Аннотация: Продолжение сборника сказок "Сказки Волшебной Страны"
Леонид Ардалионов
НОВЫЕ СКАЗКИ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ
1. Кто живет в телефоне?
В стародавние времена жители Волшебной Страны очень любили писать письма. Только в театрах вечерние спектакли закончатся, все тут же по домам расходятся, достают чернильницы, зажигают лампы и, ну, строчить. Бабушка письмо своей сестре пишет, дедушка послание в газету сочиняет, мама спешит рассказать подруге, живущей в соседнем городе, о новом креме для рук, папа с однокашником переписывается - новой удочкой хвастается. Все перьями по бумаге скрипят, конвертами шуршат, шипящим сургучом письма запечатывают. Прислушаешься - ну точно мышиная возня.
А наутро около почтовых ящиков выстраивались длинные очереди, потому что все хотели опустить туда написанные вечером письма до приезда городского почтмейстера. Каждый день почтмейстер в своей карете тожественно объезжал все почтовые ящики в городе, собирал письма, аккуратно упаковывал их в холщовые мешки и отвозил на почтамт. Там письма разбирали (какое в какой город адресовано), проверяли, чтобы на каждом письме была наклеена марка, и отдавали почтовым курьерам. Те - ребята бойкие: сумку через плечо, сами - в седло, лошадь - в шпоры, и помчались - только пыль на дороге столбом стоит. И уже потом, почтальоны, сгибаясь под тяжестью рюкзаков и сумок, разносили корреспонденцию по домам. За ужином каждая семья собиралась, все начинали полученные письма читать, ахать-охать, языками цокать, смеяться, удивляться, новостям поражаться. А ближе к ночи опять садились писать новые письма. И так, день за днем.
"Почему же", - спросите Вы - "всё было так заведено? Неужели кто-то заколдовал несчастных жителей Волшебной Страны?" Ну, во-первых, несчастными сами они себя не считали. Наоборот, всем очень нравилось и сочинять, и получать письма. А, во-вторых, как можно было иначе общаться с родственниками и друзьями из других городов? Волшебная Страна, хоть и небольшая, но день туда - день обратно на дорогу вынь да положь. "Ну, а телефоны на что?" - изумитесь Вы. Ну, конечно! Только, вот заминка: телефонов-то тогда в Волшебной Стране не было. И появились они совершенно случайно.
Всё началось с котенка.
То есть, с волшебной палочки.
Точнее говоря, с чернил. Хотя на самом деле, именно с чернил, а с котенка потому, что к истории с чернилами котенок имел самое непосредственное отношение. Что же касается волшебной палочки, то она просто случайно оказалась поблизости.
В общем, дело было так.
Как-то утром известный маг Телье Фон, едва услышав будильник, проснулся, как обычно надел свой любимый махровый халат, как всегда забыл сделать зарядку, но зато вспомнил, что перед работой надо умыться, почистить зубы и позавтракать. Покончив с этими будничными хлопотами, волшебник проводил детей в школу и, насвистывая веселую мелодию, поднялся в себе в кабинет. В тот день настроение у Телье было не просто хорошее, даже не так, чтобы отличное, а действительно великолепное. Он уже мысленно представлял сколько замечательных, чудесных вещей ему удастся сегодня сделать, но... Но стоило волшебнику открыть дверь кабинета, как его хорошее настроение мгновенно испарилось: посреди дубового стола, заваленного старинными книгами и заставленного разнообразными колбочками и бутылками, невинно сидел маленький серенький котенок. И не просто сидел, а, открыв крышку письменного прибора, с довольным урчанием тыкал внутрь маленькой лапкой, а затем размазывал иссиня-черные несмываемые чернила по хозяйским бумагам. Заметив появление Телье, котенок с явной неохотой, но довольно быстро сообразил, что занятная игра подошла к концу, и с самым невинным видом решил отползти в дальний угол стола. По пути, на глазах остолбеневшего волшебника, он перепачкал те бумаги, которые еще не успел измазать, перевернул несколько пробирок, поскользнулся на волшебной палочке и с душераздирающим мяуканьем покатился прямо к большой колбе с эликсиром вдохновения. Телье кинулся было к столу, чтобы предотвратить окончательный разгром, но было уже поздно. Котенок таки врезался в колбу, и та, упав со стола, с жалобным "Дзинь!" раскололась на две половинки. Но тут раздалось второе "Дзинь", не менее жалобное, чем первое. Это упал и разбился Хрустальный Шар, который волшебник задел рукавом халата, пытаясь спасти колбу.
Телье остановился, как вкопанный: Хрустальный Шар представлял собой невероятную ценность. С помощью таких шаров маги Волшебной Страны могли общаться между собой кто бы из них где бы ни находился: достаточно было просто подумать о том, с кем ты хотел бы поговорить, и вот уже в Хрустальном Шаре появляется изображение собеседника. Но дело было не только в том, что такой волшебный Шар стоил огромную кучу денег, а в том, что его могли сделать только самые искусные ведуны, и для этого им требовалось пятьдесят, а то даже и сто лет. Вот почему все чародеи так дорожили своими Хрустальными Шарами, вот почему так расстроился Телье.
Волшебник грустно качал головой, мучительно соображая, что же теперь делать, как вдруг, он почувствовал слабый аромат спелой дыни. Вначале маг сильно изумился, откуда ранней весной могли появиться дыни, но потом догадался, что это пахнет эликсир вдохновения, который пролился из разбитой котенком колбы. Телье поглубже вдохнул приятный запах, и эликсир начал действовать: волшебника охватила жажда деятельности, ему захотелось, забыв о разгроме, творящемся на рабочем столе, прямо сейчас что-нибудь придумать, что-нибудь эдакое изобрести или починить. Починить? Может быть, можно починить Хрустальный Шар? А если нет, то, может быть, придумать что-то взамен?
Через пару дней, ранним утром в двери волшебницы Интерины, жившей неподалеку от дома Телье, настойчиво постучали. Открыв дверь, Интерина увидела стоявшего на пороге гоблина в ярко-голубом колпаке.
- Вот! - не поздоровавшись, заявил гоблин и протянул волшебнице небольшую серебристую коробочку, от которой тянулся длинный черный шнур. В одной из стенок коробочки было просверлено несколько аккуратных отверстий, а внутри что-то пыхтело и пощелкивало.
Будь на месте утреннего гостя какой-нибудь другой фейри, Интерина поостереглась бы брать эту занятную вещицу - ведь всем известно, насколько зачастую опасны подарки маленького народца. Но гоблина в ярко-голубом колпаке можно было не бояться - весь город отлично знал, что этот маленький проказник работает мальчиком на посылках у волшебника Телье. Поэтому Интерина приветливо улыбнулась старому знакомому, взяла протянутую ей коробочку, и пригласила гоблина войти в дом.
Угостив курьера медовой коврижкой, волшебница начала с интересом рассматривать посылку. Нет, понять, что это такое, было решительно невозможно.
