# Разбуральнік 101 - 109

Мэрфі, Сапір Уорэн

Уорэн Мэрфi i Сапiр Рычард


Разбуральнiк 101 - 109


101 Вайна тарго╝, кастрычнiк 1995 г. 102 Аб'ядно╝вайцеся i перамагайце, люты 1996 г. 103 Машыны Разбурэння, чэрвень 1996 г. 104. Злы белы паштальён, верасень 1999 г. 06 Белая вада, люты 1997 г. 107 Свята цi голад, сакавiк 1997 г. 108. Бамбукавы цмок, чэрвень 1997 г. 109. Амерыканская апантанасць, верасень 1997 г. 110 Нiколi не кажы памерцi, студзень10... War Oct-1995 102 Unite and Conquer Feb-1996 103 Angry White Mailman Sep-1996 105 Scorched Earth Nov-1996 106 White Water Feb-1997 107 Fe1-9 109 American Obsession Sep-1997 110 Never Say Die Jan-1998


Разбуральнiк 101


Вайна тарго╝


А╝тар:


Уорэн Мэрфi i Рычард Сапiр


Першае выданне лiстапад 1995


ISBN 0-373-63216-9


Асаблiвая падзяка i ╝дзячнасць


Уiлу Мюрэю за яго ╝клад у гэтую працу.


ВАЙНА ГАНДЛЯ╬


А╝тарскае права No 1995 М. С. Мэрфi.


Усе персанажы гэтай кнiгi не iснуюць па-за ╝я╝леннем а╝тара i не маюць нiякага дачынення да каго-небудзь, якi носiць такое ж iмя або прозвiшчы. Яны нават аддалена не натхнёныя якiм-небудзь чалавекам, вядомым цi невядомым а╝тару, i ╝се iнцыдэнты з'я╝ляюцца чыстай выдумкай.


Надрукавана ╝ ЗША


За Джэймса Э. Мэло╝на, прынца


Рамонт дома


I за Сла╝ны Дом Сiнанджу,


Паштовая скрыня 2505, Куiнсi, Масачусэтс 02269


[willray@cambridge.village.com]


Раздзел першы


Для доктара Гаральда ╬. Смiта напруга пачало нарастаць, калi яго патрапаны ╝нiверсал пад'еха╝ да пралёта маста Трайбара.


Гэта пачалося з вузла ╝ яго кiслым стра╝нiку, якi зацягва╝ся з кожным стукам плiт насцiлу мастка. Ён праглыну╝ таблетку антацыду дасуха, да╝ ёй абаранiцца, затым праглыну╝ яшчэ дзве.


Смiт ненавiдзе╝ рух на Манхэтэне. Але пасляабедзенныя заторы турбавалi яго менш за ╝сё. Калi ён з'еха╝ з маста i заеха╝ у Iспанскi Гарлем, яго пачало нудзiць. Цытрынавы выраз на яго змардаванай патрыцыянскай асобе азмрочылася яшчэ больш, чым звычайна.


Ён пранёсся па ╬сходняй 125-й вулiцы i павярну╝ налева на бульвар Малкольма Iкса. Цяпер ён бы╝ у Гарлеме. Мiну╝ год з таго часу, як ён у апошнi раз бы╝ у Гарлеме, калi ён ледзь не раста╝ся з жыццём.


Падчас Другой сусветнай вайны Гаральд Смiт дзейнiча╝ у тыле ворага, пазней служы╝ з ананiмнымi адрозненнямi ╝ першыя днi халоднай вайны. У тыя днi яго называлi Шэрым Прывiдам. Гэта было да таго, як гады пасiвелi ╝ яго валасах. У тыя днi яго скура была шэрай. Цяпер яна стала больш цёмнай. Прычынай таму была прыроджаная загана сэрца. На iм бы╝ той жа шэры гарнiтур-тройка, якi бы╝ яго па╝сядзённай унiформай у часы працы ╝ ЦРУ. Дакладна такi ж ён апрана╝ у дзень свайго вяселля. У яго завяшчаннi было запiсана, што ён будзе пахаваны ╝ шэрым гарнiтуры-тройцы.


Але пакуль ён шука╝ месца для парко╝кi, Смiт не адчува╝ сябе Шэрым Прывiдам. Ён адчува╝ сябе старым белым чалавекам у Гарлеме. У небяспецы.


Побач з Маунт-Морыс-паркам адкрылася вольнае месца. Гэта было недастаткова блiзка да будынка XL SysCorp, якi ╝звыша╝ся ╝ чатырох кварталах на по╝дзень. Таму Смiт паеха╝ далей.


Як толькi Смiт убачы╝ завулак, ён успомнi╝ яго. Ён паркава╝ся там мiнулы раз, i менавiта там вулiчны бандыт спрабава╝ сагнаць яго фургон. Ён заеха╝. Мiнулы раз гэта было ноччу. Цяпер было сярод белага дня. Наколькi небяспечным можа быць Гарлем сярод белага дня? ён разважа╝.


Але ён веда╝ пра╝ду. Гэта было так небяспечна, як толькi можа быць небяспечна ╝ любым буйным амерыканскiм горадзе ╝ нашыя днi. Што было сапра╝ды вельмi, вельмi небясьпечна.


Нацiскаючы на стаяначны тормаз, Смiт перавё╝ погляд сваiх шэрых вачэй на дваццацiпавярховы будынак XL SysCorp. Год таму гэта было лязо з блакiтнага шкла. Яно ╝сё яшчэ было блакiтным. Там, дзе некалi блiшчала шкло, многiя вокны былi зачынены лiстамi фанеры. Iншыя былi разбiты ╝ вынiку вандалiзму i выпадковых стрэла╝.


Газеты ахрысцiлi яго першым хмарачосам з трэшчынамi ╝ гiсторыi чалавецтва. Прыстойныя людзi пазбягалi яго. Нiхто б яго не набы╝. Палiцыя баялася ╝ваходзiць.


Гаральд Смiт не збiра╝ся ╝ваходзiць у закiнуты будынак. Яму проста трэба было правесцi некалькi хвiлiн у прылеглым да яго завулку.


На iмгненне Смiт задума╝ся, цi не пакiнуць свой пацёрты скураны партфель у машыне. Яго змесцiва было занадта кашто╝ным, каб рызыкаваць яго крадзяжом на вулiцы. Калi падумаць, то, пакiну╝шы партфель на сядзенне, можна было патрапiць цэглай у шыбу. Сьмiт веда╝, што дурнаваты здольны скрасьцi што за╝годна, кашто╝нае цi не. I унiверсал не ста╝ бы дужацца за захаванне валодання. Гаральд Смiт ста╝ бы.


Ён выйша╝ з машыны, моцна сцiскаючы кейс у руцэ з збялелымi косткамi пальца╝. Унутры бы╝ яго партаты╝ны кампутар i спадарожнiкавы тэлефон. У экстранай сiтуацыi ён мог патэлефанаваць па iм у службу 911. Калi б бы╝ час.


Смiт хуткiм крокам накiрава╝ся ╝ завулак, не звяртаючы ╝вагi на гульню ╝ тры карты монтэ на куце i насмешлiвае запрашэнне неахайнага круп'е паспрабаваць шчасця.


Завулак уя╝ля╝ сабой бетонную пляцо╝ку, зацiснутую памiж XL SysCorp i суседнiм будынкам, дзе старонкi ╝чорашняй "Дэйлi Ньюс" кружылiся i выдавалi гукi, падобныя на скрыгат костак пальца╝ па асфальце.


На бетоне была пляма асфальту, як i меркава╝ Смiт. Ён падышо╝ да яго, насцярожана аглядаючы мясцовасць.


Людзi, якiя праходзяць па вулiцы, пазiралi на яго. Адзiн цi двое пераглянулiся, але нiхто яго не патурбава╝. Сьмiт пача╝ расслабляцца.


Згодна з яго кампутарным пошукам, паласа дзёгцю была пракладзена, каб запячатаць пракладку новых тэлефонных лiнiй да будынка XL, калi яно знаходзiлася на пярэднiм краi iнфармацыйнай эры, а не было сховiшчам для спажы╝цо╝ наркотыка╝. Такiя рамонты i мадэрнiзацыi праводзiлiся ╝весь час.


Што прывяло Гаральда Смiта ╝ Гарлем, дык гэта зарэгiстраваная дата рамонту, 1 верасня мiнулага года. Тая ж дата, калi Смiт страцi╝ выдзеленую тэлефонную лiнiю з Вашынгтонам, акруга Калумбiя.


Гэта не было супадзеннем. Не магло быць супадзеннем. Гэта было занадта пафасна. 1 верасня вораг, больш ашчадны, чым любы з чалавечых ворага╝, пача╝ шматбаковую атаку на CURE, звышсакрэтную арганiзацыю, якую ╝значальвае Гаральд У. Смiт. Напад пазбавiла яго фiнансавання, сiлавога падраздзялення i сакрэтнай лiнii сувязi з Авальным кабiнетам.


Смiт перайшо╝ да акты╝ных дзеяння╝ i перанёс бiтву на XL SysCorp, паставi╝шы крынiцу пагрозы на каленi. Вобразна кажучы. У супернiка не было калена╝. Або рук. Гэта бы╝ штучны iнтэлект, размешчаны ╝ адным камп'ютарным чыпе. Распрацаваны для выканання адной адзiнай функцыi - атрымання прыбытку - ён тройчы наносi╝ шкоду сусветнай эканомiцы. Першыя два разы CURE спыняла гэта. У трэцi раз чып - яго чамусьцi называлi Сябрам - вырашы╝ нейтралiзаваць CURE, перш чым рэалiзаваць сваю апошнюю схему атрымання прыбытку. Але Гаральд Смiт высачы╝ Friend да яго высокатэхналагiчнага логава i выцеснi╝ яго з бiзнэсу - на той раз, як ён спадзява╝ся, наза╝жды.


У месяцы, якiя рушылi за той па╝ночнай перамогай, Смiт метадычна адна╝ля╝ CURE, аднавi╝шы ╝сё, акрамя вылучанай гарачай лiнii. Сьмiт веда╝, што дзесьцi ╝здо╝ж пракладзенай кабельнай трубы бы╝ зроблены абры╝, якi абарва╝ шматлiнейнае злучэнне i яго шматлiкiя рэзервовыя лiнii. Кабеля павiнна было хапiць на стагоддзе. Ён ужо служы╝ Смiту на працягу трох дзесяцiгоддзя╝ i васьмi адмiнiстрацый. Але пракладзены кабель працягласцю ╝ пяцьсот мiль было практычна немагчыма кантраляваць, паколькi ён не бы╝ паказаны нi на якiх кабельных картах AT&T i афiцыйна наогул не iснава╝, не больш, чым iснава╝ сам CURE.


У адзiноце свайго офiса ╝ санаторыi Фолкрофт у Раi, штат Нью-Ёрк, дзе ён кiрава╝ лячэннем пад выглядам прыватнай бальнiцы, Смiт цэлы год бi╝ся над праблемай адна╝лення лiнii ЛЯЧЭННЯ.


Як Сябар атрыма╝ доступ да кабеля? I ╝ якi момант?


Месяцы бясплодных пошука╝ i разважання╝ мала да чаго прывялi, за выключэннем таго, што прымусiлi Смiта думаць нетрадыцыйна. Толькi чыстая роспач заахвоцiла яго вывучыць часопiсы рамонту тэлефоннай кампанii 1 верасня або каля таго на ╝частку Самнер Лайн ад Рая да Вашынгтона, акруга Калумбiя.


Часопiсы ╝казвалi на шматлiкiя рамонтныя працы. Калi ён перачытва╝ iх, адзiн асаблiва прыцягну╝ увагу Смiта. Спачатку ён падума╝, што яго адкрыццё аб тым, што NYNEX адрамантавала лiнiю на бульвары Малькальма Iкс побач з будынкам XL SysCorp, было занадта зручным, занадта пафасным.


Затым Смiт успомнi╝, што Фрэнд калiсьцi ме╝ доступ да самых патаемных кампутарных сакрэта╝ CURE i мог ведаць дакладны шлях да выдзеленай лiнii сувязi з прэзiдэнтам. Чым больш Смiт абдумва╝ гэта, тым больш пра╝дападобным гэта здавалася. Ён зразуме╝, што не было нiчога немагчымага ╝ тым, што Сябар абра╝ гэтае месца для ╝звядзення сваёй штаб-кватэры XL SysCorps менавiта для доступу да гарачай лiнii CURE. Будучы штучным iнтэлектам, Friend лагiчна прыма╝ бы рашэннi, засно╝ваючыся на мностве варыянта╝ i пераваг.


Сьмiт стая╝ над кавалкам гудрону, варожачы, цi не хаваецца пад яго бруднай чорнай паверхняй адказ на гадавыя бясплодныя пошукi.


Гэта здавалася амаль надта зручным.


Грубы голас ззаду яго прымусi╝ яго сэрца прапусцiць удар.


"У чым твая праблема?"


Смiт павярну╝ся, яго сэрца цяпер бiлася недзе ╝ горле, а ╝ горле перасохла, як летнi дождж на плоскiм каменi.


Твар мужчыны бы╝ мясiстым i чорным, як падгарэлы стэйк. Яго панурыя вочы злосна глядзелi на Смiта з-пад сiняй форменнай фуражкi.


Ён бы╝ палiцыянтам.


Сьмiт даста╝ са свайго папернiка картку, якая iдэнтыфiкавала яго як палявога кiра╝нiка NYNEX.


"Дзе ваша каманда?" палiцыянт хаце╝ ведаць.


"Яны павiнны быць гатовы ╝ блiжэйшы час".


"Гэта небяспечны раён, каб бадзяцца ╝ адзiночку".


"Я магу пастаяць за сябе", - сказа╝ Смiт як нi ╝ чым не бывала.


"Тады чаму ты ледзь не выскачы╝ са сваёй скуры, калi я загавары╝?"


"Нервознасць", - прызна╝ Смiт.


Коп вярну╝ картку. "Добра. Будзьце асцярожныя, сэр. Наркаманы адрэжуць вам ногi для абутку".


"Я разумею", - сказа╝ Смiт, стоячы ╝ завулку i выглядаючы гэтак жа недарэчна, як страхавы агент у пустынi Гобi, у той час як палiцыянт працягва╝ свой пешы патруль.


Смiт уздыхну╝ з палёгкай пасля таго, як ён сышо╝. Нетутэйша час прымацца за працу.


Вярну╝шыся да ╝нiверсала, ён адкры╝ багажнiк i даста╝ металашукальнiк, якi выкарысто╝ваюць пляжнiкi, каб знаходзiць старыя манеты ╝ пяску. Гэта была яго першая памылка.


Вяртаючыся ╝ завулак, ён прыцягну╝ да сябе больш, чым выпадковыя погляды.


Круп'ё з трыма картамi монтэ гуля╝ у шак-энд-джайв са сваiм добра апранутым са╝дзельнiкам. Са╝дзельнiк прыкiдва╝ся маркам, а круп'е прыкiдва╝ся, што прайгра╝ дваццаць даляра╝.


"Гэй, ты! Так - з шукальнiкам скарба╝. Табе сёння вязе, дружа?"


"Не", - сказа╝ Смiт.


"Тады дзе ты надзiраеш сваю худую белую азадак з гэтым шукальнiкам скарба╝?"


"Так. Ты думаеш, у Гарлеме ёсць нейкi скарб?"


"Магчыма, пiрацкiя скарбы".


"Я працую ╝ тэлефоннай кампанii", - растлумачы╝ Смiт.


"Дзе твая каска?"


"Я супервайзер".


"Тады дзе твая службовая машына? Тая хренотень, на якой ты пад'еха╝, нiякая не службовая. Хлопцы з NYNEX ездзяць на машынах NYNEX. З лагатыпам, разумееш."


Цяпер яны сачылi за iм. Гэта было нядобра. Смiт ненадо╝га задума╝ся аб тым, каб адмовiцца ад мiсii i з'ехаць з Гарлема. Але год цяжкай працы прывё╝ яго на мяжу поспеху. Ён не збiра╝ся паварочваць назад, пакуль не задаволiць сябе тым цi iншым спосабам.


Дарэмна агледзе╝шы вулiцу ╝ пошуках суседскага палiцыянта, Смiт павярну╝ у завулак.


"Вы шукаеце Рола?" - Спыта╝ дылер, iдучы за iм.


"Так, ты шукаеш афiцэра Роле? Добра, забудзься пра гэта. Роле паглынае джэм з начыннем i тых баварца╝, якiя яму так падабаюцца".


"Як толькi Рол пачынае набiваць свой стра╝нiк пончыкамi, ён не варушыцца, пакуль яго стра╝нiк не напо╝нiцца".


Смiт паказа╝ свой фальшывы iдэнтыфiкатар NYNEX ID i сказа╝: "Я бы╝ бы ╝дзячны за канфiдэнцыяльнасць".


Яны глядзелi на яго так, як быццам ён выйша╝ з суцэльнай цэглы з iншага вымярэння.


Адзiн пача╝ смяяцца. Iншы нырну╝ за кут. Сьмiт выказа╝ здагадку, што ён выступае ╝ ролi назiральнiка.


Яго здагадка пацвердзiлася, калi дылер падышо╝ блiжэй i панiзi╝ голас да рыку. "Здавайся".


"Якая?"


"За ╝сё гэта".


"Будзьце канкрэтныя, калi ласка", - сказа╝ Смiт, яго сэрца шалёна калацiлася.


"Не разумнiчай. Я хачу гэта ╝сё. Кейс, "шукальнiк скарба╝" i твой чорта╝ кашалёк".


"У маiм кашальку менш за дзесяць долара╝. Недастаткова, каб гэта каштавала вашага часу".


"Гэты прыгожы футарал апра╝дае мой час".


"Я буду змагацца, перш чым аддам свой партфель", - шчыра сказа╝ Смiт.


Дылер выпусцi╝ кароткi выблiск насмешкi, напалову смеху, напалову выбуху дыхання. Ён даста╝ складаны нож i заро╝: "У цябе ёсць што-небудзь, што выстаiць супраць гэтай мацi?"


"Цяпер я збiраюся пакласцi свой партфель i металашукальнiк на зямлю", - абыякава сказа╝ Смiт.


"Не забудзься кашалёк".


Сьмiт апусьцi╝ абодва прадметы на бэтон i, выпраста╝шыся, палез у кiшэню свайго пiнжака.


"Паспяшайцеся", - сказа╝ дылер, паспешна азiраючыся праз плячо.


Дылер пачу╝ пстрычку i адчу╝ лёгкi цiск на свой падняты складаны нож.


Ён рэзка павярну╝ галаву, яго погляд сфакусава╝ся на нажы. У яго па╝стала цьмянае ╝ражанне шараватага твару з шэрымi вачыма, халоднымi за акулярамi без аправы, вельмi блiзка ад яго ╝ласных. Але ён глядзе╝ не на гэта. Ён глядзе╝ на шэрую руку, якая завiсла перад лязом. Па абодва бакi ад ляза паблiсквалi два медныя электроды. Вочы дылера як раз факусавалi iх, калi шэры палец нацiсну╝ на чорную кнопку, i памiж меднымi электродамi люта ╝спыхнула блакiтна-белая электрычная дуга. Сталёвы нож пача╝ скакаць у яго руцэ, i ён пача╝ скакаць з iм.


Працягваючы пускаць ток з электрашокера, Гаральд Смiт паставi╝ дрыготкага дылера на каленi, адкiну╝ся назад i ╝торкну╝ электроды яму ╝ грудзi. Мужчына звалi╝ся нiц, сутаргава, але бескарысна сцiскаючы нож у правай руцэ.


Калi ён аказа╝ мужчыну палёгку, Смiт падня╝ся на ногi i хутка разгарну╝ металашукальнiк. Ён правё╝ iм па паласе гудрону, атрыма╝ гукавы сiгнал на адным канцы, цiшыню пасярэдзiне i гукавы сiгнал на iншым канцы.


Унiзе была перапыненая лiнiя, з задавальненнем падума╝ ён.


З вусця завулка пачу╝ся нервовы голас: "Гэй, Джонс, хапай яго!"


Дылер усё яшчэ ляжа╝, клiнiчным поглядам за╝важы╝ Смiт. Усё яго цела дрыжала пры ╝спамiне аб напружаннi, ско╝вае мышцы, якое яно перажыло.


Сьмiт хутка падышо╝ да ╝ваходу ╝ завулак, пстрыкну╝шы пальцамi адзiн раз.


Калi другi раба╝нiк нырну╝ назад у завулак, ён спыта╝: "Што трасецца?"


Затым ён убачы╝. Гэта бы╝ яго партнёр.


Сьмiт сустрэ╝ яго электрашокерам. Той затрашча╝, калi дакрану╝ся да вялiкага латуневага шчытка спражкi яго рамяня, i другi раба╝нiк раскiну╝ рукi i ногi ва ╝сiх кiрунках, перш чым абрынуцца на спiну. Паветра вырвалася з яго лёгкiх, i пакуль ён ляжа╝, варожачы, што яго ╝дарыла, Гаральд Смiт хуткiм крокам вярну╝ся да сваёй машыны, вiншуючы сябе з паспяховай мiсiяй.


Яго кiслы, як лiмон, твар зморшчы╝ся, калi ён наблiзi╝ся да свайго парковачнага месца.


Сьмiт выявi╝, што ягоны унiвэрсал стаiць на бэтонных блёках, усе шыны, акрамя адной, коцяцца па тратуары, падганяемыя зданямi вулiчнай банды ╝ капюшонах. Яны закочвалi шыны праз раскрытыя ╝ваход у будынак XL SysCorp.


У лютасцi Смiт падышо╝ да адста╝шага гульца, якi ваява╝ з выступамi свайго задняга кола.


"Гэта мая машына", - холадна сказа╝ ён.


Злодзею не магло быць больш чатырнаццацi, але ён разгарну╝ся, як гiганцкая спружына, i ╝садзi╝ стары вайсковы пiсталет 45-га калiбра ╝ жывот Гаральда Смiта.


"Атрымай падказку, Джым".


"Дзе ты ╝зя╝ гэты пiсталет?" Сьмiт спыта╝ насуперак свайму жаданьню.


"Табе-то якая справа?"


"Гэта выглядае знаёма".


"Знайшо╝ гэта ╝ будынку. А цяпер адвалi, цi я цябе прыкончу".


"Гэта мая машына, мая шына, i я не адступлю".


"Паступай як ведаеш, чорт вазьмi", - прагырка╝ чатырнаццацiгадовы падлетак i скапiява╝ тое, што, павiнна быць, бачы╝ у кiно. Ён паспрабава╝ узвесцi курок 45-га калiбра вялiкiм пальцам.


Сьмiт выхапi╝ яго ╝ яго з рук i суну╝ назад яму ╝ твар. У тую секунду, калi яго скурчаныя пальцы зручна абхапiлi дзяржальню арэхавага дрэва, Смiт зразуме╝, што трымае свой стары вайсковы пiсталет 45-го калiбра, якi ён пакiну╝ у будынку XL SysCorp, таму што забi╝ з яго чалавека.


"Iдзi", - холадна сказа╝ Смiт.


Хлопчык праглыну╝. "Я сыходжу". I ён пайшо╝.


Стоячы на люднай вулiцы побач са сваiм нерухомым унiверсалам i трымаючы ╝ руках зараджаны а╝таматычны пiсталет 45-га калiбра, Гаральд Смiт усвядомi╝, што выглядае кiм за╝годна, але не тым, кiм павiнен быць: дырэктарам санаторыя Фолкрофт.


Кiну╝шы зброю ╝ партфель, ён замкну╝ металашукальнiк у задняй частцы фургона i панёс сябе, сваё жыццё i свой найважнейшы партфель да Заходняй 116-й станцыi мятро.


Сядаючы на першы цягнiк у цэнтры горада, Гаральд Смiт з цiхiм задавальненнем падума╝, што, магчыма, ён пастарэ╝, але ╝ некаторых дробязях усё яшчэ застава╝ся Шэрым Прывiдам.


Раздзел другi


Яго звалi Рыма, i, калi ён еха╝ па чырвоных пясках пустынi, ён адчува╝ прымiрэнне.


Ён не мог прыгадаць, каб бы╝ такi спакойны. Нiколi. О, можа, раз цi два ╝ сваiм жыццi ён адчува╝ сябе так? Бы╝ час, калi ён збiра╝ся ажанiцца i нарэшце пасталець. Тады ён бы╝ задаволены. Але здарылася трагедыя, i тыя кароткiя шчаслiвыя днi знiклi наза╝жды.


У iншы час ён адчува╝ нешта падобнае, але ненадо╝га. За╝сёды ненадо╝га. Рыма бы╝ сiратой. Вырас у прытулку. Былi палiтыкi, якiя казалi аб буда╝нiцтве прытулка╝ па ╝сёй краiне для дзяцей, чые бацькi не маглi iх утрымлiваць. Рыма атрыма╝ добрае выхаванне ╝ прытулку Святой Тэрэзы i самавiтую адукацыю.


Але гэта не магло замянiць цёплую хату, напо╝неную кахаючымi бацькамi, братамi i сёстрамi.


У Рыма не было брато╝ цi сясцёр. Цяпер ён гэта веда╝. Так сказа╝ яму ягоны бацька. Яго бацька расказва╝ яму пра многiя рэчы. Ягоны дзень народзiна╝, пра якi ён нiколi ня веда╝. Iмя яго мацi i iншыя пытаннi, якiя былi неспасцiжнымi таямнiцамi, калi Рыма бы╝ дзiцем-сiратой, нiкому не патрэбным, i якiя памерлi, ператвары╝шыся ╝ тупы боль, як толькi ён ста╝ мужчынам.


Пасля цэлага жыцця, по╝нага пустэчы i сумнення╝, Рыма знайшо╝ свайго сапра╝днага бацьку, i пра╝да вызвалiла яго.


Гэта бы╝ новы пачатак. Ён нiколi не збiра╝ся вяртацца да свайго старога жыцця. Вяртацца не было да чаго. Ён служы╝ Амерыцы. Ён скончы╝ з КЮРЭ, арганiзацыяй, якой ён служы╝, i з жыццём прафесiйнага забойцы.


Магчыма, дума╝ ён, седзячы верхам на сваёй гняды кабыле, прыйшо╝ час падумаць аб тым, каб пасталець i завесцi сям'ю, як некалi мары╝ Рыма. Усе старыя шнары зажылi. Цяпер шчаслiвае жыццё было магчымае. Усё было магчыма для чалавека, якi знайшо╝ свайго бацьку i пра╝ду пра сябе.


Пакуль Рыма еха╝, яго цёмныя вочы спынiлiся на самай вялiкай славутасцi Сан-Джо - iндзейскай рэзервацыi. Груд Чырвонага Прывiда. Там былi мумiфiкаваны правадыры племя Сун Ён Джо - яго племя, як ён цяпер веда╝, - якi налiчва╝ некалькi стагоддзя╝. Племя было заснавана карэйцам-выгнаннiкам па iмi Коджонг, чыё iмя дайшло да Сонца На Джосе як Да Джонг О. Як бы нi пiсалася яго iмя, Коджонг бы╝ продкам Рыма, майстрам сiнанджу. Як i Рыма. У некаторым сэнсе, гэта рабiла Рыма свайго роду блудным сынам. I зараз ён вярну╝ся дадому.


Пацешна, як усё абярнулася, дума╝ Рыма, назiраючы, як чырвонае арызонскае сонца апускаецца да ╝згорка╝ Чырвонага Прывiда, афарбо╝ваючы ╝ чырвоны колер узгоркi з пяшчанiку i хвалiстыя выдмы, наколькi хапала вока. Ён бы╝ першым белым чалавекам, якi вывучы╝ сiнанджу, сонечная крынiца ╝сходнiх баявых мастацтва╝. Цяпер ён веда╝, што гэта не зусiм так. Ён бы╝ белы, гэта пра╝да. Але ╝ iм таксама цякла кро╝ Сун Ён Джо, што рабiла яго, тэхнiчна, збольшага карэйцам.


На працягу многiх гадо╝, пад кiра╝нiцтвам Чыуна, апошняга чыстакро╝нага майстра сiнанджа, ён прывык адчуваць сябе хутчэй карэйцам, чым белым. Цяпер ён веда╝ чаму. Гэта была кро╝ яго продка╝, якая зно╝ абудзiлася ╝ iм.


Гэта было прыемна. Гэта падавалася правiльным. Упершыню ╝ яго жыццi ╝се часткi яго жыцця сышлiся разам.


Акрамя, падума╝ ён з рапто╝най асцярогай, аднаго.


Адзiны непрыдатны персанаж прыеха╝ верхам па чырванелых пясках з Рэд-Гаст Б'ют. Верхам на понi з Аппалузы i са сваiм маршчынiстым тварам, падобным на маску з жа╝тлявага папiрусу, застылы i няшчасны. За╝сёды нешчаслiвы.


Майстар Сiнанджу пабачы╝ усе сонцы дваццатага стагоддзя i ладную частку мiнулага. Стагоддзе жыцця зморшчыла i пакрыла маршчынамi яго мудры твар, агалi╝ блiскучыя валасы на чэрапе, за выключэннем пухнатых белых аблока╝ над кожным вухам. I ╝сё ж яго карыя вочы былi яснымi i не затуманенымi узростам.


Гэтыя вочы спынiлiся на Рыма i звярнулi ╝вагу на яго вопратку з аленевай скуры, вышываныя бiсерам макасiны i чырвонае ястрабiнае пяро, якое звiсае з яго да╝жэзных валасо╝.


Рыма панукну╝ сваю кабылу. Яны сустрэлiся на па╝дарогi, два конi ткнулiся насамi сябар у сябра ╝ сябро╝скiм прывiтаннi.


Рыма i Чыун насцярожана глядзелi адно на аднаго. Майстар Сiнанджу, якi навучы╝ Рыма навыкам правiльнага дыхання, якiя раскрылi амаль звышчалавечыя магчымасцi яго розуму i цела, насi╝ кiмано Майстра сiнанджу ╝ тыгравую палоску. Яго кiпцюры з до╝гiмi пазногцямi моцна трымалi павады. Ён таксама моцна сцiска╝ твар.


"Бы╝ у гасцях у Каджонга?" Спыта╝ Рыма, каб парушыць ма╝чанне.


"Я паведамi╝ горкую навiну майму продку", - сказа╝ Чыун сур'ёзным голасам. Сухi пыльны ветрык гуля╝ з яго тонкiмi завiткамi барады.


"Што гэта за горкiя навiны?"


"Што дзякуючы ╝партай непрымiрымасцi двух яго старэйшых продка╝ мужчынскага полу ён бы╝ асуджаны жыць у цёмнай пячоры датуль, пакуль само сонца не ператворыцца ╝ вугаль".


Голас Рыма гуча╝ нязмушана. "Я сустрэ╝ Кажонга ╝ Пустоце. Памятаеш? У яго ╝сё добра".


"Яго косцi сумуюць па салодкiх пагорках Карэi. Я растлумачы╝ гэта твайму непакорлiваму бацьку, але гады жыцця ╝ гэтай суровай краiне, вiдавочна, напо╝нiлi яго ня╝важлiвыя вушы пяском, а абыякавае сэрца камянямi."


'Гэта зямля Коджонга. Ён прыбы╝ сюды за шмат гадо╝ да Калумба. Тут ён жы╝. Тут ён памёр. Я думаю, што яго косцi тут цалкам шчаслiвыя'.


"Цьфу. Кажаш, як чырванаскуры з раздвоенай мовай".


"А цяпер спынi гэта. Акрамя таго, гэта бы╝ белы чалавек, якi каза╝ раздвоенай мовай".


"I ты часткова белы. Твая мацi была белай. Раздвоеная мова, вiдаць, дасталася табе ад мацi".


"Калi ты працягнеш абражаць маю мацi, размова будзе кароткай", - папярэдзi╝ Рыма.


"Ты белы. Не адма╝ляй гэтага".


"Белы. Сонца на Джо. Карэйскi. Магчыма, i крыху наваха. Саннi Джо сказа╝ мне, што ╝ва мне ёсць некалькi кропель iрландскай, iтальянскай i iспанскай крывi. Можа быць, i яшчэ крыху. Мы не ╝пэ╝неныя, кiм былi ╝се продкi маёй мацi ."


"Гэта iншы спосаб сказаць "дварняга"".


"Мне падабаецца, як гадамi ты спрабава╝ пераканаць мяне, што я напалову карэец, i зараз, калi мы ведаем, што гэта пра╝да, ты зно╝ кiдаеш мне ╝ твар мае белыя гены".


"Брудная бялiзна ёсць брудная бялiзна", - чмыхну╝ Чиун.


"Гэта не тое, што я ме╝ на ╝вазе пад "генамi". I ня╝жо першы майстар сiнанджу не павiнен бы╝ быць японцам?"


Шчокi Чыуна надзьмулiся ╝ праведным абурэньнi. "Качка. Нiндзя сказалi, каб прасо╝ваць сваё рамяство".


Рыма адвё╝ погляд. "Забудзься, што я пра гэта загавары╝".


Чыун панiзi╝ голас. - Нам час пакiнуць гэтае бязлеснае месца, Рыма.


"Не я. Я застаюся".


"Як до╝га?"


"Не ведаю. Мне тут нiбыта падабаецца. Тут адкрыта i чыста, i амаль няма тэлефона╝".


"У iмператара Смiта ёсць для нас праца".


Рыма пiльна паглядзе╝ на Чы╝на. "Ты з iм ме╝ зносiны?"


'Не. Але ╝ яго за╝сёды ёсць праца для Дома. I Дом нiколi не прастойвае. Ён не можа дазволiць сабе прастойваць, бо зараз трэба ╝трымлiваць дзве вёскi'.


'Не спрабуй мяне падмануць. У племя ╝сё ╝ парадку. У Саннi Джо по╝на грошай. I яны ведаюць, як вырошчваць сабе ежу - чаго я не магу сказаць пра жыхаро╝ Сiнанджу'.


Чыун выпраста╝ся ╝ сядле. "У пустынi няма рыбы".


"Што гэта павiнна азначаць?"


"I я не бачы╝ нiякiх качак".


"Скажы гэта так, каб я зразуме╝", - паабяца╝ Рыма.


"Нельга жыць на адным рысе".


"Я пашыраю сваю дзейнасць".


Пача╝ Чыун. "Ты не е╝ свiней?"


"Канечне не".


"I бычынага мяса таксама?"


"Мае мясныя буднi да╝но скончылiся. Ты гэта ведаеш".


"Тады што?"


"Гэта, - сказа╝ Рыма, - датычыцца толькi мяне i маiх высокашано╝ных продка╝".


Майстар Сiнанджу крытычна агледзе╝ свайго вучня, нiбы ацэньваючы яго. Ён нахiлi╝ся наперад у сядле. "У цябе iншы колер".


"Я часцей бываю на сонца. Я загараю".


"Вавёркi тваiх вачэй больш не маюць прыемнага адцення рысу".


"Мае вочы выдатна бачаць".


"Я за╝важаю пажа╝ценне. Слабое, але адрознае".


Рыма прыкiну╝ся, што яго цiкавiць чырванахвосты каршак, якi балансуе на нiзкай тэмпературы.


I, нахiлi╝шыся яшчэ больш наперад, Чiун пача╝ асцярожна нюхаць паветра. "Кукуруза!" - завы╝ ён. 'Я адчуваю пах кукурузы ╝ тваiм смуродным дыханнi! Вы апусцiлiся да паглынання бруду i памыя╝. Затым вы апусцiцеся да таго, што будзеце выкопваць бульбу з бруду i грызцi яго волкай'.


"У кукурузе Sun On Jo няма нiчога дрэннага. Яна вырашчана натуральным шляхам i мае выдатны густ".


"Вы не можаце есцi кукурузу".


"Да Джонг Аб е╝ кукурузу".


"Хто сказа╝ табе гэтую хлусню!"


"Сонечны Джо. Усе сонечныя Джо, якiя адбываюцца ад Да Джонга, елi кукурузу. Гэта была сонечная ежа ".


"Яго клiчуць Коджонг, а маiс не можа прахарчаваць майстра сiнанджу. Яму бракуе дабрынi".


'Можа быць. Але ╝ сумесi з рысам гэта выдатна. Я не ела сом, напэ╝на, гадо╝ дваццаць'.


"Я забараняю табе есцi кукурузу".


"Занадта позна. У мяне з'явi╝ся густ да гэтага. Я не збiраюся вяртацца да рысу i толькi да рысу".


"Вядома, не. У вас таксама павiнны быць рыба i качка".


Рыма скурчы╝ грымасу. "Я нiколi не любi╝ качку. Ты гэта ведаеш. Я ем качку толькi для таго, каб пазбавiцца ад густу рыбы ╝ роце. Затым я перамыкаюся назад на рыбу, пакуль качыны тлушч не пакры╝ мой язык наза╝жды ".


"Калi ты будзеш есцi толькi рыс i кукурузу, а не качку цi рыбу, ты захварэеш i памрэш. I дзе тады будзе Дом?"


"Там, дзе гэта было за╝сёды. Затрыма╝ся ╝ Кламфлаце, Па╝ночная Карэя".


"Не смей так казаць аб Жамчужыне Усходу".


"У мяне ёсць iдэя", - сказа╝ Рыма.


Чiун з сумневам прыжмуры╝ свае карыя вочы. "У чым твая iдэя?"


"Чаму б нам не прывесцi сюды ╝сiх вашых людзей?"


"Сюды! Яны хутчэй памруць з голаду".


"Менавiта гэта i адбылося б, калi б Дом не падтрымлiва╝ iх. Але я сур'ёзна, Чыун. Клiмат тут цудо╝ны круглы год. Ежы ╝досталь. I гэта ╝ Амерыцы".


"Краiна, якой менш за тры стагоддзi. Яна яшчэ амаль не разбурана".


"У цябе ёсць iдэя лепей?"


"Я падумва╝ аб тым, каб прапанаваць гэтым бедным карэйскiм уцекачам прытулак у маёй вёсцы Сiнанджу".


"У Па╝ночнай Карэi? Дзе тры сезоны з чатырох зiма i няма нi ежы, нi свабоды?"


"У маёй вёсцы свабода. Нiхто не асмелiцца сказаць iнакш. Я забаранi╝ усе ╝нiжальныя выказваннi".


"Ты каза╝ пра гэта з Саннi Джо?" Спыта╝ Рыма.


"Пакуль не. Я хаце╝ спачатку пагаварыць з вамi".


"Я сумняваюся, што ён пайшо╝ бы на гэта".


"Гэтыя нашы бедныя сваякi ╝палi ╝ нiзкiя звычкi, Рыма. Яны ядуць кукурузу". Яго вочы звузiлiся. "I яны яе п'юць".


'Тут няма рознагалосся╝. Але зараз, калi Саннi Джо вярну╝ся наза╝жды, ён збiраецца ╝сё ╝ладзiць'.


"Як толькi карэйцы пачынаюць есцi кукурузу, за гэтай натуральнай выявай варта ╝жыванне моцных напоя╝. Нельга вылечыць сiмптом, не знiшчы╝шы хваробу. Вiдавочна, што яны сумуюць па хаце".


"Гэта не пройдзе, так што забудзься пра гэта".


З застылым тварам Майстар Сiнанджу нацягну╝ павады, каб павялiчыць адлегласць памiж Рыма i сабой. "За╝тра, - аб'явi╝ ён, - я еду".


"Добра".


"З табой цi без цябе".


"Я яшчэ не вырашы╝, чым буду займацца ╝сё астатняе жыццё", - сказа╝ Рыма бяскры╝дным тонам.


"Ты зробiш тое, што павiнен".


"Разлiчвай на гэта".


"I шлях, па якiм ты павiнен iсцi, - гэта той шлях, па якiм ты iшо╝. Ты забойца сiнанджу".


"Я больш не хачу быць забойцам. Я выдаткава╝ свой час. I я пакiну╝ забойства ззаду. Цяпер я мiрны чалавек ".


"Гэта тое, што ты хочаш, каб я сказа╝ Смiту?"


"Вызначана".


"I ты таксама хочаш, каб я паведамi╝ iмператару Смiту аб тваiм няда╝нiм поспеху?"


Па твары Рыма прабег цень. "Ты можаш не казаць аб гэтым".


"Таму што, калi я гэта зраблю, ён можа загадаць мне зрабiць тое, чаго я хаце╝ бы не рабiць".


"Калi вы едзеце кудысьцi канкрэтна, укажыце пункт прызначэння".


'Вельмi добра. Смiт абра╝ цябе з усiх iншых белых, каб перадаць у мае рукi, таму што ты бы╝ падкiдышам. Цяпер, калi ты больш не сiрата, ён можа ╝бачыць у такiм развiццi падзей пагрозу для сваёй арганiзацыi'.


"Ты мяркуеш, што Смiт замовi╝ бы забойства Саннi Джо?"


"Ты не павiнен называць яго так. Гэта занадта фамiльярна. Клiч яго Аппа, што па-карэйску азначае "бацька"."


"Мне няёмка зваць яго так. Я ведаю яго ╝сяго некалькi тыдня╝. Мне больш падабаецца "Санi Джо"".


"Гэта не па-карэйску. I непаважлiва".


'Я больш Сун На Чжо, чым карэец. Памятаеш? Але вернемся да Смiта. Калi ты спрабуеш шантажом прымусiць мяне пайсцi з табой, забудзься пра гэта. З мяне хопiць быць забойцам'.


"Я калi-небудзь расказва╝ табе пра каменерэз?"


"Калi б i было, я да╝ным-да╝но забы╝ся. А калi ты плануеш, мне гэта не цiкава. Не кажы Смiту аб Саннi Джо. Таму што ты ведаеш, што калi ён каго-небудзь сюды дашле, то гэта будзеш ты. I ты таксама ведаеш, што калi прыйдзеш за Саннi Джо, то выявiш, што я стаю ╝ цябе на шляху'.


Майстар Сiнанджу до╝гi час глядзе╝ на свайго вучня каменным позiркам. "Мне не падабаецца, што ты гаворыш са мной такiм тонам, Рыма Ро╝м".


"Уiльямс". Я захо╝ваю прозвiшча, да якога абвык усе гэтыя гады".


"Але я не ста╝ бы паважаць цябе, калi б ты не змог заступiцца за таго, хто на самай справе з'я╝ляецца тваiм бацькам", - працягну╝ Чыун. "Так што я пакiну гэта без увагi".


"Добра".


Чыун накiрава╝ свайго скакуна на ╝сход. "За╝тра я еду".


"Добра".


"З табой цi без цябе".


"Я застаюся тут, пакуль не вырашу па-iншаму".


"А калi той, хто зрабi╝ цябе на свет, пагодзiцца перасялiць свой народ у маю вёску?"


"Ён гэтага не зробiць".


"Але калi ён гэта зробiць?"


"Тады спытай мяне".


"Вельмi добра. Цяпер я iду пiсаць сваю прамову".


"Лепш бы гэта была страшэнна добрая гаворка, калi вы спадзеяцеся пераканаць The Sun на Джосе пакiнуць сваю рэзервацыю".


"Мая размова не абавязана пераконваць iх усiх. Толькi аднаго чалавека".


I з гэтымi словамi Майстар Сiнанджу разгарну╝ свайго апалузскага понi i накiрава╝ яго рыссю назад да сэрца Сонца ╝ рэзервацыi Джо.


Са свайго сядла Рыма назiра╝ за яго ад'ездам. Ён нiчога не адчува╝. На самой справе ён не веда╝, што адчуваць. Большую частку свайго дарослага жыцця ён разрыва╝ся памiж двума светамi - Усходам Сiнанджу i Захадам Амерыкi. Яго любо╝ да сваёй краiны i глыбокая адданасць i павага да Майстра Сiнанджу, якi так шмат да╝ яму.


Цяпер ён стая╝ памiж незнаёмцам, якi бы╝ яго бацькам па крывi, i чалавекам, якi бы╝ яго бацькам па духу, абодва цягнулi яго ╝ розныя бакi.


Калi б толькi ╝се часткi сышлiся, змрочна падума╝ ён.


А затым ён прышпоры╝ свайго скакуна i накiрава╝ся да ╝згорка Чырвонага Прывiда.


Яму таксама захацелася засведчыць сваю пашану Да Джонгу.


Было прыемна мець сям'ю, продка╝ i месца, якому ён сапра╝ды належа╝.


Нiхто не збiра╝ся яму ╝сё псаваць, паабяца╝ сабе Рыма.


Нават Майстар Сiнанджу, якога ён любi╝ усiм сэрцам.


Раздзел трэцi


Гаральд Смiт не паведамля╝ аб рабаваннi свайго ╝нiверсала, пакуль не апыну╝ся ╝ бяспецы ╝ святая святых свайго офiса ╝ санаторыi Фолкрофт. Ён падумва╝ увогуле не паведамляць пра гэта, але гэта было б больш падазрона, чым паведамляць пра гэта.


Голас сяржанта палiцыi Гарлема гуча╝ сумна. "Мы нiколi яго не знойдзем".


"Ён бы╝ прыпаркаваны на бульвары Малькальма Iкс менш за дзве гадзiны таму", - ледзь чутна адказа╝ Смiт.


"Мы нiколi не знойдзем яго непашкоджаным. У цябе ёсць страхо╝ка?"


"Вядома".


"Некаторыя людзi гэтага не робяць. Мая парада - патэлефануйце свайму наладчыку".


"Я хаце╝ бы, каб былi зроблены ╝се намаганнi для вяртання майго а╝тамабiля".


"Мы зробiм усё, што ╝ нашых сiлах", - сказа╝ сяржант палiцыi з жахлiвай адсутнасцю перакананасцi цi энтузiязму.


Смiт падзякава╝ яму без асаблiвай цеплынi i вярну╝ тэлефонную трубку на рычаг.


Гэта, на яго думку, была менавiта тая рэальнасць, якой спадзява╝ся пазбегнуць прэзiдэнт, якi заснава╝ КЮРЭ тры дзесяцiгоддзi таму. Беззаконне i анархiя, пры якiх прыватная ╝ласнасць i чалавечыя жыццi больш не паважалiся. Калi нават палiцыя ╝ буйных гарадах адмовiлася ад захавання ╝сiх закона╝ у по╝най меры, таму што ╝ iх не было нi грошай, нi працо╝най сiлы, нi волi, каб стрымаць хвалю беззаконня.


Тры дзесяцiгоддзi дзеяння╝ па-за рамкамi Канстытуцыi, яе скажэннi, iгнаравання i нават звяржэння захавалi бяспеку Злучаных Штата╝, але не аднавiлi ╝нутраны парадак. Амерыка, у якой вырас Гаральд Смiт, была не той Амерыкай, у якой ён старэ╝. Яна змянiлася. Нягледзячы на ╝се намаганнi, усе ахвяры, вялiкiя раёны гарадской Амерыкi былi ахоплены анархiяй i страхам.


Менавiта ╝ такiя моманты разважання╝, як гэты, Гаральд Смiт задава╝ся пытаннем, цi каштавала ╝сё гэта таго. Ён бы╝ першым дырэктарам CURE яшчэ ╝ пачатку шасцiдзесятых. Прэзiдэнт, якi не╝забаве павiнен бы╝ прыняць пакутнiцкую смерць, ускла╝ на сябе вялiкую адказнасць. Амерыка скочвалася ╝ анархiю. Лекi былi прапiсаны па рэцэпце. Толькi Смiт, дзейны прэзiдэнт i яго праваахо╝ныя органы маглi ведаць аб яго iснаваннi. Афiцыйна лекi не iснавала. Афiцыйна Гаральд Смiт бы╝ дырэктарам Фолкрофта, яго днi ╝ ЦРУ i УСС засталiся ╝ мiнулым.


На працягу трох дзесяцiгоддзя╝ КЮРЭ цiха працавала над тым, каб ура╝наважыць чары шаля╝ правасуддзя i захаваць амерыканскую дэмакратыю, якую многiя лiчылi эксперыментам i якая, як веда╝ толькi Гаральд Смiт, пацярпела по╝ны правал. КЮРЭ выкрыла карупцыю ╝ прыватным i дзяржа╝ным сектарах. Яна дзейнiчала праз сiстэму, манiпулюючы ёю, каб заслужаныя былi пакараныя па ╝сёй строгасцi закону, i там, дзе закон не мог дацягнуцца, яна знiшчала сiлы, якiя iмкнуцца падарваць нацыю.


Для самых сур'ёзных мiсiй КЮРЭ было дазволена забiваць без захавання належнай прававой працэдуры. Калi б сродкi масавай iнфармацыi калi-небудзь даведалiся, што сакрэтнае падраздзяленне ╝рада ЗША кантралявала таемнага забойцу, невядомага Кангрэсу i электарату, CURE была б зачынена ╝ вынiку бурных слухання╝ i федэральных абвiнавачання╝.


I на працягу двух гадо╝ - магчыма, максiмум трох - нацыя пачала б развальвацца, як танны швэдар.


Толькi гэтыя веды падтрымлiвалi Гаральда Смiта, калi яго старыя косцi нылi ад да╝но адкладзенага спакою выхаду на пенсiю.


Сёння Смiт зада╝ся пытаннем, цi не блiзкiя КЮРЭ да таго, каб знiкнуць у змрочнай зоне несанкцыянаваных урадавых аперацый.


Вось ужо год, з моманту нападу на сябра, яго падраздзяленне праваахо╝ных органа╝ пагражала звольнiцца. Рыма Уiльямс шмат разо╝ пагража╝ сысцi з CURE раней. Гэта было зразумела. Як до╝га можна чакаць, што чалавек, нават перакананы патрыёт, зможа развязваць горшыя крызiсы ╝ сваёй краiне?


На гэты раз Рыма здава╝ся рашучым. Пра╝да, ён выкана╝ некалькi задання╝. Некаторыя неахвотна, некаторыя з энтузiязмам, а iншыя таму, што яго трэнер прымусi╝ або ╝гавары╝ яго выканаць свае кантрактныя абавязацельствы.


Праблема заключалася ╝ тым, што ╝сё больш абавязацельства╝ Рыма ╝складалася на Дом Сiнанджу, пяцiтысячагадовы Дом асасiна╝, якi аказа╝ каралю Тутанхамону Тую ж паслугу, што i цяперашняму прэзiдэнту ЗША. Старажытная Персiя карысталася яго абаронай сапра╝ды гэтак жа, як сучасны Iран бая╝ся яго гневу. Усё менш i менш Рыма адчува╝ прыцягненне абавязку сваёй нацыi. Усё больш i больш ён належа╝ дому.


Увесь мiнулы год Смiт трыма╝ Рыма ╝ гульнi на падставе таго, што дапамага╝ знайсцi яго каранi. Гэта была безнадзейная задача, i Смiт веда╝ гэта. Таму што менавiта Гаральд Смiт шмат гадо╝ таму падставi╝ маладога патрульнага палiцыянта па iмi Рыма ╬iльямс за забойства, якога ён нiколi не здзяйсня╝. Пакараны смерцю на электрычным крэсле, гэтак жа сфальсiфiкаваным, як i суд па справе аб забойстве, на якiм яго асудзiлi, Рыма бы╝ сцёрты з зямлi. У яго знялi адбiткi пальца╝, змянiлi асобу i твар, ён ста╝ праваахо╝ным органам КЮРЭ. Былы марскi пяхотнiк з чыстым iнстынктам забойцы.


Смiт абра╝ Рыма збольшага таму, што той бы╝ халасты i сiратой. У яго не было каранё╝, якiя б звязвалi яго з мiнулым.


Але пад кiра╝нiцтвам апошняга майстра сiнанджу Рыма пусцi╝ новыя каранi. Гэта было непазбежна, магчыма, незваротна, але ╝ ёй былi складаныя пытаннi, якiя строгi Гаральд Смiт палiчы╝ за лепшае пакiнуць простымi i немудрагелiстымi.


Прайшло тры месяцы з таго часу, як Смiт атрымлiва╝ якiя-небудзь весткi ад Рыма i Чыуна. Апошняе, што ён чу╝, гэта тое, што Рыма праходзi╝ праз знясiльваючае выпрабаванне, званае Абрадам Дасягнення, якое зробiць яго годным стаць наступным Кiро╝ным Майстрам Сiнанджу, спадчыннiкам Дома Сiнанджу i яго традыцыi наймацца таму, хто больш заплацiць.


Сьмiт паняцьця ня ме╝, як до╝га працягнецца абрад. Вядома, трохмесячнае ма╝чанне было до╝гiм тэрмiнам. Цi здарылася з кiм-небудзь з iх нешта жудаснае? Цi вернуцца яны ╝ Амерыку? Нiхто не мог сказаць напэ╝на. Чiун за╝сёды бы╝ калючым i непрадказальным. А Рыма панурым i тэмпераментным.


Цi можа гэта сапра╝ды быць канцом? Сьмiт задума╝ся.


Уздыхну╝шы, ён паправi╝ акуляры без аправы i знайшо╝ чорную кнопку пад выступам свайго палiраванага чорнага стала.


Пад плоскай паверхняй загартаванага чорнага шкла ажы╝ кампутарны экран бурштынавага колеру, нахiлены так, што яго маглi бачыць толькi шэрыя вочы Смiта.


Выкана╝шы ╝ваход у сiстэму i праграму праверкi на вiрусы, ён. прагледзе╝ свае банкi дадзеных у пошуках якiх-небудзь слядо╝ Рыма цi Чы╝на. Нiводны з iх не рабi╝ пакупак па крэдытных картах, якiя паказвалi б на яго цяперашняе месцазнаходжанне. Гэта само па сабе было дзi╝на. У iх былi практычна неабмежаваныя рахункi для выдатка╝, i яны штомесяц спiсвалi са сваiх карт максiмальную суму. Здавалася, што яны знiклi з зямлi.


Смiт выйша╝ з сiстэмы i зайшо╝ у сiстэму NYNEX. Лiчылася, што файл не паддаецца ╝злому, але статут суперкарыстача Смiта дазволi╝ яму лёгка падлучыцца да яго.


Спрытнымi нацiскамi клавiш Смiт уставi╝ замову на выкананне прац у файлы Manhattan NYNEX, даручы╝шы працо╝най брыгадзе раскапаць былое месца раскопак побач з будынкам XL SysCorp i аднавiць пашкоджаны трубаправод. Ён прысвоi╝ замове статус тэрмiновай працы i падпiса╝ яго "Супервайзер Смiт". Калi б хто-небудзь праверы╝, то даведа╝ся б, што супервайзер па iмi Смiт працуе ╝ NYNEX. Цяпер знаходзiцца ╝ водпуску ╝ Патагонii.


Скончы╝шы з гэтым, Смiт прагледзе╝ свае акты╝ныя файлы. Не было нiякiх крызiса╝ цi праблем, звязаных з лячэннем, якiя патрабуюць увагi. Гэта было палёгкай. Без свайго сiлавога рычага ён бы╝ вельмi абмежаваны сваёй здольнасцю ╝плываць на падзеi.


Ад гэтай думкi маршчынiсты лоб Смiта нахмуры╝ся. Як толькi гарачая лiнiя з Вашынгтонам будзе адно╝лена, у яго зно╝ будзе галасавы доступ да прэзiдэнта. Але што ён скажа яму? Што яго праваахо╝ная рука адсутнiчала i меркава╝ся самаволка?


Калi ён апуска╝ся ╝ кiберпрасторы, на стале зазванi╝ тэлефон.


"Гаральд Смiт? Гэта сяржант Вудро╝ з палiцэйскага ╝частка Гарлема, тэлефануе ╝ сувязi з вашай скаргай".


"Вы знайшлi маю машыну?"


"Так. У мяне гэта прама тут, на маiм стале. Як вы хацелi, каб гэта было адпра╝лена: UPS наземным транспартам цi Federal Express?"


"Прашу прабачэння?"


"Гэта ╝ мяне на стале. Тое, што ад гэтага засталося".


"Што вы маеце на ╝вазе пад тым, што ад гэтага засталося?"


"У мяне ёсць крыло i пяць аскепка╝ лалавага шкла ад задняй фары. У вас ёсць нумар FedEx, сэр?"


"Усё ро╝на", - сказа╝ Смiт. "Вы знайшлi злачынца╝?"


'Злачынцы? Вам пашанцавала, што мы знайшлi тое, што зрабiлi. Гэта Гарлем'.


"Я асабiста бы╝ сведкам таго, як мае шыны закацiлi ╝ будынак XL SysCorp. Вы дабiлiся якога-небудзь прагрэсу ╝ iх адна╝леннi?"


"Вы ж не чакаеце, што мы пашлем унiформу ╝ гэты прытон, цi не так?"


"Я, безумо╝на, ведаю. Тамака захо╝ваецца выкрадзеная ╝ласнасць".


"Там таксама жыве больш за пяцьдзесят крутых хлопца╝, ва ╝сiх а╝таматычная зброя, i яны не адчуваюць згрызот сумлення наконт яго выкарыстання. Гэта праца для спецназа".


"Злучыце мяне, калi ласка, з камандзiрам спецпрызна".


'Я мог бы, але гэта не прынясе вам нiякай карысцi. СПЕЦНАЗ займаецца сiтуацыямi з закладнiкамi i тэрарыстамi. Яны не вяртаюць скрадзеную маёмасць'.


"Ты хочаш сказаць мне, што ты бездапаможны?"


"Я кажу, што чатыры шыны не стаяць жыцця╝ палiцыянта╝".


"Дзякуй за ваша супрацо╝нiцтва".


"Няма за што", - сказа╝ сяржант палiцыi i павесi╝ трубку.


Затым Гаральд Смiт патэлефанава╝ свайму страхавому агенту, i калi ён паведамi╝ агенту аб сваiм патрабаваннi, той без вагання╝ паведамi╝ яму, што яму належыць прыкладна трыццаць тры даляры.


"За ╝нiверсал?"


"За ╝нiверсал трыццацiгадовай да╝нiны. Я не ведаю, як ты ╝трымлiва╝ гэтую штуку на дарозе. Яна старажытная".


"Ён бы╝ iдэальна прыдатны для язды", - адказа╝ Смiт.


"Прыгодны для язды". Вось слова, якога я не чу╝ з таго часу, як дзядуля скана╝. Выбачыце, доктар Смiт. Ваша машына занадта старая, каб плацiць. Цяпер, калi б вы патрымалi яе яшчэ пяць гадо╝, яна магла б лiчыцца антыкварыятам, i, магчыма, вы змаглi б яе прадаць'.


"Вялiкi вам дзякуй", - холадна сказа╝ Смiт.


Павесi╝шы трубку, ён падня╝ з падлогi свой партфель. Адкры╝шы яго, Смiт падключы╝ свой партаты╝ны кампутар да вялiкiх мэйнфрэйма╝, схаваным у склепе Фолкрофта. Унутры паблiсква╝ а╝таматычны пiсталет 45-га калiбра.


Магчыма, падума╝ ён, прыйшо╝ больш чым зручны час для пакупкi новай машыны. I улiчваючы, што яго стары вайсковы кольт зно╝ патрапi╝ да яго ╝ рукi, дзi╝ным чынам ён мог апынуцца наперадзе гульнi.


У рэшце рэшт, таблетка з атрутай, якую ён звычайна насi╝ пры сабе, усё яшчэ знаходзiлася ╝ заложнiках у Рыма Уiльямса. Калi з Авальнай кабiнета паступiць загад закрыць CURE, Гаральду Смiту, магчыма, давядзецца праглынуць кулю.


I ён бы палiчы╝ за лепшае скончыць сваё жыццё зброяй, якая так добра служыла яму з часо╝ службы ва УСС.


Раздзел чацвёрты


Майстар Сiнанджу сядзе╝ пад Сям'ю Зоркамi, а гiганцкi арызонскi месяц вылiва╝ на яго сваё прахалоднае ззянне.


Цяжкiм бы╝ яго цяжар. Вялiка было яго гора. Ён прывё╝ свайго прыёмнага сына да яго страчанага бацькi, рызыкуючы страцiць яго. Толькi глыбокае каханне заахвоцiла яго пайсцi на такую сур'ёзную рызыку. Для Чы╝на, сына Чы╝на, унука Йi, Кiруючага майстра сiнанджу, славы Сусвету, абавязак перад Домам бы╝ вышэй за ╝сё.


Рызыкнуць страцiць лепшага вучня, якога калi-небудзь веда╝ Дом, было абразай для яго продка╝. Калi б ён пацярпе╝ ня╝дачу, яны б нiколi не даравалi яму.


Але ён не пацярпе╝ ня╝дачу. Дзi╝ным чынам ён прывё╝ Рыма да тых самых продка╝, якiх яны абодва падзялялi. Страчаных продка╝ нiхто з iх нiколi не веда╝. У гэтым не было нiякага сораму, толькi смутак.


Але ╝сё яшчэ заставалася падумаць аб будучынi.


I вось Чыун сядзе╝ пад халоднымi зоркамi пустынi i пiса╝ прамову, ад якой залежала будучыня Дома Сiнанджу.


Глыбокай ноччу да яго падкра╝ся Саннi Джо Ро╝м.


Чыун выявi╝ яго толькi ╝ самы апошнi момант. Гэта было дзi╝на. Толькi iншы Майстар Сiнанджу мог здзейснiць такi подзвiг. I ╝сё ж гэты цыбаты чалавек з сумнымi, але добрымi вачыма i суровым тварам валода╝ талентам скрытнасцi, якi аддава╝ сiнанджу, хоць яго шляхi разыходзiлiся з шляхамi свету.


"Напалоха╝ цябе?" Сказа╝ Саннi Джо сваiм глыбокiм, рокачкiм голасам.


"Я бы╝ пагружаны ╝ свае разважаннi. У адваротным выпадку вы б не заспелi мяне знянацку".


"Што ты там пiшаш, шэф?"


"Размова".


Саннi Джо апусцi╝ся на прахалодны пясок i павярну╝ся тварам да Майстра Сiнанджу. "Не пярэчыш, калi я прачытаю гэта?"


"Вы не можаце. Гэта на карэйскай".


"Тады прачытай гэта мне".


"Гэта няскончана", - нацягнута сказа╝ Чыун.


Саннi Джо падня╝ вочы. Зоркi звiсалi, як дыяментавыя каралi, такой захапляльнай яснасцi, што здавалiся ╝ межах дасяжнасцi. "Прыемная ноч".


"Гэта не кампенсуе невыносных дзён, якiя я правё╝ на гэтай сухой i бязлюднай зямлi".


"Жыццё ╝ пустынi цябе не задавальняе, я так разумею?"


"Гэтае месца не падыходзiць нi для каго, акрамя змей i скарпiёна╝. Я здзi╝лены, што Коджонг палiчы╝ патрэбным скончыць свае днi ╝ такiм месцы".


"Да Джонг О, як аднойчы сказа╝ мне мой бацька, прыйшо╝ з краiны халодных i суровых пор года. Ён прайшо╝ до╝гi шлях па снезе i лёдзе i круглагодным зiм. Па шляху, кажуць, яго касцяны мозг намёртва змерз. Тады ён пакля╝ся нiколi не спыняць свой шлях, пакуль не дабярэцца да такога цёплага месца, што яго косцi размарозяцца да асяродку. Гэта было тое самае месца'.


"Ваша мова не карэйская".


"У нас ёсць агульныя словы".


"Зоркi на тваiм небе такiя ж, як i на маiм небе".


"Вядома. Арызона i Карэя знаходзяцца вышэй за экватар".


Чыун паказа╝ на групу з сямi зорак, размешчаную вельмi нiзка над гарызонтам. "Як ты называеш гэтыя сем?"


"Гэтыя? Гэта Вялiкая Мядзведзiца". Вялiкая мядзведзiца.


"У вас няма iмя Сонца на Джо для iх?"


"У тутэйшых баках iх называюць Сям'ю скво".


Чыун скурчы╝ грымасу. "Мы называем iх Чыл-сон, Сем Зорак".


"Прыкладна так, шэф".


"Калi ласка, не называйце мяне "шэф". Ты можаш звяртацца да мяне Ха-ра-бо-джы, што азначае "дзядуля". Цi ты можаш называць мяне Хiмонга-мiн, што азначае "старэйшы брат".


"Што не так з "шэф"?"


"Я не ваш правадыр, а ваш далёкi сваяк, шматлiка-шмат раз ссо╝ва╝ся".


"Не так ужо шмат. Да Джонг О бы╝ тваiм продкам, гэтак жа як i маiм", - заявi╝ Саннi Джо.


"Згодзен. Але ён ня╝дала ажанi╝ся, i наша агульная кро╝ была разба╝лена. Такiм чынам, мы далёкiя стрыечныя браты".


"Калi ты так гэта бачыш".


"Вось як я гэта бачу. Я - Кiруючы Гаспадар. Як такi, я вышэй за ╝сё сярод майго народа. Сярод майго народа маё слова - закон".


"Тут, з таго часу, як некалькi гадо╝ таму памёр апошнi правадыр, я гало╝ны".


"Ты сын гэтага правадыра?" - спыта╝ Чыун.


"Не".


"Такiм чынам, вы не новы правадыр?"


"Не. Тут правадыр - правадыр племя. Ён таксама нашчадак Да Джонга О. Але гэта адрознiваецца ад таго, каб быць Саннi Джо. Сонечнага Джо навучаюць на Джо звычаям Сонца i даручаюць абараняць племя. Iм кiруе правадыр."


"У маёй вёсцы Майстар сiнанджу з'я╝ляецца адначасова правадыром i абаронцам".


"У нас тут усё па-iншаму. Да Джонг О бы╝ адзiным правадыром, якi таксама бы╝ абаронцам. Ён мудра зразуме╝, што калi адзiн чалавек будзе i тым, i iншым, яго страта спустошыць племя", - растлумачы╝ Саннi Джо.


"Раскажы мне гiсторыi пра Каджонга так, як яны дайшлi да цябе".


"Да Джонг Аб ажанi╝ся на iндыянцы i ме╝ трох сыно╝. Адзiн памёр пры нараджэннi. Двое iншых пасталелi. Паколькi ён бы╝ выгнаны з краiны Сонца на Джо, каб пазбегнуць барацьбы за пасада ╝ спадчыну, ён пастанавi╝, што адзiн з яго сыно╝ ╝спадкуе яго мантыю ╝лады, у той час як iншы будзе навучацца магiчным мастацтвам Сонца На Джо."


"Ах. Пакажы мне крыху свайго Сонца на Джо Мэджык".


"Чорт вазьмi, я крыху стамi╝ся займацца гэтым цяпер", - адказа╝ Саннi Джо.


"Я нашмат старэйшы за цябе, але маё вока, мая рука i мой розум такiя ж вострыя, якiмi яны былi, калi мае валасы былi цёмнымi i густымi".


"Добра". Саннi Джо падня╝ правую руку, дэманструючы сваю шырокую далонь. "Бачыш гэтую руку?"


"Вядома. Я не сляпы".


Сонечны Джо паднёс руку блiжэй да твару Чы╝на. "Глядзi на гэта".


"Я назiраю за гэтым".


Саннi Джо прысуну╝ руку яшчэ блiжэй, так што яна запо╝нiла ╝сё поле зроку Чыуна. "Я збiраюся паказытаць мочку твайго вуха, перш чым ты зможаш мяне спынiць".


"Немагчыма".


"Не для Саннi Джо". I Саннi Джо прысуну╝ руку яшчэ блiжэй.


"Вельмi добра. Зрабi ╝сё, што ╝ тваiх сiлах".


"Ты ╝важлiва назiраеш?"


"Мае арлiныя вочы прыкаваныя да тваёй рукi, падобнай на кумпяк", - заявi╝ Чиун.


"Добра. Не адводзь погляд, таму што рука Саннi Джо хуткая, як каршак, скрытная, як лiса, i вострая, як страла".


"Ты кажаш, калi павiнен нанесцi ╝дар".


I Майстар Сiнанджу зразуме╝, што ╝ яго паколвае мочку левага вуха.


Ён мiргну╝. Ня╝жо яму гэта прымроiлася?


Затым мочка абражанага вуха пачала дранцвець.


"Ты падману╝ мяне!" - завы╝ ён.


Саннi Джо апусцi╝ руку, i ╝ яго глыбокiх карых вачах з'явi╝ся агеньчык. "Як?"


"Ты сказа╝ мне сачыць за сваёй правай рукой. Ты выкарыста╝ левую".


"I я скарыста╝ся сваiм правам прыцягнуць вашу ╝вагу, каб праслiзнуць мiма вашай абароны".


"Гэта выкрут!" Чыун запярэчы╝.


"Гэта шлях Да Джонг О, якi, як абвяшчаюць легенды, кра╝ малако ╝ лiсiц на бягу".


"Гэта не сiнандж".


'Не, гэта iншае. Твае спосабы - гэта спосабы забойства. Сонечны Джо ведае, што яму не трэба забiваць, каб перамагчы ворага. Не тады, калi хiтрасць можа давесцi справу да канца'.


- З цябе выйша╝ бы жудасны забойца, - выплюну╝ Чиун.


"Магчыма. Але пакуль iснавалi Сонечныя Джо, племя жыло ╝ бяспецы".


"У пустынi", - выплюну╝ Чыун.


"Людзi прыязджаюць з усёй Амерыкi, каб адпачыць у пустынным клiмаце. У разгар зiмы Юма звычайна з'я╝ляецца самым цёплым месцам у краiне".


"Калi камусьцi падабаецца ╝дыхаць пясок".


"Вы кудысьцi гэта ведзяце, цi не так, шэф?" Пацiкавi╝ся Саннi Джо.


"Не, я не такi".


"Вядома, гэта так. Давай, прызнайся. Што цябе грызе?"


"У вас няма правадыра. Вы прызнаеце гэта", - запярэчы╝ Чыун.


"Правiльна".


"Я правадыр свайго народа".


"Гэта ты так кажаш".


"Твой народ той жа крывi, што i мой народ".


"Думаю, можна сказаць, што мы твае бедныя сваякi", - саступi╝ Саннi Джо.


"Нашы людзi занадта до╝га былi паасобку. Яны павiнны быць адзiныя. Аб'яднаныя".


"Мы адзiныя. Дух Сан Ён Джо знаходзiцца ва ╝сiх нас".


"Правiльнае выма╝ленне "Сiнанджу", i як мы можам быць адзiным цэлым, калi жывем паасобку?" Чыун працягну╝.


"Я зразуме╝ вас, шэф. Вашы людзi могуць прыходзiць сюды ╝ любы час".


"Гэта не тое месца, куды я еду!"


"Тады трымайся прамога шляху", - навуча╝ Саннi Джо.


"Вы ╝се павiнны пайсцi са мной у вёску нашых агульных продка╝. Цела продка, якi на самой справе вядомы як Коджонг, павiнна быць пахавана сярод костак яго бацькi, Нонджы, i яго брата-блiзнюка, Коджынгу ".


Саннi Джо Ро╝м до╝гi час ма╝ча╝. Недзе папераджальна забзыкала грымучая змяя.


"Гэта краiна Сонца на Джо", - цiха сказа╝ Саннi Джо. "Мы належым да гэтага месца. Вятры i сонца, месяц i ╝се зоркi ведаюць нас. I мы ведаем iх, Нам больш нiдзе не месца ".


"У маёй вёсцы няма галечы".


"Калi толькi не будзе працы. У гэтым выпадку вы палiце дзiцянят жаночай падлогi".


Карыя вочы Чиуна ╝спыхнулi. "Хто табе гэта сказа╝ - Рыма?"


"Хто яшчэ?"


"З часо╝ дынастыi Мiн не тапiлi нема╝лята╝ сiнандж", - рашуча заявi╝ Чиун.


"I нiводнае Сонца на Джо папузе не патанула - нiколi".


"Гэта таму, што ╝ вас няма вады", - пранiзлiва закрыча╝ Чiун.


"Магчыма, гэта яшчэ адна прычына, па якой да╝нiна Да Джонг Аб абра╝ гэтае месца. Акрамя таго, у нас ёсць Смяецца ручай".


"Гэта перасохлае рэчышча ракi, нявартае гэтай назвы".


'Толькi ╝ сухi сезон. Вада за╝сёды вяртаецца. Гэта прыток Каларада. Летняя спякота высушвае яго. У сухiя часы мы называем яго ракою, якая плача'.


"Я ведаю гэтыя рэчы. Я хачу ведаць твой адказ".


"Адказ - "дзякуй", але "не", - сказа╝ Саннi Джо.


"Ты не правадыр. Ты павiнен паставiць гэта на галасаванне".


"Прабачце. Да Джонг Аб выда╝ указ, паводле якога, калi правадыр сыдзе з жыцця, жывы Саннi Джо возьме ╝ рукi свой кiй мудрасцi".


"Гэта тваё канчатковае рашэнне?" Чыун настойва╝.


"Прабачце. Але гэта наша зямля".


Чыун ускочы╝ на ногi. "Не, гэта ваша пустыня, i сардэчна запрашаем у яе. Наступiць ранiцу, i мы з Рыма з'яжджаем. З вамi цi без вас".


"Ты каза╝ з iм аб гэтым?"


"Вядома. I не думай, што зможаш пераканаць майго сына ╝ духу застацца з табой у тваёй пустынi. Колькi я яго ведаю, ён iшо╝ за мной па пятах".


"Цяпер ён носiць макасiны".


"Я адвучу яго ад гэтых чырванаскурых звычак".


Саннi Джо ╝ста╝. "Я не збiраюся спыняць нiводнага з вас".


"Ты б не перамог у любым выпадку".


"Рыма дарослы мужчына. Я пакiнула яго на парозе ╝ сваiм горы пасля смерцi яго мацi. Паступi╝шы так, я адмовiлася ад усiх право╝ распараджацца яго жыццём дзеля яго. Ён маёй крывi, але ты зрабiла яго сваiм. Я захапляюся табой за гэта".


I Сонечны Джо працягну╝ сваю вялiкую абсiвераныя руку.


Майстар Сiнанджу схапi╝ яго за кашчавыя запясцi, i рукавы яго кiмано сышлiся разам, схава╝шы рукi з до╝гiмi пазногцямi.


"Не думай, што салодкiя словы i хлуслiвыя заявы ашукаюць мяне", - тонка сказа╝ Чыун.


"Я ме╝ на ╝вазе тое, што сказа╝ шчыра".


"Ты просты ашуканец. Ты прадэманстрава╝ гэта. Калi я пацiсну тваю руку, адкуль мне ведаць, што я захаваю свае пальцы?"


Саннi Джо апусцi╝ руку. "Я ╝дзячны, што ты вярну╝ мне майго сына. За╝сёды буду ╝дзячны. Але зараз у яго сваё жыццё. Я не буду ╝мешвацца".


"Ты скажаш яму гэта?" Нецярплiва спыта╝ Чыун.


"Не абавязкова. Ён гэта ведае".


"Ты павiнен сказаць яму аб гэтых рэчах", - прашыпе╝ Чиун. "Таму што часам ён сам не ведае, што ╝ яго ╝ галаве. Скажы яму, што ён павiнен iсцi шляхам сваiх продка╝".


"Якiя продкi?"


"Яго чыстакро╝ныя продкi", - адказа╝ Чиун.


"Рыма зробiць тое, што правiльна".


"Так, калi мы прымусiм яго".


"Думаю, мы з табой па-рознаму глядзiм на рэчы. Я не скажу Рыма сыходзiць цi заставацца. Гэта не мая справа".


"Ты такi ж упарты i непрымiрымы, як i ён. Цяпер я ведаю, адкуль у яго гэтая ╝партасць".


"Асцярожна iдзi па сваiм следзе, правадыр".


"Я зраблю так, як пажадаю", - адрэза╝ Чыун, зрываючыся з месца.


Ранiцай Майстар Сiнанджу з'явi╝ся Рыма ╝ сваiм хогане. Рыма спа╝ на ложку з рознакаляровых ко╝дра╝ "Сонца на Джо". Ён прачну╝ся, як толькi ╝вайшо╝ Чiун, i се╝.


"Я сыходжу зараз", - абвясцi╝ Чиун.


"Шчаслiвых шляхо╝", - сказа╝ Рыма.


"Ты ня прыйдзеш?"


"Мы праз усё гэта праходзiлi, Татачка".


Чiун рашуча падня╝ барадаты падбародак. "Тады я павiнен iсцi".


"Калi гэта робiць цябе шчаслiвым".


"Гэта не робiць мяне шчаслiвым! Чаму ты павiнен быць такiм-такiм..."


"Разуменне?"


"Не!"


"Згодзен?" Прапанава╝ Рыма.


"Не!"


"Згаджаешся?"


"Iндзеец! Ты такi ж, як твой бацька. Упарта-"


"Спакойны?"


"Цьфу!" I з гэтымi словамi Майстар Сiнанджу разгарну╝ся на абцасах i выйша╝ з хогана.


Ад дзвярэй Рыма крыкну╝ яму ╝след. - Чыун!"


Майстар Сiнанджу павярну╝ся, у яго карых вачах чыталася чаканне.


"А як жа твая гаворка?" Спыта╝ Рыма.


"Я не збiраюся растрачваць гэта на ня╝важлiвыя вушы".


Пацiсну╝шы плячыма, Рыма вярну╝ся ╝ свой асабiсты хоган i зно╝ лёг спаць. Прыемна было спаць позна ранiцай. Не менш добра было не мець нiякiх абавязка╝, дзеля якiх трэба прачынацца.


У яго было дастаткова часу, каб высветлiць, дзе ён збiраецца звесцi лiчыльнiкi з жыццём.


Што да Чыуна, то яны ╝жо бывалi на падобных скрыжаваннях раней. Гэта за╝сёды спрацо╝вала. Невялiкi адпачынак сябар ад сябра, верагодна, бы╝ да лепшага, вырашы╝ Рыма.


I Чиун веда╝, што лепш не ствараць праблем да таго, як Рыма прыме рашэнне аб тым, што адбываецца.


Раздзел пяты


Анвар Анвар-Садат зiрну╝ на свой гадзiннiк Rolex з чыстага золата, калi лiмузiн Lincoln Continental затармазi╝ перад несамавiтым будынкам насупраць пустога маналiта будынка╝ Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый у Нiжнiм Iст-Сайдзе Манхэтэна.


Яго гадзiннiк паказва╝ 11:55. А па ╝сiм корпусе арабскiмi лiтарамi было выгравiравана: Дыпламатыя - гэтае мастацтва казаць "Добры сабака", калi ты цягнешся за палкай. Тыя, хто сустрака╝ся з Анварам Анвар-Садатам, натуральна, выказалi здагадку, што гравюра была нейкiм вершам з Карана. Гэта было не так. Хоць Анвар Анвар-Садат i бы╝ егiпцянiнам па паходжаннi, ён бы╝ толькi павярхо╝на знаёмы са святой кнiгай мусульман. Анвар Анвар-Садат бы╝ хрысцiянiнам-коптам. Бiблiя была яго свяшчэннай кнiгай.


Нiхто не веда╝, хто бы╝ а╝тарам дыпламатычнага труiзму, выгравiраванага на корпусе гадзiннiка Анвара Анвар-Садата. Гэтак жа сама, як нiкому, хто веда╝ копта з каменным тварам, i ╝ галаву не магло прыйсцi, што ён валодае нечым аддалена нагадваючым пачуццё гумару.


Яго акуляры для стараннасцi сядзелi на носе, упартым, як базальт, ён выйша╝ з лiмузiна, зашпiлi╝ куртку ╝ клетку i ╝вайшо╝ у несамавiты будынак. Лiфт падня╝ яго на верхнi паверх, дзе ён прайшо╝ праз дзверы з чорнага арэха з надпiсам "Сiтуацыйны пакой" у напа╝цёмны пакой, дзе жо╝та-зялёныя экраны шэрагу манiтора╝ афарбо╝валi голыя белыя сцены ╝ кантрасныя колеры.


Смуглы мужчына за тэрмiналам падня╝ вочы, уста╝ i сказа╝: "Спадар сакратар". Ён амаль пакланi╝ся.


"Генерал".


Мужчына пакланi╝ся. "Пан Генеральны сакратар".


"Не. Проста "Генерал", - сказа╝ Анвар Анвар-Садат. "Калi я знаходжуся за межамi гэтага пакоя, да мяне варта звяртацца "Генеральны сакратар". Тут гэта "мiстэр Генерал. "Урэшце, хiба я не камандую самым шырокiм войскам у гiсторыi чалавецтва?"


"Так, спадар генерал", - сказа╝ чыно╝нiк. Як i Анвар Анвар-Садат, ён нарадзi╝ся ╝ Каiры i бы╝ коптам. "Прабачце мяне, я тут пачатковец".


"I як пажывае маё магутнае войска сёння ранiцай?"


"Далёка зайшла", - сказа╝ чыно╝нiк.


"Не было нiякiх начных iнцыдэнта╝?"


"Нiводнага".


"Нiякiх выкрадання╝, нiякiх пля╝ко╝ або закiдваннi камянямi маiх "блакiтных касак", нiякай непавагi да маiх вялiкiх шматнацыянальных легiёна╝?"


"У iх у Боснii скончылася палiва".


"Зрабiце пазнаку нацiснуць на дэлегата ЗША, каб паскорыць выплаты ╝зноса╝, каб у нас было дастаткова палiва для нашых мiратворца╝".


"Злучаныя Штаты завiнавацiлiся па сваiх унёсках некалькi гадо╝ i шматлiкiя мiльёны".


"Тым больш прычын нацiснуць на iх, мой верны Крыстас".


"Я запiшу гэта, мой генерал".


"Пан генерал". Прыстойнасцi павiнны выконвацца за╝сёды".


Заня╝шы месца за адным са святлiвых тэрмiнала╝, Анвар Анвар-Садат, генеральны сакратар Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый, агледзе╝ глабальную карту, якая ╝прыгожвала адну са сцен. Лiнii да╝гаты разыходзiлiся прамянямi ад яе дакладнага цэнтра - незаселенага Па╝ночнага полюса, - перасякаючы кругi шыраты, каб надзейна ╝трымлiваць сем кантынента╝ у арбiтападобнай павуцiне.


Такiм бачы╝ свет Анвар Анвар-Садат - зняволеным у магутны шар-павуцiну палiтычных i эканамiчных сувязя╝. I ╝ цэнтры яго сядзе╝ Вялiкi Павук - ён сам.


Размовы аб новым сусветным парадку практычна знiклi з мiжнароднай арэны. У кароткi перыяд пасля распаду Усходняга блока i заканчэння халоднай вайны было шмат дыскусiй аб новым сусветным парадку са штаб-кватэрай у Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый.


Такiя ╝я╝леннi разбiлiся дашчэнту ╝ гарачых кропках сусветнага пекла - Боснii, Самалi, Руандзе i iншых месцах. Нiхто больш не каза╝ аптымiстычна аб новых сусветных парадках або аб мiратворчасцi ААН.


Акрамя Анвара Анвар-Садата ╝ адзiноце яго сiтуацыйнага пакоя ААН.


Толькi ╝ вельмi палiтызаванай каманднай структуры ААН мог чалавек, якi нiколi не насi╝ форму сваёй краiны i не бра╝ у рукi вiнто╝ку, абараняючы сваю нацыю, падняцца па дыпламатычных рангах, пакуль не ста╝ камандаваць войскамi ААН. Анвар Анвар-Садат ме╝.


Тэхнiчна генеральны сакратар Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый не камандава╝ мiратворцамi ААН. У гэтым i заключалася праблема. У ААН не было дакладнай iерархii камандавання i кантролю. Салдаты прыкладна з сямiдзесяцi краiн-сябра╝ ААН былi задзейнiчаныя ╝ больш за семнаццацi мiратворчых мiсiях. Амерыканскiя войскi, прызначаныя для падтрымання мiру, настойвалi на тым, каб знаходзiцца пад кантролем ЗША. I гэтак далей.


Анвар Анвар-Садат з нецярпеннем чака╝ таго дня, калi ╝се падказкi зменяцца.


Многiя ╝складалi вiну за няда╝нiя ня╝дачы Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый на яго грандыёзныя намаганнi па падтрыманнi мiру i дзяржа╝наму буда╝нiцтву. Але, на думку Анвара Анвар-Садата, цяперашняя сiстэма шматнацыянальных сiл ААН - адна хлусня, на якой ён дэманстраты╝на настойва╝, што ён толькi атрыма╝ у спадчыну - была занадта разавай. У чым Арганiзацыя Аб'яднаных Нацый - i, такiм чынам, увесь свет - сапра╝ды мела патрэбу, дык гэта ╝ пастаянных сiлах хуткага рэагавання, якiя цалкам знаходзяцца пад кантролем Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый. Што азначала, што яна будзе знаходзiцца пад кантролем не менш надзейнага чалавека, чым Анвар Анвар-Садат.


Атрыма╝шы гэта, генеральны сакратар зразуме╝, што зможа больш трывала згуртаваць разам якiя раздзiраюцца народы зямлi i перарабiць сусветную супольнасць у адпаведнасцi са сваiм уласным грандыёзным бачаннем.


Але гэта было ╝ будучынi. Гэта было сёньня. Яму трэба было выступiць з прамовай перад Генеральнай Асамблеяй наконт вельмi назойлiвай праблемы, i яму не хацелася пачынаць працо╝ны дзень без наведвання свайго сiтуацыйнага пакоя.


Калi яго вiльготныя вочы праглядалi карту глабальнай сiтуацыi, ён бы╝ рады ╝бачыць так шмат краiн, афарбаваных у сiнi колер ААН. На iншых картах гэтыя краiны былi афарбаваны ╝ чырвоны колер, каб пазначыць iх статут клапатлiвых гарачых кропак. Але для Анвара Анвар-Садата сiнi колер азнача╝, што яны знаходзяцца пад уплывам ААН. Тут былi яго мiратворцы. На Гаiцi, уздо╝ж iрана-iрацкай мяжы. Але ж увесь Афрыканскi кантынент, здавалася, бы╝ акантаваны сiнiм. Афрыканскi Рог у гэтым годзе бы╝ асаблiва сiнiм.


Аглядаючы сферу свайго ╝плыву, Анвар Анвар-Садат амаль мог бачыць увесь свет, афарбаваны ╝ мiрны, заспакаяльны блакiтны колер. Аднойчы нават Злучаныя Штаты. Ён лёгка мог уявiць сабе "блакiтныя каскi" ААН, якiя патрулююць Манхэтэн, Дэтройт, Маямi i iншыя раёны з высокiм узро╝нем злачыннасцi. Бачанне прыйшло да яго падчас па╝ночнай прагулкi па Таймс-сквер, якая была перапынена сумне╝нымi асобамi, якiя прапанавалi захаваць яму жыццё ╝ абмен на яго кашалёк, але ╝дарылi яго па галаве, калi змесцiва яго папернiка аказалася недастаткова для iх надзённых патрэб.


Фактатум уручы╝ яму блакнот. Анвар Анвар-Садат бесцырымонна зiрну╝ на яго. Ён бы╝ бесцырымонным чалавекам. Мiжнародныя СМI крытыкавалi яго i за гэта. Сказа╝, што ён надта дэспатычны для гэтай працы. Не ме╝ права ╝мешвацца ╝ справы Афрыкi, асаблiва там, дзе ╝ яго ╝ласнай краiны былi iнтарэсы i заклапочанасцi. Яго схiльнасць пасылаць войскi ААН пад самай надуманай падставай прынесла яму мянушку "Ваенны генералiсiмус".


Але Анвар Анвар-Садат ганары╝ся тым, што бы╝ вышэйшы за мясцовыя клопаты свайго роднага Егiпта. Ён глядзе╝ на ╝весь свет.


Прама зараз ён не адрыва╝ вачэй ад планшэта. "Я бачу, палымяная вайна за Македонiю зно╝ разгараецца", - прамармыта╝ ён.


"Сёння яны надзвычай спрэчныя", - пагадзi╝ся памагаты.


"Я займуся гэтым", - сказа╝ Анвар Анвар-Садат.


Даклады ордэна насiлi павярхо╝ны характар. ЮНIIМАГ, якое ажыцця╝ляе назiранне за iрана-iракскай мяжой, было спакойным. Як i МААНГ на Гаiцi i IКМАОНН, iрака-кувэйцкiя буферныя сiлы. Сiмвалiчныя сiлы, якiя ╝клiнiлiся памiж двума Карэямi, таксама былi ╝ бяспецы. Там нiчога не здарыцца. Прынамсi, датуль, пакуль Восьмае войска ЗША будзе стала стаяць тамака лагерам. Карэя была першай акцыяй ААН i на сённяшнi дзень адзiнай вайной, паспяхова развязанай сiламi ААН. Тое, што праз сорак гадо╝ замест сапра╝днага свету iснавала ╝зброенае перамiр'е, нiколькi не турбавала Анвара Анвар-Садата.


Вяртаючы планшэт свайму памагатаму, Анвар Анвар-Садат сказа╝: "Вывядзi для формы alt.macedonia.is.greece".


"Неадкладна, спадар генерал".


I генеральны сакратар адкiну╝ся на спiнку свайго мараканскага скуранога крэсла, калi фактотум нахiлi╝ся i ╝вё╝ кампутарныя каманды, якiя запусцiлi яго ╝ Iнтэрнэт.


Гэта было вельмi цiкавае развiццё падзей, разважа╝ ён. Увесь свет зараз ме╝ зносiны сам з сабой па кампутарных каналах сувязi. Навуко╝цы з Унiверсiтэта Суiнберн у А╝стралii гутарылi са шведамi ва Унiверсiтэце Упсалы цi амерыканцамi ╝ Карнегi-Меллон або са звычайнымi людзьмi ╝ адзiноце iх хат. Адзiны сусветны парадак хутка станавi╝ся рэальнасцю ╝ невымо╝най кiберпрасторы.


Калi б толькi гэта было так лёгка на зямлi, маркотна падума╝ ён.


I калi б толькi вытворцы кампутара╝ праектавалi свае машыны так, каб можна было проста пстрыкнуць выключальнiкам цi папрасiць машыну выканаць жаданую функцыю. Як ён нi стара╝ся, Анвар Анвар-Садат так i не змог авалодаць таемным мастацтвам уваходу ╝ сiстэму i арыентавання ╝ Iнтэрнеце.


Калi зьявi╝ся сьпiс alt. групы навiн, чыно╝нiк увё╝ каманду пошуку, а затым загадкавы радок "alt.македонiя.is.грэцыя".


Далей iшо╝ спiс тэм. Анвар Анвар-Садат мог бачыць толькi па загало╝ках тым, што ╝ абодвух бако╝ бы╝ асаблiва сярдзiты дзень.


альтэрнаты╝ная Македонiя.ёсць.грэцыя


1


+


Чаму грэкi такiя ня╝дачнiкi


Zoran Slavko


2


+


Патэтыка!


Delchev@mut.edu


3


+


Дурны фанатык


Спiра А.


4


+


Аляксандр Македонскi - македанянiн


Zoran Slavko


5


+


АЛЯКСАНДР - ГЭТА


К. Мiцатакiс


ГРЭЦКI!!


6


+


Усё яшчэ глупства ад Великовски


П. Папулiус


7


+


Македонска мае няма ды загiне!


Зан Занко╝скi


8


+


Новая назва для славяна-Македонii: Псе╝дамакедон.


Евангелас супраць


9


+


Великовский - iдыёт!


П. Папулiус


10


+


Папульус павiнен памерцi!


В. Вялiка╝скi


11


+


Грэцыi НЕ iснуе!!


Kiro@Mak.gov


12


+


Скоп'е - гэта ╝сяго толькi сталiца.


Бранка


Македонiя


@mut.edu


13


+


Яшчэ адна грэчаская хлусня


Зан Занко╝скi


14


+


Глупства булгар працягваюцца


Пiтэр Лаза╝


15


+


Гэта Македонiя стукае


Zoran Slavko


16


+


ГРЭКI - ГЭТА КУЛЬТУРА ФIВ


Зан Занко╝скi


Спрэчка была мiкрасветам бягучых сусветных праблем, аж да крыка╝, гiстарычных недакладнасця╝ i грубых арфаграфiчных памылак.


Калi Югаславiя распалася, частка яе мiрна аддзялiлася, пазбегну╝шы кровапралiцця ╝ Боснii, Харватыi i Вялiкай Сербii. Гэтая частка ╝зяла для сябе назву Македонiя, якая раззлавала грэка╝. Паляцелi гарачыя словы. Пагрозы. Санкцыi. Але нiякiх куль.


Спрэчка тлела ╝жо некалькi гадо╝, i, хоць не было нiякiх прыкмет дыпламатычнага дазволу, вайна таксама не была непазбежнай.


Праходзiлi месяцы, а пытанне Македонii не пападала ╝ навiны. Але кожны дзень, кожны тыдзень прыхiльнiкi i прыхiльнiкi абапал абсыпалi адзiн аднаго абразамi, перакручанымi ╝рокамi гiсторыi i адкрытымi пагрозамi ╝ прапагандысцкай вайне, пра якую вялiкi свет па большай частцы не падазрава╝.


Тут, па цвёрдым перакананнi Анвара Анвар-Садата, ляжала будучыня Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый. Калi бы╝ адзiн вялiкi мiратворац, мiжнародныя спрэчкi абмярко╝валiся i вырашалiся ╝ кiберпрасторы. Гэта было непрыемна з-за сваёй грубай мовы, заблытаных факта╝. Але не было створана нi ╝до╝, нi дзяцей-сiрот.


Найлепш тое, што гэта не было стратай бюджэту.


Указваючы на тэму, Анвар Анвар-Садат сказа╝: "Я хаце╝ бы прагледзець гэтую".


"Вам трэба толькi нацiснуць Enter, каб прачытаць гэта", - сказа╝ фактотум.


"Так, так, я ведаю", - раздражнёна сказа╝ Анвар Анвар-Садат. 'Але я не моцны ╝ механiчных рэчах. Яны занадта абсалютныя. Не падобныя да людзей, якiх можна схiлiць так цi iнакш. Калi ласка, падпарадко╝вайцеся маiм iнструкцыям. Гэта будзе добрай практыкай для будучай геапалiтычнай рэальнасцi'.


Чыно╝нiк нацiсну╝ увод.


Прыйшло паведамленьне.


Так, гэта была палымяная вайна. Абразы сыпалiся густа i горача. За гэтым было асаблiва цяжка сачыць, таму што ╝се бакi называлi сябе македонцамi. Элiна-македонцы настойвалi на тым, каб называць славяна-македонца╝ iрыдэнтыстамi-славянафонамi, а славяна-македонцы аддавалi перавагу характарызаваць элiна-македонца╝ i зладзеятых элiнафона╝.


Нiхто не прыня╝ афiцыйную назву Македонii. Некаторыя называлi яе Скоп'е, у гонар сталiцы, або Псе╝дамакедонiяй.


Гэта было б пацешна, калi б iх мова не была такой сур'ёзнай. А паколькi ╝ грэка╝ узнiклi праблемы з туркамi, а албанцы з прагнасцю прыглядалiся да Македонii, праблема Македонii пагражала выклiкаць новы выбух на Балканах.


Задаволены тым, што цяперашняя палымяная вайна адлюстро╝вае не больш за малаважную эскалацыю рэальнай спрэчкi, Анвар Анвар-Садат сказа╝ свайму памагатаму: "Цяпер я скончы╝".


Памочнiк ласкава выйша╝ з сiстэмы.


Падня╝шыся, Анвар Анвар-Садат пацёр свой каменны твар абедзвюма рукамi i сказа╝: "Аднойчы ╝се мiжнародныя спрэчкi пачнуць кiпець у нябачных прасторах памiж кампутарамi. Калi гэты дзень надыдзе, будзе нашмат лягчэй спынiць iх у працэсе стана╝лення".


Фактатум пстрыкну╝ абцасамi i схiлi╝ галаву. "Вядома, мой генерал".


Зiрну╝шы на гадзiннiк, генеральны сакратар нахмуры╝ся i прамармыта╝: "Я павiнен спяшацца. Я спазняюся на сваю прамову".


Але па дарозе з будынка ╝ штаб-кватэру Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый яго сустрэ╝ намеснiк дзяржсакратара па аперацыях па падтрыманнi мiру.


"Мой генерал".


"Генеральны сакратар", - паправi╝ Анвар Анвар-Садат. - "Я больш не ╝ сваiм аператы╝ным пакоi".


"Пан Генеральны сакратар. Хтосьцi заня╝ трыбуну замест вас".


"Хто гэты выскачка?"


"Нiхто не ведае. Але з-за яго Генеральная Асамблея ╝ замяшаннi".


"Што ён кажа?"


"Гэта таксама невядома. Ён не гаворыць па-ангельску, па-французску цi па-егiпецку".


"Пойдзем. Я павiнен убачыць гэта на свае вочы".


Дабра╝шыся да абочыны, Анвар Анвар-Садат заскочы╝ у свой лiмузiн, каб у небяспечным скрыжаваннi пераехаць на iншы бок вулiцы.


Бяспека ╝ штаб-кватэры Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый была сталай, i сталай была нуда.


Нiводнае тэрарыстычнае вочка або краiна-iзгой нiколi не нападала на комплекс ААН. Нават у разгар халоднай вайны ён бы╝ недатыкальны. Ён за╝сёды будзе недатыкальны. Як установа.


Чыннiк была вельмi простая. У той час як тэрарыстычныя групы не маглi належаць да ААН, iх фундатары i прымаючыя краiны належалi. Сябро╝ства было адкрыта для ╝сiх краiн, якiя плацяць унёскi, незалежна ад таго, цi кiравалiся iмi прэзiдэнты, дэспаты або клоуны.


I паколькi нават краiны-iзгоi шанавалi сваiх дыпламата╝, будынкi ААН нiколi не падвяргалiся i нiколi не падвергнуцца нападу.


Усё гэта было растлумачана сяржанту Лi Мейс, калi ён уступi╝ на пасаду афiцыйнага ахо╝нiка ААН.


"Гэта зручны пост", - запэ╝нi╝ яго камандзiр. "Самы зручны".


"Я прымаю гэта".


"Я веда╝, што ты так i зробiш".


I гэта была цёпленькая пасада. Да таго ж сумная. Бы╝ лiшак цырымонiй i шэрасцi, i даводзiлася глядзець скрозь пальцы, калi ╝хмыляюцца дыпламаты Трэцяга свету ╝ дашыках i табе, саронгах i сары i iншых экзатычных касцюмах мясцовых жыхаро╝ кралi ручнiкi ╝ туалетах i нават сядзеннi для ╝нiтаза╝ i сантэхнiчныя прыборы.


Стоячы на пасадзе перад уваходам для дэлегата╝ у будынак Генеральнай Асамблеi, сяржант Мейс пача╝ расслабляцца зараз, калi селi апошнiя дэлегаты.


Затым ён убачы╝ надыходзячую малюсенькую азiятку ╝ пунсовым кiмано.


Малюсенькi азiят бы╝ вельмi стары. Сяржант Мэйс не пазна╝ яго. Магчыма, ён бы╝ памагатым.


"Магу я вам чым-небудзь дапамагчы, сэр?"


"Адыдзiце ╝ бок. Я прарабi╝ до╝гi шлях, каб звярнуцца да гэтага велiчнага органа".


"Вы, мабыць, памыляецеся. Я разумею, што сам генеральны сакратар збiраецца выступiць перад Генеральнай Асамблеяй".


"Я - Кiруючы майстар сiнанджа. Я вышэй па званнi простага сакратара, нават калi ён генерал".


Сяржант Мэйс мiргну╝. "Якую краiну вы ╝я╝ляеце?"


"Сiнанджу".


"Гэтая краiна мне незнаёмая, сэр".


"Гэта не краiна. Краiны ╝звышаюцца i краiны падаюць. Сiнанджу вечны, нават калi некаторыя ня╝дзячныя адпрэчваюць магчымасць узначалiць Дом".


"Сiнанджу - гэта дом?"


"Ты заступаеш мне шлях i марнуеш мой час".


"Прабачце, але калi вы не дэлегат або памочнiк дэлегата, я не магу вас прапусцiць. Служба бяспекi, вы павiнны разумець".


"Вы адказваеце за бяспеку?"


"Для гэтых дзвярэй, так".


"Тады дазволь мне падаць табе важны ╝рок па ахове дзвярэй у важныя памяшканнi".


Маленькi азiят паклiка╝ сяржанта Мэйса нахiлiцца, каб лепш чуць, як ён дае парады.


Сяржант Мэйс вырашы╝ пажартаваць з маленькага азiяту, бо ахо╝нiкi ААН не╝хваляльна ставiлiся да ╝жывання сiлы гэтак жа, як да яе не╝хваляльна ставiлiся мiратворцы ААН. Ён нахiлi╝ся. I рука, якую ён не бачы╝ i ледзь адчу╝, пастукала па паяснiчнай вобласцi, дзе пазванкi былi найбольш гнуткiмi.


Здавалася, што кiслата ╝лiлася ╝ хрыбетнiк сяржанта, распа╝сюджваючыся ╝ абодвух напрамках, i, нiбы ╝ яго звяло спiну, сяржант Мэйс раптам не змог выпрастаць спiну.


"Нешта не так з маёй спiной", - забляя╝ ён.


"Дазвольце мне дапамагчы вам", - сказа╝ маленькi азiят, беручы яго за руку. Сяржанта Мэйса адвялi ╝ найблiжэйшы мужчынскi туалет i суправадзiлi ╝ кабiнку.


"Я не хворы", - настойва╝ ён.


"Табе нядобра", - сказа╝ маленькi азiят, рэзка зачыняючы дзверы стойла такiм чынам, што завала ╝ста╝ на месца.


"Выпусцiце мяне".


"Калi ты хочаш, каб цябе выпусцiлi, табе трэба было ╝пусцiць Майстра сiнанджу. Гэта ╝рок аховы дзвярэй".


I сяржант Мейс, няздольны выпрастаць спiну i выкарысто╝ваць звiсаючыя рукi, узя╝ся зубамi за дзяржальню заса╝кi i пача╝ вызваляць сябе.


Генеральная Асамблея Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый гудзела ╝ чаканнi з'я╝лення генеральнага сакратара на зялёным мармуровым подыуме пад вялiкай сiняй пячаткай ААН.


Калi малюсенькi азiят уляце╝ на трыбуну i пача╝ разма╝ляць на незнаёмай мове, яны схапiлiся за навушнiкi i паспрабавалi засяродзiцца на словах, якiя зыходзяць ад iх перакладчыка╝.


Але пераводу не прыйшло.


"Што ён кажа?" - спыта╝ дэлегат з Iталii.


"Я не ведаю", - адказа╝ яго бразiльскi калега.


"На якой мове ён гаворыць?" пацiкавi╝ся амбасадар Нарвегii.


Гэтага, здаецца, таксама нiхто не веда╝.


Затым дэлегат ад Сурынама за╝важы╝, што дэлегат ад Рэспублiкi Карэя ста╝ абсалютна белым, у той час як прадста╝нiк ад Карэйскай Народна-Дэмакратычнай Рэспублiкi пача╝ ухмыляцца ад вуха да вуха, яго цёмныя вочы ператварылiся ╝ шчылiнкi ад хiтрага задавальнення.


"Паспрабуй карэйская. Я думаю, ён разма╝ляе па-карэйску".


Слых распа╝сюдзi╝ся па Генеральнай Асамблеi, паколькi малюсенькi азiят працягва╝ казаць пiсклявым, але сур'ёзным голасам. Ён бы╝ такiм маленькiм, што яго падбародак ледзь узвыша╝ся над кафедрай, ствараючы ╝ражанне парылай разма╝лялай галавы.


Калi прадста╝нiк Карэйскай Народна-Дэмакратычнай Рэспублiкi кiну╝ся да выхаду, дэлегат ад Рэспублiкi Карэя схапi╝ яго. Кулак узляце╝, прамахну╝ся, i iншы кулак патрапi╝ у мэту.


Iмгненна ╝ праходзе паднялася шумiха, але нiхто не паварушы╝ся, каб умяшацца. Яны з напружанай увагай слухалi бягучы пераклад, пакуль ён прыводзi╝ся ╝ парадак.


Не╝забаве iншыя дэлегаты кiнулiся да выхаду. На iх напалi, перш чым яны змаглi гэта зрабiць.


Па╝сюль успыхвалi кулачныя баi. Крэслы падымалiся i разбiвалiся аб галовы з танзурай. Хутка заключалiся саюзы, якiя до╝жылiся ро╝на столькi, колькi патрабавалася для таго, каб агульны вораг бы╝ зрынуты без пачуцця╝. Затым саюзы вырадзiлiся ╝ кулачныя баi.


У гэтую сутычку ╝мяшалiся вельмi збiты з панталыку генеральны сакратар i яго намеснiк па аперацыях па падтрыманнi мiру.


Назiраючы за адкрытай бойкай, каменны твар генеральнага сакратара нi на ёту не змянi╝ся. Ён паглядзе╝ на намеснiка сакратара i намеснiк сакратара паглядзе╝ у адказ. Абодва мужчыны люстрана пацiснулi плячыма.


Калi дэлегат ад Iрана, без iсламскага цюрбана, праклыпа╝ мiма, генеральны сакратар спыта╝ся ╝ яго: "Што не так?"


"Я не ведаю. Я не чу╝ прамовы".


"Тады чаму вы змагаецеся?"


"Я ваюю з дэлегатам ад Iзраiля. Мне за╝сёды жадалася стукнуць яго па твары. Гэта здавалася iдэальнай магчымасцю".


Дэлегат з Iрака праслiзну╝ мiма, прыкручваючы вусы ╝ стылi Садама Хусэйна. "Дазвольце мне адгадаць. Гэта зрабi╝ дэлегат з Iзраiля".


"Як ты даведа╝ся?"


"Таму што яны зрабiлi менавiта гэта з маёй краiнай падчас Шасцiдзённай вайны", - адказа╝ Анвар Анвар-Садат.


Крокну╝шы наперад, генеральны сакратар прабра╝ся скрозь хвалю i сутыкненне тэл, пхаючы i ставячы падножкi якiя змагаюцца, калi яны кружылiся вакол яго. Яго вiльготныя карыя вочы шукалi трыбуну. Ён мiмаходам убачы╝ каларытнага маленькага чалавечка, калi той выходзi╝ праз бакавыя дзверы.


"Я яго не даведаюся", - прамармыта╝ ён.


"Я таксама", - сказа╝ намеснiк дзяржсакратара.


Затым iх погляды звярнулiся да чырвоных агеньчыка╝, якiя былi раскiданыя па верхнiх кабiнках. Агнi тэлекамер.


"Сi-Эн-эн", - сказалi яны адным хрыплым голасам.


Генеральны сакратар набра╝ у лёгкiя паветра. "Ахова! Захопiце гэтыя камеры. Яны павiнны быць спынены, а ╝се плёнкi канфiскаваны".


Але было занадта позна, зразуме╝ генеральны сакратар з халодным, нарастаючым жахам.


Раскошнае вiдовiшча Генеральнай Асамблеi Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый, уцягнутай у дыпламатычны эквiвалент бойкi ╝ бары, ужо транслявалася на ╝весь тэлевiзiйны свет.


I спынiць гэта было абсалютна немагчыма.


Чаго генеральны сакратар не веда╝ i не мог падазраваць, дык гэта таго, што наступствы таго дня для сувязя╝ з грамадскасцю былi неiстотнымi. Урон ужо бы╝ нанесены. I яна распасцiралася далёка, далёка за межы падарванага прэстыжу Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый.


Самым неверагодным з усiх бы╝ усё яшчэ непрызнаны факт, што будучы хаос бы╝ выклiканы ананiмным чалавекам, якi вымавi╝ троххвiлiнную прамову.


Раздзел шосты


Размова, якая настроiла дыпламата супраць дыпламата i якой было наканавана наладзiць нацыю супраць нацыi, па iронii лёсу, так i не была перададзена ╝ эфiр. Яна была выма╝лена не на англiйскай, якая была мовай зносiн мiжнароднага гандлю i дыпламатыi. Калi б гэта было на англiйскай мове, CNN i амерыканскiя тэлевiзiйныя сеткi, верагодна, перадалi б урывак, якi мог бы паслужыць пачаткам таго, што свет прыня╝ за гiсторыю.


А менавiта, што ╝ будынку Генеральнай Асамблеi ╝спыхнула бойка, пара╝нальная з той, што назiралася ╝ расейскiм цi японскiм парламентах.


Нiчога падобнага нiколi раней не назiралася. Мiжнародная глядацкая публiка прывыкла да аднаго i таго ж кадра Генеральнай асамблеi - дэлегаты сядзяць у па╝круглых шэрагах, адны размахваюць ало╝камi, iншыя пазяхаюць ад нуды прадста╝ляць свае краiны перад органам, якi бясконца дыскутуе i мала што робiць.


Гэта была самая буйная падзея, якая адбылася ╝ Генеральнай Асамблеi з таго часу, як Хрушчо╝ стукну╝ чаравiком па трыбуне.


I нiхто не разуме╝ сапра╝днага значэння ╝сяго гэтага.


Менш за ╝сё генеральнаму сакратару.


Пасля таго, як у вячэрнiх выпусках навiн спектакль бы╝ паказаны з непрыстойнымi каментарамi, Анвар Анвар-Садат выйша╝ са свайго кабiнета на трыццаць восьмым паверсе будынка Сакратарыята i зрабi╝ ласку звярнуцца да сродка╝ масавай iнфармацыi.


"У мяне ёсць заява", - пача╝ ён у сваёй павольнай, размеранай iнтанацыi.


Як звычайна, СМI было напляваць менш.


"Цi азначае гэта канец Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый у тым выглядзе, у якiм мы яе ведаем?" - спыта╝ адзiн рэпарцёр.


"Я хаце╝ бы зрабiць сваю заяву, калi вы не пярэчыце".


"Як вы растлумачыце гэтыя беспрэцэдэнтныя паводзiны?" - запатрабава╝ адказу iншы рэпарцёр.


"Мая заява будзе кароткай".


"Чаму з вашай прамовай выступi╝ iншы чалавек, i цi прадаставiць ваш офiс тэкст звароту, якi бы╝ дадзены?"


Каменная стрыманасць АнвараАнвар-Садата была зламаная гэтым апошнiм пытаннем.


"Мая гаворка нiколi не прама╝лялася - нi мной, нi кiм-небудзь iншым. Я не ведаю, што было сказана на трыбуне. Цяпер, што тычыцца маёй заявы -"


"Цi падаеце вы ╝ адста╝ку з-за гэтага парушэння бяспекi i прыстойнасцi?" яго спыталi.


"Мая заява варта, - адрэза╝ ён.


Пачу╝шы нядобрае, усе заткнулiся.


"Сёння днём адбы╝ся самы сумны iнцыдэнт, якi калi-небудзь адбыва╝ся ╝ гiсторыi Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый. З-за прыкрай нядбайнасцi ╝ забеспячэннi бяспекi асоба невядомай прыналежнасцi ╝знялася на трыбуну i выступiла перад Генеральнай Асамблеяй з вельмi сумнымi за╝вагамi, якiя прывялi да сумнай, якая прывяла да сумнай за╝вагi, якiя прывялi да сумнай знявагi, якiя прывялi да сумнай за╝вагi, якiя прывялi да сумнай знявагi, якiя прывялi да сумнай за╝вагi, якiя прывялi да сумнай знявагi, якiя прывялi да сумнай за╝вагi, якiя прывялi да сумнай за╝вагi, якiя прывялi да сумнай за╝вагi, якiя прывялi да сумнай за╝вагi, якiя прывялi да сумнай за╝вагi? , на жаль, бы╝ паказаны па тэлебачаннi гэтым вечарам. Было б нашмат, нашмат лепш, калi б сродкi масавай iнфармацыi праявiлi належную стрыманасць i не транслявалi па тэлебачаннi гэтую сумную падзею'.


Генеральны сакратар зрабi╝ па╝зу. Сродкi масавай iнфармацыi калекты╝на затаiлi дыханне.


"Дзякуй, што прыйшлi", - сказа╝ на заканчэнне генеральны сакратар.


"Гэта ╝сё", - сказа╝ памочнiк, выправаджваючы прадста╝нiко╝ ПРЭС з прыёмнай.


"А як наконт будучынi Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый?" спыта╝ рэпарцёр. "Як мiратворцы могуць падтрымлiваць мiр ва ╝сiм свеце, калi яны самi не могуць ладзiць?"


"Цi пойдзе ААН па шляху Лiгi Нацый?" - умяша╝ся старэйшы карэспандэнт.


Апошняе асаблiва закранула, але Анвар Анвар-Садат праглыну╝ сваю гне╝ную рэплiку i праслiзну╝ назад у свой кабiнет.


Ён да╝ заяву, якой патрабавала ад яго ягоная праца, заява, упрыгожаная "нешчаслi╝цамi" i "сумнымi", але ╝ якой нiчога не гаварылася. Калi ён застанецца па-за полем зроку грамадскасцi i Генеральная Асамблея будзе паводзiць сябе годна, калi яна зно╝ збярэцца за╝тра, падзеi гэтага дня, ён бы╝ упэ╝нены, хутка знiкнуць з грамадскай памяцi. У горшым выпадку, гэта ╝сплыло б зно╝ у зводцы запамiнальных i незвычайных сусветных падзей па вынiках года, пра якiя СМI, здавалася, з задавальненнем расказвалi.


У гэтым генеральны сакратар бы╝ жорстка няправы. Гiсторыя нiкуды не падзелася, таму што Генеральная Асамблея не павiнна была зно╝ сабрацца на наступны дзень. Было немагчыма зно╝ склiкаць Генеральную Асамблею па вельмi простай прычыне.


Кожны дыпламат у абавязковым парадку бы╝ адклiканы для кансультацый.


I нiводны дыпламат, з якiм гутары╝ Анвар Анвар-Садат, не мог даць нiчога, акрамя расплывiстага, унiклiвага i дыпламатычна карэктнага тлумачэння.


Было адно выключэнне. Дэлегат са Злучаных Штата╝.


Яна была адзiнай, хто патэлефанава╝ яму пасля таго, што СМI ╝жо ахрысцiлi святочным шумам у гонар Пяцiдзесятай гадавiны ААН.


"Пан Генеральны сакратар, мы ╝ Дзяржа╝ным дэпартаменце вельмi занепакоеныя сённяшнiм iнцыдэнтам".


"Гэта нiшто", - настойва╝ Анвар Анвар-Садат.


"Мы разумеем, што дэлегаты былi адклiканы для тэрмiновых кансультацый".


"Гэта проста легенда для прыкрыцця, запэ╝нiваю вас. Па пра╝дзе кажучы, я сам прапанава╝ перыяд астуджэння".


"У разгар дэбата╝ па пытаннi Македонii?"


"Тут-тут. Македонiя не здрыганецца ╝ рапто╝на".


"Мы хацелi б ведаць, што адбылося".


Генеральны сакратар абвё╝ поглядам столь у пошуках пра╝дападобнага тлумачэння. "Вы памятаеце падзеi, якiя выклiкалi Першую сусветную вайну?" ён прамурлыка╝.


"Не асабiста, вядома".


"Е╝ропа была тады сеткай дагавора╝ i саюза╝ без пасрэднiка. У адрозненне ад сённяшняга дня. Калi адбылося ня╝далае забойства ╝ Сараеве, узнiк эфект дамiно. Краiны, звязаныя папяровымi дагаворамi, апынулiся ╝ стане вайны з iншымi краiнамi, з якiмi ╝ iх не было нiякiх рознагалосся╝ . Менавiта для таго, каб пазбегнуць падобных па╝тора╝, была створана Арганiзацыя Аб'яднаных Нацый".


"Вы думаеце аб Лiзе Нацый", - з'едлiва за╝важы╝ дэлегат ЗША. "I давайце прапусцiм рэкламу новага сусветнага парадку i пяройдзем непасрэдна да сутнасцi".


"Вельмi добра", - нацягнута сказа╝ генеральны сакратар. "Памiж двума дэлегатамi ╝знiклi рознагалоссi. Я ╝жо забы╝ся, з кiм, гэта такое трывiяльнае пытанне. Было нанесена ╝дар, дэлегат упа╝. Трэцi дэлегат, чыя нацыя была ╝ выдатных адносiнах з той, на якую бы╝ нанесены ╝дар, умяша╝ся i збi╝ агрэсара з ног "Вельмi хутка адбылiся эскалацыi i контратакi. Гэта было падобна на прэлюдыю да Першай сусветнай вайны, толькi без кровапралiцця".


"Не зусiм. "Кубiнскi аглядальнiк" пстрыкну╝ мяне па носе".


"Вельмi сумна. Спадзяюся, крывацёк спынiлася?"


"Мая выйграла. Я не думаю, што гэта адносiцца да the Cuban observer. Цяпер давайце станем сур'ёзнымi, цi не так? Я бы╝ там. Я ╝сё гэта бачы╝. Усё, што вы кажаце, верагодна, пра╝да. Але хто бы╝ гэты стары на трыбуне i што, чорт вазьмi, ён сказа╝ такога, што ╝зрушыла ╝весь збор?"


"Гэтага, я прызнаю, я не ведаю".


'Гэта, - працягну╝ дэлегат ЗША, - бы╝ адказ, якi я шука╝ у пачатку гэтай размовы. Калi вы ╝сё ж такi даведаецеся, будзьце так добрыя падзялiцца iм са мной, добра? Мой прэзiдэнт зацiка╝лены ╝ адказе'.


"Вельмi добра, спадарыня дэлегат", - сказа╝ Анвар Анвар-Садат i павесi╝ трубку.


Нядзi╝на, што ЗША знаходзiлiся ╝ няведаннi, разважа╝ ён. Яны за╝сёды былi ╝ няведаннi адносна сапра╝ды складаных пытання╝. Анвар Анвар-Садат атрымлiва╝ таемнае задавальненне ад невуцтва ЗША, таму што такiм чынам было лягчэй фармаваць палiтычную думку ЗША.


Але гэта бы╝ адзiны раз, калi яму не давала задавальнення невуцтва Злучаных Штата╝. Да таго, як яна патэлефанавала яму, Анвар Анвар-Садат падумва╝ аб тым, каб праглынуць свой гонар i звязацца з ёй у надзеi - якi б слабы яна нi была, - што ╝рад Злучаных Штата╝ мае нейкае ╝я╝ленне аб тым, што адбылося.


"Я хаце╝ бы ╝бачыць по╝ны тэкст за╝ваг, зробленых перад Генеральнай Асамблеяй", - праiнфармава╝ ён намеснiка сакратара.


Намеснiку дзяржсакратара было балюча прызнаваць, што такой стэнаграмы не iснавала.


"Чаму б i не?"


"Пан Генеральны сакратар, паколькi за╝вагi не былi ╝згоднены з Сакратарыятам i не былi перададзены на мове, да якой былi падрыхтаваны перакладчыкi, стэнаграмы няма".


"Што мы ведаем аб тым, што было сказана?"


"Уся першая хвiлiна была страчана з-за непадрыхтаванасцi перакладчыка╝".


"Так. Так. Я разумею гэта".


"Затым было за╝важана, што дэлегаты ад двух Карэй былi ╝схваляваныя гэтымi за╝вагамi, i перакладчыкi, якiя разумелi карэйскую, захавалi другую хвiлiну".


"Толькi другую?"


"Увесь гэты шум i гвалт прымусiлi iх пакiнуць свае пасты".


Генеральны сакратар з няшчасным выглядам кi╝ну╝. "Такiм чынам, што мы маем?"


"Гэта недасканала".


"Я ведаю, што гэта недасканала", - адрэза╝ ён. "Вы ╝жо патлумачылi абставiны пераводу".


"Не, я маю на ╝вазе, што частка, якую мы рэканструявалi, недасканалая, таму што карэйская, на якой гаварылi, была не сучасным карэйскiм, а больш старым дыялектам".


"На якiм дыялекце?"


"Па╝ночная".


"Гэты правакатар бы╝ па╝ночнакарэйцам? Цi можам мы выказаць здагадку гэта?"


"Мы можам", - прызна╝ намеснiк дзяржсакратара. "Але мы можам памыляцца".


Генеральны сакратар уздыхну╝. Як толькi ╝ iх увайшло ╝ звычку фармуляваць свае словы як мага дыпламатычна, пакiдаючы месца для ╝сiх адцення╝ сэнсу - уключаючы по╝ную адсутнасць сэнсу, - было надзвычай цяжка зламаць кiй звычкi. Звычайна гэта было добра. У дадзеным канкрэтным выпадку гэта было невыносна.


"Я хаце╝ бы пачуць гэтыя за╝вагi, якiмi б недасканалымi яны нi былi", - стомлена сказа╝ генеральны сакратар.


"Насамрэч тое, што мы маем, прадста╝лена не столькi ╝ выглядзе за╝ваг, колькi ╝ выглядзе ланцужка лiчба╝".


"Лiчбы? Што вы маеце на ╝вазе пад лiчбамi?"


"Лiчбы".


"Лiчбы?"


"Так, лiчбы. Чалавек прама╝ля╝ лiчбы".


"Навошта чалавеку, якi зачытвае лiчбы, кiдаць усю Генеральную Асамблею ╝ хаос?"


"Магчыма, гэта былi вельмi важныя лiчбы, спадар Генеральны сакратар".


'Як? Лiчбы ёсць лiчбы. Яны важныя, толькi калi дадзены ╝ кантэксце, якi надае iх важнасць слухачу'.


"Гэта праблема з нашым недасканалым пераводам", - уздыхну╝ намеснiк дзяржсакратара. "Мы прапускаем першую i трэцюю хвiлiны за╝ваг гэтага чалавека. У гэтым павiнен заключацца кантэкст".


Генеральны сакратар адкiну╝ся на спiнку крэсла. Ззаду яго, на арабскай мове, каб гэта не абразiла англамо╝ны свет у выпадку ╝варвання амерыканскiх тэлекамер, было напiсана яго каханае выказванне, напiсанае срэбным чарнiлам на чорным фоне: "Калi ты прытрымлiваешся сваiх прынцыпа╝, ты не дыпламат".


Гэта была любiмая прыма╝ка Анвара Анвара-Садата, таму што ён сам бы╝ яе а╝тарам. Калi аб гэтым паведамiлi ╝ часопiсе Time, ён атрыма╝ шмат кры╝дных лiсто╝ ад тых, хто не разуме╝ патрабавання╝ i рэалiй яго працы.


Але зараз нават ён сам не разуме╝ сваёй працы.


Цi бы╝ крызiс? Ня╝жо Арганiзацыя Аб'яднаных Нацый, пасля пяцiдзесяцi гадо╝ аб'яднання нацый пад адным дахам для абмеркавання iх рознагалосся╝, растварылася ╝ непатрэбнасцi з-за таго, што невядомы чалавек зачыта╝ Генеральнай Асамблеi матэматычную формулу?


Гэта было немагчыма. I ╝сё ж гэта было так - выродлiвая, бясспрэчная пра╝да.


"Прынясiце мне гэтыя лiчбы, каб я мог убачыць iх на свае вочы", - загада╝ Анвар Анвар-Садат свайму намеснiку сакратара па аперацыях па падтрыманнi мiру.


"Неадкладна, мой генерал".


Гаральд Смiт убачы╝ выблiск разладу па хатнiм тэлевiзары падчас выпуску навiн у 11:00 вечара i адразу ж выпраста╝ся ╝ мяккiм крэсле, якое займала цэнтральнае месца ╝ яго гасцiнай у горадзе Рай, штат Нью-Ёрк. На iм бы╝ выцвiлы фланэлевы халат i дывановыя тапачкi, абодва шэрыя ад шматлiкiх прання╝.


Клiп бы╝ кароткiм, яго транслява╝ адзiн з тэлеканала╝ i выйша╝ у эфiр незадо╝га да надвор'я для comic relief.


Разбiраючыся ╝ метадах Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый, Гаральд Смiт веда╝, што няма нiчога камiчнага ╝ тым, што Генеральная Асамблея вяртаецца да рукапашнага бою. Дыпламаты былi высокаквалiфiкаванымi асобамi, навучанымi прая╝ляць стрыманасць, калi патрабавалася стрыманасць, гне╝, калi гэта служыла iнтарэсам iх урада╝, i рэдка здаралiся ╝спышкi гневу, якiя былi неабдуманымi i спантаннымi.


Успышка гвалту ╝ ААН была вiдавочна спантаннай. Насамрэч, гэта было дзiка спантанна.


Магчыма, гэта была найважнейшая навiнавая падзея за апошнiя шэсць месяца╝, але яму было адведзена менш за пятнаццаць секунд эфiрнага часу, i абсалютна нiчога не было прысвечана таму, каб дапамагчы грамадскасцi зразумець гэтую падзею.


Не тое каб Гаральд Смiт нешта зразуме╝. Але ён веда╝ дастаткова, каб адчуць халодную сарамлiвасць у грудзях, калi пацягну╝ся за сваiм патрапаным партфелем.


Зня╝шы засцерагальнiкi, каб зарад выбухо╝кi застава╝ся iнэртным, Смiт даста╝ свой партаты╝ны кампутар i загрузi╝ яго.


Не╝забаве ён увайшо╝ у сетку i перачытва╝ зводкi навiн тэлеграфнай службы.


AP падрыхтавала кароткi агляд i ╝ключыла за╝вагi генеральнага сакратара. Яны былi такiмi ж пазба╝ленымi зместу, як i тэлевiзiйны рэпартаж.


Iншыя паведамленнi былi такiмi ж уры╝кавымi. Нiводнае з iх не вызначыла прычыну перапалоху. Скупыя заявы неапазнанага дэлегата з краiн Трэцяга свету, якi выступа╝ перад Генеральнай Асамблеяй падчас гвалту, наводзiлi на думку аб сувязi памiж яго за╝вагамi i тым, што рушыла ╝след. Але нiхто не каза╝ гэтага для пратаколу. Насамрэч, нiхто амаль нiчога не каза╝.


Але там, дзе iснавалi радкi тэксту, Гаральд Смiт мог чытаць памiж iмi.


Чытаючы памiж радкамi, Смiт прыйшо╝ да цвёрдай высновы.


Чалавек, якi па╝ста╝ перад Арганiзацыяй Аб'яднаных Нацый, аб'явi╝ вайну. Гэта было адзiным магчымым тлумачэннем. Iншага i быць не магло.


Але хто бы╝ гэтым чалавекам? Якi прадста╝нiк якой краiны, акрамя дзяржавы, здольнай валодаць ядзернай зброяй, мог аб'явiць вайну i прымусiць дыпламата╝ спешна вярнуцца дадому для тэрмiновых кансультацый?


Гаральд Смiт не веда╝, але ён бы╝ гатовы працаваць да позняй ночы, каб высветлiць.


З-за дзвярэй спальнi пачу╝ся сонны голас. "Гаральд, ты iдзеш спаць?"


"Калi ласка, пачынайце без мяне", - рассеяна сказа╝ Смiт.


"Пачаць што?" - разда╝ся збянтэжаны голас Мод, яго жонкi на працягу многiх гадо╝. "Я збiраюся спаць".


"Дабранач, дарагая", - сказа╝ Гаральд Смiт, калi яго старэчыя пальцы загрукалi па клавiятуры з глухiм стукам, падобным на стук пластыкавых костак.


Раздзел сёмы


Была сярэдзiна ночы, i Рыма ляжа╝ i бачы╝ сны.


Яму снiлася жанчына, якую ён нiколi не сустрака╝, але чый твар i голас захавалiся ╝ яго памяцi. Яго мацi.


Большую частку жыцця Рыма яго мацi была цьмяным уя╝леннем у яго свядомасцi. У яе не было нi iмя, нi асобы, нi галасы. Калi ён ста╝ дастаткова дарослым, каб развiць уя╝ленне, Рыма пача╝ прадста╝ляць мацi. Часам яна была бландынкай, часам яе валасы былi каштанавымi цi чорнымi. У асно╝ным яны былi чорнымi. Звычайна ╝ яе былi карыя вочы, таму што ╝ Рыма былi карыя вочы. Нават будучы хлопчыкам, ён разуме╝, кiм ён бы╝, i гэта нейкiм чынам адлюстро╝вала тое, кiм была яго мацi.


Былi часы, калi Рыма ╝я╝ля╝ яе жывой, а былi часы, калi ён ляжа╝ без сну, цiха ╝схлiпваючы ╝ падушку, каб манашкi i iншыя сiроты не спыталi яго чаму.


У тыя ночы ён аплаква╝ сваю памерлую мацi. Было лягчэй уявiць яе мёртвай. Гэта мела больш сэнсу. Калi б яна была жывая, яна б не кiнула яго на выхаванне ╝ сiрочым прытулку. Нiчыя мацi не можа быць такой бессардэчнай.


Такiм чынам, Рыма пахава╝ яе, аплаква╝ i з часам забы╝ся пра яе зусiм, акрамя як у схованках свайго ╝я╝лення.


Год таму яна з'явiлася яму з тварам больш анёльскiм, чым у самога iдэалiзаванага прадукта яго гарачага ╝я╝лення. Тады Рыма з упэ╝ненасцю зразуме╝, што яна памерла.


Дагэтуль ён не веда╝, цi была яна зданню, цi духам, цi спараджэннем нейкай дзiцячай памяцi. Але яна загаварыла голасам, якi ён мог чуць, i загадала яму знайсцi свайго жывога бацьку.


Проста каб захаваць памяць, Рыма пайшо╝ да палiцэйскага мастака-фотаробата, якi намалява╝ яе твар па апiсаннi Рыма. Ён насi╝ яго з сабой, куды б нi iшо╝.


Прайшо╝ амаль год расчаравання╝, перш чым яна з'явiлася яму ╝ другi раз. На гэты раз, каб сказаць яму, што часу на пошукi яго бацькi застаецца ╝сё менш.


Рыма абшука╝ бы ╝сю планету, каб знайсцi свайго бацьку, калi б дух яго мацi не паказа╝ яму бачанне пячоры, у якой сядзела мумiя, у якой Рыма пазна╝ Чыуна.


Гэта бы╝ не Чиун. Мумiяй апыну╝ся Да Джонг О, але калi Рыма распавё╝ Майстру Сiнанджу аб тым, што ён бачы╝, Чиун цяга╝ яго з аднаго канца зямлi на iншы ╝ рамках Рытуала Дасягнення, пакуль Рыма не апыну╝ся ╝ пустынi Санора недалёка ад Юмы, штат Арызона.


Там Рыма знайшо╝ свайго бацьку, каскадзёра, якi ста╝ акцёрам, i даведа╝ся, што Чиун шмат гадо╝ веда╝, хто такi бацька Рыма. Рыма i Чыун сутыкнулiся з iм падчас выканання задання шмат гадо╝ таму. Чыун даведа╝ся, хто ён такi. Рыма - не.


З усiх афёр, здзейсненых Чыуном, гэтая была самай эгаiстычнай, але Рыма разуме╝ чаму. I ╝сё атрымалася.


Гэта была вясёлая частка iх адносiн. Рыма за╝сёды дарава╝ Чыуна. Нягледзячы нi на што. Чыун, з iншага боку, узвальва╝ на свае плечы найменшую тра╝му або ╝я╝ную нязначнасць, увесь час скардзячыся.


У гэтым сне мацi Рыма стаяла на высокай выдме, яе сiлуэт вымалё╝ва╝ся на фоне пустыннага месяца.


Цяпер ён веда╝ яе па iменi. Доун Стар Ро╝м. Але ён не мог прымусiць сябе называць яе гэтым iмем.


У сне яго рот бы╝ адкрыты, калi ён спрабава╝ падабраць патрэбнае слова. Мацi гучала занадта афiцыйна. Мама была нiкуды не вартым. Мама казала як персанаж сiткома пяцiдзесятых.


У сваiм сне Рыма не веда╝, як яе зваць. I пакуль ён змага╝ся з дылемай, яна падняла свой iдэальны профiль да начных зорак i знiкла з-пад увагi, як быццам была зроблена з злiплых месяцовых прамянё╝.


Рыма бег да дзюны, крычучы "Пачакайце!", калi стрэлы разарвалi ноч.


Яны з'явiлiся чарадой з трох воплеска╝, за якiмi рушылi ╝след яшчэ два.


Ён выбра╝ся з ложка i апыну╝ся каля дзвярэй свайго падобнага на iголку хогана з а╝чыны, перш чым па-сапра╝днаму прачну╝ся. Натрэнiраваныя сiнанджа рэфлексы вывелi яго са сну ╝ дзеянне.


Уначы хтосьцi спрабава╝ збiць месяц з Вiнчэстара.


"Ва-хоо, я Сонца Джо адважнага, i ╝ мяне ёсць усё, што можна купiць за грошы, акрамя будучынi!"


I ён зрабi╝ яшчэ адзiн стрэл у нiзка вiслы месяц.


"Гэй!" - Паклiка╝ Рыма.


Iндзеец звярну╝ на яго ╝вагу. "I табе прывiтанне, белавокi".


Апусцi╝шы вiнто╝ку, ён разгарну╝ яе. Уставi╝шы яшчэ адзiн патрон, ён стрымана прыцэлi╝ся ╝ Рыма.


"Я чу╝, у цябе ёсць сякiя-такiя магiчныя здольнасцi, белавокi. Давай паглядзiм, як ты пракрадзешся ╝ пясок наперадзе гарачага, раз'юшанага свiнцу".


Спускавы кручок пстрыкну╝ у адказ. I вiнто╝ка выплюнула язык жо╝та-чырвонага полымя.


Рыма саслiзну╝ з траекторыi палёту кулi да таго, як рычаг змог выняць дымлiвую гiльзу з казённiка. Калi куля падняла пясок удалечынi, Рыма ╝жо наблiжа╝ся з цемры злева ад стрэлка.


Храбрац зда╝ вiнто╝ку непераадольнай сiле, якая вырвала яе ╝ яго з рук.


"Ага", - сказа╝ ён, адступаючы назад. "Ты сапра╝дны Сонечны Джо, вось толькi табе не давядзецца абараняць племя, Сонечны Джо. Што ты на гэта скажаш?"


Ён нахiлi╝ся да пяску ля сваiх ног i паднёс бутэльку тэкiлы да вусна╝.


Рыма адабра╝ яе ╝ яго, адкусi╝шы пярэднi зуб рыльцам бутэлькi.


"Гэй! Табе нiхто не тэлефанава╝-"


Рыма нядбайна падкiну╝ бутэльку, i яна паднялася на трыццаць фута╝ у чыстае паветра, закруцiлася на месцы, як кола, i ╝пала ╝нiз.


У iндзейца было накiданае вока. Ён падхапi╝ яго перш, чым ён мог разбiцца аб камень. Але калi ён адчу╝ яго вага, ён зразуме╝, што ён бы╝ пусты. Ён паднёс яго да вока, каб пераканацца, i нiчога не пралiлося. Нiводнай кроплi.


"Гэй! Як ты гэта зрабi╝?"


"Ты бачы╝ кожны мой рух", - холадна сказа╝ Рыма.


"Вядома. Але тэкiла не выпараецца ╝ паветры. Гэта не ╝ яе прыродзе".


"Гэта ты задавальняеш гэты залаты шум, Гас Джонг?" - грымну╝ Саннi Джо Ро╝м з навакольнай цемры.


Ён спуска╝ся па сцежцы, як раз'юшаны мядзведзь на мяккiх лапах.


Гас Джонг крыва ╝хмыльну╝ся. "Прывiтанне, Сонечны Джо. Твой маленькi кавалачак яблыка знайшо╝ сабе некалькi спрытных шляхо╝".


"Не смей называць майго сына "яблычкам", ты, п'яны чырванаскуры".


"Я не п'яны. Чорт вазьмi, я ледзь пача╝".


"Ты вызначана скончы╝ пiць на ноч. А зараз, Мазi, iдзi сваёй дарогай".


Гас Джонг, спатыкаючыся, вярну╝ся да свайго "хогану" пад пiльнымi поглядамi Рыма i Саннi Джо Роума.


"Ты павiнен выбачыць да╝нiну Гаса", - прараката╝ Саннi Джо. "Насамрэч гэта не яго вiна".


"Не так я гэта бачу", - сказа╝ Рыма.


'Для цябе гэта нармальна. Але мае храбрацы глядзяць унiз па сцежцы, i ╝сё, што яны бачаць, - гэта свае магiлы i нiкога, хто мог бы аплакаць iх цi працягнуць iх шлях. Часам гэта бярэ iх за горла'.


"Я ведаю гэтую гiсторыю. Ужо шмат гадо╝ не нараджалася дзя╝чынак. Але хто перашкаджае iм знайсцi жонак у горадзе?"


'Шмат чаго. Гонар. Упартасць. Веды таго, што яны не ╝пiсваюцца ╝ белае грамадства. А наваха i хопi не прымуць iх у свае плямёны. Яны зайшлi ╝ тупiк, i яны ледзь пачалi жыць'.


"Нiхто нiколi не знаходзi╝ сваю будучыню на дне бутэлькi".


Якраз у гэты момант пралiлося нешта падобнае на прахалодны дождж, узрыхлi╝шы пыл ля iх ног.


"Пацешна. Гэта не падобна на дождж", - прабурча╝ Саннi Джо.


"Гэта тэкiла".


Саннi Джо выгляда╝ якi сумняваецца.


"Ён не такi цяжкi, як шкло", - сказа╝ Рыма, накiро╝ваючыся да свайго "хогану".


Саннi Джо подскакам пабег за iм. "Чаму ╝ цябе такi выцягнуты твар?" спыта╝ ён.


"Мне прыснi╝ся сон аб маёй мацi".


"Твая мацi была добрай жанчынай. Прайшло больш за трыццаць гадо╝, а я ╝сё яшчэ моцна сумую па ёй".


"Мяне б тут не было, калi б не яна".


"Ведаеш, на гэта можна было б адказаць двума спосабамi".


"Я маю на ╝вазе, калi б яна не прыйшла да мяне, я б не знайшо╝ цябе".


"У гэтых краях мы называем гэта пошукам бачання. У цябе бы╝ пошук бачання, Рыма".


Рыма спынi╝ся. "Цi азначае гэта, што я сапра╝ды з ёю не сустрака╝ся?"


"Будзь я пракляты, калi ведаю, што гэта значыць. Я правё╝ шмат часу ╝ гарадах. Не вельмi трымаюся з зданямi або прывiдамi. Але ты паказала мне малюнак, на якiм было твар тваёй мацi да апошняй вейкi i гэты сумны погляд, якi яна як бы апусцiла. Што б ты нi ╝бачыла, на iм было твар тваёй мацi".


"Хаце╝ бы я ведаць яе".


"Ну, ад жадання нiчога не губляецца. I не так ужо шмат выйграеш".


"Што гэта павiнна азначаць?"


"Старога правадыра няма ╝жо амаль цэлы дзень".


"Я ведаю, дзе знайсцi Чыуна".


"Магчыма. Але ён - яшчэ адна прычына, па якой ты зараз стаiш тут, Рыма".


"Можа быць".


"На тваiм месцы я б не дазволi╝ яму так сысцi".


"Ты не ведаеш Чыуна. Часам нам даводзiцца на нейкi час iсцi рознымi шляхамi. Усё наладзiцца".


"Калi спытаць мяне, ён здава╝ся магутным, яму было сумна пакiдаць цябе".


Рыма кiну╝ на яго касы погляд. "Чыун сказа╝ гэта?"


"Не, але гэта было напiсана па ╝сёй карце яго асобы. Ты не за╝важы╝?"


"Не".


"Не вельмi-то ты ╝мееш чытаць па асобах, сынок?"


"Чыун за╝сёды кажа, што ╝ мяне дрэнныя нунчы для яго кiбуна. Гэта значыць, што я дрэнна чытаю яго настроi".


"Ён страшэнна пранiклiвы".


"Ты кажаш, што я павiнен пайсцi?"


"Я не кажу i не збiраюся замо╝чваць. Я шчаслiвы, што ты тут столькi, колькi захочаш, Рыма. Але ╝ мужчыны павiнна быць нешта большае, чым месца, дзе ён адчувае сябе камфортна, калi ён хоча квiтнець. Вам варта толькi зiрнуць на маiх храбрацо╝, каб зразумець гэта ".


"Ты не хочаш, каб я заста╝ся?"


"Я не хачу, каб ты страцi╝ свой шлях у жыццi толькi таму, што знайшо╝ свае вытокi. Ведаючы, хто ты i адкуль родам, гэта тое, што павiнен ведаць мужчына. Але будучыня чалавека не там, дзе ён ёсць, а там, куды ён накiро╝ваецца ".


"Я не ведаю, куды я iду", - прызна╝ся Рыма.


"Ты робiш крок, потым два. Даволi хутка ты альбо пракладаеш шлях, альбо iдзеш па iм. Не мае вялiкага значэння, па якiм. Гало╝нае, каб ты не марне╝".


"Да чаго такая спешка?"


'Спешка ╝ тым, што мы дастаткова хутка складзем свае косцi, каб памерцi. Час вечны. Гэта не так. У чалавека не так шмат магчымасцей. Чым больш ён прапускае мiма вушэй, тым менш у яго адгалiно╝ваюцца шляхо╝'.


Рыма глядзе╝ на ╝сход. "Там мяне нават не iснуе".


"Ты стаiш у сваiм уласным мясе i касцях. Ты iснуеш, усё ╝ парадку".


"Яны аднялi ╝ мяне маё жыццё, маё прозвiшча i тое нямногае, што ╝ мяне было".


"Яны прадставiлi цябе старому правадыру?" Спыта╝ Саннi Джо.


"Так".


"Тады яны далi вам больш, чым забралi. I гэта факт".


"Я не думаю, што змагу вярнуцца да працы на Амерыку".


"Тады не рабi гэтага. Але i не хавайся ад свету. Выберы iншы шлях. Жыццё по╝ная iмi".


Рыма до╝га, вельмi до╝га нiчога не каза╝.


Саннi Джо Ро╝м усмiхну╝ся.


Рыма з цiка╝насцю паглядзе╝ на яго.


"Я проста дума╝ аб гiсторыi, якую стары правадыр расказа╝ мне пра цябе", - сказа╝ Саннi Джо.


"Што гэта?"


"Калi вы двое ╝першыню сустрэлiся, ён спрабава╝ навучыць цябе некалькiм карэйскiм словам. Памятаеш?"


"Не".


"Хен. Здаецца, ён прагну╝, каб да яго звярталiся належным чынам. Спрабава╝ прымусiць цябе называць яго Сонсэнг".


Рыма ╝смiхну╝ся. "Цяпер я ╝спомнi╝. Гэта азначае "наста╝нiк". Але я працягва╝ блытаць. Атрымалася "Саэнгсан", што азначае "рыба". Саэнгсан Чыун. Я называ╝ яго Фiш Чыун. Ён кожны раз чырване╝ i вiнавацi╝ мяне ╝ тым, што я раблю гэта знарок. У рэшце рэшт ён проста зда╝ся'.


"Ён ледзь не звiхну╝ сваю старую галаву начыста, распавядаючы мне гэтую байку".


"Так?"


"Гэта факт. Мы вельмi моцна пасмяялiся над гэтым".


"З Чы╝ном усё ╝ парадку. Ён проста думае, што ёсць адзiн спосаб зрабiць усё", - сказа╝ Рыма.


"Ты падумай аб тым, што ён значыць для цябе, Рыма. Ты не знойдзеш такога сябро╝ства нават сярод сваiх найблiзкiх сваяко╝".


"Што ж, я збiраюся паспрабаваць нагнаць упушчанае за свой сон".


"Пакуль ты гэтым займаешся, запомнi яшчэ сёе-тое".


"Што гэта?" - спыта╝ Рыма.


"Стары правадыр, ён выратава╝ мне жыццё. Робячы гэта, я таксама моцна рызыкава╝. Ён веда╝, што ╝ сэрцы мужчыны ёсць месца толькi для аднаго бацькi. Ён бы╝ гатовы прайграць па-буйному".


"Ды я ведаю".


"Ты iдзеш сваiм шляхам, i ён, магчыма, даруе цябе, але ён адправiцца да свайго стваральнiка, праклiнаючы ╝ласную недальнабачнасць. Не рабi так з iм, Рыма Уiльямс. Што б ты нi рабi╝. Не рабi так з iм. Таму што боль напэ╝на нанясуць табе, i ты сыдзеш у магiлу, праклiнаючы сваю ╝партую ╝партасць'.


"Чыун хоча, каб я заня╝ пасаду кiра╝нiка Дома. Я не ведаю, цi змагу я гэта зрабiць".


"Табе варта падумаць аб гэтым", - шматзначна сказа╝ Саннi Джо. "Ты можаш застацца тут яшчэ на некаторы час, але ╝ гэтага не так ужо шмат будучынi".


Рыма нахмуры╝ся. "Дай мне выспацца".


"Зрабi гэта ты", - сказа╝ Саннi Джо.


I калi Рыма павярну╝ся, каб пажадаць яму дабранач, на Джо не было нiякiх прыкмет вялiкага Сонца.


Яго вочы набылi вiзуальнае фiялетавае адценне, каб абвастрыць начны зрок, i Рыма нарэшце за╝важы╝ яго, якi скача подскакам, як да╝ганогi татэм. У прасо╝ваннi Саннi Джо не было нiчога грацыёзнага, аднак вецер не даносi╝ нi гуку да вушэй Рыма. Пасля таго, як месяц схавалася за аблокамi, якiя нiзка плылi па пустынi, ён нiбы выпары╝ся.


Рыма вярну╝ся да свайго хогана. Калi ён зно╝ засну╝, яму ╝вогуле нiчога не снiлася.


Раздзел восьмы


Гаральд Смiт усё яшчэ сядзе╝, патану╝шы ╝ сваiм квяцiстым крэсле, калi сонца выглянула з-за Атлантыкi.


Ён не дабi╝ся нiякага прагрэсу. I надышо╝ час брацца за працу.


Выйша╝шы з сiстэмы, ён зачынi╝ свой партфель, хутка прыня╝ халодны душ, таму што гэта каштавала танней, i, насуха выцер насуха сваю аблягае шэра-блакiтную скуру, прайшо╝ у спальню, каб выбраць свежы гарнiтур.


Яго жонка мiрна спала, яе цяжкае дыханне гучала ╝ пакоi як прыглушаны ро╝ мяхо╝.


У шафе вiсела шэсць аднолькавых шэрых касцюма╝-троек, самы стары з якiх датава╝ся канцом 1940-х гадо╝.


Калi Гаральд Смiт дасягну╝ па╝налецця, бацька адвё╝ яго да бостанскага кра╝ца на першую прымерку касцюма. Калi паднялася цана, Гаральд прыйшо╝ у жах. Па-першае, з-за надмернай цаны, а па-другое, таму што яго бацька настая╝, каб Гаральд заплацi╝ за гэта сам.


"Гэта занадта дорага, бацька", - катэгарычна сказа╝ Гаральд.


"Пры належным доглядзе, - сказа╝ яго бацька, - касцюм, пашыты гэтым канцэрнам, праслужыць па╝жыцця. Вы можаце знайсцi менш дарагiх кра╝цо╝, якiя выкарысто╝ваюць больш танныя матэрыялы i няякасны радок. Але я гарантую, што ╝се тры лепшыя касцюмы, якiя вы зможаце знайсцi у iншым месцы, знасяцца да таго, як гэты касцюм выканае свой абавязак'.


Гаральд нахмуры╝ся. Увосень ён збiра╝ся ╝ Дартмуцкi каледж. Трэба было купiць падручнiкi ды iншыя дробязi.


Але ён праглыну╝ свой жах i купi╝ гарнiтур. Канцэрн усё яшчэ працава╝, i прыкладна кожныя дзесяць гадо╝ ён вярта╝ся па пераробку цi новы касцюм. Яго бацька ме╝ рацыю. Калi той першы гарнiтур, якi ён купi╝, калi-небудзь зно╝ увойдзе ╝ моду, Гаральд зможа насiць яго зно╝, не асцерагаючыся за швы.


Апрану╝шыся i завяза╝шы гальштук "Хантэр грын Дармут", Гаральд Смiт узя╝ свой чамадан, пацалава╝ у лоб нiчога не падазравалую жонку i паеха╝ сваiм звычайным маршрутам у санаторый Фолкрофт.


Гэта бы╝ звычайны дзень канца кастрычнiка. Ён не мог заставацца звычайны вельмi до╝га.


Усе надзеi на штодзённасць разбiлiся дашчэнту, як толькi Смiт загрузi╝ настольны кампутар. Праграмы начнога тролiнгу пачалi зая╝ляць пра сябе.


Сьмiт захава╝ некаторыя файлы як не адна╝ляльныя. Беспарадкi ╝ Мексiцы, Македонii i былой Югаславii не прывялi да ╝складнення╝ у рапто╝на. Яны маглi захавацца.


Сьмiт гучна ахну╝, калi экран аб'явi╝, што ён адсочва╝ Майстра Сiнанджу.


Сьмiт выклiка╝ файл. У iм бы╝ указаны ланцужок плацяжо╝ па крэдытнай карце. Звычайна выдаткi прымусiлi б Смiта пабляднець. Але сам факт таго, што Чиун з'явi╝ся пасля ╝сiх гэтых тыдня╝, пераадоле╝ натуральную агiду Смiта да марнавання грошай падаткаплацельшчыка╝.


Першае абвiнавачанне тычылася пералёту з Юмы, штат Арызона, у Фiнiкс. З Фiнiкса Майстар Сiнанджу вылеце╝ у Нью-Ёрк.


Як нi дзi╝на, ён прабы╝ тамака нядо╝га. Прыбыццё ╝ Ла Гуардыя было ╝ гадзiну дня, а наступны рэйс з Нью-Йорка ╝ Бостан бы╝ аплачаны ╝ 3:09.


На гэтым след скончы╝ся.


Сьмiт нахмуры╝ся. Апошняе абвiнавачанне, якое ён адсачы╝ яшчэ ╝ лiпенi, паказала, што Рыма i Чыун ляцелi на Юму, i пасля гэтага здавалася, што яны ╝палi з планеты. Нiякiх абвiнавачання╝, заснаваных на Юме, не ╝сплыло.


Насамрэч, нiякiх абвiнавачвання╝ наогул.


Цяпер Чыун вярну╝ся ╝ Бостан, дзе яны з Рыма жылi.


Смiт атрыма╝ доступ да рахунку крэдытнай карты Рыма, але выявi╝, што ён усё яшчэ неакты╝ны.


"Дзi╝на", - задуменна вымавi╝ ён. "Яны адпра╝ляюцца ╝ Юму, а затым знiкаюць. Цяпер Майстар Сiнанджу вярну╝ся, але без Рыма".


Што магло адбыцца?


Халадок прабег па целе Гаральда Смiта, калi ён выйша╝ з тэчкi з крэдытнымi картамi. Цi памёр Рыма? Цi магчыма гэта?


Сьмiт зно╝ падня╝ запiсы па крэдытнай карце Чыуна. Узнiклi непрадбачаныя выдаткi. Чыун паабеда╝ у карэйскiм рэстаране ╝ цэнтры Манхэтэна, назва якога, здаецца, была "Сажавы бык", але ╝ астатнiм ён прабы╝ у Нью-Ёрку нядо╝га. Каля трох гадзiн.


Якiя справы былi ╝ Чыуна на Манхэтэне? Сьмiт задума╝ся.


Ён усё яшчэ разважа╝ пра гэта - i спрабава╝ не заснуць, выпiваючы запар кубкi чорнай кавы з вялiкай колькасцю цукру, каб атрымаць энергiю, якая, як ён веда╝, яму спатрэбiцца для таго, каб правесцi по╝ны працо╝ны дзень без сну, - калi яго сакратарка прынесла яму пасылку Federal Express.


"Гэта толькi што прыйшло, доктар Смiт".


"Дзякуй", - сказа╝ Смiт, прымаючы пасылку.


Гэта была стандартная кардонная паштовая машына, якую супрацо╝нiкi Federal Express настойвалi на тым, каб зваць letter size. Смiт убачы╝, што зваротны адрас бы╝ у Куiнсi, штат Масачусэтс, а iмя адпра╝нiка было напiсана знаёмым скарочаным наблiжэннем англiйскай мовы, што наводзiла на думку аб далёка╝сходнiм калiграфii.


Чыун.


Адкры╝шы кардонны друк-маланку, Смiт даста╝ адзiны лiст пергаменту. Цыдулка была напiсана стылiзаванай ангельскай калiграфiяй, якую выкарысто╝ва╝ майстар сiнанджу.


Мiласцiвы iмператар,


До╝га, о, як до╝га Дом служы╝ Рыму далёкага захаду сёння. Магчыма, ён яшчэ до╝га будзе працягваць служыць. Але багi распарадзiлiся iнакш. Мы павiнны падпарадкавацца волi баго╝, нават калi мы не верым у адных i тых жа баго╝. Бо, калi нехта ╝бачыць дастатковую колькасць гадо╝, ён засвоiць горкi ╝рок, якi я прывык прымаць. Пра гэта занадта балюча казаць тут, i таму я не буду псаваць урачыстую цырымонiю нашага растання. Бывай, о Смiт. Няхай тваiм дням не будзе лiку.


PS Прыкладзеная таблiчка ваша. Калi боль страты апынецца невыноснай, магчыма, вы знойдзеце суцяшэнне ╝ яе суцяшэннi.


Гаральд Смiт глядзе╝ на лiтары чорнымi чарнiламi, якiя плылi перад яго затуманенымi вачыма.


Майстар Сiнанджу пакiда╝ Амерыку. Iншага тлумачэння не было.


Але што мелася на ╝вазе пад прыкладаемай таблiчкай? Смiт зазiрну╝ у кардонную паштовую скрыню i знайшо╝ загорнутую ╝ жамчужны шо╝к таблетку яду ╝ форме труны, якую Рыма ╝зя╝ у яго некалькi месяца╝ таму, пакля╝шыся не вяртаць яе, пакуль Смiт не знойдзе бацько╝ Рыма, жывых цi мёртвых.


Смiт вярну╝ гадзiннiк у кiшэню сваёй шэрай камiзэлькi i адкiну╝ся на спiнку свайго патрэсканага скуранога крэсла, з яго твару знiклi ╝се фарбы i выраз. Ён сядзе╝ так до╝га.


Гэта ахiнула Гаральда Смiта, калi ён пацягва╝ свой шосты кубак гарачай кавы за ранiцу. Кававы кубак выпа╝ з яго ╝зрушаных пальца╝, i пякучае змесцiва пралiлося на яго шэрыя каленi. Яго шэрыя вочы сталi круглымi i змрочнымi за шклянымi шчыткамi акуляра╝ без аправы. Яго шэрая скура пабляднела да колеру, якi можна было назваць толькi абадранай косткай.


Гаральд Смiт ужо веда╝ адказ на гэтае пытанне, калi перачытва╝ зводкi навiн AP.


Перапалох на Генеральнай асамблеi Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый адбы╝ся прыкладна ╝ 1.30 паполуднi. Менш чым праз гадзiну пасля таго, як Чiун прызямлi╝ся ╝ Ла-Гуардыi. Прыкладна праз гадзiну ён пае╝ у "Сажавым быку". Затым ён адбы╝ у Бостан.


Сьмiт з абсалютнай упэ╝ненасьцю веда╝, хто выступа╝ перад Генеральнай Асамблеяй у гэты перыяд часу. У яго таксама было выдатнае ╝я╝ленне аб тым, што зрынула арганiзацыю ╝ хаос. Чаму дэлегаты паспяшалiся ╝ свае родныя сталiцы. У Смiта таксама было выразнае падазрэнне адносна таго, што гэтыя дэлегаты абмярко╝валi ╝ гэтую самую хвiлiну са сваiмi лiдэрамi.


Гаральд Смiт веда╝ усё гэта, таму што была толькi адна магчымая рэч, якую Майстар Сiнанджу мог сказаць Генеральнай Асамблеi i якая тлумачыла ╝сё, што рушыла ╝след.


Нiхто не аб'я╝ля╝ вайну.


Замест гэтага Дом Сiнанджу прапанава╝ свае паслугi таму, хто прапануе самы высокi кошт, самым хуткiм i захапляльна драматычным з магчымых спосаба╝. I ╝ сталiцах па ╝сiм свеце правяралiся скарбы, разлiчвалiся прапановы, i вось-вось павiнна была пачацца найвялiкшая вайна тарго╝ у гiсторыi чалавецтва.


Вайна за кантроль над самым смертаносным забойцам, якi займаецца сваiм рамяством у гэтым стагоддзi. Вайна, у якой мог быць толькi адзiн пераможца, а кошт пройгрышу бы╝ абсалютным i канчатковым.


Вайна, якую Злучаныя Штаты не маглi дазволiць сабе прайграць.


Майстар Сiнанджу сядзе╝ у вежы для медытацыi замка, падараванага яму ╝дзячным iмператарам Амерыкi. Пакоя╝ было шаснаццаць, i кожны пакой мог пахвалiцца ╝ласнай кухняй i ванным пакоем, а таксама дзвюма спальнямi.


Запiсваючы словы на пергаментным скрутку, раскладзеным на дра╝лянай падлозе i замацаваным напа╝кашто╝нымi камянямi ╝ кожным з чатырох куто╝, Чиун задавалася пытаннем, цi здасца будучым пакаленням, што Чиун, якi бы╝ Майстрам на працягу большай часткi таго, што Захад зва╝ дваццатым стагоддзем, але на самiм справе была пяцiдзесятая - заходняя культура заквiтнела позна, - была бессаромная хвалько.


Чiун не хаце╝ здацца хвалько перад сваiмi нашчадкамi. Магчыма, было б лепш выкраслiць апiсанне пакоя╝. Шаснаццацi камер было дастаткова, каб перадаць iх будучым Майстрам, асаблiва ╝лiчваючы, што зямля, вядомая карэйцам як Мi-Гук, на╝рад цi будзе квiтнець нашмат да╝жэй гэтага стагоддзя.


Гледзячы на скрутак са свежымi чарнiламi, напiсанымi да з'я╝лення Хангыля, Майстар Сiнанджу ╝зважы╝ наступствы выкрэслiвання гэтых абразлiвых радко╝. Гэта было б брудна. Ён не хаце╝, каб яго называлi Чiуном - Неахайным Пiсакам.


Падума╝шы, ён дазволi╝ iм выстаяць. Было б лепш перанесцi замак Сiнанджу, квартал за кварталам, у вёску Сiнанджу, дзе яго нашчадкi маглi б агледзець яго самi. Такiм чынам, нiхто не змог бы адма╝ляць шчодрасць Амерыкi Забытай - i ╝скосна зразумець, што Чиун Акуратны бы╝ выдатным перагаворшчыкам.


Цяпер, калi ён наза╝жды пакiда╝ Амерыку, не было сэнсу пакiдаць такi цудо╝ны будынак толькi таму, што яго насельнiкi так моцна абразiлi яго.


Калi пазней у той жа дзень зазванi╝ тэлефон, Майстар Сiнанджу бi╝ся над правiльнай фармулё╝кай прычын, па якiх ён адмовi╝ся ад клiента, якi заплацi╝ Дому ╝ тысячу разо╝ больш золатам, чым любы iншы клiент у гiсторыi Карэi. Чыун вага╝ся.


Магчыма, у Доме з'явi╝ся новы прыхiльнiк.


З iншага боку, гэта таксама мог быць iмператар Смiт, якi, несумненна, скрыгата╝ зубамi, iрва╝ на сабе адзення i аплаква╝ свой боль з-за таго, што пазбавi╝ся паслуг сiнанджа.


Узя╝шы гусiнае пяро на выраб, ён вырашы╝ дазволiць прыладзе зазванiць. I вось ён зазванi╝. I зазванi╝, i зазванi╝.


Пасля прыкладна сарака бесперапынных гудко╝ ён, нарэшце, замо╝к. Толькi дзеля таго, каб адразу ж запусцiцца зно╝.


Чыун кi╝ну╝. Iмператар Смiт. Толькi ён мог так пакараць вушы сваёй упартай адмовай прыняць суровую пра╝ду, якая так зруйнавальна абрынулася на яго царскую галаву. Нi адзiн якi паважае сябе шукальнiк паслуг сiнанджа не выявi╝ бы такой неналежнай стараннасцi яшчэ да пачатку перамо╝.


Такiм чынам, Чиун працягва╝ пiсаць, цiхамiрна ╝сведамляючы, што ён не iгнаруе аднаго з новых кiра╝нiко╝, якi цяпер пералiчва╝ сваё золата i прыкiдва╝, цi зможа забяспечыць абсалютную бяспеку свайму трону i сваiм межам.


Было б выдатна зно╝ адчуць сябе жаданым, падума╝ ён.


Гаральд Смiт у роспачы шпурну╝ тэлефонную трубку пасля таго, як пятая серыя з сарака званко╝ засталася без адказу.


Магчыма, Майстар Сiнанджу адсутнiча╝ цэлы дзень, ён веда╝.


З такiм жа поспехам магло быць, што ён проста не бра╝ слуха╝ку. Чыун ненавiдзе╝ тэлефоны. Цi, прынамсi, рабi╝ выгляд. Адной з самых вялiкiх выдатка╝ - калi не лiчыць таго, што Рыма выкiдва╝ зусiм новыя чаравiкi замест таго, каб палiраваць iх, - была штомесячная замена тэлефона. Калi тэлефон тэлефанава╝ у непрыдатны час, Чиун проста разбiва╝ яго рукой або сцiска╝ да распла╝лення пластыка ╝ пальцах. Смiт шмат разо╝ бачы╝ справу рук Чыуна i нiколi не разуме╝, як з-за раздушвання пальца╝ пластык можа пацячы, як Iрыска. Ён проста замянi╝ тэлефоны.


Яго погляд прыцягну╝ iншы тэлефон. Чырвоны прыбор без набору зараз упершыню за год ляжа╝ на сваiм месцы на яго паталагiчна акуратным стале - гарачая лiнiя While House. Простае ╝зняцце трубкi выклiкала званок iдэнтычнага чырвонага тэлефона ╝ спальнi Лiнкальна ╝ Белым доме.


Аднак Смiт устрыма╝ся ад узняцця чырвонай трубкi.


Перад iнцыдэнтам у ААН ён планава╝ нанесцi вiзiт ветлiвасцi кiра╝нiку выкана╝чай улады, паiнфармава╝шы яго аб тым, што гарачая лiнiя зно╝ зарабiла i CURE па-ранейшаму гатова адказаць на любыя запыты мiсii.


Асаблiвасцю мандата CURE было тое, што прэзiдэнт Злучаных Штата╝ не ме╝ па╝намоцтва╝ аддаваць загад CURE да дзеяння. Ён мог толькi прапанаваць мiсii. Гаральд Смiт валода╝ абсалютнай а╝таномiяй у выкананнi велiзарнай адказнасцi, ускладзенай на яго вольныя плечы. Такiм чынам, нi адзiн прэзiдэнт-iзгой не мог кааптаваць КЮРЭ для дасягнення чыста палiтычных мэт.


Але Гаральд Смiт не ста╝ тэлефанаваць прэзiдэнту. Пакуль няма. Не тады, калi адзiнай навiной, якую ён павiнен бы╝ паведамiць, былi кепскiя навiны. CURE засталася без свайго сiлавога падраздзялення.


Гэта адкрыццё магло б спакусiць дбаючага аб бюджэце кiра╝нiка выкана╝чай улады адзiным прамым загадам, якi яму было дазволена аддаць: закрыцца.


Смiт прыбра╝ тэлефон гарачай лiнii ╝ скрыню стала i замкну╝ яго, затым праверы╝, цi няма ╝ кiшэнi камiзэлькi атрутнай таблеткi ╝ форме труны, i зня╝ свой партфель са старамоднай дубовай картатэчнай шафы.


Ён узя╝ таксi да мясцовага чыгуначнага вакзала i купi╝ бiлет туды i назад да Бостана. Яму не трэба было спра╝джвацца з раскладам. Ён веда╝ расклад на памяць.


Праз чатыры гадзiны Смiт сышо╝ з "Патрыёт Лiмiтэд" Amtrak на Па╝днёвым вакзале Бостана. Пяройдучы на Чырвоную лiнiю, ён бы╝ на iмгненне засмучаны, выявi╝шы, што ╝ Бостанскiм метро пасля яго вiзiту сур'ёзна павысi╝ся кошт праезду.


"Восемдзесят пяць цэнта╝?" Спыта╝ Смiт у чалавека ╝ кiёску для збору ахвяравання╝.


"У Нью-Ёрку яны бяруць долар за дваццаць пяць".


"Гэта не Нью-Ёрк", - запярэчы╝ Смiт.


"I гэта не блышыны рынак. Гэта восемдзесят пяць цэнта╝ цi вазьмiце таксi, якое бярэ пяцьдзесят даляра╝ толькi за тое, каб пасядзець на заднiм сядзеннi i сказаць кiро╝цу, куды ехаць".


Гаральд Смiт неахвотна адлiчы╝ ро╝на восемдзесят пяць цэнта╝ з чырвонага пластыкавага трымальнiка для дробязi. Ён не купi╝ другi жэтон на зваротную дарогу. Жыццё было занадта нявызначаным. Што, калi б ён паранi╝ся i бы╝ даста╝лены ╝ аддзяленне неадкладнай дапамогi, цi, што яшчэ горш, скана╝? Жэтон бы╝ бы цалкам выдаткаваны марна.


Выйша╝шы з прыпынку North Quincy T, Смiт прайшо╝ па Уэст-Сквантум-стрыт да Хэнкока, перайшо╝шы на Iст-Сквантум. Адразу за старэйшай школай ён павярну╝ на тэрыторыю вялiкага кандамiнiюма "фiлдсто╝н", якi калiсьцi бы╝ царквой.


Смiт набы╝ яго на а╝кцыёне па такiм нiзкiм кошце, што гэта амаль выклiкала рэдкую ╝смешку на яго кiслай патрыцыянскай фiзiяномii. Будынак першапачаткова бы╝ узведзены як царква, але ╝ днi ╝трапёнасцi кандамiнiюма╝ у канцы 1980-х забудо╝шчык ператвары╝ яго ╝ шматкватэрны будынак - i хутка збанкрутава╝ся, калi бум пайшо╝ на спад.


Сьмiт пазванi╝ у дзьверы.


I не атрыма╝ адказу.


Ён патэлефанава╝ яшчэ раз.


Калi нiхто не падышо╝ да дзвярэй, Смiт зазiрну╝ у шкляныя авалы, усталяваныя ╝ двухстворкавых дзвярах. Ён мог бачыць шаснаццаць паштовых скрынь, асобныя званкi ╝ кватэрах i ╝нутраныя дзверы, панадлiва недасягальныя.


Смiт раптам накiрава╝ся па вулiцы да рынку i паспрабава╝ купiць адзiн-адзiны пачак жавальнай гумкi.


Прадавец пакла╝ пачак.


"Я хачу толькi адну палачку", - сказа╝ яму Смiт.


"Мы не прадаем гэта пугай. Толькi пакаваннем".


Сьмiт чапурыста падцiсну╝ вусны. "У вас ёсць мармеладкi?"


"Нiякiх жавальных гумак. Ты хочаш жуйку цi не?"


"Я прымаю гэта", - сказа╝ Смiт, з няшчасным выглядам выдаючы пяцьдзесят пяць цэнта╝ здачы са сваёй амаль спусцелай касы.


Як аказалася, Смiту спатрэбiлася дзве палачкi жуйкi, каб зрабiць тое, што ён павiнен бы╝, што выратавала яму другую паездку, але ╝сё ро╝на пакiнула яго з трыма непатрэбнымi палачкамi.


Люта жуючы жуйку, ён уцiсну╝ лiпкi шарык у дзвярны званок. Кнопка трывала засела.


Асцярожна пры╝зня╝шы тканiну штано╝, каб каленi не абвiслi, ён апусцi╝ся на прыступкi, паставi╝ партфель на вузлаватыя каленi i пача╝ чакаць, пакуль за яго спiной не змо╝к дзвярны званок.


Дзверы адчынiлiся менш чым праз дзесяць хвiлiн.


Сьмiт уста╝ i павярну╝ся.


Майстар Сiнанджу бы╝ апрануты ╝ кiмано з чорнага дрэва з залатым аздабленнем i раздражнёным выразам твару. Яно ператварылася ╝ безгусто╝нае павуцiнне, як толькi ён пазна╝ Смiта. "Iмператар", - ледзь чутна вымавi╝ ён.


"Майстар Чыун", - адказа╝ Смiт гэтак жа суха.


Двое стаялi мо╝чкi. Не было нi квяцiстай успышкi гневу, нi прывiтання╝, нi ветлiвай прапановы ╝вайсцi.


Сьмiт прачысьцi╝ горла. "Я прыйшо╝ наконт наступнага кантракту".


"Вы не атрымалi маё журботнае пасланне?"


"Я атрыма╝ гэта".


"А таблiчка, якую Рыма прасi╝ мяне вярнуць?"


"Так".


"I вы iм не скарысталiся?"


"Не", - холадна сказа╝ Смiт.


Цiшыня.


Сьмiт прачысьцi╝ горла. "Магу я ╝вайсцi?"


"Нажаль, я не магу".


"Чаму б i не?"


"Я чакаю наведвальнiка".


"Рыма?"


Чiун паказа╝ на ╝сё яшчэ гудзе╝ дзвярны званок. 'Не. Спецыялiст па рамонце, якi павiнен паправiць гэтую непаваротлiвую прыладу, спазнi╝ся. Спатрэбiцца мая по╝ная i непадзельная ╝вага, каб пераканацца, што праца выканана належным чынам i без завышэння кошта╝'.


Гаральд Смiт працягну╝ руку i зня╝ жуйку з кнопкi званка. Наступiла цiшыня.


"Вы можаце адмовiць яму. Званок зно╝ запрацава╝".


Чiун схiлi╝ галаву. "Вялiкiя твае спазнаннi ╝ механiцы".


"Мне трэба ╝сяго некалькi хвiлiн вашага часу".


"Тады ты можаш увайсцi".


Майстар Сiнанджу павё╝ Смiта ╝верх па прыступках у вежу для медытацыi, куды скрозь высокiя вокны лiлося прахалоднае восеньскае сонечнае святло.


Свежы, чысты водар рысу прахарчава╝ сцены i мiнiмальную мэблю. Верагодна, ён наза╝жды ╝вабра╝ся ╝ афарбаваныя сцены, падума╝ Смiт.


Чыун пачака╝, пакуль Смiт нязграбна апусцiцца на татамi, перш чым апусцiцца на свой уласны мат тварам да яго.


"У мяне мала часу", - сказа╝ ён нараспе╝. "Вы перашкодзiлi мне збiраць рэчы".


"Вы пакiдаеце Амерыку?"


"На жаль".


"Магу я спытаць, чаму?"


"Гэтая зямля по╝ная хваравiтых успамiна╝, якiя я больш не магу выносiць".


Сьмiт нахмуры╝ся. - Дзе Рыма? - Спыта╝ я.


"Мне забаронена казаць".


"Кiм забаронена?"


"Рыма пайшо╝ сваiм шляхам. Цяпер я павiнен iсцi сваiм".


"Гэта прычына, па якой вы раздзiраеце кантракт памiж Амерыкай i Сiнанджу?" Спыта╝ Смiт.


'Я нiчога не парушаю. Тэрмiн дзеяння кантракта заканчваецца напярэдаднi адзiнаццатага месяца, на якiм ён за╝сёды заканчва╝ся. Я вырашы╝ не працягваць'.


"Я хаце╝ бы пераканаць вас у зваротным".


"Я не магу".


"Чаму б i не?"


"Цяпер я пажылы чалавек. Напружаная праца ╝ Амерыцы непасiльная для маiх далiкатных плячэй".


Гаральд Смiт адкры╝ свой партфель, даста╝ пiсталет i накiрава╝ яго ╝ худыя грудзi Майстра Сiнанджу.


"Я табе не веру".


Чiун глядзе╝ на яго без ценю турботы. "Я кажу пра╝ду".


"Тады я прашу прабачэння, калi дапусцi╝ памылку, але я шчыра папярэджваю вас аб сваiм намеры нацiснуць на курок".


Чiун выпучы╝ грудзi, як надзьмуты голуб. "Цянi. Рана, якую ты нанясеш, будзе значна менш за тую, якую нанёс ня╝дзячны, якога ты даручы╝ мне трэнiраваць".


Майстар Сiнанджу заплюшчы╝ свае карыя вочы.


I Гаральд Смiт нацiсну╝ на спускавы кручок.


У цесным пакоi прагрукацела зброя. Гук прымусi╝ Смiта мiргнуць адзiн раз. Ад парахавога дыму ╝ яго зашчыпала ╝ вачах.


Калi яны сышлi, Майстар Сiнанджу сядзе╝ цiхамiрна, як i раней, толькi зараз у яго вачах бы╝ халодны агеньчык.


Сьмiт ахну╝. "Што здарылася?"


"Ты прамахну╝ся".


"Я не бачы╝, каб ты руха╝ся".


"Я гэтага не рабi╝".


"Тады куды ж патрапiла куля?"


I, выцягну╝шы з рукава вузлаватую руку, Майстар Сiнанджу раскры╝ указальны палец, паказваючы на партфель Смiта, якi ляжа╝ памiж iмi.


Сьмiт паглядзе╝. Партфель, здавалася, не руха╝ся, але на баку, звернутай да столi, дымiлася кулявая адтулiна. Свiнцовая куля расплюшчылася аб скуру, спынi╝шыся толькi таму, што падшэ╝ка была пакрыта куленепрабiвальным ке╝ларам.


"Узрушаюча", - выдыхну╝ ён, разумеючы, што Чиун падня╝ куленепрабiвальны футарал, каб перахапiць кулю, дазволi╝шы ёй звалiцца назад занадта хутка, каб любое iншае чалавечае вока магло яе разгледзець.


"Пусцяк", - грэблiва сказа╝ Чиун.


Сьмiт узя╝ сябе ╝ рукi. "Я хаце╝ бы ведаць пра╝ду".


"Якую пра╝ду?"


"Майстар Чиун, Амерыка добра заплацiла вам".


"Я не аспрэчваю гэта".


"Калi гэта пытанне грошай, я пагляджу, што я магу зрабiць. Але я нiчога не магу абяцаць", - сказа╝ Смiт.


"Справа не ╝ грошах. Праца Амерыкi патрабуе выканання двума Майстрамi. Такога нiколi не было ╝ мiнулым. Калi не лiчыць дзён начных тыгра╝. У днi, якiя папярэднiчалi Вангу, Майстар працава╝ не ╝ адзiночку. Яго суправаджалi яго начныя тыгры. На маю дзель выпала праца на дзяржаву-клiента, якая патрабавала, каб я навуча╝ яго ╝ласнага забойцу.Не спадчыннiк сiнанджу.Але забойца, якi належа╝ замежнаму iмператару.У гэтым у мяне не было выбару, паколькi мой першы вучань ста╝ дрэнным.Някому было заняць яго месца.Нiкага годнага. "


"Рыма працуе па найму?"


"Рыма гiбее. Ён не акажа нiякай паслугi. Не тое каб я мог спынiць яго, калi б ён таго захаце╝".


"Дзе Рыма?" Спыта╝ Смiт.


"Я не магу табе сказаць".


"Вы баiцеся канкурэнцыi?"


'Я па-за страхам. Мае пачуццi падобныя костачцы персiка - цвёрдай i горкай. Смутак сядзiць, як бяскрылая i мокрая дрофа ╝ маiм жываце, бо я выхава╝ вучня, якi не будзе выконваць нiякай працы'.


"Значыць, Рыма пайшо╝ у адста╝ку?"


"Цьфу! Гэта я павiнен пайсцi ╝ адста╝ку. Я адмовi╝ся ад адзiноты i выгод маёй вёскi, каб дапамагчы яму выканаць яго заданнi. Заданнi, якiя ён павiнен бы╝ выканаць самастойна. I што гэты лайдак да╝ мне ╝ абмен на маю ахвяру? Кiнутасць."


"Зно╝?"


Чiун апусцi╝ свае далiкатныя плечы. "Мяне кiнулi".


"Кiнулi?"


"Мне сказалi, што гэта пагарджаны звычай гэтай ня╝дзячнай краiны. Бабулiн дэмпiнг".


"Гэта не падобна на Рыма", - павольна вымавi╝ Смiт.


"Мяне здрадзi╝ мой амерыканскi вучань. Гэтая зямля больш не прыносiць мне радасцi. Таму я павiнен пакiнуць гэтыя горкiя берагi".


"Што ты будзеш рабiць?"


"Я занадта стары, каб навучаць iншага. Нават калi я знайду годнага вучня, у мяне няма сарака гадо╝, каб стварыць яшчэ адзiн цуд. Я навучы╝ двух Майстро╝, i абодва адвярнулiся ад мяне, як гадзюкi".


"Я гатовы прапанаваць вам той жа кантракт, што i раней".


"I я каза╝ вам, што праца ╝ Амерыцы занадта напружаная для маiх старэючых костак. Я павiнен шукаць менш патрабавальнага iмператара".


"Я гатовы прапанаваць вам той жа кантракт, што i раней, каб прыбраць вашыя паслугi з адкрытага рынку", - запярэчы╝ Смiт.


"Хто сказа╝, што паслугi сiнанджа даступныя на адкрытым рынку?"


"Учора ╝ Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый адбы╝ся iнцыдэнт. Мяркую, вы разумееце, пра што я гавару".


"Магчыма", - ледзь чутна вымавi╝ Чыун.


"Той жа кантракт, што i раней, - нiчога не рабiць".


"Нажаль, я не магу".


"Чаму б i не?"


"Я не магу, о Каваль, таму што гэта зняславiла б маiх продка╝ прымаць золата дарма. Гэта не зроблена. Спачатку гэта не будзе працай, затым, калi вы ╝бачыце, што ваш скарб высiльваецца без зваротнай паслугi, вы папытаеце мяне выканаць лёгкiя даручэннi, магчыма, прыбiральшчыцкага характару. Гэта павольнае скочванне да рабства, i я гэтага не ╝хвалю'.


"Я гатовы заплацiць частку золата, калi вы адмовiцеся ад усiх прапано╝ са спiсу нацый, якi я складаю".


Спiна Чыуна напружылася. "Вы спрабуеце падкупiць мяне?"


"Я, як за╝сёды, занепакоены бяспекай Злучаных Штата╝".


"Мой абавязак перад маiм Домам узважыць усе прапановы i прыняць самае выгаднае, бо я апошнi майстар Сiнанджу, i няма каму заняць маё месца. Грошай, якiя я зараблю да таго, як мае днi звернуцца ╝ нiшто, павiнна хапiць на падтрыманне вёскi на працягу незлiчоных стагоддзя╝ "Я не магу адправiцца ╝ Пустату, ведаючы, што мая ня╝вага да до╝гу можа прывесцi да пакута╝ у будучыя часы".


"Без вас арганiзацыю давядзецца закрыць".


"Гэта не мой клопат".


"I я павiнен пагадзiцца з гэтым".


Вочы Чыуна звузiлiся, ператвары╝шыся ╝ хiтрыя шчылiнкi. "Калi ты зможаш знайсцi Рыма, магчыма, табе ╝дасца заключыць з iм здзелку".


"Скажы мне, дзе ён".


"Пракансультуйцеся са сваiмi аракуламi. Магчыма, яны скажуць вам. Я не магу".


Гаральд Смiт нахмуры╝ся. Ён уста╝ на нягнуткiмi нагамi. "Гэта ваша апошняе слова?"


"Мне вельмi шкада".


"Я павiнен iсцi зараз".


"Калi Дом перажыве маё кiраванне", - сказа╝ Майстар Сiнанджу, - "ведай, пра Каваль, што ╝ скрутках Сiнанджу будзе запiсана, што гэты Майстар добразычлiва ставi╝ся да яго службы Амерыцы i не будзе нiякiх пярэчання╝ супраць таго, каб твае законныя сыны разма╝лялi з маiмi нашчадкамi".


"У мяне няма сыно╝", - холадна сказа╝ Гаральд Смiт, павярну╝ся i выйша╝ з пакоя, не сказа╝шы больш нi слова.


Майстар Сiнанджу сядзе╝ цiха, яго вушы адсочвалi крокi на прыступках, адчыненне i зачыненне дзвярэй i пустую цiшыню.


Гэта было зроблена. Адны дзверы былi зачынены. Але iншыя павiнны былi адчынiцца.


За╝тра пачнуцца таргi.


Раздзел дзевяты


Рыма прачну╝ся адпачылым i адправi╝ся на пошукi Саннi Джо.


"Сонечнаму Джо не спалася, таму ён адправi╝ся ╝ Мексiку", - сказа╝ яму iндзеец. На iм былi выцвiлыя джынсы, фланэлевая кашуля, якая калiсьцi была чырвонай, i твар, падобны на маску бога дажджу з пяшчанiку.


"Мексiка? Вось так проста?"


Iндзеец пацiсну╝ плячыма. "Санi Джо любiць час ад часу катацца па Мексiцы. Можа быць, у яго там ёсць se orita".


"Ён пакiну╝ для мяне паведамленне?"


"Не са мной".


"Якое-небудзь канкрэтнае месца ╝ Мексiцы?" Спыта╝ Рыма.


Iндзеец плюе на зямлю. "Навошта глядзець? Сонечны Джо вернецца, калi яму захочацца".


"Прамы адказ тут каштуе даражэй?" Горача запатрабава╝ Рыма.


"Паспрабуй Куэрвас. Ён за╝сёды ходзiць у Куэрвас".


"Дзякуй", - сказа╝ Рыма, не маючы гэтага на ╝вазе.


"Не варта згадваць аб гэтым", - прабурча╝ iндзеец такiм жа тонам.


Рыма накiрава╝ся ╝ горад пешшу. Да таго, як жанчыны пачалi вымiраць, the Sun На Джосе жылi ╝ невялiкай палосцы будынка╝ з цэглы i вагонкi, якiя нагадваюць старое мястэчка на Дзiкiм Захадзе з дашчаным насцiлам з лiтога бетону. Рыма пакiну╝ там сваю арандаваную Mazda Navajo.


Цяпер гэтае месца нагадвала горад-прывiд. Пажылая жанчына з Сан-Он-Джо працавала скрыпучай калодзежнай помпай, яе жалезна-шэрыя касiчкi трапяталi пры кожным намаганнi. Яна не звярнула на яго ╝вагi, калi Рыма забра╝ свой джып.


Рыма паеха╝ на по╝дзень, дворнiкi лянiва счышчалi назапашаны пыл з лабавога шкла. Чаму Саннi Джо так загарэ╝ся? Не сказа╝шы нi слова. Гэта было на яго не падобна.


Спынi╝шыся на беразе Каларада, Рыма выкупа╝ся i паснеда╝. У гэты час года ╝ рацэ было по╝на вясёлкавай стронгi, i ён голымi рукамi злавi╝ адну стронгу да╝жынёй з яго перадплечча, прыкончы╝ яе нацiскам пальца i раскла╝ вогнiшча, хутка перацiраючы сухi ломкi хмызняк.


Пакуль стронга - адзiн канец палкi засунуць у адкрыты рот, а другi ╝кручаны ╝ пясок - павольна падсмажвалася на вогнiшчы з кактуса╝ i ломкiх кусто╝, Рыма задума╝ся, цi магла ╝ яго бацькi быць сябро╝ка. Яму было смешна думаць пра гэта. Ён проста прывык думаць аб Саннi Джо як аб сваiм бацьку. У яго былi ╝се правы мець дзя╝чыну, асаблiва пасля ╝сiх гэтых гадо╝. Але Рыма не мог не думаць аб тым, што сказала б яго мацi.


Задуменна прысе╝шы на кукiшкi, ён пальцамi зня╝ гарачае слаiстае мяса з костак, вымы╝ iх у прахалоднай рачной вадзе, затым вярну╝ся ╝ "наваха". Ён накiрава╝ся на по╝дзень.


Недалёка ад мяжы белы службовы джып памежнага патруля з'еха╝ з абочыны дарогi i, завываючы сiрэнай, паспрабава╝ спынiць яго.


Нага Рыма завагалася над педаллю акселератара. Ён не мог успомнiць, скончы╝ся тэрмiн яго арэнды цi не. Ён бы╝ не ╝ настроi быць арыштаваным - цi ствараць праблемы, каб пазбегнуць гэтага.


Затым ён за╝важы╝ дарожны блокпост у двух мiлях наперадзе, i пытанне стала спрэчным. Ён вырашы╝ плыць па цячэннi.


Рыма затармазi╝, i калi агенты пагранiчнага патруля ╝ форме выйшлi са сваiх машын, ён палез у кашалёк у пошуках карысных дакумента╝.


"У чым праблема?" Спыта╝ Рыма, працягваючы лямiнаваную картку, на якой было пазначана, што ён Рыма Дзюрак, ФБР.


"Падраздзяленне федэральнай армii Мексiкi разбiла лагер па другi бок мяжы".


"I што?"


'Падраздзяленнi мексiканскай армii займаюць абарончыя пазiцыi ад Сан-Дыега да Браунсвiла, як быццам яны настроены сур'ёзна. У гэты час перасякаць мяжу небяспечна, сэр. Нам давядзецца папрасiць вас разгарнуцца i адправiцца дадому'.


"Я шукаю хлопца гадо╝ шасцiдзесяцi ╝ белым "стэтсоне". Ён праязджа╝ гэтым шляхам некалькi гадзiн таму за рулём чорнага "Бранко"".


"Ходзяць чуткi аб амерыканскай машыне, якая адпавядае гэтаму апiсанню, якая перасекла мяжу якраз перад тым, як мексiканцы закрылi кантрольна-прапускны пункт", - адказа╝ адзiн з патрульных.


"Размова. Якога роду размова?"


"Гэты твар бы╝ арыштаваны мексiканскiмi ╝ладамi".


"За што?" Спыта╝ Рыма.


"Калi б мы ведалi гэта, мы б ведалi, чаму мексiканцы так пiльна сочаць за мяжой ЗША".


"Гэта мой бацька. Я павiнен прайсцi".


"Прабачце, сэр. Гэта непажадана. На дадзены момант мы павiнны папрасiць вас разгарнуцца".


Рыма нахмуры╝ся. Наперадзе дзве машыны пагранiчнага патруля по╝насцю перакрылi дарогу. Калi Рыма згорне ╝ пустыню, у iх не ╝знiкне праблем з пераследам. Але было некалькi спосаба╝ выканаць працу. "Добра, калi так яно i ёсць", - цiха сказа╝ ён.


Улучы╝шы перадачу, ён разгарну╝ "наваха" па крузе i, дагна╝шы яго, накiрава╝ся на по╝нач.


Памежны патруль заста╝ся на блокпосту, непранiкальныя вочы ╝ сонцаахо╝ных акулярах сачылi за iм, пакуль ён не ператвары╝ся ╝ пыльную пляму ╝далечынi.


Каля зараснiка╝ арганнага кактуса Рыма пакiну╝ свой а╝тамабiль i ступi╝ у распаленую пустыню.


Яго глыбока пасаджаныя вочы заглыбiлiся ╝ твар, як западзiны чэрапа. Яго макасiны, датыкаючыся з пяском, пакiнулi неглыбокiя ╝вагнутасцi, якiя не╝забаве запо╝нiлi сонца i занесены ветрам пясок...


Саннi Джо Ро╝м сядзе╝ адзiн у гарадской турме Куэрвас, варожачы, што знайшло на мексiканца╝. Прайшло ╝жо некалькi гадзiн, а ён усё яшчэ бы╝ моцна зачынены.


Уста╝шы, ён паклiка╝ праз краты.


"Прывiтанне, прыяцель. Мяне ведаюць тут, у гэтым горадзе".


Турэмшчык Федэральнай судовай палiцыi праiгнарава╝ яго.


"Мяне клiчуць Бiл Ро╝м. Можа быць, вы бачылi мае фiльмы. Я бы╝ зборшчыкам смецця. Гуля╝ батанiка, якога забруджвальнiкi навакольнага асяроддзя ператварылi ╝ хадзячае раслiна. Мiнулым летам "Вяртанне бруднага чалавека" сабрала сорак мiльёна╝."


"La mugre sempre flota", - за╝важы╝ мужчына па-iспанску.


"Я гэтага не ведаю".


"Бруд за╝сёды ╝сплывае".


"Я не жартую. Я даволi знакамiты. Сонца На Джосе - маё племя. У нас свая рэзервацыя, i Вашынгтону не спадабаецца, што вы ╝мешваецеся ╝ нашы справы. Папытайце вакол. Я часта ╝кладваю сюды свае з цяжкасцю заробленыя грошы. Мяне клiчуць Саннi Джо Ро╝м'.


"Можа быць, i так, сёе нор. Але цяпер цябе клiчуць сьена-пакута".


Саннi Джо махну╝ рукой на турэмшчыка. Што, чорт вазьмi, адбываецца? Ён перасек мяжу без праблем, як рабi╝ за╝сёды. Праз памежны кантрольна-прапускны пункт з персаналам. Яны памахалi яму, каб ён праходзi╝, усмiхаючыся, як за╝сёды. I ён урэза╝ся ╝ патруль федэральнай судовай палiцыi Мексiкi, падрыхтаваны для палявання i якi шукае непрыемнасця╝.


Яны арыштавалi яго на месцы. Нiчога iншага не заставалася, як здацца i паглядзець, да чаго прывядуць падзеi.


Як аказалася, яны прывялi да мясцовага кафэ.


Нешта ладзiлася. Нешта буйное. I ён ста╝ пешшу ╝ буйнейшай гульнi.


Адкiну╝шыся на дра╝ляны ложак, Саннi Джо вырашы╝ перачакаць ранiцу. Калi яны не вызваляць яго да по╝дня, ён возьме справу ╝ свае рукi.


Адно было зразумела напэ╝на. Нi па адным боку мяжы не было пабудавана турмы, у якой мог бы ╝трымлiвацца Саннi Джо, калi яму прыйшло ╝ галаву паступiць па-iншаму.


Рыма ╝рэза╝ся ╝ калону мексiканскiх вайсковых "хамера╝", якiя коцяць па пыльнай пустэльнай шашы.


Ён бы╝ здзi╝лены, убачы╝шы "Хамеры". Але з часо╝ вайны ╝ Персiдскiм залiве нават у Арнольда Шварцэнэгера бы╝ адзiн. Няма прычын, па якiх мексiканская армiя не магла б мець некалькi такiх жа. Яны былi размаляваныя ╝ пустынны камуфляж карычневага i пясочнага колера╝.


Падраздзяленне "Хамвi" таксама было здзi╝лена, убачы╝шы яго. Яны рэзка затармазiлi, ледзь не выклiка╝шы ланцуговую рэакцыю сутыкнення╝ ззаду.


Рыма выйша╝ на сярэдзiну дарогi i падня╝ свае бранзалеты ╝ знак таго, што ён бяззбройны i не шукае непрыемнасця╝.


Ён мог бы паберагчы свае сiлы. Сарджэнта прыклада ╝ пярэднiм хамеры кiну╝ адзiн позiрк, i яго цёмныя вочы ╝спыхнулi. Ён адрывiста адда╝ каманду, i ╝зброеныя мексiканцы рапто╝на кiнулiся ╝ бок Рыма.


"Альта!"


"Я шукаю буйнога амерыканца ╝ чорным капелюшы", - сказа╝ Рыма.


"Альта!"


"Хто-небудзь тут гаворыць па-ангельску?"


"Вы будзеце трымаць рукi паднятымi, сеньёр", - загада╝ сяржант прыклада. "Вы - палонны".


"Добра. Я палонны. Проста адвядзiце мяне да чалавека, якога я апiса╝".


Калi яны абшукалi яго i надзелi кайданкi ззаду, Рыма змага╝ся са сваiмi iнстынктамi. Усе пачуццi крычалi аб тым, каб адправiць салдат ва ╝цёкi. Майстар Сiнанджу бы╝ навучаны нiколi не дапускаць, каб да яго дакраналiся варожыя рукi. Але зараз Рыма бы╝ мiрным чалавекам.


Чиун забi╝ бы мяне, калi б убачы╝ у такiм стане, падума╝ Рыма, калi яго саджалi на задняе сядзенне "Хамера".


"У чым тут праблема?" спыта╝ ён.


"Ты шпiён".


"Я амерыканскi турыст".


"Ты амерыканец у Мексiцы. Мяжа зачынена для амерыканца╝".


"Кiм?"


"Мексiка".


"Што здарылася з НАФТА?"


Кiро╝ца люта плюну╝ у пыл.


"Прапанова 187 i аперацыя "Захавальнiк брамы" адбылiся", - прабурча╝ сарджэнта прыкладо.


О-о, падума╝ Рыма. Нешта моцна раззлавала мексiканскае ╝рад. Ён вырашы╝ перачакаць. Як толькi ён знойдзе Саннi Джо, ён зробiць свой ход.


Але яны не адвезлi яго да Саннi Джо. Яны адвезлi яго ╝ ваенны лагер i ╝ палатку алi╝кава-шэрага колеру, дзе яму сказалi сядзець на скрынi з боепрыпасамi, пакуль не прыйдзе маёр.


"Я сяду на пясок, калi ты не пярэчыш", - сказа╝ Рыма ро╝ным голасам.


"Ты будзеш сядзець на скрынi".


"Ад скрынь у мяне стрэмка ╝ срацы, як i ╝ цябе".


Мексiканскi сяржант неадкладна абразi╝ся i выгляда╝ так, нiбы хаце╝ ударыць Рыма цвёрдым прыкладам сваёй вiнто╝кi. "Скрыня", - настойва╝ ён.


"Як скажаш", - сказа╝ Рыма, якi затым се╝ на скрыню з такой сiлай, што той разляце╝ся на трэскi.


Усмiхну╝шыся счырванелым твары сяржанта, Рыма заня╝ цянiстае месца на пясчанай падлозе намёта.


Твар маёра не бы╝ чырвоны. Яно было цёмным, як навальнiчная хмара. Яго сярдзiты погляд упа╝ на Рыма i разбiтую скрыню i спыта╝: "Хто ты, грынга?"


"Дзiця грынга. Я шукаю свайго бацьку, правадыра грынга".


"А?"


"Паслухайце, сёння ранiцай вашы персанажы ╝зялi яшчэ аднаго палоннага. Проста адвядзiце мяне да яго".


"А", - сказа╝ маёр, цярэбячы вусы. "Гэты. Ён у турме ╝ Куэрвосе".


"Тады пасадзiце мяне ╝ турму ╝ Куэрвосе".


"Не. Вы ваенны палонны. Iншы бы╝ схоплены нашай федэральнай судовай палiцыяй".


"Чорт вазьмi", - сказа╝ Рыма. Падня╝шы вочы, ён зада╝ простае пытанне. "У якi бок Куэрвос?"


"Чаму ты пытаешся?"


"Для далейшага выкарыстання".


"У цябе няма будучынi".


"Што на вас знайшло, людзi?" - Пажалi╝ся Рыма.


"Мы больш не будзем пакутаваць ад абыякавых рук па╝ночнаамерыканца╝, бо хутка мы будзем кантраляваць зброю, больш магутную, чым любое ╝ нашым арсенале".


"У вас, людзi, ёсць ядзерная зброя?"


"Страшней, чым ядзерную зброю".


Рыма мiргну╝. Пра што, чорт вазьмi, яны казалi?


"Цяпер, калi вы не раскажаце нам аб сваёй мiсii, вы будзеце застрэлены".


"Вы застрэлiце амерыканскага турыста, - папярэдзi╝ Рыма, - i зброя страшнейшая за вашага абрынецца на вашыя галовы".


I маёр так шчыра засмяя╝ся, што Рыма падума╝, цi не захапi╝ся ён травой.


Пакуль ён смяя╝ся, Рыма вырашы╝ зрабiць свой ход.


Ён падня╝ся з падлогi, як спружына.


Мексiканскi маёр адчу╝, як Грынго падскочы╝, але не занепакоi╝ся. Рукi мужчыны, у рэшце рэшт, былi скаваныя кайданкамi за спiной.


Таму, калi до╝гi ланцуг з нержавеючай сталi, нацягнуты памiж двума запясцямi, як маленькiя двута╝ра╝ныя бэлькi, павярну╝ся вакол яго горла, ён бы╝ адным са здзi╝леных афiцэра╝.


"Cuervos. По╝нач, по╝дзень, усход цi захад? прашыпе╝ грынга.


"Мы-ёсць", - выцiсну╝ ён.


"Цiкава ╝дзячны", - сказа╝ грынга, якi так моцна сцiсну╝ яму горла, што маёр страцi╝ прытомнасць.


Рыма апусцi╝ афiцэра на зямлю, якi страцi╝ прытомнасць, нядбайным ры╝ком зашчо╝кну╝ звёны кайданко╝ i вызвалi╝ся ад бранзалета╝, заламi╝шы рукi ╝верх так, што яны выслiзнулi, як быццам косткi яго пальца╝ былi папяровымi.


Ён выйша╝ пад пякучае сонца ╝ форме маёра i фуражцы з казырком, што дазволiла яму абмiнуць застылага ахо╝нiка палаткi i сесцi ╝ камуфляжны "Хамер".


Як толькi ён се╝ за руль, Рыма даведалiся, i iншы "хамер" прамча╝ся, каб заступiць яму шлях. Рыма ╝цiсну╝ педаль газу ╝ падлогу. Калi ён падня╝ нагу, яна засталася зацiснутай.


Два "хамвi" сутыкнулiся з гукам, падобным на гук смецце╝борачнай машыны, раскiдваючы мексiканскiх салдат ва ╝се бакi.


Рыма лёгка прызямлi╝ся на дарогу якраз своечасова, каб павiтаць трэцi "хамер". Яго кiро╝ца выйша╝ з бакавым рычагом, якi Рыма паслужлiва канфiскава╝, ператвары╝ у хлам i вярну╝ салдату замест яго сталёвага шлема.


Перасягну╝шы праз мужчыну, Рыма се╝ за руль хамера. Шыны ╝збiвалi пясок, i ён накiрава╝ся на по╝нач.


Танк пустыннага камуфляжу паспрабава╝ заступiць нам шлях. Аб'язджаючы яго, Рыма выкiну╝ нагу, якая так моцна трапiла ╝ правую гусенiцу, што тая зламалася начыста. Калi танк паспрабава╝ рушыць услед за iм, вусень з ляскам расхiсталася, а выступо╝цы колесовидные шасцярнi ператварылi яе ╝ хлам.


Салдат выбра╝ся з вежы i пакла╝ вялiкiя пальцы на рычагi паваротнага кулямёта. Ён выпусцi╝ першую чаргу ╝ паветра, другую - у размякчаны ад спякоты асфальт ззаду Рыма, i ╝ сярэдзiне пешай чаргi да "хамера" стужка апусцела.


Ён удары╝ па iм цёмным кулаком, калi яго здабыча памчалася за межы дасяжнасцi.


Гэта вывела Рыма з гульнi. Ён проста спадзява╝ся, што нiхто ╝ Куэрвосе не прынясе яму непрыемнасця╝.


У рэшце рэшт, гэта было не так, як калi б ЗША ваявалi з Мексiкай. I яго днi забойства╝ засталiся ззаду.


Раздзел дзесяты


Прэзiдэнт ЗША атрыма╝ першыя паведамленнi аб праблемах на мяжы з Мексiкай ад свайго дарадцы па нацыянальнай бяспецы.


"Мне лепш пагаварыць з iх паслом", - сказа╝ ён, пацягну╝шыся да тэлефона.


"Амбасадар Мексiкi бы╝ адклiканы ╝ Мехiка для кансультацый, спадар прэзiдэнт", - нагада╝ яго дарадца па нацыянальнай бяспецы.


"Гэта дакладна. Мы калi-небудзь дабяромся да сутнасцi той бойкi ╝ ААН?"


"Гэта справа дзяржавы".


"Што знайшло на гэтых людзей?" выпалi╝ ён.


"Невядома, спадар прэзiдэнт".


Ён зно╝ зiрну╝ на справаздачу. Гэта было неверагодна. Падраздзяленнi мексiканскай армii, усяго дзень таму занятыя больш, чым аднарукi аскупляльнiк куранят, якi вырашае ╝нутраныя праблемы, былi перакiнутыя да мяжы з ЗША. Без тлумачэння прычын.


"Хiба ╝ iх там недастаткова праблем?" ён паскардзi╝ся.


"Мы павiнны прыняць меры ╝ адказ".


"Злучыце мяне з прэзiдэнтам Мексiкi".


"Не, я ме╝ на ╝вазе ваенны адказ".


"Яны на сваiм баку мяжы, цi не так?"


"Так. Але яны гатовы пераскочыць".


"Уварванне Мексiкi ╝ ЗША гэтак жа верагодна, як уварванне ЗША ╝ Канаду".


"Насамрэч мы зрабiлi гэта аднойчы".


Прэзiдэнт выгляда╝ заiнтрыгаваным. "Калi?"


"О, прыкладна ╝ 1812 годзе цi каля таго".


Прэзiдэнт Злучаных Штата╝ нахмуры╝ся ╝сiм сваiм мясiстым тварам. На заднiм плане iграла незразумелая мелодыя Элвiса. Але яго вушы на╝рад цi чулi яе.


Толькi гэтай ранiцай яго самая вялiкая праблема вымалё╝валася памерам з астэроiд, якi нясецца да яго палiтычнай будучынi. Як звычайна, яна прыняла форму яго жонкi, якая ╝вайшла ╝ Авальны кабiнет, каб абвясцiць, што ╝ гэтым годзе Белы дом не будзе адзначаць традыцыйны Дзень падзякi, таму што гэта можа абразiць карэнных амерыканца╝, не кажучы ╝жо пра актывiста╝ па абароне право╝ жывёл, i што тычыцца Каляда╝


Дарадца па нацыянальнай бяспецы перапынi╝ трывожныя думкi прэзiдэнта. "Калi мы размесцiм войскi на нашым баку, гэта паслужыць вiдавочным стрымлiваючым фактарам".


"Наша праклятае сябро╝ства з Мексiкай павiнна быць адзiным стрымлiваючым фактарам, якi нам патрэбны".


"Як вы ведаеце, мексiканцы даволi балюча ставяцца да гэтай антыiмiграцыйнай акцыi ╝ Калiфорнii. Як яна называецца?"


"Рэквiзiт 187".


"Дакладна, i паколькi мы ╝змацнiлi жорсткасць нашы межы супраць нелегальнай iмiграцыi з дапамогай аперацыi "Привратник", гэта крыху пашкодзiла iх эканомiцы".


"З якога гэта часу прадухiленне перасячэння вашай суверэннай мяжы нелегаламi iншай краiны з'я╝ляецца актам вайны?"


"Гэта падстава. Вiдавочна. Але яны ╝весь час займаюцца падобнымi рэчамi ╝ Е╝ропе".


Прэзiдэнт напружана дума╝. Элвiс вы╝, што не ведае, чаму ён кагосьцi кахае. Ён толькi веда╝, што кахае.


Калi прэзiдэнт неахвотна адда╝ загад пазмагацца з мексiканцамi, падраздзяленне за падраздзяленнем, у прымежным супрацьстаяннi, якое не мела нiякiх верагодных пераваг, ён вырашы╝, што адда╝ бы ╝сё, каб замянiць гэтую праблему гала╝ным болем сённяшняй ранiцы.


Чорт вазьмi, калi б першая лэдзi хацела, каб Першая сям'я святкавала Кванзаа замест Каляда╝, палiтычная вогненная бура была б нiчым у пара╝наннi з татальнай памежнай вайной.


Раздзел адзiнаццаты


Куэрвос тросся ад спякоты, калi Рыма прыкацi╝ на мексiканскiм Хамвi. Гэта было тыповае глухое памежнае мястэчка, якi абслуго╝вае амерыканскiх турыста╝. Там былi ╝становы хуткага харчавання, канцiны i вулiчныя прыла╝кi, дзе прадавалiся цацанкi. Цяпер яны былi пустыя. Як i ╝становы хуткага харчавання. З вулiчнага гучнагаварыцеля грымела мексiканская песня аб каханнi. У астатнiм там панавала трывожная цiшыня.


Там таксама было по╝на федэральнай судовай палiцыi.


Iх погляды iнстынкты╝на звярнулiся да яго. I гэтак жа iнстынкты╝на адвярнулiся. Як салдат, ён пера╝зыходзi╝ iх па званнi.


Рыма насуну╝ казырок форменнай фуражкi нiжэй на вочы, так што цень ад гарачага сонца Санары схава╝ яго твар. Яго глыбока пасаджаныя цёмныя вочы, высокiя скулы i загарэлы колер твару прыцягвалi не больш за выпадковых погляда╝.


Турма знаходзiлася на гало╝най вулiцы, i яе было лёгка за╝важыць. На вокнах былi жалезныя краты, як у тэлевiзiйных вестэрнах. Будынак бы╝ з высушанага на сонцы саману. Яго гладкiя паверхнi пакрывалi расколiны, падобныя на варыкозныя вены.


Прытармазi╝шы, Рыма вырашы╝ дзейнiчаць у лоб. Ён выйша╝ i падня╝ся па кароткiх прыступках ганка ╝ турму.


"¿Ке?" - спыта╝ мужчына ╝ карычневай форме FJP.


"Я шукаю свайго бацьку", - сказа╝ Рыма па-ангельску.


Мексiканскi афiцэр пацягну╝ся за сваiм пiсталетам. Рыма таксама пацягну╝ся за пiсталетам. Рыма выйгра╝.


Ён паказа╝ афiцэру, наколькi далiкатным на самай справе бы╝ яго пiсталет, перасмыкну╝шы затвор. Пiсталет вылеце╝ у яго з рукi. Затым ён адкруцi╝ жалкi ствол, як лямпачку, i, трымаючы яго перад якiя пашыраюцца вачыма мужчыны, зацiсну╝ памiж вялiкiм i паказальным пальцамi. Астатняе Рыма выкiну╝.


"Вялiкi грынга, кемлiвы?"


"Кемялка, сай", - сказа╝ афiцэр, па чыёй кававага колеру скуры пача╝ струменiцца пот.


"Адвядзi мяне да яго".


"Si, si."


Мексiканец паводзi╝ сябе так, быццам не разуме╝ кожнага слова, але ён павярну╝ся i павё╝ Рыма да навалы камер за фае i офiснымi памяшканнямi.


Усе камеры былi пустыя. Уключаючы тую, у канцы, дзе мужчына спынi╝ся, збяле╝ i ╝скiну╝ ужо ╝знятыя рукi, як бы кажучы Рыма: "Няма разумення".


"Дзе ён?" - Запатрабава╝ адказу Рыма.


"Не, не, сёе ñор. Не страляйце. Не страляйце ╝ мяне, калi ласка".


"Я злама╝ твой пiсталет, памятаеш?"


Ахо╝нiк паглядзе╝ на пустыя рукi Рыма i вырашы╝ рызыкнуць.


Ён нанёс удар. Рыма прадбачы╝ гэта да таго, як ахо╝нiк прыня╝ рашэнне. Кулак прызямлi╝ся ╝ падста╝ленай руцэ Рыма з мясiстым плясканнем. Рыма пача╝ сцiскаць. Мужчына хмыкну╝. Рыма сцiсну╝ мацней.


Хрумст храстко╝ змянi╝ся храбусценнем костак пальца╝, калi мексiканскi ахо╝нiк усвядомi╝ маштаб сваёй памылкi.


"Не, без ласкi", - завiшча╝ ён.


"Дзе мой бацька?"


"Не, не. Я не ведаю. Ён-ён бы╝ там".


"Скажы пра╝ду, i ты ╝трымаеш сваю руку".


"Не, я кажу пра╝ду. Я кажу!"


Словы перараслi ╝ пакутлiвы крык, якi выклiка╝ тупат ног з суседнiх пакоя╝. Рыма пакла╝ ахо╝нiка тыльным бокам далонi ╝ скiвiцу i павярну╝ся, каб сустрэць iзно╝ прыбылых.


Салдаты. Яны ╝вайшлi з вiнто╝камi i падствольнiкамi, з паднятымi рулямi i запытальнымi позiркамi. Iм спатрэбiлася ╝сяго тры секунды, каб агледзець пакой, i за гэтыя тры секунды Рыма бы╝ сярод iх.


Яго далонь стукнула па адным твары з такiм плясканнем, што на скуры засталiся расколiны ад яечнай шкарлупiны. Закацi╝шы вочы, каб убачыць забыццё, салдат упа╝.


Два рулi са штыковымi наканечнiкамi ╝перлiся яму ╝ жывот. Рыма спрытна пералама╝ ляза рэбрамi далоня╝ i ╝зя╝ся за рулi. Яны сышлiся з нечаканай сiлай, якая зварыла iх лядо╝нi зваркай у до╝гую герметычную трубу.


Рыма адступi╝ назад, калi пальцы нацiснулi на спускавыя гаплiкi.


Кулi сустрэлiся лоб у лоб у герметычным тунэлi з прасвiдраванай сталi. I вынiкi былi катастрафiчнымi. Газападобны выкiд разарва╝ брыджы, i халодная сталь упiлiся ╝ мяккiя тканiны.


Два салдаты, шчаслiвыя ад таго, што яны страляюць, устроiлi на падлозе кучу бруднага рыззя.


З выразам лютай засяроджанасцi на твары апошнi пакiнуты ╝ жывых салдат бы╝ заняты тым, што спрабава╝ злавiць Рыма ╝ прыцэл сваёй зброi.


Кожны раз, калi спускавы кручок адцягва╝ся назад, Рыма з адпрацаванай лёгкасцю выслiзгва╝ з дарогi. Кожны мане╝р наблiжа╝ Рыма да яго мэты. Мэта, думаючы, што яго зброя дае ёй вiдавочную перавагу перад бяззбройным чалавекам, нiколi не ╝сведамляла гэтага. Нават калi было запозна.


Крокну╝шы налева, затым направа ╝ апошнi раз, Рыма замёр на месцы. Палец на спускавым кручку збяле╝. Курок адвё╝ назад. I апусцi╝ся.


Салдат пазбавi╝ся верхняй часткi галавы, калi яго ╝ласная куля выйшла з рулi, якая раптам апынулася пад яго цвёрдай скiвiцай. Ён упа╝, усё яшчэ сцiскаючы зброю, з дапамогай якога здзейснi╝ нена╝мыснае самагубства.


Рыма разгарну╝ся i падышо╝ да камеры, удары╝шы па замку тыльным бокам далонi. Стары механiзм разляце╝ся дашчэнту, i закратаваныя дзверы расчынiлiся.


Камера была пустая. Толькi жорсткi ложак i трэснуты фарфоравы ╝нiтаз. Але ╝ паветры луна╝ пах, якi ён даведа╝ся. Кажысты пах яго бацькi.


З вулiцы ён пачу╝ знаёмы ро╝ рухавiка. "Хамвi". Яго "хамвi".


Выскачы╝шы на вулiцу, Рыма паспе╝ мiмаходам убачыць кагосьцi вельмi высокага за рулём свайго "Хамвi", якi валачэ за сабой варонку сухога пылу.


Праз пыл яму здалося, што ён пазна╝ густую шавялюру блiскучых чорных валасо╝.


"Санi Джо?" - ня╝цямна перапыта╝ ён.


Затым Рыма прыйшо╝ у рух. Хамер набiра╝ хуткасць, але i Рыма таксама. Яго ногi закопвалiся ╝ дарожную гразь, пхаючы яго наперад грацыёзнымi хiстаюцца крокамi.


Салдат выскачы╝ на вулiцу, прыцэлi╝ся ╝ Саннi Джо, i Рыма зрабi╝ крук, якi прывё╝ яго ╝ зону дасяжнасцi непамятлiвага стрэлка, якi мог зрэзаць яму галаву.


Рабро далонi Рыма прайшло скрозь шыю мужчыны, i калi галава адскочыла ад няда╝на створанага абрубка, астатнiя часткi цела салдата страцiлi ╝сякую цiкавасць да працы з вiнто╝кай.


Рыма iмча╝ся далей. Калi там былi яшчэ салдаты, якiя жадалi пакатаваць шчасцi, у iх былi iншыя планы, калi Рыма дагна╝ "Хамер".


"Гэй, пачакай", - паклiка╝ Рыма.


Якi сядзе╝ за рулём Саннi Джо спыта╝: "Што ты тут робiш?"


"Я прыйшо╝ унесцi за цябе заклад".


"Выручы╝ сам сябе, чорт вазьмi".


"Ты спыняешся?"


"Калi ты можаш бегчы так хутка, проста абыдзi вакол. Дзверы адчыненыя".


"Чорт". Рыма адста╝, абышо╝ з другога боку i пара╝ня╝ся з пярэднiм пасажырскiм сядзеннем. "Будзе нашмат прасцей, калi ты спынiшся".


"Яны страляюць баявымi патронамi".


"Яны спынiлi страляць".


"I яны пачнуць зно╝, як толькi атрымаюць нерухомую мэту. А зараз заскаквай!"


Рыма падскочы╝, адскочы╝ на адной назе i бразну╝ся на пасажырскае сядзенне. Падушкi сутыкнулiся з яго спiной, i ╝знiкла кароткае адчуванне каля 2 G, калi яго запавольваецца iнэрцыя i паскараецца iмпульс Хамера сустрэлiся, напружылiся, а затым прыйшлi да iдэальнай сiнхранiзацыi.


"Накiро╝вайся да мяжы", - сказа╝ Рыма.


"Якога чорта, па-твойму, я раблю?"


"Што на цябе знайшло?"


"У мяне ╝сё было добра, пакуль ты не ╝варва╝ся", - пракаментава╝ Саннi Джо.


"Гэй, я толькi што забi╝ кучу людзей, каб выратаваць тваю шкуру".


"I я выратава╝ сваю шкуру, нiкога не забi╝шы. Я бачы╝, што ты зрабi╝ з тым небаракам салдада там, ззаду. У яго з шыi, мусiць, усё яшчэ цячэ кро╝".


"Ён бы застрэлi╝ цябе", - запярэчы╝ Рыма.


"Так i не была адлiтая куля, якая магла б разбiць Саннi Джо. Стрэлы таксама не было".


"За╝сёды бывае першы раз", - абараняючыся, сказа╝ Рыма. "I чаму ты збег, не сказа╝шы мне?"


"З якiх гэта часу я павiнен звязвацца з табой цi з кiм-небудзь яшчэ, перш чым адключыцца?"


Рыма пача╝ гаварыць, але ╝бачы╝, што ╝ яго няма адказу на гэта.


Яны ехалi ╝ напружаным ма╝чаннi, пакуль не абмiнулi мяжу.


Затым Саннi Джо ╝здыхну╝ з палёгкай. Яго голас ста╝ ломкiм. "Да Джонга Аб каза╝, што кашто╝насць воiна вымяраецца не скальпамi, трафеямi або здабычай, а яго здольнасцю быць падобным ветру. Кожны адчувае вецер на сваёй скуры, але нi адзiн чалавек не можа гэтага бачыць. Вецер можа надаць пясчанiку любую форму, якую палiчыць прыдатнай "Но нiшто не можа спынiць вецер. Нават дух гары, якога мы называем Саншын. Моцны вецер пранясецца над высокай вяршыняй або паменшыць маленькую да памера╝. Будзьце падобныя ветру, сказа╝ Да Джонг Аб сваiм сынам, i сыны сыно╝ Да Джонг О з тых часо╝ пераймаюць" вятрам."


Рыма нiчога не сказа╝.


"Колькi чалавек ты там забi╝, Рыма?"


"Я не лiчы╝".


"Для цябе гэта даецца так лёгка, цi не так?"


Рыма адкры╝ рот, затым закры╝ яго з такой сiлай, што клацнулi зубы.


"Гэта ты зладзi╝ увесь перапалох у вонкавых турэмных памяшканнях?"


"Так", - адказа╝ Рыма.


"У мяне бо╝талiся дзве рашоткi на вокнах. Падума╝, што калi да ночы нiчога не зламаецца, я проста выслiзну. Калi я пачу╝ увесь ваш шум, я зразуме╝, што мне лепш зрабiць перапынак зараз, iнакш гэтага можа не быць нiколi".


"Рашоткi ╝сё яшчэ былi на акне".


"Вядома. Я пакруцi╝ iх у ступцы, пакуль яны не сталi мяккiмi i рассыпiстымi. Калi я выйша╝, я засуну╝ iх назад. Калi пашанцуе, яны маглi хапiцца мяне толькi за╝тра ранiцай ".


"Наколькi я веда╝, ты бы╝ мёртвы".


"Ты не вельмi-то верыш у свайго старога, цi не так, сынок?"


"Я павiнен сказаць, што шкадую?"


"Гэта ты?"


"Не".


"Ты зрабi╝ тое, што ты робiш, гэта дакладна?"


"Я рабi╝ тое, што раблю", - пагадзi╝ся Рыма.


"Чаму цябе вучылi рабiць?"


"Гэта дакладна".


"Тады ты атрыма╝ свой адказ".


"За што?" Спыта╝ Рыма.


'Вашаму будучынi. Вашы шляхi - гэта шляхi гвалту i смерцi. Шляхi Сонца На Джо - гэта шляхi свету. Мы не забiваем, акрамя як у крайнiм выпадку. I мы памiраем толькi ╝ нашых хоганах у старасцi'.


"Ты хочаш сказаць, што я павiнен вярнуцца да свайго старога жыцця?"


"Я кажу, што табе варта добра прыгледзецца да таго, дзе ты не ╝пiсваешся".


"Ты выганяеш мяне з рэзервацыi?"


Голас Саннi Джо памякчэ╝. "Сардэчна запрашаем у госцi ╝ любы час. Калi вы пражывеце дастаткова до╝га, каб выйсцi на пенсiю, гэта добрае месца, каб даць адпачынак вашым стомленым косткам, паверце таму, хто ведае. Я маю намер асвятлiць Джо Боунс сваiм Сонцам у гэтай чырвонай пустынi ".


"Не магу паверыць, што ты выкiдваеш мяне са свайго жыцця".


"Я не збiраюся, Рыма. Ты ╝сё добра абдумай. Я заклiкаю цябе вярнуцца да таго адзiнага жыцця, якое табе падыходзiць".


"Я больш не хачу забiваць".


"У цябе не было такога ста╝лення ╝ пачатку гэтай размовы. Я не думаю, што ╝ глыбiнi душы гэта тое, хто ты ёсць на самой справе".


"Я больш не ведаю, хто я", - сказа╝ Рыма з горыччу ╝ голасе.


Той ноччу Рыма наведа╝ магiлу сваёй мацi. Смяецца ручай бы╝ по╝ны вады. Гэта было высмаглае рэчышча ракi ╝ пустынi, калi Рыма ╝першыню трапi╝ у рэзервацыю Сан у Джо. Тры шчаслiвыя месяцы таму. Здавалася, прайшла вечнасць. Усё праляцела так хутка.


Ён до╝гi час бы╝ адзiн, чакаючы. I недзе падчас гэтага чакання побач з iм матэрыялiзава╝ся Саннi Джо. Папярэджаннi не было.


"Як ты думаеш, што б яна сказала?" Спыта╝ Рыма праз некаторы час.


"З нагоды чаго?"


"Пра мяне".


"Што ж, я думаю, яна ганарылася б сваiм адзiным сынам, якi вырас прыгожым мужчынам, якi служы╝ сваёй краiне".


"Я забойца".


"Я сам бы╝ салдатам", - сказа╝ Саннi Джо.


"Салдат - гэта iншае. Я забойца. Забiваць для мяне - усё ро╝на што дыхаць".


"Тады дыхай".


Вусны Рыма сцiснулiся. "У апошнi час я называ╝ сябе кантрасасiнам, таму што дума╝, што гэта падыходзiць мне больш. Я бы╝ няправы. Я той, хто я ёсць. Рыма ╝цягну╝ гарачае паветра. "I мне тут не месца. Я з'яжджаю ранiцай".


Саннi Джо ╝хваляльна кi╝ну╝. "Я шаную тое, што ты спрабава╝ зрабiць".


"Ты гэтага не разыгрыва╝".


"Быць бацькам для мяне ╝ навiнку. Проста мне падабаецца ╝сё рабiць самому. За╝сёды падабалася. Ты ╝вайшо╝ у асабiсты круг "прайда старога воiна".


Погляд Рыма бы╝ прыкаваны да надмагiлля яго мацi. "Цiкава, цi ╝бачу я яе зно╝".


"Сумняваюся ╝ гэтым. Яе праца выканана. Яна да╝ным-да╝но пахавала свае косцi ╝ чырвоным пяску. Але была няскончаная справа, i яна знайшла ╝ сабе волю i спосаб скончыць яго. У наступны раз, калi вы сустрэнецеся, гэта будзе дзесьцi ╝ вялiкiм замежжа ".


Рыма сцiсну╝ зубы, каб суняць дрыготку ╝ падбародку.


Ён адчу╝, як вялiкая лапа Саннi Джо лягла яму на плячо. "Наколькi я разумею, калi б яна не ╝хваляла твой жыццёвы шлях, яна б не знайшла дарогу да твайго хогана".


"Я перадума╝", - хрыпла сказа╝ Рыма. "Я не збiраюся чакаць да ранiцы. Я сыходжу зараз".


"Калi цябе гэта задавальняе".


"Мяне гэта задавальняе".


"Тады давай апошнi раз асядлаем коней разам, ты i я".


Яны выехалi ╝ ясную, прахалодную пустэльную ноч, нi адзiн з мужчын не вымавi╝ нi слова. Неба было по╝на горка-сiнiх зорак, i Рыма глядзе╝ на iх, адчуваючы, як мацнее iх сувязь. Гэта было тое адзiнства, якое дава╝ Сiнанджу. Ён раздзiма╝ся з кожным удыхам.


"Ты калi-небудзь адчува╝ сябе часткай Сусвету?" - спыта╝ ён Саннi Джо.


"Часам. У асно╝ным я адчуваю сябе пясчынкай у пустынi. I гэта мяне задавальняе. У мяне была слава. Я аддаю перавагу дзейнiчаць у адзiночку, як цяпер".


"Сiнанджу звязвае цябе з усiм", - цiха сказа╝ Рыма.


"Дух Да Джонга Аб накшталт як таксама гэта робiць".


Яны мо╝чкi глядзелi на зоркi. "Гэта не мая справа, - сказа╝ Рыма праз некаторы час, - але я хаце╝ спытаць, чаму ты паляце╝ у Мексiку".


"Нiчога асаблiвага. Мне проста прыйшла ╝ галаву iдэя". Саннi Джо апусцi╝ галаву. Не, справа не ╝ гэтым. Мусiць, я проста пачува╝ся перапо╝неным, вось i ╝сё. Тое, што ты i стары правадыр так до╝га былi тут, трохi дзейнiчала на нервы маiм храбрацам, а яны дзейнiчалi мне на нервы. Прыйшлося з'ехаць. Нiчога. асабiстага."


"Падума╝, што ╝ цябе там, унiзе, магла быць сябро╝ка".


Саннi Джо хмыкну╝. "Я б хаце╝".


Дабра╝шыся да арандаванага Рыма джыпа, яны спешылiся.


Саннi Джо забра╝ у Рыма павады яго каня.


"Я думаю, гэта развiтанне", - сказа╝ Рыма.


"Ты прыйшо╝ сюды з пустым сэрцам, а зараз сыходзiш з по╝ным".


"Маё сэрца не адчувае сябе напо╝неным", - прызна╝ся Рыма.


"Можа быць, таму, што ты стаiш у баку ад таго, хто запо╝нi╝ тваё сэрца ╝ маю адсутнасць".


Рыма паглядзе╝ у бок узгорка Чырвонага Прывiда, месяцовыя ценi ператварылi западзiны яго вачэй у бяздонныя пячоры. Яго вусны сцiснулiся.


"Маленькi правадыр, мусiць, прама цяпер сумуе па табе", - за╝важы╝ Саннi Джо.


"Ты не ведаеш Чыуна".


"Вы ведаеце, усё сваё дарослае жыццё я гуля╝ розныя ролi. Чорныя капялюшы. Белыя капялюшы. Бандыты i пiраты. Я гуля╝ практычна ╝се ролi, якiя вы маглi сабе ╝явiць ". Крывая ╝смешка перасекла яго маршчынiсты твар. "Акрамя аднаго".


Рыма азiрну╝ся. - Што гэта? - Спыта╝ я.


"Яны так i не дазволiлi мне згуляць чортава чырванаскурую. Сказалi, што я не падобны на таго тыпу".


Застылы твар Рыма расплы╝ся ва ╝смешцы. Саннi Джо ляпну╝ яго па спiне, i яго гулкi смех напо╝нi╝ нерухомае паветра.


"Упэ╝нена iдзi па сваiм следзе, сын".


"Я зраблю".


Яны пацiснулi адзiн аднаму рукi, iх падобныя вочы прачыталi адзiн аднаго, i на гэтым усё скончылася. Рыма забра╝ся ╝ джып i накiрава╝ся праз пустыню Санора ╝ Юму.


Ён не азiрну╝ся. Нi разу.


I так не хапала, каб абветраны твар Саннi Джо Ро╝ма зморшчылася ╝ змешаныя маршчыны болю i гонару.


Раздзел дванаццаты


У мiжнародным аэрапорце Юма палiцыя паспрабавала арыштаваць Рыма, калi ён здава╝ свой узяты напракат джып.


"Гэта скрадзены а╝тамабiль", - сказа╝ намеснiк шэрыфа голасам, сарваным апорным пясок ветрам.


"Не, гэта не так", - сказа╝ яму Рыма. "Я арандава╝ яго яшчэ ╝ лiпенi. Цяпер я вяртаю яго".


"У нас ёсць арыентыровачны ╝казанне ад самых высокiх iнстанцый затрымаць i затрымаць для допыту кiро╝цы гэтай "Мазды Наваха", сэр".


"Гэта, мусiць, мой бос. Паслухайце, гэта проста непаразуменне".


"Якую мы можам уладзiць у офiсе шэрыфа лепш, чым тут".


"Гэта не можа пачакаць? Я спяшаюся. Дазвольце мне патэлефанаваць", - узмалi╝ся Рыма.


"Вам дазволены адзiн званок. У офiсе шэрыфа".


"Калi я дабяруся сюды, мы абодва зэканомiм на марнай паездцы, i я ╝сё яшчэ змагу паспець на свой рэйс".


Памочнiк шэрыфа пакла╝ руку на дзяржальню свайго падлакотнiка ╝ кабуры. "У офiсе шэрыфа".


"Вы мяне арышто╝ваеце?"


"Гэта факт".


Уздыхну╝шы, Рыма выцягну╝ свае то╝стыя запясцi. Са звонам выслiзнулi кайданкi намеснiка шэрыфа i зашчо╝кнулiся. На яго ╝ласных аглушаных запясцях.


"Што за халера?" ён завiшча╝.


Рыма паднёс сваю картку Рыма Дзюрака, ФБР, да падпаленых вачэй намеснiка шэрыфа i сказа╝: "Вы арыштаваны".


"Вы не можаце мяне арыштаваць".


"Толькi што зрабi╝. Я агент ФБР, а вы ╝сяго толькi прадста╝нiк мясцовага закону. Я вышэй вас па званнi ".


"Па якiм абвiнавачаннi?" недаверлiва спыта╝ памагаты шэрыфа.


"Перашкода правасуддзю".


"Дакажы гэта".


"Раскажы гэта федэральнай суддзi", - разважлiва сказа╝ Рыма. "А зараз давай. Мы збiраемся зрабiць гэта па-мойму".


У тэлефона-а╝тамата Рыма нацiска╝ вялiкiм пальцам на кнопку 1, пакуль на лiнii не разда╝ся цытрынавы голас Гаральда ╬. Смiта.


"Рыма?"


"Ты ставiш на мяне ╝сё?" Спыта╝ Рыма.


"Я зрабi╝. Дзе ты?"


"Гэта засакрэчана да таго часу, пакуль не будзе адменена заява".


"Мае кампутары паказваюць, што вы знаходзiцеся ╝ Юме, штат Арызона, Рыма".


"Ты хочаш, каб я бы╝ тут цi там?"


"Я адмяняю арыенцiро╝ку. Вяртайцеся ╝ Фолкрофт. У нас праблема".


"Што ты маеш на ╝вазе пад "мы", бледнатвары?"


Сьмiт прачысьцi╝ горла. "Майстар Чиун паведамi╝ мне аб сваiм намеры шукаць новага клiента".


"Думаю, я змагу пераканаць яго".


"Вам давядзецца паспяшацца, калi мы хочам захаваць глабальную стабiльнасць".


"Пра што ты кажаш?"


"Учора Чыун па╝ста╝ перад Генеральнай Асамблеяй Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый i прапанава╝ свае паслугi таму, хто больш заплацiць".


"О-о", - сказа╝ Рыма.


"Ускосна ён раскры╝, што Злучаныя Штаты больш не выкарысто╝ваюць Дом Сiнанджу".


"Я бачу, што будзе___"


"Мексiканскае ╝рад ужо перакiнула войскi да нашай па╝днёвай мяжы", - растлумачы╝ Смiт.


"Раскажы мне пра гэта".


"I гэта найменшае з таго, чаго я баюся, калi тое, чаго я баюся, развеецца".


"Зберажы гэта для падвядзення вынiка╝. Тузай за нiтачкi. Мне трэба дабрацца да Чыуна".


"Ён у Масачусэтсе. Як до╝га яшчэ, я не ведаю".


"Проста выцягнi мяне адсюль, Смiцi".


Весце спатрэбiлася ро╝на трынаццаць хвiлiн, каб дайсцi да офiса шэрыфа акругi Юма, якi адправi╝ шэрыфа ╝ аэрапорт. Шэрыф забра╝ памочнiка шэрыфа, кайданкi i ╝сё астатняе, i асабiста суправадзi╝ Рыма да яго варот.


Агент авiякампанii сказа╝: "Рэйс адпра╝ляецца толькi праз дзевяноста хвiлiн".


Шэрыф урачыста прапанава╝ устрымацца ад арышту агента, яго менеджэра i прэзiдэнта авiякампанii, калi будзе зроблена выключэнне i рэйс з вельмi важным агентам ФБР з Вашынгтона, акруга Калумбiя, вылецiць неадкладна.


Гэта здалося ╝ вышэйшай ступенi разумным кожнаму прадста╝нiку авiякампанii, якi адгукну╝ся на запыт, i Рыма выявi╝, што зручна сядзiць у дзевятнаццацiмясцовым Beech 1900, якi падымаецца над пустыняй Санора насустрач ╝зыходзячаму чырвонаму сонцу.


Ён бы╝ адзiным пасажырам.


У Фiнiксе самалёт авiякампанii 727 бы╝ запра╝лены i гатовы. Рыма бы╝ пазба╝лены ад нязручнасця╝ высадкi ╝ тэрмiнале. Яны падкацiлi 727-й да карабля "Бук", паклалi дошку памiж двума гало╝нымi люкамi, i Рыма мiну╝ па iм.


Ён вярну╝ся ╝ паветра менш чым праз 90 секунд пасля прызямлення. Другi пiлот вярну╝ся, каб папрасiць прабачэння за затрымку перадачы.


"Не варта аб гэтым", - сказа╝ Рыма.


"Мы маглi б зрабiць пераходны пераклад, але гэта было б складана. Вы разумееце".


"Выдатна", - сказа╝ Рыма.


"Цi магу я што-небудзь для цябе зрабiць?"


"Астуджаная мiнеральная вада. Прыгатаваная на пару кукуруза мясцовай вытворчасцi i прасаваная качка ╝ апельсiнавай падлi╝цы".


"I гароднiна на гарнiр?" - спыта╝ другi пiлот, запiсваючы заказ на сваёй бледнай далонi.


Рыма закла╝ рукi за галаву i адкiну╝ся назад. "Кукуруза ╝ катахах, калi ╝ вас ёсць. Яшчэ тушаная кукуруза, калi не".


"Уздымаемся ╝ паветра ╝ адно iмгненне", - сказа╝ другi пiлот.


"Не, калi ты прыгатуеш гэта належным чынам".


"Вядома, сэр", - сказа╝ другi пiлот, iмкнучыся на камбуз.


Калi да выхаду шырокiмi крокамi выйшла станiстая сцюардэса з вогненна-меднымi валасамi, першай рэакцыяй Рыма было схавацца. Сцюардэсы звычайна знаходзiлi яго гарманальна захапляльным. Рыма разгляда╝ супрацьлеглую падлогу як гарачае жаданне, аб якiм звычайна шкадава╝. Гэта было спадчынай яго навучання сiнанджу, якое звяло палавы акт да серыi механiчных, нездавальняючых дзеяння╝, якiя гарантавана ператвараюць жанчын у жэле i ╝сыпляюць Рыма. Мiнус паслясвячэнне.


Але калi сцюардэса накiравала на Рыма свае блiскучыя блакiтныя вочы, ён раптам успомнi╝, што з лета не бачы╝ жанчыны маладзейшыя за шэсцьдзесят.


Калi сцюардэса ╝смiхнулася i прамурлыкала: "Прывiтанне, я Корын. Але вы можаце называць мяне скарынкi", Рыма сказа╝: "Я Рыма, але вы можаце называць мяне Рыма".


Сцюардэса смяялася ╝сiм целам. Здавалася, нават яе мiгатлiвыя медныя валасы далучылiся да смеху. Рыма было прыемна глядзець на яе.


"Цi магу я што-небудзь зрабiць для цябе, Рыма?"


"Проста сядзь тут i ╝смiхнiся той жа самай усмешкай. Ты можаш гэта зрабiць?"


"Абсалютна".


Ежа была цудо╝най, а ╝важлiвая сцюардэса выпраменьвала цяпло, як печ з зубамi i дэкальтэ. I ╝ цэлым гэта бы╝ прыемны палёт. Рыма забы╝ся, якiм лёгкiм можа быць жыццё, калi ╝ яго распараджэннi ╝се рэсурсы ╝рада ЗША.


Як толькi ён сышо╝ з самалёта ╝ бостанскiм аэрапорце Логан, напруга ╝каранiлася ╝ жываце Рыма, i ён пача╝ задавацца пытаннем, што ён збiраецца сказаць Майстру Сiнанджу.


Ён усё яшчэ разважа╝, калi таксi высадзiла яго на прыватнай парко╝цы iх кандамiнiюма╝ castle.


На двухстворкавых дзвярах Рыма ╝бачы╝ дзве таблiчкi, якiх раней там не было.


На адным бы╝ чорна-чырвоны знак "Староннiм уваход забаронены". Iншы, таксама чорна-чырвоны, папярэджва╝: "Сцеражыцеся сабак".


"Госпадзе", - прамармыта╝ Рыма, адчыняючы дзверы сваiм ключом i праслiзгваючы ╝нутр. Ён не чу╝ нiякага сабакi. Ён не адчува╝ нiякага сабачага паху. Але гэта не значыла, што там не было сабакi.


Крадучыся па пакрытым дываном прыступках, ён накiрава╝ся на адзiны чысты бiялагiчны гук, якi дасягну╝ яго вушэй. Моцнае, дынамiчнае сэрцабiцце Майстра сiнанджа.


Каля зачыненых дзвярэй у пакой для медытацыi ╝ вежы Рыма завага╝ся. Ён таксама не адчу╝ сабакi па другi бок дзвярэй. Ён асцярожна ╝зя╝ся за дзвярную ручку, павярну╝ яе i адсуну╝ панэль. Ведаючы Чiуна, ён, верагодна, выявi╝ якую-небудзь экзатычную мешанку, накшталт пiтбуля i льва. Рыма любi╝ жывёл i не хаце╝ прычыняць шкоду нiводнаму з iх толькi таму, што яно лiчыла, што абараняе Чыуна.


Пiсклявы голас вымавi╝: "Калi вы прыйшлi за сваiмi рэчамi, яны там, дзе вы iх пакiнулi".


Рыма засты╝ на месцы. "Дзе сабака, Чыун?"


"Я нiчога не выкiдва╝".


"Сабака?"


"Якi сабака?"


"Таблiчка на дзверы абвяшчала: "Сцеражыся сабак".


"На таблiчцы было напiсана "сцеражыцеся вызначанага сабакi"?"


"Не. Але яны нiколi гэтага не робяць. Можна зайсцi?"


"Я не буду пярэчыць супраць таго, каб вы агледзелi тое, што было вашым домам, перш чым яго разбяруць i перавязуць па цаглiнцы на яго ганаровае месца ╝ Жамчужыне Усходу".


Увайшо╝ Рыма. Ён не ╝бачы╝ сабакi. Толькi Чиуна, якi сядзiць на татамi ╝ цэнтры каменнай падлогi з падагрэвам.


"Ты перавозiш гэтую груду камянё╝ у Сiнанджу?" - выпалi╝ ён.


Чыун згортва╝ бiрузовае кiмано. Ён не падня╝ вачэй. "Гэта не твой клопат. Гэта належыць Дому. I Дом пастанавi╝ перанесцi яго ╝ больш шчаслiвую краiну."


Рыма ╝бачы╝ чатырнаццаць лакiраваных валiзак, у якiя Майстар Сiнанджу ╝кладва╝ свае запасныя кiмано.


"Навошта тут знак "Сцеражыся сабакi", калi ╝ цябе няма сабакi?" - спыта╝ Рыма.


"Гэтае папярэджанне для ╝сiх".


"Так i ёсць?"


"Калi вы пагладзiце па галаве прыязнага сабаку, сабака будзе вiляць хвастом, цi не так?"


Рыма падышо╝ блiжэй. "Звычайна".


"Калi вы пагладзiце па галаве другi прыязны сабаку, гэты сабака таксама не будзе вiляць хвастом?"


"Як правiла, так", - адказа╝ Рыма.


"I калi вы па╝торыце гэта дзеянне з трэцiм дружалюбным сабакам, якога вынiку вы можаце чакаць?"


"Вiляючы хвост, вядома. Можа быць, лiзнутая рука".


"Колькi прыязных сабачых гало╝ бяспечна пагладзiць, перш чым адна з iх павернецца i ╝кусiць цябе?"


Рыма нахмуры╝ся. "Знайдзi мяне".


Чыун падня╝ акуратна складзенае кiмано i пакла╝ яго ╝ куфар з зялёна-залатымi драконамi.


"Часам гэта чацвёрты сабака", - сказа╝ ён. "У iншых выпадках шэсцьдзесят чацвёрты сабака. Аднак здарылася так, што першы сабака, якога вы пагладзiлi, укусi╝ вас за руку. Вось што маецца на ╝вазе пад выразам "Сцеражыцеся сабак". Вы не можаце давяраць сабакам, якiмi б прыязнымi яны нi былi. Гэта дакладна i для некаторых людзей'. Яго голас ста╝ рэзкiм. "Асаблiва дварнякам нявызначанага паходжання".


"Паслухай, я вярну╝ся не за сваiмi рэчамi".


"Вы павiнны забраць iх у любым выпадку, цi яны будуць выкiнуты на тратуар тымi, хто хутка разбурыць мой замак".


"Я вярну╝ся, таму што сумава╝ па табе".


Чiун узя╝ся за iншае кiмано. "Гэта Смiт даручы╝ табе сказаць гэта мне?"


"Не".


"Але вы прызнаеце, што разма╝лялi са Смiтам?"


"Я ╝жо бы╝ на шляху дадому, калi ╝ мяне ╝знiклi праблемы з палiцыяй, i мне прыйшлося патэлефанаваць Смiту".


Майстар Сiнанджу выгляда╝ задуменным i суровым. Ён не зiрну╝ у бок Рыма. "Я калi-небудзь расказва╝ табе пра той час, калi я ╝першыню адважы╝ся выйсцi за межы ╝звышанай сферы маёй беднай вёскi, Рыма?"


"Не", - сказа╝ Рыма, наском чаравiка дакранаючыся да свайго асабiстага татамi перад Чыуном. Ён скрыжава╝ лодыжкi, рыхтуючыся прыняць зручную позу лотаса.


"Гэта вельмi дрэнна. Гэта была добрая гiсторыя".


"Я хачу гэта пачуць, Татачка".


"Два днi таму ты не хаце╝ слухаць гiсторыю пра каменярэз".


"Я таксама хачу гэта пачуць".


"Дык вы кажаце гэтую хвiлiну. Адкуль мне ведаць, што, калi я пачну сваё апавяданне, ваша непрадказальная асоба воляй-няволяй не зменiцца i вы жорстка абарвеце мяне на сярэдзiне майго апавядання?"


Рыма падня╝ правую руку i зрабi╝ урачысты знак. "Я не буду. Гонар ска╝та. Я абяцаю".


"У цябе была крывавая сварка з тваiм бацькам?"


"Не".


Карыя вочы Чиуна ╝спыхнулi. "Ты iлжэш".


"Невялiкая спрэчка. Мы ╝сё ╝ладзiлi. Але я вырашы╝ вярнуцца сюды. Я не ╝пiсваюся ╝ Сонечнае асяроддзе Джоса".


"Ты зно╝ асiрацела i кiнутая, i зараз ты чакаеш, што я прыму цябе назад, проста прыпадаючы да маiх iдэальных слядо╝".


Твар Рыма засты╝. "Я не по╝зае".


Чiун зрабi╝ трапяткое руху сваiмi павуковымi пальцамi з до╝гiмi пазногцямi. "Па╝зуць дазволена. Ты можаш по╝заць - не тое каб гэта прынесла табе нейкую карысць".


"Я не по╝зае".


"Па╝зуны прымусiць мяне задумацца аб тваiм цяжкiм становiшчы, аб пакiнуты".


"Я не збiраюся по╝заць", - напружана сказа╝ Рыма.


Чiун схiлi╝ галаву набок. "Гэта твой апошнi шанц прынiжацца".


"Нiводнага шанцу".


"Я пагаджуся на маленне".


Рыма пацiсну╝ панiклымi плячыма. "Майстры Сiнанджу не по╝заюць i не просяць".


"Гэта цудо╝ны адказ. Цяпер ты можаш сесцi ля маiх ног, просьбiт".


Рыма апусцi╝ся на сваё месца. Яго вочы шукалi карыя вочы Чиуна, але яны па-майстэрску пазбягалi яго погляду.


"Мне было адзiнаццаць гадо╝, калi мой бацька, Чыун Старэйшы, узя╝ мяне за руку i сказа╝: "Мы iдзем на шпацыр".


"Я спыта╝: "Куды, бацька?"


"У нас ёсць справа ╝ невялiкiм ханстве, i паколькi ты будзеш гаспадаром пасля мяне, я дазволю табе суправаджаць мяне ╝ гэтым дробязным даручэннi", - сказа╝ Чыун Старэйшы. I вось мы адправiлiся пешшу па Ша╝ковым шляху, па якiм нашы продкi на працягу многiх пакалення╝ пакiдалi Жамчужыну Усходу, каб служыць iмператарам, халiфам i каралям".


"Вы адправiлiся на шпацыр па Ша╝ковым шляху?"


Чiун нядбайна пацiсну╝ плячыма. "Гэта было дробяззю. Усяго сем, можа быць, васемсот вашых ангельскiх мiль", - грэблiва сказа╝ ён.


Рыма паспрабава╝ стрымаць скептычны выраз твару.


Чыун працягну╝ сваё апавяданне. - Такiм чынам, гэта былi самыя раннiя днi дваццатага стагоддзя. Насамрэч, настолькi раннiя, што iх можна было б прыняць за дагасаючыя днi пазамiнулага стагоддзя. Я не ведаю, паколькi карэйцы не вядуць рахунак гадам, як гэта робiць Захад. Шмат цуда╝ я бачы╝ на Вялiкiм Ша╝ковым шляху, паколькi караваны ╝ тыя днi ╝сё яшчэ курсiравалi па пустынях. Я бачы╝ драмадэра╝ i арабскiх скакуно╝. Манголы, туркi, кiтайцы i многiя iншыя iшлi сваiм шляхам па Вялiкiм Ша╝ковым шляху.


"Пакуль мы iшлi, мой бацька распавё╝, як яго дзед узя╝ яго з сабой на Ша╝ковы шлях, калi ён бы╝ маладым, як i яго бацька да яго, таму што ╝ тыя днi самы дакладны i бяспечны шлях да трона╝, якiх прагну╝ Сiнанджу, ляжа╝ па дарозе гандляро╝ шо╝кам... Было важна, каб я вывучы╝ кожны горад, кожны базар на гэтай дарозе, таму што шлях бы╝ до╝гi, i вёска хутка стала б залежаць не толькi ад маiх навыка╝, але i ад маёй здольнасцi пераадольваць вялiкiя адлегласцi, не становячыся здабычай бандыта╝ i разбойнiц i дзiкiх жывёл.


"Аднойчы ноччу мы спынiлiся ╝ караван-хляве недалёка ад Бухары, якi знаходзiцца ╝ самым сэрцы Азii. Гэтым караван-хлямом кiрава╝ хiтры ╝збек па iмi Ходжа Хан, чыё вiно, як казалi, ён рыхтава╝ сам.


"У гэтым месцы я добра пае╝, як i мой бацька. Я сустрэ╝ там многiх падарожнiка╝. Усё было новым i цудо╝ным. Менавiта тут я сустрэ╝ першага мангольскага вершнiка, якога я калi-небудзь бачы╝. I менавiта тут я ╝першыню ╝бачы╝ свайго круглавокага, з тварам зданi, клышанога, з вялiкiм носам белага... Сам выгляд гэтай пародыi на чалавецтва кiну╝ мяне ╝ здранцвенне ад жаху, i я памча╝ся да свайго бацькi, якi запэ╝нi╝ мяне, што гэта ╝сяго толькi варвар з малаважных заходнiх земля╝ за Галiяй, дзе цывiлiзаваныя вартасцi рысу. , кiмчы i пакланення продкам былi невядомыя


Дзе мужчыны паводзiлi сябе як сабакi i ша╝кi i кусалi нават рукi, якiя iх кармiлi...


"Добра, добра, я зразуме╝, у чым справа", - прагырка╝ Рыма.


Чыун з сумневам фыркну╝ i працягну╝ свой аповяд. "Дык вось, гэты Ходжа хан выдрэсiрава╝ бурага мядзведзя i паказа╝ яго мне ╝ сваёй гонару. Але мядзведзь таксама ╝сялi╝ жах у маё юнае сэрца, таму што я нiколi раней не бачы╝ мядзведзя, i я мог бачыць па чырвоных вачах мядзведзя, што яго сэрца прагнула маёй плоцi.Я расказа╝ пра гэта свайму бацьку, якi засмяя╝ся i абвiнавацi╝ мяне ╝ тым, што я з'е╝ занадта шмат гранатавых зерня╝.


"У тую ноч мой бацька спа╝, але я не мог. Выпа╝заючы з прадста╝ленага нам намёта, я знайшо╝ Ходжу хана, якi рыхтава╝ вiно з сорга i сушаных яблыка╝ i абрыкоса╝ у сваiм склепе.


"Я нiколi раней не бачы╝, як рыхтуюць вiно, i мне стала цiкава, паколькi я бачы╝, як вiно з сорга дзейнiчае на тых, хто выпiвае занадта шмат. Пакуль я назiра╝, Ходжа Хан зня╝ з палiцы клетку з незнаёмымi мне iстотамi. Яны былi памерам з далонь мангола, валодалi васьмю нагамi, адрознiвалiся вялiкiм спрытам i валасатасцю. У гэтых стварэння╝ было восем вачэй-пацер. I жудасны бы╝ iх погляд, якiм яны зараз убачылi мяне".


"Па-мойму, гучыць як тарантулы".


Чыун супакоi╝ Рыма паднятай рукой. 'Пакуль я назiра╝, гэты Ходжа хан складва╝ свае абрыкосы i сушаныя яблыкi ╝ клетку, у якой насялялi яго стварэння. Яны iмгненна накiнулiся на гэтыя плады, усадзiлi свае пульхныя iклы ╝ iх мякаць, i пачалi высмоктваць з яе вiльгаць'.


"О-о-о. Я бачу, што за гэтым рушыць услед".


"Ранiцай, пасля таго як я вярну╝ся ╝ палатку майго бацькi i не мог заснуць, мой бацька прывё╝ мяне да стала, за якiм вандро╝цы перарывалi свой пост. На стале стаялi чары з чырвоным саргавым вiном, якое Ходжа хан падштурхну╝ да майго бацькi, сказа╝шы, што яно запра╝лена салодкiмi абрыкосамi i яблыкамi.


'Пасля чаго я ╝ста╝ i папярэдзi╝ свайго бацьку, што iстоты са лютым апетытам мiнулай ноччу ╝садзiлi свае атручаныя iклы ╝ той самы фрукт.


"Мой бацька ╝ста╝ i, схапi╝шы Ходжа-хана за ка╝нер, паднёс чару з яго ╝ласным вiном да вусна╝ нягоднiка. Нягоднiк адмовi╝ся ад чырвонага вiна, i тады мой бацька суну╝ свой пратэстуючы твар у гiдкае варыва.


"Калi Ходжа-хану далi падыхаць паветрам, ён плюну╝ i адхаркну╝ з рота горкае вiно i ста╝ шукаць ваду, якую ён набiра╝ у рот у велiзарных колькасцях, моцна адхаркваючыся".


- Табе не абавязкова казаць мне. Твой бацька забi╝ Ходжу хана прама на месцы, - сказа╝ Рыма.


"Не".


"Не?"


"Не. Бо, пакуль хан дамага╝ся жыцця майго бацькi, яго нiзкая здрада падала сыну Чыуна кашто╝ны ╝рок. I таму яму дазволiлi жыць, хоць яго канечнасцi пакутавалi ад лiхаманкi ╝ вынiку таго, што ён паспрабава╝ сваю ╝ласную атруту. I на гэтым мая гiсторыя сканчаецца ".


"Дык што ж здарылася з Ханам?"


Чыун адмахну╝ся ад пытання. "Гэта не мае значэння".


"Для мяне гэта мае значэнне. Вiдавочна, ён забiва╝ вандро╝ца╝ i скормлiва╝ iх свайму дрэсiраванаму мядзведзю".


"Ваша жаданне шчаслiвага канца, у якiм пераможа пра╝да, справядлiвасць i амерыканскi лад жыцця, шкада. Я пада╝ вам дзi╝на рэдкi ╝рок".


"Я ╝жо засвоi╝ урок - разбiрайся ╝ сваёй ежы".


"Гэта добры ╝рок, так. Але не таму я расказа╝ вам гэтую гiсторыю".


"Я павiнен адгадаць?"


"Не. Я якраз падыходзi╝ да гэтага, калi мяне груба перапынiлi".


Рыма замо╝к.


Чiун заплюшчы╝ вочы, i ╝ кутках iх утварылася павуцiнне глыбокiх маршчын. 'Я шмат гадо╝ не хадзi╝ па Ша╝ковым шляху. Я прагну прайсцi па iм зно╝. Я прагну пасялiцца ╝ вёсцы маiх продка╝ i прайсцi пыльнай караваннай дарогай да ╝прыгожаных трона╝ Азii, якiя падтрымлiвалi маю хату i маю сям'ю з самага пачатку'.


"Значыць, ты вяртаешся ╝ Карэю?"


"Гэта былi добрыя днi. Мне трэба паспрабаваць прахалоднае карэйскае паветра i ваду. Убачыць, як квiтнеюць калючая дрэвы i кружыць чапля".


Рыма з цяжкасцю праглыну╝. "Я б хаце╝, каб ты заста╝ся ╝ Амерыцы".


Чiун апусцi╝ сваю iльсняную старую галаву. "Нажаль, я не магу".


"Чаму б i не?"


"Гэтая зямля по╝ная горкiх успамiна╝, якiя я не магу вынесцi. I хоць мае днi на зыходзе, я не магу прыняць лёгкасць, якую заслужы╝, бо я апошнi Кiруючы майстар Сiнанджу, i нiхто не забярэ маё кiмано i сандалi пасля мяне ".


"Я сур'ёзна аб гэтым дума╝", - сказа╝ Рыма. "Я гатовы прыняць на сябе адказнасць Кiруючага Гаспадара. Ты за╝сёды кажаш аб адста╝цы. Цяпер ты можаш".


Чыун нiчога не сказа╝. Яго галава заставалася апушчанай, вочы былi заплюшчаны, нiбы ад болю.


Нарэшце ён загавары╝. "Гэтыя навiны, якiя ты прынёс, узрадавалi б маё сэрца, калi б ты толькi падзялi╝ся iмi са мной раней. Але ты кiну╝ мяне, як старую бабулю. I зараз ты прыходзiш да мяне ╝ пошуках прабачэння, по╝заючы i молячы".


"Я не по╝зае".


"Умольвае мяне прыняць цябе назад. Але як я магу давяраць такому, як ты, паколькi я адзiны сапра╝дны бацька, якога ты калi-небудзь ведала?"


"Назавi свой кошт".


"Сiнанджу нельга купiць. Яго можна ╝зяць напракат. Я не прамяняю святасць Валадарчага Майстэрства на простыя паслугi".


"Маё месца тут. З табой".


"Два днi таму ты пакля╝ся мне, што шлях забойцы - гэта не твой шлях".


"Здарылася сёе-тое, што навучыла мяне iншаму. Я той, хто я ёсць".


Упершыню карыя вочы Чиуна сустрэлiся з вачыма Рыма. "Ты ахвяруеш дзеля гэтага дабра?"


"Што за╝годна", - адказа╝ Рыма.


"Адмо╝ся ад кукурузы ва ╝сiм яе злавесным зачараваннi. Паклянiся мне, што твае бледныя вусны нiколi больш не дакрануцца да жо╝тых зерня╝ i не вып'юць iх".


Рыма з цяжкасцю праглыну╝. "Я абяцаю".


Голас Чыуна памякчэ╝. "Я мог бы разгледзець магчымасць адтэрмiно╝кi, на працягу якой ты, магчыма, дакажаш, што варты стаць маiм пераемнiкам - насуперак усiм доказам зваротнага, вядома".


"Ты не пашкадуеш, Татачка".


"Гэта яшчэ трэба высветлiць. Я адправi╝ паведамленне на крылах ластавак, што Дом адкрыты для iншых прапано╝".


"Я ведаю".


"I я сказа╝ Смiту, што не буду разглядаць яго прапанову", - дада╝ Чыун.


"Значыць, вось i ╝сё".


"Не. Гэта не так. Гэта толькi тое, што калi я скажу, што гэта так. I гэта не так. Я не магу весцi перамовы са Смiтам, не парушаючы свайго ╝рачыстага слова. Але чаляднiк Кiруючага Майстра можа."


"Вучань кiруючага майстра? Не памятаю, каб я калi-небудзь чу╝ пра вучня кiруючага майстра ".


"Вы будзеце першым у гiсторыi Дома. Паколькi вы белы i захапляецеся кукурузай, вам, натуральна, нельга даверыць заняць высокую пасаду без адпаведнага тэрмiну".


"Як до╝га?"


"Дзесяць, магчыма, толькi пятнаццаць гадо╝".


"Я дума╝, ты хочаш, каб я ╝зя╝ кiраванне на сябе".


"З часам, з часам. Спачатку ты павiнен даказаць сваю заможнасць, i лепшы спосаб - уступiць у свае першыя перамовы з iмператарам. Iдзi да Смiта. Выкажаце здагадку, што Палату прадста╝нiко╝ можна пераканаць перагледзець сваю бягучую пазiцыю на перамовах. Не надавайце празмернага значэння гэтаму пункту ... Не прая╝ляйце стараннасцi. Нiчога не абяцайце. Няхай да кожнага вашага слова прылiпне заслона, i памятайце, што нiводнае слова не мае большай сiлы, чым ма╝чанне або прыжмурванне вачэй у запале перамо╝.


Рыма нахмуры╝ся. Яго вочы акруглiлiся, як вiнаградзiны канкорду.


"Твае вочы, здаецца, няздольныя правiльна звузiцца. Але я дам табе люстэрка. Правядзiце наступныя гадзiны, трэнiруючыся, затым адпра╝ляйцеся ╝ крэпасць iмператара Смiта, каб прывабiць яго туды i закалыхаць, каб ён растрацi╝ свае кашалькi шырэй, чым калi-небудзь раней ".


"Зразуме╝", - сказа╝ Рыма, ускокваючы на ногi. Ён глыбока ╝здыхну╝. "Дзякуй, што далi мне яшчэ адзiн шанц".


"Шанец - гэта ╝сяго толькi шанц. Доказ - у пудынгу".


Калi Рыма сабра╝ся сыходзiць, Чиун крыкну╝: "Ты сёе-тое забы╝ся".


Падума╝ Рыма. Павярну╝шыся, ён нiзка пакланi╝ся. Паклон на сорак пяць градуса╝.


"Як гэта?" - спыта╝ ён, выпростваючыся.


"Вельмi добра. Правiльна i прамалiнейна. Але гэта было не тое, што я ме╝ на ╝вазе".


Рыма выгляда╝ збянтэжаным.


"Хiба ты не прасi╝ мяне пачуць гiсторыю аб каменярэзе?"


"О, сапра╝ды". Рыма пача╝ асядаць на падлогу, калi Чыун жэстам загада╝ яму заставацца на нагах.


"Занадта позна. Вiдавочна, ты не бы╝ шчыры ╝ сваiм жаданнi, iнакш гэта нiколi б не вылецела з твайго далiкатнага розуму".


"Не, я сапра╝ды хачу".


"Хопiць. Пазней. Калi ты будзеш дастаткова ╝мольваць мяне".


"Зразуме╝, Татачка".


Каля дзвярэй Рыма спынi╝ся i сказа╝: "Яшчэ раз дзякуй. Вы не пашкадуеце пра гэта".


I Майстар Сiнанджу нараспе╝ вымавi╝: "Будзем спадзявацца, што нiхто з нас гэтага не зробiць".


Раздзел трынаццаты


Прэзiдэнт Злучаных Штата╝ не мог у гэта паверыць, калi начальнiк яго штаба прыйшо╝ з навiнамi.


"Ён хто?"


"Адма╝ляюся прыняць ваш выклiк".


"З якога часу прэзiдэнт Мексiканскiх Злучаных Штата╝ адма╝ляецца адказваць на званок прэзiдэнта ЗША?"


Начальнiк штаба хаце╝ сказаць: "З таго часу, як вы сталi прэзiдэнтам", але праглыну╝ мову i прама╝ча╝.


Прэзiдэнт Злучаных Штата╝ выгляда╝ хворым. Дастаткова таго, што рэспублiканскi спiкер Палаты прадста╝нiко╝ адмовi╝ся адказваць на ягоныя званкi пасля лiстапада╝скай рэвалюцыi год таму, але гэта была палiтыка. Гэта была пагрозлiвая сiтуацыя на ╝разлiвай па╝днёвай мяжы краiны.


"Якая дыспазiцыя нашых войска╝?"


"Восемдзесят шосты паветрана-дэсантны на шляху ╝ Браунсвiл. Калi Мехiка распачне ход, яны зробяць гэта супраць Тэхаса. Ты ведаеш, што калiсьцi ён належа╝ iм".


"Калi яны думаюць, што вяртаюць Тэхас, гэта будзе праз мой труп".


Кiра╝нiк адмiнiстрацыi, за╝важы╝шы няда╝нюю кулявую адтулiну ╝ акне Авальнай кабiнета, тройчы рэзка пастука╝ па стале прэзiдэнта.


"Што гэта?"


"Стукаем па дрэве".


"О", - сказа╝ Прэзiдэнт, якi таксама пастука╝ па багата ╝прыгожаным стале.


Начальнiк штаба працягну╝. "Акрамя таго, падраздзяленнi Дваццаць чацвёртай пяхотнай дывiзii, Дзесятага горнага палка i iншых баявых сiл размяшчаюцца ╝ верагодных вузкiх месцах уздо╝ж агульнай мяжы".


"Гучыць не вельмi грозна", - занепакоена сказа╝ прэзiдэнт.


"З усiмi войскамi, якiя мы задзейнiчалi ╝ аперацыях ААН па падтрыманнi мiру па ╝сiм свеце, у Калiфорнii i Арызоне мы даволi слаба развiтыя, гэта пра╝да. Але дазвольце мне дадаць, што авiяносец "Рональд Рэйган" i яго баявая група нават цяпер рухаюцца да Мексiканскага залiве. Калi яны нападуць, наш зваротны ╝дар будзе хуткiм i рашучым ".


"Яны не нападуць. Яны не асмелiцца. Якая ╝ iх прычына?"


"Унутраныя праблемы могуць быць вырашаны знешнiмi ╝дарамi. Вы ведаеце, што гэта другое правiла кiравання дзяржавай. Цi, можа, трэцяе".


"Якi першы?"


"Не дазваляйце ╝варвацца ╝ вашыя ╝ладаннi", - сказа╝ начальнiк штаба.


Дзверы расчынiлiся, i ╝ пакой уварвалася Першая лэдзi, якая выглядала ╝схваляванай.


Прэзiдэнт нахмуры╝ся, гледзячы на яе. "Я на канферэнцыi".


"Мы не можам дазволiць сабе ╝се гэтыя разгортваннi войска╝. Вы звар'яцелi? Гэта разбурыць бюджэт. Як гэта адаб'ецца на нашым пераабраннi?"


"Маё перавыбранне".


'Цябе перавыберуць, я пераабраны. Калi выбаршчыкi выкiнуць цябе з тваiм тлушчам, я вярнуся да працы на грамадскiх пачатках. Я занадта важны, каб вяртацца ╝ працо╝ны свет'.


На прэзiдэнцкi стол упа╝ аркуш паперы. Ён зiрну╝ на яго. "Што гэта?"


"Спiс варыянта╝ экстранага скарачэння бюджэту, якiя ╝ра╝наважаць тое, што мы растрачваем на гэты некрызiсны перыяд".


Апухлыя вочы прэзiдэнта слiзганулi ╝нiз па старонцы. У самым нiзе было надрукавана "павабная мэта". Федэральнае агенцтва па надзвычайных сiтуацыях.


"Хiба мы не ╝рэзалi бюджэт FEMA у мiнулым годзе?"


"I што? Удар яшчэ раз. Халодная вайна скончана. FEMA - гэта альбатрос".


"Яны даволi зручныя пры лiквiдацыi наступства╝ урагана╝, землятруса╝ i да таго падобным".


"Пакiньце дастаткова для барацьбы са стыхiйнымi бедствамi. Але адмо╝цеся ад усяго, што трэба для выжывання ╝ часы халоднай вайны. Нам гэта не патрэбна".


"Калi Мексiка ╝варвецца ╝ нашу краiну, нам, магчыма, давядзецца адправiцца на гэты ╝мацаваны аб'ект FEMA у гарах Мэрыленда".


"Яна ╝жо пабудавана. Яна нiкуды не дзенецца, калi вы замарозiце iх сродкi. Акрамя таго, калi ╝ нас няма жорсткiх дыска╝ FEMA, то i ╝ Кангрэса iх няма. Можа быць, гэта прымусiць спiкера Грынча двойчы падумаць у наступны раз, калi ён будзе дасылаць сваё чортава рэгрэсi╝нае заканада╝ства'.


"Колькi разо╝ я павiнен табе казаць, не называй яго так. Калi сродкi масавай iнфармацыi запiшуць гэта на плёнку, у нас узнiкнуць сапра╝дныя праблемы".


"Проста падпiшыце гэта. Я б зрабi╝ гэта сам, але гэта было б незаконна".


"Добра", - сказа╝ прэзiдэнт, падпiсваючы дакумент. "Вось. Iх сродкi замарожаныя на час гэтага крызiсу".


Першая лэдзi схапiла паперу са стала, сказала ледзяное "Дзякуй" i выйшла, пстрыкну╝шы абцасамi.


Прэзiдэнт Злучаных Штата╝ стомлена ╝здыхну╝. "Чаму гэтая жанчына за╝сёды дабiваецца свайго?"


Начальнiк штаба разявi╝ рот, каб сказаць вiдавочнае. Але вырашы╝, што "Таму што вы ёй дазволiлi" - гэта не тое, што абложанаму прэзiдэнту трэба пачуць прама зараз.


Раздзел чатырнаццаты


Калi да Анвара Анвар-Садата дайшла вестка аб тым, што мексiканскiя ╝зброеныя сiлы сцягваюцца да мяжы з ЗША, ён падума╝, што гэта яму снiцца.


На самай справе, ён бачы╝ сон у сваёй шматпавярховай кватэры на Бiкман Плэйс. Яму снi╝ся яго цёзка Анвар аль-Садат.


Анвар Анвар-Садат служы╝ пры прэзiдэнце Егiпта Анвары ас-Садзеце. Гэта было вельмi заблытанае час, таму што ╝ тыя днi Анвара Анвар-Садата клiкалi проста Анвар Садат. Два Анвары Садата маглi збiць з панталыку нават у вiзантыйскiх унутраных колах егiпецкага ╝рада, дзе любая колькасць людзей насiла аднолькавыя iмёны. Так было лягчэй перакласцi вiну.


Прэзiдэнт Анвар ас-Садат выклiка╝ тагачаснага мiнiстра замежных спра╝ Анвара Садата ╝ свой раскошны кабiнет i выказа╝ меркаванне, што прыйшо╝ час перамен. "Адзiн з нас павiнен змянiць сваё iмя", - сказа╝ прэзiдэнт Анвар ас-Садат.


I так вялiка было эга мiнiстра замежных спра╝ Анвара Садата ╝ тыя днi, што ён, натуральна, выказа╝ здагадку, што прэзiдэнт зменiць сваё iмя. У рэшце рэшт, хiба гэта не была яго iдэя?


На шчасце, дыпламатычная падрыхто╝ка Анвара Садата выратавала яго ад такiх выказвання╝. Таму ён сядзе╝ у напружаным ма╝чаннi, пакуль прэзiдэнт працягва╝ казаць: "I, вядома, гэта павiнны быць вы".


Гэта стала для Анвара Садата жорсткiм ударам. Ён ганары╝ся сваiм iмем. Ён прыклада╝ усе намаганнi, каб зрабiць гэтае iмя папулярным у дыпламатычных колах. Цяпер яго пазба╝ля╝ яе гэты нiзкарослы маленькi дэспат з вусiкамi, падобнымi на касматых чарвяко╝.


Але, будучы дыпламатам, ён не выказа╝ сваёй незадаволенасцi. Ён проста сказа╝: "Як пажадаеце, мой прэзiдэнт".


"Тады справа зроблена", - пракурня╝ егiпецкi прэзiдэнт.


"Гэта ╝згоднена", - сказа╝ iншы Анвар Садат, што прагучала для першага як згоду, але на самой справе было чаканнем.


Прайшо╝ тыдзень, а Анвар Садат застава╝ся Анварам Садатам. Два тыднi не╝забаве ператварылiся ╝ тры.


Прэзiдэнт Егiпта ста╝ вельмi раздражняльным у адносiнах да свайго цёзкi, калi ╝бачы╝, што яго мiнiстр замежных спра╝ марудзiць з адказам. Але ён нiчога не сказа╝. У рэшце рэшт, гэта бы╝ Егiпет. Перамены адбывалiся марудна.


У той дзень, калi прэзiдэнт Егiпта бы╝ забiты на трыбуне для гледачо╝ яго ╝ласнымi нелаяльнымi войскамi, Анвар Садат сядзе╝ на два рады ззаду яго i на чатыры месцы злева. I выжы╝, атрыма╝шы толькi пырскi крывi на накрухмаленай кашулi. Кро╝ iншых людзей.


У iншай культуры гэта магло б вызвалiць падпарадкаванага ад яго палавiнiстага абяцаннi змянiць iмя, але не ╝ Егiпце. Ужо на наступны дзень, са слязамi на вачах i каменным тварам, Анвар Садат аб'явi╝ смуткуючай нацыi, што незадо╝га да гэтага ён паабяца╝ змянiць сваё iмя, каб дагадзiць загiнуламу лiдэру Егiпта. I зараз ён гэта зробiць.


"Я ╝зя╝ по╝нае iмя майго любiмага лiдэра ╝ якасцi свайго прозвiшча", - сказа╝ ён. I калi народны сход узня╝ся ╝ бурных апладысментах, ён заня╝ сваё месца за таблiчкай з iмем, на якой бы╝ надпiс "Анвар Анвар-Садат".


З таго дня ён ста╝ узыходзячай дыпламатычнай зоркай Егiпта.


Гэта бы╝ цудо╝ны жэст, якому апладзiрава╝ увесь свет. Але ╝ яго бы╝ адваротны бок. Комiкi высмейвалi яго iмя. Iншыя ╝весь час пiсалi гэтае слова з памылкамi або ставiлi злучок памiж двума Анварамi, а не памiж другiм Анварам i адзiным Садатам. Гэта стала асаблiва вострым, калi ён прыня╝ высокi тытул Генеральнага сакратара ААН, пасаду, якую часта займалi людзi з незвычайнымi iмёнамi. Што гэта было, калi не дзi╝нае iмя? Цi Даг ХамарскiöЛ.Д.? Нават калi генеральны сакратар бы╝ выкрыты як былы нацыст, такiх жарта╝ не было.


А потым былi сны. У яго снах нябожчык прэзiдэнт Анвар аль-Садат вечна пераследва╝ яго па чырвоных пясках пустынi, крычучы, што ён не зможа здабыць спакой у замагiльным жыццi сярод фараона╝ i хедзiва╝ старажытнасцi, пакуль выскачка-дыпламат цягне яго ганарлiвае iмя праз загало╝кi газет.


Анвар Анвар-Садат бы╝ груба абуджаны ад свайго апошняга такога сну тэлефонным званком.


"Яшчэ адна з тых летуцення╝, мой генерал?" - спыта╝ лiслiвы голас намеснiка дзяржсакратара па аперацыях па падтрыманнi мiру.


"Гэта нiшто. Я бы╝ рады ачуцца ад гэтага, таму што мёртвы трыма╝ мяне за лодыжкi i трыма╝ распасцёртым, пакуль вакол кружылi шакалы".


"Шакалы - сiмвал мёртвых фараона╝".


"Я не мёртвы, запэ╝нiваю вас".


"Армiя Мексiкi засяроджваецца на мяжы".


"Якая мяжа?"


"Ну, мяжа Злучаных Штата╝. Якая iншая мяжа магла б iх зацiкавiць?"


"Гэта выдатныя навiны!" - прамармыта╝ генеральны сакратар, на iмгненне задума╝шыся, цi не саслiзну╝ ён з далiны кашмара╝ у царства спра╝джаных мар.


"Я дума╝, вы паглядзiце на гэта з iншага боку", - прамурлыка╝ намеснiк дзяржсакратара.


"Мы павiнны склiкаць экстранае пасяджэнне Савета Бяспекi i заклiкаць да размяшчэння мiратворчых сiл памiж дзвюма ваюючымi дзяржавамi".


"Гэта само сабой зразумела".


Анвар Анвар-Садат нецярплiва пстрыкну╝ пальцамi. "Iмя. У нас павiнна быць назва для гэтай аперацыi".


"Арганiзацыя Аб'яднаных Нацый, Злучаныя Штаты-Група назiральнiка╝ Злучаных Штата╝".


Анвар Анвар-Садат скурчы╝ грымасу. "НЕЗВЫЧАЙНЫ чалавек?"


"Ты кажаш гэта так, як быццам гэта жук, якога ты знайшо╝ у сябе ╝ роце".


"Рада Бяспекi нiколi гэтага не ╝хвалiць", - ра╝ну╝ Анвар Анвар-Садат.


"А чаму б i не? Гэта лёгка сказаць i запомнiць".


"У назве ёсць два Злучаныя Штаты. Хто павiнен ведаць, якi ёсць якi?"


"Выдатнае назiранне, мой генерал. Я не падума╝ пра гэта. Цi магу я тады прапанаваць UNMEXUSOG?"


"Добрая прапанова. Але я сам аддаю перавагу УСУНМЕКСОГА".


"Гэта анi не горш. Але я не бачу рознiцы".


"Гэта элементарна", - сказа╝ Анвар Анвар-Садат. "Злучаныя Штаты не будуць разглядаць гэтую аперацыю, калi назва iх краiны не будзе стаяць на першым месцы".


"Так, так. Цяпер я гэта разумею".


"Калi ласка, дашлiце маю афiцыйную машыну. Мы павiнны дзейнiчаць у адпаведнасцi з гэтым без прамаруджвання".


"Ёсць толькi адна iншая праблема, мой генерал".


"I што гэта такое?"


"Радзе Бяспекi будзе цяжка сабрацца, улiчваючы, што так шмат дэлегата╝ былi адклiканы для кансультацый".


"Вядома. Як непамятлiва з майго боку. Цi было што-небудзь вядома аб гэтай таямнiчай справе?"


"Наогул нiякiх".


"Што ж, мы маглi б таксама падрыхтаваць рэзалюцыю ╝ чаканнi iх вяртання. Мая машына. Неадкладна".


"Неадкладна, мой генерал".


Раздзел пятнаццаты


Гаральд Смiт назiра╝ за патокам дадзеных з расце турботай.


Падраздзяленнi мексiканскай армii зараз былi цалкам разгорнуты на перадавой. Iх колькасць, хоць i была нашмат нiжэй за ╝зровень ЗША, ура╝наважвалася размяшчэннем ЗША ╝ замежных краiнах. Такiм чынам, яны былi прыкладна ро╝ныя.


Наблiжа╝ся по╝дзень. Цяпер гэтага было не пазбегнуць. Нетутэйша час напроста звязацца з прэзiдэнтам.


Смiт прыня╝ таблетку аспiрыну i антацыду i, глыбока ╝здыхну╝шы, пакла╝ свае скурчаныя шараватыя пальцы на чырвоную тэлефонную трубку.


Ён пача╝ паднiмаць яго.


I на яго стале забзыка╝ iнтэркам.


Нахмуры╝шыся, ён кiну╝ трубку, пстрыкну╝ перамыкачом унутранай сувязi i сказа╝: "Так, мiсiс Мiкулка?"


"Да вас мiстэр Рыма Дзюрак, доктар Смiт".


"Запрасiце яго", - хутка сказа╝ Смiт.


Увайшо╝ Рыма. Спачатку Гаральд Смiт ледзь пазна╝ яго. Ён бы╝ моцна загарэлым, з бляскам у вачах, i выразная ╝смешка скры╝ляла яго жорсткi рот з разрэзам.


"Прывiтанне, Смiцi. Нудзi╝ся па мне?"


"Рыма. Ты павiнен бы╝ пераканаць майстра Чы╝на перадумаць".


"Бы╝ там. Зрабi╝ гэта. Купi╝ футболку".


З надзеяй пача╝ Смiт. "Ён перадума╝?"


"Гэта яшчэ не вырашаная здзелка, але яна амаль у кiшэнi".


Сьмiт мiргну╝. Гэта было так непадобна на Рыма i Чы╝на. "Што вы маеце на ╝вазе?" - асцярожна спыта╝ ён.


"Я маю на ╝вазе, - сказа╝ Рыма, весела плюхаючыся ╝ крэсла, - Чыун ╝па╝наважы╝ мяне весцi перамовы па нашым наступным кантракце".


"У яго ёсць?"


"Усё, што вам трэба зрабiць, гэта задаволiць нашы патрабаваннi, i Мексiка адыдзе ╝ нейтральны кут".


"Раней я прапано╝ва╝ Чыуну тыя ж умовы, што i ╝ мiнулым годзе".


"I ён адхiлi╝ iх. Добрая спроба, Смiцi, але я на кiро╝чым месцы. Я хачу патройнае".


"Трайное золата"?"


"Патроiм усё. I прыватны самалёт".


'Пра прыватны самалёт не можа быць i гаворкi. Прыватны самалёт запатрабава╝ бы пастаяннай каманды тэхнiчнага абслуго╝вання, i яго можна было б адсачыць да арганiзацыi, калi б яго бачылi паблiзу аператы╝ных зон'.


"Добрая за╝вага. Добра, абыдземся без прыватнага самалёта. Давай пагаворым аб патройным золаце i iншых непрадбачаных выдатках. Я жадаю машыну".


"Якi маркi?"


"Тарпеда Такера".


'Смешна! Iх не так ужо шмат у свеце. Гэта прыцягнула б увагу да ╝ладальнiка'.


"У адрозненне ад Чиуна, якi разгульвае ╝ гэтых сваiх недарэчных кiмано?"


"Я не магу кантраляваць выбар майстрам сiнанджа адзення".


"I я хачу машыну, якой больш нi ╝ кога няма", - настойва╝ Рыма.


"Можна было б зрабiць што-небудзь больш неза╝важнае".


"Неза╝важны можа быць прымальным. Пры ╝мове, што ён вiшнёва-чырвонага колеру з металiчным адлiвам".


"Чаму чырвоны?"


"Чаму б i не?"


Смiт закры╝ вочы ад вiдавочнага болю i сказа╝: "Пра трайным павелiчэннi золата не можа быць i гаворкi. Як вы ведаеце, мы выпампо╝ваем сродкi з iншага федэральнага агенцтва, канвертуем iх у золата i адпра╝ляем у Сiнанджу на падводнай лодцы. Трайное золата, калi я не памыляюся, можа патапiць атамную падводную лодку, якую мы выкарысто╝ваем для транспарцiро╝кi ".


Рыма мiргну╝. - Так i было б?"


"Калi мы не зможам адправiць гэта, мы не зможам гэта даставiць".


"Зрабi дзве ходкi".


'Немагчыма. Мiнулы раз падводная лодка была захоплена па╝ночнакарэйцамi. Яны ╝сё яшчэ надзвычай кры╝длiвыя там, наверсе'.


"Раскажы мне пра гэта. Я падары╝ Кiм Чэн IРУ яго першую прычоску. Верагодна, па ╝сiм Пхеньяну развешаныя плакаты "Рашукваецца" з маiм тварам".


Выраз жаху ╝ вачах Гаральда Смiта было абсалютным.


"Не хвалюйся, Смiцi. Джонг павiнен быць мёртвы".


Павярну╝шыся ╝ сваiм патрэсканым скураным крэсле, Смiт павазi╝ся з дiспенсерам для вады ╝ свайго стала i налi╝ по╝ную папяровую шкляначку, каб запiць тры ружовыя таблеткi антацыду.


"Я дума╝, твой стра╝нiк супакоi╝ся прыкладна ╝ той час, калi АМА выявiла, што язвы можна вылечыць антыбiётыкамi?"


"Мая язва пад кантролем. Мой рэфлюкс - не".


"Тады табе лепш пагадзiцца з маiм пунктам гледжання, iнакш будзе толькi горш", - сказа╝ Рыма з дзёрзкай усмешкай.


Сьмiт паморшчы╝ся. "Я мог бы разгледзець удвая больш золата".


"Падвойце золата".


"Падваенне не ╝ вашых до╝гатэрмiновых iнтарэсах".


"Што вы маеце на ╝вазе?" - спыта╝ Рыма. "Чым больш я пацягну, тым большае ╝ражанне гэта зробiць на Чиуна. Трэба зрабiць добрае першае ╝ражанне".


"Калi я заплачу сёлета ╝двая - а я нiякiм чынам не магу гарантаваць, што змагу гэта зрабiць, - далейшыя павышэннi будуць немагчымыя".


"I што?"


"З iншага боку, калi мы зможам дамовiцца аб удвая большай колькасцi золата ╝ гэтым годзе, я, магчыма, змагу павялiчыць гэта павышэнне ╝ наступным годзе або праз год".


"Чаму ты не можаш зрабiць гэта зараз?" Спыта╝ Рыма.


"Мне спатрэбiцца час, каб падрыхтаваць прэзiдэнта да такога гiганцкага павышэння. Такiм чынам, з часам гэта будзе выканальна, i ты зможаш зрабiць уражанне на Чыуна сваёй здольнасцю атрымлiваць ад мяне шматразовыя павышэннi".


Рыма моцна нахмуры╝ся. "Я не ведаю, Смiцi".


"Што для цябе важней - выгадная здзелка, якую ты можаш атрымаць, або магчымасць зрабiць уражанне на Чыуна сваiмi навыкамi вядзення перамо╝ два гады запар?"


Рыма задуменна пацёр падбародак. "Ну, золата проста ляжыць у скарбнiцы. Чыун нiкому не дазволiць яго патрацiць".


Сьмiт падавi╝ стогн. Ён за╝сёды падазрава╝ гэта, мяркуючы па тым, як Рыма i Чыун выста╝лялi шчодрыя рахункi за выдаткi.


"Значыць, нiхто не пацерпiць, калi я буду дзейнiчаць асцярожна", - прамармыта╝ Рыма.


"Значыць, гэта здзелка?"


"Добра, - сказа╝ Рыма, - дамовiлiся".


Сьмiт уста╝ i пасьпешлiва працягну╝ руку.


Рыма вага╝ся. "Ты абменьваешся поцiскамi рукi з Чиуном?"


"Звычайна не. Але я думаю, што тут гэта дарэчы. Ты за╝сёды бы╝ чалавекам слова".


Рыма падня╝ся з крэсла i пацiсну╝ руку Смiта. Гэта было падобна на поцiск рукi шкiлету ╝ пальчатцы.


"Гэта здзелка, Смiцi", - сказа╝ ён, ухмыляючыся.


"Я рады, што мы змаглi хутка прыйсцi да ╝заемаразумення. Гэта эканомiць нам час. Цяпер ты павiнен пераканаць Чы╝на прыбраць паслугi Дома з мiжнароднага рынку".


"Гэта было ╝ нашым кантракце?"


Смiт сярдзiта сказа╝: "Гэта было нявыказанае меркаванне".


Падня╝шы рукi, Рыма пада╝ся ад халоднага позiрку Смiта. "Гэй, гэй, я проста пажартава╝".


Сьмiт паслабi╝ся. "Цi павiнен я зараз дамовiцца аб золаце?"


"Хiба нам не патрэбен кантракт?"


'Мы вядзем справы ╝жо больш за дваццаць гадо╝. Кантракт - гэта фармальнасць. Няхай Чыун складзе яго, i як толькi я яго ╝бачу, я аддам золата. Але я хаце╝ бы запусцiць яго ╝ вытворчасць як мага хутчэй'.


"Вядома. Чаму б i не?" Рыма накiрава╝ся да дзвярэй. 'Я не ведаю, чаму вы з Чы╝ном замкнулiся i гадзiнамi спрачалiся з-за гэтага. Гэта проста. Проста выкажыце сваю пазiцыю з самага пачатку'.


"Хвiлiнку", - сказа╝ Смiт, падносячы рукi да працо╝нага стала. Загарэлася клавiятура capacity. Ён уводзi╝ кампутарныя каманды са звыклай лёгкасцю.


Рыма выгляда╝ зацiка╝леным. - Што вы робiце? Здымаеце грошы?"


Сьмiт кi╝ну╝.


"Прыемна мець свой уласны банк. Адкуль вы здымаеце грошы?"


"Надзвычайнае становiшча федэральнага ╝зро╝ню-" голас Смiта перарва╝ся. Ён замёр у сваiм крэсле. Ягоны шэры твар паблядне╝ да прывiдна-шэрага колеру. "Божа мой ..." прахрыпе╝ ён.


"Толькi не кажы мне, што ╝ цябе перарасход".


"У некаторым родзе", - хрыпла сказа╝ Смiт.


"Прывiтанне. Я пажартава╝".


"А я не бы╝", - змрочна сказа╝ Смiт. "Згодна з маiм экранам, аперацыйны фонд Федэральнага агенцтва па надзвычайных сiтуацыях бы╝ замарожаны менш за дзве гадзiны таму па распараджэннi прэзiдэнта".


"Якi iдыёт гэта зрабi╝?" Патрабавальна спыта╝ Рыма.


"Прэзiдэнт Злучаных Штата╝".


"Ён можа гэта зрабiць?"


"Прашу прабачэннi", - сказа╝ Гаральд Смiт, працягваючы руку да чырвонага тэлефона.


У сiтуацыйным пакоi Белага дома прэзiдэнт слуха╝ тактычны брыфiнг. Старшыня Аб'яднанага камiтэта начальнiка╝ штабо╝ аддава╝ гонар.


"У нас у Эль-Паса падраздзяленне колькасцю ╝ дывiзiю", - сказа╝ ён, пстрыкаючы складанай металiчнай указкай так, што яе канец высуну╝ся i крану╝ чырвонага трыкутнiка пад Эль-Паса, штат Тэхас.


Прэзiдэнт сказа╝: "Падраздзяленне. Колькi гэта чалавек?"


"Каля пятнаццацi тысяч".


Паказальнiк перамясцi╝ся на по╝нач, да сiняй кропкi. "I полк у рэзерве".


"Гэта колькi салдат? Дакладна".


Старшыня Аб'яднанага камiтэта начальнiка╝ штабо╝ закацi╝ вочы, калi прэзiдэнт занёс ручку над блакнотам.


"Больш за дзве тысячы, але гэтыя лiчбы не маюць значэння".


"Я гало╝накамандуючы. Я павiнен ведаць, колькi войска╝ задзейнiчана ╝ палявых умовах. Цi не так?"


Начальнiк ваенна-марскiх аперацый паглядзе╝ на старшыню Аб'яднанага камандавання, i iх нявыказаная думка складалася ╝ тым, што Гало╝накамандуючаму варта было б патрацiць час на тое, каб вывучыць на памяць таблiцу ваеннай арганiзацыi. Пераважна да сваёй iна╝гурацыi.


Дзверы раптам расчынiлiся ╝ беспамылковым стылi, якi сiмвалiзава╝ тыповае ╝раганнае з'я╝ленне Першай лэдзi. Усе напружылiся. Асаблiва прэзыдэнт.


"Гэта тэлефон", - прашыпела яна.


"Гэта не можа пачакаць? Я тут займаюся абаронай нацыi".


"На гэты тэлефон трэба адказаць".


"Прымiце паведамленне".


"Я спрабава╝. Смiт павесi╝ трубку".


"Смiт?"


"Менавiта".


JCS ╝спрыняла гэтую пабочную гульню з расце цiкавасцю.


"Джэнтльмены, - сказа╝ Прэзiдэнт, адсо╝ваючы сваё крэсла, - вы павiнны мяне прабачыць".


"Вядома, спадар прэзiдэнт".


Пасля таго як ён пакiну╝ пакой, Аб'яднаны камiтэт начальнiка╝ штабо╝ згрудзi╝ся.


"Хто такi гэты Смiт?"


"Я думаю, у Стэйт ёсць Смiт".


"Хiба ╝ нас няма адмiрала Смiта, адмiрал?"


"Я мяркую, у нас iх тры".


Дзверы адчынiлiся, i Першая лэдзi прасунула сваю бялявую гало╝ку ╝нутр. Яе блакiтныя вочы прапальвалi iх, як сярдзiтыя лазеры. "Гэтай размовы нiколi не было".


"Так, мэм", - сказалi Аб'яднаны камiтэт начальнiка╝ штабо╝, спакойна складаючы рукi ╝ чаканнi вяртання прэзiдэнта.


У спальнi Лiнкальна прэзiдэнт Злучаных Штата╝ се╝ на бездакорна чыстае покрыва i зня╝ з прыложкавай тумбачкi ружовага дрэва якi зазванi╝ чырвоны тэлефон. Ён узя╝ слуха╝ку i загавары╝ у яе, яго голас бы╝ больш хрыплым, чым звычайна.


"Смiт?"


"Так, спадар прэзiдэнт".


"Лiнiя зафiксавана?"


"Па стане на ╝чорашнi дзень. Я шкадую, што гэта заняло так шмат часу".


"Рады, што вы вярнулiся. Вы сачылi за сiтуацыяй у Мексiцы?"


"У мяне ёсць. У мяне таксама ёсць справа надзвычайнай тэрмiновасцi, якую я павiнен выказаць вам".


"Што можа быць больш тэрмiновым, чым высвятленне адносiн памiж ЗША i Мексiкай?"


"У арганiзацыi падышо╝ да канца яшчэ адзiн кантракт, i я павiнен задаволiць патрабаваннi маiх супрацо╝нiка╝ па забеспячэннi захавання".


"Ёсць праблема?" спыта╝ прэзiдэнт.


"Гэта грошы чорнага бюджэту, як вы ведаеце".


'Так. Я ведаю. Мае людзi прайшлiся па бюджэце дробназубай расчоскай. Я нiколi не мог цябе знайсцi'.


"У гэтым увесь сэнс. У агенцтва, якое накiро╝вае грошы, скончылiся сродкi".


"Што гэта за агенцтва?" - спыта╝ прэзiдэнт, за╝важы╝шы, што дзверы ╝ спальню Лiнкальна павольна адчыняюцца.


"Федэральнае агенцтва па надзвычайных сiтуацыях".


Прэзiдэнт стукну╝ сябе кулаком па калене. "Чорт. Мая жонка прымусiла мяне замарозiць iх грошы".


"Гэта не магло адбыцца ╝ горшы час. Вы павiнны неадкладна вызвалiць гэтыя сродкi".


"Гэта лягчэй сказаць, чым зрабiць, Смiт. Людзi будуць задаваць пытаннi. Хiба мы не можам прызначыць вашым людзям аванс?"


"Малаверагодна".


"Можа быць, мы зможам здабыць грошы ╝ iншых агенцтва╝. ЦРУ, DARPA i таму падобных месца╝".


"Я гатовы пагадзiцца з любым рашэннем, якое не падвяргае арганiзацыю грамадскаму кантролю, спадар Прэзiдэнт".


"Добра. Пра якую суму мы тут гаворым?"


Сьмiт назва╝ лiчбу.


I прэзiдэнту Злучаных Штата╝ рапто╝на захацелася легчы. Ён так i зрабi╝. Утаропi╝шыся ╝ столь, ён па╝тары╝ пытанне тонкiм, далёкiм голасам. "Мы плацiм колькi?"


"У гэтым годзе патрабавалася павышэнне ста╝кi", - сказа╝ Смiт.


Прэзiдэнт се╝. Ён скiну╝ чаравiкi. "Забудзьцеся пра гэта. Павышэння не будзе. Фактычна, вам давядзецца скарацiць гэтую суму. Кiм наогул гэтыя людзi сябе ╝явiлi?"


"Вы бачылi iх у дзеяннi. Яны выратавалi вам жыццё".


"Я ведаю гэта. Але яны руйнуюць казначэйства сваiмi патрабаваннямi".


"Пан Прэзiдэнт, гэтыя людзi далечы зразумець, што яны даступныя для iншых краiн. У мяне ёсць падставы падазраваць, што гэтае веданне, цi, што важнейшае, веданне таго, што яны, магчыма, больш не складаюцца ╝ нас на службе, надало адвагi мексiканскаму ╝раду ".


"Вы хочаце сказаць - вы не можаце гэтага сцвярджаць, - што мексiканцы лiчаць нас уразлiвымi, таму што яны не працуюць на нас? А як наконт нашай ядзернай зброi?"


"Якая верагоднасць таго, што мы прыменiм ядзерную зброю?" Запярэчы╝ Смiт.


"Яны - апошнi сродак. Палiтычныя наступствы былi б жахлiвымi. Не кажучы ╝жо пра тое, што абрынецца на нас, калi Гальфстрым паднiме радыеакты╝ны пыл".


"Цалкам дакладна. З iншага боку, калi мексiканскае ╝рад - або любы iншы ╝рад - авалодае навыкамi сiнандж, вы можаце памерцi ╝ сне ад натуральных прычын, i не будзе нiякай адплаты, таму што нiхто нiколi не даведаецца i нават не западозрыць, што вы былi забiтыя ".


"Я разумею ваш пункт гледжання. Але што я магу зрабiць? У бюджэце по╝ны бардак".


"Гэтыя грошы павiнны быць знойдзены".


"Я вам ператэлефаную", - сказа╝ Прэзiдэнт i павесi╝ трубку.


Прэзiдэнт ускочы╝ з ложка, перасек пакой у адных шкарпэтках i ╝зя╝ся за ручку дзвярэй. Ён рэзка тузану╝. I ╝ пакой увалiлася Першая лэдзi.


"З-за вас, - сурова сказа╝ Прэзiдэнт, - мы толькi што страцiлi нашу канчатковую абарону".


"Я не разумею, аб чым вы кажаце", - сказала Першая лэдзi, з цяжкасцю паднiмаючыся на ногi. Яе шчокi пачырванелi ад гневу, i гэта наштурхнула прэзiдэнта на думку.


"Ты спазнi╝ся", - сказа╝ ён.


"За што?"


"За гэта".


I прэзiдэнт абхапi╝ сваю жонку за стан i пацягну╝ яе да ложка Лiнкальна з ружовага дрэва.


"Не зараз! Мы ╝ разгары крызiсу", - запярэчыла Першая лэдзi.


"Гэта не тое, што я ме╝ на ╝вазе", - сказа╝ прэзiдэнт, цяжка ╝саджваючыся i пасадзi╝шы Першую лэдзi сабе на каленi.


Ён пача╝ прыкладваць сваю вялiкую правую руку да яе заднiцы са строгiм энтузiязмам, кажучы: "Не лезь у мае справы. Не лезь у мае чортавы справы".


Раздзел шаснаццаты


Наступiла ноч, калi Рыма вярну╝ся дадому. Ён да╝ на гарбату таксiсту, якi прывёз яго з аэрапорта, сто даляра╝ i, накiро╝ваючыся да ╝ваходных дзвярэй, выявi╝ п'янага, распасцёртага на прыступках ганка, у нячулай руцэ якога была зацiснутая вялiзная зялёная бутэлька гарэлкi.


"О, выдатна", - сказа╝ Рыма. "Гэта ╝сё, што мне трэба".


П'яны бы╝ без прытомнасцi, але калi Рыма адной рукой схапi╝ яго за адварот чорнага палiто, а другой - за бутэльку гарэлкi, ён паварушы╝ся.


Падня╝шы руку, якая, як яму ╝сё яшчэ здавалася, сцiскала бутэльку гарэлкi, ён прамармыта╝: "Да спаткання".


"I табе таго ж, прыяцель", - сказа╝ Рыма.


"Амерыка добрая", - сказа╝ ён.


"Так, гэта выдатна. Я проста спадзяюся, што ╝ наступным месяцы я ╝сё яшчэ буду жыць тут у гэты ж час".


Працягну╝шы мужчыну ╝верх па вулiцы, Рыма кiну╝ яго ╝ кустах, якiя акружаюць школьны двор. Палiцыя звычайна патрулявала гэты раён. Калi яны знаходзiлi яго, яны саджалi яго ╝ камеру, каб ён адаспа╝ся.


"Я не клоун", - прамармыта╝ мужчына.


"Гэта пытанне меркавання", - сказа╝ Рыма, якi спустошы╝ бутэльку гарэлкi, рыхтуючыся выкiнуць яе ╝ кусты.


Ён звярну╝ увагу на этыкетку. На ёй бы╝ намаляваны мужчына з задзiрлiвым тварам у кепцы з чорным казырком, як у старамоднага трамвайнага кандуктара. Рыма за╝важы╝, што ╝ п'янiцы з кiшэнi тырчыць такая ж шапка з чорным казырком. Затым ён за╝важы╝, што ╝ п'янiцы такi ж зваблiвы твар, як у лэйбла, толькi больш развязны. У яго таксама цяклi слiны.


"У цябе ёсць свая гарэлка?" Выпалi╝ Рыма.


"Da. Я згодны ".


"Тады ты не прапусцiш гэты, калi працверазееш", - сказа╝ Рыма, кiдаючы бутэльку i сыходзячы.


"Я не блазан", - хрыпла прамармыта╝ п'яны яму ╝след. "Я ствару выпаленую пустыню там, куды я пайду. Ты ╝бачыш. Ты мне не патрэбен".


"Узаемна".


"Мне не патрэбна целаахо╝нiца. Мне не патрэбны дарадцы. Мне не патрэбны сiнанджу".


Рыма змянi╝ напрамак. "Ты сказа╝ сiнанджу?"


"Я сказа╝ сiнанджу. Але мне гэта не трэба".


"Навошта табе сiнанджу?"


"Я гэтага не раблю".


"Але калi б ты гэта зрабi╝, навошта б табе спатрэбi╝ся Сiнанджу?"


"Каб заваяваць свет, вядома".


Рыма апусцi╝ся на каленi перад мужчынам i павярну╝ яго твар так, каб святло вулiчнага лiхтара падала прама на яго. Рыхлы, азызлы твар пачына╝ здавацца знаёмым. Але яно працягвала плаваць, як абкiто╝ка, так што лiнii былi невыразнымi.


Рыма вывудзi╝ бутэльку гарэлкi з кусто╝. Твар на ёй выклiка╝ трывогу. I гэта было не таму, што ╝ Рыма бы╝ сапра╝дны твар, распасцёрты ля яго ног.


"Што гэта за мова?" Спыта╝ Рыма.


"Па-ангельску. Я кажу на цудо╝най англiйскай".


"Не. Я маю на ╝вазе на этыкетцы".


'Ты невука. Можа, я i блазан. Але ты невука, раз не ведаеш рускай. Калi я анексую ЗША, вас павесяць на шыбенiцах i прымусяць цалаваць бот, якi вас раздушы╝'.


"Ты-"


"Так. Менавiта. Цяпер ты ведаеш".


"Я не памятаю iмя, але ты - гэта ён".


"Жырыно╝скi", - невыразна прамармыта╝ п'янiца, пацягну╝шыся за бутэлькай. А на этыкетцы кiрылiчнымi лiтарамi, многiя з якiх, здавалася б, былi напiсаны задам наперад для заходнiх вачэй, было намалявана наблiжэнне да iмя Жырыно╝скi.


"Якога чорта ты тут робiш?" Спыта╝ Рыма.


"Тое, што я раблю па╝сюль. Мяне выганяюць. Усе так любяць Жырыно╝скага, што выганяюць яго. Мяне выгналi з Польшчы. Сербiя. Канстанцiнопаль".


"Канстанцiнопаля больш не iснуе".


"Калi я заваюю мiр, я перайменую Амерыку ╝ Канстанцiнопаль. А зараз здавайце бутэльку, калi шануеце выпi╝ку".


Рыма сцiсну╝ яго руку, бутэлька разбiлася, i чалавек на зямлi бы╝ настолькi спустошаны жахлiвым вiдовiшчам, што ╝па╝ нiц.


"Гэта вялiкiя пальцы".


"Я не блазан".


Рыма вырашы╝, што калi гэта той, за каго ён сябе выдае, дык кiнуць яго ╝ кустах нiчога не дасць. Таму ён пацягну╝ мужчыну да станцыi метро i кiну╝ на задняе сядзенне якi чака╝ таксi.


Таксiст бы╝ цвёрды. "Гэй, я не перавозлю п'яных".


"Вось шэсцьсот даляра╝. Ная╝нымi", - сказа╝ Рыма кiро╝цу. "Завязi яго дадому".


"Дзе наш дом?"


"Бiсмарк, Па╝ночная Дакота. За шэсцьсот бакса╝ ён дабярэцца туды?"


"Магу я спынiцца, каб перакусiць i пераначаваць?" спыта╝ таксiст.


"Яшчэ б".


Таксiст скла╝ пачак ная╝ных грошай, пацалава╝ яго i суну╝ у кiшэню. "У такiм выпадку, скажы яго бацькам, каб чакалi яго дадому дзе-небудзь на наступным тыднi. Я ведаю кароткi шлях у Бiсмарк праз Атлантыка-Сiцi."


"Ты прафесiянал".


Калi таксi кранулася з месца, Рыма пабег дадому, спадзеючыся, што тое, чаго ён бая╝ся, аказалася няпра╝дай.


У тую секунду, калi ён адчынi╝ уваходныя дзверы, металiчны пах свежай крывi стукну╝ у яго непрыемнай хваляй.


На лесвiцы, якая вядзе наверх, было толькi адно цела. Гэта было добра. Ад аднаго цела было лёгка пазбавiцца. Можа быць, калi Рыма разламае яго на дробныя кавалачкi, яно саслiзне ╝ смеццеправод.


Другое цела знаходзiлася ╝ туалеце на другiм паверсе. Рыма веда╝, што ён мёртвы, не прыслухо╝ваючыся нi да аднаго ╝дару сэрца, таму што галовы, надо╝га пагружаныя ╝ туалетную ваду, звычайна належалi нябожчыку.


За межамi пакоя ╝ вежы была куча цела╝, вельмi акуратна выкладзеных. Было цяжка дакладна сказаць, колькi там было цела╝, настолькi прафесiйна была зроблена кладка. У некаторых выпадках больш чым адна рука была зацiснута ╝ рукаве палiто, а iншыя канечнасцi былi счэпленыя, каб наступiла трупнае адубенне, i Рыма было лягчэй паднiмаць целы як адзiнае цэлае.


Гэта бы╝ Чыун. У старыя часы, калi Майстар Сiнанджу захапля╝ся амерыканскiмi мыльнымi операмi, любы, хто перарыва╝ iх, падляга╝ неадкладнай смяротнай кары. Шмат разо╝ Рыма вярта╝ся дадому, каб знайсцi падобную кучу трупа╝, якiя маюць патрэбу ╝ утылiзацыi.


Выгляд усяго гэтага выклiка╝ у Рыма амаль настальгiю.


Дазволi╝шы мерцвякам спакойна раскладацца, Рыма ╝вайшо╝ у пакой для медытацыi. "Чыун?"


"Я чака╝ твайго вяртання", - сказа╝ Чыун.


"Што ж, я вярну╝ся".


"Своечасова, каб вынесцi смецце".


"Хто яны былi?"


"Рускiя".


"Так?"


'Хлуслiвыя рускiя. Я б прыня╝ пра╝дзiвых рускiх, хаця пасылаць эмiсара╝, калi першы кантакт павiнен быць праз лiст цi простае паведамленне, было сур'ёзным парушэннем прыстойнасцi. Я не вяду перамова╝ з прэтэндэнтамi цi iх целаахо╝нiкамi'.


"Дык ты забi╝ iх?"


"Я пакiну╝ у жывых таго, хто крыча╝", - адказа╝ Чыун.


"Здаецца, я ведаю, хто гэта бы╝ ___"


"Ён сцвярджа╝, што з'я╝ляецца новым царом, але я ведаю, што гэта няпра╝да. Ён проста хвалько i п'янiца. Але паколькi быць хвалько i п'янiцам часам з'я╝ляецца неабходнай умовай для кiравання Расiяй, я дазволi╝ яму сысцi з яшчэ функцыянуючымi ╝нутранымi органамi. Калi ён калi -небудзь стане царом па-сапра╝днаму, ён, без сумневу, будзе ╝дзячны".


Рыма ткну╝ вялiкiм пальцам цераз плячо. "Гэтыя мёртвыя хлопцы - яго целаахо╝нiкi?"


"Больш няма", - сказа╝ Чыун. "Пазба╝ся ад iх".


Уздыхну╝шы, Рыма ╝зя╝ся за працу. Ён запусцi╝ руку ╝ кучу пераплеценых мерцвяко╝, i, як у старыя часы, яны ╝се разам рассыпалiся па падлозе, як курыныя косцi, надо╝га пакiнутыя на дне смеццевага бака.


Спусцi╝шыся з iмi ╝ склеп, Рыма сутыкну╝ся з надзённай праблемай. Як змясцiць iх у смеццевыя бакi, якiя ╝ лепшым выпадку былi памерам з чалавека. Ён абдумва╝ праблему, пакуль здыма╝ вечкi з кожнай банкi.


Калi ╝се пяць слоiка╝ былi выста╝леныя, Рыма вырашы╝, што, паколькi ╝ яго сем мёртвых i ╝сяго пяць слоiка╝, няма сэнсу падзяляць мёртвых, каб у кожнага трупа было сваё ёмiшча.


Як толькi з гэтым было скончана, усё стала проста. Ён адлама╝ канечнасцi i iншыя выступы. Яны адламалiся ╝шчэнт, як сухiя галiнкi, i ён размеркава╝ iх паро╝ну памiж пяццю банкамi.


Цела на прыступках таксама ╝несла свой уклад у "салат з мёртвых вечарынак". Як i цела, якое нырала за кiслародам ва ╝нiтаз. Рыма прыйшлося адарваць свае змярцвелыя пальцы ад сядзення, але пасля гэтага ён даставi╝ не больш клопата╝, чым iншыя.


Вярну╝шыся ╝ пакой для медытацыi, Рыма адкашля╝ся. Гэта будзе цяжка.


Чыун апярэдзi╝ яго. "Ты пацярпе╝ ня╝дачу".


"Адкуль ты ведаеш?"


"У мяне ёсць выдатныя нунчы для вашага кiбуна", - суха сказа╝ Чиун. "З-за вашай некампетэнтнасцi вы страцiлi найвялiкшага клiента ╝ гiсторыi сiнандж".


"Не так хутка. Усё прайшло не так".


"Не? Ты дамовi╝ся з Гаральдам Вар'ятам?"


"Не", - прызна╝ Рыма.


"Тады вы пацярпелi ня╝дачу, i дэталi не важныя. Усё, што мае значэнне, - гэта катастрофа, якую вы выклiкалi".


"Я не правалi╝ гэта. Гэта зрабi╝ Смiт".


Чыун ускочы╝ на ногi. - Смiт адмовi╝ся ад нашых паслуг?"


"Не. Ён бы╝ гатовы прадо╝жыць кантракт. Я атрыма╝ удвая больш за золата".


"Двайная?"


"Так, падвойная".


"Не трайная?"


"Трыпл- ты з розуму сышо╝?"


"Ты не iмкну╝ся да трайнога. Нават да пазiравання?"


Рыма зрабi╝ спакойны твар.


"Ты прасi╝ патройны кошт, а ён цябе адгавары╝".


"Не зусiм. Паслухайце, магу я скончыць?" Нецярплiва сказа╝ Рыма.


'Вы ╝жо скончылi. З-за вас нам канец. Падумаць толькi, я выкiну╝ наступнага расiйскага цара на вулiцу, як звычайнага п'янiцу, таму што я паверы╝ у чырванаскурага дварняка'.


"Спынi гэта. Паслухай, Смiт бы╝ гатовы падвоiць ста╝ку. Але калодзеж бы╝ сухi".


"Ну? Якая студня?"


"Залатая студня. Казначэйства ЗША".


"Гэтая вар'яцкая краiна - банкрут?"


"Не. Агенцтва, з якога Смiт атрымлiвае золата, замарожанае", - растлумачы╝ Рыма.


"З-за змёрзлага калодзежа нам адма╝ляюць у большай колькасцi золата, чым калi-небудзь атрымлiва╝ Дом?"


"Паслухайце, Смiт пагавары╝ з прэзiдэнтам. Яны паспрабуюць што-небудзь прыдумаць. Тым часам вы павiнны адмянiць адкрыты гандаль. Добра?"


"Нiколi", - пакля╝ся Чыун.


'Давай. У нас на мяжы Мексiка. Наступнымi будуць канадцы ╝ штаце Мэн. Не паспеем мы азiрнуцца, як рускiя захочуць вярнуць Аляску'.


"Добра. Гэта падштурхне Гаральда Вар'ята i яго марыянетку абжору да таго, каб прыкласцi свае самыя напружаныя намаганнi".


"Ты не разумееш".


"Не. Гэта ты не разумееш. У нас перавага. Мы не павiнны ад яго адма╝ляцца. Магчыма, калi мы правiльна разгуляем нашы карты, патройнае золата ╝сё ж будзе нашым. Пакажы мне, як ты прыжмуры╝ свае круглыя вочы, гледзячы на Смiта."


Рыма закацi╝ вочы, i Чыун ухапi╝ся за пасмы валасо╝ над кожным вухам. "Не, не. Я цябе вучы╝ не гэтаму".


Зазванi╝ тэлефон на тумбачцы ╝ куце, i Рыма накiрава╝ся да яго.


"Няхай тэлефануе", - сказа╝ Чыун.


"Што, калi гэта важна?"


I перш чым Чиун змог адказаць, а╝таадказчык загавары╝ яго голасам:


"Вiтаю цябе, о шукальнiк дасканаласцi. Сла╝ны Дом Сiнанджу з нецярпеннем чакае пачуць кожны твой склад. Назавiце свой трон, ранг кiра╝нiка i патрэбы, i слава Сiнанджу ╝знагародзiць вас, разглядаючы вас для будучай працы. Пачынайце гаварыць пры гуку гонга ".


Бязладна i дзёрзка зазвiне╝ медны гонг.


I на мове, якой Рыма не веда╝, нехта пача╝ узбуджана балбатаць. Чыун схiлi╝ся блiжэй, прыслухо╝ваючыся.


Калi паведамленне скончылася, Рыма спыта╝: "Што гэта было?"


"Нiчога".


"Для мяне гэта не гучала як нiшто. Нiшто не з'я╝ляецца цiшынёй".


"Гэта было менш, чым нiчога. Просты султан. Мы вышэй султана╝. Падыдзе не што iншае, як iмператар".


"Хiба гэта не ваш радок з 800 нумарамi?"


"Вядома. Я разда╝ гэта для таго, каб увесь свет шанава╝ гэтым".


"О, цудо╝на", - прастагна╝ Рыма.


Рыма се╝ i паглядзе╝ Чыуну ╝ твар, яго твар i голас былi сур'ёзнымi. "Я сказа╝, што зраблю ╝сё, што ты скажаш, i я зраблю".


"Ты павiнен", - чмыхну╝ Чиун. "Таму што табе трэба шмат што загладзiць".


"Але я думаю, мы павiнны зрабiць усё, што ╝ нашых сiлах, каб працягваць працаваць на Амерыку".


"Калi iх золата зно╝ пацячэ ракой, я падумаю пра гэта, але мае ногi прагнуць адчуць салодкi пыл Ша╝ковага шляху, дзе можна знайсцi мноства цуда╝. Не кажучы ╝жо аб здрадзе i рапто╝най смерцi".


Рыма вылупi╝ вочы.


"Так, гэта былi добрыя днi. Не такiя, як зараз. Калi мы ╝ апошнi раз прачыналiся ╝ сваiх ложках, каб змагацца за свае жыццi?"


"Тут, нiколi. Нiхто не ведае, што мы тут жывем".


"Гэта змянiлася. Я таксама да╝ наш адрас".


"Аб божа", - прастагна╝ Рыма, абхапi╝шы галаву рукамi. "Мне не трэба было пакiдаць рэзервацыю".


Раздзел сямнаццаты


Калi першыя разведвальныя данясеннi ляглi на стол дзяжурнага афiцэра Цэнтральнага разведвальнага ╝пра╝лення, першым падахвочваннем Рэя Фоксуорты было спалiць iх.


Калi б ён не спалi╝ iх, яму прыйшлося б выйсцi на лiнiю NOIWON i правесцi апытанне даверу ╝ iншых разведвальных агенцтвах ЗША. NOIWON расшыфро╝ва╝ся як National Operations and Intelligence Watch Officer Network. Дзяжурныя афiцэры гало╝ных разведвальных агенцтва╝ ЗША былi абавязаны праводзiць селектарную нараду для абмену меркаваннямi кожны раз, калi гэтага патрабавалi начныя падзеi.


Але калi Фоксуорт сапра╝ды справакуе НОЙВОН i адно з iншых разведвальных агенцтва╝ распрацуе пра╝зыходныя разведдадзеныя, менавiта яны перададуць гэта ╝ Пентагон. I атрымаюць прызнанне.


У гэтыя днi скарачаюцца бюджэта╝ усе хацелi прызнання, але нiхто не хаце╝ перадаваць у Пентагон непацверджаныя разведдадзеныя. Не АНБ, якое год таму паведамiла аб перавароце ╝ Па╝ночнай Карэi толькi для таго, каб гэта ператварылася ╝ iлжывую трывогу. Ня ЦРУ, якое было папярэджана аб неабходнасцi дзейнiчаць разам. Ня Выведвальнае ╝пра╝ленне Мiнiстэрства абароны або Нацыянальнае разведвальнае ╝пра╝ленне. Нiхто.


Ста╝кi былi вялiзнымi. Быць Джонi-прышэльцам-значыць выста╝ляць сваё агенцтва ╝ благiм святле. Аднак абнародаванне непра╝дзiвых разведдадзеных было яшчэ горш.


У разведвальнай гульнi пасля заканчэння халоднай вайны не было перамогi.


Дзяжурны афiцэр ЦРУ Рэй Фоксуорты падня╝ трубку i набра╝ унутраны дадатковы нумар. "Вас зразуме╝, гэтая справаздача разведкi, якi толькi што патрапi╝ да мяне на стол. Э-э, наколькi ён пэ╝ны?"


"Гэта не патрапiла б да вас на стол, калi б не было пацверджана", - лаканiчна адказа╝ голас.


"Гэта не тое, пра што я пыта╝ся. Вы гатовы пацвердзiць гэта?"


"Я звяжыцеся з вамi з гэтай нагоды". I другi бок хутка павесi╝ трубку.


Тое ж самае зрабi╝ дзяжурны афiцэр ЦРУ Фоксуорты, мармычучы: "Чорт, чорт, чорт. Чаму гарачая бульбачка за╝сёды падае на мой гадзiннiк?"


Ён зно╝ прачыта╝ справаздачу. Ён бы╝ кароткiм, сцiснутым i вельмi, вельмi ясным.


Наземныя падраздзяленнi ЦРУ ╝ Кувейце паведамлялi аб перамяшчэннi войска╝ на iрака-кувейцкай мяжы.


"Гэты чорта╝ Хусэйн. Чаму ён не арандуе доказ?"


Прыкусi╝шы нiжнюю губу, Фоксуорты зiрну╝ на тэкст, як быццам спрабуючы запалохаць яго ментальнай тэлепатыяй.


Потым ён за╝важы╝ нешта дзi╝нае. Ён зно╝ падня╝ слуха╝ку. "Роджэр, прабач, што турбую цябе".


"Я ╝сё яшчэ ╝ працэсе таго, каб вярнуцца да цябе, Рэй".


"Я ведаю. Проста ╝дакладнi-"


"Тлумачэнне будзе ╝ключана ╝ зваротны званок, я абяцаю вам".


