Аннотация: Третья мировая война подошла к своему завершению, но проигрывающая сторона решается на отчаянные меры.
США, штат Вирджиния
Маунт-Уэзер
16 октября 2042
На командном пункте царила непривычная даже для нынешнего времени суета. Огромный настенный экран отображал интерактивную карта США с частью северного полушария планеты, усеянную пульсирующими красными точками городов, охваченную мятежами и гражданскими беспорядками.
Около каждого города высвечивались оперативные сводки от различных федеральных структур вроде FEMA, Береговой охраны, управления гражданской авиации...
Величайшая страна в истории человечества буквально катилась в бездну. Мало американцам поражений на фронтах Третья мировой от Европы до Дальнего востока, серия кибератак на инфраструктуру недельной давности похоронила энергетику в доброй половине штатов, парализовала транспорт, банковскую систему.
И без того напряженная социальная обстановка вылилась в погромы, грабежи, уличные бои на улицах городов, открытое неповиновение властей отдельных штатов. Правительство Техаса рассматривало вопрос о выходе из состава США. Отряды ополчения в Мичигане, Канзасе, Орегоне захватывали административные учреждения, занимали базы Национальной гвардии. В солнечной Калифорнии стихийные беспорядки, полиция ничего не делает по той простой, причине, что ее там больше нет, освободившееся место заняли вооруженные банды.
В дополнение к этому разведка фиксировала значительное сосредоточение на Чукотке, Камчатке, захваченных Алеутских островах русских, китайских и северокорейских войск. Враг в авральном режиме создавал группировку из морских судов различного класса, перебрасывал по воздуху десантные дивизии.
Резидентура ЦРУ по секретным каналам докладывала о подготовке интервенции на Североамериканский континент с целью аннексировать Аляску, оккупировать Канаду и взять под полный контроль ядерный арсенал США, объекты атомной энергетики.
Роджер Палмер выслушивал доклады военных, разведчиков, чиновников Госдепартамента, стиснув зубы. Никакого приемлемого варианта из ситуации, хотя бы с сохранением статуса-кво, проклятые азиаты не оставляли. Только безоговорочная капитуляция с выплатой неподъемных репараций, выдачей международному трибуналу представителей американской политической элиты, финансовых кругов, военных преступников. Президент Палмер не избежал попадания в список ''поджигателей войны''.
Разумеется, таковым он себя не считал.
-Господа, -лидер свободного мира обвел взглядом сидевших в конференц-зале военных и чиновников. -Они не оставляют нам выбора. Если принять их условия, наша страна и народ станут лишь упоминаниями на страницах учебников истории, которые напишут победители.
-Сэр, вы предлагаете начать ядерную войну, -лицо министра обороны побледнело до состояния мела. -Победителей не будет.
-Мы сведем результат к ничьей, Эванс.
-Но последствия...
Президент в резкой форме оборвал министра:
-Я читал доклады аналитиков про глобальные последствия обмена ударами, первые модели основывались на недостоверных данных. Никакой многолетней ядерной зимы ожидать не стоит, индо-пакистанский конфликт показал, что не все так печально. Страна восстанет из пепла более сильной.
Генерал в синей форме, командующий ВВС поддержал Палмера:
-Мера, конечно, беспрецедентная, но, будем честны, никто не хочет закончить свои дни в петле или гнить одиночной камере. Даже не знаю, что хуже...
-Генерал Майерс прав. Китайцы с русскими устроят показательное судилище, сделав из нас козлов отпущения.
-Я не собираюсь в том участвовать! -вскочил с места министр обороны.
-Сядьте Эванс, -сказал президент США. -Мы все находимся в одной лодке. Можно попытаться выплыть или дружно пойти на дно.
-Господин президент, сэр, одумайтесь! Если отдадите приказ, ваше имя станет в один ряд Гитлером.
-Решение принято. Министр обороны не имеет полномочий отменить его, я имею право действовать в обход. Еще возражения?
Возражений от остальных, начиная командующим ВВС и заканчивая вице-президентом, не последовало. Высшее руководство США переместилось на командный пункт, где уполномоченный офицер с ''ядерными чемоданчиком'' в сопровождении двух вооруженных морпехов уже ожидал Палмера.
