Связующие браслеты
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: В Иргинарии война. Чужеземцы захватили западные земли, половина жителей погибла, другая попала в плен и вот они решаются на побег. Но кто начал войну? Они гениальны в своих областях не из-за упорного труда. Учеба давалась им легко. Их скорость мышления на порядок выше чем у других. Почему они попали в этот мир? Это очередная шутка богов?
|
Пролог
Для пограничья Карнас считался крупным городом. Обнесённый бревенчатыми стенами он являлся надёжным защитником от всякого дикого зверья и слабым перед более серьёзной опасностью. Но кто станет нападать на город, в котором одновременно главенствовали люди и гномы, мирно торговавшие между собой?
Солнце, достигшее зенита, плавно продолжило свой путь к западному горизонту. Несмотря на середину лета, в городе веяло прохладой, шедшей от горных рек.
С рудников не спеша возвращался домой Ульрий Золотник, отработавший сегодня с раннего утра свою смену.
- Уважаемый.
Ульрий поднял взгляд на двух всадников, поравнявшихся с ним. Один из них скинул со своей головы капюшон, открыв сереброволосую голову и заострённые кончики ушей. Эльф смотрел на него прямо, без почтения, но и без презрения высокоблагородного к нему смертному.
- Уважаемый, не подскажите какая гостиница в вашем городе пользуется доброй славой?
- В городе три гостиницы. Если хотите устроиться со всем комфортом то "Колос" лучше всего подойдёт, но цены там кусаются, найдёте в центре. На окраине здесь недалеко "Рыжий лисёнок" попроще будет, но кормят там неплохо. Думаю, - он с сомнением взглянул на пыльную, но сделанную из добротного сукна одежду эльфа, - не стоит упоминать о гостинице для бедных "У Крена".
- В "Лисёнок" пойдём, - раздался женский голос со стороны второго всадника.
- Почему? В "Колосе" наверняка есть горячая ванна, - возразил ей эльф.
- Если мы в каждом городе будем останавливаться в таких гостиницах как "Колос", то на обратном пути нам придётся ночевать в таких как "У Крена".
Эльф сжал губы, пытаясь подавить улыбку, но Ульрию не разобравшемуся в выражении его лица показалось, что он сердится. Выпросив у него подробно дорогу, всадники поблагодарили его и двинулись дальше, наградив его медяком.
Вернувшись домой, Ульрий сел за стол. Жена его Весинка уже накрывала на стол. В дом вошла его дочь Иона, неся в руках дрова. Дочке было уже двадцать четыре года, но мужем она так и не обзавелась. Красавицей её конечно не назовёшь, но и уродиной она вовсе не была. Крепкая здоровьем, работящая, кроткая - самые лучшие качества для хорошей жены. Вот только некогда было его дочке гулять с подружками на гульбищах, жена его всё время болела, поэтому всё хозяйство держалось на девушке. У друзей бы своих ему поспрашивать есть ли у них сыновья подходящие по возрасту, но всё как-то не доходили до этого у них разговоры. А когда опомнились они с женой, было уже поздно, девушка уже вышла из возраста невест.
- Сегодня я самого настоящего эльфа повстречал, - сказал Ульрий отправляя ложку полную еды в рот. - Сколько живу, ни одного ещё не видел. А тут надо же, по среди дороги на пути к Карнасу.
- И чаво энтому ельфу в наших краях забылося?! - выразила своё удивление Весинка.
Ульрий вздохнул. С тех пор как он взял себе в жёны миловидную девушку из деревушки, он пытался научить говорить её правильно. Успехи были, но в минуты волнения и крайнего изумления Весинка вновь переходили на просторечие.
- Может жену себе ищет, - пожал он плечами, покосившись на Иону.
"Думаю это последнее, что входило в планы эльфа, - подумала девушка. - Тем более в Карнасе, где кроме гномов и людей никого не было. Скорее всего у него какое-то дело к гномам. Может меч нужно сковать или закупить драгоценности".
Обсуждаемый эльф со своей спутницей остановились у "Рыжего лисёнка", отдали на попечение конюшего лошадей и вошли внутрь, пройдя мимо охранника, стоявшего у двери.
Охранник лениво проводил взглядом две фигуры, закутанные в плащи.
"Сразу видно, что приезжие. Местные давно уже притёрлись к прохладному воздуху, эти же кутаются".
