Накамура Хисото : другие произведения.

Симбиат. Часть 1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  ЧАСТЬ 1.
  ГОРОД, ПРОГНИВШИЙ ИЗНУТРИ, ИЛИ КАК ВЫЖИТЬ В ЭКСТРЕМАЛЬНЫХ УСЛОВИЯХ.
  
  Лергоз шел по улицам среднего уровня, кутаясь в длинный плащ с капюшоном, который скрывал верхнюю часть лица. Шарф закрывал остальное, на руках были кожаные перчатки. Хорошо, что когти можно было убрать, равно как и шипы. В таком виде он практически не выделялся среди людей. Даже столь подозрительный наряд не привлекал внимания. В городе встречались личности и более странно одетые.
  Например, вон тот парень, что стоял на перекрестке под салатовым зонтиком, спасаясь от кислотного дождя. Лергозу было проще, чем людям, ведь его кожа невосприимчива к таким осадкам. Да и одежду он мог позволить себе с современной защитой от пагубных дождей. Такая одежда прилично стоила, но, если заниматься охотой профессионально, то без нее было не обойтись. Не будет же он бегать за мутантами с зонтом? Простые же обыватели предпочитали не тратиться на подобную одежду и успешно обходились самыми обыкновенными зонтиками и дождевиками.
  В последние пять лет в городе стали часто пропадать люди, а нижние уровни и канализацию заполнили странные существа, нападавшие на жителей трущоб. Встал вопрос об их отлове и уничтожении, ведь монстры и разного рода агрессивные мутанты стали угрожать безопасности города. Это привело к появлению востребованной профессии охотника на мутантов. А ведь в прошлом никто и не предполагал, что подобные твари, обитавшие исключительно в ночных кошмарах, способны обрести плоть и кровь.
  Прошлые времена... Люди давно уже позабыли о них, смотря исключительно вперед, отбросив ошибки прошлого. Они возвели город, своим строением напоминавший спиральную башню и разделенный на три уровня, основанных на социальных статусах населения. На самом верхнем уровне располагалась резиденция правителя города, а так же дома чиновников и выдающихся людей. Там же жили некоторые ученые.
  Средний уровень занимало основное население города, рабочие и сотрудники научной лаборатории. Это был самый большой уровень, рассчитанный так же на прирост населения, но пока некоторые его участки пустовали, либо были заняты охотниками за головами мутантов, которые стремились окружить себя комфортом и уютом. Но их были единицы. Охотников уважали и ценили, но и боялись, а потому старались держаться от них подальше.
  Нижний уровень был отведен под тюрьму и трущобы. Тут можно было запросто нарваться на неприятности. Или заработать денег. Как кому повезет. Здесь охотники на мутантов и выслеживали свою добычу.
  Про наиболее опасных и неуловимых мутантов в городе слагались легенды. Жители нижних уровней с ужасом пересказывали друг другу страшные подробности встреч с ними. Самой будоражащей воображение обывателей была легенда о Черном Ящере. По описаниям редких очевидцев, он был похож на человека строением костей, усиленных экзоскелетом. Но на этом сходство заканчивалось. Кожа его была темно-зеленой, практически черной. Спутанные волосы до плеч, больше похожие на шевелящиеся водоросли, черные с одной стороны пробора и белые - с другой. Глаз у монстра было четыре, черных и блестящих, с трудом различимых на темной коже. Рот усеян острыми зубами, тоже черного цвета, отчего улыбка от уха до уха становилась еще страшнее. На руках и ногах имелись длинные острые когти и шипы. Также разной формы и размеров шипы шли по позвоночнику, переходя на длинный хвост, увенчанный жалом.
  Никто не знал его настоящего имени, даже если оно у него и было. Поймать легендарного Черного Ящера стало делом чести для каждого профессионала. Вот только выполнить этот заказ не удавалось уже на протяжении пяти лет. Ящер ловко уходил от охотников, передвигаясь как по канализации, так и по улочкам города. А те немногие, что смогли все же его выследить и загнать в угол, уже никогда не расскажут об этом. Их изуродованные трупы до сих пор находят в канализации.
  Что происходило за пределами городских стен, для большинства жителей оставалось загадкой. Лишь немногие охотники рассказывали байки о том, что там, в пустоши, есть еще люди. Но никто особо в это не верил. Еще никто не возвращался из пустыни, простиравшейся на много миль вокруг, и поэтому считалось, что там, за пределами города, жизни нет.
  Вздохнув про себя, Лергоз вернулся в реальность, отгоняя неприятные мысли о своей нынешней природе, с которой уже пора было смириться, но никак не получалось. Его взгляд снова привлек стоящий рядом парень, никуда не торопившийся и уже начинающий действовать охотнику на нервы.
  На серой, пустынной в этот час улице он выглядел ярким пятном. И дело было не только в зонте. Сам парнишка тоже был ярким. Платиновые волосы с ярко-рыжими прядями, собранные в разлохмаченный хвост, доходили ему до лопаток, зеленые, слегка отсвечивающие безумием глаза смотрели на мир через странного вида очки зеленоватого цвета. Они были монолитны, словно одна линза, и полностью защищали глаза. На вид ему было не больше двадцати лет, стройный, немного худощавый. Его можно даже было назвать красивым молодым человеком.
  Впрочем, Лергозу было не до него. Он вообще старался обращать поменьше внимания на людей. Они пробуждали в нем лишь злость. Люди спокойно могли расхаживать по городу. А он? Он не мог себе больше этого позволить. Пять лет назад он стал жертвой ужасного эксперимента по тестированию новой сыворотки - так называемого симбиата. Его желания в этом участвовать никого не интересовало, а в результате он, Лергоз, стал уродливым монстром, больше не способным вернуть себе прежний облик.
  О том, что было потом, Лергоз не хотел вспоминать. Он хотел отомстить. И, если получится, вернуть себе первоначальный человеческий облик. На это он не пожалеет никаких денег. Но сейчас идти к ученым было полным самоубийством. Его просто убьют, как особо опасного мутанта. А этого он хотел меньше всего.
  Сейчас он выживал тем, что отлавливал монстров на нижнем уровне. Себя к их числу Лергоз не причислял, считая человеком. Пусть и с измененным телом.
  К сожалению, улицу можно было перейти лишь в этом месте, так как из-за дождя на дороге образовались большие лужи, а охотник только пару дней назад купил новую обувь. И топить ее в кислотной жиже на второй день не хотелось. Вот и пришлось Лергозу ждать, когда загорится зеленый пешеходный сигнал светофора. После этого переход слегка приподнимался, позволяя безопасно пересечь улицу.
  Парень под зонтиком уставился на стоящего рядом мужчину.
  - На мне что, грибы растут? - спросил Лергоз. Голос у него был несколько хриплым и не довольным.
  - А что, такое бывает? - невинно осведомился блондин, продолжая изучать странную личность.
  - Еще раз посмотришь в мою сторону - убью! - пообещал Лергоз.
  - Подумаешь, - хмыкнул парень, быстрым движением откинув непослушную челку с глаз. - Больно надо смотреть на такого странного типа.
  - Вот и не смотри, - мрачно посоветовал мутант.
  Загорелся зеленый и он, быстро перейдя на другую сторону улицы, свернул направо. "Кого только не встретишь на улице, - подумал Лергоз, оглянувшись всего лишь раз. - Но кого-то он мне напомнил". Вот только кого, он так и не смог вспомнить. Плохая память на лица играла с ним злую шутку. Так что мутант был вынужден таскать с собой не только необходимые для охоты вещи, но и кучу фотографий своих клиентов и заказанных монстров. Чтоб точно не ошибиться. Возможно, что и этот странный парень тоже был в его картотеке. Но выяснять это сейчас Лергозу не хотелось. Да и надобности не было. Так что он быстро забыл об этой встрече, направляясь к дому своей подруги. И очень порадовался, что странный парень направился в другую сторону.
  
  В небольшой квартире на седьмом этаже жили две девушки, подруги детства, ставшие практически сестрами. Обе рано остались без родителей, и теперь выживали, как могли. Они мечтали стать известными модельерами, разрабатывали и шили для редких заказчиков одежду, надеясь, что когда-нибудь она будет пользоваться большим спросом, и они смогут открыть собственный магазинчик.
  Пока же пошив одежды приносил сущие копейки, поэтому Риана работала официанткой в кафе, расположенном рядом с домом. У неё были черные волосы, правильные черты лица и крепкая, ладно скроенная фигура. Обладая бойким характером, она неплохо вписывалась в жизнь кафе, заряжая посетителей своим жизнелюбием и оптимизмом. Ее подруга, блондинка с шикарной фигурой, Нао, работала продавцом в магазине антикварных товаров в соседнем с кафе здании. Так что подруги могли почти всегда во время рабочего дня переброситься парой слов и поддержать друг друга в случае неприятностей. Работа не доставляла им особого удовольствия, зато приносила неплохие деньги, на которые они и жили.
  Лергоз зашел в дом, воспользовавшись ключом, который месяц назад дала ему Риана. Девушки как раз завтракали, собираясь на работу. Он вежливо поздоровался, проходя в комнату.
  - Привет! - обрадовалась его появлению Риана, и встала, чтобы достать чашку и для него.
  - Не нужно, Ри, - остановил ее мутант. - Я... Я уже завтракал. Может, как-нибудь в другой раз.
  Ему совсем не улыбалось предстать перед любимой в том виде, в котором он был сейчас. Вот станет снова человеком, тогда и все расскажет. А сейчас... Да, Лергоз боялся, что потеряет Риану. Потому и старался держаться на расстоянии от нее. Хотя это было сложно.
  - Жаль, у нас сегодня очень вкусные кексики, - улыбнулась брюнетка. - Может, возьмешь тогда с собой?
  - С удовольствием, - согласился Лергоз, и улыбнулся. Это он мог себе позволить, так как шарф надежно скрывал его лицо. А уж отказаться от кексиков, что приготовила девушка, было попросту невозможно. Ему нравилось, как она готовит. Потому он с удовольствием положил пакет со свежей выпечкой в сумку.
   Он сел на диван рядом с Рианой, чувствуя себя немного скованно. Он всегда ощущал себя так, когда находился с девушкой. Его страх быть разоблаченным становился в такие минуты сильнее. Он не знал, как объяснить ей, что стал жертвой эксперимента, не знал, как она все это воспримет. И будет ли и дальше с ним общаться, когда узнает правду. Ведь он урод, а девушкам такие не нравятся.
  Нао, заметив напряжение Легроза, извинилась и убежала в магазин, оставив квартиру в полном распоряжении подруги.
  Вот только для Лергоза последнее время находиться наедине с Рианой стало серьезной проблемой. Девушка вела себя странно, когда они были одни.
  Риана подсела к нему поближе, взяв за руку. Ей так хотелось снять перчатки и почувствовать тепло кожи любимого. Но она не решалась. А мужчина смотрел на нее, любуясь и ничего не предпринимая. Девушка ему была слишком дорога, чтоб он осмелился открыть ей свое происхождение.
  - Лергоз, - начала она неуверенно, но, глубоко вдохнув, выдала на одном дыхании. - Я читала, что пары, у которых нет физической близости, и не пары вовсе.
  Когда она закончила, то сильно покраснела, смущенно отводя взгляд. Лергоз чуть не подпрыгнул от подобного заявления. Он никогда и мысли не допускал, чтоб прикоснуться к любимой.
  - Почему же? Мы ведь с тобой пара, - тихо проговорил он.
  - Ты... Ты мне нравишься. Как мужчина, - Риана не собиралась сдаваться. Она так долго готовилась к этому моменту и была намерена соблазнить Лергоза. Сегодня! Сейчас!
  - Ты тоже мне нравишься, - ответил ей мужчина. - Разве этого мало? Мы такая замечательная пара.
  А сам продумывал пути отступления. Для него было важно сохранить столь прекрасные отношения с Рианой. Но, если она увидит его без маскировки, то эти отношения могут рухнуть. И он был абсолютно в этом уверен. Всем девушкам нужен красавец принц. А не такой урод, как Лергоз.
  Риана ловко запрыгнула ему на колени. Похоже, она долго тренировалась для этого. Обхватив его шею руками, она постаралась выглядеть как можно соблазнительней и тихо прошептала на ухо любимому:
  - Возьми меня! Ты... Ты такой крутой мужчина. Ты заводишь меня! - она надеялась, что совет одной из подруг поможет ей. Та уверяла, что эта фраза действует безотказно. Хотя сама Риана готова была сгореть со стыда.
  - Н-ну, хорошо, - у Лергоза появилась идея, как избежать разоблачения. - Иди в комнату. Я прямо за тобой.
  - И убежишь, как в прошлый раз? - девушка, не выпуская его из объятий, повалила на диван. - Нет. Все произойдет именно сегодня и именно сейчас. Я даже взяла отгул на сегодня. Чтоб провести этот день с тобой. И... И... Ты лишишь меня невинности!
  Она начала быстро раздеваться, пока ее смущение и застенчивость не взяли верх над решимостью. Лергоз сглотнул. Это испытание было для него гораздо серьезней, чем схватка с самым сильным беглым мутантом. Выдержать вид любимой девушки в эротичном нижнем белье было непросто. Очень непросто.
  Он попытался отстранить от себя Риану и хоть во что-нибудь ее одеть. Девушка всячески этому сопротивлялась. Она для себя все решила.
  - Ну почему? - чуть не плача, спросила она. - Разве я страшная? Некрасивая? Я же... сама... Даже вот купила... Белье... Чтоб тебе понравиться. Так почему же нет?
  - Ты красивая. Даже очень, - ответил Лергоз, не сводя с нее взгляда. Хорошо, что Риана этого не видела. - А вот я... Страшный. Ты испугаешься и больше знать меня не захочешь. Мне бы не хотелось тебя пугать. Поэтому пусть лучше останется платоническая любовь.
  Но девушка не собиралась сдаваться. В ее представлении Лергоз был мускулистым наемником, покрытым многочисленными шрамами. И именно их он старался не показывать девушке. Возможно, именно шрамы на лице заставили его думать, что он страшный. Но для Рианы он был самым лучшим на свете.
  - А мы шторы задернем, - предложила она. - Будет темно и не видно.
  К тому же при свете девушка сильно стеснялась. А вот Лергоз был на грани паники. И просто не знал, как еще объяснить девушке, что он и правда не может с ней так поступить. Именно потому, что очень ее любит. А Риана вновь перешла к активным действиям. Взяв его руку, она положила ее на свою грудь, покраснев.
  - Ты ведь хочешь меня? - соблазнительно спросила она, вспоминая советы подруг.
  - Нет, - неожиданно ляпнул мужчина, сглотнув, ощущая в своей руке небольшую, но такую соблазнительную грудь любимой.
  - Что?! - девушка была сильно шокирована таким ответом. И выражение ее лица не предвещало Лергозу ничего хорошего. - Ты!.. Да я!.. Почему?!
  И Риана заплакала, оскорбленная таким ответом, сгорающая от стыда за свои попытки соблазнения. Она ведь думала, что Лергоз просто тоже стесняется. И решилась сделать первый шаг. А он ее даже не хочет!
  - Потому что ты мне очень нравишься, - ответил мужчина, погладив девушку по волосам. Ему стоило больших усилий не смотреть на ее практически полностью обнаженное тело.
  - Не понимаю, - всхлипывала девушка, вытирая слезы. - Раз ты до сих пор даже не целовал меня! Я тебе не нравлюсь. Ну, сразу бы сказал, что ты гей!
  Лергоз аж поперхнулся от такого предположения девушки.
  - Да не в этом дело! Ты мне нравишься. Очень нравишься, - он попытался оправдаться в ее глазах.
  - Импотент? - с подозрением на худшее, спросила Риана.
  - НЕТ! - взвыл Лергоз. - Я же объяснил, что я страшный! И в этом все дело.
  - А я все равно хочу быть с тобой, - не унималась девушка. - Хочу первую ночь с любимым мужчиной. Семью и детей! Я и так из-за тебя уже старая дева! В свои 17 еще ни разу даже не целовалась! Надо мной все подруги смеются уже. У них-то семьи и они счастливы.
  - И вовсе ты не старая, - возразил Лергоз, таки одев девушку, и обнял ее нежно, пытаясь успокоить. Он всегда боялся таких разговоров. Неизвестно, к чему они могли привести.
  - Старая, - мрачно всхлипнула Риана, высвобождаясь из объятий. - Вот найду себе нормального парня, а не голубого импотента. Выйду замуж и...
  - Да вовсе я не такой! - возмутился мужчина. - И... Кто тебе сказал, что я тебя кому-то отдам? Чтоб какой-то прохвост потом обижал мою любимую Риану? Не позволю!
  - Тогда не порти мне день, к которому я так долго готовилась, - тут же заявила девушка, снова скидывая с себя одежду. - Мне все равно, насколько ты страшен. Я... Только с тобой хочу.
  И она покраснела, опустив глаза. Осторожно поглядывая на Лергоза из-под опущенных ресниц. Мужчина вздохнул. Похоже, выбора ему не оставили. Он снял перчатку, в надежде, что этого хватит, и Риана передумает.
  - Это твой симбиат? - спросила девушка, разглядывая черную кожу и когти. Такое ее точно не пугало.
  - Боюсь, что это уже не просто симбиат, - вздохнул мужчина. - Он полностью слился с моей ДНК. Так что... Это я... Насовсем.
  Девушка на минуту замерла, не сводя глаз с его руки. И тут она сделала то, чего Лергоз боялся больше всего. Быстрым движением она скинула с него капюшон и сорвала шарф с лица.
  - Ты... Ты МУТАНТ! - Риана была в шоке. - Я думала, ты человек. С симбиатами, но человек. А ты уродливое, мерзкое и безглазое чудовище!!!
  Разница между мутантами и симбиатами была действительно огромной. Мутация затрагивала структуру человека, необратимо ее изменяя. В то время как симбиаты подстраивались под изначальную структуру, и ее изменением можно было управлять. Так что люди всегда оставались людьми. А вот мутанты уже не могли вернуть себе утраченный человеческий вид.
  - У меня есть глаза! Целых четыре, - вздохнул Лергоз, вновь прячась под капюшоном.
  - И... Я это... Соблазняла? - девушка побледнела. - Какая мерзость!!!
  - Я ведь предупреждал, что я страшный, - грустно вздохнул мужчина. Он так боялся, что на этом все и закончится. Ведь никому не хотелось иметь дело с мутантами.
  - Мог бы и предупредить заранее, что ты вообще не человек! - Риана схватила подушку и принялась бить Лергоза. - Ты чудовище! Урод!!!
  - Я не чудовище, - он закрылся руками, тем не менее, не останавливая разошедшуюся девушку. - Я просто жертва.
  - А чего ты ко мне ходил? Хотел меня изнасиловать, грязный извращенец?!! - с чисто женской логикой заключила Риана, продолжая избиение подушкой.
  - Никогда и в мыслях не было, - возмутился такому предположению Лергоз. - Платонической любви было вполне достаточно.
  - Еще чего! Любви ему захотелось! Да кто полюбит такого монстра?! Ползи обратно в свою канализацию, мутант! - и она ударила его рукой.
  Вот только кожа Лергоза была покрыта плотными пластинами, от которых отскакивал даже нож. Девушка вскрикнула, больно ударившись и зажав руку. Мужчина аккуратно завернул ее в плед и ссадил с себя. Риана сжалась, видимо, представив себе самые страшные картины, которые только могла. Но мужчина осторожно погладил ее по волосам.
  - Очень больно? - сочувственно спросил он, искренне беспокоясь за любимую.
  - У... Уходи! - Риана закрыла лицо руками и заплакала. Весь ее радужный мир рухнул в одночасье. - Уходи, уходи, уходи!!!
  - Риана, - попытался успокоить ее Лергоз.
  - Убирайся, мерзкое чудовище!!! - закричала девушка, убегая в свою комнату.
  Мужчина грустно вздохнул. Ему ничего не оставалось, кроме как уйти. Сейчас он не смог бы ничего втолковать Риане. Возможно, позже, когда она успокоится и переварит случившееся, они смогут поговорить нормально. А пока он оставил ее и занялся работой.
  
