Аннотация: Жанр: Городское фэнтези! Он - оборотень! Стал таким недавно... Здесь - сборка всех частей одним файлом. Обновление 31.08.2010.
Andorrian.
На правах рукописи (С)
Сибирь, 2009-2010гг
'Оборотень'
(роман)
Городское фэнтези
Оборотень (рабочее название).
Часть Первая. Начало.
Пролог. Лихие девяностые... За пять минут до...
Если хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам, приговаривал я про себя, сворачивая и укладывая в сумку детали от винтаря. У меня было еще минут пять, прежде чем охрана клиента и приданные (или преданные) им менты вычислят место выстрела. Впрочем, клиенту уже все равно. И каждому будет все равно, если в голове зияет дырка с палец толщиной. Промахиваться я разучился еще со времен армии. Да и видно было в оптику, как 'раскинул мозгами' клиент.
Сам клиент, как личность, меня не интересовал. Уже давно я научился не обращать внимание на личность клиента и его предпочтения. Как говорится, в моей работе это лишнее. Абы кого мне не заказывают... Значит, клиент так или иначе был завязан с криминалом, тогда смысл его жалеть?.. Единственно, что привлекло мое внимание, так это то, что перед моей попыткой, было еще две неудачных. Этих горе-киллеров я лично не знал, но о них слышал. Первый был мастером наглых нападений. Подлетел на машине к клиенту, и из Калашникова весь рожок выпустил. Да вот беда, не учел, что на клиенте бронежилет, целиться-то в голову надо было... А спустя пару секунд его охрана изрешетила! Второй был мастером по взрывам. Любую тачку мог взорвать так, что только лохмотья оставались. И этот тоже облажался. Охрана клиента не даром свои баксы получала, вот и застала его прямо в тот момент, когда киллер бомбу под машину подкладывал. Счет, как говорится, сложился не в пользу гостей.
Вот тогда и подписали на это дело меня. Я долго думать не стал, а, помотавшись за клиентом по столице, понял, что бить его надо при выходе из дома. Нигде, кроме как у себя дома, клиент регулярно не появлялся. И оказался прав.
Наконец, винтарь уложился в сумку, туда же отправились перчатки, в которых я стрелял и куртка с шапкой. Сумка тут же была заброшена мной в вентиляционную шахту, стоящую рядом. Вряд ли у теперешних ментов хватит смекалки туда заглянуть. Ну, а если заглянут, то вряд ли увидят висящую на тонкой леске, на глубине пяти метров, эту сумку. Вытащив из пакета, стоящего рядом, новую куртку, натянул ее и неспешно двинул по крыше в сторону дальнего выхода, перешагивая через кучи мусора. Через ближний, как я предполагал, скоро ввалятся преследователи.
Под ноги неожиданно выкатился мохнатый клубок. Неожиданно, но вполне целенаправленно. Из-за этого я, понятное дело, оступился, но равновесия не потерял - зря, что ли, меня в спецуре гоняли? После этого даже с закрытыми глазами, связанными руками и затычками в ушах мог свободно ориентироваться в пространстве. Подобный навык особенно помогал в темных помещениях и подвалах.
А перебежавший мне дорогу клубок неожиданно развернулся в собаку высотой мне по колено. Ощерившись пастью, полной острых желтоватых зубов, пес беззвучно рванул в атаку. Нет, это мне совсем не нравится! Пролетев по воздуху полтора метра, мохнатый нацелился мне в горло. Среагировал совершенно на автомате. Шаг вправо, чуть развернуть корпус влево и с выдохом пробить во всю силу по боку пролетающей твари. Пес только и успел зубами клацнуть, как тяжело обрушился на пол чердака метрах в двух от меня.
Этот удар мне сам Женя Носорог, командир нашего взвода в спецуре, поставил. Сильно пугнул меня этот пес, если я автоматически этим ударом ответил. После этого удара уже не встанешь. Смертельно.
Проверять, жива псина или нет, я не стал. Скоро сюда должна была завалиться охрана клиента, так что надо было быстрее рвать когти. И только сделал шаг к люку, как услышал за собой шипение.
Я повернулся и растерянно заморгал. Мохнатый пес стоял передо мной, как ни в чем не бывало. Впрочем, времени удивляться не осталось: едва успел увернуться от челюстей летящей на меня собаки. Тварь оказалась невероятно быстрой. Плечо царапнуло болью. А пес, пролетев по инерции еще немного, мягко приземлился пол чердака, развернулся и кинулся снова.
И снова мне удалось увернуться, метнувшись в сторону и пригнувшись. Все заготовленные приемы вылетели из головы. Осталось только одно желание - выжить! А пес атаковал. Он кидался на меня с дьявольской неутолимостью, я уворачивался от него как мог. Помимо плеча, пес поцарапал мне колено на правой ноге, но метил почему-то в горло. Уж чем я его достал, не знаю, но в какой то момент под руки мне подвернулась какая-то палка, лежащая здесь, наверное, еще с советских времен.
Вот на заостренный конец этой палки я и насадил эту окончательно потерявшую осторожность зверюгу. Та дернулась, пытаясь добраться до моего горла, но не дотянулась, а только потянула меня всем весом к полу. Из пробитой груди на меня брызнула густая красная кровь. Еще недавно горящие яростью глаза погасли и остекленели.
С трудом выбравшись из под трупа пса, я некоторое время пялился на его останки. В голове не укладывалось, как такой небольшой пес мог гонять меня, киллера со стажем, как домашнюю болонку. И почему я не вытащил ствол. Ведь пистолет вот он, в кобуре под мышкой.
Топот множества сапог отвлек меня от мыслей. Мгновенно вспомнив, что мне уже давно надо было быть далеко отсюда, я рванулся к спасительному люку, когда через другой начали на крышу запрыгивать крепкие ребята в камуфляже.
Вдогонку мне тут же загрохали выстрелы. Да, видно, ребята сильно запыхались, когда сюда лезли, поэтому все пули в молоко ушли. Уже почти добравшись до люка, я повернулся к ним лицом, чтобы нормально спуститься по лестнице, когда сверкнула вспышка. Амбец, световая граната, подумал я. Оказалось хуже. Скользнул в люк, а сверху услышал:
- Я сфотал его!
Вот черт, умудрился засветиться. И надо же было такому быть, чтобы один из секьюрити вместо пушки, фотоаппарат захватил! Теперь из столицы срочно делать ноги придется, думал я где-то между третьим и вторым этажом. А когда сел в машину, которую загодя оставил неподалеку, то подумал, что еще придется делать прививки от бешенства. Раненое плечо болело все сильнее и сильнее.
Глава Первая. Через десять лет после...
Утро выдалось солнечным и настолько морозным, что в воздухе витали блестки замерзшего пара. Иней превратил деревья сквера в хрустальную чащу из зимней сказки, и люди на ее фоне выглядели как древние карикатуры.
