- Приготовиться к удару! - выкрикнул командир джирейнского крейсера Фраур, схватившись своими энергетическими руками за подлокотники кресла управления. И буквально через пару секунд весь звездолёт сотрясся от попаданий харраконских торпед. Конечно, энергетический щит их остановил, однако и оружие врага было не таким простым, как вначале могло показаться.
Импульсы от взрыва на несколько секунд вывели из строя антигравитационные стабилизаторы крейсера и джирейны с людьми почувствовали себя пассажирами старинного водного лайнера, попавшего в болтанку безумного океанического шторма.
- Время до заданной точки выхода из подпространства? - потребовал Фраур, стараясь сохранять спокойный вид и не создавать панику среди своих людей.
- Сто сорок секунд! - ответил ему один из джирейнов, а потом новые попадания вражеского оружия снова сотрясли звездолёт.
- Тая, мы отразили слишком много залпов. Реактору нужно хотя бы пару минут, чтобы восстановиться или он откажет! - сказал Фраур, смотря в проекционный монитор, на котором появилась учёная-джирейнка.
- Прыжок из "Пустошей харраконов" позволил нам сэкономить две недели, но выйдя раньше, мы можем оказаться слишком далеко от границ Конфедерации! Сейчас у меня даже нет времени узнать точные координаты! - предупредила его женщина.
- Шесть непрерывных залпов! Теперь они нас точно пробьют! - выкрикнул джирейн контролирующий защиту корабля.
- Экстренный выход! - резко отдал приказ Фраур, и чёрно-голубоватая дымка подпространства сменилась чернотой обычного космоса.
Крейсер, выжимая из своих двигателей все что можно, рванулся вперёд, а находящиеся в рубке люди и джирейны с напряжением продолжали следить за показаниями радара. Прошло десять секунд, двадцать, тридцать, минута, иренэйский адмирал Шейн Донвэн посмотрел на президента Дака Райгэна и облегченно вздохнул.
- Слишком долго, они должны были давно появится! - произнёс иринэец.
- Я бы тоже семь раз подумал, прежде чем прыгнуть в "Пустоши харраконов". Может и "мертвецы" боятся нашего космоса! - ответил ему Фраур, продолжая с тревогой смотреть на экран радара.
И боялся не только он один, в рубке царила гробовая тишина, никто не ходил и не двигался. Все лишь считали секунды, с каждой из которых их шансы выжить становились всё реальнее. Однако харраконы действительно решали, что же делать дальше и когда джирейны с людьми поверили в свою удачу, в черноте космического пространства появился ярко-синий водоворот, из которого выпрыгнул перехватчик линкоров.
- Чтоб этих ......забрал......! - выругался адмирал Шейн и со всей силы пнул своим бронированным ботинком по стенке центрального проектора, а переводчик так и не смог найти подходящие слова в языке джирейнов. Поэтому то, что сказал иренэец, осталось тайной за семью печатями для энергиков и Дака Райгэна.
- Не ломайте технику, её и так почти половина не работает! - спокойно сказала ему командир джирейнов и потом удивлённо добавил: - Первый раз вижу ругающегося иренэйца!
Шейн Донвэн ничего не ответил, а лишь показал жестом, что приносит свои извинения.
- Он быстрее нас? - спросил Дак Райгэн, посмотрев на командира джирейнов.
- Нет! - скупо ответил ему Фраур.
- Тогда беспокоится не о чем! Так ведь? Или нет? - президент Федерации явно хотел понять выживут они или нет.
- Хорошо, что наш щит немного "отдохнул", но скорость основного корабля не решающий фактор в этой погони!- ответил ему успокоившийся Шейн Донвэн и кивнул на экран радара.
Дак Райгэн перевёл туда взгляд и увидел, как от харраконского перехватчика отделилось множество точек, но это не были торпеды, которыми их обстреливали в подпространстве, а небольшие корабли, скорее всего или истребители, или аналог перехватчиков Федерации.
- Три минуты до того, как они смогут открыть огонь! - сообщил один из джирейнов и посмотрел на своего командира.
Фраур ничего не ответил, а уставившись в одну точку, казалось, о чём-то задумался. Прошло несколько секунд показавшимся многим очень длинными и все с напряжением смотрели на своего командира, понимая, что от принятого решения зависит их жизнь. Наконец энергик оторвался от созерцания невидимой точки и ни к кому конкретно не обращаясь, спросил:
- Почему они в подпространстве пытались нас уничтожить торпедами. А здесь воспользовались истребителями?
- Может, закончились? А вообще, что это изменит? - не понял его Шейн Донвэн, однако Фраур показал жестом, что ответ на его вопрос очень важен и продолжил:
- Харраконы знают, что у нас ослаблен щит, лучшая тактика сразу же открыть огонь и одновременно выпустить эскадрильи. Мне нужен ответ, почему истребители, а не торпеды? Тем более, судя по историческим данным, перехватчики обладали огромным боезапасом торпед! А если мы сейчас снова уйдём в подпространство, то им потом придётся возвращаться за своими кораблями.
- Они сразу же прыгнут за нами и добьют. Перезарядка после прыжка будет слишком долгой, к тому же будет потрачено очень много энергии! - произнёс иренэец.