"Проста паслухайце чортаву хвiлiну. Гэтая справаздача. У ёй гаворыцца, што нашы актывы ╝ Кувейце паведамляюць аб перамяшчэннi".


"Калi гэта тое, што тут напiсана, то так яно i ёсць".


"Нашым кувейцкiм актывам аддадзены строгi загад трымацца далей ад дэмiлiтарызаванай зоны, цi не так?"


"Так".


"Такiм чынам, калi iракскiя войскi былi на мяжы, яны не маглi iх бачыць".


"Гэта дакладна", - асцярожна сказа╝ Роджэр.


"Як гэта магло быць перамяшчэннем iракскiх войска╝, калi гэта было так?"


"Я звяжыцеся з вамi з гэтай нагоды", - сказа╝ Роджэр i павесi╝ трубку.


Рэй Фоксуортi ╝сё яшчэ скалана╝ паветра рознакаляровай чарадой лаянак, калi зазванi╝ тэлефон NOIWON. Ён схапi╝ трубку з дрыготкiм сэрцам.


"ЦРУ. Фоксуорты".


"АНБ. Манiпулятар з по╝сцю".


"Што ╝ цябе ёсць, манiпулятар з по╝сцю?"


Прадста╝нiк АНБ панiзi╝ голас. "Скажыце мне, што ёсць у ЦРУ, i я скажу вам, што ёсць у АНБ".


"Што прымушае вас думаць, што ╝ нас нешта ёсць?"


"Проста правяраю. А ты?"


"Можа быць".


"Цi магчыма, што гэта датычыцца Расii?"


"Не", - прызна╝ Фоксуорты.


"Хм. Можа быць, мне лепш вярнуцца да цябе пазней".


"Паслухайце, мы не можам гуляць у гульнi. Гэта нацыянальная бяспека. Давайце проста раскрыем нашы карты".


"Ты першы".


Фоксуорты скурчы╝ грымасу, затым перайшо╝ да справы. "Паведамленнi з Кувейта мяркуюць засяроджванне сiл на мяжы".


"Немагчыма. Нашы спадарожнiкi не паказваюць перамяшчэння╝ iракскiх войска╝. Рэспублiканская гвардыя надзейна схавалася ╝ Басры".


"Якое палягчэнне", - сказа╝ Фоксуорты, скамячы╝шы сваё апавяшчэнне i выкiну╝шы яго ╝ смеццевае вядро. "Што ╝ цябе ёсць?"


"З Масквы iдуць размовы аб сакрэтнай зброi".


"Зно╝?"


"Яшчэ раз".


"Не-як гэта называлася?"


"Элiптыкон".


"Так. Калi-небудзь высвятля╝, што гэта было?" Спыта╝ Фоксуорты.


"Вялiкая ╝пэ╝ненасць у тым, што гэта грымучая сумесь рускага гарачага паветра i гарэлкi".


Фоксуорты рохка╝ са смехам. "Гэта таксама наша меркаванне. Такiм чынам, што на гэты раз?"


"Дума наводнена чуткамi аб тым, што Жырыно╝скi з'еха╝ за мяжу, каб заключыць здзелку на сакрэтную зброю тэрору".


"Куды ён падзе╝ся?"


"Я спадзява╝ся, што ты зможаш мне сказаць".


"Дайце мне секунду". Перавядучы АНБ у рэжым чакання, Фоксуорты патэлефанава╝ унiз. "Вас зразуме╝. Гэта зно╝ я. Паведамiце мне месцазнаходжанне Уладзiмiра Жырыно╝скага".


"Рускi ультранацыяналiст?"


"Калi ёсць яшчэ адзiн Уладзiмiр Жырыно╝скi, паведамiце мне i яго месцазнаходжанне", - суха сказа╝ ён.


Праз iмгненне слова вярнулася.


"Аб'ект пакiну╝ Маскву прыкладна дваццаць восем гадзiн таму. Вылеце╝ у Будапешт, перасе╝ на Цюрых i ╝ цяперашнi час, як мяркуецца, знаходзiцца ╝ Швейцарыi".


"Мяркуемая?"


"У нас няма запiса╝ аб далейшых перамяшчэннях па суб'ектах".


"Гэта нiчога не значыць, i ты гэта ведаеш".


"Гэта ╝сё, што ╝ мяне ёсць".


"Дзякуй", - сказа╝ Фоксуорты, у яго голасе гучала горыч. Ён тыцну╝ у кнопку знешняй лiнii. 'Шарсцяны куратар. Мы можам пацвердзiць, што Жырыно╝скi ╝чора пакiну╝ Маскву. Мы прасачылi за iм да Цюрыха, пасля чаго ён знiк'.


"Хм".


"Вы думаеце, ён спрабуе стаць ядзернай дзяржавай, якая кiруецца адным чалавекам?"


"Я нiчога не думаю. У гэтыя днi я аперую цвёрдым iнтэлектам".


Фоксуорт хваравiта ╝здыхну╝. 'Так, мы таксама. Чувак, я мару пра тыя днi, калi ты мог бы зарабляць ачкi за перадачу кожнага выпадковага слыху, i калi б ён развалi╝ся, лiчылася, што ты проста выконваеш сваю працу'.


'Тут тое ж самае. Што ж, я думаю, мы будзем сядзець скла╝шы рукi i чакаць развiцця падзей. Трымайце мяне ╝ курсе падзей у Iраку'.


"I ты трымаеш мяне ╝ курсе падзей у Расii".


"Зроблена".


Павесi╝шы трубку, Рэй Фоксуорты дазволi╝ сабе прамурлыкаць. Калi Расея працягне дэстабiлiзацыю такiмi тэмпамi, магчыма, старыя добрыя часы ╝сё ж такi не за гарамi.


Гэта была шчаслiвая думка.


Раздзел васемнаццаты


Рыма прачну╝ся на досвiтку. Як толькi яго мозг прыйшо╝ у стан няспання, ён адчу╝ смак кукурузы на мове. Ён зразуме╝, што е╝ кукурузу ╝ сне. Ён не памята╝ сон, але ╝сё яшчэ адчува╝ салодкi смак кукурузы.


Зойдучы ╝ сваю асабiстую ванную, ён прачысцi╝ рот паловай шклянкi халоднай вады з-пад крана.


"Бла", - сказа╝ ён, выплё╝ваючы рэшткi метала╝, якiя яго адчувальны язык сабра╝ губкай з гарадской вады.


Калi ён выпраста╝ся, у роце ╝ яго было адчуванне, быццам яго пачысцiлi ад медзi, цынку i фтору, але ён больш не адчува╝ смаку кукурузы. I калi ён не паспрабуе гэта, Рыма спадзява╝ся, што не будзе прагнуць гэтага.


Майстар Сiнанджу цярплiва чака╝ яго на гало╝най кухнi ╝нiзе. У кожнай кватэры ╝ будынку была свая кухня, але большасць з iх не выкарысто╝валася. Яны ператварылi кватэру на першым паверсе ╝ гiганцкую кухню з плiтой рэстараннага памеру, дубовым сталом у заходнiм стылi, разлiчаным на дванаццаць персон, i нiзкiм лакаваным зэдлiкам для ╝тульных абеда╝ ва ╝сходнiм стылi.


Падлога была цёплай для босых ног Рыма. Чыун настая╝ на ╝стано╝цы падлог ondol у карэйскiм стылi, якiя пакрывалi трубы з падагрэвам вады, што стварала iдэальны мiкраклiмат у памяшканнi.


Цяпер Чыун настойва╝ на сняданку. "Я буду жэньшэневы чай i прыгатаваны на пару рыс з язмiнам", - напышлiва заявi╝ ён з табарэта, дзе сядзе╝ у сваiм залацiстым ранiшнiм кiмано.


"Ты ж ведаеш, я не ╝мею рыхтаваць рыс на пару".


"Ты навучышся. Я не выношу вараны рыс. Ты вечна выварваеш з рысу ╝сё самае смачнае, пакiдаючы толькi яго мяккую, нячыстую асяродак".


"Добра, дзе параварка для рысу?"


"Я Майстар Сiнанджу, а не пасудамыйка".


"Я знайду гэта".


"Калi вы пакладзеце рыс, вы прыгатуеце падвойную порцыю для сябе".


"Я не настолькi галодны, татачка. Дзякуй".


"Падзякуйце мне пасля таго, як з'ясце падвойную порцыю рысу i агiдны густ кукурузы пакiне вашу мову".


"Мая мова - гэта мая справа", - сказа╝ Рыма, капаючыся ╝ шафках.


"Я не дапушчу, каб вы паддалiся цязе да кукурузы, таму што ╝ вас наперадзе напружаны дзень".


"Што раблю?" Пацiкавi╝ся Рыма.


"Вы павiнны падрыхтаваць спiс кiра╝нiко╝, з якiмi я змагу пракансультавацца, калi пачне паступаць пошта ад трона╝ з усяго свету".


"Цi магу я напiсаць гэта па-ангельску?"


"Не. Хангыль".


"Да таго часу, пакуль гэта не той свiнячы кiтайскi, якi ты выкарысто╝ваеш".


"Тое, што раннiя майстры выкарысто╝валi кiтайскiя iдэаграмы для свайго лiста, сведчыць не аб iх, а аб лянiвых карэйцах, якiя не папрацавалi стварыць уласную пiсьменнасць".


"Добра, я складаю спiс".


"Гэта павiнна быць зроблена да дзесяцi гадзiн".


"Чаму гэта?"


"Таму што менавiта тым часам Federal Express ажыцця╝ляе свае самыя раннiя паста╝кi, для якiя адстаюць".


"Дзесяць ранiцы лiчыцца цалкам прыдатным для начной пошты".


"У часы Валтасара ганец усю ноч прабiра╝ся басанож па холаду i снезе, каб прыбыць да ╝зыходу сонца, бо ён веда╝, што будзе абезгало╝лены, калi не зможа прыйсцi ╝ прызначаную гадзiну".


"Часам, калi ён прыносi╝ i дрэнныя навiны таксама".


Чыун уздыхну╝. "Гэта былi-"


"Так. Я ведаю. Старыя добрыя часы", - сказа╝ Рыма, якi зразуме╝, што купалападобная штука з нержавеючай сталi побач з плiтой - гэта не смеццевае вядро, а параварка для падрыхто╝кi рысу ╝ рэстаранным стылi, якую ён нiколi раней не бачы╝. Ён зразуме╝ гэта, калi яго нага не змагла намацаць педаль адчынення вечка, i, калi ён уручную адкры╝ вечка, усярэдзiне апынулася белая пластыкавая мiска для рысу.


Рыма заня╝ся падрыхто╝кай рысу на пару. Меркавалася, што гэта будзе надзейна. Налiце патрэбную колькасць вады ╝ падмурак пароварки, у чару насыпце ро╝ную сумесь рысавых зерня╝ i лядо╝нi воды i змесцiце чару ╝ цылiндр. Зачынiце вечка, усталюеце таймер i пачакайце.


У апошняй частцы Рыма кожны раз ме╝ рацыю. Хiтрасць заключалася ╝ тым, што правiльная сумесь вады i рысу нiколi не была аднолькавай. Розныя рысавыя зернi ╝бiралi вiльгаць з рознай хуткасцю. Японскаму кошынiкары патрабавалася больш воды. Менш тайскага язмiну. А ╝ рыс басмати часам дадавалi меней якiя ╝бiраюць збожжа тэксмацi.


Праз трыццаць дзве хвiлiны Рыма ставi╝ дымлiвую мiску з духмяным язмiнавым рысам перад Майстрам Сiнанджу, якi так i не падня╝ся з цёплай падлогi.


"Я думаю, што ╝сё гатова".


"Сапра╝дны карэец не ста╝ бы думаць - ён бы веда╝. Але ты паходзiш з племя ╝ пустынi, дзе рыс невядомы, таму я не буду зважаць на тваё невуцтва".


"Паслухайце, я спрабую супрацо╝нiчаць тут".


"Супрацо╝нiчайце, з'ядаючы кожнае зярнятка, якое зводзiць на нiшто кукурузу".


Прысе╝шы на кукiшкi, Рыма ╝зя╝ся за працу. Сярэбранымi палачкамi для ежы ён адпра╝ля╝ у рот камячкi дымлiвага рысу. Ён бы╝ самы раз - лiпкi i не занадта сухi. Ён разжо╝ва╝ кожны кавалачак да вадкага стану, перш чым праглынуць, як загадана ╝ сiнанджу.


"Нядрэнна", - сказа╝ ён.


"Еш. Я адчуваю пах кукурузы ╝ тваiм дыханнi".


"Не дакрана╝ся да тавару".


"Ты паспрабава╝ гэта ╝ сне", - абвiнавацi╝ Чыун.


"Гэта не лiчыцца".


"Хiба манашкi, якiя выхавалi цябе, не вучылi цябе, што думка ро╝ная ╝чынку?"


"Так, але я ╝ гэтую лухту не веру".


"Павер, што думаць аб кукурузе, прагнуць яе такiм плоцкiм чынам, як ты гэта робiш, - грэх у вачах сiнандж", - сказа╝ Чiун, выкарысто╝ваючы свае до╝гiя выгнутыя пазногцi замест палачак для ежы.


"Калi б ты пераста╝ казаць аб гэтым, я мог бы забыцца пра гэты матэрыял".


"Спакуса па╝сюль. Калi ты вырашыш, што прывыкла да бэзаватага зачаравання кукурузы, я паста╝лю перад табой мiску з ёй, i мы паглядзiм".


Рыма застагна╝. "Не рабi гэтага, Чыун. Не думаю, што я яшчэ гатовы".


"Еш. Еш. I не забудзься напо╝нiць свае лёгкiя ачышчальным водарам адзiнага сапра╝днага збожжа - рысу".


Калi прыбы╝ першы грузавiк Federal Express, Рыма падпiса╝ сорак два лiсты. Паасобку.


"Чаму яны называюць iх лiтарамi, калi яны памерам з тэчкi?" - Спыта╝ Рыма кiро╝цы, прымаючыся за другую ручку.


"Па той жа прычыне, па якой яго называюць Federal Express, хаця ён не мае нiякага дачынення да ╝рада".


"Што гэта?"


Кiро╝ца ╝хмыльну╝ся. "Таму што яны могуць".


Рыма вярну╝ мужчыну ручку i пача╝ адносiць лiсты ╝ вежу.


"Паштовы званок", - аб'явi╝ ён наверсе лесвiцы.


Чiун акiну╝ поглядам чарку. "Гэта ╝сё?"


"Гэта ╝сё, што я змог панесцi ╝ гэтую паездку. Унiзе ёсць яшчэ".


"Паспяшайцеся. Я хачу ведаць, хто дабiваецца нашай прыхiльнасцi".


"Цяпер падымуся", - сказа╝ Рыма, ныраючы назад унiз па лесвiцы.


Рыма якраз набiва╝ рукi, калi на iх парко╝ку заеха╝ другi грузавiк FedEx.


Ён узбег па лесвiцы, пакла╝ пакеты на падлогу i, спускаючыся назад, крыкну╝ Чы╝ну: "Паступае другая партыя".


Каля ╝ваходных дзвярэй Рыма спыта╝ вадзiцеля: "Колькi?"


"Я не лiчу iх, калi яны дасягаюць такой вышынi", - радасна сказа╝ кiро╝ца FedEx. "Але калi мы разгрузiм мой грузавiк, я змагу паехаць дадому на цэлы дзень".


"Лiчбы", - сказа╝ Рыма. "Вось што я табе скажу, адчынi дзверы i адыдзi назад. Зэканом некалькi крока╝".


Кiро╝ца падпарадкава╝ся i прысе╝ на кукiшкi ╝ задняй дзверы, перадаючы чарку за чаркай кардонных паштовых адпра╝лення╝ Рыма, якi скла╝ чатыры акуратныя чаркi ╝ фае.


"Я не думаю, што я магу падпiсаць сваё iмя сапра╝ды буйным шрыфтам у адным месцы, а не паасобку?" сказа╝ ён, пакла╝шы апошнюю чарку.


"Гэта выдатная iдэя. Я дадам гэта ╝ поле для прапано╝ i дам вам ведаць у наступны раз".


"Не варта згадваць аб гэтым", - кiсла сказа╝ Рыма, прымаючы стос авiянакладных на подпiс.


Праз дваццаць хвiлiн ён выкла╝ перад Чы╝ном яшчэ адну чарку. "Справа пайшла б хутчэй, калi б ты дапамог", - сказа╝ Рыма.


"Майстры сiнанджу не дапамогуць. А цяпер паспяшайся. Трэба прачытаць шмат пошты".


Рыма за╝важы╝, што нiводзiн паштовы агент не бы╝ патрывожаны. "Пачакайце секунду. Вы не выявiлi нiводнага лiста".


"I я не буду. Гэта твой абавязак".


Рыма разгляда╝ Таiцi, Гаваi i Гуам як прымальныя варыянты, пакуль спуска╝ся ╝нiз. Але ён веда╝, што, дзе б ён нi схава╝ся, Чиун знойдзе яго i выцягне назад.


Заставалася дзве чаркi, калi пад'еха╝ абшарпаны грузавiк UPS, якi прыпаркава╝ся нос да носа з фургонам кур'ерскай службы DHL worldwide.


Рыма патэлефанава╝ наверх.


"Лепш паста╝це старую мыльную оперу на вiдэамагнiтафон. Мы яшчэ далёкiя ад таго, каб адчыняць якую-небудзь пошту".


Да по╝дня ╝ваходная пошта спынiлася, i Рыма апусцi╝ся на татамi тварам да Чы╝на. Пошта была складзена вакол яго, як кардонныя мяшкi з пяском.


"З чаго мы пачнем?" Спыта╝ Рыма.


"З каханымi клiентамi".


Рыма пацягну╝ся да чаркi. "На гэтай намаляваны ангельскi ле╝".


"Пакладзiце гэта ╝ спрыяльны стос", - распарадзi╝ся Чiун, яго твар ззяла.


"Вось адзiн са смешным сцягам".


"Якi сцяг?"


"Падобна на амерыканскi сцяг, толькi замест зорак на iм белы крыж. Палосы сiне-белыя".


Чыун кi╝ну╝. "Грэцыя. Пакладзiце гэта ╝ абраны стос".


"У якой нацыi двухгаловы фенiкс з'я╝ляецца афiцыйнай птушкай?" - спыта╝ Рыма, гледзячы на этыкетку наступнага паштовага адпра╝лення.


Чiун зморшчы╝ свой малюсенькi носiк. "Нiводнага".


Рыма падня╝ этыкетку. "Тады што гэта?"


"Арол".


"З двума галовамi?"


"Гэта не жывы арол, i мова кажа, што нацыя - Балгарыя".


"Неспрыяльная?"


"Канечне не".


Рыма дада╝ яго ╝ абраны стос. "Як ты ставiшся да Перу?" затым ён спыта╝.


"Хто кiруе?"


Рыма на iмгненне задума╝ся. "Апошняе, што я чу╝, пра японца".


"Японскi iмператар сядзiць на троне Перу?"


"Не, ён прэзiдэнт цi нешта падобнае".


Чыун скурчы╝ грымасу, падобную на залацiсты чарнаслi╝. "Мы больш не працуем на прэзiдэнта╝. Яны занадта нестабiльныя. Прэзiдэнты не з'я╝ляюцца сапра╝днымi кiра╝нiкамi, паколькi iх сыны не становяцца iх пераемнiкамi. Гэтае захапленне пройдзе, памятай мае словы, Рыма."


Рыма перамясцi╝ лiст у невыгодны стос.


Праз тры гадзiны ╝ Рыма было сем лiсто╝ у неспрыяльнай чарцы. Спрыяльныя чаркi пагражалi паглынуць яго.


"Гэта не вельмi падобна на працэс сартавання", - сумна сказа╝ ён.


"Мы адсеялi слабых, непрыдатных, парушальнiка╝-"


"Што туркi зрабiлi з домам?"


"Турэцкiя салдаты знявечылi Вялiкага Сфiнкса сваiмi кулямi, апаганi╝шы ганарлiвае аблiчча Вялiкага Вана".


"О. Дык яны ╝ пастаянным спiсе лайна?"


"Мы нiколi не будзем працаваць на Турцыю, пакуль ушанаваны памяць Вана, якога фараоны палiчылi патрэбным ушанаваць у выглядзе каменнага льва з асобай таго, хто адкры╝ крынiцу сонца".


Рыма ╝зя╝ iншую паштовую скрыню. "Вось Iран. Я думаю, мы можам дадаць гэта да нявыгаднай кучы, пра╝да?"


"Яны ╝сё яшчэ працягваюць няправiльна называць сябе?"


"Так. Мулы ╝сё яшчэ кiруюць".


Чiун заплюшчы╝ вочы i, здавалася, уцягну╝ носам паветра. "Персiдскiя дынi пераследуюць мяне ╝ снах", - выдыхну╝ ён.


"Гэта больш не Персiя, i я гатовы паспрачацца, што дынi ╝ нашы днi такiя ж горкiя, як i людзi".


"Змесцiце iх просьбу ╝ чарку нявырашаных".


Рыма змрочна нахмуры╝ся. "Я нi завошта не буду працаваць на Iран".


"Магчыма, iх удасца пераканаць вярнуцца да старых звычая╝".


Неахвотна Рыма сабра╝ новы стос i ╝ думках адзначы╝, што пры першай жа магчымасцi адправiць у дзярмо паведамленне з Iрана.


"Цi маю я права голасу ╝ гэтым?" спыта╝ ён, пацягну╝шыся за iншым паштовым сродкам.


"Так".


"Добра. Не думаю, што змог бы быць шчаслiвы ╝ краiне, дзе не разма╝ляюць па-ангельску".


"Ты таксама разма╝ляеш па-карэйску".


"Добра, я мог бы жыць з Па╝днёвай Карэяй".


Чiун прыжмуры╝ адно вока, у той час як iншы холадна разгляда╝ Рыма. "Па╝ночная Карэя была б пераважней. Бо хiба Кiм Чэн Iр не прапано╝ва╝ нам наняць нас толькi ╝ мiнулым годзе?"


"Дзе гэты лiст з Англii?" - спыта╝ Рыма, таропка азiраючыся па баках.


"У Англii холадна i волка. Гэта шкодна для маiх якiя старэюць костак. Але я падумаю аб Англii".


"Як наконт Iрландыi?"


Чiун сур'ёзна пакiва╝ галавой. 'Васальная дзяржава. Мы не можам прынiжацца, хаця кажуць, што кельты - гэта карэйцы Е╝ропы. Я дазволю змясцiць гэта ╝ стос нявырашаных'.


"Я не за╝важы╝ нiчога з Канады".


Пацiсну╝шы худымi плячыма, Чиун сказа╝: "Мы нiколi не працавалi на Канаду. Магчыма, яны пра нас не ведаюць".


"Чорт. Як маглi канадцы забыцца пра нас?"


"Яны занадта новыя. У iх няма гiсторыi, яны проста яшчэ адна васальная дзяржава Вялiкабрытанii".


"Тым не менш, я мог бы змiрыцца з працай на Канаду. Гэта значыць, калi Амерыка не даб'ецца поспеху".


Зазванi╝ тэлефон, i Рыма перавё╝ погляд на яго. Гэта бы╝ хатнi тэлефон, а не лiнiя Чы╝на 800.


"Напэ╝на, Смiцi", - сказа╝ Рыма, ускокваючы на ногi.


"Рыма! Не спяшайся адказваць. Гэта было б непрыстойна. Дайце званочку празвiнець дваццаць разо╝, перш чым дакранацца да прылады".


"Дваццаць? Хто б паставi╝ на кон дваццаць кольца╝?"


"Iмператар Смiт", - сказа╝ Майстар Сiнанджу.


Рыма чака╝, налiчы╝шы дваццаць адзiн гудок. Затым Чыун пада╝ яму знак адказваць.


"Смiцi, ёсць добрыя навiны?"


"Не. У нас узнiклi праблемы з пошукам сродка╝. Я не думаю, што пяцiпрацэнтны першапачатковы ╝знос змацуе наш кантракт?"


Чiун адмо╝на пакiва╝ галавой.


- Выбачыце, - сказа╝ Рыма ╝ тэлефонную трубку. Вы ведаеце, як гэта бывае. Ная╝нымi з сабой. Нiякiх чэка╝. Нiякiх расьпiсак. Нiякiх крэдыта╝.


I пра сябе Майстар Сiнанджу ╝смiхну╝ся. Яго вучань не бы╝ безнадзейным, проста марудлiвым.


"Сiтуацыя ╝ Мексiцы перарасла ╝ супрацьстаянне", - каза╝ Смiт.


"Гэта дарэчы. Супрацьстаянне Мексiкi з Мексiкай".


Сьмiт прачысьцi╝ горла. "У нас таксама ёсць дыпламатычная праблема з Расiяй".


"Як гэта?"


'Iх дэпутат думы Жырыно╝скi знiк без вестак. У раннiх паведамленнях гаворыцца, што ён праслiзну╝ у гэтую краiну праз Таронта, але яго нiдзе няма'.


"Паспрабуй зазiрнуць на задняе сядзенне кожнага прыпаркаванага таксi ╝ Атлантыка-Сiцi", - прапанава╝ Рыма.


"Прашу прабачэння?"


"Калi вы не знойдзеце яго там, праверце Бiсмарк, Па╝ночная Дакота".


"Што ты маеш на ╝вазе?"


Рыма панiзi╝ голас. - Я знайшо╝ яго п'яным у сябе на парозе. Трэба было неяк ад яго пазбавiцца.


"Рыма, гэта не смешна".


"Раскажы мне пра гэта. Ён i яго асяроддзе спрабавалi прабiцца ╝нутр i пераканаць Чыуна падтрымаць iх наступны пераварот. Яны не прасунулiся далёка".


Смiт прашыпе╝: "Дзе Жырыно╝скi?"


"Я кiну╝ яго на задняе сядзенне таксi".


"А яго асяроддзе?"


'Лiчыце, што iх таксама выкiнулi. Гэта нагадала мне, цi не маглi б вы дапамагчы мне з пункту гледжання ╝тылiзацыi? Калi я пакiну iх на памыйнiцы, гэта можа сарваць нашае прыкрыццё'.


Сьмiт застагна╝.


"Добрая навiна ╝ тым, што Дом Сiнанджу ╝ блiжэйшы час не будзе працаваць на яго".


"Калi толькi яго не ╝звысяць да цара", - гучна сказа╝ Чыун.


"Магу я пагаварыць з Майстрам Сiнанджу?" Раптам спыта╝ Смiт.


Чыун пакруцi╝ галавой.


"Ён чытае сваю пошту", - сказа╝ Рыма Смiту.


"Гэта важна".


"Пошта таксама важная", - бесклапотна сказа╝ Рыма. "У нас яе цэлыя стосы. Усё з-за мяжы, калi вы разумееце, што я маю ╝ выглядзе".


Голас Смiта завага╝ся. "Вы не прымалi нiякiх прапано╝?"


"Мы знаходзiмся на стадыi разгляду. Пакуль адхiлена толькi сем заявак. Застаецца разгледзець каля шасцiсот з лiшнiм трона╝".


"Я ператэлефаную вам, як толькi змагу", - хрыпла сказа╝ Смiт i павесi╝ трубку.


"Я ведаю, што ты гэта зробiш", - сказа╝ Рыма.


Усаджваючыся зваротна на свой татамi, Майстар Сiнанджу зрабi╝ свайму вучню рэдкi камплiмент. "Ты вучышся".


"Я спадзяюся застацца ╝ Амерыцы. Але я пагаджуся на Канаду".


"Пакуль ты застаешся на маiм баку, табе не трэба нi спадзявацца, нi згаджацца на нешта меншае, чым дасканаласць", - сказа╝ Майстар Сiнанджу тонам, якi меркава╝, што яго вучню пашчасцiла пагрэцца ╝ промнях яго жахлiвага хараства.


Раздзел дзевятнаццаты


Гэтым разам справаздача прыйшла ад FBIS - Iнфармацыйнай службы замежнага вяшчання ЦРУ, - што за╝сёды прымушала дзяжурнага афiцэра Рэя Фоксуорты смяяцца, калi ён чыта╝ загаловак.


Iнфармацыйная служба замежнага вяшчання была ╝сла╝леным тэрмiнам для купкi высокааплатных дамаседа╝. Яны сядзелi ╝ кватэрах i гасцiнiчных нумарах па ╝сiм свеце, гледзячы мясцовае тэлебачанне i запiсваючы на плёнку перадачы замежных навiн.


Афiцэр варты - нават гэтае званне прымусiла Фоксуорты ╝хмыльнуцца - паведамля╝, што iракскае тэлебачанне выхваляецца новай суперзброяй пад назвай "Аль-Куакуа".


Фоксуорты падключы╝ мо╝ныя i перакладчыцкiя службы. "Арабскi", - адрэза╝ ён.


Падключы╝ся перакладчык, якi разма╝ля╝ па-арабску.


"Аль-Кваква", - сказа╝ Фоксуорты. "Што гэта значыць?"


"Выкажыце гэта па лiтарах".


Фоксуорт так i зрабi╝.


Голас перакладчыка бы╝ по╝ны сумнева╝. "Цяжка сказаць з-за праблемы з транслiтарацыяй. Але самым блiзкiм перакладам можа быць "Прывiд"."


"Прывiд? Ты ╝пэ╝нены?"


"Не. Гэта проста найбольш верагодна. Можа быць абрэвiятурай. Гэта абрэвiятура?"


"Мне паведамляюць аб гэтым не так", - сказа╝ Фокс-Уорт.


"Тады я б абра╝ "Прывiд"."


"Якой сакрэтнай зброяй могуць валодаць iракцы, якая магла б мець кодавы назо╝ "Прывiд"?"


"Гэта не ╝ маёй кампетэнцыi, але гучыць як тэхналогiя нябачнасцi".


"Добрая за╝вага. За выключэннем адной рэчы".


"Што гэта?"


"Калi б iракцы захапiлi знiшчальнiк-невiдзiмку, яны ╝сё ро╝на не ведалi б, як iм кiраваць. Iх пiлоты бязмозгiя".


Павесi╝шы трубку, Фоксуорты вырашы╝ зно╝ звярнуцца ╝ АНБ.


"Гэта называецца Аль Куакууа, Прывiд. Ведаеш што-небудзь пра гэта?"


"Нiчога асаблiвага", - сказа╝ Вулхэндлер. "Дзе ты гэта ╝зя╝?"


"Ад нашых людзей з ФБР".


Фоксуорты амаль чу╝, як зморшчы╝ся дзяжурны афiцэр АНБ. Iх праца складалася ╝ тым, каб выпампо╝ваць з замежных афiцыйных i камерцыйных перадач неапрацаваныя выведдадзеныя. Аднойчы яны паведамiлi аб звяржэннi Кiм Чэн Iра, грунтуючыся не на чым больш далiкатным, чым адзiны рэпартаж ганконскага тэлебачання, пазней абвергнуты.


"Я б не ста╝ з гэтым згаджацца", - выказа╝ меркаванне Вулхэндлер.


"Я не буду. Такiм чынам, што ╝ цябе ёсць?"


"Македонiя".


"Я ненавiджу гэтую назву. Македонiя - мой горшы кашмар", - сказа╝ Фоксуорты.


"Яны таксама выдаюць вая╝нiчыя гукi супраць Грэцыi i Балгарыi".


'Яны што, вар'яты? Яны - малюсенькая плямка. Любая краiна магла б сьцерцi iх сваiмi мятровымi пакаё╝камi'.


"Ну, яны паводзяць сябе так, як быццам у iх ёсць туз у рукаве".


"Важная размова ад маленькай мышкi. Ты думаеш, гэта тое, з чым варта працаваць?"


"Пакуль няма. Вы хочаце спынiць абмеркаванне iракскага пытання?"


"Нi за што на свеце. Я не магу звярнуцца ╝ Пентагон з-за пустых размо╝ аб iракскiм прывiде", - адказа╝ Фоксуорты.


"Рады, што вы паводзiце сябе цывiлiзавана".


На лiнii павiсла па╝за, i калi дзяжурны афiцэр АНБ загавары╝ зно╝, ягоны жорсткi тон памякчэ╝. "Такiм чынам, што ты чу╝ аб той блытанiне ╝ ААН на днях?"


"Пляткар - стары Двайнiк, Анвар не можа кантраляваць сваiх дыпламата╝".


"Я таксама гэта чу╝. Можа быць, нам трэба завесцi "крато╝" у ААН".


"Ты хочаш сказаць, што не ведаеш?" Сказа╝ Фоксуорты.


"Ты маеш на ╝вазе, што хочаш?"


"Прабачце. Не магу казаць аб аператы╝ных пытаннях. Пагаворым з вамi як мага хутчэй".


"Спадзяюся, што не", - шчыра сказа╝ Вулхэндлер.


Раздзел дваццаты


Да ранняга вечара Рыма адчува╝ сябе так, нiбы вакол яго стулiлiся сцены. I хоць сцены маглi быць пабудаваны з фiялетава-аранжавых кардонных паштовых скрынь FedEx, яны ╝я╝лялi такую ж пагрозу яго будучынi, як атручаныя шыпы.


Майстар Сiнанджу сур'ёзна прыступi╝ да працэсу адсявання. Цяпер сем непрыдатных трона╝ выраслi да цэлых васьмi непадыходных трона╝, што заахвоцiла Чы╝на выказаць велiзарнае задавальненне з нагоды iх хуткага прагрэсу.


'Цяпер, - радасна сказа╝ ён, - мы прыступаем да задачы аддзялення багатых трона╝ ад яшчэ больш багатых. Пасля чаго мы адсеем менш багатых ад самых багатых, тым самым iзалява╝шы толькi самыя багатыя троны'.


"Як наконт таго, каб падкiнуць iх у паветра, а тых, хто прызямляецца тварам унiз, падкiнуць?" Прапанава╝ Рыма.


Чiун зморшчы╝ нос. "Ты нiчога не разумееш у радасцях рытуалу".


Тым часам пошта працягвала прыбываць. FedEx працягвала папа╝няць пакеты, i цiкавасць Чыуна ╝зраста╝ з кожным новым паступленнем.


"Якiя навiны з Фондустана?" спыта╝ ён, калi Рыма пакла╝ чарку.


"Я нiколi не чу╝ аб Фондустане". Рыма зверылi са сваiм спiсам. "Да гэтага часу мы атрымлiвалi паведамленнi з Афганiстана, Пакiстана, Узбекiстана, Белуджыстана, Таджыкiстана, Туркестана, Туркменiстана, Казахстана, Кыргызстана i Мусараспальшчыка, але не з Фондустана".


"Фандустан калiсьцi бы╝ вялiкiм. Калi мы вырашым устаць побач з Тронам Васiлiска, ён зно╝ стане вялiкiм". Чiун раптам нахмуры╝ся. Агледзе╝шыся, ён сказа╝: "Я не бачу перад сабой пячаткi манса Малi".


"Я не думаю, што ╝ Малi больш няма мансы, Маленькi бацька".


"А кароль Камбоджы?"


"Многiя з гэтых старых трона╝ закрылiся сто гадо╝ таму".


"А трон з белай хрызантэмы?"


"Якi з iх гэта?"


"Цьфу! Ты нiчога не ведаеш аб продках, якiх пазбяга╝. Не менш, чым iмператар Японii сядзiць на троне з Белай хрызантэмы. Калiсьцi яны наймалi нас на працягу ╝сiх вашых стагоддзя╝".


"Слухай, як наконт перапынку на ланч?"


"А", - выдыхну╝ Чиун, выбiраючы чырвоную паштовую паперу з апошняй чаркi. "Паведамленне з Англii".


"Мы ╝жо атрымалi вестку ад Вялiкабрытанii", - сказа╝ Рыма.


"Гэта была каралева. Мы яшчэ не атрымалi вестак ад каралевы-мацi, бездакорнай жанчыны. Магчыма, яна стамiлася ад знаходжання ╝ ценi i шукае нашай дапамогi ╝ вяртаннi ёй славы".


Узя╝шы кардонны кантэйнер для лiсто╝, Майстар Сiнанджу праiгнарава╝ папяровую зашпiльку-маланку i, выкарысто╝ваючы до╝гi пазногаць, разрэза╝ адзiн канец. Адтуль выслiзну╝ лiст крэмавага колеру. Ён зiрну╝ на гэта, i яго папяровыя рысы твару скрывiлiся ад агiды.


"Цьфу!"


"У чым справа?"


"Усяго толькi просьба ад наравiстага прынца Валiйскага. Мы вядзем перамовы не з простымi прынцамi. Яны не кантралююць нiтачкi ╝ кашальку".


"Падумайце яшчэ раз. Яны выявiлi нафту пад замкамi Вiндзор i Балмарал".


"Ты можаш прачытаць просьбу гэтага нягоднiка, Рыма. Я не буду пэцкаць свае вочы крамзолямi няслушных прынца╝".


Лiст паляце╝ у бок Рыма. Ён злавi╝ яго ╝ паветры i зiрну╝ на яго. Пад цудо╝ным фiрмовым бланкам з цiсненнем, у якiм гаварылася, што гэтае сапра╝днае паведамленне ад Яго Карале╝скай Высокасцi прынца Валiйскага, бы╝ кароткi тэкст, по╝ны квяцiстых хвал i ╝нiклiвых выраза╝.


Рыма нахмуры╝ся. "Калi я не памыляюся, гэты хлопец разлiчвае на пападанне з аднаго стрэлу".


"Мы iмкнемся да до╝гатэрмiновых адносiн. Каго ён жадае вызвалiць ад цяжару жыцця?"


"Магчыма, я занадта шмат чытаю памiж радко╝, але я думаю, што гэта прынцэса Валiйская. Мы не гуляем прынцэс, цi не так?"


"Не за брудную нафту. Наша манета - золата. Вы напiшаце адказ, у якiм выкажаце шкадаванне i шчырыя надзеi на ╝заемавыгадныя адносiны ╝ будучынi".


"Ты ж ведаеш, што мой почырк не настолькi добры".


"Вы будзеце ╝дасканальвацца. Мы прымем толькi аднаго клiента. Iншы -"


"Сто трыццаць два".


"Так, гэты нумар. Вы напiшаце ╝сiм шчырыя шкадаваннi, каб не нанесцi шкоды будучаму праца╝ладкаванню".


Рыма застагна╝. "Паслухай, Чиун. Я памiраю з голаду".


Чыун плясну╝ у ладкi. "Так. Давайце адкладзём гэты выдатны занятак i паямо".


"Ежа на вынас падыдзе?"


"Не. Гэта наша першая вячэра з тых часо╝, як ты вярну╝ся, по╝заючы".


"Я не-"


"Такiм чынам, у нас будзе рыба, i ты прыгатуеш яе".


"Што ╝ халадзiльнiку?"


"Нiчога. Такiм чынам, вы атрымлiваеце падвойнае задавальненне ад пакупак у мясцовых рыбных крамах i прыгатавання стравы, якое падмацуе нашы стра╝нiкi перад маючым адбыцца цудо╝ным заняткам ".


"Карп цябе задавальняе?"


'Я б упадаба╝ марскога акуня. Калi марскога акуня няма, хопiць карпа. Але ╝важлiва сочыце за вачыма рыбы. Не купляйце рыбу з дрэннымi вачыма. Дрэнныя вочы азначаюць рыбу са злым розумам. А зламысная рыба горкая на смак'.


"Я вярнуся, як толькi змагу", - сказа╝ Рыма.


"I не смейце прыносiць у гэтую хату сабачую рыбу цi макрэль. Сабачая рыба падыходзiць толькi для сабакi, а ╝ макрэлi занадта шмат костак".


"Разлiчвай на гэта", - сказа╝ Рыма, якому рыба-дог здалася сопкай, а макрэль алеiстай.


У мясцовай краме "Stop & Shop" Рыма прыйшлося здавольвацца ласосем.


"Ён свежы", - сказа╝ яму прадавец, выкладваючы на прылавак для агляду самага буйнага ласося. "Пойманы толькi сёння ранiцай".


Рыма нахмуры╝ся. "Вочы выглядаюць крыху дзi╝на".


"Чаго ты хочаш? Гэта мёртвей макрэлi. Прашу прабачэння за выраз".


"Як наконт гэтага?" - спыта╝ Рыма, паказваючы на другога ласося ╝ шкляной вiтрыне.


"Гэты не такi свежы".


"Вочы сталi ясней, так што гэта не будзе мець значэння".


"Вы пакупнiк. Але мы не рэкамендуемы вам ёсць вочныя яблыкi".


Рыма вырашы╝ вярнуцца дадому пешшу, хаця да яго было больш мiлi. Думка пра тое, каб чытаць i сартаваць усе гэтыя стосы пошты - не кажучы ╝жо пра адказы на iх - прымусiла яго ╝нутрана сцiснуцца.


Апусцiлася ноч. Было пацешна вярнуцца ╝ горад пасля столькiх месяца╝, праведзеных у пустынi. Нават цвёрды тратуар бы╝ дзi╝ны пад нагамi. Рыма больш, чым калi-небудзь раней, усведамля╝ забруджвальныя рэчывы ╝ паветры, мiтусню i гул вулiчнага руху. Над галавой якi знiжаецца рэакты╝ны самалёт крыча╝ аб сваёй прысутнасцi. Жыццё ╝ пустынi збалавала яго. За ╝се месяцы яго знаходжання ╝ Арызоне нiводны верталёт не праляце╝ над рэзервацыяй Сан-Джо.


На лiнiях даха╝ былi бачныя сiлуэты гракла╝, якiя сядзелi на комiнах i атрымлiвалi асалоду ад цяплом печа╝, якiя толькi зараз разгарэлiся пасля до╝гай бяздзейнасцi.


Якраз перад тым, як Рыма павярну╝ на Iст-Сквантум-стрыт, ён за╝важы╝ чорны седан, якi выязджае з-за вугла. Асаблiва ён звярну╝ увагу на згорбленыя цёмныя фiгуры, якiя ╝знiмалi зброю.


Выкiну╝шы рыбу ╝ кусты, Рыма перайшо╝ на бег.


"Не кажы мне, што гэта тое, што я думаю", - прамармыта╝ ён.


Гэта было. Калi седан пад'еха╝ да яго дома, ён замарудзi╝ ход. Батарэя зброевых ствало╝ высунулася з аднаго боку i пачала вывяргаць полымя i шум. Вокны разбiлiся з рэзкiм звонам. Пыл узня╝ся ад каменнага фасада. Дрэва вiшчала i разляталася ╝ трэскi, як у пацуко╝, якiм ламаюць косцi.


Машына разгарнулася на наступным скрыжаваннi i вярнулася, пакiдаючы за сабой з'едлiвы гумовы дым. На гэты раз з процiлеглага боку тырчалi рулi пiсталета╝. Яны заiкалiся, разбiлi яшчэ больш вокна╝ i прагрызлi слыхавое акно сабачай будкi ╝здо╝ж лiнii даху.


"Чорт вазьмi", - сказа╝ Рыма, сыходзячы з тратуара. Машына iмчалася да яго, вочы кiро╝цы былi пашыраны, як сподкi. Рыма прысе╝, расслабi╝ зведзеныя мышцы ног i ╝зня╝ся ╝ паветра.


Машына заслiзгала пад iм. Рыма працягну╝ руку, ухапi╝ся за храмаваную аздабленне лабавога шкла адной рукой i дазволi╝ свайму целу злiцца з апорнай машынай.


Нiбы чалавечая прысоска, Рыма распласта╝ся на даху, калi седан павярну╝ на Хэнкок, шыны завiшчалi, выпра╝ляючыся для смяротнай прабежкi ╝ бок найблiзкага Бостана. I ён не заста╝ся неза╝важаным.


З адчыненых вокна╝ пачалi высо╝вацца рулi пiсталета╝, каб прыбiць яго да месца. Рыма заста╝ся ляжаць нерухома. Два шалёныя выстралы прайшлi над яго цёмнымi валасамi. Праз вуха, прыцiснутае да даху, ён мог чуць шчо╝канне i рык узбуджаных галасо╝. Ён не пазна╝ мову, але гэта сапра╝ды была не ангельская.


Выпадковымi ╝дарамi ног ён сарва╝ навядзенне гармат. Яму не трэба было разумець iх мову, каб ведаць, што яны праклiналi яе ╝ сваiм засмучэннi.


Калi машына вiльнула на пад'ездзе да маста праз раку Непансет, Рыма вырашы╝, што ╝сiм, акрамя яго, трэба прыняць ванну.


Пада╝шыся наперад, ён плясну╝ далонню па лабавым шкле. Яно зазiхацела, пакрылася павуцiннем i стала непразрыстым, як iней. Машыну пачало матаць. Пасажыры зно╝ паспрабавалi прыцiснуць яго да пазногця. Адзiн адчынi╝ дзверы i напалову высуну╝ся з салона. Хтосьцi прытрыма╝ яго за талiю, каб ён не звалi╝ся.


Рыма адправi╝ яго ╝ нака╝т рэзкiм ударам нагi ╝ скронь.


Абмяклае цела стрэлка было даста╝лена, але не раней, чым удар яго чэрапа з хiсткай шыяй аб якая рухаецца дарогу прачарцi╝ новую раздзяляльную лiнiю большай часткай яго мазго╝.


У гэты момант з баевiко╝ было дастаткова. Яны затармазiлi машыну, i ╝се чатыры дзверы адчынiлiся. Рыма адбiва╝ кожную высуну╝шыся галаву, пада╝ на зямлю i замыка╝ кожныя дзверы халоднай зваркай, рэзка прыкладваючы голыя рукi да замка╝.


Затым ён узя╝ся за дах. Гэта бы╝ цвёрды метал, але пад рукамi Рыма, якi працава╝ адбойным малатком, ён пача╝ прагiнацца i спляскваць. У гэты момант баевiкi адчулi, як дах абвальваецца на верхавiны iх чэрапа╝, i зразумелi, што адчынiць дзверы было важней, чым яны думалi.


Але было занадта позна. У Рыма лiнiя даху апусцiлася да ╝зро╝ню iх плячэй, i выхад з машыны ста╝ упушчанай магчымасцю.


Раздалася кароткая чарга. Тут i там з'явiлася некалькi выродлiвых адтулiн, але ╝ асно╝ным кулi рыкашэцiлi, выклiкаючы крыкi ╝нутры.


Хтосьцi крыкну╝ нешта накшталт "Фанг Танг!" I пачу╝ся выразны плясканне папроку.


Да таго часу Рыма абмацва╝ разбiты дах, спрабуючы ╝лавiць хоць нейкае адчуванне цяпла. Калi ён адчу╝ чыюсьцi галаву, ён апуска╝ кулак да таго часу, пакуль гук трэскаецца какоса не сказа╝ яму, што ён не прамахну╝ся. Ён прарабi╝ гэта чатыры разы.


Калi ╝сярэдзiне ╝сё сцiхла, Рыма нахiлi╝ся i ╝зя╝ся за шасi абедзвюма рукамi. Ён падцягну╝ся ╝верх.


Седан перавярну╝ся на бок i прызямлi╝ся на дарожцы маста. Простым штуршком ён прыхiну╝ся да бетоннай апоры.


Пасля гэтага было нескладана замацаваць яго на контрфорсе, пакуль ён не ста╝ ненадзейна балансаваць, i намаганнем мезенца Рыма не апусцi╝ яго ╝ ваду, дзе кожны мог атрымаць асалоду ад апошнiм купаннем. Акрамя Рыма.


Палiцыя пад'ехала, калi Рыма сыходзi╝, спрабуючы выглядаць нязмушана i спадзеючыся, што нiхто не схапi╝ яго рыбу.


Чыун сустрэ╝ Рыма ля дзвярэй, чыё шкло цяпер ляжала разбiтым на дарожцы. Але Чыун танчы╝.


"Гэта жахлiва", - сказа╝ Рыма, ацэньваючы шкоду.


"Гэта выдатна", - прапiшча╝ Чиун, радасна пляскаючы ╝ ладкi.


"Што такога выдатнага ╝ стральбе з а╝тамабiля, якi праязджае мiма?"


"Гэта значыць, што нас баяцца".


Рыма мiргну╝. - Ты думаеш, гэтыя хлопцы хацелi прыцiснуць нас? - Спыта╝ я.


"Не. Яны, вiдавочна, шукалi жыццё Майстра Сiнанджу. Яны не ведаюць пра цябе i не клапоцяцца пра цябе".


"Вялiкi дзякуй. Я ме╝ на ╝вазе, што, чорт вазьмi, усё гэта значыць?"


"Вестка разнеслася па кожнай крэпасцi, Касбе i рэдуту. Сiнанджу шукае новага iмператара. Многiя нацыi прагнуць маiх паслуг, але нямногiя з iх могуць дазволiць сабе гэтыя паслугi. Тыя, хто не можа прапанаваць цану, ведаюць, што не змогуць спакойна спаць у сваiх спальнях. , Калi iх ворагам атрымаецца займець Сiнанджу ╝ свае рукi. Нас баяцца, Рыма. Зусiм як у старыя часы." Стары карэец нецярплiва схапi╝ Рыма за то╝стае запясце. "Хутчэй! Ты бачы╝ iх твары?"


"Не. Але яны не вернуцца".


"Чаму б i не?"


"Я ператвары╝ iх у сардзiны".


Чыун выгляда╝ ашаломленым. Ён заклапочана плясну╝ у ладкi. "Рыба! Мой акунь не пацярпе╝?"


Рыма падня╝ пакет у белай абгортцы. "Нi драпiны. I гэта не акунь. У мяне ласось".


"Я прыму ласося, калi вочы не будуць злымi".


'Зацанi. Тым часам мы павiнны нешта зрабiць з гэтымi вокнамi. Палова нашага шкла выбiтая'.


"Невялiкая цана за аказаны камплiмент".


"Прынамсi, яны не вернуцца".


"Не бойся", - радасна сказа╝ Чыун. 'Такiх, як яны, будзе больш. Гэта радасны дзень, бо Сiнанджу не забыты. Нас баяцца, такiм чынам, нас жадаюць. Больш за тое, мы патрэбны'.


Праз гадзiну рамонтнiкi сканчалi ╝сталё╝ваць часовыя пластыкавыя вечкi на вокны, i Рыма ╝ мiльённы раз тлумачы╝ палiцыi Куiнсi, што гэта была выпадковая стральба з якi праязджа╝ мiма а╝тамабiля, а не па iх пэ╝на.


"У нас у гэтым горадзе няма перастрэлак з-за а╝тамабiля╝, якiя праязджаюць мiма", - сказа╝ афiцэр. "Выпадкова цi не".


'Паслухай, тут жывём толькi мы двое. Толькi мой-' Рыма шука╝ прыдатнае слова.


"Наста╝нiк", - паклiка╝ Чыун з iншага пакоя.


"Гаспадар?" перапыта╝ палiцыянт.


"Ён iнструктар па баявым мастацтвам. Ён таму-сяму мяне вучыць".


"Ты можаш зламаць дошку рукой?"


"Так далёка ён не прасуну╝ся", - крыкну╝ Чиун. "Толькi ╝ разбiваннi вокна╝ сваёй тупой галавой". I Майстар Сiнанджу гучна захiхiка╝ над уласным жартам.


"Значыць, да нас гэта не мела нiякага дачынення", - скончы╝ Рыма. "Зразумела?"


Коп прыбра╝ свой нататнiк. "Пакуль целы не будуць апазнаны, на гэтым давядзецца спынiцца. Але мы будзем на сувязi".


"Дзякуй", - сказа╝ Рыма, праводзячы афiцэра да выхаду.


Калi ён вярну╝ся на кухню, Чиун змака╝ свае папяровыя вусны iльняной сурвэткай.


"Як ласось?" - спыта╝ Рыма.


"Прымальна".


Рыма паглядзе╝ на нiзкi зэдлiк, якi служы╝ сталом. На срэбнай талерцы ляжа╝ цэлы шкiлет ласося, вычышчаны ад касцей.


"Дзе мой?"


"Паглынуты".


"Ты з'е╝ маю рыбу!"


"Ты бы╝ заняты iншым. Я веда╝, што ты не захочаш есцi яго халодным. Каб не бачыць, як ён знiкае, я дае╝ няшчаснага ласося".


"А як наконт мяне?"


Вочы Чы╝на блiснулi. "Рысу тут у багаццi. Еш уволю".


"Халодны рыс".


"Прыгатаваны на пару рыс можна вярнуць да жыцця. Гэтай ноччу вы не будзеце зведваць пакута╝ голаду, бо вы накормленыя шчодрасцю Сiнанджу".


Высыпаючы рыс назад у пароварку i дадаючы воды, Рыма спыта╝: "Што адбудзецца, калi ╝ горад уварвуцца новыя забойцы?"


"Яны, вядома, пацерпяць ня╝дачу, усялi╝шы страх у сваiх гаспадаро╝. Гэта будзе выдатная рэклама".


"Я не гэта ме╝ на ╝вазе. Колькi разо╝ гэтае месца можа падвергнуцца абстрэлу, перш чым палiцыя зразумее, што мы не проста звычайныя грамадзяне?"


"Гэта не мае значэння, таму што сёння ╝вечары мы адпра╝ляемся".


"За што?" - спыта╝ Рыма.


"Рым".


"Рым?"


"Рым бы╝ Амерыкай свайго часу. Мы атрымалi якое iнтрыгуе паведамленне з Рыма".


"З часо╝ Другой сусветнай вайны ╝ Iталii змянiлася каля пяцiдзесяцi ╝рада╝. Яны спустошаны, нестабiльныя, а я не гавару на iх мове".


"Трон, якi запатрабава╝ нашай прысутнасцi, з'я╝ляецца адным з найбагацейшых у сучасным свеце".


"Мы гаворым аб адной i той жа Iталii?"


"Не, мы не ╝дзельнiчаем".


I да канца вечара Майстар Сiнанджу больш нiчога не сказа╝. Ён сядзе╝ у сваiм пакоi для медытацыi ╝ вежы, вывучаючы лiсты з усяго свету, у якiх усхвалялiся Сiнанджу i малiлiся аб яго абароне. Яго тонкiя вусны былi складзеныя ╝ радасную палоску.


Раздзел дваццаць першая


Калi пасля васьмiдзесяцi сямi званко╝ нiхто не падня╝ слуха╝ку, Гаральд Смiт пача╝ падазраваць самае горшае.


Гэта было ╝жо дрэнна. Ад прэзiдэнта Злучаных Штата╝ не было добрых навiн, i з Мехiка зыходзiла толькi цiшыня, нiхто не веда╝, у якi бок можа скокнуць блыха.


Увайшо╝шы ╝ свой кампутар, Смiт увайшо╝ у сiстэму, якая адсочвала праверкi крэдытаздольнасцi па крэдытных картах. Нiзкi стогн сарва╝ся з яго вусна╝, калi ён натыкну╝ся на поплатак за вiзу на рэйс Бостан-Рым. У адзiн бок.


Само па сабе гэта было не так страшна. Калi Чыун вырашыць пайсцi працаваць на iтальянскi ╝рад, гэта бы╝ не самы горшы сцэнар.


Што прымусiла Гаральда Смiта, дрыжучы, пацягнуцца за бутэлечкай аспiрыну, дык гэта веданне таго, што службы знешняй разведкi, несумненна, знаходзiлiся ╝ стане павышанай гато╝насцi, назiраючы за аэрапортамi i чыгуначнымi станцыямi ╝ пошуках прыкмет прысутнасцi Майстра сiнанджу.


Вайна тарго╝ пачалася. Па iронii лёсу, хто перамог, было менш важна, чым упэ╝ненае веданне таго, што лiдэры прайгра╝шых нацый больш не змогуць спакойна спаць у сваiх ложках, як толькi Дом Сiнанджу зробiць свой выбар.


Iх рэакцыi варта было баяцца.


Зiрну╝шы на чырвоны тэлефон гарачай лiнii, Смiт пача╝ горка шкадаваць аб адна╝леннi выдзеленай лiнii. Не было нiякага спосабу растлумачыць гэта Прэзiдэнту. Наогул нiякага спосабу.


Другi раз за дваццаць чатыры гадзiны на стол Рэя Фоксуорты трапiлi разведдадзеныя аб перамяшчэннi войска╝ на кувейцка-iракскай мяжы. Ён больш не мог iгнараваць гэта.


Падня╝шы трубку тэлефона NOIWON, ён патэлефанава╝ куратару по╝сцi ╝ АНБ. "Сты╝. Рэй слухае. У мяне ёсць яшчэ адно паведамленне з iракскай дэмiлiтарызаванай зоны".


"Не ведаю, што табе сказаць".


"Я думаю, што мушу пагадзiцца з гэтым".


"Зроблена. Цяпер гэта афiцыйны званок NOIWON. Ты хочаш стукнуць астатнiх цi гэта зрабiць мне?"


"Я зраблю гэта".


Праз iмгненне дзяжурныя афiцэры АСВ i NRO выйшлi на перамо╝ную лiнiю.


"Я папярэджваю вас усiх аб пастаянных, але непацверджаных паведамленнях аб перамяшчэннях iракскiх войска╝ уздо╝ж дэмiлiтарызаванай зоны", - заявi╝ Фоксуорты.


"Гэтыя паведамленнi абсалютна няслушныя", - ра╝ну╝ металiчны голас.


"Гэта ДЫА кажа?"


"Не", - сказа╝ голас. "Не. Мы самi пачулi шэпт, падключылi спадарожнiк "Замочная свiдравiна" i выявiлi рэспублiканскую гвардыю менавiта там, дзе яна павiнна быць. In Basra. На адбой".


"Ты праверы╝ DMZ?"


"Чаму мы павiнны? Калi iракскiя сiлы ╝лiчаны, праблем няма".


"Ну, я не магу iгнараваць два пацверджаных назiрання запар", - сцвярджа╝ Фоксуорты.


"Можа, гэта войскi ААН".


"Войскi ААН носяць блакiтныя каскi i ездзяць на белых танках", - суха сказа╝ дзяжурны афiцэр АСВ. "Iх цяжка зблытаць з рэспублiканскай гвардыяй".


Чарга затрымцела ад стрыманага смеху прафесiйна цвярозых мужчын.


"Я адчуваю, што павiнен папярэдзiць Пентагон", - упарта сказа╝ Фоксуорты.


Нiхто не засмяя╝ся з гэтага. Хтосьцi свiсну╝ у свiсток, якi азначае "iдучы мiма могiлак", а iншы голас прамармыта╝ прыглушанае "Удачы".


"Нiхто не жадае падтрымаць мяне ╝ гэтым?"


Адказам Рэя Фоксуорты было ма╝чанне на тэлефоннай лiнii.


"Добра, джэнтльмены. Вашы агаворкi належным чынам прыняты да ╝вагi. Дзякуй, што надалi мне час".


Павесi╝шы трубку, Рэй Фоксуорты выдыхну╝, з-за чаго яго вусны непрыемна задрыжалi. Яго рука ╝сё яшчэ ляжала на тэлефоннай трубцы, а палец, якi набiра╝ нумар, засты╝ над кнопкай хуткага набору з надпiсам Pentagon.


Затым яму ╝ галаву прыйшла iдэя лепей. Замест гэтага ён патэлефанава╝ у Арганiзацыю Аб'яднаных Нацый.


Пасля нядо╝гiх пярэчання╝ ён атрыма╝ пасаду намеснiка мiнiстра па аперацыях па падтрыманнi мiру.


"Гэта Фоксуорты. ЦРУ. У нас ёсць сякiя-такiя разведдадзеныя нiзкага ╝зро╝ню аб акты╝насцi iракскiх войска╝ у дэмiлiтарызаванай зоне, якую вы ахо╝ваеце".


"Толькi што ╝ гэты час я атрыма╝ паведамленне ад камандуючага IКМААНН. У яго справаздачы няма такiх падрабязнасця╝".


"Наогул нiякай ваеннай акты╝насцi?"


"Не. Не, калi не лiчыць звычайных мане╝ра╝ карале╝скiх кувейцкiх узброеных сiл у пустынi".


"Не. Я не думаю, што праблема ╝ гэтым. Але я дзякую вам за нададзены час".


Фоксуорты павесi╝ трубку, нахмуры╝шыся. Можа быць, ён усё ж адкладзе гэты званок у Пентагон. Вiдавочна, у гэтым нiчога не было. Кувейтцы маглi мане╝раваць колькi за╝годна. Яны нi для каго не ╝я╝лялi пагрозы. Калi толькi гэта не было для iх самiх.


Раздзел дваццаць другi


Калi Рыма i Чыун выйшлi на прахалоднае рымскае паветра, ля падножжа трапа самалёта Air Italia jet iх чакала чырвоная дывановая дарожка. Унiзе бы╝ герб з выявай трох'яруснай кароны.


У канцы дывановай дарожкi стая╝ белы лiмузiн, а лi╝рэйны лёкай стая╝ нерухома, пакла╝шы руку на заднюю дзверцы.


Калi нага Чыуна ╝ чорнай сандалi кранула дывана, загучалi медныя трубы, i лёкай хутка адчынi╝ дзверы. На паднятых жэрдках затрымцелi вымпелы.


"Што гэта?" - Што гэта? - прашапта╝ Рыма, калi яны падышлi да лiмузiна.


"Я прасi╝ аб стрыманым прыёме", - сказа╝ Чыун. 'Мы тут для таго, каб разгледзець прапанову, а не заключыць здзелку. Быць прынятым як карале╝скiя забойцы было б непрыстойна i, магчыма, адбiла б паляванне ╝ iншых прэтэндэнта╝'.


Блiскаючы, як плiтка белага шакаладу на лакрычных колцах, лiмузiн пракладва╝ сабе шлях па вузкiх i цяжкапраходных вулачках Рыма. Рым бы╝ брудным. У вачах Рыма ╝ся Е╝ропа выглядала бруднай. Ён нiколi не разуме╝ зачаравання, якое амерыканскiя турысты адчувалi да е╝рапейскiх гарадо╝. Кожны раз, калi ён наведва╝ е╝рапейскую сталiцу, пары яго скуры закарко╝валiся. Часам у той момант, калi ён выходзi╝ з самалёта.


"Хiба гэта не прэзiдэнцкi палац?" Спыта╝ Рыма, паказваючы на велiзарнае збудаванне з карычняватага мармуру, якое мела патрэбу ╝ пескоструйной апрацо╝цы, калi не ╝ зносе.


"Гэта не мае значэння", - сказа╝ Чыун. "О, глядзi, Рыма, вось Калiзей".


"Я бачу гэта. Гэта цяжка не за╝важыць. Не так ужо шмат будынка╝ двухтысячагадовай да╝насцi выглядаюць як якiя крышацца вясельныя тарты".


"Звярнiце ╝вагу на плынь ракi Тыбр. Рэкi важныя. Пазней я растлумачу чаму".


"Правiльна, дакладна. Але як наконт прэзiдэнцкага палаца?"


Чiун адмё╝ гэта, пстрыкну╝шы пазногцямi. "Гэта нова. Гэта нiшто ╝ пара╝наннi з збляклай славай Рыма Цэзара".


"Хiба яны нас не чакаюць?"


"Не. Ён чакае нас".


I праз лабавое шкло Рыма ╝бачы╝ вiдовiшча, ад якога ╝ яго перасохла ╝ роце. Багата аздоблены купал.


"О, скажы мне, што гэта няпра╝да", - прастагна╝ ён.


"Гэта пра╝да".


"Гэта падобна на Ватыкан. Скажы мне, што гэта не Ватыкан".


"Гэта, - радасна сказа╝ Майстар сiнанджу, - Рым".


Раздзел дваццаць трэцi


Начальнiк штаба армii Злучаных Штата╝ спрабава╝ растлумачыць свайму гало╝накамандуючаму размяшчэнне сiл Конуса.


Iшо╝ другi дзень. Яны знаходзiлiся ╝ Сiтуацыйным пакоi ╝ падвале Белага дома. Прэзiдэнт, прыжмуры╝шыся, разгляда╝ вялiкую карту кантынентальнай часткi ЗША. Чым больш ён прыжмурва╝ся, тым больш, здавалася, рабi╝ся яго нос. Але ён спрабава╝. Ён сапра╝ды спрабава╝, таму Аб'яднаны камiтэт начальнiка╝ штабо╝ бы╝ по╝ны рашучасцi правесцi з iм брыфiнг, незалежна ад таго, колькi Экседрына было задзейнiчана.


"Мексiканскiя войскi выбудаваны сапра╝ды там, дзе яны былi ╝чора", - каза╝ начальнiк штаба войска, пастукваючы па шэрагу зялёных трыкутнiка╝, якiя вагаюцца прама пад па╝днёвай мяжой ЗША.


"Яны чагосьцi чакаюць!" - выказа╝ меркаванне Прэзiдэнт.


У куце старшыня JCS здушы╝ стогн. Ён пача╝ брыфiнг трыма гадзiнамi раней i працягва╝ да таго часу, пакуль тупасць прэзiдэнта, якая атупляе, не стамiла яго.


Начальнiк штаба войска прачысцi╝ горла i падня╝ указку ╝верх. "Яны не ╝я╝ляюць пагрозы, спадар Прэзiдэнт".


"Не з'я╝ляецца непасрэднай пагрозай".


"Гэта наогул не пагроза", - цвёрда па╝тары╝ гало╝накамандуючы войскам. "Дазвольце мне звярнуць вашу ╝вагу на наша размяшчэнне сiл".


Прэзiдэнт выгляда╝ зацiка╝леным. Або астыгматычным. Магчыма, i тое, i iншае.


"На гэтай карце паказаны КОНУС-"


Прэзiдэнт падня╝ руку, нiбы ╝ школе. "Хто перайменава╝ нацыю?" ён спыта╝.


"Нiхто. "КОНУС" азначае Кантынентальныя Злучаныя Штаты".


"О".


"Такiм чынам, як я ╝жо каза╝, гэтая карта разбiтая на войскi КОНУСА".


"У нас больш за аднаго?"


"Калi вы прачытаеце легенду, то ╝бачыце, што ╝ нас цэлых чатыры войска са штаб-кватэрамi па ╝сёй краiне. Першае войска са штаб-кватэрай у Форт Джордж Г. Мiд, Другая - у Форт Гiллем, Пятая раскватараваная ╝ Форт Сэм Х'юстан, а Шостая ╝ цяперашнi час грунтуецца ╝ Каларада."


Прэзiдэнт выгляда╝ занепакоеным. "Дзе Трэцяя i Чацвёртая армii?"


"Чацвёрты, спадар Прэзiдэнт, неакты╝ны".


"Што ж, актывуй iх. Нам могуць спатрэбiцца ╝се чаравiкi".


"Гэта "чалавек Джэк", - прамармыта╝ сабе пад нос камандзiр Корпуса марской пяхоты.


"Вы не разумееце, спадар прэзiдэнт", - працягну╝ начальнiк штаба сухапутных войска╝, кiну╝шы сярдзiты погляд на камандуючага марской пяхотай. "Чавертай армii не iснуе. Яны былi-"


"Спiсаны?"


Мiнiстр ваенна-марскога флота пача╝ выцiраць твар чырвонымi рукамi.


"Дэактываваныя" - гэта ╝падабаная вайсковая тэрмiналогiя. Iх больш не iснуе. Забудзься, што я пра iх згадва╝'.


"Пачакай хвiлiнку. Чаму б нам не-"


"Аднавiць?" з надзеяй спыта╝ камандуючы войскам.


Прэзiдэнт спакойна запiса╝ новае слова. Цяпер у яго бы╝ спiс на пяцi старонках. Ён таксама веда╝ рознiцу памiж брыгадай i дывiзiяй. Хоць ён аддава╝ перавагу гучанню брыгады, насамрэч гэта была меншая, менш грозная сiла, чым дывiзiя.


"Так. Аднавiся".


"Няма часу. Бракуе добраахвотнiка╝, i я не думаю, што ты жадаеш казаць аб заклiку, цi не так?"


"Вызначана няма", - сказа╝ прэзiдэнт.


"Я так i дума╝".


Усмешкi па ╝сёй зале былi задушаныя, ствараючы надзвычай сур'ёзныя выразы, якiмi прэзiдэнт асабiста захапля╝ся i нагада╝ сабе папрактыкавацца перад люстэркам пры наступнай магчымасцi, якая яму прадставiцца.


"Цяпер для нашых мэт нас цiкавiць толькi Шостая армiя, чыя-"


"Дамен"?


'Давайце скажам 'дамен'. Мне гэта падабаецца. Iх дамен - далёкi заходнi КОНУС, i яны будуць несцi адказнасць за абарону Калiфорнii i Арызоны'.


"Мы не можам iх страцiць. Падумайце аб галасах выбаршчыка╝".


"Пятая армiя, якая нясе адказнасць за раёны, якiя распасцiраюцца на по╝дзень ад Небраскi i ╝ключаюць пагранiчныя штаты Нью-Мексiка i Тэхас, вядома, гарантуе недатыкальнасць гэтых пагранiчных штата╝".


"Я ╝сё яшчэ думаю, што нам патрэбна яшчэ адна армiя ___", - панарака╝ прэзiдэнт.


"I вы маеце рацыю", - сказа╝ начальнiк штаба войска, расплываючыся ╝ шырокай усмешцы. "Хiба ён не мае рацыю, хлопцы?"


Аб'яднаны камiтэт пагадзi╝ся, што прэзiдэнт ме╝ рацыю.


"Дазвольце мне звярнуць вашу ╝вагу на чырвонае кола тут, у Панаме. Гэта, г-н прэзiдэнт, Па╝днёвая армiя ЗША".


Збянтэжаная грымаса сказiла твар прэзiдэнта. "Няма нумара?"


'Не, сэр. Па╝днёвае войска ЗША. Наша па╝днёвае камандаванне, як нам падабаецца гэта называць. Па сутнасцi, паколькi Пяты i Шосты ╝згрувасцiлiся над мексiканцамi, а па╝днёвае камандаванне размясцiлася на заднiм ганку iх дома, мы акружылi iх з самага пачатку'.


Прэзiдэнт ухмыльну╝ся. Ён бы╝ не толькi мае рацыю, але i веда╝, што такое git-go, нават не пытаючыся. Ён пачына╝ разбiрацца ва ╝сiх гэтых ваенных штучках i вырашы╝ рызыкнуць выказаць сур'ёзную прапанову. "Я прапаную на час гэтай змовiн-"


"Аперацыя".


"Аперацыя. Я хаце╝ сказаць гэта. Гэта не бiтва, пакуль мы сапра╝ды не ╝ступiм у бой, цi не так?"


"Не, сэр. I нават тады гэта будзе вайна. Але ╝ вас была прапанова?"


"Так. На час я прапаную перайменаваць Па╝днёвае камандаванне ╝ Амерыканскае. Сёмае войска, каб не было блытанiны".


Твары JCS ╝палi, як абсыпаюцца рэшткi.


"Не магу. У нас ужо ёсць Сёмае войска".


"Я не бачу iх на карце ___"


"Гэта таму, што iх штаб-кватэра знаходзiцца ╝ Нямеччыне".


"Можа быць, нам трэба ператэлефанаваць iм".


"Не вельмi добрая iдэя".


"Добра. Тады Па╝днёвыя сiлы стануць Восьмай армiяй".


"Яны заселi на кукiшках у карэйскай дэмiлiтарызаванай зоне. Мы выведзем iх, i я гарантую вам, што Сеул упадзе ро╝на праз два днi".


"Чорт вазьмi", - сказа╝ прэзiдэнт. "Цi iснуе Дзевятае войска?"


"Не намiнальна".


"Тады хто абараняе Аляску i Гаваi?"


"Гэта было б цiхаакiянская армiя ЗША".


"Чаму iх няма на карце?"


"Таму што для мэт гэтага брыфiнгу мы не мяркуем, што мексiканская ваенная пагроза Алясцы i Гаваям адсутнiчае, спадар Прэзiдэнт".


"Думаю, зараз я цябе разумею".


"Такiм чынам, у заключэнне, - iншыя члены JCS ажывiлiся пры прывiтальным слове "заключэнне", - я зая╝ляю вам, што нашы межы ╝ бяспецы ".


Прэзiдэнт заззя╝. "Цяпер я гэта разумею".


"Выдатна".


Тэлефон пранiзлiва заверашча╝. Гэта была прамая лiнiя з Пентагонам.


Старшыня JCS падня╝ трубку i сказа╝: "Мы праводзiм тут брыфiнг для CinC CONUS".


"Гэта вы, спадар прэзiдэнт", - звярну╝ся да прэзiдэнта мiнiстр ваенна-марскога флота. "Гэта скарачэнне ад Гало╝накамандуючы КОНУС".


Прэзiдэнт стано╝ча ззя╝. У яго бы╝ новы тытул.


"Што гэта?" - сказа╝ старшыня JCS у трубку. Паслуха╝шы iмгненне, ён сказа╝: "Я перадам паведамленне". I павесi╝ трубку.


Старшыня JCS паправi╝ акуляры i сказа╝: "Гэта бы╝ Пентагон. Мы атрымалi паведамленне з нашага паста праслухо╝вання на авiябазе марской пяхоты ╝ Юме, што мексiканцы аб'я╝ляюць ╝сiм свеце, што ╝ iх ёсць сакрэтнае зброю ".


"Як гэта называецца?"


"El Diablo."


"Хiба гэта не па-iспанску азначае "д'ябал"?"


"Дык яны гэта называюць".


Прэзiдэнт выгляда╝ узрушаным. "Гэта гучыць сур'ёзна. Цi можа ╝ iх быць сакрэтная зброя з такой назвай?"


"Калi яны гэта зробяць, гэта iх сакрэтная зброя. Яны могуць называць гэта як за╝годна".


"Мне не падабаецца, як гэта гучыць ..."


"Прапаганда".


"Што, калi гэта не так? Што, калi амерыканскiя гарады знаходзяцца ╝ небяспецы?"


Аб'яднаны камiтэт начальнiка╝ штабо╝ абмяня╝ся ня╝пэ╝ненымi, занепакоенымi поглядамi. На гэты раз яны не ведалi, што сказаць прэзiдэнту Злучаных Штата╝. Яны нiколi не чулi нi пра якую сiстэму ╝збраення, падобнай El Diablo, але сама назва прымушала iх нервавацца.


Раздзел дваццаць чацвёрты


"Што б нi здарылася, - каза╝ Рыма ╬iльямс, - я нi ╝ каго не буду цалаваць кольца".


Майстар Сiнанджу нiчога не адказа╝. Ён захо╝ва╝ ма╝чанне з таго часу, як белы шакаладны лiмузiн даставi╝ iх праз адну з трох варот у акружаны сцяной горад-дзяржаву ╝ сэрцы сучаснага Рыма, званы Ватыканам.


"Ты чуеш мяне? Я не цэлую кольцы".


Яны iшлi за цыбатай фiгурай у малiнавым уборы, якая вiтала iх, калi яны выходзiлi з лiмузiна.


Па-ангельску з моцным акцэнтам ён назва╝ся кардыналам-дзяржа╝ным сакратаром. Чiун тады нiчога не сказа╝, толькi ветлiва схiлi╝ галаву ╝ бок кардынала, якi жэстам запрасi╝ iх прытрымлiвацца.


Цяпер загавары╝ Чыун, яго голас гуча╝ неяк адхiлена. "На гэтых землях у добрага Нерона былi свае сады i цырк. Хрысцiян было знiшчана вялiзная колькасць".


"Мне напляваць на навену", - сказа╝ Рыма.


"Панiзьце свой грубы голас i выкiньце з галавы думку аб тым, што мы збiраемся сустрэцца з вярхо╝ным пантыфiкам рэлiгii вашага дзяцiнства. Бо гэты тата таксама з'я╝ляецца часткай гэтай дзяржавы, i мы павiнны ставiцца да яго так, як ставiлiся б да кiра╝нiка, чыёй прыхiльнасцi мы дамагаемся'.


Iх правялi па зарослай зелянiнай дарожцы, i, павярну╝шы за вугал, яны апынулiся ╝ зялёнай пышнасцi ╝нутранага двара Бельведэра.


Рыма ╝бачы╝ сутулага мужчыну ╝ асляпляльна белым, па баках ад якога iшлi дзве сярэднявечныя фiгуры з паднятымi пiкамi. Папская швейцарская гвардыя.


Добрыя вочы таты заззялi пры выглядзе Майстра Сiнанджу. Ён выйша╝ наперад, яго белае адзенне раздзiмалася вакол яго ног. Рыма за╝важы╝, што цяпер ён ходзiць з кiем. Але яго хада была ╝пэ╝ненай. На яго бездакорна белых грудзях паблiсквала залатое распяцце да╝жынёй з дзiцячае перадплечча.


Толькi падышо╝шы зусiм блiзка, Рыма зно╝ адчу╝ узроставую крохкасць. Добрыя вочы на iмгненне слiзганулi мiма яго, i гэта было падобна на ╝дар у жывот.


Майстар Сiнанджу спынi╝ сваё слiзгаценне наперад, чакальна замёршы. Тата спынi╝ся. Iх падзяляла ╝сяго тры футы. Iх старажытныя вочы сустрэлiся. Вытрыма╝. I прайшла цяжкая хвiлiна.


- Што адбываецца? - спыта╝ Рыма Чыуна на нiзкiм карэйскiм.


"Пацалунак яго кольца", - прашыпе╝ Чыун. "Хутка".


"Нiводнага шанцу. Што за дзя╝баная затрымка?"


"Гэты выскачка чакае, калi я пакланюся яму".


"Такiм чынам, кланяйся. Гэта цябе не заб'е".


"Мiнулым разам я пацалава╝ яго пярсцёнак. Цяпер твая чарга", - абвясцi╝ Чыун.


"Добра, проста скажы што-небудзь".


"Я не магу. Я чакаю, калi ён схiлiцца".


"Папа рымскi не збiраецца схiляцца перад вамi".


"Вось чаму ты павiнен пацалаваць яго кольца. Каб рассеяць няёмкасць гэтага цяжкага моманту", - растлумачы╝ Чиун.


"Я не збiраюся цалаваць яго дзя╝блi кольца!"


Стоячы ╝баку, кардынал-дзяржа╝ны сакратар цiха прашапта╝ нешта на латынi. Чыун адказа╝ на той жа мове.


Затым кардынал прашапта╝ у нахiленае вуха таты.


Заклапочаны твар вярхо╝нага пантыфiка прасвятле╝, i ён павярну╝ся да Рыма, каб сказаць па-ангельску: "Сыне мой, сыне мой. Рады з вамi пазнаёмiцца".


I калi з'явiлася цяжкае залатое кольца папы рымскага, Рыма не змог утрымацца. Ён апусцi╝ся на каленi i пацалава╝ яго.


Пасля гэтага лёд бы╝ зламаны.


Тата i Майстар Сiнанджу адышлi ╝бок, каб параiцца цiхiм шэптам. Час ад часу тата прамянiста пазiра╝ у бок Рыма. Са свайго боку, Майстар Сiнанджу бы╝ ажы╝лены. Яго рукi часта ╝змахвалi, смяротныя пазногцi так моцна ╝тыкалiся ╝ нерухомае цела Папы, што Рыма пача╝ баяцца, як бы Чiун не забi╝ яго адным неасцярожным жэстам.


Адчуваючы сябе абдзеленым, Рыма завяза╝ размову з мажным кардыналам-дзяржа╝ным сакратаром. "Што табе сказа╝ Чыун?"


"Майстар паведамi╝ радасную навiну аб тым, што наступны Майстар Дома Сiнанджу бы╝ хрысцiянiнам".


"Ён сказа╝ гэта папе рымскаму!"


"Яго Свяцейшаства бы╝ вельмi задаволены. Бо прайшло занадта шмат часу з таго часу, як Дом стая╝ побач са Апостальскай Сталiцай".


"Мы таксама працавалi супраць Рыма", - запярэчы╝ Рыма.


Кардынал-дзяржа╝ны сакратар злёгку збяле╝ i, папрасi╝шы прабачэння, паспяша╝ся прэч, як спалоханая рудая малiна╝ка.


Гэта пакiнула Рыма сам-насам са швейцарскiмi гвардзейцамi, якiя стаялi на варце, апусцi╝шы пiкi.


"Шмат карысцi прынясуць вам гэтыя налепкi з жабамi супраць а╝таматычнай зброi", - сказа╝ iм Рыма.


Швейцарскiя гвардзейцы стаялi, утаропi╝шыся ╝ бясконцасць, i нiчога не казалi. У сваiх паласатых панталонах i фетравых капелюшах яны нагадалi Рыма ахову Букiнгемскага палаца, за выключэннем таго, што ╝ апошняй форма была лепей. Гэтыя хлопцы выглядалi як балярыны ╝ штанах.


Пасля яшчэ некалькiх сумных хвiлiн тата i Майстар Сiнанджу паважна пакланiлiся адзiн аднаму, i, напрыканцы махну╝шы рукой у бок Рыма, тата да╝ знак сваёй швейцарскай гвардыi iсцi за iм.


"I што зараз?"


"Мы павiнны сыходзiць", - сказа╝ Чыун з задаволеным выразам асобы.


"Ты заключы╝ здзелку?"


"Не".


"Ты збiраешся заключыць здзелку?"


Чыун перайшо╝ на карэйскую. 'Я проста па╝тары╝ да╝нюю дамову Палаты Прадста╝нiко╝ з Рымам нiколi не пагаджацца на працу, якая нанясе шкоду рымскiм iнтарэсам. Такiм чынам, якiя б плёткi ён нi пачу╝ пра будучую службу, яны не будуць няправiльна вытлумачаныя'.


"Значыць, мы не працуем на Ватыкан?"


"Не, калi толькi гэта не з'я╝ляецца абсалютна неабходным".


"Ты сказа╝ гэта Папе рымскаму?"


"Не было неабходнасцi паранiць яго адчувальныя пачуццi".


Яны селi ╝ лiмузiн белага шакаладу. Ён павёз iх прэч i зно╝ акуну╝ у шум i загружанасць рымскага транспарта.


"Дык у чым жа сэнс?"


"Сэнс у тым, каб заахвочваць больш выгадныя прапановы", - растлумачы╝ Чиун.


"Як?"


"Тое, што нас бачаць тут, сiгналiзуе ворагам таты, што Сiнанджу добразычлiва ставiцца да Ватыкана. Ворагi Ватыкана, у сваю чаргу, пералiчаць сваю казну i разгледзяць магчымасць павелiчэння любых меркаваных прапано╝".


"Якiя ворагi ёсць у папы рымскага?"


"Яго Святасцi ╝ цяперашнi час дапякаюць супернiчаюць пантыфiкi. Мулы i аяталы хацелi б пагасiць свечку, якой з'я╝ляецца хрысцiянскi Рым".


"Я мог бы стаяць i ахо╝ваць папу рымскага", - дапусцi╝ Рыма.


Чыун адмахну╝ся ад каментара. "Тата выказа╝ вялiкi давер сваiм швейцарскiм гвардзейцам. Не. Ён спыта╝ Палату прадста╝нiко╝, цi разгледзiць яна магчымасць тушэння канкуруючых свечак".


"Тата прасi╝ вас расправiцца з яго ворагамi!" Рыма ╝зарва╝ся.


'Абавязкова быць такiм грубым? Не так шматсло╝на, вядома. Некаторыя далiкатныя словы былi выма╝лены, як пялёсткi руж, раскiданыя па камянях. Жэст тут. Жаль там. Сэнс бы╝ перададзены, нават калi словы былi ╝скоснымi'.


Рыма абуральна скрыжава╝ рукi на грудзях. "Я ╝ гэта не веру".


"Ты такi наi╝ны".


"Дык вось яно што. Вы карыстаецеся тату рымскага, каб запалохаць iншых кiра╝нiко╝, i ён атрымлiвае вялiкi куш?"


"Было яшчэ адно пытанне".


I з рукава аднаго кiмано Майстар Сiнанджу даста╝ цяжкае распяцце з багата ╝прыгожанага золата.


"Глядзi, Рыма. Чыстае золата".


"Ён да╝ табе гэта?"


"Не свядома", - прызна╝ Чыун.


"Ты сцягну╝ крыж папы рымскага!"


"Не, я сабра╝ пратэрмiнаваную суму. Бо ╝ часы пантыфiка╝ Борджыя папскi плацёж не дасяга╝ вагi золата. Гэта ро╝на гэтай вазе. Калi палiчыць працэнты за трыста гадо╝."


"Што ён падумае, калi выявiць згубу свайго распяцця?"


"Што яго хвалёнай швейцарскай гвардыi недастаткова для яго патрэб", - варкота╝ Майстар Сiнанджу, прымацо╝ваючы трафей сучаснага пантыфiка Рыма да рукава кiмано i атрымлiваючы асалоду ад вiдамi Рыма сваiх продка╝, пакуль яго даста╝лялi ╝ аэрапорт Леанарда да Вiнчы.


Было прыемна зно╝ку мець справу з сапра╝днымi кiра╝нiкамi, як гэта рабiлi яго продкi.


Раздзел дваццаць пяты


Калi генерал-лейтэнанта сэра Цiмацi Плама прызначылi камандаваць IКМААНН, усе казалi, што гэта канец яго кар'еры.


Ён бы╝ не першым камандуючым ААН, пацярпе╝шы по╝нае ня╝дачу ╝ Боснii. Да яго бы╝ бельгiйскi генерал. Небаракi Боснii, якога так хвалiлi, былi практычна ╝сыно╝лены iм. Але ён сышо╝ да таго, як сербы замацавалi свае дасягненнi на полi бою.


У той час як генерал-лейтэнант сэр Цiмацi Плам камандава╝ СААТ, Сiламi ААН па ахове ╝ былой Югаславii, персанал Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый рэгулярна падвярга╝ся нападкам снайпера╝, у яго адбiралi зброю i трымалi ╝ заложнiках, у той час як улада i мiжнародны а╝тарытэт, якiя падтрымлiвалi. яго, рэгулярна тапталiся.


Не тое каб была нейкая дапамога з боку Рады Бяспекi, НАТА цi, не дай Бог, самога генералiсiмуса Уор-Уор. Чортавы ╝блюдкi прама╝лялi прамовы, у той час як сербы перарэзалi так званыя "блакiтныя маршруты" у абложанае Сараева, камандавалi грузавiкамi ААН для аказання дапамогi i бтрамi i здзекавалiся з цывiлiзаваных норма╝.


Бачачы сутнасць гульнi, сэр Цiмацi вырашы╝, што двое могуць гуляць з абодвух канцо╝ супраць сярэдзiны. Такiм чынам, калi сербскi агонь учынi╝ зверствы супраць бездапаможных грамадзянскiх асоб, якiя стаяць у чэргах за хлебам i вадой, сэр Цiмацi публiчна абвiнавацi╝ ахвяр у безразважнай рызыцы за невялiкую ╝знагароду. Калi баснiйцы абаранялiся, ён зата╝рава╝ iх як падпальшчыка╝ вайны, якiя вырашылi падо╝жыць канфлiкт, ад якога стамi╝ся астатнi свет, проста для таго, каб падо╝жыць iх жыццi.


Гэтыя заявы не прынеслi яму сябро╝, за выключэннем Бялграда. Але яны паслужылi вельмi важнай пiяр-мэты знiжэння чакання╝ ААН.


Таму для мяне стала свайго роду палёгкай, калi па завяршэннi сваёй камандзiро╝кi сэр Цiмацi - як ласкава называлi яго верныя салдаты - атрыма╝ загад прыняць камандаванне IКМАОНН на спрэчнай iрака-кувейцкай мяжы.


Апошнiя некалькi месяца╝ на мяжы панава╝ мiр. Надвор'е, хоць i гарачае, было прыемным - калi не прымаць да ╝вагi дзi╝нага пыльнага д'ябла, якi перамешвае пясок i сухi казiны гной. I, што лепш за ╝сё, не было нiякiх крывавых серба╝ з сумне╝нымi iмёнамi накшталт Ратка i Слабадана, а таксама з непрыемнымi манерамi вадзiць яго за нос. Або страляць у яго, калi ласка.


Так, кувейцкая пустыня насамрэч была прыемнай, нават калi пясок набiва╝ся ╝ боты, а знешнi свет практычна спiсва╝ яго з рахунка╝ як по╝нага нiкчэмнасцi.


Пасля двух гадо╝ у Боснii генерал-лейтэнант сэр Цiмацi Плам перагледзе╝ сваю меру поспеху цi ня╝дачы. Поспех не ╝ключа╝ у сябе выратаванне розных серба╝, баснiйца╝ i харвата╝ - кiм бы яны нi былi - адзiн ад аднаго, а ня╝дача не была функцыяй кар'ернага росту.


Не, простая, элементарная iсцiна заключалася ╝ тым, што калi нехта выжы╝, той атрыма╝ поспех. Патрываць ня╝дачу - значыць ляжаць тварам унiз у брудзе ╬сходняй Е╝ропы з пераламаным напалам хрыбетнiкам ад кулi 50-го калiбра. Гэта бы╝ правал.


Такiм чынам, камандзiро╝ка ╝ Кувейт уя╝ляла сабой працяглы водпуск.


"Калi б толькi не даводзiлася мiрыцца з гэтымi пякельнымi вогамi, - каза╝ ён свайму памагатаму é ╝ прахалодным ценi сваёй палаткi для шчанюко╝ менш за ╝ двух мiлях ад iракскай мяжы, - я бы сказа╝, што гэта бы╝ свайго роду працяглы адпачынак. Са скарпiёнамi" .


"Яшчэ гарбаты, сэр Цiм?"


"Дзякуй. Усё яшчэ горача?"


"Рашуча".


"Выдатна", - сказа╝ сэр Цiмацi, працягваючы сiнюю парцалянавую кубак, якая перажыла Фальклендзкiя выспы, Па╝ночную Iрландыю, Сараева i, несумненна, перажыве мiсiю цiхага назiральнiка нявызначанай працягласцi.


"Я пытаю, у гэтых краях калi-небудзь бывае дождж?"


"Амаль нiколi".


"Чорт вазьмi, я павiнен атрымлiваць асалоду ад добрым дажджом час ад часу".


"Магчыма, мы маглi б як-небудзь гэта задаволiць".


"О?"


"У нас ёсць помпы i шлангi. I мужчыны з моцнай спiной".


"Калi вы лiчыце мужчын з Бангладэш i Пакiстана".


Яны ветлiва стрымана засмяялiся. Не было сэнсу па-сапра╝днаму атрымлiваць асалоду ад iх перавагай, якой бы вiдавочнай яно нi было.


"Чаму так атрымлiваецца, сэр Цiм, што кожная з гэтых мiсiй перапо╝нена вогамi ╝сiх тыпа╝?"


"Падумай пра гэта, хлопец. Калi мае быць бой, лепш камандаваць людзьмi, якiх нельга ╝пусцiць, калi справы пайдуць наперакасяк. А калi не, то хто лепш зладзiцца з асьлiнай працай, чым людзi, зусiм непрыдатныя для цывiлiзаванай вайсковай службы?"


"Я нiколi не дума╝ пра гэта з такога пункту гледжання. О, я кажу, я сапра╝ды лiчу, што гэты крэм крыху кiслявы".


"Небяспека вайны, Колiн. Узбадзёрыся. Кубак падбадзёрлiвага чаю значна прыемней, чым сербскi мiнамётны снарад, якi развярну╝ чыйсьцi бiвуак".


"Бiвуак" - гэтае амерыканскае слова?"


"Так. Я падума╝, што паспрабую гэта на табе. Калi вакол блукаюць усе гэтыя янкi, нам давядзецца вывучыць iх праклятую мову, цi не так?"


"Гэта разумна. I як называецца тое падраздзяленне, якое пранеслася тут на днях?" спыта╝ аташэ é.


"Не магу сказаць, што правiльна памятаю. Усе яны гучаць так ашаламляльна падобна. Якiя крычаць All-American Eagles з крывавымi кiпцюрамi i iншая мачо-лухта. Што прымушае iх прымаць такiя аглушальныя манеты?"


"Я мяркую, для iх гэта спосаб не апускаць рукi, калi сiтуацыя становiцца жахлiвай, цi не так?"


"Верна". Сэр Цiмацi асушы╝ свой кубак. "Мой дарагi, я нiколi не пыта╝ся, у якiм з палко╝ Яе Вялiкасцi вам спадабалася служыць, цi не так?" - працягну╝ ён. "Ну, Першыя курапаткi".


'Гэта пра╝да? Дык вось, ёсць высакародная птушка, курапатка. Ведае, калi шукаць сховiшча. Зусiм як пяхота'.


Генерал-лейтэнант сэр Цiмацi Плам ад душы пасмяя╝ся разам са сваiм памагатым. Калi шум ацiх, ён за╝важы╝: "Ведаеце, што я пачу╝ сёння ранiцай? Чуткi аб перасо╝ваннi войска╝ зблiзку дэмiлiтарызаванай зоны."


"Уявiце сабе гэта? Цiкава, чыя?"


"Я думаю, што ╝ амерыканскiх спадарожнiках-шпiёнах ёсць нейкiя новыя "жучкi", калi iх аб'ектывы выя╝ляюць перамяшчэнне войска╝ з вышынi".


"Магчыма, гэта мурашы-салдаты. Або жукi-галiяфы, якiя хутчэй нагадваюць танкi".


Палатка затрэслася ад смеху ╝ зацiшнай пустынi, а калi ён зно╝ зацiх, скрозь карычневую парусiну выразна даносiлiся ро╝ надыходзячых танка╝.


"Я кажу, добры дзень. Мы на мане╝рах?" сказа╝ сэр Цiмацi, расхiнаючы полаг палаткi. Яго ╝смешка застыла, скурчылася i скурчылася з жахлiвай хуткасцю.


Таму што ён глядзе╝ на шэраг танка╝ пясочнага колеру i БТР, якiя наблiжалiся да iх на по╝ным скаку.


Памочнiк далучы╝ся да яго, булачка крышылася ╝ яго напа╝адкрытым роце. "Гэта не амерыканцы", - сказа╝ ён, губляючы крошкi.


"Я мяркую, што яны ╝я╝ляюць сабой кувейцкую бронетэхнiку".


"Цi ёсць трывога?"


"Я не ведаю".


"Мы павiнны спытаць".


"Мы папросiм", - сказа╝ сэр Цiмацi, выходзячы на адкрытае месца. "Стойце. Генерал-лейтэнант сэр Цiмацi Плам тут, загадвае вам спынiць".


Лiнiя танка╝, якую ён зараз бачы╝, якая працягнулася з усходу на захад, пранеслася мiма iх з рашучай лютасцю, якая фактычна прымусiла сэрца брытанца завагацца, хоць тэхнiчна гэта бы╝ усяго толькi мане╝р wog.


Павярну╝шыся на по╝нач, сэр Цiмацi i яго памагаты цалкам чакалi ╝бачыць iракскiя войскi, якiя спускаюцца насустрач контрудару Кувейта. Яны гэтага не зрабiлi.


"Я не веру, што гэта сустрэчнае абвiнавачанне Кувейта, сведкамi якога мы толькi што сталi", - сказа╝ ён свайму памагатаму.


"Калi не гэта, то што тады?"


Тлумачэнне прыйшло iмгненнем пазней, калi частка кувейцкай калоны адкалолася i атачыла падраздзяленне белых танка╝ i БТР ААН "Чэленджэр".


"Мне не падабаецца, як гэта выглядае, сэр Цiм", - прамармыта╝ памочнiк, нервова адкусваючы булачку.


"Я думаю, нам лепш за ╝сё ╝мяшацца. Гэта вельмi трывожна".


Яны паспяшалiся да акружанага падраздзялення IКМААН i працiснулiся скрозь яго.


"Што ╝сё гэта значыць?" Сэр Цiмацi запатрабава╝ ад кувейцкага афiцэра по╝нага баявога ╝бору, уключаючы крывава-чырвоны берэт i кiй з залатой булавешкай.


"Мы рэквiзуем вашыя даспехi".


"З якой мэтай?"


"Для ╝варвання ╝ Iрак, вядома".


"Прашу прабачэннi. Я правiльна вас зразуме╝? Вы, хлопцы, урываецеся ╝ Iрак, а не наадварот?"


Кувэйцкi афiцэр блiсну╝ зубамi, падобнымi на шэрагi малюсенькiх лямпачак. "Гэта неабходная мера самаабароны".


"I, калi ласка, скажыце, якая неабходнасць патрабуе гэтага дзеяння?"


"Калi мы не паламаем Iрак да таго, як яны пачнуць аперацыю "Аль-Каакуа", не будзе Кувейта, якi трэба абараняць".


Сэр Цiмацi i яго памочнiк абмянялiся ня╝цямнымi позiркамi.


"Аль-Куакуа?"


"Няма часу тлумачыць. Я павiнен атрымаць вашыя танкi, вашу форму i вашыя блакiтныя каскi".


"Я магу зразумець, чаму вы маглi б пажадаць рэквiзаваць бронетэхнiку ААН - у рэшце рэшт, гэта робiцца ╝весь час - i мне асабiста i прафесiйна зусiм абыякава, цi заваюеце вы Iрак, але я павiнен самым рашучым чынам запярэчыць супраць канфiскацыi ╝нiформы i шлема╝ ААН. Мы цвёрда выступаем за мiр. А не за кровапралiцце".


"Ты будзеш стаяць аголеным у iмя мiру або паспытаеш кувейцкага пяску ╝ якасцi сваёй апошняй трапезы".


Сэру Цiмацi гэта здалося зусiм ясным, таму ён зда╝ свой блакiтны берэт i форму. Яны дазволiлi яму пакiнуць нiжнюю бялiзну, што, у рэшце рэшт, было вельмi прыстойна з iх боку.


I калi няда╝на адцiснутая браня IКМААН з бурчаннем ажыла, каб адправiцца на по╝нач, сэр Цiмацi павярну╝ся да свайго памочнiка i здрыгану╝ся пад пякучым сонцам пустынi.


"Я кажу, я б не хаце╝ удзельнiчаць у сапра╝днай вайне са стральбой верхам на белым канi i з сiнiм вядром на галаве, цi не так, Колiн?"


"Пра што яны маглi думаць, сэр Цiм?"


"Хто можа зразумець менталiтэт wog? Што ж, я мяркую, пасля гэтага нешчаслiвага дня мы будзем атрымлiваць скаргi з усiх бако╝".


"Асаблiва улiчваючы, што наша браня зараджана вучэбнымi патронамi".


"О, я кажу, нам сапра╝ды трэба было папярэдзiць хлопца╝, цi не так?" Сказа╝ сэр Цiмацi.


"Цяпер занадта позна. Можа быць, мы падумаем аб тым, каб дадаць яшчэ чаю?"


"Я думаю, што ╝ iснуючых абставiнах гэта неабходна. Баюся, у нас, сама меней, цяжкiя часы для запа╝нення чортавых форма╝ зая╝кi на замену бронi".


"Я мяркую, гэта азначае, што вы будзеце пераназначаны яшчэ раз".


"Магчыма, гэта крыху турбуе. Але з генералiсiмусам Вайной-Вайной на чале, у нас не будзе недахопу ╝ гарачых кропках, дзе можна пагарэзiць, цi не так?"


"Я чу╝, што ╝ гэты час года на Гаiцi даволi халаднавата, сэр Цiм".


Калi на яго стале ╝ ЦРУ зазванi╝ тэлефон NOIWON, Рэй Фоксуорты веда╝, хто будзе на iншым канцы, яшчэ да таго, як знаёмы голас абвясцi╝: "Вулхэндлер. АНБ".


"Я слухаю", - асцярожна сказа╝ Фоксуорты.


'Гэта называецца Дунфэнхун цi нешта падобнае. У перакладзе гэта азначае 'Усход чырвоны'. Гэта найно╝шая сакрэтная зброя Чырвонага Кiтая. Мы не ведаем, што гэта такое цi што яно робiць, мы проста ведаем, што гэта такое'.


"Адкуль ты ведаеш, што гэта так?"


"Пра гэта ёсць артыкул на першай паласе ╝ ранiшнiм выпуску Beijing Daily".


"У iх ёсць сакрэтная зброя, i яны аб'я╝ляюць аб гэтым на сваёй першай старонцы?" Сказа╝ Фоксуорты. "Навошта iм гэта рабiць?"


"Чаму мы праводзiм прэс-туры па нашых ракетна-ядзерных аб'ектах? Каб краiны-працi╝нiкi ведалi, што яны ╝ нас ёсць".


Фоксуорт нiчога не сказа╝.


"Ну?"


"Нiколi не чу╝ аб East is Red".


Голас дзяжурнага афiцэра АНБ прасвятле╝. "Добра. Я збiраюся АДМАВIЦЦА ад гэтага. Гучыць перакана╝ча".


"Вы чулi пра новую мексiканскую зброю тэрору?"


"Якая новая мексiканская зброя тэрору?"


"Яны называюць гэта El Diablo", - удакладнi╝ Фоксуорты.


"El Diablo. Гучыць злосна. Хiба гэта не азначае "д'ябал"?"


"Гэта тое, што гавораць мне нашы спецыялiсты па лiнгвiстыцы".


"Ты адма╝ляешся ад гэтага?"


'Не абавязкова. Нашы разведдадзеныя паступаюць з Пентагона. На гэты час прэзiдэнт ведае пра гэта'.


"Навiны для нас. Што такое Эль Дыябла?" Спыта╝ Вулхэндлер.


"Гэта самая страшная частка. Нiхто не ведае. Мы можам толькi здагадвацца".


'Мексiка вельмi бедная. Гэта не можа быць ядзерная зброя. Цi ракета. Верагодна, гэта хiмiчнае рэчыва'.


"Магчыма, бiялагiчная", - выказа╝ меркаванне Фоксуорты.


"Бiялагiчнае магчыма, але я б абра╝ хiмiчнае".


"Што, чорт вазьмi, адбываецца? На працягу некалькiх дзён тры розныя краiны аб'я╝ляюць аб сакрэтнай зброi тэрору, i ╝ нас навiдавоку Мексiка".


"Напэ╝на нешта ладзiцца".


"Яшчэ б. Усё яшчэ збiраешся купiць гэтую кiтайскую штуковiну?"


"У мяне няма выбару. Гэта надрукавана".


Фоксуорты ╝здыхну╝. "Тады давайце ╝вядзем астатнiх у курс справы".


Калi Нацыянальнае разведвальнае ╝пра╝ленне падключылася да лiнii, дзяжурны афiцэр затаi╝ дыханне.


"Гэта NRO. Чатауэй. Я маю на ╝вазе Чатауэй. NRO".


"Выкладвай, Чатауэй", - сказа╝ Фоксуорты.


"Мы жанглявалi спадарожнiкамi KH-11 з таго часу, як пачалася гiсторыя з перакiдкай iракскiх войска╝. I мы гэта пацвердзiлi".


"Iракцы ╝ руху?"


"Не, ААН".


"Сказаць яшчэ раз?"


"Танкi Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый перасеклi дэмiлiтарызаваную зону i по╝ным галопам рухаюцца да Басры. Вiдаць, iх падтрымлiваюць элiтныя падраздзяленнi Карале╝скiх узброеных сiл Кувейта".


На лiнii амаль па╝хвiлiны панавала трунная цiшыня.


"Дазвольце мне, каб вы пацвердзiлi гэта", - сказа╝ Фоксуорты стрыманым тонам. "Арганiзацыя Аб'яднаных Нацый прадпрымае дзеяннi супраць Iрака?"


"Пры падтрымцы кувейтца╝".


"Ад чыйго iмя?"


"Пакуль занадта рана казаць. Але, паводле нашых звестак, яны будуць стукацца ╝ вароты Басры на працягу гадзiны".


"О, Божа лiтасцiвы. Гэта Другая вайна ╝ Персiдскiм залiве. Нам лепш папярэдзiць старшыню JCS ".


Раздзел дваццаць шостая


У сваiм кабiнеце ╝ Сакратарыяце ААН генеральны сакратар Анвар Анвар-Садат разма╝ля╝ па тэлефоне. На яго стале ляжа╝ праект рэзалюцыi, якi заклiкае да стварэння мiсii ААН па назiраннi на спрэчнай амерыкана-мексiканскай мяжы.


Усё, што яму трэба было зрабiць, гэта склiкаць паседжанне Рады Бяспекi. Для гэтага яму патрабавалася прысутнасць чальцо╝ Рады Бяспекi. Усiх пятнаццацi чальцо╝.


На жаль, нiводзiн з гэтых пасло╝ не адказва╝ на ягоныя званкi.


"Але гэта даволi тэрмiнова", - каза╝ ён. "Я павiнен пагаварыць з паслом".


"Амбасадар праводзiць кансультацыi".


"Калi ён з'явiцца, няхай ён неадкладна патэлефануе мне", - сказа╝ Анвар Анвар-Садат, якi павесi╝ трубку ╝ кiтайскай сталiцы i нацiсну╝ кнопку хуткага набору з надпiсам "Савецкi Саюз". У яго так i не знайшлося часу змянiць ярлык, i, улiчваючы стан Расii ╝ тыя днi, цалкам магчыма, што любая змена была б за╝часнай. Акрамя таго, ён нiколi не мог узгадаць, як Расея, якая скарачаецца, называла сябе ╝ гэтыя днi.


Масква таксама была недаступная. Як i Берлiн. У квiтанцыi аб выклiку, якая ляжыць на яго стале, паведамлялася, што амбасадар ЗША ╝ Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый чакае на чацвёртай лiнii. Ён надрапа╝ "Я выходжу!" на бланку, i сакратар панёс лiсток на вулiцу, каб адмахнуцца ад сталага чальца Рады Бяспекi Анвара Анвар-Садата, з якiм менш за ╝сё жада╝ цяпер разма╝ляць.


Калi яна выходзiла, у пакой уварва╝ся намеснiк дзяржсакратара па аперацыях па падтрыманнi мiру, якi выгляда╝ спалоханым.


Анвар-Садат падня╝ вочы. "Так, так. У чым справа?"


"Тэрмiновы званок ад амбасадара з Iрака, трэцяя лiнiя".


Анвар-Садат нахмуры╝ся, як скала, што падае ╝ цень. 'У мяне няма на гэта часу. Я спрабую зно╝ склiкаць Раду Бяспекi. За╝тра нашая пяцiдзесяцiгадовая гадавiна, i ╝ нас няма дыпламата╝ для афiцыйнага прыёму'.


"Але пасол заклiкае здацца".


Анвар-Садат мiргну╝. "Што здаць, магу я спытаць?"


"Я не ведаю. Ён проста вымавi╝ слова "капiтуляцыя". Магу дадаць, ён даволi ╝схваляваны".


"Магчыма, - разважа╝ Анвар-Садат, - ён мае на ╝вазе, што Iрак зараз гатовы выканаць усе рэзалюцыi ААН. Я адкажу на яго званок, дзякуй".


Калi ён злучы╝ся, генеральны сакратар сказа╝ "Так, алё?" на╝мысна нейтральным голасам. Калi б яго здагадка было дакладным, гэта стала б вялiкай перамогай для яго офiса.


Хрыплы голас iракскага амбасадара вымавi╝: "Мы здаемся. Неадкладна. Адклiчце свае войскi".


"У чым справа?"


"Не жартуйце са мной. Мы ведаем вашу гульню. Мы здаемся. Мы не будзем змагацца. Мы не будзем уцягнуты ╝ яшчэ адзiн крызiс толькi для таго, каб вы маглi далей душыць нашу нацыю. Мы не зацiка╝лены ╝ бiтвах. Такiм чынам, мы нiколi не пацерпiм паразы. А зараз, калi ласка, прымiце нашу капiтуляцыю неадкладна'.


"Ты п'яны?"


"Я мусульманiн. Я не п'ю. I мая краiна не будзе ваяваць. Басра ваша, калi вы гэтага хочаце. Мы просiм толькi аб бяспечным праходзе для нашай рэспублiканскай гвардыi. Яны складуць зброю i пакiнуць свае даспехi. Але мы не будзем змагацца. Я ясна. выя╝ляюся? Мы не будзем змагацца ".


У голасе iракскага амбасадара чулiся слёзы, амаль маленне. Генеральны сакратар, ведаючы настрой iракскага кiра╝нiцтва ╝ гэтыя днi, амаль мог уявiць сабе пiсталет са ╝зведзеным цынгелем, прыста╝лены да галавы беднага iракскага амбасадара, малаток, гатовы апусцiцца, калi ён патрывае ня╝дачу ╝ перамовах аб паспяховай капiтуляцыi.


"Вельмi добра. Я прымаю вашу капiтуляцыю", - сказа╝ Анвар-Садат. "Ёсць што-небудзь яшчэ?"


'Так. Умовы. У нас павiнны быць умовы'.


"Вядома. Як неасцярожна з майго боку. Што такое капiтуляцыя без умо╝? Пра што ты дума╝?"


"Адвядзiце свае войскi ╝ дэмiлiтарызаваную зону".


"Нашы войскi знаходзяцца ╝ дэмiлiтарызаванай зоне".


"Яны ╝ трыццацi хвiлiнах язды ад Басры. I наблiжаюцца".


"Я павiнен буду вярнуцца да вас па гэтым пытаннi", - холадна сказа╝ генеральны сакратар ААН, затым павесi╝ трубку.


Ён патэлефанава╝ у штаб IКМААН, але не атрыма╝ адказу. Не было адказа╝ нi ад аднаго з падраздзялення╝ падтрымкi ╝ Кувейце.


"Гэта даволi дзi╝на", - прамармыта╝ ён. Нацiсну╝шы на кнопку ╝нутранай сувязi, ён сказа╝: "Маю машыну, калi ласка".


"Так, спадар дзяржсакратар".


"Хопiць. Цяпер я генерал Анвар-Садат. Звяртайцеся да мяне належным чынам".


"Так, мой генерал".


У сваiм баявым кабiнеце генерал Анвар-Садат прыма╝ паведамленнi па тэлексе. З IКМААН было толькi ма╝чанне. Абсалютная цiшыня.


"Тады злучыце мяне з кувэйцкiм амбасадарам".


Званок бы╝ зроблены, i бледна-блакiтная трубка лягла ╝ яго смуглую руку.


"Г-н амбасадар, я атрымлiваю паведамленнi аб тым, што мае сiлы ИКМООНН уварвалiся на iракскую тэрыторыю".


"Я не магу гэта пацвердзiць. Мне вельмi шкада".


"У цябе напружаны голас, мой сябар. Што не так?" - спыта╝ Анвар-Садар.


"Я не магу зараз казаць. Я патрэбен у ваенных дзеяннях".


"Вайна. Якая вайна?"


"Iмкненне сьцерцi ненавiснага звера ╝ Багдадзе, перш чым ён зможа нацкаваць Аль-Куакуа на карале╝скую сям'ю".


А потым лiнiя абарвалася.


Здранцвелым голасам, з пацьмянелым поглядам генеральны сакратар Анвар-Садат пакла╝ трубку i сказа╝: "Гэта пра╝да. Кувейт напа╝ на Iрак. Гэта немагчыма, неверагодна i нямала вар'яцка, але, тым не менш, гэта пра╝да ".


"А ИКМООНН?" - пацiкавi╝ся памагаты.


"Мы павiнны высветлiць". Анвар-Садат нецярплiва пстрыкну╝ пальцамi: "Хутка, уключыце Сi-Эн-Эн".


"Неадкладна, мой генерал".


CNN бы╝ у сярэдзiне спецыяльнага выпуску.


'Па╝тараю, паводле паведамлення╝, мiратворчыя сiлы Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый дзейнiчаюць на iракскай зямлi, i на дадзены момант афiцыйнага тлумачэння няма. Але Багдад абвясцi╝ аб безумо╝най аднабаковай капiтуляцыi i заклiка╝ усе сiлы адступiць да месца╝ дыслакацыi, якiя папярэднiчалi ╝варванню'.


Анвар Анвар-Садат павярну╝ся да свайго памочнiка. "Я не аддава╝ загада нападаць на Iрак. Цi не так?"


Памочнiк зверылi са скураной запiсной кнiжкай i люта пакiва╝ галавой. "Напэ╝на, гэта той нiкчэмны прымiрыцель, сэр Цiмацi", - сказа╝ ён.


Анвар Анвар-Садат стукну╝ кулаком па падлакотнiку крэсла. "Я дамагуся, каб яго звольнiлi за гэтае бязладдзе. Мы мiратворцы, а не стваральнiкi вайны. Ён разбурае мой грандыёзны план стварэння адзiнага свету!"


Раздзел дваццаць сёмы


Ледзь самалёт авiякампанii Air Italia выра╝ня╝ся над сельскай мясцовасцю Iталii, як цемнаскуры мужчына, якi сядзе╝ ззаду, выйша╝ наперад i адштурхну╝ сцюардэсу з дарогi. У пярэдняй частцы салона ён павярну╝ся, падня╝ бутэльку з нейкай празрыстай вадкасцю i абвясцi╝: "Гэта згон".


Чыун адарва╝ погляд ад лiста, якое чыта╝. "Паслухай, Рыма. Нас захоплiваюць".


"Чорт", - сказа╝ Рыма.


"Ад iмя Iсламскай Рэспублiкi Iран я прысуджаю вас усiх да смяротнага пакарання. Ваша злачынства заключаецца ╝ тым, што вы ляцiце ╝ адным самалёце з бязбожным Майстрам Сiнанджу".


"Ты чу╝, Рыма?"


"Я чу╝", - сказа╝ Рыма, паднiмаючыся са свайго месца.


"Ты! Адыдзi! Гэта згон самалёта".


"I гэта зваротны згон".


"Вы не можаце супрацьстаяць майму захопу. У мяне ёсць бомба".


Рыма спынi╝ся як укапаны. Ён пiльна паглядзе╝ на iранца i, утрымлiваючы яго позiрк, працягну╝ гаварыць. "Проста супакойся. Мы можам гэта абмеркаваць".


"Няма часу на размовы, ёсць толькi час памерцi. Дзе той д'ябал, якi распа╝сюджвае неiсламскую смерць? Пакажы сябе".


Чыун уста╝ i выйша╝ у праход. Схiлi╝шы галаву, ён сказа╝: "Я Чiун, Дзеючы Майстар".


"Вы нiколi не будзеце служыць ворагу-iракцу".


"Я не заключа╝ нiякай дамовы з Багдадам".


"Ты iлжэш. Яны называюць цябе Аль-Куакуа, Прывiд. I пагражаюць нам тваiмi спосабамi смерцi. Але не больш. Ты памрэш тут i зараз, а я буду танчыць з гурыямi".


Рыма перасо╝ва╝ ногi малюсенькiмi крокамi, якiя па дзюйме наблiжалi яго ╝сё блiжэй i блiжэй да крыклiвага тэрарыста, але стваралася ╝ражанне, што ён стаiць нерухома. Цяпер ён бы╝ за чатыры футы ад яго i дзюйм за дзюймам скарача╝ дыстанцыю.


Цяпер згоншчык трызнi╝ на сумесi ламанай ангельскай i фарсi. Здавалася, ён бы╝ по╝ны рашучасцi выцiснуць са сваёй гадзiны славы ╝сё, чаго б гэта нi каштавала. Рыма вырашы╝, што калi гурыi раздаюць "Оскара╝", то ён вызначана ╝ выйгрышы.


"О, калi ласка, не забiвай мяне, о небяспечны", - сказа╝ Чыун, i Рыма сагна╝ з твару здрадлiвую ╝смешку. Стары нягоднiк падста╝ля╝ хлопца, а ён гэтага не веда╝.


У двух з паловай футах ад згоншчыка, якi бi╝ сябе ╝ грудзi i рва╝ кашулю ╝ апошнiм выразе зямнога раскаяння, Рыма нанёс удар.


Адна рука самкнулася вакол кулака, у якiм была зацiснутая бутэлька са смяротнай вадкасцю, i Рыма паднёс яе да свайго барадатага твару. Выкрадальнiк бы╝ уражаны, убачы╝шы, што бутэлька рухаецца незалежна ад яго волi. Ён замёр на сярэдзiне круглай галоснай, i яго рот заста╝ся круглым, калi яго пашырэлi вочы з недаверам ╝бачылi, што вечка больш няма на горлачку бутэлькi.


Ён пачу╝ мяккую пстрычку корка, якi стукну╝ся аб дыван у праходзе, а затым рыльца бутэлькi апынулася ╝ яго ╝ роце, i яго галава рэзка тузанулася назад за кароткiя чорныя валасы.


Змесцiва бутэлькi апякло, калi яна апусцела. Ён закашля╝ся. I з яе вырвалася бруя блакiтнаватага агню, нiбы яго душа вырвалася вонкi.


Ён бы╝ мёртвы, калi яго абпаленыя вусны закранулi дывана.


"Добра, хлопцы. Вось i ╝сё. Турбавацца няма пра што", - сказа╝ Рыма, паднiмаючы цела i ╝кладваючы яго ╝ смеццевае вядро над галавой.


Яму заапладзiравалi, i ён коратка пакланi╝ся.


Вярну╝шыся на сваё месца, Рыма сказа╝ Чыуну: "Ходзяць чуткi?"


"Мы будзем багатыя звыш нашых самых смелых летуцення╝. О, як я растрацi╝ кашто╝ныя гады, працуючы на Вар'яцкага Гаральда".


"Такiм чынам, куды мы накiро╝ваемся далей?"


З кучы паштовых адпра╝лення╝ FedEx у сябе на каленях Майстар Сiнанджу падня╝ адно, упрыгожанае крывава-чырвоным сцягам i жо╝тым сонечным промнем з шаснаццаццю кропкамi.


Рыма нахмуры╝ся. "Я не магу прачытаць назву".


"Гэтае iмя ахутана легендай".


"Так?"


"Македонiя".


Раздзел дваццаць восьмы


Старшыня Аб'яднанага камiтэта начальнiка╝ штабо╝ не спа╝ усю ноч, i зараз над ракой Патамак пачына╝ся новы небяспечны дзень.


Iшла дваццаць восьмая гадзiна яго няспання, i ён пераста╝ лiчыць кававыя кубкi. Ён веда╝ толькi, што кожны раз, калi нехта губля╝ аловак, яго стра╝нiк падскоква╝ ад кафеiну, i чарговая порцыя адрэналiну прабягала па яго то╝стым целе.


Мексiканцы ╝сё яшчэ былi на сваiм баку мяжы. Яны не пагражалi. Яны нiчога не патрабавалi. Яны проста стаялi, падрыхтава╝шыся, i чакалi.


Ад груку ╝ дзверы старшынi JCS захацелася выскачыць са сваёй стомленай скуры.


"У чым справа?" ён раздражнёна ра╝ну╝ памагатаму, якi прасуну╝ галаву ╝нутр.


"У нас НЕ адказу, генерал".


"Госпадзе! Гэта ╝сё, што нам трэба", - сказа╝ ён, паднiмаючы тэлефонную трубку.


"Гэта генерал Шалi. Працягвайце", - сказа╝ ён.


"Гэта называецца Ян Лун, i тайванцы кажуць, што гэта процiвага чырвонаму кiтайскаму "Усход - чырвоны"!" - вымавi╝ задыханы голас.


Другi задыханы голас перапынi╝ яго. "Не звяртайце на гэта ╝вагi. Венгры-"


"Генерал", - умяша╝ся трэцi ╝стрывожаны голас, - "наш "крот" у CSIS паведамляе аб новай канадскай суперзброi пад назовам "Вендыга".


"Па адным за раз. Па адным за раз, калi ласка. ЦРУ. Вы пачынаеце".


'Дзякую вам, генерал. Гэта Фоксуорты. У нас ёсць надзейныя выведдадзеныя аб Ян Месяцы. Гэта па-кiтайску азначае 'Цёмны цмок'. Ганконская прэса сцвярджае, што зброяй процiдзеяння чырвонаму кiтайскаму Усходу з'я╝ляецца чырвоны'.


"Усход чырвоны. Чаму я не чу╝ пра гэта раней?"


"У мяне няма iнфармацыi пра гэта, генерал. Але мы думаем, грунтуючыся на назве Shadow Dragon, што гэта нейкi тып стэлс-зброi. Верагодна, не самалёт. Магчыма, ракета".


"Ракета-невiдзiмка"?"


"Наш аналiз наменклатуры мяркуе гэта".


"Выдатна. Наступны".


'Тут АНБ, генерал. Мы перахапiлi паведамленне, якое выходзiла з Венгрыi, у якiм гаворыцца пра Турулу, якi, паводле нашых даследавання╝, з'я╝ляецца нечым накшталт мiфалагiчнага сокала. Венгры папярэджваюць сваiх суседзя╝, што яны без вагання╝ разгорнуты Турул у выпадку пагрозы'.


"Дзе вы перахапiлi гэтую iнфармацыю?"


"Вугорскае дзяржа╝нае тэлебачанне, генерал".


"Тады наколькi гэта можа быць сакрэтна?"


'Мы не ведаем, што гэта такое. Так што тэхнiчна гэта ╝сё яшчэ сакрэтная зброя. Але iснаванне зброi нi для кога не сакрэт'.


Генерал застагна╝ i асушы╝ яшчэ адну кубак капучына.


"Наступны", - сказа╝ ён.


"Тут НРА, генерал. Па╝днёвакарэйцы таксама зая╝ляюць аб распрацо╝цы зброi, дагэтуль невядомага сучаснаму свету".


"Яны што?"


"Я цытую Сеул Сiнмум. Гэта гало╝ная газета Сеула. Iх крынiца - ЦРУ".


"Гэта хлусня!" - выбухну╝ дзяжурны афiцэр ЦРУ.


"Карэйскае ЦРУ", - удакладнi╝ чалавек з NRO.


"Працягвайце", - сказа╝ генерал.


"Гэта называецца Чхонмах, што ╝ карэйскай мiфалогii з'я╝ляецца разнавiднасцю лятаючага каня. На жаль, я павiнен сказаць, што мы не ведаем, што гэта такое i што ён робiць".


"Чорт вазьмi, высветлi!"


"Так, сэр".


"Сэр, гэта зно╝ ЦРУ. Толькi што мне на стол патрапiла справаздача. Па словах Токiо Сiмбун, японцы аб'я╝ляюць аб стварэннi абарончай прылады, якое яны завуць Kuroi Obake".


"Што гэта значыць?"


"Мы прыдумалi "Чорнага гоблiна", сэр".


"Я ме╝ на ╝вазе iншае слова".


"Сiмбун? Гэта "газета"."


"Адно i тое ж слова азначае "газета" на карэйскай i японскай?"


"Гэта не зусiм тое ж самае слова. Яно проста падобна. Хочаш, я праверу гэта на справе для цябе?"


"Не!"


"Так, генерал".


Старшыня JCS выпусцi╝ кафеiнавы ╝здых. "Дарэчы, у каго-небудзь ёсць апошнiя навiны па мексiканскiм крызiсе?"


"Я згодзен", - сказа╝ паслужлiвы голас.


"I хто гэта?"


"Чаттэуэй. НРА".


"Працягвайце, мiстэр Чатауэй".


"Нашы апошнiя спадарожнiкавыя здымкi паказваюць, што мексiканцы за апошнiя 24 гадзiны не зрушылiся з месца".


"Дзякуй", - сказа╝ генерал ледзяным голасам. "У мяне ╝жо ёсць гэтыя разведдадзеныя на стале".


"Пацвердзiць нiколi не перашкодзiць, як гавораць у дзярждэпартаменце".


"На гэтым усё", - сказа╝ старшыня Аб'яднанага камiтэта начальнiка╝ штабо╝, перш чым павесiць трубку. У яго локця раптам апыну╝ся свежы кубак кавы. Ён панюха╝ яе, перш чым паспрабаваць. Пахла як помадка "бойзенберы свiрл" з ягаднай памадкай, але, паспрабава╝шы, ён вырашы╝, што гэта, верагодна, журавiнавы макко.


Што б гэта нi было, давядзецца адкласцi гэта на сняданак. Трэба было шмат чаго зрабiць.


Раздзел дваццаць дзевяты


Калi прэзiдэнт Македонii - краiны, якую варожы свет i бесхрыбетная Арганiзацыя Аб'яднаных Нацый настойлiва называюць "БЮР Македонiя", - разуме╝ адну рэч, то гэта была кашто╝насць таварнага знака.


Людзi разбагацелi па ╝сiм свеце да з'я╝лення транснацыянальных карпарацый, прадбачлiва ╝сталява╝шы на гандлёвай марцы назо╝ вядомага замежнага -звычайна амерыканскага - прадукта ╝ тыя днi, калi амерыканскiя тавары былi даступныя толькi ╝ Амерыцы. Па меры таго, як буйныя карпарацыi пашыралiся, яны не знаходзiлi сур'ёзнай канкурэнцыi для сваёй колы цi сухiх сняданка╝, проста неахайныя чалавечкi, якiя выпа╝залi з нiадкуль з юрыдычнымi дакументамi i сцвярджалi, што зарэгiстравалi гандлёвую марку Pepsi Cola цi нешта ╝ гэтым родзе ╝ сябе на радзiме.


Магутныя амерыканскiя кампанii, маючы прадукт i не маючы права на ╝ласнае iмя ╝ чужой краiне, зрабiлi тое, што, паводле сло╝ iх юрыста╝, яны павiнны былi зрабiць. Купляйце iх уласную гандлёвую марку па дарагiм кошце цi саступайце багатыя новыя рынкавыя тэрыторыi гэтым канкурэнтам.


З гэтай праблемай сутыкну╝ся прэзiдэнт Македонii пасля распаду ахопленай вайной, раздробленай Югаславii. Раптам Югаславii не стала. Толькi Харватыя, Сербiя i Боснiя, усе з якiх хутка i з вялiкiм задавальненнем пачалi адрываць кавалкi ад тэрыторый адна адной, пакуль не засталося нiякай надзеi сабраць аскепкi разам зно╝. Нiколi.


Каб выжыць у гэтым вакууме, прэзiдэнт тагачаснай югасла╝скай правiнцыi Македонiя зразуме╝, што яму спатрэбiцца iмя. Такое, з дапамогай якога можна было б выклiкаць асацыяцыi. Яго ╝частак былой Югаславii ляжа╝ на скрыжаваннi Балкан i падляга╝ паглынанню Грэцыяй, Турцыяй, Албанiяй або Балгарыяй, усе з якiх гiстарычна мелi вiды на гэты раён або на сваiх грамадзян, якiя пражываюць у iм.


I таму, натуральна, ён абра╝ назву Македонiя, узя╝шы ╝ якасцi сцяга старажытны македонскi сiмвал шаснаццацiканцовай палаючай зоркi - Сонца Вяргiны.


Здавалася, не было прычын не рабiць гэтага. Нiхто iншы гэтым не карыста╝ся. Нiхто перш не выказва╝ незадаволенасцi правiнцыяй пад назвай Македонiя - нават нягледзячы на тое, што гiстарычная Македонiя Аляксандра распасцiралася на тэрыторыi, якая сёння з'я╝ляецца чатырма асобнымi сучаснымi нацыямi.


Такiм чынам, адным росчыркам пяра Македонiя зно╝ ператварылася ╝ нацыю.


I рапто╝на краiна з ненавучанымi прызы╝нiкамi, без танка╝ або баявых самалёта╝ i без ваеннага куфра была ╝спрынята як страшная пагроза магутнай Грэцыi i натуральны саюзнiк балканскiх сапернiка╝ Грэцыi, Балгарыi, Албанii i Турцыi, якiя самi не ладзiлi.


Грэцыя закрыла свае межы. Балгарыя даглядала Македонiю. Усё жадалi гэтага. Каб падтрымлiваць парадак, прыйшлося завезцi пяцьсот амерыканскiх салдат у якасцi ахо╝нага буфера - што, як усе ведалi, магло стаць падставай для новага балканскага канфлiкту, якi мог прывесцi да трэцяй вялiкай е╝рапейскай вайны.


Пада╝шы зая╝ку на ╝ступленне ╝ Арганiзацыю Аб'яднаных Нацый, Македонiя была вымушана прыняць афiцыйнае абазначэнне Былая Югасла╝ская Рэспублiка Македонiя, чый спрэчны сцяг бы╝ адзiным сцягам дзяржавы-члена ╝ гiсторыi, якой калi-небудзь было забаронена лунаць перад будынкамi ААН.


Гэта была аплявуха. Прынц сярод старажытных народа╝ бы╝ зведзены да геаграфiчнага эквiваленту спевака, раней вядомага як Прынц.


I пакуль увесь свет нервова пазiра╝ на гэтую бяззубую краiну-выскачку, прэзiдэнт Македонii пача╝ прыходзiць да высновы, што яму лепш было б узяць назву Нiжняя Слабовiя. Ён зразуме╝, што гэты таварны знак больш не дзейнiчае.


Пакуль яго амбасадар не патэлефанава╝ з Нью-Ёрка.


"Я неадкладна лячу дадому. Вы павiнны адклiкаць мяне".


"Чаму я павiнен адклiкаць вас?" - спыта╝ прэзiдэнт.


"Таму што Майстар Сiнанджу вярну╝ся на сусветную арэну".


"Майстар жывы?"


"Ён жыве, дыхае, гаворыць i прапанава╝ свае паслугi таму, хто больш заплацiць".


"Якая не можа быць намi, я павiнен нагадаць вам".


"Сiнанджу працава╝ на Пiлiпа Македонскага. Магчыма, Аляксандр таксама. Магчыма, нуда па старых часах прывабiць яго ╝ Скоп'е".


У Скоп'i прэзiдэнт паглядзе╝ з вокна╝ свайго кабiнета на раку Вардар, якая бегла, i яго сэрца перапо╝нiлася. Настальгiя, якую ╝се македонцы адчувалi па былых часах славы, была мацнейшай, чым калi-небудзь.


Несумненна, падума╝ ён, згаджаючыся адклiкаць свайго амбасадара для далейшага абмеркавання пытання, Майстар Сiнанджу адчу╝ бы цягу да такiх дзён у сваiм высакародным сэрцы.


Раздзел трыццаты


Калi прыйшо╝ наступны НАЙВОН, старшыня JCS спа╝ у сваiм крэсле, адкiну╝шы галаву назад, адкры╝шы рот i храпучы, як вадзяны буйвал.


"Генерал, яшчэ адзiн НАЙВОН".


Фыркну╝шы, генерал узя╝ сябе ╝ рукi, паправi╝ акуляры ╝ драцяной аправе на носе i спыта╝ памагатага: "Гэта дакранаецца мексiканскага крызiсу?"


"Я не ведаю".


"Пытай".


"Так, сэр".


Памочнiк вярну╝ся са словамi: "Справа не ╝ Мексiцы, генерал".


"У такiм выпадку, ты забiраеш гэта".


"Я?"


"Так, ты. I я хачу атрымаць по╝нае рэзюмэ на працягу гадзiны".


"Так, генерал".


"I не турбуйце мяне больш, калi гэта не Мексiка цi прэзiдэнт. У такiм парадку".


I старшыня JCS адкiну╝ся назад, скла╝ рукi на сваiм алi╝кава-зялёным жываце i аднавi╝ фырканне ╝ столь.


Калi ён прачну╝ся праз дзве гадзiны, ён бы╝ цалкам адпачылым i выклiка╝ свайго гало╝нага памочнiка па ╝нутранай сувязi.


"Кава i гэта кароткi змест NOIWON. У такiм парадку".


"Мока з мiндальнай памадкай або бананава-фундукавай?"


"Ява. Чорны".


Пацягваючы дымлiвы напой, старшыня JCS адкiну╝ся на спiнку свайго сядзення, пакуль памагаты падводзi╝ вынiк самаму апошняму НОЙВОНУ.


"ЦРУ паведамляе, што Па╝ночная Карэя аб'явiла аб распрацо╝цы новай абарончай зброi "Сiнанджу Чонгал". "Чонгал" азначае "скарпiён".


"Якая наша крынiца?"


"Родонг Шынмум".


"Зно╝ гэтае слова". Твар генерала выцягну╝ся. "Хiба "Нодонг" не iх першакласная балiстычная ракета?"


"Я мяркую, што гэта Нодонг, сэр".


"Здаецца, я ╝згадваю, што гэта пiшацца "Нодонг", але выма╝ляецца "Нодонг". Цiкава, цi ёсць тут сувязь".


"Цi павiнен я заняцца гэтым?"


Генерал нахмуры╝ся. "Прапусцiм гэта", - прабурча╝ ён, жэстам прапано╝ваючы ад'ютанту працягнуць свой даклад.


"Рускiя заявiлi аб сваiх правах на ╝ласную зброю. Жо╝тая зарнiца. Гэта азначае "Жо╝тая маланка".


Генерал нахмуры╝ся яшчэ мацней. "Гучыць для мяне як рускi эквiвалент "Белай маланкi"."


I памагаты дазволi╝ сабе слабую ваенную ╝смешку.


"Громiла".


"Брытанцы таксама сцвярджаюць, што распрацавалi тое, што яны называюць "жахлiвай новай зброяй, якая зробiць рэвалюцыю ╝ сучаснай вайне". Яны называюць гэтую прыладу Вiссекскай палё╝кай".


"Вiсекская палё╝ка"?


"Вiсэкс - гэта горад або акруга. Палё╝ка - гэта нейкая якая рое жывёлу, накшталт крата".


"У брытанца╝ ёсць сакрэтная зброя, якая закопваецца ╝ зямлю! Цi можа гэта быць наземная ракета? Што-небудзь са свердзелам для боегало╝кi".


"Здаецца малаверагодным. Магчыма, гэта проста iмя", - адказа╝ памагаты.


"Што яшчэ?"


'Туркi называюць свайго круцячыся Дэрвiша. Немцы - Донара. Датчане - Вотана. У Македонii ёсць Святы Пярун. Усе гэтыя найменнi, падобна, з'я╝ляюцца кодавымi назвамi, заснаванымi на мiфалогii'.


"I гэта ╝сё?" - падказа╝ генерал.


"Не. Ёсць яшчэ 121, вельмi падобны на папярэднi NOIWON".


"Цi ёсць у нас што-небудзь канкрэтнае, пра што мы чулi раней?" - спыта╝ старшыня JCS.


"Што ж, ёсць Святы Дух".


Генерал узня╝ свае ледзяныя бровы.


"Ватыкан апублiкава╝ заяву аб тым, што ╝ гэтыя по╝ныя небяспекi часы яны будуць спадзявацца на абарону Spiritus Sanctus, што па-латынi азначае "Святы Дух". Гэта каталiцкая традыцыя".


"Я ведаю, я ведаю", - сказа╝ генерал, якi бы╝ каталiком.


"Цi iснуе польская сакрэтная зброя?" ён спыта╝, бо сам таксама бы╝ польскага паходжання.


Памочнiк бегла прагледзе╝ рэзюмэ. "Не. Нiякай польскай сакрэтнай зброi".


"Так нiколi не бывае", - суха сказа╝ ён. Дапiваючы каву, ён до╝га глядзе╝ у прастору. "Я хаце╝ бы пабыць адзiн", - цiха сказа╝ ён.


"Так, сэр".


Як толькi ён заста╝ся адзiн, старшыня ГКС падня╝ тэлефонную трубку i iнiцыява╝ селектарную нараду з астатнiмi сябрамi Аб'яднанага камiтэта начальнiка╝ штабо╝. Калi ╝ яго на лiнii былi ╝се, ад мiнiстра ваенна-марскога флота да каменданта Корпуса марской пяхоты, ён растлумачы╝ няда╝нiя папярэджаннi аб НОЙВОНЕ.


"Джэнтльмены, вы разумееце, што гэта значыць?" - спыта╝ ён у заключэнне.


"Чорт".


"Мы ╝дзельнiчаем у новай гонцы ╝збраення╝, i ЗША не толькi выбылi з барацьбы, мы, верагодна, з'я╝ляемся гало╝най мiшэнню".


"Цi ведаем мы, цi з'я╝ляецца гэтая зброя бiялагiчнай, хiмiчнай або ядзернай?" - спыта╝ гало╝накамандуючы сухапутнымi войскамi.


"Мы гэтага не робiм. Але я мяркую, мы можам меркаваць адно - гэтыя iншыя нацыi набылi агульную тэхналогiю. Вiдавочна, што гэта нешта адносна недарагое, якое лёгка вырабляецца i не патрабуе нiякiх экзатычных матэрыяла╝ або рэсурса╝. Бо няма сумнення╝ у тым, што , чым бы нi была гэтая руская "Зарнiца", яна iдэнтычная венгерскаму "Турулу" i, без сумневу, таму ж Эль Д'яблу, якiм нам пагражаюць мексiканцы".


"Калi мы не ведаем, што гэта такое, генерал, як мы можам абаранiцца ад гэтага?"


"Гэта ключ", - сказа╝ старшыня JCS. 'Наша першачарговая задача - iдэнтыфiкаваць гэтую тэрарыстычную зброю. Займiцеся гэтым. Прыцягнiце да гэтага сваiх разведчыка╝. Я буду каардынаваць усе з гэтага офiса'.


"А як наконт прэзiдэнта?"


Старшыня ГКС гучна застагна╝. "У нас няма часу на яшчэ адзiн сямiгадзiнны брыфiнг прэзiдэнта. Мы выклiчам яго, калi ╝ нас будуць факты i контрварыянт. Прыступайце да працы, джэнтльмены. Для Злучаных Штата╝ цiкае новы гадзiннiк суднага дня".


Раздзел трыццаць першая


Рыма Уiльямсу не спадаба╝ся выгляд Скоп'е з паветра. Ён выгляда╝ старым, закураным i ╝я╝ля╝ сабой мешанiну архiтэктурных стыля╝. Там былi мячэцi i мiнарэты сярод празмеру багата аздобленых царко╝ных шпiля╝.


"З якiх гэта часу Македонiя стала iсламскай?" спыта╝ ён.


Чыун зморшчы╝ нос, гледзячы на гарызонт, калi 727-й пача╝ знiжацца. "Туркi калiсьцi кiравалi гэтай зямлёй, але былi выгнаны".


"Вiдаць, яны пакiнулi сваю культуру ззаду".


"У турак няма культуры. Магчыма, македонцы дазволiлi сваiм храмам заставацца сховiшчамi лiшка╝ збожжа".


"Я таксама бачу царквы".


"Пакланенне цясляру пранiкла ╝ кожную краiну - нават у Карэю. Не прымайце гэта ╝сур'ёз".


У Рыма на каленях ляжа╝ часопiс. "Згодна з гэтым, палiтычныя сапернiкi зно╝ учынiлi замах на Кiм Чэн Iра. Гэта трэцi раз, калi паведамляецца аб яго смерцi ╝ гэтым годзе. Мяркую, мы можам выкраслiць яго са старога каляднага спiсу?"


Чыун фыркну╝ i сказа╝: "Сiнанджу не святкуе Дзень Iсуса, i ты не даведаешся, што сапра╝ды ста╝ маiм спадчыннiкам як па крывi, так i па духу".


Але калi самалёт пайшо╝ на знiжэнне, яго карыя вочы звузiлiся.


"У чым справа?" Спыта╝ Рыма.


"У Вардары не бывае такiх вятро╝".


"Можа быць, гэта змянiлася".


"Рэкi не мяняюць рэчышча. Гарады ╝знiкаюць i разбураюцца, разрабляюцца i адбудо╝ваюцца нанова. Майстар Сiнанджу пазнае горад не па яго будынках, якiя вытрымлiваюць менш звычайнага каменя, а па яго рацэ. Бо ╝се важныя гарады пабудаваны на берагах рэк".


Мiма праходзiла сцюардэса, i Чиун спыта╝: "Дзе мы збiраемся прызямлiцца?"


"Македонiя".


Чыун з сумневам фыркну╝ i больш нiчога не сказа╝.


Калi самалёт прызямлi╝ся, усiм пасажырам было загадана заставацца на сваiх месцах, паколькi ганаровая варта прыбыла за майстрам сiнанджу.


"Сардэчна запрашаем у Македонiю", - сказа╝ адзiн, ззяючы.


"Гэта яшчэ трэба высветлiць", - сказа╝ Чыун, паднiмаючыся i праплываючы па праходзе.


Iдучы за iм, Рыма прашыпе╝: "У чым справа?"


"Гэты чалавек - татарын".


"Гэта яго праблема. Яму варта часцей чысцiць зубы".


Яны выйшлi на верхнюю пляцо╝ку паветраных усхода╝, i разда╝ся салют з сарака шасцi прылад, якi суправаджаецца выпадковымi гарматнымi залпамi.


"На палубу!" - загарлапанi╝ Рыма, замяняючы словы дзеяннем.


"Не будзь смешным, Рыма. Гэтыя людзi толькi вiтаюць нас".


Разда╝ся другi залп, i пачулася тое, што здалося аглушальным рэхам, калi шалёны танкавы снарад патрапi╝ у французскi Myst ère Falcon 20. Адначасова чырвоная дывановая дарожка разгарнулася падобна сатанiнскай мове i скончылася ╝ падножжа паветраных усхода╝, нiбы iдэальна падабраная. На ёй была намалявана двухгаловая чорная птушка, якая здалася Рыма знаёмай. Дзе ён бачы╝ гэта раней?


Зiхатлiвы Чыун пача╝ свой тры╝мфальны спуск на македонскую зямлю.


Мужчына ╝ зялёнай унiформе, якая прымусiла Рыма падумаць аб дзiданосцы буфе з аперы, падышо╝, каб павiтаць iх.


Па-ангельску з моцным акцэнтам ён сказа╝: "Сардэчна запрашаем у Сафiю!"


Чыун здрыгану╝ся, i тонкiя валасiнкi ╝ яго на падбародку i над вушамi адзiн раз уздрыгнулi. "Гэта не Македонiя", - прапiшча╝ ён.


"Ах, але гэта так. Бо Македонiя сапра╝ды ╝ключае ╝ сябе заходнiя землi Балгарыi, якая радая вiтаць вас".


"Я не працую на балгар", - сказа╝ Рыма.


"Я таксама", - агрызну╝ся Чiун. "Мы ляцiм у Скоп'е".


"Цьфу! Скоп'е - гэта не Македонiя, а сталiца хлусо╝ i iрэндынiста╝. Вам там нiчога не свецiць. Гэта сапра╝днае месцазнаходжанне Аляксандра Македонскага".


"Дом нiколi не працава╝ на Аляксандра, i мы патрабуем, каб вы даставiлi нас да месца прызначэння ╝ Македонii".


"Але гэта Пiрын Македонiя - сапра╝дная Македонiя".


"I гэта бы╝ твой апошнi ╝здых", - сказа╝ Майстар Сiнанджу, чые рукавы разышлiся, ён выкiну╝ руку, як нападаючая гадзюка, i ╝ той самы момант, калi сэрца балгарына было гатова зрабiць наступны ╝дар, кулак Чыуна ╝дары╝ у патрэбнае месца над сэрцам, нiбы старада╝нi малаток са слановай косткi.


Балгарскi генерал за╝важы╝, што яго сэрца прапусцiла ╝дар, затым пачало шалёна калацiцца. Яго дыханне стала перарывiстым, а затым спынiлася зусiм. Нарэшце ён павалi╝ся тварам наперад, i ╝ яго адбы╝ся по╝ны спыненне сэрца, яго жыццё i яго нацыяналiзм пакiдалi яго з до╝гiм, павольным, прахалодным уздыхам.


Разгарну╝шыся на абцасах, Майстар Сiнанджу вярну╝ся да самалёта.


Рыма сказа╝ ашаломленым пакiнутым у жывых высокапаста╝леным асобам: "Рабiце, што ён кажа, цi будзе нашмат горш".


Ганаровая варта вагалася. Затым аварыйныя парашуты самалёта выскачылi, пачалi надзiмацца, i спалоханыя пасажыры пачалi эвакуiравацца разам з лётным экiпажам, некаторыя з якiх разбiлi вокны, калi iм тэрмiнова спатрэбiлася пакiнуць самалёт.


"Не затрымлiвайся занадта до╝га са зменным экiпажам, добра?" - сказа╝ Рыма i сам падня╝ся на борт самалёта.


Самалёт падня╝ся ╝ паветра менш як праз дзесяць хвiлiн. Палёт бы╝ кароткiм, i паколькi не было неабходнасцi падвышаць цiск у салоне, нiхто не адчу╝ неабходнасцi зачыняць дзверы аварыйнага выхаду перад тым, як самалёт падня╝ся ╝ неба.


"Гэта аказваецца больш складана, чым я дума╝", - сказа╝ Рыма.


"Гэта бы╝ не вардар", - фыркну╝ Чиун. "Гэта бы╝ iскур. Ты павiнен бы╝ гэта ведаць".


"Я павiнен бы╝ настаяць, каб мы спачатку паехалi ╝ Канаду. Я мог бы працаваць у Канадзе".


Раздзел трыццаць другi


Гэта бы╝ клерк па iнтэрпрэтацыi выя╝ у Нацыянальным разведвальным упра╝леннi ВПС, якi да╝ першы ключ да праблемы сакрэтнай па╝ночнакарэйскай зброi тэрору.


Уолтар Кларк бы╝ экспертам па Па╝ночнай Карэi. У напружаны перыяд у карэйска-амерыканскiх адносiнах, калi КНДР адмовiлася адкрыць свае ядзерныя заводы для мiжнароднай iнспекцыi, штодзённай задачай Кларка было аналiзаваць павялiчаныя спадарожнiкавыя здымкi розных ядзерных аб'екта╝ у Ёнбене i ╝ iншых месцах.


Адносiны з Па╝ночнай Карэяй усё яшчэ знаходзiлiся ╝ не╝рэгуляваным стане, але ╝се пагадзiлiся, што яны сталi лепшымi, чым год таму, калi дзве Карэi стаялi на мяжы вайны. У той час мала хто веда╝ пра гэта, але гэта не давала Кларку спаць начамi.


У гэтыя днi ён спа╝ дастаткова добра для чалавека, у чые абавязкi ╝ваходзiла шпiёнiць за апошняй сталiнскай дзяржавай на твары зямлi.


Званок ад яго начальнiка бы╝ напружаным.


"Гэта называецца Сiнанджу Чонгал. Гэта сакрэтная зброя Пхеньяна".


"Гэта хiмiчная, ядзерная цi бiялагiчная зброя?" Спыта╝ Кларк.


"Гэта пытанне часу".


"Дык што ж мне шукаць?"


"Нiхто не ведае. Так што проста глядзi вельмi, вельмi ╝важлiва, Уолтар".


Калi ён павесi╝ трубку, у пакоi, дзе гiганцкiя фатаграфii i празрыстыя плёнкi стаялi на светлавых сталах або вiселi перад насценнымi экранамi з падсветкай, як маля╝нiчыя рэнтгена╝скiя здымкi ╝ хiрургiчным аддзяленнi, Уолтар Кларк пача╝ разма╝ляць сам з сабой.


"Сiнанджу. Сiнанджу. Гэта назва гучыць знаёма..."


Ён зайшо╝ у свой кампутарны канкарданс i ╝вё╝ iмя.


На зялёна-карычневай трохмернай тапалагiчнай карце Карэйскага па╝вострава на па╝ночны захад ад па╝ночнакарэйскай сталiцы Пхеньяна замiгцелi два чырвоныя агеньчыкi. Яны былi ╝ Заходнекарэйскiм залiве.


На адным было напiсана "Сiнанджу Юб". На iншым - проста "сiнанджу".


I Кларк успомнi╝. Падчас ядзернай панiкi - дагэтуль нiхто не веда╝ напэ╝на, цi ёсць у Пхеньяна бомба цi не - ён натыкну╝ся на дзi╝ны факт, што iснуюць два месцы пад назвай Сiнанджу, практычна побач адзiн з адным.


Выклiка╝шы свой iндэкс, ён адначасова набра╝ нумар свайго начальнiка.


"Я знайшо╝ гэта".


"Праз тры хвiлiны?"


"На самой справе дзве i пяць дзесятых", - сказа╝ Уолтар са стрыманым гонарам. "У Заходняй Карэi ёсць два Сiнанджу. Сiнанджу Юб - прамысловы горад. "Юб" азначае "горад". Iншы - проста Сiнанджу."


"Гэта горад?"


"Не. Гэта, павiнна быць, Сiнанджу Сi. "Сi" азначае "горад".


"Значыць, гэта iнсталяцыя".


"Хвiлiнку. Зараз я павялiчу карцiнку". Пад яго пастуквалi пальцамi пстрыкнулi клавiшы, i чырвоны прастакутнiк павялiчы╝ дзве чырвоныя кропкi, пашыраючы мачавiну ╝нутры, пакуль яна не запо╝нiла экран.


"Падчас палявання за бомбамi былi за╝важаны падвойныя назвы, i мы правялi глыбокi аналiз Сiнанджу, каб знайсцi магчымы цэнтр па перапрацо╝цы ядзернай зброi, але яны, падобна, паказвалi на тое, што гэта бы╝ не больш за прамысловы горад, якi не мае вiдавочнага ваеннага значэння ".


"Але гэта забароненая зона?"


"Вялiкая частка Па╝ночнай Карэi - забароненая тэрыторыя".


"Гэта дакладна, цi не так?"


Уолтар мо╝чкi закацi╝ вочы. Мэнэджары сярэдняга звяна, маркотна падума╝ ён. услых ён сказа╝: "Цяпер у мяне на экране апошняя аблiчбаваная здымка мясцовасцi, i, падобна, з мiнулага гады нiчога не змянiлася".


"А як наконт iншага сiнанджа?"


"Наколькi я памятаю", - сказа╝ Кларк, нацiскаючы на клавiшу, "гэта не мела нiякага значэння".


Чырвоны прастакутнiк сця╝ся да нiжняй чырвонай кропкi, i яна ╝зарвалася, ператвары╝шыся ва ╝частак бруднай берагавой лiнii.


"Выглядае пустым. Я збiраюся дзейнiчаць больш цвёрда".


Пстрыкнулi клавiшы, i выява заквiтнела буйным планам.


"Пачакай хвiлiнку", - сказа╝ Кларк.


"Што ╝ цябе ёсць? Што гэта?"


"Адну хвiлiну, сэр. Гэта дзi╝на. Гэта вельмi дзi╝на".


"Што ёсць? Што ёсць?"


"Другое Сiнанджу, падобна, рыбацкая вёска".


"Не можа быць".


"Я згодзен. Тут дзве дзi╝ныя канфiгурацыi, сэр. На пляжы iх дзве - я магу назваць iх толькi фармацыямi".


"Як яны выглядаюць?"


"Зверху яны выглядаюць як два кавалкi гiганцкага пла╝нiка, але яны адкiдаюць ценi, якiя паказваюць iх сапра╝дную прыроду. Яны падобныя на iклы", - сказа╝ Кларк.


"Iклы?"


"Адзiн на адным канцы ╝частку пляжу i такi ж на iншым. Нешта накшталт выгнутых iкло╝ цi, можа быць, раго╝, за выключэннем таго, што яны даволi вялiкiя i падзеленыя некаторай адлегласцю".


"Ёсць якi-небудзь дапаможны сродак?"


"Проста рыбацкiя халупы".


"Гэта не могуць быць рыбацкiя халупы".


"Я павiнен пагадзiцца, сэр. Хоць бы па тым простым чыннiку, што я бачу трохпалосную шашу, якое сканчаецца прама на боку гэтай так званай рыбацкай вёскi".


"Куды гэта вядзе?"


"Усяго толькi маё пытанне. Я ад'язджаю ад рыбацкай вёскi i - О-о-о, гэта шаша, сэр, праходзiць па прамой з Пхеньяна, цалкам абыходзячы Сiнанджу."


"Нiхто не будуе трохпалосную шашу ад сталiцы да чортавай рыбацкай вёсачкi".


"Я думаю, што гэта надзейны аналiз", - суха сказа╝ Уолтар Кларк.


"Ёсць рух на гэтай дарозе, Кларк?"


"Наогул нiякiх".


"Дзi╝на".


'У Па╝ночнай Карэi хранiчна не хапае палiва, прыватная ╝ласнасць на а╝тамабiлi абмежавана менш чым двума працэнтамi насельнiцтва, а ╝ сельскай мясцовасцi яны, як мяркуецца, ядуць свае сандалi з-за недахопу рысу. Так што ╝ гэтым няма нiчога дзi╝нага'.


"Гэта выдатная праца, Кларк. Працягвай капаць".


"Дзякуй, сэр", - сказа╝ Уолтар Кларк праз па╝секунды пасля таго, як лiнiя сувязi абарвалася ╝ яго ╝ юсе. Ён вярну╝ся да свайго экрана. Гэта было цiкава.


Гэта было вельмi цiкава. Чаму, здзiвi╝ся ён, нiхто не за╝важы╝ гэтага раней?


Раздзел трыццаць трэцi


Па шляху ╝ Скоп'е з'явiлiся два хуткiя знiшчальнiкi "Галеб" i акружылi пасажырскi самалёт. Другi пiлот вярну╝ся ╝ каюту, дзе завыва╝ вецер i лёталi папяровыя абры╝кi, i падышо╝ да Майстра Сiнанджу, якi цярплiва сядзе╝ на сваiм месцы каля акна.


"Нас папярэдзiлi, што трэба павярнуць на Бялград, iнакш нас саб'юць", - з трывогай паведамi╝ ён.


"Хто папярэдзi╝ цябе аб гэтым?" Спыта╝ Чыун.


"Гэтыя сербскiя знiшчальнiкi на нашых флангах".


"Iх усяго двое?"


"Так".


Чыун пада╝ знак Рыма праз праход. "Пазба╝ся ад гэтых шкоднiка╝".


Уздыхну╝шы, Рыма ╝ста╝ са свайго месца i пача╝ збiраць падушкi i прыстасаваннi для iх разгрузкi, пакуль у яго не набралася два пульхныя цёмна-бардовыя ахапкi.


"Пастарайцеся апярэдзiць iх", - сказа╝ Рыма другому пiлоту.


"Так, так, але не дазваляйце нас збiваць. У мяне ёсць дзецi".


"Не хвалюйся", - сказа╝ Рыма, адыходзячы ╝ канец каюты.


Дзверы туалета гучна ляпалi ад свiсцячага ветру ╝ салоне, а самы заднi аварыйны выхад, якi вё╝ у конусападобную хваставую частку самалёта, бы╝ адчынены, каб апра╝даць блакiтнае неба.


Рыма цярплiва насвiства╝, пакуль рухавiкi рэакты╝нага самалёта набiралi абароты. На кароткi час ён вырва╝ся наперад, абагна╝шы два знiшчальнiкi суправаджэння, якiя то з'я╝лялiся, то знiкалi з-пад увагi ╝ адкрытым хвасце.


Рыма пача╝ шпурляць у iх падушкамi i валiкамi для сядзення╝. Вывальваючыся, як пацешны зефiр, яны з гучным чмяканнем усмоктвалiся ╝ паветразаборнiкi "Галеба".


Рэакты╝ныя рухавiкi ╝спыхнулi, спачатку адзiн, затым iншы, i калi пiлоты зразумелi, што перазапуск рухавiко╝ немагчымы, яны нацiснулi на кнопкi катапультавання сваiх крэсла╝.


Адкiнулiся падстрэшкi, катапультныя крэслы з ракетным прывадам адкiнулi iх уверх i схавалi з-пад увагi. Паколькi ╝ яго заставалася некалькi падушак, Рыма пачака╝, пакуль пiлоты спусцяцца, i кiну╝ падушкi iм у твары. Слiзгальны струмень забяспечва╝ хуткасць. Усё, што Рыма трэба было зрабiць, гэта вылiчыць вектары i адпусцiць.


Абодва пiлоты атрымалi вялiкiя мяккiя цёмна-бардовыя пацалункi ╝ свае няшчасныя твары i злосна ╝зрушылi кулакамi, калi пасажырскi самалёт вырва╝ся наперад i знiк з вачэй.


Вярну╝шыся на сваё месца, Рыма спыта╝ Чы╝на: "Мы ╝жо на месцы?"


"Перастань пытацца пра гэта. Ты кажаш як дзiця".


Старонка нейкай газеты паляцела да Рыма, як пырхаючая птушка, i ён злавi╝ яе несвядомым рэфлексам, якi ператвары╝ яе ╝ шарык памерам з гарошыну хутчэй, чым магло ╝сачыць вока.


"Ведаеш, у мяне былi палёты i цiшэй", - за╝важы╝ ён, выкiдваючы папяровы шарык з задняй часткi.


"Будзь удзячны, што тут няма сцюардэс, якiя сядзяць у цябе на каленях i бессаромна гуляюць з тваiмi валасам".


"Пасля трох месяца╝ у рэзервацыi я пача╝ шанаваць сцюардэс".


"Хаце╝ бы я, каб ты шанава╝ мяне. Я той, каго ты павiнен шанаваць. Я i нiхто iншы".


"Я б шанава╝ цябе больш, калi б ты менш здзекава╝ся з мяне".


"Я б менш лая╝ цябе, калi б ты шанава╝ мяне больш".


"Ты першы", - сказа╝ Рыма.


I калi нiводзiн з iх не падума╝, што другi глядзiць зно╝, расслабленыя ╝смешкi закранулi iх апушчаныя губы. Гэта было зусiм як у старыя добрыя часы.


Раздзел трыццаць чацвёрты


У сваiм кабiнеце без вокна╝ у штаб-кватэры ЦРУ ╝ Рэя Фоксуорты былi затуманеныя вочы ад чытання ╝сiх перахопленых разведдадзеных, якiя ляжалi на яго стале. Калi верыць палове з iх, Амерыка была ╝ пройгрышы, у той час як астатнi свет люта распрацо╝ва╝ нейкую дагэтуль невядомую тэхналогiю са значным ваенным ужываннем.


Зазванi╝ тэлефон. Ён падня╝ трубку, адным вокам праглядаючы справаздачу з Iндыi, адзначы╝шы зброю пад назвай Шыва-Урга. Як казалi, гэта азначала ╝васабленне iндуiсцкага бажаства Шывы ╝ яго самай разбуральнай форме.


"Так?" - сказа╝ ён рассеяна.


"Чаттауэй. НРА. Мне б не перашкодзiла некаторая дапамога, выя╝ляючыся лiнгвiстычна".


"Мы што, тут лайдаем?"


"Мы зробiм гэта, як толькi я высвятлю некалькi факта╝".


"На якой мове?" Спыта╝ Фоксуорты.


"Карэйскi".


"Што вам трэба ведаць?" Асцярожна спыта╝ Фоксуорты.


"Па╝ночнакарэйцы далi сваёй сакрэтнай зброi кодавы назо╝ Сiнанджу Чонгал. Мне трэба ведаць, што гэта значыць".


"Што ты за гэта аддасi?"


"Гэта нацыянальная бяспека!"


"I гэта мая заднiца, калi мне не будзе чым падзялiцца з Пентагонам - гэтак жа, як i вам".


"Добра, як наконт таго, каб мы сказалi, што вы падрыхтавалi арыгiнальную справаздачу, прынеслi яе мне, я вярну╝ся да вас па лiнгвiстыцы, i мы цалкам выключаем АСВ з карцiны?"


"Па-мойму, гучыць павабна. Сiнанджу, ты сказа╝?"


"Пiшацца Sinanju. Мы ╝жо ведаем, што "Чонгал" азначае "скарпiён".


"Звяжамся з вамi як мага хутчэй". Фоксуорты адключы╝ся i нацiсну╝ кнопку ╝нутранай сувязi.


Сухi голас вымавi╝: "Лiнгвiстыка".


"Факсварты. Карэец".


Пачу╝ся голас азiята. "Працягвайце".


"Сiнанджу. Што гэта значыць?"


"Дакладнае выма╝ленне, калi ласка".


"Тое, як я вам гэта расказа╝, так у мяне i ёсць", - адрэза╝ Фоксуорты.


"Ну, у залежнасцi ад таго, як выма╝ляюцца склады, гэта можа азначаць новыя закускi".


"Hors d'ouevres! Як наконт канапе?"


"Гэта найблiжэйшы англiйскi эквiвалент".


"Закускi - гэта не па-ангельску".


"Дакладны пераклад слова "андзю" азначае "што-небудзь смачнае да напоя╝". "Сiн" можа азначаць "новы". Цяпер, калi мы выкажам здагадку, што гэта не "андзю", як у "закусках", а два асобныя словы, то "джу" азначае "далёкi".


"I ты сказа╝, што "грэх" азначае "новы".


"Правiльна".


"Такiм чынам, мы атрымлiваем New-blank-Far. Што азначае "an"?"


"Гэта до╝гi спiс, якi пачынаецца з распа╝сюджанага карэйскага прозвiшча. Не ведаючы дакладнага выма╝лення, гэта ╝сё, на што я гатовы пайсцi ╝ гэтым лiнгвiстычным аналiзе".


"Хопiць. Няма сэнсу занадта паглыбляцца".


Павесi╝шы трубку, Фоксуорты вярну╝ся да Чаттауэю ╝ NRO. "Тут ёсць некаторая невыразнасць, але "сiн" азначае "новы", а "джу" азначае "далёка", так што ╝ нас ёсць Скарпiён "Новае-нешта-далёка"".


"Хм. Гэта нядобра. Скарпiён з новым чымсьцi на далёкай адлегласцi. Гучыць здалёк".


"Вызначана дальнабойны".


"Што ж, я мяркую, зараз мы на НОЙВАНЕ".


На коне стаялi iншыя выведвальныя агенцтвы, i нi ╝ каго не было нiчога, што можна было б прапанаваць для аналiзу, як гэта выкла╝ NRO.


Старшыня JCS выйша╝ на сувязь i сказа╝: "Дзякуй, джэнтльмены. Гэта ╝сё, што мне трэба ведаць".


I ╝се задавалiся пытаннем, што старшыня JCS збiраецца рабiць з новай па╝ночнакарэйскай пагрозай, на фоне якой атамная бомба здавалася такой жа небяспечнай, як якi ╝цёк сырны круг.


Раздзел трыццаць пяты


Над горадам, дыспетчарская вышка аэрапорта якога вiтала iх у сапра╝днай Македонii, Майстар Сiнанджу паглядзе╝ унiз на зiготкая раку i сказа╝: "Яны хлусяць".


"Што гэта за рака?" Спыта╝ Рыма.


"Iшм".


"Такiм чынам, дзе мы знаходзiмся?"


"За Iлiрыю".


Рыма зверылi з картай у сябе на каленях. "Я не бачу нiякай Iлiрыi".


"Назвы краiн мiнучыя. Знайдзiце Ishm".


"Дакладна. О, вось яно. Мы над Тыранам ë. Сталiца Албанii. Я лепш пайду пагавару з пiлотам".


Калi Рыма вярну╝ся з кабiны пiлота, ён сказа╝ Майстру сiнандж: "Вежа прапанавала яму кучу золата, каб ён высадзi╝ нас тут".


"Ён бы╝ належным чынам пакараны?"


"Другi пiлот можа справiцца з усiм, пакуль пальцы пiлота не працуюць".


Нарэшце, у аэрапорце Скоп'е Рыма выйша╝ першым. З паветра Скоп'е выгляда╝ як Афiны. Але Чыун абвясцi╝ раку сапра╝дным Вардарам.


Там была ганаровая варта, але форма была iншага адцення зялёнага, хоць i такога ж яркага. Загучалi фанфары труб i барабана╝.


Калi з'явi╝ся Рыма, пача╝ся артылерыйскi салют, i чырвоная дывановая дарожка разгарнулася, як жабiная мова ╝ пошуках мухi. Калi абрамлены золатам канец дасягну╝ падставы паветраных усхода╝, на iм з'явiлася шаснаццацiканцовае залатое Сонца Вяргiны, якое, як памята╝ Рыма, было на афiцыйным бланку ╝рада Македонii.


- крыкну╝ Рыма назад у каюту. - Мы тут! - крыкну╝ Рыма.


Толькi пасля гэтага Чиун велiчна выйша╝, падня╝шы падбародак, яго карыя вочы ззялi.


Ён зрабi╝ глыбокi ╝дых, ад якога яго грудзi надзьмулася.


"Так, гэта Македонiя".


"Адкуль ты ведаеш?"


"Паветра пахне Вардарам. Пахне правiльна".


"Я паверу вам на слова", - сказа╝ Рыма, якi адчу╝ пах казiнага сыру, вiнаграднага лiсця i iншых водара╝, якiя ╝ яго асацыявалiся з Грэцыяй.


Прамы мужчына ╝ простым дзелавым гарнiтуры i чырвоным гальштуку з Сонцам Вяргiны шырокiмi крокамi падышо╝ да Майстра Сiнанджу, каб сустрэцца з iм. Яго густыя серабрыста-сiвыя валасы шчыльна прылягалi да чэрапа, нiбыта iх прыручы╝ прас.


Спусцi╝шыся па лесвiцы, Чиун акiну╝ яго напышлiвым позiркам.


"Я той, хто заклiка╝ цябе", - сказа╝ прамы мужчына.


"Нiхто не выклiкае майстра Сiнанджу, лёкай. Дзе кароль Македонii?"


"Кароль?"


"Так. Я буду весцi перамовы з iм i нi з кiм iншым".


"Але я - гэта ён".


"Дзе твае адзення, твая карона, твой залаты скiпетр?"


"На двары дваццатае стагоддзе. У нас больш няма ╝сяго гэтага. Я прэзiдэнт".


Твар Чы╝на выцягну╝ся.


"Дэмакратыя", - выплюну╝ ён. "Калi сiнанджа хоча служыць вашай краiне, вы павiнны прызначыць сапра╝днага караля".


"Гэта ╝сё, што спатрэбiцца?"


"Гэта i золата".


"У нас ёсць золата. Трохi. Так, калi Палаце патрабуецца кароль, тады я буду вашым каралём".


Тады i толькi тады Майстар Сiнанджу схiлi╝ся ╝ павазе перад кiра╝нiком Македонii.


Па шляху да чорнага лiмузiна, упрыгожанага налепкамi з выявай Сонца Вергiны на капоце, багажнiку, дзвярных панэлях i ка╝паках, кiра╝нiк Македонii насцярожана паглядзе╝ на Рыма i спыта╝: "Ты грэк?"


"Не".


"Добра", - сказа╝ кiра╝нiк Македонii.


"Ён мой вучань", - сказа╝ Чыун.


"Выхадзец з Захаду? Цi ёсць у iм македонская кро╝?"


"Вызначана няма", - сказа╝ Рыма.


"Магчыма", - сказа╝ Чыун. "Нажаль, ён дварняк. Нiхто не ведае, якi iгор апаганьвае чысцiню яго блаславёных сiнанджу вен".


"Мяне гэта абурае", - заявi╝ Рыма.


"Лепш дварняк, чым дварняк", - сказа╝ кiра╝нiк Македонii, калi перад iм адчынiлiся дзверы лiмузiна.


Ён ласкава дазволi╝ Майстру Сiнанджу ╝вайсцi першым. Затым ён увайшо╝, зачынi╝шы дзверы перад пакры╝джаным тварам Рыма.


Рыма зрабi╝ крок назад i спусцi╝ задняе кола. Лiмузiн спынi╝ся, i сярод нато╝пу свiты i памочнiка╝ пад'еха╝ лiмузiн другога класа, якi выгляда╝ менш падобным на Бэтмабiль, чым першы.


На гэты раз Рыма дазволiлi сесцi першым. Побач з кiро╝цам.


У прэзiдэнцкiм палацы кiра╝нiк Македонii папрасi╝ прабачэння i пайшо╝, пакуль Рыма i Чыун сядзелi на плюшавых падушках на падлозе i спявалi серэнаду пад гукi лiры i цытры. Былi выкананы песнi. Усё на славу Аляксандра Вялiкага - Аляксандра Македонскага.


Чiун увесь гэты час цiхамiрна сядзе╝. Рыма часта пазяха╝.


Кiра╝нiк Македонii з'явi╝ся на працягу гадзiны, апрануты ╝ пунсовую мантыю, атарочаную гарнастаем. На яго серабрыстай галаве красавалася цяжкая залатая карона, упрыгожаная iзумрудамi. Золата выглядала як пазалота, а iзумрудам не хапала бляску i на iх былi бачныя драпiны.


На грудзях няда╝на пераназванага караля Македонii ззяла Сонца Вяргiны. Рыма ╝спомнi╝ Капiтана Марвела i, з-за адсутнасцi чагосьцi лепшага, каб заняць свой розум, пача╝ задавацца пытаннем, цi публiкуюць яшчэ яго прыгоды. У дзяцiнстве Рыма падаба╝ся Капiтан Марвел. З iм было нашмат весялей, чым з Супермэнам, якi затрыма╝ся з гэтай надакучлiвай Лоiс Лейн. Хаця ╝ Капiтана Амерыкi таксама былi свае якасцi.


"А зараз мы будзем баляваць!" - абвясцi╝ кароль Македонii гучным голасам. I ╝се паднялi куфлi са слiвавiцай у тосце за вяртанне Майстра Сiнанджу.


Чыун заззя╝ яшчэ шырэй. Яго вузкiя вочкi звузiлiся, ператвары╝шыся ╝ маленькiя грэцкiя арэхi задавальнення. Яго рукi з до╝гiмi пазногцямi склалiся разам, як у дзiцяцi, якi апладыруе самому сабе.


"Ты чу╝ гэта, Рыма? Пiр. Смiт нават не запрасi╝ нас пераламаць хлеб у яго доме".


"Добра. Я памiраю з голаду".


"Цiшэй. Пiр не для нашых стра╝нiка╝, а для нашых душ".


"Тым не менш, я ем".


"Помнi аб сваiм абяцаннi. Нiякай кукурузы".


"Не нагадвай мне".


Калi прынеслi ежу, яе падавалi ╝ дымлiвых збанках i самаварах. Было шмат баранiны, вялiкiя кавалкi ялавiчыны i птушкi i iншыя стравы, якiя цешылi пачуццi сваiмi яркiмi кветкамi i водарамi.


Калi ╝сё было раскладзена перад iмi i кароль Македонii далучы╝ся да iх на падлозе сталовай свайго палаца, мэбля ╝ заходнiм стылi з якой была прыбраная ╝ знак павагi да больш вытанчаных пачуцця╝ майстра Сiнанджу, Рыма i Чiун вымавiлi адну i тую ж фразу ╝ адным рытме.


"Дзе рыс?"


"Рыс?" перапыта╝ кiра╝нiк Македонii. "Рыс па-грэцку".


"Рыс па-карэйску", - сказа╝ Чыун.


"Мал - гэта ежа", - рэхам па╝тары╝ Рыма.


"У нас ёсць рыс?"


Правадыр сказа╝: "Не. Рыс аб'я╝лены па-за законам як забаронены грэцкi прадукт харчавання".


Пача╝ Рыма. - Вы абвясцiлi рыс па-за законам?"


"Грэчаскi рыс", - паспешна сказа╝ македонскi цар. "Нажаль, у нас няма карэйскага рысу".


"Японскага рысу будзе дастаткова", - сказа╝ Чыун.


"Або кiтайскi", - дада╝ Рыма.


"Нажаль, у нас няма рысу любога выгляду з-за несправядлiвага грэцкага эмбарга".


Рукi Чыуна раздражнёна затрэслiся. "Няма рысу? Няма рысу? Першаму майстру Сiнанджу плацiлi рысам".


Прыгнечаны цар Македонii прасвятле╝. "Пра╝да? Ты прымеш рыс у аплату?"


"Не. Я сказа╝ першы Майстар, таму што ╝ часы першага Майстра золата было невядома, а першыя манеты ляжалi ╝ брудзе не адчаканенымi".


"Я гэтага не веда╝", - сказа╝ Рыма, шчыра зацiка╝лены. "Я думаю, гэта накшталт як сыдзе за ежу, так?"


Пляск па калене паведамi╝ Рыма, што ён больш не павiнен перабiваць.


"У часы Майстра Кума Дом упершыню даведа╝ся аб золаце. Калi яму прапанавалi золата замест рысу, ён замест гэтага забi╝ караля, якi папрасi╝ аб паслузе".


"Цi захава╝ ён золата?" Македонскi цар задума╝ся.


"Вядома. Таму што гэта была плата", - раздражнёна адказа╝ Чыун.


Пазней лiдыйскi цар па iмi Крэз вырабi╝ першыя залатыя манеты, i Кум, зацiка╝лены гэтым, звярну╝ся да яго за дапамогай. яе чысцiню, пакiну╝шы на ёй сляды зубо╝, майстар Кум узя╝ манету i паспрабава╝ з'есцi яе."


"Ён забi╝ Крэза?" Спыта╝ Рыма.


"Не. Але паколькi золата i манета сталi самай кашто╝най валютай у старажытным свеце, Майстры з тых часо╝ патрабавалi ╝ першую чаргу золата, а ╝ другую - iншыя кашто╝насцi".


"Вы не прымеце рыс?" - спыта╝ цар Македонii.


"У якасцi данiны, так. У якасцi аплаты, не. У цябе ёсць золата?"


"Некаторыя. Некаторыя. Але я павiнен расказаць вам пра Македонiю".


- Дзе рыба? - перабi╝ Рыма.


"Прымайцеся за тушанае мяса".


"Я не магу ёсць тушаную рыбу".


"Гэта добра".


"У iм плавае кукуруза", - пажалi╝ся Рыма.


"Абяры кукурузу".


"Ён не можа спрабаваць ежу, забруджаную кукурузай", - напышлiва заявi╝ Чиун. "Таму што ╝ яго алергiя".


Рыма пашука╝ сярод расста╝леных стра╝ сваiмi цёмнымi вачыма. "У цябе ёсць качка?"


"Нiякай качкi. Але тут гатуюць шмат цудо╝ных стра╝. Паспрабуйце любую. Калi вам падабаецца, ешце ╝волю".


"Я буду пiць ваду", - з няшчасным выглядам сказа╝ Рыма.


Два рослыя афiцыянты прынеслi збан з вадой, дастаткова вялiкi, каб у iм можна было выкупацца.


Рыма акуну╝ у яе палец, панюха╝ i паспрабава╝.


"Саланаватай".


"Гэта прыйшло з Варды".


- Саланаваты, - па╝тары╝ Рыма.


Загавары╝ Чыун. "Вернемся да золата".


"Гэта ганарлiвая зямля", - сказа╝ цар Македонii, з глыбокiм гонарам удараючы сонечным промнем сабе ╝ грудзi. "Сербы пакарылi нас. Туркi пакарылi нас. Грэкi пакарылi нас. Але мы ╝сё яшчэ тут. Мы ╝сё яшчэ македонцы".


Чиун глыбакадумна кi╝ну╝. "Вы разглядаеце працяг службы цi адзiную адпра╝ку?"


"Мы запрашаем Дом Сiнанджу грэцца ╝ промнях Сонца Вяргiны столькi, колькi вы пажадаеце, таму што нашы дамы звязваюць такiя глыбокiя гiстарычныя сувязi".


"Так. Вельмi добра. Македонiя вечная", - заявi╝ Чыун.


"Я рады, што ты так думаеш".


"Але золата вечна. Працягласць службы ро╝ная вазе золата. Каб гаварыць аб золаце, неабходна ведаць патрэбную паслугу".


"Ты можаш атрымаць усё золата з нашай казны, калi толькi паклянешся ╝ вернасцi Вялiкай Македонii", - вялiкадушна сказа╝ цар.


Маленькi носiк Чыуна зморшчы╝ся. Рыма акуну╝ кубак у саланаватай ваду i павольна пацягва╝ яго скрозь сцiснутыя зубы, спадзеючыся адцадзiць самыя непрыемныя прымешкi. Да ╝сеагульнага жаху, ён скончы╝ тым, што выплюну╝ ваду назад у бiклагу.


Майстар Сiнанджу павысi╝ голас, каб перакрыць грубы шум.


"Тады сiнанджу разгледзiць магчымасць пада╝жэння тэрмiна службы. I золата ╝ тваёй казне будзе дастаткова -"


Цар Македонii плясну╝ у ладкi. "Выдатна!"


"- пры ╝мове, што гэта эквiвалентна золату, дадзенаму Дому пэрсам Дарыем".


Кароль асцярожна пагладзi╝ падбародак. "Колькi гэта было золата?"


Акiну╝шы ╝важлiвым поглядам свiту, Чиун сказа╝: "Пра некаторыя рэчы лепш не казаць у прысутнасцi тых, чый камфорт залежыць ад золата iмператара".


"Ах". Кароль нахiлi╝ся наперад. Яму на вуха прашапталi суму.


Кароль замёр, адкiну╝ся на падушку i так збяле╝, што яго пунсовая вопратка пацямнела да малiнавага.


"Гэта было б прымальна", - павольна вымавi╝ ён.


"Добра".


"- калi б у нас была такая сума. Але ╝ нас яе няма".


Чiун нахмуры╝ся. "Колькi золата ╝ тваёй скарбнiцы?"


Кароль паглядзе╝ налева i направа i нахiлi╝ся наперад. Ён прашапта╝ суму.


Майстар Сiнанджу на сваёй падушцы напружы╝ся, яго карыя вочы пашырылiся.


Усе фарбы адхлынулi ад яго асобы. Ён падня╝ся, такi дасканалы, што мог бы быць жо╝тай кветкай, якая iмкнецца да сонца.


"Пойдзем, Рыма", - сказа╝ ён халодным голасам. "Мы павiнны пакiнуць гэтае махлярства, якое смее называць сябе Македонiяй, таму што ╝ iх няма золата".


Цар Македонii ╝скочы╝ на ногi. "Калi ласка не сыходзь".


"Забудзься пра гэта", - сказа╝ Рыма, адчыняючы выходныя дзверы перад напышлiвай фiгурай Майстра Сiнанджу. "У наступны раз не забудзься пра рыс".


Рыма павiнен бы╝ ехаць на лiмузiне назад у аэрапорт, i калi ён дабра╝ся туды, увесь артылерыйскi склад македонскай армii сядзе╝ у чаканнi. Абедзве гарматы.


Пасля таго, як група успацелых афiцэра╝ скончыла забiваць жалезныя шарыкi ╝ рот i ╝трамбо╝ваць iх шомпаламi, якiя нагадваюць гiганцкiя ватовыя палачкi, яны падпалiлi парахавую адтулiну запальнiчкай Bic.


Рыма якраз выходзi╝ з лiмузiна, калi ╝ яго напрамку прасвiстала гарматнае ядро.


Адзiн шар апiса╝ высокую дугу з захаду. Рыма ступi╝ да задняга крыла i плясну╝ рукой па вечку багажнiка, з-за чаго яна расхiнулася.


Мяч стукну╝ся аб вертыкальнае браняванае вечка багажнiка, вырабячы цудо╝ную вiбрацыю. Мяч прылiп да вечка. Рыма ╝дары╝ па ёй рукой, выбi╝шы яе. Ён упа╝ у багажнiк, i Рыма зачынi╝ вечка. Лiмузiн пераста╝ разгойдвацца на рысорах.


Другi мяч са свiстам прыляце╝ з по╝дня i, прасвiста╝шы над iх галовамi, са шчаслiвым свiстам паляце╝ на по╝нач.


Ён прызямлi╝ся недзе ╝ зараснiках пустазелля з мясiстым стукам.


Падня╝шыся на борт самалёта, Рыма памаха╝ засмучаным афiцэрам-артылерыстам i зачынi╝ дзверы за Майстрам сiнанджу.


З атрыманнем дазволу праблем не было. Усё, што Рыма павiнен бы╝ зрабiць, гэта паабяцаць та╝эру, што ён перастане шпурляць багаж iм у галовы, калi яны атрымаюць дазвол неадкладна.


Яго падзякавалi за ╝вагу. Чыун перавё╝.


"На якой мове гэта было?" - спыта╝ ён Чыуна.


"Булгар", - фыркну╝ Чиун.


"Я дума╝, Македонiя - гэта грэчаскае".


- Македонii, - нараспе╝ вымавi╝ Чиун, калi колы самалёта адарвалiся ад зямлi, - больш няма.


"Мы прарабiлi ╝весь гэты шлях, каб пракруцiць невялiкi бiзнэс, i нас не толькi абакралi прыстойнай ежай, але i ╝ дадатак паспрабавалi забiць".


Гэтая апошняя думка выклiкала задуменную ╝смешку задавальнення на тонкiх вуснах Майстра Сiнанджу.


"У гэтым, прынамсi, ёсць суцяшэнне".


Рыма толькi закацi╝ вочы.


Раздзел трыццаць шосты


Твар старшынi Аб'яднанага камiтэта начальнiка╝ штабо╝ бы╝ падобны да васковай маскi. Яго вусны рухалiся, калi ён каза╝ механiчна, але больш нiчога не адбывалася. Яго голас бы╝ змрочны. Яго вочы былi пазба╝леныя бляску камянямi.


"Пан Прэзiдэнт, мы ╝цягнуты ╝ новую гонку ╝збраення╝".


"З кiм?" - спыта╝ Прэзiдэнт.


"З усiмi, акрамя Уругвая i Самоа", - сказа╝ ён катэгарычна.


Гэта было як аплявуха для абложанага кiра╝нiка выкана╝чай улады. У змрочным тоне старшынi JCS не было абвiнавачваннi, але рэзкасць яго сло╝, здавалася, казала: "Гэта ваша вiна, i вы павiнны з гэтым змiрыцца".


"Мы пакуль не разумеем прыроду гэтай зброi, спадар Прэзiдэнт, але мы павiнны iнiцыяваць дзеяннi ╝ адказ. Мы не можам - я павiнен па╝тарыць гэта - не можам i не павiнны дапусцiць, каб гэты першы этап прайшо╝ мiма без суровага i бескампрамiснага адказу".


"Каму? Мексiцы?"


Асобы прысутных у Сiтуацыйным цэнтры Аб'яднанага камiтэта начальнiка╝ штабо╝ i мiнiстра абароны прыкметна збялелi. Нiхто не вымавi╝ нi слова. Усе погляды былi прыкаваныя да маскi старшынi ОК.


"Я не прыхiльнiк наземнай вайны з Мексiкай", - сказа╝ ён.


Стрыманыя ╝здыхi вырвалiся вонкi ╝ павольным парыве. Колер вярну╝ся да твара╝ у цесным белым гукаiзаляваным пакоi.


"Дазвольце мне паказаць вам сёе-тое", - сказа╝ старшыня JCS.


З яго чорнага сакваяжу дасталi пачак спадарожнiкавых фатаграфiй, да якiх былi прымацаваныя кароткiя аддрукаваныя справаздачы, па адным на кожнага чалавека ╝ цесным пакоi. Iх падбародкi апусцiлiся, калi iх погляды ╝палi на дакументы.


"Вы глядзiце на зробленую некалькi гадзiн таму спадарожнiкавую фатаграфiю ╝ высокiм дазволе аб'екта на заходнiм узбярэжжы Па╝ночнай Карэi, у якiм, вiдаць, знаходзiцца карэйская версiя гэтага новага цуда-зброi. Звярнiце ╝вагу на трохпалосную шашу i вiдавочныя спробы замаскiраваць гэтае месца пад рыбацкую вёску ".


Усе пагадзiлiся, што гэта была рыбацкая вёска з уласнай трохпалоснай супермагiстраллю.


"Што гэта за два выгнутыя ценi на пляжы?" - спыта╝ Прэзiдэнт.


"Гэта, - сказа╝ старшыня JCS, - пытанне часу. У мяне тут ёсць згенераваны кампутарам малюнак таго, як яны, верагодна, выглядаюць з узро╝ня зямлi".


У цэнтры стала была размешчана глянцавая каляровая графiка. Прэзiдэнт узя╝ яе. Астатнiя нахiлiлiся.


На iм у яркiх фарбах кiберпрасторы бы╝ намаляваны пляж, бачны з вады. Там бы╝ пясок, абваленыя камянi i на заднiм плане навала трухлявых рыбацкiх халуп.


На абодвух канцах пляжу была па╝дуга з таго, што здавалася натуральнай скалой. Кончыкi абодвух раго╝ былi звернутыя адзiн да аднаго. Ссунутыя блiжэй адно да аднаго, яны ╝тваралi натуральную арку.


"Госпадзе!" - усклiкну╝ мiнiстр абароны. "Яны падобныя на рогi Старога Святога Нiка".


"Мая думка рыхт-у-рыхт", - выдыхну╝ прэзiдэнт.


"Мы не ведалi, што гэта такое. Мы не ведаем, што гэта робiць. Мяркуючы, што гэта новая зброя тэрору - адно i тое ж, нам застаецца толькi выявiць аналагiчныя фармаваннi ╝ iншых варожых краiнах, нацэлiць на iх нашы МБР, i ╝ нас будуць свае контрмеры'.


"Цi не маеце вы на ╝вазе контрзброю?" - спыта╝ Прэзiдэнт.


'Я гэтага не раблю. Я маю на ╝вазе контрзахады. Кантраружыя мяркуе нанясенне першага ╝дару. Я не выступаю за нанясенне першага ╝дару тут'.


Галовы за сталом закiвалi. Нiхто не хаце╝ нанесцi першы ╝дар. Асаблiва калi нiхто ня веда╝, што гэта за зброя тэрору.


"На картах ЦРУ Па╝ночнай Карэi гэтая ╝стано╝ка называецца Сiн-ан-джу. Паколькi разуменне карэйскiх складо╝ патрабуе веды дакладных кiтайскiх iероглiфа╝, якiя карэйцы выкарысто╝валi для запiсу iмя, мы не можам з упэ╝ненасцю перавесцi гэтае iмя. ЦРУ думае, што гэта азначае "Нью- бланк-фар". Iншыя магчымыя пераклады - "Новая мiрная водмель" цi "Новае месца свету".


"Гучыць не вельмi пагрозлiва", - сказа╝ прэзiдэнт.


"Прамыванне мазго╝ цi этнiчная чыстка таксама не дапамагаюць. Або канцэнтрацыйны лагер - пакуль вы не зразумееце жудасную рэальнасць, якую хаваюць словы".


"Я разумею ваш пункт гледжання".


"I не забывайце, што Па╝ночная Карэя называе сябе Карэйскай Народна-Дэмакратычнай Рэспублiкай. У гэтай назве ёсць сама меней дзве хлуснi".


"Тры, калi лiчыць той факт, што сапра╝дная Карэя - гэта Па╝днёвая Карэя", - прамармыта╝ мiнiстр абароны.


Старшыня ГКС праявi╝ настойлiвасць. "Пан Прэзiдэнт, разгледзьце гэтую прапанову. Мы накiро╝ваем на Нью-Пiс Сэндбэнк ракету SS-20, запушчаную з падводнай лодкi".


"У якасцi контрмеры?"


"У якасцi папярэджання Па╝ночнай Карэi i ╝сiм свеце. Мы цiха iнфармуем Пхеньян, што мы набылi гэты Сiнанджу ╝ якасцi ядзернай мэты ╝ адказ. А затым чакаем ".


Лоб прэзiдэнта пакры╝ся маруднымi маршчынамi. "За што?"


"Для глабальнага адказу. Калi мы выкажам здагадку, што Па╝ночная Карэя i ╝се гэтыя iншыя краiны набылi гэтую новую тэхналогiю з адной крынiцы ╝збраення╝, Пхеньян перадасць гэтыя разведдадзеныя сваiм паста╝шчыкам. Гэтыя паста╝шчыкi, у сваю чаргу, паведамяць пра гэта сваiм клiентам. Варожыя краiны, вядома , зразумеюць, калi спадарожнiкi ЗША змогуць захапiць мэту ╝ Сiнанджу, мы таксама зможам захапiць- - ён зверылi з лiстом паперы, - Эль-Дыябла, Аль-Куакуа, Турул i астатнiя небяспечныя аб'екты ".


"Гэта будзе-"


"-стрымлiваць", - прашапта╝ мiнiстр абароны на вуха прэзiдэнту.


"- гэтыя iншыя нацыi?"


"Менавiта".


"Узаемна гарантаванае стрымлiванне", - цвёрда сказа╝ прэзiдэнт.


"Дастаткова блiзка", - пракаментава╝ старшыня JCS. "Гэта дазволiць нам выйграць кашто╝ны час, пакуль ЦРУ дакладна высветлiць, што робiць гэты грубiян".


"Зрабi гэта", - рашуча сказа╝ Прэзiдэнт. Затым, павярну╝шыся да сваёй жонкi, ён спыта╝. "Ты не супраць, дарагая?"


У далёкiм ад стала куце Першая лэдзi рашуча адкiнулася на падушку i нясмела падняла вялiкi палец уверх, паказваючы свайму жонку.


Раздзел трыццаць сёмы


Iх вiталi ╝ Афiнах. Дзя╝чаты танчылi. Мужчыны танцавалi, i загучалi лiры, якiя не гучалi з часо╝ Хо Мегаса Аляксандра.


У прэзiдэнцкiм палацы Рыма зада╝ майстру сiнанджу простае пытанне. "Я дума╝, мы не служым дэмакратычным кiра╝нiкам".


"Мы не служым прэзiдэнтам. Гэты чалавек - прэм'ер-мiнiстр. Гэта iншае".


"Гэта не так ужо моцна адрознiваецца", - сказа╝ Рыма, ухiляючыся, каб пазбегнуць спробы пацалаваць яго ╝ вусны адурманенага вiном грэчаскага мiнiстра, якi бы╝ па-за сябе ад радасцi, што Дом Сiнанджу вернецца ╝ легендарныя Афiны.


Прэм'ер-мiнiстр таксама бы╝ не ╝ сабе ад радасцi. Рыс горкай ляжа╝ ля iх ног у дзяржа╝най сталовай. Там была рыба ╝сiх вiда╝, прыгатаваная на пару, тушаная i са спецыяльнымi соусамi. Качка была даступная. Як i гусь.


Рыма абкапа╝ся.


"Грэкi ведаюць, як зладзiць вечарынку", - радасна сказа╝ ён.


"Нам яшчэ трэба ╝бачыць колер iх золата або ╝садзiць свае магутныя зубы ╝ яго легендарную мяккасць".


"Мяккае золата - гэта добра, пра╝да?"


"Мяккае золата лепш за ╝сё".


Прэм'ер-мiнiстр прама╝ля╝ размову на сваёй роднай мове. Яна ╝лятала ╝ адно вуха Рыма i вылятала з другога. Ежа накiро╝валася ╝ адтулiну, якая мела значэнне. Але яго язык прагну╝ кукурузы.


"З Домам Сiнанджу на нашым баку Псе╝дамакедонiя нiколi не будзе пагражаць Афiнам".


"Македонiя не стала б пагражаць i блыху", - сказа╝ Рыма. "У iх ва ╝сiх па дзве гарматы".


"Ба. Яны монстры, якiя скралi нашу спадчыну".


"Так кажаш ты".


Затым былi выма╝лены тосты. Рыма i Чыун адмовiлiся ад вiна i ад просьба╝ пакаштаваць больш экзатычных стра╝. Чиун прашапта╝, што iм было прапанавана дастаткова.


Па меры таго, як вечар падыходзi╝ да канца, алкаголь узя╝ верх, i грэкi пачалi расказваць сумныя гiсторыi пра сваю ╝палай славе. Часта цытавалi Аляксандра. Як i Пiлiпа Македонскага. Але iмя Аляксандр часцей за ╝сё зрывалася з вусна╝ кожнага.


"Раскажыце нам. Раскажыце нам, што ╝ вашай гiсторыi гаворыцца аб Аляксандры", - настойва╝ прэм'ер-мiнiстр Грэцыi.


Чiун падцiсну╝ вусны. "Дом служы╝ Пiлiпу, бацьку Аляксандра".


"Так, так, вядома. Фiлiп бы╝ па-свойму вялiкiм чалавекам. Але ён не бы╝ Аляксандрам, якi бы╝ сапра╝дным грэкам. Пацешце нас апавяданнямi пра Аляксандра, якi бы╝ сапра╝ды вялiкiм".


"На жаль, я не ведаю гэтых гiсторый", - паспешна сказа╝ Чыун. "Велiч Аляксандра прыйшо╝ у той час, калi Дом бы╝ паглынуты стварэннем Па╝лiнага трона".


"Персы былi вялiкiя, але не настолькi, як Аляксандр, якi iх заваява╝", - гучна заявi╝ адзiн з чальцо╝ кабiнета мiнiстра╝. "Але вам напэ╝на ёсць што нам расказаць".


"Давай, Татачка", - падказа╝ Рыма. "Скажы iм".


"Я ведаю гэтыя гiсторыi недасканала i не хаце╝ бы заплямiць памяць аб вашым Аляксандры сваiмi вартым жалю спробамi".


Хтосьцi паказа╝ на Рыма. "Ты! Раскажы нам гiсторыi, калi ты што-небудзь ведаеш".


"Ён нiчога не ведае, будучы ╝сяго толькi слугой Сiнанджу", - хутка сказа╝ Чыун.


"Я па╝напра╝ны Гаспадар", - горача заявi╝ Рыма.


"Слуга, по╝ны амбiцый", - чмыхну╝ Чыун. "Ён iмкнецца ╝значалiць Дом".


I ╝се смяялiся над iдэяй белага амерыканца, якi ╝значальвае найвялiкшы дом забойца╝ у гiсторыi чалавецтва.


"Ты б не смяя╝ся, калi б Чыун распавё╝ табе пра╝дзiвую гiсторыю Аляксандра i Дома Сiнанджу", - сказа╝ Рыма.


Вочы Чыуна папераджальна блiснулi.


"Якую гiсторыю?" - спыта╝ прэм'ер-мiнiстр. "Мы павiнны пачуць гэтую гiсторыю".


Паколькi ён нае╝ся ╝волю i пача╝ стамляцца ад грэчаскiх мужчын, якiя спрабуюць пацалаваць яго сваiмi вуснамi, нафарбаванымi вiном, Рыма вырашы╝, што прыйшо╝ час крыху адпомсцiць.


'Калi Аляксандр спрабава╝ заваяваць мiр, Палата прадста╝нiко╝ знаходзiлася памiж iмператарамi. Аляксандр знiшчы╝ персiдскую iмперыю, якая ╝ тыя днi была лепшым клiентам Дома, i таму, калi тагачасны Гаспадар пачу╝ пра гэта, ён пакля╝ся займець Аляксандра'.


Цвёрды, абцягнуты шо╝кам локаць трапi╝ Рыма пад рэбры.


"Ма╝чаць", - прашыпе╝ Чиун па-карэйску.


"Працягвайце, працягвайце!" - заклiкалi грэкi.


Чыун перапынi╝ яго. "Ён больш нiчога не ведае, будучы ╝сяго толькi вучнем майстра сiнандж".


Рыма ╝хмыльну╝ся. Адзiн бал у яго карысць.


"Ён павiнен расказаць. Мы не ведаем гэтай гiсторыi. Калi ласка".


"Гэта ╝сяго толькi байка", - сказа╝ Чыун.


"Мы прымаем байкi. Многiя гiсторыi, якiя мы расказваем, - гэта выдумкi. Мы аддаем перавагу байкам пра╝дзiвым гiсторыям, таму што яны больш пра╝дзiвыя".


"Добра", - сказа╝ Рыма. "Майстар адправi╝ паведамленне Аляксандру са спецыяльна падабраным кур'ерам. Калi ён атрыма╝ яго, Аляксандр выкiну╝, таму што яно было напiсана па-карэйску. Ён не веда╝ карэйскага".


Мора грэчаскiх асоб выглядала збянтэжаным.


"Так, працягвайце, калi ласка".


"У абранага пасланца была хвароба. Аляксандр заразi╝ся ад пасланнiка. Затым ён памёр".


Твары выглядалi чакаючымi. "У гэтай гiсторыi больш нiчога няма?"


"Толькi тое, што гаварылася ╝ паведамленнi".


"Так...?"


Цвёрды локаць зно╝ трапi╝ Рыма пад рэбры, якраз у той момант, калi - але не раней - ён сказа╝: "Трапi╝ся".


"Папа╝ся?"


У дзяржа╝най абеднай зале запанавала трунная цiшыня.


Пачалiся перашэптваннi.


"Сiнанджу забi╝ нашага кашто╝нага Аляксандра", - прашапта╝ мужчына па-грэцку. "Гэта была не натуральная смерць. Гэта бы╝ замах. Усе гэтыя стагоддзi, а мы не ведалi".


"I пасля ╝сiх гэтых стагоддзя╝ мы запрасiлi брудных забойца╝ у нашу краiну", - сказа╝ прэм'ер-мiнiстр Грэцыi голасам, нацягнутым, як скрыпiчная струна.


Пачу╝шы гэта, Чиун гучна застагна╝.


"Мяркую, прыйшо╝ час пашукаць шчасця ╝ iншым месцы", - напа╝голаса вымавi╝ Рыма. "А, Татачка?"


Чыун сказа╝ запаллiвае "нiчога".


Iм дазволiлi пайсцi. Iх ад'езд суправаджа╝ся халодным ма╝чаннем i каменнымi прывiтаннямi.


Па дарозе ╝ аэрапорт Афiн iх таксi - iм адмовiлi ╝ карыстаннi службовым а╝тамабiлем - было абстраляна падабранымi грэцкiмi ваеннымi самалётамi.


Рыма зня╝ дзверцы са свайго боку i, высуну╝шыся з кабiны, якая iмчыць, падкiну╝ яе ╝ неба. Яна адарвала крыло, i гэта стала канцом аднаго самалёта.


Iншы накiро╝ва╝ся на паважнай адлегласцi, страляючы толькi для вiду.


Адкiну╝шыся на спiнку сядзення, Рыма сказа╝ раскайным голасам: "Прабач. Ты выве╝ мяне з сябе тады".


"Я дарую цябе, калi ты даруеш мяне першым", - сказа╝ Чiун.


"Дай мне падумаць аб гэтым. Мае пачуццi сапра╝ды закрануты".


"Мае пачуццi паранены мацней, чым твае, таму ты павiнен першым прынiжацца".


"Па╝зунне выключана".


"Тады ты можаш сысцi ╝ магiлу непрабачаным".


"Ты першы", - сказа╝ Рыма.


Пакуль таксi iмчалася па запружаных вулiцах, адхiнаючыся ад сталёвага дажджу, якi перыядычна пралiва╝ся, настрой Чыуна палепшы╝ся.


"Гэта зусiм як у старыя часы, калi цудо╝ная небяспека падпiльно╝вала па╝сюль", - хiхiкну╝ ён.


Рыма толькi закацi╝ вочы.


Раздзел трыццаць восьмы


Прэзiдэнт Па╝днёвай Карэi палi╝ цыгарэту Turtle Ship з фiльтрам, слухаючы даклад дырэктара Цэнтральнай разведкi Карэi. Мiнiстр па справах аб'яднання рэзка выпраста╝ся, рысы яго асобы памякчэлi ад турботы.


Рух транспарту ╝ Сеуле гу╝ i ра╝ за межамi канферэнц-залы прэзiдэнцкага палаца.


"Радыё Пхеньяна аб'явiла, што яно кантралюе Сiнанджу", - проста сказа╝ ён.


У пракураным пакоi запанавала трунная цiшыня.


Нарэшце прэзiдэнт сказа╝: "Мы ╝се асуджаныя".


"Дэзiнфармацыю По╝начы нельга выключаць", - дада╝ дырэктар карэйскага ЦРУ.


Прэзiдэнт стукну╝ кулаком па стале. 'Чаму амерыканцы дазволiлi яму выслiзнуць са сваiх рук! Ад майстра сiнанджу няма абароны. Кажуць, ён можа праходзiць скрозь сцены, цэлы дзень плаваць пад вадой без выдыху i пры належным асвятленнi здавацца нябачным'.


"Дэзiнфармацыя", - па╝тары╝ дырэктар.


"Мы не можам гэтага меркаваць! Мы павiнны ведаць!"


"Нашы шпiёны ╝ Пхеньяне ведаюць толькi тое, што яны чуюць, гэта значыць тое, што зыходзiць з Пхеньяна, i не абавязкова пра╝ду".


"Мы павiнны ведаць!" - па╝тары╝ прэзiдэнт. "Гэта азначае маё жыццё. Усе нашы жыццi".


Карэйскi дырэктар ЦРУ выгляда╝ бездапаможным. "Што мы можам зрабiць?" ён спыта╝.


Мiнiстр аб'яднання нерашуча адкры╝ рот. "Мы маглi б пракансультавацца з мансiнам", - цiха сказа╝ ён.


Дырэктар карэйскага ЦРУ замiрга╝ скрозь смугу ╝ласнай цыгарэты "Млечны шлях". "Прадказальнiк?"


"Не", - цвёрда сказа╝ прэзiдэнт. "Лепш. Муданг!"


Ах, яны пагадзiлiся. Муданг, так. Нашмат лепей. Усе ведалi, што вясковыя ведзьмы больш дальнабачныя, чым гарадскiя.


Праз дваццаць хвiлiн чорны седан "Понi" без апазнавальных знака╝ даставi╝ iх з Сеула ╝ сельскую мясцовасць, дзе яны пазнаюць пра╝ду.


Раздзел трыццаць дзевяты


У Ханоi Рыма i Чы╝на сустрэлi генералы, якiя прапанавалi непара╝нальнае золата i кашто╝насцi, затым суправадзiлi iх да бранiраванага а╝тамабiля, да даху якога было прыварана сталёвае кольца.


Гiганцкi верталёт упа╝ з неба, зачапi╝ся за кольца i падня╝ бранiраваную машыну ╝ паветра толькi для таго, каб скiнуць яе ╝ жарало патухлага вулкана. Калi дзве ахвяры пасля забралiся да яго ╝ кабiну, пiлот бы╝ толькi рады даставiць iх у пункт прызначэння на iх выбар. I яму ╝далося захаваць розум.


У Кабуле было больш генерала╝ з усмешлiвымi асобамi i пластыкавымi зарадамi, прышпiленымi да iх шырокiм паяснiцам. Яны наблiжалiся з бездапаможнымi позiркамi жывых мерцвяко╝, i перш чым iх пальцы закранулi дэтанатара╝ у потных далонях, Рыма i Чыун далi заднi ход i абагналi аскепкi касцей i шмаццё чалавечага мяса.


На рэйсе авiякампанii Air India сцюардэса з вiльготнымi вачыма i зялёнымi пазногцямi паспрабавала iх падрапаць. Але яе пазногцi пахлi не эмаллю, а экстрактам кобры, i Рыма схапi╝ яе за рукi, пакуль Чиун метадычна выцягва╝ пазногцi адзiн за адным i прымуша╝ яе глынаць iх.


Пасля гэтага iншыя сцюардэсы з вiльготнымi вачыма i зялёнымi пазногцямi вельмi цiха сядзелi на сваiх месцах i не прапано╝валi iм нi ежы, нi пiцця.


"Давай паглядзiм пра╝дзе ╝ вочы, Татачка", - сказа╝ Рыма, калi яны заставалiся на сваiх месцах у аэрапорце Бамбея, у той час як ганаровая варта марна спрабава╝ выбавiць iх з самалёта-запра╝шчыка бязладнай музыкай аркестра i песнямi аб служэннi Сiнанджу мiнулым магнатам. "Нiхто не можа дазволiць сабе нас, акрамя Амерыкi".


"I нават не Амерыка. Кiтай расце. Мы адправiмся ╝ Кiтай. I запатрабуем, каб кожны селянiн i рысавод заплацi╝ нам адну манету, калi мы пагодзiмся працаваць на Сярэдняе карале╝ства".


- Прашапта╝ Рыма. - Гэта вельмi шмат манет. -


"Шмат чаго нiколi не бывае дастаткова".


Але ╝ Кiтаi таксама былi праблемы. Невялiкае пытанне з МБР "Далёкага паходу".


Кiтайцы кланялiся i апра╝лялi свае шэра-зялёныя курткi часо╝ Мао i за сваiмi ветлiвымi ╝смешкамi клялiся ╝ глыбокай i нязменнай вернасцi Майстру Сiнанджу.


"Мы прапануем вам больш, чым золата", - сказа╝ чыно╝нiк у Вялiкай зале Народнага сходу. Ён бы╝ пятым чыно╝нiкам, якi прывiта╝ iх. I памiж iмi i прэм'ерам, якi, як казалi некаторыя, бы╝ хворы, заставалася до╝гiя ╝сходы службо╝ца╝.


"Няма нiчога даражэй за золата", - адказа╝ Чыун на пявучай мове племя хань.


"Цяпер у нас ёсць касмiчная праграма".


"Сiнанджу ╝жо валодае кавалачкам месяца. Гэта ╝сяго толькi шэрая скала. Дастаткова адной".


"Цi ведаеце вы, што нi адзiн карэец нiколi не выходзi╝ у космас?"


"У космасе нiчога няма", - пагардлiва запярэчы╝ Чыун, хоць у яго карых вачах павольна загарэлася цiкавасць.


"Правiльна. У космасе няма нiчога. I ╝ космасе не будзе нiчога кашто╝нага, пакуль карэец не ╝дыхне чыстае паветра Вялiкай Пустаты".


Вочы Чыуна заблiшчалi мацней. Седзячы ╝баку, Рыма мог толькi слухаць, не зусiм разумеючы. Ён не веда╝ кiтайскай, мовы, на якой яны разма╝лялi. Агульнымi былi толькi словы "кiтайскi" i "карэйская".


"Раскажы мне больш", - прашапта╝ Чиун.


"Людзi, якiя адпра╝ляюцца ╝ космас, больш вядомыя, чым хто iншы. Iх iмёны будуць апеты ╝ стагоддзях".


"Як i мая. Я разлiчваю, што мае нашчадкi i тыя, хто рушыць услед за мной, будуць вядомыя як Чиун Вялiкi. Магчыма, Чыун Вялiкi Наста╝нiк".


Усе погляды звярнулiся да нiчога не за╝важаючага круглавокага замежнага зла, якое суправаджала Майстра Сiнанджу ╝ Бэйцзiн, i было вырашана, што ганаровае зварот "Вялiкi наста╝нiк", безумо╝на, апра╝дана.


"Большая вядомасць, чым нават ваша, спасцiгне першага карэйца ╝ космасе. Вы б не хацелi, каб гэта бы╝ па╝днёвакарэйец".


"Па╝днёвакарэйцы гультаяватыя i дурныя".


"Усiм вядома, што па╝ночнiкi больш цягавiтыя i адважныя ╝ экстрэмальных сiтуацыях".


"Я працую дзеля золата, а не славы", - сказа╝ Чыун.


"Крыху золата можа стаць вашым".


Чiун дакрану╝ся да сваёй вадкай барады. "Колькi?"


I была названая сума. Далiкатна. Гэта было так па-кiтайску. Словы маглi б быць кветкамi абрыкоса, што падалi на траву. Яны лашчылi пачуццi.


"Такая колькасць золата i магчымасць стаць першым карэйцам, якi адправi╝ся жывым у Вялiкую Пустату, прымальныя", - сказа╝ Чыун.


"Ракетны карабель чакае".


"Пачакайце. Не думайце, што зможаце падмануць мяне. Наша здзелка яшчэ не заключана".


Кiтайскiя сано╝нiкi сядзелi нерухома. Выраз здзi╝лення закрану╝ iх нерухомыя iлбы.


"Вы прапануеце аплату да аказання паслугi. Гэта не шлях ханьца╝".


"Ракетны карабель гатовы да вылету. Ён адправiцца з кiтайскiм пiлотам-астрана╝там, калi вы не адправiцеся сёння. Лiчыце гэта авансавым плацяжом. Золата прыйдзе пазней".


Чыун зрабi╝ задуменны твар, з-за чаго яго маршчыны сталi глыбей. У куце пакоя шырока пазяхну╝ Рыма.


"У апошнi час я сутыка╝ся з ворагамi, якiя не могуць дазволiць сабе сiнандж i абышлiся б без яго, калi б толькi Сiнанджу можна было задзьмуць, як свечку", - павольна за╝важы╝ Чиун.


Кiтайцы выказалi здзi╝ленне такiм вераломствам, якое iснуе ╝ сучасным свеце.


"Я перанясуся ╝ Вялiкую Пустату?" Наступным спыта╝ Чыун.


"Так", - пагадзiлiся яны.


"I вярну╝ся?"


"Абсалютна", - паабяцалi яны.


Такiм чынам, здзелка была заключана ╝ Вялiкай зале для народа.


Падня╝шыся, Чиун падышо╝ да Рыма. "Цяпер я павiнен iсцi, але я вярнуся".


Рыма ╝ста╝. - Куды ты iдзеш? - Спыта╝ я.


"У кароткiм падарожжы".


"Куды?"


"Туды, куды можа адважыцца толькi Кiруючы Майстар. Ты не можаш прытрымлiвацца. Мне шкада. Чакай мяне тут".


"Ты ж не пакiнеш мяне тут з гэтымi хлопцамi, цi не так?"


"Ты можаш прасiць i по╝заць, але ты не можаш суправаджаць мяне ╝ чыстае паветра царства, у якое я збiраюся пагрузiцца".


"Дай мне падказку".


"Не, чакай мяне тут".


"Добра", - сказа╝ Рыма. Але як толькi Чiун пайшо╝, ён выслiзну╝ праз неабароненае акно.


Народная палiцыя паспрабавала спынiць яго. Рыма злама╝ iх вiнто╝кi i вярну╝ iх назад. Потым яны паспрабавалi схапiць яго. Рыма злама╝ некалькi запясця╝ i шчыкалатак, каб збянтэжыць.


Пасля яны паспрабавалi пераехаць яго на до╝гай чорнай службовай машыне.


Рыма спынi╝ся зусiм нерухома i дазволi╝ iм.


У апошнюю секунду, калi рашотка радыятара насо╝валася на яго, Рыма выкана╝ сальта назад i прызямлi╝ся ╝ тыгравай позе на трывалы сталёвы дах а╝тамабiля.


Машына зрабiла круг i завiшчала, i, калi не было нiякiх прыкмет распластанага мёртвага амерыканца, яна выра╝нялася i панеслася ╝след за чарадой афiцыйных лiмузiна╝ з Майстрам сiнанджу.


Седзячы ╝ машыне, Рыма нацягнута ╝смiхну╝ся. Можа быць, яму ╝сё ж удасца паехаць з Чы╝ном.


Кiра╝нiк саракавая


Яе iмя было невядома, але ╝ правiнцыi Сувон яна была вядома як Жанчына-Барода╝ка. Калi яна адчынiла дзверы ╝ сваю напа╝разбураную халупу, яе твар бы╝ пакрыты барода╝камi, скрозь якiя яна бязглузда i бяззуба ╝смiхалася.


"Увайдзiце", - хiхiкнула яна. На ёй была выцвiлая сукенка-ханбок колеру кiнавары. Катаракта затуманiла адно вока. Яе чорны капялюш падня╝ся да пунсовага брыля.


Унутры пакой бы╝ запо╝нены вiслымi касцюмамi, таямнiчымi музычнымi iнструментамi i свяцiлiшчам данг, дзе яна малiлася духам памерлых.


Пасля таго, як яны паклалi чатырыста прэч у пашчу кабаньяй галавы, яна спытала: "З якiм генералам духа╝ вы бы параiлiся? З генералам Агню? З генералам Маланкi? З генералам Белай Конi? Або-"


Прэзiдэнт Па╝днёвай Карэi вага╝ся. Гэта бы╝ цяжкi выбар. Выбар духо╝нага генерала аказа╝ бы вельмi вялiкi ╝плы╝ на кашто╝насць мудрасцi, якая раздаецца.


Ён раi╝ся са сваiмi дарадцамi прыглушаным тонам.


"Генерал агню", - настойва╝ мiнiстр аб'яднання.


"Не, генерал на белым канi", - настойва╝ дырэктар ЦРУ.


Махну╝шы iм, каб яны замо╝клi, прэзiдэнт звярну╝ся да жанчыны-Барада╝кi, па рэпутацыi самага прадказальнага Муданга ва ╝сёй Карэi.


"Вы можаце выклiкаць Макартура?" спыта╝ ён.


"Хi-хi! Макартур будзе гаварыць з вамi маiмi вуснамi".


Кiну╝шыся да раскiданага адзення, яна надзела ваенную форму колеру хакi i службовую фуражку. У сваiм свяцiлiшчы данг яна здзейснiла пэ╝ныя рытуалы, спяваючы кацiным голасам.


Кут пача╝ся.


Не╝забаве яна ╝пала ╝ транс i кiдалася па пакоi. Раптам яна прыняла сядзячае становiшча на падлозе, гледзячы на ??ямi вачыма, якiя больш не належалi ёй. Нават яе твар страцi╝ сваю полусенiчную расслабленасць.


"Джэнтльмены", - сказала яна праз сваю калыхаецца трубку з кукурузнага катаха, - "у чым, здаецца, ваша праблема?" Усе трое мужчын маглi б паклясцiся, што яе новы голас належа╝ генералу Дугласу Макартуру, выратавальнiку Па╝днёвай Карэi - калi б толькi Трумэн праявi╝ мудрасць.


"Новая небяспека з По╝начы", - запiнаючыся, прамармыта╝ прэзiдэнт. "Гэта рэальна?"


"Вораг, якога вы баiцеся, накiро╝ваецца да Пхеньяна прама гэтую хвiлiну".


Прэзiдэнт цяжка праглыну╝. "Што вы нам параiце?"


"Адно слова".


Тры лiдэры нахiлiлiся наперад, чакаючы мудрасцi з гумовых вусна╝ Жанчыны-Барода╝кi, якая казала сапра╝дным голасам вялiкага амерыканскага генерала.


"Атакуй!" - сказала яна.


Кiра╝нiк сорак першая


Майстры Сiнанджу суправадзiлi ╝ падземны комплекс у абгароджанай зоне непасрэдна на по╝дзень ад Пекiна.


Увайшо╝шы ╝ суправаджэннi высокапаста╝леных генерала╝ i iншых асоб, ён агледзе╝ плоскую навакольную мясцовасць i сказа╝: "Я не бачу ракеты".


"Гэта пад зямлёй", - сказалi яму.


"Амерыканскiя ракеты стаяць на зямлi, без сумневу, для эканомii палiва, таму што гэта размяшчае iх блiжэй да неба", - сказа╝ iншы.


"Расiйскае i амерыканскае войска зайздросцяць нашым ракетам, таму што яны самыя магутныя ╝ свеце", - сказа╝ трэцi. 'Яны разбамбiлi б iх, калi б маглi знайсцi. Таму мы вымушаны змясцiць iх у бяспечнае месца пад зямлёй'.


"Ах", - сказа╝ Майстар Сiнанджу, калi яны праходзiлi мiма сталёвых дзвярэй за сталёвымi дзвярыма, якiя даводзiлася адчыняць двума ключамi, якiя паварочваюцца двума рукамi, якiя стаяць на процiлеглых баках калiдора. Як яму паведамiлi, гэта была мера бяспекi, каб нiхто староннi не мог адчынiць дзверы.


У канцы бетоннага калiдора знаходзiлiся велiзарныя дзверы, падобныя на тыя, якiя, па словах майстра Бу, была ╝ цара Саламона, якi замыка╝ сваю скарбнiцу.


"Вы можаце ╝вайсцi ╝ ракету".


"Я не бачу нiякай ракеты".


"Унутраная частка ракеты знаходзiцца за гэтымi дзвярыма. Вам трэба толькi ╝вайсцi, дзверы будзе зачынена i запячатана, i падарожжа ╝ destiny пачнецца".


"Вельмi добра. Адчынi дзверы лёсу".


На гэты раз трое мужчын павярнулi тры ключы, i то╝стыя сталёвыя дзверы разышлiся пасярэдзiне, падзялi╝шы бакi.


Адкрылася цёмная прастора. Знутры даносiлiся машынныя пахi, якiя абражалi нос Майстра Сiнанджу. Ён вага╝ся.


"Уваходзьце, калi ласка. Мы гатовы да запуску".


Чiун павярну╝ся да iх, яго вочы i голас былi тонкiмi, як лязо. "Ведайце, салдаты Хань, што калi вы не зможаце вярнуць мяне належным чынам, вялiкае i жудаснае пакаранне спасцiгне вас ад майго сына, якi, можа быць, i белы, але верны сiнандж".


Твары ханьца╝ рапто╝на застылi. Iх вочы заблiшчалi, а павекi сцiснулiся. Калi яны i пакры╝дзiлiся, то ╝вазе не падалi.


З гэтымi словамi Майстар Сiнанджу ╝вайшо╝ у сыры пакой, i вялiзныя дзверы з глухiм ляскам зачынiлiся зно╝.


У цемры вузкiя вочы Чиуна сабралi памiраючыя аскепкi i фрагменты святла i сабралi iх так, каб ён мог бачыць.


Камера ╝я╝ляла сабой бетонны цылiндр i была абвешана вялiзнымi электрычнымi кабелямi. Капала вада, якая застаялася i старая. Недзе па разбiтай падлозе прабег пацук. Хiмiчны пах бы╝ невыносным, таму Майстар Сiнанджу пача╝ неглыбока дыхаць.


Падня╝шы вочы, Чиун ╝бачы╝ велiзарную цёмную пашчу, падвешаную над яго састарэлай галавой, нiбы велiзарны звон, вельмi падобны на той, якiм карысталiся каралi карале╝ства Сiла, каб караць злачынца╝, засо╝ваючы iх галовы ╝ паглыбленне i прымушаючы метал моцна звiнець малаткамi.


За выключэннем таго, што памiж звонам i вялiкай бетоннай цыстэрнай, у якой ён вiсе╝, не было месца нi для малатко╝, нi для людзей.


Але недзе наверсе нешта шчо╝кнула, як замыканне электрычнага рэле. I велiзарныя рухавiкi пачалi круцiцца, так павольна, што толькi вушы Майстра сiнанджа маглi ╝лавiць iх першыя слабыя абароты.


Афiцыйны а╝тамабiль Hong Qui з чырвоным сцягам праслiзну╝ праз кантрольна-прапускны пункт усталё╝кi, не за╝важы╝шы Рыма.


Калi машына наблiзiлася, ён саслiзну╝ з даху а╝тамабiля i прыцiсну╝ся да таго боку, дзе яго нiхто не мог бачыць, нi пасажыры, нi ахо╝нiк у варот на супрацьлеглым баку.


Калi машына заехала ╝нутр, Рыма агледзе╝ся. Ён убачы╝ высокую траву i некалькi пацешна якiя выглядаюць дрэ╝ гiнкга.


Калi машына запаволiла ход, пад'язджаючы да будынка, падобнага на бункер, ён за╝важы╝ у некалькiх сотнях ярда╝ ад сябе зялёныя сталёвыя дзверы на даху ракетнай шахты, абрамлены дрэвамi гiнкго для маскiро╝кi над галавой.


"Ого, - сказа╝ ён сабе, - падобна на падземны ракетны палiгон. Лепш хутчэй знайсцi Чыуна".


Дзверы а╝тамабiля адчынiлiся, i пасажыры ╝ спешцы высыпалi. Адзiн спатыкну╝ся, i другi паклiка╝ яго: "ФангТунг!"


I раптам Рыма ╝спомнi╝, што гэтую з'едлiвую фразу выкарысто╝валi безназо╝ныя падарожныя забойцы ╝ Масачусэтсе.


Выйша╝шы з-за машыны, Рыма праслiзну╝ за спiны двух палiцыянта╝, калi яны падышлi да глухiх сталёвых дзвярэй у бетонным блокпосце.


Адзiн уставi╝ магнiтную картку-ключ, дзверы пачалi адчыняцца, i Рыма працягну╝ руку i ╝зя╝ кожнага мужчыну за пазваночнiк.


У iх бы╝ час прабляяць першую мiкрасекунду таго, што павiнна было стаць халодным кро╝ крыкам. Але ╝ся электрычная i мазгавая акты╝насць спынiлася, калi iх пазваночнiкi выйшлi са спiны, выцягваючы ╝сё жыццё. Без паяснiчнай падтрымкi яны ╝палi адзiн на аднаго i абрынулiся. Рыма перасягну╝ праз iх.


Унутры ён не марнава╝ часу дарма.


"Чыун, дзе ты?"


Гэта прывяло да ╝цёка╝ трох ахо╝нiка╝ НВАК у зялёнай форме.


Калi iх адвiслыя скiвiцы нешта i значылi, то выгляд выхадца з Захаду прывё╝ iх у бяздзейнасць. Такiм чынам, умяша╝ся Рыма i ператвары╝ iх а╝таматы Калашнiкава ╝ нешта накшталт пухнатага металiчнага кокана, у якiм iх рукi былi непары╝на звязаныя.


Ён пайшо╝ далей, пакiну╝шы iх сам-насам з iх бездапаможнымi рыданнямi.


Уздо╝ж адзiнага калiдора без якiя адгалiно╝ваюцца шляхо╝ размяшчалiся пласты сталёвых кантрольных дзвярэй i якiя адпавядаюць iм ахо╝нiкi. Гэта адкiдала ╝се здагадкi. Рыма проста працiсну╝ся.


Дзверы, прызначаныя для электроннага адчынення, здавалiся пад цiскам яго цвёрдых, як сталь, пальца╝, якiя ╝цiскаюцца ╝ трывалыя рамы i рассо╝ваюць iх.


Ахо╝нiкi паспрабавалi спынiць яго з дапамогай камбiнацыi куль i кунг-фу. Хлопцам з кунг-фу дасталася горш за ╝сё, таму што iх зброя была часткай iх цела╝, i Рыма адчува╝ сябе абавязаным раззброiць усiх, каб ён мог зно╝ выбрацца без праблем.


Як толькi па╝сюль пачалi лётаць акрыва╝леныя абрубкi, нiхто больш не спрабава╝ выкарысто╝ваць кунг-фу Рыма ╬iльямса. Фактычна, супрацi╝ у значнай ступенi ацiхла. Сiлы бяспекi НВАК адступiлi, як навуко╝цы ╝ фiльме жаха╝ пяцiдзесятых перад раз'юшаным монстрам.


"Выдатна", - прабурча╝ Рыма. "Да таго часу, як я дайду да канца, мне давядзецца вывесцi невялiкую армiю".


Калi ён узлама╝ апошнiя дзверы i апыну╝ся ╝ дыспетчарскай, Рыма гучным голасам запатрабава╝: "Дзе мой бацька!"


Магчыма, гэта бы╝ выгляд вар'ята замежнага д'ябла з сiламi баго╝. Магчыма, гэта бы╝ проста нарастальны жах, выклiканы яго сакрушальным уварваннем. Цi, можа, проста нiхто толкам не разуме╝ па-ангельску.


Спалоханы i дрыготкi нато╝п чыно╝нiка╝ нiчога не сказа╝.


Але з-за велiзарных падвойных сталёвых дзвярэй разда╝ся рыпучы голас Майстра Сiнанджу: "Я тут, сын iсцiны!"


I тут Рыма за╝важы╝ руку, якая ╝потай спрабуе павярнуць дзве клавiшы запуску адначасова на кутняй кансолi.


"Чыун! Прэч адтуль!" - крыкну╝ Рыма, кiдаючыся да дзвярэй.


З iншага боку Майстар Сiнанджу пачу╝ настойлiвасць у голасе свайго прыёмнага сына i ╝садзi╝ свае до╝гiя пазногцi ╝ шчылiну памiж двума сталёвымi дзвярнымi створкамi. Ён адштурхну╝ слабейшага з двух. Упарты, ён пача╝ жаласна вiскатаць.


Калi дзверы паддалiся, ён адчу╝, што Рыма з другога боку нацiскае на iншую заса╝ку ╝ процiлеглым напрамку.


"Паспяшайся, Рыма! Таму што я чую машыны".


"Вы знаходзiцеся пад гробанай ядзернай ракетай, i яна вось-вось запусцiцца!" Рыма загарлапанi╝.


I дзверы, магутныя, ня╝мольныя, здалiся з выццём i лямантамi пратэсту, калi мускулы, косцi i воля дзвюх самых магутных чалавечых iстот на зямлi злучылi сваю невычэрпную энергiю з загартаванай сталлю.


Дзверы рассунулiся, Майстар Сiнанджу выслiзну╝, як ша╝ковая здань, i, калi ён зно╝ апыну╝ся на волi, ззаду яго пачу╝ся глухi ро╝.


"Паехалi!" Рыма закрыча╝.


Яны збеглi.


Астатнiя таксама спрабавалi ╝цякаць. Але яны былi ╝сяго толькi смяротнымi, плоскiмi i друзлымi без трэнiровак або правiльнага дыхання.


Толькi Майстар Сiнанджу валода╝ дастатковым флотам, каб пазбегнуць катастрафiчнай гiбелi.


Ракета "Вялiкi до╝гi паход" вырыгнула палiва i задрыжала, калi дах бункера адкацi╝ся на гусенiцах, дазваляючы ёй узляцець.


Рыма i Чыун прамчалiся па калiдорах, усеяных мерцвякамi, i выйшлi з блокга╝за.


Кiну╝шыся нiцма, Рыма закрыча╝: "Прыгнiся!"


Чыун апусцi╝ся з зацiшнага боку блокга╝за. Паветра дрыжала. Пявучыя птушкi ╝зляцелi з рэдкiх дрэ╝ гiнкга, апантаныя i дзiкiя.


З велiчнай маруднасцю ярка-чырвоны насавой абцякальнiк ракеты "Лонг Марч" падня╝ся з зямлi, як дрымотны гiгант, i ╝сё паднiма╝ся i паднiма╝ся, пакуль не замёр на слупе распаленага дабяла хiмiчнага агню.


Кiпячае паветра паглынула верхавiны дрэ╝, галiны, нават узляцелых птушак, якiя згарэлi да абвугленых костак i ╝палi на зямлю хутчэй як адпрацаваны вугаль, чым як мёртвыя iстоты, якiя калiсьцi жылi.


З ровам ракета ╝знялася ╝ неба.


Паветра яшчэ до╝га ╝здрыгвала пасля таго, як яно знiкла.


Калi гэта было бяспечна, Рыма ╝ста╝. "Усё ╝ парадку, Татачка".


"Не для тых, хто рабi╝ замах на маё жыццё", - сказа╝ Майстар сiнанджу, таму што з дзвярэй блокга╝за папа╝злi струменьчыкi дыму, у якiм хiмiчнае ракетнае палiва змешвалася з беспамылкова вядомым прыкра-салодкiм пахам смажанага чалавечага цела.


"Што, чорт вазьмi, усё гэта значыць?" Рыма хаце╝ ведаць.


Чыун атрос сваё кiмано ад пылу. "Я павiнен бы╝ стаць першым карэйцам у Вялiкай Пустаты", - сказа╝ ён з няшчасным выглядам.


'Ты бы╝ цi не першым чалавекам, якi прыгатава╝ карэйскае барбекю. Дарэчы, тыя хлопцы, якiя спрабавалi забiць нас дома? Кiтайскi. Верагодна, спячыя агенты'.


"Адкуль ты гэта ведаеш?"


"Кожны раз, калi нехта лая╝ся па-кiтайску. Ёсць iдэi, што азначае "Фанг Тунг"?"


Чыун кi╝ну╝. - Гэта ханьскае абраза, якое азначае "чарапашае яйка". Пойдзем, Рыма. Вiдавочна, што ад ханьца╝ не дачакаешся нiякай паслугi.


"Што рабiць далей?"


"Расiя".


"Выдатна", - маркотна сказа╝ Рыма.


"Я рады, што вы ╝хваляеце", - ветлiва сказа╝ Майстар Сiнанджу, дазваляючы Рыма прытрымаць для яго дзверцы кiтайскага лiмузiна.


"Я б упадаба╝ Канаду. Там не кахаюць гвалты".


"Клiент, якi не баiцца Сiнанджу, не ацэнiць сiнандж", - чмыхну╝ Чиун. "Нават у Смiта хапiла густу стрэлiць у мяне, калi ён зразуме╝, што Сiнанджу для яго страчана".


Рыма скокну╝ за руль i завё╝ машыну. "Гэта зрабi╝ Смiцi? Чаму ты мне не сказа╝?"


Майстар Сiнанджу акуратна паправi╝ спаднiцы свайго кiмано. "Мы пакiдалi Амерыку. Я сапра╝ды хаце╝, каб вы ╝бачылi яго ╝ добрым святле, перш чым вы будзеце чапляцца за сваю радзiму з упартай настальгiяй па сваiм мiнулым".


Раздзел сорак другi


Нiхто не веда╝, калi гэта адбудзецца, i цi адбудзецца гэта ╝вогуле.


Але ╝се ведалi, як гэта адбудзецца. Элементы дзейнiчалi больш за сорак гадо╝, нацягнутыя ╝здо╝ж самай добра ╝зброенай i ╝мацаванай мяжы ╝ гiсторыi чалавецтва. Сцэнарый бы╝ прааналiзаваны i даведзены да канца.


Кожная сiмуляцыя меркавала рапто╝ны ╝дар з по╝начы, якi руйнуе сiлы по╝дня. Сеул упадзе. Гэтага нельга было адма╝ляць.


Меркавалася, што перамога, калi ёй наканавана было здарыцца, прыйдзе ╝ вынiку контратакi.


Усе сцэнары былi няправiльнымi. Яны былi няправiльнымi па вельмi канкрэтнай прычыне.


Яны меркавалi, што Па╝ночная Карэя нападзе на Па╝днёвую Карэю. У канчатковым рахунку, гэтага не адбылося.


Генерал Уiнфiлд Скот Хорнворкс веда╝, што гэта была памылка. Каласальная памылка. Гэта была памылка з памылак. Мацi ╝сiх памылак.


Яму падабалася выкарысто╝ваць гэтую фразу: "мацi ╝сiх памылак". "Мацi ╝сяго гемарою" была яшчэ адной каханай. Як генерал, якi прывё╝ шматнацыянальныя сiлы Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый да перамогi ╝ "Мацi ╝сiх бiтва╝", больш вядомай як вайна ╝ Персiдскiм залiве, ён адчува╝, што ╝ яго ёсць пэ╝ныя падставы лiчыцца а╝тарытэтам у гэтым пытаннi. Рашэнне, вынесенае JCS, стала самай вялiкай стрэмкай у срацы, якая яму дасталася са часо╝ наступу Tet.


"Вы што, з глузду з'ехалi ад збору баво╝ны? Сэр", - ра╝ну╝ генерал Хорнворкс усяго год назад.


"Рашэнне было прынята на самым высокiм узро╝нi, генерал. Мы перадаем аператы╝ны кантроль над усiмi па╝днёвакарэйскiмi ╝зброенымi сiламi па╝днёвакарэйцам. Вы вызваляецеся ад усякай адказнасцi за войскi РК".


"Прашу прабачэння, сэр", - сказа╝ генерал Хорнворкс здушаным голасам. "Але калi праклятаму Кiм Чэн IРУ прыйдзе ╝ галаву адправiць свае войскi на по╝дзень, аб'яднанае камандаванне i кантроль будуць вельмi важныя для перамогi. Мы сапра╝ды жадаем перамогi тут, у Краiне ╝зыходзячага Сонца, цi не так?"


"Гэта "Краiна ранiшняга спакою". "Узыходзячае сонца" - японскае".


"Так прынята да ведама, сэр", - сказа╝ генерал Хорнуаркс. "Але вяртаючыся да маючай адбыцца катастрофы - i не сумнявайцеся, у нас на гарызонце маячыць прыгажуня, калi ╝сё пройдзе гладка".


"Усё скончана. Вырашана. Змiрыся з гэтым, генерал".


"Мяне раздражняе не тое, што я жыву з гэтым, сэр. Гэта тое, што я памiраю ад гэтага. У нас больш за мiльён па╝ночнакарэйца╝, якiя вiсяць над нашымi галовамi, як мноства чалавечых касетных бомба╝. Iм паведамяць, i наступнае, што вы даведаецеся, - яны лiнуць праз чортаву дэмiлiтарызаваную зону з крыкамi "Мансай!"


"Я думаю, ты зно╝ думаеш аб японцах".


"Дазвольце мне паправiць вас, сэр. Японцы гарлапаняць "Банзай". Карэйцы крычаць "Мансай", а мой сiвавалосы тата распавё╝ мне дастаткова гiсторый аб сваiх днях на карэйскай вайне, каб кро╝ застыла ╝ жылах. Гэта было горш, чым у В'етнаме. Я не хачу перажываць тое, што зрабi╝ мой бедны тата. Так што вы павiнны перагледзець гэтае iдыёцкае рашэнне. Сэр."


'Гэта канчаткова. Мне шкада. Але ╝ Washington ton думаюць, што нават з эканамiчнай дапамогай, якую мы даем Пхеньяну, рэжым абрынецца пад уласным цяжарам. Тады По╝дзень зможа ╝зяць уладу ╝ свае рукi без адзiнага стрэлу'.


"Гэта вельмi прыгожая тэорыя, сэр. Але ╝ карэйца╝ ёсць свая маленькая прыма╝ка".


"Так?"


"Я памру, ты памрэш, усё памруць".


Старшынi ГКС няма чаго было на гэта сказаць. Ён перада╝ генералу Хорнворкс ╝се найлепшыя пажаданнi i пажада╝ яму Шчаслiвага шляху. Генерал Хорнворкс належным чынам падзякава╝ яму i правё╝ наступную гадзiну, паглынаючы цвёрдыя рэчывы.


Генерала ╬iнфiлда Скота Хорнворкса паклiкала адста╝ка пасля яго цудо╝нага тры╝мфу ╝ вайне ╝ Персiдскiм залiве. Пагаворвалi аб тым, каб вылучыць яго на высокую пасаду. Пра╝да заключалася ╝ тым, што ╝сё, чаго ён хаце╝, гэта вытрасцi пясок са сваiх чаравiк, а арабскiх саюзнiка╝ - са сваiх валасо╝.


Таму, калi яму прапанавалi пасаду вярхо╝нага гало╝накамандуючага аб'яднанымi сiламi абароны Карэi, ён ухапi╝ся за яе. Гэта было ╝ духу халоднай вайны. Генерал Хорнуаркс вырас у халоднай вайне. Ён разуме╝ халодную вайну. Ён не разуме╝ Блiзкага Усходу цi таго, што Пентагон зараз зва╝ OOTW - Аперацыямi, выдатнымi ад вайны. Ён бы╝ салдатам. Навучаны змагацца. Не падтрымлiваць мiр.


Утрымлiваючы абарону супраць бязбожных камунiста╝. Гэта разуме╝ генерал Уiнфiлд Скот Хорнворкс.


Гэтак жа, як ён зразуме╝, што калi справа дойдзе да татальнай вайны, яго заднiца апынецца пад пагрозай, як у палiтычным, так i ╝ матэрыяльным плане.


Такiм чынам, калi генерал Хорнворкс бы╝ адхiлены ад кантролю над узброенымi сiламi РК, ён пача╝ кожны дзень асабiста абыходзiць дрот, вышукваючы праломы i шпiёнскiя тунэлi, якiя маглi б стаць прэлюдыяй да да╝но чаканага ╝варвання.


Калючы дрот перасяка╝ Трыццаць восьмую паралель, як незагойны шнар, але ╝рэшце Хорнворкс зразуме╝, што сiлавыя палi не змогуць стрымаць По╝нач. У iх было самае вялiкае сталае войска на душу насельнiцтва ╝ свеце, i па меры таго, як праходзiлi месяцы, перадавыя сiлы станавiлiся ╝сё галодней i халадней i ╝сё радзей прыслухо╝валiся да таго, хто павiнен бы╝ быць гало╝ным у Пхеньяне.


Больш нiхто не веда╝. Некаторыя казалi, што Чон мёртвы. Iншыя казалi, што ён бы╝ зняволены, пакуль усiм запра╝ля╝ яго зводны брат, Кiм Пхен II. Iншыя казалi, што абодва былi мёртвыя, а балем запра╝лялi генералы.


Нягледзячы на тое, што ён сам бы╝ генералам, гэта бы╝ найгоршы сцэнар для Хорнворкса. По╝нач скочва╝ся да голаду i нягод. Генералы вядуць войны. Яны не будуюць прамысловасць i не кормяць людзей. Калi б справа дайшла да бойкi, генералы адправiлi б усю Па╝ночную Карэю на по╝дзень жэрцi, а не бачыць, як iх заднiцы, смактальныя яйкi, звiсаюць з лiхтарных слупо╝ Пхеньяна.


Калi ён iшо╝ па лiнii фронту, у паветры павiсла першая прыкмета падзення. На другiм баку вораг змянi╝ свае зялёныя шлемы на футравыя шапкi ╝ рускiм стылi. Наблiжалася зiма. А з ёй яшчэ больш холаду i глыбокага зiмовага голаду, якiя зрушвалi горы. I матывавалi войска.


Задаволены тым, што ╝начы лiнiя не была парушана, ён накiрава╝ся назад да свайго хаммеру. Да яго вушэй пачу╝ся грукат верталёта OH-58 Bell.


Верталёт апусцi╝ся на халодную зямлю, i адтуль выбег маёр, белы як прывiд, рэфлекторна аддаючы гонар.


"Генерал. Яны ╝ руху!"


"Не! Бог на нябёсах, скажы, што гэта няпра╝да. Скажы мне, што мы не гаворым пра чортавы напад чалавечай хвалi з По╝начы ".


"Мы не збiраемся, сэр".


"Тады пра што, чорт вазьмi, ты балбочаш?" спыта╝ генерал.


"Сэр! Гэта ╝зброеныя сiлы РК".


"А як наконт iх?"


"Яны рухаюцца ╝ гэты бок".


"Завошта, чорт вазьмi, праклён?"


"Нiхто не ведае. Але яны выглядаюць апантанымi вайной".


Забра╝шыся ╝ верталёт, генерал Хорнуаркс бы╝ узняты наверх у найкарацейшыя тэрмiны. Верталёт са сярдзiтым грукатам павярну╝ на по╝дзень.


Трайная калона танка╝ рухалася па дарозе Аб'яднання. Шаша 1. Гало╝ны шлях уварвання.


"Яны павiнны ведаць нешта, чаго не ведаем мы. Дзе гэты палявы тэлефон?"


Грувасткi iнструмент з прыемным плясканнем трапi╝ у мясiстую лапу Hornworks.


"Алё. Злучыце мяне з разведдадзенымi". На лiнii разда╝ся трэск. "Што, чорт вазьмi, адбываецца там, на По╝начы?"


"Нiчога, сэр. Чаму-"


"Па╝днёвакарэйцы займаюць пазiцыi, якiя папярэднiчаюць ╝варванню. Чаму мы не ведаем пра гэта?"


"Як вы ведаеце, яны вельмi засмучаныя тым, што мы вядзем перамовы з По╝наччу".


"Не вешайце мне на вушы гэтую палiтычную лухту, я хачу ведаць апошнiя навiны аб разгортваннi войска╝ на По╝начы".


"Адзiн момант".


Пакуль ён чака╝, генерал Хорнворкс кiну╝ стомлены погляд на горы над Сеулам. Ён веда╝, што ╝ гэтых гарах карэйская цяжкая артылерыя схавалася за супрацьпажарнымi люкамi, якiя адчынялiся i зачынялiся толькi на час, дастатковы для выпуску аднаго снарада. Аднаму богу вядома, колькi танка╝ назапасiлася.


Лiнiя перастала гусцi, i голас вярну╝ся. "Генерал, на По╝начы цiха. Я па╝тараю, на По╝начы цiха".


"Тады што, у iмя Сэма Хiла, тут адбываецца!"


Нiхто не веда╝. Але танкi пакацiлiся, i над галавой карэйскiя F-18 з ровам узляцелi з авiябазы Онсан.


"Мне не падабаецца, як гэта выглядае", - сказа╝ генерал Уiнфiлд Скот Хорнворкс у "магчыма, мацi ╝сiх памяншэння╝".


Сяржанту Марку Мердаку зно╝ прыйшлося дзяжурыць на грузавiку. Ён ненавiдзе╝ дзяжурства на грузавiку. Але ╝ яго падраздзяленнi кожны па чарзе садзi╝ся за руль таго, што можна было назваць толькi "Грузавiком".


Гэта была двойка з паловай. Прыпаркаваны прама пасярод маста без вяртання, якi злучае Па╝ночную i Па╝днёвую Карэю. Ён увесь час працава╝, тормазы былi ╝ключаны, гатовы да ╝ключэння перадачы. Задняя частка грузавiка была прыцiснута да бар'ера, якi падзяляе мост напалову з надпiсам "Ваенная дэмаркацыйная лiнiя". На iншым баку была Па╝ночная Карэя. Самы небяспечны рэжым на твары зямлi.


Калi б прагуча╝ сiгнал трывогi, задачай Мердака было даць заднi ход грузавiку i перакрыць гало╝ны мост, па якiм напэ╝на адбылося б уварванне Па╝ночнай Карэi. Бо ╝се ведалi, што яно адбудзецца.


Гэта не было непазбежна. I ╝ мiнулым годзе некалькi тыдня╝ гэта здавалася страшэнна менш верагодным, чым калi-небудзь за апошнiя сорак гадо╝. Але сяржант Мёрдак веда╝, што ╝ той жа перыяд часу дзве Карэi былi блiжэй да татальнай вайны, чым калi-небудзь з 1953 года.


I гэта бы╝ нешчаслiвы, часты абавязак сяржанта Мердака - быць чалавекам, прызначаным абараняць мост ад мiльёна лютых захопнiка╝.


Калi ён пачу╝ ляск бака╝, яго кро╝ застыла. Яго рука пацягнулася да рычага пераключэння перадач, ён чака╝ трывожнай сiрэны.


Сiрэна не ра╝ла. Ляз танка╝ нараста╝. Iх, вiдаць, былi сотнi. Агiдны гук адбi╝ся ад навакольных гор i запо╝нi╝ якi сцiсну╝ся ад страху мозг Мердока.


Кiну╝шы погляд у люстэрка задняга выгляду, ён агледзе╝ непранiкальную цемру Карале╝ства пустэльнiка╝. Тамака павiнны быць агнi. Якi-небудзь знак. "Iсус Хрыстос, дзе сiрэна?" Што мне рабiць?"


Ён хаце╝ замкнуць грузавiк. Ён хаце╝ сам падняць трывогу, калi гэтыя iдыёты ААН гэтага не зробяць. Але ён веда╝, што яго расстраляюць за невыкананне службовых абавязка╝, бо яго першым абавязкам было заблакаваць мост.


Ён веда╝, што заступiць дарогу - усё ро╝на што пацалаваць сябе ╝ азадак на развiтанне. Мост бы╝ вузкiм, з жалеза, злёгку дурнаватым, i як толькi ён зачапi╝ яго грузавiком, то затрыма╝ся. Дзверы не адчынiлiся. Ён ста╝ бы першай наземнай ахвярай з таго, што, паводле ацэнак, складала два мiльёны загiну╝шых на вайне.


Што да iншай групы, то, калi б хто-небудзь не падня╝ гробаную трывогу, усе яго прыяцелi далучылiся б да яго ╝ пекле.


У рэшце рэшт ён зрабi╝ разумны выбар. Калi гук, якi, як ён уя╝ля╝, выдавалi баявыя танкi Т-55 i Т-62, запо╝нi╝ ноч, Мердок выйша╝ з грузавiка.


Якраз своечасова.


Першыя бакi з ляскам паднялiся i без до╝гай па╝зы ╝злезлi на якi вiбруе капот грузавiка. Цьмяная сталь прагнулася, злама╝шы блок рухавiка i прымусi╝шы перадпакоi шыны лопнуць, як перацягнутыя паветраныя шарыкi.


Скрыгочучая какафонiя сталёвых гусенiц, якiя крышаць двух з паловай тонны грузавiк, была амаль невыноснай.


Седзячы на кукiшках у цемры, сяржант Марк Мердак падпёр верхнюю частку цела локцямi i прыкры╝ вушы складзенымi далонямi.


Яго вочы былi круглымi, як сподкi ╝ ночы, калi ён назiра╝, як па╝днёвакарэйскiя танкi з эмблемай "тыгр" адзiн за адным па чарзе расплюшчвалi грузавiк, калi яны адзiнай калонай праязджалi па мосце Без вяртання___


I ╝сё, пра што ён мог думаць, бы╝ пэ╝ны адказ Пхеньяна. Калi б у iх была бомба, яна не╝забаве крычала б па-сеульску, узгрувасцi╝шыся на ракету "Нодонг" або "Нодонг I" - як бы яны нi прама╝лялi гэтую чортаву штуку.


З самых раннiх дзён iснавання карэйскай зямлi Пхеньян бы╝. З часо╝ Старажытнага Чосона, калi ён зва╝ся Асадал i бы╝ заснаваны як першая карэйская сталiца, праз перыяд Траецарства i дагэтуль Пхеньян выдужа╝. Неаднаразова якi падвярга╝ся ╝варванням, замежнай акупацыi i практычна цалкам разбураны бамбардзiро╝камi падчас Карэйскай вайны, ён кожны раз адбудо╝ва╝ся нанова, становячыся больш, чым раней.


Пхеньян бы╝ асаблiвым горадам. Людзi ╝ Пхеньяне не галадалi, незалежна ад голаду, якi ахапi╝ сельскую мясцовасць. У Пхеньяне былi цудо╝ныя вулiцы, якiя зiхацелi, таму што мала хто ездзi╝ на а╝тамабiлях. Будынкi ╝здымалiся шэрыя i трывалыя, i пакуль нiхто не хадзi╝ па паверхах занадта цяжка, бетон застава╝ся трывалым.


У самым далёкiм кутку гэтага асаблiвага горада стая╝ высокi бетонны будынак вышынёй у васемнаццаць паверха╝, але якi сыходзiць на чатырнаццаць паверха╝ у скальную пароду Пхеньяна. На самым нiжнiм паверсе, у самым далёкiм куце, за сталёвымi дзвярыма, да якiх не маглi дабрацца нiякiя бомбы, па╝ночнакарэйскi генерал слуха╝ пра тое, што адбылося на Трыццаць восьмай паралелi.


Палко╝нiк перада╝ яму справаздачу. Яго звалi Някеп. Некалькi чалавек ведалi яго. Генерала звалi Токса. Пулянг Токса. Усе ╝ Пхеньяне ведалi пра яго, але мала хто яго бачы╝. Ён адзiн дава╝ справаздачу перад прэм'ер-мiнiстрам Карэйскай Народна-Дэмакратычнай Рэспублiкi асабiста. Ён рабi╝ гэта кожны дзень. Пулянг Токса распавё╝ Вярхо╝наму Лiдэру аб тым, што адбываецца ╝ свеце.


У Пхеньяне аб сваёй значнасцi судзiлi па тым, наколькi глыбокiм бы╝ чыйсьцi офiс, перажытак тых дзён, калi амерыканскiя бомбы падалi па ╝сёй по╝начы. Палко╝нiк Нэкеп нiколi не заходзi╝ так глыбока, а Пуллянг Токса нiколi раней не задава╝ пытання╝. Але на гэты раз ён асабiста загада╝ палко╝нiку з Мiнiстэрства разведкi расказаць яму ╝сё.


"Майстры сiнанджу бачылi ╝ Пекiне, генерал", - сказа╝ палко╝нiк Някеп.


"Ён не будзе працаваць на Пекiн", - сказа╝ генерал Токса.


"Ён у Пекiне".


"Мандарыны ╝ Пекiне не пойдуць на яго ╝мовы, таму што iх золата занадта моцна зацiснута ╝ iх кулаках". Ён рашуча пакiва╝ галавой. "Не, наступным сюды прыедзе Майстар сiнанджу, i калi ён гэта зробiць, ён з радасцю будзе працаваць на нас".


"Але ╝ нас няма такога золата, якое ён запатрабуе".


"Не. Але ╝ нас ёсць лепшае. Таму што амерыканцы ╝ сваiм вар'яцтве паведамiлi нам аб пагрозе. Яны адважылiся нацэлiць ядзерную ракету на Жамчужыну Усходу".


Палко╝нiк Някеп збяле╝ да колеру дымлiвай булачкi. "Яны вар'яты".


"Кiм бы яны нi былi, яны вярнулi Дом Сiнанджу на яго гiстарычную радзiму". Генерал Токса падня╝ вочы. "Вольныя, i нiкому нiчога не кажыце пра гэта - цi вас адправяць у сельскую мясцовасць здабываць лiчынак для ежы".


Пасланне для Вярхо╝нага лiдэра, прэм'ер-мiнiстра КНДР, не дайшло да яго. Яна спынiлася ля халоднага каменнага стала Пуллянга Токсы, якi сядзе╝, як прысадзiстая жаба, яго вузкiя вочы не выказвалi нiчога, акрамя непранiкальнай цемры.


З такой магутнай картай на руках зручны момант, як карысны туз, расчынiцца сам сабой.


Кiра╝нiк сорак трэцi


Першы глухi ╝дар ледзь пракра╝ся ╝ глыбокi падземны бункер, якi бы╝ штабам II корпуса, i таму не разбудзi╝ генерала Аб Намбула з Iнмунгуна, цi Карэйскай народнай армii.


Другi бы╝ не гучней, але па╝тарэнне прымусiла яго перавярнуцца на iншы бок. Трэцi прымусi╝ яго, сапячы, ачуцца ад сну ╝ камандным бункеры без вокна╝ на по╝нач ад Трыццаць восьмай паралелi.


Яго галава адарвалася ад пацёртай падушкi, а ╝ вушах усё яшчэ звiне╝ гук, якi ён не ╝спрыма╝ свядома.


Грукат прымусi╝ яго адкiнуць сваю грубую вайсковую ко╝дру, але ён зразуме╝, што гэта ╝сяго толькi буркатанне ╝ жываце.


Наступны глухi гук выразна даляце╝ да яго вушэй, i ён ускочы╝ у свае патрэсканыя чаравiкi i схапi╝ся за пояс з пiсталетам Макарава.


Гэта гучала як артылерыйскi абстрэл. Але пакуль генерал О ваява╝, каб стаць гатовым да бою, ён не адчу╝, як дрыжаць якiя абараняюць яго бетонныя сцены, i земляная падлога пад яго чаравiкамi не падскочы╝, як пад ракетным абстрэлам.


"Што гэта за гук?" ён прабурча╝.


Санiтар сустрэ╝ яго, калi ён выпа╝за╝ з бункера.


"Дакладвайце!" ра╝ну╝ ён.


"Яны перакiдваюць дэсант з РК, генерал А."


Генерал Аб нахмуры╝ся ╝сiм сваiм тварам. Па╝днёвакарэйскiя капы ╝я╝лялi сабой велiзарныя бетонныя загароды, якiя былi ╝сталяваныя на пакiнутых мастах i дарогах, усё яшчэ злучаюць По╝нач i По╝дзень, для цырыманiяльных мэт i абмену палоннымi. У выпадку нападу з По╝начы iх павiнны былi сутыкнуць з iх насеста╝ зарадамi ╝зры╝чаткi, манцiро╝кай i ламамi, цалкам перакры╝шы ╝се шляхi атакi з по╝начы.


"Мы ╝рываемся на По╝дзень?" сказа╝ ён дурным тонам чалавека, якi яшчэ не зусiм прачну╝ся ад сну.


"Не, генерал. По╝дзень урываецца да нас. Але не бойцеся, бо мы - непераможная армiя, якая значна пера╝зыходзiць колькасцю iх нiкчэмныя шэрагi".


Генерал Аб до╝гi час стая╝ як укапаны. Яго вушы iлгалi яму?


Зно╝ спыта╝ ён у санiтара, калi лагер вакол ажы╝. Джыпы накiро╝валiся на по╝дзень. Кожны чалавек веда╝ свой абавязак. Бо гэта бы╝ гiстарычны момант, да якога ╝сё рыхтавалiся.


"Карэйскiя танкi Kl запа╝няюць далiну Мунсан, таварыш генерал. Але яны ╝ганяюць у жах. Бо ня╝жо мы не рыхтавалiся да гэтай гадзiны больш за сорак гадо╝?"


Рыхлыя рысы асобы генерала Оу сталi плоскiмi, як сажалка. Яго вочы на круглым твары акруглiлiся, а рот адвiс, як быццам цяглiцы нiжняй скiвiцы былi перарэзаны штыком.


Ён застагна╝, як паранены. "Мы асуджаныя".


'Таварыш генерал, мы ╝жо атрымлiваем перамогу. Яны ╝рываюцца ╝ блiскучыя зубы нашых акапаных сiл. Мы падрыхтавалiся. Нават зараз кулi i запасныя часткi спяшаюцца на фронт. Хутка Сеул будзе нашым, таму што дурнi По╝дня далi нам падставу захапiць iх цудо╝ныя гарады i жанчын' .


'Не. Не. Вы ╝сё няправiльна зразумелi. Гэта было не так, як павiнна было адбыцца. Гэта не тое, да чаго мы рыхтавалiся'.


Ён разгарну╝ся i крыкну╝ кiро╝цу. "Ты, спынiся. Выгрузi гэтыя боепрыпасы. Iм не патрэбныя больш патроны спераду. Iм патрэбен рыс".


Кiро╝ца на iмгненне разгубi╝ся. Выраз яго твару, здавалася, пыта╝ся, з якога тыпу вiнто╝кi страляе рыс?


"Рыс!" Генерал Аб закрыча╝. "Мал. Адпра╝це рыс на фронт. Увесь рыс, якi зможаце здабыць. Толькi рыс можа выратаваць Пхеньян i нашага Вярхо╝нага лiдэра. Рыс! Рыс! Ты мяне чуеш? Рыс!"


I ╝па╝шы на каленi, генерал О з Iнмунгуна зразуме╝, што ╝сё страчана. Гэта бы╝ не той гiстарычны момант, якога чака╝ Пхеньян. Гэта была катастрофа, i ён бы╝ генэралам, адказным за катастрофу.


Капiтан Кан камандава╝ першай лiнiяй абароны КНДР. Ён жы╝ на гары Сто╝н Маунтин, з якой адкрыва╝ся вiд на далiну Мунсан. У сваёй гары ён чысцi╝, змазва╝ i свiдрава╝ сваю вялiкую 170-мм гармату Коксан i яе гарматны разлiк.


Усе горы, якiя ╝звышаюцца над ДМЗ, былi выдзе╝баныя, i ╝сярэдзiне былi пабудаваны велiзарныя лiфты. На гэтых лiфтах стаялi гарматы Коксан, iх ствалы былi накiраваны на по╝дзень скрозь то╝сты пласт прыроднага гранiту.


Яны былi iдэальнай абаронай. Калi паступа╝ сiгнал, яго гарматны разлiк пачына╝ дзейнiчаць, як добра змазаная машына, якой яго навучалi быць. Казяннiк захлопва╝ся таранам. Прылада за╝сёды заставалася зараджанай. Велiзарны лiфт паднiма╝ся ╝верх, паднiмаючы прыладу i гарматны разлiк, у той час як сiнхранiзаваныя механiзмы паднiмалi вялiкiя сталёвыя супрацьпажарныя дзверы, агаляючы якая ╝знiмаецца гарматную трубу ро╝на на гэтулькi, каб выпусцiць свой жудасны 170-мм снарад. Зброя была набыта загадзя. Усе пiсталеты Коксан былi набыты загадзя.


Бы╝ бы час для аднаго стрэлу, i толькi для аднаго. Затым лiфты i супрацьпажарныя дзверы вярнулiся б у зыходнае становiшча, перш чым сiстэмы процiдзеяння таямнiчага По╝дня змаглi б зафiксаваць i нацэлiць магутную прыладу Коксан.


Агонь у адказ, магчыма, прабi╝ бы супрацьвыбухныя дзверы, калi б бы╝ правiльна накiраваны, але, хутчэй за ╝сё, ён раскало╝ бы нязломны гранiт Каменнай гары. Да таго часу велiзарная коксанская прылада ╝жо была б перазараджана i з цяжкасцю паднiмалася для нанясення другога скрышальнага ╝дару па Сеулу, якi знаходзi╝ся ╝сяго ╝ трыццацi мiлях адгэтуль.


Такое было прызначэнне гарматы Коксан падчас вайны. Падпарадкаваць сталiцу таямнiчага По╝дня.


Такi бы╝ план бiтвы, якi дзейнiча╝ на працягу сарака гадо╝. Ракеты ЗРК наземнага базiравання дадалi б да дажджу разбурэння╝. I як толькi Сеул будзе больш мяккiм, мiльён салдат Iнмунгуна рушаць на по╝дзень, каб захапiць па╝днёвую сталiцу.


Такi бы╝ план.


Рэальнасць пайшла не па плане.


Калi паступi╝ сiгнал аб тым, што вайна нарэшце пачалася, капiтан Кан арганiзава╝ свой гарматны разлiк. Заса╝ка была засунута на месца, калi пад'ёмнiк падня╝ся. Месячнае святло лiнула ╝ лагчыну Каменнай гары, калi цяжкавагава паднялiся супрацьпажарныя дзверы.


Калi загадзя падрыхтаваная прылада заняла агнявую пазiцыю, капiтан Кан падрыхтава╝ся аддаць загад адкрыць агонь па ненавiснай па╝днёвай сталiцы.


Ён ужо спазнi╝ся. План бiтвы меркава╝ пэ╝ныя рэалii. Нiхто з iх не меркава╝, што танкi РК ужо перасякаюць дэмiлiтарызаваную зону i наводзяць свае танкавыя прылады на самi супрацьвыбухныя люкi.


У той час як капiтан Кан атрымлiва╝ асалоду ад момантам бiтвы, гонарам камандаваць першым стрэлам па╝ночнiка╝, танкавая прылада РК адкрыла агонь, выпусцi╝шы снарад, якi з вiскам паляце╝ у бок яго непераможнай прылады Коксан, наза╝жды прымусi╝шы зама╝чаць прыладу i яго каманду ╝ параксiзме.


Па ╝сёй дэмiлiтарызаванай зоне ╝спыхнулi горныя вяршынi, калi гарматы Коксана пачалi падаць на ворага, якога ╝сiм казалi чакаць, але нiхто насамрэч не веры╝, што ён прыйдзе.


Iмчачыся праз ноч да фронту, генерал О бачы╝ выблiскi i чу╝ водгаласы начных выбуха╝ вакол сябе. На заднiм сядзеннi яго джыпа ляжалi брызентавыя мяшкi з рысам. Рысу ╝ багаццi. Рысу было столькi, колькi мелася ╝ яго стратэгiчных запасах.


У якой было ро╝на сем дзесяцiфунтавых джутавых мяшко╝.


Бо генерал О веда╝ тое, чаго не ведалi ягоныя падначаленыя. Падрыхто╝ка да вайны з По╝днем меркавала напад По╝начы. Ня ╝варванне По╝дня. Абарона на лiнii фронту была нацягнутай, патрона╝ было ╝ лiшку, але паек не хапала. Войскi на лiнii фронту трымалi на кароткiм паяннi па вельмi важкай тактычнай прычыне.


Калi з Пхеньяна паступа╝ загад рухацца на по╝дзень, генерал О, якi павiнен бы╝ яго аддаць, развязва╝ рукi сваiм людзям i гна╝ iх на по╝дзень, галодных i зайздросных, адзiнай матывацыяй якiх былi шчодрыя запасы правiзii ╝ па╝днёвай сталiцы.


Гэта была барацьба, у якой яны маглi перамагчы, таму што яны змагалiся за дасягненне найважнейшай кароткатэрмiновай мэты, за якую можа змагацца любы салдат.


Ежа.


Iншая справа - чыста абарончая вайна. У iх было дастаткова зброi, каб утрымлiваць свае пазiцыi. Чаго ╝ iх не было, дык гэта рыса. А без рысу недаядаюць iнмунгуны не змаглi б до╝га ╝трымлiваць свае пазiцыi. Без рысу яны не змаглi б стрымлiваць сiлы па╝днё╝ца╝ i дня.


I таму ён iрвану╝ся на фронт з усiм рысам, якi мог перавезцi яго джып, спадзеючыся прадухiлiць паражэнне дастаткова надо╝га, каб выклiкаць падмацаванне, якое, як ён веда╝, таксама прыбудзе галодным i будзе мець патрэбу ╝ рысе.


Гэта было безнадзейна.


Горш за ╝сё тое, што генерал О веда╝, што па╝днё╝цам гэта вядома. Вось чаму яны кiнулi загароды РК за сваiмi надыходзячымi танкамi. Гэта было зроблена для таго, каб адбiць паляванне да адступлення перад тварам пра╝зыходнага супернiка. I сiлы, у якiх не было магчымасцi адступiць, ваявалi б яшчэ больш люта.


Кiра╝нiк сорак чацвёрты


Калi калiсьцi ╝се дарогi вялi ╝ Рым, то ╝ канцы дваццатага стагоддзя ╝се з'езды з глабальнай iнфармацыйнай супермагiстралi вялi да кампутарызаванага стала доктара Гаральда ╬. Смiта ╝ санаторыi Фолкрофт у Раi, штат Нью-Ёрк.


Мексiка разбiла лагер на па╝днёвай мяжы Злучаных Штата╝, яе намеры невядомыя.


На Блiзкiм Усходзе Кувейт напа╝ на Iрак, а Iран рыхтава╝ свае ракеты малой далёкасцi "Скад" для нанясення да╝но адкладзеных карных удара╝ па цэнтры Багдаду.


Пакуль усе пагражалi Iзраiлю, нiякiх напада╝ не было зроблена. Iзраiльскiя ракеты "Iерыхон II" з ядзернымi боегало╝камi былi гатовыя, i ╝весь Блiзкi Усход веда╝ пра гэта.


Пакiстан запусцi╝ ракету М-11 з няядзерным боекамплектам па тэрыторыi Iндыi. Гэта знiшчыла статак каро╝, выклiка╝шы, магчыма, больш непрыкрытае абурэнне, чым калi б бы╝ забiты прэм'ер-мiнiстр i ╝зарваны Тадж-Махал.


Бамбей адказа╝ адзiным запускам ракеты "Акаш". Яна бясшкодна патрапiла ╝ Ран оф Кутч.


Практычна кожная нацыя на зямлi публiчна аб'я╝ляла аб распрацо╝цы новай суперзброi, якой наканавана было дамiнаваць у ваенных дзеяннях у наступным стагоддзi. Але нiхто не прывё╝ iх у дзеянне. Сталiцы ╝сяго свету былi ╝ замяшаннi. Баявая дрыготка пракацiлася па ╝сiм зямным шары.


У сваiм спартанскiм кабiнеце толькi Гаральд В. Смiт веда╝ пра╝ду. Не было нiякага патоку суперзброi. Толькi адно. I толькi адна нацыя ╝ рэшце рэшт будзе валодаць iм.


Адсочваючы пакупкi па крэдытных картах авiякампанiй з Усходняй Е╝ропы ╝ Азiю, Смiт бачы╝, нiбы на карце, што дзе б нi прызямлялiся Рыма i Чыун, гэты рэгiён iмгненна ператвара╝ся ╝ парахавую бочку.


Рым. Балгарыя. Македонiя. Пакуль Смiт працава╝, яны вылецелi рэйсам у Пекiн. Амаль адразу пасля таго, як кампутары Смiта паведамiлi аб гэтым факце, расейскiя МБР "Таполя-М", папярэдне нацэленыя на Кiтай, былi дапушчаныя да запуску. Гэта паводле спадарожнiкавых паведамлення╝ Нацыянальнага разведвальнага ╝пра╝лення, якiя перахапiлi кампутары Смiта, якiя займаюцца сеткавым тролiнгам.


Вiдавочна, што шпiёны хавалiся ╝ аэрапортах па ╝сiм свеце, крадком паведамляючы аб перамяшчэннях Майстра сiнанджа сваiм гаспадарам-шпiёнам.


I з кожным вiзiтам свет ня╝мольна кацi╝ся да глабальнай вайны.


Проста таму, што адкiнуты карэец вымавi╝ прамову перад Арганiзацыяй Аб'яднаных Нацый.


Прысе╝шы на кукiшкi ╝ свайго тэрмiнала, Смiт назiра╝ за якiя пракручваюцца бюлетэнямi AP па меры таго, як яны паступалi па правадах, i яму было цiкава, колькi часу запатрабуецца прэзiдэнту, каб сабраць усе кавалачкi разам.


Або калi б ён захаце╝.


Кiра╝нiк сорак пяты


Па шляху ╝ Маскву на кiтайскiм ваенным самалёце Майстар сiнанджу тлумачы╝ свайму ╝важлiваму вучню, што Дом Сiнанджу не працава╝ нi на аднаго генерала з часо╝ Саяка.


"Генералы - нашы ворагi", - сказа╝ ён катэгарычна. "I з iх атрымлiваюцца непрыдатныя кiра╝нiкi. Генерал кiруе войскамi. Армii ваююць. Iмператары наймаюць забойца╝, таму што iх войскi некампетэнтныя цi яны жадаюць перамагчы сваiх ворага╝, не наклiкаючы на сябе гне╝ войска╝ сваiх ворага╝. I генералы ведаюць гэта. Нiколi не прымайце золата ад. генерала, якiмi б салодкiмi нi былi яго словы. Сiнанджу - вораг усiх генерала╝. Бо ╝се генералы ведаюць, што iмператарам не патрэбныя генералы, калi iх карале╝ствы ахо╝вае Дом."


"Зразуме╝", - сказа╝ Рыма. I, павярну╝шыся на сваiм месцы, ён спыта╝ узятых у палон чырвоных кiтайскiх генерала╝, цi зразумелi яны таксама ╝рок Майстра сiнанджа.


Незалежна ад таго, разумелi яны гэта цi не, яны ╝смiхалiся i ╝хваляльна кiвалi, хаця было сумне╝на, што многiя з iх разумеюць базавую англiйскую. Яны кi╝нулi, таму што не хацелi злаваць белага замежнага д'ябла-iмперыялiста, прыладу ╝ руках Майстра Сiнанджу, якi знёс галаву генералу Янгу на сядзенне 12B, адзiнаму генералу, якi не ╝смiхну╝ся i не кi╝ну╝ у знак згоды.


Калi самалёт прызямлi╝ся ╝ маско╝скiм аэрапорце Унукава II, кiтайскiя генералы здалiся на лiтасць расiйскiх генерала╝ у вялiкiх вайсковых капелюшах, якiя выглядалi як пасадачныя пляцо╝кi для цацачных верталёта╝. Нiводны генерал не насi╝ капелюшо╝ больш, чым генералы святой Русi. Так было за╝сёды, растлумачы╝ Чыун Рыма. Яе войска зараз былi такiмi маленькiмi i вартым жалю, што iм даводзiлася запалохваць сваiх ворага╝ любым даступным спосабам. Вялiкiя гала╝ныя ╝боры таксама каштавалi танней, чым новыя танкi або палепшаная падрыхто╝ка.


Пасля таго, як рускiя генералы змiрылiся з дэзерцiрствам чырвоных кiтайскiх генерала╝, першыя звярнулi сваю ╝вагу на Майстры сiнанджу.


"Мы прыйшлi ╝ адказ на просьбу прэм'ер-мiнiстра Расii".


"Прэм'ер не мае права голасу", - холадна паведамi╝ iм генерал у самым вялiкiм капелюшы з усiх.


"Вы маеце на ╝вазе "нездаровы", гэта значыць "зно╝ п'яны", або "скiнуты", гэта значыць "вышпурнуты з пасады"? - спыта╝ Рыма.


"Так", - сказа╝ генерал у вялiзным капелюшы.


Рыма павярну╝ся да Майстра Сiнанджу.


"Я думаю, тут нам таксама не пашанцавала, Татачка. Падобна, што генералы зараз валодаюць горадам".


"Я шукаю транспарт у Пхеньян", - сказа╝ тады Чиун. "Там вiтаюцца нашы навыкi".


Рыма застагна╝.


Расейскiя генералы выглядалi каменнымi з тварамi, жорсткiмi вачыма i бескампрамiснымi духам.


Пакуль галава генерала ╝ самым вялiкiм капелюшы не знiкла ╝ самiм капелюшы.


Разда╝ся воплеск, падобны на грымот грому. Нiхто не бачы╝, як рука Майстра Сiнанджу тузанулася. Iншы мужчына таксама не паварушы╝ся.


Але раптам капялюш вялiкага палкаводца Кулiкова апусцi╝ся на яго шырокiя, абсыпаныя мноствам зорак плечы.


З тылу - паколькi iншыя генералы пачцiва стаялi ззаду генерала Кулiкова - генерал уя╝ля╝ сабой дзi╝нае вiдовiшча. Гэта было так, як быццам ён разыгрыва╝ жарт, згорбi╝шы свае то╝стыя плечы, так што яго галава з'ехала ╝нiз на чарапашы манер, а капялюш зачынi╝ шчылiну.


За выключэннем таго, што нiхто не мог уцягнуць плечы так глыбока, каб яго галава амаль знiкла.


Пасля до╝гай хвiлiны, на працягу якой генерал Кулiко╝ не вымавi╝ нi слова i не паварушы╝ся, генерал з другiм па велiчынi капелюшом крану╝ яго за плячо. I вялiкi капялюш, развяваючыся, упа╝ на асфальт.


На вялiкiх плячах генерала не было галавы. Проста абрубак, зрэзаны так чыста, што кро╝ не хлынула. Хоць яна i тапырылася бязладна.


Пачулiся ╝здыхi. Было арганiзавана паляванне за знiклай галавой генерала. Яго нельга было знайсцi нi на асфальце, нi ╝ аб'ёмiстым капелюшы, нi ╝ вялiкiх кiшэнях генерала - адзiнай магчымасцi.


Насамрэч, ён наогул нiколi не бы╝ знойдзены.


Калi гэтыя халодныя веды пасялiлiся ╝ стра╝нiках кожнага, Майстар Сiнанджу па╝тары╝ сваю простую просьбу. "Я шукаю транспарт у Пхеньян".


Чырвоны кiтайскi рэакты╝ны самалёт бы╝ запра╝лены, i на гэты раз расiйскiя генералы пагадзiлiся суправаджаць Майстра Сiнанджу ╝ якасцi гарантыi, што расiйскiя зенiтныя батарэi не прывядуць да падзення самалёта з неба.


Генералы ╝ вялiзных капелюшах былi вельмi здзi╝лены, прызямлi╝шыся цэлымi ╝ Пхеньяне, сталiцы Па╝ночнай Карэi, таму што яны меркавалi, што iх начальства ╝сё ро╝на збiла б самалёт, а потым ушано╝вала б iх як героя╝ радзiмы.


Тое, што яны не адважылiся зрабiць нават гэтага, сведчыла аб моцным страху, якi Дом Сiнанджу ╝сялi╝ у генерала╝ свету. Бо пацярпець ня╝дачу азначала напэ╝на загiнуць.


У Пхеньяне расейскiя генералы папрасiлi прытулку, бо разумелi, што iх расстраляюць як ня╝дачнiка╝, калi яны вернуцца на сваю ня╝дзячную радзiму.


Замест гэтага iх расстралялi як здраднiка╝ сацыялiстычнай справы. Масква да╝ным-да╝но спынiла субсiдыi Пхеньяну, i зараз Пхеньян моцна пацярпе╝. Уключаючы сваiх генерала╝.


Пасля таго, як целы былi вывезены знясiленымi быкамi, генерал з найбольшай колькасцю зорак на пагонах прадставi╝ся Майстру Сiнанджу.


"Я генерал Токса".


"Майстар Сiнанджу вiтае выдатнага прэм'ер-мiнiстра Карэйскай Народна-Дэмакратычнай Рэспублiкi, якая не з'я╝ляецца нi дэмакратычнай, нi рэспублiкай", - сказа╝ Чыун афiцыйным тонам, прызначаным для кiра╝нiко╝ дзяржа╝, якiх ён паважа╝. "Няхай жыве Кiм Чэн II, сябар Сiнанджу. Вялiкая яго слава".


Генералы змо╝клi, калi Майстар Сiнанджу скончы╝ казаць.


"Дарагi лiдэр Кiм Чэн Iр мёртвы ╝жо шмат месяца╝".


I, пачу╝шы гэтыя словы, Майстар Сiнанджу прыйшо╝ у лютасць. "Хлус! Не хлусi Дому, якi зрабi╝ карэйца╝ самай страшнай расай, якая калi-небудзь асвячала зямлю адбiткамi сваiх сандаля╝. Ты хлусiш. Я ведаю, што ты хлусiш. Ты ведаеш, што ты хлусiш. Выкладвайце гэтую хлусню або здайце свае iлжывыя мовы. Адвядзiце мяне да сына Кiм IР Сена".


"Гэта будзе зроблена", - сказа╝ генерал Токса.


У прэзiдэнцкiм палацы Майстра сiнанджу i яго вучня правялi ╝ раскошны офiс у падвале, дзе сядзе╝ хiтры мужчына з васковым тварам у кiдкай зялёнай унiформе.


"Ты не сын Кiм IР Сена", - сказа╝ Чыун.


Мужчына пакла╝ аголеныя рукi на стол, тонка ╝смiхаючыся. "Я сын Кiм IР Сена. Мяне клiчуць Кiм Пхен II".


"Дзе Кiм Чэн II?"


"Мой зводны брат далучы╝ся да свайго бацькi i сваiх продка╝".


"Я больш не пацярплю хлуснi", - сказа╝ Майстар Сiнанджу, узмахну╝шы рукой, якая, здавалася, усяго толькi закранула жывот прысутнага пры гэтым генерала. Яго жывот расплы╝ся ╝ шырокай чырвонай усмешцы i выкiну╝ кiшачнiк.


Гэта зрабiла ╝ражанне на пажыццёвага Вярхо╝нага лiдэра Кiм Пхен II, якi ╝ста╝ i сказа╝: "Мой брат у сельскай мясцовасцi займаецца працай, якую ён любiць больш за ╝сё".


"Блудадзейнiчаеш?" - спыта╝ Чыун.


"Не. Рэжысура".


"Адвядзi нас да яго, бо я не буду служыць нiводнаму iмператару Карэi, акрамя сапра╝днага старэйшага сына Кiм II Сена".


Рыма закацi╝ вочы. Апошнiм месцам, дзе ён хаце╝ бы працаваць, была Па╝ночная Карэя. Але ён веда╝, што ╝ яго няма права голасу. Не, калi ён не хаце╝ заставацца ╝ добразычлiвасцi Чыуна.


Кiм Чэн Iр, Вярхо╝ны гало╝накамандуючы Узброенымi сiламi Па╝ночнай Карэi, сядзе╝ у сваiм рэжысёрскiм крэсле ╝ гуказапiсвальнай студыi за межамi Пхеньяна. Ён бы╝ шчаслiвы. Упершыню ён бы╝ шчаслiвы. Ён рабi╝ тое, што хаце╝. I нiхто больш не хаце╝ яго забiваць.


Ня тое каб яны не спрабавалi. Калi гэта не генералы ненавiдзелi яго, то гэта бы╝ яго зводны брат, якi бая╝ся яго, або яго мачыха, якая пагарджала iм.


Усе спрабавалi забiць яго - i пацярпелi ня╝дачу. Гэта рабiлася смешным. Бомбы ╝ яго падушках. Атручаны Бiм Бам Боп. Хворыя куртызанкi. Нiчога не памагала.


У рэшце рэшт, яны заключылi здзелку з незабiваемым Дарагiм лiдэрам.


Перадай стырно кiравання свайму амбiцыйнаму зводнаму брату i вядзi жыццё ╝ раскошы i прывiлеях.


Гэта было занадта добра, каб быць пра╝дай. Але паколькi ╝се яны наста╝лялi на яго пiсталеты i вiнто╝кi, а ён адмака╝ у сваёй пазалочанай ванне, ён пагадзi╝ся.


Яны вывелi яго пад руляй пiсталета, яго зводны брат выгляда╝ асаблiва нервовым, i пасадзiлi ╝ якi чакае армейскi грузавiк. Голы.


Ён бы╝ упэ╝нены, што яго збiраюцца застрэлiць. Але пакуль яны ехалi, iх кiпячая лютасьць сьведчыла пра адваротнае. Калi б яго сапра╝ды збiралiся забiць, яны б злараднiчалi над iм. Вядома, плюе ╝ яго няшчасны твар. Пiнае яго таксама. Асаблiва яго мачыху, якая рабiла гэта часта з таго часу, як памёр яго бацька.


Замест гэтага яны запусцiлi яго ╝ вытворчасць.


"Я гэтага не разумею", - сказа╝ ён на сваiм карэйскiм у галiвудскiм стылi, аглядаючы пераабсталяваны авiяцыйны ангар, зараз упрыгожаны шыльдай "Хангыль" з надпiсам "Дарагi лiдэр Прадакшнз".


"Гэта проста", - ра╝ну╝ яго зводны брат. 'Заходнiя рынкi адкрыты для нас. Нам патрэбна iх валюта. Каб атрымаць iх валюту, нам патрэбен прадукт, якi яны хочуць. Кiтайцы збiваюць стан, прадаючы эпiчныя кiнафiльмы з удзелам шлюхi па iменi Гун Лi ╝ гало╝най ролi'.


"Ах", - уздыхну╝ Кiм Чэн II. "Я б усё адда╝, каб паставiць Гон Лi. Яна была пышная ╝ "Чырвоным сорга"".


"Здымай фiльмы, за прагляд якiх Захад заплацiць", - сказа╝ яго зводны брат, плясну╝шы яго па галаве, як быццам ён бы╝ непаслухмяным дзiцем, а не найвялiкшым рэжысёрам у гiсторыi карэйскага кiно.


I так Кiм Чэн Iр вярну╝ся да свайго першага кахання, рэжысуры. Праз некаторы час усё набыло сэнс. Мёртвы Кiм Чэн Iр, пасля столькiх ня╝далых спроб забойства, звергне ╝весь нетрывалы рэжым. Бо яго рыхтавалi на ролю наступнага Паважанага лiдэра Па╝ночнай Карэi, i ╝се людзi ведалi гэта. Яны не прынялi б нiякай замены.


У той дзень, калi па╝днёвакарэйскiя войскi перасеклi Трыццаць восьмую паралель, рэжысёр Кiм Чэн IР развалi╝ся ╝ крэсле свайго Дарагога лiдэра-рэжысёра, спрабуючы прымусiць сваю вядучую актрысу правiльна надзьмуць вусны перад камерай i шкадуючы, што ╝ яго няма Гон Лi, самай гарачай азiяцкай актрысы на планеце, замест гэтай манернай дзя╝чынкi з вясковым тварам.


Але даводзiлася працаваць на тое, што ╝давалася здабыць. У гэтыя часы пасля "жалезнай заслоны" было цяжка прымусiць каго-небудзь наведаць Па╝ночную Карэю, не кажучы ╝жо пра тое, каб пасялiцца тут.


У сярэдзiне ключавой сцэны, дзе прынцэса кiдае караля К'ёна, сiрэны завылi так гучна, што пракалолi гуканепранiкальны былы ангар для бамбавiко╝.


"Знята!" - крыкну╝ Кiм Чэн Iр, ускокваючы са свайго рэжысёрскага крэсла, яго пухлае цела, убранае ╝ ша╝ковы спартовы гарнiтур колеру электрык сiняга колеру, нагадвала пакаванне сасiсак у фальзе. "Што, чорт вазьмi, адбываецца!"


Адзiн стары дзядзька выклiкну╝: "Амерыканцы вярнулiся са сваiмi ╬-52!"


"Не будзь смешным", - чмыхну╝ Кiм Чэн IР. "Яны больш кемлiвыя, чым усё гэта".


Але калi ён высуну╝ галаву з дзвярэй гуказапiсвальнай студыi, ён убачы╝ чыстае неба i чараду афiцыйных лiмузiна╝, якiя наблiжаюцца па дарозе, iх сiрэны крычалi аб наблiжэннi.


"О-о-о. Паважанаму Лiдэру не падабаецца, як выглядае гэтая падстава".


Прыгну╝шыся, ён адправi╝ся на пошукi месца, дзе можна схавацца. Але ля гукавых сцэн былi шкляныя кабiнеты, зусiм як у Галiвудзе - ён настая╝ на гэтым, i шкло было не зусiм куленепрабiвальным.


Яны злавiлi яго, калi ён залазi╝ у кiмано прынцэсы да актрысы, якая ╝сё яшчэ была ╝ iм, i крыча╝, што яе гвалцяць.


"Вiтаю сына Кiм IР Сена", - прагрыме╝ пiсклявы голас.


I даведа╝шыся голас Майстра сiнанджа, Кiм Чэн II выпалi╝: "О, чорт. Я мёртвы. Яны нанялi лепшых".


Упа╝шы на каленi, Кiм Чэн II малi╝ Майстра Сiнанджу такiмi словамi. "Толькi зрабi гэта хутка, добра? Без болю, без крывi, але чыстая смерць. Я пайду цiха, я абяцаю ".


"Я прыйшо╝, таму што год таму вы прапанавалi працу Майстру сiнандж".


Кiм Чэн Iр мiргну╝. Цi правiльна ён пачу╝? "Вы хочаце працаваць на мяне?"


"Як старэйшы сын, ты маеш права першай адмовы".


Кiм Чэн IР расцiсну╝ стуленыя пальцы i падня╝ся на ногi. Яго зрок, якi ператвары╝ся ╝ шэры тунэль з вочкам у канцы, пача╝ праясняцца.


Ён убачы╝ Майстра Сiнанджу, цудо╝нага ╝ макава-чырвоным кiмано, побач з белым, якое ён пазна╝, здрыгану╝шыся.


"Цi ╝ваходзiць у здзелку ваш белы раб?" спыта╝ ён, паказваючы на Рыма.


- Табе-то якая справа? - Запатрабава╝ адказу Рыма.


"Гэй! Астынь, дзетка. Я памятаю цябе з мiнулага разу. Без кры╝д. Проста кажу, i ╝сё ".


"Адкуль у цябе такiя размовы?"


"Фiльмы. Дзе яшчэ?"


"Мой сын па духу будзе служыць любому iмператару, да якога дабраволiць Дом", - нараспе╝ вымавi╝ Майстар сiнанджа.


"Не разлiчвай на гэта", - сказа╝ Рыма.


"Добра. Дамовiлiся", - сказа╝ Кiм Чэн IР.


"Не раней, чым дамовiмся аб аплаце", - цiха сказа╝ Рыма.


"Выдатная за╝вага", - сказа╝ Чыун. "Мы павiнны прыйсцi да пагаднення".


"Золата ╝ мяне няма".


Чiун нахмуры╝ся.


"У мяне ёсць золата", - сказа╝ Кiм Пхен II з ценю. Ён выйша╝, акружаны генераламi з суровымi асобамi.


"Хто цябе запрасi╝?" Кiсла сказа╝ Джонг.


"Мне трэба золата", - сказа╝ Чыун.


"У мяне ёсць сёе-тое больш кашто╝нае, чым золата", - сказа╝ Кiм Чэн II. "Вядома, пры ╝мове, што вы гэтага хочаце".


Чыун чмыхну╝: "Няма нiчога кашто╝ней золата".


"Залежыць ад таго, як ты на гэта глядзiш".


"У мяне таксама ёсць сёе-тое больш кашто╝нае, чым золата", - сказа╝ Кiм Пхен II.


"Паехалi. Дуэльныя дэспаты", - прастагна╝ Рыма.


"Я выслухаю абедзве прапановы i абяру", - заявi╝ Чiун.


"Я першы", - сказа╝ Кiм Чэн IР. I, ступi╝шы наперад, ён прашапта╝ нешта ва ╝спрымальныя вушы Майстра Сiнанджу.


"Гэта цiкавая прапанова", - задуменна вымавi╝ Чыун. Затым, павярну╝шыся да iншага Кiма, ён спыта╝: "Якая ваша прапанова?"


"У мяне таксама няма золата, каб прапанаваць яго, але хутчэй за iнфармацыя, якая мае для вас неацэнную важнасць".


"Я не магу абмяняць свае паслугi на iнфармацыю, якую не чулi мае вушы i не ацанi╝ мой мозг", - каменна запярэчы╝ Чиун.


"Калi я раскрою сваю iнфармацыю, яна заспявае для вашых вушэй i запалiць ваш дух".


"Я выслухаю, i калi гэта пра╝да, я адкажу адпаведным чынам".


Якраз у гэты момант сiрэны паветранай трывогi завылi песню, ад якой кро╝ застыла ╝ жылах i твары двух Кiма╝ набылi колер халоднага каменя.


Кiм Пхен II глыбока ╝здыхну╝. "Са шкадаваннем змушаны паведамiць Майстру сiнанджу, захавальнiку нашага гонару i крынiцы нашай славы, што ненавiсныя амерыканцы нацэлiлi свае жудасныя ракеты на Жамчужыну ╬сходу".


"Добрая спроба", - сказа╝ Рыма.


"Гэта пра╝да?" Халодна спыта╝ Чыун.


"Ты ведаеш, што гэта няпра╝да", - сказа╝ Рыма.


"Гэта пра╝да", - настойва╝ Кiм Пхен II. "Страцi╝шы Сiнанджу на Усходзе, рэакцыянеры жадаюць яго знiшчэння".


Тонкiя валасы Чыуна далiкатна затрымцелi. "Але Сiнанджу жыве не ╝ маёй вёсцы, а ╝ сэрцы Майстра".


- I яго вучань, - дада╝ Рыма.


"Тым не менш, Майстар, гэта так".


Чыун павярну╝ся да Рыма. - Цi магло гэта быць пра╝дай? Ня╝жо Смiт бы╝ бы настолькi дурны?"


"Можа быць, так. Можа быць, не. Чаму б нам не спытаць яго?"


"Ён бы нiколi ╝ гэтым не прызна╝ся".


"Я не ведаю, хто такi Смiт, - сказа╝ Кiм Пхен II, - але ╝ мяне ёсць афiцыйная тэлеграма з Вашынгтона, якая папярэджвае, што гэта так".


"Дзе гэты кабель?"


I прысутны генерал Токса працягну╝ тэлеграму. Майстар Сiнанджу ╝зя╝ яе. Рыма прачыта╝ яе праз яго плячо.


"Па-мойму, выглядае а╝тэнтычна", - сказа╝ Рыма.


"Чаму тут напiсана "Скарпiён сiнанджу"?" здзiвi╝ся Чыун.


"Я не ведаю", - сказа╝ прэм'ер Па╝ночнай Карэi, аблiзваючы свае бледныя вусны.


"Ты iлжэш!"


Вочы вiнавата перамясцiлiся.


"Мая iнфармацыя дакладная, - суха сказа╝ Кiм Пхен II, - i я павiнен атрымаць ваш адказ i вашу адданасць".


"I я абвяшчу яе, калi адкрыецца по╝ная пра╝да".


Погляды зно╝ перамясцiлiся.


"Ён нешта хавае", - сказа╝ Кiм Чэн IР. "Я ведаю яго. Ён мой малодшы зводны брат, тхор".


- Табе трэба было б пагаварыць, - прабурча╝ Рыма.


"Давай, раскажы Майстру Сiнанджу. Скажы яму пра╝ду".


Рыма ступi╝ наперад i схапi╝ Кiм Пхен II за патылiцу, адарва╝шы яго ад абутых у боты ног. "Ёсць спосабы, i iх нямала".


"Была зроблена аб'ява", - сказа╝ Кiм Пхен II. "Гэта было за╝часна. Мы сапра╝ды адправiлi вам прапанову, цi не так?"


"Дом пераеха╝ у Пхеньян, цi не так?" Чыун запярэчы╝:


"Мы абвясцiлi нашым ворагам i ╝сяму свету, што Сiнанджу зно╝ служыць Карэi. Сапра╝днай Карэi. Так?"


Нiхто не вымавi╝ нi слова. Вочы Чы╝на ледзянелi з кожнай секундай.


"Ненавiсныя ворагi, агiдна ра╝нiвыя, нанялi сваiх нябесных шпiёна╝, каб знайсцi новы цэнтр карэйскай улады, i, выявi╝шы вашу вёску, змясцiлi яе пад прыцэл тысячы сваiх гармат".


"Яны пагражалi Сiнанджу?"


"Вы самi чыталi тэлеграму. Нiколi раней яны не былi такiмi смелымi".


"Гэта не падобна на Смiта", - сказа╝ Рыма. "Або Вашынгтон, калi ╝жо на тое пайшло".


Блiскучыя вочы Чыуна спынiлiся на Кiм Пхен II. "Вы падвергнулi небяспецы маю вёску i яе жыхаро╝".


"Не. Клянуся, я не рабi╝ нiчога на╝мыснага. Гэта была проста контррэакцыйная прапаганда".


У гэты момант Кiм Чэн IР выступi╝ наперад i сказа╝: "Забiце яго, i я змагу выцягнуць вас з гэтага".


Чiун павярну╝ галаву, накiрава╝шы на Джонга сталёвы погляд. "Як?"


I Кiм Чэн Iр прашапта╝ на вуха Майстру Сiнанджу.


Чiун до╝га стая╝ нерухома. Яго карыя вочы звузiлiся i выцягнулiся, а мудрагелiсты мозг абдумва╝ галаваломку, якая стаяла перад iм.


Раптам ён сказа╝: "Рыма, ты мой сын?"


"Так".


"Ты зробiш усё, пра што я папрашу?"


"У межах разумнага. Так".


"Абаранiце Кiм Чэн Iра ад любой шкоды".


Рыма застагна╝. "Не прасi мяне аб гэтым".


Але было занадта позна. З крыкам лютасьцi Майстар Сiнанджу закруцi╝ся як турок i падобна дэрвiшу ╝ляце╝ у асабiстую ахову Кiм Пхен II.


Рукi ╝чапiлiся ╝ бакавыя дзяржальнi "Токарава", а галовы пачалi падскокваць, як ананасы, зрэзаныя сярпом.


Нiхто не закрыча╝. Нi ╝ кога не было часу закрычаць. Толькi дзеля таго, каб памерцi. I яны памерлi. Люта, пышна, аддаючы кро╝, косцi i ╝нутраныя органы, пакуль яны дымлiвымi кучамi не апынуцца на падлозе гукавой сцэны, апошняя i непа╝торная данiна павагi Майстру Сiнанджу.


Калi крывавае жнiво было завершана, Майстар Сiнанджу выйша╝ са свайго шалёнага танца смерцi ╝ позу халоднага спакою. Яго бяскро╝ныя рукi, чыстыя, як быццам iх толькi што вымылi, схавалiся ╝ складках рукаво╝ кiмано.


"Вы адно╝лены на сваiм троне", - сказа╝ ён Кiм Чэн IРУ.


"Насамрэч я б з такiм жа поспехам здыма╝ся ╝ фiльмах. Але калi б вы маглi сказаць генералам, якiя выжылi, каб яны пакiнулi мяне ╝ спакоi, я б назва╝ гэта квiтом".


"Згодзен. Як толькi вы аддасце мне кашто╝ны прыз, якi вы абяцалi".


"Дазвольце мне зрабiць некалькi тэлефонных званко╝".


"Як называецца фiльм?" Спыта╝ Рыма, аглядаючы раскошную здымачную пляцо╝ку.


Джонг шчаслiва ╝хмыльну╝ся. "Кароль К'ён".


"Гэта было зроблена".


Кiм Чэн IР выгляда╝ здзi╝леным. Пасля ён пайшо╝ тэлефанаваць.


Калi ён вярну╝ся, ён сказа╝. 'Усё гатова. Дарэчы, у нас новая праблема. По╝дзень перасякае Трыццаць восьмую паралель. Пройдзе зусiм няшмат часу, i яны будуць па ╝сiм Пхеньяне, як вавёркi на рысе. Наступнае, што вы даведаецеся, яны адправяцца на паляванне за сувенiрамi ╝ Сiнанджу'.


"Нiколi", - сказа╝ Чыун. I Майстар Сiнанджу i новаспечаны лiдэр "За жыццё Карэi" некалькi хвiлiн стаялi, прыцiсну╝шыся адно да аднаго.


Кiра╝нiк сорак шосты


Прэзiдэнт Па╝днёвай Карэi бы╝ у бяспецы, наколькi гэта магчыма для па╝днёвакарэйца, калi чырвоная вайна вярнулася на па╝востра╝. У гэтым можна было сумнявацца, нiякiх пытання╝.


Бункеры былi раскiданыя па ╝сёй краiне. Але бункер па самай сваёй прыродзе бы╝ адпрэчаны як верагодная мэта для бомба╝. I калi вар'яты ╝ Пхеньяне распрацавалi ядзерную бомбу, то нiводны пабудаваны бункер не змог бы захаваць жыццё па╝днёвакарэйскаму лiдэру, калi б бункер апыну╝ся ╝ эпiцэнтры падзей.


Седзячы за простым картачным сталом глыбока ╝ лававых трубах пячор Ман Чан на самай па╝днёвай карэйскай выспе Чеджудо i слухаючы караткахвалевае радыё, прэзiдэнт Па╝днёвай Карэi не пачува╝ся ╝ бяспецы.


Ён палi╝ цыгарэты Turtle Ship, мяркуючы, цi выстаiць яшчэ Сеул. Калi б у По╝начы была ядзерная зброя, яны абрынулi б яе на Сеул. Калi два, то Сеул бы╝ бы знiшчаны ╝двая. I калi б Сеул упа╝ пад бомбамi Пхеньяна, амерыканцы без вагання╝ падарвалi б Пхеньян ядзернай бомбай. Пасля гэтага не было б нiякiх аскепка╝, якiя можна было б сабраць.


Але прэзiдэнт Па╝днёвай Карэi выжыве. Нават калi па╝востра╝ будзе захоплены, ён выжыве. З часам амерыканцы раздушылi б усю По╝нач, i нават калi б якi-небудзь выжы╝ Пхеньянец, якi кантралява╝ Сiнанджу, у рэшце рэшт ператвары╝ся ╝ радыеакты╝ны пыл, Сiнанджу не ста╝ бы шукаць прэзiдэнта Па╝днёвай Карэi на востраве Чаджуда. Яны выказалi здагадку, што ён бы╝ знiшчаны ╝ вогненным шары, якi праглыну╝ Сеул.


Але каб быць упэ╝неным у выжываннi, ля ╝ваходу ╝ сетку лававых труб, якiя ╝ мiрны час служылi турыстычнай славутасцю, былi размешчаны марскiя пяхотнiкi "Тыгр РК". Яго самы давераны памочнiк кантралява╝ самае ╝нутранае кола абароны. Яго другi па ступенi даверу памагаты кантралява╝ сярэднi перыметр. Вонкавая абарона шчыта прыналежыла яго трэцяму па ступенi даверу памагатаму.


Не╝забаве ён убачы╝, што гэта была памылка прэзiдэнта Па╝днёвай Карэi.


Папярэджаннi не было. Нiякае папярэджанне было немагчыма. У лававым чэраве пячоры Ман Чан былi забаронены ╝се тэлефонныя i iншыя вiды сувязi з выкарыстаннем правадо╝. Толькi караткахвалевыя, якiя немагчыма было адсачыць.


I паколькi ╝ яго ахо╝ных каманд не было ╝ласных кароткiх хваль, яны не змаглi папярэдзiць яго аб тым, што на востра╝ Чаджуда абрыну╝ся тайфун у выглядзе маленькага чалавечка.


I так у цiшынi яны ╝палi, без вядзёнай прэзiдэнта Па╝днёвай Карэi, якi палi╝ у нервовым няведаннi.


Апошнiя дзверы былi не з лавы, а са сталi. Яна адкрылася без гуку, падобнага на подых падземнага паветра. Спрабуючы слухаць скрозь трэск i перашкоды ╝ сваёй караткахвалевай гарнiтуры, прэзiдэнт не звярта╝ на гэта ╝вагi.


Прывiднае паляпванне па плячы прымусiла яго сэрца падскочыць, i, не паварочваючыся, ён зразуме╝.


"Сiнанджу?" - прахрыпе╝ ён.


Тонкi, бязлiтасны голас вымавi╝ нараспе╝: "Ты дапусцi╝ памылку".


"Як?"


"Каб тры кольцы працавалi правiльна, самыя надзейныя павiнны заняць вонкавае кольца. Таму што яны будуць ваяваць больш люта. Другое кольца амаль гэтак жа люта. Такiм чынам, ваш забойца стомiцца да таго часу, калi дасягне найменш надзейнага кольца, i можа здацца. Голас пахаладзе╝: "Калi толькi ваш забойца не з сiнанджа".


Прэзiдэнт Па╝днёвай Карэi застагна╝, цыгарэта выпала з яго бяскро╝ных вусна╝.


"Павярнiся да мяне тварам, чалавек з Сеула".


Карэйскi прэзiдэнт дра╝ляна падпарадкава╝ся. Ён не знайшо╝ сiлы ╝ нагах i проста павярну╝ся ╝ крэсле.


Вочы Майстра Сiнанджу былi падобныя агатам глыбокай цвёрдасцi.


"Ты прыйшо╝ за маiм жыццём___"


"Не. Я прыйшо╝ за вашай капiтуляцыяй".


"Сеул упа╝?"


"Не. I Пхеньяну таксама. Вашы войскi валодаюць гарамi. Але толькi iмi".


"Я не магу здацца Пхеньяну i па╝стаць перад сваiмi продкамi".


Папяровая маска асобы Майстры памякчэла. 'Добра сказана. По╝дзень не такi бяздушны, як я чу╝. Не, вы не здасцеся Пхеньяну. Пхеньян таксама не здасца Сеулу. Але абодва павiнны здацца, каб гэты канфлiкт скончы╝ся шчасна i твар бы╝ захаваны'.


Прэзiдэнт Па╝днёвай Карэi выгляда╝ збянтэжаным. "Калi нiводны з iх не можа здацца iншаму, то каму мы здадзiмся?"


I Майстар Сiнанджу прашапта╝ чыёсьцi iмя.


Генеральны сакратар Анвар Анвар-Садат бы╝ занадта заняты складаннем афiцыйных дакумента╝, якiя тычацца амерыкана-мексiканскай групы назiральнiка╝, каб турбавацца аб канцы свету. Тэлефон тэлефанава╝ увесь час, i памагатыя сно╝далiся туды-сюды, каб паведамiць аб тым цi iншым пажары цi бедстве. Ён нiчога гэтага не хаце╝.


"Я вельмi заняты", - раздражнёна сказа╝ ён. "Не кожны дзень я магу навязаць Злучаным Штатам волю Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый".


"Але, мой генерал -"


"Спадар Сакратар".


"Дзве Карэi знаходзяцца ╝ стане вайны".


'Гэта нiшто. Амерыканцы вырашаць гэтую праблему, i тады мы ╝мяшаемся i захаваем свет. А зараз iдзiце'.


Было ╝жо позна, калi намеснiк дзяржсакратара па аперацыях па падтрыманнi мiру нясмела падышо╝ да стала генеральнага сакратара i сказа╝: "Лiдэры Па╝ночнай i Па╝днёвай Карэi знаходзяцца на трэцяй i чацвёртай лiнiях. Яны жадаюць пагаварыць з вамi".


"З нагоды чаго?"


"Здавайцеся".


Генеральны сакратар прасвятле╝ настолькi, наколькi дазваля╝ яго каменны твар. Не кожны год ён двойчы здава╝ся. Спачатку Iрак, зараз гэта.


"Якi з iх? Хутка, я павiнен ведаць".


'Абодва. Абодва жадаюць здацца. Нiводзiн не капiтулюе перад iншым'.


"Я не разумею".


"Яны азiяты. Захо╝ваем твар".


"Ах, так, вядома. Надзеньце iх абодва", - сказа╝ Анвар Анвар-Садат, узя╝шы дзве трубкi i прыставi╝шы па адной да кожнага вуха, пакуль намеснiк сакратара выконва╝ складаную задачу па падлучэннi лiнiй.


Калi лiдэры дзвюх Карэй пачалi балбатаць яму ╝ вушы, генеральны сакратар Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый пастара╝ся, каб яго голас гуча╝ нейтральна. Але яго каменны твар памякчэ╝ ад задавальнення.


Да таго часу, калi гэты дзень заканчва╝ся, нiхто больш не задава╝ся пытаннем аб iнцыдэнце на Генеральнай Асамблеi. Ён выраша╝ сусветныя праблемы ╝ адзiночку i без старонняй дапамогi.


Нобэле╝ская прэмiя мiру напэ╝на дасталася б яму.


Калi ╝ яго была працо╝ная дамова, ён вярну╝ся да свайго канчатковага праекту UNUSMEXOG толькi для таго, каб пачуць, што гэты крызiс таксама мiну╝.


"Скончана! Я не хачу, каб гэта заканчвалася".


"Тым не менш, яна скончана. Мексiканскiя войскi адышлi ад мяжы з ЗША".


"Гэта бы╝ бы мой найвялiкшы момант, кульмiнацыя маёй службы на пасадзе генеральнага сакратара. Як толькi Злучаныя Штаты падпарадкуюцца волi сусветнай супольнасцi, апошняя перашкода на шляхi да майго адзiнага сусветнага парадку абрынецца, як непадатлiвы костка дамiно".


"Наперадзе яшчэ гала-канцэрт у гонар пяцiдзесятай гадавiны, мой генерал".


"Я б адда╝ перавагу, каб мае мiратворцы знаходзiлiся на мяжы з ЗША", - з няшчасным выглядам сказа╝ Анвар Анвар-Садат.


Кiра╝нiк сорак сёмы


На наступную ранiцу Гаральд Смiт прыбы╝ на працу як а╝тамат. Ён амаль не спа╝. Ён ледзь мог думаць. Але ён таксама бы╝ бездапаможны, i таму адправi╝ся дадому, каб праспаць усю ноч, спадзеючыся, што настане ранiца, калi не для ╝сяго свету, то хаця б для Злучаных Штата╝ - адзiнай краiны, якая, па iронii лёсу, не падвергнулася неадкладнай рызыцы, таму што не была ╝цягнутая ╝ вайну тарго╝.


Рыма i Чыун чакалi яго ╝ кабiнеце. Нiякiх прыкмет мiсiс Мiкулкi не было.


"Божа мой!" - Прахрыпе╝ Смiт.


"Прывiтанне, Смiцi", - весела сказа╝ Рыма.


"Вiтаю цябе, Каваль", - сказа╝ Майстар Сiнанджу строгiм голасам. Яго кiмано было бледна-залацiстага колеру.


Затым Гаральд Смiт за╝важы╝ ядзерную прыладу. Яно ляжала ╝ яго на стале ╝ форме магутнай гравiтацыйнай бомбы, мала чым адрознай ад той, што была скiнута на Хiрасiму.


"Гэта тое, пра што я думаю?" хрыпла спыта╝ ён.


"Так i ёсць", - сказа╝ Рыма.


"Дзе ты-э-э, што гэта робiць у маiм кабiнеце?"


Рыма адшлёпа╝ яго аднойчы. "Кiм Чэн Iр адда╝ яго нам у абмен".


"Гэта па╝ночнакарэйская атамная бомба?"


"Iх адзiная".


Сьмiт адступi╝ назад i прыня╝ сядзячае становiшча на зялёнай вiнiлавай канапе. "Навошта вы прынеслi гэта сюды?"


"Гэта прадаецца", - напышлiва заявi╝ Чиун. "Таму, хто больш заплацiць".


"На самой справе мы думалi аб здзелцы", - сказа╝ Рыма.


"Гандаль?"


"Так". Рыма звярну╝ся да Чыуна. "Магу я з гэтым справiцца, Татачка?"


Майстар Сiнанджу кi╝ну╝. "Не патрываеце ня╝дачу, таму што жыццi маiх жыхаро╝ вёскi вiсяць на валаску".


"Справа вось у чым, Смiцi. Старыя добрыя ЗША нацэлiлi МБР на Сiнанджу. Мы жадаем, каб гэта было абвешчана нямэтавым".


Пача╝ Смiт. "Дзе ты гэта пачу╝?"


"Праверце гэта, калi вы мне не верыце".


Гаральд Смiт так i зрабi╝. Ён кiну╝ся да свайго стала толькi для таго, каб зразумець, што не можа атрымаць доступ да сваёй сiстэмы з-за бомбы.


"Er, Remo. Не маглi б вы... ?"


"Вядома", - радасна сказа╝ Рыма.


Крокну╝шы наперад, Рыма абхапi╝ нязграбную прыладу рукамi i падня╝ яе ╝верх. Яно са стукам упала на дра╝ляную падлогу.


"Будзь асцярожны з гэтым!" Сьмiт ахну╝.


"Паслабся. Ён не ╝зброены. Прынамсi, так яны нам сказалi".


Смiт загрузi╝ свой настольны кампутар i старанна працава╝ на працягу некалькiх хвiлiн. Ён зусiм забы╝ся пра тое, што яго атачае. Калi з'явi╝ся яго патрыцыянскi твар, яго шэрая скура стала на два тоны бялейшая, а ╝ голасе загучалi жабiныя ноткi.


"Я магу пацвердзiць, што ракета SS-20 у цяперашнi час нацэлена на вёску Сiнанджу. Але чаму?"


"Вашынгтон думае, што гэта ╝стано╝ка сакрэтнай зброi".


"Адкуль яны ╝зялi гэтую iдэю?"


"Пхеньян абвясцi╝, што кантралюе сакрэтную зброю, якую ён назва╝ "Скарпiён Сiнанджу", - растлумачы╝ Рыма." , што Прывiтальныя гудкi, павiнна быць, нейкая смяротная штуковiна".


"Iх правiльней называць папераджальнымi рагамi", - сказа╝ Чыун.


"Ты бы╝ у Сiнанджу, Смiцi. Ты ведаеш, пра што я кажу".


"Хiба гэта не натуральная скальная адукацыя?" Спыта╝ Смiт.


Чыун пакiва╝ сваёй састарэлай галавой. 'Скала натуральная, але майстар Йонг выраза╝ яе ╝ форме, якая вiтала клiента╝-марапла╝ца╝ i папярэджвала захопнiка╝, што тут знаходзiцца недатыкальнае месцазнаходжанне Майстра Сiнанджу. З часо╝ Ён Карэя шмат разо╝ заваё╝валася, але мая вёска наза╝жды застаецца свабоднай'.


Чарапны рот Смiта сця╝ся ╝ бяскро╝ны вузел. "Вы згадалi здзелку".


"Так", - сказа╝ Рыма. "Па словах Джонга, гэта адзiная ядзерная бомба По╝начы. Яна ваша, калi вы здымеце цэль з Сiнанджу".


"Зроблена", - сказа╝ Гаральд Смiт.


Рыма мiргну╝. "Ты можаш гэта зрабiць?"


Сьмiт цьвёрда кi╝ну╝. "Або па сакрэтных каналах, альбо непасрэдна праз прэзiдэнта, але я запэ╝нiваю вас абодвух, што гэта можа быць зроблена i будзе зроблена".


"Добра", - задаволена сказа╝ Рыма.


"Э-э... цi будзе што-небудзь яшчэ?"


Рыма паглядзе╝ на Чыуна, i Майстар Сiнанджу мо╝чкi кi╝ну╝.


"Мы ╝сё яшчэ на адкрытым рынку", - сказа╝ Рыма.


Сьмiт выцер лоб насо╝кай. "Я ведаю. У вынiку планета знаходзiцца на гранi глабальнага пажару".


'Апошнiя пару дзён мы нiбыта былi ╝далечынi ад кабельнага тэлебачання. Але добрая навiна ╝ тым, што мы разрадзiлi карэйскi крызiс'.


"Я магу прапанаваць прэзiдэнту падвоiць свае намаганнi па забеспячэннi фiнансавання для адна╝лення вашага кантракта".


Пада╝ голас Чыун. "Трайны".


"Трайная", - выпалi╝ Смiт.


"Утрая. Таму што зараз мы з'я╝ляемся сакрэтнай зброяй, якую шукаюць народы па ╝сёй асобе зямлi".


"Цi прымеце вы брыльянты i iншыя кашто╝насцi ╝ дадатак да паловы золата, аб якiм iдзе гаворка?"


"Не. Дом больш не прымае брыльянты, паколькi яны не з'я╝ляюцца па-сапра╝днаму кашто╝нымi або рэдкiмi. Мне сказалi пра гэта не хто iншы, як PBS, якога некаторыя змо╝шчыкi спрабуюць здушыць ".


"Трацiна срэбра?" З надзеяй спыта╝ Смiт.


"Не. Нi срэбра, нi электруму, нi алюмiнiя".


"Алюмiнiй?"


"Майстар дапусцi╝ памылку", - ветлiва сказа╝ Чыун. "Ён дума╝, што яму плацяць новым рэдкiм металам. Пазней ён выявi╝, што гэта бы╝ усяго толькi новы метал".


"Зразумела", - сказа╝ Смiт. "I якi гэта бы╝ Майстар?"


"Яго iмя не мае значэння", - раздражнёна сказа╝ Чыун. "Дастаткова ведаць, што ╝ той час ён бы╝ малады, а пазней выня╝ урок са сваёй памылкi, прынёсшы вёсцы велiзарнае багацце i славу. Аднойчы яго iмя будзе шырока ╝пiсана ╝ Кнiгу сiнанджу".


"Гэта бы╝ Чыун", - прашапта╝ Рыма Смiту. "Адно з яго першых задання╝. Ён усё яшчэ збянтэжаны гэтым".


"Перастань шаптацца", - выплюну╝ Чиун. "Цяпер я павiнен пачуць твой адказ, Смiт".


Гаральд Смiт праглыну╝ так моцна, што ╝ яго тузану╝ся адама╝ яблык.


"Я пагляджу, што я магу зрабiць", - сказа╝ ён, працягваючы руку да чырвонай тэлефоннай лiнii з Белым домам.


Прэзiдэнт Злучаных Штата╝ бы╝ цвёрды. Ён бы╝ прамалiнеен. Ён бы╝ рашучы.


Аб'яднаны камiтэт начальнiка╝ штабо╝ ледзь пазна╝ яго.


"Крызiс абмiну╝", - сказа╝ ён катэгарычна.


"Якi з iх?"


'Усе яны. Iракцы здалiся, па╝днёвакарэйцы адступiлi да Трыццаць восьмай паралелi, Македонiя i Балканы адступiлi, а мексiканская армiя з выбачэннямi адступае ад нашай мяжы'.


Аб'яднаны камiтэт начальнiка╝ штабо╝ бы╝ настолькi ашаломлены, што не знаходзi╝ сло╝.


"I мы атрымалi ╝ сваё распараджэнне адзiную ядзерную зброю, распрацаванае ╝ Па╝ночнай Карэi", - абвясцi╝ ён.


Генералы з сумневам паглядзелi сябар на сябра.


"Вы ╝пэ╝неныя ╝ сваiх фактах?" - спыта╝ старшыня ГКС.


"Гэта наша", - цвёрда сказа╝ Прэзiдэнт.


Мiнiстр абароны не змог схаваць свайго недаверу. "По╝нач зда╝ сваю адзiную ядзерную бомбу, а па╝днёвакарэйцы стукаюцца ╝ iх вароты?"


"Гэта ╝сё, што я магу сказаць вам на дадзены момант".


JCS успрыняла гэтую iнфармацыю ╝ напружаным ма╝чаннi.


"У нас таксама ёсць магчымасць набыць тэхналогiю, якая распа╝сюджваецца па ╝сiм свеце", - дада╝ прэзiдэнт.


"Цi ведаем мы, што гэта такое?"


"Я ведаю, што гэта такое", - рашуча заявi╝ Прэзiдэнт.


"Калi ласка, падзялiцеся гэтым з намi, спадар прэзiдэнт", - сказа╝ мiнiстр абароны.


"Прабачце. Гэта сакрэтна".


"Ад нас?"


"Так i павiнна быць. Цяпер мы можам набыць гэтую тэхналогiю, але гэта будзе нам дорага каштаваць".


"Я думаю, мы павiнны заплацiць любую цану. Ты не згодны?"


'Абсалютна. Як толькi ╝ нас з'явiцца адна з гэтых рэча╝, у нас будзе парытэт з iншымi нацыямi. У нас павiнен быць парытэт. Гэта абавязкова'.


Усе пагадзiлiся, што парытэт неабходны, нават калi яны не ведалi, што насамрэч уя╝ляе сабой сакрэтную зброю, якая абмярко╝ваецца.


"Нам давядзецца гэта купiць", - сказа╝ Прэзiдэнт.


"Выдатна".


"Як толькi мы атрымаем яго, простае валоданне гэтай зброяй фактычна зробiць сакрэтную зброю ╝ iншых руках абсалютна нямоглай".


"Гэта настолькi магутна?"


"Гэта настолькi магутна", - сказа╝ прэзiдэнт сталёвым голасам. "Але гэта будзе дарагое набыццё".


Мiнiстр ваенна-марскога флота стукну╝ кулаком па стале i сказа╝: "Мы заплацiм любую цану, пойдзем на любыя ахвяры".


I прэзiдэнт холадна ╝смiхну╝ся. "Я рады, што вы, джэнтльмены, сказалi гэта, таму што вам усiм давядзецца раскашэлiцца, калi мы хочам набыць Скарпiёна Сiнанджу".


"Э-э... аб якой суме мы тут якi гаворыцца? У круглых лiках?"


Прэзiдэнт назва╝ лiчбу.


Мiнiстр абароны бы╝ абураны. Яго твар ста╝ ярка-чырвоным. "Мiнiстэрства абароны не можа сабе гэтага дазволiць!"


"Абарона Злучаных Штата╝ не можа дазволiць сабе ╝пусцiць гэту магчымасць, якая паплыве мiма нас, каб нiколi не вярнуцца", - адказа╝ Прэзiдэнт.


JCS цяжка праглынулi, iх адамавыя яблыкi пахiснулiся несiнхронна.


"Што ж, мы можам наскрэбцi на наступную партыю падводных лодак", - прамармыта╝ мiнiстр ваенна-марскога флота.


"Мы можам закрыць яшчэ некалькi баз", - сказа╝ начальнiк штаба ВПС.


"Мне нiколi не падаба╝ся Osprey", - сказа╝ камандзiр марской пяхоты. "Чортава штука лётала, як аднакрылы пелiкан".


"Гэта на карысць краiны", - запэ╝нi╝ iх усiх Прэзiдэнт.


"Гэта вельмi вялiкi ╝дар", - паскардзi╝ся мiнiстр абароны, запiсваючы лiчбы ╝ блакнот.


