы телогрейки взяли? - поинтересовался Алексей.
- А эти! - Валя все больше проникался симпатией к собеседнику, - нашли в здании одном.
- Скорее всего это армейская казарма была. Напали на нее случайно, - Медный, видать, тоже не отставал от своих товарищей в проявлении симпатии к незнакомому сталкеру. - Вытащили из полуразрушенной каптерки, чуть не засыпало там!
- Солдатская подменка, значит, - Алексей снова наполнил стаканы. - Столетней давности. Сейчас такое, наверное, не делают.
Руки всех сами потянулись, стаканы снова чокнулись.
- Закусывать даже не надо, - глаза у Медного блестели. - Никогда такого не пил.
Хорек аж чмокнул от удовольствия, когда нектар попал на язык и полился в горло:
- Я тоже.
- Друзья мои, - Алексей позволил себе назвать эту троицу друзьями, чтобы еще больше их к себе расположить, - а хотите себе нормальные сталкерские комбинезоны?
- Конечно, еще бы! - ответил за всех Толстопуз, - только надо в Зоне все "грави" для начала собрать! Ну или хотя бы "Ночную звезду" отыскать.
- Хорошо, что вы встретились со мной. Я думаю, у вас появилась реальная возможность получить хорошую экипировку. Да еще и немного заработать.
- И что нужно делать? - оживился Толстопуз.
Он давно мечтал о настоящем сталкерском комбинезоне. Наверное он начал о нем мечтать сидя дома за компьютером, еще даже до того как у него в голове вдруг поселилась мысль, что ему нужно в Зону. Он представлял себя облаченным не в эту канареечную, да еще и грязную робу, а в защиту от аномалий и радиации, на плече закреплена дыхательная маска, а руках "Калашников" наперевес с оптикой и подствольником.
На самом деле он видел фильм, тайком снятый в Зоне и гуляющий по всемирной сети. Там был сталкер именно в таком облачении. Под ногами лежала мертвая псевдособака, оскалившая перед смертью клыки, с которых прямо на пожухлую траву капала мутноватая слюна. Сталкер стоял рядом с ней, из дула "Калаша" курился едва заметный сизый дымок. Ролик был небольшой, но настолько въелся Вале в память, что он невольно начал себя ассоциировать именно с этим неизвестным сталкером, который показался ему настолько крутым, что невольно стал объектом для подражания, кумиром в полном смысле этого слова. В следующий момент сталкер вскидывал автомат и короткими очередями косил бегущих к нему слепых псов. Чем закончилась эта стычка Валентин так и не узнал. Ролик дальше обрывался. Сколько он ни силился найти продолжение и узнать судьбу того, который из-за тысяч просмотров стал роднее самого родного брата, но так и не смог этого сделать, хоть и перерыл все бездонные просторы всемирной паутины. Теперь его мечта приблизилась настолько, что он готов был плясать от радости. Скорее всего, его мечтой было не попасть в Зону, заработать денег, а получить вот такой же, как в том видео, комбинезон, поднять "Калаш", из которого бы курился сизый дымок, а в это время кто-нибудь бы его снял и выбросил бы это в интернет. Тогда, когда он еще был дома, он бы, наверное, отдал за это полжизни.
- Ничего особенного как раз делать и не нужно. Кстати, как у вас с оружием? - опять ловко перевел тему Лысый.
- Не очень. У меня обрез, - произнес Толстопуз.
- Бандита, наверное, убил?
- Да не совсем так, - зарделся Валентин, падкий на дешевую лесть.
- А у вас? - он кивнул на Хорька с Медным.
- У меня "ПМ", - сказал Хорек.
- И у меня тоже, - подал голос Медный.
- И что все? - удивился Лысый.
- Ну да, - за всех ответил Толстопуз.
- А ножи там, гранаты?
Валя покачал головой, давая понять, что кроме того о чем они сказали, у них и правда больше ничего нет. Да и то, если бы не те три бандита, которых уложил Крот, то они были бы совсем голы, как три сокола, и на жизнь пришлось бы зарабатывать, и правда, чистить сортиры за еду.
