Аннотация: Приключенческая история с элементами литрпг и "попаданства". Для детей и подростков от 8 до 80 ))
1.Ночное происшествие.
Сереже снился очередной кошмар. На этот раз он не замерзал в ледяной пещере на вершине Гималаев. Не терял сознание от зноя, упав лицом в раскаленные пески Сахары. Не погружался медленно в болото посреди амазонской сельвы под равнодушную перекличку экзотических птиц. Не пятился по шаткому мостику, висевшему над пропастью, прикрывая голову руками от града свирепых ударов, щедро сыпавшихся со всех сторон.
Нет, сейчас он находился в собственной комнате, знакомой до мельчайших деталей, с потолком в мелких трещинках, с фигурками солдатиков, выстроивших в шеренги на полированных книжных полках, с маленьким прямоугольником аквариума, в подсвеченной воде которого одиноко плавал гордый вуалехвост. Но от обыденности обстановки кошмар отнюдь не перестал быть кошмаром. Сергей с детства боялся темноты, поэтому до десяти лет всегда укладывался спать с включенной настольной лампой. На первую круглую дату получил подарок от мамы- аквариум. Много позже он оценил всю тактичность и женскую мудрость самого близкого человека.
Только вот сию минуту свет от аквариума помогал мало. Оконная рама, тихо скрипнув, открылась. Притаившаяся за стеклом мгла неслышным ручейком полилась в комнату. Вот она собралась на подоконнике в чернильную лужу. Принялась уплотняться, сгущаться, вытягиваясь вверх сантиметр за сантиметром. Вот приобрела форму человеческой фигуры. Фигура согнула колени, сгорбилась хищно, готовясь к прыжку. Сергей хотел закричать, позвать на помощь, хотя бы просто скатиться прочь с постели, только бы уйти от убийственного броска зловещей тени. Но голосовые связки будто парализовало, живот свело судорогой, руки ослабели. И тогда свистящим шепотом заговорила тень:
-Серега! Ну Сереж! Проснись же ты, сова-сплюшка несчастная.
Только тогда хозяин комнаты сумел набрать полные легкие воздуха. И выдохнуть облегченно:
-Ну и напугал же ты меня, друг! Я-то думал кошмар. А это ты, Женек...
-Мы что, так похожи?- улыбнулся ночной гость.
-А чего через окно? Чего ночью?- запоздало удивился Сережа. Он сел на кровати, свесив босые ступни. И даже успел безошибочно попасть в уютные клетчатые шлепанцы.
-Уникальный случай! Помнишь, я тебе рассказывал про "Активацию"...
Сергей не удержался от зевоты.
-А-а-а... Ты опять про это. Ну Жень, мы же с тобой не малышня, чтобы в сказочки верить.
Сергей прекрасно знал, что байка, упорно ходящая по и-нету про закрытую для посторонних игру, стала для друга навязчивой идеей. Женька даже потратил деньги, уведенные втихую у отца, чтобы зарегистрироваться на платном форуме, посвященном теме. И близко сошелся с неким Аликом, великовозрастным фанатом игры. И общение, хотя и ограничивалось чатом, занимало едва ли не большую часть свободного времени Жени, что серьезно беспокоило друга.
-Сказочки?
-Не обижайся!
-И не думал. Пойдем и выясним прямо сейчас, я прав или ты.
-Далеко идти?
-Совсем рядом. В двух кварталах отсюда. Только поторапливаться надо. Иначе все пропустим. У "активистов" тайное собрание. Здание кинотеатра "Ударник".
-Кинотеатра? Он же закрыт давно. Мэрия никак не решится реставрировать его или просто снести.
-Ясен пень!- отмахнулся Женя. Через секунду рубашка и шорты полетели прямо в грудь хозяину квартиры.- Одевайся давай!
Сережа нехотя принялся натягивать одежду. Вылезать в окно второго этажа на пожарную лестницу, тащиться по промозглому ночному городу, в то время, как все нормальные люди мирно посапывают в своих кроватях...
Однако, через пять минут оба друга уже шагали по улицам.
-Жень, мне просто интересно...
-Спрашивай,- деловито отозвался приятель.
Сергей позавидовал бодрому настрою товарища. Темнота давила, и он невольно ускорял шаг, перебираясь от одного островка света, порожденного уличным фонарем, к другому.
-Что именно ты хочешь увидеть в "Ударнике"? Наверняка соберутся пацаны, отчаянно желающие убедить себя и окружающих в своей крутости, избранности и таинственности. И вся крутизна заключается всего лишь в том, что они играют в ужасно загадочную "Активацию". Потусуются, пошушукаются, повыпендриваются маленько. И разойдутся. На что там смотреть?
