Глава 1: Осторожно! Надоедливые бандиты и ночь в гостинице.
"Привычка бандитов - надоедать, а не грабить..."
Замученная волшебница.
Меня преследовали бандиты... Только не говорите "Ну и что?" Разумеется, преследование - не настолько необычная вещь, а в моей жизни - и подавно ежедневное времяпровождение, но историю нужно рассказывать таким образом, чтобы расти к кульминации. Короче, мои преследователи были уже близко. И они были бандитами. У меня не получалось найти работу в последнее время, и мой кошелек здорово полегчал, так что я по секрету взяла маленько (ровно столько, сколько грязи под кончиком ногтя у эльфа) сокровищ у шайки бандитов. Это было ошибкой. Я действительно взяла совсем немного, даже меньше, чем обычно, но они преследовали меня с упорством маньяков, недорезавших курицу. Щедрые бандиты еще никогда никому не встречались... Они меня еще не догнали, но я всего лишь маленькая девушка, и нет никакой возможности, что смогу оторваться от кучки здоровых потных мужиков. Когда догонят - лишь вопрос времени, и какая тогда судьба ждет бедную Лину Инверс? Да, это я!
Я остановилась как раз на том месте дороги, где деревья смыкаются над головой словно навес. В общем-то, ничего не отличалось от обычного спокойного лесного пейзажа, но птицы петь перестали. В лесу люди. Я явно окружена - судя по всему, мои "враги" засели впереди. Я раздумывала, что бы такое сказать, чтобы они поняли, что я знаю об их "тайной засаде", но так ничего не придумала, поэтому просто стояла и ждала. Дорога в этом месте достаточно широка и удобна для битвы... Позади меня послышались шаги, и из-за кустов вышел человек.
- Наконец-то мы тебя догнали, маленькая госпожа, - лысый мужик с повязкой на глазу сказал древнюю и уже сто раз надоевшую фразу. У него был голый торс и обнаженная кривая сабля, так что весь его вид словно говорил: "Я - главарь бандитов"
- Большое спасибо, что ты выставила нас дураками... - Я почувствовала усталость. Похоже, словарь подобных людей ограничен жалкой сотней слов, но как бы хотелось, чтобы он был поразнообразнее... - ...и ты заплатишь за это!...
- Эй!
- ... хотел бы я сказать, но на самом деле мы не хотим драться. Ты напала на нас без предупреждения, сожгла все, что можно было, убила нашего главаря, а потом унесла весь наш заработок, пока мы паниковали... Ты действуешь, как профессионал, даже мы не заходим так далеко!
Может, он кое-что и преувеличил, не знаю, но я не собираюсь раскаиваться в своих поступках, так как мой девиз: "У бандитов нет никаких прав!" Значит, я не сделала ничего плохого.
- Конечно, нам нужно было бы сказать что-то типа: "Отомстим за смерть нашего главаря" и преследовать тебя до тех пор, пока ты или мы все не будем мертвы. Но ни одному из нас этого не хочется, поэтому мы просто предложим тебе к нам присоединиться.
Никогда! Я не люблю быть плохим персонажем... Серьезно!
- Если ты возвратишь все то, что у нас украла и станешь одной из нас, мы простим тебе смерть атамана и большей части банды. Это будет здорово: все, что тебе нужно делать - так это слушать мои приказы, и мы неслабо обогатимся! Ну, твой ответ? - он довольно ухмыльнулся.
Я так думаю, он до этого был вторым в шайке, но после того как место главаря освободилось, лидерство досталось ему как манна небесная. Конечно, ему не с руки мстить за смерть прежнего хозяина, но с другой стороны, захотелось вернуть потерянное богатство, да к тому же заполучить новую и очень продуктивную силу - меня. Да вот я не настолько глупа, чтобы исполнять его прихоти. В любом случае, не хочу в итоге выйти замуж за какого-нибудь придурка вроде них и ежевечерне спрашивать: "Как прошел день, милый?"
- Ты давай, отвечай быстрее! Нет смысла тут торчать, нам нужно еще найти новое укрытие...- новоиспеченный главарь становился болтливым, он явно начинал нервничать. Я же все это время ничего не говорила. У меня очень милый девичий голосок, бандиту определенно бы понравилось, если бы я что-нибудь сказала, но говорить мне совсем не хотелось. Бандит наконец потерял терпение.
- Эй, что ты думаешь-то?
- Отказываюсь, - просто ответила я.
- Что-о?... - его челюсть отвисла, а цвет лица резко поменялся. - Ты, сучка! Ладно, ты хочешь играть по-взрослому? Мы из тебя ленты нарежем! Эй, ребята! - и дюжина бандитов появилась из леса, окружив меня.
- Это все? - искренне удивилась я. Видя, что я не испугалась, бандит сам начал паниковать.