  Эльвер сидел в своем кабинете, потягивая дорогой кофе. Работы было много, но это доставляло парню удовольствие. Просматривая данные через кибер-очки, он заметил входящее сообщение. Ученый был одним из последних киборгов прошлого поколения. В его мозг был вживлен небольшой чип, позволяющий парню иметь доступ к любому компьютеру и выход в Сеть.
  Эль не любил распространяться на тему своей кибернетики. Так что о возможностях его тела и, тем более, о возможностях его очков, сейчас уже никто не знал. По крайней мере, он так думал. Ведь все, кто имел к нему прямое отношение, давно были на том свете.
  Друзей у ученого не было. Если не считать вечно чем-то недовольной девушки и виртуального собеседника из числа охотников на мутантов. Они познакомились с ним год назад и быстро нашли общий язык. Ведь оба ненавидели симбиатов и то, что получалось в ходе неудачных экспериментов. Но они никогда не встречались в реальности.
  Парень открыл сообщение. Как он и предполагал, оно было от Лергоза. И, кажется, он был чем-то сильно расстроен, судя по огромному количеству плачущих смайликов в сообщении.
  "Меня девушка бросила!!!" гласила надпись в самом конце сообщения.
  "Почему? Чем это ты ее обидел?" - тут же ответил Эльвер. Ему не нужно было печатать свои сообщения, достаточно было лишь мысленно ввести команду набора и вот уже мысли сами оформляются в текст. Технология минувших дней, так и не увидевшая свет.
  "Она увидела мое настоящее лицо!!! И выгнала меня! А я... Мне без нее ужасно плохо".
  "Она испугалась шрамов?" - предположил Эль. Он никогда не видел своего собеседника, и мог лишь строить догадки о том, чего испугалась девушка.
  "Можно и так сказать. Я страшный, и это уже не исправить. У меня нет "живых" друзей. Только она и была. И никакая Сеть ее не заменит. Мне плохо!!!"
  "Я даже не знаю, чем тебе помочь. Может, попробуешь ей показать, что, несмотря на внешность, ты хороший?"
  Лергоз сидел в своем убежище, отдыхая после выполнения заданий. Он обернулся, посмотрев на шипованный хвост.
  - Еще и практичный, - вздохнул он. А потом напечатал текст: - "Я пытался. Но... Я в ее глазах омерзительное чудовище".
  "А ты попробуй ее переубедить. Там, цветы, конфеты." - предложил ученый. Хотя в делах сердечных он был полный ноль. У самого никак личная жизнь не складывалась.
  "Она хочет секса! Ну... Хотела... Пока не увидела мое лицо. Считает, что это главное в отношениях".
  "Вот как раз и совсем не главное... У меня с моей подружкой тоже еще ничего не было".
  "Из какого ты времени? Это раньше, очень давно, девушки были скромными и не бросались на тебя в одном белье. Это сейчас быть девственницей после 12 - это стыдно".
  "Видимо, мне этого не понять. Не могу же я ее просто взять и завалить против воли. Она для этого слишком хорошая". - Эльвер вздохнул. Действительно ли его девушка столь хороша, как он думал? Или она просто использовала молодого и перспективного ученого?
  "Ага, смотри, будет хуже, если она возьмет все в свои руки. Да и... Инициативу должен проявлять парень!"
  "Наши отношения вообще очень странные. Она даже целовать себя не дает. Только за ручку держать. И все! Может, я тоже какой-то не такой?" - ученый посмотрел на себя в зеркало. Вроде симпатичный парень. Так почему же Нао его не подпускает к себе? Этого он никак не мог понять.
  "Смотри, уйдет к более расторопному", - Лергоз слабо улыбнулся. Утешало, что не один он страдает из-за слабого пола.
  "Не думаю. Я ей зачем-то нужен. Только не знаю, зачем. В любом случае, я все равно не буду грустить", - Эльвер, и правда, не был уверен, что будет грустить, если они с Нао расстанутся. Их отношения не зашли еще настолько далеко.
  "А моя, наверно, уже нашла себе другого!" - и Лергоз добавил к фазе огромное количество рыдающих смайликов.
  "Откуда ты знаешь? Лучше завоюй ее снова!"
  "Не хочу. Я ничего не смогу ей дать. Она молодая, красивая девушка. Ей нужен мужчина, с которым не стыдно показаться на улице и не противно лечь в постель. А я урод".
  "Ну, это ты уж ей оставь на выбор. Просто покажи, какой ты в душе", - ученой уже начинал уставать от этого разговора. Да и к работе пора было возвращаться.
  "Я год! Год ей это показывал! А когда она увидела мое лицо, все закончилось!" - Лергоз был в отчаянье. - "У меня больше нет друзей. Только ты остался".
  "Ну, дай ей время. Вдруг одумается. Хочешь, я побуду с ней плохим? Чтоб она поняла, какой хороший ты. Обещаю, я ее не испорчу", - предложил Эль.
  "Если ты ее обидишь, тебя испорчу я!" - на полном серьезе пообещал мутант.
  "Да мне это не нужно. У меня своя девушка есть. Я ее только немного напугаю. Чтоб она могла сравнить. Согласен?".
  "Ну... Давай попробуем", - согласился мужчина.
  "Как ее зовут и где ее найти?"
  "Риана. Красивая такая, брюнетка. Живет на второй улице", - сообщил Лергоз, дав точный адрес.
  "А вот это уже выглядит проблематичным. Моя девушка живет там же".
  "Что? Как это? Твоя девушка подруга моей Рианы?"
  "Похоже на то. Так что придется несколько изменить план действий".
  "Пойду повешусь от безысходности...." - мутант был в полном отчаянье.
  "Да не переживай ты так. Что-нибудь придумаем", - попытался успокоить его Эльвер. - "Ох, мне уже пора. Обед закончился и пора возвращаться к работе. А то заказчик будет сильно недоволен".
  И он отключился. Лергоз остался в полном одиночестве, подавленный. Но в то же время в его голове зрел план мести.
  - Найду тех, кто меня таким сделал и убью... Медленно и с особой жестокостью, - зло прошипел мужчина.
  
  Эльвер осмотрел очередного клиента, мечтавшего о дорогом симбиате. Слащавого вида мужчина едва помещался в кресле. Маленькие глазки блестели в предвкушении. Он хотел с помощью симбиата стать мускулистым красавцем, а не толстым богатеем.
   Ученый смерил его скептическим взглядом, надел перчатки и открыл свою коробочку с волшебными ампулами. Этому пациенту могло помочь лишь полное изменение ДНК. Что не входило в планы ученого. Он все еще не терял надежды на то, что его разработка начнет приносить пользу, а не деньги. Иначе ему придется пойти на крайние меры, чтоб его услышали и, самое главное, поняли.
  - Пожалуйста, подпишите простую формальную бумагу, что в случае летального исхода претензий ко мне вы не будете иметь, - он протянул клиенту бланк и ручку.
  - А может быть летальный исход? - встревожился мужчина.
  - С вероятностью в 2% ваш организм может не вынести перестроения, - спокойно ответил ученый.
  - Ну, 2% это не страшно, - моментально успокоился клиент. - Я сильный и живучий.
  И он без дальнейших колебаний подписал бумагу и устроился в кресле. Эль, закрепив его руки и ноги, набрал в шприц содержимое одной из ампул и ввел его пациенту. Тут же тело толстяка пронзила адская боль, выкручивающая все внутренности. Мужчина кричал не своим голосом, содрогаясь в конвульсиях.
  - Ну, ну, сейчас все пройдет. Изменение ДНК это всегда очень болезненно, - спокойно сказал ученый, наблюдая за пациентом.
  Он сделал несколько пометок в своем блокноте. А в зеленых глазах, скрытых кибер-очками, была абсолютная холодность и безучастность к мучениям пациента. Правда, несчастному до этого не было никакого дела. Эльвер не был бесчувственным, скорее даже наоборот, но вот такие богатые эгоисты, которые сами не знали чего хотят, вызывали в юноше лишь раздражение.
  Через несколько минут мужчина перестал дергаться, боль постепенно отступала. Дышал он с трудом, а видимого результата все не было.
  - Поздравляю! Вы пережили первую стадию! - воодушевленно возвестил Эль, отвязывая мужчину. - Тело перестроится не сразу, а постепенно. За неделю вы полностью срастетесь с вашим симбиатом.
  Мужчина кивнул, пытаясь встать, тело слушалось очень плохо, но Эльвер, к которому он обратился, был лучшим в области симбиатов. Один из его разработчиков, дработавший сыворотку до полного совершенства. Хотя последнее время участились случаи летального исхода после введения сыворотки симбиатов. Но люди все равно шли на операцию.
  Еле волоча ноги, мужчина поплелся к выходу.
  - Как-то... Странно я себя чувствую, - проговорил он, держась за стены.
  - Ничего страшного. Это небольшой побочный эффект, - пояснил Эльвер. - Ваше тело начало перестраиваться. Скоро пройдет.
  Тот лишь кивнул, выходя из кабинета. Ученый потер руки в предвкушении и коварно оскалился.
  - Ничего... Все пройдет. Всего пара дней. Сколько еще нужно жертв, чтоб вы все поняли, что симбиат - это не блажь? Нельзя так относиться к своему телу и изменять его из прихоти. Моя сыворотка должна лечить... Нет... Она и вовсе не нужна! И однажды я заставлю вас всех это понять!!
  Эльвер ненавидел симбиат. Из-за него он остался сиротой, хотя никто не верил в то, что Герберт Ней был убит. По официальной версии профессор кибер-инженерии погиб в результате несчастного случая - отказали тормоза в его старенькой машине. Эль же был уверен, что эта авария была нарочно подстроена, но доказательств у него не было. После гибели отца, произошедшей спустя год после изобретения симбиата, юноша с головой ушел в работу, которую он любил... Тогда еще любил...
  
  Лергоз смог разыскать одного из тех, кто проводил над ним эксперимент. Это было не просто. Ведь с тех пор прошло пять лет. Но мужчине повезло, ученый все еще работал в лаборатории. А уж узнать его адрес было делом техники. Так что вскоре он уже проник в дом своей первой жертвы.
  Ученый спокойно спал, ни о чем не беспокоясь. Да и какой идиот полез бы на десятый этаж? Он ведь и предположить не мог, что один из неудавшихся экспериментов мог выжить и прийти отомстить....
  Мутант не стал долго церемониться с дверью в спальню и выбил ее пинком ноги. Та с грохотом слетела с петель и ударилась о противоположную стену. Ученый и его жена моментально проснулись. Женщина закричала, а ее муж выпустил шипы, которые, впрочем, совсем не впечатлили незваного гостя.
  Лергоз зажег свет. Женщина тут же упала в обморок, увидев чудовище, которое предстало перед ней. Мутант пришел без маскировки. Разноцветные волосы шевелились на голове, а черное тело было покрыто шипами побольше, чем у ученого.
  Мужик попытался спастись бегством. Но не тут-то было. Лергоз ловко поймал ученого. Тот был в полном ужасе и совершенно не понимал, что этой твари нужно. О том, что мутант, вломившийся в его дом, мог быть разумен, ученый даже не думал. Ведь подобные твари никогда не сохраняли разум.
  Мужчина вырывался изо всех сил, пытаясь сохранить свою жизнь. Но мутант держал его крепко, не собираясь отпускать.
  - Хватит орать, всех соседей перебудишь, - перед лицом несчастного щелкнули черные зубы. Все семьдесят четыре. И это было поистине страшно... ученый заткнулся, готовый последовать за женой в обморок.
  - Сгинь! Сгинь, монстр!! - заорал мужчина, замахав на мутанта руками.
  - Монстр?!! Это ведь ты меня таким сделал, скотина!!! - зарычал Лергоз. - Забыл?!
  - Ничего не знаю! Я монстров не делаю! - верещал ученый.
  - Тебе напомнить? - прошипел мутант, швырнув ученого в кресло и обвив вокруг его шеи хвост. - Пять лет назад! Ты и твои дружки-ученые провели эксперимент по внедрению в организм сразу нескольких симбиатов одновременно! А ведь я этого не просил! И не подписывался быть вашим подопытным кроликом!
  - Ты... Ты ведь... Ты ведь погиб в том эксперименте... Ты не должен был выжить! - мужчина был в полном шоке от услышанного. Еще ни один подобный эксперимент не увенчался успехом. - Это невозможно.
  - О, да! Вы выбросили меня в канализацию, потому что у вас не было времени утилизировать незаконный эксперимент! Только вот я не был трупом, как вы посчитали! Я изменялся в течение нескольких дней непрерывной адской боли!!! - в глазах Лергоза пылала ненависть. Ненависть за то, что с ним сотворили.
  - Это... Это же... Уникально! - глаза ученого загорелись жаждой исследований. - Первый выживший образец!
  - Да, я уникален. Но мне это не нужно. Давай, превращай меня обратно в человека! - угрожающе оскалился Лергоз.
  - Я... Я не могу этого, - запаниковал ученый. - Я лишь ввожу инъекции и провожу наблюдения. Создание препаратов не моя специализация.
  - А чья? Кто может вернуть меня в первоначальный вид? - мутант наклонился к нему поближе, чтоб тот мог разглядеть острые зубы.
  - Казрут, Фанир и Эльвер, - быстро сдал своих коллег ученый.
  Эти имена не много сказали Лергозу. Слышал он их впервые. Но хорошенько запомнил.
  - Спасибо, детка, - он оскалился, любуясь произведенным впечатлением. - Кстати... Если и они не смогут мне помочь, то я вернусь и устрою тебе и твоей женушке такое порно с монстром, что ты его не скоро забудешь. Все понятно?
  Мужчина в ужасе закивал, надеясь, что кто-то все-таки сможет помочь этому чудовищу. А еще он задумался о смене места работы и жительства. А заодно и имени. На всякий случай.
  Лергоз, хмыкнув, ушел. Он решил выждать, прежде чем наведаться к следующей жертве. Кто знает, может, этот пугливый предупредит остальных. А лишних проблем мутанту было не нужно совершенно.
  
  Эльвер сидел лаборатории, разрабатывая новую смесь. Он хотел опробовать ее на ком-нибудь из тех, кто был виновен в гибели его отца. Маленькая месть с большими последствиями. Если его требования так и не услышат.
  Время было уже позднее, но ученый продолжал неотрывно работать. Отвлекло его входящее сообщение. Друг из Сети желал поговорить. Правда, Эльвер не сразу заметил приглашение поговорить. Но все же ответил, подключаясь к режиму автоматического набора текста.
  "Привет, Художник", - поприветствовал Лергоз, называя ученого псевдонимом, под которым тот был зарегистрирован в Сети. - "Что делаешь?"
  "Да вот, работаю" - тут же ответил Эль, даже не глянув на часы, и не отрываясь от своих пробирок.
  "В два часа ночи? Теперь понятно, почему от тебя девушка ушла" - пошутил Лергоз. - "Спать давно пора".
  "И правда... Что-то я засиделся. Впрочем, для меня это в порядке вещей. Зато я практически закончил свой новый шедевр!"
  "Это же хорошо. Я рад за тебя. А в чем его шедевральность?" - хотя мутанта беспокоил несколько другой вопрос.
  "В его уникальности. И в том, что повторить его никто не сможет! А самое главное, его не опознают никогда!"
  "А он не принесет вреда?"
  "А это уже с какой стороны его рассматривать. У всех шедевров есть две стороны. Для кого-то он будет верхом совершенства, а кто-то посчитает исчадием ада..."
  "Ага... Я в каком-то смысле тоже шедевр" - Лергоз грустно усмехнулся. - "А как там с моей девушкой? Ты обещал помочь. Раз... Раз так получается, может, попросишь кого из твоих друзей ее напугать немного? У меня-то кроме тебя и нет никого"
  "Можно попробовать... Проблема в том... Что у меня друзей тоже не особо. Я ж неделями пропадаю на работе"
  "Наемники? Я оплачу их услуги. Кину на твой счет, а ты подбери кого-нибудь, кто не обидит мою Риану. У меня денег много".
  "Хорошо. Утром посмотрю, что можно придумать с этим. Найти кого-то на эту роль особого труда не составит" - согласился ученый. Все же они вроде как были друзьями... Да и отвлечься нужно.
  "Спасибо! Ты настоящий друг!" - Лергоз был счастлив. Если их план увенчается успехом, то Риана вернется к нему. Во всяком случае, мутант на это очень надеялся.
  Эльвер прислал ему улыбающийся смайлик и замолчал, полностью сосредоточившись на работе. Каково же было удивление Лергоза, когда он увидел сообщение от Художника, полное ругани. А он-то был уверен, что его виртуальный собеседник этакий интеллигент с кисточками и мольбертом. А здесь... Такой отборной брани мутант еще ни разу не слышал в своей жизни.
  "Ты... Чего это?" - спросил он, пребывая в шоке от подобной тирады.
  "Да... Неуклюжий стал совсем... На себя пролил... Вся кожа на руке облезла" - после небольшого молчания ответил Художник.
  "Так надо немедленно обработать рану!" - вот только чем ее нужно обрабатывать Лергоз не помнил. Его раны заживали сами собой.
  "Я уже... Хорошо, что раковина рядом. Вот же зараза, вся кожа слезла" - Эль разглядывал свой механический протез, с которого сошла искусственная кожа. Ему сильно повезло, что препарат попал не на живую руку. А то он точно бы остался калекой. Снова. - "Хоть какая-то польза от этой кибернетики"
  "Странно, что ты в такой момент напечатал матерную оду мне, вместо первой помощи" - заметил Лергоз. Его уже давно волновало несколько вопросов относительно этого Художника.
  "А... Ну... Я... Случайно как-то вышло" - попытался придумать правдоподобную версию Эль. Он совсем забыл отключиться от режима набора текста, и получилось, что мысли его проецировались автоматически.
  "Да и печатаешь ты слишком быстро для обычного человека. Прямо-таки молниеносно" - не отставал Лергоз. Он уже начал о чем-то догадываться. Да и фраза про кибернетику наталкивала на определенные мысли...
  "Так... Тренировка" - ученый не собирался никого посвящать в тайны своего микрочипа. Если о его протезах еще знали, то чип в головном мозге был секретной разработкой его отца. Единственный экземпляр.
  "Ну... ладно. Не хочешь рассказывать - я не настаиваю. У всех свои секреты" - не стал допытываться мутант. Но для себя сделал выводы.
  Попрощавшись с Художником, Лергоз лег спать, мечтая о том, что он снова станет человеком, будет счастлив с Рианой и они смогут создать настоящую семью.
  Эльвер, убедившись, что на этот раз точно отключился от Сети, облегченно выдохнул.
  - Надеюсь, он не догадался. Иначе это могло стать маленькой проблемой, - ученый смазал опаленную руку специальным составом. Через полчаса металлический кибер-протез покроет новая кожа. - Что ж. Не это сейчас главное. Пора навестить Фанира и опробовать на нем мое новое изобретение. Как экспериментатор он обрадуется такой возможности! А потом займусь проблемой охотника.
  