Перед главой проигрывающего государства положили небольшой титановый кейс. Вице-президент, недолго помедлив, приложил руку к сенсорной панели, которая считала отпечатки пальцев, терморисунок кровеносных сосудов и разблокировала запирающее устройство.
Внутри находился портативный терминал, являющийся мощным пультом управления всем стратегическими активами США. Устройство обладало хорошо защищенными многоканальными линиями связи и позволяло отдавать ядерным силам практически любые команды от пуска по целям, до самоуничтожения целых позиционных районов, где это оружие размешалось. Более того, таких ''чемоданчиков'' было два. Основной находился у президента и обеспечивал полный контроль за ядерным арсеналом. Дублирующий, с выбранными президентом функциями, находился у министра обороны, который пошел в отказ. Для активации основного пульта, способного дать команду на пуск ракет, нужны были три ключа - синхронизированные с ним чип-карты с постоянно меняющимися по одному алгоритму кодами. Один находился у президента, второй у министра обороны, третий у вице-президента. Функция авторизации пуска ракет и активации ядерных боевых блоков в дублирующем пульте отсутствовала, и для работы с ним было достаточно лишь одного ключа.
Палмер расстегнул пуговицу на воротнике рубашки и снял небольшой жетон с чип-ключем, висевший на цепочке у него на шее и вставил в считыватель.
Далее Палмер обменялся с начальником Объединенного комитета начальников штабов краткими буквенными паролями. Каждый знал наизусть свою роль в данной процедуре. Генерал назвал известную ему половину ключа доступа, после чего президент стал вводить буквенно-цифровую последовательность в окне доступа.
Сомнений не осталось. Они делают правильное дело, отправят врагов в ад, а сами на обломках старого мира построят новый. Америка десятилетиями готовилась к этому, строились убежища, создавались хранилища необходимых ресурсов, составлялись списки необходимых специалистов.
Когда команда на запуск ракет ушла, была пройдена точка невозврата.
-Ну вот и началось, -тихо произнес Палмер. -Да хранит нас Бог.
-Сэр, центр контроля NORAD на связи, -сообщил дежурный офицер. -Что-то срочное.
На экране терминала появилось небольшое окно, с которого командующий NORAD генерал Линча с вытаращенными глазами спросил:
-Господин президент, мы запустили ракеты?
Тем временем атомные подводные лодки в Тихом и Атлантических океанах осуществляли всплытие для того, чтобы избавиться от смертоносного груза. Открывались люки шахтных пусковых установок в Алабаме и Канзасе. С Аляски и Гренландии взлетали стратегические бомбардировщики с крылатыми ракетами, оснащенными термоядерными боеголовками.
Выведенную на экран карта мира украсили сотни изогнутых линий - просчитываемые траектории. Основные цели находились на территории России и Китая, однако ядерного возмездия не избежать никому. Под раздачу попадут столицы нейтральных стран, для нового начала необходимо расчистить больше свободного места...
-Вы разве до сих пор не поняли, генерал Линч?
Палмер не осуждал военного, многие отказывались верить очевидному. Они бы легко смирились с оккупацией Соединенных Штатов, в конце концов, их привычный мир хотя б частично уцелел. А ядерная война - это конец всей прежней жизни и цивилизации как таковой.
-Проклятье... -на глазах бывалого вояки выступили слезы. -Зачем?
-Уймитесь, генерал, и выполняйте поставленные задачи. Чем больше мы собьем вражеских ракет, тем лучше.
-Да, сэр.
-Фиксируем множественные пуски из Кореи, России и Китая! -доложил дежурный офицер. -Они не медлят с ответом.
Потянулись минуты ожидания, растягивавшиеся в целую вечность. Сыпались доклады о новых пусках, предпринимаемых контрмерах, часть военных на местах впало в истерику и запрашивали дополнительного подтверждения. Не каждому хватит сил стоически выдержать свалившийся на голову кошмар.
-Сэр, русская ПРО над Москвой отразила почти всю первую волну, -объявил генерал Майерс. -Над Сибирью фиксируются странные атмосферные аномалии, полагаем, задействовано геофизическое оружие нового типа...