- ПДА-то хоть у вас есть?
- Да, конечно! - Толстопуз ответил за всех. Каждый вытащил свой новенький, похожий друг на друга ПДА.
- Уже неплохо. И контейнеры у вас есть.
- Не в руках же артефакты таскать!
- Ну да, - Лысый разлил остатки коньяка и спрятал фляжку во внутренний карман плаща, снова обнажив ненадолго свой сталкерский костюм. Затем поднял стакан.
- "Громы" и "Винторезы" я вам не обещаю, но думаю, что "Калашами" вооружу.
Толстопуз был готов описаться от счастья. Костюмы, "Калаши", да еще и гонорар! Счастья привалило целый вагон. Хорек и Медный тоже светились, как два начищенных пятака. Улыбки прочно поселились на их лицах за последние полчаса. От того напряга, когда они только еще вошли в Бар не осталось и следа. Единственным напоминанием об этом был хлюпающий нос Толстопуза. Но кровь остановилась, и он больше не вытирал ее и так донельзя заляпанным рукавом древней телогрейки.
- Ну все-таки, что за работа? - выдавил он из себя, когда приятный нектар уже попал в желудок. На самом деле он уже готов был согласиться практически на все. Даже отправиться к ЧАЭС и приволочь сам Монолит в этот Бар. Пусть на пути будут непроходимые аномалии, полчища голодных мутантов, - перед глазами лишь маячил комбез и "Калаш" - почти такие же, из ролика! Даже сами Монолитовцы в экзоскелетах и с гауссовками были просто россказнями бывалых сталкеров, когда те болтали у костра, разогревая тушенку.
- Я же говорил - ничего особенного. Но это и не увеселительная прогулка. Без трудностей не обойтись. Маршрут известен. Рейд в район "Темной долины". Я был там после последнего Выброса, так что относительно безопасная тропа у меня на карте. Но мутанты обязательно дадут о себе знать. Фактически мне нужны носильщики. Скопил хабара порядком, но из схрона никак все вытащить не могу. Обычно собираешь больше, чем можешь донести.
Лысый отметил про себя, что отмычки едва заметно переглянулись. В глазах каждого загорелся чуть заметный огонек жадности. Который, по его мнению, должен был только разгораться.
- Тем более я опасаюсь, что после очередного Выброса к схрону не пройдешь. На днях пришлось помучиться, чтобы к нему пробраться. Все очень банально. Нужно просто принести артефакты торговцу, как можно более в короткие сроки. Одному мне это будет не под силу. И еще подстраховать со спины, если потребуется. Здесь я мало кому могу доверять, - Лысый обвел взглядом Бар, - сами понимаете, могут грохнуть, а хабар присвоить. А вы ребята, как я посмотрю, порядочные и интеллигентные в спину стрелять не будете. С меня по комбезу и "Калашу" каждому, плюс гонорар после продажи хабара по двадцать штук. Тоже каждому. Снарягу можете оставить себе. Кто что в рейде найдет - тоже может оставить себе. Это касается и оружия и артефактов. Ну так как?
Отмычки молчали, но через несколько мгновений Толстопуз выдал:
- Нам нужно посовещаться. Мы все-таки команда.
- Нет проблем.
Лысый демонстративно отодвинулся от стола, чтобы сделать вид, что он и не думает вмешиваться в принятие решения. Совещались они, прямо говоря, недолго. Пошушукались для вида. Сразу было понятно, что решение они примут положительное. Такие предложения поступали не каждый день. Тем более, как они считали, они выросли из штанов окрестностей подвала Сидоровича. "Грави" там на самом деле закончились. До них их так никто рьяно не собирал.
- По рукам!
- Ну и отлично, - Лысый слегка сощурился, в глазах пробежал едва заметный холодок. Но никто его не заметил, так как улыбка во весь рот и мягкое выражение лица скрывали истинные намерения. Он накинул капюшон своего плаща. - Нужно обменяться адресами ПДА, для того чтобы легко можно было найти друг друга.
