Запах беды Антон почувствовал еще на подходу к дому. Какой-то химический запашок, от которого першило в горле. Ускорив шаг, он вошел в подъезд и нажал кнопку вызова лифта. Лифт не ответил. Застонав про себя, Антон начал подниматься по лестнице.
На лестничной площадке у его квартиры было многолюдно: соседка Анна Николаевна, полицейский, ЖЭКовец в униформе и пара смутно знакомых людей - видимо, соседей с других этажей.
- Антошенька! - закричала Анна Николаевна. - Как хорошо, что ты пришел! Васенька!...
Она приложила платок к глазам. Полицейский воспользовался возникшей паузой и задал вопрос:
- Ваша квартира?
- Моя. А в чем дело?
- С улицы видно, как из квартиры идет дым. Подозреваем возгорание. Вы вовремя подошли, собирались уже вскрывать.
Антон пожал плечами. Что у него там может гореть он понимал плохо.
- Не надо вскрывать, я сам открою. Отойдите в сторонку
Осторожно пощупав дверь и убедившись, что она обычной температуры, он открыл замок ключом и потянул дверь на себя. Из квартиры в тот же миг вырвались клубы дыма, заставив закашляться всех присутствующих.
- Назад! - скомандовал полицейский. - Дождемся пожарных, где их черти носят...
- Но Васенька! - трагически запричитала Анна Николаевна. - Антошенька, он же так тебя любит, каждый день к тебе ходит...
Васька, соседский кот, действительно регулярно наведывался к нему через подоконник, соединяющий соседские балконы. Антон был склонен считать эти посещения визитами гастрономической вежливости, но не возражал, ибо Василий после дополнительного ужина милостиво позволял себя погладить, после чего удалялся по своим кошачьим делам и никаких проблем не создавал.
- Васька там?
- Да! - Анна Николаевна снова уткнулась в платок и шумно высморкалась. - Я его с балкона слышу! Он там шипит! Угорает, бедненький!..
Антон решился. Плотно застегнул куртку, достал из кармана многоразовую маску, выхватил у кого-то из соседей бутылку воды, вылил ее себе на голову и нырнул в квартиру.
- Стой, дурак! - заорал ему в спину полицейский и тут же закашлялся. - Угоришь!
Антон прыжками несся в сторону балкона, задержав дыхание и привычно перепрыгивая через разложенные по полу вещи.
Вот и балкон, через открытую дверь которого вовсю валили клубы дыма и слышался утробный вой Васьки.
- Вася... - Антон закашлялся. - Пошли...
Васька стоял в проеме, смотря куда-то в угол, и напоминал огромный меховой шар. Выгнутая дугой спина, мятущийся хвост, распушенная шерсть и издаваемое низкочастотное урчание показывали всю степень его крайнего негодования. На Антона он не обратил ни малейшего внимания.
Антон примерился и схватил кота. Тот по прежнему не реагировал, лишь продолжал угрожающе подвывать, глядя куда-то в угол балкона, где стояла старая тумбочка, доставшаяся Антону от прежних хозяев. Из-за приоткрытой дверцы торчала босая нога.
В голове Антона мутилось. Распахнув дверцу, он свободной рукой вытащил из тумбочки мальчишку и потащил его за собой к выходу. Выскочив из-за двери, он выпустил кота и глубоко закашлялся. Васька по-кошачьи ругнулся себе под нос и умчался в сторону своей квартиры.
- Ну ты и дурак, - сказал полицейский. - Хотя и герой, конечно. Спас кота. Все инстаграммы будут сегодня пестреть его счастливо-ошалелой мордой. - Он кивнул в сторону соседей, которые увлеченно снимали Антона на телефоны.
- Что хоть горит?
- Ннне знаю. Огня не видел... - Антон прислонился к стене и начал по ней медленно сползать.
- Врача! - рявкнул полицейский, бросась к Антону...
...Фельдшер поставила Антону укол.
- Полежите пару минут спокойно, - сказала она. - Я вам ЭКГ сейчас сниму.
- Не надо, - сказал Антон. - Я и так знаю, что вы там увидите.
- Тем более надо, - сказала фельдшер. - Вдруг что... В больницу отвезем.