  В четыре часа утра Эльвер стоял на пороге квартиры Фанира и настойчиво звонил в дверь. Ему не терпелось скорее опробовать свой новый препарат. Может, хоть тогда люди задумаются о запрете симбиата. Эль устал вести переговоры. Правительство не собиралось запрещать то, что приносило такие огромные доходы. И даже увеличившийся процент смертности не повлиял на их решение. Может, если начнут умирать ученые, люди свыше задуматься о происходящем?
  Фанир проснулся от настойчивой трели дверного звонка. Выругавшись и нашарив тапки, он пошел открывать. "И кого это принесло в такую рань? - думал он, шлепая к двери. - Прибью хулигана!"
  Он распахнул дверь, злой, как черт. И даже не подумал запахнуть халат, демонстрируя накачанное тело в семейных трусах в горошек. В отличие от большинства ученых, Фанир не только сидел в лаборатории за пробирками, но и ходил в спортзал.
  - Доброе утро! - поздоровался Эльвер с улыбкой безумца. Он даже и не знал, который сейчас час.
  - Ты совсем охренел? Какое доброе утро?! Какого дьявола ты разбудил меня в такую рань? Совсем с ума сошел? - взорвался Фанир, видя перед собой ненавистного конкурента.
  - Я просто хотел показать тебе мое новое изобретение! Это будет прорыв в науке! Идеальный симбиат!
  - Да иди ты, знаешь куда! Я спать хочу! - ученый смотрел на мальчишку, как на таракана, который посмел его разбудить. - Это прекрасно подождет до начала рабочего дня!
  - Нет в тебе творческой искры. А еще один из ведущих ученых, - фыркнул Эльвер, незаметно вколов коллеге сыворотку. - Вот так и останешься лишь на вторых ролях.
  - А мне и не нужна вершина, - зевнул Фанир. - Я спать хочу. Так что проваливай, пока я тебя с лестницы не спустил.
  И захлопнул дверь прямо перед носом Эльвера. Вернувшись в спальню, он рухнул на кровать и заснул, даже не сняв тапки. Он ничего не заметил. И лишь мечтал однажды свернуть шею этому сумасшедшему мальчишке, который будил его посреди ночи уже не в первый раз...
  А Эльвер, довольно хихикая, вернулся к себе в лабораторию. Скоро его сыворотка должна была начать действовать.
  Фанир спокойно добрался до своей лаборатории, и, как положено, занялся работой. Про происшествие ранним утром он и думать забыл. Внезапно у него закружилась голова и все тело скрутила страшная боль. Он упал на пол, корчась в судорогах. Ассистенты сгрудились вокруг него, пытаясь хоть как-то помочь.
  Но было поздно. Фанир умер. При этом его тело было ужасно обезображено, словно это был недоработанный симбиат. Который и привел к летальному исходу. Ассистенты были в панике. Но все списали на то, что Фанир опробовал на себе один из новых симбиатов. И потерпел неудачу.
  Эльвер ничем не выдавал свою причастность к инциденту. Он вообще не выходил из своей лаборатории. Его отсутствия на похоронах даже не заметили. Для большинства сотрудников научной лаборатории юный гений был словно кость в горле. Но то, что мальчишка мог кого-то убить - никто не рассматривал такой вариант.
  Лергозу оставалось лишь вздохнуть, видя свежий траурный венок на двери своей жертвы. Он не успел. Но... Было в этом что-то странное. Кто мог его опередить? Оставалось еще двое ученых, которые были причастны к его эксперименту. И нужно было поспешить, пока неизвестный не убрал и их.
  Мутант поспешил на квартиру к своей следующей жертве. Незаметно проникнув через окно, он затаился в темном углу потолка. Благо симбиаты позволяли ему долго там висеть.
  Казрут вернулся домой далеко за полночь и, ничего не подозревая, начал готовиться ко сну.
  - Ох, темнит что-то Эльвер... - пробормотал он, раздеваясь. - Все это как-то неспроста. Сперва пропал Гавир, теперь погиб Фанир. Все это... Как-то связано... И исчезают лишь ученые, что причастны к тому эксперименту пятилетней давности... А значит... Следующим могу быть я....
  Он поежился. Тот ужасный эксперимент он помнил до сих пор. Несчастного подвергли чудовищной муке, введя ему сразу несколько симбиатов... Он надеялся, что тот умер быстро.
  - Привет, - неожиданно раздалось сверху.
  - Кто здесь? - испуганно воскликнул Казрут, поднимая голову.
  - Я. Твоя жертва и твой палач! - прошипел Лергоз, спрыгивая с потолка и представая перед ученым во всей своей красе.
  - Кто? Что? Зачем?? - мужчина не на шутку перепугался. Но... Разглядев существо, что стояло перед ним, он понял...
  - Вы сделали меня таким! Теперь делайте обратно человеком! - Лергоз навис над ним, угрожая всем своим видом.
  - Б-боюсь... Боюсь, что это невозможно... - пролепетал Казрут, вжавшись в стену. - Твое ДНК полностью изменено... Окончательно и бесповоротно....
  - Вот, значит, как?! А почему бы мне тогда тебя не изменить? А? Например, превратить в лоскутики? - мутант схватил ученого за грудки и поднес к своему лицу, демонстрируя клыки.
  - А что тебе это даст? Моя смерть ничего не изменит. Но есть тот, кто может помочь. Хотя бы попытаться, - ответил Казрут. Он совсем не боялся Лергоза. Если мутант сочтет, что смерть ученого все же что-то значит, то сопротивляться он не будет. В конце концов... Он причастен к тому, что стало с этим человеком.
  - Кто?!! - зарычал Лергоз в нетерпении.
  - Эль... Эльвер. Юный, но безумный, гений. Это он разработал симбиат в том виде, в каком мы его знаем. И... Он мог бы попробовать изготовить антидот. Если кто и может, то только Эльвер, - поспешил ответить ученый. - Больше никто на это не способен.
  - Замечательно, - мутант клацнул зубами и схватил свою жертву под мышку. - А теперь идем. Прогуляемся немного.
  - Зачем? Куда? Я не хочу гулять! Я же все рассказал! Отпустите меня! - вот теперь Казрут начал сопротивляться.
  - Нет, дорогой мой. Мы прогуляемся в катакомбы под городом. Где я тебя и брошу, как ты бросил меня пять лет назад.
  - Нет! Нет! Не надо! Я не хочу!!! - он начал трепыхаться, пытаясь вырваться из цепких рук Лергоза.
  - Тебе там понравится, - зло усмехнулся мутант, направляясь на нижние уровни города.
   Вскоре они достигли люка, ведущего в канализацию. Туда совались только самые сильные охотники. Но даже они не все выбирались оттуда живыми. Он открыл крышку люка и начал спускаться вниз.
  - Нет! Не надо! Только не туда!! - Казрут вцепился в лестницу, ни в какую не желая спускаться на самое дно.
  Но Лергоз спокойно оторвал его от спасительных перекладин и сбросил на землю. Благо, летел мужчина всего пару ступенек. Приземление было жестким.
  - Я тоже много чего не хотел, - прорычал Лергоз.
  - Ты... Ты ведь не подавал признаков жизни... Ты никак не мог выжить... - лепетал ученый, пытаясь допрыгнуть до спасительной лестницы.
  - Но, тем не менее, я выжил и стал вот этой тварью. И если этот Эльвер не сможет сделать меня обратно человеком, то я превращу его жизнь в настоящий ад!
  - Я же не при чем! - верещал Казрут.
  Но Лергоз его уже не слышал. Он закрыл люк с другой стороны, оставив несчастного мужчину в кромешной темноте. А тот с ужасом понимал, что до лестницы он не допрыгнет. Нижних ступенек просто не было. И, судя по следам на трубах, которые ученый успел разглядеть до того, как закрылся люк, отсутствующую часть лестницы попросту кто-то откусил...
  Рядом раздались чьи-то шаги и фырканье. Казрут даже предположить боялся, кто или что это может быть. Он замер, в надежде, что это нечто не примет его за еду... Поняв, что никто на него не набрасывается, он рискнул обернуться.
  На него смотрело восьмиглазое ассиметричное создание с четырьмя руками и короткими ножками. Непонятно было, какого оно цвета, а за пушистой шерстью было не видно, есть ли у монстра рот.
  Казрут вскрикнул с перепугу. Кто знает, может, это нечто голодное плотоядное. А существо как отпрыгнет, сжавшись. И, судя по реакции, боится ученого еще больше, чем тот монстра.
  - Че... ло... ве... ка? - медленно проговорило существо, моргая на вжавшегося в стену ученого. - Ты... че... ло... ве... ка?
  - А... Ты кто? - в полном шоке спросил Казрут. Он и не подозревал, что этот мохнатый шарик может разговаривать.
  - Я... не... чело... века... - грустно ответил мутант, уже несколько лучше и быстрее выговаривая слова.
  - А кто? Или что? - ученый был заинтересован тем, что в этом месте водится разумная жизнь.
  - Не знать... - ответило создание, усевшись на землю рядом с мужчиной и внимательно его разглядывая.
  - А где здесь выход? - с надеждой спросил Казрут.
  - Да... ле... ко, - ответил монстрик. - Там жить... боль... шие... же.. вал.. ки... Они... тебя... же... вать...
  - А еще где-нибудь есть? Безопасный, - мужчина совсем не хотел жить в этом аду среди монстров... Которые сожрут его, не моргнув и глазом. Или всеми пятью.
  Пушистик покачал головой.
  - Люки... закрыты... плотно... Или там... охотники... Уби... вать... Нас...
  Казрут посмотрел наверх, на потолок, покрытый светящейся слизью. И стало так грустно. Он проиграл. И понес наказание... Хотя он не был виноват в том, что эксперимент не удался. Ведь все случилось не по их вине. Сыворотка была недоработана, а им уже приказали ее испытать. И вот что из этого получилось.
  - Ты... поче... му... здесь? - снова подал голос пушистик. - Ты - норма...
  - Потому что меня сюда насильно сбросили... - вздохнул Казрут. - Возможно, я это заслужил... А, может, и нет.
  - Расска.. жи... Что там? - существо придвинулось к мужчине ближе, и глазки заблестели.
  - Там? Город, - пожал плечами Казрут.
  - А.. что... это? - мутант склонил голову набок, совершенно не представляя, что это может быть. Он никогда не был на поверхности.
  - Ну... Город. Это много домов. И людей, которые в них живут, работают, - попытался объяснить ученый.
  - Люди? Толь... ко.... люди? - грустно спросил пушистик.
  - Ну, еще много симбиатов, - пожал плечами Казрут. - Но все они были людьми.
  Монстр зарычал. Слово "симбиат" ему явно не понравилось. А зубы у него были длинные и острые. Мужчина вжался в стену, стараясь даже не дышать. Кто знает, что на уме у этого монстра.
  - Пло... хое... сло.. во... Оно... сделать... мне больно, - зло зашипел мутант. Пушистая шерстка встала дыбом, угрожающе шевелясь.
  - Оно многим сделал больно. И многих отправило на тот свет. Но люди все равно готовы платить огромные деньги за сыворотку, - вздохнул Казрут. - Правительство не хочет ее запретить. Хотя уже практически все ученые выступают против ее применения.
  Мутант поднялся и медленно пополз вглубь канализации. Мужчина сглотнул. Один он не выживет в этом месте. Без помощи местных. А тут еще и это мохнатое нечто уходит... Монстрик обернулся.
  - Ты... жить... хотеть? - спросил он, глядя на мужчину.
  - Конечно, хочу! - воскликнул Казрут.
  - Тогда... идти... за мной, - и он поманил ученого лапой.
  И он пошел. Иного выбора у него не осталось. Возможно, он сможет найти выход отсюда. То, что помочь местной живности он не может - неоспоримый факт. Для этого ему не хватило бы и всей жизни. На чудеса он был неспособен.
  
  Лергоз вышел в Сеть, пытаясь достучаться до Художника. Но тот долго не отвечал. Наконец на экране медленно всплыли буквы ответа.
  "Охотник? Который час? И... который день?" - спросил Эльвер.
  "Четверг. Час дня." - ответил Лергоз. - "Ты... ее уже напугал?"
  "Кажется... Я сейчас слегка не в состоянии... Мне нужно... Немного поспать... Две бессонных недели дали о себе знать".
  "Ну... Хорошо. Напиши, как напугаешь", - вздохнул мутант. Ему уже не терпелось вновь помириться со своей Рианой.
  "Договорились", - моментально пришел ответ. И дальше воцарилась тишина.
  Лергоз уже хотел было заняться просмотром сводок о новых заданиях, как ему стали приходить странные сообщения от Художника.
  "Сыворотка готова... Как интересно все получается... Таким не место... Люди есть люди... Симбиат не должен... существовать!"
  Охотник сидел, мрачно читая это. Что Художник что-то задумал, теперь было совершенно очевидно. И задумал он уничтожить симбиатов. Следующее сообщение повергло мутанта в совершенный шок.
  "Вишенка! Это МОЯ вишенка! Эль любит вишенки... Руки оторву!"
  Глаза мутанта округлились. Все четыре. Он никак не мог понять, ЧТО это и КОМУ? А причиной всему было то, что Эльвер заснул до того, как отключился от Сети.
  - Художник? Он что, мысли печатает? - пробормотал в шоке Лергоз.
  Но больше никаких сообщений от его виртуального друга не приходило. Либо парню больше ничего не снилось, либо он все же отключился от Сети. А мутант долго пытался вспомнить, где он слышал это имя - Эль... Но на ум упорно ничего не шло, хоть и вертелось на языке.
  