- Ничего не понимаю! - вздернув плечами, сказала Интерина.
Коробочка вдруг хихикнула, потом прокашлялась и заговорила голосом Телье.
- Как тебе мое изобретение?
Услышав голос хозяина, гоблин перестал чавкать и прислушался, подобострастно улыбаясь. Волшебница же, напротив, слегка разозлилась.
- Что за глупые шутки?
- Почему глупые и почему шутки? - расстроено пробормотал голос Телье, раздававшийся из коробочки. - Никакие не шутки. Просто я изобрел очень полезное приспособление и решил продемонстрировать его тебе.
- И в чем же польза этой..., - Интерина задумалась, подбирая нужное слово, - штуки.
- Эту штуку, - гордо произнес голос, - я решил назвать в свою честь - Телефон. Согласись, Телефон звучит почти также, как Телье Фон.
- Звучит похоже, - кивнула волшебница. - Только какая польза от... Теле...фона. Неужели кто-то захочет постоянно слышать твой голос?
- Почему обязательно мой? Любой! Любой голос!
- Как это? - не поняла Интерина.
- Смотри, - терпеливо начал объяснять Телье. - У тебя в руках коробочка, то есть Телефон, от которого тянется шнур. На другом конце шнура - у меня - такой же Телефон. Когда ты говоришь в свой, то я слышу тебя, а когда я говорю в свой - то ты слышишь меня.
- Интересно, - согласилась Интерина. - Только зачем так сложно? У меня есть Хрустальный Шар, у тебя есть Хрустальный Шар. Подходишь и говоришь.
- Да нет же! Нет. Ты не поняла. Для того, чтобы говорить по Телефону не нужно никакой магии. По Телефону могут говорить не только волшебники. По Телефону может говорить кто угодно с кем угодно. И никакой магии, - повторил Телье.
- И никакой магии? - недоверчиво переспросила Интерина. - А как же так?
Волшебник захихикал.
- Это мой секрет.
- Ну, ладно, расскажи, - начала упрашивать Интерина. Как и все женщины, она отличалась чрезвычайным любопытством.
- Видишь ли, - сжалился Телье. - У меня уже много лет в террариуме живут драконы-пересмешники. В свое время я вывез парочку дракончиков из Орляндии - там их пруд пруди. Потом у дракончиков появились детки, а потом внуки, а потом правнуки. В общем, сейчас у меня живет уже пятьдесят или шестьдесят малышей.
- Почему малышей?
- Потому, что они очень маленькие. Я же тебе говорю - дракончики. Самый крупный - не больше спичечного коробка.
- Ничего не понимаю! - Интерина встряхнула головой. - Ты меня совсем запутал. Сначала Телефон, потом какие-то дракончики. При чём здесь они?
- При том, что это не обычные драконы, а пересмешники. Их хлебом не корми, дай кого-нибудь попередразнивать. Так вот, я посадил одного дракончика в один Телефон, другого - в твой, и соединил Телефоны шлангом. Когда я говорю, то дракончик в моем Телефоне начинает меня передразнивать, его слышит дракончик в твоем Телефоне и начинает передразнивать дракончика из моего Телефона, а ты слышишь мой голос. Слух у дракончиков - изумительный, так что расстояния - не помеха.
- Здорово придумано, - восхитилась Интерина. - Но ведь дракончиков надо как-то кормить?
- Не надо, - поспешил успокоить ее Телье. - Я же тебе уже объяснил: их хлебом не корми, дай попередразнивать.
На следующий день волшебник изготовил еще несколько Телефонов, а гоблин в ярко-голубом колпаке отнес их по указанным Телье адресам. Замечательные аппараты появились у директора школы, где учились дети чародея, у кондитера из близлежащей кофейни (чтобы всегда можно было заказать вкусные пирожные, не выходя из дома), у продавца из книжного магазина (зачем топать на другой конец города, чтобы узнать, какие новые книги вчера привезли) и еще у многих-многих других.
Тут-то и выяснилась главная недоработка. Захотел, например, Телье узнать у школьного учителя, как его сынишка написал контрольную по математике. Только начнется разговор, а его слышат все те, у кого есть Телефоны. Каждый дракончик другого передразнивает. Вот уже и продавец из книжной лавки советует замечательный учебник, и Интерина советом спешит помочь, и еще, и еще, и еще. Не разговор получается, а какой-то галдёж.
Тогда Телье свое изобретение усовершенствовал. В каждый телефон он посадил малюсенькую фею. Фея ласково обминала дракончика, и тот, сладко облизываясь, засыпал. А пока пересмешники дремали, феи, которые никогда не спят, показывали своим подопечным забавные сны. Как только обладатель Телефона сообщал, с кем он хочет поговорить, фея будила своего дракончика и посылала магический сигнал другой фее, которая также будила своего дракончика. И уже после этого дракончики начинали передразнивать тех, кто говорил по Телефонам. Дракончики так полюбили своих фей, что научились передразнивать только тех своих собратьев, на кого им показали феи. Благодаря этому, каждый мог говорить по Телефону только с тем, с кем хотел, а не со всеми сразу.
Когда главную проблему удалось решить, Телье захотел присоединить к Телефону трубку, чтобы было удобнее говорить, а феи в этот же момент попросили себе по колокольчику и гудку. Волшебник изумился такой странной просьбе, но требуемое, разумеется, выдал. И вот, что получилось. Теперь, когда человек снимал трубку, фея не только будила дракончика, но и подавала сигнал гудком: "Уууууууууууууууууууу", давая понять, что дракончик проснулся, и все готово к работе. После этого, фея, узнав, кому нужно позвонить, начала подавать гудком сигнал "Ууууу-ууууу-ууууу" или сигнал "У-у-у-у-у-у". Длинные гудки - "Ууууу-ууууу-ууууу" - означали, что надо подождать, пока другая фея разбудит своего дракончика, а собеседник подойдет к телефону. Короткими гудками - "У-у-у-у-у-у" - фея показывала, что поговорить не получится, так как нужный дракончик, к сожалению, уже занят - передразнивает кого-то другого.
А зачем феям нужны были колокольчики? Ну, разумеется, для того, чтобы давать знать людям, что кто-то хочет с ними поговорить, прежде, чем будить дракончиков. Не может человек снять трубку - нет его, например, дома - фея в колокольчик позвонит-позвонит и перестанет. А дракончика не будит почём зря - зачем малыша тревожить?
Телье пришел в полнейший восторг от изобретательности фей и даже захотел каждую из них расцеловать, но маленькие волшебницы вежливо отказались. Они боялись, что маг заденет и повредит их нежные крылышки. Кроме того, никакой благодарности они не желали - феям очень понравилось играть в такую забавную игру: и позвенеть можно, и погудеть, и сплетни всякие послушать. А сплетен-то было ого-го сколько - люди-то много о чем по Телефонам болтали. И днем болтали, и ночью болтали, любые пустяки обсуждали. Времени на то, чтобы писать письма у жителей Волшебной Страны уже не осталось, и сумки почтальонов с каждым днем худели буквально на глазах.