Я мерно прошагал по скверу практически до середины и свернул на едва заметную в снегу тропинку. Еще десять шагов и я вышел на заваленный мусором двор, который даже снег был не в состоянии прикрыть. Двухэтажный дом, некогда очень красивый, а теперь находящийся в упадке, красный кирпич, торчащий на углах из-под осыпавшейся штукатурки, словно мышцы на анатомическом манекене. Войдя в единственный и жутко вонючий подъезд, я поднялся по грязной лестнице на второй этаж и стукнул в единственную казавшуюся приличной дверь.
Видимо, здесь не привыкли спрашивать 'Кто?', а уж тем более, смотреть в глазок, так как дверь немедленно открылась.
Если бы на пороге стоял огромный волосатый дядька с тесаком в одной руке и дробовиком в другой, я бы не удивился. Но представший передо мной эдакий старик был похож скорее на узника концентрационного лагеря, настолько был тощ и бледен. Неприятным контрастом выделялись огромные гвардейские усы, прикрывающие толстые губы, обнаженные в улыбке с претензией на приветливую. Довершали образ сверкающая лысина, очки в простой оправе и грязный цветастый халат с закатанными по локоть рукавами. В тощих пальцах старик сжимал свернутую в трубку газету. Он быстро взглянул на меня и отошел в глубину квартиры.
- Заходите, я быстро.
Поскольку я не первый раз был здесь, то вошел осторожно. В темном коридоре были навалены такие горы хлама, что продвигаться приходилось бочком и медленно. Ни то ни другое не помогло, и где-то за спиной в сопровождении жестяного гула смачно грохнулось что-то тяжелое.
Впрочем, я не обратил на это внимания.
- Прошу в гостиную, я сейчас, - донеслось из дальней комнаты, и я повернул направо.
Гостиная единственная выглядела нормальной комнатой, по сравнению с царившей в этой квартире захламленностью. Хотя и была заставлена устаревшей мебелью. Тут присутствовали диван, кресло, стенка советских времен, стол, телевизор. На стене пара картин с лесными пейзажами. На полу ковер. А стенка была полностью заставлена книгами.
- Прошу прощения, перенервничал, вас дожидаясь, вот и задремал, - сказал хозяин, входя в комнату. Он переоделся, натянув на себя вполне цивильный костюм в серых тонах.
- Ничего страшного Аркадий Петрович, я опоздал на полчаса, - вежливо поклонился я, такому не поклонишься, так он сам тебя согнет, и продолжил. - Хочу сказать, что поиски этого артефакта оказались успешными...
- И что, он у вас? - старик резко подался вперед, не теряя, впрочем, своей благообразности. Единственное, что отличало его, так это глаза. А глаза горели у него рубиновым огнем и притягивали взгляд. Я поправил солнцезащитные очки на своем носу, и, не поддавшись магии его Взгляда, просто открыл дипломат, который принес с собой.
В этом простом и невзрачном на вид дипломате покоилась очень древняя на вид глиняная тарелка. Но ничего особо примечательного в ней примечательного не было. Ну, тарелка из глины, поделка какого-то древнего ремесленника, их много таких находят на раскопках древних городов.
И только посвященному была заметна вязь рун по окружности. Только посвященный мог заметить излучаемую тарелкой Силу!
Аркадий Петрович издал восхищенный вздох. Потянулся, нежно взял тарелку двумя пальцами и осмотрел со всех сторон. Чуть не на зуб не попробовал, подумалось мне, и приготовился ждать, когда же заказчик налюбуется. Но, благо, тот управился быстро, всего в десять минут. Он оторвался от тарелки, поставил ее на стол и перевел взгляд на меня:
- Сколько? - этого простого вопроса я ждал, поэтому ответил сразу.
- Пятьсот единиц, Аркадий Петрович!
- Пятьсот?! Да ты шутишь, бес! Твоя обычная такса сто! И не больше!..
Старик разволновался не на шутку. Аж красный весь стал. Пришлось разъяснить.
- Во-первых, не бес, а оборотень, ваше магейшество! Во-вторых, это стандартная такса в случае утери вещи-артефакта, или кражи ее у вас посвященными невысокого ранга! А эту вещь пришлось с боем отбивать у мага первого ранга, что обошлось мне в триста единиц, плюс еще сотню на накладные расходы. Вот вам пятьсот единиц.
- Нет! Не верю, не собираюсь я столько платить за такой артефакт, который у меня же и сперли! Ты явно мошенник! - Старик, похоже, решил пойти на принцип. А я не стал настаивать.
- Не будем спорить. Сто, так сто, - спокойно сказал я. - Аркадий Петрович, я уже давно не спорю с клиентами. Если клиент не желает платить столько, сколько надо, то я не настаиваю. Я ведь это вам еще при первой встрече сказал.
- Вот это правильно. Вот всегда бы так, - видно было, что старик успокоился.
- Только я так же говорил, что в подобном случае в следующий раз я не пошевелю ради вас пальцем. Вы нарушаете мою этику, господин Шеербах. Труд оплачивается в меру его сложности.
Он молчит - очень, очень долго. Знаю, почему. Это валюта, магическая валюта. Необлагаемая налогами, и не требующая размещения в статье о доходах. Скупость борется в старике с целесообразностью.
- Итак? - спрашиваю я.
- Хорошо, пусть будет пятьсот, - говорит Шеербах.
Я протягиваю ему визитку, на ней - знак бесконечности, вписанный в круг. Это визитка предназначена для хранения магической силы, может вместить до двух тысяч единиц.
Короткий пасс старческой руки, пахнуло холодом, и теперь на карточке под знаком бесконечность красуются цифры: пять и два ноля. Все, плата перечислена. Я спрятал визиту и поблагодарил. Старик поворчал, мол, грабитель, но обращать внимание на подобные стоны не стоило, для него это привычный разговор.
- В случае нового заказа, вы знаете, как меня найти, - произнес я стандартную фразу и откланялся. Благополучно перешагнул через завал вещей в коридоре, вышел на лестничную площадку. Дверь квартиры за мной закрылась сама, даже хлопнула напоследок.
Когда вышел из подъезда солнце светило вовсю. Снова прошел тропинкой к скверу, и побрел, не спеша, по сверкающей в лучах солнца аллее.
Вообще не могу понять я этих магов... Вот этого же Шеербаха взять. Явно видно, что от переизбытка Силы прямо светится. Нормальный маг первого уровня, а у него уровень именно такой, давно бы уже свою жизнь отлично устроил. И квартиру нормальную бы купил, и Силы бы на омоложение хватило, да еще куча осталось бы. Ан, нет. Ни на что эту Силу Шеербах не тратит! Копит он ее. Скупой во всем. А чтобы силу на дело использовать, так вообще не подходи.