Калi нарада скончылася, Аб'яднаны камiтэт начальнiка╝ штабо╝ пагадзi╝ся перавесцi значную частку сваiх бюджэта╝ на наступны год на банка╝скi рахунак на Кайманавых выспах.


Калi гэта было зроблена, старшыня JCS спыта╝: "Калi мы прымаем паста╝ку?"


"Мы не хочам. Я хачу".


"Але мы павiнны прааналiзаваць гэта. Разабраць гэта. Правесцi адваротны iнжынiрынг i масава прайграць гэта".


"Не спрацуе. Я збiраюся ╝ступiць у валоданне i трымаць гэта ╝ рэзерве".


"Як наконт камандавання i кантролю? Як наконт ланцужка камандавання?"


Яны выпрабавалi ╝се аргументы, уключаючы канстытуцыйны, але кiра╝нiк выкана╝чай улады ╝парта адма╝ля╝ся зрушыць з месца.


"Калi грошы апынуцца ╝ сховiшчы, Амерыка зно╝ будзе ╝ бяспецы", - паабяца╝ ён.


Калi ён падня╝ся, каб пакiнуць Сiтуацыйны пакой, у старшынi ГКС было толькi адно апошняе пытанне. "Проста скажыце нам вось што - гэта ядзернае, хiмiчнае цi бiялагiчнае?"


Прэзiдэнт усмiхну╝ся. "Бiялагiчны. Вызначана бiялагiчны".


Кiра╝нiк сорак восьмая


На наступны дзень Майстар Сiнанджу пача╝ распако╝ваць рэчы, якiя ён спакава╝ у чаканнi таго, што наза╝жды пакiне Амерыку. Яго вучань, наступны кiруючы майстар сiнанджа, калi ён правiльна выконва╝ усе свае абавязкi, рыхтава╝ качку i дробназярнiсты рыс, якiя любяць у па╝ночных гарах Карэi.


Калi падалi ежу, Гаспадар заня╝ сваё месца за нiзкiм столiкам i, паспрабава╝шы ╝сё па адным разе, абвясцi╝, што яно смачнае.


Яго вучань усмiхну╝ся.


"Усё атрымалася так, як павiнна было атрымацца", - сказа╝ Чыун.


"Я таксама так думаю", - сказа╝ Рыма.


"Застаецца толькi адно".


"Што гэта?"


"Я не расказа╝ табе гiсторыю аб каменерэзе".


I Майстру было прыемна бачыць, як яго вучань адста╝ляе мiску з рысам i срэбныя палачкi для ежы i ╝важлiва садзiцца, нягледзячы на ??свой неверагодна непрыемны апетыт да ежы.


"Жы╝ у старым Чосон ╝ часы прынца Чу Цу просты разьбяр па каменi", - пача╝ ён. "Кожны дзень свайго жыцця ён раскрыжо╝ва╝ цвёрды камень на блокi, якiя куплялi iншыя людзi. Яго праца была до╝гай i знясiльваючай, i па меры таго, як праходзiлi гады яго жыцця, ён усё больш пагарджа╝ сваю нiкчэмную долю.


"Такiм чынам, праца гэтага каменячоса была цяжкая i вырабляла толькi грубыя каменныя блокi, з якiх iншыя, больш майстэрскiя рамеснiкi ╝зводзiлi будынкi, скульптуры i iншыя выдатныя рэчы. Яго разец пакiну╝ меткi ╝ каменi Алмазнай гары, але разьбяр па каменi не пакiну╝ нiякiх метак у свеце .


"Аднойчы праз яго вёску праходзi╝ янгбан, шляхетны чалавек высокага рангу, i, бачачы, як людзi кланяюцца i по╝заюць перад гэтым янгбанам, просты каменячос адчу╝ зайздрасць i кры╝ду. Такiм чынам, ён адправi╝ся на гару, з якой выраза╝ свае каменныя блокi, i памалi╝ся Саншына , духу гары, аб ператварэннi яго ╝ янбаня з вялiкiм багаццем, уласнасцю i павагай.


"Дух гары, пачу╝шы яго просьбу, выкана╝ яго жаданне. I вось, разьбяр па каменi ста╝ зараз янгбанам, якi апрана╝ся ╝ шо╝ку i перад якiм паддобрывалiся iншыя нiжэйшыя смяротныя".


"Вось так проста?" Спыта╝ Рыма.


"Сапра╝ды так, як я распавядаю", - адказа╝ Майстар Сiнанджу.


Такiм чынам, час iшо╝, i хоць усе кланялiся яму, каменячос не╝забаве стамi╝ся ад пустых паклона╝. I ад сваёй цудо╝най хаты, i ад садо╝, i ад наложнiц. Аднойчы ён прачну╝ся i выявi╝, што яго сад завё╝ пад пякучым па╝дзённым сонцам - бо гэты чалавек бы╝ па пра╝дзе гультаяваты - i, падня╝шы вочы, убачы╝, што сонца пазiрае на яго з нядбайнай лiтасцю.Прыкры╝шы вочы, ён зразуме╝, што яго сiла нiшто перад жахлiвай моцай сонца.Той ноччу ён зно╝ адправi╝ся на Алмазную гару, каб малiць Саншына ператварыць яго ╝ сонца.


"Калi ён прачну╝ся на наступны свiтанак, Саншын выкана╝ яго самае запаветнае жаданне, Рыма. Ён бы╝ сонцам".


"Без жарта╝. Проста памалi╝шыся?"


"Саншын вельмi моцны", - растлумачы╝ Майстар сiнанджа свайму вучню.


"Дык я чу╝", - суха сказа╝ Рыма.


Працягваючы сваё апавяданне, Майстар Сiнанджу сказа╝: "I так разьбяр па каменi вылi╝ сваю сiлу i сваё ззянне на зямлю, бо ён бы╝ сонцам. Нiшто не магло схавацца ад яго погляду. Нi прынц, нi iмператар не маглi глядзець на яго, не калоцячыся ад яго жахлiвага гневу. I ён бы╝ задаволены ".


Чыун падня╝ кашчавы палец.


"Але ненадо╝га. Не╝забаве ён стамi╝ся ад сваiх нябесных абхода╝. Бо, хоць цяпер ён бы╝ сонцам, сонца таксама падпарадко╝валася пэ╝ным законам, узыходзячы ╝ прызначаны час i заходзячы, калi так загадва╝ сусвет. I гэта не задавальняла каменячоса, якi прывык спаць дапазна, калi бы╝ простым янгбанам.


'Але што яму заставалася рабiць? Ён бы╝ усемагутным сонцам. Пра што большае, чым гэта, ён мог прасiць? А быць меншым было не ╝ ягонай натуры.


"Але аднойчы з'явiлася велiзарная навальнiчная хмара i засланiла яго магутнае святло, пагрузi╝шы ╝сю Карэю ╝ цемру. I, убачы╝шы гэта, каменярэз зразуме╝, што воблака больш за яго, а таксама можа перасо╝вацца больш вольна."


Рыма загавары╝. "I таму ён зно╝ памалi╝ся Саншына, каб той ста╝ воблакам, i Саншын выкана╝ яго жаданне, пра╝да?"


"Так. Як ты даведа╝ся?"


"Угадай".


Чiун нахмуры╝ся. "Я расказваю гэтую гiсторыю, а не ты".


"Прабач".


"Цяпер гэты разьбяр па каменi валода╝ большай уладай над чалавецтвам. Ён выклiка╝ дождж, затапля╝ палi i рысавыя плантацыi i тым самым забяспечва╝ пражытак i голад па сваёй капрызе. Людзi баялiся яго, прывiталi яго, кахалi i ненавiдзелi яго, i калi ён перасяка╝ нябёсы, ён бы╝ задаволены сваiм панаваннем над чалавецтвам. Нейкi час."


"Ну вось, мы зно╝ пачынаем", - суха сказа╝ Рыма.


"Бо ╝ яго падарожжах адна-адзiная iстота не баялася яго. I гэта была Алмазная гара. Ён пралi╝ свой далiкатны дождж на Алмазную гару, i на ёй не расло нiякай зелянiны. Ён прыкла╝ усе намаганнi, i струменi вады i разгалiнаваныя маланкi абрынулiся на Алмазную гару, але Алмазная гара стаяла цiхамiрна i непахiсна перад яго тэмпераментнай дэманстрацыяй.


"I вось навальнiчнае воблака заклiкала да гары i ╝мольвала Саншына зрабiць яго адзiным цэлым з гарой.


"I Саншын адказа╝, што калi б ён зрабi╝ гэта, Саншына няма дзе было б жыць, таму што Алмазная гара была яго домам.


"Але навальнiчная хмара бы╝ настойлiвы ╝ сваiх маленнях i не пакiда╝ Саншына ╝ спакоi. I Саншын, якому надакучыла жыць у Дайманд Маунтин, таму што яна ╝сё часцей падвяргалася бесперапынным i капрызным дажджам, выкана╝ гэта апошняе жаданне.


"I так просты разьбяр па каменi ста╝ духам, якi жыве ╝ Алмазнай гары, i ён бы╝ задаволены, таму што, хоць ён не мог рухацца, нiякая сiла прыроды не магла зрушыць яго з месца. Ён прастая╝ мiльёны гадо╝ i перажыве працавiтых людзей далiны i спрытных лясных стварэння╝ ".


Чiун зно╝ падня╝ палец. "Пакуль аднойчы ён не прачну╝ся i не адчу╝ востры боль у баку, Рыма".


"Так?"


"I, паглядзе╝шы ╝нiз, што, па-твойму, убачы╝ каменярэз?"


"Злавi╝ мяне".


"Ён убачы╝, як каменячос, вельмi падобны на яго самога, адколвае свой магутны бок халодным долатам".


Майстар Сiнанджу скла╝ рукi i адкiну╝ся на спiнку крэсла.


На твары яго вучня паволi праступiла прасвятленне. Але Чыун прама╝ча╝. Гэта была магчымасць яго вучня прадэманстраваць разуменне, якое прыйшло з ная╝насцю некалькiх кропель карэйскай крывi ╝ ягоных жылах.


"Здаецца, я зразуме╝", - сказа╝ Рыма.


Чiун чакальна схiлi╝ сваю птушыную галаву набок. "Так?"


"Чалавек ёсць тое, што ён ёсць. Ён не павiнен жадаць нiчога большага".


"Вельмi добра. Працягвайце".


"Я забойца. Я лепшы".


"Другая лепшая", - перасцярог Чыун.


'Другi з жывых лепшых забойца╝. Гэта тое, хто я ёсць. Гэта тое, што я раблю. Для мяне больш нiчога не iснуе. Я не сустрэчны забойца. Я знiшчаю людзей, якiя заслуго╝ваюць смерцi, каб нявiнныя людзi маглi жыць без страху'.


Тонкая ╝смешка, якая рабiлася шырэйшай з кожным iмгненнем, азарыла маршчынiсты твар Майстра Сiнанджу.


"Я задаволены".


"Добра. Магу я зараз даесцi рыс?"


"Ты можаш".


I ╝ задуменным ма╝чаннi Майстар Сiнанджу i яго годны вучань узялiся за свае мiскi з рысам.


Гэта бы╝ iдэальны момант.


А затым дзвярны званок груба разбуры╝ настрой сваiм гукам "дзiнь-дон".


"Я дастану гэта", - сказа╝ Рыма.


Ён адлучы╝ся ╝сяго на iмгненне, а калi вярну╝ся, у яго бы╝ дзi╝ны выраз твару i ╝ руках скамечаны лiст.


"У чым справа?" - спыта╝ Чыун.


"Нас толькi што ╝кусiлi на пятнаццаць цэнта╝. З-за паштовых выдатка╝ з Атавы. Мяркую, тамака бракуе марак".


"Гэта дробязь, i нас не хвалюе, што кажуць жабракi адта╝цы, кiм бы яны нi былi".


"Атава - сталiца Канады", - сказа╝ Рыма, выкрываючы канверт. "Заадно паглядзiм, што яны скажуць".


Адтуль прыйшо╝ лiст i каляровы лiсток паперы.


"У чым справа, Рыма?"


"Гэты лiст, у якiм нас запрашаюць сустрэцца з прэм'ер-мiнiстрам".


"Тады чаму ты хмурышся?"


'Таму што гэтая iншая рэч - купон на скiдку за па╝кошту на бiлет на а╝тобус у адзiн канец да Атавы. Ты можаш перамагчы гэта? Усе астатнiя даслалi лiмузiн. Цi, прынамсi, спрабавалi забiць нас'.


"Яны абражаюць нас!"


"Яны дарма марнуюць свой час", - сказа╝ Рыма, выкiдваючы лiст у смеццевы кошык.


"Атта╝цы маглi, прынамсi, атруцiць паперу або хiтра схаваць смяротных павуко╝ у канверце ╝ якасцi жэсту павагi".


Рыма се╝ i ╝зя╝ся за свой рыс. "Дарэчы аб павуках, ты так i не сказа╝ мне, хто забi╝ Ходжу Хана".


"Таму што гэта не мае значэння, паколькi сiнанджа не мае да гэтага нiякага дачынення".


"I што? Усё ро╝на скажы мне".


"Яго злачынствы былi раскрыты, i ён бы╝ прывязаны жывым да дзiкiх асло╝, якiх прымусiлi бегчы ╝ пустыню".


"Ой".


"Пазней былi знойдзеныя яго косткi, але гэта было ╝сё".


Рыма ╝хмыльну╝ся. "Такi бiзнес, мiлая".


Разбуральнiк 102: Аб'ядно╝вайся i перамагай


Уорэн Мэрфi i Рычард Сапiр


ПРАЛОГ


Вялiкаму землятрусу ╝ Мехiка было наканавана стаць вялiкiм, таму што яно ╝зрушыла мацней, чым Мехiка.


Калi гэта пачалося, гэта, вядома, патрэсла зямлю. Далiна Мехiка забрынчала, як iгральныя косцi ╝ каменным кубку. Сейсмiчныя ваганнi ахапiлi ╝сю Мексiку.


Зямля задрыжала так далёка на по╝нач, як Рыа-Грандэ. Яна кранула зарослай джунглямi межы Гватэмалы. Джунглi Канкуна, Акапулька i пясчаны выгiб залiва Тэ╝антэпек былi ╝зрушаны па чарзе.


Нiводны куток Мексiкi не заста╝ся некранутым, нi новы, нi стары. Разбураныя непагаддзю пiрамiды Чычэн-Iцы выдавалi жаласныя скрыготкiя гукi ╝ такт абвальванню далёкiх хмарачоса╝. Монтэ-Альбан задрыжа╝. Юкатан скалану╝ся. Тэаты╝акан, руiны такой старажытнасцi, што нi адна жывая iстота не ведала па iменi расы, якая iх пабудавала, на чвэрць цалi пагрузiлiся ╝ незаселеную глебу.


На по╝днi, у Лакандонскiм лесе Ч'япаса, касматыя дрэвы разгойдвалiся, як быццам сама зямля абуджалася да новага жыцця. Пыл, якi ╝зня╝ся, узня╝ся над старымi руiнамi майя ╝ Паненцы i Капане.


У тых джунглях землятрус, якi ╝зрушы╝ Мексiку, узрушыла чалавека, якi, у сваю чаргу, патрос Мексiку.


Субкамандантэ Верапас прабiра╝ся праз джунглi ╝ сваёй карычневай полiэстэравай унiформе, фiрмовай чырвонай бандане з узорамi Пэйслi, туга павязанай вакол шыi, яго галава была амаль цалкам зачынена чорнай ва╝нянай лыжнай маскай. Яго тлеючая трубка тырчала з маленькай няро╝най дзiрачкi, зробленай у масцы крыху нiжэй яго схаванага носа.


Калi дрэвы чырвонага дрэва вакол пачалi стагнаць у бязмо╝най скарзе, ён падня╝ руку, заклiкаючы спынiцца.


"Пачакай!" - сказа╝ ён на мове майя.


Ззаду яго застылi яго добра навучаныя хуарэсiсты.


Апусцi╝шыся на каленi, ён затушы╝ сваю трубку, якая была такой жа вiзiтнай карткай, як i яго ва╝няная лыжная маска. Яго вочы, зялёныя, як у птушкi кетцаль, узiралiся ╝ густы лес. Яго вушы напружылiся, каб пачуць скрозь лёгкую по╝сць, якая ахутвае яго чэрап.


Лес Лакандон, дом майя i мiштэка╝, бы╝ у замяшаннi. Здавалася, што яго скалынае бура. Але буры не было. Бы╝ прахалодны сакавiцкi дзень i зусiм зацiшны. Але дрэвы затрэслiся, быццам iх хваста╝ неадчувальны вецер.


Мяккая глеба пад яго чорнымi баявымi чаравiкамi здавалася кукурузнай мукой, якая асядала ╝ гарбузе.


"Noq!" - Ра╝ну╝ ён, выкарысто╝ваючы слова майя, якое абазначае землятрус. "Устань на каленi i перачакай".


Яго хуарэсiсты падпарадкавалiся. Яны былi адважнымi людзьмi. Насамрэч хлапчукi. Худыя, як жэрдка, i аднолькава апранутыя ╝ карычневы полiэстэр з чорнымi лыжнымi маскамi. Толькi адсутнасць трубкi адрознiвала iх ад свайго камандзiра. Гэта i iх цёмна-карыя вочы метыса. Нiводны з iх не бы╝ крыёла-белым. Або нават метысам.


Якая культура спарадзiла субкамандантэ Верапаса, было невядома нават яго хуарэсiстам. Шмат было здагадак. Легендзе было ╝сяго два гады, а яна ╝жо разраслася да мiфiчных маштаба╝.


Некаторыя казалi, што ён бы╝ заняпалым сьвятаром-езуiтам. Iмя нават мiльганула ╝ сродках масавай iнфармацыi. Iншыя сцвярджалi, што ён бы╝ зняславеным сынам аднаго з уладальнiка╝ плантацый, якiя прыгняталi майя. Некаторыя звалi яго амерыканцам, кубiнцам, гватэмальцам - нават мааiсцкiм сендэра, выгнаным з перуанскага сугор'я. Усе вiды iдэнтычнасця╝, акрамя iндзейскай.


З яго зялёнымi вачыма ён не мог быць iндзейцам.


Казалi, што субкамандантэ Верапас бы╝ богам для iндзейца╝ майя. Што яны слепа iшлi за iм.


Калi зямля застагнала ╝ сваёй нямой агонii, Верапас апусцi╝ся на адно калена, сцiскаючы свой АК-47, яго зялёныя вочы звузiлiся.


Далёка-далёка на по╝начы на даляглядзе паказа╝ся струменьчык шаравата-шэрага дыму. Яна стала выродлiвай i пачала распа╝зацца ╝ бакi, як брудна-карычневае грыбападобнае воблака.


"Глядзi", - сказа╝ ён.


Яго хуарэсiсты пачалi ╝збiрацца на дрэвы, хоць гэта было небяспечна рабiць, калi федэральная армiя была так блiзка. Яны ╝збiралiся, каб лепш бачыць слуп дыму на далёкiм гарызонце.


Гэта бы╝ не дым ад пажару, яны зразумелi гэта вельмi хутка. Гэта было занадта шырока, занадта непранiкальна i занадта карычнева. Гэта магла быць толькi Дымлiвая гара, вулкан, якi па╝ночныя ацтэкi называлi Папакатэпед, якi вырыгае свае попельныя вантробы. Вывяржэннi здаралiся i раней.


Але нiколi з такой лютасцю, каб вынiк можна было ╝бачыць у бедным нiжнiм кутку Мексiкi.


"Попа!" - закрыча╝ майя. "Гэта Попа!"


"Агню няма", - крыкну╝ iншы ╝нiз.


Верапас пасмоктва╝ трубку. "Не зараз. Пакуль няма. Але, магчыма, агонь разгарыцца".


"Што гэта значыць, лорд Верапас?"


'Гэта азначае, - сказа╝ субкамандантэ Верапас, - што сам Мехiка курчыцца ╝ заслужаных пакутах. Час прыйшо╝. Цяпер мы пакiнем джунглi. Джунглi ззаду нас. З гэтага дня нашай непераадольнай мэтай з'я╝ляецца не што iншае, як сама сталiца'.


I калi iх мармытанне станавiлася ╝сё цiшэй, хуарэсiсты саскочылi з дрэ╝ i затрэслiся ╝ прадчуваннi, якое не мела нiчога агульнага з зямлёй i яе канвульсiямi.


Яны ведалi, што ператварылiся з разнамасных па╝станца╝, якiя баранiлi свае халупы i кукурузныя палi, у прылады сапра╝днай грамадзянскай вайны.


Кiра╝нiк 1


У Кiгалi гэта здавалася жартам.


Вярхо╝ны военачальнiк Махут Ферозе Анiн прыбы╝ у сталiцу Руанды ╝ пошуках прытулку ад змучанай вайной нацыi Афрыканскага Рога Стомiцы, якую ён абяскро╝i╝ да такой ступенi, што нават наi╝ная i даверлiвая Арганiзацыя Аб'яднаных Нацый перастала яе кармiць. Гэта было тое, што ён сказа╝ мiжнароднай прэсе, калi зно╝ зьявi╝ся ╝ Кiгалi.


"Я больш не рэвалюцыянер. Я шукаю толькi свету". I паколькi ён усмiха╝ся ╝сiмi сваiмi асляпляльнымi зубамi колеру слановай косцi i не рыка╝ у сваiх словах, нахабная хлусня была выкрыта i надрукавана па ╝сiм свеце як пра╝да.


Гэта было ╝ першы дзень яго выгнання.


На пяты дзень ён вячэра╝ з дробным руандыйскiм генералам.


"Мы можам завалодаць гэтай краiнай на працягу двух месяца╝", - сказа╝ ён генералу нiзкiм змо╝нiцкiм тонам. Яго кiй з залатой булавешкай была прыхiнута да спiнкi крэсла. Блакiтны брыльянт блiсну╝ на аправе пярсцёнкi з золата ╝ дваццаць пяць карат. "У цябе ёсць салдаты. У мяне ёсць ваенны генiй. Разам..." Ён развё╝ рукамi i дазволi╝ думкi перацячы ╝ падтэкст.


Малодшы генерал выгляда╝ зацiка╝леным. Але словы, якiя зляцелi з яго шчодрага рота, супярэчылi выразу яго твару.


'У мяне ёсць салдаты, так. Але ваш ваенны генiй збанкрутава╝ Стомiк. Гэта смярдзючы труп, якi гнiе на сонцы. Нават калi б нехта знайшо╝ нафту пад сталiцай, нiхто б не ста╝ гэтым займацца'.


"У мяне ёсць грошы, мой генерал".


"I ╝ мяне ёсць дакладныя звесткi, што ты перасёк мяжу пешшу, маючы пры сабе толькi кашалёк i кiй для фанабэрыi, сябар мой".


Яны разма╝лялi на чыстай французскай, мове адукаваных людзей посткаланiяльнай Заходняй Афрыкi.


"У мяне ёсць схованка са скарбамi", - прашапта╝ Анiн.


"Дзе?"


"Гэта мне дадзена ведаць".


"Кажуць, што тваё багацце засталося ╝ Нагангозе, дзе яно зараз i ляжыць".


"Нiхто не ведае, дзе гэта".


"Як я ╝жо сказа╝, тамiцца". Малодшы генерал працягва╝ раскрыжо╝ваць стейк з антылопы. Пацёк чырвоны сок. Убачы╝шы гэта, ён узя╝ кававую лыжачку i пача╝ пацягваць кро╝, як быццам гэта было цеплаватае кансаме.


Афiцыянт мiтусi╝ся вакол, напа╝няючы куфлi вiном. Ён бы╝ белым. Гэта бы╝ лепшы французскi рэстаран у Кiгалi, але былы вярхо╝ны военачальнiк Махут Фероз Анiн не звярта╝ увагi на простых афiцыянта╝. Не тады, калi ён бы╝ ваеначальнiкам у пошуках войска рэвалюцыi.


"Як толькi ╝ мяне будзе нацыя, - прызна╝ся Анiн, - мне трэба будзе толькi аб'явiць вайну Стомiку, уварвацца, i маё багацце будзе вернута. Якiм я, вядома, падзялюся са сваiмi самымi блiзкiмi саюзнiкамi".


"Мяне не цiкавiць рэвалюцыя", - сказа╝ генерал малодшага рангу, перажо╝ваючы то╝сты кавалак антылопы. "Я афрыканскi патрыёт".


"Тады чаму ты пагадзi╝ся сустрэцца са мной?" Анiн прамармыта╝.


Малодшы генерал надары╝ Анiна ╝смешкай больш лiслiвай, чым яго ╝ласная, адпрацаваная.


"Таму што, - сказа╝ ён, - на мой сцiплы заробак я нiколi не змог бы дазволiць сабе паесцi ╝ такiм вытанчаным рэстаране, як гэты".


У гэты момант безаблiчная здань афiцыянта пакла╝ Анiну пад локаць рахунак i хутка выдалi╝ся.


З упалым пачуццём Анiн зразуме╝, што яму прыйдзецца пакапацца ╝ сваiм вытанчаным папернiку, каб разабрацца з гэтым. Ён спадзява╝ся, што генерал прапануе аплацiць рахунак у якасцi жэсту сваёй iзно╝ пераарыентаванай лаяльнасцi.


Рахунак ляжа╝ на срэбным падносе. Фiлiграннае вечка хавала яго ад староннiх вачэй.


Анiн неахвотна падня╝ вечка.


Адкрылася маленькая чорная вiзiто╝ка. Нахмуры╝шыся, ён узя╝ яе.


На iм крывава-чырвоным чарнiлам было напiсана чатыры словы: "ТЫ - АГОНЬ".


Нахмуры╝шы лысы лоб, Анiн перавярну╝ картку. На адным баку было надрукавана яшчэ чатыры англiйскiя словы: "Я - ВОГНЕТУШЫЦЬ".


"Што гэта?" Анiн завы╝, устаючы.


Да нас падбег метрдатэль. Ён рассыпа╝ся ╝ выбачэннях на бездакорнай французскай, i былi зроблены пошукi афiцыянта. Яго не знайшлi. Пра яго не ╝далося даведацца нiчога, акрамя таго, што ён бы╝ амерыканцам-экспатрыянтам, нанятым толькi гэтай ранiцай.


"Як клiчуць гэтага чалавека?" - Спыта╝ Анiн, калi малодшы генерал, занепакоены мiтуснi, выслiзну╝ праз заднюю дзверы.


З'явi╝ся менеджэр i сказа╝: "Iмя, якое ён да╝, было Фьюры".


"Яго варта звольнiць за тое, што ён перашкодзi╝ мне паесцi", - вiшча╝ Анiн, размахваючы сваiм малакскiм кiем. "Яго варта выгнаць. Усе афрыканцы ведаюць, што амерыканцы жадаюць маёй смерцi, таму што я супрацьстая╝ iх iмперыялiстычным сiлам. Не здавольваючыся пераследам мяне ╝ маёй уласнай краiне, яны пачалi кампанiю запалохвання тут, у нейтральнай Руандзе".


Яго голас станавi╝ся ╝сё вышэй i вышэй, i мэтрдатэль цiха разарва╝ чэк i выклiка╝ таксi для былога вярхо╝нага военачальнiка, каб надзьмутыя фiялетавыя вены на яго высокiм iлбе не сведчылi аб пачатку рапто╝нага iнсульту, якi пазба╝ляе апетыту.


Сядаючы ╝ таксi, пагоншчык Фероз Анiн дазволi╝ сабе хiтраю ╝смешку. Лепш i быць не магло. Калi, вядома, малодшы генэрал не далучы╝ся да рэвалюцыi. Але былi i iншыя неспакойныя афрыканскiя краiны. Насамрэч, большасць афрыканскiх краiн перажывалi цяжкасцi ╝ часы пасля заканчэння халоднай вайны. Напрыклад, Бурундзi ╝весь час знаходзiлася на мяжы грамадзянскай вайны.


Прабiраючыся скрозь ажы╝лены рух у Кiгалi, Анiн задава╝ся пытаннем, што афiцыянт ме╝ на ╝вазе пад сваiм дзi╝ным паведамленнем.


Магчыма, агент Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый проста спрабава╝ запалохаць яго, вырашы╝ ён. Не здоле╝шы захапiць яго ╝ яго крэпасцi, яны звярнулiся да яго ╝ выгнаннi.


Праз два днi Анiн зно╝ з'явi╝ся ╝ Бужумбуры, не аплацi╝шы свой гасцiнiчны рахунак у Кiгалi.


Калi позна ╝вечары ён зразуме╝, што нiводзiн генерал Бурундзi не прыме ягонага званка, ён замовi╝ даста╝ку ежы i напоя╝ у нумар.


"Так", - сказа╝ ён аператару па абслуго╝ваннi нумаро╝. "Я б хаце╝ смажанiна з зебры з усiмi гарнiрамi, бутэльку хатняга вiна, калi яно французскае, i светлы пiрог, таксама французскi".


Бландынка прыйшла, што пахла французскiмi духамi, i непрыстойна ╝смiхнулася Анiну, калi ён нае╝ся ╝волю.


Пакуль яны, смеючыся, разам спусташалi куфлi з вiном, Анiн пагрузiлася ╝ свае раскошныя чары i, пасля прыдатнага iнтэрвалу гульня╝, пагрузiлася ╝ спакойны сон. Было нешта ╝ жанчыне, якая падпарадко╝валася кожнаму яго капрызу, што аднавiла веру мужчыны ╝ вечную згодлiвасць чалавецтва.


Пасярод ночы Анiн перавярну╝ся ╝ ложку i стукну╝ся рукой аб нешта цвёрдае i металiчнае. Разда╝ся слабы звон, калi да яго дакранулася яго дыяментавае кольца.


"Iвет?" прашапта╝ ён.


Круглявая форма на суседняй падушцы не адгукнулася. З дрыготкiм сэрцам Анiн намацала нерухомы прадмет. Ён бы╝ халодным i металiчным, а не цёплым i згодлiвым, як у Iвет. I ╝ афрыканскiм месячным святле ён зiхаце╝, як сталь.


Уключы╝шы настольную лямпу, Анiн убачы╝, як сталёвы водблiск рассейваецца ╝ цяжкай трубе вялiкага вогнетушыцеля.


Ён займа╝ тое месца, дзе павiнна была знаходзiцца Iвет. Вечкi былi падняты так, што вiдаць бы╝ толькi цыферблат манометра. Да яго пунсовай стужкай была прывязана вiзiто╝ка з чорнага дрэва. Анiн схапi╝ яго i прачыта╝ легенду з шалёна стукалi сэрца ╝ грудзях.


Адзiн бок сказа╝: ПАДРЫХТУЙЦЕ ДА ТАМУ, што ВАС ЗНIЖАЮЦЬ.


На рэверсе бы╝ знаёмы друкаваны надпiс: ВАГНЕТУШЫЦЬ.


Ускочы╝шы з ложка, Анiн патэлефанавала мэнэджэра гатэля.


"Я падвергся насiллю з-за вашай нядбайнай аховы!" - крыкну╝ ён.


Зно╝ былi прынесены багатыя прабачэннi. Рахунак бы╝ разарваны з вялiкай цырымонiяй. 'Вы, вядома, можаце заставацца столькi, колькi пажадаеце, генерал Анiн. Плата будзе налiчвацца толькi з по╝дня гэтага дня'.


"Я патрабую двух бясплатных начэй. Не - хай будзе тры. Няхай гэта паслужыць табе ╝рокам, каб узмацнiць сваю нiкчэмную ахову".


Мэнэджар неадкладна пагадзi╝ся. Рэпутацыя пяцiзоркавага атэля значыла больш, чым проста пяць тысяч долара╝.


Пасля таго, як персанал гатэля сышо╝, выносячы вогнетушыцель, Анiн выявi╝, што не можа заснуць. Заставацца ╝ Бужумбуры было надта небяспечна. Магчыма, Дар-эс-Салам або Мапуту былi б бяспечней для збеглага военачальнiка-экспатрыянта.


Кiну╝шыся да шафы, ён выявi╝ Iвет на падлозе, звязаную, як ахвяра палiтычных катавання╝. Яе вочы гарэлi гневам.


Развяза╝шы яе, ён запатрабава╝: "Што з табой здарылася?"


"Мужчына падкра╝ся да мяне ноччу", - пажалiлася яна. "Ён бы╝ апрануты ╝ чорнае, а сам бы╝ белым. Акрамя гэтага, я нiчога не магла бачыць".


"Ты не клiка╝?"


"Ён прыставi╝ люты пiсталет да маёй галавы".


"Ён бы╝ узброены?"


"Я нiколi не бачы╝ такой выродлiвай зброi. Яна лiтаральна крынiчыла пагрозу".


Анiн нахмуры╝ лоб. "Чаму ён не застрэлi╝ мяне?" прамармыта╝ ён. "Ён бы╝ узброены. Ён мог застрэлiць мяне, пакуль я спа╝".


Залазячы ╝ сваё адзенне, Iвет назвала ╝згодненую цану.


Анiн выйша╝ са свайго замяшання.


"Ты чакаеш, што я заплачу тваю цану, калi ты не змог папярэдзiць мяне аб небяспецы?" ён заро╝.


"Я прадаю задавальненне, а не абарону. Ты атрыма╝ задавальненне. Цяпер ты павiнен заплацiць".


"Тады я найму шлюха, якая абазнаная ╝ мастацтве абароны".


"Добры шанец", - сказала Iвет, якая, тым не менш, настойвала на сваёй цане i не сыходзiла, пакуль яе рукi з пунсовымi пазногцямi не абхапiлi яго.


У рэшце рэшт, Анiн зда╝ся. Раскошныя гатэлi было лягчэй падмануць, чым дзя╝чат па выклiку. I яму трэба было выбрацца з Бужумбуры як мага хутчэй.


У найробi ╝знiклi некаторыя цяжкасцi з пошукам гасцiнiчнага нумара, улiчваючы яго дзi╝ныя патрабаваннi.


"Вы хацелi б нумар без вогнетушыцеля?" Мэнэджар гатэля засумнява╝ся.


"Не. Не. Я хачу пакой на паверсе без вогнетушыцеля".


"У нас на ╝сiх паверхах устано╝лены вогнетушыцелi. Гэта мера засцярогi".


"У мяне фобiя. Я не магу знаходзiцца побач з вогнетушыцелямi. У мяне алергiя. Адзiн толькi выгляд iх сталёвых, злавесных карпусо╝ прымушае мяне нервавацца".


I паколькi гэта бы╝ пагоншчык Фероз Анiн, былы кiра╝нiк дзяржавы i якi лiчы╝ся багатым, усе вогнетушыцелi былi прыбраныя з верхняга паверха, перш чым Анiна суправадзiлi ╝ прэзiдэнцкi нумар.


Да таго часу ён веда╝, што яго пераследуюць.


Нетутэйша час адкiнуць усе думкi аб рэвалюцыi i абзавесцiся асабiстай ахо╝най сiлай, чым больш жорсткай, тым лепш.


"Я ЖАДАЮ АБАРОНЫ", - заявi╝ Анiн Жану-Эрыку Лоффисье ╝ офiсах кампанii па бяспецы Найробi. Свежая кашуля Анiна ╝ карамельную палоску была расшпiлена ╝ шыi, а яго сiваватая махры валасо╝ была настолькi сухi, наколькi дазваляла цяжкая кенiйская спякота. Ён нахiлi╝ся наперад у сваiм крэсле, абедзвюма рукамi абапiраючыся на сваю кiй з малакi.


"Супраць вядомых цi невядомых ворага╝?" - спыта╝ белы француз.


"Мяне пераследуе чалавек, якi называе сябе Гасiцелем. Яго прозвiшча Ф'юры. Больш я нiчога не ведаю".


Жан-Эрык Лафiсье ╝стрывожана падня╝ абедзве бровы.


"Калi цябе пераследуе Вогнетушыцель, - сур'ёзна сказа╝ ён, - тады ты нябожчык. Вогнетушыцель нiколi не падводзiць".


"Ты ведаеш аб iм?"


"У днi маёй маладосцi я чыта╝ пра яго подзвiгi. Я ╝ражаны, пачу╝шы, што ён жывы".


"Ты маеш на ╝вазе, усё яшчэ жывы", - сказа╝ Анiн, раптам прамакаючы свой высокi лоб канарэечна-жо╝тай насо╝кай.


"Не. Я маю на ╝вазе жывым. Я дума╝, што ён бы╝ легендай без зместу".


"Ты павiнен абаранiць мяне ад яго".


Жан-Эрык сур'ёзна ╝ста╝. "Я не магу. Нiхто не можа. Уладальнiк нiколi не падводзiць".


"Тады дапамажы мне даведацца пра яго больш".


"За пяць тысяч франка╝ я складаю дасье".


Вярхо╝ны военачальнiк Маха╝т Фероз Анiн нахiлi╝ся наперад i з удзячнасцю пацiсну╝ мужчыну руку. "Я буду чакаць вашай справаздачы".


'Мне будзе прыемна пачытаць пра 'Уладара'. Сама думка пра гэта напа╝няе мяне настальгiяй. Я б не прыйшо╝ у ахо╝ны бiзнэс, калi б не яго найвышэйшае натхненне'.


Адступаючы з офiса, Анiн выгляда╝ занепакоеным.


У iншым офiсе службы бяспекi над iм пасмяялiся.


"Мы не ваюем з пудзiламi", - сказалi Анiну.


Ён не мог атрымаць нiякага iншага тлумачэння, акрамя таго.


У рэшце рэшт Анiну прыйшлося займацца тым, чым ён займа╝ся ╝ першыя рэвалюцыйныя днi: вербаваць вулiчны зброд. Калi б толькi ╝ яго былi АК-47 i крыху хата, каб яны маглi жаваць. Яго салдатам плацiлi раслiнай, падобнай на наркотык. Гэта зрабiла iх бясстрашнымi. Гэта таксама зрабiла iх безразважнымi. Калi ╝ iх не было дастатковай колькасцi ворага╝, каб страляць з заднiх сядзення╝ iх тэхнiчных транспартных сродка╝, якiя коцяцца, яны, як правiла, расстрэльвалi з кулямёта╝ нявiнных стамiкiйца╝ на вулiцах.


Гэта заняло амаль увесь дзень, але Анiн сабра╝ грозныя сiлы абароны - калi сама колькасць i тупая гато╝насць забiваць дзеля ежы былi меркай грознасцi.


"Захавайце маё жыццё, - паабяца╝ ён iм у раскошным прэзiдэнцкiм нумары, - i я зраблю вас усiх багатымi".


Новае войска агледзела апартаменты. Яны ╝жо адчувалi сябе багатымi. Нiколi яшчэ яны не бачылi такой раскошы. Паколькi яны нiколi не чакалi ╝бачыць такое зно╝, яны прыкарманiлi мыла, шампунь i iншыя незамацаваныя прадметы.


За╝важы╝шы мятны шакалад, пакiнуты на падушцы ╝ яго адсутнасць, Анiн паспешна забра╝ яго. Ён любi╝ шакалад. Ён адправi╝ яго ╝ рот. Гэта было вельмi смачна - да трэцяга перажо╝вання, калi яго зубы натрапiлi на тое, што нельга было перажо╝ваць. Ён з вялiкай разлютаванасцю выплюну╝ рэшту сабе на далонь.


Там, ён з жахам убачы╝, ляжала напалову расталая плiтка шакаладу, пад якой хава╝ся малюсенькi пластыкавы прадмет. Баючыся атручэння, ён пакалупа╝ у iм чыстую калыпок.


Шакалад раскрышы╝ся, агалi╝шы малюсенькi пластыкавы вогнетушыцель, некалькi пакамячаны i ╝ ямачках ад яго карэнных зубо╝.


Анiн ускочы╝ на ногi.


"Ён бы╝ тут! Гэтая мадыт Ф'юры была тут, у гэтым самым пакоi!"


Новае войска неадкладна пачало атакаваць мэблю. Яны ╝спорвалi нажамi падушкi, калолi шафы i стралялi ╝ шафы, перш чым адкрыць iх. Сам Анiн апусцi╝ся на ложак, думаючы аб тым, што яму напэ╝на давядзецца паварушыцца пасля гэтага непрыемнага дня.


Паколькi гэта была Афрыка, стрэлы не выклiкалi асаблiвай цiкавасцi ╝ парцье. Прыезджыя кiра╝нiкi афрыканскiх дзяржа╝ часта стралялi ╝ слуг i амбiцыйных сваяко╝ падчас дзяржа╝ных вiзiта╝. Звычайна гэта бы╝ самы зручны час i месца для такой цяжкай працы.


У той вечар пачу╝ся стук у дзверы.


Анiн ра╝ну╝: "Паглядзi, хто гэта".


Мужчына рушы╝, каб падпарадкавацца, i, да Анiнага жаху, дурное праiгнарава╝ вочка i шырока расчынi╝ дзверы.


"Прыстрэлi яго! Прыстрэлi яго!" Анiн завы╝.


Яго апалчэнцы, не ведаючы, пра каго iдзе гаворка, застрэлiлi i таго, хто адказа╝ на званок, i мужчыну каля дзвярэй.


Пад градам куль апалчэнец упа╝ вонкi. Той, хто тэлефанава╝ упа╝ унутр. Iх галовы стукнулiся, адскокваючы з цяжкiмi, падобнымi на какосавыя арэхi гукамi. На кароткае iмгненне яны ╝тварылi свайго роду хiсткую чалавечую пiрамiду. Перамог той, хто бы╝ цяжэйшы.


Абодва расцягнулiся ╝нутры на карале╝скiм пурпурным дыване, афарбо╝ваючы яго сваёй змешанай жыццёвай сiлай.


"Хутка! Цягнi цела ╝нутр!" Прашыпе╝ Анiн. "I зачынi дзверы!"


Гэта было зроблена.


Анiн сам перавярну╝ новапрыбылага. Ён бы╝ белым. Ён не выгляда╝ жудасна жахлiвым. У руцэ ён сцiска╝ канверт з манiльскай паперы.


Анiн паспешна разарва╝ канверт. Адтуль выслiзну╝ пачак папер.


Верхнi лiст бы╝ азагало╝лены: КАНФIДЭНЦЫЯЛЬНАЯ СПРАВАЗДАЧА.


Да лiста бы╝ прыкладзены рахунак ад ахо╝най кампанii Найробi. Анiн злосна выкiну╝ яго ╝ смеццевае вядро.


Калi целы былi складзеныя ╝ ваннай за адсутнасцю лепшага месца, ён се╝ на ложак i прачыта╝ справаздачу ╝ сярдзiтым ма╝чаннi.


Блэйз Ф'юры, Ён жа вогнетушыцель


Падпарадко╝вай НАС. грамадзянiн. Былы зялёны бярэ спецпрызна. Тры завершаныя тэрмiны службы ╝ В'етнаме. Чацвёрты тэрмiн службы абарва╝ся з-за сямейнай трагедыi. Уся сям'я згарэла жы╝цом па падазрэннi ╝ падпале. Суб'ект пакля╝ся адпомсцiць нам. у вынiку арганiзаваная злачыннасць прысвоiла вогнетушыцель nom deguerre.


Пача╝ асаблiва асабiстую кампанiю супраць усiх мафiёзных анклава╝ на кантынентальнай частцы Злучаных Штата╝, пазней перайшо╝шы да антытэрарыстычнай дзейнасцi пасля аднаасобнай "абезлiчвання" ╝сёй iнфраструктуры мафii. Падазроны ╝ санкцыянаваннi контртэрарыстычных мер на высокiм узро╝нi, якi пранiкае ╝ Авальны кабiнет. Пакiдае чорныя вiзiто╝кi на месцах сваiх кампанiй. Часам малюсенькi пластыкавы вогнетушыцель. МА ╝ключае ╝ сябе разведку ╝ ваенным стылi, пошук i знiшчэнне, пераслед i спыненне, тактыку снайперскiх засад, а таксама старанна прадуманыя i персаналiзаваныя забойствы.


Лiчыцца, што суб'ект атрыма╝ назву ад сямейнай традыцыi паступлення ╝ пажарную службу ╝ родным горадзе Флiнт, штат Мiчыган, пасля праходжання традыцыйнай ваеннай службы. Суб'ект нiколi афiцыйна не служы╝ у пажарнай службе.


Рост, вага не вызначаны.


Колер валасо╝ i вока вар'iруецца ╝ залежнасцi ад а╝тара.


"А╝тар?" Прамармыта╝ Анiн. "Што яны маюць на ╝вазе пад а╝тарам?"


Кiну╝шы погляд у бок ваннай, ён зразуме╝, што задаваць гэтае пытанне пасланцу было занадта позна.


Працягваючы чытаць, Анiн прагледзе╝ астатняе. Гэты вогнетушыцель здава╝ся хутчэй прывiдам, чым чалавекам. Ён насi╝ чорнае, бы╝ дасведчаны ва ╝сiх вiдах баявых мастацтва╝ i, па агульным меркаваннi, навучаны тактыцы выжывання ╝ партызанскiх джунглях, псiхалагiчнай вайне i трапнай стральбе.


Заключная заява ╝ канцы даклада была самай загадкавай з усiх: да гэтага часу шырока распа╝сюджана меркаванне, што гэтая тэма была выдуманай.


"Выдуманы?" Анiн падня╝ тэлефонную трубку i набра╝ нумар, паказаны на фiрмовым бланку.


"Злучы мяне з Лоффисье".


"Кажа Лафiсье".


"Гэта Анiн. У мяне ёсць твая справаздача. Што маецца на ╝вазе пад выдуманым?"


"Неiснуючы".


"Неiснуючы" азначае неiснуючы. Выдуманы азначае нешта iншае. Чаму ты кажаш "выдуманы"?"


"Гэта самае прыдатнае слова, калi кажаш пра жудаснага ╝ладара".


"Растлумач".


"Калi вы аплацiце свой рахунак, я буду рады растлумачыць усё цалкам".


"Ты растлумачыш цяпер, цi я адмо╝люся аплачваць твой дурны рахунак", - прагырка╝ Анiн.


Лафiсье ╝здыхну╝. "Як табе будзе за╝годна. Сцвярджаецца, што гэтая ф'юры Блэйз выдумана. Плён уя╝лення пiсьменнiка".


"Мяне пераследуе не плён нечага ╝я╝лення! У яго ёсць сутнасць, якая адчуваецца".


"Згодна з больш чым двум сотням рамана╝ Блэйз Ф'юры, прададзеных па ╝сiм свеце, ты такi".


"Раманы! Гэты дэман Ф'юры - раманiст?"


"Не, гэты дэман Ф'юры - выдуманы персанаж. Пiсьменнiк - зусiм iншы чалавек. Цяпер ты разумееш?"


"Я разумею, што тваё агенцтва падманула мяне", - бушава╝ Анiн. 'Ты дасла╝ мне дасье на чалавека, якога не iснуе. Але вогнетушыцель, якi пераследуе мяне зараз, сапра╝ды iснуе. Ён пакiну╝ сваю вiзiто╝ку, свае пластыкавыя значкi, i я са шкадаваннем паведамляю вам, што ён застрэлi╝ вашага пасыльнага'.


"Жан-Сол?"


"Бязлiтасна знiшчаны бязгрэшным".


"Тады вы наступны, месье".


"Не, калi ваша дасье пра╝дзiвае", - сказа╝ Анiн, кiдаючы трубку.


Выкiну╝шы справаздачу ╝ той жа кошык для смецця, у якiм бы╝ сабраны рахунак, пагоншчык Фероз Анiн уста╝.


"Мяне разыгрываюць", - абвясцi╝ ён. "Вы ╝се павiнны неадкладна пайсцi".


Апалчэнцы селi на дыван з застылымi, як у сцярвятнiка╝, выразамi на маркотных тварах. Двое ╝звялi курок сваiх па╝а╝таматычных пiсталета╝.


"Калi ты будзеш гатова, вядома. А пакуль, можа, мне замовiць даста╝ку ежы i напоя╝ у нумар?"


Усмешкi прадчування з'явiлiся на iх смуглых тварах, i паганяты Фероз Анiн вырашы╝, што ён не ╝стане з ложка да ранiцы, каб хто-небудзь з гэтых абадранца╝ не паспрабава╝ сцягнуць матрац у яго з-пад ног.


У тую ноч Анiн не мог заснуць. Справа была не толькi ╝ храпе, якi даносi╝ся ад распасцёртых на дыване фiгур, i не ╝ металiчным паху крывi, якi даносi╝ся з ваннай. Гэта было ныючыя пачуццё, што нешта было не так.


Навошта чалавеку пераследваць яго i браць iмя чалавека, якога не iснавала?


Цi ён iснава╝?


Яркае месячнае святло Найробi прасочвалася скрозь завешанае балконнае акно, адкрываючы захапляльны вiд на адзiн з нямногiх незапаленых гарызонта╝ Усходняй Афрыкi. Ён бi╝ у адчыненыя вочы Анiна. Прынамсi, тут ён адчува╝ сябе ╝ бяспецы.


Цень перасек месяц, i Анiн у думках дабраславi╝ гэта, таму што хаце╝ перадышкi ад месячнага святла i не хаце╝ ╝ставаць з ложка з-за страху, што страцiць яго з-за аднаго з захропшага.


Вокны былi часткова адчынены. Га╝бец знаходзi╝ся занадта высока ад вулiцы, каб на яго мог пракрасцiся староннi.


У цемры мяккi голас вымавi╝: "Ты - агонь".


Вочы Анiна рэзка адкрылiся. Ён павярну╝ся ╝ сваiм ложку.


Насо╝ва╝ся цень. Яна загаварыла зно╝. На гэты раз на вельмi дрэннай французскай.


"Je suis L'Eteigneur."


Мужчына бы╝ высокiм i насi╝ вайсковую чорную талсто╝ку ╝ рубчык-над чорных штано╝ са мноствам кiшэня╝. Яго галава была пакрыта чорнай балаклавай, з-за якой былi бачныя толькi вочы. Яны былi бязлiтасныя, гэтыя вочы. I блакiтныя, як аскепкi ледзянога покрыва.


"Прыстрэлi яго! Прыстрэлi яго!" Анiн завы╝.


Глыбокай соннай ноччу гэтае наста╝ленне было вытлумачана шырока.


Тыя, у каго была зброя, азiрнулiся i стрэлiлi па бляску iншых гармат у месячным святле. Пакой ненадо╝га напо╝нi╝ся нервовым плясканнем, у якiм заглуша╝ся апантаны тупат уцякаючых босых ног па дыване.


Адзiн паранены мужчына, спатыкаючыся, блука╝ па пакоi, натыкаючыся на высокую постаць у чорным.


Нядбайным жэстам чалавек у чорным даста╝ з похва╝ на чаравiку нож для выжывання i ашаламляльным падвойным ры╝ком перарэза╝ неабароненае горла i выцер край ляза ад крывi на валасах мужчыны, перш чым яго труп упа╝ на дыван.


Вокамгненны мане╝р не заста╝ся неза╝важаным тымi апалчэнцамi, якiя ╝сё яшчэ знаходзiлiся ╝ пакоi.


Яны ╝бачылi гэта, ахнулi, а затым мужчына сказа╝: "Гэта лёс усiх, хто кiдае выклiк вогнетушыцелю".


Гэта было ╝сё, што трэба было пачуць пакiнутым целаахо╝нiкам. Яны папрасiлi прабачэння i пакiнулi паганятага Ферозе Анiна на волю лёсу.


"Я не той, за каго ты мяне прымаеш", - хутка сказа╝ Анiн.


Цень, iдучы па-кацiнаму, наблiзi╝ся. "Ты - агонь..."


"Калi ласка, не кажы мне гэтага".


"...Я - Гасьбiт".


"Чаму ты хочаш забiць мяне? Я табе нiчога не зрабi╝".


"Ты выраза╝ свой народ. Прада╝ iх у рабства i голад, каб набiць свае брудныя кiшэнi. Ты дума╝, што нiхто не даведаецца? Ты дума╝, што нiкому не будзе справы?"


"Мiжнародная супольнасць перастала турбавацца тры гады таму. Гэта было ва ╝сiх газетах. Чаму вас гэта павiнна хваляваць?"


"Таму што я гэта раблю", - нацягнута сказа╝ мужчына. "Гашыцель клапоцiцца аб прыгнечаных. Ён чуе iх жаласныя маленнi аб выратаваннi. I калi яны раздушаныя абцасамi тырана╝, ён урачыста прымае да ╝вагi iх маленнi аб мсцi╝цу. Гэты помсьнiк - я. Я - выкаранiцель несправядлiвасцi. Знiшчальнiк зла. Гасьбiт".


"У мяне ёсць грошы. Шмат грошай".


"У вас няма нават хвiлiн", - сказа╝ жалезны голас Вогнетушыцеля.


"Яны кажуць, што ты не iснуеш".


"Калi ты патрапiш у пекла, - сказа╝ Вогнетушыцель, - спытай iншых, хто пабыва╝ тамака раней, цi iснуе Блэйз Фьюри. Яны ведаюць. Iх Вогнетушыцель таксама адправi╝ у вечнае полымя".


I ╝ поле зроку з'я╝ляецца дзi╝ны пiсталет, натапыры╝ся абоймамi, барабанамi i iншымi высокатэхналагiчнымi прыстасаваннямi.


Гэта было нешта накшталт пiсталета-кулямёта. Перад спускавы клямарам бы╝ усталяваны барабан. Ён бы╝ празрыстым. Кароткiя, выродлiвыя кулi размяшчалiся па спiралi ╝нутры празрыстага люцытавага барабана. Усе iхнiя тупыя белыя насы былi накiраваныя на яго. I ╝ кожнага на твары была намалявана мёртвая галава. Сотнi пустых вачнiц насмешлiва глядзелi на яго.


Анiн абапiра╝ся на адну руку. Павольна ён прасуну╝ другую руку пад падушку. Ён намаца╝ цяжкую дзяржальню сваёй малаккiй кiй. Ён бы╝ полым i мог страляць атручанымi дроцiкамi. Сабра╝шыся з духам, ён выставi╝ яго на ╝сеагульны агляд.


Ён спазнi╝ся на некалькi секунд.


Дульная ╝спышка была падобная да трапяткое мовы пякельнага полымя.


Крычучы, генерал Анiн бачы╝, як малюсенькiя кулi з чэрапападобнымi тварамi дрыжаць i маршыруюць па сваёй спiральнай траекторыi, i адчува╝, як гарачыя, ня╝мольныя кулi б'юцца ╝ яго худыя грудзi, нiбы тысяча абвiнавачваючых пальца╝.


Адхiсну╝шыся, яго вялiкi палец намаца╝ спускавы кручок дроцiка. Механiзм спрацава╝. Пучок пёра╝ з рэзкiм стукам стукну╝ся аб столь. Гэта навiсла над яго галавой, як горкая амела смерцi.


Пакуль ён ляжа╝, гледзячы ╝верх узрушана адкрытымi вачыма, ён пачу╝ цяжкую хаду аддаляецца рока. Вiбрацыя прымусiла дзiда выпасцi з расколатай тынко╝кi. Яна ╝пала вастрыём наперад, стукну╝шыся аб яго бездапаможны лоб.


Тады ён болей нiчога не веда╝.


Кiра╝нiк 2


Яго звалi Рыма, i ён зводзi╝ канцы з канцамi. Першы ж развязаны канец прывё╝ яго ╝ сэрца Гарлема на верхнiм Манхэтэне.


"Мне трэба пяць - не, лепш шэсць - гэтых звышмоцных смеццевых бака╝ з ацынкаванай сталi".


Прадавец у скабяной краме сказа╝: "Звышцяжкiя цi супер-пупер-звыштрывалыя?"


Рыма нахмуры╝ся. Усе яны здавалiся яму аднолькавымi.


"Тыя, у каго ёсць паветраныя адтулiны".


Прадавец фыркну╝, як прыязны бык. "Гэта не вентыляцыйныя адтулiны. Нiколi не чу╝, каб iх так звалi".


"Тады хто яны?"


"Ты мяне даста╝. Мяркую, вентыляцыйныя адтулiны".


"У чым рознiца?" Дабрадушна спыта╝ Рыма.


"Вентыляцыйныя адтулiны прызначаны для дыхання. Вентыляцыя прызначана для выпуску смярдзючага паветра".


"Як толькi я заплачу за iх, - сказа╝ Рыма, кладучы сваю картку Рыма Ковача Discover card, - я змагу зваць iх так, як захачу".


"Так, сэр. Вы заключылi здзелку".


Завяршы╝шы здзелку, Рыма ╝зя╝ шэсць блiскучых смеццевых бака╝ з ацынкаванай сталi. Ён прыеха╝ на метро з а╝тавакзала Port Authority, куды дабра╝ся з аэрапорта Ньюарк, сышо╝шы з бостанскага шатла. Ён мог бы арандаваць машыну ╝ аэрапорце або ╝зяць таксi на а╝тавакзале, але ╝ машын былi нумарныя знакi, i на iх заставалiся сляды шын. Нядбайна апрануты пешаход у метро змяша╝ся з нато╝пам. Нават адзiн у белай футболцы, якая дэманстравала яго то╝стыя запясцi, падобныя на бэлькi.


Несцi шэсць слоiка╝, не страцi╝шы сталёвых накрывак, перамог бы звычайны чалавек. Ня Рыма. У яго бы╝ iдэальны баланс, як i ╝ большасцi iншых.


Зня╝шы вечкi, ён скла╝ банкi ╝ два рады па тры, сагну╝ у каленях i абхапi╝ адной рукой дно кожнай банкi.


Калi ён выпраста╝ся, дзве полыя сталёвыя калоны паднялiся разам з iм. Iх можна было прыварыць сябар да сябра. Яны нават не пахiснулiся.


Шэсць стагоддзя таксама не завагалiся, калi Рыма паставi╝ iх на сваю непакрытую галаву.


Ён прыцягну╝ да сябе шмат увагi, калi шпацырава╝ па бульвары Малкольма Iкс не╝забаве пасля по╝дня. Яго за╝важы╝ патрульны палiцыянт. Цяжка было застацца неза╝важаным, але хараство заключалася ╝ тым, што пазней, калi выявяцца смеццевыя бакi з падазроным змесцiвам, людзi выразна ╝спомняць, як мужчына iшо╝ па вулiцы, са злым намерам балансуючы шасцю банкамi i iх вечкамi, але нiхто не ╝спомнiць асобы Рыма.


Як яны маглi? Гэта было далёка не так запамiнальна, як павекi, iдэальна збалансаваныя на яго iдэальна выра╝наванай галаве, якiя сядзяць на яго iдэальна скаардынаваным хрыбетнiку, чые нiчым не характэрныя канечнасцi iдэальна гарманавалi з астатнiм целам.


Перад аблiччам такой дасканаласцi дакладныя рысы Рыма на╝рад цi складалiся разам. Так бы мовiць.


Будынак XL SysCorp узвыша╝ся на бульвары Малькальма Iкс, па╝дзённае сонца адбiвалася ╝ яго блакiтнаваты палярызаваных вокнах, цi, хутчэй, у тым, што ад iх засталося.


Большасць вокна╝ былi разбiты або разабраны на металалом. Тыя, што засталiся, былi забiтыя неафарбаванай фанерай. Цяпер фанеры было больш, чым шматслойнага шкла. Некалькi вокна╝ былi расхiнуты, як чорныя квадраты на вертыкальнай шахматнай дошцы.


У Гарадской рады аховы здаро╝я Нью-Ёрка скончылiся запасы фанеры, i ён зда╝ся. Палiцыя таксама здалася. Федэральны ╝рад не цiкавi╝ тое, што з'я╝лялася гарадской праблемай. I прэса, пасля некалькiх месяца╝ разыгрывання спектакля пра семнаццацiпавярховы наркапрытон у Гарлеме, перайшла да больш важных пытання╝. Напрыклад, да апошняй прычоскi Першай лэдзi.


Аднак працада╝ца Рыма не зда╝ся. Менавiта таму Наверсе паслалi яго ╝ Гарлем.


Наблiжаючыся да сiняга ляза будынка, Рыма ╝ думках вярну╝ся да часу больш за гадавой да╝насцi, калi шматлiкiя з яго праблем зарадзiлiся ╝ гэтым будынку.


Штучны iнтэлект сабра╝ будынак у выглядзе гiганцкага мэйнфрэйма, прызначанага для размяшчэння адзiнага кампутарнага чыпа, на якiм была закадаваная яго праграма. Чып называ╝ся Friend. Friend бы╝ запраграмаваны на максiмiзацыю прыбытку. Яго ╝ласны. Паколькi арганiзацыя, у якой працава╝ Рыма, некалькi разо╝ перашкаджала стрыманым спробам Друга максымiзаваць прыбытак, Друг вырашы╝ напасцi на арганiзацыю першым.


Гэта бы╝ амаль iдэальны папераджальны ╝дар.


Адным з элемента╝ нападу было зманам прымусiць працада╝цу Рыма адправiць Рыма на заданне забiць постаць арганiзаванай злачыннасцi. Рыма так i зрабi╝. Толькi потым пра╝да выплыла вонкi. Кампутары наверсе падверглiся сабатажу, i Рыма абра╝ мiшэнню нявiннага чалавека.


Гэтыя веды адвярнулi Рыма ад арганiзацыi i паклалi пачатак гадавому выпрабаванню, падчас якога ён апыну╝ся на мяжы таго, каб наза╝жды пакiнуць арганiзацыю, якая звалася CURE.


Усё гэта было ╝ мiнулым. Рыма прыйшо╝ да ╝сведамлення таго, што ён бы╝ iнструментам. Калi яго выкарысто╝валi дрэнна цi памылкова, гэта была вiна кагосьцi iншага. Не яго. Ён бы╝ добры ро╝на настолькi, наколькi яму загадвалi.


Чалавека, якi нявiнна аддава╝ гэтыя загады, клiкалi доктар Гаральд У. Смiт. У канчатковым рахунку Смiту ╝далося перамагчы Фрэнда з дапамогай Рыма i яго трэнера.


Зусiм няда╝на Смiт вярну╝ся ╝ будынак XL, каб адрамантаваць пашкоджаную тэлефонную лiнiю, якая злучала яго офiс з Авальным кабiнетам. Выдзеленая лiнiя праходзiла пад зямлёй побач з будынкам XL. Сьмiт працава╝ на прэзыдэнта. Рыма працава╝ на Смiта. Але Рыма не працава╝ на прэзiдэнта. Разарваны ланцужок называ╝ся адма╝леннем.


Сьмiта прагналi некалькi гандляро╝ крэкам, якiя захапiлi будынак XL у парушэньне ╝сiх заканада╝чых акта╝. У працэсе яго машыну разабралi.


Паколькi Гаральд Смiт губля╝ сон кожны раз, калi з яго кiшэнi выпада╝ пяцiцэнтавiк i скочва╝ся ╝ лi╝невую каналiзацыю, ён не забы╝ся абразы.


I паколькi Рыма збiра╝ся быць па суседстве, Смiт папрасi╝ яго замацаваць другi незамацаваны канец: пераканацца, што сябро╝скi чып адключаны наза╝жды.


Ля гало╝ных уваходных дзвярэй Рыма спынi╝ся i сагну╝ сваё добра трэнiраванае цела. Два абсалютна вертыкальныя смеццевыя кошыкi сутыкнулiся з цвёрдым бетонам. Не турбуючы сябе здыманнем вечка╝ са сваёй галавы, ён адкаркава╝ iх, скла╝шы акуратны шэраг слоiка╝. Затым ён вярну╝ся ╝здо╝ж чаргi, здымаючы вечкi са сваёй галавы па адной за раз. Яны ╝сталi на месца, выда╝шы серыю з шасцi брынклiвых гука╝.


Нават ляскi былi па-свойму дасканалыя. Нiводзiн з iх не бы╝ гучнейшы за другi, i што тычыцца ляско╝, то яны не былi асаблiва дысанiруючымi.


Лязг прывё╝ кагосьцi да дзвярэй. Яна адкрылася, i адтуль высуну╝ся цёмны, падазроны твар.


"Хто ты?" спыта╝ ён. Яго галава была амаль схавана шэрым капюшонам талсто╝кi.


"Гэта ╝сяго толькi я", - нядбайна сказа╝ Рыма.


"Так? Хто ты?"


"Я ж каза╝ табе. Я".


"Хто я такi, вось пра што я пытаю", - адрэза╝ мужчына. "Я цябе не ведаю!"


"Я тут, каб вынесцi смецце".


"Якое смецце?"


"Смецце ╝нутры. Што ты думаеш?"


Чарнаскуры мужчына нядбайна ╝хмыльну╝ся.


"Калi ты плануеш вынесцi смецце адсюль, табе спатрэбiцца нашмат больш, чым тыя шэсць слоiка╝, якiя ╝ цябе ёсць".


"Залежыць ад таго, як ты вызначаеш смецце", - сказа╝ Рыма.


"Чаму б табе не працягваць дзейнiчаць, пакуль у цябе не ╝знiклi праблемы? Ты сюды не ╝войдзеш".


"Прабач. У мяне там справы".


"Так? Ты купляеш цi прадаеш?"


"Залежыць ад абставiн. Ты купляеш цi прадаеш?"


"Продаж. Хочаш пакурыць цi зрабiць iн'екцыю?"


"Я кiну╝ палiць шмат гадо╝ таму".


Мужчына махну╝ Рыма, запрашаючы ╝нутр. "Добра, заходзь. Хутка".


'Да чаго такая спешка? Усе ведаюць, што гэта наркапрытон. Палiцыя ведае, што гэта наркапрытон. Нават губернатар ведае'.


'Так. Але палiцыя пабаiцца ╝вайсцi ╝нутр i арыштаваць нас. Я раблю свае справы на чортавай вулiцы, яны могуць набрацца адвагi i схапiць мяне за азадак. А цяпер заходзь, ты хочаш мець справу'.


"Вядома", - сказа╝ Рыма, паднiмаючы адзiн з новенькiх блiскучых смеццевых бака╝.


"Навошта табе гэта трэба?"


"Смецце".


"Ты нясеш лухту, але давай, дурань".


Дзверы за Рыма зачынiлiся, i ён апыну╝ся ╝ тым, што калiсьцi было ╝ражлiвым мармуровым фае. Па кутах сабралася смецце. Сцены цяпер былi размаляваны графiцi з балончыка з фарбай. Гэта бы╝ пацучы рай.


"Выдатна", - сказа╝ Рыма. "Той, хто павiнен гэта прыбраць, будзе займацца гэтым да 2000 года".


"Нiхто не збiраецца прыбiраць гэтае месца. А зараз падымi ногi".


Пацiсну╝шы плячыма, Рыма рушы╝ услед за iм. Ён нёс слоiк з сабой. Ён радасна свiсну╝.


Гэта выклiкала рэзкi папрок з боку чалавека ╝ капюшоне.


"Ты ╝жо ад чагосьцi кайфуеш?"


"Кожны мой удых паднiмае мяне вышэй".


Чарнаскуры мужчына зрабi╝ няшчасны твар, пакруцi╝ галавой i працягну╝ iсцi.


За фае былi ╝сходы, i Рыма рушы╝ услед за ёй наверх. Як толькi пажарная дзверы былi адчыненыя, рэзкi пах крэку стукну╝ яму ╝ ноздры. Рыма запаволi╝ дыханне, каб адфiльтраваць смяротны дым.


- Тут увесь час павее фармальдэгiдам? - спыта╝ Рыма.


"Ты гэта ведаеш. Чалавек можа атрымаць кайф, проста паднiмаючыся па лесвiцы. Толькi не спрабуй атрымлiваць халяву з эфiру. Хочаш курыць крэк, куры крэк, якi я табе прадаю, а не той, што вiсiць у паветры. Ты мяне чуеш?"


"Гучна i дакладна", - сказа╝ Рыма, якi раптам вырашы╝, што не хоча цягаць гэта канкрэтнае смецце ╝нiз больш чым на адзiн пралёт. Ён са стукам паставi╝ слоiк на падлогу.


Чорны чалавек рэзка павярну╝ся на гук.


"Што за чортава затрымка?"


"Маё смеццевае вядро пустое".


"Вядома, ён пусты. Ты прынёс яго пустым".


"Праблема не ╝ гэтым. Праблема ╝ тым, што я выконваю гэта цалкам. Такiя мае загады".


"Загады? Хто аддава╝ табе гэтыя загады?"


"Гэта было б красамо╝на", - сказа╝ Рыма, паднiмаючы вечка. Ён зазiрну╝ унутр, нахмуры╝шы свой моцны, вуглаваты твар.


Ён рабi╝ гэта дастаткова до╝га, каб прыцягнуць гандляра крэкам да краю банкi. Ён таксама зазiрну╝ унутр.


"Што ты бачыш?" Нядбайна спыта╝ Рыма.


"Дно пусты чортавы банкi".


"Паглядзi больш уважлiва. Што яшчэ?"


"Маё ╝ласнае чортава адлюстраванне".


"Бiнга", - сказа╝ Рыма, працягваючы руку i запiхваючы крэк-дылера ╝ банку. Ён скокну╝ тварам наперад, сярдзiтыя выразы сутыкнулiся ╝нiзе. Яго ногi тырчалi ╝верх. Яны дрыгалiся, як жабiныя лапкi.


Рыма пастука╝ пальцам па паяснiцы мужчыны, i абедзве нагi панiклi, як пустазелле. Затым Рыма заклiнава╝ вечка на месца.


"Ты можаш дыхаць?" спыта╝ ён.


"Выпусцi мяне, дурань! Выпусцi мяне зараз жа!"


"Я спыта╝, цi можаш ты дыхаць?"


"Так. Я магу дыхаць".


"Вось чаму яны называюцца паветранымi дзiркамi".


"Што?"


"Усё ро╝на", - сказа╝ Рыма, падымаючы слоiк за ручку i накiро╝ваючыся ╝верх па лесвiцы.


Дым ад крэку бы╝ двух вiда╝ - свежы i нясвежы.


Стараючыся не зацягвацца, Рыма рушы╝ услед за тонкiм струменьчыкам свежага дыму. Яна вяла на трэцi паверх, дзе ён выявi╝ зачыненыя дзверы i групу людзей, якiя расцягнулiся ╝ куце сярод абломка╝ офiснай мэблi, перадаючы па крузе пагнуты i сплясканы слоiк з-пад кока-колы, з якой валi╝ тонкi белы дымок.


Яны па чарзе зацягвалiся з рота слоiкi з кока-колай.


"Сметнiк", - праспява╝ Рыма.


"Iдзi сваёй дарогай", - сказалi некаторыя з курцо╝. Астатнiя не паднялi вока. Яны былi такiя худыя ад недаядання, што iм, магчыма, не хапiла сiлы.


"Я прыйшо╝ за смеццем", - сказа╝ Рыма. "Давай пачнем з гэтага слоiка з-пад кока-колы".


Гэта прыцягнула ╝сеагульную ╝вагу. Бы╝ прад'я╝лены TEC-22 i накiраваны на мужчыну, якi трымае слоiк кока-колы.


"Не здавайся, цi я прыстрэлю цябе да смерцi", - сказа╝ чалавек з пiсталетам.


"Я думаю, ты накiро╝ваеш гэта ╝ няправiльным напрамку", - ласкава сказа╝ Рыма. "Табе трэба накiраваць гэта на мяне".


"Я сказа╝, кiнь гэта", - прагырка╝ уладальнiк TEC.


"Толькi што ты сказа╝ "не трэба", - сказа╝ курэц.


"Я змянi╝ сваё чортава меркаванне". I, змянi╝шы яго зно╝, ён нацiсну╝ на спускавы кручок.


Галава курца кока-колы закружылася i пачырванела, i ён упа╝ нiц.


Тры пары рук пацягнулiся да кiнутага слоiка з-пад кока-колы, нiбы змагалiся за апошнюю бутэльку кiслароду на зямлi.


Пакуль на падлозе разгарэлася бойка, Рыма пача╝ збiраць смецце.


Вечка смеццевага бака з грукатам накрыла чарговы клубок рук i ног. Грукат па╝тары╝ся, дастаткова хутка, каб праглынуць наркамана, але недастаткова хутка, каб дазволiць папярэдняму наркаману выбрацца вонкi.


Калi вечка пляснула ╝ апошнi раз, з адтулiн для паветра пацяклi кавалачкi тканiны i ружова-карычневай мякацi. З аднаго тырчала выразная ноздра. У ёй былi рэшткi белага парашка. Ён запульсава╝ адзiн раз, калi з яго вырва╝ся выдыханы азот, затым зацiх.


"Там ва ╝сiх усё ╝ парадку?" - спыта╝ Рыма.


Разда╝ся нiзкi стогн завяршэння, два перадсмяротныя хрыпы, i Рыма вырашы╝, што ╝се вечарынкi былi такiмi, якiмi яны павiнны быць.


Ён паднёс слоiк да фанернай панэлi, прыбiтай да сталёвай аконнай рамы, прасуну╝ руку пад адзiн бок i выцягну╝ яе з пранiзлiвым вiскам цвiко╝, якiя вырываюцца з металу.


Рыма паглядзе╝ унiз. У завулку стая╝ адкрыты смеццевы кантэйнер з адчыненым вечкам.


Рыма выцягну╝ слоiк, разгарну╝ яе пад кутом да адкрытай прасторы i кiну╝ прама ╝нiз. Яна прызямлiлася ╝ кантэйнеры для смецця, скла╝шыся, як тэлескоп.


Гучны звон металу прымусi╝ чыйсьцi твар высунуцца з акна некалькiмi паверхамi вышэй.


"Што там адбываецца ╝нiзе?"


"Я выношу смецце".


"Хто ты?"


"Дэпартамент санiтарыi".


"Горад вывозiць смецце за нас?"


"Не. Падаткаплацельшчыкi".


Твар шырока ╝хмыльну╝ся. "Ну, давай. Гэта месца - чортава памыйнiца. Дзевяты паверх".


"У шлях мой", - праспява╝ Рыма.


Падабра╝шы з тратуара яшчэ два слоiкi, ён аднёс iх па лесвiцы на дзевяты паверх.


Рэп-музыка стукала па сценах, як гумавыя малаткi. Кожнае трэцяе слова складалася з чатырох лiтар. Песня была аб рамантыцы згвалтавання. Жанчына выкрыквала невыразныя непрыстойнасцi ╝ мiкрафон, як бы адбiваючы ╝дары ╝ спiну.


Рыма вырашы╝, што музыка мусiць быць на першым месцы.


"Сюды", - паклiка╝ голас. Iншы голас засмяя╝ся i сказа╝: "Вiдаць, зараз мы падаткаплацельшчыкi. Нам вывозяць наша смецце".


Рыма ╝вайшо╝ у пакой. Гэта была яма. Калiсьцi гэта была сталовая кампанii. Цяпер гэта нагадвала наступствы цыклону. Абвугленыя рэшткi крэсла ╝ адным з куто╝ сведчылi аб нiзкiм узро╝нi абсталявання для нагрэву i прыгатавання ежы.


Высокi чарнаскуры мужчына з сур'ёзным тварам утаропi╝ся на Рыма. "Ты! Прыбяры гэты чорта╝ беспарадак прама зараз".


"Так, сэр", - сказа╝ Рыма, падыходзячы да ацалелага стала i забiраючы пульсавалы бумбокс. Ён, не гледзячы, перакiну╝ яго цераз плячо, i ён прызямлi╝ся ╝ левым слоiку з канчатковым грукатам. Музыка абарвалася на сярэдзiне тэксту.


Смех таксама спынi╝ся. Усмешлiвыя твары застылi.


"Гэй! Гэта было не смецце".


"Пытанне думкi", - сказа╝ Рыма бесклапотным тонам.


"Так, добра, ты бачыш усё гэтае агiднае смецце. Збяры ╝сё гэта i прыбяры з маiх вачэй".


"У гэтую хвiлiну", - сказа╝ Рыма, нахiляючыся, каб падняць разнастайныя абгорткi ад гамбургера╝, упако╝кi ад бульбы фры i iржавыя выкарыстаныя шпрыцы, якiмi была ╝сеяна паркетная падлога.


"Паслухайце, - сказа╝ высокi мужчына, - мы ╝носiм такi ╝клад у мясцовую эканомiку, што нас абслуго╝ваюць".


"Чаму, чорт вазьмi, не?" - хiхiкну╝ iншы. "Мы падаткаплацельшчыкi".


"Так. Аднойчы я заплацi╝ падатак. На сваю бяду, так нiчога i не ╝бачы╝".


Зно╝ пачу╝ся смех.


Гэта спынiлася, калi Рыма выпраста╝ся з двума жменямi папяровых адхода╝ i засуну╝ адну ╝ горла аднаму чалавеку, а iншую - iншаму.


Пакуль гэтыя двое танчылi вакол, хапаючыся за горла ╝ дарэмнай спробе прачысцiць закаркаваныя дыхальныя шляхi, Рыма пераключы╝ся на ╝борку смецця, за якiм ён прыйшо╝.


Насустрач яму вылеце╝ нож.


Рыма сустрэ╝ удар хуткiм рухам левай рукi. Нож паспрабава╝ парыраваць удар. Лязо згубiлася, калi даткнулася з рабром далонi Рыма.


Гэта хруснула, як пластыкавы нож для iмянiна торта.


Чалавек з нажом глядзе╝ на гэта з адкрытым ротам.


"Гэта не так павiнна працаваць", - прамармыта╝ ён.


"Ты можаш сказаць "аскепкавыя пераломы"?" - спыта╝ Рыма.


"Што сказаць?"


I Рыма са смачным плясканнем удары╝ супернiка тыльным бокам далонi, якая была цвярдзей скуры.


Мужчына рухну╝ наперад, на месцы яго твару бы╝ ружавата-карычневы кавалак мяса.


"Аскепкавыя пераломы", - паспешна сказа╝ другi мужчына, ускiдваючы пустыя рукi. "Бачыш? Я магу сказаць гэта выдатна".


"Ты можаш гэта сказаць, але цi можаш ты сказаць, што гэта значыць?"


"Так. Расколiны драбнення".


Рыма выда╝ гарлавы гук, падобны на зумер. 'Няправiльна. Раздробленыя пераломы - гэта пераломы яечнай шкарлупiны. Калi твой твар удараецца аб лабавое шкло на хуткасцi дзевяноста мiль у гадзiну, вынiкам становяцца дробныя пераломы асабовых костак'.


Мужчына пача╝ адступаць. "Дзякуй, але не, дзякуй. Яны мне не патрэбныя".


"Занадта позна", - сказа╝ Рыма, робячы яшчэ адну мясную катлету сваёй рукой i тварам мужчыны.


Усе целы падыходзяць адзiн аднаму з невялiкiм дадатковым намаганнем. Нажаль, у дваiх з пабiтымi тварамi з пашкоджаных тканiн твару пачала выцякаць вадкасць, якая пакiнула крывавы след ад таго месца, дзе Рыма падня╝ слоiк, да адчыненага акна, дзе ён з аглушальным грукатам выкiну╝ слоiк у смеццевы кантэйнер.


Спатрэбiлася менш за гадзiну, каб ачысцiць будынак. Многiя наркаманы былi рассеяны. Рыма вырашы╝ гэтую праблему, усталява╝шы пасткi для наркамана╝. Ён выкiдва╝ канфiскаваны крэк у адкрытыя смеццевыя бакi i пакiда╝ iх у стратэгiчных месцах, з вентыляцыйных адтулiн нястрымна валi╝ з'едлiвы дым, якi зараз выконвае функцыю, не прадугледжаную вытворцам.


Гэта спрацавала, як сыр, прыгатаваны для пацуко╝.


Яны, прынюхваючыся, выходзiлi са сваiх пакоя╝ i сховiшча╝ i, шчаслiвыя, запа╝залi туды па ╝ласнай волi.


Калi слоiк напа╝ня╝ся, усё, што Рыма трэба было зрабiць, гэта зно╝ зачынiць вечка i выкiнуць усё гэта ╝ найблiзкае акно.


Аказалася, што Рыма не патрэбна шосты слоiк, таму ён прыхапi╝ яе з сабой. Яна павiнна спатрэбiцца для другога пройгрышу, вырашы╝ ён.


Лiфты не працавалi, таму што электрычнасць была адключана да╝ным-да╝но. Менавiта гэта ╝ рэшце рэшт перамагло Сябра. Якi залежыць ад электрычнасцi гало╝ны кампутар пераста╝ функцыянаваць, калi яго сiлкаванне было адключанае.


У падвале Рыма знайшо╝ кучу смецця. Ён паглядзе╝ уверх. Ён мог ясна бачыць столь верхняга паверха будынка.


Цэнтральная рашотка ╝сiх семнаццацi паверха╝ абвалiлася, скiну╝шы ╝нiз тоны мэйнфрэймавых кампутара╝ i офiснай мэблi. Яна ╝пала пад Рыма, якi перажы╝ падзенне. Гэта было задумана як апошняя смяротная пастка, i яна не спрацавала, таму што Рыма бы╝ навучаны забiваць, а не быць забiтым.


Сярод бязладзiцы валялiся тоны незамацаваных кампутарных чыпа╝. Рыма агледзе╝ся. Iх было не так шмат, як ён памята╝. Без сумневу, некаторыя з iх падабралi зборшчыкi смецця. Некаторыя фiшкi каштавалi ╝двая больш, чым на вагу золата.


На ╝сякi выпадак Рыма пача╝ збiраць чыпсы, пазiраючы на iх сваiмi глыбокiмi карымi вачыма, перш чым выкiнуць у смеццевае вядро.


Ён дакладна веда╝, што шукаць. Iншым бы╝ НВIС - вельмi буйнамаштабны iнтэграцыйны чып. НВIС-чып бы╝ памерам з салёны крэкер.


Праблема была ╝ тым, што вакол валялася мноства чыпа╝ VLSI. I ╝се яны ╝ значнай ступенi выглядалi аднолькава. Рыма таксама не бы╝ экспертам.


Абкла╝шы ╝ скрыню ╝се чыпы НВIС, якiя змог знайсцi, Рыма аднёс iх на верхнi паверх.


Там ён бi╝ па вечку смеццевага бака па ╝сiм краi, пакуль на ёй не ╝тварылася такая ╝вагнутасць, што яе нiколi не змог бы адкрыць нi чалавек, нi машына.


Скончы╝шы з гэтым, Рыма ╝зя╝ся за адну дзяржальню. Ён пача╝ круцiцца на месцы. Круцячыся, яго рука падымалася, пакуль не павiсла на плячы пад дакладным прамым вуглом, слоiк наравi╝ вырвацца з яго хваткi пад дзеяннем цэнтрабежнай сiлы.


З кожным абаротам паветраныя адтулiны свiсталi ╝сё гучней i пранiзлiвей. Яшчэ адна неабвешчаная асаблiвасць.


Калi Рыма набра╝ максiмальную хуткасць, ён прыслабi╝ хватку, накiрава╝шы балончык у бок Iст-Рывер.


Слоiк iдэальна яму дапамагала. Яна ╝зляцела, як быццам яе прыводзiлi ╝ рух з мiнамёта.


Усплёск, якi ён выда╝, стукну╝шыся аб ваду, бы╝ нягучным. Але Рыма ╝сё ро╝на пачу╝ яго. Гэта бы╝ вельмi прыемны ╝сплёск.


"Настолькi дарога, мiстэр Чыпс", - сказа╝ ён, затым пача╝ спускацца па лесвiцы на першы паверх.


Перш чым пакiнуць раён, Рыма патрацi╝ час на тое, каб апусцiць крышку смеццевага бака ╝ нiжняе становiшча.


Нiхто не за╝важы╝ яго, калi ён садзi╝ся ╝ экспрэс на ╬сходняй 116-й вулiцы. Чаму яны павiнны? Гэта бы╝ звычайны мужчына нявызначанага ╝зросту, апрануты ╝ белую футболку i шэрыя штаны, i ╝ яго не было нiякага смеццевага вядра на галаве цi твары.


Ён адчува╝ сябе добра. Ён вярну╝ся ╝ каманду, атрыма╝шы поспех у той працы, у якой ён бы╝ добры.


Часам гэта была адзiная ╝знагарода, у якой ме╝ патрэбу забойца.


Кiра╝нiк 3


Куратар Радрыга Лухан бы╝ у сваiм офiсе, калi першы немы грукат пракацi╝ся па падмурках Нацыянальнага музея антрапалогii на ╝скраiне шырокага парка Чапультэпек у Мехiка.


Ён перажы╝ землятрус 1985 года, аб якiм зараз мала што памятае. Ён нiколi гэтага не забудзе, але разбураныя будынкi да╝но расчысцiлi, а на iх месцы ╝звялi новыя будынкi, каб змякчыць жудасную тра╝му. Спатрэбi╝ся амаль год, каб навучыцца зно╝ спаць спакойна. Гэта было больш за дзесяць гадо╝ таму. Дзесяць гадо╝ мiрнага сну, нягледзячы на веданне таго, што зямля ╝нiзе нестабiльная i можа раскалоцца ╝ любы момант.


Кожны вечар перад адыходам дадому Радрыга Лухан, якi скончы╝ некалькi самых прэстыжных унiверсiтэта╝ Мексiкi i хадзi╝ на працу ╝ пiнжаку i гальштуку, хадзi╝ у скураных чаравiках машыннай вытворчасцi i е╝ расфасаваную ежу сучаснымi стальнымi нажамi i вiдэльцамi, малi╝ся свайму богу аб тым, каб неспакойная зямля заставалася спакойнай.


"О Каатлiкуэ, Мацi майго народа, я малю цябе супакоiць разгневаную зямлю пад намi".


Каатлiкуэ нiколi не адказвала на гэтую просьбу. Часам яна адказвала на iншыя каментарыi. Але калi яе каменныя вушы чулi яго малiтвы, яе каменны рот не адказва╝.


Каатлiкуэ была адной з самых добразычлiвых багiнь у пантэоне ацтэка╝. Лухан бы╝ сапатэкам. Па матчынай лiнii. Ён ганары╝ся сваiм сапатэкскiм паходжаннем, i хоць наступныя пакаленнi асвятлiлi скуру сям'i сапатэк з чырвонага дрэва да колеру кавы з вяршкамi, характэрнай для сучасных мексiканскiх метыса╝, ён насi╝ сваё сапатэкскае паходжанне ╝ сэрцы, як чыстае, нязгаснае яркае полымя.


Будучы сапатэкам, ён павiнен бы╝ ушано╝ваць Уэуэтэоду, богу агню, або Качыджа, Уладару дажджу.


Але больш малавядомыя сапатэкскiя багi нiколi не разма╝лялi з iм.


У Каатлiкуэ бы╝.


Каменная статуя Каатлiкуэ, Багiнi-мацi карэнных народа╝ Мексiкi, знiкла аднойчы ноччу шэсць гадо╝ таму. Былi тыя, хто каза╝, што яна паварушыла сваiмi вялiзнымi каменнымi нагамi i пайшла.


Гэта пра╝да, што на траве перад музеем былi знойдзены каменныя сляды. Яны ╝тварылi сцежку праз Рэформу i парк Чапультэпек. Гэта было задакументавана. Гэта было даказана. Гэта шмат i не больш за.


Але сляды заканчвалiся ╝ канцы парка, i хоць некаторыя з iх былi знойдзены тут i там, пэ╝нага следу не было вiдаць.


Кажуць, што ╝ канчатковым рахунку Каатлiкуэ была знойдзена ╝ разбураным горадзе Тэатыха╝кан, якi бы╝ пабудаваны расай, якая прыйшла да ацтэка╝, якiя заснавалi Мехiка, яшчэ да майя з ра╝нiн i горных сапатэка╝, мiштэка╝ i iншых карэнных народа╝, якiя засялялi старую Мексiку ╝ розныя эпохi. жорсткiх iспанца╝.


Каатлiкуэ была разбiта на мноства кавалка╝. Гэта было немава, таму што яна перажыла стагоддзi, атрыма╝шы ╝сяго некалькi парэза╝ i малаважныя пашкоджаннi ад магутнай стыхii.


Вярну╝шыся ╝ музей, яна ператварылася ╝ груду пабiтага каменя. Лухан кiрава╝ яе карпатлiвай зборкай. Прыйшлося выкарысто╝ваць балты. Такiм чынам, у порыстых плячах i тулава былi прасвiдраваны адтулiны для ╝ста╝кi штыфто╝.


Калi каменячосы, кавалi па метале i iншыя скончылi, Каатлiкуэ, як i на працягу многiх гадо╝, стаяла на ганаровым месцы ╝ ацтэкскiм крыле музея, побач з кашто╝ным каменем-ацтэкскiм календаром. Усё яшчэ раздробнены i такi ж разбiты, як гордае сапатэкскае сэрца Лухана.


Нягледзячы на гэта, яна была ╝нушальнай. Яе шырокая, прысадзiстая пяшчотная постаць, вылепленая з васьмiфутавага базальтавага блока майстрам, iмя якога не захавалася ╝ гiсторыi, на першы погляд здавалася такой жа шырокай, як i высокая. Пераплеценыя змеi абгiналi яе то╝стыя сцягна, на якiх замест спражкi рамяня красава╝ся чэрап. Яе грудзi ╝прыгожва╝ веер з адрэзаных сэрца╝ i рук. Яна стаяла на то╝стых нагах, ступнi якiх сканчалiся каменнымi кiпцюрамi. Яе рукi былi з прытупленымi кiпцюрамi па баках.


Галава Каатлiкуэ была сапра╝дным цудам. Сфармаваныя з двух якiя спачываюць змяiных чэрапа╝ так, што iх прафiляваныя пысы датыкалiся, плоскiя, размешчаныя па баках вока i злучаныя раты стваралi iлюзiю лускаватай асобы, звернутага наперад.


Луджан здрыгану╝ся пры адным поглядзе на яе задуменную масу. Нават апаганеная, яна выклiкала жах, як i належыць мацi бога вайны Уицилопочтли.


Цуд - не было сумнева╝, што гэта бы╝ цуд - адбылося не╝забаве пасля рэста╝рацыi.


Каатлiкуэ цудо╝ным чынам вылечыла сябе.


Гэта не было нi памылкай, нi галюцынацыяй. Iснавала цэлая серыя фатаграфiй, якiя дэманструюць яе разбiты корпус, кожны этап карпатлiвай зборкi, а таксама яе канчаткова адно╝леную форму з блiскучымi нiтамi i шпiлькамi, якiя выглядаюць у розных месцах.


Такiм чынам, калi Радрыга Лухан аднойчы ранiцай адкры╝ музей i выявi╝, што расколiн больш няма, а завалы таямнiчай выявай знiклi, пакiну╝шы iдэальны камень тамака, дзе павiнны былi быць па меншай меры выродлiвыя адтулiны ад свердзела╝, яго першай думкай было, што арыгiнал выкралi i замянiлi копiяй з пап'е-машэ.


Але Каатлiкуэ была Каатлiкуэ стагоддзя╝. Яна стаяла такой, якой была да таямнiчага ператварэння. Яе каменная скура была такой жа, як i раней. Нельга было памылiцца ╝ яе вазе, яе зямной цвёрдасцi, яе апантаным жаночым зачараваннi.


Яна зно╝ была цалкам цэлай.


Гэта бы╝ цуд - большы цуд, чым выдатны сыход, якi адбы╝ся так да╝но, i таму Радрыга Лухан, яго ╝нутраная сапатэкнасць паднялася на паверхню, упа╝ нiцма i пакланя╝ся ёй з гарачымi слёзамi ╝ зiхоткiх вачах i старажытнымi словамi, якiя вывяргаюцца з яго вусна╝.


О, Уладарка Змяiных кашуль, Магутная ты, Мацi ╬iцылапочтлi, Знiшчальнiка касцей.


Коатлiкуэ нiчога не адказала на гэты першы паклон.


Яна не выма╝ляла нi слова i пазней, пасля музейных гадзiн, калi сонца садзiлася за горы, калi Лухан шапта╝ ёй пытаннi.


"Чаму ты пайшла, Каатлiкуэ? Што прывяло цябе ╝ Тэатыха╝кан, рэзiдэнцыю безназо╝ных старажытных? Якi жудасны, зруйнавальны лёс напатка╝ цябе там?"


Пытанне за пытаннем, але адказу няма.


Гэта здарылася аднойчы, праз два гады пасля таго, як Луджан пераста╝ сумнявацца ╝ сваёй Багiнi-Мацi, i жудасныя ╝спамiны пацьмянелi гэтак жа, як некалькi пабляклi ╝спамiны аб вялiкiм землятрусе. Радрыга Лухан тлумачы╝ запрошанаму прафесару этналогii Ельскага ╝нiверсiтэта значэнне Каатлiкуэ.


"Яна наша Багiня-мацi, наша мексiканская мацi-зямля".


"Яна выглядае люта".


"Так, на яе страшна глядзець, але ╝се багi старой Мексiкi былi жудасныя. У гэтым была iх прыгажосць. Прыгажосць у жаху i жах у прыгажосцi".


"Скажыце мне, - сказа╝ запрошаны прафесар, - я зразуме╝, што яна была разбiта ╝ вынiку падзення цi чагосьцi ╝ гэтым родзе. Але я не бачу нiякiх прыкмет тра╝мы".


"Пра гэта памылкова паведамiлi ╝ газетах. Як ты можаш бачыць, Наша Мацi цэлая i цэлая".


Затым рушыла ╝след невялiкая гутарка, i запрошаны прафесар перайшо╝ да таго, каб на свае непачцiвыя вочы палюбавацца iншымi скарбамi музея.


Грынга, падума╝ Лухан. Яны прыйшлi. Яны вытарэшчвалiся. Яны пайшлi далей. Але яны нiколi не разумелi зачаравання жорсткасцi. Калi апошнi грынга ляжа пад зямлю, Каатлiкуэ будзе трываць, сапра╝ды гэтак жа, як яна трывала бязлiтасныя стагоддзi.


Грынга не мелi значэння. Да таго часу, пакуль былi сапатэкi, якiя пакланялiся ёй. Гэта было ╝сё, што мела значэнне для Радрыга Лухана.


Ён бы╝ уражаны ╝сяго некалькiмi гадзiнамi пазней, тым да╝нiм увечар, калi музей зачыня╝ся, а ён аддава╝ свае начныя ╝шанаваннi Багiнi-Мацi, Каатлiакуэ загавары╝ з iм на павольнай мове грынга - ангельскай.


"Выжывай..."


Голас бы╝ агонiяй з расцягнутых складо╝.


"Што?"


"Выжыванне..."


"Так. Выжыванне. Я разумею тваю прамову, Каатлiкуэ. Што ты спрабуеш мне сказаць?"


Яе словы былi падобныя стуку пабiтых камянё╝ сябар аб сябра. "Я... павiнен.. выжыць".


"Больш. Ты павiнен трываць. Ты будзеш трываць. Яшчэ до╝га пасля таго, як я ператваруся ╝ пыл i косцi, ты будзеш трываць, бо ты - мацi ╝сiх iндзейца╝".


"Дапамажы... мне... ... выжыць".


"Як?"


"Абаранi... мяне...."


"Ты знаходзiшся ╝ самым ахо╝ным будынку ва ╝сёй Мексiцы, за выключэннем Прэзiдэнцкага палаца", - запэ╝нi╝ сваю багiню Лухан.


"Мае ворагi нiколi не павiнны знайсцi мяне".


"Яны таксама гэтага не зробяць. Мы будзем збiваць iх з панталыку на кожным кроку, бо ня╝жо мы не сапатэкi?"


"Значэнне незразумела. Растлумач".


Луджан нахмуры╝ся. "Чаму ты разма╝ляеш на мове грынга?"


"Англiйская - гэта мова, на разуменне якой я запраграмаваны".


"Гэта вельмi дзi╝на. Скажы мне, Каатлiкуэ, я малю цябе. Чаму ты так да╝но пакiнула гэты выдатны музей?"


"Каб перамагчы маiх ворага╝".


"I зараз яны пераможаны?"


'Не. Я бы╝ амаль пераможаны. Нават зараз мае сiстэмы не аднавiлiся цалкам. Таму я змянi╝ сваю сiстэму выжывання'.


Цяпер словы гучалi больш пла╝на, як з рухавiка, якi гадамi не выкарысто╝ва╝ся.


"Так?" Падказа╝ Лухан.


"Няма неабходнасцi знiшчаць мясныя машыны, каб выжыць. Я машына з металу i iншай нежывой матэрыi. Я не памру, пакуль мяне не знiшчаць. Усе мясныя машыны памiраюць, калi iх арганiчныя сiстэмы выходзяць са строю або зношваюцца. Я перажыву мясныя машыны, якiя запраграмаваны на састарванне ".


"Хто - што гэта за штукi, якiя вы называеце мяснымi машынамi?"


"Мужчыны - гэта мясныя машыны".


"Жанчыны таксама?"


"Усе бiялагiчныя арганiзмы - гэта машыны. Гэта самарухомыя канструкцыi з плоцi, костак i iншай арганiчнай матэрыi, але ╝сё ж гэта ╝сяго толькi машыны бiялагiчнага выгляду. Я - машына больш да╝гавечнага тыпу. Я выжыву, выжываючы. Калi яны ╝сё памруць, я буду вольны пакiнуць гэтую турму'.


"Гэта не турма. Гэта твая хата, твой храм, твой рэдут. Пад гэтым месцам ляжаць развалiны Тэначтытлана, старой сталiцы ацтэка╝. Хiба ты не памятаеш?"


"Я застануся тут, у гэтым месцы, пакуль не будуць дасягнуты аптымальныя ╝мовы для майго далейшага выжывання. Затым я пайду. Ты павiнен абараняць мяне да таго часу".


"Я зраблю гэта. Усё, што ты захочаш. Проста назавi гэтыя рэчы. I я пакладу iх да тваiх ног".


"Мне нiчога не трэба ад цябе, мясная машына. Я самадастатковы. У мяне няма жадання╝. Я магу iснаваць у гэтай цяперашняй асiмiляванай форме столькi, колькi неабходна".


"Я абяцаю табе, што буду прыглядаць за табой да канца сваiх дзён, i пасля гэтага мае сыны прадо╝жаць тое, на чым я спынi╝ся, а iх сыны рушаць услед за iмi, i гэтак далей, i таму падобнае, пакуль не надыдзе дзень, калi мексiканцы - сапра╝дныя мексiканцы - зно╝ будуць распараджацца сваiмi лёсамi".


"Гэта пагадненне".


Так i было зроблена. Пасля гэтага Каатлiкуэ амаль нiчога не казала, акрамя як цiкавiлася ╝мовамi ╝ свеце за межамi музея. Яна радавалася кожнай трагедыi. Голад i катастрофы, у якiх былi вялiкiя чалавечыя ахвяры, асаблiва цiкавiлi яе. Гэта было вельмi па-ацтэкску.


Са свайго боку, Радрыга Лухан бачы╝, што яна не кранутая i ёй не прычынена шкода, i кожную ноч ён заклiка╝ да яе ня╝важлiвым вушам, шэпчучы маленнi ╝трымаць зямлю ад новага ╝зрушэння.


Часам ён спальва╝ капалавыя пахошчы ╝ нефрытавым кубачку i кла╝ да яе ног пявучых птушак, якiх пратыка╝ хрыбетнiкам пахiлу, акуратна выразаючы ╝сё яшчэ якое б'ецца сэрца i ╝складаючы яго на грубы базальтавы алтар, узяты са шкляной вiтрыны.


Гэтыя ахвярапрынашэннi не абразiлi i не ╝ласкавiлi Каатлiкуэ, таму Лухан пакорлiва працягну╝ iх.


Калi першыя штуршкi таго, што можна было б назваць Вялiкiм землятрусам у Мехiка 1996 года, скалынулi падмурак Музея антрапалогii, Радрыга Лухан выбег са свайго кабiнета з застылымi ад страху вачамi, яго розум бы╝ засяроджаны на адным i толькi на адным.


"Каатлiкуэ!" - Выдыхну╝ ён, кiдаючыся да яе.


Яна стаяла, як за╝сёды, нязграбная, рашучая, здавалася б, нязломная, у той час як па╝сюль вакол дрыжалi сцены i шкляныя вiтрыны танчылi, разбiваючы кашто╝ную керамiку i фiгуркi з абпаленай глiны старажытных культур.


Сцены будынка зараз амаль крычалi. Цвёрдая мармуровая падлога трэснула i ╝здымалася пад спатыкаючымiся нагамi Луджана.


"Каатлiк! Каатлiк! Што адбываецца?"


Каатлiкуэ стаяла цвёрда i непахiсна, калi грукат перарос у ро╝, а звонку ╝весь мегаполiс пача╝ крычаць мiльёнам галасо╝, толькi некаторыя з якiх былi чалавечымi. Шкло разбiвалася каскадамi. Але Люджан не дума╝ пра незаменныя скарбы, якiя былi наза╝жды разбiтыя.


Ён клапацi╝ся толькi аб багiнi, якая была ╝сiм.


"Каатлiкуэ. Каатлiкуэ. Пагавары са мной!" - крыкну╝ ён па-iспанску.


Але Каатлiкуэ заставалася ма╝клiвай, пакуль не пачала пераступаць на сваiх то╝стых, як ствол дрэва, нагах.


"Што адбываецца, мясная машына?" спытала яна па-ангельску без акцэнту.


"Гэта землятрус, Каатлiкуэ. Зямля дрыжыць".


"Я тут больш не ╝ бяспецы".


"Не. Не. Ты ╝ бяспецы".


Затым сцяна прагнулася, i вялiзныя кавалкi каменя ператварылiся ╝ пыльную кучу, якая абвяргала пра╝дзiвасць сло╝ Радрыга Лухана.


"Выжывай", - пачала казаць Каатлiкуэ. "Павiнен выжыць. Навучы мяне, як максiмальна павялiчыць маё выжыванне".


"Хутка! Мы павiнны пакiнуць будынак, пакуль ён не абрыну╝ся на нашы вушы. Iдзiце сюды".


I з жахлiвым скрыгатам, якi бы╝ музыкай для вушэй Лухан, ногi Каатыльку разышлiся па вертыкальным шве, i, падобна каменнаму слану, яна зрабiла крок адной нагой з каменнымi кiпцюрамi.


Падлога прагнулася. Яна замерла, як быццам круцiлiся гiраскопы, кампенсуючы яе дысбаланс. Нага апусцiлася з глухiм стукам. Iншая нага паднялася, зрабiла крок наперад менш чым на фут i цяжка апусцiлася побач з iншай.


Радрыга Лухан бы╝ у захапленнi.


"Так, так, ты можаш iсцi. Ты павiнен iсцi. Прыходзь, iдзi за мной".


Каатлiкуэ зрабiла яшчэ адзiн крок. I яшчэ. Цяпер яны прыйшлi хутчэй. Нязграбная, цяжкая, як грузавiк, яна пратупала фут за раз, па адной назе за раз, да вабнай постацi Радрыга Лухана.


"Хутчэй, хутчэй. Столь разбураецца".


Пасыпалася тынко╝ка. Яшчэ больш абломка╝. Гэта было жудасна, але сярод гэтага жаху была не╝таймаваная прыгажосць, якая ╝разiла по╝ныя любовi вочы Радрыга Лухана. Яго багiня iшла. На яго вачах яна мэтанакiравана крочыла да выхаду вонкi i бяспекi.


Унутраны двор вабi╝ да сябе. Там ляжа╝ на баку вялiзны бетонны фантан у форме грыба, якi бурлi╝ вадой. Яна прабiралася праз абломкi, размолваючы бетонныя аскепкi ╝ парашок кожным цяжкiм крокам.


Вялiзныя шкляныя ╝ваходныя дзверы ляжалi ╝ руiнах. Яна зачыкiльгала да iх. Яны разляцелiся дашчэнту перад яе вялiзнай тушай.


"Так. Вось так. Будзь асцярожная. Аб Каатлiкуэ, ты цудо╝ная!"


Выйша╝шы на траву, яна спынiлася. Яе галава, шырокi знак двух цалуюцца змей, зараз рассунулася. Галовы, хоць i каменныя, сталi напружана гнуткiмi. Яны глядзелi па баках, як незалежныя вочы яшчаркi-гекона, адна галава рухалася ╝ адзiн бок, другая - у той.


Каменныя змеi-двайняты, яны, здавалася, бачылi ╝сё, што адбывалася вакол iх. Луджан таксама глядзе╝. I тое, што ён убачы╝, напо╝нiла яго здзi╝леннем i бясконцым жахам.


Гэта было горш, чым землятрус 85-га. Гэта бы╝ горад, якi ператвара╝ся ╝ руiны - зямля трэслася, i трэслася, i калацiлася, у той час як на па╝днёвым усходзе Папакатэпетль груката╝ i вырыга╝ велiзарную колькасць попелу, якое зацямняла неба над галавой, як брудна-карычневая заслона.


"Глядзi, Каатлiкуэ! Твой брат Папакатэпетль ажывае! Уся старая Мексiка ажывае. Новае скiдаецца i ╝кiдаецца ╝ халодную, ня╝мольную зямлю. Старое адраджаецца, набiрае сiлу, непераможна!"


I калi гром вулканiчнай акты╝насцi i вуркатанне нестабiльнай зямлi злiлiся ╝ рыкаючы выццё гуку, на лужку Музея антрапалогii рашуча стаяла Каатлiкуэ, яе жывыя змяiныя галовы круцiлiся вакол, зно╝ i зно╝ прама╝ляючы адно слова рыпучым голасам.


"Выжывай, выжывай, выжывай..."


Кiра╝нiк 4


Рыма ╝сё яшчэ адчува╝ сябе добра, калi вярну╝ся дадому пазней у той дзень. Ён адчува╝ сябе так добра, што выгляд каменнай пачвары, якую ён называ╝ домам, зда╝ся яму амаль прыемным.


Будынак займа╝ вялiзны вуглавы ╝частак побач з сярэдняй школай з пяшчанiку. Калiсьцi тут была царква, пазней яе падзялiлi на кандамiнiюма╝. Лiнiя даху была забiта мансарднымi вокнамi. Замест шпiля вырасла прысадзiстая каменная вежа.


Калi таксi высадзiла яго перад гало╝ным уваходам, Рыма за╝важы╝, што нехта знаходзiцца на даху вежы. Памiж двума зубчастымi зубцамi мiльгану╝ шо╝к калючая.


Крыкну╝ Рыма. "Гэта ты, татачка?"


Мудрагелiстая, падобная на птушыную галава высунулася з каменнай шчылiны. Яна належала Чыуну, яго наста╝нiку ╝ мастацтве сiнанджу.


"Зямля ссунулася", - сказа╝ Чыун пiсклявым голасам. Яго неверагодна маршчынiсты твар бы╝ задуменным.


"Я нiчога не адчу╝".


"Як ты мог? Ты толькi зараз прызямлi╝ся. Я чака╝ цябе".


"Адкуль ты даведа╝ся, у колькi я вярнуся?"


"Я за╝важы╝ твой бледны твар, калi паветраны транспарт спуска╝ся менш за сорак хвiлiн таму. Пойдзем. Нам трэба пагаварыць".


- Я зараз падыду, - сказа╝ Рыма.


Увайшо╝шы, Рыма падня╝ся па лесвiцы ╝ пакой для медытацыi ╝ вежы. У пакоi бы╝ тэлевiзар з вялiкiм экранам i два вiдэамагнiтафоны. Мэблi, пра якую варта было б казаць, не было. Проста пачысцi трысняговыя цыно╝кi, якiя былi раскiданыя па каменнай падлозе замест крэсла╝. Майстар Сiнанджу не дазволi╝ крэслам у заходнiм стылi апаганьваць яго месца медытацыi.


Чиун спусцi╝ся па кароткай вiнтавой лесвiцы, няда╝на ╝сталяванай, таму што, як ён сцвярджа╝, яму падабалася дыхаць чыстым паветрам высокiх шырот.


Рыма падазрава╝, што ён выкарыста╝ дах у якасцi назiральнага пункта, каб пляваць на кiтайца╝, якiя праходзяць. Паступалi скаргi.


Чыун плява╝ у кiтайскiх мiнако╝, таму што кiтайскi iмператар аднойчы падману╝ свайго далёкага продка. Чыун бы╝ карэйцам, апошнiм карэйскiм майстрам сiнанджу. Сiнанджу бы╝ рыбацкай вёскай у заходняй частцы Карэйскага па╝вострава, дзе рыбалка была жахлiвай. Пяць тысяч гадо╝ назад вёска ╝першыню адправiла сваiх лепшых мужчын у Азiю i за яе межы здзяйсняць забойствы i выконваць iншую непрыемную працу, за якую не ╝зя╝ся б нiводны якi паважае сябе лучнiк або самурай.


З гэтага пачатку выраслi найвялiкшыя асасiны старажытнага свету, Дом Сiнанджу, якi развi╝ мастацтва сiнанджа. Сiнанджу папярэднiча╝ тхэквандо, каратэ, кунг-фу, нiндзя i iншым дысцыплiнам забойства, якiя распа╝сюдзiлiся ва ╝сiх культурах.


Сiнанджу бы╝ сонечнай крынiцай iх усiх, i яго таямнiцы нiколi не пакiдалi вёску, адчай якой спарадзiла яго. Перадаючыся ад бацькi да сына, гэта было старанна захо╝ваемым сакрэтам нават сёння. Чыун бы╝ апошнiм карэйскiм майстрам сiнанджа. Рыма бы╝ першым амерыканскiм вучнем.


Нiводны з iх не выгляда╝ як самая дасканалая машына для забойства, здольная прымаць чалавечае аблiчча, асаблiва Чиун, але гэта менавiта тое, кiм яны былi. Бо сiнанджу развiва╝ нешта большае, чым баявыя навыкi. Гэта абудзiла мозг, расчынi╝шы яго по╝ны, надзвычайны патэнцыял, змянi╝шы яго практыкуючых i прымусi╝шы iх дасягнуць таго, што ╝ больш забабоннае стагоддзе назвалi б богападобным станам, але сёння назвалi б станам Звышчалавека.


Рыма пакланi╝ся ╝ знак прывiтання. Ён узвыша╝ся над Майстрам Сiнанджу, якi ледзь дасяга╝ пяцi фута╝. Чиун, якi нарадзi╝ся ╝ канцы мiнулага стагоддзi, выгляда╝ на семдзесят, але ╝жо тры дзясятка гадо╝ не бы╝ такiм маладым. Кiмано калючага колеру аблягала яго постаць-тронак трубкi. Яго лысая галава вельмi блiшчала, скура нацягнулася на косцi, як пергамент. Воблака валасо╝ тырчала над кожным вухам. Яго твар нагадва╝ маску мумii з пераплятаюцца маршчын, упрыгожаную карымi вачыма, такiмi жывымi, што яны маглi б належаць дзiцяцi. З падбародка звiса╝ кавалак барады.


Чыун пакланi╝ся ╝ адказ. Не так нiзка, як Рыма, але амаль так. Тое, што ён наогул пакланi╝ся iншай чалавечай iстоце, было жэстам найвялiкшай павагi.


"Дык што там наконт руху зямлi?" Спыта╝ Рыма.


Кашчавыя рукi Чыуна замiльгалi ╝ паветры, блiснулi до╝гiя пазногцi.


"Гэта нестабiльная зямля. Яна за╝сёды ╝ руху".


Рыма акiну╝ пакой хуткiм позiркам. "Усё выглядае як на караблi. I таксiст не згадва╝ нi аб якiм землятрусе".


"Землятрус адбы╝ся не ╝ нас пад нагамi, а ╝ месцы, змешчаным далёка адгэтуль. Мае адчувальныя ногi ╝лавiлi вiбрацыю".


Рыма нiчога не сказа╝. Майстар Сiнанджу бы╝ цалкам здольны выявiць аддалены землятрус, таму што ён бы╝ у гармонii са сваiм асяроддзем дзякуючы адзiнству са сусвету. Гэта было не больш неверагодна, чым тое, што яго карыя вочы змаглi разглядзець твар Рыма ╝ акне салона якi знiжаецца рэакты╝нага самалёта. Чиун мог палiчыць цiкi ╝ чорнай коткi апо╝начы.


"Верагодна, у Калiфорнii. У апошнi час у iх шмат землятруса╝".


Чiун пагладзi╝ сваю клочковатую бараду. "Не, блiжэй, чым гэта".


"Добра, можа быць, на Сярэднiм Захадзе".


"Вiбрацыя зямлi зыходзiць з по╝дня".


"Што ж, хутка гэта будзе ╝ навiнах. У чым праблема?"


"Мы на службе ╝ нестабiльнай краiны. Яна палiтычна нестабiльная i нестабiльная значна больш падступнымi спосабамi. Багi заклiкаюць праклёны на гэты новы Рым".


"Так, добра, пакуль Зе╝с асабiста не скажа мне знайсцi новую краiну, я не ссунуся з месца".


'Кожны дзень гэта нешта новае. Калi не пажары, то тайфуны. Калi не тайфуны, то землятрусы, цi апо╝знi, цi абвалы камянё╝, цi бедствы горшыя'.


"Гэта ╝ асно╝ным у Калiфорнii".


"Гэта звязана з астатняй Амерыкай, цi не так? I ня╝жо не сказанае, што ╝се звычаi, якiя раздзiраюць Амерыку, пачынаюцца ╝ яе далёкай заходняй правiнцыi?"


"Так, але землятрусы i вогненныя буры не пераносяцца, як нюханне крышталя╝ або колератэрапiя. Нам няма пра што турбавацца".


"I ╝сё ж зямля ссунулася. На по╝дзень. Не на захад. Калi нестабiльнасць на захадзе перамясцiлася на ╝сход, то што перашкодзiць ёй перамясцiцца на по╝нач i разбурыць мой выдатны замак?"


"Гэта Новая Англiя, татачка", - цярплiва растлумачы╝ Рыма. "Мiнулым разам, калi ╝ Масачусецы адбы╝ся моцны землятрус, паломнiкi ╝палi з коней".


Чыун ахну╝. "Дык няда╝на! Я гэтага не веда╝".


"Чорт вазьмi, гэта было чатырыста гадо╝ таму!"


Карыя вочы Чиуна звузiлiся. "Магчыма, я паспяша╝ся з падпiсаннем свайго апошняга кантракту. Магчыма, нам трэба неадкладна перасялiцца, каб не апынуцца пахаванымi пад абломкамi гэтай асуджанай Атлантыды".


"Я не веру, што Атлантыда калi-небудзь iснавала, i, калi ты мне прабачыш, мне трэба звязаць некалькi незамацаваных канцо╝".


Чыун спынi╝ сваё клапатлiвае выкрочванне. Ён прыжмуры╝ адно вока ╝ напрамку Рыма.


"Ты дабi╝ся поспеху?"


Рыма кi╝ну╝. "Адзiны хмарачос з расколiнамi ╝ гiсторыi чалавецтва бы╝ зачынены".


"А д'ябал, якога называлi Сябрам?"


"Я выкiну╝ усе кампутарныя чыпы, якiя змог знайсцi, у Атлантыку".


"Добра. Ён нiколi больш не будзе дапякаць нам".


"Мяне гэта задавальняе. Тут i так адбываецца дастаткова непрыемнага".


Рыма трыма╝ тэлефонную трубку ╝ адной руцэ i нацiска╝ на кнопку 1. Гэта бы╝ надзейны код, якi звязва╝ яго з доктарам Гаральдам У. Смiтам з санаторыя Фолкрофт, прыкрыццём для CURE, арганiзацыi, на якую ён працава╝, хоць афiцыйна яна не iснавала.


Нарэшце на лiнii разда╝ся цытрынавы голас.


"Рыма?"


"Гэта зачынена".


"Ты знайшо╝ сябро╝скi чып?"


"Я знайшо╝ мiльён фiшак. Выкiну╝ iх усё ╝ акiян".


"Ты ╝пэ╝нены, што займе╝ iх усiх?"


"Ва ╝сякiм разе, усiх буйных. Ачысцiлi гэтае месца i ад iншых паразiта╝".


"Добра".


"Добра. Мая мэта дасягнута. Цяпер ты павiнен паклапацiцца аб сваёй мэце".


"Якое тваё жаданне?"


"Я ╝сё яшчэ чакаю тую машыну на замену, якую ты абяца╝ мне на апошнiх перамовах".


"Я працую над гэтым".


'Гэта павiнна быць непранiкальна для гэтых бостанскiх кiро╝ца╝-маньяка╝. I, дарэчы, я хачу, каб вы знайшлi маю дачку'.


На лiнii на iмгненне запанавала цiшыня.


"Прашу прабачэння?"


"У мяне ёсць дачка. Мне трэба знайсцi яе".


"Я паняцця не ме╝, што ╝ цябе ёсць дачка. Колькi гадо╝?"


"Цяпер ёй было б каля адзiнаццацi цi дванаццацi".


Сьмiт прачысьцi╝ горла. "Да няда╝няга часу ты шука╝ сваiх бацько╝. Потым ты перадума╝. Чаму гэта?"


"Я перадума╝. Маё мiнулае - гэта маё мiнулае. Цяпер я гляджу ╝ будучыню. Знайдзi маю дачку".


"Як яе клiчуць?"


"Фрэя".


"Скажы гэта па лiтарах, калi ласка".


Гэта зрабi╝ Рыма.


"Прозвiшча?" - спыта╝ Смiт.


"Знайдзi мяне. Верагодна, яна носiць прозвiшча сваёй мацi".


"I што гэта такое?"


"Паняццi не маю", - збянтэжана прызна╝ся Рыма.


Майстар Сiнанджу ╝ куце сумна пакiва╝ галавой. "Белыя", - сказа╝ ён сабе пад нос. "У iх няма пачуцця сям'i".


"Ты паняцця не маеш, хто мацi тваёй дачкi?" Недаверлiва спыта╝ Смiт.


"Яе першае iмя Джыльда".


"Гэта пiшацца праз J?" - спыта╝ Смiт.


"Так. Я так думаю".


"Верагодна, гэта выма╝ляецца як "Хiльда"."


- Джыльда, - сказа╝ Рыма, робячы нацiск на "Дж", - за╝сёды прама╝ляла гэта з "Дж".


"Ты настроены пазiты╝на?"


"Я думаю, дарослая жанчына ведала б, як выма╝ляецца яе ╝ласнае iмя, цi не так?"


Сьмiт прачысьцi╝ горла. "Калi ласка, не разма╝ляй са мной такiм тонам".


"Помнi аб сваiм iмператары, Рыма", - гучна сказа╝ Чыун. "Ён усяго толькi спрабуе дапамагчы табе ╝ тваiх апошнiх марных пошуках сваяко╝, у якiх больш разумнага сэнсу, чым мець зносiны з табой".


Рыма прыкры╝ далонню трубку.


"Мне не патрэбна дапамога з галерэi арахiса", - прашапта╝ ён.


"Добра, што мы так i не знайшлi твайго бацьку", - працягну╝ Чыун гучней, чым раней. "Без сумневу, ён кiну╝ бы цябе ╝ тую ж знешнюю цемру, у якой ты нарадзi╝ся, аб незаконнанароджаных".


"Гэтага дастаткова", - прашыпе╝ Рыма. Прыбра╝шы руку з трубкi, Рыма сказа╝ Смiту: "Проста знайдзi iх, добра? Яны могуць быць дзе за╝годна. Можа быць, у Скандынавii. Джыльда адтуль. Яе клiчуць Джыльда з Лаклууна".


"Я зраблю ╝сё, што ╝ маiх сiлах", - паабяца╝ Смiт.


I лiнiя абарвалася.


Павесi╝шы трубку, Рыма паглядзе╝ на Майстра Сiнанджу. I ╝весь гне╝ пакiну╝ яго.


"Мне не трэба было, каб ты ╝мешва╝ся".


"Было неабходна збiць iмператара Смiта са следу".


'Смiт не змог бы ╝чуць пердэж з лiмбургскага сыра, калi б яго налiлi ╝ пластыкавы пакет, абвязаны вакол яго галавы. Усё, што ён ведае, - гэта тое, што кажуць яму ягоныя кампутары'.


"Калi ён калi-небудзь даведаецца, што твой бацька жывы, могуць быць жудасныя наступствы".


"Так, я ведаю", - сказа╝ Рыма, яго глыбока пасаджаныя вочы блiснулi. "Але я турбуюся аб сваёй дачкi".


"Словы, сказаныя табе духам тваёй мацi, усё яшчэ турбуюць цябе?"


"Так. Я не магу выкiнуць iх з галавы. Яна сказала, што маёй дачцэ пагражала нейкая небяспека. Небяспека была рэальнай, але не неадкладнай. Але я не збiраюся чакаць, пакуль яна ╝змоцнiцца. Мне трэба пераканацца, што яна ╝ бяспецы" .


Чiун схiлi╝ сваю птушыную галаву набок. "А калi мацi дзiцяцi аддае перавагу, каб ты гэтага не рабi╝?"


"Тады я з гэтым разбяруся".


"Цяжка быць бацькам", - ледзь чутна сказа╝ Чиун.


"Я нiколi па-сапра╝днаму не бы╝ бацькам".


"Табе, якi нарадзi╝ся сiратой, цяжка зразумець, што рабiць са сваiмi пачуццямi. Ты, у якога не было нi брата, нi сясцёр, нi бацько╝, зараз сустрэ╝ бацьку, якога ты нiколi не веда╝. У цябе ёсць дачка, якую ты бачы╝ усяго адзiн раз у жыццi. I сын таксама."


"Я не ведаю пра яго".


"Гэта сапра╝ды бы╝ твой сын. У яго былi твае твар, вочы i неачэсаныя манеры".


"Што ж, ён там, дзе Смiт больш не можа да яго дабрацца".


"Мы знойдзем тваю дачку, Рыма Уiльямс".


"Будзем спадзявацца на гэта".


Чыун падышо╝ блiжэй, утрымлiваючы погляд Рыма сваiм. "Але ты зада╝ лагiчнае пытанне?"


Рыма кi╝ну╝. "Што тады?"


"Так. Што тады? Што ты будзеш рабiць? Яна не можа жыць з табой. Гэта было б занадта небяспечна пры той працы, якую мы выконваем. Мы забойцы. Мы iдзем туды, куды пашле нас наш iмператар. Аднойчы мы можам сысцi i нiколi не вярнуцца ".


"У мяне ёсць iдэя", - сказа╝ Рыма.


Чiун запытальна ╝гледзе╝ся ╝ твар свайго вучня.


"Часам бабуля з дзядулем - лепшы бацька, чым сапра╝дны бацька", - сказа╝ Рыма.


Вочы Чы╝на ззялi. "Ты маеш на ╝вазе мяне?"


"Не. Я не маю на ╝вазе цябе".


"Але я бацька, якога ты нiколi не веда╝. Хто больш падыходзiць для выхавання твайго дзiцяцi? Цяпер, калi ты - вучань Кiруючага Майстра, якому наканавана заняць трон Сiнанджу, калi ты таго пажадаеш, магчыма, я мог бы спакойна сысцi ╝ да╝но адкладзеную адста╝ку i выхаваць тваю дачку-падкiдыша, перш чым белыя звычаi цалкам пазбавяць яе прыроднай грацыi."


'Насамрэч я дума╝ пра свайго бацьку, Чы╝на', - сказа╝ Рыма, безуважлiва круцячы сваiмi мудрагелiстымi то╝стымi запясцямi.


Майстар Сiнанджу замёр. Яго худыя плечы апусцiлiся.


"Ён, прынамсi, часткова карэец, як i ты", - прызна╝ ён.


Рыма расслабi╝ся. Ён чака╝, што стары карэец жорстка пакры╝дзiцца.


"Гэта ╝сяго толькi думка. Спачатку мы павiнны знайсцi яе. Затым я павiнен пераканаць Джылду".


"Аракулы Смiта пакажуць табе шлях".


"Так. Будзем спадзявацца, што на гэты раз у iх усё атрымаецца". Рыма нiякавата засмяя╝ся. "Для сiраты ╝ мяне раптам з'явiлася шмат сямейнай сувязi".


"Калi ╝ цябе ёсць сям'я, - вялiкадушна сказа╝ Чiун, - то i ╝ мяне ёсць сям'я. Таму што твая кро╝ таго ж колеру, што i мая".


I Рыма ╝смiхну╝ся, нягледзячы на ??свой непакой. Пасля ╝сiх гэтых гадо╝ яны, прынамсi, так шмат даведалiся адзiн пра аднаго.


Кiра╝нiк 5


Генеральны сакратар Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый Анвар Анвар-Садат звычайна не прыма╝ гасцей у сваiм доме на Бiкман Плэйс у Нью-Ёрку.


Бiзнэс ёсць бiзнэс, i ён вё╝ свой бiзнэс на трыццаць восьмым паверсе будынка Сакратарыята ААН. Не тут, сярод яго кашто╝най калекцыi рэдкiх егiпецкiх сфiнкса╝, якiя сiмвалiзавалi як родную краiну генеральнага сакратара, так i гало╝ную дырэктыву мiжнароднай дыпламатыi: трымай свой чорта╝ рот на замку.


Але гэты канкрэтны канверт бы╝ пазначаны як асабiсты i адпра╝лены па пошце ╝ яго раскошныя апартаменты. У iм была ╝кладзена загадкавая чорная вiзiтная картка: "Вогнетушыцель прыбывае".


Наступны званок паступi╝ на наступны дзень.


"Прывiтайся з адказам на ╝се твае праблемы", - вымавi╝ голас.


Голас бы╝ вызначана мужчынскiм, але з юнацкiм тэмбрам. Ён гуча╝ вельмi ╝пэ╝нена, гэты голас. Амаль сама╝пэ╝нена.


"А як цябе клiчуць?"


"Хiба ты не прачыта╝ пашто╝ку?"


"Там сказана, што ты - Тушыцель. Але я не разумею. Ты прадаеш паслугу? У мяне няма прусако╝".


"У вас ёсць кропка ╝згарання, вогнетушыцель пагасiць яе".


"Я разумею", - павольна вымавi╝ Анвар Анвар-Садат, яго думкi лiхаманкава кiдалiся. У яго было шмат гарачых кропак. Усё гэта звязана з яго чатырохгадовым тэрмiнам знаходжання на пасадзе генеральнага сакратара ААН. Ён ме╝ бачанне свету ╝ рамках Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый. Гэта называлася "Адзiны свет" - iдэя, якая час ад часу ╝сплывала толькi для таго, каб быць знiшчанай у ганебным полымi людзi, пазба╝ленымi ╝я╝лення. Анвар Анвар-Садат бы╝ по╝ны рашучасцi, каб гэтая iдэя не памерла, калi скончыцца тэрмiн яго па╝намоцтва╝.


"Як ты можаш мне дапамагчы?" ён замурка╝.


"Вы заклiкалi да стварэння сiл хуткага рэагавання ААН, якiм даручана тушыць усе стыхiйныя войны i канфлiкты, пра╝да?"


"Гэта было скрадзена ╝ мяне. Упартыя i абмежаваныя генералы НАТА захапiлi кантроль над маiмi "блакiтнымi каскамi"".


"Гэта таму, што ты думаеш услых".


"Я не магу прытрымлiвацца".


'ЗША. У ваенна-марскiм флоце ёсць сiлы хуткага рэагавання пад назвай SEAL Team Six. Але яны дзейнiчаюць таемна. Нiхто не ведае, хто яны i куды накiро╝ваюцца, пакуль брудная праца не будзе зроблена i Сiкс не адправiцца ╝ наступную гарачую кропку'.


"Так, я знаёмы з камандай SEAL пад назвай Six. Але якое гэта мае дачыненне да мяне? Цi, калi ╝жо на тое пайшло, да цябе?"


"Гэта - я твая асабiстая каманда SEAL. Шматзадачная армiя ╝ асобе аднаго хлопца. У мяне ёсць ноу-хау, зброя i, самае гало╝нае, абсалютная адвага".


"Ты гаворыш смела для чалавека, якi хавае сваё iмя".


"Клiч мяне Блэйз. Блэйз Фьюри".


"Я нiколi не чу╝ пра цябе, Блэйз Ф'юры".


Голас рапто╝на ста╝ раздражнёным. "Вы нiколi не чулi пра Блэйза Ф'юры, Гасiцель? Бедства тэрарыста╝ ва ╝сiм свеце?"


"Баюся, што я гэтага не зрабi╝. Вiдавочна, што ты - гэта ён".


"Я, - сказа╝ голас, якi называе сябе Гасiцелем, - знiшчы╝ твайго злейшага ворага".


"У мяне шмат ворага╝. Хто б гэта мог быць?"


"Пагоншчык Фероз Анiн. Ён прызначы╝ цану за тваю галаву. Не кажы мне, што ён гэтага не рабi╝. Ты прызначы╝ цану за яго галаву падчас той акцыi ААН у Стомiцы. Анiн збег, выгна╝ тваiх мiратворца╝, i гэта пакiнула тваю нiкчэмную азадак бо╝тацца на ветры. Ён пакля╝ся нацерцi цябе воскам у адплату".


Анвар-Садат сцiска╝ трубку так моцна, што косткi пальца╝ пабялелi на фоне цёмна-карамельнай скуры. "Ён мёртвы?"


"Лiчы, што яго халодны труп - мая даверчая грамата. Цяпер мы можам сустрэцца?"


"Адкуль мне ведаць, што ты не эмiсар Анiна?"


"Калi б я хаце╝ цябе забiць, мая вiзiтная картка ╝зарвалася б у цябе перад носам", - ро╝ным голасам вымавi╝ вогнетушыцель.


Анвар-Садат паглядзе╝ на злавесную картку чорнага колеру. Гэта была абсурдная заява, але голас бы╝ такiм упэ╝неным, што картка выслiзнула з яго нервовых пальца╝.


"Патэлефануй мне за╝тра. Калi паступiць дакладнае паведамленне аб смерцi Анiна, мы сустрэнемся. Але толькi для таго, каб падзякаваць цябе, ты павiнен зразумець".


"Сiгнал прыняты", - сказа╝ голас вогнетушыцеля. I ён павесi╝ трубку.


Анвар Анвар-Садат пакла╝ трубку i падышо╝ да вялiкага панарамнага акна, якое выходзiць на Iст-Рывер.


Калi Анiн Торн сапра╝ды мёртвы, з яго жыцця бы╝ зняты велiзарны цяжар. Што да вогнетушыцеля, было б карысна сустрэцца з такiм чалавекам, хаця б для таго, каб ацанiць яго. Але што да яго абсурднай прапановы, то якая карысць ад аднаго чалавека ╝ iмкненнi да новага сусветнага парадку? Армii перараблялi мiры, а Анвар Анвар-Садат кiрава╝ самай магутнай армiяй на зямным шары - Сiламi абароны ААН.


Калi б толькi яго калегi далi яму дазвол весцi сапра╝дную вайну ╝ пошуках мiру, СААТ былi б армiяй, з якой даводзiлася лiчыцца.


Наступная ранiца заспела генеральнага сакратара ╝ яго сiтуацыйным пакоi ╝ несамавiтым будынку праз дарогу ад комплексу ААН. Пакой бы╝ до╝гiм i вузкiм, укамплектаваным толькi шэрагамi кампутарных тэрмiнала╝. Адна сцяна была запо╝нена глабальнай картай, якая паказвае краiны свету з палiтычна нейтральнага палярнага пункта гледжання. Краiны, якiя карыстаюцца мiратворчай прысутнасцю ААН, былi абведзены сiнiм.


Ён заня╝ звыклае крэсла, прапанаванае яго памагатым, перад кампутарным тэрмiналам, падлучаным да мiжнароднага Iнтэрнэту.


Чыно╝нiк нацiска╝ клавiшы замест яго, калi той выкрыква╝ iнструкцыi.


"Выхо╝вай" альт. культуру.Мексiкi".


"Неадкладна, мой генерал", - сказа╝ чыно╝нiк, выкарысто╝ваючы форму звароту, якую генеральны сакратар аддава╝ перавагу, калi ён кiрава╝ сваёй шырока раскiнутай армiяй мiратворца╝.


На экране камп'ютара з'явiлася мексiканская iнтэрнет-дыскусiйная група. Ён праглядзе╝ тэматычныя загало╝кi. Большасць з iх тычылася тлеючага мецяжу ╝ па╝днёвым штаце Ч'япас.


"Гэты, потым гэты, потым гэты", - сказа╝ ён.


"Так, мой генерал".


Прыгажосць Iнтэрнэту, якiм яго бачы╝ Анвар-Садат, складалася ╝ тым, як ён аб'ядна╝ бяздольных i дыяспару зямлi з дапамогай валаконна-аптычных лiнiй. Гэтыя дыскусiйныя групы часта прадвяшчалi палiтычныя падзеi i мысленне, недаступныя нiдзе больш.


"Па╝станцы вельмi занятыя", - прамармыта╝ ён.


"Кажуць, што грамадзянская вайна не за гарамi, мой генерал".


У канцы калонкi з'явi╝ся новы тэматычны загаловак. Позiрк Анвара-Садата ╝па╝ на яго, шырока расплюшчы╝шы вочы.


"Што гэта?"


"Тут напiсана "Землятрус"."


"Я ведаю, што тут напiсана "Землятрус". Чаму там напiсана "Землятрус"?"


"Магу я выклiкаць гэта для цябе?" - спыта╝ фактотум.


"Так, так, неадкладна, калi вам за╝годна", - раздражнёна сказа╝ Анвар-Садат.


Гэта бы╝ бюлетэнь, выпушчаны ╝ Мехiка. У мiнулыя часы такiя паведамленнi перадавалiся па аматарскiм радыё. Але ╝ кампутарнае стагоддзе з'явiлiся больш эфекты╝ныя каналы.


"Землятрус абрыну╝ся на сталiцу", - напiса╝ чалавек. "Электрычнасць адключана ╝ некалькiх населеных пунктах. З майго акна ╝ гатэлi Nikko я бачу дым, якi ╝знiмаецца з гары Попа".


"Што гэта за Попа?" Спыта╝ Анвар-Садат.


"Я мяркую, гэта вулкан".


Кi╝ну╝шы, ён працягну╝ чытаць.


"Шкода здаецца значнай. Гэта больш, чым землятрус 1985 года".


Нахмуры╝шы ╝весь свой каменны копцкi твар, Анвар Анвар-Садат адкiну╝ся на спiнку крэсла, скрыжава╝шы рукi на грудзях.


"Гэта яшчэ больш дэстабiлiзуе Мексiку", - прамармыта╝ ён.


"Так".


"Мы павiнны склiкаць экстранае пасяджэнне Савета Бяспекi. Неабходна аказаць дапамогу ААН, каб у сельскай мясцовасцi не ╝спыхнула грамадзянская вайна".


"Выдатная прапанова, мой генерал".


"I, магчыма, улады Мексiкi нарэшце зразумеюць мудрасць дапушчэння мiратворца╝ ААН у раён Ч'япаса для вырашэння праблемы па╝станца╝".


Чыно╝нiк нахмуры╝ся. "Гэта можа быць больш складана".


"Цяжка, так. Немагчыма, не. Бо я адчуваю тут важную магчымасць".


"Мексiканцы нiколi не дапусцяць мiратворца╝ ААН на сваю родную зямлю. I ЗША. нiколi не дапусцяць мiратворца╝ ААН, якiя не з'я╝ляюцца амерыканцамi, на мексiканскую зямлю".


"Гэта мы яшчэ паглядзiм", - сказа╝ Анвар Анвар-Садат, нецярплiвай пстрычкай пальца╝ даючы зразумець, што кампутар выключаны.


Навiны аказалiся больш жудаснымi, чым ён дума╝.


Гэта ╝жо называлi Вялiкiм землятрусам у Мехiка, i яно не абмяжо╝валася далiнай Мехiка. Яно ╝зрушыла сельскую мясцовасць. Падземныя штуршкi распа╝сюдзiлiся да Эль-Паса i ╝зрушылi воды Мексiканскага залiва.


Па╝торныя штуршкi былi частымi, i гара Папакатэпед вывяргала карычняваты попел, як быццам была на мяжы по╝нага вывяржэння.


Ва ╝сiх гэтых дрэнных навiнах згубiлася афiцыйнае паведамленне аб тым, што напярэдаднi ╝ яго гасцiнiчным нумары ╝ Найробi было знойдзена цела былога лiдэра Стомiкi Махута Ферозе Анiна, вiдаць, забiтага невядомымi асобамi.


"Так, так, я ╝жо ведаю пра гэта", - сказа╝ Садат, адмахваючыся ад гэтага пытання, калi прыма╝ званок за званком ад сваiх калег-амбасадара╝ ААН.


"Мы павiнны дзейнiчаць неадкладна", - каза╝ ён усiм, хто бы╝ гота╝ слухаць. "Нельга дапусцiць, каб Мексiка пагрузiлася ╝ хаос. Мы павiнны дзейнiчаць. Арганiзацыя Аб'яднаных Нацый - адзiная надзея для гэтага народа, якi пакутуе".


"Гэта працуе, спадар дзяржсакратар", - сказа╝ чыно╝нiк, як толькi зацiхлi тэлефонныя званкi.


"Як толькi ╝ нас з'явяцца мiратворцы ╝ Заходнiм па╝шар'i, гэта будзе толькi пытанне часу, калi яны з'явяцца ╝ гэтай краiне".


"I Канада. Мы не павiнны забываць Канаду".


"Канадзе будзе больш складана, чым Мексiцы".


"Тое, што дастаткова добра для Мексiкi, дастаткова добра i для Канады".


"Я павiнен гэта запiсаць. Запiшы гэта для мяне. Я выкарысто╝ваю гэта ╝ гаворкi ╝ зручны час".


"Так, спадар дзяржсакратар".


Да канца дня на стол генеральнага сакратара бы╝ пакладзены праект рэзалюцыi.


"Гэта чытаецца вельмi добра. Як яны могуць накласцi на гэтае вета? Гэта чыста гуманiтарна. Як толькi мае "блакiтныя каскi" прывязуць ежу, хто будзе спяшацца выправадзiць iх зно╝?"


"Толькi нiзкая ня╝дзячнасць, мой генерал".


"Або сербы", - сказа╝ Анвар Анвар-Садат, скалану╝шыся.


ТОЙ НОЧЧАЙ Анвар Анвар-Садат вярну╝ся ╝ свае раскошныя апартаменты далёка за по╝нач, з затуманенымi вачыма, але бадзёрым сэрцам. Гэта бы╝ удалы збег абставiна╝, гэта мексiканскае землятрус. Гэта было так, як калi б у зямной кары адчынiлiся дзверы магчымасця╝.


Уключы╝шы святло, ён убачы╝ мужчыну, якi сядзiць у мяккiм крэсле побач з кнiжнай шафай са сфiнксамi.


"Хто ты?" - спыта╝ ён у сядзячай фiгуры.


Мужчына ╝ста╝. Ён бы╝ чорнай вежай, пачынаючы ад вязанай балаклавы, якая закрывала яго галаву, i заканчваючы блiскучымi баявымi чаравiкамi. Яго чорны начны гарнiтур бы╝ упрыгожаны кiшэнямi для папкорна i чорнымi скуранымi кабурамi, натапыранымi прыладамi гвалту.


"Увайдзiце ╝ вогнетушыцель".


"О, так, так. Вядома. Вельмi рады з табой пазнаёмiцца. Але ╝ мяне зараз няма на цябе часу. У мяне бы╝ вельмi цяжкi дзень".


"Анiн мёртвы. Ты можаш падзякаваць за гэта вогнетушыцелю".


"Так, так, цудо╝на. Ён бы╝ вялiкай стрэмкай у маiм баку".


"Вогнетушыцель спецыялiзуецца на выцягваннi шыпо╝. Проста назавiце аднаго, i ён будзе пакрыты воскам i замiнiраваны на працягу сарака васьмi гадзiн. Гарантыя або вяртанне вашых грошай".


Анвар Анвар-Садат павага╝ся. "Чаго ты хочаш на╝замен?"


"Сакцыянаванне".


"Вы хочаце, каб я прымянi╝ да вас санкцыi? Як я ╝жываю санкцыi да Iрака цi Лiвii?"


'Не, Гаситель хоча санкцый. Яму патрэбна аперацыйная франшыза. Вольнанаёмны персанал - не яго стыль. У яго ёсць навыкi. Яны прадста╝лены на рынку, але ён не хоча працаваць на каго патрапiла. Ён хоча працаваць на ААН'.


"Чаму вы павiнны працаваць на Арганiзацыю Аб'яднаных Нацый?"


'Вогнетушыцель не працуе на дэспата╝ цi тырана╝. Ён выступае за справядлiвасць. Яго святая вайна павiнна працягвацца. Але Вогнетушыцель таксама павiнен харчавацца як звычайны смяротны. Мы тут гаворым пра зарплату. Я дума╝ пра пяцiзначны дыяпазон'.


"Я не магу плацiць табе заробак за лiквiдацыю для ААН. Заста╝ся б папяровы след".


"Мы можам што-небудзь прыдумаць".


"Таксама ╝ мяне няма доказа╝, што ты забi╝ Анiна. Ты можаш гэта даказаць?"


"У iм чатырнаццаць патрона╝ "Гiдра Шок". Ты можаш гэта праверыць".


'Я буду. Але гэта не доказ. Да цяперашняга часу ╝скрыццё праведзена'.


"У патрона╝ насы ╝ выглядзе чэрапа. Гэта фiрмовы знак вогнетушыцеля".


"Так. Так. Як Прывiд, якi ходзiць?"


"Хто?"


"Прывiд? Вельмi вядомая фiгура правасуддзя".


'Паслухайце, я тут не жартую. Я - я маю на ╝вазе вогнетушыцель - хоча працаваць на ААН. З маiмi навыкамi i рэпутацыяй мы можам зачысцiць мiжнародных наркабарона╝, патэнцыйных укрывальнiка╝ i дробных тырана╝ да таго, як яны змогуць пачаць'.


Анвар-Садат люта пакруцi╝ галавой. "Я не магу санкцыянаваць нiчога з гэтага, як бы цiкава гэта нi гучала".


"Як наконт яшчэ аднаго выпрабавальнага запуску?"


"Што вы маеце на ╝вазе пад выпрабавальным запускам?"


"Назавi дрэннага хлопца. Ён павiнен быць злым. Я прыбяру яго".


"На вячэру?"


"Не. Гэта значыць знiшчыць яго".


"Я не магу загадаць табе кагосьцi забiваць, хоць на шляху майго новага сусветнага парадку ёсць шмат перашкод".


"Назавi аднаго".


"У Мексiцы па╝станне".


"Вядома. Субкамандантэ Верапас. Ён аб'ядна╝ сялян майя ╝ ваенiзаваную сiлу, i ╝се яны ╝збунтавалiся".


"Ён - стрэмка, таму што падня╝ зброю супраць новага сусветнага парадку. Не тое каб я прасi╝ цябе знiшчыць яго, ты разумееш".


Чалавек у балаклаве шырока падмiргну╝. "Зразуме╝".


"Я таксама не абяцаю платы, калi яго напаткае няварты канец".


"Вогнетушыцель запэ╝нiвае цябе, што ён гэтак жа добры, як прынада для канюко╝".


"Чаму ты павiнен звяртацца да сябе ╝ трэцяй асобе?" - спыта╝ Анвар Анвар-Садат.


"Таму што Гаситель больш, чым адзiн чалавек у чорным баявым касцюме. Ён сiмвал, сiла прыроды. Ён - увасабленне дабра супраць увасобленага зла, непераадольная сiла, якой баяцца ╝се нерухомыя аб'екты, i воiн з растрапанымi валасамi для нашага часу ".


"Так. Як Зорро".


'Не, чорт вазьмi! Як Вогнетушыцель. Перастань уцягваць у размову гэтых iншых хлопца╝. Яны несапра╝дныя. Я такi. Ёсць толькi адзiн Гасьбiт, i яго сапра╝днае iмя нiколi не будзе вядома'.


"Але ты сказа╝ мне, што цябе клiчуць Блэйз Ф'юры".


"Яшчэ адзiн псе╝данiм героя з тысячай асоб".


Раптам чалавек у чорным ступi╝ да балконнага акна.


"Куды ты iдзеш?"


"У Мексiку".


"Не, я маю на ╝вазе ╝ гэты момант. Мы знаходзiмся на вышынi дваццацi паверха╝ ад зямлi".


Нiжняя частка чорнай балаклавы ссунулася, нiбы рот за ёй усмiхну╝ся.


"Так, але толькi трое з даху".


Працягну╝шы руку, Вогнетушыцель схапi╝ся рукамi ╝ пальчатках за якi звiсае чорны нейлонавы трос. Ён кiну╝ апошнi погляд у бок генеральнага сакратара.


"Шукайце мяне ╝ газетах або дзе б там нi было, дзе людзi спяваюць аб крывi".


I ён сышо╝.


Анвар Анвар-Садат выйша╝ на балкон i пашука╝ вогнетушыцель на тратуары ╝нiзе. Калi ён не ╝бачы╝ нi скалечанага цела, нi спыненага руху, ён вырашы╝, што дурань перажы╝ свой безразважны догляд.


Як гэта падобна на Бэтмэна, ухвальна падума╝ ён.


Што ж, каб дурню ╝далося, гэта было б добра. Калi не, то не было нiякага палiтычнага зваротнага боку. Ён не дава╝ нiякiх дакладных указання╝ нiкога забiваць, i гэта было ╝сё, што мела значэнне.


Гэта, а таксама адма╝ленне сфiнкса.


Кiра╝нiк 6


У доктара Гаральда У. Смiта былi праблемы.


Усё жыццё Смiта пераследвалi праблемы. Праблемы былi такой жа часткай жыцця, як дыханне, ежа, сон i праца. Праблемы ╝знiкалi разам з тэрыторыяй. Праблемы былi яго жыццём.


У кожнага адказнага дарослага чалавека былi праблемы. Гэта было часткай чалавечага стану. I сярод людзей Гаральд У. Смiт з Вермонт-Смiта╝ бы╝ адным з самых адказных.


Прэзiдэнт ЗША да╝ным-да╝но прызна╝ непахiсную шчырасць i адказнасць Гаральда Смiта. У той час Смiт бы╝ малавядомым бюракратам ЦРУ, якi працава╝ у тады яшчэ новай вобласцi кампутарных навук. Iнтэрпрэтацыя i аналiз дадзеных былi спецыялiзацыяй Смiта. Ён аналiзава╝ паста╝кi сыравiны, змены ╝ ваеннай iерархii iншых урада╝, схемы размеркавання харчавання i на аснове гэтых разрозненых дадзеных са звышнатуральнай дакладнасцю прадказва╝ перавароты i рапто╝ныя войны.


I яго за╝важылi.


Прэзiдэнт у тыя днi бы╝ малады i iдэалiстычны i з вялiкай энергiяй i энтузiязмам прыступi╝ да абавязка╝ кiра╝нiка выкана╝чай улады i лiдэра вольнага свету. Гэта былi самыя халодныя днi халоднай вайны, але малады прэзiдэнт, заня╝шы высокую пасаду, выявi╝, што камунiзм бы╝ не самай страшнай пагрозай, з якой ён сутыкну╝ся. Сапра╝дны вораг знаходзi╝ся ╝нутры ягоных межа╝. А Амерыка была ╝жо практычна страчана.


Перыяд беззаконня паставi╝ нацыю на грань анархii. У iншых краiнах было б абвешчана ваеннае становiшча. Але гэта былi Злучаныя Штаты Амэрыкi. Штаты маглi аб'я╝ляць ваеннае становiшча. Як маглi гарады i пасёлкi. Губернатары i мэры валодалi такой уладай.


Прэзiдэнт Злучаных Штата╝ не мог аб'явiць надзвычайнае становiшча, калi б не грамадзянская вайна або замежнае ╝варванне. Не без прызнання непрызнанага - што эксперымент пад назвай дэмакратыя, якi ненадо╝га расквiтне╝ сярод старажытных грэка╝ i бы╝ адроджаны рэвалюцыянерамi з карчма╝ у малюсенькай калонii Вялiкабрытанii, пацярпе╝ ня╝дачу.


Насамрэч, у яго практычна не было юрыдычных магчымасця╝.


Прыпыненне дзеяння Канстытуцыi было выключана.


Таму прэзыдэнт прыдума╝ альтэрнатыву. Ён назва╝ гэта ЛЯЧЭННЕМ. Гэта была не абрэвiятура, а рэцэпт для грамадства, атручанага карупцыяй, маральным разлажэннем i арганiзаванай злачыннасцю.


Гэты прэзiдэнт адвё╝ Гаральда Смiта з ЦРУ, ускла╝шы на яго гало╝ную адказнасць: выратаваць сваю краiну любымi сродкамi, законнымi цi незаконнымi.


"Любымi сродкамi?" Спыта╝ Смiт.


"Пакуль сродкi застаюцца ╝ сакрэце. Нiшто не павiнна даходзiць да гэтага офiса. Афiцыйна арганiзацыя не iснуе. У вас будзе фiнансаванне. Ты можаш вербаваць агента╝ i iнфарматара╝ да таго часу, пакуль яны не ведаюць, што працуюць на арганiзацыю. Толькi ты i я павiнны ведаць. Ратуйце сваю краiну, мiстэр Смiт, i, з Божай дапамогай, мы зможам адмянiць лячэнне да таго часу, калi адправiм першага чалавека на Месяц ".


Але да таго часу прэзiдэнт, якi ╝скла╝ цяжар вышэйшай адказнасцi на плечы Гаральда Смiта, бы╝ зрынуты тым самым беззаконнем, якое ён iмкну╝ся перамагчы. Да таго часу на Месяцы ╝жо былi сляды амерыканца╝, але найвялiкшая нацыя на твары зямлi была не блiжэй да ╝нутранай стабiльнасцi, чым раней.


У тыя днi Смiт вырашы╝, што яму давядзецца прыняць канчатковае рашэнне. Забойства. Да гэтага лёсавызначальнага рашэння ён працава╝ у рамках сiстэмы, выкрываючы несумленных арганiзатара╝ прафсаюза╝, карумпаваных суддзя╝, дзеяча╝ арганiзаванай злачыннасцi такiм чынам, што яны траплялi ╝ бязлiтасныя жорны судовай сiстэмы.


Гэтага было недастаткова. Менш чым праз дзесяць гадо╝ Смiт зразуме╝, што гэтага нiколi не будзе дастаткова.


Таму ён звяза╝ся ╝ Нью-Джэрсi са звычайным на выгляд патрульным палiцыянтам, якiя прайшлi праверку ╝ джунглях В'етнама, i да╝ яму кодавае iмя Разбуральнiк.


У амерыканскага звышсакрэтнага агенцтва, якога раней не iснавала, зараз ёсць праваахо╝ная служба, якой таксама не iснавала.


Толькi тады рука КЮРЭ па-сапра╝днаму пачала ╝жываць сваю жахлiвую сiлу супраць ворага╝ Амерыкi.


Плынь павярнулася назад. Пра╝да, яно ╝весь час пагражала затапiць дзяржа╝ны карабель, але зараз у Амерыкi была перавага. Што яшчэ больш важна, Канстытуцыя захавалася ╝ недатыкальнасцi. Сьмiт штодня згiна╝ i круцi╝ яго. Але толькi прэзiдэнты-пераемнiкi мелi якое-небудзь уя╝ленне пра гэта.


Амерыка працягвала змагацца.


Праблемы ╝знiкалi i сыходзiлi. Смiт ухiля╝ iх з бязлiтаснай эфекты╝насцю, якую дава╝ iм кантроль над найвялiкшымi забойцамi ╝ гiсторыi чалавецтва. Праблемы нязменна знiкалi. I гэтак жа хутка новыя паднялi галовы.


У апошнi час Гаральд звярну╝ увагу на дзве канкрэтныя праблемы. Яны iснавалi ╝ асобных кампутарных файлах, пазначаных Amtrak i Mexico.


Сьмiт перачытва╝ файл Amtrak, калi сонца пачало садзiцца на другi дзень.


У iм было сорак тры пункты, нахмуры╝шыся, за╝важы╝ ён. Вось ужо каля двух гадо╝ колькасць крушэння╝ цягнiко╝ расла з жахлiвай хуткасцю. Некаторыя з iх былi аварыямi на пасажырскiх чыгунках, iншыя - на грузавых. Буйныя i малаважныя, яны так часта пападалi ╝ газеты, што начныя комiкi жартавалi, што старэючая чыгуначная сiстэма краiны сама па сабе ╝я╝ляе сабой гiганцкае крушэнне цягнiка.


Апошняе з iх адбылося недалёка ад Ла-Платы, штат Мiсуры. Грузавы цягнiк Санта-Фе сышо╝ з рэек на павароце. Афiцыйнай прычынай стала зрушэнне грузавога вагона, перагружанага металалому. Сьмiт нахмуры╝ся яшчэ мацней.


Гэта было магчыма, выказа╝ меркаванне ён. Практычна ╝ кожнага сходу з рэек была свая разумная прычына. Расколатая рэйка. Вандал перамыка╝ шляхi. Дрэнны стан шляхо╝. Колькасць людзей, якiя штогод спрабавалi абагнаць хутка якiя рухаюцца цягнiкi на пераездах i заплацiлi за сваё глупства сваiмi жыццямi, стала дзiвiла яго. Гэтыя iнцыдэнты Смiт выдалi╝ з файла Amtrak як неаберацыi, выклiканыя чалавечай памылкай.


Паасобку не было нiчога падазронага. У сукупнасцi яны наводзiлi на думку аб заканамернасцi. Але з масы тэлеграфных вынятак i справаздач аб здарэннях Нацыянальнага савета па бяспецы на транспарце, здавалася, не выцекла нiякай агульнай прычыны.


Сьмiт утаропi╝ся на справаздачы, якiя паволi пракручвалiся, ягоныя стомленыя шэрыя вочы за шклянымi шчыткамi акуляра╝ без аправы механiчна прабягалi вачыма, як быццам яны маглi ╝лавiць тое, чаго не змаглi до╝гiя гадзiны вучобы: агульную сувязь.


Яго старыя навыкi аналiтыка ЦРУ былi такiмi ж вострымi, як i ╝ тыя да╝нiя днi, калi ён бы╝ вядомы ╝ калiдорах Агенцтва як "Шэры прывiд", як за яго бясколерныя паводзiны, так i за яго нязменную звычку насiць шэры касцюм банкiра.


Але сёння яны падвялi яго.


Смiт нацiсну╝ клавiшу пракруткi i павярну╝ся ╝ сваiм патрэсканым скураным крэсле.


Праз панарамнае акно з аднабаковага шкла, якое абараняла самы ахо╝ны офiс за межамi Пентагона ад староннiх вачэй, Смiт дазволi╝ стомленаму погляду ╝пасцi на спакойныя воды пралiва Лонг-Айленд.


Магчыма, падума╝ ён, прыйшо╝ час паслаць Рыма i Чы╝на на гэтую справу. Калi нiякая сiла або ведамства не былi адказныя за гэтую беспрэцэдэнтную чараду аварый, гэта наводзiла на думку, што чыгуначная сiстэма Амерыкi была або перагружана, або кiравалася настолькi няякасна, што ╝я╝ляла пагрозу жыццёва важным транспартным лiнiям краiны.


Калi гэта так, тое выя╝ленне небяспечнага стану тэхнiчна ╝кладвалася ╝ працо╝ныя параметры CURE.


Смiт павярну╝ся на сваiм крэсле, яго змардаваны патрыцыянскi твар бы╝ змрочным ад рашучасцi. Ён пацягну╝ся праз чорнае шкло свайго працо╝нага стала да сiняга кантактнага тэлефона, якi ён выкарысто╝ва╝, каб звязацца са сваiм Разбуральнiкам. Гэта была абароненая лiнiя, зашыфраваная i цалкам iзаляваная ад праслухо╝вання. Ён саступа╝ толькi чырвонаму тэлефону без набору, якi ён трыма╝ пад замкам у нiжняй скрынi стала да таго часу, пакуль яму не спатрэбiцца звязацца з цяперашнiм прэзiдэнтам.


Гэта была не тая сiтуацыя, якая патрабавала прэзiдэнцкiх кансультацый. Прэзiдэнт кантралява╝ КЮРЭ не больш, чым Кангрэс у нашы днi. Мандат КЮРЭ дапуска╝ прэзiдэнцкiя прапановы, але не загады. Адзiны загад, якi прэзiдэнту было дазволена аддаць, бы╝ той, якi зачыня╝ CURE наза╝жды.


Скры╝леная узростам рука Смiта на iмгненне кранула гладкага пластыка бледна-блакiтнага прымача, калi яго кампутар выда╝ адзiн гукавы сiгнал.


Прыбра╝шы руку, Смiт звярну╝ся да экрана. Ён бы╝ скрыты пад паверхняй з танiраванага шкла працо╝нага стала i павернуты пад кутом, так што бы╝ звернуты да яго.


Сам манiтор бы╝ нябачны пад чорным шклом. На экране былi бачныя толькi плывучыя лiтары бурштынавага колеру.


Чырвоны агеньчык у адным куце настойлiва мiрга╝. Побач з iм было напiсана: "Мексiка!"


Гэта азначала, што адна з праграм а╝таматычнага сеткавага тролiнгу Смiта засекла нешта важнае. Верагодна, па правадах перадавалася артыкул AP, якая змяшчае ключавое слова Mexico.


Смiт пастука╝ па бясшумных кнопках бясключавой ёмiстай клавiятуры i выклiка╝ яе.


Гэта бы╝ бюлетэнь Associated Press:


Мексiка-Землятрус


МЕХIКА, Мексiка (AP)


Моцны землятрус адбы╝ся ╝ далiне Мехiка прыкладна ╝ 14:00 па ╝сходнiм часе сёння днём. У першапачатковых паведамленнях гаворыцца, што гораду Мехiка нанесены iстотны ╝рон, i ёсць значныя чалавечыя ахвяры. Па паведамленнях вiдавочца╝, гара Попа-катэпетль паказвае на блiзкасць буйнога вывяржэння. Пакуль невядома, цi выклiка╝ вулкан землятрус цi землятрус прывяло да таго, што вулкан, якi ╝ апошнiя некалькi месяца╝ выя╝ля╝ новыя прыкметы акты╝насцi, зно╝ ажы╝.


Сьмiт нахмуры╝ся. Гэта не было добрай навiной. Мексiка была яго iншым гало╝ным клопатам у гэтыя днi. Па╝станне ╝ штаце Ч'япас у спалучэннi з палiтычнай i эканамiчнай нестабiльнасцю ператварыла соннага па╝днёвага суседа Амерыкi ╝ тлеючы палiтычны вулкан.


Усяго некалькi месяца╝ таму танкi мексiканскага войска занялi пагрозлiвыя пазiцыi на мяжы з Тэхасам, але былi хутка адведзены назад. Гэта бы╝ злавесны крок, але адносiны памiж дзвюма нацыямi афiцыйна вярнулiся ╝ нармальнае рэчышча.


Але напружанне ╝сё яшчэ заставалася. Нелегальная iмiграцыя, дэвальвацыя песа i наступствы злашчаснай дамовы НАФТА выклiкалi якая расце варожасць памiж народамi ЗША i Мексiкi. Тое, што iх адпаведныя лiдэры былi знешне сардэчныя, мала што значыла. У стагоддзе электронных сродка╝ масавай iнфармацыi грамадская думка, а не палiтычная воля, вызначала палiтыку.


Пакуль Смiт разважа╝ над гэтай праблемай, на экране з'явi╝ся другi бюлетэнь.


МЯЦЁЖНЫ горад Ч'ЯПАС МЕХIКА, Мексiка (AP) Субкамандантэ Верапас, лiдэр па╝станцкага Фронту нацыянальнага вызвалення iмя Бенiта Хуарэса, за апошнюю гадзiну заявi╝, што беспарадкi ╝ Мехiка - гэта знак баго╝, што яны адвярнулiся ад абложанага кiра╝нiцтва Мексiкi i што прыйшо╝ час перанесцi .


Верапас, чыё сапра╝днае iмя i асоба невядомыя, заклiкае ╝сiх карэнных мексiканца╝ па╝стаць i сьцерцi федэральную армiю Мексiкi.


Гэта вырашы╝ Гаральд Смiт. Пытанне з Amtrak можа пачакаць.


Рыма i Чиун збiралiся на поле бою, усё дакладна. Але яны збiралiся ╝ Мексiку.


Субкамандантэ Верапас больш не бы╝ унутранай мексiканскай праблемай. Ён ме╝ намер зрынуць законны ╝рад у Мехiка. А рэвалюцыя на па╝днёвай мяжы Амерыкi ╝я╝ляла сабой прамую пагрозу Злучаным Штатам Амерыкi.


Шэрая рука Гаральда Смiта пацягнулася да сiняга кантактнага тэлефона.


Кiра╝нiк 7


Рыма Уiльямс назiра╝, як Майстар сiнанджа раскрыжо╝вае рыбу, калi зазванi╝ тэлефон.


"Я дастану гэта", - сказа╝ ён, паднiмаючыся са свайго месца на кухнi. Гэта было плеценае крэсла. Крэслы былi дазволеныя на кухнi першага паверха. Столiкi таксама, хоць большую частку часу яны елi за нiзкiм столiкам, седзячы, скрыжава╝шы ногi, на татамi.


"Ты гэтага не зробiш", - адрэза╝ Майстар сiнанджу.


"Гэта можа быць Смiт".


"Гэта можа быць цар, або бi, або эмiр. Але гэта нi адзiн з iх. Мы збiраемся вячэраць. Калi iмператар Смiт жадае пагаварыць са мной, няхай ён патэлефануе ╝ зручны час".


"Ведаеш, гэта можа быць для мяне".


"Смiт тэлефануе табе толькi для таго, каб звязацца са мной".


"Не за╝сёды".


"Ты паглядзiш, як я рыхтую гэтую цудо╝ную рыбу".


Рыма ╝здыхну╝. Ён вярну╝ся на сваё месца i пакла╝ падбародак на складзеныя кубачкам рукi. Ён не бы╝ упэ╝нены, што такога важнага было ╝ гэтай канкрэтнай рыбе, але Чиун, падобна, дума╝, што так яно i было.


"Паназiрай за ╝зорам, аб якiм iдзе гаворка. Хiба гэта не павабна сузiраць?"


"Калi ты любiш марскога акуня", - сказа╝ Рыма. "Што да мяне, то я настроены на шчупака".


"Сезон ло╝лi шчупака яшчэ не наступi╝".


"Напэ╝на, таму я ╝ настроi для гэтага".


Чыун скурчы╝ грымасу. Яго маршчыны зморшчылiся ╝ яры.


На заднiм плане працягва╝ тэлефанаваць тэлефон.


"Гэта, вiдаць, Смiт", - сказа╝ Рыма. "Хто яшчэ адмовi╝ся б здацца пасля дваццацi шасцi гудко╝?"


"Ён павесiць трубку пасля сорак другога гудку".


"Так, i пачаць усё спачатку, мяркуючы, што ён мог памылiцца з наборам нумара".


"Мы мацней, чым ён упарты. Цяпер звярнi пiльную ╝вагу. Гэта правiльны спосаб разроблiвання рыбы".


На вачах у Рыма Чыун адной рукой трыма╝ марскога акуня за хвост. Рыба вiсела з разя╝леным ротам i ашклянелымi вачыма. Рыма гэта не турбавала. Чiун часта падава╝ рыбу з галавой. Ён да╝но прывык, што за вячэрай на яго глядзяць у адказ.


Пакуль Рыма назiра╝, Чиун сказа╝: "З марскога акуня атрымлiваецца выдатнае смажанiна. Таму спачатку мы павiнны расчлянiць гэты цудо╝ны асобнiк".


"Гэта пачынае гучаць як "Вок з крылцамi"."


"Не абражай мяне, пара╝но╝ваючы з кiтайскiм тэлевiзiйным шэф-кухаром. Я плюю на кiтайца╝".


"Гэта чуткi па суседстве", - суха сказа╝ Рыма.


Вочы Майстра Сiнанджу звузiлiся ад пагрозы. Ён надзьму╝ шчокi, як раззлаваная рыба фугу. Арлiны кiпцюр, яго вольная рука сагнутая ╝нутр, затым вонкi, пазногцi колеру слановай косткi агаляюцца з павольнай пагрозай.


Раптам яны ╝спыхнулi, утвары╝шы серабрысты ╝зор вакол рыбы. Скура до╝гiмi палосамi адвалiлася i лягла на газету пад галавой.


Галава са плясканнем упала сярод скiнутай скуры.


Нiбы вяртаючыся да жыцця, акунь выскачы╝ з рук Чыуна i, памяня╝шыся канцамi, раптам павiс хвастом унiз. Пазногаць пстрыкну╝, i хвост бы╝ акуратна зрэзаны. Пла╝нiкi затрымцелi ╝след за iм.


Затым, працуючы ╝ паветры, Чиун пача╝ раскрыжо╝ваць рыбу на фiле нiчым iншым, як сваiм жудасна вострым i злёгку выгнутым пазногцем указальнага пальца.


"Спадзяюся, ты няда╝на памы╝ся", - сказа╝ Рыма, калi тэлефон нарэшце замо╝к.


Чiун не было на што разлiчваць. Тэлефон зно╝ пача╝ бязладна тэлефанаваць. Рыма змянi╝ руку, падпёршы падбародак iншы i адначасова душачы пазяханне.


Чiун працава╝ так хутка, што звычайнае вока нiколi не змагло б за iм усачыць. Здавалася, што рыба трапiла ╝ нейкую неспакойную сетку колеру слановай косцi, якая адслойвалася до╝гiмi палосамi бледнай плоцi, калi яна бiлася, спрабуючы вырвацца з нябачных нiтак.


Калi ╝сё было гатова - а скончылася гэта ╝ iмгненне вока, - марскi акунь ляжа╝ двума асобнымi кучкамi, з адкiнутымi вантробамi i зусiм бескасцёвым рыбным фiле.


Рыма задума╝ся, цi варта яму апладзiраваць.


"Чаму ты не апладыруеш?" - спыта╝ Чыун.


"Я не бы╝ упэ╝нены, што гэта было тое, чаго ты хаце╝".


"I ты маеш рацыю. Дасканаласць не патрабуе апладысмента╝".


"Добра. Я прыня╝ правiльнае рашэнне".


"Аднак шчырасць - самая прыемная форма iмiтацыi".


"Я думаю, з гэтым у цябе ╝сё ╝ парадку".


"Магчыма. Але я не без прычыны дэманструю старажытнае карэйскае мастацтва разроблiвання рыбы на фiле з дапамогай якiх-небудзь iнструмента╝, акрамя натуральных для арганiзма".


"Добра, я ╝кушу. Да чаго гэтая дэманстрацыя?"


"Каб паказаць вам на памылковасць вашых шляхо╝".


"Якiя з iх?"


"Я Кiруючы Майстар. Ты наступны Кiруючы майстар, у цяперашнi час вучань Кiруючага майстра".


"Так".


"Ты рушыш услед за мной у маiх сандалях, надзенеш маё кiмано пасля таго, як я пайду або выйду на пенсiю, у залежнасцi ад таго, што наступiць раней".


"Мне трэба падумаць аб кiмано".


"Кiмано - гэта традыцыя".


"Кiмано - гэта па-╝сходняму. Я павiнен дзейнiчаць на Захадзе".


"Магчыма, у наступным стагоддзi, па заходнiх мерках, вы будзеце дзейнiчаць на Усходзе. Асаблiва калi Захад упадзе ╝ акiян".


"Гэтага не здарыцца, Маленькi бацька".


"Дзе б ты нi працава╝, ты павiнен рабiць гэта з узвышанай грацыяй, майстэрствам i дасканаласцю, якiя наблiжаюцца да дасканаласцi твайго наста╝нiка".


"Дасканаласць ёсць дасканаласць. Калi я дасканалы, я буду такiм жа дасканалым, як ты", - сказа╝ Рыма.


"Ты не можаш быць такiм дасканалым, як я, будучы ╝сяго толькi напалову карэйцам. Гэта немагчыма. Калi ты, вядома, не выправiшся".


"Мяркуючы, што я хачу выправiцца, да чаго ты хiлiш?"


I Чыун падня╝ свае пальцы з до╝гiмi пазногцямi, любуючыся iмi. "Паглядзi на гэта, на вышэйшыя iнструменты майстра сiнанджу. Хiба яны не хупавыя? Хiба яны не дасканаласць? Нi адно лязо са сталi, косцi або дрэва не можа пара╝нацца з iх смяротнасцю. Менавiта па гэтай прычыне Сiнанджу до╝гi час прасла╝лялi iх як Нажы Вечнасцi, бо, нават будучы зламанымi, яны нязменна вырастуць зно╝, каб усяляць жах у сэрцы ╝сiх ворага╝ Сiнанджу ".


"Прама цяпер яны ╝сяляюць жах у мяне".


"Цяпер паглядзi на свае ╝ласныя нiкчэмныя пазногцi".


Рыма так i зрабi╝. Яны былi коратка падстрыжаны ╝ заходнiм стылi. Пазногаць на ╝казальным пальцы яго правай рукi бы╝ крыху да╝жэйшы. Ро╝на настолькi, каб падрапаць шкло цi метал. Ён выгляда╝ як звычайны пазногаць. Але гады дыеты сiнанджа, практыкавання╝ i вызначаных тэхнiк адточвання надалi яму такую вастрыню, што iм можна было разрэзаць то╝стую шкуру насарога.


"На маю думку, усё ╝ парадку", - сказа╝ ён.


"У вачах сiнанджа яны скалечаныя i знявечаныя. Калi мае продкi - хто твае продкi..."


- Напалову продкi, - паправi╝ Рыма.


"Калi б нашы продкi маглi бачыць вас з вашымi святымi Нажамi Вечнасцi, разрэзанымi за жывое i выкiнутымi, як простая цытрынавая лупiна, яны б вырвалi ╝ сябе валасы, разарвалi свае кiмано i завiшчалi ад беласцi, якая заплямiла вас".


"Я сустрэ╝ некалькiх з iх у Пустаты. Нiхто не згадва╝ аб маiх пазногцях".


"Яны былi занадта збянтэжаныя. Калi б у цябе бы╝ лiшнi палец на назе або агiдны шнар, ты чака╝ бы, што яны пакажуць на гэта?"


"Ты б так i зрабi╝".


"Я ёсць!" Чыун завiшча╝. "Ты ставiш мяне ╝ няёмкае становiшча перад тваiмi-нашымi-продкамi, чапляючыся за часовыя заходнiя звычаi. Як ты можаш хадзiць у маiх сандалях, калi ты не можаш выкалаць вочы ворагам Дома належным чынам? Як ты можаш высока трымаць галаву, калi ты тупiш пальцы". грубымi сталёвымi прыладамi? Затым ты ╝ставiш медныя запанкi ╝ вушы цi латуневыя кольцы ╝ нос, як гэта робяць на Захадзе".


"Спынi гэта, Чыун. У нас была гэтая спрэчка шматлiка-шмат гадо╝ назад. Ты прайгра╝. Змiрыся з гэтым".


"Я не прайгра╝. Я адступi╝. Цяпер я вярну╝ся, больш рашучы, чым калi-небудзь раней, у тым, што дамагуся свайго".


"Я проста хачу сваю вячэру", - прастагна╝ Рыма.


"Калi ты зможаш раскрыжо╝ваць рыбу самастойна, ты зможаш зно╝ есцi рыбу. Не раней".


Тэлефон усё яшчэ тэлефанава╝, i Рыма, раздражнёны, схапi╝ слуха╝ку.


"Што гэта?" ра╝ну╝ ён у трубку.


"Рыма, нешта не так?" Гэта бы╝ Гаральд Смiт.


"О, Чиун проста дражнiць мяне тым, што мае пазногцi да╝жэй тваiх. Ня. Ня. Ня. Не цытую".


Сьмiт прачысьцi╝ горла. "Ты патрэбен мне ╝ Мексiцы".


"Што ╝ Мексiцы?"


"Моцнае землятрус".


Чыун пераможна ╝склiкну╝: "Ха! Я табе так i каза╝, але ты адмовi╝ся прыслухацца да майго папярэджання".


"Што гэта было?" Спыта╝ Смiт.


"Проста Чыун раззлава╝ мяне. Ён сцвярджае, што адчу╝ рух зямлi пару гадзiн таму. I ён бы╝ адзiн".


"Сiтуацыя ╝ Мексiцы нестабiльная, Рыма. Прэзiдэнт Мексiкi аб'явi╝ надзвычайнае становiшча па ╝сёй краiне. Перапалоханыя iмiгранты ╝жо запа╝няюць пагранiчныя кантрольна-прапускныя пункты ЗША, патрабуючы прыстанiшча".


"Такiм чынам? Альбо мы ╝пускаем iх, альбо закрываем мяжу. Гэта наша краiна, цi не так?"


"Гэта яшчэ не ╝сё. Вы знаёмыя з субкамандантэ Верапасам?"


"Так. Лiдэр па╝станца╝, якi думае, што ён наступны Фiдэль Кастра".


'Цалкам дакладна. Ён заклiка╝ сваiх паслядо╝нiка╝ выйсцi на вулiцы. Ён хоча рэвалюцыi i бачыць у гэтым гiстарычны момант. Прыйшо╝ час вывесцi яго з палiтычнага ╝ра╝нення'.


"Добра"


"Я рады, што ты згодзен".


"Мне напляваць на Мексiку. Я проста хачу на кiм-небудзь спагнаць сваё расчараванне", - люта сказа╝ Рыма.


"У цябе няма расчаравання╝", - запярэчы╝ Чыун. "Расчараваны - гэта я. Я ╝звысi╝ цябе над усiмi астатнiмi i цяпер вымушаны трываць выгляд тваiх знявечаных, бяссiльных пальца╝ у якасцi ╝знагароды".


"Выкiнь гэта са свайго казарменнага мяшка", - сказа╝ Рыма.


I пакуль Рыма назiра╝, Майстар сiнанджы разгарну╝ся i запусцi╝ фiле марскога акуня ╝ буркатлiвы смеццеправод.


"Вашы бiлеты ╝ Мехiка будуць чакаць вас на стойцы авiякампанii Azteca Airlines у аэрапорце Логан", - каза╝ Смiт. 'Дабрацца да горада Сан-Крыстабаля-дэ-лас-Касас у штаце Ч'япас можна будзе праз Aero Quetzal. Адтуль адпра╝ляйцеся па яго следзе ╝ горад Бока-Зоц. Гэта рассаднiк прыхiльнiка╝ хуарэсi. Верапас праводзiць там большасць сваiх прэс-канферэнцый'.


"Калi мы гэта ведаем, чаму мексiканская армiя гэтага не ведае?"


'Так i ёсць. Але лiквiдацыя Верапаса стварыла б больш палiтычных праблем, чым вырашыла б. Вось чаму мы прая╝ляем iнiцыятыву. Пераканайся, што гэта выглядае як натуральныя прычыны'.


"Што небудзь яшчэ?"


"Будзь асцярожны. Адносiны з Мехiка далiкатныя. Мы не жадаем дыпламатычных iнцыдэнта╝".


"На гэтым рэйсе ёсць ежа?" - спыта╝ Рыма.


"Так".


"Добра". I Рыма павесi╝ трубку. "Мы едзем у Мексiку, Татачка".


Чiун не адрыва╝ погляду ад ракавiны. "Не забудзься ╝зяць з сабой пальчаткi", - ледзь чутна сказа╝ ён.


"Там, унiзе, джунглi. Мне не спатрэбяцца пальчаткi".


"Тады дазволь сваiм пальцам расцвiсцi падобна жахлiвым шыпам, якiмi яны i з'я╝ляюцца, каб не спатрэбiлiся пальчаткi, якiя хаваюць сорам".


Рыма закацi╝ вочы да столi.


Кiра╝нiк 8


Вогнетушыцель падышо╝ да мытнi аэрапорта Мехiка з пашпартам, у якiм яго звалi Ласла Крэннiк-малодшы. Яго валасы былi прыцемненыя да вугальна-чорнага колеру. Круглыя люстраныя сонцаахо╝ныя акуляры хавалi пранiзлiвы блакiтны колер яго вачэй. Шэрая спартовая куртка, накiнутая па-над чорнай вадалазкай, надавала яму злёгку кантынентальны выгляд.


Ён нёс спартовую торбу, яго заплечнiк звiса╝ з аднаго гераiчнага пляча.


Сярод iх былi падзеленыя неметалiчныя кампаненты яго пiсталета Hellfire supermachine, самай складанай i ╝нiверсальнай ручной зброi, калi-небудзь распрацаванага.


У скураной кабуры на паяснiцы ╝ яго бы╝ запасны пiсталет, выраблены з керамiкi касмiчнай эры, якi немагчыма было выявiць звычайнымi аэрапорта╝скiмi магнометрамi.


Мытная зона была абсталявана святлафорамi. Вы нацiскалi кнопку. Калi загара╝ся зялёны, вас прапускалi. Калi чырвоны, вас падвяргалi надгляду багажу.


Крокну╝шы да кнопкi, ён упэ╝нена нацiсну╝ на яе. Яна загарэлася чырвоным. Нiякiх праблем. Гэта адбылося. Ён зладзi╝ся б без працы.


Вогнетушыцель кiну╝ свае сумкi на стол, у той час як мытнiк змера╝ яго непранiкальным позiркам.


"Pasaporte, por favor."


"А?"


Мытнiк прыгледзе╝ся больш уважлiва, яго вочы былi цвёрдымi, як абсiдыян.


"Амерыканец?" запатрабава╝ ён адказу.


"Так".


Ён падня╝ руку. "Дазвольце мне зiрнуць на ваш пашпарт, сеньёр".


Бы╝ прапанаваны пашпарт. Наступi╝ крытычны момант. Калi ён пройдзе мытню без iнцыдэнта╝, для яго будзе адчынена ╝ся Мексiка.


Мытнiк у цёмна-зялёнай унiформе ╝важлiва паглядзе╝ на пашпарт. Калi б ён веда╝ сапра╝днае iмя дзiкавалосага воiна, якi дамага╝ся ╝езду ╝ Мексiку, у яго было б больш паважлiвае выраз твару. Але ён не веда╝, што сутыкну╝ся з Блэйзам Ф'юры. Ён не веда╝, што знаходзiцца на смяротнай адлегласцi ад вогнетушыцеля, якога баяцца ва ╝сiм свеце.


Калi ён падня╝ вочы, яны былi жорсткiмi.


"Я павiнен бачыць iншыя атаясамленнi".


Ён проста бы╝ скурчаны, вырашы╝ вогнетушыцель. Былi шанцы, што ён не стане правяраць багаж. Былi вялiкiя шанцы, што яго прапусцяць без сучка i задзiрынкi.


"Тут".


Падробленыя правы кiро╝цы ЗША былi вернутыя.


Мытнiк толькi бегла агледзе╝ яго. Ён жэстам запрасi╝ iншага мытнiка далучыцца да яго.


Вогнетушыцель стая╝ на сваiм. Ён не свары╝ся з гэтымi двума. Калi справа дойдзе да сумленнай бойкi, то ён зробiць тое, што трэба. Усё, што мела значэнне, - гэта мiсiя. Схапiць субкамандантэ Верапаса. У яго вайне з тыранамi ён i мексiканская мытня былi ╝ адной камандзе. Яны проста не ведалi гэтага. Калi б iм пашанцавала, яны б нiколi не пазналi.


Ён зрабi╝ свой голас нiзкiм i цвёрдым, як скала. "Нешта не так?"


Адказ мытнiка бы╝ падобны да мяккай пстрычкi пугi. "Гэты пашпарт несапра╝дны".


'Несапра╝дна! Пайшо╝ ты, дыханне тако! Тут напiсана Ласла Крэннiк-малодшы. Я Ласла Крэннiк-малодшы. Проста спытай майго бацьку, Ласла Крэннiка-старэйшага'.


Усе погляды былi прыкаваныя да вялiкай постацi мужчыны ╝ шэрай спартовай вопратцы. Падышлi iншыя мытнiкi.


Калi б справа дайшла да бойкi, яму прыйшлося б спачатку прыбраць мытнiка╝. Затым iрвануць да выхаду. Там была б машына, можа, таксi. Пасля гэтага было б лёгка растварыцца ╝ корках Мехiка. Гарадскi камуфляж бы╝ спецыялiзацыяй вогнетушыцеля╝.


"Я павiнен папрасiць вас выйсцi за межы чаргi", - строга сказа╝ старэйшы мытнiк. "Вы затрыманы".


"Вы не можаце мяне затрымлiваць!"


"Тым не менш, цябе затрымлiваюць. Пойдзем са мной".


Перш чым вогнетушыцель змог пацягнуцца за сваёй запасной зброяй, дзве пары рук з'явiлiся з нiадкуль, каб схапiць яго за рукi. Яго торбы забралi, i яго павялi пад спалоханымi поглядамi амерыканскiх турыста╝, на тварах якiх чыталася пытанне, цi падвергнуцца яны таксама такому суроваму звароту, калi на мытнi загарыцца чырвоны.


Вогнетушыцель дазволi╝ адвесцi сябе ╝ бок. Было б лягчэй разабрацца са сваiмi супернiкамi за зачыненымi дзвярыма, дзе не было сведка╝ i падмацаваннi. Майстар рукапашнага бою, ён мог перамагчы iх усiх. Iх было ╝сяго чацвёра.


Пакой бы╝ кабiнкай, i з зачыненымi дзвярыма гукi аэрапортавай мiтуснi сцiхлi.


Калi двое ╝ зялёнай форме расшпiлiлi маланку на яго сумцы, старэйшы сказа╝: "Я павiнен спытаць аб вашых справах у Мексiцы".


"Я турыст".


"Ты прыйшо╝ паглядзець славутасцi, а не займацца бiзнесам?"


"Мне няма чаго рабiць у Мехiка", - запэ╝нi╝ iх вогнетушыцель сваiм цвёрдым, дзелавым голасам.


З сумкi даста╝ся ствол яго распрацаванага ЦРУ "Хеллфайра", загорнуты ╝ металiчную залацiста-зялёную калядную паперу. Гэта магла быць кубiнская цыгара. Калi б не яе вага.


Гало╝ны мытнiк злосна нахмуры╝ся. "Што гэта?"


"Калядны падарунак".


Ён даста╝ яшчэ некалькi ╝пакаваных пакета╝. "А гэта?"


"Больш падарунка╝".


"Каляды было два месяцы таму, сеньёр".


Вогнетушыцель спакойна пацiсну╝ плячыма. "Такiм чынам, я спазняюся. Людзi ╝весь час спазняюцца з каляднымi падарункамi".


"Каму ты нясеш гэтыя падарункi, калi ты ╝сяго толькi турыст?" спыта╝ следчы, калi астатнiя пачалi зрываць абгорткi.


"Гэй! Ты не можаш гэтага зрабiць!"


"Мы проста адчыняем гэтыя твае нявiнныя падарункi".


"Ты ведаеш, колькi часу мне спатрэбiлася, каб iх загарнуць?"


"Вы можаце загарнуць iх, як толькi мы скончым. Цяпер я павiнен спытаць iмя i адрас чалавека цi людзей, якiм прызначаны гэтыя падарункi".


Перш чым ён змог сфармуляваць наступныя словы, Вогнетушыцель убачы╝, як маля╝нiчая зялёна-залатая папера адарвалася ад барабана з люцытавымi патронамi, напо╝ненага патронамi Hydra-Shok з чарапамi, i вырашы╝ змянiць тактыку.


"Паслухай, я буду з табой шчыры".


Пiсталет бы╝ у працэсе вымання са скураной сумкi збоку. Вогнетушыцель перакана╝ся, што яго рукi былi адкрыты i навiдавоку.


"Гавары".


"Я не Ласла Крэннiк-малодшы. Гэта не маё сапра╝днае iмя".


"Якое тваё сапра╝днае iмя?"


"Гэта... - ён дазволi╝ па╝зе павiснуць у паветры, - Блейз Фьюри".


Вочы яго дазна╝цы сталi змрочна-вострымi. Вочы астатнiх пашырылiся на iх карычневых тварах. Чалавек, якi трыма╝ барабан з патронамi, выпусцi╝ яго на падлогу. Гэта грымела, як смяротныя косцi смерцi.


Тактычная перавага зно╝ належала вогнетушыцелю.


"Я тут з важнай мiсiяй", - абвясцi╝ ён змрочным тонам.


"Сфармулюй гэтую мiсiю".


"Вы ╝сё ведаеце аб субкаманданце Верапасе".


Вочы сталi больш жорсткiмi пры выглядзе пагарджанага iмя.


"Добра. Мяне паслалi прыбраць яго. Стрыманы. Смякалiст?"


"Ты збiраешся забiць яго?"


"Вогнетушыцель не проста забiвае. Ён тушыць".


"Цi можаш ты даказаць, што ты Блэйз Ф'юры?" асцярожна спыта╝ гало╝ны мытнiк.


Вогнетушыцель падня╝ рукi. "Пасведчаннi асобы ╝ поясе маiх штано╝".


Яго хутка абшукалi. Запасны пiсталет знайшлi раней, чым малюсенькi футарал для картак. Гэта больш не мела значэння. Яны ╝се былi на адным баку. Цяпер гэта ведалi ╝се.


Чалавек, якi знайшо╝ футарал для картак, узарва╝ся ад захаплення.


" iMadre de Dios! Гэта пра╝да! Гэтыя карты абвяшчаюць яго Эль-Тушырадарам ".


Мытнiк схапi╝ картку i хутка прачыта╝ яе.


"Але джо╝-джо╝ - гэта мiф!"


Вогнетушыцель дазволi╝ халоднай, упэ╝ненай усмешцы крануць яго вусны. "Камуфляж. Калi людзi думаюць, што мяне не iснуе, яны губляюць пiльнасць. Тады я рыхтуюся да забойства".


"Вы маеце на ╝вазе знiшчэнне, цi не так?" - сказа╝ уражаны мытнiк.


Гало╝ны дазна╝ца ра╝ну╝: "Хто пасылае цябе за мяцежнiкам, Верапас?"


"Я не маю права выдаваць iмя майго працада╝цы. Вы разумееце. Адма╝ленне".


"Ты павiнен сказаць нам аб гэтым".


"Прабач. Гэта свайго роду здзелка, пра якую трэба ведаць".


"Тады вы арыштаваны".


"Ты здзекуешся з мяне? Мы ╝ адной камандзе".


На гэты раз усе чатыры бакавыя зброi былi са скуры i нацэлены на яе. Адно дрыжала ╝ руцэ чалавека, якi яго накiрава╝.


"Вы пакладзеце руку сабе за спiну, сеньёр Эль Тушырадар".


"Паслухай, ты не хочаш гэтага рабiць. Проста дай мне скончыць, i Верапас стане дрэнным успамiнам на працягу сарака васьмi гадзiн".


"Джо╝ будзе перададзены Федэральнай судовай палiцыi для далейшага допыту i знiшчэння".


"Паслухайце, хлопцы, колькi вам будзе каштаваць адвярнуцца?"


У цёмных вачах старэйшага мытнiка мiльганула цiкавасць.


"Што ╝ вас у галаве, сеньёр?"


"У маiм кашальку трыста бакса╝. Вазьмi палову".


Пакуль зброя трымала яго на адлегласцi, нечая рука вывудзiла яго кашалёк з унутранай кiшэнi шэрага спартовага пiнжака.


"Гэта пра╝да, тут трыста амерыканскiх долара╝".


Старэйшы мытнiк сказа╝ нешта па-iспанску, i грошы былi хутка падзелены на дзве няро╝ныя купкi.


Убачы╝шы гэта, Гаситель пача╝ расслабляцца. На яго моцным, вуглаватым твары з'явi╝ся лёгкi водблiск напружання.


Старэйшы мытнiк узя╝ вялiкi пачак, у той час як iншы бы╝ падзелены паро╝ну памiж яго падначаленымi. Затым кашалёк бы╝ вернуты ва ╝нутраную кiшэню пiнжака. Яго вага больш не нацягва╝ тканiну палiто.


"Ты не можаш гэтага зрабiць. Чым я аплачу свой шлях у Ч'япас?"


"Ты гэтага не зробiш. Замест гэтага ты будзеш астуджаць свае чаравiкi ╝ камеры FJP".


"Тут ты здзяйсняеш вялiкую памылку", - запратэстава╝ вогнетушыцель, калi кайданкi з лядо╝нi сталi зашчо╝кнулiся на яго не якiя супрацiвяцца запясцях.


"Гэта вы здзейснiлi памылку, прыеха╝шы ╝ Мексiку з такiм намерам прычынiць шкоду, як у вас".


"Ты хочаш, каб уся гэтая краiна пагрузiлася ╝ грамадзянскую вайну?"


"Быць чалавекам, якi захапi╝ гэтак жаданага Блейза Фьюры, сёння для мяне важней. Я буду турбавацца аб грамадзянскай вайне, манана".


Яны вывелi яго з тэрмiнала ╝ застойнае, пракуранае паветра Мехiка. Гэта было агiдна на смак. Але не так агiдна, як здрада, ад якой у яго перахапiла дыханне.


Вогнетушыцель бы╝ захоплены. Што ж, такое здаралася i раней. Гэта за╝сёды было часова. Не было пабудавана турмы, якая магла б утрымаць яго надо╝га.


Каля абочыны чака╝ лёгкi бронетранспарцёр алi╝кава-зялёнага колеру, i яго пагрузiлi ╝ яго. Ён за╝важы╝, што зямля месцамi парэпалася, i зада╝ся пытаннем, цi ╝ся краiна ╝ такiм дрэнным стане. Недзе на задворках сваёй свядомасцi Вогнетушыцель успомнi╝ сёе-тое, што капiтан авiякампанii аб'явi╝ аб цяперашняй надзвычайнай сiтуацыi. У яго бы╝ сапра╝ды моцны акцэнт, таму ён не звярну╝ асаблiвай увагi. У Мексiцы ╝сё ро╝на за╝сёды былi праблемы.


Калi ён ступi╝ на задняе сядзенне, Вогнетушыцель здушы╝ тонкую пагардлiвую ╝смешку. LAV бы╝ маленькiм i цацачным у пара╝наннi з бронетранспарцёрамi буйных дзяржа╝. У НАС. палiцыянта╝ спецназа╝ца╝ былi сапра╝ды такiя ж LAV. Яны былi жартам. Iх браня не звярнула б кулi hollowpoint.


Дзверы з ляскам зачынiлiся, i LAV улi╝ся ╝ струмень машын.


На другiм баку салона LAV сядзелi два салдаты ╝ карычневай унiформе з каменнымi тварамi, як у ацтэкскiх iдала╝.


"Вы, хлопцы, за╝сёды выглядаеце такiмi шчаслiвымi?" спыта╝ ён.


Яны нiчога не сказалi. Iх твары былi цёмнай маскай.


"Тады пайшлi вы, мацi".


На гэта яны нiчога не сказалi. Толькi тады вогнетушыцель зразуме╝, што яны не разма╝ляюць па-ангельску.


Шум дарожнага руху бы╝ жахлiвым. Гудзелi i ра╝лi клаксоны, а паветра, якое пранiкала скрозь бронекамiзэлькi, пахвiну а╝тамабiльнымi выхлапамi i шэрай. Ён задава╝ся пытаннем, цi было гэта дзiркай у глушыцелi цi смогам, якi вiсе╝ у далiне Мехiка, як вечны саван смерцi.


Фургон бразгата╝ i трэсла, калi ён руха╝ся ╝ патоку машын "Стоп-энд-го╝". Здавалася, ён трапля╝ на святлафор праз кожныя сто ярда╝.


На падлозе ляжала расшпiленая спартовая торба вогнетушыцеля. Салдат за╝важы╝ яркiя пакеты i нахiлi╝ся, каб узяць адзiн з iх.


Убачы╝шы гэта, iншы салдада вырашы╝, што яго нельга пакiдаць убаку. Ён узя╝ заплечнiк i пача╝ корпацца ╝ iм.


"Гэй! Гэта не твая ╝ласнасць".


Яны дэманстраты╝на iгнаравалi яго, здымаючы з "падарунка╝" iх маля╝нiчую металiчную папяровую абгортку.


Не╝забаве была раскрыта сапра╝дная прырода змесцiва.


Яны былi салдатамi i разбiралiся ва ╝збраеннi. Яны пачалi збiраць дэталi адну за адной, нiбы збiралi галаваломку. Страшны пiсталет-супермашына "Пекельны агонь" павольна набыва╝ форму.


"Правiльна, вы, пустазеллi. Злучыце гэта разам. Палегчыце мне задачу".


LAV спынi╝ся на святлафоры. Вакол гу╝ крыжаваны рух. Гарматныя парты былi зачыненыя, таму прыхаваная вiзуальная разведка была немагчымая.


Раптам LAV пача╝ разгойдвацца на сваiх спружынах. Гэта пачалося як разгойдванне з боку ╝ бок, затым перайшло ╝ вертыкальнае падскокванне. LAV пача╝ патухаць. Усе схапiлiся завошта-небудзь, завошта можна было ╝чапiцца. Акрамя вогнетушыцеля, рукi якога былi скаваныя за спiной.


"Што, чорт вазьмi, тут адбываецца?" ён заро╝.


Салдаты абмянялiся спалоханымi позiркамi. Адзiн выпусцi╝ напалову сабраны пiсталет-кулямёт.


"Так!"


Туалет працягва╝ разгойдвацца. Звонку нешта разбiлася. Гэта было падобна на звон шкла. Разбiлася яшчэ больш шкла. I раптам здалося, што ╝се люстэркi ╝ сусвеце разбiлiся адначасова.


Адзiн салдат выгукну╝ слова. "Прадмет!"


"Што?"


"Temblor de tierra!"


Iншы салдат закрыча╝: "Тэррамота! Terremoto!"


"Скажы гэта па-ангельску, добра?"


"Terremoto!"


Разгойдванне стала мацнейшым. Гало╝ка вогнетушыцеля стукнулася аб дах туалета.


"Ой!"


I два салдадас ускочылi са сваiх месца╝, расхiнаючы дзверы i пакiдаючы туалет.


"Пачакай! Што адбываецца?"


Цяпер LAV лiтаральна падскоква╝ на сваiх шынах.


Какафонiя Мехiка набыла новую лютую якасць. Мужчыны закрычалi. Жанчына завыла. Шкло разляцелася дашчэнту. Нешта падобнае на трэск каменя ператварылася ╝ працяглы якi расколваецца грукат.


Як быццам сляпы велiкан штурха╝ яго па крузе, LAV пача╝ разгойдвацца на затарможаных шынах. Праз адчыненыя заднiя дзверы было вiдаць, як горад апускаецца ╝ хаос.


"Срань божага! Мацi ╝сiх землятруса╝!"


У дзеянне прыйшо╝ вогнетушыцель. Ён нырну╝ на зямлю. Яна затрэслася так моцна, што ╝ яго загрукалi зубы. Распласта╝шыся на жываце, ён агледзе╝ся, ацэньваючы сiтуацыю.


Амаль адразу ж ён вырашы╝ вярнуцца ╝ прыбiральню. Гэта выглядала як самая бяспечная рэч на многiя мiлi вакол.


Звонку, калi горад скалану╝ся, з па╝днёвага ╝сходу пачу╝ся аглушальны ро╝. Ён апусцi╝ся на халодную падлогу i вобмацкам падабра╝ сваю зброю. Выцягну╝шы тонкую сталёвую адмычку з гнязда на тарцы, ён уставi╝ яе ╝ замак кайданко╝ i паспрабава╝ адкрыць замак.


Адтулiна шлюза працягвала трэсцiся.


"Чорт вазьмi! Пачакай хвiлiнку спакойна", - ра╝ну╝ ён.


Замак адмовi╝ся супрацо╝нiчаць.


Зямля ╝сё яшчэ дрыжала, калi ён зашчо╝кну╝ кайданкi. Узя╝шы свой пiсталет-супермашыну "Хеллфайр", ён пакла╝ яго ╝ заплечнiк разам з астатнiм сваiм рыштункам.


Калi зямля нарэшце перастала трэсцiся, наступiла до╝гая, жахлiвая цiшыня.


Блэйз Ф'юры выйша╝.


Вялiкi горад бы╝ паста╝лены на каленi. На по╝начы фасад будынка правалi╝ся да маставой, агалi╝шы закуткi шматпавярховай офiснай вежы. Людзi крычалi там, наверсе, гледзячы на горад, якi бы╝ разбураны большай сiлай, чым любы горад, калi-небудзь пабудаваны.


"Чувак, гэтае месца падобна на Аклахома-Сiцi ╝ квадрафанiчным стэрэа!"


Але ╝ кантэксце сваёй мiсii Гаситель выцягну╝ казырную карту.


Забра╝шыся на кiро╝чае сядзенне, ён выявi╝, што ключы засталiся ╝ замку запальвання. Рухавiк усё яшчэ працава╝ на халастым ходу. Ён нацiсну╝ на аварыйны тормаз i рушы╝ з месца.


Папялiстая асып прама наперадзе прагнулася. Яна была непраходная. Рух вакол бы╝ спынены. Людзi выходзiлi са сваiх машын, глядзелi ╝верх, па баках i зно╝ ва ╝се бакi, iх рознакаляровыя твары былi млявымi i ашаломленымi, пакуль iх вочы спрабавалi ╝свядомiць жахлiвасць таго, што адбылося.


"Трэба выбiрацца з гэтай пякельнай дзюры", - прамармыта╝ вогнетушыцель.


За╝важы╝шы ╝частак пустога тратуара, ён завё╝ машыну на яго, нецярплiва сiгналячы.


Людзi прыбралiся з дарогi. Не так хутка, як трэба было б. Яны былi занадта ашаломленыя для гэтага. Але шлях бы╝ расчышчаны.


Калi ён знайшо╝ участак вольнай дарогi, ён ухапi╝ся за яе.


Рух бы╝ спынены па╝сюль. Жыццё было спынена па╝сюль. Пакуль ён вё╝ LAV па звiлiстых расколiнах, аб'язджа╝ перашкоды i еха╝ па горадзе, пача╝ся брудны дождж.


Спачатку гэта толькi выглядала як дождж. Калi шаравата-чорныя ападкi закранулi лабавое шкло, яны прылiплi, як снег. Але гэта бы╝ не сьнег. Па-першае, ён дымi╝ся.


Вогнетушыцель працягну╝ руку, каб узяць узор. Ён iмгненна адхапi╝ яе.


"Ой! Чорт вазьмi! Ублюдак".


Пасмоктваючы абпаленую руку, ён вё╝ машыну адной рукой.


Каля шырокага брукаванага пляца, званага Сокала, ён пача╝ разумець. За закiнутым мексiканскiм нацыянальным сцягам, якi ╝жо напалову звiса╝, вiднелася адна са шматлiкiх гор, якiя атачаюць мексiканскую сталiцу.


Ён выкiдва╝ велiзарны слуп экскрыментава-карычневага дыму, падобнага на якi выпараецца кампост.


"Не глядзi зараз, але я думаю, што гэта адзiн засмучаны вулкан", - прамармыта╝ сабе пад нос Гасьбiт.


Падня╝шы шкло, ён змрочна вё╝ машыну, у той час як людзi, прыкрываючы галовы газетамi i ╝сiм, што было пад рукой, ратавалiся ад падпаленага вулканiчнага попелу.


На гэты раз Гасьбiт зразуме╝, што яго пера╝зыходзяць. На гэты раз яго навыкi воiна амаль нiчога не значылi. На гэты раз ён бы╝ нiчым не лепшы за любога бяззбройнага смяротнага.


"Чувак, калi яна сапра╝ды ╝ захапленнi, то мае соусы - гуакамоле!"


Кiра╝нiк 9


Рэйс авiякампанii Azteca Airlines вылеце╝ з аэрапорта Бостана своечасова i, дзякуючы рэзкаму спадарожнаму ветру, прызямлi╝ся ╝ мiжнародным аэрапорце Далас/Форт-Уэрт больш чым на гадзiну раней.


"Увага ╝сiм пасажырам", - сказа╝ капiтан. "Мы прызямлiлiся ╝ Тэхасе для дазапра╝кi. Сцюардэса пройдзе па салоне, каб сабраць падатак на палiва".


"Падатак на палiва?" Спыта╝ Рыма.


"Я не буду плацiць падаткi", - сказа╝ Майстар сiнанджа, седзячы на сваiм месцы каля акна. Ён за╝сёды займа╝ месца ля акна на выпадак, калi крыло пачынала адвальвацца. Цяпер на iм было смарагдава-зялёнае кiмано, аздобленае охрай.


"Чаму мы павiнны плацiць падатак на палiва?" - Спыта╝ Рыма ╝ сцюардэсы, калi яму пад нос сунулi плецены кошык для збору ахвяравання╝. Гэта нагадала яму кошыкi для збору ахвяравання╝ у царкве, якую ён наведва╝ хлопчыкам.


"Таму што Azteca Airlines занадта бедная, каб дазволiць сабе палiва з моманту прыняцця NAFTA".


"Мы не будзем плацiць падатка╝", - настойва╝ Чиун.


"Я даб'юся гэтага", - сказа╝ Рыма. "Усё, што за╝годна, абы пачаць дзейнiчаць".


"Гэта падаткаабкладанне без агаворак", - фыркну╝ Чиун.


"Насамрэч лозунг - падаткаабкладанне без прадста╝нiцтва, але ваш варыянт мне падабаецца больш".


"Сеньёр Рос Пяро ме╝ рацыю", - сказала сцюардэса пасля таго, як Рыма кiну╝ у кошык дзве дваццаткi. "Калi б Джо Грынга прагаласава╝ за гэтага гiганта, Мексiка сёння была б краiнай Першага свету".


"Так, i генерал Альцгеймер бы╝ бы вiцэ-прэзiдэнтам".


"Гэта пераважней, чым тая дра╝ляная палка, якая не ╝мее танчыць".


Самалёт бы╝ у паветры на працягу трыццацi хвiлiн. Цягам гэтага часу падавалi ежу.


"Я не магу гэта ёсць", - сказа╝ Рыма, паказваючы на пластыкавы паднос з абсмаленымi бабамi ╝ вострым таматным со╝се.


"Добра. Тады я гэта з'ем", - сказала сцюардэса, забiраючы страву i знiкаючы на камбузе.


Калi яна вярнулася, Рыма папрасi╝ у яе рысу.


"У нас няма рысу. Толькi кукуруза".


"Якая авiякампанiя не абслуго╝вае рыс?"


"Мексiканскi", - сказала сцюардэса, працягваючы свой абыход.


"Думаю, я яшчэ крыху пагаладаю", - сказа╝ Рыма, якi пагадзi╝ся б на кукурузу, але Майстар Сiнанджу забаранi╝ яму есцi яе, заявi╝шы, што ад яе вавёркi вачэй Рыма пажо╝кнуць.


"Мы спазняемся", - сказа╝ Чыун абвiнавачвальным тонам.


"Ну i што?" - спыта╝ Рыма. "Верапас можа пачакаць".


Жанчына-пасажыр, якая стаяла адразу за iмi, нахiлiлася наперад. "Вы сказалi "Верапас", сеньёр?"


"Не", - сказа╝ Рыма.


"Магчыма", - сказа╝ Чыун. "Што ты пра яго ведаеш?"


Жанчына прыклала руку да сваiх пышных грудзей. "Ён самы прыгожы мужчына ва ╝сёй Мексiцы".


Памiж цёмнымi вачыма Рыма ╝тварылася прарэз.


"Адкуль ты гэта ведаеш? Ён увесь час носiць лыжную маску".


"У яго прыгожыя вочы. Такiм чынам, яго твар павiнен быць прыгожым. Гэта лагiчна, цi не так?"


"Гэта лагiчна, дакладна няма", - сказа╝ Рыма.


"Кажуць, у яго зялёныя вочы", - сказала жанчына праз праход. "Я люблю зялёныя вочы".


"Кажуць, што ён пазба╝лены сану сьвятар-езуiт, якi ╝зя╝ у рукi зброю, каб вызвалiць сваю краiну", - выказала меркаванне сцюардэса.


"Ён камунiст!" - Прагырка╝ мужчына.


"Не, ён чыстакро╝ны майя, якi атрыма╝ адукацыю ╝ штатах", - пацвердзi╝ iншы мужчына. "Бог дабраславi╝ гэтага чалавека".


"Iншымi словамi, - сказа╝ Рыма, - нiхто з вас нiчога не ведае".


"У Мексiцы, - строга сказала сцюардэса, - пра╝да - гэта тое, у што вы верыце, таму што рэальнасць жыцця такая жудасная".


"Скажы гэта курдам", - сказа╝ Рыма.


Капiтан выйша╝ на iнтэркам, каб аб'явiць, што яны знаходзяцца ╝ межах трыццацi хвiлiн да месца прызначэння. "Гэта значыць, калi падатак па НАФТА будзе выплачаны по╝насцю", - дада╝ ён.


"Яшчэ адзiн падатак!" - Прапiшча╝ Чыун.


"Гэта неабходна", - запэ╝нiла яго сцюардэса. "Пасля НАФТА Мексiка згалiлася".


"Я дума╝, вы ╝сё за НАФТА", - сказа╝ Рыма.


"Мы хацелi таго добрага, што прыйшло ад НАФТА. А не дрэннага".


"Круты. Ты купi╝ся. Ты спалучаеш дрэннае з добрым".


"У гэтым няма нiчога добрага. Нашыя лiдэры падманулi нас. Вашы лiдэры таксама".


"Гэта падаткаабкладанне без абмежавання╝", - сказа╝ Чыун. "Мы больш не будзем плацiць падаткi".


"Для мяне гэта ╝двая важна", - сказа╝ Рыма.


"У такiм выпадку мы будзем кружыць над Мехiка, пакуль у нас не скончыцца палiва цi мы не разаб'емся", - папярэдзiла сцюардэса.


"Ты б не зрабi╝ гэтага i праз мiльён гадо╝".


"Часам смерць пераважней жыцця. Гэта дакладна для мексiканца╝ з часо╝ катастрофы".


"Землятрус?"


'Не. НАФТА. Нашы душы моцныя, i мы перажывем незлiчоныя землятрусы. Землятрусы могуць толькi зламаць нашы целы. Але НАФТА паламала наш ганарлiвы мексiканскi дух. У нас няма будучынi, таму што нашы грошы зараз нiчога не каштуюць'.


"Як гэта дае табе права кры╝дзiць амерыканца╝ пры кожным зручным выпадку?"


"Па╝ночнаамерыканцы адчуваюць сябе страшэнна багатымi".


"Гэта ненадо╝га, калi мы будзем працягваць атрымлiваць падаткi ╝ прытулак", - кiсла сказа╝ Рыма.


"Мы не будзем плацiць падатка╝", - цвёрда сказа╝ Чиун.


"Падатак на палiва - гэта ╝сё, што вы ╝бачыце ╝ гэтым шэрагу", - дада╝ Рыма.


Сцюардэса пайшла, а праз iмгненне капiтан вярну╝ся, яго твар пацямне╝ ад гневу, якi прабiра╝ да касцей.


"Вы павiнны заплацiць падатак НАФТА, калi мы хочам прызямлiцца, сеньёры".


Рыма скрыжава╝ свае худыя рукi. "Давай. Разбi самалёт. Я выклiкаю цябе".


"Так", - сказа╝ Чыун, таксама складаючы свае абцягнутыя шо╝кам рукi, - "знiшчыце сябе. Нам усё ро╝на. Нас абклалi падаткам амаль да смерцi. Вы патрабуеце крывi ад двух камянё╝".


Трасуючы кулаком перад iх тварамi, капiтан прысягну╝: "Мексiканцы нiколi не паддадуцца амерыканскiм запалохванням".


"Гэта не было пагрозай, мы проста..."


Але капiтан ужо разгарну╝ся на абцасах i ╝варва╝ся назад у каюту. Дзверы зачынiлiся з такой сiлай, што верхнiя багажныя скрынi спачувальна затрэслiся.


"Мы перамагаем", - ветлiва сказа╝ Чыун.


"Я не так упэ╝нены ╝ гэтым ...."


Секундай пазней за 727-ы ╝вайшо╝ у крутое пiке. Рухавiкi пачалi выць. Iмклiвы струмень паветра з вiскам захлiсну╝ крылы i iншыя паверхнi кiравання. Стаячых пасажыра╝ збiла з ног. Усiх прысутных уцiснула наперад на iх сядзеннях. Сцюардэса, якая выходзiць з задняга пакоя адпачынку, прызямлiлася на жывот i, нягледзячы на ??╝се яе намаганнi ╝хапiцца за апоры крэсла, ня╝мольна заслiзгала ╝ пярэднюю частку самалёта, яе вiльготныя вочы былi по╝ныя страху.


"Цяпер ты будзеш плацiць падатак?" - запатрабава╝ капiтан па ╝нутранай сувязi.


"Чорт", - вылая╝ся Рыма, ускокваючы са свайго месца так хутка, што рамень бяспекi лопну╝ напалову. Чiун рушы╝ услед за iм, смарагдавы прывiд.


Рыма ╝дары╝ па дзвярах кабiны. Яна была зачыненая. Ён адступi╝, каб выбiць яе, калi Майстар Сiнанджу падплы╝ i ╝ставi╝ до╝гi пазногаць у адтулiну шлюза. Ён павярну╝ палец налева, затым направа. Замак пстрыкну╝, i ён шырокiм жэстам расчынi╝ дзверы.


"Дзякуй", - сказа╝ Рыма.


Ён увайшо╝ у каюту.


Капiтан i другi пiлот застылi на сваiх месцах. Капiтан кiну╝ рычаг кiравання да ╝пора наперад. Вочы другога пiлота былi прывараны да стагоддзя╝, ён ахiна╝ сябе хросным знакам.


Праз лабавое шкло Рыма мог бачыць горы па╝ночнай Мексiкi, якiя падымаюцца насустрач самалёту, як тупыя карычневыя зубы.


"Ты з розуму сышо╝!" - выбухну╝ ён.


"Падатак або смерць! Няхай жыве Мексiка!"


Рыма ╝зя╝ капiтана за мочку правага вуха. Вольнай рукой ён узя╝ся за мочку левага вуха другога пiлота. Ён сцiсну╝.


"Iiii!" - крычалi яны ╝ стэрэасiстэме.


"Падцягнiся зараз жа, або боль узмоцнiцца", - папярэдзi╝ Рыма.


I Рыма мацней сцiсну╝ нерв у мочку вуха, якi напо╝нi╝ вены i нервовую сiстэму адчуваннем, сапра╝ды такiм жа, як ад пякучай кiслаты.


Слёзы пырснулi з яго вачэй, капiтан пацягну╝ назад штурвал. Самалёт, скалану╝шыся, задра╝ нос. Вiск у паветры верш. Турбiны супакоiлiся. Не╝забаве яны зно╝ ляцелi нара╝не.


"Цяпер вы можаце адпусцiць мяне, сеньёр", - выдыхну╝ капiтан. "Я зрабi╝ так, як вы прасiлi".


- Ты скончы╝ валяць дурня? - спыта╝ Рыма.


"Si."


"Ты збiраешся пасадзiць самалёт?"


"Клянуся гонарам маёй мацi".


"Мяне хвалюе толькi тое, што адбываецца на зямлi", - сказа╝ Рыма, вяртаючыся на сваё месца.


Чыун рушы╝ услед за iм, кажучы: "Без мяне, дзе б ты бы╝ у гэты самы момант?"


"Напэ╝на, адбiваюць рытм у Ньюарку", - з няшчасным выглядам сказа╝ Рыма.


"Гэта не тое, што я ме╝ на ╝вазе".


"Ты бы╝ бы мёртвы, калi б не элегантныя Нажы Вечнасцi, якiя ╝прыгожваюць мае дасканалыя рукi".


"Добра, я бы╝ бы мёртвы. Але я не збiраюся адрошчваць пазногцi такой да╝жынi, як у Фу Манчы".


Чыун апярэдзi╝ яго ╝ iх сварцы, каб Рыма не змог заняць месца ля акна. Калi ён убачы╝, што крыло ╝сё яшчэ прымацавана да самалёта, яго кашчавыя пальцы ╝хапiлiся за супрацьлеглае запясце, i зялёныя рукавы яго ша╝ковага кiмано закрылi абедзве рукi.


Пасля таго, як яны зно╝ уладкавалiся, падышла сцюардэса i сказала: "Вы павiнны заплацiць за рамень бяспекi, якi вы зламалi".


Рыма ╝здыхну╝. - Колькi? - Спыта╝ я.


"Трыццаць даляра╝. Амерыканкi. Мы не прымаем песа".


"Лiчбы. Колькi склада╝ падатак НАФТА?"


"Трыццаць долара╝, але гэта супадзенне".


Рыма перада╝ тры дзесяткi i за╝важы╝, што яны адправiлiся ╝ плецены кошык з надпiсам "НАФТА".


"Мне нiколi не падабалася Мексiка", - прамармыта╝ Рыма.


"Дом нiколi не апуска╝ся да таго, каб працаваць на iх".


"Хiба ты аднойчы не каза╝ мне, што Дому спадабалася б працаваць на ацтэка╝?"


"Я зманi╝. Нам спадабалася б толькi iх золата, а не iх кiра╝нiкi".


"Гэта сапра╝ды перакана╝ча гучыць ад кагосьцi, хто не зводзiць вачэй з крыла, таму што гэты час, якi яны выбiраюць, каб упасцi. Не цытую".


"Аднойчы гэта здарыцца з намi. Запомнi мае словы".


Калi загарэ╝ся знак "Прышпiлiць рамень бяспекi", Рыма абвяза╝ рамень бяспекi вакол свайго плоскага жывата, як рукавы швэдры. За акном кольца гор, якiя атачаюць далiну Мехiка, узвышалася падобна зубчастай земляной сцяне.


Амаль адразу самалёт закалацiла, як быццам ён патрапi╝ у зону турбулентнасцi. Па мiнулым досведзе Рыма веда╝, што гэта нармальна. Узыходзячыя патокi цяпла з далiны ╝нiзе былi пастаяннымi.


Але ╝дары станавiлiся ╝сё мацней. Самалёт авiякампанii Azteca Airlines нахiлi╝ся на адно крыло, i праз зачыненыя iлюмiнатары ╝сё маглi чуць аглушальны грукат i ро╝.


"Гэта яшчэ адзiн тэрамотол", - закрыча╝ мужчына.


"Гэта азначае землятрус", - перавё╝ Чыун для Рыма.


"Не будзь смешным", - сказа╝ Рыма. "Землятрусы скалынаюць зямлю, а не паветра".


"Гэта землятрус у паветры!" - настойва╝ ахоплены панiкай пасажыр.


"Не", - сказа╝ Майстар сiнанджу. "Гэта вулкан".


Не паспе╝ стары карэец вымавiць гэтае слова, як воблака, здавалася, паглынула самалёт. Неба за акном набыло агiдны дымчата-карычневы колер.


Загарэлася аварыйнае асвятленне. Адкрылiся верхнiя адсекi. Жо╝тыя пластыкавыя кiслародныя маскi ╝палi ╝нiз на сваiх гнуткiх трубках.


Чыун схапi╝ свой, i Рыма вырашы╝, што гэта добрая iдэя, таму рушы╝ услед яго прыкладу.


"Дамы i спадары", - сказа╝ капiтан спалоханым голасам. "Са шкадаваннем паведамляю вам, што адбылося вывяржэнне вулкана Папакатэпетль. Мы павiнны перанакiраваць самалёт у iншы аэрапорт".


Рухавiкi самалёта зарабiлi з натугай.


727-й ляце╝ i ляце╝ скрозь царства бурлiвай шчыльнасцi, падобнай на кiпячыя вадкiя экскрыменты. За iлюмiнатарамi нiчога не было вiдаць. Нават крылавых агнё╝.


"Рыма!" Чыун пiскну╝. "Крыла╝ больш няма".


"Калi б крыла╝ не было, Татачка, мы б ужо былi ╝ лейцары".


"Магчыма, яны чакаюць самага здрадлiвага моманту. Крылы ╝ гэтым сэнсе падступныя. Нiколi не ведаеш, калi яны вырашаць упасцi".


"Нагадай мне нiколi больш не лятаць гэтай авiякампанiяй", - прамармыта╝ Рыма.


"Ва ╝сiм вiнаватая НАФТА", - сказала сцюардэса, якая прайшла ╝здо╝ж салона, папра╝ляючы базавую вопратку праз сваю растрапаную ╝нiформу.


"У чым вiна НАФТА?" Спыта╝ Рыма.


"НАФТА ╝гневала баго╝ старой Мексiкi", - атрутна выплюнула яна гэтыя словы.


"Гэта смешна", - сказа╝ Рыма.


Чыун заспакаяльна пакла╝ далонь на аголеную руку Рыма.


"Цiшэй, Рыма. Iнакш багi старой Мексiкi пачуюць твае блюзнерскiя словы i ╝ сваёй злоснай злосцi вырвуць крылы ╝ гэтага магутнага карабля".


"А ты таксама не?"


"У маёй хаце ёсць старая прыма╝ка. "Можна забiць караля, але мудры забойца пазбягае наступаць на мазалi баго╝".


Рыма скептычна пры╝зня╝ брыво. - Мазалi баго╝?"


Чiун рассеяна паправi╝ спаднiцы кiмано. "Так кажуць. Я гэта не выдумля╝. Я проста паведамляю пра гэта".


Раптам наступiла дзённае святло. Самалёт вынырну╝ з клублiвых карычневых аблока╝ попелу на яркае дзённае святло, як быццам выходзi╝ са змрочнай зоны змяркання i свiтання.


Абапал крылы ззялi, як быццам iх начыста сцерлi гарачым попелам.


"Добра, што гэтыя вокны не адчыняюцца", - прамармыта╝ Рыма, здымаючы кiслародную маску.


Чиун глыбакадумна кi╝ну╝. "Багi не незадаволеныя намi. Добра".


Капiтан зно╝ уключы╝ iнтэркам.


'Дамы i спадары, кажа ваш капiтан. Мне паведамiлi з вежы Мехiка, што прызямляцца на працягу некаторага часу немэтазгодна. Мы накiруемся ╝ iншы горад. Цяпер я разгледжу прапановы адносна самага папулярнага горада па тваiм выбары'.


"Што ён сказа╝?" Рыма спыта╝ Чы╝на.


"Хутка! Прапануй яму столькi, колькi неабходна, каб даставiць нас да месца прызначэння".


"Ты жартуеш?"


Азiрну╝шыся назад, туды, дзе iншыя пасажыры спешна збiралi свае сродкi, каб зрабiць ста╝ку на абраны iмi пункт прызначэння, Чиун прашыпе╝: "Паспяшайся. Iнакш мы апынемся закiнутымi ╝ якое-небудзь богам забытае месца".


"Забыты богам", - сказа╝ Рыма, паднiмаючыся са свайго месца, - амаль цалкам апiсвае мексiканскi досвед".


Рыма загна╝ двух бiзнесмена╝ i манашку ╝ каюту i зачынi╝ за сабой дзверы для адзiноты.


Даведа╝шыся Рыма, капiтан i другi пiлот зацiснулi вушы рукамi ╝ мэтах самаабароны.


У той жа момант рычаг нахiлi╝ся наперад, i самалёт перайшо╝ у новае пiке. Рыма працягну╝ руку, пацягну╝ яго назад i адарва╝ пальцы капiтана ад яго вушэй.


Кiруючы запясцямi, ён прымусi╝ iх зно╝ абвiцца вакол штурвала.


"Чаго вы жадаеце, сеньёр?" ён ахну╝.


"Я думаю аб Сан-Крыстабаля-дэ-лас-Касасе".


"Сан-Крыстабаля-дэ-лас-Касас - выдатнае месца. Ты так не думаеш, Верджылiа?"


Другi пiлот, Вэрджылiё, сядзе╝, не слухаючы. Рыма прыбра╝ руку ад вуха, каб капiтан мог па╝тарыць сваю заяву.


'Санкт Сан-Крыстабаля-дэ-лас-Касас вельмi добры. Але мы павiнны дазволiць iншым пасажырам зрабiць сваю прапанову. Гэта дэмакратычны спосаб'.


"Гэта шлях Мексiкi", - пагадзi╝ся капiтан.


"Гэта называецца iнстытуцыйным подкупам", - запярэчы╝ Рыма.


"Шлях Мексiкi", - ветлiва па╝тары╝ капiтан.


Уздыхну╝шы, Рыма сказа╝: "Я перасягну любыя прапановы".


"Гатова", - хорам сказалi капiтан i другi пiлот.


"Ты выбiраеш Visa цi Discover?"


"Si."


Як аказалася, Аэрапорт у Сан-Крыстабаля-дэ-лас-Касас не бы╝ нi адкрытым, нi дастаткова вялiкiм, каб змясцiць боiнг 727, але за пяць тысяч амерыканскiх даляра╝ капiтан i яго другi пiлот былi гатовыя рызыкнуць.


Яны скiнулi хуткасць палёту, турбiны замарудзiлiся i выпусцiлi шасi.


Яны здзейснiлi першы заход, вырашылi, што ╝злётна-пасадачная паласа ╝сяго на тысячу ярда╝ карацей, i зайшлi з по╝начы.


727-й iдэальна сёла╝, пакацi╝ся i загруката╝ па зарослым пустазеллямi асфальту. Верхнiя скрынi затрэслiся. Тры з iх адкрылiся, скiну╝шы багаж на галовы пасажыра╝. Усе трымалiся з усiх сiл.


Якраз у той момант, калi гэта стала выглядаць як удалае прызямленне, у мяне пачалi адрывацца крылы.


Спачатку гэта было правае крыло. Яно стукнулася аб кiпарыс i было iмгненна знесена. Усе погляды накiравалiся да правага борта самалёта. Твары пабялелi.


I таму ╝сё, акрамя Майстра Сiнанджу, прапусцiлi дзi╝нае вiдовiшча левага крыла, калi яго вырвала iншае дрэва.


Як аказалася, страта крыла╝ была лепшым, што магло здарыцца. Пасажыры зразумелi гэта, калi нязграбны салон рапто╝на затармазi╝ на дарозе ╝ густым зялёным лесе.


Гэта працягвалася, здавалася, цэлую вечнасць, але насамрэч не магло быць нашмат больш за хвiлiну.


У вынiку 727-ы не столькi затармазi╝, колькi страцi╝ iнерцыю.


"Сардэчна запрашаем у лес Лакадон", - сказа╝ капiтан з палёгкай у голасе. "Вы перажылi яшчэ адзiн палёт на Azteca Airlines. Дзякуем Джоу, i мы спадзяемся, што Джоу хутка зно╝ паляцiць з намi ".


Зала ╝зарвалася апладысментамi.


Сцюардэса расчынiла дзверы салона, i ╝нутр уварвалася хваля ╝душлiвай спёкi, iмгненна адключы╝шы кандыцыянер.


Рыма першы дабра╝ся да дзвярэй i выгляну╝ на двор. Паветраных усхода╝, натуральна, не было. Унiзе была мяккая глеба. Яна падтрымлiвала густы параснiк лесу, якi ╝я╝ля╝ сабой дзi╝ную сумесь трапiчных джунгля╝ i хваёвага бору. Елi адцiскалi кiпарысы i мудрагелiстага выгляду пальмы.


Прыгледзе╝шыся наперад, Рыма за╝важы╝, што нос 727-га спынi╝ся прыкладна за дваццаць фута╝ ад групы дрэ╝, якiя ён не мог вызначыць, таму што нiколi не бачы╝ такой чырвонай кары.


Капiтан высуну╝ галаву з дзвярэй каюты.


"Хакай?"


"Ты звар'яце╝? Ты разбi╝ самалёт з-за трох штук! Яны збiраюцца цябе звольнiць".


"Гэта не мае значэння. З моманту ╝ступлення ╝ НАФТА мой заробак складае дванаццаць амерыканскiх долара╝ за дзень. З трыма тысячамi я магу пайсцi на пенсiю. Шчаслiвага прызямлення, сеньёр".


"Ведаеш, з-за цябе нас усiх маглi забiць".


Другi пiлот усмiхну╝ся ва ╝се свае зубы. "Магчыма, наступны раз. Бывай".


Рыма саскочы╝ на зямлю i рабром далонi пача╝ адсякаць ствол елкi. Ён сек яго з процiлеглых бако╝, як гэта рабiлi лесарубы, i калi ён атрыма╝ жаданы разрэз, ён заня╝ пазiцыю i нанёс пiхце адзiн моцны бакавы ╝дар.


Ён раскало╝ся, перакулi╝шыся i ╝па╝шы паралельна кабiне.


Не выпадкова, што больш ста╝ iдэальным першым крокам для майстра сiнанджу.


Чыун выйша╝ з самалёта i агледзе╝ся. Яго твар нагадва╝ пергаментную маску.


"Нядрэнна для хлопца з кароткiмi пазногцямi, а, Татачка?"


"Не забудзься мой куфар", - сказа╝ Чиун, яго голас працяка╝ ня╝дзячнасцю.


Твар Рыма выцягну╝ся.


"У наступны раз падымайся па сваiх уласных паветраных усходах", - адрэза╝ ён.


- У наступны раз, - сказа╝ Чыун, сыходзячы з месца i апускаючыся на зямлю, як малюсенькi зялёны мандарын, якi прызямляецца пасля до╝гага марскога падарожжа, - мы не прыедзем у Мексiку.


Калi яны рыхтавалiся пакiнуць аэрапорт, нехта падышо╝ да iх i паспрабава╝ прад'явiць абвiнавачанне ╝ зрубцы елкi. Здавалася, нiкога не надта непакоi╝ разбiты самалёт, але дрэва было зусiм iншай справай.


"Выкладвай усё", - сказа╝ Рыма.


Былi выклiканы мясцовыя ╝лады, i Рыма апыну╝ся твар у твар з групай мексiканскiх салдат з жорсткiмi поглядамi ╝ зношанай форме.


"Вы арыштаваны", - абвясцi╝ сяржант.


Праз плячо Рыма перакiну╝ адзiн з дарожных куфра╝ Чыуна. Было сапра╝дным цудам пераканаць старога карэйца падарожнiчаць ╝легцы, так што ён не збiра╝ся скардзiцца. Звычайна Майстар Сiнанджу настойва╝ на тым, каб усе семнаццаць грузавых парахода╝ суправаджалi яго падчас замежных паездак. На гэты раз Чиун выказа╝ iрацыянальны страх, што калi Амерыка патоне ╝ хвалях у iх адсутнасць, iх кашто╝ны змесцiва будзе страчана наза╝жды.


Толькi асабiста паабяца╝шы прачасаць затанулыя руiны Масачусэтса ╝ пошуках астатнiх шаснаццацi, Рыма атрыма╝ перамогу. На гэтым Чиун дамовi╝ся, i Рыма загада╝ несцi куфар з ляпiс-блакiтнымi фенiксамi, якiя ╝звышаюцца на перламутравых панэлях.


З бясконцай асцярожнасцю Рыма апусцi╝ куфар на зямлю.


"Паслухайце, мы не хочам непрыемнасцей", - сказа╝ ён.


"Вы хочаце пазбегнуць непрыемнасця╝, сеньёры?"


"За╝сёды".


"Гэта будзе каштаваць пяцьсот амерыканскiх долара╝".


"Iншымi словамi, ты хочаш хабар?"


"Мы называем гэта la mordida. Невялiкая паслуга".


'Пяцьсот долара╝ - гэта не маленькая паслуга. Гэта рабаванне на вялiкай дарозе'.


"Тым не менш, гэта будзе пяцьсот долара╝ цi ноч у турме. Магчыма, дзве".


Чыун глядзе╝ на салдат з халоднай пагардай. "Не плацi гэтым разбойнiкам, Рыма".


"Асцярожней, стары. Або цябе могуць застрэлiць пры спробе да ╝цёка╝".


"Гэта не я паспрабую збегчы, калi ты не сыдзеш з майго шляху, чалавек у форме", - папярэдзi╝ Чiун.


"Я разбяруся з гэтым", - сказа╝ Рыма.


Падышо╝шы да сарджэнта, Рыма панiзi╝ голас i сказа╝: "Ты можаш сказаць "commotio cordis"?"


"А?"


"Калi ты зможаш вымавiць "commotio cordis" тры разы хутка, я дам табе па пяцьсот кожнаму".


Трое салдат выглядалi зацiка╝ленымi. Яны глядзелi мексiканскiя версii "НАС". гульнявыя шоу, дзе неверагодныя сумы грошай раздавалiся проста за правiльныя адказы на простыя пытаннi.


"Па╝тары гэтую фразу яшчэ раз?" - спыта╝ сарджэнта.


"Commotio cordis", - сказа╝ Рыма.


"Como-"


Яны прыклалi добрыя намаганнi. Адзiн з iх амаль вымавi╝ другое слова.


Рыма працягну╝ руку i, iдэальна разлiчы╝шы свой удар, пабi╝ грудзi двух салдат у тую самую мiлiсекунду, калi iх сардэчныя мышцы былi гатовыя да наступнага ╝дару. Лекары назвалi гэты момант Т-хваляй. Звычайна гэта до╝жылася ╝сяго 30 тысячных секунды, i людзi зусiм не ведалi аб гэтым найбольш уразлiвым стане сардэчнай мышцы, калi клеткi электрычнаму дэпалярызуюцца перад наступным скарачэннем.


Але Рыма бы╝ у курсе. Ён чу╝ па╝зу скрозь рабрыстыя сценкi грудной клеткi. Для яго зараз гэта было непадуладна часу. Гэта бы╝ чысты iнстынкт. Ён нанёс хуткi ╝дар, сценкi грудной клеткi ╝рэзалiся ╝ нерухомыя сардэчныя мышцы, i прырода ╝зяла свой ня╝мольны курс.


Двое закашлялiся, пасiнелi i страцiлi прытомнасць, сэрцы шалёна калацiлiся, не паддаючыся кантролю. Лекары назвалi гэта фiбрыляцыю стра╝нiчка╝. Большасць людзей проста сказалi "сардэчны прыступ" i на гэтым супакоiлiся.


Трэцi салдат бы╝ на "о" кордиса, калi пачалася яго Т-вобразная хваля. Рыма стукну╝ яго па грудной клетцы цвёрдым тыльным бокам далонi, i ён упа╝ наперад, каб далучыцца да ╝схваляванай кучы.


Адна за адной iх сардэчныя мышцы, якiя выйшлi з-пад кантролю, няздольныя аднавiць нармальны рытм, здавалiся i замiралi.


Гэта пакiнула iх "Хамер" вольным для захопу, таму Рыма акуратна пакла╝ багажнiк на задняе сядзенне i адчынi╝ дзверцы для Майстра Сiнанджу. Чiун уладкава╝ся ямчэй на сядзенне. Рыма се╝ за руль.


"Ты выкарыста╝ удар Громавага дракона", - сказа╝ Чыун. "Чаму ты назва╝ гэта "commotio cordis"?"


"Commotio cordis" па-латынi азначае страсенне сэрца, - растлумачы╝ Рыма. "Аднойчы я прачыта╝ пра гэта ╝ газетным артыкуле".


"Гэта ╝дар Громавага дракона. Памятай гэта".


"Салдат з любым iншым iмем марнее гэтак жа".


"Гэта не тое выказванне".


"Гэта мая версiя, добра?" I Рыма накiрава╝ "Хамер" у горад пад назвай Бока Зотц.


Кiра╝нiк 10


На думку палко╝нiка мексiканскай федэральнай армii Ма╝рысiё Прымiтыва, прыгнёт карэнных народа╝ Мексiкi было самай жудаснай памылкай.


Гэта была памылка пяцiсотгадовай да╝нiны. I зараз яна вярнулася, каб пераследваць яго ганарлiвую, але ╝сё яшчэ якая змагаецца нацыю.


Вынiкам стала па╝станне ╝ Ч'япасе.


О, па╝станнi здаралiся i раней. За╝сёды яны душылiся жорстка. Iндзейцы за╝сёды вярталiся да таго, каб быць прыгнечанымi, а лорды Мексiкi вярталiся да таго, каб пакорлiва прыгнятаць iх.


Насамрэч гэта была даволi добрая сiстэма. За выключэннем таго, што гэта працягвалася надта до╝га.


"Мы павiнны былi знiшчыць iх, як па╝ночнаамерыканцы знiшчылi сваiх мясцовых паразiта╝", - сказа╝ ён, стукаючы кулаком па стале ╝ Fonda del Refugio, элегантным рэстаране ╝ Ружовай зоне Мехiка. Яны былi ╝ напа╝цёмнай задняй сталовай, дзе моцныя свету гэтага вячэралi i абмярко╝валi справы, якiя не маглi выносiць дзённага святла, за сангрыяй i курыцай у шакаладным со╝се.


"У Амерыцы ╝сё яшчэ ёсць iндзейцы", - паправi╝ яго кiро╝ны. Яго гаспадар бы╝ апрануты ╝ цывiльнае. Але ён сядзе╝ як вайсковец. Ён бы╝ вельмi высокапаста╝леным генэралам у Мiнiстэрстве ╝нутраных справа╝. Яго прозвiшча было Алакран. Генерал Джеронимо Алакран. Больш палко╝нiк Прымiтыва нiчога не веда╝ напэ╝на.


'Так, у бяскры╝дных кiшэнях, званых рэзервацыямi. Вялiкая iх частка была пахаваная да╝ным-да╝но разам з генамi будучых пакалення╝, якiя так i не ╝васобiлiся ╝ жыццё. Гэта тое, што мы павiнны былi зрабiць. Знiшчыце брудных iндзейца╝'.


"Давайце будзем палiткарэктнымi ╝ нашай прамове", - мякка сказа╝ генерал Алакран. "Яны - los indigenos".


Палко╝нiк пакруцi╝ кавалачак курыцы ╝ пiкантнай карычневай падлi╝цы i кi╝ну╝. "Вядома".


"Але хто будзе збiраць каву i збожжа, калi гэта будзе зроблена?" спыта╝ генерал.


"Тыя, хто заста╝ся. Усе карэнныя жыхары лос незабiвальныя. Калi б iх было менш, iмi было б лягчэй кiраваць. Але iх так шмат, што мужчыны па сваiм жаданнi перасякаюць мяжу i працуюць у Амерыцы, у той час як жанчыны застаюцца гадаваць нежаданых дзяцей "Цяпер сiтуацыя яшчэ горшая. Iндзейца╝ так шмат, мужчын больш, чым працы, якую трэба выканаць. Яны сядзяць без справы, папiваючы кульцы i мескаль. I ╝ сваiм п'яным гультайстве яны зно╝ i зно╝ звяртаюцца да рэвалюцыi".


Прымiты╝на дапi╝ рэшткi сангрыi, каб здушыць агiдныя думкi, якiя турбуюць яго запалёны мозг.


"I яны будуць зно╝ задушаны", - сказа╝ генерал Алакран.


'Не вось так лёгка. Цяпер ёсць замежныя СМI i праныры з iншых краiн. Яны не будуць сядзець скла╝шы рукi, пакуль мы вынiшчаем паразiта╝'. Палко╝нiк Прымiтыва пакiва╝ сваёй цяжкай галавой. "Занадта позна. Мы ╝ меншасцi".


"Гэта вельмi цiкавыя настроi, палко╝нiк. Як бы вы паставiлiся да таго, каб адправiцца ╝ Ч'япас i разабрацца з гэтым няшчасным мецяжом?"


"З радасцю. Але ╝жо занадта позна. Мне не дазволiлi б выканаць свой абавязак. Паглядзiце на выскачку Верапаса. Яго камюнiке выходзяць з джунгля╝, каб забрудзiць нашы газеты. Яго твар у масцы зараз на вокладках кожнага часопiса. Жанчыны падаюць ад гэтага ╝ прытомнасць, хоць твар у яго, можа быць, рабы, як адваротны бок месяца.Ён сам дае прэс-канферэнцыi замежным журналiстам.Я кажу, адпра╝це мяне на адну з гэтых так званых прэс-канферэнцый пад выглядам рэпарцёра, i я знiшчу iх усiх. ".


'Гэта было б палiтычна непрымальна. Калi Верапаса заб'юць, падымецца мiжнародны шум. Не кажучы ╝жо пра праблему загiну╝шых журналiста╝'.


"Ба. Мяне не хвалюе палiтыка. Толькi мой абавязак перад Мексiкай. Не, я павiнен адхiлiць вашу вельмi прывабную прапанову адправiцца ╝ Ч'япас забiваць майя i iм падобных. Калi я дамагуся поспеху, мяне зробяць казлом адпушчэння. Калi я пацярплю ня╝дачу, я буду зняважаны "Памятай мае словы. Ч'япас стане мексiканскiм В'етнамам. I ╝сё таму, што ╝ тых, у каго не было мацi, якiя прыйшлi да нас, не хапiла духу вынiшчыць iндзейца╝".


Генерал упершыню пагавары╝ з палко╝нiкам Ма╝рысiё Прымiтыва аб гэтым цяжкiм абавязку вясной пасля першага па╝стання ╝ Ч'япасе, калi Верапас бы╝ на парозе таго, каб стаць героем як для метыса╝, так i для iндзейца╝.


Цяпер, праз дзве вясны, сiтуацыя практычна не змянiлася. У тупiку. Новы мексiканскi ╝рад, калi ╝жо на тое пайшо╝, бы╝ больш нясмелым у пытаннi пра Верапас. Яны вялi напружаныя перамовы з бандытам з нефрытава-зялёнымi вачыма. Цяпер ён бы╝ амаль недатыкальны, наступствы яго забойства былi занадта далiкатнымi, каб рызыкаваць.


Магчымасць паводзiць сябе з iм карэктна была ╝пушчана. Прынамсi, датуль, пакуль стырно кiравання iзно╝ не возьме ╝ свае рукi сапра╝дны мужчына.


Затым адбылося Вялiкае землятрус у Мехiка, якое ╝зрушыла як гасiенду, так i халупу.


Тэлефон палко╝нiка Прымiтыва зазванi╝ на працягу гадзiны. Менавiта генерал упершыню звяза╝ся з iм дзвюма вяснамi раней.


"Палко╝нiк, я прывёз вам прывiтання са сталiцы".


"Гэта каштуе?"


'Гэта ╝зрушае. Я сам зараз дрыжу. Я прызнаю гэта. Але мой абавязак клiча, таму я павiнен сабрацца з духам i хутка дзейнiчаць, каб справiцца з гэтым крызiсам'.


"Наколькi дрэнна?"


"Мой жах. Папо цяпер дымiць, як сапсаваная цыгара. Я баюся грандыёзнага вывяржэння. Мне патрэбна ваша дапамога, палко╝нiк Прымiтыва".


"Я не ведаю, як змагацца з вулканамi, але я i мае людзi зробiм усё, што ад нас запатрабуюць".


"Тады адпра╝ляйся ╝ Ч'япас i знiшчы адступнiка Верапаса".


"Гэты загад зыходзiць ад Эль Прэзiдэнце?"


"Не, гэта зыходзiць з маiх вусна╝ для тваiх вушэй. Нават Бог не павiнен чуць гэтыя словы".


"Я разумею".


"На працягу гадзiны Верапас апублiкава╝ камюнiке. Ён пакiдае джунглi. Яго мэтай з'я╝ляецца не што iншае, як Мехiка - усе мексiканскiя гарады ╝ канчатковым рахунку".


"Ён п'яны ад кульцы i фанабэрыстасцi".


"Ён разумее, што цэнтральны ╝рад увергнуты ╝ крызiс, з якога ён, магчыма, нiколi не выйдзе. Перамога можа быць за iм, калi не будуць зроблены крокi. Я загадваю вам адправiцца ╝ Ч'япас. Знайдзiце i перахапiце гэтага чалавека. Забiце яго. Зрабiце так, каб здавалася, быццам ён загiну╝ падчас землятрусу. Такiм чынам, нi вы, нi я, нi Эль Прэзiдэнт не апынемся ╝ цяжкiм становiшчы'.


"Я плюю на Прэзiдэнта".


"Такая магчымасць таксама можа прадставiцца вельмi хутка", - суха сказа╝ генерал. "Бо ╝ся Мексiка гатова да захопу, i на моцных ляжыць абавязак сьцерцi менш моцных усёй нашай моцай, перш чым мы ╝падзем перад слабымi".


'Я адпра╝ляюся ╝ Ч'япас. Субкамандантэ Верапас апублiкава╝ сваё апошняе квяцiстае камюнiке'.


"Iдзiце з Богам, палко╝нiк. Проста не дазваляйце Яму быць сведкам таго, што вы робiце".


"Зразуме╝, генерал".


У той жа час калона танка╝ i БТР на по╝най хуткасцi пакiнула казармы Мантэсумы ╝ Аахаку, накiро╝ваючыся на по╝дзень, у Ч'япас, дзе палко╝нiка Ма╝рысiё Прымiцiва чака╝ лёс.


Лёс пiльнава╝ у засадзе i субкаманданце Верапаса. Але гэта бы╝ iншы лёс. Халодная, чарвiвая.


Кiра╝нiк 11


Пацешны выпадак адбы╝ся з Алiрыа Антонiа Арчылай на шляху да рэвалюцыi.


Гэта было не столькi смешна, колькi трагiчна. I ╝сё ж гэта было таксама заба╝на. Пазбегнуць гэтага было немагчыма. Гэта бы╝ выдатны жарт, касмiчны жарт. Багi маглi б задумаць такi жарт, вось толькi Антонiа не веры╝ нi ╝ якiх баго╝, мексiканскiх, хрысцiянскiх цi якiх-небудзь iншых.


Яго багамi былi Маркс, Ленiн i iншыя мёртвыя белыя е╝рапейскiя мужчыны, чыя эканамiчная фiласофiя схапiла дваццатае стагоддзе за горла.


Алiрыа Антонiа Арчыла была камунiстам. Ён бы╝ братам па духу Чэ, Фiдэлю i Мао i так горача жада╝ пайсцi па iх шляху.


Затым прыйшо╝ Гарбачо╝. Апала Берлiнская сцяна. Гэта было бедства. За бедствам рушылi ╝след iншыя, больш катастрафiчныя бедствы. Усходнi блок распа╝ся. Магутны СССР распа╝ся на бяссiльную СНД.


Сапра╝ды гэтак жа, як Алiрыа Антонiа Арчыла была гатовы пацiснуць жорсткi плён дзесяцi гадо╝, выдаткаваных на пасе╝ насення незадаволенасцi ╝ лакандонскiх джунглях, мiжнароднага камунiстычнага руху больш не было. Фактычна камунiзму больш не было. Дэмакратыя ахапiла Маскву сваёй непахiснай жалезнай хваткай. Нават нязломныя шэрыя мандарыны ╝ Пекiне прымалi капiталiзм, нават калi сцiскалi ╝ руках маленькую чырвоную кнiжачку Мао.


I тыя, хто чапля╝ся за сацыялiстычны шлях, рапто╝на пазбавiлiся спонсара╝ i фiнансавання. Гавана ператварылася ╝ бязвыхаднае становiшча. Пхеньян ператвары╝ся ╝ iзаляваны канфуз. Ханой скацi╝ся ╝ капiталiстычны лагер. А ╝ Перу абраны дыктатар адкiну╝ мааiсцкi зiготкi шлях, якi пахiсну╝ся i зламаны, у горы, якiя iх спарадзiлi.


Усё было страчана. Усё было дарэмна.


За выключэннем Алiрыа Антонiа Арчыла прайшо╝ падрыхто╝ку сацыялiстычнага рэвалюцыянера. У яго не было iншых талента╝, нiякiх запатрабаваных навыка╝, нiякага паклiкання. Iншага шляху ╝ жыцьцi не было. Ён веда╝ толькi рэвалюцыю i яе крывавыя таленты.


Так што, нават нягледзячы на тое, што справа была прайграна, ён усё ро╝на не мог прыдумаць нiводнай прычыны, каб не зладзiць рэвалюцыю.


Заставалася альбо гэта, альбо захапiць кававую плантацыю свайго бацькi. Антонiа нiколi гэтага не зрабi╝ бы. Яго бацька бы╝ прыгнятальнiкам. Антонiа хаце╝ бы здзейснiць бескарысную рэвалюцыю, чым стаць прыгнятальнiкам, падобным свайму злому бацьку, якi пазбiва╝ стан на спiнах непiсьменных сялян i прадава╝ свой тавар капiталiстам, якiя, у сваю чаргу, прадавалi яго iншым з непрыстойнымi прыбыткамi ╝ бясконцым цыкле эксплуатацыi.


На працягу некалькiх месяца╝ пасля атрымання апошняй стыпендыi Антонiа разважа╝ у джунглях, думаючы, што ╝сё, што яму трэба, - гэта прычына. Калi б толькi ╝ яго была прычына.


Але з якой прычыны?


О, ён перакана╝ сялян майя, што iх справа - вызваленне i эканамiчная справядлiвасць. Але гэта былi толькi словы. Антонiа ме╝ намер вызвалiць iх толькi для таго, каб перадаць у рукi новых камунiстычных кiра╝нiко╝ Мексiкi, адным з якiх бы╝ бы не хто iншы, як Алiрыа Антонiа Арчыла.


Затым наступiла НАФТА.


Ён не зусiм разуме╝ Па╝ночнаамерыканскае пагадненне аб свабодным гандлi. Вiдавочна, яно меркавала свабодны гандаль. Гэта прыра╝но╝валася да капiталiзму. Значыць, гэта было дрэнна. Калi не зло.


I таму ён звярну╝ся да сваёй Маi наконт гэтага надыходзячага зла.


"Сёння я пачу╝ аб змове пад назвай НАФТА", - сказа╝ ён iм. "Гэта план, накiраваны на тое, каб прыгнятаць вас, як нiколi раней".


Яны глядзелi на яго сваiмi сумнымi, каменнымi вачыма. Гэтыя вочы былi вачыма Мексiкi, по╝нымi глыбокiх душэ╝ных супярэчнасця╝ i супярэчлiвых эмоцый.


"У гэтым новым свеце НАФТА сталiчныя фермы - я маю на ╝вазе па╝ночнаамерыканскiя - будуць паста╝лены ╝ тыя ж умовы, што i вашыя бедныя палi кукурузы i бабовых. Гэта ╝ коранi несправядлiва. Бо яны апрацо╝ваюць зямлю з дапамогай жорсткiх машын, у той час як у вас ёсць толькi вашыя моцныя спiны i грубыя матыкi. Гэта здрада. Горш таго, гэта здрада. Мы павiнны змагацца з гэтай несправядлiвасцю ".


Майя пачулi гэтыя словы i мо╝чкi кi╝нулi. Яны былi не з тых, хто любiць балбатаць. Размовы адбiралi дыханне. Яны ведалi, што iм адведзена менш удыха╝, чым тым, хто дыхае забруджаным машынамi паветрам гарадо╝. Гэта таксама было несправядлiва. Але гэта было бясспрэчна.


Акрамя таго, за тыя гады, што Антонiа жы╝ сярод iх, яны прывыклi бачыць у сваiм светласкурым заступнiку i дарадцы з зялёнымi вачыма кетцаля ╝васабленне Кукулькана. Паводле легенды, Кукулькан, Птушыны Змей, бы╝ белым чалавекам, якi прыйшо╝ з-за мора, каб узвысiць майя шмат бактуно╝ таму.


Ён да╝ iм пiсьменнасць, сельскую гаспадарку i iншыя высокiя веды толькi для таго, каб яны сышлi, паабяца╝шы вярнуцца ╝ будучынi, калi ╝ гэтым будзе вялiкая галеча.


Простым iндзейскiм сялянам было вiдавочна, што iх дабрадзеем бы╝ увасоблены Кукулькан, якi вярну╝ся, як ён i абяца╝.


Антонiа не зрабi╝ нiчога, каб пераканаць iх у гэтай веры. У рэшце рэшт, у Картэса гэта спрацавала, калi ён прыбы╝ на Юкатан у ацтэкскi год, званы Адзiн Трыснёг. Карэнныя мексiканцы лiчылi яго Кецалькаатлем, тым самым богам-змеем з белай скурай i Пер'ем, якi абвяшчае новую эру, вяртанне якога ╝ наступным годзе было прадказана прарокамi ацтэка╝.


Картэс па-свойму прыносi╝ дары. Ён пакла╝ пачатак эпосе iспанскай заваёвы. Ацтэкi былi звернутыя ╝ рабства. Iмперыя майя да таго часу прыйшла ╝ заняпад, якiя выжылi адступiлi ╝ джунглi, каб весцi простае аграрнае жыццё.


Эквiвалент Кецалькаатля майя, якога яны называлi Кукульканам, не вярну╝ся ╝ Картэсе. У Антонiа ╝ iх бы╝ свой Кукулькан. I паколькi ён бы╝ увасабленнем iх бога, слова Алiрыа Антонiа Арчылы было законам.


Слова лорда Кукулькана заключалася ╝ тым, каб супрацьстаяць НАФТА сiлай.


Яны ╝зялi свае "Узi" i АК-47, якiя былi прыхаваны па ╝сiх джунглях, ачысцiлi ад iржы "Космалайн" i пачалi сур'ёзна трэнiравацца.


Дзень майя 2 Iк бы╝ абраны таму, што ён адпавяда╝ 1 студзеня 1994 года.


"Калi НАФТА пройдзе, мы нанясем удар 2 мая", - абвясцi╝ Антонiа.


Майя прынялi гэта. Кукулькан загавары╝. Яго слова было абсалютным. Дэман НАФТА не выжыве пасля гэтай даты, якiмi б жахлiвымi нi былi яго iклы i кiпцюры.


У той дзень Антонiа ╝першыню разда╝ чырвоныя банданы пралетарыяту. У гарах, над пышным лясным полагам, бы╝ вельмi халодны дзень.


"Насi гэта, каб абаранiць свае твары ад холаду i ад вачэй федэралiста╝", - сказа╝ ён, апранаючы чорную лыжную маску з адтулiнай перад ротам, каб мець магчымасць атрымлiваць асалоду ад сваiм адзiным суцяшэннем - трубкай з верасу на кароткiм тронку.


'З гэтага моманту i надалей вы хуарэсiсты. Пасля гэтага дня ваша кро╝ запалiць джунглi, як гэта зрабiлi ахвяры Бенiта Хуарэса, першага кiра╝нiка Мексiканскай рэспублiкi iндзейца╝, чыю справу мы зараз адстойваем i ╝ iмя якога змагаемся. I з гэтага моманту я буду называць сябе субкамандантэ Верапас, бо мая асабiстая барацьба - за сапра╝дны свет у Мексiцы. Наш свет. Нiякi iншы свет не будзе прымальны".


Майя прынялi гэта з пасi╝ным фаталiзмам. Iх жыццi былi кароткiмi i нешчаслiвымi. Смерць прыйшла дастаткова хутка. Яны не сталi б шукаць смерцi, але i не сталi б ухiляцца ад кашчавых абдымка╝ Юм Сiмiля, Уладара Смерцi.


У той першы дзень яны захапiлi шэсць гарадо╝. На другi дзень, 3 Акбала, войска спусцiлася, выцеснi╝шы iх. Многiя былi забiтыя. Субкамандантэ Луз загiну╝. Як i субкаманданце Месяц. Тыя, хто выжы╝, вярнулiся ╝ сваю горную крэпасць.


"Мы пацярпелi ня╝дачу, лорд Кукулькан", - сказалi яны яму са сорамам у цiхiх галасах. Гэта бы╝ трэцi дзень, званы 4 Кан.


"Я не спадар, а ваш субкамандант. Я не магу быць вашым гаспадаром, таму што я ╝сяго толькi крыёла. Узурпатар. Вы - майя, сапра╝дныя ╝ладары гэтых джунгля╝".


Але, мяркуючы па iх ╝вазе, яны былi пераможанымi лордамi.


Гэта бы╝ жудасны правал. Але паколькi ╝сё было лепш, чым працаваць на кававых плантацыях свайго бацькi, Антонiа лама╝ галаву над iншым спосабам.


НОВЫ ШЛЯХ ПРЫЙШО╬ у фермерскае мястэчка майя Бока Зотц у выглядзе журналiста╝. Справа была беззваротна прайграна, таму субкамандантэ Верапас пагадзi╝ся сустрэцца з iмi. Магчыма, ён мог бы абмяняць бяспечны праезд да гватэмальскай мяжы ╝ абмен на некалькi апошнiх выклiкаючых цытат.


У прызначаны час ён з'явi╝ся на паляне ╝ джунглях у сваёй чорнай лыжнай масцы, з люлькай, якая пахла марыхуанай, - бяскры╝дны перажытак яго ранейшага буржуазнага iснавання. Яго акружылi пяцёра хуарэсiста╝ у банданах i масках, пальцы на спускавых гаплiках, цёмныя, змрочныя вочы насцярожаныя.


Пытаннi сыпалiся на Антонiа, як кiнутыя камянi.


"Ты камунiст?"


"Нiколi!"


"Вы - карэнныя жыхары?"


"З гэтымi вачамi? Не, я не iндыянка".


"Тады чаму вы наладжваеце рэвалюцыю?"


Антонiа вага╝ся. Ён так до╝га рыхтава╝ся да гэтай барацьбы, што лозунгi механiчнага рабочага ледзь не вырвалiся ╝ яго з горла, хаця яны больш не мелi сэнсу. Ён праглыну╝ iх.


"Я ваюю, - сказа╝ ён, глыбока зацягну╝шыся трубкай, - я ваюю, таму што гэта была барацьба маёй сям'i на працягу многiх пакалення╝".


Рэпарцёры нахмурылiся. Яны разумелi рэвалюцыю, па╝станнi. Але гэта было нова.


У гэты момант Антонiа выпалi╝ квяцiстыя рамантычныя словы, каб замесцi сляды, якiя маглi прывесцi да сям'i Арчыла. Але журналiста╝ гэта не задаволiла.


"Раскажы нам больш", - прапанава╝ адзiн з iх.


"Я не першы субкаманданце Верапас. Мой бацька бы╝ субкамандантам Верапасам да мяне. А мой дзед, яго бацька, бы╝ субкамандантэ Верапасам, якi налiчва╝ не магу сказаць, колькi пакалення╝. Мы ╝сталi на шлях праведнасцi i прысвяцiлi ёй свае жыццi. Ад iмя ╝сiх прыгнечаных карэнных" народа╝ субкамандантэ Верапас вядзе вайну супраць прыгнёту".


"Ты ╝пэ╝нены, што ты не камунiст?"


"Я адма╝ля╝ гэта. Я ╝сяго толькi Верапас гэтага пакалення. Калi я ╝падзе - i ╝се мае продкi ╝ канчатковым вынiку ╝палi ад рук сваiх ворага╝, - мой сын возьме мой пiсталет i маю маску, i ён стане наступным субкаманданце Верапасам. Такiм чынам, я непамярко╝ны i нiколi не памру ".


У гэты момант пачалi пляскаць успышкi камер. Яго целаахо╝нiкi-хуарэсiсты ледзь не адстрэлiлi галаву рэпарцёру, пакуль Антонiа не ╝мяша╝ся.


Задзыжалi вiдэакамеры, iх шкляныя зялёныя лiнзы захавалi хвацкую постаць у масцы, мужныя грудзi якой перасякалi патранташ, якiя нагадваюць аб рамантычных мексiканскiх рэвалюцыянера╝ мiнулага.


Калi прэс-канферэнцыя скончылася, Антонiа схава╝ся ╝ сваёй пячоры ╝ джунглях, у тую ноч спалi╝ сваю чорную лыжную маску, таму што веда╝, што апранаць яе зно╝ смяротна небяспечна. Пасля гэтай ночы яго даведаецца ╝ся Мексiка.


Гэта стала пра╝дай больш, чым Антонiа мог сабе ╝явiць.


Яго твар транслява╝ся па тэлебачаннi па ╝сiм свеце. Яго захутаная галава, якая тырчыць трубка i фiрмовыя пранiклiвыя зялёныя вочы ╝прыгожвалi вокладкi часопiса╝ ад Мехiка да Сiнгапура.


Ён пача╝ разумець, калi да яго прыходзiла ╝сё больш i больш рэпарцёра╝. Спачатку ён праганя╝ iх усiх. Рэвалюцыя бяссла╝на скончылася. Чьяпас бы╝ ачэплены, усе шляхi да адступлення перакрыты, каб нi адзiн зялёнавокi крыёла не змог прайсцi праз яго жывым. I, акрамя таго, у яго не было маскiруючай маскi субкамандантэ Верапаса.


Заклiкi працягвалi паступаць у яго крэпасць у джунглях. Фермеры днём, якiя ╝начы былi хуарэсiстамi, разносiлi часопiсы з iх яркiмi артыкуламi.


"Ты герой у Мехiка", - сказалi яму.


"Што?"


"Кажуць, мой спадар, усе жанчыны любяць цябе. Ёсць цацкi з тваiм выявай. Прадаюцца маскi, якiя носяць з гонарам. Студэнты ╝нiверсiтэта╝ прама╝ляюць прамовы ад твайго iмя. Курэнне трубкi ╝ модзе".


"Неверагодна", - прамармыта╝ ён, люта чытаючы.


Але гэта было пра╝дай. Рамантычная фантазiя, якую ён прыдума╝, была прынята за пра╝ду. Ён больш не бы╝ несапра╝дным, беспадста╝ным рэвалюцыянерам, але культурным героем для сучасных мексiканца╝. Гэтак жа, як Сапата, Вiла цi Кукулькан.


"Што мы павiнны перадаць гэтым рэпарцёрам?" спытала яго правая рука, партызан майя па iмi Кiкс.


"Скажы iм, - абвясцi╝ Алiрыа Антонiа Арчыла, ён жа лорд Кукулькан, ён жа субкаманданце Верапас, - што ╝ абмен на тузiн чорных лыжных масак я пагаджуся на яшчэ адну прэс-канферэнцыю".


Маскi прыбылi з дзi╝най хуткасцю. Антонiа ╝зя╝ адну, нажом прарабi╝ адтулiну для муштука сваёй трубкi, а затым разда╝ астатнiя сваiм кампаньёнам.


"З гэтага моманту мы ╝се будзем субкамандантэ Верапасам", - абвясцi╝ ён.


I яго Майя плакала ад гонару, нiколi не ╝я╝ляючы, што, надзе╝шы гэтыя маскi, яны значна павялiчылi шанцы на тое, што адзiн з iх атрымае кулю забойцы, прызначаную iх лiдэру.


Прэс-канферэнцыi сталi штомесячным рытуалам. Грошы лiлiся ракой. Зброя. Паста╝кi iншых вiда╝. Рэвалюцыя, якая магла б увайсцi ╝ гiсторыю як апошнi глыток камунiстычнага мецяжу ╝ Трэцiм свеце, адрадзiлася як першая па-сапра╝днаму мясцовая рэвалюцыя стагоддзя.


Навуко╝цы артыкула i дысертацыi былi напiсаны для аналiзу феномена спантаннай рэвалюцыi, не матываванай нiякай палiтычнай або сацыяльнай адукацыяй. "Нью-Ёрк Таймс" назвала гэта першай постмадэрнiсцкай рэвалюцыяй.


I нiхто не падазрава╝ сапра╝днага лiдэра ╝сiх хуарэсiста╝, якiя працягвалi змагацца i пралiваць сваю кро╝ за святую справу ╝сла╝лення Алiрыа Антонiа Арчылы - i, дарэчы, прадухiлiлi ненавiсны дзень, калi ён вернецца на сямейную кававую плантацыю i прызнае перад сваiм пагарджаным бацькам, з самага пачатку.


Поспехi часта прыходзiлi пасля гэтага. Дробныя сутычкi ╝зносiлiся прэсай як буйныя бiтвы. Калi старога прэзiдэнта Мексiкi адхiлiлi ад улады, гэта вiталася як перамога хуарэсiста╝. Калi яго абраны пераемнiк бы╝ забiты пасля выказвання завуаляваных хуарэсiсцкiх настроя╝, гэта надало справе легiтымнасць. I калi яго змянi╝ новы, больш лiберальны кандыдат, гэта таксама было ╝спрынята як перамога хуарэсiста╝.


Кожнае прасо╝ванне народа i ня╝дача законнага ╝рада разглядалiся ╝ святле дзеяння╝ жменькi майя пiстольерас на чале з беспрацо╝ным сынам вытворцы кавы, i хоць на полi бою не было дасягнута нiякага рэальнага прагрэсу, сам факт таго, што субкамандантэ Верапас працягва╝ змагацца, нягледзячы на ╝се спробы захапiць або забiць яго, дадава╝ бляску расце легендзе.


У рэшце рэшт федэральны ╝рад абвясцi╝ аб аднабаковым спыненнi агню i прапанава╝ пачаць мiрныя перамовы. Зразумела, яны нiколi не пайшлi б на якiя-небудзь палiтычныя саступкi субкаманданце Верапасу. Але, аб'явi╝шы аднабаковы свет, яны далi зразумець, што Верапас ста╝ занадта вялiкi, каб яго можна было спынiць простымi кулямi. Пасля смерцi ён мог стаць толькi мацнейшым. Яго пакiнулi б у спакоi, калi б ён не ствара╝ праблем настолькi вялiкiх, што гэта пагражала Мехiка.


Але Антонiа не для таго правё╝ дзесяць гадо╝ у джунглях, ядучы дрэнныя тартыльi i запiваючы застаялай вадой, каб правесцi за гэтым рэшту стагоддзя. Iгнаруючы мiрныя перамовы, ён актывiзава╝ сваю кампанiю сло╝ i камюнiке.


Калi ён прымусi╝ цяперашняга губернатара Ч'япаса сысцi ╝ адста╝ку ад iмя чалавека, якога ён дабраславi╝, Антонiа пача╝ разглядаць магчымасць таго, што, хоць ён, магчыма, нiколi не заваюе Мексiку, магчыма, удасца ╝сталяваць пэ╝ны палiтычны кантроль над падзеямi за межамi Ч'япаса.


Пачатак Вялiкага землятрусу ╝ Мехiка зрабiла гэта практычна непазбежным.


У рэшце рэшт, цяпер ён больш не бы╝ Алiрыа Антонiа Арчыла. I не зусiм субкамандантэ Верапасам. Ён бы╝ лордам Кукульканам, богам у плоцi, якi аб'ядна╝ шматмо╝ныя народы Мексiкi ╝ iх сляпым пакланеннi героям.


I што самае прыемнае, у сталiцы ма╝клiва прызналi, што знiшчэнне народнага героя было б палiтычна непрымальнае.


Шлях заваёвы бы╝ расчышчаны.


Кiра╝нiк 12


Iдучы за сваiм богам па патрэсканых вулiцах Мехiка, Радрыга Лухан зня╝ сарамлiвы гальштук. Яго не хвалявала, што вулiцы вакол былi зламаныя. Нi тое, што магутныя офiсныя вежы нахiлiлiся i скiнулi свае твары, як мноства фальшывых масак. Яны былi мiнулым. Ён iшо╝ з будучыняй. Ён iшо╝ з абвiтай змеямi Каатлiкуэ, чыё бязлiтаснае хада, здавалася, прымушала Далiну Мехiка уздрыгваць пад яе скамянелай хадой.


Хай нiхто не прама╝ляе слова афтэршок. Гэта была Каатлiкуэ, таксама званая Тананцын - Наша Мацi, - якая прымусiла дрыжаць саму зямлю.


Ён уважлiва сачы╝ за ёй па Анiльё Перыферыка, да па╝днёвых ускраiн. Да гор. За гарамi ляжала воля. За гарамi ляжала багатая i ╝радлiвая глеба будучага стагоддзя сапатэка╝.


Лухан веда╝, што дужыя жанчыны-сапатэкi жылi на по╝днi. У Аахаку. I калi яны бачылi, як ён наблiжаецца з багiняй Каатлiкуэ, яны прапано╝валi сябе - не, кiдалiся да яго.


Ён, Радрыга Лухан, спарадзi╝ бы расу новых воiна╝-сапатэка╝, якiя пранеслiся б па ╝сёй Мексiцы, каб абвясцiць аб новым сонца i больш яркiм за╝тра.


Скiдаючы ненавiсны аблiпальны пiнжак, ён адчува╝ смак iх цнатлiвых, гарачых пацалунка╝.


Пакуль яны iшлi, iншыя iшлi за iмi па пятах.


Вялiкае сэрца Люджана, здавалася, разрывалася ад гонару, калi ён бачы╝, як яны iдуць за iм, як войска мурашак, якiя ведаюць, што цукар побач.


Дваццацiмiльённы горад бы╝ забiты сялянамi з сельскай мясцовасцi. Там былi кручканосыя ацтэкi, касавокiя майя i варвары-чычымекi з iх то╝стымi целамi. Альмека╝ больш не было. Нiводзiн чалавек не веда╝, што з iмi стала. Тальтэкi задо╝га да гэтага былi асiмiляваныя.


Але сапатэка╝ i мiштэка╝ было шмат.


I ╝се яны, няхай гэта будзе сапатэкi, майя цi чичимеки, прыбудавалiся ззаду крочы╝ бегемота, якiм была Коатликуэ, плачучы, рыдаючы, танцуючы, iх сэрцы калацiлiся ад радасцi.


Некаторыя кiдалiся перад яе бязлiтаснай формай, молячыся, просячы кiра╝нiцтва, шукаючы збавення, калi горад цуда╝ разбура╝ся i расколва╝ся на часткi вакол iх.


Яе хада расколвала iх зрынутыя чэрапы, расколваючы iх жывыя косцi, як быццам яны распальвалi агонь. Яны памерлi, iх душы вызвалiлiся. Яны памерлi iндыянамi i таму памерлi шчаслiвымi.


Люджан плака╝ слязамi гонару, бачачы, як цячэ iх кро╝. Гэта было падобна на старыя часы, якiх ён нiколi не веда╝. Да таго, як iспанцы пралiлi кро╝ сапатэка╝ i змяшалi сваю ╝ласную з крывёй жанчын, якiя выжылi, каб зрабiць на свет сучасных метыса╝ Мексiкi.


Праходзячы мiма пабiтай дашчэнту сялянкi, Люджан спынi╝ся i запусцi╝ руку ╝ волкiя трэскi, якiя служылi ёй грудной клеткай, каб выняць яе сэрца, усё яшчэ цёплае i якое б'ецца. I, адыходзячы за спiной сваёй багiнi, ён падня╝ выцякае ружаваты орган над галавой, каб яго якая расце свiта магла бачыць.


"Глядзiце, дзецi старой Мексiкi. Глядзiце ╝ сваю будучыню. Дзень машыны скончы╝ся. Тыранii чыланга прыйшо╝ канец. Час замкну╝ся на сабе, як змяя, якая пажырае ╝ласны хвост. Наступае новая эра. Я сапатэк. Я заклiкаю ╝сю маю кро╝ i роднасных кровей iсцi за мной у хвалебнае мiнулае, якое зараз распасцiраецца перад намi".


I яны гэта зрабiлi. Ва ╝сё нарастальнай колькасцi.


Чылангас анямелi ад гэтага вiдовiшча. Ашаломленыя i прыгнечаныя землятрусам, яны скурчылiся пры выглядзе таго, як прыгнечаныя землi скiдаюць сваё ярмо. Адзенне Ладзiна была скiнута. Мужчыны маршыравалi ╝ нiжняй бялiзне цi ╝вогуле без яе. Жанчыны iшлi з аголенымi грудзьмi i не саромелiся сваёй багатай скуры iндзейца╝.


Часам палiцэйскiя чыно╝нiкi, бачачы гэтую абразу iх так званай цывiлiзацыi, якая прынесла з сабой благi дух i цiхi адчай духу, абвальвалiся на iх.


Але ╝ iх пiсталетах было ╝сяго некалькi куль. Некаторыя ╝палi. I пасля таго, як яны зрасходавалi свае бескарысныя свiнцовыя снарады, звар'яцелы ад крывi нато╝п напа╝ на iх i разарва╝ на часткi.


Не╝забаве многiя iшлi, трымаючы ╝ руках пульсавалыя, крывацечныя сэрцы прыгнятальнiка╝.


А перад iмi нязграбна крочыла Каатлiкуэ, ня╝мольная, бязлiтасная, амаль не звяртала ╝вагi на рэвалюцыю, якую яна ╝значальвала, яе адзiныя словы, адно i тое ж мэтанакiраванае загавор, бубнела зно╝ i зно╝: "выжыць, выжыць, выжыць..."


Кiра╝нiк 13


Вогнетушыцель паказа╝ wicked выдатны час. Лёгкасць LAV была перавагай. Магчыма, гэта бы╝ вайсковец эквiвалент Volvo, але ён пераадольва╝ дарогу, як хуткасны джып. Яго лёгкая рама азначала, што бензiн таксама пайшо╝ далей.


Гарады i вёскi ╝здо╝ж Панамерыканскай шашы праносiлiся мiма. Нiхто не спынi╝ i не дапыта╝ яго. За вогнетушыцелем ехала мексiканская палiцэйская машына. Нiхто не дапыта╝ мексiканскую федэральную судовую палiцыю.


Тут адзiным законам, якi ме╝ значэнне, была Федэральная судовая палiцыя.


Цяпер, з надыходам ночы, нават гэтая тонкая карычневая лiнiя ╝лады знiкала. Закон джунгля╝ бы╝ вышэйшым.


З Вогнетушыцелем усё было ╝ парадку. Закон джунгля╝ бы╝ у яго гусце. З усiх драпежнiка╝ у джунглях ён бы╝ самым драпежным з iх усiх.


У рэшце рэшт у яго скончы╝ся бензiн. Былi дзве запасныя канiстры, якiя ён выкарысто╝ва╝ для папа╝нення бака╝. Гэта дало яму яшчэ сто мiль. Але да таго часу, калi здалiся агнi Тапанатэпека, у туалеце было зусiм суха.


Тут заправачныя станцыi сапра╝ды не датыкалiся плячыма ╝ барацьбе за бiзнэс. Гэта бы╝ канец чаргi.


Гасiцель уключы╝ асвятленне ╝ купале i праверы╝ свае карты. Гэта былi аднаразовыя карты, вырваныя з часопiса╝, але яны былi дастаткова добрыя.


Таксама з часопiса╝ былi вырваныя фатаграфii яго ахвяры, субкаманданце Верапаса. Паколькi ён паказа╝ добры час, у Гасiцеля бы╝ час асвяжыць сваю баявую памяць адносна ворага, якога ён шука╝.


На здымках бы╝ намаляваны бойкi мужчына ╝ чорнай лыжнай масцы. Вочы пранiклiвага паэта былi аднолькавыя на ╝сiх здымках. Гэта было важна. Гэта азначала, што, хаця многiя насiлi чорную лыжную маску Фронту нацыянальнага вызвалення Бенiта Хуарэса, бы╝ толькi адзiн субкамандантэ Верапас. У гэтага чалавека могуць быць двайнiкi, але яны не пазiравалi для прэсы, каб заблытаць праблему.


Што ж, гэта была памылка Верапаса. Калi ён не разуме╝ тонкага мастацтва збiваць ворага з панталыку, гэта бы╝ яго жорсткi прары╝.


Калi яны, нарэшце, сустрэнуцца твар у твар, Вогнетушыцель пазнае гэтыя зялёныя вочы джунгля╝. У iх нiколi нельга было памылiцца.


I калi прыйшо╝ час iх тушыць, што ж, менавiта гэта i зрабi╝ вогнетушыцель.


Кiра╝нiк 14


На зямлi запанава╝ спакой, калi шматтысячная свiта Каатлiкуэ прайшла праз горы.


Рушылi ╝след падземныя штуршкi, ад якiх жывот трапята╝, але з вялiкiмi iнтэрваламi. Папакатэпед усё яшчэ дымi╝ся. Неба было карычневым i змрочным, а паветра ╝нiзе было напо╝нена цёплым попелам. Мужчыны, жанчыны i дзецi сцiскалi падальныя блаславеннi ╝ сваiх руках, як дзецi, якiя весялiлiся падчас сваёй першай снежнай буры. Яны змазвалi свае мясiстыя, напалову аголеныя целы з'едлiвай маззю ╝ блюзнерскай пародыi на свае забытыя рытуалы Папяльцавага асяроддзя.


Занадта цёплае паветра рана абудзiла вясновыя палявыя кветкi. Птушкi цiха i задуменна ╝ладкавалiся на курасаднях на дрэвах. Наступiла ноч. Першая ноч новага сонца. Ноч, пасля якой усе ночы наза╝жды змянiлiся б.


"Мы павiнны спынiцца на адпачынак, Каатлiкуэ", - сказа╝ Радрыга Лухан, адступаючы перад сваёй багiняй. На iм бы╝ плашч, атарочаны трусiным мехам, па-над бава╝няным поясам, якi абараня╝ яго мужныя сьцёгны. Тыранiя сарамлiвай вопраткi засталася ╝ яго мiнулым, разам з гальштукам i абуткам.


'Выжыванне дыктуе працяг палёту. Мясцовасць тут занадта адкрытая. I ╝ цяперашнi час я не здольны асiмiляваць iншую форму'.


"Цяпер з табой нiчога не можа здарыцца, Каатлiкуэ. Зямля перастала трэсцiся".


"Сейсмiчная акты╝насць увайшла ╝ фазу зацiшша. Ёсць усе падставы меркаваць, што яна адновiцца зно╝. Па╝торныя штуршкi працягваюцца. Далейшае выжыванне патрабуе пошуку стабiльнай глебы".


"Тваiм паслядо╝нiкам патрэбен адпачынак. Яны iшлi за табой увесь дзень. Цяпер iм патрэбны адпачынак i ежа".


"Мне не патрэбныя паслядо╝нiкi".


"Але што такое бог без паслядо╝нiка╝? Менавiта iх таемныя малiтвы абудзiлi цябе. Менавiта iх нечуваныя iмкненнi сагрэлi мноства каменных сэрца╝ у тваiх грудзях".


"Я вырашы╝ захо╝ваць спакой да таго часу, пакуль мае ворагi не перастануць iснаваць, што, паводле маiх ацэнак, адбудзецца самае пазней прыкладна праз 60,8 гадо╝. Падчас майго неакты╝нага стану я спрабава╝ выканаць усе магчымыя самаадна╝лення. Гэтая задача працягваецца. Сейсмiчнае абурэнне выклiкала перавызначэнне майго механiзму самазахавання. У цяперашнi час гэтая функцыя выконваецца'.


"Спынiся, Каатлiкуэ. Прыпынак. Ты павiнен дазволiць нам ахвяраваць ╝ iмя цябе. Гэта зробiць цябе мацней ".


Адна змеепадобная галава пакацiлася, каб зафiксаваць яго сваiмi дзi╝нымi каменнымi шарамi.


"Як самаахвяраванне зробiць мяне мацней?"


"Гэта шлях Каатлiкуэ. Твая жаночая сiла вынiкае з чалавечых ахвярапрынашэння╝. Чалавечыя ахвяры напа╝няюць сiлай твае сэрцы, кормяць тваiх людзей i падтрымлiваюць сусвет у працо╝ным стане".


"Я павiнен працягваць рухацца, калi хачу выжыць".


I, уцягну╝шы галаву, Каатлiкуэ нязграбна паплялася далей.


Люджан абышо╝ яе бокам, разумеючы, што калi ён спатыкнецца, яна растопча яго ╝ желеобразную масу сваёй жорсткай хадой. Вось чаму ён так любi╝ яе. Яна не клапацiлася аб сваiх падданых. Яе падданыя павiнны пакланяцца ёй, а не наадварот.


"Мы ╝ тваiм распараджэннi, о Коатликуэ. Ня╝жо ты не разумееш? Рабi з намi, што табе заманецца. Ламай нам спiны, крышы нашы тонкiя чэрапы, мы рушым услед за табой куды за╝годна".


Каатлiкуэ нiчога не адказала на гэта.


"Аб Каатлiкуэ, Пажыральнiца Бруд, хiба ты не ведаеш, што ╝ колькасцi ёсць бяспека?"


"Я адзiны ╝ сваiм родзе. Няма нiкога, акрамя мяне".


"Так. Так. Ты ╝звышаны. Няма нiкога больш вялiкага, чым Каатлiкуэ. Не той ацтэкскi Кецалькаатль. Не Кукулькан. Нават Уицилопочтли, якi твой пра╝дзiвы сын. Усе яны менш блох пад тваiм жорсткiм ценем".


Каатлiкуэ iшла далей, не звяртаючы ╝вагi i бесклапотная. Радрыга Лухан загарэ╝ся запалам, бачачы, як яна iдзе такой ганарлiвай i спакойнай.


Затым з захаду прыбылi тры баявыя верталёты федэральнай армii, з гарматамi Гатлiнга i ракетнымi стрыжнямi, якiя звiсаюць з iх, як калючыя шыпы скарпiёна.


"Каатлiкуэ! Глядзiце! Армiя чыланга прыйшла, каб перамагчы вас".


Каатлiкуэ спынiлася. Яе змяiныя галовы сталi паралельна адзiн аднаму, пакуль абедзве не ╝таропiлiся на надыходзячы баявы карабель з каменным выразам твару.


Нi проблiску эмоцый не адбiлася ╝ гэтых базальтавых шчылiнах.


"Каатлiкуэ. Паслухай мяне", - малi╝ Лухан. "Яны хутка нападуць. Дазволь нам быць тваiмi шчытамi".


"Так. Будзьце маiмi шчытамi".


"Загадай нам быць тваiмi шчытамi".


"Я загадваю вам быць маiмi шчытамi".


I, ухмыляючыся, Радрыга Лухан павярну╝ся да сваёй свiце. Насамрэч, гэта была свiта Каатлiкуэ. Але па╝намоцтвы камандаваць iмi былi ╝складзены на яго.


"Прыходзьце. Прыходзьце, сфармуйце жывы шчыт. Каатлiкуэ мае патрэбу ╝ абароне ад войска чыланга".


I яны прыйшлi. Мужчыны, жанчыны, загарэлыя дзецi. Яны ╝тварылi круг глыбiнёй у шмат чалавек. Некаторыя забралiся на Каатлiкуэ, каб абаранiць яе каменную плоць сваёй мяккай карычневай скурай.


"Страляй, армiя чыланга!" - выгукну╝ Радрыга Лухан. "Страляй, калi пасмееш! Ты нiколi не прычынiш шкоды нашай мацi з каменным сэрцам".


I гала╝ны верталёт аддзялi╝ся ад астатнiх, каб здзейснiць свой першы грукатлiвы пралёт.


Ён бы╝ узброены ╝сталяванымi збоку гарматамi Гатлiнга. Шматствольныя гарматы пачалi круцiцца. Кожны мог бачыць, як яны круцяцца.


Гарачыя кулi абрынулiся падобна моцнаму, бязлiтаснаму дажджу.


Крыкi, якiя вырывалiся з глоткi войска вярхо╝нага жраца Радрыга Лухана, былi крыкамi вызвалення. Вызваленне ад прыгнёту, вызваленне ад галечы i вызваленне ад зямной працы.


Целы ╝палi з пляча i галавы Каатлiкуэ, як сапсаваная садавiна. Яны былi чырвонымi, як гранаты, крывавымi, як раздушаныя памiдоры, iх сок утвара╝ пунсовыя лужынкi ля нерухомых ног Каатлiкуэ.


Усе вакол яе загiнулi iндзейцы. Целы ╝тварылi прыступкi, па якiх iншыя маглi ╝скараскацца, каб заняць iх месца.


"Так, так. Змагайся, каб абаранiць Каатлiкуэ, мацi ╝сiх нас. Прыйдзi i прапануй сябе. Вызваленне за намi! Перамога за намi. Манана наша!"


Першая супрацьтанкавая ракета пакiнула свой адсек у воблаку дымнага полымя. Якая вiскоча прылада беспамылкова накiравалася да iх. Ад яго хуткасцi захапляла дух.


Мужчыны, якiя ╝твараюць чалавечую пiрамiду, учапiлiся сябар у сябра ╝ гарачым жаданнi першымi прыняць на сябе якi насо╝ваецца ╝дар. Яны слiзгалi адзiн па адным, як карычневыя потныя дажджавыя чарвякi.


Калi ракета трапiла ╝ цэль, яна ╝зарвала вертыкальны конус чалавечага цела ва ╝сiх напрамках.


Конус проста знiк, толькi для таго, каб аднавiцца ╝ выглядзе грукатлiвага дажджу рук, ног, галовы i аддзеленых тулава╝.


"Магнiфiка!" - выклiкну╝ Радрыга Лухан. "Ты зрабi╝ гэта! Ты выратава╝ Каатлiкуэ ад ракеты!"


Каатлiкуэ стаяла, як i раней, яе падвойная змяiная галава рассунулася, адна сачыла за пралятаючы верталётам, iншая засяродзiлася на трэцiм, якi завiс ззаду, гатовы выпусцiць яшчэ больш крывi i разбурэння╝.


"Мясныя машыны абараняюць мяне", - сказала яна.


"Так. Мы ╝се памром, калi для гэтага спатрэбiцца".


"Я загадваю вам усiм памерцi, каб захаваць маё выжыванне", - вымавiла Каатлiкуэ абыякавым i вельмi мужным голасам. Радрыга Лухан любi╝ мужападобных жанчын. Ён звярну╝ся да сваiх паслядо╝нiка╝.


"Ты чуеш? Нам загадана памерцi. Памерцi хвалебна. Давайце ╝сё памром, каб захаваць нашу мацi", - абвясцi╝ Радрыга Лухан, якому прыйшлося адскочыць у бок, каб нато╝п iндзейца╝ мог падскочыць i заняць месца аднаго загiнулага, i ╝ яго бы╝ бы выдатны выгляд. на бойню.


Гэта было лепш, чым карыда. На арэне для бою быко╝ памiрае бык цi матадора забадаюць. Крывi не так шмат. Адна-дзве плямы. Самае большае - лужына.


Тут гэта была вiхура крывi i разнi.


Iндзейцы занялi свае месцы. Яны ╝тварылi купал з плоцi. Падобна саранчы, яны раiлiся над сваёй Багiняй-Мацi, пакуль яе каменныя абрысы больш не былi бачныя. Яны чаплялiся за яе i адзiн за аднаго да таго часу, пакуль Коатликуэ не стала нагадваць прамаходзячы жука, пакрытага мурашкамi.


Наступная ракета патрапiла прамым трапленнем. Паляце╝ распалены метал. Плоць i косцi ператварылiся ╝ шрапнэль. Крыкi былi жудаснымi, але цудо╝нымi. Гэта было так неверагодна па-мексiканску. Гэта было самае мексiканскае вiдовiшча, якое калi-небудзь бачы╝ Радрыга Лухан.


Прыляцела яшчэ больш куль, а затым i ракет, каб абрынуцца на чалавечы мурашнiк. I чым большая смерць грызла, тым больш iндзейца╝ iмкнулася далучыцца да яе.


"Смерць!" - спявалi яны. "Прынясi нам смерць, каб Каатлiкуэ магла жыць. Мы жывем дзякуючы Каатлiкуэ. Наша кро╝ асвятляе свет!"


"Твая кро╝ асвятляе сусвет!" Радрыга Лухан крыча╝ у цёмныя, безасабовыя нябёсы, скурчы╝шыся на абочыне дарогi, яго голая скура зараз пачырванела ад дажджу, якi не бы╝ дажджом.


У рэшце рэшт баявыя верталёты зрасходавалi ╝се свае ракеты.


Магчыма, справа была таксама ╝ тым, што пiлотам стала моташна ад гэтай бойнi. Па нейкай прычыне яны парушылi строй, кожны адступi╝ у сваiм напрамку.


"Мы зрабiлi гэта!" Радрыга Лухан крыкну╝ халодным зоркам над галавой. "Мы дабiлiся поспеху! Мы сапатэкi!"


"I ацтэка╝", - нагада╝ мужчына.


"Мая", - сказа╝ iншы.


"Я - Мiкстэк".


"Мы ╝се браты па крывi", - вялiкадушна сказа╝ Радрыга.


"I сёстры", - сказала жанчына, злiзваючы кропельку крывi са свайго аголенага перадплечча.


Iншыя, бачачы гэта i памятаючы аповяды пра крывавыя ахвярапрынашэннi продка╝, пачалi глядзець на мёртвых не як на заняпалых чалавечых iстот, якiх варта з павагай пахаваць у зямлi, а як на нешта iншае.


Галодны погляд у вачах яго субрата╝-iндзейца╝ нада╝ Радрыга Лухану смеласцi сказаць i зрабiць тое, што ╝ мiнулым ён мог уявiць толькi ╝ сваiх самых патаемных сапатэкскiх марах.


"Каатлiкуэ нагадала нам. Мы больш не мужчыны. Мы не жанчыны. Мы не людзi. Мы яе слугi. Мы мясныя машыны. I калi мы ╝сяго толькi машыны, зробленыя з мяса, мы можам падзялiць долю iншых машын, мяса якiх iм больш не трэба". ".


I каб даказаць пра╝дзiвасць сваiх сло╝, Радрыга Лухан падня╝ адрэзаную руку, якая ╝сяго некалькi хвiлiн таму належала мiлавiднай дзя╝чыне майя, i люта адкусi╝ ад яе цёплага бiцэпса сваiмi моцнымi белымi зубамi сапатэка╝.


Кiра╝нiк 15


Рыма нядрэнна кацi╝ся па шашы 195 у штаце Ч'япас, пакуль не сутыкну╝ся з патрулём федэральнай армii Мексiкi.


"О-о", - прамармыта╝ ён, калi патруль загарну╝ за паварот дарогi.


Майстар сiнанджа, якi стая╝ побач з iм, сказа╝: "Прытварыся, што мы невiнаватыя нi ╝ якiх падазрэннях. Яны нас не ╝бачаць".


Разглядаючы смарагдава-ахаранае кiмано Чыуна, Рыма сказа╝: "У мяне ёсць iдэя лепей".


Ён удары╝ па падлозе хаммера. Той iрвану╝ся наперад.


Надыходзячая бранятанкавая калона складалася з цацачнага а╝тамабiля LAV, за якiм iшлi два лёгкiх танка. Яна слiзгала ╝верх па звiлiстай горнай дарозе.


"Мы можам абагнаць гэтых хлопца╝", - упэ╝нена сказа╝ Рыма.


Набiраючы хуткасць, Майстар Сiнанджу працягну╝ руку, каб утрымацца за машыну, якая разгойдвалася. Яго ра╝навага была iдэальнай. Ён мог бы заставацца ╝ зручным становiшчы падчас звычайнага павароту. Але Майстар Сiнанджу бы╝ знаёмы з кiраваннем свайго вучня. Ён веда╝, што наблiжаецца, i не хаце╝, каб яго выкiнула з машыны.


Рыма праеха╝ паварот на двух колах. Вузкасць дарогi зрабiла гэта абавязковым. Рэзка вывярну╝шы руль направа, ён цалкам падня╝ шырокi Humvee на правых шынах.


Гэта бы╝ немагчымы мане╝р. А╝тамабiлi з нiзкай пасадкай не могуць рухацца на двух колах, калi толькi яны не вышлi з-пад кантролю.


У некаторым сэнсе, Рыма выве╝ цяжкую машыну з-пад кантролю. Яна б разбiлася. У гэтым няма сумнева╝. Але Рыма бы╝ гаспадаром свайго цела i ра╝навагi, i пакуль ён мог кантраляваць гэта, ён мог кантраляваць iмклiвую бязлiтасную машыну, якой бы╝ Хамвi.


На вяршынi павароту "Хамвi" нахiлi╝ся да крайнасцi перпендыкулярна, рухаючыся па гумовых вобадах. Чiун уцягну╝ галаву ╝ свае вузкакосныя плечы, каб абаранiць яе.


- Цяпер усё ╝ парадку, - нацягнута сказа╝ Рыма.


Ва ╝нiсон яны павярнулi налева. "Хамвi" захiста╝ся на якiя верцяцца шынах, затым, як цацка з гiраскапiчным кiраваннем, пача╝ плы╝на змяншацца, што выглядала як дзеянне сiлы цяжару, але насамрэч было падобна на сiнанджу.


Калi левыя шыны закранулi асфальт, Рыма дазволi╝ а╝тамабiлю праехаць сто ярда╝, а затым зно╝ паставi╝ яго на падлогу.


Ззаду iх калона бронетэхнiкi з цяжкасцю разгортвалася.


"Яны нiколi нас не дагоняць", - задаволена сказа╝ Чiун.


"Нават праз мiльён гадо╝", - пагадзi╝ся Рыма.


Ззаду пачу╝ся свiст, ён апiса╝ дугу над iх галовамi i прызямлi╝ся з грукатам, ад якога ╝знялiся бруд i камякi чырвонай глебы.


Яны пачулi гарматны стрэл недзе ╝ сярэдзiне свiстка.


"Яны страляюць у нас", - за╝важы╝ Чиун.


"Яны што, вар'яты? Яны не ведаюць, хто мы такiя. Мы маглi б быць на iх баку цi на чыiм за╝годна".


"Так, любы, хто водзiць сагнаны вайсковы джып".


"Цяпер iх называюць хамвi".


"Яны спрабуюць спынiць свой "Хамер" свiсткамi", - сказа╝ Чыун, калi яшчэ адзiн снарад прасвiста╝ у iх над галовамi. Гэты снарад урэза╝ся ╝ дарогу перад iмi. Гэта вылiлася лi╝нем бруду i кавалка╝ асфальта.


Рыма прытармазi╝. Азiрну╝шыся праз плячо, ён уключы╝ заднi ход i нацiсну╝ на газ.


Машына адрэагавала, iрвану╝шы зваротна па дарозе прама ╝ пашчу танкавай гарматы.


"Чаму ты едзеш не ╝ той бок?" Спыта╝ Чiун без бачнай турботы ╝ голасе або на твары.


"Таму што я галодны, раздражнёны i больш за ╝сё злы".


"I з-за гэтых часавых нязручнасця╝ ты вырашы╝ пакончыць з сабой i забiраеш мяне з сабой?"


"Я выпусцi╝ адну рэч".


"I што гэта такое?"


"Я ведаю сёе-тое, чаго не ведаюць гэтыя хлопцы".


"Так?"


"Эфекты╝ная далёкасць стральбы танкавай гарматы".


Рыма спынi╝ "Хамер" у двухстах ярда╝ ад грукатлiвай танкавай гарматы. Над галавой прасвiста╝ снарад. Iх вочы сачылi за iм, як за серабрыстым паветраным шарам, якi праплывае мiма на рэзкiм ветры.


Другi снарад прасвiста╝ мiма, каб далучыцца да папярэдняга.


Абодва снарады разнеслi дарогу далёка за "Хамвi". Разрывы адбылiся з iнтэрвалам усяго ╝ некалькi секунд, другi снарад рассея╝ воблака пылу, створанае першым.


"Калi яны жадаюць высячы нас гэтай штукай, iм прыйдзецца адступiць яшчэ на шэсцьсот ярда╝".


"А калi яны гэта зробяць?"


"Мы падтрымаем iх, але гэтага не адбудзецца.


"Чаму б i не?"


"Таму што праз хвiлiну ╝ iх скончацца абалонкi".


Гэта здарылася раней.


Снарады больш не рвалiся. Замест гэтага пачулася пстрычка ╝ вежы, i жменька мексiканскiх салдат, узброеных кароткаствольнай кулямётамi "Хеклер", трушком выбегла на дарогу.


"Я думаю, тут мы пераходзiм на асобы", - сказа╝ Рыма, устаючы са свайго месца.


Чыун таксама выйша╝ з машыны.


Надыходзячыя салдаты ╝зялi iх на прыцэл i крыкнулi: "Манос арыба!"


"Ты ╝ло╝лiваеш гэта, Татачка?"


"Ён кажа: "Паднiмiце iх".


"Напэ╝на, гэта азначае нашы рукi", - сказа╝ Рыма, ускiдваючы рукi, таму што Чиун навучы╝ яго, што гэта наблiжае ворага.


На гэты раз не спрацавала.


З лёгкага танка камандны голас выгукну╝ адно адрывiстае слова. "Дыспарэн!"


Чыун пача╝ казаць: "Гэта азначае..."


Салдаты падпалiлi сваю зброю, але Рыма ╝жо за╝важы╝, як збялелi iх пальцы на спускавых гаплiках за iмгненне да таго, як успыхнула рулю.


Чiун пайшо╝ налева. Рыма раптам прысе╝, каб першая магутная чарга прайшла над яго галавой, не прычынi╝шы шкоды.


Яны пачалi наступаць на тых, хто напада╝.


Iх было ╝сяго трое. У iх зброi была высокая хуткастрэльнасць, i абоймы пачалi пусцець.


Рыма веда╝, што на атрыманне пустой абоймы i ╝ста╝ку новай у прыёмнiк iдзе амаль столькi ж часу, колькi на тое, каб спустошыць першую абойму для пачатку.


Гэтага было дастаткова, калi стралялi ╝ бяззбройных або ╝ступалi ╝ спарадычныя перастрэлкi са сховiшча. Але гэта было смяротна до╝га, калi сутыкалiся з двума Майстрамi сiнанджа.


Рыма стралой кiну╝ся ╝верх i наперад, калi пустая абойма пачала выпадаць. Прайшло менш за секунду.


Ён пераадоле╝ палову дыстанцыi, калi пустая абойма бразнула аб маставую. Ён сцiсну╝ кулак.


Салдат дастава╝ другую абойму з падсумка на поясе, i яго хуткасць была добрай. Ён не хаце╝ рызыкаваць, хаця i спрабава╝ застрэлiць бяззбройнага ворага, якi зда╝ся па камандзе.


У той самы момант, калi пальцы салдата сцiснулi новую абойму, кулак Рыма ╝зня╝ся над рамянём.


Гэта бы╝ кароткi ╝дар. Ён трапi╝ у навiслы ствол пiсталета, якi адлама╝ся i скокну╝ у разя╝лены рот салдата. Рот рэфлекторна зачынi╝ся.


Гэта было б камiчна, калi б металiчны аскепак не працягва╝ рухацца, вымаючы шыйныя пазванкi праз няда╝на выкапаную выходную адтулiну.


Салдат упа╝, i Рыма павярну╝ся, каб разабрацца з другiм салдатам, якi выпуска╝ кулi па адной за раз, спрабуючы зэканомiць боепрыпасы.


Змагацца па адным было лёгка. Рыма прыня╝ позу, зрабi╝шы ручку iмбрычка адной сагнутай рукой, каб у першага патрона была пустая прастора для праходжання. Салдат працягва╝ спрабаваць прыцэлiцца, але Рыма кожны раз мяня╝ стойку.


салдат упарта працягва╝ спрабаваць прабiць адкрытыя грудзi Рыма, але кулi праляцелi толькi мiма ╝нутранай часткi локця. Яго твар пацямне╝ ад лютасцi, калi ён выпуска╝ снарад за снарадам, не разумеючы, чаму яго кулi ╝парта траплялi ╝ трохкутны ╝частак пустога паветра, а не ╝ насмешлiвую мэту. Трохкутнiк, якi, здавалася, павялiчва╝ся ╝ памерах з кожным выпушчаным праз яго стрэлам.


Ён нiколi не ╝сведамля╝, што трыкутнiк павялiчваецца ╝ памерах, таму што бы╝ настолькi засяроджаны на сваёй задачы, што не адчу╝ наблiжэння двухногай гiбелi.


- Ты можаш сказаць "вывiх нiжняй скiвiцы"? - спыта╝ Рыма.


Адказам салдата было сцiснуць зубы i накiраваць сваю зброю ╝ бок Рыма.


Таму Рыма паказа╝ яму бяскры╝дную расчыненую далонь, перш чым яна знесла яго скiвiцу з завес i звалiла ╝ бруд, як свежазрэзаную барановую адбi╝ную.


Калi пакiнуты твар салдата ╝па╝ на дарогу, яго звiсае язык зашыпе╝, сутыкну╝шыся з гарачай гiльзай. Ён застагна╝.


Крокну╝шы наперад, Рыма пакла╝ канец яго пакутам цвёрдым ударам пяткi, якi раскроi╝ яго чэрап, як дыню.


Ён павярну╝ся якраз своечасова, каб убачыць, як Чиун робiць за╝вагу аб правiльным доглядзе. Майстар Сiнанджу метадычна здзiра╝ скуру са свайго супернiка.


Спачатку флайi, здавалася, не падазрава╝ аб сваiм гаротным становiшчы. Было цяжка не за╝важыць падо╝жаныя палоскi ╝ласнай плоцi, калi яны аддзялялiся до╝гiмi тонкiмi скуркамi, але думкi салдата вiдавочна луналi недзе ╝ iншым месцы.


Прыня╝шы Чыуна за слабака, салдат кiну╝ свой пiсталет-кулямёт i выцягну╝ баявы нож. Гэта была сур'ёзная памылка ╝ меркаваннях. У адваротным выпадку Чиун мог бы абкласцi яго хуткiм ударам, але салдат да╝ яму выдатную магчымасць.


"У нас няма цэлага дня", - крыкну╝ Рыма, калi Майстар Сiнанджу адбi╝ выпад нажа i садра╝ скуру з перадплечча салдата пры ╝дары ╝ адказ.


Салдат пача╝ за╝важаць, што губляе палоскi скуры. Але ён бы╝ у гульнi. Ён змянi╝ рукi. Чыун паслужлiва таксама змянi╝ рукi.


Астатняе было забытай высновай. Гэта бы╝ усяго толькi адзiн нож супраць дзесяцi пазногця╝.


Чыун выставi╝ смяротна востры пазногаць i парырава╝ кожны ╝дар. Ляск загартаванай сталi i гнуткага цвiка гуча╝ як удар металу па горне. Тонкi, падобны на бамбук цвiк падда╝ся ро╝на настолькi, каб не зламацца.


Клiнок зусiм не зда╝ся. Гэта стала яго гiбеллю.


У разгар шквалу парыравання клiнок проста злама╝ся.


Салдат пачу╝ далiкатны трэск i памылкова прыня╝ гэты гук за немiнучую перамогу.


Ухмыляючыся, ён зрабi╝ крок назад, рыхтуючыся ╝садзiць клiнок у худыя грудзi старога карэйца.


Затым ён за╝важы╝, што яго клiнок больш не тырчыць з ручкi. На яго твары з'явiлася камiчнае выраз. Ён паглядзе╝ унiз, як глядзiць чалавек, калi чуе звон чацвертака, якi выпадае з яго кiшэнi.


Майстар Сiнанджу ╝плы╝ у адтулiну i ╝садзi╝ свой пазногаць прама ╝ пупок мужчыны.


Чыун павярну╝ руку, як ключ.


Ногi салдата адарвалiся ад зямлi ╝ ягоных пакутах. Ён крыча╝ i стагна╝, i калi Рыма адышо╝ убок, скрыжава╝шы рукi на грудзях i нецярплiва прытупваючы нагой, Майстар Сiнанджу азiрну╝ся праз плячо, каб убачыць, што Рыма звяртае на гэта ╝вагу.


Рыма зрабi╝ запрашальны рух.


I Чыун павярну╝ ключ у iншы бок.


Калi справа была боль, то злева - забыццё. Салдат бязладнай грудай скла╝ хакi ╝ ног Майстра Сiнанджу.


Адступi╝шы назад, Чиун дэманстраты╝на прадэманстрава╝ свой бяскро╝ны пазногаць, падзьму╝шы на яго так, як заходнi стрэлак выдзiмае парахавы дым з рулi сваiх мiратворца╝.


На гэтым урок грумiнгу, прызначаны для Рыма, скончы╝ся.


"Паказуха", - сказа╝ Рыма.


"Я проста прадэманстрава╝ тэхнiкi, якiя перастануць практыкавацца, калi наступны кiруючы Майстар працягне iсцi па шляху ╝партасцi".


Мармычучы лёгкi танк крану╝ся з месца. Ён з ляскам накiрава╝ся да iх. Сталёвыя гусенiцы пракацiлiся па ╝палых, ламаючы iх косцi i крэмзаючы мёртвую плоць.


Рыма i Чыун цярплiва назiралi за гiбеллю, якая насо╝валася.


У апошнi момант яны выпадкова адступiлi са шляху сталёвага халка, кожны пайшо╝ у сваiм кiрунку.


Кiро╝цу гэта не спадабалася. Мане╝руючы а╝тамабiлем, ён паспрабава╝ рушыць услед за Майстрам Сiнанджу. Адступаючы, Чиун павё╝ яго да абочыны дарогi.


Тым часам Рыма праслiзну╝ ззаду i моцна штурхну╝ адну з якiя верцяцца гусенiц.


Танк сышо╝ са сваёй каляiны, пакiну╝шы яе ззаду, як выкiнутую змяю з сегментаваць сталi.


Пасля гэтага танк пакацi╝ся павольнымi бяссiльнымi коламi.


"Вы арыштаваны вайско╝цамi, сеньёры!" - злосна сказа╝ кiро╝ца, спынi╝шы свайго скакуна. Ён выгляда╝ са шчылiны ╝ прыадчыненым люку.


"Што гэта?" Спыта╝ Рыма.


"Я сказа╝: "Вы арыштаваны вайско╝цамi".


"Я не чую цябе з-за рэха. Табе давядзецца выйсцi".


Салдат падня╝ крышку люка вышэй, каб бачыць дарогу. Астатняя частка яго калоны працягнула рух, думаючы, што сiтуацыя ╝ яго пад кантролем. Цяпер яны былi занадта далёка, каб дапамагчы яму выбрацца з цяжкага становiшча.


"Я не выйду", - рашуча сказа╝ ён.


"Вы не можаце арыштаваць нас, пакуль не выйдзеце самi", - цвёрда сказа╝ Рыма.


"Ты ╝сё ро╝на арыштаваны".


"Выдатна. Мы арыштаваныя. Убачымся пазней. Давай, татачка. Гэты хлопец занадта баязлiвы, каб арышто╝ваць нас ".


"Я не баязлiвец! Ты вяртайся сюды. Неадкладна!"


"Прымусь нас", - паддражнi╝ Чиун.


Кiро╝ца танка да ╝пора адкры╝ люк i выйша╝, сцiскаючы ╝ руках вiнто╝ку FAL бельгiйскай вытворчасцi.


"Бачыш? Я не баюся грынга. Як я ╝жо сказа╝, ты арыштаваны".


"Думаю, ён узя╝ верх над намi, Татачка".


"Мы захоплены". I Чыун пакiва╝ сваёй састарэлай галавой у прытворнай паразе.


Салдат рушы╝ наперад, а Рыма i Чыун чакалi яго, апусцi╝шы рукi па швах.


"Стань сталёвым!"


"Я думаю, гэта азначае стаяць на месцы", - сказа╝ Чыун.


"Вы арыштаваны".


"Вы не ведаеце, дзе мы можам знайсцi субкамандантэ Верапаса?" - спыта╝ Рыма.


"Ты хуарэсiст?"


"Не. Верапас нам сёе-тое павiнен".


"Што гэта?"


"Яго жыццё".


"Ха! Я не ведаю, дзе той, у масцы. Але вы абодва арыштаваныя вайско╝цамi".


- I ╝ цябе спыненне сэрца, - адказа╝ Рыма.


Салдат не бачы╝, як рука Рыма ╝знялася, як атака змяя, i падкiнула яго вiнто╝ку да неба. Ён таксама не адчу╝, як падобны на малаток кулак Майстра Сiнанджу стукну╝ яго па грудной клетцы над шалёна трапяткiм сэрцам.


Салдат адчу╝, як паветра выйшла з яго лёгкiх, а сэрца зарабiла з перагрузкай. Затым ён упа╝ на спiну i ляжа╝ там, дрыжучы, пакуль сардэчная мышца не лопнула ад напружання.


"Вось як правiльна наносiцца ╝дар Громавага дракона", - сказа╝ Чыун Рыма, калi яны вярталiся да "Хамера", якi чака╝ iх.


"Я вазьму гэта замест пазногця╝ Фу Манчы ╝ любы дзень".


"Прыйдзе дзень, калi адсутнасць кiпцюро╝ стане тваёй пагiбеллю".


"Не, пакуль ты побач са мной, Маленькi бацька".


"Гэты дзень таксама наблiжаецца", - суха сказа╝ Чиун.


Рыма нiчога не сказа╝. Гэта была пра╝да. Нiхто не жы╝ вечна. Нават Майстар сiнанджу.


Кiра╝нiк 16


Прэзiдэнт Злучаных Штата╝ Мексiкi нiколi не бачы╝ такiх часо╝. Ён нiколi не чу╝ пра такiя часы. Яго любiмая Мексiка шмат пакутавала ╝ мiнулым. Яна пакутавала неверагодна. Часам, на працягу стагоддзя╝, якiя прайшлi з моманту заваёвы, здавалася, што яна была праклята трываць бясконцыя цыклы надзеi i роспачы, роспачы i надзеi. Кожны раз, калi залатое сонца апынялася ╝ межах дасяжнасцi, яна падавала ╝ пагiбель. Кожны раз, калi яна апускалася ╝ самыя нiжнiя глыбiнi Ада, прамень святла прасочва╝ся ╝нiз, каб зно╝ абудзiць у гэтым жорсткiм дэмане надзею.


Iмкненне да сонца аднавiлася б, а разам з iм i зрыньванне ╝ пакуты.


Гэта была сапра╝дная мексiканка. Гэта была квiнтэсенцыя мексiканскага.


Прэзiдэнт Мексiкi зараз веда╝, што гэта за дробязь. Ён востра адчува╝ гэта, мераючы крокамi свой разбураны офiс у Нацыянальным палацы, адказваючы на адчайныя тэлефонныя званкi i бачачы праз разбiтыя вокны горад, якi бы╝ яго сталiцай, якi ляжа╝ у руiнах пад попельным саванам.


Цяпер гэта бы╝ шэры горад. Уся яго белiзна знiкла. Гэта было падобна на канец свету. Пампеi, вiдаць, нагадвалi гэты пейзаж. Але Пампеi нiколi так не цярпелi да таго, як iх знiшчылi.


Мехiка бясконца пакутава╝, i балазе вымiрання адма╝лялася прыйсцi да яго.


Першы землятрус бы╝ наймацнейшым за ╝сю гiсторыю. Па╝торныя штуршкi дасягалi 6,9 бала па шкале Рыхтэра. Гэты лiк па╝тара╝ся зно╝ i зно╝ у яго анямелых вушах. Нiхто не мог сказаць, што гэта азначала. Шкода была значнай. Многiя з тых жа будынка╝, якiя былi аслаблены падчас землятрусу 1985 года, былi разбураны яшчэ раз. Загiну╝шых было не злiчыць.


Затым, пасля таго як зямля супакоiлася, Папакатэпетль папераджальна выкiну╝ся, i зямля зно╝ затрэслася.


Будынкi, якiя ненадзейна хiсталiся, ператварылiся ╝ руiны. Тыя, хто выжы╝, апынулiся ╝ пастцы, але чакалi выратавання, былi пазба╝лены ╝сякага жыцця. Пажары, якiя яшчэ не былi патушаны, зара╝лi з новай сiлай.


Затым з'явi╝ся попел.


На шчасце, ён крыху асты╝ падчас спуску. Ён апёк валасы i накры╝ плоць пухiрамi, але не паглыну╝. У вынiку ╝знiклi безуважлiвыя пажары. Але людзi маглi дыхаць карычневым паветрам, калi падносiлi да сваiх твара╝ мокрыя анучы. Яны маглi бачыць, калi мiргалi дастаткова часта.


Шэрая заслона накрыла ╝сiх i ╝ся.


Гэтага нельга было пазбегнуць надо╝га, бо не╝забаве пасля гэтага штуршкi аднавiлiся. Людзi, якiя беглi ╝ свае дамы ╝ пошуках прытулку, не╝забаве зно╝ выйшлi на вулiцы, каб супрацьстаяць попельнаму дажджу, а не быць раздушаным каменем, бетонам i тынко╝кай.


I страх, якi сцiска╝ кожнае сэрца, прыня╝ форму пытання без адказу: цi сапра╝ды на гэты раз гара Попа выкiнецца дажджом з лавы, агню i смяротных метэора╝?


Тым часам тэлефон прамой сувязi з Нацыянальным цэнтрам па прадухiленнi стыхiйных бедства╝ працягва╝ тэлефанаваць.


"Ваша правасхадзiцельства, у нас няма ╝лады ╝ Сан-Анхелi".


"Ваша правасхадзiцельства, у Зоне Ружа марадзёры".


"Ваша правасхадзiцельства, што нам рабiць?"


На кожную з гэтых просьба╝ прэзiдэнт Мексiкi мог прама╝ляць толькi заспакаяльныя словы падбадзёрвання, у той жа час унутрана праклiнаючы жорсткi лёс, якi да╝ яму абсалютную палiтычную ╝ладу, да якой ён iмкну╝ся ╝сё сваё дарослае жыццё, толькi для таго, каб выклiкаць абвал НАФТА, дэвальвацыю, iнфляцыю, беспрацо╝е, па╝станне, а зараз i землятрус на яго слабых плячах. Гэта было больш, чым мог сабе ╝явiць яго папярэднiк. Калi б толькi, разважа╝ ён, усё гэта адбылося пры Лысам, якi зараз атрымлiвае асалоду ад камфортнага, але незаслужанага выгнання ╝ Злучаных Штатах.


Затым пачу╝ся заклiк, якi, здавалася, бы╝ агучаны ╝ трызненнi.


"Ваша правасхадзiцельства, гэта генерал Алакран".


"Так, генерал".


"Так, ён зно╝ ходзiць".


"Што гэта?"


"Каменная статуя. З музея. Вы памятаеце чуткi аб яе папярэднiх уцёках".


Прэзiдэнт зрабi╝ гэта. Смутна. Хадзiлi чуткi, што вялiкi iдал знiк з Музея антрапалогii толькi для таго, каб быць знойдзеным у Тэаты╝акане праз некаторы час, разбiтым. Гэта было нацыянальным здабыткам нацыi, у якой дамiнантная культура i культура падпарадкаваных былi спла╝лены разам у свайго роды шызафрэнiчнай амальгаме.


"Горад ляжыць у руiнах, i ты кажаш мне аб скульптурах? Мы знойдзем гэта пазней - калi будзе "пазней".


"Яна не знiкла, ваша правасхадзiцельства. Бо я знайшо╝ яе".


"Тады ╝ чым праблема, Алакран?"


"Яна на Панамерыканскай шашы. Яна iдзе пешшу. Яна вядзе за сабой сапра╝днае войска iндзейца╝. Яны ходзяць напа╝голыя i спяваюць, кiдаючы свае распяццi пад ногi iдалу".


"Каменная статуя ходзiць як чалавек?"


"Не, ваша правасхадзiцельства. Як бог. Гэта нi на што не падобна, што вы можаце сабе ╝явiць. Калi б мая святая мацi, якая была ацтэкай, магла бачыць гэта зараз, яна б паклялася, што старыя багi Тэаты╝акана вярнулiся на гэтую зямлю" .


"Вы п'яныя!" - абвiнавацi╝ прэзiдэнт. "Вы п'яныя?"


"Перад Богам, я не п'яны. У мяне ёсць плёнка. Камеры не выклiкаюць галюцынацый".


"Калi землятрус вызвалi╝ старых баго╝, то гэта выходзiць за рамкi маiх абавязка╝. Я ╝значальваю нацыю людзей i павiнен клапацiцца пра iх смяротныя патрэбы. Я пагляджу гэты фiльм iншым разам. Дзякую вам за вашу справаздачу".


"Гэта яшчэ не ╝сё, ваша правасхадзiцельства".


"Кажы я слухаю".


"Я загада╝ нанесцi ракетны ╝дар па гэтай хадзячай Каатлiкуэ".


"Чаму?"


"Таму што я не веру ╝ баго╝ старой Мексiкi. Таму я выказа╝ меркаванне, што гэта нешта такое, што трэба здушыць".


"Малiцеся, працягвайце".


"Процiтанкавыя ракеты не спрацавалi. Куляметы таксама былi безвынiковыя".


"Як гэта можа быць?"


'Iндэйцы з вялiкай самаадданасцю кiнулiся перад гэтай жывой Каатлiкуэ. Яны былi забiтыя ракетамi i кулямётнымi кулямi. Вы б бачылi кро╝. Мадрэ! Гэта рака. I плоць, i косцi. Яны засмечваюць шашу, як быццам гэта дарога на бойню'.


"Хопiць", - сказа╝ прэзiдэнт, якога ванiтавала ад таго, што малявала перад яго вачамi змрочнае мексiканскае ╝я╝ленне.


'Iндэйцы пакланяюцца Каатлiкуэ. Яны зробяць для яе ╝сё. I iх тысячы. Гэта сур'ёзная пагроза бяспецы. Як паведамляецца, нават зараз падры╝ная дзейнасць Верапаса накiро╝ваецца ╝ гэтым кiрунку'.


"Так, так. Я разумею. Скажыце мне, генерал. Што робяць iндзейцы ╝ гэты момант?"


"Яны балююць".


"Дзе яны знаходзяць ежу на шашы?"


"Яны знаходзяць ежу сярод забiтых", - сказа╝ генерал, у голасе якога таксама нечакана прагучала млоснасць.


"Калi яны рушаць, паведамi мне".


"А калi яны гэтага не зробяць?"


"Калi яны гэтага не зробяць, мы разбярэмся з iмi якiм-небудзь iншым спосабам, акрамя разнi. Гэтай ноччу ╝ нашай краiне дастаткова смерця╝".


"Я баюся, што смерць толькi пачала танчыць па твары Мексiкi, ваша правасхадзiцельства".


Кiра╝нiк 17


Да таго часу, як апусцiлася ноч i п'яны мексiканскi месяц узышо╝ на начное неба, Вогнетушыцель кiну╝ запазычаны а╝тамабiль i адправi╝ся ╝ джунглi.


Цяпер ён бы╝ у сваёй стыхii. Джунглi былi яго царствам. Да╝ным-да╝но вогнетушыцель прайшо╝ баявое хрышчэнне ╝ змучаных вайной джунглях Па╝днёва-Усходняй Азii.