Хотя, что может быть приятнее, чем получить письмо от друга, даже если ему можно просто позвонить по Телефону?
2. Цветы для Эдель
На севере Волшебной Страны, ограждая цветущие долины от леденящего дыхания Арктического Океана, высились горы Асов. Очень холодно и очень одиноко было в горах. Только лед и камень, только снег и гранит. И зимой, и летом. Бр-р-р-р-р. Даже представить себе такую картину, и то зябко становится. Поэтому, никто из людей и не хотел там жить. И не жил, за исключением горных смотрителей. Бесстрашные горные смотрители поселились среди снежных вершин по приказу короля Олсена. Их задачей было предупреждать обитателей низин о камнепадах и сходах лавин, находить потерявшихся в горах людей, спасать замерзающих путников, расчищать узкий серпантин, проходивший по южному склону гор, а, кроме этого, охранять северные границы Волшебной Страны. Вот такими нужными и полезными людьми были горные смотрители!
Они жили в небольших домиках, прятавшихся от пронизывающих ветров и злобных ураганов за уступами скал. Почти весь год, чтобы не замерзнуть, они носили меховые унты, длинные шубы и пушистые шапки, а еще - темные очки, чтобы яркое горное солнце не так сильно слепило им глаза. Раз в год (обычно в конце лета) они спускались в долину реки Улль, чтобы пополнить свои запасы. На королевских складах им выдавали припасы на зиму: сушеное мясо, вяленую рыбу, куриные кубики, овощи, сухофрукты, сухари, сгущенку, спички, уголь, зубную пасту, и, конечно же, яблочный мармелад. Горные смотрители денек-другой жили в городе Нейл, встречали старых знакомых, обменивались новостями и снова отправлялись нести свою нелегкую, но почетную службу.
Редко у кого из этих отважных мужчин были семьи: жить среди скал и снегов, ой, как не просто, и мало, кто из девушек соглашался стать женой горного смотрителя. Но ведь сердцу не прикажешь - бывало и по-другому. Однажды, спустившись с гор, юный смотритель по имени Мартин случайно встретил белокурую девушку, которую звали Марта. Они полюбили друг друга с первого взгляда, и, не надеясь на благословение родителей своей возлюбленной, Мартин в тот же день уговорил Марту отправиться жить вместе с ним. А та, не долго думая, согласилась и никогда не жалела о своем решении. Им всегда было очень хорошо вдвоем, а, когда, через год у них родилась дочь Эдель, то, Мартин и Марта решили, что Звезда Счастья просто остановилась на небе и повисла над их маленьким уютным домиком.
Прошло семь лет. Эдель подросла, научилась лепить снеговиков и засыпать под заунывные песни метелей. Днем девочка помогала матери по дому или играла с куклами, а вечером усаживалась за прочный дубовый стол, и вместе с отцом училась считать и писать. После она забиралась с ногами в большое плюшевое кресло, стоявшее перед камином, и читала книги или просто, замечтавшись, смотрела на зыбкий танец языков пламени. Так тихо и размеренно текла жизнь счастливой семьи. Казалось, всё было просто прекрасно. Только вот беда какая: не было у Эдель ни друзей, ни подружек. Да и откуда им взяться? На многие километры вокруг лишь горные пики, каменные глыбы и ледники.
Всё изменилось ранним февральским утром, когда Мартин, выйдя из дома, чуть не наступил на маленькое скорчившееся на ступеньках дома тельце. Не поняв сразу, кто это может быть, но, сразу сообразив, что несчастного надо поскорее отогреть, пока он окончательно не замерз, смотритель подхватил человечка, вбежал обратно в дом, крикнул Марте, чтобы та поскорее нагрела ванну, а сам достал свой самый теплый плед и укутал дрожащего найденыша.
Эдель тоже не стояла в стороне. Она быстренько сварила какао и протянула дымящуюся кружку гостю.
- К чёрту эту гадость! Тысяча и тридцать одно проклятие! - вдруг закричал спасенный Мартином малыш. - Мне нужен глинтвейн!
- Глинтвейн? - чуть не подпрыгнул смотритель.
- Да, да, глинтвейн. Старый добрый глинтвейн - горячее вино с корицей и сахаром, - раздраженно начал объяснять человечек. - Глинтвейн готовят так: сначала берут ...
- Я знаю, как готовят глинтвейн, - оборвал его Мартин. - Но разве такому мальчугану можно вино?
- Какой, к дьяволу, я тебе мальчуган! Мне почти двести лет! Я замерз, как собака, а тебе жалко глоток горячего вина?
- Целых двести лет? - изумилась Марта.
- Может быть меньше, может быть больше, мы - кобольды - не сильны в арифметике. Так мне дадут мой глинтвейн, в конце концов?
Вейс, а именно так звали кобольда, получил свой глинтвейн, и, жадно высосав две огромные глиняные кружки обжигающей жидкости, отогрелся, подобрел, извинился за то, что нагрубил, и поведал свою историю.
Разумеется, у него и в мыслях никогда не было отправляться путешествовать зимней ночью по горным склонам. Кобольды, в отличие от многих других фейри, чрезвычайно благоразумны. Но, кроме этого, они еще и ужасно зловредны. Маленькие рыжебородые создания донельзя обожают устраивать всякие пакости шахтерам: то обвал организуют, то веревку перережут, то просто фонарь погасят. А Вейсу все эти дурацкие забавы были не по душе. Он всегда, как умел, помогал рудокопам, чем невероятно злил своих сородичей. Захотят, например, кобольды завалить выход из шахты, а Вейс тут как тут: огоньком помигает, молоточком постучит - покажет людям, где можно выбраться на поверхность. Кобольды в бешенстве - ничего у них не получилось! Терпели злобные создания Вейса, терпели, да и лопнуло у них терпение. Как-то ночью кобольды схватили спящего Вейса, связали покрепче, выволокли из Подземного Царства на поверхность, уложили на Волшебную Катапульту, да и зашвырнули куда подальше. Далеко улетел несчастный карлик. Плюхнулся он в глубокий снег на горном склоне, кое-как от веревок освободился и побрел по узенькой тропинке, почти полностью заметенной снегом. Вейс и сам не помнил, как под утро смертельно уставший и почти окоченевший он добрел до хижины горного смотрителя и плюхнулся на ступеньках, где его нашел Мартин.
- Да уж, - задумчиво произнесла Марта, когда Вейс закончил свой рассказ. - Крепко досталось тебе, парень. Что теперь думаешь делать? Куда податься?
Кобольд пожал плечами.
- Может быть, тебе поселиться в Пещере Синего Медведя? - предложила Эдель. - Она здесь - недалеко. Там живут очень милые гномы, которые с радостью примут тебя. Пап, ты ведь проводишь туда Вейса?