- Это я знаю, но что-то здесь не так! - настаивал на своём Фраур.
На несколько секунд в боевой рубке крейсера воцарилась тишина, все искали ответ на заданный вопрос, хотя и не понимали, для чего это нужно. Но раз командир считает, что это важно, значит, так оно и есть.
- Хм! - нарушила Тая тишину. - Думаю, они хотят забрать назад преобразователь!
- Да! - согласился с ней Фраур. - В подпространстве они бы уничтожили нас и нашли бы потом преобразователь. Но почему сейчас нет торпед?
Все молчали, а многочисленные точки на радаре постепенно догоняли крейсер.
- Тихо как-то! - неожиданно произнёс Дак Райгэн, так как ни перехватчик, ни выпущенные им истребители пока не открывали огонь.
- Точно! - чуть ли не выкрикнула Тая. - Активация торпед это как вспышки фонарика в темноте, они не хотят быть обнаруженными!
- Где мы находимся? - резко спросил Фраур у навигатора.
- Система пока восстанавливается! - ответил ему один из офицеров. - Но мы на краю какой-то планетарной системы, хотя судя по данным радаров, она явно необитаема.
- Только не во время собрания Сената. Айстары всё заполонят своими патрулями! - уверенно сказал Шейн Донвэн.
- Согласен! И мертвецы это явно знают, раз так крадуться! - зловеще ухмыльнулся Фраур. - Выпустить во все стороны сигнальные импульсы и даже последние торпеды в режиме "вспышка". В общем, всё что поможет демаскировать наше положение!
- Вы хотели сказать по истребителям и перехватчику? - поправил его один из джирейнов.
- Нет! Там торпеды собьют до активации, а нам нужно просто пошуметь! - понял задумку джирейна иренэйский адмирал.
Через две минуты истребители начали с убийственной методичностью ослаблять щит крейсера, а также открыли огонь из гравитационного оружия, которое понемногу затормаживало корабль джирейнов.
Это игра на выживание длилась несколько минут. Перехватчик линкоров даже смог настичь беглецов и уже вытянул свои захваты в виде щупалец, чтобы утянуть крейсер в подпространство, а потом все истребители мгновенно развернулись и устремились назад, а харраконский корабль выпустил огромное количество торпед.
Манёвры уклонения и щит джирейнского крейсера с трудом справились с ними, а потом сотни небольших перехватчиков пролетели над звездолётом энергиков. Они были выпущены тремя огромными кораблями, появившимися из-за ближайшей планеты (см. иллюстрации к книге).
- Долго ж они спали! - но, несмотря на слова, командир джирейнов был явно доволен.
- Всё, мы спасены! - произнесла Тая и откинулась назад на спинку инженерного кресла. Она с Торэлом и Халой находилась в техническом помещении, откуда еще совсем недавно контролировала работу харраконского преобразователя пространства.
- Чья эта эскадра? - спросил её Торэл Халкин, наблюдая за тремя звездолетами, которые к ним подлетали.
- Айстаров, никогда не думала, что так сильно обрадуюсь кораблям Ледяной нации! - улыбнулась Тая.
- Это да, они многим не нравится! - согласилась стоявшая рядом с ней Хала.
- А что в них не так? - поинтересовался Торэл для которого разговор двух джирейнок был абсолютно непонятен.
- Они необщительные, самовлюблённые гордецы, считающие всех остальных слишком незначительными по сравнению со своими достижениями! - пояснила ему Тая.
- Это точно! - улыбнулась Хала.
- Ладно, познакомлюсь с айстарами попозже. А сейчас, может мы займёмся этим? - задал вопрос Торэл и показал свой энергопротез джирейнкам.
- Ни минуты отдыха! - улыбнулась в ответ Тая.
***
Одна из планет курорта Заалтар.
- Никогда не думал, что увижу такое! - с явным восхищением произнёс Торэл Халкин и поставил свой стакан с недопитым коктейлем на небольшой антигравитационный столик, который парил возле него, а сам парень лежал на большом раскладном кресле.
- Эти Айстары действительно непростые ребята. Думаю, наши физики свихнулись бы, увидев, как три планеты и несколько спутников танцуют друг возле друга! - согласилась с ним Кайрана Тайл лежавшая в таком же кресле, что и Торэл, а рядом с ней отдыхала медик Шейли Таннинг.
Крейсер джирейнов уже пару дней как прилетел на этот созданный Айстарами курорт, где должно было пройти заседание Сената КНМ (Конфедерации Независимых миров). И пока политики решали свои дела, спецназовцы могли отдохнуть, так как на собрание Сената был допущен лишь один Дак Райгэн, да и то в составе иренэйской делегации.
В первый день они почтили погибших товарищей, и после этого Торэл проспал почти сутки. Поэтому поднявшись с кровати, парень с удивлением обнаружил, что сейчас глубокая ночь. Спать больше не хотелось, однако ему повезло. Оказалось, что Кайрана Тайл с Шейли Таннинг попали в точно такую же временную ловушку.
Долго не думая они втроём собрались в номере Кайраны и решили вместе скоротать время. Тем более синтезатор напитков в посольстве джирейнов оказался довольно богатым в плане выбора, да и информативным, можно было посмотреть видео про то, где он зародился, и какая раса его изобрела. Поэтому троица друзей не только потихоньку напивалась, но и получала новую информацию о том огромном мире, который совсем недавно открылся перед гражданами их Федерации.