- А потом обратно, - устало сказал Антон. - Не берут меня в больницу, чтобы статистику не портить.
- А, вы из этих, - сказала фельдшер. - Понятно... Отказ от госпитализации подпишите?
- Дайте, распишусь.
На лестничной клетке Антона ждал все тот же мальчишка, которого он вытащил с балкона. Антон присел перед ним на корточки.
- Ты чего не ушел домой, малыш? - спросил он.
Малыш промолчал, переминаясь с ноги на ногу и пожал плечами.
- Папа с мамой волноваться будут, - сказал Антон.
Малыш отрицательно покачал головой.
- Я бы обязательно волновался, - сказал Антон.
Малыш внимательно посмотрел на него, вдруг взял его за руку и потянул ко входу в квартиру.
- Ладно, - сказал Антон и вошел внутрь.
Внутри, как ни странно, было тихо и спокойно. Окна были распахнуты настежь, от дыма и следа не осталось, и единственно что напоминало о недавнем происшествии, это записка от полицейского, где предписывалось зайти к участковому, разбитое окно на балконе и темное пятно на плитке под окном. Антон решил, что это подождет.
- Так что нам с тобой делать, а? - спросил он малыша.
Тот молчал, рассматривая пол под ногами.
- Ясно. А как насчет умыться и поужинать?
Малыш вновь промолчал, но Антону показалось, что он уловил нотки интереса. Поставив кастрюлю на огонь и бросив туда несколько сосисок, он оценивающе посмотрел на малыша.
- Знаешь, с умыванием я погорячился. Тебе после сегодняшних перипетий ванна нужна. Или хотя бы душ.
В ванной случился конфуз. Малыш наотрез отказывался раздеваться и стоять под душем, пока Антон не залез вместе с ним. И только держа Антона за руку, он нехотя расстался с ошметками своей закопченой одежды и позволил себя намылить. Смыв с малыша пену, Антон машинально глянул на низ живота малыша и обомлел.
- Ого, - сказал он. - А ты гигант, малыш. И если это будет расти вместе с тобой...
Малыш смутился и начал повторно намыливаться сам. Вытерся он тоже вполне самостоятельно.
Наряженный в майку и семейные трусы из небогатых Антоновых запасов, он жадно поглощал пюре с сосисками. Антон смотрел на него, и внутри него просыпалось какое-то давно забытое чувство. Вздохнув, он подложил малышу еще сосисок из своей доли и пошел к соседке за раскладушкой.
Посреди ночи у Антона вновь сдавило грудь. Он открыл глаза, послушал рваный ритм сердцебиения и стал нащупывать таблетки на прикроватной тумбочке. Таблетки не находились, как и тумбочка. Он попытался сесть, но боль в груди не дала ему подняться, и он упал обратно. "Вот и все", - подумал он. - "Грустно. Стоп, а как же малыш, он не должен этого видеть!". Он поднял туманящийся взгляд. Малыш стоял на входе в комнату и смотрел на него.
- Малыш... - прохрипел он. - Если я утром буду крепко спать... Не буди меня, а иди домой, дверь не закрывай... Если хочешь, возьми себе что-нибудь на память...
Тот серьезно кивнул, подошел, сел на раскладушку рядом с ним и взял его за руку.
- Ты будешь крепко спать, - сказал малыш. - И ты проснешься отдохнувшим.
Антон этого уже не слышал, его дыхание выровнялось и он крепко спал.
Наутро ярко светило солнце и ночные события казались минутным кошмаром, который мелькнул из-за позднего ужина. Антон встал, подоткнул одеяло под спящего у него на раскладушке малыша, и пошел на кухню. Пока он готовил завтрак, малыш проснулся и притопал вслед за ним.
- Доброе утро, малыш. Как спалось?
Малыш о чем-то задумался, глядя на Антона.
- Ладно, пока ты думаешь над этим вопросом, сходи умойся и почисти зубы.
Малыш кивнул и убрел в сторону ванной.
...Участковый принимал через два дома.
- Ага, - сказал он. - Героический спаситель котов.
- Ээээ.... - отозвался Антон. - А вы уже знаете?
- Весь город знает, - ответил участковый. - Интернет страшная сила.
- Ну и ладно, - сказал Антон. - Кот, в принципе, хороший, почему б не спасти.