Вот как с этой тарелкой. Каждый маг, только-только став посвященным, считает своим долгом обзавестись личными магическими безделушками. С одной стороны, это конечно, правильно. Ведь магические вещи, амулеты и так далее, позволяют провести магический обряд с гораздо меньшими затратами Силы, которая у магов ценится превыше всего. Но, со временем, достигая определенного уровня, Сила перестает кончаться раньше, чем у мага кончатся желания. Здесь, скорее, другая зависимость. Всю свою жизнь маг учится обращаться с Силой. И, по мере роста мастерства, уровень владения Силой увеличивается. К примеру, маг третьего уровня, использовав сто единиц Силы, может разметать по кирпичику здание, которое я только что покинул. Маг второго уровня затратит на это дело в половину меньше. Маг первого уровня затратит единиц десять. Ну а Великий, только пальцем шевельнет, как здание само развалится.
Но есть такие маги, которые копят Силу ради Силы. Самые сильные и самые жадные. Яркий пример - Аркадий Петрович Шеербах! Всем известно, что Силу свою этот не белый, и не темный чародей ни на добрые дела не тратит, ни на лютые. Вот и в недавнем деле в своем репертуаре: поскупился на Силу, и вместо того, чтобы самому вещь найти, меня на это дело подписал.
Примчался господин Шеербах ко мне утром тридцатого ноября в крайне расстроенных чувствах. Это - мягко говоря. А, говоря простым языком - примчался на измене. По кабинету он даже не метался, летал, а в глазах: "Все распылю, всем секир-башка сделаю!" Я его, как мог, успокоил, в кресло затолкал, стал выпытывать, в чем, собственно, проблема. Оказалось, сперли у господина мага эту самую тарелочку, а в ней Сила была заныкана единиц эдак тыщ на десять. Вынес ее Аркадий Петрович на балкон на солнышке зимнем погреться, некоторые артефакты это любят. Через полчаса глянул, а тарелочки то и нет. И ведь мог вора по горячим следам отследить, так нет, ко мне помчался.
Ну, я долго собираться не стал, уже через час место преступления осмотрел. Ауру артефакта я засек и подписался на поиски этой самой вещицы. Да только глянул я на Город, так сразу и понял, что данная вещица удаляется от него по московскому тракту на скорости около сотни километров в час.
Но это уже не имело роли. Оборотни, вроде меня, запомнив ауру нужной вещицы, способны учуять ее даже в на другом краю света. В общем, пришлось мне рвануть вслед за вором.
И догнал я его в небольшом поселке Куйтун, что в четырехстах километрах с гаком от Города. Вот там мне пришлось и поднапрячься. Поскольку злоумышленником оказался не абы кто, а маг первого уровня. И засек он меня практически сразу. В итоге недолгой битвы победила хитрость. Хотя от развоплощения спасся я чудом. На это и ушли триста единиц Силы из моего НЗ. На создание собственного двойника!
По которому маг и вдарил со всей своей магической дури. Да не заметил, болезный, что в это время я у него за спиной тарелку стащил. А, поскольку двойник полностью повторял мои очертания, то и копия тарелки у него в руках так же появилась. Хотел маг остановиться, да не успел. Испепелил моего двойника вместе с двойником тарелки, покричал, поругался, да и ушел восвояси. А я сам еще отлежался немножко, да спокойно поехал обратно в Город. Тарелочку возвращать.
Спрашивается, почему Силу из тарелочки себе не забрал? Так нельзям-с. Сила магическим словом запечатана, взломать его мне не под силу. Это только маг может попытаться.... А если я попытаюсь, то меня охранное заклинание так быстро развоплотит, пикнуть не успею.
Ну, все хорошо, что хорошо кончается. Вещицу нашел, владельцу вернул, деньги с него стряс. Вот теперь можно и отдохнуть. Тем более, что полнолуние близится...
Глава Вторая.
Прохаживаясь по помещению бункера, я предавался воспоминаниям. Они всегда приходили ко мне перед превращениями. Полнолуние и раньше было моим нелюбимым временем, а уж сейчас я его терпеть не мог.
Раньше, когда в спецуре служил, приходилось и в ночные задания ходить, а там чем темней, тем лучше. А тут луна светит, как прожектор. Как задание выполнить? Вот каком и вертелся.
А уж десять лет назад стало совсем невмоготу.
Тогда, после приснопамятного заказа, когда я после выстрела поцапался с непонятной собакой, сваливать пришлось из столицы в диком темпе. И то, едва успел. И, если бы полетел самолетом, либо поехал поездом, все одно, взяли бы. А я подобных фортелей откидывать не стал, поэтому просто взял такси, и спокойно выехал в область. Уже там, на каком-то безымянном полустанке пересел в пассажирский поезд 'Москва-Владивосток'. И отправился обозревать просторы родины. То, что искали меня, это мне сосед по купе рассказал. Говорил, что шмонали всех, без разбора. Даже тюки багажные щупали, те, что побольше, думали, я в них спрячусь.
Ко второму дню путешествия рана у меня на плече затянулась, я, конечно, был этому рад. Насторожило уж больно быстрое заживление. Хотя, тогда мне было не до этого.
И когда поезд прибыл в Город, я понял, что здесь самое место, чтобы отсидеться. Сошел я с поезда, да тут же квартиру умудрился снять. Удивился цене, ну прямо как в столице, но торговаться не стал, снял сразу на полгода. Владелица квартиры, сухая и тощая женщина лет пятидесяти, со стервозинкой во взгляде, схватила отслюнявленные бабосы, скороговоркой протараторила условия, пообещала появиться здесь не ранее, чем через три месяца и была такова. Это меня абсолютно устроило.
Первую неделю я отсыпался и отмывался. Горячей воды было в избытке, а старенький диван на поверку оказался достаточно удобным для спанья.
Вторую неделю я собирался посвятить налаживанию оборванных контактов со столицей, да не суждено, поскольку пришло полнолуние.
Как сейчас встал перед моими глазами тот вечер. Помню, весь день изображал я из себя домушника. Причем домушника, у которого опыт работы никакой. Почему? Да потому, что утром неожиданно сломался у меня замок на входной двери. А дверь то в этой квартирке железная, усиленная стальными вставками по краям, и закрывается, как на корабле: штыри во все стены входят! И заклинило их именно в закрытом положении.
В общем, маялся я с этой дверью весь день. Открыть, открыл, потом закрыть не смог. А когда смог, тогда снова открыть не смог. Короче, плюнул я на нее, и решил завтра с утра этим заняться. А сам спать завалился.