- Эрион!
Охранник обернулся на громкий бас.
- Иди с нами выпей!
- На работе, - покачал он головой. - Вечером, после смены, если к тому времени вы не нажрётесь.
- Обижаешь. Сегодня мы выручку обмываем, поэтому уйдём за полночь.
Эрион усмехнулся.
"То-то им сегодня от жён достанется".
Оставшаяся половина дня пролетела незаметно, и солнце стало садиться за горы, обагрив западный горизонт. Последние лучи осветили пятна, которые с каждой минутой увеличивались. К городу быстро покрывая расстояние, спешило нечто тёмное.
Карнас ещё не знал, что доживает свои последние часы.
Глава 1. Пленники
Его ноги заплетались, еле поспевая за ведущими его стражами. Скрипнула железная дверь решётки. Эриона Нестекша кинули в сырое и тёмное помещение. Он пролетел пару метров, пока не столкнулся с кем-то.
"Удачно приземлился", - подумал он.
В ответ на подобное бесцеремонное отношение его пихнули локтём под рёбра. Весь воздух из него тут же вышел. Сквозь сжатые зубы, он издал звук крайнего несогласия с таким к себе отношением.
Он отполз к стене, ожидая, когда боль пройдёт.
Через некоторое время его глаза начали привыкать к темноте. Наконец-то он переключился с себя на его окружение. Стал рассматривать сокамерников, прислушиваться к разговорам.
В основном все хранили молчание, либо переговаривались шёпотом.
- Возьмите, сделайте глоток, - нежный голос показался музыкой среди всего этого хаоса.
Мужчина приподнял взгляд. К нему склонилась женщина. Она протягивала ему флягу с водой. В полумраке он не мог разглядеть её как следует, только отметил её длинные слегка растрёпанные волосы.
Эрион взял флягу и сделал глоток. Вода имела затхлый неприятный вкус, но пить так хотелось, что он преодолел желание, чтобы сделать ещё один глоток.
- Спасибо, - сказал он, протягивая обратно флягу. - Как вас зовут?
- Иона, - коротко ответила она, потом подошла к другим людям, сидевшим рядом с ним. - Возьмите.
- Благодарю, - мужчина взял флягу, но не отпил, а прежде всего протянул её укутанному в тряпки комку. - Пей.
- Не хочу, не буду пить эту гадость с плавающими в ней бациллами и палочками, - раздался тонкий голосок из под тряпок. - Человек без воды может прожить три дня. Я сдохну от обезвоживания, зато это всё наконец-то закончится. Я давно не мылась, мне холодно и здесь... чем-то воняет.
Эрион пригляделся к своим соседям. Черты лица мужчины были ровными, его белоснежные, хотя изрядно грязные волосы были зачёсаны назад, открывая взору заострённые уши.
"Понятно. Эльфийская чета. Изнеженная эльфийка уже начала психовать. Хотя я в этом её не виню. Не каждый мужчина выдержит подобное, а уж тонкокостная красавица, которая всю жизнь купалась в роскоши, и подавно", - подумал Эрион.
Эльф засунул руку в тряпки и вытащил за шиворот нечто. Она открыла рот, чтобы возмутиться, пользуясь моментом он засунул горлышко фляги ей в рот. Девушка закашляла. Эльф обтерев после неё горлышко фляги, сам немного отпил воды.
- Спасибо, Иона, - сказал он, возвращая женщине флягу.
- Позаботьтесь о вашей жене. У таких молодых женщин здоровье хрупкое, - улыбнулась Иона и пошла к другим.
Девушка всё ещё кашляла.
- Не в то горло попало, - просипела она. - Постучи.
- Что? - не понял её эльф.
- По спине постучи.
Он уже приготовился постучать, но та остановила его жестом.
- Без фокусов. Спину мне не проломи.
Наконец прокашлявшись, она снова закуталась в тряпки. К тому моменту Эрион разглядел, что она самая обычная человеческая девушка.
"Интерееесно, - подумал он. - Какой надо быть женщиной, чтобы заполучить в мужья эльфа?"
Брачные союзы между эльфами и людьми - огромная редкость. Даёт о себе знать война длившаяся двадцать лет, произошедшая три века назад. Люди уже забыли о той войне из-за своей короткой памяти и недолгой жизни, а вот эльфы помнили. Большинство из сейчас живущих эльфов сами принимали в ней участие.