-Дойдем, увидим. Я думаю...
Что думает друг, Сергей не узнал. В опасной близости от подростков пронеслась полицейская машина, обдав их запахом бензина.
-Странно... Фары выключены, без сирен. Словно несутся на срочный вызов, и боятся преступников спугнуть,- озвучил мысль Сергей.- А уж не к "Ударнику" ли они?
Друзья переглянулись и перешли на бег. Перед последним поворотом Женя остановился, как вкопанный. Сережа буквально налетел на его ладонь, выставленную на уровне груди.
-Ты чего?
Товарищ приложил палец к губам.
-Слушай.
Сергей напряг слух и до него порывы ветра донесли обрывки фраз, произнесенных полицейскими.
-Возьмем распространителя... сейчас подтянутся... темный, так что света должно быть много... не уйдет... главное, чтоб не проскользнул по проулку...на стройплощадке можем и не угнаться.
-Зайдем со стороны строящегося дома,- прошептал друг, увлекая Сережу за собой.
Они не раз проводили выходные дни, резвясь на замороженном городскими властями объекте, и прекрасно ориентировались на местности.
-Айда на третий этаж, там балкон. И ящики,- предложил Сергей.
Товарищ понял его с полуслова. И менее чем через десять минут они уже устроились на точке, расположившись на ящиках, словно два аристократа в ложе театра. И представление не замедлило начаться, повинуясь воле невидимого режиссера.
Фары машин, прожектора на стройке, фонари в руках подоспевших на усиление полицейских, зажглись одновременно.
Властный голос из мегафона разнесся снизу:
-Граждане! Прошу покинуть территорию кинотеатра "Ударник". Без паники, пожалуйста, вам ничего не угрожает. Вы можете спокойно отправляться по домам. После личного досмотра по выявлению незаконных предметов, все могут быть свободны. Обещаю никого не задерживать, и уж тем более, не арестовывать. Майор Сергеев вам твердо обещает.- Голос на минуту замолк. И продолжил уже тише: -Естественно, к тебе, Артур, мое заявление не относится. Давай не будем устраивать здесь родео, со стрельбой и погонями. Выходи. Ты окружен и шансов у тебя нет.
-Ой ли?- раздался вдруг насмешливый голос в ответ.
Не усиленный техникой, он, тем не менее, прозвучал хоть и тише, но вполне отчетливо.
-А если вот так, господин майор?
Сразу же после слов незнакомца электрический свет стал тускнеть, будто в каждой лампочке плавно, но неотвратимо снижался накал спирали. Первыми сдались ближайшие к входу в здание заброшенного кинотеатра фары и фонари. Тьма круговой волной принялась расходиться по округе, побеждая безнадежное сопротивление света.
Стремительная размытая тень метнулась по крыльцу с невероятной скоростью. Ей наперерез бросился один из полицейских, но тотчас же отлетел в проулок. Тень пронеслась вдоль забора, огораживающего стройку, и одним фантастическим прыжком преодолела преграду.
-Класс!- восторженно выдохнул Женек.
Артур, тем временем, с ловкостью обезьяны вскарабкался по лесам, и, бухая подошвами ботинок по дощатому настилу, полетел вдоль фасада здания. Луч прожектора, внезапно вернувший силу, полоснул по кирпичной кладке, заметался между пустыми провалами окон, и, наконец, настиг беглеца. Убегающий в тот момент как раз перепрыгивал на балкон этажом выше лоджии юных зрителей. Свет, видимо, на миг ослепил парня, и прыжок сорвался. Сергей с замиранием сердца услышал удар тела о стенку балкона. Одновременно раздался шлепок совсем рядом, словно от столкновения от стены отвалился кусок кирпича. Беглец ухватился руками за перила, взметнул тело усилием рук, и тут же скрылся из зоны видимости. Секундой позже по стене упруго защелкали пули.
-Резиновые,- азартно сверкнув глазами в полутьме, пояснил приятель.-Валим отсюда, пока не прилетело. Звезданет, как ишак копытом!
Рука Сережи, инстинктивно присевшего на корточки, сжала предмет, совсем не похожий на осколок, отвалившийся от стены. Он даже подумать не успел, чем может быть упавшая сверху вещь, потому что уже через миг отчаянно несся по знакомым переходам.