- По идее гравитация должна уничтожить такое! - хмыкнула Шейли Таннинг, смотря на планету, закрывавшую почти половину ночного неба.
- Здесь много чего невозможного! - улыбнулась Кайрана. - Но эта штука над нами перечёркивает всё, чему меня учили в школе и академии.
- А ещё третья скоро появится, пока она под нами! Прямо сказка какая-то, одна под тобой, вторая на тебе! - хихикнул захмелевший Торэл.
- Кому что, а нашему красавчику захотелось горяченького. Виртсистема здесь есть, осталось только Шейли уговорить!- подмигнула ему Кайрана, помутневший взор которой показывал, что она совсем не отставала от Торэла.
Девушка-медик, услышав слова подруги, даже поперхнулась напитком и, отставив его в сторону, стряхнула разлитую синюю жидкость со своей одежды.
- Ну, уж нет, я пока ещё достаточно трезвая, чтобы пойти на такое, пусть это и виртуальное развлечение!
Торэл наигранно расширил глаза пытаясь изобразить удивление, потом по очереди посмотрел то на кареглазую брюнетку Кайрану, то на голубоглазую русоволосую Шейли.
- Девушки, вы про что? Я вообще-то восхищался творением Айстаров. Кто ещё в галактике может притянуть три планеты со спутниками и заставить их крутиться вокруг друг друга. При этом Ледяной нации, похоже плевать на все законы физики.
- Да-да-да! Мы две нимфоманки, а ты хороший мальчик! - улыбнулась Кайрана.
- Почему две? В отличие от некоторых я нормальная! - Шейли так хорошо сыграла, что если бы Торэл не знал, что она подкалывает подругу, то обязательно поверил бы девушке.
- Ах так мелкая, значит ты против меня?! - наигранно разозлилась Кайрана и, схватив подругу, притянула её к себе. Медик запищала и попробовала вырваться из крепких рук, но снайпер президентского спецназа это вам не белоручка с улицы.
Пока девушки баловались, Торэл снова взял свой стакан с коктейлем, и понемногу потягивая напиток, продолжил наблюдать за Калагарисом, так называлась планета, которая казалось, вот-вот врежется в них. А парень сейчас находился на планете Туур, в одном из зданий посольского комплекса джирейнов (см. иллюстрации к книге).
Кстати, сам комплекс также был строительным чудом для парня, так как его здания поднимались вверх на несколько километров, пробивая слой облаков и царя над ними словно скалы посреди пушистого моря.
Кроме этих двух планет со спутниками была ещё и третья планета, называвшаяся Хабарест, а все вместе они образовывали курорт Залтаар, что в переводе с языка Айстаров обозначало "Творение богов".
Возможно, такое название доказывало, что Ледяная нация действительно не страдает от излишней скромности, но с другой стороны в КНМ больше никто не мог повторить такое. И вообще в Конфедерации Айстары играли роль инженеров-строителей, всё гигантское в планетарных масштабах, возводилось только ими. Недаром они являлись одной из семи наций лидеров КНМ.
Торэл поднялся со своего кресла и подошёл к прозрачной панели, которая закрывала довольно большой балкон в номере Кайраны. Он посмотрел на бесконечный ковёр тёмных облаков, заполонивших всё внизу из которых торчали здания комплекса джирейнов. Кстати внизу был не мегаполис, а горы, так как энергики захотели не иметь соседей. Парень стоял и наблюдал, как вспышки молний освещали на мгновения этот облачный океан, судя по всему, внизу бушевала сильная гроза.
- Эх, хотелось бы посмотреть планеты вживую, а не через местную вирт-сеть! - мечтательно произнёс Торэл.
Услышав слова парня, девушки мгновенно перестали беситься, точнее это Кайрана наконец-то отпустила свою жертву, которую уже защекотала до слёз.
- Хм?! А в твою симпатичную голову иногда заходят хорошие идеи! - сказала захмелевшая брюнетка, перебираясь снова на своё кресло.
- Вы про что? Мы ведь у джирейнов и отсюда нам выход заказан! - улыбнулась Шейли и начала поправлять свои растрёпанные волосы. - Я в самоволку не пойду и вам не дам!
- Кто говорит про самоволку, я по-твоему полная дура? - немного обиженно посмотрела на неё подруга.
- А как тогда? Хайрэн ведь всех предупредил: тихо сидим здесь и выполняем указания местных! - удивлённо ответила Шейли и, взяв свой коктейль, отпила из него немного синей жидкости.
- Мне тоже интересно как? - улыбнулся брюнетке Торэл.
Кайрана с каким-то чувством превосходства посмотрела сначала на парня, а потом на свою подругу и глубоко вздохнув, произнесла:
- Это ж надо, умудрилась найти себе двух друзей на работе и оба такие недалёкие. Хотя когда я спасала вас в пирамиде от рэйланца, мне стоило это уже понять!
- Ой-ой, моя ты мудрость! - Шейли показала ей язык. - Давай, если сможешь нас официально вытянуть отсюда, то возможно в следующий раз я и поучаствую в твоих виртуальных оргиях.
