Я сидела в кабинете, удобно откинувшись на спинку кресла. Король Неяды совсем недавно обратился в Гильдию убийц с одним делом, которое Глава гильдии перекинул мне, и я сейчас пыталась решить--взяться за дело или отказать. Дело само по себе было скользкое--требовалось найти незаконнорожденного сына короля. Впрочем, бастардом он считаться в общем-то не мог. Скорее, как раз он и был единственным законнорожденным ребенком короля. История начиналась банально: молодой король, ожидая свадьбы с благовоспитанной принцессой, не отказывал себе в радостях жизни. Вот такой радостью и стала девушка, которую правитель встретил во время одной из охот: ему не посчастливилось оторваться от группы охотников, погнавшись за зверьем... Естественно, он заблудился--лес был незнакомый, глухой... И чего их понесло в этот лес? Этот вопрос я и задала главе Гильдии -- мне начали рассказывать о том, что поохотиться на такой вид нежити можно только в тех землях, и, уже находясь там, ну просто нельзя было упускать такой случай!.. Ну да, ну да -- и сему достойному владыке не пришло в голову даже поинтересоваться, какого черта делала юная беззащитная девушка в глухой чаще, которая к тому же славилась своей нечистью и нежитью! Но нет, он не поинтересовался! И потому скоро оказался в избушке, а затем и в постели той самой девушки. Там они весело провели время... Но, само собой, в таких ситуациях один из участников чаще всего воображает себе больше, чем подразумевает второй! И когда король собрался уходить--ведь она не ждала же, что он на ней женится!--наткнулся на непонимающий взгляд Сианы (так звали девушку--спустя двадцать лет король еле вспомнил ее имя), ее слезы, а затем -- ярость. На мой взгляд, вполне ожидаемо. Вот тут владыка в нескольких словах объяснил любовнице, что короли не женятся на простушках, а даже если бы и женились--у него есть невеста, которая родит ему наследника... А вот дальше он ничего не помнит. Очнулся он на границе леса, вокруг блуждала, не нападая, та самая нежить... Спустя пару часов его нашли егеря, отправленные на поиски.
Что же случилось на самом деле?
Я немного покопалась в этой и стории (все сведения надо проверять!), и обнаружила: лес тот славится не только нечистью, но и родом темных ведьм. Вот на потомка этого рода, судя по всему, и наткнулся наш король... А недавно в столице объявился егерь из тех мест--и заявил, что ведьма просила передать королю медальон. Вот король увидел тот медальон -- и испугался. Ибо помимо обычных, скрепляемых жрецами браков, существуют еще и браки магические, распространенные только среди человеческой расы--и заключаются они, если девушка или парень одарены магически с наступлением беременности. И тогда самопроизвольно образовывается медальон... Стоит ли говорить, что ведьма тогда забеременела?!
И так бы и оставить все--ну, подумаешь, женат король на той ведьме магически, ну пусть ребенок законнорожденный... Но проблема в том, что магические браки первостепенны по отношению к обычным, а дети, рожденные в них, пользуются привилегиями при наследовании--а это значило, брак с нынешней королевой Неяды--не существует, ее дети--незаконнорожденные, а единственный наследник бродит неизвестно где. Именно неизвестно где--так как ведьма, к которой были направлены послы, сказала, что ребенок ее-де по миру гуляет, а чтоб к ней не совались--обратила послов в волков. В свой облик они вернулись только во дворце.
И смолчать бы обо всем--но ведь родовые артефакты не признают нового короля... Они и раньше не признавали--но королевская чета списывала все на возраст наследника... А вот теперь такой сюрприз.
Я задумчиво погладила свой уже большой живот. Надо сказать, в последнее время я старалась в зеркало не заглядывать--живот был огромен, а сама я оставалась по-прежнему миниатюрной, что порождало такое вот чудовище, проглотившее шарик.
Я тогда, восемь месяцев назад, сама подивилась тому, как быстро и беспроблемно мы с Вестой выбрались сначала из дворца, а потом из города--наверное, потому, что я все рассчитала почти посекундно. И время, когда нужно было уходить из комнаты, чтобы не попасться страже (слуги в такое время уже все легли, но еще не встали), а потом--не биться об закрытые ворота, привлекая лишнее внимание. Вообще, не думаю, что войти во дворец оказалось бы также легко, как выйти--все-таки не зря демоны слывут расой опасной...