Квартал друзья преодолели на одном дыхании. Точнее, Женя преодолел. Сергей же бежал на волне адреналина, выброшенного в кровь чувством опасности. Стоило напору гормонов иссякнуть, сразу же закололо в боку, и ноги принялись заплетаться.
-Нет, ну ты видал!- не обращая внимания на состояние товарища, выкрикнул Женя. Два года в легкоатлетической секции под руководством строгого, но справедливого Германа Сергеевича, не прошли даром. Мальчишка даже не запыхался.- Он ему: "Выходите с поднятыми руками!" А тот- раз! И через забор- хоп! А свет, лампочки- нет, ты видел? А несся как? Как гепард! У нас в школе Толик Гаспаров, чемпион области, между прочим, среди юношей на стометровке, и то никогда так не рвал!
-Погоди, дай отдышаться... И не было никаких "с поднятыми руками".
-Упрямый ты! Говорил тебе, надо спортом заниматься, а не только за компом сидеть,- слова приятель подтвердил хлопком по спине. Замечание друга Женя пропустил мимо ушей.- Теперь веришь, что "Активация" не выдумка?
-Верю, что мимо нас пронесся лихой парень, облапошивший толпу простаков. Скорее всего, мастер по акробатике или паркуру, плюс хакер классный. Ты что думаешь, свет он с помощью магии погасил?
-Да ты!...-задохнулся от возмущения собеседник,- Ты... Тебе бы лишь спорить!
Женя обиженно отвернулся и зашагал прочь.
-Жень! Ну, Женек, ладно тебе! Не злись!- попытался сгладить острый угол Сергей.- Я не хотел...
-В школе увидимся,- буркнул раздосадованный приятель, прибавляя шаг.
2.Потери и обретения.
Мелодию будильника с утра Сережа воспринял как издевательство. Только-только прилег, и вот...
Бабушке пришлось еще трижды звать его завтракать, прежде чем он окончательно проснулся. Какао, джем и тосты, книжки в рюкзак, телефон снять с подзарядки, и вперед!
На геометрии, за широкой спиной Несторова, покатал немного в танчики на телефоне. Увлекся, когда арта накрыла, зубами скрипнул, аж учитель у доски вздрогнул, а Веденеев Витька, погоняла "Кащей", глянул из-под кудрявой челки так, что мороз по коже. Но обошлось, у виска только покрутил пальцем и отвернулся равнодушно. А могло и не обойтись. Кащей мог придраться из-за пустяка и прилично намять бока на заднем дворе.
"Странные люди,- размышлял Сергей, уже садясь в троллейбус,- почему не оставить все как есть? Нравится тебе у доски стоять, руки мелом пачкать, линии чертить, формулы карябать? Так и черти. И карябай. Нравится в подворотне со старшими ошиваться, курить и материться? Ну и кури. Легкие-то твои. А мне вот в компьютерные игрушки резаться по приколу. Кому мешаю?"
Сергей тут же вытащил из кармана куртки телефон. Нажатие пары кнопок. Знакомая мелодия.
Сегодня за мага. Пара партий далась легко. Третий соперник попался ушлый. На пятнадцатом ходу выставил Короля Лича.
"Ничего! Элементалем воды и пожертвовать можно. Теперь "Раскол"! Ох, ты ёлки зеленые!"
Троллейбус тряхнуло, палец соскочил с нужной пиктограммы, долбанув в совершенно неуместный сейчас "Фолиант заговорщика"! Проиграл!
-Твою ж...
Сергей только по тишине, воцарившейся вокруг, понял, что выругался вслух.
Под осуждающими взглядами трех тетенек и пенсионера он покинул транспорт с зардевшимися щеками. До дома еще оставалось пару остановок.
Срезая, он направился закоулками. Где и наткнулся на Кащея.
-О, блаженный,- почти обрадовался встрече Витька, ставя на перевернутый ящик бутылку с энергетиком.
Хуже всего, что Витька был не один. Компанию ему составляли два худощавых приблатненых парня лет двадцати. Слишком поздно Сережа осознал, что телефон, все еще зажатый в руке, и бодро наигрывающий музыку "Сладкой долины", лучше бы убрать подальше.
-А ну-ка подь сюда, малой!- палец, украшенный татуировкой перстня, подействовал на Сергея, как удав на кролика.
-Мобила у тебя клевая, пацан,- вступил в разговор второй.- Дай позвонить, а?
Сергей совсем по-детски отвел руку с телефоном за спину.
"И музыка еще эта дурацкая..."
-Ну ты чего?- подступил первый,- зажал что ли?
-Да не, струхнул малехо,- прокомментировал сцену Кащей, насмешливо наблюдающий за происходящим со стороны.