Мартин утвердительно кивнул.
- Нет, маленькая госпожа, - испуганно замотал головой Вейс. - Я не хочу в эту пещеру. Там наверняка очень темно и уютно, только гномы не сильно нас - кобольдов - любят.
- Побьют еще, чего доброго, - шмыгнув носом, добавил он.
- Вот незадача! - огорчился Мартин. - А, слушай, оставайся-ка ты жить пока у нас. Там что-нибудь придумаем. Да и дочке нашей веселее будет. А?
Кобольд радостно закивал головой, потом соскочил с высокого табурета, на котором сидел, и исполнил такой элегантный реверанс, как будто, он был от рождения не злобным карликом, а благородным эльфом.
Вейс довольно быстро освоился в доме: как умел, помогал горному смотрителю и его жене, расчищал дороги (ведь кобольды, невзирая на их небольшой рост, очень сильны), варил удивительно вкусный суп из корешков и лишайников, а на день рождения хозяйки подарил ей выкованный им втихомолку удивительный перстень с агатом. Мартину и Марте Вейс настолько понравился, что никто из них и думать не хотел о том, чтобы с ним расстаться. Что уж говорить об Эдель. Для нее кобольд стал самым настоящим приятелем и лучшим товарищем во всех играх и забавах. Родители ничуть не возражали. А Вейс, очень ценя оказанное доверие, старался всячески его оправдать и не только играл с дочерью горного смотрителя, но и старался ее научить всему, что сам знал. Кобольд рассказал Эдель о самых разных камнях и минералах, научил отличать один от другого, раскрыл тайны своего народа, объяснив маленькой девочке, как можно отыскивать полезные ископаемые, лежащие глубоко под землей, и что можно потом с ними делать. Эдель слушала, широко раскрыв глаза и затаив дыхание: доселе холодные и мрачные горы теперь для нее ожили и стали не просто бездушными каменными глыбами, а вместилищем секретов и загадок. Она твердо решила, что когда вырастет, то станет геологом, и Вейс, узнав об этом решении, жутко обрадовался, потому что лучшей профессии, по его мнению, невозможно было придумать.
Незаметно пролетело еще десять лет. Однажды, незадолго перед тем, как уехать учиться в Университет, Эдель гуляла вместе с Вейсом по горам, и мечтала.
- Представляешь, я скоро увижу огромный город, там живут тысячи людей, по улицам ездят повозки, а в городском саду играет оркестр. Это должно быть так интересно!
- Что может быть интересного в этой суете? - ворчал Вейс. На самом деле, ему тоже было бы любопытно взглянуть на людские города, но он их слегка побаивался, а, самое главное, ему ужасно не хотелось расставаться со своей воспитанницей, к которой он успел по-настоящему привязаться. Нет, Вейс и не хотел об этом думать!
- Ну, что ты, - не унималась тем временем Эдель. - Там очень интересно! Я просто уверена в этом! А еще там есть кое-что такое, что мне всю жизнь, сколько я себя помню, хотелось увидеть.
- И что же это такое? - недоверчиво поинтересовался кобольд.
- Цветы, - мечтательно произнесла Эдель. - Я видела их только на картинках в книжках. Они должно быть какие-то необыкновенные, совсем волшебные. Такие, такие, такие. Я даже не представляю, какими они могут быть. Как жаль, что в наших горах нет ни одного цветочка.
- Чепуха, - огрызнулся Вейс, но запомнил этот разговор, потому что в его голове мелькнула одна почти невероятная идея.
Утром того дня, когда Мартин и Марта провожали свою любимую дочь поступать в столичный Университет, Вейса никто не мог найти. Как сквозь землю провалился! Эдель ужасно расстроилась, что не может попрощаться с кобольдом, и даже хотела задержаться на денек-другой, пока тот не объявится, но отец уговорил ее двигаться в путь.
И тут, во второй раз в жизни кобольда нашли на ступеньках перед домом. Он сидел, теребя в руках свой неизменный красный колпак, время от времени запуская крючковатые пальцы в нечесаную шевелюру, и ужасно волновался, поглядывая на расчищенную от снега площадку перед домом. А там, среди камней, Вы не поверите, белели нежнейшие цветы с желтоватыми серединками.
- Какая прелесть, - только и смогла произнести Эдель.
- Я знал, что тебе понравится, - облегченно вздохнул кобольд. - Сегодня ночью я поднялся высоко в горы и там, набрав ледяной крошки и ломкого наста, выковал на Волшебной наковальне лепестки, а потом присыпал серединки золотой пылью. Правда, красиво получилось? Это мой подарок тебе, Эдель.
Девушка ничего не смогла произнести: она заплакала и горячо обняла растроганного карлика.
- Ты ведь нас не забудешь? - бормотал Вейс, у которого глаза тоже были на мокром месте. - Возвращайся, когда закончишь учиться, ладно?
- Конечно, конечно, я вернусь. И даже еще раньше, - уверяла его Эдель. - Я обязательно приеду на каникулы.
Но ей это не удалось. Через несколько месяцев после того, как Эдель поступила в Университет, Мартин неожиданно приехал в столицу Волшебной Страны, нашел ее и рассказал, что их дом засыпало лавиной, что им с матушкой удалось чудом спастись, а вот кобольда после этого, найти так и не смогли. Девушка горько заплакала и целый год носила траур.
Но все проходит. Эдель снова начала радоваться жизни, у нее появились друзья, подружки и, разумеется, поклонники. Они приглашали девушку на свидания, водили на концерты, угощали сладким грушевым вином, объяснялись в любви, и, конечно же, дарили цветы. Вот тут получалась заминка. Эдель, принимая очередной букет, грустно вздыхала.
- Нет, - спешила успокоить его Эдель. - Цветы - замечательные. Правда.
Это была действительно правда. Только не вся. Глядя на царственные розы, нежные хризантемы или жеманную сирень, ей вспоминались самые прекрасные маленькие хрупкие белые цветы, первый раз в жизни подаренные ей кобольдом.
Прошло еще много-много лет. И вот наступил день, когда Эдель отмечала свое столетие. На этот праздник из разных городов Волшебной Страны собрались ее многочисленные дети, внуки и правнуки. Был устроен шумный праздник, и даже сам Король почтил его своим присутствием.
Поздно вечером счастливая, но утомленная Эдель поднялась к себе в спальню, разделась, легла в кровать и, только хотела потушить свет, как услышала доносившееся из-за портьер покашливание.
- Кто здесь? - спросила она, вскочив с постели.
- Не пугайся, маленькая госпожа, - раздался знакомый голос. Из тени, щурясь на свет лампы, выбрался маленький человечек в затасканном красном колпаке.
- Вейс! - воскликнула Эдель. - Господи, как я рада тебя видеть! Я думала, что ты погиб. Как же я горевала!