- Да, да.
Отмычки достали свои ПДА и скинули адреса Лысому. Тот совершил несколько манипуляций, со стороны это было похоже на то, что просто вносил их в память.
- Мне пора, - он встал из-за стола, - вы оставайтесь, если идти некуда. Завтра вас вызову. Ждите сообщения.
Он пожал всем руки и удалился, как тень, прошмыгнув между столиками. Бар гудел как улей, звенели стаканы, иногда слышалась пьяные голоса, иногда чуть громче, что позволяло выделить их из общего монотонного гула. Ни одна голова не повернулась в след Лысому, как будто его и не было. На отмычек тоже больше никто не обращал внимания.
Лысый быстрым шагом прошел мимо закованного в броню охранника, который встречал каждого посетителя, иногда произносил слова предостережения. Казалось, он как стойкий оловянный солдатик, никогда не покидал своего поста.
Ночь встретила сталкера прохладным летним воздухом, он прошел по тротуарчику, состоящему из редких плиток, свернул налево и скрылся в тени здания, которое когда-то было цехом. За стеной, в глубине, горел неяркий костерок, озарявший широкий проем входа. Но буквально через метр свет был настолько слабым, что тонул в ночном мраке. Бренчала расстроенная гитара, кто-то мурлыкал себе под нос какую-то песню. Слов было не слышно. Голос погромче рассказывал анекдот или байку из сталкерской жизни. Лысый быстро заглянул в проем. Вокруг костра сидело пятеро. Кто-то грел себе еду, за этим занятием травил байки. Кто-то чистил оружие. Все были вольными ходоками, а не долговцами и поэтому можно было не опасаться вопроса, что это он здесь делает в одиночестве. Патруль вполне мог бы задать такой вопрос, а ответ на него мог бы затруднить то, что он задумал. Снова спрятавшись в тень, Лысый достал свой ПДА. Затем воткнул наушник в ухо. Экран слегка осветил его лицо. Он просмотрел адреса компьютеров троицы, затем открыл одну хитрую программу, вписал их в простой интерфейс и нажал на кнопку активации. Сначала из наушника раздался треск, но потом из него послышался отчетливый голос.
- Конечно стоит пойти, - это был Толстопуз, - неужели тебе каждый раз такое предлагают?
- Нет, - это был Хорек, голос которого был несколько глуше, - мы же этого мужика совсем не знаем.
- А ты Крота хорошо знал? Он, наверное, твой крестный отец!
- Нет, - проронил Хорек, - Володя, а ты что думаешь?
- А чего думать - мы уже согласились.
- Никогда не поздно отказаться. Валек, не ты ли говорил, что ведущие нам теперь не нужны? А?
- Я имел ввиду совсем другую местность. Там мы уже легко ориентируемся. А здесь рейд в "Темную долину"! Представляешь какие там артефакты! Без него мы туда и до пенсии не доберемся!
- А ты не думал, что это может быть опасно?
- Слушай, Леня, ты вообще зачем в Зону пришел? Если боишься опасностей - сидел бы дома на печке! Глядишь, целее будешь!
- Володя, скажи ему! - не унимался Хорек.
- А чего говорить? - меланхолично отозвался Медный, - такого шанса нам может никогда и не представится. Вспомни Штепселя и Тарапуньку!
- Кстати, - Толстопуз перешел на шепот, и сталкеру пришлось даже немного напрячь слух, - у него добрища всякого полным полно! Кто его знает - вдруг он не вернется из рейда?
- В смысле? - Хорек повысил голос.
- Тихо ты! Ну ему можно будет помочь не вернуться. Надеюсь, вы меня понимаете.