-Ничего не струхнул!- огрызнулся школьник.
-Тогда, значит, жадничаешь?- вкрадчиво предположил лидер компании.-Жадным быть нехорошо. Верно, Впалый?
Его спутник мерзко осклабился, обнажив пару желтых фикс. А говорящий не отставал:
-Тебя ж, малька, вежливо двое взрослых людей просят. Заметь, не бабки, и не ключи от квартиры. Всего-навсего позвонить. А ты?
-Не...
Пока Сергей сосредоточил внимание на говорившем, Впалый обошел со спины и одним ловким движением выхватил из руки телефон.
-Хэ!- довольно выдохнул предводитель.- Вот и все. А ты боялся!
-Ребят, ну отдайте,- неожиданно даже для себя, жалобно заныл Сергей.
-Отдадим. Обязательно отдадим,- закинул ему руку на плечо безымянный оратор.- Но сам понимаешь, терки долгие бывают. У Впалого вон, накопилось...
Напарник с понимающим видом солидно кивнул.
-Мне с лялькой побалакать тоже охота... А она как начнет чесать... Не остановишь. Что ты... Так что ты иди, парень. Иди. Мобилу тебе Кащей вернет. Даже не сомневайся.
Сергей хотел возразить, но рука вдруг сжала его шею отнюдь не в дружеском захвате.
-Иди, говорят,- с нажимом произнес собеседник, подталкивая его в сторону прохода между гаражами.- Да не споткнись!
Компания проводила Сережу дружным хохотом.
-Трус! Дурак! Рохля!- он проделал путь до дома, без устали подбирая новые оскорбительные эпитеты в свой адрес.
В прихожей бросил сумку на пол, и сразу же направился к компу. Вентилятор одобрительно загудел, системный блок пискнул, индикатор подмигнул зеленым огоньком, приветствуя паладина восемьдесят пятого уровня.
Доспехи, вооружение, ездовой маунт... Эх, попадитесь вы мне, злодеи, показал бы вам!
"Соединение с интернетом прервано! Приносим свои извинения за..."
-Не может быть!
-Что Сережа? Чего не может быть? - бодро откликнулась Серафима Андреевна с кухни.
-Да ничего, ба!- огорченно выдохнул внук.
Бабушка подошла, положила ладонь на лоб.
-Не заболел? Вроде калит тебя?
-Нет. Не знаю.
-В школе все нормально?
-Да все норм, ба! Отстань!
-Ладно, Серенький. Пойду в магазин, за продуктами. Ты бы переоделся пока.
-Хорошо, - Сергей знал, что можно не торопиться, Серафима Андреевна подходила к покупкам солидно, основательно, не раз проходя рыночные ряды. Но, все же, послушно сбросил школьную одежду и облачился в повседневный тренировочный костюм.
-Вот и славно,- улыбнулась бабушка, перед тем, как открыть дверь на лестничную площадку.
Еще до того, как затих звук ее шагов в подъезде, Сергей рухнул лицом в подушку.
-Тоска!
Через полминуты он понял, что лежать неудобно. Ключи в кармане треников жестко упирались в бедро.
-Что это?
Нет, не ключи! Он с удивлением извлек на свет продолговатый предмет, размером со спичечный коробок. И только сию минуту вспомнил вчерашнее ночное приключение. Пальцы, изучая, пробежались по контурам находки.
-Щелк!
От неожиданности мальчик ойкнул, выпустив из рук странный девайс.
Но ничего экстраординарного не случилось. От сиреневого параллелепипеда всего лишь отделился поблескивающий металлом разъем.
-Дуремар,- ругнул себя Сергей.
Разъем смотрелся странно. Нет, не сам разъем. В нем-то как раз школьник без труда опознал стандартное usb-соединение. Странным было сочетание гладкости металла с шершавым покрытием самого устройства. Сергей задумчиво провел кончиками пальцев по корпусу загадочного девайса.
-Будто хитин жука!
Мальчик какое-то время оценивающе разглядывал работающий компьютер. "Если сегодня еще и комп запорю, впустив в него вирус... Наступит Армагедец!"
-А, была-не была.
Необычная флэшка буднично вошла в разъем.
-Диск С, диск Д, съемный носитель,- стрелка мышки уперлась в пиктограмму.
Клик, клик!
"Оборудование не обнаружено".
-Как так?- разочарованно выдохнул мальчик.
И вдруг из динамиков донесся ответный глубокий вздох! А затем раздался приятный бархатный баритон:
-Минуту. Завершается сканирование оборудования.