- Чего дрожишь? Совсем холодно? - спросил эльф, покосившись в сторону тряпок.
- В последний раз, когда я находилась в подобном помещении, я простыла, - капризно заявила она, высунув голову на поверхность.
Эльф пощупал её нос.
- Холодный, - констатировал он.
Она дёрнулась.
- Я тебе не собака, чтобы определять моё здоровье по носу. Ай!
Тот приложил ладони к её ушам и стал их усиленно растирать, то же самое было проделано с носом, руками и ступнями.
- С-спасибо, я согрелась, - сказала она. - Немного.
Эриону было интересно наблюдать за этой парой, даже когда они замолчали и девушка свернувшись калачиком уснула, положив голову на колени эльфу. Приглядевшись к остальным сокамерникам, он заметил, что не один наблюдает за ними. Почти все кто их окружал, смотрел на эту пару, как на развлечение, способное скоротать время в этом ужасном месте.
- Вы тоже из Карнаса? - спросил Эрион эльфа, хотя сильно сомневаясь в этом, насколько он знал, эльфы предпочитали селиться восточнее.
- Нет, мы из Олитании, - ответил тот.
- Из самой столицы? Каким же ветром вас занесло в нашу глухую провинцию?
Столичные жители в Карнасе были редкостью, разве что торговцы и то происходили из местных.
- Исследовательская работа. Не буду говорить подробностей. Мы так и не достигли цели, когда на город напали, - не известно о чём больше сожалел эльф о павшем городе или о проваленной экспедиции.
- И что ваша жена... она ведь вам жена?
Эрион дождался утвердительного кивка.
- Ваша жена тоже принимала участие в вашей работе? - мужчина задал вопрос неуверенно, понимая насколько абсурдно подобное предположение. Юная девушка и исследовательские работы несовместимы.
- Да. Самое прямое, - опроверг эльф ложное мировоззрение мужчины. - Хотя она хотела отложить поездку на пару лун, но я настоял, уж больно любопытная информация должна была открыться... как видите если бы я послушал свою жену, мы бы с ней не попали в такое положение. Женская интуиция вещь более загадочная, чем женская логика, вы не находите?
Эриону стало совсем любопытно. Он даже на мгновение забыл, где находится.
- Вы любите свою жену? Ох, простите, я не хотел. Это слишком лично. Просто вы должны понимать, что такие союзы как у вас очень редки.
Эльф на долгое время замолчал и Эрион уже решил, что его вопрос решили проигнорировать, сочтя его слишком бестактным.
- Нет, но я уже научился её уважать.
От дальнейших разговоров эльф воздержался. Правда представиться друг другу они всё же удосужились.
- Эрион Нестекш.
- Мао, - довольно скромно назвал себя эльф, насколько Эриону было известно, они любили представляться полными именами, видимо у этого эльфа всё должно было быть нестандартно начиная от жены и заканчивая именем.
- Ксюша, - из под тряпок высунулась рука. Эрион растеряно посмотрел на неё.
- Просто пожмите руку, - подсказал эльф. - Так на её родине здороваются. Видимо она забылась спросонья.
За весь день к ним ещё пару раз подходила Иона.
- Где вы берёте воду? - недовольно спросила Ксюша.
- Собираю капли со стен.
- Хм, - девушка задумчиво глядела на флягу, потом она повертела головой. - Ну да, очень сыро, да и стены каменные. И кормить нас вроде не собираются.
- Интересно почему, - заинтересовался этим фактом Эрион. - Тогда и в плен бы не брали.
- Проверяют на выносливость, - пожала плечами Ксюша. - Те кто переживут длительную голодовку, будут способны работать на тяжёлых работах.
- Им просто нечем нас кормить, - оборвал предположение своей жены Мао. - Война - дело затратное.
- Да? А что мы тащили по-твоему на своих горбах, когда нас вели в крепость из Карнаса? Там были не только золото и серебро. Я тебе говорю, здесь играют роль - о-пы-ты. Спорим?
- Нет, спасибо, - воздержался эльф.
Но Ксюша уже отвернулась от него и обратилась к Ионе:
- Покажите, как вы добываете воду.
Женщины скрылись из виду. Здесь было так темно, что дальше чем на пять локтей трудно было что разглядеть, а уж соседние стены и подавно.