- Нет, не все! Моими людьми занят весь лес, стоит тебе дернуться, и тебя утыкают стрелами, как игольницу! Но если ты меня хорошенько попросишь, я подарю тебе жизнь. Так как? - очевидная, явная, стопроцентная ложь. Любой более-менее привычный к походной жизни воин или волшебник легко может сказать, есть ли в лесу еще люди. Похоже, мне придется свой путь пробивать...
Как только я это решила, вдруг послышался голос:
- Довольно!
Мы все повернулись к его источнику. Им оказался всего лишь человек - странствующий наемник. Его длинный меч мерцал в солнечном свете, его доспех был сделан из кожи железной змеи. Стройный и высокий, длинные светлые волосы... Типичный воин, быстрый и умелый. Довольно красивый.
- Вы злодеи! Бегите, и я пощажу вам жизнь, - возвестил наемник. Лицо главаря шайки приобрело потрясающий багровый цвет.
- Заткнись, ты! Что ты вообще тут делаешь? Ты кто такой?
- У меня нет имени для вас! - я скривилась. Когда кто-то попадает в беду, буквально из воздуха появляются подобные герои-спасители. Обычно они красивы и сильны.
- Отлично, тогда тебя убьем первым! Вперед, парни! - началась традиционная в таких случаях битва. Я задумалась, не помочь ли наемнику, но поняла, что так главный герой потеряет лицо. Поэтому решила довершить пьесу до конца и сыграть роль "невинной девицы в беде", бегая вокруг и визжа от ужаса. Я настолько увлеклась визжанием, что не сразу заметила, что сражение уже закончилось. Ясно, что победителем стал наемник.
- С тобой все в порядке, госпожа? - наемник обернулся ко мне и потерял голос. Я конечно, не хвастаюсь, но вот в чем действительно уверена, так это в моей красоте: большие выразительные глаза, симпатичное личико, миниатюрная стройная фигура... В общем, тот тип девушек, которых парни так и стремятся спасать от всего подряд. Наемник тяжко вздохнул, явно уже безнадежно влюблен.
- Ну вот, ребенок, - прошептал наемник. Что? Я была в шоке... А наемник продолжал: - Я ожидал увидеть прекрасную девушку... Столько сил потрачено, а в итоге получаю маленькую пучеглазую плоскогрудую девчонку...
Черт! Я, конечно, признаю, что несколько ниже, и моя грудь гораздо меньше, чем у девушек моего возраста, и что я выгляжу моложе, чем есть на самом деле... Проклятье! Зачем он говорит о том, что я не хочу вспоминать? Он видно думает, что я его не слышу, но у меня отличный слух, некоторые даже говорят - как у эльфа. Ну ладно, хоть я и не была в беде, он меня все же спас, так что нужно его поблагодарить... Меня учили быть вежливой...
- Э... Большое тебе спасибо! - я вымученно улыбнулась.
- Тебе не нужно благодарить меня, это было не сложно, - наемник слабо улыбнулся. - С тобой все хорошо, малышка?
Прекрасно, теперь я уже "малышка"!
- Ходить одной очень опасно для маленьких девочек. Или с тобой отец или кто-то еще?
Черт...
- О, нет, я одна, - хлоп-хлоп глазками.
- Это совсем небезопасно... Мне придется проводить тебя до дома, - эй, какого... - Где ты живешь?
Черт... Черт. Черт!
- Мм... Я просто путешествую одна, без причины... Я тут подумала посетить город Атлас...
- О, теперь я вижу... Да.. Тебе было трудно.
- А?...
- Нет, я понимаю...
- Ээ... Я только...
- Тебе не нужно ничего объяснять, я все понимаю...
Видимо, оттого что я опустила взгляд, сдерживая раздражение, парень считает, что я просто хочу что-то скрыть. Наверно подумал, что нарвался на несчастную девчонку, только что по какой-то причине сбежавшую из родного города.
- Да нет, я просто хочу повидать мир, - честно ответила я.
- Все в порядке, ты не должна сочинять о себе историю, я не буду тебя ни о чем спрашивать, - наемник говорил так, будто успокаивал ребенка. Он безнадежен... - ...И я провожу тебя до Атласа!
Только не это! До Атласа же десять дней пути! Если я долго пробуду рядом с этим парнем, то получу язву желудка.
- Н-нет, ты и так слишком много для меня сделал...
- Да что ты, это не важно. Я знаю, тебе нужны друзья.
- Нет же, я просто... - мы продолжали препираться, но, в конце концов, через некоторое время шли по дороге вместе. Он меня переспорил. И это сейчас было моей главной проблемой.
- Ах, да, я забыл. Я - Гаури. Как видишь, странствующий наемник. А тебя как называть?