К дороге я оказалась не готова--в течение недели обнаружилось, что у меня совершенно никакой физической подготовки, никакой выдержки... да и силы воли (которой раньше я так гордилась). Оказалось--не было ее и в помине, я успехи--результат моей одаренности. Так что сила воли атрофировалась за ненадобностью!
Именно поэтому после первой недели пути, когда мы останавливались чуть ли не каждый час, когда я стерла ноги сначала до мозолей, а затем в кровь... Именно тогда я поняла: дорога--не мое. И больше не стала корчить из себя героиню, плюнула на возможную погоню--и остановилась в приличной с виду таверне. Чтобы подумать, составить план...
Там, кстати, и произошла наша встреча с погоней. Однажды вечером, спускаясь по лестнице в общий зал--обнаружила демонов, на груди которых красовался герб Повелителя. Боже, как глупо!
На меня тут же обратили внимание... Но проигнорировали. Меня не узнали? Да, конечно, признаюсь--еще там, во дворце, озаботилась покраской волос в черный цвет (из блондинки в брюнетку--радикально, да?), а также примерила дорожные штаны, кожаную куртку и рубашку. И, наверное, тот факт, что я старалась не светиться перед обитателями дворца--тоже помог. Что ж--удача и на сей раз не обошла меня стороной, но на будущее стоило озаботиться сим фактом: уж больно часто мне она теперь нужна. А это значит--я непозволительно расслабилась.
Спустившись в зал, присела за столик и поманила пальцем одного из демонов из гвардии.
--Господин, не подскажете, что случилось? Я здесь со своей госпожой (Веста--демон, я--человек... логично, что человек прислуживает демону, не так ли? Ведь демонов гораздо меньше людей, и они чаще всего пользуются в таких вещах услугами рабов или слуг...), и она сильно волнуется--может, здесь опасно находиться?
На меня посмотрели оценивающе, я подыграла, многообщеюще улыбнувшись... демон повелся и присел рядом, обхватывая меня за талию. Ладно, потерпим для дела!
В течение часа я выпытывала у него подробности, уговаривая себя потерпеть и обещая горячую ванную... Из рассказа, перемежавшегося заигрываниями, я узнала, что Данте отправил пятнадцать небольших отрядов во все стороны от столицы. Через несколько дней ни на одних воротах нас уже не помнили, да и с самого начала вряд ли заметили--за выход пошлину не берут, а мы прошмыгнули именно тогда, когда стража а воротах, еще не успевшая смениться и оттого зевавшая от бессонной ночи, пропускала подводы для городской ярмарки. Кроме того--Данте не мог даже определить точного времени нашего бегства... даже дня. В результате такого ряда случайностей (не случайности, а тонкий расчет!) у погони оказались только наши описания. Но, думаю, учитывая все обстоятельства--он почти не надеялся таким образом нас найти. Это было бы глупо. Я подозревала, а позже мои подозрения подтвердились,--"своим" людям и общинам демонам были разосланы на нас ориентиры. Ведь, учитывая мою беременность, о которой я столь непредусмотрительно сообщила--я очень скоро должна была осесть в каком-нибудь городе или деревне. Логично предположить, что я не останусь в землях демонов--разосланные отряды, помимо всего прочего, сообщали мое и Вестино описание всем старостам и головам городов... Меня бы вычислили в мгновение ока, останься я здесь. Еще более логично--я не отправлюсь к эльфам, у них, в отличие от тех же земель демонов, рабство не сильно прижилось, и слуг они из людей практически не нанимают, поэтому затеряться там тоже невозможно. Не стоило искать нас и у гномов--по тем же причинам. У оборотней тоже не просто затеряться--внутри клана все друг друга знают, а потому любой чужак вычисляется еще быстрее, чем у эльфов или гномов. Нимф вообще мало--и они также знают друг друга в лицо... да и, если честно, я не очень хорошо представляла, чем могу заняться у нимф--цветочки собирать и обдумывать бесконечность Жизни, Смерти и бытия? Смешно. Поэтому в качестве единственного варианта годились человеческие государства. Именно там нас и собирались искать, если не удастся поймать еще в Империи. Вот это и рассказал мне мой временный поклонник.
--Лена! Где тебя носит?--очень вовремя меня позвала Веста. Я вздохнула, пообещала демону постараться вырваться чуть позже, выскользнула из его объятий и кинулась наверх. Мы договорились, что Веста временно станет Аннабель, а я--Леной. Так иногда я представлялась в своем мире, сокращая Гелену.