-Подождем,- покладисто согласился с компьютером хозяин.
-Завершено,- отчитался динамик.- Пользователь Сергей Вятич? Подтвердите, пожалуйста, вводом на клавиатуре. Да/нет.
-Эскейп, и, не вчитываясь уже в знакомое предложение о тестовом задании,- Энтер!
-Прекрасно. Первый уровень пройден.
В левом верхнем углу монитора загорелась яркая точка. У Сережи слегка закружилась голова. Во-первых, Женька оказался прав. "Активация", чтобы она собой не представляла, действительно, существовала! А во-вторых, Сергей никогда с такой легкостью не брал первый уровень!
- Предупреждение! Прослушайте сообщение до конца. Принимаете ли вы на себя обязанности по неразглашению участия в проекте "Активация" до получения статуса "Координатор"? Конфиденциальность должна соблюдаться полностью и безоговорочно. "Да"- клавиша "Энтер", "Нет"- клавиша "эскейп".
Сергей уже хотел выразить согласие, когда голос, все так же бодро, продолжил:
-Разъяснение один. В случае нарушения условий, ваше оборудование будет безвозвратно утеряно. Соответствующее программное обеспечение уже инсталлировано в систему. В случае отказа от участия в проекте вам следует незамедлительно возвратить переносной блок Координатору. Разъяснение два. Статус "Координатор" присваивается вам в ходе прогресса активации. О моменте присвоения статуса вам будет сообщено в диалоговом режиме.
Сергей призадумался. Если он правильно понял, о игрушке нельзя будет рассказать никому. Ни Жене. Ни бабушке (хотя кому-кому, а ей-то вся загадочная виртуальность сугубо по барабану). Ни маме, работающей в далекой Черногории, во время сеанса по скайпу. Иначе связываться с ней уже будет не по чему!
"Во попал! Вернуть Координатору... Это Артуру что-ли? А как его найти? Полиция с собаками не нашла! Хотя... Если обратиться к Жене? Пусть свяжется с Аликом... А если "Активация" собирает сведения, в том числе из Интернета? Наверняка, зачтет как нарушение условий неразглашения... И, прощай, родной комп!"
-Энтер!
-Великолепно! Второй уровень завершен!
В углу монитора засияла еще одна точка.
-Последний уровень. Предупреждение: Тест состоит из нескольких заданий, ради чистоты эксперимента проводимых в довольно быстром темпе. Если вы не сумеете выполнить задания сразу, не огорчайтесь! Чтобы запустить повторное тестирование просто нажмите клавишу "энтер"! Примечание. Интернет-ресурсами пользоваться запрещено. В случае нарушения запрета программа блокирует компьютер, вы возвращаете переносное оборудование Координатору, взамен получая код доступа к разблокировке.
-Посмотрим, что за задания,- с азартом прошептал Сергей.
-Энтер!
Задания оказались совсем не сложными, требующими знания элементарной логики, координации движения рук при управлении объектами на мониторе, и даже навыков элементарной арифметики. Для поднаторевшего в играх геймера не составило труда справиться со всеми задачами в отведенное время.
-Поздравляю,- на сей раз довольно сухо отозвался компьютер.- Вы стажер программы активации, первого уровня допуска. Укажите время, удобное для работы. Укажите номер мобильного телефона. Первый сеанс состоится не ранее, чем через двадцать четыре часа.
Время? Сергей набрал на клавиатуре; "с 17 до 21". Номер? +7-910... Он замер, вспомнив вдруг про судьбу аппарата. Но все же упрямо донабрал нужные цифры.
-Принято. Ваша вычислительная система оптимизирована и интегрирована в глобальную сеть. До встречи.
Сергей облегченно выдохнул.
3. Артур на пороге
Звонок в дверь застал Сережу врасплох.
Через мутное стекло дверного глазка не рассмотреть кто там, на площадке. Видно лишь, что мужчина. Нет, не мужчина, парень скорее.
-Кто там?
-Артур. Открой, пожалуйста, поговорить надо.
Сергея обдало волной холода, будто снежный вихрь проник под уютную домашнюю одежду. И все же, он щелкнул вертушком замка.
Перед ним предстал молодой человек с приятной располагающей улыбкой. Не без труда Сергей признал в худощавом юноше вчерашнего лихого паркурщика, с легкостью уходящего от погони.
-Привет,- они пожали руки.- Мое имя ты уже знаешь. А ты?...
-Сергей,- с угрюмым видом представился подросток.