- Ну, держись русоволоска, ты попала! - рассмеялась Кайрана и, посмотрев на Торэла, сказала: - Свяжись с этой джирейнкой, которая постоянно носится с тобой!
- С Таей? - удивился парень.
- Ну да, они для меня такие одинаковые, что лень даже имена запоминать!
- И что я ей скажу?
- Как что? - почти искренне изобразила удивление брюнетка. - Скажи, что ваша большая лабораторная мыша, хочет погулять!
- Мышь! - поправила её Шейли.
- Что? - посмотрела на неё Кайрана, не поняв слов подруги.
- Правильно говорить мышь, а не мыша!
- Большой белый красавчик крол, без мягкого знака, он у него твёрдый! - хихикнула брюнетка и две подруги чуть ли не зашлись от хохота на своих креслах.
Торэл посмотрел на изрядно захмелевших девушек и подумал, а что он в принципе теряет. У них два официальных выходных, приказ об этом отдал лично президент, в связи с потерями после столкновения с харраконами, поэтому можно попробовать и уговорить Таю.
Перед Торэлом появилось меню персоналки, и он выбрал из контактов джирейнку, однако засомневавшись, остановился и, посмотрев на девушек, спросил:
- А если она спит?
- Зачем им сон, они ведь энергиииия, подзарядился и вперёд! - сделала большие глаза Кайрана, и они с Шейли снова залились смехом.
Парень понял, что от его подружек сейчас нет никакого толка и решил всё-таки не вызывать Таю. Однако как только он закрыл меню, перед ним появился проекционный экран, с которого на них смотрела учёная-джирейн.
- Что случилось? - спросила Тая, бросив взгляд сначала на девушек, а потом на Торэла.
- Аааа, я ведь не.....! - только и смог произнести парень, но собеседница опередила его.
- ИИ сообщил мне, что ты выбрал мой контакт и завис на этом. Я сделала простой вывод о твоём желании связаться со мной! Это не слежка, просто так работает наша система! - предупредила она следующий вопрос парня. - Так что ты хотел?
- Да тут такое дело! - замялся Торэл, но его выручила Кайрана.
- Мы не против оказаться за пределами этого здания. Притом без разницы на какой из планет. Главное при этом не нарушить никакие запреты, а то нам влетит от Хайрэна!
- Начальника охраны вашего президента? - удивилась Тая. - А какие запреты? У вас официальные выходные, а Хайрэн с двумя выжившими спецназовцами уже давно отправился в сопровождении нашей службы охраны на Калагарис.
- Вот старый чёрт! - вырвалось у Кайраны.
- Не соглашусь с вами! Это вы трое новенькие в этом отряде, а погибшие служили с ними на протяжении многих лет, поэтому иренэйский психолог и рекомендовал нам чем-нибудь их развлечь!
- Тогда я переборщила! - согласилась с ней девушка. - Значит, вы можете нам устроить экскурсию?
- Если хотите, то да!
- Хотим! - одновременно выкрикнули девушки и даже присели на своих креслах, а джирейнка увидев такое рвение даже улыбнулась.
- А почему с Хайрэном двое? Нас же......., - начал было Торэл, но Тая предугадала его вопрос.
- Пилот вашего президента Шамрин также не слишком хорошо знала погибших, поэтому рекомендации психолога на неё не распространялись!
- Давайте и её с нами возьмём, только мне похоже нужно переодеться! - сказала Кайрана и поднявшись с кресла начала осматривать свою форму на предмет загрязнений от напитков.
- Если она не против, то почему бы и нет! - согласилась с ней Тая.
- Покажите мне ту дуру, которая попав на галактический курорт, не захочет познакомиться с ним поближе! - улыбнулась Кайрана и нашла Шамрин в своей персоналке.
Через полчаса, когда три девушки и парень были готовы, к номеру Кайраны подлетел небольшой катер и завис почти впритык с его громаднейшим балконом. Прозрачные панели, как и двери катера, отъехали в сторону, и друзья увидели сидевшую внутри Таю.
- Забираемся! - сказала джирейнка и улыбнулась, когда люди за пару секунд оказались внутри. В их глазах горело такое желание познания, что два раза повторять не потребовалось.
- А нас Служба Безопасности не будет сопровождать? - поинтересовался Торэл, усаживаясь в ближайшее пассажирское кресло.
- Будут, но незаметно! - улыбнулась Тая, и парень не понял, что она имеет ввиду, скрытное наблюдение издалека или же опять джирейны спрячутся в своих непонятных измерениях.
- Внешняя орбита Залтаара! - отдала джирейнка приказ ИИ, и катер полетел в сторону мерцающих звёзд.
Искусственная гравитация корабля не дала людям почувствовать такой подъём, поэтому они с удовольствием развернулись в своих креслах и наблюдали, как от них отдаляются сначала почти утонувшие в грозовых облаках шпили комплекса джирейнов, а потом и остальные планеты.
- Смотря на такое, создаётся ощущение, что ты родился и вырос в лесном домике! - покачал головой Торэл.
- Сочувствую, домик в лесу это не очень! - улыбнулась Кайрана. - Мне повезло родиться и вырасти на астероиде, притом расположенном даже не в нашей системе!
- Да ну? Это невозможно, ну-ка расскажи! - набросилась на подругу Шейли и даже Шамрин выглядела удивлённой.