  Эльвер проснулся в пятницу, ближе к вечеру, хотя обычно он мог проспать несколько дней подряд. Но у него оставалось одно незаконченное дело. Пора было помочь другу. Ведь обещал. И план уже готов.
  Наспех приведя себя в порядок, он отправился домой к девушкам. Нужно было прощупать почву, а уже потом действовать. К тому же, он не хотел испортить отношений со своей подружкой.
  Дома была лишь Нао. У нее был выходной.
  - Привет, красавица, - он осторожно поцеловал Нао в щеку, протягивая букет цветов. - Ты одна?
  - Да. Риана на работе. Но не вздумай ко мне приставать, - улыбнулась блондинка, ставя цветы в вазу.
  - А не подскажешь, где найти Риану? - вдруг спросил ученый.
  - Риану? А зачем она тебе? - подозрительно прищурилась Нао. - Решил за ней приударить, раз ее парень оказался монстром? Или в отместку за то, что я не даюсь тебе?
  - Ну что ты, дорогая. Меня просто просили ей кое-что передать, - он невинно улыбнулся.
  Девушка, подозрительно глядя на Эля, дала ему адрес кафе, где работала Риана.
  - Я передам ей посылочку и сразу вернусь к тебе, - пообещал Эльвер, выходя из дома. Все складывалось как нельзя лучше.
  Он быстро добрался до кафе и устроился за одним из столиков, наблюдая за обстановкой. Риана работала, маневрируя между столиками, принимая и разнося заказы. Но вид у нее был не очень. Сказывалось недосыпание. Ее слегка пошатывало, и она уже начинала путать заказы. А тут еще новый посетитель. Красивый такой...
  - Заказывать что-нибудь будете? - спросила Риана, подходя к Эльверу.
  - Пожалуй, да. Тебя, красавица, - и парень ловко ее обнял, усаживая себе на колени.
  - Руки убери, хам! - девушка тут же врезала ему пощечину и попыталась встать.
  - Да ладно тебе, красавица. Я буду нежным, - и он погладил девушку по попке.
  - Урод! Я охрану позову! - девушка ударила его подносом, пытаясь вырваться.
  - Детка, чего ты боишься? Я же красавчик, - похотливо улыбнулся Эль, не отпуская ее. - Или ты все еще девственница?
  - И что с того? Тебя это вообще не касается! - девушка покраснела и наконец-то вырвалась из его объятий.
  - Ну, так я буду предельно нежен с тобой, крошка, - Эльвер снова притянул ее к себе.
  Риане вдруг так захотелось, чтоб Лергоз пришел и спас ее, защитил от этого маньяка. Она резко оттолкнула парня и выбежала на улицу. Ну и пусть ее отругают, пусть даже уволят, но ей стало противно находиться в кафе. На улице было пустынно. Обернувшись, она увидела, что маньяк вышел следом за ней.
  Эль последовал за девушкой, опасаясь, как бы с ней не случилось чего незапланированного. Все же форма официантки была достаточно откровенна для этого района. И кто-то мог позариться на Риану совсем не с целью слегка ее припугнуть.
  Увидев парня, девушка размахнулась и ударила его со всей силы. Правда, попала по механической руке. Эльвер парировал удар и притянул Риану к себе.
  - Куда же ты, крошка. Тебе понравится. Я же видел, как ты смотрела на меня, - ухмыльнулся ученый, затаскивая в подворотню, подальше от чужих глаз.
  - Пусти меня! Я тебе не проститутка, чтоб заниматься этим с незнакомцем! - Риана отбивалась изо всех сил. Было так страшно. И так хотелось, чтоб Лергоз был здесь.
  - Ну, так мы сейчас познакомимся, - Эль прижал ее к стене, начиная стаскивать с нее одежду. В это время он написал Лергозу адрес, где сейчас находилась его Риана.
  "Приди и спаси свою девушку! Только не бей меня сильно. Я ей ничего не сделал. ЖИВО!"
  - Отпусти меня! Я не хочу! - закричала девушка, стараясь вырваться из объятий незнакомца.
  - Хочешь. Все хотят. Только ты просто еще об этом не знаешь, - ухмыльнулся парень, целуя Риану в шею, руками водя по телу.
  А Лергоз только выскочил из своего убежища, спеша на помощь любимой. Эльверу же приходилось несладко. Он совершенно не умел обращаться с девушками. Как-то его это никогда не интересовало. На первом месте для него была наука... А тут...
  "Скорее, охотник! Где тебя носит? Я так долго ее не удержу!" - про себя подумал парень, забираясь рукой под юбку девушки.
  - Помогите!!! - закричала Риана и, не глядя, ударила парня, попав по очкам. Те предательски хрустнули, покрывшись паутинкой трещин.
  Эль не увидел удара, но почувствовал его... Адская боль пронзила его голову, пройдясь по всему телу. Очки уже давно были частью его тела, подсоединенные напрямую к чипу, вживленному в мозг. И малейшее повреждение могло привести к серьезным последствиям.
  Парень выгнулся от боли, стиснув зубы. Но лишь сильнее прижал девушку к стене. Он должен удержать ее до прихода друга. Иначе все будет напрасно. А Риана испугалась, что повредила маньяку глаза и тот может ей за это отомстить...
  - Ты... Ты сам виноват! Я защищалась! - пискнула она, все еще пытаясь вырваться.
  - Это больно! - нехорошо блеснул глазами Эль, держась одной рукой за голову, второй прижимая девушку к стене. - Я же красавчик. Чего тебе еще надо? Опытен. Нежен, если меня не провоцировать.
  - Я по любви хочу! - Риана едва сдерживала слезы. - И не в подворотне!
  - Можем и ко мне пойти, на кровати, и правда, удобней, - сквозь боль улыбнулся ей Эль. - А любовь... Это мелочи.
  - Нет! Лергоз бы точно так не поступил! Он меня уважал и... Любил!
  - Так чего ж ты не с ним тогда? А, детка?
  - Он... Урод, - шмыгнула носом Риана.
  - Ну, так вот я тебе себя предлагаю. Красив, умен. Богат. И в постели неплох, - с последним Эль слегка приврал. Но ведь девушке об этом знать совсем не обязательно.
  - Да не нужен ты мне! Ты вообще аморальный урод! Это еще хуже! - закричала девушка, снова начиная сопротивляться.
  - Детка, ты уж определись, что тебе нужно. Красота или любовь, - хмыкнул Эльвер.
  - Я... Домой хочу. Чтобы Лергоз меня забрал, как всегда. Он добрый. Настоящий друг!
  - Но его тут нет, - коварно улыбнулся ученый. А про себя подумал: "Где его носит? У меня от боли сейчас голова взорвется!"
  И только он успел так подумать, как сильная рука швырнула его на кучу пустых картонных коробок у стены. Полет был эффектный, а посадка мягкая.
  - Убери лапы от моей девушки, урод! - прорычал Лергоз, угрожающе нависая над Элем.
  - Да больно надо... И вообще, плоская она, как доска, - простонал парень, позволяя себе просто полежать на коробках.
  Мутант замахнулся и от всей души врезал по стене так, что на ученого посыпались камушки. Но ни один не причинил ему вреда.
  - Вали отсюда, пока еще можешь! - рыкнул Лергоз, и, наклонившись, прошептал тихо. - Спасибо, Художник.
  - Без проблем. С тебя оплата ремонта очков, - едва слышно проговорил Эль, с трудом вставая. Перед глазами прыгали зайчики и слоники. Боль все нарастала. Но и отключить чип он просто так не мог. Не здесь. Держась за стены, ученый поплелся домой за инструментами.
  Риана, плача, прижалась к спине своего спасителя.
  - Я думала... Ты никогда больше не придешь... После всего, что я наговорила... - всхлипнув, прошептала она.
  - Он тебе ничего не сделал? - обеспокоено спросил Лергоз, осторожно и очень нежно обнимая девушку, и прижимая к себе.
  - Он меня лапал! - пожаловалась Риана. - И вообще... Он меня в постель хотел затащить.
  - Больше тебя никто не обидит, - пообещал мужчина. - Я этого не допущу.
  - Значит... Мы снова друзья? - тихо спросила девушка, подняв на него глаза.
  - Конечно, - улыбнулся Лергоз. Он был счастлив, что все снова наладилось.
  - А как ты... Целиком выглядишь? - смущенно спросила Риана, пытаясь стащить с него плащ.
  - Ужасно. Ты испугаешься и снова не захочешь меня видеть. Поэтому лучше не надо, - вздохнул мутант.
  - Страшнее, чем изнасилование? - девушка не собиралась отказываться от задуманного.
  - Намного, - Лергоз начал заметно нервничать.
  - Не такой уж ты и страшный. Просто тело черное и будто в панцире, - констатировала Риана, таки стащив с него плащ. И смотрит уже не со страхом, а с любопытством. - Это ж симбиатов пятнадцать, не меньше! Как ты пережил такое? И зачем столько?
  - Ученые решили провести какой-то эксперимент. - вздохнул Лергоз. - Зачем? Не знаю. Я себе только экзоскелет хотел. А получил... Все и сразу. Сам удивляюсь, как я выжил после этого. Боль была адской несколько дней. И было очень страшно.
  Девушка подробно изучала тело своего парня, дергая за шипы. Мутант при этом хихикал, словно его щекотали.
  - Чувствуешь что-нибудь? - спросила Риана, погладив мужчину по щеке.
  - Да. У тебя нежные и теплые руки, - улыбнулся Лергоз, стараясь не пугать ее своим оскалом, который непроизвольно получался.
  - А ты не ядовитый? - с некой опаской спросила девушка, робко отдернув руку.
  - Не знаю, - честно признался мутант. - Если только хвост. Пойдем, я провожу тебя домой.
  Он быстро закутался в одежду, восстанавливая маскировку под человека. Риана тут же взяла его под руку, и они зашагали домой. Девушка была счастлива, что ее мутант пришел ей на помощь.
  - Можешь приходить... Как обычно, - тихо проговорила Риана, прижимаясь к Лергозу.
  - Хорошо, - он улыбнулся. - Я очень рад, что мы помирились.
  - Извини, я должна была сразу принять тебя таким, какой ты есть. Ведь мы уже столько дружим, - девушка чувствовала себя виноватой.
  - Ничего, - успокоил ее Лергоз. - Я знаю, что страшный.
  - Да никакой ты не страшный, - хихикнула Риана и дернула его за хвост. Видимо, чтоб показать, что больше не боится.
  - С хвостом осторожней. Он может быть ядовитым, - предупредил мутант.
  - Хорошо. Ты ведь не будешь меня травить? - девушка немного замялась, явно стесняясь что-то спросить. - Ты... Ты ведь правда парень?
  - Конечно, - слегка озадаченно ответил Лергоз. - Мужчина. Мне уже двадцать пять.
  Девушка хотела спросить еще что-то, но так и не решилась. Лишь сильно покраснела. За разговорами они быстро дошли до дома Рианы. Где их ждал новый сюрприз. В гостиной сидел Эльвер, обложившись инструментами, и чинил свои очки. Нао вертелась вокруг него и скорее мешала, чем помогала. У Рианы даже дыхание перехватило от возмущения.
  - Козлина! Урод! Скотина! - брюнетка схватила первое, что подвернулось под руку, и замахнулась для удара. Это была красивая ваза. И тяжелая.
  - Риана, успокойся! - Нао встала на защиту своего парня. - Это же мой Эльвер. И не надо его тут убивать.
  - Твой парень хотел меня изнасиловать час назад! - все еще возмущалась Риана. - Если бы не Лергоз, я даже боюсь подумать, что бы он со мной сделал!
  - Что? Да мой Эль никогда бы так не поступил! Или... Мог? - она подозрительно посмотрела на занятого своим делом ученого. Тот даже не соизволил подать голос и защитить себя.
  - Я ему очки сломала, - пояснила Риана. - Когда отбивалась.
  - Ты же сказал, что упал, - Нао повернулась к нему, сложив руки на груди. - Врешь, значит, мне?
  - Ну почему сразу вру? Шел, упал. Еще и виноватым оказался, - буркнул Эльвер. - Вообще не понимаю, о чем вы говорите. Может, это кто похожий на меня был.
  А сам при этом посматривал на мутанта в поисках защиты. Ведь теперь он - враг номер один. Причем для обеих девушек. И нормального оправдания придумать тоже не мог. Лергоз обнял Риану, плавно утаскивая ее из дома.
  - Успокойся, милая. Я уверен, это какая-то досадная ошибка, - сказал он.
  - Ошибка? Какая уж тут ошибка? Нет, он маньяк! - не сдавалась девушка.
  Лергоз подхватил ее на руки и быстро покинул дом. В его планах не было разрушать семейное счастье друга. А потому нужно развести конфликтеров, пока не стало слишком поздно. Бежал он очень быстро, прижимая к себе девушку. Так, что она и не заметила, как оказалась в его логове.
  Помещение в одном из ответвлений канализации. Но достаточно чистое и уютное, с двумя отдельными комнатками. В одной из них была спальня с большой кроватью и парой стареньких, но добротных кресел, столик и даже ваза с цветами. А во второй - рабочий кабинет. Телевизор, рабочий стол и ноутбук на нем. Куча каких-то бумаг и небольшой шкаф. Но, судя по всему, далеко не для одежды.
  - Где это мы? - растеряно спросила Риана, озираясь по сторонам.
  - У меня дома, - улыбнулся мутант, несколько застенчиво. Он поставил ее, давая возможность самой все исследовать.
  - А у тебя тут довольно мило, - одобрила дизайн девушка. - Но занавесок не хватает.
  - Милая, у меня и окон нет, - хихикнул Лергоз.
  - Это уже второстепенно. Занавески нужны все равно, - и в ее голове уже зрел план капитального ремонта и облагораживания холостяцкого угла. - Лергоз... Скажи... А девушки у тебя были? - сильно покраснев, спросила Риана. Ее порядком волновал этот вопрос.
  - Я же монстр, - вздохнул мужчина. - Какие могут быть девушки.
  - Вообще? Вообще никогда не было? - девушка в шоке хлопала на него глазами.
  - Ну, они были до того, как я стал монстром, - вздохнул Лергоз.
  - Я уж испугалась, что ты девственник, - облегченно выдохнула Риана.
  - Нет, конечно. Пока я был человеком, то гулял страшно, - хихикнул мутант.
  - В смысле? Ты что же, бабник? - от шокового состояния Риана перешла к возмущенному. И непонятно было, что же ей больше не нравится - то, что ее парень мог оказаться девственником, или то, что он бабник.
  - Был, - вздохнул мужчина и улыбнулся. - Теперь у меня есть только ты. И никто больше не нужен.
  - Но ведь ты понимаешь, что мы только друзья? И что никогда и ничего между нами быть не может, - девушка села на его кровать и закуталась в одеяло, внимательно смотря на Лергоза.
  - Понимаю, - тот обречено вздохнул. Последняя надежда рухнула. А ведь во всем был виноват тот эксперимент. Из-за которого он теперь лишен права на семейное счастье.
  - Можешь посидеть рядом... И даже обнять, - сказала Риана, чуть подвинувшись. - Но если будешь приставать - то я уйду. Насовсем.
   Мужчина про себя вздохнул, понимая, что это все, на что он может рассчитывать с таким-то телом. Но все же сел рядом и чуть приобнял свою девушку. Хорошо, что они снова вместе. Пусть и в качестве друзей.
  Риана улыбнулась и, положив голову ему на плечо, задремала. Мутант осторожно уложил ее на кровать, а сам занялся поиском новой работы. Теперь он жил не только для себя, но и для Рианы. А еще надо было поблагодарить Художника за помощь.
  
  А вот Эльверу было не до разговоров. Его очки - высокотехнологичный компьютер, вмонтированный напрямую в его мозг. Причем еще старого образца кибернетики, которой в совершенстве владел его покойный отец. Сам же Эль был биологом, но никак не механиком. И починить сломанные очки было для него проблематично.
  Он вынул их из головы, разглядывая повреждения и прикидывая, как же это починить. Нао изумленно хлопала глазами, не совсем понимая, что делает ее парень.
  - Это... Это ты что сейчас сделал? - наконец спросила она, присев рядом.
  - Снял очки. Нужно их починить. А то от помех у меня уже голова болит, - пожаловался Эльвер.
  - А вот нечего было за бабами бегать, - насупилась девушка, ожидая правдивого объяснения. В историю "шел, упал, разбил очки" она ни на минуту не поверила.
  - Ни за кем я не бегаю! - возмущенно ответил ученый. - У меня и так есть, чем заняться.
  - Последнее время ты какой-то странный, - задумчиво проговорила Нао, наблюдая за парнем.
  - Чем же? Я самый обычный, - пожал плечами Эльвер, не отрываясь от ремонта. - У меня даже нет ни одного симбиата.
  Нао немного помолчала, наблюдая за его работой. Но, все же не выдержала и задала вопрос, который мучил ее последний час.
  - Ты бегаешь за другими девушками потому, что у нас ничего не было, да?
  - Да не бегаю я за девушками. Больно надо. У меня слишком много работы. А это был просто дружеский жест.
  И Эль рассказал, что же произошло на самом деле.
  - Теперь понимаешь, почему не мог объяснить этого при твоей подруге? Они бы снова поссорились. А так... Кажется, помирились.
  - Скажи, Эль... А ты бы... Хотел... Чтоб у нас... - Нао сильно покраснела, уставившись в пол, но все же выдавила из себя: - Чтоб у нас было...
  - Да, - честно ответил ученый. Все же, несмотря на свою постоянную работу, он был нормальным парнем, ему тоже хотелось женского внимания. Тем более, что Нао ему нравилась.
  Девушка покраснела еще сильнее и неуверенно начала раздеваться. Хотя ей не очень-то хотелось так быстро переходить на новую стадию их отношений. Они ведь даже еще до поцелуев не дошли. Да и в целом Нао совсем не хотела с ним спать. Хоть и любила, но чисто платонически.
  - А ты? Ты этого хочешь? - спросил ученый. Ему не хотелось принуждать любимую к чему бы то ни было.
  - С тобой... Наверно... Да... - неуверенно ответила блондинка, отводя взгляд. И так и не расстегнув кофточку до конца.
  Эль отложил очки и притянул девушку к себе, усаживая на колени. Его руки прошлись по ее спине, нежно лаская и стараясь несколько расслабить. А губы коснулись ее губ в поцелуе. Парень начал осторожно ее раздевать, не торопя событий. Для него все происходящее было так же ново, как и для Нао. Хотя нельзя сказать, что Эльвер был не осведомлен, как и что нужно делать. Просто практики у него не было. Только теория. И сейчас он намеревался это исправить. А то прям даже стыдно было. В таком возрасте и ни разу не быть с девушкой. Что поделать, работа отнимала все его время и силы.
  Нао слегка испуганно посмотрела на Эльвера, дрожа в его руках и уже совсем не уверенная, что хочет продолжать.
  - Не волнуйся, - успокаивающе улыбнулся ей ученый. - Я буду нежен, и тебе понравится.
  И он продолжил ее целовать, стараясь выглядеть как можно более опытным парнем в ее глазах. Девушка неуверенно и слабо отвечала на поцелуй, чуть уперевшись руками ему в грудь, словно еще не решив, оттолкнуть или прижаться. Когда же рука Эльвера скользнула по ее груди, девушка моментально для себя все решила и, оттолкнув парня, быстро встала, одеваясь.
  - Прости... - попыталась оправдаться она. - Это... слишком... Быстро.
  - Кажется, ты еще не готова, - улыбнулся Эль.
  - Я... Боюсь, - призналась Нао.
  - Я тебя совсем не тороплю. Начнем все постепенно. Там, с поцелуев, объятий. А уже потом... Позже, дойдем и до более близких отношений, - успокоил ее парень. - Я подожду, когда ты перестанешь бояться. Иди сюда.
  Он протянул к ней руки, приглашая просто побыть в его объятиях.
  - Х-хорошо... Что подождешь, - она очень робко подошла, не решаясь прижаться.
  - Не бойся. Я тебя не обижу, - Эль улыбнулся, притянув девушку к себе и нежно поцеловав в губы.
  - Я... Прости... Вообще-то... Я хочу исключительно платонической любви, - сказала Нао, отстранившись от парня и немного виновато глядя на него.
  - И даже без объятий и поцелуев? - Эльвер был несколько шокирован таким заявлением. Он ведь был уверен, что нравится ей, и она хочет быть с ним. В том числе и в постели.
  Нао кивнула. С самым серьезным и беспрекословным видом. И ждала реакции со стороны Эля.
  - Хорошо... Я буду ждать... Когда ты передумаешь, - вздохнул тот, просто убитый заявлением блондинки.
  - Ты... Правда не сердишься? - невинно спросила Нао, взяв его за руку.
  - Правда, - ответил Эль, смотря на нее грустными глазами. - Хотя я хочу тебя именно физически.
  - Раньше ты мне больше нравился, - вдруг заявила девушка, отстраняясь. - Когда не хотел меня... Так... А теперь я тебя боюсь.
  - Почему? - даже опешил Эльвер. Он ведь никогда не давал повода его бояться. Руки не распускал и вел себя всегда очень галантно и обходительно. - Я не сделаю тебе ничего плохого. Да, я хочу тебя. Но не трону против твоей воли.
  - Не в этом дело, - Нао не знала, как объяснить. - Мне кажется, ты мне многое не договариваешь. И... Не могу это объяснить, но ты меня пугаешь.
  - Не понимаю, милая, - честно признался Эль, глядя на нее совершенно озадаченным взглядом.
  - Не знаю... Я просто чувствую... Что ты плохой. Женская интуиция.
  - Почему ты так решила? Я ведь никогда не обижал тебя, - все еще не понимал ученый.
  - У тебя глаза... Глаза убийцы, - после небольшой паузы ответила Нао.
  - Я же врач, солнышко. Ученый. И иногда случаются не зависящие от меня неприятности. Некоторые со смертельным исходом. Ты же сама это прекрасно знаешь, - он пожал плечами.
  Девушка покачала головой и немного отошла от него. В последнее время он пугал ее все сильнее. И если раньше она пыталась примириться с его случайными врачебными ошибками, то сейчас, когда начали погибать ученые, причастные к созданию симбиата, девушка заподозрила неладное.
  - Мне уйти? - коротко спросил ученый, собирая инструмент. С трудом, но ему удалось восстановить функции очков.
  - Да, - тихо ответила Нао. И, немного помолчав, добавила, так же тихо: - И... Не приходи больше... Пожалуйста...
  Эльвер вздохнул и, забрав инструменты, ушел. Ему было обидно, что после трех лет общения, Нао так и не полюбила его... По-настоящему. А ведь он даже был готов ждать... Неизвестно чего, но готов. Он шел медленно, еще надеясь, что Нао одумается и позовет его, или подбежит и обнимет. Но... Блондинка не собиралась продолжать их отношения. Для нее он перестал существовать... И это было очень грустно.
  
  Вернувшись домой, Эльвер еще немного повозился с очками и, вставив их на место, решил заняться работой. Раз уж с личной жизнью катастрофически не везет. Но, не успел он подключиться к Сети, как тут же получил письмо от охотника. С очень счастливым смайликом. И чисто машинально ответил ему самой грустной рожицей, из имевшихся в ассортименте чата.
  "Что-то случилось? - пришел ответ. - У тебя проблемы из-за меня?"
  "Теперь меня девушка бросила", - пожаловался Эль.
  "Как это? Почему? Это из-за того, что ты приставал к моей Риане?"
  "Я не знаю. Но... Она считает, что я плохой".
  "А ты... Не плохой? И что теперь собираешься делать?"
  "Не знаю... Как и любой другой, я не застрахован от ошибок и случайностей, - Эльвер вздохнул, проецируя мысли на экран очков. - Уйду с головой в работу. Что еще мне остается".
  "А... Вернуть ее не хочешь?" - спросил Лергоз. Он, и правда, переживал за единственного друга.
  "А какой в этом смысл? - парень пожал плечами, хоть собеседник и не мог его видеть. - Я для нее хорошим не стану. Женская интуиция. Я столько изучаю биологию и физиологию людей. Но именно эта черта женщин для меня все так же остается загадкой".
  "Но ведь даже я смог вернуть свою девушку. Хоть и редкостный урод. И теперь она спит в моих объятиях. И счастлива", - не отставал охотник.
  "Тебе повезло... Мне это бы все равно не светило еще как минимум лет пять. Ей нужна платоническая любовь. А мне хотелось большего. Ее не остановило даже то, что я готов был ждать... Просто выставила за дверь... Что ж... Может, она и права. Я ведь плохой", - вообще-то Эльвер не собирался писать ему последнюю фразу, но не успел уследить за своими мыслями и разоткровенничался.
  "Да... Я это уже понял. Ты замышляешь что-то плохое" - не замедлил прийти ответ от Лергоза.
  "С чего ты это взял?" - ученый насторожился. Неужели он где-то неосторожно проговорился о своих замыслах.
  "Ты сам писал мне свои мысли" - ответил мутант, переслав ему копию сообщений. Тех самых, что Художник писал ему прошлой ночью:
  
  Художник: Сыворотка готова... Как интересно все получается... Таким не место... Люди есть люди... Симбиат не должен... существовать!
  