Вот только уснуть не смог. Решил тогда покурить, только к окну подошел, вот тут меня и скрутило. Корёжило меня капитально, все-таки в первый раз, описывать нет желания. Только после этого видеть я стал в черно-белом свете. И дикая ненависть ко всему проявилась. Рвал я и метал все, что попадалось по пути. Пытался на улицу выйти, да та же дверь не пустила. Крепко стояла... Через окна тоже не получилось. Стеклопакеты то я разбил, да все равно решетки не пустили... Тоже были на совесть сделаны.
В общем, пришел в себя под утро от холода. Поднялся и обомлел. Я абсолютно помнил, что со мной ночью произошло, и подозревал, что будет круто, но такого эффекта, признаться, не ожидал. Оторвался я, что говорится, по полной программе. Во всех комнатах царил жуткий кавардак, и ничто не напоминало о былом уюте. Со стен были сованы обои, потолки пробороздили жуткие борозды, люстра незнамо куда исчезла, шторы и занавески разорваны на лоскуты. И это еще не все. Стеклопакеты на окнах порушены и не подлежат восстановлению, сквозь проемы врывается холодный воздух. О мебели и говорить нечего: дрова, клочья, пух.
Испугался я сильно. Сам не помню, как нашел среди этого хлама достаточно целую одежду, покидал в чудом уцелевшую сумку свои более-менее уцелевшие пожитки, и, открыв дверь, которая вчера не желала открываться, выбежал на улицу.
Успокоился я только в небольшом ресторанчике. Вокруг были люди, было шумно и на меня это подействовало успокаивающе. Поесть заказал. Вот тогда то ко мне и подсел невзрачный типус, с еврейским носом. И все мне разъяснил.
Как оказалось, собачка, с которой я столкнулся на крыше, на деле была не собакой, а оборотнем. И укус ее, если человек не был умерщвлен, тоже превращал его в оборотня. На мой вполне закономерный вопрос, почему, мол, тот на меня полез, носастый руками развел. Лишь предположил, что у оборотня тогда день тоже неудачный был, сил тот мог много потерять... Залез на крышу, чтобы отлежаться, а тут я. Как меня увидел, так крышу и снесло. Оборотни Силу магическую через убийство получают. И чем больше загрызут, тем они сильнее. Поэтому, мол, мне и удалось его загасить, поскольку оборотень совсем дохлый был.
Но цапнуть он меня успел, и я, стало быть, тоже в оборотня превратился. А теперь все, назад дороги нет. Хотя носастый тут же описал и мои перспективы. В общем, получил я возможность в любой момент перекидываться в собаку, а в довесок к своему оборотничеству также мгновенную регенерацию, практически бессмертие, ну и возможность не стареть. К минусам можно привести такие осложнения, как необходимость каждое полнолуние прятаться в помещении, желательно за закрытыми дверями и без окон. Поскольку в полнолуние оборотень не может себя контролировать. Порвет любого, будь то сват или брат.
Также я приобрел необычайное чутье, позволяющее найти любую вещь, достаточно мне только на фото взглянуть.
Ну и Магическая Сила. Все посвященные могут в той или иной степени использовать Силу. Вообще-то Сила сама по себе оборотням не нужна. И без нее великолепно обходимся. Но, как говорится, запас карман не тянет. Оборотни могут Силу употребить на увеличение своей живучести, на более быстрый поиск какой-либо вещи или предмета, или, в драке, применить заклинание. Только заклинания мы не очень жалуем. Топорные они у нас получаются, да и Силы много требуют. Тот же трюк с двойником простенький маг третьего уровня без проблем сотворит с гораздо меньшим расходом Силы и втрое быстрее.
Вот это все узнал я у типа с еврейским носом. Он тоже оказался оборотнем. Их тут, оказывается, много. Около сотни.
Еще так же я узнал, что существуют, как водится, темные и светлые маги, вурдалаки, вампиры и прочая магическая жизнь и нежизнь. И есть служба, следящая за порядком. Магический Надзор, называется. Ну, прямо по Лукьяненко. Только зовется по-другому.
Носастый оборотень вывалил это все на меня, потом оглянулся на часы и заторопился. Оказывается, до заката осталось всего ничего, а полнолуние еще одну ночь продлится. Всем оборотням, как заявлено, во время полнолуния запрещено появляться на улицах. Едва кто-нибудь из Надзора увидит оборотня в полнолуние, так того мигом на лоскуты порежут. Поскольку в полнолуние оборотни себя не контролируют.
Пришлось мне возвращаться в свою раздолбанную квартиру и провести еще одну сумасшедшую ночь.
Как я после этого умом не двинулся, не знаю. А может, и двинулся, кто меня разберет. Только с планами возвращения в столицу я завязал. Незачем. Там меня еще и Надзор пасти будет.
Вот и осел я в первый же год в большом поселке Западный, что рядом с деревней Хомутово, километрах в двадцати от Города. Дом нормальный отгрохал, моих киллерских гонораров хватило и для того, чтобы построить и бункер под домом, закрываемый так, что если я в зверином обличии, то ни фига не открою. Именно в этом бункере я и переживал ненавистное полнолуние.
Позже я узнал, что есть возможность избежать этих регулярных превращений и приступов бешенства. Всего то надо пятьсот единиц Силы, да несложное заклинание. Но Сила, это такая штука, которой всегда мало. И приходилось страдать каждый месяц.
Я очень надеялся, что скоро этот бункер мне не понадобится. Как никак десять лет я работал, причем работал исключительно на Силу. И занятие я нашел прямо под стать новой специальности. Открыл сыскное бюро, и активно начал помогать найти всякие там разные вещи. Как посвященным, так и простым людям. А сам тоже Силу копил. Крупинку к крупинке складывал.
Причина этого была проста до невозможности. Как то раз, отыскал я по заказу одного клиента старинный ведьмовский гримуар. До встречи с клиентом, желая скоротать время, заглянул в него от нечего делать. Именно там между заклинанием по наведении порчи на домашний скот и проклятием одинокого путника, обнаружил, что оборотню второе перерождение сделать можно. И переродится оборотень в мага, причем в мага мощного. При нем также останутся все таланты оборотня, вот только недостатки исчезнут.
Да только для этого надо найти надежного мага, чтобы осуществить ритуал, и двадцать тысяч единиц Силы. То есть десять на ритуал, а десять плата магу. Как известно, все в этом мире имеет свою цену.
С клиента, когда тот за книгой явился, я тогда плату брать не стал. Лишь попросил у него эту самую страничку. С тех пор она в моем сейфе в офисе в специальной папочке обретается. Как Силу поднакоплю, так сразу сделаю.
О! Кажется, начинается... Плечо стянуло болью, правая рука прямо на глазах начала превращаться в когтистую лапу... Еще человечески уши уловили страшный треск.
А в мозгу уже погасли все мысли, кроме одной.
'Разорву, ненавижу, порву! Всех, всех, всех...'
Глава Третья. Новое дело.