Спынi╝шыся ля басейна, ён зафарбава╝ свой вуглаваты твар камуфляжнай фарбай, пакуль ён не пераста╝ ззяць. Яго пiсталет Hellfire supermachine вiсе╝ на перавязi пад правай падпахай. Яго запасны пiсталет утульна паблiсква╝ на паяснiцы. Нож для выжывання Рэндал бы╝ засунуты ╝ чаравiк.


Калi ён руха╝ся, ён звiне╝. Але гэта было нармальна. У джунглях прыемна звiнець. Звон не бы╝ гукам джунгля╝, але звон мог адпудзiць драпежнiка╝. Вогнетушыцель не свары╝ся з натуральнымi драпежнiкамi, толькi з двухногiмi. Ён аддава╝ перавагу пазбягаць натуральных.


Асаблiва ягуары.


У яго кнiгу аб вайне бы╝ укладзены артыкул, вырваны з бiблiятэчнага экзэмпляра Сусветнай кнiжнай энцыклапедыi. Усё гэта было пра ягуары. Яны былi коткамi, якiх трэба паважаць. Вогнетушыцель не бы╝ зацiка╝лены ╝ скрыжаваннi iкло╝ нi з якiм ягуарам.


I так ён звiне╝ з кожным крокам.


Па меры таго, як згушчалася ноч, рабiлася халаднавата, потым пахаладала. Да вясны заставалiся яшчэ тыднi. Але гэта былi джунглi Лакандона. Вогнетушыцель чака╝ цяпла. Яго разведдадзеныя нiчога не казалi аб хвоях i вiльготным, халодным брызе джунгля╝.


Яго нос пача╝ дранцвець. I яго вушы.


"Сукiн сын!" - прашыпе╝ ён. "Я тут адмарожваю сабе хвасцец".


Суну╝шы руку ╝ прарэзны кiшэню свайго чорнага баявога касцюма, ён даста╝ чорную балаклаву, якая абараняла яго асобу, калi ён бы╝ у баявым рэжыме з по╝ным вогнетушыцелем. Ён надзе╝ гэта. Яно закрывала ╝сю яго галаву, за выключэннем V-вобразнага разрэзу, якi атачае яго ледзяныя блакiтныя вочы.


Не╝забаве цёплая по╝сць увабрала цяпло яго цела, саграваючы ╝ адказ прахалодную скуру.


Вогнетушыцель рушы╝ далей.


Была пралiчана рызыка насiць страшную маску, калi палявалi на атрады па╝станца╝-хуарэсiста╝ у лыжных масках. Але паколькi вогнетушыцель бы╝ адным з паля╝нiчых, гэта не павiнна мець значэння.


Можа быць, ён наткнецца на аднаго з ня╝дачлiвых ублюдка╝, возьме яго ╝ закладнiкi i выведае месцазнаходжанне субкамандантэ Верапаса з яго дрыготкага цела.


Мiсiя прайшла б нашмат больш гладка з лепшымi разведдадзенымi, разважа╝ ён. Бог веда╝, што ╝ джунглях можна было знайсцi не так ужо шмат неапрацаванай iнфармацыi. Гэта было горш, чым гробаны Стомiк.


Ноч працягвалася, i вогнетушыцелю захацелася пiць. Агледзе╝шы мясцовасць, ён знайшо╝ лужыну з вадой. Ён агледзе╝ яе з дапамогай лiхтарыка-ручкi. Цi не саланаватай. Напой не здава╝ся атручаным. Ён зачэрпну╝ по╝ны кубак бляшаным куфлем, вынятым з заплечнiка. У яе ён кiну╝ дзве таблеткi халдазона. Ён да╝ вадзе крыху настаяцца, затым напi╝ся ╝волю.


Затым вогнетушыцель рушы╝ далей.


Праз некаторы час ён зразуме╝, што яму трэба вельмi, вельмi моцна ╝дарыць. Нiякiх праблем. Дрэ╝ было шмат.


Вогнетушыцель спра╝ля╝ патрэбу, калi злавесная пстрычка адсо╝ваецца малатка дасягну╝ яго адчувальных, вывастраных у баях вушэй.


ён асцярожна паглядзе╝ направа, затым налева.


Калi цёплы паток вычарпа╝ся ╝ падставы рыфленага чырвонага дрэва, ён зразуме╝, чаму чу╝ яго з такой выразнасцю.


Да яго правай скронi была прыста╝леная вiнто╝ка FAL, а iншая - да левага. Ззаду iх маячылi двое мужчын у форме.


Жорсткiя словы грымелi ╝ iм. Ён замёр. Яны па╝таралiся. Мова была iспанская, але выма╝ляецца так хутка, што нiчога не запомнiлася. Нiшто не гучала так падобна на фразы, якiя ён вывучы╝ з "Iспанскай мовы для падарожнiка╝".


Ён задума╝ся, што рабiць - зашпiлiць маланку цi падняць рукi?


Ён вырашы╝ спачатку зашпiлiць маланку. Жэне╝ская канвенцыя павiнна ахоплiваць гэтую сiтуацыю. Недзе.


Гэта бы╝ няправiльны ход. Вiнто╝ка памянялася канцамi i ╝рэзалася яму ╝ патылiцу. Гэта было сапра╝ды добра. Ва╝няны падшлемнiк абараня╝ яго скуру галавы.


Нажаль, у яго не было абароны для жывата, якi прыня╝ на сябе ╝весь цяжар наступнага ╝дару.


"Уфф!"


Вогнетушыцель упа╝, рукi пацягнулiся за яго пiсталетам "Хеллфайр".


Жорсткая чаравiк наступi╝ на яго запясце, прыбi╝шы яго да зямлi. Цвёрдае калена навалiлася больш чым на дзвесце фунта╝ вагi сольдада на яго супрацьлеглы локаць.


"Ублюдак! Адвалi ад мяне! Ты хочаш што-небудзь зламаць?"


Чыясьцi рука сарвала з яго балаклаву, выкрываючы яго.


Святло апёк яго вочы. Ён паспрабава╝ адвярнуцца, але моцныя пальцы схапiлi яго за валасы, разгортваючы галаву. Святло не слабе╝.


За межамi свету былi толькi чалавечыя ценi.


"Ты магла б дазволiць мне зашпiлiць маланку, чорт вазьмi!" - вылая╝ся ён.


Мужчыны прамармыталi нешта па-iспанску.


"Хабла Эспаньёл?" - спыта╝ адзiн.


"Нiякай кемлiвасцi", - сказа╝ ён. "No comprendo."


Пакуль чаравiкi i каленi прыцiскалi яго да прахалоднай зямлi, iншыя рукi працягнулiся ╝нутр i знялi з яго рыштунак.


"Паслухайце, хто-небудзь ведае ангельскую?"


Нехта плюну╝ яму ╝ твар.


Гэта была памылка. Нiхто не плюе ╝ гульнявы твар вогнетушыцеля.


Выгну╝шыся, ён прасуну╝ адно калена памiж ног свайго ката. Ён перамясцi╝ яго на невялiкую адлегласць, моцна i хутка.


"Хiджа дэ ла шынгада!" - закрыча╝ мужчына, абхапi╝шы сябе рукамi.


На любой мове сэнс бы╝ ясны.


Пасля гэтага на яго галаву пасыпалiся ружэйныя прыкладкi, а для Вогнетушыцеля ноч, джунглi i, што самае мiласэрнае з усяго, глухi, якi б'ецца, неаслабны болевы сiндром - усё сышло.


Кiра╝нiк 18


Першае ашаламляльнае паведамленне паступiла па палявым тэлефоне камандантэ Эфраiну Сарагосе ╝ казармы штата Ч'япас.


"Сэр! Мы захапiлi субкамандантэ Верапаса".


"Жывы цi мёртвы?"


"Жывы".


"Адкуль ты ведаеш, што ён Верапас? Ён прызна╝ся?"


"Не, ён без прытомнасцi. Але гэта ён. У яго блакiтныя вочы".


"У Верапаса зялёныя вочы".


'Так яны кажуць. Але ╝се яго хуарэсiсты - iндзейцы. У iх карыя вочы. Такiм чынам, само сабой зразумела, што гэты блакiтнавокi чалавек у масцы - сам Верапас, а не адзiн з яго па╝станца╝'.


Гэта была тыповая мексiканская логiка. Трыумф жадання над вiдавочнасцю. Але камандуючаму зонай гэта падалося лагiчным, таму ён загада╝ даставiць зняволенага ╝ казармы штата Ч'япас, а сам паведамi╝ выдатныя навiны па ╝сёй лiнii, пакуль не дабра╝ся да генерала Мiнiстэрства ╝нутраных спра╝ Джэранiма Алакрана ╝ абложанай федэральнай акрузе.


Тое, што сувязь адбылася, было цудам. Гэта было цудам, калi сувязь усталё╝валася ╝ добры дзень, не кажучы ╝жо пра гэтую сумятлiвую ноч, калi падземныя штуршкi адчувалiся да самага Ч'япаса, а карычняватая смуга ╝ вячэрнiм паветры казала пра неспакойныя па╝ночныя вятры, якiя нясуць астываючы попел з Дымлiвай гары.


"Вы ╝пэ╝неныя ╝ сваiх фактах?" Патрабавальна спыта╝ генерал Алакран.


"Ён носiць лыжную маску i валодае блакiтнымi вачыма".


"Вочы Верапаса зялёныя", - упарта сказа╝ генерал.


"Цi ведаем мы гэта сапра╝ды?"


"Наша разведка паказвае на гэта. I ╝ часопiсах ёсць фатаграфii".


"На фатаграфiях у часопiсах колеру адлюстро╝ваюцца недасканала", - слушна за╝важы╝ начальнiк зоны. "Магчыма, ён носiць каляровыя кантактныя лiнзы, калi пазiруе для прэсы. У рэшце рэшт, у якога мужчыны вочы такога ж адцення, як апярэнне птушкi кетцаль?"


"Гэта выдатная тэза. I вы вельмi разумныя, што прапанавалi гэтую тэорыю. Мае вiншаваннi. Ахо╝вай свайго палоннага, паколькi я ╝жо адправi╝ палко╝нiка Прымiтыва ╝ Ч'япас разабрацца з гэтым Верапасам."


"У гэтым няма неабходнасцi. Верапас у мяне пад вартай".


"Не, у вас iх няма", - адказа╝ генерал Алакран. "У вас нiколi не было Верапаса".


"Але зараз ён у мяне. Ён спiць пасля ╝дару, якi прымусi╝ яго падпарадкавацца".


"Я па╝таруся. У вас няма Верапаза. У вас нiколi не было Верапаза. I калi прыбудзе палко╝нiк Прымiтыва, вы здасце гэтага зняволенага, якога ╝ вас няма i нiколi не было".


"Але, - пралепята╝ камандантэ Сарагоса, - як наконт майго крэдыту?"


"Табе можа належаць гонар, калi ты хочаш узяць на сябе вiну за тое, што рушыць услед", - холадна сказа╝ генерал.


"У чым вiна?" - спыта╝ Сарагоса.


"Калi ты хочаш ведаць вiну, ты павiнен прыняць наступствы, якiя суправаджаюць гэтыя веды".


"Я аддаю перавагу не вiнавацiць i не ставiць у заслугу, калi генерал не супраць", - паспешна сказа╝ камандуючы зонай.


"Генерал лiчыць цябе мудрым чалавекам. Тым, хто разумее, што ╝ нас нiколi не было гэтай размовы".


"Якая размова?" сказа╝ камандуючы зонай, разумеючы, нават калi ён перапынi╝ сувязь з Мехiка, што ╝ жыццi былi рэчы горшыя, чым страта рэпутацыi за выкананы абавязак.


Сярод iх страцiць сваё жыццё, што не╝забаве стала лёсам субкамандантэ Верапаса, таямнiчага чалавека з маруднымi вачыма.


Палко╝нiк ПРЫМIТЫВА Пачу╝ выдатныя навiны па сваiм палявым тэлефоне.


Ён бы╝ вядучым лейвам. Ён за╝сёды бра╝ верх. Ён ганары╝ся тым, што бра╝ верх. Ён не ста╝ бы весцi людзей туды, куды сам бы не пайшо╝ першы.


I, выконваючы свой абавязак, палко╝нiк Прымiтыва трапiць у само Пекла. Не проста ╝ любое пекла. Не пекла яго iспанскiх продка╝, а жудаснае пекла ацтэка╝ пад назвай Мiктлан, дзе дэманы высмоктвалi з костак мёртвых салодкi касцяны мозг.


Палко╝нiк Прымiтыва не пабая╝ся ╝вайсцi ╝ гэтае пекла.


Таму ён не пабая╝ся панесцiся па шашы, якая вiлася праз Лакандонскi лес, якi, хоць i лiчы╝ся мексiканскай зямлёй, тым не менш бы╝ варожай тэрыторыяй.


ЗАКЛЮЧАНАГА ПАГРУЗIЛI ╝ дра╝ляную труну.


Гэта мела сэнс. Ён павiнен бы╝ хутка памерцi, i паколькi зняволенаму ╝ казармах Ч'япаса было наканавана з гэтага часу стаць дзяржа╝най таямнiцай, што магло быць лепшым спосабам схаваць усё яшчэ жывое, але, безумо╝на, неда╝гавечнае цела, чым пагрузiць яго ╝ труну?


Палко╝нiк Прымiтыва ╝варва╝ся ╝ казармы на чале калоны бранятэхнiкi. За iм цягнулася задушлiвае воблака, якое гэтай ноччу было хутчэй попелам, чым дарожным пылам.


Паветра рабiлася ╝сё цяжэй удыхаць з камфортам. Вельмi падобна на паветра Мехiка вiльготнай летняй ноччу.


Палко╝нiк Прымiтыва адда╝ гонар. "У вас ёсць што-небудзь для мяне?"


Шчыльна сцiсну╝шы губы, камандантэ Сарагоса паказа╝ на труну, што ляжала на зямлi.


"Мёртва╝?"


"Гэта залежыць ад цябе", - спакойна сказа╝ ён.


Палко╝нiк кi╝ну╝. Ён адрывiста адда╝ каманду, i труну пагрузiлi ╝ заднюю частку гала╝нога туалета. Заднiя дзверы з ляскам зачынiлiся.


Рухавiкi завуркаталi, як у дрэг-рэйсера╝ перад клецiстым сцягам, падраздзяленне палко╝нiка разгарнулася падобна сухапутнаму дракону i знiкла ╝ ночы джунгля╝.


"Што ж, гэта зроблена", - сказа╝ Сарагоса, якi адчува╝ бы сябе нашмат лепш з нагоды заканчэння справы Верапаса, калi б не сумная адсутнасць крэдыту i той факт, што чуткi, якiя зыходзяць са сталiцы, сведчылi аб крызiсе, значна больш сур'ёзным, чым iншыя вiны апошняга ╝раджаю.


У сталiцы казалi, што землятрусу не было. Усяго толькi нязначнае вывяржэнне вулкана Папакатэпетль.


Гэта было вельмi непрыемна чуць. Калi ╝ сталiцы здара╝ся крызiс, афiцыйная лiнiя нязменна зводзiлася да таго, што нiякага крызысу не было. Адма╝ленне спалучалася з адма╝леннем. Гэта было вельмi па-мексiканску.


Цяпер яны казалi, што землятрусу не было, калi навiнавыя перадачы ясна паказвалi разбурэннi, якiя загiнулi i неверагодныя пякельныя мукi ад усяго гэтага.


Камандантэ Сарагоса здрыгану╝ся пры думцы аб тым, што пасля гэтых катастрафiчных падзей, магчыма, больш не будзе мексiканскага ╝рада.


Кiра╝нiк 19


Вогнетушыцель пачу╝ хрыплыя гукi джунгля╝, якiя даносяцца нiбы скрозь смугу. Ён расплюшчы╝ вочы. Яны нiчога не ╝бачылi. Толькi цемру.


Цi бы╝ ён сляпы?


Ён адчува╝ сябе скаваным. У яго балела галава. Ён паварушы╝ ёю. Яна стукала. Ён перасуну╝ яго ╝ iншы бок, i хоць яго вочы былi адчыненыя i ён бачы╝ толькi цемру, увесь свет цемры круцi╝ся, i круцi╝ся, i круцi╝ся, пакуль ад болю ён не пераста╝ кусаць шчаку i выда╝ параненае выццё.


"Што, чорт вазьмi, адбываецца?"


Ён бы╝ у каробцы. Яна адкрылася.


Вечка адкiнулася ╝ бок, i ён убачы╝ зоркi. Сапра╝дныя зоркi. Цёмныя галовы засланiлi зорнае святло, i цёмныя вочы глядзелi на яго зверху ╝нiз без цеплынi цi страху.


"Выпусцi мяне адсюль", - сказа╝ ён, узя╝шыся за краi скрынкi, каб вечка не адкiнулася.


Да яго грудзей было прыцiснута рулю вiнто╝кi. Ён зда╝ся. Ён усё яшчэ жы╝. За╝сёды была магчымасць змагацца, калi ён не мог знайсцi iншага выйсця. Ён нада╝ свайму голасу легкадумнасць.


"Што вас трасе, таварышы?"


"Субкамандантэ Верапас", - прашыпе╝ мужчына. Вогнетушыцель пазна╝ сярэбраныя зоркi мексiканскага палко╝нiка на яго пагонах.


"Я не Верапас. Я Тушыцель".


"Que?"


Пакапа╝шыся ╝ сваiх думках, ён успомнi╝ мянушку, якую чу╝ яшчэ ╝ горадзе.


"Эль-Тушырадар".


У поле зроку з'явiлася больш гало╝. Усе хацелi ╝бачыць страшны вогнетушыцель зараз. Гэта было добра. Гэта азначала, што ён прыцягну╝ iхнюю ╝вагу. Хутка ён выклiча iх страх. Пасля гэтага ён будзе трымаць iх нiкчэмныя жыццi ╝ краiнах Трэцяга свету ╝ сваiх умелых руках.


Рукi пацягнулiся ╝нiз, каб выцягнуць яго. Ён зда╝ся iм.


Яны паставiлi яго на ногi. Ён пахiсну╝ся. Ад свежага паветра ╝ яго захварэ╝ чэрап. Ён агледзе╝ся.


Першае, што ён за╝важы╝, была до╝гая дра╝ляная скрыня, якую ён толькi што займа╝.


Гэта была труна.


Выцiсну╝шы ╝смешку, ён сказа╝: "Спатрэбiцца нешта большае, чым хваёвую скрыню, каб утрымаць вогнетушыцель на месцы".


Палко╝нiк ступi╝ да яго, у той час як двое iншых трымалi яго на нагах. "Ты называеш сябе Гасiцелем. Чаму?"


"Вось хто я такi".


"Тады тваё сапра╝днае iмя".


"Блэйз. Блейз Ф'юры".


"Ты iлжэш!"


"Я Блэйз Ф'юры, дылуiд. Прывыкай да гэтага".


"Блейз Ф'юры - гэта фантазiя. Герой з кнiг".


"Гэта тое, што я хачу, каб думалi мае ворагi".


Палко╝нiк агледзе╝ яго з ног да галавы. "Вы ваенны, сеньёр?"


"Я народжаны ваяр, загартаваны ╝ пякельным агнi i хрышчоны парахавым дымам".


"Я чыта╝ шмат прыгод Блэйза Ф'юры, калi бы╝ падлеткам. Ты не Блейз Ф'юры".


"Дакажы гэта".


"Калi я бы╝ маладым, Блейз Фьюри бы╝ майго ╝зросту. Цяпер мне за сорак. Ты маладзейшы за дваццаць пяць, калi мае вочы не бачаць хлуснi".


"Блейз Фьюри лiверпульскай. Ён вечны. Гаситель будзе змагацца са злом да таго часу, пакуль будуць весцiся добрыя баi".


"Сеньёр Блэйз Ф'юры служы╝ у В'етнаме", - выпалi╝ у адказ палко╝нiк. "У "Зялёных берэтах"."


"I што?"


"Калi ты Блэйз Ф'юры, то ты бы╝ Зялёным берэтам".


"Я не кажу, бы╝ я цi не бы╝".


"Калi ты Зялёны берэт, Блэйз Ф'юры, то што..."


Нахмуры╝шы бровы, ён звярну╝ся да памагатага на нiзкай iспанскай.


"З эмблемай", - прашапта╝ памагаты па-ангельску.


"Так. Што намалявана на ╝спышцы берэта спецпрызна"?


Вогнетушыцель дума╝ хутка. Яго розум лiхаманкава працава╝.


"Гэта проста. Службовы нож памiж скрыжаванымi стрэламi".


"Не, гэта бы╝ пазнейшы флэш. Я маю ╝ выглядзе арыгiнальнага флэша. Блэйз Фьюри бы╝ адным з першых Зялёных берэта╝. Ён насi╝ флэша да таго, як яго змянiлi".


"Я не памятаю", - сказа╝ вогнетушыцель. "Гэта было да╝но. З таго часу я ╝дзельнiча╝ у многiх бiтвах".


"Ты iлжэш! Флэш бы╝ траянскiм канём. Ты б веда╝ гэта, калi б ты сапра╝ды бы╝ Эль-Тушырадарам. Але ты не такi. Ты занадта малады. Ты фальшы╝ка, махляр i, што самае жудаснае, ты на самой справе субкаманданце Верапас. Цяпер мы ведаем твой сакрэт. Ты амерыканец-рэнегат ".


"Я грамадзянiн свету. I я не Верапас ".


"У цябе блакiтныя вочы Верапаса".


"Пераправер сваю iнфармацыю, дыханне сальсы. У Верапаса зялёныя вочы".


"Нiзкi трук. Ты апранаеш каляровыя лiнзы для вачэй, каб зрабiць свае блакiтныя вочы зялёнымi для фотасесiй. Мы ганяемся за зялёнавокiм мужчынам, хоць увесь гэты час яны былi блакiтнымi. Твой падман выкрыты, i тваё жыццё падыходзiць да канца ".


"Ты не можаш забiць вогнетушыцеля. Ён адмовiцца памiраць".


Жорсткая рука стукнула па галаве вогнетушыцеля, разгойдваючы яе.


Ён плюну╝ кро╝. "Рабi ╝сё, што ╝ тваiх сiлах, мексiканец".


'Я зраблю ╝сё, што ╝ маiх сiлах. Я прызнаю цябе вiнаватым у падры╝ной дзейнасцi, мецяжы i дзяржа╝най здрадзе i прыгаворваю цябе да таго, каб цябе паставiлi да дрэва i застрэлiлi за твае грахi i злачынствы супраць суверэннага ╝рада Мексiкi'.


Яны падцягнулi яго да хвоi i ╝дарылi аб яе. Грубая кара ╝пiлася яму ╝ спiну.


Раптам сiтуацыя стала выглядаць змрочнай.


"Паслухай, гэта не тое, на што падобна", - хутка сказа╝ ён. "Я тут, каб зрабiць эпiляцыю Верапаз. Гэтак жа, як i ты".


"Пра╝дападобная гiсторыя".


"Гэта пра╝да".


"Тады на каго ты працуеш?"


"Арганiзацыя Аб'яднаных Нацый".


I салдаты Мексiкi засмяялiся, палко╝нiк гучней за ╝сiх.


"Гэта нават не абсурдная хлусня. Гэта неверагодна. Салдатам ААН не дазваляецца страляць у баi. Нават у мэтах самаабароны. Ты думаеш, я паверу, што "блакiтныя каскi" наймаюць забойца╝?"


'Гэта пра╝да. Цяпер я неафiцыйны. На выпрабавальным тэрмiне. Але як толькi я зла╝лю Верапаса, у мяне будзе праца'.


"Смаркач? Тушыцелю не патрэбны смаркач. Ён па╝сюль змагаецца за свабоду i справядлiвасць. Ён не бярэ платы. Падабаецца, як ты кажаш? El Lanero Solitario. "


"Нiколi аб iм не чу╝".


Памочнiк прашапта╝ на вуха палко╝нiку.


"Ты нiколi не чу╝ аб Адзiнокiм рэйнджары?" сказа╝ палко╝нiк.


"Зрабi сваю справу, Тонта. Акрамя таго, гэта ╝ кнiгах. Гэта рэальнае жыццё. Я павiнен рабiць гэта так, як я гэта раблю ".


"I ты больш не будзеш гэтага рабiць, таму што зараз тваё нiкчэмнае жыццё падыходзiць да канца".


Была сабрана расстрэльная каманда. Пяцёра мужчын. Iх вiнто╝кi ╝я╝лялi сабой пярэстую сумесь бельгiйскiх FALs i карабiна╝. Нiхто не прасi╝ апошняга слова, i яны нават не прапанавалi яму завязаць вочы.


"Гатовы", - сказа╝ палко╝нiк.


З'явiлiся вiнто╝кi. "Цэлься".


Ствалы вiнтовак усталi ╝ лiнiю. Пот выступi╝ на лбе вогнетушыцеля. Гэта было яно. Гэта было па-сапра╝днаму.


"Агонь!" - крыкну╝ палко╝нiк ва ╝сю моц сваiх лёгкiх.


Яго сэрца засела ╝ горле, Вогнетушыцель закры╝ свае блакiтныя вочы i спадзява╝ся, што ╝се яны нейкiм чынам прамахнулiся.


У рэшце рэшт, гэта была Мексiка, i FAL была не зусiм лепшай вiнто╝кай, якую можна набыць за грошы. Плётка заключалася ╝ тым, што яны падвяргалiся жахлiва жорсткiм стрэльбам з рулi.


Кiра╝нiк 20


Пакрытыя буйнай раслiннасцю горы Сьера-Мадрэ-дэль-Сур ляжалi перад iмi, нябачныя, але якiя адчуваюцца, мо╝чкi заклiкаючы на старажытных мовах, заклiкаючы рассеяныя народы сапотэка╝ i мiштэка╝ вярнуць зямлю сваiх продка╝.


Вярхо╝ны жрэц Радрыга Лухан чу╝, як горы заклiкаюць да яго, але калi яго вушы чулi мiнулае, то яго вочы бачылi будучыню.


Будучыня iшла, апранутая ╝ базальтавую плоць. Будучыню звалi Каатлiкуэ, тая, хто крочыла, як каменны слон, цяжкавагавая, але выдатная. Але яна змянiлася.


На яе грубай плоцi з'явiлiся водблiскi золата i срэбра. Яны пачалi з'я╝ляцца пасля таго, як пакiнулi сталiцу. Цудо╝най выявай.


Гэта бы╝ трэцi цуд. Першым было Абуджэнне.


Другую падзею Лухан ахрысцi╝ Цудам з Крыжамi.


Гэта выявiлася ╝ тым, што паслядо╝нiкi Каатлiкуэ кiнулi на яе шляху свае паганскiя распяццi з золата i срэбра, каб яна магла сьцерцi iх i выгнаць iлжывую рэлiгiю са сваёй зямлi.


Кiпцюстыя лапы Каатлiкуэ слепа ╝цiскалi iх у асфальт, пакiдаючы глыбокiя крыжападобныя адбiткi ╝ зямлi.


Але калi Лухан зiрну╝ на iх, адбiткi былi пазба╝лены металу. Кожны крыж, уцiснуты ╝ святую зямлю, пакiда╝ выразны след, але таямнiчым чынам знiка╝.


Менавiта тады пачалi з'я╝ляцца проблiскi. Гэты цуд Радрыга Лухан назва╝ Паглынаннем.


Калi Каатлiкуэ нястомна крочыла наперад, золата i срэбра, здавалася, зыходзiлi з яе скуры падобна святым вывяржэнням. У двух месцах, якiя ён мог бачыць, усплылi сапра╝дныя крыжы, наза╝жды пацвердзi╝шы яго здагадку аб тым, што Каатлiкуэ вяртае тых самых залатых iдала╝, якiх iспанцы разрабавалi i перарабiлi ╝ свае ╝ласныя рэлiгiйныя абразы. Больш нiчога. Золату i срэбру было наканавана вярнуцца да свайго першапачатковага прызначэння. Вярхо╝ны жрэц Радрыга Лухан пакля╝ся ╝ гэтым.


Цяпер, калi яна адпачыла пасля сваёй ня╝мольнай прагулкi, каб яе паслядо╝нiкi маглi паесцi, у Каатлiкуэ ╝знiкла пытанне.


"Чаму вы спажываеце сваiх субрата╝-мясарубак?"


"Гэта шлях старой Мексiкi", - растлумачы╝ Радрыга Лухан, выкалупваючы з зубо╝ кавалачак цялячага мяса. "У старыя часы ваенныя атрады рабiлi набегi на гарады-сапернiкi, захоплiваючы заложнiка╝. Часта карале╝скай крывi. Iх прыносiлi ╝ ахвяру, каб падтрымлiваць сусвет у руху, пасля чаго плоць i смачныя органы з'ядалiся".


"Сусвет - гэта дынамiчная канструкцыя з электрамагнiтных сiл, касмiчнага пылу i ядзерных печа╝, званых сонцамi, калi яны знаходзяцца побач, i зоркамi, калi iх няма. Забойства нiкчэмных мясных машын не можа аказаць прамога ╝плыву на яе працу".


"Але гэта наша самая святая вера. Плоць ворага╝ дае нам сiлу".


"Ужыванне мяса жывёл сапра╝ды падсiлко╝вае арганiзм i насычае яго назапашанымi пажы╝нымi рэчывамi", - прызнала Каатлiкуэ. "Хоць, улiчваючы працяглы перыяд выношвання i дзяцiнства чалавечых мясных машын, гэта неэфекты╝нае размеркаванне рэсурса╝.


Вавёркi, якiя засвойваюцца пры гэтай практыцы, лягчэй атрымаць з мясарубачных машын i ╝сталёвак на чатырохногiх. Калi б людзi ╝весь час паглыналi iншых людзей, з часам папуляцыя была б знясiлена да таго часу, пакуль людзi не былi б вымушаныя харчавацца iншымi рэчамi або вымiраць як выгляд'.


"Магчыма, гэта тое, што рабiла тольтеков", - задуменна сказа╝ Лухан.


Цяпер яны былi ╝ штаце Аахака. Шэрыя верталёты кружылi над гарызонтам, але больш не наблiжалiся, каб прычынiць шкоду. Усё, што яны зрабiлi, гэта запiсалi неверагодную мiграцыю на свае камеры. Гэта было добра. Гэта ╝сялiла б страх у асуджаныя цывiлiзаваныя гарады, якiя цяпер хiстаюцца пад уласнай непад'ёмнай вагай.


"Каатлiкуэ, я кажу табе як чалавек, якi нiколi да гэтага дня не е╝ чалавечага мяса, я перарадзi╝ся. Мой дух сапатэка ╝здымаецца. Мае мышцы трымцяць ад захаплення. Я адчуваю сiлу, пра╝зыходную любую з тых часо╝, як у мяне ╝вайшло чалавечае мяса " .


"Гэта не тлумачыцца простым спажываннем чалавечага цела, вавёркi якой саступаюць вавёркам найнiзкiх жывёл".


"Я кажу, што гэта пра╝да. Я адчуваю сябе непераможным!"


"Эфекты╝насць твайго сардэчнага рытму i дыхання павялiчылася на 7,2 працэнта, таму я павiнен прыняць тваю заяву".


"Добра. Добра".


"I паколькi я веру табе, я зраблю тое ж самае. Бо мне спатрэбяцца ╝се даступныя рэсурсы, каб выжыць у цяперашняй сiтуацыi".


Радрыга Лухан мiжвольна зрабi╝ крок назад. Ён наляце╝ на распасцёртага мужчыну. Мужчына стая╝ на карачках, кланяючыся ╝ бок каменнага Голема, якi гавары╝ на мове, якога ён не разуме╝, але ме╝ форму мексiканскай багiнi.


Люджан нахiлi╝ся i, узя╝шы мужчыну за валасы, агалi╝ яго по╝нае глыбокай пашаны твар.


"Ты падобны на чычымека", - сказа╝ ён.


"Я чычымек. Мяне клiчуць Пол".


"Чычымак, твая мацi жадае пазнаць цябе лепей".


"Я трапечу ад жадання служыць ёй".


"Дазволь мне праiнструктаваць цябе, каб ты мог найлепшым чынам служыць ёй. Пакладзi свой цудо╝ны чэрап да гэтых грозных ног, каб яна магла зведаць тваю веру".


Мужчына кiну╝ся наперад на карачках.


"Каатлiкуэ, я пакланяюся табе", - сказа╝ ён на сваёй роднай мове.


"Ён кажа, што ты павiнна з'есцi яго", - сказа╝ Радрыга Каатлiкуэ па-ангельску, на мове, якой чычымекi не разумелi.


Змяiныя галовы нахiленыя ╝нiз, каб нацэлiцца на добраахвотную ахвяру, як два ствалы двухствольнага драбавiку.


"Раздавi яго чэрап, як какосавы арэх, таму што мазгi асаблiва смачныя", - сказа╝ Лухан.


I, падня╝шы адну нагу, Каатлiкуэ апусцiла яе, як масi╝ны щелкунчик.


Твар бы╝ уцiснуты ╝ бруд. Галава фактычна ператварылася ╝ да╝гаватую форму пад неверагодным цiскам, i калi яна раскалолася, кро╝ i тварожыстае мазгавое рэчыва лiнулi з носа, рота i вушэй.


Калi Каатлiкуэ забрала мёртвую, гэта было яшчэ адным доказам таго, што Радрыга Лухан прызна╝ яе боскасць.


Яе раты не наблiжалiся. Тупая слановая нага нацiснула ╝нiз, i на вачах у тысячы недаверлiвых вачэй цела ╝вабралася ╝ камень, як вадкасць, якая ╝цягваецца праз саломiнку.


Ступня, якая складаецца з сумесi базальту i кашто╝ных метала╝, рапто╝на пакрылася мармурам чалавечага тлушчу.


"Яшчэ", - сказала Каатлiкуэ. "Я буду есцi яшчэ мяса".


Кiра╝нiк 21


"У Мексiцы ёсць адна светлая пляма", - каза╝ Рыма, ведучы "Хамвi" па звiлiстай дарозе на по╝нач ад Сан-Крыстабаль-дэ-лас-Касас. Апускалася ноч. На першы план выходзiлi пахi ночы ╝ джунглях Лакандона, сярод якiх востры прысмак духмянага перцу i сасновай саломы, а таксама iншы пах, якi прымусi╝ яго падумаць аб падгарэлых кукурузных катахах. Гэта прымусiла Рыма ╝спомнiць, што ён нiчога не е╝ з самага снедання.


"I што гэта такое?" - спыта╝ Чыун.


"Мы не ╝ Мехiка".


"Мехiка - жудаснае месца", - пагадзi╝ся Чыун. "Паветра агiднае".


"Гэта ╝ добры дзень", - сказа╝ Рыма.


"Мне не падабаецца думаць аб гэтым месцы", - сказа╝ Чыун. "Яно захо╝вае жудасныя ╝спамiны".


'Так. У мiнулы раз, калi мы ╝дыхнулi так шмат забруджанага паветра, мы былi цалкам выбiтыя з гульнi. I нам прыйшлося бiцца з Гордансам'.


"Яшчэ адно ненавiснае iмя", - сказа╝ Чыун. "Але ╝спамiны такiя жудасныя не таму".


"Не. Што тады?"


"Менавiта там я даведа╝ся аб выдатнай iмперыi ацтэка╝".


"Так, гэта было выдатна. Калi табе падабаюцца чалавечыя ахвярапрынашэннi i каралi, якiя пiлi кро╝".


"Я не дума╝ пра гэта. Я дума╝ аб усiм золаце, у якiм Дому было адмо╝лена, таму што мы нiчога не ведалi аб ацтэках".


"I колькi яны былi ╝сяго ╝ чатырох-цi пяцiгадовым плаваннi з Карэi?"


"Мае значэнне не тое, як до╝га чалавек падарожнiчае са сваёй вёскi, а вага золата, якi ён нясе на сабе па вяртаннi", - суха сказа╝ Чиун, стрэсваючы камара з абцягнутага шо╝кам калена.


"Табе лёгка казаць. Ты не бы╝ нi Ваном, нi Янам, нi кiм-небудзь з тых раннiх Майстро╝, якiм прыйшлося прайсцi некалькi тысяч пыльных мiль у сваiх сандалях, каб дабрацца да Iндыi".


"Iндыя была цудо╝най iмперыяй. Мы павезлi шмат iндыйскага золата. А таксама егiпецкае i персiдскае золата. У гэтым сэнсе гэтыя iмперыi былi найбольш годнымi. Але золата ацтэка╝ у нас не было нiводнага".


"Нажаль i ах", - кудахта╝ Рыма.


Чыун панюха╝ паветра. "Магчыма, дзесьцi яшчэ можа быць золата ацтэка╝, якое чакае выратавання".


"Адзiнае, што я адчуваю жо╝тага колеру, - гэта гарэлыя кукурузныя катахi".


"Заткнi ноздры, прыслухо╝ваючыся да яе клiчы сiрэн", - сказа╝ Чыун. "Як толькi ты ╝станеш на шлях паглынання кукурузы, наступным ты будзеш пiць яе ап'яняльныя сокi. Шлях да ляноты i спусташэння выбрукаваны мазалямi i падстрыжанымi пазногцямi".


"Я б адда╝ перавагу халодны рыс", - суха сказа╝ Рыма.


Зьявi╝ся дарожны знак з надпiсам Chi Zotz. Не было ╝казана нi адлегласцi, нi напрамкi.


Рыма даста╝ карту. "Бака Зотц павiнен быць недзе тут, але яго няма на гэтай карце".


"Магчыма, гэта недалёка ад Чы Зотца", - сказа╝ Чыун. "Мы спынiмся ╝ наступнай вёсцы i навядзем даведкi".


'Мне падыходзiць. Будзем спадзявацца, што пакуль мы гэтым займаемся, нам удасца навесцi даведкi пра Верапаса. Гэта вялiкiя джунглi'.


"Мучы разнастайнымi сур'ёзнымi небяспекамi i нiзкiмi даходамi", - мудра дада╝ Майстар сiнанджу.


Кiра╝нiк 22


Калi пачу╝ся рэзкi трэск а╝таматычнага агню, ён прагуча╝ дзi╝на далёка.


Магчыма, сам жудасны гук спрыя╝ iмгненнаму здзi╝ленню, якi ахапi╝ бездапаможнае цела воiна з растрапанымi валасамi.


За╝сёды ╝ мiнулым Гаситель трапля╝ у сiтуацыi, якiя б зламалi i больш слабага чалавека. Мноства пастак, засад i смерця╝ было падстроена для яго. Так, ён трапля╝ у многiя з iх. Нiводны воiн не iдэальны. Але за╝сёды i нязменна Вогнетушыцель выкарыста╝ свае баявыя навыкi, вывастраныя ╝ джунглях, i ратава╝ становiшча - не кажучы ╝жо пра яго загартаваную ╝ баях срацы.


Перкусiйны гук autofire азнача╝, што гэта бы╝ адзiны раз, якому не наканавана было здарыцца.


За кароткiя iмгненнi да таго, як кулi ╝пiлiся ╝ яго сталёвую мускулiстую постаць сваiмi гарачымi, смяротнымi пацалункамi, Вогнетушыцель вымавi╝ ма╝клiвую баявую малiтву чырвонаму богу бiтвы. Ён нiколi не ╝я╝ля╝ сабе, што ╝сё скончыцца менавiта так. Не тут. Не цяпер. Не так хутка, калi трэба будзе правесцi так шмат бiтва╝, а вораг у гэтай кампанii яшчэ не пераможаны.


Але вайна - гэта пекла, нават асабiстая вайна растрапанага воiна.


Скончы╝шы малiтву, ён напружы╝ся. Калi гэта было хутка, добра. Калi не, то ён вырыгне апошнi праклён у адрас ворага╝, якiя пазбавiлi неспакойны свет яго адзiнага чыстага абаронцы. Гэта таксама было б добра. Не так добра, як жыць, пра╝да, але-


Нiзкi стогн узнёсся да месяца, якi вiсе╝ нiзка.


Затым пачу╝ся шоргат i глухi ╝дар цела, якое падае ╝ раслiннасць. Потым яшчэ адзiн. Яшчэ стогны, за якiмi рушылi ╝след збянтэжаны шолах i глухi стук.


Апошнi выблiск а╝таматычнага агню перапынi╝ прыглушаны праклён.


Вогнетушыцель замёр, не ведаючы, што рабiць. Ён чу╝ усё гэта. Стогны. Гукi рапто╝най смерцi. Целы, якiя падаюць.


Але нiводзiн з iх не належа╝ яму. Ён усё яшчэ стая╝ прама, прыхiну╝шыся да дрэва пакарання.


З захаду пачу╝ся павольны, мерны шоргат, i ён адчу╝ надыходзячую прысутнасць, мяккую i непрыкметную.


Прыадчынi╝шы адно вока, ён убачы╝ расстрэльную каманду, якая звярнулася абаранкам у высокай траве, нiбы казурак, чые целы аблiлi бензiнам i падпалiлi.


Яго ╝вагу прыцягну╝ павольны рух.


Наблiжалася асцярожная постаць у карычневай унiформе, чорная лыжная маска хавала галаву. Гэта была вельмi вялiкая галава, разадзьмутая, амаль мясiстая, як быццам яна хавала жахлiва дэфармаваны чэрап.


"ТСС", - прашыпела фiгура. Вочы свяцiлiся ╝ цемры, як чорныя нямiласцi.


З'явi╝ся нож. Яго путы былi разрэзаны.


"Дзякуй", - прашыпе╝ ён, пацiраючы запясцi.


"Цс, Вамос!"


Гэтае апошняе слова ён зразуме╝. Яно азначала "Наперад". Схапi╝шы свой рыштунак, вогнетушыцель рушы╝ услед за насцярожанай фiгурай, часта азiраючыся назад на выпадак, калi матэрыялiзуецца пагоня.


Нiхто не зрабi╝ гэтага.


Вогнетушыцель будзе жыць, каб змагацца ╝ iншы раз.


I калi гэта бы╝ адзiны раз, калi ён не выратава╝ сябе, якога д'ябла? Дыханне ёсць дыханне. Акрамя таго, бы╝ толькi адзiн сведка, i ён насi╝ партызанскае адзенне, якое выдавала ╝ iм хуарэсiста.


Апыну╝шыся на волi, было б дзiцячай забавай памяняцца ролямi з гэтым рэвалюцыянерам джунгля╝ i паступiць з iм па-свойму.


Гэта бы╝ несправядлiвы паварот. Але гэта была вайна. I першае, што на вайне выкiдваецца з акна, - падзяка.


Кiра╝нiк 23


Каатлiкуэ i яе пакланяецца картэж зно╝ былi ╝ руху.


З кожным аглушальным крокам яны рабiлiся мацнейшымi. Зямля, якая ╝сё яшчэ скалынала падземнымi штуршкамi, здавалася, уздрыгвала ╝ такт магутнай хады багiнi. I яны хлынулi з вёсак i ферм.


Ацтэкi, сапатэкi, мiштэкi, чочо - усе яны аб'яднаны адной мiстычнай мэтай.


"Мы iдзем вызваляць Аахаку, рэзiдэнцыю iмперыi сапатэка╝", - абвясцi╝ вярхо╝ны жрэц Радрыга Лухан усiм i кожнаму. "Мы iдзем скiдаць ярмо чыланга. Далучайцеся да нас, станьце адным цэлым з намi, спазнайце шчадрота╝ вашай адваяванай радзiмы. Адкiньце сваiх iлжывых святых. Знясiце вашыя крыжы, вашы цэрквы, вашу пустую рэлiгiю, якая прапануе вам хлеб i вiно з празрыстай хлуснёй аб тым , Што вы ясьце кро╝ i плоць вашага мёртвага бога. Гэтай хлуснi больш няма. Coatlicue не прапануе нiчога падобнага. Калi ты iдзеш за Коатликуэ, ты ясi сапра╝днае мяса, п'еш сапра╝дную кро╝ i, робячы гэта, становiшся адзiным цэлым са сваiмi продкамi ".


Яны прыйшлi, яны рушылi ╝след, i некаторыя, хто чу╝, што ╝сё, што iм трэба зрабiць, гэта пакласцi свае цяжкiя целы на дарогу перад нязграбнай i быць паглынутымi ёю, таксама гэта зрабiлi.


Каатлiкуэ паламала iх сваёй жорсткай мiласэрнасцю, не звяртаючы ╝вагi на падлогу, узрост цi iншыя так званыя цывiлiзаваныя тонкасцi.


Калi яны наблiжалiся да горада Акатлан, яна была дзесяцi фута╝ ростам.


Аднойчы прайшо╝шы праз гэта, спустошы╝шы горад як iндыё, так i метыса╝, яна паднялася вышэй за дванаццаць фута╝.


Да таго часу, як яна пракульгала праз Хуахуапан-дэ-Леон, яе насцярожаныя змяiныя галовы, якiя дасягалi пятнаццацi фута╝ у вышыню, грубы камень размягчы╝ся да цёплага карычневага колеру, што наводзiла на думку аб мясе, падрумяненым тлушчам.


Крочачы побач, Радрыга Лухан працягну╝ руку, каб дакрануцца да яе якая выгiнаецца спаднiцы са змей. Яна была прыемна цёплай. Цяпер была ноч. Сонца сяло. Выпраменьванае цяпло не магло растлумачыць нi адчуваннi цяпла, нi звiлiстасцi, з якой камень струменi╝ся, калi Каатлiкуэ iшла наперад.


Калi ён прыбра╝ палец, яму прыйшлося моцна пацягнуць.


I калi ён паглядзе╝ на гэта, Луджан убачы╝, што пакiну╝ пасля сябе адбiтак усяго свайго цела, як часам рабiлi людзi, якiя жывуць у мiнусавым клiмаце, калi па дурасцi дакраналiся сваёй вiльготнай плоццю да халоднага металу.


Толькi нiякая з'ява холаду не магла растлумачыць той участак скуры Радрыга, якi ста╝ адзiным цэлым з Коатлiкуэ. Яна паглынала ╝сю плоць, якая датыкалася з ёй.


Прыня╝шы ╝я╝нае рашэнне больш не дакранацца да сваёй багiнi i не дазваляць ёй дакранацца да сябе, Люджан паскоры╝ крок. Цяпер, калi яна расла, расла i расла, было ╝сё цяжэй угнацца за яе сямiмiльнымi крокамi.


Глыбока ╝ сваiм сэрцы ён задава╝ся пытаннем, цi была якая-небудзь мяжа яе здольнасцi павялiчвацца ╝ памерах i масе.


Цi, калi ╝жо на тое пайшло, яе апетыты.


Кiра╝нiк 24


"Стой!" - загада╝ вогнетушыцель.


Хуарэсiсцкi партызан замёр.


"Que?" Голас бы╝ мяккiм, як ветрык у джунглях.


"Нешта не так", - сказа╝ ён, схапi╝шыся за жывот.


"Што гэта?" - спыта╝ хуарэсiст, крадком вяртаючыся па сцежцы ╝ джунглях, каб далучыцца да яго.


"Здаецца, я паранены", - выдыхну╝ ён.


Задра╝шы сваю баявую кашулю, ён агалi╝ свой плоскi жывот. Там было крыху крывi, але нiякiх прыкмет уваходнага адтулiны. Ён веда╝, што яны маглi б быць вельмi маленькiмi.


Павярну╝шыся, ён спыта╝: "Бачыш якiя-небудзь прыкметы выходнай адтулiны?"


"Не, сеньёр".


"Чорт. У мяне такое пачуццё, што ╝сё ╝нутры гарыць".


"Ты амерыканец?"


"Ф'юры - гэта iмя. Блэйз Ф'юры", - сказа╝ ён.


"Я нiколi пра цябе не чу╝".


"Ты здзекуешся з мяне?"


"Я не ведаю назвы. Мне вельмi шкада".


"Не важна". Цяпер Вогнетушыцель бы╝ складзены ╝двая. "Чувак, што са мной не так?" ён застагна╝.


Партызан клапатлiва навiс над намi. "Ты не паранены".


"Я адчуваю сябе жудасна. Як быццам хтосьцi ╝торкну╝ мне ╝ жывот халодны кабар".


"Ты пi╝ ваду?"


"Што? О, так. Некаторы час таму".


"Ah . . . la turistas. "


"Не называй мяне турыстам. Я ваяр".


"Я не такi. Вы пакутуеце ад хваробы турыста. Вада не падыходзiць вашаму жывату".


"Я не адчуваю, што мяне вось-вось вырве".


"Гэта не тая дзiрка, праз якую хвароба шукае выйсця, сеньёр".


"Пра што ты кажаш?"


Тады ён зразуме╝. Востры боль у жываце перамясцi╝ся на по╝дзень i ста╝ настойлiвым у кiшачнiку.


"Чакай тут", - сказа╝ ён здушаным голасам.


Вогнетушыцель пакiну╝ сцежку ╝ джунглях i займа╝ся сваiмi справамi ╝ цемры, дзе нiхто не мог бачыць. Ён займа╝ся сваiмi справамi до╝гi час. Двойчы ён пачына╝ падцягваць штаны, але бы╝ вымушаны вярнуцца да сядзення на кукiшках, паколькi хвароба ╝сё больш распа╝сюджвалася па яго змучаным целе.


"О, чорт. Спадзяюся, гэта не сарве мiсiю".


Скончы╝шы, ён прыбра╝ свае матэрыялы для экстранага чытання зваротна ╝ заплечнiк. На сваё здзi╝ленне, ён выявi╝ сваю балаклаву. Ён нацягну╝ яе. Здавалася, гэта надало яму сiлы супрацьстаяць таму, што чакала яго наперадзе.


Калi ён вярну╝ся на сцежку джунгля╝, ён зно╝ бы╝ Гасiцелем, прамы, ганарлiвы i непакорны жорсткiм умовам джунгля╝ Лакандона.


Вочы хуарэсiста пашырылiся пры выглядзе яго здольнай, мужнай постацi.


"Вы - гэта..."


"Так", - сказа╝ ён. "Цяпер ты разумееш. Я - Гаситель".


"Que?"


"Вогнетушыцель. Эль-Вогнетушыцель".


"Я нiколi не чу╝ гэтага iмя".


"Ты нiколi не чу╝ пра вогнетушыцеля, выратавальнiка прыгнечаных? Дзе ты жы╝, у дзя╝банай пячоры?"


"Не, але зараз, калi я бачу, што ты носiш маску хуарэсiста, я ганаруся тым, што ведаю цябе. Гэта значыць, калi ты сапра╝ды адзiн з нас".


Ён кi╝ну╝, дазваляючы мове свайго цела расслабiцца. Ён падышо╝ блiжэй. Гэта мусiла быць лёгка. Рост хуарэсiста склада╝ каля пяцi фута╝ трох цаля╝, а важы╝ ён не больш за 130 фунта╝. Ён таксама бы╝ трохi шыракаваты ╝ сцёгнах. Не ╝ форме. Не iшо╝ нi ╝ якое пара╝нанне з вогнетушыцелем, якi сцiсну╝ кулак, маючы намер аглушыць хадзячую крынiцу iнфармацыi перш, чым той зразумее, што яго ╝дарыла.


Iмпульс нанесцi ╝дар загарэ╝ся ╝ яго мозгу.


Напэ╝на, нейкi iнстынкт джунгля╝ авалода╝ хуарэсiстам, таму што яго рука раптам паднялася. Ён руха╝ся, каб блакаваць удар. Удачы яму. Вогнетушыцель калiсьцi бы╝ баксёрам у Залатых пальчатках.


За кароткiя секунды да таго, як кулак вогнетушыцеля закрану╝ мэту, хуарэсiст сарва╝ з сябе чорную лыжную маску, i яго твар асвятлi╝ асляпляльнае месячнае святло.


Серабрыстае святло высвецiла авальнае твар, по╝ныя, пачуццёвыя вусны i каскад самых цудо╝ных мiгатлiвых чорных валасо╝, якiя ён калi-небудзь бачы╝.


Кулак злучы╝ся. Белыя зубы пстрыкнулi, i самая цудо╝ная пара цёмных вачэй, якiя толькi можна ╝явiць, закацiлася ╝ галаве партызана, калi ён упа╝ нiц, распласта╝шыся ╝поперак сцежкi ╝ джунглях, як выкiнутая на бераг марская зорка колеру хакi.


Ён ляжа╝ там, рытмiчна дыхаючы.


Тады i толькi тады Вогнетушыцель убачы╝, што ╝ яго таксама нядрэнныя сiськi.


Кiра╝нiк 25


Палко╝нiк Ма╝рысiё Прымiтыва прачну╝ся ад крыку савы. Сава сядзела на галiнцы дрэва прама над яго ныючай галавой. Яно паглядзела на яго зверху ╝нiз i выдала бязбожны стогн.


Майя называлi гэта птушкай-стогнам. Але ╝ вачах палко╝нiка Прымiтыва гэта выглядала як зманлiвая душа смерцi, калi яна глядзела на яго сваiмi павольна якiя мiгцяць вачыма.


Палко╝нiк падвё╝ вынiкi. Ён выжы╝. Вiдавочна.


Успамiны вярнулiся да яго.


Ён памята╝, як аддава╝ каманду страляць. Памята╝ таксама грукат а╝таматычнага агню, якi я╝на даносi╝ся не з таго боку.


Гарачае дыханне звышгукавых снарада╝, якiя праносiлiся мiма яго, выдавала зласлiвыя гукi, падобныя на трэск ламаных шкляных стрыжня╝. Яго расстрэльная каманда павалiлася ╝ яго на вачах, а затым ён адчу╝ тупы боль ва ╝ласнай спiне.


Боль усё яшчэ была там, зразуме╝ ён.


Гэта было апошняе, што ён памята╝, перш чым у яго адабралi пачуццi, i першае, што ён адчу╝ зараз.


Ён паспрабава╝ устаць. I пацярпе╝ ня╝дачу.


Перакацi╝шыся, ён пры╝зня╝ся на локцi колеру хакi. Добра. Ён мог гэта зрабiць. Ён не мог быць смяротна паранены i валодаць такой сiлай пасля таго, як ляжа╝, сьцякаючы крывёй, у джунглях, аднаму Богу вядома, колькi гадзiн.


Зня╝шы форменную кашулю, ён агалi╝ ╝ваходную адтулiну ╝ жываце над тазавым сядлом. Яно было ярка-чырвоным. Ён злёгку сцiсну╝ iмбiр, i з яго пацякла кро╝, падобная на маленькi мясiсты вулкан.


Болi не было. Таму ён пацягну╝ся, сцiсну╝шы зубы, у пошуках непазбежнай выходнай адтулiны.


Тое, што ён знайшо╝, насамрэч было менш. Яно гарэла, калi ён сабра╝ навакольнае цела i сцiсну╝ яе. Яго пальцы зно╝ сталi пунсовыя. Яны размiналi плоць, дамагаючыся цвёрдасцi i выклiкаючы грымасу на яго твары. Але нiякай цвёрдасцi не было выя╝лена.


Гэта было добра. Гэта азначала, што куля прайшла чыста скрозь плоць, не закрану╝шы костку i, хацелася спадзявацца, акуратна абмiну╝шы вялiкiя i малыя органы.


Пякучы боль праця╝ яго, калi палко╝нiк Прымiцiва з цяжкасцю падня╝ся на ногi. Ён зморшчы╝ся, яго густыя бакенбардныя вусы натапырылiся. Што ж, у рэшце рэшт, боль бы╝ прыкметай жыцця.


Ён уста╝ на ногi ╝ ботах, злёгку пагойдваючыся.


Па╝сюль вакол яго ляжалi мёртвыя людзi. Ён бачы╝, што яны былi вельмi мёртвыя. Ён да╝ аднаму з iх выспятка за тое, што той кiну╝ яго ╝ гадзiну надзвычайнага становiшча ╝ краiне, а затым, сьцякаючы крывёю з вiдавочна пасланай Богам раны, паплё╝ся, спатыкаючыся, да казарма╝ Чьяпаса.


Нiколi больш ён не пакры╝дзiцца, калi жанчына гуллiва стукне кулаком па яго якi расце брушку i пажартуе аб яго любо╝ных ручках.


Яны выратавалi яму жыццё.


Кiра╝нiк 26


Калi ён зразуме╝, што ╝дары╝ жанчыну, Вогнетушыцель прыйшо╝ у лютасць: "Чорт, чорт, чорт, якi ж я тупы iдыёт!"


Гэта бы╝ не ягоны спосаб ударыць жанчыну. Гэта супярэчыла яго асабiстаму кодэксу. Але ён зрабi╝ гэта, i не было магчымасцi адклiкаць удар.


Апусцi╝шыся на каленi, ён праверы╝ яе пульс. Яна дыхала. Канечне. Перш чым нанесцi ╝дар, ён загадзя разлiчы╝ сiлу ╝дару. Можна было забiць чалавека адным добра нанесеным ударам. Але гэта таксама бы╝ не спосаб Гасiцеля. Мёртвыя не даюць нiякай iнфармацыi.


Пакла╝шы яе бязвольную галаву да сябе на каленi, ён праверы╝ яе рот. Яна не прыкусiла i не праглынула мову. Гэта было добра. Зламаных зубо╝ таксама не было. Таксама добра. Жанчыны былi педантычныя ╝ дачыненнi да сваiх зубо╝.


Больш за гадзiну ён сядзе╝ на кукiшках у незнаёмых джунглях, абараняючы жанчыну-партызанку-хуарэсiстку, разважаючы, што рабiць, калi яна прачнецца.


Недзе нябачная жывёлiна выдала люты вiск.


"Спадзяюся, гэта бы╝ не ягуар", - сказа╝ ён сабе, паднiмаючы пiсталет "Хеллфайр" на перавязi.


Калi б гэта было так, жывёла не наблiжалася.


Урэшце яго заваёва паварушылася.


Халодны шок страху прайшо╝ праз яго, калi Гасiцель усвядомi╝ вострую цяжкасць свайго становiшча.


Ён асцярожна пакла╝ яе галаву на камень i ╝ста╝, яго думкi лiхаманкава кiдалiся.


У парыве натхнення яго ахiнула iдэя.


Даста╝шы свой нож для выжывання Рэндала, ён выкарысто╝ва╝ яго, каб разрэзаць свой левы бiцэпс, ро╝на настолькi, каб пайшла кро╝.


Затым ён уторкну╝ вастрыё ляза ╝ блiжэйшае дрэва. Два моцныя дрэвы чырвонага дрэва ╝парта адма╝лялiся прымаць лязо, таму ён усадзi╝ яго ╝ адно з iх з чырванаватым ствалом, кара якога звiсала до╝гiмi бледнымi палосамi, як адслойваецца адмерлая скура.


Затым вогнетушыцель уста╝ над ёй, чакаючы.


Яе вочы расхiнулiся, ашаломлена блукалi, нарэшце спынi╝шыся на яго чаравiках. Яны паглядзелi ╝гору.


"Que?"


Ён панiзi╝ голас да самага нiзкага рэгiстра. "Ты бы╝ на валасiнку ад смерцi".


Яна трасянула галавой, як быццам хацела пазбавiцца ад пута╝ сну. Раптам яна ╝зяла яе ╝ рукi, паколькi боль падказала ёй, што трэсцi было дрэннай iдэяй.


"Што са мной здарылася?" яна застагнала.


"Нехта кiну╝ у цябе нож. Адзiным спосабам выратаваць тваё жыццё было высекчы цябе. Я адчу╝ укус ляза ╝ руку, перш чым яно стукнулася аб дрэва".


Яе погляд перамясцi╝ся з паласы крывi, якая праступае на яго руцэ, на рукаяць нажа, якая тырчыць з дзi╝нага аблупленага дрэва.


"Джо╝-джоу выратава╝ мне жыццё".


"Чаму б i не?" нядбайна сказа╝ ён. "Ты выратавала мяне там".


З яго дапамогай яна зно╝ устала на ногi.


Яна збянтэжана агледзелася. "Той, з нажом - куды ён падзе╝ся?"


"Ён не атрыма╝ другога кiдка", - сказа╝ ёй вогнетушыцель, паляпваючы па сваiм "Пекельным агню".


"Ты адважны воiн. Вiдавочна, ты прыйшо╝ далучыцца да Фронту нацыянальнага вызвалення Хуарэса".


"Я змагаюся бок аб бок з добрымi людзьмi гэтай зямлi, дзе б я iх нi знайшо╝", - шчыра сказа╝ ён.


Яе вочы ззялi сумессю падзякi i адкрытага захаплення. Гэты погляд Вогнетушыцель бачы╝ шмат-шмат разо╝. Ён сустрэ╝ яго прама, без збянтэжанасцi або iлжывай сцiпласцi.


"Добра сказана. Мяне клiчуць Асумпта. Я з вёскi непадалёк адсюль. Я iду далучыцца да хуарэсiста╝, хоць я ╝сяго толькi жанчына ".


"Ты адважная жанчына".


Яна ганарлiва адкiнула галаву, абуральна падня╝шы падбародак, рухам адкiну╝шы валасы. Яны былi вельмi густымi i чорнымi. Гэта тлумачыла, чаму яе галава здавалася такой вялiкай пад лыжнай маскай.


"Мужчыны маёй вёскi не вераць, што жанчыны могуць змагацца, i што яны не павiнны змагацца", - патлумачыла яна. "Але я ╝сё ро╝на iду, каб адпомсцiць за майго брата Iк, якi загiну╝ ад рук федэралiста╝ ".


"Куды ты, туды i я".


I ╝ цемры яны моцна пацiснулi адно аднаму рукi.


У Вогнетушыцеля бы╝ саюзнiк. На дадзены момант невядома, цi прымусяць яго абставiны здрадзiць яе. Але зараз яны былi камандай.


"Кажуць, субкамандантэ Верапас iдзе маршам на Мехiка", - сказа╝ Асумпта. "Менавiта туды я i накiро╝ваюся".


"Указвай шлях. Гэтыя джунглi для мяне ╝ навiнку".


Калi яны рушылi ╝ дарогу, Вогнетушыцель даста╝ свой нож для выжывання, укла╝шы яго ╝ ножны з кароткiм "Сувенiрам". Можа спатрэбiцца".


Яны зно╝ надзелi свае чорныя маскi. Джунглi прынялi iх у свае халодныя, здрадлiвыя абдымкi. Яны рухалiся як адзiн, хуарэсiст па iмi Асумпта ╝зя╝ кропку. Гэта бы╝ не спосаб Вогнетушыцеля дазволiць жанчыне ╝зяць верх, але гэта былi яе джунглi, таму ён вырашы╝, што на гэты раз усё будзе ╝ парадку.


Акрамя таго, з тылу ён мог бы лепш прыглядаць за ёй.


Не кажучы ╝жо пра тое, што яму сапра╝ды падабалася лёгкае калыханне яе алi╝кава-шэрых сцёгна╝.


Кiра╝нiк 27


Рынкавае мястэчка пад назвай Чы Зотц прытулi╝ся ╝ ценi падобнага на стол горнага хрыбта. Паветра было чыстым i салодкiм, напо╝неным якiя распускаюцца палявымi кветкамi.


На англiйскай шыльдзе было напiсана "Сардэчна запрашаем У ЧЫ ЗОТЦ". Згортваем да руiн ПАЛЁНЕК. Ежа, халодная содавая i бяспечная парко╝ка для а╝тамабiля╝. МЕСЦА НАРАДЖЭННЯ СУБКАМАНДАНЦЕ ВЕРАПАСА.


Недалёка ад уезду ╝ горад жанчына ╝ шалi стаяла каля глiнабiтнага дома, гатуючы вячэру з курыцы. Яна схапiла курыцу, якая супрацi╝лялася, за шыю i, рассуну╝шы ёй ногi, завяла руку.


Яна двойчы апiсала птушкай круг. На другiм абароце ╝ яе зламалася шыя.


Задаволена агледзе╝шы абмяклае птушку, яна павярнулася, каб вярнуцца ╝ дом, калi Рыма паклiка╝ яе.


"Прабачце. Бока Зотц знаходзiцца дзе-небудзь паблiзу?"


"Бакi Зотца больш няма, сеньёр".


"Чорт. Што з iм здарылася?"


"Ён бы╝ перайменаваны. Цяпер ён называецца Чы Зотц, што азначае "Пашча лятучай мышы".


"Бака Зоц - гэта такое месца, пра╝да?"


"Не, гэтае месца - Чы Зотц. Бакi Зотц больш няма, сеньёр".


З гэтымi словамi жанчыны растварылiся ╝ ценi яе дома.


Рыма паеха╝ далей.


Горад выгляда╝ пустынным. Нiкога не было на малюсенькай гарадской плошчы i нiхто не хадзi╝ па брудных вулiцах. Намаляваныя лозунгi пакрывалi амаль усе вольныя паверхнi. Рыма не трэба было добра разумець iспанскую, каб разумець выклiкалыя фразы накшталт Solidaridad! Libertad! i хай жыве Верапас!


"Я злавi╝ твой погляд на гэтай птушцы", - рэзка сказа╝ Чыун.


"Я проста падума╝, што мог бы прама зараз з'есцi крыху качкi".


'Я не ведаю, якая качка насяляе на гэтай зямлi, але я б не ста╝ яе есцi. Як i рыбу. У нас будзе рыс, якi за╝сёды бяспечны ва ╝жываннi. Акрамя таго, курыца нячыстая i нездаровая'.


"Людзi ╝весь час ядуць курыцу".


"Так. Не╝свядомлена".


"Што ты маеш на ╝вазе, не╝свядомлена?"


"Курыцы не здольныя мачыцца. З-за невыканання гiгiены забруджваюцца тканiны птушкi. Ёсць курыцу горш, чым ёсць мякаць свiнiны".


Рыма прыпаркава╝ся ля абшарпанага будынка ╝ iспанскiм каланiяльным стылi, якi наводзi╝ на думку аб рэстаране, таму што на iм красавалася намаляваная авальная шыльда, падобная да пi╝ной этыкеткi. На ёй было напiсана CARTA BLANCA. Адтуль даносiлася нягучная музыка ranchera.


Калi яны ╝вайшлi, у iх бок не было звернута нiводнага погляду.


Усе погляды былi прыкаваныя да мiгатлiвага чорна-белага тэлевiзара, усталяванага ╝ адным з куто╝ пакоя. Крэслы былi расста╝лены па╝кругам вакол мiгатлiвага тэлевiзара, але вакол таксама стаяла шмат людзей.


"Цiкава, што яны глядзяць?" Рыма спыта╝ Чы╝на.


"Я не ведаю, але ад iх зыходзiць пах страху".


"Па-мойму, пахне чылi i такасом", - прабурча╝ Рыма.


Пакуль яны глядзелi, ён за╝важы╝, як мужчына ╝ белым тэхаскiм капелюшы ахiну╝ сябе хросным знакам.


"Магчыма, гэта рэпартаж аб вялiкiм землятрусе", - сказа╝ Рыма.


"Я спытаю".


Падвысi╝шы голас, Майстар Сiнанджу хутка зада╝ пытанне па-iспанску.


"Эль Манструоза", - крыкну╝ у адказ мужчына, асяняючы сябе хросным знакам.


"Ён сказа╝ "монстр"?" Спыта╝ Рыма.


"Ён сказа╝ монстар".


"Можна падумаць, што з iх сталiцай у руiнах у iх знойдуцца заняткi больш важныя, чым глядзець стары фiльм аб монстрах".


"Так! El Monstruoso esta estrujando el tanque," a man cried.


"Монстар раздушы╝ танк", - перавё╝ Чыун.


"El Monstruoso devora el tanque!"


"Монстар пажырае танк", - сказа╝ Чыун.


Адзiн мужчына пача╝ плакаць. Iншыя таксама пачалi плакаць.


"Спецэфекты павiнны быць сапра╝ды нечым асаблiвым", - сказа╝ Рыма.


"Яны гавораць, што монстар iдзе гэтым шляхам".


"Тут, пэ╝на, сур'ёзна ставяцца да сваiх фiльма╝", - сказа╝ Рыма, хапаючы крэсла. Чыун далучы╝ся да яго.


Афiцыянт нервава╝ся. Ён спаце╝. Ён уручы╝ iм меню i спыта╝ iх перавагi на iспанскай.


Рыма звярну╝ увагу на пункт меню. Кабро аль каброн.


"Што гэта?" ён спыта╝ Майстра сiнанджа.


"Казляня на грылi".


"Як наконт пасты з Тортугi?"


"Чарапашыя лапы".


"Ты ╝сё гэта выдумляеш, каб мне не дасталася мяса, цi не так?"


"Не", - сказа╝ Чыун, якi затым сказа╝ афiцыянту: "Ароз".


"Калi гэта рыс, зрабi двайны", - сказа╝ Рыма па-ангельску.


Чыун перавё╝ афiцыянту, i праз некалькi хвiлiн перад iмi былi расста╝леныя мiскi з дымлiвым рысам.


Яны хутка паелi. Рыма скончы╝ першым.


Шум з тэлевiзара адцягва╝, таму Рыма падышо╝ блiжэй i паспрабава╝ разглядзець што-небудзь па-над схiлi╝шымiся гало╝ тэлегледачо╝. Гледачы ╝ заднiм радзе стаялi на зэдлiчках. Нават устанне на дыбачкi не моцна дапамагло.


Не атрыма╝шы нiякага садзейнiчання, Рыма пстрыкну╝ па мочку вуха чалавека наперадзе сябе, прымусi╝шы яго злосна паглядзець на мужчыну побач з iм.


Рыма мiмаходам зiрну╝ на экран.


"Ха!" - прабурча╝ ён.


Вярну╝шыся да свайго стала, ён прашапта╝ Майстру сiнанджа. "Гавары пра д'ябла".


"Верапас?"


"Не. Горданс. Я толькi што бачы╝ яго па тэлевiзары".


Карыя вочы Чиуна пашырылiся.


"Што!"


"Так", - нядбайна сказа╝ Рыма. "Ён монстар". Чыун змера╝ свайго вучня каменным поглядам. Рыма азiрну╝ся з непранiкальным выразам твару. Нарэшце ён дазволi╝ свайму твары расплыцца ва ╝смешцы ад вуха да вуха. "Адуры╝ цябе".


"Гэта бы╝ не Горданс?"


"Ну, гэта было падобна на яго. Або на форму, якую ён прыня╝ у апошнi раз".


"Прыродная ацтэкская жанчына-монстр?"


"Так. Завiтушка цi як там гэта называлася".


"Адкуль ты ведаеш, што гэта не Горданс вярну╝ся да жыцця?"


"Тры прычыны", - сказа╝ Рыма. 'Па-першае, мы ператварылi Горданса ╝ друзлую пароду, пакуль ён бы╝ у такой форме. Ён дэактываваны. Па-другое, Смiт прымусi╝ нас пакiнуць труп пасля таго, як мексiканскiя ╝лады засунулi яго назад у свой вялiкi музей. Калi ён усё яшчэ там , то дах ужо абрыну╝ся яму на галаву'.


"Гэта неперакана╝чыя довады, Рыма".


"Я дабiра╝ся да нумара тры. Па-трэцяе, монстар па тэлевiзары павiнен бы╝ быць дваццацi пяцi фута╝ ростам. Кардоны не дваццаць пяць фута╝ вышынёй. Статуi было ╝сяго восем ".


"Такiм чынам, гэта не Горданс".


"Не можа быць".


"Так, ты маеш рацыю. Акрамя таго, як гэта можа быць Горданс, калi Горданс бы╝ пераможаны Кiро╝ным Майстрам Сiнанджу?"


"Я таксама дапамага╝".


"Я знайшо╝ яго шчыльны механiчны мозг i разбi╝ яго ╝ яго галаве".


"I я нанёс смяротны ╝дар".


Чыун скурчы╝ грымасу. "Ты дарма выдаткава╝ удар. Ён бы╝ ужо мёртвы, калi ты нанёс удар".


"Магла быць. Але я хаце╝ пераканацца. Ён вярта╝ся, каб пераследваць нас занадта шмат разо╝ раней ".


"Але зараз ён мёртвы. Да╝но мёртвы".


"Калi б гэта было не так, ён бы вярну╝ся задо╝га да гэтага. I ╝ форме, якую мы не даведалiся б".


"Я плюю на яго памяць", - з горыччу сказа╝ Чыун.


Калi прыйшо╝ рахунак, ён бы╝ на пяцьсот песа.


"Колькi каштуе гэта амерыканскае?" Рыма спыта╝ Чыуна, якi спыта╝ афiцыянта.


"Усяго семдзесят пяць долара╝".


"За дзве мiскi рысу?" - Пажалi╝ся Рыма.


"Вы забываеце аб вадзе. Яна не бясплатная".


Рыма суну╝ руку ╝ кiшэню штано╝. "У мяне крыху не хапае ная╝ных грошай. Карта Discover падыдзе?"


"На ╝се асно╝ныя крэдытныя карты спаганяецца трыццацiпрацэнтная камiсiя".


"Я б знервава╝ся, але гэта iдзе на мой расходны рахунак".


Афiцыянт шырока ╝смiхну╝ся. Усмешка, здавалася, казала: гэта тое, на што мы разлiчваем, сеньёр.


"Дарэчы, мы шукаем субкамандантэ Верапаса".


"Яго тут няма".


"Я рэпарцёр часопiса Mother Jones".


"Iншы?"


"Я чу╝, у вас шмат рэпарцёра╝".


"Si. Але не так шмат ад матухны Йонес. Цяпер яны прыязджаюць усяго адзiн цi два разы на сезон. Я думаю, у iх невялiкая праблема з кровазваротам ".


"Колькасць падпiсак расце. Такiм чынам, дзе я магу яго знайсцi?"


Твар афiцыянта ста╝ сумным. "Вы не можаце, сеньёр. Бо ён падобны да ветру, нябачны i не паддаецца знаходжанню, калi не пажадае iншага".


"Колькi?" Стомлена спыта╝ Рыма.


Сумны твар афiцыянта прасвятле╝. "За пяцьдзесят даляра╝ гато╝кай я пакажу табе правiльны кiрунак".


Рыма адлiчы╝ грошы.


"Вы едзеце на по╝нач па Панамерыканскай шашы, сеньёр. Едзьце ╝ Мехiка".


"Мехiка?"


'Si. Субкамандантэ Верапас нават зараз узначальвае рух па вызваленнi Мехiка ад прыгнятальнiка. Ты, несумненна, знойдзеш яго дзе-небудзь на сваiм шляху, якi руйнуе сваiх ворага╝ i запальвае радасць у сэрцах мексiканца╝ па╝сюль'.


"Дзякуй. Ты мне вельмi дапамог".


"Магу я прадаць вам ляльку ╝па╝наважанага субкамандантэ Верапаса, сеньёры? Фатаграфiю з а╝тографам? Набудзьце iх зараз, таму што, калi Верапас памрэ або даб'ецца поспеху, цана напэ╝на падвоiцца".


"Не, але ты можаш расказаць нам, чаму ты змянi╝ Бакi Зотц на Чы Зотц".


"Гэта будзе каштаваць яшчэ пяць долара╝".


"Забудзься пра гэта".


"Гэта вельмi цiкавая гiсторыя".


"Раскажы мне гiсторыю, i я заплачу табе столькi, колькi, на маю думку, яна каштуе", - парырава╝ Рыма.


"Бакi - гэта па-iспанску. Мы больш не жывем пад iспанскiм ярмом. Бакi становiцца Чы, так што зараз мы будзем жыць у Вусцi Кажаны".


"Дык што ж азначае "Бакi"?"


Афiцыянт паказа╝ Рыма пустую далонь.


Рыма абдумва╝ гэта, калi Майстар сiнанджа сказа╝: "Гэта па-iспанску азначае "рот"".


"Ты змянi╝ назву з "Рот лятучай мышы" на "Рот лятучай мышы"?"


"Не, мы пераносiм гэта з вусна╝ лятучай мышы ╝ вусны лятучай мышы. Для людзей гэта вельмi вялiкая рознiца".


"Гэта вельмi вялiкi боль у бакi - выявiць гэтую памыйнiцу", - сказа╝ Рыма, выходзячы за дзверы.


"Усе салдаты таксама так гавораць", - самаздаволена за╝важы╝ афiцыянт, хаваючы грошы Рыма ╝ кiшэню.


Кiра╝нiк 28


"Гэта называецца пальма першынства", - казала Асумпта, адломваючы злы, падобны на iголку шып ад мудрагелiстай вышчэрбленага дрэва. "Гэта называецца так, таму што няправiльнае дакрананне да яго можа прывесцi да парэзу. Але з кары раслiны "аддавай i бяры" атрымлiваецца выдатная павязка, якой можна перавязаць саму рану, якую яно наносiць, або любую iншую рану".


На вачах у вогнетушыцеля яна здзiрала кару ╝ до╝гiя празрыстыя рулоны, падобныя на бiнты Ace.


Месячнае святло было прывiдным i надало бляск яе чорным валасам. Яе цела было гнуткiм, як бамбук. Ад яе слаба пахла какосам.


Упэ╝ненымi рухамi яна перавязала нажавую рану i, выкарысто╝ваючы адзiн з до╝гiх, жорсткiх шыпо╝, праткнула вольны канец, туга зацягну╝шы яго.


"Бацька майго бацькi навучы╝ мяне гэтаму. Ён бы╝ Х'менам, што для вас тое ж самае, што лекар, але той, хто выкарысто╝вае лясныя раслiны для ацаленьня хворых".


Вогнетушыцель прабурча╝ словы падзякi. Было б што прыгадаць.


Яны пайшлi далей. Пакуль яны выбiралi свой шлях, яна навучыла яго распазнаваць дрэвы трапiчнага лесу Лакандон, якi ╝я╝ля╝ сабой мудрагелiстае навала субтрапiчнай раслiннасцi, якая суiснуе з дубамi i хвоямi.


"Дрэва з чырвонай карой было вядома як турыста, таму што яно скiдае кару гэтак жа, як загарэлы грынга скiдае скуру", - патлумачыла яна. "Гэта сейба. I гэта Мансанiльё".


"Дарэчы, аб турыстах", - сказа╝ ён. "Дай мне хвiлiнку, добра?"


Яна цярплiва чакала, пакуль Вогнетушыцель рабi╝ тое, што павiнна было быць зроблена, думаючы, што неабходнасць здымаць штаны кожныя дзве мiлi - страшэнна добры спосаб заваяваць давер ворага.


Далучы╝шыся да яе, ён выявi╝, што яна рассякае напалам вузлаваты вiнаградную лазу. Яна пiла з яе, як з садовага шланга. Яны працягнулi шлях.


Ён каза╝ мала, таму яна запо╝нiла па╝зу.


Яе по╝нае iмя было Асумпта Каакс. Яна была выхаваная каталiчкай у вёсцы пад назвай Эскуiнтла, што азначала Месца сабак.


"У гэтага месца была добрая назва, сеньёр Ф'юры. Сабакi, якiм мала што трэба для падтрымання жыцця, атрымалi поспех. Майя не атрымалi поспех".


Ёй было трынаццаць, калi субкамандантэ Верапас прыйшо╝ у вёску са сваiмi ведамi, лекамi i мудрымi словамi. Ён палiтызава╝ вёску, i Ассумпту таксама. Калi яна дасягнула па╝налецця, у яе было два выбары. Выйсцi замуж за вясковага хлопца, якi ёй не падаба╝ся, не кажучы ╝жо пра каханне. Або далучыцца да хуарэсiста╝.


"Не тое каб апошняе было выбарам", - паспешна дадала яна. "Я збегла са сваёй вёскi, каб зрабiць гэта. Я бегла ад беднасцi да новага жыцця. Цяпер я лейтэнант Балам, што азначае ягуар, сапра╝дны паслядо╝нiк лорда Кукулькана ".


"Хто?"


'Гэта iмя, якiм некаторыя майя называюць субкамандантэ Верапаса. Кукулькан бы╝ нашым богам шмат бактуно╝ таму. Ён прыйшо╝, прынёсшы насенне кукурузы, пiсьменнасць i iншыя веды, якiя ╝звысiлi майю таго цыкла'.


"Ты спрабуеш сказаць мне, што Верапас - бог?"


"Гэта тое, у што вераць многiя".


"У што ты верыш?"


Яна змо╝кла на до╝гi, задумлiвы перыяд. Адзiнымi гукамi былi папiскванне дра╝няных жаб i мяккi шоргат iх уласных цела╝, якiя шархацелi па лiстоце.


"Маё сэрца разрываецца напалам", - прызналася яна нарэшце. "Веды, якiя ён прыносiць, прымусiлi мяне адхiлiць святых святаро╝ прыгнятальнiка╝, а таксама дэмана╝ маiх продка╝. I ╝сё ж субкаманданце Верапас па-свойму падобны да Бога. Падобна Кукулькану, ён узвысi╝ нас, палiтызава╝ нас, адкры╝ нашы розумы. Цяпер ён вядзе нас да нашай пэ╝най лёсе ".


"Гэта не адказ".


"Адзiны адказ, якi я магу пра╝дзiва даць, гэта тое, што маё сэрца разарванае, але розум ясны. Я б памёр за майго спадара Верапаса".


"Я разумею", - сказа╝ вогнетушыцель. I ён зразуме╝. Таму што яго сэрца таксама было разарванае. Ён улюбля╝ся ╝ гэтую ягуарыху з джунгля╝ ....


I, сама таго не жадаючы, яна вяла Гасiцеля да непазбежнай сустрэчы са здрадай.


Кiра╝нiк 29


"Ён дваццаць пяць фута╝ вышынёй!" - пракрыча╝ голас у вушы прэзiдэнта мексiканскiх Злучаных Штата╝. Гэта бы╝ мiнiстар абароны.


"Што такое дваццаць пяць фута╝ у вышыню?" - спыта╝ прэзiдэнт, трымаючыся за свой стол, калi па целе пракацi╝ся яшчэ адзiн непрыемны штуршок.


"Каатлiкуэ. Яна расце!"


"Не называй гэта "яна". Гэта статуя. Уя╝ная. Бясполая".


"Яна расце з кожнай гадзiнай. I iндзейцы сцякаюцца з вёсак, каб рушыць услед за ёй. Яны цякуць за ёй, рака чалавецтва".


"Яна - я сур'ёзна - накiро╝ваецца на по╝дзень?"


"По╝дзень, сi".


"Не маючы на ╝вазе нiякай мэты?"


"Нiчога такога, што мы можам адрознiць, ваша правасхадзiцельства. Яна iдзе па Панамерыканскай шашы без адхiлення╝".


"Магчыма, яна ╝войдзе ╝ мора".


"Навошта ёй гэта рабiць?" - Уголас пацiкавi╝ся мiнiстр абароны.


"Таму што, калi на нябёсах ёсць сапра╝дны Бог, менавiта гэта Ён прымусiць яе зрабiць", - сказа╝ прэзiдэнт. "У адваротным выпадку я не ведаю, што адбудзецца. Я не магу вылучыць нiякiх падраздзялення╝. Я б не веда╝, якiя загады аддаваць, калi б мог. Каатлiкуэ - нацыянальны здабытак, сiмвал нашай аб'яднанай спадчыны метыса╝. Калi б яе знiшчылi, у нас бы╝ б татальны бунт. Я б хутчэй да╝ аплявуху папе рымскаму сваёй уласнай рукой'.


"Ёсць адна надзея", - сказа╝ мiнiстр абароны крыху больш спакойным голасам.


"I што гэта такое?" - спыта╝ прэзiдэнт, трымаючы свой настольны прамакальнiк над галавой, каб зберагчы сыплую тынко╝ку ад валасо╝.


"Калi Каатлiкуэ працягне ╝ тым жа духу, яна непазбежна дабярэцца да штата Ч'япас".


"Гэта можа быць добра цi гэта можа быць дрэнна", - разважа╝ прэзiдэнт.


'Субкамандантэ Верапас фактычна кантралюе Ч'япас. Магчыма, яна стане яго праблемай'.


"Калi ёсць якi-небудзь спосаб заахвоцiць Коатликуэ зрабiць гэта, я не буду скардзiцца на вынiк. Таму што, калi б толькi адно раздражненне кампенсавала iншае, гэта было б дабром".


"Так, ваша правасхадзiцельства".


Кiра╝нiк 30


Вогнетушыцель аб'явi╝ прыпынак.


"Мы павiнны даць гэтаму адпачыць", - сказа╝ ён Асумпце.


"Que? Што ты маеш на ╝вазе?"


"Я пераможаны".


"Так не гавораць партызаны. Нас нiколi не перамогуць. Наш дух не╝таймо╝ны".


"У мяне саслаблi каленi. Я думаю, што ╝ мiнулы раз пад дрэвам сападыла я выкiну╝ свае яйкi разам з астатнiм сваiм грузам".


"Ах, ты слабы ад хваробы, а не ад страху".


"Вогнетушыцель не ведае страху".


"Магчыма. Але ён ведае хваробы i мае патрэбу ╝ адпачынку, як i любы iншы чалавек. Пойдзем. Непадалёк адсюль ёсць вёска. Яны прымуць нас".


"Не. Я не магу дазволiць, каб мяне за╝важылi".


"Тады мы не падыдзем блiжэй, чым гэта неабходна, i я раздабуду еду ╝ вёсцы i прынясу яе табе".


"Добра. Але будзь асцярожны".


"Я хутка вярнуся, Эль Тушырадар".


"Клiч мяне Блейз".


Вогнетушыцель глядзе╝ ёй услед. Яна рухалася як котка джунгля╝, слiзгаючы памiж дрэвамi, пакуль не стала ╝сяго толькi ценем, затым формай, затым злiлася з вечнай ноччу джунгля╝.


Ён распакава╝ свой заплечнiк, старанна перабiраючы яго. Мяркуючы па тым, як iшлi справы, яму давядзецца выкiнуць за борт дадатковы рыштунак, калi ён хоча дабрацца да месца прызначэння - дзе б ён нi знаходзi╝ся.


Пакапа╝шыся ╝ сваiм заплечнiку, ён убачы╝, што не хапае чагосьцi важнага.


Бы╝ толькi адзiн раман "Вогнетушыцель". Ён прынёс два. Горш за ╝сё тое, што адсутнiча╝ той, якi ён не скончы╝.


"Чорт вазьмi. Мусiць, я пакiну╝ гэта пасля таго, як мiнулым разам схадзi╝ у прыбiральню".


Пера╝пако╝ваючы свой рыштунак, ён пакiну╝ уцалелую кнiгу.


Спаць было занадта небяспечна. Калi Асумпта вярну╝ся, часу для сну хапiла.


Даста╝шы сваё непрамакальнае понча, ён нацягну╝ яго на галаву, перакана╝шыся, што спаднiцы даходзяць да зямлi. Уключы╝шы лiхтарык, ён пача╝ чытаць


Вогнетушыцель ?221, Пекла на колах.


Палiцыянт штата Масачусэтс Эдвард X. Макiлрайт дума╝, што пабачы╝ усё за свае дваццаць восем гадо╝, раз'язджаючы па а╝тастрадах штата Бэй, да таго дня, калi ён прытармазi╝ у вiшнёва-чырвонага Эльдарада i выявi╝, што глядзiць у ствол бра╝нiнгу. .


Вогнетушыцель шчаслiва ╝хмыльну╝ся. "Падобна, нядрэнны ..."


Кiра╝нiк 31


Палко╝нiк Ма╝рысiё Прымiтыва не прывык да джунгля╝.


Ён веда╝ дастаткова, каб трымацца далей ад дрэва Мансанiльё, чыя лёгка пашкоджваная кара вылучала густы малочны сок, з-за якога скура пакрывалася моцнымi высыпаннямi i фурункуламi.


Пальму першынства таксама трэба было пазбягаць, хоць яна была не такой заганнай, як Мансанiльё.


Ноч працягвалася. Цемра была адначасова непранiкальнай i абсалютнай. Дзiкiя крыкi нябачных iстот у лесе былi трывожнымi. Палко╝нiк Прымiты╝ мацней сцiсну╝ свой пiсталет-кулямёт "Хеклер".


Цёмныя ╝часткi бабовых i кукурузных палё╝, якiя былi выпалены да чарноцця, каб падрыхтаваць зямлю да вясновай ся╝бы, крынiчылi пах, якi заклiка╝ да яго.


Гэта значыла вёску. У штаце Ч'япас вёска азначала iндзейца╝. Iндзейцы азначалi прыхiльнiка╝ хуарэсi. I спачуваючыя непазбежна прапанавалi бяспечнае прытулак, куды Чалавек у Маске мог бы адправiцца залiзваць свае раны.


Зня╝шы з засцерагальнiка свой H, Ма╝рысiё Прымiтыва паскоры╝ крок. Яго густыя вусы папа╝злi ╝верх у павольнай прадчуваючай усмешцы.


Ён знойдзе тое, што шука╝, цi гэтай ноччу будзе бойня.


Магчыма, бойня магла б пачацца, нават калi б ён знайшо╝ сваю здабычу. У беззаконным штаце Ч'япас усё было магчыма.


Кiра╝нiк 32


"Мы нi да чаго не прыйдзем", - сказа╝ Рыма, з'язджаючы на абочыну.


Было далёка за по╝нач. Яны ехалi ╝жо некалькi гадзiн i не сустрэлi нiводнага хуарэсiста, якога можна было б дапытаць.


"Я прапаную адправiцца ╝ лес", - прапанава╝ Рыма.


"Ты павiнен несцi мой куфар", - сказа╝ Чыун.


Рыма паглядзе╝ на багажнiк steamer з сiнiмi фенiксамi на заднiм сядзеннi.


"Хiба мы не можам пакiнуць гэта тут?"


"Гэта будзе скрадзена злодзеямi".


Пакуль яны спрачалiся, мiма з ровам праехала калона бронетэхнiкi.


Твары салдат былi змрочныя. I яны адчайна спяшалiся.


Яны пранеслiся мiма, не спыняючыся, каб задаць пытаннi.


"Можа быць, яны напалi на след", - сказа╝ Рыма.


"Давайце рушым услед за iмi", - прапанава╝ Чиун.


"Гэта лепш, чым iсцi пешшу", - сказа╝ Рыма, уключаючы перадачу. Ён накiрава╝ "Хамвi" назад па дарозе. Яны ╝ладкавалiся ззаду калоны бронетэхнiкi.


Яны праехалi па╝мiлi, перш чым машына рэзка згарнула з шашы i знiкла на звiлiстай дарозе.


"Пачынаецца", - сказа╝ Рыма.


Дарога вяла да ваеннага аб'екта. Ён бы╝ асветлены агнямi, i салдаты залазiлi ╝ прыпаркаваныя перад iм бронетранспарцёры.


Калона з вiскам спынiлася, i людзi пачалi выходзiць, блакуючы выйсце.


"Вiдаць, яны рыхтуюцца да вайны", - сказа╝ Рыма Чыуну. "Пачакай тут з куфрам".


Iзно╝ прыбылыя пачалi крычаць на салдат, якiя рыхтуюцца сыходзiць. На iх крычалi ╝ адказ. Усё гэта было на iспанскай, i Рыма нiчога не разуме╝.


Гэта было вялiкае шумнае замяшанне, у якiм яго "Хто-небудзь тут гаворыць па-ангельску?" было цалкам страчана.


За╝важы╝шы гало╝ны будынак, Рыма ╝вайшо╝. Нiхто не спрабава╝ яго спынiць. Яны былi занадта занятыя спрэчкамi i спробамi выбудаваць свае машыны ╝ шэраг, каб свежыя салдаты маглi з'ехаць па адзiнай звiлiстай пад'язной дарозе.


Рыма выявi╝ камандуючага афiцэра замiтуслiвым за сваiм сталом. Ён капа╝ся ╝ стосе паведамлення╝, спрабуючы гаварыць па двух тэлефонах адначасова, па адным на кожным плячы. На яго шыльдзе было напiсана "Сарагоса".


- Ты разма╝ляеш па-ангельску? - спыта╝ Рыма.


Камандзiр падня╝ вочы.


"Si. А зараз сыходзь".


"Не магу".


"Я вельмi заняты сёлетнiм павышэннем".


"Гаворка iдзе аб субкаманданце Верапасе", - сказа╝ Рыма.


"Вы спазнiлiся", - рассеяна сказа╝ камандзiр. "Ён мёртвы".


"Мёртва╝?"


"Гэта тое, што я чу╝. Але гэта ╝сяго толькi неабгрунтаваная чутка. А зараз сыходзь. У мяне няма часу на журналiста╝-грынга".


"У такiм выпадку, я патрабую ╝бачыць цела. Дапытлiвыя розумы хочуць убачыць усё гэта".


"Вы не можаце бачыць цела, таму што яго няма", - прашыпе╝ камандзiр. "Афiцыйна".


Рыма абышо╝ стол i вызвалi╝ камандэра ад тэлефона╝, бязладна раскладзеных папер i ад магчымасцi ╝ставаць з крэсла па ╝ласнай волi, сцiсну╝шы яго пазваночнiк.


"Цяпер слухай вельмi ╝важлiва", - сказа╝ Рыма. 'У мяне бы╝ до╝гi дзень. Я прарабi╝ до╝гi шлях, е╝ дарагую ежу i аблiва╝ся потым ад кожнага мексiканца, чый шлях я перасяка╝. Не лiчачы тых, хто спрабава╝ у мяне стрэлiць'.


"Я разумею".


"Добра. Я шукаю субкамандантэ Верапаса. Мне ╝сё ро╝на, жывы ён цi мёртвы. Я проста хачу знайсцi яго. Як толькi я знайду яго, я змагу вярнуцца дадому. Comprendo?"


"Comprende. Прыдатны час - comprende. "


"Дзякуй табе за ╝рок iспанскай граматыкi. Але застанься са мной тут. Я вельмi моцна хачу дадому. Калi магчыма, на працягу наступнай гадзiны. Так што, калi ты ласкава пакажаш мне правiльны кiрунак, я не падвергну цябе спынення сэрца ".


"Сардэчны...?"


"Таксама вядомы як commotio cordis ".


"Como-?"


"Не турбуйся. У цябе проста мова заплятаецца, як ва ╝сiх астатнiх".


Камандзiр бездапаможна развё╝ рукамi. 'Я не магу ╝казаць вам на цела, сеньёр. Мне вельмi шкада. Палко╝нiк Прымiтыва забра╝ гэтага Верапаса з маiх рук i адправi╝ у джунглi для неадкладнага пакарання'.


"Ён вярну╝ся?"


Камандзiр выгляда╝ бездапаможным. "Як ён можа вярнуцца, калi ён мёртвы?" жаласна спыта╝ ён.


"Я ме╝ на ╝вазе палко╝нiка, а не субкаманданта".


'Ах, я разумею. Не, палко╝нiк не вярну╝ся. Ён не - як ты кажаш? - прымацаваны да казарма╝ Ч'япаса, якiмi з'я╝ляюцца гэтыя. Ён выкана╝ свой абавязак, зараз ён сышо╝ наза╝жды, i нiхто пра гэта не даведа╝ся'.


- Акрамя цябе i мяне, - паправi╝ Рыма.


"Гэта ваенная таямнiца, сеньёр. Я спадзяюся, вы захаваеце яе".


"Клянуся сэрцам i спадзяюся плюнуць, як гавары╝ Бобр".


"Que?"


"Усё ро╝на. Паслухай, калi Верапас мёртвы, з-за чаго ╝весь гэты перапалох?"


"Мы iдзем на бiтву з монстрам".


"Якая пачвара?"


"Монстар па тэлевiзары, сеньёр".


Рыма прасачы╝ за ╝казальным пальцам камандзiра.


У далёкiм куце пакоя стая╝ тэлевiзар. Ён бы╝ уключаны. Гук бы╝ выключаны.


На экране была каменная пачвара трыццацi фута╝ вышынёй, якая крочыла праз ноч. Над iм зайгралi пражэктары верталёта╝. Гэта бы╝ той жа фiльм пра монстра╝, якi паказвалi ╝ Чы Зоце некалькi гадзiн таму.


Рыма падума╝, што спецэфекты былi даволi добрымi, але аператарская праца i мантаж былi жахлiвыя.


"Ты збiраешся змагацца з гэтым?"


"Si. Гэта жудаснае па╝станне ╝ Аахаку. Усе мае сiлы былi мабiлiзаваны ".


"Добра. У вас выдатная бiтва з монстрамi. У мяне толькi адно апошняе пытанне".


"Што гэта?"


"Куды палко╝нiк адвёз цела?"


"У джунглi. Але я б туды не пайшо╝".


"Чаму б i не?"


"Таму што гэта краiна майя, i гэта пасля наступлення цемры".


"З надыходам цемры выходзiць Камазоц".


"Камазоц?"


"Так. Камазоц - бог-кажан майя". Камандзiр паволi пакруцi╝ галавой. "Жахлiва. Ён высмакча тваю кро╝ i зробiць з табой iншыя непрыемныя рэчы.


"Дзякуй за папярэджанне. Я скарыстаюся сваiм шанцам".


"Сардэчна запрашаем, сеньёр. Але ёсць яшчэ сёе-тое, пра што я прашу вас".


"Што гэта?"


"Не мог бы ты адмянiць тое, што ты зрабi╝ з маёй шыяй? Я хаце╝ бы выкарысто╝ваць свае ногi, каб далучыцца да маiх людзей у барацьбе з монстрам".


"О, прабач", - сказа╝ Рыма, вяртаючыся, каб завяршыць шыйныя манiпуляцыi, якiя вывелi са строю пазванкi камандзiра.


Звонку салдаты ╝сё яшчэ ваявалi. Калона была падобная на абоз, якi спрабуе скiраваць сябе на захад. Толькi нiхто не адрознiва╝ захад ад по╝дня.


Се╝шы за руль, Рыма сустрэ╝ся з запытальным позiркам Чыуна.


"Яны адпра╝ляюцца ваяваць з монстрам".


"Якая пачвара?"


"Той, каго паказваюць па тэлевiзары".


"Але гэтая пачвара несапра╝дная".


"Вы гаворыце пра армiю, якая баiцца iсцi ╝ лес пасля каменданцкай гадзiны, таму што там жыве бог-кажан".


- Я не баюся лятучых мышэй, - фыркну╝ Чиун.


- Гэта добра, - сказа╝ Рыма, заглушаючы рухавiк, - таму што мы вось-вось урэжамся ╝ джунглi. Верапас недзе там, можа, мёртвы, а можа, i жывы.


"Гэта не мае значэння".


"Чаму ты так кажаш?"


"Таму што нам плацяць не забойствам. Калi нехта iншы пакла╝ нашу ахвяру, нам усё ро╝на заплацяць".


"Мне падабаецца мая праца. I мне ╝сё яшчэ трэба пазбавiцца ад некалькiх расчаравання╝".


"Магчыма, ты пакутуеш ад урослай кутiкулы", - суха сказа╝ Чиун. "Яны могуць быць вельмi балючымi, калi не накiро╝ваць iх у патрэбным напрамку".


"Правiльны кiрунак Верапаса - гэта адзiны кiрунак, аб якiм я клапачуся прама цяпер", - сказа╝ Рыма, пераследуючы ╝ласныя скачуць прамянi фар.


Кiра╝нiк 33


Радрыга Лухан бы╝ занепакоены. Ён бы╝ вельмi занепакоены.


Федэральная армiя больш не турбавала яго. Яны кiнулi ╝се сiлы ╝ зубы багiнi Каатлiкуэ.


I ╝се яны былi адкiнуты назад да iх уласных зубо╝, ламаючы iх.


Былi ╝зведзены ваенныя барыкады. Нiхто не адважва╝ся заняць iх, але дарогi былi перакрыты разнастайнымi перашкодамi.


Навала танка╝. Яны былi растаптаны i раздушаны, нiбы вялiзнымi каменнымi поршнямi.


Наступным было спальванне дро╝ i палiвы. Яна прайшла праз гэта спакойна. Не так пашанцавала iндзейцам, якiя добраахвотна рушылi ╝след за ёй у пажар i згарэлi.


Пах iх смажанай плоцi нагадва╝ пах смажанага малочнага парася. Радрыга падышо╝ блiжэй i, за╝важы╝шы нерухома паднятую пакрытую шнарамi руку, спынi╝ся i тузану╝ за яе.


Прыгатаваная чорная мякаць саслiзнула з яго рук, агалi╝шы ружаватае мяса, але, супрацi╝ляючыся, яму ╝далося выцягнуць руку з сустава, выносячы яе для наступнага ╝жывання.


Далей бы╝ выкапаны вялiкi ро╝, пакрыты тонкiм дрэвам i замаскiраваны так, каб у цемры ён нагадва╝ участак грунтавай дарогi.


Адна вялiзная нага дакранулася да хiтрыка╝, адчула яе ненатуральную пустату i, адгукаючыся, перамахнула цераз пастку i рушыла наперад.


Усе перашкоды былi пераадолены. Каатлiкуэ была пранiклiвай i не╝таймо╝най. Усё гэта ведалi. Таму войска згарнула свае бескарысныя аперацыi i цалкам адступiла. Каатлiкуэ дабiлася выдатнага прагрэсу, пакуль не дасягнула ╝скраiн Аахакi.


Армiя чыланга практычна саступiла старую рэзiдэнцыю нацыi сапатэка╝ Каатлiкуэ непераможнаму. Перамога была забяспечана.


Радрыга Лухана турбавала не гэта.


Гэта бы╝ ненаедны, усёпаглынальны апетыт Каатлiкуэ.


Iндзейцы працягвалi высыпаць з хацiн з цынкавымi дахамi i вясковых халуп. Яны папа╝нялi шэрагi зно╝ загiнулых.


Праблема складалася ╝ тых, хто загiну╝, упа╝ не ад рукi ворага, а ад рукi самой Каатлiкуэ - зараз вар'яткi ко╝дры з мармуровай плоцi, каменя i бранi. Яна працягвала есцi. Яе апетыт бы╝ ненасытны. Аб ацтэках казалi, што за некалькi дзён да прыходу iспанца╝ яны прыносiлi сэрцы ╝ ахвяру сонцу з шалёнай хуткасцю, значна большай, чым патрабавалася для падтрымання Сусвету ╝ сталым руху.


Радрыга Лухан не жада╝ станавiцца адным з прынесеных у ахвяру.


Гэта была адна з прычын, па якой ён рэквiзава╝ зялёнае таксi "Фальксваген". Калi б Каатлiкуэ адчула сляпы голад, яна не змагла б прыняць яго ╝ сваё велiзарнае цела, пакуль ён застава╝ся за рулём.


Ён прыстойна iшо╝ за сваёй багiняй, калi ╝ яго мозгу нарадзiлася блiскучая iдэя. Ён уцiсну╝ акселератар у падлогу. Маленькi жучок падня╝ся i хадзi╝ па крочачым бажастве, якое скалынала зямлю, якая i без таго калоцiлася.


"Каатлiк! У мяне ёсць самая блiскучая iдэя!"


Каатлiкуэ не адказала. Гэта было добра. Часам было добра, калi цябе не за╝важалi. Таксама прыемна.


"Каатлiкуэ, я ведаю, як ты можаш забяспечыць сваё выжыванне".


Бегемот зрабi╝ яшчэ адзiн крок i спынi╝ся, паставi╝шы заднюю кiпцюрастую лапу на адну лiнiю з першай.


Дзве сеткаватыя змяiныя галовы скацiлiся ╝нiз. Адна пашча прыадкрылася, выда╝шы скрыгатлiвае слова. "Гавары...."


"Ты павiнен спынiць паглынаць сваiх паслядо╝нiка╝".


"Гэта супярэчлiва. Я раблюся больш i мацней, асiмiлюючы iх".


"Так. Але цяпер ты дастаткова моцны. Таму што, калi ты станеш мацнейшай, ты станеш яшчэ большай мiшэнню для сваiх ворага╝".


"Я больш па памеры, масе i аб'ёму, чым любая двухногая мясная машына. Гэта ра╝насiльна выжыванню".


"У джунглях кажуць, што сцiплая мыш жыве да╝жэй малпы. Таму што маленькi памер мышы дазваляе ёй хавацца ад драпежнiка╝, якiя ╝ адваротным выпадку з'елi б маленькую мыш".


'Я паспрабава╝ стратэгiю выжывання, сiмулюючы непрацаздольны стан. Гэта правалiлася. Мая новая стратэгiя, здаецца, працуе. Мае ворагi адступiлi, таму што баяцца маiх вялiзных памера╝'.


"Так. Яны баяцца цябе. Але ты таксама ╝сяляеш страх у сэрцы сваiх паслядо╝нiка╝. Гэта нядобра".


"Раней ты заахвочва╝ гэтую тактыку выжывання".


'Я зрабi╝. Я раблю. Але цяпер усё па-iншаму. У цябе ёсць усе неабходныя табе абшары. I зараз ты павiнен пераймаць тактыцы выжывання партызан джунгля╝'.


"Гэтае слова не адпавядае нi аднаму з маiх банка╝ памяцi ".


'Я маю на ╝вазе найвялiкшага майстра выжывання ва ╝сёй Мексiцы. Яго клiчуць субкамандантэ Верапас. Ён жыве ╝ джунглях, i хоць тыя ж сiлы, якiм так сумна не ╝далося знiшчыць цябе, таксама iмкнуцца знiшчыць яго, iм гэта нiколi не ╝давалася'.


"Растлумач мне гэтую тактыку выжывання".


"Верапас атачае сябе вернымi кампаньёнамi, гэтак жа як i ты".


"Такiм чынам, мая стратэгiя ро╝ная яго стратэгii".


"Так, за выключэннем таго, што Верапас не есць сваiх вернiка╝".


'Я таксама. Я асiмiлюю iх. Нiводнае з iх не ператвараецца ╝ адходы для ╝тылiзацыi. Паглынутыя становяцца неаддзельнымi ад маёй цяперашняй формы. Нiшто не знiкае дарма'.


"Гэта добра. Бо марнатра╝ства - гэта дрэнна. Але, насыцi╝шыся, цi не лепш дазволiць сваiм паслядо╝нiкам абараняць цябе сваёй колькасцю, сваёй адвагай i гато╝насцю ахвяраваць сабой дзеля цябе?"


"Вiдаць, яны задаволены ахвярай".


"Так, мы павiнны iсцi на ахвяры. Я згодны. Давайце ахвяраваць iншымi. Давайце з гэтага моманту ╝рачыста прысягнем прыносiць у ахвяру толькi нашых ворага╝. Бо мае продкi разумелi, што паяданне мазго╝ i плоцi сваiх ворага╝ надавала iм сiлы i ╝меннi пераможаных".


"Гэта разумна".


"Bueno. Я рады, што ты згодна, Каатлiкуэ. А цяпер прыязджай. Аахака ляжыць за гэтай гарой перад намi. Мы павiнны дасягнуць цэнтра тваёй часовай улады на зямлi, дзе ты будзеш кiраваць непарушна".


'Так, я буду кiраваць. Бо кiраванне прыносiць мне паслядо╝нiка╝ i ╝ладу, а гэта тыя элементы, якiя забяспечаць маё выжыванне'.


"I мой", - прамармыта╝ Радрыга Лухан сабе пад нос.


Кiра╝нiк 34


Кро╝ павiсла ╝ паветры.


Рыма i Чыун адчулi металiчны прысмак у нерухомым паветры джунгля╝. Зямля пад iх нагамi злёгку задрыжала.


"Афтэршок", - сказа╝ Рыма.


Яны рухалiся па джунглях са ╝тойлiвай лёгкасцю джунглевых котак, iдучы па паху. Ён бы╝ моцным. Мацней, чым востры пах здробненай цыбульнай травы, пакiнуты топчучы нагамi iх здабычы. Iх асцярожныя ногi выбiралi голыя ╝часткi для прызямлення, не топчучы траву i не пакiдаючы слядо╝. Яны кiнулi хамер.


"Гэта кро╝ мужчын", - нараспе╝ вымавi╝ Чиун.


Рыма кi╝ну╝. "Я таксама адчуваю пах пораху".


"Мы побач з нашай здабычай".


"Можа быць. Можа быць, не".


Яны натрапiлi на мёртвыя целы на паляне. На iх была форма колеру хакi салдат федэральнай мексiканскай армii.


"Стрэл", - сказа╝ Рыма, агледзе╝шы iх.


Там была труна. Але ╝нутры нiкога не было.


"Падобна, што яны трымалi Верапаса ╝ той труне, вывезлi яго, каб пакараць смерцю, але спачатку трапiлi ╝ засаду", - сказа╝ на заканчэнне Рыма.


Карыя вочы Чиуна былi скiраваныя ╝ зямлю. Адышо╝шы ад труны, ён пача╝ хадзiць па шырэйшым коле.


"Сляды людзей iдуць сюды", - сказа╝ ён, паказваючы на захад.


Рыма далучы╝ся да яго.


"Я налiчы╝ тры".


Чыун кi╝ну╝. "Дзве гадзiны спо╝нiлася, адзiн зусiм няда╝нi".


Рыма агледзе╝ целы. "Камандзiр сказа╝ нешта аб палко╝нiку. Тут плямы крывi i ╝ражанне цела, але цела няма. Я думаю, палко╝нiк бы╝ паранены, але ╝ста╝".


"Так, гэта адбiткi бота╝ палко╝нiка".


"Такiм чынам, як ты можаш гэта вызначыць?"


"Таму што я Кiруючы Майстар, i ╝ мяне пазногцi правiльнай да╝жынi".


Рыма скептычна хмыкну╝. Ён агледзе╝ся. "Я думаю, у нас наперадзе паход".


"Ты можаш працягваць несцi мой куфар".


- Дзякуй, - суха сказа╝ Рыма.


Ускiну╝шы куфар на плячо, Рыма павярну╝ся тварам да Майстра Сiнанджу i сказа╝: "Калi я дзе-небудзь убачу шафку, я схаваю гэта на час".


"Не смей".


"Ты проста спрабуеш мяне раззлаваць, спадзяючыся, што я паддамся на тваю маленькую афёру з шантажом".


"Ты зможаш", - сказа╝ Чыун.


"Я не буду".


"Ноч толькi пачынаецца, i багажнiк будзе станавiцца толькi цяжэй".


"Насамрэч ён даволi лёгкi. Што, ты сказа╝, было ╝нутры?"


"Я не каза╝. Але ╝ абмен на ╝рачыстую клятву вызвалiць твае пазногцi, я дазволю табе зазiрнуць унутр".


"Не Дзякуй".


"Я больш не зраблю такой шчодрай прапановы".


"Добра. Таму што я на гэта не куплюся".


Яны працягнулi шлях. Яго цiка╝насць абудзiлася, Рыма прыкла╝ вуха да ляпiс-блакiтнага фенiкса. З багажнiка данёсся слабы гук. Гэта было цяжка вызначыць, але ╝ Рыма расло падазрэнне, што ён нёс прыкладна пяць мiльёна╝ раскiданых калыпко╝.


Прайшо╝шы далёка па сцежцы, яны за╝важылi iншы след.


"Пахне так, нiбы хтосьцi памёр", - сказа╝ Рыма, абараняючы ноздры, перамыкаючыся на дыханне ротам.


"Або кiшачнiк чалавека па╝ста╝ супраць яго стра╝нiка".


"Так, зараз, калi ты загавары╝ пра гэта, гэта менавiта тое, чым гэта пахне. Фух ".


"Без сумневу, хворы бы╝ прыхiльны да кукурузы".


"Кукуруза не выклiкае дыярэi", - сказа╝ Рыма.


"Хiба не сказана, што калi кiшачнiк напа╝няецца вадой, самымi дакладнымi лекамi з'я╝ляецца рыс?"


"Так..."


"А ня╝жо кукуруза - гэта не супрацьлегласць рысу?"


"На гэта я не куплюся".


"Усё ро╝на, купляеш ты гэта цi не, важна толькi, што гэта пра╝да. Кукуруза забруджвае кiшачнiк, што, у сваю чаргу, змякчае крэсла. Пазбягай кукурузы, Рыма, калi хочаш пахвалiцца сытным крэслам."


"Мне насраць на маё крэсла".


"Ты павiнен ведаць аб гэтых рэчах, калi хочаш дасягнуць майго ╝звышанага ╝зросту".


"Я сапра╝ды не магу ╝явiць, што мне дажыве да ста гадо╝".


"Я таксама не магу, мне ╝сяго восемдзесят".


"Занадта позна, Чиун. Я ведаю лепш. Ты нарадзi╝ся недзе ╝ мiнулым стагоддзi. Ты аднойчы прызна╝ гэта".


"Гэта не значыць, што я таго ╝зросту, аб якiм ты думаеш".


Рыма пераступi╝ цераз дрэва, якое павалiлася, пакапанае тэрмiтнымi норамi. "Так бывае, калi толькi ты не выцягну╝ Рып Ван Вiнкля, калi нiхто не глядзе╝".


"Карэйцы не лiчаць час, як жыхары Захаду".


"Як скажаш", - сказа╝ Рыма. "Гэты чамадан выпадкова не набiты калыпкамi?"


"Не".


Далей зно╝ данёсся жудасны пах.


"Цiкава, гэта наш чалавек?"


"Калi гэта так, ты можаш расправiцца з iм", - фыркну╝ Чiун. "Я не хачу пэцкаць свае iдэальныя пазногцi з-за гэтага задання".


"Яшчэ адна прычына трымаць кусачкi для пазногця╝ пад рукой. Гэй! Што гэта?"


Чыун засты╝ на месцы. "Што ёсць што?" - прашыпе╝ ён.


"Гэта", - сказа╝ Рыма, паказваючы.


Шырока расплюшчаныя вочы Чиуна накiравалiся да падставы дрэва.


Яго пергаментныя зморшчыны разгладзiлiся. "Я не бачу ворага".


"Я нiчога не каза╝ пра ворага. Хiба гэта не кнiга?"


"Так. дык вось? Кнiгi - звычайная справа".


"Не ╝ джунглях", - сказа╝ Рыма, ставячы лакiраваны куфар. "Трымайся".


У падножжа дрэва Рыма ╝важлiва вывучы╝ кнiгу, не падыходзячы занадта блiзка. У В'етнаме в'етконга╝цы часта кiдалi звычайныя прадметы ╝здо╝ж сцяжынак у джунглях, каб прывабiць неасцярожных салдат наступiць на закапаныя мiны.


Менавiта гэтая кнiга прымусiла Рыма ╝спомнiць аб В'етнаме. Але яго вострае вока не выявiла нi расцяжак, нi характэрных паглыблення╝ у зямлi, якiя наводзiлi б на думку аб закапанай супрацьпяхотнай мiне.


Яна выглядала бяспечнай, таму ён апусцi╝ся на каленi i падня╝ кнiгу. Кнiга ╝ мяккай вокладцы расчынiлася ╝ яго ╝ руках, калi ён падня╝ся на ногi.


На яго твары павольна з'явiлася здзi╝ленне.


"Зацанi", - сказа╝ Рыма. "Хто б ста╝ чытаць гэта ╝ джунглях?"


"Што гэта?" - спыта╝ Чыун, паднiмаючыся.


Не адрываючы позiрку ад тытульнага лiста, Рыма падня╝ кнiгу, каб Майстар Сiнанджу мог разгледзець вокладку. На ёй бы╝ намаляваны мужчына са змрочным тварам, апрануты ╝ камуфляжную размалё╝ку ╝ тыгравую палоску.


Нахмуры╝шыся, Чиун прачыта╝ назву ╝слых:


"Смяротная смерць?"


"Думаю, у iх скончылiся добрыя назвы пару сотня╝ кнiг таму", - сказа╝ Рыма.


"Я не разумею твайго захаплення".


"Гэта кнiга аб пажаратушэннi. Раней, у В'етнаме, мы iх тонамi чыталi".


"Ты чытаеш гэтую лухту?"


'Гэта не было смеццем! Прынамсi, тады гэта не чыталася як смецце. Не ведаю, як зараз. Гэты першы абзац даволi сумны'.


Вярну╝шыся назад, Рыма знайшо╝ старонку з а╝тарскiмi правамi.


"Гэта нешта новенькае. Божа, я не дума╝, што яны ╝сё яшчэ публiкуюць гэта".


"Тут напiсана, што гэта нумар # 214. Гэта той нумар, якi надрукаваны?"


"Не, Татачка, гэтая колькасць прыгод у серыi".


"Ты жартуеш".


"Я думаю, яны ╝сё яшчэ даволi папулярныя".


"Выкiнь гэта, гэта наштурхне цябе на дрэнныя iдэi".


Рыма кiну╝ кнiгу там, дзе знайшо╝ яе.


"Добра, але толькi таму, што ╝ нас ёсць праца, якую мы робiм. Але раней яны былi даволi захапляльнымi. Я памятаю адзiн, дзе Блейз Фьюры ╝ адзiночку ..."


"Хто такi Блэйз Ф'юры?"


'Сапра╝днае iмя вогнетушыцеля. Ён бы╝ пажарным, уся сям'я якога была спалена жы╝цом мафiёзнымi падпальшчыкамi, i ён вырашы╝ высачыць iх'.


"Яму запатрабавалася 214 прыгод, i ён яшчэ не атрыма╝ поспех?"


'Насамрэч ён расправi╝ся з падпальшчыкамi ╝ першай кнiзе, але гэтага было недастаткова. Пасля гэтага ён вырашы╝ знiшчыць усю мафiю. Ён хадзi╝ з горада ╝ горад, страляючы практычна ╝ кожнага, чыё iмя заканчвалася на галосную'.


"Нядзi╝на, што ён усё яшчэ змагаецца. Ён выкарысто╝вае стралавую палку i марнуе свой гне╝ на салдат. Любы дурань разумее, што калi адсекчы галаву, змяя хутка памрэ".


"У тыя днi ╝ мафii было шмат змяiных гало╝. Акрамя таго, гэта ╝сяго толькi выдумка".


"Адзiн чалавек напiса╝ усе гэтыя кнiгi?"


"Не ведаю, як зараз, але тады - так".


"Як яго клiкалi?"


'Купер, Картэр цi нешта ╝ гэтым родзе. Ён бы╝ добры. Але пасля пяцi цi шасцi кнiг вы накшталт як за╝важылi, што ён зно╝ i зно╝ па╝тарае адны i тыя ж тры сюжэты'.


"Зусiм як Гардоны", - фыркну╝ Чiун.


"Цяпер, калi ты згада╝ пра гэта, так, зусiм як мiстэр Горданс. Усё, на што ён бы╝ запраграмаваны, - гэта выжываць, але яму не хапала аднаго важнага iнгрэдыента. Крэаты╝насць. Нават калi ён, нарэшце, выправi╝ сваё праграмаванне, ён усё яшчэ было наi╝ным, як шасцiгадовае дзiця. Мiнулым разам мы даволi лёгка абвялi яго вакол пальца'.


"Што ты маеш на ╝вазе пад "мы", круглавокi?"


"Гэта была камандная праца, добра? Перастань даставаць мяне".


"Мне не падабаецца чуць аб Горданах".


"Ён выйша╝ са строю, дык у чым праблема?"


"Ён адабра╝ у мяне самае кашто╝нае, што ╝ мяне ёсць".


"О, ну вось, зно╝..." - прастагна╝ Рыма.


"Так, здзекайся. Мiнiмiзуй. Ты ╝мееш мiнiмiзаваць трагедыi".


"Прама цяпер, - сказа╝ Рыма, ускiдваючы чамадан на правае плячо, - я проста ╝ючная жывёла".


"I я апошнi чыстакро╝ны майстар сiнанджу. Маiм абавязкам было зрабiць на свет наступнага ╝ маёй лiнii. Але я не ╝ стане выканаць гэты святы абавязак з-за праклятых чалавека-машын Гордана╝ ".


"На самой справе ён бы╝ андроiдам, а не машынай".


"Ён бы╝ жорсткiм монстрам. Створаны белым вар'ятам, каб усялiць жах у свет сапра╝ды гэтак жа, як ён пры╝нёс жах у маё раней цiхамiрнае жыццё".


"Ён бы╝ створаны для касмiчнай праграмы. Каб пабываць там, дзе не змаглi чалавечыя астрана╝ты. Выжыць любой цаной, каб ён мог адправiць назад тэлеметрыю аб тым, што ён знайшо╝. Але я згодны з табой наконт вар'яткi. Iдыёт, якi пабудава╝ Горданса, запраграмава╝ яго асiмiляваць усё жывое цi не, каб ён мог прымаць любую форму, якая максымiзавала яго выжыванне'.


"Замест гэтага ён узмацнi╝ маё гора, пазбавi╝шы мяне майго кашто╝нага насення. Бясспрэчны факт, якi ты ╝парта iмкнешся пераменшыць".


У цемры джунгля╝ Рыма закацi╝ вочы да пераплятаюцца кронам джунгля╝.


Уя╝ным позiркам Рыма ╝спомнi╝ папярэднюю сустрэчу з андроiдам-выжывальнiкам, стваральнiца якога назвала яго мiстэр Горданс у гонар свайго каханага гатунку джыну. Ён бы╝ запушчаны ╝ адкрыты космас, але вярну╝ся на калязямную арбiту i асiмiлява╝ савецкi касмiчны човен. Шатл нёс у сваiм грузавым адсеку спадарожнiк суднага дня, званы Дамоклавым мячом. Прызначаны для неабмежаванай арбiты вакол Зямлi, Меч павiнен бы╝ штогод атрымлiваць радыёсiгнал, iнакш ён актывава╝ся б, залiваючы планету мiкрахвалямi, прызначанымi для стэрылiзацыi чалавечай расы. Нiхто не бы╝ бы забiты, але ╝ канчатковым вынiку чалавецтва вымерла б з-за недахопу нашчадства. Выя╝ляючы больш нядобразычлiвасцi, чым прадбачлiвасцi, Крэмль спланава╝ гэта як апошнюю помсту на выпадак, калi СССР калi-небудзь упадзе ╝ вынiку ядзернага ╝дару Захаду.


Яны паспяхова нейтралiзавалi Горданса, але Чыун падвергся ╝здзеянню прамянё╝. З таго часу ён кля╝ся, што прайшо╝ стэрылiзацыю.


Той факт, што ён не спрабава╝ завесцi дзяцей на працягу пяцiдзесяцi-сямiдзесяцi гадо╝ да гэтага, нiчога не значы╝ для Майстра сiнанджа. Гэта была рана, якая зачапiла за жывое яго гонар, i кожны раз, калi ╝здымалася гэтая тэма, ён не дазваля╝ Рыма даслухаць яе да канца.


"Я бяздзетны, бясплодны. Асуджаны навекi не нараджаць сыно╝. Хоць панны кiдаюць свае ╝радлiвыя нутробы да маiх ног, я павiнен адпрэчыць iх, бо яны мне бескарысныя ".


"Так, панны ╝весь час кiдаюцца да тваiх ног. Асвяжы маю памяць, Маленькi бацька. Калi сапра╝ды гэта адбывалася ╝ апошнi раз?"


"Гэтага яны больш не робяць, таму што могуць прачытаць бясплодную пустэчу ╝ маiх вачах. Гэта напiсана на маiх рысах лiнiямi неапiсальнага болю i смутку".


"Што ж, прынамсi, ты адпомсцi╝".


"Гардоны заслужылi тысячу разо╝ тысячу ганебных смерця╝".


"Ён нiколi па-сапра╝днаму не жы╝, таму я не думаю, што гэта мае вялiкае значэнне".


"Цяпер будучыня Дома лягла на плечы, якiм усё ро╝на, зачнуць яны дзiця цi не. Ты збiраеш сваё кашто╝нае насеньне, як скнара".


"Я дава╝ грошы ╝ офiсе", - прабурча╝ Рыма.


"Ты растрацi╝ сваё насенне. Дарослы сын, аб iснаваннi якога ты не веда╝, i юная дачка, якую ты нiколi не бачы╝. Гэта канец чыстай лiнii сiнанджу. Сонца садзiцца за гарызонт, а ты марнуеш свой час на глупства".


"Ува мне дастаткова крывi сiнанджу i дастаткова семенi, каб, калi прыйдзе час, я мог зрабiць на свет усiх унука╝, якiх ты толькi можаш пажадаць".


"Такой колькасцi не iснуе. I пачынаць нiколi не рана".


За╝важы╝шы, што Рыма зно╝ перакручвае плячыма, Майстар Сiнанджу зада╝ рэзкае пытанне. "Мой кашто╝ны куфар становiцца ╝сё цяжэй?"


"Трохi", - прызна╝ Рыма.


"Гэта таму, што яго змест становiцца ╝сё цяжэйшым з кожным тваiм бяздзетным крокам".


"Якi змест?"


"Пачуццё вiны".


"О, дай мне перадыхнуць!"


"Цяпер я магу сказаць табе пра╝ду. У куфры няма нiчога, акрамя твайго расце пачуццi вiны".


"У чым я павiнен быць вiнаваты?"


'Што твае сыны не ведаюць свайго бацькi, сапра╝ды гэтак жа, як ты не веда╝ свайго. Цыкл па╝тараецца. Яны перададуць гэты цяжар будучым пакаленням, i насенне Дома Сiнанджу будзе раскiданае па ╝сiх чатырох баках свету, як насенне наравiстага дзьмуха╝ца'.


"Я б хаце╝, каб вецер панёс гэты куфар".


"Калi гэта адбудзецца, - папярэдзi╝ Чiун, - будзь упэ╝нены, што гэта панясе цябе з сабой, iнакш ты сутыкнешся з маiм гневам".


"Да таго часу, пакуль гэта не прывядзе мяне ╝ якое-небудзь мiрнае месца", - уздыхну╝ Рыма.


Кiра╝нiк 35


Асумпта Каакс, ён жа лейтэнант Балам з Фронту нацыянальнага вызвалення iмя Бенiта Хуарэса, праслiзну╝ па сцежцы ╝ джунглях, iдучы за горкiм пахам выпаленых кукурузных палё╝.


Паветра гэтай ноччу было вельмi горкiм. Смурод згарэлага поля змешвалася з дзi╝ным сярнiстым пахам, якi зыходзiць з неба.


Яна паглядзела ╝гору. Яснае неба закрывалася. Было цяжка сказаць, цi было гэта з-за дажджавых аблока╝ або неспакойнага паветра, якое спускаецца з гары Попа на по╝начы.


У паветры не пахла дажджом, але i паветрам ён не пахну╝. Не тое прыемнае чыстае паветра лакандонскiх джунгля╝, дзе падальныя дажджы чысцiлi ╝сё, робячы яго зно╝ новым.


У сталiцы, як яна зразумела, пралi╝ся дождж, по╝ны метала╝ i яда╝ з завода╝-вытворца╝, якiя не мелi нiякага дачынення да яе жыцця цi жыцця яе людзей.


Трэск галiны прымусi╝ яе ╝пасцi на губчатую подсцiлку джунгля╝. Прысе╝шы на кукiшкi, яна чакала, у цёмных вачах адбiвалася слабое святло зорак.


Нiшто не рухалася ╝ напрамку пстрычкi.


Iмкнучыся заставацца на кукiшках, яна павярнула сваё гнуткае цела, каб лепш пашырыць поле зроку.


Пачулася яшчэ адна пстрычка - на гэты раз злева ад яе.


Яна сцiснула сваю зброю, нiбы для ╝пэ╝ненасцi, i задрыжала. Яна забiвала раней, але толькi салдат. Яна не хацела забiваць майя па памылцы.


Трэцяя пстрычка пачулася як быццам здалёк. Гэта бы╝ не гук босых ног цi мяккiх сандаля╝ майя. Гэта бы╝ жорсткi гук цяжкiх чаравiк, якiя ламаюць смецце джунгля╝.


Гэта можа быць сольдада, але гэта таксама можа быць гук хуарэсiста, якi крадзецца да па╝ночнага рандэву.


Апошняя магчымасць была дастаткова важнай, каб Асумпта вырашыла, што рызыкнуць першай варта.


Яна павольна паднялася на ногi i рушыла на гук.


"Ты чуеш ГЭТА, ЧЫУН?" - сказа╝ Рыма, паварочваючы галаву ╝ бок рапто╝нага гуку.


Майстар Сiнанджу хуткiм, птушыным рухам галавы скапiява╝ рух свайго вучня. Iх вочы глядзелi ╝ адным напрамку.


"Так. Хруст галiнкi пад чаравiком".


"Нiчога, калi я пакiну багажнiк тут на секунду?"


Чыун кi╝ну╝. "Толькi таму, што мы абодва ведаем, што твая вiна будзе пераследваць цябе, нясеш ты яе цi не".


Яны слiзганулi на гук, дзве зданi, бясшумныя, iх амаль немагчыма было разгледзець у ночы.


Палко╝нiк Ма╝рысiо Прымiтыва стаi╝ся за дрэвамi сападыла, дзе яго нельга было ╝бачыць. У ягоных руках былi сухiя галiнкi, якiя ён падабра╝ з зямлi.


Вялiкiм пальцам ён пстрыка╝ iмi па адным за раз, робячы па╝зы больш за хвiлiну памiж пстрычкамi.


Ён веда╝, што хуарэсiсты, якiх ён за╝важы╝ здалёк, будуць прыцягнуты гэтым гукам.


Ён выразна пстрыкну╝ наступнай галiнкай, i ╝ наступным кароткiм рэху ён пачу╝ мяккiя крокi. Потым яшчэ адзiн.


Так, блiжэй, падума╝ ён. Блiжэй, мой нiчога не падазравалы хуарэсiста. Iдзi насустрач сваёй гiбелi. Бо, будзь ты субкамандантэ Верапас або адным з яго iнструмента╝, ты прывядзеш мяне да жадання майго сэрца, я абяцаю табе.


Ён адным вокам сачы╝ за зямлёй побач з тым месцам, дзе стая╝. Гэта бы╝ лагiчны шлях наблiжэння. Менавiта з гэтай прычыны ён абра╝ гэтае месца. Дрэва саподилла забяспечвала цудо╝нае сховiшча, досыць то╝стае, каб паглынаць высакахуткасныя кулi.


Цьмяны чорны чаравiк, уцiснуты ╝ зямлю менш чым у трох футах ад яго ╝ласных чакаючых чаравiк.


Адкiну╝шы галiнкi, ён падня╝ руку: "Не рухайся, хуарэсiста! Цi ты напэ╝на пакiнеш свае косцi тапiрам на разарванне".


Хуарэсiст замёр. Яго падрыхто╝ка была добрай.


"Ах, буэна. Ты зразуме╝, нават калi не можаш бачыць мяне. Цяпер павольна выйдзi на свет, каб я мог убачыць цябе, бунтар".


Чаравiк вага╝ся.


"Я магу абмiнуць гэтае дрэва хутчэй, чым ты зможаш накiраваць на мяне сваю зброю. Ты гэта ведаеш. Калi ты павернешся i пабяжыш, я паперчу тваю ╝цякае спiну. Ты гэта таксама ведаеш".


Адказу на гэта не было. Палко╝нiк Прымiцiва ╝спрыня╝ гэта як знак згоды.


"Добра. Цяпер выходзь на свет".


Другi чаравiк павольна рушы╝ наперад, i вочы палко╝нiка Прымiцiва паднялiся да галавы. Яе закрывала чорная лыжная маска.


"Дазволь мне ╝бачыць твае вочы", - сказа╝ ён.


Твар павярну╝ся. Калi б вочы былi зялёнымi, ён знiшчы╝ бы iх без вагання╝.


Але вочы, вялiкiя, як у аленя, былi карымi, як у метыса.


У думках праклiнаючы сябе, палко╝нiк Прымiцiва заро╝: "Цяпер кiнь зброю, па╝станца".


Зброя засталася ╝ дрыготкiх руках.


"Цяпер!"


Зброя была адкiнута. Яно з глухiм стукам упала на зямлю джунгля╝.


"Цяпер вашыя рукi. Паднiмiце iх, каб я мог абшукаць вас на прадмет схаванай зброi".


Рукi былi падняты.


"Цяпер устань на каленi, каб ты не мог уцячы".


Дрыжучы, хуарэсiст апусцi╝ся на каленi.


Калi гэта было зроблена, палко╝нiк Прымiтыва таксама апусцi╝ся на каленi. Ён пакла╝ правую галёнку папярок нiжнiх канечнасця╝ свайго палоннага, звяза╝шы iх.


Затым, трымаючы сваю ╝ласную зброю па-за дасяжнасцю адной рукой, ён выкарыста╝ iншую, каб абшукаць мяцежнiка.


Ён выявi╝ мяккасць там, дзе чака╝ цвёрдасцi партызана з джунгля╝, i калi яго рука дакранулася да пярэдняй часткi форменнай блузкi колеру хакi, ён выявi╝ мяккiя ╝згорачкi жанчыны.


"Як цябе клiчуць?" - прашыпе╝ ён.


"Лейтэнант Баль".


"Ха! Ты не пераследваеш ягуара гэтай ноччу, а, чыка?"


"Я гатовы памерцi, калi гэта неабходна".


'I я гатовы забiць цябе. Але я дам табе шанец. Субкамандантэ Верапас знаходзiцца за мяжой, тут, у гэтай зоне, у гэтую самую ноч. Скажы мне, дзе ён, i, магчыма, тваё жыццё будзе захавана'.


"Я не ведаю адказу на тваё пытанне".


Ён наблiзi╝ вусны да яе вуха i панiзi╝ голас. "Я думаю, ты iлжэш, чыка. Ты iлжэш мне?"


"Не".


"Так, ты iлжэш. Твае грудзi трымцяць пад блузкай. Я ведаю, як трымцяць жаночыя грудзi, калi яна прама╝ляе няпра╝ду".


Хуарэсiстка нiчога не сказала. Яна толькi мацней задрыжала.


"Тут недалёка ёсць вёска. Магчыма, ён хаваецца там".


"Не, ён гэтага не робiць!"


"Ха! Ты занадта спяшаешся з адказам".


I, сарва╝шы з яе лыжную маску за пампон, ён агалi╝ змучаны страхам твар. До╝гiя чорныя валасы каскадам рассыпалiся па плячах. Ён сабра╝ iх у пучок i паднёс да ноздра╝. Прынюха╝шыся, ён улавi╝ водар какоса.


"Ты добра пахнеш для дзя╝чыны з джунгля╝. Ты выкарысто╝ваеш какосавае малако для шампуня. Яно панадлiва пахне".


Рапто╝ным дзiкiм жэстам ён схапi╝ густую пасму блiскучых валасо╝ i ры╝ком паставi╝ дзя╝чыну на ногi, адначасова паднiмаючыся на ногi.


Пакла╝шы кароткую пысу ёй на паяснiцу, ён загада╝ ёй iсцi да вёскi.


Партызанка падпарадкавалася, яе крокi былi свiнцовымi i пераможанымi.


"Давай, дзетка, плач. Я думаю, табе спатрэбiцца фору, таму што пасля гэтай сумнай ночы ╝се гэтыя джунглi будуць галасiць, таму што палко╝нiк Ма╝рысiё Прымiтыва прыеха╝ наведаць па╝станца╝".


"Каброн", - сказала яна хрыпла.


"Ах, я бачу, субкамандантэ Верапас навучы╝ цябе належным гарадскiм праклёнам".


"Чынга - мадры!"


Ён засмяя╝ся. "Магчыма, пазней, ты i я, мы зробiм тое, што ты прапануеш. Без маёй мацi".


Пасля гэтага партызан замо╝к.


Яны ╝пэ╝нена iшлi на пах гарэлай кукурузнай шалупiны, палко╝нiк Прымiцiва час ад часу азiра╝ся назад.


Ён нiчога не бачы╝. Такiм чынам ён веда╝, што за iм не сачылi.


Ён бы╝ няправы. За iм сачылi. Але тое, што iшло за iм, нельга было ╝бачыць звычайнымi вачыма цi перамагчы звычайнымi рукамi.


Кiра╝нiк 36


Рыма Уiльямс жэстам загада╝ Майстру сiнандж трымацца на адлегласцi.


Яны наблiжалiся да вёскi, якую ╝чулi раней. Мексiканскi палко╝нiк вё╝ свайго палоннага проста туды.


"Магчыма, гэты хлопец робiць нашу працу за нас".


"Пакуль ён не прысвойвае сабе нiякiх заслуг, - сказа╝ Чыун, - я не буду пярэчыць".


"Цiкава, што гэта за дзя╝чына".


"Дзе╝ка, якая думае, што яна салдат. Што за варвары даюць жанчыне зброю для забойства?"


"Жанчыны могуць рабiць шмат з таго, што могуць рабiць мужчыны, Татачка", - суха сказа╝ Рыма. "Навуко╝цы выявiлi гэта зусiм няда╝на".


"Я не гэта ме╝ на ╝вазе", - прашыпе╝ Чыун. "Якi iдыёт укладзе небяспечную стралу ╝ рукi iстоты, настрой якога змяняецца разам з якi расце i спадальным месяцам?"


"Магчыма, у гэтым ты маеш рацыю, але прама зараз я думаю, што палко╝нiку нiчога не пагражае".


Яны рушылi далей, перабiраючыся ад дрэва да дрэва, становячыся адзiным цэлым з кожным ствалом, да якога яны прывязвалiся. Кожны раз, калi палко╝нiк азiра╝ся назад - што здаралася даволi часта, ён бачы╝ толькi нерухомыя дрэвы.


Нарэшце палко╝нiк пакрочы╝ па спаленым кукурузным полi, выдаючы досыць шапаткiя гукi, каб абудзiць вёску.


Калi такi бы╝ яго план, то ён атрыма╝ поспех.


З халупы з саламяным дахам выйшла сонная галава.


Палко╝нiк нядбайна прыцэлi╝ся цераз плячо свайго палоннага i разнёс яго на кавалкi.


Нейкая жанчына невыразна закрычала, i Рыма сказа╝: "Чорт вазьмi, Чиун! Гэты хлопец бы╝ бяззбройны!"


Але палко╝нiк iх не чу╝.


Стрэлы высунулi новыя галовы. Пераключы╝шыся на выбарачны агонь, палко╝нiк падкiну╝ iх, як птушак на крылах.


Сонныя, здзi╝леныя твары матэрыялiзавалiся ╝ цемры i гэтак жа хутка знiклi.


Палко╝нiк павысi╝ голас да крыку. "Верапас, я прыйшо╝ за табой! Здайся!"


Да таго часу Рыма ╝жо руха╝ся.


Ён расчысцi╝ прастору памiж сабой i палко╝нiкам менш чым за пяць секунд, нават нягледзячы на тое, што яму прыйшлося абгiнаць розныя экзатычныя дрэвы.


Нават тады ён бы╝ не такi хуткi, як партызанка, якая ╝пала на зямлю, павярнулася, як сабака ╝ гразi, i штурхнула палко╝нiка сваiмi апранутымi ╝ хакi нагамi.


"Пута!" - заро╝ ён, апускаючы свой пiсталет-кулямёт, каб праткнуць ёй жывот.


Тады Рыма дабра╝ся да яго. Выцягну╝шы наперад адну руку, ён пералама╝ зброю напалам моцным ударам зверху ╝нiз.


Палко╝нiк цвёрда трыма╝ сваю зброю абедзвюма рукамi. Цяпер яны разляцелiся ╝ бакi, кожны трыма╝ся за свой канец.


Яго вочы пашырылiся пры выглядзе сваёй раздвоенай зброi.


Затым Рыма апыну╝ся ╝ яго перад носам.


"Што ты, чорт вазьмi, за салдат! Гэтыя людзi былi бяззбройныя".


"Хто ты такi?"


Рыма вызвалi╝ яго ад частак зброi, раскiда╝шы iх у некалькiх кiрунках. Палко╝нiк пацягну╝ся за сваiм баявым нажом.


Рыма дазволi╝ яму. Калi нож падня╝ся, Рыма забра╝ яго ╝ яго, паднёс да твару адной рукой i пастука╝ указальным пальцам вольнай рукi па лязе. Тры нацiскi, пачынаючы адразу за лязом. Пры кожным нацiску частка ляза адломлiвалася начыста, пакуль не засталося ляза.


Рыма вярну╝ палко╝нiку бескарысную ручку.


Каб выказаць сваю падзяку, палко╝нiк паспрабава╝ стрэлiць Рыма ╝ твар паспешна адведзенай у бок рукой.


Рыма рэзка плясну╝ у ладкi. Яны сышлiся, моцна сцiскаючы зброю памiж сабой.


Палко╝нiк адчу╝ джала самкну╝шыся рук на сваёй руцэ з пiсталетам, уздрыгну╝ i загада╝ свайму мозгу загадаць пальцу на спускавым гаплiку нацiснуць на спускавы кручок.


Яго палец адмовi╝. Затым пiсталет пача╝ развальвацца ╝ яго руках, як быццам расплавiлася кожная шрубка.


Калi ╝ яго засталася толькi дзяржальня з патронамi, але без казённай часткi цi ствала, яго рука з пiсталетам пачала чырванець, нiбы абгарэла на сонцы. Ён утаропi╝ся на яе, шырока расплюшчы╝шы вочы, не верачы сваiм вачам.


"Ты можаш сказаць "сасудзiстая дэзiнтэграцыя"?" - спыта╝ Рыма.


"Я не ведаю гэтых сло╝".


"Уявi, як вены на тваёй руцэ ператвараюцца ╝ кашыцу i ╝ся кро╝ прасочваецца ╝ твае тканiны".


Палко╝нiк раптам закрыча╝. Не ад усведамлення таго, што яго скалечылi, а ад болевых сiгнала╝, якiя, нарэшце, дайшлi да яго мозгу.


Дацягну╝шыся да яго шыi, Рыма сцiсну╝ нерв, якi спынi╝ боль. Ён не спяша╝ся; ён дазволi╝ болi крыху пратачыцца.


"Я шукаю Верапаса".


Скрозь сцiснутыя зубы палко╝нiк сказа╝: "Як i я! Мы на адным баку, так?"


"Мы на адным баку, абсалютна няма", - парырава╝ Рыма. "Я не забiваю мiрных жыхаро╝".


"Вы, вiдавочна, амерыканец. ЦРУ?"


"ЮНIСЕФ".


"Дзiцячы фонд?"


"Гэта дакладна. Мы клапоцiмся аб дабрабыце дзяцей па╝сюль. Мы таксама прымаем ахвяраваннi. Даляры, а не песа".


"Ты вар'ят".


"Калi "лока" азначае, што я дастаткова злы, каб згарнуць табе шыю, я не сваруся з "лако". "


"Магчыма, тваё жаданне выканаецца, таму што я веру, што Верапас знаходзiцца ╝ гэтай самай вёсцы". Ён падштурхну╝ распасцёртага партызана наском чорнага чаравiка. "Гэтая Нака, яна ведае".


Нахiлi╝шыся, Рыма паставi╝ партызанку на ногi.


"Дзе Верапас?"


"Я не ведаю".


"Яна, вiдавочна, хлусiць", - сказа╝ Чыун, якi матэрыялiзава╝ся побач з iмi.


"Я ╝жо каза╝ гэта", - сказа╝ Прымiтыва.


"Ты трымайся далей ад гэтага", - сказа╝ Рыма.


Майстар Сiнанджу падышо╝ да дзя╝чыны, у яго голасе гучала спачуванне. "Беднае дзiця. Яны даюць табе прылады смерцi, калi ты павiнна быць носьбiткай жыцця".


"Я не маю патрэбу ╝ тваiх парадах, нават калi ты выратава╝ мне жыццё", - выплюнула яна.


Рыма сказа╝: "Паслухай, у нас з табой няма праблем. Нам проста патрэбен Верапас".


"Я хутчэй памру, чым аддам яго табе. Давай. Прыстрэлi мяне, калi спатрэбiцца".


З агiдай адвярну╝шыся, Чиун сказа╝: "Давай, Рыма. Прыстрэлi яе. Яе малако пракiсла з-за вайны. Яна распешчаная мацярынствам".


"Я нi ╝ каго не страляю". Рыма павярну╝ся да яе тварам. "Ёсць лёгкi шлях i цяжкi шлях. Чаго ты жадаеш?"


'Трэцi шлях. Выйсце з гэтага кашмару. Як ты асмелi╝ся прыйсцi на маю зямлю ╝ пошуках майго спадара Верапаса? Гэта не справа грынга'.


"Гэта ╝жо iншая гiсторыя. Паслухай, у нас ёсць праца, якую трэба зрабiць, а потым мы сыдзем адсюль. Я не хачу прычыняць табе боль".


"Я цябе не баюся".


"Чорт вазьмi", - сказа╝ Рыма. Павярну╝шыся да Чиуну, ён сказа╝: "Твая чарга, Татачка".


"Я не прычыняю шкоды жанчынам. Гэта твая праца".


Уздыхну╝шы, Рыма сказа╝ дзя╝чыне: "Гэта прычынiць мне такi ж боль, як i табе".


"Прычыняй ёй столькi болю, колькi пажадаеш", - сказа╝ палко╝нiк Прымiтыва, яго цёмныя вочы ╝спыхнулi ад прадчування.


Рыма ╝зя╝ яе за мочку левага вуха, дзе знаходзi╝ся адчувальны нерв, i ╝шчыкну╝ яе. Партызанка, здавалася, выскачыла са сваiх бота╝ i заплюшчыла вочы, нават калi яна абгрызла нiжнюю губу ╝ малiновую анучу.


"Я не ведаю!" - галасiла яна.


"Яна хлусiць", - выплюну╝ палко╝нiк.


"Яна кажа пра╝ду", - сказа╝ Рыма, адпускаючы мочку вуха дзя╝чыны.


Хапаючы ротам паветра, яна ╝цiснулася назад у сваю ╝нiформу, кажучы: "Забi мяне зараз, калi трэба".


"Наступны, хто дакранецца да яе, - вымавi╝ халодны голас з гушчы джунгля╝, - з'есць злыя дагукавыя кулi!"


Кiра╝нiк 37


Загадны трэск голасу данёсся з захаду.


Погляд Рыма кiну╝ся ╝ бок гуку.


Шэрагi дрэ╝ былi шчыльна згрупаваны, i згушчальная цемра панавала памiж iмi. Густыя хмары над галавой амаль паглынулi апошняе цьмянае святло зорак перад наблiжэннем свiтання.


Але зорнага святла было дастаткова, каб вочы Рыма ╝лавiлi i павялiчылi яго.


Глыбока ╝ змроку постаць у чорным выступiла з ценю. Галава была захутаная, за выключэннем прарэхi вакол вачэй, якiя былi прыцемнены паленым коркам.


Рыма ╝бачы╝ вочы. Сiнi.


"Бiнга!" - сказа╝ ён. "Вось наш чалавек, Чыун".


"Вочы павiнны быць зялёнымi".


"Сiне-зялёныя. Яны дастаткова блiзкiя для працы ва ╝радзе".


"Выходзь, выходзь, дзе б ты нi бы╝", - паклiка╝ Чиун.


"Адыдзi ад дзя╝чыны!" - вымавi╝ хрыплы голас.


"Прымусь нас", - паддражнi╝ Чиун.


"Я натру вас усiх воскам".


"Ты ╝васкрэсiш нас, i дзя╝чына таксама памрэ", - указа╝ Рыма.


"Я скарыстаюся гэтым шанцам".


Партызанка напружылася i затаiла дыханне. У астатнiм яна не выглядала вельмi занепакоенай.


Рыма зно╝ павысi╝ голас. "Прабач. Продажу няма. Яна не думае, што ты гэта зробiш, i мы таксама".


"Табе канец, Верапас", - выгукну╝ мексiканскi палко╝нiк.


"Заткнiся, твар тастады. Я не Верапас".


"Тады хто ты?" Запатрабава╝ адказу Чыун.


"Спытай свайго палко╝нiка".


Рыма паглядзе╝ на палко╝нiка.


Прымiты╝на пацiсну╝ плячыма. "Ён сцвярджае, што ён Эль Тушырадар".


"Хто?"


"Магчыма, ты ведаеш яго як Блэйза Ф'юры".


"Так, я ведаю, хто такi Блейз Ф'юры. Як атрымалася, што ты таксама ведаеш?"


"Таму што я чыта╝ многiя з яго захапляльных прыгод у маёй бесклапотнай юнацкасцi ".


"Тут тое ж самае".


Прымiты╝на паказа╝ ва ╝смешцы зубы. "Тады мы саюзнiкi".


'Блейз Фьюры не ста╝ бы страляць у твар бяззбройным грамадзянскiм асобам, i я б таксама. Выбачыце. Лiчыце, што ваша сябро╝ства ╝ фан-клубе наза╝жды анулявана'.


На здзi╝ленне Рыма, палко╝нiк выгляда╝ зусiм прыгнечаным.


Камандны голас прагуча╝ зно╝, выразна, як удар дубца. "Вогнетушыцель двойчы нiчога не па╝тарае".


"Вогнетушыцель - пястуна", - выгукну╝ Чиун.


"Каго ты завеш пяшчоткай?"


"Вогнетушыцель. Нежанка, якая тушыць".


Крыкну╝ Рыма. "Паслухай, мы не адступаем, так што табе лепш выйсцi, каб мы маглi ╝сё ╝ладзiць".


Павiсла до╝гае ма╝чанне. Рыма не зводзi╝ вачэй з сiлуэту ╝ лясной iмгле. Раптам ён перамясцi╝ся ╝бок.


Вогнетушыцель дума╝, што дзейнiчае ╝тойлiва, але Рыма лёгка высачы╝ яго. Ён бачы╝, што Чiун таксама трымае яго на прыцэле.


Па кi╝ку Рыма Майстар Сiнанджу знiк у джунглях, яго смарагдава-ахраннае кiмано злiвалася з раслiннасцю.


Пасля гэтага Рыма скла╝ рукi на грудзях i пача╝ чакаць.


Вогнетушыцель руха╝ся па╝кругам, увесь час трымаючы iх у поле зроку. Дабра╝шыся да дрэва, ён адчапi╝ ад свайго рамяня невялiкую складаную вяро╝ку i прымацава╝ яе да чорнай нейлонавай вяро╝кi. Узмахну╝шы iм, ён зачапi╝ся за навiсае галiнку. Затым, як спрытны чорны павук, ён падня╝ся, перабiраючы рукамi.


Яго хватка была не такой, якой павiнна была быць. Ён двойчы саслiзну╝ унiз.


Па прасторы разнеслася адно цi два нягучныя праклёны.


Нарэшце ён дабра╝ся да галiны i пача╝ хапацца за яе.


Майстар Сiнанджу, якi размясцi╝ся прама над iмi, спакойна нахiлi╝ся i адным хуткiм рухам пазногця перарэза╝ нейлонавай лёску.


Чалавек у чорным павалi╝ся ╝ бруд, як мяшок з ка╝басой.


Праз некалькi секунд Рыма бы╝ над iм. Нахiлi╝шыся, ён зня╝ з сябе рыштунак i раскiда╝ яго ва ╝се бакi.


"Ты не можаш так паступiць з вогнетушыцелем!"


"Глядзi на мяне", - сказа╝ Рыма, адкiдаючы вэб-рамень i пацягну╝шыся да чорнай скураной перавязi праз плячо, на якой вiсе╝ пiсталет-кулямёт.


Яна зламалася пад сiлай яго моцнага ры╝ка, i Рыма падрыхтава╝ся выкiнуць i яе, калi за╝важы╝ сярод усiх выступо╝ца╝ абойма╝ барабан з люцытавымi патронамi.


"Што, чорт вазьмi, гэта такое?"


"Мой пiсталет "Хеллфайр". Ён адзiны ╝ сваiм родзе".


Вочы ╝ Рыма выглядалi дзi╝на. Адкiну╝шы зброю, кабуру i ╝сё астатняе, ён узя╝ся за лыжную маску i тузану╝ яе ╝верх.


Затым знiк апошнi прамень зорнага святла. Але Рыма ╝ гэтым не ме╝ патрэбы.


Адкрыты твар бы╝ малады i вуглаваты, кароткiя валасы брудна-светлымi. I на погляд Рыма, яно падалося вельмi знаёмым.


"Чыун, я думаю, у нас праблема".


"Гэта не мая праблема", - сказа╝ Чиун з галiнкi наверсе. "Таму што ён не мой сын, а твой".


Кiра╝нiк 38


Рыма падня╝ чалавека, якi называ╝ сябе вогнетушыцелем, на ногi.


Майстар Сiнанджу саскочы╝ са сваёй галiны, лёгкi, як апускаецца зялёны парашут, i прызямлi╝ся побач з iмi.


"Гэты iдыёт не мой сын", - сказа╝ Рыма з агiдай у голасе.


"Гэй, мяне гэта абурае!"


"Нiводны мой сын не ста╝ бы расхаджваць, прыбраны, як хадзячы швейцарскi вайсковы нож. Або прыкiдвацца якiм-небудзь фальшывым супергероем з танных рамана╝".


"Вогнетушыцель - гэта легенда. Адкуль ты ведаеш, што ён несапра╝дны?"


"Таму што ╝ мяне якi працуе мозг. Цябе клiчуць Уiнстан Смiт. Да мiнулага гады ты служы╝ на флоце. Цяпер ты ╝ самаволцы".


"Не. Пачакай. Падумай пра гэта. Усе ведаюць iмя Вогнетушыцеля. Гэта можа быць прыкрыццём, каб падмануць дрэнных хлопца╝, якiя думаюць, што iм няма чаго баяцца ".


"Яны гэтага не робяць", - запярэчы╝ Чыун. "Таму што мы за╝важылi ваша нязграбнае лясканне i прывабiлi вас у засаду, перш чым вы змаглi накiраваць на нас свой недарэчны цацачны пiсталет".


"Гэй, у мяне ёсць апра╝данне. У мяне ёсць рысь".


"Пра што кажа гэты бязмозглы?" Чыун спыта╝ Рыма.


╬iнстан Смiт панiзi╝ голас. "Табе насраць на крыкi".


Чiун далiкатна ╝цягну╝ носам паветра. "Гэта ты апаганi╝ джунглi?" спыта╝ ён.


"Гэта не мая вiна. Я выпi╝ крыху дрэннай вады".


"Гэта Мексiка", - сказа╝ Рыма. "Уся вада дрэнная".


"Так, што ж, зараз я ведаю. Гэта не мяняе таго, хто я ёсць".


"Маляня, я чыта╝ Блэйза Фьюри, калi бы╝ у В'етнаме, i тваёй найвышэйшай марай было прапа╝зцi па фалопiевай трубе".


"Ты бы╝ у В'етнаме? Стромка! На што гэта было падобна?"


"Гэта было пекла".


"Табе пашанцавала. Я прапусцi╝ 'В'етнам".


"Ты таксама выпусцi╝ здаровы сэнс. Што ты тут робiш унiзе?"


"Ён хуарэсiст", - уставiла дзя╝чына.


"Гэта пра╝да?"


Вогнетушыцель адвярну╝ся. "Дазволь мне пагаварыць з табой сам-насам, добра?"


Рыма ╝зя╝ яго за руку i павё╝ у джунглi. У густой частцы лесу ён разгарну╝ яго.


"Давайце даб'емся гэтага".


"Я толькi прыкiдваюся хуарэсiстам".


"Як быццам ты прыкiдваешся вогнетушыцелем?"


"Не, насамрэч я - гэта ён. Я маю на ╝вазе, што я ╝зя╝ псе╝данiм для працягу сваёй працы".


"Якую працу?"


Смiт прашапта╝: "Я збiраюся зрабiць эпiляцыю субкамандантэ Верапаса".


Рыма паглядзе╝ на яго. У цемры Смiт чакальна чака╝, яго мурзаты твар свяцi╝ся ╝нутраным гонарам.


"Чаму?" Спыта╝ Рыма.


"Што ты маеш на ╝вазе - чаму? Гэта тое, што робiць вогнетушыцель".


"Калi ты не спынiш казаць аб сабе ╝ трэцяй асобе, я падтрасу цябе так моцна, што ╝ цябе яйкi выпадуць з ноздра╝. А зараз адкажы на маё пытанне".


"Я на заданнi", - неахвотна сказа╝ Смiт.


"Працуючы на каго?"


"Гэта засакрэчана".


Рыма моцна сцiсну╝ бiцэпс Смiта. Смiт сцiсну╝ зубы, i пот выступi╝ у яго на лбе. Але ён змага╝ся са сваiм болем з такой змрочнай рашучасцю, што Рыма крыху памякчэ╝.


"Не. Насамрэч, я не магу сказаць, хто мяне пасла╝. Гэта першае правiла таемных аперацый".


"Першае правiла выжывання - казаць пра╝ду, калi вялiкi сабака трымае цябе за заднiя лапы. Пазнаёмся з вялiкiм сабакам. Я".


"Добра, я з ААН".


"Добрая спроба. Продажы няма. Паспрабуй яшчэ раз".


'Гэта пра╝да. Я працую на ААН. Прама зараз гэта квазiафiцыйна. Калi я знiшчу Верапаса, у мяне будзе самавiты канцэрт'.


"Што ж, можаш сцерцi пыл са свайго рэзюмэ. Верапаз належыць нам".


"Мы! што вы маеце на ╝вазе пад "намi"? Хто вы такiя, хлопцы?"


"Гэта сакрэтна", - адрэза╝ Рыма.


"Ты жартуеш, цi не так? Я маю на ╝вазе, мой дзядзька Гаральд пасла╝ цябе цягнуць маю нiкчэмную заднiцу назад у Фолкрофт, цi не так?"


Рыма пакруцi╝ галавой. "Ён не твой дзядзька Гаральд, i мы тут з-за Верапаса. Усё ро╝на чаму".


"Паслухай, мы аб'яднаемся. Як табе гэта?"


"Мне патрэбен партнёр, як табе трэба ╝я╝ленне. Забудзься пра гэта".


Сьмiт павярну╝ся. "Добра. Выдатна. Адпусцi мяне, i хай пераможа наймацнейшы".


Рыма схапi╝ яго за аброжак. "Паслухай, ты бы╝ марскiм коцiкам, пра╝да?"


"Так. Табе-то якое справа?"


"Ты павiнен ведаць рахунак. Ты замежнiк у зоне баявых дзеяння╝, нагружаны дастатковай колькасцю рыштунку, каб устаць перад расстрэльнай камандай".


╬iнстан Смiт крыва ╝хмыльну╝ся. "Ага. Гэты брудную мексiканскi палко╝нiк ужо спрабава╝ гэта зрабiць. Я ╝сё яшчэ жывы".


"Гэтая дзя╝чына выратавала цябе?"


"Яна не проста дзя╝чына. Яна партызанка. Няма нiчога ганебнага ╝ тым, каб быць выратаваным у апошнюю хвiлiну саюзнiкам".


"Яна выратавала тваю нiкчэмную азадак, а ты падманам прымусi╝ яе адвезцi цябе ╝ Верапас, я мае рацыю?"


"Правiльна".


"I ╝ сярэдзiне афiцыйнага падання ты збiраешся выхапiць свой раздатачны а╝тамат-пераростак i разнесцi iх абодвух у пух i прах, пра╝да?"


"Не. проста Верапас".


"Што тады?"


"Што ты маеш на ╝вазе?"


"Ты чу╝ мяне. Пасля таго, як ты заб'еш Верапаса, што ты збiраешся рабiць з дзя╝чынай?"


╬iнстан паглядзе╝ на свае чаравiкi. У яго голасе знiкла выхвалянне. "Я яшчэ не прадума╝ гэтую частку да канца", - прызна╝ся ён.


"Што, калi яна дастане сваю зброю i прыбiць цябе?"


"Яна б гэтага не зрабiла! Пра╝да?"


"Калi хочаш ведаць маё меркаванне, яна напалову закахана ╝ цябе".


Сьмiт заззя╝. "Ты сапра╝ды так думаеш?"


"Цi можа старшакласнае барахло. Ты страляеш у Верапаз, i яна альбо прыцiсне цябе, альбо прымусiць цябе застрэлiць яе. Гэта тое, чаго ты хочаш?"


"Я пакуль не ведаю. Гэта ╝сяго толькi мая другая мiсiя".


"Добра. Слухай уважлiва. З гэтага моманту ты прытрымлiваешся майму прыкладу. Разумееш?"


"Што ты плануеш?"


"Проста прытрымлiвайся майму прыкладу i не блытайся пад нагамi".


Штурхаючы хлопчыка перад сабой, Рыма далучы╝ся да астатнiх.


Жыхары вёскi ╝ страху адыходзiлi назад. Мярцвяко╝ выцягвалi з халуп, i пах свежай крывi вiсе╝ у паветры, як мiязмы джунгля╝.


Рыма павысi╝ голас, каб падтрымаць Ассумпту. "Вiдаць, мы далучаемся да хуарэсiста╝, Татачка".


I, хаваючы твар далей ад астатнiх, Майстар Сiнанджу, чые вострыя вушы чулi кожнае слова, шырока падмiргну╝.


"Я за╝сёды хаце╝ абараняць прыгнечаных".


"Яно прыгнечана", - панура сказа╝ ╬iнстан.


"Вы сябры Эль-Тушырадора?" Спытала Асумпта.


"Ён думае, што ён мой бацька", - сказа╝ ╬iнстан.


"Так i ёсць", - сказа╝ Чыун.


"Гэта ён?" - спыта╝ Асумпта.


Рыма i ╬iнстан паглядзелi адзiн на аднаго.


"Нi завошта", - сказалi абодва ва ╝нiсон.


Павярну╝шыся да Асумпце, Рыма спыта╝: "Ты можаш адвесцi нас да Верапаса?"


"Калi вы сапра╝ды сябры сеньёра Блейза Фьюры, я зраблю гэта, таму што я давяраю яму ╝сiм сваiм сэрцам".


Рыма паглядзе╝ на ╬iнстана. ╬iнстан глядзе╝ куды за╝годна, толькi не назад.


"Добра", - сказа╝ Рыма. "Апошнi незамацаваны канец, i мы выбiраемся адсюль".


"Што гэта?" - спыта╝ палко╝нiк Ма╝рысiё Прымiтыва.


"Ты".


Палко╝нiк расправi╝ пагоны. "Я не лiшнi. Я палко╝нiк мексiканскай федэральнай армii".


"Не, ты ваенны злачынец у грамадзянскай вайне". I Рыма свiсну╝, заклiкаючы некалькiх затаi╝шыхся жыхаро╝ вёскi падысцi.


"Ты не можаш гэтага зрабiць. Гэта нецывiлiзавана".


"Гэта справядлiвасць", - Асумпта выплюну╝ словы.


Група майя атачыла палко╝нiка Прымiтыва. Асумпта загавары╝ з iмi на музычнай мове, якi, мяркуючы па насмешлiвым выразе пергаментнай асобы Майстра Сiнанджу, не бы╝ iспанскай.


Хтосьцi выпусцi╝ камень на галаву палко╝нiка, з-за чаго ён страцi╝ прытомнасць. Iншыя схапiлi яго за шчыкалатку i пацягнулi назад у вёску.


"Што з iм будзе?" Спыта╝ ╬iнстан, калi яны рушылi ╝ дарогу.


Асумпта пацiсну╝ плячыма. "З яго могуць садраць скуру пры жыццi або спалiць разам са старой кукурузай".


"Даволi радыкальна".


"Гэта тое, што здараецца з усiмi, хто выступае супраць справядлiвага правасуддзя хуарэсiста╝".


╬iнстан Смiт выгляда╝ збянтэжаным.


Кiра╝нiк 39


У далiне Аахака амаль не было людзей, калi ╝ яе ╝варва╝ся паток Каатлiкуэ.


Федэральны ╝рад саступi╝ сталiцу ╝сяго штата. Бездакорны горад у далiне бы╝ практычна бязлюдны.


У паветры ╝сё яшчэ вiсе╝ пыл ад якiя паляцелi транспартных сродка╝.


Яны стаялi ╝ цэнтры шырокага, акружанага дрэвамi Сокала, плошчы, якая ёсць ва ╝сiх мексiканскiх гарадах. Гэты бы╝ не такiм вялiкiм, як у Мехiка, але ╝ вачах першасьвятара Радрыга Лухана ён бы╝ святым. Бо ён належа╝ яму.


Над iм пад небам, цёмным ад злавесных хмар, узвышалася Каатлiкуэ, iмем якой ён прысвоi╝ горад, пабудаваны на святой зямлi сапатэка╝. Цяпер яе скура нагадвала скуру браняносца, пакрытую сталёвымi пласцiнамi, якiя засталiся ад вайсковых танка╝, якiя яна раздушыла i паглынула. Нiводны канкiстадор нiколi не бы╝ такiм грозным, з гонарам падума╝ Луджан.


"Мы пераможцы!" - праспява╝ ён.


"Мы не самотныя", - сказала Каатлiкуэ, яе голас звiне╝ глуха, вочы глядзелi з бранiраваных прарэза╝.


"Што!"


"Я адчуваю цяпло мясных машын у навакольных канструкцыях. Указваецца высокая верагоднасць пасткi".


"Але нiякая пастка не прычынiць табе шкоды, Каатлiкуэ", - сказа╝ Радрыга, уступаючы пад абарону жывога iдала, якому ён пакланя╝ся больш за ╝сё.


"Вы павiнны расследаваць гэтую сiтуацыю".


"Ты абяца╝ абараняць мяне".


"Вельмi добра", - сказа╝ Люджан, папра╝ляючы свой плашч з пер'ем. Па дарозе ён набы╝ больш святочнае адзенне. Iншыя таксама. Непадалёк стаяла група ацтэка╝ у застылай ад марской вады ╝нiформе кампанii "Ягуар". Непадалёк знаходзiлiся рыцары-арлы, упрыгожаныя пёрамi, як сапра╝днымi, так i штучнымi. У iх была зброя, пачынаючы ад коп'я╝ з абсiдыянавымi лёзамi i заканчваючы цяжкiмi дубiнамi з цвёрдай дра╝нiны, здольнымi выбiць мазгi з чэрапа чалавека.


"Ягуары. Даследуйце гэтыя будынкi".


Яны дзейнiчалi ахвотна. А чаму б i не - бо яны разумелi, што дакладнае служэнне азначае, што iх не трэба ёсць. Не тое, каб яны адвярнулiся ад такой перспектывы. Але былi i iншыя спосабы служыць Коатлiкуэ, iх мацi.


Ягуары вярнулiся, цягнучы за сабой дрыготкiх сапатэка╝.


"Вызвалi iх, бо гэта мой народ".


Падышо╝шы да iх, Люджан дабраславi╝ iх, ускла╝шы рукi на iх дрыготкiя галовы, сказа╝шы: "Сардэчна запрашаем у ваша новае жыццё. Пакуль вы служыце Нашай Мацi, вы будзеце есцi мяса i жыць у пышнасцi".


Затым, узвысi╝шы голас ад радасцi i тры╝мфу, Лухан заклiка╝: "Выходзьце, мой народ. Уступайце ╝ шэрагi новых лорда╝ Аахакi. Прыходзьце, прыходзьце, не бойцеся. Свет перавярну╝ся з ног на галаву, i ты шчаслiва прызямлi╝ся на правiльным баку. Давай, выходзь наперад".


Яны прыходзiлi марудна. Асцярожна. Сапатэкi былi ╝ большасцi, але некаторыя iншыя таксама паказвалi свае твары. У асно╝ным мiштэкi. Лухан не дабраславi╝ iх. Мiштэкскiя захопнiкi захапiлi старую сталiцу Монтэ-Альбан, зрыну╝шы сапатэка╝, якiя яе пабудавалi. Гэта было шмат стагоддзя╝ таму, пра╝да, але ╝ глыбiнi душы Лухан вырашы╝, што гэтыя адсталыя ╝ апошнi час не нацешацца лепшым з новага парадку сапатэка╝. У рэшце рэшт, нехта ж павiнен бы╝ выносiць смецце.


У разгар гэтых разважання╝ з царквы Санта-Дамiнга выйша╝ святар.


Ён наблiжа╝ся з дрыготкай упэ╝ненасцю. Яго белая сутана з пурпурным крыжом варвара╝ спераду калыхалася пры кожным кроку. Ён iшо╝ за цяжкiм залатым распяццем, якое высока нёс перад сабой.


Лухан прывiта╝ яго. "Падрэ! Падыдзi. Наблiзся".


"Я не ведаю, з якога пекла ты з'явiлася, Каатлiкуэ, але ╝ iмя Айца, Сына i Святога Духа я выганяю цябе. Хай жыве Крыста Рэй!"


"Ты добра гуляеш сваю ролю, падрэ", - крыкну╝ Лухан. "Ты нагадваеш мне падре з усiх старых фiльма╝ аб монстрах. Ён прыходзiць, по╝ны веры i страху, сапра╝ды гэтак жа, як i ты. Ён адважны. Ён пра╝дзiвы. Нягледзячы на жахлiвую сiлу El Enormo - цi як там завецца гэтая пачвара - ён верыць , Што яго вера абаронiць яго ад дэмана╝ з пекла ".


"Я выганяю цябе, спараджэнне забабона╝".


'Вы чуеце, мой народ? Гэты падрэ называе нас забабоннымi. Нас! Нас!


"Яго дух ва ╝сiх нас. Ён праймае паветра".


'Паглядзi над сабой. Паветра цёмнае i ╝збаламучанае. Жахлiвыя сiлы дзейнiчаюць па╝сюль. Наступi╝ новы змрочны дзень. Вашы залатыя крыжы будуць распла╝леныя i пера╝твораныя ╝ жаро╝нi i iдала╝. Больш нiякiх прызнання╝. Больш нiякiх запаведзя╝. Цяпер кiруе Каатлiкуэ'.


Святар стая╝ нерухома, яго рука была паднята так высока, як толькi магчыма для чалавека. Яна ╝сё трэслася i трэслася ╝ яго вялiкiм, якi задавальняе страху.


"Не", - крыкну╝ Лухан. "Не спыняйся. Наблiжайся. Каатлiкуэ цябе не з'есць. Таму што яна насыцiлася. Хiба гэта не так, Каатлiкуэ?"


Каатлiкуэ нiчога не сказала. Яе браняваныя змяiныя галовы аддзялiлiся i нацэлiлiся на святара, вельмi падобнага на кобраобразного гандляра промнямi смерцi ╝ фiльме пад назвай "Вайна мiро╝".


Цяпер святар гавары╝ на латынi, яго словы выма╝лялiся ╝сё хутчэй i хутчэй, галосныя i зычныя злiвалiся разам.


"У чым справа, святар? Твая белая магiя не працуе. Каатлiкуэ стаiць вышэй за ╝сiх, нягледзячы на твае бескарысныя малiтвы".


Калi ╝ святара скончылiся малiтвы i сiлы, ён, рыдаючы, упа╝ на каленi. Затым яго галава нахiлiлася наперад i стукнулася аб каменныя плiты Сокала. Вярхо╝ны жрэц Радрыга Лухан загада╝ сваiм Арлам схапiць яго.


Яны паклалi яго да ног нерухомай Каатлiкуэ, i калi абсiдыянавы кiнжал бы╝ уручаны Луджану, салдаты-Ягуары разарвалi сутану, каб агалiць уздымаюцца, бездапаможныя грудзi.


Сэрца святара, здавалася, бiлася скрозь яго рэбры i скуру. Яно заклiкала да Радрыга Лухану, просячы, молячы, молячы аб вызваленнi.


I хуткiмi, упэ╝ненымi рухамi злавесна вострага чорнага клiнка Радрыга Лухан вызвалi╝ трапяткое сэрца i падня╝ яго да карычняватага неба, яго запырсканы крывёю твар ззя╝.


Каатлiкуэ паглядзела ╝нiз скрозь свае браняваныя вочныя шчылiны i прагрымела: "Не, дзякуй. Я сытая".


Кiра╝нiк 40


Слова прыйшло з по╝начы.


"Ёсць жудасныя навiны, лорд Кукулькан!"


Алiрыа Антонiа Арчыла ╝ста╝ у сваiм лагеры ╝ джунглях. Ён чака╝ дрэнных навiн. Цяпер яны былi ╝ штаце Аахака. Яны пакiнулi Ч'япас без выклiку або iнцыдэнта╝. Гэта было падазрона. Як быццам армiя дазволiла iм прайсцi так далёка. Хутчэй за ╝сё, гэта была пастка. I таму ён спыта╝: "Армiя зараз збiраецца?"


"Ды не!"


"Гавары, верны Кiкс".


"Армiя збiраецца, так. Але гэта не самая жахлiвая навiна, не".


"Тады што ж гэта такое?"


"Каатлiкуэ зно╝ ходзiць па зямлi".


Антонiа нахмуры╝ся пад сваёй лыжнай маскай. "Што гэта ты кажаш?"


"Багiня-мацi грубых ацтэка╝ вярнулася да жыцця. Яна ходзiць, дваццацi цi трыццацi фута╝ ростам, i адкiдае войска, як дра╝ляныя цацкi".


На гэты раз Антонiа злосна паглядзе╝ пад сваёй лыжнай маскай. Гэты iндыё бабасо бы╝ п'яны ад кульцы? "Дзе ты гэта пачу╝?" - патрабавальна спыта╝ ён.


'У вёсцы майго народа. Гэта па ╝сiм тэлебачаннi. Гэта нават выцеснiла тэленавелы'.


Рот Антонiа ╝ масцы адвiс. Гэта было сур'ёзна, калi тэлебачанне Azteca выцеснiла мыльныя оперы. Яны не зрабiлi гэтага нават падчас нацыянальных катастроф, з якiх гэты мiнулы дзень бы╝ найвялiкшым з тых часо╝, як канкiстадоры высадзiлiся на бераг.


"Я павiнен убачыць гэта на свае вочы".


Адправi╝шыся да ╝ючным мулу, ён адкапа╝ сваё гало╝нае прылада для збору разведдадзеных. Партаты╝ны тэлевiзар на батарэйках.


"Каатлiкуэ на тэлебачаннi Ацтэка", - задыхаючыся, сказа╝ Кiкс. "Гэта канал Сiнко".


Здымачнай пляцо╝цы спатрэбi╝ся час для разагравання, падчас якога Антонiа важда╝ся з трусiнымi вушкамi. Горы былi праблемай, але калi ён правiльна наладзi╝ антэну, большая частка снега сышла.


Па тэлевiзары Azteca ён убачы╝ якiя змяняюцца выявы разбурэння.


"Гэта фiльм аб монстрах!" - запярэчы╝ ён з насмешкай у голасе.


"Не, гэта рэальна. Каатлiкуэ ходзiць".


Гэта было пра╝дай, ён перакана╝ся пасля ╝важлiвага вывучэння. Гэта была прамая трансляцыя. Iстота была знаёмая па Нацыянальным музеi антрапалогii. Яно было каля трыццацi фута╝ вышынёй.


Войска забарыкадавала дарогу перад сабой. Статуя, нейкiм чынам жывая, каменная, але ╝ той жа час гнуткая, ламала браняваныя машыны сваёй бязлiтаснай хатай голема.


"Глядзi! Яна непераможная!"


"Адкуль гэта бярэцца?" Патрабавальна спыта╝ Антонiа.


"Ciudad Oaxaca, Lord."


"Горад Аахака для мяне нiчога не значыць. Няхай Каатлiкуэ атрымае ╝весь штат Аахака. Гэта будзе буферны штат для Ч'япаса".


"Не, не. Хiба ты не бачыш, Гасподзь? Калi Каатлiкуэ вярнулася, цi могуць Тэцкатлiпока i Уiцылапачцi быць далёка ззаду? Ён твой смяротны вораг".


"Тэцкатлiпока - смяротны вораг Кецалькаатля".


"Але ты - Кецалькаатль. Ацтэкi называюць цябе так, спрабуючы ╝красцi цябе ╝ нас. Яны не могуць, таму што ╝ нас ёсць пераважныя правы, але яны спрабавалi".


"Мяне гэта не хвалюе", - нецярплiва сказа╝ Антонiа.


"Але па тэлебачаннi гавораць, што ╝се iндзейцы iдуць Каатлiкуэ".


"Што гэта?"


"Гэта пра╝да. Ацтэкi. Мiштэкi. Нават некаторыя майя".


Антонiа клапацi╝ся пра гэта. Ён падня╝ся на ногi, дрыжучы. "Гэты нязграбны камень узурпуе маю рэвалюцыю!"


"Вы павiнны здзейснiць контррэвалюцыю".


"Мехiка можа пачакаць. Мы адпра╝ляемся ╝ горад Аахака".


"Гэтыя ацтэкi пашкадуюць аб тым днi, калi яны скралi нашы рэлiгii, нашых баго╝ i нашых жанчын!" Кiкс пакля╝ся.


Антонiа сабра╝ перадавы атрад з дваццацi чалавек, каб iсцi наперадзе асно╝най групы.


"Так мы прасунемся хутчэй", - сказа╝ ён iм. "Я, вядома, буду весцi".


Калi б хто-небудзь усяго дзень таму сказа╝ Алiрыё Антонiа Арчыле, што ён ахвотна павядзе людзей у бой супраць трыццацiфутавага ворага, ён бы толькi пасмяя╝ся.


Ён бы╝ не першым рэвалюцыянерам, якога ╝ласная прэса давяла да вар'яцтва.


Кiра╝нiк 41


Над джунглямi Лакандона замiгцела свiтанак. Неба праяснялася. Некалькi зорак усё яшчэ вiселi ╝ блакiтным небе.


"Бачыш гэтую зорку?" - сказала Асумпта, паказваючы.


"Гэта не зорка", - сказа╝ Чыун. "Гэта Венера. Звычайная планета".


"Гэтая зорка - сэрца i душа Кукулькана, у iмя якога мы ваюем".


Праз iмгненне ╝пала падаючая зорка.


"А гэта, - сказала яна, - мае продкi лiчылi цыгарай, выкiнутай старымi багамi майя".


"Вашы багi паляць тытунь?" Скептычна спыта╝ Чыун.


"Гэта тое, у што верылi".


"Нядзi╝на, што жанчыны твайго племя носяць страляючыя палкi".


Рыма спынi╝ся, каб азiрнуцца iм за спiну.


╬iнстан Смiт замыка╝ шэсце. Пры кожным кроку ён пабразгва╝, як вандро╝ны прадавец сталовага срэбра.


"У любы час, калi захочаш пазбавiцца ад чаго-небудзь з гэтага рыштунку, не саромейся", - адазва╝ся Рыма.


"Нiякiх шанца╝. Гэта мой рыштунак воiна".


"Ты зловiш кулю, якая звiнiць вось так".


"Не бы╝ разыграны раунд, якi выпусцiць вогнетушыцель".


"Глядзi, што..."


"Уф!"


"... корань дрэва", - скончы╝ Рыма.


"Будзь цярплiвы з iм", - сказа╝ Асумпта. "Ён пакутуе ад турыста╝".


Чыун пачака╝, пакуль ╬iнстан дагонiць яго. Ён сядзе╝ побач з iм, засуну╝шы рукi ╝ рукавы кiмано.


"Ты ганьбiш свой радавод".


"Набiвайся, Вонг".


Павучальна высуну╝ся пазногаць. Здавалася, што ён толькi крану╝ карэньчыка, але вынiкi былi шумнымi.


"Ооооооо!"


"Прабач перад сваiм стрыечным дзядулем", - папракну╝ Чиун.


"Ты не мой стрыечны дзед".


"Мне сорамна ╝ гэтым прызнавацца, але гэта пра╝да. Я далёкi сваяк твайго бацькi".


Погляд ╬iнстана Смiта ╝па╝ на Рыма, якi iшо╝ наперадзе. Ён панiзi╝ голас. "Гэй, а як яго наогул клiчуць?"


"Гэта засакрэчана", - сказа╝ Чыун, паскараючы крок.


Дзень бы╝ у разгары. Птушкi джунгля╝ прачнулiся. Пакуль яны маршыравалi, чырвоны ара назiра╝ за iмi з адхiленай цiка╝насцю, яго пунсовая галава круцiлася, як птушыная прылада сачэння. Рыма нёс знойдзены куфар Чыуна на адным плячы.


"Не, я сур'ёзна. Як мне яго зваць?"


"Спытай яго".


Смiт дагна╝ Рыма.


"Ведаеш, мы так i не былi па-сапра╝днаму прадста╝лены".


"Жорсткая".


"Я каза╝ табе, што гэта мая другая мiсiя. Ты нiколi не пыта╝ся ╝ мяне, якой была першая".


"Спытай мяне, цi хвалюе гэта мяне", - сказа╝ Рыма.


"Я паганя╝ Фероза Анiна, военачальнiка Стомiка".


Пачу╝шы гэта, Чиун паспяша╝ся далучыцца да iх. "Вам заплацiлi?"


"Не, гэта была халява".


"Цьфу! Ты безнадзейны".


"Паслухай, мне трэба было стварыць сваю рэпутацыю".


"Ты ╝сталё╝ваеш сваю рэпутацыю колькасцю атрыманага золата. Ты нiчога не ведаеш аб мастацтве, якiм займаешся?"


'Я воiн. Я змагаюся. Аплата неабавязковая. Акрамя таго, мая рэпутацыя - найвялiкшая, якая толькi можа быць у мужчыны. Проста згадайце жудаснае iмя 'Вогнетушыцель' i ╝бачыце, як дрэнныя хлопцы збялеюць'.


"Ты сам выглядаеш крыху бледным", - сказа╝ Рыма.


На iмгненне Смiт выгляда╝ дзi╝на. "О, чорт. Выбачыце, я на секунду".


"Пачакай", - нецярплiва сказа╝ Рыма. "Жудаснаму вогнетушыцелю трэба яшчэ раз схадзiць у прыбiральню".


"Ён вельмi адважны, каб iсцi на слабы кiшачнiк", - сказа╝ Асумпта.


"Як да╝но ты яго ведаеш?" - спыта╝ Рыма.


"Толькi з учорашняга вечара. Ты веда╝, што яны публiкуюць яго мужныя подзвiгi ╝ кнiгах?"


- Расказвай, - сказа╝ Рыма. Чыун пазяхну╝.


"Гэта пра╝да. Ён сказа╝ мне, што яны разышлiся тыражом у сорак мiльёна╝ асобнiка╝ па ╝сiм свеце".


Карыя вочы Чиуна ╝зарвалiся. - Гэта пра╝да, Рыма? Сорак мiльёна╝ копiй?"


"Так гаварылася ╝ кнiзе, якую я знайшо╝ на сцежцы".


Вочы Чы╝на звузiлiся.


Калi ╬iнстан Смiт вярну╝ся са свайго спаткання з дрэвам сейба, усе погляды былi прыкаваныя да яго.


"Ты атрымлiваеш ганарары?" Патрабавальна спыта╝ Чiун.


"На чым?"


"Твае дурныя прыгоды".


"Не".


"Iдыёт".


Яны працягнулi.


"Вы, хлопцы, навучыцеся паважаць мяне за тое, што я раблю", - жаласна сказа╝ Смiт.


"Мы паважаем тых, каго паважаем, за iх навыкi i iх золата", - сказа╝ Чыун. "У цябе няма нi таго, нi iншага".


"Калi-небудзь у мяне выйдзе кнiга пра мае рэальныя прыгоды, i тады я пайду на пенсiю са сваiмi ганарарамi".


"Не разлiчвай пражыць так до╝га", - сказа╝ Рыма.


"Я пiса╝ гэта ╝весь час. Паглядзi на мой заплечнiк".


Рыма адступi╝ назад. Ён выцягну╝ чорны школьны сшытак. На вокладцы бы╝ намаляваны па трафарэце контур вогнетушыцеля, якi выплё╝вае кулi праз сопла.


Рыма адкры╝ яго.


"Падобна на дзённiк".


"Гэта мой ваенны дзённiк".


"Ты ╝сё запiсваеш?"


"Вядома!"


"Што, калi цябе схопяць?"


"Я ╝весь час трапляю ╝ палон, чорт вазьмi. Нiколi не здараецца нiчога дрэннага".


Рыма шпурну╝ блакнот у джунглi.


"Гэй! Ты не можаш гэтага зрабiць! Гэта прыватная ╝ласнасць".


"Правiла нумар адзiн - нiчога не запiсвай. Калi цябе схопяць, цябе павесяць з тваiмi ж словамi".


"Вяро╝ка была сплеценая не для таго, каб..."


"Ты ╝я╝ляеш пагрозу для самога сябе", - сказа╝ Рыма, за╝важы╝шы, як нешта выпала з пацёртай кiшэнi чорнай унiформы Смiта з-пад папкорна. Ён падня╝ гэта.


Гэта бы╝ малюсенькi пластыкавы вогнетушыцель.


"Што гэта за штука?"


"Значкi. Я пакрываю забойства воскам, я пакiдаю яго ╝ яго ╝ руцэ. Часам у яго ╝ роце. Усяляе шалёны страх у хлопца╝, якiя яго знаходзяць ".


Убачы╝шы, як яшчэ адзiн упа╝ на сцежку, Рыма сказа╝: "З такiм жа поспехам ты мог бы пакiнуць за сабой след з хлебных крошак, каб вораг iшо╝ па яго следзе".


"Паслухай, ты проста не разумееш маёй прафесii".


"Скажы гэта марскiм пяхотнiкам, кальмар".


"Джархед".


"Вы ╝се сваякi?" - спытала Асумпта.


"На адлегласцi", - сказа╝ Чыун. "Кро╝ вельмi разба╝лена".


"А як цябе клiчуць, старажытны?"


"Мяне клiчуць Чиун. Больш я нiчога не скажу".


"Ты - майя?"


"Цьфу!"


"У нашай мове ёсць слова. Чуэн".


Чыун выгляда╝ зацiка╝леным. "Так?"


"Гэта азначае малпа".


"Цьфу", - сказа╝ Майстар сiнанджу.


"Ты пытаешся ╝ мяне, - засмяя╝ся ╬iнстан Смiт, - ты выгляда╝ крыху як чуны, калi бы╝ на тым дрэве".


Рыма i Чы╝ну гэтага было дастаткова. Яны вырашылi, што ╬iнстану Смiту неадкладна патрэбная ванна. Сьмiт бы╝ паiнфармаваны пра iх рашэньне, калi яны паднялi яго i кiнулi ╝ пакрыты пенай сажалку ╝ джунглях разам з рукзаком i ╝сiм iншым.


Калi ён з'явi╝ся, Смiт стая╝, дрыжучы i сьцякаючы потым, пакуль ён прысвойва╝ iх персонам некалькi маля╝нiчых, але непахвальных новых тытула╝.


Майстар Сiнанджу вырашы╝, што ён не такi ╝жо чысты, як яны думалi, i ╝зя╝ на сябе смеласць прамыць рот Смiта кавалкам лававога мыла, вынятага з заплечнiка.


Пасля гэтага ╬iнстан Смiт ста╝ значна прыямнейшым спадарожнiкам.


Кiра╝нiк 42


Па шляху ╝ Аахаку камандантэ Эфраiн Сарагоса сутыкну╝ся са вiдовiшчам, якое напо╝нiла яго патрыятычную душу лютасцю i страхам.


Уцекачы. Мексiканскiя бежанцы. Яны ╝я╝лялi сабой сумесь гарадскiх чыланга, такiх жа, як ён, i сельскiх метыса╝.


"Пачвара!" - крычалi яны, рыдаючы. "Ён захапi╝ Аахаку".


"Тады монстар асуджаны на смерць", - адказа╝ Сарагоса.


Уцекачы сцякалiся ╝ colectivo, мапедах i таксi. Тонкi струменьчык ператвары╝ся ╝ раку, а не╝забаве i ╝ паводку. Дарога стала непраходнай.


Сарагоса еха╝ у вежы лёгкай бранiраванай машыны. Яна рухалася на шасцi велiзарных шынах, як БТР, але мела грозную 25-мм а╝тагармату Bushmaster. Яна была вельмi мане╝ранай.


"Пакiньце дарогу бежанцам. Кладзiцеся на зямлю", - перада╝ ён па радыё калоне за сваёй спiной.


Калона з'ехала з дарогi i рушыла далей.


Мясцовасць была адкрытай, становячыся ╝сё больш узгорыстай, затым гарыстай. Але яны справяцца. Яны вернуць Аахаку i пакладуць канец утрапёнасцi, якi абрыну╝ся на зусiм цывiлiзаваную нацыю.


Далей яны натыкнулiся на раскiданыя рэшткi казарма╝ Мантэсумы.


Яны накульгвалi на пакрытых бурбалкамi хамерах i БТРах.


Звяза╝шыся са сваiм калегам, Сарагоса запатрабава╝: "Чаму ты бяжыш?"


Камандзiр казарма╝ Мантэсумы выцягну╝ са сваёй вежы партаты╝ны тэлевiзар. Гэта было ╝ключана, i на экране было неверагоднае вiдовiшча самой дэмонiцы Коатликуэ, акружанай круг за кругам iндзейскiмi ваярамi i прыхiльнiкамi.


"Мы былi ╝ меншасцi", - сказа╝ камандзiр.


"У вас сучасная зброя. Я бачу толькi палкi ╝ руках iндзейца╝".


'Я не кажу пра праклятых iндзейца╝. Сама Ла Пондероса пера╝зыходзiць нас колькасцю ╝ сваёй абсалютнай велiзарнасцi. Яна ламае танкi сваёй каменнай хадой. Яна збiвае верталёты з самага неба, папярэдне збi╝шы iх ракеты. Яе было не спынiць'.


"У мяне загад знiшчыць яе".


"Прыгатуйся да паразы. Бывай".


Рухавiк бронетранспарцёра заро╝ зно╝. Ён iрвану╝ся наперад.


"Куды ты iдзеш?" Патрабавальна спыта╝ Сарагоса.


"Чьяпас. Магчыма, Юкатан. Магчыма, на Юкатане бяспечна".


"Гэта дэзерцiрства, камандзiр".


"Сталiца ператварылася ╝ руiны, а Аахакай кiруюць дэманы i iндзейцы. Тут няма чаго пакiдаць, калi толькi параненая зямля не створыць цуд".


Назiраючы, як калона бронетэхнiкi з дэмаралiзаваным экiпажам з грукатам прасо╝ваецца на по╝дзень, у адносную бяспеку ╝трымлiваемага партызанамi Ч'япаса, камандантэ Сарагоса мiмаходам падума╝ аб тым, каб далучыцца да парада тых, хто выжы╝.


Але ён бы╝ верным салдатам сваёй нацыi, i ╝ яго былi мары аднойчы стаць генералам.


"Наперад!" - крыкну╝ ён. "Мы едзем па Аахаку".


Калона рушыла далей, дрыжучы з-за таго, што падземныя штуршкi працягвалiся з нерэгулярнымi iнтэрваламi.


Здавалася, што ╝весь свет звар'яце╝ ад страху i панiкi. Нядзi╝на, што старыя багi зно╝ прыйшлi ╝ рух.


Кiра╝нiк 43


У вёсцы, назву якой Рыма не мог вымавiць, iм недвухсэнсо╝на паведамiлi, што субкамандантэ Верапас iдзе маршам на горад Аахака.


"Што ╝ Аахаку?" - спыта╝ Рыма пасля таго, як Асумпта перакла╝ iм словы.


Асумпта адказа╝ на пытанне па-iспанску. "La Monstruosa."


"Якая пачвара?" Рэзка спыта╝ Чыун.


"Монстар, якi збег са сталiцы. Кажуць, што пераварот адкры╝ яму i вызвалi╝ яе з агню ╝нiзе".


- Яе? - перапыта╝ Рыма.


"Si. Монстар жаночага полу".


Рыма паглядзе╝ на Чыуна, i Майстар Сiнанджу паглядзе╝ у адказ.


- Ты ж не думаеш... - пача╝ было Рыма.


"Гэтага не можа быць".


"Як клiчуць монстра?" Рыма спыта╝ Ассумпту.


У адказ прыйшо╝ адказ, якi не ме╝ патрэбы ╝ перакладзе. "Каатлiкуэ".


"Навошта Верапасу iсцi ваяваць з монстрам?" сказа╝ Рыма, таму што не хаце╝ даводзiць размову да лагiчнага завяршэння.


"Таму што яго лiчаць лордам Кукульканам, а лорд Кукулькан - смяротны вораг Каатлiкуэ".


З канцiны данёсся спалоханы голас.


"Ён кажа, што пачвара заваявала саму Аахаку", - патлумачыла Асумпта. "Армiя бегла перад ёй".


Рушылi ╝след хутчэйшыя словы.


"Але монстар застаецца спыненым ужо некалькi гадзiн. Яна не сыходзiць. Чыяпас можа быць у бяспецы".


"Адкуль ён гэта ведае?" - спыта╝ Чыун.


"Ён глядзiць гэта па тэлевiзары, як i ╝ся Мексiка".


Рыма сказа╝: "Давай, татачка. Давай праверым гэта".


Яны ╝вайшлi ╝ канцiну.


Гэта было сапра╝ды гэтак жа, як рэстаран у апошнiм горадзе, якi яны наведалi, аж да па╝кола мужчын у белых тэхаскiх капелюшах, якiя згрудзiлiся вакол мiгатлiвага тэлевiзара. За выключэннем таго, што тэлевiзар бы╝ каляровым.


На экране стая╝ монстар Каатлiкуэ, нерухомы, бранiраваны, як сталёвы жук, у той час як усе вакол iндзейцы танчылi i балявалi.


"Што яны ядуць?" Спыта╝ Рыма, за╝важы╝шы кро╝.


"Мужчыны. Яны ядуць людзей", - сказа╝ Чыун.


"Як до╝га гэта працягваецца?" Рыма нi да каго канкрэтна не звярта╝ся.


"З учорашняга дня", - сказа╝ яму Асумпта.


Рыма адвё╝ Чыуна ╝ бок i панiзi╝ голас. "Або гэта самы до╝гi фiльм пра монстра╝, калi-небудзь зняты, альбо ╝ нас тут сур'ёзная праблема, Татачка".


Вочы Чыуна звузiлiся да блiскучых шчылiнак.


"Гэта Горданс".


"Хто?" - спыта╝ся ╬iнстан Смiт.


"Трымайся далей ад гэтага!" - ра╝ну╝ Рыма.


"Вазьмi сваё. Кiм ты сябе ╝явi╝, мой бацька?"


Рыма адкры╝ рот, каб запярэчыць. Па яго твары прабег дзi╝ны цень. Ён зачынi╝ яго.


"Калi гэта Горданс, то як ён ста╝ такiм вялiкiм?" Рыма задума╝ся.


"Я спытаю", - сказа╝ Асумпта.


Перш чым Рыма паспе╝ сказаць "Не марнуй свой час", яна сказала i атрымала кароткi адказ ад тэлегледача.


"Мне сказалi, што пачвара Каатлiкуэ пажырае людзей з таго часу, як яна прайшла маршам ад сталiцы да Аахакi. Пакуль яна ела, яна расла".


'Горданс' можа гэта зрабiць?' Спыта╝ Рыма.


Чiун глядзе╝ на экран з каменным тварам. "Ён перамог. Гэта ясна бачна".


- Тут дзе-небудзь ёсць тэлефон? - спыта╝ Рыма.


Хтосьцi паказа╝ на старую дра╝ляную будку, падобную на тую, якую Кларк Кент аддава╝ перавагу ╝ самым пачатку сваёй кар'еры. На ёй выцвiлымi чорнымi лiтарамi было напiсана TELEPONO.


Рыма паспрабава╝ звязацца са Штатамi, i яму сказалi, што кошт складзе чатыры тысячы долара╝.


"Мексiканец цi амерыканец?" спыта╝ ён.


"Амерыканец. Даляры - гэта амерыканцы. Мексiканскiя даляры - гэта песа, сеньёр".


"Гэта разбой на вялiкай дарозе!" - выбухну╝ ён.


I аператар павесi╝ трубку.


Стомлены Рыма наня╝ новага аператара i, калi яму сказалi, што кошт вырас да пяцi тысяч амерыканскiх долара╝, без пярэчання╝ назва╝ нумар рахунку сваёй карты Discover Card.


Як толькi ╝ яго з'явiлася сувязь са Штатамi, ён набра╝ нумар Гаральда Смiта, засуну╝шы палец у адтулiну 1 i зно╝ i зно╝ круцячы старамодны паваротны дыск, спадзеючыся, што гэта спрацуе.


Гэта адбылося. У трубцы разда╝ся цытрынавы голас Гаральда Смiта.


"Смiт, што ты чуеш з Мексiкi?"


"Гэта катастрофа".


"Больш, чым ты думаеш. Што ты чу╝ пра монстра, ашалелы ╝ Аахаку?"


"Нiчога".


"Ну, гэта паказваюць па ╝сiм мексiканскiм тэлебачаннi тут, унiзе. I ён падобны на мiстэра Горданса".


"Што!"


"На гэты раз ён трыццацi фута╝ ростам, Смiт. Ты сапра╝ды аблажа╝ся, ты гэта ведаеш?"


"Горданс" бы╝ дэактываваны. Ты запэ╝нi╝ мяне ╝ гэтым".


"Так. Але мы хацелi сцерцi яго ╝ парашок, проста каб пераканацца".


'Гэта было практычна немагчыма. Iдал Каатлiкуэ бы╝ вернуты ╝ музей, iнэртны i бясшкодны. Гэта бы╝ нацыянальны здабытак Мексiкi. I ваша мiсiя была выканана'.


"Ты мог бы дазволiць нам скончыць гэтую чортавую працу".


"Ты сказа╝, што ╝сё скончана", - горача сказа╝ Смiт.


"Хопiць!" - крыкну╝ Чиун, плясну╝шы ╝ ладкi з до╝гiмi пазногцямi.


Узя╝шы трубку ╝ ашаломленага Рыма, Майстар Сiнанджу загавары╝ у трубку. "Аб Iмператар, давай не будзем вяртацца да мiнулых памылак. Наста╝ляй нас. Мяцежнiк Верапас да гэтага часу выслiзгва╝ ад нас, але мы упарцiмся. Гэтая новая праблема таксама называе наша iмя. Чаго ты жадаеш?"


"Знiшчы iх абодвух. Я хачу, каб гэтая мiсiя была завершана да заходу сонца, калi гэта магчыма".


"Усё будзе так, як ты пажадаеш".


"Рабi тое, што павiнен", - раздражнёна сказа╝ Смiт.


I Чыун павесi╝ трубку.


"З кiм вы разма╝лялi?" Запыта╝ся ╬iнстан, калi яны далучылiся да iх. Асумпта стая╝ каля дзвярэй, назiраючы за салдатамi.


"Усё ро╝на", - сказа╝ Рыма.


"Гэта бы╝ не мой дзядзька Гаральд, цi не так? Ён пыта╝ся пра мяне?"


"Тваё iмя не згадвалася, i гэта была прыватная размова".


"Выдатна. Адпра╝ляйся ╝ паход. З гэтага моманту Асумпта i я будзем спра╝ляцца самi. Я табе не патрэбен. Ты мне не будзеш патрэбен".


"Мы адпра╝ляемся ╝ Аахаку", - сказа╝ Рыма.


"I я збiраюся сустрэцца з субкамандантэ Верапасам".


"Я маю на ╝вазе ╝сiх нас".


╬iнстан выхапi╝ свой пiсталет-супермашыну "Хеллфайр" i накiрава╝ яго ╝ твар Рыма. "Гэты малы кажа, што я iду сваiм шляхам".


Рыма паглядзе╝ на зброю, якая, здавалася, была накiравана ва ╝се бакi, акрамя спiны свайго ╝ладальнiка. "Гэтая штука ╝сё яшчэ актывуецца голасам?"


"Стань сапра╝дным. Я пазбавi╝ся ад усяго гэтага лайна".


"Значыць, калi я забяру гэта ╝ цябе, я магу стрэлiць у цябе з гэтага, калi захачу?"


"Добрая спроба. Але я ╝сё яшчэ магу адключыць гэта галасавой камандай".


"Гэта дакладна?"


"Так. Гэта дакладна. Ты робiш ста╝ку на гэта, i ╝сё, што я павiнен сказаць, гэта "Расчапiцца".


"Расчапляйся", - сказа╝ пiсталет механiчным голасам, адключаючыся.


"Будзь ты пракляты!" Ра╝ну╝ ╬iнстан, пацягну╝шыся да кнопкi. Ствол засвяцi╝ся, i ён накiрава╝ яго ╝ твар Рыма.


"Вельмi марудна", - сказа╝ ╬iнстан.


"Думаю, так", - сказа╝ Рыма.


I пакуль ╬iнстан Смiт ухмыля╝ся, Рыма стрымана сказа╝: 'Расчэпiс'.


"Адключыцца", - паслужлiва па╝тары╝ пiсталет, а затым адключы╝ся.


"Але гэта не павiнна было адбыцца!" Паскардзi╝ся Смiт, на яго твары з'явiлася ашаломленае выраз.


Ён усё яшчэ бы╝ у iм, калi Рыма вырва╝ зброю з яго бязвольных пальца╝.


"Мы каманда, пакуль гэта не будзе зроблена", - сказа╝ Рыма.


"Вярнi мне маю частку".


"Паводзь сябе добра, i, можа быць, я так i зраблю".


Яны пакiнулi канцiну. Асумпта пайшо╝ наперадзе iх, шукаючы транспарт.


"ЦРУ распрацавала гэты пiсталет", - сказа╝ ╬iнстан пасля до╝гага ма╝чання.


Рыма пiльна паглядзе╝ на яго. - I што?


"Ён запраграмаваны распазнаваць мой голас. Толькi мой голас".


"Магчыма, яму патрэбен новы чып".


"Але ён пазна╝ твой голас. Мiнулым разам ён таксама пазна╝".


Рыма нiчога не сказа╝. Яму таксама не спадабалася, як развiвалася гэтая размова.


"Ведаеш, што я думаю?"


"Ты не думаеш!" Нядобра сказа╝ Чыун.


"Я думаю, гэтаму ёсць лагiчнае тлумачэнне. I гэта азначае адно".


"Я не твой бацька", - паспешна сказа╝ Рыма.


"Гэта значыць, што ты з ЦРУ. Давай. Прызнай гэта".


"Калi б у цябе былi мазгi, ты б веда╝, што агент ЦРУ нi ╝ чым не прызнаецца".


"Папа╝ся! Ты толькi што даказа╝ мой пункт гледжання".


"Вiншую, але гэта няпра╝да", - суха сказа╝ Рыма.


"Але ты цёплы", - сказа╝ Чыун.


"Чыун!" Рыма папярэдзi╝.


"Чатыры лiтары. Пачынаецца з "З" i заканчваецца "Е".


"Чорт! Я ведаю ╝се разведвальныя службы на памяць. Давай паглядзiм. Кiй? ЯДРО?"


"Табе становiцца цяплей", - падказа╝ Чыун.


"Паспрабуй праявiць асцярожнасць", - сказа╝ Рыма. "Калi ты збiраешся даймаць нас гэтым, то гэта Клопат".


╬iнстан нахмуры╝ся. "Хiба гэта не праграма дапамогi?"


"Гэта легенда прыкрыцця", - суха сказа╝ Рыма.


Наперадзе Асумпта гандлява╝ся з та╝стуном у бейсболцы з надпiсам "Фронт хуарэсiста нацыянальнага вызвалення". Яна была па-за межамi чутнасцi. Яны гаварылi напа╝голаса.


"Мы нiколi не дагонiм Верапаса, якi капае капытамi", - прашыпе╝ ╬iнстан.


"У цябе ёсць iдэя лепей?" Спыта╝ Рыма.


"Нам патрэбен верталёт".


"Нам патрэбен пiлот верталёта, калi толькi вы не маеце на ╝вазе тых, хто есць чацвёртакi i нiкуды не лятае".


"Я падыходжу для здрабняльнiка╝".


Рыма надары╝ яго скептычным позiркам. "Гэта пра╝да?"


"Ста╝ бы я хлусiць?"


Чыун фыркну╝. "Так, неаднаразова".


"Паслухай, калi мы зможам знайсцi верталёт, я выцягну нас з гэтых джунгля╝".


"На вайсковай пасадзе бы╝ верталёт", - сказа╝ Чыун.


"Давайце паглядзiм, цi там гэта ╝сё яшчэ", - сказа╝ Рыма.


Кiра╝нiк 44


Калi замiгце свiтанак першага по╝нага дня пасля Вялiкага землятрусу ╝ Мехiка, яно не змагло пераадолець больш за сто мiль ад далiны Мехiка да штата Аахака.


Карычневая заслона, якая зыходзiць ад ня╝рымслiвага вулкана пад назвай Дымлiвая гара з часо╝ ацтэка╝, распасцiралася далёка на по╝дзень, засланяючы прамянi ╝зыходзячага сонца.


Глыбокая чарната ночы некалькi рассеялася, але нiякiх яркiх дабраславеньня╝ ад Танiтуаха, Бога Сонца, не зыходзiла. Неба, якое апускаецца, адма╝лялася прапускаць нават найменшы сонечны прамень.


У Сокала штата Аахака прыхiльнiкi Каатлiкуэ звярнулi ╝вагу на гэтую з'яву. Яны заснулi вакол фантана. Цяпер iх вочы мiргалi ад злавеснай атмасферы.


"Сонца няма!"


"Сонца зайшло!"


"Вярнi сонца, Каатлiкуэ. Прымусь яго ззяць".


Але Каатлiкуэ нiчога не чула.


На долю вярхо╝нага жраца Радрыга Лухана выпала надаць сэнс злавеснаму прыметы свiтання без святла. Ён выблыта╝ся з групы толькi што пазба╝леных некранутасцi сапатэкскiх панна╝.


"Воля Каатлiкуэ ╝ тым, каб вы не ╝бачылi сонца ╝ першы дзень новай iмперыi сапатэка╝", - пракрыча╝ ён.


"Што мы можам зрабiць? Што мы павiнны зрабiць? Скажы нам?"


"Наша Мацi жадае сэрца╝. Мы павiнны ахвяраваць свежыя сэрцы Каатлiкуэ. Гэта верне заходзячае сонца".


Рушыла ╝след лагiчнае наступнае пытанне. "Чые сэрцы?"


"Я абяру сэрцы, якiя, як шэпча Коатликуэ, неабходны. Пракладзi лiнii".


Яны сталi ╝ рады, бязладныя i неспакойныя, але нiхто не пабег, калi Радрыга Лухан прайшо╝ скрозь iх.


Уважлiва вывучаючы твары, якiя мянялiся з апушчанымi вачыма, калi ён падыходзi╝ да кожнага з iх па чарзе, ён пастука╝ абраных цяжкiм скiпетрам з арэхавага дрэва па верхавiнах.


Салдаты-ягуары схапiлi кожнага з iх i пацягнулi за вярхо╝ным жрацом, чый до╝гi, абкручаны трусiным пер'ем плашч развява╝ за сабой сцягi Сокала.


Калi ╝ яго iх было дзесяць, яны былi кiнуты да ног Каатлiкуэ, i з'явi╝ся абсiдыянавы клiнок, якi цьмяна блiсну╝ у дзi╝ным пасляза╝трашнiм прыцемку.


"Каатлiкуэ, Магутная Мацi. У iмя тваё я прысвячаю гэтыя сэрцы як дар тваёй абыякавай любовi".


Каатлiкуэ глядзела ╝нiз сваiмi плоскiмi вачыма. Яе змяiныя галовы ╝ сталёвых пласцiнах былi пахаваныя, датыкаючыся тупымi мордамi.


Лязо разрэзала плоць i рэберную костку, калi ахвяр выкрывалi. Хуткiя, упэ╝неныя ╝дары рассеклi аорту i iншыя артэрыi.


Першая здабыча была вельмi крывавай, але па меры прасо╝вання Луджан навучы╝ся, дзе i як рэзаць так, каб кро╝ сцякала з яго нецярплiвага твару.


Не тое каб ён пярэчы╝ супраць крывi. Але цёплае рэчыва ╝ яго вачах не╝забаве стала лiпкiм i абцяжарыла зрок.


Пасля дзесятай i апошняй ахвяры кро╝ бiла фантанам, абмываючы кiпцюрыстыя лапы Каатлiкуэ i зусiм не кранаючы яе вярхо╝нага жраца.


Раздалiся ╝хваляльныя воклiчы. Толькi некалькi асоб нахмурылiся. Усе твары мiкстэка╝.


Радрыга веда╝, што ╝ iх былi важкiя прычыны хмурыцца. На ╝сiх дзесяцi ахвярапрынашэннях былi твары мiштэка╝. Сэрцы мiштэка╝ цяпер ляжалi ля ног Каатлiкуэ абыякавай.


I па ╝змаху рукi мёртвае шалупiнне мiкстэка было кiнута да ╝партых ног Каатлiкуэ толькi для таго, каб увабрацца, як вадкасць, у дзве грубыя губкi. Нават кро╝ цякла да яе, умацо╝ваючы яе сiлу.


Калi цырымонiя была завершана, усе погляды звярнулiся да нябёса╝ у чаканнi вяртання сонца. Замест гэтага пачу╝ся аддалены гул, якi не адбi╝ся рэхам ад зямлi ╝ iх ног.


Гром. Не афтэршок. Потым пача╝ся дождж.


I сэрцы паслядо╝нiка╝ Каатлiкуэ напо╝нiлiся страхам, бо дождж, якi лiецца з вельмi чорных нябёса╝, сам па сабе бы╝ чорным, як чарнiла васьмiнога.


Нават Радрыга Лухан, кiра╝нiк-святар Аахакi, адчу╝ вiдавочныя дрыжыкi, калi ╝бачы╝, як чарнiльны дождж з васьмiнога запэцка╝ яго аголеныя рукi, яго бездакорны ╝бор i, што самае жудаснае, яго ня╝мольную мацi.


Кiра╝нiк 45


Кашары Ч'япаса былi пустыя, калi яны дабралiся туды менш чым праз гадзiну. Яны выгрузiлiся з арандаванай iржавай "Iмпалы", якая каштавала Рыма яго карты Discover Card. Няхай Смiт клапоцiцца аб рахунку.


Верталёт усё яшчэ бы╝ там. Гэта бы╝ верталёт агульнага прызначэння, груба перароблены ╝ iмправiзаваны баявы карабель з дапамогай ракетных адсека╝ i гармат Гатлiнга, прымацаваных да корпуса.


Дрэнная навiна заключалася ╝ тым, што ╝ iм маглi размясцiцца два чалавекi - тры, калi б нехта захаце╝ уцiснуцца ╝ кладо╝ку за сядзеннямi.


Гэты варыянт аказа╝ся спрэчным, калi Майстар Сiнанджу забра╝ у Рыма свой чамадан для параходства i акуратна пакла╝ яго туды.


"На выпадак, калi ты не за╝важы╝, у нас няма месца для ╝сiх", - сказа╝ Уiнстан Смiт, укладваючы свой рыштунак унутр.


"Дзя╝чына застанецца тут", - сказа╝ Чыун.


"Я не пакiну Ассумпту".


"Тады вы абодва можаце застацца".


"Тады хто павядзе верталёт?" Адначасова спыталi Рыма i Смiт.


"Я зраблю гэта", - сказа╝ Чыун.


Нiхто не дума╝, што гэта варыянт выжывання, i гэта было бачна па iх тварах.


"Давайце паглядзiм, цi паляцiць яна першай", - сказа╝ ╬iнстан, залазячы ╝ кабiну. Пасе╝шы, ён пакла╝ ногi на педалi i ╝зя╝ся за калекты╝ны рычаг кiравання. Ён пстрыкну╝ перамыкачамi, i лопасцi шрубы павольна закруцiлiся, ператвары╝шыся ╝ якi верцiцца серабрысты дыск. Верталёт завiбрава╝, як нецярплiвы скакун.


╬iнстан крыкну╝: "Паказальнiк узро╝ню палiва паказвае нiзкi ╝зровень. Нам спатрэбiцца по╝ны бак i некалькi запасных канiстра╝".


Рыма агледзе╝ся. Непадалёк бы╝ "Квансэт", i ад яго крыху пахла бензiнам. Перада╝шы пiсталет "Хеллфайр" Асумпце, ён накiрава╝ся да яго. Рыма прайшо╝ палову шляху.


Ззаду яго верталёт узня╝ся ╝верх. Рыма рэзка разгарну╝ся. Асумпта напалову ╝чапiлася ╝ кабiну, напалову высунулася з яе. ╬iнстан нахiлi╝ся, каб уцягнуць яе ╝нутр.


Чиун крыча╝, перакрываючы ро╝ апорнай шрубы. I перамага╝.


Рыма падня╝ся з нуля да шасцiдзесяцi са старту са становiшча стоячы, але нават калi ён фiнiшава╝ на ╝здыме whirlybird, ён веда╝, што яго шанцы невялiкiя.


Скрозь пырскi пыл i аргшкло кабiны пiлота ╝хмыляецца рот ╬iнстана Смiта вымавi╝ адно-адзiнае слова.


"Маласос!"


Кiра╝нiк 46


"Што адбываецца?" - спытала Каатлiкуэ.


Лухан паглядзе╝ у неба. Неба ╝сё яшчэ было карычневае, але больш цёмна-карычневае, як быццам над смугой нябачна навiсла навальнiчная хмара.


"У наш час у нас ёсць прыма╝ка", - сказа╝ ён. "Магчыма, яна вельмi старая. Я не ведаю. Яна абвяшчае: "Вар'яцкi люты, яшчэ больш вар'яцкi сакавiк".


"Праяснi сэнс".


"У нас самае дрэннае надвор'е ╝ лютым, за выключэннем сакавiка".


"Значыць, у сакавiку ╝ вас самае дрэннае надвор'е".


"Менавiта".


"Тады чаму ты не кажаш "Марш"?"


"Гэта было б не вельмi па-мексiканску", - засмяя╝ся вярхо╝ны святар Радрыга Лухан. "Ты павiнна ведаць гэта, Каатлiкуэ. Ты павiнна ведаць гэта, таму што ты большая мексiканка, чым любы з нас".


Каатлiкуэ нiчога на гэта не сказала. Нашто ёй гэта? Лухан толькi што канстатава╝ вiдавочнае.


Iшо╝ люты дождж, сапра╝дны лiвень. Сокала прамок наскрозь. Зямля, здавалася, танчыла ╝ мiльёне месца╝. Яны танцавалi, як раз'юшаныя абсiдыянавыя нячысцiкi, таму што пырскi дажджу былi вельмi, вельмi чорнымi.


Нябёсы раскрылiся ╝ адным з дзiкiх стыхiйных электрычных штармо╝, якiя вядомыя ад Мехiка да Акапулькi. Дождж бы╝ гневам звыш, якi прадвесцi╝ пагрозу ╝дара╝ маланкi. Разда╝ся грымот злавеснага грому. Ён бы╝ даволi аддаленым. Магчыма, гэта бы╝ афтэршок, але зямля не завагалася. I справа была не ╝ гары Попа, якая была надта далёка, каб яго гук мог данесцiся.


Разда╝ся другi грукат.


"Пачуйце барабаны нашых продка╝!" Радрыга радава╝ся. 'Яны б'юць удалечынi! Паглядзiце на якi падае дождж - хiба яны не падобныя на ачышчальныя слёзы? Радуйцеся слязам звыш! Атрымлiвай асалоду ад ачышчальным дажджом гэтай новай эры'.


Падобна кананадзе, раскаты грому пракацi╝ся па далiне, каб скончыцца грукатам, падобным на ╝дар шара для бо╝лiнга, якi патрапi╝ у дзявятку кегля╝.


Весялосць спынiлася. Страх закрану╝ кожнага спярэшчанага чорнымi пражылкамi асобы.


"Прыйдзiце, прыйдзiце! Чаму вы хаваецеся? Вы зно╝ гаспадары гэтай далiны. Танцуйце! Спявайце! Займайцеся каханнем пад дажджом! Усё дазволена. Твая Мацi на зямлi дазваляе табе паступаць так, як ты пажадаеш".


"Iснуе небяспека", - сказала Каатлiкуэ зверху.


"Што ты скажаш, мама?"


"Небяспека наблiжаецца".


Яшчэ адзiн до╝гi грукат скончы╝ся рэзкiм трэскам.


На па╝днёвым захадзе, дзе на вяршынi гары ╝звышалася старажытная сталiца сапатэка╝ Монтэ-Альбан, на фоне апускаецца неба рэзка вылучалася зубчастая лiнiя ярка-сiняга колеру.


Дождж барабанi╝ па Сакале, заглушаючы плёскат каменнага фантана.


"Якая небяспека?" Луджан спыта╝ свайго бога.


"Наблiжаецца электрычная бура".


"I што? Гэта ╝сяго толькi маланка".


"Маланка небяспечная. Мае сiстэмы не абаронены ад удару маланкi".


"Сiстэмы?"


"Я электрычны па сваёй прыродзе, як i мясныя машыны. Калi маланка стукне ╝ маю цяперашнюю форму, гэта можа расплавiць мае ланцугi".


"Схемы?"


"Я не магу заставацца тут, дзе я самы высокi аб'ект на многiя мiлi вакол".


"Схемы?" Па╝тары╝ Люджан. "Але ты ж бог".


"Я АНДРОIД для выжывання".


"Ты - Каатлiк".


"Я ╝ небяспецы", - сказала Каатлiкуэ, калi ╝се вакол iх прыхiльнiкi вярхо╝нага жраца Радрыга Лухана i яго Багiнi-Мацi Каатлiкуэ разбеглiся ╝ пошуках сховiшча.


Бо гром наблiжа╝ся, i выблiскi маланак хвасталi па гарызонце ва ╝сiх кiрунках. Гэта было так, як калi б шторм атачы╝ Аахаку i наблiжа╝ся, каб забiць.


I глыбока ╝ глыбiнi свайго жывата Радрыга Лухан адчува╝ смутны i якi расце страх.


грымоты грымелi ╝сё часцей. Прыслухо╝ваючыся, Люджан за╝важы╝, што прамежкi памiж грымотамi i грукатам б'ючых маланак сталi блiжэй адзiн да аднаго. Не паспела рэха перастаць адбiвацца ад гары, як раздвоiлася маланка i гне╝на ╝дары╝ новы грымот.


Каатлiкуэ сама агучыла страх, якi зараджаецца ╝ яго свядомасцi. "Маланка наблiжаецца да гэтага месца".


"Адышлi гэта, Каатлiкуэ".


"У мяне няма такой здольнасцi".


"Але ты - бог".


"Я андроiда для выжывання, чыя праграма асiмiляцыi пашкоджана. Я не магу прыняць больш мабiльную форму. У спробе падо╝жыць сваё iснаванне я паглына╝ усё большую i большую масу навакольнай матэрыi, каб абаранiць свой цэнтральны працэсар ад пашкоджання╝ ".


"Цэнтральны працэсар?" Глуха сказа╝ Люджан. Гукi дажджу запо╝нiлi яго вушы. Горкi чорны дождж сцяка╝ яму ╝ вочы, напалову асляпляючы яго. Лiвень барабанi╝ па яго скуры, як халодныя пальцы, якiя абуджалiся.


"Я самая высокая форма на многiя мiлi вакол", - казала Каатлiкуэ. "Я прыцягваю да сябе маланкi, i я не абаронена ад iх".


"Маланка не можа прычынiць табе шкоды".


"Маланка здольная разбурыць мае пашкоджаныя ланцугi. Я мог бы быць знiшчаны".


"Знiшчаны? Гэта немагчыма".


"Я нiколi раней не сутыка╝ся з такой сiтуацыяй. Праiнструктуй мяне. Я павiнен выжыць".


"Так, я праiнструктую цябе. Дай мне падумаць. Так, што сказала мая мацi пра╝дзiвага? Калi ёсць сiстэма маланак, чалавек кладзецца плазам на зямлю".


'Я не ╝ стане выконваць гэтую функцыю. Мая цяперашняя форма не абсталяваная каленамi цi iншымi згiнаючымiся суставамi. Калi я ╝паду нiцма, я не змагу падняцца зно╝'.


"Тады ты павiнен шукаць сховiшча".


"Мой рост шэсцьдзесят метра╝. Укрыцця няма".


"Калi я бы╝ маленькiм, я хава╝ся пад дрэвам, калi iшо╝ такi моцны дождж", - сказа╝ Луджан.


"Я не бачу дрэва вышэй майго цяперашняга аблiчча".


"El drbol del Tule!"


"Растлумач".


"Усяго ╝ мiлi цi трох адсюль ёсць цудо╝нае дрэва. Кiпарыс, якi ацяжэ╝ ад узросту, паколькi, як кажуць, яму дзве тысячы гадо╝. Турысты за╝сёды сцякаюцца паглядзець на яго. Адпра╝ляйцеся туды. Стань пад яго галiнамi сапатэка╝. Ён абаронiць цябе, калi абарона будзе неабходна ".


Падня╝шы адну гiганцкую нагу, Каатлiкуэ павольна i цяжка пераарыентавалася на па╝днёвы ╝сход, пакуль чорны дождж сцяка╝ па яе бранiраванай шкуры. Яна была марудлiвай i абдуманай, i яе марудлiвасць раптам напо╝нiла Радрыга Лухана халодным жахам.


Бо калi Каатлiкуэ баялася маланкi, то гэта было сапра╝ды тое, чаго трэба было баяцца. I круг гарызонту гарэ╝ д'ябальскiмi вiламi электрычнасцi.


"Я пакажу шлях, Каатлiкуэ", - сказа╝ Лухан, якi не адважы╝ся агучыць эгаiстычную думку, якая спее ╝ глыбiнi яго свядомасцi.


Калi б ён застава╝ся ╝ ценi сваёй Мацi, любая ╝спышка гневу, якая шукала яго, была б звернута да самой Каатлiкуэ. Калi б па нейкай чорнай волi яна саступiла, гэта, вядома, было б жахлiвай трагедыяй. Але Радрыга Лухан працягва╝ бы.


Бо што гэта бы╝ за бог без святаро╝, якiя вялi б вернiка╝?


Кiра╝нiк 47


Верталёт мексiканскай армii бы╝ непаваротлiвы. ╬iнстану Смiту прыйшлося праляцець крыху вышэй верхавiн дрэ╝, каб даляцець да Аахакi. Але гэта таксама было добра. З-за занадта высокай вышынi яго рапто╝на збiлi.


Зялёныя ╝згоркi i далiны Мексiкi праносiлiся пад iмi. Па бурбалцы з аргшкла струменi╝ся паласаты цёмны дождж.


"Спадзяюся, мы зможам распазнаць Верапаса з паветра", - прамармыта╝ ён.


"Ён рухаецца з магутным войскам. Як мы можам не?"


"Добрая за╝вага".


Асумпта задуменна агледзе╝ся. "Чаму ты пакiну╝ гэтых дваiх ззаду? Я ╝сё яшчэ не разумею".


Сьмiт нахмуры╝ся. Аднойчы ён ужо адхiлi╝ся ад адказу. "Добра, ты заслуго╝ваеш ведаць абсалютную пра╝ду".


"Так?"


"Яны былi агентамi-забойцамi ЦРУ".


Рот Асумпты выцягну╝ся ╝ авал. "Нават стары?"


"Ён бы╝ самым смяротным з iх усiх. Ведае супер кунфу".


"Часам яны сапра╝ды паводзiлi сябе дзi╝на".


"Ты бачы╝, як яны звярталiся са мной. Як з дзiцем. Са мной, ваяром з растрапанымi валасамi. Нiхто не абыходзiцца з вогнетушыцелем як з дурнем".


"Калi яны забойцы з ЦРУ, чаму ты паручы╝ся за iх перада мной?"


"Я не мог быць упэ╝нены. Але я прымусi╝ iх накшталт як прызнаць гэта, калi мы цягнулiся па сцежцы".


"Заба╝ляешся?"


"Ваенны слэнг. Забудзься пра гэта".


"Мне падабаецца гэтае слова "хампiнг". Я б хампiл з табой дзе за╝годна, Блэйз".


"Клiч мяне Пераможца. Гэта маё сапра╝днае iмя. Скарачэнне ад ╬iнстан".


"Ты б пагуля╝ са мной дзе за╝годна, Уiнер?"


Сьмiт зморшчылася. Яе выма╝ленне гучала занадта падобна на вайнер. "Так. Але спачатку - мы павiнны звязацца з Верапас".


"Я каза╝ табе, што жанчынам-хуарэсiсткам дазволена браць любога мужчыну, якога яны абяруць, не пытаючы нi ╝ каго дазволу?"


"Не, ты гэтага не зрабi╝".


Яна рэзка ╝дыхнула. "Я б узяла цябе".


Сьмiт праглыну╝. "Ты б зрабi╝ гэта?"


"Si. I мне не сорамна прызнацца, што калi б я заня╝ся з табой любо╝ю, гэта бы╝ бы мой першы раз ".


Яго рукi, якiя дрыжалi на калекты╝най дубiнцы, ╬iнстан Смiт прамармыта╝ сабе пад нос: 'I мае таксама'.


I глыбока ╝ жываце ╝ яго ╝знiкла вельмi непрыемнае пачуццё; ён не веда╝, што з iм рабiць.


Кiра╝нiк 48


Камандантэ Эфраiн Сарагоса адным вокам сачы╝ за тэлевiзарам, пакуль яго падраздзяленне прасовалася да Аахакi. Хлыну╝ жудасны дождж, якi ╝складнi╝ прыём. Калi гэта бы╝ не дождж, то перашкоды з гор. Не дапамагло i тое, што ён сядзе╝ на кукiшках у кузаве якая падскоквае браняванай машыны.


Праз дождж, якi бы╝ чорным, i белы снег на экране, ён мог бачыць, як яго мэта нязграбна прасо╝ваецца скрозь вельмi дзi╝ны дождж. Выкарысто╝вайце анiмацыю.


Блiснула маланка. Яна трэснула i разбiлася.


"Santa Madre de Dios!" ён вылая╝ся. "Чаму маланка не дзiвiць дэмана i не ратуе нас усiх ад жаху сустрэчы з ёй?"


"Магчыма, калi мы памолiмся", - прапанава╝ сарджэнта.


"Каму?" Сарагоса плюну╝. "Каму мы молiмся?"


"Няхай палова нашага лiку молiцца старым багам, а iншая палова - святым. I няхай перамогуць самыя магутныя багi".


Гэта здавалася разумным, i таму была выцягнута саломiнка, i пад стук пякельнага дажджу па карпусах iх бронетранспарцёра╝ i лафета╝ падраздзяленне мо╝чкi малiлася, нервова гледзячы на гарызонт. Сарагоса сачы╝ за экранам.


Пачвара Каатлiкуэ з цяжкасцю прасовалася наперад. Яна здавалася нястрымнай сталёвай махiнай, на яе торсе вiдаць былi выпадковыя ваенныя знакi даспеха╝, якiя яна паглынула. Дакладна такiя ж знакi адрознення былi на iх уласных машынах. Гэта наводзiла на жудасныя думкi аб лёсе iх экiпажа╝.


Раптам экран узарва╝ся ╝спышкай агню.


"Нашы малiтвы пачуты!" Сарагоса плака╝.


Калi экран праяснi╝ся, яны ╝бачылi Каатлiкуэ, якая стаiць нерухома, электрычнасць прабягала уверх i ╝нiз па яе металiчнай скуры. Яно выпарылася са злоснай пстрычкай i патрэскваннем.


Затым яна цяжка працягнула свой марш.


"Не", - з няшчасным выглядам сказа╝ сарджэнта. "Нашы былi".


Бы╝ аддадзены загад малiцца святым, а не старажытным, чыя лаяльнасць была пад пытаннем, i калi iх губы бязгучна варушылiся, усе погляды былi прыкаваныя да пачвары, з якой яны iмкнулiся пазмагацца, але спадзявалiся нiколi не ╝бачыць на ╝ласныя вочы.


Кiра╝нiк 49


Алiрыа Антонiа Арчыла адчува╝, што гэта было занадта проста.


Яго хуарэсiсты бесперашкодна пратачылiся з Ч'япаса ╝ Аахаку. Як быццам армiя дазваляла гэта.


Пасля некаторага роздуму ён зразуме╝, што так i павiнна быць.


"Яны хочуць, каб мы пазмагалiся з монстрам Каатлiкуэ", - сказа╝ ён Кiксу, калi яны спынiлiся перадыхнуць.


Iшо╝ дождж. Ён бы╝ напо╝нены чорнымi часцiцамi, якiя зрабiлi iх карычневую форму адначасова лiпкай i пяшчанай.


"I мы зробiм гэта. Бо хiба мы не Майя?"


Партаты╝ны тэлевiзар бы╝ выняты з воданепранiкальнага чахла для пераноскi i ╝ключаны.


Монстар, зараз пакрыты бранёй i луской, як браняносец, нязграбна руха╝ся ╝ невядомым кiрунку. Яны зафiксавалi яго месцазнаходжанне на сваiх пластыкавых разведвальных картах.


"Мы знаходзiмся менш як у трыццацi хвiлiнах хады ад дэмана, i ён ня╝хiльна рухаецца ╝ наш бок", - вырашы╝ ён.


"Мы пераможам яго", - сказа╝ Кiкс. Яго голас гуча╝ вельмi ╝пэ╝нена, так што прама тады i там Антонiа вырашы╝, што Кiкс першым нападзе на монстра.


"Але куды гэта вядзе?" Антонiа разважа╝ услых.


"Пункт прызначэння можа быць толькi адзiн", - прамармыта╝ Кiкс, паказваючы на кропку на карце. "Кiпарыс Туле".


Антонiа нахмуры╝ся. "Навошта яму туды iсцi? Гэта ╝сяго толькi дрэва".


"Каб схавацца ад лютага дажджу?"


Лепшага тлумачэння не прадставiлася.


"Мы вылучаемся прама цяпер", - абвясцi╝ Антонiа, устаючы. Наблiжа╝ся момант iсцiны. Калi б ён перамог каменную мацi, яго вобраз бы╝ бы непахiсным. Сам прэзiдэнт, несумненна, пасля гэтага заклiка╝ бы далучыцца да справы хуарэсiста╝.


Кiра╝нiк 50


Вярхо╝ны святар Радрыга Лухан бры╝ пад чорным дажджом па шашы 190 у Санта-Марыя-дэль-Туле.


Яны праязджалi праз узгоркi, пакрытыя пышнай раслiннасцю, якая пад пралi╝ным дажджом станавiлася злавесна чорнай. Але ён не глядзе╝ на iх разбураную пышнасць.


Па-першае, ён ледзь мог бачыць. Па-другое, яму даводзiлася пракладаць шлях пад дажджом, паколькi Каатлiкуэ не ведала маршруту.


Але цяжэй за ╝сё было тое, што ён iшо╝ без свайго ахо╝нага плашча i гала╝нога ╝бору. Ён бы╝ змушаны пакiнуць iх на абочыне дарогi, калi чорны дождж зрабi╝ iх занадта цяжкiмi, каб несцi.


Яму пашанцавала, што ён адмовi╝ся ад iх, таму што адзiным папярэджаннем аб надыходзячым удары маланкi бы╝ слабы пах азону i валасы, якiя ╝сталi дыбам, на яго аголеных руках.


Усведамленне таго, што памiж зямлёй i небам была ╝сталявана электрычная сувязь, натхнiла яго. Iм авалодала панiка. У трывозе ён скокну╝ памiж ног сваёй вялiкай каменнай Мацi.


Разрад спрацава╝. Гэта бы╝ дакладны гук. Разрывальны выбух, а не трэск маланкi. Цудо╝на чуць.


Каатлiкуэ спынiлася як укапаная, i ╝сё яе цела пакрылася рабiзнай сiне-зялёных iскра╝ i аскепка╝ святла.


Калi яго вушы прачысцiлiся дастаткова, каб ён зно╝ мог чуць, Радрыга пачу╝ рыпанне яе металiчнага панцыра, калi яна аднавiла сваю нястомную хаду.


"Ты жывеш, Каатлiкуэ!" - крыкну╝ ён.


"Я выжываю. Я павiнен выжыць".


"Мы абодва выжывем", - крыкну╝ ён, iдучы за намi.


Не прайшло i двухсот ярда╝, як ударыла другая страла.


Зно╝ валасы на ягоных руках усталi дыбам. Зно╝ у ноздрах удары╝ горкi пах азону, i зно╝ Лухан шука╝ сховiшча пад спаднiцамi сваёй магутнай мацi.


На гэты раз ён веда╝ дастаткова, каб заткнуць пальцамi свае кашто╝ныя барабанныя перапонкi.


I ╝сё ж выбух збi╝ яго з ног.


На гэты раз Каатлiкуэ патрэсквала i шыпела, як смажаны гамбургер, яе браня браняносца ажыла ад моцнай электрычнай акты╝насцi.


Калi гэта сцiхла, яна не паварушылася.


Лухан выпа╝з вонкi, каб палюбавацца жахлiвым вiдовiшчам. "Каатлiкуэ! Мама! Ты ╝сё яшчэ жывая?"


Адзiным адказам бы╝ пралi╝ны дождж, якi барабанiць па сталёвай скуры Coatlicue. Здавалася, што ён плюну╝ у твар першасьвятару Радрыга Лухану, сказа╝шы яму, што яго мары аб iмперыi былi разбураны помслiвым ударам з разгневаных нябёса╝.


Затым дашлi салдаты.


КАМАНДАНЦЭ Эфраiн Сарагоса ╝бачы╝, як выбухну╝ другi разрад, i пачу╝ цiхiя наступствы яго стыхiйнай лютасцi.


Ён адлiчы╝ по╝ны круг у шэсцьдзесят секунд па сваiх гадзiнах. Два. Тры.


"Нашы малiтвы былi пачутыя", - выдыхну╝ ён.


У куце бронетранспарцёра салдат вылая╝ся сабе пад нос, i Сарагоса зразуме╝, што гэты чалавек малi╝ся за iншы бок. Не важна. Святыя захавалi Мексiку, калi не iх жыццi.


Заставалася толькi зачысцiць тэрыторыю i пажынаць плады славы.


"Хутчэй! Хутчэй! Перамога за намi!"


ЯНЫ Акружылi нерухомага Голема сваiмi транспартнымi сродкамi, не пакiну╝шы шляхо╝ да адступлення. Сарагоса веда╝, што па тэлевiзары гэта выглядала б вельмi дзёрзка. Верталёты ╝сё яшчэ патрулявалi неба, перадаючы ╝сё гэта скурчанай нацыi, якая мае патрэбу ╝ выратавальнiку. Ён спадзява╝ся на сябе.


Сарагоса выйша╝ першым. Ён наблiзi╝ся да монстра, маючы пры сабе толькi вадамёт.


Напа╝голы мужчына скурчы╝ся ля ног дэмана, якi бы╝ вышынёй з дом.


"Ты хто?" Патрабавальна спыта╝ Сарагоса.


"Мяне кiнулi", - усхлiпва╝ мужчына.


"Ты iндыец".


"Мяне кiнула мая мацi", - па╝тары╝ ён.


Мужчына выгляда╝ такiм вартым жалю, што Сарагоса вырашы╝ не звяртаць на яго ╝вагi. Азiрну╝шыся праз плячо, ён зафiксава╝ арбiтальныя верталётныя камеры i размясцi╝ся так, каб яны ╝бачылi яго з добрага боку. Затым ён накiрава╝ свой агонь на жахлiвыя сегментаваць сталёвыя пласцiны ╝ стылi барока.


Кулi прашывалi браню i пакiдалi ╝вагнутасцi. Але з такiм жа поспехам яны маглi быць усяго толькi ледзянцамi. Нiчога не здарылася. Монстар не звалi╝ся. Сарагоса спадзява╝ся, што монстар ╝падзе. Вiдовiшча падалося б захапляльным на тэлебачаннi Azteca.


"Soldados! Прыйдзi! Мы павiнны страляць ва ╝нiсон, калi хочам зрынуць гэтага бегемота ", - выклiкну╝ Сарагоса, адмовi╝шыся ад надзеi ╝вайсцi ╝ гiсторыю як Сарагоса-Забойца гiганта╝.


Яго салдадас не гарэлi жаданнем пакiдаць бяспеку сваiх бранiраваных машын, але яны зрабiлi гэта. Яны стаялi вакол у по╝нае глыбокай пашаны страху перад ма╝клiвым големам.


"Мы вырачым яе грудзi кулямi, так што яна ╝падзе на спiну, наза╝жды пераможаная", - сказа╝ iм Сарагоса.


Яны сфармiравалi расстрэльную каманду i пачалi страляць. Гэта бы╝ бязладны агонь, але ён падзейнiча╝.


Частка бранi трэснула i адвалiлася. Стукну╝шыся аб дарогу, яна высекла iскры.


"Жыве Сарагоса!" Закрыча╝ Сарагоса, спадзеючыся, што яго людзi падхопяць крык i ён даляцiць да мiкрафона╝ верталёта.


Адбылося гэта цi не, не павiнна было быць вядома Эфраiну Сарагосе. Або каму-небудзь яшчэ.


Як быццам яны зачапiлi слабое месца, браня пачала трэскацца i адвальвацца вялiкiмi, небяспечнымi кавалкамi.


Аскепкi з глухiм стукам упалi, i ╝сё, што яны маглi зрабiць, гэта адступiць, перш чым iх раздушылi талеркi.


Яны адступiлi настолькi, што сапра╝днасць iх становiшча адразу стала зразумелая. Браня не ламалася пад уздзеяннем столькiх траплення╝ куль.


Гэта было разбурэнне, таму што пачвара Каатлiкуэ скiдала сваю шкуру, як змяя скiдае сваю скуру.


Яна скiдала цяжкую абмяжо╝валую абалонку, працягваючы свой нязграбны шпацыр да сваёй невядомай мэты.


"Расступiся!" Загада╝ Сарагоса.


I яго людзi разрадзiлi сваю зброю ╝ iзно╝ агалены карычневы камень, якi ╝ некаторых месцах расколва╝ся i вылуча╝ клубы каменнага пылу, а ╝ мяккiх месцах нават сыходзiць крывёй, але ╝ астатнiм не выя╝ля╝ нiякiх прыкмет дрыжыка╝ або капiтуляцыi.


Мужчыны ахiнулi сябе хросным знакам i адступiлi ╝ нямым глыбокай павазе.


"Яна - Каатлiкуэ", - прамармыта╝ Сарагоса.


Тады разважнасць зно╝ узяла верх. Яны пагрузiлiся ╝ свае бронетранспарцёры i адправiлi iх на по╝дзень, на Юкатан.


Магчыма, камеры ╝ вынiку нiчога не ╝лавiлi скрозь барабанны бой чорнага дажджу. Гэта больш не мела значэння. Эфраiн Сарагоса засвоi╝ важны ╝рок. Слава - гэта нiшто. Жыццё - гэта ╝сё. I яму плацiлi не за тое, каб ён ваява╝ з хадзячымi камянямi, якiя сцякалi крывёй, як людзi.


Кiра╝нiк 51


"Я проста падума╝", - сказа╝ ╬iнстан Смiт, перакрываючы шум прамывання ротара i дажджу.


"Si?"


"Мы вядзем небяспечнае жыццё. Небяспека - гэта нашы бабы i рыс. Нас могуць знiшчыць у любы момант".


"Так, гэта вельмi дакладна", - прызна╝ Асумпта.


"Як толькi мы далучымся да Верапаса, нiшто не гарантавана. Не за╝тра. Нават не сёння ╝вечары. Выжыць на працягу наступнай гадзiны - строга пяцьдзесят на пяцьдзесят".


"Гэта так, чылiта мiа".


╬iнстан мiргну╝. "Што гэта значыць?"


"Мой маленькi перац чылi". Асумпта сарамлiва ╝смiхну╝ся.


"Паслухай, чаму б нам проста не пасадзiць гэтую яйцебойку i не зрабiць гэта зараз? Такiм чынам, калi нас заб'юць, цi разлучаць, цi здарыцца што-небудзь дрэннае, прынамсi, мы зможам сказаць, што спазналi сапра╝днае каханне да таго, як наступi╝ канец'.


"Бензiн на зыходзе ...."


"Так, я збiра╝ся згадаць пра гэта, але не хаце╝, каб гэта прагучала як рэплiка".


"Мы заправiмся i зоймемся гарачым каханнем, як гэта робяць guerrilleros".


"Выдатна", - сказа╝ ╬iнстан. "Расчыстка наперадзе выглядае мяккай".


Верталёт знiзi╝ся i пайшо╝ на пасадку.


У апошнi магчымы момант карабель, здавалася, ста╝ лягчэй, як быццам скiну╝ груз палiва. Магчыма, рухавiку патрабава╝ся капiтальны рамонт, падума╝ ╬iнстан.


Пасля таго, як ён зачынi╝ яго, Уiнстан Смiт павярну╝ся да Асумпце. "Ну, вось мы i прыйшлi".


Яе твар бы╝ камеяй на фоне прамытага дажджом бурбалкi з аргшкла, за якiм, здавалася, калыха╝ся i ╝цяка╝ скажоны дажджом зялёны пейзаж.


Ён нахiлi╝ся, каб пацалаваць яе. Iх рукi стукнулiся аб рычагi кiравання. Асумпта засмяялася. Затым яе вусны прыцiснулiся да яго вусна╝, i ╬iнстан задума╝ся, цi павiнен ён засунуць сваю мову ёй у рот цi пачакаць пазней. Першыя пацалункi былi лагiстычнымi кашмарамi....


Недзе гук груку парушы╝ iх ма╝клiвую iнтэрлюдыю. Ён праiгнарава╝ яго.


Гэта прагучала зно╝. На гэты раз вельмi гучна.


Асумпта ╝ страху адскочыла. "Што гэта?"


"Шукай мяне".


Ён убачы╝ постаць ззаду яе. Твар. Яно праплыло за плексiгласам для плавання.


"Прыгнiся!" - крыкну╝ ён, працягваючы руку да свайго 'Пекельнага агню'.


Перш чым ён змог дацягнуцца да сваёй зброi, дзверы кабiны за яго спiной адчынiлiся, упусцi╝шы пралi╝ны дождж i непераадольную руку.


Сьмiта вырвалi i кiнулi на сьпiну. Чыясьцi нага затаптала яго пiсталет у бруд. Ён падня╝ галаву, на яго твары была лютасьць.


Твар яго меркаванага бацькi глядзе╝ унiз. Гэта не было шчаслiвым тварам.


"Адкуль, чорт вазьмi, ты ╝зя╝ся!" ╬iнстан бы╝ у лютасцi.


"Чара╝нiк нiколi не расказвае", - сказа╝ яму Рыма.


"Добры ход. Ты страшэнна ╝дала абра╝ час".


"Забудзься пра гэта, чылiта. Час каменданцкай гадзiны. Мы чулi кожнае слова".


"Як гэта магчыма?"


Рыма падня╝ яго на ногi. ╬iнстан за╝важы╝ старога карэйца, якi стая╝ за iм, таксама няшчаснага.


Асумпта крыкну╝: "Адпусцi яго, джоу-джоу СIА янкi! Ён распавё╝ мне ╝сё пра цябе. Ты нiколi не пераможаш лорда Верапаса!"


"Прама зараз у нас праблема больш сур'ёзны".


"Што гэта?" ╬iнстан заро╝.


"Монстар. Мне трэба, каб ты даставi╝ нас да яго".


"Монстар? Не будзь дурным. Вогнетушыцель не змагаецца з монстрамi. Паспрабуй Рэйманд Берра ".


"Ён мёртвы, значыць, ты абраны". I ╬iнстан выявi╝, што яго змясцiлi ╝ крэсла пiлота верталёта, як дзiця ╝ яго высокi стульчык.


Стары карэец залез у кабiну i, скрыжава╝шы ногi, се╝ на свой параходны куфар.


╬iнстан паглядзе╝ на Рыма, якi стая╝ пад дажджом. "А як наконт цябе?"


"Проста ╝злятай. Я зла╝лю спадарожку на санках".


"Вось як ты гэта зрабi╝!"


"I людзi кажуць, што ты павольна набiраеш акуляры".


"Я абураны гэтым!"


Але ён усё ро╝на сышо╝.


Ззаду яго стары карэец па iменi Чiун падштурхо╝ва╝ яго да правiльнага курсу вострым пазногцем, якi ╬iнстан часам адчува╝ у паяснiцы. Гэта было падобна на распаленую дабяла iголку.


Убачы╝шы монстра, Уiнстан Смiт змянi╝ сваё меркаванне.


"Срань гасподняга! Паглядзi на памер гэтай мацi. Давай узарвём яе!"


"Не", - сказа╝ Чыун. "Я забараняю гэта".


"Але ╝ нас ёсць супрацьтанкавыя ракеты i гармата Гатлiнга. Мы можам сцерцi яго ╝ парашок на хаду".


"Не", - па╝тары╝ Чыун.


"Назавi мне хоць адну прычыну, чаму не".


"Я дам табе два".


"Так?"


"Першая прычына заключаецца ╝ тым, што монстра нельга перамагчы, пакуль не будзе знойдзены i знiшчаны яго мозг. У адваротным выпадку тая яго частка, якая можа прымаць iншыя формы, прыме новую форму. Спачатку мы павiнны знайсцi мозг".


"Якая iншая прычына?"


"Iншая прычына ╝ тым, што маланка можа выканаць працу, якая нам не па сiлах".


I калi яны падляцелi блiжэй, якая папялiць маланка асляпляльнага святла збiла монстра з ног. Ён уздрыгну╝, пача╝ рабiць крок, i другая маланка працяла яго. Заскакалi зялёныя i залатыя iскры.


Калi шум ацiх, монстар бы╝ нерухомы.


"Што зараз?" Спыта╝ ╬iнстан.


"Пасадзiце гэтую мудрагелiстую прыладу побач з монстрам", - сказа╝ Чыун. "Неадкладна! Нашага часу можа быць мала".


"Ты ╝пэ╝нены, што не хочаш, каб я спачатку абстраля╝ яго?"


Нiбы ╝ адказ, рука з то╝стым запясцем высунулася з-пад кабiны, схапiла ╝сталяваны збоку кулямёт Гатлiнга i, не прыкладаючы бачных намагання╝, вывярнула яго з мацавання, затым адкiнула ╝ бок.


Кiра╝нiк 52


Гэта было падобна на марш пад гарматным агнём.


Выбухi раздавалiся зно╝ i зно╝. Яны расколвалi цьмяную ранiцу, робячы яго яркiм. Яны скалыналi неба. Iх лютасьць была вельмi вялiкая. Страх бы╝ напiсаны на тварах хуарэсiста╝, якiя маршыравалi ззаду Алiрыа Антонiа Арчылы, iх а╝таматы AKS i AR-15 дрыжалi ╝ iх мокрых ад дажджу руках.


Кожны раз, калi яны адступалi, ён падбадзёрва╝ iх у адказ.


"Глядзiце!" Алiрыа Антонiа Арчыла закрыча╝, паднiмаючы тэлевiзар так, каб усе маглi бачыць. "Глядзiце на пачвару! Яна прыцягвае маланку. Яна дзiвiць толькi Каатлiкуэ".


"Багi справядлiвыя", - прамармыта╝ нейкi мужчына. Але энтузiязму не было. Бязлiтасныя стыхii зламалi iх мужнасць.


Антонiа праглыну╝ свае рэзкiя словы, якiя папра╝ляюць. Ён не веры╝ нi ╝ якiх баго╝. Ня╝жо гэтыя простыя людзi не лiчылi яго богападобным? Ён, сын вытворцы кавы?


Не╝забаве ╝ тэлебачаннi больш не было патрэбы.


У поле зроку з'явi╝ся кiпарыс Туле.


Антонiа толькi чу╝ пра яго. Казалi, што яму каля дзвюх тысяч гадо╝. Здалёк яна нагадвала самую вялiкую нiцаю вярбу, якую толькi можна ╝явiць, яе панiклыя галiны былi абцяжараныя вялiкiм грузам пражытых гадо╝. Яе лiсце нервова дрыжала пад бесперапынным дажджом. Гэта было старэйшы за Крыж, i хоць Антонiа не веры╝ у Крыж, усё ж вiдавочны ╝зрост найстарэйшай жывой iстоты на твары зямлi прымусi╝ яго затаiць дыханне.


Разгалiнаваная маланка апусцiлася ╝нiз i засланiла ╝ражлiвае вiдовiшча.


У рэшткавым малюнку, захаваным на яго сятчатцы, Антонiа ╝бачы╝ дрэва як негаты╝нае кiнамалюнак, рэзкае i пагрозлiвае.


I калi яго аслепленыя вочы зно╝ праяснiлiся, ён упершыню ╝бачы╝ монстра Каатлiкуэ ╝ плоцi.


Яна накiро╝валася да кiпарысу. Велiзарнае дрэва памяншала яе, рабiла менш грознай. З такой адлегласцi яна магла быць глiнянай фiгуркай побач са звычайным дубам.


Але яна не была такой. Яна была шырэйшая за трох мужчын, вышэй за пяць высокiх мужчын.


I цуд з цуда╝, удары маланак увесь час пераследвалi яе. Але ╝сё ж яна iмкнулася наперад, за╝сёды наперад, у пошуках кiпарыса, якi павiнен бы╝ прыцягваць жахлiвыя маланкi з неба, але не прыцягва╝.


Азiрну╝шыся, Антонiа ╝бачы╝, як астатнiя майя ахiнаюць сябе Хросным знакам. Цяпер iх было значна менш. У глыбiнi душы ён дарава╝ iм. Коатликуэ уя╝ля╝ сабой ненатуральнае вiдовiшча, але тое, як маланка адкiнула магутнае дрэва ╝ бок гiганта паменш, было яшчэ больш ненатуральным. Гэта наводзiла на думку аб дзеяннi больш магутных сiл.


"Магчыма, наша работа будзе выканана за нас", - сказа╝ ён iм. Усе думкi аб славе i выгадзе пакiнулi яго якi хiстаецца мозг. Гэта было неверагодна. Немагчыма. Неверагодна.


А пачвара ╝сё яшчэ цягнулася наперад, стрэлы пляскалi, адломваючы апошнiя пакiнутыя пласцiны яе зiготкай бранi, адкiдаючы iх прэч, пакуль не агалiлiся грубы камень i гнуткая мармуровая матэрыя.


Затым рушы╝ услед удар маланкi, якi абрыну╝ся ╝нiз, падарва╝ся i знiшчы╝ сусвет. Гук грому бы╝ аглушальным. Вынiковая ╝дарная хваля была яшчэ мацнейшай.


Антонiа i яго партызаны былi збiты з ног.


Калi iх зрок праяснiлася, Каатлiкуэ стаяла нерухома. Яна больш не рухалася.


"Iдзем", - сказа╝ Антонiа, паднiмаючыся на ногi. "Наста╝ час сустрэцца з гэтым узурпатарам-ацтэкам".


Яны iшлi асцярожна. Цяпер Антонiа вё╝ за сабой нiкчэмную жменьку людзей. Астатнiя адступiлi. Не важна. Калi справа будзе выйграна, яны вернуцца ва ╝лонне царквы. Добраахвотна цi не.


Радрыга Лухан глядзе╝ на злавесныя нябёсы, якiя зно╝ i зно╝ нападалi на яго мацi. Ён бачы╝ зелянява-белае святло, але нi аблока╝, нi неба. Калi ён закры╝ вочы, святло ╝сё яшчэ было там.


Ён нiчога не чу╝. Яго вушы ╝сё яшчэ былi по╝ныя грымота╝. Яго мозг уздрыгва╝ ад якi адлюстро╝ваецца шоку.


"Мама. Ты мяне чуеш?"


Але яго мацi Каатлiкуэ не адказала.


Лежачы бездапаможны пад ёй, Люджан горка плака╝, яго салёныя слёзы змешвалiся з дажджом, якi лi╝, лi╝ i лi╝ на яго без разумення цi мiласэрнасцi.


Антонiё падышо╝ раней за астатнiх. У галаве ╝ яго стукала. Так, ён адчува╝ страх, але ён адагна╝ яго. Справа была не ╝ тым, што ён бы╝ такiм адважным, а ╝ тым, што шляху назад не было. Яго будучыня залежала ад таго, што адбудзецца тут, у гэтым месцы, удалечынi ад лакандонскiх джунгля╝.


Ён убачы╝, што Каатлiкуэ амаль схавалася за вялiзным кiпарысам, чый ствол бы╝ больш за сто фута╝ у акружнасцi. Гэта было падобна не столькi на ствол дрэва, колькi на нейкае старажытнае скамянелае вывяржэнне з глыбiнь зямлi. Ствол бы╝ арагавелым i маршчынiстым ад узросту.


"Каатлiкуэ", - сказа╝ ён. "Вiтаю цябе, стварэнне ╝я╝лення. Ты амаль дабралася да бяспечнага месца. Але ты гэтага не зрабiла. I зараз ты мёртвая".


Каатлiкуэ нiчога не сказала i не паварушылася. Яе змяiныя вочы глядзелi на дрэва.


Антонiа абышо╝ яе нерухомыя ногi. Адна з iх была гатова зрабiць крок наперад. Побач з iм яна здавалася гiганцкай, але кiпарыс ператвара╝ яе ╝ карлiка.


Памiж ног ляжа╝ амаль аголены мужчына.


Антонiа апусцi╝ся на каленi. "Хто ты?"


Мужчына глядзе╝ ва ╝се бакi ня╝цямнымi вачыма. "Я сляпы. Маланка пазбавiла мяне зроку".


"Табе пашанцавала. Бо ты ляжыш на шляхi монстра. Яе нага паднятая, каб зрабiць крок. Калi б яна завяршыла, яна раздушыла б цябе, як саранчу".


"Я б з радасцю бы╝ раздушаны нагамi сваёй мацi, калi б толькi мог убачыць яе ╝ апошнi раз", - глуха сказа╝ мужчына.


"Тады смутак стане тваiм вечным лёсам, таму што гэта нiколi не спра╝дзiцца. Каатлiкуэ здалася".


Плачучы, мужчына запо╝з пад прыкрыццё напалову паднятай нагi. Лежачы на спiне, ён паспрабава╝ пацалаваць яе пятку, але ╝ яго не хапiла сiл завяршыць гэтае абсурднае дзеянне.


Антонiа пакiну╝ яго ╝ спакоi. Ён не бы╝ важны. Аглядаючы неба, ён убачы╝, што над iм кружаць верталёты, не зважаючы на дождж. Дзi╝на, але маланка спынiла свае драматычныя ╝дары, як быццам лiчачы сваю працу выкананай. Верталёты наблiзiлiся.


Яны нават зараз транслявалi гэта вiдовiшча на ╝сю Мексiку. Што ж, Антонiа падорыць iм вiдовiшча, якое запомнiцца iм да канца iх дзён. Ён сутыкну╝ся твар у твар са сваiмi вернымi паплечнiкамi.


"Мае хуарэсiсты, далучайцеся да мяне. Рэвалюцыя ацтэка╝ скончылася. Iх iдал больш не ходзiць. Цяпер мы камандуем. Давайце прадэманструем гэта спалоханай Мексiцы".


Майя наблiжалiся, ступаючы нiбы па яечнай шкарлупiне.


"Мы павiнны звергнуць гэтую узурпатарку, каб яна развалiлася на мноства кавалка╝", - растлумачы╝ Антонiа. "Гэта будзе палiтычная заява, якая наза╝жды давядзе правату нашай справы".


"Як?" - спыта╝ Кiкс. "Ён такi вялiкi".


"Бачыш, як пачвара балансуе на адной назе? Давайце падштурхнем яе ╝ адным кiрунку, усе мы, каб яна страцiла сваю недасканалую ра╝навагу".


Майя ухiлiлiся ад страшнай задачы. "Пакажы нам, лорд Верапас. Накiруй нашы рукi, каб мы маглi гэта зрабiць".


Адкла╝шы свой АК, Антонiа пакла╝ абедзве рукi на паднятую слановую нагу монстра Каатлiкуэ. Чаму няма? Хiба ён не бы╝ мёртвы?


Нага не была халоднай, як ён чака╝. I не цвёрдай. Насамрэч, яна здавалася дзi╝на мясiстай навобмацак. Яго рукi iмгненна адхапiлiся.


Яго Майя таксама адхiснулася.


"Што не так?" Кiкс зашыпе╝.


Антонiа пацёр пальцы адзiн аб аднаго. Яны былi вiльготнымi i лiпкiмi, як быццам сутыкнулiся з халоднай глiнай вялiзнага мёртвага цела. "Ты робiш гэта. Для цябе, як для сапра╝днага iндзейца, вялiкi гонар зрынуць бога-супернiка".


"Але ты Кукулькан".


"I як Кукулькан, я прапаную гэты гонар табе".


Кiкс выгляда╝ якi сумняваецца, але, падганяецца астатнiмi, ён наблiзi╝ся да нерухомай iстоты. Ён ускла╝ рукi на паднятую нагу. Мяркуючы па выразе, якi з'явi╝ся на яго твары, адчуванне вiльготнай мёртвай плоцi было вельмi непрыемным. Але з iм нiчога не здарылася.


Асмяле╝шы, Кiкс сказа╝: "Дапамажыце мне, о браты".


Iншыя сабралiся вакол. Яны ╝сталi за то╝стую шчыкалатку i паспрабавалi штурхнуць у той цi iншы бок. Але асно╝ная маса iстоты была занадта вялiзнай, занадта ╝партай, каб рухацца. Яе вочы глядзелi на майю так, нiбы яны былi ╝сяго толькi мурашкамi ╝ яе ног.


Пакуль яны абдумвалi сiтуацыю, вайсковы верталёт упа╝ з неба i прызямлi╝ся на абочыне дарогi. Калi ён наблiзi╝ся, мужчына, якi звiса╝ з аднаго з палазо╝, прыслабi╝ хватку, каб яго не раздушыла.


РЫМО РАЗЛIЧЫ╬ ПАДЗЕННЕ, адпусцi╝ санкi i адкацi╝ся са шляху верталёта, якi прызямля╝ся.


Калi ╝сё ╝ляглося, ён адчынi╝ дзверы. ╬iнстан Смiт, Асумпта i Чiун пачалi выходзiць. Рыма падштурхну╝ ╬iнстана назад.


"Паслухай, дазволь мне разабрацца з гэтым. Добра?"


╬iнстан з сумненнем паглядзе╝ на монстра. "З чым трэба справiцца? Вiдаць, вечарынка скончылася да таго, як мы сюды дабралiся".


"Ты не ведаеш, што адбываецца".


"Я бачу, што адбываецца. Нiчога. Гэты халк проста стаiць там, збiраючы кроплi дажджу".


"Проста дай гэта экспертам, добра? Чыун, наглядзi за iмi. Я не хачу больш праблем з гэтымi двума. Калi нешта пойдзе не так, сыходзь".


Чыун кi╝ну╝. "Будзь асцярожны, сын мой. Не рызыкуй".


╬iнстан мiргну╝. "Ён твой сын?"


"У духу".


I Майстар Сiнанджу наблiзi╝ твар да бурбалкi кабiны, каб лепш назiраць за сваiм вучнем.


Падышо╝ Рыма. Дождж усё яшчэ лi╝. Побач з панiклым кiпарысам стаяла глiнабiтная царква. Яе белы фасад бы╝ пакрыты чарнавата-шэрымi пражылкамi ад вулканiчнага попелу, якi выпа╝.


Знутры з'явi╝ся свяшчэннiк. Ён нёс залаты крыж. Ён таксама наблiзi╝ся да монстра.


Рыма перахапi╝ яго. "Вам лепш трымацца далей, падрэ. Гэта яшчэ не канец".


"Бог уразi╝ монстра слепатой i нематай, але на долю яго дзяцей выпала выгнаць дэмана, якi заахвоцi╝ яго да гэтага".


"Усё ро╝на, пакiнь гэта прафесiйным знiшчальнiкам монстра╝".


Святар прыбудава╝ся за Рыма. Улiчваючы абставiны, ён не здава╝ся вельмi спалоханым.


Жменька хуарэсiста╝ заступiла шлях. Рыма веда╝, што гэта хуарэсiсты, таму што ╝ сваёй карычневай форме з полiэстэру i чорных лыжных масках яны былi падобныя на алiмпiйскую зборную Сербii па лыжных гонках.


"Не падыходзь блiжэй", - скамандава╝ адзiн з iх на добрай англiйскай. "Мы збiраемся ╝зарваць дэмана Каатлiкуэ, каб увесь свет убачы╝".


"Толькi праз мой труп. Ён мой".


"Гэта наш монстар. Мы перамаглi яго. I, мiж iншым, гэта яна".


Якi гавары╝ бы╝ вышэй за астатнiх. У зубах у яго была зацiснутая трубка з кароткай булавешкай. У яго таксама былi зялёныя вочы.


"Ты Верапас?" - спыта╝ Рыма.


"Я субкамандантэ Верапас. Хто ты?"


"Вогнетушыцель монстра╝", - сказа╝ Рыма.


"Што за лухту ╝сё гэта?"


"Гэта мой монстар. Я ╝бачы╝ яго першым. Проста адыдзi i дазволь мне разабрацца з гэтым".


Верапас нецярплiва пстрыкну╝ пальцамi. "Толькi праз мой труп".


"Дзякуй за запрашэнне", - сказа╝ Рыма, якi пача╝ раззбройваць хуарэсiста╝ новым спосабам.


Двое адкрылi па iм агонь. Рыма рушы╝ наперад, як быццам рыхтуючыся сустрэць кулi на па╝дарогi. Менавiта так гэта падалося людзям, якiя стаялi за спускавымi гаплiкамi, i святару, якi ╝па╝ на зямлю i закры╝ галаву рукамi.


На самай справе, размытыя рукi Рыма паднялi вiнто╝кi прама ╝верх, так што кулi, не прычынi╝шы шкоды, вылецелi ╝ неба. Затым ён адступi╝ назад, скрыжава╝ свае худыя рукi i пача╝ чакаць.


Пакуль партызаны прыводзiлi сваю зброю ╝ парадак для наступных чэрга╝, кулi дасягнулi вяршынi ╝здыму, дзе, здавалася, на iмгненне спынiлiся. Гравiтацыя вярнула iх назад унiз.


Яны прабiлi верхавiны некалькiх чэрапа╝, i калi целы павалiлiся, iншыя хуарэсiсты прыйшлi iм на змену.


- Ты можаш сказаць "тупая тра╝ма"? - спыта╝ Рыма.


Рыма рушы╝ на iх. У яго было не так шмат часу, таму ён проста схапi╝ дваiх за валасы, разам з маскамi i ╝сiм iншым, i разгарну╝ на месцы.


Якiя верцяцца баявыя чаравiкi сутыкнулiся з надыходзячымi войскамi, збiваючы iх з ног. Рыма адпусцi╝ няшчасную пару, чые скальпы ня╝мольна адлучалiся ад сагiтальных грабянё╝. Яны праехалi каля пяцiсот фута╝ у супрацьлеглых напрамках, перш чым спынiцца ╝ выглядзе карычневых мяшко╝ з полiэстэру, напо╝неных косткамi.


Субкамандантэ Верапас прыцiсну╝ свой АК да пляча i глядзе╝ у рулю на Рыма.


"Не падыходзь блiжэй, янкi".


Рыма працягва╝ iсцi.


"Я сур'ёзна ста╝люся да справы!"


Рыма назiра╝ за сярэднiм суставам пальца на спускавым кручку субкамандантэ Верапаса, пакуль той не збяле╝. Ён адступi╝ са шляху патоку куль. Адна чарга. Затым дзве. Яму не трэба было лiчыць патроны. За гэтыя гады ╝ яго выпусцiлi так шмат АК, што ён мог iнстынкты╝на вызначыць, калi скончылася абойма.


Ведаючы гэта, Рыма змог без страху падысцi прама да дымлiвага ствала i адкруцiць рулю, змянi╝шы яго форму.


Верапас адступi╝ назад, яго зялёныя вочы пад маскай пашырылiся. Трубка выпала ╝ яго з рота.


"Што ты за чалавек?"


"Ты можаш сказаць "пазацялесны досвед"?" Спыта╝ Рыма.


"Так. Але навошта гэта мне?"


Рыма азiрну╝ся цераз плячо. У стаячым верталёце цiхамiрна сядзелi ╬iнстан Смiт i Асумпта, iх твары былi непранiкальныя з-за падальнага дажджу. Яго загадам было абставiць смерць субкамандантэ Верапаса як натуральную. Каб абвергнуць гэтую гiсторыю, не павiнна было быць сведка╝.


"Не бяры ╝ галаву", - сказа╝ Рыма. "Проста пабудзь тут, пакуль я не вырашу, што з табой рабiць".


Верапас зно╝ суну╝ трубку ╝ рот. 'Ты не можаш мне загадваць. Я герой мексiканскай рэвалюцыi. Мужчыны баяцца мяне. Жанчыны любяць мяне. Пра мяне пiшуць ва ╝сiх часопiсах. Я - будучыня Мексiкi. Палiтычна мяне нельга забiць, таму я нiколi не памру'.


Рыма збiра╝ся адключыць нервовую сiстэму субкамандантэ, калi пачу╝ ззаду сябе цiхае мармытанне на нечым падобным на латынь.


Павярну╝шыся, Рыма ╝бачы╝ святара, якi схiлi╝ся над нагой Каатлiкуэ. Ён высока трыма╝ свой залаты крыж i прама╝ля╝ нешта накшталт малiтвы. Для Рыма гэта гучала так, нiбы адбыва╝ся абрад выгнання нячыстай сiлы.


"Падрэ, я прасi╝ цябе трымацца далей".


У гэты момант святар прыкла╝ залаты крыж да то╝стай шчыкалаткi. Ён бразну╝ аб камень.


Раптам распяцце ╝цягнулася ╝ камень, як быццам упала ╝ цiхамiрную карычневую лужынку.


I з нiзкiм стогнам Каатлiкуэ нахiлiлася наперад.


Кiра╝нiк 53


Бегемот з каменя i плоцi зрабi╝ адзiн ня╝пэ╝нены крок, i падчас гэтага рэзкага руху Рыма адступi╝ на трыста ярда╝. Ён трыма╝ святара падпахай. Цяпер ён адпусцi╝ яго.


Святар пабег у сваю царкву.


Рыма стая╝ на сваiм, гатовы адступiць цi атакаваць, як таго патрабавала сiтуацыя. Змагаючыся з рознымi версiямi мiстэра Горданса ╝ чалавечы рост на працягу многiх гадо╝, ён адчува╝ здаровую павагу да яго нечалавечай разбуральнай сiлы.


Нiшто ╝ яго навучаннi сiнанджа не дакраналася гiганта╝ трыццацiфутавай вышынi. Але, назiраючы за тым, што адбываецца, ён ацанi╝ магчымасцi. Горданс пача╝ са страты ра╝навагi. Занесеная нага апусцiлася, дакрану╝шыся да зямлi. Выразны кашападобны трэск, у якiм Рыма распазна╝ раздушлiвае чалавечае цела, разнёсся над манатонным барабанным боем падальнага дажджу.


Рыма агледзе╝ся. Верапас трыма╝ся ззаду. Гэта бы╝ не ён. Ён азiрну╝ся.


У гэты момант апорная нага страцiла счапленне. Што б - цi каго б - гэта нi раздушыла, павiнна быць, засталася слiзкая пляма, таму што, падобна чалавеку, якi наступi╝ на бананавую лупiну, Горданс замёр, ускiну╝шы свае нягнуткiя, тупыя рукi.


Было занадта позна. Нага слiзганула наперад, адкiдаючы каменнага гiганта назад. Кампенсуючы гэта, Горданс паспрабава╝ кiнуцца наперад, да сваёй мэты. Якi абараняе кiпарыс Тул.


У яго амаль атрымалася. Але разры╝ бы╝ занадта вялiкi. Плоская квадратная галава ╝пала ╝ звiсаючую масу галiн. Некалькi галiн разляцелiся на трэскi. Астатнiя вярнулiся на месца, з iх капала вада.


Калi Горданс павалi╝ся тварам унiз на зямлю, ён выда╝ глухi гук, падобны на магутны афтэршок, i заста╝ся ляжаць нерухома.


Чорны дождж абвальва╝ся на яго бязлiтасна.


Рыма за╝важы╝ выразную пляму ля падножжа ступнi, якая спатыкнулася. Яно было падобна на гiганцкi камяк жавальнай гумкi, за выключэннем таго, што было колеры труска╝кi.


Горданс больш не выя╝ля╝ нiякiх прыкмет руху, таму Рыма падышо╝.


"Чорт вазьмi", - сказа╝ Рыма. "Цiкава, хто гэта бы╝".


"Нiхто не важны", - сказа╝ субкаманданце Верапас, якi таксама падкрадва╝ся да нерухомага халка.


Аглядаючы сiтуацыю, Рыма ╝бачы╝, што Горданс раскало╝ся пры падзеннi. Галава больш не была прымацавана. Гэта бы╝ добры знак. Мiнулы раз мозг бы╝ у галаве.


"О-о", - сказа╝ ён, за╝важы╝шы, што адно каменнае плячо пры падзеннi закранула скры╝лены аголены корань дрэва.


"Што не так?" Спыта╝ Верапас. "Яно загiнула, значыць, яно зно╝ мёртвае".


"Гэта дакрананне да кораня дрэва".


"I што?"


"Да чаго б гэта нi дакраналася, яно асiмiлюе".


"I што?"


"Так што зараз гэта можа быць дрэва".


"Як гэта можа быць дрэвам, калi яно ╝сё яшчэ там?" Верапас разважа╝ услых.


Рыма вывучы╝, як былi злучаны каменны выступ i корань дрэва.


"Чорт, чорт, чорт. Цяпер нам давядзецца ссекчы ╝сё дрэва, каб пераканацца".


"Ха! Ты можаш ссекчы кiпарыс Туле не больш, чым ты можаш разбiць месяц голым кулаком".


Рыпучы голас ззаду iх вымавi╝: "Мы зробiм тое, што павiнны, каб перамагчы монстра, Горданс".


"Каатлiкуэ", - паправi╝ Верапас. "Яе клiчуць Каатлiкуэ".


Рыма павярну╝ся. "Чыун, я дума╝, што сказа╝ табе заставацца з верталётам".


"Я зрабi╝ гэта. Цяпер я тут. Таму што мае навыкi тут патрэбныя больш, чым дзе-небудзь яшчэ". I, адкiну╝шы рукавы свайго кiмано, Майстар Сiнанджу агалi╝ рукi-трубкi, якiя сканчалiся дзесяццю до╝гiмi пазногцямi лютай сiлы i заганнасцi.


Чыун падплы╝ да распасцёртага каменнага iдала.


Ён крытычна агледзе╝ яго.


"Прывiтанне, усё ╝ парадку?" Сказа╝ Чыун.


Нiчога не адбылося, акрамя пырсак дажджавых кропель з каменя.


Чыун асцярожна пастука╝ па каменi.


"Прывiтанне - гэта нармальна", - зно╝ сказа╝ ён. Гэта было механiчнае прывiтанне Горданса. Недзе яму сказалi, што гэта тыповае прывiтанне, i ён так i не навучы╝ся прапускаць апошнiя тры словы.


"Магчыма, гэта гульня ╝ апосума", - асцярожна выказа╝ здагадку Рыма.


Выпраста╝шыся, Чиун упёрся рабром далонi ╝ кут цвёрдага каменнага пляча. Яно зламалася. Майстар Сiнанджу паглядзе╝ на аддзелены кавалак, убачы╝, што ён здаецца суцэльным, i тупну╝ па iм адзiн раз нагой у сандалi.


Яна рассыпалася ╝ пыл пад сiлай яго ╝дару. У пясчанай кучы не было нiчога металiчнага, гэта вызначы╝ шкарпэтку яго сандалi.


Атакава╝шы зно╝, Чыун выбi╝ яшчэ адзiн кавалак. Ён упа╝, трапi╝ пад абцас яго сандаля╝ i ╝тварылася яшчэ большая куча каменнага пылу.


Ствары╝шы лiнiю нападу, Чиун затым сцiсну╝ кулак так, што заста╝ся толькi ╝казальны палец.


Затым хуткiмi, упэ╝ненымi ╝дарамi ён пача╝ разразаць плячо, адколваючы каменныя клiны. Яны хутка назапашвалiся.


"Патрэбна дапамога?" Спыта╝ Рыма.


Чiун не азiра╝ся. "Чаму зялёнавокi ╝сё яшчэ дыхае?"


"Таму што".


"Гэта не адказ".


"Паслухайце, гэта павiнна выглядаць як натуральныя прычыны, i ╝ нас ёсць сведкi".


"Удар Громавага дракона прызнача╝ся для сiтуацый, падобных гэтай".


"Вы кажаце пра мяне?" - спыта╝ субкамандантэ Верапас.


"Не", - хорам адказалi Рыма i Чыун.


I пад пiльным наглядам Рыма Майстар Сiнанджу працягну╝ разрэзаць вялiкага каменнага iдала, агаляючы пашкоджаны корань дрэва, пакуль ён не пераста╝ датыкацца з якой-небудзь часткай цела мiстэра Горданса.


"Гэта занадта проста", - сказа╝ Рыма. "Ты ╝пэ╝нены, што табе не патрэбна мая дапамога?"


"Чаго я не хачу, дык гэта каб вы прысвоiлi сабе заслугу ╝ паразе чалавека-машыны".


"Я не перамог яго. Ён паслiзну╝ся на мексiканцы цi нешта ╝ гэтым родзе. Да гэтага ╝се гэтыя ╝дары маланкi, павiнна быць, пашкодзiлi яго мiкрасхемы".


"Цьфу. Простыя выпадковасцi. У Кнiзе Сiнанджу будзе запiсана, што Чыун Вялiкi ╝ рэшце рэшт перамог Мексiканскага коласа".


"Ты не можаш так напiсаць!"


"Я - Кiруючы Майстар", - сказа╝ Чиун, прыступаючы да працы над тулавам. "Iсцiна - гэта тое, што напiсана маiм гусiным пяром".


"Я ╝сё яшчэ кажу, што гэта занадта проста", - сказа╝ Рыма, вырашы╝шы, што работа пойдзе хутчэй, калi ён пачне з ног.


АЛIРЫЁ АНТОНIЁ АРЧЫЛА, не будучы дурнем, пача╝ адыходзiць. Ён не веда╝, хто былi гэтыя двое, але яны, вiдавочна, валодалi жахлiвай сiлай i по╝най грэбаваннем да яго справы. I тое, як яны глядзелi на яго, напо╝нiла яго халоднай трывогай.


Iх верталёт прастойва╝ непадалёк. Ён не мог сам кiраваць верталётам, але праз дождж яму здавалася, што ён бачыць пiлота, якi проста сядзiць там i яму няма чаго рабiць. Магчыма, ён бы╝ фанатам. Насамрэч, улiчваючы, што гэта бы╝ верталёт мексiканскага войска, шанцы на гэта былi вельмi вялiкiя.


Па дарозе да верталёта яго абцас зачапi╝ то╝сты корань дрэва. Спатыкну╝шыся, ён выкiну╝ адну руку назад, каб утрымацца.


I, да яго бясконцага здзi╝лення, корань узня╝ся ╝верх i замест гэтага злавi╝ Антонiа. Ён абвi╝ся вакол яго грудзей, прыбi╝шы яго да зямлi, i, як пiтон, пача╝ выцiскаць паветра з яго лёгкiх. Тады Антонiа выявi╝ жудасны факт. Калi выйшла ╝сё паветра i яго не было, паклiкаць на дапамогу было немагчыма. Ён слаба га╝кну╝ адзiн раз, i гэты безвынiковы гук чыхуахуа адабра╝ у яго апошнiя сiлы лёгкiх.


Пакуль ён ляжа╝ там, яго зялёныя вочы джунгля╝ пашырылiся ад жаху, то╝сты корань пракра╝ся ╝ яго адкрыты, задыханы рот i выпусцi╝ нешта ╝ стрававод.


Апускаючыся, ён адчува╝ся лядо╝ням i металiчным. Гэта было вельмi падобна на сталёвы бейсбольны мяч, калi ён слiзга╝ па горле, хваравiта недастаткова вялiкаму, каб зладзiцца з iм, што рабiла яго няздольнасць удыхнуць зусiм спрэчнай.


Да таго часу, калi яна цяжка апусцiлася яму ╝ жывот, Антонiа больш не клапацi╝ся нi пра недахоп кiслароду, нi пра што iншае ╝ сусвеце. Яго мозг бы╝ мёртвы.


Рыма спынi╝ свае працы.


"Гэта зойме ╝весь дзень", - паскардзi╝ся ён.


"Не, калi ты перастанеш мяне перабiваць", - адрэза╝ Чiун, ператвараючы расхiстанае каменнае сэрца ╝ пясок.


Чыун працава╝ апантана. То╝стыя лустачкi коатликуэ зараз адрывалiся ад каленя╝ - цi там, дзе павiнны былi быць каленi. Яны назапашвалiся, як хатняя бульбачка фры.


Не ╝сё гэта таксама было з каменя. Некаторыя былi вiдавочна арганiчнымi. Некалькi разо╝ цякла сапра╝дная кро╝.


Гэта была жахлiвая праца, але Чiун не дазволi╝ ёй выбiць яго з каляiны. Кожны раз, калi якая-небудзь секцыя знiкала, яны правяралi яе на ная╝насць якiх-небудзь прыкмет электроннага мозга Горданса. Гэта было маленькае, непарушнае сэрца асiмiлятара. Кожны раз, калi яны знiшчалi форму Гордана╝, асiмiлятар за╝сёды знаходзi╝ шлях да iншага гаспадара, жывёлы, раслiне цi мiнералу, i адна╝ля╝ сябе. Толькi знiшчы╝шы мозг, яны маглi быць упэ╝нены, што ён нiколi не вернецца, каб пераследаваць iх зно╝.


Праблема была ╝ тым, што яны паняцця не мелi, як гэта выглядае. Толькi тое, што яно было вельмi маленькiм.


Рыма сек цяпер iншую нагу. Першая была раздробнена i зараз непазнавальная. Яго тэхнiка была iншай. Ён абмацва╝ грубую знешнюю паверхню скуры, пакуль яго адчувальныя пальцы не знайшлi слабое месца. Сцiсну╝шы кулак, ён удары╝ малатком.


Утварылiся расколiны. Брызну╝ каменны пыл. Вадкасць таксама пырснула. Камень распа╝ся на вялiкiя кавалкi, якiя, у сваю чаргу, раскрышылiся, бо былi разбураны на малекулярным узро╝нi.


"Гэта не барацьба цi рэакцыя", - з надзеяй сказа╝ Рыма.


"Такiм чынам, ён мёртвы", - сказа╝ Чыун.


"Дык дзе ж мозг?"


"Гутаркамi гэтага не даможашся", - сказа╝ Чiун з напружанай асобай, не адрываючы погляду ад сваёй задачы. "Толькi сiлай".


Гэта заняло некаторы час, але ╝ рэшце рэшт статуя Каатлiкуэ ляжала грудамi, як груда камянё╝ пасля таго, як ланцуговая банда скончыла. Яны ператварылi iх у пясок i кашыцу.


"Без мазго╝", - сказа╝ Рыма, азiраючыся па баках.


"Няма розуму - няма выгады", - сказа╝ Чиун, з асцярожнай турботай разглядаючы кiпарыс з цяжкiмi галiнамi.


Рыма нахмуры╝ся. "Гэта больш, чым мы абодва".


"Нiводнае дрэва не можа перамагчы майстра сiнанджу, не кажучы ╝жо пра два".


"Не спрачаюся, але я думаю, у нас ёсць лепшыя спосабы правесцi наступны год". Рыма агледзе╝ся.


Ён разважа╝, колькi супрацьтанкавых ракет спатрэбiцца, каб разнесцi на кавалкi двухтысячагадовае дрэва, калi яго погляд упа╝ на верталёт, дзе ╬iнстан Смiт i Асумпта чакалi iх з дзi╝ным цярпеннем.


Субкамандантэ Верапас спакойна iшо╝ да яго. Ён iшо╝ вельмi рэзкiмi крокамi i вельмi асцярожна ставi╝ ногi на слiзкую ад дажджу зямлю.


"Чорт вазьмi", - сказа╝ Рыма. "Верапас спрабуе збегчы".


"Не хвалюйся. Я адключы╝ апарат, каб ён не мог лётаць ..."


"Як?"


"Лiшая пiлота здольнасцi лётаць".


УIНСТАН СМIТ КИПЕЛ ад злосцi. Яго ногi былi на педалях верталёта, i ён не мог iмi кiраваць. Яго рукi бязвольна звiсалi па баках, як спагеццi.


Асумпта на пасажырскiм сядзеннi была такой жа бездапаможнай. Яе вочы працягвалi глядзець на яго. Кожны раз, калi iх погляды сустракалiся, яму даводзiлася адводзiць позiрк. Яны былi як нож у жываце. Гэта было агiднае пачуццё. Ён хаце╝ павезцi яе адсюль. Ён хаце╝ знайсцi якое-небудзь месца, дзе яны маглi б проста жыць. Да чорта Верапаса. Да рысу ААН. Да чорта ╝сiх. Яно таго не каштавала. Асумпта таго каштавала. Цяпер ён ясна гэта бачы╝.


Дождж барабанi╝ па купале кабiны, перашкаджаючы яму бачыць навакольнае. Усё, што ён мог рабiць, чакаць.


Наблiжалася постаць. На iм была чорная лыжная маска, з якой тырчала трубка.


Затым рапто╝на дзверы адчынiлiся, i незнаёмы голас вымавi╝: "Алё, усё ╝ парадку".


Казаць гэта было вар'яцтвам. Затым ╬iнстан успомнi╝, што сказа╝ яму стары карэец Чуiн якраз перад тым, як сцiснуць iм хрыбетнiкi, зрабi╝шы iх бездапаможнымi на сваiх месцах: 'Я зараз iду'. Але я вярнуся. Памятай гэта. Не давярай нiкому, хто можа павiтаць цябе словамi "Прывiтанне, усё ╝ парадку".


У гэтым не было нiякага сэнсу, але зараз нехта каза╝ менавiта гэта. Сьмiт нiчога не сказа╝. Яго скiвiца была шчыльна сцiснутая тым, што пазбавiла яго кантролю над маторыкай.


"Ты разумееш па-ангельску? Ты глухi?" спыта╝ голас без акцэнту.


Калi Смiт не адказа╝, прахалодная рука пачала абмацваць яго шыю. З рапто╝ным хiрапрактычным храбусценнем пазванко╝ адчуваннi вярнулiся ╝ яго канечнасцi.


"Дзякуй", - сказа╝ ╬iнстан, беручыся за кiраванне.


"Мне патрэбен транспарт".


"У цябе ╝сё атрымаецца. Проста дапамажы майму сябру так, як ты дапамагла мне".


"Вядома".


Чалавек у масцы абышо╝ Ассумпту з iншага боку i таксама пазбавi╝ яе ад паралiчу. Тады ╬iнстан убачы╝, што яго вочы былi вельмi выразнага зялёнага колеру.


Асумпта завiшча╝ ад радасцi: "Лорд Верапас! Я вiтаю цябе ад iмя народа Эскуiнтлы".


"Вельмi важна, каб я пакiну╝ гэтую вобласць".


"Заскоквай", - сказа╝ ╬iнстан. "Ззаду ёсць месца".


Асумпта адпо╝з назад, сказа╝шы: "Ты можаш заняць маё месца".


Субкамандантэ Верапас се╝ у самалёт. Верталёт цяжка се╝, калi ён гэта зрабi╝. Ён вiдавочна важы╝ больш, чым меркавалi яго габарыты.


Пстрыкну╝шы перамыкачамi, ╬iнстан запусцi╝ шрубу i карабель падня╝ся ╝ паветра. Верталёт бы╝ яшчэ больш непаваротлiвы, чым раней. Ён цяжка падня╝ся, крутну╝ся адзiн раз, калi лiфт змага╝ся з тым, што яго гняло.


"Чорт. Мы занадта цяжкiя!"


"Запускайце ракеты", - сказа╝ Верапас.


"Што?"


'Мае ворагi наблiжаюцца. Мы занадта цяжкiя, i яны будуць на нас менш чым праз шэсцьдзесят секунд. Выпусцiм па iх ракеты. Гэта вырашыць абедзве праблемы адначасова'.


╬iнстан угляда╝ся ╝ дождж. Рыма i Чыун хутка наблiжалiся. Ён завага╝ся. Як толькi яны апынуцца ╝ межах дасяжнасцi, усё будзе скончана. Ён мог пацалаваць эскейпа на развiтанне. Ассумпту таксама.


Словы, якiя зляцелi з яго вусна╝, здзiвiлi нават яго самога. "Нiчога не рабiць".


"Гэта наш адзiны шанц".


У свайго вуха ён адчува╝ гарачае дыханне Асумпты. "Зрабi гэта, Уiнер".


"Не".


"Ты Эль Тушырадар. Ты сам сказа╝, што гэтыя двое - забойцы з ЦРУ. Ты павiнен знiшчыць iх, каб выратаваць нас".


╬iнстан сцiсну╝ зубы. "Я не магу".


"Тады я зраблю гэта за цябе", - сказа╝ субкамандантэ Верапас сваiм дзi╝на спакойным голасам.


Ухапi╝шыся за калекты╝, ён разгарну╝ карабель. Яго сiла была неверагоднай. Нават двума рукамi ╬iнстан не мог адарваць яго ад сябе. Верталёт пача╝ круцiцца.


Вольнай рукой Верапас прывё╝ у дзеянне ракетную капсулу.


"Адпусцi, чорт вазьмi!"


"Вiнер, не змагайся з iм. Ён - наш Гасподзь Верапас.


"Я сказа╝, адпусцi, чорт вазьмi!"


Верталёт спынi╝ сваё лянiвае кручэнне.


Скрозь плексiглас Уiнстан Смiт бачы╝, як да iх наблiжаюцца фiгуры флота. Здавалася, яны плывуць амаль у запаволенай здымцы. Але адлегласць да верталёта яны пераадольвалi з захапляльнай дух хуткасцю.


Рука стралой пацягнулася да кнопкi стрэлу, i ╬iнстан Смiт пацягну╝ся за сваiм пiсталетам-супермашынай. Паставi╝шы яго на засцерагальнiк, ён падня╝ яго.


Выступо╝ца зацiск зачапi╝ся за нешта. Ён вырва╝ яго, i Асумпта ззаду выда╝ пранiзлiвы лямант.


"Вiнер-не!"


Сьмiт накiрава╝ ствол па прамой, прыставi╝шы яго да лба субкаманданце Верапаса ╝ масцы.


"Не прымушай мяне рабiць гэта", - малi╝ ён.


"Ты не можаш прычынiць мне гэтым боль", - сказа╝ Верапас.


'Гэта пiсталет-кулямёт, якi пакладзе канец усiм пiсталетам-кулямётам. Ён спустошыць усе барабаны i абоймы адным бесперапынным патокам куль. Усе 250 патрона╝. Пустыя кропкi, Чорныя кiпцюры, Шокi Гiдры, усё. Твая галава цалкам знiкне'.


"Гэта не будзе мець значэння".


"Так. Чаму б i не?"


"Мой мозг знаходзiцца не ╝ маёй галаве".


Словы былi сюррэалiстычнымi ╝ сваёй нядбайнасцi. ╬iнстан Смiт не зводзi╝ вачэй з пальца, якi вiсе╝ над ракетнай устано╝кай. Калi б ён паварушы╝ся, ён бы стрэлi╝. Усе пачуццi былi сканцэнтраваны на гэтым пальцы.


I таму ён не за╝важы╝, як дзве завостраныя рукi паднялiся з-за яго спiны, каб схапiць яго за запясце з пiсталетам.


У гэты момант адбылiся тры рэчы.


Ён нацiсну╝ на спускавы кручок "Пекельнага агню". Палец нацiсну╝ на перамыкач запуску ракет.


I дзве рукi адвялi "Пекельны агонь" ад галавы субкаманданта. Пацягнулi назад. Назад, так што рулю было накiравана ╝ заднюю частку карабля. Туды, дзе сядзе╝ Асумпта.


У малюсенькай кабiне пачу╝ся аглушальны грукат стрэлу. Яго гук перакры╝ вiск ляза. Паветра напо╝нiлася парахавым дымам.


Калi дождж барабанi╝ па вонкавым боку бурбалкi з аргшкла, унутраная частка была запырскана барвова-чырвоным.


"Неее!"


╬iнстан Смiт не чу╝ свiсту ракет за ╝ласным крыкам болю i лютасцi. Ён не ╝сведамля╝, што зброя ╝ яго руках усё яшчэ разряжается. Ён мог бачыць толькi кро╝. А ╝ кабiне пiлота╝ i звонку працягва╝ iсцi дождж.


Калi сцiскаючыя рукi адпусцiлi яго запясце, пiсталет бы╝ пусты, а схаваны маскай твар субкамандантэ Верапаса глядзела на яго абыякавымi зялёнымi вачыма.


"Цяпер я прыбяру цела", - сказа╝ ён. "Гэта вырашыць нашу праблему з уздымам".


Бясколерныя словы халодным туманам павiслi ╝ кабiне пiлота╝.


"Ты вырадак!" З гэтымi словамi ╬iнстан учапi╝ся субкаманданту ╝ горла.


Уся яго сiла перацякла праз рукi ╝ пальцы. Ён знайшо╝ адама╝ яблык i паспрабава╝ раздушыць яго вялiкiм пальцам. Навобмацак яно было падобна на цвёрды кавалак рога.


I пранiклiвыя зялёныя вочы глядзелi на яго абсалютна без страху цi гневу ╝вогуле.


Рука, якая пацягнулася да яго горла, таксама была цвёрдай. Яна сцiснула яго адзiн раз, i кро╝, здавалася, напо╝нiла яго вочныя яблыкi. Сьмiт убачы╝ чырвонае. Чырвоным было ╝сё. Яго разумовы позiрк бы╝ нават чырвоным. I чырвоны бы╝ у дакладнасцi такога ж колеру, як яркая кро╝ Асумпты Каакс.


Уiнстан Смiт так i не адчу╝ дажджу на патылiцы, калi дзверы адчынiлiся. Нешта адарвала руку ад яго горла i выцягнула яго пад дождж. Ён прызямлi╝ся на спiну.


Пасля гэтага ён страцi╝ гэта. Свядомасць, надзею, усё.


Рыма Уiльямс адарва╝ сталёвую руку ад горла ╬iнстана Смiта i вырва╝ Смiта з кабiны. Верталёт уста╝ на палазы. Ротар усё яшчэ круцi╝ся, але ён нiкуды не руха╝ся.


Цяпер на гэта не было б часу.


На сваiм месцы Горданс, якi ╝сё яшчэ знаходзiцца ╝ целе Верапаса, холадна паглядзе╝ на яго. "Прывiтанне, усё ╝ парадку. Я сябар".


- Ты можаш сказаць "рапто╝ны катастрафiчны збой"? - спыта╝ Рыма.


"Чаму я павiнен гэта казаць?" - спыта╝ мiстэр Горданс, не мiргну╝шы вокам.


"Таму што гэта твой лёс", - сказа╝ яму Рыма.


Рыма нанёс удар кулаком. Горданс блакава╝ яго перадплеччам. Перадплечча, зробленае з плоцi i крывi, узмоцненае такiмi асiмiляванымi матэрыяламi, як грубае дрэва i метал, проста зламалася i вольна павiсла. Горданс глядзе╝ на гэта так, нiбы яшчэ не разуме╝.


"Дзе яно на гэты раз?" Люта спыта╝ Рыма. "У тваiм носе?" I ён удары╝ па носе тыльным бокам далонi. "У тваiх каленях?" I ён зня╝ каленны кубачак, як здымаюць вечка з бензабака. "У тваiх вачах?" Ён тыцну╝ двума раздвоенымi пальцамi ╝ зялёныя вочы, якiя ператварылiся ╝ пустыя вачнiцы.


У цеснаце ╝ мiстэра Горданса не было прасторы для мане╝ру. Ён, вiдавочна, таксама не по╝насцю раскры╝ свой патэнцыял. Яго рэфлексы былi хуткiмi для чалавека, але павольнымi для андроiда. Рыма прыбра╝ якая выступае трубу. Разам з ёй выйша╝ Брыджворк. Затым ён даста╝ яго цалкам.


Горданс уста╝ на ногi i ╝пёрся абцасамi. Рыма адпусцi╝.


"Ты прамахну╝ся", - сказа╝ ён АНДРОIД.


"У чым твой сакрэт выжывання?" Мякка спыта╝ Горданс.


"Нiколi не кажы "памры".


Ацалелая рука Горданса нанесла ╝дар усляпую. Рыма перахапi╝ кулак, i рука адарвалася ад запясця, пакiдаючы за сабой сумесь вен i дроту. Ён перакiну╝ яе цераз плячо.


- Ты можаш сказаць "неапушчаныя яечкi"? Рыма плюну╝.


I яго нага паднялася ╝гару i раздрабнiла пахвiну Горданса. Карыкатура на мужчыну падскочыла на месцы, пахiсну╝шыся пры прызямленнi.


"Як наконт "вiвiху пазваночнiка"?" I ён разгарну╝ збiтага з панталыку андроiда, працягну╝ руку i цалкам выдалi╝ хрыбетнiк.


Пазваночны слуп круцi╝ся ╝ яго руцэ, як сучлененая змяя. Рыма пача╝ разбiраць яго на часткi, шукаючы мозг.


Не знайшо╝шы яго, ён выпусцi╝ косцi i рапто╝ным ударам адправi╝ галаву ╝ палёт ад пляча.


Галава падскочыла, адскочыла, i Рыма расплюшчы╝ яе.


Пасля гэтага тулава пахiснулася на дзвюх хiсткiх нагах. Шыя сканчалася неапрацаваным абрубкам, у якiм спазматычна пульсавалi бронхi.


Ззаду яго Майстар Сiнанджу выказа╝ меркаванне. "Мае продкi верылi, што душа жыве ╝ стра╝нiку".


Рыма яшчэ не спрабава╝ стра╝нiк, таму паспрабава╝. "Ты можаш сказаць "страваводны рэфлюкс"?"


I, схапi╝шы Горданса за плечы, ён моцна ╝дары╝ каленам у жывот iстоты.


Вынiк аказа╝ся лепшым, чым чака╝ Рыма. Аголенае дыхальнае горла ╝ абрубцы шыi выдала "уфф", i з яго выскачыла нешта, якое нагадвае шарыкападшыпнiк, толькi памерам з бейсбольны мяч.


Ён узляце╝ на тузiн фута╝ у паветра i завiс там на жудасны момант. Цэнтральны працэсар Горданса. Без пытання╝.


У гэты момант у галаве Рыма прамiльгнула тысяча магчымасця╝. Калi ён дакранецца да яе, можа здарыцца ╝сё, што за╝годна. Яна можа пракрасцiся ╝ яго ╝ласнае цела, завалода╝шы iм. Калi б ён упа╝ на зямлю, то мог бы закапацца ╝ яе, як суслiк, пакуль не знайшо╝ бы нешта новае для асiмiляцыi.


У гэтай вечнай па╝зе Рыма вырашы╝ злучыць дзве далонi ╝ паветры, сплюшчы╝шы корпус мозгу так хутка, што ╝ яго не было часу падумаць, адрэагаваць цi асiмiлявацца зно╝. Рыма спадзява╝ся.


У яго нiколi не было шанцу.


Майстар Сiнанджу выступi╝ наперад, выставi╝шы ╝казальны палец, i калi блiскучы шарык апусцi╝ся на ╝зровень яго зморшчанага, чакаючага твару, ён удары╝ iм туды-сюды столькi разо╝, што Рыма збi╝ся з рахунку.


Калi кавалачкi дакранулiся да зямлi, яны прызямлiлiся, як сталёвы яблык, прапушчаны праз мясасечку. Яны засталiся бясформеннымi, усё яшчэ захо╝ваючы форму шара, але часткi саслiзнулi ╝ розныя бакi.


Яны глядзелi, як чорны дождж абескаляро╝вае яго.


"Гэта не рухаецца", - сказа╝ Рыма.


Затым Майстар Сiнанджу ступi╝ наперад i ╝садзi╝ абцас у груду расколатага металу.


Яны прыемна храбусцелi, калi iх размiналi ╝ камяк.


Усадзi╝шы смяротныя пазногцi ╝ зморшчыны свайго кiмано, Майстар Сiнанджу павярну╝ся, каб звярнуцца да свайго вучня. "Твой спосаб не спрацава╝ бы. Ён прыня╝ бы цябе ╝ якасцi сваёй наступнай формы".


"Адкуль ты ведаеш, якiм бы╝ мой шлях да..."


Чiун нацягнута ╝смiхну╝ся. "Людзi з правiльнай да╝жынёй пазногця╝ ведаюць усё".


Рыма апусцi╝ся на каленi побач з грудай металу. Яна не рухалася. Гэта было падобна не на што iншае, як на здробненую дзындру.


"Я думаю, што ён прайгра╝ па лiку".


"Вядома. Нiшто не можа супрацьстаяць Нажам Вечнасцi".


"Але я не буду задаволены, пакуль нiчога не застанецца. Павiнен быць спосаб упэ╝нiцца". I пакуль яны абдумвалi гэта, ззаду iх разда╝ся стогн.


╬iнстан Смiт ляжа╝ на прасякнутай дажджом зямлi, уткну╝шыся тварам у адну руку. Ён зно╝, i зно╝, i зно╝ бi╝ кулаком па зямлi i спынi╝ся толькi тады, калi Рыма падышо╝ i апусцi╝ся на каленi.


"Часам бiзнес iдзе менавiта так", - сказа╝ яму Рыма цiхiм голасам.


Яны стаялi над iм, пакуль ён не выплака╝ся i не бы╝ гатовы сабраць пабiтыя рэшткi свайго жыцця.


Дождж спынi╝ся раней, чым ён гэта зрабi╝.


Дра╝ляна ╬iнстан Смiт паставi╝ ногi на педалi i ╝зя╝ лiпкi ад крывi калекты╝ у свае рукi. Яны працерлi ╝нутраную частку кабiны анучамi, пакуль чырвонае не стала толькi ружовым. Ён мог бачыць дастаткова, каб лётаць. Гэтага было дастаткова. Нiшто iншае не мела значэння.


Яны ляцелi на по╝нач. Рыма сядзе╝ на пасажырскiм сядзеннi са змрочным тварам. На каленях ён трыма╝ кавалак металу.


У глыбiнi залы Майстар Сiнанджу сядзе╝ на сваiм паравым куфры, сцiпла скла╝шы ногi пад трапяткiмi крысамi кiмано.


Побач з iм, загорнуты ╝ саван з парашутнага шо╝ку, ляжа╝ до╝гi чырвоны скрутак. ╬iнстан не зiрну╝ на яго. Ён не мог. Ён проста глядзе╝ наперад, дзе на гарыстым гарызонце вiсе╝ слуп дыму.


Гара Папакатэпетль усё яшчэ дымiлася. Цяпер дым бы╝ шараватым. Кратэр тле╝ чырвоным i сярдзiтым, калi верталёт наблiзi╝ся.


"Абыйдзi яго бокам", - сказа╝ Рыма.


╬iнстан кi╝ну╝ галавой. Ён трыма╝ птушку ля аперацыйнай столi.


Рыма адчынi╝ дзверы кабiны i выцягну╝ металiчны камяк. Калi яны перасякалi кратэр, ён адпусцi╝ яго.


Глыба ╝пала прама ╝нiз, i праз тонкую шэрую смугу выразна ╝спыхнула ╝спышка, калi яна ╝пала ╝ кiпячую чару лавы.


"Абыйдзi яшчэ раз", - сказа╝ Рыма.


╬iнстан разгарну╝ грукатлiвы карабель, у той час як Майстар Сiнанджу пяшчотна перада╝ загорнуты ╝ шо╝к скрутак Рыма. Ён адмовi╝ся глядзець на яго.


Дзверы кабiны ╝сё яшчэ былi адчынены. Рыма трыма╝ скрутак у сябе на каленях, пакуль не прыйшо╝ час. Пякучы запал ад кратэра падня╝ся i запо╝нi╝ кабiну знутры, высушваючы ╝сё, што было вiльготным.


Затым Рыма скiну╝ яго ╝нiз.


Куляючыся, ён пырха╝, як птушка. У апошнюю секунду перад ударам шо╝к адкiну╝ся, агалi╝шы адзiную пазнавальную частку таго, што засталося ад Асумпты Каакс з Фронту вызвалення Бенiта Хуарэса. Яе до╝гiя, блiскучыя чорныя валасы.


╬iнстан моцна сцiсну╝ рычагi i закры╝ вочы.


"Прабач, малыш", - сказа╝ Рыма. "Часам кнiга заканчваецца вось так".


╬iнстан нацягнута кi╝ну╝ галавой. "I апошняе".


"Што гэта?"


╬iнстан кiну╝ свой пiсталет "Хеллфайр" на каленi Рыма. Вакол яго была абгорнута чорная лыжная маска вогнетушыцеля.


"Пазба╝ся гэтай дурной штукi".


"Як скажаш", - сказа╝ Рыма, нядбайна кiдаючы нязграбную зброю. Яно паменшылася, затым знiзiлася, з дзi╝най дакладнасцю прызямлi╝шыся ╝ кратэр.


╬iнстан падавi╝ рыданне. "Давай прыбiрацца адсюль да д'ябла".


"Накiро╝вайся да мяжы", - сказа╝ Рыма.


"Што там наверсе, пра што я павiнен клапацiцца?"


"Твая будучыня - калi ты яго хочаш".


╬iнстан падштурхну╝ калекты╝, i the chopper наза╝жды пакiнулi Дымлiвую гару i Мексiку ззаду.


Кiра╝нiк 54


Саннi Джо Ро╝м пачу╝ удалечынi верталёт. Ён выйша╝ са свайго "хогана", яго абветраны твар бы╝ напружаным.


Ён заклiка╝ да свайго Сонца на Джо брэйвз, якiя кiдалi пенi супраць гiганцкага кактуса сагуара.


"Хто-небудзь чакае кампанiю?"


Нiхто не зрабi╝ гэтага. Таму ён паставi╝ свой белы стэтсан на галаву i подскакам падышо╝ да верталёта на сваiх до╝гiх, абцягнутых джынсавай тканiнай нагах.


З кабiны выйша╝ мужчына. Ён бы╝ малады i светлавалос, i ╝ яго вачах было нешта знаёмае, але Саннi Джо не мог яго пазнаць.


З iншага боку, дзве iншыя постацi былi вельмi знаёмыя. Цеплыня прабегла па каменных лiнiях яго асобы.


Ён павысi╝ свой грамавы голас. "Рыма! Шэф! Што прывяло вас дваiх назад у рэзервацыю?"


Рыма без асаблiвага энтузiязму памаха╝ рукой. Iх усмешкi ╝ адказ не запалiлiся. Нахмуры╝шыся, Саннi Джо паскоры╝ крок.


"Што здарылася?" - спыта╝ ён, калi ротар скончы╝ згортвацца.


Рыма пацiсну╝ яму руку. "Гэта до╝гая гiсторыя. Я хачу папрасiць цябе аб ласцы".


"Пытай далей".


Рыма пакла╝ руку на плячо маладога бландына. "Гэта ╬iнстан Смiт".


"Прывiтанне".


Хлопчык нахмуры╝ся ╝сiм сваiм тварам. "Не называй мяне Смiтам. Гэта не маё сапра╝днае iмя".


"Гэта мой сын", - сказа╝ Рыма.


Хлопчык выгляда╝ збянтэжаным. "Я не буду супрацi╝ляцца, калi ты не будзеш", - прамармыта╝ ён Рыма.


"Нiхто асаблiва не спяшаецца супаста╝ляць ДНК, таму мы аперуем чыстымi чуткамi", - растлумачы╝ Рыма.


Прамянiстыя вочы Саннi Джо некалькi разо╝ мiргнулi. "Будзь ты пракляты, калi ╝ цябе няма вачэй тваёй бабулi".


╬iнстан запыта╝ся: "Хто?"


"Мая жонка. Цяпер яе да╝но няма".


"Хто ты?"


Саннi Джо пiльна паглядзе╝ на Рыма. "Ты не сказа╝ яму, Рыма?"


"Скажы мне што?" Запатрабава╝ ╬iнстан.


"Калi ты яго сын, то я твой дзядуля", - сказа╝ Саннi Джо Ро╝м.


"Ты? Ты iндзеец!"


"У мяне для цябе навiны", - сказа╝ Рыма. "Ты таксама. Абвыкай да гэтага".


"Я не магу быць iндзейцам".


"Дазволь мне хвiлiнку пагаварыць з табой сам-насам", - сказа╝ Рыма Саннi Джо. Яны пайшлi разам.


Калi яны гэта зрабiлi, ╬iнстан Смiт паглядзе╝ на Майстра сiнанджа. "Гэты вялiкi хлопец выглядае крыху знаёмым".


"Ён вельмi вядомы акцёр".


"Гэта ён?"


"Так".


"Па-мойму, выглядае як вялiкi iндзеец".


"Ён таксама такi", - сказа╝ Чыун.


Рыма скончы╝ расказваць сваю гiсторыю. "Я не маю права пытацца пра гэта, але хлопцу прыйшлося нялёгка. Яго выхавалi ва ╝пэ╝ненасцi, што яго бацькi мёртвыя. Ён толькi пачынае разумець, хто ён на самой справе. Ён у замяшаннi, яму патрэбен дом i нехта, хто накiруе яго наперад, пакуль ён не зразумее, куды рухаецца ягонае жыццё'.


"Ты хочаш, каб я забра╝ яго ╝ цябе з рук, цi не так?"


"Я ведаю, гэта даволi нечакана", - сарамлiва сказа╝ Рыма.


"Гэта трусiны спосаб выказаць гэта".


"Усё, што ён калi-небудзь веда╝, - гэта ваенныя вучылiшчы i флот, вайна i гвалт. Я не хачу, каб ён пайшо╝ па тым шляху, якi абра╝ я. Навучы яго шляхам свету, Саннi Джо. Прама зараз яму трэба шмат спакою ".


"Думаеш, ён пойдзе на гэта?"


Рыма азiрну╝ся на Майстры Сiнанджу i ╬iнстана, сiлуэты якiх вымалё╝валiся на фоне гор Гiла ╝ пустынi Санора. Яны ажы╝лена разма╝лялi.


"Я не бачу, каб у яго бы╝ вялiкi выбар".


'Ну, на мой погляд, Рыма, я нiколi не рабi╝ з табой дакладна правiльна. Думаю, я быццам бы абавязаны даць табе выхаванне. Паколькi для цябе гэта ╝жо позна, я думаю, што змагу выплацiць до╝г наступнаму пакаленню'.


"Дзякуй, Саннi Джо".


"Не згадвай пра гэта, сынок".


Яны пайшлi назад.


Рыма прадставi╝ выбар ╬iнстану Смiту.


"Тут цябе нiхто не знойдзе. Табе не прыйдзецца турбавацца нi аб флоце, нi аб Гаральдзе Смiта, нi аб чым iншым".


╬iнстан пачуха╝ у патылiцы. "Я не ведаю.... Гэта неяк дзi╝на. Якiм iндзейцам я павiнен быць?"


"Карэйскi", - сказа╝ Чыун.


"Сонца на Джо", - сказа╝ Сонечны Джо.


"Нiколi пра iх не чу╝. Я спадзява╝ся, што я шайен цi, прынамсi, гэтаму".


"Мы не воiны", - растлумачы╝ Саннi Джо. "Змагацца - не наш шлях".


"Я пабачы╝ нямала бiтва╝. Я хачу заняцца чымсьцi iншым". Ледзяныя блакiтныя вочы ╬iнстана абшнырвалi бязмежныя, засушлiвыя сонечныя прасторы рэзервацыi Джо. "Дзе правадыр?"


"Мёртв. Я Сонечны Джо з племя. Гэта свайго роду абаронца. Мяне клiчуць Бiл Ро╝м ".


"Будзi. Бродзi. Я ведаю гэтае iмя ...."'


Саннi Джо прабурча╝. "У свой час я крыху гра╝ на сцэне".


"Гэй, зараз я цябе ведаю! Ты гнюс! Я бачы╝ кожную з гэтых фатаграфiй".


"Гэта дакладна. Але мае днi бруднага чалавека зараз ззаду".


Рыма загавары╝. "Такiм чынам, што гэта будзе?"


╬iнстан Смiт агледзе╝ся. "Я мог бы паспрабаваць, я мяркую. У вас тут ёсць конi?"


"Ты ╝мееш ездзiць конна?" - спыта╝ Саннi Джо.


"Не. Але я магу навучыцца".


"Тады я навучу цябе".


"Не так хутка. Тэлевiзар ёсць?"


"Усё, што ты хочаш. Але я павiнен папярэдзiць цябе загадзя - нiякiх скво. Калi ты пачнеш горача жадаць узяць жонку, табе давядзецца зазiрнуць за межы гэтых краё╝".


"Я не спяшаюся ╝ гэтым пытаннi", - цiха сказа╝ ╬iнстан.


"Добра. Гэта вырашана". Саннi Джо пакла╝ вялiкую руку на ╬iнстанавае плячо. "Дык як мне цябе называць?"


"Вялiкая стрэмка ╝ срацы, калi хочаш ведаць маё меркаванне", - сказа╝ Рыма.


╬iнстан паказа╝ угору вялiкi палец. "Клiч мяне Пераможца. Прозвiшча я прыдумаю пазней".


"Ну, давай, Пераможца. Давай задаволiм цябе". Саннi Джо паглядзе╝ на Рыма i Чы╝на. "А як наконт вас дваiх? Плануеш застацца ненадо╝га?"


"Не магу", - сказа╝ Рыма. "Павiнен вяртацца".


"Мы застанемся тут дастаткова до╝га, каб выказаць наша павага", - уставi╝ Чиун. "Важная праца клiча нас. Але мы не будзем грубiянскiмi".


"Мы нагнаць упушчанае", - сказа╝ Рыма. "Я сёе-тое пакiну╝ у верталёце".


"Паступай як ведаеш. Давай, Пераможца, дазволь мне расказаць табе некалькi небылiц аб маiх дзiкiх i заблытаных днях у Галiвудзе".


╬iнстан стрыма╝ся. Яго вочы сустрэлiся з вачыма Рыма. Яны былi по╝ныя болi i пытання╝. Глыбока за гэтымi бурнымi эмоцыямi свяцiлася падзяку.


"Дзякуй. Я не ведаю, як табе аддзячыць", - нiякавата сказа╝ ён.


"Не варта аб гэтым", - сказа╝ Рыма.


Яны пачалi сыходзiць. Затым Саннi Джо сёе-тое ╝спомнi╝. "Прывiтанне, Рыма".


Рыма павярну╝ся. - Так? - Спыта╝ я.


"Ёсць яшчэ якое-небудзь нашчадства, пра якое мне трэба ведаць?"


Гледзячы на ╬iнстана, Рыма сказа╝: 'Раскажу табе iншы раз'.


╬iнстан выгляда╝ уражаным. "Што гэта павiнна значыць? Не кажы мне, што ╝ мяне ёсць брат! Цi ёсць у мяне брат? Як яго клiчуць. Ён падобны на мяне?"


"Пазней", - сказа╝ Рыма. Звяртаючыся да Саннi Джо, ён сказа╝: "Абмяняць цябе на патрыманы верталёт, каб падкiнуць у горад?"


"Магчыма, я ясна бачу свой шлях да гэтага".


У ТОЙ ВЕЧАР Рыма загружа╝ лакiраваны куфар Чыуна з ляпiс-блакiтнымi фенiксамi на задняе сядзенне джыпа Mazda Navajo. Месяц узышо╝ над гарбам з пяшчанiку, званым Бьютт Чырвонага Прывiда, абмываючы пустыню Санора серабрыстым струменем святла.


'Ну, вось i ╝сё. Горданы больш нiколi нас не патурбуюць, Верапас - гэта дрэнны ╝спамiн, i, паводле навiн, Мексiка адна╝ляе свае сiлы. I ╝ дзiцяцi добрая хата. Засталося толькi адно, апошняе'.


Чiун пры╝зня╝ тонкае брыво. "I гэта?"


"Што ╝ гэтым дзюбаным куфры?"


Чiун рашуча падня╝ барадаты падбародак. "Гэта павiнен ведаць я, а ты павiнен высветлiць".


"Iншымi словамi, я асуджаны цягаць за табой гэтую штуку, пакуль не зламаюся i не абасруся - можна мае кусачкi для пазногця╝?"


Чыун усмiхну╝ся. "Так".


"Нiколi не здарыцца".


"Калi невядомасць становiцца невыноснай, мы зно╝ гаворым пра гэта".


"А да таго часу, зрабi мне ласку?"


"Што гэта, сын мой?"


"У наступны Дзень бацькi нагадай мне паслаць пашто╝ку Саннi Джо".


"Калi ты не зможаш паслаць да Мяне таго, хто з'я╝ляецца тваiм бацькам па духу, вялiкi будзе твая ганьба".


"Разлiчвай на гэта". Яны забралiся ╝ джып. "Прывiтанне!" Сказа╝ Рыма. "Цiкава, цi атрымаю я таксама".


"Табе варта было б жыць так до╝га", - фыркну╝ Майстар сiнанджа.


Разбуральнiк 103: Рухавiкi разбурэння


Уорэн Мэрфi i Рычард Сапiр


Кiра╝нiк 1


Нiхто не веда╝, калi ╝сё гэта пачалося, таму што гэта працягвалася з часо╝ Кейсi Джонса. Нiхто не лiчы╝ гэта незвычайным, бо гэта было так звычайна, як вагончык. Нiхто не веда╝, калi гэта скончыцца, таму што датуль, пакуль чалавек усталё╝ва╝ якiя iмчацца рухавiкi на стужачкi сталёвых рэек, крушэннi былi непазбежныя. I нiхто не бачы╝, як у хвалях чыгуначных аварый праявiлася злавесная заканамернасць, таму што з першых дзён з'я╝лення паравоза╝ чыгуначныя аварыi адбывалiся за╝сёды. У нейкiя гады iх было больш. У нейкiя гады менш.