Поднялась, рассказала об отряде демонов внизу... Как и стоило ожидать--Веста-Аннабель поддалась панике. Что поделать, хоть она и закончила Воинскую Академию, хладнокровия ей не хватало. Ну вот разве сложно предположить, что наш уход сейчас, да и сразу же после отъезда отряда вызовет только подозрения? Стоит сидеть в номере, меньше показываться внизу, объясняя это капризами Аннабель... Ну кому в голову придет теперь искать нас в трактире, где остановился отряд, если уж не узнали сразу? Веста угрюмо на меня посмотрела, села на кровать, сложила руки--и приготовилась ждать. Не поняла?
--Аннабель, тебе не кажется, что стоит воспользоваться случаем и попросить нагреть нам воду для купания?--на меня посмотрели круглыми глазами, которые, наверное, означали: "Как ты о ванной можешь сейчас думать?!". Да, случай безнадежный. Время не резиновое--отряд нужно вытурить сегодня же, посидеть здесь день--и сматываться дальше. Тем более у меня созрел план...
Я выскочила из номера, шмыгнула на кухню, подозвала девчонку и, выискав блондинку, подозвала ее:
--Госпожа хочет принять ванну. Натаскаете воды? -- девчонка кивнула, а я поднялась наверх.
--Аннабель, как только зайдет девчонка--сделаешь комплимент цвету ее волос.
Веста глянула на меня подозрительно, но кивнула.
В дверь постучали, я бросилась открывать. Вошла моя блондинка, таща ведро воды.
--Какой у тебя необычный цвет волос!--мда, импровизация Весте чужда.
--Ой, точно!--заохала-засуетилась я.--А помните, госпожа, мы в одном городке возле столицы в таверне встретили человечку, у нее такой же цвет волос был. Ну вот такой же цвет! Только ты красивее. У той глаза были почти белые... Ну вот скажи мне, разве это красиво--белые глаза? Это же ужас!--я специально сказала--белые. Так часто описывал цвет моих глаз Тьерран и Шерлан, и, скорее всего, именно они давали мое описание отрядам. А даже если и Данте--ну никто не запомнит его "у тебя глаза радужные, такие, будто бы свет идет изнутри... вот сейчас они у тебя зеленоватые, а через минуту будут голубые... а сейчас отливают розовым...". Помню, на последнем он от меня схлопотал подзатыльник--никогда не любила розовый! Сейчас, на свету, струящемся из окна, радужка казалась голубой...
Девчонка замерла, будто почуяв что-то, а затем спросила:
--Ой, а как тот городок назывался?--есть! Значит, описание они уже дали, и награду за помощь пообещали... А девчонка клюнула--и не хочет делиться наградой со мной. Очень хорошо!
--Ой, не помню...--девчонка смотрела на меня ожидающе, пытаясь прочитать--я правда не помню или лгу. И знаю ли я о поиске сбежавшей ли Повелителя. Не знаю, милая, не знаю! Я посмотрела на Весту, предлагая поучаствовать в игре.
--Кажется, Вильрея. Не помню точно.
Девчонка закивала и убежала. Со вторым ведром для ванной пришла уже другая девушка. Клюнула--а значит, отряда скоро не будет в трактире! Я точно знала--ее информацию будут проверять на специальном артефакте--но ведь не солжет! Она получила информацию от постояльцев, совершенно случайно, когда те обратили внимание на ее волосы. А где постояльцы--она не знает... Это так легко забыть на время--девочка не совсем глупая, и делиться не хочет. Хотя она и на самом деле не знает, где постояльцы сейчас--может, их нет в комнате! Когда уехали--тоже не знает, ведь мы не уезжали! Вот так-то!
Объяснив все это Весте, я с удовольствием погрузилась в горячую воду, ожидая результата моей диверсии. Потом мне в голову пришла одна забавная мысль--я обещала Данте игру, так почему бы ее не начать сейчас?
Попросив письменный набор, я села за письмо.
"Мой Повелитель!
Это уже второе письмо для тебя--скоро войдет в привычку... Но тут подвернулся такой случай--не могу удержаться!
Итак, у нас с Вестой все в порядке: гуляем по Империи, планируем посетить эльфов, гномов... К соотечественникам, естественно, заскочу--интересно ведь! Веришь?