Оставшись с эльфом в сугубо мужской компании, Эрион решил ещё как-нибудь вывести сокамерника на разговор, но никак не мог придумать тему.
Однако эльф сам решил немного поговорить.
- Нестекш... я знавал такого генерала... ещё в годы двадцатилетней войны...
- Может и воевал какой-нибудь мой прадед. У нас, у людей предками не кичатся. До шестого колена я ещё знаю, сам лично из семейных архивов всё доставал. Насколько я знаю из историй, там все воевали.
- Ты прав... все.
Глаза эльфа на время стали стеклянными.
"Неудачную тему для общения он поднял, - подумал Эрион. - Хотя в военных условиях, о чём ещё можно вспомнить?"
- Я тогда ещё совсем мальчишкой был, только женился. Влюблен был до безумия. Какая уж мне была война? Но нет же, отправился и жена моя следом, помощником целителя... На их лагерь напали. Я тогда в другом был. Убила её какая-то женщина-воительница... С тех пор человеческих женщин не переношу.
Эрион открыл рот. Всё совсем запуталось. Эльф ненавидящий человеческих женщин из-за гибели своей любимой, женился ещё раз и не на ком-нибудь, а на простой девушке. Он хотел задать мучавший его вопрос, но рядом возникла фигура.
- Мао, у тебя осталось магии на огонь?
- Зачем?
- Как зачем? Воду кипятить. Ещё не хватало, чтобы у всех здесь проблемы с кишечником были. Извините за подробности, но отходы своей жизнедеятельности девать некуда. Теперь я поняла чем воняет... Ну так что? Огоньку не найдётся? Совсем немного. Я тут нужный минерал нашла, он хорошо сохраняет тепло. И воду вскипятим, и ночь погреемся. И ещё я обнаружила, что стены эти делались из совершенно различных пород, среди которых есть и горючие. С ними огня потребуется ещё меньше.
Мао встал, а Ксюша взяв его за руку потянула к месту их маленькой кухни.
- Представляешь, вот будет хохма, когда придут стражники, а стен нету.
Через двенадцать часов первая вода настоялась и Ксюша, вместе с Ионой ходили меж пленных, предлагая сделать глоток.
Первым кому поднесла Ксюша флягу естественно был Мао. Сделав глоток, он сухо поблагодарил жену. Потом она дала воду Эриону.
Когда кристально чистая и свежая вода потекла по его горлу, он подумал, что вкуснее воды не пробовал.
- Здесь ведь дело не только в кипячении? - поинтересовался Эрион.
- Не только, - улыбнулась Ксюша. - Но это секрет.
Она отошла от них.
Эрион с удивлением заметил, что провожает её взглядом. Глаза его всё лучше и лучше видели в темноте. Теперь он мог более менее отчётливо видеть лица.
- Ваша жена преобразилась, Мао.
Эльф рассеяно посмотрел в сторону ушедшей Ксении.
- Да, это одно из её свойств. Когда она угнетена, ноет и капризничает, кажется, что некрасивей девушки не сыскать. Когда её что-то занимает, она мигом хорошеет. А в некоторые моменты, когда её переполняет счастье и радость, она становится настолько прекрасной, что не каждая эльфийка с ней сравнится.
- Именно поэтому вы на ней женились? - Эрион обрадовался, что он наконец-то решил загадку.
- Не поэтому.
- Но почему же? Последние сутки я только над этим и ломал голову.
- Не тем у вас голова занята, трен Нестекш.
- Да расскажи ты ему. Его же любопытство замучает.
Эрион вздрогнул. Он не заметил появления Ксюши. Она села рядом с мужем. Достав из небольшой наплечной маленькой сумки какую-то траву, она положила её на камень и стала растирать другим камнем.
Любопытный человек тут же поинтересовался, что это за трава. Своим привыкшим к темноте взглядом, Эрион заметил, что девушка покраснела.
- Это для женщин, кое от чего избавляет, чтобы поход был более удобен. Достаточно принимать несколько капель травы в течение пяти-шести дней раз в месяц. Хм. Надо бы и другим женщинам предложить...
Она слизала с камня капли травы, потом подхватив сумку снова куда-то ушла.
- Император приказал.
- Что? - не понял Эрион.