Утро, как всегда, вломилось неожиданно, телефонным звонком. Я разлепил сонные глаза и посмотрел на определитель. Что именно там отразилось, спросонья я даже не понял. Только с грохотом снял ноги со стола, выпрямился в кресле и только после этого снял трубку.
- Ничего подобного, только прикалываюсь, - поднял я брови.
- Тогда почему мне приходится тебе два раза звонить? - Жека не удовлетворился моим ответом. Но тут же перешел к делу. - Ты нам нужен!
- Ой, да ладно, кому это нужен? - привычно начал паясничать я. - Только и слышишь от вас, нужен, нужен, а приеду, так просто ходячий экспонат понадобился для тренировки молодых!
- Я что, неясно сказал, - загромыхал в трубке Жека. Даже у меня в конторе лязгнуло железом. - Так я повторю! Ты нам нужен! Срочно! Есть дело.
- Понял, ваше магичество, несусь и трясусь, - с улыбкой ответил я, бросил трубку и пошел одеваться. Еще ночью зарядила неслабая метель. Именно поэтому я не поехал домой, а остался ночевать в конторе. Так что дубленку на плечи, на голову шапку и бегом от подъезда до моего джипа. Пока пробирался сквозь заснеженные улицы, восстанавливал в памяти обстоятельства знакомства с Жекой Восьмеркиным.
Сначала он представился мне как Летунов Евгений Петрович, белый маг первой категории, глава силового отдела Магического Надзора. Очень сильно звучит. Да и выглядит этот мужик тоже внушительно. Представьте себе двухметрового детину лет тридцати, с небольшой бородой, большими руками и ногами в ботинках пятьдесят четвертого размера. Увидев его поначалу, я немного того... струхнул. Но все-таки в профессии киллера без знаний психологии не выжить, то понял я, что все это только внешние атрибуты. А внутри головы скрывался мощный ум. Уже позже, когда мы с ним достаточно близко познакомились, и более или менее приятельствовали, я наградил его персональным прозвищем, которое так к нему и прилипло. А наградил за любовь к советской картине 'Джек восьмеркин-американец'. Чем-то она его цепляла, да и до сих пор смотрит.
А встретились тогда мы, как оказалось, для того, чтобы я, как оборотень, зарегистрировался в их Магическом Надзоре. И вот уже лет восемь я оказываю им услуги в поиске всяких разных магических вещиц.
К пятиэтажному зданию на улице 5-й Армии, где располагался офис Надзора, я подкатил через пятнадцать минут. Нагло бросив свой джип прямо у обочины под знаком 'Остановка запрещена!' дернул дубовую дверь с надписью: 'ООО Бюро Адвокатов'
Это самое ООО являлось полной ширмой, прикрывающей настоящую деятельность людей, которые здесь работали.
За дверью вместо вахтера дежурили двое симпатичных людей в костюмах. Без особого напоминания я поднял руки.
- Я Александр Сергеевич Дорохин, оборотень, - сообщил им. Один из них кивнул головой, но появившимся в руках жезлом обмахнул меня с ног до головы. Я почувствовал волну магии, окатившей меня всего и отхлынувшую. Охрана отступила и показала взглядом на лифт.
Что дальше делать я уже знал. Вошел в эту тесную кабинку, подождал, пока закрылись двери, и сразу нажал на клавиатуре несколько клавиш: пятерку, шестерку и тройку два раза. Лифт дрогнул, и вместо того, чтобы идти вверх, пошел вниз.
Спустившись вниз, я вышел прямо в подземный командный центр. Два других стража, точные копии верхних стражей, снова просканировали меня магией. Только после этого меня повели по неброско отделанным коридорам, полным куда-то торопящихся магов и суетливых клерков. За открывающимися дверями я заметил огромные компьютерные экраны, карты Земли и неба, подмигивающие табло и много всякого другого, не менее любопытного.
Как я понял, в кабинетах шла обычная работа, люди занимались своими делами - только суеты сегодня было на порядок больше.
Кабинет Жеки Восьмеркина был декорирован так, чтобы создавать у посетителей вполне определенное впечатление. Серые, строгие стены и почти спартанская мебель. Настенные плазменные панели, показывающие таинственные карты и планы, время от времени сменявшиеся другими, не менее загадочными графиками и схемами. Любопытная обстановка.
Сам Жека восседал за своим столом, утопая в роскошном кожаном кресле. При моем появлении он даже не привстал, в общем, совсем не обратил внимания. Только продолжал пялиться в экран здоровенного монитора, установленного на столе и часто щелкать мышкой. Мне пришлось кальшнуть, чтобы привлечь внимание.
- А, явился, - отреагировал маг, не отрываясь от экрана и продолжая щелкать мышкой. - Садись. Свободны!
Последнее слово относилось к моим провожатым. Те ему отсалютовали, прижав руку к сердцу, и быстренько свалили. Я же с удовольствием уселся в гостевое кресло, сунув в рот сигарету, и с любопытством уставился на плазменные панели, пытаясь разгадать, что же на них изображается.
Восьмеркин еще пять минут яростно щелкал мышкой, потом погремел клавой, и только после этого обратил свой взор на меня. Затем вытащил ловким, еле уловимым движением сигарету из пачки, лежащей на столе, оторвал фильтр и щелкнул пальцами. Посыпались искры, сигарета затлела, и Жека глубоко затянулся.
Я удивился:
- Ты вроде бросил.
- Бросишь тут, - выдохнув дым, хмуро обронил главный силовик.
- Неужели что-то худое приключилось? - поинтересовался я.
Восьмеркин аж передернулся:
- "Худо" - это не то слово. Гораздо лучше подойдет другое слово, которое начинается на "ху". - После этих слов он щелчком отправил окурок в полет, подобрался весь и заговорил делово, в приказном тоне: - Давай, Саша, готовь напрягать свое чутье, надо одну вещь найти. Найдешь, сразу пять тыщ единиц Силы получишь.
- А что случилось то? Из-за чего все на уши встали?
- Заметил? - Жека еще раз глубоко затянулся и потушил сигарету в пепельницу. - Ладно, сейчас расскажу. Дай-ка твоих сигареток пижонских.
И только уже закурив, стал расписывать ситуацию: - Вчера, уже под вечер, прибыл к нам ревизор из особого отдела Центрального Надзора. Прибыл он, разумеется, не с пустыми руками, а с предписанием провести внезапную проверку боевой готовности всех наших служб. Ну, прибыл и прибыл, нам это не впервой. Встретили, обогрели, устроили. Думали, с утра, как водится, в бумажки зароется. Но нет, прытким оказался, сразу быка за рога взял. Уже в три часа ночи, с умной рожей срывает сургуч на пакете, достает бумагу и торжественно объявляет, что уполномочен за два часа до рассвета вызывать из Ада и наслать на Город демона. Ну, а наша задача: до первых лучей демона заарканить и развоплотить. Такая вот, стало быть, выпала нам проверка.