- Я Лина, обычная путешественница, - я назвала ему свое реальное имя, и было очевидно, что я вовсе не обычная путешественница, но Гаури ничего не спросил, он наверно думал, что я почему-то скрываю правду. Он, похоже, хороший человек. Если бы у него были какие-нибудь грязные мысли насчет меня, я бы быстро поставила его на место, но Гаури, кажется, искренне обо мне беспокоился, так что я не смогла отказаться от его предложения...
- Теперь я должен присматривать за ребенком по пути в Атлас... Просто замечательно! - пробормотал наемник.
Нет, он меня все-таки доконает!...
Расслабиться я смогла только к ночи. Мы остановились в городе, взяли комнаты в гостинице и после ужина разошлись - каждый в свою. Комната Гаури была рядом с моей, маленькой, где из мебели только кровать и стол, на котором стоит неизменная масляная лампа. После того как вошла, я первым делом закрыла дверь, потом сбросила плащ. Он был тяжелым, а, упав на пол, зазвенел. Это потому что на его внутренней стороне прицеплены мешки, полностью забитые сокровищами бандитов. До этого у меня не было времени толком посмотреть на свои трофеи из-за столь поспешного развития событий. Хоть я и пыталась брать только ценные вещи, которые дорого стоят, но мало весят и не занимают много места, мешки все равно порядочно отяжелели.
Я села на плащ и принялась вытаскивать трофеи на свет. Тихонько прочитав заклинание и хлопнув в ладоши, я скастовала заклинание освещения - Лайтинг [3] - маленький, но яркий шарик, который выпустила под потолок. Конечно, масляная лампа горела исправно, но ее освещения было маловато.
Двести или триста драгоценных камешков, орихаруконовая [4] статуэтка (довольно дорогая) и большой нож. Он явно зачарован, но, кажется, еще и проклят.
- Думаю, что смогу продать его в какой-нибудь магической лавке за разумную цену... Теперь...
Дюжина старинных золотых монет легендарного королевства Летидиус, которое распалось лет 500 назад. Я восторженно присвистнула: коллекционеры отвалят мне за них та-акую сумму!
Конечно, на этот раз заработок не такой жирный, но что возьмешь с бандитов такого низкого уровня? Я говорю "не такой жирный", но это только мое мнение. На самом деле, если продать это все по самой низкой цене, то денег вполне хватит, чтобы прокормить одного непритязательного человека в течение всей его жизни.
- Отлично, теперь камушки... - я разделила все камни на две кучки. Поврежденные не продать за большую цену, поэтому я достала кристаллический шарик. Зачем? Все очень просто! Шар, осторожно уложенный на пол, начал кружиться, потом остановился, и руна внутри него указала на окно. Значит, там север. Теперь нужно постелить на пол лист плотной бумаги с магическим кругом в центре. Этот лист довольно большой - если я раскину руки в стороны, я едва достану до его краев кончиками пальцев; а на ощупь он похож на кожу эльфийки, правда это не значит, что из нее он и сделан: заклинания и инструменты всегда у нас засекречены. Затем размазать специальные чернила по куску дерева и отпечатать еще один круг - поменьше. Теперь, если поместить целый рубин между листами и испепелить бумагу, печать окажется внутри рубина. Остается самое простое: с помощью воздушного заклинания распылить несколько бракованных рубинов, капнуть на горку сверкающей пыли эликсиром, плюс водное заклинание - и у меня в руках тепленький, только что созданный амулет размером с кулак взрослого человека. За такую вещицу можно выручить очень и очень неплохую сумму.
Я сделала еще несколько амулетов из остальных испорченных рубинов. Амулеты - очень полезная штука, они могут служить для защиты от случайных ударов или, наоборот, увеличивать повреждения, наносимые холодным оружием. Точно такие же амулеты вправлены в мои наплечники и оголовье меча. Полезно и красиво, обязательно пригодится в хозяйстве! Не хотите приобрести? ...Ой, я уже начала рекламировать... Ну что ж, я ведь родилась в семье торговца...
Вперед, Лина, до Атласа еще девять дней!
На следующий день в полдень мы уже были в дороге. Погода была просто замечательная, где-то недалеко журчал ручеек, листья едва заметно шелестели, отвечая на ласку нежного ветерка, солнечный свет непрерывным потоком лился сквозь ветки... Это очень красиво. Но мне было все равно, я непрерывно бурчала:
- Есть хочу... Хочу есть... [5]
Эй, нечего так на меня смотреть! Можно подумать, вы никогда не бываете голодны...
Мы оставили город на рассвете и шли все это время практически без остановок. Что и говорить, что мы до сих пор не пообедали!
- Не надо, малышка, - устало произнес Гаури, даже не обернувшись в мою сторону. - Бывают такие времена, когда мужчина должен стойко переносить трудности.