Но сейчас о другом: я обещала Вам уроки?
Ну так вот...
Урок второй.
Когда организовываешь поиски сбежавших--озаботься тем, чтобы все участники операции четко представляли себе, за чем они охотятся. При возможности можно даже портретик сбежавших подкинуть... Четко и ясно сообщи посланцам ориентиры--при этом сделай это лично, а не по цепочке: Данте--Шерлан, Тьерран--офицер отряда--воины... В такой цепочке теряется на каждом этапе больше 50 процентов информации, и "миниатюрная блондинка с радужными глазами" вполне может оказаться "мелкой человечкой с белыми волосами и такими же глазами"... Да... Прямо оскорбляет!
И на прощание: никогда--слышишь, никогда!--не посылай на поиски воинов! Ну не их это дело!
Целую, Гелла"
Сложив это письмо и надписав "Повелителю от его ли. Передать лично в руки! Не раскрывать и не выбрасывать--его величество о письме уже знает. Впрочем, как и о посланце", я отправилась вниз, отловила трактирщика и, опуская глазки к долу и постоянно краснея, спросила, где комната того демона из отряда... Ну, того, с которым я беседовала. Демон хмыкнул, презрительно на меня глянул, но на дверь указал. Поблагодарив, помчалась в номер... Постоянно оглядываясь, подскочила к двери и постучала. Никто не ответил--и я открыла дверь. Все было ожидаемо--комнат мало, отряд большой, значит, в комнате поселили несколько демонов. Ключ от номера один--значит, комнату просто не будут закрывать. Поэтому я проскользнула в номер, осмотрелась и двинулась к ближайшей сумке. Засунула письмо в один из карманов и выскочила из комнаты... прямо на демона. Слава богам--не моего знакомого!
--Что ты там делала?
--Убраться хотела... да вспомнила--нужно сначала воды натаскать, а то меня хозяин обругает...
--Ну иди тогда...
Я вывернулась и побежала в сторону кухни... Чтобы легенду не опровергать! Оттуда выбралась через полчаса и пошла в свой номер. Веста не находила себе места. Ну что за нервная напарница!
Через пару часов служанка все-таки сообщила слитую информацию, получила свое вознаграждение--и отряд, быстро свернувшись, направился в Вильрею... Все шло просто отлично!
Потом мы долго шли до границы с человеческими землями, до первого попавшегося городка в Линрее. Там мы остались на небольшой срок--деньги заканчивались, и я осталась подработать в парфюмерной лавке (наряду с ядами, духи также были моим увлечением). Там я осваивала особенности парфюмерного дела нового мира, а заодно продемонстрировала несколько новых ароматов--в принципе, именно поэтому хозяин лавки меня и нанял. Веста тем временем подрабатывала в городской страже--там демонов очень ценили, а Веста получала все новости городка первой.
Именно в том городке к нам пришел первый вестник от деда Весты. Он сообщал, что ли Повелителя усиленно ищут, при том после того, как вернулся один из отрядов (поговаривают, Повелителю этот отряд привез письмо), всех воинов, участвовавших в операции, отозвали...
Теперь, как я понимаю, искали нас специалисты... Это было хуже--но интереснее!
Получив вестника, поняла--из города пора уходить. Кто знает, может, его отследили?
После мы часто останавливались на пару неделей в разных городках Линрея, при этом я постоянно напрашивалась подработать в парфюмерных лавках, налаживая связи... Я уже решила, что займусь парфюмерией--в моем родном мире я хорошо изучила это дело, а здесь оно было практически не развито, что давало мне хорошие преимущества. Тем не менее, оставаться в Линрее было рискованно--Данте Повелитель, а Линрей граничит с Империей... Вряд ли он побрезгует пригрозить государству войной, чтобы достать меня... А мне это надо?
Поэтому мы двинулись в Неяду, не имевшую границы с Империей... Добрались до столицы, где я арендовала помещение и закупила сырье для создания духов... Позже я собиралась расширить дело, но пока...
Покупатели нашлись на удивление быстро, и сейчас, семь месяцев спустя, я уже практически выкупила помещение, а также стала делать не только духи и парфюмерную воду--но и парфюмированное мыло, ароматизированные масла и множество других приятных мелочей, цены на которые сильно завышала, объясняя эксклюзивностью товара. Сейчас я планировала увеличить партии, которые продавала купцам, торгующим с другими государствами. Дела шли хорошо.