За тры бязлiтасныя гады iх стала больш. Нашмат больш.


Прыхiльнiкi чыгунак, цягнiковыя брыгады i эксперты па транспарце заявiлi, што старэючая чыгуначная сiстэма краiны наблiжаецца да крытычнай масы.


Нацыянальная рада па бяспецы на транспарце абвiнавацiла iнжынера╝ у наркотыках, старэннi i пагаршэннi якасцi трас, дрэнным тэхнiчным абслуго╝ваннi i проста тупым нешанцаваннi.


Усе пагадзiлiся з тым, што Amtrak перажы╝ горшы са мноства крушэння╝. За тры змрочныя гады загiнула больш за сто пасажыра╝ Amtrak - больш смерця╝, чым за ╝весь час iснавання нацыянальных пасажырскiх чыгуначных зносiн дваццаць пяць гадо╝ таму.


Той факт, што вагоны Amtrak былi запо╝неныя пасажырамi, у той час як грузчыкi перавозiлi iнэртныя тавары, бы╝ праiгнараваны. Як i той факт, што сярэднi пасажырскi цягнiк перавозi╝ нашмат больш пасажыра╝, чым сярэднi пасажырскi самалёт. Натуральна, крушэнне цягнiка можа быць больш смяротным, чым авiякатастрофа. Але яны нiколi такiмi не былi. У вынiку крушэння╝ цягнiко╝ пазбегла больш людзей, чым загiнула. Нiхто не мог сказаць тое ж самае, калi 747-ы разбi╝ся. I ╝сё ж кожны раз, калi цягнiк Amtrak схадзi╝ з рэек, гэта пападала на першую паласу, а не ╝ трэцюю частку. У рэшце рэшт, яны не вазiлi капусту.


Усе эксперты пагадзiлiся, што калi прыбраць Amtrak са статыстычнага цыклу, чыгуначныя зносiны сталi такiм жа бяспечным, як i раней.


Якiя, калi вы ведалi гiсторыю чыгунак, мелi шмат супольнага з тым, дзе вы сядзелi.


ТАЙ ХЕРЛИ СИДЕЛ в кабине нового грузового грузовика Southern Pacific MK5000C, держа левую руку на дроссельной заслонке, а правой нажимая на независимый тормоз, и гнался за двумя неуловимыми отблесками звездного света, мчащимися впереди него по изгибающемуся участку железной дороги, приближающемуся к Биг-Сэнди, штат Тэхас.


Кабiна вiбравала ад глыбокага барытоннага грукату дваццацiпяцiтоннага дызеля Caterpillar 3612, у той час як Тай назiра╝ за сведчаннямi тармазнога цiску i абарачэння╝ у хвiлiну на вадкакрысталiчным дысплеi, убудаваным у фармаваны пластык крэмавага колеру прыборнай панэлi. Менш чым за дваццаць фута╝ за яго спiной, пад чатырма працо╝нымi выхлапнымi вентылятарамi з жо╝тымi лопасцямi, пяць тысяч коней скакалi ╝згоднена, але гэта здавалася няправiльным. Усё няправiльна.


Тай Херлi ста╝ iнжынерам не для таго, каб сядзець у камфортных умовах з клiмат-кантролем, удыхаючы пах палiурэтана, iзаляваны ад вялiкага чатырохтактны рухавiка V-12, якiм ён кiрава╝, старанна балансуючы магутнасць i тармажэнне. Гэта была не чыгунка. Гэта не было яго марай.


Ён сумава╝ па прамысловай чорнай панэлi кiравання свайго старога дызеля SD40-2 з аналагавымi цыферблатамi i неэфекты╝ным насценным вентылятарам, якiя працуюць над цыркуляцыяй затхлага паветра ╝ кабiне. Гэта было па-чыгуначнаму. Тай з такiм жа поспехам мог бы кiраваць касмiчным шатлам, як гэтай звышiнжынернай прыладай. Але больш за ╝сё яму будзе не хапаць таго, каб быць касмана╝там. Southern Pacific была паглынута Union Pacific, i яго чырвананосы шэры MK5000C не╝забаве павiнен бы╝ насiць лi╝рэю Cascade green. Гэта бы╝ канец эпохi.


Адзiнымi рэчамi, якiя засталiся нязменнымi, былi два ня╝ло╝ныя водблiскi на аднолькавых сталёвых накiро╝валых.


Тай ганя╝ся за гэтымi агеньчыкамi ╝сё сваё жыццё, мужчынам i хлопчыкам. З таго часу, як ён упершыню пачу╝ самотны выццё грукатлiвага грузавога "рэдбала", якi iмча╝ся да месца прызначэння далёка-далёка ад Тэхаса.


Гэта была добрая, якая прыносiць задавальненне жыццё для чалавека, якi нiколi не бачы╝ вялiкiх гарадо╝ Усходу i не зрабi╝ шмат чаго, каб вызначыцца. Ён нiколi не "працiра╝ дросельную засланку" - не глушы╝ рухавiк, - але ён таксама не парва╝ нi адной каляiны i не пралi╝ груз. Нi разу за тузiн гадо╝ на SP. Было чым пахвалiцца, асаблiва ╝ нашыя днi.


Рэгулюючы тармазны цiск, пад'язджаючы да вялiкага маста з ферм i дра╝ляных паль, якi перасяка╝ раку Сабiн, Тай паспрабава╝ палiчыць свае блаславеннi.


Яму было трыццаць шэсць, i ён бы╝ у добрым здаро╝i. У яго была праца. Гэта была праца, аб якой ён за╝сёды мары╝. Пра╝да, праца была не зусiм такой, якой яе ╝я╝ля╝ сабе Тай у маленькiм мястэчку ╬iчыта-Фолс, але плацiлi за яе добра, а дадатковыя палёгкi дазвалялi маленькай жонцы здавольвацца, а двайнятам - барамi Nintendo i Snickers.


Верагодна, з часам ён абвыкне да MK5000C. Магчыма, разважа╝ Тай, ён будзе перавозiць грузы дастаткова до╝га, каб дажыць да таго дня, калi яны таксама выйдуць з моды. Чорт вазьмi, яны ╝жо казалi, што наступная вялiкая рэч - гэта кандыцыянер. Блок-монстар пераменнага току не бы╝ бы "птушыным гняздом", калi б вы запусцiлi яго па памылцы. У Тая таксама нiколi не было "птушынага гнязда" у рухавiку. Яшчэ адно благаславенне на дошцы таталiзатара жыцця.


Перш за ╝сё, Тай не бы╝ яго бедным татачкам. Ягоны бацька працава╝ у IП да яго. Добры чалавек, зараз з маршчынiстым тварам i разбiтым сэрцам i духам.


Аднойчы Лютэр Херлi разганя╝ся па гало╝най магiстралi, калi ярка-жо╝ты школьны а╝тобус выеха╝ на скрыжаванне i затрыма╝ся на рэйках. Агiнаючы до╝гi паварот чаргi, спрабуючы нагнаць упушчаны час, Лютар убачы╝ заглухлы а╝тобус толькi ╝ апошнi момант. Ён нацiсну╝ на тормаз занадта позна. Але ён мог бы адкiнуць яго на пяць мiль таму, i было б занадта позна. Лютар Херлi цягну╝ семдзесят двухпавярховых платформа╝, якiя грукочуць за яго дызелем MP15 у двухсотгадовай лi╝рэi. Ён не змог бы своечасова спынiць гэтага апорнага сталёвага дракона, нават калi б знайшо╝ спосаб перакулiць яго на бок, як быка Брахмы.


Ключ тормазу злама╝ся ╝ яго руцэ, калi, крычучы, Лютар урэза╝ся ╝ школьны а╝тобус, працягну╝шы яго, якi вiскоча i iскрыстага, больш мiлi па ня╝мольных рэйках.


Ён бы╝ адзiным, хто выжы╝ - калi можна назваць жыццём тое, як жы╝ Лютар Херлi пасля таго жудаснага дня. Хлопчыкам-выратавальнiкам прыйшлося адарваць яго руку ад равучага клаксона, i калi яны, нарэшце, зрабiлi гэта, яны зразумелi, што ён крыча╝ увесь гэты час.


Тай Херлi нiколi не чу╝ гэтую гiсторыю непасрэдна ад свайго бацькi, якi ╝ той дзень пайшо╝ дадому, каб нiколi больш не ездзiць па рэйках. Пенсiя чыгуначнiка дазваляла яму харчавацца пiвам i Сомiнэксам. На наступны дзень Тай прачыта╝ усё аб гэтым у газетах. У справаздачы цытава╝ся нейкi эксперт, якi сцвярджа╝, што сутыкненне грузавога лакаматыва з заглухлым а╝тобусам ра╝насiльна сутыкненню гэтага ж а╝тобуса з нерухомым слоiкам з-пад кока-колы. Не было абсалютна нiякага фактара жывучасцi.


Гэты змясто╝ны факт уразi╝ Тая больш, чым колькасць забiтых, пра якi ён да╝ным-да╝но забы╝ся. Яго ╝сё яшчэ кiдала ╝ дрыготку пры думцы аб гэтым. I калi ён падышо╝ да пераходнай брамы, абодва канцы яго стрававальнай сiстэмы мiжвольна сцiснулiся.


Не, прынамсi, ён не бы╝ сваiм бацькам, якi бы╝ дастаткова моцны, каб не ╝пасцi ╝ запой пасля таго, як скончылася яго працо╝нае жыццё, але нiколi не бы╝ добры нi для чаго iншага.


З таго месца, дзе сядзе╝ Тай, падарожжа на цягнiку было самым бяспечным. Пакуль ты застава╝ся ╝ цягнiку. Устань на шляху цягнiка, i ты бы╝ баластам на шляхах. Тай веда╝ статыстыку. У самы цяжкi год у дарозе загiнула менш за пяцьдзесят пасажыра╝ цягнiка. Кожны год па меншай меры пяцьсот чалавек гiнулi, спрабуючы абагнаць якiя iмчацца дызельных монстра╝ на скрыжаваннях або ╝рываючыся на рэйкi i эстакады.


Недзе за по╝нач Тай выеха╝ з-за павароту, ледзь не сутыкну╝шыся з Бiг Сэндзi, i схапi╝ся за яго клаксон. У горадзе кожны раз, калi ён гэта рабi╝, узнiма╝ся вялiкi шум. Казалi, што ён абудзi╝ увесь горад. Яны нiколi не разумелi, што гэта было для iх жа дабра. Нiколi не звязвалi папераджальны выбух з газетнай выразкай дваццацiгадовай да╝нiны, пажо╝клай у скрынi стала Тая разам з яго шкарпэткамi i свежай нiжняй бялiзнай.


Пакуль у яго было хоць нейкае права голасу, Тай добра i гучна сiгналi╝ у свой паветраны ражок пры наблiжэннi да скрыжавання.


I будзь праклятыя ╝се, хто скардзi╝ся. Гэта датычылася не толькi iх жыцця╝. Гэта датычылася i жыцця Тая Херлi таксама.


Тэхаскую ноч абвясцi╝ гукавы сiгнал MK5000C, прыглушаны ╝нутры новай кабiны. На ╝сякi выпадак Тай да╝ яму яшчэ адзiн гудок.


Ён убачы╝, як касцяна-белы спарты╝ны пазадарожнiк, падскокваючы, iмчыцца да ромба перасякальных шляхо╝, дзе былая Па╝днёвая цiхаакiянская лiнiя перасякалася з чыгункай Юнiён Пасiфiк, i яго сэрца загрукала, як барабан, прымушаючы пульсаваць буйныя вены на руках, а язык.


"О, дарагi Гасподзь, калi ласка, не трэба ...." - хрыпла прамармыта╝ ён. Ён зно╝ нацiсну╝ на клаксон.


У адказ спартовы а╝тамабiль iрвану╝ся наперад.


"Не, ты, абпалены бацькам дурань. Не, ты не можаш перамагчы. Адыдзi, адыдзi!" Тай крыча╝ у гуканепранiкальным чэраве вялiкага грузавiка, ведаючы, што яго не пачуе нiхто, акрамя яго выратавальнiка.


Фары спартовага а╝тамабiля былi двума пакрытымi моллю веерамi, якiя прымушалi скрыжаванне свяцiцца зманлiва. Вароты пачалi апускацца ╝ адказ на а╝таматычны сiгнал. Разда╝ся звон звона.


I Тай змянi╝ мелодыю.


"Паспяшайся. Чорт вазьмi, паспяшайся! Ты можаш гэта зрабiць. Пакуй гэтага малакасоса".


Брама перамагала, i сэрца Тая пачало правальвацца ╝ стрававод.


Ён зно╝ узмацнi╝ся, калi спартовы а╝тамабiль раптам паскоры╝ся i ╝рэза╝ся ╝ вароты.


Тай назiра╝ за гэтым з шырока расплюшчанымi вачыма.


Спарты╝ная машына праехала пярэднiмi шынамi па рэйках i, калi яе заднiя колы стукнулiся аб жалеза, спынiлася як укапаная.


"Прэч! Прэч!" - закрыча╝ Тай, удараючы кулаком па пластыкавым каркасе, пакуль той не трэсну╝, як яйка.


Дзверы колеру белай косцi расчынiлiся, i адтуль выйшла постаць. Прыбiты яркiм святлом вялiкай фары TMK5000C cyclops, ён бы╝ падобны на маленькага жука. Яго дзеяннi не былi падобныя на дзеяннi жука.


У руках у яго было нешта падобнае на до╝гую палку. Ён уторкну╝ яе ╝ гальштук. Яна задрыжала вертыкальна, як шчупальца жука.


Павярну╝шыся, ён нязграбна ╝злез на дах машыны, нахiлi╝ся i падабра╝ сваю палку. Затым ён уста╝. Ён проста стая╝ там, гледзячы ╝ твар якi насо╝ваецца шэраму дызельнаму монстру з тупым пунсовым носам.


"Iсус, якi любiць Хрыста!" Тай застагна╝, пераводзячы клавiшу рэверсу ╝ нейтральнае становiшча. Адначасова ён зно╝ нацiсну╝ на газ, iнiцыюючы дынамiчнае тармажэнне. Iмгненна трансфармавалiся цягавыя рухавiкi. Яны ператварылiся ╝ iндывiдуальныя генератары, якiя спрабуюць здушыць тысячы тон нястрымнай iнэрцыi.


Тай веда╝, што было позна. Ён веда╝, што гэта было ╝ руках Усемагутнага Бога. Усё, што ён мог зрабiць, гэта ╝чапiцца ╝ рычагi кiравання i глядзець на непазбежную катастрофу, у якой ён бы╝ бы мiжвольным i бяссiльным удзельнiкам.


Ён чу╝ аб людзях, якiя здзяйснялi самагубства, кладучыся на рэйкi. Такое здаралася на Усходзе адзiн цi два разы. Яны ╝сё яшчэ казалi аб янкi з Канэктыкута, якi проста скла╝ сваю iдыёцкую галаву на трасах CSX i дазволi╝ жорсткiм сталёвым грузавiкам зрабiць за яго тое, на што ╝ яго не хапiла духу стрэлiць.


Але гэта-


Чалавек стая╝ на фоне ночы, увесь у чорным. Гэта было ╝сё, што змог разглядзець Тай. Ён бы╝ апрануты ╝ чорнае. Нават ягоны твар здава╝ся чорным. Не чарноцце чарнаскурага чалавека, а эбенавае дрэва крыла╝ жука. Здавалася, што горшы кашмар Тая Херлi прыня╝ форму чалавека, якi выйша╝ з Ада, каб раздзiраць яго.


На вачах у Тая ён рос i рос, i, нягледзячы на агiду, якая падымаецца ╝ горле, нават калi выява раздушанага слоiка з-пад кока-колы апалi╝ яго ╝я╝ленне, Тай узiра╝ся ╝глыб гэтага чорнага твару, у вочы, якiх ён не мог бачыць, спрабуючы разглядзець рысы, якiя ╝ любую секунду маглi быць разбiтыя да непазнавальнасцi, задаючыся пытаннем, цi не гэта зрабi╝ яго бедны сiвавалосы татачка. Цiкава, цi бачы╝ ён ашаломленыя страхам маленькiя тварыкi, вавёркi iх маленькiх круглых вачэй у той жудасны зацягнуты момант, перш чым а╝тобус разарвала, як бохан цуд-хлеба, раскiда╝шы дзiцячыя целы, як семечкi сланечнiка.


Раптам мужчына падня╝ рукi. Яго рукi былi складзеныя разам, у iх ён трыма╝ сваю палку. У цемры Тай Херлi не мог разабраць, што гэта было, але выява, якая ╝знiкла ╝ яго свядомасцi, бы╝ мячом, паднятым высока i абуральна, як быццам чалавек у чорным бы╝ нейкiм бясстрашным ваяром старажытнасцi, якiя вырашылi перамагчы сучасны грузавы цягнiк тонкiм сталёвым лязом.


У той момант, калi сэрца замiрала, Тай Херлi малi╝ся за гэтага чалавека. Малi╝ся, бо веда╝, што з iх дваiх выжыве толькi Тай.


Калi звер з барытонам наблiзi╝ся да яго, мужчына пакла╝ меч на плячо i, здавалася, рабi╝ трэнiровачныя ╝змахi, як гулец у бейсбол. Ён сапра╝ды ставi╝ся да гэтага нядбайна.


У апошнюю магчымую секунду чалавек узвё╝ курок i стрэлi╝. Лязо злавiла прамень месячнага святла, i Тай убачы╝, што ён таксама бы╝ чорным. Выляце╝шы з яго рук, ён разгарну╝ся, як у запаволенай здымцы. Вочы Тая накiравалiся да яго, нават калi яго мозг сказа╝, што ён збая╝ся. Ён збiраецца выскачыць. Дзякуй Богу. Слава Усемагутнаму Богу.


Затым клiнок, якi верцi╝ся, наблiзi╝ся да яго ветравога шкла, як лютая лопасць верталёта, i пад яго позiркам далiкатны пазадарожнiк выбухну╝ агнiстым шарам, якi iмгненна апалi╝ 'блэк' з чырвоным носам. I без найменшага ╝здрыгвання ад судотыку або страты iнэрцыi трыццацiвагонны грузавы склад пацягну╝ зламаную штуковiну наперад.


Праз некалькi мiль унiз па трасе ╝сё так перакруцiлася, што проста развалiлася на часткi. Кавалкi, якiя не былi адкiнутыя ╝ бок, былi расплясканы на трасе.


Тай Херлi нiчога гэтага не бачы╝ i не чу╝. Яго рукi застылi - адна на клавiшы рэверсу, iншая на гукавым сiгнале.


Яго вочы былi адчыненыя i глядзелi ╝верх, ня╝цямна мiргаючы. Ён утаропi╝ся на працо╝ны чаравiк. Ён не веда╝, чый гэта бы╝ чаравiк, але ён выгляда╝ знаёмым, вельмi знаёмым. Насамрэч, гэта выглядала сапра╝ды гэтак жа, як чаравiк, якi ён зашнуро╝ва╝ гэтай ранiцай.


Потым цягнiк нахiлi╝ся ╝ павароце. Галава Тая злёгку павярнулася, i ён убачы╝, што чаравiк бы╝ яго ╝ласным. Ён мог бачыць сябе, якi сядзе╝ цвёрда i непахiсна за штурвалам жахлiвага цягача, i ╝ апошнiя iмгненнi перад тым, як згусцiлася цемра, ён падума╝, цi не адчувае ён нейкага пазацялеснага вопыту.


Бо ён убачы╝, што ка╝нер яго ╝нiформы бы╝ вельмi чырвоны, а там, дзе павiнна была быць яго галава, была дзi╝нага выгляду пустата, з якой фантанам бiла артэрыяльная чырвоная кро╝.


У яго таксама ╝знiкла цiкавая думка: калi я там, наверсе, то што мае вочныя яблыкi робяць на падлозе?


Гэта бы╝ той самы момант, калi кро╝ перастала выцякаць з яго мозгу, i ╝сё жыццё выцекла з яго адсечанай галавы, патушы╝шы тую апошнюю, недарэчную, заста╝шуюся без адказу думку.


Без свядомага мозгу за рулём вялiкi MK5000C ро╝ усю ноч, разгойдваючыся на паваротах, сляпы i нястрымны, цяжкi працо╝ны чаравiк яго мёртвага iнжынера ╝трымлiва╝ педаль мерцвяка. Мiкрапрацэсарнае кiраванне не дазваляла магутнасцi перавышаць допускi па транспарцiро╝цы грузу. Ён прагруката╝ праз Бiг-Сэндзi, штат Тэхас, i далей да Тэксарканы, дзе, натуральна, з'еха╝ з трасы i ╝рэза╝ся ╝ вялiкiя сталёвыя бамперы ╝ канцы трасы з прадказальнымi вынiкамi.


КАЛI следчы NTSB Мелвiс Каппер прыбы╝ на месца здарэння, у брыгадзiра верфi знайшлося для яго ╝сяго адно слова.


"Птушкi-вiлi гнёзды".


"Дык чаму iнжынер проста не затармазi╝ гэтага малакасоса?"


"Я ме╝ на ╝вазе не рухавiк. Мы яшчэ не ╝зламалi чорта╝ капот. Я ме╝ на ╝вазе iнжынера. Ён з тых, хто гняздуецца ╝ птушыных гнёздах".


Калi ён забра╝ся ╝ вялiкую кабiну MK5000C, якая цяпер ляжала на баку, як загiну╝шы баявы слон, у бязладзiцы, якi калiсьцi бы╝ таварным дваром, Мэлвiс зразуме╝, што яны мелi на ╝вазе.


Чорта╝ iнжынер бы╝ раскiданы па ╝сёй кабiне. Удар адкiну╝ яго ва ╝се бакi, у тым лiку ╝ бакi. Пальцы былi адарваныя. Адна нага была цалкам вывернута i зацiснута за плячом. Процiлеглая нага на першы погляд выглядала нармальна. Ступня была накiравана ╝ правiльным кiрунку, але галёнка над ёй была вывернута па меншай меры тры разы. Яна выглядала як скручаная белая Iрыска.


Горш за ╝сё было тое, што яго галава была адарваная ад шыi.


"Госпадзе", - прамармыта╝ Мелвiс.


"Вiдаць, якое ляцiць шкло начыста знесла яго".


Мэлвiс абвё╝ вакол промнем лiхтарыка. "Я не бачу шмат аскепка╝ шкла".


"Ну, павiнны ж быць нейкiя. Хлопец абезгало╝лены, цi не так?"


"Гэта факт", - прызна╝ Мелвiс.


Але адзiным шклом, прысутным у кабiне, было некалькi аскепка╝ ад зацягнутых павуцiннем аконных праёма╝, самы вялiкi з якiх бы╝ меншы за пазногця.


"Магчыма, вялiкi кавалак шкла, з-за якога ён загiну╝, разбi╝ся пры крушэннi", - дапусцi╝ Мелвiс.


"Якая аварыя? Тая, што ╝ Бiг Сэндзi, цi гэтая бязладзiца прама тут?"


'Павiнна быць, гэта тут. Ён збi╝ толькi нiндзя Нiшыцу. Па-чарто╝ску ейны шчуплы маленькi японскi джып не пара╝наецца з такой равучай джагернаутам, як MK5000C. Чорт вазьмi, самая высокая частка радыёантэны не дастала б нават да фары'.


"Мяркую, у гэтым ёсць сэнс, калi ты так гэта выкладаеш".


Гэта было адзiнае, што мела сэнс.


Затым брыгадзiру прыйшла ╝ галаву думка. "Калi разбiтае шкло не забiла яго пры сутыкненнi, якога чорта ён еха╝ на ёй усю дарогу так, як еха╝? Яму заставалася амаль пяцьдзесят чортавых мiль, каб затармазiць".


Мэлвiс пацiсну╝ плячыма. "Можа быць, ён замёр за пультам кiравання. Такое здараецца".


"Нiхто не застывае на працягу пяцiдзесяцi мiль, а затым на по╝ным ходзе ╝разаецца ╝ грузавую станцыю, як гэта зрабi╝ ён".


"Ну, гэта дакладна, што ён не страцi╝ галаву на пераходзе", - прабурча╝ Мелвiс. "Гэтае паняцце цалкам супярэчыць прыродзе".


Але калi яны вярнулiся да месца першапачатковага ╝дару, яны знайшлi самотны аскепак шкла, якi выгляда╝ так, як быццам ён адарва╝ся ад MK5000C.


Мелвiс загада╝ сабраць шыбу нанава, i асколак прыйшо╝ся дакладна па памеры. З гэтым нiчога не зробiш. Iнжынер бы╝ абезгало╝лены на пераходзе.


"Яго нага павiнна была саслiзнуць з педалi мерцвяка", - сказа╝ начальнiк верфi. "Як вы гэта растлумачыце?"


"Наркотык", - сказа╝ Мелвiс Каппер.


"Вы, хлопцы з NTSB, увесь час несяце лухту, калi не можаце знайсцi разумнага тлумачэння".


"Дур", - рашуча сказа╝ Мелвiс.


Гэта ╝вайшло ╝ яго папярэднюю справаздачу як наркотыкi, i справаздача была паслухмяна занесены ╝ кампутар NTSB ╝ Вашынгтоне, акруга Калумбiя, дзе ён бы╝ заархiваваны для доступу аддзялення╝ NTSB па ╝сёй краiне.


Машынiстка-клерк, якая выканала гэтае простае дзеянне, зрабiла больш для садзейнiчання сур'ёзнаму расследаванню таямнiцы катастрофы ╝ Тексаркане, чым любы аператы╝нiк. Нiхто не падазрава╝ аб гэтым - не больш, чым яны падазравалi, што трохгадовае кiраванне чыгуначнага тэрору не было ва╝чкамi супадзення╝ або ва╝чкамi нешанцавання╝.


У гэтым была заканамернасць. Але нiхто не мог яе распазнаць.


Кiра╝нiк 2


Яго звалi Рыма, i ён праводзi╝ тэст-драйв сваiх новых кола╝ ва ╝мовах поля бою.


Рух цякло з усiх бако╝ вакол яго. Вадзiцелi з налiтымi свiнцом нагамi ╝ шалёнай спешцы заязджалi на ажы╝леныя палосы i выязджалi з iх. Як нi дзi╝на, большая частка патоку рухалася ╝бок, а не наперад. Вадзiцелi з усiх сiл спрабавалi з'ехаць са сваёй паласы i перасесцi на iншую. Затым, не паспрабава╝шы падаць сiгнал, яны вярталiся на палосы, з якiх толькi што выслiзнулi. Гэта было вельмi рытуальна. Адкрывалася прастора, i ╝се накiро╝валiся да яе. Сутыкалiся бамперы. Равялi клаксоны. З'едлiвыя праклёны перакрывалi шум. Пераможца на╝рад цi калi-небудзь праводзi╝ больш за чвэрць мiлi, займаючы з цяжкасцю заваяванае месца. Як толькi ён бачы╝ iншы, ён павiнен бы╝ яго займець. Канцэпцыя саступаць дарожнаму рухавiку была такой жа чужой, як i захаванне абмежавання хуткасцi.


Рыма да╝ным-да╝но дума╝, што разабра╝ся ╝ бостанскiм кiро╝чым менталiтэце. Кожны бастанец цвёрда веры╝, што правiлы дарожнага этыкету дастасавальныя да ╝сiх, акрамя яго самога. Таму кожны кiро╝ца iгнарава╝ iх, цiхамiрна мяркуючы, што iншы хлопец будзе добрасумленна выконваць правiлы дарожнага руху. Але цi на╝рад хто-небудзь калi-небудзь гэта рабi╝.


Вадзiцелi Бостана таксама за╝сёды спазнялiся. Яны былi цалкам гатовы рызыкаваць жыццём i канечнасцямi, каб скарацiць час паездкi на шэсць цi сем секунд. I яны мянялi палосы руху так хутка i бязладна, як большасць людзей мяняюць сваё меркаванне.


Гэта стала настолькi вар'ятам, што Рыма пераста╝ ездзiць па горадзе. Замест гэтага ён бра╝ таксi цi мятро.


Рыма не мог знайсцi прыдатную машыну для кiравання рухам у Бостане, таму ён запатрабава╝, каб яго працада╝ца прыдума╝ што-небудзь прыдатнае. У вынiку, калi б Рыма загiну╝ у а╝такатастрофе, яго працада╝ца страцi╝ бы мiльёны даляра╝ на навучанне - не кажучы ╝жо пра адно з двух найвялiкшых забойца╝ на рынку сёння.


Яго наймальнiк занаравi╝ся. Спачатку.


"Абсалютна няма".


"Паслухай, Смiцi", - сказа╝ яму Рыма. "Яны ╝кладваюць грошы ╝ падрыхто╝ку пiлота╝ знiшчальнiка╝, i калi самалёты церпяць крушэнне, яны пераварочваюць неба i зямлю, пакуль не выратуюць iх, нават калi вялiкая страта - гэта самалёт. Так?"


"Гэта пра╝да", - павольна прызна╝ доктар Гаральд У. Смiт.


"Такiм чынам, вы ╝клалi кучу грошай у маё навучанне, i паколькi я затрыма╝ся, жывучы ╝ гэтым вар'яцкiм доме ..."


"Бостан - не вар'ят дом".


'Рух у Бостане - гэта ╝сё ро╝на што гуляць у бамперныя машынкi ╝ танках 'Шэрман' супраць маньяка╝-забойца╝. Гэтыя людзi выдатна перасо╝ваюцца пешшу, але пасадзiце iх за руль а╝тамабiля, i яны адразу ╝падуць з эвалюцыйных усхода╝'.


Сьмiт прачысьцi╝ горла. "Я ╝пэ╝нены, што вы перабольшваеце".


"Мiнулым разам, калi я спрабава╝ ехаць з аэрапорта, тры чалавекi зрабiлi ╝сё магчымае, каб пераехаць маю машыну, таму што я спынi╝ся перад пешаходам на дзя╝баным пешаходным пераходзе".


"Малаверагодна".


'Аднойчы я бы╝ першым у чарзе на чырвонае святло, калi загарэлася зялёнае. Я не завё╝ся iмгненна, i нейкi iдыёт ззаду мяне нацiсну╝ на клаксон i назва╝ мяне ╝сiмi iмёнамi ╝ кнiзе'.


"Напэ╝на, ён спяша╝ся".


"Ён павiнен бы╝ патрапiць у лякарню пасля таго, як я вывiхну╝ яму мову".


Сьмiт выда╝ непрыемны гарлавы гук.


"Уключы гэта ╝ мой кантракт", - сказа╝ Рыма. "Я хачу машыну, якая вытрымае дарожны рух у Бостане. I яна павiнна быць чырвонага колеру".


"Чаму чырвоны?"


"Чаму б i не?" - запярэчы╝ Рыма.


I паколькi добрых забойца╝ было цяжка знайсцi, доктар Смiт зрабi╝ гэта. У рэшце рэшт. Гэта заняло больш часу, чым чака╝ Рыма. Было некалькi адмо╝. Першай машынай бы╝ "Баневiль". Рыма пракацi╝ся на iм па квартале на тэст-драйв, i хлопчык-разносчык газет на веласiпедзе тут жа ╝рэза╝ся ╝ яго збоку.


Рыма выйша╝ i спыта╝ хлопчыка, цi ╝сё з iм у парадку. Хлопчык шпурну╝ у яго дзённай газетай i прыгразi╝ падаць у суд.


"Ты перапынi╝ мяне", - паказа╝ Рыма, адчуваючы палёгку ад таго, што рука хлопца, якi адбiвае мяч, не пацярпела.


"Ты павiнен глядзець, куды iдзеш, прыдурак!" - залямантава╝ хлопчык, яго кольца ╝ носе дрыжала пад пашыранымi ноздрамi.


"Твая мацi ведае, што ты так кажаш?"


"Мая мацi навучыла мяне так разма╝ляць, калi я разма╝ляю з прыдуркамi. Гэта зусiм новы ровар. Цяпер паглядзi на яго".


Рыма агледзе╝ся. З матацыкла знiкла плямка электрычнай зялёнай фарбы. У астатнiм ён бы╝ цэлы.


"Я толькi што купi╝ гэтую машыну", - запярэчы╝ Рыма, паказваючы на сваё падрапанае пярэдняе крыло.


"Твая мацi выб'е з цябе ╝сё дзярмо за тое, што ты яго падрапа╝?"


"Я гэтага не выпра╝ля╝. Гэта зрабi╝ ты. I сачы за тым, што ты кажаш аб маёй мацi. Я нiколi яе не веда╝".


"Табе пашанцавала. Мая мацi збiраецца зрабiць з мяне новую дзiрачку ╝ пiрагу".


"Нагадай ёй ад майго iмя, каб яна таксама прамыла ╝се астатнiя адтулiны з мылам".


"Ведаеш, я мог бы падаць на цябе ╝ суд. Мой бацька ╝весь час падае на людзей у суд".


"Ён павiнен пачаць з тваёй мацi за тое, што яна выпусцiла ╝ свет такога прыдурка, як ты", - залямантава╝ Рыма.


"Вы не можаце так са мной разма╝ляць", - закрыча╝ у адказ хлапчук-газетчык.


"Калi б я бы╝ тваiм бацькам, я б запатрабава╝ сваю сперму назад", - залямантава╝ Рыма, захапляючыся гэтай тэмай.


Пасля гэтага хлопчык падышо╝ да новага "Банэвiлi" Рыма i лiзну╝ мовай пашкоджанае пярэдняе крыло. Рыма дума╝, што гэта новая варыяцыя на тэму "нюхаць фарбу", пакуль хлопчык не выпраста╝ся, i Рыма не ╝бачы╝ свежую драпiну, якая ╝ дакладнасцi адпавядала драпiне, пакiнутай сутыкненнем. Затым хлопчык паказа╝ Рыма мову, паказваючы срэбную шпiльку, уваткнутую ╝ яго.


Пасля чаго Рыма голымi рукамi разабра╝ дзесяцiхуткасны рухавiк i сабра╝ з яго вертыкальную птушыную клетку з хлопчыкам, зло╝леным усярэдзiне. Рыма пакiну╝ яго каркаць, як варону.


"Банэвiль" вярну╝ся да дылера.


Другой машынай бы╝ Chevy Blazer. Ён перажы╝ першую паездку па квартале i нават дабра╝ся да шашы 128 i зваротна, калi Рыма выпадкова прыпаркава╝ яго перад супермаркетам, дзе ╝ яго ╝рэза╝ся Mercedes SL.


Жанчына-кiро╝ца выйшла з-за руля, кiнула адзiн погляд на пашкоджаную перадпакой частка "Блэйзера", яе парэзаны бампер i павярнулася да Рыма.


"Ты павiнен глядзець, куды iдзеш!" - завiшчала яна.


"Я прыпаркава╝ся", - заявi╝ Рыма разумным тонам, таму што да гэтага часу ён падазрава╝, што ╝се кiро╝цы Бостана былi псiхiчна не╝ра╝наважаныя.


"Гэта тваё слова супраць майго", - кiнула яна ╝ адказ, прабягаючы мiма яго.


- Мяркуецца, што вы павiнны абмяняць дакументы на месцы здарэння, - крыкну╝ Рыма ёй услед. - Закон штата.


"Я не патрапi╝ у аварыю. Гэта зрабi╝ ты. Памяняйся iмi з самiм сабой".


Рыма пачака╝, пакуль жанчына ╝войдзе ╝ краму, а затым штурхну╝ яе шыны. Ён рабi╝ гэта нядбайна, пераходзячы ад шыны да шыны. Яго скураныя макасiны адскоквалi ад цвёрдай гумы. Кожны раз шына выдавала нiзкую баво╝ну, i паветра пачынала шыпець.


Калi Рыма вярну╝ свой патрапаны блэйзеры, а╝тамабiль жанчыны асе╝ на абады.


Рыма таксама адправi╝ Блэйзер назад.


Затым яго працада╝ца пажалi╝ся, што Рыма вiдавочна вё╝ машыну небяспечнай выявай.


Рыма выказа╝ меркаванне, што адзiны бяспечны спосаб кiраваць а╝тамабiлем у вялiкiм Бостане - гэта прымацаваць да шасi метэазонды i парыць над транспартным патокам.


"Паспрабуй яшчэ раз", - сказа╝ ён Смiту.


Апошняя машына прыбыла толькi гэтай ранiцай. Рыма кiну╝ на яе адзiн позiрк, пацёр рукi i сказа╝: "Не магу дачакацца".


I ён накiрава╝ся на╝прост да моста цераз раку Непансэт i дзiкiмi радасцямi бостанскага вулiчнага руху.


Пакуль гэта было ╝сё, аб чым ён прасi╝. Але ╝ асно╝ным гэта бы╝ чырвоны. Калi быць дакладным, чырвоны лускаваты. Рыма не веда╝, што цяпер робяць чырвоную лускаватую фарбу для а╝тамабiльных кузава╝. Ён успомнi╝, што бачы╝ гэта на заказных хот-родах у дзяцiнстве, калi валоданне роварам было па-за яго фiнансавай дасяжнасцю.


Рыма еха╝ па Па╝днёва-Усходняй хуткаснай а╝тамагiстралi - больш вядомай як Па╝днёва-Усходняя траса бедства ╝ гадзiну пiк або Зялёны монстар у добрыя днi - выпрабо╝ваючы яе. Гэта была до╝гая, перагружаная стужка надземнай шашы, якая цягнулася праз увесь Бостан, як млявы ╝да╝. Не╝забаве яго збiралiся знесцi, каб вызвалiць месца для Цэнтральнай артэрыi, якая знаходзiцца ╝ дэпрэсii. Рыма спадзява╝ся, што ╝ iх хапiла здаровага сэнсу ╝садзiць кол i ╝ яго сэрцы таксама.


Лiпеньскае сонца палiла немiласэрна i прымушала яго машыну гарэць, як распалены вугаль. Яго было вiдаць за шмат мiль. Гэта бы╝ вялiкi плюс. Бостанскiм кiро╝цам было цяжка разглядзець штосьцi меншае, чым вежа Хэнкока.


Калi ён пад'язджа╝ да з'езду з Роксберы-Мэс-авеню, мужчына ╝ чорным Ford Ranger Bigfoot паспрабава╝ праскочыць перад iм, завываючы клаксонам, велiзарныя колы драпалi асфальт.


У мiнулым Рыма б знервава╝ся або раззлава╝ся. Замест гэтага ён ухмыльну╝ся ад вуха да вуха.


Рыма дада╝ газу ╝ рухавiку i паскоры╝ся, падразаючы яго.


Ачуючыся якраз своечасова, мужчына паказа╝ Рыма сярэднi палец. Таму Рыма злёгку падштурхну╝ яго руль. Ягоны а╝тамабiль перабудава╝ся на iншую паласу. Кiро╝ца "Снежнага чалавека" паспрабава╝ адцiснуць яго назад. Гэта не было спаборнiцтвам. У iншага кiро╝цы бы╝ толькi спартовы пазадарожнiк з дамкратам i шынамi ад Bozo the Clown. Рыма бы╝ за рулём чатырнаццацiтоннага бронетранспарцёра.


Рыма загна╝ яго на аварыйную паласу i, не задаволi╝шыся гэтым, прыцiсну╝ да агароджы.


"Рэйнджовер" раскiдва╝ iскры i фарбу больш мiлi, перш чым якi лаецца кiро╝ца, нарэшце, пераста╝ тузаць руль у бок Рыма ╝ дарэмнай спробе сапхнуць яго з дарогi. Ён проста спынi╝ся, адна шына нагадвала пачарнелую здробненую пшанiцу.


"Мне гэта падабаецца", - сказа╝ Рыма, пакiдаючы знявечанага Рэйнджара ззаду сябе.


"Вы вар'ят", - сказа╝ доктар Гаральд У. Смiт з пасажырскага сядзення, яго шэры твар збяле╝. Ён прыцiска╝ свой партфель да грудзей. Яго шэрыя вочы за шклом акуляра╝ без аправы былi суровымi. Ён прыеха╝ у Бостан, каб асабiста перадаць ключы i спецыяльныя дакументы, якiя зрабiлi легальным а╝тамабiль APC street. Рыма ╝гавары╝ яго паехаць з iм на тэст-драйв. Сьмiт вiдавочна шкадава╝ аб гэтым.


"Гэта было абарончае рух", - запратэстава╝ Рыма. "Ты бачы╝, як ён падрэза╝ мяне. Не адма╝ляй гэтага".


Пад'язджаючы да з'езда Непансэт-Куiнсi, Рыма асцярожна з'еха╝ на паласу з'езда.


Дзве манашкi ╝ серабрыстым хэтчбэку Honda раптам абагналi яго, рэзка падразалi i ледзь не адправiлi на рэйкi. Толькi звышчалавечыя рэфлексы Рыма папярэдзiлi катастрофу на высокай хуткасцi.


Заскочы╝шы за хэтчбэк, Рыма пратрубi╝ iм у свой клаксон.


Манахiня, якая не была за рулём, высунулася з адкрытага хэтчбэка i кiнула ╝ яго свае чорныя пацеркi. Яны адскочылi ад чырвонай лускаватай бранi, раскiда╝шы пацеры па╝сюль.


"Глядзi!" Сказа╝ Рыма. "Гэта тое, пра што я кажу. Нават манашкi вар'яцеюць, калi знаходзяцца ╝ дарозе".


"Неверагодна".


"Бостанскiя вадзiцелi. Яны абсалютна горшыя".


"I ты ста╝ адным з iх", - жорстка сказа╝ Смiт.


"Што!"


"Табе гэта падабаецца, Рыма".


"Я атрымлiваю асалоду ад перавагай у руху", - горача сказа╝ Рыма. "Я атрымлiваю асалоду ад таго, што не бяру сваё жыццё ╝ свае рукi, калi заскокваю на вулiцу за мяшком рысу. Мне падабаецца той факт, што якiм бы вар'ятам нi бы╝ iншы хлопец, на чым бы ён нi ездзi╝, я больш, цвярдзей i больш не╝разлiвы за яго ".


"Значыць, вы прымеце гэты транспартны сродак?"


"З уключанымi званкамi. У яго, выпадкова, няма назову?"


"Гэта называецца Драгун".


"Я не магу дачакацца, калi скажу Чыуну, што я шчаслiвы ╝ладальнiк цалкам зараджанага "Драгуна"".


"Насамрэч, - сказа╝ Смiт, - я прыбра╝ наступальнае ╝збраенне".


"Вельмi шкада. У тутэйшых краях з iх атрымалiся б выдатныя адпужвальнiкi насмешнiка╝".


"Меншая вага азначае лепшую эканомiю палiва", - жорстка сказа╝ Смiт.


"Добрая думка. Колькi мiль на галон у любым выпадку разганяе гэтую пачвару?"


"Тры", - сказа╝ Гаральд Смiт, дырэктар CURE, звышсакрэтнага ╝радавага агенцтва, якое афiцыйна не iснавала.


КАЛI ЯНЫ заехалi на парко╝ку яго прыватнага жылога комплексу ╝ прыморскiм горадзе Куiнсi, Майстар Сiнанджу ╝жо чака╝ iх.


Ён бы╝ усяго пяць фута╝ ростам, яго тонкае цела было апрануты ╝ кiмано з бiрузовага шо╝ку, але мудрасць стагоддзя╝, здавалася, была напiсана на яго пергаментных рысах. Ён бы╝ карэйцам. Лысы. З карымi вачыма. До╝гiя пазногцi. Над кожным вухам было крыху валасо╝ i раскудлачаны ветрам жмут, якi сышо╝ за бараду. Яго голас бы╝ незадаволеным пiскам.


"Як пажывае магутны цмок?" ён крыкну╝.


"Драгун", - паправi╝ Рыма.


"Мяне не хвалюе, як выма╝ляецца гэтае слова ╝ гэтай спрэчнай правiнцыi", - сказа╝ Чыун, якi нават падалена не бы╝ падобным на аднаго з двух самых небяспечных забойца╝ дваццатага стагоддзя. "Гэта афiцыйны транспартны сродак Майстра сiнанджу. Таму да яго будуць звяртацца належным чынам i з павагай як да Дракона сiнанджа".


"Драгун", - сказа╝ Рыма. "Скажы яму, Смiцi".


Майстар Сiнанджу падня╝ вочы на чалавека, якога ён называ╝ Iмператарам. Смiт выбiра╝ся з "Драгуна". Гэта бы╝ хударлявы мужчына пенсiённага ╝зросту. Усё ╝ iм было шэрым. Валасы, вочы, нездаровы колер скуры. Такi чалавек, як Смiт, мог бы атрымаць выгаду са стараннай каляровай каардынацыi пры выбары свайго гардэроба. Замест гэтага Смiт звычайна апрана╝ся ╝ шэрыя гарнiтуры-тройкi, якiя дазвалялi яму ╝пiсвацца практычна ╝ любую сiтуацыю, як якому-небудзь бясколернаму хамелеону.


"Называйце гэта як хочаце", - сказа╝ ён. "Мне трэба iсцi".


Рэдкiя бровы Чыуна пры╝знялiся, з-за чаго яго безвалосы чэрап зморшчы╝ся. "Так хутка? Але ты прыбы╝ толькi сёння, iмператар. Я планава╝ зладзiць баль у твой гонар".


"Мне сапра╝ды трэба iсцi".


Чiун схiлi╝ сваю састарэлую галаву. "Вялiка наша расчараванне, але мы гераiчна перанясем яго, глытаючы горкiя слёзы, бо разумеем, што мы ╝сяго толькi слугi, простыя прылады, якiмi можна карыстацца па сваiм меркаваннi i пры неабходнасцi пазба╝ляцца, як ад мяча, якi страцi╝ вастрыню. Я не вiнавачу цябе, о пранiклiвы. Бо наша тупасць аголена перад тваiмi ╝сёвiдушчымi вачыма".


I Майстар Сiнанджу накiрава╝ спапяляльны погляд сваiх карых вачэй на рукi Рыма.


Сьмiт прасачы╝ за позiркам Чыуна.


"Ён усё яшчэ гэтым займаецца", - сказа╝ Рыма, паднiмаючы рукi. Яны выглядалi як звычайныя рукi. Яго запясцi былi неверагодна то╝стымi, але рукi маглi належаць каму за╝годна. Пальцы былi до╝гiя, але нiхто не прыня╝ бы iх за пальцы канцэртнага пiянiста. Пазногцi былi акуратнымi i старанна падстрыжанымi.


Ухiляючыся ад жудаснага вiдовiшча, Чыун прыкры╝ вочы рукавом бiрузовага колеру. "Не, я не магу глядзець на гэтыя скалечаныя рэчы. Адвярнiся, аб iмператар. Рыма, схавай iх, каб не абразiць Смiта Талерантнага на ╝се часы."


"Куды мне схаваць рукi?" Спыта╝ Рыма, паднiмаючы рукi, каб прадэманстраваць сваю белую футболку i аблягае карычневыя штаны-чынос.


"У цябе ёсць кiшэнi".


"З маiмi рукамi ╝сё ╝ парадку".


"У цябе кiпцюры гультая, i ты гэта кажаш!" Чыун рэзка павярну╝ся. "Смiт, гэта балазе. У мiнулым хiрургi змянялi твар Рыма. Цi можна што-небудзь зрабiць з яго адсталымi пазногцямi?"


"Я нiколi не чу╝ аб iмплантатах для кутiкулы", - сказа╝ Смiт без усялякага гумару.


Хударлявыя плечы Чыуна панiклi. "Тады гэта безнадзейна. Калi я пайду ╝ Пустату, я буду апошнiм у сваiм родзе з пазногцямi патрэбнай да╝жынi".


З гэтымi словамi Майстар Сiнанджу падня╝ рукi i ╝таропi╝ся на iх, на яго пергаментнай скуры застыла маска шкадавання. Яго пазногцi загнулiся на добры дзюйм за межы кашчавых пальца╝. Яны выглядалi як кiнжалы са слановай косткi i маглi перарэзаць чалавечае горла адным нядбайным рухам.


"Ён усё яшчэ спрабуе прымусiць мяне адгадаваць пазногцi, як у Фу Манчы", - напа╝голасу паведамi╝ Рыма Смiту.


"Супрацi╝ляйся", - прашапта╝ у адказ Смiт.


"Так!" - Усклiкну╝ Чiун. - Супрацi╝ляйся гэтым заходнiм намерам, Рыма. Рабi, як загадвае Смiт. Дазволь сваiм пальцам расцвiсцi i вырасцi. Дай волю смяротнасцi, якая тоiцца ╝нутры. Баяцца няма чаго. Я навучу цябе правiльна даглядаць за пазногцямi. Зрабi гэта адно, i тваё навучанне будзе завершана. Я больш нiчога ад цябе не папрашу'.


Рыма рашуча пакiва╝ галавой. - Нiякага мыла, Чыун. Як толькi я пагаджуся на цвiкi, ты будзеш прымяраць на мяне баявое кiмано.


"Табе варта было б на каленях малiць аб прыстойным кiмано. Ты выглядаеш як палохала ╝ гэтых агiдных панталонах".


"Штаны", - сказа╝ Рыма.


"Рыма трэба ╝пiсацца ╝ наша грамадства", - цвёрда сказа╝ Смiт.


"Няхай ваша грамадства даведаецца ╝ iм забойцу сiнанджу! Што гэта за манiя сакрэтнасцi?"


Рыма i Смiт абмянялiся поглядамi. Нiводны з мужчын не вымавi╝ нi слова, але iх стомленыя выразы амаль казалi: "На гэты раз ты растлумачыш яму гэта".


"Я павiнен iсцi", - сказа╝ Смiт сваiм самым цытрынавым тонам.


"Пакiнуць да аэрапорта?" - спыта╝ Рыма.


"Не. Я прыеха╝ на цягнiку".


"Цягнiк?"


"Так, гэта бы╝ самы эканамiчны варыянт. Таксама я хаце╝ асабiста паназiраць за сiстэмай Amtrak".


"Чаму гэта?"


Смiт панiзi╝ голас. "Гэта аператы╝нае пытанне".


"Праверка Amtrak закранае нацыянальную бяспеку?"


Загавары╝ Чиун, яго маршчынiсты твар раптам ста╝ суровым: "Рыма! Ты што, не чытаеш сваiх газет? Мяцежныя "Амтракi" знаходзяцца на пярэднiм краi па╝стання╝ у далёкiх заходнiх правiнцыях. Нават калi мы стаiм тут, нiчога не падазраючы, яны сеюць мяцеж i выступаюць за звяржэнне Арлiнага Трона, якi мы паклялiся абараняць".


Сьмiт нiякавата паправi╝ свой дартмуцкi гальштук. "Калi вы не пярэчыце, я павiнен iсцi", - прамармыта╝ ён.


Чiун схiлi╝ галаву ╝ чапурыстым па╝паклоне. "Нават калi ты забярэш з сабой само сонца, мы будзем iсцi наперад, не пакланi╝шыся, жывучы дзеля таго дня, калi ты заклiчаш нас выканаць твой загад, о вялiкадушны", - усклiкну╝ ён.


"Э-э, так", - сказа╝ Смiт. Ён паспяша╝ся ╝верх па вулiцы да станцыi метро, як быццам яго дражнiлi хулiганы.


"Табе за╝сёды даводзiцца гэта рабiць?" Рыма спыта╝ Чы╝на.


"Гэта лепш, чым увесь вечар трываць стомнае грамадства гэтага чалавека", - фыркну╝ Чиун.


"Смiцi не такi ╝жо дрэнны".


"Ён есць свой рыс вiдэльцам", - выплюну╝ Чиун, а затым хутка штурхну╝ усе чатыры вялiкiя шыны на "Драгуне".


"Навошта ты гэта робiш?" Спыта╝ Рыма.


"Таму што ты занядба╝ гэтым".


Рыма паляпа╝ па корпусе. "Ну i як табе гэта падабаецца?"


Чыун крытычна агледзе╝ зiготкая пачвара са сталёвых пласцiн i спыта╝: "Чаму яно пунсовае?"


"Каб маньякi ╝бачылi, што я наблiжаюся, i прыбралiся з майго шляху", - растлумачы╝ Рыма. "I вы не адказалi на маё пытанне".


Чiун зморшчы╝ свой малюсенькi носiк. "У iм няма дракона╝".


"Мне падабаецца ╝сё так, як ёсць. Без дракона╝".


"Гэта напалову маё. На маёй палове будзе намаляваны цмок. Прасачы, каб гэта было скончана да ранiцы".


"Калi гэта твая палова, чаму я павiнен яе размалё╝ваць?"


"Таму што, калi вы гэтага не зробiце, я буду настойваць на падвойным падборы дракона╝, не кажучы ╝жо аб пярэднiм i заднiм фенiксах".


Рыма ╝здыхну╝. - Якога колеру цмок? - Спыта╝ я.


"Залаты i зялёны - добрыя колеры дракона. Але я пакiдаю гэта табе".


"Ты ведаеш, я нiчога не малява╝ з дзiцячага сада".


Чiун пацiсну╝ плячыма. "Ты ╝сё яшчэ малады, i ╝ цябе ёсць цэлая ноч, каб навучыцца свайму рамяству".


З гэтымi словамi Майстар Сiнанджу паспяша╝ся назад у будынак з палявога каменя, якi яны дзялiлi. У мiнулыя часы гэта была царква, сiкхскi храм i, магчыма, былi i iншыя, больш свецкiя ╝васабленнi. Цяпер гэта бы╝ шматканфесiйны кандамiнiюм. Пераабсталяваны яшчэ ╝ васьмiдзесятых гадах, ён нiколi не прапано╝ва╝ся публiцы. Замест гэтага Гаральд Смiт купi╝ яго на а╝кцыёне, перада╝шы Майстру Сiнанджу ╝ рамках папярэдняй дамовы. Чыун тут жа ахрысцi╝ яго замкам Сiнанджу, i яны пераехалi туды. Рыма займа╝ адно крыло, а Чы╝н iншае. Яны дзялiлi нiзкую зубчастую званiцу. Рыма веда╝, што менавiта гэтую вежу Чыун адрамантава╝. Нiбыта для таго, каб памедытаваць, але насамрэч, каб паглядзець, як Рыма зно╝ выконвае яго загады.


У мiнулым былi часы, калi Рыма ваява╝ бы з драконам Чыуна. Але зараз iх звязвала до╝гае супрацо╝нiцтва, i Рыма навучы╝ся ладзiць. Ну i што, калi б яму давялося намаляваць дракона? Гэта было так мала для чалавека, якi ператвары╝ Рыма ╬iльямса з усё яшчэ якi дыхае мерцвяка ╝ адзiнага спадчыннiка Дома Сiнанджу.


Гэта было так да╝но, што Рыма забы╝ся год. У любым выпадку, ён больш не лiчы╝ гады. Гэта было па-заходняму. Рыма не бы╝ по╝насцю ╝сходнiм, але ╝я╝ля╝ сабой тонкую сумесь Усходу i Захаду.


У тыя днi, калi ён бы╝ Рыма ╬iльямсам, патрульным палiцыянтам Ньюарка, усё, што Рыма веда╝ аб Усходзе, ён запазычы╝ падчас тура па В'етнаме. Змянi╝шы форму марскога пяхотнiка на форму гарадскога палiцыянта, Рыма абвык да зусiм звычайнага жыцця палiцыянта.


Дзень, калi дэтэктывы з каменнымi асобамi арыштавалi яго, змянi╝ усё гэта. Яго абвiнавацiлi ╝ збiццi да смерцi штурхача - яшчэ адно iмя, якое ён забы╝ся. Хутчэй, чым ён мог пераасэнсаваць падзеi, Рыма па╝ста╝ перад судом, бы╝ асуджаны i атрыма╝ ганебнае месца ╝ Доме Смерцi.


Ён ачу╝ся, але не мёртвым, а ╝ месцы пад назвай санаторый Фолкрофт у Раi, штат Нью-Ёрк. Не╝забаве ён выявi╝, што гэта было прычыненне для CURE, арганiзацыi, якая падставiла яго. Якраз у той момант, калi ён павольна ╝сведамля╝, што электрычнае крэсла было падстроена так, каб даставiць несмяротны зарад.


Яны аддалi яго ╝ рукi Чыуна, апошняга майстра сiнанджа. У яго не было выбару. Паколькi ён бы╝ ужо мёртвы i пахаваны ╝ вачах усяго свету, скончыць працу было ╝сяго толькi пытаннем усаджэння зараджанай iголкi ╝ яго руку i пахавання яго ╝ яшчэ свежай магiле з яго iмем на ёй.


Рыма нiколi не чу╝ пра сiнандж да таго да╝няга дня. Ён даведа╝ся, што Сiнанджу - гэта назва малюсенькай рыбацкай вёсачкi ╝ Па╝ночнай Карэi, якая, у сваю чаргу, стала рэзiдэнцыяй Дома Сiнанджу, лiнii асасiна╝, якая налiчвае каля пяцi тысяч гадо╝. Але, першым чынам, сiнанджу - гэта назва дысцыплiны баявых мастацтва╝, якая практыкуецца майстрамi сiнанджу -вёскi i хаты.


Рыма бы╝ абраны, каб стаць першым жыхаром Захаду, якога навучылi сакрэтам сiнанджа. Гэта гучала крута, калi Рыма ╝першыню растлумачы╝ яму гэта.


"Гэта падобна на кунг-фу?" Рыма спыта╝ Чы╝на.


"Што ты ведаеш аб кунг-фу?" Чыун агрызну╝ся.


'Брус Лi робiць гэта ╝ фiльмах. Пяцёра хлопца╝ накiдваюцца на яго, i ён адпра╝ляе iх у палёт ва ╝сiх кiрунках'.


Яркiя карыя вочы Чиуна звузiлiся з выразам, якога Рыма навучы╝ся баяцца. "Табе падабаецца глядзець, як людзi разбягаюцца ва ╝се бакi?"


"Вядома".


I, уста╝шы са сваёй паставы лотаса на падлозе спартзалы "Фолкрофт", Чыун аказа╝ Рыма паслугу. Раскiда╝шы яго ва ╝се бакi.


Па╝гадзiны таго, як Рыка адскоква╝ ад розных сцен, далi яму вельмi кашто╝ны ╝рок.


Першае, не злi Чыуна.


Другое, нiколi больш не згадвай Бруса Лi цi кунг-фу.


Першыя ╝рокi, якiя адкрываюць вочы. Разважаннi аб iх выклiкалi ╝ Рыма амаль настальгiю.


Не╝забаве Рыма даведа╝ся, што кунг-фу, не кажучы ╝жо пра каратэ, дзюдо i айкiдо, былi асвоены без якой-небудзь аплаты або крэдыту ╝ Сiнанджу, якi бы╝ сонечнай крынiцай баявых мастацтва╝.


Затым ён даведа╝ся, што класцi ╝ рот, а што не. Ён навучы╝ся правiльна дыхаць, жыватом, а не выключна лёгкiмi. Ён вывучы╝ першыя практыкаваннi, якiя здавалiся бессэнсо╝нымi, i з'е╝ тоны горкага кiмчы, каб вывесцi тлушчы i цукры, якiя атручвалi яго арганiзм.


Гэта было до╝га i балюча, i Рыма так i не зразуме╝, што скiну╝ першыя вонкавыя лускавiнкi сваёй заходняй скуры, яшчэ до╝га пасля таго, як гэта адбылося. Да таго часу шляхi назад нi для каго з iх не было.


Гэта было так да╝но. Амерыканскi прэзiдэнт убачы╝, як яго нацыя распалася на няздымныя кавалкi. Паколькi на тытуле яго канцылярскай прыналежнасцi было напiсана "Прэзiдэнт Злучаных Штата╝ Амерыкi", ён адчува╝ сябе абавязаным сабраць краiну разам.


Былi створаны лекi. Сакрэтная, якая фiнансуецца за кошт утоеных бюджэтных грошай, невядомая ╝сiм, акрамя гало╝нага выкана╝чага дырэктара Гаральда Смiта, а пазней Рыма i Чыуна, яна была неафiцыйным прыладай выпра╝лення шматлiкiх бед Амерыкi.


Хваробы, якiя да таго часу, калi прэзiдэнт загiну╝ ад рукi забойцы, сталi бескантрольнымi i, здавалася б, не паддавалiся кантролю.


Гаральд Смiт павярну╝ на Усход, каб выратаваць найвялiкшую нацыю Новага Света. Ён павярну╝ся да Чыуна, старажытнага, бяздзетнага, без вучня╝ - вяне асколку былой славы.


Усход дума╝, што сiнанджа адышло ╝ мiнулае. Захад нiчога не веда╝ пра гэта. Гэта было iдэальнае рашэнне. Амерыцы патрэбен бы╝ забойца. Сiнанджу патрабава╝ пераемнасцi. Была заключана здзелка. Мёртвы чалавек бы╝ навучаны забароненаму мастацтву, якому не╝забаве трэба было памерцi. Нiводная асоба не была страчана нi з аднаго з бако╝. Усё было сакрэтна.


I Рыма навучы╝ся, ста╝шы асасiнам, а з часам i многаму iншаму. Ён ста╝ сiнанджу, здольным на подзвiгi сiлы, майстэрства i рэфлексii, на якiя звычайныя смяротныя былi здольныя толькi ╝ рэдкiя моманты крызiсу. У Сiнанджу ╝весь мозг раскрыва╝ся ╝ по╝най меры. Абуджаны мозг, у сваю чаргу, вызваля╝ прытупленыя мышцы i затарможаныя пачуццi.


Калi б гэта мог зрабiць чалавек, Рыма мог бы перасягнуць яго. Ён бачы╝ ясней i нашмат далей за iншых людзей. Яго рэфлексы былi такiмi ж вострымi, як у многiх драпежнiка╝. Яго сiла i спрыт пера╝зыходзiлi чалавечыя магчымасцi.


Усё гэта Чыун зрабi╝ для яго. I калi за столькi гадо╝ iх адносiн яму спатрэбi╝ся цмок са свайго боку сямейнага БТР, Рыма збiра╝ся аддаць яго яму.


Праблема была ╝ тым, што ╝ дысцыплiне сiнанджа не было нiчога, што прывiвала б мастацкiя навыкi. О, Чыун спрабава╝ навучыць Рыма рэзкiм iдэаграфiчным знакам, выкарысто╝ваным старажытнымi майстрамi сiнанджу для пазначэння сваiх магутных дзей. Але ╝ яго нiчога не выйшла. Рыма аказа╝ся больш дасведчаным у адносна сучасным алфавiце хангыль, якi Чыун лiчы╝ грубым i невыразным.


Але калi Чыун хаце╝ дракона, Рыма да╝ бы яму яго. Таму што ён любi╝ Майстра Сiнанджу ╝сiм сэрцам.


I, перш за ╝сё, у яго абсалютна, стано╝ча не раслi кiпцюры.


Кiра╝нiк 3


Доктар Гаральд У. Смiт стая╝ ля а╝таматычных шкляных дзвярэй залы чакання Па╝днёвага вакзала Бостана, чакаючы выклiку свайго цягнiка. Ён ужо вылiчы╝ маршрут. Цягнiк Amtrak спынi╝ся на 7-м пуцi. Гэта бы╝ адзiны серабрысты цягнiк з чырвона-бела-сiняй паласой Amtrak, якая iшла па ╝сёй яго да╝жынi на станцыi. Усе астатнiя цягнiкi былi ╝прыгожаны агiднай пурпурна-жо╝тай сiмволiкай MBTA - мясцовыя прыгарадныя цягнiкi. Людзi з трывогай пазiралi на вялiкае электроннае табло вылету, чакаючы, калi будзе апублiкаваны трэк. Гэтая iнфармацыя была зусiм вiдавочнай. Тым не менш, яны бадзялiся без справы ля вялiкай дошкi, у той час як Смiт бадзя╝ся ля дзвярэй. Гэта было б проста пытанне таго, каб адным з першых апынуцца за дзвярыма.


Такiм чынам, Смiту было гарантаванае месца. У яго павiнна было быць месца. Гэта была чатырохгадзiнная паездка назад, i ён не мог дазволiць сабе марнаваць час марна.


Было дзi╝на, наколькi перапо╝неным бы╝ якi пад'язджае цягнiк. Людзi сапра╝ды стаялi ╝ праходах. Гэта было не свята i не выходныя. Гэта бы╝ самы звычайны а╝торак у сярэдзiне лета.


Самому Смiту прыйшлося стаяць да Нью-Хейвена, дзе цягнiк спынi╝ся, паколькi электрычны рухавiк змянiлi на дызельны. Ён разуме╝, што як толькi Па╝ночна-Усходнi калiдор будзе по╝насцю электрыфiкаваны, пятнаццацiхвiлiнная затрымка адыдзе ╝ мiнулае.


Як толькi "Янкi Клiпер" апусце╝ у Нью-Хейвене, Смiт апусцi╝ся на вольнае месца. Якраз своечасова. Праз некалькi хвiлiн цягнiк зно╝ напо╝нi╝ся i застава╝ся бiтком набiтым усю дарогу да Бостана.


Сьмiт не хаце╝ рызыкаваць на зваротным шляху. Яго здзi╝ленае артрытам калена зно╝ заныла. I калi б ён стая╝, ён не змог бы працаваць. Гаральд Смiт ненавiдзе╝ гультайства, што было адлюстраваннем яго бязрадаснага выхавання ╝ Новай Англii.


Калi дыктар нарэшце абвясцi╝: "Усе на борт "Мерчантс Лiмiтэд"", Смiт здзейснi╝ непрыстойны рывок да дзвярэй. Дзверы раз'ехалiся, i ён паспяша╝ся ╝нiз па дарожцы, каб нырнуць у вагон для якiя не паляць.


Выбра╝шы зручнае месца каля акна, ён уладкава╝ся ямчэй, яго паношаны партфель шчыльна ляжа╝ у яго на каленях. Па звычцы ён заня╝ месца побач з адным з аварыйных выхада╝ праз акно. Гаральд Смiт нiколi не рызыкава╝ сваiм жыццём неапра╝дана. Калi б ён памёр, CURE прыйшлося б закрыць. Амерыка пакуль не магла сабе гэтага дазволiць.


Не╝забаве вагон напо╝нi╝ся.


Буйная чарнаскурая жанчына ╝ фiялетавай сукенцы з прынтам валюхаста прайшла па праходзе i спынiлася на Смiтс-ро╝.


"Гэтае месца кэтберд?" - Спытала яна, паказваючы на пустое месца побач са Смiтам.


"Што?"


"Я шукаю сядзенне для птушкi-коткi".


"Я не ведаю, пра што вы кажаце", - запратэстава╝ Смiт.


"Па-мойму, падобна на крэсла catbird, так што я суцэль магу яго заняць".


Жанчына апусцiлася на пустое сядзенне побач з iм i ╝ якасцi падання ткнула мясiстым локцем у рэбры Смiта, падобныя на краты.


"Прабачце мяне", - сказа╝ Смiт, ёрзаючы на сваiм сядзеннi.


"Вы вольныя", - спакойна сказала жанчына. "Што вы ╝вогуле зрабiлi?"


"Я нiчога не зрабi╝".


"Тады чаму ты апра╝дваешся?"


"Твой локаць упiраецца мне ╝ бок", - нiякавата сказа╝ Смiт.


"Мяркуецца, што гэта раскопкi?"


"Прашу прабачэння?"


"Ну вось, зно╝ ты за сваё. Цяпер што не так?"


"Твой локаць усё яшчэ ╝пiраецца мне ╝ бок".


"Я магу скiнуць некалькi фунта╝. Я буду першым, хто гэта прызнае. Але гэтыя людзi ╝ цягнiках не робяць сядзеннi дастаткова вялiкiмi, каб змясцiць тых з нас, хто валодае дастатковымi перакананнямi. Калi ты разумееш, што я маю на ╝вазе. З гэтым нiчога нельга парабiць, мiлая. Я спрабавала сядзець на дыеце. Я спрабавала не есцi. Опра, я не ".


Сьмiт агледзе╝ся ╝ пошуках iншага месца. Але яго не было. Выцягну╝шы шыю, ён паспрабава╝ зазiрнуць у машыны ззаду яго. Людзi iшлi па праходах з тым занепакоеным выглядам, якi каза╝ яму, што вольных месца╝ няма.


"Цяпер хто курчыцца?" спытала жанчына.


"Прабачце", - сказа╝ Смiт.


"Так-то лепш. Зараз ты пасталеешся, i мы выдатна зладзiм. Як сказа╝ той чалавек, каб зладзiць, трэба iсцi наперад".


Цягнiк прыйшо╝ у рух, i Гаральд Смiт назiра╝, як знiкае станцыя. Набiраючы хуткасць, "Мерчантс Лiмiтэд" прагруката╝ мiма жалезнай пачвары моста, якi выгляда╝ так, як быццам яго пабудавалi сярэднявечныя кавалi. Бы╝ кароткi прыпынак на станцыi Бэк-Бэй. Калi мiма замiльгалi прыгарады Бостана, цягнiк набра╝ хуткасць.


Смiт пачака╝, пакуль кандуктар забярэ яго бiлет, перш чым паспрабаваць адкрыць свой партфель.


"Трэба дапамога з гэтым?" - спыта╝ яго сусед па сядзеннi.


"Я магу справiцца".


"Тое, што я жанчына, не значыць, што я не моцная. Ты выглядаеш так, быццам табе не перашкодзiла б дапамога".


"Я ╝ парадку".


"Ты не выглядаеш, не кажаш i не паводзiш сябе так", - з сумневам сказала жанчына.


Смiт павярну╝ партфель бокам, затым у далёкi бок, але, улiчваючы тое, як жанчына на суседнiм сядзеннi перавалiлася на яго сядзенне, было немагчыма з карысцю паварушыць рукамi.


Сьмiт павiнен бы╝ быць асьцярожным. Партфель бы╝ замiнiраваны. Пры няправiльным адкрыццi выбуховыя рэчывы здэтанавалi б, знiшчы╝шы яго змесцiва. Не кажучы ╝жо пра Смiт i любога iншага чалавека ╝ радыусе дзесяцi фута╝.


"Ты збiраешся хуткiм часам спынiць мiтусiцца?" Тонка спыта╝ спадарожнiк Смiта.


Сьмiт уздыхну╝. "Так. Я скончы╝".


"Добра. Але яна ╝сё яшчэ не адкрыта".


"Я перадума╝".


"Я не вiнавачу вас за тое, што вы здалiся. Я сам такой думкi аб ахо╝ных ка╝пачках для дзяцей. Вы ведаеце, я думаю, што кампанii атрымалi ╝сё гэта задам наперад. Яны павiнны прадаваць лекi ╝ шакаладных скрынках i шакалад у бутэлечках, абароненых ад дзяцей.Калi б яны гэта рабiлi, маё жыццё было б нашмат ахайней, i я б змясцi╝ся на гэтым чортавым сядзеннi ╝ прыдачу'.


Смiт утаропi╝ся ╝ акно, назiраючы за праплываюць мiма знаёмымi хвалiстымi каменнымi платамi i гранiтнымi выступамi Новай Англii. Яны нагадалi яму аб яго выхаваннi. Толькi Гаральд Смiт мог пагрузiцца ╝ цiхую настальгiю пры выглядзе цвёрдага, нерамантычнага гранiту. Але такiм чалавекам ён бы╝.


У Правiдэнсе Смiт цярплiва чака╝. Амаль нiхто не выйша╝, але некалькi чалавек увайшлi, i ╝се выглядалi расчараванымi адсутнасцю вольных месца╝.


"Я ведаю гэты твой погляд", - сказала жанчына побач з iм.


"Што гэта такое?"


"Ты спадзява╝ся, што я выйду тут. Ну, гэта не так. Так што ты можаш проста змiрыцца з гэтым".


"Я не ведаю, пра што вы кажаце", - нацягнута сказа╝ Смiт.


'Ты амаль не разма╝ля╝ са мной увесь гэты час. Ты iгнаруеш мяне. Гэта нармальна. Мяне iгнаравалi i раней. Мне гэта не пашкодзiць. Але гэта не мой прыпынак, так што не ╝складай на мяне столькi надзей'.


Цягнiк зно╝ крану╝ся. Ён выкацi╝ся са станцыi на дзённае святло, дызельны рухавiк зарабi╝.


Сьмiт прачысьцi╝ горла. Яго адама╝ яблык тузану╝ся, як ё-ё.


Жанчына скептычна паглядзела на яго. "Цябе нешта турбуе?"


"Не".


"Наступны прыпынак - таксама не мой прыпынак. Калi гэтае сядзенне "кэтберд", як я спадзяюся, я не сыду да аварыi".


Сьмiт мiргну╝. "Якi няшчасны выпадак?"


"Няшчасны выпадак, якi павiнен адбыцца".


"Адкуль вы ведаеце, што адбудзецца няшчасны выпадак?" Рэзка спыта╝ Смiт.


"Таму што на такiх рэчах за╝сёды так робяць. Ты што, газет не чытаеш?"


"Так. Але няшчасныя выпадкi зусiм выпадковыя. Iх немагчыма прадказаць".


"Ну, гэта не можа быць дастаткова выпадковым, каб мяне задаволiла. Я проста хачу, каб са мной адбы╝ся няшчасны выпадак, i я пераста╝ ездзiць на гэтых чортавых калымагах".


Тонкая скiвiца Смiта адвiсла. "Ты хочаш няшчаснага выпадку?"


"Паколькi Бог - мой другi пiлот".


"Чаму?"


"Дзеля страхо╝кi, навошта ж яшчэ? Ты думаеш, мне падабаецца ездзiць у гэтых душных старых а╝тобусах? Хах! Цi на╝рад. Як толькi я падам пазо╝, я буду лётаць першым класам усё астатняе жыццё. Больш не дазволю, каб мае вантробы ператрэсвалi ╝ адной з гэтых грымучак'.


"А калi не адбудзецца няшчаснага выпадку?"


Жанчына пацiснула плячыма. "Тады, мусiць, я праеду на гэтай чортавай штуковiне ╝весь зваротны шлях i пачну збiраць на наступны рэйс".


"Мадам", - сказа╝ Гаральд Смiт.


"Так?"


"Ты дурань".


"Магчыма. Але я на месцы птушкi-коткi, i ты таксама. Проста спадзяюся, што ╝ тваiм худым старым целе хопiць сiл адчынiць гэтае акно".


Сьмiт нiчога не сказа╝. Ён дума╝.


Вось ужо год ён адсочва╝ шэраг чыгуначных катастроф, якiя абрынулiся на чыгуначную сiстэму краiны, спрабуючы выявiць заканамернасць або мэту незвычайнага ╝сплёску схода╝ з рэек i крушэння╝ цягнiко╝.


Яго кампутары не выявiлi нiчога iстотнага, акрамя статыстычнай мудрагелiстасцi столькiх iнцыдэнта╝ за такi до╝гi час.


Смiт вывуча╝ статыстыку, пачынаючы з тых часо╝, калi ён працава╝ у ЦРУ да лячэння, дзе ён бы╝ аналiтыкам дадзеных. Ён разуме╝ верагоднасцi, супадзеннi, кластарныя эфекты i iншыя статыстычныя з'явы, якiя забабонныя прыпiсвалi ╝сяму, ад дрэнных астралагiчных спалучэння╝ да сонечных плям.


Ён разуме╝, што, магчыма, гэтыя катастрофы былi проста ва╝чкамi ня╝дач, пагоршаных станам нацыянальнай сеткi чыгунак, якi пагаршаецца.


Але Смiт таксама разуме╝, што чым да╝жэй захо╝ваецца з'ява, тым менш верагодна, што ╝ iм можна вiнавацiць простую выпадковасць. Чым да╝жэйшым станавi╝ся спiс статыстычных дадзеных, тым менш верагодна, што прычыны былi чыста статыстычнымi.


Смiт бы╝ блiзкi да таго, каб адправiць Рыма i Чы╝на на месца здарэння для вывучэння праблемы, калi рапто╝на чарада катастроф спынiлася. Гэта бы╝ абнадзейлiвы знак. На гэты час гэта працягвалася тры месяцы. Калi гэта працягвалася, гэта азначала, што горшае ззаду.


Цяпер Смiт выявi╝, што сядзiць побач з жанчынай, якая чакала няшчаснага выпадку.


"Што прымушае вас думаць, што адбудзецца аварыя менавiта на гэтай лiнii?" Асцярожна спыта╝ Смiт.


"Таму што нiводнага яшчэ не адбылося".


"Прашу прабачэння?"


'Я сказа╝, на гэтым участку яшчэ нiчога не адбылося. Яны адбывалiся ╝ iншых месцах, але не тут. Таму я вырашы╝ ехаць па гэтай лiнii, пакуль мне не пашанцуе. Нешта дрэннае абавязкова адбудзецца'.


Сьмiт цяжка праглыну╝. "Калi вы маеце на ╝вазе чараду крушэння╝, то яны, падобна, спынiлiся".


"Яны не спынiлiся ╝ Тэхасе".


"Тэхас?"


"Мiнулай ноччу ╝ Тэхасе адбылося буйное крушэнне цягнiка. Хiба вы не чулi?"


Сьмiт мiргну╝. Ён гэтага не рабi╝. Ён пача╝ кожны дзень сканаваць каналы правадной сувязi AP са сваiх камп'ютарных канала╝. У ранiшнiх каналах не было паведамлення╝ аб збоях.


"Вы ╝пэ╝неныя ╝ сваiх фактах?" ён спыта╝ жанчыну.


'У мяне ёсць вочы. Я ╝мею чытаць. Таварны цягнiк урэза╝ся ╝ дэпо ╝ Тексаркане. Да таго ж зладзi╝ чортаву блытанiна. Бачы╝ усё гэта па тэлевiзары'.


"Прашу прабачэння", - сказа╝ Смiт, ёрзаючы на сваiм сядзеннi.


Ён асцярожна расшпiлi╝ зашчапкi i адкры╝ партфель, агалi╝шы сваю партаты╝ную кампутарную сiстэму са спадарожнiкавым тэлефонам, падлучаным да вялiкiх мэйнфрэйма╝, размешчаным у склепе санаторыя Фолкрофт, штаб-кватэры CURE.


"Што гэта?"


"Мой на╝тбук", - рэзка сказа╝ Смiт.


"Я думаю, табе трэба больш круга, чым ты зрабi╝".


Iнiцыялiзава╝шы сiстэму, Смiт падключы╝ся да сваiх мэйнфрэйма╝ i, зрабi╝шы гэта, выклiка╝ AP wire.


Гэта бы╝ першы прадмет.


Аварыя пры перавозцы груза╝ - Тексаркана, Тэхас (AP)


Грузавы цягнiк з Па╝днёвай часткi Цiхага акiяна ╝рэза╝ся ╝ спарты╝ны джып, якi заглух на пераездзе ╝ Бiг-Сэндзi, штат Тэхас, знiшчы╝шы яго. Некiравальны цягнiк праеха╝ каля пяцiдзесяцi мiль на ╝сход, да грузавых верфя╝ Тэксарканы, дзе пацярпе╝ крушэнне. Машынiст бы╝ абезгало╝лены ╝ вынiку крушэння. Прадста╝нiкi Нацыянальнага савета па бяспецы на транспарце расследуюць прычыну аварыi.


Чарапны бяскро╝ны рот Смiта сця╝ся. Ён бы╝ рады бачыць, што страты былi мiнiмальнымi. Дзi╝на, што пра кiро╝цу пабiтага службовага джыпа не было нi слова. Як мяркуецца, ён выжы╝.


Па агульным меркаваннi, гэта была рукатворная трагедыя. Машынiст выклiка╝ яе сваёй безразважнай спробай абагнаць таварны цягнiк. Гэта была памылка настолькi распа╝сюджаная, што калi Смiт аналiзава╝ мiнулыя аварыi на цягнiках, ён улiчы╝ iх як статыстычна бессэнсо╝ныя.


"Яны нiколi не заменяць дакументы", - рапто╝на сказала жанчына.


Сьмiт падня╝ вочы. "Я гэтага не пачу╝", - ледзь чутна сказа╝ ён.


'Я кажу, гэтая штука нiколi не заменiць газеты. Мяне не хвалюе, колькi дрэ╝ павiнна загiнуць. Газетам не патрэбны батарэйкi. Запомнiце мае словы. Iнфармацыйная супермагiстраль у канчатковым вынiку прарасце пустазеллем з кожнай шчылiны'.


"Зразумела", - сказа╝ Смiт, зно╝ апускаючыся ╝ роздумы.


Кандуктар iшо╝ па праходзе, аб'я╝ляючы наступны прыпынак.


"Мiстык. Мiстык наступны! Выходзьце ╝ тыл. Мiстык, Канектыкут - праз пяць хвiлiн".


Цягнiк гудзе╝ па рэйках, развiваючы хуткасць 120 мiль у гадзiну. Не было нiводнага знаёмага пстрыкання калясак па секцыях рэек. Гэта бы╝ шлях CWR - суцэльныя зварныя рэйкi. Карэта манатонна трэслася i пералiвалася.


Вызiрну╝шы ╝ акно, Смiт убачы╝ пралi╝ Лонг-Айленд, мiгатлiвы пад летнiм сонцам. Вада плёскалася аб рэйкi наперадзе.


Калi цягнiк груката╝ i разгойдва╝ся на до╝гiм павароце, ён мог бачыць, як дызельны рухавiк цягне за сабой до╝гую серабрыстую змяю цягнiка.


Цягнiк выда╝ нiзкi, журботны гук. Ён па╝тары╝ся, на гэты раз больш працяглая нота.


Папярэджаннi не было. Смiт любава╝ся выглядам на акiян, у галаве ╝ яго было пуста, ён не дума╝ нi пра што канкрэтнае, калi цягнiк скалану╝ся. Яны беглi па саланчаковым участку, дзе рогоз калыха╝ся на лёгкiм марскiм брызе.


Потым пачу╝ся грукат. Штуршок. Машына, здавалася, устала на дыбкi. Погляд Смiта вярну╝ся да iнтэр'ера машыны. Ён за╝важы╝ спалоханыя погляды на асобах, якiя адрываюцца ад чытання матэрыяла╝ i ежы на падносах Amtrak.


Гэты падзелены момант ня╝пэ╝ненасцi, здавалася, до╝жы╝ся вечна. Насамрэч гэта была доля секунды, перапыненая ва╝чкамi глухiх выбуха╝.


Бум-бум-бум-бум


I раптам карэта панеслася ╝ напрамку, процiлеглым рэйкам унiзе.


Гаральд Смiт моцна сцiсну╝ свой партфель.


Гэта не прынесла яму карысцi. Яго скiнула з сядзення, бесцырымонна шпурнула ╝ праход. Апошняе, што ён убачы╝, былi целы яго спадарожнiка╝.


Дзi╝ным было тое, што нiхто не закрыча╝. Нi адна жывая душа не выдала нi найменшага проблiску здзi╝лення, нават калi вiск i скрыгат змучанай сталi напо╝нi╝ сусвет хаосу, якi жорстка завалода╝ iх жыццямi.


Кiра╝нiк 4


Рыма рыхтава╝ся выклiкаць дракона.


Ён зня╝ сваю летнюю белую футболку i ╝ста╝ з пасажырскага боку вялiкага БТР "пунсовы драгун". Каля яго ног ляжа╝ набор аэразольных балончыка╝. Ён купi╝ iх у мясцовай гаспадарчай краме, купi╝шы па дзве штукi кожнага колеру, таму што гэта было прасцей, чым загадзя прадумваць каляровую гаму.


Калi ён збiра╝ся намаляваць свайго першага дракона, гэта мусi╝ быць спантанны цмок. Гэта павiнен бы╝ быць цмок, якога нiколi раней не бачылi. Гэта бы╝ бы цмок сярод дракона╝.


Праблема заключалася ╝ тым, што гэта будзе за цмок?


Рыма веда╝, што драконы былi i застаюцца драконамi.


Некаторыя драконы былi кiтайскiмi. Iншыя карэйскiмi, японскiмi i нават англiйскiмi. Верагодна, былi i валiйскiя драконы. Магчыма, нават французскiя драконы.


Стоячы ╝ чыстага чырвонага палатна, якi служы╝ даспехамi Драгуна, Рыма спрабава╝ узнавiць у розуме дакладныя ╝ласцiвасцi карэйскiх дракона╝.


Была толькi адна загваздка. Да гэтага Рыма нiколi не звярта╝ асаблiвай увагi на дракона╝. Ён не бы╝ прыхiльнiкам дракона╝. Або як тамака яшчэ завуць аматара╝ дракона╝.


Адчуваючы цiск нечых вачэй на сваёй патылiцы, Рыма азiрну╝ся назад i ╝верх.


У акне званiцы, якое выходзiць на вулiцу, ён убачы╝, як устрывожаны твар Майстра Сiнанджу рэзка адскочы╝. Чыун руха╝ся так хутка, што Рыма не бы╝ упэ╝нены, цi сапра╝ды ён бачы╝ яго сапра╝дны твар або нейкi рэшткавы малюнак, што заста╝ся ╝ пустаце, дзе ён бы╝. Але ён бы╝ там. Без пытання╝.


Крыкну╝ Рыма. - Гэй, маленькi татачка! - крыкну╝ ён.


Адказу не было.


"Прывiтанне, Чыун".


Твар вярну╝ся да акна, выглядаючы цiхамiрным i нявiнным.


Акно паднялося.


"Ты тэлефанава╝, Рыма?" - спыта╝ Чыун, у яго голасе гучалi нявiннасць i здзi╝ленне.


Рыма прапусцi╝ мiма вушэй самазванства старога махляра. "У цябе ╝сё яшчэ ёсць тое чорнае кiмано з залатымi драконамi?"


"Магчыма", - ледзь чутна вымавi╝ Чыун.


"Магу я пазычыць гэта на секунду?"


"Чаму ты гэтага хочаш?"


Рыма зрабi╝ цiхамiрны твар. "Можа быць, я хачу прымерыць яго на памер".


"Ствары свайго ╝ласнага дракона, плагiятар", - сказа╝ Чiун, захлопваючы акно.


"Вось табе i хiтрасць", - прамармыта╝ Рыма, вяртаючы погляд да пустой чырвонай прасторы.


Адчу╝шы, што на яго зно╝ глядзяць, Рыма адчу╝ натхненне.


Падышо╝шы да носа Драгуна, ён адкало╝ пазногаць на ╝казальным пальцы правай рукi. Ён выгляда╝ такiм жа звычайным, як i ён сам. Але ╝казальны пазногаць бы╝ абрэзаны крыху да╝жэй астатнiх. Рыма зрабi╝ гэта мэтанакiравана, таму што, хоць ён i не карыста╝ся до╝гiмi пазногцямi, пазногаць мог стаць магутнай зброяй. Асаблiва калi чалавек бы╝ навучаны правiльна iм карыстацца.


Дакрану╝шыся пазногцем да цвёрдай пласцiны, Рыма заплюшчы╝ вочы.


Праблема была ╝ тым, што ён усё яшчэ часам дума╝ як жыхар Захаду. Жыхар Захаду спачатку намалява╝ бы свайго дракона на паперы, пераносячы яго на палатно ╝ якасцi калькi. На аснове гэтага будзе зроблены канчатковы малюнак i нанесена фарба.


Рыма збiра╝ся вынайсцi свайго дракона ва ╝сходнiм стылi. Нiякiх слядо╝ для яго. Чыун хаце╝ дракона. Ён збiра╝ся займець свайго дракона. I гэта павiнен бы╝ быць якi за╝годна цмок, якi хаваецца ╝ чырвонай сталi i якi чакае, калi яго выявяць.


Зачынi╝шы вочы, Рыма адступi╝ назад. Адзiн крок. Два. Затым тры. Цвiк са скрыгатам стукну╝ся аб пласцiну, выда╝шы пранiзлiвы гук. Тонкая пунсовая дрот адслойвалася i скручвалася, калi пазногаць Рыма - вынiк до╝гiх гадо╝ дыеты, фiзiчных практыкавання╝ i трэнiро╝кi - драпа╝ цвёрды, ныючы метал.


До╝гая хвалепадобная хваля пракацiлася ад носа да кармы. Дайшо╝шы да канца, Рыма дазволi╝ сабе зазiрнуць унутр.


Не дрэнна. У яго была спiна, як у дракона. Змянi╝шы становiшча пазногця, ён рушы╝ наперад.


Метал завiшча╝ iншым тонам, рухаючыся ╝ гэтым кiрунку. Ён працава╝ хутка, упэ╝нена, iнстынкты╝на. Гэта бы╝ шлях сiнанджа. Рыма нiколi раней не рабi╝ нiчога падобнага, але Сiнанджу адкрыва╝ розум, а розум раскрыва╝ разнастайныя схаваныя таленты, калi бы╝ адкрыты.


Спадзяюся, у iм таксама былi паказаны драконы.


Дабра╝шыся да пярэдняй часткi, Рыма спынi╝ся i выгляну╝ адным вокам.


Ён вярну╝ся да таго, з чаго пача╝. I зараз у яго была до╝гая хвалiстая форма, акрэсленая срэбнай нiткай на чырвоным фоне. Гэта бы╝ цмок? Ну, гэта бы╝ не цмок. Гэта бы╝ пачатак. Такiм чынам, асмяле╝шы, Рыма зрабi╝ накiд у legs.


Гэта ён зрабi╝ з расплюшчанымi вачыма. Ён зрабi╝ пярэднi кiпцюр i заднi кiпцюр. Хвост ужо бы╝ на месцы, таму ён абрамi╝ яго кароткiмi трохкутнымi шыпамi. Так, ён пачына╝ быць падобным на дракона, усё дакладна.


Цяпер галава. Гэта было складаней за ╝сё. Перадпакой частка драконавай формы на самай справе не была падобная на галаву. Ён азiрну╝ся. Насамрэч хвост больш бы╝ падобны на галаву, а галава магла сысцi за хвост. Але калi ён памяня╝ канцы; што гэта былi за шчарбiны на цяперашнiм хвасце?


Рыма разгляда╝ свайго дракона са срэбных нiтак з усiх бако╝, перш чым яго ахапiла блiскучае натхненне.


Атакуючы галаву, ён зрабi╝ вочы i дада╝ зубы. Потым ён перайшо╝ да задняй часткi i выкана╝ там некалькi аперацый. Нарэшце, ён дада╝ выгнутае крыло, падобнае на кажан.


Затым, адступi╝шы назад, Рыма ╝бачы╝ гэта ва ╝сёй сваёй захаванай пышнасцi.


Гэта бы╝ крывава-чырвоны - добры колер дракона - адценены срэбрам. Срэбра добра спалучалася з чырвоным.


Так, гэта бы╝ цмок. У гэтым няма сумнева╝. I, што лепш за ╝сё, ён ствары╝ яго, не звяртаючыся да брудных аэразольных фарба╝.


Пакуль Рыма асэнсо╝ва╝ гэта, ён працягва╝ адчуваць тупы цiск на патылiцу, якi мог азначаць, што снайпер нацэлi╝ся на яго, але звычайна азначала, што Чиун назiрае.


Ён павярну╝ся, ухмыльну╝ся i сказа╝: "Што ты думаеш?"


Чыуна там не было.


"Прывiтанне, Татачка. Я ведаю, што ты там, наверсе".


Акно заставалася зачыненым.


"Чыун. Гэта зроблена".


Раптам уваходныя дзверы расчынiлiся, i адтуль выйша╝ Майстар Сiнанджу, падобны на мiтуслiвую курыцу-чырок. Яго твар зморшчы╝ся, як жо╝тая разыначка.


Падбегшы, ён спынi╝ся, паглядзе╝ на борт драгунскай машыны i схiлi╝ галаву набок так i гэтак, вочы звузiлiся да арэхавых шчылiнак.


"Што ты думаеш?" - З гонарам спыта╝ Рыма.


"Чаму ╝ яго дзве галавы?"


"Задняя частка - гэта галава, а перадпакой - гэта хвост".


"Тады чаму яна адсталая?"


"Гэта не назад. Мяркуецца, што яно павiнна быць звернутае ╝ той бок".


"Ён адварочваецца ад небяспекi?"


"Гэта дэкараты╝ны цмок, а не баявы".


"Гэта баязлiвы цмок". Чыун прыжмуры╝ся. "У яго заходнiя вочы".


"Ты ╝сё выдумляеш. Я намалява╝ гэта ва ╝сходнiм стылi".


"I хвост у яго англiйская. Я не пацярплю англiйскага дракона на сваёй каляснiцы".


"Я не ведаю, пра што ты кажаш. Гэта зусiм рэспектабельны цмок".


"I я выя╝ляю японскi ╝плы╝ у вагах".


"Гэта калючкi".


"Ха. Вызначана японцы. Сцяры гэта. Таму што гэта абражае мае вочы".


"Я не магу сцерцi гэта. Я забi╝ гэта сваiмi ╝ласнымi пазногцямi".


"Тады нядзi╝на. Сталi б вы маляваць марскi пейзаж пэндзлем, у якой няма шчацiнак?"


"Гэта не вельмi ╝далае пара╝нанне".


"Сцяры гэта".


"Гэта нельга сцерцi. Гэта гравiро╝ка".


"Тады запалохайце Смiта, каб ён купi╝ новага Дракона. Я не буду ездзiць на гэтай пачвары. Я бы╝ бы зганьбаваны перад усiмi".


З гэтымi словамi Майстар Сiнанджу кiну╝ся назад у дом, дэманстраты╝на замкну╝шы за сабой дзверы ╝ знак таго, што, калi Рыма калi-небудзь захоча зно╝ патрапiць у замак Сiнанджу, яму давядзецца выправiцца.


Узя╝шы ╝ рукi аэразольны балончык, Рыма вырашы╝, што яму давядзецца пачынаць усё спачатку.


"Можа быць, у рэшце рэшт, мне было б лепш дазволiць сваiм пазногцям расцi", - прабурча╝ ён, наносячы пунсовы колер на свайго дракона.


Праз ГАДЗIНА I ДЗЕСЯЦЬ БАНАК пунсовага i металiчнага золата "Драгун" Рыма выгляда╝ так, нiбы яго знявечылi п'яныя мастакi-графiцi. Ён пераключы╝ся на заходнi стыль. Вынiк - дракона няма. Нiчога, што хаця б аддалена нагадвала дракона. Нiчога, што хоць на штосьцi падалена было падобна.


Убачы╝шы, што яго рукi былi запэцканы кропелькамi фарбы, Рыма вырашы╝ скончыць з гэтым. Магчыма, за╝тра i будзе той дзень, калi прыляцiць цмок.


Дабра╝шыся да дзвярэй, Рыма выявi╝, што яны зачынены.


"О-о".


Няма сэнсу бiцца ╝ дзверы. Чiун нiколi б не дазволi╝ яму пачуць канец гэтага.


Рыма абышо╝ будынак. Бы╝ спякотны летнi дзень, таму некаторыя вокны павiнны былi быць адчыненыя для вентыляцыi.


Ён знайшо╝ адну ╝ далёкiм канцы, высока, прама пад карнiзам.


Рыма агледзе╝ся. На вулiцах не было машын. Нiякiх цiка╝ных мiнако╝. Iдэальны.


Узя╝шыся за борцiк з палявога каменя, ён дазволi╝ кончыкам пальца╝ адчуць паверхню, убiраючы яе недасканаласцi. На выгляд яна здавалася гладкай, але на самой справе была вельмi грубай. Сагну╝шы пальцы, Рыма знайшо╝ малюсенькiя кропкi апоры. Ён падня╝. Iншы назiральнiк, якi назiра╝ за iм, сказа╝ бы, што ён спрабуе знесцi будынак у яго ╝ласны склеп. Фактычна, такая была тэхнiка. Рыма не спрабава╝ узлезцi на будынак. Як нi дзi╝на, гэта не спрацавала. Але пры спробе апусцiць будынак так, каб адчыненае акно было на вышынi галавы Рыма, адбы╝ся цуд.


З пункту гледжання Рыма, будынак сапра╝ды затану╝.


На самай справе Рыма ╝збiра╝ся па будынку, выкарысто╝ваючы пальцы рук i ног.


Яго галава наблiзiлася да адчыненага створкавага акна, i ён прасуну╝ галаву ╝нутр.


Яго прывiта╝ суровы твар. "Калi ты запырска╝ мой цудо╝ны замак фарбай, я нiколi табе гэтага не дарую", - сказа╝ Чиун ╝ сваiм самым рыпучым рэгiстры.


I паколькi Рыма веда╝, што наступным крокам можа стаць захлопванне акна ╝ яго перад носам, ён бокам скокну╝ да наступнага акна, перакацi╝ся ╝нутр, ускочы╝ на ногi i адпо╝з у бок, у той час як Майстар Сiнанджу з гучным стукам зачынi╝ iншае шкло.


"Занадта позна", - сказа╝ Рыма.


Чiун рэзка павярну╝ся. На iмгненне Рыма паверы╝, што перахiтры╝ свайго наста╝нiка, але Чиун прыкiну╝ся, што гэта не так. Ён схапi╝ свае запясцi рукамi з до╝гiмi пазногцямi, i рукавы яго ша╝ковага бiрузовага кiмано сышлiся, схава╝шы iх з-пад увагi.


"Твае рукi брудныя. Памый iх зараз жа".


"У дакладнасцi мой план", - пагадзi╝ся Рыма. "I пакуль я гэтым займаюся, мае пазногцi выглядаюць так, быццам iх не мяшала бы добранька падстрыгчы".


Вочы Чыуна звузiлiся ╝ хiтрыя шчылiнкi, але ён не пратэстава╝.


Зайшо╝шы ╝ найблiзкi ванны пакой - iх было больш за тузiн, стратэгiчна размешчаных па ╝сiм комплексе з шаснаццацi кватэр, - Рыма зачынi╝ дзверы i добранька вымы╝ рукi пемзавым мылам. Гэта зняло горшую частку фарбы. Астатняе ╝елася ╝ яго скуру.


Для гэтага ╝ Рыма таксама была тэхнiка. Чалавечая скура складалася з змярцвелага вонкавага пласта, якi адслойва╝ся падчас звычайнага жыцця. Такiм чынам, Рыма, пасля таго як выцер рукi, пача╝ энергiчна мыць iх насуха.


Яго рукi расплылiся. Яны нават крыху дымiлiся. I ва ╝мывальнiк пачалi абложвацца малюсенькiя часцiцы чорнага матэрыялу. Гэта была фарба, счарнелая ад таго ж трэння, якое выпалiла яе са скуры яго пальца╝.


Вымы╝шы рукi, Рыма спаласну╝ iх халоднай вадой з-пад крана, затым агледзе╝ свае пазногцi. Яны былi не вельмi до╝гiмi, але ╝ любым выпадку iх можна было падстрыгчы. Няма сэнсу абнадзейваць Чыуна нядбайнасцю.


Пары╝шыся ╝ аптэчцы, Рыма знайшо╝ пару кусачак для пазногця╝. Яны былi звышмоцнымi i выраблены на замову з каванага тытана. Паколькi цяпер у яго былi пазногцi, здольныя забiваць сталь, Рыма ме╝ патрэбу ╝ нечым больш трывалым, чым кусачкi, якiя можна было купiць у K mart.


Рыма асцярожна пача╝ падстрыгаць пазногцi, пачынаючы з самых маленькiх i лёгкiх. Ён прапрацо╝ва╝ ад мезенца да вялiкага пальца левай рукi. Памяня╝шы рукi, ён, натуральна, узя╝ цяжкую машынку для стрыжкi ╝ левую руку i пача╝ з вялiкага пальца, затым перайшо╝ да мезенца i працягну╝ працу адтуль. Да таго часу, як ён дабра╝ся да цвiка, якi ён за╝сёды захо╝ва╝ напрыканцы - самага цвёрдага, до╝гага правага ╝казальнага пазногця, - на фарфоравай ракавiне ╝ яго была малюсенькая кучка стружак, якiя, калi iх праглынуць, забiлi б насарога.


До╝гi цвiк бы╝ самым моцным. Калi Рыма абрэза╝ яго занадта коратка, ён рызыкава╝ абясшкодзiць карысную зброю. За гады працы Рыма навучы╝ся пранiкаць у зачыненыя будынкi, драпаючы шыбу пазногцем указальнага пальца правай рукi. Гэта бы╝ зручны iнструмент, нават калi ён нiколi б не прызна╝ся ╝ гэтым майстру сiнанджа.


Аднойчы Рыма па неасцярожнасцi занадта коратка абрэза╝ пазногаць, i цэлы месяц яму здавалася, што ён адсек указальны палец правай рукi да косткi. Вось наколькi гэты пазногаць бы╝ часткай яго самога.


Таму Рыма акуратна абрэза╝ цвiк, пакiну╝шы дастаткова, каб ён мог спатрэбiцца. Тытанавае лязо гучала як малюсенькi балтарэз падчас прац.


Цвiк адарва╝ся iдэальнай па╝круглай палоскай i далучы╝ся да малюсенькай купцы.


Разда╝ся нецярплiвы стук у дзверы.


"Ты забiваеш ванную", - пажалi╝ся Чiун.


"Ёсць i iншыя", - крыкну╝ у адказ Рыма.


Дзверы зачынiлiся пад ударам раз'юшанага кулака. "Я хачу скарыстацца гэтым".


"Добра, добра. Я скончы╝", - сказа╝ Рыма, змятаючы абрэзкi пазногця╝ у смеццевы кошык.


Адкры╝шы дзверы, Рыма адступi╝ назад, калi Майстар Сiнанджу паспяша╝ся ╝вайсцi. Яго погляд упа╝ на рукi Рыма.


"Пакажы мне свае рукi. Яны чыстыя?"


"О, спынi гэта".


Чiун плясну╝ далонямi. "Пакажы мне".


Рыма паслухмяна працягну╝ рукi для агляду.


"Я адчуваю сябе так, нiбы вярну╝ся ╝ сiроцкi прытулак", - прабурча╝ ён, калi Майстар Сiнанджу павярну╝ яго рукi далонямi ╝верх, затым зно╝ унiз, уважлiва вывучаючы бледную скуру ╝ пошуках плям фарбы i ╝елася бруд пад пазногцямi.


Ён уздрыгну╝ ад таго, што ╝бачы╝.


"Ты перарэза╝ iх!" - Што? - завiшча╝ Чыун.


"Падайце на мяне ╝ суд".


"Дзi╝на, што ты не адсякаеш сабе кончыкi пальца╝, ты так жорстка зразаеш пазногцi".


"Кажуць, калi абрэзаць яго галiны, дрэва расцвiце".


"Ты не дрэва".


"I ты не мой бацька. Слезь з маiх пазногця╝".


Адпусцi╝шы рукi Рыма, Майстар Сiнанджу зрабi╝ хмурны твар.


"Ты па-за адкупленнем. Цяпер iдзi. Я прыбяруся тут".


"Я не пакiда╝ бязладзiцы. Тут няма чаго прыбiраць".


"Iдзi, iдзi", - сказа╝ Чыун, выправаджваючы Рыма з пакоя.


Больш чым задаволены тым, што абышо╝ся так лёгка, Рыма iшо╝ па лабiрынтападобных калiдорах месца, якое было домам амаль гэтак жа до╝га, як i любое iншае месца ╝ яго вандро╝ным iснаваннi.


Што ж, часам гэта было не так ужо дрэнна, падума╝ ён, накiро╝ваючыся на кухню першага паверха, адкуль даносi╝ся свежы водар якi рыхтуецца на пару рысу. Яны з Чы╝нам прайшлi до╝гi шлях з тых дзён, калi ╝ адпаведнасцi з яго кантрактам з Гаральдам Смiтам Майстар Сiнанджу бы╝ абавязаны лiквiдаваць Рыма, калi КЮРЭ будзе скампраметаваны. Цяпер яны былi блiзкiя, як бацька i сын, i, хоць у iх былi свае спрэчкi, абодва любiлi i паважалi адзiн аднаго - Рыма Чы╝н больш, чым Чыун Рыма. Рыма не хвалявала, якой да╝жынi былi пазногцi ╝ майстра Сiнанджу. Або наколькi яркiм было кiмано таго часу. Усё, чаго хаце╝ Рыма, - гэта каб яго пакiнулi ╝ спакоi, каб ён апрана╝ся так, як яму заманецца. Чыстая футболка i штаны-чынос яго цалкам уладко╝валi дзень пры днi. Усё, што ён захава╝ у гардэробе, ён укла╝ у абутак - дарагiя iтальянскiя макасiны i нiякiх шкарпэтак, вялiкi вам дзякуй.


Гэта было простае жыццё, дума╝ Рыма, iдучы па калiдоры i беручы з маленькага столiка ╝нiверсальны пульт ад тэлевiзара. Праходзячы мiма адчыненых дзвярэй, ён скарыста╝ся гэтым, каб уключыць тэлевiзары, якiя былi ╝сталяваныя амаль у кожным пакоi, адзiн за адным.


Такiм чынам, ён даведа╝ся навiны па шляху на кухню i ╝лавi╝ вабны водар рысу. Чыун мог выключыць iх пазней.


Рыма дасягну╝ лесвiцы, калi нешта сказанае вядучым навiн прымусiла яго спынiцца.


"Прадста╝нiкi Amtrak кажуць, што прычына смяротнага крушэння на дадзены момант невядомая".


Ён нырну╝ у пакой.


"Больш падрабязна пасля гэтага", - сказа╝ дыктар.


Перш чым карцiнка знiкла, Рыма за╝важы╝ малюнак, якi плавае побач з галавой якара. На iм было напiсана, што цягнiк Amtrak сышо╝ з рэек. У скрынцы была аблiчбаваная фатаграфiя цягнiка Amtrak, якi перавярну╝ся.


"Чорт", - сказа╝ Рыма.


Ён пераключы╝ каналы. Канал NBC усё яшчэ знаходзi╝ся ╝ перадрэкламных пачатковых сегментах.


"У гэты час выратавальныя аперацыi ╝сё яшчэ працягваюцца ╝ партовым горадзе Мiстык штата Канектыкут, але з наблiжэннем цемры афiцыйныя асобы гавораць, што адна╝ленне i выратавальныя работы стануць толькi складаней".


"Якi цягнiк?" - спыта╝ Рыма.


"Цяпер гэта", - сказа╝ вядучы.


Рыма зно╝ пераключы╝ радыёстанцыi i трапi╝ на рэкламу кацiнага корму для гурмана╝, у якой танцуючы сiямец у смокiнгу вальсава╝ з дарослай жанчынай у сукенцы да падлогi. Гэта выглядала як публiчная аб'ява аб мiжвiдавым рамане чалавека i коткi.


Далей па каналах Рыма злавi╝ у прамым эфiры кадры CNN з вялiкiм жо╝тым кранам на месцы чыгуначнай аварыi. Рэйкi былi зламаны цалкам. Там былi машыны на палатне трасы, машыны ╝ вадзе, i вядучая ╝ прамым эфiры казала, што гэта была горшая аварыя з пасажырамi з часо╝ Байу-Кана - што б гэта нi было.


'На дадзены момант абмежаваная колькасць загiну╝шых на Гандляры складае шэсцьдзесят шэсць чалавек, i целы ╝сё яшчэ выцягваюць з вады. Цягнiк з дзесяцi вагона╝ адправi╝ся з Па╝днёвага вакзала Бостана ╝ 19:00 вечара i знаходзi╝ся ╝ дарозе да Вашынгтона дзве гадзiны, калi сутыкну╝ся з катастрофай. "


"О, чорт", - сказа╝ Рыма, хапаючы тэлефон. Ён нацiсну╝ кнопку 1, i званок, пасля перанакiравання праз тры штаты на foil tracing, зазванi╝ па кантактным тэлефоне на стале Гаральда Смiта ╝ санаторыi Фолкрофт. Лiнiя цягнулася, тэлефанавала i тэлефанавала, i пасля восьмага гудка Рыма зразуме╝, што дзе б нi бы╝ Гаральд У. Смiт, ён альбо мёртвы, альбо без прытомнасцi. Для надзейнасцi кодавы радок таксама тэлефанавала на сотавы яго партфеля, якi, калi Рыма веда╝ Смiта, ляжа╝ у яго пад падушкай, калi ён спа╝.


Гаральд Смiт нiколi не губля╝ магчымасцi адказаць на рэплiку CURE.


Нешта было вельмi не так.


Кiра╝нiк 5


Майстар Сiнанджу насi╝ свой мiлы пергаментны твар, падобны на жалобную маску, калi Рыма iмча╝ся на по╝дзень па шашы 95 у Канэктыкут.


"Мы павiнны звязацца з марыянеткавым прэзiдэнтам", - каза╝ ён, калi Рыма нацiсну╝ на клаксон i прарва╝ся скрозь перапалоханы струмень машын.


"Мы не ведаем напэ╝на, што ён мёртвы", - адрэза╝ Рыма.


"Тэхнiчна ╝ нас кантракт са Смiтам, а не з марыянеткавым рэжымам", - працягну╝ Чыун. "Магчыма, што наш цяперашнi кантракт запатрабуе карэкцiро╝кi - у нашу карысць, вядома".


"Прэзiдэнт Злучаных Штата╝ - не марыянетка. Ён сапра╝ды гало╝ны".


"Цяпер, так. I паколькi сапра╝дная ╝лада даравана яму за╝часнай смерцю Смiта, мы павiнны паспяшацца на яго бок, каб гарантаваць належную пераемнасць".


"Не, пакуль мы не даведаемся напэ╝на, што Смiт мёртвы", - раздражнёна сказа╝ Рыма.


"Ён не адказа╝ на ваш тэлефонны званок. Ён таксама не адказа╝ на мой. Ён мёртвы. Гэты чалавек не здольны не адказваць на тэлефонныя званкi".


"Ён мог быць недзе без прытомнасцi".


"Тэлефануючы тэлефон выве╝ бы яго з любога стану свядомасцi, меншага, чым по╝нае разбурэнне яго ╝партага мозгу", - настойва╝ Чиун.


"Ён мог быць пад нажом, яго аперавалi".


"Ён чу╝ тэлефонны званок праз здранцвенне, i яго сляпая, якая намацвае рука iмгненна хапалася за тэлефон".


"Не з дапамогай анестэтыка".


Тонкiя вусны Чыуна няшчасна падцiснулiся. "Ён мёртвы. Самы вялiкадушны iмператар, якога калi-небудзь веда╝ Дом, жорстка забiты ╝ росквiце сваёй цудо╝най шчодрасцi. Гора нам".


"Ты не мог дачакацца, каб пазбавiцца ад яго некалькi гадзiн таму".


Чыун ахну╝. "Рыма! Нiколi больш не па╝тарай гэты слых. Смiт бы╝ гiгантам сярод карлiка╝, прынцам iмператара╝. Былi фараоны, сёгуны, магараджы i дэйi, але нiхто не бы╝ такiм шчодрым, як Смiт. У мiнулым iмператары абсыпалi нас золатам, але iх шчодрасць была ╝сяго толькi меднымi рагамi ╝ пара╝наннi з Кавалём Залатым".


"Залаты Каваль"?


"Кожнае яго выказванне ╝збагачала сусвет", - сказа╝ Чыун, заплюшчваючы вочы пры гэтым узнёслым успамiне.


Рыма нахмуры╝ся. "Твой сусвет, i ╝ апошнi раз кажу, ён не мёртвы".


"Давайце памолiмся, каб гэта было пра╝дай, але, вядома, гэта не так. Рыма, вы можаце аддаць кароткiя ╝шанаваннi на месцы катастрофы, але проста зменшце хуткасць. Не спыняйцеся. Мы павiнны дабрацца да Вашынгтона да таго, як вiцэ-прэзiдэнт паспрабуе зрынуць марыянетку, якую ён употай ненавiдзiць'.


"Гэта не так", - сказа╝ Рыма напружаным, стомленым голасам.


"Тады ёсць каралева-iнтрыганка. Не пройдзе i гадзiны з таго моманту, як яна даведаецца аб гэтым бедстве, перш чым яна паспрабуе прыварыць свае амбiцыйныя спаднiцы да Арлiна трону. Гэтыя людзi горш, чым Корвiн Несправядлiвы ".


"Хто?"


"Мадзьяр - для вас вугорац - кiра╝нiк, якому Дом бы╝ змушаны служыць у цяжкую эпоху".


"Чаму ён бы╝ "Несправядлiвым"?"


Майстар Сiнанджу панiзi╝ голас. "Ён бы╝ абраны".


"Цок-цок".


"Гэта бы╝ скандал на Балканах", - прызна╝ся Чыун. "У тыя днi такiя рэчы не рабiлiся".


За╝важы╝шы мiгатлiвыя сiнiя агнi ╝ бакавым люстэрку, Рыма ╝бачы╝, што на яго насо╝ваецца патрульная машына палiцыi штата Канэктыкут.


"У мяне няма на гэта часу", - нацягнута сказа╝ ён.


"Што?" - спыта╝ Чыун, паварочваючыся на сваiм сядзеннi.


"Дзяржа╝ны iнспектар па нашай справе".


Чiун пацiсну╝ плячыма. "Ён будзе iсцi за намi да таго часу, пакуль у аднаго з нас не скончыцца палiва".


"Гэта будзем мы", - сказа╝ Рыма, зiрну╝шы на паказальнiк узро╝ня палiва.


"Тады я прапаную вам спынiцца. Бо мы - сiнанджу, якiя не баяцца Дымнiка╝".


Уздыхну╝шы, Рыма з'еха╝ на абочыну i апусцi╝ шкло, калi палiцыянт выйша╝ са сваёй патрульнай машыны i накiрава╝ся да iх.


"У нас няма на гэта часу", - сказа╝ Чыун.


"Я гэта сказа╝".


"Такiм чынам, адыходзiм".


"Калi мы адступiм, ён выклiча толькi падмацаванне. Тады за намi будуць ганяцца ╝се казармы Канэктыкута".


"Не, калi ты заадно раздушыш яго рацыю".


"Гэта думка", - сказа╝ Рыма, якi рэзка пада╝ся назад.


"Драгун" уключы╝ заднi ход, i яго правыя балонныя шыны пачалi ╝збiрацца па капоце крэйсера. Вага была занадта вялiкая для радыуса╝ крэйсера. Яны надзьмулiся i адзiн за адным лопнулi, калi Рыма разбi╝ ветравое шкло, сплюшчы╝ дах, знёс паласу страбаскопа i скацi╝ся з багажнiка, якi рушы╝, пакуль БТР зно╝ не апыну╝ся на ро╝ным месцы.


Патрульны штата моцна пакры╝дзi╝ся на гэтую дэманстрацыю пераважнай перавагi транспартных сродка╝. Ён даста╝ свой службовы пiсталет i разрадзi╝ яго ╝ борт БТР, на якiм засталося некалькi плямак чырвонай фарбы, але не больш за тое.


Салдат перазараджва╝ i спрабава╝ разрадзiць другую абойму, калi Рыма зно╝ пача╝ дзейнiчаць.


"Ён двойчы падумае, перш чым зно╝ кiнуць нам выклiк", - упэ╝нена сказа╝ Чыун, калi кулi бясшкодна адскочылi ад задняй палубы бронетранспарцёра.


"Ты жартуеш? Да па╝ночы пра нас будзе абвешчана ╝ вышук адсюль да Нью-Рашэлi".


"Пры ╝мове, што да таго часу мы будзем у Вашынгтоне", - сказа╝ Чыун.


ПРАБIРАючыся праз салёнае балота, кандуктар Amtrak Дон Барыс бы╝ удзячны за адну рэч.


Прынамсi, там не было алiгатара╝.


Падчас сходу з рэек станцыi Баю-Канот былi алiгатары. Але гэта была алабамская пратока. Наравiсты буксiр урэза╝ся ╝ чыгуначную эстакаду, прыслабi╝шы яе. Такiм чынам, калi Сансет Лiмiтэд праязджа╝ па iм, сем а╝тамабiля╝ звалiлiся ╝ ваду, разлi╝шы дызельнае палiва i людзей-пасажыра╝ у якiя кiшаць алiгатарамi воды байу.


Гэта было дрэнна. Сапра╝ды дрэнна. Загiнула сорак сем чалавек. Але магло быць i горш.


Барыс бы╝ кандуктарам на тым рэйсе. Ён бы╝ адным са шчаслi╝чыка╝. Яго вагон заста╝ся на рэйках.


Гэта было дрэнна. Нi храна сабе, гэта было дрэнна.


"Мерчантс Лiмiтэд" урэза╝ся ╝ бульдозер, якi стая╝ упоперак шляху. Тое, што бульдозер рабi╝ на чыгуначным палатне, зараз не мела значэння. Выратаванне жывых было адзiным, што мела значэнне. I ╝васкрашэнне мёртвых.


Прабiраючыся скрозь прылi╝ныя зараснiкi чароту i рогоза, апрануты ╝ высокiя рыбацкiя гумовыя штаны для плавання, намацваючы чаравiкамi цела, Барыс падума╝ яшчэ аб адной суцяшальнай думкi. Прынамсi, гэта была не эра пары. Тады, калi здарылася вялiкая аварыя, дра╝ляныя вагоны раскалолiся, як трэскi. Калi была зiма, у вугальных печах падпалiлi падпалку, i скалечаныя i бездапаможныя ляжалi, выючы, пакуль iх спальвалi. Так, усё магло быць горш.


Затым нага Барыса натыкнулася на мяккую, цяжкую вагу, якая злёгку падалася.


Працягну╝шы абедзве рукi, ён пача╝ абмацваць сябе. Цяпер яго сэрца шалёна калацiлася. Гэта была жахлiвая праца, але яе трэба было зрабiць зараз. Да таго, як целы незваротна змыла ╝ моры або яны надзьмулiся i iх абглыналi крабы. Целы ╝ вадзе даволi хутка станавiлiся жудаснымi, i людзi, натуральна, аддавалi перавагу памiнкi ╝ адкрытых трунах па сваiх блiзкiх.


Пальцы Барыса шархацелi i булькалi ╝ вадзе, намацваючы нешта падобнае на багавiнне, якое праслiзнула памiж яго растапыранымi пальцамi. Ён сцiсну╝ iх абедзвюма рукамi i зразуме╝, паколькi яны не былi слiзкiмi, што ён захапi╝ чалавечыя валасы.


Зрабi╝шы глыбокi ╝дых, ён пацягну╝.


Галава маленькай дзя╝чынкi здалася на паверхнi, яе фарфорава-блакiтныя вочы былi шырока адчыненыя, твар набы╝ жудаснае сiне-шэрае адценне. Барысу проста хацелася заплакаць, як дзiцяцi. Але ён гэтага не зрабi╝. Ён падабра╝ мокры бланк i павысi╝ голас. Жаба, аб iснаваннi якой ён не падазрава╝, тоiлася ╝ яго горле, блытала словы. Ён адкашля╝ся, паспрабава╝ зно╝.


"Цела!" - паклiка╝ ён.


Двое ратавальнiка╝, хлюпаючы, спусцiлiся з берага i беражлiва забралi цела ╝ яго з рук. З цяжкасцю праглыну╝шы, Барыс працягну╝ пераход уброд.


Гэта было дрэнна, так, сказа╝ ён сабе. Але магло быць i горш. Гэта магло быць у разгар зiмы. У разгар зiмы вада была б занадта халоднай для эфекты╝ных выратавальных аперацый, i маленькая дзя╝чынка з нявiннымi блакiтнымi вачыма правяла б там усю ноч. Можа, дзве. Яна дастаткова напакутавалася. Нiхто не павiнен ляжаць незапатрабаваным у халоднай-лiмiтава халоднай вадзе, нават калi ён цi яна мёртвыя i пазба╝леныя ╝сякага болю i пачуцця╝.


Так, магло быць i горш. Але гэта было дрэнна. Гэта было сапра╝ды дрэнна.


МЕСЦА АВАРЫI БЫЛО асветлена пражэктарамi, калi Рыма з'еха╝ з дарогi i выйша╝.


Верталёты "Джэйхок" аранжавай берагавой аховы хадзiлi ╝зад-наперад, накiро╝ваючы свае пражэктары на празрыстую ваду, дзе ╝ вясёлкавай смуроды дызельнага палiва ляжалi дзве машыны, напалову пагружаныя ╝ ваду. Пажарныя катэры калыхалiся ╝ цемры, як качкi ╝ профiль.


- Выглядае блага, - цiха сказа╝ Рыма.


Чыун нiчога не сказа╝. Яны iшлi да месца крушэння.


На сухой зямлi бы╝ уладкованы часовы морг, дзе шумныя газавыя генератары сiлкавалi наземныя лiхтары. Намёты для шчанюко╝ у iх цьмяным святле здавалiся голымi пiрамiдамi. Урачы хуткай дапамогi снавалi туды-сюды, сцiскаючы ╝ руках плазменныя балоны, на iх тварах была абложаная тэрмiновасць.


Рыма схапi╝ адну з iх на ляту. "Нам трэба даведацца аб адным сябру".


"У палатцы 3 ёсць спiс пацярпелых", - сказа╝ мужчына, затаi╝шы дыханне.


"Дзякуй", - сказа╝ Рыма, рухаючыся далей.


У намёце 3 змучаная медсястра працавала з мабiльным тэлефонам i правярала iмёны ╝ напiсаным ад рукi спiсе.


"У цягнiку бы╝ мой сябар", - сказа╝ ёй Рыма.


Медсястра падняла вочы. "Iмя?"


"Смiт".


"Пачакайце секунду", - сказала яна абаненту на iншым канцы провада. Зiрну╝шы на свой спiс, яна сказала. "У маiм спiсе няма Смiта".


"Што гэта значыць?"


"Што за╝годна. Цела не знойдзена. Цела не апазнана".


"Што, калi ён паранены, а не прапа╝ без вестак?"


'Гэта адзiны спiс, якi ╝ мяне ёсць. Прабачце. Паспрабуйце ╝ моргу. Прадста╝нiк сэрвiснай службы пакажа вам правiльны накiрунак'. Яна сказала ╝ трубку: "Алё? Выбачайце. Слухай, у цябе ёсць яшчэ адмо╝ны вынiк AB?"


Вяртаючыся да напружанай ночы, Рыма сказа╝: "Думаю, мы паспрабуем у моргу".


"Так, гэта тое, што мы павiнны зрабiць. Пасля таго, як мы скончым тут".


Майстар Сiнанджу зазiра╝ у палатку з адчыненымi створкамi, дзе на раскладушках нерухома ляжалi два целы, накрытыя прасцiнай.


Яны ╝вайшлi. Чыун падня╝ спачатку адну прасцiну, затым iншую. Гаральда Смiта таксама не было.


Падышо╝шы да наступнай палаткi, яны выявiлi клубок рук i ног, накрытых пластыкавым брызентам, дастаткова вялiкiм, каб пакрыць iм пакой. Калi Чиун пры╝зня╝ адзiн канец прасцiны, ён выявi╝ толькi ступнi. Перайшо╝шы да iншага, ён атрыма╝ такое ж адлюстраванне.


Сарва╝шы ╝сю прасцiну, ён выявi╝, што гэта было не адно цела. Толькi часткi. Гало╝ не было. Чiун вярну╝ прасцiну на месца, яго маршчынiсты твар засты╝.


"Давайце праверым ваду", - прапанава╝ Рыма.


Чiун змрочна кi╝ну╝.


Палiцыянт з "Амтрак" паспрабава╝ адагнаць iх ад вады. Але Рыма сказа╝: "Няма часу". Схапi╝шы яго за плячо, Рыма разгарну╝ яго тварам да сябе.


Палiцыянт крутну╝ся на месцы, як ва╝чок, i, кружачыся i хiстаючыся, паплы╝ прэч. Калi ён зно╝ прывё╝ сябе ╝ парадак, Рыма i Чыун саслiзнулi ╝ цёмную ваду.


Пражэктары, якiя ╝разалiся ╝ ваду, рабiлi багнiстую бухту дзi╝най, як быццам нешта жахлiвае хавалася пад алеiстай вадой, гатовае накiнуцца на свет кiслароду.


Вада самкнулася над iх галовамi, i яны выявiлi, што плывуць па павольна якiя рухаюцца тунэлям вертыкальнага святла. Яны маглi бачыць затопленыя а╝тамабiлi, якiя ляжалi на баку ╝ глеi, вентылятары хадавой часткi лянiва круцiлiся.


Адзiн вагон бы╝ цалкам пад вадой i запо╝нены, як акварыум. Унутры да шыбы былi прыцiснутыя цьмяныя твары, некаторыя з заплюшчанымi вачыма, нiбы драмалi, прыхiну╝шыся да шкла. У iншых былi скажоныя выразы твара╝, iх адкрытыя раты былi по╝ныя расола. Малюсенькая рыбка дзюбала аголеныя зубы чарнаскурага мужчыны, вiдаць былi толькi налiтыя крывёй вавёркi яго вачэй.


Павольна выпускаючы з рато╝ бурбалкi вуглякiслага газу, Рыма i Чиун пераходзiлi ад акна да акна, спрабуючы зазiрнуць унутр. Нiводнае з асоб не было знаёмым. Большасць выглядала звычайна. Проста звычайныя людзi, падума╝ Рыма. Звычайныя людзi на iх звычайным шляху дадому, у водпуск цi на працу. Цяпер яны былi мёртвыя, патанулi ╝ сталёвай клетцы, з якой iх слабыя целы не маглi вырвацца.


Рыма хаце╝ выпусцiць iх, але прыцягваць да сябе ╝вагу супярэчыла найвышэйшаму ╝казанню Смiта. Звычайна Рыма бы╝ гатовы парушыць гэтае ╝казанне, калi яму гэта было зручна. Цяпер, думаючы, што Смiт мёртвы, ён адчува╝ жаданне паважаць гэта.


За╝важы╝шы трапятанне, падобнае на стракатанне пахiлу, Рыма ╝бачы╝, што Чиун стаiць каля дзвярэй. Ён адкры╝ яе. Бурбалкае паветра вырвалася вонкi i паплыло ╝верх. Чыун праслiзну╝ унутр.


Рыма рушы╝ услед за iм.


Яны праплылi ╝здо╝ж машыны, максiмальна выкарысто╝ваючы зрок i карыстаючыся прамянямi перасякальных пражэктара╝. Там, дзе было занадта цёмна, каб разглядзець твары, яны выкарысто╝валi свае адчувальныя кончыкi пальца╝, вiзуалiзуючы халодныя рысы асобы, з якiмi яны сутыкалiся.


Патрыцыянскiх рыс Гаральда Смiта не было сярод загiну╝шых у гэтым экiпажы, прыйшлi да высновы яны, калi дасягнулi яго канца. Вяртаючыся ╝пла╝, яны пакiнулi мёртвых у спакоi. Iншыя пакупяць iх.


Вынырну╝шы на паверхню, яны паплылi па вадзе тварам адзiн да аднаго.


"Думаю, мы паспрабуем у гарадскiм моргу", - сказа╝ Рыма.


Чыун кi╝ну╝.


Дабра╝шыся ╝брод да берага, яны прайшлi па зламаных рэйках да рухавiка, якi ╝рэза╝ся ╝ груду жо╝тага металу з катастрафiчнымi наступствамi.


"Падобна на бульдозер", - сказа╝ Рыма.


Чыун крытычна агледзе╝ заблытаны клубок.


"Што робiць гэтую мудрагелiстую прыладу?"


"Гэта выкарысто╝ваецца, каб выштурхо╝ваць бруд i перамяшчаць яе ╝ iншае месца".


Чiун нахмуры╝ся. "Што яно рабiла на рэйках?"


"Знайдзi мяне. Можа быць, гэта было скрыжаванне".


"Мы ля вады. Тут няма пераправы".


"Добрая за╝вага", - сказа╝ Рыма. "Паехалi".


"Пачакай", - сказа╝ Чыун. Апусцi╝шыся на каленi, ён падня╝ выгнуты кавалак металу. Ён паднёс гэта да святла. На iм была назва. I эмблема кампанii - чатыры дыскi па крузе.


"Падобна на таблiчку з iмем", - сказа╝ Рыма.


"Гэта на Японскай. Тут напiсана "Хiдэа".


"Такiм чынам? Гэта японскi бульдозер".


"Што японскi бульдозер робiць на гэтых рэйках?" Цiха спыта╝ Чыун.


"Усё ро╝на, што гэта японскае. Давай. Давай праверым морг".


Таблiчка з iмем знiкла ╝ шырокiм рукаве кiмано Чыуна, i Рыма пача╝ было пярэчыць, але вырашы╝, што таблiчка з iмем не будзе мець значэння для расследавання.


У МIСТЫЧНЫМ МОРГЕ iм сказалi, што яны спазнiлiся.


"Што вы маеце на ╝вазе, занадта позна?" Патрабавальна спыта╝ Рыма. "Загiнулы Смiт бы╝ запатрабаваны", - рассеяна сказа╝ служачы, праходзячы ╝здо╝ж шэрагу накрытых прасцiнамi цела╝, правяраючы бiркi на шкарпэтках.


"Кiм?" - спыта╝ Чыун.


"Яшчэ адзiн Смiт. Хто яшчэ?"


"Куды яны адвезлi цела?"


'Не мая праблема. У мяне по╝ны морг незапатрабаваных трупа╝. Я не пытаюся, куды адпра╝ляюцца зая╝леныя'.


Адвядучы Чыуна ╝ бок, Рыма сказа╝: "Магчыма, мiсiс Смiт заявiла на гэта правы - я маю на ╝вазе яго".


"Мы павiнны быць упэ╝неныя", - прашыпе╝ Чиун.


Рыма звярну╝ся да служку морга. - Смiта па iменi Гаральд? - Спыта╝ я.


"Гучыць прыкладна так".


"Нам трэба быць упэ╝ненымi".


"Так, Говард".


"Я сказа╝ Гаральд".


"Гаральд. Говард. Пагавары са сваякамi. Я па вушы ╝граз у частках цела".


- I апошняе, - сказа╝ Рыма.


"Так?"


"Куды павезлi параненых?"


"Царква Святой Марыi".


У Бальнiцы святой Марыi iм сказалi, што сярод параненых не было Гаральда Смiта.


"Вы ╝пэ╝нены?" - спыта╝ Рыма ╝ дзяжурнай медсястры.


"Нiякiх Смiта╝", - сказала медсястра, якая прымае. "Паспрабуйце ╝ моргу".


"Мы зрабiлi".


"Яны ╝сё яшчэ выкопваюць целы. Гэта можа працягвацца ╝сю ноч".


"Дзякуй", - маркотна сказа╝ Рыма.


Звонку, пры ╝зышо╝шым месяцы i мiгатлiвых летнiх зорках, Рыма i Чиун до╝гi час стаялi ╝ цiшынi.


"Цяжка паверыць, што яго больш няма", - сказа╝ Рыма пасля до╝гага ма╝чання.


"Так".


"I што зараз?"


"Вашынгтон дрыжыць. Мы павiнны супакоiць яго сваёй жахлiвай прысутнасцю".


"Мы павiнны засведчыць нашу пашану мiсiс Смiт".


Чыун кi╝ну╝. "Так, гэта дазволена".


Рыма паглядзе╝ на летнiя сузор'i. "Я проста не магу паверыць, што яго больш няма".


Карыя вочы Чиуна ператварылiся ╝ строгiя кашто╝ныя камянi. "Я разумею, Рыма. Страцiць першага iмператара вельмi цяжка".


"Не, проста Смiт за╝сёды здаецца занадта жорсткiм, каб памерцi".


"Усе людзi памiраюць".


"Гэта проста здаецца нерэальным".


"Смерць - гэта вышэйшая рэальнасць", - нараспе╝ сказа╝ Майстар сiнанджа.


Яны прыбралiся дадому.


Кiра╝нiк 6


Доктар Гаральд У. Смiт не мог паверыць, што ён усё яшчэ жывы. Яго сцiснутыя ноздры былi забiты. Лёгкiя здавалiся раздзьмутымi бурдзюкамi з-пад вiна. Кожны раз, калi ён кашля╝, з яго ноздра╝ выцякала салёная вада чайнага колеру. Кожны суста╝ пульсавала. Яго вочы, калi ён адкры╝ iх, атрымалi святло, падобнае вострым кiнжалам, прымусi╝шы iх зно╝ зачынiцца.


I калi гэтага было недастаткова, нейкi iдыёт аб'я╝ля╝ яго DOA.


"Пазначце яго i адпра╝це ╝ морг", - каза╝ абыякавы голас.


Сьмiт паспрабава╝ пратэставаць. Усё, што вылецела ╝ яго з рота, было слабым струменьчыкам вады.


"Ён паварушы╝ся", - выдыхну╝ жаночы голас.


"Рэфлекторнае дзеянне", - грэблiва сказа╝ абыякавы голас.


"Але..."


"Я лекар. Не супярэчце мне, сястра. Пазначце яму палец на назе i адвядзiце яго адсюль. Выратавальныя сродкi падцягваюцца".


"Так, доктар", - слаба адказала нябачная медсястра.


Крокi выдалялiся. Яны гучалi мякка. Мужчына сыходзi╝ па мяккай зямлi цi ╝ змоклых чаравiках.


Сьмiт зно╝ паспрабава╝ кашлянуць, але нiчога ня выйшла. У яго закружылася галава. Яго вочы былi зачыненыя, i ╝сё, што ён бачы╝, была эбенавая чарнота - i ╝сё ж гэты свет цемры круцi╝ся i круцi╝ся.


Калi ╝сё перастала круцiцца, у Смiта не засталося энергii. I ╝спамiны пачалi вяртацца.


Ён успомнi╝ бум-бум-бум цягнiка, якi сыходзi╝ з рэек. Спалоханыя твары яго спадарожнiка╝, застылыя ╝ шоку, затым расплываюцца ╝ страху, калi iх скiдалi са сваiх месца╝, як лялька.


Агнi патухлi, i карэта пагрузiлася ╝ цемру. Разда╝ся першы крык здзi╝лення. Пранiзлiвы, невыразны, ён абарва╝ся, як быццам горла было гiльяцiнавана.


Пасля гэтага Смiт адчу╝ рапто╝нае адчуванне, што карэта рухаецца бокам, за якiм рушыла ╝след ванiтнае адчуванне падзення.


Усе гукi сцiхлi. Пакутлiвы скрыгат металу раптам спынi╝ся, як быццам загасiлi агонь.


Гаральд Смiт зразуме╝, нават калi яго шпурнула на сядзенне, якое было невытлумачальна дэзарыентавана, што гук знiк, таму што карэта зараз была пад вадой.


З апошнiм штуршком усё супакоiлася.


Сьмiт размахва╝ рукамi i нагамi, шукаючы знаёмае. Падлакотнiк сядзення бы╝ накiраваны пад дзi╝ным кутом. Смiт знайшо╝ кнопку разблакiро╝кi, калi спiнка сядзення ╝дарыла яго па галаве. Ён убачы╝ зоркi. Але калi яны рассеялiся, павуцiнне ╝ яго мозгу рассеялася.


Сьмiт намаца╝ шыбу. Ён знайшо╝ цвёрды металiчны рычаг. Ён не мог сказаць, цi бы╝ гэта верхнi рычаг цi нiжнi. Ён вырва╝ яго, i гумовае ╝шчыльняльнае кольца адарвалася ╝ яго ╝ руках.


Крок першы.


Сьмiт паспрабава╝ уявiць, што рабiць далей, калi цяжкая рука схапiла яго.


"Дапамажыце мне!"


Сьмiт пазна╝ гэты хрыплы голас. Яго спадарожнiца па падарожжы. Чарнаскурая жанчына.


"Адпусцiце", - жорстка сказа╝ Смiт. "Я спрабую адкрыць аварыйнае выйсце".


"Ну, чаго ты чакаеш?"


Але жанчына не адпускала. Другая рука схапiла яго за нагу.


"Што гэта за булькатанне?" спытала яна.


"Вада", - адрэза╝ Смiт.


Нябачны голас павысi╝ся i перайшо╝ у панiку. "Адкуль гэта зыходзiць?"


"Мы ╝ вадзе", - жорстка сказа╝ Смiт. "У нас зусiм няшмат часу. Неадкладна вызвалiце мяне".


Ахопленая панiкай жанчына прыцiснулася мацней.


Адной рукой Смiт намаца╝ нiжнi рычаг. Ён пстрыкну╝ iм.


Акно стукнула яго з сiлай набягаючай вады, i ён зно╝ убачы╝ зоркi.


У яго хапiла прысутнасцi духу штурхнуць абедзвюма нагамi. Яго чаравiкi зляцелi. Ён ледзь за╝важы╝. Вада была халоднай i ахутала яго, як лiпкi саван. Ён страцi╝ усялякую арыентацыю. Нiхто не мог сказаць, дзе ён бы╝. Ён адчу╝, як падушкi, рукi i багаж урэзалiся ╝ яго, i ён змага╝ся, зацiсну╝шы рот, каб захаваць кiсларод у лёгкiх, спрабуючы прабiцца назад да адчыненага акна.


Паток вады, якi б'е ╝ яго, паменшы╝ся, затым запаволi╝ся, i Смiт паплы╝ да яго.


Яго пальцы намацалi адкрытую аконную раму. Ён ухапi╝ся за iх i пача╝ падцягвацца. З уколам страху ён выявi╝, што не можа.


Нешта стрымлiвала яго.


Выгну╝шыся, Смiт пацягну╝ся назад i па крузе. Ён намаца╝ то╝стыя пальцы i веда╝ нават у цемры, што жанчына ╝сё яшчэ трымаецца за дарагое жыццё, трымаецца непарушнай хваткай двухрукага васьмiнога.


Сьмiт шалёна штурха╝ нагамi, але безвынiкова. Затым, ведаючы, што ╝ яго няма выбару, ён схапi╝ жанчыну за твар, знайшо╝ вуха, павярну╝ яго, як ключ, i цвёрдым пальцам тыцну╝ ёй у вока.


Раптам яе смяротная хватка расцiснулася. Сьмiт штурхну╝, выбра╝ся з карэты i лёг, пакуль яго галава не паказалася на паверхнi.


Задыхаючыся, ён iшо╝ па вадзе, яго вочы былi шырока расплюшчаны i по╝ныя жаху. Яго зубы стукалi. Затым, набра╝шы по╝ныя лёгкiя паветра, ён нырну╝ зваротна.


Сьмiт амаль адразу знайшо╝ адчыненае вакно. Ён прасуну╝ руку ╝нутр, наткну╝ся на бязвольна размахваюць руку i пацягну╝ за яе.


Хто б гэта нi бы╝, ён вылеце╝ вонкi, як вялiкi паветраны шар. Сьмiт адчу╝, як цела праплыло мiма.


Сьмiт адбi╝ удар нагою i зно╝ працягну╝ руку.


На гэты раз гэта было падобна на трапленне ╝ нейкае халоднае, напо╝ненае вадой пекла, дзе праклятыя тулiлiся ╝ чаканнi адкуплення.


Да яго пацягнулiся, як яму здалося, два тузiны ╝чэпiстых рук. Смiт узя╝ адну, але як толькi ён дакрану╝ся да яе, яна абмякла. Ён адпусцi╝. Яна была занадта лядо╝нi, занадта мёртвай. Ён знайшо╝ iншага - цi, хутчэй, яно знайшло яго. Тузану╝шы яшчэ раз, Смiт даста╝ яшчэ адну ахвяру. I чалавек хваста╝ па вадзе ╝сiмi рукамi i нагамi.


Бы╝ час выратаваць яшчэ аднаго. Сьмiт працягну╝ адну руку. Дзве далонi схапiлi яго за тонкае запясце. Ён уздыхну╝, i яго лёгкiя выдыхнулi кiсларод. Напружанне было занадта вялiкае, чалавек занадта цяжкi. Ён паспрабава╝ вызвалiцца, але рукi адмовiлiся адпускаць яго. I калi ён прасуну╝ туды iншую руку, яе таксама схапiлi апантаныя, драпаючыя пальцы.


Увесь свет пачарне╝ для Гаральда Смiта. Затым пачырване╝. Яго вушы напо╝нiлiся ровам. Гэта гучала як чырвоны. Усё было чырвоным. Усё было крыклiвага колеру крывi.


Вось яно, успомнi╝ ён сваю думку. Я павiнен развiтацца з жыццём, таму што спрабава╝ выратаваць сваiх субрата╝.


Дзi╝ная цемра паглынула равучую чырвань, i Гаральд Смiт больш нiчога не веда╝, пакуль не пачу╝ абыякавы голас, якi выма╝ляе яго DOA.


Сьмiт адчува╝ ваду ╝ сваiх лёгкiх. Яны не былi по╝ныя, але i не функцыянавалi належным чынам. Яго цела спрабавала ╝дыхнуць. Але яго лёгкiя не валодалi эластычнасцю.


Ён паспрабава╝ крыкнуць, але без паветра, якое магло б прайсцi праз яго галасавыя звязкi, не змог выдаць нi гуку. Ён прымусi╝ свой стра╝нiк закашляцца, i саланаватай вада завiравала ╝ яго з рота, толькi каб зно╝ скацiцца назад. Гэта было халоднае, пачварнае адчуванне.


Сьмiт веда╝, што яму трэба перавярнуцца на жывот. Ён павярну╝ся.


"Доктар", - вымавi╝ голас медсястры, пранiзлiвы i высокi, - "Я думаю, гэты чалавек варушыцца".


"Дапамажы мне з гэтым iншым", - ра╝ну╝ доктар.


"Але, доктар..."


"Статыстыка! Медсястра!"


"Пайшо╝ ты", - сказала медсястра цiхiм голасам i перавярнула Гаральда Смiта на жывот; Рапто╝нае цiск у спiне ператварылася ╝ моцнае пампаванне, ад якога рэбры Смiта зарыпелi i застагналi, а лёгкiя ╝збунтавалiся.


Смiта пачало ванiтаваць вадой з рота i ноздра╝, i якой бы жахлiвай нi была горкая балотная вада на смак, ён веда╝, што гэта азначае жыццё. Ён пача╝ кашляць. Ён працягва╝ кашляць. Ён кашля╝ яшчэ до╝га пасля таго, як кашлявы рэфлекс ацiх.


"Ён жывы", - казала медсястра.


"Тады яму не патрэбна ваша дапамога. Вы патрэбны мне тут, сястра".


Медсястра ╝грызлася з усiх сiл, i рэшткi вады з лёгкiх лiнулi вонкi.


Смiт хрыпе╝ i кашля╝, лежачы на жываце, зажмуры╝шы вочы, яго мозг стука╝ з кожным выкiдам паветра, як змучаная губка, адкiдальная ад болю.


Калi ён зно╝ пача╝ нармальна дыхаць, Гаральд Смiт расплюшчы╝ вочы.


Вясёлы твар бы╝ вельмi бледны. Шырокi жаночы твар, мясiстыя зморшчыны якога скрывiлiся ад турботы.


"Калi ласка, не рухайцеся". Голас належа╝ добрасумленнай медсястры, якая выратавала яму жыццё.


"Доктар... iмя..." Прахрыпе╝ Смiт.


"Што?"


"Як клiчуць доктара?"


"Доктар Скелтан", - сказала медсястра. Яна панiзiла голас. "Ён думае, што Бог асабiста ступi╝ на гэтую планету".


"Дзякуй..." слаба сказа╝ Смiт.


"Ты проста адпачывай. Яны адвязуць цябе ╝ лякарню Святой Марыi, як толькi вызвалiцца машына хуткай дапамогi".


Медсястра знiкла. Толькi тады Смiт успомнi╝, што забы╝ся спытаць яе iмя. Падума╝шы, ён вырашы╝, што гэта ╝сё ро╝на. Яна проста выконвала свой абавязак так, як павiнна была. З iншага боку, доктар бы╝ кiнуты. Ён заплацiць за гэта.


Смiт пачака╝, пакуль у яго не набярэцца сiл устаць, перш чым адважы╝ся ╝стаць з ложка.


Ён стая╝, калыхаючыся на нагах у шкарпэтках. Рэзкае святло прапальва╝ яго сятчатку. Ён ухапi╝ся за ложак, каб не ╝пасцi. Гэта перакулiла. Ён прызямлi╝ся тварам у бруд толькi для таго, каб падняцца на ногi з халоднай мэтанакiраванасцю.


З цяжкасцю Смiт выбра╝ся ╝ ноч. Перад iм рассцiлалася панарама крушэння. Кран спрабава╝ падняць з вады а╝тобус. У Смiта мiльганула ванiтная думка, што гэта яго трэнер, але ён не бы╝ упэ╝нены.


Праходзячы мiма намёта для шчанюко╝, Смiт за╝важы╝ медсястру, якая працуе над жанчынай, якая была аголена па пояс. Чарнаскурая жанчына. Плоскалiцый лекар прыкладва╝ да яе грудзей два круглыя дэфiбрылятары. "Чыста!" - крыкну╝ ён, не да╝шы медсястры дастаткова часу зрэагаваць. Яна адскочыла назад якраз у той момант, калi цела забiлася ╝ канвульсiях. Гэта было зроблена тры разы, пакуль доктар не адступi╝ назад, не правё╝ рукавом кашулi па спатнелым iлбе i не сказа╝: "Прыкрыйце цела".


Сьмiт пазна╝ фiялетавую сукенку з прынтам на мёртвай жанчыне. Гэта была ягоная былая суседка па парце. Ён так i не пазна╝ яе iмя.


Смiт рушы╝ далей, ногi выдавалi агiдныя чвякаюць гукi ╝ гразi. Ратавальнiкi снавалi ╝зад i ╝перад. Нiхто не звярну╝ на яго ╝вагi.


Верталёты берагавой аховы патрулявалi начное неба, як бяссiльныя стракозы. Пажарныя катэры пагойдвалiся ╝ берага, сiнiя агнi маяко╝ манатонна круцiлiся. Апранутыя ╝ хакi палiцыянты штата Канэктыкут назiралi за аперацыяй. Усё было свайго роду кантраляваным хаосам.


Мяккi бруд пад нагамi хлюпа╝ пры кожным кроку. Сьмiт адчува╝ сябе жахлiва, незразумела, бязмэтна. Смутна ён разуме╝, што ягоны партфель страчаны. Ён не бы╝ воданепранiкальным. Гэта азначала, што яго змест бы╝ бы бескарысны, калi б яго знайшлi. Але калi б хто-небудзь паспрабава╝ адкрыць яго, яны былi б забiтыя цi скалечаныя зарадамi выбухо╝кi.


Сьмiт змрочна ╝сьвядомi╝, што гэта было яго найвышэйшым прыярытэтам.


Накiро╝ваючыся да ╝звышша, ён наткну╝ся на дарогу, якая вяла праз густыя дрэвы да раёна, дзе палiцэйскiя казлы для пiлы стрымлiвалi нездаровую цiка╝насць. Рэпарцёры i тэлевiзiёншчыкi нецярплiва расхаджвалi ╝зад i ╝перад, чакаючы дазволу выступiць наперад. Калi горкiя скаргi, якiя даходзiлi да вушэй Смiта, нешта значылi, то яны амаль не атрымлiвалi садзейнiчання.


Абыходзячы вакол, Смiт выпадкова за╝важы╝ пажарнага ╝ чароце.


Сьмiт iнстынкты╝на прыгну╝ся, каб яго не за╝важылi. Пажарны не глядзе╝ у яго бок. Ён прабiра╝ся скрозь чарот, адыходзячы ад берага.


Сьмiт за╝важы╝ дзьве вельмi дзi╝ныя рэчы пра пажарнiка.


Па-першае, чараты, якiя атачаюць яго, былi нерухомыя. Страшэнна нерухомыя. Калi ён руха╝ся скрозь iх, яны зусiм не рэагавалi на ствараную iм рабiну i хвалi.


Смiт страцi╝ свае акуляры падчас крушэння, таму ягоны зрок бы╝ не ╝ лепшым стане. Магчыма, гэта было спалучэнне гэтага, цемры i яго глыбокай стомы, падума╝ ён.


I ╝сё ж нешта было вельмi дзi╝ным. Чараты былi нерухомыя, як на фатаграфii, калi пажарны прабiра╝ся праз iх. Месячнае святло было тут моцным, i яно паказвала гульню вiро╝ у вадзе. Рыба плюхнула, выдаючы дрыготкi звон. Месячнае святло танчыла на яе цёмнай паверхнi.


Але там, дзе пажарны на╝мысна выходзi╝ уброд у мора, паверхня не была парушана. Нiякай рабацiны. Нiякiх усплёска╝.


I, што самае дзi╝нае, нi гуку ╝сплёску цi булькатання.


Смiт адчу╝ дрыжыкi, якiя не мелi нiчога агульнага з яго выпрабаваннем.


Яго вочы маглi ашукваць яго, але яго слых бы╝ зусiм надзейны.


Пажарны прабiра╝ся праз чараты, якiя iгнаравалi яго, ваду, якая не вiравала ╝ адказ на яго прасо╝ванне.


Нiзка прыгну╝шыся, Смiт назiра╝ за чалавекам.


Ён не шука╝. Ён руха╝ся па прамой, да адкрытай вады. Задняя частка ягонага чорнага порха╝ка блiшчала. Задняя частка яго чорнага пажарнага шлема з авальнымi палямi нармальна адлюстро╝вала месячнае святло.


Нiшто iншае ╝ iм не было нармальным.


Пакуль Смiт глядзе╝, загiпнатызаваны па прычынах, якiя ён не мог лагiчна асэнсаваць, чорныя плечы былi паглынуты чорнай вадой, а чалавек усё яшчэ iшо╝ уброд.


Ватэрлiнiя папа╝зла ╝верх да яго патылiцы, затым да палё╝ шлема, затым да верхавiны, i ╝сё ж пажарны працягва╝, абыякавы.


Верхняя частка шлема ператварылася ╝ чорны купал, якi перамяшча╝ся далей, i Смiт мог ясна бачыць, што нiякiя бурбалкi якi выходзiць паветра не прабiвалi паверхню.


Вада перастала бурлiць або закручвацца лейцарам, калi памяншаецца купал шлема знiк з вачэй.


"Гэта павiнна было спрацаваць", - прамармыта╝ Смiт. "Гэтага не адбылося".


Яго голас у цемры бы╝ тонкiм i гулкiм.


Сьмiт сачы╝ за бурбалкамi. Там павiнны былi быць бурбалкi. Калi б чалавек тану╝, яго лёгкiя мусiлi б выпусцiць газы. Калi б ён насi╝ кiслародную маску, там былi б бурбалкi.


Не было нiякiх бурбалак. Была толькi спакойная вада, якая паглынула вандро╝нага пажарнага зусiм бязгучна.


Гаральд Смiт бы╝ вельмi лагiчным чалавекам. Наступным загаварыла яго логiка.


"Я не веру ╝ прывiды", - сказа╝ Смiт цвёрдым, але занепакоеным голасам, у якiм гучала пустата, якую толькi яго жонка магла распазнаць як сумненне.


Сьмiт адарва╝ погляд ад гэтага месца i працягну╝ свой шлях. Аб тым, каб увайсцi ╝ ваду, не магло быць i гаворкi. У яго не было сiл выратаваць пажарнага.


Але ён спусцi╝ся да ватэрлiнii, каб агледзець мяккi бруд на прадмет слядо╝. Ён выявi╝ групу, якая рухаецца да чорнай плескаюцца вады, але яны знiклi далёка ад таго месца, дзе павiнны былi. Сляды проста абарвалiся. Назiраючы, Смiт убачы╝, што прылi╝ сыходзiць. Калi б ён прылiва╝, набягаючыя хвалi растлумачылi б сцiранне слядо╝. Але вада адыходзiла, так што тлумачэння не было.


Падня╝шы вочы, Смiт паглядзе╝ на ваду. Рыба стукнулася аб нешта, затым знiкла. Ён не ╝бачы╝ нiякiх iншых бурбалак любога вiду.


Рухаючыся далей, Гаральда Смiта ╝разiла рапто╝ная думка. Пажарныя насiлi на сваiх дажджавiках флуарэсцэнтныя стужкi. У гэтага чалавека iх не было. Звычайна яны насiлi ярка-жо╝тыя кiслародныя балоны, перакiнуты праз спiну. Смiт не бачы╝ кiслароднага балона.


Падышо╝шы да паласы святла на краi палiцэйскага ачаплення, Смiт знайшо╝ пару таксi, якiя чакаюць аплаты праезду.


Ён адчынi╝ заднiя дзверцы адной з iх i адкiну╝ся на падушкi. Здавалася, тады ╝се сiлы пакiнулi яго.


"Я хаце╝ бы паехаць у Рай, штат Нью-Йорк", - сказа╝ ён.


"Гэта будзе дорага каштаваць, прыяцель", - сказа╝ таксiст.


"Назавiце мне цану".


Таксiст прыкiну╝ся, што задума╝ся, i сказа╝: "Семдзесят пяць бакса╝. Дадатковыя падаткi i чаявыя".


"Якi падатак?"


"Насамрэч iх няма. Гэта бы╝ проста мой спосаб сказаць: "Не забывай таго, хто прывё╝ цябе".


I Гаральд Смiт бы╝ настолькi знясiлены, што замест таго, каб гандлявацца, ён сцвярджальна кi╝ну╝ перад тым, як заснуць.


КАЛI ТАКСIСТ сказа╝: "Жыта на падыходзе", Смiт з цяжкасцю прыйшо╝ у прытомнасць.


"Гэты наступны выхад", - сказа╝ ён, прыжмуры╝шыся, азiраючыся па баках. У галаве стукала, а ╝ роце бы╝ прысмак дохлай рыбы.


Таксiст нахiлi╝ся да падножкi.


"Санаторый Фолкрофт", - прамармыта╝ Смiт. "Выконвайце па трэцiм павароце налева да канца".


Яму ╝давалася не спаць, пакуль таксi не праслiзнула памiж каменнымi iльвiнымi галовамi, якiя ахо╝валi Фолкрофтскiя вароты.


"Гэта будзе каштаваць семдзесят пяць бакса╝", - сказа╝ яму таксiст. "Чаявыя не ╝ключаны".


Толькi тады Смiт зразуме╝, што нехта абчысцi╝ яго кiшэню на месцы крушэння. Яго кашалёк знiк. Як i яго чырвоная пластыкавая падста╝ка для дробязi.


Але яго гэта амаль адразу перастала хваляваць, таму што ён страцi╝ прытомнасць, павалi╝шыся на дошкi падлогi, як шэрая купка мокрых трэсак для падпалкi.


Кiра╝нiк 7


Рыма садзi╝ся за руль БТР, калi прыгада╝ сёе-тое важнае.


Ён пстрыкну╝ пальцамi. "Партфель Смiта!"


Чыун скурчы╝ грымасу. "Ён мёртвы. Яго маёмасць не мае значэння".


"Унутры знаходзiцца яго партаты╝ны кампутар".


"Гэта не мае значэння".


"Гэта прыстасавана для выбуху, калi нехта адкрые яго".


"Усё ро╝на", - сказа╝ Чыун, усаджваючыся на сваё месца.


"Не, ты не разумееш. Калi ратавальнiк паспрабуе адкрыць яго, ён будзе забiты".


Чiун бы╝ непахiсны. "Гэта яго вiна, што ён так легкадумна абыходзi╝ся з маёмасцю iмператара".


"Мы павiнны знайсцi гэты партфель раней, чым гэта зробiць нехта iншы".


"Вашынгтон, затым партфель".


"Партфель, затым Вашынгтон".


Голас Чыуна ста╝ цiхiм i халодным. "Я - Кiруючы Майстар. Мая ╝лада найвышэйшая".


"Выдатна", - сказа╝ Рыма, выходзячы i захлопваючы дзверцы з боку кiро╝цы. "Ты едзь у Вашынгтон. Я даганю".


Чiун слiзгану╝ за руль i ╝ключы╝ запальванне. Ён нацiсну╝ нагой у сандалi на педаль газу.


Вялiкi рухавiк заро╝. Ён нацiсну╝ на яго зно╝, на гэты раз мацней. Ён памча╝ся, выдаючы злавесныя папераджальныя гукi.


Але Рыма ╝сё яшчэ працягва╝ сыходзiць.


Майстар Сiнанджу вага╝ся. Пайсцi цi здацца? Калi б ён сышо╝, разма╝ляць з марыянеткавым прэзiдэнтам было б нашмат складаней. Гэты чалавек цi ледзь каза╝ на прымальнай ангельскай. Рыма прыйшлося б выконваць функцыi перакладчыка. Калi б ён заста╝ся, гэта азначала б саступаць дзiцячым капрызам свайго вучня. З iншага боку, часам дзецям трэба было патураць. Нават дарослым дзецям.


У рэшце рэшт Чыун пайшо╝ на кампрамiс. Ён пачака╝, пакуль Рыма схаваецца з-пад увагi, перш чым пакiнуць БТР. Выйша╝шы з вялiкай машыны, ён зачынi╝ дзверы з плы╝насцю дзвюх аксамiтных вяровак, якiя датыкалiся адзiн да аднаго. Пстрычкi не прагучала.


Такiм чынам, Рыма не даведа╝ся б, што Чиун рушы╝ услед за iм.


Майстар Сiнанджу вырашы╝ iсцi за iм на паважнай адлегласцi. Няхай Рыма разважае. Турбота пайшла б яму на карысць. I надышла яго чарга турбавацца. Чыун стамi╝ся турбавацца аб Рыма. Няхай Рыма непакоiцца аб Чы╝не. Гэта было адзiна правiльным, каб дзiця даведалася аб расчараваннях аднаго з бацько╝.


Мякка ступаючы, не выдаючы нi гуку i не пакiдаючы слядо╝, таму што ён сапра╝ды веда╝, як правiльна размясцiць свае сандалi, каб не пакiнуць слядо╝, Майстар Сiнанджу разважа╝ аб тым, што зараз, калi Рыма зразуме╝, што яны адной крывi, усё па- iншаму.


Iншыя, але не такiя добрыя. У мiнулым было прасцей. Калi Рыма дрэнна сябе паводзi╝, можна было прывесцi яго ╝ парадак, кiну╝шы цень на яго невядомае белае паходжанне. Калi Рыма станавi╝ся занадта саманадзейным, дастаткова было назваць яго бледным кавалкам свiнога вуха, каб вывесцi яго з сябе.


Цяпер усё было зусiм па-iншаму. Рыма веда╝, што ╝ iм цячэ карэйская кро╝, дар яго бацькi, якi, будучы па паходжаннi амерыканскiм iндзейцам, ме╝ у сваiх жылах высакародную карэйскую кро╝. I Рыма прыня╝ гэта. Чыун веда╝, што Рыма паходзi╝ з роду Сiнанджу. Адбыва╝ся ╝скосна, з вялiкiм забруджваннем i развядзеннем добрай крывi, але нельга было адма╝ляць уласцiвую Рыма карэйскую прыналежнасць.


Пакуль Чыун iшо╝ з напружаным ад роздума╝ тварам, марскi брыз гуля╝ з яго вадкай бародкай, Чыун слаба ╝здыхну╝.


У некаторым сэнсе старыя часы былi лепшыя. У некаторым сэнсе Рыма было лягчэй кантраляваць. Цяпер ён здава╝ся больш задаволеным. Ведаючы, кiм былi ягоныя бацькi i кiм ён бы╝ сам.


Гэта было нядобра. Задаволены забойца бы╝ самазадаволеным забойцам. Чiун нiколi не бы╝ задаволены. Чыун Старэйшы нiколi не бы╝ задаволены. Юi, яго дзед, нiколi не веда╝ нiводнага дня, а ён пражы╝ амаль сорак тысяч дзён.


Чаму Рыма, якi, у вынiку, бы╝ карэйцам толькi збольшага - хоць, па агульным прызнаннi, цалкам сiнанджу, - павiнен выпрабо╝ваць бессэнсо╝нае задавальненне?


Чыуну давядзецца знайсцi спосаб зно╝ унесцi незадаволенасць у жыццё Рыма.


Гэта бы╝ адзiны спосаб захаваць яго.


У некалькiх сотнях ярда╝ наперадзе, за зараснiкамi вечназялёных раслiн, Майстар Сiнанджу пачу╝ булькатанне цела, якое патрывожыла ваду.


Яго рот сця╝ся.


Без сумневу, Рыма. Гэта была скрайняя неасцярожнасць. Увайсцi ╝ ваду, каб прымусiць яе скардзiцца!


Паспяша╝шыся наперад, Чиун саслiзну╝ да вады, каб зрабiць за╝вагу свайму ня╝важлiваму вучню. Смерць iмператара не апра╝двае бестурботнасцi. Iмператары памiралi ╝ свой час. Але Майстрам Сiнанджу не дазвалялася такая раскоша. Рыма не мог падвяргаць сябе небяспецы, пакуль Дом залежа╝ ад яго сродка╝ да iснавання. Калi Рыма навучыць свайго ╝ласнага вучня, яму будзе дазволена памерцi ╝ зручны для яго час.


Калi Майстар Сiнанджу дасягну╝ берагавой лiнii, ад Рыма Уiльямса не было i следу.


Вада стаяла нерухома, збiраючыся ╝ адным месцы. Чыун апусцi╝ся i за╝важы╝ сляды.


На iмгненне ён нахмуры╝ся. Гэта было недаравальна. Пакiдаць сляды. Нават на друзлым пяску гэта было забаронена.


Затым Чыун за╝важы╝, што сляды былi накiраваны не ╝ той бок.


Хто б iх нi ствары╝, ён выйша╝ сухiм з вады.


Звузi╝шы вочы, ён бегла агледзе╝ iх.


Адбiткi не мелi абцаса╝, але былi дакладна акрэслены. Абутыя ногi. Не сляды Рыма. Ён настойва╝ на заходняй абутку на абцасах.


Адбiткi былi вiльготнымi. Але ледзь-ледзь.


Чалавек выйша╝ з мора. З яго павiнны былi сцякаць лужыны вады. Не было нiякiх прыкмет такiх кропель. Толькi сляды, якiя ╝я╝лялi сабой западзiны, пакрытыя ценем.


Павярну╝шыся на месцы, Майстар Сiнанджу вывучы╝ лiнiю адбiтка╝. Яго твар нахмуры╝ся, сабралiся маршчыны.


"Адбiткi сандаль", - прашыпе╝ ён.


Ён з цiка╝насцю прасачы╝ за iмi позiркам.


Яны вялi ╝ вечназялёныя зараснiкi. Чыун рушы╝ услед за iмi. Рыма мог пастаяць за сябе. Пакуль.


Сцежка з каваных слядо╝ вяла ╝ дзiкi лес, дзе старыя дрэвы стаялi голыя i мёртвыя, iх кара да╝но сышла, iх вузлаватыя ствалы былi цвёрдымi i сухiмi навобмацак. Магчыма, гэта былi шкiлеты дрэ╝, але ╝ дрэ╝ шкiлета╝ не было. Толькi мёртвая старая дра╝нiна, якую казуркi праядалi ╝ пошуках сховiшча.


Сляды вялi на дыван з яловых iголак, i Чыун пайшо╝ па iх.


Яны мiнулi елку, на якой вiдаць была свежая засечка. З яе сачы╝ся сок. Чiун вывуча╝ засечку. Яго твар нахмуры╝ся яшчэ мацней.


Асмяле╝шы, ён пайшо╝ па адбiтках, моцна прыцiсну╝шы рукi да талii, мякка ступаючы абутымi ╝ сандалi нагамi. Калi ён iшо╝, ён наступа╝ на тыя самыя адбiткi, па якiх iшо╝. Яго сандалi сядзелi амаль iдэальна. Яго натуральная хада iшла плы╝на. Гэта сказала яму, што ён пераследва╝ чалавека прыкладна яго росту i да╝жынi ног. Гэта прымусiла яго вочы звузiцца ╝ цiхiм чаканнi.


Чыун паскоры╝ крок.


Месячнае святло, прасочваючыся скрозь галiны, што перапляталiся, малявала на зямлi павуцiнневыя ╝зоры. Чыун пазбяга╝ святла, дзе мог. Гэта было гэтак жа iнстынкты╝на, як дыхаць.


Постаць наперадзе яго не рабiла такiх намагання╝, Чiун ╝бачы╝, калi наблiзi╝ся да яе.


Постаць была невысокай i шчыльнай, яго цела чорным i блiскучым. Калi ён руха╝ся, квадратныя пласцiны з чорнага матэрыялу дрыжалi i пляскалi пры кожным кроку. Яго прысадзiстую галаву пакрыва╝ шлем, якi пашыраецца ззаду, затуляючы патылiцу.


Мужчына пакрочы╝ далей з пагардлiвай мэтанакiраванасцю, якую даведа╝ся майстар Сiнанджу.


Чыун вызначы╝ належны курс дзеяння╝.


Павысi╝шы голас, ён закрыча╝: "Нiхондзiн!"


Постаць закружылася, прымушаючы пляскаць чорныя скурныя пласцiны.


У руцэ ╝ яго бы╝ до╝гi меч з чорнага дрэва. А пад чорным шлемам ягоны твар хава╝ глыбокi цень. Нават востры зрок Чыуна, якi ╝змацня╝ месячнае святло, не магло разгледзець схаваных рыс.


"Часендзiн!" - прашыпела постаць у адказ.


I ╝зя╝шы рукаяць свайго мяча абедзвюма рукамi, ён заня╝ абарончую пазiцыю, трымаючы клiнок перад тварам.


Упэ╝нена Майстар сiнанджа рушы╝ наперад, расцiскаючы кулакi, растапыры╝шы пазногцi.


Адзiн клiнок супраць дзесяцi. Меч, выкаваны чалавекам супраць Нажо╝ Вечнасцi, якiя выраслi з самых смяротных пальца╝ на зямлi.


Гэта было б не спаборнiцтва.


Меч рушы╝ наперад. Ён павярну╝ся направа, запясцi выгнулiся. Удар колам. Лёгка парыраваны.


"Iдзi насустрач сваёй гiбелi, Нiханджынва", - прашыпе╝ Чыун.


Меч апусцi╝ся, i Майстар Сiнанджу ╝мяша╝ся, каб парыраваць яго.


Лязо апусцiлася ╝ якi сячэ ╝дары. Указальны палец Чыуна падня╝ся насустрач яму. Яны сутыкнулiся, метал сутыкну╝ся з рогам.


Вялiкi чорны клiнок бы╝ арыштаваны.


Яго супернiк, кракну╝шы ад здзi╝лення i гневу, напружы╝ усю сваю сiлу, каб з сiлай апусцiць далiкатны пазногаць сваiм тонкiм падтрымлiваючым пальцам.


Чиун спакойна падня╝ палец, нiбы гуляючы з вялiкiм чорным пяром, i меч, зацiснуты ╝ дрыготкiх руках, бы╝ змушаны расцiснуцца.


Выбухны праклён зыходзi╝ ад таго, хто бы╝ у шлеме.


"Ты можаш аддаць свой клiнок, калi пажадаеш, ронiн", - бесклапотна сказа╝ Чыун.


Пры гэтых словах постаць у даспехах адскочыла назад, забiраючы свой меч. Клiнок падня╝ся i зно╝ апусцi╝ся. Ён забзыка╝ у паветры, як i належыць добраму клiнку. Але на па╝дарозе да свайго падзення ён замо╝к.


Востры слых Чыуна ╝лавi╝ гэта нават тады, калi яго пазногаць падня╝ся, каб блакаваць рэжучы выпад.


Лязо сустрэлася з цвiком - i прайшло наскрозь!


Чыун адскочы╝ ад судотыку. Гэта бы╝ чысты iнстынкт. Ён не бая╝ся нiякага клiнка, якi мог бачыць. Клiнок не бы╝ выкаваны так, каб яго нельга было адбiць цвiком сiнанджа.


У тую долю секунды кантакту яго пачуццi сказалi яму, што гэтае лязо рассекла яго пазногаць.


Адскочы╝шы, ён развярну╝ся, зрушы╝ся налева, затым направа, павялiчваючы дыстанцыю памiж сваiм ворагам i сабой.


I, падня╝шы растапыраны палец да месячнага святла, ён убачы╝, што яго пазногаць бы╝ цэлы.


Гэта было немагчыма.


Ён на ╝ласныя вочы бачы╝, як лязо ╝пiлася ╝ яго кашто╝ны пазногаць.


Але ён бы╝ цэлы. Падня╝шы вочы, Чиун ╝бачы╝, што клiнок супернiка таксама бы╝ цэлы.


Чыун зрабi╝ непранiкальны твар. "Хто ты, ронiн?"


Вораг нiчога не сказа╝.


Засяродзi╝шыся на з'я╝леннi ╝сiмi сваiмi пачуццямi, Майстар Сiнанджу зразуме╝, што сэрца яго супернiка не б'ецца. Ад яго не зыходзiла нi гуку. Лёгкiя не працавалi. Нiякага булькатання крывi.


Цi бы╝ гэта фантом?


Чыун вырашы╝ высветлiць.


Адставi╝шы шкарпэтку чорнай сандалi за спiну, ён зрабi╝ выгляд, што збiраецца адступiць.


Воiн у чорных даспехах рушы╝ наперад, натуральна мяркуючы нясмеласць са боку Майстра сiнанджа.


Затым, крутану╝шы цвёрда паста╝ленай шчыкалаткай, Чиун раскруцi╝ свае ша╝ковыя спаднiцы. Яго цела закружылася павольнымi спiралямi, хуткасць якiх была зманлiвай.


Адступаючы шкарпэтку кiну╝ся наперад, шукаючы галаву ╝ шлеме.


I прайшлi скрозь!


Прызямлi╝шыся няёмка, паколькi ён разлiчва╝ выкарысто╝ваць аддачу ад смяротнага ╝дару для правiльнага прызямлення, Майстар Сiнанджу прыгну╝ся, зрабi╝ iлжывы выпад i не адчу╝ i не пачу╝ свiсту ляза.


Але лязо сапра╝ды апусцiлася.


Ён убачы╝ гэта, калi разгарну╝ся, падня╝шы рукi ╝ ахо╝най позе. Адна рука сцiснулася ╝ кулак. Iншая была выгнутая, як кiпцюры каршака. Ён стая╝, гатовы да ╝сяго.


Працi╝нiк прыня╝ iншую баявую стойку. Чиун зразуме╝, што меркава╝ся якi вытрыбушы╝ удар. Але калi ╝ клiнка не было ╝кусу, як ён мог вытрыбушыць?


Чыун нанёс удар першым.


Упёршы локаць у рэбры, ён выпусцi╝ парывiсты глыток паветра i нанёс iдэальны ╝дар адначасова.


Удар прыйшо╝ся сапра╝ды ╝ грудзi Ранiна. Якi абараняецца клiнок бы╝ занадта павольным, каб парыраваць яго. Кулак пагрузi╝ся ╝ чарноцце нагруднiка, i Чиун рушы╝ услед за iм, нiбы скрозь вышываную чорным пацерак заслону, а не за шчыльным чалавекам.


Абышо╝шы свайго ворага з другога боку, Майстар Сiнанджу разгарну╝ся i ╝бачы╝, як той рассякае паветра лютымi ╝дарамi. Ён атакава╝ тое месца, дзе, як падказвалi яму яго запаволеныя пачуццi, павiнен бы╝ стаяць Майстар Сiнанджу, але дзе яго больш не было.


Чыун высока ╝дары╝ нагой. Яго сандалi закранулi толькi паветра. Ён цэлi╝ся ╝ чаравiкi. Яны рухалiся, не зважаючы на яго ╝дары. Ён нанёс удар па задняй паверхнi калена╝, каб зламаць ногi. Спачатку справа, потым злева, каб удары наносiлiся як адзiн так хутка.


Вораг не адчува╝ гэтых удара╝, i халодная турбота расла ╝ рашучых грудзях Майстра Сiнанджу.


Перад iм бы╝ вораг, не падобны нi да каго iншага. Ён бы╝ ворагам, якога Сiнанджу не змог перамагчы.


Чыун адступi╝ на тры крокi.


Чорная постаць прысела на кукiшкi, каб агледзець усё навокал. Яго рухi былi нязграбнымi, паколькi кожны дзюйм яго цела бы╝ абаронены бранёй. Але ён не бы╝ марудлiвым. Хуткасць яго прывiднага клiнка гучна казала аб гэтым факце.


"Я тут, ронiн", - насмешлiва вымавi╝ Чыун.


Яго вораг павярну╝ся, адна нага iшла за другой.


Галава адкiнулася назад, i ста╝ вiдаць твар.


Чiун ледзь не ахну╝. Пад самурайскiм шлемам не было асобы. Толькi чорная пустата, у якой, здавалася, мiгацелi чужыя зоркi. Твар бы╝ плоскi i невыразны i блiшча╝, як палiраваны абсiдыян.


"Я выклiка╝ цябе на сумленны бой, ронiн", - абвясцi╝ Майстар сiнанджу.


Працi╝нiк, здавалася, зразуме╝. Двума рукамi ён адвё╝ свой эбанiтавы клiнок назад, падня╝шы яго так, каб лязо лягло ╝поперак яго правага пляча. Гэта бы╝ папярэднi рух, якога Чыун не пазна╝. Ронiн узмахну╝ iм вонкi раз, iншы, павольна, з узважанай упэ╝ненасцю.


Цi чака╝ ён, што Чиун нанясе размашысты ╝дар двума рукамi? Нават калi яго клiнок не будзе мець ╝кусу?


Чыун насцярожана чака╝.


Раптам браняваныя рукi хiснулiся наперад. Клiнок пакiну╝ закутыя ╝ кальчугу пальцы. Ён паплы╝ да Майстра Сiнанджу, рухаючыся бясшумна, не рассякаючы паветра i не ссо╝ваючы яго.


"Ты спрабуеш напалохаць мяне сваiмi прывiднымi трукамi, ронiн", - сказа╝ Чыун, спакойна паднiмаючы ╝казальны палец, каб на ╝сялякi выпадак блакаваць удар пазногцем.


Клiнок двойчы павярну╝ся ╝ паветры, па спiралi наблiжаючыся да яго. Чыун бачы╝ гэта як у запаволенай здымцы. У гэтым прывiдным клiнку не было пагрозы. У iм было не больш рэчыва, чым у месячным промнi.


Лязо апiсала трэцюю бясшумную дугу i перасеклася з паднятым пазногцем Чыуна.


Ён не адчу╝ нi ╝кусу, нi ╝дару, нi супрацiву. Не было б нават патрэбы ╝хiляцца ад гэтага бясшкоднага ляза, сказа╝ ён сабе.


Якраз у той момант, калi яна прайшла, не парэза╝шы яго пазногаць, Чиун адчу╝ рэзкую перамену.


I ╝ агнявым лесе цемры ён закрыча╝ ад нечаканага болю.


Кiра╝нiк 8


Гэта аказалася прасцей, чым дума╝ Рыма.


Ён дрэйфава╝ уздо╝ж берагавой лiнii, пакуль не дабра╝ся да месца выратавання. Усе былi занятыя. Нi ╝ кога не было часу на нядбайна апранутага мужчыну, чыя стройная постаць, здавалася, растварылася ╝ ценi, пазбягаючы святла пражэктара╝, нiбы прызначаных для адлюстравання любога асвятлення.


Ля абзы вады стая╝ вялiкi жо╝ты кран, дзе працо╝ныя прывязвалi тросы да апошняга затопленага а╝тамабiля. Кран пацягну╝ся ╝верх, i з чвякаючым гукам карэта вынырнула з вады, з шумам выпускаючы бруi вады з кожнага стыку i разбiтага акна.


Яны пакiнулi яго вiсець над вадой, пакуль яна не перастала сцякаць. Усе вочы былi прыкаваныя да гэтай сцэны. Святло было накiраванае на карэту, i праз вокны можна было разглядзець iнтэр'ер. Паглядзiце на клубок чалавецтва, якi плава╝ у якая тоне вадзе, як у якi праходзiць акварыуме.


Калi ╝зровень вады ╝па╝, целы аселi на дно, рухаючыся бязмэтна i мiжвольна, як навалы мёртвых медуз.


Рыма праверы╝ зваленае тут i там смецце. Груды яго ляжалi без нагляду. Багаж. Партфелi. Кашалькi. Рукзакi. Прадметы адзення. Нават цацкi.


Рыма знайшо╝ партфель Гаральда Смiта ╝ другой кучы, якую ён перабiра╝. Памылкi быць не магло. Калiсьцi яна была загарэлай, але дзесяцiгоддзi шкарпэткi састарэлi скуру i надалi ёй адценне старога сядла.


Рыма заявi╝ аб гэтым, агледзе╝ся, каб пераканацца, што яго не за╝важылi, i, задаволены, накiрава╝ся назад да "Драгуна".


Футляр хлюпа╝ у яго руках, распырскваючы смярдзючую ваду. Ён бы╝ цяжэйшы за звычайны, але рабi╝ся лягчэйшым з кожным крокам.


Далёка наперадзе гук праця╝ ноч.


"Iiiii!"


Рыма веда╝ гэты гук. Гэта бы╝ знаёмы крык болю Чыуна, толькi зараз у iм гучалi дзi╝ныя, по╝ныя жаху ноткi.


Схапi╝шы партфель, Рыма перайшо╝ на бег. Яго ногi слiзганулi па пяску ╝ хмызняк. Адтуль ён памча╝ся праз дрэвы. Ён нi на што не звярта╝ увагi па дарозе, разлiчваючы, што яго вушы прывядуць яго да месца пакутлiвага ляманту.


Што б гэта нi было, Чыун патрапi╝ у бяду.


Глыбокая праблема.


ЧЫУН ВЫСКАЧЫ╬ з-за дрэ╝ перш, чым Рыма змог дабрацца да патрэбнага месца.


Майстар Сiнанджу сцiсну╝ адну руку. Яна была туга загорнута ╝ шырокi рука╝ яго кiмано, як быццам была паранена.


"Чыун! Што гэта? Што адбываецца?"


"Я паранены", - сказа╝ ён тонкiм, недаверлiвым голасам.


Рыма выпусцi╝ партфель. "Што?" - Спыта╝ я.


Чыун прытанцо╝ва╝ на месцы. "Я скалечаны. Я знiшчаны".


"Дай мне паглядзець на гэта. Дай мне паглядзець на гэта".


Чыун адскочы╝, адной рукой сцiскаючы захутанае запясце. "Не, Рыма. Гэта занадта жудасна. Вiдовiшча звядзе цябе з розуму".


"Я зладжуся з гэтым, Чиун. Проста дай мне паглядзець".


У галаве Рыма ╝сплылi бачання крывацечнага абрубка запясцi.


Чiун апусцi╝ погляд на свае ногi. "Дзе гэта?" - Спыта╝ я.


"Дзе знаходзiцца што?"


"Мы павiнны знайсцi гэта. Магчыма, хiрургi гэтай зямлi змогуць прымацаваць гэта зваротна".


"Божа, не", - сказа╝ Рыма, пачу╝шы пацвярджэнне сваiх горшых асцярог.


"Не стойце там, як дурань. Дапамажыце мне знайсцi гэта".


"Добра. Добра. Куды гэта ╝пала?"


"Вунь там". Чыун паказа╝ на лес здаровай рукой. Указальны пазногаць зiхаце╝, як лязо з палiраванай косткi.


Рыма пранёсся мiма Майстра Сiнанджу, абмацваючы позiркам яловыя iголкi. Ён за╝важы╝ сляды, падобныя на сляды Чыуна, але гэтага не магло быць. Майстар Сiнанджу не пакiда╝ слядо╝.


"Я не бачу гэтага тут", - з трывогай крыкну╝ Рыма Хаку.


"Будзь асцярожны, куды ступаеш. Не зламай гэта".


"Твая рука?"


Голас Чыуна ста╝ бурклiвым. "Рука? Пра што ты там мармычаш, Рыма?"


Рыма падня╝ вочы. - Я шукаю тваю руку, цi не так? - Спыта╝ я.


"Не. Мая рука ╝сё яшчэ прымацаваная да майго запясця, як i павiнна быць".


I нервовым жэстам Чыун строс ша╝ковы рука╝, агалi╝шы правую руку.


Рыма паглядзе╝. Правая рука Чыуна была сцiснута ╝ кулак, падобны на касцяны малаток, выразаны з састаранай слановай косткi.


"Я не разумею. Што з табой здарылася?"


Твар Чыуна засты╝, ператвары╝шыся ╝ васковую маску. "Я не магу прымусiць сябе сказаць".


"Пайшлi", - сказа╝ Рыма, наблiжаючыся. "Не можа быць, каб усё было так дрэнна. Дай мне паглядзець".


Чiун адвярну╝ твар, працягваючы моцна сцiснуты кулак да свайго вучня.


Рыма асцярожна ╝зя╝ яго. Ён пералiчы╝ пальцы. Усе чатыры выглядалi цэлымi. Вялiкi палец таксама бы╝ на месцы.


Рыма асцярожна разагну╝ iх, расцiскаючы кулак Майстра Сiнанджу.


"Скажы мне, што гэта не так дрэнна, як здавалася ╝ першы пакутлiвы момант болю", - прастагна╝ Чиун.


- Я нiчога не бачу, - павольна вымавi╝ Рыма.


"Самы до╝гi палец. Скажы мне, што ён цэлы".


"Гэта так".


"А цвiк?"


"Так, гэта... Пачакай хвiлiнку. Гэта знiкла".


Чiун правё╝ тонкiм запясцем па лбе. "Я загiну╝. Мне сорамна. Я бы╝ прынiжаны".


"Што, чорт вазьмi, адбылося?"


Чiун перавё╝ погляд назад на сваю руку. Яны ╝палi на абрубак, якi бы╝ яго пазногцем. Ён крыху выступа╝ за кончык пальца, але пад касым вуглом, а не звужа╝ся да вастрыi, як астатнiя.


"На абна╝ленне спатрэбяцца гады", - лямантава╝ ён.


"Ну, ва ╝сякiм разе, месяцы", - сказа╝ Рыма. "Але што здарылася, Чиун?"


"Я не магу сказаць".


"Чаму б i не?"


"Маё прынiжэньне занадта вялiкае. Не прымушай слова зрывацца з маiх вусна╝. Проста знайдзi сябра, якi калiсьцi бы╝ часткай мяне".


"Добра", - сказа╝ Рыма, злёгку расслабляючыся зараз, калi ён веда╝, што Чиун на самай справе не бы╝ скалечаны. "Дай мне секунду".


Цяпер, калi ён веда╝, што шукае, ён знайшо╝ цвiк дастаткова лёгка. Ён ляжа╝ на зямлi, зусiм ясна. навучаным сiнанджу вачам Рыма было вiдаць. У месячным святле яна выглядала дзi╝на белай, як быццам мёртвай.


Рыма вярну╝ яго Майстру Сiнанджу, зацiсну╝шы ╝ далонi кубачкам.


"Што зараз?" - спыта╝ ён.


"Завярнi ╝ гэта цёплае малако", - сказа╝ Чыун.


"Гэта працуе толькi з зубамi", - сказа╝ Рыма.


Чыун навiс над артэфактам у форме чары. "Значыць, на гэта няма нiякай надзеi?"


"Магчыма, гэта можна прыварыць назад, але я сумняваюся ╝ гэтым".


"Я не магу выносiць гэтага вiду, якiм бы адхiленым ён нi бы╝".


"Можа быць, суперклей спрацава╝ бы", - сказа╝ Рыма.


"Я не буду апускацца да штучных пазногця╝, каб схаваць сваю ганьбу. Рыма, выканай для мяне неабходны абавязак. Я малю цябе".


"Зрабiць што?"


"Пахавайце небараку".


"Закапаць пазногаць?"


"Гэта адзiна правiльны ╝чынак".


"Мы можам заняцца гэтым пазней. Не маглi б вы растлумачыць, як вам удалося зламаць гэты пазногаць?"


'Гэта прыкмета таго, што я стана╝люся старым i нямоглым. Мае Нажы Вечнасцi сталi далiкатнымi. Нiколi такога не здаралася раней. Iншага тлумачэння няма. Нават ронiн не змог бы дасягнуць гэтага ╝ адзiночку'.


"Што?"


"Калi б ты паслуха╝ мяне, гэтага б не здарылася".


"Не вiнавацi ╝ гэтым мяне. Я павiнен бы╝ вярнуць партфель Смiта, добра? Я не хаце╝, каб на маiм сумленнi бы╝ скалечаны выратавальнiк ".


"Аднак скалечаны наста╝нiк прымальны?"


"Я не калечы╝ цябе".


"Я каза╝ вам, што за гэтай трагедыяй стаяць японцы, але вы не слухалi".


"Японцы! Дзе ты гэта ╝зя╝?"


Удалечынi знаёмы гул i рык страсянулi цемру.


Рыма павярну╝ся. "Хiба гэта не...?"


Чыун надзьму╝ шчокi. "Д'ябал! У давяршэнне да ╝сяго, ён крадзе майго дракона!"


Рыма кiну╝ся на гук. Ён выскачы╝ з-за дрэ╝ якраз своечасова, каб убачыць БТР "пунсовы драгун", якi грукоча па дарозе.


Ён рушы╝ за ёй, але голас Чы╝на спынi╝ яго, як пстрычка пугi. "Рыма. Вярнiся. Ты не ведаеш, з чым сутыкнешся".


"Згоншчык а╝тамабiля╝. Па-чарто╝ску важная справа", - сказа╝ Рыма.


Раптам Майстар Сiнанджу апыну╝ся перад iм. Ён заступi╝ шлях, яго твар бы╝ цвёрдым i лядо╝ням. "Я не буду рызыкаваць i тваiм прынiжэннем таксама. Ваша гонар павiнна быць чыстай, калi вы хочаце адпомсцiць за маю ".


"Пра што ты кажаш?"


"Драгун" працягва╝ з грукатам выдаляцца. Рыма напружы╝ся.


"Застанься. Я растлумачу".


Моцна сцiсну╝шы кулакi, Рыма вага╝ся памiж паслухмянасцю i пераследам. У канчатковым рахунку паслухмянасць перамагла. Ён выпусцi╝ паветра з лёгкiх i рушы╝ услед за вабным пальцам Чыуна назад у густы яловы лес.


"Ты бачыш гэтыя сляды?" Халодна спыта╝ Чыун.


"Падобна на адбiткi сандаль".


"Гэта не так", - адрэза╝ Чыун, якi затым падвё╝ яго да пакрытай шрамамi елкi.


"Бачыш гэта?" спыта╝ ён, паказваючы на неапрацаваную засечку на кары.


"Нехта ссек лусту з таго дрэва".


"Гэта беспамылковы ╝кус катаны. Вывучы яго добранька, Рыма. Таму што ты нiколi раней не сутыка╝ся з падобным".


У цемры Рыма разгледзе╝ гэта пад некалькiмi кутамi. "Падобна на ╝дар мячом".


'Так. Хтосьцi мог бы назваць гэта мячом. Але гэта правiльна называецца катана'.


Рыма нахмуры╝ бровы. "Я не ведаю гэтага слова".


"Табе знаёма слова "ранiн"?"


"Не".


"Вы жудасна невуцкiя".


"Падайце на мяне ╝ суд".


"Сядзець".


Рыма неахвотна се╝ на яловыя iголкi, якiя былi сухiя i без паху. З пралiва Лонг-Айленд падзьму╝ асвяжальны ветрык, якi пахне смярдзючай салёнай травой i паднялася жыжкай.


"Вораг, не падобны нi на аднаго, з кiм я калi-небудзь сутыка╝ся, кiну╝ мне выклiк сваiм клiнком катана", - сказа╝ Чыун.


"Правiльна".


"Яго першы ╝дар я паспяхова парырава╝".


"Вядома. Ты - гэта ты".


"Яго секунда прайшла скрозь мяне, не прычынi╝шы шкоды".


Рыма нахмуры╝ся. "Добра..."


"Мы змагалiся. Былi нанесеныя ╝дары. Нiводзiн не дасягну╝ мэты. Ён бы╝ як туман. У той час як я бы╝ цвёрды як косць. Аднак нiводнаму з удзельнiка╝ бою не было нанесена нiякай шкоды".


"Ты ваява╝ з прывiдам?"


"Ранiн".


Рыма скурчы╝ грымасу. "Я не ведаю гэтага слова".


Чыун падня╝ левую руку. Правая ляжала ╝ яго на каленях, сцiснутая ╝ кулак, каб не кiдалася ╝ вочы прыкрая адсутнасць пазногця.


"Я яшчэ не скончы╝ сваё апавяданне".


Рыма зацiх.


Пасыпалiся ╝дары. Затым апусцi╝ся клiнок лёсу. Але я не бая╝ся гэтага, таму што ён не змог са свiстам рассякаць паветра, як належыць сапра╝днаму клiнку".


Рыма кi╝ну╝. Чыун шмат гадо╝ таму навучы╝ яго, што ╝дары мячо╝ выдаюць характэрныя папераджальныя гукi.


"Паколькi гэты ненавiсны клiнок не ме╝ субстанцыi. Я не змог ухiлiцца ад яго". Чыун апусцi╝ сваю састарэлую галаву. "Мая памылка, аб якой я буду вечна шкадаваць".


"О, чорт вазьмi! Гэта ╝сяго толькi цвiк".


Чыун плясну╝ у ладкi перад тварам Рыма. 'Мой гонар бы╝ заплямлены. Гонар Дома бы╝ заплямлены. Такiм чынам, ваш гонар таксама бы╝ заплямлены'.


"Я не адчуваю сябе заплямленым", - запярэчы╝ Рыма. "Калi не лiчыць таго факта, што ты дазволi╝ яму збегчы з маiм новым Драгуном".


Чыун паглядзе╝ на Рыма халоднымi карымi вачыма. 'Я чу╝ гэтую гiсторыю ад свайго дзеда, якi пакля╝ся мне захо╝ваць таямнiцу. Мой бацька нiколi не раскрыва╝ яе. Як i Майстар, якi навуча╝ мяне. Але, тым не менш, гэта пра╝да'.


У Рыма хапiла розуму закрыць рот. Звычайна пiсклявы голас Чыуна панiзi╝ся да звонкага тону, якi ён выкарысто╝ва╝, распавядаючы аб мiнулых Майстрах. Немагчыма было адгаварыць яго ад таго, каб пачаць тое, што ён збiра╝ся расказаць, таму Рыма ╝ думках пацалава╝ свайго пунсовага Драгуна на развiтанне i прыня╝ уважлiвы выгляд.


"Ты ведаеш аб сёгунах?"


Рыма кi╝ну╝. "Вядома. Старыя японскiя военачальнiкi".


'Аднойчы, у неспакойны час у Японii, сёгуны ваявалi адзiн з адным. Уся Японiя пагрузiлася ╝ хаос. Жахлiвай была разня. Выдатным было золата, якое мог зарабiць хiтры Майстар, якi бы╝ гатовы згуляць сёгуна супраць сёгуна'.


Ухнула сава. Не адрываючы позiрку ад твару Рыма, Чiун падня╝ камень i шпурну╝ яго. Сава прарэзлiва закрычала на сярэдзiне палёту i пакiнула тэрыторыю, адчайна ╝змахваючы крыламi.


"Майстрам у тыя днi бы╝ Кан. Ён бы╝ вельмi занятым Майстрам. З Егiпта не паступала нiякай працы. Не было нiякiх кантакта╝ з Персiяй. У ханствах было цiха. Але Японiя зно╝ i зно╝ заклiкала да яго майстэрства. Цяпер, у гэтыя днi, Кан адпра╝ля╝ся ╝ Японiю, каб дапамагчы таму цi iншаму сёгуну. Яму было ╝сё ро╝на, на чыiм баку ╝ двубоi ён апынецца. Бо ╝ вачах Кана адзiн японец бы╝ тым жа, што i iншы'. Чыун перасцерагальна падня╝ палец. "Яго памылка.


"Сягун адправi╝ пасланне ╝ вёску Сiнанджу, якая была мiрнай i задаволенай у тыя днi, пра якiя я расказваю. Бо золата цякло прама з Японii ╝ стра╝нiкi народа Сiнанджу. I гэты сягун выклiка╝ Кана ╝ сваю крэпасць, каб дамовiцца з iм. Пасланне было падпiсана". гербам сёгуна, якога Кан нiколi не сустрака╝, але пра якi ён чу╝.


"Такiм чынам, Кан пайшо╝, як было загадана. Ён прыйшо╝ у гэтую крэпасць, якая знаходзiлася на ра╝нiне Канджа. I, прыйшо╝шы ╝ гэтую крэпасць, ён знайшо╝ яе непрыступнай. Нi адзiн голас не адгукну╝ся на яго стук. Яго крыкi засталiся без адказу.


"Стоячы на зямлi перад варотамi сёгуна, Кан зно╝ i зно╝ заклiка╝: "Я Майстар Сiнанджу, прыйшо╝ пагаварыць з сягуном, якi жыве ╝нутры".


"Але яму адказалi толькi пе╝чыя птушкi, Рыма.


"Думаючы, што сёгун загiну╝ у бiтве, Кан добра вывучы╝ крэпасць, i, хоць яна лiчылася непрыступнай, ён знайшо╝ спосаб пракрасцiся ╝нутр. Ён прарва╝ся ╝ гэтую непрыступную крэпасць, i як толькi ён апыну╝ся ╝нутры, на яго абрынулася мноства самурая╝.


Майстар добра змага╝ся. Хоць усе рукi былi супраць яго, ён не дава╝ лiтасцi, не выя╝ля╝ лiтасцi. Сталёвы клiнок разляце╝ся на часткi пад яго магутнымi ╝дарамi. Самураi вывальвалi свае вантробы, калi на iх абвальвалiся iх уласныя клiнкi - бо нiколi яшчэ не бы╝ выкаваны клiнок, здольны разбiць майстры сiнандж ".


Голас Чыуна ста╝ цiшэй. Ён паглядзе╝ на свой моцна сцiснуты кулак. Маршчынiсты твар сказiла грымаса болю. Ён працягва╝. "Калi, нарэшце, самураi сёгуна выдыхлiся, Майстар адправi╝ся ╝ свае пакоi i па╝ста╝, яго голас бы╝ по╝ны праведнага гневу i грымота╝.


"Навошта ты прывабi╝ мяне ╝ пастку, сёгун?. Кажы, пакуль я не зня╝ тваю галаву з яе ганебнага курасаднi!"


I голасам, якi падказа╝ Кангу, што сёгун лiчыць сябе ╝жо мёртвым, пераможаны сказа╝: "Я не заклiка╝ цябе. Навошта мне выклiкаць таго, каго, як шэпчуць вятры, нанялi, каб перамагчы мяне?"


Пачу╝шы гэтыя горкiя словы, Майстар зразуме╝. Ён зада╝ толькi адно пытанне. "Хто твой самы люты вораг, сёгун?"


"I прыня╝шы iмя Нiшы, Майстар пакiну╝ крэпасць асуджанага сёгуна".


У вачах Рыма запалi╝ся агеньчык разумення. Убачы╝шы гэта, Чиун кi╝ну╝ са спакойным задавальненнем, затым працягну╝ сваё апавяданне.


"Адпра╝ляючыся ╝ замак сёгуна, якога звалi Нiшы, Кан абвясцi╝ аб сабе такiмi словамi: "Я Майстар Сiнанджу, толькi што якi выйша╝ з крэпасцi вашага самага злейшага ворага".


"Ён мёртвы?" - спыта╝ сягун па iмi Нiшы з выглядам чалавека, якi ╝жо падазрава╝ адказ i бы╝ iм задаволены.


"Не, толькi яго самураi", - сказа╝ Кан.


"I з крапасных сцен замка Нiшы ╝па╝ адзiны кавалак золата - яго не хапiла нават на тое, каб заплацiць за ежу, якую Майстар з'е╝ па дарозе ╝ Японiю.


"Кан адправi╝ся ╝ лес на ноч, Рыма. На досвiтку ён убачы╝, як сiлы Нiшы выстройваюцца вакол крэпасцi першага сёгуна, якога Гаспадар пазбавi╝ усякай абароны.


"Армii Нiшы складалiся з лучнiка╝, мечнiка╝ i капейшчыка╝. Некаторыя ехалi на выдатных конях. Iншыя iшлi пешшу. Яны хутка акружылi безабаронную крэпасць. Для бездапаможнага сёгуна наста╝ фатальны момант.


"Сядзячы на сваiм зэдлiку далёка ззаду сваiх пазiцый, адкуль ён мог назiраць за якая мае быць бiтвай, Нiшы адда╝ загад атакаваць.


Яны прыйшлi строем жура╝лё╝. Яны рухалiся строем кола╝, якiя кацiлiся, акружаючы ненавучаных слуг асуджанага сёгуна. Усё гэта Кан бачы╝ з таемнага месца.


"Бiтва до╝жылася ╝весь дзень, не таму, што сiлы Нiшы сустрэлi супрацi╝, а таму, што яны атрымлiвалi асалоду ад разня╝. Калi жаласныя крыкi i стогны памiраючых данеслiся да вушэй Кана, ён утаропi╝ся на сваю далонь, дзе ляжа╝ кавалак золата, якi не змог панесцi яго стра╝нiк назад дадому.


Нарэшце, калi ╝сё скончылася, Нiшы ╝ста╝ са свайго крэсла i ╝зрадава╝ся сваёй вялiкай перамозе, набытай для яго такой малой цаной, што з таго дня ╝ся Японiя будзе трапятаць пры гуку яго iмя. Сцягi яго клана луналi над усiм, што раней належала яго пераможанаму ворагу.


"Той ноччу Нiшы спала ╝ выдатнай пасцелi мёртвага сёгуна, а невiдушчая галава пераможанага стаяла на варце ╝ дзвярэй у спальню.


"Але калi на наступную ранiцу яго свiта прыйшла будзiць яго, яны анямелi ад жаху. Бо на пiку-дзiда ╝ самых дзвярэй сядзела невiдушчая галава Нiшы Хiтрага. А на ложку, дзе ён спа╝ у апошнi раз, ляжала яго мёртвае цела. Але на падушцы , Рыма, ляжала правiльная галава. Галава сёгуна, якi не выклiка╝ Майстра сiнанджу."


Чiун адкiну╝ся назад.


"Добрая гiсторыя", - прызна╝ Рыма.


Чiун схiлi╝ галаву. "Дзякуй вам".


"Але якое гэта мае дачыненне да чагосьцi?"


"Хiба я сказа╝, што гiсторыя скончылася?"


"Не, але ты паводзi╝ сябе так, як быццам так яно i было".


"Вас лёгка падмануць. Гэтую рысу характару вам прыйдзецца пераадолець, калi вы жадаеце выправiць якi ганiць наш Дом факт".


"Я ╝ся ╝вага", - стомлена сказа╝ Рыма.


"Вы ╝сё нос i ногi, але гэта ╝жо iншая гiсторыя. Слухайце ╝важлiва.


"Нiкiм не за╝важаны i нiчога не падазравалы Кан вярну╝ся ╝ сваю вёску, не захапi╝шы з сабой золата, але адпомсцi╝шы за цяжкую абразу. Там чакаць чарговага выклiку з Японii, золата i кро╝ якой працягвалi лiцца яшчэ до╝гiя гады.


'У тыя феадальныя часы iснава╝ звычай, што, калi сёгун памiра╝, не пакiну╝шы спадчыннiка, яго самураi вызвалялiся. Яны станавiлiся самураямi без гаспадара, iнакш званымi ронiнамi'.


"Ах-ха".


Быць ранiнам было ганебна, Рыма. У ранiна не было нi клана, нi сеньёра, нi адданасцi. Толькi яго катана i яго бедныя навыкi. Некаторыя ранiны прапано╝валi свае паслугi любому, хто гатовы бы╝ заплацiць. Нават простым фермерам. Iншыя звярнулiся да бандытызму. Некаторыя ╝палi ╝ больш згубныя звычкi, такiя як палiтыка. Бо ╝ тыя часы самурая╝ было больш, чым сёгуна╝, якiя мелi патрэбу ╝ ваярах. Такiм чынам, пагiбель вандро╝ных ронiна╝'.


"Нешта накшталт сённяшнiх прада╝цо╝ шчотак Фуллера?"


"Няма нiякага пара╝нання!" Чыун успыхну╝. "Цяпер сядзiце цiха, пакуль я расказваю тую частку сваёй гiсторыi, якая тычыцца нас".


Чыун зрабi╝ свой голас глухiм. "Надышо╝ час, калi майстар Кан здабы╝ спакой у сваёй вёсцы. Гэта было некалькi гадо╝ праз. I прыйшло вестка, што селянiн з суседняй вёскi бы╝ забiты вандро╝ным японскiм самураем.


- Цяпер, паколькi забiты бы╝ не з нашай вёскi... - Чыун зрабi╝ па╝зу, каб пераканацца, што Рыма засвоi╝ слова "нашай", - Кан не нада╝ гэтаму значэння. Самураi ╝ Карэi былi рэдкасцю, але калi справа самурая тычылася Сiнанджу, самураi прыходзiлi ╝ Сiнанджу'.


"Трымаю ╝ заклад, што так яно i было", - сказа╝ Рыма.


"Ён зрабi╝. Дакладна. Настала ранiца, калi гэты самурай з заваленымi вачыма, запалымi шчокамi, яго патрапанае цела было апранута ╝ некалi выдатныя даспехi, чорныя, як анiкс. Ён прыйшо╝ у Дом Майстро╝ на ╝згорку, дзе прыня╝ нiкчэмную позу. I яго голас узвысi╝ся.


"Я Эдо, самурай, пазба╝лены гаспадара Майстрам сiнандж".


Пачу╝шы гэта, Кан выйша╝ на ранiшняе сонечнае святло. "Якога сёгуна ты назва╝ гаспадаром?" - спыта╝ Кан у бездапаможнага ранiна.


"Храбры Нiшы".


"Нiшы Скупы, - выплюну╝ Кан, - Бо ён падману╝ Дом i тым самым вырашы╝ сваю гiбель".


"Ты зрабi╝ мяне ранiнам, i я прыйшо╝ адпомсцiць за гэты праклён". I з похва╝ завуркаталi яго чорная катана.


"Лепш табе ╝садзiць клiнок, якi ты зараз дастаеш, у свой уласны жывот, чым накiраваць яго на Майстры сiнандж, ронiна", - нараспе╝ сказа╝ Кан.


"I, не кажучы больш нi слова, ронiн пакла╝ лязо плазам на выцягнутае запясце ╝ манеры, якую Кан распазна╝ як пагрозлiвую стойку".


"Я магу дакладна расказаць вам, што адбылося пасля гэтага", - сказа╝ Рыма.


'Ты не можаш. Слухай уважлiва. Ронiн выскалi╝ зубы, як параненую жывёлiну, уся нянавiсць, якую ён утойва╝ у сваiм сэрцы, успыхнула ╝ яго вачах-пацерках злосным агнём.


Раптам ён падня╝ клiнок, i ╝дар! Лязо апусцiлася, адсекшы першы палец правай рукi ранiна. Палец упа╝ у бруд. Нахiлi╝шыся, ён падня╝ яго i з рыкам шпурну╝ у твар Майстру, якi, вядома ж, з лёгкасцю выверну╝ся ад яго.


"Затым, не чакаючы, ронiн упа╝ на зямлю, пасля чаго ╝спаро╝ сабе жывот сваiм уласным клiнком".


Рыма кi╝ну╝. "Харакiры".


"Не, сепуку! Невуцкiя белыя называюць гэта харакiры. Ты не белы, хоць часам бываеш невуцкiм. Рытуальнае самагубства называецца сепуку".


Рыма ╝здыхну╝. - Значыць, самурай памёр? - Спыта╝ я.


"Не ганаруй нягоднiка гэтым ганаровым тэрмiнам. Ён бы╝ усяго толькi ранiнам. I так, ён памёр, але не раней, чым пакiну╝ майстра Кана ╝ яго ╝ абавязку".


Рыма выгляда╝ збянтэжаным. - Калi гэта адбылося? - Спыта╝ я.


"Выдаленне пальца i кiданне яго, гэта вельмi на Японскай, Рыма. Гэта азначае, што ронiн прызна╝ сваё бяссiлле адпомсцiць за абразу, нанесеную яго асобы. Страта пальца азначала, што ён кiну╝ выклiк Кангу, каб той выправi╝ прычыненае яму зло. Але сеппуку наза╝жды пазбавiла Канга гэтай магчымасцi. Такiм чынам, ронiн памёр. Такiм чынам, Кан жы╝ з неаплачаным до╝гам, якi навiс над яго галавой'.


Чiун адкiну╝ся назад. Рыма чака╝, уважлiва назiраючы. Цi скончы╝ Чиун? Ён выгляда╝ скончаным. Але, здавалася, ён ужо скончы╝ раней. Рыма не збiра╝ся зно╝ трапляцца ╝ пастку.


"Што ты можаш сказаць, Рыма?"


"Ты скончы╝?"


"Вядома, я скончы╝!" Чыун успыхну╝. "Такiм чынам, што ты можаш сказаць?"


"Гэта страшэнна цiкавая гiсторыя?"


Узя╝шы ╝ рукi свае хмарныя пасмы валасо╝, Чиун тузану╝ iх, як быццам даведзены да по╝нага вар'яцтва. "Не!"


"Не хвалюйся. Не хвалюйся. Добра, ронiн адсек сабе палец. Цяпер хтосьцi адсек табе пазногаць. Яны звязаныя, пра╝да?"


"Правiльна. Яны злучаюцца".


"Добра, я разумею, да чаго гэта вядзе. Нашчадак пазба╝ленага пальца╝ ранiна палюе за табой".


"Не. Гэта той жа самы ронiн. Ён вярну╝ся".


"З магiлы?"


"Адкуль бы нi вярнулiся ранiны. Я не ведаю. Я не Нiхандзiн". За╝важы╝шы якi не разумее погляд Рыма, Чиун дада╝: "Нiхондзiн - гэта чалавек з Нiхана, якi ангельцы завуць Японiяй".


"Ты хочаш сказаць мне, што прывiдны самурай адсек табе пазногаць?"


"Не самурай - ронiн. У яго не было сутнасцi, за выключэннем тых выпадка╝, калi ён жада╝. У яго не было асобы. Ён бы╝ не з гэтага свету. Такiм чынам, ён з наступнага. Для якiх яшчэ мiро╝ яны iснуюць?"


Рыма паглядзе╝ Чыуну прама ╝ вочы. "У мёртвага ранiна мой БТР?"


"Так. Але ён не будзе задаволены, пакуль не атрымае кампенсацыю ╝рону".


"Ён атрыма╝ твой пазногаць. Чаго яшчэ ён хоча? Я маю на ╝вазе, хiба гэтага недастаткова? Палец у абмен на пазногаць?"


"Не. Ён жадае майго жыцця. Магчыма, тваёй. Мой Гаспадар мёртвы, таму ён не можа забраць гэта ╝ мяне. Такiм чынам, ён пазбавiць цябе, наступнага ╝ чарзе, гаспадара, тым самым удвая пазбавi╝шы мяне ".


"Гэта ╝сё з-за пальца╝?"


"Не. Гаворка iдзе аб асобе. Ты што, не слуха╝? Кан бы╝ пазба╝лены асобы".


"Гэта азначала, што ронiн перамог. Хiба Кан не павiнен пераследваць яго праз Пустату?"


"Гэта белая логiка, якую я чую? Ты шпурляеш белую логiку мне ╝ твар?"


"Гэты хлопец калi-небудзь раней непакоi╝ Дом? Я маю на ╝вазе, з таго часу, як ён памёр шмат гадо╝ таму?"


'Не. Вось чаму гiсторыя не была перададзена ╝ спадчыну. Лiчылася, што ён не iмкну╝ся нi да якой помсты, акрамя нявыплаты до╝гу. Але цяпер ён вярну╝ся'.


"Гэта не мае сэнсу. Дзе ён бы╝ увесь гэты час? Адкуль ён узя╝ся?"


"Ён выйша╝ з вады. Я чу╝, як ён з'явi╝ся, спачатку выдаючы гукi, але пазней наогул не выдаючы iх, i размахваючы катанай, у якой не было рэчыва, але якая была падобная на сталь".


"Ты хочаш сказаць, што ён прайшо╝ пешшу ╝весь шлях ад Карэi?"


"Так".


Цi не прасцей было б перасекчы Берынга╝ пралi╝ i выбраць сухапутны маршрут праз Канаду? хутчэй проста прайсцi Цiхi акiян, ты так не думаеш?"


"Ты навязваеш мне яшчэ больш белай логiкi?"


"Не, проста здаровы сэнс".


"Адказ на тваё iдыёцкае пытанне такое ж простае, як i вiдавочнае. Ронiн заблудзi╝ся ╝ сваiх падарожжах i пайшо╝ не тым шляхам. Гэта тлумачыць, чаму яно было так шмат стагоддзя╝ да таго, як з'явiлася ╝ нас".


"Я на гэта не куплюся".


"Гэта яшчэ не ╝сё". I Чыун даста╝ з шырокага рукава свайго кiмано зламаную завадскую таблiчку з японскага бульдозера, збiтага "Мерчантс Лiмiтэд". "Глядзiце. Герб чатырох месяца╝. Гэта, Рыма, герб клана Нiшы."


"Адкуль ты ведаеш, што гэта месяца?" - спыта╝ Рыма.


"Я ведаю, таму што я ведаю месяца".


Рыма закацi╝ вочы да месяца. "Значыць, у дадатак да таго, што ён прайшо╝ па ╝сiм марскiм дне Атлантыкi, ён цягну╝ за сабой бульдозер клана?"


"Я гэтага не каза╝", - ускiпе╝ Чiун.


"Добра, дапусцiм, каб пазбегнуць спрэчкi, у нас на хвасце ёсць фантом ронiна. Што нам з гэтым рабiць?"


"Мы павiнны вярнуцца ╝ Сiнанджу".


"Што!"


"Таму што вяртанне ╝ Сiнанджу азначае, што яму давядзецца прытрымлiвацца. Прытрымлiвацца азначае перасячэнне Цiхага акiяна, калi ён мудры, i Атлантыкi, калi няма. У любым выпадку, да таго часу, калi ранiны дагоняць нас, я буду да╝но мёртвы, i адзiн з тваiх нашчадка╝ узначалiць Дом."


"Я не хаваюся нi ад якога прывiднага ронiна. Акрамя таго, у нас кантракт з Амерыкай".


"Майстар закопвае меч свайго iмператара. Ты памятаеш гэты ╝рок, Рыма?"


"Так. Iмператар памiрае, кантракт несапра╝дны. Калi не будуць прыняты iншыя меры. Апошняе, што я чу╝, мы накiро╝ваемся ╝ Вашынгтон, каб зрабiць менавiта гэта".


Чiун змрочна пакiва╝ галавой. "Больш няма. Мы на шляхi ╝ Сiнанджу". Чыун уста╝. "Пойдзем. Мы вернемся ╝ замак Сiнанджу, каб сабраць рэчы i падрыхтавацца да вашага падарожжа дадому ".


Рыма падня╝ся на ногi. Ён узвыша╝ся над Майстрам Сiнанджу. Яны стаялi, гледзячы адзiн на аднаго ╝ месячным святле: Чыун глядзе╝ уверх, Рыма - унiз.


Рыма загавары╝ першы. "Як будучы кiруючы Майстар, я маю права выказацца з гэтай нагоды".


Чiун ветлiва схiлi╝ галаву. "Ты ведаеш".


Рыма скрыжава╝ свае худыя безвалосыя рукi на грудзях. "Добра".


"Калi ты будзеш Кiруючым Гаспадаром, а я адыду ад спра╝ або пасялюся ╝ Пустоце. Гэтай ноччу ты будзеш падпарадко╝вацца Чыуну, свайму наста╝нiку, каб Дом працягва╝ iснаваць".


"Крок за крокам - гэта ╝сё, што я абяцаю".


Пры гэтых словах Чиун выскачы╝ з лесу, як ша╝ковая здань, Рыма рушы╝ услед за iм, думаючы: "Ня╝жо маё жыццё нiколi не наладзiцца?"


Кiра╝нiк 9


Палiцэйскi штата Канектыкут Фрэнсiс Х. Слэттэры спыня╝ усе вiды.


Яго ╝частак мiжштатнай а╝тамагiстралi 95 знiшчы╝ iх усiх. Гэта было дастаткова блiзка да Нью-Ёрка, каб паглынуць усiх вар'ята╝, якiя накiро╝ваюцца на по╝нач, i паколькi столькi ж вар'ята╝ гарэлi жаданнем наведаць Вялiкi Яблык, колькi i збегчы з яго, ён прымусi╝ iх рухацца ╝ абодвух напрамках.


Улетку было горш. Зiмой снег утрымлiва╝ хранiчных спiдэра╝ у разумных межах. Часам снег по╝насцю ╝трымлiва╝ iх на дарогах. Нават у вар'ята╝ былi проблiскi здаровага сэнсу.


Але ╝ сярэдзiне лета ╝се былi ╝ дарозе, у разумным розуме цi не.


Так, Слэттэры спыня╝ усiх запар. Бландынкi топлес за рулём вiшнёва-чырвоных кабрыялета╝. Людзi маркiтуюцца на заднiм сядзеннi на хуткасцi дзевяноста. Аднойчы ён спынi╝ лаймава-зялёны "Фальксваген Джэта" i выявi╝ за рулём iрландскага сетэра, а iншыя пасажыры, якiя лаялi сабаку, перавысiлi дазволеную хуткасць, застаючыся зусiм глухiмi да iх пратэста╝.


Але гэта было нешта новенькае.


Не тое каб ён нiколi не бачы╝, як мiма праязджае бронетранспарцёр. Мноства ваенных транспартных канвоя╝ курсiравала уверх i ╝нiз па вулiцы 95. Звычайна яны былi запырсканы зялёным i карычневым. Пясочнага колеру падчас вайны ╝ Персiдскiм залiве.


Гэты канкрэтны БТР бы╝ тлеючым чырвоным у перадранiшнiм прыцемку. I ён iмча╝ся, як кажан з Ада, па паласе хуткаснага прабоя.


Слэттэры выйша╝ з-за рэкламнага шчыта Burger Triumph i прыбудава╝ся за iм.


Нумарны знак адлюстро╝ва╝ святло яго фар. Ня вайсковы нумар. Massachusetts. Гэта было цiкава. Некаторыя з самых сертыфiкаваных вадзiцеля╝, якiя калi-небудзь праходзiлi праз жыццё Слэттэры, былi са штата Бэй. Казалi, што там было шмат iнбрыдынгу.


Запусцi╝шы свой бартавы кампутар LEAPS, Слэттэры запусцi╝ запыты i ордэры. Нумар вярну╝ся распаленым. Здавалася, што тая ж самая машына збiла патрульны а╝тамабiль штата Род-Айлэнд раней увечары. Лiтаральна перавярнулiся, расцершы яго ╝ аладку, як Агаё.


Слэттэры выклiка╝ iх. "Дыспетчар. Пяцьдзесят пяты пераследуе чырвоны бронетранспарцёр з пажарнай машынай на по╝дзень па 95-й. Машына з масавым нумарам 334-E. аб'я╝лена ╝ вышук у Род-Айлендзе".


"Дзейнiчай асцярожна, пяцьдзесят пяты".


"Гатовы паспрачацца на сваё салодкае жыццё", - прамармыта╝ Слэттэры, замяняючы мiкрафон на прыборнай панэлi. Ён запалi╝ сваю светлавую панэль i ╝ключы╝ сiрэну.


Бронетранспарцёр, верагодна, паскоры╝ся б, але, здаецца, перайшо╝ усе межы. Слэттэры прыкiну╝, што ён бы╝ занадта цяжкiм, каб яго можна было падняць. I ён ужо развiва╝ хуткасць семдзесят пяць.


Павiсшы на хвасце, Слэттэры дазволi╝ мiгатлiвай светлавой паласе i выючым сiрэнам дзейнiчаць падазраванаму на нервы.


Праблема заключалася ╝ тым, што ╝ падазраванага, здаецца, iх не было. Ён трыма╝ дарогу на максiмальна стабiльнай хуткасцi.


Стамi╝шыся ад гэтага, Слэттэры з ровам выеха╝ на сустрэчную паласу i пача╝ абганяць iншую машыну.


Ён адчу╝ другое моцнае ╝зрушэнне за ноч.


Кiро╝ца чырвонага БТРА з пажарнай машынай бы╝ апрануты як самурай у параднай форме.


Такiм чынам, Слэттэры бачы╝ шмат дзi╝нага на I-95. Не раз i не два, а цэлых тры разы ён арышто╝ва╝ Бэтмэна ╝ по╝най скуранцы, якi ляцi╝ па дарозе. Кожны раз, калi ён арышто╝ва╝ яго, пад капотам хава╝ся iншы хлопец.


За╝важце, нiчога з гэтага не было на Хэло╝iн.


Але гэты хлопец выгляда╝ сур'ёзна. Яго чорная браня выглядала сур'ёзна. Насамрэч, яна выглядала як сапра╝дная браня. I калi светлавая паласа раскiдала вар'яты аскепкi рознакаляровага асвятлення па салоне БТР, самурай хутка агледзе╝ся, як нудны робат, затым зно╝ звярну╝ сваю ╝вагу на дарогу, як быццам крочачы дзяржа╝ны крэйсер выклiка╝ не больш турботы, чым гудзе╝ жо╝ты мундзiр.


"Будзь па-твойму", - прамармыта╝ Слэттэры. Дагна╝шы яго, ён з ровам абагна╝ БТР i вырва╝ся наперад. Ён бы╝ не настолькi дурны, каб спынiцца як укапаны. На розум жыва прыйшлi бачання таго, як ты становiшся мясам у сэндвiчы з раздушанай машынай.


Замест гэтага ён зменшы╝ газ ро╝на настолькi, каб запаволiць ход БТР. Ён паспрабава╝ вырулiць на суседнюю паласу. Але вялiкая чырвоная машына была створана не для таго, каб раз'яжджаць. Слэттэры апярэджва╝ яго на працягу кожнай мiлi шляху.


"Папа╝ся", - прамармыта╝ ён.


Праз некаторы час рухавiк БТР пача╝ барахлiць i прапускаць. Слэттэры пача╝ думаць, што гэта яго шчаслiвы дзень.


БТР пакацi╝ся да паступовага прыпынку, рухавiк фырча╝.


Калi яго падвесiлi на мяккай абочыне дарогi, Слэттэры разгарну╝ cruiser назад. Ён прыпаркава╝ яго нос да носа з бронетранспарцёрам, яго далёкае святло асвятлi╝ салон бронетранспарцёра.


Самурай нерухома сядзе╝ за рулём, нiбы ╝ яго не было вачэй, якiмi можна было б аслепнуць.


За тыя кароткiя секунды, пакуль ён дакладва╝ дыспетчару аб сiтуацыi, Слэттэры добра разгледзе╝ твар самурая.


У яго iх не было.


Плоскi чорны шчыт адлюстро╝ва╝ яго промнi. Вось i ╝сё. Гэта было жудасна. Але Фрэнсiсу X. Слэттэры трэба было выканаць сваю працу.


"Дапамога ╝ дарозе", - паведамi╝ дыспетчар.


"Пацвярджаю", - сказа╝ ён, вешаючы мiкрафон на прыборную панэль. Даста╝шы з кабуры свой "ЗIГ-Зауэр", Слэттэры выйша╝ з машыны. Ён бы╝ не на тым баку дарогi, але калi маеш справу з самураямi, магчыма, варта звярнуцца да нечаканасця╝.


Павольна, каб паказаць, што ён не баiцца, Слэттэры падышо╝ да пасажырскага боку БТР. Ён убачы╝, што гэты бок бы╝ спярэшчаны бессэнсо╝нымi графiцi. Калi толькi гэта не былi японскiя графiцi. Хто мог сказаць?


Адной вялiкай рукой ён пастука╝ па шкле з боку пасажыра. "Апусцiце яго, сэр", - сказа╝ ён з патрэбнай доляй сталi ╝ голасе.


Самурай заста╝ся на месцы. Яго галава паварочвалася на шыi, пакуль ён не паглядзе╝ на Слэттэры - калi гэты чорны, невыразны погляд можна было назваць поглядам.


"Прама цяпер", - загада╝ Слэттэры. "Лiцэнзiя i рэгiстрацыя".


До╝гiя гады працы навучылi Слэттэры нiколi не паказваць страху або заклапочанасцi. Ён трыма╝ зброю збоку, але трыма╝ яе па-за полем зроку самурая. Такiм чынам ён бы╝ у рамках палiтыкi.


Але самурай не выявi╝ схiльнасцi гуляць па правiлах. Ён заста╝ся на месцы.


Вось i ╝сё, што патрабавалася па iнструкцыi. Цяпер прыйшо╝ час падысцi да справы сур'ёзна.


Слэттэры ╝скiну╝ зброю. "З машыны! Зараз жа!"


Без усялякага глупства самурай падпарадкава╝ся яму. Ён выйша╝ з БТР. Гэта адбылося так хутка, што Слэттэры з цяжкасцю ╝свядомi╝ гэта.


Дзверы з боку вадзiцеля не адчынiлiся. Самурай проста выйша╝. Ён раптам апыну╝ся проста ...там. Стая╝. Затым ён абышо╝ пазiцыю Слэттэры, свабодныя эбанiтавыя пласцiны яго бронi падскоквалi пры кожным упэ╝неным кроку.


"Трымай гэта".


Самурай наблiжа╝ся. Ён iшо╝ да яго так, нiбы пiсталет, якi Слэттэры трыма╝ у моцнай хватцы Уiвера, нiчога не значы╝.


"Стаяць, цi я буду страляць. Я сур'ёзна".


Самурай працягва╝ наблiжацца. Ён ступi╝ у далёкае святло, яго зiготкае цела нагадвала вертыкальнага чорнага жука, якi балансуе на заднiх лапах. У яго была вельмi ╝пэ╝неная хада.


Слэттэры разрадзi╝ сваю зброю.


Ён зрабi╝ два хуткiя стрэлы, затрыма╝ агонь i, на свой жах, убачы╝, што самурай усё яшчэ наблiжаецца. На гэты раз страляючы ╝ галаву, ён выпусцi╝ тры кулi. Зброя тузанулася ╝ руках Слэттэры, калi ён спусташа╝ абойму.


Пракляты самурай iшо╝ далей, спакойны, стрыманы, як монстар са старога фiльма жаха╝. Абыякавы. Бесклапотны. Нястрымны.


Слэттэры адступi╝ да агароджы, апусцi╝ абойму i стрэлi╝ новую. Падня╝шы зброю, ён аднавi╝ агонь.


ЗIГ ро╝ i танчы╝, адкiдаючы зласлiвыя зброевыя ╝спышкi на ╝сё вакол. Уключаючы кароткi чорны меч, якi раптам апыну╝ся ╝ руках самурая i замахну╝ся, каб нанесцi яму ╝дар.


Клiнок узня╝ся ╝гору i перавярну╝ся, круцячыся ╝ паветры, як быццам самурай гуля╝ з iм.


Зiг Слэттэры замо╝к. Ён выцягну╝ абойму вялiкiм пальцам.


I лунаючы клiнок апусцi╝ся з рапто╝ным рэзкiм ударам - каб упiцца ╝ яго плячо па дыяганалi i аддзялiць усё правае плячо Фрэнсiса X. Слэттэры ад тулава.


Гэта адскочыла ад яго цела, як кавалак вяндлiны.


По╝ныя жаху вочы Слэттэры прасачылi за гэтым унiз.


Ён ляжа╝ на зямлi, як гiганцкая курыная ножка, апрануты ╝ запырсканы чырвоным гарнiтур палiцэйскага штата Канэктыкут колеру хакi.


Адлучаная рука сцiскала "ЗIГ", i яго палец працягва╝ нацiскаць на спускавы кручок у нейкiм слабым нервовым рэфлексе. Але ╝ яго не засталося сiлы. Ён бы╝ мёртвы, але яшчэ не веда╝ пра гэта.


Затым, ногi падкасiлiся, Слэттэры упа╝ на яго.


Фрэнсiс X. Слэттэры бачы╝ шмат дзi╝ных вiдовiшча╝ на сваёй працы. Цяпер ён бездапаможна назiра╝, як самурай у чорнай бранi садзiцца за руль сваёй патрульнай машыны i з ровам з'яжджае.


Пасля ён больш нiчога не бачы╝. Ён бы╝ мёртвы.


Так запасны крэйсер знайшо╝ яго.


Было разаслана паведамленне, i на працягу гадзiны патрульная машына Слэттэры была знойдзена кiнутай. Побач з машынай ляжала цела мясцовага падлетка. Раздвоены, як быццам гiльяцiна прайшла мiма яго шыi i рассекла яго напалам па лiнii талii.


Яны знайшлi яго знiклую Камры ╝ Пенсiльванii, недалёка ад станцыi Amtrak у Рэдынгу. Нiхто не звяза╝ самурая з чыгуначнай станцыяй Рэдынга. Мясцовыя ╝лады выказалi здагадку, што ён скра╝ iншую машыну. Але без мёртвага цела, якое можна было б звязаць з iншым знiклым транспартным сродкам, яны паняцця не мелi, на якой машыне ён ездзi╝, калi такая мелася.


Усё, што нехта знайшо╝, бы╝ тэлефон-а╝тамат побач з кiнутым а╝тамабiлем, трубка бо╝талася.


Нiхто таксама не звяза╝ гэта са знiклым самураем.


На гэтым след заканчва╝ся.


Кiра╝нiк 10


Калi яны вярнулiся дадому, Чиун настая╝, каб Рыма тройчы аб'еха╝ замак Сiнанджу, перш чым прыпаркавацца.


"Я думаю, што ╝збярэжжа выглядае чыстым", - суха сказа╝ Рыма, завяршаючы трэцi заход.


"Нiколi нельга сказаць напэ╝на, маючы справу з ранiнамi, якiя больш хiтрыя, чым нiндзя", - з горыччу сказа╝ Чiун.


Рыма загна╝ узятую напракат машыну на адно з месца╝ для парко╝кi. Чыун выйша╝ першым. Ён агледзе╝ вокны дома. Некалькi верхнiх былi адчыненыя для вентыляцыi.


Ён агледзе╝ абедзве дзверы, перш чым дазволiць Рыма скарыстацца сваiм ключом.


Нават тады ён настая╝, каб яны адышлi назад, пакiну╝шы абедзве дзверы адчыненымi.


Iх вушы абмацалi iнтэр'ер. Не пачу╝шы сэрцабiцця цi iншых характэрных прыкмет, Чыун увайшо╝ першым.


Падзялi╝шыся, яны прачасалi будынак.


Калi кожны пакой бы╝ правераны, яны сустрэлiся, як i дама╝лялiся, у пакоi для медытацыi на званiцы.


"Глядзi, Рыма".


Чыун паказва╝ на тэлефон на нiзкiм столiку. Ён бы╝ падключаны да а╝таадказчыка. Мiгце╝ чырвоны агеньчык.


"Напэ╝на, Смiт", - сказа╝ Рыма, накiро╝ваючыся праз пакой.


Чiун перахапi╝ яго сваiм малюсенькiм целам. "Ты звар'яце╝? Смiт мёртвы".


"Ах, сапра╝ды. Я забы╝ся. Хто б гэта мог быць? Мы больш нiкога не ведаем".


"Гэта ронiн, правярае, цi дома мы. Не трапляйся ╝ яго мудрагелiстую пастку, Рыма".


"Прывiд, якi карыстаецца тэлефонам?"


"Ён схава╝ся з вашым цмокам. Калi ён можа кiраваць адной пякельнай белай прыладай, ён можа набраць iншае".


"Адкуль яму ведаць наш нумар?"


"Адкуль яму ведаць, дзе нас знайсцi ╝ першую чаргу?" Парырава╝ Чыун. 'Прывiды ведаюць разнастайныя цёмныя сакрэты. Гэта адна з прывiлея╝ таго, каб быць прывiдам. Яны хаваюцца нябачнымi. Яны шпiёняць, не выклiкаючы падазрэння╝. Няма абароны ад iх туманных падкопа╝'.


"Мне здаецца, прывiду, дастаткова разумнаму, каб карыстацца тэлефонамi i а╝тамабiлямi, не спатрэбiлася б мiльёна гадо╝, каб перасекчы Атлантыку".


"Ранiны непаслядо╝ныя. Без сумневу, ён сышо╝ з розуму ад стагоддзя╝ гора i сораму".


Вочы Рыма былi прыкаваныя да манатонна мiгатлiвага агеньчыка.


"Можа быць, Смiт патэлефанава╝ нам перад крушэннем".


"З цягнiка? Не будзь смешным, Рыма".


"Цяпер у iх ёсць чыгуначныя тэлефоны. Прама як у самалётах".


"Гэта ронiн", - прашыпе╝ Чиун. "Ён вельмi разумны".


"Для хлопца, якi абра╝ няправiльны шлях у Амерыку", - суха сказа╝ Рыма.


Чыун задуменна паглядзе╝ на Рыма. "Ты не можаш адпусцiць свайго iмператара. У гэтым твая праблема".


"Я ╝сё яшчэ не магу паверыць, што Смiцi мёртвы".


"Ён нiколi не памрэ ╝ нашых сэрцах. Нават калi яго высакародныя косткi будуць адданыя лядо╝нi глiне, мы будзем памятаць яго за╝сёды. А зараз выкiнь яго з галавы. Нам трэба збiрацца".


I паколькi ён веда╝, што Майстар Сiнанджу ме╝ рацыю, Рыма дазволi╝ Чы╝ну выгнаць яго з пакоя.


СОНЦА ╬ЖО ╬ЗХОДЗIЛА, калi Чiун прыкладна праз дваццаць хвiлiн разбiра╝ свае дарожныя куфры.


Тэлефон наверсе тэлефанава╝ i тэлефанава╝.


Падня╝шыся, Чиун павысi╝ голас. "Не смей паднiмацца па ╝сходах вежы, Рыма. Я ведаю, аб чым ты думаеш".


Голас Рыма данёсся з канца калiдора. "Я ╝ ваннай, Чыун".


"Заставайцеся там. Я ╝сё яшчэ збiраю рэчы. На тэлефонныя званкi не адказвайце".


"Хто мог тэлефанаваць нам у такую гадзiну?" Рыма ператэлефанава╝.


"Бяздомны прывiд не ведае спакою. Мы будзем iгнараваць дэмана без пальца╝".


Але тэлефон тэлефанава╝, i тэлефанава╝, i тэлефанава╝. Ён змо╝к амаль пасля пяцiдзесяцi гудко╝. Амаль адразу ж зазванi╝ зно╝. I працягва╝ тэлефанаваць.


Рыма выйша╝ з ваннай, мокры пасля халоднага душа. На талii ╝ яго бы╝ абгорнуты ручнiк. Калi не лiчыць яго жахлiва то╝стых запясця╝, ён выгляда╝ гэтак жа пасрэдна, як мыла.


Ён прасуну╝ галаву ╝ пакой, дзе Чiун бы╝ заняты зборамi.


"Ты думаеш аб тым жа, аб чым i я?" спыта╝ ён.


Чiун не адрыва╝ погляду ад складання кiмано. "Ты думаеш няправiльна".


"Гаральд Смiт - адзiны хлопец, якога я ведаю, якi мог бы так сапсаваць тэлефонную лiнiю. Затым павесiць трубку i пачаць усё спачатку".


"Гэта ранiны. У часы Кана яны гадзiнамi стукалi б у любыя дзверы, пакуль не далi б ежы".


Рыма падня╝ вуха да столi. "Гук для мяне як кольца Смiта".


"Ты ╝сё выдумляеш".


"Можа быць, ронiн пакiдае паведамленне. Думаю, я паднiмуся наверх i падслухаю".


Чыун ускочы╝ на ногi. "Ты не зробiш нiчога падобнага!" - сказа╝ ён, пагрозлiва паказваючы пальцам. Усвядомi╝шы, што гэта бы╝ яго затуплены ╝казальны палец, Чiун паспешна сцiсну╝ кулак i пагразi╝ iм Рыма.


Рыма сказа╝: "Я не вазьму трубку, абяцаю".


"Ранiны пачуюць, што ты падслухо╝ваеш. Яны такiя".


"О, спынi гэта, Чыун".


"Рыма!"


Але Рыма ╝жо ╝зляце╝ па лесвiцы.


На званiцы працягва╝ тэлефанаваць тэлефон. I зно╝ тэлефанава╝. Дзi╝на, што а╝таадказчык не адказва╝.


Прыгледзе╝шыся больш уважлiва, Рыма зразуме╝ чаму. Плёнка была зрасходавана.


Перамата╝шы назад, Рыма ╝сталява╝ запiс у пачатак i нацiсну╝ на ╝зна╝ленне.


Слабы голас прахрыпе╝: "Рыма. Смiт. Патэлефануй мне. Тэрмiнова".


Гукавы сiгнал.


"Рыма. Гэта Гаральд Смiт. Як толькi вернешся, звяжыся са мной звычайным спосабам".


Цяпер голас гуча╝ мацней.


Шэсць паведамлення╝ праз голас Гаральда Смiта бы╝ даволi моцным. I вельмi раздражнёным.


Да гэтага моманту ╝жо ╝вайшо╝ Майстар сiнанджа.


"Па-мойму, гэта падобна на Смiта", - сказа╝ яму Рыма.


"Так, гэта сапра╝ды падобна на Смiта", - прызна╝ Чыун.


"Гучыць так, як быццам ён усё яшчэ з намi".


"Ранiн", - сказа╝ Чыун, кiваючы галавой. "Гэта толькi гучыць як Смiт. Ён змянi╝ свой голас".


Гукавы сiгнал.


"Патэлефануй мне ╝ Фолкрофт. Калi ласка".


"Колькi адзiнак у гэтым паведамленнi?" Рыма спыта╝ Чы╝на.


"Чатыры".


"У японца╝ праблемы з iх "1". Не кажыце мне, што гэта не так. Гэта Гаральд Смiт".


Твар Чыуна зморшчылася. Яго вочы звузiлiся. Яго пальцы сцiскалiся i расцiскалiся. Усё, акрамя ╝казальнага пальца правай рукi, якi ён працягва╝ загiнаць.


"Выходзьце вонкi", - выплюну╝ ён. "Патэлефануйце ╝ крэпасць Фолкрофт з тэлефона-а╝тамата. Калi ён жывы, нiчога не кажыце яму аб ронiнах. Калi гэта выкрут, вы даведаецеся гэта, таму што голас у адказ скажа: "мошы-мошы".


"Што такое машы-мошы?" Спыта╝ Рыма.


"Прывiтанне на Японскай".


"Я вярнуся", - сказа╝ Рыма, спускаючыся па лесвiцы.


Чыун крыкну╝ яму ╝след: "Калi ты патрапiш у засаду, прынамсi, табе не прыйдзецца губляць пазногцi. Але памятай, што ты захава╝ свае пальцы. Калi ты страцiш адзiн, я больш нiколi з табой не загавару".


"Што, калi ён ткне пальцам мне ╝ твар?"


"Лепш ты страцiш палец, чым дазволiш Дому падвергнуцца падвойнай ганьбе. Калi ты страцiш палец, кiнь яго назад яму ╝ твар, Рыма".


"Вялiкiя пальцы лiчацца?" Рыма пацiкавi╝ся ╝слых.


"Мае, так. Твае, зусiм не. Цяпер сыходзь".


Рыма выйша╝ праз заднi ╝ваход i перасек вулiцу, накiро╝ваючыся да ╝сходняга рынку на скрыжаваннi трох вулiц. Да цаглянага будынка бы╝ прышрубаваны тэлефон-а╝тамат. Апусцi╝шы дзесяцiцэнтавiк у шчылiну - Масачусэтс, павiнна быць, бы╝ апошнiм штатам у Саюзе, дзе тэлефоны-а╝таматы прымалi дзесяцiцэнтавiкi, - Рыма нацiсну╝ на кнопку 1.


Ён пачака╝ а╝таматычнага злучэння.


Тэлефон так i не зазванi╝. Замест гэтага цытрынавы голас Смiта вымавi╝: "Рыма?"


"Я не чу╝, каб ён тэлефанава╝", - падазрона сказа╝ Рыма.


"Такое часам здараецца".


"Як ты можаш зняць трубку да таго, як яна зазвонiць?" - Спыта╝ Рыма, увесь час супаста╝ляючы цытрынавы голас са сваiмi ╝спамiнамi аб характэрным голасе Гаральда Смiта.


'Ён сапра╝ды тэлефанава╝. На гэтым канцы. Тэлефонная кампанiя ╝вяла палiтыку несiнхронных званко╝. Званок, якi вы чуеце на сваiм канцы лiнii, - гэта не той званок, якi раздаецца на гэтым канцы'.


"Навошта iм гэта рабiць?" Спыта╝ Рыма, думаючы, што гэта вызначана гучыць як Гаральд Смiт. Аж да запорных зычных.


"Гэта робiцца для таго, каб перашкодзiць людзям тэлефанаваць сваякам па мiжгародзе i вешаць трубку пасля аднаго цi двух гудко╝ у знак таго, што яны добра дабралiся. Лiнii тэлефоннай кампанii выкарысто╝валiся бясплатна".


"Яны гучаць гэтак жа танна, як i ты", - сказа╝ Рыма.


Гаральд Смiт прачысцi╝ горла. "Насамрэч гэта вельмi беражлiва з iх боку".


"Гэта ты, Смiцi!" Рыма ╝зарва╝ся.


"Хто яшчэ гэта мог быць?" Незадаволена спыта╝ Смiт.


"Мы пачулi аб крушэннi цягнiка i адправiлiся бамбiць. Тры розныя чалавекi сказалi, што ты загiну╝".


"Бы╝ забiты чалавек па iмi Говард Смiт. Супадзенне".


"Што ж, гэтае супадзенне каштавала мне майго "Драгуна". Хтосьцi скра╝ яго, пакуль мы разбiралi абломкi".


Сьмiт застагна╝. Затым ён сказа╝: "Я павiнен папрасiць вас вярнуцца да месца крушэння".


"Чаму?"


"Мой партфель бы╝, э-э, пакiнуты там".


"Я ведаю. Я выратава╝ гэта".


"У вас гэта ёсць!" Голас Смiта завага╝ся на небяспечнай мяжы задаволенасцi, i падазроны Рыма ╝спыхнулi зно╝.


"Ага. Вырашы╝, што не магу дазволiць гэтаму патрапiць у нявiнныя рукi".


"Яго сакрэты неацэнныя".


"Насамрэч ён мокры, як патанулая котка. Я дума╝ пра ратавальнiка╝, якiя былi б скалечаныя, калi б паспрабавалi ╝зламаць замак".


"Гэта саслужыла б iм добрую службу", - катэгарычна сказа╝ Смiт.


'Сказана як чалавек, якi ╝ступi╝ у новае жыццё. Ведаеш, Смiцi, я чу╝ пра людзей, якiя пасля кароткай стрыжкi бачаць свет па-iншаму. Я думаю, мы не можам дадаць цябе ╝ гэты шчаслiвы спiс'.


"Я бы╝ блiзкi да промаху. Блiзкiя промахi не ╝ рахунак. Свет не змянi╝ся ╝ маю адсутнасць".


"Ну, мы з Чы╝ном думалi, што ты мёртвы".


"Я не мёртвы. I ╝ мяне ёсць заданне для цябе".


"Што гэта?"


"Гэтыя крушэннi цягнiко╝. Прыйшо╝ час нам разабрацца ╝ iх".


"Толькi таму, што ты ледзь не загiну╝ у адным з iх? Цi не крыху мы адсталi ад графiка?"


"Я сачу за iмi больш за год. Я падазраю сабатаж".


"Я падазраю безгаспадарчасць. Хiба ╝рад не было ╝цягнута ╝ Amtrak шмат гадо╝ таму?"


"Гэта квазiдзяржа╝нае агенцтва".


"Хiба гэта не падобна на тое, каб быць напа╝цяжарнай?"


"Грузавыя лiнii таксама пакутуюць. Паза╝чора ╝начы ╝ Тексаркане адбы╝ся сход з рэек. Я хачу, каб вы з Чы╝ном адправiлiся туды".


"Што мы шукаем?"


"Згодна з папярэдняй справаздачай NTSB, яны спасылаюцца на чалавечы фактар з боку iнжынера. Справаздача не бы╝ апублiкаваны, але я б хаце╝, каб вы двое з iм азнаёмiлiся. Вы будзеце агентамi Дэпартамента транспарту. Падтрымлiвайце сувязь з гало╝ным следчым NTSB. Ён вельмi хутка згада╝ наркотыкi . Занадта хутка. Я хаце╝ бы ведаць больш ".


"Хочаш, каб мы перавярнулi яго дагары нагамi i вытрасiлi з яго пра╝ду?"


"Будзьце асцярожныя".


"Чыун будзе апрануты ╝ вогненна-чырвонае кiмано, аздобленае серабрыста-залатымi саламандрамi. Для цябе гэта дастаткова стрымана?"


"Чаму ты такi запальчывы, Рыма?"


Рыма прыхiну╝ся да цэглы. "О, я не ведаю. Думаю, думка аб тым, што ты мёртвы, i ╝сведамленне таго, што я накшталт як сумава╝ па тваёй кiслай старой фiзiяномii, прывялi мяне ╝ сумны настрой. Цяпер я хачу, каб ты зно╝ ста╝ мёртвым. Мёртвым ты мне падаба╝ся больш ".


"Я не мёртвы. Адпра╝ляйся ╝ Тэксарканы. Дакладвай па меры неабходнасцi".


"I цябе таксама з днём адраджэння", - сказа╝ Рыма, вешаючы трубку.


Вярну╝шыся ╝ званiцу, Рыма паведамi╝ навiну Майстру Сiнанджу.


"Дрэнныя навiны. Смiт жывы".


"Натуральна, ён да╝ табе сакрэтны пароль?"


"Якi сакрэтны пароль?"


"Арргх! Вы не змаглi праверыць, што гэта бы╝ Смiт! Я павiнен усё рабiць сам?"


"Паверце мне, гэта Смiт. Праз дзве хвiлiны размовы я пача╝ ненавiдзець гук яго голасу, i ён да╝ нам дурное заданне ".


"Якое заданне?"


"Мы расследуем крушэннi цягнiко╝, пачынаючы з Тэксарканы".


"Я не ведаю гэтага месца".


"О, павер мне, Чиун. Ты пакахаеш Тэхас. I Тэхас пакахае цябе".


"Гэта адна з плоскiх, квадратных правiнцый далёка на захадзе, дзе блукаюць бiзоны i гуляюць галаварэзы"


"Фраза - гэта вясковец, i я ╝пэ╝нены, што мы сутыкнемся з некалькiмi з iх".


"Мы сыдзем, таму што мы абавязаны сысцi. I Тэхас будзе апошнiм месцам, дзе безаблiчныя ранiны будуць шукаць нас".


- Паехалi, - сказа╝ Рыма, калi Чыун павярну╝ся, каб забраць свае валiзкi. Яны былi напалову спакаваныя. З адчыненых дзвярэй вывалiлiся мудрагелiстыя парчовыя кiмано, цыно╝кi татамi i мноства скрутка╝ папiрусу, якiя Чiун прывёз з Сiнанджу, на якiх чарнiлам была напiсана гiсторыя яго вёскi.


"Ты атрымаеш сярэбраны куфар з ляпiс-блакiтнымi фенiксамi".


Рыма застагна╝. "Толькi не гэта зно╝".


"Не губляйце гэта i, перш за ╝сё, не адкрывайце нi пры якiх абставiнах".


"Хiба я не цягну╝ гэтую штуку праз палову Мексiкi ╝ мiнулы раз?"


"Цяпер ты пацягнеш гэта ╝ экзатычную Тэксаркана, дзе ╝ мужчын чырвоныя шыi i нiколi не чуваць якiя бянтэжаць сло╝".


"Думаю, я збiраюся перапiсаць апошнюю частку песнi", - прабурча╝ Рыма, паднiмаючы чамадан на плечы.


Кiра╝нiк 11


Мелвiсу А. Капперу не спадабалася тое, што ён пачу╝.


"Нiякiх наркотыка╝", - каза╝ судмедэксперт з Тэксарканы.


Яны былi ╝ акруговым моргу. Цела iнжынера Southern Pacific Тая Херлi ляжала на парцалянавым стале для выкрыцця, яго галава i некалькi аддзеленых частак былi складзеныя ╝ кучу на верхняй частцы стала, над асно╝най часткай яго тулава.


Херлi выгляда╝ так, нiбы яго збiралiся пашыць назад. Але Мелвiс веда╝, што нiшто i нiколi не збярэ небараку разам зно╝. З павагi да мёртвых, у сваiх вялiкiх чырвоных руках ён трыма╝ свой белы стэтсан з чорнымi лiтарамi NTSB, нанесенымi па трафарэце на туллю.


"Не пярэчыш, калi ён заплюшчыць вочы дзеля мяне?" Спыта╝ Мэлвiс.


"Яны турбуюць цябе?"


"Я збiраюся пагаварыць аб бедным хлопцу за яго спiной i ╝сё такое, мне не падабаецца, калi ён так на мяне глядзiць".


Судмедэксперт пацiсну╝ плячыма i накiну╝ прасцiну на галаву i iншыя часткi цела. Чамусьцi ад гэтага стала яшчэ жудасней. Мелвiс мог паклясцiся, што прыкрытыя вочы глядзелi скрозь тонкую тканiну. Яму здалося, што ён бачыць абрысы зрэнак на фоне бялко╝.


"Ты кажаш, зусiм нiякай дуры?"


"Нiякiх наркотыка╝, нiякага алкаголю. Няма нават слядо╝ аспiрыну".


'А як наконт амфетамiна╝? Напэ╝на вы знайшлi што-небудзь з iх. У рэшце рэшт, ён бы╝ чортавым iнжынерам. Яны жывуць на гэтай дрэнi'.


Медэксперт адмо╝на пакруцi╝ галавой. "Забароненых рэчыва╝ у арганiзме няма".


"Праверыць стра╝нiк?"


Судмедэксперт падня╝ празрысты пластыкавы пакет, у якiм абвiсла чарнаватае рэчыва.


"Што гэта?" Мэлвiс хмыкну╝.


"Яго апошняя страва. Свiнiна Му Шы".


"Па-мойму, падобна на адрыгнутую пiлу-траву. Адкуль ты можаш ведаць?"


"Такiм жа чынам я магу паручыцца, што кро╝ чыстая. Аналiз".


"Чорт вазьмi, я разлiчва╝ на наркотыкi".


"Мёртвец урэза╝ся ╝ заглухлую машыну. Вы ведаеце гэтак жа, як i я, што гэта была не яго вiна".


"Я ведаю гэта. Але чаму ён не затармазi╝?"


"Ён бы╝ абезгало╝лены".


"Не схаваю, гэта тая частка, якая выводзiць мяне з сябе", - сказа╝ Мелвiс Каппер у прахалоднай флуарэсцэнтнай атмасферы акруговага морга. "У кабiне было недастаткова шкла, каб яго так пасячы".


"Ударныя сiлы часам могуць начыста адарваць чалавеку галаву".


"Я добра разгледзе╝ абрубак шыi. Выглядае як чысты парэз. А з адарванай галавы выцеклi б разнастайныя трубы, цi не так?"


Медэксперт нахмуры╝ся. "Я павiнен прызнаць, што вы маеце рацыю наконт гэтага. Ну, ёсць некаторыя фактары, якiя мы яшчэ не ╝лiчылi".


"Гэта тое, пра што я каза╝, Док. Тое, што адбылося, зусiм невытлумачальна. Вось чаму я спадзява╝ся, што гэта бы╝ дур".


"Наркотыкi не растлумачылi б таго, што тут адбылося".


'Не для нас з табой. Але я павiнен сказаць табе, калi я сутыкаюся з нечым, што не магу iнакш растлумачыць, наркотыкi запа╝няюць рахунак. Прыкрываюць мноства грахо╝ i недагляда╝. Насамрэч, я настойлiва рэкамендую гэта вам'.


"Вы па-iншаму глядзiце на свае абавязкi, чым я", - цвёрда сказа╝ судмедэксперт, накрываючы прасцiнай абезгало╝ленае аголенае цела.


"Цаню, што вы не кажаце са мной у такiм тоне, Док. За апошнiя два-тры гады ╝ мяне было больш падобных заблытаных аварый, чым я магу злiчыць. Прама ╝ гэтую хвiлiну на Усходзе ёсць адна вялiкая справа, якой я павiнен заняцца, як толькi скончу тут'.


"Вам давядзецца знайсцi адказы на свае пытаннi ╝ iншым месцы", - афiцыйна сказа╝ судмедэксперт. "У маёй справаздачы будзе сказана, што ╝ арганiзме няма наркотыка╝. I смерць ад тра╝матычнага абезгало╝лiвання".


"Чорт вазьмi".


Голас з дзвярэй спыта╝: "Мелвiс Каппер тут?"


"Гэта я", - сказа╝ Мэлвiс, паварочваючыся.


Першы, хто ╝вайшо╝ у дзверы, не прымусi╝ Мелвiса моцна прыпадняць бровы. Ён бы╝ ростам шэсць фута╝. Хударлявы. Кароткiя цёмныя валасы i глыбока пасаджаныя вочы, якiя запалi яму на патылiцу, так што здавалася, што замест вачэй у яго западзiны, як на чэрапе. Хаця запясцi ╝ яго былi вельмi вялiкiя. Нагада╝ Мелвiсу Марака Папай.


Ён не бы╝ тэхасцем. Не ╝ белай футболцы, карычневых штанах-чыносах, модных скураных лоферах i без якi паважае сябе капялюшы на галаве.


"Хто б вы маглi быць?" Патрабавальна спыта╝ Мелвiс.


Мужчына паказа╝ пасведчанне асобы, якое iдэнтыфiкуе яго як Рыма Рэнвiка з DOT - Мiнiстэрства транспарту.


Мэлвiс вярта╝ яго, калi другi мужчына выскачы╝ з верцiцца дзвярэй.


Дык вось, тут бы╝ зусiм iншы артыкул. Ён плава╝ у серабрыстых ша╝ковых спаднiцах, як лэдзi. Але ён бы╝ мужчынам. Таксама старым, як грэх.


"А гэта "аон"?"


"Чыун. Спецыялiст па крушэннях, запазычаны з Вашынгтона".


"Ён?"


"Так", - сказа╝ маленькi пажылы азiят. "Я вельмi добра знаёмы з цягнiкамi".


"Гэта так? Ты не вельмi падобная на чыгуначнiка, судзячы па кроi тваiх спаднiц".


Твар малюсенькага азiята напружы╝ся. "Я дастаткова дарослы, каб ездзiць на паравозах".


"Гэта так? Якога роду?"


"Маiм першым рухавiком бы╝ Mikado 2-8-2".


Вочы Мэлвiса вылупiлiся, як белыя вiнаградзiны. "Ты не кажаш! I дзе гэта магло быць?"


"Чыгуначная лiнiя Кенджы".


"Нiколi пра такое не чу╝. Мусiць, на ╝сход ад Тэхаса".


"На захад. Бо гэты цягнiк праеха╝ праз маю родную Карэю за шмат гадо╝ да твайго нараджэння".


"Раскажы ж".


"Мы можам працягнуць з гэтым?" Спыта╝ Рыма.


"Да чаго такая спешка?" Запярэчы╝ Мелвiс.


"Мiнiстэрства транспарту вельмi зацiка╝лена ╝ гэтым крушэннi".


"NTSB паклапацiлася пра гэта. Вы, джэнтльмены, можаце дачакацца афiцыйнай справаздачы, як i ╝се астатнiя ".


"У папярэднiм варыянце гаворыцца аб наркотыках".


Мелвiс шумна прачысцi╝ горла. Яны яго злавiлi. "Мы толькi што абмярко╝валi гэтую маленькую дэталь, док i я. Цi не так, Док?"


"Наркотыка╝ у яго арганiзме няма", - катэгарычна заявi╝ судмедэксперт.


"Вось i ╝сё для папярэдняй справаздачы", - шматзначна сказа╝ Рыма Рэнвiк.


"Так, не захапляйся. Мы ╝сё яшчэ збiраем дадзеныя".


Рыма Рэнвiк падышо╝ да мёртвага iнжынера на стале для выкрыцця. "Гэта той самы iнжынер?" ён спыта╝.


"Ага. На тваiм месцы я бы не паднiма╝ гэтую прасцiну. Пад ёй трохi волка".


Не звяртаючы на яго ╝вагi, Рэнвiк падня╝ прасцiну, падня╝ галаву i агледзе╝ яе, быццам гэта бы╝ баскетбольны мяч 4, якi ён правяра╝ на герметычнасць, затым кiну╝ яго старому карэйцу. Маляня злавiла гэта так, як быццам лавiць галавы было чымсьцi, што ён рабi╝ пастаянна.


"Глядзiце зараз!" - запратэстава╝ судмедэксперт.


"Няхай яны павесяляцца", - сказа╝ Мелвiс. "Яны выглядаюць як гатовыя хлопчыкi".


У старога была перавернутая галава, i ён глядзе╝ на пень. Малады чалавек калупа╝ся ╝ iншым пнi.


"Паглядзi на гэта, Чыун", - сказа╝ ён.


Маляня падплыла да абрубкi шыi, якi бы╝ чырвоным, але бяскро╝ным. Ён бы╝ старанна вымыты i прадэзiнфiкаваны.


"Абгало╝лены, ясна як дзень", - сказа╝ Мелвiс.


Маленькi хлопец пакруцi╝ галавой. "Не".


"Калi гэта не абезгало╝лiванне, то што ж тады?" Спыта╝ Рыма.


"Я растлумачу пазней". Яго погляд перамясцi╝ся на Мелвiса i мяне. "Далей ад гэтых цiка╝ных вушэй".


"Гэта правiльныя непрыязныя словы, якiя трэба ╝жываць у адносiнах да калегi-дзяржа╝нага служачага".


"У яго адарвалася галава. Гэта абезгало╝лiванне", - каза╝ Рыма старому карэйцу.


"Пазней", - запярэчы╝ Чыун.


Рыма паглядзе╝ Мелвiсу ╝ вочы. "Раскажы мне сцiсла".


"Вы чыталi папярэднюю справаздачу?"


"Я зрабi╝. Ён не зрабi╝. Давайце паслухаем гэта".


"Iнжынер урэза╝ся ╝ спарты╝ны а╝тамабiль на скрыжаваннi ╝ Бiг Сэндзi. Разарва╝ яго на часткi, працягну╝ некалькi мiль па лiнii, а затым урэза╝ся ╝ грузавую станцыю ╝ Тексаркане. Iнжынер апыну╝ся ╝ замяшаннi. Шмат рэек забруджана, а таварныя вагоны на баку. Больш расказваць асобна няма чаго".


"Дзе гэты чалавек страцi╝ галаву?" - спыта╝ маленькi карэец, пераходзячы прама да джэкпот.


"Гэты адказ мы дакладна не высветлiлi. Некаторыя думаюць, што гэта было на скрыжаваннi". Мэлвiс паглядзе╝ на мяне. "Ёсць iншыя, якiя лiчаць, што гэта адбылося пры крушэннi на вялiкай грузавой станцыi".


"Якое ваша меркаванне?" - спыта╝ Рыма.


Мелвiс адкiну╝ся назад на абцасах сваiх чаравiк са струсiнай скуры, сцiскаючы свой белы "стэтсан" абедзвюма рукамi. "Я пакiдаю за сабой права меркаваць па гэтым канкрэтным пункце".


"Я хаце╝ бы ╝бачыць месца, дзе адбылася гэтая трагедыя", - сказа╝ Чыун.


"Якiя? Першае крушэнне цi буйнейшае?"


"Пачатак".


"Паступай як ведаеш. У мяне машына звонку".


Калi яны выходзiлi з пакоя для выкрыцця╝, Мэлвiс сёе-тое ╝спомнi╝. "Док, трымайце гэтага нiкчэмнага хлопца пры сабе. У мяне такое пачуццё, што мы яшчэ не скончылi з яго нiкчэмнай азадкам".


Па шляху да выхаду жорсткi настрой Мелвiса памякчэ╝, калi ён спыта╝ Чы╝на: "Ты сапра╝ды ездзi╝ на паравозах у юнацтве?"


"Ад Кэсана да чыгуначнай станцыi ╝ Сiнанджу. I назад. Шмат разо╝".


"Чувак, я нарадзi╝ся на восемдзесят гадо╝ пазней. Я прагну чыстага паху пару i вугальнага дыму".


"Пар - гэта чаро╝на, я згодзен".


Рыма паглядзе╝ на iх абодвух як на вар'ята╝.


Калi яны вярнулiся да ╝зятай напракат машыны, Рыма се╝ за руль i пачака╝, пакуль Чыун зачынiць пасажырскую дзверы.


"Што там наконт пары?"


"Гэта маё прыкрыццё", - бесклапотна сказа╝ Чыун. "Я разбiраюся ╝ цягнiках".


"Проста дазволь мне весцi гутарку, добра?"


"Мы пагаворым аб гэтым пазней".


"Чорт вазьмi, у нас наперадзе паездка ╝ пяцьдзесят мiль".


"Ты павядзеш. Я падумаю".


"Паступай як ведаеш", - сказа╝ Рыма, дачака╝шыся, пакуль Мелвiс выедзе са свайго парковачнага месца. Затым ён уладкава╝ся за iм.


Па дарозе з горада яны праехалi мiма таварных складо╝. Брыгада па лiквiдацыi сходу з рэек вяртала таварны вагон на рэйкi з дапамогай пары гусенiчных трактаро╝.


Чыун выцягну╝ шыю, каб убачыць, як гэта адбываецца.


"Што ты глядзiш?"


"Вельмi цiкава паглядзець, як яны робяць гэта ╝ нашыя днi".


"А?"


"Калi я бы╝ малады, працавалi на быках".


"Тады ╝ Карэi сапра╝ды былi цягнiкi?"


"Так. У Пхеньяне iх звалi кi-ча, што азначае "паравыя машыны". Мы звалi iх чхоль-ма".


Рыма мiргну╝, спрабуючы ╝спомнiць ангельскi пераклад.


"Жалезны конь"?


"Так. Мы называлi iх жалезнымi канямi".


"Пацешна. Так iх называлi iндзейцы ╝ часы транскантынентальнай чыгункi".


"Чаму гэта павiнна цябе дзiвiць, Рыма? Мае продкi засялiлi гэтую зямлю".


"Давайце не захапляцца. Толькi таму, што адзiн з вашых продка╝ перасёк Берынга╝ пралi╝ i разбi╝ палатку, не азначае, што ╝се хакавi i пухо╝кi карэйцы".


"Я няда╝на чыта╝. Вашы гiсторыкi сцвярджаюць, што Амерыку засялiлi карэйцы".


"Скажы гэта Лейфу Эрыксану. Або Калумбу, калi ╝жо на тое пайшло".


"Гэта пра╝да. Гэта была бясплодная зямля, пакуль не прыйшлi карэйцы. Мы заваявалi дзiкую мясцовасць, каб жыць у гармонii з зямлёй. Пакуль не прыйшо╝ злы белы чалавек, якi зруйнава╝ усё".


"Ты зно╝ глядзе╝ серыял з Кевiнам Костнерам?"


"Ён сапра╝ды плака╝, апiсваючы жахi, якiя белыя прычынiлi высакародным стрыечным братам-шайенам маiх продка╝".


"Яму не перашкодзiла б эгаэктамiя", - прабурча╝ Рыма.


"Я падумваю аб тым, каб падаць прашэнне iмператару Смiту аб вяртаннi выкрадзеных земля╝ маiх продка╝".


"Нiколi не здарыцца".


"О, я не хачу ╝сяго гэтага, Рыма. Толькi ╝сю зямлю на захад ад ракi Кутсен".


"Дзе?" - спыта╝ Рыма, успомнi╝шы, што "катсэн" па-карэйску азначае "брудны".


- Вы, акупанты, называеце гэта Мiсiсiпi, - чмыхну╝ Чыун.


"Збавi ╝сiх нас ад гора. Нават не згадвай пра гэта".


'Мяне цiкавяць толькi землi, блiжэйшыя да Карэi, Рыма. Я не думаю, што мае продкi падарожнiчалi вельмi далёка на захад, я не пазнаю вочы паватанца╝ цi iракеза╝. Я падазраю, што яны мангольскiя валацугi'.


"Пакахонтас была манголкай? Ты гэта хочаш сказаць?"


"Я кiдаю табе выклiк, калi ты знойдзеш хоць найменшы намёк на карэйскасць у асобе гэтай шлюхi", - фыркну╝ Чiун.


Яны iшлi за машынай Мелвiса праз хваёвыя зараснiкi. Тут i там вiдаць былi фермы з нафтавымi вышкамi. Нарэшце яны павярнулi на грунтавую дарогу, якая iшла ╝здо╝ж чыгуначнага палатна. Мiма пранёсся грузавы цягнiк, i погляд Майстра Сiнанджу накiрава╝ся да яго. Слабая ╝смешка кранула яго тонкiя вусны.


"На што ты глядзiш?" Спыта╝ Рыма.


Чыун уздыхну╝. "У цягнiку нешта ёсць".


"Ты не жартава╝ над iм там, ззаду?"


"Я прызнаю гэта. Я аматар".


"Я прызнаю гэта. Мне было напляваць на цягнiкi. Яны павольныя, шумныя i едуць занадта до╝га. I я здзi╝лены, што ты не падзяляеш гэтага меркавання ".


"Варвар. Ты нiколi не веда╝ узвышаных радасця╝ пары".


"Клянуся сэрцам, я таксама спадзяюся пазбегнуць гэтага. Я дума╝, што адзiная пара, пра якую ты клапоцiшся, узбiвае твой рыс".


"Хiба я нiколi не расказва╝ табе пра сваю першую паездку на цягнiку, Рыма?"


"Так. Не трэба араць старую зямлю. У нас наперадзе напружаны дзень"


"Не, я настойваю".


"Паслухай, ты расказа╝ гэта мне. Я ведаю гэта на памяць. Пакiнь гэта ╝ спакоi".


"Выдатна", - сказа╝ Чыун, ззяючы. "Цяпер ты раскажы гэта мне".


"Чаму вы хочаце пачуць сваю ╝ласную гiсторыю ╝ адказ?"


"Таму што я хаце╝ бы атрымаць асалоду ад успамiна╝, не адцягваючыся на неабходнасць пераказваць дэталi".


Рыма сказа╝: "Скажы мне, чаму той iнжынер не бы╝ абезгало╝лены, i я раскажу табе тваю гiсторыю ╝ адказ".


"Я падумаю аб гэтым", - няпэ╝на сказа╝ Чiун.


I Рыма тонка ╝смiхну╝ся. Ён выбра╝ся з цяжкага становiшча. Ён не мог успомнiць гiсторыю Чыуна аб чыгунцы, каб выратаваць сваё жыццё.


На пераездзе ╝ Бiг-Сэндзi было мала прыкмет таго, што адбы╝ся няшчасны выпадак. На чыгуначным палатне ляжа╝ свежы жвiр уперамешку са старым, выцвiлым ад дажджу баластам. Рэйкi блiшчалi цэлымi.


Мелвiс Каппер стая╝ на абочыне трасы, тлумачачы сiтуацыю. "SP hauler урэза╝ся ╝ спартовы а╝тамабiль на гэтым участку. Разарвалi яго на часткi i аднеслi на тры мiлi на ╝сход, выкiдваючы iскры i распаленую сталь".


"Што здарылася з кiро╝цам?" Рыма пацiкавi╝ся ╝слых.


"Нiхто не ведае".


"Хто-небудзь запуска╝ талерку?"


"Так i не знайшо╝ чортаву таблiчку".


"Хiба гэта не дзi╝на?"


"Як я ╝жо сказа╝, метал бы╝ бачны на адлегласцi трох мiль. Верагодна, ён дзесьцi ╝ блубоннетс".


Рыма паглядзе╝ на рэйкi. Яны былi патоплены ╝ зямлю. Па абодва бакi шляху ляжалi дра╝ляныя секцыi для зручнасцi праезду транспартных сродка╝.


"Рэйкi не вельмi высокiя".


"Так. Гэта для таго, каб машыны маглi перасо╝вацца не╝заметку".


"Мне здаецца, у вас павiнна быць чатыры кватэры, каб спынiцца на гэтым месцы".


"Можа, у яго скончы╝ся бензiн".


Рыма паглядзе╝ на Мелвiса Каппера. "Ты по╝ны простых адказа╝".


"Пасля гэтага я павiнен адправiцца на ╝сход, каб разабрацца з пабочным эфектам Amtrak. У мяне спра╝ па горла. Гэта бы╝ звычайны грузавы крушэнне. Адзiн мёртвы перавозчык. Нiякiх загало╝ка╝ на першых палосах. Трэба запiлаваць гэта, забыцца i рухацца далей. Сiтуацыя набiрае абароты , будзе нешта большае'.


Рыма за╝важы╝ Майстра Сiнанджу, якi ляжыць побач з парэнчамi. Ён прыкла╝ адно далiкатнае вуха да парэнча╝, зачынi╝шы вочы.


"Ён робiць тое, пра што я думаю?" Рыма спыта╝ Мелвiса.


"Маё сэрца ганарыцца тым, што я бачу замежнiка, якi разумее толк у высокiм жалезе. Мяркуючы па тым, як азiяты запа╝няюць гэты бездапаможны свет, можна падумаць, што старыя звычаi ненадо╝га застануцца ╝ iм".


Рыма нiчога не сказа╝.


Перакана╝шыся, што цягнiк не прыбывае, Чиун уста╝ i пача╝ хадзiць па рэйках.


"Я думаю, мы пойдзем пешшу", - сказа╝ Рыма.


Яны iшлi. Палiла гарачае тэхаскае сонца, i Мелвiс Каппер паправi╝ свой "Сэтсан", сказа╝шы: "Вам, хлопцы, сапра╝ды варта надзець капялюшы ╝ тэхаскiм стылi. Хай будзе вам свет дабра".


"Пасуй", - сказа╝ Рыма,


"А як наконт цябе, стары?"


"Я веда╝ шмат летнiх перыяда╝. Я не баюся сонца". Яго погляд бы╝ прыкаваны да гальштука╝.


"Паступай як ведаеш. Але ад сонечнага ╝дару нiчога не пажадаеш".


Калi яны дабралiся да ╝частку шляху, дзе дра╝ляныя шпалы былi абпаленыя з-за якi падня╝ся бензабака спартовага а╝тамабiля, Чиун рэзка пакiну╝ рэйкавае палатно.


"Куды мы зараз накiро╝ваемся?" Мэлвiс спыта╝ Рыма.


"Куды ён накiро╝ваецца".


"Гэта не адказ на маё пытанне, як мы гаворым ва ╝сходнiм Тэхасе".


"Вучыся плыць па плынi", - прапанава╝ Рыма.


Чыун падышо╝ да чарады слядо╝. Ён нахiлi╝ся, разглядаючы iх. Рыма назiра╝ за iм.


Мэлвiс загавары╝. "Гэтыя трэкi вам нi чорта не скажуць. Менавiта тамака мы ╝сё стаялi на днях, калупаючыся".


Чыун уста╝.


"Дзе сляды ╝цекача вадзiцеля?" спыта╝ ён.


"Знайдзi мяне. Мяркую, ён ужо з'еха╝ на iм у Мексiку".


"У апошнi час iшо╝ дождж?" - спыта╝ Чыун.


"Не-а. Сухi, як выбелены каровiн чэрап".


"Там павiнны быць сляды якi ╝цякае".


"Што ж, калi вы зможаце iх знайсцi, сардэчна запрашаем да iх".


Раптам Чиун ступi╝ у падлесак.


Не╝забаве Рыма зразуме╝ чаму. Раздушаная галiнка мiмозы сведчыла аб тым, што ╝ няда╝нiм мiнулым тут пабыва╝ чалавек.


Чiун асцярожна паставi╝ ногi на голае месца. Яго хада стала абдуманай, асцярожнай.


Iдучы за iмi, Рыма глядзе╝ пад ногi.


"За кiм мы iдзём?" Спыта╝ Мэлвiс.


"Знайдзi мяне", - прызна╝ся Рыма.


"Цiшэй!" - сказа╝ Чыун. Тон яго бы╝ вельмi сур'ёзны.


Яны зайшлi ╝ прыдарожны лес. Гэта бы╝ усходнi Тэхас. Пераважалi хвоi i салодкая жуйка. Без папярэджання Чыун спынi╝ся.


"Што здарылася?" Спыта╝ Рыма.


"Яны спыняюцца", - сказа╝ ён.


"Што спыняецца?"


"Сляды".


"Чыя сляды? Я бачу толькi твае".


"Абыйдзi вакол. Асцярожна".


Рыма так i зрабi╝. Мэлвiс завiс побач.


Майстар Сiнанджу паказва╝ на пясчаную жо╝тую глебу. Перад iм цягну╝ся кароткi ланцужок слядо╝. Яны былi падобныя на сляды Чы╝на. Але Чиун яшчэ не заходзi╝ так далёка. I Чыун пакiда╝ адбiткi толькi тады, калi хаце╝. Рыма рушы╝ услед за iмi назад i ╝бачы╝, што Чиун стаiць у адзiноце. Толькi тады Рыма зразуме╝, што сляды, якiя ён прыня╝ за сляды Чыуна, насамрэч былi больш старымi слядамi, на якiя iдэальна ╝пiсвалiся ногi Чыуна.


"Пачакай хвiлiнку..." Сказа╝ Рыма.


"Цiшэй".


"Што адбываецца?" Прамармыта╝ Мелвiс.


Вочы Чыуна ператварылiся ╝ шчылiнкi глыбокай задуменнасцi. "Гэтым слядам двухдзённай да╝насцi. Магчыма, больш старажытныя. Але не больш свежыя".


"Так. Маеш рацыю", - сказа╝ Рыма.


Iх погляды сустрэлiся. Чiун падня╝ падбародак. Пыльны ветрык гуля╝ з яго вадкай барадой. Ён узя╝ яе двума пальцамi, указальным i другiм з кароткiмi пазногцямi.


"Два днi", - па╝тары╝ ён. "Не раней".


"Тут няма пра што спрачацца..." - сказа╝ Рыма.


Чыун павярну╝ся да Мелвiса. "Якi тып транспартнага сродку бы╝ знiшчаны тут?"


"Дай мне падумаць зараз. Гэта было пацешна. О, так. Нiндзя Нiшыцу".


"Ха!" - усклiкну╝ Чыун.


"Што "Ха"?" - спыта╝ Мэлвiс.


"Хiба iх не адклiкалi некалькi гадо╝ таму?" Сказа╝ Рыма.


"Так. Яны працягвалi пераварочвацца на крутых паваротах. Але некалькi чалавек патрацiлi грошы, каб iх паправiлi, каб яны былi стабiльнымi. Вось чаму я сказа╝, што гэта пацешна. У нашы днi на дарогах не так ужо шмат нiндзя. Самая горшая рысавая гарэлка, калi-небудзь пабудаваная ".


Раптам Чiун разгарну╝ся i паспяша╝ся назад да чыгуначнай лiнii. Ён iшо╝ па ёй асцярожна, размашыста, сцiсну╝шы кулакi, абмацваючы арэхавымi вачыма рэйкi, шпалы i навакольныя зараснiкi.


"Што ён шукае зараз?" Мэлвiс спыта╝ Рыма.


"Ты даведаешся, калi я гэта зраблю".


"Ты не вельмi схiльны да супрацо╝нiцтва".


"Часам сабака вiляе хвастом. У iншых выпадках усё наадварот. Я да╝ным-да╝но навучы╝ся iсцi за ходам падзей i дазваляць часцiцам расчыняцца самiм".


Мэлвiс плюну╝. "Ты б пратрыма╝ся два днi з NTSB".


Чыун спынi╝ся так рэзка, што Мелвiс ледзь не ╝рэза╝ся ╝ яго. Яны сабралiся навокал. Чiун глядзе╝ прама ╝нiз.


У цэнтры гальштука была свежая выбоiна.


"Я гляджу на выбоiну, я мае рацыю?" - сказа╝ Мэлвiс.


Чыун кi╝ну╝.


"Падобна, па iм даволi моцна стукнулi кавалкам металу. Тым не менш, ён спра╝ны. Замена не патрабуе тэрмiновасцi. Я мае рацыю?"


"Гэта зрабiла катана", - нараспе╝ вымавi╝ Чиун.


"О-о", - сказа╝ Рыма.


"Што такое танака?" - спыта╝ Мэлвiс.


"Катана. Меч".


"Меч, так? Я б вызначы╝ гэта як лятаючы кавалак восi цi нешта ╝ гэтым родзе".


"Гэта ╝дар мячом", - сказа╝ Рыма.


"Якi меч?"


"Клiнок, якi абезгаловi╝ iнжынера", - сказа╝ Чыун.


"Ты з мяне здзекуешся? Ён бы╝ абезгало╝лены".


"Абезгало╝лены".


"Што прымушае цябе так казаць?"


"Вопыт", - сказа╝ Чыун, рэзка адыходзячы ад поручня.


"Куды мы зараз накiро╝ваемся?" Мелвiс хаце╝ ведаць.


Калi Чиун се╝ ва ╝зятую напракат машыну, ён атрыма╝ адказ на сваё непасрэднае пытанне.


Рыма нахiлi╝ся да машыны. "Куды далей, Татачка?" - Спыта╝ я.


"Мы павiнны пагаварыць са Смiтам".


"Хто такi Смiт?" - спыта╝ Мэлвiс.


"Наш кiра╝нiк".


"У мяне ╝ машыне ёсць сотавы тэлефон".


"Нам трэба больш адзiноты, чым гэта".


"Ну, недзе тут павiнен быць тэлефон-а╝тамат. У рэшце рэшт, гэта Тэхас".


"Не, калi ён даб'ецца свайго".


"Сказаць яшчэ раз?" - спыта╝ Мэлвiс з сумневам у голасе.


"Гэта ╝зыходзiць да першапачатковых пасяленца╝".


"Мексiканцы? Нiколi".


"Не, да iх", - сказа╝ Чыун.


"Ты маеш на ╝вазе iндзейца╝?" Мэлвiс выбухну╝. "Я б палiчы╝ за лепшае ╝бачыць, як гэта дастанецца чортавым азiятам".


"Ты становiшся цяплейшымi", - сказа╝ Рыма.


Кiра╝нiк 12


Гаральд Смiт бы╝ за сваiм сталом, калi зазванi╝ сiнi кантактны тэлефон. Лекары Фолкрофта, якiя выцягнулi яго з таксi i ╝вялi стымулятары, дазволiлi яму працаваць.


Першае, што сказа╝ Смiт, прыйшо╝шы ╝ прытомнасць, было: "Я павiнен дабрацца да свайго стала".


"Цяпер сярэдзiна ночы, доктар Смiт", - сказа╝ гало╝ны ╝рач. "Я загадваю адпачынак".


"I я плачу вам заробак", - агрызну╝ся Смiт.


Супрацо╝нiкi Фолкрафта ведалi свайго дырэктара. Яны пасадзiлi яго ╝ iнвалiднае крэсла з нержавеючай сталi i адвезлi ╝ яго спартанскi офiс, дзе ён безапеляцыйна адпусцi╝ iх.


Працягну╝шы руку пад свой стол, стальнiцай якога была плiта з чорнага шкла, Смiт нацiсну╝ кнопку, якая актывавала схаваны вiдэатэрмiнал. Ён хава╝ся пад танiраваным шклом. Калi экран уключы╝ся, бурштынавы фасфарасцыруючы цыкл уключэння бы╝ бачны толькi Смiту.


Нiхто з персанала Фолкрофта не падазрава╝ аб утоеным тэрмiнале больш, чым яны ведалi аб iснаваннi чатырох асно╝ных кампутара╝, якiя цiха гулi ╝ склепе за глухiмi бетоннымi сценамi.


Гэта бы╝ нервовы цэнтр КЮРЭ.


Як толькi сiстэма была запушчана, Смiт выклiка╝ уваходныя справаздачы аб крушэннi, якое ён толькi што перажы╝, загрузi╝шы iх у свой бягучы файл Amtrak.


Праз 20 з лiшнiм хвiлiн ён успомнi╝, што трэба патэлефанаваць жонцы.


"Я ╝ парадку", - сказа╝ Смiт, не турбуючы сябе прывiтаннем.


"Чаму б табе не быць такiм, Гаральд?" Спытала Мод Смiт сонным голасам.


"Я бы╝ у цягнiку, якi сышо╝ з рэек, але са мной усё ╝ парадку".


"О, Гаральд".


"Я ╝ парадку", - па╝тары╝ ён.


"Дзе ты цяпер?"


"У дзеяннi".


"Ты павiнен вярнуцца дадому, Гаральд. У цябе стомлены голас".


"Убачымся за╝тра", - сказа╝ Гаральд, вешаючы трубку i думаючы аб тым, што не было нiякай прычыны паведамляць Мод, што ён бы╝ на тым патанулым судне. Не было сэнсу без патрэбы турбаваць яе.


Гэта было некалькi гадзiн таму. Смiт працава╝ усю ноч, спыняючыся толькi тады, калi адчува╝ некантралюемы прыступ кашлю. У роце ╝ яго бы╝ саланаватай прысмак. У стра╝нiку было кiсла. Ён напампава╝ яго антацыднымi таблеткамi i Маалоксам, усё безвынiкова.


Калi яго сакратарка прыйшла на працу, ён папрасi╝ у яе чорную каву, але нiчога не сказа╝ пра аварыю.


Усё яшчэ паступалi паведамленнi аб мiстычным крушэннi. Колькасць загiну╝шых павольна павялiчвалася. Здавалася, што канчатковая колькасць загiну╝шых перавысiць сорак. Сьмiт прачыта╝ гэтую iнфармацыю, не знаходзячы абсалютна нiякай сувязi са сваiм сутыкненьнем са сьмерцю.


У ягонай свядомасцi чалавек альбо перажы╝ аварыю, альбо не. Чалавек мёртвы цi жывы; прамежкавага няма. Гаральд Смiт усё яшчэ дыха╝. Амаль не лiчылася.


Першыя зводкi былi фрагментарнымi i ╝весь час пераглядалiся. Самыя раннiя паведамленнi проста прыпiсвалi крушэнне празмернай хуткасцi. Гэта было выпра╝лена на "чалавечы фактар", э╝фемiзм для стомленасцi экiпажа або выклiканага наркотыкамi пагаршэння стану iнжынера.


Калi ён прачыта╝, што цягнiк урэза╝ся ╝ бульдозер, Смiт нахмуры╝ся, як выцiснуты цытрына.


"Што бульдозер мог рабiць на рэйках?" прамармыта╝ ён.


У наступнай справаздачы гаварылася аб пракладцы кабеля зблiзку месцы сходу з рэек i меркавалася, што бульдозер спрабава╝ перасекчы шляхi i затрыма╝ся. Сведка╝ i знiклых працо╝ных не было.


"Смешна", - сказа╝ Смiт. "На трасе няма перасячэння так блiзка да вады, а на берагавым баку бульдозеру няма дзе праехаць".


Але паведамленнi засталiся на месцы. Бульдозер перакры╝ шляхi. На гэтым усё скончылася, наколькi гэта датычылася сродка╝ масавай iнфармацыi. Усё, што iх хвалявала, былi факты - пра╝дзiвыя цi не.


Сьмiт рушы╝ далей, вывучаючы iнцыдэнт з Бiг Сэндзi.


Гэта было падобна. Толькi гэта адпавядала дапушчальным параметрам аварыi. Машынiст спрабава╝ абагнаць цягнiк на пераездзе. Гэта адбывалася з ашаламляльнай рэгулярнасцю, падобна вавёркам, якiя скачуць на шляхi а╝тамабiля╝.


Абезгало╝лiванне машынiста i наступныя паводзiны якi ╝цёк грузавога цягнiка Southern Pacific было iншай справай. Гэта патрабавала расследаваннi. Аднак у папярэдняй справаздачы NTSB таямнiчай выявай згадвалася ╝жыванне наркотыка╝. Гэта была выснова, зусiм не падмацаваная ная╝нымi фактамi.


Таму, калi патэлефанава╝ Рыма, Смiт адправi╝ яго на месца, ведаючы, што мiстычнае расследаванне можа пачакаць. Цяпер яны знаходзiлiся на стадыi лiквiдацыi. Iм там не было чаго рабiць. NTSB ╝сё яшчэ бы╝ у дарозе.


Да таго часу, як Рыма зарэгiстрава╝ся з Тэхаса, Смiт не дабi╝ся нiякага прагрэсу.


"Працягвайце", - сказа╝ Смiт, падня╝шы трубку сiняга кантактнага тэлефона.


"Смiцi, мы сёе-тое знайшлi".


"Так?"


"Iнжынер бы╝ абезгало╝лены".


"Я ведаю гэта".


"Не, ты маеш на ╝вазе абезгало╝лены. Па словах Чыуна, гэты хлопец вызначана бы╝ абезгало╝лены".


"У чым рознiца?"


"Рознiца - у мячы".


"Я прашу ╝ цябе прабачэння, Рыма".


"Па словах Чыуна, iнжынеру на╝мысна адсеклi галаву".


"Кiм?"


"Ну, вось тут-то ╝сё i становiцца лiпкiм".


"Я слухаю".


Голас Рыма аддалi╝ся ад трубкi. "Вось, татачка, скажы яму ты. У тваiх вуснах гэта будзе гучаць лепш".


На лiнii разда╝ся пiсклявы голас Майстра Сiнанджу. "Iмператар, я прынёс цяжкiя весткi".


"Так?"


"Вашыя слугi вызначылi, што за справу ╝зялiся замежныя элементы".


Сьмiт нiчога не сказа╝. Чиун распавё╝ бы гэта па-свойму.


"Гэтыя злачынствы былi здзейснены японскiмi агентамi, магчыма, толькi адным".


"Чаму ты так кажаш?"


"У абодвух месцах былi задзейнiчаны японскiя транспартныя сродкi, каб перакрыць дарогу".


"Адкуль вы гэта ведаеце, майстар Чиун?"


"У месцы, якое па-сапра╝днаму называецца Мiстык, я сам убачы╝ назву жо╝тай машыны. Гэта бы╝ Хiдэа".


"Так. Гэта фiрмовы знак".


"Тут, у гэтай краiне галаварэза╝, нiндзя бы╝ наняты для дасягнення той жа мэты".


"Прабачце, вы сказалi нiндзя?"


"Ён мае на ╝вазе нiндзя Нiшыцу", - сказа╝ Рыма.


"Транспартныя сродкi японскай вытворчасцi ╝ нашы днi вельмi распа╝сюджаны", - сказа╝ Смiт. "Я сумняваюся, што гэта нешта большае за супадзенне".


"Гэта яшчэ не ╝сё, iмператар. У абодвух месцах беспамылковы след ад ляза катаны адзнача╝ месца бясчынства╝ гэтага д'ябла".


"Ты сказа╝ "катана"?"


"Ты ведаеш гэта?"


"Я мяркую, што гэта меч, якiм карысталiся старажытныя японцы".


Голас Чыуна ста╝ выдаляцца. "Рыма, Смiт даведа╝ся катану. Чаму ты гэтага не зрабi╝?"


"У мяне выда╝ся цяжкi тыдзень", - кiсла сказа╝ Рыма.


"З 1971 года?"


"Адчапiся ад мяне!"


Смiт перапынi╝ спрэчку, якая наспявала. "Майстар Чиун, я не магу прыдумаць прычыны, па якой ..."


"Гэта яшчэ не ╝сё. Мiнулай ноччу я сутыкну╝ся з ворагам, падобнага якому я нiколi не сустрака╝".


"Так"


"Ронiн. Табе знаёма гэтае слова?"


"Не".


"Бачыш?" - сказа╝ Рыма. "Нават Смiт нiколi не чу╝ пра гэта.


"Цiшэй. Ронiн - гэта самурай без гаспадара", - растлумачы╝ Чиун.


"Самурайскiя кланы вымерлi да╝ным-да╝но", - сказа╝ Смiт.


"Калi б гэта было сапра╝ды так", - сказа╝ Чиун сумным голасам. "Я сам бачы╝ аднаго з iх на ╝ласныя вочы. Ён уцёк. Выкра╝ нашага дракона".


"Гэта Драгун", - уставi╝ Рыма.


"З дапамогай якiх д'ябал здзейснi╝ свае ╝цёкi. У адваротным выпадку мы б цалкам знiшчылi яго, як вы i жадалi".


"Э-э, Рыма бачы╝ гэтага самурая?"


"Гэты ронiн-не. Ён з'явi╝ся з мора, пакуль Рыма бы╝ заняты ╝ iншым месцы. Я адзiн бачы╝ яго. Ён руха╝ся вельмi ╝тойлiва. Лютым было яго выраз твару. Вялiкае было яго майстэрства ".


"З мора, вы сказалi?" - спыта╝ Гаральд Смiт.


"Так. Чаму?"


Сьмiт нахмуры╝ся. Смутны ╝спамiн заказыта╝ яго мозг. Што ж гэта ён бачы╝?


"Нiчога", - сказа╝ ён, не ╝ сiлах стрэсцi павуцiнне са свайго мозгу. "Гэта нiчога. Працягвай".


"Цяпер, калi мы разгадалi гэтую таямнiцу, мы прагнем лiтасцi, аб iмператар".


"Што гэта?"


"Мой вучань i я мае вострую патрэбу ╝ адпачынку. Мы думаем аб знаходжаннi ╝ больш прыемных краях. Усяго на месяц цi два. Не больш. Мы вернемся, калi спатрэбiцца".


"Гэта заданне не скончана".


"Я каза╝ табе, што ён на гэта не купiцца", - сказа╝ Рыма.


"Ма╝чы, неразумны. Аб Iмператар, ня╝жо ты не перадумаеш?"


"Гэта заданне не скончана. I я не прымаю вашыя высновы".


"Што з iмi не так?"


"Калi ...э-э... самурай перакры╝ дарогу нiндзя Нiшыцу, як ён пракра╝ся ╝ кабiну, каб абезгаловiць iнжынера?"


"Магчыма, ён кiну╝ свой клiнок у твар гэтага чалавека".


"У такiм выпадку лязо будзе ╝ абломках кабiны".


"Не, калi самураi вернуць яго".


"Як? Рухавiк праеха╝ больш за пяцьдзесят мiль, перш чым разбi╝ся".


"Простая дэталь".


"Вы маглi б зазiрнуць у рухавiк. Калi падвернецца катана, я магу перагледзець сваю адзнаку".


"Гэта будзе зроблена, аб Каваль".


Лiнiя абарвалася.


"Я Гавары╝ Табе, што ён на гэта не купiцца", - сказа╝ Рыма пасля таго, як Чiун павесi╝ трубку. Трубка разляцелася дашчэнту, як вялiкае чорнае шкло, ад сiлы сярдзiтага жэста Чыуна.


"Гэты чалавек немагчымы".


"Ты не расказа╝ яму ╝сю гiсторыю".


"Гэта сямейная справа i яе не датычыцца".


- I што зараз? - спыта╝ Рыма.


"Вы ╝сё падслухалi. Мы праверым рухавiк".


"Нават калi ты ведаеш, што мы не знойдзем нiякай катаны. Ронiн насi╝ яе мiнулай ноччу. Цэлую ноч пасля гэтай бязладзiцы".


- У нас ёсць iнструкцыi, - ледзь чутна вымавi╝ Чиун.


"Ты проста хочаш пабыць там, дзе не блукаюць прывiдныя самураi".


Яны далучылiся да Мелвiса Каппера, якi працава╝ з тэлефонам-а╝таматам у мясцовым салуне. У то╝стым кулаку ён сцiска╝ запацелы слоiк пiва "Курс". Праз хвiлiну ён павесi╝ слуха╝ку.


"Толькi што атрыма╝ загад выступаць. Я звязаны мiстычнай сувяззю".


"Мы хочам зiрнуць на рухавiк", - сказа╝ Рыма.


"Ну, гэта ╝ тым напрамку, у якiм я накiро╝ваюся, так што, думаю, я магу зрабiць невялiкi крук".


РУХАВIК ЛЯЖА╬ на баку сярод разбураных рэштак таварнай станцыi Тэксарканы. Гэта была до╝гая шэрая пачвара, яго некалi палаючы чырвоны нос цяпер счарне╝ ад пазадарожнiка, якi выбухну╝.


"Чувак, у мяне разрываецца сэрца, калi я бачу, як нехта вось так ляжыць на баку", - з няшчасным выглядам сказа╝ Мелвiс.


"Гэта ╝сяго толькi рухавiк", - сказа╝ Рыма.


"Паказвае, што вы ведаеце. Гэта MK5000C. Самая прыемная рэч па гэтым баку steam. Яшчэ адно-два пакаленнi, i дызель, нарэшце, зра╝няецца па цягавых якасцях са старымi параходамi Challenger. Нiколi не дума╝, што я таксама дажыву да таго, каб сказаць гэта ".


Рыма глядзе╝ на пярэднiя ветравыя шклы. Яны разляцелiся ╝ мудрагелiстыя ╝зоры з павуцiння, але шкло вытрымала. Бракавала толькi маленькага кавалачка.


"Нiякiх прыкмет праколу ╝ваходу", - сказа╝ ён.


"Уваход?"


"Не важна".


Над бакавымi дзвярыма навiсала платформа-трап. Яны паднялiся па прыступках i спусцiлiся ╝нiз.


Унутраныя сцены кабiны былi пакрытыя чырванавата-чорнай скарынкай засохлай крывi. Вакол гудзела некалькi мух.


Рыма i Чыун агледзелiся. Хацiна не атрымала вялiкiх пашкоджання╝.


У задняй частцы кабiны была до╝гая расколiна ╝ пераборцы, якая адлучала кабiну ад сiлавой усталё╝кi.


"Што гэта?" Рыма пацiкавi╝ся ╝слых.


"Дзiрка", - сказа╝ Мелвiс.


"Створаныя чым?"


Мэлвiс пацiсну╝ плячыма. "Якiя лётаюць на чымсьцi такiм".


"Ты знайшо╝ гэта нешта?"


"Яны яшчэ не дабралiся да рухавiка".


Рыма звярну╝ся да Чиуну: "Што ты аб гэтым думаеш, Татачка?"


Чiун уважлiва агледзе╝ урывак. "Катана".


- Ты ╝пэ╝нены? - спыта╝ Рыма.


Чыун кi╝ну╝. "Лязо прайшло праз гэтую адтулiну".


"Добра. Як яно патрапiла ╝ кабiну?"


"Ведзьмарства".


На твары Рыма адбi╝ся сумне╝.


"Вы, хлопцы, не хочаце падзялiцца сваiм меркаваннем з юным добрым хлопцам?"


"Давайце паглядзiм на гэты рухавiк", - сказа╝ Рыма.


"Верагодна, птушыныя гнёзды паляцелi да ╝сiх чарцей".


Яны адкрылi вечкi рухавiко╝, агалi╝шы жахлiвы дызельны рухавiк. Ён бы╝ усё яшчэ новым, яго паблiсква╝ пласт першаснай жо╝тай фарбы, нанесены на заводзе.


"Блiн, гэта што за бардак", - сказа╝ Мелвiс.


Гэта было. Па╝сюль валялiся правады i металiчныя дэталi. Месцамi жа╝цiзна была выпалена i счарнела. Гэта было падобна на птушынае гняздо пасля таго, як яго абгрызлi вавёркi.


Мэлвiс пакруцi╝ галавой. "Нiколi не бачы╝, каб у каго-небудзь было такое жудаснае гнездаванне".


Рыма спыта╝ Чыуна: "Думаеш, гэта ╝сярэдзiне блока рухавiко╝?"


Чыун пакруцi╝ галавой. "Яно прайшло наскрозь, упi╝ся ╝ гальштук. Ты гэта бачы╝".


Рыма пакiва╝ галавой: 'Не мог. Калi б ён трапi╝ у стык, замыкаючыя вагоны зламалi б яго. I хто-небудзь за╝важы╝ бы яго сярод а╝тамабiльных запчастак. Такiм чынам, калi яны недзе i ёсць, то ╝ блоку цылiндра╝'.


Чiун нахмуры╝ся, як высыхае пасмяротная маска. "Гэтаму ёсць тлумачэнне", - сказа╝ ён.


"Вядома, за╝сёды так. Паглядзi ╝ блоку цылiндра╝".


"Спачатку мы зазiрнем пад рухавiк", - сказа╝ Чыун.


Яны паглядзелi. У нiжняй частцы рухавiка не было выходнай адтулiны. Нi ззаду.


"Гэта галаваломка", - сказа╝ Чиун, рассеяна пагладжваючы сваю вадкую бародку.


"Гэта нешта накшталт трусiнага слова для абазначэння таго, што мы тут маем", - дапусцi╝ Мелвiс Каппер.


"Ну, я думаю, ёсць толькi адзiн спосаб высветлiць", - сказа╝ Рыма.


"Так", - сказа╝ Чыун, паднiмаючы рукi так, што шырокiя рукавы кiмано саслiзнулi да локця╝, агалi╝шы дужкi-трубачкi, якiя нагадваюць абскубаныя курыныя крылцы.


Рыма павярну╝ся да Мелвiса Каппера. "Думаеш, ты мог бы знайсцi лiхтарык?"


"Думаю, я змагу здабыць адну. Цяпер ты чакай тут".


Мелвiс Каппер адсутнiча╝ усяго пяць хвiлiн, дастаткова до╝га, каб здабыць лiхтарык на грузавых складах. Ён вярта╝ся подскакам, калi пачу╝ дзiкi скрыгат металу.


Ён сарва╝ся на бег. "Тата, пайшлi ╝сё гэта да д'ябла!"


Рыма i Чыун выбiралiся з кабiны, калi ён дабра╝ся туды. Рыма трыма╝ у руках нейкi кароткi чорны меч.


"Што гэта?" Патрабавальна спыта╝ Мелвiс.


"Катана".


"Я бачу гэта. У мяне ёсць вочы. Дзе ты гэта ╝зя╝?"


"З блока цылiндра╝".


"Як?"


"Палез у дзiрку ╝ задняй частцы кабiны", - сказа╝ Рыма, калi яны прыступiлi да агляду ляза. Мелвiс залез у кабiну i агледзе╝ дзiрку. Цяпер яна была больш. Вельмi вялiкая. Гэта выглядала так, як быццам хтосьцi выкарысто╝ва╝ вострыя гаплiкi, каб шырока адкрыць яго.


Ён зно╝ высуну╝ галаву. "Якiм iнструментам вы, хлопцы, карыстаецеся?"


"Зручныя", - сказа╝ Рыма, не адрываючы вачэй ад ляза.


Мэлвiс далучы╝ся да iх, выглядаючы раз'юшаным. "Вы, хлопцы з ДАК, не маеце права соваць свой нос у маё расследаванне".


"Вы б нiколi не знайшлi гэта без нас".


"Тады добра. Гэтая налепка з жабай - сведчанне няшчаснага выпадку NTSB".


Рыма прыбра╝ яго далей ад Мелвiса. "Прабачце. Тыя, хто шукае захавальнiкi".


"Я планую напiсаць вам, незгаворлiвыя хлопцы".


"Не саромейся", - сказа╝ Рыма, паварочваючы меч у руках.


Позiрк Мелвiса не адрыва╝ся ад ляза. "Ты думаеш, гэта тое, што начыста адсекла галаву гэтаму небараку?"


"Падобна на тое".


"Адарвала яго i ╝пiлiся ╝ пераборку, ты гэта хочаш сказаць?"


"Гэта дакладна".


"Калi гэта так, то чаму ён не разбiты?"


"Добрае пытанне", - сказа╝ Рыма.


Лязо было прамым, дакладным i без шчарбiн цi драпiн.


"I пакуль мы разважаем над гэтай тэмай, як яна наогул туды патрапiла?"


"Праз ветравое шкло".


"У ветравым шкле няма дзiркi. Нiводнай дастаткова вялiкай, каб праз яе мог прайсцi гэты малакасос. Растлумач гэта, калi зможаш".


"Мы не можам", - сказа╝ Чыун.


"Тады ваша тэорыя ляцiць да ╝сiх чарцей i знiкае".


"Такое жыццё", - сказа╝ Рыма.


"Так, гэта жыццё", - рэхам па╝тары╝ Чыун.


Мелвiс Каппер скептычна агледзе╝ iх. "Для ДАК бойза╝ вы двое здаецца магутнымi, нядбайна якiя адносяцца да сваёй працы".


Яны стартавалi.


"Убачымся ля старога лагернага вогнiшча", - сказа╝ Рыма.


"Не, калi я спачатку ╝бачу вас, джэнтльмены", - сказа╝ Мелвiс Каппер, апранаючы свой стэтсан NTSB.


Кiра╝нiк 13


Па шляху назад на ╝сход у Рыма ╝знiкла адно пытанне да Майстра Сiнанджу. "Што мы скажам Смiту?"


"Пра╝да", - сказа╝ Чыун.


Гэта бы╝ не зусiм той адказ, якога чака╝ Рыма, таму ён зада╝ iншае пытанне. "Усё гэта?"


"Канечне не".


"Якую частку мы апускаем?"


"Важная частка".


"Што гэта?"


"Сямейная справа. Гэта не для вушэй iмператара".


"Так што мы проста скажам яму, што распушчаны самурай..."


"Ранiн".


"- цi нясе адказнасць за гэтыя крушэннi i дазволiць яму забраць мяч адтуль?"


"Ён iмператар. Яго мудрасць будзе накiро╝ваць нас".


Рыма адкiну╝ся на спiнку крэсла. "Не магу дачакацца, калi пачую яго рэакцыю".


Гарольд Смiт паглядзе╝ на кароткi меч, якi ляжыць на яго стале з танiраванага шкла ╝ санаторыi Фолкрофт.


За яго спiной панарамнае акно прапускала пасляпа╝днёвае святло. Пралi╝ Лонг-Айлэнд цiхамiрна танчы╝. У небе не было нi аблачыны, нi ценю на вадзе.


Дзяржаць мяча была з чорнага дрэва, а лязо - з чорнага. Смiт даста╝ жамчужна-шэрую насо╝ку з нагруднай кiшэнi свайго шэрага касцюма.


Падня╝шы меч, ён кiну╝ хустку на падняты край. Шэрая тканiна асела, звiсаючы з кожнага боку. Працягну╝шы руку, Смiт ухапi╝ся за якiя звiсаюць канцы i моцна, але далiкатна пацягну╝.


Са слабай баво╝най iльняная хустка разышлася, як старая марля.


"Гэта сапра╝дная катана", - абвясцi╝ Смiт.


Рыма здзi╝лена хмыкну╝. "Ты зразуме╝ гэта па вастрынi ляза?"


"Вядома. Пасля вайны я правё╝ некаторы час у акупаванай Японii".


Чыун узнагародзi╝ Рыма ма╝клiвым позiркам, якi Рыма прачыта╝ як "Адкуль ён ведае пра гэта, а ты не?".


У адказ Рыма пацiсну╝ плячыма.


"Вы кажаце, што знайшлi гэта ╝ лакаматыве?" - спыта╝ Смiт у Рыма.


"Ён прайшо╝ праз пераборку ╝ задняй частцы кабiны i затрыма╝ся ╝ блоку рухавiко╝. Мне было цяжка выцягнуць яго ".


"Немагчыма".


"Чаму ты так кажаш?"


"Немагчыма, каб гэтае лязо ╝рэзалася ╝ блок рухавiка. Калi б гэта было магчыма па нейкай мудрагелiстай выпадковасцi, яно было б безнадзейна зламанае пры ╝дары, калi не распла╝лена запалам рухавiка".


"Паслухай, я проста расказваю табе, дзе я гэта знайшо╝".


"Мы знайшлi гэта", - паправi╝ Майстар сiнанджа.


"Верна", - сказа╝ Рыма. "Гэта яшчэ не ╝сё".


Пакла╝шы клiнок на працо╝ны стол, Смiт чакальна падня╝ вочы.


"Пачынай ты", - сказа╝ Рыма Чыуну.


Шэрыя вочы Смiта спынiлiся на Майстры сiнанджа.


Чiун стая╝, засуну╝шы рукi ╝ рукавы кiмано - яго ╝падабаная пастава падчас адпачынку. "Тое, што я збiраюся расказаць, можа напружыць тваё ╝я╝ленне, аб iмператар".


"Проста раскажыце гэта ясна", - прапанава╝ Смiт.


"Папярэдняй ноччу ╝ месцы, правiльна званым Мiстык, я натыкну╝ся на сляды, якiя iшлi з боку мора", - сказа╝ Чыун.


"Так?"


"Я рушы╝ услед за iмi i сутыкну╝ся з ронiнам, самураем без гаспадара, як я ╝жо каза╝ вам".


"Адкуль ты ведаеш, што гэта бы╝ ронiн, а не самурай?"


Тонкiя бровы Чыуна здзi╝лена ╝зляцелi ╝гору.


"Э-э, я паглядзе╝ слова пасля нашай апошняй размовы", - прызна╝ся Смiт.


Чыун паглядзе╝ на Рыма, як бы пытаючыся: "Чаму ты не задаеш такiх разумных пытання╝?"


Рыма прыкiну╝ся, што правярае чысцiню сваiх чаравiк.


"Я ведаю, што ён ронiн, таму што на яго даспехах не было знака яго адданасцi на плячы".


"Iншымi словамi, няма герба клана?"


"Так. Нiякага Бодэ -джырушы. Такiм чынам, ронiн, а не самурай".


"Працягвайце, майстар Чыун".


"Калi я пераследва╝ гэтага адкiнутага хваляй, названага так таму, што такое значэнне слова "ранiн", а не таму, што ён выйша╝ з мора, я за╝важы╝ вастрыё ляза катаны ╝ ствале iншапланетнага дрэва".


Погляд Смiта кiну╝ся да катаны на яго стале.


"Наткну╝шыся на ронiна, аб якiм iдзе прамову, ён кiну╝ выклiк мне, а я яму. Мы ваявалi. Яго клiнок рассяка╝ паветра магутнымi ╝дарамi, але безвынiкова, бо я Майстар сiнанджу."


"Вядома", - сказа╝ Смiт.


"Нажаль, ён збег".


Нахмуры╝шыся, Смiт счапi╝ свае кашчавыя пальцы хаткай. "Як?"


Чыун зрабi╝ грэблiвы жэст. "Ён бы╝ надзвычай хiтры. Больш хiтрага ворага я не сустрака╝. Нiколi".


Збянтэжаны выраз твару Смiта паказва╝ на тое, што ён не бы╝ задаволены адказам.


"Раскажы яму аб пазногцi", - сказа╝ Рыма.


"Якi пазногаць?" - спыта╝ Смiт.


Чыун паморшчы╝ся. "Цалкам iншая справа", - рашуча сказа╝ ён.


"О, ды добра табе, Чиун. Ты можаш расказаць Смiту".


"Так. Вы можаце сказаць мне, майстар Чыун".


Рысы твару Чы╝на напружылiся. Яго сцiснутая ╝ кулак правая рука апусцiлася так, што спа╝зае рука╝ амаль прыкры╝ яе. "Я страцi╝ пазногаць з-за гэтай бесхарактарнай ша╝кi".


Збянтэжаны выраз твару Смiта змянiлася спалоханым. "Ты?"


"Шчаслiвая выпадковасць. Я ╝сё яшчэ Майстар сiнанджу. Нi адзiн просты ронiн не змог бы перасягнуць мяне. Але яго клiнок закрану╝ мой помслiвы пазногаць, i ён бы╝ страчаны".


Сьмiт недаверлiва паглядзе╝ на яго.


"Без сумневу, турбуючыся аб вашай страты, я дазволi╝ сабе адцягнуцца".


Сьмiт кi╝ну╝. Чыун расслабi╝ся. Рыма закацi╝ вочы.


Затым Чыун працягну╝. - Я б пераследва╝ гэтага нягоднiка на край свету, калi б не з'явi╝ся Рыма з тваiм надзвычай важным партфелем.


Позiрк Смiта перамясцi╝ся на крэсла, дзе цяпер ляжа╝ партфель, прыкметна зламаны ад няда╝няга апускання.


'Ведаючы, што гэта было важней за любое iншае пытанне, - працягва╝ Чыун, - я дазволi╝ ранiну збегчы, захава╝шы яго нiкчэмнае жыццё. Я б не зрабi╝ гэтага, калi б падазрава╝ пра╝ду, якую я зараз адкрываю вам.


Погляд Смiта ╝па╝ на катану. Чiун дазволi╝ сабе слабую ╝смешку. Ён пераадоле╝ першую перашкоду. Цяпер другое.


"Калi б я падазрава╝, што гэты чалавек з "хвалi" бы╝ адказны за крушэнне цягнiка мiнулай ноччу, я б забi╝ яго двойчы. Бо тыя самыя сляды, якiя я выявi╝ у eerie Mystic, прысутнiчалi ╝ пяшчанай глебе Бiг Сэндзi, таксама правiльна названай. "


"Гэта не можа быць тая ж самая катана, якой ён валода╝ у Mystic", - заявi╝ Смiт. "Не, калi вы знайшлi яе ╝ блоку рухавiка ╝ Тексаркане".


"Вiдавочна, знаходлiвы ронiн скарыста╝ся iншым. I, такiм чынам, у нас ёсць шлях да гэтага д'ябла".


"Так?"


"Звяжыцеся з усiмi вытворцамi мячо╝ у вашай краiне i даведайцеся, хто няда╝на выкава╝ выдатны клiнок, падобны да гэтага. Паколькi я лiчу гэты канкрэтны прыклад выдатным. Магчыма, праца нашчадка Ода з Обi".


"Ода з Обi?" - спыта╝ Рыма. "Гучыць так, як быццам "Зорны шлях" сустракаецца са "Зорнымi войнамi"."


"Не звяртай увагi на балбатню гэтага невуцкага, аб Iмператар. Я ╝пэ╝нены, што Ода з Обi табе вядомы".


Сьмiт нiякавата паправi╝ свой дартмуцкi гальштук. "Э-э, я сумняваюся, што гэты клiнок бы╝ выраблены за межамi Японii".


Чыун паказа╝ на працо╝ны стол Смiта. "Вашы аракулы могуць сказаць вам адваротнае".


"На гэта спатрэбiцца час".


"Ёсць iншы спосаб, о Каваль. Гэты ронiн узя╝ у рукi новую катану. Патрабуецца, каб ён акрывавi╝ яе. Звычайна гэта робiцца шляхам абезгало╝лiвання ня╝дачлiвага прасталюдзiна. Гэта звычай, вядомы як пераразанне скрыжавання."


"Я на╝рад цi думаю, што..."


"Вашы аракулы раскажуць вам аб любым абезгало╝лiваннi ╝ правiнцыях побач з пазбягаемым Мiстыкам".


Рукi Смiта пацягнулiся да клавiятуры. "Я мяркую, гэта трэба вывучыць", - сказа╝ ён без перакананасцi.


Амаль адразу ён пагрузi╝ся ╝ разважаннi. Яго скурчаныя пальцы загрукалi па клавiятуры з падсветкай. Ён утаропi╝ся ╝ свой працо╝ны стол, як чалавек на спiрытычную дошку.


"Божа мой!" - прахрыпе╝ ён.


"Ах-ха!" Чыун пераможна ╝скрыкну╝.


"У Канэктыкуце i Пенсiльванii адбылася чарада абезгало╝лiвання╝. Першым бы╝ палiцэйскi штата, якi спынi╝... - Смiт цяжка праглыну╝, - ... твой БТР, Рыма".


Рыма ╝скiну╝ рукi. "Выдатна. Цяпер мяне шукаюць за абезгало╝лiванне палiцэйскага штата Канэктыкут".


"Я магу гэта выправiць", - сказа╝ Смiт, выконваючы нейкiя манiпуляцыi на кампутары.


Рыма абышо╝ стол з боку Смiта. "Што ты робiш?" - Спыта╝ я.


"Я мяняю арыенцiро╝ку ╝ сiстэме скачко╝".


"СКАЧКI"?


"Сiстэма апрацо╝кi дадзеных праваахо╝ных органа╝". Смiт скончы╝ уводзiць каманды. "Цяпер iмя прыкрыцця, пад якiм бы╝ зарэгiстраваны APC, больш не паказвае на вас".


"Каго абвiнавачваюць замест гэтага?"


"Салдат мафii нiзкага ╝зро╝ню, якi да гэтага часу выслiзгва╝ ад правасуддзя".


- Удачы яму, - прабурча╝ Рыма.


Сьмiт вярну╝ся да бягучага пытаньня. "След заканчваецца ╝ Рэдынгу, штат Пэнсыльванiя", - абвясцi╝ ён, чытаючы з экрана.


"Тады ён халодны", - сказа╝ Чыун. "Бо трох абезгало╝лiвання╝ больш за досыць, каб выпрабаваць яго клiнок. Ён больш не будзе марнаваць марна ╝дары".


Нахмуры╝шыся, Смiт выйша╝ з сiстэмы.


Ён зно╝ узя╝ трафейную катану. Ён агляда╝ рукоять, калi яго вялiкi палец, наткну╝шыся на адну з мноства багата упрыгожаных заклёпвання╝, раптам нацiсну╝ на адну. Лязо пстрыкнула.


Нiбы раз'юшаны Чiун працягну╝ руку i вырва╝ клiнок з рук Смiта. Гэта адбылося так хутка, што Смiт паспе╝ толькi мiргнуць. Яго вочы прачыталi рапто╝ную адсутнасць клiнка, i ён выпалi╝ тое, што, як падказа╝ яму мозг, адбылося.


"Ён самалiквiдава╝ся!"


Чыун павысi╝ голас. "Не. Я трымаю гэта ╝ сваiх руках. Рыма, хутка, правер пальцы свайго iмператара на прадмет шчарбiн або пракола╝".


Рыма наблiзi╝ся, паварочваючы рукi Смiта ╝верх i ╝нiз. "Выглядае чыстым", - сказа╝ ён.


"Часам хiтрыя японцы сочаць за тым, каб iх уласная зброя не была звернута супраць iх з дапамогай пэ╝ных хiтрыка╝", - сказа╝ Чыун. 'Атручаныя калючасцi сустракаюцца вельмi часта. Але я не бачу нiчога падобнага тут. Гэта ╝сяго толькi шпiлька, але яна нiчога не робiць'.


"Нам трэба вярнуцца да бягучага пытання", - сказа╝ Смiт, прыбiраючы свае рукi з хваткi Рыма. Рыма адступi╝.


"Навошта чалавеку, апранутаму як самурай, пускаць пад адхон два цягнiкi ╝ розных частках краiны?" Сьмiт зада╝ся пытаньнем услых.


"Ранiн, а не самурай, i хто можа зразумець розум жорсткага японца?" - сказа╝ Чыун, вяртаючы катану на працо╝ны стол.


"Мы не ведаем, што гэты чалавек японец".


"Ён ронiн. Вядома, ён японец".


"Ты бачы╝ яго твар?"


"Не, гэта было... замаскiравана".


"Ён мог быць кiм за╝годна".


"Смiт мае рацыю, Чиун. Колькi разо╝ палiцыя хапала якога-небудзь прыдурка, апранутага як нiндзя, якi ╝рыва╝ся ╝ хату? Насамрэч яны не нiндзя".


"Нават нiндзя на самай справе не нiндзя", - выплюну╝ Чиун. Ён хадзi╝ па пакоi. "Смiт, прымi слова твайго вернага забойцы. Гэты чалавек - ронiн. Больш нiкога не шукай".


"Калi ён японец, ёсць спосаб, якiм мы маглi б гэта даказаць".


"Як?"


"Каб дабрацца з Канэктыкута ╝ Тэксаркана менш чым за дзень, патрабуецца авiяпералёт. Я пашукаю ╝ кампутарных файлах бранiравання авiябiлета╝ для японскiх вандро╝ца╝".


Чыун заззя╝. "Выдатная думка". Яго погляд ста╝ вастрэй, калi звалi╝ся на яго вучня. Рыма прыкiну╝ся, што яго зацiкавiла катана.


Гаральд Смiт прыня╝ся за працу. Ён некалькi разо╝ уваходзi╝ i выходзi╝ з сiстэмы, але калi ён скончы╝, яго твар бы╝ змрочным.


"У названы дзень нi адзiн грамадзянiн Японii не вылята╝ нi з аднаго з буйных аэрапорта╝ Тэхаса ╝ Канэктыкут".


- У Канэктыкуце ёсць зямля? - спыта╝ Рыма.


"Некалькi. Але з iншых месца╝. Нiводны не вядзе да Тэхаса".


"Мы вярнулiся да зыходнай кропкi", - сказа╝ Рыма. "Што нам зараз рабiць?"


Сьмiт разважа╝. Яны маглi гэта сказаць, таму што яго сцiснутыя ноздры метадычна надзiмалiся. У астатнiм ён выгляда╝ так, як быццам запа╝ у транс.


"Цэнтральнае пытанне на гэты момант заключаецца не ╝ тым, хто, а ╝ тым, як до╝га?"


Рыма i Чыун паглядзелi на яго. Сьмiт узя╝ свае акуляры без аправы i пача╝ працiраць iх.


"Пад гэтым я маю на ╝вазе, цi з'я╝ляецца гэты самурай..."


"Ранiн", - раздражнёна паправi╝ Чиун.


"... адказны за самыя апошнiя крушэннi, цi, можа быць, iнцыдэнты апошнiх трох гадо╝ былi зваленыя на яго парог?"


"Без сумневу, ён няда╝на прыбы╝ на гэтыя берагi. У адваротным выпадку мы б пачулi аб яго рабаваннях раней", - выказа╝ здагадку Чиун.


Сьмiт пакруцi╝ сiвой галавой. "Не, мы нiчога не можам меркаваць".


Чыун павярну╝ся да свайго вучня. "Рыма, усяго год таму ты бы╝ сведкам крушэння цягнiка. Скажы Iмператару Смiту, што ты не бачы╝ нiчога незвычайнага".