  "Невозможно... Ведь невозможно писать мысли" - ученый попытался придумать правдоподобное оправдание.
  "Ты точно пишешь мысли. Не знаю как, но я в этом уверен" - Лергоз был непреклонен и не верил в невнятную чушь про взломанный чат.
  "Засада... - подумал парень. И снова не заметил, как сообщение ушло охотнику. - Ой..."
  "И после этого ты будешь мне еще что-то доказывать? - возмутился мутант. - Конечно, я тоже не идеален. Вообще монстр".
  "Да уж... Я это заметил при нашей встрече, - ответил Эльвер. - Ты выглядел... Весьма странно. Даже для охотника".
  "Ты тоже на нормального мало тянешь. Хотя бы я не пишу свои мысли в бессознательном состоянии. И не вынашиваю коварные планы... Если только один".
  "Какой? И... Мысли - это совершенно случайно"
  "Не скажу" - отрезал Лергоз.
  "Ну вот. А еще друг называется. Может, я бы смог помочь" - ученый вдруг почувствовал себя совершенно одиноким и не нужным целому миру. А ведь он работал, чтоб сделать его хоть немного лучше.
  "Мне пора. Моя девочка проснулась" - и охотник отключился. Он долго еще сидел и тупо смотрел на монитор ноутбука. Все это казалось несколько странным. И он чувствовал, что происходящее связано. Художник ненавидел симбиат. Это ясно следовало из его случайных мыслей. При этом он был личностью, полной загадок. И тут до Лергоза дошло... Эльвер! Подруга его Рианы четко назвала парня Эльвером. А ведь он-то и стоял в списке мутанта следующей жертвой. Подумать только. Он столько времени водил дружбу с одним из тех, кто превратил его в это чудовище и лишил радости семейного счастья с любимой девушкой.
  А ученый, отключившись от Сети, отправился в свою лабораторию и с головой погрузился в работу. Раз уж все считали его злым гением... Что ж, он еще покажет, на что способен.
  
  Лергоз проводил Риану домой, а сам направился в гости. Проникнув в небольшую и сильно захламленную квартиру Эльвера, он, по обыкновению, устроился на потолке. Но ожидание затягивалось. Ученый не спешил домой. Совершенно. Мутант уже начал подозревать, что он вообще сегодня не придет ночевать.
  К концу третьего дня Лергоз был уже сильно злой. Он съел немногочисленные запасы ученого, перечитал все его записи. Но так ничего интересного не нашел. Сплошные непонятные простому охотнику формулы, написанные мелким и едва читаемым почерком. Причем одна поверх другой. И разноцветными чернилами. В некоторых тетрадях были чертежи кибер-протезов, и тех самых очков. Почерк на них был другим и еще более нечитаемым.
  Похоже, хозяин квартиры и сегодня не собирался приходить домой. Вконец разозлившись, Лергоз решил ночью наведаться в лабораторию. Раз уж ученый не идет к охотнику, то охотник к нему сам наведается.
  Эльвер сидел в полной темноте, если не считать работающего монитора компьютера. К нему тянулся проводок от очков ученого. Сам же Эль смотрел в микроскоп. А на экране мелькали цифры вычислений, формулы и непонятные картинки. Сам по себе печатался текст.
  Ученый и не заметил, что в лаборатории он уже не один. По потолку совершенно бесшумно ползла тень, настроенная очень решительно. Тихо спрыгнув вниз, Лергоз быстро выдернул все штепсели из розеток, какие только попали ему в поле зрения. Воцарилась кромешная темнота, в которой так зловеще светились зеленоватым светом очки Эльвера.
  - Что такое? Свет выключили? Не вовремя как, - он встал, направляясь к выключателю. Проверить, действительно ли отключился свет или просто что-то с компьютером случилось. - Знают ведь, что я тут. Нет, все равно надо было все испортить.
  Щелкнув выключателем, парень убедился, что свет есть. Значит, что-то с компьютером. Хорошо, что все данные сохранены на его личном чипе.
  - Какой странный доктор, - раздалось у него за спиной. - Мысли печатает, даже не глядя на монитор.
  - Кто здесь? - Эльвер резко обернулся. Перед ним предстал Лергоз во всей своей красе. Он был без плаща, не скрывая своего страшного тела. И нервно размахивал хвостом в опасной близости от монитора.
  - Твоя ошибка, - прошипел охотник. - Тот, кого выкинули, как тапок.
  - Ну, да. А обвинить решили во всем разработчика, - вздохнул парень, с чисто научным интересом разглядывая мутанта. - А ведь я с самого начала был категорически против такого применения моей сыворотки. Она была предназначена для лечения, а не набивания карманов. Ну, ничего... Я все исправлю. Они все пожалеют, что не слушали меня.
  - А я почему стал уродом?! Почему?! - Лергоз с силой ударил хвостом так, что монитор разлетелся вдребезги, а дорогое оборудование, стоявшее на столе рядом, превратилось в бесполезный хлам.
  - А потому, что никто меня не слушал. Конечно, зачем слушать ребенка, - он всплеснул руками. - Судя по твоему виду, в тебя вкачали штук пятнадцать-семнадцать симбиатов. А ведь они были еще экспериментальные... - ученый начал расхаживать перед Лергозом, задумчиво что-то бормоча себе под нос. - Да... Я помню тот эксперимент. Сыворотка была не доработана... Только никто не желал меня слушать! По всем параметрам ты не мог выжить. Но... Похоже, судьба распорядилась иначе.
  - Да мне все равно! Делай меня нормальным - зло зарычал мутант, едва сдерживаясь, чтоб не придушить Эльвера на месте.
  - Мне нужно какое-то время, чтоб сделать антидот. И немного твоей крови, - спокойно сказал Эль.
  - Так я тебе и поверил! - зашипел Лергоз, надвигаясь на него. - Это невозможно. Я такой навсегда. Я говорил уже с другими участниками моего эксперимента. Этот симбиат стал частью моей ДНК. И изменить это никому не под силу. Значит... КТО-ТО ДОБАВИЛ ЧТО-ТО НЕ ТО! И кто-то должен понести за это наказание! Ты погубил мою жизнь!!!
  - Почему все всегда обвиняют разработчика? Вот почему? Стараешься, делаешь, как лучше... - вздохнул Эль. - Но люди никогда не ценят то, что у них есть. Только когда это теряют.
  - Не тебе это решать! Ты сломал мою жизнь, сделал чудовищем! - и с силой ударил хвостом по спине ученого.
  Эль успел повернуться и заблокировать удар рукой. Раздался металлический звон, а кожа с кибер-протеза в месте удара слезла, оголяя конструкцию. Лергоз сдаваться не собирался, и продолжал бить парня в дикой ярости, постоянно целясь в голову.
  - Да что ж это такое? И все по голове норовят ударить, - возмущался ученый, с трудом уворачиваясь и блокируя удары механической рукой. - Убьешь меня - и уже никогда не станешь обратно человеком!
  - Я и так им никогда не стану! - закричал мутант, с силой обрушивая хвост на парня.
  Даже металл не выдержал такого натиска. Из руки уже торчали провода. И за один из них зацепился хвост Лергоза. Обоих сильно ударило током, заставив отступить друг от друга. Ученый упал, такая встряска вызвала сбой в его системах. А вот охотник быстро пришел в себя и оскалившись приблизился к Эльверу,.
  - Ты думаешь, что ЭТО можно исправить? - прорычал он, демонстрируя зубы. - Это моя структура. И ее уже не изменить!
  - Я работаю со структурой и ДНК! - пытался убедить его Эль. - Если кто и может тебе помочь, то только я!
  - Зачем ты меня таким сделал, ублюдок?! - Лергоз схватил парня за горло, подтянув к себе.
  - Я... Не собирался... Симбиата вообще... Не должно быть... - прохрипел ученый, пытаясь освободиться. Хватка мутанта не давала ему дышать.
  Стиснув зубы, Лергоз полоснул хвостом по шее мальчишки, надеясь, что небольшие шипы на хвосте все же ядовиты. Вот и шанс проверить выпал.
  - У тебя есть друзья? Семья? Тогда я убью их всех! Хотел сделать монстра? Получи и распишись!
  - Вообще-то... Ты был моим единственным другом, - ответил Эльвер, чувствуя озноб по телу. У него сейчас больше не осталось сомнений в том, что перед ним тот самый охотник из сети. Он его узнал по голосу.
  - Отныне ты в игноре, детка, - рыкнул мутант, все еще продолжая держать парня за горло.
  - Вот и делай после этого добро людям! Как же я вас всех ненавижу! И людей и нелюдей! Таких вот богатых гадов, которые сами себя уродуют! - Эльвер со всей силы ударил его ногой.
  В отличие от руки, механические ноги не пострадали совершенно. И удар был действительно сильным. Лергоз отлетел к стене, пребывая в полном шоке. Выходит, что доктор-то с секретом.
  Мутант медленно встал. Его глаза не предвещали парню ничего хорошего.
  - Пять лет кошмара! Из-за какого-то малолетнего ублюдка! Не прощу! - он обвил хвостом шею Эльвера, и приложил о стену.
  Парень вцепился в его хвост, пытаясь освободиться. Но лишь царапал его, чувствуя, как тот все сильнее сжимается вокруг его горла.
  - Можешь даже оторвать, если силенок хватит. У меня новый вырастет, - коварно улыбнулся Лергоз, размахнувшись и познакомив ученого с другой стеной.
  Эльвер с трудом достал из кармана небольшой шприц. Это было обычное снотворное. Но... Могло ведь и сработать. Очень уж ученому не хотелось умирать. Недолго думая, мутант сам вырвал кусок хвоста, чтоб неизвестный препарат не успел распространиться по телу.
  - Ты начинаешь меня злить! - он швырнул парня на пол, и устроился сверху, придавив всем весом. - Вот что бы с тобой такого сделать, чтоб ты перестал калечить людям жизнь?
  - Людям сперва нужно научиться ценить то, что у них есть. Я никого не трогаю без причины, - прохрипел под ним Эль. Все тело болело, и в сознании он находился лишь благодаря чипу в голове. Каким-то чудом Лергоз не разбил очки ученого. Чему тот был несказанно рад.
  - Я придумал, - он коварно улыбнулся, рывком поднимая парня на ноги и снова приложив о стену.
  Пока ученый пытался прийти в себя после очередного удара, мутант принялся собирать все, что могло представлять ценность для разбирающихся в этом людей. Ампулы, диски, записи. Все сгребалось в большую коробку, так кстати подвернувшуюся под руку мужчине. То, что он унести не смог бы, нещадно уничтожалось.
  - Что... Что ты делаешь? - парень в ужасе смотрел на устраиваемый погром, пытаясь встать и помешать. Но тело слушалось плохо и в голове звенело. - Это же вся моя жизнь!!!
  - Вот именно! - Лергоз схватил коробку, разнося в щепы последний стол. - Моя моральная компенсация! Не убивать же мне единственного друга. А так. Жизнь за жизнь. Ты разрушил мою - я уничтожу твою. Все честно.
  - Здесь же все! Вся жизнь в этих формулах! Отдай! - парень с безумным взглядом вцепился в последнюю тетрадь, пытаясь вырвать ее из когтей Лергоза.
  Но тот пинком оттолкнул парня и выскочил в окно. Эльвер беспомощно смотрел вслед удаляющемуся охотнику.
  - Ничего... Я все могу восстановить. Или просто создать заново! Ты можешь забрать мои записи. Но не можешь остановить меня. Бумага лишь отражает то, что находится у меня в голове, - крикнул ему вслед Эль.
  Он осмотрел полностью разрушенную лабораторию. И только сейчас до него дошло... Здесь ведь находились некоторые документы, которые не должны были покидать лаборатории Это становилось проблемой. Пропали чертежи его отца, содержащие сведения не только о его кибернетических конечностях, но и о чипе в голове...
  
  Прошла неделя с момента разгрома лаборатории. Эльверу выдали новую. И он из нее не вылезал, создавая все с нуля. Попутно он работал над секретным проектом, по которому записей не вел. Все формулы он держал в голове. Не доверяя даже чипу. Всю неделю он совершенно не спал и к врачу после побоев не обращался. Так что теперь щеголял с жуткими синяками не только под глазами, но и по всему лицу.
  Вошедших людей в военной форме он не заметил, слишком увлеченный своими исследованиями. Эльвер вообще мало что замечал, когда работал. И когда вдруг его схватили и поволокли прочь от микроскопа, он сильно удивился.
  - Что... Что происходит? Вы кто такие? - возмущенно спросил Эльвер. Но сопротивляться у него уже не было сил.
  Эльверу ничего не объясняли, а просто затолкали в машину и увезли прочь из лаборатории. Эль не понимал что происходит, куда его везут и паника, которая вроде бы надежно была придавлена недельной усталостью, начала пробиваться наружу истеричными воплями:
  - Вы можете объяснить, что происходит? Куда вы меня везете. Это произвол! Я буду жаловаться!
  - Господин Говард хочет тебя видеть, - наконец ответил один из военных. - А раз ты так и не явился по приглашению, то мы - твой персональный эскорт.
  - Приглашению? Я не получал никакого приглашения, - возмутился ученый.
  - Ага. Они так и лежали невскрытые на твоем столе, - хмыкнул мужчина.
  Эль замолчал. Это было вполне вероятно. Когда он был увлечен работой, то все остальное переставало существовать.
  Машина везла его по направлению к элитному району, все выше и выше. Туда, где жили чиновники и правительство. Простым смертным вход туда был запрещен. Только по особому распоряжению. И, видимо, юный ученый удостоился одного такого. Вот только радости от этого парень не испытывал никакой.
  Машина остановилась перед большим и роскошным особняком. Двое конвоиров взяли его под руки и бесцеремонно потащили внутрь, даже не дав возможности осмотреться.
  - Что вам от меня надо? Что вообще за хамское отношение к ученому? На благо ваших карманов стараюсь ведь, - возмущался Эльвер, все же позволяя себя нести, раз уж они сами вызвались.
  Конвоиры втолкнули его в одну из комнат. Это оказался большой кабинет, сделанный в лаконичном классическом стиле. Все материалы даже при беглом осмотре стоили больше, чем Эльвер заработал за всю свою жизнь.
  За столом сидел полный мужчина в очках, через которые смотрел на ученого злобным и расчетливым взглядом. Взгляд был холодным и ничего хорошего ждать не приходилось. Мужчина оценивающе осмотрел лохматого парня, и снова вернулся к раскладыванию карандашей по размеру.
  Вид молодого гениального ученого, в пятнадцать лет создавшего столько уникальных симбиатов и других полезных сывороток, которые никто так и не сумел повторить, сильно раздражал чиновника. А уж улыбка, которой он одарил гостя и вовсе повышения не сулила.
  Мужчина указал Элю на стул. Пройдя по кабинету, ученый плюхнулся на него, закинув ногу на ногу.
  - Может, еще и чашку кофе предложите?
  - А сразу пожизненное не желаешь? - ехидно осведомился мистер Говард.
  - Нет. Хочу хорошего кофе. Горячего. С четырьмя кусочками сахара и с молоком, - зевнув, ответил Эльвер. Его начинало клонить в сон.
  - Я уже год слежу за тобой, - начал издалека Говард, даже не дернувшись. - И... Нам о многом нужно поговорить. От совершенно нецелевого расходования бюджетных средств, выделяемых тебе на исследования и создание сывороток. До убийства людей этими самыми сыворотками.
  - Наверно, вы меня с кем-то путаете. У меня много подражателей, которые так и не смогли создать ни одного стоящего образца, - не моргнув и глазом, ответил Эльвер, продолжая зевать.
  - Да, да, как же. А еще, кто-то добрый принес в мой кабинет столько разных документов, чертежей и формул, - чиновник злобно ухмыльнулся. - Мои люди их проверили. И это тянет уже не на пожизненное, а на смертную казнь.
  - Мою лабораторию неделю назад уничтожили и обчистили. Руководство в курсе, - отмахнулся ученый, ища взглядом кофе. Ну должно же оно тут быть.
  - И на какие же средства создавались все эти вещи? Там ведь госзаказами и не пахнет, - не отставал чиновник. Эль с тоской уставился на Говарда, отчетливо понимая, что у того, по какой-то странной причине, на него зуб и так просто его не выпустят.
  - На те, что выделялись комитетом. Все на благо науки, - вздохнул Эль.
  - Забудь про науку, сынок, - коварно улыбнулся чиновник. - На время разбирательства ты отстраняешься от работы.
  - Забыть про науку? Отстраняюсь? Да как так можно? Наука - это моя жизнь! - вот это было уже выше понимания ученого. Он вскочил со стула с очень большим желанием дать чиновнику в глаз.
  - А вот не надо было убивать троюродного брата племянника нашего президента, - хмыкнул Говард, откинувшись на спинку своего кресла.
  - Чего? Кого? Да никого я не убивал! - протестующее вскричал Эль.
  - Это уже доказано. Как и еще двадцать подобных эпизодов, которые курирую лично я. Так что...
  - Доказано? Чем? И кем?! Предъявите доказательства!
  - Доказано мной. И нашим президентом. Или ты теперь и президента решил тоже убить?
  - Я не верю ни единому вашему слову. И... Требую адвоката.
  - Адвоката? Не веришь? - засмеялся чиновник. - А какое нам дело до представителя не высшей касты? Ты просто зарвавшийся мальчишка. Знай свое место!
  Он щелкнул пальцами и те же военные, что привезли сюда ученого, вошли в кабинет. Говард сделал им знак рукой, и на запястьях Эльвера защелкнулись наручники.
  - Как бы вам не пожалеть о своем решении, - прошипел ученый, уже точно зная, как отомстит за этот произвол.
  - Не кипятись, голубчик, - ухмыльнулся Говард. - У тебя будет достаточно времени, чтоб подумать о своем положении. В тюрьме.
  И парня вытолкали еще более грубо, чем привели сюда. Теперь он уже официально был заключенным. Преступником номер один. По распоряжению чиновника, его должны были отвезти на самый нижний уровень, где располагались тюрьма и шахты. И ждала его одиночная камера. С усиленной охраной.
  Вот только ребята допустили промах. Они совершенно не воспринимали ученого как серьезного противника. И даже не обыскали его. А зря. Когда они выехали с территории элиты, машина начала вилять и врезалась в столб.
  Эль благодарил всех, кого можно, что его не обыскали. Новая сыворотка, над которой он работал последнюю неделю, пробный образец которой постоянно носил с собой, оказалась очень кстати. Охранники быстро отправились на тот свет. А ученый - в бега.
  Домой идти он не рискнул, равно как и в лабораторию. Это было слишком опасно. Пока он добрался до улиц среднего уровня, весть о его побеге уже разлетелась по всему городу. На каждом столбе красовалась его фотография. А хуже всего было то, что его прировняли к мутантам. И охотникам предлагалось брать его только мертвым в случае малейшего сопротивления.
  - Да что ж это такое? Он меня просто подставил, - прошипел Эльвер, прячась в подворотне. - А я еще подумывал сделать для него антидот. И вернуть в человеческий облик. Ничего он больше не получит. И никто. Сперва Нао от меня отвернулась, потом друг... А теперь уже и весь мир. Ну-ну, посмотрим, что же весь мир сможет без меня сделать.
  И он, старательно прячась по углам и подворотням, отправился к жизненно важному центру города - водному резервуару. Он снабжал водой средний уровень. Элита пользовалась им по мере необходимости. Откуда в верхнем уровне была вода - Эль не знал. Впрочем, это было не столь уж важно. Без рабочих, живших на среднем уровне, не сможет существовать и элита. А вот у нижнего уровня был отдельный источник водоснабжения.
  Добравшись до заветного места, Эль перелез через забор. Подбежав к каналу, из которого и бралась питьевая вода, он достал маленькую ампулу с густой синей жидкостью, и вылил ее в воду. Жидкость тут же растворилась. Ни цвета, ни запаха, ни вкуса, фильтрами не улавливалась и совершенно не обнаруживалась химическим путем. Эта сыворотка не меняла структуру воды. Она меняла ее код.
  - Посмотрим, как вы теперь запоете, - с безумной улыбкой проговорил ученый, покидая территорию резервуара. - Никто не поможет вам. Кроме меня.
  Вернувшись к городским улицам, парень все же дал себя поймать, не сопротивляясь. Умирать он пока не планировал. И его, под усиленным конвоем и чуть ли не в одних трусах, доставили в камеру. Правда, там все же выдали тюремную форму.
  - Наконец-то можно поспать. Раз уж кофе все равно не дают, - ухмыльнувшись, прошептал парень, устроившись на нарах, и заснул.
  