Дальше повисла тишина, лишь изредка доносилось отдаленное гудение и звон посуды. Сталкер улыбнулся. Дальше слушать было незачем. За эту весьма полезную программку Лысый отвалил солидные деньги, но она того стоила. Насколько он знал больше ни у кого в Зоне такой не было. Люди даже не догадывались, что их можно слушать даже при выключенном наладоннике! Единственное, что могло спасти от этого - только вынуть батарею. Но батарею сталкеры никогда не вынимали, даже при проведении важных переговоров. Это давало Лысому некоторый простор для маневра. Сейчас же он не думал услышать что-то такое, что ему неизвестно, просто лишний раз получил подтверждение.
Он вынул наушник, выключил ПДА и быстрым шагом пошел куда-то вглубь территории. Отмычки заглотили наживку по самые кишки и теперь плотно сидели на крючке.
* * *
Неделю назад Лысый посетил свой схрон недалеко от периметра. Это была очень добротная и глубокая землянка в неприметном месте. Сверху лежала бетонная плита, а под ней, на глубине полутора метров - небольшое помещение два на два метра. Можно было бы, конечно не мучиться и так глубоко не копать, но сталкер любил быть уверенным во всем на сто двадцать процентов. Глубина и плита должны были спасти его от внезапного Выброса, если это удивительное по красоте явление застало бы его врасплох вблизи схрона. Хоть оно и было намного более красивым, чем даже северное сияние, но несло в себе смертельную опасность. Неконтролируемая аномальная энергия иногда меняла Зону до неузнаваемости. Некоторые аномалии пропадали, открывая доступ в труднодоступные, часто даже непроходимые места. Чего только и ждали вольные ходоки, как манны небесной. Оставалось только добраться до места первым и косить артефакты косой. Бывало и так, что исхоженные сектора и тропы превращались в такие аномальные дебри, что сталкеры боялись к ним даже приближаться. Они искали новые пути и, как правило, их находили, стараясь двигаться в обход.
Лысому тогда пришлось потрудиться, чтобы выкопать эту землянку. Тем более почти прямо перед носом у военных. Но, по крайней мере, он был спокоен за то, что может переждать здесь не только Выброс. По его мнению, лучше было потратить лишних пару дней, чем расплатиться впоследствии за свою лень и глупую халатность. Как правило, к периметру выброс энергии слабел, но ее было вполне достаточно, чтобы сварить мозги вкрутую. К военным близко старался никто не приближаться, будь то сталкер, бандит или наемник. А уж устроить схрон рядом с блокпостом - было верхней планкой цинизма. Так что землянка получилась надежной со всех сторон. Патрули местность рядом с постом не обыскивали, а за то, что кто-то займет его временное жилище, он не беспокоился. Мутантов вояки отстреливали, как, впрочем, и сталкеров. Так что процент того, что когда он вновь наведается в свою землянку, а там его будет кто-то ждать - был практически сведен к нулю. Помехой мог оказаться сам патруль, но Лысый прекрасно знал маршруты и время патрулирования, тем более перед проникновением мог запросто прослушать все переговоры на предмет, нет ли какой-нибудь неожиданности, которая могла бы внести некоторый сумбур в привычный распорядок.
Как и всегда он незаметно прошмыгнул к плите, отыскал замаскированный вход и, пробравшись по узкой норе, очутился в маленьком и темном помещении. В полной темноте пошарил по низкому потолку и нащупал небольшую керосиновую лампу. Чиркнул зажигалкой и тусклый свет озарил унылые земляные стены. Огонек плясал за стеклянным абажуром и отбрасывал причудливые тени. Лысый присел на маленькую деревянную табуретку, которая была почти единственной мебелью, если не считать нескольких небольших ящиков в углу и дюймовой трубы вентиляции, внутри которой, правда, находилась антенна. Затем взял металлический ящик, смахнул с него осыпавшийся песок и достал оттуда ноутбук. Из кармана вытащил батарею, присоединил ее, после занялся проводом антенны.
В почте было всего лишь одно сообщение: "12 июня 24.00, сектор Б-2, армейский Хаммер, бортовой 028". Пришло письмо от клиента сто двенадцать. Так и в адресной строке было написано сто двенадцать и больше ничего. Ни имен, ни тем более фамилий, которые хоть как-то, хоть намеком, могли раскрыть истинную личность посредника.