Погляд Смiта перамясцi╝ся на Рыма.


Рыма мiргну╝. "Гэта дакладна. Памятаеш мiнулым летам, Смiцi? Чыун прымусi╝ мяне бегаць па ╝сiм тварэннi, выконваючы Абрад Дасягнення?"


Сьмiт кi╝ну╝.


"Я бы╝ у Аклахома-Сiцi, калi цягнiк са быдлам сышо╝ з рэек. Я скiну╝ся, каб дапамагчы".


"Цi было што-небудзь звычайнае ╝ гэтым крушэннi?"


"Калi сышлi з рэек, гэта была крывавая калатуша. Па╝сюль былi мёртвыя каровы. Акрамя гэтага..." Твар Рыма раптам ста╝ дзi╝ным.


"Што гэта?"


"Так. Рыма, кажы", - настойва╝ Чиун.


"Калi я iшо╝ па рэйках, я ╝бачы╝ нешта дзi╝нае. Галава iнжынера была на дрэве".


"На дрэва?"


"Так. Я падума╝, што ён бы╝ абезгало╝лены пры крушэннi, i яго галава проста адскочыла ╝верх".


Чiун выда╝ нiзкi стогн i ╝таропi╝ся на свайго вучня. Рыма пазбяга╝ яго халоднага позiрку.


"Мiнулым летам, вы сказалi?" Прамармыта╝ Смiт.


"Так. Лiпень".


Смiт адкры╝ сваё дасье Amtrak, выве╝ iнцыдэнт на экран i мо╝чкi прачыта╝.


"Гэта бы╝ цягнiк Санта-Фе. NTSB спасла╝ся на тра╝матычную ампутацыю ╝ вынiку ╝жывання наркотыка╝ загiну╝шым машынiстам".


"Наркотыкi?" перапыта╝ Рыма.


"Так, тут напiсана наркотыкi".


"Гэта бы╝ бы не рэпартаж Мелвiса Каппера, цi не так".


"Так, як ты даведа╝ся?"


"Ён таксама спрабава╝ звалiць вiну за беспарадак у Тэхасе на адурманенага iнжынера".


Бяскро╝ныя вусны Смiта прыкметна сцiснулiся. "Магчыма, мы маглi б зно╝ пагаварыць з Капперам".


"Не павiнна быць складана. Апошняе, што мы чулi, ён накiро╝ва╝ся ╝ Мiстык, каб праверыць, што там за бардак".


Загавары╝ Чыун. "О iмператар, ня╝жо няма больш надзённай патрэбы, якую маглi б задаволiць твае верныя забойцы?"


"Майстар Чыун?"


"Хiба гэта не задача для ФБР, гэтых стойкiх ваяро╝? Мы забойцы, а не шпiкi. Я Чiун, а не Фетлак".


"Мэтлак", - прарычэ╝ Рыма.


"Калi гэты марадзёр будзе знойдзены, мы будзем рады расправiцца з iм, але цi абавязкова марнаваць наш кашто╝ны час на пагоню за гэтым д'яблам? Хiба наша месца не тут, побач з вамi? Вы толькi што пазбеглi смерцi. Хто ведае, што гэта не якi -то японскi план зрушыць вас?Я прапаную свайго вучня i сябе ╝ якасцi целаахо╝нiка╝, пакуль не абмiне гэты жудасны крызiс ".


'Вельмi малаверагодна, што я бы╝ мiшэнню. У мяне бы╝ незарэгiстраваны бiлет. Нiхто не мог ведаць, што я бы╝ у тым цягнiку. I калi за маiм жыццём палявалi, не было прычын пускаць пад адхон таварны цягнiк у Аклахома-Сiцi год таму'.


"Логiка - небяспечная пастка", - папярэдзi╝ Чiун.


"Што-небудзь здарылася?" - спыта╝ Смiт у Рыма.


"Чыун проста не хоча страцiць яшчэ адзiн пазногаць з-за прывiднага самурая", - выказа╝ меркаванне Рыма.


Чыун надзьму╝ шчокi, як карэйская версiя Старога Вiнтэра, гатовы выпусцiць брую гневу ╝ бок Рыма.


"Я ╝пэ╝нены, вы зможаце разабрацца з iм, калi прыйдзе час - калi ён прыйдзе", - сказа╝ Смiт.


Супакоi╝шыся, Чиун пакланi╝ся, нiбы згаджаючыся. Яго пагойдная пастава хавала сярдзiты погляд, якi ён кiну╝ у бок Рыма.


Рыма аднымi вуснамi вымавi╝ словы "Добрая спроба".


"Пагаварыце з Капперам", - сказа╝ Смiт. "Я вывучу паралелi з Аклахома-Сiцi, калi такiя маюцца".


"Як пажадаеш, о руплiвы", - сказа╝ Чыун, з паклонам выходзячы з пакоя.


"Пазней", - сказа╝ Рыма, iдучы за ёй.


Звонку будынка Чыун узарва╝ся. "Ты звар'яце╝, уцягваючы ╝ гэта старую галаву!"


"Паслухай, гэта можа даказаць, што гэты самурай..."


"Ранiн".


" - бы╝ акты╝ны некаторы час".


"I што?"


"Гэта значыць, што ён не твой выкiнуты хваляй прывiдны ронiн, якога толькi што выкiнула на бераг".


"Што прымушае цябе так казаць?"


"Таму што, калi б ён палява╝ за Домам, ён бы знайшо╝ цябе задо╝га да гэтага".


"Вы былi ╝ Аклахома-Сiцi, калi гэты цягнiк стварэння╝ завалi╝ся на бок?"


"Так ..."


"Дзе ╝ Аклахома-Сiцi?"


"Сплю ╝ гасцiнiчным нумары за чыгуначнымi пуцямi, хаваюся ад цябе".


"Ах-ха!"


"Што "Ах-ха"?"


"Перакiдванне цягнiка было зроблена для таго, каб прывабiць вас у засаду".


"Дык чаму на мяне не напалi з засады?"


Твар Чы╝на засты╝. Яго рот замёр у адкрытым стане. "Чаму вы са Смiтам настойваеце на тым, каб ва ╝сiм выкарысто╝ваць белую логiку?" ён прамармыта╝.


"Лепш, чым iгнараваць рэальнасць".


"Ты б не пазна╝ рэальнасць, калi б яе медныя кiпцюры апусцiлiся на тваю тупую галаву i зазiрнулi табе ╝ твар сваiмi палаючымi лалавымi вачыма", - сказа╝ Чиун, сядаючы ва ╝зятую напракат машыну.


"Ведаеш, - прызна╝ся Рыма, садзячыся за руль, - гэта свайго роду вялiкае супадзенне, што той цягнiк сышо╝ з рэек, калi я бы╝ у Аклахома-Сiцi, а iншы - калi ╝ iм еха╝ Смiт".


"Мы прымем рашэнне не ездзiць на цягнiку да канца нашых дзён, якой бы горкай i раздражняльнай нi была гэтая перспектыва".


"Мяне гэта цалкам задавальняе", - сказа╝ Рыма, накiро╝ваючы машыну праз вароты Фолкрофта. Пасля "Драгуна" я адчува╝ сябе за рулём грузавiка "Тонка".


Кiра╝нiк 14


Мелвiс Каппер назiра╝, як стрэлкi на рэйках пераварочваюць багажны вагон у Мiстыцы, штат Канэктыкут.


Яму нiчога так не падабалася, як назiраць за працай рэтранслятара╝. Яны былi асаблiвай пароды. I паколькi частка яго расследавання ╝ключала назiранне за ходам працэсу, але не дазваляла яму рэальна ╝дзельнiчаць у iм i, такiм чынам, змакрэць, ён расслабi╝ся на абочыне трасы, пакуль каманда Халчера ╝сталё╝вала клямкi па чатырох кутах машыны.


Два ╝стано╝леныя збоку гусенiчных трактары стаялi на кукiшках па абодва бакi ад паласы адводу. Наглядчык ляжа╝ на жываце, назiраючы за працай. На iм была белая ахо╝ная каска. Усе погляды былi прыкаваныя да яго. Або, хутчэй, да яго рук.


Гэта было пякельнае вiдовiшча.


Аднымi жэстамi рук ён пада╝ сiгнал стрэлкам падняць па╝ночны канец машыны. Коткi-двайняты завiшчалi, напружваючыся, каб падняць машыну з мяккай, пакапанай зямлi. Колавыя вузлы бескарысна бо╝талiся.


Менш чым за хвiлiну яны перавялi вагон цераз рэйкавае палатно i апусцiлi яго ╝нiз, нiбы стралу, на блокi.


Наглядчык падня╝ся з зямлi i выцер рукi, падаючы сiгнал экiпажу перайсцi да наступнай машыны ╝ чарзе.


"Прама як палачкi-ратавалачкi", - радасна сказа╝ Мелвiс.


Праз гадзiну апошнi вагон бы╝ адпра╝лены па╝торна, пуцявая брыгада прынесла вядро i пачала разбiраць пагнутую рэйку.


Разда╝ся страшны крык "Асцярожна, парэнчы!", i Мелвiс саскочы╝ са свайго курасаднi i накiрава╝ся да месца, якое знаходзiцца далёка ззаду святкавання.


Ко╝ш апусцi╝ся i пача╝ паднiмаць секцыю рэйкi. Вялiкая частка гэтага паднiмалася лёгка, але немагчыма было сказаць, калi напружаны цi сагнуты адрэзак сталi трэсне цi зламаецца з катастрафiчнымi наступствамi.


Мэлвiс назiра╝ за гэтай аперацыяй, калi адчу╝ моцны стук па плячы. Стук разда╝ся якраз у той момант, калi вядро зно╝ пагрузiлася ╝ ваду.


"Госпадзе, у мяне патрапiлi. Божа да-ям!" - завы╝ ён, абхапi╝шы сябе рукамi.


"Паслабся. Тут толькi мы", - вымавi╝ голас, якi зда╝ся мне смутна знаёмым.


Усё яшчэ трымаючыся за анямелае плячо, Мэлвiс павярну╝ся. Яго вочы скасавурылiся ╝верх. "Зно╝ вы, хлопцы. У наступны раз не падыходзьце так не╝заметку да чалавека. Бы╝ упэ╝нены, што мяне ╝кусi╝ кавалак рэйкi. Што ты наогул выкарыста╝, каб прыцягнуць маю ╝вагу? Лом?"


Рыма Рэнвiк паварушы╝ указальным пальцам. Стары карэец па iменi Чыун стая╝ побач з iм з непранiкальным тварам.


"Тады ты павiнен цiснуць свiнцовыя грузiла гэтай штукай. Гэй, ты забы╝ся прынесцi мне той стары меч танака?"


"Прабачце. Гэта ╝сё яшчэ разглядаецца".


"Ведаеш, прыйшлося выключыць гэта з маёй справаздачы".


"Ты шмат чаго прапускаеш з-пад увагi ╝ сваiх справаздачах, цi не так, Мелвiс?" Сказа╝ Рыма.


"Што гэта павiнна азначаць?"


"Аклахома-Сiцi. Памятаеш гэта?"


'Так. Чорта╝ бардак. Усе гэтыя мёртвыя людзi i зламаныя машыны. Вельмi спадзяюся, што яны павесяць канакрада, нягоднiка, якi ╝зарва╝ той будынак'.


"Я маю на ╝вазе крушэнне мiнулым летам. Цягнiк для перавозкi жывёлы".


'А, гэты. Санта-Фе. Баявы капялюш таксама. Па-чарто╝ску кры╝дна. Яны пагражаюць пазбавiцца ад каляровай гамы ваеннага капялюша цяпер, калi Санта-Фе аб'ядна╝ся з Берлiнгтан Нортэрн'.


"Ты вiнавацi╝ iнжынера".


"Чалавек бы╝ на наркотыках. Чаму гэтыя грузчыкi нiколi не навучацца?"


"Яны знайшлi яго галаву на дрэве".


"Гэй! Адкуль ты гэта ведаеш? Гэтага не было ╝ афiцыйнай справаздачы".


Загавары╝ Чыун. "Мы ведаем шмат такога, чаго не павiнны ведаць. Для цябе будзе лепш, калi ты раскажаш нам усё, што ведаеш".


Мэлвiс вага╝ся. "Што вы ╝сё хочаце ведаць?"


"Што насамрэч пусцiла пад адхон той цягнiк?" - спыта╝ Рыма.


"Немагчыма сказаць напэ╝на. Вось чаму я адмовi╝ся ад допiнгу. Калi сумнява╝ся, iнжынер бы╝ пад кайфам або ╝зняты. Пакрывае мноства грахо╝. Таксама NTSB чакае добрага акуратнага адказу для канчатковай справаздачы. Праблема ╝ тым, што калi цягнiк уразаецца ╝ адбойнiкi, ён пакiдае такi чортава бязладзiца, што пасля таго, як пыл асядзе, з цяжкасцю адрознiш двухтактны склад ад камплекта з каровы i цяля'.


Гэтыя двое выглядалi пустымi.


"Раскажыце нам аб iнжынеры", - папыта╝ Рыма як раз у той момант, калi ззаду iх трэснула секцыя рэйкi.


Яны азiрнулiся. З бандай пуцейца╝ усё было ╝ парадку. Нiхто не пацярпе╝.


"Чалавечая галава была адрэзана салодкай, як бружмель", - адказа╝ Мелвiс. "Пад гэтым я маю на ╝вазе, што яна магла быць адсечаная гiльяцiнай. За выключэннем кiдаецца ╝ вочы адсутнасцi ляза."


"Якая лётае шкло"?


Мэлвiс кi╝ну╝. "Шмат чаго. Але я не думаю, што гэта тое, што яго забiла".


"Што ж тады адбылося?"


'Тады я не мог сказаць. Але цяпер, калi вы загаварылi пра гэта, меч, падобны да таго, што вы, хлопцы, выцягнулi з таго вялiкага блока, мог бы гэта зрабiць'.


Двое абмянялiся жорсткiмi позiркамi.


"Як галава забралася на дрэва?"


"Гэта тая частка, якая мяне тады зусiм ашаламiла. Галава не магла быць выкiнута пры сходзе з рэек. Але, як вы, хлопцы, напэ╝на ведаеце, выкiньце баскетбольны мяч з акна, i ён апiша сыходную дугу. Гэтая галава засела высока на тым дрэве .Не магу зразумець, як тра╝матычнае катапультаваньне магло б растлумачыць гэта. Хтосьцi, павiнна быць, павесi╝ яго там'.


Двое зно╝ паглядзелi адно на аднаго.


"Але я адма╝ляюся ад наркотыка╝, таму што, як я ╝жо сказа╝, яны пакрываюць мноства грахо╝. Не кажучы ╝жо пра невытлумачальныя".


Чiун холадна паглядзе╝ на яго. "Гэта яшчэ не ╝сё. Я бачу гэта ╝ тваiх вачах-пацерках".


"Вы маеце рацыю, шарп, вы маеце рацыю. Я прапусцi╝ адзiн маленькi пункт".


"Што гэта?"


"Бедны iнжынер бы╝ абезгало╝лены..."


"Абгало╝лены", - сказа╝ Чыун.


Iншымi словамi, я думаю, што хтосьцi бы╝ з iм у таксi, адрэза╝ яму гарбуз, выклiка╝шы гэтую жудасную аварыю. Яна рухалася вельмi хутка на павароце, дзе яна знiшчыла'.


"Хтосьцi забра╝ся ╝ кабiну, адсек сабе галаву, але здоле╝ выскачыць пасля крушэння?" - спыта╝ Рыма. "Як ты думаеш, гэта адбылося на самой справе?"


"I закiну╝ галаву на дрэва па прычынах, вядомым толькi Усемагутнаму i вар'яту, якi гэта зрабi╝. Цяпер, можа быць, вы разумееце, чаму я не збiра╝ся пiсаць гэтую гмах. Гэта ненатуральна, не кажучы ╝жо пра разумнасцi. NTSB ненавiдзiць падобныя рэчы ".


"Што вы думаеце аб гэтай бязладзiцы?" Спыта╝ Рыма, паказваючы на адпра╝лены па╝торна цягнiк, вагоны якога стаялi памятыя i заляпаныя брудам на прыстойным участку рэек.


"Гэта? Такiм чынам, гэта з падручнiка. Частка цяжкага абсталявання на рэйках. Iнжынер не мог своечасова за╝важыць гэта, каб спынiцца. Сутыкненне з а╝тамабiлямi ╝ вадзе. Такое здараецца стала".


"Гэта так?"


"Ты не можаш сказаць iнакш".


"Пойдзем са мной", - сказа╝ Чиун, падклiкаючы да сябе.


Мелвiс неахвотна рушы╝ услед за iмi мiма пуцявой брыгады.


'Я вельмi спадзяюся, што вы, хлопцы, не збiраецеся перакульваць мой маленькi чырвоны фургон. Я цягну╝ яе до╝гi час i спадзяюся цягнуць яшчэ значна да╝жэй, перш чым адпра╝люся за сваiм залатым гадзiннiкам i гэтым апошнiм самотным тэрмiналам'.


Пара нiчога не сказала. Яны сышлi з чыгуначнага палатна на баку, звернутай да сушы. У лесе яны паказалi яму ╝частак бруду, дзе сляды патрывожылi зямлю.


"Яны здаюцца вам знаёмымi?" - спыта╝ Рыма.


"Вядома. Падобна, твой сябар тут разгульва╝".


"А як наконт гэтых?" - Спыта╝ Рыма, паказваючы на яшчэ адну россып адбiтка╝.


Мелвiс задуменна пацёр сваю тупую скiвiцу. "Хм".


"Вялiкi Сэндзi, памятаеш?"


"Гэта сляды твайго сябра. Ты не зможаш мяне падмануць".


"Яны аднолькавага памеру, гэта дакладна, але не аднолькавыя", - сказа╝ Чыун. I, паставi╝шы нагу ╝ сандалi побач з адбiткам, ён нацiсну╝ на спуск. Калi яго нага прыбралася, стала вiдавочна, што яны не былi аднолькавымi. Проста падобныя.


"Ты кажаш, хлопец, якi скокну╝ з трасы ╝ Бiг Сэндзi, таксама бы╝ тут?"


"Вызначана", - сказа╝ Рыма.


Мелвiс Каппер задуменна скрывi╝ твар. Ён прыкусi╝ нiжнюю губу. Ён прыжмуры╝ адно вока, затым другое. "Калi гэта не пераможа ╝сё", - прамармыта╝ ён.


"Ён таксама бы╝ у Аклахома-Сiцi".


'Гэтая здагадка. Чыстая, бессаромная здагадка. Я не згодны са здагадкай. Не, сэр. Не варта з iм спрачацца'.


"Жорстка", - сказа╝ Рыма. "Ты затрыма╝ся на гэтым".


"Так", - кажа Чиун. "Унясiце гэта ╝ сваю справаздачу i выкурыце".


Яны сышлi.


Мэлвiс паспяша╝ся за iмi. "Цяпер, пачакайце хвiлiнку залатой мовы".


Яны працягвалi iсцi.


Пыхкаючы, Мелвiс пара╝ня╝ся з iмi. Ён iшо╝ перад iмi, адступаючы назад i стараючыся не спатыкацца аб каранi.


"Вы, хлопцы, прыйшлi iншым шляхам, я мае рацыю?"


"Верна", - сказа╝ Рыма.


"Дык адкуль вы ╝сё ведаеце, што гэтыя сляды былi там?"


"Гэта нам трэба даведацца, а вам высветлiць", - сказа╝ Чыун.


Мэлвiс шматзначна паглядзе╝ на iх. "Вы былi тут раней".


"Магчыма", - сказа╝ Чыун.


"Вы былi тут да NTSB! Як гэта магчыма? У вас не было часу прыбыць на месца раней за мяне".


"Ты задаеш занадта шмат пытання╝", - сказа╝ Рыма.


"Так. Не таго чалавека. Табе лепш навучыцца задаваць правiльныя пытаннi ╝ патрэбны час", - папярэдзi╝ Чыун.


Мелвiс спрабава╝ прыдумаць добры адказ на гэта, калi яго пэйджар спрацава╝. "О, чорт. Спадзяюся, гэта не яшчэ адзiн".


Гэта было. Мэлвiс падбег да сваёй арандаванай машыны i набра╝ нумар на сваiм мабiльным тэлефоне.


"Да-ям".


"Што гэта?" - спыта╝ Рыма.


"Вам, хлопцы, магчыма, таксама захочацца параiцца са сваiмi начальнiкамi. У Небраску робяцца вялiкiя справы".


"Крушэнне?"


"Горш. Падобна, у iх атрымалася тое, што ╝ старыя добрыя часы звалася "сустрэча на кукурузным полi".


- Што? - перапыта╝ Рыма.


Чыун ахну╝. "Не!"


Рыма двойчы праверы╝. "Ты ведаеш, што гэта такое?" ён спыта╝ Чыуна.


"Вядома, ён ведае", - выплё╝вае Мелвiс. "Любы чалавек, якi ездзi╝ на паравозах да таго, як яны сталi антыкварыятам, ведае, што такое сустрэча на кукурузным полi".


"Ну, я не ведаю".


"Я спыняю сваю справу", - сказа╝ Мелвiс Каппер. Пераключы╝шы сваю ╝вагу назад на сотавы тэлефон, ён ра╝ну╝: "Я ╝жо ╝ шляхi. У любым выпадку, гэта была ╝сяго толькi аварыя на скрыжаваннi. Гэта адбываецца кожны чорта╝ дзень".


Калi ён павесi╝ слуха╝ку, Рыма i Чыун глядзелi на яго, як пара незадаволеных наста╝нiка╝ нядзельнай школы.


"Нiхто яшчэ не даказа╝ зваротнае", - парырава╝ Мелвiс, абараняючыся.


Кiра╝нiк 15


Над Небраскай Рыма пача╝ падазраваць, чаму сустрэча на кукурузным полi можа называцца менавiта так. Шэрагi кукурузы, якая вагалася, маршыравалi ва ╝сiх кiрунках, як апранутая ╝ зялёнае войска на страявых вучэннях.


Якi чака╝ верталёт NTSB вылеце╝ з Лiнкальна, штат Небраска, i, за╝важы╝шы падвойную стужку слядо╝, якая iдзе строга на захад праз ра╝нiнную мясцовасць, рушы╝ услед за iмi. Праз некаторы час з'явi╝ся ра╝належны набор слядо╝.


Перакрываючы выццё ротара, Мелвiс Каппер засына╝ Майстры Сiнанджу пытаннямi. "Раскажы мне яшчэ аб тым паравозе, на якiм ты ездзi╝, калi бы╝ маладым. Вузкакалейка або стандартная?"


"Вузкiя", - сказа╝ Чыун.


"Без дурня╝. Слановыя вушы?"


"Вушы слана - афрыканскiя".


"Бамперы замест ка╝боя, я мае рацыю?"


Чыун скурчы╝ жо╝тую грымасу, падобную на слiву. "Ла╝цы каро╝ - гэта навiна белых. Нават японцы iмi не карыстаюцца".


"У тыя днi вы ездзiлi ╝ а╝тобусе цi першым класам?"


"Прыгнятальнiкi ╝ Пхеньяне падарылi маёй сям'i ╝ласны а╝тобус".


Мелвiс плясну╝ сябе капелюшом па калене. "Без дурня╝! У цябе бы╝ свой асабiсты трэнер? Голданг!"


"Ён усё яшчэ знаходзiцца ╝ Пхеньяне, чакаючы выклiку на службу", - ветлiва сказа╝ Чыун.


Мелвiс павярну╝ся да Рыма. "Ты гэта чу╝? У яго ёсць уласны чыгуначны вагон. Чувак, гэта спосаб лётаць".


"Так". Чiун дазволi╝ сабе проблiск гонару ╝ сваiх вачах. "У падарожжах на парах ёсць нешта ╝звышанае".


Перабi╝ Рыма. - Чаму я нiколi не чу╝ пра гэта? - Спыта╝ я.


"У наступны раз, калi мы будзем у Пхеньяне, я падвязу цябе. Калi ты не выклiчаш у мяне незадаволенасцi да гэтага".


"Не, дзякуй. Я не моцны ╝ цягнiках".


"У чым справа?" Мэлвiс хмыкну╝. "У цябе нiколi не было набору Lionel, калi ты бы╝ брытвеннiкам?"


"Не", - сказа╝ Рыма.


"Тады ты шмат што выпусцi╝. Мне шкада чалавека, у якога ╝ дзяцiнстве нiколi не было набору для цягнiка".


"Выратуйце гэта", - сказа╝ Рыма, аглядаючы гарызонт.


Цяпер яны былi над ра╝нiннай цэнтральнай часткай Небраскi. Кукурузныя палi распасцiралiся настолькi далёка, наколькi хапала вока. Унiзе кукуруза была пакрыта пэндзлiкамi, то тут, то там вiдаць былi залацiстыя водблiскi.


"Адвядзi вочы, Рыма", - папярэдзi╝ Чiун.


"Я шукаю тое, што мы шукаем", - пажалi╝ся Рыма. "Я не думаю аб кукурузе".


Чыун даверы╝ся Мелвiсу. "У апошнi час ён заахвоцi╝ся да кукурузы".


"Белая маланка"?


"Горш. Жо╝тыя ядры".


"Нiколi не чу╝ аб гэтай марцы самагону".


- У iм цячэ iндзейская кро╝, а ты ведаеш, як яны ставяцца да кукурузы, - прашапта╝ Чыун.


"Больш нiчога не кажы. У нас былi груды iндзейца╝ у Вялiкiм Пустым - перш чым мы прагналi iх лютыя азадкi".


"Я бачу нешта наперадзе", - сказа╝ Рыма. Мелвiс перагну╝ся цераз пiлота.


"Што? Дзе? Я нiчога не бачу" Мелвiс пстрыкну╝ правым слуха╝кай пiлота. "А ты?" Пiлот раздражнёна пакiва╝ галавой.


"Крушэнне цягнiка", - сказа╝ Рыма. "Ён перавярну╝ся на бок?"


"Не".


"Ну, ты глядзiш ззаду. Мяне турбуе гала╝ны канец", - сказа╝ Мелвiс, адкiдваючыся назад i аблiзваючы вусны. "Прыгатуйцеся. Спаборнiцтва на кукурузным полi - пякельнае вiдовiшча, калi вы нiколi яго не бачылi ".


"Я бачу кукурузнае поле", - сказа╝ Рыма, - "але не частка сустрэчы. Гэта сустрэча з двума "е" цi з мясам, як у ялавiчыне?"


Мелвiс прыкметна ╝здрыгну╝. "Калi ╝сё так дрэнна, як я баюся, гэта можа быць крывавая сумесь таго i iншага".


Гэта было, Рыма ╝бачы╝, калi верталёт прагудзе╝ над цягнiком.


Унiзе стая╝ пасажырскi цягнiк Amtrak. Да╝жыня ╝ дванаццаць вагона╝. Апошнi вагон iдэальна стая╝ на рэйках, як быццам чака╝ на скрыжаваннi. Астатнiя былi раскiданыя па╝сюль. Два прычапныя вагоны Amtrak, усё яшчэ счэпленыя, утварылi вялiкую серабрыстую лiтару V папярок паласы адводу. Яшчэ адзiн ляжа╝ на баку. Адзiн бы╝ расколаты, як падарваны пакет, абгорнуты фальгой.


Цягнiк нагадва╝ до╝гую серабрыстую змяю са зламаным i вывiхнутым пазваночнiкам.


Спачатку было па-сапра╝днаму брудна. I калi яны праляцелi над iм, Рыма дакладна зразуме╝, што такое сустрэча на кукурузным полi.


Абодва рухавiка ╝сё яшчэ стаялi на рэйках. Серабрысты рухавiк Amtrak бы╝ уцiснуты ╝ нос iншага рухавiка, чорнага. Ён выгляда╝ старым i нейкiм павучым, нягледзячы на тое, што павялiчы╝ся ╝ да╝жыню на трацiну. Рухавiк Amtrak перажы╝ сутыкненне не лепш. Ён атрыма╝ трапленнi ╝ абодвух напрамках. Наступны а╝тамабiль урэза╝ся ╝ яго заднюю частку. У вынiку куза╝ рухавiка Amtrak скла╝ся гармонiкам.


"Аб божа", - прастагна╝ Мелвiс. "Фара да фары. Гэта горшы выгляд лабавых сутыкнення╝".


Калi яны знiзiлiся, яны ╝бачылi намёты "стомленых шчанюко╝", дзе лячылi параненых. Насiлкi ляжалi радамi, пустыя, але запырсканыя чырвоным. Некаторыя былi цалкам чырвонымi, як сьцягi. Машыны хуткай дапамогi стаялi вакол кукурузнага поля, але было вiдавочна, што горшае ╝ сартаваннi ╝жо ззаду.


Раптам Мелвiс Каппер пача╝ стагнаць: "Аб Госпадзе. Аб салодкi Iсус. Скажы мне, што гэта не так".


"Што ты бачыш?"


"О, жах. Я больш не магу на гэта глядзець". I ён адарва╝ погляд ад рухавiка. Праз секунду яны прыцягнулiся назад. Гэта было так, як калi б ён бачы╝ гэта першы раз, усё нанова.


"О, мая мама. Я проста хачу заплакаць. О, памерцi такiм маладым вось так".


"Пра што ты кажаш?" - спыта╝ Рыма, не бачачы нiякiх цел.


"Чорта╝ рухавiк! Паглядзi на яго. О, ты толькi паглядзi на гэты мiлы монакокавы куза╝, увесь разбiты да д'ябла сабачым i знiклы".


"Якi рухавiк?" - спыта╝ Рыма.


"Amtrak, ты iдыёт. Што з'явiлася зусiм новая Genesis Series 1. вытворчасцi GE. Суцэльны монакокавы дызайн. Грузавiкi без падушак бяспекi. У iх нават ёсць кабiна-кабура ╝ задняй частцы ╝стано╝кi, так што адзiн член экiпажа можа перамяшчаць яе наперад i назад. Госпадзi, iх на╝рад цi пяць цi шэсць у эксплуатацыi, а зараз адзiн мёртвы'.


Рыма паглядзе╝ на Мелвiса.


Мэлвiс азiрну╝ся. "Чорт вазьмi, я зараз расплачуся. Выбачыце мяне".


I ён схапi╝ насо╝ку i прамакну╝ iм вочы.


Рыма паглядзе╝ на Майстра Сiнанджу. "Хто ведае, колькi людзей загiнула, i ён аплаквае рухавiк".


"Ён дурань. Толькi пара варты яго слёз".


Рыма нiчога не сказа╝. Яго погляд бы╝ прыкаваны да абломка╝, якiя з кожнай секундай станавiлiся ╝сё больш.


Верталёт се╝, прымiнаючы траву прэрыi, як валасы пад фенам. Яны выйшлi.


Мелвiс падышо╝ да лакаматыва, сказа╝шы: "О божа, я проста спадзяюся, што яна не можа сысцi з рэек. Таму што, калi гэта так, тады ты можаш пацалаваць Amtrak на развiтанне. Меркавалася, што гэта будзе лакаматы╝ будучынi. У любым выпадку, адзiн з iх ".


"Што гэта за iншая штука?" Спыта╝ Рыма, паказваючы на чорны рухавiк.


"Гэта? Чаму, гэта..."


Яны паглядзелi на яго.


"Дай мне зараз секунду. Гэта прыйдзе да мяне".


Мелвiс пачуха╝ патылiцу з абодвух бако╝ i ╝важлiва агледзе╝ пакарабачаны рухавiк спераду, ззаду i па баках.


"Дакладна не ведаю", - прызна╝ся ён. "Вiдаць, гэта можа быць нейкi перамыкач цi працо╝ны цягнiк".


"Што ён робiць на той жа трасе, што i Amtrak?"


'Справядлiвае пытанне. Вунь там знаходзяцца лiнii Юнiён Пасiфiк. Яны перавозяць грузы. Лi╝рэя дзядзькi Пiта - гэта тое, што яны называюць жо╝тай бранёй, так што гэта не адна з iх.


Ня ведаю, што яшчэ працуе на гэтай лiнii. Гэта сапра╝ды не мая частка лесу'.


Мелвiс павё╝ iх у абыход, да другога боку злучаных на носе сiямскiх рухавiко╝. Смурод дызельнага палiва моцна стукнула iм у ноздры.


Калi яны павярнулi з другога боку, яны патрапiлi ╝ камеру. У iх перад носам пстрыкнула.


Адрэагава╝шы на гук, Рыма i Чиун раптам iрванулiся ╝ процiлеглых кiрунках. Яны рэзка спынiлiся на бяспечнай адлегласцi.


Адчу╝шы паве╝ ветру, Мэлвiс павярну╝ся. "Я дума╝, вы, хлопцы, былi прама ╝ мяне за спiной".


"З кiм ты разма╝ляеш?" - спыта╝ музычны, брынклiвы голас.


Мелвiс кiну╝ адзiн погляд на гнуткую дзя╝чыну ╝ куртцы з аленевай скуры з махрамi i ярка-сiнiх джынсах i спыта╝: "Хто ты, чорт вазьмi, такая?"


Жанчына апусцiла фотаапарат, трымаючы яго ╝ адной руцэ, i дастала вiзiтную картку з джынса╝. "К. К. Крокет. Часопiс для фаната╝ Rail".


Твар Мелвiса прасвятле╝. "Фанат рэек! Чаму, я падпiсваюся на гэта". Ён выцягну╝ картку. "Мелвiс О. Каппер, NTSB. I калi я павiнен сказаць табе, што азначаюць гэтыя iнiцыялы, то ты не той, за каго сябе выдаеш".


"Вялiкi вам дзякуй", - сказала Кейсi, беручы картку. У яе была ╝смешка кукурузнага колеру, а валасы толькi крыху менш рудыя, чым медзь. Яе вочы былi ярка-блакiтнымi.


Падышлi Рыма i Чыун.


Мэлвiс тыцну╝ у iх вялiкiм пальцам. "Гэта двое хлопца╝ з ДАК".


"Можна мне таксама ╝зяць вашыя карткi?" - весела спытала Кейсi.


"У мяне няма карты", - сказа╝ Чыун.


Рыма прапанава╝ сваю. "Магу я пакiнуць яе сабе? Я калекцыяную iх", - спытала Кейсi.


"Прабачце", - сказа╝ Рыма, забiраючы яго назад. "Толькi адзiн".


"Яны з далёкага Усходу", - сказа╝ Мелвiс К.К., гледзячы на Чиуна, ён дада╝: "Далёка на Усходзе".


"Рады з усiмi вамi пазнаёмiцца. Я ката╝ся на California Zephyr, калi ён урэза╝ся. Дазвольце мне сказаць вам, гэта бы╝ незабы╝ны вопыт. Але я зрабi╝ некалькi выдатных здымка╝ месца крушэння. Можа быць, на гэты раз я змагу зрабiць вокладку ".


"Вы былi ╝ цягнiку?" Спыта╝ Рыма.


'Апошняя машына. Мы ехалi як па масле, калi загрыме╝! Згасла святло, бум-бум-бах-ба-бум, i мы апынулiся ╝ канаве хутчэй, чым пух праз апосума'.


"Ты сапра╝дная шчаслiвiца", - сказа╝ Мелвiс.


"Усё, акрамя апаганьвання пасярод ра╝нiн Небраскi", - сумна сказала Кейсi.


"Гэта сродкi, пакiнутыя ззаду", - сказа╝ Мелвiс Рыма i Чыуну.


"Нам трэба правесцi расследаванне. Памятаеш?" Сказа╝ Рыма.


"Правiльна. Правiльна. Мы падыходзiм да гэтага". Звяртаючыся да К.К., Мелвiс сказа╝: "Мы з хлопцамi з DOT проста спрабавалi зразумець, што гэта за iншы рухавiк. Можа быць, ты ведаеш, быць з Rail Fan i ╝сё такое".


К.С. прыжмурыла адно вока, затым iншае на чорны рухавiк. На галаве ╝ яе была белая iнжынерская фуражка ╝ зялёную палоску, i яна некалькi разо╝ папра╝ляла казырок.


"Гэта не перамыкач".


"Гэта дакладна", - пагадзi╝ся Мелвiс.


"I не алкаголiк таксама".


"Не маюць нiякай лi╝рэi, аб якой варта было б казаць. Што само па сабе вельмi незвычайна. К.З. гал, ты выпадкова не ведаеш, чый гэта трэк?"


"Берлiнгтан Нортэрн".


"Вядома, гэта не Берлiнгтан Нортэрн дызель. Iх каляровая гама - каскадна-зялёная".


К.К. кi╝нула. "Што б гэта нi было, гэта дакладна не адносiцца да гэтай лiнii".


"Вядома, ганьба ╝ гэтым Genesis".


Твар К.К. выцягнулася. "I гэта бы╝ мой першы Genesis, таксама!"


"Не хачу так груба казаць вам пра гэта, але гэта можа стаць вашым апошнiм, калi Amtrak прайграе сумленны бой. Гэтая аварыя сапра╝ды не пераканае Кангрэс працягваць яе".


У гэты момант К.С. злама╝ся.


"Ну, не прымушай мяне пачынаць", - усхлiпну╝ Мелвiс. "Я сентыментальны дурань, калi справа тычыцца высокай якасцi жалеза".


Пакуль яны дзялiлi насо╝ку, Рыма i Чыун пачалi корпацца ╝ раскiданых абломках.


"Можа быць, адзiн з гэтых фрагмента╝ нам што-небудзь скажа", - сказа╝ Рыма.


Мелвiс крыкну╝: "Чувак, калi сапра╝дныя фанаты rail, такiя як я i Кейсi, не могуць вызначыць, паглядзе╝шы на заднюю частку, нiякiя фрагменты не дапамогуць".


"Гэта павiнна быць нешта".


"Магчыма, гэта японскае", - выказа╝ меркаванне Чыун.


Мэлвiс ажывi╝ся. "Думаеш, ты пазна╝ бы яе, калi б яна была такой?" Звяртаючыся да К.К., ён сказа╝: "Гэты маленькi хлопец увесь час ездзi╝ на паравозах у Карэi. У сям'i бы╝ свой асабiсты а╝тамабiль".


'Голi', - сказала Кейсi, выцiраючы вочы. "Удвая рада пазнаёмiцца з вамi, сэр. Не маглi б вы ласкава пагадзiцца на iнтэрв'ю для майго часопiса? Я не думаю, што мы калi-небудзь публiкавалi артыкул аб карэйскiм steam ".


"Цi можам мы зберагчы гэта для наступнага з'езда?" - спыта╝ Рыма.


"Дазволь мне вывучыць гэтага звера ╝ пошуках ключо╝ да яго паходжання", - напышлiва сказа╝ Чиун.


Майстар Сiнанджу накiрава╝ся да чорнай машыны, Рыма i Мелвiс рушылi ╝след за iм, у той час як Кейсi засына╝ яго пытаннямi.


"Што гэта бы╝ за рухавiк?" - спытала Кейсi.


"Мiкада 2-8-2", - ганарлiва сказа╝ Мелвiс.


"Нiколi не чу╝ аб такiм. Гэта бы╝ вузканакiраваны калiбр?"


"Ага", - сказа╝ Мелвiс.


"Слановыя вушы"?


"Нiякiх вушэй. Нiякага ка╝боя. Толькi бамперы", - сказа╝ Мелвiс.


"Чыя гэта гiсторыя?" Патрабавальна спыта╝ Чiун.


"Прабачце", - сказа╝ Мэлвiс, сарамлiва ╝смiхаючыся.


Звяртаючыся да Рыма, Чиун сказа╝: "Чаму ты не ловiш кожнае маё слова, як гэтыя двое?"


"Мой мозг не бы╝ прапараны", - прабурча╝ Рыма.


"О, ты проста злуешся з-за таго, што нарадзi╝ся занадта позна, каб падхапiць памылку steam".


"Вы маглi б запускаць усе цягнiкi на зямлi ад Нiягарскага вадаспаду, i мне было б усё ро╝на", - сказа╝ Рыма.


Мэлвiс i Кейсi ахнулi, як дзве старыя панны.


"Што за мову!" - сказала К.К.. "Як вам не сорамна. Гэтая вялiкая нацыя была пабудавана на рэйках. Цягнiкi не забруджваюць навакольнае асяроддзе, не падаюць з неба, як самалёты, i не губляюць багаж".


Чыун спынi╝ся як укапаны. Адкiну╝шы галаву назад, ён прыня╝ гераiчную позу, рукi сцiснутыя ╝ кулакi i прыцiснутыя да сцёгна╝. "Гэта не на Японскай", - сказа╝ ён.


"Адкуль ты ведаеш?" - спыта╝ Мэлвiс.


Адзiн палец з до╝гiм пазногцем - на непашкоджанай левай руцэ, як за╝важы╝ Рыма, - паказа╝ на закураны ланцужок уя╝ных бессэнсо╝нымi лiтар i лiчба╝ унiзе збоку чорнага рухавiка.


"Японцы не выкарысто╝ваюць ангельскую лiтару l ".


"У гэтым ты маеш рацыю".


"Дык што ж гэта такое?" - спыта╝ Рыма.


"Глядзi", - сказала Кейсi, паварочваючыся.


Рыма i Чиун адначасова разгарнулiся, накiрава╝шы погляды ╝ напрамку яе узбуджана паказваюць пальца╝.


Па паралельным шляху ВВЕРХ наблiжа╝ся цягнiк. Паравоз, як убачы╝ Рыма, бы╝ пафарбаваны ╝ пярэстую лi╝рэю пустыннага камуфляжу.


"Цi бачу я тое, што кажуць мне мае вочы: "Я здаюся"?" Спыта╝ Мэлвiс, затаi╝шы дыханне.


"Калi ты не спiш, то i я не сплю", - выдыхнула Кейсi.


"Што гэта?" Спыта╝ Рыма з непакоем у голасе.


"Я не ведаю", - змрочна сказа╝ Чын, "але ён афарбаваны ╝ вая╝нiчы колер".


"Што, павiнна быць, адно з апошнiх падраздзялення╝ на "Юнiён Пасiфiк" усё яшчэ пераапранута ╝ камуфляжныя колеры "Буры ╝ пустынi", - сказа╝ Мелвiс з глыбокай павагай у голасе.


"Што?"


'Гэта пра╝да. Яшчэ падчас 'Буры ╝ пустынi' Юнiён Пасiфiк намалявала некалькi сваiх SD40-2 дакладна такiмi, як вунь той, у знак падтрымкi нашых войска╝ у Персiдскiм залiве'.


"Ад гэтага як бы захоплiвае дух, цi не так?" - сказала Кейсi.


"Амiн. Дызель за╝сёды прымушае маё сэрца бiцца хутчэй".


Калi рухавiк прагруката╝ мiма, Мэлвiс i К.К. знялi капялюшы i прыклалi iх да сваiх сэрца╝. Астатняя частка цягнiка складалася са старых таварных вагона╝, пафарбаваных у розныя колеры, з пыльнымi i аблупленымi бартамi.


"Прымушае ваша сэрца бiцца, як старыя лiта╝ры, калi вы бачыце такое рэдкае вiдовiшча, цi не так?" Сказа╝ Мэлвiс. 'I паглядзiце на гэтыя таварныя вагоны HyCube. Яны працуюць на васьмiколавых грузавiках. Я нiколi не бачы╝ нiчога падобнага'.


"На Санора-вэй я аднойчы бачы╝ Alco RSD12, якi скача, як кажан з пекла". Кейсi пачырванела. "Прашу прабачэннi - Аiд".


"Высокi нос цi нiзкi?" Спыта╝ Мэлвiс, калi вагоны прамiльгнулi мiма.


"Высока. Афарбаваны ╝ ярка-аранжавы колер".


Мэлвiс уздыхну╝. "Часам жыццё можа быць салодкiм".


"У мяне ёсць фатаграфii гэтага. Хочаш паглядзець на iх?"


"Заменiце Alco RSD12 на FPA4 з лi╝рэяй вiннага цягнiка далiны Напа".


"Па рукам!"


Пакуль Рыма назiра╝ з усё большым недаверам, яны дасталi свае кашалькi i пачалi абменьвацца здымкамi дызеля╝, якiя яны ведалi i любiлi.


Пакуль яны аддавалiся ╝спамiнам, Рыма знайшо╝ тонкi кавалак зламанага чорнага металу. "Табе гэта здаецца кавалкам лопасцi вентылятара, Татачка?"


Чiун агледзе╝ яго, звузi╝шы вочы. "Так".


"Жудасна вялiкi фанат".


Рыма звярну╝ся да Мелвiса. "Наколькi ты вялiкi прыхiльнiк Genesis?"


Яму прыйшлося па╝тарыць пытанне i пакружыць Мелвiса на месцы, перш чым ён зно╝ засяродзi╝ сваю ╝вагу.


"Гэй, хопiць пра гэта зараз!" Мелвiс заро╝.


"На што, па-твойму, гэта падобна?" Патрабавальна спыта╝ Рыма, трымаючы метал перад сваiм тварам.


"Падобна на велiзарную лопасць вентылятара".


"Выключыць што?"


"Гэта не з "Генезiса", - сказа╝ Кейсi.


"Гэта факт. Выглядае занадта старым".


"Значыць, гэта адключана ад iншага рухавiка?" выказа╝ здагадку Рыма.


"Павiнна быць".


"Лопасцi вентылятара ╝стано╝лены зверху для астуджэння рухавiка, так?"


"Так, але гэта выглядае занадта вялiкiм, каб быць з лопасцi рухавiка".


"Такiм чынам, што застаецца?" Нецярплiва спыта╝ Рыма.


"Ведаеш, - сказала Кейсi, - аднойчы я чула аб iстоце пад назвай рэйкавы цэпелiн".


"Не бывае такой жывёлы", - горача настойва╝ Мелвiс.


"Гэта таксама".


"Дазволь ёй расказаць гэта", - сказа╝ Рыма, моцна сцiскаючы шыю Мелвiса.


"Яшчэ ╝ трыццатыя гады, калi эксперыментавалi з высакахуткаснымi чыгункамi, хтосьцi пабудава╝ абцякальны вагон з прымацаваным да яго вялiзным старым самалётным рухавiком".


"Раскажы, калi ласка", - сказа╝ Мелвiс, цярэбячы свой ка╝нер.


"Гэта пра╝да. Прапелер бы╝ ззаду, у стылi штурхача. Калi яна пачала круцiцца, рэйкавы зеп узляце╝, як нi ╝ чым не бывала".


"Як хутка яна ляцiць?" - спыта╝ Мэлвiс.


"Дакладна не памятаю. Але яны пабiлi некалькi рэкорда╝ хуткасцi на сушы для таго часу".


"Гэта не падобна на лопасць самалёта", - сказа╝ Рыма.


"У гэтым ён мае рацыю", - сказала Кейсi.


- I што гэта значыць? - стомлена спыта╝ Рыма.


"Чорт вазьмi, адзiнае, аб чым я магу думаць, гэта аб ротарна-плужным цягнiку", - сказа╝ Мелвiс.


"Што гэта?" - спыта╝ Рыма.


"Ты бачы╝ снегаачышчальнiкi?"


"Вядома", - сказа╝ Рыма.


"Уявiце сабе вялiкi стары рухавiк з вялiкiм старым якi верцiцца плужным дыскам, апра╝леным спераду, як рот вялiкай старой мiногi з якiя верцяцца лопасцямi вентылятара замест зубо╝".


Кейсi азiрнулася на раздушаны чорны рухавiк. Па баках у яго былi круглыя iлюмiнатары замест вокна╝.


"Магчыма, гэта ротарны плужны рухавiк".


"За выключэннем адной чортавай рэчы", - уставi╝ Мелвiс.


"Што гэта?" Спыта╝ Рыма.


"Цяпер сярэдзiна лета. Што можа рабiць плужны рухавiк пасярод кукурузных палё╝, якi рухаецца не ╝ той бок на пасажырскай лiнii?"


"Якiя выклiкаюць крушэнне", - сказа╝ Рыма.


"Вы хочаце сказаць, што гэта прадуманы сабатаж?"


"Паглядзi на гэта. Рухавiк з няправiльным курсам. Лабавое сутыкненне. Што яшчэ гэта магло быць?"


Мэлвiс пачуха╝ у патылiцы. "Можа быць, iнжынер бы╝ пад кайфам".


"Якi з iх?" - спытала Кейсi.


"Ну, iнжынер-плужнiк, вядома. Iнакш навошта б яму выводзiць яе са строю праз шэсць месяца╝ пасля апошняга снегападу i ехаць не ╝ той бок па занятай трасе?"


"Гучыць разумна для мяне, як бы я нi бая╝ся iдэi iнжынера па наркотыках", - сказа╝ К.С.


"Яны не выхо╝ваюць iнжынера╝, як раней", - шчыра сказа╝ Мелвiс.


"Або рухавiкi", - сказала К.К., гледзячы на разбураны Genesis.


Мелвiс пахiсну╝ся назад на абцасах чаравiк. "Так, сэр, гэта можа стаць канцом Amtrak".


"Ты працягваеш гэта казаць", - сказа╝ Рыма. "Чаму?"


"Так. Чаму?" - спыта╝ Чыун.


"Хiба вы двое не ведаеце? Кантракт Amtrak з грузавымi лiнiямi заканчваецца ╝ гэтым годзе. Кангрэс збiраецца ануляваць яго. Amtrak не можа справiцца са сваёй вагой у фiнансавым плане, за выключэннем Па╝ночна-Усходняга калiдора i некалькiх iншых месца╝. Усе грузавiкi робяць ста╝кi, таму што iм даводзiцца аддаваць прыярытэт пасажырскiм перавозкам, адсо╝ваючы iх на другi план, калi iм трэба перавозiць тавары, у той час як Amtrak проста праносiцца мiма'.


"Значыць, грузавыя лiнii хацелi б, каб "Амтрак" спынiла сваё iснаванне?" - спыта╝ Рыма.


"Упэ╝нены, што яны стралялi б".


"Магчыма, яны стаяць за гэтым бязладдзем", - сказа╝ Чыун.


"Гэта добрая тэорыя. За выключэннем аднаго малюсенькага факта".


"Што гэта?" - спыта╝ Рыма.


"Грузавiкi сходзяць з рэек часцей, чым Amtrak. Iм становiцца горш у суадносiнах тры да аднаго".


- Магчыма, яны iмкнуцца адвесцi ад сябе падазрэннi, - уставi╝ Чиун. На "Фетлаку" часта бывае менавiта так.


"Якiя?" - спытала Кейсi.


"Усё ро╝на", - сказа╝ Рыма.


"Глядзiце", - горача сказа╝ Мелвiс. "Гэта не могуць быць грузавыя шляхi. Бачыце гэтыя зблытаныя рэйкi? Хтосьцi павiнен iх пачысцiць. I той жа самы нехта павiнен плацiць за ╝борку. Гэта дакладна не Amtrak. У iх на╝рад цi ёсць хоць адзiн участак высакаякаснага жалеза ╝ краiне. Грузавыя лiнii кантралююць усё гэта. Гэта яны пажыраюць рахунак за ╝борку'. Мэлвiс раптам агледзе╝ся. "Гэта нагадала мне. Хiба хлопцы Халчэра не павiнны быць тут да гэтага часу? Што iх утрымлiвае?"


- Хто яны? - спыта╝ Рыма.


"Халчэр. Яны ╝сяго толькi каралi адно╝леных цягнiко╝. Ты бачы╝, як яны працавалi яшчэ ╝ Мiстык ".


"Ты бы╝ у Мiстык?" - усхвалявана спытала Кейсi. "Джымiнi, гэта была катастрофа. Шкада, што я гэтага не бачыла".


Рыма сцiсну╝ яе шыю, i яна таксама зацiхла.


Пра Мелвiс ён спыта╝: "Халчер - адзiны чалавек у гэтым бiзнэсе?"


"Не, проста самыя вялiкiя i лепшыя".


"Кожны раз, калi цягнiк сыходзiць з рэек, яны зарабляюць грошы, пра╝да?"


"О, не смей блюзнерыць", - усклiкнула Кейсi, яе махры з аленевай скуры задрыжала ад гневу. "Не смей выступаць супраць Халчэра".


"Чорт вазьмi, нават не думай аб тым, што ты думаеш", - сказа╝ Мелвiс. "Яны чыгуначнiкi. Яны не сталi б уладко╝ваць крушэннi. Акрамя таго, iм i не трэба. Гэтым чыгуначным лiнiям больш за сто гадо╝. Яны абавязкова саб'юць цягнiк цi два проста з-за ╝зросту i неахайнасцi. Не, Халчар за гэтым не стаiць. Нi за што, нi як ".


"Ну, нехта ёсць".


"Я кажу, што гэта дур. Дур - бiзун на зямлi. Пакажыце мне сышо╝ з рэек GE Dash-8 або перавернуты Geep, i я гатовы паспрачацца на мамчын "Сэтсан", што ╝ паветры пахне марыхуанай ".


"Або гэта, альбо дзейнiчае зласлiвы Кангрэс па барацьбе з чыгуначнымi перавозкамi", - сказала Кейсi з абыякавай асобай.


"Давайце, прынамсi, высветлiм, адкуль узя╝ся гэты плужны рухавiк, перш чым адправiмся падрываць Кангрэс, добра?" - прапанава╝ Рыма.


Кiра╝нiк 16


Ротарна-плужны рухавiк выйша╝ з Гасцiнгса, наступнага прыпынку California Zephyr.


Звычайна яны захо╝валiся ╝ хляве ля абочыны. Адрына ╝сё яшчэ была там, але ╝нутры не было рухавiка. Дворнiка таксама не было.


"Магчыма, ярдмэн выве╝ яе i пайшо╝ не ╝ той бок, як быццам выпадкова", - сказа╝ Мелвiс.


"Калi не iдзе снег, цi ёсць правiльны шлях?" - спыта╝ Рыма.


"Цяпер, калi ты згада╝ пра гэта, не".


"Яны занадта марудлiвыя, каб ехаць па той жа каляiне, што i хуткi цягнiк, нават калi едуць у правiльным кiрунку", - уставi╝ Кейсi.


"Што такога хуткага ╝ "Калiфарнiйскiм зефiры"?" Мэлвiс хмыкну╝.


"Стары калiфарнiйскi "Зефiр" бы╝ хуткiм".


"Гэта не стары калiфарнiйскi зефiр, мне непрыемна табе гэта казаць".


Кейсi ╝хмыльну╝ся. "Мяне гэта задавальняе. Я ╝сяго толькi накiро╝ваюся на вялiкую чыгуначную выставу".


"Той, што ╝ Дэнверы?" Спыта╝ Мэлвiс, i твар яго прасвятле╝.


"Гэта той самы".


'Чувак, як жа я хачу пайсцi на гэтую вечарынку! У iх будуць усе самыя новыя паравозiкi, якiя толькi ёсць, ад кожнай нацыi на зямлi. I некалькi старых таксама'.


"I я збiраюся знiшчыць iх усiх", - сказала Кейсi, паднiмаючы сваю камеру.


Мелвiс адкашля╝ся i спыта╝: "Табе хто-небудзь калi-небудзь каза╝, што ╝ цябе самыя прыгожыя на Канрэйле блакiтныя вочы?"


Кейсi пачырванела, як бурак. "А, чорт вазьмi".


"Мы можам вярнуцца да расследавання?" - спыта╝ Рыма.


Мелвiс пасур'ёзне╝. "Дазвольце мне ласкава нагадаць вам, што гэта расследаванне NTSB. Што ёсць верталёт NTSB, якi даставi╝ нас сюды. I калi табе гэта не падабаецца, ты можаш звалiць усё ╝ кучу i сысцi".


"Калi мы пойдзем, - напышлiва сказа╝ Чиун, - мы забярэм з сабой нашы гiсторыi аб знакамiтай лiнii Кенджы".


"А зараз, пачакай хвiлiнку збору баво╝ны! Я ме╝ на ╝вазе не цябе, да╝нiна. Проста твайго тощезадого сябра. Ён можа вярнуцца туды, адкуль ён родам. З iншага боку, мы з табой збiраемся сур'ёзна параiцца аб карэйскiм steam. Я цi ледзь зада╝ усе пытаннi, якiя назапасiлiся ╝ маiм бедным мозгу ".


Погляд Чыуна звузi╝ся. "Я разгледжу гэтую прапанову, калi расследаванне пройдзе паспяхова".


"Што ж, давайце рухацца далей". Мэлвiс агледзе╝ся. "Я думаю, што гэты чорта╝ iнжынер па плугу - гэтае мяса на кукурузным полi, сустракайце сэндвiч".


Ветрык, якi змянi╝ся, данёс да адчувальных ноздра╝ Рыма i Чыуна металiчны пах. Яны пачалi асцярожна прынюхвацца да ветру.


Мэлвiс з сумневам паглядзе╝ на iх. "Вы, хлопчыкi, нi з таго нi з гэтага ператвараецеся ╝ кiсачак?"


"Я адчуваю пах крывi", - сказа╝ Чыун.


"Тое ж самае", - сказа╝ Рыма.


Мэлвiс далучы╝ся да дэгустацыi брызу. "Я не адчуваю паху нiчога, акрамя дызельнага палiва i спеючай кукурузы".


"Кро╝", - сказа╝ Чыун, iдучы на по╝нач.


Рыма рушы╝ услед за iм. Астатнiя ╝сталi ╝ чаргу.


Яны знайшлi галаву чалавека да таго, як знайшлi самога чалавека. Галава была падзелена на дзве часткi. Яго твар бы╝ рассечаны па цэнтры, раздзяляльная лiнiя праходзiла памiж яго вачыма, iдэальна падзяляючы пераноссе. Мабыць, у яго была шчылiна памiж двума пярэднiмi зубамi, таму што па абодва бакi ад дзвюх паловак зубы перажылi рапто╝ны раскол некранутымi.


Лязо ╝вайшло так iдэальна.


Майстар Сiнанджу падня╝ дзве пало╝кi галавы i скла╝ iх разам, як вычышчаны какосавы арэх. Па выразе жаху на твары мерцвяка было вiдавочна, што фехтавальшчык стая╝ тварам да твару са сваёй ахвярай.


"Адзiн удар зверху ╝нiз, якi падзяляе дзве часткi, i адзiн папярок шыi", - змрочна сказа╝ Чыун. "Удар расшчапiцелем грушы, за якiм iдзе ╝змах шалiкам".


Кейсi сказа╝: "Я нiколi не бачы╝ нiчога падобнага".


Мелвiс прапiшча╝: "Мiлая, я бачы╝ значна горшае. Ну, аднойчы ╝ Аклахоме я бачы╝ мужчынскую галаву на дрэве, падобную на ананас, якi толькi i чакае, каб яго сарвалi. Калi падумаць, выраз яго твару бы╝ прыкладна такiм жа разгубленым, як i у гэтага небаракi'.


"Астатнiя яго часткi, вiдаць, недзе тут", - сказа╝ Рыма, азiраючыся па баках.


Яны знайшлi цела непадалёк. Ён ляжа╝ на жываце ╝ высокай траве прэрыi, падцiсну╝шы пад сябе рукi, як быццам упа╝, расшпiльваючы шырынку.


"Напэ╝на, небараку злiтавалi, калi ён у апошнi раз адлi╝", - прамармыта╝ Мелвiс. "Па-мойму, гэта правiльны i жорсткi ╝чынак".


Рыма перавярну╝ цела на спiну. Яно перавярнулася лёгка, як бервяно. I такое ж жорсткае. Наступiла трупнае адубенне.


Рукi застылi на лiнii яго пояса, нiбы яны нешта трымалi перад тым, як ён памёр. Яго шырынку была зашпiлена.


"Мая памылка", - сказа╝ Мелвiс.


Апусцi╝шыся на каленi, Рыма агледзе╝ вялiкi палец. Ён бы╝ чырвонага колеру, i ╝ вобласцi адбiтка вiдаць была невялiкая ╝вагнутасць.


"Што гэта?" Рыма пацiкавi╝ся ╝слых.


"Яго мёртвы палец", - сказа╝ Мелвiс, падмiргваючы ╝ бок Кейсi.


"Я маю на ╝вазе гэта паглыбленне".


Мэлвiс апусцi╝ся на зямлю i пiльна паглядзе╝. "Знайдзi мяне".


"Дай я пагляджу", - сказала К.С. Яна села побач з iмi i паглядзела на вялiкi палец. "Ведаеш, у краiне Вялiкага неба я рабiла фотарэпартаж аб гэтых новых радыёкiраваных прыладах".


"RC?"


'На радыёкiраваннi. Цяпер у iх ёсць перадатчыкi, якiя могуць перамяшчаць лакаматы╝ па размеркавальных станцыях без удзелу машынiста ╝ кабiне. На канцы пераключальнiка магутнасцi перадачы ёсць маленькi серабрысты шарык. Пакiдае глыбокую ╝вагнутасць, дакладна такую ж, як у гэтай'.


Мелвiс рассеяна пачуха╝ свой вялiкi палец. "Ты не кажаш".


'Вядома. У iм увесь прафсаюз Братэрства лакаматы╝ных iнжынера╝ у мыле. Грузавыя босы могуць скарацiць экiпажы да двух, часам да аднаго, пада╝шы грузчыку адно з гэтых мудрагелiстых прыстасавання╝ i прымусiць яго перамяшчаць рухомы саста╝ без неабходнасцi ╝ iнжынерах'.


Мелвiс прыцiсну╝ свой стэтсан да сэрца i выгляда╝ сумным. "Вобраз жыцця, безумо╝на, выпараецца, калi нават iнжынер схiльны да звальнення╝".


"Калi-небудзь чулi аб рухавiку з ротарным плугам ад RC?" Рыма спыта╝ К.С.


"Не, але гэта не значыць, што гэтага не магло быць".


Рыма ╝ста╝. Астатнiя рушылi ╝след яго прыкладу.


"Хто б нi забi╝ гэтага хлопца, ён узя╝ яго радыёкiраваны блок i павё╝ плуг па трасе", - сказа╝ ён.


"Гэта магчыма", - прызна╝ Мелвiс.


"За выключэннем адной рэчы", - сказа╝ К.К.


"Што гэта?"


"Я думаю, што гэтая штука, якая паблiсквае на сонца вунь там, - гэта радыёкiраваны модуль, аб якiм iдзе прамову".


Яны перайшлi да glint. Гэта бы╝ радыёкiраваны апарат. У яго бы╝ корпус з нержавеючай сталi i плечавыя рамянi, каб яго можна было насiць з сабой, пакiдаючы рукi свабоднымi для кiравання.


"Вось i ╝сё для гэтай тэорыi". Сказа╝ Рыма.


"Вiдаць, яго ╝зламалi", - прамармыта╝ Мелвiс.


"Навошта камусьцi гэта рабiць?"


"Даста╝ мяне", - сказа╝ К.К. - "Можа быць, ён хаце╝ атрымаць радыёчастату".


"Дык дзе ж той адчайны, якi так напалоха╝ гэтага небараку?" Мелвiс хаце╝ ведаць.


"Магчыма, ён бы╝ у рухавiку плуга", - выказа╝ здагадку Чiун.


"Самагубства", - сказа╝ Мелвiс, удараючы кулаком па мясiстай далонi. 'Самагубства! Вось i ╝сё! Самагубства. Самагубства, выклiканае наркотыкамi. Чалавек парэза╝ свайго таварыша па працы i, выпрабо╝ваючы згрызоты сумлення, се╝ на рухавiк plow i ╝рэза╝ся прама ╝ California Zephyr, згасну╝шы ╝ ззяннi дызельнай славы'.


"Гучыць неперакана╝ча", - сказа╝ Рыма.


"Можа быць, у яго ╝ дадатак бы╝ дыябет".


Усе паглядзелi на Мэлвiса з чакальным выразам твару.


"У аднаго брытанца бы╝ дыябет", - растлумачы╝ Мелвiс. "Яму не маглi ампутаваць нагу з-за кахання цi вугалю, таму ён лёг на дарожку i дазволi╝ хайболу зрабiць гэта за яго. Пашкоджаная нага абышлася чыста, як бамбук. Можа быць, у гэтага хлопца была невылечная хвароба, i гэта бы╝ яго спосаб сысцi ".


"Якi iдыёт зробiць самагубства, урэза╝шыся ╝ надыходзячы лакаматы╝?" - спыта╝ Чыун.


Мэлвiс i Кейсi паглядзелi адзiн на аднаго. З iх вусна╝ вырва╝ся адзiн i той жа адказ.


"Рэйкавы вентылятар!" - усклiкнулi яны.


Яны даставiлi перадатчык назад на месца крушэння. К.К. прывё╝ яго ╝ дзеянне i да╝ цягнiку заднi ход.


Нiхто не чака╝ рэакцыi, але маячок на даху цягнiка пача╝ мiргаць жо╝тым, i цягнiк тузану╝ся назад, захапляючы за сабой Genesis. Ён пакутлiва прапо╝з усе два футы, затым спынi╝ся як укапаны.


К.К. выключы╝ перадатчык. "Яны прыстасаваны для кiравання толькi адным цягнiком адначасова. Ты павiнен перазагрузiць яго для iншага".


- Якi радыус дзеяння? - спыта╝ Рыма.


"Можа быць, мiль дваццаць. З рэтранслятарамi больш".


"Значыць, забойца мог стаяць далёка за адрынай i накiраваць ротарны плуг у гэты бок, не бачачы, што адбываецца?"


"Гэта магчыма. Усё, што вам трэба зрабiць, гэта наладзiць кiраванне кабiнай i запусцiць яе з дапамогай RC. Калi вы хочаце запусцiць яго прама ╝ калiфарнiйскi зефiр, усё, што вам трэба, гэта правiльны трэк i правiльны кiрунак. Гэта не значыць, што вам трэба нечым кiраваць'.


"Пытанне ╝ тым, хто?" - сказа╝ Рыма.


"Усё, што нам трэба зрабiць, гэта адарваць гэтыя два бездапаможныя рухавiкi адзiн ад аднаго, i, магчыма, мы атрымаем наш адказ", - прапанава╝ Мелвiс.


"Выдатнае прапанову", - сказа╝ Чиун, размашыста адкiдваючы назад свае серабрыстыя рукавы.


Ён падышо╝ да кучы паравознага пюрэ.


"Што ён задума╝?" Мэлвiс спыта╝ Рыма.


"Ён збiраецца падзялiць лакаматывы", - нядбайна сказа╝ Рыма.


"Ты маеш на ╝вазе, ён думае, што падзелiць лакаматывы".


"Ён таксама так думае".


Дабра╝шыся да абломка╝, Майстар Сiнанджу ╝важлiва агледзе╝ iх. Ён павярну╝ся. "Мне можа спатрэбiцца дапамога".


"Хах", - сказа╝ Мелвiс.


Дайце заднi ход гэтаму пачварнаму рухавiку .


"Нiчога не зробяць". Ты бачы╝ гэта на ╝ласныя вочы'.


"Усё ро╝на зрабi гэта", - сказа╝ Рыма.


"Я зразумела", - сказала К.К., падвысi╝шы голас, яна сказала: "Проста паклiч, калi будзеш гатовая. Чуеш?"


"Я гатовы", - адказа╝ Чыун.


Мелвiс павярну╝ся да Рыма. "Ты не збiраешся спынiць яго? Ён можа нашкодзiць сабе".


Рыма пацiсну╝ плячыма. "Я навучы╝ся дазваляць яму паступаць па-свойму да╝ным-да╝но".


К.С. да╝ заднi ход паравозу-плугу.


Рухавiк завурката╝, адкацi╝шыся назад. Зблытаныя сталь i алюмiнiй застагналi, як закатаваны звер.


I Майстар Сiнанджу запусцi╝ руку ╝ гэты клубок. Ён нешта вельмi хутка зрабi╝ сваiмi рукамi. Раптам, з гукам якая адпускаецца гiганцкай спружыны, плужны рухавiк ад'еха╝ ад зламанага Genesis, пакiдаючы за сабой тонкiя распоркi i кавалкi плоскага чорнага ляза.


"Ты гэта бачы╝!" Мэлвiс выбухну╝. Яго вочы вылазiлi з арбiт.


"Не", - сказа╝ Рыма.


"Бачыш што?" - спытала Кейсi, падымаючы галаву. "Я глядзела на кiраванне".


"Нiчога", - сказа╝ Мелвiс. "Але я сапра╝ды чу╝ баво╝на".


"Я таксама гэта чула", - сказала К.С. Яна ╝смiхнулася. "Думаю, нам пашанцавала".


Мелвiс кiну╝ на Рыма востры погляд. "Шмат чаго вакол гэтых дваiх. Спадзяюся, гэта зачапляе".


Яны падбеглi да аддзеленых рухавiко╝. Адкрытыя насавыя часткi былi расплюшчаны. Корпус, якi змяшчае лопасцi вентылятара, якiя пажыраюць снег, зараз выгляда╝ як рашотка радыятара. Нос "Генезiса" нагадва╝ раздушаны бохан хлеба. Знiзу звiсалi змятыя паветраныя шлангi i сiлавыя трубаправоды, як быццам у змяiнай яме ╝зарвалася ручная граната.


"Што ж, - пракаментава╝ Мелвiс, - кажуць, Genesis - самы несамавiты лакаматы╝ з часо╝ старога Union Pacific M-10000, але лабавое сутыкненне анi не палепшыла яе профiль".


Па адным баку сцякала кро╝. Гэтага было дастаткова, каб сказаць, што iнжынер Genesis прыня╝ на сябе асно╝ны цяжар удару.


Рыма ╝злез па прыста╝ныя лесвiцы "Генезiса", зазiрну╝ у разбiтае акно i спусцi╝ся назад.


"Мёртвы", - сказа╝ ён.


"Вельмi дрэнна".


"Але ╝ яго ╝сё яшчэ ёсць галава".


"Чаму б i не?" Патрабавальна спыта╝ Мелвiс.


"Усё ро╝на", - сказа╝ Рыма, саскокваючы ╝нiз.


Яны кружылi вакол iншага рухавiка. Уся пярэдняя частка была ╝цiснута назад у брандма╝эр, кабiна i ╝сё астатняе.


"Калi ён тут, - сказа╝ Мелвiс, - то ён больш раздушаны, чым падушка слана".


"Ёсць толькi адзiн спосаб высветлiць", - сказа╝ Рыма. Ён пача╝ падымацца па вiтых усходах.


"Як ты думаеш, што зараз у цябе на паяснiцы?"


Рыма нiчога не сказа╝, калi дабра╝ся да даху рухавiка. Апусцi╝шыся там на каленi, ён агледзе╝ сталёвыя пласцiны даху пад сабой.


"Знайдзi мне крышан", - крыкну╝ ён унiз.


"Спатрэбiцца нешта большае, чым крышан, каб адкрыць гэты слоiк сардзiн. Вам спатрэбiцца кансервавы нож памерам з вясло для каноэ".


"Парадуй мяне", - сказа╝ Рыма.


"Давай, маленькая лэдзi. Мы можам абмяняцца хлуснёй, пакуль глядзiм".


I калi яны адправiлiся за аварыйнай брыгадай далей па лiнii, Рыма прыступi╝ да працы.


Ён выкарысто╝ва╝ свой кулак. Апусцi╝шы яго, ён выбi╝ шэраг заклёпвання╝. Рухаючы кулаком, ён выбi╝ яшчэ адну. Ён працава╝ хутка, удараючы па ключавых кропках напругi, пакуль заклёпкi не пачалi ╝ставаць на месца, як малюсенькiя ажы╝шыя паганкi.


Калi пласцiны даху былi акуратна замацаваны, Рыма пры╝зня╝ iх i паглядзе╝ унiз.


У кабiне ╝сё яшчэ заставалася крыху месца. Каля трох цаля╝. Гэта была куча металу. Але там не было частак цела цi якога-небудзь паху крывi, мазго╝ цi кiшак.


Падня╝шыся, Рыма крыкну╝ услед Мелвiсу i Кейсi: "Не звяртайце ╝вагi на лом. Я адкры╝ яго".


Рыма прыйшлося па╝тарыць гэта тры разы, перш чым пара перастала размахваць рукамi i азiрнулася.


Яны кiнулiся назад, улюлюкаючы i лямантуючы.


Мелвiс узлез наверх, калi Рыма саскочы╝ унiз. Ён утаропi╝ся на адкрыты дах, зазiрну╝ унутр i спыта╝: "Як ты гэта зрабi╝?"


"Я вылама╝ заклёпкi".


"Я бачу гэта. З дапамогай чаго?"


"Кiшэнны адкрывальнiк для заклёпвання╝", - сказа╝ Рыма. "Забы╝ся, што ён у мяне з сабой".


"Пазногцi правiльнай да╝жынi былi б больш прыстойнымi", - напа╝голаса за╝важы╝ Чиун.


Мелвiс зно╝ злез унiз i сказа╝: "Я б не адмовi╝ся ад такой зручнай прылады, як гэта. Дай-ка я пагляджу".


"Прабачце. Атрымайце свой уласны".


"Ты ведаеш, што тое, што ты толькi што зрабi╝ там, не ╝ваходзiць у кампетэнцыю ДАК".


"Падайце на мяне ╝ суд", - прапанава╝ Рыма.


"NTSB можа проста зрабiць гэтую маленькую рэч".


"Тут няма iнжынера", - запярэчы╝ Рыма.


"Ён мог бы адскочыць далей".


"Не, калi б ён бы╝ схiльны да самагубства", - за╝важыла Кейсi.


"Трымай свайго прыгожага маленькага ка╝боя далей ад гэтага. Прашу прабачэння за выраз".


Кейсi нахмурылася i нiзка насунула сваю iнжынерную фуражку на вочы.


"Адсутнасць iнжынера азначае, што вы можаце выкiдваць наркотыкi, дыябет i выпадковыя крушэннi з акна", - сказа╝ Рыма.


"Давайце не будзем прыспешваць падзеi. Можа быць, той хлопец ззаду завё╝ рухавiк, i са╝дзельнiк знёс яму галаву".


"Так не магло здарыцца", - сказала Кейсi.


Мелвiс прыжмуры╝ свой несамавiты твар. "Як гэта?"


"Бачыш вось гэты перамыкач скiду нахiлу?" сказала яна, паказваючы на панэль кiравання RC. "Калi iнжынер упадзе або ╝падзе мёртва, уключаецца функцыя нахiлу, якая сiгналiзуе аб тым, што паветраныя тормазы павiнны спрацаваць".


"Безадмо╝ная сiстэма?" - спыта╝ Рыма.


"Ага. Як толькi RC будзе скiнуты, вам давядзецца ╝сё перазагрузiць. А той небарака там, ззаду, занадта да╝но мёртвы, каб быць тым, хто разбi╝ цягнiк. Гэта зрабi╝ той, хто забi╝ яго, гэта так жа дакладна, як тое, што кукуруза расце высока ╝ лiпенi ".


"Ты не кажаш", - выпалi╝ Мелвiс.


Кейсi паказала яму язык. Мэлвiс ухмыльну╝ся ╝ адказ.


"Дастаткова", - сказа╝ Чыун. "Гэтае дзеянне - справа рук ронiна".


"Што?" Мэлвiс i Кейсi спыталi ва ╝нiсон.


"Ранiн".


"Нiколi не чу╝ аб ронiнах. Ты, К.С. гал?"


Запусцi╝шы руку ╝ нагруднiк сваiх фермерскiх джынса╝, Кейсi выняла кнiгу ╝ мяккай вокладцы з загнутымi бакамi. Рыма ╝бачы╝ назву: Кiра╝нiцтва Ковача па рухавiках.


"Ранiн, ронiн", - прамармытала яна. "Як ты гэта пiшаш.


Чыун сказа╝: "Р-о-н-i-н".


"Не. Тут няма лакаматыва ронiна╝".


"Ён кажа не аб рухавiку", - сказа╝ Рыма.


"Тады пра што ён кажа?"


"Ранiн - гэта японец".


Мэлвiс хмыкну╝. "Нядзi╝на. "Ковач" ахоплiвае толькi ЗША з рухальнымi ╝стано╝камi A."


"Дызельныя або электрычныя?" - спытала Кейсi.


"Нi тое, нi iншае. Самурай".


Яны мiргнулi.


Якраз у гэты момант запiшча╝ пэйджар Мелвiса Каппера.


"Вельмi спадзяюся, што гэта не тое, што я думаю", - паскардзi╝ся ён, кiдаючыся ╝ бок аварыйнай каманды.


Яны не спяшалiся iсцi за iм. Калi яны дагналi, Мелвiс перадава╝ сотавы тэлефон праца╝нiку Amtrak у белай пластыкавай касцы i аранжавай камiзэльцы бяспекi.


"У нас на лiнii небяспечная сiтуацыя", - заро╝ Мелвiс. "Менш чым за дваццаць мiль адсюль".


"Як рухавiк?" спытала Кейсi здзi╝леным голасам.


"Не ведаю. Паслухайце, я не магу ╝зяць вас, хлопцы, з сабой з-за сiтуацыi з небяспечнымi матэрыяламi, i вы ╝ любым выпадку стрэмка ╝ срацы. Бывайце i шчаслiвых шляхо╝".


Мелвiс паспрабава╝ праштурхнуцца мiма Майстра сiнанджа, правая сандаля якога раптам апынулася памiж ботамi Мелвiса са страусiнай скуры.


Мелвiс упа╝ нiцма, i Майстар Сiнанджу наступi╝ яму на спiну.


"Я не дазволю табе зно╝ устаць, пакуль ты не пагодзiшся ╝зяць нас з сабой", - сказа╝ Чыун са стрыманай гарачнасцю.


"Ты сла╝ны стары, я прызнаю гэта", - прабурча╝ Мелвiс. "Але калi ты не злезеш з маёй спiны праз пяць секунд, я ╝стану на дыбкi i змыю цябе, як паводка ╝ Галвестоне".


Чиун з абыякавым выглядам ссуну╝ сандалi ╝ бакi.


"Лепш скажы свайму сябру, каб ён рабi╝ тое, што сказа╝ Мэл", - з трывогай сказала Кейсi. "Ён не можа важыць нашмат больш за дзевяноста фунта╝".


Рыма пакруцi╝ галавой. "Ён прадста╝лены сам сабе".


"Як ты можаш так казаць аб такiм мiлым старым?"


"Я ме╝ на ╝вазе Мелвiса", - сказа╝ Рыма.


"Апошнi шанец", - заро╝ Мэлвiс. "Я лiчу ╝ зваротным парадку ад трох".


Чiун засуну╝ рукi ╝ рукавы кiмано.


"Гатовы? Тры!"


Чiун заплюшчы╝ вочы. Здавалася, ён засяроджваецца.


"Два". Мэлвiс выгну╝ спiну.


Чiун не выказва╝ нiякiх прыкмет руху.


"Адзiн!"


Чиун цiхенька пастуква╝ пальцам ногi.


Мэлвiс раптам павалi╝ся, як спушчаная шына. Ён крыкну╝ "Уф!", калi яго твар удрукавалася ╝ мяккую глебу. Ён пача╝ выдаваць натужныя гукi, як загнаная свiння. Яго тупыя пальцы ╝пiлiся ╝ зямлю, калi ён напружы╝ся, каб зняць неверагодную вагу старога карэйца са сваёй шырокай спiны.


Майстар Сiнанджу проста стая╝ там, з заплюшчанымi вачыма, цiхамiрны, вандро╝ны ветрык церабi╝ яго вадкую бараду.


Пыхкаючы, Мэлвiс павярну╝ твар так, каб ён мог дыхаць праз сутаргава якое хапае ротам паветра.


"Што ты зрабi╝ - запусцi╝ каменем мне ╝ спiну? Гэта несумленна".


"На тваёй спiне няма нiчога, акрамя гэтага маленькага дзядка", - паказала Кейсi.


"Не смей крывiць душой перад калегам-фанатам rail. Я ведаю, што ╝ таты жуйны бо╝лдэр, калi адзiн з iх пападае па маiм бедным хрыбетнiку".


"Я пайду, калi ты пагодзiшся ╝зяць нас з сабой", - сказа╝ Чыун.


"Чорт вазьмi, ты збi╝ мяне з панталыку. Добра, даггонiць, я згодзен".


I Чыун сышо╝. Ён прызямлi╝ся мякка, як быццам важы╝ не больш за малое дзiця.


Мелвiс прымусi╝ сябе разгарнуцца, утаропi╝ся ╝ неба Небраскi i засяродзi╝ся на тым, каб удыхаць i выдыхаць паветра са сваiх хрыплiвых лёгкiх.


"Што, чорт вазьмi, адбылося?" нарэшце ён выдыхну╝.


Чiун тонка ╝смiхну╝ся. "Я дума╝ як валун".


"Гэта нейкае магутнае ╝я╝ленне. Ты ледзь не раздушы╝ мяне ╝ аладку".


"Каб раздушыць цябе ╝ аладку, запатрабавалася б думаць як слон. Я не жада╝ паступаць так з табой, калегам-зна╝цам пары".


"Шаную гэта", - прахрыпе╝ Мелвiс. "Вядома, шаную".


ЯНЫ праляцелi прыкладна ╝ трыццацi мiлях строга на ╝сход, над трасай Юнiён Пасiфiк. Пераважалi кукуруза i прэрыi.


"Што ╝ вялiкiм багажнiку?" - спытала Кейсi Рыма пасля таго, як яны ╝зляцелi. Мелвiс настойва╝, што тры нахлебнiкi гэтак жа нязручныя, як i два, бо якога чорта.


"Я не ведаю", - сапра╝ды адказа╝ Рыма.


"Тады чаму вы ахо╝ваеце гэта так, як быццам у iм захо╝ваюцца фамiльныя кашто╝насцi - прабачыце за нясцiплае выраз".


Рыма стомлена ткну╝ вялiкiм пальцам у напрамку Чыуна. "Спытай яго".


"Што ╝ багажнiку?" Мэлвiс па╝тары╝.


"Лянота".


"У цябе там ёсць гультай?"


"Гэта не той гультай, аб якiм я кажу". Чыун паглядзе╝ на Рыма, якi назiра╝ за плоскай зялёнай зямлёй, якая ╝здымаецца пад iмi.


"Адзiны гультай, якога я ведаю, лазiць па дрэвах i сiлкуецца лiчынкамi".


"Ёсць яшчэ адзiн вiд ляноты. Гэта стрыечны брат сораму".


"Гэта вызначана iншая iстота".


"Чаму яна iдзе з намi?" Рыма спыта╝ Мелвiса.


Мэлвiс нахiлi╝ся i панiзi╝ голас. "Мне накшталт як падабаецца, як калыхаецца яе попка - калi вы разумееце, што я маю на ╝вазе".


Рыма збiра╝ся ╝казаць на бясспрэчны факт дзесяцiгадовай рознiцы ва ╝зросце памiж iмi, калi яны натыкнулiся на абломкi.


"Гэта "Бура ╝ пустынi" складаецца!" - сказала Кейсi.


"Так, i калi справа не ╝ непрыемнасцях, то я незапатрабаваны нягоднiк".


Вочы Чы╝на ╝спыхнулi. "Чаму салдаты ахо╝ваюць гэты цягнiк?"


"Апусцiце яе нiжэй, пiлот", - сказа╝ Мелвiс, тузаючы пiлота за мочку правага вуха, як за пасавы шнурок.


Пiлот верталёта накiрава╝ верталёт пад вуглом унiз.


Гэта прыцягнула ╝вагу салдат. Нiбы падключаныя да адной нервовай сiстэмы, яны адначасова павярнулiся i накiравалi на iх свая зброя.


"Чорт вазьмi, калi яны не выглядаюць так, як быццам яны зганяюць гэты цягнiк!"


Малюсенькiя фiгуркi запалiлi сваю малюсенькую зброю. Малюсенькiя ╝спышкi вагальнага святла з'я╝лялiся то тут, то там.


Якiя прылятаюць снарады таксама былi малюсенькiмi. Але яны джалiлi.


"Уверх! Паднiмiце яе", - завы╝ Мелвiс, калi бурбалка з плексигласа пача╝ пакрывацца павуцiннем i пакрывацца iнеем у iх на вачах.


Кiра╝нiк 17


Перш чым верталёт упа╝ у небе Небраскi, маёр Клейбарн Грым вырашы╝, што горш ужо быць не можа.


Ён памыля╝ся. I гэта было ╝жо настолькi дрэнна, наколькi ён мог сабе ╝явiць, што гэта калi-небудзь будзе.


Калi не лiчыць татальнага тэрмаядзернага абмену, гэта значыць.


Цягнiк мiратворца╝ у пустынным камуфляжы кацi╝ся па чыгунцы high iron па дарозе на авiябазу Стратэгiчнага паветранага камандавання ╝ Амаху, набiраючы прыстойны час. Гэта бы╝ звычайны рух цягнiка. База ВПС Нортан у Сан-Бернадзiна, Калiфорнiя, у Амаху. Праз месяц ён па╝тары╝ паездку.


Нiхто б не здагада╝ся, што гэта не звычайны грузавы склад Union Pacific line. Ён выгляда╝ звычайным. Серыйная мадэль дызельнага рухавiка SD40-2 была прама з канвеера. Мадыфiкацыi, якiя дазваляюць ёй працаваць у ваенны час, былi неадметныя нават для самага за╝зятага прыхiльнiка чыгунак. Яе браня, куленепрабiвальнае шкло, серабрыстыя шторкi са выблiскамi i ╝тоеныя камеры назiрання не былi б бачныя, калi б прылада была сфатаграфавана на по╝ным прыпынку тэлеаб'ектывам i змешчана ╝ вокладку часопiса Rail Fan.


Камуфляжная лi╝рэя desert camo састарвалася, але хараство яе складалася ╝ тым, што яна была функцыянальнай.


У першыя днi ракетнай праграмы MX начальству i ╝ галаву б не прыйшло надзець камуфляжную афарбо╝ку ваеннага ╝зору на цягнiк мiратворца╝. Уся iдэя складалася ╝ тым, каб разгрупаваць нацыянальны арсенал MX па чыгуначнай сiстэме, застаючыся мабiльным, каб рускiя спадарожнiкi-шпiёны не змаглi iх засекчы. Калi яны не маглi дакладна вызначыць iх, яны не маглi накiраваць ядзерныя сiлы ЗША для рапто╝нага першага ╝дару.


Гэта была гiганцкая гульня ╝ абалонку, i яна каштавала амерыканскiм падаткаплацельшчыкам незлiчоных мiльярда╝ даляра╝ выдатка╝ на даследаваннi i распрацо╝кi, пакуль Кангрэс не скарацi╝ фiнансаванне абароны, а ВПС добраахвотна не адмовiлiся ад праграмы MX.


Кангрэс дума╝, што на гэтым усё скончылася. Амерыканская грамадскасць думала, што на гэтым усё скончылася. Але гэта бы╝ не канец.


Ваенна-паветраныя сiлы валодалi адзiным у гiсторыi чалавецтва цягнiком коштам некалькi мiльярда╝ долара╝, i яны не збiралiся яго закансерваваць. Не ╝ нестабiльным свеце пасля халоднай вайны, дзе некалi магутныя Саветы вярнулiся да таго, каб быць простымi старымi рускiмi - i хто веда╝, у якi бок яны пайдуць?


Такiм чынам, маёр Клейбарн Грым выявi╝, што прыкладна кожны месяц ездзiць па рэйках у вагоне кiравання запускам, назiраючы за рухам цягнiко╝.


Гэта бы╝ звычайны запуск, пакуль ён не атрыма╝ нервовы званок з першай машыны ╝ чарзе, машыны службы бяспекi.


"Маёр. Лётчык Фрыш слухае".


"Наперад, лётчык".


"Iнжынер дакладвае, што ╝ нас ёсць чалавек на шляху".


"Iсус".


"Ён хоча ведаць, цi павiнны мы затармазiць".


"Вядома, ён павiнен затармазiць. Скажы яму затармазiць".


"Але, маёр, бяспека..."


'Прытармазi чорта╝ цягнiк. Калi мы задушым грамадзянскую асобу, мясцовыя ╝лады будуць по╝заць па нашых гайкубах. Усё, што нам трэба, гэта каб стала вядома, што мы запускаем несанкцыянаваную ядзерную праграму, i ╝се нашыя азадкi будуць выведзеныя з эксплуатацыi'.


"Так, сэр".


Рапто╝ны вiск паветраных тармазо╝ папярэдзi╝ Грыма схапiцца за нешта цвёрдае. Тым не менш, яго збiла з ног, калi цягнiк пача╝ запавольвацца.


Яго погляд перамясцi╝ся на афiцэра╝ кiравання запускам, якiя сядзяць за сваiмi падвойнымi кансолямi, па адной у канцы кожнай машыны кiравання запускам.


Яны сiгналiзавалi, што зь iмi ╝сё ╝ парадку. Грым хаце╝ бы сказаць тое ж самае. Яго сэрца падскочыла да горла, а ╝ жываце завурката╝ нешта лютае.


"Чувак, толькi, калi ласка, нi ╝ каго не патрап", - прастагна╝ Грым.


З ляскам тугапла╝кiх счэпных прылад склад, нарэшце, спынi╝ся канчаткова.


Толькi тады Грым адарва╝ся ад падлогi з нержавеючай сталi i нацiсну╝ кнопку мiжвагоннай сувязi.


"Iнжынер, скажыце статус!"


Голас iнжынера бы╝ напружаным i здушаным.


"Занадта позна", - сказа╝ ён. "Ён патрапi╝ пад мой рухавiк".


"Праклятыя грамадзянскiя", - сказа╝ ён, не ╝пэ╝нены, аб кiм ён дума╝ - аб бестурботным дурнi, якi трапi╝ пад грузавiкi, або аб iнжынеры, якi сам бы╝ грамадзянскай асобай, якая паклялася захо╝ваць таямнiцу.


Грым нацiсну╝ кнопку, якая злучае яго з машынай аховы. "Каманда бяспекi. Затрымаць. На падвоенай хуткасцi".


Павярну╝шыся да свайго намеснiка, Грым сказа╝: "Я перадаю аператы╝ны кантроль табе. Нi пры якiх абставiнах не адчыняй гэтую машыну нiкому, акрамя мяне. Ты зразуме╝?"


"Так, сэр".


"I паролем дня павiнна быць - "Hotbox".


"Гарачая скрынка". Ёсць, сэр."


"Калi гэта згон, i я дам "Чырвоны шар" у якасцi пароля, у вас ёсць мой дазвол выдалiцца з усёй магчымай хуткасцю, пакiну╝шы мяне апаганеным. Вы разумееце?"


"Не, сэр. Што апаганена?"


"Быць апаганеным", - сказа╝ маёр Грым, адмыкаючы адзiныя дзверы эвакуацыi, - "значыць быць пакiнутым у пыле".


Сыходзячы, маёр Грым убачы╝, што каманда бяспекi была па╝сюль у складзе.


Падбегшы да афiцэра бяспекi, ён сказа╝: "Дакладвайце".


"Мы збiлi чалавека на рэйках. Цяпер мы яго шукаем".


"Чалавек пешшу?"


"Так, сэр".


Грым паглядзе╝ на цягнiк. Яго погляд а╝таматычна перамясцi╝ся на другi таварны вагон, дзе ракета MX Peacekeeper стаiлася, як пума, якая чакае каманды на запуск. Увесь той час, пакуль ён адказва╝ за пераправу звера праз кукурузныя палi i прэрыi, ён задава╝ся пытаннем, цi вязе ён звера жывым. Яго вышэйстаячыя афiцэры адмовiлiся пацвердзiць або абвергнуць, што тытанавая боегало╝ка з алюмiнiевым наканечнiкам рыхтавала баявыя спускаюцца апараты Mark 21 або iнэртныя муляжы. Магчымасць таго, што гэта маглi быць муляжы, не давала абсалютна нiякага суцяшэння.


Яго пустая кабура на баку пляскала па сцягне, Грым далучы╝ся да пошука╝.


"Ёсць якiя-небудзь прыкметы?" спыта╝ ён, нахiляючыся, каб далучыцца да лётчыка, якi выглядае з-за ╝нiкальных васьмiколавых грузавiко╝ з узведзеным пiсталетам 45 калiбра ╝ руцэ.


"Не, сэр".


Грым мог ясна бачыць, што нi цела, нi якiя-небудзь яго аддзеленыя часткi не ляжалi пад абломкамi.


Уста╝шы, ён прайшо╝ уздо╝ж цягнiка.


На кожным кантрольна-прапускным пункце ён атрымлiва╝ "Не, сэр" i збянтэжаныя асобы.


Нехта ╝ручы╝ Грыму палявы бiнокль, i ён навё╝ яго на трасу. Яна была прамой, як лiнейка, i калi б там было цела, уцiснуты ╝ шпалы, гэта было б абавязкова прыкметна.


Але гэтага не здарылася. Грым залез на дах апошняга вагона.


Апусцi╝шыся на каленi, ён агледзе╝ лiнiю. Нiводнага цела. Нiякiх чырвоных плям, якiя паказваюць на тое, што пацярпе╝ мiрны жыхар. Навакольная прэрыя таксама была чыстай.


Спускаючыся назад, Грым сказа╝: "Хто-небудзь што-небудзь бачыць? Наогул што-небудзь?"


"Толькi рухавiк", - далажы╝ афiцэр бяспекi.


"Я думаю, нам варта пагаварыць з iнжынерам", - сказа╝ Грым, вяртаючыся подскакам да рухавiка. "Няхай вашы людзi будуць напагатове".


"Так, сэр".


Iнжынер адмовi╝ся адчыняць сваю кабiну, пакуль Грым не назаве яму пароль дня.


"Гарачая скрынка".


"Хiба гэта не бы╝ учорашнi пароль?"


"Учорашнiм бы╝ "рэфрыжэратар"".


"Правiльна, так i было". Дзверы з грукатам расчынiлiся. "Заходзь".


Грым узлез па лесвiцы. Ён зачынi╝ яе за сабой. "Мы не можам знайсцi цела", - нацягнута сказа╝ ён.


"Мы праехалi прама па беднаму нямому РЫДВАНУ".


"Як ён выгляда╝?"


"Апрануты ва ╝сё чорнае, як адзiн з гэтых як iх там". Iнжынер пстрыка╝ пальцамi, як быццам гэта магло дапамагчы яго памяцi.


Умяша╝ся Грым. "Байкеры?"


"Не".


"Пратэстуючыя?"


"Не. Не. Адзiн з гэтых японскiх валацуг".


"Нiндзя"?


'Так! Вось i ╝сё. Ён бы╝ апрануты як брудны нiндзя-падонак, смактальны яйкi. Твар у яго было захутанае ╝ подлую маску i ╝сё такое'.


"О, чорт", - сказа╝ Клейбарн Грым, выскокваючы з кабiны. "У нас на борце нiндзя! У нас на борце нiндзя!" - крыкну╝ ён.


Афiцэр бяспекi выгляда╝ пустым, як дошка. "Сэр?"


"Нiндзя! Ты ведаеш, што такое нiндзя?"


"Не, сэр, я не ведаю".


"Японскi шпiён. Апрануты ва ╝сё чорнае. Яны кажуць, што могуць падысцi дастаткова блiзка, каб плюнуць табе ╝ вока, перш чым ты iх за╝важыш. Майстры ╝тоенасцi, камуфляжу, пранiкненнi - цэлых дзевяць ярда╝".


"О чорт".


"Гэта тое, што я сказа╝. Мы павiнны правесцi ператрус ад вагона да вагона. Я хачу, каб групы бяспекi былi размешчаны ╝ кожным канцы цягнiка. У тую хвiлiну, калi ён пакажа свой твар нiндзя, разнясi яму галаву начыста. Мы не можам рызыкаваць ".


Былi задзейнiчаны групы бяспекi.


Грым узначалi╝ пошукавую групу. Афiцэр бяспекi адвё╝ iншы кантынгент у машыну, якая стаяла ззаду.


Яны працавалi ад машыны да машыны, даследуючы кожны квадратны дзюйм.


Чыгуначны гарнiзон бы╝ абсталяваны так, каб быць самадастатковым. Там былi койкi, душ i нават мiнi-кухня. Тэарэтычна яны маглi заставацца мабiльнымi тыднямi. Недахопам было тое, што памяшканне было такiм жа цесным, як атамная падводная лодка.


Каманда Грым праверыла кабiну рухавiка, сарцiр i машыну аховы, хоць каманда аховы знаходзiлася там увесь час кантакту.


Ён прапусцi╝ другi вагон-Хайкуб, у якiм знаходзiлася ракета. Адзiны шлях унутр i вонкi бы╝ праз зачынены люк доступу або калi дзверы на даху адчынялiся па камандзе. Нягледзячы на тое, што ╝ гэтым не было нiякага сэнсу, ён вярну╝ся да машыны кiравання запускам.


"Гарачая каробка", - сказа╝ ён. Дзверы расчынiлiся.


Вярну╝шыся ╝нутр, ён спыта╝ намеснiка камандзiра: "Тут усё ╝ парадку?"


"Так, сэр. Мы... мы патрапiлi ╝ яго?"


"Хаце╝ бы я, каб у нас былi. Магчыма, у нас на борце ёсць нiндзя".


"Аб Божа".


Бы╝ праведзены неадкладны ператрус усiх даступных хованак. Яны нават спустошылi насценны смеццевы бак.


"Тут няма нiндзя, маёр".


"Няхай так i застанецца. Не адчыняй дзверы нiкому, акрамя мяне".


Грым прайшо╝ да наступнага вагона якраз у той момант, калi каманда аховы ╝ваходзiла з другога канца.


"Ёсць якiя-небудзь прыкметы таго дурнога нiндзя?"


"Не, сэр, пан маёр".


"Чорт. Цi маглi мы напартачыць?"


"Немагчыма, сэр. Усе схованкi правераны начыста".


Грым падышо╝ да перагаворнай прылады i выклiка╝ машыну службы бяспекi. "Камеры назiрання. Што-небудзь ёсць?"


"Не, маёр. Звонку машыны нiчога не вiдаць. Датчыкi паказваюць, што нiхто не крадзецца ╝здо╝ж паласы адводу".


"Чорт. Мусiць, ён у цягнiку. Яго няма на борце. Дык дзе ж ён, чорт вазьмi?"


"Вы праверылi машыну для запуску ракет?"


"Такiм чынам, як бы ён туды патрапi╝? Там зачынена мацней, чым у срацы маёй цешчы, якая пакутуе завалай".


"Ну, ён нiндзя, маёр. Вы ж ведаеце, якiя яны".


"У мяне пачынаюць з'я╝ляцца непрыемныя падазрэннi", - з горыччу сказа╝ Грым.


Выйша╝шы з машыны, яны замкнулi яе i атачылi машыну Hy-Cube.


Грым павярну╝ся да сваёй каманды бяспекi. "Мне патрэбен добраахвотнiк, каб увайсцi ╝ машыну ДАК".


Некалькi лётчыка╝ паднялi рукi. Адзiн ступi╝ наперад. Грым вырашы╝, што яму падабаецца iнiцыятыва гэтага чалавека. "Ты гуляеш за гэта, Лётчык?"


"Так, сэр. Я бачы╝ шмат фiльма╝ аб нiндзя. Я ведаю, на што здольныя гэтыя маленькiя жукеры".


"Добра. Толькi не дай сябе задушыць".


Двое лётчыка╝ нырнулi пад машыну "Хайкуб" i спецыяльнай прыладай адкрылi нiжнi люк. Добраахвотнiк-лётчык запо╝з пад наступны i з лiхтарыкам у адной руцэ i падлакотнiкам у другой пача╝ пяцца ╝нутр.


"Бачыш што-небудзь?" Грым зашыпе╝.


"Не" лётчыка было пустым гукам.


Яго пояс знiк, а затым яго ногi падцягнулiся i схавалiся з вачэй.


Яны чакалi загаду. Па гадзiнах маёра Грым прайшло пяць хвiлiн. Калi прабiла дзесяць, Грым прашыпе╝: "Што затрымлiвае гэтага лётчыка?"


Афiцэр бяспекi бездапаможна пацiсну╝ плячыма.


Узя╝шы лiхтарык, Грым запо╝з пад яго i ╝ключы╝ святло. Ён асвятлi╝ увесь тунэль доступу i нiчога не ╝бачы╝.


"Лётчык. Выклiкайце".


Вярнулася цiшыня.


"Лётчык!"


"Можа быць, ён там дрэнна чуе", - выказа╝ здагадку нехта.


"Чорт. Хто-небудзь, пастукайце па машыне збоку".


Лiхтарыкi бiлi па борце сучаснага таварнага вагона Hy-Cube.


"Лётчык!" Крыкну╝ Грым.


Лётчык не змог адрэагаваць цi з'явiцца зно╝.


Вынырваючы з-пад машыны, маёр Грым сказа╝: "Мне патрэбен яшчэ адзiн добраахвотнiк. Пажадана, з досведам прагляду фiльма╝ аб нiндзя".


На гэты раз у Грымма бы╝ сарамлiвы выраз твару замест размахвання рукамi.


"На карту можа быць паста╝лена нацыянальная бяспека Злучаных Штата╝ Амерыкi. Калi я не знайду добраахвотнiка, мне давядзецца выбраць аднаго".


Двое мужчын ступiлi наперад з застылымi тварамi.


"Выдатна. Вы абодва заходзiце. Адзiн першым, а другi адразу за iм. Утварыце жывы ланцуг. Такiм чынам, мы не страцiм галасавы кантакт".


Гэта бы╝ цудо╝ны план. Ён развалi╝ся, калi першы лётчык прасуну╝ верхнюю частку тулава ╝ люк доступу i звалi╝ся зваротна на азадак - без галавы.


Галава скацiлася ╝нiз i ╝пала яму на каленi. Яна выглядала вельмi здзi╝ленай. Рот адкры╝ся i, здавалася, спрабава╝ нешта сказаць, калi вочы закацiлiся, паказа╝шы вавёркi, i малюсенькi ╝здых вырва╝ся з абодвух канцо╝ перарэзанага трахеi.


"Прыбярыце гэтае цела з дарогi!" Ра╝ну╝ Грым.


Каманда бяспекi пачала цягнуцца i яе вырвала.


"Добра. Мы загналi нiндзя ╝ кут. Усё, што нам трэба зрабiць, гэта выбавiць яго. Прапановы?"


"Цi можам мы адчынiць дзверы на даху?"


"Не, не актывава╝шы паслядо╝насць запуску".


Здавалася, нiкому не спадабалася гэтая iдэя.


"Дзе той iншы добраахвотнiк?" здзiвi╝ся Грым, азiраючыся па баках.


Другi добраахвотнiк стая╝ ззаду групы лётчыка╝, як сарамлiвы вучань фiзкультуры, якi спрабуе выслiзнуць ад погляду трэнера.


"Ты! Так, ты. Твая чарга".


"Так, сэр", - сказа╝ лётчык хрыплым голасам.


"Вось што ты робiш. Мы збiраемся падняць цябе нагамi наперад".


"Так, сэр".


"Ты iдзеш такiм чынам, каб ён не мог дабрацца да тваёй шыi".


"Так, сэр", - сказа╝ лётчык, кро╝ адхлынула ад яго асобы.


"Ты ведаеш, што ён там. Ён ведае, што ты ведаеш, што ён там. Можа быць, ён адпо╝з нейкiм чынам. Ты заходзiш са сваiм баявым нажом i высочваеш яго. Лязо да ляза. Ты добранька праткнеш яго. Мёртвы нiндзя гэтак жа добры, як i жывы, калi не лепш. Зразуме╝?"


Лётчыкi адчулi, як яго падлакотнiк вызваляецца з яго ╝партых пальца╝.


"Я не магу дапусцiць, каб ты страля╝ там", - сказа╝ Грым. "Не з усiм гэтым палiвам".


"Так, сэр", - праглыну╝ лётчык.


Яны паставiлi яго на пазiцыю i на рахунак "тры" паднялi нагамi наперад.


Нiжняя частка цела прайшла нармальна, але там, дзе яны затрымалiся, была цяжэйшая верхняя частка цела.


"Дывi мацней", - прашыпе╝ Грым. "Забяры яго да чортавай мацi туды".


Бедны лётчык стая╝ на руках, i яго рукi падтрымлiвалiся моцнымi сiнiмi спiнамi некалькiх лётчыка╝ службы бяспекi. Яны выгiналiся i кракталi, спрабуючы дацягнуць яго да самага верху.


Са свайго боку, лётчык выгляда╝ так, нiбы хаце╝ заплакаць. Потым ён заплака╝. "Дапамажыце!"


"Што гэта?" Грым зашыпе╝.


Вочы лётчыка былi спалоханымi фарфоравымi сподкамi. "Я iду ╝нутр!"


"Гэта тое, чаго мы хочам".


"Не! Нешта трымае мяне за ногi. Адцягнiце мяне назад! Адцягнiце мяне назад!"


I голас лётчыка бы╝ по╝ны такога жаху, што маёр Грым паспешна адмянi╝ ягоны загад. "Вунь! Адцягнiце яго назад! Зараз жа!"


Але было занадта позна. Лётчык узляце╝ спрытней, чым лiса ╝ трусiную нару, выдраны проста з рук службы бяспекi.


Адзiная кропля празрыстай вадкасцi ╝пала зваротна. Яны так i не высветлiлi, цi гэта была слiна цi сляза.


Яны пачулi свiст, мясiсты стук, а затым бо╝таецца галава лётчыка ╝пала ╝нiз.


Гэта адбылося не адразу. Рот выразна руха╝ся.


Працягну╝шы руку, маёр Грым схапi╝ яго. "Пагавары са мной, Лётчык. Што ты бачы╝?"


З рота вырвалася воблака смуроднага паветра. Затым яно абмякла.


Святло ╝ вачах, якiя глядзяць у вочы Грымма, згасла.


Адлюстрава╝шы агiду на ╝ласным твары, Грым перада╝ галаву свайму начальнiку службы бяспекi, якi выгляда╝ хворым i сярдзiтым адначасова.


З адчыненага люка пацякла кро╝. Яна афарбавала гальштукi ╝ ярка-чырвоны колер.


"Хопiць гэтых чортавых прыдзiрак. Мы выпусцiм маленькага таракана газам".


Былi надзеты супрацьгазы. Унутр кiнулi дзве гранаты з газам CS, а люк паспешна зачынiлi i замкнулi. З пускавой машыны не пратачылася нiводнага шчупальцы. Яна была герметычнай.


Яны далi газу папрацаваць дзесяць хвiлiн, затым нервоваму лётчыку загадалi лезцi ╝ дымлiвы люк.


Не╝забаве яго галава ╝ процiгазнай масцы ╝пала ╝нiз.


"Застаецца зрабiць толькi адно", - цвёрда сказа╝ маёр Клейбарн Грым.


"Сэр?"


"Мы павiнны iнiцыяваць паслядо╝насць халоднага запуску".


"Мы не можам зрабiць гэта без дазволу", - прамармыта╝ начальнiк яго службы бяспекi.


"Што ж, тады нам, чорт вазьмi, прыйдзецца атрымаць дазвол, цi не так?"


ЗВАНОК у штаб-кватэру SAC у Амаху бы╝ пераведзены па лiнii на стол генерала Шэлбi "Маланка" Болтана.


"У вас ёсць што, маёр?" Прагрымела маланка.


"Нiндзя".


"У вашай машыне для запуску ракет, вы кажаце?"


"Гэта пацверджанне, генерал. Мы пасылаем людзей, i ён начыста зносiць сярпамi iх галовы".


"Колькi ахвяр на дадзены момант?"


"Пакуль чатыры".


"Паспрабуй газ".


"Мы зрабiлi. Вiдавочна, у нiндзя ёсць свой уласны супрацьгаз".


"Чорт. Павiнен быць спосаб выкурыць гэтага нягоднiка".


"Ёсць, сэр".


"Я слухаю, маёр".


"Паслядо╝насць халоднага пуску адкрые люкi на даху. Мы можам скiнуць на яго зверху, затым спынiць паслядо╝насць, перш чым ракета ╝зляцiць".


Цiшыня на лiнii была густая, як тлушч.


"Зрабi гэта", - сказа╝ Маланка Болтан.


"Мне спатрэбяцца коды запуску", - сказа╝ Грым з камяком у горле.


На лiнii пачу╝ся шолах папер. "Яны ╝ мяне прама тут. Дзесьцi".


"Генерал, я дума╝..."


"Трымайся".


Калi генерал вярну╝ся, Грым скончы╝ сваю думку. "Я дума╝, што прэзiдэнт бы╝ адзiным чалавекам, у якога павiнны былi быць гэтыя коды".


"Для абсталявання на базе бункера╝, вядома. Але Гало╝накамандуючы не ведае, што праграма MX усё яшчэ працуе. I вельмi важна, каб ён не веда╝. Кемлiвасць?"


"Зразуме╝, генерал".


"Добра. Цяпер запусцiце свой убудаваны факс".


Маючы на руках КОДЫ ЗАПУСКА, маёр Грым патлумачы╝ сiтуацыю сваiм афiцэрам кiравання запускам.


"Мы збiраемся запусцiць яе. Вы, мужчыны, ведаеце парадак дзеяння╝. Мы робiм кожны крок па чарзе. Калi я кажу "адбой", вы абодва выконваеце "адбой".


"Так, сэр", - сказалi яны ва ╝нiсон, вочы iх зашклянелi.


Падышо╝шы да ╝будаванага ╝ сцяну сейфа, маёр Грым павярну╝ дыск i адкры╝ яго. Ён даста╝ адпаведныя ключы кiравання запускам i са спакойнай цырымонiяй перада╝ iх.


Афiцэры кiравання запускам вярнулiся на свае месцы i па камандзе ╝ставiлi клавiшы.


"Паварочвайся", - сказа╝ Грым, якi стая╝ у плёнцы з уласнага халоднага поту. Раней яму снiлiся кашмары аб гэтым самым сцэнары.


Ключы павярнулiся.


Грым выскачы╝ з машыны.


Дзверы на даху ╝жо падымалiся. Бакавыя стабiлiзатары пачалi разгортвацца. Падобна велiзарным нагам, яны апусцiлiся на дарожнае палатно i ╝пiлiся ╝нутр, стабiлiзуючы машыну MLC ад выбуху i аддачы пры запуску.


Адначасова ╝ поле зроку з'явiлася зiготкая белая ракета MX, якая прыводзiцца ╝ рух газавымi прывадамi.


У цалкам выпрастаным стане ён паказва╝ на вялiзны бронзавы купал па╝дзённага неба Небраскi.


Па сiгнале Грыма каманда бяспекi пачала паднiмацца па ╝сходах доступу да Хайкуба.


Гэта бы╝ самы нервовы момант за ╝сё жыццё маёра Клейбарна Грыма.


Затым паветра напо╝нi╝ сярдзiты грукат надыходзячага верталёта, i кашмар перайшо╝ у авердрайв.


"Збiце гэтую чортаву штуковiну!" - заро╝ ён.


Кiра╝нiк 18


Рыма назiра╝, як бурбалка верталёта ператвараецца ╝ iней пад градам куль, пачу╝, як зарабiлi турбiны над галавой, i зразуме╝, што яны вось-вось упадуць на зямлю.


Кожны iнстынкт каза╝ ратавацца. Яны былi дастаткова нiзка. У яго бы╝ шанец выскачыць i, магчыма, выйсцi з гэтага жывым.


Было толькi дзве праблемы.


Чыун.


I кашто╝ная валiзка з блакiту, якi балансуе на яго каленях.


Погляд Рыма спынi╝ся на Майстры сiнанджа.


"Няхай нiхто не прычынiць шкоды майму кашто╝наму куфру, калi ты шануеш сваё жыццё", - сказа╝ Чыун.


"Глядзiце, мы збiраемся разбiцца".


"Пры неабходнасцi прыкрый мой багажнiк сваiм мёртвым целам", - сказа╝ Чиун.


"Я не магу паверыць, што ты гэта сказа╝".


"I я не магу паверыць, што вы двое разя╝ляеце раты, у той час як мы падаем, як бездапаможныя камянi", - лямантава╝ Мелвiс Каппер, учапi╝шыся ╝ сваё сядзенне.


Ротар цалкам адключы╝ся. Ён усё яшчэ круцi╝ся, але не пад дзеяннем магутнасцi.


"Трымайцеся!" - крыкну╝ пiлот.


"Да чаго - да гэтага чортава верталёту?" спыта╝ Мелвiс. "Я трымаюся за яго. Завошта ён будзе трымацца?"


Паветра, як аказалася.


Якiя верцяцца лопасцi шрубы перайшлi ╝ рэжым а╝таратацыi, дзейнiчаючы адначасова як парашут i тормаз.


Шквал куль ацiх, калi салдаты на зямлi зразумелi, што яны захапiлi верталёт.


Самалёт жорстка прызямлi╝ся на палазы. Усе падскочылi на сваiх сядзеннях. Праз хвiлiну птушку, якая прызямлiлася, акружылi салдаты ╝ камуфляжнай форме з суровымi тварамi.


"Вунь! Неадкладна вунь адтуль!" - крыча╝ расчырванелы маёр.


Спачатку нiхто не руха╝ся. Яны ╝сё яшчэ абвыкалi да таго, што яны жывыя.


"Гэтыя хлопцы на нашым баку цi на iншы?" Мэлвiс каза╝ напа╝голаса, трымаючы рукi навiдавоку.


"Якiя iншыя?" - спытала Кейсi.


"Ты злавi╝ мяне".


Рыма за╝важы╝ нарука╝ную нашы╝ку на плячы маёра. На ёй бы╝ намаляваны грузавы цягнiк, накладзены па-над вертыкальнай ракетай. Выява атачалi два пшанiчныя сцяблы ╝ стылi Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый.


Па круглым краi нашы╝кi былi словы "Мiратворац чыгуначнага гарнiзона".


"Я думаю, яны на нашым баку", - сказа╝ Рыма.


"Так? Хтосьцi павiнен паказаць iм на гэты карысны маленькi факт", - прамармыта╝ Мелвiс.


Пiлот асцярожна выйша╝, высока падня╝шы рукi.


Двое салдата╝ накiнулiся на яго i прымусiлi ╝стаць на каленi пад руляй М-16. Гнуткiя пластыкавыя кайданкi скавалi яго запясцi за спiной.


Астатнiя прасунулi свае рулi М-16 праз дзверы кабiны, якую ён пакiну╝ адчыненай.


"Што ╝ гэтай скрынцы?" - спыта╝ Рыма салдат.


Рыма кi╝ком галавы паказа╝ на Чы╝на. "Спытай яго. Я проста даглядаю за гэтым".


Салдат паглядзе╝ на Чы╝на i сказа╝: "Ты японец".


"Сачы за сваёй мовай!" - пiскну╝ Чiун.


"Што ╝ скрынцы, сэр? Мне патрэбен адказ".


"Не твая справа", - чмыхну╝ Чиун.


"Маёр, здаецца, у нас тут грамадзянiн Японii i каробка невядомага паходжання".


Маёр падышо╝ паглядзець. Ён кiну╝ адзiн позiрк на чамадан з ляпiс-блакiтнымi фенiксамi, два позiркi на Чыуна i паспешна адступi╝. 'Гэтыя людзi, вiдавочна, са╝дзельнiкi. Калi яны варухнуцца, страляйце ╝ iх'.


"Вы не можаце застрэлiць мяне", - сказала К.К. "Я амерыканка. грамадзянка i фотажурналiстка". У доказ яна зрабiла iх фатаграфii.


Загавары╝ салдат. "Сэр, яе фотаапарат, здаецца, японскага паходжання".


К.С. ацiхла.


"Нiкому не казаць". Маёр павярну╝ся i крыкну╝ назад у бок цягнiка. "Знайшлi яго?"


Жменька салдат, якiя балансавалi на даху вялiзнага таварнага вагона з адчыненым дахам, падала зваротны сiгнал.


"Не".


"Што, чорт вазьмi, гэта тырчыць прэч з таго Хайкуба?" Спыта╝ Мэлвiс.


"Нiчога", - сказа╝ маёр.


"Гэта магутная большая частка "нiшто, каб быць нiчым"".


"Адвядзi вочы".


"Хачу, каб вы, хлопцы, ведалi, што я з NTSB", - сказа╝ Мелвiс. "I я не шаную вашу форму гасцiннасцi".


"Проста стой спакойна".


"Я сыходжу", - гучна сказа╝ Чыун.


"Паехалi", - прастагна╝ Рыма.


Ра╝ну╝ маёр. "Не. Не выходзь. Ты - у футболцы. Аддай гэтую скрынку".


"Рыма, калi ты аддасi гэтую шкатулку, я больш нiколi з табой не загавару", - паабяца╝ Чиун.


"Я не аддам каробку", - сказа╝ Рыма.


"Калi вы не аддасце гэтую каробку, я загадаю расстраляць вас на месцы", - сказа╝ маёр сваiм самым сталёвым голасам.


"Я сяджу", - паказа╝ Рыма.


"Дзеля Бога, аддай яму чортавую скрынку!" - завiшча╝ Мэлвiс. "Гэта не варта таго, каб з-за гэтага нервавацца. Асаблiва калi ты паняцця не маеш, што ╝ ёй".


"Калi я аддам каробку, будуць непрыемнасцi", - сказа╝ Рыма.


"Калi вы не аддасце шкатулку", - ра╝ну╝ маёр, - "Я буду лiчыць, што вы ╝ змове з ворагам".


"Якi вораг?" - спыта╝ Рыма.


"Забудзься, што я гэта сказа╝. Цяпер аддай шкатулку".


"Я выходжу зараз", - па╝тары╝ Чыун гучным голасам. "Калi ласка, не страляйце ╝ мяне з вашай жахлiвай зброi".


"Не, пакуль мы не атрымаем шкатулку".


"Гэтага нiколi не здарыцца".


Як аказалася, Майстар Сiнанджу ме╝ абсалютна рацыю. Гэтага нiколi не здаралася. Адбылося нешта больш драматычнае, якое адцягнула ╝сiх ад разгляданай скрынкi.


Лётчык крыкну╝ з вялiкага таварнага вагона, з якога тырчала ракета, падобная на гiганцкi цюбiк белай губной памады.


"Мы знайшлi яго!"


Маёр рэзка павярну╝ся. "Нiндзя?"


"Якi нiндзя?" - спыта╝ Рыма.


"Я не прама╝ля╝ гэтага слова".


"Не, сэр. Лётчык Дамфi!" - рушы╝ услед адказ.


"А як наконт самi-ведаеце-чаго?" - крыкну╝ маёр.


"Нiндзя тут няма".


"Калi яго там няма, то дзе ён можа быць?"


На гэтае пытанне было дадзена ╝скоснае, але самае драматычнае з магчымых адказа╝.


Маёр Клейборн Грым адным вокам сачы╝ за Хайкубам, а iншым - за захопленым верталётам, калi гэта адбылося. Яго правая рука была накiравана на верталёт.


Наколькi ён веда╝, усё было пад кантролем. Яны загналi нiндзя ╝ кут, ракету ╝ падрыхто╝чую пазiцыю i экiпаж верталёта пад кантролем. Заставалася толькi замкнуць усiх для допыту.


Самае апошняе, што маёр Грым чака╝ пачуць, бы╝ аглушальны гук, падобны на магутны стрэл з драбавiку, аглушальны свiст, якi ╝сяго за некалькi секунд папярэднiча╝ грыбападобнаму воблаку кiпячай белай пары, якi ╝твары╝ся, калi дэтануючы зарад выбухо╝кi ╝ ракетным кантэйнеры iмгненна ператвары╝ трыццаць гадо╝. у пару, апары╝шы лётчыка╝ на дахах таварных вагона╝ i адправi╝шы ракету MX Peacekeeper у неба, як поршань, выкiнуты з мiнамётнай трубы.


Наканечнiк ракеты выскачы╝ з якое пашыраецца аблокi пары.


Гэта было апошняе, што Грым чака╝ убачыць.


"О, Божа лiтасцiвы", - сказа╝ маёр Грым цiхiм, по╝ным жаху голасам. "У нас запуск".


Наступнае не было нечаканасцю. Улiчваючы абставiны, якiя змянiлiся.


Праляце╝шы ╝ двухстах футах над цягнiком, ракета спынiлася, здавалася, завiсшы ╝ паветры, як до╝гi белы паветраны шар. Прайшо╝ удар сэрца. Здзi╝лены позiрк Грымма ╝па╝ на халодны выхлапны патрубак рухавiка першай прыступкi.


Як толькi ён загарэ╝ся, MX ужо было не вярнуць.


Грым чака╝ вывяржэння полымя, якое адправiла б ракету на меншую дыстанцыю да невядомага месца прызначэння. Яны не ╝вялi нiякiх каардынат навядзення. Яна магла ╝пасцi дзе за╝годна. Расiя. Кiтай. Гаваi. Нават Агаё.


На iмгненне будучыня чалавецтва павiсла на валаску, i маёр Клейбарн Грым убачы╝ сябе якi ╝вайшо╝ у гiсторыю як чалавека, якi справакава╝ ядзерны Армагедон - калi толькi хтосьцi мог нешта запiсаць пасля гэтага лёсавызначальнага дня.


"Калi ласка, падайце ╝ Атлантыку", - узмалi╝ся ён Богу, у якога раптам паверы╝ усiм сваiм дрыготкiм сэрцам. "Або ╝ Цiхi акiян. Або ╝ любое бясшкоднае месца".


MX аказа╝ яму паслугу. Ён упа╝ у Небраску прыкладна за дзве тысячы ярда╝ на по╝дзень ад цягнiка. Сопла рухавiка першай прыступкi так i не спрацавала. Сiла яго выкiду, якi кiруецца парай, вычарпалася, i гравiтацыя ╝ступiла ╝ валоданне, прыцягваючы до╝гую трубу назад да зямлi. Яна ╝дарыла ╝здо╝ж, узарва╝шыся вогненным шарам, якi для ╝сяго свету выгляда╝ як бушуючае грыбападобнае воблака.


Моцны жар усушы╝ траву прэрый i стаялыя каласы кукурузы, у той час як усе, хто бы╝ у здаровым розуме, упалi на зямлю.


АКРАМЯ РЫМО УIЛЬЯМСА.


Ён перабра╝ся цераз ствол серпанцiну i пачака╝, пакуль ударная хваля перакоцiцца цераз верталёт.


Гэта была невялiкая хваля. Больш цяпла, чым сiлы. Верталёт захiста╝ся, як вялiкая бурбалка. Гэта было ╝сё.


Да таго часу, калi ╝се зразумелi, што яны не будуць спалены, Майстар Сiнанджу спакойна сабра╝ усю баявую зброю i вiнто╝кi Ваенна-паветраных сiл у наваколлях з ашаломленых страхам рук розных лётчыка╝ i метадычна разбiра╝ iх.


Рыма вырашы╝, што куфар бяспечна пакiнуць на сядзенне, i далучы╝ся да Майстра сiнанджа.


Ён выявi╝ Чиуна, якi стаiць за спiной маёра.


"Адвалi ад мяне!" - запатрабава╝ маёр.


"Не, пакуль ты не папросiш прабачэння", - сказа╝ Чыун.


"Для чаго?"


"За тое, што назвалi мяне гэтым невымо╝ным словам".


Маёр крэкну╝ i напружы╝ся. Ён вылая╝ся з такой лютасцю, што К.С. Крокет зацiснула вушы, а яе твар набы╝ колер бурако╝.


Нарэшце Грым зда╝ся. "Якое слова?" ён спыта╝.


"Слова на лiтару "Дж"".


- Ён мае на ╝вазе "японец", - паслужлiва падказа╝ Рыма.


"Я прашу прабачэння, што назва╝ вас японцам", - сказа╝ маёр без усялякага энтузiязму.


"I ты нiколi больш гэтага не зробiш", - падказа╝ Чыун.


"I я нiколi больш гэтага не зраблю".


"Ды дапаможа мне Iсус", - дада╝ Мелвiс.


Рыма паглядзе╝ на Мелвiса.


"Проста захо╝ваю сумленнасць", - сказа╝ ён.


"Я дазволю выкарысто╝ваць iншае слова на лiтару "Дж"", - сказа╝ Чыун.


"Ды дапаможа мне Iсус", - выдыхну╝ маёр.


"Варта пераканацца", - сказа╝ Мелвiс задаволеным голасам.


Маёр падня╝ся на ногi, сказа╝шы: "Яны збiраюцца панiзiць мяне да лётчыка, як толькi гэта выйдзе вонкi".


Рыма спыта╝: "Што там наконт нiндзя?"


Маёр напружы╝ся. "Клейбарн Грым. Маёр. Ваенна-паветраныя сiлы Злучаных Штата╝. Серыйны нумар даецца па запыце".


Рыма працягну╝ яму вiзiтную картку. Грым узя╝ яе.


"ФБР?"


"Дай мне зiрнуць на гэта!" Сказа╝ Мэлвiс, забiраючы картку ╝ маёра. Ён прачыта╝ яе адзiн раз, i яго вочы кiнулiся да спакойнага твару Рыма. "Ты сказа╝ мне, што бы╝ з ДАК. I тваё прозвiшча было Рэнвiк".


"У сховiшча", - сказа╝ Рыма.


"Рыма Льюэл?" Сказа╝ Мэлвiс, прачыта╝шы iмя ╝слых.


Рыма забра╝ картку. Звяртаючыся да маёра, ён сказа╝: "Нас цiкавiць ваш нiндзя".


"Калi ты зможаш знайсцi яго, ты зможаш захаваць яго", - сказа╝ Грым з горыччу ╝ голасе.


Маёр Грым павё╝ iх да цягнiка. Ён растлумачы╝ праблему на здзi╝ленне невялiкай колькасцю сло╝, улiчваючы, колькi было лаянак.


Чыун падышо╝ да Рыма ╝шчыльную. "Бачыш, Рыма? Хiба я не запэ╝нiва╝ цябе, што за гэтымi жудаснымi злачынствамi стаяць японцы?"


- Не зараз, - прамармыта╝ Рыма.


"Чаго я не разумею, дык гэта як гэты пракляты MX стартава╝ без загаду", - сказа╝ маёр Грым.


"MX? Хiба яны не адмовiлiся ад гэтай праграмы?" Спыта╝ Рыма.


"Яны адмянiлi праграму. Мы не выкiдвалi прататып цягнiка".


"Мы тут якi гаворыцца аб чымсьцi новенькiм-зразумела?" Запатрабава╝ адказу Мэлвiс.


"Калi б гэта было так", - сказа╝ маёр Грым, - "мы б зараз не стаялi тут i не практыкавалi свае скiвiцы. У нас бы╝ набор муляжо╝ боегаловак. Дзякуй Богу".


"Амiн", - сказа╝ К.К.


"Ты той хлопец, якi тэлефанава╝ у сiтуацыi з хазматызмам?" Мелвiс хаце╝ ведаць.


"Мой начальнiк, вiдаць, веда╝", - прызна╝ Грым.


Рыма мiргну╝. - У вас звышсакрэтная, несанкцыянаваная ядзерная праграма, i вы паведамiлi ╝ NTSB аб праблеме з небяспечнымi матэрыяламi? - выпалi╝ ён.


Грым знежывела пацiсну╝ плячыма. "Дзяржа╝нае экалагiчнае рэгуляванне".


"Што ж, у вас даволi небяспечная сiтуацыя на тым кукурузным полi", - працягну╝ Мелвiс. "Я ╝сё яшчэ чую, як гэты блазнюк уцякае".


"Папкорн", - сказала К.С. Яна ╝смiхнулася. "I пахне смачна".


Чыун пiльна паглядзе╝ на Рыма. "Рыма, не думай аб тым, аб чым ты думаеш. Ты падня╝ся над сваiмi чырванаскурымi продкамi, якiя харчавалiся кукурузай".


"Я думаю аб нiндзя", - кiсла сказа╝ Рыма. "Давайце паглядзiм, дзе ён".


ЯНЫ НЕ ЗНАЙШЛI нiндзя. Але яны выявiлi, дзе ён бы╝.


Два афiцэры кiравання запускам былi за сваiмi кансолямi, рукi на клавiшах, ключы ╝ iх гнёздах i цалкам павернутыя да канчатковай пазiцыi для запуску.


Iх галовы ляжалi на падлозе, выглядаючы здзi╝ленымi.


"Так-ям", - сказа╝ Мелвiс, адштурхо╝ваючы Кейсi назад. "Табе лепш не бачыць гэтага, дзя╝чынка. Гэта бязладзiца".


Унутр прасунулi фотаапарат. "Рабiць здымкi?" - спытала Кейсi. "Для майго часопiса".


Увайшо╝шы ╝ камандную машыну, маёр Грым паглядзе╝ на сваiх мёртвых афiцэра╝ кiравання запускам i сказа╝: "Гэта немагчыма".


"Што немагчыма?" Спыта╝ Рыма.


"Мы загналi гэтага слiзкага нiндзя ╝ кут у машыне з ракетамi. Машына была акружаная. З той машыны няма доступу ╝ гэтую. Як ён туды патрапi╝?"


Чиун глядзе╝ на абрубкi шыi, з якiх сачылася кро╝ у апошнiх, павольных глытках памiраючых сэрца╝ пад iмi.


"Гэта зрабiла катана", - сказа╝ ён нараспе╝.


"Ты ╝пэ╝нены, Татачка?"


"Нiводзiн нiндзя не здзяйсня╝ гэтага дзеяння".


"Мой iнжынер далажы╝ аб нiндзя на гусенiцах", - настойва╝ Грым.


"Давайце пагаворым з вашым iнжынерам", - прапанава╝ Рыма.


IНЖЭНЕР БЫ╬ НЕПРАКЛОННЫ. Ён плюну╝ тытунёвы сок, прытупну╝ абцасамi i загавары╝ гучным голасам, каб яго можна было пачуць скрозь пстрык, трэск i воплескi падпаленай ракеты MX.


"Гэта бы╝ нiндзя. Невысокi, як пень, увесь захутаны ╝ чорнае i такi ж зласлiвы, як надыходзячы бочкападобны "Балдуiн Дызель".


"Ты ╝пэ╝нены?" спыта╝ Рыма.


"Абсалютна пазiты╝на. На iм нават была адна з тых пацешна якiя выглядаюць капелюшо╝ нiндзя".


"Капялюшы"?


"Ты ведаеш - такiя, якiя ззаду выглядаюць як шлем пажарнага".


"Нiндзя не носяць шлема╝", - сказа╝ Рыма.


"Я даведаюся нiндзя, калi бачу яго".


Майстар Сiнанджу наском сандалi начарцi╝ контур у гразi.


"Накшталт гэтага?" спыта╝ ён, паказваючы на багата упрыгожаны шлем з фланцамi.


"Так. Ты зразуме╝. Менавiта так."


"Гэта, - сказа╝ Рыма, - шлем самурая".


"Самурай-нiндзя - у чым, чорт вазьмi, рознiца? Маленькi вырадак бы╝ по╝ны гарэзлiвасцi, як бы вы гэта нi звалi".


"Навошта самураю нападаць на мой цягнiк?" Патрабавальна спыта╝ маёр Грым.


"Ён не самурай, а ронiн", - чмыхну╝ Чиун.


"Што гэта?"


"Самурай без гаспадара".


"Ты хочаш сказаць, што ён бы╝ вольнанаёмным?"


"Так".


"Маё пытанне застаецца ╝ сiле. Што яму трэба ад майго цягнiка?"


"Каб пусцiць усё пад адхон", - чмыхну╝ Чиун. "Вiдавочна".


Маёр Грым агледзе╝ беспарадак, якi бы╝ яго цягнiком мiратворца╝. З ракетнага вагона спускалi мёртвых, ошпаренных лётчыка╝. Iншыя целы былi раскладзены i накрыты сiнiмi ко╝драмi Ваенна-паветраных сiл, у той час як каманда бяспекi, якая выжыла, спрабавала разабрацца, якая не прымацаваная галава была з якiм усечаным трупам.


А на полi пляскала i шыпела кукуруза, калi ракета MX павольна распла╝лялася, ператвараючыся ╝ распалены алюмiнiевы дзындра.


"Калi гэта выйдзе вонкi, яны збiраюцца звесцi мяне да ╝зро╝ню малога", - прастагна╝ Грым.


"Нам усё яшчэ трэба злавiць самурая", - нагада╝ Рыма.


"Ранiн", - паправi╝ Чыун. "Чаму ты не можаш зрабiць гэта правiльна?"


Кiра╝нiк 19


"Застаецца толькi адно", - сказа╝ Рыма, аглядаючы спынi╝ся цягнiк мiратворца╝.


"Што гэта?" - спыта╝ маёр Грым, выраз твару якога цяпер адпавяда╝ яго прозвiшчы.


"Разбiрайце цягнiк на часткi, вагон за вагонам".


"Гэты кантракт каштуе звыш шасцiдзесяцi мiльярда╝ долара╝. Гэта мiльярд з чацвёркай. I я нясу за гэта адказнасць".


"Як нiзка яны могуць цябе апусцiць?" Спыта╝ Рыма.


"Раней я каза╝ "маляня", але зараз я думаю аб сперме".


"Можа быць, ты сустрэнеш добрае яйка i зможаш пачаць усё спачатку", - сказа╝ Рыма, спускаючыся па рэйках.


Грым рушы╝ услед за iм, адчуваючы сябе бездапаможным, а стары карэец перайшо╝ на iншы бок. Яны пераходзiлi ад машыны да машыны, прыцiскаючы вушы да кожнай машыны, калi падыходзiлi да яе.


Нiчога не пачу╝шы, яны рушылi далей.


Каля вагона з абсталяваннем, перадапошняга ╝ цягнiку, Рыма спынi╝ся. Апусцi╝шыся на адно калена, ён пада╝ знак Майстру Сiнанджу з другога боку.


Рыма падышо╝ да аднаго канца, а Чы╝н да iншага.


Гук, якi разда╝ся затым, было цяжка апiсаць. Магчыма, гэта бы╝ пералом злучальнага кулака пад цiскам. Гэта, вядома, было немагчыма, сказа╝ сабе Грым. Спатрэбiлася б сутыкненне, каб зламаць герметычную муфту. Або кумуляты╝ны зарад.


Нiхто не бачы╝, што адбылося, але калi Грым убачы╝, як Рыма i стары карэец далучылiся адзiн да аднаго на другiм баку, яны моцна падштурхнулi два апошнiя таварныя вагоны.


Вагоны загрукацелi па рэйках заднiм ходам.


У гэты момант у поле зроку з'явiлася зрэзаная муфта. Разбiтая паверхня адлiвала колерам новай сталi. Машыны замарудзiлiся да натуральнага прыпынку.


Маёр Грым махну╝ групе лётчыка╝ службы бяспекi, каб яны акружылi асобна стаячыя таварныя вагоны.


"Мы iзалявалi яго ад астатняй часткi цягнiка", - сказа╝ яму Рыма.


"Што здарылася з тым злучальнiкам?"


"Уступiлi дарогу", - сказа╝ Рыма.


"Гэта герметычная муфта. Iх нялёгка зламаць".


"Гэты зрабi╝".


"З гэтым не паспрачаешся", - прызна╝ Грым.


"Глядзi, як гэта скончыцца", - сказа╝ Рыма. "Давай, Татачка".


Яны абышлi таварны вагон з другога канца, i на гэты раз шум бы╝ падобны на металiчны гром.


Затым канчатковая машына кацiлася свабодна. Прэрыя была плоскай, таму яна не ╝кацiлася далёка. Ро╝на настолькi, каб iзаляваць машыну з абсталяваннем.


Рыма завiс побач з машынай з абсталяваннем. "Ён вызначана ╝нутры".


"Адкуль ты ведаеш?"


"Мы чуем бiццё яго сэрца".


Грым эксперыментава╝ з праслухо╝ваннем. "Я нiчога не чую".


"Рок-н-рол зробiць гэта з тваiмi барабаннымi перапонкамi".


Рыма звярну╝ся да старога карэйца. - Добра, Чы╝н. Мы заходзiм унутр цi проста разбiраны машыну на часткi?"


Твар Чыуна нахмуры╝ся, ператвары╝шыся ╝ жорсткую маску рашучасцi. "Мы павiнны быць асцярожныя. Нiхто не ведае, якiя хiтрасцямi размяшчае гэты ронiн".


"Чаму б нам проста не прыстрэлiць дурня з гэтай штукi?" Прапанава╝ Мелвiс.


"Мы робiм усё па-свойму", - сказа╝ Рыма.


"У гэтага чалавека выдатная iдэя", - ра╝ну╝ Чыун. Разгарну╝шыся, Майстар Сiнанджу павысi╝ голас, звяртаючыся да каманды бяспекi ВПС. "Прыстрэлiце японскага дурня з гэтай машыны!"


Рыма пацiсну╝ плячыма.


Па ╝казаннi маёра Грыма была сабрана расстрэльная каманда. Яны паднялi свае М-16 у лiнiю.


"Прыгатавацца... цэлься. . . агонь!"


М-16 палыхнулi прэч. Дымлiвыя гiльзы заскакалi ╝ сонечным святле Небраскi, падаючы на зямлю, як стрэляныя латуневыя конiкi.


Бак таварнага вагона задрыжа╝ пад барабанным грукатам снарада╝. Фарба аблупiлася. Увагнутасцi, падобныя на сярэбраныя шайбы, пакрылi аблупленую фарбу таварнага вагона.


Калi яны выдаткавалi свае абоймы, маёр Грым загада╝ расстраляць Кейса.


Рыма падышо╝ да таварнага вагона. Ён прыкла╝ да яго вуха. "Я нiчога не чую".


"Ён мёртвы", - нараспе╝ вымавi╝ Чиун.


"Я з самага пачатку дума╝, што ён мёртвы", - прамармыта╝ Рыма.


"Цяпер ён мёртвы ╝двая, калi не ╝трая".


"Што тады скажаш, калi мы выявiм яе?" Прапанава╝ Мелвiс.


Рыма накiрава╝ся да дзвярэй. "Я зразуме╝".


Гэта было ╝сё, што ён здоле╝ зрабiць.


Самурай выскачы╝ з таварнага вагона. Ён выйша╝ праз зачыненыя дзверы, не паспрабава╝шы адчынiць iх.


Усе былi заспеты знянацку. Уключаючы Рыма.


Усё цела Рыма ╝я╝ляла сабой адзiн гiганцкi адчувальны орган. Вось чаму ён звычайна пакiда╝ рукi аголенымi. Такiм чынам, адчувальныя валасы i скура на яго целе былi ╝спрымальныя да змен паветраных струменя╝ i iншым атмасферным вiбрацыям.


Рыма не веда╝, што самурай наблiжаецца да яго, пакуль той не з'явi╝ся з дзвярэй.


Ён выскачы╝ з пустых дзвярэй, як чорная мыльная бурбалка, прызямлi╝ся на кукiшкi i нязграбна падня╝ся на ногi.


Яго катана была ╝кладзена ╝ ножны. Праз плячо ╝ яго была перакiнута чорная скураная сумка, якая цяжка бо╝талася пад цяжарам свайго змесцiва.


Было сярод белага дня, так што ╝се змаглi добра разгледзець. Сонца паблiсквала на яго чорных пласцiнах, прымушала тлець багата аздоблены шлем i, што самае непрыемнае, вельмi ясна паказвала, што ╝ самурая не было твару.


"Мiласэрнасць!" - сказала Кейсi, якая пачала адступаць. Праз тузiн крока╝ яна павярнулася i пабегла.


Рыма рушы╝ на самурая. Краем вока ён убачы╝ Чыуна, якi наблiжаецца з другога боку.


Яны перахапiлi прывiды ╝ адзiн i той жа час.


У ронiна не было шанцу агалiць свой клiнок. Рыма i Чыун былi побач з iм.


Кожны з iх нанёс удар, Рыма накiрава╝ тыльны бок далонi на плоскi, пусты твар, маючы намер ператварыць яго ╝ жэле. Майстар Сiнанджу разгарну╝ся, спрабуючы наском сандалi патрапiць у далiкатны каленны кубачак.


Абодва злучылiся. Рыма ╝дары╝ па невыразнай асобе сапра╝ды ╝ цэнтр. Нага Чыуна рассекла каленныя суставы напалову. I прайшла наскрозь.


Не сустрэ╝шы супрацiву, Рыма выявi╝, што апускаецца скрозь чорную, з выгляду цвёрдую постаць.


Майстар Сiнанджу пранёсся мiма яго, яго зiхоткi палец нагi амаль злавi╝ Рыма на лёце.


Ачу╝шыся, Рыма разгарну╝ся. Ён адвё╝ локаць назад. Удар прыйшо╝ся ╝ тыльную частку шлема самурая з фланцамi.


Ронiн бесклапотна крочы╝ далей.


Зашыпе╝шы, як раз'юшаны кот, Майстар Сiнанджу акрыя╝ ад свайго дзiкага кручэння i моцна тупну╝ нагамi. "Ранiн! Пачуй мяне!"


Ронiн, магчыма, пачу╝, але ён iшо╝ далей, пагардлiвы, мэтанакiраваны, меч зiхаце╝ у ножнах. Ён памаха╝ iм з боку ╝ бок, каб папярэдзiць любога iншага супернiка, што ён кажа сур'ёзна. Ён бы╝ падобны на якое разаграваецца цеста.


Маёр Грым дума╝, што яму мроiцца. Але гэта адбылося так хутка, што ён не мог быць упэ╝нены. Адабра╝шы М-16 у ашаломленага лётчыка, ён накiрава╝ рулю ╝ грудзi надыходзячага самурая. "Стой, цi я буду страляць".


Самурай адмовi╝ся спынiцца. Прынамсi, так паказва╝ язык яго цела.


Маёр Грым раскры╝ся.


Траекторыя кулi была шумнай, але скарочанай. Ён нiяк не мог прамахнуцца.


Фактычна, таварны вагон непасрэдна за пагрозлiвай фiгурай пача╝ збiраць больш увагнутасця╝ ад куль.


Самураi працягвалi надыходзiць, не звяртаючы ╝вагi на шум i якi б'е свiнец.


"Дай мне яшчэ", - паклiка╝ Грым.


Яму ╝ рукi ╝клалi яшчэ адну вiнто╝ку. Ён падня╝ зброю, шырока расставi╝ ногi i навё╝ прыцэл сапра╝ды на цэнтр абароненага шчытом асобы.


Грым пачака╝, пакуль яны ╝стануць амаль твар у твар, затым адкры╝ агонь. Абойма была запо╝нена толькi напалову. Тым не менш, стрэла╝ было дастаткова, каб знiшчыць галаву, шлем i ╝сё астатняе.


Самурай увайшо╝ ва ╝сё яшчэ бразгатую рулю. Маёр Клейбарн Грым убачы╝, як апошнiя ╝спышкi знiклi на чорным твары. Дзьмула пагрузiлася цалкам, калi самурай рушы╝ наперад. Гэта выглядала так, нiбыта ён на╝мысна i пагардлiва праглына╝ зброю.


Маёр Грым бы╝ адважны. Не кажучы ╝жо пра ╝партасць. Ён стая╝ на сваiм. Аж да таго моманту, калi самурай увайшо╝ у ягонае цела.


Затым ён страцi╝ прытомнасць на месцы.


Грым прапусцi╝ астатняе.


Рыма i Чыун па╝сталi перад ранiнам, зно╝ заступаючы яму шлях.


Яны абсыпалi яго ╝дарамi, штурхялямi, пстрычкамi i, у выпадку Майстра Сiнанджу, разнастайнымi абразамi ╝ яго спакойную галаву.


Ронiн нават не здрыгану╝ся нi ад чаго з гэтага. Ён проста iшо╝ далей, размахваючы сваiм клiнком з павольнай пагрозай.


Чиун рушы╝ услед за iм, з неверагоднай лютасцю штурхаючы яго ззаду па каленах, у той час як Рыма здавольва╝ся тым, што час ад часу наносi╝ удары.


"Ведаеш, што гэта мне нагадвае?" - паскардзi╝ся Рыма.


"Мне ╝сё ро╝на", - сказа╝ Чыун, наносячы ╝дары зно╝ i зно╝.


"Цiкава, што ╝ гэтым мяшку?" - сказа╝ Рыма.


"Гэта кубi-букуро. Гэта для нашэння захопленых гало╝".


"Па-мойму, выглядае по╝на".


"Проста паклапацiся аб тым, каб твая галава не патрапiла ╝ яго калекцыю", - выплюну╝ Чiун, трасучы кулакамi перад ашклянелым тварам ронiна.


Ронiн цягну╝ся далей, апусцi╝шы галаву, як крочачы бык.


Урэшце iм прыйшлося адмовiцца ад спроба╝ арыштаваць яго.


Iдучы ззаду Ранiна, Рыма i Чiун панiзiлi галасы.


"Ты бачыш, Рыма?"


"Добра. Усё менавiта так, як ты сказа╝".


"У доме водзяцца прывiды".


"Калi ╝ Доме жыве прывiд, чаму ён адыходзiць ад нас?"


"Пытанне не ╝ гэтым. Пытанне ╝ тым, куды накiро╝ваецца Нiханджынгва?"


Адказ прыйшо╝ вельмi хутка. Ронiн, iгнаруючы iх з заостренностью, мяжуе з абразай, размахваючы сваiм клiнком з боку ╝ бок, паглядзе╝ на ╝сход, затым на захад. Ён нешта шука╝.


Але ╝сё, што было наперадзе, - гэта ╝сё яшчэ тлеючая ракета MX i бясконцыя кукурузныя палi Небраскi.


"Гэта пачынае нагадваць "Поле мрой" наадварот", - сказа╝ Рыма.


"Што ты маеш на ╝вазе?" запатрабава╝ адказу Чыун.


"Як толькi ён дабярэцца да кукурузы, з iм будзе цяжка заставацца".


Чiун рашуча падсмыкну╝ падлогi свайго кiмано. "Мы не можам дазволiць яму забрацца ╝ кукурузу".


"Ёсць iдэi, як яго спынiць?"


"Мы павiнны ╝цягнуць яго ╝ бiтву".


"Не саромейся".


Раптам Майстар Сiнанджу паспяша╝ся наперад. Ён уста╝ перад ронiнам. Заступаючы шлях, ён упёр рукi ╝ пояс свайго кiмано i зрабi╝ люты твар.


"Жарта╝нiк!" - прагрыме╝ ён.


Ронiн замарудзi╝ся.


"Жарта╝нiк!" Па╝тары╝ Чыун, а затым вылi╝ся патокам рэзкiх абраз, якiя Рыма з цяжкасцю разабра╝. Некаторыя словы смутна нагадвалi карэйскiя, але большасць - не. Верагодна, японскi, вырашы╝ ён. У гэтых дзвюх мовах было шмат агульных сло╝.


Да здзi╝лення Рыма, ронiн спынi╝ся як укапаны.


Ён тупну╝ адной нагой па зямлi. Зямля не адрэагавала. Нi гукам, нi дрыгаценнем бруду.


Высока падня╝шы сваю катану, ён пакла╝ яе на адно плячо, затым на другое.


"Што ён робiць?" патэлефанава╝ Рыма.


"Я не ведаю", - сказа╝ Чыун нiзкiм голасам. "Я не знаёмы з гэтай пазiцыяй".


"Ну, ён павiнен нешта рабiць".


Ронiн бы╝. Пры трэцiм адступленнi ён раптам разгарну╝ свой клiнок по╝насцю. Яго прысадзiстая верхняя частка цела павярнулася разам з iм. Калi ён адпусцi╝, катана нечакана паляцела ╝ бок Рыма.


Вочы Рыма бачылi, як гэта наблiжаецца. Iншыя яго пачуццi нiчога не ╝лавiлi. Яно ляцела хутка, уваходзячы ╝ метадычнае кручэнне, як лопасць верталёта, якая заварочваецца ╝гару.


"Рыма! Беражы сябе!" Паклiка╝ Чыун.


Звычайна Рыма мог ухiляцца ад куль з завязанымi вачыма, адчуваючы надыходзячыя ╝дарныя хвалi. Тут нiякай хвалi не было. Згодна з яго адчуваннямi, мяча не iснавала. Але ягоныя вочы чыталi, што яна наблiжаецца. Яго навучанне сiнанджа, атрымлiваючы супярэчлiвыя сiгналы, падказвала яму ╝хiляцца i не ╝хiляцца адначасова.


Паколькi для яго абвостраных пачуцця╝ усё гэта адбывалася ╝ запаволенай здымцы, Рыма вывуча╝ гэтую з'яву.


Лязо круцiлася гарызантальна, нiбы на ╝зро╝нi яго шыi. Гэта азначала абезгаловiць. Але ╝ ляза, якое не магло разрэзаць паветра, не было надзеi рассекчы плоць.


Рыма скрыжава╝ рукi на грудзях.


Лязо наблiзiлася.


Голас Чыуна бы╝ высокiм, падобным на пiск лятучай мышы. "Рыма! Памятай аб пальцы!"


Такiм чынам, Рыма перавярну╝ птушку Ранiна.


Якое вярцелася лязо было зараз усяго ╝ некалькiх цалях ад яго.


У апошнi магчымы момант нешта змянiлася. Паветра завiхрылася ╝сяго ╝ дзюйме ад яго асобы. Да яго вушэй данёсся свiсцячы гук. Як нi дзi╝на, усё пачалося з па╝узлёту.


I як толькi першыя папераджальныя сiгналы дасягнулi яго мозгу, Рыма пача╝ прыгiнацца. Гэта бы╝ чысты iнстынкт. Ён пада╝ яшчэ да таго, як яго мозг пача╝ апрацо╝ваць iнфармацыю, якая паступае.


Прама над яго галавой пачу╝ся мясiсты плясканне.


Гэта была першая прыкмета таго, што Рыма зачапi╝ нешта лязом.


Але што?


Адступi╝шы назад i ╝бок, Рыма выпраста╝ся.


Там стая╝ Майстар Сiнанджу. Ён трыма╝ катану за эбенавую рукоять. Iншая яго рука далучылася да першай, i ён рашуча апусцi╝ клiнок.


Рыма мiргну╝. - Што здарылася? - Спыта╝ я.


"Я выратава╝ тваё нiкчэмнае жыццё".


"Нi завошта. Я ╝жо прыгну╝ся".


"Я спынi╝ клiнок перш, чым ён змог аддзялiць тваю тупую дыню, падобную на галаву, ад цудо╝нага цела, якое я трэнiрава╝".


"Нi завошта", - сказа╝ Рыма, вяртаючы Чыуну бок.


Майстар Сiнанджу моцна трыма╝ клiнок абедзвюма рукамi, кончык ляза дакрана╝ся да зямлi, пакiдаючы ╝вагнутасць. Ён бы╝ сапра╝дным. У яго была вага.


Затым яны ╝спомнiлi аб ронiнах. Рыма i Чыун адначасова павярнулi галовы.


З збiтай ракеты валi╝ агiдны зелянява-чорны дым. Полымя згасала, але дым станавi╝ся ╝сё гусцей. Ён падня╝ся ╝ неба падобна чорнаму дракону ╝ перадсмяротных пакутах.


Навакольныя ра╝нiны былi зацягнуты хiмiчным дымам. Вецер дзьму╝ убок ад iх, але смуга ╝ паветры ╝сё ро╝на пачала шчыпаць iм вочы.


Нiдзе ╝ iмзе не было нiякiх прыкмет прысутнасцi ранiна.


"Ён у кукурузе", - сказа╝ Рыма.


"Не, ён увайшо╝ у агонь", - настойва╝ Чиун.


"Навошта яму гэта рабiць?"


"Таму што ён можа бяскарна", - сказа╝ Чыун.


Яны пабеглi да падпаленай ракеце MX.


"Наколькi я бачу, слядо╝ няма", - сказа╝ Рыма, калi яны наблiзiлiся.


"Вядома, не. Прывiды не пакiдаюць слядо╝. За выключэннем тых выпадка╝, калi яны пераследуюць падступныя мэты".


"Калi ён прывiд, хiба яго клiнок не павiнен быць таксама прывiдам?"


"Не спрачайся са мной, Рыма. Мы павiнны знайсцi яго".


Яны гэтага не зрабiлi.


Атрутны дым ад знiшчанай ракеты MX не дазволi╝ iм падысцi занадта блiзка. Рухаючыся з зацiшнага боку, яны вывучалi яе з усiх бако╝ дапытлiвымi вачамi.


Калi ронiн i ╝вайшо╝ у дымлiвую ракету, то вызначыць гэта было немагчыма.


"Я прапаную пакаштаваць кукурузу", - сказа╝ Рыма.


"Адзiн з нас павiнен застацца, каб прасачыць, каб ён не з'явi╝ся з дыму".


"Я пайду".


"Не, вы будзеце аб'ядацца толькi кукурузай".


"Добра, ты iдзi".


"Так, я пайду. Глядзi, каб ён не збег у цябе пад самым носам".


I Чыун уляце╝ у кукурузу.


Рыма назiра╝ за дымлiвай ракетай, адным вокам сочачы за кукурузай.


Высокiя вушы луналi на лёгкiм ветрыку, але ╝ астатнiм не рухалiся i не шамацелi. Чиун слiзга╝ памiж шэрагамi з такой неза╝важнасцю, што ронiн нiколi б не ╝бачы╝ або не пачу╝ яго наблiжэння.


МАЙСТАР СIНАНДЖУ паглыбi╝ся ╝ злавесны лес кукурузы. Яе водар заклiка╝ да яго. Яе залатое зачараванне нашэптвала аб забароненых задавальненнях. Ён iгнарава╝ iх усе. У яго была адна мэта, адно прызначэнне.


На жаль, ён таксама сутыкну╝ся з многiмi шляхамi. По╝нач цi по╝дзень? Магчыма, захад. Яго карыя вочы, якiя абшнырвалi зямлю, не выявiлi слядо╝. Яго вушы нiчога не чулi пра яго ворага. I адзiным водарам на ветры была смярдзючая смурод сырой кукурузы, якая разгойдвалася, як нахабныя блуднiцы з до╝гiмi жо╝тымi валасамi.


У рэшце рэшт, яго перамагло пра╝зыходнае лiк, а не прывiдны вораг. Зацiсну╝шы нос, ён памча╝ся праз зараснiкi касiчак назад у тым кiрунку, адкуль прыйшо╝.


ПРАЗ ПЯТНАЦЦАЦЬ ХВIЛIН з'явi╝ся Майстар сiнанджу, якi выгляда╝ няшчасным.


"Не шанцуе?" - спыта╝ Рыма.


"Удача не мае нiчога агульнага з тым, што адбылося на гэтай бязмежнай зямлi", - выплюну╝ Чиун. "Яго няма ╝ кукурузе".


"Iншымi словамi, вы страцiлi яго".


"Цьфу! Мае пачуццi былi аслеплены злавеснымi мiязмамi сырой кукурузы".


Да гэтага часу падбег Мелвiс Каппер. "Я бачы╝ усё гэта i адма╝ляю, што гэта калi-небудзь адбывалася", - былi яго першыя словы.


Рыма паглядзе╝ на яго. "Ты вельмi дапамагаеш".


'Гэта не мая iдэя. Гэты маёр прачну╝ся i сказа╝, што менавiта так усё i будзе адбывацца. Я не бачу прычын не аказаць яму паслугу'.


"Вы ведаеце гэтак жа добра, як i мы, што прычынай абодвух крушэння╝ цягнiко╝ бы╝ самурай".


'Я не ведаю, пра што ты кажаш. У мяне толькi адно крушэнне. Гэта небяспечная сiтуацыя. Нiякага сходу з рэек. Нiякага сутыкнення з цягнiком. Нiякiх машын у кювеце'.


"Што наконт ракеты?"


"Я не займаюся ракетамi. Я строга прытрымваюся прынцыпа╝ "жалеза-сталёвых кола╝"". Мэлвiс панiзi╝ голас. "Тым не менш, нехта павiнен кiнуць манетку ╝ агульным кiрунку Агенцтва па ахове навакольнага асяроддзя".


"Такiм чынам, што, па вашым паведамленнi, выклiкала сутыкненне з "Амтракам"?"


"Гэта? Гэта было самагубства. Так, сэр, голае самагубства".


"Больш падобна на забойства", - сказа╝ Рыма.


Мелвiс зморшчы╝ свой абветраны твар. "Вось што я табе скажу. Мы падзелiм рознiцу. Скажам, проста дзеля таго, каб сказаць, што былi гэтыя дзве сэксуальна заблытаныя асобы. Адзiн заразi╝ другога СНIДам. Заражаны бок адразае галаву ╝дзельнiку другой часткi, а затым згасае ╝ полымi дызеля i славы. Канчатковы вынiк - гома-самагубства'.


"Гэта лухта сабачая, i ты гэта ведаеш", - сказа╝ Рыма.


Мелвiс адлюстрава╝ крывую ╝смешку. "Ты веда╝, што я слабы, з таго самага моманту, як упершыню ╝бачы╝ мяне".


Кiра╝нiк 20


Яны чакалi, пакуль ракета MX Peacekeeper не згарэла сама.


Беглы агляд пакiнутай кучы распаленага дабяла дзындры прывё╝ да адной непазбежнай высновы.


"Вiдаць, ён усё ж адправi╝ся ╝ кукурузу", - сказа╝ Рыма.


"Цьфу ты", - сказа╝ Чыун.


Майстар Сiнанджу хадзi╝ узад-перад перад дзындрай з напружаным тварам, вочы ператварылiся ╝ шчылiнкi, якiя нагадалi Рыма швы ад нерасколатых грэцкiх арэха╝. Ён патрос кулакамi ад узнiмальнага дыму.


"Мы збiраемся паведамiць аб гэтым Смiцi", - нагада╝ ён.


"Мне ╝сё ро╝на".


"Мы збiраемся разабрацца ╝ нашых гiсторыях".


Чiун нахмуры╝ся, як навальнiчная хмара, якая рыхтуецца да дажджу. "Мяне больш не хвалюе. Мяне двойчы перамага╝ просты ронiн. Мае продкi, несумненна, плачуць крывавымi слязамi з-за маёй ганьбы".


К. С. КРОКЕТТ чакала iх ля верталёта. Калi яны наблiзiлiся, яна надарыла iх нервовай кукурузнай усмешкай.


"Падумала, што буду ахо╝ваць тваю скрынку для цябе", - сарамлiва сказала яна.


Чiун пакланi╝ся ╝ яе бок, нiчога не сказа╝шы.


"Ты не злавi╝ свайго ведзьмака, цi не так?" - Спытала яна.


"Не", - сказа╝ Мэлвiс. 'Гэта была самая дзёрзкая, небяспечная, выдасканаленая рэч, якую вы калi-небудзь бачылi. I я здымаю капялюш перад Усявышнiм за тое, што мне не трэба запiсваць гэта нi ╝ якую справаздачу'.


"Гэта таксама добра. нядобра лавiць зданя╝".


"Нас трэба падкiнуць назад у Лiнкальн", - сказа╝ Рыма Мелвiсу.


"Мяне цалкам задавальняе". Мэлвiс адары╝ Кейсi сваёй нядзельнай усмешкай. "Не думаеш, што я мог бы зацiкавiць цябе паездкай у мой бок?"


"Вялiкi вам дзякуй, але я накiро╝ваюся ╝ процiлеглым напрамку. Вас чакае Дэнверская чыгуначная выстава".


"Магчыма, мяне пераканаюць паляцець туды. У вынiку".


"Вельмi па-суседску з вашага боку. Калi я не атрымаю пачак фатаграфiй для свайго часопiса, мне давядзецца вярнуцца на ферму".


"Збiраешся выпусцiць шмат пары, цi не так?"


"I гэта таксама. Але маё заданне складаецца ╝ тым, каб атрымаць усё, што я магу, аб новым статку цягнiко╝ на магнiтнай падвесцы".


Без папярэджання Мелвiс адхiсну╝ся, як быццам яго ╝дары╝ па галаве якi падае бычок. "На магнiтнай падвесцы!" ра╝ну╝ ён. "Чаму ты павiнен валяць дурня з гэтым паганскiм лайном?"


"Магле╝ - гэта не дзярмо!" - успыхнула К.К.. "Гэта будучыня".


"У свiнячай заднiцы!" - заро╝ Мэлвiс. "Як ты можаш быць адначасова за steam i maglev? Гэта ╝сё ро╝на што малiцца сатане i Святому Пятру".


"Ты вузкалобы стары нягоднiк, ты ведаеш гэта?"


Двое ╝таропiлiся адзiн на аднаго. У вачах Мелвiса была кро╝, а ╝ вачах Кейсi - расчараванне.


"Мяркую, я магу забыцца аб гэтым лiфце, а?" - нарэшце сказала Кейсi мяккiм, прыгнечаным голасам.


Мэлвiс выгляда╝ так, нiбы хаце╝ заплакаць. Ён мужна расправi╝ плечы. Ён апусцi╝ палi свайго стэтсана, каб схаваць боль у вачах.


'Я чалавек са сталёвым колам. Я не падтрымлiваю магнiтную падвеску. Гэта супярэчыць законам Бога, чалавека i прыроды. Мне шкада, але мы з табой павiнны iсцi рознымi шляхамi'.


"Думаю, гэтаму не наканавана было здарыцца. Мне проста трэба будзе пракацiцца на цягнiку "Бура ╝ пустынi"".


"Тады бывай", - прамармыта╝ Мелвiс, адварочваючыся.


- Да сустрэчы, - сказала Кейсi Рыма i Чыуну. Нiзка насуну╝шы казырок сваёй iнжынерскай фуражкi, яна подскакам выдалiлася, пануры╝шы плечы.


Вяртаючыся да верталёта, Рыма спыта╝ Мелвiса: "Што ╝сё гэта значыла?"


"Гэта, - выплюну╝ Мелвiс, - гало╝ная прычына, па якой Хэнк Уiльямс спява╝ так самотна i памёр такiм маладым. I калi вы не пярэчыце, я больш не магу казаць пра гэта. Маё сэрца разбiта ".


Азiрну╝шыся на Майстра Сiнанджу ╝ пошуках разумення, Рыма ╝бачы╝, як Чыун змахну╝ скупую слязiнку з кутка вочы, перш чым адвесцi свой няшчасны твар.


Гарольд Смiт адчува╝ сябе лепш. Ён больш не адчува╝ паху перагною, калi выдыха╝. Яго кашаль амаль сцiх. Ён змянi╝ бальнiчнае крэсла-каталку на зручнае крэсла кiра╝нiка. I яго сакратарка прынесла яму два кантэйнеры з яго любiмым абедам - ёгуртам са ╝збiтымi слi╝камi.


Ён паглына╝ другi кубак, калi яго кампутар выда╝ гукавы сiгнал i выда╝ паведамленне аб лабавым сутыкненнi California Zephyr з неапазнаным рухавiком на ра╝нiнах Небраскi.


Сьмiт прачыта╝ справаздачу, iмгненна клясыфiкава╝шы яе. Гэта выглядала як сур'ёзная аварыя. Ён запiса╝ справаздачу i дада╝ яго ╝ свой якi пада╝жаецца файл Amtrak.


Цяпер файл бы╝ даволi шырокiм. Ён аналiзава╝ яго ╝сю ранiцу. Крушэннi цягнiко╝ i крушэннi з рэек за апошнiя тры гады былi амаль паро╝ну размеркаваны памiж пасажырскай сiстэмай Amtrak i рознымi грузавымi чыгункамi далёкага накiравання i блiзкага руху. Таксама пацярпелi некалькi турыстычных i экскурсiйных лiнiй. Нават трамвайная лiнiя Фiладэльфii паведамiла аб аварыi.


Не было нiякай заканамернасцi. Нi адна лiнiя не была накiравана па-над любой iншай. Нiводны выгляд рухавiка не тапыры╝ся па-над любым iншым. Гэта была не адмова абсталявання на складзе, якi перамешва╝ся. Стомленасць або халатнасць экiпажа згадвалiся з найбольшай рэгулярнасцю, але Смiт веда╝, што чыгуначныя брыгады былi зручным казлом адпушчэння NTSB. Яго кампутары ╝жо апрацавалi лiчбы i спiсалi каля дваццацi адсотка╝ гэтых прыпiсак на лянота NTSB i пошук казла адпушчэння. Крушэнне скатавоза ╝ Аклахома-Сiцi мiнулым летам i больш няда╝няя катастрофа ╝ па╝днёвай частцы Цiхага акiяна ╝ Тексаркане даказалi гэта.


Ёгурт бы╝ прыемным успамiнам, калi зазванi╝ сiнi кантактны тэлефон, i Смiт узя╝ яго.


"Смiцi. Рыма".


"Чаму ты навучы╝ся ╝ Канэктыкуце?"


"Трохi. Мы ╝ Небраску. Нас падвёз наш добры прыяцель Мелвiс, якi, дарэчы, любiць бабы, пiва i бычко╝".


"Я так i падазрава╝. Я так разумею, вы ╝ курсе сутыкнення ╝ Небраску?"


"Гэта было крушэнне, якое адбылося гадзiну таму", - суха сказа╝ Рыма. "Цяпер мы знаходзiмся на месцы катастрофы з чыгуначным вагонам МХ".


Сьмiт нахмуры╝ся. "Ты маеш на ╝вазе CSX?"


"Нумар MX - як у мiжкантынентальнай балiстычнай ракеты чыгуначнага запуску".


- Рыма, - цярплiва сказа╝ Смiт, - праграма MX была добраахвотна згорнута Ваенна-паветранымi сiламi больш за тры гады таму па бюджэтных меркаваннях.


'Сюрпрыз. Ваенна-паветраныя сiлы пагулялi з Кангрэсам у маленькую гульню ╝ ракавiнку. Увесь гэты час яны ганялi цягнiк MX па кукурузнай краiне'.


"Я пакладу гэтаму канец", - сказа╝ Смiт, яго голас ста╝ сталёвым.


'Зэканомце свае грошы. Праграма была проста вычышчана. Яны страцiлi сваю ракету, i цягнiк крыху патрапаны'.


Голас Смiта ста╝ настойлiвым. "Рыма, пачнi з самага пачатку".


Рыма распавё╝ аб тым, што ён выявi╝ на месцы крушэння California Zephyr, аж да абезгало╝ленага iнжынера ротарнага плуга.


"Зно╝ ронiн!" Сьмiт ахну╝.


"Ага. Мы не бачылi яго пры крушэннi, але ён бы╝ па╝сюль у цягнiку MX. Там шмат амерыканскiх лётчыка╝ без гало╝ i адна ракета MX ╝ кукурузнiку. Добра, што гэта бы╝ муляж ".


Сьмiт праглыну╝ свой жах. "Ты бачы╝ гэтага ронiна?"


"Убачы╝ яго, пагна╝ся за iм, страцi╝ у кукурузе. Прабач".


"Навошта ранiну нападаць на ЗША. чыгуначная сiстэма?"


"Магчыма, ён веда╝ аб цягнiку MX i спрабава╝ перахапiць кожны цягнiк, якi мог, пакуль не знайшо╝ яго".


"Гэтая тэорыя прыцягнута за вушы".


"Можа быць, тэорыя Чы╝на табе спадабалася б больш".


"Злучы яго".


"Лепш я раскажу сам", - сказа╝ Рыма. "Чыун думае, што гэты хлопец - той самы, у якога была сутычка са старым Майстрам стагоддзя таму i якi толькi зараз даганяе Дом".


"Абсурдна!" Сьмiт выбухну╝.


"Чыун, Смiцi кажа, што твая iдэя абсурдная: Без двукосся╝".


Гаральд Смiт пачу╝, як Майстар Сiнанджу сказа╝ нешта рэзкае на карэйскай мове.


"Што ён сказа╝?"


"Ты не захочаш ведаць, Смiцi. Паслухай, можа, ён i не прывiд, але страшэнна ╝пэ╝нены, што паводзi╝ сябе як прывiд. Ён выскачы╝ з таварнага вагона, як звар'яцелая галаграма. Мы не маглi накласцi на яго рукi. Ён бы╝ там, але яго не было, калi вы разумееце, што я маю на ╝вазе ".


"Як яму ╝далося збегчы?"


'Мы рушылi ╝след за iм. Яму гэта надакучыла, i ён кiну╝ у мяне сваю катану. Гэта была самая дзi╝ная частка, Смiцi. Па дарозе яна рапто╝на стала цвёрдай. Я захава╝ галаву толькi таму, што прыгну╝ся'.


"Ты захава╝ сваю дурную галаву, таму што я затрыма╝ смяротны клiнок!" - ра╝ну╝ Чыун.


- Выбiрай сам, Смiцi, - стомлена сказа╝ Рыма.


"Катана ╝сё яшчэ ╝ цябе?"


"Так. Хочаш гэта для сваёй калекцыi?"


"Так. I я хачу, каб вы абодва былi тут".


"Папа╝ся. Мы вылятаем наступным рэйсам".


Павесi╝шы трубку, Рыма паглядзе╝ на няшчасны твар Чыуна. "Ты чу╝?"


"Кожнае слова. Вы няправiльна растлумачылi маю версiю падзей. На шчасце, Смiт адклiка╝ нас, каб я мог выправiць вашыя шматлiкiя памылкi".


"Не забудзься сказаць Смити, хто з асасiна╝ страцi╝ ронiна ╝ кукурузе".


Чiун выда╝ гук, падобны на шыпенне паравога клапана.


ПЯЦЬ ГАДЗIН ПАСПУСТКА Рыма i Чыун зно╝ стаялi ╝ офiсе Гаральда Смiта ╝ Фолкрофце. Другая трафейная катана ляжала на стале побач з першай. Сьмiт вывуча╝ якасьць вырабу новага клiнка.


"Гэта iдэнтычна першаму", - сказа╝ ён.


"Вялiкая справа", - сказа╝ Рыма. "Убачы╝шы адну катану, ты бачы╝ iх усё".


"Ты не знайшо╝ каваля клiнко╝, Смiт?" - спыта╝ Чыун.


Сьмiт пакруцi╝ сiвой галавой. "У гэтай краiне не выко╝ваюць такiх клiнко╝".


- Для прывiду, - сказа╝ Рыма, гледзячы на Чы╝на, - у гэтага хлопца напэ╝на ёсць гатовы запас сталовых прыбора╝.


Чiун нахмуры╝ся. "Ён прывiд. Ты не можаш гэтага адма╝ляць, Рыма".


"Ён бы╝ прывiдным. З гэтым я пагаджуся".


"Прывiд ёсць прывiд".


"Зданi не пускаюць цягнiкi пад адхон у якасцi часткi сваiх зямных пакаяння╝. Асаблiва ранiны".


"Што за логiка ╝ гэтым?" - выплюну╝ Чыун.


"Ён японец, пра╝да?"


"Нiхондзiнва", - выплюну╝ Чыун. "Дурны японец".


"Дык чаму ж ён разбурае НАС. цягнiкi? Хiба ён не павiнен разбураць свае ╝ласныя?"


"Ты называеш гэта логiкай?"


"Так, я называю гэта логiкай. Калi б ён палява╝ за Домам, ён бы не займа╝ся разбурэннем. Ён бы займа╝ся абезгало╝лiваннем".


"Ён у абодвух!" Чыун успыхну╝.


"Яго больш цiкавiць сход з рэек, чым абезгало╝лiванне".


Зазванi╝ тэлефон. Гэта бы╝ не сiнi кантактны тэлефон i не тэлефон Rolm, якi Смiт выкарысто╝ва╝ для вядзення бiзнесу ╝ Фолкрофце. Званок бы╝ прыглушаным.


Нахiлi╝шыся, Смiт высуну╝ скрыню стала i даста╝ чырвоную тэлефонную трубку тыпу пажарнай машыны.


"Так, спадар Прэзiдэнт?"


Сьмiт слуха╝. Тое ж самае зрабiлi Рыма i Чыун.


"Так, спадар Прэзiдэнт. Але вы разумееце, што як кiра╝нiк выкана╝чай улады вы не ╝па╝наважаны загадваць КЮРЭ дзейнiчаць. Вы можаце толькi прапано╝ваць мiсii".


Сьмiт слуха╝ прэзыдэнта Злучаных Штата╝.


"Я разгледжу гэтае пытанне", - сказа╝ Смiт. "Дзякуй за званок". I ён павесi╝ трубку.


"Гэта бы╝ прэзiдэнт", - сказа╝ Смiт, закрываючы скрыню.


"Раскажы, калi ласка", - сказа╝ Рыма.


"Ён хоча, каб арганiзацыя расследавала гэтыя крушэннi".


"Дык ты сказа╝ яму "не"?"


"Не. Я сказа╝ яму, што разгледжу гэта. На дадзеным этапе няма сэнсу трывожыць яго нашымi няда╝нiмi знаходкамi".


"Я б сказа╝, што ╝се гэтыя мёртвыя целы, не кажучы ╝жо пра амаль ядзерную катастрофу за апошнiя дзень цi два, вартыя таго, каб падняць трывогу".


"Гэты прэзiдэнт неадкладна загада╝ бы нам дзейнiчаць, калi б заахвочва╝ думаць аб CURE як аб iнструменце выкана╝чай улады", - сказа╝ Смiт. Яго погляд перамясцi╝ся на новую катану.


"Будзь асцярожны", - сказа╝ Рыма. "На iм ёсць кнопка, такая ж, як на iншым. Мы пазбягалi дакранацца да яе".


Сьмiт кi╝ну╝. Даста╝шы з кiшэнi ручку Waterman, ён пастука╝ па ручцы. Гук бы╝ самавiты. Ён асцярожна прыкла╝ тупы канец ручкi да кнопкi i нацiсну╝ на яе.


Кнопка выдала выразную пстрычку.


I лязо пагрузiлася ╝ чорнае шкло яго працо╝нага стала, як быццам саслiзнула ╝ лужыну нерухомай чорнай вады.


Ашаломлены, Смiт адхiсну╝ся.


"Ты гэта бачы╝?" Рыма ╝зарва╝ся.


Усе ляглi на падлогу i паспрабавалi зазiрнуць пад стол. Спачатку яны нiчога не ╝бачылi. Затым лязо з'явiлася зно╝.


Падобна якi падае пярынку, ён праплы╝ праз прастору для ╝дара╝, крану╝ падлогi i хутка пагрузi╝ся ╝ лакiраваную хваёвую ашалё╝ку.


"Што знаходзiцца пад гэтай падлогай?" Спыта╝ Рыма.


Сьмiт прахрыпе╝: "У пральню".


'Эвакуюйце яго', - сказа╝ Рыма, iмкнучыся да дзвярэй, Чуiн, якi раздзiма╝ся серабрыстая ша╝ковая здань, iшо╝ за iм па пятах.


Сьмiт схапi╝ тэлефонную трубку.


Да таго часу, як яны дабралiся да пральнi, дзверы былi адчынены, i двое працо╝ных у накрухмаленых белых халатах стаялi звонку, выглядаючы ╝стрывожанымi.


- Ты выпадкова не бачыш лунаючы меч? - спыта╝ Рыма.


"Ты сказа╝ нам. А мы?"


"Не, калi вы шануеце сваю працу", - сказа╝ Рыма, уваходзячы.


Унутры яны паглядзелi на столь. Ён бы╝ цэлы. Але гэтага трэба было чакаць. Яны паглядзелi ╝нiз, на падлогу. Нiякiх прыкмет якога-небудзь ляза. У вялiкiх пральных машынах прамысловага памеру не было нiчога, акрамя бальнiчнай бялiзны.


"Склеп!" - сказа╝ Чыун.


Выходзячы, яны папярэдзiлi персанал пральнi трымацца далей ад памяшкання, пакуль не будзе загадана iнакш. Яны выглядалi больш за шчаслiвымi падпарадкавацца.


Яны сутыкнулiся з Гаральдам Смiтам, калi ён выходзi╝ з лiфта.


"Мы думаем, што гэта ╝ падвале", - сказа╝ Рыма. Сьмiт кi╝ну╝.


Яны паднялiся па лесвiцы. Ля падножжа рыпучых прыступак з дра╝ляных дошак Смiт уключы╝ святло.


Ён не занадта атрыма╝ поспех у асвятленнi.


"Ведаеш, ты мог бы адмовiцца ад лямпачак ярчэй за дваццаць пяць Ват", - сказа╝ Рыма.


"Гэта не працо╝ная зона", - сказа╝ Смiт.


Яны абшукалi падвал i нiчога не знайшлi.


"Ён правалi╝ся ╝ саму зямлю", - нараспе╝ вымавi╝ Чиун. "Каб яго нiколi больш не ╝бачылi".


"Што знаходзiцца непасрэдна пад пральнi?" Рыма спыта╝ Смiта.


Сьмiт мiргну╝, гледзячы на трубаправоды, разбежныя ад вялiкiх катло╝ i печа╝, якiя забяспечвалi Фолкрофт цяплом i парай. Здавалася, ён чыта╝ iх, як карту.


"Кампутары!" Сьмiт ахну╝. Ён паспешна зня╝ з камiзэлькi звязак ключо╝ i ступi╝ да бетоннай сцяны, праламанай дра╝лянымi дзвярыма.


Адчынi╝шы дзверы, ён адчынi╝ яе. Стала чуваць ро╝нае iндустрыяльнае гудзенне. Суну╝шы руку ╝нутр, Смiт тузану╝ за падвесны шнур, i загарэлася бо╝таецца голая лямпачка - яшчэ адна дваццацiпятиваттная.


Яны ╝вайшлi.


Пакой уя╝ля╝ сабой невялiкае памяшканне, забiтае мэйнфрэймавымi кампутарамi i кароткiмi, падобнымi на музычныя а╝таматы, кiраванымi прыладамi з аптычным чарвячным прывадам. Яны былi крынiцай нiзкага гудзення - i сэрцам сеткi збору iнфармацыi CURE.


У цэнтры падлогi, якi выгляда╝ такiм жа цвёрдым, як бетон, на якiм ён ляжа╝, ляжа╝ клiнок катаны.


Яны асцярожна акружылi яго.


"Па-мойму, выглядае самавiта", - сказа╝ Рыма.


"Знешнасць можа быць зманлiвай", - папярэдзi╝ Чiун.


Сьмiт нахiлi╝ся i дакрану╝ся да яго. Адчу╝шы рэчыва, ён падня╝ яго.


"У адну хвiлiну яны былi надзейнымi, а ╝ наступную - не", - прамармыта╝ ён.


Рыма кi╝ну╝. "Зусiм як у Небраску".


"Нацiск кнопкi прывё╝ да яго дэматэрыялiзацыi", - сказа╝ Смiт.


"Што прымусiла яго нематэрыялiзавацца?" - спыта╝ Рыма.


"Ведзьмарства", - сказа╝ Чыун.


"Iснуе лагiчнае, навуковае тлумачэнне гэтаму феномену, - настойва╝ Смiт, - i я маю намер яго выявiць".


Вярну╝шыся ╝ кабiнет Смiта, два мячы катана ляжалi на стале з чорнага шкла.


"Матэрыя падпарадко╝ваецца ╝сталяваным законам", - сказа╝ Смiт.


"Магiя падпарадко╝ваецца iншым", - выказа╝ здагадку Чыун.


Яго праiгнаравалi.


Пакiну╝шы другi клiнок катаны, Смiт узя╝ першы. Ён нацiсну╝ на кнопку. Нiчога не здарылася.


"Кнопка паказвае на што, Рыма?"


"Нешта ╝ключаю цi выключаю, я мяркую".


"I гэта наводзiць на думку. . ."


"Электрычнасць".


"Дакладна". Сьмiт падня╝ канец ручкi, уважлiва вывучаючы яе. Ён сцiсну╝. Ён нацiсну╝. Ён пацягну╝. Але не атрыма╝ нiякага плёну.


- Вы ж не шукаеце батарэйкi, цi не так? - спыта╝ Рыма.


Чыун сказа╝: "Белы розум падобны да якi iмчыць цягнiку. Ён за╝сёды варта па адной i той жа каляiне. Iмператар, гэта выходзiць за рамкi вашай стомнай белай навукi. Не спрабуйце зразумець тое, чаго вы не можаце зразумець".


"Дазвольце мне паспрабаваць", - прапанава╝ Рыма.


Сьмiт перада╝ катану.


Рыма паглядзе╝ на рукаяць клiнка.


"На мой погляд, даволi самавiты", - сказа╝ Рыма, узважваючы яго.


Чыун замiтусi╝ся, кажучы: "Такiм чынам, гэта не так".


"Што гэта павiнна азначаць?"


"Што я мае рацыю, а ты не".


"Хто страцi╝ ранiна на кукурузным полi?"


I пакуль яны спрачалiся, Рыма сцiсну╝ рукоять, i канец расчынi╝ся, як лiхтарык.


Iнстынкт прымусi╝ Рыма адпусцiць ручку. Яны з Чиуном разляцелiся ╝ розныя бакi пакоя яшчэ да таго, як клiнок дакрану╝ся да падлогi. Ён адскочы╝, i з адкрытай рукояти высыпа╝ся шлейф кароткiх жо╝тых цылiндра╝.


Смiт выходзi╝ з-за свайго стала, калi Рыма i Чыун асцярожна наблiзiлiся да клiнка.


Сьмiт падня╝ адзiн з цылiндра╝. "Акумулятар", - сказа╝ ён.


"Якi маркi?"


Сьмiт мiргну╝. "Я не магу гэта прачытаць".


Чыун узя╝ яго з рук Смiта. "Японскi! Я ме╝ рацыю! Глядзi, Смiт, гэта японскi".


"Як называецца гандлёвая марка?"


"Каго гэта хвалюе? Гэта японскi. Гэта ╝сё, што мае значэнне".


"Я хаце╝ бы ведаць назву брэнда, калi ласка".


Чыун прачыта╝ этыкетку.


"Гомi".


Вярну╝шыся да свайго стала, Смiт запусцi╝ свой кампутар.


"Што ты робiш?"


"Даследую назву брэнда Gomi".


"Што добрага гэта дасць?" - спыта╝ Рыма.


"Магутнасць, неабходная для таго, каб дазволiць гэтаму клiнку кiнуць выклiк навуковым законам, на╝рад цi можна купiць з палiцы. Гэтыя батарэйкi зроблены спецыяльна".


"Для катан?"


Сьмiт кi╝ну╝. "Для катан".


Хвiлiну праз Смiт сказа╝: "Gomi - гэта прамысловая гандлёвая марка прадукта╝ Gomi, а брэнды Gomi i Hideo звязаныя з Нiшыцу".


"Хiдэа - так клiкалi дрымотнага жо╝тага быка з Мiстыка", - пераможна вымавi╝ Чиун.


"Ён мае на ╝вазе бульдозер, якi бы╝ прыпаркаваны на пуцях у Мiстыцы", - растлумачы╝ Рыма.


"Рыма", - павольна вымавi╝ Смiт. "Цi прыходзiла табе ╝ галаву, што ╝сё, што мы бачылi да гэтага часу, можа быць растлумачана тэхналогiяй, якая, як мы ведаем, была ╝першыню распрацавана прамысловай электратэхнiчнай карпарацыяй Нiшыцу?"


"Так, так i ёсць. Але гэты хлопец не Крашсiва".


"Не выма╝ляй гэтае ненавiснае iмя", - сказа╝ Чыун.


"Мы ╝жо двойчы мелi справу з замежным шпiёнам, якi бы╝ пасланы ╝ гэтую краiну для крадзяжу прамысловых i вайсковых сакрэта╝".


'Раскажы мне пра гэта. Але гэта бы╝ рускi клептаман, убраны ╝ электронны касцюм, якi дава╝ яму здольнасць праходзiць скрозь сцены. Ён бы╝ злодзеем, але нiколi нiкому не прычыня╝ шкоды. Акрамя таго, наколькi нам вядома, ён мёртвы'.


'Тое, што мы ведаем, вельмi мала. Але электроннае адзенне, якое ён насi╝, было распрацавана Нiшыцу Осакам. I калi б яны пабудавалi такое, яны маглi б яго скапiяваць'.


"Адзiны раз, калi iмя Нiшыцу ╝сплыло ╝ гэтым, было, калi цягнiк Southern Pacific збi╝ нiндзя Нiшыцу", - адзначы╝ Рыма.


Чiун шырока ╝смiхну╝ся. "Цяпер усё гэта набывае вышэйшы сэнс".


"Гэта так?" - Гэта так? - хорам спыталi Рыма i Смiт.


"Так. Iмператар, вашы рэйкi атакаваны падступнымi японцамi. Вiдавочна, гэта частка змовы з мэтай прынiзiць вашу магутную нацыю".


Рыма паглядзе╝ на Чыуна з няпэ╝ным, недаверлiвым выразам. "Што здарылася з прывiдным ронiнам, якi пстрыкае пальцамi?" ён выпалi╝.


Чыун адлюстрава╝ на твары невыразныя маршчыны. "Не кажы глупства╝, Рыма. Хто-небудзь чу╝ пра прывiд, мячу якога патрабавалiся батарэйкi?"


"Я пакiну гэта без увагi, таму што мне падабаецца чапляцца за свой розум. Дык адкажы мне вось на што - як разбурэнне нашых чыгунак ставiць ЗША на каленi?" Рыма хаце╝ ведаць.


- Гэта настолькi вiдавочна, што я не сыйду да адказу, - фыркну╝ Чiун, паварочваючыся да Рыма спiной.


Рыма i Смiт абмянялiся поглядамi.


"Насамрэч, гэта самая добрая тэорыя, якая ╝ нас ёсць прама цяпер", - прызна╝ Рыма.


Чыун заззя╝. Яны вучылiся мудрасцi. Гэтага было амаль дастаткова, каб адцягнуцца ад думак аб сваiм адсутным пазногцi.


Сьмiт адкрыва╝ першую катану, калi ягоны кампутар пада╝ гукавы сыгнал.


Ён пайшо╝ на гэта. Рыма ачу╝ся, калi ╝бачы╝, што колер твару Смiта змянi╝ся са светла-шэрага на прывiдна-белы.


"Яшчэ адно крушэнне?"


"Так. Грузавы цягнiк Conrail i пасажырскi цягнiк Amtrak. У Мэрылендзе".


"Хто-небудзь пацярпе╝?"


"На дадзены момант невядомы. Дзi╝на. Гэта вельмi дзi╝на".


"Што тут дзi╝нага?"


"Гэты няшчасны выпадак здара╝ся раней. Менавiта такiм чынам". Сьмiт праглыну╝. "I гэта бы╝ адзiн з горшых у гiсторыi Amtrak".


Кiра╝нiк 21


Кара Лi Бiл нiколi ╝ жыццi не забудзе гэты гук.


Гэты до╝гi скрыгат металу, якi папярэднiча╝ глухому ╝дару, за якiм рушыла ╝след гулкая кананада пасажырскiх вагона╝, якiя ╝разаюцца ╝ раптам якi спынi╝ся рухавiк. Затым наступiла жахлiвая цiшыня.


I пасля цiшынi жудасныя стогны i крыкi параненых падымалiся з асядаючага пылу, як толькi што з'явiлiся прывiды, якiя даведваюцца пра свой лёс.


Гэта адбылося на яе заднiм двары прама тут, у Эсэкс, штат Мэрыленд.


Кара Лi разгружала сваю пральную машыну. Гук вырва╝ яе з гэтай хатняй руцiны, як блакiтнага тунца, выцягнутага з Чэсапiцкага залiва.


Калi яна выйшла са свайго дома, яна ╝бачыла карэты, якiя ляжалi на баку, зваленыя ╝ кучу i прыцiснутыя адзiн да аднаго, як дурныя цацкi на яе заднiм двары. Якiмi б вялiкiмi яны нi былi, яны нагадалi ёй маленькiя цацкi.


Адна з iх завалiлася набок, падрапа╝шы газон i расплюшчы╝шы яе бялiзнавую вяро╝ку. Тая самая бялiзнавая вяро╝ка, на якой яна стаяла б праз хвiлiну цi дзве. Яшчэ адзiн вагон ляжа╝ адчыненым, як быццам да яго прыклалi старамодны кансервавы нож claw, рассыпа╝шы кашто╝ны груз.


Гэта бы╝ дзень i досвед, якi Кара Лi нiколi не забудзе i спадзявалася нiколi не ╝бачыць зно╝. Гук бы╝ тым, што засталося з ёю. Не столькi кро╝ i адарваныя канечнасцi. Пасля таго, як усё вярнулася да нормы, у першую з бяссонных начэй Кара Лi зно╝ i зно╝ чула гэтыя гукi ╝ сваёй свядомасцi i ╝ канчатковым вынiку прыйшла да сумнай высновы, што яны скарацiлi яе жыццё ро╝на ╝двая. Пасля таго першага до╝гага, пранiзлiвага скрыгатання сталёвых кола╝ па сталёвых рэйках яе жыццё ╝жо нiколi не было ранейшым.


Гэта было ╝ студзенi 1987 гады. Прайшло ╝жо амаль дзесяць до╝гiх гадо╝. Як хутка праляце╝ час. Паступова выбiтая зямля памякчэла, i сезонныя дажджы зажылi шнары. Вырасла новая трава. Кара Лi купiла сабе зусiм новую пральна-сушыльную машыну, каб больш нiколi не праветрываць бялiзну ╝ пральнi Colonial. Яна, нарэшце, дайшла да таго, што магла глядзець на якiя праязджаюць цягнiкi i не ╝здрыгваць.


Сапра╝дная нармальнасць так i не вярнулася ╝ яе жыццё, але гады паклапацiлiся аб горшым з гэтага.


Такiм чынам, лiпеньскiм днём, калi Кара Лi развалiлася на крэсле з чырвонага дрэва, пакуль дзённае мыццё сушылася ╝ сушылцы, пацягваючы мятны джулеп i гледзячы паверх парэнча╝ ложка, апошняе, чаго яна чакала на зямлi, гэта пачуць до╝гi, знаёмы скрыгат сталi пад напругай.


Кара Лi выпусцiла свой келiх i застыла. Да гэтага яна толькi чула аб катастрофе. На гэты раз яна бачыла, як гэта адбылося на ╝ласныя вочы.


"Каланiял" з вiскам пранёсся мiма, сталёвыя колы раскiдвалi iскры. Яна ведала, што такое "гарачая каробка". Калi якая рухаецца колавая пара перагравалася, яна iскрыла i пачынала разлятацца на часткi. Гэта была не "гарачая скрыня". Кожнае кола бiлася ╝ агонii. "Каланiял" больш бы╝ падобны на слiзгальную па зямлi камету, чым на цягнiк. Колы былi заблакаваныя, яны слiзгалi, а не кацiлiся. Яна ведала дастаткова пра цягнiкi, каб зразумець, што былi задзейнiчаныя паветраныя тормазы. Моцна i хутка.


Яе здзi╝лены погляд упа╝ на рухавiк, i яе сэрца падскочыла i замерла, хоць яе цела было паралiзавана.


Па тым жа шляху на по╝нач спуска╝ся самотны грузавы лакаматы╝ Conrail сiняга колеру.


"Гэтага не можа быць", - сказала яна. Затым яна закрычала.


"Гэтага не можа быць. О, дарагi Гасподзь!"


Але гэта было. Гэтак жа сама, як у 1987 годзе, калi Каланiял урэза╝ся ╝ лакаматы╝ Conrail, якога там не павiнна было быць, i шаснаццаць чалавек загiнулi.


Гукi, якiя рушылi ╝след за гэтым, маглi быць прайграныя магнiтафонам яе памяцi i выведзены праз чатырохфанiчную гукавую сiстэму.


До╝гi скрыгат сталi скончы╝ся глухiм, пачварным баво╝най. Затым, падобна сталёваму грому, карэты сутыкнулiся i разляцелiся ╝ розныя бакi.


"О, Божа, гэта мой канец", - сказала Кара Лi як раз перад тым, як якi ляцiць фрагмент зламанай рэйкi разарва╝ яе на часткi, як бава╝няны мяшок, набiты такой колькасцю друзлага мяса.


Гукавы сiгнал МЕЛВIСА КАПЕРА спрацава╝ праз пятнаццаць хвiлiн пасля крушэння ╝ Эсэкс.


Ён бы╝ у бары аэрапорта Амахi, пацягва╝ пiва frosty Coors, нарака╝ на жахлiвую несправядлiвасць жыцця i iмправiзава╝ старыя чыгуначныя прыпе╝кi, калi на гэта хапала духу.


О, у яе былi блакiтныя вочы колеру Канрэйла, Яна насiла кепку Кейсi Джонса. Але яна прагнула хуткасцi на магнiтнай падвесцы. Усе ведаюць, што гэтае дзярмо. Так што зараз я без ганарару.


На гэтай высокай ноце запiшча╝ пэйджар.


"О, чорт", - сказа╝ Мелвiс, выключаючы пэйджар i шукаючы тэлефон-а╝тамат.


Яго начальнiк бы╝ прамалiнеен. "У мяне ёсць яшчэ адзiн для цябе, Каппер".


Мэлвiс застагна╝. "Дзе гэта на гэты раз?"


"Эсэкс, Мэрыленд. Каланiял урэза╝ся ╝ дызель Conrail, якi руха╝ся не па тым шляху".


"Чорт вазьмi, Сэм. Ты абкуры╝ся?"


"Гэта ты невыразна прама╝ляеш яго "з", Мэл".


"Можа быць, я п'яны, як вараная сава, але нават я магу ╝спомнiць скрозь туман, што Эсэкс, штат Мэрыленд, бы╝ месцам той пякельнай катастрофы ╝ 87-м. Каланiял тады таксама ╝рэза╝ся ╝ Канрэйла хампера. Канрэйл хогер бы╝ пад кайфам".


"Ты за╝сёды так кажаш".


"У той раз гэта было пра╝дай. Ён пада╝ сiгнал, якога не павiнен бы╝ падаваць, прызна╝ся i атрыма╝ пажыццёвае адхiленне ад працы".


"Чорт. Цяпер я ╝спомнi╝. Ты маеш рацыю. Гэта зусiм дзi╝на".


"Дзi╝на гэта цi не, але я на сваiм чортавым шляху", - сказа╝ Мелвiс, вешаючы трубку. Яму запатрабавалася шэсць спроб. Ён увесь час прамахва╝ся мiма выключальнiка.


"Чорта╝ японскi тэлефон", - прамармыта╝ ён, перадаючы трубку збiтаму з панталыку дзiцяцi.


Верталёт NTSB чака╝ Мелвiса ╝ мiжнародным аэрапорце Балтымор-Вашынгтон. Ён бы╝ на месцы праз трыццаць хвiлiн.


"Толькi не кажы мне, што гэта адзiн з гэтых новых рухавiко╝ Genesis II", - прастагна╝ ён, калi верталёт заходзi╝ на пасадку.


"Што гэта?" - спыта╝ пiлот.


"Чорт вазьмi, усё ро╝на", - сказа╝ Мелвiс, апранаючы свой "Стэтсан" i вылазячы з пятляючага самалёта.


Аперацыйны дырэктар Amtrak на месцы пацiсну╝ яму руку i сказа╝: "Мы ╝сё яшчэ апрацо╝ваем целы тут".


Мелвiс сказа╝: "Я маю намер трымацца ад вас далей. Проста хачу атрымаць папярэдняе ╝я╝ленне аб месцы ╝дару".


Мужчына паказа╝ шлях i памча╝ся прэч.


Мэлвiс спусцi╝ся, асцярожна выбiраючы дарогу. Ён ледзь не спатыкну╝ся аб нiжнюю частку нагi, якая ляжала ╝ яго на шляху. На iм не было нiчога, акрамя шкарпэткi з аргайла з дзiркай, дастаткова вялiкай, каб высуну╝ся адзiн халодны палец.


"Гэтаму хлопчыку трэба было паслухаць сваю маму наконт таго, каб трымаць шкарпэткi ╝ парадку", - прамармыта╝ Мелвiс, прыцiскаючы свой стэтсан да сваiх вялiкiх грудзей з павагi да мёртвых i расчлянёных, якiх было шмат.


Праязджаючы мiма зламанага месiва, Мелвiс убачы╝, што вагоны цягнiка выканалi ╝се акрабатычныя трукi - ад адлёту ╝бок да ╝грызання кола╝ у рэйкавы баласт.


Ушчыльненыя рухавiкi былi такiмi ж дрэннымi, як i ╝ Небраску. Монакакавы куза╝ Genesis пацярпе╝ больш за ╝сё. У iндустрыi хадзi╝ жарт, што Genesis выгляда╝ як скрынка, у якой прыеха╝ сапра╝дны лакаматы╝. Цяпер ён выгляда╝ як скрынка, выкiнутая пасля Каляда╝.


Грузавы рухавiк Conrail бы╝ дызельным SD50. Па нейкай дзi╝най прычыне ён адскочы╝ ад месца ╝дару.


Мэлвiс вырашы╝, што яму варта праверыць кабiну Conrail, на выпадак, калi ╝ яго на руках апынецца яшчэ адзiн няёмкi безгаловы iнжынер.


Узбiраючыся па перапляценнi сiняй сталi, якая была лесвiцай для доступу, ён пачу╝ галасы, спынi╝ся i прамармыта╝: "Не-а. Не можа быць".


Маршчынiсты твар колеру слановай косткi ╝таропi╝ся на яго скрозь разбiтае шкло раскрытых насавых дзвярэй. "Ты спазнi╝ся", - сказа╝ Чыун.


"Прывiтанне, стары", - сказа╝ Мелвiс з вялiкiм энтузiязмам, чым адчува╝ на самай справе. "Па-чарто╝ску ╝далы спосаб кiраваць чыгункай, ты не знаходзiш?"


Чыун адышо╝, каб Мелвiс мог умяшацца. Побач з iм бы╝ Рыма, якi выгляда╝ няшчасным - што, здавалася, было яго натуральным станам.


"Вы, хлопцы, вызначана топчаце мой участак".


"Мы дабралiся сюды першымi", - за╝важы╝ Рыма.


"Ты зрабi╝ гэта. Што ты знайшо╝ - хоць што-небудзь?"


"Няма iнжынера. Няма крывi".


"Такiм чынам, я бачу", - сказа╝ Мелвiс. "Што ж, дазвольце мне паказаць вам, як мы працуем у NTSB. Выконвайце за мной унiз, у неабходнае".


Мэлвiс павё╝ iх унiз, у туалетны адсек, дзе пры╝зня╝ сядзенне i з веданнем справы прынюха╝ся. "Тутэйшым туалетам у апошнi час не карысталiся", - абвясцi╝ ён. "Прынамсi, дзве гадзiны".


Вярну╝шыся да кансолi, Мелвiс праверы╝ кiраванне. Тое, што ён убачы╝, вывела яго з сябе.


"Чортава кiраванне настроена на хайбол". Iнжынеру прыйшлося б адскочыць далей, каб выратавацца. Але калi б ён гэта зрабi╝, то напэ╝на размаза╝ бы сваю тупую азадак па ╝сiм трэку. Мяркую, мы iдзем па чортавых дарожках", - сказа╝ ён.


"Ты нюхаеш туалет i глядзiш на нейкiя цыферблаты, i гэта твая выснова?" спыта╝ Рыма.


"Вось чаму, - сказа╝ Мелвiс, - я атрымлiваю "бак бакру". Давай."


Яны iшлi па дарожцы. Мiля, дзве, пасля тры.


"Я не бачу цела", - чмыхну╝ Чиун.


"Гэта вельмi дзi╝на", - прызна╝ Мелвiс.


"Чаму гэта?" - спыта╝ Рыма.


"Ты кажаш, чаму гэта? На гэтых грузавых кантралёрах усталяваны перарывальнiк. Калi iнжынер не рэагуе на гукавы сiгнал кожныя сорак пяць секунд, перамыкаючы перамыкач, паветраныя тормазы адключацца i яна спынiцца. Пяцьдзесят секунд пры хуткасцi каля васьмiдзесяцi мiль у гадзiну азначаюць, што калi ён не выскачыць да гэтага моманту, то ён не выскачы╝. Кропка."


"Магчыма, гэта была радыёкiраваная прылада", - выказа╝ меркаванне Рыма.


'Гэта магчыма. Упра╝ленне было ╝стано╝лена. Але ты ╝ адзiночку iдзеш па сцежцы, па якой я не хачу iсцi - калi ты разумееш, што я маю на ╝вазе'.


"Мы робiм гэта няправiльна", - сказа╝ Чыун.


"Як табе гэта, стары?"


"Мы шукаем мёртвага iнжынера, калi нам трэба было б шукаць жывога японца".


'Госпадзе, не кажы так! Толькi не ╝слых. Я да╝ абяцанне ма╝чання, што не скажу нi слова пра тое, што адбылося там, у Небраску. Не прымушай мяне адыходзiць ад майго ╝рачыстага слова'.


"Значыць, мы проста збiраемся спiсаць гэта на наркотыкi?" Сказа╝ Рыма.


"Гэта? Не, не гэта маленькае шывары. Гэта адбываецца тут ужо ╝ другi раз. Гэта азначае дрэнны трэк цi, магчыма, хранiчную праблему з пераключэннем або сiгналам. Цяпер, калi вы, хлопцы, прабачце мяне, я зрабi╝ усё, што мог, пакуль яны не прыбяруць усiх мерцвяко╝. Я збiраюся знайсцi сабе добры чысты матэль i крыху задрамаць. Я зрынуты нiжэй аладкi'.


Назiраючы, як МЕЛВIС сыходзiць, Рыма заро╝: "Нагадай мне сказаць Смiту, каб ён прабi╝ штраф Мелвiсу".


Калi Чыун нiчога не сказа╝, Рыма агледзе╝ся. Майстар Сiнанджу прынюхва╝ся да нерухомага паветра.


"Што здарылася?" Спыта╝ Рыма.


"Выкарысто╝вай свой нос, як я, гультай".


Рыма паспрабава╝ паветра на смак.


"Ты адчуваеш гэты пах?" - спыта╝ Чыун.


"Што?"


"Агiдны, смярдзючы пах".


"Усё, што я адчуваю, гэта пах кукурузы", - сказа╝ Рыма.


"Гэта не тое месца, дзе расце кукуруза".


"Ты хочаш сказаць, што наш самурай хаваецца ╝ кустах?"


"Мы пойдзем па паху i ╝бачым сваiмi ╝ласнымi насамi", - сказа╝ Чыун, узлятаючы.


Уздыхну╝шы, Рыма пайшо╝ за iм. Праз мiлю ╝верх па лiнii пахавы след адыходзi╝ углыб выспы. Чiун змянi╝ кiрунак, пераводзячы погляд з аднаго месца на iншае, выраз твару было рашучым.


Зямля была ро╝най i некранутай. Праз некаторы час раптам з'явiлася пара слядо╝ i працягнула свой шлях. Яны былi без абцаса╝. Рыма пазна╝ iх. Яны былi iдэнтычныя слядам, знойдзеным каля патанулых караблё╝ "Мiстык" i "Тэксаркана".


"Калi толькi хтосьцi не спусцi╝ся з парашутам i не сышо╝ са сваiм парашутам, я думаю, у нас тут нешта ёсць", - прамармыта╝ Рыма.


Далей, у гаi разгалiстых дрэ╝ гiкоры, крокi спынiлiся. Зямля была ╝зрыта па крузе, затым сляды працягнулiся. Але яны змянiлiся. Яны ператварылiся ╝ заходнi абутак з глыбокiмi абцасамi. Там, дзе сляды змянялi характар, зямля была добра пацёртай i по╝най увагнутасця╝.


"Што гэта за знакi?" Рыма зада╝ся пытаннем услых.


"Вось дзе ронiн зня╝ сваю браню", - сказа╝ Чiун. "Глядзi, беспамылковы адбiтак "да"".


"Калi ты кажаш, што гэта "рабi". Я не ведаю, што такое "рабi"."


"Вы б назвалi гэта кiрасай".


"Я б, мусiць, так i зрабi╝, калi б веда╝, што гэта такое".


"Да - гэта нагруднiк ронiна".


Чыун паставi╝ абутыя ╝ сандалi ногi на новыя рэйкi. Яны былi таго ж памеру.


Кi╝ну╝шы, Чиун працягну╝, сказа╝шы: "Давай, павольны".


"Я не той, хто няньчыцца з адсутным пазногцем".


Пры гэтых словах Чиун разгарну╝ся i блiсну╝ вачыма на Рыма. "Ты абражаеш мяне!"


"Не, проста паказваю на тое, што я па╝напра╝ны Майстар, а не дзiданосец. Як наконт невялiкай павагi?"


"Калi мы зно╝ сутыкнемся з ронiнам, тваiм абавязкам будзе прыбраць свой палец i шпурнуць яму ╝ твар".


"Я падумаю аб гэтым", - сказа╝ Рыма.


Яны пайшлi далей. Чiун схава╝ рукi ╝ рукавы кiмано. "Сапра╝дны Майстар не ста╝ бы вагацца", - чмыхну╝ ён.


"Як наконт таго, каб я проста паказа╝ яму замест гэтага пераменлiвы палец лёсу?" - Цiха спыта╝ Рыма.


Траса спынiлася на ажы╝ленай шашы. Яны паглядзелi ╝верх, потым унiз. У адным напрамку былi "Бургер Трыумф" i "Тако Пекла". У iншым было пуста, калi не лiчыць шыльды з надпiсам "Гатэль Чэсапiк".


"Мы паспрабуем там", - сказа╝ Чыун.


"Што прывiдны ронiн мог рабiць у гатэлi?"


"У чаканнi сваёй гiбелi", - сказа╝ Чыун, падабра╝ спаднiцы i пакрочы╝ да матэля.


Рыма рушы╝ услед за iм, думаючы, што нiколi раней не бачы╝ Чыуна такiм рашучым.


Портсе ╝ гатэлi бы╝ надзвычай ветлiвы, калi Чиун спыта╝ нумар пакоя свайго японскага сябра, чыё iмя вылецела ╝ яго з галавы ╝ той момант.


"Мiстэр Бацука ╝ сваiм пакоi. Тры-С".


- Ён сказа╝ "Кажан"? - спыта╝ Рыма, пакуль яны чакалi лiфта.


"Бацука".


"Гэта iмя або прозвiшча?"


"Мы вырвем адказ з самых вусна╝ гэтага нягоднiка, перш чым сатрэм яго чэрап у парашок", - прысягну╝ Чыун.


"Не забывай, што нам трэба выцiснуць са Смiта сякiя-такiя тлумачэннi, перш чым пачнецца драбненне".


"Калi я захаплюся ╝ сваiм гневе, Рыма, я буду разлiчваць на тое, што ты будзеш стрымлiваць мяне, пакуль мы не атрымаем адказы на найважнейшыя пытаннi".


Лiфт высадзi╝ iх на трэцiм паверсе. Пакой 3-З знаходзiлася справа ад iх, далей па калiдоры, засланым чырвоным дываном.


Стоячы за дзвярыма, яны накiро╝ваюць да яе свае машыны.


"Я чую Сi-эн-эн", - сказа╝ Рыма.


"I я чую бiццё чалавечага сэрца, якое чу╝ раней", - сказа╝ Чыун.


"Стукаць цi штурхаць?"


Чиун задума╝ся, маршчыны на яго твары задрыжалi. "Мы не павiнны трывожыць яго, iнакш ён зробiць сэппуку".


"Тук-тук". Рыма пастука╝. "Тэхабслуго╝ванне! Трэба паглядзець на твайго джона!"


Прыкла╝шы вуха да дзвярэй, Чиун прыслуха╝ся. "Ён iгнаруе нас", - прашапта╝ ён.


"Дрэнны ход з яго боку", - сказа╝ Рыма, зно╝ пастука╝шы. "Рамонтнiк!"


Чыун адступi╝, i яго вочы звузiлiся. "Чакай мяне".


Затым ён знiк за вуглом.


Рыма вырашы╝, што Чиун выйша╝ на балкон, каб прыкрыць гэты шлях да адступлення. Але калi ╝ гатэлi зазванiла пажарная сiгналiзацыя, ён спачатку не бы╝ упэ╝нены, што рабiць.


Чыун мiльгану╝ з-за кута, яго вочы былi узбуджанымi, патрабавальнымi: "Ён з'явi╝ся?"


"Не. I не кажы мне, што ты падня╝ трывогу!"


"Гэта выведзе яго з гульнi".


Гэтага не адбылося. Замест гэтага расчынiлiся iншыя дзверы, уключаючы тую, з якой выйша╝ Мелвiс Каппер, апрануты ╝ свой стэтсан NTSB i баксёрскiя шорты, упрыгожаныя чарапамi лонгхорна╝.


"Што робiш?" сонна спыта╝ ён.


Чыун шыкну╝ на яго. Ён прыкла╝ вуха да дзвярной панэлi, прыслухо╝ваючыся. Яго твар скрывi╝ся ад шоку.


"Ён збег!" - пiскну╝ ён. "Я не чую сэрцабiцця".


Рыма ляпну╝ па дзвярах далонню, i яна саскочыла з завес з такой сiлай, што адскочыла ╝ калiдор. Чыун своечасова прыбра╝ Мелвiса з яе шляху. Рыма нырну╝ у пакой, рухаючыся нiзка на выпадак, калi яго чакала засада з мячом.


Замест гэтага ён знайшо╝ пусты пакой. Тэлевiзар бы╝ уключаны, паказваючы рэпартаж аб крушэннi менш чым у мiлi адсюль. На ложку стаяла цяжкая скрынка з нержавеючай сталi з рамянямi для пераноскi i мноствам перамыкачо╝ i кнопак зверху. Ён бы╝ напалову ╝нутры, напалову выняты з чорнай скураной сумкi, якую Рыма адразу пазна╝.


Гэта бы╝ мяшок для галавы ронiна.


Тэлефон на крайнiм столiку бы╝ зняты з кручка.


Праверка ваннай i шаф паказала, што яны пустыя. Не было дзвярэй, якiя злучаюць суседнiя пакоi.


"У мяне тут узнiкае адчуванне дэжавю", - сказа╝ Рыма. Ён падышо╝ да тэлефона i зня╝ слуха╝ку.


"Алё?" сказа╝ ён.


Ён адчу╝ хвалю перашкод, якiя паказваюць на адкрытую лiнiю.


"Тут ёсць хто-небудзь?"


"Паспрабуй машы-мошы", - прашыпе╝ Чыун.


"Мошы-мошы", - сказа╝ Рыма ╝ трубку.


Зашыпелi перашкоды. Рыма павесi╝ трубку.


"Я буду заменены", - сказа╝ Мелвiс, паднiмаючы сталёвую скрынку на ложку. "Калi гэта не адзiн з тых навамодных радыёкiраваных блока╝. Бачыш? У яго ёсць маленькi срэбны шарык на перамыкачы магутнасцi перадачы, сапра╝ды як сказала тая нясталая маленькая кабылка".


Чыун усплы╝, кiну╝ адзiн погляд i сказа╝: "Глядзi, Рыма. Тут напiсана Нiшыцу".


"Праклятыя японцы будуць рабiць нашы рухавiкi перш, чым вы паспееце азiрнуцца", - прамармыта╝ Мелвiс.


Падышо╝шы да тэлефона, Чиун зня╝ трубку i нацiсну╝ кнопку па╝торнага набору.


Пача╝ тэлефанаваць тэлефон.


Калi на iншым канцы паднялi трубку, тонкi голас вымавi╝: "Нiшыцу".


Погляды Рыма i Чы╝на сустрэлiся.


Чiун прашыпе╝ пытанне на Японскай, i голас кiну╝ яму выклiк на той жа мове. Завязалася спрэчка, у канцы якой Майстар Сiнанджу павесi╝ трубку, вырва╝ тэлефон з разеткi i шпурну╝ яго праз шкляныя га╝бечныя дзверы ╝ басейн, дзе з-за гэтага та╝стун скацi╝ся са свайго надзiманага марскога канька.


"Выдатная праца, татачка", - пажалi╝ся Рыма. "Цяпер яны ведаюць, што мы выйшлi на iх".


"Каб лепш усялiць страх у iх баязлiвыя сэрцы", - выплюну╝ Чиун.


"Давайце высветлiм, дзе апыну╝ся наш ронiн".


Вярну╝шыся ╝ вестыбюль, парцье не бы╝ такiм згаворлiвым, як раней.


"Нам патрэбны тэлефонныя зарады для 3-C", - сказа╝ ён.


"Хiба вы не бачыце, што ╝ мяне по╝на спра╝?" сказа╝ звар'яцелы клерк, якi тлумачы╝ няшчасным пастаяльцам гатэля, што перапалох бы╝ усяго толькi iлжывай трывогай.


Рыма пакла╝ адну руку яму на плячо, а другой узя╝ся за гальштук. "Пакажу табе фокус".


Гальштук ператвары╝ся ╝ размытую пляму, i калi Рыма адступi╝ назад, рукi клерка бо╝талiся прама пад яго адамавым яблыкам, сцягнутыя тугiм вузлом Пэйслi, якi калiсьцi бы╝ яго гальштукам.


Клерк паспрабава╝ вызвалiцца. Чым мацней ён цягну╝, тым чырванейшым рабi╝ся яго твар. Калi яно стала фiялетавым, ён зразуме╝, што душыць сябе, i спынi╝ся. Пурпурны колер знiк, змянi╝шыся бездапаможным выразам твару.


"Пакаёвыя зарады", - па╝тары╝ Рыма. "Тры-З".


"Уггг", - сказа╝ клерк, паказваючы абедзвюма рукамi на адчыненыя дзверы офiса, дзе рудавалосы хлапечым чалавек жава╝ жуйку ╝ камутатара.


"Цiкава ╝дзячны", - сказа╝ Мелвiс, пры╝здымаючы капялюш.


Аператар гатэля паведамi╝ iм апошнi набраны нумар i сказа╝, што мiстэр Бацука зарэгiстрава╝ся ╝сяго некалькi гадзiн таму.


"У цябе ёсць iмя?"


"Furio."


"Дзякуй", - сказа╝ Рыма.


З тэлефона-а╝тамата ╝ вестыбюлi Рыма патэлефанава╝ Гаральду Смiту.


"Смiцi. Набяры для мяне нумар".


"Працягвай, Рыма".


Рыма зачыта╝ нумар.


Iмгненне праз Смiт сказа╝: "Гэта нумар а╝тасалона Нiшыцу ╝ Эры, Пэнсыльванiя".


"Чорт. Наш прывiдны ронiн бы╝ тут. Падобна, ён выкарыста╝ радыёкiраваны перадатчык, каб вывесцi рухавiк Conrail на трасу Amtrak. Судзячы па ╝сiм, той жа перадатчык, якi ён выкарыста╝ для знiшчэння California Zephyr. Усё, што яму трэба было зрабiць, гэта знайсцi правiльную частату, i ён бы╝ пры справе ".


Сьмiт нiчога не сказа╝ на гэта.


"Аднак ён пакiну╝ перадатчык тут. На iм напiсана "Нiшыцу". Мы загналi яго ╝ кут у гасцiнiчным нумары, але калi мы ╝варвалiся, усё, што мы знайшлi, бы╝ адключаны тэлефон. Але ╝ нас ёсць iмя. Фурыа Бацука".


"Гэта вельмi цiкава, Рыма. Нiткi збiраюцца разам, утвараючы ╝зор".


"Нiводзiн з iх я не даведаюся. Усё гэта не мае сэнсу".


"Я толькi што завяршы╝ глыбокую праверку бiяграфiчных дадзеных. Нiшыцу з'я╝ляецца мацярынскай карпарацыяй брэнда╝ Gomi i Hideo".


Рыма свiсну╝. - Што табе вядома? - Спыта╝ я.


Тэхналогiя Нiшыцу тлумачыць усё, з чым мы сутыкалiся да гэтага часу. Мы ведаем, што Крахсева ╝ сваiм дэматэрыялiзаваным атамным стане валода╝ здольнасцю перадаваць сябе па тэлефонных лiнiях. Вось як ён выслiзну╝ ад цябе i Чиуна."


"Гэта ╝сё, што я зразуме╝. Але ╝ чым сэнс? Чаму яны атакуюць нашу чыгуначную сiстэму?"


"Я ведаю", - пiскну╝ Чыун.


Рыма паглядзе╝ на яго.


"Разбураць дарогi нацыi - гэта тое ж самае, што высмоктваць кро╝ з яе вен. Так было з Рымам. Так адбываецца i тут, у новым Рыме. Мы павiнны выратаваць нашы прасвядныя цягнiкi ад замежных разбойнiка╝".


"Чыгуны больш не так важныя, Маленькi бацька".


"Абывацель. Антырэйлер".


- Ты чуеш гэта? - спыта╝ Рыма ╝ тэлефонную трубку.


"Не бяры ╝ галаву. Рыма, я аналiзава╝ свае файлы на працягу апошняй гадзiны. Нагадай, што ╝ чыгуначных аварыях за апошнiя тры месяцы было зацiшша".


"Калi ты так кажаш".


"Раптам падзеi сталi адбывацца з паскоранай хуткасцю, пачынаючы з катастрофы ╝ Тексаркане".


"Пакуль я з вамi", - сказа╝ Рыма.


"Амаль у кожным няда╝нiм iнцыдэнце задзейнiчаны рухавiкi новых, самых сучасных транспартных сродка╝". Сьмiт зрабi╝ па╝зу. "Нехта спрабуе дыскрэдытаваць амерыканскiя рухальныя ╝стано╝кi".


'Хiба гэта не магло быць простым супадзеннем? Я маю на ╝вазе, гэты хлопец уражвае ╝сё, што працуе на рэйках. Ён абавязкова перакулiць некалькi новых рухавiко╝'.


'Па╝за, а затым паскораная праграма. Па╝за была для перагрупо╝кi i змены стратэгii. Нагадаем, што гэтыя крушэннi былi звычайнай з'явай вось ужо тры гады'.


"Так".


'Вiдавочна, першапачатковы план не спрацава╝. Розум, якi стаiць за гэтым, змянi╝ тактыку. Сюжэт наблiжаецца да крэшчэнда'.


"Дык у чым жа сэнс?"


"Хаце╝ бы я ведаць", - бездапаможна сказа╝ Смiт. "Але мы не можам стаяць у баку i сачыць за аварыямi. Мы павiнны праявiць iнiцыятыву".


"Нiчога гэтага не здарылася б, калi б дурная белая раса не скiнула абароты", - сказа╝ Чиун дастаткова гучна, каб усе пачулi.


"Я вып'ю за гэта", - сказа╝ Мелвiс з iншага боку вестыбюля.


"Рыма, закажы нумар у гэтым гатэлi i чакай iнструкцый", - сказа╝ Смiт.


"Калi ты так кажаш", - неахвотна пагадзi╝ся Рыма.


Павесi╝шы трубку, Рыма павярну╝ся да Майстра Сiнанджу. "Гэта новая гульня з мячом. Мы маем справу з Красiевай другога пакалення. Так кажа Смiцi".


"Ён усё яшчэ ронiн", - адказа╝ Чиун. "I ён вельмi небяспечны".


"Тут спрэчцы няма. Але мы маем справу з хлопцам у электронным гарнiтуры самурая. У хаце няма прывiда╝".


Чiун падня╝ указальны палец без пазногця. "Калi ты не адпомсцiш за гэтую японскую абразу, я буду вечна пераследваць гэтую Хату".


Кiра╝нiк 22


Гаральд Смiт сартава╝ файлы, калi яго сiстэма падала гукавы сiгнал.


Нацiсну╝шы клавiшу, ён атрыма╝ акно i рэпартаж AP news-wire.


У Жуткiм, штат Пенсiльванiя, горадзе, куды, як мяркуецца, тэлепартава╝ся варожы ронiн, адбы╝ся сход з рэек. Цыркавы цягнiк брато╝ Рынглiнг, Барнума i Бейлi сышо╝ з рэек на падыходзе да Жудаснага.


Файл Смiта зно╝ запiшча╝, калi ён чыта╝ справаздачу. Якое мiгцiць паведамленне ╝ адным куце экрана абвяшчала: "Супадзенне знойдзена".


Сьмiт не прасi╝ супадзеньня, таму ён хмуры╝ся, калi загадва╝ кампутару ╝ключыць яго.


Тое, што ён прачыта╝, прымусiла яго ахнуць.


Крушэнне ╝ Жудасным было iдэнтычнае ва ╝сiх дэталях крушэння, якое забрала па╝тузiна жыцця╝ у Лейклендзе, штат Фларыда, два гады таму. Там таксама бы╝ задзейнiчаны цыркавы цягнiк.


"Схема зно╝ мяняецца", - прамармыта╝ Смiт сабе пад нос.


Было зразумела, што гэта было. Разбураны рухавiк бы╝ звычайным GE Dash-8. Ня новы. Зусiм не новы.


Праз трыццаць хвiлiн з'явiлася iншае паведамленне AP, i Смiт веда╝, не бы╝шы праiнфармаваным сiстэмай, што гэта будзе супадзенне.


Гэта было.


Лейкшор Лiмiтэд сышла з трасы недалёка ад Батавii, штат Нью-Йорк. Паведамленнi аб пацярпелых яшчэ не былi адфiльтраваны. Але яго сiстэма супаставiла гэта з аналагiчнай падзеяй двума летнiмi перыядамi раней, калi 125 чалавек атрымалi раненнi.


"Ён узна╝ляе некаторыя з самых катастрафiчных катастроф у найно╝шай гiсторыi чыгунак", - выпалi╝ Смiт. "Але чаму?"


Iмгненне праз Смiт спрэс забы╝ся пра "чаму". У яго з'явi╝ся новы ракурс для даследавання.


Лiхаманкава ╝водзячы каманды, ён загада╝ сваёй сiстэме пералiчыць усе значныя чыгуначныя катастрофы за апошнiя тры гады ╝ парадку гiбелi людзей i матэрыяльнага ╝рону.


Спiс бы╝ не до╝гiм. Але першы запiс была азагало╝лена "Байю Кано".


Сьмiт добра гэта памята╝. 22 верасня 1993 гады. "Сансет Лiмiтэд" неслася на по╝дзень, у Фларыду, праз Алабамскiя пратокi. Буксiр павярну╝ не туды i ╝рэза╝ся ╝ эстакадны мост, прыслабi╝шы яго. Калi Sunset Limited праязджала па мосце, тры гала╝ных рухавiка i чатыры замыкаюць а╝тамабiля Heritage ╝палi ╝ ваду. Сорак сем чалавек патанулi. Адна гэтая падзея за адну ноч падвоiла агульную колькасць загiну╝шых у гiсторыi Amtrak. Дагэтуль гэта застаецца самай смяротнай аварыяй Amtrak за ╝сю гiсторыю.


Раптам Смiт усумнi╝ся ╝ афiцыйным тлумачэннi NTSB. Хутчэй за ╝сё, Баю Канот збiралiся па╝тарыць.


Набра╝шы нумар гатэля ╝ Мэрылендзе, Смiт датэлефанава╝ся да Рыма. "Рыма. Вось твае iнструкцыi. Адпра╝ляйся ╝ Мабiл, штат Алабама. Знайдзi чыгуначны мост праз Баю Канот". Сьмiт прадыктава╝ гэта па лiтарах. "Тады ахо╝вайце гэты мост ад сабатажу. У мяне ёсць падставы меркаваць, што ронiны нападуць на яго".


"У дарозе", - сказа╝ Рыма.


Павесi╝шы трубку, Смiт вярну╝ся да свайго кампутара. Трэба было шмат зрабiць, а ╝ яго было адносна мала дакладных дадзеных.


Але ╝ яго сапра╝ды было iмя: Фурыа Бацука.


Сьмiт першым пача╝ пошук у сваёй базе дадзеных. Гэта цi на╝рад было законна, але спачатку трэба было ╝лiчыць такую магчымасць.


Сьмiт бы╝ зьдзi╝лены, калi глабальны пошук выда╝ стано╝чы вынiк. Яго шэрыя вочы прабеглiся па пракручваюцца блоках тэксту бурштынавага колеру. Выраз яго чакальнай асобы не╝забаве стала кiслым: "Фiрыо Бацука, якi адбiвае "Сiэтл Марынэрс", выбывае на матчы ╝сiх зорак".


Сьмiт не папрацава╝ прачытаць астатняе.


"Гэта iмя - вiдавочны псе╝данiм", - сказа╝ ён з няшчасным выглядам.


Пацiсну╝шы плячыма, Гаральд Смiт паспрабава╝ падысцi да праблемы з iншага боку. Пры правядзеннi аперацый прамысловага шпiянажу трэба было чакаць тупiковых сiтуацый, што, несумненна, i адбылося.


Каб дабрацца да баю канот, трэба было пракацiцца на машыне, а затым узяць напракат маторную лодку. Да таго часу, калi Рыма i Чыун дабралiся да часткi падарожжа на лодцы, ужо амаль сцямнела.


Яны павольна плылi па неспакойнай рацэ, Чиун стая╝ на карме, як пiльная постаць на носе, у той час як Рыма кiрава╝ суднам. Ад вады падыма╝ся туман. Паветра было вiльготным. А ззаду iх самотны алiгатар лянiва iшо╝ за iмi па пятах.


Калi яны знайшлi вялiзную сталёвую эстакаду, яна ╝сё яшчэ стаяла.


"Па-мойму, усё ╝ парадку", - сказа╝ Рыма. "Магчыма, мы своечасова".


Чыун нiчога не сказа╝. Ён маха╝ алiгатару, якi iшо╝ за iмi да берага, лянiва памахваючы хвастом.


Судна прычалiла да берага, i Рыма выскачы╝, каб замацаваць яго. Чыун цярплiва чака╝ на карме, пакуль Рыма выцягне лодку амаль з вады. Толькi тады ён зрабi╝ ласку сысцi на сухую зямлю.


Алiгатар вырашы╝ далучыцца да iх.


"Лепш сачы за яшчаркай, Татачка", - перасцярог Рыма.


"Лепш, каб яшчарка сачыла за мной", - сказа╝ Чыун, паварочваючыся тварам да кульгавага яшчаралюду.


Алiгатар выпа╝з на сваiх кароткiх лапах i зрабi╝ рашучы выпад да Чиуну. Чiун назiра╝ за яго наблiжэннем, у яго карых вачах чыталася цiка╝насць.


"Гэта найнiзкi асобнiк".


"У пара╝наннi з чым?" - спыта╝ Рыма, разглядаючы до╝гi, жудасны пралёт над iх галовамi.


"Карале╝скiя кракадзiлы Верхняга Егiпта!"


"Калi ён схопiць цябе за шчыкалатку, ты будзеш думаць па-iншаму".


Падобна, такi бы╝ намер алiгатара. Ён працягва╝ наблiжацца. Чiун дазволi╝ яму наблiзiцца на адлегласць выцягнутай морды. Раптам алiгатар нажнiцамi расцiсну╝ скiвiцы i, люта тузану╝шыся наперад, зачынi╝ iх.


Калi алiгатар мог паказаць здзi╝ленне, то гэты так i зрабi╝.


Яго яшчарападобныя вочы вытарэшчвалiся на тое месца, дзе стая╝ Чиун. Чыуна там не было. Ён матну╝ до╝гай галавой. Направа, затым налева.


I, абыякава стоячы на пакрытай галькай спiне iстоты, Майстар Сiнанджу працягну╝ руку наперад, каб папляскаць алiгатара па гузаватай карычневай галаве.


"Ю-ху", - паддражнi╝ Чыун. "Я тут".


Алiгатар замалацi╝. Яго хвост узня╝ся назад. Скiвiцы пстрыкнулi, як у сабакi, якi спрабуе ╝кусiць уласны хвост. Ён брыкну╝. Ён круцi╝ся. Ён выда╝ рэдкi ро╝ алiгатара.


Але Майстар Сiнанджу кiрава╝ iм так спакойна, нiбы гэта было грудкаватае бервяно, а не скурыстая, мускулiстая машына для паглынання ежы.


"Чыун, можа, ты перастанеш дражнiць гэтага алiгатара?" Папярэдзi╝ Рыма. "У нас ёсць праца, якую трэба зрабiць".


"Я нiкога не дражню. Ён спрабуе мяне з'есцi".


"Перастань даваць яму падставу думаць, што ён можа".


I паколькi гэта была разумная просьба, Майстар сiнанджа ступi╝ наперад, зачынi╝шы iкластыя скiвiцы алiгатара, адначасова ╝цiскаючы яго галаву ╝ сiтаваты бераг ракi.


Усё цела алiгатара скаланулася ╝ канвульсiях, хвост удары╝ у гневе, затым рашуча, нарэшце, у беспамылковым жаху, калi ён зразуме╝, што зусiм бяссiльны скiнуць раздражненне з сябе на спiну.


Чыун пачака╝, пакуль алiгатар супакоiцца. Ён ляжа╝ нiцма, цяжка дыхаючы, як прыдушаны, змучаны сабака. Спакойна, наском сандалi Майстар Сiнанджу падштурхо╝ва╝ алiгатара пад рэбры, пакуль той не перавярну╝ся, бездапаможна дрыгаючы нагамi, як зламаныя курыныя крылцы.


"Глядзi, Рыма. Трук, якога ты не ведаеш".


Рыма праiгнарава╝ мiтусню. Ён прабiра╝ся скрозь густы падлесак, правяраючы апоры маста.


Такiм чынам, Чиун, выкарысто╝ваючы толькi палец нагi, зно╝ i зно╝ падштурхо╝ва╝ бездапаможнага алiгатара, як бервяно, падтрымлiваючы ра╝навагу спрытнымi крокамi, пакуль яшчар не скацi╝ся ╝ маслянiстыя воды пратокi з пераможным усплёскам.


Чыун адступi╝ у самы апошнi момант.


"Настолькай дарога табе, пяшчаны чарвяк", - прапiшча╝ Чиун.


Алiгатар бы╝ занадта нецярплiвы, каб сысцi. Ён сплы╝, стамi╝шыся ад хваста i ╝па╝шы духам.


Чыун далучы╝ся да Рыма, якi правяра╝ рукамi апоры эстакады.


"Яны цвёрдыя. Давайце паднiмемся".


Яны ╝збiралiся, бо гэта бы╝ найлягчэйшы шлях наверх.


Наверсе, на пралёце, рэйкi выглядалi ╝стойлiвымi. Яны прайшлi па iх, каб упэ╝нiцца. Да гэтага часу на пратоку апусцiлася ноч. Унiзе мармыталi каламутныя воды, цёмныя i маслянiстыя.


"Цiкава, чаму Смiцi думае, што гэты мост будзе разбураны?" Сказа╝ Рыма.


"Важна толькi тое, што ён робiць", - сказа╝ Чыун.


"Мне не падабаецца знаходзiцца далёка ╝ глушы, па-за межамi дасяжнасцi, на выпадак, калi нешта здарыцца недзе яшчэ".


"Што можа здарыцца? Бязгрэшныя аракулы Смiта нашэпталi яму сакрэты, i мы ╝се павiнны падпарадко╝вацца".


"Давайце проста спадзявацца, што мы на эпiцэнтры. Гэта можа быць до╝гая ноч".


Гарольд Смiт спрабава╝ прасачыць кантрольны след у кiберпрасторы.


Праблема была ╝ тым, што цягнiкi працягвалi цярпець крушэнне.


Ён выказа╝ меркаванне, што вораг перамяшчаецца па тэлефонных лiнiях краiны, каб атакаваць яе чыгуначную сiстэму. Гэта была лагiчная выснова. Камп'ютэрызаваны файлы бранiравання авiябiлета╝ не выявiлi нi аднаго пасажыра з японскiм прозвiшчам, якi падарожнiчае памiж разгляданымi гарадамi паветраным транспартам. Чыгунка была занадта маруднай. Як i а╝тамабiлi.


Такiм чынам, ронiн Нiшыцу падарожнiча╝ па оптавалакновым кабелi, падобна чалавечаму факсу. Гэта бы╝ загадкавы modus operandi Крашсiвы да таго, як ён паспрабава╝ адправiць факс у штаб-кватэру Нiшыцу ╝ Осацы, Японiя, каб збегчы ад Рыма i Чы╝на прыкладна тры гады таму.


З таго часу пра яго больш нiчога не было чуваць. Смiт выказа╝ здагадку, што Крахсева - гэта назва па-руску азначала "прыгожы", што вызначана не падыходзiла да безаблiчнага белага камбiнезону, якi ён насi╝, - не змог перадаць сябе праз арбiтальныя спадарожнiкi сувязi, як ён гэта рабi╝ па оптавалакновым кабелi. Не было прычын думаць iнакш. Матывы гэтага новага супернiка былi iншымi. Ён займа╝ся актамi сабатажу, а не крадзяжом. I ён прадэманстрава╝ бессардэчную пагарду да чалавечага жыцця, у той час як пра крахсiвы нiколi не было вядома, каб яны прычынiлi каму-небудзь шкоду.


Гэта бы╝ iншы вораг з iншымi планамi.


Кантрольны часопiс меркава╝, што ронiн выкарысто╝ва╝ тэлефонную крэдытную карту для паездак. Смiт палява╝ на такую карту.


Па меры таго, як па ╝сёй Амерыцы паступалi паведамленнi аб новых аварыях, крушэннях i чыгуначных здарэннях, Смiт уводзi╝ гэтыя новыя пункты прызначэння ╝ сваю iмклiва якая расце базу дадзеных. Ён веда╝, што не╝забаве нешта ╝сплыве. Калi павязе, былi задзейнiчаны толькi адна цi дзве тэлефонныя карты. Чым часцей яны выкарысто╝валiся, тым хутчэй сiстэма ЛЯЧЭННЯ устана╝лiвала злучэннi.


Праблема была ╝ тым, што чым да╝жэй гэта працягвалася, тым больш катастроф адбывалася ╝ чыгуначнай сiстэме ЗША.


Пакуль ён чака╝, сiстэма зно╝ падала гукавы сiгнал.


На гэты раз гэта было ╝ Бойс, штат Айдаха. Яшчэ адна аварыя Amtrak. "Пiянер" сышо╝ з рэек у Бойс на тым жа самым месцы ╝ 1993 годзе. I на Смiта раптам найшло разуменне.


"Ранiн" па╝тара╝ мiнулыя аварыi, таму што час падцiскала, i было лягчэй рэканструяваць паспяховы крушэнне, чым стварыць яго нанова.


Сканчаюцца для чаго? Сьмiт задума╝ся.


Рыма пачу╝ дзi╝ны гук яшчэ до╝га пасля таго, як апусцiлася цемра.


"Што гэта?"


"Я не ведаю", - сказа╝ Чыун, паднiмаючы галаву.


Пакуль яны прыслухо╝валiся, гук ператвары╝ся ╝ манатонны металiчны рыпанне, падобны на павольны ход шасцярэнек, якiя здзяйсняюць працаёмкi цыкл. Прамармыта╝ рухавiк.


Суну╝шы руку ╝ заднюю кiшэню, Рыма выцягну╝ расклад цягнiко╝ Amtrak, якое ён прыхапi╝ у агенцтве па пракаце а╝тамабiля╝.


"Згодна з гэтым, "Сансет Лiмiтэд" выйдзе не раней, чым праз гадзiну".


Чыун навастры╝ вуха. "Гэта гучыць не як цягнiк, а як д'ябальскi фургон".


"Што такое д'ябальскi фургон?"


"У часы знакамiтай лiнii Кенджы чыгуначнiк еха╝ перад лакаматывам на вагоне, якi ён прыводзi╝ у рух, разгойдваючы ручку арэля╝. Гэта рабiлася для таго, каб агледзець рэйкi i пераканацца, што шлях бяспечны. А таксама для таго, каб прывабiць хаваючыхся бандыта╝ насустрач iх гiбелi. ".


"У вас былi бандыты на Кенджы?"


"Пакуль Майстар таго часу, мой бацька, не пазбавi╝ сельскую мясцовасць ад гэтых разбойнiка╝ - у абмен на прыватную карэту".


"Няма золата?"


"Карэта была набiта золатам. Як табе не сорамна, Рыма. Гэта само сабой зразумела".


"Давайце паглядзiм, што гэта такое".


Дачкi Бiлi Рэкса пачыналi турбавацца. Тут было пасля наступлення цемры, i яму трэба было пракласцi яшчэ дзесяць мiль кабеля.


Бульдозер паскрыпва╝ побач з рэйкамi ╝ мерным прагулачным тэмпе, яго гусенiцы бурчалi, калi гiганцкая катушка працягвала валаконна-аптычны кабель. Ён выходзi╝ са шпулькi i, вынiкаючы выгiбу спецыялiзаванага плуга, усталяванага спераду, пада╝ плазам у траншэю па меры яе выкопвання. Пазней рабочая брыгада ╝трамбо╝вала яго.


Гэта была самая агiдная рэч, падума╝ ён, не першы раз. Пракладаем iнфармацыйную магiстраль дваццаць першага стагоддзя па рэйках дваццатага стагоддзя з дапамогай плуга, мала чым адрознага ад таго, што людзi ╝першыню выкарысто╝валi для апрацо╝кi глебы яшчэ ╝ каменным стагоддзi.


Але не тут-то было.


I вось ён бы╝ тут. I калi Бiлi Рэкс не паварушыцца, "Сансет Лiмiтэд" збiралася злавiць яго i яго бульдозер на мосце Баю Канот i размазаць чалавека i машыну па рэйках, як выкiнуты слоiк шыпучкi.


Калi ён наблiзi╝ся да вялiкага пралёту, туман, якi падымаецца ад неспакойных вод унiзе, прымусi╝ яго падумаць аб духах мёртвых, якiя памерлi ╝ прасякнутых дызельным палiвам, якiя кiшаць алiгатарамi водах унiзе. Бiлi Рэкс замарудзi╝ ход. У тую ноч, калi "Лiмiтэд" увайшо╝ у пратоку, бы╝ моцны туман. Гэта задушыла пралёт так, што ня╝дачлiвы iнжынер дума╝, што ён бяжыць па суцэльнай рэйцы аж да таго моманту, калi ён адправi╝ свой дызель у нябыт.


Праблема была ╝ тым, што запаволенне заахвочвала чортавых маскiта╝. Яны пачалi раiцца.


ДВЕ ФIГУРЫ матэрыялiзавалiся па абодва бакi ад паласы адводу, як прывiды з iнцыдэнту ╝ Байу-Канот.


"Стаяць!" - сказа╝ адзiн. Ён бы╝ дзi╝ным, ён бы╝. Старым як мiр i апранутым для кiтайскага кадрыля.


Iншы бы╝ звычайным хлопцам. Худы, як бамбук, з запясцямi, падобнымi на чыгуначныя шпалы. Нi той, нi iншы не былi падобныя на пуцейца╝. Але выглядалi яны дастаткова бяскры╝дна.


Як нi дзi╝на, маскiты, падобна, не адчувалi да iх апетыту. Яны трымалiся ╝баку, як асцярожныя матылькi, якiя шарахалiся ад полымя.


"Не магу спынiцца", - крыкну╝ ён наперад самым прыязным голасам, наблiжаючыся да пары. "Трэба скласцi расклад".


Загавары╝ высокi, худы. "Гэта плуг?" Ага.


"Пазнавата сёлета для ╝боркi снега".


"Або рана", - прыязна адказа╝ Бiлi Рэкс.


Цяпер яны iшлi побач з iм. Не пагражаючы, проста зацiкавi╝шыся. Бiлi Рэкс пача╝ расслабляцца.


"Што гэта?" - спыта╝ маленькi хлопец, паказваючы на якi змяецца кабель, якi сыходзiць у свежавыкапаную зямлю.


"Оптавалаконны кабель. Мы пракладаем iнфармацыйную магiстраль".


"Уздо╝ж чыгуначнага палатна?" - выпалi╝ худы.


'Чорт вазьмi, тэлефонныя лiнii былi працягнуты ╝здо╝ж паласы адводу i пахаваны побач з ёй на до╝гiя гады. Гэта ╝сяго толькi апошняя дэталь'.


"Я гэтага не веда╝".


"Ну, цела кожны дзень даведаецца нешта новае, цi не так?"


Цяпер яны наблiжалiся да моста. Цяпер маскiты сапра╝ды кусалiся. Калi б iнжынеры былi пры грошах, кабель скончы╝ся б прыкладна зараз.


Гэта адбылося. Апошнi плясну╝ся ╝ траншэю, для наступнага зрошчвання. Бiлi Рэкс нацiсну╝ на рычаг, якi паднiма╝ плуг. Затым ён накiрава╝ сваю машыну на рэйкi, выра╝нава╝ яе сапра╝ды i падрыхтава╝ся перасекчы мост так хутка, як гэта было разумна.


"Я б не ста╝ iсцi за сабой далей", - сказа╝ ён, пляскаючы сябе па руках. "Гэта не бяспечна".


Раптам перад ягоным тварам апынулася вiзiтная картка. Пры месячным святле ён не змог разабраць гэта занадта добра, але голас худога хлопца вымавi╝: "Рыма Бэл, Федэральная камiсiя", - такiм упэ╝неным голасам, што Бiлi Рэкс, натуральна, прыня╝ гэта. "Спынiся".


"Я еду па рэйках, а не па асфальце. Я не магу спынiцца".


"Тады спынiце гэты транспартны сродак або сутыкнецеся з наступствамi", - сказа╝ пiсклявы голас маленькага старога азiята.


"Якiя наступствы?" Натуральна, спыта╝ Бiлi Рэкс.


Вось тады бульдозер спынi╝ся. Мёртвы. Бiлi Рэкс выхапi╝ лiхтарык, каб паглядзець, у што ён патрапi╝.


Сляды былi выразнымi, за выключэннем скуранога чаравiка. Ён нейкiм чынам спынi╝ плуг. Унутры чаравiка была нага худога хлопца з FCC.


Вырашы╝шы быць таварыскiм, Бiлi Рэкс заглушы╝ рухавiк.


"Што я магу для вас зрабiць, хлопцы?"


"Выбарачная праверка".


"Прэч".


Яны агледзелi яго кабель, зазiрнулi пад яго машыну, нiбы шукалi бомбу, праверылi яго пасведчанне асобы i па нейкай прычыне вельмi пiльна паглядзелi на таблiчку вытворцы бульдозера, перш чым сказаць: "Добра, зараз вы можаце iсцi".


"Цiкава ╝дзячны".


"Вы паступiлi вельмi мудра, купi╝шы амерыканскае", - прапiшча╝ азiят.


Затым яны глядзелi, як ён чапаецца з месца i пераадольвае мост, цяжкiя гусенiцы чапляюцца за сталёвыя поручнi, для якiх яны не былi прызначаны.


Маскiты рушылi ╝след за iм, як i пакладзена маскiтам. Калi хтосьцi i паспрабава╝ змадэляваць двух лiшнiх, пакiнутых Бiлi Рэкс, гэта было неза╝важна.


Пасля таго, як Бульдозер знiк у цемры, Рыма павярну╝ся да Чыуна i сказа╝: "Думаю, я ведаю, чаго яны дамагаюцца зараз".


"I ты памыляешся", - фыркну╝ Чiун.


"Я яшчэ не сказа╝, аб чым дума╝".


"Вы памыляецеся, што б вы нi думалi".


"Мы паглядзiм на гэта". Рыма зiрну╝ на Месяц, становiшча якога ╝ небе пацвярджала тое, што казалi яму яго ╝нутраныя гадзiннiкi. Абмежаваны выпуск "Сансет" павiнен бы╝ адбыцца ╝ блiжэйшы час.


Яны адступiлi ╝ падлесак, каб назiраць за мастом у пошуках непрыемнасця╝. Ноч была по╝ная маскiта╝. Але ╝се пазбягалi iх, як быццам iх часы вылучалi прыродны iнсектыцыд, што было блiжэй да пра╝ды, чым не.


ГАРОЛЬД СМIТ чыта╝ першыя зводкi AP аб крушэннi цягнiка Amtrak City of New Orleans у Папларвiле, штат Мiсiсiпi, калi праграма аналiзу сувязя╝ пачала паведамляць вынiкi.


Акты╝ных тэлефонных картак было тры.


Адна была выдадзена Акiры Курасаве. Другая - Сэйдзi Озаве. I трэцяя - Фурыа Бацуке.


Жахлiвая думка прыйшла яму ╝ галаву. Што, калi там было больш за аднаго ронiна?


Пераправеры╝шы час кожнай аварыi, Смiт вырашы╝, што не. Шматлiкiя дыверсанты не сталi б тлумачыць кароткiя iнтэрвалы цi адсутнасць адначасовых аварый.


Затым Смiт праверы╝ iмя. Акiра Курасава аказа╝ся вядомым японскiм рэжысёрам фiльма╝ пра самурая╝. Сэйдзi Одзава бы╝ япона-амерыканскiм дырыжорам Бостанскага сiмфанiчнага аркестра. Смiт непрыязна нахмуры╝ся пры дваiстым значэннi слова "дырыжор". Ён цярпець не мог супернiка╝ з гумарам.


Цяпер гулi стужкi навiн. Шматлiкiя аварыi ператваралiся ╝ штогадзiнныя зводкi. I ╝се яны былi цягнiкамi Amtrak. Яшчэ адна змена ╝ тактыцы. Развагi былi вiдавочныя. Пасажырскiя цягнiкi, якiя сышлi з рэек, прыводзiлi да значных чалавечых ахвяр у пара╝наннi з грузавымi аварыямi: Amtrak не перавозiла капусту.


"Нехта на╝мысна аказвае вялiкi цiск на чыгуначную сiстэму ЗША, як матэрыяльна, так i палiтычна", - сказа╝ Смiт услых.


"Чаму" заставалася ня╝ло╝ным.


Пакуль яго пошукавыя праграмы гойсалi па сетцы ╝ пошуках новых iнцыдэнта╝, Смiт пача╝ аналiзаваць стан чыгуначнай сiстэмы ЗША.


На працягу трох гадо╝ няшчасныя выпадкi былi неаслабнай чумой.


На працягу чатырох гадо╝ грузавыя перавозкi квiтнелi. Нават паводкi 93-га года на Сярэднiм Захадзе не па╝плывалi на гэта.


Amtrak, з iншага боку, была ╝ бядзе. Скарачэннi ╝ абслуго╝ваннi пачалi адчувацца. Узровень пасажырапатоку вырас, але Смiт пача╝ падазраваць, што збольшага гэта можа быць растлумачана авантурыстамi, якiя шукаюць бясплатны праезд па пажыццёвым страхавых выплатах, калi яны выжывуць у чыгуначнай аварыi. Так званы Railpax, якi дазваля╝ Amtrak выкарысто╝ваць iснуючыя грузавыя лiнii на аснове прынцыпу спрыяння, падышо╝ да канца.


Паколькi Кангрэс разгляда╝ пытанне аб спыненнi фiнансавання, будучыня Amtrak здавалася змрочным.


Але якi магчымы маты╝ мог быць у прамысловай электратэхнiчнай карпарацыi Нiшыцу для таго, каб пусцiць пад адхон Amtrak?


Дакладнага адказу не было. Смiт вярну╝ся да пытання аб смяротным тэлепартавальным ранiне.


Кожны раз, калi выкарысто╝валася адна з тэлефонных картак, выклiк рэгiстрава╝ся кампутарамi кампанii-эмiтэнта. Смiт атрымлiва╝ iнфармацыю аб выходным выклiку i яго прызначэннi па меры iх здзяйснення. Яны ╝я╝лялi сабой простыя тэлефонныя плацяжы. У рэчаiснасцi яны ╝я╝лялi сабой самы эфекты╝ны вiд транспарту, вядомы чалавеку.


I яна належала выключна японскай кампанii.


У бягучых пошукавых праграмах не ╝сплывала нiякiх iншых японскiх назова╝. I кожны раз, калi выкарысто╝валася адна з гэтых картак, у абавязковым парадку праз некалькi хвiлiн адбывалася чыгуначная аварыя.


Дзесьцi ╝ валаконна-аптычным лабiрынце нацыянальнай тэлефоннай сiстэмы нябачны i нiчога не падазравалы смертаносны драпежнiк руха╝ся. Смiт веда╝, што не╝забаве ронiны паспрабуюць адправiць "Сансет Лiмiтэд" кулём у Баю-Кано.


Гэта было ╝сяго толькi пытанне часу. Калi б толькi, ён злавi╝ сябе на надзеi, што iх безназо╝ны вораг нанясе ╝дар па Баю Канот раней, чым пазней. Нарастальная разня была жахлiвай.


"САНСЕТ ЛIМIТЭД" спачатку выявi╝ сябе як далёкi водблiск святла ╝ цёмнай далечынi.


"Вось яно", - сказа╝ Рыма.


Галава Чы╝на павярнулася налева, затым направа. Яго адчувальныя вушы лавiлi гукi. "Я не чую ранiна".


"Не забывай. Калi ён дэматэрыялiзуецца, мы не пачуем бiццi яго сэрца. Прама як у тым таварным вагоне".


"Калi ён схаваецца ╝ гэтым жудасным глухмень, маё арлiнае вока за╝важыць яго".


Рыма кi╝ну╝. Яго вочы таксама шукалi.


Шамацела лiстота. Чаплi. Недзе мускулiсты ╝сплёск ня╝рымслiвага алiгатара патрывожы╝ ноч.


I далей па лiнii мiгаценне двухпрамянёвай фары ператварылася ╝ белую якая пашыраецца варонку. Эстакада пачала вiбраваць.


Рыма адступi╝ назад. Ён глядзе╝ на апоры эстакады. Калi б ронiн збiра╝ся нанесцi ╝дар, ён нанёс бы ╝дар тут.


Падня╝ся вецер. Здавалася, ён рухаецца наперадзе цягнiка. Святло разгаралася, змяняючы ценi, прымушаючы iх па╝зцi. I, выстраi╝шыся ╝ лiнiю на эстакадзе, "Сансет Лiмiтэд" асвятлiла мост ва ╝сю моц сваiх маторных фар, з-за чаго рэйкi заблiшчалi i заiскрылiся.


"Сансет Лiмiтэд" урэза╝ся ╝ мост на аглушальнай хуткасцi семдзесят мiль у гадзiну. У адказ мост завiбрава╝. Ён грыме╝ усяго дзве хвiлiны пад грукат цягнiка.


Затым Абмежаванае знiкла. Ценi вярнулiся. Зно╝ стулiлася ноч.


А Рыма i Чыун стаялi ля падножжа маста i глядзелi адзiн на аднаго.


"Мяркую, Смiцi памыля╝ся".


"Мы павiнны перадаць яму вестку", - сказа╝ Чыун.


"Як? Мы знаходзiмся ╝ чорта на кулiчках".


"Хiба ты не каза╝, што ╝ цягнiках зараз ёсць тэлефоны?"


"Так. Але мы крыху спазнiлiся, каб паспець на "Сансет Лiмiтэд"".


"Не, калi мы паспяшаемся", - сказа╝ Чыун.


Яны сутыкнулi лодку ╝ ваду i паслалi яе iмчацца па фарватэры.


Рэйкавыя шляхi вiлiся серпантынам у пратоку i з яе. Гэта дазволiла высадзiць лодку на бераг у вызначанай кропцы лiнii да таго, як туды дабра╝ся Sunset Limited.


Заня╝шы пазiцыi ╝ абочыны, Рыма i Чыун чакалi, пакуль святло фар наблiзiцца да iх.


Ацанi╝шы яго хуткасць, яны пачалi бегчы, абганяючы цягнiк i паралельна рэйкам.


Серабрысты цягнiк замарудзi╝ся да пяцiдзесяцi мiль за гадзiну. Рыма i Чыун разагналiся да гэтай хуткасцi i ╝трымлiвалi яе.


Паравоз пранёсся мiма. Яны дазволiлi пярэднiм вагонам зрабiць тое ж самае.


Канчатковым вагонам бы╝ багаж. Паколькi яны ехалi з аднолькавай хуткасцю, было дастаткова лёгка заскочыць на задняе сядзенне, крыху прытулiцца, а затым сiлай адкрыць заднюю дзверы.


Прабiраючыся да пасажырскага а╝тобуса, Рыма i Чыун прыцягнулi да сябе не больш увагi, чым звычайна.


Рыма знайшо╝ чыгуначны тэлефон. Ён актывава╝ яго з дапамогай крэдытнай карты.


"Смiцi. Ты памылi╝ся ╝ здагадках. Ронiн не трапi╝ у мост".


"Я ведаю, Рыма", - стомлена сказа╝ Смiт. "Замест гэтага ён учынi╝ разню ╝ некалькiх iншых месцах. Ёсць шмат ахвяр".


Смiт распавё╝ Рыма аб новай схеме адно╝леных крушэння╝.


"Дык чаму ж ён прапусцi╝ гэта?" Спыта╝ Рыма. "Некаторыя з тых iншых аварый - даволi дробная сошка".


'Ён да чагосьцi iмкнецца. Магчыма, ён вырато╝вае Баю Канот'.


"Захо╝ваем гэта для чаго?"


"Гэта, - сказа╝ Гаральд Смiт са чутным скрыгатам зубо╝, - пытанне часу".


"Што ж, магчыма, у мяне ёсць частка адказу".


"Працягвай, Рыма".


"Мы натыкнулiся на хлопца, якi пракладае валаконна-аптычны кабель уздо╝ж шляхо╝. Вы ведалi, што яны пракладваюць кабель уздо╝ж чыгуначнага палатна па ╝сёй краiне?"


"Так. Менавiта так кампанiя SPRINT стварыла сваю тэлефонную сiстэму".


"СПРЫНТ?"


"Гэта расшыфро╝ваецца як унутраны тэлефон Па╝днёвай Цiхаакiянскай чыгункi".


"Чыгуны займаюцца тэлефонным бiзнэсам?" Выпалi╝ Рыма.


"Так. Некаторыя".


"Ну, зараз яны пракладваюць кабель i для iнфармацыйнай супермагiстралi. Табе што-небудзь вядома?"


"Карпарацыя Нiшыцу спрабуе сабатаваць нашы кампутарныя злучэннi!" Агрызну╝ся Смiт. "Гэта ╝вогуле не мае нiякага дачынення да чыгуначнай сiстэмы".


"Вось як я гэта прачыта╝".


"Выдатная праца, Рыма".


"Вы абодва памыляецеся", - фыркну╝ Чiун. "Японцы зайздросцяць амерыканскiм чыгункам. Iх разбурэнне - падступная мэта".


"Скажы Чыуну, што японская чыгуначная сiстэма нашмат складаней за нашу", - сказа╝ Смiт. "I, калi ласка, неадкладна вяртайся ╝ Фолкрофт".


Павесi╝шы трубку, Рыма сказа╝: "Ты гэта чу╝?"


"Гэты чалавек - закаранелы рацыяналiст".


"Ты проста зайздросцiш, таму што я ме╝ рацыю, а ты памыля╝ся".


"Ты нiколi не маеш рацыю, i я нiколi не памыляюся".


Якраз у гэты момант да iх падышо╝ кандуктар i спыта╝, цi ёсць у iх бiлеты.


"Я даверы╝ сваю гэтаму лёкаю", - сказа╝ Чыун, паказваючы на Рыма i напышлiва праносячыся мiма кандуктара.


Кiра╝нiк 23


Над санаторыем Фолкрофт займа╝ся свiтанак, калi Рыма i Чыун нарэшце вярнулiся.


"Якiя апошнiя навiны?" - спыта╝ Рыма.


Чыун падляце╝ да свайго багажнiку, праверы╝ замак, каб пераканацца, што ён не бы╝ узламаны, затым расслабi╝ся.


У Гаральда Смiта не было нi вачэй, нi голасу. "За ноч адбылося з па╝тузiна крушэння╝ i чыгуначных аварый. Чалавечыя ахвяры значныя. Амаль трыццаць чалавек".


Рыма хмыкну╝. "У адной сярэднестатыстычнай авiякатастрофе губляецца больш людзей".


"У ранiшнiх газетах аб гэтым раскажуць па-iншаму", - сказа╝ Смiт. 'Нацыянальная чыгуначная пасажырская карпарацыя вядома сваiмi пара╝нальна добрымi паказчыкамi бяспекi. Гэта будзе разглядацца як сiмптом яго заняпаду i нявартыя працягваць працу'.


Рыма нахмуры╝ся. - Што такое Нацыянальная чыгуначная пасажырская карпарацыя? - Спыта╝ я.


"Амтрак".


"Як яны забiраюць "Амтрак" у "Нацыянальнай чыгуначнай пасажырскай карпарацыi"?"


Сьмiт адмовi╝ся адказваць. Ён перачытва╝ экран свайго кампутара. З боку ронiна не было нiякiх руха╝ больш за дзве гадзiны. Нi адна з трох падробленых тэлефонных картак не была задзейнiчана.


"Мяркую, ён атулi╝ся на ноч", - з няшчасным выглядам сказа╝ Рыма.


"Апошняе месца, якое ╝ мяне ёсць для яго, - гэта Дэнвер, штат Каларада".


"Хочаш, каб мы адправiлiся туды?"


"Пакуль няма".


Загавары╝ Чыун. "Iмператар, дзе катаны ранiна╝? Я хаце╝ бы агледзець iх".


Смiт паказа╝ на адну з шэрагу старада╝нiх дубовых картатэчных шаф, якiя займалi кут кабiнета. "Верхняя скрыня".


Чiун падышо╝ да названай i даста╝ адпаведныя ляза катаны. Рыма падышо╝.


- Iх выкава╝ нашчадак Ода з Обi, - цвёрда сказа╝ Чиун.


"Калi ты так гаворыш", - сказа╝ Рыма. "Што я хаце╝ бы ведаць, дык гэта тое, як яны матэрыялiзуюцца".


"Таймер", - рассеяна сказа╝ Смiт.


"О так?"


Сьмiт кi╝ну╝, не адрываючы позiрку ад экрана. "Я знайшо╝ мiнi-запавольнiк у кожнай рукояти. Як толькi кнопка нацiснутая, дэматэрыялiзаваны стан до╝жыцца нядо╝га, але яго можна рэгуляваць. Вось як ронiн змог абезгаловiць iнжынера Тексарканы, не заходзячы ╝ кабiну. Ён кiну╝ лязо праз ветравое шкло, пасля чаго яно матэрыялiзавалася i абезгаловiла яго, а затым з-за хуткасцi надыходзячага цягнiка ╝пiлiся ╝ пераборку, зно╝ ста╝шы цвёрдым'.


"Дык чаму ж ён не злама╝ся?" - спыта╝ Рыма.


"Ён зроблены з нейкага металу цi рэчыва, якое валодае высокай гнуткасцю i ╝ той жа час трываласцю. Я яшчэ не iдэнтыфiкава╝ яго".


Рыма пацiсну╝ плячыма. "Прынамсi, мы атрымалi сёе-тое з яго арсенала".


"Дарэчы, я пачысцi╝ кантакты акумулятара ╝ мёртвай катане. Ён зно╝ працуе. Так што будзь асцярожны".


Чыун звярну╝ся да Смiта. "Iмператар, можа быць, нам будзе дадзены час самiм сабе?"


"Так. Проста заставайцеся ╝ будынку".


Суну╝шы клiнкi пад мышку, Чиун сказа╝: "Пайдзем, Рыма. Я павiнен шмат чаму навучыць цябе, перш чым мы зно╝ сутыкнемся з подлым ронiнам".


"Навучыць мяне чаму?"


"Мастацтва валодання катанай".


Рыма мiргну╝. "Што здарылася са "зброяй, якая апаганьвае чысцiню мастацтва"?"


"У вас няма клiнко╝, якiя вы маглi б назваць сваiмi. I няма часу, каб выгадаваць сапра╝дныя Нажы Вечнасцi".


"Дык ты збiраешся ╝цягнуць мяне ╝ бой на мячах?" З сумневам вымавi╝ Рыма.


"Гэта сумне╝нае практыкаванне, я ведаю. Але каб ваяваць з зданню, трэба выкарысто╝ваць таемныя метады. Змагацца з зданню з такiм короткопалым са╝дзельнiкам, як ты, - вар'яцтва".


Рыма падума╝ пра гэта. "Я думаю, мяне абразiлi".


"Прыйдзi".


Рыма скрыжава╝ рукi на грудзях. "Нi завошта. Ты за╝сёды вучы╝ мяне пагарджаць мячы, таму я ╝стрымлiваюся".


"Ты не можаш устрымацца, калi на карту паста╝лены гонар Дома!" Чыун успыхну╝. Ён сцiсну╝ кулакi перад сабой.


"Жорстка. Я нагавары╝ дастаткова балбатнi для аднаго дня. Я ╝стрымлiваюся".


Чыун рэзка павярну╝ся да Смiта. "Iмператар, абразумi гэтага наравiстага".


"Рыма, калi ласка". Сьмiт не падня╝ вачэй. Ён працягва╝ стукаць па сваёй падсветленай клавiятуры.


Рыма паглядзе╝ на Чиуна i прамурлыка╝: "Што ты заплацiш мне за супрацо╝нiцтва?"


Вочы Чы╝на звузiлiся. "Чаго ты хочаш у абмен?" тонка спыта╝ ён.


Рыма зiрну╝ на вялiкi чамадан з лазурытавымi фенiксамi, якi стая╝ на офiснай канапе. "Зазiрнуць унутр".


"Гэта не вызвалiць цябе ад неабходнасцi насiць яго з сабой, калi я загадаю", - хутка сказа╝ Чыун.


"Чорт. Я перадума╝. Абмяняю цябе на пастаяннае вызваленне ад нясення службы".


"Занадта позна!" Пракрыча╝ Чыун. "Ты выказа╝ жаданне свайго сэрца. Вывучы мастацтва валодання катанай, i я дазволю табе зiрнуць. Але толькi адзiн".


"Думаю, ты мяне даста╝".


"Так. У мяне ёсць ты. А цяпер паспяшайся. I прынясi мой кашто╝ны куфар".


Ускiну╝шы нязграбную скрынку на плячо, Рыма рушы╝ услед за Майстрам Сiнанджу з кабiнета Гаральда Смiта. Па дарозе да дзвярэй ён непрыкметна патрос чамадан.


Гук прымусi╝ яго падумаць аб волкiх рысавых зернях, але скрынка была занадта лёгкай, каб у ёй было по╝на зерня╝. Магчыма, калыпкi. Або рысавыя шматкi. Ён яшчэ раз страсяну╝ каробку. Гэта вызначана бы╝ гук "Рысовых шматко╝". Такiм чынам, гэта былi не рысавыя шматкi. Чыху няма чаго было прымушаць яго раскiдваць рысавыя шматкi па╝сюль. Камянi, так. Не рыс нi ╝ якой форме.


Увайшо╝шы ╝ якi чакае лiфт, Рыма падума╝, што досыць хутка пазнае пра╝ду.


Гадзiна праз Рыма ╝смiха╝ся ад вуха да вуха.


Пад кiра╝нiцтвам Чыуна ён навучы╝ся ╝дарам колам, больш дакладным ударам, расшчапленню грушы i iншым тэхнiкам валодання самурайскiм мячом.


"Гэй, я даволi добры ╝ гэтым", - сказа╝ Рыма, у трэцi раз адхiляючы клiнок Чыуна.


"Занадта добрыя", - выплюну╝ Чиун, адыходзячы.


"Як магчыма быць занадта добрым?"


Яны знаходзiлiся ╝ прасторнай спартовай зале Фолкрофта. Менавiта тут Рыма ╝першыню сустрэ╝ Чыуна i дзе ён атрыма╝ сваё першае навучанне сiнанджу.


Чыун нахмуры╝ся гэтак жа моцна, як Рыма ╝смiхну╝ся.


"Магчыма, у тваiх жылах цячэ крыху японскай крывi", - сказа╝ Чиун.


"Нi за што".


"Ты такi вырадак, адкуль нам ведаць?"


Рыма ╝хмыльну╝ся. "Я ╝ парадку. Вось i ╝сё, што ад мяне патрабуецца".


"У цябе бы╝ выдатны наста╝нiк".


Рыма ╝бачы╝ сваё адкрыццё i скарыста╝ся iм. "Я зрабi╝ гэта, цi не так?"


I Чиун так iмкну╝ся схаваць сваё задавальненне ад нечаканага камплiменту, што яго маршчынiсты твар тузану╝ся, як павуцiнне на ветры.


"Магчыма, мы гатовыя сустрэцца з ронiнамi ╝ баi", - дапусцi╝ Чыун, яго голас ста╝ жорсткiм, каб схаваць непрыстойную цеплыню.


"Я ведаю, што я такi. Але як наконт цябе? En garde!"


I Рыма зрабi╝ выпад.


Чыун парырава╝ надыходзячы ╝дар, сцiскаючы катану двума рукамi. Яна паднялася, сутыкнулася, парыравала i чатыры разы стукнула па абодвум бакам чорнага клiнка, перш чым Рыма змог завяршыць свой выпад.


Адступаючы ╝ бок, Майстар Сiнанджу сказа╝: "Помнi, хто Майстар, а хто не".


Рыма ╝таропi╝ся на сваё ╝сё яшчэ дрыготкае лязо мяча. "Пункт гледжання прыняты", - сказа╝ ён нечакана цiхiм голасам.


Яны адклалi ляза ╝бок.


"Цiкава, хто такi гэты хлопец, Бацука?" Спыта╝ Рыма праз некаторы час.


"Ранiн".


"Калi ён працуе на Нiшыцу, хiба гэта не робiць яго самураем? Я маю на ╝вазе, ён жа не зусiм без гаспадара, калi працуе на карпарацыю, цi не так?"


Чыун задуменна нахмуры╝ся. "Ён не носiць герб свайго клана на плячы. Такiм чынам, ён ронiн, а не самурай".


"Вядома, ён не ведае. Ён сабатажнiк. Што ён збiраецца рабiць? Насiць карпараты╝ны лагатып?"


Чiун пагладзi╝ сваю вадкую бародку. "Я не разумею".


"Гэта проста. Калi ён носiць лагатып, гэта паказвае непасрэдна на Нiшыцу. Ён сапра╝ды не можа гэтага зрабiць, таму ён пакiдае яго. Тым не менш, ён самурай".


"Мы гэтага не ведаем", - нацягнута сказа╝ Чыун.


"На кожным кроку ён выкарысто╝ва╝ прадукты Нiшыцу".


"Ён японец. Яму камфортна ва ╝сiм японскiм. Быць такiм вельмi на Японскай".


"Думаю, у гэтым ёсць сэнс", - прызна╝ Рыма. "Усё яшчэ цiкава, хто ён на самой справе. Самураi вымерлi да╝ным-да╝но".


Вочы Чыуна раптам звузiлiся. Суну╝шы руку ╝ рука╝, ён даста╝ металiчную пласцiну бульдозера, знойдзеную на месцы крушэння ╝ Мiстыцы, штат Канэктыкут. Яго погляд упа╝ на сiмвал кампанii - чатыры дыскi па крузе.


"Гэта герб сёгуна Нiшы", - прамармыта╝ ён.


"Ты збiраешся вярнуцца да гэтага?"


"Герб Нiшы - гэта знак Хiдэа, якi з'я╝ляецца часткай Нiшыцу. Хiба ты не бачыш значэння, Рыма? Сыны Нiшы, павiнна быць, сёгуны Нiшыцу!"


"Я не думаю, што ╝ сучасных карпарацыях ёсць сёгуны, Татачка".


- За гэтым крыецца нешта большае, чым здаецца на першы погляд, - павольна вымавi╝ Чыун. Яго кулакi пачалi сцiскацца i расцiскацца. Ён паглядзе╝ на свой зламаны пазногаць, i яго вадкая бародка задрыжала.


"Цяпер усё мае сэнс", - сказа╝ ён нiзкiм, горкiм голасам.


"Для ╝сiх, акрамя мяне", - прамармыта╝ Рыма. "Трымаю заклад, калi мы зловiм гэтага хлопца, ён апынецца беспрацо╝ным акцёрам-халтуршчыкам або кiмсьцi ╝ гэтым родзе".


Кiра╝нiк 24


Для Фурыа Бацукi першым крокам да таго, каб стаць самураем, было абезгало╝лiванне.


Правiльным тэрмiнам было кубi кiры. У сярэднявечныя часы галава чалавека была лiтаральна аддзелена ад шыi. Але гэта была сучасная Японiя. I Фурыё працава╝ на сучасную японскую транснацыянальную карпарацыю.


Пасля таго, як абвалiлася так званая эканомiка-бурбалка, шмат што змянiлася. Падзеi, пра якiя раней i не марылi, сталi звычайнай з'явай. Былi злачыннасць i беспрацо╝е, банкруцтвы банка╝ i землятрусу. Некаторыя звалi гэта "Блакiтным перыядам" Японii.


У сучаснай Японii быць звольненым было тое ж самае, што выпрабаваць сапра╝днае кубi кiры. Асаблiва калi ты бы╝ адбiваючым для асакскага iглабруха.


"Я абезгало╝лены?" ён выпалi╝, калi мэнэджар каманды паведамi╝ яму дрэнныя навiны за зялёным чаем, нена╝мысна ужы╝шы iранiчны тэрмiн.


"Ты гуляеш занадта агрэсi╝на. Занадта па-амерыканску".


"Я гуляю, каб выйграваць".


"Не за╝сёды абавязкова перамагаць. Часам нiчыя - гэта добра".


Фурыё кi╝ну╝, але не ╝ знак згоды. Затым мэнэджар вымавi╝ словы, якiя змянiлi яго жыццё.


"Сягун зацiка╝лены ╝ табе. Убачымся з iм за╝тра".


Вясёлым бы╝ Кодзо Нiшыцу, прэзiдэнт прамысловай электратэхнiчнай карпарацыi Нiшыцу. Ранiцай наступнага дня Фурыё выявi╝, што схiляецца перад iм за зачыненымi дзвярыма.


Сягун каза╝ без ласак. "Я б хаце╝, каб ты паеха╝ у Амерыку. Каб гуляць з нашай фермерскай камандай. У канчатковым вынiку з "Марынерс"".


Фурыё не мог паверыць у свой поспех. Гуляць у амерыканскi мяч!


"З задавальненнем", - сказа╝ ён.


"Але спачатку вы павiнны прайсцi навучанне. Бо, хоць вы будзеце працаваць з арганiзацыяй "Марынер", вы застанецеся ╝ нас на службе".


"Шпiён?"


"Дыверсант. Я назiра╝ за вашай агрэсiяй. Мне гэта падабаецца. Гэта годна бушы".


I Фурыё схiлi╝ся перад глыбокiм камплiментам. Продкi сёгуна былi лютымi ваярамi. Кодэкс Бусiда бы╝ iхнiм шляхам.


"Я згодзен", - сказа╝ Фурыа Бацука.


У крыле ДАСЛЕДАВАННЯ╬ i распрацовак тэхнiкi Нiшыцу ╝ белых халатах вымералi яго, а затым паказалi яму безаблiчны манекен, апрануты ╝ класiчныя чорныя самурайскiя даспехi. На адным плячы сядзелi чатыры месяцы карпарацыi Нiшыцу.


"Для мяне вялiкi гонар", - сказа╝ ён iм.


Рэзкi голас Кодзо Нiшыцу ра╝ну╝: "Ты будзеш удастоены гонару, як толькi заслужыш права надзець гэтую браню".


I так пачалося яго навучанне. Яго прадставiлi старому, iмя якога яму нiколi не звалi. Гэты чалавек навуча╝ яго спосабам ваяра. Ён навучы╝ся валодаць катанай i яе шаснаццаццю ╝дарамi. Стральба з лука. Бой на дзiдах. Веер вайны. джыу-джытсу. Але больш за ╝сё ён вывучы╝ кодэкс Бусiдо, якi зрабi╝ Фурыё бусi-ваяром.


Амаль праз год стары сэнсэй зно╝ прывё╝ яго да даспеха╝, пра якiя ён мары╝. Калi сёгун каза╝, у яго вачах стаялi слёзы.


'Самураi лiчацца мёртвымi. Iх больш няма. Вы першыя ╝ пакаленнях. Я вiншую вас, Бацукасан'.


"Я ганаруся".


"Але паколькi гэта сучасны свет, вы будзеце насiць сучасныя даспехi", - працягну╝ сёгун.


Тэхнiкi з цвярозымi тварамi апранулi яго. Мноства пласто╝ аблiпалi яго, як пальчаткi, для розных частак яго цела.


Сягун сказа╝: "Шмат гадо╝ таму нашы даследаваннi ╝ галiне звышправоднасцi дазволiлi нам распрацаваць гнуткi касцюм, якi змянi╝ бы малекулярныя вiбрацыi чалавечага цела, каб чалавек мог хадзiць бясшумна i бяспечна, як дух, i, як дух, праходзiць скрозь цвёрдыя целы. Мы назвалi гэта гарнiтурам Гоблiна. Гэты прататып бы╝ выкрадзены ╝ нас рускiмi агентамi. Але мы стварылi новы гарнiтур, якi вы бачыце перад сабой. Мы завем яго Чорны Гоблiн'.


Калi шлем бы╝ надзеты на яго галаву, танiраваны, якi хавае твар забрала апусцiлася на месца, Фурыа Бацука адчу╝ сябе прыгнечаным гонарам пакалення╝.


Затым нехта павярну╝ рэастат у яго на плячы. Цяжар знiк. Ён адчу╝ сябе лёгкiм, як кветка вiшнi. I пачалася другая фаза яго навучання.


Фурыё навучы╝ся праходзiць скрозь сцены без страху. Ставiць ногi так, каб не правалiцца пад зямлю наза╝жды. I што самае страшнае, падарожнiчаць па тэлефонным оптавалакновым кабелi, як хуткi дым па бясконцых саломiнках.


Яны таксама прадставiлi яму сучасныя версii катаны i iншай самурайскай зброi i паказалi, як выкарысто╝ваць iх цудо╝ныя ляза, якiя рассякаюць метал, i прывiдныя ╝ласцiвасцi.


Калi i гэтыя рэчы былi вывучаныя, сёгун распавё╝ яму аб сваёй мiсii. "Ты адправiшся ╝ Амерыку, каб пагуляць у мяч i падарваць iх чыгуначную сiстэму".


"Hai!" Фурыа ра╝ну╝, рэзка схiлi╝шы галаву.


"Вы заб'яце шмат нявiнных".


"Я самурай. Я падпарадко╝ваюся свайму сёгуну".


"Вы будзеце жыць на чужой зямлi".


"Я самурай. Я зраблю ╝сё для майго сёгуна. I каб гуляць у амерыканскi футбол".


"Добра сказана. Цяпер, ёсць яшчэ адна апошняя рэч".


I калi Фурыа выцягну╝ся па стойцы рахмана, сёгун падышо╝ i зня╝ карпараты╝ны друк з чатырма месяцамi са свайго бранiраванага пляча.


"Чаму... ?"


"Вы не можаце быць захоплены, акрамя як у вынiку няшчаснага выпадку або няспра╝насцi. Але вас могуць убачыць. Вы не можаце быць звязаны з намi".


"Але я самурай. Ты зрабi╝ з мяне сцiплага ранiна".


"Калi ты вернешся, твая катана абагрэна амерыканскай крывёй, ты зно╝ будзеш самураем", - паабяца╝ сёгун.


I за сваёй танiраванай асабовай панэллю Фурыа Бацука таемна плака╝. Ён бы╝ самураем менш за дзень.


Тым не менш, магло быць i горш. Прынамсi, у яго была праца.


Кiра╝нiк 25


Ранiшняя газета ляжала складзенай на стале Гаральда Смiта да 11:00 ранiцы, яе чорны загаловак крыча╝ яму ╝ твар: КРУШЭННЕ жалезных ДАРОГ!


Сьмiт толькi зiрну╝ на першую паласу, калi ягоная сакратарка паклала яе яму на стол некалькi гадзiн таму. Ён бы╝ занадта заняты, праглядаючы сетку. У любым выпадку, газета не ╝я╝ляла асаблiвай кашто╝насцi. Надрукаваны пасярод ночы з iнфармацыяй шматгадзiннай да╝насцi, ён ужо на па╝дня адстава╝ ад бесперапыннага струменя бюлетэня╝, якiя перадаюцца па правадах.


Стук у дзверы прымусi╝ Смiта прыбраць пальцы з клавiятуры capacity. Iмгненна плоскiя клавiшы з падсветкай пацямнелi, раствары╝шыся ╝ чорным шкле працо╝нага стала, не паказваючы нiякiх слядо╝ таго, што стол хава╝ электронныя сакрэты.


"Увайдзiце", - сказа╝ Смiт.


Дзверы адчынiлiся, i мiсiс Мiкулка прасунула сваю сiнявалосую галаву ╝нутр. "Абед, доктар Смiт?"


"Так. Як звычайна. I чорная кава".


Дзверы зачынiлiся.


Калi мiсiс Мiкулка вярнулася, яна паставiла паднос з ДСП колеру марской хвалi на стол Смiта. Ён разасла╝ на стале газету. Было немагчыма карыстацца камп'ютарам i ёсць. Але ╝ паперы была адна перавага. Гэта былi нiзкiя тэхналогii.


Такiм чынам, Смiт з'е╝ i зня╝ вяршкi.


Навiны аказалiся такiмi ж прэснымi, як ён i чака╝. Крушэнне цягнiка Amtrak атрымала шырокую агалоску. Лiдэры Кангрэса заклiкалi да закрыцця i скасавання ╝сёй сiстэмы. Там была кароткая, але расплывiстая нататка аб сiтуацыi з небяспечнымi матэрыяламi ╝ Небраску, якая, вiдавочна, тычылася злашчаснага ракетнага цягнiка MX. Смiт зрабi╝ разумовую пазнаку разабрацца з гэтай праблемай пазней.


Пад загiнам бы╝ пачатак рэдакцыйнага артыкула, якi прыцягну╝ яго ╝вагу. Яна была азагало╝лена "МЫ". Чыгуначная сiстэма Занадта старая?


Сьмiт чыта╝ з ходу. Аналiз за╝сёды цiкавi╝ яго. Гэта бы╝ сухi матэрыял. Менавiта такой, якой ён аддава╝ перавагу. А╝тар рэдакцыйнага артыкула коратка апiса╝ бягучы стан ЗША. чыгуначная iнфраструктура i аб'явiла яе небяспечна небяспечнай з-за яе ╝зросту.


Сучасныя, ультрасучасныя дызелi працуюць на рэйкавых палотнах, упершыню ╝сталяваных пры адмiнiстрацыi Гарфiлда. Справа ╝ тым, што тэхналогiя сталёвых кола╝ з'я╝ляецца прадуктам васемнаццатага стагоддзя. Няда╝няя серыя чыгуначных аварый сведчыць аб састарэлым стане нашай некалi вялiкай чыгуначнай транспартнай сiстэмы.


Будучыня за хуткаснымi цягнiкамi i тэхналогiяй магнiтнай левiтацыi. Чыстыя, здольныя па хуткасцi сапернiчаць з паветранымi перавозкамi, яны рэвалюцыянiзуюць чыгуначны транспарт па ╝сiм свеце. Яны ёсць у iншых краiн. Чаму няма ╝ ЗША?


Адказ просты. Выдаткi на канверсiю. Паколькi тысячы мiль чыгуначных шляхо╝ занадта зношаныя, каб iх можна было мадэрнiзаваць эканамiчна, адзiны спосаб для чыгуначнай сiстэмы ЗША уступiць у XXI стагоддзе - гэта масавая замена iснуючай iнфраструктуры чыгуначных шляхо╝. Але гэтыя выдаткi перавешваюць эканомiю на магнiтнай падвесцы больш за ╝ дзесяць разо╝ да аднаго. Вынiк - немагчымая сiтуацыя. ЗША. не могуць укараняць цягнiкi на магнiтнай падвесцы з-за iснуючых умо╝ на чыгунках. I яны не могуць замянiць гусенiцы. Такiм чынам, федэральная iнiцыятыва на магнiтнай падвесцы дзесяцiгоддзямi рухалася павольна.


Пры гэтай чарадзе катастроф цi могуць Злучаныя Штаты дазволiць сабе не замяняць сваю чыгуначную сетку? Спытайце японца╝, якiя iмкнуцца прадаць свае сiстэмы на магнiтнай падвесцы. Або немца╝, у якiх ёсць адна з iх. Тады спытаеце, цi можа Амерыка, якая чапляецца за сваё гiстарычнае каханне да цягнiко╝ старога ╝зору, дазволiць сабе страцiць свае грузавыя лiнii, а таксама якая памiрае сiстэму пасажырскiх чыгунак?


Сьмiт мiргну╝, калi прачыта╝ апошнi абзац. "На магнiтнай падвесцы", - прашапта╝ ён.


Ачысцi╝шы свой працо╝ны стол, Смiт запусцi╝ сваю сiстэму. Ён увё╝ каманду пошуку, затым увё╝ "Магнiтная левiтацыя".


Пракручваючы старонку ╝верх, з'явi╝ся до╝гi ланцужок прадмета╝. Ён праглядзе╝ iх.


Менш як за дзесяць хвiлiн ён асвоi╝ сучасны стан тэхналогii магнiтнай левiтацыi. Упершыню яна была распрацавана ╝ ЗША. у 1970-х гадах, але бы╝ закiнуты, калi спалучэнне кошту i тэхнiчных цяжкасця╝, вырашаных з таго часу, зрабiла яго непрактычным для ╝каранення. Японцы i немцы зараз практычна кантралявалi гэтую вобласць, дзякуючы новым дасягненням у даследаваннях звышправаднiко╝.


Капну╝шы глыбей, Смiт выцягну╝ назвы японскiх фiрма╝, якiя былi ╝ авангардзе распрацовак на магнiтнай падвесцы.


Ён атрыма╝ толькi адзiн: Нiшыцу.


Адключы╝шы гэта, ён папрасi╝ кампутар прагледзець усё, што ён мог знайсцi аб прагрэсе Нiшыцу на магнiтнай падвесцы.


Першы прадмет мог патрапiць яму памiж вачэй. Ён адкiну╝ся на спiнку крэсла.


Матэрыял AP wire, якi выйша╝ усяго два днi таму, распавяда╝ аб маючай адбыцца выставе Rail Expo '96, якая пройдзе ╝ Дэнверы, штат Каларада, дзе публiцы i прамысловасцi будуць прадста╝лены новыя чыгуначныя тэхналогii з усяго свету. Ён бы╝ спансараваны мiжнародным кансорцыумам, у якi ╝ваходзiла Прамысловая электратэхнiчная карпарацыя Нiшыцу.


Сьмiт нахмуры╝ся. Ён чу╝ пра авiяшоу, дзе дэманстравалiся новыя тэхналогii, але не пра пара╝нальныя чыгуначныя шоу.


Пача╝шы пошук, ён паспрабава╝ даведацца больш. Больш нiчога не было. Потым ён зразуме╝, што выстава ╝жо праходзiць. Сёння бы╝ дзень адкрыцця.


Сьмiт знайшо╝ кантактны нумар i патэлефанава╝ па iм.


"Rair Expo '96", - вымавi╝ бадзёры жаночы голас. Вiдавочна, гэта бы╝ японец.


"Так. Я толькi што прачыта╝ аб вашай функцыi. Цi магчыма адправiць мне па факсе дадатковую iнфармацыю?"


"Вядома".


"Добра". Сьмiт да╝ ёй нумар, потым павесi╝ слуха╝ку.


Кутнi факсiмiльны апарат пача╝ пiшчаць праз пяць хвiлiн. Сьмiт выцягва╝ аркушы па адным за раз.


У iнфармацыi не было нiчога незвычайнага, пакуль не з'явi╝ся апошнi лiст.


Сьмiт бы╝ навучаны вылучаць асобныя словы цi словазлучэньнi, якiя прадста╝ляюць iнтарэс з вялiкiх блёка╝ тэксту. Гэта была здольнасць да хуткага чытання, якая саслужыла яму добрую службу на працягу многiх гадо╝ у CURE.


Таму не было нiчога незвычайнага ╝ тым, што ╝ той момант, калi яго погляд упа╝ на апошнюю старонку, ён наткну╝ся на два словы, якiя больш за ╝сё займалi яго думкi. Iмя.


Фурыа Бацука.


Шырока расплюшчы╝шы вочы, Смiт вярну╝ся да свайго стала. Ён чыта╝, упа╝шы ╝ сваё крэсла кiра╝нiка з патрэсканай скуры.


Фурыа Бацука, якi адбiвае вышэйшай лiгi, якi раней выступа╝ за "Асакскi iглабрух", будзе раздаваць а╝тографы ╝се тры днi.


"Божа мой!" - сказа╝ Гаральд Смiт. "Цi можа гэта быць?"


Твар ГАРОЛЬДА СМIТУ бы╝ зусiм белы, калi ён уварва╝ся ╝ спарты╝ную залю Фолкрофта.


"Я знайшо╝ ронiна Нiшыцу", - сказа╝ ён.


"Дзе?" спыта╝ Рыма.


"Ён раздае а╝тографы на чыгуначнай выставе ╝ Дэнверы".


"Ах, гэта. Вось куды накiро╝ва╝ся Кейсi".


"Хто такi К.К.?" - спыта╝ Смiт.


"Адчувальная душа", - сказа╝ Чыун.


"Рэйкавая гайка", - сказа╝ Рыма.


Смiт сказа╝: "Згодна з тым, што ╝ мяне ёсць, Фурыа Бацука - яго сапра╝днае iмя. Ён японскi бейсбалiст, якога выпусцiлi з "Асацкага iглабруха" чатыры гады таму. Ён прыеха╝ у гэтую краiну i бы╝ падпiсаны камандай нiжэйшай лiгi. Год таму ён далучы╝ся да "Сiэтл Марынэрс" у якасцi якi адбiвае."


"Гэта не можа быць той самы Бацука", - сказа╝ Рыма.


"Асакскi iглабрух" спансава╝ся кампанiяй "Нiшыцу". А Нiшыцу валодае доляй у "Марынерс". Рыма, ты сочыш за бейсболам. Чаму ты не пазна╝ iмя Бацукi?"


Рыма хмыкну╝. "Я не звярта╝ асаблiвай увагi пасля ╝дару".


"Ах-ха", - сказа╝ Чыун. "Гэта тлумачыць невытлумачальнае".


"Гэта так?" - Гэта так? - хорам спыталi Рыма i Смiт.


"Так. Калi я ╝першыню сутыкну╝ся з гэтым д'яблам, ён выкарыста╝ баявую стойку, у якой я не прызна╝ японца".


"Якая пазiцыя?"


Чиун прадэманстрава╝ гэта, пакла╝шы клiнок катаны на плячо i наносячы трэнiровачныя ╝дары ╝я╝наму супернiку.


"Гэта пазiцыя адбiваючага, усё дакладна", - сказа╝ Рыма.


"Божа мой!" - сказа╝ Смiт. "Усё сыходзiцца. У апошнi раз я высочва╝ ранiна ╝ Дэнверы. Менавiта тамака ён цяпер. Раздае а╝тографы".


"Гэта ╝сё яшчэ не тлумачыць, што ╝сё гэта значыць".


"Я мяркую, што ╝ мяне таксама ёсць адказ на гэтае пытанне", - сказа╝ Смiт.


Яны паглядзелi на яго.


"Ужо шмат гадо╝ японцы хочуць прадаць у ЗША высакахуткасныя цягнiкi-кулi i цягнiкi з магнiтнай падачай. Але нашы чыгуначныя сiстэмы або несумяшчальныя, або непрыдатныя для пераабсталявання. Усё гэта прыйшлося б замянiць. З нуля. Яны спрабуюць пераканаць нас, што наша чыгуначная сiстэма развальваецца". ".


Чыун прашыпе╝: "Фiлiстымляне! Хай яны самi рвуць свае рэйкi".


'У iх ёсць. I зараз яны карыстаюцца хуткаснымi цягнiкамi i сiстэмамi на магнiтнай падвесцы, на ╝караненне якiх мы нiколi не зможам спадзявацца, пакуль чапляемся за старую тэхналогiю сталёвых кола╝'.


"Што ж, гэта тлумачыць адну рэч, якая мяне непакоiць", - сказа╝ Рыма.


Смiт сказа╝: "Так?"


"Цяпер я ведаю, чаму Кейсi пакiну╝ Мелвiса рыдаючым у сваiм пiве".


Сьмiт выгляда╝ зьбянтэжаным.


"Усё ро╝на", - сказа╝ Рыма. "Добра, я куплю гэта. Мяркую, мы накiро╝ваемся ╝ Дэнвер, так?"


"Так", - сказа╝ Гаральд Смiт змрочным, напружаным голасам. "Ты адпра╝ляешся ╝ Дэнвер".


Чiун помслiва падня╝ кулак да высокай столi. "Д'ябал нiколi больш не прычынiць шкоды нашым лiтасцiвым машынам, аб Iмператар. Даверся нам".


"Рыма", - сказа╝ Смiт.


"Так?"


"Прасачыце, каб ад Бацукi пазбавiлiся цiха. I пераканайцеся, што людзi Нiшыцу разумеюць нашу глыбокую незадаволенасць тым, што адбываецца".


На высахлым твары Чыуна з'явiлася пакутлiвае выраз. Яго барада задрыжала ад шоку. "Iм дазволяць захаваць свае галовы?"


"Будзьце асцярожныя", - па╝тары╝ Смiт.


"Яны павiнны берагчы галаву", - сказа╝ Рыма. "Прабач".


Кiра╝нiк 26


Мiжнароднай чыгуначнай выставе 1996 года было наканавана стаць найбуйнейшым i найбольш амбiцыйным зборам чыгуначнага рухомага саставу, калi-небудзь сабранага ╝ адным месцы.


Месцам правядзення была адкрытая кiрмашовая пляцо╝ка ╝ высакагорным паветры Дэнвера, штат Каларада. Для мерапрыемства былi даста╝лены грузавiкамi i самалётамi старыя i новыя цягнiкi, пачынаючы ад музейных экспаната╝ i заканчваючы заводскiмi прататыпамi.


Зiхатлiвая пасажырская дызель-электрычная тэхнiка стаяла на статычнай вiтрыне побач з магутнымi лакаматывамi Hudson. Там былi Вялiкiя хлопцы, падводныя лодкi i Alcos, дызелi Baldwin i Budliners. Рарытэты вузкакалейкi, у пара╝наннi з Challenger 4-6-64 i iншымi тытанамi паравой эры, здаюцца карлiкамi.


Далей на абгароджанай выставачнай пляцо╝цы стаялi прататыпы i дызелi апошнiх мадэля╝ на да╝жэйшых трасах. Яны хадзiлi ╝зад-уперад, як бязмо╝ныя, трапяткiя ╝ючныя жывёлы. Бiгмакi GM. Французскiя TGV. Нямецкiя цягнiкi ICE. Шведскiя 2000-я гады. Расейскiя дызелi i ╝се найно╝шыя тэхналогii хуткасных цягнiко╝ i магнiтнай левiтацыi, яркiя ╝ стэлс-лi╝рэi цi колерах вытворцы.


Акрамя гэтага ╝ражлiвага асартыменту былi ╝сталяваныя намёты блышынага рынка ╝ палоску ад карамелi, у якiх былi выста╝леныя чыгуначныя прыналежнасцi, пачынальна ад масi╝ных кнiг на часопiсным столiку i сканчаючы вiдэакасетамi i памятнымi рэчамi з серыi lines, згубленых чалавекам, але дагэтуль з каханнем успамiна╝. дарог, - усё гэта расхоплiвалi наведвальнiкi, якiя расхаджвалi з ашаломленымi, блажэннымi выразамi твара╝, звычайна якiя асацыююцца з рэлiгiйнымi фанатыкамi.


Мелвiс О. Каппер насi╝ адно з такiх выраза╝. Ён бы╝ у свiнячым раi з таго моманту, як заплацi╝ дваццаць пяць даляра╝ за аднадзённы ╝ваход i прайшо╝ праз краiну цуда╝ Малатко╝ i Вялiкiх хлопчыка╝, зня╝шы свой стэтсон у ма╝клiвай павазе да iнэртных жалезных баго╝ пары, якiх ён так далiкатна каха╝.


Да таго часу, як ён дабра╝ся да зоны дылера╝, ён бы╝ гатовы да пакупкi. I ён купi╝.


Тры гадзiны перабiрання цацанак на сталах напо╝нiлi яго рукi скарбамi i спустошылi кашалёк. Ён застагна╝ пад цяжарам сервiро╝кi стала з рэпрадукцыямi "Гайаваты" на два месцы, калекцыi вiдэазапiса╝ з Лiхай-Вэлi, календара "Тэхаскi арол" i розных набора╝ пластыкавых мадэля╝. Ён бы╝ шчаслiвы; ён бы╝ задаволены. У яго было ╝сё, аб чым можа марыць сумленны фанат rail.


За выключэннем аднаго адсутнага артыкула.


К. К. Крокет.


Мэлвiс спрабава╝ выкiнуць Кейсi з галавы, але, як ён нi напружва╝ся, ён не мог аддзялiць яе ад свайго сэрца. Вось i ╝сё, у чым справа.


Нягледзячы на тое, што новыя крушэннi адбывалiся кожную гадзiну, а ╝ NTSB не хапала людзей на працягу гэтага традыцыйнага месяца канiкула╝, Мелвiс дасягну╝ сваёй мяжы.


Ён спасла╝ся на хваробу, се╝ на самалёт да Дэнвера i адрэпецiрава╝ тое, што збiра╝ся сказаць, калi ╝ наступны раз убачыць "Жаданне свайго сэрца".


Была толькi адна загваздка ╝ канаце.


Нiдзе не было нiякiх прыкмет К.К.. Хаця падказак было шмат.


Кожны раз, калi выбуха╝ фотавыблiск, Мелвiс рэзка паварочва╝ся, яго вочы адсочвалi рэшткавы апёк. Шмат разо╝ ён прабiва╝ся скрозь бурлiвы нато╝п, наступаючы на дыбачкi i мармычучы "Прабачце мяне", пакуль не адчу╝ сябе слабахарактарным грэшнiкам, якi пакая╝ся на сходзе баптысцкага адраджэння.


Але без Кейсi Гэл.


Гэта было так жа цяжка прыняць, як пясок у каробцы для дзённiка╝. Але Мелвiс прайшо╝ до╝гi шлях, i здавацца было не ╝ яго характары.


"Вельмi спадзяюся, што яна не звязалася з гэтым дурным маёрам ВПС", - прабурча╝ ён, паставi╝шы сваю здабычу i скарыста╝шыся прахалоднай вадой з бутэлькi.


Абмахваючыся капелюшом, Мелвiс абвё╝ позiркам мора гало╝. Яго грудзi пашырэла пры выглядзе такой колькасцi фаната╝ rail, якiя сабралiся ╝ адным месцы. Гэта былi людзi Божыя, разважа╝ ён. Не было больш сапра╝дных цi натуральных душ, якiя таптаюць добры зялёны ╝слончык для ног Бога.


"Калi толькi я змагу звязаць Кейсi, - прамармыта╝ ён, - я буду задаволены сваёй доляй у жыццi".


Яго вочы, сканiруючы гiганцкiя павiльёны пад адкрытым небам, спынiлiся на самым вялiкiм з iх. Над уваходам вiсе╝ банэр: "ВЫЕЗДКА НА МАГНIТНАЙ падвесцы - БУДУЧЫНЯ ЖАЛЕЗНЫХ ДАРОГ ЗАРАЗ".


"Калi яна тут, то яна ╝ гэтым паганскiм логаве беззаконня", - прамармыта╝ Мелвiс. Ён цяжка праглыну╝. "Думаю, мне проста трэба сабрацца з духам i праслiзнуць у логава льва", - сказа╝ ён, забiраючы свае пакеты.


Мэлвiс ступi╝ да паказальнiка, яго каленi аслаблi, сэрца пачало шалёна калацiцца.


"Сталёвыя колы - гэта маё жыццё", - сказа╝ ён сабе. "Але калi мне давядзецца з'есцi крыху халоднай вароны, каб займець жонку, якая любiць чыгункi, што ж, я думаю, я дастаткова мужчына, каб зрабiць гэта".


Каля ╝ваходу на RAIL Expo Майстар Сiнанджу адмовi╝ся ╝стаць у чаргу.


"Я Кiруючы гаспадар", - сказа╝ ён Рыма. "Я не буду стаяць у адным шэрагу з простымi сялянамi".


Рыма паглядзе╝ на яго. "Значыць, я павiнен?"


"Не, вы не абавязаны. Але я не буду стаяць у чарзе".


"Гэта ра╝напра╝нае партнёрства", - сцвярджа╝ Рыма.


"Калi гэта ра╝напра╝нае партнёрства, - парырава╝ Чыун, - то чаму я абцяжараны гэтым?" I ён падня╝ пару лёза╝ катаны, загорнутых у мяснiцкую паперу, каб замаскiраваць iх.


"Таму што ты настая╝", - парырава╝ Рыма.


У рэшце рэшт, Рыма ╝ста╝ у чаргу i, калi чарга нарэшце дайшла да бiлетнай касы, ён махну╝ Чы╝ну, каб той уста╝ перад iм.


За спiной Рыма пачалася мiтусня.


"Гэй! Гэта несумленна!" - пажалi╝ся пакупнiк ззаду яго.


"Я не з iм", - сказа╝ Рыма.


"Ты дазволi╝ яму прарвацца перад табой".


"Не. Ён прарва╝ся перада мной. Я проста не спынi╝ яго".


Калi Чиун дабра╝ся да пачатку чаргi, ён сутыкну╝ся твар у твар з прылiзаным японцам-бiлетэрам у смокiнгу.


Iх погляды сустрэлiся, i бiлецёрка пачала нешта казаць.


"Заплацi гэтаму Нiханджынве, Рыма", - сказа╝ Чыун, праходзячы праз уваходныя вароты.


Рыма пакорпа╝ся ╝ кiшэнi.


"Вы з iм?" - ледзь чутна спыта╝ бiлетар.


"Толькi да магiлы", - прамармыта╝ Рыма, працягваючы пяцiдзесяцiдоларавую банкноту. "У колькi з'я╝ляецца Бэт-Сасунак?" ён спыта╝.


"Бацука-сан прыбудзе ╝ гадзiну", - сказалi яму.


"Я ледзь магу дачакацца".


Унутры Рыма выявi╝ Чыуна, якi стая╝ у ценi гiганцкага чорнага лакаматыва.


"Давай".


"Да чаго такая спешка?" - спыта╝ Чыун, аглядаючы колы.


"Мы на заданнi".


"Цi азначае гэта, што мы не можам спынiцца, каб панюхаць пару?"


"Мы адчуем пах пары пасля таго, як разаб'ем ранiна".


Чiун падня╝ умольныя карыя вочы. "Абяцаеш?"


"Гонар разведчыка", - уздыхну╝ Рыма.


Яны пайшлi далей. Чыун схава╝ рукi ╝ рукавы серабрыстага кiмано, дзе яго зламаны пазногаць заста╝ся б неза╝важаным.


"Сачыце за кабiнкай Нiшыцу цi што б гэта нi было. Менавiта там будзе Бэтсакер".


"У цябе накiданае вока", - фыркну╝ Чиун. "Мне давераны катаны, а значыць, i гонар Дома".


Яны рухалiся скрозь зменлiвае мора чалавецтва, як дзве iголкi, якiя праходзяць скрозь грубатканую тканiну на якi рухаецца ткацкiм станку. Нават людзi, якiя не глядзелi, куды яны iдуць, умудралiся не натыкацца на iх.


Рыма без асаблiвых затрымак правё╝ Чыуна мiма секцыi старых паравых машын.


Чыун нахмуры╝ся яшчэ мацней.


"Што здарылася?" - спыта╝ Рыма.


"Я не ╝бачы╝ жаданнi майго сэрца".


"Што гэта?"


"Мiкада 2-8-2".


"Я думаю, што iх тут будзе крыху не хапаць".


"Я бачу цягнiкi з iншых краiн. Чаму адсутнiчае гонар лiнii Кенджы?"


"Пасля таго, як гэта скончыцца, вы можаце напiсаць свайму кангрэсмэну", - суха сказа╝ Рыма.


Намёты блышынага рынку былi самымi перапо╝ненымi. Чыун настая╝ на тым, каб спыняцца ля кожнага столiка, каб спытаць, цi чулi яны аб лiнii Кенджы.


Вядома, нi ╝ кога не было. Таму Майстар Сiнанджу ╝зя╝ на сябе смеласць растлумачыць гэта, скончы╝шы пераможным: "У днi маёй маладосцi я ездзi╝ на яе магутным рухавiку Mikado 2-8-2".


Не╝забаве Чиун абзавё╝ся ╝ласным цягнiком, якi складаецца з людзей у фуражках iнжынера╝ i гузiках чыгуначных веера╝.


Чыун ахвотна раздава╝ а╝тографы ╝сiм, хто прасi╝. Ён пазiрава╝ для фатаграфiй. Ён бра╝ грошы з усiх, акрамя дзяцей малодшай сямi гадо╝, таму што яны былi дапушчаныя бясплатна.


Каб забiць час, Рыма вырашы╝ прадэманстраваць дэманстрацыю Нiшыцу.


Павiльён Нiшыцу бы╝ самым вялiкiм з усiх, выявi╝ Рыма, дабра╝шыся да далёкага канца тэрыторыi Rail Expo. Гэта больш было падобна на мiнiятурны тэматычны парк з уласнай сiстэмай манарэйкавай дарогi, за выключэннем таго, што манарэйка была пракладзеная ╝шчыльную да зямлi з адкрытага боку павiльёна. Нешта стаяла на дарожцы, але яно было ахутана блакiтным парашутным шо╝кам, на якiм красава╝ся лагатып з чатырма месяцамi на дыску.


Двое японца╝ у цёмна-сiнiх блэйзерах вiталi Рыма ля ╝ваходу. Яны схiлiлi галовы ╝ яго бок i ╝ручылi яму вiзiтныя карткi Нiшыцу з вялiкага акварыума з карткамi.


"Загадзя папярэджаны, што вы прыйшлi ╝ Нiшыцу дыспрэй", - сказа╝ адзiн, калi iншы працягну╝ сваю вiзiто╝ку.


"Дзякуй", - сказа╝ Рыма.


"У вас ёсць картка для нас?" - спыта╝ адзiн.


"Вядома". I Рыма даста╝ кашалёк, перабiраючы свае пасведчаннi асобы, пакуль не знайшо╝ прыдатнае.


Адзiн японец паглядзе╝ на назву, мiргну╝ i ткну╝ у яго пальцам. "Рыма..."


"Левел. Гэта з чатырма лiтарамi "л".


"Rrewerr".


"Ллевелл. Паспрабуй дакрануцца да неба мовай лiтары "л"."


Iншы змага╝ся з гэтым, яго голас гуча╝ так, як быццам у яго бы╝ по╝ны рот арахiсавага алею. "Рэвер".


"Працягвайце практыкавацца", - сказа╝ Рыма, працiскаючыся мiма iх. "Я вярнуся, каб праверыць ваш прагрэс".


Усярэдзiне павiльёна то╝пiлася яшчэ больш японца╝ у гарнiтурах, якiя распавядаюць аб цудах магнiтнай левiтацыi, што раздаюць брашуры, фотакопii газетных артыкула╝ i iншыя прадметы, заклiканыя расхвальваць перавагi магнiтнай левiтацыi i жахi тэхналогii сталёвых кола╝ i рэек. Сцэны мiнулых чыгуначных катастроф у ЗША - некаторыя з iх адносяцца да эпохi пары - суседнiчалi з уя╝леннямi мастако╝ аб некранутых цягнiках на магнiтнай падвесцы, якiя бяспечна курсiруюць па сельгасугоддзях i гарадах.


Адзiн з тых, хто сустрака╝, падышо╝ да Рыма i пакланi╝ся адзiн раз. "Вы чулi аб магрэве?" спыта╝ ён.


"Вядома. Уладко╝вайце пагром, а не вайну".


Японец выгляда╝ збянтэжаным, таму Рыма спыта╝: "Кажан ужо тут?"


"Батсука-сан вiр прыбудзе вельмi хутка. Вiр раздасць а╝тографы за намiнальную суму i пагаворыць аб магрэве. Вы чулi аб магрэве?"


"Ты ╝жо пыта╝ся ╝ мяне пра гэта. Насамрэч я хлопец тыпу сталёвага кола".


Мужчына люта пакруцi╝ галавой. "Стэр - калi тэхналогiя нiкуды не падыходзiць. Назад. Цягнiкi скачуць па рэйках. Многiя памiраюць. нядобра. Пойдзем, я пакажу табе будучыню цягнiко╝".


Рыма дазволi╝ правесцi сябе праз лабiрынт кабiнак i а╝дыёвiзуальных дысплея╝. Адна кабiнка была пустая, але на ёй вiсела таблiчка "Пастаянна".


Якi адбiвае "Сiэтл Марынэрс" Фурыа Бацука раздае а╝тографы ╝сяго за $55,00


"Ён бярэ грошы за а╝тографы?" Спыта╝ Рыма.


"Так. Гэта вельмi па-амерыканску, так?"


"Скажыце гэта ╝гневаным фанатам, якiя прапусцiлi матч усiх зорак".


Японец зно╝ выгляда╝ збянтэжаным, таму Рыма прапусцi╝ гэта мiма вушэй. Яны накiравалiся да таго боку павiльёна, якi выходзi╝ на свежае паветра i блакiтнае неба.


Рухавiк на магнiтнай падвесцы размяшча╝ся на алюмiнiевай накiро╝валай, якая апаясвала па╝кругам. Здымалi парашутны шо╝к, рыхтуючыся да дэманстрацыйнага выпрабавання. Рухавiк ззя╝ белым, падобны на схiлу манта, з паветраным корпусам, са спiны якога тырчалi два маленькiя выгнутыя пла╝нiкi. Да яго бы╝ прымацаваны адзiн легкавы а╝тамабiль, таксама белы, як зубная паста.


"Вось", - ганарлiва сказа╝ японец. "Цягнiк Магрэ╝".


Рыма сумна пакiва╝ галавой. "Ён нiколi не паляцiць".


"Не. Не. ласты для ╝стойлiвасцi, а не для застрашвання. У Японii цягнiк magrev перавозiць людзей гэтак жа хутка, як airprane. Бяспечней, чым airprane. Arso creaner. Нiякага разбурэння. Нiякiх небяспечных выбуха╝ ".


"Гэта "рэйкi"."


"Так, я так кажу. Райры".


- У колькi, вы сказалi, павiнен прыбыць "Бэт-Сасунак"? - спыта╝ Рыма.


"Бацука-сан прыбудзе праз дзесяць хвiлiн. Вы чакаеце. Ён будзе трэнiраваць магрэва для вас. Павiнен iсцi".


I зазывала Нiшыцу паспяша╝ся прэч.


За╝важы╝шы час, Рыма вырашы╝ адправiцца на пошукi Майстра Сiнанджу i зладзiць разборку па дарозе. Ён пачу╝ дастаткова. Нiшыцу запуска╝ свае цягнiкi з магнiтнай левiтацыяй.


МЕЛВIСА КЛIПЕРА вiталi два кланяюцца японцы. Каля ╝ваходу ╝ павiльён Нiшыцу адзiн з iх працягну╝ сваю вiзiто╝ку.


Мэлвiс а╝таматычна падставi╝ сваю спiну.


Яны паглядзелi на картку i прачыталi словы "Нацыянальная рада па бяспецы на транспарце". Затым абмянялiся нервовымi поглядамi.


"Вы тут, каб убачыць Бацуку-сан?" - спыта╝ адзiн.


"Хто?"


"Фурыа Бацука, камандзiр "Сiтрэ Марынс". Ты ведаеш, басубору?"


Мелвiс вылупi╝ вочы. "Хлопец, якога яны называюць Тайфун Бацука? Ён тут?"


"Так".


"Чорт вазьмi, ён, мабыць, адзiнае, на што ╝ бейсболе варта плюнуць у гэтыя днi. Пакажы мне чортавы шлях".


"Яшчэ не тут. Хутка".


"Сардэчна дзякую вам", - сказа╝ Мелвiс, пры╝здымаючы капялюш.


Лiмузiн, якi перавозi╝ Фурыё Бацуку, спынi╝ся каля задняга ╝ваходу ╝ павiльён Нiшыцу ро╝на без дзвюх хвiлiн гадзiну. Ён выйша╝ з мяккiм выразам твару i ╝ сваёй белай форме марако╝.


Супрацо╝нiкi Нiшыцу з паклонам праводзiлi яго ╝ вялiзны павiльён. Каманды аховы з навушнiкамi ╝ вушах утварылi клiн, якi ляцiць, i абаранялi яго ╝сю дарогу да кабiнкi для раздачы а╝тографа╝, дзе ён павiнен бы╝ з'явiцца.


Усё было вельмi гладка, надзвычай эфекты╝на - i вельмi, вельмi на Японскай.


Фурыё не хапала такой эфекты╝насцi падчас сваёй мiсii ╝ Амерыцы. Але не╝забаве ён вернецца ╝ Осаку. ТАК. Вельмi хутка.


Там ужо была чарга, ён убачы╝, калi заня╝ крэсла, а наёмны работнiк з Нiшыцу ╝зя╝ мiкрафон i пача╝ аб'я╝ляць аб сваiм прыбыццi на англiйскай i японскай мовах.


Усё прайшло з японскай эфекты╝насцю. Яны падыходзiлi, прама╝лялi грубыя банальнасцi i ╝ручалi хрумсткiя даляравыя купюры. Фурыё падпiсва╝ усё, што прапано╝валi, спаганяючы дадатковыя дзесяць даляра╝, калi прасiлi глянцавую паперу памерам восем на дзесяць.


Гэта ╝сё яшчэ дзiвiла яго, нават пасля трох гадо╝ у Амерыцы. Яму плацiлi самавiты заробак, i тыя самыя людзi, якiя куплялi бiлеты за яго кошт, ахвотна абменьвалi добрыя грошы на яго подпiс.


Ён да╝но прыйшо╝ да высновы, што нядзi╝на, што амерыканскi бейсбол марудна памiрае.


Гэта i той факт, што яны гулялi ╝ яе так нязграбна. Усе ведалi, што iдэальная бейсбольная гульня - гэта тая, у якой гульня вядзецца ╝нiчыю.


У шостага чалавека ╝ чарзе бы╝ гучны, гугнявы голас, якi выве╝ Фурыё з задуменнасцi.


"Хiлi. Зваць Каппер. Мелвiс О. I я сапра╝ды вялiкi фанат ".


Твар пада╝ся знаёмым. Затым Фурыа за╝важы╝ чорныя лiтары, нанесеныя па трафарэце на туллю белага ка╝бойскага капялюша.


NTSB.


Я бачы╝ гэтага чалавека раней, была яго першая думка.


Яго другая фраза была "Я бачы╝ гэтага чалавека ╝ Небраску толькi ╝чора". I кро╝ у яго жылах ператварылася ╝ лёд.


"Вы хочаце а╝тограф?" - спыта╝ ён, знаходзячы ра╝навагу.


"Вядома".


I супрацо╝нiк NTSB, якога там не павiнна было быць, узя╝ са стоса глянцавую паперу восем на дзесяць i пакла╝ перад iм.


"Яшчэ раз, як цябе клiчуць?" - Спыта╝ Фурыё, занёсшы срэбную чарнiльную ручку над уласным аголеным тварам.


"Як я ╝жо сказа╝, Каппер. Мелвiс О. "О" для Орвiса".


Раптам дзявочы голас завiшча╝: "Мелвiс! Гэта ты?"


Мелвiс Каппер пачу╝ голас, якi так прагну╝ пачуць, i з цяжкасцю праглыну╝, калi яго ногi сталi ватовымi.


"К.К.?"


Так, гэта была яна, якая нязмушана крочыць у сваiм аблiпальным камбiнезоне i кепцы з Кейсi Джонсам. Яна анi не змянiлася. Гэта здалося мне прыдатнай уступнай фразай, так што Мелвiс скарыста╝ся ёю.


"Ты нi кропелькi не змянi╝ся".


"Чорт вазьмi, Мелвiс. Прайшо╝ усяго толькi дзень. Чаго ты чака╝? Маршчыны?" Яна ╝перла рукi ╝ сцягна, i на яе авальным твары з'явiлася скептычнае выраз.


"Тое, што я чака╝, - гэта тое, што я бачу", - сказа╝ Мелвiс. "К.С., дзя╝чынка, я прарабi╝ увесь гэты шлях, каб убачыць цябе", - Ён працягну╝ руку, кажучы: "Вось".


Вочы К.К. шырока расхiнулiся." Гэта тое, што я бачу?"


"Па-чарто╝ску прамалiнейна. Гэта "Нос геральд" са старога чыкагскага падраздзялення "Ф". Я толькi што купi╝ яго. Дума╝, на iм па╝сюль тваё iмя".


Яна прыцiскала "Нос геральд" да грудзей i казала: "О, Мелвiс. Я не ведаю, што сказаць".


"Тады дазволь мне казаць, Кейсi, я ведаю, ты лiчыш мяне самай нiзкай iстотай па гэты бок Рэд-Рывер i нахабнiкам у прыдачу, улiчваючы тое, як я накiну╝ся на цябе тады, на тэрыторыi Корнхускера╝, але я магу змянiцца".


"Мэлвiс, што ты спрабуеш сказаць?"


"Я кажу пра сутычку. Ты i я. Паравоз i вагон з вуглём. Коцiмся непадзельна па гало╝най дарозе жыцця".


"Чорт вазьмi, Мелвiс. Я прама не ведаю, што сказаць".


"Тады скажы "так"".


"Ты не пракоцiшся са мной на цягнiку на магнiтнай падвесцы, пакуль я буду думаць пра гэта?"


"Мне цяжка гэта рабiць, бы╝шы такiм перакананым каляснiком, як я", - прамармыта╝ Мелвiс.


"Што ж, альбо ты можаш, альбо ты не можаш".


"Адну секунду. Дазволь мне развiтацца з маiм добрым японскiм прыяцелем, Бацукой".


Але калi Мелвiс азiрну╝ся на стэнд, Фурыа Бацука знiк. Як i яго асяроддзе са службы бяспекi.