- Я не мужчина, - огрызнулась я. Мечник растерянно замолчал, но вскоре обернулся:
- Бывают времена, когда даже женщины должны стойко переносить трудности.
- Тогда бесцельное пыление по дороге и голод - одно из таких времен?
Гаури остановился. Мы молча переглянулись под непрерывное журчание речки и решили, что на обед у нас будет рыба.
Река, довольно большая, так что в ней можно плавать, протянулась параллельно дороге, по которой мы шли. Вода чистая, берег из мелкого песочка... Идеальное место для привала.
- Рыба, маленькая рыбка, рыба, маленькая рыба... - напевала я, подбирая подходящую палку и доставая крючок. Я вычесала несколько моих каштановых волос и связала их вместе, сделав леску. Привязала к ней крючок и палку и получившуюся удочку вручила Гаури, а сама в это время направилась к реке. Гаури увлеченно следил за мной.
- Похоже ты ко всему готова... - заметил он.
- Держись меня и не пропадешь, - самодовольно улыбнулась я, откатывая в сторону большой камень. Под ним оказалось много ярких жучков, они будут прекрасной наживкой. Через пару минут клюнуло. Посолить, пожарить, и можно кушать. М-м, очень вкусно! Так как рыбки маленькие, я ем их целиком.
- Как ты можешь их так есть? - скривился Гаури, он, в отличие от меня, ел только рыбье мясо.
- У тебя слишком много отходов. Я не прошу тебя есть голову, но ты можешь, по крайней мере, есть внутренности.
- Фу! Я не хочу есть внутренности!
- Но это же самое вкусное! - я взяла вторую рыбку и укусила ее за брюшко.
- Но там ведь кишки, да? - спросил Гаури, весь скривившись.
- Конечно.
- А жуки, которые были наживкой, внутри!
Беее! Я выплюнула всю рыбу изо рта.
- Это верно, но...
- Правда.
- Правда, но...
Не нужно было говорить это за едой! Задумавшись об этом, мы быстро прикончили рыбу. Я, конечно, не концентрирую на этом внимания, но Гаури съел больше меня.
- Добавки бы...
- Я тоже не наелась. Пойду еще наловлю, - я встала, протягивая руку к удочке и...
- Гоблины, - шепнул Гаури. - Их дюжина или чуть больше.
Мы, похоже, попали на территорию гоблинов, что и объясняет отсутствие трактиров вдоль дороги. Гоблины - человекообразные существа, только не выше груди взрослого человека. Они шастают по ночам, имеют зачатки разума и довольно дикие. А еще большие трусы. Могут увести скот в маленьких деревеньках и городах. Для справки: их очень весело дразнить.
Я подняла удочку и прошептала рыболовное заклинание (мое изобретение). Как раз, когда я закончила, гоблины вышли из леса с воинственным кличем, вооруженные ржавыми мечами и самодельными копьями.
- Ш-ш-ш, тихо! - сказала я на гоблинском языке. Они остановились. Я бросила леску в воду. Взгляды, обращенные на меня гоблинами, явственно говорили: "Что она делает?", но из любопытства они ждали и не нападали. Клюнуло.
- Большая! - я подсекла добычу и вытянула ее из воды, шлепнув на землю прямо перед гоблинами. Сказать это гораздо легче, чем сделать. Попробуйте сами!
- Ловите! - говорю я гоблинам.
- Гии!
- Гьягья, гуии!
- Гьюге!
Пока гоблины потрошили рыбу, я уже поймала следующую. К десятой гоблины уже толпились вокруг меня. Теперь пора!
- Держи! - я вручила удочку ближайшему гоблину.
- Гии?
- В реке много рыбы, ловите сами!
- Гии? - гоблин наклонил голову и опустил удочку в воду. Вскоре она дернулась.
- Гигии! - оставив поглощенных ловлей гоблинов на берегу, мы с Гаури потихоньку смылись.
- Необычное заклинание, - сказал Гаури. В эту же ночь мы, наконец, сумели дойти до следующего по курсу города и обосновались ужинать в первом этаже гостиницы. Я мигнула. Откусила кусочек от жареного цыпленка. Прожевала. Проглотила. Вкусно... И побольше сока на запивку.
Наконец, вспомнила.
- Ты имеешь в виду заклинание, которое я прочитала на реке?
Гаури упал на стол. Я не играла в дурочку, это рыболовное заклинание не было для меня настоящим, потому и не сразу вспомнилось.
- Это же обычная житейская магия, она даже не требует больших способностей и навыков...
- А, так ты, получается, волшебница?
На этот раз на стол упала я.
- А ты как думаешь, кем я могу быть?! Да это можно понять с первого взгляда!