- Вот еще! - фыркнул Вейс. - Нас кобольдов не так-то просто извести. Мы - крепкие.
Он захихикал.
- А почему же ты все эти годы не появлялся? - начала расспрашивать Эдель.
- Видишь ли, - замялся карлик. - Я подумал, что у тебя - своя жизнь, у меня - своя. Что я буду мешаться? Когда ты уехала, мне стало так одиноко, что...
Кобольд пожал плечами. А старая женщина смотрела на него и качала головой.
- Вейс, милый Вейс. Как ты мог подумать, что я тебя бросила, - укоризненно произнесла она.
- Ну, да ладно, пустое, - отмахнулся карлик. - Смотри, зато какой я тебе принес подарок.
Вейс достал из заплечного мешка маленький цветок и протянул его имениннице.
- Этот в точности, как те, тогда, - начал объяснять он. - Только в горы лезть было неохота - пришлось выковать из платины. А золотая пыль - та самая. Что и в первый раз.
Эдель от восторга не могла произнести ни слова. Она протянула руки и лишь коснулась драгоценного подарка, как в комнате вспыхнул яркий свет, и... Эдель и кобольд исчезли.
Наверняка они попали в Волшебную Страну. Другую Волшебную Страну - Волшебную Страну Любви, где всегда весна, и солнце, и голубое небо, и самые сладкие торты с самым воздушным кремом.
А цветы... Цветы остались. Да-да, те самые цветы из льда и снега постепенно расселились по всем горам и скалам. И назвали их, разумеется, в честь доброго кобольда Вейса и его возлюбленной Эдель.
Эдельвейсы.
3. Брауненок и саламандрыш
Как-то раз в замке Сан-Рауль-Себастьян готовились к встрече Нового Года.
Странная штука этот Новый Год. Все вроде бы уверены, что он обязательно наступит, а ждут так, как будто может и не наступить. И подарки друг для друга готовят, хотя Новый Год наступит и без подарков - сам по себе. И все ждут, когда в новогоднюю ночь часы пробьют двенадцать раз, хотя Новый Год все равно, и без часов, никогда не опаздывает. И елку наряжают... Вот о елке собственно и пойдет речь.
Разумеется, хозяин замка о ней позаботился заранее. На южном побережье Волшебной Страны елок отродясь не росло - только пальмы и кипарисы. Поэтому, еще осенью в одной из северных провинций была заказана лесная красавица. Высокую ель привезли за два дня до наступления Нового Года и торжественно установили под сводами главного зала. Старый герцог, невзирая на преклонный возраст, самолично вскарабкался по стремянке и закрепил на макушке дерева большую красную звезду. Спустился, отошел в сторонку, посмотрел, удовлетворенно хмыкнул и решил, что к празднику все готово.
Но это ему так казалось. На самом деле, дел еще было ой-ей-ей сколько много: и полы натереть, и часы на главной башне смазать, и торжественный ужин приготовить, и фамильное серебро достать, и скатерти постелить, и стол накрыть, и все камины протопить, и в спальнях для гостей чистое белье постелить, и самих гостей встретить. Впрочем, гостей встретить - дело нехитрое, герцогу под силу. А вот с остальными делами - посложнее будет. Хотя для десятка-другого слуг это раз плюнуть, да вот какая незадача - герцог был скуповат и слуг много не держал. Он бы и гостей приглашать не стал, но - традиция. Нельзя в грязь лицом ударить. Праздник, все-таки. Впрочем, молодой кухарке и старому лакею (единственным слугам герцога) от этого легче не было. Никогда бы им вдвоем не справиться, если бы не фейри. Малыши, в изобилии населявшие замок, с радостью согласились помочь, и работа закипела. Заглянешь на кухню, кажется, что ложки в кастрюльках и котелках сами собой ароматные соусы и пикантные подливки помешивают. А это, на самом деле, хобгоблин между конфорками носится: там посолить, здесь поперчить, тут петрушку добавить. И все у него так шустро получается, что диву даешься. Да и у брауни работы хватает - попробуй, например, тяжеленные тарелки с верхней полки шкафа достать, да на стол расставить. Это только на словах легко. А когда роста крохотного и ручки маленькие - сноровка нужна. А тут еще браунёнок под ногами вертится.
Нет, дружок, ты не ослышался, не брауни, а браунёнок. Когда он вырос, то, конечно, стал настоящим брауни, а тогда - был еще ребенком-браунёнком. Но ребенок, или не ребенок, а взрослым помогать хочется, вот браунёнок и старался изо всех сил.
- Мама, можно я салфетки принесу? Папа, можно мне тоже веником помахать? Дядя Бран, разреши, пожалуйста, вместе с тобой это кресло передвинуть.
Но взрослые только пыхтели в ответ, потом гладили малыша по головке, уговаривая его не мешать. Мол, подрастешь - тогда будешь помогать, а пока иди - в кубики поиграй. Браунёнок огорченно вздыхал, отходил в сторонку, через пять минут снова подбегал узнать, не нужна ли кому его помощь, но снова получал вежливый отказ.
Не легче было и саламандрышу: взрослые саламандры проверяли факелы, свечи, фейерверки, управляли огнем в каминах и кухонных плитах, а малышу даже спичку не давали зажечь. Саламандрыш так злился от вынужденного безделья, что, со стороны казалось, что он сам, того глядишь, вспыхнет. Но и ему пришлось целый день скучать.
К вечеру маленький народец все дела переделал. Уставшие они завалились спать и заснули раньше, чем их головы успели коснуться подушек. Только браунёнок и саламандрыш никак не хотели отправляться на боковую. Они бродили по замку и искали, чтобы такого сделать полезного в отсутствии взрослых. Пока те спят и не видят. Но к их величайшему разочарованию, никакого стоящего дела так и находилось. Как говорится у брауни: ни пылинки, ни соринки. Наконец товарищи по несчастью встретились в главном зале.
Тут малышня наперебой начала жаловаться друг другу на неудачный день.
- Ну, ничего не дали сделать! Даже пол вымыть и то не удалось!
- А мне, а мне, а мне, - всхлипывал саламандрыш. - Мне ни одной петарды не дали набить!
Наплакавшись и нахлюпавшись вволю, приятели поняли, что слезами горю не поможешь. На всякий случай, они решили еще раз оглядеться вокруг, может быть, хоть какое-нибудь дело найдется? Дело не нашлось, но нашелся торт. Большой бисквитный торт, стоявший на новогоднем столе. Сверху он был залит толстым слоем шоколада и украшен разноцветными фигурками из карамели. Птички, звездочки, колокольчики, ангелочки, бабочки, полумесяцы, медвежата.
- Нет, с клубничным, - замотал головой саламандрыш. - Я видел, как его готовили.
- С абрикосовым было бы лучше, но, все равно, очень вкусный, - не отрывая глаз от торта и почти не дыша, размышлял вслух браунёнок.
- Наверняка, - согласился с товарищем саламандрыш.