И именно поэтому уже спустя пару месяцев после прибытия в Дирну я стала задумываться, как разнообразить свою жизнь. Веста, как оказалось, любившая комфортную жизнь без переживаний и беспокойств, всячески меня отговаривала... Но что она реально могла поделать?
Среди моих клиенток была жена главы одной очень милой гильдии--Гильдии убийц, к которой я и обратилась, прося устроить мне встречу с супругом. Она сначала на меня подозрительно посмотрела--вдруг я собираюсь увести ее благоверного? Я ее уверила, что встреча сугубо деловая--и пообещала совершенно новый, единственный в своем роде аромат... Она не выдержала.
Глава гильдии оказался совершенно обычным, почти незаметным. Он окинул меня внимательным взглядом, и поинтересовался:
--Милая леди желает кому-то отомстить?
--Ну что Вы! Я к Вам с предложением--у меня имеются совершенно особые яды... И я могу составить еще что-нибудь, так сказать, по специальному заказу... Как Вам такое предложение?
--Почему я должен верить, что таким образом вы не пытаетесь меня поймать или подставить?
--А почему нет? Я не отличаюсь особой принципиальностью--но собираюсь расширять свой бизнес. Деньги не помешают, вы так не думаете?
Он покивал, покивал, а затем попросил показать готовые яды и рассказать об их свойствах. Я улыбнулась и начала свою лекцию...
От Лекса я вышла через несколько часов, получив обещание, что ко мне заглянут на днях с заказом.
С тех пор мы с Главой хорошо общались. А скоро он обнаружил мою способность разрабатывать схемы операций--и предложил поучаствовать... Я согласилась--ведь именно этого и добивалась!
А вот совсем недавно он сообщил мне о новом заказе--королевском. Оплата была достойной, и при успехе за свою часть я могла не только выкупить то помещение, что сейчас арендовала, но и прикупить домик. Сейчас мы с Вестой обитали в арендованном особняке, и меня пока все устраивало--но я понимала: нужен свой дом, ведь у меня будет ребенок!
Но вся эта история мне не нравилась, о чем я собиралась сообщить Лексу. Либо король в самом деле дурак, либо что-то утаивает. Второе было наиболее вероятно--не мог он быть дураком--на троне такие долго не сидят, тем более в таком сложном государстве, как Неяда, где многие аристократы только и ждут момента, чтобы занять трон. Король должен был знать, где он охотился, кто в том лесу жил... Должен был догадаться, с кем столкнула его судьба. И не мог не насторожиться, оказавшись за пределами леса после ссоры с ведьмой. А теперь, обнаружив, что у него есть жена и ребенок--обращается в Гильдию убийц! Не ищет людей, которые найдут его сына, не пытается договориться с ведьмой... Он собирается убить и наследника, и его мать. И, наверное, замолчать всю историю. Интересно, в курсе ли королева? Вряд ли. Но настораживает другое: вряд ли король собирается оставлять свидетелей. И наемные убийцы тоже будут к ним отнесены. Выйти из этого дела у меня уже не выйдет--Лекс не герой, и в случае пыток быстро сдаст всех участников дела... к коим теперь относилась и я. И именно поэтому я собиралась нанести визит ведьме--уточнить обстоятельства дела и предложить сделку.
Сейчас у меня возник план. Почему бы не найти наследника... И не предложить ему трон? Конечно, короля придется убрать. Но он собирается убрать нас--так и поделом ему!
Ехать нужно было уже сейчас--ребенок в этой операции явно будет только мешать, а поэтому я собиралась родить и оставить его у ведьмы. Впрочем, как и Весту.
И вплотную заняться устройством на троне нового короля... Все это было удивительно не вовремя--если учитывать беременность, и удивительно вовремя--если говорить о моем деле.
Проблемы возникли там, где их не ждали: Веста категорически отказалась оставаться у ведьмы. Я решила заняться этой проблемой чуть позже, когда придет ее время.
И вот сейчас мы, погрузившись в карету (с лошади я упала бы и до беременности, сейчас же даже думать о таком шарике на лошади не хотелось...), мы направились в сторону того самого знаменитого леса.