Я была одета точно так же, как и в день знакомства с Гаури: обтягивающие штаны, высокие сапоги, свободная рубашка, перетянутая в талии кожаным поясом, мягкие кожаные перчатки, бандана вокруг лба. Длинный, достигающий земли плащ спускается от моих плеч, покрытых наплечниками, которые сделаны из панциря гигантской черепахи. Все черное. Серебряной нитью тут и там вышиты магические знаки, и вообще, вся моя одежда служит мне оберегом. У бедра висит короткий легкий меч. Если бы кто-то, глядя на меня, решил, что я официантка или торговка рыбой, я бы, скорее всего, умерла на месте!
- Ну, раз ты говоришь... А я посчитал, что ты или официантка или торговка рыбой...
Мое лицо нырнуло в тарелку с супом.
- Эй, я же всего лишь пошутил... - Пауза. - Деточка, это слишком...
- Не могу сказать, что это мое сокровенное желание... - пробормотала я, стирая суп с лица.
- Ну и насколько ты хороша? Можешь, по крайней мере, файербол кинуть? Судя по твоему наряду, ты в основном пользуешься черной магией.
Здесь можно остановиться подробней. История магии не слишком сложная, но сейчас существуют три основные категории заклинаний, или специализации: белая, черная и шаманизм. Шаманизм использует землю, воду, огонь и воздух - четыре основные природные стихии, плюс стихию чувств - астрал. Я предпочитаю черную магию, но не поймите меня неправильно, она также делится на две подкатегории: проклятья и боевые заклинания, часть из которых также присуща и шаманизму. Я использую второй тип, и файербол, упомянутый Гаури, является общим с шаманизмом заклинанием огня. Ошибка считать черную магию только проклятой.
Мой ответ Гаури отличался простотой и незамысловатостью:
- Ты думаешь, волшебники открывают всем подрят свои секреты?
- Ты, похоже, довольно болтливая, вроде тех людей, что будут говорить сами с собой, если нет собеседника. Так что...
- Эй, слушай,...
- Ладно, забудь, не важно... Скоро ты сможешь мне показать свои возможности.
Почему? Прежде чем я смогла спросить, гостиничную дверь вышибли ногой.
- Это она!
Я повернулась и столкнулась взглядом с человеком, который это крикнул. Оп! Его палец недвусмысленно указывал на меня. Конечно, поблизости от меня есть еще кое-кто, но это Гаури, и он очень мало напоминает женщину. Комнату наполнили тролли под предводительством ходячей мумии (во всяком случае, я так сначала и подумала, но оказалось, что это человек, с ног до головы перемотанный бинтами).
Я "надела" симпатичное личико и похлопала ресничками в сторону главаря:
- Ой, нет, меня зовут София, а та, что вы ищете, вероятно...
- Замолкни! Я не за твоим именем пришел! Это ты... Ты та девчонка, что украла сокровища нашей банды!
Ой...
- Эй-эй! - Гаури буквально впился в меня взглядом.
- Я позже объясню... Нужно сначала разобраться с этими вояками...
Я повернулась к банде троллей. Это такие существа, в два раза выше среднего человека, сильны и выносливы и довольно быстры для своего роста. Главное их преимущество - способность сверхъестественно скоро восстанавливать поврежденные участки плоти. Рана от обычного меча заживает прямо на глазах, затягивается, как тесто. В общем, хотите убить тролля - справляйтесь одним ударом, второго может не быть. Но сейчас я не могла использовать черную магию без риска задеть других посетителей.
Я встала:
- Отлично, пойдем на улицу.
- Нет.
Черт! Тогда нужен план...
- Если ты вернешь нам то, что украла, мы тебя не тронем.
- Вот еще! Ты собрался присвоить все, заработанное тяжким трудом множества людей, воришка-колдунишка?
- Ты тоже воришка... - со стороны произнес Гаури.
- Замолчи! Я краду только у злодеев, это полезно для общества! - прошипела я, готовясь к сражению.
- Ну, держись! - мумия сделал знак своей "свите" и та дружно поперла на меня. Я не стала испуганно ждать своей участи, а, сдвинув брови, пошла навстречу. Тролли надеялись достать меня за счет силы и когтей, чего, кстати, больше чем достаточно, чтобы меня убить, да вот только умирать сегодня не входило в мои планы. Один широко замахнулся, но не успел закончить удар, как я поднырнула под его руку, ненароком задев бок, проехалась по полу, и, как раз проскочив между ног у следующего, дернула его за лодыжку. Такую махину мне, конечно, не свалить, но равновесие ему все-таки изменило. Я в это время уже прыгнула к третьему.