- А, давай, с горя, попробуем по кусочку, - вдруг предложил браунёнок.
- Ты что! - зашипел саламандрыш. - Нельзя. И потом, если мы отрежем по кусочку, то это сразу заметят, и на Новый год мы останемся без эклеров.
- Не заметят! - оживился браунёнок. Ему так хотелось попробовать этот замечательный бисквитный торт, что ни о чем другом он уже не мог и думать.
- Заметят!
- Не заметят!
- Обязательно заметят!
- Никогда не заметят! Если по-умному сделаем, то ни за что не заметят!
- А "по-умному" это как? - не понял саламандрыш.
- По-умному, это так, - начал объяснять браунёнок. - Мы с тобой режем весь торт на маленькие кусочки (его ведь все равно будут резать). Берем по ма-а-а-аленькому кусочку, а остальные чуть-чуть раздвигаем. Тогда будет казаться, что все куски на месте, и никто ничего не заметит.
С этими словами малыш, вооружившись большим ножом, залез на табуретку, стоявшую около стола, и начал примериваться, как удобнее начать резать восхитительный торт.
- Это не "по-умному", это - "по-хитрому", - попытался удержать приятеля саламандрыш.
- "По-умному", "по-хитрому", - какая разница? - отмахнулся браунёнок. - Ты торт есть будешь?
- Буду, - прошептал саламандрыш.
Сделали так, как решили: браунёнок разрезал торт на маленькие дольки, аккуратно вынул две из них, а остальные слегка раздвинул. Действительно, получилось так, как будто торт в целости и сохранности.
- М-м-м-м-м, как вкусно! - восторгался браунёнок.
- Ням-ням-ням, - вторил ему саламандрыш.
- Давай, еще по кусочку? - облизывая пальцы, предложил заводила.
- А получится?
- Конечно, получится! Торт вон, какой большой, а кусочки мы берем - маленькие-маленькие.
В общем, торт оказался не таким уж и большим, как казалось сначала. Не прошло и часа, как кусочек за кусочком друзья с ним справились. На голубом фарфоровом блюде остались только чуть-чуть крошек и карамельные фигурки, служившие до этого украшением торта.
- Ну, и что теперь будем делать? - огорчился саламандрыш. Ему вдруг стало очень стыдно.
- Да, - задумался браунёнок. - Нехорошо как-то получилось.
- Крошки можно аккуратно собрать, а блюдо спрятать вон в том буфете, - саламандрыш хвостиком показал в дальний угол зала.
- А карамельки куда девать будем? - вздохнул браунёнок. Ему теперь тоже было очень стыдно.
- А карамельки... А карамельки, давай повесим на елку!
- На елку?
- Конечно, на елку, - приободрился саламандрыш. - Смотри, какая она большая, зеленая и на ней ничего нет, кроме иголок. А так даже красиво будет.
Сказано-сделано. Браунёнок повыдергивал из своего кафтанчика отдельные нитки, которые ему показались наименее грязными и наиболее прочными. Потом друзья совместными усилиями закрепили нитки на карамельных украшениях и развесили на колючих ветках.
- Действительно, красиво, - покивал браунёнок, осматривая то, что получилось.
- Только спрятать нам их не удалось, - заметил саламандрыш. - Теперь они еще лучше видны.
- Это потому, что веток много, а фигурок - совсем мало, - сообразил браунёнок. - Надо еще что-нибудь на елку повесить.
- А что еще?
Браунёнок, засунув руки в карманы своих штанишек, покачивался с мысков на пятки и размышлял.
- Тарелки нужны на столе, салаты развесить не удастся, вазы - слишком тяжелые (ветки обломаются), салфетки - слишком легкие (сквозняком сдует). Ура! Я придумал! Мы повесим мандарины!
- Во-первых, они будут красиво смотреться на елке: оранжевые на зеленом. Во-вторых, их много, и если мы чуть-чуть их позаимствуем со стола, то никто не заметит.
- А как с тортом не получится? - осторожничал саламандрыш.
- Не получится, не получится, - поспешил заверить его браунёнок.
Но получилось, разумеется, так же, как и в прошлый раз: когда мандарины развесили на свободных ветках, то на столе их больше не осталось. Зато елка стала по-настоящему праздничной и нарядной.
- Вот, - с удовлетворением отметил браунёнок. - Теперь еще что-нибудь серебряное добавить. Для ком-по-зи-ци-и.
Он недавно услышал от взрослых это умное слово, и теперь старался употреблять его к месту и нет.
- Вилки у нас серебряные. Давай вилки повесим! - вошел во вкус саламандрыш.
- Нет, вилки повесить не получится, - склонив голову набок и ковыряясь пальцем в носу, размышлял браунёнок. - Они гостям понадобятся. Гости придут, вилки с елки снимут, ком-по-зи-ци-я нарушится.
- А без ком-пот-ти-ци-и никак? - с трудом, как умел, выговорил умное слово саламандрыш.
- Нет, без ком-по-зи-ци-и никак.
- Тогда давай с ком-пот-ци-ци-ей.
Саламандрыш ловко забрался по скатерти на праздничный стол, скинул с него серебряную вилку, потом спрыгнул сам.
- Держи за зубчик и тяни на себя, - скомандовал браунёнку саламандрыш.
Тот недоверчиво потянул зубчик вилки на себя. В этот момент саламандрыш пыхнул огнем на то место, где зубчик соединялся с ручкой, серебро начало плавиться, и... браунёнок, неожиданно для самого себя, начал вытягивать из вилки длинную-предлинную нить. А потом еще и еще. У вилки было пять зубчиков и у приятелей получилось много-премного тончайших нитей. Укутав серебряным дождиком елку, малыши застыли в восхищении.
- Ну, все, - решил браунёнок. - Теперь все получилось.
- Нет, не все, - разошелся саламандрыш. - Можно сделать еще интереснее.
- А ком-по-зи-ци-я? - попытался возразить браунёнок.
- И ком-пот, и та-ти-ция, все будет, - не обращая внимания на слабые протесты товарища, саламандрыш карабкался по елке.
Когда он дополз до самой верхушки, то, стараясь не смотреть вниз, чтобы не закружилась голова, начал спускаться, перепрыгивая с ветки на ветку. На каждой ветке он на секунду останавливался, слегка касался ее заостренным, раздвоенным язычком, и на елке зажигались маленькие разноцветные огоньки. Спустившись, он попал в объятия браунёнка.
- Ну, огневик, ты даешь! Так красиво, так красиво, вот теперь будет настоящий праздник!
Спрятав блюдо из-под торта в буфет, друзья пожелали друг другу спокойной ночи и отправились спать.