...Через пару недель после прибытия в город я столкнулась с общиной демонов... Нет, меня не вычислили--они просто вполне ожидаемо были оповещены о моем побеге, до них дошло мое описание... И они взялись за дело. Слегка поразмыслили--и решили проверять всех прибывших в город. Договорились с охраной на воротах, проверили их записи о прибывших за последний месяц (с момента моего побега--тоже мне, перестраховщики...) и систематично стали проверять... всех! Надеюсь, они хотя бы настрадались--скорее всего, мало кто был доволен вот такой проверкой... Пришли и ко мне. Смотрели долго и подозрительно--ведь мы с Вестой частично подходили под полученное описание. Спрашивали... Но что они сделают--если я не та, кого они ищут, то толку меня трогать... а если та--то вполне логично, что я с ними сделаю, если стану Повелительницей... Вот и приходилось осторожничать.
Так что, скорее всего--меня взяли на заметку, отправили сообщение Данте... и тихо стали отслеживать события.
Забавная ситуация вышла--пусть неофициально, но я Повелительница демонов. И приказывать мне имеет право только Данте (пусть попробует!). Всех остальных я имею полное право послать к черту, а если они попытаются меня сопроводить обратно в Империю... Они-то, в принципе, может, и довезут меня--но по приезду я имею полное право обвинить их в измене, и тут их даже Данте не спасет. Такой вот Кодекс--свои права я изучила одними из первых. А посему получался следующий расклад: за мной мог явиться только Данте, и сопроводить меня в Империю мог только он. Так что он получит донесения о всех подозрительных личностях и... отправится проверять полученную информацию. По моим прогнозам, сюда он скоро доберется... А вот что делать по его приезду, я не представляла.
Заставив себя забыть о тревожащих мыслях о том, что же делать со второй половинкой себя, я задумалась над тем, как пробраться в рощу к пресловутой ведьме. Лес был полон нежити, поэтому соваться туда не стоило. Значит, нужно остановиться на границе... и пусть Веста позовет ведьму как-нибудь магически--маг из нее плохой, но на это хватит.
Через два часа после магического зова, когда я уже перестала надеяться на благополучный исход дела, в дверцу кареты постучали. Я приоткрыла дверцу и впустила ведьму внутрь.
--Ну и что тебе от меня надо?--ведьма казалась обычной женщиной, только вот возраст ее я определить никак не могла--что от меня постоянно ускользало. И еще меня привлекли ее глаза--стоило только в них посмотреть, и уже больше никогда не забудешь, и уже больше никогда не подумаешь, что она--обычная.
--У меня к вам два дела. Первое--меня интересует ваш сын...
--Дочь.
--Что?
--У меня не сын, а дочь.
--Тааак. Это немного осложняет дело. Но в любом случае--она ведь считается наследницей престола Неяды.
--Да, я это не скрываю. Но ведь у короля есть наследник...
--Артефакты не признают никого, кроме вашей дочери. Фактически, учитывая вас и вашу дочь--они все незаконнорожденные. И у вашей дочери есть три варианта действий--бороться за престол, отречься от него, причем официально, или умереть.
--Почему я должна вам верить?
--Хотя бы потому, что все, что я сказала--очевидно. О правах престолонаследования можете почитать в Кодексе, о заключенном магическом браке вы знаете, даже, пожалуй, больше меня--я в магии практически ничего не понимаю. Я вам ничего нового не сообщила. Ну а из неизвестного--король обратился в гильдию убийц, чтобы найти и обезвредить вашего... вашу дочь. И меня привлекли к этой операции. Кстати, чем вам не угодили посланцы короля?
--Да ну их. Не переношу я короля...
--Понимаю,--хмыкнула я. Я бы тоже не переносила.--Ну так вот--меня-то привлекли... но что-то я сомневаюсь, что меня после того, как обезвредят вашу дочь, оставят в живых. Ведь я знаю то, чего знать не следует.
--И чего вы от меня хотите? Я не знаю, где Эва. Ей в этом году исполнилось двадцать, и она решила попутешествовать по миру. Я ее прекрасно понимаю--сама себя в этом возрасте помню. Она ушла три с половиной месяца назад, а месяц назад связь с ней пропала,--ведьма сразу как-то посерела и осунулась.--И если то, что вы говорите, правда,--тогда я и думать боюсь, что с ней...
--А медальон магического брака как оказался у короля?
--А он у короля?
--Теперь уже да,--вздохнула я. Что же получается--Эва, скорее всего, сейчас у кого-то, кто знает о ее происхождении, и не по своей воле, если до сих пор не связалась с матерью. И этот кто-то затеял свою игру, причем пока у него явно преимущества. Не лучший расклад.