Я не люблю, когда сзади меня кто-то есть. Особенно, если это нечто сердитое и сопящее. Едва я это почувствовала, мой плащ продырявили четыре острых когтя! К счастью, не спину, а только плащ, я вовремя успела его отстегнуть, и запутавшийся в нем лапой тролль потерял равновесие и звучно приземлился мне под ноги. Я одарила его звонким шлепком по круглой башке и направилась к следующей цели. Троллей не особо много, есть с чем сравнивать, поэтому скоро уже я завершила круг и вернулась туда, где оставила Гаури.
- Добро пожаловать! [6]
- Привет, солнце, я дома![7] - Гаури просто сидел и смотрел на наше батальное полотно, в то время как слабая девушка (это я) боролась с ордой злобных монстров. Ну просто поразительное равнодушие! Половина из троллей поднимались на ноги, недобро на меня поглядывая, мертвым не выглядел ни один.
- Вот коротышка! Везде пролезет... - мумия нетерпеливо переступил на месте. Пока он не скомандовал новую атаку, надо действовать.
- Гаури! - страшным шепотом просигналила я. - Ты можешь ранить троллей?
- Ранить? Ты разве не знаешь, что они тут же восстанавливаются?
- Да знаю, давай скорей!
- Я не смогу им сильно повредить, разве что...
- Замечательно! Давай уже действуй!
Тролли были уже рядом.
- Уговорила, - Гаури достал руку из кармана, держа на ладони маленькие и твердые лесные орешки, которые обычно грызут белки. Быстрое движение, и тролли взвыли, дружно хватаясь за поврежденные места - кто за ногу, кто за бок, кто за руку. Гаури выстрелил орешками с такой силой, что они пробили толстую троллью кожу. Несколько подобных ударов могли бы убить человека.
- Интересный трюк, но тролля этим убить невозможно, так что... - мумия замолк на полуслове, когда новый крик ужаса и боли наполнил таверну. Кричали, разумеется, тролли, и было от чего: небольшие раны, нанесенные орешками, стали расширяться, захватывая все больше здоровых участков.
- Ка... Как-кого... Ч-что это за д-дрянь? - этот параноик опять задергался. Гаури просто смотрел. Раны в это время растянулись до такой степени, что тролли уже мало напоминали живых созданий. Через пять минут бывшая банда чудищ-головорезов стала просто кусками мяса ужасно отвратительного вида. Даже притом, что этого я и добивалась, я не могу сказать, что была в восторге от такого чудного зрелища. Хорошо хоть, мы уже успели поесть, а то аппетит бы отшибло напрочь... Осталось только четыре монстрика и мумия во главе. Явно, что желание драться дальше у них отбило так же, как и мой аппетит. Оно и понятно: боятся неизвестного заклинания, которое я только что использовала.
Когда я во время нашей первой развлекаловки словно случайно прикасалась к троллям, я кастовала ма-аленький шарик заклинания и переносила его на них. Это можно назвать противоположностью белой магии - Рекавери, которое увеличивает способности человека к восстановлению, ускоряя процесс заживления. Я сделала абсолютно обратное: изменила направление потока внутренних сил (которые имеет каждый) и направила их в другую сторону. Так как тролли имеют невероятно высокие способности восстановления, противоположный эффект позволил маленькой ране разрастись и нанести такие глобальные разрушения. Я давно разработала эту теорию, но впервые применила на практике, и в будущем вряд ли воспользуюсь. Заклинания не должны приносить своим создателям ужасы по ночам.
Я думала, что посрамленный враг сбежит, но один особо одаренный тролль кинулся не в дверь, а на меня. Я вытащила меч и начала читать заклинание. Меч и когти сцепились, тролль открылся и буквально насадился на лезвие.
- Попался! - я глубоко загнала клинок ему между ребер и заметила кривые усмешки его собратьев. Я так и думала. Тяжкий для исполнителя, но довольно действенный способ: дать себя ранить и ударить, когда враг обездвижен и уверен в победе.
- Моно Вольт! - крикнула я. Сила молнии, потрескивая, перешла по мечу от моих рук в рану тролля и превратила его в нечто жаренное, но все равно неаппетитное. - Смелый прием, но я с ним знакома.
Туша тролля съехала с меча на пол.
- А теперь, - я возвысила голос, придав ему патетику и фанатизм проповедника, - вы узнаете мою настоящую силу!
Под мое бормотание в сложенных перед грудью руках появляется знакомое тепло. Развожу руки, и сине-белый шар увеличивается в размерах, освещая всю трактирную залу.
- Черт! Это Файербол! - мумия опять развел панику и выпучил глаза на троих оставшихся чудиков. - Отступаем! Назад!
Как только вопящий истерик с остатками свиты выкатился за дверь, я расслабилась и глубоко вздохнула, рассеянно покачивая теплый шарик на пальце.