Наутро старый герцог, разумеется, обнаружил и пропажу торта, и мандарин, и серебряной вилки, и даже догадался, чьих это рук дело, но ничего не успел ни сказать, ни сделать - надо было идти встречать гостей, приезжающих в замок. А потом махнул рукой на маленькое безобразие, устроенное браунёнком и саламандрышем. И даже не просто простил двух шалунишек, но и велел выдать им самые большие эклеры. Еще бы! Ведь все гости пришли в неописуемый восторг от наряженной новогодней елки, наделав кучу комплиментов старому герцогу. Тем более, что до этого момента никто и никогда вообще не украшал елку под Новый год.
А уже на следующий год по всей Волшебной Стране стояли нарядные новогодние елки, и каждый старался перещеголять другого, придумывая все новые и новые украшения для них. Только самая красивая елка все равно была в замке Сан-Рауль-Себастьян, где над ней, как и год назад, трудились двое приятелей, очень гордых доверенным им важным и нужным, настоящим взрослым делом.
4. Сказка о Короле-бездельнике
В столице Волшебной Страны, на Базарной площади стоит башня "Кто-там-прячется". Нет, дружок, ты неправильно понял. Я не спрашиваю тебя, кто там прячется - наоборот, я хочу тебе об этом рассказать.
Однажды жители Волшебной Страны по недоразумению избрали себе вместо Короля настоящего лоботряса. Теперь уж никто и не помнит, как его на самом деле звали. Просто Король-бездельник. Бездельник - он и в Волшебной Стране бездельник. Лучшего слова не придумаешь. Он и Королем стал, потому что без дела шатался.
Как такое может быть? Да вот так получилось. Когда пришло время избирать нового Короля, жители Волшебной Страны - как на грех - все поголовно оказались заняты очень важным делом. У старого альва Джендера развязался волшебный мешок, и из него во все стороны разлетелись смешинки. Смешинка - штука веселая, но чрезвычайно опасная. Попадет такая в рот - будет человек весь день смеяться. Просто так смеяться: собаку увидит - хихикает, на часы посмотрит - хохочет, палец покажешь - животик надрывает. Ему уже и смеяться не хочется - а остановиться не может. Не поесть, не попить, не поспать, не на горшок сходить - так целый день несчастный и мучается. А смешинок-то в мешке у Джендера было миллиона два или три - каждому обитателю Волшебной Страны на неделю хватило бы. Поэтому их все нужно было как можно скорее собрать, обратно в мешок засунуть, а сам мешок покрепче завязать и подальше спрятать. Вот все жители за смешинками и гонялись. Понятно, что в эдакой суете о выборах Короля никто и не вспоминал. Кроме министров.
Министрам без Короля - никуда. Они без Короля, как дырка без бублика. Вот и стали министры каждому встречному поперечному предлагать стать Королем. Да только все от них, как от назойливых мух отмахивались.
- Молодой человек, молодой человек, - хватали министры за рукав очередного прохожего. - Вы читать-писать умеете? Впрочем, неважно. Хотите стать Королем?
- Да нет, спасибо, - мотает головой человек. - Занят я сейчас - смешинки собираю. Вот через недельку освобожусь, тогда - пожалуйста: хоть Королем, хоть Царем, хоть Первым Министром.
- Нет, у нас Первый Министр уже есть - нам Король нужен, - чуть не плачут министры. - И не через недельку, а прямо сейчас. Указы подписывать некому, послов принимать некому, трюфеля с ананасами кушать тоже некому!
Но куда там! Никто не соглашался.
И тут министрам повезло. Когда они уже совсем отчаялись найти Короля, на самой окраине города попался им на глаза оболтус, который сидел на берегу речки и бездельничал. Да не просто бездельничал, а по-настоящему: во всю глотку зевал, пузо чесал, ворон считал. Поначалу министры такому даже и не хотели предлагать стать Королем. Но выбирать было не и из кого. Кое-как бездельника уговорили. С трудом, правда. Бездельник условия выдвинул: больше одного указа в день не подписывать, больше одного посла в неделю не принимать, корону носить только по субботам (тяжелая слишком), а в воскресенье - выходной до вторника. Вздохнули министры, но согласились. Очень им Король был нужен.
Начал бездельник править Волшебной Страной. Сначала - вроде бы ничего, нормально. Сидит на троне, пирожные кушает, министров слушает, ногой болтает, в носу ковыряет. Министры рады-радешеньки, а простой народ - тоже не против. Ну, Король - так Король. Главное, чтобы законов глупых не придумывал и работать не мешал. А раз нужно кому-то корону носить, так пусть этот бездельник ее и таскает: все равно, от него пользы чуть.
Но через неделю-другую бездельнику королевская жизнь поднадоела. Особенно устал каждый день указы подписывать. Это как же напрягаться надо: перо возьми, чернильницу открой, перо в чернильницу обмокни, лишние чернила стряхни, потом аккуратно, чтобы кляксу не поставить, перо до нужного места на бумаге донеси. А еще надо написать "Король Волшебной Страны" - 21 буква! В общем, бездельник решил что-нибудь такое придумать, чтобы указы каждый день не подписывать. Всю ночь не спал, все простыни смял, но под утро придумал.
После завтрака собирает он своих министров и объявляет.
- Я сегодня два указа подпишу!
Те чуть в обморок от радости не попадали. "Неужто, - думают, - бездельник перестал быть лентяем?"
- А какие указы Вам угодно подписать, Ваше величество? - наконец, осмелился спросить Первый Министр. - О пошлинах на товары из Орляндии, о снабжении детских садов леденцами, или о ремонте моста через Черепаховую реку - уважаемый тролль на днях очень просил такую услугу оказать.
- Давайте насчет моста, - решил бездельник. - А второй указ я сам продиктую. Вы запишите, а я подпишу.
Министры так и остолбенели. А бездельник уже диктует.
- Повелеваю с завтрашнего дня всем с утра до вечера играть в футбол и больше ничего не делать! А кто играть не захочет - тому голову рубить.
Сначала придворные подвоха не поняли - министр спорта даже зааплодировал, но на следующий день...
Собрались министры в тронном зале, ждут Короля, чтобы очередной указ подписать, а он появляется в футболке, гетрах и с мячом под мышкой.
- Какой такой указ? Никаких указов! Я же вчера указ издал, чтобы всем в футбол играть. С утра до вечера. Давайте-давайте, все быстренько переоделись и на поле.
Министры подумали, что Король шутит. Но когда министру торговли чуть голову не отрубили, поняли, что дело худо и поплелись в раздевалку.
Честно говоря, министрам было бы даже на пользу побегать денек-другой - жирок растрясти. А вот куда простым людям деваться? Королевского указа никто не осмеливается нарушить - все свои дела побросали, и дни напролет играют в футбол. Землю не пашут, хлеб не пекут, коров не доят, башмаки не тачают. В школах занятия отменили. Армию по домам распустили. Почта не работает. Газеты не выходят. Вся страна пыхтит, ногами пылит, круглый мяч гоняет. Хотят люди пожаловаться, да не знают куда податься.