- А сам угробиться не боялся?
- Нет, - сказал Антон. - Не боялся.
- Ну и... - Участковый сморщился. - Ладно, ваша жизнь. Обошлось, и хорошо.
Он открыл ящик стола и достал папку.
- У меня тут рапорт от ППС-ника и протокол от МЧС-овца. Из них следует, что электрооборудование не при чем, очаг возгорания как-бы обнаружен, но гореть там вроде и нечему. Есть следы взлома типа "разбитое окно", но опять же третий этаж... Как прокомментируете?
Антон пожал плечами и посмотрел на малыша. Тот внимательно изучал стенд "Их разыскивает полиция". Участковый хмыкнул.
- Курите?
- Бросил. Сердце.
- А за компанию?
Отойдя от подъезда опорного пункта метров на пять, участковый закурил и внимательно посмотрел на Антона.
- Слушай, мужик... Дело такое. По идее, я должен переквалифицировать твой пожар в поджог. Но это глухарь, осознаешь?
Антон молчал. Участковый вздохнул.
- Давай так. Что там у тебя? Разбитое окно и побелить потолок? Я тебе даю две штуки из личных фондов, и ты подписываешь бумагу, что ущерба нет и я закрываю дело. По рукам?
Антон посмотрел на вход в подъезд. Оттуда вышел малыш, посмотрел на Антона, и серьезно кивнул ему.
- По рукам, - скал Антон. - Только еще один вопрос...
- Слушаю.
- Заявления о пропаже детей поступали?
Участковый затянулся и внимательно посмотрел на Антона.
- Нет. Я бы знал.
- Держи меня в курсе, если что.
- Всенепременно...
Когда они шли обратно домой, Антон спросил:
- У тебя имя-то есть, малыш?
Малыш помолчал, посмотрел на Антон исподлобья и пробормотал:
- Люци...
- Как? Люси?
- Нет.
- Ну хорошо. А можно я буду звать тебя Люк?
Малыш подумал и кивнул.
- Вот и хорошо, Люк. У меня тут внезапно образовались две тысячи. Давай сходим и купим тебе что-то из одежды...
...С утра Антону было не по себе. Уже полузабытое чувство отрешенности вновь вернулось, что-то щемяще давило в груди. Антон собирался прилечь и отдохнуть, но тут раздался звонок в дверь.
За дверью был участковый.
- Привет, Антон, - сказал он.
- Привет, - сказал Антон и посторонился. - Заходи.
Пока участковый возился в прихожей, Антон поставил на плиту чайник.
- Кофе у тебя есть?
- Нету. Нельзя мне его, да и Люку лучше не привыкать. Так что чай.
- А где Люк?
- В школе, где ж еще.
- И как у него там дела?
- Хорошо.
Антон насыпал заварку в чайник и залил ее кипятком.
- Как ты и просил, я походил по району и посмотрел. Леху Кривого никто не видел. Но вот его тачку вроде как видели на Бродвее.
- Забей.
- В смысле?
- Нашли мы Леху Кривого. В тачке. Как раз на Бродвее. И как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.
- И о чем? Поймали, и хорошо, одну фотку со стенда снимете и премию получите.
- Мы его нашли, а не поймали.
Антон задумался и присел на табуретку.
- То есть ты хочешь сказать, что он?..
- Мертв, ага. Как и в прошлый раз. Мы уже фотки клеить на стенд опасаемся. Дескать, не все из них заслуживают, чтобы их нашли в луже собственных испражнений с перекошенным от ужаса лицами.
- И зачем ты это мне рассказываешь?
Участковый молчал, дуя на кружку с чаем.
- Знаешь, в подобных разговорах мало смысла. Да и в молчании тебе со мной не соревноваться.
- Ты прав, - сказал участковый, и поставил кружку на стол. - Видишь ли...
Он окончательно смутился
- А водки у тебя нет?
- Нет.
- А у меня есть. - Он неловко достал четвертинку из кармана пиджака, пошарил глазами по столу и, вдруг спохватившись, неловко спросил: - Будешь?
- Нет. - Антон встал и достал из буфета рюмку. - Как жена... Как проблемы с сердцем начались, так в глухой завязке.