- С родителями учёными и секретными исследованиями всё возможно, но про это как-нибудь в следующий раз, тем более срок неразглашения уже истёк! - отмахнулась от неё подруга.
- А куда мы направляемся? - поинтересовалась пилот президентского катера Шамрин.
- Хочу вам показать вид сбоку, а потом уже решим! - улыбнулась джирейнка и отдала приказ ИИ увеличить скорость полёта.
И четыре граждане Федерации увидели своими глазами то, о чём мечтали многие на их столь далёкой отсюда планете. Конечно, они уже наблюдали такое у себя в номерах в виде проекции, но виртуальные картинки это одно, а вот реальность своими глазами ощущается совсем по-другому.
Три планеты со спутниками не только вращались вокруг светила и своей оси, но также создавали такую вертикальную карусель, оказываясь то сверху, то снизу своих собратьев. При этом скорость карусели из планет было довольно высокой, поэтому люди могли наблюдать за этим неторопливым танцем.
- Собрать их вместе уже чудо, но сделать это жизнеспособным? Такое не укладывается в моём разуме! А ведь все законы, связанные с космическим пространством и небесными телами, мы как будущие пилоты учили до автоматизма! - покачала головой Шамрин.
- Айстары божественные инженеры, даже знания джирейнов в этой области выглядят первобытными! - с каким-то уважением сказала Тая. - Они собрали вместе планеты, потом полностью нивелировали их негативное воздействие друг на друга. После этого вся поверхность была разделена на определённые зоны, в которых Ледяная нация воссоздала копии родных ландшафтов основных рас КНМ.
- Работа, объём которой я даже не могу представить! - лицо Шамрин прямо сияло от восхищения.
- Задача почти невыполнимая для нас! По крайней мере, слишком труднозатратная! - произнесла Тая. - На всех планетах разная гравитация, длинна дня, атмосфера, контролируемая погода. В общем, гигантская управляемая игрушка, состоящая из трёх планет со спутниками.
Они ещё пару мину понаблюдали за Залтааром, когда Кайрана решила продолжить столь интересную для всех экскурсию.
- На это мы уже насмотрелись! Давайте где-нибудь кинем якорь! - задорно улыбнулась брюнетка.
- Согласна! - поддержала подругу Шейли.
- А по мне можно стоять и наблюдать за ними часами! - ответила им Шамрин.
- Давайте ещё немного посмотрим! - поддержал её Торэл.
Кайрана взглянула на него, потом на Шейли и игривым голосом произнесла:
- Нашему мышу мало двоих, поэтому он подходит к Шамрин с фланга и притом в полной маскировке! Это как минимум переоценка своих пока ещё непонятных нам возможностей! - и две подружки дружно засмеялись. Судя по всему, отдых у девушек уже удался на славу.
- Что они выбрали в синтезаторах напитков? - немного удивляясь, спросила Тая у парня.
- Что-то синее......... "звезда Крали" вроде название! - задумавшись на мгновение ответил Торэл.
- Понятно! Мы просто не предусмотрели, что люди в меню полезут в раздел ящероподобных! - улыбнулась джирейнка. - Тогда летим к Калагарису! Раз вы почти как иренэйцы в древности, то первым делом лучше посетить Вершину.
- Это гора нам понравится? - с интересом поинтересовалась у неё Кайрана.
- Думаю да, тем более это не гора! - загадочным голосом сказала Тая, и отдала новый приказ катеру.
Корабль развернулся и направился к планете, находящейся в данный момент выше остальных двух, хотя "лидерство" тут менялось довольно быстро. Джирейнка не спешила, поэтому они летели не напрямую в нужное место, а над секторами отдыха, чтобы люди смогли понаблюдать за Карагалисом ночью.
Айстары проделали огромную работу, эти зоны с различными природными условиями, ландшафтом и фауной, поражали воображение людей. По словам джирейнки здесь даже океаны были отнюдь не статистами, ведь в Конфедерации хватало разумных существ обитающих в воде.
В общем, на этом курорте были воссозданы почти все варианты природных условий, в которых появились на расы ставшие членами конфедерации, поэтому каждый мог найти здесь частичку своей Родины.
- А как они сюда заманивают клиентов с других концов галактики? - поинтересовался Торэл. - Ведь нет смысла лететь сюда неделями или месяцами!
- Айстары хозяева Великого Тракта! - улыбнулась Шамрин, которая судя по всему в отличие от парня не спала, а что-то изучала про Ледяную нацию.
- Это та штука, через которую улетел крейсер? - спросила Шейли Таннинг отбиваясь от продолжавшей мучать её Кайраны.
- Да! - кивнула ей Тая. - Их системы не расположены в каком-то одном секторе, а как длинная линия пронизывают часть галактики входящую в состав КНМ. Поэтому достаточно достичь любой из систем принадлежащей Ледяной нации и бах, ты уже здесь!
- Так они самые быстрые? А нам говорили, что джирейны! - с небольшим разочарованием произнесла Кайрана, оторвавшись от Шейли.
- Великий Тракт он как прямая дорога, ни вправо, ни влево, только между системами Айстаров. И новые они по какой-то причине почему-то не строят. А вот мы действительно самые быстрые и лететь можем в любую сторону! - улыбнулась ей Тая. - А теперь одеваем все браслеты!