-Что смурной такой, Серый?- по приятельски хлопнул его по плечу гость. И, не дождавшись ответа, продолжил: - Если из-за того, что у тебя есть кое-что принадлежащее мне,- не стоит переживать. Я обронил, ты подобрал. Недоразумение. Верни мне флэшку,- и забудем обо всем. Лады?
-Лады,- без энтузиазма эхом отозвался хозяин квартиры.
-Или успел инсталлировать?- вперил в него проницательный взгляд карих глаз визитер.
-Успел.
- Ну и радуйся. В "Активацию" мало кто попадает без персонального приглашения. Теперь все в твоих руках. Либо встаешь на путь приключений, либо... Короче, завтра придет смс-ка на телефон. Можешь удалить не читая. Все прекратится, не начавшись. Единственное условие- молчок! Ты же не хочешь, чтобы комп превратился в бесполезный хлам?
-Смс-ка? У меня и телефона-то сейчас нет,- промямлил было Сергей, но тут же осекся.
-А что с мобильником?
И подросток почему-то выложил незнакомцу все, как на духу.
-Не дрейфь! Решим!- лаконично подытожил его сбивчивый монолог Артур.- Давай флэшку, влезай в кроссовки, и- айда!
Сергей не посмел возразить, послушно отдал съемный носитель, и, заперев дверь на ключ, как сомнамбула, последовал за парнем. Пришел в себя, только когда они оказались в знакомом дворе. Как ни удивительно, и предводитель компании обидчиков, и Кащей оказались на месте. Вместо Впалого рядом сновал в ожидании поручений босса, смуглый младшеклассник.
-Они?- обернулся к нему паркурщик.
-Да
-Шустро дернули отсюда, малолетки!
Спутники безымянного для Сергея авторитета попятились, а когда в руке Артура с грозным змеиным шипением вытянулась на полную длину телескопическая дубинка, то и вовсе дали деру.
Только предводитель не дрогнул. С нехорошей ухмылкой шагнул навстречу. Демонстративно медленно вытянул из-за спины нож, страшно блеснувший полированным металлом на солнце. Но координатор "Активации", видимо, и не рассчитывал лишь на психологический эффект. Шаг вперед и вбок, росчерк лезвия, короткий взмах телескопического стержня. Сухой треск ломающегося запястья, сдавленный крик лидера местных гопников. Но даже выбитое оружие и покалеченная рука не остановили атакующий порыв. Стиснув зубы, тот попробовал подбить Артура под колени, одновременно ударив локтем в лицо. Новый знакомый Сергея опередил, протаранив плечом корпус противника. "Авторитет" слетел с ног, взвыв при падении на поврежденную руку.
Пару секунд длилась дуэль взглядов. Яростный и ненавидящий снизу уступил холодному и уверенному сверху.
-Зажрись, падла вертлявая! - телефон полетел в сторону ближайшей лужи.
-Возьми аппарат, Сергей,- победитель не отрывал взгляда от поверженного противника.- Не намок?
Гаджет не долетел до воды, упав в жирную грязь.
-Не... Только испачкался.
-Не фатально. Просушишь, почистишь аккуратно, и все будет тип-топ. Прощаемся со злым дядей и уходим.
Подросток лишь облегченно кивнул.
Расстались они с Артуром тепло. Напоследок парень, пряча хитиновую флэшку в карманчик джинсов, смерил его оценивающим взглядом, и секунду поколебавшись, проронил: "Советую все же попробовать себя в игре. Через пару-тройку месяцев сам сможешь за себя постоять!"
И пока подросток размышлял над ответом, загадочный визитер исчез в провале ближайшей подворотни. Сергей даже забыл спросить, как тот нашел его.
4. Первый квест. Моральный выбор
Весь следующий день Сергей не находил себе места, ожидая смс-сообщения. Телефон привычно звякнул ровно в пять вечера. Сообщение отправителя "Автосервер" многословием не отличалось.
"Включи компьютер. Кликни по пиктограмме "Ак". Следуй инструкциям".
-Какая еще "Ак"-а?-удивился подросток, но комп все же запустил. Насыщенно синий квадратик с белыми буквами сразу же привлек внимание.
-Сюрприз, значит?- продолжил разговор с собой мальчишка,- Не впечатляет, совсем не впечатляет.
"Клик"
Квадратик развернулся во весь экран, сменился картинкой с вращающимся колесом, постепенно замедляющим бег. Почти сразу же появилась стрелка, сделав изображение похожим на циферблат секундомера. Уже знакомый приятный баритон пояснил:
"Происходит рандомный выбор генерального направления квеста".