- Император Иргинарии приказал мне жениться на ней, в ином случае мне грозила пожизненная ссылка.
Какие только догадки не строил Эрион, но чтобы нечто подобное?! Мужчина был впечатлён до глубины души.
- Она... наказание?!
- После смерти жены я стал замыкаться. Ещё пару столетий я держался, но потом махнул на свои обязанности рукой. Ошибка совершалась за ошибкой. Я видел, что я деградирую, но не мог остановиться. Император не выдержал. Ему не хотелось меня отстранять от службы, и уж тем более ссылать, поэтому он предложил мне в жёны одну уникальную особу, которая говорит на никому неизвестном языке и ведёт себя по странному. Я понимал, что если меня сошлют, это будет моей окончательной гибелью как личности, а жену можно попросту избегать. Венчание происходило по древнему обычаю.
Мао поднял рукав куртки вверх, показывая тонкий серебристый браслет, оплетающий его запястье.
- Оно стирает языковые барьеры. Мы могли говорить на своих языках, но при этом понимать друг друга. Полезная штука, не правда ли? Император дал мне задание, чтобы я составил словарь-переводчик с языка моей новоявленной жены. Уж больно он любознателен, Его Величество Август Иргинарийский.
Тут Мао немного улыбнулся.
- В первый месяц мы не проронили ни слова. Я не говорил, потому что не хотел, она не говорила, потому что не знала, что я пойму все, что она скажет. Более того, она тогда так и не поняла, что нас поженили и думала, что я был приставлен к ней, как охрана. И всё ждала, когда придут к ней, чтобы решить её судьбу. Но один раз меня навестил один мой старый друг, мы разговаривали в гостиной, когда я заметил, что на входе стоит она и с удивлением смотрит на меня. "Я понимаю, что ты говоришь", - сказала она. Я сказал ей, что мы поговорим об этом потом. Я был раздосадован, но понимал, что рано или поздно это должно было случиться. После того, как мой друг ушёл, из гостиной я пошёл в столовую, где она терпеливо меня ожидала. Там я и рассказал ей о том, что мы понимаем друг друга и что она мне жена. Выслушала она меня с ничего не выражающим каменным лицом, ни улыбнувшись, ни проронив слёз. Просто посмотрела задумчиво в окно и тихонько проговорила про себя: "Может повеситься?"
Мао стал задумчиво водить пальцами по браслету.
- Я считал себя жертвой в этой ситуации, а оказался для неё тюремщиком. По утрам я замечал у неё покрасневшие глаза, но при мне она никогда не плакала. До сих пор не видел ни одной её слезы. Чуть позже мы стали немного общаться. Вернее перебрасываться парой бытовых слов. Однако император стал намекать, что хотел бы уже поскорее увидеть словарь-переводчик. Придя домой, я не стал темнить и попросил её помочь составить словарь. Она тут же согласилась, в обмен на помощь составления словаря-переводчика уже для неё. Так стали проходить наши вечера. Как выяснилось, очень много слов её родины не имели обозначения на нашем языке, но она старалась всё пояснить и объяснить. Я и сам не заметил, как стал уже с нетерпением ждать вечера. Во мне проснулся дух исследователя, который я думал уже совсем пропал, потому что ничего нового не находил в этом мире. Могу сказать одно...
Эльф прикрыл глаза и откинулся на холодную каменную стену, но он этого словно не замечал.
- ... я открыл для себя новую вселенную.
Что именно имел в виду Мао, Эрион так и не понял. Не любовь - это точно. Не было в их отношении страсти, не было и тёплого трепета. Одни подколки, да подначки.
Ксюша вернулась, посмотрев на круглый диск на своей руке, она сообщила, что пора спать. Свернув в ткань горячие камни, она соорудила небольшую постель. Спали Мао и Ксюша крепко обнявшись, но Эрион заметил, что так они делали не из-за большой страсти, а опять же из практических целей - так было теплее.
Следующие дни казались ему самым тяжёлым испытанием. Страшно хотелось есть, тело было слабым. От холода подземелья казалось мерзнут даже кости.
На пятый день заключения чувство голода пропало. Более того, он почувствовал себя немного приободренным. Другие чувствовали нечто похожее, потому что разговоры о голоде прекратились. Общая беда сплотила всех.