Сверившись с картой, присланной ему ранее, он убедился, что встреча как и всегда с этим человеком будет проходить за периметром. Этот адрес его почты знало ограниченное количество людей. Часто сообщения были из Зоны, но иногда приходилось выбираться за кордон. Бывало, что и задерживался в большом мире на несколько месяцев, если того требовали обстоятельства. Лысый выполнял задания не только в Зоне. Он не любил рисковать по пустякам и поэтому всегда старался перестраховаться, лучше перебздеть, чем недобздеть, иногда говаривал он. Тем более специфика его работы всегда требовала от него повышенной концентрации и предвидеть все на несколько ходов вперед.
Он выключил компьютер, закрыл крышку ноутбука, отсоединил батарею и убрал его обратно в металлический кейс.
"Встреча через неделю и один день, - подумал он, - что на этот раз им от меня понадобилось? Дело не срочное, терпит, а то, скорее всего, потребовали бы скорее".
* * *
Спустя неделю, он пробрался в свой бункер, мимоходом проверил сообщения, хотя предполагал, что, скорее всего, там ничего нет. Не ошибившись в своих предположениях, Лысый стал готовиться к предстоящей встрече. Нужно для начала было выйти за периметр. Он снял сталкерский комбинезон, почувствовав себя при этом почти что голым. Нечасто обстоятельства заставляли отказываться от него в Зоне. Когда он работал вне ее, то был одет как и все остальные, лишь поддевал под куртку легкий бронежилет. Также поступил и сейчас. Достал из металлического ящика бандитское тряпье, которое одолжил у одного трупа, быстро облачился в него, не забыв бронежилет. Сверху накинул бандитскую кожаную куртку. Она была как новая, без единого пулевого отверстия и хоть капельки крови. Бандит был убит точно в левый глаз, поэтому одежда не пострадала. Лысому тогда пришлось поломать голову, как грохнуть этого бандита, чтобы ничего не запачкать. Это была не первая попытка раздобыть бандитское шмотье. Предыдущие удачей не отличились, и одежда оказывалась безнадежно заляпанной. Но в тот раз ему повезло - мозги брызнули, ничего не задев, и Лысый стал обладателем вполне сносного бандитского реквизита.
Он оставил все оружие в землянке, взял с собой только один нож и пачку денег. В случае того, если военные вдруг его возьмут - можно будет прикинуться неудачливым уркой, который решил свалить из Зоны. Конечно существовала вероятность того, что военные не станут церемониться и просто грохнут. Но для этого и были припасены новенькие, еще даже хрустящие купюры. Оружия с собой нет, так беглый бандит не несет никакой угрозы, артефактов тоже нет, а есть лишь деньги, с которыми он с удовольствием расстанется лишь бы только оказаться подальше от Зоны. Если бы патруль решил его убить, то надо было бы избавляться от трупа, либо долго объяснять начальству и писать длиннющие рапорты. Так что вероятность того, что вояки просто его отпустят, обчистив при этом до нитки, была равной девяноста девяти процентам, по его прикидкам.
Подготовка к встрече почти закончилась. Оставалось только лицо. Но это была одна из важнейших процедур. Лысый надел парик, который скрыл его волосы, и теперь он на самом деле превратился в Лысого, полностью оправдывая свое прозвище. Затем из герметичного контейнера взял контактные линзы. Теперь цвет глаз изменился с карего на светло-зеленый. Затем он натянул шерстяную маску, которая полностью спрятала лысую голову, оставив лишь щель для глаз.
Теплый летний воздух казался освежающим после душной землянки. Витал едва уловимый запах полевых цветов, которые уже начинали распускаться. Лысый вдохнул полной грудью этот непривычный для Зоны аромат и по-пластунски не спеша пополз. Периметр был недалеко. Скоро должен проехать армейский джип. Он замер, лежа в канаве. Скоро затарахтел двигатель и Лысый пригнулся. Хоть он и сливался в ночи с окружающим миром, но решил не испытывать судьбу. Автомобиль ехал с привычной скоростью, шины шуршали по щебню, крупнокалиберный пулемет рыскал по сторонам вместе с лучом прожектора. Иногда шальной камень вылетал из-под колес и уносился в редкие кусты.