После замедления скорости вращения, на ободе стали различимы отдельные символы. Шестеренка. Меч. Волшебная палочка. Конверт. И еще много, много других. Стрелка уперлась в пиктограмму восьми сторон света, но обод сместился еще чуть-чуть, и выбор пал на шестеренку.
Тестовый квест "Покровительство" категории "Выбор" первого уровня доступа,- без эмоций отчитался голос.
Остальная информация отобразилась в виде текста на мониторе:
"Флэш-игра включает три этапа. Ориентировочное время прохождения пятнадцать минут. Режим паузы не предусмотрен. Лимит времени: нет. Задача: Окажите помощь объекту "зайчонок", преодолеть полный опасностей путь из пункта "А" в пункт "Б". Дополнительная задача: Собрать ключи доступа и бонусы. Ключи дадут доступ к следующим квестам. За три бонуса вы получаете доступ к квестам второго уровня.
На экране на миг возникла карта, в левом нижнем углу которой красовался скромный шалашик, напоминающий первую букву алфавита, с символическим изображением зайчика над ним. В правом верхнем художник нарисовал кирпичный домик, вместо номерного знака на котором можно было разглядеть букву "Б". Два мультяшных строения соединяла дорожка из малинового кирпича.
-Флэш-игра? Забава для малышни на переменках,- презрительно скривился Сережа,- и это та "Активация", о которой столько слухов?
-Внимание,- вновь послышался мягкий баритон,- первый и последний совет по прохождению квеста "Покровительство". Отнеситесь к заданию максимально серьезно. Не торопитесь. Внимательно изучите каждую деталь. Выбрав верную тактику, вы легко справитесь с задачей. У вас три попытки. Приступить-"Энтер", отложить-"эскейп".
Конечно, начинаем.
"Ой, зайчик! Миленький, розовенький, пушистый, с огромными завораживающими глазами и милым, чуть подвернутым левым ушком. Прорисовка на высоте, что ни говори!
А вот и медвежонок с заводным ключиком в спине. Синенький. Стал быть я.
Над головой заи красная полоска. Что там у нас? Двадцать хэпэ. Двадцать очков жизни. Не густо. А у меня? Шестьдесят. Ну и отлично.
О! Транспарант. "Зайка выйдет в путь ровно через три минуты. Свернулся в трей с таймером . 2-59... 2-58... 2-57...
Тактика... Тактика. Что говорит опыт? Осмотреть и зачистить местность? Тогда нужно оружие. Что-то у чудесного зайки в шалашике ни шайтан трубы, ни помпового дробовика не наблюдается.
А что есть? Подсвечено только яблоко. Ладно, на безрыбье и рак... колбаса, берем! И наружу.
Ага, потенциальный агрессор. Темный, как грозовая туча, механический волк. Прямоходящий, что характерно, и немного сутулый. А вон там ядовито-зеленый шестеренчатый крокодильчик. И цветастый, в крапинку, паучок на отливающих металлом трехгранных тонких лапках.
-Хлоп!
Вы попали в капкан, минус 20 хр.
Негостеприимная какая, дорожка мощеная! Волк меня заметил. Направился прямым ходом, бросаясь чем-то на ходу. Увернуться не успел, минус 5 хр.
Волк подобрал яблоко.
"Ну, это я тоже умею", - усмехнулся с плохо скрываемой гордостью, рассмотрев рядом с дорожкой еще один "снаряд". Подобрав, выделил в инвентаре краснобокий фрукт с цифрой два, метнул. Мимо! И тут же заполучил спелым плодом в грудь.
Пока отвлекся на волка, паучок приблизился на расстояния броска паутины.
Шлеп!
"Вы атакованы пауком. Паутина снижает скорость передвижения вдвое.
Укус паука. Десять очков урона.
И еще раз. Пытаюсь убежать, но двигаюсь не быстрее улитки, так что зловредный паучок успевает приложить меня снова. Не успеваю опомниться, как меня "радует" серый снайпер:
- Вы получили пять очков урона. Вы перенаправлены на точку возрождения.
"Как полит корректно, никаких упоминаний о гибели, чтоб не травмировать детскую психику. Уроды, однозначно!"
Вторую попытку трачу на обнаружение капканов, розыск ключей и бонусов. А также на составление безопасного маршрута, минующего зоны агрессии местных мобов. Получилось!
И как обухом по голове:
Объект "зайчонок" погиб. Вы перенаправлены на точку возрождения.
Я прозевал время выхода подопечного!