Тут на счастье Волшебной Страны чародей Корнелиус из дальней поездки вернулся. На все это безобразие посмотрел, очень удивился, присвистнул, правую бровь скривил, за ухом почесал и направился в королевский дворец.
Приходит к Королю, с поклоном обувную коробку протягивает.
- Вы, отменный форвард, Ваше Величество. Только, вот, почему Вы в кедах играете? Сейчас модно в бутсах играть. Я из заморских стран Вам специально в подарок пару отличнейших бутс привез. Примеряйте. По размеру ли?
Разумеется, обувка пришлась Королю впору. Да и как иначе? Они ведь были волшебными. Но с секретом. Не так просто Корнелиус их Королю в подарок преподнес. Сначала бездельник обрадовался: на ноге сидят удобно, прочные, красивые. Начал он в них играть, лишь мяча коснулся, а мяч возьми, да лопни. Следующий мяч достали - та же история. Еще один - опять. Не игра получается, а не пойми что. Король огорчился, рукой махнул и обедать пошел. А на следующий день свой указ отменил - не надо больше было всем постоянно играть в футбол.
Жители Волшебной Страны обрадовались - можно было наконец-то делами заняться. А бездельнику, наоборот, беда - опять напрягаться приходится: указы каждый день, послы - раз в неделю. Не хотел он работать и баста. Месяца не прошло - новая напасть - новый указ Король издает: всем с утра до ночи играть в домино.
И по новой началось: никто не работает, все стучат костяшками по столу. Уже мозоли набили, в глазах от черных точек рябит, но королевский указ никто нарушить не смеет. А бездельнику - благодать, опять ничего делать не надо, сиди - играй. Так бы всю жизнь и развлекался, но тут волшебница Млада не выдержала. Колдовать она не стала, а пригласила в гости к Королю братьев Кро и Фро. Эти маленькие хитрецы лучше всех в Волшебной Стране умели играть в домино. В общем, за один день братцы выиграли у Короля всю казну, все налоги на год вперед, два камзола, три носовых платка, четыре пары трусов и Главные Королевские Штаны. Распихали выигрыш по рюкзакам, раскланялись и исчезли. Бездельник сидит злой - без казны, без штанов - да еще придворные по углам шушукаются, от смеха давятся. В тот же вечер Король свой указ отменил, и даже вообще домино запретил, чтобы об обидном проигрыше все поскорее забыли.
Жители Волшебной Стране с облегчением вздохнули, и жизнь в городах и деревнях вернулась в привычное русло.
А бездельнику неймется. Неделю, пока ему шили новые штаны, сидел тише воды, ниже травы, а потом опять куролесить начал. На этот раз он придумал такую игру, чтобы его никто не мог обыграть. Король распорядился всем играть в прятки.
Ну, тут началось! Мало того, что никто не работает, так еще и никого найти нельзя - все прячутся. Заболит у человека горло, придет он в аптеку микстуру купить, а никого нет - аптекарь от булочника в чулане прячется. А булочник сам на чердаке сидит и ни гу-гу (он с кузнецом в прятки играет). А кузнец под кровать забился, чтобы его бондарь не нашел.
А вот Король всех находит. Досталась бездельнику по наследству Волшебная Подзорная Труба. Заберется он с ней на самую высокую башню в городе и окрестности изучает. И сквозь стены все видит, и сквозь крыши. Труба-то волшебная. Никто от Короля не может спрятаться. Шалопай доволен. Веселится. А народ уже чуть не плачет. Ему работать надо, а не в игры играть! Волшебники руками разводят - не могут придумать, как бездельника образумить. Наконец, Алек Алеф решил попробовать, авось, что и получится.
Пришел волшебник к Королю и предложил в прятки сыграть. Бездельник обрадовался (ему с камергерами и фрейлинами играть поднадоело), закивал, согласился.
- Давай, прячься, - говорит, а сам свою Волшебную Трубу схватил и на башню побежал.
Алек Алеф плечами пожал, обернулся вороном, полетел и уселся на крышу той самой башни. Там он опять приобрел человеческий облик - если играть, так по-честному.
Поднялся Король на смотровую площадку башни и сквозь окуляр Подзорной Трубы начал все вокруг осматривать. И справа налево, и слева направо, и по диагонали, и зигзагом, и так, и эдак. Что такое? Не может волшебника найти. Не догадался, что надо просто вверх посмотреть.
- Ну, выходи. Сдаюсь, - закричал Король.
Алек Алеф неторопливо с крыши слез, отряхнулся и раскланивается перед монархом.
- Где же ты прятался? - сгорает от любопытства Король.
- На крыше, Ваше Величество, - ухмыляется маг и пальцем вверх показывает.
- Ах, ты хитрец, - хлопнул себя ладонью по лбу Король. - Вот как всё просто-то было. Ну, давай, прячься еще раз.
- Вы только глаза закройте, пожалуйста, и досчитайте по десяти, а я уж мигом.
- Давай, давай, - пританцовывает от нетерпения бездельник. - Раз, два, три, четыре, пять...
Пока Король считал, Алек Алеф на один этаж спустился и там в кресло уселся ровненько под тем самым местом, где лоботряс стоял.
- ... девять, десять, я иду искать, - досчитал Король, открыл глаза и схватил поскорее свою Волшебную Трубу.
Первым делом, наученный горьким опытом, он вверх посмотрел - нет никого на крыше. На всякий случай, Король облака изучил все по очереди. Но и там волшебника не оказалось. Начал бездельник тогда, как и в прошлый раз, свою столицу осматривать: улица за улицей, переулок за переулком, уголок за уголком. Всё, казалось бы, обшарил, но найти Алека Алефа не может. Не выдержал Король.
- Опять твоя взяла, - кричит. - Выходи.
Маг из кресла встал, усмехнулся, по лестнице поднялся.
- Где же ты был? - недоумевает Король. - Точно, что не на крыше!
- Точно, Ваше Величество, - отвечает волшебник. - Я на этаж ниже спустился и там подождал. Вам бы вниз посмотреть, себе под ноги.
- Ах, хитрец, ах, хитрец, - разахался бездельник. - Ну, давай, давай, прячься снова. Теперь я тебя уж, как пить дать, отыщу.
- Нет, Ваше Величество, - возражает Алек Алеф. - Я уже два раза прятался. На этот раз Ваша очередь.
Вздохнул Король, но согласился. Он хоть и бездельником был, но понимал, что играть надо по правилам, а не абы как.
Отвернулся волшебник к стене, закрыл ладонями глаза и начал считать до десяти. А Король заметался - никак не может сообразить, куда же ему спрятаться? Наконец, решил так: "Если чародей два раза в башне прятался, и я его найти не мог, то надо и мне где-нибудь здесь местечко укромное найти". Только где? Тут бездельник заметил огромный сундук, стоявший в углу за колонной. "А что? - решил Король. - Вполне подойдет". Откинул крышку, забрался внутрь, аккуратно крышку закрыл и затаился.