-Как дела у нас?
-Накрыло Вашингтон, Филадельфию, Нью-Йорк... Лос-Анджелес и Сакраменто. Дальше будет хуже. Из-за обилия ложных целей мы не в состоянии отличить их от настоящих боевых блоков.
-Еще кое-что! -вставил дежурный. -Комплекс в Рэйвен-Рок перестал отвечать.
Палмер качнул головой.
-Не зря мы сюда переехали. Возможно, даже переживем этот день...
Неожиданно изображение на экранах мигнуло. Освещение погасло и зажглось снова. Присутствующие на командном пункте сразу насторожились, ничего хорошего подобные сбои не предвещали. С запозданием загудела сирена тревожного оповещения.
-Нападение! -заорал вбежавший морпех.
Президентская охрана, военные сразу засуетились, следуя протоколу. Сотрудники Секретной службы с оружием обступили Палмера со всех сторон, морпехи занимали позиции у заблокированной бронедвери. А дежурные офицеры как ни в чем не бывало продолжали работу...
-Кто атакует? -вопрос президента не был адресован кому-то конкретному.
-Внешние КПП не отвечают... -какой-то майор с дрожащими руками пробовал дозвониться по разным номерам. -Внутренние посты тоже молчат...
-Так не бывает, -выдал Майерс. -В бункер невозможно пробиться за столь короткое время.
-Может, диверсанты прятались среди персонала?
Пока президент с военными строили гипотезы, подземные своды несколько раз содрогнулись. Походило на небольшое землетрясение.
Бронированная гермодверь основного выхода неожиданно начала менять цвет. Краска потрескалась, облупилась, сталь высшего сорта в считанные секунды проржавела и обратилась в пыль.
С людьми происходило тоже неладное. Морпехи, офицеры, скривившись от боли, хватались за головы. Из носов и глаз хлынули кровавые ручьи, затем люди попадали замертво.
-Пришла пора расплачиваться за грехи... -произнес вице-президент перед смертью. -Как же мы были слепы...
В помещение командного пункта вошло ОНО. Гуманоидное существо. Морда напоминала череп с заросшим костью ртом, провалом на месте носа. Из висков торчали два смотрящих вперед рога. Иссеченная шрамами в форме пентаграмм, латинских букв кожа имела ржавый оттенок. В угольно-черных глазах без склеры, белка плескалась злоба. Палмер внутренним естеством ощутил полный спектр эмоций, которым сущность, кем бы она ни была, поделилась с ним.
Раздались выстрелы. Пара выживших морпехов с сотрудником Секретной службы открыли огонь из автоматического оружия. Пули не нанесли сверхъестественному монстру никакого вреда, оно даже дрогнуло.
Выросшие из бетонной стены шипы пронзили тела троих американцев. Изумленный Роджер Палмер остался наедине с визитером.
-Кто ты? -президент не особо надеялся на ответ. -Что ты?
-Бог, которому молились твои родители, в которого не веришь ты, -его скрипучий голос отдавал в голове неприятной пульсацией. -Я есмь Сущий, Альфа и Омега.
-Не Дьявол?
-Ты даже не представляешь, что сотворил, сраный ублюдок.
У президента сдавило в груди. Ритм сердцебиения стал непостоянным, прерывистым.
-Я...
В глазах резко потемнело, ноги подкосились. Подошедший вплотную монстр выбросил руку вперед. Когтистые пальцы погрузились глубоко в плоть с необъяснимой легкостью. Палмер испытал ни с чем не сравнимую боль, будто миллиарды раскаленных игл пронзили каждую клетку тела.
-Тысячи лет прогресса, культурных и научных достижений вы похоронили менее чем за час. Легкой смертью не отделаешься!
Сердце американского президента вместе с душой было вырвано из груди. Молох сжал пальцы, превратив орган в кровавую кашу. Секунда реального времени для Палмера растянулась на десятки миллионов лет адских мук, после чего его душа распалась на кванты и обрывки мыслей.
Из черного круга портала позади Молоха вышел воин в бронзовых доспехах древнегреческого гоплита.
-Наказал виновников, Мол?
-Для отмены приказа на пуск слишком поздно... Мы жестко облажались, Арес.