Последняя попытка. За три минуты аккуратно, не тревожа злодеев, собрал два ключа, три яблока и два бонуса. Вернулся за семь секунд до времени "х", "привязал" к себе зайчонка, дважды прошел в опасной близости от затаившихся в растительности крокодильчиков, обходя волков и паучков. Приходилось замирать, подгадывая временной коридор, отступать, закладывать крюки. В итоге прохождение заняло шестнадцать минут. Финал ознаменовался транспарантом:
"Задание выполнено. Доступен скрытый бонус, обеспечивающий переход к третьему уровню доступа. Для получения выведите объект из пункта "Б" и заберите приз".
Паук приближался слева. Волк справа. Крокодил неторопливо продвигался к домику по малиновой дорожке. Если выведу зайку, ему точно конец. Что важнее, сохранить подопечного? Или получить приз? Третий уровень всяко позабористей, чем детская флэш-игра...
"Сделайте выбор в течении десяти секунд. Войти в дом и получить приз? Да/Нет. Девять. Восемь. Семь...
Нет!
"Этап пройден,- знакомый голос отчитался бесстрастно и ровно,- следующий квест первого уровня будет доступен завтра, в то же время. Получен один бонус. Карма +1. Способность "Гуманизм". До скорой встречи!"
5. Неестественный отбор.
Следующий день пролетел незаметно. В школе на большой перемене Сергей наткнулся на холодный оценивающий взгляд Кащея. После окончания занятий подросток отказался от предложения Жени прогуляться по набережной. Друг даже слегка обиделся, но Сережа не придал тому особенного значения. Любопытство заставляло его нестись домой на всех парах.
Что же дальше? Дальше, по настоянию бабушки, был обед из трех блюд. И, наконец, долгожданный писк включающегося компьютера. Крутящийся барабан, секунда, и...
"Тестовый квест "Неестественный отбор" категории "Логика" второго уровня доступа".
В лаборатории произошло чрезвычайное происшествие. Четыре кибернетических объекта не санкционировано покинули здание лаборатории и сейчас находятся на территории испытательного полигона. Один из роботов, носящий кодовое имя "Агрессор" несет потенциальную опасность прорыва периметра. Задача- выявить и нейтрализовать "Агрессора". У вас в распоряжении дрон вертолетного типа, снабженный зарядом, стирающим программное обеспечение и обездвиживающий объект. Не промахнитесь, попытка всего одна".
-И в чем сложность?- прошептал жарко Сережа, уже примериваясь к управлению дроном. В пилотировании сложностей не предвиделось. Задорно потрескивающий винтами беспилотник послушно следовал движению мышки. Кнопки управления всего три. Одна- "прицеливание", вторая-"информаторий", третья-"зум". Полигон, масштабами не поражал. Огороженный бетонным забором прямоугольник, размером с пару футбольных полей. Местность, правда, умеренно пересеченная, пара строений, роща, навес. Солнышко ярко светит, во тьме не укроешься.
Первый объект нашелся почти сразу. Он затаился на холмистом клочке земли, имеющем форму квадрата. Участок окружал по периметру ров с водой, причем никакого намека на мостик или другую переправу не наблюдалось.
"Зум". "Давай рассмотрим тебя поближе. Раз "Агрессор", значит, должен быть вооружен. Ан нет! Ни пушек, ни пулеметов, ни ракетных турелей. Хромированный цилиндр на гусеницах, с длинными руками-манипуляторами по бокам, небольшая полусфера сверху, заменяющая роботу голову. С некоторой натяжкой можно признать антропоморфной формой.
"Информаторий". "Кибернетический объект лаборатории "Z". Маркировка отсутствует, точная идентификация невозможна. Вывести справку по типам кибернетических устройств лаборатории "Z"?" Нет. Не сейчас. Найдем сначала коллег островитянина.
"Ага, вот еще один. Не сразу нашел! Затаился под навесом. Он что, знает, что его с воздуха искать будут? Оружие, опять же, отсутствует. Хм. Ладно, не будем нервировать партизана".
Третий обнаруживается неподалеку, методично патрулирует участок возле лесного массива. А вот четвертого пришлось поискать. Рассматривал с разных позиций, периодически используя режим увеличения, прежде чем поиск увенчался успехом. Вот и ты, в тени деревьев, лесничий! Ни у того ни у другого ни пушек, ни пулеметов. Кстати, третий курсирует, получается, между позициями партизана и лесничего. Дааааа...
Итак, четверо. И внешне-один в один. Близнецы братья, из одного ларца, одинаковы с лица! А боеприпас один.