- Это что? - спросила Шамрин, защёлкивая на руке довольно массивный, но лёгкий прибор.
- То, что поможет вам спокойно дышать и ходить. Не забывайте, здесь везде разная гравитация и атмосфера! - пояснила ей джирейнка.
- И напитки у них также безумные! - толкнула её в бок Шейли две подружки захихикали.
Катер спустился почти к самой поверхности Калагариса и вскоре достиг огромного мегаполиса. Здесь был мир света, металла и стеклоподобных материалов, такое представители Федерации видели и на родной планете, хотя здания всё-таки поражали своей высотой и внешним видом. Дело в том, что формы строений порой были уж слишком необычными и держались на нереально небольшом основании.
Тут уже и трафик движения был под стать раскинувшемуся вокруг городу, хотя по данным с персоналок здесь не было такого понятия как город, а лишь только застроенные сектора. ИИ катера вёл корабль лишь по одному ему видимой полосе, по которой двигались тысячи похожих на него собратьев.
- А вот и Вершина! - сказала Тая, когда вдалеке начало вырисовываться что-то огромное, ну просто невероятных размеров (см. иллюстрации к книге).
- ИИ проекцию Вершины! - неожиданно произнесла Шамрин, и перед людьми показалось уменьшенное изображение этого поистине гигантского здания.
Торэлу оно сразу же напомнило перевёрнутый фужер для коктейлей, снизу довольно широкое дискообразное образование, из середины которого вверх уходила довольно тонкая ножка. Хотя слово тонкая было уместно, только если сравнивать с размерами всего комплекса, в реальности же эта ножка превышала по толщине любой небоскрёб в городе. И вот на ней находился почти такой же диск, что и внизу, только намного меньших размеров. Но диаметр этих дисков, как и высота самой ножки, измерялись десятками километров.
- Офигительный гриииб! - Кайрана чуть ли не раскрыла рот от восхищения.
- Почему именно гриб? - хмыкнула Шамрин. - По мне так тайронный стабилизатор!
- Пилот видит деталь прыжкового двигателя, это я понимаю. А вот про гриб нет? - с интересом посмотрела на Кайрану джирейнка.
- Я же говорила, что выросла на астероиде, там мы впервые увидели космические грибы! - пожала плечами кареглазая брюнетка.
Учёная ещё раз посмотрела на проекцию и улыбнувшись произнесла:
- Астероидная каменная плесень!? Действительно похоже, если конечно не обращать внимание на нижнюю часть Вершины и на то, что каменная плесень никак не относится к грибам!
- Мы называли их грибами! И они как раз так торчали из стен! - улыбнулась ей Кайрана.
Торэл же промолчал про своё сравнение с фужером, так как понимал, что две подружки увяжут это дело с выпивкой и как-нибудь его по-дружески подденут.
Наконец катер подлетел и приземлился на одной из многочисленных посадочных площадок Вершины. Тая со своими спутниками покинула корабль, который тотчас же улетел на другую стоянку, где и будет поджидать своих хозяев, здесь по правилам надолго парковаться было нельзя.
- Вау! Вот эта громадина! - замирающим от волнения голосом прошептала Шамрин, задрав голову в бесплодной попытке охватить взглядом поднимавшееся в небо строение. Даже комплекс джирейнов, который был выше облаков, не поразил её так, как Вершина.
- Пойдёмте, наше время уже подходит! - позвала их Тая и стала на движущуюся ленту.
- А время для чего? - поинтересовалась Кайрана став рядом с джирейнкой.
- И далеко ли нам ехать? - Шейли не отставала в настойчивости от подруги.
- Недалеко, а всё остальное сюрприз, иначе не будет интересно! - улыбнулась Тая, и девушки поняли, что большего не добьются от джирейнки.
И действительно через несколько секунд транспортная лента остановилась, и пятёрка направилась к стеклянным дверям, за которыми находились широкие и удобные кресла, чем-то напоминавшие такие же на военных кораблях, но более широкие.
- Как-то немноголюдно для такого-то гигантского сооружения! - удивился Торэл, ведь по пути они не видели ни одного существа.
- Мы приземлились возле входа для послов. К тому же уже давно всё началось, поэтому ИИ пришлось постараться, чтобы найти нам пять мест. Быстрее усаживайтесь! - сказала джирейнка уже устроившаяся в своём кресле.
Заинтригованные люди последовали её совету и через пару секунд их закрыли энергокуполом, за которым быстро замелькали тени от мелькающих огней на стенах. Судя по всему, платформа с пятью креслами куда-то быстро летела по тоннелю.
- А ........., - хотела спросить что-то Кайрана, когда на мгновение за куполом воцарилась полная темнота, но не успела.
Яркий свет на мгновение ослепил людей, а крики, рыки и писки многочисленных существ создали такую сумасшедшую какофония вокруг, что подготовленные спецназовцы на мгновение растерялись.
- Автозвук! - приказала джирейнка и гул стал намного тише.
Глаза Торэла расширились от удивления, ведь посмотрев по сторонам, он увидел вокруг сотни разнообразных инопланетян самых разных размеров и невообразимых форм. Некоторые из них кричали, жестикулировали, кто щупальцами, кто подобием рук или лап, кто вообще непонятно чем и все издавали самые различные звуки, а посмотрев вниз Торэл сразу понял, что их так возбудило.