I Мэлвiс раптам усвядомi╝ усiх гэтых незадаволеных людзей, якiя бадзялiся вакол. Адзiн погляд светла-блакiтных вачэй К.К., i ╝се астатнiя ╝ Сусвеце зно╝ адышлi на заднi план. Куткi яго ╝смешкi пакусвалi мочкi вушэй.


ФУРЫА БАЦУКА не разуме╝, што адбываецца, але ён не мог рызыкаваць. Пакуль двое амерыканца╝ былi занятыя сваiмi шалёнымi гутаркамi аб заляцаннi, ён загада╝ сваёй камандзе аховы вывесцi яго з павiльёна i вярнуць у якi чака╝ лiмузiн кампанii.


Лiмузiн з ровам пакацi╝ назад да гатэля. На заднiм сядзеннi ён набра╝ мiжгароднi нумар на сотавым тэлефоне.


"Мошы-мошы".


"Ёсць праблема", - хутка сказа╝ Фурыё. "Я думаю, што маё прыкрыццё раскрытае".


Голас Кодзо Нiшыцу на iншым канцы провада ста╝ нiзкiм i лютым.


Рыма выявi╝ Майстра Сiнанджу, якi частава╝ групу дзяцей апавяданнямi аб лiнii Кенджы.


"Вось ты дзе", - сказа╝ Рыма. "Давай. Спяшайся. Кажан прыбудзе з хвiлiны на хвiлiну".


Чыун ускла╝ свае рукi з до╝гiмi пазногцямi на галовы двух хлопчыка╝, сказа╝шы: "За╝сёды падушыце - карэйская пара - самая высакародная i чыстая пара з усiх".


Яны памахалi яму на развiтанне, назва╝шы яго дзядзькам Чы╝ном.


"Бэтсакер" не будзе бранiраваны, так што гэта павiнна быць прасцей простага", - сказа╝ Рыма Чыуну, калi яны прабiралiся скрозь нато╝п.


"Наста╝ час расплаты, якая чакала з часо╝ Кана".


"Я дума╝, ты адышо╝ ад таго выспятка ад прывiднага ронiна?"


"Мы ваюем з кланам Нiшы. У гэтым няма сумнева╝. Вазьмi сваю катану, Рыма".


Узя╝шы загорнуты ╝ паперу клiнок, Рыма пайшо╝ першым, Чиун рашуча рушы╝ услед за iм.


Каля ╝вахода ╝ павiльён iх сустрэлi два японцы з застылымi тварамi.


"Вы чулi аб магрэве?" спыта╝ адзiн.


"Мы ╝жо танцавалi гэты шалёны танец", - сказа╝ Рыма.


"З аднаго боку, жарта╝нiк!" Чыун зашыпе╝.


"Сендзiн!" - выплюну╝ адзiн з тых, хто сустрака╝.


"Чанко!" - прарычэ╝ iншы.


Пры гэтых словах Чиун зня╝ са сваёй катаны камуфляж з мяснiцкай паперы i разрэза╝ iх гальштукi ля вузла.


Твары пабялелi, пара адышла ╝бок.


"Што такое jokebare?" - спыта╝ Рыма, калi яны нырнулi ╝ павiльён Нiшыцу.


"Горшае, што ты можаш назваць Нiханджынгва", - выплюну╝ Чиун.


Унутры Рыма i Чыун знайшлi кабiнку для раздачы а╝тографа╝ пустой, а вакол та╝клося некалькi фаната╝ бейсбола i "рэйлз".


Рыма схапi╝ аднаго з iх за ка╝нер. "Дзе Бацука?"


'Уцёк. На╝рад цi да╝ шэсць а╝тографа╝. Кажу вам, гэтыя бейсбалiсты проста сталi занадта вялiкiмi для сваiх чортавых штано╝'.


"Давай, татачка. Нешта не так".


Рухаючыся ва ╝казаным напрамку, яны не прайшлi i дваццацi фута╝, як наткнулiся на Мелвiса Каппера i К. К. Крокет, якiя iшлi рука аб руку.


"Глядзi, Рыма!" - пiскну╝ Чiун. "Гэта Мелвiс i Кейсi ╝з'ядналiся".


- Што вы двое тут робiце? - спыта╝ Рыма. - Што вы двое тут робiце?


"Я прыйшо╝ загладзiць сваю вiну", - сказа╝ Мелвiс. "Мы на шляхi да палёту на магнiтнай падвесцы, якой бы атрутнай нi здавалася гэтая думка такому аматару кола╝ i рэек, як я".


Кейсi тыцну╝ яго ╝ рэбры, сказа╝шы: "Сачы за сваёй мовай, Мелвiс. Памятай, што ты на выпрабавальным тэрмiне".


"Прабач, Кейсi, а як наконт вас дваiх, хлопцы?"


"Мы шукаем Фурыа Бацуку", - сказа╝ Рыма.


"Чорт вазьмi, ты проста размiну╝ся з iм. Я проста разма╝ля╝ з iм, павярну╝ся на хвiлiну спiной, i ён блiсну╝, як змазаная маланка".


"Ён бачы╝ цябе?" Рэзка спыта╝ Рыма.


"Вядома. Падышо╝ прама i прадставi╝ся належным чынам".


"Чорт. Мусiць, ён пазна╝ цябе".


"Што гэта яшчэ раз?"


"Забудзься пра гэта", - сказа╝ Рыма, спяшаючыся далей.


Дзверы Задняга выхаду з павiльёна былi адчыненыя, i Рыма i Чыун прайшлi праз яе.


Двое рослых ахо╝нiка╝ у слуха╝ках стаялi з апушчанымi рукамi, сашчапi╝шы запясцi ╝ тым, што Рыма прызна╝ напа╝афiцыйнай паставай целаахо╝нiка.


"Дзе Бэт-Сасунак?" - спыта╝ Рыма.


"Вы з Нiшыцу?" - спыта╝ адзiн з iх на бездакорнай ангельскай.


"Ня╝жо ты?" Запярэчы╝ Чыун.


"Так".


"Добра", - сказа╝ Рыма, беручы аднаго за шыю, а другога за горла. "Слухайце ╝важлiва, я шукаю Фурыа Бэтсакера, i я вельмi спяшаюся".


"Яго клiчуць Бацука", - хрыпла вымавi╝ другi мужчына.


"Дзякуй за ╝рок прамо╝нiцкага мастацтва". I Рыма сцiсну╝ яе.


Той, чыё горла было перахоплена, набы╝ новую афарбо╝ку, у той час як той, каго Рыма трыма╝ за шыю, пачу╝ аддалены гук скрыгату яго шыйных пазванко╝.


Абодва рапто╝на змянiлi адданасць.


"Гатэль. Лiмузiн", - булькну╝ адзiн.


"Дэнвер Хiртан. Туды", - прахрыпе╝ iншы, паказваючы.


"Я мог бы скарыстацца ключамi ад тваёй машыны".


Яны не маглi дастаткова хутка засунуць рукi ╝ кiшэнi. Рыма абра╝ камплект з кольцам для ключо╝ Mercedes, таму што ╝ яго было настрой Mercedes. Затым ён сцiсну╝ iх шыi, каб перакрыць апошнi, млявы прыток крывi да мозгу. Яны збiлiся ╝ сонную кучу.


"Цiкава ╝дзячны", - сказа╝ Рыма.


Майстар Сiнанджу дэманстраты╝на наступi╝ iм на твары, калi iшо╝ па iх.


Не╝забаве яны палiлi гуму на парко╝цы.


У СВАIМ Гасцiнiчным нумары Фурыа Бацука разма╝ля╝ па партаты╝ным мабiльным тэлефоне, якi ён захапi╝ з лiмузiна.


"Неадкладна пакiдайце Дэнвер", - каза╝ сёгун з далёкай Японii.


"Hai. "


"Не сядайце за руль i не лятайце. I, перш за ╝сё, не ездзiце па чыгунцы".


"Ёсць толькi адзiн iншы шлях", - выдыхну╝ ён.


"Гэта шлях, якiм вы павiнны прытрымлiвацца".


"Я разумею".


"Працягвайце з таго месца, на якiм вы спынiлiся. ЗША. сродкi масавай iнфармацыi выконваюць нашу працу за нас. Мы павiнны працягваць аказваць цiск. Няхай Нiшыцу Дэнвер прасо╝вае прадукт. Цяпер iдзiце ".


Фурыё павесi╝ трубку. Кажучы гэта, ён зня╝ сваю форму марака. Ён веда╝, што гэта апошнi раз. Цяпер ён стая╝ амаль аголены ╝ стрынгах самурая.


Але ён не бы╝ самураем, дума╝ ён, апранаючы вопратку фонду шыгацi i обi. Ён бы╝ усяго толькi ранiнам. Забаронена насiць герб ягонага клана, паколькi ён выконва╝ сваю працу на чужой зямлi.


Браня клалася пласт за пластом. Калi яна была на месцы, ён надзе╝ пояс з нiкель-кадмiевым акумулятарам маркi "Нiшыцу", якi прыводзi╝ у дзеянне якi вiбруе экзоскелет "Нiшыцу".


Апошнiм элементам бы╝ складаны шлем у стылi татамi. Фурыё прыкры╝ галаву, прыцемнены асабовы шчыток апусцi╝ся на месца. Ён вельмi пастара╝ся, каб яго нiхто не ╝бачы╝. Але ╝ яго бы╝ знакамiты твар, i ён не мог рызыкаваць нават у такой вялiкай варварскай краiне, як тая, дзе белыя людзi бачылi твар японца, а не асобнага чалавека.


Падышо╝шы да шафы, ён даста╝ сваю сумку са зброяй. Страта двух катан была зневажальнай, але не крытычнай. Ён даста╝ цяжкую баявую сякеру, думаючы, што гэта прыдатны iнструмент для разбурэння эстакаднага моста.


Увесь у электронную браню, якая рабiла яго больш непераможным, чым самага магутнага самурая старажытнасцi, Фурыа Бацука набра╝ нумар у Мабiле, штат Алабама.


"Мошы-мошы", - стрымана адказа╝ голас.


"Паступiла экстраная перадача. Прыгатуйцеся".


"Хай", - сказа╝ добра навучаны тэхнiк, iмгненна вешаючы трубку.


На пярэднiм сядзеннi "Мэрсэдэса" ляжа╝ сотавы тэлефон, i Рыма папрасi╝ Чыуна набраць яго, пакуль яны iмчалiся па вулiцах цэнтра Дэнвера.


Чыун паднёс яго да твару Рыма, калi на лiнii з'явi╝ся Гаральд Смiт.


'Смiцi. Мы толькi што размiнулiся з Бацукам. Ён спалоха╝ся. Ён накiро╝ваецца ╝ Дэнвер Хiлтан. Хутчэй за ╝сё, ён выбра╝ся з горада самым хуткiм шляхам'.


"Хвiлiнку", - сказа╝ Смiт.


Лiнiя загудзела. Затым Смiт вярну╝ся.


"Рыма, я толькi што тэлефанава╝ у "Хiлтан". Бацука зарэгiстраваны ╝ нумары 14-D."


"Мы амаль на месцы", - сказа╝ Рыма, з вiскам праскокваючы паварот.


"Трымайце абарону".


Не╝забаве вярну╝ся Смiт. "Рыма, толькi што бы╝ зроблены званок у Мабiл, штат Алабама, з нумара 14-D гатэля "Дэнвер Хiлтан"."


"Мы выпусцiлi яго!"


"Нiчога не мяркуйце. Праверце пакой. Калi ён не ╝цёк, магчыма, я змагу нешта зрабiць з гэтай мэтай".


"Што ты маеш на ╝вазе?"


Але Смiт ужо павесi╝ трубку.


Чыун выкiну╝ тэлефон у акно, у той час як Рыма ╝ваходзi╝ у паварот, уцiсну╝шы педаль газу ╝ падлогу.


ФУРЫА БАЦУКА праверы╝ сваю браню. Яна была вельмi цяжкай, калi i браня, i ╝ладальнiк знаходзiлiся ╝ так званым цвёрдым стане. Яму сказалi, што арыгiнальны гарнiтур Гоблiна бы╝ белым i аблiпа╝ скуру, як вiнiл. Валаконна-аптычныя кабелi былi ╝сталяваныя звонку i ззялi гоначнымi залатымi агнямi, калi гарнiтур бы╝ актываваны. Гэтага аказалася недастаткова для выканання задання╝ скрытнасцi.


Фурыё хаце╝ бы быць ронiнам, а не гоблiнам, калi б гэта бы╝ адзiны выбар.


З баявой сякерай у руцэ ён пацягну╝ся закутым у кальчугу кулаком да тэлефоннага апарата ╝ пакоi. Нетутэйша час адпра╝ляцца ╝ шлях. Яго палец перамясцi╝ся да кнопкi па╝торнага набору.


Фурыё пачу╝, як дзверы гасцiнiчнага нумара з трэскам, падобным на грымоты, сарвалiся з месца.


Павярну╝шыся, ён убачы╝ iх. Дзi╝ная пара з Небраскi. Адзiн вiдавочна карэец, iншы белы з то╝стымi запясцямi.


I, на яго здзi╝ленне, кожны размахва╝ адной са сваiх электронных катан Нiшыцу.


У гэты момант шоку Фурыа Бацука зразуме╝, што яго выкрылi. Ён таксама веда╝, што ён ме╝ час актываваць сваю браню цi нацiснуць Па╝торны набор, але не тое i iншае адначасова.


Яны напалi на яго з двух бако╝. Практычны падыход. Ён падня╝ сваё яно. Гэта была цяжэйшая зброя. У iх не было шанца╝, нават калi б iх было двое. Ён пацягну╝ся да наплечнага рэастата, якi актывава╝ бы яго браню.


Гэта адбылося так хутка, што Фурыа Бацука з цяжкасцю ╝свядомi╝ гэта.


З аднаго боку данёсся трапяткi свiст. Карэец.


Затым яго баявая сякера з прыглушаным ляскам упала на падлогу.


Фурыё паглядзе╝ унiз.


Ён ляжа╝ на дыване сярод пырсак крывi. Вакол яго ляжалi малюсенькiя, падобныя на сасiскi прадметы, якiя здавалiся вельмi знаёмымi. Ён пазна╝ iх. Пасля зразуме╝, што глядзiць на свае ╝ласныя пальцы. Кро╝, якая лiнула з нова╝твораных абрубка╝ яго правай рукi, пацвердзiла гэта ашаламляльнае заключэнне.


Фурыа Бацука трэнiрава╝ся для бою. Ён бы╝ самураем. Ён не збiра╝ся цярпець паражэнне ад кагосьцi меншага, чым iншы самурай. I, вядома ж, такiх не было.


Ён актывава╝ браню. Лёгкасць разлiлася па яго целе, i ён накiрава╝ся да тэлефона.


Яны танчылi вакол яго, люта размахваючыся i наносячы ╝дары. Або, прынамсi, якi кружыцца карэйскi дэрвiш бы╝ у лютасцi. Ён цэлi╝ся ╝ галаву Фурыё, яго шчыкалаткi, яго шыю. Яго ход колам бы╝ даволi спрытным, дзi╝на.


Iншы дэманстрава╝ непа╝навартасную грацыю. Але, падобна, асвоi╝ узмах шалiкам. Фурыё амаль чу╝, як лязо праходзiць уздо╝ж яго шыi.


Гэта бы╝ тупiк. Пакуль ён застава╝ся ╝ сваiм спектральным стане, ён не мог датэлефанавацца. Але i яму нельга было прычынiць шкоды.


Скрыжава╝шы рукi на грудзях, каб паказаць адсутнасць страху, Фурыа стая╝ рашуча.


Ён за╝важы╝, што кро╝, якая капае з яго пальца╝, прахарчавала дыван, не пакiну╝шы плям. Гэта была вельмi цiкавая зьява.


Яны акружылi яго.


"Усё скончана, Бацука", - сказа╝ белы. "Мы выйшлi на цябе".


"Ранiн без пальца╝", - залямантава╝ iншы, - "ты заплацiш за сваю неразумнасць. Бо я Майстар Сiнанджу!"


Фурыа Бацука пачу╝ слова "Сiнанджу". Сiнанджу? Што ён чу╝ пра сiнанджа? Назва гучала на Японскай, але стары вымавi╝ яго з карэйскiм выма╝леннем. Гэта магло быць карэйскае. Але Фурыё не мог успомнiць, дзе ён чу╝ пра гэта. Меншае баявое мастацтва, падума╝ ён. Iх было так шмат. Любы мог навучыцца кунг-фу цi каратэ i гэтым iншым нiжэйшым мастацтвам.


Але, кажучы сучаснай мовай, бы╝ толькi адзiн практыкуючы самурай. I клiкалi яго Фурыа Бацука.


У вынiку старому карэйцу надакучыла бязмэтна секчы паветра. Ён спынi╝ся.


Белы абышо╝ яго ззаду.


Фурыё вырашы╝ iгнараваць яго. Яны не маглi прычынiць яму шкоды. I пакуль ён не скончы╝ся крывёю да смерцi, з iм усё было ╝ парадку.


"Ты бы╝ выкрыты, ранiн без твару. Твая ганьба вялiкая. Тваё прынiжэнне завершана".


I, ненадо╝га апусцi╝шыся на каленi, ён падня╝ пальцы Фурыа Бацукi i пача╝ шпурляць iх яму ╝ твар у старажытным жэсце пагарды.


Фурыё напружы╝ся. Гэта была найвялiкшая абраза. Яно павiнна быць адпомшчана. Што больш важна, ён не мог дазволiць, каб яго самурайскiя пальцы былi так апаганены. Яшчэ бы╝ час прышыць iх назад.


Iдэя ╝разiла яго непера╝зыдзеным бляскам.


У iншых пакоях былi тэлефоны. Ён мог пайсцi да iх.


I таму ён павярну╝ся спiной да надакучлiвай парачкi i раста╝ скрозь сцяну, як быццам гэта была размоклая рысавая папера.


Фурыё з лёгкасцю апыну╝ся на другiм баку.


Калi б яны паводзiлi сябе лагiчна, яны пайшлi б за iм. Тады ён мог бы проста адступiць назад, сабраць свае пальцы i адправiць факс на Мабiл, штат Алабама.


Цяжкасць была ╝ тым, што яны не рушылi ╝след за мной. Фурыа чака╝.


Цi былi яны ╝ражаны яго подзвiгам электроннай магii? Не, яны бачылi, як ён дзейнiча╝ раней. Гэтага не магло быць.


Заiнтрыгаваны, Фурыё вярну╝ся да злучальнай сцяны i прасуну╝ сваю галаву ╝ шлеме скрозь яе, нiбы ╝ заслону вадаспаду.


Яны стаялi i чакалi яго. Або, хутчэй, гэта зрабi╝ карэец.


I ён трыма╝ у сваiх руках пяць пальца╝ Фурыё. Пакуль Фурыё назiра╝, ён пача╝ ламаць iх, як хлебныя палачкi.


З пашырэлымi ад жаху вачыма Фурыё кiну╝ся назад у iншы пакой.


Першапачатковым адчуваннем бы╝ удар. Але, вядома, нiякi ╝дар не мог прычынiць яму шкоды ╝ гэтым дэматэрыялiзаваны стане.


Але ён усё ро╝на паглядзе╝ унiз.


Ён бы╝ напалову ╝нутры, напалову па-за сцяной. Ён мог бачыць да самага свайго чорнага нагруднiка. Боль была пад iм. Пада╝шыся наперад, ён убачы╝ сябе якiя выходзяць са сцяны - затым убачы╝ эбанiтавую рукоять катаны, якая тырчыць са шва ╝ яго самурайскiх даспехах.


Фурыа Бацука мiргну╝.


Як гэта магло здарыцца? ён падума╝.


Потым ён зразуме╝, што клiнок таксама бы╝ у дэматэрыялiзаваным стане.


Мяне праця╝ мой уласны клiнок, падума╝ ён. Ён пазна╝ гэты выпад. Элегантны ╝дар грому. Але хто?


А ╝нiзе, на падлозе, скурчы╝ся белы з выразам жорсткага твару, якi каза╝: Патрапi╝ся.


Тады iнстынкт узя╝ верх. Фурыё, хiстаючыся, вярну╝ся ╝ iншы пакой. Там яго чака╝ тэлефон, якi не ахо╝ва╝ся.


Ён не адважва╝ся паглядзець унiз. Лязо працяло яго бок, але, магчыма, рана была не зусiм смяротнай. Яго клан не дазволi╝ бы свайму адзiнаму самураю памерцi. Не пасля такой узорнай службы.


Дабра╝шыся да тэлефона, Фурыа дэактывава╝ браню. Яе цяжар прыцiсну╝ яго. I востры боль скруцi╝ яго пранiзаны жывот. Перамагаючы боль, ён набра╝ нумар па памяцi. Яго вочы пачалi слязiцца. Бо лязо ╝сё яшчэ было ╝ яго ╝ жываце.


Лiнiя зазванiла адзiн раз, злучэнне адкрылася. Уцёкi належа╝ яму. I калi яго продкi былi з iм, то i жыццё таксама.


Пацягну╝шыся да ╝сталяванага на плячы рэастата, якi пераналадзi╝ бы яго малекулы ╝ электронны стан, якое прывяло б да таго, што адкрытая лiнiя ╝цягнула б яго ╝нутр, Фурыё пачу╝ голас.


"Узбiвайся".


Яго вочы павярнулiся на гук. Ён зыходзi╝ ад дзвярэй, якiя былi адчынены. Белы стая╝ там, адна рука завяршала размашыстае рух. Пальцы былi растапыраныя, далонь пустая.


А перад iм, круцячыся з бясшумнай хуткасцю, была iншая катана, не якая выдае нi гуку, не рэжучая, такiм чынам, бясшкодная для ╝сяго, акрамя Фурыа Бацукi ╝ яго цяперашнiм малекулярным стане.


У гэты момант разда╝ся знаёмы гук усмоктвання i ро╝ валаконна-аптычнага кабеля, якi паглынае яго спектралiзаваныя атамы, i ён радава╝ся: "Цяпер я ╝ бяспецы".


Ката стала цвёрдай i адскочыла ад далёкай сцяны. Рыма падышо╝, каб падняць яе, прайшо╝шы праз тое месца, дзе iмгненне назад стая╝ Фурыа Бацука. Яго цела засмактала ╝ тэлефонную трубку, як чорную вадкую смалу ╝ трубу.


Чiун паспяша╝ся ╝вайсцi, яго карыя вочы замiтусiлiся па баках.


Ён убачы╝, як яго вучань падня╝ катану. А на дыване перад iм ката╝ся чорны шлем ранiна Фурыа Бацукi, галава якога ╝сё яшчэ была ╝нутры.


"Дзе ╝сё астатняе ад яго?" Спыта╝ Чiун, спыняючы шлем. Iмгненна дыван вакол яго пача╝ абескаляро╝вацца.


Рыма паказа╝ на тэлефонную трубку, якая звiсае са стала.


"Прагучала ╝ трубку. Думаю, мы яго злавiлi, так?"


"Ты перамог толькi галаву".


Рыма ╝хмыльну╝ся. "Палова ранiна лепш, чым нiчога".


Нахiлi╝шыся, Майстар Сiнанджу падня╝ шлем. Ён аддзялi╝ галаву ад шлема i падня╝ галаву за валасы.


"Што ты робiш?" Спыта╝ Рыма.


"Часам галава памiрае не адразу".


Тут гэта выглядала менавiта так. Вочы тузалiся i круцiлiся ╝ вачнiцах. Рот адвiс, зачынi╝ся, затым зно╝ адвiс, калi мускульная сiла скончылася.


"Вiдаць, ён спрабуе нешта сказаць", - сказа╝ Рыма.


"Ты чуеш мяне, сабака з Нiшы?" Спыта╝ Чыун. "Я плюю на цябе".


Вочы рапто╝на дашлi ╝ парадак. Здавалася, яны сфакусавалiся на сярдзiтым твары Майстра Сiнанджу.


Рот змага╝ся, потым цалкам адкры╝ся, як быццам ад здзi╝лення.


Чыун плюну╝ у рот.


Фурыё Бацука выявi╝, што глядзiць у твар старому карэйцу. Яго першай думкай было: як ён апярэдзi╝ мяне ╝ Мабiле?


Другiм яго словам было "Я вышэй, чым ён". Чаму ён здаецца такiм жа высокiм, як я?


Затым пакой закруцi╝ся, i Фурыа Бацука ╝бачы╝, як шыба ляцiць на яго, разбiваецца, i нацешы╝ся хвалюючым вiдам на гарызонт Дэнвера, перш чым яго мёртвая галава ╝пала ╝ адкрыты смеццевы кантэйнер, дзе не╝забаве часова пасялiлiся якiя выгiнаюцца лiчынкi.


Вярну╝шыся ╝ гатэль, Рыма падня╝ тэлефонную трубку i пачу╝ трэск перашкод. Ён сказа╝: "Мошы-мошы", - i, не атрыма╝шы адказу, павесi╝ трубку.


"Лепш парайся са Смiтам", - прапанава╝ Рыма.


Голас Гаральда Смiта бы╝ жахлiвы, калi Рыма датэлефанава╝ся да яго.


"Я мяркую, вы дабiлiся поспеху?" ён хрыпла прахрыпе╝.


"Як ты гэта мяркуеш?" - здзiвi╝ся Рыма.


"Таму што я перанакiрава╝ усе выходныя тэлефонныя званкi з дэнверскага "Хiлтана" ╝ мой офiс, i ╝ мяне на працо╝ным стале ляжыць абезгало╝лены воiн-самурай", - адрывiста сказа╝ Смiт.


"Добры ╝ло╝", - сказа╝ Рыма.


Чыун хадзi╝ кругамi, у роспачы размахваючы трафейнай баявой сякерай. "Гэта ронiн! Чаму вы двое не можаце разабрацца ╝ гэтым?"


Гаральд Смiт спыта╝: "Вы даведалiся сапра╝дную мэту Нiшыцу?"


'Так. Яны расказваюць аб жахах сталёвых кола╝ на рэйках, з аднаго боку, i радасцях магнiтнай левiтацыi - з другога. Я думаю, гэтым усё сказана'.


"Iм нельга дазволiць атрымлiваць асалоду ад плёну iх плана".


"Мы маглi б крыху пазаба╝ляцца з iх дэманстрацыйнай мадэллю", - прапанава╝ Рыма.


"Зрабiце гэта". Сьмiт павесi╝ слуха╝ку.


Рыма павесi╝ трубку. "Добра, Татачка. Як толькi мы звяжам канцы з канцамi, мы скончым".


Чыун кiну╝ баявую сякеру на ложак, але Рыма падабра╝ яго. У руцэ ╝ яго была катана, якая засталася.


"Не магу пакiнуць гэта валяцца дзе патрапiла, каб даць пакаё╝кi iдэi".


Яны выйшлi з пакоя.


"Як наогул называецца гэтая штука?" - спыта╝ Рыма Чыуна, паднiмаючы сякеру.


"Гэта яно. Баявая сякера".


"Гэта тлумачыць Ёка", - сказа╝ Рыма, калi дзверы лiфта адчынiлiся, каб упусцiць iх.


Кiра╝нiк 27


Дэманстрацыйная каманда Нiшыцу ╝ белых халатах стаяла перад якi чакае рухавiком на магнiтнай падвесцы i яго адзiнай машынай, узнiмаючы добрыя якасцi транспарцiро╝кi на магнiтнай падвесцы.


Мелвiс Каппер чу╝ словы, але ён бы╝ падобны на баптыста на iндуiсцкай цырымонii спалення ╝давы. Ён разуме╝ развагi; ён проста катэгарычна не веры╝ у працэдуру.


"Магнiтная рэвiтацыя - гэта будучыня. Магнiтная рэвiтацыя пера╝зыходзiць усе астатнiя тэхналогii rair. Шматлiкiя сур'ёзныя збоi, з якiмi зараз сутыкаецца Амерыка, даказваюць, што тэхналогiя ord больш не прыносiць Амерыцы карысцi. Нiшыцу магрэ╝ - будучыня Амерыкi. Калi гэтая дэманстрацыя пераканае вас, напiш i сенатарам. Напiшыце ╝ Белы дом. Паверце iм, вы хочаце бяспечнай транспарцiро╝кi, а не крушэння цягнiко╝ ".


"Блiн, ён моцна перабольшвае, цi не так?" Прамармыта╝ Мелвiс.


Кейсi гуллiва стукнула яго кулаком. "Цiшэй, Мэл. Адкрый свой розум, а не толькi вушы".


"Цяпер прыйшо╝ час сесцi на экспрэс Нiшыцу ╝ будучыню", - сказа╝ прадста╝нiк карпарацыi.


Дзверы з гудзеннем адчынiлiся, i яны пачалi пасадку.


"Чувак, спадзяюся, у мяне хопiць духу на гэта", - сказа╝ Мелвiс.


Кейсi сказа╝: "Я не буду прымушаць цябе, Мелвiс. Ты павiнен зрабiць гэты крок сам".


Твар Мелвiса зморшчы╝ся. "О, Госпадзi, дай мне сiл. Тое, што я раблю, я раблю па каханнi, а не з непавагi да чыгункi i краiны".


Закры╝шы вочы, Мелвiс дазволi╝ накiраваць сябе да гудзе╝ машыны. Ён адчува╝ сябе Джонахам у многiх адносiнах.


"Ты можаш адкрыць iх зараз", - падказала Кейсi.


Мэлвiс зрабi╝.


Гэта было падобна на знаходжанне ╝сярэдзiне пне╝матычнай трубы, вырашы╝ ён. Усё залiзанае, плюшавае, адпалiраванае i невыразнае. Сядзеннi на╝рад цi былi падобныя на сядзеннi. I яны былi звернутыя ва ╝се бакi.


"Калi ласка, займiце месцы", - сказа╝ выразны японскi голас па ╝нутранай сувязi.


Мэлвiс жэстам запрасi╝ Кейсi сесцi i се╝ побач з ёй. Хутка машына напо╝нiлася.


Мэлвiс за╝важы╝, што яго каленi стукаюць адна аб адну. Ён не бы╝ упэ╝нены, цi было гэта таму, што ён знайшо╝ сапра╝днае каханне, цi таму, што ён дазволi╝ паганскiм чыгуначным тэхналогiям захапiць сябе.


Рапто╝нае ╝змацненне гудзення папярэдзiла яго, што кароткае падарожжа вось-вось пачнецца.


"Магрэ╝" працуе па прынцыпе супрацьлеглай сiтаватасцi", - працягва╝ голас па ╝нутранай сувязi.


"Што ён сказа╝?" Спыта╝ Мэлвiс.


"Палярнасць", - сказа╝ К.К.


"Гучала як сiтаватасць".


"Цягнiк адрываецца ад накiро╝валай i ╝спеньваецца. Больш магутны сiнхронны рухавiк забяспечвае паступальны рух".


"Хлопец, гэта вышэй майго разумення", - панарака╝ Мелвiс. "Я чую словы, якiх нiколi раней не чу╝".


Кейсi плясну╝ яго па верхавiне. Мэлвiс ухмыльну╝ся. Яму падабалiся гуллiвыя жанчыны.


"Мы адпра╝ляемся зараз", - сказа╝ голас па ╝нутранай сувязi.


У апошнi момант, перш чым дзверы паспелi зачынiцца, дзве знаёмыя постацi заскочылi на борт.


"Ну, глядзi, дзя╝чынка К.С.. А вось i нашы добрыя прыяцелi".


"Усiм прывiтанне", - сказала Кейсi.


"Прабачце, тут няма свабодных месца╝", - сказа╝ Мелвiс. "Здаецца, усе iдуць у наш бок".


"Мы не супраць пастаяць", - сказа╝ Рыма.


"Здзi╝лены бачыць цябе верхам на гэтым зверы, стары", - сказа╝ Мелвiс Чiуну.


"Цiшэй", - сказа╝ Чыун. "Я спрабую думаць як слон".


"Гэта факт?"


Мэлвiс за╝важы╝, што Рыма, падобна, робiць тое ж самае.


Яны закрылi вочы. I са скрыгатам цягнiк на магнiтнай падвесцы крану╝ся.


Яны адчулi ╝здым. Удар наперад. I грукат! машына адкацiлася назад на накiро╝валую. З вентыляцыйных адтулiн у падлозе павалi╝ дым. Недзе ╝спыхнула кароткае замыканне.


"Што здарылася?" - завыла Кейсi.


"Пакiнуць цягнiк. Пакiнуць цягнiк", - вымавi╝ раптам звар'яцелы голас па ╝нутранай сувязi. "Marfunction. Пакiнуць цягнiк, прыз".


Яны эвакуiравалi машыну, як соль пакiдае Шэйкер.


Тэхнiкi Нiшыцу з збялелымi тварамi забралiся ╝ машыну, узброi╝шыся вогнетушыцелямi з сухiмi хiмiкатамi. У панiцы яны пачалi раскiдваць па╝сюль пену i белы хiмiкат.


"Што здарылася?" - ашаломлена спытала Кейсi. "Чаму ён не спрацава╝?"


Мелвiс паглядзе╝ на Рыма i Чы╝на.


Чыун падмiргну╝. Мэлвiс падмiргну╝ у адказ.


"Калi б я пiса╝ пра гэта, дзя╝чынка, я б назва╝ гэта актам Божым. У чыстым выглядзе".


К.С. растала ╝ слязах.


Мэлвiс убачы╝ гэта i, узя╝шы яе за плечы, разгарну╝ да сябе. Ён пры╝зня╝ яе галаву за падбародак.


'Дзя╝чынка, ты павiнна выкiнуць усе гэтыя штучкi з магнiтнай падвескай са сваёй прыгожай гало╝кi. Можа быць, калi-небудзь магнiтная падвеска запрацуе. Можа быць, не. Але я ведаю адну рэч. Я прагну прычапiць свой вагончык да вашага цягнiка'.


"Ты думаеш, мы сумяшчальныя па калiбро╝цы?"


"Калi гэта не так, мы занясем некаторыя змены. Я цябе проста люблю, i ╝сё. Што ты скажаш на чосу?"


Кейсi абвiла рукамi яго шыю, крычучы: "Мэлвiс, калi ты так кажаш, у маiм катле варыцца нешта ненатуральнае. Я твая на векi вяко╝!"


"К.К., мы з табой адпра╝ляемся ╝ вясельнае падарожжа на тэхаскiм пi╝ным цягнiку, праязджаючы па адной з самых захапляльных трас ва ╝сiм стварэннi".


"Чорт вазьмi, я нiколi раней не ездзi╝ на цягнiку".


"Твой першы раз за╝сёды асаблiвы".


Раптам успомнi╝шы, што яны не адны, Мелвiс павярну╝ся i адлюстрава╝ на твары вялiзную ╝хмылку. "Вы, хлопцы, чулi? Мы збiраемся ажанiцца".


Але не было нiякiх прыкмет пары.


"Ну, у любым выпадку, чацвёртая кампанiя", - сказа╝ Мелвiс. "Давайце паглядзiм на сапра╝дных НАС. з А. лакаматыва╝".


Па шляху да выйсця яны за╝важылi шум у перадпакоi часткi рухавiка на магнiтнай падвесцы.


Хтосьцi ╝садзi╝ меч i баявую сякеру ╝ насавую частку рухавiка - прама скрозь карпараты╝ны знак Нiшыцу ╝ выглядзе чатырох месяца╝.


Мелвiс пазна╝ дзяржальню мяча з чорнага дрэва.


Паказа╝шы сваю iдэнтыфiкацыйную картку NTSB, ён працiсну╝ся скрозь нато╝п i завалода╝ мячом, сказа╝шы: "Мiла з iх боку, што хлопцы памятаюць вось гэтае сведчанне NTSB Танакi".


I, зацiсну╝шы яго пад пахай, ён прапанава╝ Кейсi iншую, i яны, ухмыляючыся, адправiлiся насустрач сваёй пакiнутай жыцця.


Вярну╝шыся ╝ фалкрофт, Майстар Сiнанджу з вялiкай цырымонiяй перада╝ шлем Ранiна Нiшыцу.


"Жудаснага ворага больш няма, аб iмператар".


"Э-э, дзякуй", - сказа╝ Смiт, асцярожна аглядаючы шлем у пошуках чаканага змесцiва. Не знайшо╝шы нiчога, ён запытальна падня╝ вочы.


"Чыун выкiну╝ гэта ╝ кантэйнер для смецця", - сказа╝ Рыма.


"Гонар майго Дома адно╝лены", - нацягнута сказа╝ Чыун.


"Дзе астатнiя самураi?" Спыта╝ Рыма.


Чыун успыхну╝. "Ранiн! Я даю табе правiльны тэрмiн, а ты выкiдваеш яго, як лупiну ад банана".


Сьмiт прачысьцi╝ горла. "Насамрэч Рыма мае рацыю, майстар Чиун. Самурай, несумненна, бы╝ супрацо╝нiкам карпарацыi Нiшыцу. Такiм чынам, ён бы╝ сапра╝дным самураем".


"Немагчыма. Кланы былi рассеяны па ветры".


"Гэта не так", - сказа╝ Смiт. "Некалькi сучасных японскiх кампанiй насамрэч адбылiся ад старых самурайскiх клана╝".


"Што гэта?"


"Я старанна даследава╝ Нiшыцу. Яго ╝ладальнiкi вядуць свой радавод ад клана Нiшы. Адзiн з iх даччыных брэнда╝ выкарысто╝вае стары значок клана ╝ якасцi карпараты╝нага лагатыпа".


Чiун злосна сцiсну╝ два кулакi. "Тады наша праца знiкла".


Сьмiт кi╝ну╝. "Хоць гэта першы раз, калi Нiтшыцу выкарысто╝вае сваю электронную тэхналогiю супраць НАС. iнтарэсы, вы, напэ╝на, памятаеце, што былы кiра╝нiк Нiшыцу бы╝ адказны за жорсткае ваеннае напад на Юму, штат Арызона, некалькi гадо╝ таму. У той час гэта тлумачылася як праца аднаго ненармальнага розуму ".


"Я нiколi на гэта не купi╝ся", - сказа╝ Рыма.


"Я таксама", - сказа╝ Смiт. "Але зараз, калi кампанiя паказала свой сапра╝дны твар, мы абавязаны разупэ╝нiць iх у думцы, што яны могуць бяскарна наносiць удары па iнтарэсах ЗША".


Чыун пакланi╝ся. "Мы будзем рады пракрасцiся ╝ акупаваную Японiю, каб звесцi лiчыльнiкi з вашым домам i з нашым".


"Маленькi бацька, Японiя больш не акупаваная".


"Яна акупаваная японцамi, цi не так?"


"Тушэ", - сказа╝ Рыма. Яго ахiнула думка. "Аднаго я ╝сё яшчэ не разумею. Той крушэнне вагона для перавозкi быдла год таму. Цi было гэта проста супадзеннем, што я апыну╝ся ╝ гэтым раёне?"


"Падобна на тое", - сказа╝ Смiт.


Рыма хмыкну╝. "Калi б я трыма╝ вочы адкрытымi, я мог бы сутыкнуцца з Бэтсакерам летась. Шмат жыцця╝ магло б быць выратавана".


"Важна толькi тое, што мы выйшлi пераможцамi", - сказа╝ Чыун. "Не калi".


"Такiм чынам, дзе ты схава╝ цела, Смiцi?"


"Вугальная печ у падвале".


Рыма засмяя╝ся. "Не забудзься размяшаць попел, перш чым выкiдваць яго".


"Я звяжыцеся з табой па гэтым заданнi, Рыма", - сказа╝ Смiт, выглядаючы збянтэжаным.


"Без праблем", - сказа╝ Рыма. "У нас з Чы╝ном прызначаная сустрэча са скрыняй, по╝ным загадак".


У спартзале Фалкрафта Рыма стая╝ над срэбным куфрам з ляпiс-блакiтнымi фенiксамi.


"Добра, адчыняй".


Чыун вага╝ся. "Я каза╝ табе, што ╝ гэтай скрынцы ╝трымлiваюцца лянота i сорам".


"Зно╝ i зно╝".


Чыун ╝таропi╝ся на Рыма сваiм цьмяным карым поглядам. "Твая лянота i мая ганьба".


"Нiколi ╝ жыццi ╝ мяне не было ляноты. I чаго табе павiнна быць сорамна?"


"Увесь той час, пакуль я веда╝ аб тваёй велiчы, Рыма ╬iльямс, я напа╝ня╝ гэтую скрынку рэшткамi тваёй упартасцi, тваёй ляноты, твайго..."


"Ты сказа╝ лiсце? Гэтая скрынка по╝ная дзя╝баныя лiсця?"


"Не. Я сказа╝ рэшткi".


"Добра, адкрый гэта".


Чiун глыбока нахмуры╝ся. Затым, нахiлi╝шыся, ён уставi╝ до╝гi пазногаць у замак i павярну╝ яго. Замак пстрыкну╝. Вечка адкрылася.


"Вось яно", - сказа╝ Рыма.


"Як толькi гэтая крышка будзе паднятая, твая ганьба будзе бачная нават маiм продкам, якiя з'я╝ляюцца тваiмi продкамi".


"Я магу гэта вынесцi".


Чiун рэзка адкiну╝ вечка ╝верх. Адступi╝шы назад, ён закры╝ твар рукавамi са словамi: "Я не магу глядзець".


"Ну, я магу", - сказа╝ Рыма. Ён апусцi╝ся на каленi.


Скрынка была бiтком набiта. Змесцiва выглядала як "эксельсiёр", за выключэннем таго, што было цьмяна-белага колеру. Наступным на розум прыйшлi засохлы рыс i брудныя аскепкi шкла. Але матэрыял не бы╝ нi тым, нi iншым.


Рыма асцярожна ╝зя╝ жменю. "Яны выглядаюць як..."


ТАК.


"Я ╝ гэта не веру!"


"Так. Яны твае. Не адма╝ляй гэтага".


"Ты захо╝ва╝ абрэзкi маiх пазногця╝?"


"З таго часу, як ты першы раз адхiлi╝ мае маленнi паступiць правiльна", - сказа╝ Чыун.


"Усе гэтыя гады?" Рыма заро╝.


"I зараз нават вялiкiя Майстры Пустаты ведаюць", - руйнава╝ся Чиун.


Рыма ашаломлена паглядзе╝ на каробку. Чыун выгляну╝ з-за аднаго рукава.


"Ведаеш, яшчэ не занадта позна", - з надзеяй сказа╝ ён.


"Я не буду адрошчваць пазногцi, як у цябе".


"Тады ╝се мае ахвяры былi марныя", - маркотна вымавi╝ Чиун, яго абцягнутыя шо╝кам рукi апусцiлiся, як серабрыстыя крылы. Яго галава нiзка апусцiлася. Яго вочы крадком зiрнулi ╝верх з-пад рэдкiх трапяткiх веек.


Пары╝шыся ╝ кiшэнi, Рыма выцягну╝ зламаны пазногаць Чиуна, якi той насi╝ з Мiстык. "Чыя ганьба большая, твая цi мая?" ён спыта╝.


"Мой бы╝ адпомшчаны", - суха адказа╝ Чиун.


"Што скажаш, калi мы возьмем нашу ганьбу i пахаваем iх абодвух наза╝жды?"


Чыун адлюстрава╝ маршчыны на верхавiне свайго лысага чэрапа. "Гэта разумнае прапанову".


- Добра, - сказа╝ Рыма, кiдаючы до╝гi цвiк Чыуна ╝ кучу i зачыняючы вечка. Ён узвалi╝ куфар на плячо.


"Але памятай, - папярэдзi╝ Чыун, - нават калi скрынка пустая, ты не вызвалены ад абавязку цягаць яе".


"Мой вагончык", - прабурча╝ Рыма.


Разбуральнiк 104: Злыя белыя паштальёны


Уорэн Мэрфi i Рычард Сапiр


Кiра╝нiк 1


У яго было твар, але пасля нiхто не змог яго апiсаць.


У яго былi вочы на твары, але ╝се памяталi iх колер па-рознаму. Ягоны колер твару ме╝ тэкстуру, але нiхто гэтага не за╝важа╝. Некаторыя памяталi, што яго валасы былi рудымi, iншыя - жо╝тымi, а трэцiя казалi, што яны былi каштанавымi.


Што яны запомнiлi, дык гэта яго ╝нiформу. Усе звярнулi ╝вагу на ╝нiформу. Нiхто не звярну╝ нiякай увагi на чалавека ╝нутры.


Справа была не ╝ тым, што ён змяша╝ся з нато╝пам, якi вярта╝ся ╝ абедны час да новага федэральнага будынка Wiley Post у Аклахома-Сiцi. Некалькi чалавек сапра╝ды мiжволi здрыганулiся, калi ён наблiзi╝ся да каменных прыступак. Гэта была ╝нiформа, якая прымушала iх уздрыгваць. I ╝сё ж яго твар бы╝ добрым, а выправа - бяскры╝днай.


Але нiхто не глядзе╝ яму ╝ твар, калi ён падыма╝ся па прыступках.


Пазней некалькiм тым, хто выжы╝, здалося дзi╝ным, што ён насi╝ навушнiкi. Яны ╝спомнiлi гэта як дзi╝нае, таму што думалi, што павiнна быць нейкае правiла, якое забараняе слухаць плэер падчас здзяйснення прызначаных абыхода╝.


Ахо╝нiк у металадэтэктара падня╝ вочы, убачы╝ шэра-блакiтную ╝нiформу, а не мужчыну, i, пазна╝шы ╝нiформу, памаха╝ незнаёмаму асобе, абыходзячы чаргу металадэтэктара╝, якая цягнулася заднiм ходам да лесвiцы.


"Вы сёння спазнiлiся", - крыкну╝ яму ╝след ахо╝нiк.


Чалавек у форме сцiсла кi╝ну╝ i бесперашкодна прайшо╝ праз асно╝ную лiнiю абароны. Нiхто не ╝сумнi╝ся ╝ форме. Гэта можна было ╝бачыць практычна на кожнай вулiцы ╝ краiне, i хаця некаторыя баялiся гэтага, большасць амерыканца╝ яго паважалi.


Ахо╝нiк у вестыбюлi, якi стая╝ перад лiфтам, дзе ён мог уважлiва разгледзець усе незнаёмыя твары, сустрэ╝ся з iм позiркам i спыта╝: "Новенькi?"


"Пачалося сёння", - коратка адказа╝ чалавек у форме.


Прыбы╝ лiфт, яго масi╝ныя дзверы рассунулiся.


"Ну, супакойцеся", - сказа╝ ахо╝нiк у вестыбюлi.


"Узi робiць гэта", - крыкну╝ мужчына ╝ адказ. У мiтуснi федэральных служачых, якiя праходзяць праз металашукальнiк, яго дакладныя словы былi зафiксаваны толькi заднiм лiкам. Людзi чуюць тое, што яны жадаюць. Таксама, як яны бачаць тое, чаго яны чакаюць.


Выйша╝шы на шостым паверсе, мужчына з арламi на нашы╝цы на плячы форменнай курткi паглядзе╝ у абодва бакi i ╝бачы╝ зачыненыя дзверы з таблiчкай "Паседжанне суда". Ён накiрава╝ся да яго, запусцi╝шы руку ╝ сваю ёмiстую сумку праз плячо.


Iншы ахо╝нiк бы╝ на пасту ля дзвярэй. Ён раптам заступi╝ шлях, сказа╝шы: "Прабачце. Уваход забаронены. Паседжанне суда працягваецца".


Мужчына даста╝ канверт з сумкi, сказа╝шы: "Спецыяльная даста╝ка".


Ахо╝нiк нахмуры╝ся. Канверт бы╝ адрасаваны суддзi Кэлвiну Ратберну.


"Добра, але паспрабуйце не прыцягваць да сябе ╝вагi". Ён адчынi╝ дзверы, каб упусцiць мужчыну, i прытрыма╝ яе адчыненымi, каб той мог потым цiха зачынiць. Суддзя Ратберн кiрава╝ судом строга.


Суну╝шы руку ╝ сваю вялiкую скураную сумку, мужчына ╝вайшо╝. Ён раптам разгарну╝ся, i ахо╝нiк убачы╝ кароткi пiсталет-кулямёт "Узi" ╝ халоднае, застылае iмгненне, перш чым той горача i злосна ткну╝ся яму ╝ неабаронены жывот.


Чалавек у форме таксама заро╝. "Памры, нявернiк!"


Рухну╝шы на падлогу, ахо╝нiк бездапаможна назiра╝ за астатнiм. Ён пражы╝ дастаткова до╝га, каб расказаць уладам пра ╝сё, чаму бы╝ сведкам.


Мужчына ╝вайшо╝ у залу суда суддзi Ратберна i неадкладна адкры╝ агонь. Панiчныя крыкi заглушылi першы жудасны выбух. Ахо╝нiк даведа╝ся некаторыя галасы. Сiмпатычная стэнаграфiстка, на якую ён запал. Адвакат Тэйт, якi здава╝ся ╝знятым, як жанчына, перш чым яго голас ператвары╝ся ╝ агiднае булькатанне. Настойлiвы стук гуча╝ безвынiкова - суддзя спрабава╝ навесцi парадак на бойнi, якая стала яго судом.


Стралок на╝здагад спусташа╝ абойму за абоймай. Са свайго наглядальнага пункта на падлозе ахо╝нiк бачы╝ толькi адзiн акрыва╝лены кавалак. Калi чырвоны, разгневаны твар суддзi Ратберна ператвары╝ся ╝ выбухаючы крывавы пудынг, ахо╝нiк заплюшчы╝ вочы i, бяссiльны ад лютасцi, тросся на падлозе, не ╝ сiлах паварушыць рукамi, не ╝ сiлах выцягнуць зброю.


У яго вушах зацiхлi крыкi ахвяр, калi люты голас стрэлка перакры╝ гулкi грукат стрэла╝.


"Няверуючыя! Я ╝пiваюся вашымi няверуючымi вачыма! Я радуюся вашым пакутам. Бог - гэта вiнаград! Ён загадвае вам прыняць глухое пакаранне, прызначанае яго законным пасланцам!"


Нiхто не адказа╝. Яны ╝жо былi па-за межамi чутнасцi, за межамi клопату.


"Божа мой!" - прамармыта╝ ахо╝нiк. "Ён сышо╝ з розуму. Цалкам сышо╝ з розуму".


Усё было скончана менш як за пяць хвiлiн.


Ахо╝нiк адчу╝, як стралок пераступi╝ цераз яго, цокаючы цвёрдымi абцасамi па мармуровым калiдоры. Звон лiфта абвясцi╝ аб яго ╝цёках.


Гэта было апошняе, што ён памята╝ перад тым, як ФБР пачало яго дапытваць. Гэта бы╝ апошнi выразны ╝спамiн, якi ён забра╝ з сабой у магiлу.


ФБР БЫЛО НА МЕСЦЫ менш чым праз дзесяць хвiлiн. Яны маглi б быць там праз пяць. Iх мясцовы офiс знаходзi╝ся на дваццатым паверсе, але новы федэральны будынак бы╝ пабудаваны як бункер. Выбуховаабароненае. Куленепрабiвальныя. Гуканепранiкальныя.


Нiхто не чу╝ стралянiны i смерця╝. Пакуль людзi, якiя сабралiся на ланч, не пачалi прасочвацца назад на шосты паверх i ахо╝нiк не бы╝ знойдзены ╝ лужыне ╝ласнай крывi, нiхто не падазрава╝, што адбылося нешта гвалто╝нае.


Адзiн погляд у адчыненыя дзверы залы суда ╝сё змянi╝.


Да таго часу, калi ФБР арганiзавалася i загадала апячатаць будынак, было ╝жо запозна.


Безаблiчны чалавек у паважанай унiформе цiха пакiну╝ будынак i раствары╝ся на вулiцах Аклахома-Сiцi. У любым выпадку нiкому б i ╝ галаву не прыйшло яго затрымлiваць. Нiхто б не адважы╝ся абшукаць яго цi яго вялiкую скураную сумку. Ён бы╝ недатыкальны.


Бо кожны разуме╝ ягоную мiсiю. I хаця адбылася трагедыя, ён не мог спынiцца цi быць спыненым.


Дождж цi сонца, завiруха цi крывавая лазня, пошта павiнна была прайсцi.


Кiра╝нiк 2


Яго звалi Рыма, i ён нiчога не ме╝ супраць японца╝.


Ён бы╝ упэ╝нены ╝ гэтым пункце, таму сказа╝ гэта ╝слых. "Я нiчога не маю супраць японца╝ як народа цi расы".


Пiсклявы голас прашыпе╝: "Дык вы забылiся Пэрл-Харбар?"


"Да майго часу", - сказа╝ Рыма.


"А як наконт батаанскага марша смерцi?"


"Адказ той жа. Гэта было больш ранняе пакаленне".


"Мёртвыя заклiкаюць да адплаты, i вы кажаце гэта?"


"Пяцьдзесят гадо╝ таму бы╝ аб'я╝лены свет. Мы больш не ваюем", - слушна за╝важы╝ Рыма.


"Тады чаму яны паслалi сваiх зласлiвых самурая╝ да гэтых бераго╝, маючы намер забiваць i калечыць?" - спыта╝ Майстар Сiнанджу.


"Чорт вазьмi, Чыун, ты страцi╝ усяго толькi цвiк!"


"Вы, у каго няма пазногця╝, аб якiх можна казаць, можаце сказаць вось што. Для вас нiчога не значыць пазбавiцца пазногця. Вы нiколi не дасягалi патрэбнай да╝жынi пазногця╝".


У Рыма не было адказу на гэта. Ён сядзе╝ на круглым татамi ╝ пакоi для медытацыi на званiцы свайго дома. Рыма глядзе╝ у акно. На другiм баку квадратнага пакоя з белымi сценамi Майстар Сiнанджу сядзе╝ ля супрацьлеглага акна, таксама гледзячы вонкi. Меркавалася, што яны медытуюць. Замест гэтага яны спрачалiся.


Ма╝чанне до╝жылася дастаткова до╝га, каб Рыма падума╝, што вось-вось здабудзе спакой. Як звычайна, ён памыля╝ся.


"I чаму я вымушаны трываць гэтае бясконцае чаканне?" Чыун раптам завы╝. "Чаму мне забаронена разрываць японца╝ на часткi?"


Калi на гэта i бы╝ добры адказ, у Рыма яго не было, таму ён прама╝ча╝.


Нарэшце Чыун загавары╝ больш прыглушаным пiскам. "А як наконт iх агiдных а╝тамабiля╝, якiя забiваюць вулiцы гэтай краiны, якую ты так любiш, напа╝няючы сваiм смуродам само паветра, якiм ты дыхаеш?" ён спыта╝.


"Калi людзi жадаюць ездзiць на японскiх машынах, гэта iх справа".


"Хiба я не чу╝, як вы называлi iх "рысавымi гарэлкамi"?"


"Машыны - так. Людзi - не".


"Расiст наадварот!" Чыун плюну╝.


"Я не расiст наадварот".


"Вы не ненавiдзiце японца╝ так, як варта было б. Такiм чынам, вы зваротны расiст".


"У мяне няма прычын ненавiдзець японца╝", - настойва╝ Рыма, i ╝ яго голасе пачулiся ноткi раздражнення. Раптам Чиун рэзка ╝скочы╝ на ногi, яго твар зморшчы╝ся ад лютасьцi. Ён пагразi╝ кулаком.


"Я вымушаны насiць гэта, каб схаваць сваю ганьбу. Хiба гэта не дастатковая прычына?"


Больш спакойна, чым ён адчува╝, Рыма падня╝ся на ногi i павярну╝ся тварам да Майстра Сiнанджу.


Чiун бы╝ усяго пяцi фута╝ ростам, але яго лютасьць, здавалася, запо╝нiла ╝сю прастору. Ён патрос кулаком, падобным на птушыны кiпцюр з жо╝клай слановай косцi. Раптам ён расцiсну╝ яго.


Яго выцягнутыя пальцы яшчэ больш былi падобны на птушыныя кiпцюры. Пазногцi ╝ яго былi до╝гiмi i выгнутымi ╝ выглядзе блiскучых завастрэння╝. За выключэннем правага ╝казальнага пазногця. Яго вянчала дэкараты╝ная накладка з iмператарскага нефрыту.


"Толькi пакуль яны не вырастуць зно╝", - запярэчы╝ Рыма, спрабуючы захо╝ваць спакой.


Яго рост склада╝ ро╝на шэсць фута╝, i адзiнае, што ╝ яго было агульнага з Майстрам Сiнанджу, - гэта худзiзна канечнасця╝. Чыун выгляда╝ на семдзесят, але бы╝ стогадовым старым. Яго твар нагадва╝ мятую карту Карэi. Яго вочы былi колеры арэхавага мiндаля.


Рыма бы╝ белым. У iм бы╝ замецены толькi намёк на мiндалепадобны разрэз вачэй Чыуна, ды i то толькi пад пэ╝нымi кутамi - факт, якi Рыма за╝сёды адма╝ля╝ i якi нiколi не здава╝ся яму вiдавочным, колькi б ён нi глядзе╝ у люстэрка. Рыма магло быць ад дваццацi пяцi да сарака пяцi. Яго скура туга нацягнулася на высокiх скулах, а цёмна-карыя вочы глыбока запалi ╝ западзiны чэрапа. Яго запясцi былi незвычайна то╝стымi. У астатнiм ён выгляда╝ знешне пасрэдна.


Але ён не бы╝. Нiводзiн з iх не бы╝. Яны былi майстрамi сiнанджу, практыкамi фармавальнага баявога мастацтва пад назовам Сiнанджу, з якога былi выбiтыя ╝се iншыя ╝сходнiя мастацтвы забойства, падобна мiмалётным iскрам ад якi верцiцца крэмневага каменя. Там, дзе каратэ, кунг-фу i нiндзюцу ператварылiся ╝ простыя турнiрныя паказальныя навыкi, сiнанджу застава╝ся непера╝зыдзеным мастацтвам забойцы. Ад карале╝скiх дваро╝ Кiтая да пiрамiд фараона╝ Майстры Сiнанджу дагэтуль захо╝валi троны, на якiх яны таемна працавалi на Амерыку.


"Вы ведаеце, што ╝ вас цячэ карэйская кро╝", - агрызну╝ся Чиун.


"Так ... ?"


"До╝г кожнага карэйца ненавiдзець японца╝, якiя прыгняталi iх радзiму".


"Мая радзiма - Амерыка", - указа╝ Рыма.


"Толькi таму, што ваш найважнейшы продак, Кажонг, натыкну╝ся на гэтую зямлю i пусцi╝ каранi".


Рыма веда╝, што з гэтым не паспрачаешся. Выгнаны продак Чыуна сапра╝ды прыеха╝ у Амерыку. Рыма бы╝ прамым нашчадкам майстра Коджонга. Гэта зрабiла яго напалову карэйцам. I надало сэнс гiстарычнай выпадковасцi, якая прымусiла яго ╝рад абраць яго ╝ якасцi першага некарэйца, якi прайшо╝ навучанне ╝ Сiнанджу, каб абаранiць Амерыку ад яе ворага╝.


"Па сваёй сутнасцi вы карэец", - працягва╝ Чыун. "А сутнасць таго, каб быць карэйцам, - ненавiдзець японскага прыгнятальнiка".


"Я не адчуваю нянавiсцi да японца╝", - рашуча заявi╝ Рыма.


"Iх мярзотнае пустазелле кудзу нават цяпер душыць прасвядны сад, якiм з'я╝ляюцца вашыя па╝днёвыя правiнцыi".


"Я не адчуваю нянавiсцi да японца╝", - цвёрда па╝тары╝ Рыма.


"Нават за жахi Юмы?"


Рашучая асоба Рыма напружылася. Шмат гадо╝ таму ён бы╝ у Юме, штат Арызона, калi горад падвергся несанкцыянаванаму нападу японскiх войска╝ i бы╝ захоплены. Гэта была ашуканская схема, распачатая японскiм прамысло╝цам, якiя вырашылi адпомсцiць за ядзерны выбух у яго родным горадзе Нагасакi. Схапi╝шы Юму, ён пача╝ караць смерцю грамадзян ЗША, транслюючы гэтыя ваенныя злачынствы па тэлебачаннi на ╝сю Амерыку.


Ён спадзява╝ся падбухторваць ЗША. Прэзiдэнт скiну╝ ядзерную бомбу на Юму, каб выратаваць яе.


Гэта магло б спрацаваць, але Рыма i Чыун ужо былi ╝ Юме, выконваючы заданне КЮРЭ, звышсакрэтнай урадавай арганiзацыi, на якую яны абодва працавалi.


Хоць прамысловец бы╝ забiты, кампанiя, якой ён кiрава╝, працягвала рабiць зло.


Самым апошнiм выпадкам бы╝ агент прамысловага шпiянажу, дасланы разбурыць ЗША. чыгуначная сiстэма. Ён дзейнiча╝ у электронным эквiваленце самурайскiх даспеха╝. Чыун сутыкну╝ся з iм, думаючы, што гэта самурай-прывiд, якi па╝ста╝ з мёртвых, каб пераследваць Дом Сiнанджу. Падчас iх першай сустрэчы электронны меч самурая адсек Чыуну пазногаць на ╝казальным пальцы правай рукi, што толькi пераканала Майстра Сiнанджу ╝ тым, што ён мае справу са звышнатуральным мсцi╝цам. Хоць Рыма i Чыун у рэшце рэшт дагналi самурая i аддзялiлi яго ад галавы, Чыун лiчы╝ абразу не цалкам адпомшчаным, паколькi наймальнiкi самурая таксама не былi пазба╝лены галавы.


Па словах iх працада╝цы, доктара Гаральда У. Смiта, гэта была палiтычная праблема. Прамысловая электратэхнiчная карпарацыя "Нiшыцу" была адным з найважнейшых кангламерата╝ на зямлi. Да гэтага часу не было нiякiх доказа╝ таго, што японскi ╝рад падтрымлiва╝ якiя-небудзь таемныя аперацыi карпарацыi.


"Паслухайце, Смiцi растлумачы╝ праблему", - сказа╝ Рыма з вялiкiм цярпеннем, чым ён адчува╝. "Японскi ╝рад ведае, што ╝ Амерыцы працуе Палата прадста╝нiко╝, што таксама вядома амаль кожнаму замежнаму ╝раду, дзякуючы таму труку, якi вы правярнулi летась, калi вы прапанавалi нашы паслугi кожнаму тырану i галаварэзу, якiя кантралявалi дзяржа╝ную казну".


"Гэта была добрая рэклама", - фыркну╝ Чиун.


"Калi мы нападзем на карпарацыю Нiшыцу i японцы знойдуць нашы адбiткi пальца╝ на дакуменце, у нас будзе мiжнародны iнцыдэнт".


"Нашы адбiткi пальца╝ не застануцца нi на якiх японскiх трупах", - успыхну╝ Чиун. "Нiхто не даведаецца, што гэта бы╝ Дом".


"Усе даведаюцца, што гэта бы╝ Дом, калi вы разарвеце плацежную ведамасць Нiшыцу на стужачкi, як вы пагражалi тыднямi".


"Тыдня!" Чыун завiшча╝. "Прайшло больш за два месяцы. Амаль тры. Чаму, о, чаму мне адма╝ляюць у помсце, якая з'я╝ляецца маiм правам?"


З гэтымi словамi ён павярну╝ся тварам да некранута белай сцяне i ╝садзi╝ у яе дзевяць з дзесяцi пальца╝. Насценная дошка выдала гук, падобны на гук якi забiваецца кардона.


Затым ён працягну╝ абедзве рукi да самай лiштвы, пакiну╝шы дзевяць iрваных слядо╝.


"Вось што я табе скажу", - раптам сказа╝ Рыма. "Чаму б мне не параiцца са Смiтам?"


У адказ Майстар Сiнанджу ╝торкну╝ свае ацалелыя цвiкi ╝ iншую частку сцяны i чакальна замёр.


Сарва╝шы тэлефон з зэдлiка, Рыма нацiсну╝ адзiную кнопку. Рэле пстрыкнула, iнiцыюючы неадсочваны званок у санаторый Фолкрофт, прычыненне для CURE. Праз iмгненне на лiнii разда╝ся выразна цытрынавы голас.


"Рыма".


"Смiцi, ты ╝ мяне ╝ да╝гу".


"Рыма?"


Голас Рыма ста╝ жорсткiм. "Вы абвiнавацiлi мяне ╝ забойстве, якога я нiколi не здзяйсня╝, пасадзiлi на электрычнае крэсла i пахавалi завочна".


"Я ╝сё яшчэ шукаю вашу знiклую дачку", - паспешна сказа╝ Смiт.


"Справа не ╝ ёй. Справа ╝ Чыуне".


"Што не так з Чиуном?"


I Рыма падня╝ трубку ╝ напрамку Майстра Сiнанджу.


Нiбы па сiгнале, Чиун зно╝ пача╝ iрваць пазногцi. Ён выда╝ нiзкi стогн стрымванай лютасьцi. "Ён памiрае?" З трывогай спыта╝ Смiт.


"Калi ён не паспрабуе яшчэ раз напасцi на карпарацыю Нiшыцу, гэта зробiць хто-небудзь iншы", - шматзначна сказа╝ Рыма.


"Я ╝сё яшчэ працую над лагiстыкай гэтага. Магчыма, у мяне хутка будзе для вас бяспечны план нападу".


"Як наконт таго, каб адправiцца ╝ дарогу i паскорыць працэс.


"Вы ╝пэ╝неныя, што гэта неабходна?" I Рыма зно╝ падня╝ слуха╝ку.


На гэты раз Чыун прабi╝ дзiрку ╝ новай сцяне i выцягну╝ масу правадо╝.


"Мой гонар павiнен быць адпомшчаны!" ён плака╝. "Чаму багi не чуюць маiх умольных просьба╝?"


"Вы ведаеце, што гэта тэрмiнова, калi ён пачынае заклiкаць да баго╝", - прашапта╝ Рыма. "Звычайна ён не прызнае нiякiх баго╝".


"Я паклапачуся аб пералёце i гасцiнiцы", - сказа╝ Смiт.


"Вы будзеце рады, што зрабiлi гэта", - сказа╝ Рыма, вешаючы трубку. Павярну╝шыся да Майстра Сiнанджу, ён сказа╝: "Мы дамовiлiся".


Чыун адкiну╝ пучок правадо╝ з такой сiлай, што яны прылiплi да сцяны, як раскрышаныя спагеццi.


"Нарэшце. Нарэшце мае продкi зно╝ супакояцца са светам".


"Не кажучы ╝жо пра гэтага нашчадка", - суха сказа╝ Рыма.


На рэйсе авiякампанii NORTHWEST AIRLINES у Осаку было больш, чым належыць, японскiх пасажыра╝, i iх твары напружылiся, калi Майстар Сiнанджу ступi╝ на борт, цудо╝ны ╝ сваiм абрыкосавым кiмано са срэбным шыццём.


Чiун упiва╝ся позiркам у кожны японскi твар, якi першым асмельва╝ся зiрнуць на яго.


Да таго часу, як самалёт запо╝нi╝ся, атмасфера ╝ салоне была насычанай ад лютых погляда╝.


Чыун заня╝ сваё звычайнае месца за левым крылом. Ён насi╝ нефрытавую накладку для пазногця╝, прызначаную для абароны абрубка пашкоджанага пазногця, якi ён вырошчва╝, i сцiска╝ палец у далонi ╝ кулак, каб яго не за╝важылi.


"Давайце без сцэн", - прашапта╝ Рыма. "Палёт будзе до╝гiм".


"Згодны. Мы будзем казаць аб Карэi, каб прабавiць до╝гiя гадзiны, пакуль не акажам гэтую важную паслугу, якую патрабуе ад нас наш Iмператар".


"Не саромейцеся".


Чыун павысi╝ голас. - Ты калi-небудзь чу╝ пра страшных ваяро╝-камiкадзэ, Рыма? - Спыта╝ я.


"Так. Якое гэта мае дачыненне да Карэi?"


"Усё". Чыун павысi╝ голас да яшчэ больш высокага рэгiстра. 'Гэта было ╝ эпоху Кублай-хана, якi хаце╝ падпарадкаваць Японiю, высакародная мэта. Хубiлай спачатку заваява╝ Карэю, пераследуючы нiзiнную мэту, адтуль пачаць сваё ╝варванне па моры. Але Хубiлай зрабi╝ уражанне на карэйскiх караблебуда╝нiко╝, якiя пабудавалi яго ваенны флот'.


Па ╝сiм салоне японцы схiлiлi галовы, каб улавiць словы Майстра сiнанджа.


"Карэйцы добрыя караблебуда╝нiкi?" - спыта╝ Рыма. "Я ведаю, што яны былi выдатнымi наезнiкамi".


"Так, карэйцы былi выдатнымi караблебуда╝нiкамi - калi будавалi караблi для карэйца╝, а не для прыгнятальнiка╝".


Рыма кi╝ну╝. Ён абвык краем вуха слухаць аповяды Чыуна пра сваю радзiму. Цяпер, калi ён веда╝, што Чиун i ╝ iх агульныя продкi, яму стала яшчэ цiкавей.


"Надышо╝ дзень, калi флот уварвання Хана адплы╝ у Японiю", - працягва╝ Чыун, яго голас станавi╝ся ╝сё гучней. 'Магутнымi былi ягоныя судны, бiтком набiтыя салдатамi i вершнiкамi. Страшным бы╝ лёс, якi чака╝ Японiю, безабаронных'.


Японскiя пасажыры зараз вельмi цiха сядзелi на сваiх месцах.


"Затым з по╝начы падзьму╝ моцны вецер", - сказа╝ Чыун. "Тайфун, Рыма. Ён разгайда╝ флот Хана. Яны бездапаможна бо╝талiся ╝ хвалях. Ваенныя караблi развалiлiся на часткi, затанулi. Высакароднаму ╝варванню не наканавана было адбыцца. Перапалоханыя японцы, убачы╝шы гэта сваiмi ╝ласнымi недаверлiвымi вачамi, назвалi гэты шторм Камiкадзэ, што азначае " вецер".


Па ╝сiм салоне японцы схiлiлi галовы ╝ знак згоды са словамi Майстра Сiнанджу. "Але ╝ сваiм невуцтве яны нiколi не падазравалi пра╝ды", - хутка дада╝ Чыун.


Прыемнае калыханне спынiлася.


"Гаспадар таго часу тапi╝ караблi, пра╝да?" - спыта╝ Рыма.


Чiун пахiта╝ сваёй мудрай старой галавой. "Не".


"Не?"


"Не", - сказа╝ Чиун, маша ╝ паветры нефрытавай накладкай для пазногця╝, сам таго не ╝сведамляючы. "Гэта не мела нiякага дачынення да сiнанджа, а хутчэй да японскага невуцтва i пыхi. Бо карэйскiя караблебуда╝нiкi, якiя будавалi флот Кублай-хана, рабiлi гэта з няякаснай дра╝нiны i слабых цвiко╝. Любы шторм патапi╝ бы флот. Хан нiколi не веда╝ гэтага, таму Карэя не панесла адплаты.Японцы нiколi не ╝я╝лялi сабе гэтага, таму яны верылi, што знаходзяцца пад боскай абаронай, што тлумачыць iх невыносную пыху'.


Па ╝сiм салоне погляды звернутых японскiх асоб сталi злоснымi.


"Паслухайце, - сказа╝ Рыма, - мы можам пакiнуць гэтую тэму? Больш нiякiх карэйскiх гiсторый, добра?"


"Калi вы настойваеце", - ледзь чутна сказа╝ Чиун. Чыун ма╝ча╝ зусiм нядо╝га.


"Ты за╝важы╝, Рыма?" спыта╝ ён, перакрываючы выццё турбiн 747-га.


"Што за╝важылi?"


"Наколькi паляпшаюцца японскiя твары".


"А?"


"Не старэйшае пакаленне. Яны занадта цвёрдыя ╝ сваiх перакананнях. Але маладыя. Яны жэняцца за межамi астраво╝. У iх венах цячэ новая кро╝. Звычайна я не ╝хваляю змешвання кровей, але для японца╝ гэта добра. Iх твары паступова паляпшаюцца. Яны не так добрыя. , як карэйскiя цi нават мангольскiя асобы. Але ╝ наступным стагоддзi, магчыма, у двух, японцы не будуць абцяжараныя такiмi панурымi асобамi ".


Розныя японскiя пасажыры павярнулiся на сваiх сядзеннях i з няшчасным выглядам паглядзелi ╝ бок Чыуна.


"Я нiколi гэтага не за╝важа╝", - асцярожна сказа╝ Рыма.


"Гэта факт, Рыма".


Пасля гэтага большасць японскiх пасажыра╝ знайшлi спосабы памяняцца месцамi з iншымi, i сярэдняя частка салона рапто╝на вызвалiлася ад японскiх погляда╝.


Майстар Сiнанджу ╝смiха╝ся са спакойным задавальненнем усю рэшту палёту.


Рыма спадзява╝ся, што гэта хутка скончыцца. Яны толькi зараз выкiро╝валi на ╝злётна-пасадачную паласу аэрапорта Логан. А да Осакi было чатырнаццаць гадзiн.


Кiра╝нiк 3


Патрульны палiцыi Нью-Ёрка Тонi Гiтэрэз якраз паварочва╝ за вугал Восьмай авеню i Трыццаць чацвёртай вулiцы, калi адбы╝ся выбух.


Гарачы пары╝ паветра падхапi╝ яго з ног i шпурну╝ унiз па бакавой вулiцы, калi ён любава╝ся зводзiць з розуму размашыстай хадой рудавалосай дзя╝чыны. У яе бы╝ прыгожы зад. Гэта варухнулася. Звычайна патрульны Гуiтэрэс надава╝ больш увагi свайму асяроддзю, але ╝ гэтыя днi на вулiцах не часта сустрэнеш Ганну Нiколь Смiт ззаду. Жанчынам падабалася паводзiць сябе больш акуратна, чым гэта.


Павольная ╝смешка ╝дзячнасцi кранула вусны патрульнага Гуiтэрэса, калi ён адчу╝, што яго ногi адарвалiся ад цвёрдага бетону, i ён зусiм забы╝ся пра дзя╝чыну i яе хвалепадобных рухах таза. Аглушальны грукат, здавалася, пераследва╝ яго.


Яго розум замёр на па╝слове. Выбух!


Жыццi многiх людзей праносяцца перад iмi, калi яны адчуваюць халоднае дакрананне смерцi. Патрульны Гуцьерэс бы╝ зроблены з iншага матэрыялу. Ён пазна╝ гук выбуху. Нават у тую дзель секунды, калi яго барабанныя перапонкi папакутавалi ад перадпакоя╝ бако╝ якая распа╝сюджваецца ╝дарнай хвалi, яго розум супаставi╝ па╝тузiна выпадковых факта╝.


Выбух прагрыме╝ проста ╝ яго за спiной. Да яго было не больш за дваццаць ярда╝. Гук разда╝ся i прама за кутом.


Што ╝зарвалася? ён задавалася пытаннем з жудаснай яснасцю думкi.


Перад яго разумовым позiркам прамiльгнулi твары пешахода╝, мiма якiх праходзi╝ Гiтэрэс. Звычайныя людзi. Нiводны з iх не прыцягну╝ яго ╝важлiвага позiрку.


На святлафоры на рагу стая╝ пiкап "Додж Рам". Рух на Восьмай авеню бы╝ пла╝ным.


Замiнiраваны а╝тамабiль! падума╝ ён. Так. Мусiць, гэта яно. Замiнiраваны а╝тамабiль.


Затым яго шпурнулi ╝ асобна стаячы драцяны кантэйнер для смецця.


Верагодна, гэта выратавала яму жыццё, хоць Гiтэрэс некаторы час гэтага не ╝сведамля╝. Ён удары╝ па смеццевым баку з такой сiлай, што на працягу трох дзён пасля гэтага на яго чырвонай шчацэ бы╝ бачны белы малюнак дроту. Яны сутыкнулiся ╝ паветры, пасля пакацiлiся. Гуцьерэс прызямлi╝ся на кантэйнер, якi коцi╝ся, амаль распляска╝шы яго сваiм 215-фунтовым целам. Бочка была по╝ная газет i iншага папяровага смецця. Яны таксама дапамаглi выратаваць яго.


Калi Гуцьерэс ачу╝ся, ён глядзе╝ на слуп дыму, якi кацi╝ся па сiнiм вераснёвым небе.


Гутэрэс се╝. У яго балела ╝ шматлiкiх месцах, ён не веда╝, з чаго пачаць. Ён паглядзе╝ на свае ногi. Усё яшчэ на нагах, хоць ён страцi╝ адзiн стандартны чаравiк. Ён за╝важы╝, што не можа намацаць зямлю рукамi, якiя падтрымлiваюць яго, таму паглядзе╝ направа, затым налева, напалову чакаючы ╝бачыць неапрацаваныя пнi.


З адной далонi садралi скуру, але яна была цэлай. Ён пералiчы╝ пальцы, каб упэ╝нiцца.


Калi ён паспрабава╝ устаць, яго пазваночнiк бы╝ падобны на трэскаецца ледзяш.


Але Гуiтэрэс уста╝. Ён павiнен бы╝. Высветлены зрок паказа╝ яму кут, якi ён толькi што мiну╝.


Першае, што ён убачы╝, была жанчына, якая ляжала на спiне. Яе рот бы╝ адкрыты, як быццам яна крычала. З яго выходзiла нешта вельмi чырвонае i нявызначанае. Яе вочы ашклянела глядзелi. Гуiтэрэс не мог сказаць, вывяргала яна кро╝, вантробы або нейкую жэлепадобнай сумесi, але ён мог сказаць, што яна была амаль мёртвая.


Недалёка ад яе ляжала мясiстая голая нага, абпаленая i дымлiвая.


Цiшыня пасля выбуху, здавалася, до╝жылася до╝га. Не╝забаве за гэтым рушылi ╝след крыкi. Гiтэрэз бег аказваць дапамогу параненым да таго часу, калi яны ператварылiся ╝ хор агонii.


Ён знайшо╝ чалавека, якi страцi╝ нагу, за вуглом. Чарнаскуры мужчына. Ён сядзе╝, прыхiну╝шыся да фасада будынка, гледзячы ╝нiз на сваю адсутную нагу. Гуiтэрэс мог сказаць, што ён бачы╝, што з iм адбылося, але ён не разуме╝ гэтага. Пакуль няма. Пасля без папярэджання ён зразуме╝. Ён заро╝, як паранены мядзведзь.


Гуцьерэс ра╝ну╝ у наплечную рацыю. "Цэнтральная, дашлiце рэнтгена╝скi здымак i супрацьпажарную апаратуру. Кут Восьмы i трыццаць чацвёртай".


Пiкап "Додж" бы╝ у агнi. У кiро╝цы за рулём не было галавы. Ад плячэй i нiжэй у яго амаль нiчога не было. Яго мог адкусiць монстар.


Калi гэта i была замiнiраваная машына, якая зрабiла гэта, зразуме╝ Гуiтэрэс, то гэта бы╝ не пiкап.


Iншыя машыны былi разбiтыя дашчэнту. Адна была перакулена на бок.


Чым бы нi была бомба, яна была вялiкай.


Але гэта была не замiнiраваная машына. Гуiтэрэс бачы╝ мноства вiдэазапiса╝ замiнiраваных а╝тамабiля╝ па тэлевiзары. Звычайна яны пакiдалi дымлiвую вось. Можа быць, не там, дзе яна павiнна была быць, але яна за╝сёды недзе прызямлялася.


Нi адна машына не ╝зарвалася. Гiтэрэз бы╝ упэ╝нены ╝ гэтым.


Калi пачу╝ся выццё сiрэн, Гiтэрэс пераходзi╝ ад машыны да машыны, правяраючы, цi няма забiтых i параненых, варожачы, што ╝зарвалася. Што ж, чорт вазьмi, узарвалася? Ён павiнен бы╝ убачыць гэта, калi збочва╝ за вугал. Кут бы╝ эпiцэнтрам падзей. Але як ён нi стара╝ся, ён не мог успомнiць, каб што-небудзь было на тым рагу.


Прынамсi, нiчога асаблiвага. А Тонi Гiтэрэз ганары╝ся сваёй назiральнасцю.


Праз гадзiну ШЭФ ДЭТЭКТЫВА╬ аддзела па барацьбе з бомбамi Манхэтэна адвё╝ яго ╝ бок i спыта╝: "Што вы бачылi?"


Яны былi ╝ эпiцэнтры падзея╝. Варонка на рагу ╝сё яшчэ лянiва дымiлася. Па╝сюль валялiся кро╝ i шкло. На фасадах будынка╝ па ╝сiх чатырох кутах вiдаць былi шнары.


Гiтэрэс утаропi╝ся на кратэр. Ён разбуры╝ увесь кут, раскiда╝шы гранiтныя бардзюры, як цэглу. Адзiн з iх бы╝ знойдзены на абломках пiсьмовага стала ╝ офiсе на другiм паверсе па другi бок Трыццаць чацвёртай вулiцы.


"Там нешта было..." - прамармыта╝ ён.


"Што?"


Гуцьерас у роспачы ляпну╝ сябе па лбе. "Я не ведаю. Чорт".


"Пасылка?"


"Не".


"Падазроны чалавек?"


"Толькi параненыя. Калi толькi хто-небудзь не выйдзе з будынка. Але ╝ яго не было б часу скiнуць бомбу i пайсцi цэлым".


Дэтэкты╝ нахмуры╝ся, гледзячы на кратэр. "Што б нi ╝зарвалася, яно было вялiкiм. Занадта вялiкiм, каб яго можна было панесцi. Занадта вялiкiм, каб яго не за╝важылi".


"Я хадзi╝ па гэтым участку кожны дзень на працягу трох гадо╝", - у роспачы каза╝ Гiтэрэз. "Я ведаю гэты кут. Там нешта было".


"Нешта з шэрагу прэч якое выходзiць?"


"Не", - ашаломлена сказа╝ Гутэрэс. "Нешта, што за╝сёды было там. Я проста не магу ╝спомнiць, што гэта было".


"Як можа нешта быць там, i вы не можаце гэта ╝спомнiць?"


"Гэта было нешта звычайнае. Нешта, што вы прымаеце як належнае".


Дэтэкты╝ з сапёрнай брыгады агляда╝ся па баках. Непадалёк стаяла самотная машына хуткай дапамогi на выпадак, калi выявiцца нечаканае цела. Пажарная машына ад'язджала, выкана╝шы сваю працу. У паветры пахла распаленым металам i цёплай крывёй.


"Якога колеру?" - спыта╝ дэтэкты╝.


"Я гэтага таксама не памятаю. Чорт вазьмi, чаму мой мозг не працуе?"


"Гэта бы╝ зялёны?"


"А?"


Дэтэкты╝ стая╝ на каленях. Ён махну╝ Гуiтэрэсу, каб той далучы╝ся да яго.


Побач з франтонам дзверы нешта адкалолася ад бетону. Асколак ляжа╝ на зямлi. Яна была выпалена-чорнай, але калi дэтэкты╝ ткну╝ у яе ручкай, выявi╝ся iншы бок. Яна была алi╝кава-шэрай.


"Магчыма, гэта нейкiя ваенныя боепрыпасы", - каза╝ дэтэкты╝.


Гуiтэрэс павольна пакiва╝ галавой. "Я не памятаю нiчога ваеннага".


"Джып? Грузавiк у дзве з паловай штукi?"


"Кажу вам, гэта была не замiнiраваная машына", - злосна сказа╝ Гiтэрэс.


Дэтэкты╝ уста╝ i агледзе╝ся. Ён трыма╝ у чыстай насо╝цы абломак абпаленага металу алi╝кава-шэрага колеру.


"Гэта бы╝ не якi-небудзь хлопец, якi носiць замест пояса звязку М-80", - змрочна сказа╝ ён.


У гарадскiм моргу на ПЯТАЙ авеню каранёр даста╝ вялiкi кавалак сталi з цела жанчыны, у якой з рота тапырылiся распараныя вантробы.


Патрульны Гуiтэрэс бы╝ там, каб убачыць гэта.


Каронер пакла╝ кавалак металу на круглы паднос з нержавелай сталi i з дапамогай штуковiны, падобнай на малюсенькую гнуткую асадку для душа, прамы╝ яго са шланга.


Па меры таго, як кро╝ сцякала, сталь набывала алi╝кава-шэры колер. На адным баку былi выбiты дзве выпуклыя лiтары: ЗША.


"Чорт", - прамармыта╝ дэтэкты╝ з сапёрнай брыгады. "Чорт. Можа быць, гэта была скрынка з патронамi. Я страшэнна спадзяюся, што ╝ нас на Манхэтэне няма мiлiцыi, якая разгульвае".


"Мы не ведаем", - павольна вымавi╝ Гуiтэрэс. "Я не думаю".


"Вы даведаецеся гэта?"


"Так. Калi вы будзеце шукаць дастаткова старанна, вы знойдзеце прадмет, якi падыходзiць пад гэта. На iм таксама будуць адцiснуты лiтары".


Дэтэкты╝ з атрада выбухатэхнiка╝ i судмедэксперт чакальна паглядзелi на яго.


"У лiстах будзе напiсана "Пошта". Цяпер я ╝спамiнаю. Падарваная штука належала ЗША. Паштовая рэтрансляцыйная скрыня".


Дэтэкты╝ выгляда╝ так, нiбы хаце╝ заплакаць. "Вы сказалi, паштовую скрыню?"


"Так".


"Я павiнен патэлефанаваць камандзiру. Гэта можа быць нешта сур'ёзнае".


КАМIСАР палiцыi Нью-Ёрка атрыма╝ званок ад начальнiка Па╝днёвага ╝частка Мiдтауна прыкладна ╝ 12:53.


"Падарвалася паштовая скрыня-рэтранслятар", - сказа╝ камандзiр.


"Чорт. Тады гэта мог падкласцi хто за╝годна".


"Не, сэр, я сказа╝, скрыню для перадачы. Не скрыню для збору паштовых адпра╝лення╝".


"У чым рознiца?"


"Скрынi для збору ахвяравання╝ сiняга колеру прызначаны для грамадскай выгоды. Скрынi для перадачы паведамлення╝ алi╝кава-шэрага колеру, доступ да якiх магчымы толькi паштоваму службо╝цу з ключом".


"Гэта павiнна звузiць круг пошука╝, цi не так?" - выказа╝ меркаванне камiсар палiцыi.


"Так i павiнна быць, сэр", - пагадзi╝ся начальнiк участку.


"Значыць, гэта не тэрарыстычнае мерапрыемства?"


"Гэта так не выглядае".


"Гэта магла быць паштовая бомба ╝ стылi Унабомбер, якая спрацавала за╝часна. Або незадаволены паштовы работнiк".


"А ёсць якiя-небудзь iншыя?" камандзiр хмыкну╝. Камiсар палiчы╝ разумным не адказваць на гэтае пытанне напрамую. Адна справа, калi камандзiр дазваляе сабе крыху гумару шыбенiка. Камiсар павiнен бы╝ быць цвярозым.


"У мяне ёсць дэтэкты╝, якi дапытвае паштмайстра", - сказа╝ камiсар. "Уся пошта сартуецца да таго, як яе адправяць. Мы можам выйсцi на след да вячэрнiх навiн, калi не раней".


"Будзем спадзявацца, што ╝ нас не ╝знiкне праблем з юрысдыкцыяй".


"Я аб гэтым не падума╝".


"Падарваная скрыня - гэта федэральная праблема".


"Але гэта ╝зарвалася на гарадской вулiцы. Гэта робiць гэта нашым расследаваннем".


"Як я ╝жо сказа╝, давайце спадзявацца, што ╝ нас не ╝знiкне праблем з юрысдыкцыяй".


Начальнiк аддзела дэтэктыва╝ палiцыi Нью-Ёрка Уолтар Бра╝н падня╝ся па гранiтных прыступках i прайшо╝ праз дзве фалангi карынфскiх калон Гало╝нага паштовага аддзялення на Пятай авеню ╝ цэнтры Манхэтэна. Гэта бы╝ самы ╝ражлiвы будынак ва ╝сiм горадзе, якi не бы╝ хмарачосам. Яно займала цэлы гарадскi квартал i выглядала такiм жа трывалым, як скальная парода пад Манхэтэнам. Над перамычкай бы╝ выразаны дэвiз паштовай службы Злучаных Штата╝:


Нi снегу, Нi дажджу, Нi спякоты, Нi мораку ночы


Спыняе гэтых кур'ера╝ ад хуткага завяршэння прызначаных iмi абыхода╝.


Унутры яго накiравалi ╝ офiс паштмайстра Нью-Ёрка, дзе ён паказа╝ свой значок i прадставi╝ся.


"Дэтэкты╝ Бра╝н. Тэрмiновая справа".


"Хвiлiнку", - сказала сакратарка. Праз iмгненне Бра╝на правялi праз дзверы з матавай шкляной панэллю i надпiсам "Майран Фiнкельперл Поштамайстар" пазалочанымi лiтарамi. Гэта былi масi╝ныя дзверы, як i належала офiсу чалавека, якi кантралява╝ паток пошты праз найважнейшы горад у свеце.


Поштмайстар паказа╝ Бра╝на на бардовы крэсла. "Па╝гадзiны таму, - пача╝ Бра╝н, - на рагу Восьмай i Трыццаць чацвёртай авеню адбы╝ся выбух".


"Я чу╝".


"Мы вызначылi, што прадмет, якi выбухну╝, бы╝ адной з вашых рэтрансляцыйных скрынь".


Поштмайстар паблядне╝. Ён сапра╝ды пагойдва╝ся на нагах, як п'яны. З яго кiшэнi з'явiлася белая льняная насо╝ка. Ён правё╝ iм па лбе, се╝ i сказа╝: "Дзякуй, што давялi гэта да майго звесткi".


Надышла чарга Бра╝на выглядаць ашаломленым. "Нам спатрэбяцца iмёны ╝сiх паштовых служачых, якiя маюць доступ да гэтай скрынi".


"Немагчыма".


"Не давайце мне гэтага. Стварыце спiс з плацежнай ведамасцi".


"Паштовыя скрынi замыкаюцца тым, што мы называем майстар-ключом. Паштовыя работнiкi па ╝сёй краiне носяць з сабой дзясяткi тысяч майстар-ключо╝. Любы ключ можа адкрыць любую скрыню дзе за╝годна".


"Давайце пачнем з вашых людзей".


"Прабачце. Гэта федэральная справа".


"Федэралы? Адбы╝ся выбух!"


"З федэральнай уласнасцi. Я пачну по╝нае расследаванне i перадам вынiкi вашаму начальству".


"Пры ╝сёй маёй павазе, я не магу прыняць гэты адказ. Ёсць ахвяры. Знiшчэнне маёмасцi. Не кажучы ╝жо пра магчымасць таго, што адказны за гэта чалавек мог закласцi больш бомба╝ у iншыя скрынi рэтрансляцыi".


Калi гэта было магчыма, паштмайстар паблядне╝ яшчэ больш. I дэтэкты╝ Бра╝н вырашы╝, што яму ╝далося прабiцца праз то╝сты бюракратычны чэрап гэтага чалавека.


"Я займуся гэтым прама зараз, запэ╝нiваю вас".


Тады Бра╝н страцi╝ самавалоданне. "Вы звар'яцелi!" - ра╝ну╝ ён, стукну╝шы кулаком па вялiкiм стале паштмайстра. 'Гэта не юрысдыкцыйнае пытанне. Масавае забойства адбылося менш чым у трох кварталах адсюль. Яно падпадае пад юрысдыкцыю палiцыi'.


"Гэта федэральная справа. Цяпер я павiнен папрасiць вас сысцi". Дэтэкты╝ Бра╝н цэлую хвiлiну люта глядзе╝ на паштмайстра.


Зваротны погляд паштмайстра бы╝ непранiкальным. Нiводны з мужчын не выгляда╝ так, як быццам ён ссунецца з месца нi на цалю. "Мы з вамi яшчэ звяжамся", - сказа╝ Бра╝н, выбягаючы з пакоя.


Спускаючыся па шырокiх гранiтных прыступках, Бра╝н засты╝ з тварам, падобным на каменную маску. Начальства гэтага хлопца. Ну i што, што ён федэрал. Ня╝жо ён дума╝, што зможа замяць гэтую справу пад сукном? Кут Восьмы i Трыццаць чацвёртай ужо бы╝ акружаны здымачнымi групамi навiн. Да 18:00 вечара гэта павiнна было стаць гало╝най тэмай. Яны ╝жо ╝рывалiся ╝ дзённыя праграмы з абна╝леннямi.


Бра╝н адчыня╝ дзверы свайго седана, калi яго збiла з ног. Ён прызямлi╝ся на спiну, паветра выйшла з яго ╝зрушаных лёгкiх ад удару.


Iмгненне ён ляжа╝ ашаломлены, у вушах звiнела, затым ачу╝ся i ╝ста╝ на ногi.


На пятым паверсе пасля выбуху дагары вi╝ся клуб чорнага дыму. Пасля пачалiся крыкi.


Дэтэкты╝ Бра╝н накiрава╝ся на гук, калi пачу╝ яшчэ адзiн грукат. На гэты раз далей. Потым яшчэ адзiн. Затым, як быццам спрацава╝ феерверк, чарада выбуха╝ пракацiлася па каньёнах Манхэтэна.


Над хмарачосамi i вышыннымi офiснымi будынкамi паднялiся тонкiя нiткi дыму, пацямнелi i ператварылiся ╝ заслону. I ╝сё гэта на працягу хвiлiны - часу, якое запатрабавалася дэтэктыву Брауну, каб дабрацца да месца першага выбуху, праклiнаючы затрымкi, тэрарыста-смяротнiка i больш за ╝сё паштмайстра Нью-Ёрка, у якога зараз бы╝ самы вялiкi гала╝ны боль у найвялiкшым горадзе на зямлi, якая сядзiць на яго стале, як бомба з цiкаючым механiзмам.


I заслужана ╝блюдку.


Кiра╝нiк 4


У мiжнародным аэрапорце Осакi ╝се японскiя пасажыры ╝сталi адначасова, перагарадзi╝шы праход. Здавалася, яны спяшалiся сысцi з самалёта. Рыма падума╝, што гэта магло быць неяк звязана з паходамi Майстра Сiнанджу ╝ прыбiральню. Яму ╝далося паразiць кожнага з iх. Пасля чаго дзверы адмовiлiся адчыняцца. Гэта прывяло да вялiкай колькасцi пасажыра╝ i некалькiх непрыемных аварый.


"Мяркую, мы пачакаем", - сказа╝ Рыма.


"Вы можаце пачакаць", - сказа╝ Майстар Сiнанджу, устаючы са свайго месца.


На вачах у Рыма Чыун рушы╝ наперад. Яго рукi былi засунуты ╝ злучаныя рукавы кiмано, калi ён пача╝. Тым не менш, японскiя пасажыры пачалi скакаць зваротна на свае месцы, пракладваючы шлях, як быццам iх уджгнула вельмi дзелавiтая пчала.


Расчышчаючы перад iм шлях, Чиун iшо╝ па праходзе, як абрыкосавы прывiд. Праходзячы мiма, чырванатварыя японцы злосна глядзелi на яго. Некаторыя трымалi сябе ╝ руках i выглядалi ╝ роспачы.


Рыма паспешна рушы╝ услед за iмi.


Калi Майстар Сiнанджу сышо╝ з самалёта, японскiя сцюардэсы ╝ сваiх традыцыйных кiмано ╝ стылi гейш перагарадзiлi Рыма шлях.


"Ты не застаешся, гайджын?" - спыта╝ адзiн.


"Мой пункт прызначэння - Осака", - указа╝ Рыма.


'Мы вяртаемся ╝ Осаку. Ты можаш застацца з намi. Ляцi назад у Амерыку, потым вяртайся. Мы зробiм гэта вельмi прыемным для цябе, гайдзiн'.


I ╝се яны ╝смiхалiся сваiмi ╝смешкамi гейш.


"Дзякуй", - сказа╝ Рыма. "Але мой сябар зробiць мне вельмi непрыемна, калi я не выйду ╝ Осацы". Усе японскiя сцюардэсы зрабiлi надзьмутыя твары, а адна спытала: "Вы ведаеце аб японскiм звычаi харакiры?"


"Калi вы спрабуеце шантажом прымусiць мяне застацца, пагражаючы здзейснiць самагубства, - сказа╝ Рыма, - то гэта ╝жо спрабавалi зрабiць".


"Так i ёсць?"


"Шмат разо╝".


"Дзя╝чаты ╝спорвалi сабе жываты дзеля вас?"


"Я нiколi не затрымлiваюся тут дастаткова надо╝га, каб высветлiць", - сказа╝ Рыма, працiскаючыся мiма.


Рыма знайшо╝ Чыуна якiя чакаюць у багажнага латка. Багажу не было. Яны прабылi тут усяго дзень. Звычайна Майстар Сiнанджу бра╝ з сабой нейкую частку са сваiх чатырнаццацi грузавых куфра╝, але ╝ гэтым выпадку ён вырашы╝ не рызыкаваць нават адным з-за таго, што ён змрочна назва╝ "японскiмi зверствамi".


"Давайце знойдзем тэлефон-а╝тамат", - сказа╝ Рыма.


"Вы не засталiся паглядзець?"


'Сцюардэсы здзяйсняюць харакiры? Не. Занадта брудна'.


"Гэта адзiны японскi звычай, якi я ╝хваляю", - гучна сказа╝ Чиун па-ангельску. "Калi б толькi больш японца╝ рэзалi сабе жываты ад сораму за тое, што нарадзiлiся на гэтых выспах".


"Паслухайце, - прашыпе╝ Рыма, - мы можам проста iсцi сваёй дарогай?"


"Так", - сказа╝ Чыун яшчэ гучней. "Давайце адправiмся ╝ шлях. Давайце ╝войдзем у Акупаваную Японiю са ╝сiмi яе злавеснымi iнтрыгамi".


"Японiя больш не акупаваная, татачка".


"Гэта занята японцамi. Лепш бы гэта занялi карэйцы, якiя палепшылi б гэта. Але, баюся, гэта адбудзецца не пры маiм жыццi".


Рыма за╝важы╝, што за iмi iдзе ахова ╝ белых пальчатках, таму ён прыкiну╝ся, што побач з Майстрам Сiнанджу яго няма. Ён знайшо╝ тэлефон-а╝тамат i набра╝ код краiны ЗША, пасля нацiсну╝ на кнопку 1.


"Мы на месцы", - сказа╝ Рыма Смiту, калi на лiнii разда╝ся цытрынавы голас.


"Адпра╝ляйцеся ╝ гатэль Sunburst на Сакаi-Судзi-авеню", - сказа╝ Смiт.


"Няма часу. Чiун ужо ╝зрушы╝ мясцовых. Нам трэба хутка ╝ваходзiць i выходзiць".


"Я яшчэ не распрацава╝ для вас план нападу", - прашыпе╝ Смiт.


"Мы можам увайсцi i забiць усiх", - прапанава╝ Рыма.


"Тэхнiкi i наёмныя работнiкi не стаяць нашага часу. Адпра╝ляйцеся ╝ Нiшыцу Осака. Пераканайцеся, што кiра╝нiкi Нiшыцу разумеюць, што мы раскрылi iх змову з мэтай разбурыць нашу чыгуначную сiстэму i вывелi яе на iх".


"Як?"


"Вы знойдзеце спосаб. Проста будзьце далiкатныя. Вы даста╝ляеце паведамленне".


Далучы╝шыся да Чиуну, Рыма пераказа╝ размову, затым дада╝: "Мяркую, нам проста давядзецца ╝вайсцi i надзерцi азадка".


"Занадта вытанчана", - сказа╝ Чиун, пагладжваючы сваю вадкую бародку. "Ты называеш гэта вытанчанасцю?"


"У мяне ёсць больш прыдатная iдэя. Такая, якая зробiць уражанне нават на то╝стыя японскiя чэрапы".


"Вы ведзяце, а я буду прытрымлiвацца".


Рыма так i зрабi╝. Спачатку на мытную стойку ╝ Осацы, дзе Чы╝на спыталi, цi трэба яму што-небудзь дэклараваць. Пытанне i абразлiвы адказ Майстры Сiнанджу былi на японскай, i Рыма нiчога з гэтага не зразуме╝. Але тое, як пачырванелi вушы мытных службо╝ца╝ i выцягнулiся выразы iх твара╝, наводзiла на думку, што Чiун абвясцi╝ iх усiх незаконнанароджанымi сынамi японскiх снежных малпа╝.


Палiцыя бяспекi, якая маячыла на заднiм плане, зараз кiнулася наперад.


Рушылi ╝след больш гарачыя сваркi.


Чыун сыпа╝ гарачымi словамi i размахва╝ нефрытавай накладкай для пазногця╝ перад афiцыйнымi асобамi. Хтосьцi вырашы╝, што гэта незая╝леная кантрабанда, i паспрабава╝ яе забраць.


Замест гэтага ён схапi╝ сябе за пахвiну. Iншыя схапiлiся за iншыя адчувальныя часткi сваёй анатомii, i Рыма прыйшлося кiнуцца ратаваць японскую палiцыю ад злосна зiготкiх пазногця╝ Майстра Сiнанджу.


Ён дамогся гэтага, адправi╝шы iх круцiцца ╝ суседнi мужчынскi туалет i запаяючы дзверы халоднай парай пасля таго, як апошнi з iх увалi╝ся ╝нутр.


Пасля гэтага Рыма рушы╝ услед за Майстрам Сiнанджу да таксi.


"Чаму вы не прыйшлi мне на дапамогу раней?" Чыун фыркну╝. "Вы ведаеце, што ╝ маiм цяперашнiм стане ╝ мяне амаль няма зубо╝".


"Я прыкiдва╝ся, што мяне з вамi не было, добра?"


"Я не вiнавачу вас", - сказа╝ Чыун раптам прыгнечаным голасам. "Я дазволi╝ зганьбiць сябе ╝ вашых вачах. I ╝ вачах маiх продка╝. Я нашу нефрытавы рог там, дзе павiнен быць мой Смяротны Цвiк ".


"Справа не ╝ гэтым, татачка. Я проста не хаце╝, каб мяне прымушалi".


Бровы Чыуна пры╝знялiся. "Але гэта нармальна, што я створаны?"


"Паслухайце, вы не маглi б быць больш прыкметнымi, нават калi б неслi сцяг. Мне падабаецца злiвацца з нато╝пам".


"Я хаце╝ бы адлюстраваць японскага сёгуна, якi скра╝ мой гонар", - люта сказа╝ Чиун.


"Проста не высо╝вайцеся, i ваша жаданне выканаецца", - папярэдзi╝ Рыма.


Чыун да╝ указаннi кiро╝цу, i Рыма ╝сю дарогу глядзе╝ у задняе шкло на выпадак, калi iх пераследуюць.


"Ты ж ведаеш, што яны будуць шукаць нас, калi мы паспрабуем вылецець з Осакi", - напа╝голаса вымавi╝ Рыма.


"Я iх таксама буду шукаць", - фыркну╝ Чiун. "Тых, хто асмелi╝ся пажадаць абаронцы пазногця╝ Джы".


"Папярэднi Майстар злама╝ пазногаць?"


"У Гi была слабая кутiкула, i ён абараня╝ свае Смяротныя пазногцi, калi не распра╝ля╝ся з iмi з ворагамi хана".


"Якi хан?"


"Хубiлай".


"Джы працава╝ на хана, якi прыгнята╝ Карэю?"


"Гi прапанава╝ свае паслугi карэйскаму iмператару, чыя прапанова была нашмат менш, чым прапанова хана".


"Не вельмi падобна на Майстры".


"Ён бы╝ выдатным гiсторыкам, i таму мы яго шануем".


"Вы яго пачытаеце, - сказа╝ Рыма, - адзiнае, што я пачытаю, - гэта завяршэнне гэтага дзя╝банага задання".


"О? Японцы вас турбуюць?"


"Яны пачынаюць", - прарычэ╝ Рыма. Чiун толькi злёгку ╝смiхну╝ся.


З АЭРАПОРТА АСАКI чырвонае таксi даставiла iх на чыгуначную станцыю, дзе стаялi старыя дызельныя лакаматывы, якiя ржавелi i аблупленыя.


Пакуль таксi чакала, Чiун хадзi╝ сярод iх i старанна агляда╝, пастукваючы па насах i баках, пакуль не заста╝ся задаволены.


Майстар Сiнанджу пагандлява╝ся з начальнiкам двара на Японскай. Пасля яны вярнулi сваё таксi. "Што ╝сё гэта значыла?" - спыта╝ Рыма.


"Вы ╝бачыце".


Затым Рыма апыну╝ся на аэрадроме, дзе над галавой гулi верталёты. Зно╝ пача╝ся гандаль. Затым Чыун паклiка╝: "Пайдзем, Рыма, мы збiраемся ненадо╝га пракацiцца".


Не╝забаве гiганцкi верталёт Sky crane з Рыма i Чыунам у кабiне падня╝ся ╝ паветра.


Апусцiлася ноч. Чыун хуткiмi жэстамi накiро╝ва╝ пiлота. Не╝забаве яны аказалiся над чыгуначнай станцыяй. Па ╝казаннi Чыуна бы╝ спушчаны трос, i наземная брыгада замацавала лакаматы╝.


"Навошта мы крадзем лакаматы╝?" Рыма хаце╝ ведаць.


"Мы не такiя. Я купi╝ гэта па справядлiвай кошце",


"Так? Што вы збiраецеся рабiць з лакаматывам? Ён сапра╝ды не змесцiцца ╝ багажныя скрынi па шляху дадому".


Чiун агледзе╝ свае пазногцi. "Я што-небудзь прыдумаю".


Праз дваццаць хвiлiн яны пад'язджалi да вялiзнага прамысловага комплексу з белых будынка╝, асветленых бела-блакiтнымi пражэктарамi. Рыма паглядзе╝ унiз. Ён убачы╝ малюсенькi верталёт на верталётнай пляцо╝цы на даху. Верталётная пляцо╝ка была выканана ╝ форме сiмвала самурайскага клана Нiшы ╝ выглядзе трох месяца╝, цяпер Прамысловай электратэхнiчнай карпарацыi Нiшыцу.


Рыма ╝бачы╝, што калi яны застануцца на ранейшым курсе, то цяжкi дызельны лакаматы╝ не╝забаве пераляцiць верталётную пляцо╝ку.


"Вы думаеце не аб тым, аб чым я думаю, што вы думаеце", - сказа╝ Рыма.


"Нас папрасiлi даставiць паведамленне, у якiм нельга памылiцца".


"Ён ведае гэта?" Спыта╝ Рыма, паказваючы на пiлота ╝ слуха╝ках, якi сядзiць у кантрольным кошыку.


"Пакуль няма".


"Значыць, усё, што нам трэба зрабiць, гэта нацiснуць на яго, каб ён у патрэбны момант адключы╝ кабель?"


'Не, ён нiколi гэтага не зробiць, таму што ╝ яго ╝знiкнуць вялiкiя цяжкасцi. Я ╝гавару яго затрымацца тут на хвiлiну цi дзве. Выкана╝шы цяжкую частку задання, астатняе будзе залежаць ад вас'.


Рыма пацiсну╝ плячыма. "Дастаткова справядлiва". I, адчынi╝шы бакавыя дзверы, ён ступi╝ на колавую стойку. Яго дзеяннi былi настолькi хуткiмi i плы╝нымi, што пiлот, заняты сваiм палётам, не за╝важы╝.


Рыма адсутнiча╝ амаль пяць хвiлiн. Нябесны крэйсер пача╝ хiлiцца i разгойдвацца. Затым, спрытна адлучы╝шы трос, верталёт раптам падня╝ся вышэй, вызвалi╝шыся ад сваёй вялiзнай ношы.


Лакаматы╝ сапра╝ды засвiста╝, падаючы. Яго жахлiвы месяцовы цень лёг на верталётную пляцо╝ку i працягва╝ змяншацца. Ён удары╝ся з моцным грукатам, падобным на грымоту. Верталёт сапра╝ды задрыжа╝.


Пiлот пача╝ выкрыкваць самыя бязбожныя лаянкi, калi Рыма залазi╝ назад. Ён не за╝важы╝, што Рыма пайшо╝.


"Чаму вы так до╝га?" - спыта╝ Чыун.


"Каб парваць кабель такой та╝шчынi, патрабуецца час", - сказа╝ Рыма, гледзячы на свае то╝стыя рукi.


Чыун скурчы╝ грымасу. "Калi б у цябе былi правiльныя пазногцi, твае рукi зараз былi б чыстымi".


Рыма нахмуры╝ся.


"Я дума╝, вы ╝жо скончылi гэты ╝дар пазногцем?"


"Я пагадзi╝ся, што вы можаце насiць свае пазногцi так, як пажадаеце. Гэта не значыць, што мне забаронена апiсваць iншыя варыянты".


У кантрольным адсеку пiлот з потнай асобай разгарну╝ свой карабель, каб агледзець пашкоджаннi.


Гэта не было завершана, але там, дзе бы╝ гало╝ны дах Нiшыцу, зе╝рала вялiкая дзiрка. Знiклi верталётная пляцо╝ка i верталёт, якi стая╝ на ёй. Падымалiся дым i полымя. Дзi╝на, але на месцах амаль нiхто не адрэагава╝. Паколькi бы╝ вечар, чалавечыя страты былi мiнiмальнымi.


I Майстар Сiнанджу нахiлi╝ся наперад i схапi╝ пiлота за вельмi чырвоную шыю.


Пiлот вырашы╝, што гэта паветраная прастора, у якой яму больш за ╝сё не хацелася б затрымлiвацца. "Скайкрэйн" з грукатам панёсся прэч, як вялiзны спалоханы пелiкан.


"Думаеце, яны атрымаюць паведамленне?" - спыта╝ Рыма.


Чiун пацiсну╝ плячыма. "Хто можа сказаць? Яны японцы i, такiм чынам, тупагаловыя i тугадумы".


Кiра╝нiк 5


Дактары Гаральда У. Смiта звольнiлi з аддзела аналiзу дадзеных ЦРУ для кiра╝нiцтва звышсакрэтным урадавым агенцтвам пад назовам CURE па некалькiх чыннiкам. У тыя першыя днi iснавання ЦРУ, калi кампутары Univac памерам з цэлы пакой увесь час набiралi дадзеныя для апрацо╝кi i аналiзу, было шмат выдатных аналiтыка╝.


Пра Смiта ╝ тыя днi халоднай вайны казалi, што ён каштава╝ двух "Унiвако╝". Волкiя выведдадзеныя, якiя праходзiлi перад яго шэрымi вачыма перад тым, як патрапiць у вялiкiя сiстэмы, часта так i не даходзiлi да ключавой стадыi. Смiту трэба было толькi прагледзець гэта, супаставiць з iншымi дадзенымi, занесенымi ╝ каталог яго шэрага мозгу, i паведамiць начальнiку аб сваiх высновах.


"Саветы вось-вось паламаюць венгерскую рэвалюцыю", - папярэджва╝ Смiт.


"Што прымушае вас так казаць?"


I Гаральд Смiт выда╝ бы спiс, здавалася б, руцiнных перасо╝вання╝ войска╝ i бронетэхнiкi, адмененых водпуска╝, адклiканых амбасадара╝, павялiчанага iмпарту харчавання i iншых вонкава не звязаных дадзеных у пацверджанне сваёй высновы. I ён ме╝ бы рацыю.


Спачатку яго адразу звольнiлi.


"Пакiнь карэляцыю кампутарам, Гаральд".


Але Смiт бы╝ упарты. I не сляпы. Ён працягва╝ прапано╝ваць свае аналiзы, i ╝ 99, 7% выпадка╝ яны былi на грошы.


У якасцi пакарання Смiт бы╝ сасланы ╝ свой уласны офiс без вокна╝. Да крайняга раздражненне свайго начальнiка, ён працягва╝ прадказваць сусветныя падзеi i працягва╝ запiсваць сваiх начальнiка╝. I ён бы╝ нязменна, якi прыводзiць у шаленства, упарта мае рацыю.


У рэшце рэшт у iх не засталося выбару, акрамя як павысiць яго да старэйшага аналiтыка. З тых часо╝ агенцтва рабiла выгляд, што Гаральд Смiт - проста яшчэ адзiн супрацо╝нiк Univac. Насамрэч, ён перасягну╝ Univacs, якiя былi ╝сяго толькi грубiянскiмi кампутарамi, чый запiсаны на клавiятуры бягучы радок павiнна была быць расшыфраваная аналiтыкамi больш высокага ╝зро╝ня. Некарэляваныя дадзеныя паступаюць, карэляваныя дадзеныя выходзяць.


Са Смiтам яны прапусцiлi два з трох этапа╝. I зэканомiлi на электрычнасцi.


Сьмiт правiльна назва╝ рэвалюцыю на Кубе. Ён перакана╝ча даказа╝ на паперы, што так званы ракетны разры╝ бы╝ усяго толькi савецкай прапагандай, увекавечанай панiкёрамi з Пентагона. I да часу ╝варвання ╝ залi╝ Свiней на Кубу ЦРУ было толькi рада бачыць, што ён датэрмiнова сыходзiць у адста╝ку. Чалавек з такiм непахiсным мэтанакiраваннем мог стаць сапра╝днай стрэмкай у срацы.


Гаральд Смiт не сышо╝ у адста╝ку. Замест гэтага ён узначалi╝ арганiзацыю, аб iснаваннi якой ЦРУ i не марыла. Яна называлася CURE. Перадумова прэзiдэнта ЗША. тыя, хто ствары╝ гэта i прызначы╝ Смiта яго дырэктарам, былi ашаламляльна простыя. Амерыканскi эксперымент пацярпе╝ крах. Канстытуцыя ляжала на шматках. Было немагчыма падтрымлiваць парадак i абараняць нацыю ад дажджу пагроза╝ з усiх бако╝ - i заставацца ╝ межах жорсткiх абмежавання╝ закону.


ЛЯЧЭННЕ будзе дзейнiчаць па-за канстытуцыйнымi i юрыдычнымi па╝намоцтвамi. Задача Смiта - такая ж ашаламляльная, як i тыя, з якiмi сутыкалiся першыя Айцы-заснавальнiкi, - складалася ╝ тым, каб даць адпор сучасным гунам i вестготам, якiя любымi магчымымi сродкамi замахвалiся на волi Амерыкi.


Праз тры дзесяцiгоддзi Гаральд Смiт усё яшчэ займа╝ся гэтым, седзячы ╝ тым жа патрэсканым скураным крэсле ╝ тым жа спартанскiм офiсе ╝ той жа ╝станове прыкрыцця. Санаторый Фолкрофт, нiбы якi з'я╝ляецца складам для хранiчна хворых i разумова адсталых. Сьмiт кiрава╝ абедзвюма арганiзацыямi цвёрдай, несентыментальнай рукой. Састарэлы, пасiвелы, але ╝сё яшчэ вядомы як суперкампетэнтны бюракрат, якога ЦРУ празвала Шэрым Прывiдам.


Адзiнае, што змянiлася за тыя гады, - гэта камп'ютарная настройка Смiта. Першапачаткова гэта бы╝ дубовы стол, за якiм хава╝ся тэрмiнал, якi ╝звыша╝ся над яго працо╝ным сталом падобна крыштальнаму шару i злуча╝ся са схаваным банкам мэйнфрэйма╝ у склепе, якi Смiт назва╝ Folcroft Four.


Чацвёрка Фолкрофта ╝сё яшчэ гудзела за глухой бетоннай сцяной, падмацаваная серверамi з аптычным чарвячным прывадам i iншымi навiнамi ╝ вобласцi захо╝вання i вымання дадзеных. Але стол Смiта замянiлi на сучасны стол са стальнiцай з чорнага шкла. Пад танiраваным шклом хава╝ся стацыянарны манiтор. Сьмiт ненавiдзе╝ перамены, але гэты новы стол бы╝ нашмат надзейнейшы за стары.


Седзячы ╝ крэсле, ён утаропi╝ся ╝ чорнае шкло. Бурштынавыя лiтары на экране плавалi, як быццам у нейкiм цёмным вадкiм асяроддзi.


Там не было клавiятуры ╝ звычайным сэнсе гэтага слова. Калi Смiт паднёс рукi да блiжэйшага да яго працо╝нага стала, засвяцiлiся тонкiя белыя лiтары стандартнай лiтарна-лiчбавай клавiятуры. Але там не было клявiша╝ у фiзiчным сэнсе. Гэта была сэнсарная клавiятура, якая пацямнела, як толькi Смiт прыбра╝ рукi.


Смiт перачытва╝ велiзарны штодзённы паток дадзеных, якiя яго мэйнфрэймы здабывалi з сеткi i правадных канала╝ сувязi, супаста╝ля╝ бюлетэнi, адкiдва╝ дробязi i захо╝ва╝ у файлах тыя элементы, якiя, на яго думку, маглi б спатрэбiцца для будучых аперацый.


Было за по╝дзень. У Японii дзве гадзiны пасля па╝ночы. З Осакi не было нiякiх навiн. У Смiта былi асцярогi наконт адпра╝кi Рыма i Чы╝на разбiрацца з Нiшыцу да таго, як ён цалкам разабра╝ся ╝ сiтуацыi. Але часам адзiным выйсцем для яго было забясьпечыць шчасьце сваiх адзiных супрацо╝нiка╝.


У 12:33 яго сiстэма падала гукавы сiгнал, i ╝ адным куце экрана загарэ╝ся чырвоны агеньчык. Сьмiт нацiсну╝ плоскую гарачую клавiшу, i зьявi╝ся бюлетэнь AP. Яно было кароткiм, якое паказвала на тое, што гэта было толькi першае, уры╝кавае паведамленне, перададзенае па правадах.


Аклахома-Сiцi, Аклахома - стральба ╝ зале суда (AP) Невядомы са зброяй уварва╝ся ╝ суд да суддзi Кэлвiна Ратберна ╝ 11:15 па аклахомскiм часе, адкры╝шы агонь. Першапачатковыя паведамленнi паказваюць на тое, што больш за два дзясяткi чалавек былi параненыя або забiтыя. Якi страля╝ схава╝ся. Вiдавочцы пакуль не далi апiсання нападнiка. Напад адбы╝ся ╝ новым федэральным будынку Wiley Post, якi замянi╝ стары федэральны будынак iмя Альфрэда П. Муры, разбураны ╝ вынiку выбуху бомбы ╝ грузавiку больш за год таму, што раней было горшым выпадкам унутранага тэрарызму ╝ ЗША. гiсторыя.


Нахмуры╝шыся, Смiт пача╝ стукаць сваiмi бясключавымi клавiшамi i скiну╝ справаздачу ╝ якi расце файл, якi ён назва╝ "Пагрозы мiлiцыi". Гэта было меркаванне з яго боку. Але яно здавалася грунто╝ным.


Не прайшло i дзесяцi хвiлiн, як з'явiлася першае паведамленне аб выбуху на рагу Восьмай авеню i Трыццаць чацвёртай вулiцы ╝ цэнтры Манхэтэна. Адзiн погляд на гэта, i Смiт неадкладна адправi╝ яго ╝ iншы файл з надпiсам "Тэрарыстычныя пагрозы".


Нiшто нi ╝ адной з падзей не паказвала на сувязь з iншым. Смiт нязменна дума╝ сувязямi i шаблонамi. Але нiводны шаблон або сувязь не былi вiдавочныя. Насамрэч, Смiту нiколi не прыходзiла ╝ галаву звязаць гэтыя дзве падзеi, нават нягледзячы на тое, што яны былi так блiзка размешчаны ╝ часе.


Смiт працягну╝ сваю працу, ведаючы, што яго вечна пiльная сiстэма папярэдзiць яго аб значных наступных дзеяннях, калi, наблiжаючыся да 13:00, бюлетэнi пачалi абсыпаць яго, як кiнутыя дроцiкi.


Нью-Ёрк, Нью-Ёрк - Загадкавыя выбухi (AP) Серыя пакуль неапазнаных выбуха╝ адбылася сёння прыкладна ╝ 12:27 у Вест-Сайдзе Манхэтэна. Першапачатковыя паведамленнi паказваюць на серыю з сямi выбуха╝, усё ╝ шматкватэрным раёне, навакольным Гало╝нае паштовае аддзяленне Манхэтэна. Справаздачы аб разбурэннях i пацярпелых на дадзены момант недаступныя. Не ╝сталявана нiякай сувязi з папярэднiм выбухам на рагу Восьмай авеню i Трыццаць чацвёртай вулiцы.


Ананiмны капiрайтар AP wire, звязаны правiламi журналiстыкi, не мог зрабiць нiчога большага, чым прапанаваць спасылку. Але не Гаральд Смiт.


Як мiнiмум восем выбуха╝, усё ╝ адносна абмежаваным сектары цэнтра Манхэтэна.


Што-небудзь здарылася. Нешта сур'ёзнае. З вострым болем Смiт пашкадава╝, што адправi╝ Рыма i Чы╝на з краiны. Але што зроблена, тое зроблена.


У iх адсутнасць Гаральд Смiт разбярэцца ╝ сiтуацыi. У iх будзе дастаткова часу, каб прыцягнуць да гэтага Рыма i Чы╝на, калi будзе ╝стано╝лена мэта.


У рэшце рэшт, яны былi забойцамi, а не следчымi. Смiт папрасi╝ прабачэння ╝ сваёй сакратаркi i выйша╝ з кабiнета з блiскучым скураным партфелем, у якiм знаходзiлiся яго тэлефонныя i камп'ютарныя сувязi з Фолкрафтскай чацвёркай. Гэта была новая сiстэма, якую ён ствары╝ на╝замен старой, якая была няда╝на разбурана. Гэта была б добрая магчымасць пратэставаць яе ╝ палявых умовах.


СМIТ ПАЕХАЛ па бульвары Генры Хадсана ╝ Манхэтэн, за╝важы╝шы, што дрэвы па абодва бакi бульвара зараслi шыпшынай i хмелем. Ён нахмуры╝ся. Нехта павiнен нешта з гэтым зрабiць. Сьмiт ненавiдзе╝ неахайнасьць у любой форме. Нават у прыродзе. Будзь яго воля, дрэвы раслi б стройнымi радамi, а кветкi прарасталi б толькi там, дзе гэтага хочуць.


Яго партфель ляжа╝ адчыненым на сядзенне побач з iм, а кампутарная сiстэма была запушчана.


Бюлетэнi працягвалi паступаць. Цяпер пацверджаных выбуха╝ было дзевяць. У справаздачах вiдавочца╝ гаварылася аб смерцях, нанясеннi калецтва╝ i разнi. Гэта была буйная аперацыя, адна з найбуйнейшых з часо╝ Сусветнага гандлёвага цэнтра, змрочна падума╝ Смiт.


Не паспела гэтая думка прыйсцi яму ╝ галаву, як у поле зроку з'явi╝ся гарызонт Манхэтэна з вежамi-двайнятамi Сусветнага гандлёвага цэнтра. Гэта бы╝ канчатковы пункт прызначэння Смiта.


Нью-Ёрк бы╝ у аблозе. Праваахо╝ныя органы будуць мабiлiзаваны. Бяспека будзе ╝змоцнена. Для Гаральда Смiта гэта азначала адно.


Белы пакой.


ГЭТАЯ ПАКОНА НАЗВА╬СЯ Белай НЕ таму, што была белай, хоць сцены былi белымi. Дзверы ╝я╝лялi сабой простую фанерную панэль без надпiса╝. Адзiны ключ належа╝ камiсару палiцыi Нью-Йорка.


Звычайныя дзверы знаходзiлiся ╝ канцы до╝гага калiдора на першым паверсе першай вежы Сусветнага гандлёвага цэнтра. Яна была гуканепранiкальнай i абароненай ад "жучко╝". Яе тэлефоны былi зашыфраваны.


Вось чаму, хаця офiс камiсара палiцыi знаходзi╝ся ╝сяго ╝ некалькiх кварталах адсюль, у моманты крайняй неабходнасцi ён праводзi╝ нарады па кiраваннi крызiснымi сiтуацыямi ╝ Белым пакоi. Нi адна ╝цечка навiн нiколi не выслiзгвала з Белага пакоя. Нiводзiн якi падслухо╝вае нiколi не чу╝ шэпту знутры. Прэса ведала аб Белым пакоi, але не магла дабрацца да яе. Асаблiва пасля ня╝далага выбуху ╝ Сусветным гандлёвым цэнтры. Усё, што атрымалася, бы╝ белы шум. Адсюль i назва.


Iронiя з iронiй, дума╝ камiсар палiцыi, адмыкаючы простыя дзверы ╝ Белы пакой, заключалася ╝ тым, што падчас апошняга сур'ёзнага тэрарыстычнага крызiсу камiсару палiцыi было адмо╝лена ╝ гэтым герметычным офiсе, таму што ён лiтаральна стая╝ на нулявой адзнацы. У той дзень нiхто не патрапi╝ у Белы пакой. Выбух у Сусветным гандлёвым цэнтры бы╝ крызiсам, якi належа╝ папярэдняму камiсару палiцыi. Цяпер у цяперашняга ╝ладальнiка гэтай пасады бы╝ уласны крызiс.


Пасярод Белага пакоя стая╝ до╝гi стол для нарад з палiраванага чырвонага дрэва. На iм не было нiчога, апроч стратэгiчна размешчаных тэлефона╝. На калясцы з колцамi стая╝ мiстэр Кавы i прапано╝ва╝ шэсць гатунка╝ кавы. Камiсар адкры╝ "Мiстэр кавы", ведаючы, што дзень будзе вельмi до╝гi.


Сустрэча была прызначаная на два трыццаць. Нiбыта яго мэтай бы╝ абмен выведдадзенымi i тактычная каардынацыя сумеснай антытэрарыстычнай аператы╝най групы палiцыi Нью-Ёрка i ФБР, але камiсар веда╝, што гэта самае малое. ФБР проста хацела заслупаваць сваю тэрыторыю. Бюро па алкаголю, тытуню i агнястрэльнай зброi заявiла б, што гэта iх расследаванне. Гэта было б усё, што камiсар мог зрабiць, каб не ╝мешвацца. Але гэта бы╝ ягоны горад. I яго сустрэча.


Ён насыпа╝ цукар у першы кубак, калi ╝ дзверы настойлiва пастукалi.


"Хто там ходзiць?" камiсар крыкну╝ цераз плячо:


"Смiт. ФБР".


Камiсар палiцыi адчынi╝ дзверы, сказа╝шы: "У вашым офiсе сказалi чакаць спецыяльнага агента Ро╝ленда".


"Ро╝ланда затрымалi", - сказа╝ Смiт, хутка ╝ваходзячы-


"Ну, вы ╝сё ро╝на рана".


Камiсар ацанi╝ Смiта як бюракрата сярэдняга звяна. У лепшым выпадку GS-10. Ён бы╝ апрануты ╝ шэры касцюм-тройку i бы╝ падобны на дажджавую хмару. У яго бы╝ акцэнт жыхара Новай Англii.


"Кава?"


"Няма часу", - сказа╝ Смiт. "Многае яшчэ трэба зрабiць. Мяне трэба ╝весцi ╝ курс справы як мага хутчэй".


Камiсар мiргну╝. "Гэта адбываецца за межамi горада?"


"Без каментаро╝", - сказа╝ Смiт.


"Чорт".


"Няма часу марнаваць на здагадкi", - сказа╝ Смiт. "Хто ╝зя╝ на сябе адказнасць за гэтыя дзеяннi?"


"А хто гэтага не рабi╝?" камiсар хмыкну╝, выцягваючы пачак факса╝ са свайго адкрытага партфеля i выкладваючы iх на палiраваны стол. "Хезбала". ХАМАС. Iсламскi джыхад. Браты-мусульмане. Нацыянальны фронт выратавання Лiвii". Ён хмыкну╝. "Я думаю, Кадафi гэтымi днямi ╝ нямiласцi ╝ фундаменталiста╝. Група Абу Нiдаля. А.I.М. М.О.М."


"М.О.М.?"


"Пасланцы Мухамеда. Затым ёсць "Арлы Алаха", "Ваяры Алаха", "Iсламскi фронт выратавання", Узброеная iсламская група "Талiбан", Нацыянальны фронт вызвалення Палестыны i нешта пад назвай "Iсламскi фронт за А.Ф.У.У." .Мы пакуль не ведаем, што азначае "А.Ф.У.У.".


"Iншымi словамi, - сказа╝ Смiт, - кожная акты╝ная тэрарыстычнае вочка, якая iмкнецца да публiчнасцi, узяла на сябе адказнасць?"


"На гэты раз мы можам смела скiдаць з рахунка╝ iх усiх".


"Чаму вы так кажаце?" Рэзка спыта╝ Смiт.


'Мы вызначылi, што першым выбухам была паштовая скрыня. Асколкам праштампавалi НАС. Пошта. Пазнейшыя выбухi паказалi тую ж самую прычыну. Кожны выбух адбы╝ся на адкрытым тратуары. Па╝сюль алi╝кава-шэрая шрапнэль. Я ╝сё яшчэ спрабую разабрацца з мерцвякамi'.


Сьмiт бы╝ рэзкi. Ён ухапi╝ся проста за грошы. "Паштовыя скрынi недаступныя для грамадскасцi. Для падры╝нiка лiсто╝ практычна немагчыма арганiзаваць серыю выбуха╝ у паштовых скрынях на блiзкай адлегласцi адзiн ад аднаго i не дапусцiць, каб нiводная з прылад не трапiла ╝ рукi паштовай службы або па адрасе прызначэння. Магчыма, мы маем справу з паштовым служачым ".


"Дакладна. Нейкi паштальён сышо╝ з пошты".


"Гэтая тэорыя не адпавядае псiхалагiчнаму профiлю паштовых правапарушальнiка╝", - сказа╝ Смiт.


"Што не працуе?"


"Паштовыя служачыя нязменна накiро╝ваюць свой гне╝ на сваiх начальнiка╝ i калег, а не на шырокую грамадскасць".


"Некалькi гадо╝ таму ╝ Бостане адбы╝ся iнцыдэнт. Незадаволены паштовы служачы схапi╝ свой АК-47 i абстраля╝ Па╝днёвае паштовае аддзяленне на сагнаным лёгкiм самалёце, страляючы на╝здагад".


"Цалкам дакладна", - сказа╝ Смiт. "Ён страля╝ па месцы сваёй працы".


"I ╝сё астатняе ╝ поле зроку", - парырава╝ камiсар.


"Я мяркую, у вас ёсць iмёны паштовых служачых, якiя мелi доступ да знiшчаных скрыня╝?"


"Яны перашкаджаюць гэтаму".


"Хто гэта?"


"Поштмайстар".


"Што!"


"Не адказвае на мае званкi. Кажа, што гэта федэральная справа. Мяркую, вы, хлопцы з ФБР, не маеце нiякага дачынення да паштовай службы?"


"Я вярнуся да вас з гэтай нагоды", - сказа╝ Смiт, падхапляючы свой партфель i iмкнучыся да дзвярэй.


"А як жа iнструктаж?"


"Я прайшо╝ iнструктаж", - сказа╝ Смiт, пляскаючы дзвярыма.


Раздзел адмiнiстрацыi порта прыбы╝ праз дзесяць хвiлiн i прыня╝ кубак чорнай кавы i месца. Затым разда╝ся стук у дзверы.


"Хто гэта?" - спыта╝ камiсар палiцыi.


"ФБР".


"Смiт?"


"Не, Ро╝ланд".


Камiсар расчынi╝ дзверы i сказа╝: "Смiт сказа╝ мне, што вы не змаглi прыехаць".


"Смiт?"


"Спецыяльны агент Смiт. Вы ведаеце яго?"


"Вы хоць уя╝ляеце, колькi Смiта╝ працуе ╝ Бюро? Як ён выгляда╝?"


"Ён бы╝..." камiсар нахмуры╝ся "... сiвым", - сказа╝ ён.


"Гэта падыходзiць i шматлiкiм Смiтам".


"За шэсцьдзесят. Сiвiзна банкiра. Шэрыя вочы. Акуляры без аправы. Сiвыя валасы. Худы, як жэрдка".


Адмысловы агент Ро╝ленд выгляда╝ якi сумняваецца. "Гэта не падыходзiць нi да аднаго са Смiта╝, якiх я ведаю. Вы ╝пэ╝неныя, што ён бы╝ з Бюро?"


"Гэта тое, што ён сцвярджа╝".


"Зая╝лена! Вы бачылi яго пасведчанне асобы, цi не так?"


Камiсар палiцыi Нью-Ёрка збяле╝. "Я ... ён нiчога не паказа╝".


"Вы не спыталi пасведчанне асобы?"


"Гэта вылецела ╝ мяне з галавы. Госпадзе, ён мог бы быць..."


"СМI".


"Божа мой, калi сродкi масавай iнфармацыi пракралiся ╝ Белы пакой, я буду выглядаць дурнем".


"Давайце засяродзiмся на бягучым крызiсе, перш чым пачнем турбавацца аб гарантаванай занятасцi", - сказа╝ спецыяльны агент ФБР Ро╝ленд з цвёрдасцю ╝ голасе.


Камiсар палiцыi се╝, як упалае бервяно. У яго было прыкладна такое ж выраз твару, як у ссечанага папярок пня - плоскае i якое верцiцца канцэнтрычнымi кругамi.


Кiра╝нiк 6


Калi верталёт skycrane прызямлi╝ся на полi ╝ Осацы, пiлот выскачы╝ i накiну╝ся на Майстры Сiнанджу з нажом.


"Не рабiце гэтага", - сказа╝ Рыма па-ангельску.


"Занадта позна", - сказа╝ Чиун, выходзячы. "Мне кiнулi выклiк".


"Я разма╝ля╝ з iдыётам", - сказа╝ Рыма.


Японскi пiлот зрабi╝ выпад, цэлячыся Чиуну ╝ жывот. Чiун развё╝ рукi, нiбы збiраючыся пляснуць iмi разам. Потым ён зрабi╝ гэта. Яны сышлiся плазам, i памiж iмi ╝пiлiся сталёвае лязо. Чiун вывярну╝ абодва запясцi, перанакiро╝ваючы ╝дар нажом. Запясцi пiлота былi захопленыя з сабой у паездку. Ня╝дачлiвы пiлот таксама.


Чыун пакiну╝ яго з абломкамi клiнка ╝ руках i ашаломленым выразам на разя╝леным роце.


"Ведаеце, - сказа╝ Рыма, калi яны сыходзiлi, - я не вiнавачу яго за тое, што ён засмучаны. Яны збiраюцца павесiць гэта на яго".


"Тады хай ён здзяйсняе харакiры. Мне ╝сё ро╝на. Гэта нiшто ╝ пара╝наннi з болем, прычыненай маёй найсвятлейшай асобе".


Яны знайшлi таксi з чырвоным агеньчыкам на лабавым шкле, якiя паказваюць на тое, што яно свабоднае, i Чiун распача╝ спрэчку з кiро╝цам таксi, перш чым яны рушылi ╝ дарогу. "Што ён кажа?" Рыма спыта╝ Чы╝на.


"Ён кажа, што аэрапорт зачынены ╝ гэтую гадзiну. Я кажу, што ён будзе адкрыты для нас".


"Татачка, яны будуць чакаць нас".


"Добра".


"Каб арыштаваць нас".


"Гэтага яны нiколi не зробяць".


"Што скажаш, калi мы завалiмся на ноч, а ранiцай што-небудзь прыдумаем?"


"Якi гатэль, паводле сло╝ Смiта, ён забранiрава╝ для нас?" - спыта╝ Чыун.


"Санберст". Ведаючы Смiта, гэта, напэ╝на, i самы танны барахолка ╝ Осацы'.


Чыун перада╝ гэтую iнфармацыю кiро╝цу таксi, i яны з'ехалi.


Не╝забаве пасля гэтага яны раз'язджалi па залiтых неонавым святлом вулiцам Осакi. Як i Токiа, горад мог быць гiганцкай лабараторыяй па стварэннi лагатыпа╝ кампанiй. Здавалася, што кожны будынак i вежа выкрыкваюць iмя на англiйскай i японскай.


За╝важы╝шы невялiкую акты╝насць палiцыянта╝ патрульных машын, Рыма злёгку паслабi╝ся. "Вiдаць, паляванне на чалавека спынiлася", - сказа╝ ён Чыуну.


Затым Рыма ╝бачы╝ тэлевiзiйны экран Sony Jumbotron, усталяваны высока на офiснай вежы, адкуль адкрыва╝ся вiд на цэнтр горада - а╝тарскi накiд Майстры Сiнанджу транслява╝ся па тэлебачаннi на ╝сю Осаку, калi не на ╝сю Японiю.


Рыма панiзi╝ голас. "Татачка, не палохай кiро╝цы, але твой твар там, наверсе, на велiзарным тэлевiзiйным экране".


"Дзе? Дзе?"


"Я сказа╝, не паднiмайце шуму", - прашыпе╝ Рыма. Тады Чыун падня╝ шум.


Мiльгам убачы╝шы твар, паказаны цалкам, уласны твар Чiуна скрывi╝ся ад гневу. "Гэта не я!"


"Чыун!"


'Глядзi, Рыма, яны апаганiлi мой твар вусамi. Я не нашу вусо╝. I гэтыя вочы! Яны японскiя, не карэйскiя. Як яны смеюць! Мы павiнны падаць у суд на сатысфакцыю'.


I, перайшо╝шы на японскую, Майстар Сiнанджу загада╝ кiро╝цу спынiцца.


Чыун выйша╝, падышо╝ да тратуара насупраць гiганцкага малюнка, якое ператварылася ╝ плавае малюнак побач з галавой вядучага японскай тэлекампанii, i нахмуры╝ся, гледзячы на каласальны экран.


"Яны абразiлi мяне".


"Глядзiце, людзi нас за╝важаць", - папярэдзi╝ Рыма, насцярожана азiраючыся па баках.


Злавi╝шы мiнака, Чiун узя╝ яго за патылiцу i накiрава╝ яго твар да экрана Джамбатрона.


"Гэта я?" - Што? - спыта╝ Чыун па-ангельску.


Японец падня╝ вочы. Чiун перавё╝ погляд на свой уласны твар, затым перавё╝ яго назад на экран. "Гэта?" Запатрабава╝ адказу Чыун.


Японец пача╝ адмо╝на пампаваць галавой. Энергiчна.


"Бачыш, Рыма. Нават ён не бачыць падабенства".


"Гэта таму, што ён не разумее па-ангельску, а вы пампуеце яго галавой з-за яго", - запярэчы╝ Рыма.


"Я не такi", - сказа╝ Чиун, калi мова няшчаснага японца пача╝ вiляць, як сабачы хвост. Яго вочы бразгаталi, як iгральныя косцi.


"Так i ёсць. Ён спрабуе збегчы".


"Тады я выканаю яго жаданне", - сказа╝ Чыун, адпускаючы мужчыну.


Японец пабры╝ прэч, трымаючыся за галаву i хiстаючыся, як наёмны праца╝нiк, аб'е╝шы сакэ.


"Вось доказ", - сказа╝ Чыун. "Калi б ён дума╝, што гэты нягоднiк - Майстар сiнандж, ён бы запатрабава╝ майго арышту".


"Прама зараз усё, што ён выклiкае, - гэта лекара".


Чыун упi╝ся поглядам у малюнак на экране. "Рыма, у цябе ёсць манеты?"


"Вядома, а што?"


"Не звяртайце ╝вагi на "чаму". Дазвольце мне ╝зяць самы вялiкi". Рыма пакорпа╝ся ╝ кiшэнi. "Па╝даляра Кэнэдзi падыдзе?" спыта╝ ён.


Чiун прыня╝ то╝стую блiскучую манету. "Гэта цудо╝на".


Падкiдваючы манету, Чиун прымуша╝ яе падскокваць i спяваць. Ён падкiдва╝ яе некалькi разо╝. З кожным разам манета круцiлася ╝сё вышэй, спевы рабiлiся ╝сё гучней.


Пры чацвёртым кiдку манета ╝зляцела ╝гару, затым пад кутом пераляцела вулiцу, як быццам рапто╝на прыцягнутая гiганцкiм магнiтам.


Перш чым Рыма паспе╝ апамятацца, экран Джамбатрона згас, пакiну╝шы малюсенькую дымлiвую адтулiну.


"Ну вось", - задаволена сказа╝ Чиун. "Цяпер мы адправiмся ╝ наш гатэль".


"З-за вас нас адправяць у мясцовую турму, калi вы будзеце працягваць у тым жа духу".


Але Чиун iшо╝ далей, цiхамiрны ад свядомасцi таго, што ён выправi╝ жорсткую несправядлiвасць, дапушчаную ╝ адносiнах да яго.


Па суседстве з гатэлем Рыма пача╝ за╝важаць людзей, якiя разгульваюць у чымсьцi падобным на тонкiя сiнiя пiжамы. На ╝сiх пiжамах над кiшэняй блузкi бы╝ аднолькавы герб у выглядзе сонечных прамянё╝.


"Што гэта за адзенне?" Рыма спыта╝ Чы╝на.


"Пiжамы".


"Дык я i дума╝. Гэта новы японскi звычай? Насiць пiжаму ноччу?"


"Я не ведаю".


Калi яны знайшлi свой гатэль, Рыма за╝важы╝ малюнак сонечных прамянё╝ на шатры.


Праз адчыненыя дзверы ╝ваходзiлi i выходзiлi мужчыны ╝ аднолькавых сiнiх пiжамах з манаграмай sunburst. "Мне гэта не падабаецца".


"Не бойся, Рыма. У вачах японца╝ усе карэйцы выглядаюць аднолькава".


"Я не гэта ме╝ на ╝вазе", - прамармыта╝ Рыма.


Унутры iм прыйшлося пакiнуць абутак i надзець папяровыя тэпцiкi. Паколькi Чиун зрабi╝ гэта без пярэчання╝, Рыма рушы╝ услед яго прыкладу.


Калi яны зарэгiстравалiся, iм выдалi ключы.


"Мы на пятым паверсе", - сказа╝ Чыун, ведучы Рыма да лiфта, дзе чакалi iншыя мужчыны ╝ пiжамах. У iх бы╝ сонны выгляд пастаяльца╝ гатэля, а не служачых.


"Звычайная ╝станова", - за╝важы╝ Рыма.


"На гэтай акупаванай зямлi дзi╝ныя звычаi". Выйша╝шы на пятым паверсе, Рыма спачатку падума╝, што патрапi╝ у морг.


Сцены былi бэжавымi, i не было нiякiх вядомых дзвярэй як такiх. Замест гэтага ╝здо╝ж сцен былi размешчаны люкi, падобныя на скрынi ╝ трупярнi, усталяваныя па двое, адзiн па-над iншым.


"Вы ╝пэ╝неныя, што ён сказа╝ "пяты паверх"?" - спыта╝ Рыма, гледзячы на свой ключ.


Чыун кi╝ну╝. "Так. Пяты".


"Нашы пакоi, павiнна быць, далей па калiдоры. Далёка па калiдоры".


Але насамрэч яны былi не за гарамi. Нумар ключа Рыма адпавяда╝ верхняму люку. Чыун - нiжнi.


"Напэ╝на, гэта камеры захо╝вання", - сказа╝ Рыма.


"Так", - дада╝ Чыун, нахмуры╝шыся.


Але пакуль яны азiралiся ╝ пошуках дзвярэй адпаведнага пакоя, японец у сiняй пiжаме падышо╝ да люка ╝ сцяне, адчынi╝ яго сваiм ключом i спакойна пралез у асветленую трубу, зачынi╝шы яе за сабой.


З запячатанага люка даносiлася цiхая музыка.


"Вы бачылi тое, што я толькi што бачы╝?" - спыта╝ Рыма Чы╝на. Рыма падышо╝ да свайго люка i адчынi╝ яго.


Унутры было як у скрынi трупярнi, за выключэннем пасцельных прыналежнасця╝. Мяккiя лямпы дзённага святла асвятлялi трубу да╝жынёй шэсць фута╝. На ложку ляжала акуратна складзеная пара сiнiх пiжам кiшэняй дагары з манаграмай "Санберст". У далёкiм канцы пакоя бы╝ экран тэлевiзара, убудаваны ╝ столь прама над кароткай белай падушкай. З аднаго боку знаходзiлася панэль кiравання асвятленнем i тэлевiзарам


"Я не збiраюся спаць у гэтым!" - успыхну╝ Рыма.


"Я таксама", - раздражнёна фыркну╝ Чиун. "Гэта абраза!" Яны павярнулi назад, накiро╝ваючыся ╝ вестыбюль. Клерк цярплiва растлумачы╝ па-ангельску, што ╝ iх няма нумаро╝. Толькi "капсулы".


"Што ён кажа?" Рыма спыта╝ Чы╝на.


"Ка╝пачкi", - па╝тары╝ Чыун.


"Я гэта чу╝. Што ён мае на ╝вазе?"


"Гэта кэпсур хотэру", - адрывiста сказа╝ клерк. "Нумаро╝ няма".


"Мы хочам вярнуць нашы грошы", - сказа╝ Рыма.


"Прабачце, вы адчынiлi люк. Пакой здадзены. Звароту няма".


"Гэта не пакой", - запярэчы╝ Рыма. "Гэта дзя╝баную скрыню".


"Вы адчыняеце, вы арандуеце. Выбачыце".


"Я не адчыня╝ свой", - абвясцi╝ Майстар Сiнанджу, з размаху шпурну╝шы ключ на стол.


"Вы можаце забраць", - дазволi╝ клерк.


"Не без кампенсацыi", - настойва╝ Рыма.


"Калi вы настойваеце, я магу выклiкаць парыса".


"Так, клiчце сваiх канстэбля╝", - успыхну╝ Чiун. "Мы адма╝ляемся падпарадко╝вацца вашым варварскiм звычаям".


"Не, не рабiце гэтага", - паспешна сказа╝ Рыма. I, панiзi╝шы голас, ён настойлiва прашапта╝: "Нас шукаюць. Памятаеце?"


"Я нiкому не патрэбен. Гэта нейкi вусаты самазванец". Рыма закацi╝ вочы.


Павярну╝шыся да клерка з каменным тварам, ён спыта╝: "Паслухайце, вы можаце парэкамендаваць добры гатэль?"


"Так. Гэты вельмi добры".


"Акрамя гэтага", - стомлена сказа╝ Рыма.


"У нас ёсць аддзяленне ╝ раёне Сiнсайбасi".


"Там ёсць нумары?"


"Сетка гатэля╝ Sunburst Hoteru нiколi не дае месца. Мы - бюджэтныя гатэлi. Прапануем максiмальную эканомiю для стомленых падарожнiка╝".


"Нагадайце мне, каб я вырва╝ пазногцi Смiта адзiн за адным, калi мы вернемся", - прабурча╝ Рыма, збiраючы свае чаравiкi.


У мiжнародным аэрапорце Осакi Займа╝ся свiтанак.


"Дык як жа нам гэта пракруцiць?" - спыта╝ Рыма. "Маскiро╝ка?"


"Мне не патрэбна маскiро╝ка", - сказа╝ Чыун. "Яны шукаюць самазванца, а не мяне".


"Разлiчвайце на тое, што яны збяруць усiх карэйца╝, да якiх змогуць дацягнуцца, i разбяруцца з iмi пазней. Вы яшчэ не выйшлi са становiшча".


"Тым не менш, я маю намер сесцi на наступны самалёт, якi пакiдае гэтую ненавiсную зямлю, з вамi цi без вас".


Рыма выгляда╝ занепакоеным. "Можа быць, калi мы ╝войдзем праз розныя ╝ваходы..."


"Кураня", - фыркну╝ Майстар Сiнанджу, якi накiрава╝ся да шкляных дзвярэй.


Рыма трыма╝ся ззаду. Не тое каб ён бая╝ся за бяспеку Чыуна. Майстар Сiнанджу, верагодна, мог бы без старонняй дапамогi знiшчыць усю службу бяспекi аэрапорта Осакi. Але гэта прывяло б да мiжнароднага iнцыдэнту - менавiта да таго, чаго Смiт не хаце╝.


А╝таматычныя шкляныя дзверы раз'ехалiся, i Чиун увайшо╝ у шырокi комплекс са шкла i сталi.


Рыма адлiчы╝ сорак пяць секунд па сваiх унутраных гадзiнах i пайшо╝ за iмi.


Калi дзверы з гудзеннем раз'ехалiся, ён чака╝ пачуць гукi стральбы цi, прынамсi, крыкi. Ён не пачу╝ нi таго, нi другога. Яго моцны твар нахмуры╝ся. Гэта было занадта проста.


Паднiмаючыся на эскалатары ╝ Па╝ночна-Заходнi вестыбюль, Рыма трыма╝ вочы адчыненымi, а астатнiя пачуццi напагатове. Ён дабра╝ся да верха эскалатара, затым паглядзе╝ у абодва бакi.


Яго погляд прыцягнула ╝спышка абрыкосавага колеру. Чыун праходзi╝ праз металашукальнiк настолькi спакойна, наколькi гэта наогул магчыма. Ахо╝нiкi ледзь зiрнулi на яго.


Пацiсну╝шы плячыма, Рыма вырашы╝, што ╝ рэшце рэшт гэта будзе проста.


Каля рамкi магнометра ахо╝нiк пача╝ злосна накiдвацца на Рыма.


"Я не разма╝ляю па-японску", - спакойна сказа╝ Рыма.


Ахо╝нiк выплюну╝ яшчэ некалькi невыразных сло╝. Умяша╝ся iншы. Рыма хутка акружылi.


"Глядзiце, у мяне ёсць бiлет", - сказа╝ Рыма, дастаючы свой бiлет, якi бы╝ засунуты ╝ яго заднюю кiшэню. Гэта была памылка. Яны падумалi, што ён пацягну╝ся да зброi. Яны выцягнулi свае.


Рыма паспрабава╝ блефам пракласцi сабе дарогу. Ускiну╝шы рукi, ён сказа╝: 'Паслухайце, я бяззбройны. Мой бiлет у мяне ╝ задняй кiшэнi. Зразумела? Бiлет. Задняя кiшэня. Не страляйце'.


Адзiн ахо╝нiк, вiдавочна, крыху веда╝ англiйскую. "Стаяць", - сказа╝ ён.


"Я змерз. Прыязны. Добра?"


"Стаяць!" - па╝тары╝ ахо╝нiк.


"Я змерз", - па╝тары╝ Рыма.


"Стаяць!" - ра╝ну╝ ахо╝нiк трэцi раз. Да яго далучылiся iншыя. Яны пачалi нагадваць Рыма японскiх турэмных наглядчыка╝ са старых фiльма╝ пра Другую сусветную вайну, якiя Рыма часта глядзе╝. Твары плоскiя i суровыя, яны выглядалi гатовымi застрэлiць яго на агульных падставах.


I глыбока ╝нутры Рыма закiпе╝ якi расце гне╝. "Паслухайце, я сказа╝ ..."


"Стаяць!"


Гэта зрабiла сваю справу. Рыма адправi╝ у нака╝т аднаскладовага ахо╝нiка моцным ударам у скiвiцу. Разгарну╝шыся, ён удары╝ таго, хто стая╝ ззаду, абцасам сваiх iтальянскiх макасiн па калене. Трэцi ахо╝нiк зрабi╝ два крокi назад i нанёс адзiны ╝дар, ад якога Рыма, не задумваючыся, ухiлi╝ся. Аднак яго ╝дар у адказ бы╝ разлiчаны. Увайшо╝ Рыма, адной рукой перасмыкну╝ затвор а╝таматычнага пiсталета i з сiлай адсуну╝ яго.


Ахо╝нiк адхiсну╝ся. Рыма адступi╝ назад, кiдаючы зброю. Ахо╝нiк аднавi╝ самавалоданне i падня╝ зброю. Менавiта тады ён убачы╝, што ╝ яго няма малатка. Слайд злама╝ яго.


Рыма прайшо╝ мiма засмучанага мужчыны, якi працягва╝ нацiскаць на курок зно╝ i зно╝. У раздражненнi ён кiну╝ зброю ╝ патылiцу Рыма. Цiск паветра, якi ╝знiк перад кiнутай зброяй, дало Рыма сiгнал, што ён павiнен павярнуць галаву налева, што ён i зрабi╝. Пiсталет бясшкодна праляце╝ мiма яго i пакацi╝ся па палiраваным падлозе.


Рыма знайшо╝ Майстра Сiнанджу, якi спакойна сядзiць каля брамы.


"Як вы думаеце, што вы робiце?" - горача запатрабава╝ ён адказу.


"Чакаю свой рэйс, вядома".


"Мяне зрабiлi".


"Але я там не бы╝", - чмыхну╝ Чиун. "Калi ласка, не сядайце побач са мной. Я не з вамi".


"Вы жартуеце".


"Я нiкому не патрэбен. Гэта ты. Кыш".


"Мяне б тут не было, калi б не вы".


"Гэта ваша бяда, не мая", - сказа╝ Чыун, раптам устаючы з крэсла i знiкаючы ╝ мужчынскiм туалеце. Дзверы зачынiлiся, а затым прыадчынiлiся. Рыма за╝важы╝, што адно карыя вока насцярожана глядзiць на яго.


Цяжкiя крокi па мармуру ╝ канцы калiдора папярэдзiлi Рыма аб наблiжэннi службы бяспекi. "Чорт". Таму Рыма вырашы╝ сесцi на свой самалёт крыху раней. Ён знайшо╝ выходныя дзверы, ры╝ком адчынi╝ iх i выявi╝, што яна выходзiць на трыццацiфутавы абры╝. Вiдавочна, дзверы, якiя вядуць да трапа. Але трапа не было. Рыма ╝сё ро╝на ╝па╝, сагну╝шы каленi i выпраста╝шыся, як марыянетка на падвойнай спружыне пры прызямленнi.


Па╝ночна-заходнi 747 стая╝ на лётным полi, з аднаго боку ад яго была паветраная лесвiца. Люк бы╝ зачынены, але Рыма не збiра╝ся дазволiць гэтаму спынiць яго.


Узлезшы на адну са стоек кола, ён уважлiва агледзе╝ кола. У большасць самалёта╝ можна было патрапiць некалькiмi шляхамi. Уключаючы люкi тэхнiчнага абслуго╝вання. Рыма веда╝, што ╝ калодзежы кола ёсць адзiн, таму ён узлез на яго, адкруцi╝ шрубы вельмi цвёрдым i крыху да╝жэйшы за звычайны пазногцем указальнага пальца правай рукi i адкры╝ панэль доступу.


Паслiзну╝шыся, Рыма з цяжкасцю вярну╝ панэль на месца, правярну╝шы разьбярства шруб пальцамi.


Калi ён бы╝ унутры, ён выцягну╝ вялiкi багаж i выкарысто╝ва╝ яго замест падушкi. Японская палiцыя бясьпекi нiколi не знайшла б яго i праз мiльён гадо╝. I калi яны затрымалi Майстра сiнанджу, то гэта была яго ╝ласная вiна.


Рыма зразуме╝, што ён вольны, калi зарабiлi вялiкiя турбiны i "Боiнг-747" крану╝ся. Не╝забаве грукат шын па асфальце пры ╝злёце спынi╝ся, i вялiкi самалёт пача╝ цяжка набiраць вышыню.


Павысi╝шы голас, ён загавары╝ па-карэйску: "Ты там, Татачка?"


"Я не з вамi", - сказа╝ Чиун нармальным тонам, якi мог чуць толькi Рыма.


Задаволены тым, што Майстар Сiнанджу ╝ бяспецы на борце, Рыма адправi╝ся спаць.


У АЭРАПОРЦЫ ЛОГАН Рыма сышо╝ з самалёта апошнiм. Ён бы╝ здзi╝лены, выявi╝шы Майстра сiнанджа, якi чакае яго ╝ вестыбюлi.


"Спадзяюся, вам спадабалася прыемнае падарожжа", - заявi╝ Чиун голасам гэтак жа мяккiм, як i выраз яго асобы.


"Нагадайце мне нiколi больш не наведваць Японiю", - прагырка╝ Рыма.


"Чаму вы гэта кажаце?" "Я ненавiджу японца╝".


"Сын мой", - усклiкну╝ Чыун, i яго маршчыны расплылiся ╝ захопленым выразе.


Кiра╝нiк 7


Гаральд Смiт паеха╝ па Дванаццатай авеню, Вест-Сайдскай шашы, назад у мiта╝н.


Гало╝нае паштовае аддзяленне знаходзiлася на Пятай авеню, за Мэдысан-Сквер-Гардэн. Смiт змага╝ся з заторамi на Пятай авеню з усюдыiсных белых паштовых грузавiко╝ i жо╝тых таксi, думаючы, што ╝ нашы днi рух на Манхэтэне складаецца ╝ асно╝ным з таксi i разнамаснай пошты, грузавiко╝ UPS i Federal Express, якiя змагаюцца за прывiлей перавозiць людзей i пасылкi, якiх гудзе вялiкi горад.


Сьмiт знайшо╝ парко╝ку на Заходняй Трыццаць пятай i неахвотна заплацi╝ за гадзiнную арэнду. Прайшо╝шы чатыры кварталы, ён мiну╝ тры розныя паштовыя скрынi.


Ён прадбачлiва перасек вулiцу тры разы, каб не трапiць у радыус магчымага выбуху, калi нехта з iх выбухне. Нiхто не пацярпе╝. Ён за╝важы╝, што iншыя пешаходы рабiлi тое ж самае. Насамрэч, ён за╝важы╝ на вулiцах менш людзей, чым звычайна. Яны знаходзiлiся ╝сяго за некалькi квартала╝ ад пацярпелага раёна.


Палiцыянты верталёты пульсавалi ╝ iмзе кордита, якая вiсела над цэнтрам горада. Ад яе шчыпала ╝ ноздрах. Сiрэны з'я╝лялiся i знiкалi, не прыспешвалi, проста нервавалi. Калi дзьму╝ спадарожны вецер, ён прыносi╝ беспамылковы пах свежай крывi.


Смiт падыма╝ся па гранiтных прыступках Гало╝нага паштовага аддзялення, пераскокваючы праз дзве прыступкi за раз, нягледзячы на сваё хворае на артрыт калена. Час было дорага.


Яго погляд слiзгану╝ па выразаным на сцяне дэвiзу паштовай службы, i нязвыклы халадок прабег у яго па спiне.


Сакратар паштмайстра Нью-Ёрка пача╝: "Мiстэр Фiнкельперл недаступны", але Смiт паказа╝ сваё пасведчанне паштовага iнспектара.


"Хвiлiнку".


Сьмiт чака╝ стоячы. Праз iмгненне яго ╝пусцiлi.


У паштмайстра Нью-Ёрка пад залысiнамi блiшча╝ пот. У яго бы╝ адкрыты, але занепакоены твар. Яно было такiм занепакоеным, якiм толькi можа быць твар чалавека, якi знаходзiцца пад прыцэлам.


"Рэйлi?" ён спыта╝ Смiта.


"Смiт", - адказа╝ Смiт.


"Што здарылася з Рэйлi?"


"Затрымлiваецца".


Поштмайстар Фiнкельперл паглядзе╝ на свой наручны гадзiннiк. "Ён павiнен прыбыць з хвiлiны на хвiлiну".


"Тады давайце пачнем. Мне патрэбны iмёны i хатнiя адрасы ╝сiх супрацо╝нiка╝ USPS, у якiх былi ключы ад адпаведных паштовых скрыня╝".


"Мы ╝жо звузiлi кола пошука╝ да аднаго чалавека. Кiро╝ца рэтранслятара. Эл Ладзiн".


"Адрас?"


"Джэйн-стрыт, семдзесят пяць, у Вiлiдж".


"Цi прая╝ляла Ладзiн якiя-небудзь прыкметы псiхатычных паводзiн?"


"Не. Яго начальнiк кажа мне, што ён зусiм рацыянальны чалавек. Прайшо╝ усе абавязковыя курсы Дэйла Карнегi i кiравання стрэсам. Ён бы╝ вельмi рады атрымаць маршрут рэтрансляцыi ╝ мiнулым месяцы. Па нейкай прычыне яму не падабалася працаваць у памяшканнi. Мы не можам. гэтага зразумець ".


"Якiя меры вы распачалi, каб пераканацца, што iншыя паштовыя скрынi не былi падстроены так, каб падарвацца?"


"Iншыя?"


"Займiцеся гэтым", - сказа╝ Смiт.


"Паслухайце, мы павiнны перамясцiць пошту. Мы не можам спынiць паток пошты на адзiн ..."


"Разня?" - падказа╝ Смiт.


"Так, нават не для разнi. Пошта павiнна прайсцi. Вы ведаеце наш дэвiз - Нi змрок ночы..."


"Я недвухсэнсо╝на загадваю вам прыняць усе меры для забеспячэння бяспекi паштовых скрынь у гэтым горадзе".


"Вы хоць уя╝ляеце, аб якой колькасцi скрынь мы тут гаворым? Больш за тры тысячы. Тры тысячы скрынь".


"Тады вам лепш пачаць неадкладна", - рэзка сказа╝ Смiт. "Я буду на сувязi".


З гэтымi словамi Гаральд Смiт пакiну╝ кабiнет паштмайстра.


Унiзе, у багата ╝прыгожаным вестыбюлi, ён прайшо╝ мiма мужчыны, на суровым твары якога было напiсана "Паштовы iнспектар". Рэйлi ледзь зiрну╝ у бок Смiта, калi той пакрочы╝ да шэрагу лiфта╝.


Да таго часу, як ён дабярэцца да офiса паштмайстра, Смiта будзе немагчыма знайсцi ╝ каньёнах Нью-Ёрка.


Джэйн-стрыт знаходзiлася ╝ баку ад шашы Дванаццатая авеню, i Смiт без працы знайшо╝ яе. Дом нумар 75 знаходзi╝ся ╝ канцы Гудзонавай вулiцы, уцiснуты ╝ шэраг старых, але дагледжаных асабняко╝.


Там было тры кватэры. На верхняй кнопцы бы╝ надпiс "Эл Ладзiн". Сьмiт нацiсну╝ на яе, не чакаючы зваротнага званка. Ён ме╝ рацыю. Затым Смiт нацiсну╝ на iншую кнопку.


Адказалi з кватэры 1. "Так?"


"Смiт. Федэральнае бюро расследавання╝. Вы ╝ладальнiк гэтага будынка?"


"Так, гэта належыць мне".


"Я хаце╝ бы пагаварыць з вамi аб адным арандатары". Сьмiта адразу ж выклiкалi.


Чорнабароды мужчына ╝ белай кашулi з адчыненым ка╝няром сустрэ╝ Смiта ╝ дзвярах. Ён выгляда╝ так, як быццам апошнi раз галi╝ся ╝ часы Картэра.


"У чым справа?"


"Калi вы ╝ апошнi раз бачылi Эла Ладзiна?"


"Эл? У яго непрыемнасцi?"


"Калi ласка, адкажыце на маё пытанне", - цвёрда сказа╝ Смiт.


"Два днi таму. Ён прыходзiць i сыходзiць. Я не звяртаю асаблiвай увагi".


"Я хаце╝ бы атрымаць доступ у яго кватэру".


"У вас ёсць ордэр?"


"Мне не спатрэбiцца лiст, калi вы будзеце супрацо╝нiчаць".


Гаспадар пачуха╝ сваю кучаравую бараду i прыжмуры╝ правае вока, затым левае, як быццам узважва╝ "за" i "супраць" абодвума па╝шар'ямi свайго мозгу.


"Калi б я толькi веда╝, у чым справа ..."


"Гэта можа быць звязана з выбухамi ╝ цэнтры горада".


"Госпадзе, толькi не кажы мне, што Эл тэрарыст!"


"Я нiчога падобнага не каза╝", - рэзка адказа╝ Смiт.


"Хiба не ╝ гэтым уся справа?"


"Мiстэр Ладзiн - паштовы работнiк", - сказа╝ Смiт.


Мужчына схапi╝ся за дзвярны вушак. "Ого. Я гэтага не веда╝. Вы ╝пэ╝неныя?"


Сьмiт кi╝ну╝. "Кiро╝ца-рэтранслятар".


"Чорт. Увесь гэты час я нiчога не падазрава╝. Чорт, гэта страшна".


"Пераважная большасць паштовых работнiка╝ не схiльныя да гвалту", - растлумачы╝ Смiт.


'Так. Ну, я чытаю газеты i гляджу тэлевiзар. Калi вы спытаеце мяне, яны ╝сё паступова вар'яцеюць ад жуко╝. Гэта працягваецца, пройдзе зусiм няшмат часу, i яны заменяць нацыста╝ у ролi дрэнных хлопца╝ у фiльмах'.


Сьмiт прачысьцi╝ горла.


"Дазвольце мне ╝зяць ключ", - паспешна сказа╝ гаспадар.


КВАТЭРЫ БЫЛА бедна абста╝леная i звычайная, за выключэннем таго, што сцены ╝ кожным пакоi былi зялёнымi. Усе яны таксама былi такога ж зялёнага колеру. Не смачнае авакада або зелянiна яечнай шкарлупiны, а аднастайны зялёны лайм.


Падобна, гэта стала навiной для дома╝ладальнiка.


"Госпадзе, паглядзi, што ён зрабi╝ са сценамi. Хiба зялёны не колер вар'яцтва?"


"Не. фiялетавыя".


"Думалi, што пурпурны колер - карале╝ская асоба".


"Уладарнасць i вар'яцтва", - сказа╝ Смiт. "Я павiнен папрасiць вас пачакаць у холе".


Сьмiт зачынi╝ дзьверы перад цiка╝ным носам дома╝ладальнiка i прайшо╝ся па шасьцiпакаёвай кватэры, нi да чаго не датыкаючыся i не ╝ключаючы сьвятло, каб не пакiнуць адбiтка╝ пальца╝.


У нiшы кабiнета на раскладным картачным столiку стая╝ звычайны кампутар-клон IBM, клавiятура была зачынена пыла╝ло╝нiкам. На сцяне за iм была налепка на бампер з надпiсам "Выратуйце Iерусалiм".


Сьмiт нахмуры╝ся. Ён нiколi раней не чу╝ гэтага лозунгу.


Кампутар працава╝. У гэтым не было нiчога незвычайнага. Часам людзi пакiдалi яго уключаным, хоць Смiту гэта здавалася жахлiвым марнаваннем электраэнергii. Усяго дванаццаць цэнта╝ за 24-гадзiнны перыяд. З iншага боку, стрэс ад уключэння i выключэннi сiлкавання часта зношвае сiстэму хутчэй, чым сталая праца.


Калi Смiт нахiлi╝ся, каб агледзець манiтор, ён убачы╝, што працуе экранная заста╝ка. На думку Смiта, гэта яшчэ адна пустая трата грошай. Сучасныя манiторныя трубкi больш не захо╝ваюць спаленыя статычныя выявы, калi iх занадта до╝га пакiдаць уключанымi.


На заста╝цы бы╝ намаляваны до╝гi будынак на нiзкiм узгорку на фоне блакiтнага залiва. Здавалася, нiчога не адбываецца. Затым па адзiнай пад'язной дарозе праеха╝ грузавiк, пакiдаючы за сабой шлейф пылу. Наблiжаючыся да будкi аховы, грузавiк паскоры╝ся. Ахо╝нiк у форме выскачы╝ i адкры╝ агонь, яго малюсенькая М-16 выдавала безвынiковыя электронныя воплескi.


Грузавiк пераеха╝ яго на шляху да ╝разання ╝ до╝гi нiзкi будынак, якi разляце╝ся на чырвона-жо╝тыя фрагменты пад акампанемент новых электронных гука╝ выбуху.


Пасля таго, як пыл уляглася, паслядо╝насць па╝тарылася зно╝.


У гэтай сцэне было нешта знаёмае. Сьмiт вырашы╝, што гэта, вiдаць, нейкая дзiцячая гульня, рэкляму якой ён некалi бачы╝ па тэлевiзары.


Хуткi абыход зялёнай кватэры не выявi╝ нiчога незвычайнага.


Сьмiт амаль вырашы╝ пакiнуць кватэру некранутай i накiро╝ва╝ся да дзьвярэй, калi кампутар рэзка пада╝ гукавы сыгнал.


Тонкi, высокi голас выкрыква╝. "Алах Акбар!"


Сьмiт замёр. Голас бы╝ знаёмым. Ён нiколi не чу╝ яго раней, не гэты пэ╝ны голас. Ён чу╝ сапра╝ды такi ж шмат разо╝. На Далёкiм Усходзе. У рэпартажах навiн з Блiзкага Усходу i дакументальных фiльмах.


Гэта бы╝ гук мусульманскага муэдзiна, якi заклiкае вернiка╝ да малiтвы.


"Allahu Akbar!"


"Allahu Akbar!"


Пранiзлiвы крык верш, i жаночы голас нягучна загавары╝ на тым, у чым Смiт распазна╝ арабскую. Ён па╝тары╝ся па-ангельску.


"Час папа╝дзённай малiтвы", - сказа╝ голас. Сьмiт кiну╝ся назад да манiтора. Ён за╝важы╝ кiлiмок, якi бы╝ адсунуты ╝бок. Цяпер ён убачы╝, што гэта было на самой справе. Мусульманскi малiто╝ны кiлiмок. Ён бы╝ звернуты да глухой сцяны. Смiту не прыйшлося до╝га разважаць, каб зразумець, што ён таксама звернуты да Мекi.


Экранная заста╝ка ╝сё яшчэ круцiлася. Смiт прыгледзе╝ся больш уважлiва, яго шэрыя вочы прыжмурылiся. Ён падсуну╝ крэсла i се╝.


З застылым тварам Смiт зно╝ паглядзе╝ цыкл. На гэты раз ён убачы╝ сцяг на даху до╝гага нiзкага будынка да таго, як ён бы╝ разбураны. Гэта бы╝ амэрыканскi сьцяг.


"Кашары марской пяхоты ╝ Лiване", - сказа╝ Смiт нiзкiм, ашаломленым голасам. "Гэта iнсцэнiро╝ка выбуху грузавiка ╝ казармах марской пяхоты ЗША ╝ Лiване".


Ашаломлены выраз на попельна-бледным твары Гаральда Смiта пратрыма╝ся менш за хвiлiну. Калi ён уста╝, яно было каменным.


Выключы╝шы сiстэму, Смiт адключы╝ яе ад сеткi. Адкла╝шы бескарысныя манiтор i клавiятуру ╝ бок, ён узя╝ бэжавы пластыкавы футарал з самай цвёрдай кружэлкай i суну╝ яго пад паху.


Дацягну╝шы лiст i свой усюдыiсны партфель да дзвярэй, Смiту прыйшлося патэлефанаваць загадзя.


"Калi ласка, адчынiце дзверы. У мяне занятыя рукi".


Дзверы паслужлiва адчынiлiся. Затым гаспадар убачы╝ сiстэму пад пахай у Смiта.


Ён сказа╝: "Пачакайце хвiлiнку! Вы можаце проста ╝зяць гэта?"


"Я забiраю гэта".


"Юрыдычна, я маю на ╝вазе".


"Гэта рэчавы доказ здзяйснення тэрарыстычнага акта супраць суверэннай тэрыторыi Злучаных Штата╝", - рэзка сказа╝ Смiт.


Гэта зрабiла ╝ражанне на дома╝ладальнiка, якi адхiсну╝ся i страцi╝ колер асобы. "Што адбудзецца, калi Эл вернецца?" ён спыта╝.


"Ён нiколi не вернецца".


"Хiба адзiн з псiха╝, якiя ╝зарвалi Сусветны гандлёвы цэнтр, не вярта╝ся па чортавы задатак за свой грузавiк "Райдэр"?" гаспадар пыхка╝, iдучы за Смiтам унiз па змрочнай лесвiцы.


Сьмiт мiргну╝. "Калi ён вернецца, не трывожце яго. Неадкладна паведамiце ╝ ФБР. Папытаеце адмысловага агента Ро╝ленда".


"Папа╝ся. Чувак, я не магу ╝ гэта паверыць. Ён тэрарыст. Гэта горш, чым паштовы работнiк, цi не так?"


"Нашто горш".


Гаспадар адчынi╝ уваходныя дзверы для Смiта, якi павярну╝ся i зада╝ пытанне, якое яму трэба было задаць раней.


"Як клiчуць Ладзiн па iменi?"


"Алах. Але ╝сё называлi яго Ал".


"Мяне тут нiколi не было", - сказа╝ Смiт, таропка спускаючыся па лесвiцы.


Кiра╝нiк 8


Першае, што зрабi╝ Рыма Уiльямс, вярну╝шыся ╝ свой дом у Куiнсi, штат Масачусэтс, - праверы╝ паштовы а╝тамат на кухнi першага паверха.


Ён чака╝ убачыць мiгатлiвае чырвонае святло. Мiгцельнага чырвонага святла не было.


"Магчыма, Смiт не атрыма╝ вестак аб Осацы", - сказа╝ ён Чыуну.


Майстар Сiнанджу зрабi╝ грэблiвы жэст сваiм нефрытавым цвiкадзёрам. "Смiт i яго аракулы ╝сё бачаць i ведаюць".


"Можа быць, японцы пакуль замо╝чваюць гэта".


"Смiт таксама павiнен бы╝ бы гэта ведаць".


"Ну, ён не патэлефанава╝", - сказа╝ Рыма. "Можа быць, ён на нас i не злуецца".


"Чаму ён павiнен злавацца? Мы ╝сяго толькi выконвалi яго карале╝скiя ╝казы".


"Мы задаволiлi мiжнародны iнцыдэнт. Ваша асоба, мусiць, ужо ёсць у кожным паштовым аддзяленнi Японii".


Чiун пагладзi╝ сваю вадкую бародку. "Я бы╝ бы не супраць упрыгожыць паштовую марку. Пры ╝мове, што мой твар не сапсаваны непажаданымi валасамi на твары".


"Я ме╝ на ╝вазе плакаты аб вышуку".


Усмешка Чыуна згасла. "Японцы, несумненна, не змаглi б выплацiць мне мае з цяжкасцю заробленыя ганарары, ведаючы сабе падобных", - фыркну╝ Чиун.


"Было б нядрэнна праверыць навiны", - сказа╝ Рыма. "Ужо амаль шэсць гадзiн".


"Так. Мы будзем глядзець, як Бе╝ дабiваецца свайго".


"Якi з iх?" - спыта╝ Рыма.


"Iстотны, вядома".


Рыма нахмуры╝ся. "Ты маеш на ╝вазе таго, каржакаватага?"


"Яна самавiтая, а не каржакаватая. Толькi такiя апантаныя заходнiя погляды, як ваш, маглi б назваць ветлiвую Бев Ву гэтым жудасным словам".


"Мне падабаецца iншая Бев Ву. Тая, што на сёмым канале".


"Бев Ву на 5 канале - адзiны Ву, якi варта паглядзець".


Яны падымалiся па лесвiцы на званiцу, Чиун спяша╝ся наперадзе, каб першым апынуцца ╝ тэлевiзара з вялiкiм экранам. Тэлевiзары былi па ╝сёй хаце, але той, якi яны глядзелi разам, знаходзi╝ся ╝ звонавай вежы.


"Прынамсi, яна не Чыта Чынг", - сказа╝ Рыма.


"Не згадвайце гэтае iмя ╝ гэтым доме".


"Прабачце", - сказа╝ Рыма.


Чыта Чынг была хворым месцам майстра сiнанджа. Большую частку 80-х ён бы╝ таемна закаханы ╝ вядучую нацыянальнага тэлеканала. Гэта не было праблемай, пакуль Чиун пакланя╝ся ёй здалёк. Але калi ён паспрабава╝ разабрацца ╝ сваiх пачуццях, гэта прывяло да таго, што Рыма i Чыун неаднаразова ╝ступалi ╝ кантакт з пражэрлiвай якарнай акулай.


У вынiку Чиун разлюбi╝ Чыту Чынг, сапра╝ды гэтак жа, як раней пераадоле╝ сваё захапленне Барбарай Стрэйзанд. З таго часу ╝ жыццi Майстра Сiнанджу не было падобнай фiгуры.


Беверлi Ву не была аб'ектам прыхiльнасцi Чы╝на. Яна до╝гi час была рэпарцёрам на мясцовым пятым канале. Да няда╝няга часу Чiун амаль не звярта╝ на яе ╝вагi.


Затым канкуруючы 7-й канал наня╝ iншую азiяцкую вядучую, па супадзеннi таксама па iмi Бев Ву. Другая Бев Ву была маладой, стройнай, i Рыма знайшо╝ яе даволi прывабнай. Гэта не мела б асаблiвага значэння, калi б Рыма аднойчы не за╝важы╝ Чиуну, што новая Бев Ву была паляпшэннем у пара╝наннi са старой.


Чыун запярэчы╝: "Вы з розуму сышлi! Новая Бев Ву худая i недакормленая!"


"Старая Бев Ву каржакаватая i круглая".


"Прынамсi, вы не можаце пералiчыць яе рэбры праз адзенне, як у новага Ву".


"Стары Ву пабудаваны як грузавiк Мак".


"Стары Ву створаны для таго, каб нараджаць дзяцей, як i належыць жанчыне. Гэты новы Ву - усяго толькi маленькая дзя╝чынка".


"Я вазьму яе замест старога Ву".


"Вы не можаце атрымаць яе. Я забараняю гэта!"


"Дзеля ╝сяго святога, яна мне не патрэбна, Чиун. Я проста разма╝ляю".


"Вы балбочаце глупства. Пара╝наць гэта новае заляцанне выскачкi з мудрым i грунто╝ным заляцаннем старога ..."


"Паслухайце, я не хачу нi таго, нi iншага "Ву". Але калi я збiраюся паглядзець нешта па тэлевiзары, я б упадаба╝ новае "Ву"".


"З гэтага дня, - абвясцi╝ Чыун, - я забараняю паказваць твар новага Ву на экране майго тэлевiзара". I з таго дня Рыма ╝зя╝ за правiла пры любой магчымасцi наладжвацца на новую Бев Ву, хоць ён адда╝ бы перавагу брунэтку з чацвёртага канала. Але гэта было пытанне гонару. Акрамя таго, ён бы╝ дарослым мужчынам i майстрам сiнанджа. Ён назiра╝ за тым, за кiм хаце╝ назiраць.


Дабра╝шыся да верху лесвiцы, Чiун кiну╝ся ╝ званiцу i схапi╝ пульт дыстанцыйнага кiравання. Ён накiрава╝ яго на экран. На пятым канале з'явiлася бабулька Ву ва ╝сёй яе друзлай красе.


Пасе╝шы, Чиун пакла╝ прайгравальнiк на дра╝ляную падлогу i ╝важлiва прагледзе╝ выпуск навiн.


Рыма заня╝ сваё месца побач з Майстрам Сiнанджу. Увага Чыуна было прыкавана да вялiкага экрана. Рука Рыма не╝заметку ╝зялася за кнопку. "Калi вы накiруеце гэтую прыладу на да╝нiну Ву, я зламаю яго", - папярэдзi╝ Чiун, не адрываючы погляду ад экрана.


Рыма на хвiлiну задума╝ся над гэтым. Яны ╝жо праходзiлi праз усё гэта раней, але Рыма не збiра╝ся так лёгка здавацца. Гэта было пытанне гонару. У рэшце рэшт, гэта бы╝ i ягоны дом таксама. I яго тэлевiзар.


Жадаючы, каб у яго спаце╝ лоб, Рыма пачака╝, пакуль бляск яго iлба не адаб'ецца ╝ цёмных частках экрана тэлевiзара.


Затым ён сказа╝: "Я абяцаю не накiро╝ваць кнопку на тэлевiзар, калi вы паабяцаеце не ламаць яго i не пераключаць канал да канца вечара".


"Гатова", - сказа╝ Чыун.


I, трымаючы кликер так, каб ён бы╝ накiраваны на яго ╝ласны блiскучы якi адлюстро╝вае лоб, Рыма нацiсну╝ кнопку 7. Iнфрачырвоны сiгнал трапi╝ яму ╝ лоб i адбi╝ся назад.


Канал пераключы╝ся на 7, i з'явiлася сiмпотнае тварык новага Ву.


"Што гэта? Што гэта?" Чыун завы╝.


"Напэ╝на, нацiсну╝ на кнопку выпадкова", - сказа╝ Рыма з спакойным выглядам.


"Вы пераключылi канал".


"Я не паказва╝ гэта на экране", - хутка сказа╝ Рыма.


"Што гэта за белыя размовы? Неадкладна вярнiце iх зваротна".


"Мне б хацелася, каб усё было так, як ёсць, i не забудзьцеся аб сваiм абяцаннi".


Карыя вочы Чиуна раптам звузiлiся. "Чаму ты пацееш?"


Рыма пацiсну╝ плячыма. "Чаму няма?"


Вочы Чы╝на амаль зачынiлiся. Яго тонкiя вусны сцiснулiся. "Вы падманулi мяне!"


"Я перахiтры╝ вас. Можа быць. А зараз супакойцеся. Я хачу пачуць, што яна кажа".


Пераключы╝шы сваю ╝вагу назад на экран, Чiун скурчы╝ кiслую мiну. "Як ты можаш выносiць гэты худы, азызлы твар?"


"Гэта касметыка, i ╝ яе асобы прыемная форма".


"У яе галава як рэпа. I ╝ яе запалыя шчокi i запалае вока".


На малюнку над галавой новага Ву бы╝ намаляваны выбух. Словы Bomb Scare абазначалi выбух страшнымi, разбiтымi чырвонымi лiтарамi.


"Пачакайце. Магчыма, гэта яно", - сказа╝ Рыма, пацягну╝шыся да кнопкi, каб павялiчыць гучнасць.


"Памятайце аб сваiм абяцаннi", - прашыпе╝ Чиун.


"А, сапра╝ды", - сказа╝ Рыма.


"I я не буду ма╝чаць, пакуль не вярну старую Ву ва ╝сёй яе пляскатай красе".


"Чыун, гэта важна".


"Так i ёсць правiльнае "Ву"".


"Як наконт таго, каб пайсцi на кампрамiс i паглядзець чацвёрты канал?" Прапанава╝ Рыма.


Чыун вага╝ся. "Магчыма, я гатовы пайсцi на кампрамiс, пакуль я пазба╝лены ад жудаснага вiду новага Ву", - ледзь чутна прызна╝ ён.


"Добра", - сказа╝ Рыма, зно╝ паднiмаючы кликер.


"Не. Я павiнен гэта зрабiць. Вы далi абяцанне".


Рыма вага╝ся.


"Я абяца╝", - сказа╝ Чыун. "I вы абяцалi. Мы палонныя нашых абяцання╝".


"Добра", - сказа╝ Рыма, перадаючы пульт дыстанцыйнага кiравання.


Майстар Сiнанджу хуткiм рухам пераключы╝ канал.


Замест чаканай брунэткi на 4 канале была новая азiяцкая жанчына-рэпарцёр, якая выступала з дыстанцыйным стэндапам.


"Хто яна?" Выпалi╝ Рыма.


"Гэй! Японец!" - завiшча╝ Чыун. "Пераключы канал".


"Я не магу. Я да╝ абяцанне".


"Я таксама", - выдыхну╝ Чiун. "Цi ёсць чацвёрты канал?"


"Ёсць CNN, але ты ненавiдзiш iх больш, чым Woo".


"Не больш, чым японцы".


"Што гэта раптам за манiя да азiяцкiх рэпарцёра╝ навiн?" Уголас пацiкавi╝ся Рыма. "5-ы канал дабi╝ся размяшчэння Бев, таму 7-ы адказа╝ сваiм уласным жаданнем Бев. Цяпер 4 выцягвае гэтую. Як яе наогул клiчуць?"


Выява пад тварам рэпарцёра абвяшчала, што яе клiчуць Тамайо Танака. Яна стаяла на фоне гарызонту Манхэтэна, затуманенага нiзка навiслай воблакам дыму.


Чыун пры╝зня╝ рука╝ абрыкосавага кiмано, каб прыкрыць вочы, i сказа╝: "Я буду слухаць рэзкi голас, але не буду пакутаваць ад вiду японскiх фiзiяномiй".


Рыма вырашы╝, што яго гэта задавальняе, пакуль ён ловiць выпуск навiн.


Тамайо Танака каза╝: "На гэты час колькасць загiну╝шых складае сорак тры чалавекi ╝ цэнтры Манхэтэна, дзе сёння апо╝днi адбылася серыя выбуха╝ у стылi тэракту. Улады трымаюць мову за зубамi, але сама меней трынаццаць асобных выбуха╝ адбылiся ╝ вялiкiм радыусе памiж Пенсiльванскiм вакзалам i Цэнтрам Джэйкаба Джавiтса.Згодна з крынiцамi ФБР, некалькi блiзка╝сходнiх тэрарыстычных груповак узялi на сябе адказнасць, але iнфармаваныя крынiцы настойваюць на тым, што, хоць у цяперашнi час яны не могуць скiдаць з рахунка╝ блiзка╝сходнюю сувязь, яны засяроджваюць сваё расследаванне ╝ iншым месцы'.


"Падобна на вар'ята╝ з мiлiцыi", - занепакоена сказа╝ Рыма.


"Гэта добра", - сказа╝ Чыун з-за рукава.


"Гэта так?"


"Так. Калi ╝жо тэрор ахапi╝ гэтую нацыю, у iмператара Смiта знойдзецца для нас праца".


"Чым гэта добра?"


"У яго не будзе часу турбавацца аб скаргах японца╝".


"Пра гэта я не падума╝", - сказа╝ Рыма, нахiляючыся да экрана.


"Трагедыя не абмяжо╝ваецца Манхэтэнам у гэты напружаны дзень навiн", - каза╝ Тамайо Танака. "У Аклахома-Сiцi невядомы ╝варва╝ся ╝ перапо╝неную залу суда ╝ новым федэральным будынку Wiley Post i адкры╝ агонь, забi╝шы сама меней два дзясяткi чалавек. На дадзены момант маты╝ разнi не ╝стано╝лены, але палiцыя Аклахома-Сiцi шукае магчымага незадаволенага паштовага работнiка для допыту". Невядома, цi з'я╝ляецца гэты паштовы работнiк падазраваным цi сведкам забойства╝'.


"Мне здаецца, што незадаволены паштальён - добрая ста╝ка", - суха сказа╝ Рыма.


"Мы ╝двая бласла╝лёны", - сказа╝ Чыун.


"Я не лiчу ╝сiх гэтых нявiнных ахвяр дабраславеньнем", - сказа╝ Рыма.


"Мы не адпра╝лялi iх. Яны мёртвыя. Мы не можам вярнуць iх зваротна. Iх жыццi выдаткаваныя марна. Чаму б нам не нацешыцца горкiмi пладамi iх марнага iснавання?"


"Я не настолькi стрымана".


"Прынамсi, вы пагарджаеце японцамi".


Рыма хмыкну╝. Вядучая-брунэтка адклiкала перадачу i сказала: "Сачыце за "Навiнамi 4", каб даведацца больш пра падзеi ╝ Нью-Ёрку. Мы адзiная бостанская станцыя, у якой ёсць рэпарцёр на месцы ╝ Манхэтэне".


"Хаце╝ бы я, каб хто-небудзь растлумачы╝, чаму мясцовыя рэпарцёры павiнны асвятляць нацыянальныя падзеi", - паскардзi╝ся Рыма. "Вось чаму ╝ нас ёсць нацыянальныя навiны".


Праз дзесяць хвiлiн пасля пачатку трансляцыi была кароткая згадка пра тое, што амбасадар Японii ╝ Злучаных Штатах бы╝ адклiканы для кансультацый.


"Звычайна гэта азначае, што яны незадаволены намi", - сказа╝ Рыма.


"Не так засмучаныя, як мы з-за iх", - змрочна запярэчы╝ Чыун.


"Можа быць, гэта ╝сё ж такi пройдзе", - сказа╝ Рыма. Падчас прагнозу надвор'я зазванi╝ тэлефон, i Рыма ╝скочы╝ на ногi, сказа╝шы: "Гэта, мусiць, Смiт".


"Перадайце шкадавання, але не прабачэннi", - сказа╝ Чыун.


"У чым рознiца?"


"Сiнанджу не просiць прабачэння, але мы не грэбуем выказваць шкадаванне па прыдатных падставах. Такiм, як гэты".


Голас Гаральда Смiта бы╝ крыху перарывiстым, калi Рыма падня╝ слуха╝ку.


"Рыма, я рады, што ты вярну╝ся".


"Мы таксама рады вярнуцца".


"Вы з Чы╝ном патрэбныя мне тут. Неадкладна".


"Чаму?" Асцярожна спыта╝ Рыма.


"Таму што Майстар Сiнанджу разумее арабскую, а я не магу прымусiць праграму пера╝тварэння арабскай мовы працаваць".


"А?"


"Калi ласка, паспяшайся, Рыма. Гэтая сiтуацыя не церпiць адклада╝". Лiнiя абарвалася.


- Нас шукаюць у Фолкрофце, - сказа╝ Рыма Чыуну, кладучы трубку.


"Я чу╝", - сказа╝ Чыун, паднiмаючыся са свайго татамi падобна клубу фруктовага дыму.


"Тады вы таксама чулi, што Осака нават не падышла".


"Без сумневу, Смiт мае намер задаволiць нам засаду са разнастайнымi скаргамi. Мы павiнны прыдумаць гiсторыю, у якую ён паверыць, Рыма. Што-небудзь сапра╝ды грандыёзнае, але пра╝дападобнае".


Рыма здушы╝ хiтрую ╝смешку. "Як наконт таго, што сабака з'е╝ наша заданне?"


"Якi сабака?"


"Мы купiм адзiн па шляху ╝нiз".


"У вашых словах няма сэнсу".


"Паслухайце, Смiцi здава╝ся занепакоеным. I ён сказа╝ нешта аб тым, што вам трэба перавесцi сёе-тое з арабскага. Осака, верагодна, зараз самае далёкае ад яго думак. Давайце падтрасiмся".


"Вельмi добра. Але калi ╝ нас узнiкнуць праблемы з нашым Iмператарам, вы, як Вучань Кiруючага майстра Сiнанджу, будзеце несцi адказнасць за тое, каб пасцi ад свайго мяча".


"У мяне няма мяча", - сказа╝ Рыма, выключаючы тэлевiзар.


"Мы купiм адзiн па дарозе ╝ крэпасць Фолкрофт", - ветлiва сказа╝ Чиун.


Кiра╝нiк 9


Доктар Гаральд В. Смiт цiха лая╝ся сабе пад нос. Жыхары Новай Англii па тэмпераменце - суровы клас, а Гаральд Смiт з Вермонт-Смiта╝, якi атрыма╝ адукацыю ╝ Дартмуце, бы╝ такой жа Новай Англiяй, як i яны самi. Але ён да╝ным-да╝но здушы╝ жаданне вылаяцца. Ён лiчы╝, што ненарматы╝ная лексiка - гэта марнатра╝нае марнаванне паветра. Гэта было няветлiва. Гэта нiчога не дало. I, самае гало╝нае, гэта было непрыстойна. Асаблiва ╝ змешанай кампанii.


Апошнi раз, калi Смiт гучна i ╝ гневе лая╝ся, бы╝ некалькi гадо╝ таму, калi ён прачыта╝, што яго старая студэнцкая песня "Men of Dartmouth" пад цiскам жаночага гурта кампуса была заменена на "Alma Mater", а ╝се гендэрныя спасылкi сцёртыя.


Смiт прачыта╝ гэта ╝ iнфармацыйным бюлетэнi для выпускнiко╝ у шэрым адзiноце сваёй гасцiнай.


"Чорт бы ╝зя╝ iх косцi!" - выбухну╝ ён.


Яго жонка Мод ледзь не страцiла прытомнасць у сваiм мяккiм крэсле. Смiты да╝но перасталi сядзець разам на канапе. Мiсiс Смiт глядзела "Небяспека", пакуль Гаральд чыта╝. Гэта была iх версiя якаснага ба╝лення часу.


Мiсiс Смiт сурова адчытала Гаральда за яго мову, i Смiт суха папрасi╝ прабачэння. Унутрана ён бы╝ збянтэжаны стратай самакантролю i на наступны дзень цвёрда вырашы╝ скарацiць сваё штогадовае ахвяраванне Дартмуту ро╝на ╝двая.


Цяпер, калi ён сядзе╝ за сваiм сталом у Фолкрофце, а пасляпа╝днёвае святло струменiлася праз панарамнае акно з аднабаковага шкла за яго спiной, Смiт пача╝ цiха лаяцца.


"Чорт бы ╝зя╝ iх душы!"


У яго была запушчана настольная сiстэма. На стале ляжала захопленая сiстэма Алаха Ладзiна, паштара Злучаных Штата╝ i падазраванага тэрарыста-смяротнiка. Кабель цягну╝ся ад кампутарнай сiстэмы ╝ адмысловую прастору на стале Смiта, дзе ён злуча╝ся з уласнай сiстэмай Смiта.


Сьмiт загрузi╝ увесь жорсткi дыск на адзiн з чатырох кампутара╝ Фолкрофту. Звычайна ён павiнен бы╝ атрымаць доступ да змесцiва з дапамогай грубiянскага кампутарнага нападу на сiстэму шыфравання. На жаль, сiстэма была настроена на арабскую мову, факт, якi Смiт выявi╝ пасля цэлай гадзiны барацьбы з тым, што ён лiчы╝ зашыфраванымi кодамi, але на самой справе ╝я╝ляла сабой пла╝ны арабскi шрыфт.


Мэйнфрэймы Смiта былi настроены на ангельскую. У iх былi магчымасцi працы з iншымi мовамi, але гэта было абмежавана мовамi на аснове лацiнкi i рускай кiрылiцы. Ён не мог расшыфраваць арабскую.


Выйша╝шы ╝ кiберпрасторы, Смiт знайшо╝ i захапi╝ праграму а╝таматычнага пера╝тварэння арабскай мовы ╝ ангельскую з мо╝нага факультэта Ельскага ╝нiверсiтэта. Але яна была грувасткай. Яго адзiная надзея складалася ╝ майстру сiнанджу, i таму Гаральд Смiт цiха i прачула лая╝ся сабе пад нос, пакуль чака╝, калi пасляпа╝днёвае сонца апусцiцца на яго згорбленую спiну.


"Будзь праклятыя iх вочы!"


Перад закрытымi дзвярыма кабiнета Смiта Майстар Сiнанджу раптам спынi╝ся i сказа╝: "Слухай, Рыма. Паслухай".


"Будзь праклятыя iх вочы!"


Рукi Чыуна затрымцелi ад не╝ласцiвай яму нервовасцi.


"Гэта голас iмператара Смiта, i ён гучыць вельмi злосна".


"Ён больш падобны на пiрата, чыя нага засела ╝ дзiрцы ад сучка", - сказа╝ Рыма.


"Магчыма, ён сярдуе на нас", - прапiшча╝ Чиун.


"Калi гэта так, нам проста давядзецца прыняць нашы лекi".


"Пабяры iх праклятыя косцi!" - разда╝ся голас Смiта, скажоны i нiзкi.


Раптам Чиун апыну╝ся ззаду Рыма i пача╝ штурхаць яго абедзвюма рукамi. "Ты iдзi першым, Рыма".


"Чаму я?"


"Таму што вы напалову белыя, як Смiт. Ён не нападзе на кагосьцi са сваiх".


"А вось i яны", - сказа╝ Рыма, штурхаючы дзверы. Гаральд Смiт рэзка адарва╝ погляд ад сваёй працы. Нi следу палягчэння не адбiлася на яго патрыцыянскiх рысах.


"Я рады, што ты тут, Рыма", - сказа╝ ён голасам, якi супярэчы╝ яго словам.


"Мастыф з'е╝ наша заданне!" - крыкну╝ Чыун гучным голасам. "Мы не вiнаватыя".


"Што гэта?"


"Чыун пажартава╝, Смiцi".


"Вы абодва мне патрэбныя".


За╝важы╝шы на стале Смiта сiстэму "сляпы", Рыма спыта╝: "У вас адбы╝ся збой кампутара?"


"Я спрабую ╝вайсцi ╝ гэтую захопленую сiстэму".


"Захоплены? Хто захапi╝ гэта?"


"Я так i зрабi╝", - сказа╝ Смiт.


"Без жарта╝. У каго вы гэта забралi?"


"Калi я не памыляюся, вiнаваты серыi выбуха╝ у Нью-Ёрку".


"Любы, хто адважы╝ся б бамбiць адзiн з вашых самых вядомых гарадо╝, сапра╝ды неабдуманы", - абвясцi╝ Майстар Сiнанджу, уваходзячы ╝ пакой. "Вiтаю цябе, о Смiт. Чым мы можам быць карысныя?" I Чиун афiцыйна пакланi╝ся, яго карыя вочы паднялiся, каб ацанiць рэакцыю Смiта.


"Што вы сказалi аб сваiм заданнi?" - спыта╝ Смiт.


"Прайшло без сучка i задзiрынкi", - сказа╝ Рыма.


"Добра", - сказа╝ Смiт.


"Хiба вы не хочаце пачуць пра гэта?"


"Пазней", - сказа╝ Смiт, нервова пастукваючы пальцамi па клавiятуры.


"Мы скiнулi лакаматы╝ на штаб-кватэру Нiшыцу пасярод ночы. Наколькi нам вядома, нiхто не загiну╝. Паведамленне даста╝лена".


Сьмiт нiчога не сказа╝.


"Умовы ╝ гатэлi былi сапра╝ды асаблiвымi", - дада╝ Рыма. 'У цябе, вiдаць, сабралася куча грошай, ты, стары скнара'.


Сьмiт безуважлiва кi╝ну╝ сiвой галавой i зьвярну╝ся да майстра Сiнанджу. "Майстар Чыун, ваш арабскi ╝ курсе апошнiх падзей?"


"Гэта бездакорна", - сказа╝ Чыун.


"Калi ласка, далучайцеся да мяне па гэты бок стала".


Са стрыманай задаволенай усмешкай Майстар Сiнанджу падбег да стала Смiта i заня╝ месца побач са сваiм iмператарам. Яго вочы, сустрэ╝шыся з поглядам Рыма, былi яркiмi i насмешлiвымi.


"Я кiну╝ лакаматы╝, але гэта была iдэя Чы╝на", - працягну╝ Рыма.


Вочы Чы╝на налiлiся атрутай. Нiзкае шыпенне сарвалася з яго папяровых вусна╝.


"Мы лiчылi, што Нiшыцу зразумее, што гэта бы╝ амерыканскi адказ на ╝се гэтыя крушэннi цягнiко╝, i пераасэнсуе сваю глабальную маркетынгавую стратэгiю", - працягну╝ Рыма.


"У iмператара Смiта i ╝ мяне няма часу на вашу балбатню", - хутка сказа╝ Чыун. "У нас ёсць важная праца. Чаму б вам не прагуляцца?"


"Куды б мне пайсцi?"


"У абзы вады ёсць кароткi прычал. Гэта добрае месца для до╝гай прагулкi", - ветлiва сказа╝ Чыун.


"Не, дзякуй. Я хачу паглядзець. Гэта павiнна быць цiкава. Слабо чуючыя вядуць блiзарукiх".


На працягу ╝сяго гэтага абмену рэплiкамi Гаральд Смiт працягва╝ люта адстукваць. Здавалася, ён нiчога з гэтага не за╝важа╝.


"Уладальнiк гэтай сiстэмы наладзi╝ яе на арабскую мову", - пача╝ тлумачыць Смiт. "Я не ╝мею чытаць па-арабску. Але ╝ мяне ёсць праграма, якая пера╝творыць яе, як толькi я апынуся ╝нутры".


"Унутры чаго?" - спыта╝ Чыун.


"Сiстэма", - сказа╝ Смiт.


"Якая сiстэма?"


Сьмiт паказа╝ на гудзе╝ футарал для жорсткага дыска на стале.


"Немагчыма!" - пiскну╝ Чыун.


"Няма сiстэмы, у якую я не мог бы ╝вайсцi, як толькi я абыду брандма╝эры бяспекi".


Гаворачы аб яркай пластыкавай скрынцы, Чиун сказа╝: "Калi да яе дакрануцца агнём, гэтая скрынка хутка расплавiцца".


"Ён кажа не аб такiм брандма╝эры", - выказа╝ здагадку Рыма, усаджваючыся на зялёную вiнiлавую канапу ╝ iншым канцы пакоя. "Ён мае на ╝вазе, што сiстэма абаронена паролем".


"Ах. Цяпер я разумею. Вы шукаеце пароль?"


"Так", - сказа╝ Смiт, прыжмуры╝шыся на свой настольны манiтор, на якiм адлюстро╝валася зменлiвая паслядо╝насць тарабаршчыны. "Я мяркую, што ён запытвае ╝ мяне пароль. Але я не магу сказаць".


"Дазвольце мне зазiрнуць у самыя патаемныя тайнiкi гэтага аракула", - сказа╝ Чыун, нахiляючыся, каб зазiрнуць у працо╝ны стол Смiта. "Так. Ён запытвае сакрэтнае слова".


"Тут напiсана "Сакрэтнае слова"?"


"Так", - сказа╝ Чиун, прыкладваючы нефрытавы лак для пазногця╝ да чорнага танiраванага шкла. "Вы бачыце гэты шрыфт? Тут напiсана "Сакрэтнае слова"."


"Я не бачу двукроп'я".


"Арабы захо╝ваюць свае то╝стыя кiшкi ╝нутры сваiх цел, калi iх не працяць мячом. Але я прашу вас упiсаць сакрэтнае слова ╝ гэтае месца".


"Праклён", - сказа╝ Смiт. I Чыун скурчы╝ся ад мяккай гарачнасцi нечаканага слова з вусна╝ свайго iмператара.


"Што здарылася?" спыта╝ ён.


'Запуск маёй праграмы для ╝злому пароля╝ займае гадзiннiк. Часам днi з асаблiва незразумелым паролем. Дадатковы крок па пера╝тварэннi яго базы дадзеных верагодных пароля╝ на прымальную арабскую мову заня╝ бы тыднi, магчыма, месяцы, з-за праблемы з транслiтарацыяй'.


"Тады чаму б проста не адгадаць сакрэтнае слова?" Сьмiт люта пакiва╝ сiвой галавой.


"На гэта могуць спатрэбiцца гады. Толькi ╝ складанай камп'ютарнай сiстэмы хопiць мазго╝, каб увайсцi ╝ абароненую сiстэму, не ведаючы адпаведнага пароля".


"Чаму вы не схопiце ╝ладальнiка гэтай прылады i не вырвецца ╝ яго сакрэтнае слова?"


"Нам яшчэ трэба адсачыць яго. I ╝ мяне ёсць сiстэма, а не тутэйшы ╝ладальнiк. I я по╝ны рашучасцi ╝зламаць яе ".


"Вы кажаце, уладальнiк скрынi - араб?"


"Так".


"С бытавод або гарадскi араб?"


"Паняццi не маю. Яго клiчуць Эл Ладзiн".


"А, араб-жывёлагад. Бедуiны вельмi каларытныя ╝ сваёй мове".


"Невядома, якi пароль ён выкарысто╝ва╝. Гэта магло быць iмя з Карана цi "Тысячы i Адной ночы" цi ╝вогуле адкуль за╝годна".


"Цi можа сакрэтнае слова складацца не з аднаго слова?"


"Так, гэта магло б".


"Напiшыце "Ифтах йа сiмсiм", - сказа╝ Чiун, павольна пагладжваючы сваю вадкую бародку.


"Што?"


"Iфтах йа сiмсiм". Арабы-жывёлагадо╝цы стагоддзямi выкарысто╝валi яго ╝ сваiх таемных iнтрыгах".


"Хах", - сказа╝ Рыма. "Вялiкi шанец, што гэта спрацуе".


"Цiшэй. Ты нiчога не разумееш у гэтых справах, прадавец рабрынак".


"Я гатовы паспрабаваць што за╝годна", - сказа╝ Смiт. "Калi ласка, вымавiце гэтую фразу па лiтарах, майстар Чиун".


Чыун так i зрабi╝. Смiт увё╝ ангельскую апраксiмацыю, актывава╝ праграму пера╝тварэння, i праз iмгненне пасля мiгцення жо╝тага курсора, якi перамяшча╝ся справа налева, у напрамку чытання арабскай вязi з'явiлася арабская вязь, эквiвалентная словам Iftah ya simsim.


Экран загас. Iмгненна з сiстэмы загучала музыка.


"Што гэта?" - спыта╝ Чыун.


"Гэта песня", - сказа╝ Рыма. "Гучыць як музыка гарэма".


"Гэта не мае значэння", - сказа╝ Чыун. "Таму што мы атрымалi поспех у нашай задачы".


Рыма ╝скочы╝ са свайго месца. "Што? Гэта я павiнен убачыць!"


"Пачакайце", - сказа╝ Чыун. "Iмператар Смiт не дазволi╝ вам далучыцца да нас за яго карале╝скiм сталом".


"Рыма можа далучыцца да нас", - сказа╝ Смiт.


"Калi вы злiчыце гэта дарэчным", - сказа╝ Чыун тонкiм голасам. Ён з няшчасным выглядам паглядзе╝ на Рыма.


Рыма ╝таропi╝ся ╝ стол. "У вас не напружваецца шыя ад таго, што вы цэлы дзень капаецеся ╝ гэтай штуцы?" ён спыта╝ Смiта.


Сьмiт не адказа╝. Ён чакальна глядзе╝ на чорны экран, пакуль звiнела дакучлiва знаёмая музыка. Раптам з'явi╝ся новы экран. Некалькi секунд ён паказва╝ арабскi шрыфт, потым змянi╝ся.


"Што там было напiсана?" Сьмiт спыта╝ Чы╝на.


"У iм гаварылася: "Тут захо╝ваюцца таямнiцы Аль-Ладзiна. Няверныя i iдалапаклоннiкi паварочвайце назад, пакуль для вас не стала занадта позна".


"Гэтае iмя здаецца знаёмым", - сказа╝ Рыма.


"Так, гэта так", - пагадзi╝ся Смiт.


"Я чу╝, як заходнiя мовы перарабiлi годнае iмя "Аль Ладзiн" у скажонае "Алладзiн", - выказа╝ меркаванне Чыун.


"Эл Ладзiн-Аладзiн?" Выпалi╝ Смiт.


"Так".


"Вiдавочна, выдуманае iмя", - сказа╝ Смiт.


"Не", - сказа╝ Чыун. "Аладзiн" - выдуманае iмя. "Эл Ладзiн" - правiльнае."


З'явi╝ся новы экран.


"Што гэта?" - спыта╝ Смiт.


Чыун прачыта╝ на экране. "Вершы з Карана. Малiтва, якую мусульмане называюць Фацiха, або Адкрыццё".


"Гэта "мусульмане" цi "мусульманкi"?" Спыта╝ Рыма. "Мусульманiн" азначае "вернiк", - сказа╝ Чыун. "Мусульманiн" азначае "жорсткi". Мусульмане вельмi адчувальныя да таго, што iх завуць мусульманамi'.


"Мне давядзецца памятаць пра гэта ╝ наступны раз, калi хто-небудзь паспрабуе падарваць тунэль Холанда", - суха сказа╝ Рыма.


Гэты экран до╝жы╝ся амаль хвiлiну, потым загарэ╝ся трэцi экран. Гэта бы╝ густы арабскi лес. "Што гэта?" - спыта╝ Смiт.


Чiун нахмуры╝ся, як высыхаючая мумiя. "Гэта не словы",


"Што вы маеце на ╝вазе?"


"Сцэнар не мае сэнсу. Гэта ╝сяго толькi тарабаршчына".


"Гэта павiнна нешта значыць",


Рыма паглядзе╝ на гэта, затым адхiлi╝ся. "Ведаеце, пад гэтым кутом гэта выглядае так, як быццам хтосьцi намалява╝ шаблон".


"Я не бачу нiякай заканамернасцi", - сказа╝ Смiт.


"Я таксама", - сказа╝ Чыун.


"Ну, а я веру", - сказа╝ Рыма.


"Што гэта?"


"Птушыная галава".


"Я не бачу нiякай птушкi", - фыркну╝ Чiун. "У вас разыгрываецца ╝я╝ленне".


"Вядома, бачыце дзюбу? Падобна на арлiны".


Смiт сказа╝: "Я не бачу нiчога падобнага на дзюбу".


"Гэта таму, што ╝ вас уя╝ленне калыпкi. Глядзiце - гэта дзюба. Гэта вока. А гэтая цёмная вобласць тут - свайго роду рамка для галавы арла".


"Я не бачу арла", - сказа╝ Смiт, папра╝ляючы акуляры без аправы.


"Паверце мне", - сказа╝ Рыма. "Гэта арол".


"Гэта каршак", - сказа╝ Чыун. "Я бачу каршака".


"Арол. Гэта нацыянальная птушка".


"I ён складзены з арабскiх сiмвала╝. Такiм чынам, гэта каршак".


"Я бачу арла, i што б вы нi сказалi, гэта не прымусiць мяне перадумаць".


"Давайце паглядзiм, цi змагу я перавесцi гэта на англiйскую", - задуменна сказа╝ Смiт.


"Не марнуй свой час, Смiцi. Гэта графiка". Сьмiт запусьцi╝ праграму. Не╝забаве тэкст ператвары╝ся ╝ бессэнсо╝нае нагрувашчванне ангельскiх лiтар, якiя не маюць нiякага значэння.


"Хто-небудзь з вас зараз бачыць заканамернасць?" - спыта╝ Смiт.


"Ну, гэта больш размыта, чым было, але я ╝сё яшчэ бачу галаву арла ╝нутры прамавугольнiка", - сказа╝ Рыма.


"Магчыма, гэта сокал", - выказа╝ здагадку Чiун. "Да╝ней шэйхi наймалi сокала╝ для спорту i паляваннi".


"Калi гэта сокал, то я жаба", - цвёрда сказа╝ Рыма.


"Ты жаба, якая падглядвае за ╝сякiм глупствам", - усмiхну╝ся Чыун.


Сьмiт задуменна прыжмуры╝ся на экран. "Невядомая да гэтага часу тэрарыстычная групо╝ка пад назвай "Арлы Алаха" ╝зяла на сябе адказнасць за сённяшнiя выбухi".


"Згодна з навiнам, яны адпрэчваюць тэорыю арабскага тэрарызму", - запярэчы╝ Рыма.


"У iх ёсць на тое важкiя прычыны", - сказа╝ Смiт. "Бомбы, вiдаць, былi падкладзеныя супрацо╝нiкам ЗША. Паштовая служба".


'Так? Цяпер, па-мойму, у гэтым ёсць сэнс. Мусульманскiя тэрарысты не могуць замiнiраваць сваё выйсце з запэцканага падгузнiка, але я б нiчога не прапусцi╝ мiма вушэй незадаволенага паштальёна'.


"Чалавек, якому належала гэтая сiстэма, бы╝ паштовым работнiкам", - сказа╝ Смiт.


"Ну, ён павiнен быць кiмсьцi адным цi iншым, але не абодвума адразу, пра╝да?"


Гаральд Смiт праiгнарава╝ пытанне Рыма. "Падобна, што гэтая сiстэма завiсла на гэтым экране", - прамармыта╝ ён.


"Паспрабуйце яшчэ раз вымавiць сакрэтнае слова", - прапанава╝ Чыун. Кi╝ну╝шы, Смiт пача╝ уводзiць каманду.


"Што гэта наогул за сакрэтнае слова?" - Спыта╝ Рыма Чы╝на, пакуль Смiт працава╝.


Чiун нядбайна ╝змахну╝ рукавом. "Гэта павiнен ведаць я, а вы павiнны высветлiць. Калi вы станеце Кiро╝ным Майстрам, я змагу падзялiцца з вамi гэтай важнай iнфармацыяй, якая робiць Майстры сiнанджа больш разумным, чым самы магутны аракул ".


"Гучыць як сiмсiм салабiм, але гэта не можа быць iм".


"Я не ведаю гэтай фразы", - сказа╝ Чиун, зморшчы╝шы твар.


"Ты вырас да мультфiльма╝", - сказа╝ Рыма. "Гэй, Смiт, не глядзi зараз, але я думаю, нешта адбываецца".


Выява арла раптам выбухнула, ачысцi╝шы экран. На яго месцы з'явiлiся слупкi iмёна╝ файла╝. Яны былi на англiйскай.


"Што гэта за матэрыял?" Спыта╝ Рыма.


Сьмiт праглядзе╝ слупкi. "Стандартныя праграмы апрацо╝кi дадзеных i доступу да сеткi. Я не пазнаю гэтыя слупкi".


"Гэта назвы кнiг Карана", - сказа╝ Чыун.


Сьмiт на╝здагад выцягну╝ файл.


"Так, Каран", - сказа╝ Чыун. "Гэта вершы. А гэтая частка ╝я╝ляе сабой спiс з дзевяноста дзевяцi iмёна╝ Бога".


- "Бог-помсьнiк"? - перапыта╝ Рыма, чытаючы адно з iх услых.


Сьмiт зачынi╝ тэчку. Ён паспрабава╝ iншыя. Там таксама былi кнiгi Карана.


Нахмуры╝шыся, Смiт адкiну╝ся на спiнку крэсла. "Вiдаць, у iм няма карыснай iнфармацыi".


"Што я хачу ведаць, дык гэта якое сакрэтнае слова?" - спыта╝ Рыма.


Сьмiт, здавалася, бы╝ заiнтрыгаваны тым самым пытаньнем. Увё╝шы слова ╝ новы файл, ён атрыма╝ доступ да сваёй праграмы пера╝тварэння.


"Сезам, адкрыйся", - сказа╝ Смiт. "Вельмi разумна, майстар Чыун".


Чыун заззя╝, гледзячы на Рыма, як бы кажучы: "Я разумнейшы за цябе".


"Як пажадаеш", - прашапта╝ Рыма ╝ адказ.


Раптам Смiт сказа╝: "Магчыма, на паштовым серверы Ладзiн захо╝ваюцца файлы".


Сьмiт запусьцi╝ праграму падключэньня да сеткi i пачака╝, пакуль сiстэма падключыцца. Гэта заняло ╝сяго сорак пяць секунд, i хуткi курсор справа налева намалява╝ лiнiю гарызонту з "Тысячы i адной ночы" з высокiмi мiнарэтамi.


Плы╝ная легенда абвяшчала: "Сардэчна запрашаем да брамы раю".


I зно╝ Смiт сутыкну╝ся з запытам пароля.


"Iфтах йа сiмсiм" да гэтага часу спрацо╝ва╝", - выказа╝ меркаванне Рыма.


Сьмiт увё╝ фразу, нацiсну╝шы Enter. Ён атрыма╝ паведамленне "╝ваход няправiльны".


"Мы зайшлi ╝ тупiк", - сказа╝ ён.


"Гэта твой намёк, Чыун", - выказа╝ меркаванне Рыма. Майстар Сiнанджу скурчы╝ грымасу.


"Паспрабуйце "Алладзiн", - раптам прапанава╝ Рыма.


"Гэта нiколi не спрацуе".


"Гэта не пашкодзiць", - сказа╝ Смiт, якi ╝вё╝ iмя "Аладзiн" i нацiсну╝ Увод.


Сiстэма завагалася, экран згас, i яны адначасова затаiлi дыханне.


Потым з'явiлася меню электроннай пошты.


"Гэта спрацавала", - здзi╝лена сказа╝ Смiт.


За яго спiнай Рыма паказа╝ мову Майстру Сiнанджу, якi з агiдай адвярну╝ся ад гэтай грубай дэманстрацыi.


Смiт прабiра╝ся па калiдорах файла╝ электроннай пошты, нарэшце дабра╝шыся да спiсу тэчак, якiя ╝ключалi захаваную пошту, адпра╝леную пошту i паведамленнi. Ён навё╝ курсор на паведамленнi i адчынi╝ тэчку з электроннымi файламi.


Уваходныя паведамленнi рэгiстравалiся ╝ лiкавым парадку па даце, адпра╝нiку, iмя карыстальнiка i загало╝ку тэмы.


"Джыхад Джонс?" перапыта╝ Рыма, прачыта╝шы iмя на╝здагад.


"Вiдавочна, псе╝данiм".


"Без жарта╝", - пракаментава╝ Рыма. "Вы ╝пэ╝нены?" Iншыя iмёны былi гэтак жа малаверагодныя. Там былi Iбрагiм Лiнкальн, Ясiр Насейр, Махамет Алi, Сiд эль-Сiд, Патрык О'Шонесi з Мекi i iншыя, не менш дзi╝ныя людзi. На першы погляд толькi адно iмя здавалася пра╝дападобным. Рыма паказа╝ на яго. "Паспрабуйце вунь таго хлопца. Юсэф Гамаль. Ён выглядае так, як быццам ён можа быць рэальным".


"Цьфу!" - сказа╝ Чыун. "Гэта вiдавочная хлусня".


"Што фальшывага ╝ iменi "Юсеф Гамаль"?" - спыта╝ Рыма.


"Гэта павiнен ведаць я, а табе - падумаць, шалёны здагадчык".


"Юсэф" - арабскi эквiвалент хрысцiянскага "Джозеф", - растлумачы╝ Смiт. "Прызнаюся, апошняе iмя здаецца мне знаёмым, як быццам я чу╝ яго раней".


"Адзiнае, што гэта мне нагадвае, - гэта "кэмел", - сказа╝ Рыма.


Чыун замёр на месцы.


Рыма i Смiт нацiснулi на кнопку адначасова. Iх погляды сустрэлiся, i яны спыталi: "Джозэф Кэмэл?"


"Ага", - сказа╝ Чыун.


"Ну, мы ведаем адно", - сказа╝ Рыма. "Нiводны тэрарыст з усiмi яго мазгамi не разгульвае па Злучаных Штатах А., называючы сябе Джо Кэмел".


"Вiдаць, гэтага нельга пазбегнуць", - з няшчасным выглядам сказа╝ Смiт.


"Так, на гэты раз Рыма мае рацыю", - умяша╝ся Чыун. "Такога чалавека, як Юсэф Гамаль, не iснуе".


Кiра╝нiк 10


Эл Ладзiн курсiрава╝ па вулiцах сталiцы iдалапаклонства, Нью-Йорка, злiваючыся з патокам транспарту. Тут, змяша╝шыся з iншымi транспартнымi сродкамi, упрыгожанымi лютым арлом паштовай службы Злучаных Штата╝, калi яны спрабавалi перасягнуць сваiх ненавiсных ворага╝ - Federal Express, UPS, Roadway, DHL i iншыя, - ён бы╝ амаль нябачны для дапытлiвых палiцыянта╝ вачэй.


Клубы чорнага дыму, якiя ён ствары╝ сваiмi добра размешчанымi бомбамi, ужо пашарэлi. Хутка ад iх застануцца толькi салодкiя, з'едлiвыя ╝спамiны. Мiтусня, якой наканавана было ╝вайсцi ╝ сусветную гiсторыю як апошнiм дзеям адважнага пакутнiка Алаха Ладзiна, сцiхала.


Гэта было сумна. Але, прынамсi, мёртвыя ╝сё яшчэ былi мёртвымi. Яны нiколi не перастануць быць мёртвымi.


I зараз прыйшо╝ час зрабiць больш мёртвых.


Калi ён павярну╝ на Пятую авеню i ╝ поле зроку паказалiся высокiя шэрыя зубцы Гало╝нага паштовага аддзялення, Эл Ладзiн выпусцi╝ апошнi пераможны ╝здых i абгарну╝ нiжнюю частку твару зялёнай клятчастай кафiяй.


Гэта была прызначаная гадзiна. Час для апошняга вялiкага ╝дару, якi Алаху Ладзiну было наканавана нанесцi ╝ яго жыццi. Уцiсну╝шы акселератар у падлогу, ён заклiка╝ белы паштовы грузавiк паспяшацца. Ён iмча╝ся па забiтых машынамi бакавых вулiцах, не звяртаючы ╝вагi на чырвоныя агнi, не звяртаючы ╝вагi на равучыя машыны i праклiнаючых пешахода╝, якiя ╝цякалi з яго шляху.


Калi ён пара╝ня╝ся з вялiкiм гранiтным храмам, з якога выеха╝ ранiцай на прызначаны абыход, ён крутану╝ руль налева i з радасным крыкам "Алах Акбары!" Алах Ладзiн пасла╝ свайго блаславёнага скакуна ╝рэзацца ╝ нерухомае гранiтнае аблiчча.


I, хай будзе дабраславёны Алах, нерухомы гранiт ссуну╝ся з месца!


Але Алах Ладзiн не веда╝ аб цудзе. Ён ужо бы╝ катапультаваны ╝ Рай. Хоць, па пра╝дзе кажучы, часткi яго цела былi раскiданыя па ╝сёй Пятай авеню.


Кiра╝нiк 11


Паштовы мэнэджар Аклахома-Сiцi бы╝ у сваiм кабiнеце, калi паступiла першае ╝ры╝кавае паведамленне.


"У новым федэральным будынку непрыемнасцi", - выдыхну╝ памочнiк кiра╝нiка.


"Iсус Хрыстос!" Сказа╝ паштовы менеджар Iван Хейдорн, спачатку падума╝шы аб горшым. "Гэта не бомба. Скажыце мне, што гэта не бомба".


"Гэта стральба", - сказа╝ памочнiк мэнэджара. Мэнэджар Хейдорн расслабi╝ся ╝ сваiм прадста╝нiчым крэсле. "Вядома. Гэта не можа быць бомба. Мы б пачулi выбух бомбы, цi не так?"


"Нехта ╝вайшо╝ у адкрыты суд i адкры╝ агонь з а╝тамата".


"Жахлiва, проста жудасна", - сказа╝ менеджэр з бачным палягчэннем. Ён сядзе╝ на гэтым самым месцы, калi стары будынак Мура разнёс да д'ябла сабачым. Якi гэта бы╝ жахлiвы дзень. Яго крэсла перавярну╝ся на колцах, адкiну╝шы яго назад. Ён адарва╝ся ад падлогi, думаючы, што будынак скалынае землятрус.


Землятрус бы╝ бы дабраславеньнем. Землятрус бы╝ бы дзеяй Божай. У першыя гадзiны пасля таго, як усплыла жудасная пра╝да - аб тым, што федэральны будынак у Муры бы╝ разбураны ╝ вынiку выбуху бомбы ╝ грузавiку, - размова, натуральна, зайшла пра мусульманскiх фундаменталiста╝.


Спатрэбiлася тры днi, каб пра╝да пачала прасочвацца вонкi. Што гэта зрабiлi амэрыканцы. Гэта было неверагодна. Ашаламляльна ╝ сваёй жахлiвасцi. Сапра╝дны вораг жы╝ у самым сэрцы Амерыкi.


"Колькi чалавек пацярпела?" спыта╝ менеджэр свайго памагатага, абтрасаючы з сябе змрочныя, якiя выклiкаюць кла╝страфобiю ╝спамiны.


"Нiхто не ведае. Але яны называюць гэта бойняй". Пачу╝шы гэта, мэнэджар закры╝ твар рукамi. Гэта было нерэальна.


"Колькi болю можа вынесцi гэты бедны горад?" сказа╝ ён дрыготкiм голасам.


Цягам гадзiны бюлетэнi патрэсквалi па офiсным радыё.


Невядомы нападнiк. Нiхто яго не бачы╝. А калi i бачы╝, то не за╝важы╝ у iм нiчога незвычайнага. Ён змяша╝ся з нато╝пам, якi вярта╝ся на абед, i расстраля╝ залу суда i ╝сiх, хто ╝ iм знаходзi╝ся. Гэта было бессэнсо╝на. Жорсткая, бессэнсо╝ная бойня.


Да трох гадзiн дня яны паведамiлi аб тым, хто выжы╝. Нехта нешта бачы╝. ФБР трымала язык за зубамi з гэтай нагоды i забаранiла доступ да СМI. ФБР прыбыло, таму што нападу падвергну╝ся федэральны будынак. Усе выказалi здагадку, што гэта бы╝ шалёны зая╝нiк, якi страля╝ у суд, якi паступi╝ з iм няправiльна.


Нiхто ╝ разумным розуме не ста╝ бы нападаць на новы федэральны будынак у Аклахома-Сiцi.


Ро╝на ╝ 3:15 на стале забзыка╝ интерком, i голас памагатага мэнэджара вымавi╝: "Да вас агент ФБР Одом, сэр".


"Дашлiце яго прама сюды", - сказа╝ мэнэджар, выключаючы офiснае радыё.


Мужчына бы╝ памерам з халадзiльнiк i гавары╝ па сутнасцi. "Спецыяльны агент Одом".


"Сядайце".


"Мне проста патрэбна хвiлiнка. Гэта датычыцца аднаго з вашых перавозчыка╝".


"Божа мой. Яго не злавiлi падчас стральбы вунь там?"


"Не, ён не бы╝".


"Гэта той сведка, аб якiм яны гавораць?"


"Не. Мы думаем, што ён можа быць злачынцам".


"Злачынца - вы не можаце мець на ╝вазе забойцу!"


"Ахо╝нiк пражы╝ дастаткова до╝га, каб сказаць, што чалавек, якi ╝вайшо╝ у залу суда i ╝чынi╝ разню ╝сiм гэтым бедным людзям, бы╝ апрануты ╝ форму паштовай службы".


"Гэтага не можа быць. Гэтага проста не можа быць".


Агент разгарну╝ кiшэнны нататнiк. "Апiсанне наступнае. Рост пяць фута╝ сем цаля╝, цёмныя вочы, кучаравыя каштанавыя валасы, выбiтны нос".


"Наколькi прыкметныя?"


"Вельмi".


"Гучыць як вярблюд".


Агент пача╝ пiсаць. "Верблюд" - гэта як "драмадэр"?"


"Так, так. Але для мяне гэта не мае сэнсу". Агент ФБР бы╝ непахiсны.


"Iмя?"


"Джо".


"Джо Кэмэл?"


"Так".


"У вас працуе паштальён па iмi Джо Кэмел?"


"Ну, я не называ╝ яго iмя. О, Божа лiтасцiвы, гэта гучыць фальшыва, цi не так?"


"Як до╝га ён у вас працуе?"


"Менш за год".


"Нiякiх прыкмет псiхатычных паводзiн да сённяшняга дня?"


"Ён бы╝ зусiм нармальным".


"За выключэннем таго, што яго клiкалi Джо Кэмел", - сказа╝ агент ФБР, скрывi╝ся.


"Паслухайце, я ведаю, як гэта гучыць, але так яго звалi".


"У вас ёсць фатаграфiя аб'екта, Кэмел?"


"Не. Але яго не павiнна быць цяжка знайсцi. Не з такiм яго носам".


"Мне трэба паглядзець яго асабiстую справу".


"У вас усё атрымалася, агент Одом", - сказа╝ начальнiк пошты Аклахома-Сiцi, выклiкаючы свайго памагатага мэнэджара. "Шэры, дастань дасье Джозэфа Кэмела. I злучы з PG".


Адмысловы агент Одом пры╝зня╝ брыво. "PG?"


"Генеральны паштмайстар. Я павiнен паведамiць пра гэта".


"Магчыма, вам варта пачакаць", - сказа╝ агент Одом, закрываючы свой нататнiк. "Я думаю, у яго сёння шмат спра╝".


"Што вы маеце на ╝вазе?"


"Хiба вы не чулi аб выбухах у Нью-Ёрку сёння днём?"


"Выбухi?"


'Адначасова ╝зарвалася чарада скрыня╝-рэтранслятара╝. Яны шукаюць кiро╝цы паштовага рэтранслятара. Хлопца па iменi Ладзiн. Я думаю, яго звалi Эл'.


"Эл Ладзiн... Гэта гучыць неяк знаёма".


"Я сам падума╝ тое ж самае. Хоць не магу ╝спомнiць, што менавiта".


У гэты момант увайшо╝ памагаты мэнэджара з кардоннай тэчкай i сказа╝: "Лiнiя на PG занятая. Цi павiнен я працягваць спробы?"


"Пакiньце паведамленне, што я тэлефанава╝. Я разумею, што ╝ PG бы╝ вельмi кепскi дзень".


У генеральнага ПОШТМЕЙСТЭРА Злучаных Штата╝ пачалiся прыпадкi. Ён перакулi╝ офiсны кошык для папер. Ён з такой сiлай удары╝ сваiм крэслам аб сцяну, што той адскочы╝ назад, i адкусi╝ кавалак ад свайго цяжкага пiсьмовага стала, перакулi╝шы настольную таблiчку з надпiсам "Абаранiце даходы".


Было тры 30 паполуднi, а тэрмiновыя званкi i факсы паступалi з 13:00 паполуднi. Спачатку гэта бы╝ паштмайстар Нью-Ёрка.


"У нас тут сур'ёзная праблема, сэр".


"Я слухаю, Нью-Ёрк".


"Э-э, падобна, што адна з нашых паштовых скрынь..."


"Скончыце з гэтым".


"...выбухну╝".


У пастаянным гуле свайго раскошнага офiса ╝ Гарадскiм паштовым аддзяленнi, якi прымыкае да Юнiён Стэйшн у Вашынгтоне, акруга Калумбiя, генеральны паштмайстар Злучаных Штата╝ часта замiрга╝.


"Узарва╝ся?"


"Гэта дакладна. ФБР было тут, патрабуючы нашага супрацо╝нiцтва".


"Паста╝це iм перашкоду!" - заро╝ генеральны паштмайстар.


"Я дума╝, вы захочаце, каб гэта было менавiта так, i гэта тое, што я зрабi╝".


"Добра. Ты добры чалавек, як бы цябе нi клiкалi".


"Фiнкельперл, сэр".


"Не адказвай на званкi, Фiнкельперл. Я пасылаю чалавека. Яго клiчуць Рэйлi. Нi з кiм не разма╝ляй, пакуль не пагаворыш з iм".


"Зразуме╝, мiстэр паштмайстар".


Генеральны паштмайстар павесi╝ трубку, прамармыта╝шы: "Гэта ╝сё, што трэба службе".


Праз дзесяць хвiлiн Фiнкельперл зно╝ бы╝ на лiнii. "Сэр, гэта здарылася зно╝", - прахрыпе╝ ён.


"Яшчэ адна бомба?"


"Узарвалiся трынаццаць рэтрансляцыйных скрыня╝. Усё ╝ вузкiм радыусе ад гэтага аб'екта. Гэта царства тэрору".


"Божа мой. Хтосьцi нападае на паштовую службу?"


"Я не магу казаць аб гэтым, мiстэр паштмайстар".


"Або хто-небудзь з вашых супрацо╝нiка╝ сышо╝ з розуму?"


Поштмайстар Фiнкельперл прачысцi╝ горла. "Гэта не немагчыма, як вы ведаеце".


"Чакайце Рэйлi. I падушыце лозунг. Каменная сцяна. Каменная сцяна. Каменная сцяна".


"Я адгароджваюся, як магу".


Пасля таго, як Нью-Ёрк адключы╝ся, генеральны паштмайстар дыктава╝ папярэднюю заяву для сродка╝ масавай iнфармацыi, калi пасыпалiся ╝ваходныя званкi.


"Дырэктар ФБР, на лiнii 1".


"Я на канферэнцыi".


"Камiсару палiцыi Нью-Ёрка. Радок 2".


"Скажыце яму, каб ён звяза╝ся з ФБР. Я маю зносiны толькi з федэральнымi агенцтвамi".


"Так, сэр".


"Поштмайстар Фiнкельперл на лiнii 1".


Генеральны паштмайстар вага╝ся. "Злучыце яго".


"Мiстэр паштмайстар, гэта Фiнкельперл".


"Я ведаю. Скончыце з гэтым".


"Вы паслалi паштовага iнспектара па iмi Смiт пагутарыць са мной?"


"Смiт? Не, я сказа╝ вам пачакаць Рэйлi. Ён у дарозе".


"Iнспектар Смiт толькi што выйша╝ з майго офiса. Ён паказа╝ значок iнспектара. Затым з'явi╝ся Рэйлi".


"Вы разма╝лялi з iм?"


"Я-я баюся, яму ╝далося выцягнуць з мяне iмя".


"Што вы маеце на ╝вазе, кажучы "iмя"?"


"Яны думаюць, што бомбы зрабi╝ нехта з нашых".


"Цi магчыма гэта?"


"У нас былi супрацо╝нiкi, якiя стралялi ╝ iншых супрацо╝нiка╝, бралi закладнiка╝, кралi пошту i знiшчалi яе. Лiтаральна ╝ мiнулым месяцы мы ╝водзiлi новага чалавека на аптычным счытвальнiку тут. Чорта╝ дурань не мог набiраць паштовыя iндэксы дастаткова хутка, каб паспяваць за патокам пошты, таму ён запiхва╝ пашто╝кi ╝ рот, жава╝ i глыта╝ iх цалкам'.


"Гэта агiдна".


"Цiск зробiць гэта, сэр".


"Мы больш не адзiная гульня ╝ горадзе. Federal Express i UPS ядуць наш абед. Калi мы не станем канкурэнтаздольнымi да канца стагоддзя, мы апусцiмся да разграбання непажаданай пошты. На непажаданай пошце можна зарабiць добрыя грошы, але гэтага недастаткова. Нам трэба павялiчыць долю рынку , асаблiва ╝ прыбытковай нiшы экспрэс-даста╝кi. Бiзнэс не даверыць нам свае пасылкi на ноч, пакуль мы не прадэманструем ня╝мольную надзейнасць у першакласным аддзеле ".


"Я разумею праблему, сэр. Што мне рабiць?"


"Якое iмя вы яму далi?"


"Эл Ладзiн".


"Эл Ладзiн. Эл Ладзiн. Цi ведаю я яго?"


"Я не разумею, як. Ён з'явi╝ся на борце толькi ╝ мiнулым годзе".


"Фiнкельперл", - сказа╝ генеральны паштмайстар.


"Так, сэр?"


"Я думаю, вы, магчыма, выдалi аднаго са сваiх пераапранутым федэральнай агенту".


"Так думае Рэйлi".


"Цяпер мы сапра╝ды аблажалiся. Гэта больш не ╝нутраная справа USPS".


"Што мне рабiць?"


"Загароджвайце свой канец. Я загароджу свой уласны. Калi нам пашанцуе, справа Ладзiна ╝ дадзены момант цалкам закрытая".


"Сэр?"


"Смокчуць рулю курыльнага пiсталета 45 калiбра".


"Будзем спадзявацца, што гэта так".


"Вы ведаеце правiлы ... Яны ╝сё праходзяць гэты шлях у канчатковым вынiку".


Павесi╝шы трубку, паштмайстар крыкну╝ свайму сакратару: "Парвi гэты прэс-рэлiз i iдзi сюды. Мы пачынаем усё спачатку".


Папера адправiлася ╝ кошык для смецця, i генеральны паштмайстар пача╝ зно╝. "На такiм буйным прадпрыемстве, як USPS, як i ╝ любой ваеннай арганiзацыi, якая залежыць ад прызы╝нiко╝ i добраахвотнiка╝, за╝сёды ёсць дрэнныя хлопцы", - пача╝ генеральны паштмайстар. Ён утаропi╝ся ╝ столь офiса. За акном гудзе╝ рух у Вашынгтоне. Скрывi╝шы рот, ён зморшчы╝ лоб, ператвары╝шы яго ╝ мясiстыя зморшчыны. "Дадайце трохi шаблоннасцi з маёй апошняй гаворкi, пасыпце вясёлым лайном. I не забудзьцеся скончыць словамi "Мы даста╝ляем для вас".


"Так, сэр", - сказа╝ сакратар, устаючы.


Пасля таго, як дзверы зачынiлiся, генеральны паштмайстар Злучаных Штата╝ Амерыкi адкiну╝ся на спiнку крэсла i застагна╝: "Што далей?"


Менавiта тады паступi╝ званок з Аклахома-Сiцi.


"Гэта Хейдорн. Мэнэджар з Аклахома-Сiцi".


"Ёсць праблемы, Аклахома?"


"У нас тут была стральба".


"I вы тэлефануеце мне з гэтым?" - выбухну╝ генеральны паштмайстар. "Калi б мне даводзiлася адказваць на кожны званок, калi паштовы служачы схадзi╝ з розуму, я б не спра╝ля╝ся нi з якой працай". Панiзi╝шы голас, ён дада╝: "Паслухайце, вы можаце патрымаць гэта ╝ таямнiцы дзень цi два? У нас у Нью-Ёрку бядотная сiтуацыя з понi".


"Мiстэр паштмайстар, стральба была не ╝ гэтым будынку. Гэта было ╝ новым федэральнай будынку Wiley Post".


"У паштальёна стралялi?"


"Не, страля╝ паштальён".


"Гэта ╝складняе ╝пра╝ленне СМI. Чорт вазьмi".


"Ён зладзi╝ разню ╝ зале суда, по╝най людзей. Уключаючы суддзю".


"Федэральныя або мясцовыя?"


"Федэральныя".


"Можа быць, гэта i добра. Можа быць, я змагу патузаць за сякiя-такiя нiтачкi. Замяць гэтую справу пад дыван цi нешта ╝ гэтым родзе".


"ФБР ужо прыходзiла да мяне".


"Вы не выдалi гэтага ╝блюдка?"


"Я перада╝ яго дасье".


"Вы скончаны блазан! На каго, па-вашаму, вы працуеце?"


Голас мэнэджара Хейдорна ста╝ больш жорсткiм. "Паштовая служба Злучаных Штата╝".


"I перад кiм вы несяце адказнасць?"


"Ды што вы, сэр".


"Вы што, не разумееце арганiзацыйную структуру? Вы калi-небудзь чулi аб ланцужку камандавання? Спачатку вы не маеце зносiны з iншымi агенцтвамi. Спачатку вы ╝згадняеце гэта са мной. Што на вас знайшло?"


"Але, сэр, гэта Аклахома-Сiцi. У нас тут было больш, чым на нашу дзель трагедый".


"Не хныкайце! Я не выношу хныкання. У маiм падраздзяленнi нiхто не хныкае".


"Я разумею, сэр. Але ╝ нас ёсць разносчык лiсто╝-ашуканец, якога шукае ФБР за масавае забойства".


"Завошта я планую ╝скласцi адказнасць на вас, Аклахома. Хiба вы не чыталi маю дырэктыву аб кiраваннi гневам?"


"Мы пафарбавалi ╝се сцены ╝ заспакаяльны ружовы колер, як было паказана".


"Уключаючы кабiнку гэтага чалавека?"


"Ён разносчык лiсто╝. У яго ёсць маршрут. Ён не зможа даставiць пошту, калi ╝весь дзень будзе тарашчыцца на ружовую сцяну".


"А як наконт кавы вышэйшага гатунку?"


"Э-э, я не адчува╝ неабходнасцi выкарысто╝ваць гэта. Усе мае супрацо╝нiкi здаюцца даволi ╝ра╝наважанымi. Усе iх псiхалагiчныя тэсты прайшлi паспяхова. Нiякага празмернага стрэсу. Гэта не вялiкi горад, ты ведаеш ".


Голас генеральнага паштмайстра ста╝ нiзкiм i настойлiвым. "Сапра╝дным я загадваю вам аб'явiць экстраны перапынак на каву для падтрымання ная╝насцi свядомасцi. Разумееце?"


"Так, сэр".


"Пакуль не атрымаеце ад мяне вестак, нiчога не кажыце, нi ад чаго не адма╝ляйцеся i, перш за ╝сё, у нас не было гэтай размовы".


"Я разумею, мiстэр паштмайстар".


"Памятаеце, распушчаныя вусны топяць караблi".


Генеральны паштмайстар у лютасцi павесi╝ трубку. "Двое за адзiн дзень. Будзь праклята нешанцаванне!"


Калi сакратарка патэлефанавала яму зно╝, ён адчу╝ спакусу праiгнараваць званок. Але, магчыма, на гэты раз гэта былi добрыя навiны.


"Iнспектар Рэйлi на лiнii 2. Падобна, гэта тэрмiнова".


"Я вазьму гэта".


Голас Рэйлi бы╝ скажоны, як сагнутая сашчэпка для папер, калi ён бразгата╝ у трубцы.


"Што здарылася?"


"Сэр, я толькi што прыйшо╝ з гало╝нага паштовага аддзялення".


"Вы паставiлi гэтага дурня Фiнкельперла ╝ чаргу?"


"Ён разуме╝ свае абавязкi, сэр. Але, баюся, ёсць яшчэ дрэнныя навiны".


"Больш няма падарваных скрынь?"


"Не".


"Стральба?"


"Не, гэта..."


"Скончыце з гэтым!" - заро╝ генеральны паштмайстар.


"Я спрабую. Я выйша╝ з будынка менш за пятнаццаць хвiлiн таму. Узя╝ таксi да свайго гатэля. Потым я пачу╝ гэта. Гэта бы╝ самы агiдны гук, якi я калi-небудзь чу╝ у сваiм жыццi. Як выбух, гукавы ╝дар i землятрус, усё адбываецца адначасова. Цяпер я гляджу на захад з акна свайго гасцiнiчнага нумара. Усё, што я бачу, гэта слуп дыму'.


"Што вы спрабуеце сказаць?"


"Гэта сышло".


"Што такое?"


"Будынак, сэр. Ён бы╝ знiшчаны".


Генеральны паштмайстар Злучаных Штата╝ павольна падня╝ся на ногi, яго думкi лiхаманкава кiдалiся. Ён дума╝, што не можа казаць аб сваiм гатэлi. Ён тэлефануе са свайго гатэля. Ён не можа тэлефанаваць наконт нейкага старога будынка, таму што мне ╝сё ро╝на.


Генеральны паштмайстар праглыну╝ так моцна, што ╝ яго адвалi╝ся адама╝ яблык. "Скажыце, што вы не збiраецеся казаць мне, што я страцi╝ пошту", - прахрыпе╝ ён.


"Сэр, магчыма, вы захочаце ╝ключыць Сi-Эн-эн".


Поштмайстар так i зрабi╝. Офiсны тэлевiзар бы╝ убудаваны ╝ шафу. Ён карыста╝ся пультам дыстанцыйнага кiравання.


CNN вялi прамы эфiр з гэтай гiсторыяй. Яны транслявалi здымку цэнтра Манхэтэна з вышынi птушынага палёту. У кадры бы╝ Мэдысан-Сквер-Гардэн. На беразе Гудзона стаяла шкляная галаваломка, якая была Цэнтрам Джэйкаба Джавiтса. Гэта выглядала так, быццам тысяча люстэрка╝ выпала з мiльёна рам.


Але на ╝сход ад яго ляжала груда дымлiвых руiн, якая займала цэлы гарадскi квартал. Каменныя абломкi. I сярод дыму i пажара╝ генеральны паштмайстар Злучаных Штата╝ мог разгледзець шырокiя, патрэсканыя прыступкi, падобныя на нешта са старажытнага Рыма, а на iх па╝сюль валялiся абломкi дваццацi карынфскiх калон Гало╝нага паштовага аддзялення, найбуйнай паштовай установы ва ╝сёй краiне.


У той самы момант, калi ╝ роце перасохла, забзыка╝ iнтэркам, i прыглушаны голас сакратара вымавi╝: "Прэзiдэнт Злучаных Штата╝ на лiнii 1".


Кiра╝нiк 12


Сонца садзiлася за спiной Гаральда Смiта, калi яго сiстэма без папярэджання падала гукавы сiгнал.


"Што гэта?" - спыта╝ Рыма, якi вярну╝ся на зялёную вiнiлавую канапу. Майстар Сiнанджу маячы╝ за спiной Смiта, не жадаючы саступаць сваё ганаровае месца побач з чалавекам, якога ён называ╝ Iмператарам.


"Уваходны бюлетэнь".


Смiт адключы╝ файлы электроннай пошты i выве╝ бюлетэнь AP.


Нью-Ёрк, штат Нью-Ёрк - Выбух у гало╝ным паштовым аддзяленнi (AP)


Магутны выбух прагрыме╝ у цэнтры Манхэтэна ╝ 4:44, знiшчы╝шы Гало╝нае паштовае аддзяленне i паштовае аддзяленне на Пятай авеню. На месцы здарэння працуюць выратавальныя каманды. Лiчбы страт невядомыя, але ёсць асцярогi, што колькасць загiну╝шых будзе вялiкай.


"Божа мой!" - прахрыпе╝ Смiт.


- У чым справа, Смiцi? - спыта╝ Рыма, паднiмаючыся з канапы.


"Гало╝нае паштовае аддзяленне ╝ Нью-Йорку было разбурана выбухам. Сiла выбуху, павiнна быць, была вялiзнай".


"Гэта тая вялiкая ╝станова на Пятай авеню з усiмi калонамi?"


"Гэта было", - тупа сказа╝ Смiт.


"Што, чорт вазьмi, адбываецца?" - спыта╝ Рыма. "Навошта камусьцi спатрэбiлася ╝зрываць цэлае паштовае аддзяленне?"


"Магчыма, каб паказаць, што гэта можна зрабiць".


"А?"


"Прынамсi, чалавек цi людзi, адказныя за выбухi паштовых скрынь, толькi што максiмальна старанна замялi свае сляды".


"З кiм мы змагаемся - з мусульманскiмi тэрарыстамi цi з ЗША. Паштовая служба?"


Сьмiт выйша╝ з AP bulletin, i яго вочы былi суровымi.


"Я мяркую, што мы змагаемся з абодвума".


"Абодва?"


"Гэты ╝лiковы запiс электроннай пошты наводзiць на думку аб тэрарыстычнай сетцы мусульманскiх фундаменталiста╝. Аль Ладзiн вiдавочна належыць да гэтай групы. I ён бы╝ супрацо╝нiкам паштовага аддзялення".


"Так..."


"Магчыма, што iншыя члены яго ячэйкi таксама з'я╝ляюцца супрацо╝нiкамi паштовага аддзялення".


"Ведаеце, гэта магло б шмат што растлумачыць. Напрыклад, усе гэтыя паштальёны, якiя адпра╝ляюць пошту".


"Паштовыя"? - спыта╝ Чыун.


"Так яны гэта называюць", - сказа╝ Рыма. "Калi паштальён сыходзiць з розуму i пачынае забiваць iншых паштальёна╝, яны называюць гэта "адпра╝леннем пошты"."


Чiун пагладзi╝ сваю шматкаватую бараду, яго прыжмураныя вочы сталi задуменнымi.


"У часы Аляксандра ганцы часта прыбывалi звар'яцелымi ад смагi i знясiлення. Для iх было вельмi распа╝сюджанай справай класцi пасланне, якое яны неслi, да ног свайго караля i памiраць на месцы".


"Гэта таму, што iм прыйшлося прабегчы басанож тры цi чатыры тысячы мiль, каб данесцi паведамленне".


"У тыя днi гэта было не так далёка", - чмыхну╝ Чиун. "Нейкi грэцкi пiсака аднойчы сказа╝ аб пасыльных з Персii, што нi цемра, нi холад, нi дождж не маглi ╝трымаць iх ад выканання сваiх абавязка╝".


"Хiба гэта не дэвiз паштовага аддзялення?" - спыта╝ Рыма.


"Запазычана ╝ Герадота", - сказа╝ Смiт.


"Так, гэта бы╝ грэк", - сказа╝ Чыун.


"Згодна з гэтым файлам, гэтая ячэйка працуе менш за год", - дада╝ Смiт.


"Дык чаму ж яны пачалi дзейнiчаць толькi зараз? Чаго яны хочуць?" - спыта╝ Рыма.


"Калi я не памыляюся ╝ разуменнi падзей на Манхэтэне, яны робяць заяву".


"Заява. Пра што?"


"Што яны iснуюць. Што яны могуць бяскарна наносiць нам удары".


"Менавiта так думалi фанатыкi, якiя стаялi за выбухам у Сусветным гандлёвым цэнтры. Паглядзiце, дзе яны зараз. Усе гнiюць у федэральнай турме, уключаючы Глухога мулу".


"Я павiнен паведамiць прэзiдэнту аб нашых знаходках", - сказа╝ Смiт, пацягну╝шыся да скрынi стала. Адтуль даста╝ вiшнёва-чырвоны тэлефон, стандартную настольную мадэль, за выключэннем таго, што на яго пустым цыферблаце адсутнiча╝ цыферблат цi клавiятура. Ён пакла╝ яго на працо╝ны стол.


"Я мяркую, што ён ужо атрыма╝ вестку", - суха сказа╝ Рыма, калi Смiт падня╝ трубку i прыкла╝ яе да вуха.


Сьмiт чака╝. Выдзеленая лiнiя актывавала iдэнтычны тэлефон у спальнi Лiнкальна ╝ Белым доме простым дзеяннем Смiта, якi зня╝ трубку. Лiнiя гучна зазванiла ╝ юсе Смiта. I зазванiла. I патэлефанавалi.


Нарэшце на лiнii разда╝ся жаночы голас. "Хто гэта? Хто на iншым канцы провада? Гэта Смiт? Кажаце гучней. Я ведаю, што вы там. Я чую, як вы хрыпiце ".


"Мы загiнулi!" Чыун завы╝. "Гэта назойлiвая каралева!"


Пачырване╝шы, Смiт павесi╝ трубку: "Вiдавочна, яго няма ╝ рэзiдэнцыi", - нервова сказа╝ ён.


"Верагодна, у перадвыбарнай гонцы, спрабуюць сабраць некалькi апошнiх галасо╝", - прабурча╝ Рыма.


"Яму давядзецца вярнуцца ╝ Вашынгтон", - сказа╝ Смiт. "Гэта занадта важна".


"Будзе занадта позна ратаваць яго асуджанае прэзiдэнцтва", - нараспе╝ сказа╝ Майстар сiнанджу.


"Што прымушае вас так казаць?" - спыта╝ Смiт, паварочваючыся.


"Таму што тыя, хто сядзiць на Арлiным троне, па сваёй прыродзе асуджаны. Я жыву ╝ гэтай магутнай краiне ╝жо шмат гадо╝. Я бачы╝, як прэзiдэнты прыходзяць i сыходзяць, як ненадзейныя вiзiры. Я ведаю iх на памяць. Няголены прэзiдэнт. Самазванец. Арахiсавы. фермер. Пажыральнiк дражэ. Невыразны. Абжора. Скажы толькi слова, i мы наза╝жды пазбавiмся ад гэтай чарады дурня╝. Не адма╝ляй, што твае сцёгны прагнуць заняць Арлiны Трон ва ╝сёй яго пышнасцi i абставiнах'.


"Мы застаемся ╝ баку ад выбара╝", - катэгарычна заявi╝ Смiт.


Чiун нада╝ свайму голасу змо╝нiцкай адценне. "У вас ёсць улада знiшчыць iх".


Цытрына нахмуры╝шыся, Смiт вярну╝ся да электроннай пошты.


Рыма прашапта╝ Майстру сiнанджа: "Табе нiколi не надакучае спрабаваць?"


"Той, хто перастае спрабаваць, сам правакуе сваё паражэнне. Той, хто нiколi не здаецца, не можа быць пераможаны".


"Той, хто даводзiць свайго iмператара да вар'яцтва, можа знайсцi свае ша╝ковыя спаднiцы на вулiцы".


Чыун напружы╝ся. "Ён бы нiколi..."


"Мы ╝се расходны матэрыял у гэтым а╝тобусе", - сказа╝ Рыма з тонкай усмешкай.


Твар Майстра Сiнанджу напружы╝ся, ён узя╝ сваё правае запясце ╝ левую руку, а левае - у правую. Рукавы яго кiмано слiзганулi ╝здо╝ж перадплечча╝ i сышлiся разам, схава╝шы абедзве рукi i нефрытавую накладку для пазногця╝, якую Чиун насi╝ як знак ганьбы. Рысы яго асобы набылi мяккую непранiкальнасць.


Нiзкае рык, якi вырва╝ся з горла Смiта, прыцягну╝ iх увагу.


"Знайшлi што-небудзь цiкавае?" - спыта╝ Рыма.


"Падобна, гэта рэцэпт самаробнай бомбы з амiячным угнаеннем, падобнай на тую, якая разбурыла будынак Альфрэда П. Мура ╝ Аклахома-Сiцi".


"Вось гэта вялiкi сюрпрыз".


"Бомба, гало╝ным стабiлiзуючым кампанентам якой з'я╝ляецца непажаданая пошта", - дада╝ Смiт.


"Без жарта╝".


"А вось планы напо╝нiць паштовы грузавiк гэтай сумессю".


"Бомба ╝ паштовым грузавiку?"


"Так. I я б трыма╝ заклад, што такая зброя была прычынай катастрофы ╝ Гало╝ным паштовым аддзяленнi".


Вочы Смiта раптам заскакалi за шклом акуляра╝. "Божа мой!"


"Вы працягваеце гэта казаць. Колькi разо╝ вы можаце дзiвiцца таму, на што здольныя гэтыя хлопцы?"


"Я праглядаю адну з зая╝, адпра╝леных па факсе ╝ ФБР пасля сённяшнiх выбуха╝ паштовых скрыня╝".


"I што?"


"Некалькi было атрымана. Некаторыя прыйшлi ад звычайных тэрарыстычных груп i джыхадыста╝. Аб некалькiх арганiзацыях, пра якiя нiколi раней не чулi, такiх як "Арлы Алаха" i "Воiны Бога".


Рыма паглядзе╝ на Чы╝на. "У.О.Г.?"


Майстар Сiнанджу пацiсну╝ плячыма. "Хiба пасланцы Алаха звычайна не вогi?"


"Вельмi верагодна, што гэтыя новыя групы на самой справе з'я╝ляюцца адной i той жа", - працягну╝ Смiт. 'Сярод блiзка╝сходнiх тэрарыстычных груповак распа╝сюджаная практыка дзейнiчаць пад некалькiмi назвамi, каб заблытаць праблему i здавацца больш шматлiкiмi i пагрозлiвымi, чым яны ёсць насамрэч. Адна новая група назвала сябе Iсламскiм фронтам за APWU Гэтую назву на гэтым факсiмiльным файле'.


"Што азначае "APWU"?"


"Паглядзiце самi".


Рыма так i зрабi╝. Ён паглядзе╝. Потым зно╝ паглядзе╝. "Хiба гэта не...?"


"Выява арла, якое мы бачылi раней, так. Цяпер я пазнаю яго. Гэта новая эмблема паштовай службы Злучаных Штата╝. Але паглядзiце пад iм".


Погляд Рыма накiрава╝ся туды, куды паказва╝ кашчавы палец Смiта. Ён прачыта╝ услых. "Iсламскi фронт амерыканскага прафсаюза паштовых работнiка╝". Тэрарыстычная група пранiкла ╝ прафсаюз паштальёна╝?"


"Не, усё значна больш сур'ёзна".


Сьмiт рэзка павярну╝ся ╝ сваiм крэсле. Яно павярнулася да вялiкага панарамнага акна. Сьмiт паглядзе╝ мiма iх на пралi╝ Лонг-Айлэнд, якi ╝ патухлым папа╝дзённым сьвятле станавi╝ся агняна-аранжавым.


"Тэрарыстычнае вочка пракралася ╝ паштовую службу Злучаных Штата╝", - сказа╝ ён, яго словы былi падобныя да скрыгочучага крэменю. "Гэта азначае, што яны могуць дзейнiчаць у кожным горадзе, пасёлку i вёсцы ╝ краiне, невядомыя i нiчога не падазравалыя. Апранутыя ва ╝нiформу паштальёна, яны могуць бесперашкодна ╝вайсцi ╝ любы грамадскi будынак, ад самага публiчнага офiснага будынка да самага ахо╝нага федэральнага аб'екта. Нiхто. не можа задаваць пытаннi паштальёну. Я сумняваюся, што многiя ахо╝нiкi турбуюць сябе просьбай прапусцiць iх праз металашукальнiкi. Вядома, нiхто не можа зазiрнуць у iх сумку. Пошта абаронена ад выпадковага агляду'.


Голас Смiта бы╝ глухiм. Ён глядзе╝ у прастору, нi на што. Ён разма╝ля╝, але не з iмi. Гэта было больш падобна на тое, як калi б ён дума╝ услых.


"Па ацэнках, у краiне налiчваецца чатырыста тысяч паштовых служачых. У некаторых гарадах паштмайстар з'я╝ляецца адзiным прадста╝нiком урада ЗША. Практычна ╝ кожным горадзе ёсць сваё ╝ласнае паштовае аддзяленне. У гэтай краiне больш паштовых аддзялення╝, чым ваенных баз. У гэтых тэрарыста╝ ёсць тэарэтычныя базы ╝ кожным кутку краiны.У iх распараджэннi ╝радавыя транспартныя сродкi.Практычна на кожнай вулiцы ╝ Амерыцы ёсць паштовыя скрынi, сапра╝ды такiя ж, як тыя, што ╝зарвалiся сёння.I гэтыя д'яблы валодаюць здольнасцю падкласцi мiну-пастку ╝ любой з iх.Нiхто не знаходзiцца ╝ бяспекi. Нi адзiн будынак не з'я╝ляецца бяспечным ".


"Дык чаго ж мы чакаем? Давайце забярэм iх".


Сьмiт выйша╝ з сябе. "Як?"


"Вы не можаце адсачыць iх праз Iнтэрнэт?"


'Яны маюць зносiны праз а╝таматычны ананiмны сервер, якi перадае iх паведамленнi на канчатковы сервер, аб'ект Gates of Paradise. Усе гэтыя файлы электроннай пошты захо╝ваюцца там, а не ╝ сiстэмах, якiя выкарысто╝валi тэрарыстычныя вочкi для доступу да iх'.


"Вы можаце адсачыць гэты сервер?" - спыта╝ Рыма.


"У мяне ╝жо ёсць. Гэта недалёка ад Таледа, штат Агаё. Але я не магу перайсцi па кантрольным часопiсе да хост-сайту Gates of Paradise, не заходзячы на сайт Toledo".


"Так што давайце рухацца далей".


"Я ╝жо да╝ указанне ФБР заняцца гэтым. Вы патрэбны мне для сур'ёзнай працы, якая маецца быць".


"Проста пакажыце нам правiльны напрамак, i мы зробiм тое, што ╝ нас атрымлiваецца лепш за ╝сё", - сказа╝ Рыма.


Чыун зрабi╝ грандыёзны жэст дэкараты╝ным нефрытавым цвiкадзёрам. "Так, о Смiт. Вам варта толькi праiнструктаваць нас, i мусульманскiя галовы ╝падуць да вашых ног, як мноства граната╝, прычым такiх жа чырвоных".


'Без сумневу, Эл Ладзiн бы╝ кiро╝цам паштовага грузавiка, якi ╝зарва╝ гало╝нае паштовае аддзяленне, замятаючы сляды i забiваючы сябе ╝ працэсе. Гэта тое, што робяць гэтыя людзi. Наступным будзе дзейнiчаць нехта iншы'.


"Так. Калi б мы толькi ведалi iх сапра╝дныя iмёны".


Сiстэма зно╝ падала гукавы сiгнал, i Смiт нацiсну╝ на бясключавую клавiятуру.


"Ну вось, зно╝", - сказа╝ Рыма.


Бюлетэнь бы╝ працягам папярэдняга. Сьмiт прагледзе╝ яго, адразу ацанi╝шы як неiстотны. "Гэта проста больш аб перастрэлцы ╝ зале суда ╝ Аклахоме", - сказа╝ Рыма.


Сьмiт нецярплiва прагледзе╝ тэкст. "Магчыма, у нас ёсць зачэпка", - сказа╝ ён.


"Што вы маеце на ╝вазе?"


"Згодна з гэтым, стрэлак у Аклахома-Сiцi, як мяркуюць, бы╝ незадаволеным паштовым служачым".


"Толькi не яшчэ адзiн".


"Яны ╝сё з глузду з'ехалi", - сказа╝ Чыун.


"Гэта мог быць просты выпадак, калi адзiн паштовы работнiк перайшо╝ рысу", - нацягнута сказа╝ Смiт, працуючы за клавiятурай. "Гэта можа быць не звязана з падзеямi ╝ Нью-Йорку".


"Не адпавядае МА", - пагадзi╝ся Рыма.


"Калi нам павязе, папярэднiя высновы ФБР былi занесены ╝ кампутар у аддзяленнi ФБР у Аклахома-Сiцi".


"Цi будуць яны працаваць так хутка?" "У нашы днi ╝сё загружаюць файлы на кампутар".


"Акрамя цябе i мяне, пра╝да, Татачка?"


Чыун фыркну╝: "Я не пацярплю грузавiка з машынамi, якiя сiгналяць, як бурклiвая жонка".


Сьмiт так люта нацiска╝ на клавiшы, што ягоныя пальцы, выбiваючы плоскiя белыя лiтары i лiчбы на стале, прымушалi iх на iмгненьне ╝спыхваць.


"У мяне сёе-тое ёсць!" хрыпла сказа╝ ён. Яны сто╝пiлiся навокал.


На экране з'явiлася камп'ютарная форма ФБР, якая была запо╝нена. Iх вочы прабеглiся па запiсах. Амаль адначасова яны спынiлiся на адным радку. Яна была азагало╝лена "Iмя падазраванага".


Iмя, надрукаванае на жо╝тым радку, якi свецi╝ся, было ╝сiм iм знаёма: Джозэф Кэмел.


Кiра╝нiк 13


Магчыма, было непазбежна, што Юсэфа Гамаля сталi зваць Абу Гамалiн - "Бацька вярблюда╝".


Нават будучы хлопчыкам, ён дэманстрава╝ сiлу свайго цёзкi, вярблюда. У яго былi вярблюджыя плечы. Яго кучаравыя валасы таксама нагадвалi то╝стую вярблюджую по╝сць. I, магчыма, не так за╝важна, у яго бы╝ выдатны нос вярблюда.


У яго таксама бы╝ магутны нос. Гэта было першае, што кiдалася ╝ вочы ╝ Юсэфе Гамале, якi з часам ста╝ вядомым як Абу Гамалiн.


Таму не было нiчога дзi╝нага ╝ тым, што ╝ раннiя гады iншыя палестынскiя хлопчыкi празвалi яго Аль Махур - "Нос".


"Гэта нядрэнны баявы псе╝данiм", - сказа╝ яму бацька.


"Гэта не iмя воiна", - паскардзi╝ся Юсэф.


"Ёсць рэчы i горшыя, якiя можна назваць", - сказа╝ яго бацька дзi╝ным тонам. Ён глядзе╝ у твар Юсэфа, калi той прама╝ля╝ гэтыя лёсавызначальныя словы. I Юсэф памята╝, як падума╝, што калi ён глядзе╝ на свой твар, то, вiдаць, глядзе╝ на свой нос. Гэтага было непазбежна. Усё ро╝на што глядзець на неба i бачыць сонца. Да таго часу, калi Юсэфу спо╝нiлася трынаццаць, яго голас яшчэ не злама╝ся, а валасiнкi на нiжняй частцы цела былi тонкiмi i не╝ражальнымi. Да таго часу ён забi╝ некалькiх чалавек, бо менавiта так рабiлi ╝ тыя днi палестынцы яго ╝зросту. Бо iнтыфада была ╝ самым разгары на акупаваных тэрыторыях, дзе сiянiсцкая адукацыя была найбольш уразлiвай. Яго ╝менне забiваць iзраiльцян прыцягнула ╝вагу "Хезбалы", i Юсэфа выклiкалi ╝ Лiван, дзе ён устанавi╝ кантакт з iншымi такiмi ж, як ён. Там, на берагах Нахр-аль-Ма╝та - Рэкi Смерцi - ён навуча╝ся смяротнаму мастацтву, насi╝ камуфляж i клятчастую кафiю на твары.


Гэта былi сла╝ныя днi, напо╝неныя кровапралiццем i калецтвамi. Нягледзячы на ╝сё гэта, Юзэф цалкам чака╝ смерцi. Ён горача жада╝ памерцi. Ён малi╝ся Алаху Мiласэрнаму, каб той памёр у смяротнай сутычцы, бо яго вучылi, што браму Рая можна адчынiць, толькi разбi╝шы iх чарапамi сiянiста╝.


Юсэф бы╝ адказны за тое, што многiя сiянiсцкiя чэрапы пазбавiлiся плоцi ╝ той пякельнай дзiрцы, якую яго род ператвары╝ у Бейруце.


Калi сiтуацыя непазбежна павярнулася супраць палестынскай справы, i ААП здрадзiла "Хезбалу" i прыняла сiянiсцкага ворага, Юсэф выявi╝, што ён не мёртвы, а вельмi нават жывы. Ён бы╝ расчараваны. Ён хаце╝ памерцi. Ён прагну╝ смерцi. Рэлiгiйны лiдэр "Хезбалы" навучы╝ яго, што стаць пакутнiкам - гэта тое, што трэба прыняць усiм сэрцам.


"Пакутнiку а╝таматычна падаецца ╝ваход у рай", - запэ╝нiлi Юсэфа. 'У Раi няма цяжкай працы, няма холаду, няма болю. Кожны мужчына носiць зялёны шо╝к, а самы салодкi вiнаград за╝сёды ╝ межах дасяжнасцi'.


"А як наконт жанчын?" Спыта╝ Юзэф.


"У Раi кожнаму дабраславёнаму дастаецца па семдзесят дзве нявiннiцы, якiх не чапа╝ нi чалавек, нi джын. Iх завуць гурыямi. I яны прыналежаць выключна пакутнiку".


"Семдзесят два?" - спыта╝ Юсэф, натхнёны сваiмi перспектывамi.


Такiм чынам, апыну╝шыся ╝ лагеры для ваеннапалонных ААП, якi ╝сё яшчэ жыве дзеля сваiх няцалаваных гурый, якiя чакаюць яго ╝ Раi, толькi пагоршы╝ сiтуацыю. Тут ён больш не бы╝ страшным Носам, а ╝сяго толькi Юсэфам Гамалем, без куль i без надзеi.


"Я нiколi не буду танчыць з маiмi гурыямi, гнiлымi ╝ гэтым чумным месцы", - пажалi╝ся ён калегу-змагару за волю "Хезбалы".


"Я чу╝, што ╝ А╝ганiстане ёсць вялiкiя магчымасцi", - сказа╝ яго таварыш-палестынец.


"Афганiстан?"


"Так. Бязбожныя рускiя былi выгнаныя. Гэта джыхад".


Юсэф прыкметна прасвятле╝. "Свяшчэнная вайна! Забiваем я╝рэя╝!"


"У А╝ганiстане няма габрэя╝".


"Што ╝ гэтым добрага?" Паскардзi╝ся Юсэф. "Афганскiя чэрапы не зламаюць вароты раю".


"Гэта не тое, што гавораць мулы i iмамы".


Юсэф энергiчна пакруцi╝ галавой. "Не, спатрэбiцца занадта шмат афганскiх чэрапа╝, каб адкрыць мне доступ у Рай. У мяне няма магчымасцi ╝сё сваё жыццё пакутаваць. Якая карысць ад мяне будзе паслухмяным гурыям, калi я занадта стары i нямоглы, каб любiць iх? Гэтыя жанчыны чакаюць ад мяне пэ╝ных мужчынскiх абавязка╝".


"Калi вы раздумаеце, пагаворыце з Музамiлем. Ён прасочыць, каб вы дабралiся да А╝ганiстана".


У рэшце рэшт Юсэфа Гамаля адолела нуда, i ён пазнаёмi╝ся з таямнiчым Музамiлем. "Мяне цiкавiць А╝ганiстан", - растлумачы╝ Юсэф. "Я разумею, што магчымасцi для пакутнiцтва там вельмi вялiкiя".


У Музамiля была вельмi густая барада i зiхоткiя апалавыя вочы, якiя адразу ж патрапiлi сапра╝ды ╝ цэнтр асобы Юсэфа.


"У вас цiкавы нос".


"Дзякуй, але як наконт Афганiстана?"


"Гэта вельмi габрэйскi нос".


I пачу╝шы гэтую абразу, Юсэф Гамаль схапi╝ абразнiка за горла i паспрабава╝ адарваць яму галаву.


Прыйшлi iншыя i адкiнулi яго ад Музамiля. "Ён гарачая галава, прабач яго, аб Муззамiль".


"Ён палестынец. Гэта адно i тое ж", - сказа╝ Музамiль, калi чырвань вярну╝ся на яго асмуглы барадаты твар. Яго голас гуча╝ здушана, але ╝ тоне не было страху цi гневу.


"Часам карысна мець я╝рэйскi нюх", - сказа╝ Музамiль Юсэфу, якi хутка адштурхну╝ сваiх суайчыннiка╝ i зрабi╝ яшчэ адзiн выпад у бок ненавiснага Музамiля.


На гэты раз Муззамiль бы╝ гатовы да яго. Юсэф, якi прывык змагацца з а╝таматамi Калашнiкава i РПГ, не чака╝, што нешта такое нiзкае, як кулак, пакладзе яго. Па пра╝дзе кажучы, ён нiколi не бачы╝ кулака, якi даткну╝ся з зарослым шчацiннем кончыкам яго падбародка.


Калi ён прыйшо╝ у прытомнасць, над iм схiлi╝ся Музамiль. "Твой нос не зламаны. Гэта добра".


"У мяне скiвiца як бiтае шкло", - ашаломлена прамармыта╝ Юсэф.


"Гэта зажыве. Для таго, што чакае вас наперадзе, вам спатрэбiцца ваш сiянiсцкi нюх".


"Я еду ╝ А╝ганiстан?"


"Не. Гэта для гарматнага мяса i iншых дурня╝. На цябе ╝ мяне асаблiвыя планы".


Той ноччу Юсэфа ╝потай вывезлi з лагера. До╝гая чарада паездак на "Лендраверы", лодцы i вярблюдзе прывяла яго ╝ горад мiнарэта╝, якi ён не пазна╝.


"Што гэта за горад?"


"Тэгеран".


"Я ╝ Iране!"


"Так".


"Вы перс?"


"Так. Маё сапра╝днае iмя Абуф".


Юсэф Гамаль нахмуры╝ся. Гэта пра╝да, што персы ╝шано╝валi Алаху, а iх лiдэр аятала бы╝ пабожным мусульманiнам. Але яны былi персамi, а не арабамi. Гэта была зусiм iншая справа.


"Для будучай працы вам спатрэбiцца новае iмя".


"Абу Гамалiн", - хутка сказа╝ Юсэф.


"Гэта добрая назва для вядзення тэрарыстычных кампанiй i распа╝сюджвання камюнiке i пагроз, так. Але я дума╝ аб кантактным iмi для нашых файла╝".


"Гэта не будзе iмя, якое я выкарысто╝ваю?"


"Не, гэта будзе толькi для ╝нутранага карыстання".


"Тады мне ╝сё ро╝на, як мяне клiчуць", - адрэза╝ Юсэф.


"Добра", - сказа╝ перс Абу, якi паведамi╝ яму, што з гэтага часу яго кодавым iмем будзе габрэй Юсэф.


Адзiнае, што перашкодзiла Юсэфу Гамалю задушыць пагарджанага перса на месцы, была прысутнасць узброеных вартавых Iсламскай рэвалюцыi.


"Вы адправiцеся ╝ Амерыку", - сказа╝ Абу, калi Юсэф супакоi╝ся.


"Я нiколi не паеду ╝ Амерыку. Гэта неiсламскае месца".


"Там вы падасце на нас заяву. грамадзянства".


"Нiколi! Я б палiчы╝ за лепшае спачатку згарэць у пекле".


"Вы атрымаеце працу i будзеце спаць", - спакойна працягва╝ Абуф.


"Што гэта за загады для воiна?"


"Праца будзе падтрымлiваць вас, пакуль вас не заклiчуць. Сон, аб якiм я кажу, будзе сном спячага агента".


"Як до╝га я павiнен спаць?"


"Пакуль вам не скажуць прачнуцца".


"У чым будуць заключацца мае абавязкi ╝ той час?"


"Што б нi было вырашана тады. Таму што вы можаце спаць до╝га".


Насамрэч прайшло шэсць гадо╝. Так до╝га, што я╝рэй Юзэф задума╝ся, цi не забылiся яго ╝ладныя персы. Iнтыфада скончылася. Многiя сталi пакутнiкамi. Вайна ╝ Персiдскiм залiве таксама прайшла. Юсэф прапусцi╝ усё гэта. Горш таго, ён бы╝ сцiплым амерыканскiм грамадзянiнам, якi вё╝ таксi ╝ Нью-Ёрку, нежанатым i нерэалiзаваным.


Гэта бы╝ жудасны лёс. Усе яго сябры, як ён чу╝, былi мёртвыя i ╝жо ╝ Раi, у бяспецы, у абдымках Алаха. I ён затрыма╝ся, змагаючыся са здрадлiвым рухам i развозячы я╝рэя╝ па месцах прызначэння, як якi-небудзь паганяты вярблюда╝ да╝ней.


Званок паступi╝ пасярод ночы, праз шэсць месяца╝ пасля выбуху ╝ Сусветным гандлёвым цэнтры.


"Мы збiраем войска", - сказа╝ мяккi голас.


"Хто гэта?" Сонна спыта╝ Юсэф.


"Абуф папрасi╝ мяне звязацца з вамi".


"Фуф! Дзе ён?"


"У раi".


"Яму пашанцавала. Таму што я жыву ╝ Хабакене. Месца, якое горш за самога Ада".


"Прыходзь у мячэць Абу аль-Калбiн у Джэрсi-Сiцi, Юсэф Абраны".


"Чаму?"


"Таму што мы ствараем сакрэтнае войска, каб сьцерцi Вялiкага сатану".


Цяпер Юсэф дакладна веда╝, што разма╝ляе з iншым персам. Таму што толькi пэрсы казалi аб Вялiкiм сатане. Але ён усё ро╝на пагадзi╝ся паехаць. Кiраванне таксi ╝ Нью-Ёрку паступова зводзiла яго з розуму.


Мячэць Абу аль-Калбiн была мячэццю на вiтрыне крамы ╝ цэнтры бруднага месца пад назвай Джэрсi-Сiцi, не вельмi далёка ад мэрыi. Юсэф се╝ на цягнiк PATH да прыпынку Journal Square i пайшо╝ пешшу, як было паказана, па бульвары Кэнэдзi.


Суседства было непрыемным, але такi бы╝ лёс мусульман, якiя прыехалi жыць у Амерыку. Справядлiвасцi не было. Нi разу таксаматорная кампанiя, у якой працава╝ Юсэф, не давала яму выходных па пятнiцах i не дазваляла спынiцца тварам да Мецы для штодзённых малiтва╝.


Каля дзвярэй яго сустрэ╝ твар егiпцянiна, якога ён не веда╝. Але цёмныя вочы мужчыны ╝зарвалiся, як быццам даведа╝шыся. Затым яны звузiлiся ад гневу i агiды.


"Iдзi, габрэй. Нiхто з вас нам тут не патрэбны".


"Я не..."


Простыя дзверы зачынiлiся ╝ яго перад носам. Раздражнёны Юсэф пастука╝ зно╝.


"Iдзi, сiянiсцкая адукацыя", - сказалi яму.


"Я не габрэй, але Абу Гамалiн, якога баяцца".


"Хлус".


"Гэта пра╝да. Клянуся барадой прарока".


"Калi вы кажаце пра╝ду, назавiце сваё сакрэтнае кодавае iмя".


"Я ж сказа╝ вам. Я Абу Гамалiн".


"У мяне ╝ спiсе няма такога iмя, габрэй".


"Я не габрэй. Мяне часам называюць Аль Махур".


"У мяне тут няма Аль-Махура. Магчыма, ты спрабуеш пракрасцiся ╝ нейкую iншую мячэць, габрэйскi сабака".


"У апошнi раз я прыйшо╝ па клiчы. Не праганяйце мяне ганяць хасiда╝, пакуль я не звар'яцею ад вар'яцтва".


"I ╝ апошнi раз я пытаю вас, якое кодавае iмя вам далечы, калi яно вам было дадзена".


Абражаны да глыбiнi душы, Юсэф Гамаль разгарну╝ся б i пайшо╝ дадому. Але ён так до╝га спа╝. Ён больш не хаце╝ спаць. Ён хаце╝ хвалявання. Ён хаце╝ зно╝ адчуць сябе маладым. Ён прагну╝ моцнай цвёрдасцi а╝тамата Калашнiкава ╝ сваiх руках i паху крывi няверных на ветры.


Такiм чынам, ён стая╝ на ганку мячэцi Абу аль-Калбiн, ламаючы галаву. Якое кодавае iмя яму далечы? Гэта прымусiла яго кро╝ ускiпець ад лютасьцi, калi ён упершыню пачу╝ гэта. Ён бы╝ так абражаны самiм гукам, што выгна╝ яго са сваёй памяцi. Цяпер ён малi╝ Алаха зно╝ разблакаваць яго памяць, каб ён мог вымавiць пагарджаныя словы ╝слых.


Потым да яго дайшло.


"Я ╝спомнi╝!" - крыкну╝ ён праз зачыненыя дзверы. "Цяпер я ╝спомнi╝! Мяне клiчуць Юзэф габрэй! Вы чуеце? Гэта Юсэф габрэй. Адкрыйце".


"Вы прызнаеце, што вы габрэй?"


"Не, мяне завуць Юзэф габрэй. Гэта маё кодавае iмя".


"Габрэям не дазваляецца ╝ваходзiць у святы храм Алаха. Гэта святое месца. Iдзi, цi мы выб'ем табе зубы ╝ тваiм брудным роце".


Затым разда╝ся новы голас. Глыбейшы, невыразна знаёмы. Пасля таго, як ён загавары╝, Юсэф пазна╝ яго. Гэта бы╝ тэлефонны голас.


"Яго чакаюць. Упусцiце яго".


Дзверы адчынiлiся. Юсэф асцярожна зазiрну╝ унутр. Ляжалi густыя ценi.


Голас сказа╝: "Увайдзiце, той, хто занадта до╝га спа╝". I ╝вайшо╝ Юзэф Гамаль.


Пакой бы╝ дрэнна асветлены. Была ноч. Свечкi не гарэлi.


"Ты апошнi абраны, якога чакаюць", - сказа╝ голас. "Уваходзь, Шукальнiк Света, i iдзi".


"Я сачу".


Iншыя ценi згрудзiлiся вакол. Юсэф адчува╝ на сабе цяжкi погляд. Насамрэч, на сваiм носе.


"Цi дазволена я╝рэю сустракацца з мулай?" - спыта╝ падазроны голас.


"Ён не габрэй, але яго толькi так назвалi", - сказа╝ голас з тэлефона.


"У яго габрэйскi нос".


"Яго нос - яго бiлет у рай. Пазайздросцiце яму, вы, насы паменш".


"Я аддаю перавагу, каб мяне называлi Абу Гамалiн", - сказа╝ Юсэф, выпростваючы плечы.


Разда╝ся чыйсьцi голас. Iншы назва╝ яго Гамаль Махур.


Юсэф пакры╝дзi╝ся б, калi б не тое, што ён не веда╝ гэтых людзей, i, прынамсi, 'вярблюджай нос' было лепш, чым калi яго называлi Юсэфам габрэем.


Iх правялi ╝ пакой, куды падала слабое святло са слыхавога акна, зацягнутага муслiнам, каб схаваць ад староннiх вачэй. Iм паказалi на малiто╝ныя кiлiмкi, i яны сталi на каленi ╝ малiто╝най позе, уключаючы высокi цень, чый голас Юсэф чу╝ па тэлефоне.


Калi ╝сё сцiхла, запалiлi свечку. Яна аплыла, у яе хваравiта-жо╝тым святле бы╝ бачны экран. За экранам вiдаць бы╝ цень якi сядзiць чалавека. Постаць была круглявай, галава апра╝леная акладыстай барадой.


"Пра╝дзiва вернiкi, мы будзем разма╝ляць тут па-ангельску, таму што некаторыя з вас ведаюць фарсi, а iншыя арабскi, але не абодва".


У голасу бы╝ дзi╝ны акцэнт. Музычны, галосныя дзi╝ныя. Юсэф, якi веда╝ мала перса╝, вырашы╝, што, мабыць, менавiта акцэнт робiць англiйскую такую прыкра-салодкую для яго вушэй. Цi, магчыма, гэта бы╝ кантраст з гугнявым ангельскiм жыхаро╝ Нью-Ёрка, з якiмi ён так до╝га жы╝.


"Нават вам, прававерным, павiнна быць адмо╝лена ╝ сузiраннi майго святога аблiчча", - пача╝ голас. "Глядзець на мяне харам - забаронена. Маё сапра╝днае iмя нiколi не будзе вам вядома. Некаторыя звалi мяне сваiм муфцiем. Iншыя iмамам. Некаторыя з прысутных тут чулi пра мяне пад iмем, дадзеным мне выведвальнымi органамi Егiпту, Iрака i Вялiкага Сатаны. Гэта iмя - Глухi мула".


Вакол просьбiта╝ пранёсся ╝здых здзi╝лення.


Юсэф бы╝ уражаны. Усе пра╝дзiва вернiкi ведалi аб Глухiм муле, персiдскiм святары, якога ганiлi на Захадзе за яго заклiкi супраць усяго заходняга. Казалi, што ён асабiста сканструява╝ пякельную прыладу, прызначаную для знiшчэння егiпецкай марыянеткi Мубарака, але яно ╝зарвалася ╝ яго ╝ руках. Яго выжыванне лiчылася дарам Алаха i знакам яго святасцi. Паколькi мула цалкам страцi╝ слых у адным вуху, а ╝ iншым - толькi часткова. Што яшчэ больш уражлiва, менавiта Глухай мула арганiзава╝ прадпрыемства, якое ледзь не абрынула Сусветны гандлёвы цэнтр, а таксама разбурыла тунэлi Лiнкальна i Холанда, за выключэннем некаторых прыкрых здарэння╝, якiя прывялi да зло╝ змо╝шчыка╝, выпадкова пасадзi╝шы Глухога мулу ╝ федэральную турму.


Разважаючы над гэтымi гiсторыямi, Юсэф за╝важы╝, што чалавек за шырмай трыма╝ у адной руцэ слыхавую трубу. Гэта бы╝ Глухi мула. Сапра╝ды.


"Вы, хто спа╝ на гэтай няверуючай зямлi, зараз заклiканы абудзiцца. Бо збiраецца войска вернiка╝, i вы будзеце яе салдатамi".


"Хвала Алаху", - палка сказа╝ мужчына. Гэта бы╝ тэлефонны абанент, зразуме╝ Юсэф.


"Хвала Алаху", - пакля╝ся iншы мужчына.


"Так, хвала Алаху, што вы дажылi да гэтага дня", - сказа╝ Глухi мула. 'Вы ╝се былi абраныя за вашу адданасць, вашу лютасць, вашу мужнасць i вашу здольнасць бесперашкодна iснаваць на варожай зямлi. Вы ╝се грамадзяне ЗША. Гэта важна. Калi шмат гадо╝ таму бы╝ распрацаваны гэты план, не разумелi, наколькi ён важны. Але атрыманне грамадзянства Злучаных Штата╝ - неабходны крок да ╝ступлення ╝ войска, якое зламае амерыканцам хрыбет у шматлiкiх месцах.


"Каб вы ╝сё зразумелi сваю задачу, неабходна, каб вы ╝сё зразумелi становiшча рэча╝, якое адносiцца да марша iсламу".


Яны ╝важлiва слухалi.


'Вы ╝се ведаеце, што першая спроба прынесцi джыхад у Амерыку скончылася по╝ным правалам. Папярэдняя спроба правалiлася. Яны зганьбiлi iслам сваёй нiзкай некампетэнтнасцю. Яны рабiлi памылкi. Iм не ╝далося разбурыць вежы-двайняты Сусветнага гандлёвага цэнтра. . Iншыя iх вочкi таксама пацярпелi ня╝дачу ╝ выкананнi важных задач, такiх як разбурэнне масто╝ i тунэля╝ i iншых законных мэт. Як следства, шматлiкiя смяялiся над нашай справай, звалi нас дурнямi. Не больш. З тымi часам скончана ".


"Хвала Алаху", - сказа╝ iншы мужчына.


"Хопiць з нас кпiна╝. Бо мы знайшлi iншы, больш дакладны шлях. Той, якi прывядзе нас да перамогi над нявернымi. Вы не адзiнокiя сярод пра╝дзiва вернiка╝. Наша колькасць павялiчваецца. Нават амерыканскiя СМI адзначылi, што мы, мусульмане, колькасна пера╝зыходзiм епiскапала╝ i прэсвiтэрыян. Праз некалькi гадо╝ мы перасягнем габрэя╝. Але мы не можам чакаць гэтага дня. Мы павiнны пачаць наносiць ╝дары па iх мяккiм падбрушшу ".


"Як, аб Святой?"


"Так, мы з вамi".


Была паднята шырокая рука. "Цярпенне. Маё апавяданне яшчэ не скончана".


Яны супакоiлiся, iх целы нахiлiлiся наперад у нецярпеннi. Стала чуваць iх дыханне. 'Зусiм няда╝на ╝ горадзе пад назвай Аклахома бы╝ разбураны будынак. У гэтым абвiнавацiлi нас, хаця мы былi сапра╝ды нi ╝ чым не вiнаватыя'.


"Гэта прыкмета антыiсламскага вiруса, якi заражае Амерыку!" Юсэф усклiкну╝.


'Не, гэта было добра, што нас абвiнавацiлi. Бо, хоць гэта абраза Алаха, дзецьмi якога мы з'я╝ляемся, значна важней, каб няверныя баялiся нас. Але з часам высветлiлася, што няверныя самi былi адказныя за гэтае бязладдзе'.


"Гэта не абраза, калi яна закранае няверных", - выказа╝ меркаванне мужчына.


"Абуральна, што няверныя больш паспяховыя ╝ нанясеннi ╝дара╝ па мэтам няверных, чым мы, якiя былi памазаныя Алахам на гэтую справу".


Ропат па зале пагадзi╝ся з тым, што насамрэч гэта было абуральна.


"До╝га я разважа╝ над гэтай галаваломкай. Шмат разважання╝ я ╝кла╝ у гэтую праблему. Няверныя больш не баяцца нас. Як, пыта╝ся я сябе, я мог бы усялiць страх у баязлiвыя сэрцы? Што больш важна, як мы можам нанесцi ╝дар у сэрца Вялiкага сатаны , калi яны разлютавалi свае сэрцы супраць нас?"


"Яны нiколi не прымуць iслам!" Юсэф плюну╝. "Звяртаць iх - пустая трата часу. Замест гэтага iх трэба здрадзiць мячу!"


"Сэрцы, якiя яны разлютавалi, - гэта не iх фальшывыя сэрцы, якiя б'юцца ╝ iх грудзях, а сэрцы iх урада. Iх федэральныя будынкi. Iх будынка судо╝. Гэтыя месцы зла, у якiх нам адмо╝лена".


"О", - сказа╝ Юсэф, якi цяпер зразуме╝.


"Я дума╝ аб тым, як пракрасцiся ╝ гэтыя месцы, каб мы маглi знiшчыць iх знутры. До╝га я малi╝ся Алаху, каб ён адукава╝ мяне. Да мяне дайшло, што нават вы, якiя носяць асобы, якiя дазваляюць вам злiцца з нiзiннай, карумпаванай цывiлiзацыяй няверных, не справiлiся з гэтай задачай'.


"Мы ро╝ныя, Святы Чалавек".


"Мы больш, чым ро╝ныя. Мы мусульмане".


"Мы гатовы памерцi".


"Так, вы гатовы памерцi", - сказа╝ Глухi мула. "Але цi гатовыя вы дабiцца поспеху?"


"Так так".


"Добра. Бо перад вамi наступны крок".


"Што гэта?" Спыта╝ Юзэф:


I свечка была задзьмута хуткiм рухам навiслай слыхавой трубы, i заслона апусцiлася перад цёмнай фiгурай Глухога мулы.


Загарэлася святло. Ад яго балелi вочы. Калi Юсэф апусцi╝ погляд, перад яго скрыжаванымi нагамi ляжалi ручка i пачак папер.


"Што гэта?" спыта╝ ён услых.


"Гэта называецца iспытам. Каб зрабiць наступны крок, вы павiнны яго здаць".


Юсэф узя╝ паперы. Чытаючы, ён нахмуры╝ся. "Я разумею словы, але пытаннi цяжкiя".


"Так", - сказа╝ iншы. "Гэта складаней, чым прайсцi тэст на грамадзянства. Вы павiнны запомнiць разнастайныя бязбожныя паняццi".


"Тым не менш, - данёсся меладычны голас Глухога мулы з-за фiранкi, - вы зробiце ╝сё, што ╝ вашых сiлах".


Юсэф падня╝ руку. Затым ён зразуме╝, што Глухi мула не можа яго бачыць, таму ён сказа╝: "У мяне пытанне, Святы".


"Спытай гэта".


"Цi можам мы жульнiчаць?"


"Так. Махлярства дазволена Алахам, якi дабраславi╝ гэтае прадпрыемства".


I Юсэф, i астатнiя ╝хмыльнулiся. Пакуль яны маглi жульнiчаць, поспех бы╝ магчымы.


Менавiта ╝ гэты момант Юзэф добра разгледзе╝ сваiх субрата╝ па веры. Страх дакрану╝ся да яго вачэй. Гэтыя людзi не былi падобныя нi на араба╝, нi нават на перса╝. Яны былi занадта белымi. Нават егiпцянiн, убачаны пры ясным святле, выгляда╝ няправiльна. Яго валасы былi рудымi, як у крыжака. Двое мужчын былi чарнаскурымi, не кавава-чорнага колеру з Лiвii, а эбенавага колеру з нiжняй Афрыкi.


За╝важы╝шы, што вочы астатнiх дзi╝на глядзяць на яго ╝ адказ, Юсэф выпалi╝: "Я не габрэй. Насамрэч, гэта ╝сяго толькi мой нос. Я семiць, як i многiя з вас. Гэта семiцкi нос, а не габрэйскi. Ёсць вельмi вялiкая рознiца ".


У тую ноч усё здавалi iспыт, i хоць яны падманулi самых магутных, як таго пажада╝ бы iм Алах, нiхто не зда╝.


"Мы пацярпелi ня╝дачу?" - спыта╝ егiпцянiн з вогненнымi валасамi.


"Не", - адказа╝ Глухi мула. "Гэта не сапра╝днае выпрабаванне, бо яго могуць даць толькi генералы, якiя кантралююць войска няверных, у якую мы iмкнемся ╝каранiцца".


"Што гэта за войска?"


"Самае страшнае войска на гэтай ненавiснай зямлi". Юсэф сказа╝: "Гэта марская пяхота. Iх баяцца больш за ╝сё".


"Марскiя пяхотнiкi былi разгромленыя ╝ Лiване", - нагада╝ Глухай мула.


"Гэта ваенна-марскi флот", - сказа╝ iншы. "На флоце ёсць воiны, якiх называюць марскiмi львамi i якiя могуць плаваць пад вадой, як рыбы, i вынырваць з самай вады, каб тварыць злыя, неiсламскiя рэчы".


"Вы не станеце марскiм коцiкам", - нараспе╝ вымавi╝ Глухай мула з-за сваёй фiранкi.


"Тады кiм мы будзем?" - Уголас пацiкавi╝ся мужчына. "Мы не можам быць армейцамi. Усiм вядома, што Армiя складаецца з свiней".


"Iх называюць буркунамi", - сказа╝ Глухай мула. "Не свiннi".


"Якое войска, аб iмам?" - умольвалi яны яго. Затым прынеслi ╝нiформу.


Яны былi шэра-блакiтнымi. Па шэрых калашынах цягнулася сiняя паласа ╝ стылi мiлiтары. А на грудзях i плячы была нашы╝ка з выявай галавы дзi╝нага арла. "Мы - Ваенна-паветраныя сiлы!" ён плака╝.


"Заткнiся, габрэй", - кiсла крыкну╝ нейкi мужчына. "Гэта не форма ваенна-паветраных сiл".


"Яны сiнiя, i на iх намаляваны арол. Несумненна, мы ╝карэнiмся ╝ ваенна-паветраныя сiлы".


"Гэта не форма Ваенна-паветраных сiл Злучаных Штата╝. Звярнiце ╝вагу на нашы╝ку. Што кажуць iнiцыялы?"


"USPS", - павольна вымавi╝ мужчына.


"Мы парашутысты!" Усклiкну╝ Юсэф. "Мы будзем выскокваць з самалёта╝ i наносiць удары, калi захочам! Хвала Алаху".


"Твае мазгi ╝ цябе ╝ носе", - кiслым голасам выплюну╝ у Юсэфа агнiставалосы егiпцянiн.


"Няхай Алах зменiць ваш твар", - горача запярэчы╝ Юсэф. Двое мужчын ускочылi i выпрасталiся.


Глухi мула рэзка плясну╝ у далонi. "У гэтым святым месцы не будзе боек. Памятайце, што "iслам" азначае "мiр". Мы - людзi свету, калi маем справу адзiн з адным".


"Але людзi смерцi, калi маюць справу з няверным", - сказа╝ егiпцянiн, якi збiра╝ся стукнуць Юсефа па яго вярблюджаму носу.


"Вы не будзеце дэсантнiкамi", - цiха сказа╝ Глухай мула. "Iнiцыялы USPS азначаюць Паштовую службу Злучаных Штата╝".


У пакоi запанавала цiшыня. Мужчыны паглядзелi адзiн на аднаго, iх твары сказiлiся ад замяшання i сумневы.


"Мы будзем паштальёнамi?"


"Вы будзеце Пасланцамi Мухамеда", - абвясцi╝ Глухай мула, устаючы.


"Бустаджаi?" - спыта╝ Юсэф.


"Нiякая ╝нiформа не выклiкае большага страху!" - абвясцi╝ Глухай мула. "I большай павагi. Надзе╝шы гэтыя колеры, вы будзеце свабодна дапушчаныя ╝ святая святых няслушнага народа. Нiхто не будзе задаваць вам пытання╝. Нiхто не можа кiнуць вам выклiк. Бо iх пошта святая для няверных. Вы паклянецеся ╝ вернасцi магутнаму генеральнаму паштмайстру, але на на самой справе вы падсправаздачныя толькi свайму iмаму i Алаху Спагадлiваму, Мiласэрнаму, якому павiнна належаць уся хвала'.


"Я не магу быць паштальёнам", - скардзi╝ся Юсэф. "Я палестынец. Гэта панiжэнне на пасадзе ╝ вачах Алаха".


"Як палестынец, вы жорсткi забойца?"


"Так. Я забi╝ шмат ворага╝".


"Скажы мне, о брат, каго ты баiшся?"


"Нiхто".


"Вы баiцеся iзраiльцян?"


"Нiколi! Я забiва╝ iзраiльцян, як сабак".


"Калi б я змясцi╝ вас у пакой з двума дзвярыма i сказа╝ вам, што ╝ вашым распараджэннi можа быць любая зброя i што вы павiнны збегчы праз адну дзверы, i толькi праз адну, якую дзверы вы б выбралi? Той, за якiм стаiць iзраiльскi салдат , цi той, за якiм стаiць паштальён Злучаных Штата╝?"


"Абодва ╝зброены?" - спыта╝ Юсэф. "З Uzis".


Юсэф вага╝ся. "Калi яны абодва ╝зброеныя УГД, я мог бы забiць iзраiльцянiна першым. Цi падмануць яго, прыкiну╝шыся, што здаюся, i забiць яго, калi ён прыслабiць пiльнасць. Але паштальён, калi ён узброены, значыць, ён сышо╝ з розуму. Хто можа перамагчы вар'ята ?"


"Менавiта".


"Вар'ят ёсць вар'ят. Ён не прыслухаецца да голасу розуму, а толькi страляе без разбору. Нават у сваiх".


"Так", - сказа╝ Глухi мула. "Паштовага работнiка баяцца, таму што яго звялi з розуму суровыя патрабаваннi неiсламскага жыцця. Ён заб'е каго за╝годна або што за╝годна без згрызота╝ сумлення".


"Менавiта гэта я i хачу сказаць", - парырава╝ Юсэф.


Глухi мула ╝звысi╝ голас, звяртаючыся да ╝сiх iх. "Сёння. На Захадзе, калi б амерыканец iшо╝ па цёмнай вулiцы i сутыкну╝ся з адным з вас, якi закрывае твар кафiяй, i паштовым работнiкам з пiсталетам, амерыканец адда╝ся б на вашу лiтасць, таму што ён ведае па дзiкiм выразе вачэй паштовага работнiка, што там лiтасцi не будзе.Вось чаму вы будзеце насiць гэтую якая ╝нушае страх унiформу. Менавiта так вы пракрадзецеся ╝ будынкi, у якiх нам адмо╝лена з-за ╝змацненнi амерыканскай сiстэмы бяспекi. Вось як мы разбурым вежы няверных, каб мiнарэты нашай уласнай чыстай i тройчы блаславёнай культуры маглi падняцца да самых зорак".


Юсэф Гамаль паглядзе╝ на ╝нiформу дзi╝нымi вачыма i спыта╝: "Хiба яны не носяць вялiкiя скураныя сумкi?"


"Вам усiм выдадуць скураныя сумкi, дастаткова вялiкiя, каб схаваць самую смяротную зброю. Вы будзеце рассеяны па ╝сiх напрамках няслушнага народа, пакуль вас не актывуюць. Таксама вам давядзецца ╝ступiць у прафсаюз. Некаторыя з вас уступяць у Амерыканскi прафсаюз паштовых работнiка╝, iншыя - у Нацыянальную асацыяцыю паштальёна╝. Некаторыя - у Нацыянальную асацыяцыю сельскiх паштальёна╝'.


"Гэта невялiкi кошт за тое, каб пракрасцiся ва ╝лонне няверных", - абвясцi╝ Юсэф.


"Вы таксама павiнны змянiць свае iмёны, каб яшчэ больш злiцца з тымi, каго вы знiшчыце".


"Амерыканскiя iмёны?"


"Так. Вядома".


Мужчына ╝ста╝. Ён удары╝ сябе кулаком у грудзi. "Тады я буду Аль Ладзiн".


"А я Джыхад Джонс", - сказа╝ агнiставалосы егiпцянiн.


"Я настойваю на тым, каб быць Абу Гамалiнам", - сказа╝ Юсэф.


"Вы не можаце быць Абу Гамалiнам", - сказа╝ Глухi мула.


"Калi гэтым можа быць Джыхад Джонс, я магу быць Абу Гамалiнам".


"Я дазволю вам захаваць ваша сапра╝днае iмя, калi вы будзеце асцярожныя. Для нас вы будзеце Абу Гамалiн. Але амерыканцам вы будзеце вядомыя як Джозэф Кэмел".


I па невядомых Юсэфу прычынах астатнiя цiха смяялiся ╝ мячэцi Абу Аль-Калбiн.


"Гэта лепш, чым iншая назва", - сказа╝ ён, памякчэ╝шы.


ЮСЕФ ГАМАЛЬ здава╝ iспыт на пасаду паштовага служачага, прайшо╝шы толькi iнструктаж Глухога мулы i надзе╝шы кашулю, на зялёных узорах якой насамрэч былi надрукаваны ключавыя адказы арабскiм шрыфтам, якi бы╝ нечытэльны для дурных заходнiх вачэй.


Гэта было ╝ штаце Аклахома, у горадзе Аклахома, як загада╝ Глухай мула i абумовi╝ Алах. Праца Юсэфа спачатку складалася ╝ тым, каб раскладваць пошту па палатняных мяшках i па вочках. Гэта была вельмi стомная праца, а начальнiкi былi суровымi наглядчыкамi, што прымусiла Юсэфа зразумець, чаму некаторыя работнiкi час ад часу вар'яцелi.


"Гэта не толькi таму, што яны адвярнулiся ад Алаха", - сказа╝ ён Глухаму муле па электроннай пошце, бяспечным спосабе сувязi, якiм яны ╝сё карысталiся. "Менавiта бессэнсо╝ныя задачы, якiя яны вымушаны выконваць, выводзяць iх з ра╝навагi".


"Але вы ладзiце з бязбожнiкамi?" Глухi мула напiса╝ у адказ.


"Некаторыя думаюць, што я габрэй. Я╝рэя╝ тут няшмат, таму мяне вылучаюць такiм чынам".


"Гэта добра, таму што, калi прыйдзе прызначаную гадзiну, яны будуць памятаць цябе як габрэя, а не Абу Гамалiна".


"Калi праб'е гадзiну, аб iмам? Я раздражнёны i турбуюся сярод гэтых няверных".


"Хутка, хутка. Набярыцеся цярпеннi. Спачатку вам павiнен быць паказаны маршрут".


"Я вельмi стараюся, таму што гэтыя паштовыя скрынi зводзяць мяне з розуму. Няда╝на яны пафарбавалi сцены ╝ агiдны ружовы колер".


"Падумайце аб iсламскай зелянiне".


"Я думаю аб зялёным. Але я бачу ружовы. Куды б я нi паглядзе╝, я бачу ружовы".


"Стрымлiвайце свой гне╝. Захо╝вайце яго. Калi прыйдзе час, ён вырвецца вонкi".


"У гэтым i праблема", - надрукава╝ Юсэф. "Чым больш я бачу ружовае, тым менш злуюся".


"Думайце аб зялёным. Пафарбуйце сцены свайго дома ╝ зялёны колер, каб ноччу вы маглi рассеяць ружовы ╝плы╝ хрысцiянства".


Нарэшце надышла гадзiна, i Юзэф атрыма╝ свае iнструкцыi.


"Але федэральны будынак не на маiм маршруце", - запратэстава╝ Юсэф.


"Гэта не мае значэння. Ваша форма забяспечыць вам доступ. Iдзiце i забiвайце тых, хто знаходзiцца ╝ двары суддзi Ратберна".


"Я чую i падпарадко╝ваюся".


"Калi бойня завершыцца, ляцiце ╝ Таледа ╝ Агаё. Там вас сустрэнуць вашыя браты".


"Значыць, мне канец? Пасля ╝сяго толькi адной бойнi?"


"Не, таму што ваша разня паведамiць нявернаму, што яго добра ахо╝ваемы федэральны будынак уразлiва для нас. Што пасланцы Мухамеда гэтак жа магутныя, як iх уласная мiлiцыя. Пасля таго, як гэта i iншыя справы будуць зроблены, мы прыступiм да нашай сапра╝днай мiсii" .


"Што менавiта?" Нецярплiва спыта╝ Юсэф.


"Каб вы ведалi ╝ Таледа. Iдзiце зараз, Абу Гамалiн. I не забывайце выкрыкваць лозунгi, якiм вас навучылi".


"Бог - гэта вiнаград!"


"Вялiкi". Па-ангельску "Алах Акбар" азначае "Бог вялiкi".


"Так, так, я запомню".


"I не забудзьцеся сказаць амерыканцам, якiя памiраюць, што яны пакутуюць ад пакарання глухiх".


"Смяротнае пакаранне, так".


"Не, "глухi". не "смерць". Пакаранне за глухату".


"У чым рознiца?"


"Наогул нiякiх", - адказа╝ Глухi мула.


Як выявi╝ Юсэф, гэта было проста. Са сваiм "Угд" у скураной торбе для лiсто╝ i ╝ ахо╝ных слуха╝ках ён увайшо╝ у федэральны будынак "Уайлi Пост", падня╝ся на лiфце ╝ суд суддзi Ратберна i забi╝ усiх усярэдзiне.


Нiхто не ста╝ дапытваць яго, калi ён уваходзi╝, i нiхто не спынi╝ яго на выхадзе. Ён бы╝ далёка за горадам, калi для яго арганiзавалi ператрус. Але ён не бы╝ звычайным паштальёнам на гэтым маршруце, i ╝се, хто бачы╝ яго, бачылi форму, а не чалавека.


Гэта была дасканаласць - i доказ таго, што прадпрыемства было бласла╝лёна Усемагутным Алахам.


Кiра╝нiк 14


Прэзiдэнт Злучаных Штата╝ прама╝ля╝ гучную прамову ╝ Шарлоце, Па╝ночная Каралiна, спрабуючы ╝трымаць выслiзгвае По╝дзень, калi яго прэс-сакратар паспрабава╝ перадаць тэрмiновае паведамленне.


Паглыбi╝шыся ╝ сваё ╝гаворванне, прэзiдэнт не звярну╝ увагi на падняты палец у крылах, якi ператвары╝ся ╝ абведзены вакол палец, якi паказвае, што ён павiнен хутчэй скончыць.


Прэзiдэнт не звярну╝ бы ╝вагi на палец, нават калi б той бы╝ заткнуты яму ╝ нос. Акрамя таго, яго памагатыя стала вадзiлi вакол яго пальцам.


Прэзiдэнт чыта╝ з двух тэлесуфлера╝ - двух электронных экрана╝ Lucite, устано╝леных на ╝зро╝нi вачэй злева i справа ад пераноснай трыбуны, упрыгожанай прэзiдэнцкай пячаткай. Якi рухаецца вадкакрысталiчны радок тэксту, бачная незалежна ад таго, глядзiць ён налева або направа, падказвала яму, што сказаць.


"Не памыляйцеся, гэтыя выбары прысвечаны пераменам", - прачыта╝ ён. "Гэтыя выбары прысвечаны ... выбуху ╝ цэнтры Манхэтэна"? Прэзiдэнт пераста╝ чытаць. Па╝зкiя сiнiя лiсты сталi чырвонымi. Гэта бы╝ сiгнал, што яму не трэба чытаць тое, што было далей. Чырвонымi лiтарамi былi сцэнiчныя ╝казаннi, такiя як "Жэст кулаком у стылi Кэнэдзi" цi "Заставайцеся за трыбунай, у вас расшпiлена шырынка".


Прэзiдэнт зрабi╝ па╝зу. Па╝злi чырвоныя лiтары: "Дадатковай iнфармацыi няма..."


"Мне толькi што паведамiлi, - сказа╝ прэзiдэнт, хутка прыходзячы ╝ сябе, - што на Манхэтэне адбы╝ся выбух".


Нато╝п выда╝ нягучнае нараканне, падобнае на хвалю, якая разбiвалася аб пясок. Сiнiя лiсты вярнулiся, i прэзiдэнт аднавi╝ прамову. Ён задава╝ся пытаннем, чаму яго апрацо╝шчыкi паведамiлi яму ╝ сярэдзiне яго прамовы аб звычайным выбуху. I чаму яны не сказалi, што ╝зарвалася? А╝тамабiль? Будынак? Статуя Свабоды? Конi-Айлэнд?


Прэзiдэнт заканчва╝ пяцьдзесят сёмы параграф сваёй дзесяцiхвiлiннай гаворкi - зараз яна до╝жылася дваццаць пяць хвiлiн з лiшнiм, - калi сiняя палоска зно╝ змянiлася сярдзiта-чырвонай.


"AP паведамляе аб некалькiх выбухах у Нью-Ёрку ... прычына невядомая ..."


Прэзiдэнт вырашы╝ не паведамляць аб гэтым нато╝пе. Яшчэ дзесяць хвiлiн, i гаворка была б скончана. Яму прыйшлося паскорыць тэмп. Некалькi чалавек ужо дзя╝блi носам. Адзiн мужчына з цяжкiмi павекамi нават пахiсну╝ся на нагах, але пiльны агент сакрэтнай службы злавi╝ яго i прымусi╝ устаць па стойцы рахмана. Гэта было сталай праблемай падчас перадвыбарнай кампанii. Прэзiдэнт пацiкавi╝ся, цi не пакутуюць яго прыхiльнiкi на нейкi новы вiд сiндрому дэфiцыту ╝вагi.


"Некаторыя кажуць, што iдэалы 60-х мёртвыя. Яны не мёртвыя. Яны ╝сяго толькi вязнi Рэспублiканскага кангрэса. Пераабярыце мяне i дапамажыце захаваць спадчыну мiнулага ад тых, хто..."


"Разнячы ╝ зале суда ╝ новым федэральным будынку ╝ Аклахома-Сiцi ..."


Прэзiдэнт мiргну╝. Яго здзi╝леныя вочы прагналi чырвоныя лiтары з экрана Lucite. Там было напiсана "Аклахома-Сiцi"? Чорт вазьмi, падума╝ ён, шкадуючы, што тут няма кнопкi па╝тору. Кнопкi па╝тору не было. Стоп-кадра таксама не было.


Пакуль нато╝п цярплiва назiра╝ за тым, што адбываецца, ён прачысцi╝ горла i працягну╝. Ён збiра╝ся скончыць гэтую прамову, нават калi б гэта заняло ╝весь дзень.


Пераводзячы погляд туды-сюды, каб устанавiць глядзельную кантакт з двума крыламi нато╝пу, Прэзiдэнт чака╝ наступнага ланцужка сiнiх лiсто╝.


Яны так i не дашлi. Замест гэтага мiма прамаршырава╝ яшчэ адзiн нато╝п чырвоных: "Дзеля Бога, спадар Прэзiдэнт! Калi ласка, перапынiце сваю прамову. Гэта надзвычайная сiтуацыя!"


"Напрыканцы, - сказа╝ прэзiдэнт, пераключаючы перадачу, - галасаванне за пераемнасць - гэта галасаванне за выбарчы баланс, а галасаванне за выбарчы баланс - гэта галасаванне за будучыя i трывалыя перамены".


Праз тры хвiлiны нато╝п запляска╝, i чырвоныя, белыя i зялёныя паветраныя шары - нейкi перадавы чалавек напартачы╝ - паднялiся ╝ неба.


Акружаны ромбам агента╝ сакрэтнай службы, якiя рухаюцца, прэзiдэнт кiну╝ся да чаканага бранiраванага лiмузiна. Або на яго кiнулiся яны. Часам было цяжка сказаць.


Агенты сакрэтнай службы выглядалi нервовымi. Нервавалiся больш, чым звычайна. Прэзiдэнт пацiкавi╝ся, цi чыталi яны бюлетэнi таксама.


Яны зачынiлi дзверцы прэзiдэнцкага лiмузiна, i загароду з бранiраваных седана╝ сакрэтнай службы суправадзiла а╝тамабiль у аэрапорт Шарлот.


У задняй частцы прэс-сакратар прапанава╝ кiра╝нiку выкана╝чай улады абраць абароненыя тэлефоны.


"Што гэта?"


"Дырэктар ФБР. Аб выбухах".


Указваючы на другi сотавы з падпаленай лямпачкай, прэзiдэнт спыта╝: "Гэта таксама для мяне?"


"Бюро па алкаголi, тытунi i агнястрэльнай зброi".


"Чаго яны хочуць?"


"Я думаю, яны жадаюць надаваць ФБР па вушах".


"Яны што, зно╝ б'юцца? Чорт вазьмi!"


"Што вы хочаце ╝ першую чаргу?"


Прэзiдэнт вага╝ся. "Вам вырашаць".


"Я не магу. Вы выкана╝чы дырэктар".


"Чорт вазьмi, аддайце iх абодва". I прэзiдэнт прыцiсну╝ абодва сотавыя тэлефоны да галавы, па адным да кожнага вуха. "Гэта ваш прэзiдэнт", - сказа╝ ён сваiм лепшым а╝тарытэтным голасам. "Лiчыце гэта тэлефоннай канферэнцыяй памiж ФБР i ATF".


"Чорт", - вымавi╝ цiхi голас.


"Хто з вас гэта сказа╝?" - запатрабава╝ адказу прэзiдэнт.


Нiхто не адказа╝. Яны лiчылi, што ён, магчыма, нядо╝га прабудзе ╝ гэтым палiтычным свеце, але не маглi рызыкнуць пакры╝дзiць яго.


"ФБР, увядзi мяне ╝ курс справы аб гэтых выбухах".


"Так, спадар прэзiдэнт", - адказа╝ правы сотавы тэлефон. Гэта азначала, што лая╝ся ATF. "Спачатку, прыкладна ╝ 11:20 па цэнтральным часе, невядомы ╝зброены чалавек уварва╝ся ╝ залу федэральнага суда ╝ новым федэральным будынку ╝ Аклахома-Сiцi, ён забi╝ усiх у пакоi, акрамя судовага чыно╝нiка, якi зараз кажа".


"Хто гэта зрабi╝?"


"Я падыходжу да гэтага".


"У 12:10 па ╝сходнiм паясным часе адбы╝ся выбух на рагу Восьмай авеню i Трыццаць чацвёртай вулiцы ╝ цэнтры Манхэтэна. Было ╝стано╝лена, што ╝зарвалася паштовая скрыня-рэтранслятар. Затым у 12:20 па ╝сходнiм часе - звярнiце ╝вагу на час - у цэнтры горада таксама ╝зарвалiся некалькi iншых рэтрансляцыйных скрыня╝'.


"Адзiнаццаць дваццаць у Аклахоме i 12:20 па манхэтэнскiм часе - гэта адзiн i той жа час, цi не так?"


'З улiкам рознiцы ╝ часе, так. Гэта яшчэ не ╝сё. Паштовыя скрынi можа адкрыць толькi паштовы служачы з дапамогай майстар-ключа. Супрацо╝нiк суда Аклахома-Сiцi сцвярджае, што масавае забойства здзейснi╝ паштальён'.


"На што мы тут глядзiм?"


"На першы погляд, незадаволеныя паштовыя служачыя".


Прэзiдэнт выгляда╝ якi сумняваецца. "А як наконт схаванага?"


"Можна вас на пару сло╝?" АТФ пача╝ разма╝ляць з супрацьлеглага мабiльнага тэлефона.


"Трымайцеся. Я дабяруся да вас".


"Чорт вазьмi", - прашапта╝ раздзел ATF.


"Што ж, спадар прэзiдэнт, - працягну╝ дырэктар ФБР, - раззлаваныя паштовыя работнiкi да гэтага часу не дзейнiчалi ╝згоднена. Вядома, не каардынавалiся праз межы штата╝, як, вiдаць, мяркуе гэтая сiтуацыя".