- Ну и чего тут трудного? - не понял я.
- Да в том-то и дело, что ничего. Только получилось все совсем не так, как планировалось. Совсем-совсем не так. Ты послушай. Как только дежурный объявил тревогу, мы слетелись, задачу уяснили, стали Город мониторить, тут-то хрень и обнаружилась. Оказалось, умелец московский вместо одного демона двух вызвал.
Услышав такое, я крайне изумился:
- Как двух? Не понимаю. Он что, таким образом задачу вам усложнил? Фактор неожиданности использовал? Так что ли?
- Да ни фига подобного, - загасив бычок в пепельнице, и потянувшись за следующей сигаретой, ответил Жека. - Какой там к бесам фактор неожиданности. Говорю же - умелец. Перепутал что-то сгоряча в заклинаниях.
- Это как так можно?
- Да кто его знает. Перепутал и все. Наслал на спящий город двух демонов и даже этого не понял. Ну а когда доложили, какую чучу отчебучил, засуетился, конечно. Да толку-то? Демоны то уже на свободе были.
- Ну а вы что?
- Мы? Мы сделали то, что положено. Обложили в душе гражданина ревизора всякими непечатными словами и приступили к зачистке города. Минут за десять на объекты вышли, сразу подтянули все подразделения, организовали общую цепь и стали их давить магией. А параллельно - в клещи брать. Когда ослабли они до приемлемого уровня, стали их на пустыри загонять. Уже готовили развоплощение, вот тут то все и пошло.
- Что пошло?
- Да проверяющий ошибку свою решил исправить! И призвал одного из демонов сюда, на базу. Дабы развоплотить на месте. Ну, а демон, не будь дураком, сразу, как у нас материализовался, так силы свои восстановил. Мы же его держать перестали. И в результате прорвался демон в наше Хранилище.
- Чего? - я даже привстал. - В ваше Хранилище? Да вы что, с дубу рухнули?
Хранилищем в местном Магическом Надзоре называлось помещение, где хранились самые мощные и самые опасные магические артефакты. И было их там, по слухам, так много, что можно было всю Сибирь в пустыню превратить! Или затопить. Или под землю загнать! Но, скорее, сделать все перечисленное разом!
- А охрана что делала? Или опять в карты играла?
- Да охраны там было только два мага второй категории... Все остальные же были на охоте. Демон порвал их в пару минут. И проверяющего порвал тоже.
- А вы что?
- А мы? А когда мы сюда примчались, то демона и след простыл. Хорошо он тут порезвился... Все Хранилище перевернул вверх дном.
- И что спер? Ты ведь меня для этого вызвал!
Прежде чем ответить, Жека добил сигарету до фильтра, вытянул следующую, прикурил от бычка.
- Руку Люцифера он стащил! - снова затягиваясь, вполголоса сообщил он.
- Да хоть ногу, - меня рассмешил его трагический тон. - Ты еще скажи, что и другую часть тела своего обожаемого Люцифера демон спер. Догадываешься, какую?
- Думай, что говоришь! - от рева мгновенно вспыхнувшего Жеки по кабинету словно ураган пронесся. Да в довесок маг еще и по столу хряпнул пудовым кулаком. Вздрогнули стены, замигали экраны, стол хрустнул. Жека, видать, сам не ожидал подобного, поэтому продолжил уже нормальным голосом.
- Рука Люцифера есть артефакт, при правильном использовании которого можно будет вызвать этого самого означенного Люцифера, и вертеть им как захочешь. А это тебе не рядовые демоны! Те против Люцифера просто невинные овечки. Хоть понимаешь, чем это чревато? И ты должен его найти! Иначе, всем нам полный пи....!!!
Голос Восьмеркина, по мере продолжения этой тирады, снова начал набирать громыхающие тона. Пришлось останавливать мага по мере сил.
- Стоп, Жек! Я все понял. Но на артефакт хоть взглянуть дай. А то начал реветь тут белугой. Я же вслепую не работаю! Мне надо хоть знать, как артефакт выглядит.
Жека, которого остановили на полном скаку, взглянул на меня красными глазами. Ничего не добившись, очки то мои всегда на мне, тяжело повернулся в кресле. Вынул из ящика стола, фото десять на двенадцать и ловко перебросил мне.
Так, посмотрим. На карточке был изображен артефакт в виде когтистой руки до локтя, весь черный, хотя были видны жилы красного цвета. Рядом с ним лежала линейка, указывающая, что длина артефакта не превышает тридцати сантиметров.
Снимок я откинул в сторону. Да теперь он был мне уже и не нужен. Артефакт я уже чувствовал, он привиделся мне, как-будто держал его в руках. Я ощущал пульсацию жуткой Силы под его покровом, видел ту грозную мощь, которая готова была освободиться и вытащить из Ада того самого Люцифера.
Уже привычное состояние, как будто все вокруг становится двухмерным, и я с высоты птичьего полета увидел Город. Заснеженный, в пурге и, как будто вымерший. Но, не отвлекаясь на созерцание, запустил поиск. Вот в районе улицы 5-й Армии, в офисе Магического Надзора, просиял яркий отблеск, здесь артефакт находился продолжительное время, вот и оставил свой слепок. Вот он отметился на Карла Маркса, пыхнул огоньком так же в районе Первой Советской, рядом с Танком, и напоследок, мелькнул возле единственной школы в микрорайоне Топкинский. За десять лет Город я успел изучить вдоль и поперек, поэтому с локализацией проблем не возникало.
Вот только дальше была тишина. Артефакт не чувствовался! Как будто его и не было. Как будто он испарился.
Жека заметил мое потерянное выражение и ухмыльнулся:
- Понял, таки! Вот тебе присказка: сначала дослушай, а потом действуй.
- Ну, понял, давай, не томи, рассказывай.
- Не торопи. В общем, прибыли мы на место, а демон уже лыжи навострил. Первого-то мы уже давно в Ад отправили, поэтому всей братией начали этого искать. Тот, гад, все время телепортировался. Сначала на Карла Маркса, потом к Танку. Но настигли мы его в Топкинском, у школы. Настигли, да и развоплотили. Только артефакта при нем не нашли.
- Стой, а как маячок? Или не ты мне лет пять назад втирал, что на каждый артефакт вешается магический маячок, по которому любой ваш артефакт найти можно!
- Мы, Саша, тоже так думали, - не скрывая досаду, парировал Жека. - Только маяк с этого артефакта демон на другой артефакт навесить смог. Тот как в Хранилище был, так там и остался. Так что не можем мы его отследить. И ты не можешь.
- Ну, а я то почему?