- Мочи паука ящерка! - взревела спокойная Шейли, по крайней мере так раньше думал Торэл.
- Наш как раз паук! - улыбнулась Тая, поняв, что угадала пристрастия людей.
- Чешуйчатый, рви членистоного! - тут же поменяла свои пристрастия Кайрана, и даже Шамрин сразу же была захвачена царившей на этой платформе атмосферой.
Именно платформой, точнее двумя платформами, которые при соединении образовывали круг. На каждой из них находились болельщики только одного бойца. После окончания поединка, платформы разделялись, и победители летели вверх, где соединялись с поднявшейся наверх платформой других победителей, или проигравших, которые спустились с более высокого уровня. В этом и был смысл поединков Вершины, со своим бойцом нужно было достигнуть самого верха. А для этого необходимо было провести очень длинную серию без поражений. Все расы различались по размеру и весу, поэтому здесь их также делили на категории, хотя ради популярности постоянно проводились поединки и между ну совсем различными противниками.
А пока внизу большой двухметровый в высоту паук бился с немного меньшей по размерам ящерицей, хотя конечно это был не паук и не ящерица, а профессиональные бойцы, представляющие две разумные расы: паукообразных хилтов и ящероподобных ибралиан.
Хилт постоянно атаковал и отскакивал назад, он был явно быстрее ибралианина, но и ящероподобный не сдавался. Орудуя когтями, зубастой пастью и даже хвостом, который использовался как дубина, он старался дать достойный отпор своему наглому противнику.
Неожиданно паукообразный боец снова ринулся в атаку и, пробив защиту ибралианина, одной из своих передних конечностей, словно копьём нанёс сильный удар в грудь противника. Ящерица отлетела назад, но вскочила на лапы и увернулась от следующей атаки хилта, призванной добить её.
- Так и убить можно! - Торэл с удивлением посмотрел на Таю.
- Вовсе нет! - покачала головой джирейнка. - Бойцы словно в комбинезоне из защитного поля, оно не даёт ударам врага достичь цели, но анализирует его силу и направленность и отбрасывает назад бойца, полностью имитирую настоящий эффект от удара.
- И как определить, кто победил? - удивилась Шамрин, услышав их разговор. Кайрана же с Шейли совсем не обращали на своих спутников никакого внимания и криками поддерживали хилта.
- ИИ анализирует, какой ущерб был бы получен и постепенно блокирует те места. Например, если тебе сломали руку, то силовое поле больше не даст ею пользоваться и даже пойдёт определённая боль, которая будет тебя отвлекать. А когда противник не сможет подняться, тогда и закончится поединок.
- Теперь понятно! - сказала Шамрин, не отрывая глаз от сражавшихся бойцов.
А хилт внизу продолжал постепенно добивать ящероподобного. Наконец один из ударов прошёл в голову, ибралианин упал и к большой радости половины зрителей больше не смог подняться.
Хотя это казалось невозможным, но зрители той полуплатформы, где сидела джирейнка с людьми, ещё сильнее взревели от радости, а противоположные трибуны завыли от разочарования.
- Новый уровень! - закричала Кайрана и, обнявшись с Шейли, две подружки даже встали и запрыгали.
- Вы бы присели, а то упадёте! - предупредил их Торэл.
- Пускай развлекаются, тут все под силовым полем! - успокоила его Тая.
- Что дальше? - спросила Шамрин у джирейнки.
- Ждём победителей других поединков, наш слишком быстро закончился! - ответила ей учёная. - Хилты очень сильные бойцы!
- Вот это большой недостаток Вершины, сидеть и терять время! - разочарованно выдохнула Кайрана и плюхнулась назад в кресло.
- Это тебе только кажется! - улыбнулась ей Тая. - Смотри!
- Громадное кресло с одним из зрителей, на котором сидело гигантское существо, немного напоминающее жабу, поднялось со своего места и опустилось на полукруг арены.
- Это что такое? - у Кайраны снова пробудился боевой азарт, и она даже наклонилась вперёд.
- В больших перерывах каждый зритель может попробовать свои силы со своим бойцом! Ну, если он этого захочет! - ответила джирейнка.
- Круто! Я такое хочу! - загорелись глаза у Кайраны, но Тая решила остудить её пыл.
- Лучше посмотри на то, что будет!
И сразу же стала понятно разница между профессиональным бойцом хилтом и огромным, но обычным существом. Паук за несколько секунд разделался с жабообразным и, если бы он мог потеть, то можно было сказать, что даже не вспотел.
- Тут бессмысленно выходить, не зная уязвимых мест противника! - покачал головой Торэл.
- Все данные есть у зрителей. Главное научится ими пользоваться! - ответила ему Тая и показала парню работу энциклопедии.
***
- А я думал, это у нас в Федерации работают бюрократы! - сказал Дак Райгэн, наблюдая на мониторах, как Сенат КНМ обсуждает проблему вступления его страны в КНМ.
- Ты зря так говоришь Дак! - усмехнулся Шейн Донвэн. - Не будь джирейнов, ваша заявка не достигла бы даже первой ступеньки, а теперь смотри почти 33% "За".