Ксюша и Мао разжигали по середине камеры небольшой костёр, вокруг которого все собирались и коротали время рассказывая о себе истории. В основном здесь были жители Карнаса, поэтому большая часть пленных состояла из людей и гномов. Мао был единственным эльфом.
- Такое чувство, будто о нас забыли, - озвучил Эрион общую мысль.
- Нет, - покачала головой Ксюша. - Просто ещё не время. Мне так кажется. Что ты об этом думаешь, Иона?
Эти две женщины сдружились в последнее время. Вместе они всеми силами старались облегчить жизнь сокамерников. Инициатором большинства идей была Ксюша, она и организовывала всех. Иона была менее приспособлена к подобным непривычным условиям, но была усердной и трудолюбивой. Настоящая жительница пригорода, родившаяся и воспитавшаяся в рабочей семье.
- А что же вы о себе не рассказываете, трен Нестекш? - поинтересовалась Ксюша, удобно устраиваясь на коленях мужа. Большинство тряпок она раздала, а просто так сидеть на каменном полу она была не согласна.
Эрион немного растерялся.
- Да мне как-то не о чем рассказывать. Родился в Твентене, это ближе к северу. Там поступил в Военную Академию, после неё дали направление в Карнас. Дослужился до капитана, однако не поладил с начальством. Ушёл с государственной службы, стал подрабатывать охранником небольшой гостиницы на окраине. Вот вся моя жизнь. Нет ничего в ней интересного.
Однако глаза Ксюши уже блестели.
- Как это ничего интересного?! Остались ли у вас родные на севере? Весело ли было учиться в Академии? Как поначалу жилось в Карнасе вдали от родных мест? Из-за чего не поладили с начальством? Присмотрели ли себе невесту? Даже скудная на события жизнь может показаться интересной. Главное уметь рассказать. Где-то приукрасить и уже готова байка для костра.
По-кошачьи зелёные глаза девушки прищурившись смотрели на Эриона, ожидая, что он ответит. Теперь Эрион понимал о чём говорил Мао. Девушка была действительно красива. Хоть и грязная, с неопределённым цветом спутанных волос, в пропотевшей одежде - всё это не замечалось, когда её охватывало подобное оживление.
"Как же это называл Мао... обаяние? Шарм?" - стал усиленно припоминать Эрион.
На шестой день когда все поняли, что здесь они навечно и приготовились уже к голодной смерти, как со стороны решётки по коридору послышались шаги. Свет от трёх фонарей на мгновенье ослепил всех.
Возле решётки стояло пять фигур. Двое монстров - те самые, которые осуществляли нападение и три человека в белом.
- Эти? - уточнил один из людей, потом подошёл чуть ближе к камере. - Кто из вас хочет сыто питаться и носить красивую одежду?
Все молчали. Хотели все, но вот что за это с них потребуют вот вопрос.
- Кого сюда приводить? - недовольно спросил другой человек, с сильным акцентом. - Они сыты воздух и собственный рваньё их устроить.
Первый человек что-то ответил ему на незнакомом языке.
Ксюша резко вскинула голову.
- Что-то не так? - спросил её Мао.
Она сделала рукой знак молчания. Все трое людей о чём-то переговаривались. Потом к ним вновь обратился первый:
- Вы можете выдать нам одного человека-добровольца. Мы придём за ним завтра. Через сутки он вернётся сюда и скажет, хочет ли он оставаться в этой камере или жить так, как мы предлагаем.
Они ушли.
В камере поднялся шум. Одни говорили, что надо соглашаться, другие не верили в доброту врагов, однако последние были в меньшинстве. Среди них был и Эрион с Ионой.
Парень повертел головой, ища Мао и Ксюшу. Те стояли в стороне возле стены. Ксюша что-то говорила эльфу на ухо, тот слушал её с серьёзным видом. Эрион подошёл к ним ближе, но ничего не понял из их разговора, вернее монолога Ксюши, которая из-за волнения перешла на другой язык.
Мао заметил рядом с ними Эриона. Знаком он показал, подойти ближе.
- Дело хуже, чем я предполагал, - сказал Мао. - Видел монстров? Вот в таких вот симпатяг нас собираются превратить. Поэтому они хотят, чтобы на первоначальных этапах за ними последовали добровольно. Так легче зомбировать и подчинять себе. Нам предлагают судьбу худшую, чем смерть. Мало того, что мы потеряем себя, так ещё и пополним армию этих... не при даме будет сказано.