- Стой! - вдруг выкрикнул пулеметчик и стукнул кулаком по крыше.
Машина тихо взвизгнула тормозами и остановилась. Лысый был всего в нескольких метрах от колес.
- Что там? - послышался глухой голос водителя.
- Мне кажется, что там кто-то есть! Я чувствую что-то рядом.
Лысый напрягся, хотя даже чисто теоретически из кабины его видеть не могли. Он даже перестал нормально дышать, а вдох и выдох растягивал минуты на две. Но джип и не думал уезжать. Он упрямо стоял, что-то разглядывая. Откуда-то справа раздался едва уловимый шелест. Пулемет дернулся, и яркая вспышка с отрывистым рокотом разрезала темноту ночи. Свинец срезал молодую березку и осыпал приземистый куст. Звонко взвизгнула слепая собака и попыталась унести ноги. Она громко выла от боли и шуршала листьями, пытаясь уйти от смертоносной очереди. Пулемет дернулся на звук и выплюнул еще несколько пуль, которые заткнули воющего мутанта навсегда. Снова повисла тишина. Лысый слышал, как последняя гильза упала в кузов с характерным звоном. Затем послышался голос водителя:
- Слушай Палыч, у тебя талант! Откуда ты узнал про эту тварь?
- У меня нюх просто. Чую всяких гадов за версту! - бахвалился пулеметчик. Бахвалился он вполне заслуженно, так как услышать, или увидеть крадущегося мутанта, тем более ночью - было еще той задачей!
- Молодца! - добавил водитель. - Ну чего трогаемся?
- Подожди.
Лысый замер.
- Обычно слепые псы не охотятся в одиночку, - продолжил пулеметчик, - да и на кого охотилась эта тварь? - луч прожектора шарил по кустам, где еще несколько мгновений назад сидел слепой пес, подкарауливая добычу. Время тянулось исключительно медленно. Казалось, что Палыч хочет обшарить все заросли сантиметр за сантиметром. Но не найдя ничего того, что привлекло бы его внимание, нехотя произнес:
- Ладно, поехали. Хоть ничего и не видно, но что-то здесь не так. Вот только не пойму что именно, - он стукнул по кабине.
Водитель нажал на газ, и джип медленно тронулся, шурша протектором колес по щебенке. Прожектор на прощание еще пробежался по окрестностям, но, не увидев ничего подозрительного, отвернулся в другую сторону, по ходу движения.
Невольно военный патруль избавил Лысого от надвигающейся на него тихой опасности. Слепая собака определенно охотилась на него. Как же Лысый мог упустить этот момент? А набросившийся бы на него пес был бы очень серьезной проблемой, тем более у него не было никакого оружия, не считая ножа. Сталкерский бронированный комбинезон тоже остался в бункере вместе с оружием, так что в лучшем случае собака впилась бы в какую-нибудь незащищенную конечность, если бы не в горло. Сталкер даже не мог предположить, что всего в пяти метрах от него притаилась смертельная опасность. Это в Зоне, закованный в броню и с автоматом наперевес он не считал слепых псов за сколько-нибудь серьезных противников, если конечно ими не руководил чернобыльский пес. А здесь, в этой ситуации, он мог бы оказаться серьезным противником даже в одиночку, тем более находясь в заведомо выигрышной позиции: Лысый о нем даже и не подозревал. Оставались считанные секунды до коварного смертоносного броска. Но военные внесли в его охоту свои коррективы. Да, чутье у пулеметчика было исключительное, но не настолько, чтобы почуять еще и притаившегося человека.