--А почему вы не ищите ее?
--Как? Магически я уже пробовала--ничего. Будто кто-то блокирует и связь, и ее ауру... А пойти искать ее я не могу--я к роще привязана. Когда умирает одна ведьма и ее заменяет ее преемница, проводится магический ритуал, который не позволяет покидать рощу. А какое второе дело?
--Видите?--я указала на себя.--Я бы хотела, чтобы вы приняли у меня роды. И оставили ребенка у себя--на время, пока я занимаюсь поисками вашей дочери.
--А с чего вы взяли, что я принимаю роды? Я же ведьма, а не повитуха.
--Не знаю. Хотя--время еще есть, я вполне могу найти повитуху. А вот просьба оставить ребенка остается в силе. Здесь будет безопасно. И Веста,--я указала на девушка,--останется с вами.
--Вот скажи, Гелла, почему ты решила, что я останусь здесь?
--О, наверное, потому, что сейчас самое время для приезда Данте. А Данте, скорее всего, приедет не один, а с...
--Я остаюсь!--я только довольно улыбнулась.
Империя, дворец
Данте
Я переживал. Геллу до сих пор не нашли, а уже прошло почти девять месяцев... Злость прошла--осталось только желание найти и спрятать, что бы больше никто не тронул, не обидел...
Вот что я сделал не так, как надо? И чего не сделал? Моя капризная маленькая девочка...
Тьерран за последние месяцы превратился в нервного злобного монстра. Он огрызался на всех, шипел, плевался, раздражался по пустякам... И на чем свет стоит клял мою ли. Я его понимал--Гелла устроила ему еще ту пакость. С одной стороны--у него теперь есть ли, но с другой... что-то я сомневался, что он ее за это поблагодарит. Скорее--придушит при встрече...
Хоть бы она нашлась. Совсем недавно я получил сообщение о всех подозрительных личностях, появившихся в людских городах и поселениях. И прекрасно понимал, что мне придется проверить каждый из них. А это отдаляло встречу с девчонкой на еще более неопределенный срок. И я был не уверен, что она спокойно будет ожидать моего появления--скорее ввяжется в какую-нибудь авантюру.
Чтобы ускорить процесс, я решил перемещаться телепортами--из одного места в другое. Учитывая, что тем же займутся Тьерран и Шерлан--вполне возможно, скоро мы на них наткнемся. Главное, чтобы Гелла не попалась Тьеррану--как пить дать, придушит.
Шерлан в последнее время меня удивлял--он вполне реально воспринял предупреждение Геллы о внебрачных детях... и занялся их поиском. Не знаю, как он их вспоминал, а потом находил--ему ведь немногим меньше шестиста лет, и приключений в жизни было много--но сейчас у него на руках одна девчонка. Я долго смеялся, когда он с гордостью вручил мне пятилетнюю девчушку. Сказал--его дочь. Мать оставила ее своим родителям, а те сплавили внучку при первой же возможности отцу. Поиски он продолжил, но пока больше ни на кого не наткнулся. Тьерран же глянул на малышку и скривился как от зубной боли--судя по всему, ему она напомнила Весту. Интересно, как бы все сложилось, если бы он тогда не бросил мать малышки? Ведь от того, что он заботился бы о ее матери и о ней, она не перестала бы быть его ли. Когда бы он это осознал и что сделал бы?
Он до сих пор не знал, кто ее мать и есть ли у нее родственники. Логично предположить, что если на нее наткнулась Гелла--хоть кто-то из ее родственников должен был оставаться в замке. Но вот кто? Когда мне в голову пришла эта мысль--в памяти что-то всколыхнулось. Но вспомнить так и не удалось.
Я растянулся на кровати, представляя, как бы выглядела на ней Гелла. Сейчас стоило отдохнуть: строить порталы задача не сложная, но энергоемкая, учитывая к тому же тот факт, что в большинстве мест я никогда не бывал.
Тьерран.
Я искал Весту--а вместе с ней и Геллу--и старался не думать, что сделаю при встрече. О том, что с легкой подачи Геллы ее может и не быть... лучше не думать. Ведь если Геллу еще возможно найти--внешность у нее слегка неординарная для человека, то если они расстанутся... Весту не найти. Для демониц второго круга такая внешность обычна.