- Ух ты! - поразилась Ксюша. - Не верю. Ты назвал меня дамой!
- Вообще-то я имел в виду её, - он указал ей за спину.
Все обернулись и увидели, что недалеко от них стоит Иона.
- Простите, - смутилась она. - Я слышала ваш разговор.
- Ничего, милая, - сказала Ксюша. - Я бы всё равно тебе сказала.
- Что теперь делать? - растерялся Эрион. - Умереть?
Все замолчали. Выхода казалось не было.
- Я пойду, - сказала Ксюша.
- Что?! - все обернулись и посмотрели на девушку.
- Я тебе пойду! - возмутился Мао, встряхнув её за шиворот.
- Ай! - протестующе пискнула девушка. - Но это даёт хоть какие-то шансы. Я проберусь так сказать в стан врага.
- Но Мао прав, - возразил ей Эрион. - Что в такой ситуации может сделать такая хрупкая девушка как вы? Лучше пойдёт он или я. А ещё лучше, если никто не пойдёт. Мы не хотим вставать во вражеские ряды.
Мао перестал трясти Ксюшу, он отпустил её и устало сел на пол, опираясь на стену. Он положил руки на колени и склонил голову, закрыв глаза. Он молчал. Молчали и остальные.
- Она права, - вдруг сказал он. - Это единственный шанс.
- Шанс на что? - спросил Эрион.
- Пока что не знаю. Мы не обладаем нужной информацией. Осталось только убедить остальных, чтобы отправилась она.
Это оказалось очень просто. Все хотели наконец-то покончить с кошмаром произошедшим в их жизни, но их не отпускал страх перед врагами. Многие даже вздохнули с облегчением. Никому не хотелось идти первым.
Сегодня Эрион не мог заснуть. Почему Мао согласился, чтобы его маленькая хрупкая жена добровольно отправилась к волку на ужин? Что он скрывал? Нет. Что они скрывали?
"Несомненно Ксюша поняла о чём те говорили. Неужели он собирался отправить её, потому что она могла подслушать что-нибудь, что могло помочь им? Эльф недоделанный! Почему твоя человеческая жена знает языки, которые не знаешь ты? Ведь вы же помешаны на таких вещах!" - Эрион понимал, что в этой ситуации ничего поделать нельзя и страшно злился из-за этого. Капитан уже давно признался себе, что неравнодушен к этой женщине. А так как между Мао и Ксюшей не было близких отношений, то не считал свои порывы чем-то запретным.
Утром пришли они.
Ксюша смело вышла им навстречу. Эрион было дёрнулся, чтобы удержать её, но на его плечо легла чья-то стальная рука. Он обернулся и увидел Мао. Эрион и не думал, что в таком с виду изящном и хрупком эльфе таится такая сила. Эльф покачал головой. Когда он видел как за Ксюшей закрывается решётка, непроизвольно он сжал руку чуть сильнее. Эрион чуть не вскрикнул от боли. Мао убрал руку, так и не заметив своей оплошности, полностью погруженный в свои мысли.
Следующие сутки показались Эриону ужасающе долгими. Он то и дело примыкал к решётке и всматривался в темноту. Иона также переживала за свою новоиспеченную подругу.
- Мао, скажи, неужели совсем-совсем не было выбора?
- Если бы был, она бы никуда не пошла. Хотя... я не мог ей запретить... выбрать.
- Что? - не понял Эрион.
- Это проверка. Чью сторону она выберет.
- Не понял. Что значит чью сторону? Нашу конечно же... Да что её может связывать с нашими врагами?!
- Извини, пока что я ничего не могу тебе рассказать.
Глава 2. Земляки
Когда за Ксюшей закрылись двери решётки, они пошли по длинному коридору в конце которого вверх поднималась узкая лестница. Девушка насчитала сто сорок две ступеньки.
"Поворот налево. Пятнадцать шагов. Немного пригнуться. Шесть шагов по небольшому лазу", - память у неё всегда была хорошая. Ещё в детстве ей приходилось многое запоминать, что очень пригодилось ей сейчас.
Конечной точкой оказалась просторная комната с длинным столом посередине, битком набитым едой. Да и какой едой! Всё выглядело настолько вкусно и аппетитно, что у Ксюши потекли слюнки.