Сталкер двинулся дальше. Теперь он двигался быстрее. Вояки уехали, а слепые псы и правда охотились в одиночку довольно редко, так что рядом могли быть другие. Он подполз к колючке, достал кинжал, соединил его с ножнами и перекусил проволоку в нескольких местах, оставив достаточно пространства, чтобы в него можно было без труда пролезть. Он оглянулся назад и прислушался. До него донеслось тихое рычание и жадное чавканье. Недавние собратья предпочли закусить своим незадачливым товарищем, охоте на еще вполне бодрую жертву. Опасения сталкера подтвердились: пес был не один. Как же это они его обложили со всех сторон, а он и не заметил? Лысый предпочел не заморачиваться на эту тему, только вскочил на ноги, оставив за собой колючку и, пригнувшись, припустил в небольшой перелесок. Собаки там его преследовать не будут. Нужно потеряться пока они не закончили трапезу.
В сектор Б-2 он вышел не со стороны периметра, а с другой, противоположной. Армейский "Хаммер" с бортовым номером 028 уже ждал его прямо посреди поляны. Часы показывали 23.48. Время еще было, и он предпочел перестраховаться и обошел машину по кругу. Засад он не обнаружил. Впрочем, как и всегда.
Лысый постучал в окно. Дверь приоткрылась и человек, который находился внутри, подвинулся. Водителя не было. Вероятно, он сам и приехал на машине, но зачем-то пересел назад. Сталкер сел на сиденье и захлопнул за собой дверь. Человек был одет в костюм военного сталкера с непрозрачным шлемом-сферой.
- Ну, здравствуй, - донесся до сталкера измененный до неузнаваемости переговорным устройством голос.
- Тебе тоже не хворать. Говори, чего вызывал?
- Вот так прям сразу?
- А чего тянуть? О погоде хочешь пообщаться?
- Нет. Желанием не горю. К делу так делу. Нужно отыскать объект под кодовым названием "Черный Идол".
- Почему "Идол"?
- Это некий столп или стела, называй как хочешь, похожий на черный камень, излучающий аномальную энергию. Имеет отдаленное сходство с человеческой фигурой, только несколько крупнее.
- Аномальная энергия? Какого плана?
- Не пси-воздействие - это точно, - посредник достал небольшой контейнер из нагрудного кармана. К нему была прикреплена цепочка, скорее всего для того, чтобы носить его на шее. - Ты должен повесить этот предмет на "Черного Идола". Затем стелу следует обмазать кровью, также полить ей у подножия.
- Почему именно кровью? Вы чёго сатанисты что ли?
- Нет не сатанисты, существует определенный порядок.
- А почему не кровью девственницы, задушенной собственными волосами своим же собственным отцом? - сталкер улыбнулся, хотя улыбка не была видна под маской.
- Все равно чья кровь. Главное, чтобы она была здорового человека. Если хочешь, можешь здесь искать девственницу, хотя скорее Монолит найдешь у негра в заднице. Здесь, в Зоне, баб - раз, два и обчелся, а ты девственницу!
- Почему все-таки именно кровь?
- У заказчика лейкемия, а чтобы "Идол" сработал как надо - ему нужна кровь здорового человека. Сработает программа, которая в него будет заложена по очистке крови, а для этого нужен образец.
- А что с собой в пакетике нельзя принести?
- Нужна именно свежая. Заказчик на этом настаивает.
- Получается, что мне нужно совершить жертвоприношение? Ты чёго издеваешься?!
- Если бы я издевался, то вряд ли бы к тебе обратился. Я знаю про твою особую репутацию, тем более оплата идет по двойному тарифу. Да и какая тебе разница из-за угла из пистолета с глушителем или ножом по горлу. Соверши жертвоприношение, я не силен в терминологии.
- Мне разницы никакой, только про этого "Идола" я ровным счетом ничего не слышал.
- Еще одно из порождений Зоны, очередная аномалия. Молодая, изучена плохо. Но о некоторых ее возможностях уже известно. Я бы сказал о неких положительных влияниях на человеческий организм. Но при соблюдении определенного, так скажем, ритуала. Спасибо одному яйцеголовому, который ее нашел и решил изучить немного. Жаль только рано окочурился. Ха-Ха! Не дергайся, это не из-за "Идола"! Его бандиты грохнули, а к нам попал его ПДА с записями.