- Да потому, друг мой оборотень, что мы и это предусмотрели. В чехле специальном Рука Люцифера! Этот чехол демон только открыл, увидел, что там лежит, так и бросился бежать! И где-то по пути его спрятал. И чехол на место вернул. Пока артефакт в этом чехле, его никто магическим путем не отследит.
М-да, вот попали, так попали, подумалось мне. А ведь хочешь, не хочешь, а уже подписался, ты, оборотень. С тех самых пор, как фото артефакта в руки взял. И Жека, тоже хорош, мог бы фотку не давать, а сначала объяснить.
Ну, ладно, что сделано, то сделано. Одним из первых правил, которое я выработал, став оборотнем, это никогда не жалеть о сделанном. Но предпринимать все меры, чтобы не совершать прошлых ошибок. Что ж, это мне урок.
Восьмеркин за это время тоже молчал, думая о чем-то своем.
- Что делать собираешься, оборотень? - наконец, спросил он меня.
- Надо по местам его перемещений проехать, посмотреть, что да как, - ответил я. - Думаю, где-то рядом с теми местами артефакт лежит. Особенно школе внимание уделить.
- Ой, будто мы сами этого не знаем! - Жека привстал в кресле. - Да мы там сами буквально каждый метр прощупали... Школу эту чуть ли не по винтику разобрали!
- Ну и я посмотрю, вдруг вы чего-то упустили.
- Ну, ладно, иди, Саша. Хотя, постой! - Спохватился Восьмеркин. - Ты почему считаешь, что Школу надо смотреть лучше всего.
- А то ты оборотней не знаешь? - я усмехнулся. - Этот демон, кроме вашего офиса, отметился еще в трех местах. И во всех этих местах я заметил остаточную ауру Руки! Значит, когда вы его догнали у Школы, тогда артефакт еще был у него! Вот там и надо его искать.
- Ну ищи, и мы поищем, - успокоился Жека. И добавил:
- Пять тысяч единиц Силы тебе, если первым найдешь.
Я тут же парировал:
- Десять тысяч! Дело сложное...
- Имей совесть, оборотень! - праведно взорвался тот. - Я тебе и так предложил на порядок больше нашей обычной таксы. Пять и не больше!
- Восемь, Жека, восемь, - немного скинул я. - Плюс накладные расходы.
- Скряга ты, Саша. Везде свою копейку ищешь. Ладно, пусть будет так.
Я уже был у двери, когда меня догнал окрик Жеки.
- А скажи мне, оборотень, зачем тебе столько Силы?
Вот подколол, блин.
Глава Четвертая. Поиск.
Добраться до Школы номер 50 в Топкинском микрорайоне оказалось несколько сложнее, чем я думал. Несмотря на то, что мой Паджерик проходимый, и с зимней резиной, и с шипами. Однако метель внесла свои снежные коррективы. А если короче, то буксовал я на каждом повороте.
Да и для всех остальных жителей грянул день жестянщика. Такое количество аварий в Городе я еще не встречал! Практически на каждом углу стояли по несколько битых тачек. Меня самого едва пару раз не зацепили, увернулся вовремя. Да и сам, тоже несколько раз чуть не догнал.
Но все когда-нибудь кончается, поэтому через полтора часа я въехал во двор рядом со школой.
Натянул на голову шапку, рассовал по карманам разные мелочи, и вылез из теплого салона в метель. Поскольку было только десять утра, то детишки в этой школе пока еще сидели по классам.
Найти место последнего обитания пресловутого демона не составило никакого труда. Метка, оставленная артефактом, безошибочно привела меня на задний двор школы. Следы битвы уже запорошил снег, да и сам Надзор за собой следы зачистил. И было на заднем дворе, как в сказке у крокодила: пусто, сыро и уныло. Это я Айболита вспомнил.
Ну, Айболит Айболитом, а я вытащил из кармана дубленки небольшую расческу из темной деревяшки. Правда, по назначению, ее никогда не использовали. Просто придали вид обычной вещицы, дабы внимание на ней не акцентировать. Я же эту расческу погладил по зубьям и шепнул ей слово заветное. Артефакт свойств, а это был именно он, сработал должным образом, и тут же даровал своему владельцу истинное зрение.
Это у мага подобное заклинание вылетает мигом и почти без расхода Силы. Мне же, как оборотню, на такое заклинание надо потратить минут десять времени и Силы вбухнуть немало. А тут, простенькая расческа, одно слово, и я уже вижу истинным зрением.
Вот здесь, прямо посреди двора, появился демон, телепортировался прямо сюда. Вот он заметался, поскольку вокруг уже маги Надзора стояли... Вот его Серым молотом приголубили. Но не сильно, поскольку следы повели прямо на одного из магов. Это, похоже, демон решил кого-нибудь с собой в Ад затащить. Но не успел. Огненный столб, довольно мощное заклинание, название которого говорит само за себя, да еще инициированный двумя, а то и тремя магами одновременно, мигом превратил его в горстку пепла.
Вот такую картину восстановил я по следам, оставшимся на этом дворике. Вот только не смог засечь, куда демон артефакт скинул. Не было у него времени, чтобы артефакт спрятать. Непонятно.
Спрятав отработавшую своё расческу, вытащил из другого кармана небольшой камешек. И прошел по всему двору с этим камешком, держа его в вытянутой руке. Этот камень, в свое время достался мне от одного успешного кладоискателя на пенсии. А позволял он даже непосвященному отыскать любой клад, или заныканое добро. Естественно, я его улучшил, и теперь, в случае, если нужную мне вещь в землю закопают, то над этим местом камень мелко дрожит.
Но тоже ничего. Не поленился, прошелся по всему двору, под кустики чахлые заглянул. Тут мой арсенал магических приемов иссяк. Не то, чтобы полностью, просто применил я самые качественные способы добиться цели. Правда, есть еще один.
Да, не хочется мне этого делать, так надо! Для цели надо. Вернувшись в машину, я некоторое время просто грелся, затем, заблокировав двери машины и выключив двигатель, полез на заднее сидение. Там, за тонированными стеклами разделся донага. Трансформация, как обычно, началась с боли в плече.
А спустя минуту, задняя дверца паджерика открылась, и оттуда выпрыгнула большая собака неопределенной масти. Длинным хвостом закрыв заднюю дверь, пес бодро порысил в сторону школы.
Около часа я мотался в зверином обличии по территории школы и прилегающего к ней двора. Ничего. Абсолютно. Наткнулся только на стаю диких собак, облюбовавших помойку, слегка с ними поцапался. Сбежали. Шугнул дородную даму в дорогом пальто, неожиданно выскочившую из подворотни. По двору школы носился до того, пока оттуда не вышел здоровенный мужик с палкой. И явно направился ко мне. Но мне такой расклад не был нужен, еще загрызу ненароком, доказывай Надзору потом, что это была самооборона.