- Эй, что ты делаешь? Файербол - это тебе не куклы! - осторожно произнес Гаури. Как я заметила, теперь он стоял намного дальше от меня, чем раньше, и постепенно отходил вглубь залы. Файерболов действительно стоит бояться, даже Гаури это понимает. Это довольно популярное атакующее заклинание огня. Шарик теплый и мягко светится, пока маг держит его у себя, но, соприкасаясь с чем-нибудь еще, взрывается, поливая огнем все вокруг. Такое заклинание хорошо против больших групп, и, хотя его мощь зависит от таланта создателя, нередко даже слабого файербола хватает, чтобы человек поджарился в собственном соку.
- М-м? Куклы? - шарик, слегка подброшенный, плавно полетел к потолку. Присутствующие в трактире дружно завопили и забились под столы. Спустя минуту напряженной тишины Гаури медленно поднял голову.
- Это не файербол, - мои губы разъехались в озорной улыбке, пока испуганный народ следил за моей ладонью, поглаживающей вернувшийся шарик. - Это лайтинг.
- Что это за бедлам вы тут устроили?! - непосредственный хозяин гостиницы был просто в неописуемой ярости, но он имел на это полное право. В зале не осталось ни одного цельного стула, пара еще не разбитых в щепу столов слабо качались на подбитых ножках, пол был покрыт разделанными трупами троллей, а в носу так и свербило от воздуха, густо пропитанного кровью. Теперь долго придется избавляться от металлического привкуса во рту. Лайтинг, образованный мной так необдуманно, хорошо освещал залу и можно было в подробностях рассмотреть великолепие вышеописанного зрелища. Сын мясника или счастливчик, видевший, как тяжелый торговый фургон переезжает корову, может хотя бы приблизительно представить небольшую часть этого кошмара. В общем, обеденная зала сейчас не располагала к хорошему аппетиту, и фраза "несите чего-нибудь вкусного, и побольше!" прозвучала бы тут неуместно. Почти все завсегдатаи разбежались, и если бы трактирщик продолжал мне улыбаться, я бы официально причислила его к лику святых или компании идиотов. Да вот только и его возмущенные крики мне слушать совершенно не хотелось, поэтому я второй раз за вечер "надела" милое, но виноватое личико и жалобно посмотрела на брызжущего слюной хозяина трактира из-под полуопущенных ресниц.
- Ах, мне так стыдно... Я совсем не хотела доставить твоему заведению столько проблем... Но пойми и ты меня, - я, сделав брови "домиком", взглянула прямо в глаза трактирщика, незаметно снимая за спиной перчатку. - Нас ведь могли убить...
Как я и думала, трактирщик озадачился и замолк, не зная, как поступить. Я достала из кармана три рубина из давешних запасов и, глядя не на руки, а в глаза хозяина гостиницы, вложила их ему в ладонь.
- Это вроде извинения... За материальный ущерб...- Хозяин не смог сдержать довольной улыбки. Еще бы, когда ему в глаза смотрит милая девушка и держит его за руку, в которую вложила рубины... - Я понимаю, что такие извинения тебя не утешат, но большее не в моих силах.
Я убрала руки, трактирщик, мельком глянув на камешки, убрал их в карман и состроил серьезную мину:
- Говоришь, могли убить? Я не сержусь на вас, раз так. Можете идти в свои комнаты, кто-нибудь из прислуги приберет залу.
Я униженно поклонилась и вместе с Гаури потопала к лестнице на второй этаж, где располагались спальные комнаты. Каждый раз, когда в гостиницах из-за меня случается подобная неприятность, хозяева велят мне убираться. Чаще все заканчивается как сейчас, когда рубины пробуждают алчность и разум, который вопит: "Хватай обеими руками! Не выпускай! Раз она так богата, можно неплохо подзаработать!". Но бывает и по-другому, и после повторного кивка на дверь я не вижу смысла пытаться остаться и ухожу.
- А ты неплохая актриса, - заметил Гаури, вставая рядом с кроватью. На кровать приземлилась я. Довольно проницательный у меня, оказывается, спутник, раз сумел понять, что я извинялась не серьезно. Но мне захотелось поиграть в маленькую дурочку:
- Совершенно не понимаю, что ты имеешь в виду... И вообще, Гаури, что ты делаешь ночью в комнате невинной незамужней девушки? Последствий не боишься?
- Ты обещала мне кое-что объяснить.
- Я?
- Ты.
Ладно, в конце концов, я тоже хотела кое-что выяснить.
- Согласна объяснить все, что ни пожелаешь, но сначала ты ответишь на мой вопрос.
- Ладно, малышка, задавай.
- Эта "малышка"... Да хватит уже мелькать перед глазами!
Гаури занял стул напротив меня.
- Ну вот, теперь я сижу.