  Всего за пару дней по городу распространилась странная и страшная болезнь. Люди ни с того, ни с сего стали превращаться в монстров. Врачи и ученые забили тревогу. Но сделать ничего не могли. И было непонятно, каким образом болезнь поражала людей.
  Правительство тоже было озадачено. Сперва решили, что это происки мутантов с нижнего уровня. Но после исследований нескольких больных ученые сказали, что болезнь затрагивает ДНК человека, изменяя его. И тогда все встало на свои места. Только один человек мог сотворить столь страшную эпидемию. Вот только...
  Эльвер сидел в камере, грызя сухарик. Происходящее снаружи он узнавал лишь по обрывкам фраз охранников. Да и не пытался узнавать. Он и так знал, что там начался ад. И про себя ухмылялся.
  Вошедший в его камеру озадаченный чиновник его нисколько не удивил. Мистер Говард был сам не свой. И, похоже, эпидемия еще не добралась до элитного района. Что несколько опечалило ученого.
  - А, господин чиновник, - меланхолично поприветствовал его Эль, отпив воды из кружки. - С чем пожаловали в нижний мир осужденных?
  Казалось, наглости у ученого только прибавилось. Что еще больше стало раздражать Говарда. Наглеца ученого пора поставить на место.
  - Я точно знаю, что эта эпидемия твоих рук дело. А значит, должен быть и антидот, - мрачно сказал чиновник, переходя сразу к делу.
  - Эпидемия? А, вы про вспышку странной болезни? - он отставил чашку, развалившись на нарах. - Ничего не знаю. Только то, что болтает охрана.
  - Ты дашь нам антидот. Немедленно! Иначе... Тебе будет очень и очень плохо, - чиновник начинал терять терпение. Парень и раньше его раздражал. Но сейчас хотелось его придушить. И стереть с лица эту надменную улыбочку.
  - Плохо? Вы мне угрожаете? В вашем-то положении? - засмеялся Эльвер. - Это вам всем будет плохо. Потому что антидот здесь, - он указал на свою голову, намекая, что формулу знает только он. - Умру я - и вам никогда его не видать.
  - А кто тебе сказал, что ты умрешь? - Говард коварно улыбнулся и махнул рукой.
  В камеру внесли небольшой прибор, который создавал мощное электромагнитное излучение, способное вывести из строя любую технику. И в первую очередь кибернетические протезы. Такие машинки были сделаны еще во времена расцвета кибернетики, с целью защиты правительства от нападения киборгов. Кто бы мог подумать, что в эпоху симбиата эта машинка понадобится.
  - Не удивляйся, малыш. Я знаю твой маленький секрет, - лицо чиновника расплылось в ехидной улыбке. - Обо всех твоих секретах, спрятанных в твоем теле.
  Вот тут Эльверу стало по-настоящему страшно. Он совсем не рассчитывал, что кто-то прознает про его протезы. И уж тем более про чип. Но... Это оборудование было способно вывести его из строя. Причем очень болезненно. И Говард нажал на кнопку. Прибор тихо запищал, разгоняясь. Результат не заставил себя ждать. Рука и ноги ученого перестали двигаться, а голову пронзила адская боль.
   - Думаю, тебе, как создателю, будет интересно посмотреть, что же произойдет, - ухмыляясь, чиновник подошел к нему, спрыснув шприц с непонятной серой жидкостью. - Хотя... Мне, почему-то кажется, что тебе это не понравится.
  Эльвер его практически не слушал. Голова раскалывалась, казалось, еще немного и она просто взорвется от боли. Он безуспешно пытался отключить чип, блокировать его... Но это не получалось. Собственно, это и в нормальном состоянии тоже никогда не получалось. Микросхема была частью его мозга.
  - Если выживешь, то станешь одной из тех неведомых зверушек, о которых рассказывают байки охотники, - хихикнул Говард, вводя ему препарат.
  Но Эль этого даже не заметил, погрузившись в спасительный обморок. Мужчина хмыкнул, смотря на начинающее изменяться тело парня.
  - Выкиньте его в канализацию. Если выживет, то уж точно придет обратно, чтоб вернуть себе прежний вид. С его-то нелюбовью к симбиатам. А там уж наверняка и антидот сделает. И выставьте охрану у его дома и лаборатории. Только незаметную, - распорядился чиновник.
  
  Эльвер лежал на чем-то холодном, мокром и жестком. Внутри был словно пожар, который то начинал утихать, то разгорался с новой силой. И боль. Болела каждая клеточка его тела. Шевелиться не хотелось. Даже с закрытыми глазами он видел перед собой множество радужных кружков. От которых голова начинала болеть еще сильнее.
  Медленно парень начал выплывать из этого состояния. Раз он чувствует боль - значит, жив. А раз жив, то все еще можно исправить. Или хотя бы попытаться. Он открыл глаза, пытаясь понять, где он. Мир был нечеткий, и... такой, словно он смотрел через тепловизор. Оптимизма это не добавляло.
  Он попытался ощупать себя, и с ужасом понял, что рука и ноги, которых не было, теперь есть... И покрыты чешуей. Во всяком случае, рука точно. Механические протезы лежали рядом. Видимо, при регенерации конечностей их просто вырвало из его тела.
  - Ненавижу, - прошептал ученый. - Вот теперь я точно всех ненавижу. Что эти твари элитные со мной сделали?! Найду... Убью... Они еще сильно пожалеют о том, что сделали... И что разозлили меня.
  Несмотря на то, что Эль был создателем симбиата, он его ненавидел. Первоначально он хотел создать сыворотку, которая бы позволила ему вернуть утраченные конечности в ходе несчастного случая в лаборатории отца. Но... Пока он работал над созданием симбиата, отец сделал ему временные кибер-протезы. А вскоре погиб при загадочных обстоятельствах. Эльвер подозревал, что смерть отца была связана с их научной деятельностью. В том числе и со злополучной сывороткой.
  Тогда весь мир был уверен, что создатель симбиата - отец Эля. Разве мог ребенок сделать нечто столь великое? Как они ошибались. И как желали заполучить волшебную формулу. А мальчик... Он больше не хотел себе живых ног. Ведь все, что у него осталось от отца - это созданные им кибер-протезы.
  Поэтому Эльвер не собирался исцелять себя. Но готов был лечить других. Лечить, а не делать из них неизвестно что за большие деньги. Симбиат был лекарством, а не роскошным украшением, которым хвастаются перед друзьями.
  Ученый попытался встать. Ноги его не слушались. Да и были они... Не человеческие, а, скорее, как у древних рептилий. И что-то парню так не хотелось смотреть на себя... Руки стали длиннее, и трехпалые. С длинными когтями. Плюс появился хвост. Подвижный такой и гибкий. Вот он единственный, слушавшийся идеально.
  Осмотревшись, Эль предположил, что находится в канализации. Здесь он раньше не бывал, но где ж ему еще быть в таком-то виде? А значит, нужно было не только найти выход, но еще и вернуть себе человеческий вид. А то первый же охотник его и прибьет.
  - Кто-то за это дорого заплатит, - прошипел Эль, лязгнув зубами. Которых тоже стало значительно больше. Пока он осматривался и изучал местность, наткнулся на лужу. Беглый взгляд на свое отражение не добавил ему положительных эмоций. Он и правда стал непонятным динозавром. Причем еще и лысым. С совершенно неудобным кожным украшением на шее.
  А кругом темно, сыро и грязно. И крысы размером со свинью бегают. Странные растения, которые шевелятся на стенах. Некоторые еще и медленно ползают. Вода в стоках переливается всеми цветами радуги. И в ней еще что-то живое плавает.
  Первый страх прошел. И Эльвер уже изучал этот мир глазами ученого. Оценивая, что из этого будет пригодно для приготовления антидота. Особенно его заинтересовал розовый светящийся мох. Просто потому, что он был почему-то розовый и почему-то светился.
  Из размышлений его вывели голоса чуть дальше по тоннелю. Слов он разобрать не мог, но четко слышал смех и легкую перебранку. Тепловое зрение тут же обозначило едва различимые в этом хаосе силуэты. И они приближались к нему.
  
  Это были охотники на мутантов. С очередным уловом. Несчастной жертве не повезло появиться у них на пути. Эль спрятался за выступ. Пополнить ряды трофеев ему совершенно не хотелось. А охотники, вместо того, чтоб пройти мимо, решили устроить привал. Двое разделывали тушу убитого мутанта, а третий доставал припасы к обеду.
  Эльвер оценивающе разглядывал их из своего укрытия. Жрать не хотелось совсем, что было давольно-таки странно, так как Эль помнил, что обед в тюрьме так и остался не тронут, а не ел он уже несколько дней. "Наверное, это особенности симбиата, - подумал Эль. - Что ж, замедленный обмен веществ - неплохое приобретение, когда надо выживать. Хотя я и без этого раньше спокойно обходился без еды и сна... Но не так долго, так что в этом изменении есть свои плюсы".
  Но тут один из охотников заметил тень и вскинул руку вверх. Все трое, повинуясь молчаливому сигналу тревоги, схватились за оружие. Да, реакция у них была что надо. Впрочем, иного от профессионалов ждать не приходилось.
  А вот Эльвер драться не собирался. Он еще не до конца привык к своему новому телу. И это создавало определенные проблемы.
  - Смотри какой! Я из него кошель сделаю, - заржал один, хватаясь за оружие.
  Ученый зарычал. И сам поразился, насколько устрашающе у него получилось. Вот только на охотников особого впечатления он не произвел. Они видали в этих туннелях тварей и пострашней. Двое из троих имели боевые симбиаты. У одного появились шипы по всему телу, второй выпустил длинные, словно сабли, когти. Скорее всего, у третьего тоже был козырь, но он не спешил его показывать.
  - Симбиаты... Ненавижу! - прошипел Эльвер и первым бросившись на них.
  Такой прыти от едва стоящего на ногах мутанта охотники не ожидали. И были раскиданы по углам мощным ударом хвоста.
  - На себя посмотри, мутант вшивый! - крикнул охотник с когтями, полоснув Эля по животу.
  К счастью, ученый успел отпрыгнуть и получил лишь легкие царапины, которые быстро зажили. Похоже, что с новым телом он получил и отменную регенерацию. Но продолжать бой с охотниками Эльвер не собирался. Он реально оценивал свои шансы на победу. И они были равны нулю.
  Поэтому он, посильнее размахнувшись хвостом, сшиб противника с ног и дал деру. Куда угодно, лишь бы подальше. Позади остались сильно матерящиеся охотники. Но преследовать его они не стали. У них и так уже был богатый улов.
  Эль бежал долго, и, в конце концов, окончательно заблудился. Кругом было столь же мрачно, как и там, откуда он ушел. По влажному каменному полу ползали разные непонятные существа. У некоторых зубы были больше, чем тело. И это действительно пугало. Попадались ползающие растения или ассиметричные животные, похожие на пьяную проделку природы. Несколько раз встретились гигантские насекомые и бесформенные комки слизи с глазами.
  Наконец ученому удалось найти укромное местечко, свободное от местной живности. Он устроился там, уже достигший стадии отчаянья. К столь непригодным для работы с пробирками рукам юноша еще не привык. А значит, даже если он и найдет здесь необходимые ингредиенты, то не сможет смешать их в нужных пропорциях... В его деле важна точность. А как ее достичь с трехпалыми конечностями? Оставался только последний способ - найти кого-то, кто поможет ему сделать сыворотку.
  Вот только кроме озверевших охотников, которые сперва бьют, а уже потом задают вопросы (если еще остается, кому отвечать), и совершенно безмозглых уродливых форм жизни здесь никого не было. И это уже начинало раздражать Эльвера. Ну, должен же быть тут хоть кто-то, способный ему помочь. А уж в долгу он не останется.
  Когда ученый уже готов был начать биться головой о стену от полной безысходности, он увидел.... Да, сомнений не оставалось. Это был Лергоз. И шел он, словно у себя дома, никого и ничего не боясь. И парню вдруг так захотелось высказать ему все, что он о нем думает... Он, не раздумывая, выскочил перед ним, едва не получив в зубы от охотника.
  - О, новенькая зверушка. Интересно, сколько за тебя заплатят? - хмыкнул мутант, уже готовясь к бою.
  - Я тебе не зверушка! - возмутился Эль. - Это все из-за тебя! Ты меня подставил!
  - Впервые вижу, - пожал плечами Лергоз. - Но, раз уж ты разумный, то никаких претензий. Гуляй пока.
  - Зато у меня к тебе много претензий! Тоже мне, друг, - но в драку ученый не ввязывался. Конечно, он приобрел новое, сильное тело. Но навыков боя у него по-прежнему никаких.
  - Я тебя не знаю, - угрожающе произнес охотник.
  - Имя Эльвер говорит о чем-нибудь? - не отставал от него парень. Ему очень нужна была помощь... Хотя бы даже Лергоза, которого хотелось придушить.
  Охотник долго смотрел на стоящего перед ним непонятного ящера, пару раз даже обошел его, потыкал в хвост и заржал.
  - Ну, у тебя и рожа.
  - А кто в этом виноват? Это ты отдал все мои работы тому пузатому чиновнику! - взорвался ученый праведным гневом. - Ты меня подставил! Теперь вот помогай сделать обратную сыворотку.
  - Да пошел ты, - отсмеявшись, Лергоз послал парня очень и очень далеко. - Я пять лет... ПЯТЬ лет жил в этом аду из-за тебя и твоей чертовой науки. А теперь должен ТЕБЕ помогать? Ага, щаз. Бегу и тапочки теряю.
  - Да почему именно из-за меня? Почему во всех грехах обвиняют только меня? Да, я создал сыворотку симбиата. Но не только я ее использовал! - Эльвер уже не пытался уговорить Лергоза. Он его откровенно начал раздражать. - Ну, вот и живи до конца своих дней здесь. Я тебе предлагал все изменить и вернуть человеческий вид. А теперь не предлагаю. Потому что тебе, в отличие от меня, этого уже не нужно. И не сомневайся, я найду способ снова стать человеком. И с тобой не поделюсь.
  - Сначала выживи здесь, хлюпик, - ехидно хихикнул охотник. - А с такими ручками ты вообще ничего не сможешь.
  - Я ненавижу симбиат. В том виде, в какой его превратили. И вообще хочу назад свое тело. Пусть оно и было наполовину механическим, - вздохнул Эль, осматриваясь. Только сейчас до него дошло, что свои кибер-протезы он оставил где-то там.. А ведь если он вернет себе свое тело, то они ему очень понадобятся.
  - Туда не ходи, - указал в один из туннелей Лергоз. - Встречу с Горгошей даже я не переживу. Туда тоже не ходи. Там кислота одна. Туда не суйся - плотоядные заросли. Там обитают пираньи-убийцы. А здесь живут изгои, которых ты сделал уродами. Поверь, лучше тебе напороться на Горгошу, чем встретиться с изгоями.
  - В моей практике не было ошибок. А убийственная сыворотка ДЕЙСТВИТЕЛЬНО убивала, - Эльвера сильно задевало, что за оплошности других обвиняют только его.
  - Да ты что? - притворно удивился охотник. - Тогда я - привидение Каспер. А все они - веселые гномы и феи. Так что не такой уж ты и гений.
  - Не я один проводил операции по вживлению симбиата! И если кто-то из этих бездарей неправильно смешивал препараты - я здесь не при чем! Прекрати во всем обвинять только меня!
  - Это не моя проблема. Ты создатель. Значит, ты и виноват, - махнул рукой Лергоз. - Главное, не суйся на мою территорию. И не ходи к Горгоше.
  - Да больно надо. Я домой хочу, - парень уже начинал терять терпение от этого разговора.
  - Я тоже, - зло прошипел мутант. - Раз ты обрекаешь других на страдания, то сперва пострадай сам. Я и не убиваю тебя лишь потому, что хочу, чтоб ты пожил в этом аду.
  - Не собираюсь я тут жить!
  - А придется, - засмеялся Лергоз, уходя. - Для города ты рожей не вышел.
  Эльвер остался совершенно один. Но теперь отчаянья в нем не было. Лишь злость. Злость и ненависть. Которые и подстегивали его к работе. Он не собирался так просто сдаваться.
  