"А теперь представь, что всю эту еду делали те самые монстры. Они прикасались своими руками ко всему, что здесь лежит. Да и напичкали эти умники всё это чем-нибудь, - самовнушение помогло. - А всё-таки подход у них неверный. Такое предлагать надо на второй или третий день, когда голод достигает высшей точки. Сейчас мой организм полностью перешёл на внутренние резервы".
- Что же вы не едите? - спросил один из людей в белом.
- Сначала дело, - сказала Ксюша. - Хочу спросить прямо. Каковы ваши цели?
- Что же непонятного? Мы хотим своё место в этом мире.
- Неужели вам не нашлось место в вашем родном мире?
- Что? - мужчины растерялись.
Девушка вышла вперёд, вытянувшись в струнку.
- Ксения Тверская. Россия, последнее пребывание на Земле две тысяча десятый год, - сказала она на чистейшем английском.
Мужчины открыли рты. Тот, что был плотного телосложения высокий брюнет также вышел вперёд, он наклонился и поцеловал руку девушки.
- Марк Оливьер. Франция, последнее пребывание на Земле тысяча девятьсот тридцать восьмой год.
Кареглазый блондин не стал целовать руку. Он почтительно кивнул ей.
- Нехиль Гельц. Германия, последнее пребывание тысяча девятьсот семьдесят четвёртый год.
Наконец вперёд вышел самый старший мужчина со светло-голубыми глазами.
- Мистер Джон Грин к вашим услугам. Англия, тысяча девятьсот двадцать шестой год.
Все тут же друг другу заулыбались как родным.
- Однако мы под впечатлением. Не будем говорить, что не ожидали встретить нашу соотечественницу в другом мире. Наоборот. Ожидали. Ждали. Надеялись. Мы тоже не сразу нашли друг друга. Более того, вы прибыли из более позднего периода. Расскажите же нам, что нынче творится на Земле.
- Война и мир. Запад против Востока. Цивилизация против устоев. Горячие точки - Арабские страны.
- Хм, но по-моему так было всегда, - заметил немец.
- Да, по сути ничего не меняется. Люди любят людей, они же убивают друг друга. Меняются только декорации, дома стали выше, транспорт быстрее.
Продолжая беседу, они сели за стол. Из еды Ксюша поела только бульона, понимая, что организм надо восстанавливать постепенно.
- А вы неплохо сохранились, - заметила Ксения, разглядывая земляков. - Вы пришли из довольно ранних годов. Неужели вы раздобыли в этом мире эликсир молодости?
- Ах, мадмуазель Тверская, - вздохнул Марк Оливьер. - Если бы было так, как вы говорите. Всё прозаичней. Время здесь течёт медленнее, чем на Земле. По нашим подсчётам почти в двенадцать раз.
- То есть... вы хотите сказать, что даже если мне удастся вернуться...
- Вы застанете постаревших родных и друзей, а некоторых уже и в живых не будет. Поэтому давайте не будем рассматривать подобный вариант.
Ксения села в ближайшее кресло, стараясь принять тяжёлую для неё правду.
Нехиль положил ей руку на плечо.
- Смиритесь и помните, что вы не одна в своём горе.
Девушка кивнула.
- Ладно, я подумаю об этом завтра.
- О! - восхитился Марк. - Узнаю эти слова Скарлетт о'Хара.
- Сейчас меня занимает другой вопрос, - продолжила Ксения. - Зачем вы устроили войну? Не пойму ваших мотивов.
Мистер Грин сел напротив неё.
- Юная леди, кем вы были на Земле?
- Я была студенткой. Получала два образования одновременно очное - архитектора, заочное - психолога.
- Очень интересно! - восхитился Марк Оливьер. - Какая талантливая молодёжь. А родители ваши кто?
- Папа - археолог, мама - биолог.
- Они наверняка брали вас с собой в экспедиции? Готовили вас к большому будущему?
- Конечно, - кивнула Ксения.
- Хорошо, - сказал мистер Грин. - Леди Тверская, а ЗДЕСЬ вы кто?
- Я...
Мужчины смотрели на поникшую девушку. Ей было стыдно признаться, что она - обладательница золотой медали, одна из самых перспективных студенток на потоке, дочь двух светил науки и по прогнозам некоторых, она могла перещеголять своих родителей, здесь стала простой домохозяйкой.