- Прямо положительная новость.
- Далее: через три дня, после того как ты повесишь на него контейнер, нужно его будет забрать и принести мне.
- Сроки?
- Особо спешить некуда. Две недели на все.
- Так, твой "Идол" может быть радиоактивным или еще чего-нибудь отмочить не поддающееся человеческой логике, так что оплата по тройному тарифу. Я просто так рисковать не намерен.
- Ну ты загнул! Не слипнется ничего?
- Не хочешь - не надо.
- Ладно, договорились, - вяло произнес посредник и пожал сталкеру руку. - Но вперед только тридцать процентов.
- Нет, пятьдесят как обычно.
- Жадный ты, Лысый, - посредник дал понять сталкеру, что знает его и вся его подготовка к встрече: маска, парик и линзы не более чем маскарад.
- Не более чем ты, полковник, - теперь и сталкер дал понять, что не остался в долгу и тоже прекрасно осведомлен о своем собеседнике.
Повисла пауза. Полковник, явно не ожидавший того, что его личность известна, пришел в небольшое замешательство. Но непрозрачный шлем-сфера, скрыли его эмоции, которые отразились на его лице. Лысый догадался о том, что посредник не ожидал такого хода, по слегка затянувшемуся молчанию. Затем переговорное устройство закашляло - это был смех полковника.
- А я тебя недооценил!
- Знаешь, как говорил один древний полководец? Недооценивание врага подобно гибели.
- Ты пока не мой враг.
- К чему эта клоунада? А? Хотел показать, что я у тебя на крючке? Так я тебе хочу сказать, что мы уже давно на крючке друг у друга. Давай лучше делать свою работу.
- Зачем тебе столько денег, а, Лысый?
- А тебе для чего, полковник?
- У меня есть давняя мечта - поселиться под старость в скромном домике на самом берегу Средиземного моря. А тихо жить там даже на военную пенсию, сам понимаешь, не получится. В лучшем случае мне может светить подмосковная дача. Снег я не люблю, так что остается только море, а для реализации моей мечты нужны солидные средства.
- Рад за тебя. Удачи. Мне нужны координаты "Черного Идола".
- Вот это уже сложнее. Координат как таковых нет.
- В каком смысле?
- В самом прямом. Их просто нет.
- Значит твой клиент еще хочет, чтобы я рыскал по всей Зоне в поисках этого вашего каменного человека?
- "Идол" находится в пространственной аномалии. Местонахождение прохода в аномалию известно. Но там не работает электроника.
- А спутник?
- Какой от него толк, если маяк не виден! Мы просто не знаем в каком месте Зоны искать.
- Это усложняет задачу.
- А ты хотел легкой прогулки?
- Нет, но это потребует дополнительных расходов на экипировку. И не забудь - мне придется тащить с собой отмычку, да еще, скорее всего, не одного. И, притом, что выход из пространственной аномалии найти будет непросто.
- Хорошо. Твой гонорар увеличивается в четыре раза, включая различные непредвиденные и дополнительные расходы, не включенные в сметную стоимость, - переговорное устройство снова закашляло утробным смехом. - И предоплата тридцать процентов. Тебе этого хватит, чтобы купить небольшой армейский склад!
- Предоставь уж мне самому решать, как тратить свои деньги.
- Как скажешь.
- И предоплата пятьдесят процентов, - твердо сказал сталкер.
- Сорок, - предпринял последнюю попытку поторговаться полковник, особо не надеясь на ее успех.
- Пятьдесят.
- Ладно, хорошо, - согласился наконец посредник, в голосе послышалось едва заметное недовольство. Даже переговорное устройство не смогло его скрыть.
Они второй раз ударили по рукам.
- Давай координаты пространственной аномалии.
Полковник достал ПДА, Лысый тоже.