- А я так понимаю нужно 75%! - нахмурился президент Федерации.
- Да, но не торопись, на моей памяти подобные вопросы решались неделями. Ну, а если ничего не получится, то ты ведь знаешь, что мы с радостью примем вас в Иренэйское государство.
Дак Райгэн на это ничего не ответил, а лишь тяжело вздохнул, пока всё шло не так, как ему хотелось бы. Мужчина оторвался от просмотра трансляции очередных прений джирейнов с кем-то и встал со своего кресла.
- Пошли, прогуляемся, хочу немного расслабиться! - предложил он иренэйскому адмиралу, с которым за прошедшее время подружился.
- Конечно Дак! - Шейн Донвэн поднялся и сказал своим офицерам: - Держать нас в курсе!
- Так точно адмирал! - ответило двое его помощников.
- Идём, тут в ближайшие часы всё равно ничего не изменится! - махнул рукой Дак Райгэн.
Они вышли из комнаты и оказались в большом холле, который выходил за пределы стен общего комплекса, превращаясь в такой балкон с прозрачным стенами и полом. Президент Федерации уставился на огромный мегаполис, раскинувшийся у него под ногами, часть которого покрывали кучевые облака.
- О чём задумался друг? - поинтересовался у него иренэец.
- Мне бы чего-нибудь выпить бодрящего! - как-то тяжело вздохнул Дак Райгэн.
Шейн Донвэн ввёл команду на своей персоналке и через несколько секунд прилетел дрон из автомата с двумя кружками какого-то напитка. Дак забрал свою кружку и пригубив, сделал пару глотков этого горячего напитка имевшего зеленоватый цвет.
- Вкусно! - похвалил выбор иренэйца его новый друг.
- Дак! Скажи, что тебя так гнетёт? Я ведь вижу это на твоём лице!
Президент Федерации задумался на пару секунд и, продолжая смотреть на раскинувшийся под его ногами мегаполис, ответил:
- Я ведь всё понимаю Шейн, в прошлом мы сами такое проходили. Национальные государства, местные элиты и прочее ерунда. Федерация была построена на руинах последней мировой войны, которая почти загнала нас в первобытно-общинный строй! Теперь мы также националисты, но планетарного масштаба, а Федерация наш дом и Родина!
- И ты боишься, что вхождение в Иренэй растворит вас? - самым серьёзным тоном спросил его Шейн.
- А разве не должен? - ухмыльнулся Дак Райгэн.
- Может пора стать националистами галактического масштаба? - улыбнулся другу иренэец.
- Это конечно звучит красиво, но сотни тысячелетий, населявшие мою планету народы, образовывали то, что сейчас получилось. И вот я буду тем, кто это возьмёт и угробит? Мне даже тяжело об этом думать, я уже молчу про действия.
- Но...
- Подожди! - не дал сказать иренэйцу Дак Райгэн. - Я понимаю, что на той стороне нас ждёт уничтожение или превращение в послушных поданных рэйланцев с тенями. Но в Иренэйском государстве избирательная система сильно отличается от нашей. У вас не работает принцип большинства, мы будем вынуждены жить по законам, на которые не можем повлиять.
- Принцип большинства действует при принятии законов сенаторами! - поправил его Шейн Донвэн.
- Но сенаторов не избирают! У нас всё по-другому!
- Есть единые правила для всех, лучшие идут по цепочке наверх, а лучшие из лучших достигают высоких постов. Что здесь не так? - удивился иренэец. - Человек со способностями может достичь любого поста. Моя мама художник, а отец ремонтирует корабли, но благодаря своему усердию я стал адмиралом.
- Я всё понимаю, ваша система на две ступеньки превосходит нашу, но мои люди ещё не доросли до такого почти совершенства! Да и самому мне тяжело его принять! - щёлкнул пальцами Дак.
- Ваша система рождает популистов и работает со скрипом! - улыбнулся иренэец. - Наша же оценивает интеллект и способности!
- Ну, у всех хватает недостатков, когда-то в прошлом и у вас была такая система выборов! - согласился с ним Дак.
- Была, но это всё в прошлом! - согласился с ним Шейн. - Посмотри Дак, что у тебя под ногами и хорошо подумай, ведь перед тобой будущее, и оно будет прекрасно, если люди с разных систем начнут строить его вместе.
Президент Федерации с кружкой горячего напитка присел на стоявшее рядом мягкое кресло, напоминавшее парковую скамейку, а иренэец начал рассказывать ему о прошлом многих человеческих рас, перед тем как они стали единой семьёй с иренэйцами. Постепенно их разговор перешёл на истории из своей жизни и двое мужчин совсем не заметили, как прошло довольно много времени.
Дак Райгэн как раз рассказывал про свой случай в школе, когда на уроке истории он вёл спор с учителем по поводу последней войны. Но тут двух мужчин отвлёк подошедший иренэйский офицер.
- Вам обоим стоит на это посмотреть! - сказал он и развернул перед ними большой вирт-экран.
А там Торэл Халкин колошматил непонятное существо со щупальцами.
- Это что-то плохое? - с ужасом произнёс Дак Райгэн и в этот момент инопланетянин упал, а сверху экрана засветилось предложение: "рекорд недели обновлён".