  Прошел месяц его жизни в этом кошмарном мире. Он приспособился грабить охотников. Благо, еды ему требовалось немного. И постепенно приспособился к новому телу. Правда, с такими руками было сильно неудобно. Но и тут Эльвер нашел выход. Он вернулся за своими протезами. И заменил руку обратно на механику. Попутно выяснив, что может управлять своей регенерацией.
  Конечно, одной рукой работать было тоже не слишком удобно. Но это было лучше, чем вообще никак. Ему даже почти удалось вернуть себе человеческий вид. Правда, оставались оскал, теплозрение, да и когти росли очень быстро. А вот к хвосту он привык. Хотя передвигался несколько с трудом, все же был биологом, а не механиком, и как следует приладить протезы так и не смог. Не говоря уже о том, что из них торчала куча проводов. Да и волосы было проблематично уложить после того "украшения".
  А вот Лергоз, следивший за парнем, был совершенно не в восторге от его успехов. Он считал это несправедливым. Что какой-то там парень, пусть и гениальный ученый, так быстро вернул себе свое тело... А он вынужден страдать всю оставшуюся жизнь.
  Эльвер же не замечал его. Или делал вид, что не замечает. Он был занят очередной формулой. Нужно ведь было довести все до ума и полностью стать человеком. А еще он в тайне надеялся, что Лергоз его все же услышит. Ведь он никогда не отказывался сделать для него обратную сыворотку. Даже после всего, что натерпелся от так называемого друга. Но охотник сам постоянно отказывался, считая, что это невозможно. Даже не попробовав что-то изменить.
  Не выдержав, Лергоз пришел к Эльверу. На лице была вселенская несправедливость. И откровенная неприязнь. Месть ученому никак не удавалась. Даже в таких нечеловеческих условиях.
  - Надумал, наконец, стать человеком? - ехидно спросил Эль, заметив мутанта. - Ты столько раз говорил, что это невозможно. Я же тебе на своем примере доказал обратное. Хотя было сложно получить нужные составляющие в таком месте.
  - Не в этом дело! - тут же прервал его Лергоз. - Просто ты уж точно не заслуживаешь человеческого облика за то, что сделал со мной! И с другими тоже!
  - Да? А кто его заслуживает? Те, кто наверху? Те, кто загнал в могилу моего отца? Те, кто ради наживы пойдет на все? Или те, кто жаждет силы за счет изменения себя такого, каким был создан? Я - кара этого мира за его грехи, - ученый смотрел на него безумными глазами. Он был абсолютно уверен в своей правоте. И сворачивать с выбранного пути не намеревался. - Даже если мне придется спуститься ради этого в ад, я не остановлюсь.
  - Не тебе это решать! И не тебе коверкать чужие жизни! - охотник вконец озверел, набрасываясь на парня и выбив пробирку из его руки.
  - А кому? Тебе? Им? - Эль чудом увернулся, едва не потеряв равновесие. - Кому? Кто-то же должен вернуть этот мир на правильный путь! Симбиат вообще не должен был существовать! Как и я... Но я остался жить. И я не сверну со своего пути! Пока все не исправлю.
  - Это тебе за годы моего существования в этом аду! - все же Лергоз врезал ему по лицу. От всей души.
  Ученый не успел уклониться и просто рухнул на пол от такого удара.
  - Чуть не сломал, - он потер щеку, сам удивляясь, что охотник, и правда, не сломал ему ничего таким ударом.
  - Ты хотя бы знаешь, что это такое, когда тебя выкидывают в мусор?! В грязную канаву!!! Как ненужную тапку! - рявкнул Лергоз, нависая над ним.
  - Уже узнал, - нахмурился Эльвер. - Но ты по-прежнему не слышишь меня. Я к твоему эксперименту не причастен! У меня просто вырвали незаконченную сыворотку! Ничего не сказав!
  - Мне от этого не легче! Будь ты проклят! - и охотник принялся избивать парня. - Верни мне пять лет нормальной жизни!!!
  - Извини, но над временем я не властен, - ученый с трудом блокировал удары механической рукой и пытался хоть как-то сопротивляться. - Но вот вернуть человеческий облик - это реально.
  Вот только мутант его не слушал, осыпая мощными ударами. Он совсем ничего не соображал от гнева и ярости, охватившей его.
  - Я ненавижу тебя! И живым ты отсюда не уйдешь! - зарычал Лергоз.
  Эль был уже едва живой от побоев. В отличие от тренированного охотника, парень был слишком слаб. Всю жизнь он проводил в лаборатории. Да, выносливый, но вот дать отпор был не в состоянии. Да и практически все свои преимущества мутанта он уже утратил. В отличие от Лергоза.
  Впрочем, Эльвер не жалел, что снова почти человек. Вот только... Мутант схватил его и хорошенько приложил головой о стену. Ученый вскрикнул от боли. В глазах потемнело, и он почувствовал, что куда-то проваливается.
  Но уже через пару минут он понял, что его просто перехватили за ногу и куда-то тащат.
  - Ты погубил мою жизнь! А сам уже почти снова человек! И все у него есть, все его любят... Ненавижу! - шипел Лергоз, не останавливаясь и не заботясь о состоянии парня.
  - Интересно... Кто же это меня любит?! Это у тебя вон, девушка есть! Которая приняла тебя таким! А моя послала меня куда подальше! Единственный друг предал! И все остальные не испытывают ко мне симпатий! Им только мои разработки подавай! - возмутился ущемленный Эль. Он вдруг остро ощутил, что на самом деле ужасно одинокий. И, кроме научных открытий, ничего и никого у него нет.
  - Твоя девушка уже как месяц в лазарете. И сейчас не сильно от меня отличается внешне, - усмехнулся охотник, - Даже страшнее. Я свою спрятал...
  - Нет у меня девушки! И никого нет! Единственный, кому я был нужен - умер, когда мне было десять лет! - парень начал слегка сопротивляться, пытаясь вырваться.
  - Значит, тебе там понравится, - ехидно заметил мутант, подтаскивая парня к колодцу. - Передавай привет Горгоше!
  И, не обращая внимания на сопротивление, скинул ученого вниз...
  
  Эльвер был настолько сильно избит, что как-то замедлить свое падение был уже не в состоянии. Похоже, что это был конец. Не так он видел свою смерть... Но...
  Боль пронзила его тело, когда он достиг земли. И, к своему большому удивлению, приземлился он на что-то мягкое. При ближайшем рассмотрении, этим мягким оказался мох. Самый обыкновенный, зеленый и очень густой. Он-то и спас жизнь парню.
  Кругом было темно. Но вполне сухо. Похоже, он казался в совсем уж древних катакомбах города. И мутация не затронула растительность в этом месте. Впрочем, ученый не терял бдительности. Ведь не так просто Лергоз его сюда сбросил. Да и опасность висела в воздухе.
  Пока Эльвер изучал мох, что спас его жизнь, из тоннеля послышался душераздирающий вопль. И он стремительно приближался. Парень в панике искал, куда бы спрятаться. Умирать совсем не хотелось. Тем более, после такого счастливого спасения. Вот только прятаться тут было совсем некуда. Эль зажмурился, ожидая смерти.
  Он не видел, что же к нему так стремительно приближалось. А посмотреть было на что. Существо было нестабильной формы, длинное, словно гусеница. Со множеством ножек, причем разных размеров. Они постоянно исчезали в одних и появлялись в других местах. А еще у существа было огромное количество усиков. Которые тоже исчезали и появлялись вновь. Цвет так же постоянно менялся, да и глаз было много. По всему телу. И разного размера.
  Эль, слыша топот рядом с собой, зажмурился еще сильнее. Было страшно. И он уже не знал, что ожидать от этого странного сумасшедшего мира. А существо подползло к ученому, ощупывая усиками гостя. Эльвер невольно хихикнул, потому что было щекотно. И все же решился приоткрыть глаза. Существо тыкнуло в парня то ли ручкой, то ли ножкой. Сложно было понять, что за конечность это была.
  Эль погладил монстра, робко и очень осторожно. Надеясь, что тот не ядовитый. Существо пронзительно запищало и отскочило в сторону, превратившись в большой бронированный шар с шипами. И испуганно взирало на ученого. Который сам с перепугу отскочил от него в сторону и, поскользнувшись, упал в мох. Похоже, они одинаково боялись друг друга.
  - Ты кто? - робко спросил Эль, пытаясь подняться.
  - Говорящий? - шар пискнул и отпрыгнул еще подальше, зажмурив все глаза сразу.
  - Ну... Да. Это плохо? - удивился ученый, отползая на всякий случай подальше.
  Шар на глазах изумленного Эльвера покрылся густым мехом. И жутко начал материться по этому поводу. Похоже, это очень нестабильное существо. И не всегда меняется по желанию.
  - А ты кто? - повторил свой вопрос ученый, осторожно начиная приближаться к существу. Любопытство ученого взяло верх.
  - Горгоша. Так меня называют все, - шарик позеленел и покрылся цветочками.
  - Я Эльвер, - он протянул руку чисто машинально. Простой жест дружбы. Его даже не смутило, что это была механическая рука, наспех присоединенная и с торчащими проводами. Восстановить кожу на протезах в таких условиях Эль не смог.
  А существо выпрямилось в гусеницу и никак не понимало, что же от него таким жестом хотят. Решило, что будут бить. А потому показало зубы. Их было очень много... Как и ртов по всему телу. Эль отдернул руку и сделал несколько шагов назад. Стать чьим-то обедом в его планы не входило.
  А существо недоверчиво так смотрит на ученого. И жует мох.
  - Ты... Чего пришло? Здесь мой дом. И мой мох! - наконец сказало нечто.
  - Меня сюда скинули. Один упертый дурак, - вздохнул Эльвер.
  - Меня тоже. Потому что я плохой, - тоже грустно и, вместе с тем, угрожающе, ответило создание.
  - Почему? Ты что-то такое сделал? - поинтересовался Эль. - А... Ты мальчик или девочка?
  - Не знаю. Плавал себе в большой банке. А другие говорящие сказали, что я не получился. И что от меня надо избавиться. И выбросили, - зашипело существо. Но потом успокоилось. - Я точно не знаю... Когда мальчик, когда девочка. Когда вообще оно. Или даже они.
  - Жестоко, - согласился ученый. - Можно я тебя осмотрю? Я не сделаю больно.
  - А я тебя где-то видел... Знакомое лицо... - но все же существо приблизилось.
  - Я тут уже чуть больше месяца обитаю. Может, где в тоннелях пересекались? - предположил Эль.
  - Ты один из тех! Из тех говорящих! - зашипело создание, отращивая шипы. - Я помню, как ты ходил вокруг моей банки! Ты был один из тех, кто меня выкинул?!
  - Я... Не помню ничего подобного, - пожал плечами Эльвер. - И уж точно непричастен к утилизации.
  - Меня еще и не помнят! - и нечто вот-вот заревет, как ребенок. А потом отвернулось и поползло обратно в тоннель. - Сделают сначала, а потом выбрасывают свои симбиаты. А ведь они могут живыми оказаться!
  - Лично я только сыворотку разрабатывал. И крайне редко проводил операции по слиянию лично, - попытался успокоить его ученый. - Да и, навскидку, ты недоделан. Я уж точно не мог такого сделать.
  - Ты... Ты... Вот и сиди здесь! - очень сильно обиделось существо. - А я могу уйти из колодца! Потому что могу отрастить себе крылья!
  - А я могу тебя доделать, - привел свой аргумент Эльвер, сложив руки на груди.
  - Точно? - а взгляд стал таким лукавым. - Можешь сделать меня стабильным, способным по своему желанию менять сущность?
  - Да. Могу и так сделать, - кивнул ученый.
  - Не обманешь меня? - еще более лукаво продолжало спрашивать создание.
  - Если ты не обманешь меня, - но что-то такое знакомое уловил Эль в голосе и взгляде этого существа. Что-то... Но он никак не мог понять, кого же оно ему напоминает.
  - Делай! Я хочу быть стабильным! - существо подбежало к нему на всех многочисленных ножках.
  - Не все так сразу, - остановил его парень. - Мне нужно время, нужно понять твое ДНК и возможности стабилизации. Процесс долгий, но результативный.
  - Тогда начинай. А я принесу, что нужно, - согласилось существо, жуя мох.
  Эльвер тут же составил список всего, что ему необходимо для работы. И надеялся, что существо умеет читать и понимать, что же за предметы и вещества он написал. Даже постарался написать печатными буквами, ибо знал, что почерк у него очень неразборчивый.
  Существо, получив клочок бумаги со списком, скрылся в одном из тоннелей. Его не было достаточно долго. По меркам Эльвера - сутки точно. Хотя... Его внутренние часы работали со страшными сбоями. Так что он даже не обратил на это внимания, изучая местную растительность.
  Нестабильное создание вернулось с большим мешком. В нем было все, что просил ученый. Плюс еда и чистая вода. Существо не собиралось отпускать Эльвера до тех пор, пока не будет обещанного результата.
  Но Эль и сам не собирался убегать. С помощью этого монстрика он мог и себе вернуть нормальный вид. К тому же, ему действительно было интересно изучить его мутацию и стабилизировать ее. Он взял немного крови монстра и начал изучать ее под микроскопом, который ему достало существо. Вот только... Капля странной крови пыталась убежать обратно к владельцу. И даже обзавелась глазом.
  Эльвер безуспешно пытался заставить каплю спокойно полежать под микроскопом. А она... Еще и кусаться начала. Что очень сильно озадачило ученого. Пока он пытался хоть что-то сделать, капелька стала вполне самостоятельным организмом и начала расти.
  - Первый раз такое вижу... - озадачено протянул Эль, поймав лужицу с глазами в колбу.
  А та уже обзавелась жгутиками и пытается вылезти из колбы. А ученый пытается ей помешать. Со стороны это выглядело очень забавно. При этом парень жутко ругался, когда его пытались укусить. Парень шарахнулся в сторону. А лужица, отрастив себе ножки, выбралась из колбы и быстро вернулась к хозяину, слившись с ним воедино. Существо при этом делало вид, что ничего странного не происходит.
  - И часто это так? - спросил озадаченный Эль.
  - Да всегда, - пожал плечами монстр, став пушистым.
  - А, может, попросить полежать спокойно? - задумчиво проговорил ученый. - Вдруг послушает?
  - Это... Я не пробовал, - существо было немного озадачено, но решило попробовать.
  Капнув кровью на стеклышко микроскопа, он на полном серьезе попросил каплю лежать спокойно и дать себя изучить. Эльвер с интересом наблюдал за реакцией крови. И та соизволила-таки лежать спокойно. Теперь ученый мог со всем пристрастием изучить строение крови и произвести анализ ДНК. И при этом очень радовался, что чип в его голове сейчас уже вполне исправно работал, анализируя получаемые данные.
  Он долго смотрел в микроскоп. Структура крови была просто фантастической. Но изменчивость и непостоянность портили общую картину. Если ее убрать, то это будет совершенство! И Эльвер загорелся. Ведь это будет поистине шедевр. Пусть не он его начал. Но тот, кто придумал эту уникальную и восхитительную структуру, не довел ее до конца. И ученый решил все доделать. Проблема заключалась в том, что изначальной формулы у него не было. А значит, придется создавать ее по имеющимся данным. Чем он и занялся. Даже забыв о еде и сне. Впрочем, для него это было вполне привычным делом.
  Существо приносило все, что было необходимо ученому. И старалось не мешать работе. Тихо сидело в сторонке и мирно жевало мох. Эль же полностью погрузился в любимое дело, ставя опыты, что-то записывая на огрызках бумаги. И медленно, но верно приближаясь нужному результату...
  
  Лергоз шел по улице, стараясь не попадаться никому на глаза. Некогда вполне процветающий город превратился в ужасное обиталище монстров. Людей не осталось. Даже в элитный район уже добралась эпидемия. Не зараженной воды практически не осталось. Да и ученым так и не удалось выяснить, что вирус был именно в воде.
  Монстры с несчастными лицами ползали по улицам, пытаясь понять, что произошло, кто виноват, и как снова стать людьми. Но ответов на эти вопросы не было... На верхнем уровне нарастала паника. В нормальном состоянии осталась лишь кучка чиновников во главе с президентом. А запасы воды и еды подходили к концу.
  - Найдите мальчишку!!! - в ярости кричал президент, расхаживая по своему кабинету. - Живым!!! И того идиота, что совершил такую глупость! Пусть он начинает молиться, чтоб Эльвер был жив и способен создать антидот!
  Люди бросились исполнять приказ. И тоже очень надеялись, что ученый жив и быстро найдется. Вот только... Все уже были в курсе, что в парня вкачали несколько симбиатов и бросили в канализацию. Так что... Было неизвестно, какой тварью он мог стать. Если выжил...
  
  Лергоз проскользнул в дом к своей девушке. Сейчас она жила на нижнем уровне, недалеко от входа в канализацию. В свою старую квартиру Риана возвращатся боялась, так как ее подруга заразилась и стала ужасным монстром. Риане же повезло - ее спрятал Лергоз. Но и здесь было не безопасно.
  Закутанная в одеяло, она сидела в дальнем углу комнаты и старалась быть совершенно незаметной. Охотник каждый день приносил ей еду и воду. Так что она не чувствовала себя покинутой. Но все равно было страшно сидеть здесь и ждать... Неизвестно чего. Либо конца света, либо чудесного исцеления.
  - Лергоз? Это точно ты? - Риана услышала шаги и тут же узнала своего парня. Но на всякий случай уточнила.
  - Точно я, - улыбнулся тот, подходя к ней ближе.
  - Ты видел, что происходит в городе? Это просто ужасно, - он прижалась к нему, тихо всхлипывая.
  - Да... Это настоящий апокалипсис... Город почти уничтожен, - он прижал ее к себе, пытаясь утешить.
  - Я так хочу, чтоб это скорее закончилось! Чтоб было все, как раньше... - прошептала она.
  - Я тоже, милая, - и вот только сейчас до него дошло, что последнюю надежду на спасение он лично сбросил в колодец... К монстру, от которого еще никто не возвращался.
  Из грустных мыслей его вывел легкий и нежный поцелуй в щеку. Что было довольно неожиданно. Лергоз даже покраснел. Во всяком случае, он так думал.
  - Ты хороший монстр, - сказала она. - Жаль, что не человек... Тогда... Тогда бы.. Мы могли быть больше, чем друзья.. Стали бы парой... Семьей...
  И вот после этого Лергозу очень захотелось побиться головой о стену. Он сам, своими руками, убил свое будущее. Ведь Эльвер ему столько раз говорил, что может вернуть ему человеческий вид. А он... Он его не слушал. И сам. Своими руками...
  - Ты... Ты бы правда стала моей? Во всех смыслах этого слова? Если бы я был человеком, - тихо спросил мутант.
  - Да. Я ведь хотела, - Риана покраснела, но не отвела взгляда. - Но ты ведь не человек. Если бы только можно было сделать тебя им, я бы сразу же стала твоей.
  - Я... Я найду способ. Обязательно. Ты только подожди, - он погладил ее по волосам, любуясь и успокаивая, пытаясь придать ей уверенности, хотя сам был ни в чем не уверен.
  - Конечно, - она улыбнулась. - Я даже и то белье храню. Для особого случая... С тобой, - и она ему подмигнула.
  Обнимая свое счастье, Лергоз думал лишь о том, как теперь достать ученого из колодца. И очень уж ему не хотелось туда лезть. Да и захочет ли Эльвер после такого сделать его человеком? Девушка же заснула в его объятиях, совершенно не боясь своего монстра.
  