Так что вернулся я к своему джипу, дернул ручку под бампером, приготовленную специально для таких случаев. Когда задняя дверь открылась, скользнул внутрь, и тут же принялся перекидываться в человека.
Как всегда после такого, чувствовал себя, как контрастный душ принял. Бодрость в теле необыкновенная. Еще тянет попрыгать, побегать.
Сдержав эти недостойные желания, я быстро оделся, снова уселся за руль, завел джип. Закурил и задумался. А думы были невеселые. Тяжелое дело мне попалось. Раньше, стоило мне только чутьем своим воспользоваться, вещь сразу находил. А тут...
Так, подытожим результаты. А результатов нет. Здесь артефакта точно нет. Ни в чехле, ни без оного. Демон землю не рыл, значит, туда артефакт сунуть не мог. Откинуть тоже. По воздуху разве что запустить? Мол, неважно куда, лишь бы человек хороший был. Тоже нет. Это тоже свои следы оставляет. А их нет. Печально...
От печальных мыслей отвлекли меня энергичные маты. В окно увидел такую картину: тот мужик, что на меня целился, когда я еще в зверином обличии был, теперь гонял по двору школы не менее десятка таких же псин, в подобной шкуре я недавно там же рассекал. Те в ответ рычали, но не кусались, только уворачивались.
Вот и конкуренты подвалили, подумал я. За десять лет мне удалось снискать репутацию крайне удачливого в поиске оборотня. Поэтому на недостаток клиентуры не жаловался. Но в последний год появилась эта шайка, которая активно начала вставлять мне палки в колеса. А, если конкретно, то сбивать цены. В паре дел я с ними пересекся, и в одном из них мне пришлось уступить, а во втором верх взял я.
Верховодила этим выводком девочка лет шестнадцати. И началось все с нее. Дитя неблагополучных родителей, мать пьет, отец по зонам чалится. Вот и пошла девчонка на улицу. Но не на панель, как сначала подумалось, а ножик в руки и на грабёж. Скоро сколотила она из таких же, как она, подростков, свою банду. Промышляли в центре, навалятся всем скопом, сумки, сережки, курки сорвут и бежать.
И как-то приспичило этой атаманше в одиночку против мужика выйти. То ли нервы пощекотать, то ли перед своими удаль показать. Подходящую жертву искать долго не стала, огрела бейсбольной битой первого встречного. А это оказался так некстати проходивший мимо оборотень. Да только не рассчитывала она, что оборотня таким делом не пришибешь. Тот мигом обернулся, да девчонку чуть не порвал. Не убил, только покусал. Почему не до смерти? А не знаю... То ли сыт был, то ли испугался, что самозащиту не докажет Надзору.
И стала маленькая Маша оборотнем. Потом и всю свою банду покусала. Стезю после первого полнолуния они избрали такую же, как у меня. Только занимались всем без разбора. И артефакты крали под заказ, и на прохожих ради Силы бросались. В общем, конченные отморозки.
Вот эта стая сейчас и носилась по двору школы. А я решил позвонить Жеке.
- Слушаю, - отозвался в трубке Восьмеркин.
- Это я, Жека, - отрапортовал я. - Нахожусь у школы.
- И?.. Нашел? - сразу отреагировал он.
- Нет, Жек. Глухо, как в танке.
- Ну вот, а ты говорил, посмотрим, посмотрим, - сразу начал подзуживать Жека. - Мы же там...
- Жека, я тебе не потому звоню, что результата нет, - перебил я его. - Скажи, как у вас там с секретностью? Дело то в свободном доступе, что ли?
- Саша, мы, конечно, делали ошибки, но таких - никогда! - взорвался праведным негодованием Восьмеркин.
- Не знаю, Жека, не знаю. Только я сейчас наблюдаю тут еще одну команду искателей. Отмороженной Маши! Помнишь?
Жека некоторое время молчал, затем разразился трехэтажными матерными конструкциями, в которых он отправлял неизвестных недоброжелателей в далекий и пеший сексуальный маршрут. Я аж заслушался. Но буквально через пару секунд тот оборвал мат, и заговорил сухим деловым тоном.
- В общем, слушай так, оборотень. Похоже, дело слили с нашего офиса, скорее кто-то из темных. Теперь все кинутся искать этот артефакт. Так что ты будь поосторожнее...
- Жека, ну слили, так слили. Быстрей найдут. Активировать же его не будут. Не дураки же!
- Ох, Саша, порой мне кажется, ты редкостный тупица. Объясняю по буквам. Нам, если, конечно, это будешь не ты, артефакт в таком случае не достанется. На свете немало коллекционеров, которые за такой артефакт дадут столько Силы, сколько унесешь! Машка твоя, как раз на одного из них и пашет.
- Она такая же твоя, как и моя!
- Ладно, не заводись. Что делать дальше будешь? - вопросил Жека.
- Проедусь к Танку, посмотрю, что там интересного.
- Понятно, решил там все осмотреть? Ну, добро. И еще, - заметил он. - Ты пока в наш офис не суйся, слишком много лишних глаз. Понадобится меня увидеть, иди в наш ресторанчик, я там после трех буду.
- Понял, Жека. Давай, пока.
- До встречи, оборотень!
Я выключил сотовый и снова задумался. Дело становится еще тяжелее. Теперь еще конкуренты приплюсовались! И надо же было кому-то из Надзора языком болтать! Хотя, возможно, темные тут ни причем. Среди светлых коллекционеры даже похлеще встречаются.
Тут я заметил, что мой паджерик непонятно почему кренится на правый бок. Вышел. И вспомнил недавние матерные конструкции Жеки Восьмеркина. Заднее правое колесо было аккуратно прокушено. И даже знаю, кем. Хвост Машки мелькнул в подворотне.
Глава Пятая.
К Танку, на перекрестке улиц Первой Советской и Декабрьских Событий, я подъехал только через два часа. Эти два часа понадобились мне, чтобы поменять колеса, а потом найти работающую, в условиях жуткой метели, шиномонтажку. После этого еще и заправился.
То, что и тут можно не искать, понял сразу. Все пространство вокруг места проявления демона было равномерно затоптано следами оборотней. В той самой точке, где проявился демон с артефактом, кто-то весьма невежливый оставил кучку, хм, того самого...
Но главное я вычислил, не выходя из машины. Отмороженная Машка и ее кодла, не смогли найти здесь артефакт. Все избегали, изнюхали, но не нашли. Если бы нашли, то тут же кокон открыли бы. А уж это я бы почувствовал.
А сейчас я чувствовал, что и на Карла Маркса ехать даже не стоит. Судя по следам, часть банды Машки здесь отсутствовала, так что логично предположить, что они и на Карла Маркса отметились. А поскольку я ничего не чувствовал, то можно с уверенностью утверждать, что и там артефакта нет.