- Ну вот, теперь я спрошу, - передразнила я, открыто разглядывая его лицо. - Как ты ко мне относишься? Надеюсь, у тебя серьезные намерения?
Гаури замер, словно любое его движение могло вызвать камнепад с потолка. Забавно, конечно, но мне не нужна в комнате сидячая статуя.
- Эй, расслабься, я пошутила.
Только после моих слов Гаури зашевелился и вздохнул:
- Дурацкая шутка. Я думал, что помру...
- Эй, что это значит?
- Н-ну... Ладно, задавай свой вопрос. Только не спрашивай мои формы...[8] - И это он мои шутки считает дурацкими?!
- Придурок! Гаури, скажи серьезно, как ты узнал, что те вояки пришли за мной?
- Я не знал.
- Но ведь как раз перед тем, как они появились, ты сказал, что скоро я смогу показать тебе свои магические возможности.
- Ну да. Я почувствовал, что гостиницу окружает кто-то очень недружелюбный, и решил, что им нужен кто-то из гостиницы. Обычные грабители дожидались бы на выходе.
- Тогда почему ты подумал, что они именно за мной явились? Если ты на их стороне...
- Слушай, мне было без разницы, кто им нужен. Просто я решил, что ты обязательно кинешься в эту свару. Мне кажется, ты добрая и любишь сунуть нос не в свое дело.
Я молчала. Он был прав. Пусть другие судят о моей доброте, но я знаю, что не могу пройти мимо чего-нибудь интересного и не поучаствовать. Проще говоря, люблю совать свой нос не в свое дело, как еще дома говорила мне сестра.
- ...Что все и объясняет, правда? - продолжал между тем Гаури
- Похоже да...
- Вопросы есть?
- Ни одного.
- Тогда объясни, почему они все-таки на тебя напали, чем ты им насолила?
- Ладно, слушай...
Я решила кратенько пересказать ему свои приключения. Начала с того, что натолкнулась на деревенских жителей, страдающих от бандитского произвола и, сраженная в самое сердце их бедственным положением, предложила свою посильную помощь. Потом совершенно случайно нашла в пещере бандитские сокровища и взяла немного в качестве платы за работу. И из-за всего этого была вынуждена терпеть погоню от невоспитанных бандитов... Что? Говорите, что я напала на них от пресной жизни? Ш-ш-ш, тихо!
Когда я закончила захватывающее повествование, Гаури задумчиво покивал:
- Если исключить "посильную помощь бедным селянам", становится понятна общая картина событий.
Оп!... Действительно проницательный....Я вернулась мыслями к прежней теме:
- Понятно, теперь все ясно...
- Ты о чем?
- Я точно помню, что никто из шайки не видел мое лицо и не смог бы потом меня узнать. И между тем они меня нашли. Похоже, у них есть маг.
- Та перемотанная мумия?
- Ага. Он, наверно, был сильно ранен той ночью и не сразу смог меня найти.
- Значит, они искали тебя с помощью магии?
- Ну конечно же!
- Так получается, все на свете можно сделать, используя магию?
- Не все на свете. Это наука, а у каждой науки есть свои пределы возможностей. Например, этот мумия нацепил на что-то из моих вещей магический маячок и смог меня найти, ориентируясь по нему. Будь ты хоть всесильным магом, без маячка найти ничего невозможно.
- Так вот в чем секрет магии... - озадаченно произнес Гаури.
- Вот в этом и весь секрет. Вопросы есть?
- Ни одного, госпожа учитель!
- Урок на сегодня закончен. - Меня прервал стук в дверь. Мы тут же напряглись и на цыпочках перебежали комнату, обосновавшись по обе стороны двери. - Кто там?
- У меня есть к вам дело. Я хочу купить у вас кое-что по любой цене, что вы назовете, - негромко сказали за дверью.
- Ужас как подозрительно.
- Конечно. По мне не скажешь, что мне стоит доверять, во всяком случае, на вашем месте я никогда бы не пустил такого человека на порог.
Ой-ой... На кого нарвались!
- Ладно, уговорил. Я тебя не пущу.
- Постой. Именно сейчас я не собираюсь причинять вам вред.
И что это, интересно, значит?
- Ты не передумаешь, если мы тебя впустим?
- Не волнуйся... Даже если ты мне не веришь, у тебя мало причин для беспокойства. У тебя ведь есть телохранитель.
Мы с Гаури уставились друг на друга.
- Если что-то пойдет не так, я выпущу в тебя все заклинания моего арсенала!
- Ты его впустишь? - запаниковал Гаури.
- Со мной все будет в порядке. У меня ведь есть телохранитель, - я подмигнула мечнику и отодвинулась вглубь комнаты. - Я открываю! Входи спокойно! Гаури, открывай ворота.
Чуть помедлив, мечник медленно потянул дверь на себя.