  А ученый закончил колдовать над пробирками. И победно держал в руке колбу с сиреневой жидкостью.
  - Кажется, это оно самое! - его глаза светились восторгом, как у ребенка, которому подарили долгожданного пони.
  Существо подползло к нему поближе, заинтересовано глядя на колбу.
  - А мне это пить? Или через укол? - спросило красное в горошек нечто.
  - Как хочешь. Оно быстро проникнет в твою структуру при любом приеме. - Эль понюхал получившееся зелье. - На запах словно клубника. Думаю, можешь выпить.
  Монстрик подполз и залпом выпил предложенную жидкость.
  - Вкусно... Но я ничего не чувствую, - он подозрительно осмотрел себя.
  И буквально через минуту понял, что может держать любую форму и менять ее по своему желанию. Радости не было предела. Существо визжало и прыгало вокруг ученого.
  - Ну что, доволен? - улыбнулся Эль.
  - Да! - радостно пищало создание, начиная изменяться. - Я... Получил то, о чем мечтал все эти годы!
  - Теперь ты поможешь мне? Выбраться отсюда, - напомнил Эль, с гордостью смотря на существо, у которого начали появляться красивые крылья.
  Монстр легко поднял ученого и быстро полетел вверх, по проходам и тоннелям. Выше и выше. И уже вскоре они оказались на улице. Существо выделывало красивые пируэты, не боясь вновь преобразиться в ненужный момент. Эльвер был счастлив покинуть канализацию. Наконец он мог насладиться своей местью. И добиться отмены симбиата.
  Существо посадило парня на крышу одного из особняков верхнего уровня. Сам встал рядом, начиная превращаться в человека, покрытого чешуйчатой броней.
  - Я так долго ждал этого... наконец-то я СОВЕРШЕНЕН!
  - Да, ты лучшее из моих творений! - восхищенно смотрел на него Эльвер.
  - Твоих? - вскинул бровь получившийся в результате превращения юноша. - Ты просто доработал формулу. МОЮ формулу! Это я придумал симбиат "Ктулху"! И опробовал его на себе. Но он оказался незавершенным, и я превратился в нестабильную, но невероятно живучую форму жизни.
  Теперь Эльвер его узнал. Файзар! Его бывший коллега, которого выгнали из лаборатории за бесконечные промахи с симбиатами. И тогда он исчез. О нем никто ничего не знал и думали, что он погиб в ходе одного из своих экспериментов.
  Но Файзар не погиб. Тогда, после увольнения, он задумал месть всем людям. И, в первую очередь, Эльверу, которому завидовал по-черному. Гений, создавший симбиат в пятнадцать лет! Немыслимо! Чтоб какой-то мальчишка обошел его. Но Файзару так и не удалось довести свою формулу до конца. А тут Эль собственной персоной свалился ему на голову и так услужливо согласился помочь.
  И это бесило его еще сильнее. Он несколько лет выводил формулу "Ктулху"! И так и не смог доработать, убрать нестабильность. А этот мальчишка всего за месяц не только восстановил первоначальную формулу, о которой и не подозревал, но еще и доработал ее до совершенного состояния!
  - Тебе всегда доставались гранды, лучшие лаборатории! - Файзар смотрел на парня с презрением и ненавистью. - А меня просто выгнали! Но ничего. Мировое господство скрасит мою душевную травму.
  Он коварно улыбнулся, осматриваясь по сторонам.
  - А! Я вспомнил тебя! - воскликнул Эльвер. - Ты тот самый неудачник, проваливший несколько правительственных заказов. А теперь еще и собственную идею не смог самостоятельно довести до ума.
  - Неудачник? Ты еще не понял, что ты сделал? Ты создал самое неуничтожимое существо в мире! Это ты НЕУДАЧНИК! Еще и идиот! - он засмеялся, смотря на Эльвера с превосходством.
  Но это лишь вызвало у парня смех. Долгий и искренний.
  - Не нужно меня недооценивать, - отсмеявшись, сказал он. - Все, что я делаю, я могу с легкостью вернуть в первоначальное состояние. Или и вовсе предать забвению и одноклеточным бактериям.
  - Только не "Ктулху"! Он приспосабливается к любой среде. И любой атаке извне. Думаешь, что сможешь создать формулу против меня? Действуй. Только организм отторгнет любой яд, любую вакцину! Это особенность моего симбиата! - Файзар чувствовал себя победителем. Он смог превзойти великого гения Эльвера. И вкус этой победы был невероятно сладок.
  - Вообще-то я усовершенствовал твою формулу. В ней было столько ошибок и недочетов, - вытирая выступившие от смеха слезы, сказал Эль. - Я вообще удивляюсь, как такое можно было допустить. Даже школьник с простыми знаниями химии такого бы не сделал. Ты, и правда, полный бездарь.
  - Спасибо за доработку, - картинно поклонился бывший ученый. - Но, в результате, проиграешь именно ты. А я перехожу на новое строение ДНК. Так что удачи. Пойду устанавливать свой порядок!
  И он улетел. Файзар уже много лет был одержим желанием не только уничтожить ненавистного Эльвера, но и самому возвысится над всеми остальными. Чтоб больше никто не посмел его шпынять и лишать того, что, как он считал, по праву сильнейшего принадлежит ему! Вот только... Он не учел, что Эль не зря носил титул гения. И действительно мог полностью изменить его формулу, а не просто исправить ошибки. И, что самое ужасное, в получившемся результате мог разобраться только Эль.
  - Ну, попробуй пожить с тем, что я сделал, - хмыкнул юный ученый, спускаясь с крыши. - Ты меня сильно недооцениваешь. Не зря в образе того монстра ты показался мне знакомым. Но у меня своих дел полно. Так что... Будем считать, что ты один из этапов моей мести правительству.
  Файзар был абсолютно уверен в своей непобедимости!
  
  На улицах было пустынно. Лишь кое-где встречались грустные монстры, спешившие по своим делам. Благодаря неоценимой помощи своего конкурента, Эль полностью вернул себе человеческий вид, избавившись от всех симбиатов. Единственное, кожу на протезы он так и не вернул. Подходящих материалов не нашлось. Да и провода по-прежнему торчали в разные стороны. Здесь требовался механик, коих сейчас было днем с огнем не найти.
  Внезапно Эльвер заметил очень знакомый силуэт у одного из домов. Это была Нао. Сильно обезображенная вирусом, но она.
  - Нао? - окликнул ее парень, подбегая ближе.
  - Ты? Ты еще не подох? - зло прошипела девушка, осматривая бывшего возлюбленного. - Еще и не изменившийся!
  - Вот. Возьми. Это лекарство, - он протянул ей небольшую ампулу. - Просто выпей и станешь прежней.
  Но девушка, зло посмотрев на него, выбила ампулу из его рук.
  - Ты просто тварь! - закричала она. - Сперва сделал такое со мной и всеми людьми, а теперь заявляешься, как ни в чем не бывало, и думаешь, что все будет как раньше? Я тебя просто ненавижу! Ты уничтожил город!
  - Это просто маленькая месть за большие ошибки, - пожал плечами Эль. - За то, что люди посягнули на то, что им не подвластно. И над чем они и не должны властвовать! Я это начал. Мне же и останавливать. Но только тогда, когда запретят симбиат. Он совершенно не нужен людям!
  - Ненавижу... Ненавижу тебя! - кричала Нао, вся в слезах.
  Она уже хотела его ударить, но не успела. Откуда-то сверху камнем упала бронированная птица и забрала перепуганную девушку с собой. То, что это был Файзар, сомнений не было. Эльвер последовал за ним, стараясь не упустить из виду.
  А тот опустился на крышу самого высокого здания. И поставил девушку рядом. Та тут же отбежала в сторону, испуганно глядя на птицу, которая на глазах стала человеком. Вот только еще одного психа ей не хватало.
  - Кто ты? - спросила девушка, подозрительно глядя на стоявшего перед ней человека.
  - Мое имя ничего не значит. Пока. Но у нас с тобой общий предмет ненависти. Эльвер. Давай ненавидеть его вместе!
  - Ты пугаешь меня еще больше, чем он, - девушка отошла от Файзара подальше.
  -У меня есть лекарство от твоей болезни. Совершенно безвозмездно, - улыбнулся экс-ученый.
  - У него тоже есть. И... на этот счет я больше доверяю Эльверу, нежели тебе, - ответила Нао.
  - Мое намного эффективней, - не отставал новоявленный Ктулху. Он собирался сделать девушку себе подобной. Чтоб та выплеснула свою месть на этот ужасный мир. Всего один-два глотка его крови и жертва тоже станет Ктулху... Или Ктулху станет тобой.
  - Я тебе не верю, - выпалила девушка. Но отступать дальше было некуда. Она стояла на самом краю крыши.
  - Как знаешь, детка, - мило улыбнулся парень, подходя к ней вплотную. И что-то зловещее было в его улыбке. - Значит, будет больно.
  
  Запыхавшийся Эль, наконец, добрался до крыши. Он спешил, как мог. Но... Файзара уже не было на крыше. Лишь одинокая девушка лежала на полу. Он подошел к ней ближе. Следов эпидемии не было. Она была совершенно здорова. Во всяком случае, внешне.
  - Нао? Ты в порядке? - он поднял девушку, приводя ее в сознание.
  - Снова ты? Это все из-за тебя! Как же я ненавижу тебя! - прошептала девушка, открыв глаза. Она быстро вырвалась из рук парня, осматривая себя.
  - И в чем же я виноват на этот раз? Хотя да, проще всего обвинить меня, - он пожал плечами.
  - Ты! - она медленно встала в полный рост, и начала истерически посмеиваться. - Ты уничтожил город! И превратил меня в монстра. А я... Я стану самым страшным монстром! Твоим вечным кошмаром!
  - Прости, но я не могу этого допустить. Твое обращение в Ктулху не входит в мои планы, - Эль быстро вколол ей антидот, наспех сделанный чуть ли не на коленке. И очень надеялся, что изменения в девушке еще не вошли в полную силу.
  К его большому разочарованию, кожа Нао оказалась как сталь. И игла просто сломалась. Он опоздал с противоядием.
  - Ты меня бросил! Как и этот город. Все пытаются управлять мной, и решают за меня! - девушка начала медленно обзаводится щупальцами и когтями. - Мне это надоело! Это моя жизнь! И больше никто за меня ничего не решит!!! Теперь я буду решать!
  - Я бросил?! - возмутился Эльвер. - Это ты меня выставила! Как надоевшую собаку! И никто тобой не управлял! Хватит придумывать то, чего нет. А я еще любил тебя. Ты этого совершенно не стоишь.
  - А ты такой белый и пушистый?! Я была права! Ты действительно убивал людей и уродовал их!! - Нао была очень зла на парня, ее глаза светились безумием. - Любишь решать за других?!!! Кому жить, кому умирать... Ненавижу... Ненавижу... Ненавижу тех, кто решает! Ненавижу тебя!
  - Никто не совершенен. Я не оправдываю себя. Но этот мир не заслужил того, что с ним творят! И я просто пытаюсь все исправить! - пытался донести до нее свой великий замысел Эль. Но девушка не желала его слушать.
  - Убить... Убить... Убить... Убить! - что-то стало происходить с девушкой. Она постоянно повторяла одно единственное слово, ставшее уже ее навязчивой идеей. И больше ничего ее не интересовало. Кровь Ктулху сделала свое дело. Лишь носитель полностью оставался в сознании. Остальные же, заразившиеся от первоисточника, теряли рассудок. Оставалось лишь самое яркое желание. У Нао желание убить Эльвера переросло в желание просто убивать все, что еще живо. И это было страшно.
  Эльвер предполагал такой исход. Он просчитал все возможные варианты, прежде чем создал законченную сыворотку. И предпринял меры предосторожности. Стабилизационный коагулянт, добавленный и в сыворотку, имел ограниченное время действия. И тут уже никакое изменение структуры не поможет. Ктулху перестанет существовать, потеряв стабильность. Проблема сейчас заключалась в том, что нужно было время.
  Что могло произойти за время распада... Эль не хотел думать об этом. И винил себя в том, что не ускорил процесс. А людей, подвергшихся преобразованию Ктулху, становилось все больше. И они уже начинали драться между собой. Проигравших поглощали. Мир превращался в безумную насмешку над ученым. И нужно было что-то с этим делать. Причем срочно.
  Эльвер отправился на поиски правителя. А тот все так же безуспешно пытался найти Эля. Пробираясь через хаос, творящийся на улицах, парень заметил большое скопление войск у одного из домов. Нетрудно было догадаться, почему они так рьяно защищают дом. Ученый поспешил туда, надеясь, что еще не слишком поздно.
  Солдаты, охранявшие подступы к дому, приняли его за очередного мутанта и набросились с оружием. А уж когда заметили провода, торчащие из механических протезов и головы, то и вовсе озверели. Почему-то киборгов ненавидели еще больше мутантов. И Эльвер уже пожалел, что пошел к ним в открытую, а не попытался тайком проникнуть в дом.
  Но тут произошло неожиданное чудо. Командир отряда резко приказал остановиться своим людям. Он видел фото ученого, которого президент приказал привести живым! И этот человек сейчас был перед ним.
  Получив новый приказ, военные быстро скрутили парня стальными тросами. И повели внутрь, к правителю.
  Парня втолкнули в небольшую комнату и встали около двери безмолвными статуями, держа оружие наготове. В комнате находился прибор, подавляющий кибер-механизмы. И рядом с прибором стоял президент, готовый в случае необходимости незамедлительно привести его в действие.
  - Нашелся? - мрачно спросил президент, глядя на доставленного парня. - Теперь исправляй то, что ты натворил!
  - Исправлю. Но с одним условием, - заявил Эльверн, не моргнув и глазом. Нападать на президента он не собирался. Не в его интересах. А вот поторговаться он мог. Потому что точно знал, что не умрет здесь. Ведь он нужен этому городу. - Запретите симбиат. Он должен перестать использоваться. Тогда я все исправлю.
  Правитель задумался над словами ученого. А вот остальные чиновники не слишком были рады такому условию. Совещание было долгим и жарким, сопровождавшееся руганью и скрежетом зубов. Наконец, взвесив все за и против, президент подошел к парню.
  - Хорошо. Я принимаю твои условия. Да и последние события сильно подорвали веру в симбиат. Граждане уже выступают против него, - объявил о своем решении президент.
  - Мне нужно два дня для приготовления антидота. И все необходимое для его создания, - тут же перешел к делу Эльвер. Он и сам уже хотел вернуть все на свои места.
  - Проводите его в подвальную лабораторию. И дайте все необходимое. Через два дня антидот должен быть запущен, - распорядился президент, отдавая приказы своим людям.
  И Эльвер занялся работой. Создать противоядие от своей же эпидемии ему не составило труда. Но нужно было время на некоторые процессы. А так же, по подсчетам ученого, за это время Ктулху должен был утратить свою стабильность и полностью перестать существовать. Даже в том самом первоначальном состоянии, которое он усовершенствовал.
  И это действительно произошло. Люди, зараженные совершенным симбиатом, стали возвращаться в свое естественное состояние, полностью утрачивая память о том, что творили последние дня два. Файзар, утратив все свои способности, был вне себя от ярости. Эльвер снова его переиграл! И это было просто ужасно. Он вновь был слабым и беспомощным человеком, пораженным смертельной болезнью, которую когда-то и пытался вылечить с помощью своего проекта "Ктулху". Выскочка Эль все испортил! У Файзара больше не было сил для продолжения своих исследований и ему ничего не оставалось, как покинуть город. Покинуть навсегда.
  Эль закончил антидот. И вскоре город начал оживать. Люди снова становились людьми. Те, у кого имелись симбиаты, утрачивали их. Если только от них напрямую не зависела их жизнь. С ученого сняли все обвинения. И даже выдали одну из лучших лабораторий. Теперь он работал напрямую на президента.
  Его кибер-протезы починили, полностью восстановив их работоспособность. Включая и чип в мозгу. Теперь ученый работал над изучением различных болезней, которые можно было попробовать излечить. Симбиат был официально запрещен. Так что нелегалы вынуждены были уйти в канализацию, либо и вовсе свернуть свою деятельность.
  
  Однажды вечером, когда Эльвер сидел в лаборатории и изучал очередной вирус, к нему пришел его друг... Или враг... Лергоз и сам уже запутался. Да и... Просить ученого после всего, что произошло, он стеснялся. Вот и стоял он у двери, не решаясь подойти ближе. А человеком стать очень хотелось.
  Эль же, давно заметивший мутанта, делал вид, что не замечает его. Ему было интересно, что тот предпримет дальше. Лергоз тоже попытался сделать вид, что просто проходил мимо. И это после часа стояния у двери. А до этого он раз двадцать проходил по коридору мимо лаборатории.
  - Ну чего ты стоишь над душой? - наконец соизволил его заметить Эль. - Сядь уже. Кофе в верхнем ящике. Чайник подогреешь сам.
  - Да не нужен мне твой кофе! - вспылил Лергоз. - Я хочу снова стать человеком!
  - Так давно бы сказал. А то ходит тут уже третий день, работать мешает. Сядь. И расслабься, - глаза ученого вспыхнули интересом, когда он взял пустой шприц.
  - Ага, а ты меня в амебу! - с опаской проговорил мутант, но все же сел на стул.
  - Будешь сопротивляться или плохо себя вести, и я могу что-то с чем-то перепутать, - коварно улыбнулся парень. Но по глазам было видно, что он шутит и не сделает так. Или все же сделает?
  - Ладно. Хуже мне все равно уже не будет, - вздохнул Лергоз. - Делай, что нужно. Но я хочу быть человеком!
  Ученый взял у него немного крови и принялся за дело. К большому удивлению Лергоза, который все это время расхаживал по лаборатории, Эльвер закончил все часа за три. И уже помахал пробиркой с желтой жидкостью.
  - Готово, - победно улыбнулся ученый.
  - И не жди благодарности! Ты забрал пять лет моей жизни! - сказал мутант, протянув руку за пробиркой. Хотя взгляд был скептическим.
  - Я могу ее случайно так уронить, - предупредил Эль, разжав пальцы и выпуская заветную жидкость из руки, но быстро поймал ее другой рукой.
  - А я могу открутить тебе голову. Причем медленно, - надулся мутант, не сводя глаз с пробирки.
  - И тогда точно никогда не станешь человеком, - напомнил ему Эль. Это был удар ниже пояса для несчастного мутанта.
  - Мог бы и извиниться за то, что со мной сделал! - рыкнул Лергоз.
  - Я же не виноват в том, что в тебя вкачали столько симбиатов сразу, - пожал плечами ученый. - Я лишь их изобрел. И даже ничего не подмешивал тогда. А вот при эксперименте я не участвовал.
  - Все равно! - не унимался мужчина.
  - Ладно, ладно. Извини. Руку давай, - он набрал жидкость в шприц. - Предупреждаю, будет очень и очень больно. Но не умрешь.
  - Потерплю, - мрачно сказал Лергоз, протянув руку.
  Эльвер ввел ему сыворотку, и немного отошел, наблюдая за результатом. Сначала ничего не происходило. Но уже через пару минут Лергоза скрутила жуткая боль. Он кричал, упав со стула и извиваясь на полу. Эль не вмешивался. Тут он был бессилен. Менялась ДНК мужчины. И это был не самый приятный процесс. Но он должен был это выдержать.
  Где-то через час крики стали стихать. Боль начала отступать, успокаиваясь. Либо у Лергоза просто не осталось сил кричать. А тело почти полностью преобразилось. Он снова был человеком. Самым обычным человеком. И даже без хвоста. И даже был вполне симпатичным.
  - Поздравляю с превращением, - улыбнулся ему Эльвер. - Ты снова человек.
  - Кошмарные ощущения, - проговорил Лергоз, пытаясь подняться. Естественно, он был совершенно голый.
  - Я предупреждал, что это будет больно, - напомнил ученый, накинув на него халат. - Зато теперь ты полностью человек. Боль скоро совсем пройдет. Это как если сломать себе что-то. В данном случае была сломана твоя ДНК и собрана заново.
  - Ладно... Спасибо, - сухо сказал Лергоз, застегнув халат. Ноги его еле держали, но он старался идти ровно.
  - Заходи, если что, - улыбнулся Эль, протянув ему печеньку. - Хоть сюда, хоть в Сеть.
  Тот лишь кивнул, ничего больше не сказав. Но печеньку взял. После чего вышел из лаборатории и прикрыл за собой дверь. И вот только тогда разразился фонтаном радости и ликующими воплями. Он как ребенок бегал по коридорам, разве что по стенам не прыгая. Эльвер усмехнулся, слыша это проявление счастья.
  - Вот же ребенок, - проговорил он, посмотрев на микроскоп. И вдруг ему стало так грустно и очень одиноко. У Лергоза была девушка, которая ждала его. А у него - никого. Кроме любимой работы.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"