Я не считал, что виноват в сложившейся ситуации--в конце концов, все дети, зачатые и рожденные не в Паре, остаются с матерью. И если демоны второго круга не против создать семью и не со своей половинкой--то демоны первого круга, то есть рожденные в Паре, высшие--никогда не согласятся на подобное. То, что мой наследник будет рожден в Паре, я считал само собой разумеющимся, и никогда не задумывался о том, что станет с другими моими детьми. Я вообще никогда не задумывался над тем, что для кого-то то, что для меня развлечение--таковым не является.
Сейчас я смотрел на все с другой стороны, и за это готов был придушить Геллу. Жаль, что Данте не позволит.
Шерлан смотрел на меня сочувствующе--и тут же сбегал к своей малявке. Не знаю, что он на ней так зациклился. Уверен, что Гелла о детях написала ради красного словца... хотя кто ее знает. Малявке была очаровательной демоницей второго круга, с маленьким магическим даром и обычной внешностью. Единственное, чем она выделялась среди детей своего круга--это тем, что ее отец ее признал и забрал. Но зря он это сделал--своей среди Высших ей не стать никогда. Ее внешность недостаточно яркая, ее магический дар слишком слаб... Ей было бы гораздо проще среди простых демонов. Но Шерлан твердо уверовал в Геллу и ее мнение--и не скажешь, что столько лет вполне успешно руководит СБ Империи. Хотя может потому и уверовал--единственная, кому удалось его обойти.
По-моему, ему единственному удалось сформировать более-менее точное представление о ней. При этом совершенно алогичное--сначала он говорит о ней как о маленькой несчастной сестренке, а в следующей момент--как об умной стерве. И через пять минут--снова как о безвредном котенке, которого нужно понять, пожалеть и обогреть. Хотя она и ведет себя соответственно.
Может, он и прав... но я всегда считал, что ее беззащитность--только маска, а по-настоящему она хладнокровная стерва.
Шерлан
Завтра предстоял сложный день--но я не мог себя заставить оторваться новоприобретенной дочери. Маялике тоже пора бы спать... но она не напоминала мне об этом. И сейчас мы сидели в моем кабинете и читали сказки. Да, если кто-нибудь застанет меня за чтением сказок в кабинете... моей тщательно лелеемой репутации конец. Глава службы безопасности империи демонов читает сказки! Раньше меня это бы взволновало--но не сейчас. Я прекрасно понимал, насколько плохо для моей работы то, что в моей жизни появились другие интересы... Но ничего не мог поделать. И был благодарен Гелле за это. Скорее всего, она сама этого не осознает--но она заставила меня по-новому взглянуть на мою жизнь.
Тьерран считает Геллу стервой и, если раньше относился к ней с презрением, то сейчас--откровенно побаивается. Она здорово прищемила ему хвост, хотя не сказал бы, что план был очень сложным. Насколько я понял--девчонка любит ставить именно на случайную удачу там, где сама ничего не в состоянии изменить. Хотя я не обольщался--ставит-то она на случайность, но все случайности у нее продуманы, и из любой ситуации она заранее знает, как извлечь прибыль... она дает реке извиваться сколько угодно--но при этом всегда эта река впадает туда, куда хочет ли Данте. И я до сих пор не мог понять, что это: талант ли, везение, жизненная позиция или то, что она называет гениальностью. Скорее, все вместе.
Тьерран считает Геллу стервой, большинство придворных, Совет думает о ней как об обыкновенной человеческой девчонке, которой сильно повезло в жизни... Данте, на мой взгляд, вообще все равно, кто Гелла и что она из себя представляет. Он так долго ее ждал, что готов принять любую... И мне кажется, что именно это девчонке и не нравится. Я ее понимаю--если кто-то хочет связать с тобой жизнь, хочется быть уверенным, что ты нравишься как личность, а не как... помню эту фразу, которую она пробормотала вслед Данте: "я тебя слепила из того, что было, то, что слепила--то и полюбила...". Она не хочет быть запасным вариантом, вариантом "за неимением лучшего"... И здесь я склонен с ней согласиться: она достойна гораздо большего.
Многие считают, что я напрасно ею восхищаюсь... Зря. Я отдаю себе отчет в том, что она опасна, так как руководствуется только своими собственными желаниями, а к ним готова идти по трупам. Она еще ребенок, но ребенок, способный на очень и очень многое. И это опасно, ибо она не приемлет ответственности, и если задумывается о последствиях--то только для себя. Но даже будучи опасной--она шедевр.