"Яны проста выходзяць з сябе i страляюць ва ╝сё, што рухаецца, дакладна?"


"Гэта тое, што кажа мая каманда па паводзiнах у дачыненнi да жорсткiх паштовых работнiка╝".


"У вас ёсць аператы╝ная група па барацьбе з насiллем сярод паштовых работнiка╝?"


"За апошнiя пяць гадо╝ колькасць паштовых злачынства╝ павялiчылася ╝ чатыры разы, сэр".


"Што ╝сяляецца ╝ гэтых людзей? Гэта ╝нiформа? Маршруты? Выразкi з паперы? Усе гэтыя паштовыя iндэксы, якiя яны павiнны памятаць?"


"Мы ╝сё яшчэ распрацо╝ваем псiхалагiчныя профiлi з гэтай нагоды, спадар прэзiдэнт", - працягнула ФБР. "У любым выпадку, гэта вiдавочна федэральныя злачынствы, i ФБР хацела б, каб улады ╝зялi вастрыё дзiды на гэтай ранняй стадыi расследавання".


"Пратэстую! Пратэстую!" - сказа╝ АТФ, якi раптам загавары╝ як адвакат. З часу працэсу над О.Дж. у шматлiкiх федэральных службо╝ца╝ увайшло ╝ звычку выкрыкваць пярэчаннi.


"Вы можаце запярэчыць пазней. Мы з прэзiдэнтам разма╝ляем", - паведамiлi агенцтву ATF у ФБР, вiдаць, выкарысто╝ваючы галаву прэзiдэнта ╝ якасцi гукаправоднага асяроддзя. 'Гэта федэральная справа. Гэта падпадае пад юрысдыкцыю ФБР'.


"Не перадавайце мне гэта. Выбухi - гэта ATF".


"Стральба ╝ зале суда - справа рук ФБР. I гэтыя падзеi звязаныя. У дадзеным выпадку ФБР мела сюзерэнiтэт над ATF".


"Тады мы працуем разам", - настойва╝ ATF.


"Нi за што", - сказа╝ прэзiдэнт, разумеючы, што апошняе, што яму трэба за месяц да магчымага перавыбрання, - гэта яшчэ адзiн Вако.


"Вельмi добра", - сказа╝ кiра╝нiк ATF. "Вы павiнны вырашыць, спадар Прэзiдэнт".


Думаючы, што перадапошняе, што ён хаце╝ бы зрабiць перад лiстапада╝скiмi выбарамi, - гэта прыняць важнае рашэнне, якое можа мець непрыемныя наступствы, прэзiдэнт скла╝ разам два мабiльныя тэлефоны i сказа╝: 'Вы двое разбярыцеся з гэтым. У мяне ёсць iдэя лепей'.


Наперадзе рапто╝на зда╝ся першы самалёт ВПС. Прэзiдэнт бы╝ уражаны тым, колькi зямлi яны пакрылi.


Выйша╝шы з прэзiдэнцкага лiмузiна, ён паспяша╝ся ╝верх па паветраным трапе са сваёй свiтай, i калi ён се╝ у блiскучы 747-й, яму адразу ж уручылi тонкi пачак папер.


"Што гэта?" спыта╝ ён.


"Апошнiя навiны аб iнцыдэнтах у Аклахоме i Нью-Ёрку".


Пасля яго прэс-сакратар прапанава╝ тое, што здавалася кавалкам белага дрэва.


"Што гэта?"


"Тэкст вашай наступнай прамовы, сэр".


"Адмянiце гэта".


"Усё гэта?"


"Мы вяртаемся ╝ Вашынгтон".


Прэс-сакратар выгляда╝ так, быццам яго звольнiлi.


"Пан прэзiдэнт, у нас пад пытаннем галасаванне ╝ Вашынгтоне. Мы не можам".


"I злучыце мяне з генеральным паштмайстрам. Нагадайце яшчэ раз, як яго клiчуць?"


Прэс-сакратар выгляда╝ збянтэжаным. Гало╝ны спецыялiст па прасо╝ваннi выгляда╝ збянтэжаным. Усе выглядалi збянтэжанымi. "Хто-небудзь ведае, хто такi генеральны паштмайстар Злучаных Штата╝?" - запатрабава╝ адказу Прэзiдэнт.


"Ён важны?"


"Калi тое, што я чую, пра╝да, ён, магчыма, найважнейшы чалавек у Амерыцы сёння".


I прэзiдэнт кiну╝ся ╝ сваю асабiстую каюту, каб схавацца да таго, як прэс-служба Белага дома хлыне ╝ самалёт падобна чалавечай прылi╝ной хвалi ╝ пошуках цытат i бясплатных завiтушка╝.


Яны былi ╝ паветры, калi прэсавы сакратар прэзыдэнта пастука╝ адзiн раз i прасуну╝ галаву ╝нутр. "Дэйман Пост на першай лiнii для вас".


"Хто?"


"Генеральны паштмайстар".


"Ах, так. Як мне яго зваць - "мiстэр Поштамайстар"? "Генерал"?"


Прэс-сакратар выгляда╝ здзi╝леным. "Я не ведаю. Цi павiнен я дастаць кнiгу па этыкету?"


"Я гэта падтрымаю", - сказа╝ Прэзiдэнт, здымаючы трубку абароненага тэлефона ╝ салоне.


"Дэйман, гэта прэзiдэнт. Спадзяюся, ты не пярэчыш, калi я буду называць цябе "Дэйман".


"Называйце мяне як хочаце, спадар прэзiдэнт".


"Дэйман, мяне ╝вялi ╝ курс гэтых iнцыдэнта╝. Што ты можаш дадаць?"


"У нас ёсць людзi па справе Манхэтэна".


"А Аклахома-Сiцi? Што наконт гэтага?"


"У мяне няма каментаро╝ наконт Аклахома-Сiцi".


"Без каментаро╝? Што гэта за адказ, якi вы можаце даць свайму прэзiдэнту?"


"Палiтычны iнцыдэнт, спадар прэзiдэнт. У iм не ╝дзельнiча╝ паштовы служачы". I па тоне голасу генеральнага паштмайстра прэзiдэнт Злучаных Штата╝ зразуме╝, што той прыкiдвае шанцы на тое, што яму не давядзецца мець справу з умяшаннем выкана╝чай улады да заканчэння выбара╝.


"Што вы маеце на ╝вазе, у гэтым не бы╝ замяшаны паштовы служачы? Якi памiрае сведка апiса╝ якi напада╝ як паштальёна".


"Не, ён апiса╝ нападнiка, апранутага ╝ форму USPS. Ёсць вялiкая рознiца. Выкрасцi форму можа любы".


"Тады як наконт выбуха╝ на Манхэтэне? Амерыканскi народ хоча ведаць, цi ╝ бяспецы яго паштовыя скрынi".


"Мы расследуем магчымы крадзеж майстар-ключо╝ не паштовымi служачымi".


"Iншымi словамi, вы кажаце, што вашыя людзi не нясуць адказнасцi".


"На дадзены момант у мяне няма важкiх доказа╝ у падтрымку гэтай тэорыi, спадар прэзiдэнт".


"Я збiраюся вярнуцца да вас наконт гэтага", - прагырка╝ прэзiдэнт.


"Не саромейцеся", - сказа╝ генеральны паштмайстар. "Мы цэнiм ваш бiзнэс".


Лiнiя абарвалася.


"Мы цэнiм ваш бiзнэс"? - сказа╝ прэзiдэнт, утаропi╝шыся на трубку. "Кiм, чорт вазьмi, гэты хлопец сябе ╝явi╝?"


Калi першы самалёт ВПС з крыкамi накiрава╝ся да авiябазы Эндрус, прэзiдэнт павольна пакла╝ трубку. Ён дума╝ аб iншай тэлефоннай трубцы. Чырвонай.


Пакуль ФБР i ATF змагаюцца за тэрыторыю, а генеральны паштмайстар стаiць на сваiм, прэзiдэнт планава╝ скончыць з бюракратычнай цяганiнай гэтак жа, як гэта рабiлi яго папярэднiкi на працягу апошнiх трох дзесяцiгоддзя╝.


Калi гэта не былi лекi, то ён не веда╝, што было.


Ён проста спадзява╝ся, што пракляты Смiт пагодзiцца. Прэзiдэнт, якi ствары╝ арганiзацыю, уключы╝ у яе няпiсаны статут пункт аб адмова╝стойлiвасцi. Прэзiдэнт мог прапанаваць мiсii, а не аддаваць iм загады. Рашэннi павiнен бы╝ прымаць Смiт, за што прэзiдэнт бы╝ удзячны. Ён ненавiдзе╝ прымаць рашэннi. Наступствы былi за╝сёды.


"Кава цi чай?" - спыта╝ голас з-за дзвярэй.


"Здзiвiце мяне", - сказа╝ прэзiдэнт.


Кiра╝нiк 15


Гаральд Смiт зразуме╝, што прэзiдэнт засмучаны, з таго самага моманту, як пачу╝ яго рыпучы голас.


"Смiт, кажа ваш прэзiдэнт".


Справа была не ╝ хрыпаце голасу прэзiдэнта. Гэты прэзiдэнт бы╝ ад прыроды хрыплым. Гэта была не дыхавiца, выклiканая яго рапто╝ным вяртаннем у асабняк кiра╝нiка, i не рывок, якi ён здзейснi╝ у спальню Лiнкальна, i не канец выдзеленай лiнii ЛЯЧЭННЯ.


На заднiм плане стаяла по╝ная цiшыня. Амаль кожны раз, калi Смiт разма╝ля╝ з прэзiдэнтам у мiнулым, на заднiм плане iграла музыка Элвiса. Насамрэч Смiт не мог сказаць - ён меркава╝, што гэта бы╝ Элвiс. Уся папулярная музыка, запiсаная з часо╝ Другой сусветнай вайны, гучала вельмi падобна для Гаральда Смiта, якi пераста╝ слухаць папулярную музыку прыкладна ╝ той час, калi свiнг саступi╝ месца пасляваеннаму бiбопу.


На гэты раз нiчога падобнага не было. Гэта больш, чым штосьцi iншае, сказала Смiту, што прэзiдэнт разумее сур'ёзнасць сiтуацыi.


"Я слухаю, спадар прэзiдэнт".


"Вы чулi аб выбухах паштовых скрынь у Нью-Ёрку?"


"Так, i стральба ╝ судзе ╝ Аклахоме".


"Я думаю, гэта можа быць толькi пачаткам".


"Вы маеце рацыю. Гэта толькi пачатак".


"Гэта не зусiм тое, што я хаце╝ пачуць", - сказа╝ прэзiдэнт, рапто╝на ╝свядомi╝шы, што мець рацыю ╝ гэтым выпадку не так карысна, як быць няправым.


"Гэта не меркаванне з майго боку", - працягну╝ Смiт. "Хтосьцi толькi што разбуры╝ Гало╝нае паштовае аддзяленне ╝ цэнтры Манхэтэна".


"Наколькi гэта сур'ёзна? Мы проста гаворым аб цэнтры апрацо╝кi пошты, пра╝да?"


"Той, якi займае цэлы гарадскi квартал у цэнтры Манхэтэна i вельмi нагадвае Казначэйства ЗША па памерах i дызайне".


Было чуваць, як прэзiдэнт цяжка праглынае. Прынамсi, па вылучанай лiнii разда╝ся выразны гук. "Божа мой, як быццам паштальёны па╝сюль здурэлi".


"Правiльны тэрмiн - "дэкампенсаваны"."


"Значыць, вы згодны са мной?"


'Не, я гэтага не раблю. Гэта не той выпадак, калi жменька паштовых служачых перажывае псiхатычны зры╝ цi пакутуе эпiзадычным выбухным расстройствам'.


'Чаму б i не? Гэта здараецца ╝весь час. Я памятаю, як чыта╝ пра паштовыя работнiкi з Нью-Джэрсi, якi ╝зя╝ i забi╝ сваiх калега╝ толькi для таго, каб скрасцi дастаткова грошай, каб вярнуць арэндную плату'.


'Гэта пра╝да. Але псiхатыкi не дзейнiчаюць узгоднена. Яны адзiночкi. Антысацыяльныя. У вас было б больш шанца╝ арганiзаваць 'бялок' для праграмавання сеткавага тэлебачання'.


"Я думаю, што гэта ╝жо спрабавалi", - безуважлiва сказа╝ прэзiдэнт. "Паслухайце, я толькi што гавары╝ з генеральным паштмайстрам, i ён абыходзiць мяне бокам. Вы ж не думаеце, што гэта падстроена, цi не так?"


"Баюся, што гэта так".


"Кiм?"


"Пан Прэзiдэнт, калi вы не сядайце, я павiнен папрасiць вас зрабiць гэта".


"Працягвайце, Смiт".


"Тэрарыстычная група мусульманскiх фундаменталiста╝ трапiла ╝ паштовую службу з намерам развязаць вайну гарадскога тэрору супраць нацыi".


"Пранiклi? Што вы маеце на ╝вазе, пранiклi?"


"Я маю на ╝вазе, - адказа╝ Гаральд Смiт горкiм, цытрынавым тонам, - што практычна любы разносчык лiсто╝, паштовы праца╝нiк або кiро╝ца грузавiка USPS можа быць таемным тэрарыстам, якiя маюць намер масава знiшчыць людзей".


"Божа мой. Колькi iх там?"


"У мяне ёсць iнфармацыя, якая мяркуе, што ╝ гэтым вочку знаходзiцца больш за трыццаць тэрарыста╝. Але могуць быць i iншыя вочкi джыхадыста╝. Мы не ведаем".


"Трыццаць? Нават трыццаць могуць нанесцi вялiкую шкоду".


"Я мяркую, што сённяшняя разня - справа рук аднаго або двух, максiмум трох агента╝ тэрору. Трыццаць тэрарыста╝ маглi б нанесцi незлiчоную шкоду".


"Вы - вы думаеце, гэта зроблена для таго, каб паставiць мяне ╝ няёмкае становiшча непасрэдна перад выбарамi?"


'Я сумняваюся ╝ гэтым, спадар прэзiдэнт. Гэта вiдавочна першы ╝дар. Ячэйка прадэманстравала сваю моц. Мяркуючы, што сёння больш не будзе iнцыдэнта╝, мы павiнны дачакацца камюнiке з выкладаннем iх патрабавання╝ цi намера╝'.


"Як мы можам iм супрацьдзейнiчаць?"


"Я не ведаю, калi не лiчыць адключэннi паштовай сiстэмы".


"Цi магу я зрабiць гэта як прэзiдэнт?"


"Гэта тычыцца толькi вас i генеральнага паштмайстра".


"Гэта тое, што вы тут рекомендуете? Адключыце пошту, пакуль мы не разбярэмся, наколькi моцна была скампраметаваная паштовая служба?"


"Падзеi могуць прымусiць вас да гэтага рашэння, а могуць i не прымусiць, спадар Прэзiдэнт, але пакуль гэтым займаюцца мае людзi".


"Што яны збiраюцца рабiць?"


"Яны iдуць па следзе тэрарыста з Аклахома-Сiцi".


Голас прэзiдэнта бы╝ спалоханым. "Вы ведаеце, хто ён? Ужо?"


"Так. Ён вядомы пад iмем Юсэф Гамаль, ён жа Джо Кэмел".


"Вы сказалi, Джо Кэмел?"


"Я так i зрабi╝", - сказа╝ Гаральд Смiт.


Голас прэзiдэнта панiзi╝ся да нiзкага, змо╝нiцкага тону. "Вы ж не думаеце, што за гэтым стаяць буйныя тытунёвыя кампанii, цi не так?"


"Мусульманскiя фанатыкi, спадар прэзiдэнт".


"Таму што, калi ёсць хоць нейкi шанц, што тытунёвыя кампанii фiнансавалi гэтых людзей, гэта было б карысным пытаннем кампанii".


"Я б не ста╝ публiчна вылучаць якiя-небудзь тэорыi, якiя могуць мець непрыемныя наступствы", - тонка сказа╝ Гаральд Смiт.


"Я не ведаю, што горш, - панарака╝ прэзiдэнт, - мусульманскiя фанатыкi, тытунёвыя кампанii або незадаволеныя паштовыя работнiкi".


"Мусульманскiя тэрарысты пад выглядам незадаволеных паштовых работнiка╝".


"Чаму яны незадаволеныя? Яны калi-небудзь бурчэлi? Гэта наогул падыходнае слова?"


"Я вярнуся да вас, спадар прэзiдэнт", - сказа╝ Смiт, падума╝шы, што гэта былi до╝гiя чатыры гады службы, каб дагадзiць гэтаму канкрэтнаму прэзiдэнту. Яшчэ чатыры гады - гэта не тое, чаго варта чакаць з нецярпеннем.


Гарольд Смiт вярну╝ся да свайго тэрмiнала i яго бясшумнай клавiятуры без клавiш.


Глабальны пошук Юсэфа Гамаля, ён жа Джозэф Кэмел, выявi╝ той факт, што ён бы╝ натуралiзаваным грамадзянiнам Злучаных Штата╝ i прапрацава╝ у паштовай службе менш за два гады. У няда╝нiм мiнулым не было нiякiх прыкмет пакупкi авiябiлета╝ або транспарту з дапамогай крэдытных карт, якiя паказвалi б на на╝мысны маршрут уцёка╝. Сьмiт спадзява╝ся на такi кантрольны сьлед.


Працуючы хутка, ён увё╝ некалькi iншых псе╝данiма╝ - Iбрагiм Лiнкальн, Ясiр Носаiр i iншыя. Было занадта спадзявацца, што нешта падвернецца, але ╝ Джо Кэмэла ╝сё атрымалася, нягледзячы на ╝сю логiку, якая казала пра адваротнае.


Чакаючы вынiка╝, Смiт увайшо╝ у цэнтральную базу даных ФБР у Нью-Йорку, пераходзячы ад настольнага тэрмiнала да настольнага тэрмiнала ╝ пошуках акты╝насцi, звязанай з падзеямi дня.


Ён амаль адразу сёе-тое ╝лавi╝. Клерк цi агент уводзi╝ толькi што якая з'явiлася iнфармацыю аб тым, што iдэнтыфiкацыйны нумар узарванага транспартнага сродку, знойдзенага пад абломкамi Гало╝нага паштовага аддзялення Манхэтэна, адназначна iдэнтыфiкава╝ яго як грузавiк-рэтранслятар USPS.


Тэрарыст-смяротнiк, як i падазрава╝ Смiт.


Пакуль ён назiра╝, Смiт убачы╝, як яшчэ адзiн асколак уста╝ на месца. Зубныя пратэзы, знойдзеныя на месцы злачынства, адпавядалi зубной карце нейкага Алаха Ладзiна. На гэтым спiс спра╝ аднаго тэрарыста бы╝ зачынены.


Затым яго кампутар пача╝ выдаваць месцазнаходжанне iншых падазраваных тэрарыста╝.


У Смiта адвiсла скiвiца, калi ён убачы╝ iмёны i адрасы Джыхада Джонса, Iбрагiма Лiнкальна, Ясiра Носера, Махамета Алi i большасцi iншых, якiя пачалi пракручвацца перад яго недаверлiвымi шэрымi вачыма.


Падня╝шы тэлефонную трубку, ён пача╝ абтэлефано╝ваць акруговыя аддзяленнi ФБР, пача╝шы з Чыкага.


"Гэта старшы памочнiк спецыяльнага агента Смiт, тэлефануе са штаб-кватэры ╝ Вашынгтоне. Вам загадана забраць наступныя прадметы ╝ сувязi з тэрарыстычнымi падзеямi гэтага дня".


Нiхто не задава╝ яму пытання╝. Калi б яны ператэлефанавалi на вашынгтонскi нумар, якi ён да╝ iм для праверкi, яны атрымалi б лiнiю Смiта ╝ Фолкрофце. Але нiхто не ператэлефанава╝. Практычна кожнае акруговае аддзяленне ╝ мiнулым мела справу з Асагам Смiтам.


Кiра╝нiк 16


Гэта было знявага з прынiжэння╝. Гэта была ганьба. Гэта бы╝ сорам.


Але гэта было неабходна, i таму Юсэф Гамаль, ён жа Абу Гамалiн, перажы╝ ганьбу.


Ён збег у аэрапорт, дзе яго чака╝ рэйс у горад Таледа ╝ штаце Агаё. Гэта была добрая назва горада - Таледа. У ма╝рытанскай Iспанii бы╝ Таледа. Гэта бы╝ сапра╝дны Таледа. Iспанiя была адной з нямногiх краiн, дзе iслам адступа╝ на працягу стагоддзя╝, але гэта таксама зменiцца.


Юсэф Гамаль бы╝ вельмi рады, прынамсi, таму, што нiхто з яго субрата╝-палестынца╝ не мог бачыць яго зараз якiя сядзяць у самалёце да Таледа ╝ до╝гiм жалобным чорным палiто, чорным бабровым капелюшы i парыку, абрамленым цвёрдымi валасам валасо╝, якiя называюцца пайе.


Ён бы╝ апрануты як габрэй-хасiд. Гэта была iдэальная маскiро╝ка, запэ╝нi╝ яго Глухай мула па электроннай пошце. "Яны будуць шукаць паштовага работнiка. Магчыма, калi яны знойдуць нашы намеры, егiпцянiн цi палестынец. Нiколi габрэй-хасiд".


"Я, павiнна быць, габрэй?" Юсэф дасла╝ зваротны электронны лiст.


"Каб уцячы, вы павiнны быць габрэем. Дазвольце вашаму бясстрашнаму семiцкаму носу паказаць вам шлях да сховiшча".


"Як загадаеш, Свяцейшы".


Такiм чынам, Юсэф цiха сядзе╝ у задняй частцы самалёта, яго валасы дрыжалi, а ╝ падпаленых вачах свяцi╝ся сорам.


Прынамсi, палёт бы╝ кароткiм. Адно гэта было суцяшэннем.


Гэта i той факт, што кошерная ежа ╝ самалёце, якую яны яму падалi, тэхнiчна была халяльнай, i таму яе можна было есцi бяспечна.


У аэрапорце Таледа Юсэф апошнiм сышо╝ з самалёта i агледзе╝ся ╝ пошуках Сапра╝ды вернiка, якi бы╝ прызначаны сустрэць яго.


Зала чакання была перапо╝нена пасажырамi, якiя абдымалi сваiх сваяко╝ самым аголеным i непрыстойным чынам. Жанчыны не насiлi вэлюму, i iхнiя нахабныя губы былi па╝сюль, як кветкi, абмакнутыя ╝ атрутную кро╝.


Некаторыя трымалi таблiчкi. Глухi мула не сказа╝, хто павiнен бы╝ яго сустрэць, але, магчыма, пасыльны таксама ме╝ таблiчку.


Праглядаючы грубыя кардонныя таблiчкi, нецярплiвы погляд Юсэфа спынi╝ся на адной, якую трымалi над галовамi дзвюх бессаромна цалуюцца жанчын. На ёй было напiсана: Iсламскi фронт Нацыянальнай асацыяцыi паштальёна╝.


На шчасце, лiст бы╝ на арабскай, i таму было незразумела заходнiм вачам.


"Сюды! Я тут!" Юсэф крыча╝, працiскаючыся скрозь нато╝п.


Над цалуючымiся жаночымi тварамi высунулася галава, i нецярплiвы выраз твару Юсэфа змянiлася сярдзiтым. Твар бы╝ пакрыты цёмнымi вяснушкамi, а валасы былi вельмi рудымi.


"Вы!" Юсэф плюну╝, убачы╝шы, што гэта бы╝ егiпцянiн, якога звалi Джыхад Джонс.


"Я ме╝ рацыю. Гэта пра╝да. Ты габрэй. Хасiд, не менш".


"Гэта маскiро╝ка, прадпiсаная самiм Глухiм мулай", - сказа╝ Юсэф, абараняючыся.


"Глухi мула загада╝ мне забраць не габрэя, а маджахеда".


"Я i ёсць той самы маджахед. Хiба вы не чулi пра выдатную разню ╝ Аклахома-Сiцi? Я бы╝ iнiцыятарам гэтай бойнi".


'Я плюю на вашу бойню. Мой стрыечны брат Эл Ладзiн асабiста падарва╝ некалькi квартала╝ на Манхэтэне, дзе жывуць такiя габрэi, як вы, затым заеха╝ на сваiм паштовым грузавiку ╝ паштовае аддзяленне, знiшчы╝шы бязбожнiка╝ i сябе самога адным магутным ударам'.


"Я не габрэй. Я каза╝ вам гэта. Чаму вы не слухаеце?"


"Таму што доказ стаiць перада мной, чорны, як канюк", - горача запярэчы╝ Джыхад Джонс.


"Глухi мула загада╝ вам адвесцi мяне да яго. Я настойваю, каб вы зрабiлi гэта неадкладна".


Джыхад Джонс злосна паглядзе╝ на яго, яго твар ста╝ такiм жа пунсовым, як i яго растрапаныя валасы. Юсэф сустрэ╝ яго погляд сваiм уласным, по╝ным пагарды.


"Сын крыжака!"


"Я╝рэй!"


"Iдалапаклоннiк!"


"Пажыральнiкi свiнiны!"


Нарэшце Джыхад Джонс кiну╝ свой плакат i сказа╝: "Вельмi добра. Я завяду цябе да Глухога муле. Але толькi таму, што я ведаю, што ён загадае цябе пакараць смерцю".


"Я не баюся, таму што, калi я памру сапра╝дным мусульманiнам, мой надзел у семдзесят дзве гурыi будзе чакаць мяне ╝ Раi".


"Мы паглядзiм i на гэты конт".


Яны ехалi на по╝дзень па до╝гай, пакручастай шашы. Мясцовасць была вельмi адкрытай, i там былi свiрны. Гэта была фермерская мясцовасць.


"Куды мы накiро╝ваемся?" - спыта╝ Юсэф Гамаль. "У горад Грынбург".


"Што там?"


"Таемнае сховiшча Глухога мулы. Месца, дзе нiкому не прыйдзе ╝ галаву яго шукаць".


"Глухi мула хаваецца ╝ горадзе з габрэйскай назвай?"


"Прозвiшча Грынбург. З лiтарай u, а не Грынберг з лiтарай e. Яна не габрэйская".


"Гучыць па-габрэйску".


"Вы павiнны ведаць, якiя выглядаюць як я╝рэi".


"Я не габрэй. Я такi ж семiт, як i вы".


"Я егiпцянiн".


"Мы абодва браты ╝ Алахе".


"За выключэннем таго, што вы таемна вызнаеце я╝рэйства".


"Гэта называецца юдаiзмам".


"Ха! Вашы словы - сам доказ маёй перакананасцi".


"Адкуль мне ведаць, што вы таемна не копт? Вы выглядаеце як копт".


"Калi я копт, то вы габрэй для Iсуса. Гэта горш, чым быць хасiдам".


Пры гэтых словах Юсэф закры╝ рот, падума╝шы: "Я толькi яшчэ глыбей увязаю з гэтым iдыётам-егiпецкiм паганятым вярблюда╝".


Прыкладна праз трыццаць хвiлiн шляху шырокая шаша паднялася i перайшла ╝ iншую шашу.


I Юзэф убачы╝ гэта, якое ╝звышаецца над навакольнай плоскасцю падобна алебастраваму бачанню. Яго вочы шырока расхiнулiся. "Глядзiце, гэта..."


"Так".


"Мячэць".


"Вядома, гэта мячэць. Як вы думаеце, Глухi мула ста╝ бы жыць у храме для габрэя╝?"


"Але яна такая вялiкая. Чаму я нiколi не чу╝ аб такой мячэцi тут, у Агаё?"


"Таму што гэта больш, чым мячэць", - загадкава адказа╝ Джыхад Джонс.


Кiра╝нiк 17


Палёт у Аклахому бы╝ звычайным, за выключэннем японскага турыста ╝ першым класе, якi, вiдавочна, уражаны кроем цудо╝нага дарожнага кiмано Чыуна, сфатаграфава╝ майстра сiнанджу, калi той паднiма╝ся на борт.


У адказ Майстар сiнанджу выверну╝ палец японскага турыста, якi нацiска╝ на затвор, з сустава i забра╝ у яго фотаапарат. Ён вярну╝ яго без плёнкi. Калi японец паскардзi╝ся, пераспелы рулет нейкiм чынам патрапi╝ яму ╝ горла i затрыма╝ся там.


Сцюардэса, пачу╝шы жахлiвыя гукi ╝душша, падбегла i спытала: "Што гэта?"


"Гэтаму чалавеку патрабуецца мане╝р Хеймдэйла", - чмыхну╝ Чиун. "Ён па дурасцi праглыну╝ нейкае глупства".


"А Божа ж ты мой".


Сцюардэса накiнулася на мужчыну, абхапiла яго ззаду за стан i з усiх сiл спрабавала дастаць iншародны прадмет з яго горла. Кожны раз, калi яна адхiлялася са сцiснутымi рукамi, турыстка толькi гучней задыхалася.


У гэты момант Рыма ступi╝ на борт. Ён кiну╝ адзiн погляд на сцюардэсу, якая, вiдаць, спрабавала зламаць хрыбет японскаму пасажыру, затым на Майстра Сiнанджу, якi назiра╝ за тым, што адбываецца з лёгкай ухвалой.


"Што зараз?" Патрабавальна спыта╝ Рыма.


"Гэтая жанчына спрабуе захаваць бескарыснае жыццё гэтага японца", - нядбайна адказа╝ Чиун.


"Што вы з iм зрабiлi?"


"Ён зрабi╝ гэта з сабой".


Бачачы, што сцюардэса не зусiм спра╝ляецца з задачай, Рыма расцiсну╝ яе пальцы, разгарну╝ турыста i адзiн раз вельмi моцна плясну╝ яго па сярэдзiне спiны.


Рулон плёнкi вылеце╝ у яго з рота, як корак з чорнага пластыкавага жавальнага тытуню, i адскочы╝ ад смеццевага вядра над галавой.


"Ён цябе сфатаграфава╝?" - Што? - спыта╝ Рыма Чы╝на, калi турыст, задыхаючыся, апусцi╝ся на сваё месца ╝ першым класе.


"Гэта недаказана", - фыркну╝ Чиун, паспешлiва iдучы па праходзе.


Збiтая з панталыку сцюардэса спытала: "Што здарылася?"


"Я плясну╝ яго па спiне", - растлумачы╝ Рыма.


"Гэта стары спосаб. Мяркуецца, што ён больш не будзе працаваць".


"У мяне гэта спрацавала".


"О", - сказала сцюардэса, якая затым за╝важыла вельмi то╝стыя запясцi Рыма. "Вы пасажыр першага класа?"


"Як хочаце", - сказа╝ Рыма, якому ╝ апошнi час надакучылi ╝люблiвыя сцюардэсы.


Плечы сцюардэсы панiклi, i яе прыгожанькую тварык абвiсла, як цеста, абкачанае ╝ пакуце для блiнцо╝. Шматкi касметыкi сапра╝ды абсыпалiся на дыван, настолькi глыбокiм было змена выразы яе асобы. "Можа быць, мы зможам павысiць вашу квалiфiкацыю", - прапанавала яна.


"Нi завошта. Я за╝сёды лётаю а╝тобусам".


"Што не так з першым класам?"


"Калi самалёт падае, ферму за╝сёды купляюць першым класам".


Яна прысунулася блiжэй, якая суправаджаецца цёплай хваляй ладану, мiры i звышакты╝ных ферамона╝. "Калi я куплю ферму, ты будзеш сумаваць па мне?"


"Вы не памылiлiся кабiнай?" - спыта╝ Рыма, апускаючыся на пустое сядзенне побач з Майстрам Сiнанджу.


"Мне дазволена ехаць у а╝тобусе", - раздражнёна сказала яна.


"Яшчэ адна бяздомная?" - спыта╝ Чыун услед сцюардэсе. сышла.


"Ага", - прарычэ╝ Рыма. "Што не так са сцюардэсамi ╝ нашы днi? Яны цягнуцца да мяне, як пчолы да нектару".


"Яны адчуваюць, што вы наступныя ╝ чарзе пасля мяне".


"Тады чаму б iм проста не пераскочыць праз мяне i не паспрабаваць залезцi табе пад спаднiцу?"


Чыун здушы╝ непрыемную грымасу. "Гэта таму, што, калi Майстар дасягае статусу Кiруючага Майстра, ён вучыцца кантраляваць свае мужчынскiя прынады, не задумляючыся".


Рыма выгляда╝ зацiка╝леным. "Навучыце мяне, як".


"Не".


"Чаму б i не?"


"Магчыма, нам яшчэ спатрэбiцца адна з гэтых грудных каро╝, каб нарадзiць вам сына".


"Я сам абяру сабе нявест, добра?"


"Як вульгарна. Я не разумею, як гэтая нацыя можа выжыць без блаславення шлюба╝ па дамо╝ленасцi".


"Ваш шлюб бы╝ уладкованы?"


"Вядома".


"Хто гэта арганiзава╝?"


"Я так i зрабi╝".


"Хiба гэта не супярэчыць правiлам?"


"Магчыма. Але мяне так i не злавiлi".


"I што? Тое, што дастаткова добра для Кiруючага Майстра, павiнна быць дастаткова добра i для чаляднiка Кiруючага майстра".


"Вы нiколi не будзеце дастаткова добрыя, пакуль не адвучыцеся ад сваiх белых звычак", - сказа╝ Чыун, разгладжваючы на каленях пышныя спаднiцы.


Самалёт затрымалi больш як на гадзiну. Пiлот падключы╝ся да сiстэмы гучнай сувязi i растлумачы╝, што выбухi ╝ Нью-Йорку i Аклахома-Сiцi азначаюць, што яны знаходзяцца ╝ стане павышанай гато╝насцi FAA i вылецяць "з хвiлiны на хвiлiну".


Потым яны гэта зрабiлi. Праз гадзiну.


Недзе над далiнай Агаё пiлот зно╝ уключы╝ся i працягла паведамi╝, што iх рэйс перанакiраваны ╝ Таледа з-за "нязначнай праблемы".


"Выдатна", - прабурча╝ Рыма. "Да таго часу, як мы дабяромся туды, Джо Кэмел змяшаецца з iншымi вярблюдамi".


"Мы нават не ведаем, каго шукаем, - паскардзi╝ся Чиун, - акрамя безаблiчнага вярблюда". Рыма даста╝ з кiшэнi складзены лiст факсiмiльнай паперы. Гэта было дасье ФБР на Юсэфа Гамаля. У iм бы╝ плакат "Рашукваецца", на якiм бы╝ намаляваны пусты твар у кепцы паштальёна. Бы╝ намаляваны нос - вельмi прыкметны, але чамусьцi, у той жа час, неапiсальны.


"Не так ужо шмат цiкавага, - прамармыта╝ Рыма.


"Я бачы╝ гэты нос", - прамармыта╝ Чиун. "Мы шукаем араба-жывёлагадо╝цы. Бедуiна. Я пазнаю яго пры сустрэчы, будзьце ╝пэ╝неныя".


"Тое, як хлопец з iмем Джо Кэмэл атрыма╝ працу ╝ паштовым аддзяленнi, мяне ╝ражвае. Можна падумаць, што нехта павiнен бы╝ нешта западозрыць".


"Я чыта╝, што гэтыя пасыльныя становяцца ╝сё больш незадаволенымi, Рыма. Чаму гэта?"


'Знайдзiце мяне. У нашы днi сiтуацыя ╝ краiне такая, што забойства вашага боса - гэта форма выходнай дапамогi'.


На зямлi ╝ Таледа iх высадзiлi з самалёта. Толькi тады стала вядома, што iх рэйсу пагражала паштовая бомба.


Да варот падкацiлi новы самалёт, у той час як стары стая╝ на бакавой узлётна-пасадачнай паласе, якi абшукваецца агентамi ATF, апранутымi ╝ сiнiя камбiнезоны для абясшкоджвання бомба╝.


Пакуль яны чакалi пасадкi, прызямлi╝ся рэйс з Аклахома-Сiцi. Рыма за╝важы╝ гэта i сказа╝: "Ведаеце, калi б я бы╝ Джо Кэмел, я б вылеце╝ з горада першым рэйсам".


"Ты маеш рацыю, Рыма. Давайце спакойна паназiраем за тымi, хто выходзiць з самалёта. Магчыма, нашы зоркiя вочы выявяць таго, каго мы шукаем".


Спачатку гэта здавалася звычайным нато╝пам людзей. Нарэшце апошнi мужчына сышо╝ з трапа самалёта. На iм было строгае чорнае адзенне я╝рэя-хасiда.


"Ну, я мяркую, што Camel не ляце╝ гэтым рэйсам", - сказа╝ Рыма.


"Нiхто з iх не бы╝ арабскiм быдлам", - пагадзi╝ся Чыун. Пакуль яны глядзелi, як разыходзiцца нато╝п, высокi голас перакры╝ шум аэрапорта.


Рыма прыслуха╝ся да мiтуснi, яго погляд амаль а╝таматычна ╝па╝ на двух мужчын, якiя выходзяць з аэрапорта, ажы╝лена жэстыкулююць i спрачаюцца ва ╝сю глотку. Адзiн з iх бы╝ я╝рэем-хасiдам, а другi - рудавалосым мужчынам, якi чака╝ у нато╝пе.


"Паслухай, Рыма", - цiха сказа╝ Чыун.


"Для чаго? Я не разумею нi слова"


"Гэты чалавек гаворыць па-арабску".


"Так? Што ён кажа?"


"Ён называе iншага чалавека габрэем".


"Хлопец у чорным?"


"Хасiд, так. Iншы ганiць яго за тое, што ён габрэй".


"Ну, ён такi, цi не так?"


"Так, але тое, як гэты чалавек кажа, гэта лаянка, а не камплiмент".


"Гэты рудавалосы хлопец, як па мне, не падобны на араба".


"Ён не такi. Ён егiпцянiн, заплямлены крывёю крыжако╝".


"Ну, ён не можа быць нашым чалавекам. Ён не сышо╝ з самалёта ╝ Аклахоме".


Вочы Чы╝на звузiлiся. Затым пара знiкла за дзвярыма.


Бы╝ выклiканы iх новы рэйс, i не╝забаве яны вярнулiся на борт. З пачуццём, якое ╝пала, Рыма за╝важы╝, што сцюардэса першага класа з папярэдняга рэйса цяпер стала сцюардэсай-трэнерам на гэтым рэйсе.


"У мяне паведамленне ад японскага турыста з першага класа", - прамурлыкала яна, звяртаючыся адначасова да Рыма i Чыуна.


"Я не жадаю гэтага чуць", - сказа╝ Чыун.


Звяртаючыся да Рыма, яна сказала: "Для цябе, як ён сказа╝, Дома арыгата".


"Гэта азначае "дзякуй", - перавё╝ Чыун.


"I табе ён сказа╝..." Яна панiзiла голас, прашапта╝шы адно-адзiнае слова.


"Што? Ён гэта сказа╝! Мне!"


"Супакойся, Чыун. Супакойся. Што ён сказа╝?"


"Гэтая абраза".


'Выдатна. Вас абразiлi. Супакойцеся. Я хаце╝ бы дабрацца да Аклахома-Сiцi, не будучы затрыманым па абвiнавачаннi ╝ забойстве'.


"Так, але толькi таму, што гэтага патрабуюць патрэбы Iмператара, я цярплю такi гвалт".


На па╝дарогi да Аклахома-Сiцi Рыма павярну╝ся да Майстра сiнанджа i спыта╝: "Такiм чынам, прызнайся. Што ён сказа╝?"


Чыун скурчы╝ непрыязную грымасу.


"Гэта вельмi сур'ёзная абраза, якую японцы кiдаюць адзiн аднаму. Я ╝ражаны, што ╝ джакабары хапiла неразважлiвасцi нанесцi яго мне".


"Добра, так што гэта значыць?"


"Ваша благароддзе".'


Рыма мiргну╝. "Для мяне гэта гучыць як камплiмент".


"Гэта не так. Гэта вельмi саркастычна i абразлiва, як быццам гэта зыходзiць з японскiх вусна╝".


Рыма пацiсну╝ плячыма. "Як вы так кажаце".


'Ты не разумееш японскага мыслення, Рыма. Яны пражываюць сваё жыццё ╝ жахлiвым расстройстве, таму што ведаюць, што нiколi не змогуць стаць карэйцамi. Гэта раздражняе iх'.


"Напэ╝на, гэта цяжка", - суха сказа╝ Рыма.


Чыун кi╝ну╝. "На зваротным шляху я вярну яго".


"Паслухайце, дастаткова таго, што вы запхнулi яму ╝ горла яго плёнку. Проста пакiньце гэта ╝ спакоi".


"Я буду называць яго яшчэ горшым iмем", - прызна╝ся Чiун.


"Напрыклад, што?"


Чыун таратары╝ з по╝ным ротам на японскай, якi Рыма не мог разабраць на зычныя або галосныя. "Што гэта значыць?"


"У тваёй мацi тырчае пупок".


"Твая мацi - старонняя?"


"Гэта вельмi нядобра казаць японцу". Рыма здушы╝ усмешку, якая зараджалася.


"Гэта ваша шыя. Калi вы хочаце вось так выставiць гэта напаказ, наперад. Будзем спадзявацца, што ён не адправiцца па пошце".


"Я не разумею, чаму яны адпра╝ляюцца па пошце. Гэта незадаволенасць. Чаму гэта, Рыма?"


"Можа быць, калi мы нарэшце дабярэмся да паштовага аддзялення ╝ Аклахома-Сiцi, мы абодва даведаемся".


На паштовым аддзяленнi ОКЛАХОМА-Сiцi ╝сё яшчэ вiдаць былi шнары ад выбуху будынка Альфрэда П. Мюра ╝ 1995 годзе, размешчанага ╝сяго ╝ некалькiх кварталах адсюль, Рыма ╝бачы╝, калi таксi высадзiла iх. У той жа час з iншага таксi высадзiлася мiнiятурная бландынка з вялiзнай сумкай праз плячо. Яна паспяшалася ╝ будынак з такiм выглядам, нiбы за ёй гналiся ведзьмы.


"Глядзiце, Рыма - паштовы работнiк".


"Адкуль вы можаце ведаць?"


"Звярнiце ╝вагу на спалоханы выраз твару, нервовыя, бязладныя жэсты. Гэты вiдавочна на мяжы адпра╝кi кагосьцi цi чагосьцi".


"Ты маеш на ╝вазе адпра╝ку пошты, i я думаю, што яна проста спяшаецца, Татачка".


Калi яны ╝ваходзiлi, бландынка раптам выскачыла вонкi. Яна не выглядала шчаслiвай.


Адзiн абцас зачапi╝ся за прыступку, i яна пакацiлася наперад. Рыма злавi╝ яе. I ясна ╝бачы╝ яе твар з тонкiмi рысамi.


"Хiба я вас не ведаю?" Спыта╝ Рыма, ставячы яе на ногi.


Яна страсянула сваёй светлай шавялюрай, i кожная валасiнка вярнулася на месца, як быццам яго спецыяльна навучалi.


"Не. Вы нiколi не бачылi мяне раней", - сказала яна безуважлiва. Яна вiнавата пазбягала iх погляда╝.


Рыма прыгледзе╝ся больш уважлiва. "Я ведаю гэты голас".


"Я не мясцовы".


"Я таксама пазнаю гэты голас", - сказа╝ Чиун, задуменна пагладжваючы бараду.


Яны вывучалi яе худы твар, дзёрзкiя светлыя валасы i чырвоныя губы. У яе бы╝ iдэальны нос, колер асобы амаль залацiсты. У яе былi самыя блакiтныя вочы, якiя Рыма калi-небудзь бачы╝.


"Цяпер ты можаш адпусцiць мяне", - сказала яна Рыма, адхiляючыся. Надзьмутыя ноткi ╝ яе голасе ╝разiлi слых Рыма.


"Тамайа Танака!" - выбухну╝ ён.


"Хто?" - спытала жанчына.


"Хопiць несцi глупства", - ра╝ну╝ Рыма. "Я ведаю гэты голас".


"Так", - дада╝ Чыун. "Вы Тамаё Танака, i вы збялелi".


"Тс. Добра, добра. Вы мяне злавiлi. Я выконваю заданне пад прыкрыццём".


"У Аклахома-Сiцi? Вы бостанскi рэпарцёр".


"Тэлеканал адправi╝ мяне ╝ Нью-Ёрк асвятляць тамтэйшыя выбухi, i я ╝станавi╝ сувязь са стральбой у зале суда, таму я прыеха╝ сюды. Я адзiны рэпарцёр, якi асвятляе абодва аспекты гэтай гiсторыi ".


"Што ╝ вас з вачыма?" Спыта╝ Чыун.


"Нiчога".


"Яны круглыя. У Тамаё Танакi японскiя вочы".


"Ах, гэта. Нiкому не кажыце. Але гэта мая маскiро╝ка пад прыкрыццём. Я наношу гэты гель у куткi вачэй, i калi ён высыхае, ён расцягвае iх, так што яны выглядаюць круглымi. Але хай гэта будзе нашым маленькiм сакрэтам, добра?"


"Вы вар'ят", - парырава╝ Чыун. "Вы не японец, якi збяле╝! Вы белы, якi ста╝ японцам! Навошта камусьцi ╝ разумным розуме iмкнуцца здавацца такiм?"


Тамайо Танака рапто╝на набыла выгляд загнанай жывёлы. Яе блакiтныя вочы глядзелi ╝ абодва бакi, нiбы шукалi самы бяспечны шлях да адступлення.


"Я катэгарычна адма╝ляю, што я белая", - сказала яна. "Я не саромеюся таго, што я белая - калi б я была белай, вы разумееце, а я не такая, - але я японка. Пра╝да".


"Вы белыя", - настойва╝ Рыма.


"I жо╝тавалосыя", - дада╝ Чыун.


"Фарба", - упарта сказала Тамаё, калi яе твар пачырване╝.


"Я не бачу каранё╝", - сказа╝ Чыун.


'Добра, добра. Паколькi гэта не мой рынак збыту, у чым рознiца? Мая бабуля па матчынай лiнii была на адну восьмую японкай. Ува мне ёсць крыху японскай крывi. Досыць, каб атрымаць працу ╝ радыёжурналiстыцы. Бландынкай я нiкуды не збiралася'.


"Скажы гэта Дыяне Соер", - прабурча╝ Рыма.


"Яна зрабiла гэта да таго, як азiяцкiя вядучыя сталi моднымi", - выплюну╝ Тамаё.


"Вiдаць, у вас сёння гэта не працуе".


'Поштамайстар упiраецца. Нiкому не дазваляецца ╝ваходзiць цi выходзiць, пакуль не скончыцца кава-брэйк. Вы калi-небудзь чулi пра закрыццё паштовага аддзялення на каву-брэйк? Гэта ╝тойванне'.


"Што з поштай?" - спыта╝ Рыма.


"Будзьце рэалiстамi. Вы калi-небудзь адпра╝лялi вiдэакасету за ноч з гэтымi людзьмi? Вам пашанцуе, калi вы ╝бачыце яе на працягу чатырох дзён. I гэтыя трохдзённыя паштовыя пасылкi з прыярытэтам? Мiнiмум пяць-сем дзён. Калi гэта не на iншым канцы горада, тады дадайце дадатковыя выходныя. Яны нават не спрабуюць перавезцi пошту праз увесь горад у тэрмiн'.


"Давай, татачка. Давай разбярэмся ╝ гэтым".


"Забярэце гэта?" Спытала Тамаё, паднiмаючы сваю сумку праз плячо. "Мая прыхаваная камера ╝нутры. О, i мой схаваны мiкрафон. Павярнiцеся, пакуль я адшпiльваю свой бюстгальтар з гуказапiсам".


"Забудзься пра гэта", - сказа╝ Рыма, працiскаючыся мiма яе.


Каля дзвярэй стая╝ ахо╝нiк у форме, i ён заня╝ пазiцыю, загароджваючы вестыбюль, пакла╝шы руку на падлакотнiк у кабуры. Мяркуючы па яго халодным выразе асобы, ён мог ахо╝ваць Форт Нокс.


"У нас перапынак", - катэгарычна сказа╝ ахо╝нiк.


"Ты не такi", - адказа╝ Рыма.


"Я на дзяжурстве".


"Як бы вы паставiлiся да перапынку?" - спыта╝ Рыма.


"Я павiнен папрасiць вас разгарнуцца i пачакаць, пакуль дзверы зно╝ не адчыняцца", - каменным тонам сказа╝ ахо╝нiк.


"Яны адкрыты. Глядзiце", - сказа╝ Рыма, чые рукi размытай плямай пацягнулiся да пояса ахо╝нiка са зброяй, схапiлi яго i разгарнулi да сябе. Рамень са зброяй парва╝ся ╝ самым слабым звяне - спражцы, - i ахо╝нiк, куляючыся, скацi╝ся па прыступках i расцягну╝ся на зямлi.


Рыма зачынi╝ дзверы ╝ яго перад носам. I твар Тамаё таксама. Яна апусцiлася на адно калена i, разарва╝шы блузку, як Кларк Кент, якi ператвараецца ╝ Супермэна, сказала: "Паглядзi прама на маё дэкальтэ i скажы мне, чаму гэта ╝станова зачынена".


Падказваючы свае пышныя спаднiцы, Майстар Сiнанджу напусцi╝ на сябе суровы выраз твару i сказа╝: "Мы павiнны падрыхтавацца да ╝ступлення ва ╝ладаннi незадаволеных".


"Я не думаю, што ╝ нас узнiкнуць якiя-небудзь праблемы", - сказа╝ Рыма.


Яны расчынiлi ╝нутраныя дзверы ╝ зону абслуго╝вання i былi здзi╝лены колерам. Усе сцены былi вельмi ярка-ружовымi.


"Нехта павiнен пагаварыць з мастаком", - прабурча╝ Рыма, азiраючыся. "Падобна на спальню Заса Заса Габара".


Акенцы касiра╝ былi пустыя. Але з задняга сядзення даносi╝ся водар свежазваранай кавы, i яны пачулi нiзкае музычнае гудзенне.


"Вiдаць, там здымаюць рэкламу кавы", - сказа╝ Рыма. Агледзе╝шыся, ён за╝важы╝ дзверы з надпiсам "Менеджэр".


"Давайце паглядзiм на гало╝нага хлопца".


Мэнэджар разма╝ля╝ па тэлефоне, калi яны ╝варвалiся. Ён падня╝ вочы, як школьнiк, якога заспелi знянацку калупаючы ╝ носе.


"Хто вы?" - патрабавальна спыта╝ ён.


"Паштовы iнспектар", - сказа╝ Рыма. "У футболцы?"


"Пад прыкрыццём. Гэта мой напарнiк, якi знаходзiцца ╝ глыбокiм хованцы".


Чыун пакланi╝ся i сказа╝: "Японцы вывешваюць маю фатаграфiю ва ╝сiх сваiх паштовых аддзяленнях".


Мэнэджар зно╝ се╝. "Вас дасла╝ PG?"


"Можа быць", - сказа╝ Рыма, якi паняцця не ме╝, хто такi PG.


"Думаю, у мяне тут усё пад кантролем. Цяпер у iх экстраны перапынак на каву для падтрымання ная╝насцi свядомасцi".


"Вiдаць, яны былi вельмi задаволены гэтым".


"Яны ... спявалi?"


"Для мяне гэта гучала як гудзенне".


"Божа мой. Гэта працуе. Я павiнен гэта ╝бачыць".


Яны рушылi за паштовым мэнэджарам у заднi пакой, дзе палатняныя паштовыя мяшкi былi нацягнутыя на старыя металiчныя рамы, пошта ляжала ╝ ружовых вочках, а ╝весь сартавальны персанал паштовага аддзялення Аклахома-Сiцi лайдачы╝, папiваючы каву i спяваючы песнi Бары Манилоу.


"Яны за╝сёды такiя бадзёрыя?" - спыта╝ Рыма.


"Гэта праз празак у каву", - прызна╝ся менеджэр. "Гэта падзейнiчала як выкiд адрэналiну".


"Ты падсыпа╝ iм у каву?"


'Я гэтага не рабi╝. Гэта выдадзеная Службай бяспекi ЗША паёк кавы, прадугледжаны на выпадак псiхалагiчных ускладнення╝ па загадзе самага генеральнага пракурора'. Ён панiзi╝ голас. "Хоць нiколi не дума╝, што мне давядзецца гэта выкарысто╝ваць".


"Што гэта з iмi робiць?"


"Празак павышае ╝зровень сератанiну".


"Што такое сератанiн?" - спыта╝ Рыма.


"У мозгу выпрацо╝ваецца нейкае заспакаяльнае хiмiчнае рэчыва, як я чу╝. Я вызвалены ад ужывання гэтага рэчыва. Хтосьцi павiнен захо╝ваць ясную галаву".


Вiдавочна, iх падслухалi, бо адзiн з паштовых праца╝нiко╝ пача╝ iмправiзаваць невялiкую песеньку. "Сератанiн, серотонiн, Дормез-ву, Дормез-ву?" Астатнiя далучылiся.


"Sonnez tes matines!


Sonnez les matines!


Настрой паштальёна.


Настрой паштальёна."


Калi яны прыступiлi да другога прыпеву, Рыма даста╝ незапо╝неную фатаграфiю Юсэфа Гамаля з ФБР i сказа╝: "Нам трэба, каб вы запо╝нiлi прабелы ╝ дачыненнi да гэтага хлопца".


"Вы правiльна падабралi капялюш. Насамрэч, ён iдэальны".


"Дзякуй", - суха сказа╝ Рыма. "А як наконт асобы?"


"Джо прапрацава╝ тут усяго каля года, па ╝сiх дадзеных. Я не памятаю колеры яго вачэй. Не ╝пэ╝нены наконт яго валасо╝. У яго таксама бы╝ даволi звычайны рот".


"Iншымi словамi, нада".


"Ну, у яго сапра╝ды было тое, што вы б назвалi ярка выя╝ленай дзюбай. Пра╝да, не такой, як у гэтага".


"Як сокал або арол?" - пiскну╝ Чыун.


"Насамрэч, больш падобна на вярблюда. Яно не было вострым. Яно было больш выпуклым".


Майстар Сiнанджу даста╝ з рукава свайго кiмано складзены лiст паперы, акуратна разгарну╝ яго i паднёс да вачэй паштовага мэнэджара. "Напрыклад, гэта?" ён спыта╝.


"Вы ведаеце, я нiколi раней не за╝важа╝ падабенства, але гэта сапра╝ды добрае падабенства. За выключэннем колеру скуры. Ён бы╝ даволi белым".


"Што гэта?" - спыта╝ Рыма, абыходзячы вакол. Чiун накiрава╝ да яго трапяткое лiст каляровай паперы. Рыма ╝бачы╝, што гэта рэклама цыгарэт. Ён мiргну╝. Затым зно╝ мiргну╝.


"Ён бы╝ падобны на Джо Кэмэла?" Выпалi╝ Рыма.


"Так. Больш-менш".


"Што вы маеце на ╝вазе, больш-менш?"


"Больш за нос, менш за ╝сё астатняга".


"У вас бы╝ паштовы служачы па iмi Джо Кэмел, якi бы╝ падобны на персанажа "цыгарэты" Джо Кэмела, i калi ФБР папрасiла вас i вашых людзей апiсаць яго, усё, што вы прыдумалi, была кепка?"


"Генеральны пракурор папрасi╝ нас супрацо╝нiчаць як мага больш вузка".


"Дазвольце мне спытаць вас пра тое-сёе. Гэты Джо Кэмел бы╝ падобны на блiзка╝сходняга жыхара або гавары╝ з акцэнтам?"


"Вядома, ён смешна разма╝ля╝. Ён бы╝ з Нью-Джэрсi. Яны ╝сё так смешна разма╝ляюць".


"Але ён бы╝ падобны на блiзка╝сходняга жыхара?"


"Не, ён бы╝ падобны на габрэя. Але тое ж самае робяць многiя людзi з Джэрсi".


"Кажаш як вокi з Маскогi", - сказа╝ Рыма. "Што адбываецца, калi яны знаходзяць Camel?"


'Не мой клопат. Яны за╝сёды знаходзяць гэтыя пагашаныя маркi з пiсталетам у роце. Мая праца - не даваць iншым упадаць у шаленства'.


Рыма паглядзе╝ на паштовых работнiка╝, якiя ╝сё яшчэ спявалi. Яны выконвалi "Калi ласка, мiстэр паштальён" у выкананнi квартэта цырульнiка╝, якi бы╝ так безнадзейна перакручаны ╝ трэцiм куплеце, што яны здалiся i ╝зялi "Вазьмi лiст, Марыя" на па╝слове.


"Цяпер на гэта амаль няма шанца╝", - пракаментава╝ Рыма.


"Дзякуй Богу".


"Даста╝ляць пошту будзе цiкава", - дада╝ Рыма, назiраючы, як сартавальнiк пошты нырае ╝ брызентавую паштовую каляску i пачынае пахрапваць "Песню сератанiну".


'Пошта? Мы за╝сёды можам даставiць пошту куды-небудзь па дарозе. Сёння прыярытэтам з'я╝ляецца захаванне адзiнства абслуго╝вання'.


"Дзе жыве Гамаль?" Рыма спыта╝ паштовага мэнэджара.


"У Муры. Вы не можаце прапусцiць гэтае месца. ФБР абклала яго, як мурашнiк".


"Дзякуй", - сказа╝ Рыма, выходзячы пад гукi "Паведамленнi ад Майкла", калi папяровыя самалёцiкi, зробленыя з недаста╝ленай пошты, рассякалi паветра.


На Вулiцы за iмi рушы╝ услед Тамайо Танака, якi спыта╝: "Што вы высветлiлi?"


"Празак карысны для нерва╝", - прабурча╝ Рыма.


"Я прымаю Залафт, - сказа╝ Тамаё, - гэта выдатна. Я не толькi прачынаюся з варкатанне, але i штодня апаражняю кiшачнiк".


"Малайчына".


"Прыбiрайцеся, рыс замест мазго╝. Мы занятыя", - сказа╝ Чыун. "Мы маглi б падзялiцца iнфармацыяй".


"Што прымушае вас думаць, што ╝ нас ёсць iнфармацыя?"


'Вы, хлопцы, нешта задумалi. Я за мiлю чую iнтрыгу. Давайце аб'яднаем нашы факты'.


"Вы першыя", - сказа╝ Чыун.


"Паштовыя работнiкi страчваюць розум у двух штатах. Гэта пачатак псiхалагiчнай дэзiнтэграцыi ╝сёй паштовай сiстэмы".


"Што прымушае вас так казаць?"


"Я псiха-журналiст. Падвойная спецыяльнасць. Псiхалогiя i камунiкацыi, з другараднай спецыялiзацыяй у культурнай антрапалогii".


"Гучыць як кар'ерная стратэгiя", - сказа╝ Рыма. Тамайо выцягнула кнiгу ╝ зялёнай вокладцы са сваёй вялiкай сумкi.


'Гэта ваша асно╝ная кнiга па вывучэннi псiхiятрычных выпадка╝. У ёй расказваецца ╝сё, што вам трэба ведаць пра любы вiд псiхозу i пра тое, як яго дыягнаставаць. Дзякуючы гэтаму я змог раскрыць самыя глыбокiя, змрочныя сакрэты паштовай службы'.


Яны паглядзелi на яе.


"Гэта проста кiшыць псiхапатамi", - прашыпе╝ Тамаё.


"Дзе вы гэта ╝зялi?" - спыта╝ Рыма.


'З гэтай кнiгi. Згодна з гэтым, псiхатыка╝ прыцягвае рэгламентаванае i высока структураванае асяроддзе. Такое, як палiцыя, ваенныя i паштовае аддзяленне'.


"Так?"


"Усе гэтыя хлопцы выглядаюць, дзейнiчаюць i паводзяць сябе нармальна. Пакуль вы не трапiце ╝ iх спецыфiчную вобласць параноi. Тады яны выходзяць з сябе. Мы, спецыялiсты па псiхалогii, называем iх асобамi-фугасамi, таму што яны пакутуюць на выбуховае расстройства асобы. Скажам, звычайны паштовы службовец здзяйсняе абыход, i ён працягвае наступаць на сабачага пуху.Гэта можа здарыцца раз у блакiтны месяц, i з iм усё будзе ╝ парадку.Але калi гэта адбываецца кожны тыдзень на працягу трох месяца╝, затым, скажам, кожныя два тыднi, i затым у адзiн цудо╝ны дзень ён наступае на два розныя сабачыя га╝ны. Пстрычка! Вось так проста ╝ яго здараецца псiхатычны зры╝. Цалкам дэкампенсуецца. Хапае свой дакладны драбавiк i разносiць усiх сваiх калег'.


"Чаму б не адстрэльваць сабак?" Рыма разважа╝ услых.


"Таму што ён паштовы праца╝нiк, i як толькi яны сыходзяць, уся рацыянальнасць вылятае ╝ акно. Ты што, навiны не глядзiш?"


"Гучыць непра╝дападобна", - сказа╝ Рыма, аглядаючыся ╝ пошуках тэлефона-а╝тамата.


"Вы ведалi, што Сын Сэма бы╝ паштовым работнiкам?"


"Здаецца, я гэта чу╝".


"I той жудасны то╝сты хлопец з "Сайнфелда", ён таксама паштовы праца╝нiк".


"Гэта не рэальнасць".


"А Сын Сэма бы╝? Мужчына атрымлiва╝ загады ад сабакi, якi нават не бы╝ яго. Падумайце пра гэта. Тое, як яны кiруюць паштовай службай у гэтыя днi, яны практычна разводзяць Сыно╝ Сэма╝. Калi Амерыка не возьме пад кантроль паштовую сiстэму, нас усiх могуць вынiшчыць. Гэта гiсторыя цi што?"


"Гэта куча лайна".


"Так, - сказа╝ Чыун, - гэта бычыны гной. Вы кажаце глупства. Нiшто з гэтага не тлумачыць таго, што адбылося".


"Тады вы растлумачыце гэта", - парырава╝ Тамаё.


"У мусульман ёсць..."


"Не кажы так, Чиун..." Рыма папярэдзi╝.


"...пранiклi ╝ паштовае аддзяленне".


"Мусульмане? Хто яны такiя?"


"Каб мы ведалi, а вы высветлiлi", - сказа╝ Рыма, адцягваючы Майстры сiнанджа ╝ бок.


Далей па вулiцы Рыма знайшо╝ тэлефон-а╝тамат. "Абавязкова было выбалтваць пра╝ду?" ён паскардзi╝ся.


Чiун пастара╝ся надаць свайму твары спакойны выраз. "Гэта сапра╝дныя бабы. Чаму я не павiнен iх рассыпаць?"


"Мы не хочам, каб яна выклiкала агульнанацыянальную панiку, выйша╝шы ╝ эфiр з гэтай гiсторыяй".


"Чаму мусульмане выклiкаюць больш панiкi, чым невуцкiя паштальёны?"


"Насамрэч гэта магло б прычынiць менш шкоды", - прызна╝ Рыма. "Але мы не жадаем правалiць наша расследаванне". Набра╝шы нумар Фолкрофта, Рыма датэлефанава╝ся да Смiта. 'Смiцi, ты нiколi ╝ гэта не паверыш. Мясцовае паштовае аддзяленне кормiць сваiх супрацо╝нiка╝ празак, каб супакоiць iх. Яны таксама пафарбавалi сцены ╝ ружовы колер. I мы ведаем, як гэта працуе'.


"А як наконт Джо Кэмэла?" - спыта╝ Смiт.


"Цi могуць вашыя кампутары ╝зяць гэты пусты твар i накласцi iншы? Свайго роду надаць iм чалавечы твар?"


"Так".


"Добра. Вазьмiце адну з рэклам цыгарэт Джо Кэмела, уста╝це пысу вярблюда на пустое месца, затым паспрабуйце надаць яму як мага больш чалавечы выгляд".


Лiнiя была адключаная, магчыма, секунда╝ на пятнаццаць. "Гэта не смешна", - з'едлiва сказа╝ Смiт.


"I я не жартую. Мы паказалi пусты плакат ФБР мясцоваму паштоваму мэнэджэра, i ╝сё, што ён мог успомнiць, гэта тое, што ╝ хлопца бы╝ нос, як у вярблюда. Гэта было, калi Чыун даста╝ часопiс, i менеджэр сказа╝ - клянуся Богам - "Гэта ён". Гэй, Чиун, дзе ты наогул узя╝ гэтую аб'яву?"


"З часопiса ╝ самалёце".


"Вы хочаце сказаць мне, што Юсэф Гамаль падобны на Джо Кэмела з рэкламы цыгарэт?" Спыта╝ Смiт.


"Прынамсi, дастаткова блiзка, каб даць нам што-небудзь для працы. Паспрабуйце тое, што я сказа╝, i перадайце гэта ФБР. Як iдуць справы з вашага боку?"


"Я папярэдзi╝ фiлiялы ФБР аб асобах i месцазнаходжаннi iншых змо╝шчыка╝, указаных на дошцы аб'ява╝ "Брама раю". Аблава пачалася".


"Як вам удалося так хутка iх знайсцi?"


"Iх карыстацкiя iмёны Gates of Paradise аказваюцца iмёнамi, пад якiмi яны працуюць у гэтай краiне".


"Так ... ?"


"Большасць з iх указаны ╝ мясцовых тэлефонных даведнiках", - дада╝ Смiт.


Рыма хмыкну╝. "Вiдаць, Сусветны гандлёвы цэнтр зно╝ аблажа╝ся".


"Мы не можам недаацэньваць гэтых людзей", - папярэдзi╝ Смiт.


"Думаеце, забраць iх будзе так проста?"


"Мы можам толькi спадзявацца".


Якраз у гэты момант на лiнii разда╝ся адзiночны гукавы сiгнал.


"Пачакайце, калi ласка, на лiнii", - сказа╝ Смiт, яго голас ста╝ напружаным. Рыма даведа╝ся гук кампутара Смiта, якi выдае папераджальны бюлетэнь.


Тон Смiта бы╝ настойлiвым, калi ён адказа╝. 'Рыма, здаецца, у нас нешта ёсць. Каманда спецназу загнала ╝ кут аднаго з падазраваных тэрарыста╝ каля Па╝днёвага паштовага аддзялення ╝ Бостане. Гэты чалавек на даху Па╝днёвага вакзала i не збiраецца спускацца. Ён добра ╝зброены'.


"Хiба яны не могуць проста забраць яго?"


"Вось чаго я баюся. Я не хачу, каб яго прыбралi да таго, як ён зможа загаварыць. Нам трэба ведаць, хто кантралюе гэтую тэрарыстычную групу. Вы з Чы╝ном ляцiце ╝ Бостан".


"Будзем спадзявацца, што мы прыбудзем своечасова", - сказа╝ Рыма.


"Яго клiчуць Махамет Алi".


"Без жарта╝. Што нам з iм рабiць пасля таго, як мы скончым выцiскаць iнфармацыю?"


"Калi аблава пройдзе паспяхова, яго карыснасць скончыцца, як толькi ён загаворыць", - холадна сказа╝ Смiт.


Кiра╝нiк 18


Мячэць уя╝ляла сабой першароднае ╝васабленне белага каменя, увянчанае алебастравым купалам. Два высокiя мiнарэты ╝зносiлiся да язычнiцкага, нячыстага неба Грынбурга, штат Агаё. Мазаiчныя плiткi ╝прыгожвалi яе найвысокую прыгажосць.


Усё гэта Юсэф Гамаль убачы╝, калi егiпцянiн, заплямлены крывёю крыжако╝ i, магчыма, таемны копт, а магчыма, i не, павёз яго па звiлiстай пад'язной дарозе.


Дарога была бездакорнай. Усё было бездакорна. Была толькi адна дзi╝ная рэч.


Мячэць здавалася пустой ад усякага жыцця. Нiякiя садо╝нiкi не даглядалi зялёную тэрыторыю. Нiдзе не гарэла святло, хаця рабiлася цямней. Магчыма, яна была пустэльная.


I было нешта яшчэ, на што Юсэф не мог паказаць пальцам. Гэта было там, але было ╝тоена. Гэта было адчувальна, але таксама i невыказна.


"Як называецца гэтае месца?"


"Мячэць Аль-Бахлаван", - сказалi яму.


"Добрае iмя".


"Iсламскае iмя", - пагадзi╝ся чырвоны егiпцянiн, калi машына спынiлася i прыйшо╝ час выходзiць.


"Чаму я не чу╝ аб гэтай мячэцi?"


"Вам гэта скажуць". "Гэта найвялiкшая, цудо╝ная мячэць ва ╝сiм хрысцiянскiм свеце", - захапля╝ся Юсэф. "Я нiколi не бачы╝ ро╝най ёй за межамi Святой Зямлi".


"Гэта не месца пакланення", - адрэза╝ Джыхад Джонс.


"Хiба гэта не мячэць? Хiба ╝ яе няма цудо╝ных мiнарэта╝, якiя паказваюць шлях у Рай?"


"Так так".


"Тады чаму ╝нутры не пакланяюцца Алаху? Скажыце мне гэта".


"Мне нiчога не трэба табе казаць, габрэй. За выключэннем таго, што ╝ гэтай мячэцi Алаху служаць па-iншаму".


I паколькi ён нiколi больш не хаце╝, каб яго называ╝ габрэем чалавек, якога ён падазрава╝ у тым, што ён копт, Юсэф Гамаль спынi╝ свае пытаннi. Ён станавi╝ся вельмi тонкаскурым у гэтым я╝рэйскiм пытаннi. Акрамя таго, у яго чуха╝ся парык, упрыгожаны фестанамi, i ён хаце╝ зняць увесь пагарджаны гарнiтур.


Унутры было больш хараства. Арабескi. Высокiя столi. Чысты пах, якi Юсэф за╝сёды асацыява╝ з мячэцямi сваёй радзiмы. Толькi тут пах бы╝ нейкi... мёртвы.


Пасля таго, як яны знялi абутак i здзейснiлi рытуальнае абмыванне, iх прывiта╝ Саргон, персiдскi памагаты Глухога мулы.


"Ас-саламу 'алейкум".


"Мiр вам", - адказалi яны на паважлiвай арабскай.


"Вас чакаюць, таму што вы добра папрацавалi".


Юсэф накiну╝ся на егiпцянiна Джыхада Джонса. "Бачыш? Я малайчына. Мяне не заб'юць".


"Бойня майго стрыечнага брата была лепш, чым ваша бойня", - усмiхну╝ся iншы. "I мая бойня перасягне яго". 'Мая бойня яшчэ не завершана. Вы ╝бачыце. У Глухога мулы ёсць для мяне яшчэ адна праца'.


"У яго ёсць яшчэ праца для вас абодвух", - сказа╝ Саргон Перс.


"Калi я павiнен сустрэцца з Глухiм мулай, я павiнен пазбавiцца ад гэтага абразлiвага адзення", - запратэстава╝ Юсэф.


"Належнае адзенне чакае вас абодвух", - сказа╝ Саргон.


Юсэф не веда╝, што гэта значыць. Джыхад Джонс паглядзе╝ унiз на сваю ╝ласную заходнюю вопратку i выгляда╝ злёгку збянтэжаным.


"Што не так з маёй адзеннем?" пацiкавi╝ся ён услых.


"Гэта не падыходзiць для працы, якая вам трэба".


"Ён мае на ╝вазе, што ты апранаешся як пакланяецца крыжу", - усмiхну╝ся Юсэф.


"Я плюю на вас i вашу хлусню!"


Але сам Юсеф толькi ╝смiхну╝ся. Ён пракра╝ся пад то╝стую чырвоную скуру егiпцянiна.


У палаце, якая выглядала такой жа антысептычнай, як аперацыйная лякарня, iм выдалi дзi╝нае адзенне з аднаго кавалка. Яна была зялёнай, а шырынку ╝ заходнiм стылi зашпiлялася ад пахвiны да ка╝няра.


"Бачыце?" - сказа╝ Юсэф, горда паказваючы. "Гэта арабская шырынка. Таму што мая прылада - прылада араба".


"У мяне шырынку таксама вялiкая", - запратэстава╝ Джыхад Джонс.


"Гэта не тое ж самае, што мець вялiкi iнструмент. Вiдавочна, што ваша шырынку - усяго толькi маскiро╝ка, каб пераканаць няверуючых, што вы не егiпцянiн".


I Джыхад Джонс так раззлава╝ся, што выхапi╝ свой iнструмент, каб даказаць хлусню сло╝ Юсэфа. Юсэф сустрэ╝ яго ╝дар такiм жа сваiм.


"Я перамог", - сказа╝ егiпцянiн.


"Толькi таму, што вы павялiчылi яго абхапiлi трэннем", - абвiнавацi╝ Юсэф.


"Гэта яго натуральны памер".


"А вы прыроджаны хлус!"


Саргон ра╝ну╝: "Хопiць! Зашпiлiце шырынкi i раты адначасова. Глухi мула чакае".


У ма╝чаннi яны надзелi чорныя чаравiкi i атрымалi зялёныя клятчастыя кофii для нашэння на шыi.


Юсэф агледзе╝ сваю кафiю, вельмi задаволены яе да╝жынёй. Яна была б дастаткова вялiкi, каб схаваць яго абразлiвы для мусульман нос. Гэта было добра. Магчыма, зараз ён дамогся б павагi ад гэтага егiпцянiна, якi зайздросцiць пенiсу.


Iх адвялi ╝ пакой, дзе паветра было прахалодным, а святло слабым. Унутры i звонку яго ахо╝валi моцныя афганскiя воiны, якiя трымалi ╝ руках а╝таматы АК-47, у той час як выгнутыя шаблi былi заткнуты за паясы iх мясцовых касцюма╝. Яны стаялi, як лютыя статуi, чые вочы былi чорнымi кропкамi злосцi.


"Маджахеды з афганскай арганiзацыi пад назвай "Талiбан", - растлумачы╝ Саргон.


Юсэф кi╝ну╝. "Талiбан" азначала "Шукальнiкi Света". Такiя людзi, як гэтыя, зламалi хрыбет рускаму Мядзведзю.


Глухi мула сядзе╝ у нiшы ╝ форме ша╝рона за перагародкай з зялёнага шкла колеру Чырвонага мора восенню.


Пры iх наблiжэннi ён падня╝ слыхавую трубу i прыкла╝ яе да правага вуха - бледны цень.


"Ас-саламу'алейкум, мая шухада", - нараспе╝ вымавi╝ Глухi.


Юсэф Гамаль i Джыхад Джонс апусцiлiся на каленi на кiлiмкi, якiя былi пасланыя перад Глухiм мулай для гэтай мэты,


iх сэрцы пачашчана забiлiся. Iх звалi шухада, тытул, якi прысвойваецца толькi пакутнiкам на шляху ╝ Рай.


"Вы здзейснiлi добрую справу Алаха", - дада╝ Глухi мула.


"Дзякуй табе, Амiр аль-му'мiнiн," - сказалi яны ва ╝нiсон, выкарысто╝ваючы упадабанае ганаровае значэнне "Камандзiр прававерных".


"Але ёсць праца, якую яшчэ трэба зрабiць".


"Я гатовы", - сказа╝ Джыхад Джонс.


"Я больш гатовы, чым гэты сабака", - выплюну╝ Юсэф.


"У нас будзе мiр у гэтым месцы свету, пакуль мы гаворым аб знiшчэннi гэтай карумпаванай i няверуючай нацыi".


Юсэф узя╝ сябе ╝ рукi, пакла╝шы рукi на каленi. Джыхад Джонс зрабi╝ тое ж самае, але Юсэф з дрэнна прыхаваным задавальненнем убачы╝, што яго пастава была дрэннай.


"Сёння мы аднавiлi страх перад Алахам у сэрцы бязбожнай нацыi. Гэта добра. I ╝сё ж гэта толькi пачатак".


Яны кi╝нулi. Гэта былi пра╝дзiвыя словы. Глухi мула працягну╝.


"Мацней страху перад джыхадам з'я╝ляецца цень таго, што Захад называе iсламскай бомбай. Яны до╝га баялiся гэтага. Вялiкi iх страх перад гэтым. Але да гэтай гадзiны нiчога падобнага не было. Гэта ╝сяго толькi дымны джын, заклiканы напалохаць заходнi розум".


Юсэф i Джыхад Джонс абмянялiся спалоханымi поглядамi.


"Так, я бачу гэта па вашых асобах. Гэта занадта добра, занадта цудо╝на, каб па-сапра╝днаму дайсцi да вашых вернiка╝. веда╝, якiя дабраславяць iслам сiлай для навязвання сваёй волi праз свет


i тэрор, якi мы маем у гэтым месцы, у сэрцы няслушнага народа, стварылi сапра╝дную iсламскую бомбу'.


Цiшыня павiсла ╝ прахалодным паветры на до╝гае iмгненне.


"Месяцамi гэта захо╝валася ╝ таемным ма╝чаннi, чакаючы толькi таго, што некаторыя называюць сiстэмай даста╝кi. Гэта таксама было створана".


"Сiстэма даста╝кi, Святы Чалавек?" - спыта╝ Джыхад Джонс.


"Ракета. Найвялiкшая ракета ╝ сусветнай гiсторыi".


"Гэта гiганцкi?" Спыта╝ Юзэф.


"До╝гiя, як самы высокi мiнарэт. Такiя ж грозныя, як-"


"Як мой егiпецкi iнструмент", - выхваляючыся заявi╝ Джыхад Джонс.


"Трымаю ╝ заклад, што гэта больш падобна на мой iнструмент", - настойва╝ Юсэф.


"Хутка вы будзеце судзiць самi", - нараспе╝ вымавi╝ Глухi мула з-за зялёнай, як вада, шкляной перагародкi. "Бо вы былi абраныя ╝ якасцi пiлота╝-пакутнiка╝".


I ╝ прахалоднай цiшынi мячэцi аль-Бахлаван Юсэф Гамаль i Джыхад Джонс абмянялiся задаволенымi выразамi твара╝.


Яны збiралiся памерцi.


Гэта было тое, дзеля чаго яны жылi.


Кiра╝нiк 19


Iбрагiм Сулейман, вядомы чыкагскаму паштоваму аддзяленню як Iбрагiм Лiнкальн, прачну╝ся ад чатырохразова па╝торанага крыку "Алах Акбар", якi даносi╝ся з яго пастаянна працуе персанальнага кампутара.


Падня╝шыся з пасцелi ╝ начной кашулi, ён пачуха╝ бараду i прашлёпа╝ басанож у адказ на заклiк да ранiшняй малiтвы. Бы╝ по╝дзень, але паколькi ён працава╝ у начную змену, яму дазволiлi вымавiць ранiшнюю малiтву замест дзённай i гэтак далей на працягу ╝сяго дня.


Малiто╝ная ануча была звернутая тварам да Мецы. Ён стая╝ на ёй на каленях на працягу многiх задуменных хвiлiн.


Скончы╝шы малiтву, ён се╝ перад тэрмiналам, экран якога бы╝ такiм жа зялёным, як сцены яго дома. Ён любi╝ зялёны колер. Гэта бы╝ не толькi колер iсламу, але i iдэальнае процiяддзе ад ружовых сцен яго працо╝нага месца, якiя душылi iсламскi запал у яго сэрцы.


Зайшо╝шы на дошку аб'я╝ "Брама раю", ён выявi╝, што ╝ яго ёсць пошта. Яна была ад Глухога мулы. Сэрца Iбрагiма прапусцiла ╝дар.


Бо паведамленне было пазначана як Прызначаную гадзiну.


Выклiка╝шы паведамленне, ён прачыта╝ яго прагнымi вачыма.


Мой шахiд, надышо╝ дзень, калi табе наканавана трапiць у Рай. Выконвай заданне ╝ адпаведнасцi з iнструкцыямi.


Не рабiце памылак, бо вы бласла╝лёны Алахам i вам гарантаваны ╝ваход у Рай за ваша святое ахвярапрынашэнне, якое, як пра╝дзiва вернiк, вы ведаеце, што гэта зусiм не ахвярапрынашэнне.


Il - Ya Islam!


Радасна пляскаючы ╝ ладкi, Iбрагiм Лiнкальн у апошнi раз адключы╝ сваю сiстэму i спусцi╝ся ╝ падвал свайго дома.


Там былi гатовы вялiкiя пластыкавыя барабаны. Ён пача╝ напа╝няць iх сумессю амiяку i угнаення╝, каб стварыць магутныя бомбы, якiя катапультавалi б яго ╝ абдымкi яго надзела з сямiдзесяцi двух гурый. Сумесь патрабавала сталага загушчэння, але Iбрагiм гэта прадбачы╝.


Падышо╝шы да кута, ён выцягну╝ брудны палатняны паштовы мяшок за вяровачны шнурок i пацягну╝ яго да навалы кантэйнера╝.


Адкры╝шы яго, ён з некаторай цяжкасцю падня╝ пакет, але як толькi ён замацава╝ яго за пластыкавым борцiкам, бы╝ узнагароджаны каскадам старой непажаданай пошты.


Iбрагiм падума╝, што гэта iронiя лёсу, што тая самая пошта, якую яму даверылi даставiць, змяшалася з ведзьмiным зеллем, прызначаным для знiшчэння паштовага аддзялення, адкуль яна паступала.


Гэта была вельмi простая аперацыя. Чыкагскае паштовае аддзяленне было пабудавана на васьмi палосах Кангрэс-Паркуэй. Не было нават неабходнасцi ╝рэзаць паштовы фургон у сам будынак. Толькi для таго, каб спынiць яго ╝ пункце на хуткаснай а╝тамагiстралi прама пад iм.


Рушы╝шы выбух бы╝ разлiчаны так, каб знесцi змрочны дзесяцiпавярховы будынак з яго апорных калон i абрынуць абломкi дажджом на восем палос руху ╝ гадзiну пiк.


Абрынулiся дажджом i на Iбрагiма Лiнкальна, але гэта было неабходна, каб прадухiлiць распа╝сюджванне таго, што Глухi мула назва╝ атручваннем Захаду. I кро╝ нявернага была законнай. Бо ╝ Каране было напiсана, што Алах не любiць няверуючых, i далей, што iдалапаклонства горш за крывавую бойню.


Гэта было б жахлiва, так, але стварэнне ╝до╝ i сiрот было неабходна для таго, каб усталяваць чыстую iсламскую тэакратыю на папялiшчы Злучаных Штата╝. Акрамя таго, Iбрагiм Лiнкальн бы╝ бы пазба╝лены ад жудасных вiдовiшча╝ i гука╝ мёртвых i скалечаных, таму што выбух катапультава╝ бы яго ╝ якiя чакаюць абдымкi вечных нявiннiц, абяцаных яму.


Ён спадзява╝ся, што хаця б у аднаго з iх была аральная фiксацыя. Нi адна з яго жонак не зрабiла б гэтага для яго, не кажучы ╝жо пра тое, каб плюнуць потым.


Iбрагiм Лiнкальн разважа╝ аб сваiм пасмяротным сэксуальным жыццi, калi па лесвiцы загрукалi ногi. Дзверы расчынiлiся, i ён бы╝ скiнуты на падлогу шчыльнай хваляй мужчын.


Адзiн ста╝ каленам яму на спiну, у той час як iншыя наставiлi на яго пiсталеты.


"Iбрагiм Лiнкальн?"


"Так гэта я".


"Вы арыштаваны за падбухторванне да мецяжу i вядзенне тэрарыстычнай кампанii супраць Злучаных Штата╝".


"Гэта цягне за сабой смяротнае пакаранне?" спыта╝ ён з няшчасным выглядам.


"Трымаю ╝ заклад, што так i ёсць".


"Гэта не так добра, як перамога, але гэта лепш, чым нiчога", - сказа╝ ён, калi на яго надзелi кайданкi i паднялi на ногi.


Кiра╝нiк 20


"Я павiнен стаць мучанiкам?" Усклiкну╝ Юсэф Гамаль.


"Вы абодва павiнны прыняць пакутнiцкую смерць", - растлумачы╝ Глухi мула сваiм салодкiм, як чай з разынкамi, персiдскiм голасам. Ён бы╝ плямiстым ценем за перагародкай з зялёнага шкла.


Апошнiя водгаласы яго сло╝ адбiлiся ╝ вялiкай мячэцi аль-Бахлаван у Грынбургу, штат Агаё, перш чым новы гук ускалыхнула мёртвае паветра.


"Я пайду першым", - сказа╝ Джыхад Джонс.


"Не, я сам".


Глухi мула падня╝ руку, спыняючы iх. "Вы абодва пройдзеце разам праз сапра╝дную браму Раю".


Джыхад Джонс успыхну╝, як запаленая запалка. "З гэтым габрэем? Нiколi!"


"Я б хутчэй страцi╝ палову сваiх гурый," - выплюну╝ Юсэф.


"Алах пажада╝, каб вы гэта зрабiлi, i вы гэта зробiце", - нараспе╝ вымавi╝ Глухi мула.


"Калi на тое будзе воля Алаха, то я гэта зраблю", - пакля╝ся Юсэф.


Джыхад Джонс нада╝ свайму твары рашучы выраз. "Так. Калi Алаху за╝годна, каб я памёр у кампанii габрэя, то гэтага нельга пазбегнуць. Маё адзiнае суцяшэнне ╝ тым, што брама Рая зачыняцца за мной i жорстка ╝скубнуць габрэйскi нос, якi думае, што рушыць услед за мной". "Гэта арабскi нос. Ты хаце╝ бы валодаць такiм жа магутным нюхам, як у мяне ".


"Я хаце╝ бы мець магутны iнструмент, чым магутны нос. Гурыi не будуць малiць сябе перад простым носам".


"Нават маючы толькi ноздры, я мог бы даставiць задавальненне тысячу разо╝ па тысячы гурый", - прашыпе╝ Юсэф. "Вы не змаглi б гэтага зрабiць, нават калi б сам Алах дабраславi╝ ваш бязвольны егiпецкi iнструмент".


"Не заклiкайце да Алаха такiм непачцiвым чынам", - адрэза╝ Глухай мула. "Гэта непрыстойна".


Юсэф супакоi╝ся.


"Вы абодва будзеце навучаны пiлатаваць "Кулак Алаха", такая назва, якую мы далi ракеце, якая пакарае горад, якi мы не змаглi пакараць раней", - сказа╝ iм Глухай мула.


"Я гатовы", - сказа╝ Юсэф.


"Як i я", - вылая╝ся Джыхад Джонс.


"Вы не навучаны i не гатовы кiраваць Кулаком Алаха", - адказа╝ Глухi мула. "Толькi для таго, каб памерцi".


"Менавiта гэта я i ме╝ на ╝вазе", - сказа╝ Юсэф.


"Гэта тое, што я сказа╝, па пра╝дзе кажучы", - дада╝ Джыхад Джонс.


"Будзьце цярплiвыя. Пакутнiцтва спасцiгне вас абодвух. Але спачатку мы павiнны прад'явiць патрабаваннi да няслушнага народа".


"Давайце запатрабуем, каб яны выгналi габрэя╝, пачынальна з гэтага дурня", - люта прапанава╝ Джыхад Джонс, ткну╝шы зялёным локцем у неабаронены бок Юсэфа.


'Лепш, калi мы запатрабуем, каб няверуючыя называлi нас мусульманамi, а не мусульманкамi. Мяне раздражняе кожны раз, калi гэта робiцца. Мы, мусульмане, не жорсткiя. Мы iмкнемся толькi звярнуць бязбожнiка╝ i сьцерцi ╝сiх, хто супрацi╝ляецца iсламу'.


Глухi мула злосна патрос сваёй слыхавой трубой. "Цiшыня! Спачатку мы прад'явiм патрабаванне амерыканскаму прэзiдэнту".


"Ён упарты".


"Але таксама вельмi слабыя. I вагальныя".


"Мы вылучым патрабаванне, каб паказаць, што ╝ нас ёсць патрабаваннi. Альбо яны задаволяць гэтае патрабаванне, альбо не. Калi яны гэтага не зробяць, мы нанясем удар Кулаком Алаха ╝ сэрцы iх улады".


"А калi яны гэта зробяць?" Юсэф разважа╝ услых.


"Тады мы вылучым iншае патрабаванне, i калi яны не змогуць задаволiць гэтае патрабаванне, Кулак Алаха ╝пiцца ╝ самую глыбiню iх сэрца".


"А калi яны задаволяць гэтае другое патрабаванне?" - спыта╝ Юсэф.


"Тады мы будзем прад'я╝ляць патрабаванне за патрабаваннем, пакуль, нарэшце, не запатрабуем немагчымага", - сказа╝ Глухi мула. "У рэшце рэшт, Кулак Алаха нанясе ╝дар, таму што менавiта для гэтага ён iснуе. Нанесцi ╝дар. I пакараюць".


"Дзе Кулак Алаха?" - спыта╝ Юсэф.


"У сакрэтным месцы недалёка адсюль. Вы ╝бачыце гэта, калi скончыце сваё навучанне на пiлота╝-пакутнiка╝".


"Я жыву, каб памерцi!" - крыча╝ Юсэф.


"Я не задаволюся смерцю адзiн раз, але буду памiраць шмат разо╝ на славу iсламу!" Джыхад Джонс завы╝.


"Вы памраце ╝ прызначаную гадзiну. Спачатку вы патрэнiруецеся".


Заклапочана нахмуры╝шы бровы, Юсэф падня╝ руку.


"На гэты раз нам давядзецца праходзiць тэст?"


Глухi мула пакiва╝ барадатай галавой. "Нiякага пiсьмовага iспыту".


"Добра. Я не люблю пiсьмовыя iспыты".


"Нiякiх iспыта╝ не будзе. Алах не патрабуе iх у гэтым тройчы блаславёным прадпрыемстве".


Юсэф зно╝ падня╝ руку. "Махлярства дазволена?"


"Не на гэтым прадпрыемстве".


"О", - сказа╝ Юсэф Гамаль, якi спадзява╝ся, што зможа абысцiся без падману. Ён вельмi хаце╝ памерцi. Бо ён не мог вытрываць думкi аб тым, што выдзеленыя яму гурыi чэзнуць у Раi без яго, няцалаваныя i недагледжаныя.


Кiра╝нiк 21


Зваротны рэйс у Бостан вылеце╝ па раскладзе, узляце╝ па раскладзе i выдатна паспе╝ у аэрапорт Логан.


Над Пэнсыльванiяй самалёт пача╝ знiжацца, i Рыма пачу╝, як пiлот паабяца╝ хуткае прыбыццё.


"Мы разаб'емся", - сказа╝ Рыма Майстру сiнанджа.


"Чаму вы гэта кажаце?" - спыта╝ Чыун, хутка правяраючы алюмiнiевае крыло за акном на прадмет прыкмет слабасцi канструкцыi.


"Своечасовай працы больш не бывае. Бог спрабуе зрабiць нашы апошнiя гадзiны на зямлi асаблiвымi".


"Тады чаму Ён тыкае сцюардэс вам у твар на кожным кроку?"


"Ён думае аб старым Рыма. У ранейшыя часы я нiколi не адма╝ля╝ даступнай сцюардэсе".


"Гэта было, вядома, да здольнасцi Сiнанджу".


"Так. Раней, калi я бы╝ палiцыянтам, сцюардэсы амаль нiколi не глядзелi двойчы".


"I зараз у вас iх у лiшку, калi вы гэтага не хочаце. Хiба жыццё не несправядлiвае?"


"Жыццё вельмi несправядлiвае", - пагадзi╝ся Рыма.


"Такiм чынам, мы не разаб'ёмся", - сказа╝ Чыун, уладжваючы пытанне.


Над Род-Айлендам Тамайо Танака выйшла з першага класа i паспяшалася ╝ заднi пакой адпачынку, несучы касметычку. Яна дэманстраты╝на праiгнаравала iх.


"Не магу паверыць, што гэта тая ж жанчына на чацвёртым канале", - за╝важы╝ Рыма.


"Я не магу паверыць, што нейкая белая жанчына можа так прынiзiцца".


"Калi белыя людзi апусцiлiся нiжэй за японца╝ на карэйскай эвалюцыйнай шкале?"


Майстар Сiнанджу падня╝ указальны палец з нефрытавым наканечнiкам. "З таго часу, як я бы╝ вымушаны насiць гэтае ╝прыгожванне".


Тамайо амаль па╝гадзiны гойсала ╝ туалеце, а калi вярнулася па праходзе, то мазала нейкiм блiскучым, слiзкiм рэчывам куткi сваiх вачэй, якiя зараз былi раскосымi, як мiндалiны. Колер яе скуры зараз бы╝ колеру цёмнай слановай косткi, вусны вельмi чырвоныя.


"Не глядзiце зараз, але Тамаё толькi што ста╝ японцам".


"Нахабная блядзюшка. Паглядзiце, як яна выста╝ляе напаказ сваю фальшывую японскасць".


"Бывае ╝сякае".


727-ы прызямлi╝ся прыкладна на дваццаць дзве хвiлiны раней. Выходзячы з самалёта, Рыма сказа╝: "Трымаю заклад, Смiт пацягну╝ за нейкiя нiтачкi ╝ FAA, каб даставiць нас сюды так хутка".


У зоне чакання аэрапорта не было нiякiх прыкмет прысутнасцi Тамаё Танакi. Унiзе стаянка таксi была перакрытая, таму Майстар Сiнанджу проста прайшо╝ у пачатак чаргi i се╝ на задняе сядзенне наступнага таксi, каб


Наперад.


Пацiсну╝шы плячыма, Рыма рушы╝ услед за iмi.


"Гэй! Вы не можаце гэтага зрабiць!" - пажалi╝ся знаёмы голас.


I, да iх жаху, да iх далучы╝ся Тамаё Танака. "У гэтую гульню могуць гуляць двое", - сказала яна.


"Вы ╝се разам?" - спыта╝ таксiст праз каламутную перагародку з аргшкла.


"Так", - сказа╝ Тамаё.


"Не!" - ра╝ну╝ Чыун.


"Можа быць", - сказа╝ Рыма, якi адзiн разуме╝, што час дорага. "Мы едзем у гало╝нае паштовае аддзяленне".


"Па╝днёвае паштовае прыкладанне? Дзе гэты псiх стрымлiвае ФБР?"


"Я таксама туды накiро╝ваюся", - сказа╝ Тамаё.


Для таксiста гэтага было дастаткова. Ён выскачы╝ з абочыны.


У корку Тамаё дастала з сумачкi сотавы тэлефон i патэлефанавала на свой участак.


"Я амаль у тунэля Самнер. Будзьце на Па╝днёвым вакзале праз дзесяць хвiлiн. Якiя апошнiя навiны?"


Рыма i Чыун прыслухалiся.


"Яны ╝сё яшчэ трымаюць яго на дрэве на даху Па╝днёвага вакзала, Тэмi", - сказа╝ голас.


"Тэмi?" спыта╝ Рыма.


"ТСС", - прашыпе╝ Тамаё, паварочваючыся да акна машыны. "Ён што-небудзь кажа?"


"Толькi тое, што ён незадаволены".


"Можа быць, я змагу яго ╝гаварыць".


"Калi вы можаце, вы лепш, чым Аператы╝ная група ФБР па барацьбе з гвалтам сярод паштовых работнiка╝".


"Убачымся праз дзесяць", - сказа╝ Тамаё, адключаючыся.


"Аператы╝ная група па барацьбе з насiллем сярод паштовых работнiка╝?" - спыта╝ Рыма, калi Тамаё сунула свой мабiльны тэлефон у сумачку.


"Гэта нешта новенькае".


"Мяркую, гэта iдэя, час якой прыйшо╝", - сказа╝ Рыма.


"Вы двое збiраецеся сказаць мне, з кiм вы?"


"Махлярская японская каманда", - фыркну╝ Чиун. "Мы таксама новенькiя".


"Няма закона, якi забараняе выцягваць на паверхню рэцэсi╝ныя гены чалавека".


"Павiнна быць", - сказа╝ Чыун. "Калядны пiрог".


"Калядны пiрог?" Спыта╝ Рыма.


"Так называюць японскую жанчыну, якая не выйшла замуж па дасягненнi пэ╝нага ╝зросту, Рыма. Вельмi глыбокая абраза, якая не прымаецца да ╝вагi гэтым самазванцам".


"Я не ведаю, чаму вы такiя з'едлiвыя", - сказа╝ Та-маё. "Вы i мая бабуля па матчынай лiнii маглi б быць сваякамi".


Чыун адлюстрава╝ шакаванае "О" сваiмi вуснамi колеру папiрусу. "Рыма, мяне абразiлi".


"Нена╝мысна", - сказа╝ Рыма.


"Спынiце гэтую машыну i здайце на захо╝ванне гэтую ведзьму з вострай мовай".


"Няма часу".


"Тады я сыходжу", - ра╝ну╝ Чiун, беручыся за дзвярную ручку i прыадчыняючы дзверы.


Працягну╝шы руку, Рыма зно╝ зачынi╝ яе. "Дзеля Бога, мы амаль на месцы".


I вось яны былi там. З-за нато╝пу таксi прыйшлося высадзiць iх на Атлантык-авеню каля высокай алюмiнiевай пральнай дошкi, якая была будынкам Федэральнай рэзервовай сiстэмы.


Ужо цямнела. Неба прачэрчвалi верталёты палiцыi штата. Пражэктары малявалi гарачыя кругi на багата упрыгожаным фасадзе Па╝днёвага вакзала Бостана з пяшчанiку на скрыжаваннi Атлантык-стрыт i Саммер-стрыт. Калi яны выходзiлi, адзiн прамень святла ╝па╝ на вялiкi гадзiннiк з зялёным медным цыферблатам, якi паказва╝ ро╝на 8:22, а затым перамясцi╝ся да нерухомага каменнага арла на грэбнi даху.


Якая скурчылася постаць у сiне-шэрым схавалася ад святла, праслiзну╝шы за адно выцягнутае каменнае крыло.


"Вiдаць, гэта наш чалавек", - сказа╝ Рыма.


Чыун кi╝ну╝. "Захапiць яго жывым будзе няпроста".


"Не пры ╝сiх гэтых сведках. Давайце праверым у Смiта".


Рыма збiра╝ся рушыць у дарогу, калi таксiст запатрабава╝ у яго плату за праезд.


"Вось наша доля", - сказа╝ Рыма, працягваючы дваццатку.


"Мне таксама спатрэбiцца доля iншага".


Рыма агледзе╝ся. "Куды яна дзелася?"


"Пайшлi".


"Як наконт гэтага, Чиун? Тэмми кiнула нас на аплату праезду ╝ таксi".


"Мы адпомсцiм ёй i ╝сёй яе крывi", - прысягну╝ Чiун.


"Не больш за дваццатку", - сказа╝ Рыма, працягваючы яшчэ адну купюру.


З тэлефона-а╝тамата Рыма звяза╝ся з Гаральдам Смiтам. "Смiцi, ён усё яшчэ на даху чыгуначнай станцыi".


"Я ведаю. Я сачу за сiтуацыяй".


"Тут падобна на маршрут парада. I гэта не лiчачы ФБР, палiцыi i СМI. Ёсць прапановы?"


"Згодна з раннiм паведамленням, тэрарыст збег праз заднi выхад Па╝днёвай паштовай прыбудовы да чыгуначнага тэрмiнала. Адтуль яго пераследвалi да даху".


"Вы калi-небудзь чулi аб Мэтавай групе ФБР па барацьбе з гвалтам сярод паштовых работнiка╝?"


"Вы ╝сё гэта выдумляеце?"


"Я чу╝, яны спрабуюць уцiхамiрыць яго". "У iх нiчога не атрымаецца. Яны маюць справу з закаранелым тэрарыстам, а не з незадаволеным паштовым работнiкам".


"Мы ╝войдзем з усiмi гэтымi тэлекамерамi, i нас пакажуць ва ╝сiх вячэрнiх навiнах".


"Паспрабуйце прайсцi заднiм ходам".


"Чаму б i не?" - сказа╝ Рыма, вешаючы трубку.


Абмiну╝шы Самэр-стрыт, яны праслiзнулi да Па╝днёвай паштовай прыбудовы, якая ╝сё яшчэ была адкрыта, але апусцела, калi не лiчыць самотнага паштовага клерка. Абыходзячы вестыбюль, яны прайшлi ╝ заднюю частку будынка. Кароткi шлях прывё╝ iх да платформа╝ Amtrak у задняй частцы Па╝днёвага вакзала.


Яны ╝важлiва аглядалi пусты заднi канец Па╝днёвага вакзала. За выключэннем некалькiх палiцыянта╝, паглынутых праслухо╝ваннем сваiх плечавых рацый, поле было пустым.


"Вiдаць, нам пашанцавала", - сказа╝ Рыма. "Я бачу пару сляпых зон, праз якiя мы можам пералезцi".


Чиун паглядзе╝ на свой нефрытавы лак для пазногця╝ i скурчы╝ грымасу.


"Вы зможаце падняцца ╝ гэтай штуцы?" - спыта╝ Рыма.


"Вядома", - сказа╝ Чыун неперакана╝чым тонам.


"Можа быць, вам варта пакласцi гэта ╝ кiшэню, каб не страцiць".


"У мяне няма кiшэнi".


"Тады паехалi".


Дабра╝шыся да месца, дзе грубы пяшчанiк даходзi╝ да самай зямлi, яны пачалi сваё ╝зыходжанне.


Рыма пайшо╝ першым. Упёршыся рукамi ╝ блокi з грубай тэкстурай, ён ператвары╝ далонi ╝ неглыбокiя прысоскi. Затым, падня╝шы адну руку ╝верх, ён атрыма╝ апору для нагi. Шкарпетка падштурхо╝вала яго наперад. А другой рукой ён прысмакта╝ся да больш высокага месца на фасадзе. Пасля гэтага ён ператвары╝ся ╝ бясшумнага павука, якi рухаецца вертыкальна.


Чиун, якi руха╝ся за iмi, выкарыста╝ пазногцi, каб зачапiцца, з дапамогай шкарпэтак сваiх сандаля╝. Ён хутка зра╝ня╝ся з Рыма. Затым, узмахваючы спаднiцамi калючая, ён вырва╝ся наперад.


"Гэта не гонка", - прашыпе╝ Рыма, за╝важы╝шы, што Майстар Сiнанджу выгну╝ ахо╝ную плёнку для пазногця╝ на далонi, каб захаваць яе ╝ цэласцi.


"Тады вы не будзеце пярэчыць супраць пройгрышу", - парырава╝ Чыун.


Яны справiлiся з кiраваннем адначасова, слiзганулi наперад i прыселi на кукiшкi, каб iх не за╝важылi грукатлiвыя верталёты над галавой.


Пара верталёта╝ мясцовых навiн кружыла на значна большай перыферыi, вiдавочна, атрыма╝шы загад не наблiжацца да зоны дасяжнасцi снайпера╝.


На другiм баку даху паштальён прысе╝ на кукiшкi за распасцёртым арлом з пяшчанiку, сцiскаючы ╝ руцэ "Узi".


"Трымайцеся далей!" - крыкну╝ ён нато╝пу ╝нiзе. 'Я незадаволены. Я адчуваю сябе вельмi незадаволеным сёння. Немагчыма сказаць, на што я здольны ╝ маiм цяперашнiм стане незадаволенасцi'.


Чыун прашапта╝: "Ты чу╝ гэта, Рыма? Ён незадаволены".


"Яму будзе нашмат горш, калi мы з iм скончым", - прагырка╝ Рыма, робячы крок наперад.


Яны рухалiся як два ценi, пазбягаючы пражэктара╝ завiслых палiцэйскiх верталёта╝, спыняючыся, адна╝ляючы рух, вяртаючыся назад, пакуль не апынулiся амаль у мэты.


Махамет Алi не мог паверыць у свой злы поспех.


Ён сартава╝ пошту ╝ сваёй агiднай ружовай кабiнцы, калi прыйшлi двое выхадца╝ з Захаду ╝ дрэнных гальштуках i з каменнымi тварамi i аб'явiлi аб сваiх намерах.


"Мiстэр Махамет Алi?" - спыта╝ адзiн.


"Так гэта я".


"ФБР. Нам трэба з вамi пагаварыць".


Махамет Алi ╝нутрана засты╝. Вонкава ён захава╝ самавалоданне. У рэшце рэшт, гэта былi не мусульмане, а тупыя жыхары Захаду. Такiх каменнагаловых было б лёгка абхiтрыць.


"Я звяртаюся да вас", - сказа╝ ён.


"Вам давядзецца суправадзiць нас у штаб-кватэру".


"Я тут вельмi заняты. Хiба гэта не можа пачакаць, пакуль я скончу на сёння? Пошта павiнна прайсцi. Хiба вы гэтага не ведаеце?"


"Цяпер", - сказа╝ старэйшы з двух агента╝ ФБР.


"Я павiнен атрымаць дазвол ад свайго начальнiка. Тут вельмi строга ставяцца да такiх рэча╝".


"Гэта было ачышчана. Хадземце, мiстэр А.".


Яны не прымалi нiякага глупства. Таму, стрымлiваючы сваю нервовасць, Махамет Алi пацiсну╝ плячыма i сказа╝: "Калi я павiнен iсцi з вамi, я павiнен iсцi з вамi - хаця я не ведаю, чаму".


"Мы пагаворым аб гэтым у цэнтры горада".


Па дарозе да гало╝нага выхаду яны iшлi па абодва бакi ад яго. Яны не надзелi на яго кайданкi. Гэта была памылка. Бо, калi яны наблiзiлiся да выхаду, Махамет Алi даста╝ з кiшэнi свой пярцовы балончык, якi выдаецца USPS, i накiрава╝ яго на мужчыну ззаду яго.


Адна бруя, i бязбожныя вочы нявернага аслеплi ад джала.


Iншы нявернiк з ФБР разгарну╝ся своечасова, каб таксама адчуць горкi смак паразы на сваiм твары.


Махамет Алi пакiну╝ iх крычаць i праклiнаць iх несправядлiвага Бога, а сам вярну╝ся на сваё працо╝нае месца, даста╝ з шафкi свой "Узi" i выбег праз заднiя дзверы - прама на платформу цягнiка, калi людзi садзiлiся.


Яго пiсталет-кулямёт спачатку не за╝важылi. Але яго сiнi швэдар з сiнiм арлом USPS бы╝ адразу ж пазнаны.


Першыя людзi, з якiмi ён сутыкну╝ся, адхiснулiся. Закрычала жанчына. Хтосьцi крыкну╝: "Асцярожна, яшчэ адзiн атрыма╝ пошту!"


Гэтага было дастаткова, каб пачалася панiка.


Махамет Алi апыну╝ся ╝ апантаным кiпеннi людзей, усе беглi ╝ розных кiрунках, у тым лiку i мiмаволi на яго.


Падобна чалавеку, якi апыну╝ся твар у твар са статкам атакавалых слано╝, Махамет Алi падня╝ свой "Узi" i выпусцi╝ у неба перарывiстую чаргу.


"Назад! Назад, кажу вам!"


Гэта змянiла кiрунак руху чалавечага статка. Людзi скакалi на пустыя чыгуначныя пуцi i сядзелi на кукiшках.


Махамет Алi ╝цёк у вялiкi вестыбюль Па╝днёвага вакзала - прама на надыходзячых палiцэйскiх.


"Адыдзiце!" - закрыча╝ ён. "Я незадаволены. Я вельмi незадаволены!"


Палiцыя спынiлася, трымаючы рукi на табельных пiсталетах.


Адзiн зрабi╝ заспакаяльны жэст пустымi рукамi. "Захо╝вай спакой, прыяцель. Мы не прычынiм табе шкоды. Проста складзi зброю. Добра?"


"Сёння я адчуваю сябе вельмi незадаволеным. Я не складу зброю нi за каго з вас".


Усе сцiснулiся ад яго жахлiвых сло╝.


"Паслухайце, мы не хочам, каб сiтуацыя стала яшчэ горшай, чым яна ╝жо ёсць".


'Тады дайце мне прайсцi. Пошта павiнна прайсцi. Вы не можаце перашкаджаць мне, таму што iснуюць законы, якiя забараняюць падобныя рэчы. Вы нiколi не чулi пра злачынства за ╝мяшанне ╝ пошту? Гэта федэральнае злачынства. Федэральнае злачынства - найгоршае з усiх'.


"Дакладна звар'яцелi", - прамармыта╝ адзiн з палiцыянта╝.


"Давайце пагаворым аб гэтым. Мяне клiчуць Боб. А вас як клiчуць?"


"Махамет Алi".


Адзiн з палiцыянта╝ падума╝, што гэта жарт, а быць прынятым сур'ёзна азначала выжыць, калi не збегчы, таму Махамет Алi перавё╝ "Узi" на адзiночны стрэл i застрэлi╝ яго.


Пасля гэтага палiцыянты паставiлiся да яго вельмi сур'ёзна. Фактычна, яны спрабавалi забiць яго.


Махамет Алi кiну╝ся за вялiкi шкляны газетны кiёск. Шалёна страляючы праз плячо, ён прабi╝ся да дзвярэй.


Палiцыя хацела застрэлiць яго, але не хацела страляць у iншых людзей. Таму iх стрэлы былi рэдкiмi i бескарыснымi.


Махамет Алi бега╝ наверх, па лесвiцы i ╝сюды, куды б ён нi пабег, ён выя╝ля╝, што агенты палiцыi ЗША заступаюць яму шлях да ╝цёка╝. Судзячы па выразах iх твара╝, яны былi вельмi напалоханыя iм.


Нейкiм чынам ён знайшо╝ дарогу на дах Па╝днёвага вакзала, адкуль мог кантраляваць усе падыходы.


Праз некалькi гадзiн, з надыходам ночы, Махамет Алi ╝сё яшчэ распараджа╝ся сваiм лёсам - але пра ╝цёкi не магло быць i гаворкi. Скрыжаванне ╝нiзе было цалкам запо╝ненае нявернымi ╝сiх масця╝.


Яго адзiная надзея складалася ╝ выратаваннi. Калi не, то ён здрадзiць сябе пакутнiцкай смерцi якiм-небудзь эфектным спосабам, заклiканым уславiць Воiна╝ Алаха, так звалася яго вочка джыхаду.


Праблема была ╝ тым, што ён не мог прыдумаць падыходнага спосабу ╝вайсцi ╝ браму Рая, i ╝ яго была ╝сяго адна абойма патрона╝, цяпер напалову выдаткаваная.


Тым часам крымiнальнае ФБР унiзе працягвала спрабаваць уцiхамiрыць яго, у той час як рэпарцёры здалёк выкрыквалi ╝гаворваннi i маленнi.


"Чаго вы хочаце, мiстэр А?"


"Я хачу збегчы, дурань. Хiба гэта не вiдавочна?"


"Чаму вы хочаце збегчы? Ад чаго вы хочаце збегчы? Гэта з-за цiску?"


"Так, так. Цiск такiх дурня╝, як вы".


"Раскажы мне пра цiск, Махамет. Што менавiта зрабiла цябе няшчасным. Ты можаш гэта сфармуляваць?"


"Не, я не магу. Гэта невыказна!"


'Няма нiчога настолькi дрэннага, пра што нельга было б пагаварыць. Давай, хлопец. Дазволь усяму гэтаму выплюхнуцца вонкi. Табе стане лепш'.


Махамет Алi абдума╝ гэтыя словы. I, накiрава╝шы "Узi" вакол вялiкага дэкараты╝нага каменнага арла, застрэлi╝ дурня да смерцi.


Пасля гэтага яны не спрабавалi яго ╝гаварыць. Яны адступiлi i паспрабавалi перачакаць яго.


Няверныя пачалi заклiкаць яго кiнуцца насустрач сваёй гiбелi. Гэта была думка. Але паколькi няверныя жадалi гэтага, ён адма╝ля╝ся ад iх прывабных просьба╝.


У той час, калi Махамет Ах зразуме╝, што лепшы варыянт для яго - пасмактаць вывяргаецца ствол уласнага "узi", зброя была сiлком вырваная ╝ яго з рук.


А затрыма╝ся на кукiшках, спрабуючы не даць нагам зацёк. Ён не чу╝ надыходзячых крока╝, не адчува╝ ценю, але яго "Узi" выскачы╝ у яго з рук.


Погляд Алi прасачы╝ за сваёй зброяй, i ён убачы╝ высокага мужчыну з запалымi ╝ ценi вачыма, якiя рабiлi яго падобным на мёртвую галаву.


"Вы звар'яцелi!" - прашыпе╝ ён. "Я вар'ят паштальён! Такi, як я, вельмi, вельмi небяспечны".


"Хопiць несцi лухту. Ты ╝сяго толькi тэрарыст. Прыйшо╝ час раскашэлiцца".


I чалавек з Захаду сцiсну╝ захоплены "Узi". Пiсталет сапра╝ды паскардзi╝ся, калi яго перакруцiла. Затым ён упа╝ на дах, вiдавочна пакалечаны перажытым.


"Тое, што вы толькi што зрабiлi, было немагчыма", - прамармыта╝ Махамет.


"Тое, што я збiраюся зрабiць, прычынiць вельмi глыбокi боль".


"Я не баюся болi, нават смерцi".


Iншы голас сказа╝: "Тады ты спазнаеш страх, Мухамадан".


I Алi адчу╝ боль, якога ён нiколi не адчува╝. Крынiца, здавалася, знаходзiлася паблiзу ад яго вуха. Яна была вельмi вострай, нiбы вуха адрывалi з неверагоднай маруднасцю.


Алi закрыча╝. I закрыча╝ яшчэ крыху.


Боль ацiх да тупой ламоты, i яго слязлiвыя вочы шукалi крынiцу.


Мужчына-азiят. Маленькая мумiя мужчыны, неверагодна старая.


"Хто ты, мумiя?"


"Твая згуба", - нараспе╝ вымавiла мумiя, чые вочы свяцiлiся ╝ якi прыбывае месяцовым святле. Ён зацiсну╝ мочку правага вуха Махамета памiж вялiкiм пальцам i нейкай злавеснай зялёнай прыладай катавання, якая зачыняе яго ╝казальны палец.


"Я вам нiчога не скажу", - адважна заявi╝ Махамет.


"Вы абвяшчаеце iмя таго, хто вамi камандуе".


"Нiколi!"


Затым востры зялёны катавальны iнструмент упi╝ся глыбей, i боль вярнулася. Не толькi ╝ вуха, але i ╝ плячо i заднюю частку шыi. Гэта было падобна на электрычнасць. Алi разуме╝, што жыхары Захаду вераць, што чалавечае цела наэлектрызавана. Да гэтага часу ён нiколi не прыма╝ гэтую ерась. Цяпер усё яго цела здавалася якая тузаецца марыянеткай, якая складаецца з iскра╝ i кароткiх замыкання╝. Вельмi балючых.


Алi паспрабава╝ малiць Алаха дапамагчы яму вытрымаць жудасную агонiю. Але Алах не пачу╝ яго. Ён чу╝ словы, якiя зыходзiлi з яго ╝ласных вусна╝, як быццам здалёк.


"Глухi мула! Я служу Глухому муле!"


"Добрая спроба. Глухi мула ╝ федэральнай турме. Лепш угаворвай яго мацней, Чиун".


Боль стала невыноснай.


"Глухi мула! Клянуся Алахам, гэта Глухi Мула камандуе мной!"


"Лепш дай мне паспрабаваць, Чиун. Я думаю, ты не ╝ сваёй талерцы".


"Я не такi. Гэты чалавек не можа выстаяць перада мной".


"Ён кажа няпра╝ду".


"Не, клянуся барадой Прарока. Нiякай хлуснi. Я слуга Глухога мулы".


Затым цвёрдыя сталёвыя пальцы ╝пiлiся ╝ яго плячо. Там, дзе iншыя прычынялi электрычны боль, гэты выклiка╝ ламаючую косцi агонiю.


"Глухi мула, клянуся ╝сiм, што свята! Глухi мула! Як я магу сказаць гэта, каб вы мне паверылi?" Махамет балюча ╝схлiпну╝.


Двое адышлi, спынi╝шыся за некалькi фута╝ ад iх у цемры. Алi магла чуць iх настойлiвы шэпт.


"Ён кажа пра╝ду", - сказа╝ высокi чалавек з Захаду з тварам мёртвай галавы.


"Я каза╝ вам гэта, але вы мне не паверылi", - прапiшчала старажытная мумiя.


"Можа быць, Глухi мула атрымлiвае паведамленнi з ручкi".


"Гэта магчыма".


Затым яны вярнулiся, два змрочныя месяцовыя ценi.


"Якi план гульнi?" - спыта╝ чалавек з Захаду.


"Каб наводзiць жах, пралiваць кро╝ няверных i тварыць iншыя антызаходнiя брыдоты", - неахвотна прызна╝ Махамет. 'Каб няслушная нацыя рухнула, i чыстае полымя iсламу расцвiло на выпаленай глебе iдалапаклонства. Насамрэч гэта для вашага ж дабра, таму што вы сапра╝дныя мусульмане пад сваiмi няслушнымi шкурамi'.


"У чым павiнна была заключацца ваша роля?"


"Калi мне сказалi, я павiнен бы╝ усё падарваць".


"Якiя рэчы?"


"Усё, што мне казалi".


"Што вам сказалi?"


"Мне не сказалi! Якiм тэрарыстам я бы╝ бы, калi б патрапi╝ у рукi ворага i распавё╝ аб сваiх мiсiях?"


"Кашто╝ны лiст", - сказа╝ мумiфiкаваны азiят.


Гэта дайшло да нас.


"Значыць, я не ╝я╝ляю кашто╝насцi?" - спыта╝ Махамет.


"Не для нас", - сказа╝ чалавек з Захаду.


"Вы збiраецеся забiць мяне?"


"Неа. Ты збiраешся пакончыць з сабой".


'Я хачу памерцi. Я прызнаю гэта. Рай клiча мяне. Але ╝ мяне няма намеру здзяйсняць самагубства, калi пры гэтым я не змагу забраць з сабой няверных. Гэта не мая мiсiя. Я паштальён-самазабойца, а не дурань'.


"Можа быць, вы абодва".


"Я не бачу, як".


Затым чалавек з Захаду падня╝ яго цалкам i перакiну╝ праз арла з распасцёртымi крыламi.


Махамет Алi ╝бачы╝, як насустрач яму нясецца тратуар, i яго апошняй свядомай думкай перад тым, як яго галава стукнулася аб цвёрды заходнi бетон, было: Я занадта малады, каб памiраць.


Рыма i Чыун пакiнулi дах чорным ходам i растварылiся ╝ бурлiвым нато╝пе.


"Гэта можа аказацца прасцей, чым мы думалi", - гавары╝ Рыма. "Мы ведаем, дзе знаходзiцца Глухай Мула. Усё, што нам трэба зрабiць, гэта прыбраць яго".


"Мiсii Смiта нiколi не бываюць простымi", - сказа╝ Чыун.


"Гэты будзе".


"Як пажадаеце".


Яны вярталiся ╝ цэнтр беспарадка╝ на рагу Атлантык-авеню i Самэр-стрыт. Калi палiцыя адцiснула нато╝п, каб расчысцiць шлях, да Атлантыка-авеню пад'ехала машына хуткай дапамогi.


"Да чаго такая спешка?" - спыта╝ Чыун. "Ён мёртвы".


"Я думаю, яны жадаюць забраць яго, каб камеры не маглi трансляваць кожную кроплю крывi".


"Што за крэтыны атрымлiваюць асалоду ад выглядам крывi?"


"Людзi, якiм не даводзiцца мець з гэтым справу кожны дзень, як нам з табой", - прагырка╝ Рыма.


Чiун кi╝ну╝, яго карыя вочы блукалi. Раптам яны звузiлiся. Шыпенне сарвалася з яго тонкiх вусна╝.


Рыма амаль гэтак жа хутка за╝важы╝ Тамайо Танаку. Яна стаяла перад перасо╝ным фургонам з мiкрахвалевай печчу i тэлевiзарам,


мiкрафон чацвёртага канала парыць перад яе пачуццёвымi чырвонымi вуснамi.


Яе выразныя словы даляталi да iх вушэй, дзякуючы iх здольнасцi адфiльтро╝ваць непажаданыя гукi i засяроджвацца на важным.


"... бездакорная iнфармацыя аб тым, што ╝ паштовую службу Злучаных Штата╝ пранiклi мусульманскiя тэрарысты, якiя iмкнуцца да сусветнага панавання, масавага гвалту i марадзёрства i здзяйсняюць яшчэ больш нездаровыя ╝чынкi".


Яна дакранулася да слуха╝кi, каб паслухаць кiро╝нага ╝ эфiры.


"Так, мусульманскiя тэрарысты. Не апалчэнцы, як паведамлялася ╝ iншых месцах. I не адкалолася фракцыя паштовага саюза".


Рыма сказа╝ Чыуну: "Выдатная праца, татачка. Яна пачынае панiкаваць".


"Гэта не мая вiна", - нацягнута сказа╝ Чиун.


Тамайо Танака, якая стаяла ╝ выдаленага грузавiка, сказала: "Вяртаюся да цябе, Джэнiс", - i перадала свой мiкрафон гукааператару, якому прыйшлося падхапiць яго, каб ён не злама╝ся на цвёрдым асфальце.


Яна падпра╝ляла макiяж, калi Рыма i Чыун раптам з'явiлiся па абодва бакi ад яе.


"Я дума╝, вам трэба прынамсi тры крынiцы, каб выступiць у эфiры з чымсьцi падобным?" Запатрабава╝ адказу Рыма.


Тамайо нават не адарвала погляду ад люстэрка ╝ касметычку. "Ну, вы двое з iх".


"Не для пратакола".


"I я трэцяя", - дадала яна. "Мае лiчбы добрыя, што перакладаецца як а╝таматычны давер".


"Што, калi мы ╝сё памыляемся?" запатрабава╝ адказу Рыма.


"Затым вядучы выходнага дня дае пятнаццацiсекунднае абвяржэнне, i ╝се важныя кар'еры працягваюцца. Мае вочы глядзяць прама?"


"Адзiн панiк", - сказа╝ Чыун.


"Якi з iх?"


"Разбярыцеся самi", - сказа╝ Рыма. "Мiж iншым, вы павiнны нам дваццатку за паездку на таксi".


"Гэта было маё таксi. Вы яго сагналi. Будзьце ╝дзячныя, што я вас не выгна╝".


"Ведаеш, ты нагадваеш мне Чыту Чынг".


Тамаё шырока ╝хмыльну╝ся. "Яна мой герой. Я збiраюся стаць наступнай ёй".


"Апошнюю яе было даволi цяжка забраць".


"Ляцiце ╝ любы горад краiны, i вы знойдзеце па меншай меры аднаго вядучага з Азii, i ╝се яны спаборнiчаюць за тое, каб заняць месца Чыты Чынг у сузор'i сеткавых навiн. I я толькi што зрабi╝ важны крок уверх па залатой лесвiцы ".


Яна сцiснула вусны, падумала, што яны занадта чырвоныя, i пацягнулася, каб узяць гукааператара за рука╝ яго белай кашулi. Гукааператар бы╝ заняты намотваннем лiнii мiкрафона i не за╝важы╝, што яго перахапiлi, пакуль Тамаё далiкатна не прамакну╝ рот рукавом.


"У самы раз", - сказала яна, вяртаючы руку. "Занадта чырвоная, i я выглядаю як прастытутка з Гiнзы".


"Даверся пачуццю", - сказа╝ Рыма. "Давай, Татачка".


З Па╝днёвага вакзала можна было без перасадак даехаць на метро да Куiнсi, таму яны працiснулiся праз супрацо╝нiка╝ экстраных служба╝ i селi на цягнiк Чырвонай лiнii.


Ад прыпынку North Quincy T да замка Сiнанджу, перабудаванай царквы, было некалькi хвiлiн хады.


Рыма скарыста╝ся кухонным тэлефонам, каб далажыць Гаральду Смiту. "Добрыя навiны i дрэнныя навiны", - сказа╝ Рыма. "Што вы хочаце ╝ першую чаргу?"


"Дрэнныя", - сказа╝ Смiт.


'У гэтым няма нiчога дзi╝нага. Мясцовы тэлевiзiйны прыдурак па iменi Тамаё Танака толькi што апублiкава╝, што мусульманскiя тэрарысты пранiклi ╝ паштовую службу'.


Цытрынавы голас Смiт цяпер гуча╝ спалохана. "Якая крынiца яе iнфармацыi?"


"Я думаю, Чиун можа гэта растлумачыць", - сказа╝ Рыма, трымаючы трубку пакладзенай для зручнасцi майстра сiнанджа.


Майстар Сiнанджу схапi╝ трубку абедзвюма рукамi i прапiшча╝: "Гэта непранiкальная таямнiца, якая не мае тлумачэння. Не спрабуйце зразумець гэта, iнакш вы паддасцеся вар'яцтву".


Рыма забра╝ тэлефон назад i сказа╝: "Яна выцягнула гэта з яго".


"У яе няма iншых крынiц для гэтага?"


"Не, але, здаецца, гэта яе не вельмi турбуе".


Сьмiт выпусьцi╝ уздых, падобны на рыпанне амбарных дзьвярэй. "Якiя добрыя навiны?" - спыта╝ ён.


"Тэрарыст назва╝ iмя свайго натхняльнiка".


"Так?"


"Калi-небудзь чулi аб Глухiм муле?"


"Ён у турме".


"Як i Джон Гоцi. I я чу╝, што ён усё яшчэ можа дабiцца поспеху з дапамогай тэлефоннага званка".


"Гэта вельмi карысна", - сказа╝ Смiт. "Калi мы iзалюем Глухога мулу ад знешнiх кантакта╝, мы зможам за адну ноч разбурыць гэтую змову".


"Як прасо╝ваецца аблава?" "ФБР затрымала семярых асно╝ных падазраваных".


"Гэта добрая ╝вагнутасць. Мы можам што-небудзь зрабiць з гэтага боку?"


"Прыгатуйцеся. Я працую над фотаробатам Джо Кэмела".


"Вось аднаго тэрарыста я б хаце╝ убачыць у плоцi", - прабурча╝ Рыма.


"Гэта яшчэ можа здарыцца", - сказа╝ Смiт, завяршаючы размову.


Пакла╝шы трубку, Рыма сказа╝: "Што скажаш, калi мы даведаемся аб падзеях дня?"


"Толькi калi мы будзем сачыць за належным зваротам", - ледзь чутна сказа╝ Чыун.


"Пасля Тамаё Танакi, - сказа╝ Рыма, - я пагаджуся на любую прапанову, якую змагу атрымаць".


Кiра╝нiк 22


У сваiх асабiстых пакоях у мячэцi аль-Бахлаван у вярхо╝ях Ахiастана глухi мула сядзе╝ перад сваiм кампутарным тэрмiналам, яго слыхавая труба ляжала на дыване побач з iм, яго верныя афганскiя ахо╝нiкi выстраiлiся звонку з iх рускiмi вiнто╝камi i вострымi шаблямi.


Гэта бы╝ iдэальны метад сувязi з яго сеткай маджахеда╝. Асаблiва для таго, для каго ╝весь свет гука╝ звiне╝ i звiне╝. Шум у вушах, як назвалi гэта лекары Чырвонага Крэсента. Вынiк за╝часнага выбуху бомбы, прызначанай для бязбожнага сучаснага фараона Егiпта. Хлусня. Гэта бы╝ голас Алаха, веры╝ Глухi мула, для якога бесперапынныя цяжкасцi былi стымулам прасо╝ваць сваю мiсiю на зямлi.


Цяпер паступалi штоночавыя паведамленнi з Чыкага, з Вашынгтона, з Лос-Анджэлеса - з усiх буйных гарадо╝, дзе яго маджахеды маглi сеяць вялiкi, блаславёны Алахам жах i разбурэннi.


I гэта толькi пачалося.


Паведамленне ад A1 Islam у Фiладэльфii было простым: "Я чакаю заклiку да зброi".


"Цярпенне", - надрукава╝ Глухай мула. "Цярпенне".


"Калi я памру з добрай якасцю, якога заслуго╝ваю?" - спыта╝ Патрык О'Шонесi О'Мека з Вашынгтонстана.


"Калi пажадае Алах, прыйдзе зручны час", - адказа╝ Глухi мула.


Не было нiякiх кантакта╝ ад Iбрагiма Лiнкальна з Чыкага, Якi да цяперашняга часу павiнен бы╝ прыняць пакутнiцкую смерць. Але ён часта спазня╝ся, працуючы ╝ начную змену, як звычайна. Махамет Алi з Бостана таксама не зарэгiстрава╝ся ╝ прызначаную гадзiну.


Час iшо╝, пакуль Глухi мула сядзе╝ перад сваiм персанальным камп'ютарам. Яно цягнулася.


Нарэшце кампутар зазвiне╝, i электронны муэдзiн заклiка╝ яго да малiтвы.


Перамясцi╝шыся на свой малiто╝ны кiлiмок, ён павярну╝ся тварам да Мекi i адда╝ся сузiранню i вячэрняй малiтве.


Калi ён скончы╝, барада Глухога мулы натапырылася з-за адсутнасцi кантакту са шматлiкiмi з яго пасыльных.


Дзе яны былi пасля такога дня тры╝мфу? з горыччу падума╝ ён. Цi былi яны мужчынамi цi жанчынамi, якiя спалохалiся таго, што было развязана ╝ iмя Алаха?


На экране з'явiлася паведамленне ад Абд Аль-хазрэда. Яно было пазначана як "Цяжкасцi".


Працягваючы яго, Глухай мула чыта╝ цёмнымi, прагнымi вачыма.


"Махамет у Бостане прыня╝ пакутнiцкую смерць", - пачыналася паведамленне.


"Як гэта можа быць?" - надрукава╝ у адказ Глухай мула. "Гэта яшчэ не было загадана".


"Крымiнальнае ФБР выкрыла яго, i, каб пазбегнуць злову, ён прыня╝ пакутнiцкую смерць. Гэта ва ╝сiх навiнах".


"Адзiныя важныя навiны прыходзяць ад Алаха, на якiм усе блаславеннi", - люта надрукава╝ Глухай мула.


"Нас знайшлi?"


"Як гэта магло быць?" - запярэчы╝ Глухi мула.


"Я не бачу нiякiх вестак ад многiх нашых брато╝".


"Яны спазняюцца. Але яны адправяць пошту ╝ прызначаную гадзiну, iншалах".


Але праходзi╝ гадзiннiк, а ад знiклых не было нiякiх вестак. Гэта было сур'ёзна, падума╝ Глухай мула. Гэта было вельмi сур'ёзна.


Ён задума╝ся. Наблiжалася гадзiна, калi павiнна было быць прад'я╝лена першае патрабаванне. Па гэтым патрабаваннi яшчэ трэба было прыняць рашэнне.


Магчыма, патрабаваннем была б свабода для знiклых без вестак, калi б яны патрапiлi ╝ рукi бязбожнiка╝.


Не, гэта ╝казала б на слабасць, а таксама паказала б, што невялiкая група пакутнiка╝ была важна сама па сабе. Няхай лепш няверны народ паверыць, што яны захапiлi толькi малую частку з вялiкага мноства.


Тады якое патрабаванне было б прад'я╝лена? Што было годна ╝ вачах Алаха?


Глухi мула ╝таропi╝ся на якi расце зялёны экран сваёй сеткi "Брама раю" з яе электроннымi мiнарэтамi, молячыся Алаху аб кiра╝нiцтве.


Гэта павiнна быць нешта, на што няверным было б лёгка пагадзiцца. Палiтычная перамога, а не вайсковая. Тая, якая паказала б iсламскаму свету, што можна перашкодзiць Вялiкаму сатане, Амерыцы.


Нiбы ╝ адказ, на экране з'явiлася паведамленне ад Сiда эль-Сiда, сапра╝днага Сiдзiка эль-Сiдзiка, i загаловак бы╝ такi: Крывадушнiк Гула прыйшо╝!


Тонкая ╝смешка раскалола кучаравую бараду Глухога мулы. Так, гэта была неабходная перамога.


Схiлi╝шыся да клавiятуры, ён пача╝ друкаваць патрабаванне, якое адным нацiскам кнопкi будзе а╝таматычна адпра╝лена па факсе ╝ ФБР у Вашынгтоне, а таксама ва ╝се асно╝ныя агенцтва навiн.


Да па╝ночы гэта стала б тэмай "Кашмарнага люстэрка".


I гэта бы╝ толькi канец першага дня вайны супраць нявернага народа.


Кiра╝нiк 23


Факс выкацi╝ся з апарата ╝ штаб-кватэры Федэральнага бюро расследавання╝ на Пенсiльванiя-авеню ╝ Вашынгтоне, акруга Калумбiя, i заста╝ся неза╝важаным у латку звычайнага папяровага факсфона Sharp, пакуль дырэктар ФБР спрабава╝ высветлiць, што, чорт вазьмi, адбываецца ╝ яго раённых аддзяленнях.


"Хто адда╝ загад арыштаваць гэтага суб'екта ╝ Бостане?" ён запатрабава╝ адказу ╝ агента, якi ╝значальвае бостанскае аддзяленне ФБР.


"Сэр, сёння ╝вечары мы атрымалi паведамленне, прысвечанае тэме, Махамет Алi".


" Баксёр?"


"Гэты Махамет Алi пiшацца па-iншаму, сэр".


"Хто санкцыянава╝ гэтую замову на даста╝ку?"


"Агент ASAC па iмi Смiт, прэч з вашага офiса".


"Як вас завуць?" - спыта╝ дырэктар, думаючы, што памагатых адказных адмысловых агента╝ гэтак жа шмат, як вiцэ-прэзiдэнта╝ у IBM.


"Я зараз гляджу на замову на перасылку, i там няма iмя. Проста кручок".


"Што гэта за кручок? Гэта iнiцыял? Вы можаце разабраць iнiцыял?"


"Не, гэта проста кручок".


"Вы можаце разабраць якую-небудзь лiтару? Цi сканчаецца кручок на вядомай лiтары?" "Наколькi я магу судзiць, не".


"У нас на руках мёртвы паштовы работнiк, асно╝ныя сродкi масавай iнфармацыi хочуць ведаць, чаму гэтага чалавека затрымалi, я чую з iншых аддзялення╝, што ╝ нас пад вартай больш за па╝тузiна паштовых работнiка╝, i нiхто не можа сказаць мне чаму".


"Вам трэба спытаць гэтага Смiта, сэр".


"Якi Смiт? Вы ╝я╝ляеце, колькi тут Смiта╝?"


"У нас тут, у Бостане, таксама ёсць некалькi такiх".


"Усе прэс-рэлiзы i iншыя публiчныя заявы павiнны быць ухвалены праз мой офiс. Гэта зразумела?"


"Так, спадар дырэктар".


Дырэктар ФБР павесi╝ трубку i спыта╝ сябе, як гэта было магчыма. У ЦРУ ашуканскiя элементы ╝весь час вытваралi такое дзярмо. Не ╝ Бюро. Гэтага проста не было зроблена.


На шчасце, толькi бостанскi iнцыдэнт патрапi╝ у навiны i толькi таму, што агенты, якiя рабiлi арышт, правалiлi працу. Што б гэта нi было.


Загудзе╝ iнтэркам.


"Вам у офiс у Сэнт-Луiсе, дырэктар".


"Злучыце яго".


"Гэта шэф бюро Сэнт-Луiса Макбэйн, спадар дырэктар. Цi павiнен я разумець, што мы затрымлiваем гэтага падазраванага на нявызначаны тэрмiн?"


"Я не кажу вам рабiць гэта", - адрэза╝ дырэктар.


"Мы вызваляем яго?"


"Не, гэтага таксама не рабiце. Дарэчы, гэта была неафiцыйная прапанова".


"Я не разумею. З якой мэтай забiралi гэтага чалавека?" "Як толькi я разбяруся з гэтым, вы атрымаеце далейшыя iнструкцыi", - прагырка╝ дырэктар.


"У мяне загад забраць i ╝трымлiваць супрацо╝нiка USPS па iмi Сал Адзiн для допыту. Што мне трэба ведаць, дык гэта хто павiнен дапытваць гэтага суб'екта i па якiм пытаннi?"


"Ён паштовы работнiк, цi не так?"


"Паштальён".


"У нас паштальёны рассылаюць пошту па ╝сёй краiне", - адрэза╝ дырэктар. "На дадзены момант гэтага дастаткова. Проста трымайце ублюдка на лёдзе, пакуль я не атрымаю для вас далейшых iнструкцый".


"Так, спадар дырэктар".


Дырэктар ФБР шпурну╝ трубку тэлефона, задаючыся пытаннем, цi мае кiра╝нiк Бюро па алкаголю, тытуню i агнястрэльнай зброi якое-небудзь ста╝ленне да гэтай пiяр-катастрофе.


Праз iмгненне ён зусiм забы╝ся пра ATF.


"Гэта толькi што прыйшло", - сказала яго сакратарка, кiдаючы лiст паперы на яго стол. "Гэта выглядае важным".


Дырэктар узя╝ лiст i бегла прагледзе╝ яго. Гэта бы╝ до╝гi дзень, таму спачатку ён не зусiм зразуме╝ сэнс цеста, толькi самi няскладныя словы.


Яму прыйшлося прачытаць гэта ╝ другi раз, перш чым павуцiнне растала ╝ яго стомленым мозгу.


"О, Божа мой! " - Сказа╝ ён.


У доктара Гаральда ╬. Смiта былi кампутарныя праслухо╝ваннi на ╝сiх узро╝нях афiцыйнага Вашынгтона. Калi факс паступа╝ у ФБР, ЦРУ, АНБ цi любое з шэрагу афiцыйных агенцтва╝ ЗША, перадача перахаплялася, i дублiкат факса ствара╝ся ╝ шырокай базе дадзеных CURE Смiта.


Смiт запусцi╝ сваю графiчную праграму i старанна запа╝ня╝ пустыя месцы на плакаце "Рашукваецца ФБР Джо Кэмел" рэкламай цыгарэт Camel. Спачатку карычневы мульцяшны твар выгляда╝ недарэчна. Затым Смiт загада╝ праграме а╝таматычнага пера╝тварэння ачалавечыць выяву.


Нос зменшы╝ся, вочы сталi падобнымi на чалавечыя, а iншыя рысы пла╝на пера╝тварылi тое, што было перабольшанай карыкатурай, у нiштаватую выяву чалавечай iстоты з вельмi выя╝леным, вярблюджым носам.


Паколькi трансфармацыя завяршылася намаляваным эскiзам, не было неабходнасцi турбавацца аб тонкасцях колеру валасо╝ i вока. Выявi╝шы малюнак, Смiт разасла╝ яго ╝ аддзяленнi ФБР на месцах па ╝сёй краiне.


Гэтая задача была выканана, калi а╝таматычная праграма, якая рэгiстравала ╝ваходныя факсы, пачала падаваць гукавы сiгнал. Усё адразу. Сьмiт веда╝, не правяраючы, што гэта значыць. Хтосьцi адначасова дасыла╝ важны факс афiцыйнаму Вашынгтону.


Нацiсну╝шы кнопку "Перахоп факсiмiльнага файла ФБР", Смiт выве╝ тэкст на экран свайго працо╝нага стала:


Iсламскi фронт амерыканскага прафсаюза праца╝нiко╝ паштовай сувязi сёння выдае наступнае прадпiсанне няслушнаму народу:


Каб адступнiцы Абiр Гуле наза╝жды забаранiлi прывозiць свой антыiсламскi яд да бераго╝ Вялiкага Сатаны, iнакш Амерыкi.


Калi крывадушная Гула ступiць на амерыканскую зямлю, яна будзе знiшчана, i другая хваля тэрору абрынецца на няслушны народ.


Першую хвалю тэрору вы выпрабавалi ╝ гэты свiтальны дзень нашай славы.


Не грэбуйце гэтым папярэджаннем, бо iншага не будзе. Пасланцы Мухамеда па╝сюль, iх твары ╝тоены, iх мэты невядомыя i не могуць быць выя╝лены вамi. Мы можам нанесцi ╝дар дзе за╝годна i адусюль, i зараз, калi Вялiкi Сатана ведае гэта, ён не можа рызыкаваць далейшымi дзеяннямi.


Цi-Я iслам!


Сьмiт нахмуры╝ся. Гэта было дзi╝на. Ён чака╝ патрабаваннi. I ён веда╝, якiм павiнна быць патрабаванне. Адзiнае патрабаванне, якое мела сэнс.


Калi, як вызначылi Рыма i Чыун у Бостане, тэрарыстычная група атрымлiвала загады ад Глухога мулы i працавала ад яго iмя, адзiным лагiчным першым патрабаваннем была б свабода Глухога мулы.


Калi б не гэта, то, несумненна, яны б дамагалiся вызвалення сваiх няда╝на захопленых агента╝ тэрору.


Магчыма, падума╝ Смiт, яны не ╝сведамлялi, што страцiлi так шмат агента╝. Гэта было магчыма.


Але гэтае патрабаванне было малаважным. Простая праверка амерыканскай палiтычнай волi.


Аб тым, прыехала Абiр Гула ╝ Амерыку цi не, не варта было спрачацца, паколькi сярод мусульманскiх рэлiгiйных фанатыка╝ яна была самай фанатычнай з усiх. I найменш верагодна, што яна дасягне сваiх грандыёзных мэт па адраджэннi дагасаючага полымя iсламу.


Кiра╝нiк 24


Абiр Гула была самай ненавiснай жанчынай у мусульманскiм свеце.


Яе ненавiдзелi не за яе чужую веру, бо яна сама была мусульманкай. Яе ненавiдзелi не за тое, што яна была самаабвешчанай фемiнiсткай i адма╝лялася насiць паранджу. Яе ненавiдзелi i не за тое, што яна зрабiла два аборты, трымала ╝ няведаннi двух мужо╝ адначасова i спала з трыма жанчынамi розных веравызнання╝ - дзеяннi, якiя вiдавочна забароненыя Каранам.


Хоць усе гэтыя правiннасцi сталi прычынай таго, што трыццацiтрохгадовая былая выкладчыца палiтычнай гiсторыi Каiрскага ╝нiверсiтэта падверглася пакаранню i пазбягалася добрымi мусульманамi ва ╝сiм свеце, правiнай, якi прымусi╝ мул, шэйха╝ i iншых вернiка╝ выдаць рэлiгiйны ╝каз, званы фетвай, якi заклiкае да яе неадкладнага i бясцэрама. , была яе спроба перагледзець Каран, каб перанесцi яго ╝ 90-я гады.


Гэтыя размовы пра 90-я былi дастаткова дрэннымi. Бо iслам прызнава╝ не 90-е, а iншы каляндар. Дастатковай абразай было тое, што Абiр Гула прайшо╝ся па Каране i выпадковым чынам замянi╝ iмёны ╝ласныя на супрацьлеглыя, так што Мухамед ста╝ жанчынай, а яго жонкi напераменку мужчынамi i жанчынамi. Гэта можна было б прабачыць як учынак вар'яткi, а не ерэтычкi i мармыта - адступнiка.


Не, злачынства са злачынства╝ складалася ╝ тым, што ╝ сваiм Выпра╝леным Каране для жанчын Абiр Гула настойвала на эмпiрычных развагах, якiя прыводзiлi ╝ лютасць як жыхаро╝ Захаду, так i мусульман, што Алах - жанчына.


Калi шаснаццаць згенераваных кампутарам копiй яе выпра╝ленага Карана былi канфiскаваны i знiшчаны, Абiр Гула схавалася i напiсала "Алах - жанчына".


Копiя разышлася па Iнтэрнеце i была апублiкавана ╝ Вялiкабрытанii, i адтуль яна разляцелася падобна патоку атрутнага насення дзьмуха╝ца.


Гэта было, калi Вялiкi Аятала ╝ Iране выда╝ сваю фетву.


Абiр Гула выпусцiла ╝ласную рассылку. Яна расказала свету, што Вялiкi Аятала ╝ Iране можа з'есцi яе лабковыя валасы i праглынуць iх сухiмi.


Вялiкi Аятола выда╝ кадыфiкаваную фетву - дагэтуль нечуваную ╝ iсламе - пра тое, што атэiста Абiра Гула пасля павешання за шыю варта пабiць камянямi i дубiнкамi голага.


Абiр Гула перадала публiчную просьбу да Ум Алахi - так яна называе Алаха, - каб пенiс Вялiкага Аятолы адвалi╝ся ╝ наступны раз, калi ён прысядзе на кукiшкi.


Iсламскiя радыкалы па ╝сiм Егiпце дарэмна шукалi Абiр Гулу. Яе твар бы╝ расклеены па сценах, плакатах i перадавалася па ╝сiх даступных каналах сувязi. За яе галаву прапано╝валася ╝знагарода. Патэнцыйным пакутнiкам бы╝ абяцаны iмгненны i бясспрэчны доступ у Рай, калi яны загiнуць пры знiшчэннi Гула-адступнiка. Абложаны егiпецкi ╝рад, дасведчаны аб гэтай праблеме, размясцiла яе твар ва ╝сiх аэрапортах i памежных пераходах у надзеi перашкодзiць ёй пакiнуць краiну. У iх не хапiла духу прыцягнуць яе да адказнасцi цi перадаць у iсламскi суд. Але яны ведалi, што калi яна дабярэцца да заходняй краiны, то ╝скалыхне iсламскi мiр так, як нiхто не ╝скалыхну╝ з часо╝ Салмана Рушдзi.


У той дзень, калi Абiр Гула ╝вайшла ╝ аэрапорт Каiра з бiлетам у Нью-Ёрк праз Парыж у руцэ, на яе нiхто двойчы не зiрну╝. Нiхто не пазна╝ яе залацiстых вачэй, якiмi валодалi жанчыны яе пустыннага племя, або густых брова╝, якiя вернiкi людзi асуджалi як пэ╝ную прыкмету сатанiнскага ╝плыву.


Гэта было таму, што яе гнуткае цела разгойдвалася пад усё якое хавае чорным саванам чадры, i насуперак усiм клятвам, якiя яна давала ╝ мiнулым, Абiр Гула прыняла покрыва.


З густам падабраныя сонцаахо╝ныя акуляры былi iдэальнай маскiро╝кай.


Нiхто не задава╝ пытання╝ нi аб ёй, нi аб яе бiлеце. I не прасi╝ паказаць яе пасведчанне асобы. Бо ╝ нашыя днi нiхто не забараняе людзям часта пакiдаць свае родныя краiны. Толькi заязджаць у iншыя краiны.


I так яна бесперашкодна выслiзнула з Егiпта.


Мытны агент у Нью-Ёрку ╝бачы╝ высокае прывiд у вэлюму, калi яна, калыхаючыся, накiро╝валася да яго стойкi. У апошнi час ён бачы╝ шмат жанчын у вэлюмах, якiя праходзiлi праз яго пошту. Здавалася, што гэтымi днямi Блiзкi Усход прасочвае грамадзян, як рэшата.


Гэтая жанчына была незвычайнай, таму што яна прыехала без суправаджэння. Большасць мусульманскiх жанчын у чадрах падарожнiчалi з мужамi або членамi сям'i мужчынскага полу.


"Пашпарт", - загада╝ ён.


Жанчына схапiла сваё чорнае адзенне i размашыстым рухам падняла яго.


Яна апусцiлася на галаву мытнага агента Дэна Дзiмока, як раскрываецца парашут. Ён сцягну╝ яе з галавы, мармычучы: "Што за чорт?"


На жанчыне, якая стаяла перад iм зараз, усё яшчэ бы╝ вэлюм. Гэта было ╝сё. Нават нi шматка нiжняй бялiзны. Яе цела было тлеючым, змрочным полымем, усеяным чорнымi вогнiшчамi.


"Я Абiр Гула, i я прыеха╝ у Амерыку, каб распа╝сюджваць слова Розум Алахi, стваральнiцы ╝сiх нас у яе бясконцай мудрасцi i мiласэрнасцi".


"Um-?"


"Раней вядомы вам як Алах".


"Я не ведаю нiкога з такiм iмем".


"Вы прыхiльнiк крыжа?"


"Нiколi раней не чу╝, каб гэта так лаялася".


"Пакiньце свайго мёртвага бога Iсу на яго грубым крыжы пакут. Розум Алах пасылае свае пацалункi кахання i мiласэрнасцi праз мяне, свайго сапра╝днага прарока".


"Я дам вам другi шанец", - сказа╝ агент Дзiм-мок, уражаны цёмнай яркасцю яе саско╝, якiя тырчаць. "Надзеньце гэта i пакажыце мне свой пашпарт, i я не дазволю вас арыштаваць".


"Нi мулы, нi фараон не маглi арыштаваць мяне. Што прымушае вас думаць, што вы зможаце выканаць гэтую невыканальную задачу?"


"Таму што, калi ╝ вас няма вiзы, вы нелегальны замежнiк i падлягаеце дэпартацыi", - цярплiва растлумачы╝ Дзiмак.


"Арыштуйце мяне. Паглядзiце, цi хвалюе мяне, што вы гэта робiце", - выплюну╝ Абiр Гула.


"Вы хочаце, каб вас арыштавалi?"


Яна абуральна паклала рукi з чорнымi пазногцямi на свае асмуглыя, падобныя на лiру сцягна. "Гэта не мае значэння. Мне ╝далося заехаць у Амерыку, дзе я магу свабодна займацца празелiтызмам у iмя Ум Алахi".


"Паслухайце, у апошнi раз пытаю, у вас ёсць вiза цi не?"


Жанчына разгарнулася на месцы, раскiну╝шы рукi, пругкiя грудзi ╝здымалiся пад гумовымi кулямi, як быццам у адказ.


"Вы бачыце вiзу?"


"Не", - прызна╝ся Дзiмак, калi сабра╝ся зацiка╝лены нато╝п. "Мяркую, у мяне няма iншага выбару, акрамя як затрымаць вас за спробу незаконнага ╝езду ╝ ЗША".


Раптам жанчына заскочыла на прылавак i рассунула свае до╝гiя ногi.


"Я прыязджаю ╝ Амерыку з маёй вiзай, моцна зацiснутай у маёй жаноцкасцi. Цi адважышся ты вырваць яе, бязбожная няверуючая?"


"Я веру ╝ Бога", - сказа╝ Дзiмак, спрабуючы знайсцi бяспечнае месца, каб даць адпачынак вачам.


"Вы верыце ╝ Розум Алаху, Мацi мацi?"


"Не настолькi, каб соваць пальцы туды, дзе iм не месца", - сказа╝ агент Дзiмак, падаючы сiгнал для падмацавання INS.


Яны адвялi Абiра Гула ╝ камеру папярэдняга зняволення, дзе бурна абмярко╝валася праблема вiзы.


"Яна кажа, што гэта там", - сказа╝ Дзiмак свайму начальнiку.


"Паклiчце наглядальнiцу", - сказа╝ яго начальнiк.


"Мы не ╝пэ╝неныя, цi можам мы легальна ╝вайсцi, наглядчыца цi не".


"Яна-так сказаць, не раскашэлiцца?"


"Адмо╝лена. Цi адважваецца ён вывуджваць гэта ╝ нас".


"Як, яна сказала, яе клiчуць?" "Я не пачу╝. Прозвiшча Гула цi нешта падобнае".


"Гула. Гула. Пачакайце. Дазвольце мне выклiкаць спiс непажаданых асоб".


Спiс назiрання бы╝ правераны на тэрмiнале, i супервайзер спыта╝: "Выпадкова, не iмя "Абiр"?"


"Так, так яно i было".


"Жанчына - нiкчэмнасць. Фундаменталiсты ╝ Егiпце жадаюць павесiць яе азадак на самай высокай фiнiкавай пальме".


"Я б заплацi╝, каб убачыць гэта. Яна карале╝ская стрэмка ╝ сэрцы Алаха".


"Давайце штурхялем адправiм гэтага смалянага дзiцяцi наверх".


"Як далёка наверсе?"


"Дастаткова далёка, нам не трэба з гэтым важдацца".


Далiкатная справа мусульманскага ерэтыка Абiра Гула была даведзена да ведама кiра╝нiка Службы iмiграцыi i натуралiзацыi, затым да генеральнага пракурора, якi сказа╝ INS: "Я б хаце╝ прыцягнуць да гэтага выкана╝чую ╝ладу".


"Выдатна", - сказа╝ INS, ведаючы, што няма нiякiх шанца╝ дабiцца вырашэння палiтычных праблем з гэтага пастаяннага вузкага месца.


Кiра╝нiк INS бы╝ уражаны менш чым праз гадзiну, калi хрыплы жаночы голас генеральнага пракурора вярну╝ся i сказа╝: "Вызвалiце яе. Мы даем надзвычайны статус палiтычнай зняволенай".


"Прэзiдэнт сказа╝ вам сказаць гэта?" - прамармыта╝ кiра╝нiк INS.


"Не. Першая лэдзi. Я падня╝ся на самы верх".


Калi ёй упершыню паведамiлi, што ёй бы╝ дадзены асаблiвы статус сексуальнай уцякачкi-iмiгранткi-ахвяры, у Абiр Гула ╝знiкла адно пытанне: "Цi ведае пра гэта прэса?"


Абiр Гула дала сваю першую прэс-канферэнцыю ╝ аголеным выглядзе, з чорнай чадрай, абгорнутай вакол талii ╝ дэкараты╝ных мэтах, у нью-ёркскай штаб-кватэры Нацыянальнай арганiзацыi жанчын, пры по╝ным складзе прадста╝нiко╝ прэсы.


"Пакiньце вашых баго╝-мужчын, вашых iлжэпрарока╝ i вашых нахабных фалiчных iдала╝. Я заклiкаю ╝сiх амерыканскiх жанчын абняць Розум Алаху, Мацi ╝сiх нас, i прымусiць сваiх мужчын падняць паранджу i схiлiць каленi перад яе пафарбаванымi ╝ залаты колер пальцамi ног ".


Рэпарцёр спыта╝: "Вы выракаецеся ад Алаха?"


"Не. Я плюю ╝ яго фальшывы твар. Алаха няма. Ён усяго толькi суровая каменная маска, за якой хаваюцца iмамы i мулы, таму што яны занадта старыя, каб хавацца за падоламi чадры сваёй мацi ".


"Як наконт фетвы?"


"Тут, наверсе, з фетвай", - сказала Абiр Гула, паказваючы на свае аголеныя ягадзiцы.


"Вы не баiцеся?" - спыта╝ рэпарцёр з People.


"Цяпер я ╝ Амерыцы. Што могуць зрабiць са мной мулы зараз, калi я карыстаюся абаронай Другой запаведзi?"


"Гэта "Ты не павiнен прама╝ляць iмя Госпада марна". "


"Не, iншая справа".


"Гэта права на нашэнне зброi. Вы, верагодна, маеце на ╝вазе Першую папра╝ку да Канстытуцыi".


"Я маю намер загразнуць ва ╝сiх папра╝ках, паколькi я навязваю свае рэлiгiйныя свабоды ╝сiм амерыканцам любога веравызнання".


"Вы чулi аб нападах мусульман у Нью-Ёрку?"


"Я чую пра iх увесь час. Я пакiну╝ iх у Каiры. Такiя мужчынскiя нападкi зараз ззаду мяне".


"Джыхадысцкая група, якая называе сябе "Пасланцы Мухамеда", пракралася ╝ паштовае аддзяленне. Яны па╝сюль сеюць хаос".


Абiр Гула не збi╝ся з рытму. 'Тады я патрабую абароны. Калi мяне заб'юць, свабодзе веравызнання будзе нанесены жудасны ╝дар не толькi тут, але i ╝ iншых краiнах, дзе жанчыны падвяргаюцца мужчынскаму прыгнёту'.


"Гэтая група заклiкала адправiць вас назад у Каiр у кайданах".


"Яны не могуць прымусiць мяне сысцi", - усмiхну╝ся Абiр.


"Яны вылучылi патрабаванне да Белага дома".


"Самая першая лэдзi кiнула жалезны цень сваёй жаночай абароны на маю мiсiю".


"Што адбудзецца, калi ╝ наступным месяцы яе адхiляць ад пасады?"


"Яны б не асмелiлiся!" Абiр успыхну╝, залатыя вочы блiснулi.


"Адбываецца амаль кожныя чатыры гады, як па алеi", - суха за╝важы╝ рэпарцёр.


I на вачах прэсы Абiр Гула пабляднела ад блiскучага iлба да пазногця╝ на нагах чорнага колеру.


Не кажучы больш нi слова, яна разматала сваю чадру i накiнула яе на сябе, закры╝шы твар дрыготкiмi рукамi.


"Я не баюся", - дрыготкiм голасам вымавiла яна.


Кiра╝нiк 25


Да 9:00 вечара генеральны паштмайстар дума╝, што горшае ззаду.


На Манхэтэне больш не было выбуха╝. Сiтуацыя ╝ Аклахома-Сiцi ацiхла. Яны ╝сё яшчэ шукалi нападнiка, але нiхто не паведамля╝ пра яго зло╝, i, калi пашанцуе, СЛУХ пратрымаецца да таго часу, пакуль нью-ёркская гiсторыя не атрымае агалоску.


Найлепш тое, што прэзiдэнт не ператэлефанава╝. Яго было б лёгка перачакаць. У гэтага чалавека сканча╝ся тэрмiн па╝намоцтва╝, i ён усё яшчэ не запо╝нi╝ некалькi пустых пасад у кабiнеце мiнiстра╝.


Паштовыя аддзяленнi па ╝сёй краiне ╝ключылiся ╝ праграмы экстранага санiтарнага абслуго╝вання. Гэта прывяло б да амаль по╝нага прыпынку паштовага патоку па меншай меры на тыдзень, але ╝ гэтыя днi людзi чакалi павольнай даста╝кi пошты. У рэшце рэшт, чаго чакала амерыканская публiка ад паршывай маркi за трыццаць два цэнты? Персаналiзаванае абслуго╝ванне?


Генеральны паштмайстар набiва╝ свой партфель пачкамi марак, прызначаных у якасцi калядных падарунка╝ для блiжэйшых сваяко╝, калi яму патэлефанавала яго адказная сакратарка.


"Бостанскi паштмайстар на лiнii".


"Высветлiце, у чым справа".


Сакратарка не прымусiла сябе до╝га чакаць. "Паштовы работнiк накла╝ на сябе рукi".


"Што з гэтымi нервовымi нэлi? Мне трэба выканаць велiзарную аперацыю. Супрацо╝нiкi самазнiшчаюцца кожны чортавы тыдзень".


"Ён кажа, што мужчына памёр, уцякаючы з-пад варты ФБР".


"Высветлiце, цi той гэта стрэлак з Аклахома-Сiцi".


На гэты раз сакратарка вярнулася праз дзесяць секунд. "Ён у гэта не верыць, але яму сапра╝ды не церпiцца пагаварыць з вамi".


"Прымiце паведамленне. У мяне бы╝ до╝гi дзень".


Засо╝ваючы апошнiя лiсты з маркамi mint Elvis у свой партфель, генеральны паштмайстра Злучаных Штата╝ уста╝ i мiну╝ сваёй сакратаркi, якая спрабавала запiсаць паведамленне ад бостанскага паштмайстра ╝ жо╝ты нататнiк.


Ён бы╝ амаль за дзвярыма, калi сакратарка павесiла слуха╝ку, адарвала верхнi лiст i павярнулася на сваiм месцы.


"Магчыма, вам захочацца гэта прачытаць".


Загырка╝, генеральны паштмайстар сказа╝: "Прачытайце гэта мне".


'Мясцовая тэлевiзiйная станцыя паведамляе, што ╝ USPS пранiкла мусульманская тэрарыстычная група з мэтай правядзення кампанii тэрору супраць усяго насельнiцтва. Больш нiякiх падрабязнасьця╝'.


Генеральны паштмайстар замёр, трымаючы руку на латуневай ручцы дзвярэй. Далонь пакрылася халодным потам.


"Вярнiце Бостан на лiнiю. Неадкладна", - ра╝ну╝ ён, улятаючы зваротна ╝ свой кабiнет, яго выцягнуты твар амаль адпавяда╝ да╝жынi гальштука.


Бостанскi паштмайстар спрабава╝ растлумачыцца, калi генеральны паштмайстар перапынi╝ яго. "Вы проста дазволiлi ФБР сысцi з супрацо╝нiкам?"


"Яны былi ФБР". "Фiлiял Мiнiстэрства юстыцыi. USPS з'я╝ляецца часткай выкана╝чай улады. Мне трэба тлумачыць табе, што гэта значыць, Бостан? Мы даем справаздачу непасрэдна перад прэзiдэнтам. Мы не праходзiм праз гэтага дзёрзкага падпальшчыка ╝ "Правасуддзi" ".


"Гэта здаецца неамерыканскiм - перашкаджаць працы ФБР".


"Калi гэта было дастаткова добра для Дзiка Нiксана, гэтага дастаткова i для мяне". Супакоi╝шыся, генеральны паштмайстар спыта╝: "Яны сказалi, навошта ён iм патрэбен?"


'Не. Толькi тое, што адзiн агент бы╝ з чагосьцi, што называецца 'Аператы╝ная група па барацьбе з гвалтам сярод паштовых работнiка╝', а iншы - з аддзела па барацьбе з тэрарызмам'.


"Жорсткi паштовы работнiк"


"Так. Я нiколi не чу╝ пра гэта, а вы?"


"Не, але я гарантую вам, што да таго часу, як я скончу, гэта будзе адменена. Правасуддзе звар'яцела? Яны не могуць заплямiць службу такога роду бюракратычным паклёпам".


"Пасля сённяшняга я б не бы╝ так упэ╝нены, сэр", - прыгнечана сказа╝ Бостан. "Чалавек, якi скокну╝, зарэгiстраваны як Махамет А.".


"I вы не паведамiлi аб iм?"


'За што? Быць мусульманiнам? Мы не дысквалiфiкуем на падставе рэлiгii. Ён грамадзянiн, i ён прайшо╝ усе тэсты'.


"Вяртайцеся да справы, цi я перавяду вас на пасаду сартавальнiка пошты. Гэта зразумела?"


"Так, сэр", - сказа╝ Бостан.


Генеральны паштмайстар якраз дыктава╝ рашучае абвяржэнне чутак аб пранiкненнi мусульман, калi патэлефанава╝ Нэд Доплер.


"Дэйман, гэта Нэд", - сказа╝ выразны голас кiро╝нага праграмы "Кашмарнае люстэрка".


гады. Насамрэч, кожны раз, калi яны паднiмалi кошт на марку. Кожны раз, калi ён успамiна╝ цiхамiрныя днi "Понi Экспрэс" i двух паштовых адпра╝лення╝ у дзень, яго гэта раздражняла.


"Тэма сённяшняга вечара - выбухi на Манхэтэне, i мы хацелi б даць вам магчымасць выказаць свой пункт гледжання на гэтую гiсторыю".


"Я не на чыiм баку. Нiхто з iх не ме╝ нiякага дачынення да службы".


"Мы нанялi бостанскага рэпарцёра Тамая Танаку, якi распавё╝ гiсторыю аб пранiкненнi мусульман у вашу арганiзацыю".


"Вы не можаце выходзiць у эфiр з гэтымi дзiкiмi чуткамi! Нiчаму з гэтага няма пацверджання!"


"Яна перадала гэта ╝ эфiр, гэта навiна. Вы хочаце абвергнуць цi не?"


"Я не веру. Было б безадказна верыць у гэтую лухту. Ты хочаш запалохаць амерыканскую грамадскасць? Ты хочаш патапiць службу? Пра╝да, Нэд? А вы?"


"Не, - адказа╝ Нэд Допплер, спакойны i хрумсткi, як сцябло салеры, - але вам, магчыма, будзе цiкава пазнаць, што высокапаста╝леныя крынiцы ╝ Мiнiстэрстве юстыцыi паведамляюць нам, што яны праводзяць аблаву на чальцо╝ гэтай джыхадысцкай групо╝кi, i тэрарыстычная арганiзацыя ╝зяла на сябе адказнасць i абяцае новыя ╝дары, калi Абiр Гула не будзе дэпартаваны да за╝трашняга дня".


"Хто такi Абiр Гула?"


"Уявiце сабе нешта сярэдняе памiж Салманам Рушдзi i Мартай Сцюарт".


"Цi магчыма гэта?"


Злыя белыя паштальёны


"Чаму б вам не быць у студыi ро╝на ╝ адзiнаццаць i не паглядзець? Яна таксама госць".


"Гучыць так, быццам у мяне няма чортава выбару, цi не так?" - запатрабава╝ адказу генеральны паштмайстар.


Усмешак Неда Доплера бы╝ такiм жа сухiм, як касцяная дробка, якая асядае ╝ спыненым блендере. 'Стварэнне навiн падобна на вытворчасць ка╝басы. Назiранне за працэсам не паляпшае якасць прадукта'.


Генеральны паштмайстар Злучаных Штата╝ з каменнай асобай пакла╝ трубку i адключы╝ iнтэркам. "Звяжыцеся з усiмi буйнымi гарадскiмi аддзяленнямi. Даведайцеся, што зможаце, аб аблаве ФБР на паштовых служачых".


"Так, сэр".


Затым генеральны паштмайстар адкiну╝ся на спiнку свайго прыгожага чырвонага скуранога крэсла i адчу╝, як у яго ╝нутры ╝сё скурчваецца.


Кiра╝нiк 26


Тамайо Танака ледзь магла стрымацца.


Яна збiралася выступiць па сеткавым тэлебачаннi. Лепш за гэта. У "Кашмарным люстэрку". Нават лепей, чым гэта. У "Кашмарным люстэрку" падчас сапра╝днага нацыянальнага крызiсу. Што азначала, што i Летэрман, i Лена застануцца ляжаць у пыле начлега╝. Яе пыл.


Гэта было ╝сё, пра што яна калi-небудзь марыла.


Вось чаму Тамайо Танака хацела быць асаблiва ╝пэ╝ненай, што ╝ яе iдэальны твар.


Было нялёгка кожную ранiцу знiшчаць яе бездакорны выгляд, якi нагадвае белы хлеб. На ёй бы╝ до╝гi чорны парык у абцяжку, кантактныя лiнзы карычневага адцення i бледна-залацiсты макiяж у выглядзе блiно╝. Але цяжэй за ╝сё было глядзець проста ╝ вочы. Чортава мангалоiдная зморшчына на абодвух вачах павiнна была быць абсалютна правiльнай, iнакш яна выглядала касавокай, цi кiтаянкай, цi яшчэ горш, як Двуликая жанчына з фiльма пра Бэтмэна.


Пакуль таксi iмчалася з аэрапорта Далеса ╝ Вашынгтон, акруга Калумбiя, у студыю "Кашмарнага люстэрка", Тамаё пляскала вачыма. У першыя днi сваёй кар'еры яна выкарысто╝вала скотч, празрыстую стужку, каб зрабiць трансфармацыю. Гэта было падчас яе кар'еры тэлевядучай, калi яна выявiла, што можа зарабiць сабе на вучобу ╝ каледжы, здымаючыся ╝ тэлесерыялах.


"Многiя актрысы так пачынаюць", - сказа╝ ёй прадзюсер, якi спрабава╝ падчапiць яе на дыскатэцы Унiверсiтэта Iндыяны.


"Я збiраюся заняцца не акцёрствам, а тэлежурналiстыкай".


"Глорыя Стэйнем аднойчы пазiравала для Playboy".


"Добрая спроба. Яна была трусам з "Плэйбоя", i гэта было заданне пад прыкрыццём. Не лiчыцца".


"Як вам будзе за╝годна", - сказа╝ прадзюсер, дапiваючы свой напой. "У любым выпадку, я падумва╝ аб тым, каб разгуляць гэты сiмпатычны трук з японцам у куце".


Блакiтныя вочы Тэмi Тэрыл накiравалiся ╝ задымлены кут, дзе дзя╝чына ╝ агнiста-чырвонай сукенцы з разрэзам гуляла з "Крывавай Мэры", такой жа чырвонай, як яе вусны.


"Яна? Я не думаю, што яна ведае, як".


'Азiяцкiя жанчыны ╝ любым выпадку больш гнуткiя. Для гэтага фiльма мне патрэбна акрабатка. Яна павiнна ╝мець дзьмуць на гало╝ную мужчынскую ролю, скручваючыся ╝ форме завiтушкi'.


'Гэта не па маёй частцы. Я строга мiсiянер. Твар у твар паварочваюся i кладуся спаць. Мне даводзiцца ╝ставаць па ранiцах да канца майго прафесiйнага жыцця'.


"Вельмi шкада", - сказа╝ прадзюсер. "Плацяць пяць штук за тры днi працы - калi гэта можна назваць працай".


Тэмi мiргнула. Пяць тысяч былi яе платай за цэлую чвэрць. I яна цягнула падвойную спецыяльнасць.


Яна злавiла сябе на тым, што мармыча: 'Нiколi не працую. Я раблю гэта, i гэта калi-небудзь усплыве, я мёртвая ╝ радыёвяшчальнай журналiстыцы'.


"Мы можам прымусiць вас выглядаць па-iншаму", - сказа╝ прадзюсар, адчу╝шы пралом у яе бранi.


"Наколькi адрознiваецца?" Спытала Тэмi, памешваючы свой C-breeze.


"Прама як той мiндалепадобны дражнiлка для мух вунь там".


'Вядома. Наш грымёрша аднойчы прымусi╝ Раксану Ро╝г-Элефантэ выглядаць напалову страшэнна. Ён можа тварыць цуды'.


"Нiхто мяне не даведаецца?"


"Майма Лой пачала гуляць выхадца╝ з Усходу, хоць i не ╝ фiльмах аб скiнах, гэта дакладна".


"Хто?"


Прадзюсар заззя╝, як фарфоравая цацанка. "Бачыш? Ты толькi што даказа╝ мой пункт гледжання".


На працягу наступных двух гадо╝, Тэмi Тэрыл зрабi╝ па╝тузiна прама да вiдэа, а платныя тв-каналы, фiльмы Сьюзэн Сузукi, уключаючы нефрыт расколiны, дилдо Фурыя i яе каханай, бен-ва строгi, дзе яна павiнна падняць хлопца за шкiрку яго машонку i падзеннi яго цела ╝ машыну драбнiлку-з невялiкай дапамогай ад валютнага аддзела.


Нiхто ва Унiверсiтэце Iндыяны так i не зразуме╝ гэтага.


Але калi Тэмi скончыла вучобу, дзверы захлопвалiся ╝ яе перад носам, куды б яна нi пайшла.


"Што са мной не так?" яна застагнала ╝ канцы шасцi месяца╝ адхiленых рэзюмэ.


"Азiрнiцеся вакол", - сказа╝ ёй яе тэлевiзiйны агент. "Кар'ера Дэборы Нарвiл толькi што павалiлася, выносячы з сабой увесь трэнд на дзёрзкiх маладых бландынак".


"Як яна магла? Хiба яна не ведала, што была Вялiкай Бландынкай Хоуп?"


"Залатыя хлопцы i дзя╝чаты, усе павiнны ..." Я думаю, астатняе вы ведаеце. У любым выпадку, зараз самае моднае - азiяцкiя анахарэткi. Гэта пакiдае вас у баку ".


"Мая бабуля па матчынай лiнii была на адну восьмую азiяткай", - адважылася сказаць Тэмми.


"Якое ╝ яе было прозвiшча?"


"Танака. Яны кiнулi яе азадак у лагер для iнтэрнаваных падчас Першай сусветнай вайны". "Гэта была Другая сусветная вайна".


"Я правiльна напiса╝ iнiцыялы, цi не так?"


"Паслухай, Тэмi, як ты ставiшся да змены iмя?"


"Для чаго?"


"Тамайо Танака. Гэта законна. Гэта сямейнае iмя, проста валяецца без справы. Мы абна╝ляем ваша рэзюмэ, запiсваем вас як амерыканца японскага паходжання, i ╝ вас ёсць другi шанец ".


"З такiмi валасамi i ╝ гэтых дзiцячых блакiтных танах?"


"Прыжмурцеся".


Тэмi прыжмурылася. Яе твар ператварылася ╝ пластовы крэм з сапфiрамi замест вачэй.


"Вы можаце прачытаць такую картку-рэплiку?"


"Я нават не магу сказаць, адна ╝ вас ноздра цi дзве".


Яе агент уздыхну╝. "Ну, у любым выпадку, гэта бы╝ рызыко╝ны крок. Нават у парыку ты б нiколi не прайшо╝".


"Так, такога роду рэчы працавалi толькi з Мiрнай Лой".


Змрочны выраз твару агента зацiкавi╝. 'Мiрна Лой? Я яе памятаю. Актрыса трыццатых гадо╝, дзякуючы якой яна пачала граць кiтайскiх тыпажо╝. Пасля таго, як яна выпiла 'той калодзеж насуха', яна выйшла белай i зрабiла зусiм новую кар'еру'.


Iх погляды сустрэлiся, сутыкнулiся, зрыкашэцiлi i сашчапiлiся з расце, але нервовай цiкавасцю.


"Ведаеш, у нашы днi яны могуць рабiць дзi╝ныя рэчы з дапамогай макiяжу", - сказала Тэмi.


"Вам давядзецца весцi падвойнае жыццё", - папярэдзi╝ агент.


"Я мог бы працаваць пад прыкрыццём пад выглядам самога сябе!"


"Што, калi б вас злавiлi?"


"Тады я ста╝ бы легендай! Я б узляце╝ да нябёса╝".


"Мы маглi б прадаць вашу гiсторыю. Гарачая японская рэпарцёрка, выкрытая як раскормленая дзя╝чына з фермы ╝ Аёве".


"Я з Iндыяны", - сказала Тэмi.


"У Пеорыi з iх сапра╝ды гэтак жа здзiраюць скуру. Давайце закруцiм гэтую справу. Калi нiчога не выйдзе, вы ╝сё ро╝на Тэмi Тэрыл".


"Не, я збiраюся стаць наступнай Чытай Чынг".


Чатыры гады i шэсць мясцовых рынка╝ праз, i яна была на шляху да супрацьстаяння з Недам Доплерам у "Кашмарным люстэрку".


"Гэта ╝васабленне амерыканскай мары", - прамармытала яна, падфарбо╝ваючы свае тонкiя бровы. "Не мае значэння, хто вы, вы можаце пайсцi ╝ жыццi куды хочаце, калi проста будзеце гуляць па правiлах бягучага моманту".


"А?" - спыта╝ таксiст, якi бы╝ кiмсьцi накшталт iндуса.


"Калi-небудзь дойдзе чарга i да такiх, як вы", - сказала яна, зашчо╝кваючы пудранiцу.


Затым яны былi ╝ студыi, i прыйшо╝ час для "моманту iсцiны" Тамаё Танакi. Больш-менш.


У студыi яе сустрэла старонка ╝ сецiве, i яе адвялi ╝ гуканепранiкальную кабiнку, дзе яе пасадзiлi на простае крэсла. Камера пад'ехала так блiзка, што шкляны аб'екты╝ амаль дакрану╝ся да кончыка яе носа. Iндыкатар падлiку не гарэ╝, таму яна расслабiлася i спытала: "Калi я сустрэнуся з Недам?"


"Ты гэтага не робiш", - сказалi ёй.


"Калi-небудзь?"


"Вы будзеце на экране разам з астатнiмi, так што ствараецца ╝ражанне, што ён звяртаецца да ╝сiх вас адначасова", - растлумачы╝ заняты тэхнiк.


"Дзе астатнiя?"


"Кабiнкi па абодва бакi".


"Хiба нам не варта сесцi ╝сiм разам?"


Тэхнiк пакруцi╝ галавой. "Мы рабiлi гэта ╝ першыя днi. Было занадта шмат удара╝ кулаком па камеры i вышморгваннi валасо╝. Проста думайце аб камеры як аб асобе Неда, i ╝ вас усё атрымаецца".


Тэхнiк зачынi╝ гукаiзаляваную дзверы, перш чым Тамайо паспела спытаць: "Якiя яшчэ?" Ня╝жо яна не валодала гэтай гiсторыяй? Хто яшчэ там бы╝? I наколькi важнымi яны маглi быць?


Раптам яна адчула, як пот сцякае па яе сiтавiнах, змываючы касметыку з асобы. Асвятленне сеткi было нашмат гарачэй, чым асвятленне партнёра╝.


Дырэктар ФБР адда╝ бы сваю пенсiю, каб пазбегнуць усяго гэтага.


"Кашмарнае люстэрка" - не месца для разумова адсталых. Ён бачы╝ бюракрата╝, зло╝леных у пастку Недам Доплерам ужывую i мiнаючых потым, больш разо╝, чым мог злiчыць. Ён не хаце╝ быць адным з iх.


Але калi патэлефанава╝ "Найтмiрар", нават дырэктару ФБР прыйшлося адказаць. Асаблiва ва ╝мовах, калi нацыя скочваецца да панiкi i мае патрэбу ╝ адказах.


Прэзiдэнт Злучаных Штата╝ асабiста сказа╝ яму аб гэтым так: "Працягвайце".


"Расследаванне Бюро знаходзiцца на самых раннiх стадыях", - запратэстава╝ ён. "Мы рызыкуем раскрыць свае карты".


"Што ╝ вас?"


'Мы ╝сё яшчэ разбiраемся ва ╝сiм гэтым, спадар прэзiдэнт. Але падры╝нiк паштовага грузавiка ╝ Нью-Ёрку бы╝ iдэнтыфiкаваны па стаматалагiчных картах як падазраваны ╝ серыi выбуха╝ паштовых скрынь. Хлопец па iмi А1 Ладзiн'.


"Вы працягвайце. Iнакш мне давядзецца. I ╝ мяне не больш адказа╝, чым у вас".


"Так, сэр", - сказа╝ дырэктар ФБР, усвядомi╝шы, што яго панiзiлi да ахвярнага ягня.


Генеральны паштмайстар заня╝ сваё месца ╝ кабiнцы дыстанцыйнага вяшчання, якая насамрэч знаходзiлася менш чым за трыццаць фута╝ ад здымачнай пляцо╝кi, дзе Нэд Доплер па начах разбiра╝ гасцей з агеньчыкам у вачах i штылетам у рукаве.


Гэта была праблема. Але гэта не было вялiкай праблемай. Усё, што было ╝ Доплера, - гэта чуткi i недароблены рэпартаж.


У Дэймана Поста было два самых магутных iнструмента ╝ арсенале бюракрата - здольнасць супрацьстаяць i по╝нае адма╝ленне.


Iх павiнна быць больш за досыць, каб затрымаць самазадаволенага ╝блюдка на трыццаць хвiлiн, без улiку рэкламы.


Затым загучалi пранiзлiвыя фанфары "Nightmar Mirror", i чырвоны iндыкатар рахунку перасцерагальна ╝таропi╝ся на яго.


У пакоi для медытацыi ╝ званiцы ╝ iх доме ╝ Куiнсi, штат Масачусэтс, Рыма Уiльямс i Майстар Сiнанджу адначасова пацягнулiся да кнопкi: Рыма, каб пераключыцца з перакормленай Бев Ву, а Чiун, каб выключыць тэлевiзар на вечар.


"Я хачу, каб вы паглядзелi, што яны гавораць аб "Кашмарным люстэрку", - растлумачы╝ Рыма.


"Табе пара спаць", - запярэчы╝ Чiун.


"Смiт сказа╝ быць напагатове на выпадак, калi нам давядзецца вылятаць у тэрмiновым парадку".


"Вось чаму вам трэба пяць гадзiн сну".


"Мне не хочацца спаць, i я хачу ведаць апошнiя навiны, такiя ж, як i па ╝сёй Амерыцы".


"Я не магу спаць, пакуль гэтая машына спявае ёлем, таму я буду глядзець разам з вамi".


"Ты проста не хочаш, каб я крадком зiрну╝ на мiлую Бев Ву".


"Я б цярпе╝ гэта датуль, пакуль вы не звернецеся да iлжывых выкрута╝ Тамайо Танакi".


"Нi завошта", - сказа╝ Рыма, калi загучалi фанфары "Nightmar Mirror" i кобальтава-сiняя кампутарная анiмацыя ╝вайшла ╝ свой непазбежны цыкл.


З'явi╝ся апухлы твар Неда Доплера.


"Сёння ╝вечары ╝ "Кашмарным люстэрку" - пагроза выбуху. Тэрор на Манхэтэне. Са мной генеральны паштмайстар ЗША Дэйман Пост, дырэктар ФБР Гюнтэр Фрыш i Тамаё Танака, жанчына, якая, магчыма, раскрыла гiсторыю пра дзi╝ную сувязь памiж дагэтуль невядомай тэрарыстычнай групай з найстарэйшых i найбольш паважаных органа╝ нашага ╝рада, Паштовай службай Злучаных Штата╝ ".


"Ах", - сказа╝ Майстар Сiнанджу, тузаючы за хмарныя завiткi валасо╝ над кожным вухам.


"Будзем спадзявацца, што нашы iмёны не ╝сплывуць", - з няшчасным выглядам сказа╝ Рыма.


"Спачатку кароткi выклад падзей дня. Прыкладна ╝ 12:20 па ╝сходнiм часе сёння адначасова ╝ Аклахома-Сiцi i цэнтры Манхэтэна адбы╝ся тэракт. Транспартныя сродкi-людзi i абсталяванне вашай паштовай службы. I сёння вечарам у Бостане паштовы работнiк са смутна знаёмым iмем Махамет Алi кiну╝ся на смерць перад тэлекамерамi i нато╝пам сведак. Цi звязаныя гэтыя падзеi? Што гэта значыць? Да нас у нашу вашынгтонскую студыю далучаецца чалавек, якi ╝значальвае расследаванне, Гюнтэр Фрыш. Спадар дырэктар, што можа сказаць нам ФБР?"


"Наша расследаванне знаходзiцца на далiкатнай стадыi, i я б палiчы╝ за лепшае не ╝давацца ╝ падрабязнасцi, Нед".


"Я разумею", - спакойна адказа╝ Доплер. 'Мы не хочам ставiць пад пагрозу расследаванне дзеля рэйтынга╝, нават дзеля права грамадскасцi ведаць. Але я павiнен сказаць вам, што па тэлеграфных каналах паступаюць паведамленнi аб тым, што ╝ гэты час ФБР праводзiць аблаву на падазраваных паштовых работнiка╝'.


"Я не заказва╝ такi аблавы", - хутка сказа╝ дырэктар.


"Дык што гэта значыць? Вы адма╝ляеце гэтыя паведамленнi?"


"Мой адказ застаецца ╝ сiле, Нед".


"Улiчваючы, што, паводле паведамлення╝, сёння ╝ Нью-Йорку лiтаральна ╝зарвалiся восем цi дзевяць паштовых скрынь, цi не можам мы меркаваць, што за паштовымi работнiкамi сочаць?"


"Мы ╝ ФБР не выпускаем з-пад увагi нiводнага падазраванага ╝ нашых намаганнях дакапацца да сутнасцi гэтай справы. Я хаце╝ бы падкрэслiць, што на дадзеным этапе нiчога не выключаецца".


"На гэтай асцярожнай ноце я хаце╝ бы прыцягнуць да гэтай дыскусii генеральнага паштмайстра", - мякка сказа╝ Нэд Допплер.


На экране з'явi╝ся Дэйман Пост, якi замянi╝ дырэктара ФБР.


"Мiстэр Пост? Няма сэнсу хадзiць вакол ды каля. Цi была ╝зламаная паштовая служба?"


"Абсалютна, катэгарычна няма".


"I ╝сё ж нехта падкла╝ пякельныя прылады ╝ паштовыя скрынi ╝ цэнтры горада. Хтосьцi, апрануты ╝ форму паштальёна, уварва╝ся ╝ залу суда Аклахома-Сiцi i лiтаральна забi╝ каля дваццацi чалавек. У мяне не больш факта╝, чым у вас, але так добра, гэта выглядае дрэнна, цi не так?"


"Я ведаю, як гэта выглядае, Нэд. Але час ад часу мы губляем майстар-ключы з-за крадзяжу. А унiформу паштальёна можна набыць у вытворцы без пацверджання занятасцi ╝ USPS".


'Самазванцы, пакуль не даказана адваротнае. Паштовая сiстэма не была скампраметаваная мiлiцыяй, мусульманамi цi якой-небудзь iншай групай, як сцвярджаюць некаторыя безадказныя паведамленнi'.


"Але вы гэтага не ведаеце, цi не так?" Доплер падштурхну╝.


"Я не ╝пэ╝нены, што мае кiро╝цы-рэтранслятары таксама не марсiяне. Але я не турбуюся аб такой магчымасцi".


"Тым не менш, у апошнiя гады мелi месца, мякка кажучы, пэ╝ныя iнцыдэнты з ужываннем гвалту з удзелам паштовых праца╝нiко╝. Хiба не было?"


'Стрэс - большая частка жыцця кожнага ╝ нашы днi. Я кiрую першакласнай аперацыяй, а ╝ першакласнай аперацыi людзям даводзiцца мiтусiцца. Некаторыя людзi проста дрэнна мiтусяцца. Яны ламаюцца. Мы стараемся звесцi падобныя рэчы да мiнiмуму'.


"Вы бачыце сувязь памiж гэтымi кадравымi збоямi i сённяшнiмi падзеямi?"


"Наогул нiякiх".


"I чалавек, якi скокну╝ да смерцi ╝ Бостане. Кiм ён бы╝? Проста яшчэ адным паштальёнам, якi нырну╝ лебедзем у цвёрды бетон, замест таго каб сустрэцца з iншым угневаным клiентам? I не мусульманскiм тэрарыстам? Скажыце мне".


Генеральны паштмайстар змага╝ся са сваiм сярдзiтым выглядам. "У бостанскiм аддзяленнi няма тэрарыста╝", - нацягнута сказа╝ ён. "Амерыканскае грамадства ╝ по╝най бяспецы".


"Калi толькi яны не праходзяць мiма рэтрансляцыйнай будкi, якая проста выпадкова выбухае. Цi iм не пашанцавала апынуцца пад падаючым паштовым служачым", - выказа╝ здагадку Нэд Доплер з раздражняльнай адсутнасцю сарказму.


"Гэта несправядлiва, Нэд, i ты гэта ведаеш. Нельга спальваць увесь сад з-за некалькiх чарвiвых яблыка╝".


"Калi пакiнуць у баку пытанне аб мусульманскiх тэрарыстах, што вы робiце для знiжэння ╝зро╝ню стрэсу сярод вашых людзей?" Спыта╝ Доплер.


"Мы распрацавалi шырокамаштабны пяцiгадовы план для забеспячэння таго, каб узро╝нi псiхалагiчнай дэкампенсацыi знiжалiся з загадзя вызначанай хуткасцю да дасягнення парытэту або амаль парытэту з супаста╝нымi кампанiямi па даста╝цы пасылак".


"Што гэта значыць на мове непрафесiянала╝?"


"Мы адсейваем праблемных людзей".


"Значыць, вы прызнаеце, што ёсць праблемныя работнiкi?"


"Ёсць праблемныя работнiкi, якiя водзяць школьныя а╝тобусы i смажаць гмахi", - жорстка сказа╝ Дэйман Пост.


"Згодзен. Але вы па-майстэрску ╝хiляецеся ад рашэння надзённай праблемы. Прабачыце мяне за тое, што я надаю гэтаму занадта вялiкае значэнне, але нават калi мы прымем як сумне╝нае сцвярджэнне, што ╝ паштовай службе няма тэрарыста╝, там ёсць мусульмане, цi не так?"


"Я мяркую, што так. Мы не дапускаем дыскрымiнацыi ╝ USPS".


"Вы вывучаеце мiнулае гэтых людзей, проста на той выпадак, калi яны, скажам так, вучылiся ╝ далiне Бека?"


"Мы рухаемся ╝ гэтым напрамку", - асцярожна прызна╝ генеральны паштмайстар. "Але я хаце╝ бы запэ╝нiць шырокую грамадскасць, што ╝се супрацо╝нiкi паштовай службы па законе павiнны быць грамадзянамi ЗША".


"Папра╝це мяне, калi я памыляюся, але за выбухам бомбы ╝ Аклахома-Сiцi ╝ мiнулым годзе стаялi не грамадзяне ЗША?" Доплер запярэчы╝.


"Так. Але яны былi ваеннымi псiхамi".


"Я хаце╝ бы прыцягнуць вашу ╝вагу да факсу, якi наш аддзел навiн атрыма╝ за апошнiя некалькi гадзiн, як мяркуецца, ад групы, якая называе сябе Пасланцамi.


Мухамед. Я не буду чытаць гэта ╝сё, але яны рашуча i беспамылкова намякаюць, што сённяшнiя падзеi былi iх працай, i яны рыхтуюцца нанесцi новы ╝дар, калi Абiру Гуле дазволяць застацца ╝ гэтай краiне'.


"Хто такi Абiр Гула?" Рыма пацiкавi╝ся ╝слых.


Майстар Сiнанджу адмахну╝ся ад пытання.


"Я б не надава╝ вялiкага значэння ананiмнаму факсу", - рэзка запярэчы╝ генеральны паштмайстар. "Даслаць факс можа любы".


"I на гэтай ноце дазвольце мне згадаць трэцюю асобу ╝ гэтай загадцы, Тамайо Танака".


Спякотная асоба Тамая Танакi змянiла твар генеральнага паштмайстра.


"Выдатна быць тут, Нэд", - сказала яна.


"Дзякуй вам. Я толькi хаце╝ бы, каб абставiны былi больш прыемнымi".


"Я пагаджуся на сеткавы дэбют любым спосабам, якiм змагу яго атрымаць".


На экране Нэд Допплер зладзi╝ грымасу i працягва╝ настойваць. "Вы разарвалi сувязь памiж поштай i тэрарыстамi да таго, як былi атрыманы першыя факсы. Якая была ваша крынiца?"


"Баюся, у гэтым выпадку мне давядзецца скарыстацца сваiмi журналiсцкiмi прэрагатывамi, Нэд. Але яны бездакорныя, пакуль падзеi не ╝кажуць на адваротнае".


Доплер скептычна падня╝ брыво. "Гучыць так, быццам вы крыху ╝хiляецеся".


"Не, я не хэджую. Проста прая╝ляю асцярожнасць. Я давяраю сваiм крынiцам. Я проста адма╝ляюся называць iх".


Рыма павярну╝ся да Чыуна i сказа╝: "Вiдаць, мы захо╝ваем нашу працу".


"У гэтым нiколi не было сумнева╝".


"Калi б яна паказала на нас пальцам, мы былi б гiсторыяй".


"Не, Смiт усяго толькi яшчэ раз перарабi╝ бы твой пластыкавы твар".


Дакрану╝шыся да нацягнутай скуры на сваiх высокiх скулах, Рыма сказа╝: "Не думаю, што ╝ мяне хопiць сiл на яшчэ адну пластычную аперацыю".


"Дазвольце мне спытаць вас вось пра што", - каза╝ Нэд Допплер. "Цi адпавядае ваша iнфармацыя таму, што атрымлiваюць асно╝ныя агенцтва навiн?"


"Я псiха-журналiст, Нэд, i я магу толькi сказаць табе, грунтуючыся на маiх ведах псiхалагiчных профiля╝ паштовых работнiка╝, якiя зрываюцца, што, калi не зрабiць нешта сур'ёзнае, i вельмi хутка, мы можам сутыкнуцца з царствам тэрору, у пара╝наннi з якiм тое, што мы бачылi сёння, будзе выглядаць як пiжамная вечарынка трэцяга гатунку'.


"Яна вар'ятка?" Рыма ╝зарва╝ся. "Яна збiраецца падняць панiку".


"Чаму вы так кажаце?" Спыта╝ Нэд Доплер.


"Зно╝ жа, я не хачу ╝давацца ╝ крынiцы, але прадста╝це смяротна небяспечную камбiнацыю навучаных тэрарыста╝ i звар'яцелых паштовых работнiка╝".


"Ну, яны павiнны быць аднымi, а не iншымi. Я маю на ╝вазе, я нiколi не чу╝ аб трэнiраваным псiхатыцы".


"Нед, гэта больш i сакавiцей, чым Уотэргейт i О. Дж. Сiмпсан разам узятыя".


Раздражнёны голас вымавi╝: "Нед, магу я ╝ставiць тут пару сло╝?"


На экране з'явiлася раздражнёная асоба генеральнага паштмайстра.


"Я хаце╝ бы ╝несцi свой уклад", - уставi╝ дырэктар ФБР за кадрам.


"Па адным за раз. Вы першы, мiстэр Пост".


"Гэта абуральна i безадказна. Нiводнае з гэтых сцвярджэння╝ не адпавядае рэчаiснасцi".


"Я падтрымлiваю гэта", - сказа╝ дырэктар ФБР. "Мы не жадаем панiкi".


"Мiс Танака?" "Я прытрымлiваюся сваiх крынiц", - цвёрда сказа╝ Тамаё Танака.


"У яе што, левае вока заплыло?" Рыма спыта╝ Чы╝на.


"Не, яе правае вока выпростваецца".


"Вiдаць, спякотнае святло пагаршае яе працу з макiяжам".


"Калi яна будзе выкрытая на вачах ва ╝сяго свету, гэта будзе яе ╝ласная вiна, нахабная блядзюшка".


"Цс. Я хачу гэта пачуць".


Прэзiдэнт Злучаных Штата╝ больш нiчога не жада╝ чуць. Ён назiра╝, як разбураюцца яго планы па перавыбраннi па сеткавым тэлебачаннi, калi нейкая вядучая з Новай Англii, пра якую ён нiколi нават не чу╝, спакойна i амаль злосна прадказвала, што амерыканская грамадскасць рызыкуе жыццём i здаро╝ем кожны раз, калi адпра╝ляе пашто╝ку цi правярае паштовую скрыню на ганку ╝ пошуках рахунка╝. I iдыёт дырэктар ФБР i генеральны паштмайстар дазволiлi ёй выйсцi сухi з вады.


Калi ╝ другiм сегменце Нед Допплер прымусi╝ генеральнага паштмайстра прызнаць, што, калi ╝ паштовую службу пранiклi мусульманскiя тэрарысты, ён не можа прадпрымаць нiякiх дзеяння╝, пакуль яны на самой справе не здзейсняць злачынства, прэзiдэнт папрасi╝ прабачэння, уста╝ з першага ложка i пабег у спальню Лiнкальна, каб патэлефанаваць Гаральду Смiту.


Сьмiт адказа╝ пасьля другога гудку. "Так, спадар Прэзiдэнт?"


"Я гляджу "Кашмарнае люстэрка", а там паказваюць загаловак для за╝трашняга нумара New York Times".


"Я ведаю", - сказа╝ Смiт.


"Тут напiсана "Паштовы апакалiпсiс".


"Што, калi гэтыя пагрозы пра╝дзiвыя?"


"Вы можаце дэпартаваць Абiра Гула. Я веру, што ╝ вас ёсць падставы". "Скажыце гэта Першаму сустрэчнаму. Яна падпiсалася на гэта".


"Магчыма, Абiр Гула мог бы быць нам карысны".


"Як?"


'Яна - абсалютны магнiт для гневу гэтых людзей. Яна можа прывабiць iх. У нас усё яшчэ ёсць жменька падазраваных, якiя яшчэ не патрапiлi ╝ рукi ФБР'.


'Гэта нагадала мне. У мiнулы раз, калi я разма╝ля╝ з дырэктарам ФБР, ён нiчога не сказа╝ пра аблаву. I зараз ён гэта адма╝ляе'.


"Ён не мае да гэтага нiякага дачынення", - рашуча заявi╝ Смiт.


"Тады хто гэта робiць?"


"Я пацягну╝ за пэ╝ныя нiтачкi".


"У вас ёсць людзi ╝ бюро?"


'Кроты, так. Iнфарматары. Але загады аб аблаве паступалi з гэтага офiса'.


"Я хаце╝ бы ведаць, дзе знаходзiцца гэты офiс".


"Гэтая iнфармацыя прадаста╝ляецца выключна па меры неабходнасцi".


"Не маглi б вы даць мне невялiкую падказку?" Прэзiдэнт паддобрыва╝ся.


"Не", - рашуча сказа╝ Смiт.


"Я як бы ╝я╝ляю вас у якiм-небудзь пакоi без вокна╝ на трынаццатым паверсе нью-ёркскага хмарачоса, патрапiць у якую можна толькi праз патаемныя дзверы i лiфт з ключом".


"Вы начыталася занадта шмат шпiёнскiх рамана╝, спадар прэзiдэнт. Я загадаю сваiм людзям абараняць Абiра Гула. Гэта можа выйграць нам час".


"А калi гэтага не адбудзецца?"


"Дзень за днём, спадар прэзiдэнт".


"Вам лёгка казаць. Нiхто не мае права вас пераабiраць". "Пераемнасць гэтага офiса над зменлiвымi адмiнiстрацыямi закладзена ╝ статуце", - тонка за╝важы╝ Смiт.


"Гэта пiсьмовая грамата?"


"Не".


"Што ж, трымайце мяне ╝ курсе".


"Вядома", - сказа╝ Смiт, якi павесi╝ трубку чырвонага тэлефона i адразу ж падня╝ трубку сiняга кантактнага тэлефона са старым паваротным дыскам, якi Смiт аддава╝ перавагу, таму што ён дапушча╝ менш памылак, чым кнопкавы тэлефон.


Адказа╝ Рыма. "Якiя апошнiя навiны?"


"Вы з Чиуном неадкладна адправiцеся ╝ Нью-Ёрк, у гатэль Marrioi Marquis, дзе будзеце абараняць Абира Гула ад гэтых тэрарыста╝".


"Што добрага гэта дасць?"


"Яна - найбольш верагодная мэта".


"Ёсць якiя-небудзь прыкметы Джо Кэмэла?"


"Калi нам павязе, аблава ФБР знiшчыла iх шэрагi, i Кэмел або хтосьцi iншы з тых, хто выжы╝, з'явiцца ╝ Нью-Ёрку. Справiцца з гэтым будзе вашай працай".


"А як наконт Глухога мулы?"


"Мне дакладна паведамiлi, што Глухай мула знаходзiцца ╝ адзiночнай камеры, i для яго немагчыма мець зносiны з навакольным светам".


"Я не думаю, што гэты тэрарыст iлга╝".


"Цалкам разумна, што ён працягва╝ выконваць мандат Глухога мулы на джыхад. Больш старанна распытвайце наступнага тэрарыста, з якiм сутыкнецеся".


"Будзе зроблена".


Лiнiя абарвалася. У сваiм офiсе ╝ Фолкрофце, дзе ён працава╝ дапазна, Гаральд Смiт дада╝ гук на экране тэлевiзара якраз своечасова, каб пачуць Неда Доплера.


У дыскусiю была ╝цягнута Абiр Гуiа. Яе востры, асмуглы твар выклiка╝ трапятанне ╝ назiральнай публiкi.


"Я не баюся тэрарыста╝, таму што я знаходжуся пад абаронай Самай Першай лэдзi i Нацыянальнай арганiзацыi жанчын, двух самых уплывовых палiтычных утварэння╝ ва ╝сёй Амерыцы".


"Вы можаце што-небудзь расказаць нам аб гэтых Пасланцах Мухамеда?"


"Нiчога. Расказваць няма чаго. Мухамед - iлжэпрарок. Я - новы прарок. З тымi, хто рушыць услед за мной, я пранясуся па твары Амерыкi, а затым i ╝сяго свету падобна раз'юшанаму акiяну, патаплю тых, хто не верыць так, як я, i занясу вернiка╝ у Розум Алаху ╝ Рай, дзе жанчыны вызваляць заняволеных гурый ад мёртвых мусульманскiх мужчын, якiя жорстка гвалцяць i занявольваюць iх'.


Умяша╝ся голас за кадрам. "Я павiнен сёе-тое сказаць, Нэд".


"Я ╝сё яшчэ з мiс Гула, мiс Танака".


"Але яна нiчога не ведае аб тэрарыстах. Я ведаю".


"Секундачку. Прыйдзе ваша чарга".


"Надышла яе чарга", - выплюну╝ Абiр Гула. "Цяпер кажу я".


"Гэта мая гiсторыя", - раздражнёна сказа╝ Тамайо Танака.


"I гэта маё шоу", - запярэчы╝ Нэд Доплер. "I, паводле тонкага голасу ╝ маiм слуха╝цы, нам трэба зрабiць перапынак".


Камера адлюстравала мясiсты твар Доплера, падобны на лiхтар.


"Я вярнуся пасля гэтага". "Гэта азначае, што шоу скончана", - сказа╝ Рыма, калi яны пераключылiся на рэкламу.


"Ён сказа╝, што вернецца", - запярэчы╝ Чыун.


"Ён за╝сёды так кажа, каб падманам прымусiць людзей паглядзець апошнiя тры рэкламныя ролiкi".


"Але ён яшчэ не скончы╝".


"Не мае значэння. З iм скончана".


"Мы будзем назiраць, каб пераканацца", - сказа╝ Чыун, канфiско╝ваючы пульт дыстанцыйнага кiравання.


Пасля рэкламнай па╝зы зно╝ з'явi╝ся твар Неда Доплера. "Гэта ╝сё, на што ╝ нас ёсць час сёння ╝вечары. Добра, што вы ╝сё прыйшлi на 'Nightmar Mirror'".


Сярод незадаволенага наракання дырэктара ФБР i генеральнага паштмайстра няшчасны голас Тамайо Танакi вымавi╝: "Дзякуй, што арганiзавалi мой сеткавы дэбют".


"Я ж табе каза╝", - сказа╝ Рыма, нацiскаючы на кнопку выключэння пульта дыстанцыйнага кiравання.


У Фолкрофце Гаральд Смiт мiргну╝. Цi было дэфармаванае левае вока Тамайо Танакi? Ён выгляда╝ стано╝ча апухлым побач з тонкiм цёмным мiндалiнам, якое было яе правым.


Кiра╝нiк 27


Абiр Гула прачну╝ся ╝ раскошным нумары гатэля Marriot Marquis у самым сэрцы тэатральнага раёна Манхэтэна i штурхну╝ спячую жанчыну ╝ ложку побач з ёй.


"Прынясiце мне сняданак".


Жанчына - Абiр не мог успомнiць яе iмя - здрыгану╝шыся, прачнулася. Яна агледзелася, убачыла сваё адзенне на падлозе i кнопку "ЗАРАЗ" на прыложачным столiку разам з гадзiннiкам i павольна ╝спомнiла, хто яна такая i як сюды патрапiла.


"Што вы сказалi?" сонна спытала яна.


"Я сказа╝: "Прынясi мне сняданак, дзе╝ка".


"Я не твая дзе╝ка".


"Да цяперашняга часу вы былi дадзены мне для задавальнення ╝сiх маiх патрэб. Вы былi ╝ мяне ╝ ложку, i зараз я хаце╝ бы паснедаць у ложку".


"Я строга са службы бяспекi. Патэлефануйце ╝ абслуго╝ванне нумаро╝".


"Ты iм патэлефануеш".


"Я не ваш раб!"


"Так, гэта вы. Вас аддалi мне".


З'едлiвая асабiстая характарыстыка i вялiзная падушка паляцелi ╝ вастраносы твар Абiра Гула.


Адкiну╝шы яго, яна працягнула руку i ╝дарыла свайго былога партнёра па ложку па твары.


"Гэта табе за дзёрзкасць, жанчына".


Жанчына схапiлася за абпаленую шчаку. "Я-я думала, ты любi╝ мяне".


"Я сапра╝ды любi╝ цябе. Мiнулай ноччу. Цяпер я галодны. Я люблю паесцi. Ты прынясеш мне ╝сё, што я папрашу, цi я знайду iншую, якая паклонiцца маёй жаночай мудрасцi".


Яе нiжняя губа задрыжала, жанчына захныкала: "Чаго вы хочаце?"


"На сняданак свiнiна. Усе вiды свiнiны. Свiнiна забаронена Алахам, але Ум Алах пастанавi╝, што гэта халам, а не харам. Я буду есцi свiнiну i бясконцыя кубкi чорнай кавы па-турэцку. I калi вы дасце мне ╝сё гэта да таго, як у мяне завучыць у жываце, я, магчыма, дазволю вам марнатравiць свае ласкi на дасканаласць, якiм з'я╝ляецца мая спiна. Таму што гэта прычыняе боль ".


Белая жанчына пакорлiва ╝стала з ложка.


"А на абед я бы хаце╝ мужчыну", - крыкну╝ ёй услед Абiр Гула.


Жанчына здрыганулася. "Мужчына!"


"Мне падабаюцца мужчыны - калi я не ╝ настроi для жанчын. У мяне было два мужы, пакуль яны не знайшлi адзiн аднаго".


"Я не магу любiць жанчыну, якая любiць мужчын!"


"Вы будзеце любiць таго, каго я вам скажу, або Алах адвернецца ад вас са сваёй пагардай", - сказала Абiр Гхула, паварочваючыся сваёй уласнай пагардлiвай спiной да сярдзiтага, пакры╝джанага твару белай жанчыны, чыё iмя не мела значэння, таму што яна была ╝сяго толькi першай белай жанчынай, якую Абiр Гхула ме╝ намер абрабаваць на шляху, абраным для яе Розум Алахам.


"Я б хаце╝ свiнiну на сняданак i каву па-турэцку".


"Гэта ╝сё?"


'Так. Няхай гэта даставiць светлавалосы мужчына з вельмi шырокiмi плячыма. У нас на маёй радзiме няма светлавалосых мужчын. Я б хацела паспрабаваць аднаго з iх. Я аддаю перавагу блакiтным вачам'.


Але мужчына, якi даставi╝ паднос са сняданкам, не бы╝ нi бландынам, нi блакiтнавокiм, i спачатку арлiныя вочы Абiр Гула ╝спыхнулi ад гневу. Пасля яна яшчэ раз зiрнула на яго.


"Вы не той, пра каго я прасi╝".


"Я таксама не тое каб напрошва╝ся на гэту работу", - сказа╝ ён, спыняючы зiхоткую службовую цялежку i залазячы ╝ кiшэню. У яго былi глыбока пасаджаныя цёмныя вочы i запясцi та╝шчынёй са слупы ложка.


"Рыма чысты. ФБР".


"Я не разумею", - сказа╝ Абiр Гула, садзячыся ╝ ложку так, што покрыва карале╝скага сiняга колеру ╝пала з адной грудзей з цёмнымi саскамi.


"Я ваш целаахо╝нiк да далейшага апавяшчэння".


"У вашыя абавязкi ╝ваходзiць даста╝ляць мне задавальненне?"


"У межах разумнага".


"Выдатна", - сказала Абiр Гула, якая дазволiла блiскучаму чорнаму воблаку сваiх растрапаных валасо╝ упасцi назад на падушкi. Яна сарвала пасцельную бялiзну i сказала: "Даста╝ мне задавальненне, мой цёмны няверны".


"Я дума╝, вы хочаце паснедаць", - сказа╝ Рыма Клiр, падымаючы падносы. Ён адхiсну╝ся ад гарачага, рэзкага паху.


"Што гэта за матэрыял?"


"На што гэта падобна?" "Сасiскi, катлеты з ка╝басой, бекон i свiныя адбi╝ныя, палiтыя яблычным соусам. Я дума╝, мусульманам забаронена свiнiна".


"Старыя, аджылыя мусульмане. Я належу да мусульман новай хвалi, якiя будуць дамiнаваць у сусвеце. I я выбрала цябе, каб ты ста╝ маiм першым мужчынам, якi заваява╝ няверных".


"Тут пахне так, нiбы вы ╝жо выносiлi гэтую дарожку".


"Вы вельмi нахабныя для простага заходняга мужчыны. Хiба вы не чыталi, што вы хутка вымраце?"


"Гэта не я пракладваю сабе шлях да ранняй каранарнай хваробы".


"Я проста праходжу стадыю свiнiны. Вы б хацелi мяне свiнцiць? Хiба гэта не заходнi слэнг?"


"Цi павiнен я задаволiць вас, каб вы ад мяне адсталi?"


"Так. I я гатовы дазволiць вам сесцi мне на спiну", - сказа╝ Абiр Гула, пераварочваючыся на спiну.


"Калi ╝ мяне не будзе выбару", - уздыхну╝ агент ФБР.


Рыма Уiльямс бы╝ праiнфармаваны аб тым, што Абiр Гула стане праблемай, i вырашы╝, што чым хутчэй ён скончыць з абавязковым сэксам, тым лепш.


"Пакладзiце гэта туды, куды хочаце пачаць", - сказала яна нядбайна. "Я дазваляю гэта. Пасля таго, як вы дасягнеце кульмiнацыi, я скажу вам, куды пакласцi гэта, каб я атрымала максiмальнае задавальненне".


"Я дакладна ведаю, куды гэта пакласцi", - прагырка╝ Рыма, iгнаруючы до╝гую, выгiнастую спiну i напружаныя ягадзiцы, якiя былi раскладзены перад iм, i знайшо╝ левае запясце Абiра Гула. Перавярну╝шы яго, ён пача╝ пастукваць.


"Што вы робiце?" спытала яна з сумневам.


"Прэлюдыя".


"Вы паляпваеце мяне па запясцi, як быццам вам сумна, i вы называеце гэта прэлюдыяй?"


"Пачакайце з гэтым", - сказа╝ Рыма нудным тонам.


У разгар усяго гэтага пачу╝ся стук у дзверы,


"Хто гэта?" - спыта╝ Рыма.


Пiсклявы голас спыта╝: "Вы не даведаецеся мой стук? Дазвольце мне ╝вайсцi".


"Вы можаце пачакаць?"


"Чаму я павiнен чакаць?" запатрабава╝ Майстар сiнанджа.


"Таму што мы з Абiрам займаемся сэксам".


"Калi ты зацяжарыш ад яе, глядзi, каб гэта бы╝ хлопчык".


"Я не думаю, што ╝ яе хопiць вытрымкi зайсцi так далёка".


"У мяне нiколi не будзе твайго дзiцяцi", - выплюну╝ Абiр Гула ╝ падушку. "Я хачу тваю цвёрдую мужнасць, а не тваё насеньне. Я выплё╝ваю тваё гiдкае насеньне назад у тваю ня╝дзячную асобу".


"Давайце скончым з прэлюдыяй, перш чым нас праб'е халодны пот з-за астатняга", - сказа╝ Рыма.


"Калi б я зацяжарыла ад цябе, я б зрабiла аборт".


"У гэтым няма нiчога дзi╝нага".


"Я б зрабi╝ аборт дзiцяцi i адправi╝ мёртвую iстоту табе ╝ скрынцы, каб паказаць сваю пагарду да твайго насення, якое мела неразважлiвасць вырасцi ╝ маiм жываце".


"Забудзьцеся аб маiм семенi. Засяродзьцеся на маiм пальцы".


"Гэта не ╝ тым месцы. Вы павiнны выкарысто╝ваць гэта, каб пракрасцiся ╝ мае цёплыя, вадкiя глыбiнi".


"Вось яно", - сказа╝ Рыма, змяняючы рытм i канцэнтруючыся на адчувальным нерве на левым запясцi Абiр Гула, зусiм побач з яе пульсам. Рыма пастуква╝ у такт пульсу, якi паскара╝ся. Гэта бы╝ яго сiгнал пераключыцца на несiнхроннае паляпванне, як да╝ным-да╝но навучы╝ яго Майстар Сiнанджу. Гэта бы╝ першы крок з трыццацi сямi крока╝ да сэксуальнага задавальненню жанчыны. Аднойчы Рыма прымусi╝ жанчыну зрабiць другi крок, перш чым яна ператварылася ╝ задаволенае, але недатыкальнае жэле.


Яна падключаецца, Абiр Гула выдала нiзкi жывёльны стогн i выгнула спiну так рэзка, што западзiна над яе пазваночнiкам раптам напо╝нiлася мускуснай вiльгаццю.


"Што вы -?"


"Амаль скончылi", - сказа╝ Рыма, калi ягадзiцы Абiр сцiснулiся, як быццам да iх дакранулiся электрычным токам, а яе хмарныя чорныя валасы пачалi рэзка трэсцiся туды-сюды, туды-сюды, у мiжвольных пакутах надыходзячага экстазу.


"Што адбываецца?" яна закрычала.


"Звычайна дапамагае набiць рот падушкай i моцна надкусiць", - нядбайна выказа╝ здагадку Рыма.


"Ухх", - сказала Абiр Гула, яе твар сказi╝ся ╝ грымасе чыстага аргазму.


Затым, уткну╝шыся тварам у падушку, яна дала выхад свайму сэксуальнаму задавальнення, калi яе цела выгiналася ╝ вытанчаным сэксуальным вызваленнi, выклiканым манатонным паляпваннем пальца.


Апошнi ╝здых, i яна павалiлася, як быццам яе косткi расплавiлiся пад расслабляльнымi цяглiцамi i скурай.


Рыма адарва╝ яе твар ад падушкi i павярну╝ галаву набок, каб яна выпадкова не задыхнулася, i пайшо╝ да дзвярэй, каб упусцiць Майстра сiнанджа.


"Вы скончылi?" - спыта╝ Чiун, яго маршчынiсты твар напружы╝ся. Ён бы╝ апрануты ╝ чорнае, з тонкай цёмна-чырвонай аканто╝кай, якая знiкала ╝ начных умовах.


"Накрылi яе i ╝сё такое".


Чiун падышо╝ да ложка i ╝гледзе╝ся ╝ соннае твар. "У яе шчыльна сцiснутыя вусны".


"Яна крыху ╝знята".


Чыун паглядзе╝ на Рыма з суровым расчараваннем. "Я навучы╝ цябе правiльным першым крокам да таго, каб даставiць задавальненне жанчыне. Калi ты зробiш гэта правiльна, яе вусны будуць прыадкрыты, рот прыадчынены, i яна будзе дыхаць менавiта так. Замест гэтага я бачу тонкiя вусны, якiя не прыадкрыты ".


"Падайце на мяне ╝ суд за халатнасць. Прынамсi, вам не давядзецца чуць аб тым, як яна збiраецца пранесцiся па Амерыцы падобна паводцы".


Змяняючы тэму, Чиун сказа╝: "Я праверы╝ гэты паверх, а таксама тыя, што вышэй i нiжэй".


"Ёсць паштальёны?"


"Нiякiх".


"Добра. Таму што, калi Пасланцы Мухамеда пашлюць за ёй сваiх хлопца╝, яны, верагодна, будуць апрануты ╝ сiнюю форму паштальёна".


Раптам Чiун пача╝ прынюхвацца да паветра. "Гэты пах..."


"Свiнiна. Меркавалася, што гэта будзе сняданак".


"Пазба╝цеся ад гэтага. Бо смурод гарэлай свiннi абражае мяне больш за ╝сiх iншых мясных паха╝".


Паколькi гэта абражала i ноздры Рыма ╬iльямса, ён зрабi╝ так, як загада╝ Майстар Сiнанджу. Нiводны з iх не е╝ мяса, за выключэннем качкi i рыбы. Ва ╝нiтаз адправiлiся прадукты для сняданку.


"Што адбываецца, калi яна прачынаецца?" Спыта╝ Рыма, разглядаючы зараз ужо захропшага Абiра Гула.


"Вы даставiце задавальненне яе процiлегламу запясцю".


"Не я. Я выкана╝ свой абавязак. Ты бярэш на сябе наступны трук".


Чыун скурчы╝ незадаволеную грымасу. "Будзем спадзявацца, што Пасланцы Мухамеда нанясуць удар раней".


Кiра╝нiк 28


Патрык О'Шонесi О'Мека насвiства╝ "Цягнiк свету", выходзячы з а╝тобуса Greyhound на тэрмiнале кiравання порта. Яму сказалi сесцi на а╝тобус замест таго, каб лятаць, бо, хаця а╝тобусы разбiваюцца гэтак жа лёгка, як самалёты, у а╝тобуснай аварыi можна выжыць. Нямногiя выжылi пасля падзення самалёта.


Патрык О'Шонесi з Мекi, народжаны Фарук Шаззам, успрыня╝ гэта як знак таго, што Пасланцы Мухамеда не╝забаве стануць мiшэнню для амерыканскiх самалёта╝. Ён нiчога не веда╝ пра першапачатковую групу пасыльных, ён бы╝ адным з нямногiх тых, хто выжы╝. Таму што ён не глядзе╝ "Люстэрка кашмару" цi штосьцi з гэтай заходняй мярзоты.


Таму, калi па электроннай пошце прыйшло запрашэнне адправiцца ╝ Нью-Ёрк, ён не палiчы╝ гэта дзi╝ным. Нью-Ёрк - ста╝ мiшэнню за дзень да гэтага. Без сумневу, тыя Сапра╝ды вернiкi, якiя правялi аперацыю ╝ Нью-Ёрку, зараз ляжалi на ╝прыгожаных арабескамi кушэтках, якiя абмахвалiся нi з чым не пара╝нальнымi гурыямi, шчаслiва спачылыя.


Цяпер настала чарга Фарука.


Яму сказалi ╝зяць з сабой скураную сумку для формы i iншы рыштунак, але не апранаць яго.


Пакiдаючы ажы╝лены тэрмiнал адмiнiстрацыi порта, ён мог зразумець чаму.


Сапёры прасвечвалi рэнтгенам сiнюю скрыню для збору ахвяравання╝ прама за тэрмiналам. Яму самому прыйшлося абысцi жо╝тую палiцэйскую стужку, якая ачапiла раён.


Далей па Дзевятай авеню ╝ iх бы╝ робат на колах, якi кружы╝ вакол алi╝кава-шэрай скрынкi рэле. Робат выгляда╝ як механiчны сабака на колах, але ён разуме╝, як працуюць такiя прылады. Гэты вынюхва╝ выбухо╝ку. Калi б такую знайшлi, было б загадана стрэлiць зарадам у скрыню, пакуль сапёры стаялi б на бяспечнай адлегласцi за бункерамi са сталёвых карпусо╝ i iншай браняй.


Але ╝ паштовай скрынi не было бомбы. Фарук веда╝ гэта. Яму паведамiлi, што пакуль ён выконвае сваю святую мiсiю забойства, Нью-Ёрк не ╝зарвецца по╝насцю або часткова.


Гэта было выдатнае пачуццё, калi мне сказалi, што Нью-Ёрк бяспечны толькi датуль, пакуль у Фарука Шаззама ёсць у iм праца.


Накiро╝ваючыся ╝ гатэль Marriot Marquis недалёка ад Таймс-сквер, ён сутыкну╝ся ля ╝ваходных дзвярэй з агентам ФБР, якi запатрабава╝ нумар пацверджання яго нумара ╝ гатэлi. У вестыбюлi выродлiвая жанчына ╝ чорнай скуры i чырвоным берэце, упрыгожаным лiтарамi, ЗАРАЗ патрабавала тую ж iнфармацыю.


Выкана╝шы гэта, ён зарэгiстрава╝ся як Патрык О'Шонесi О'Мека i атрыма╝ ключ. Нiхто больш не задава╝ яму пытання╝, паколькi ён не бы╝ апрануты як паштовы работнiк i не бы╝ падобны да блiзка╝сходняга жыхара, хоць i бы╝ хашымiтам, якi нарадзi╝ся ╝ Iарданii. Яго асмуглая ма╝рытанская знешнасць уразiла многiх як тыпова чорнага iрландца.


Шкляны лiфт-капсула даставi╝ яго на шаснаццаты паверх. Калi ён выйша╝, калiдор бы╝ самым звычайным, але калi ён пакiну╝ зону лiфтавага рада, ён ста╝ вельмi дзi╝ным.


Гатэль, як ён убачы╝, бы╝ пабудаваны вакол вялiзнага бетоннага атрыума, падобнага на сабор. Увесь цэнтр бы╝ пустым. Фаруку гэта здавалася дурным, асаблiва пры цяперашнiх коштах на нерухомасць, але ╝ краiне няверных шмат што здавалася дзi╝ным.


Усе пакоi выходзiлi вокнамi вонкi, уздо╝ж квадратнай бетоннай дарожкi. Нiзкая бетонная сцяна, увiтая папараць, не давала чалавеку звалiцца ╝ падобную на пячору прастору, праз якую з вялiзных светлавых люка╝ лiлося слабое святло.


Фарук знайшо╝ нумар свайго пакоя i ╝вайшо╝ з магнiтнай карткай-пропускам.


Распакава╝шы сваю сумку, ён даста╝ форму паштальёна, скураную сумку, ахо╝ныя навушнiкi i "Узi" з запаснымi абоймамi. Свой чырвоны малiто╝ны кiлiмок ён разгарну╝ на простым гасцiнiчным дыване так, каб ён бы╝ звернуты да Мекi.


Апусцi╝шыся на каленi, ён схiлi╝ галаву i пача╝ малiцца.


Яму на розум прыйшо╝ яго любiмы верш з Карана: "Нiводзiн чалавек не ведае зямлi, у якой ён памрэ".


Гэта было любiмае высло╝е Карана. I вельмi кранальнае ╝ гэты дзень, калi яму было наканавана памерцi ╝ вышэйшым акце знiшчэння ерэтыка Абiра Гула.


Мяркуючы, канешне, што званок паступi╝.


Ро╝на апо╝днi тэлефон у нумары пача╝ дрыжаць.


"Так. Алё?" сказа╝ ён на сваёй англiйскай без акцэнту.


Прыемны голас сказа╝ толькi: "Гэта прызначаная гадзiна".


"Я разумею".


Лiнiя абарвалася. Больш нiчога не трэба было казаць. Глухi мула загавары╝. Яго заявы былi абсалютныя.


Прачыта╝шы апошнюю малiтву - пасляпа╝днёвую малiтву, - Фарук надзе╝ грубую сiне-шэрую ╝нiформу з галавой арла на блузе i нашы╝кай на плячы, дада╝ сiнюю кепку i, праверы╝шы дзеянне свайго "Узi", прыбра╝ яго ╝ скураную сумку, якую затым павесi╝ на плячо. Ён бы╝ набiты непажаданай поштай, якую ён забы╝ся даставiць па шляху ╝ Вашынгтон. За гэтымi бескарыснымi рэчамi хава╝ся "Узi".


Надзе╝шы на галаву ахо╝ныя навушнiкi, ён выйша╝ i спусцi╝ся на лiфце на дзясяты паверх, дзе, як казалi, Абiр Гула жыл ва ╝я╝най бяспецы, але насамрэч скурчы╝ся ад жаху.


Цяжкасць заключалася ╝ тым, што не было сказана, у якiм пакоi схава╝ся крывадушнiк.


Гэта было лёгка знайсцi, падума╝ Фарук. Пача╝шы з першага пранумараванага пакоя, ён пастука╝ ва ╝се дзверы i, калi нехта адказа╝, уручы╝ iм лiсток нясмачнай непажаданай пошты, адрасаваны Жыхару.


Многiя былi здзi╝лены iм. Некаторыя адхiснулiся ад яго ╝смешлiвага твару. I чаму ён не павiнен усмiхацца? Гэта бы╝ яго апошнi дзень на няшчаснай зямлi.


У пакоi пад нумарам 1013 на яго стук адказалi бурклiвым "Хто там?"


"У мяне ёсць пошта".


"Пакiньце гэта".


"Я павiнен перадаць гэта вам асабiста, iнакш яно не будзе лiчыцца даста╝леным магутным генеральным паштмайстрам".


"Для каго ╝ вас пошта?"


"Я павiнен паглядзець. Адну хвiлiну", - сказа╝ Фарук, малюючы няведанне. "Ах, так, вось яно. У мяне лiст спецыяльнай даста╝кi для Абiра Гула. Цi ёсць Абiр Гула па гэтым адрасе?"


"Я пагляджу".


"Дзякуй", - сказа╝ Фарук, шырока ╝смiхаючыся. Яны правяралi. Без сумневу, яны былi асцярожныя.


Калi дзверы адчынiлiся, яна зрабiла гэта без папярэджання. I рука з то╝стым запясцем выскачыла, схапiла яго за горла i адхапiлася з дзi╝най хуткасцю.


Фарук адчу╝, што падэшвы ягоных чаравiк сапра╝ды гараць i дымяцца, так хутка яго ╝неслi ╝нутр.


Яго прыцiснула спiной да сцяны, i паветра вырвалася з яго аглушаных лёгкiх.


У гэты момант Фарук пацягну╝ся за сваiм добра схаваным "Узi". Капаючыся ╝ бязладнай пошце, ён праiгнарава╝ парэзы на паперы i знайшо╝ прыклад пiсталета-кулямёта. Яго пальцы абхапiлi яго.


Затым iншыя незнаёмыя пальцы абхапiлi яго пальцы. Яны сцiснулi. I боль, якi прабег па правай руцэ Фарука, ста╝ барвовым, калi дасягну╝ яго вочных яблыка╝.


Ён крыча╝. Словы былi невыразнымi. Калi гэта ╝вогуле былi словы.


Якая руйнавала рука прыбралася, i Фарук выхапi╝ сваю падпаленую руку.


У яго вачах не было чырвонага болю, i ён стая╝ ашаломлены, гледзячы на сваю руку з пiсталетам.


Кро╝ не iшла. Гэта было вельмi дзi╝на. Ён звяза╝ чырвоную смугу перад вачыма з колерам крывi. Яго крывi. Але рука не сыходзiць крывёй. Насамрэч яна была вельмi чорнай. Пальцы былi дзi╝на сагнутыя - як i ╝ значна больш трывалага пiсталета-кулямёта Uzi.


Фарук не паспе╝ усвядомiць той факт, што яго пальцы i "Угд" уя╝лялi сабой непары╝ны камяк пераламанай i апла╝ленай матэрыi, калi ╝ поле яго зроку з'явi╝ся твар нападнiка.


Гэта бы╝ халодны твар, вельмi бледны i заходнi.


"Пасланцы Мухамеда?" спыта╝ ён.


"Я не гавару "так", i я не гавару "не", - сказа╝ ён.


"Гэта азначае "так", - прапiшча╝ пiсклявы голас.


А непадалёк Фарук убачы╝ маленькага азiята з маршчынiстымi рысамi твару, падобнага на старую мудрую малпу, апранутага для пахавання.


"Мяне клiчуць Патрык О'Шонесi О'Мека", - сказа╝ ён.


"Ён ма╝р", - сказа╝ азiят.


"Шчыра кажучы, я чорны iрландзец".


"Яго вочы не ╝смiхаюцца", - сказа╝ азiят.


"Перш чым мы высячэм вам святло, - сказа╝ iншы, - на каго вы працуеце?"


"Паштовая служба, вядома. Вы не даведаецеся маю ганарлiвую i ганаровую ╝нiформу?"


Цвёрдая рука з то╝стым запясцем зно╝ абхапiла "Узi" i моцна сцiснула.


На гэты раз вочныя яблыкi Фарука ╝зарвалiся рознакаляровымi свецяцца колцамi. Боль праця╝ яго жывот, i хоць ён закрыча╝, сло╝ не вырвалася. Гэта было так балюча.


"Ну вось, зно╝. Хто пасла╝ вас сюды, каб сцерцi Абiра Гула?"


"Глухi".


"Глухi мула?"


"Так, так", - выдыхну╝ ён. "Нiхто iншы".


"Глухi мула ╝ адзiночнай камеры".


"Глухi мула мудрэйшы за няверных. Ён гуляе на волi, дыхае чыстым паветрам i есць халай, у чым яму адма╝ляюць яго меркаваныя выкрадальнiкi".


"Я збiраюся сказаць гэта ╝ апошнi раз. Хто адда╝ вам загад прыйсцi сюды?"


"Глухi мула".


"Вы бачыце яго?"


"У святой плоцi".


"Дзе i калi?" "Шмат месяца╝ таму, у мячэцi на вiтрыне крамы ╝ Джэрсi-Сiцi. Хоць ён сядзе╝ за куленепрабiвальнай шырмай, якая баранiла яго ад тых, хто хаце╝ прымянiць да яго гвалт, гэта бы╝ беспамылкова ён. Клянуся Святой Барадой".


Мёртвагаловы павярну╝ся да азiята. "Як табе яго голас?" - Спыта╝ я.


"Ён кажа пра╝ду. Вы можаце пачуць гэта па яго дрыготкiм сэрцы".


"Я кажу пра╝ду. Цяпер я павiнен забiваць i памерцi".


"Не забiваць, але вы можаце памерцi".


"Я не магу памерцi, пакуль не заб'ю ерэтыка".


"Яна спiць i не хоча, каб яе забiвалi прама зараз", - сказа╝ чалавек з Захаду сур'ёзным голасам, хаця сэнс яго сло╝ бы╝ дурным.


"Тады я адмо╝люся ад пакутнiцтва".


"Яны ╝сё так гавораць", - сказа╝ белы няверны.


I непераадольная хватка рукi на камбiнацыi "Узi" i "скалечаная рука" вывела яго ╝ прастакутны калiдор i да нiзкага краю падпорнай сцяны.


"Што вы збiраецеся рабiць?" - спыта╝ Фарук.


"Нiчога. Ты збiраешся пакончыць з сабой".


"З радасцю. Калi вы прывяжаце ногi Абира Гула да маiх уласных".


"Сёння вяро╝ка скончылася", - сказа╝ мужчына, гледзячы ╝нiз. "Не тут", - прамармыта╝ ён.


"Добра. Я пакуль не гатовы памiраць".


Але палёгка Фарука было нядо╝гiм. Яго павялi за вугал, да iншай выгаднай кропкi.


Няверны нахiлi╝ся. "Гэта выглядае нядрэнна".


"Чаму гэтае месца добрае, а iншае не?" Фарук разважа╝ услых.


"Таму што там, унiзе, ёсць рэстаран, i я не хаце╝ пускаць вас у чыю-небудзь салату "Цэзар"". "Я не супраць прыхапiць з сабой няверных, калi пайду насустрач жаданай смерцi".


"Але я ведаю".


I хоць няверны з то╝стымi запясцямi бы╝ хударлявы i дэманстрава╝ недастатковую мускулатуру для выканання гэтай задачы, Патрык О'Шонесi О'Мека, ён жа Фарук Шаззам, выявi╝, што яго паднялi ╝сiм целам i ён павiс над зiхоткай прасторай.


"У вас яшчэ ёсць час памякчэць i прыняць Алаха", - з надзеяй прапанава╝ Фарук.


"Няхай ён патэлефануе мне", - сказа╝ няверны, дазваляючы


Наперад.


Гэта было не так страшна. Сiла цяжару проста сцiснула жывот Фарука, i ён упа╝, захапляючы за сабой усё астатняе. Ён атрымлiва╝ асалоду ад паскарэннем, галавакружэннем i дзiкiм трапятаннем, якi прыходзiць ад вольнага падзення з хуткасцю больш за сто мiль у гадзiну без банджа-троса.


Калi ён стукну╝ся аб паркетную падлогу, ён iмгненна ператвары╝ся ╝ мяшок з крывёй, мазгамi i разрозненымi косткамi, якiя ляжалi больш плоска, чым, здавалася, магчыма для дарослага чалавека.


Але ён памёр з усмешкай радаснага чакання на знявечаным твары.


Рыма зачынi╝ дзверы, каб не чуць даносiлiся адтуль крыка╝, i сказа╝ Майстру Сiнанджу: "Гэта павiнна даць хлопцам з ФБР нагода ╝змацнiць ахову".


"Яны не iдэальныя", - сказа╝ Чыун, якi глядзе╝ па тэлевiзары мясцовы канал на карэйскай мове.


"Яны дазволiлi аднаму прайсцi".


На ложку заварушылася Абiр Гула. Яна павярнулася ╝ адзiн бок, затым у iншы, як котка, карале╝ская сiняя пасцельная бялiзна саслiзнула з яе гнуткага асмуглага цела.


Адна рука звесiлася з краю матраца, i калi яна пачала нешта невыразна мармытаць, абяцаючы по╝нае абуджэнне, Рыма паказа╝ на аголеную нiжнi бок яе запясцi i сказа╝ Майстру сiнандж: "Твая чарга".


Чiун адмовi╝ся адарваць свае карыя вочы ад экрана. "Я буду чакаць. Усё яшчэ можа быць магчыма, што Пасланцы Мухамеда маюць поспех у сваёй задачы i я буду пазба╝лены ад ганьбы".


"Вялiкi шанец".


"Яшчэ пяць хвiлiн не прычыняць шкоды".


Доктар Гаральд В. Смiт схапi╝ слуха╝ку, як толькi яна зазванiла. Гэта бы╝ сiнi кантактны тэлефон.


"Так, Рыма?"


"М.О.М. толькi што паспрабава╝ яшчэ раз".


"Вы дапытвалi забойцу?"


"Я б не ста╝ называць яго гэтым словам", - суха сказа╝ Рыма. 'Але так. Ён бы╝ апрануты як паштальён. Нейкiм чынам яму ╝далося прарвацца праз кольца аховы ФБР. Цi, можа быць, цяперашнiя грамiлы'.


"Працягвайце".


"Ён пакля╝ся барадой Алаха, што гэта Глухай мула".


"Вядома, што Алах не носiць барады. Вы маеце на ╝вазе Прарока".


'Ён пакля╝ся, ён каза╝ пра╝ду, якi ён яе бачы╝, i ╝ якасцi ╝рока для ФБР мы пазбавiлiся ад яго пасля таго, як скончылi. Чакайце пачуць пра iншае паштовым самагубстве ╝ блiжэйшы час'.


"Яны так проста не здадуцца", - папярэдзi╝ Смiт.


"Проста зiрнiце на гiсторыю з Глухiм мулай. Нешта тут не так".


"Гэтак жа я думаю". "Калi б гэтыя людзi прыслужвалi Глухому муле, хiба яны не заклiкалi б да яго вызвалення, а не важдалiся б з блiзка╝сходняй версiяй "Бэлы Абзуг"?"


"Тут нешта вельмi няправiльнае, я згодзен. Я звяжыцеся з вамi".


"Не можа быць, каб гэта было дастаткова хутка", - сказа╝ Рыма.


Па правадах пачулася перарывiстае выццё, падобнае на жаночы лямант на лiванскiм пахаваннi.


"Што гэта за гук?" - спыта╝ Смiт.


"О, гэта проста Абiр Гула ╝падае ╝ параксiзмы экстазу".


"Хто такi?"


"Цяпер чарга Чыуна".


"Вы, вядома, жартуеце".


Потым пачу╝ся пiсклявы голас. "Рыма! Падыдзi паглядзi. Бачыш вусны? Яны расслабленыя. Бачыш, як прыадчынены рот? Вось так жанчына атрымлiвае задавальненне".


"Што там адбываецца ╝нiзе?" Патрабавальна спыта╝ Гаральд Смiт.


"Мы проста засцерагаем Абiра ад непрыемнасця╝ па-свойму", - растлумачы╝ Рыма.


"Не рабiце з ёй нiчога такога, чаго нельга было б растлумачыць Першай лэдзi".


"Я думаю, Першая лэдзi ╝жо ведае аб падобных рэчах", - сказа╝ Рыма, вешаючы трубку.


Смiт скарыста╝ся недаступным сiнiм кантактным тэлефонам, каб звязацца з начальнiкам федэральнай турмы Мiсуры.


"Гэта памочнiк спецыяльнага агента Смiт, ФБР, Вашынгтон".


"Працягвайце".


"Мы тэлефануем, каб пацвердзiць бяспеку зняволенага 96669". "Колькi разо╝ я павiнен па╝тараць вам, людзi? Ён знаходзiцца пад адмiнiстрацыйным арыштам. Для вас гэта адзiночнае заключэнне".


"Цi можаце вы запэ╝нiць мяне, што ╝ яго няма кантакта╝ з навакольным светам?"


'Вось чаму яны называюць гэта адзiнкавым зняволеннем. Ён знаходзiцца ╝ пустой камеры, дзе няма нiчога лiшняга, акрамя вогнетрывалай ко╝дры i папяровай турэмнай унiформы. У яго ёсць адна гадзiна ╝ дзень, каб прыняць душ i патрэнiравацца пад узброенай аховай'.


"Як яго адвакат мае зносiны з iм?"


"Ён гэтага не робiць. Адвакаты перасталi прыходзiць каля шасцi месяца╝ таму".


"Вы ведаеце статус яго апеляцыi?"


"Упалi".


"Выкiнуты?" Рэзка спыта╝ Смiт.


"Змерзлi".


"Вам гэта не здаецца незвычайным?"


"Так. Мы мяркуем, што яго людзi чакаюць таго дня, калi змогуць выкупiць яго з дапамогай захопу закладнiка╝ або тэрарыстычных пагроз, i збiраюць грошы на капсулi-дэтанатары".


"Я згодзен з гэтай здагадкай", - нацягнута сказа╝ Смiт.


"Калi федэральныя ╝лады загадаюць мне вызвалiць яго, я гэта зраблю. Да таго часу ён проста зняволены 96669 i да таго ж сукiн сын".


"Вам трэба падумаць аб падваеннi яго аховы".


"Я магу гарантаваць вам, што яны не будуць яго выцягваць".


"Простая засцярога можа пазбавiць вас ад збянтэжанасцi, калi не ад сур'ёзных наступства╝ для кар'еры".


Кiра╝нiк 29


У мячэцi аль-Бахлаван у ра╝нiнным штаце Агаё-Стэн глухi мула прачыта╝ навiна аб тым, што паштовы работнiк разбi╝ся да смерцi ╝ гатэлi Marriot Marquis на Манхэтэне.


Фарук Шаззам з ма╝рытанска-iрландскiм тварам пацярпе╝ ня╝дачу. Гэта азначала, што ён бы╝ забiты сакрэтнымi агентамi ЗША, ягоная мiсiя не выкананая. Гэта таксама азначала, што Пасланцам Мухамеда не хапала яшчэ аднаго добраахвотнага пакутнiка.


I Абiр Гула выжы╝.


Ён до╝га абдумва╝ гэта. Пасылаць iншага пасыльнага? Цi не? Iх меркавалася выкарысто╝ваць менавiта такiм чынам, але зараз, калi ╝ руках ФБР iх было так шмат, яны сталi неацэнныя. I двое падручных, Юсэф i Джыхад Джонс, адыгралi вырашальную ролю ╝ наступным этапе.


Нацiсну╝шы на званок, ён адкiну╝ся на спiнку крэсла i прыслуха╝ся да няспыннага звону, якi непакоi╝ яго ╝ гадзiны няспання i шапта╝ аб помслiвым богу, якому ён служы╝.


З'явi╝ся Саргон.


"Фарука больш няма, але крывадушнiк жывы", - нараспе╝ вымавi╝ Глухай мула.


"Яе гадзiннiк палiчаны", - адказа╝ Саргон.


"Як i вашыя".


"Я чую i падпарадко╝ваюся".


I, не сказа╝шы больш нi слова, Саргон, давераны Саргон Бязгрэшны, пакiну╝ пакой, каб нiколi не вяртацца.


Бо яго абавязкам было падрыхтаваць "Кулак Алаха" да запуску.


Павярну╝шыся тварам да электронных зялёных мiнарэта╝ свайго тэрмiнала, Глухай мула пача╝ складаць камюнiке, якое павiнна было абвясцiць бязбожнiкам аб блiзкасцi святога гневу Алаха.


На магiстралi Агаё Юсэф Гамаль назiра╝, як праносяцца мiлi, пакуль Джыхад Джонс вё╝ вучэбную ракету на ╝сход.


"Калi будзе мая чарга кiраваць вучэбнай ракетай?" ён паскардзi╝ся.


"Калi гэта будзе", - выплюну╝ егiпцянiн.


"Чаму вы за╝сёды разма╝ляеце са мной такiм тонам?"


"Таму што вы за╝сёды мяне раздражняеце".


"Я галодны", - раптам сказа╝ Юсэф.


"Я таксама галодны", - прызна╝ся Джыхад.


"У двух мiлях адсюль бы╝ рэстаран морапрадукта╝. Паколькi я магу памерцi ╝ любую гадзiну, я настроены на морапрадукты".


"Я сам у настроi паесцi крэветак".


"Я не ем малюска╝", - прамармыта╝ Юсэф. "Я належу да ханафiцкай школы. Малюскi недапушчальныя".


"Я паслядо╝нiк школы Шафii. Малюскi ╝ нас халяль. Мы з'ядаем гэта i кажам: Альхамдулiлах".


"Гэта ваша школа", - сказа╝ Юсэф, калi Джыхад адцягва╝ вялiкi серабрысты а╝тобус ад з'езду з магiстралi.


Пама╝ча╝шы, Джыхад сказа╝: "Габрэям таксама забаронена есцi малюска╝".


"Я проста паказваю на вядомы факт. Габрэi не ядуць малюска╝. Вы не ясце малюска╝. Магчыма, тут ёсць сувязь. Я не ведаю. Я не магу сказаць. Я проста кажу гэта ".


"Скажы гэта сабе", - сказа╝ Юсэф. "Мяне цiкавiць сёе-тое iншае".


"I што ж гэта вас цiкавiць?"


'Чаму, калi мы збiраемся запусцiць ракету пад назвай 'Кулак Алаха' ╝ рай, Саргон прымушае нас практыкавацца, кiруючы простым а╝тобусам. А╝тобус ездзiць на колах. Ракета праносiцца ╝ паветры, як страла'.


"Не бойцеся, на тое ёсць важкая прычына".


"Я ведаю, што ёсць важкi чыннiк. Мне цiкава, у чым складаецца гэтая чыннiк".


"Я таксама задаюся гэтым пытаннем", - сказа╝ Джыхад Джонс, пад'язджаючы да рэстарана морапрадукта╝ у экзатычным Агiястане.


Юсэф узя╝ з сабой мабiльны тэлефон, таму што Саргон Персiдскi настая╝, каб ён за╝сёды насi╝ яго з сабой на выпадак, калi iх выклiчуць.


Пасля таго, як яны ╝вайшлi ╝ рэстаран, калона афiцыйных а╝тамабiля╝ ФБР i лёгкай бронетэхнiкi прамчалася па магiстралi Агаё ╝ напрамку мячэцi Аль-Бахлаван.


Але нiводны з мужчын гэтага не бачы╝.


Кiра╝нiк 30


Тамайо Танака не збiра╝ся адкладаць гэта ╝ до╝гую скрыню.


Яна павiнна была стаць сюжэтам. Цяпер Абiр Гула стала сюжэтам. Калi Тамайо Танака не збiралася стаць сюжэтам, тады яна павiнна была перайсцi да сюжэту.


I гэта азначала апынуцца побач з Абiрам Гулой, якiм бы непрыемным гэта нi было.


Не тое, каб гэта было лёгка.


Кожны хаце╝ апынуцца побач з Абiрам Гула. Асаблiва пасля таго, як стала вядома аб замаху на яе жыццё. Сама першая лэдзi асудзiла замах i кiнула вялiкую вагу сваёй палiтычнай уладзе ╝ падтрымку Абiра Гула. Гэта зрабiла гэта гало╝най гiсторыяй дня. I Тамаё Танака прыйшлося прызнаць гэтую гiсторыю сваёй.


Таму яна патэлефанавала свайму дырэктару навiн у Бостан са свайго вашынгтонскага гатэля.


"Зацанi, Тэмi. Твая прыхаваная камера ╝сё яшчэ пры табе?"


"Гэта мая падушка на ноч, ты гэта ведаеш".


"Пасля мiнулай ночы ваш твар будзе вядомы па ╝сiм Манхэтэну".


"Не хвалюйцеся. Я апрану парык жаху i цёмныя акуляры".


"Пастарайцеся злiцца з iншымi азiяцкiмi рэпарцёрамi.


Мусiць, да гэтага часу iх там ужо прылi╝ная хваля'.


"Разабралiся", - сказала Тамаё Танака, выцiраючы фенам сваю дзёрзкую бялявую прычоску. Нiхто не збiра╝ся пазнаваць яе ╝ яе маскiро╝цы пад прыкрыццём. Зусiм нiхто.


Акрамя, можа, яе мацi.


Яны выносiлi цела, калi праз дзевяноста хвiлiн жо╝тае таксi ╝ клетку высадзiла Тамайо на рагу Брадвея i Заходняй Сорак пятай вулiцы. Страля╝ бы╝ схаваны прасцiнай, але калi яны ╝пiхнулi яго ╝ заднюю частку машыны хуткай дапамогi, якая чакала, адтуль вывалiлася рука. Лiтаральна вывалiлася. Яна была тонкай i бескасцёвай, як локшына. Але ён бы╝ пакрыты тканiнай, якая, хаця i была афарбаваная ╝ бардовы колер, мела чыстыя плямы шэра-блакiтнага колеру USPS.


Тамайо Танака захавала ╝сё гэта сваёй утоенай камерай.


Затым, праслiзну╝шы мiма агента╝ ФБР з каменнымi асобамi, як толькi яна назвала iм нумар пацверджання свайго знаходжання ╝ гатэлi, яна паднялася на шкляным лiфце ╝ прыёмную наверсе.


Гэта бы╝ жарт. ФБР ахо╝вала гэтае месца ад паштальёна╝ i журналiста╝ з вядомымi асобамi, але гэта ╝сё яшчэ бы╝ грамадскi будынак i адзiн з лепшых гатэля╝ у горадзе.


Нiхто не мог перашкодзiць госцю зарэгiстравацца.


"Я хачу пакой як мага вышэй над пакоем Абiр Гулы, - сказала яна парцье, - калi толькi яна не на нiжнiм паверсе, у гэтым выпадку дайце мне пакой пад ёй на выпадак, калi мне давядзецца эвакуiравацца з-за пагрозы выбуху. Я не давяраю". гэтым шкляным лiфтам. Яны прымушаюць мяне нервавацца'.


"Трэцi паверх падыдзе?"


"Гэта падыдзе iдэальна", - сказа╝ Тамаё Танака, душачы ╝смешку. Гэта звузiла колькасць паверха╝.


Каля дзвярэй яе нумара калiдорны прыня╝ дваццацiдоларавую купюру ╝ абмен на тое, што паказа╝ паверх, на якiм хава╝ся Абiр Гула.


"Я не ведаю нумара пакоя", - сказа╝ ён.


"У гэтым няма неабходнасцi", - сказа╝ Тамаё. "Мяркую, я не змог бы адгаварыць вас ад гэтай формы?"


"Мне не дазваляецца братацца з гасцямi".


"Парушыце правiла для бландынкi з праблемай".


"Чувак, са мной такога нiколi не здаралася", - сказа╝ калiдорны, здымаючы форменную тунiку i здымаючы


ляцяць.


"Перапранiся ╝ ваннай i выкiнь свой шмоцце па дарозе", - сказа╝ яму Тамайо.


Пасыльны пацiсну╝ плячыма. "Гэта ваша вечарынка".


Калi ён скончы╝, калiдорны бы╝ засмучаны, убачы╝шы, што бландынка зашпiляе яго тунiку-над свайго ружовага ша╝ковага станiка.


"Гэта нешта накшталт тэлевiзiйнай здзелкi?" спыта╝ ён.


"Мяне не паказваюць па тэлевiзары".


"Я маю на ╝вазе трансвестыцкае тэлебачанне. Таму што, калi гэта так, я апрану ╝сё, што давядзецца, калi гэта цябе ╝збудзiць - я маю на ╝вазе, узрадуе".


Зашпiльваючы шырынку, Тамайо расчынiла дзверы пакоя.


"Куды вы iдзеце?" пасыльны крыкну╝ ёй услед:


"Я вярнуся, як толькi змагу. Сядзiце цiха".


"Што мне рабiць з гэтым стаяком?"


"Намочыце гэта ╝ што-небудзь".


"Пачакайце!"


Але дзверы зачынiлiся ╝ яго перад носам i яго незадаволенае "О, чорт".


На дзясятым паверсе Тамайо Танака хадзiла так, нiбы была загорнутая ╝ накрухмаленую ╝цiхамiрвальную кашулю. Вось якое гэта было, але калi гэта спрацавала, яна вярнулася ╝ гульню.


I нiшто не магло зно╝ выбiць яе з гульнi.


У Ясiра Носэра была праблема.


Гэта была не маленькая праблема. Гэта была вельмi вялiкая праблема.


Наняць самалёт для палёту над Манхэтэнам не было праблемай. Гэта было лёгка зрабiць за патрэбную суму грошай. Шмат якiя журналiсты наймалi самалёты, так што ╝ гэтым не было нiчога незвычайнага.


Праблема заключалася ╝ тым, што самалёт урэза╝ся ╝ гасцiнiчны нумар крывадушнiка Абiра Гула.


Там была ╝цечка, на падлозе. Лiчыць з першага паверха было лёгка. Ясiр Насаiр скарыста╝ся сваiм палявым бiноклем Zeiss. Ён сапра╝ды вызначы╝ паверх.


Гэта бы╝ правiльны бок гатэля. Правiльны нумар бы╝ бы лепшы, але гэта было немагчыма. Атрыманне правiльнага боку гарантавала поспех. Як толькi самалёт урэжацца ╝ адпаведны бок гатэля, выбух цалкам разбурыць сцяну яе будынка, разарва╝шы разам з iмi ерэтычныя косцi Абiра Гула.


"Хочаце яшчэ раз зрабiць круг?" - спыта╝ пiлот.


"Так, я думаю".


Цi будзе гэта бок, звернуты да Мекi? ён задума╝ся. Не, гэта не будзе бок, звернуты да Мекi. Абiр Гула бы╝ занадта супярэчлiвы.


Магчыма, гэта бы╝ супрацьлеглы бок, звернуты ╝ бок ад Мекi. Ня╝жо гэта не мае сэнсу?


Нарэшце, пасля дбайнага абдумвання, паколькi ╝ яго бы╝ толькi адзiн самалёт i адно жыццё, Ясiр Носаiр вырашы╝, што гэта будзе бок, супрацьлеглы Мецы.


"Час прыйшо╝", - абвясцi╝ ён.


"Вы скончылi?" спыта╝ пiлот.


"Амаль так. Я павiнен папрасiць вас зараз падляцець блiжэй да гатэля".


"Наколькi блiзка?"


"Накiруйце гэта на гатэль i ляцiце да яго".


"Вядома".


"Пайпер Чэрокi" нахiлi╝ся i заеха╝ на ро╝ную лiнiю.


"Нiжэй, крыху", - сказа╝ Ясiр Насаiр, гледзячы ╝ палявы бiнокль праз ветравое шкло. Ён хутка падлiчы╝.


"Так, заставайцеся на гэтым узро╝нi".


"Вы не збiраецеся зрабiць здымак?"


"Так, так. Як дурное з майго боку".


Са спартовай торбы, якая стаяла ╝ яго ног, Ясiр Насаiр даста╝ пiсталет калiбра 9 мм i прыставi╝ яго да скронi нiчога не падазравалага пiлота.


Ён стрэлi╝ адзiн раз. Вочы пiлота вылезлi з арбiт i размазалiся, як трэснутыя вiнаградзiны, па рапто╝на разбiтым бакавым шкле.


Ясiр Носаiр адабра╝ у яго штурвал i, утрымлiваючы самалёт ро╝на, пракрыча╝: "Алах Акбар! Бог вялiкi!"


На кожным з чатырох бако╝ дзясятага паверха гатэля Marriot Marquis было прыкладна па дзесяць дзвярэй. Сонца стаяла ╝жо высока ╝ небе, i восеньскае святло, якое струменiлася скрозь светлавыя люкi, стварала жудасныя залатыя снапы ╝ iнтэр'еры сабора.


Тамайо iшла па шырокiх прастакутных калiдорах як мага цiшэй, каб улавiць любы гук, якi даносi╝ся з-за дзвярэй.


Каля дзвярэй, дзе яна чула шум, яна апускалася на каленi пад шкляное вочка вочка i прыкладвала вуха да панэлi.


Яна чула тэлевiзары, пасляпа╝днёвыя заняткi каханнем, але нiчога, што нагадвала б рэзкi голас Абiра Гула.


Каля дзвярэй яна пачула, як тэлевiзар настроены на CNN, канал, якi яна ненавiдзела, таму што iх вядучыя з такiм жа поспехам маглi працаваць на фабрыцы, як i ╝ студыi вяшчання, з-за той рэкламы, якую атрымала iх кар'ера. Нiводнага з iх нiколi не прасiлi з'явiцца на Лена, не кажучы ╝жо пра Летэрман.


Збiраючыся ╝стаць, яна пачула, як пiсклявы голас сказа╝: "Паглядзi, хто хаваецца за дзвярыма, Рыма".


Голас зда╝ся знаёмым, але перш чым Тамаё паспела абдумаць гэта, дзверы расчынiлiся ╝нутр, i яна ╝валiлася ╝нутр, вiскаючы, як котка з прытаптаным хвастом.


У яе адабралi вялiкую сумку, i нечая рука пацягнулася ╝нiз i схапiла яе за ка╝нер. Яе паднялi, як быццам яна была бязважкай.


Калi Хекс фэйс пара╝нялася са сваiм разбэшчвальнiкам, яна даведалася глыбока пасаджаныя вочы i высокiя скулы, не кажучы ╝жо пра футболку i штанах чинос.


"Што вы тут робiце?" - спыта╝ мужчына, якога яна ведала толькi як Рыма.


"Не ваша справа", - парырава╝ Тамаё.


"Гэта не той адказ, якi я хаце╝ бы пачуць".


"Паслухайце, дайце мне дзесяць хвiлiн на iнтэрв'ю з Абiр Гула, эксклюзi╝нае для ╝сяго свету, i я нiкому не скажу, што яна ╝ гэтым пакоi".


"Здзелкi няма". "Выдатна. Але падумайце аб нязручнасцях, калi я выйду з гэтым у эфiр".


"Вы нi з чым не выйдзеце ╝ эфiр".


I Тамайо Танака выявiла, што яе падвялi да ложка карале╝скiх памера╝, дзе пад карале╝скiм сiнiм покрывам ляжала жанчына з валасамi колеру крумкачовага крыла.


"Яна мёртвая?" - ахнула яна, бачачы, як яе гiсторыя прымае змрочны абарот, ператвараючыся ╝ кароткi некралог трэцяй часткi.


"Проста адсыпаюся".


"Мусульмане не ╝жываюць алкаголь".


"Гэта не тое, на чым яна спiць", - сказа╝ голас рукi, якая сцiснула яе шыю.


Тамайо Танака не памятала, як упала тварам у ложак. Толькi прачну╝шыся пазней, адчула на твары агiдны чесночно-алi╝кавы пах дыхання Абира Гула.


"Ммм", - прамармыта╝ Абiр.


"Я Тамайо Танака, i я падлучаны да гуку. Магу я атрымаць цытату?"


"Ммм".


"Цс! Памятаць мяне? Тэммi? З "Кашмарнага люстэрка"?"


Абiр Гула расплюшчы╝ адно залацiстае вока. Ён упа╝ на твар Та-маё, падня╝ся да яе валасо╝ i спынi╝ся на яе нецярплiвых блакiтных вачах.


"Ты мая блакiтнавокая бландынка?"


"Калi я змагу атрымаць цытату, я буду вашым маленькiм ружовым пудзелем".


Абiр Гула летуценна ╝смiхнулася. "Я нiколi не заводзiла дзяцей з бландынамi", - сказала яна. "Ты веда╝, што феляцыя - гэта арабскае слова?"


"Я не..."


"Я скажу табе ╝сё, што ты пажадаеш, калi ты дазволiш мне паспрабаваць тваю бялявую бязбожную цвёрдасць". "Вядома", - сказала Тамаё, зрабi╝шы свой голас хрыплым. "Але мы павiнны рабiць гэта пад ко╝драй у цемры".


"Так, так будзе вельмi цiкава".


"Закрыйце iх. Вы гатовыя?"


"Пакладзiце гэта мне ╝ рот, i я высмакту гэта дасуха".


У Другiм пакоi Рыма Уiльямс сказа╝: "Падобна, што сёй-той прачну╝ся".


"Абодва не спяць", - сказа╝ Чыун на падлозе, дзе ён мог з камфортам глядзець тэлевiзар.


"Што яны гавораць?"


"Хлуслiвая японская дзе╝ка спрабуе выцягнуць словы з блуднiцы".


"Дазвольце ёй. Яна нiкуды не дзенецца".


"А iншы абяцае высмактаць усё дасуха".


"Высмактаць што дасуха?"


Чiун пацiсну╝ плячыма. "Хто можа сказаць, калi iлжэпрарок прачынаецца побач са светлавалосым японцам?"


"Мне лепш разабрацца з гэтым".


"Не забывайце. Ваша чарга даставiць задавальненне жанчыне-Гуле. I прасочыце, каб гэтым разам яе ╝смешка была правiльнай".


"Можа быць, я проста пакажу Тэмi, як гэта робiцца, i выба╝лю нас абодвух ад тыднёвай нуды".


Рыма ╝вайшо╝ у спальню i ╝бачы╝ падвойны камяк пад ко╝драй. Гэта бы╝ вельмi акты╝ны камяк, з яго даносiлiся характэрныя смактальныя гукi.


Ён вага╝ся, перапынiць цi гэта дазволiць аргазмам сцiхнуць, калi яго погляд прыцягнула ╝спышка срэбра.


За акном кружы╝ лёгкi самалёт. Ён выра╝ня╝ся носам да гатэля. Наблiжаючыся, ён знiжа╝ся, пакуль не аказа╝ся на адным узро╝нi з яго акном.


Вочы Рыма былi натрэнiраваны бачыць у цемры, пры дрэнным асвятленнi i на такой адлегласцi, якую дазвалялi механiзмы чалавечага крышталiка для аптымальнага зроку.


Ён убачы╝, што ╝ кабiне было двое мужчын. Затым пасажыр прыставi╝ пiсталет да галавы пiлота i стрэлi╝ яму ╝ скронь.


Гэта было ╝сё, што Рыма трэба было ╝бачыць.


Падбегшы да ложка, ён закрыча╝: "Бяжы да дзвярэй, Татачка! Уваходны!"


"Што ╝ваходзiць?" - спыта╝ Чыун.


"Няма часу! Уцякайце за гэтым!"


Зацiсну╝шы пад пахай якi выгiнаецца скрутак, Рыма хутка выйша╝ з пакоя, iдучы па пятах за спаднiцамi Майстра Сiнанджу, калi Чиун выскачы╝ за дзверы.


Рыма зачынi╝ дзверы, думаючы, што гэта можа не дапамагчы, але хто веда╝.


Аскепкi шкла раздалiся, калi яны ╝злезлi на нiзкую перагародку, перамахнулi праз яе i, выкарысто╝ваючы адну руку як рычаг, спусцiлiся ╝нiз i ╝нутр, прызямлi╝шыся паверхам нiжэй.


Адтуль яны пабеглi на супрацьлеглы бок залы.


Выбух патрос будынак, як малочны кактэйль. Уверсе трэснула акно ╝ даху. Унiз пасыпалiся аскепкi шкла. Другi ╝дар бы╝ лягчэйшы, але ад яго дзверы ╝ iх пакой вылецелi з-за павароту i, праляце╝шы мiма iх у парыве гарачага паветра, прызямлiлiся далёка ╝нiзе.


Астатняе было ╝ асно╝ным агнём i патрэскваннем.


Калi здалося, што ╝ставаць з падлогi бяспечна, Рыма сарва╝ ко╝дру з распасцёртых Тамайо Танакi i Абiра Гула.


Зачынi╝шы вочы, Абiр энергiчна смакта╝ вялiкi палец Тамайо Танакi.


Кiра╝нiк 31


"Яшчэ хвiлiнку, добра?" Прашапта╝ Тамаё. "Мы тут амаль скончылi".


Доктар Гаральд В. Смiт запэ╝нiва╝ прэзiдэнта, што з Абiрам Гулой усё ╝ парадку, калi зазванi╝ сiнi кантактны тэлефон.


"Запэ╝нiваю вас, спадар прэзiдэнт, жанчыну абараняюць самыя лепшыя".


"Вы ведаеце, што мая жонка зробiць са мной, калi гэтую жанчыну заб'юць? Гэта будзе горш, чым калi мяне не пераабяруць, а яна сыдзе з пасады".


"Ваша жонка не займае нiякай дзяржа╝най пасады".


"Скажы ёй гэта. Прама зараз яна распрацо╝вае маю новую стратэгiю на По╝днi".


"По╝дзень, здаецца, страчаны для вашай партыi".


"Скажыце маёй жонцы. Яна думае, што можа перавярнуць По╝дзень, як гамбургер, калi толькi хто-небудзь дасць ёй дастаткова вялiкую лапатку".


"Прабачце мяне", - сказа╝ Гаральд Смiт. "Я павiнен атрымаць гэтую iншую лiнiю".


Схапi╝шы сiнi кантактны тэлефон, Смiт прыкла╝ чырвоную трубку да сваiх шэрых грудзей.


"Так?"


"Смiцi, яны паспрабавалi зно╝", - з няшчасным выглядам сказа╝ Рыма.


"Яны, вядома, пацярпелi ня╝дачу".


"Сказаць яшчэ раз?"


"Забудзьцеся пра гэта. Мы не можам заставацца тут, калi яны збiраюцца скiнуць на нас самалёты. Нам патрэбны новы населены пункт".


"Не выходзьце на лiнiю".


"Вядома". На iншым канцы провада Смiт пачу╝, як Рыма спыта╝ Майстра сiнанджа: "Яны ╝жо скончылi?"


"Я не ведаю. У бландына сыходзiць крывёй вялiкi палец, а iншы зараз смокча яго мацней".


"Пакiньце iх у спакоi. Яны, вiдавочна, ведаюць, што робяць".


"Што там адбываецца?" Хрыпла спыта╝ Смiт.


"Табе лепш не ведаць".


"У мяне прэзiдэнт на выдзеленай лiнii. Пачакайце, калi ласка".


Абменьваючыся атрымальнiкамi, Смiт сказа╝ прэзiдэнту: "Я вярну╝ся".


"Што здарылася?"


"Што вы маеце на ╝вазе?"


"Я чу╝ бiццё твайго сэрца. Яно перайшло ╝ авердрайв".


Сьмiт няёмка прачысьцi╝ горла. "Бы╝ яшчэ адзiн замах на жыццё Абiр Гула, але яна ╝ бяспецы. Мне давядзецца перавезцi яе ╝ больш бяспечнае месца".


"Што б вы нi рабiлi, не адпра╝ляйце яе ╝ Вашынгтон. Апошняе, што мне трэба, гэта тэрарысты, якiя атакуюць сталiцу. Эксперты ╝жо называюць мяне прэзiдэнтам, якi дазволi╝ паштовай сiстэме пагрузiцца ╝ хаос. Чорта╝ спiкер Палаты прадста╝нiко╝ прама зараз абмярко╝вае законапраект аб скасаваннi паштовай службы ".


"Я вярнуся да вас".


"Калi гэта дрэнныя навiны, трымайце iх пры сабе як мага да╝жэй. Пасля перавыбрання было б проста выдатна".


Павесi╝шы трубку ╝ Белым доме, Гаральд Смiт аднавi╝ размову з Рыма Уiльямсам.


Рыма спыта╝: "Ён сапра╝ды сказа╝ вам трымаць у сакрэце дрэнныя навiны?"


"Ён зрабi╝".


"Ён сапра╝ды бяжыць у спалоху".


"Не наша праблема, Рыма. Я хачу, каб ты перавёз Абiра Гула ╝ Сусветны гандлёвы цэнтр".


"Чаму там?"


"Пасля выбуху 1993 года гэты будынак ста╝ самым трывалым i бяспечным ва ╝сiм Манхэтэне. Яны не адважылiся б напасцi на яе там".


"Калi вы спытаеце мяне, яны асмелiцца напасцi на яе ╝ Ватыкане".


'Я застаюся пры сваiм меркаваннi. Яны не змогуць узламаць сiстэму бяспекi Сусветнага гандлёвага цэнтра. Неадкладна забярыце яе. Я арганiзую сустрэчу з вамi сiламi контрнаступлення ФБР'.


"Ужо ╝ дарозе. А як наконт мака╝ лайна?"


"Пакiньце яе тут. Вядома".


"Выцягнуць яе палец з рота Гулы можа аказацца складаней, чым проста прыкiдвацца, што яны сiямскiя лесбiянкi, i звяртацца з iмi як з наборам".


"Пакiньце яе", - холадна сказа╝ Смiт.


Завяршы╝шы выклiк, Рыма пагавары╝ з Майстрам сiнанджу. "Смiцi кажа, што мы павiнны адвезцi Абiра ╝ больш бяспечнае месца, але пакiнуць правал ззаду".


"А як наконт вялiкага пальца дыпа?"


"Ня╝жо гэта не выйдзе вонкi?"


"Я адма╝ляюся рабiць падобныя спробы. Акрамя таго, зараз ваша чарга".


"Цi лiчыцца гэта за тое, каб даставiць задавальненне Абiру?"


Чiун не задума╝ся над пытаннем нi на секунду. "Так. вызначана".


"Па-мойму, гэта падобна на сумленную ╝году", - ухмыльну╝ся Рыма.


"Я буду ахо╝ваць падыход i такiм чынам выба╝лю свае старыя вочы ад жудаснага вiдовiшча таго, што вы павiнны зрабiць".


Калi Чыун адышо╝, Рыма апусцi╝ся на адно калена побач з дзвюма заклапочанымi жанчынамi. Абiра зусiм не звярта╝ увагi нi на што, акрамя вялiкага пальца Тамайо Та-нака, у той час як Тамайо кусала вусны, каб не закрычаць ад болю.


"Што б гэта нi было, усё скончана", - сказа╝ Рыма.


Тамаё сказа╝: "ТСС. Яна думае, што я хлопец".


"Яна павiнна адкрыць вочы".


"Не, пакуль я не атрымаю свае цытаты. Я падключаны да гуку".


"Дзе мiкрафон?"


"У маiм станiку, дзе ж яшчэ?"


"Дзякуй", - сказа╝ Рыма, сцiскаючы Тамаё за шыю да таго часу, пакуль у яе не закацiлiся вочы i яна зно╝ не пагрузiлася ╝ бязгучны несвядомы стан. Яе бялявая гало╝ка стукнулася аб падлогу. Рыма не спрабава╝ змякчыць удар, мяркуючы, што ёй не перашкодзi╝ бы моцны ╝дар па чэрапе.


Калi яна падала, яе рука зацiснула рот Абiр Гула. Абiр у адказ запала ╝ нейкi рэлiгiйны экстаз i смактала яшчэ мацней.


Нарэшце яна адпусцiла акрыва╝лены палец Тамайо i адкiнулася назад, уздыхаючы ад прылiву задавальнення.


"Усё гатова?" - спыта╝ Рыма, стоячы над ёй.


"Так. Гэта было цудо╝на. Насеньне бландына на смак было як кро╝".


"Рады, што вы атрымалi тое, чаго каштавалi вашы грошы. Нам час iсцi".


I, нагну╝шыся, Рыма падня╝ яе разам з блакiтнай ко╝драй i ╝сiм iншым.


"Я нiкуды не пайду без майго бялявага нявернага".


"Там, куды мы накiро╝ваемся, нас будуць чакаць усе светлавалосыя няверныя, якiя толькi могуць спатрэбiцца", - паабяца╝ Рыма.


"Тады я прыму свой лёс, калi ╝ яе ╝войдуць бялявыя няверныя".


"Вы ведаеце, што СНIД перадаецца праз кро╝".


"Я - Прарочыца Алаха. Яна абаронiць мяне ад СНIДу".


"Кажаш як прыроджаны смактунак вялiкага пальца", - прамармыта╝ Рыма.


"Я вельмi гаманкi", - сказа╝ Абiр. "Асаблiва з прыроджанымi".


Яны спусцiлiся на лiфце на першы паверх, дзе пасыльны, убачы╝шы мужчыну-талi i пажылога азiята, якiя спрабуюць схавацца з ко╝драй для маладых, заступi╝ iм шлях.


"Вы не можаце прыбраць гэта з памяшкання. Уласнасць гатэля".


"Мы вернем гэта назад", - запэ╝нi╝ яго Рыма.


"Прабачце, вы не можаце".


Майстар Сiнанджу выступi╝ наперад i прадэманстрава╝ пасыльнаму трывiяльную прыроду яго скаргi, вывiхну╝шы яму каленны кубачак дасведчаным бакавым ударам.


Яны пакiнулi сярдзiта якi скача бэл-капiтана ззаду i селi ╝ наступнае таксi ╝ чарзе.


"Сусветны гандлёвы цэнтр", - сказа╝ Рыма таксiсту.


"Вышка нумар адзiн цi два?"


"Адзiн. Калi гэта не адзiн, то да дзвюх рукой падаць".


Таксi ╝лiлося ╝ паток машын.


Каманда спецназа ФБР па барацьбе з тэрарызмам у по╝ным баявым рыштунку чакала, калi яны пад'ехалi да вежы нумар адзiн.


"Гэта вежа нумар адзiн", - весела сказа╝ Рыма.


Якi прыбы╝ на месца здарэння начальнiк ФБР падбег i адрывiста сказа╝: "Прабачце. Нам прыйдзецца вас абшукаць".


"Спачатку абшукайце гэта", - сказа╝ Рыма, разгортваючы ко╝дру i высыпаючы Абiр Гула на чорныя чаравiкi мужчыны.


Абiр падня╝ вочы, мiргну╝ i сказа╝: "Ты мой бялявы няверны?"


"Не".


"Сказа╝шы "Так", вы даможацеся лепшага супрацо╝нiцтва", - параi╝ Рыма.


"У мяне з'явiлася некалькi сiвых валасо╝", - дазволi╝ камандзiр ФБР.


"Гарантавана размножацца да канца змены", - сказа╝ Рыма. "Проста пакажыце нам, куды iсцi".


"Сюды".


Зацiсну╝шы Абира Гула пад пахай, Рыма дазволi╝ падраздзяленню ФБР акружыць iх якi рухаецца клiнам. Iх суправадзiлi ╝нутр.


Чиун пля╝ся следам, засуну╝шы рукi ╝ рукавы кiмано i аглядаючы наваколлi карымi вачыма, не жадаючы падпарадко╝вацца звычаям белых.


"Ведаеце, - сказа╝ Рыма начальнiку ФБР пасля таго, як яны ╝вайшлi ╝ вестыбюль, - лепшым падыходам магло б быць iнкогнiта".


"Звычайна. Але Авальны кабiнет хоча, каб усё было зроблена правiльна".


"Правiльна - гэта тонка".


'Вытанчанасць адкрыта для крытыкi. Прама i адкрыта азначае, што нiхто не зможа падставiць нам азадак перад расследаваннем кангрэса'.


"За╝вага прынята", - сказа╝ Рыма.


Лiфт даставi╝ iх на верхнi паверх, дзе iх правялi ╝ прасторны пакой, якi бы╝ спешна пераабсталяваны ╝ камандны цэнтр ФБР.


"Няма ложка?" - спыта╝ Рыма, разглядаючы гняздо камунiкацыйнага абсталявання.


"Мы працуем над гэтым".


"Яна любiць паспаць".


Пакой бы╝ бiтком набiты агентамi ФБР, i Абiр Гула хадзi╝ сярод iх, сонна пазiраючы на iх i пытаючыся: "Вы мой бялявы няверны?" зно╝ i зно╝ раздражнёным голасам.


Рыма аднымi вуснамi каза╝ "Скажы няма" кожны раз, калi мог.


"Тады дзе мой бялявы няверны?"


"Працуем над яго каранямi. Хiба вам не дастаткова для аднаго дня?"


"Я ненасытны ╝ адносiнах да гэтай. Дзеля гэтай я ахвотна адмо╝люся ад усiх жанчын, ад усiх iншых мужчын. Нават калi яго пенiс кароткi i то╝сты, ён бы╝ цвёрдым, як костка, i салёным, як густая кро╝ майго перыяду, якую я спрабавала ╝ рабскiх вуснах маiх уласных палюбо╝нiка╝ ".


"Дайце яму час прыйсцi ╝ сябе. Вы былi вельмi строгiя з iм".


"Усе мужчыны будуць рабамi пад уладай Розум Алахi",


"Пакуль не кiдайце сваю па╝сядзённую працу", - сказа╝ Рыма.


Павярну╝шыся да Чiуну, ён убачы╝, што Майстар Сiнанджу закры╝ рукамi свае маленькiя, хупавыя вушы.


Рыма зрабi╝ знак, якi азначае, што слухаць можна.


"З ёй скончана?" Спыта╝ Чыун.


"На дадзены момант".


"У блуднiцы рот, падобны на сцёкавую канаву, i звычкi некаторых нiжэйшых жывёл, якiх я не буду зваць, асцерагаючыся iх пакры╝дзiць".


"Добры ход", - сказа╝ Рыма, якi затым запрасi╝ супрацо╝нiка╝ ФБР пакiнуць пакой.


Камандзiр ФБР упарта пакiва╝ галавой. "Не можам. Мы нясем за яе адказнасць".


"Не. Ахова будынка - ваша адказнасць. Ахо╝ваць яе - наша".


"У якiм агенцтве вы працуеце?"


"Сакрэтны лiст", - сказа╝ Чыун. "Калi яго назва хаця б дойдзе да тваiх вушэй, я павiнен буду забiць цябе на месцы".


Камандзiр падраздзялення выцiсну╝ па╝усмешку, затым здушы╝ яе, калi ╝бачы╝ сур'ёзныя выразы асоб якiя стаяць перад iм.


"Я атрымлiваю загады ад спецыяльнага агента Смiта. Больш нi ад каго".


"Каваль твой шомпал?" - спыта╝ Рыма.


"Так".


"Давайце патэлефануем яму".


"Прабачце, у мяне няма нумара".


"Але я ведаю", - сказа╝ Рыма, паднiмаючы трубку i нацiскаючы кнопку 1. Пачу╝шы першы званок, ён перада╝ трубку камандару, ведаючы, што Смiт возьме трубку да другога званка.


"Гэта камандэр Стронг, на месцы, у ВТЦ".


Голас Смiта бы╝ рэзкiм. "Адкуль у вас гэты нумар?"


"Скажыце яму, што Рыма набра╝ гэта для вас", - прапанава╝ Рыма.


"Ён кажа, што яго клiчуць Рыма, i ён загадвае нам пакiнуць ахо╝ны пакой. Што нам рабiць?"


"Слухайцеся яму. Ахо╝вайце будынак".


"Сэр, я не магу".


"Гэта прамы загад", - сказа╝ АСАК Смiт.


"Так, сэр".


Забра╝шы трубку назад, Рыма прытрыма╝ дзверы адчыненымi, калi каманда спецпрызна ФБР выйшла, выглядаючы прыгнечанай i недаацэненай.


"Помнiце, трымайце гэты паверх чыстым. У апошняй каманды ФБР былi сапра╝ды нядбайныя звычкi ╝ вобласцi бяспекi".


Затым Рыма зачынi╝ дзверы.


Абiр Гула скурчылася ╝ крэсле, сiняя ко╝дра саслiзнула з яе смуглых плячэй, агалi╝шы тыя часткi яе анатомii, якiя нi Рыма, нi Чыун не хацелi разглядаць у той канкрэтны момант.


"Я хачу майго бялявага нявернага", - змрочна прамармытала яна.


"Твая чарга, татачка", - сказа╝ Рыма.


Пачу╝шы гэта, Абiр Гула, абараняючыся, засунула запясцi пад валасатыя падпахi.


"Я ведаю, чаго ты хочаш", - выплюнула яна. "Але ты не можаш дакранацца да маiх кашто╝ных новых эрагенных зон".


"Яны мне не патрэбныя", - фыркну╝ Чiун.


"Я хачу сваю бялявую няслушную".


"Гэта зойме некаторы час", - растлумачы╝ Рыма. "Вы б аддалi перавагу праспаць до╝гае чаканне?"


"Я вельмi галодны".


"Мы зробiм замову. Чаго вы хочаце?"


"Светлавалосы няслушны а╝джус".


"Давольвацца прыгатаваным на пару рысам?"


Абiр Гула ╝сё яшчэ скуголi╝ праз гадзiну, калi без папярэджання ╝вайшо╝ Гаральд Смiт.


Рыма рушы╝ да дзвярэй, гатовы расправiцца з няпрошаным госцем, калi гук знаёмага сэрцабiцця Смiта дасягну╝ яго адчувальных вушэй, i ён адхiлi╝ся.


"Выдатная праца, Смiцi. Я ледзь не адарва╝ табе галаву".


"Гэта добрая праверка бяспекi", - адказа╝ Смiт.


Чiун замiтусi╝ся, жорсткiя рысы яго асобы пакрылiся россыпам задаволеных маршчын. "Вiтаю цябе, о Смiт. Якую паслугу мы можам аказаць?"


"Я бяру на сябе клопат аб гэтай жанчыне".


"Ты?"


"Вы абодва патрэбны мне ╝ iншым месцы".


"Выдатна", - сказа╝ Рыма.


Чыун пакланi╝ся так нiзка, як Рыма нiколi не бачы╝, каб ён каму-небудзь кланя╝ся. Яшчэ адзiн фут, i ён амаль мог бы пацалаваць бездакорна адпалiраваныя кардаваны Смiта.


"Ваша шчодрасць узбагачае нашу маркотную працу. Здзейснiце служэнне, i яно будзе здзейснена радаснымi, якiя любяць рукамi".


"Я адсачы╝ ананiмную сувязь памiж кампутарам i серверам i "Брамай раю".


"Так? Дзе?" - спыта╝ Рыма.


"Мячэць у Таледа, штат Агаё".


"У Таледа ёсць мячэць?"


"Адзiн з найбуйнейшых у краiне. Але меркавана iм не карыстаюцца".


"Чаму б i не?"


"Ён бы╝ пабудаваны са злёгку перакошанай арыентацыяй i не звернуты да Мекi".


"Дык чаму б вам проста не задаволiць на яго аблаву?"


"Гэта ╝сё яшчэ мячэць. Рэйд бы╝ бы палiтычна ганебным для прэзiдэнта i нацыi i толькi разахвоцi╝ бы гэтых людзей".


"I адпра╝ка нас не прывядзе?"


"Калi тое, што я падазраю, пра╝да, вы можаце знайсцi там Глухога мулу. У яго наспе╝ сардэчны прыступ".


Чiун зно╝ пакланi╝ся з хiтрай усмешкай на твары. "Сказана як пра╝дзiвы Цэзар".


"Думаеце, вы зможаце з ёй зладзiцца?" Спыта╝ Рыма, ткну╝шы вялiкiм пальцам у бок Абiра Гула.


Сьмiт з непакоем паправi╝ вузел свайго дартмуцкага гальштука. "Вядома".


"Калi яна будзе капрызiць, дайце ёй соску. Ёй гэта падабаецца".


Пусты, цытрынавы выраз твару Смiта праводзi╝ iх з пакоя.


Пасля таго, як яны сышлi, Гаральд Смiт сутыкну╝ся з жанчынай па iмi Абiр Гула.


"Ты не мой бялявы няверны", - раздражнёна сказала яна.


"Я агент ФБР Смiт".


"На мой густ, вы занадта жылiстыя. Але калi мне будзе дастаткова сумна, я магу дазволiць вам даста╝ляць мне задавальненне нечаканымi спосабамi".


"Я жанаты", - нiякавата сказа╝ Смiт.


"Я не баюся тройкi. А вы?"


Гаральд Смiт праглыну╝ i паспрабава╝ выгнаць непажаданыя выявы са сваёй свядомасцi. Ён адчува╝ сябе так, нiбы яго ╝важлiва разглядала галодная драпежная птушка.


Кiра╝нiк 32


Дырэктар ФБР дыктава╝ службовую запiску, у якой недвухсэнсо╝на адма╝ля╝ iснаванне Аператы╝най групы па барацьбе з гвалтам сярод работнiка╝ пошты, калi яго сакратарка паведамiла яму, што паступi╝ тэрмiновы званок з Таледа.


Дырэктар выгляда╝ здзi╝леным. Ён не веда╝ пра офiс у Таледа. "Я вазьму гэта".


Голас на лiнii бы╝ напружаным. "Гэта Сак Раш. Таледа. Мы захапiлi мячэць".


"Мячэць?"


"Мячэць аль-Бахлаван. Нiхто не можа ╝вайсцi або выйсцi".


"Якая мячэць? Пра што вы кажаце?"


"Аперацыя гукавога суправаджэння".


"Я не санкцыянава╝ такую чортавую мiсiю! Дзе вы? У якой мячэцi? Што ╝сё гэта значыць?"


"Загады дашлi з вашага офiса па тэлексе".


Дырэктар ФБР застагна╝. "Не кажыце мне. Памочнiк спецыяльнага агента па iменi Смiт".


"Гэта дакладна. Смiт".


Дырэктар нахiлi╝ся да тэлефона. "У вас не было б iмя, цi не так?"


"Хвiлiнку". Калi голас Мяшочнiка зно╝ загуча╝ на лiнii, гэта было пад акампанемент шолаху паперы. 'Гэта проста кручок. Я нават не магу разабраць першы iнiцыял'. "Праiнфармуйце мяне з самага пачатку", - пакорлiва сказа╝ дырэктар.


"Мы перакрылi ╝се падыходы да меркаванай штаб-кватэры "Пасланнiка╝ Мухамеда"".


"I вы кажаце, гэта мячэць?"


"Самы вялiкi, якi я калi-небудзь бачы╝. У яго два высокiя мiнарэты, падобныя на ракеты, гатовыя да запуску".


"Нiчога не рабiце".


"Нам было загадана заставацца ╝ бяспецы да атрымання iншых указання╝".


"У нас не можа быць тут iншага Вако. Гэта праца нумар адзiн".


"Мы ╝сё гэта разумеем, сэр. Гэта Агаё".


"Проста трымайцеся, я вярнуся да вас".


Павесi╝шы трубку, дырэктар ФБР патэлефанава╝ прэзiдэнту Злучаных Штата╝.


"Сэр, у мяне ёсць добрыя навiны i, баюся, таксама дрэнныя навiны".


"Працягвайце", - вымавi╝ хрыплы голас кiра╝нiка выкана╝чай улады.


"Магчыма, Бюро выявiла штаб-кватэру групы "Пасланцы Мухамеда джыхаду"".


"Дзе гэта? Iран? Iрак? Лiвiя?"


'Таледа, Агаё. Там ёсць мячэць памерам з цыркавы шацёр, i мы лiчым, што змо╝шчыкi схавалiся ╝нутры'.


"Гэта добрая навiна цi дрэнная?" - Уголас пацiкавi╝ся прэзiдэнт.


"Мы акружылi гэтае месца".


"АТФ там?"


"Яны не ╝ курсе".


"Любым коштам не падпускайце iх", - люта сказа╝ прэзiдэнт. "I што б вы нi рабiлi, нi чорта не рабiце. Я вярнуся да вас", - дада╝ ён, яго голас гуча╝ так, як быццам камяк у горле падыма╝ся скрозь сцiснутыя зубы.


Прэзiдэнт Злучаных Штата╝ патэлефанава╝ Гаральду Смiту, i запатрабавалася цэлых тры гудкi, перш чым раздражнёны голас Смiта вымавi╝: "Так, спадар прэзiдэнт?"


"Вы ведаеце што-небудзь аб мячэцi, акружанай ФБР?"


"Гэта маiх рук справа".


"Вы хоць уя╝ляеце, як гэта адаб'ецца ╝ сродках масавай iнфармацыi?"


"Не, калi мы не будзем стрымлiваць сiтуацыю да таго, як Пасланцы Мухамеда нанясуць новы ╝дар".


'Але мячэць. Гэта малiто╝ны дом. Калi нешта пойдзе не так, увесь мусульманскi свет узгарыцца, як адзiн гiганцкi, раз'юшаны нары╝. Мы проста прымушаем iзраiльцян i палестынца╝ астыць'.


"У першую чаргу мы павiнны думаць аб бяспецы ЗША, спадар прэзiдэнт", - нацягнута сказа╝ Гаральд Смiт. "Гэтыя джыхадысцкiя групы дзейнiчаюць пад камандаваннем рэлiгiйных лiдэра╝, якiя маюць рэлiгiйныя мэты, i ╝ значнай ступенi абаронены законамi ЗША, якiя абараняюць свабоду веравызнання. З гэтым можна справiцца толькi пазаканстытуцыйнымi сродкамi".


"Якога чорта гэтым людзям трэба?"


"Усталяваць глабальную iсламскую тэакратыю, звярну╝шы ╝весь свет у сваю веру сiлай зброi i тэрору". .


"Яны выкарысто╝ваюць нашы канстытуцыйныя свабоды, каб адабраць iх у нас?" выпалi╝ прэзiдэнт.


"Менавiта для такiх бессаромных драпежнiка╝ i была створана мая арганiзацыя".


На заднiм плане надзьмуты голас вымавi╝: 'Я хачу сваю бялявую няслушную. Я адчуваю смак яго салёных сока╝ у роце на сваiм твары i ╝ iншым роце, якi толькi яму будзе дазволена паглынаць'.


"Хто гэта бы╝?" - спыта╝ прэзiдэнт.


"Абiр Гула".


"Яна там, з вамi?"


"Не, у ахо╝ным пакоi ╝ Сусветным гандлёвым цэнтры".


"Гэтая лiнiя бяспечная?"


"Гэта зашыфраванае паведамленне сотавай сувязi з выдзеленай лiнii".


"О. Я дзiвi╝ся, чаму вам запатрабавалася тры званка".


"Пан прэзiдэнт, я толькi што адправi╝ сваiх людзей у мячэць аль-Бахлаван. Калi нашы разведдадзеныя дакладныя, мы знойдзем натхняльнiка гэтай джыхадысцкай групо╝кi ╝нутры".


"Тады што?"


"Мае людзi пранiкнуць туды i выйдуць неза╝важанымi. Праз некаторы час ФБР будзе адклiкана. I целы змо╝шчыка╝ будуць знойдзеныя адпаведнымi бакамi. Памерлi па натуральных прычынах".


"Гучыць надзейна".


"Няма нiчога надзейнага, спадар прэзiдэнт".


"Аднойчы яны выратавалi маю прэзiдэнцкую азадак. Я давяраю iм закрыць гэтую справу цiха i з абсалютным адма╝леннем",


"Гэта iх функцыя", - сказа╝ Гаральд Смiт.


"Добра. Мне пара. У мяне прызначаная сустрэча з усмешкамi ╝ Ружовым садзе, i гэта будзе выдатная магчымасць запэ╝нiць выбаршчыка╝, што мы працуем над праблемай, каб паспяхова завяршыць яе ".


Лiнiя перапынiлася, i Гаральд Смiт пайшо╝ у ванную, каб праверыць стан Абiр Гула, самай ненавiснай жанчыны ╝ мусульманскiм свеце.


Ён адчу╝ палёгку, выявi╝шы яе вiсiць на фiранцы душа гэтак жа, як ён яе пакiну╝. Яе залацiстыя вочы злосна ╝таропiлiся на яго.


"Калi ты пагодзiшся паводзiць сябе належным чынам, я цябе выражу", - сказа╝ ёй Смiт.


Сьмiт адступi╝ назад, ледзь апярэдзi╝шы аголеную брыкаецца нагу, i вырашы╝, што яшчэ не прыйшо╝ час развязваць ёй запясцi.


Прэзiдэнт бы╝ у Ружовым садзе, калi яму ╝ручылi факс.


Была ╝сталяваная пераносная прэзiдэнцкая трыбуна, i ён стая╝ перад ёй, чакаючы, пакуль ухмыляюцца ╝пiры - так ён называ╝ прэс-службу Белага дома на гэтым тыднi - супакояцца, каб ён мог пачаць.


Прэзiдэнт зiрну╝ на факс. Ён бы╝ з ФБР i абвяшча╝: "Мяркуемае камюнiке атрымана ад М.О.М. па факсе сёння ╝ 11:11. Пацверджання няма".


Прэзiдэнт вырашы╝, што "адсутнасць праверкi" азначае, што гэта не важна. Ён бы╝ тут, каб супакоiць нацыю, а не перадаваць новыя пагрозы, таму ён не чыта╝ тэкст камюнiке.


Прачысцi╝шы горла, ён пача╝ гаварыць. "Я проста хачу сказаць некалькi сло╝, каб запэ╝нiць амерыканца╝ ва ╝сiм свеце ╝ тым, што нацыя знаходзiцца ╝ бяспецы, паштовыя аддзяленнi функцыянуюць належным чынам, а ФБР старанна працуе, каб дакапацца да сутнасцi ╝чарашнiх жахлiвых падзей".


Тамака. Коратка, сцiснута i гарантавана не будзе няправiльна працытавана або вытлумачана прэсай.


Затым рушы╝ услед шквал пытання╝.


"Пан Прэзiдэнт, гэта пра╝да, што вы аб'явiлi паштовыя канiкулы, фактычна зачынi╝шы пошту?"


"Нi ╝ якiм разе".


"Тады чаму даста╝ка пошты практычна спынiлася?"


"Сёння нiякiх дадатковых пытання╝", - уставi╝ прэс-сакратар прэзiдэнта. "Вы ведаеце правiлы".


"Пан Прэзiдэнт, некаторыя авiякампанii адма╝ляюцца перавозiць пошту, асцерагаючыся паштовых бомба╝. Цi загадаеце вы iм адмянiць свае рашэннi ╝ нацыянальных iнтарэсах?"


"Гэта абмярко╝ваецца", - сказа╝ прэзiдэнт, якi чу╝ гэта ╝першыню.


Сло╝ныя тэнiсныя мячы працягвалi паступаць, i прэзiдэнт адкiда╝ iх назад з лёгкасцю i апломбам. Гэта павiнна было выдатна глядзецца ╝ вячэрнiх навiнах.


"Пан Прэзiдэнт, з органа╝ правасуддзя паступае iнфармацыя аб тым, што так званыя Пасланцы Мухамеда прыгразiлi запусцiць, як яны сцвярджаюць, ядзерную ракету пад назвай "Кулак Алаха" па неапазнанай мэце на тэрыторыi ЗША. Што вы можаце распавесцi нам аб гэтай справаздачы?" Прэзiдэнт перажы╝ застылы момант у часе. У баку яго прэс-сакратар не╝заметку паказва╝ на факс, якi ляжыць на трыбуне.


"Дазвольце мне асвяжыць сваю памяць", - хутка сказа╝ выкана╝чы дырэктар.


Праглядаючы непрачытаны тэкст факса ФБР, яго вочы пашырэлi.


Паколькi амерыканскiя бязбожнiкi не задаволiлi разумнае патрабаванне Пасланнiка╝ Мухамеда, у нас няма iншага выбару, акрамя як аб'явiць у гэты дзень аб iснаваннi жудаснай iсламскай бомбы. Гэта бомба была ╝стано╝лена ╝ ракеце, не падобнай нi на адну з тых, што заходнi свет бачы╝ раней. I назва гэтай ракеты - Кулак Алаха. У гэты дзень ён павiнен быць запушчаны ╝ мэту, невядомую нявернаму народу, з мэтай яго по╝нага знiшчэння, тым самым паказваючы заходняму свету, што iслам гэтак жа моцны, як язычнiцкая навука Захаду.


Ма Шаалах!


Прэзiдэнт насамрэч збяле╝ на тры адценнi колеру па нацыянальным тэлебачаннi. Кожны глядач з добрым каляровым балансам бачы╝ гэта. Яны таксама чулi, як прэс-служба Белага дома задавала пытанне за пытаннем, на якое прэзiдэнт не мог перакана╝ча адказаць, i яны таксама гэта бачылi.


"Я хачу, каб усе амерыканцы ведалi, што, хоць мы не можам прыняць гэтую пагрозу за чыстую манету, мы таксама не адхiляем яе адразу. Гэта было б неразумна. У нас няма дакладных разведдадзеных, якiя пацвярджаюць iснаванне якой-небудзь так званай iсламскай бомбы". Але я загада╝ перавесцi нашыя сiстэмы супрацьракетнай абароны ранняга папярэджання ╝ максiмальна магчымы стан баявой гато╝насцi ╝ якасцi меры засцярогi'.


Затым прэзiдэнт выдалi╝ся, каб аддаць загад, спадзеючыся, што ён паспее зрабiць менавiта гэта.


Гаральд Смiт перачытва╝ арыгiнальныя справаздачы ФБР аб арышце Глухога мулы ╝ мячэцi Абу аль-Калбiн у Джэрсi-Сiцi пасля ня╝далага тэракту трохгадовай да╝нiны, калi яго кампутар папярэдзi╝ яго аб паступленнi крытычна важных разведдадзеных.


Паведамленне аб перахопе факса выскачыла пры нацiску клавiшы.


Смiт прачыта╝ "Веснiкi Мухамеда", якiя папярэджваюць аб ядзернай ракеце пад назвай "Кулак Алаха", i пасля аднаго чытання прыйшо╝ да цвёрдай высновы.


Такой ракеты не iснавала, калi толькi гэта не былi вайсковыя лiшкi "Скад". А для таго, каб ракета "Скад" малой далёкасцi дасягнула кантынентальнай часткi ЗША, яна павiнна была быць.


адпра╝лена альбо з Канады, альбо з Мексiкi, нi тое, нi iншае малаверагодна.


Што да iсламскай бомбы, то яна таксама была сумне╝най. М.О.М., большасць яе пасланнiка╝ тэрору, якiя знаходзяцца пад вартай у ФБР, спрабавалi ╝змацнiць узровень страху i трывогi сярод амерыканскага насельнiцтва. Спрацавала гэта цi не, залежала ад таго, як СМI паставiлiся да гэтай гiсторыi.


Сьмiт вярну╝ся да кампутарных файла╝ ФБР, яго шэры


Нахмураныя твары. Глухi мула сядзе╝ у федэральнай турме,


аднак яго паслядо╝нiкi не рабiлi нiякiх спроб вызвалiць яго.


Павiнна было быць тлумачэнне.


I Гаральд Смiт бы╝ по╝ны рашучасцi знайсцi гэта.


Кiра╝нiк 33


Служачы агенцтва па пракаце а╝тамабiля╝ у аэрапорце Таледа з гонарам паведамi╝ Рыма Уiльямсу, што яго а╝тамабiль аснашчаны найно╝шай сiстэмай спадарожнiкавай навiгацыi для яго зручнасцi.


"Проста дайце мне дарогу", - сказа╝ Рыма.


"Сiстэма Groundstar даставiць вас да месца прызначэння ╝ абавязковым парадку, цi пракат будзе бясплатным", - прашчабята╝ клерк.


"Мне падабаюцца iнструкцыi. Яны эканомяць мне час i не даюць нiчога ламаць", - сказа╝ Рыма, вялiкiм пальцам пераломваючы напалову ручку, якой ён толькi што падпiса╝ дамову арэнды. На белай кашулi клерка вiдаць былi плямы чарнiла╝.


Зразуме╝шы намёк, клерк адкры╝ рот, каб даць выразныя ╝казаннi, калi ╝мяша╝ся Майстар сiнанджа.


"Я буду навiгатарам".


"Вы не ╝мееце звяртацца з навiгацыйным кампутарам", - хутка сказа╝ Рыма.


"Гэта магло б зрабiць дзiця", - настойва╝ клерк.


"Трымайцеся далей ад гэтага", - адрэза╝ Рыма.


"Я буду арыентавацца", - па╝тары╝ Чыун. "Я назiра╝, як Смiт працуе са сваёй машынай Oracle. Гэта вельмi проста".


Рыма закацi╝ вочы i паспадзява╝ся на лепшае.


Праз дваццаць хвiлiн яны былi на беразе ракi Мамi, на по╝дзень ад возера Эры, i Рыма сказа╝: "Мы заблудзiлiся".


"Мы не заблудзiлiся", - сказа╝ Чиун, пастукваючы па экране кампутара нефрытавым ногцевым шчытком. "Бачыш? Гэта дзi╝нае возера".


"Возера Эры не зялёнае", - сказа╝ Рыма. "А штат Агаё не блакiтны".


"Колер не мае значэння. Гэта возера Эры, а гэта чырвоная пляма - гэта мы. Таму што яно рухаецца, калi рухаемся мы".


"Дык дзе ж мы?" - спыта╝ Рыма з большым цярпеннем, чым ён адчува╝.


"У мястэчку пад назвай Гавана".


"Гавана, Куба?"


"Тут напiсана толькi "Гавана"."


Рыма паглядзе╝ на экран. "Гэта зялёнае "возера" - востра╝ Куба, Татачка. Мы нават блiзка да яго не знаходзiмся".


"Гэтыя машыны не хлусяць".


"Спытаем на наступнай запра╝цы", - прагырка╝ Рыма.


"Вы паверылi б слову смярдзючага паста╝шчыка хiмiкалiя╝, а не слову майстра Сiнанджу?" Чыун абурана спыта╝.


"Я хаце╝ бы на гэтым скончыць. Па радыё перадаюць, што псiхi з мiлiцыi спрабуюць лiнчаваць разносчыка╝ лiсто╝ у Мантане i Арызоне. Людзi замыкаюць свае дзверы, калi бачаць паштальёна. Яны па╝сюль забараняюць камерцыйныя рэйсы, таму што пошта адпра╝ляецца самалётам, i нiхто не хоча страцiць боiнг 747 з-за паштовай бомбы.Не кажучы ╝жо аб тым факце, што даста╝ка пошты спынiлася, таму што паштовыя службо╝цы па╝сюль спяваюць "Песню сератанiну"."


"Добра, калi сцiплыя пасыльныя атрымлiваюць асалоду ад сваёй працай".


На магiстралi Агаё да iх на вялiкай хуткасцi пад'еха╝ а╝тобус, i Рыма паглядзе╝ у люстэрка задняга вiду.


Ён двойчы праверы╝ сiтуацыю. "Чыун. Паглядзi за намi".


Чiун павярну╝ся на сваiм сядзеннi. "Я бачу раз'юшаны а╝тобус".


"Паглядзiце на хлопца ╝нутры", - прапанава╝ Рыма.


"Я бачу рудавалосага егiпцянiна".


"Я маю на ╝вазе iншага хлопца. Скажыце мне, што гэта не Джо Кэмэл".


"Гэта не Джо Кэмел. Але гэта так. Хто мог пераблытаць гэты нос?"


"Якога чорта ён водзiць тут а╝тобус?" - спыта╝ Рыма.


"Вядома, ён спрабуе сутыкнуць нас з дарогi".


Праз iмгненне ён амаль зрабi╝ гэта.


А╝тобус iмча╝ся, як серабрысты джагерна╝т, ра╝учы клаксонам. Рыма зно╝ нацiсну╝ на газ, спадзеючыся запаволiць хаду а╝тобуса.


"Ён не запавольваецца. Ён паскараецца", - папярэдзi╝ Чыун.


Затым а╝тобус iрвану╝ся наперад, маючы намер збiць iх са свайго шляху.


Рыма з'еха╝ на абочыну, падскочы╝ i рэзка спынi╝ся. Заднiя шыны пракруцiлiся на мяккай глебе. Рыма выйша╝, лаючыся, калi выхлапныя газы якi iмчыць а╝тобуса напо╝нiлi паветра.


Працягну╝шы руку пад заднi бампер, Рыма раптам выпраста╝ся. Задняя частка а╝тамабiля выехала з кювета, i Рыма павё╝ яго па цвёрдым асфальце, каб гэта выглядала лёгка. Гэта бы╝ подзвiг не столькi сiлы, колькi абсалютнай фiзiчнай гармонii. Сiнанджу дазваля╝ чалавеку выкарысто╝ваць свой розум i цела настолькi по╝на, што любыя звышчалавечыя здольнасцi былi ╝ межах дасяжнасцi Рыма, якiмi б экстрэмальнымi яны нi былi.


Сядаючы за руль, ён пачу╝, як Майстар Сiнанджу паведамi╝ добрыя навiны.


"Мы вярнулiся ╝ Агаё. Кампутар запэ╝нi╝ мяне ╝ гэтым. Калi мы будзем рухацца па жо╝тай лiнii, то дабяромся да месца прызначэння".


"Разлiчвайце, што мы дабяромся да месца прызначэння, iдучы за вялiкiм серабрыстым а╝тобусам", - прагырка╝ Рыма, перамыкаючы перадачу.


Мэт Брофi, тактычны камандзiр спецпрызна ФБР, бы╝ упэ╝нены, што мячэць аль-Бахлаван абаронена ад уварвання або выхаду. Яго апранутыя ╝ чорнае сiлы атачылi кольцам лёгкую бронетэхнiку вакол зiготкай мячэцi, чый пералiвiсты купал змяня╝ адценне па меры таго, як сонца паднiмалася па небе штата Агаё.


Нiхто ╝ здаровым розуме не паспрабава╝ бы зараз пракрасцiся ╝ мячэць. Не тады, калi яна акружана ╝зброенымi да зубо╝ агентамi ФБР.


Увайсцi ╝нутр азначала апынуцца ╝ пастцы.


I тыя, хто бы╝ зачынены ╝нутры, не выходзiлi. Не тое каб Брофi заклiка╝ да гэтага. Ён нi да чаго не заклiка╝. Ён стая╝ на варце, як было загадана. Апошняе месца, дзе ён хаце╝ прызямлiцца, было перад угневаным Кангрэсам. Або ╝ замкнёным пакоi з генеральным пракурорам Злучаных Штата╝, якi, як казалi, мог зламаць чалавеку хрыбет жорсткiм, сталёвым поглядам, не кажучы ╝жо пра тое, што разбi╝ яго кар'еру дашчэнту.


Гатовы да любых нечаканасця╝ знутры, Брофi менш за ╝сё чака╝ убачыць якi iмчыць а╝тобус звонку.


А╝тобус з ровам праеха╝ па магiстралi Агаё, а затым павярну╝ на шашу 75. Затым ён з вiскам выеха╝ на пад'язную дарогу да мячэцi.


Брофi кiну╝ адзiн позiрк, i яго сэрца перастала бiцца.


"Якi прыбывае а╝тобус!" - крыкну╝ нехта.


"Хто-небудзь бачыць якiя-небудзь знакi? Паштовая служба ... што-небудзь?" Патрабавальна спыта╝ Брофi.


Нiхто не зрабi╝.


"Як наконт узры╝чаткi?"


"Не", - адазва╝ся контрснайпер, зрахава╝шыся са сваiм аптычным прыцэлам.


"Можа быць, гэта бомба ╝ а╝тобусе?" - спыта╝ нехта.


Адной думкi было дастаткова, каб кро╝ застыла ╝ жылах.


I не было часу абдумаць гэта.


Такiм чынам, калi а╝тобус з ровам панёсся прама на iх, Мэт Брофi загада╝ блакавальнай бронетэхнiцы ФБР раз'ехацца, што яны i зрабiлi ╝ самы апошнi момант.


А╝тобус з ровам прарва╝ся скрозь непранiкальны кардон ФБР i падкацi╝ да вялiкага партала. Ён прайшо╝ праз дзверы, разбi╝шы яе, як старую глазуру для торта. Адзiн тонкi мiнарэт трывожна нахiлi╝ся. Iншы толькi дрыжа╝.


А╝тобус не ╝зарва╝ся.


Гэта была добрая навiна.


Дрэнна было тое, што кардон бы╝ прарваны, i нiхто не веда╝, кiм цi, што важнейшае, чаму.


Нiчога не заставалася рабiць, акрамя як чакаць далейшага развiцця падзея╝ i спадзявацца, што гэта бы╝ не апошнi дзень iх кар'еры ╝ ФБР.


Позва прыйшла па мабiльным тэлефоне.


Настала чарга Юсефа Гамаля сесцi за штурвал вучэбнай ракеты. Такiм чынам, Джыхад Джонс прыня╝ выклiк.


"Так так?" сказа╝ ён. "Так, так. Так, так!"


Затым Джыхад Джонс павесi╝ трубку мабiльнага тэлефона.


"Так?" Сказа╝ Юзэф.


"Гэта Саргон. Крымiнальнае ФБР атачыла мячэць".


"Iдыёты! Ня╝жо яны нiчому не навучылiся ва ╬эйка або Рубi Рыдж? Якiя нашы iнструкцыi?"


"Кулак Алаха павiнен быць запушчаны неадкладна".


"Але дзе гэта?"


"Нам сказалi вяртацца ╝ мячэць з усёй хуткасцю i любой цаной".


"Тады для нас з табой наста╝ прызначаны час, брат мой".


"Не называйце мяне сваiм братам. Я не ваш брат".


"Значыць, мы стрыечныя браты".


"Цяпер вы кiруеце гэтай вучэбнай ракетай. Таму я буду пiлатаваць пра╝дзiвы Кулак Алаха".


"Гэта скажа Саргон", - выплюну╝ Юсэф, нацiскаючы на газ, i вялiкi серабрысты а╝тобус з ровам панёсся па магiстралi Агаё.


Дабрацца да кальца бранi ФБР было нескладана. Няверны аблегчы╝ iм задачу. Затым, паколькi не было часу, Юсэф кiну╝ а╝тобус у вялiкi партал, як было паказана.


Партал прагну╝ся ╝нутр, разбуры╝шы мячэць. Але гэта было адзiнае выйсце.


Апыну╝шыся ╝сярэдзiне, яны высыпалi вонкi, але iх сустрэлi ахо╝нiкi афганскага талiбана, якiя паабяцалi абараняць Глухога мулу.


"Саргон чакае ╝ пакоi падрыхто╝кi да запуску", - прагрыме╝ адзiн з iх.


"Дзе гэта?" - спыта╝ Юсэф.


"Праз дзве дзверы. Зялёныя дзверы. Яны не зачыненыя, iншалах".


Джыхад Джонс адда╝ гонар. "Няхай Алах абаронiць вас, адважныя".


Яны iмчалi далей.


"Кулак Алаха тут!" Усхвалявана сказа╝ Юсэф. "А мы i не падазравалi".


"Вiдавочна, гэта адзiн з мiнарэта╝", - сказа╝ Джыхад.


"Левыя".


"Не, направа. Гэта блiжэй да Мекi".


"Я за левы мiнарэт".


"I вы можаце давесцi гэта да вар'яцтва, калi хочаце, пакуль я вяду сапра╝дны Кулак Алаха ╝ Мы".


"Гэта вырашыць Глухай мула".


"Ён нiчога не вырашыць. Гэта было наканавана яшчэ да пачатку часо╝".


"Тады вашы малiтвы - усяго толькi брэх сабак, якiя iдуць за караванам", - прагырка╝ Юсэф.


Зялёныя дзверы былi то╝стымi, але адчынiлiся ад дотыку. Унутры панава╝ змрок i адчуванне вялiзнай формы.


Джыхад Джонс павысi╝ голас. "Саргон, дзе ты?"


Голас перса сказа╝: "Пачакайце. Я амаль скончы╝". Ён гуча╝ так, нiбы даносi╝ся з нейкай вялiзнай замкнёнай прасторы - пячоры цi залы, дзе маглi б жыць велiканы.


"Мы пад правiльным мiнарэтам", - прашапта╝ Джыхад.


Юсэф нiчога не сказа╝.


Затым пачу╝ся гук, падобны на ляск зачыняецца велiзарных медных дзвярэй.


"Прыгатуйцеся да вiдовiшча, ад якога кро╝ няверных застыне ва ╝сiм свеце", - асуджаным голасам абвясцi╝ Саргон Персiдскi.


Пстрычцы выключальнiка папярэднiчала асляпляльная ╝спышка святла, i памiж гэтым i велiзарнай постаццю, якая стаяла перад iмi, Юсэф i Джыхад выпусцiлi ╝здыхi змешанай глыбокай павагi i гонару.


Рыма прыпаркава╝ арандаваную машыну на зялёнай траве недалёка ад таго месца, дзе магiстраль Агаё злiвалася з шашы 75.


Чыун выйша╝ першым. Яго карыя вочы акiнулi строгую прыгажосць мячэцi аль-Бахлаван.


"Гэта сельджук", - сказа╝ ён.


"Што?"


'Архiтэктура. Дынастыя сельджука╝. Добры перыяд для арабскай архiтэктуры. Пазней яны сышлi з розуму ад мазаiк i арабесак'.


А╝тобус ужо знiк у партале, злама╝шы яго i пакiну╝шы ззяючую дзiрку.


"Вiдаць, у нас i без таго шмат працы", - сказа╝ Рыма.


"Калi нязграбны а╝тобус можа прарвацца да гэтых нiндзя, мы можам зрабiць тое ж самае".


"Гэта не нiндзя, татачка, а каманда спецпрызна ФБР".


"Пасля сённяшняга дня яны даведаюцца сапра╝днае значэнне swat.


"Проста памятаеце, што яны на нашым баку, добра?"


Яны наблiжалiся. Увага ФБР было прыкавана да мячэцi, i нiхто не за╝важы╝, як яны слiзганулi ╝верх па травянiстым схiле.


Рыма за╝важы╝, як Чиун прынюхваецца да паветра.


"Я чую афганца╝", - сказа╝ Чыун.


"Яны памруць гэтак жа лёгка, як арабы", - прагырка╝ Рыма.


"Не, мацней. Але толькi няшмат". .


Цяпер яны былi вельмi блiзка. Досыць блiзка, каб iм прыйшлося растацца i рухацца па асобнасцi, каб iх з меншай верагоднасцю за╝важылi.


Рыма пайшо╝ на по╝дзень, Чыун - на ╝сход.


Iх метады былi падобныя. Яны знаходзiлi слабыя месцы i выкарысто╝валi iх. Рыма праслiзну╝ пад шасi грузавiка LAV, i Майстар Сiнанджу выда╝ якi адцягвае гук, злама╝шы галiнку нагой у сандалi. У той час як галовы супрацо╝нiка╝ ФБР паварочвалiся ╝ адзiн бок, ён зусiм бязгучна пранёсся мiма iншай.


Iх нiхто не бачы╝, не адчува╝ паху i не кiда╝ iм выклiк, калi яны разам дабралiся да разбiтага i зе╝ральнага партала.


"Добра, давайце паглядзiм, наколькi гэта будзе проста", - сказа╝ Рыма.


"Наколькi гэта можа быць складана, калi наш вораг сам глухi як пень?"


"Добрая за╝вага", - сказа╝ Рыма, пачынаючы першым.


Гаральд Смiт спрабава╝ запэ╝нiць прэзiдэнта, што такой рэчы, як Кулак Алаха, не iснуе i што iсламская бомба, калi яна сапра╝ды iснуе, не можа быць паспяхова скiнута на суверэнную тэрыторыю ЗША.


"Як вы можаце быць упэ╝нены?" запатрабава╝ прэзiдэнт.


'Разумны сэнс. Нiзкатэхналагiчная джыхадысцкая група, такая як 'Пасланцы Мухамеда', проста не мае доступу да фiнансавання або iнструмента╝ для стварэння працуючай тэрмаядзернай прылады. Iх бомбы на сённяшнi дзень былi грубымi, але эфекты╝нымi хiмiчнымi бомбамi'.


"Я не магу расказаць пра гэта нацыi. Не без доказа╝".


"Вы можаце паказаць iм на здаровы сэнс".


"Як пажываюць вашыя людзi?"


"Пакуль нiякiх паведамлення╝", - сказа╝ Смiт.


"Трымайце мяне ╝ курсе -ой. Ня╝далы выбар сло╝".


"Я вярнуся да вас, спадар прэзiдэнт", - сказа╝ Смiт, вешаючы трубку свайго тэлефона-аташэ i вяртаючыся да экрана.


Падрабязная справаздача аб Глухiм муле ╝ключала яго схiльнасць выкарысто╝ваць двайнiко╝, каб падмануць улады, якiя вырабляюць арышты ╝ Егiпце i iншых месцах. Але, падобна, ён выкарысто╝ва╝ гэта аднойчы занадта часта.


Калi ФБР акружыла мячэць Абу аль-Калбiн у Джэрсi-Сiцi тры гады таму, яны былi гатовыя да выкарыстання двайнiка-прынады.


Мужчына ╝ шэрым адзеннi i чырвоным фетравым цюрбане, якi належыць рэлiгiйнай школе Глухога мулы, насамрэч выйша╝ i мiрна зда╝ся. На яго апраналi кайданкi, калi адзiн з арышто╝ваючых агента╝ ФБР за╝важы╝, што ён носiць сучасны слыхавы апарат. Агент бы╝ вастрэй за астатнiх. Ён прачыта╝ пераклады некалькiх пропаведзя╝ Глухога мулы, якiя асуджаюць заходнюю навуку i тэхналогiю.


Сьмiт вырашы╝, што сапра╝днага глухога мулу не засьпелi б мёртвым са слыхавым апаратам.


Двайнiка затрымалi на месцы, i аблога працягнулася. Гэта атрымалася зламаць толькi тады, калi ╝зялi верх больш стрыманыя галовы i адвакаты Глухога мулы пераканалi свайго клiента, што смерць у iсламскiм Вако не адпавядала б найлепшым iнтарэсам сусветнага iсламскага руху.


Глухi мула з разной рагавой слыхавой трубой у руцэ, хiстаючыся, выйша╝ з мячэцi, каб на яго надзелi кайданкi i павялi для прад'я╝лення абвiнавачання.


Сьмiт зрабi╝ па╝зу. Ён пашука╝ iмя i юрыдычныя паказаннi двайнiка. Больш пра яго нiчога не ╝згадвалася. Вiдавочна, яму не было прад'я╝лена абвiнавачанне.


"Цiкава", - прамармыта╝ ён.


Праслiзну╝шы ╝ мячэць аль-Бахлаван, Рыма ╝бачы╝, што ╝ афганскiх ахо╝нiка╝ былi а╝таматы Калашнiкава i вялiзныя выгнутыя шаблi.


Яны стаялi перад зачыненымi зялёнымi дзвярыма.


"Калi мы забярэм iх цiха, - прашапта╝ Рыма, - ФБР не ╝варвецца сюды, каб усё сапсаваць".


Чыун кi╝ну╝.


Адзiн з ахо╝нiка╝ глядзе╝ прама на Рыма i не бачы╝ яго, пакуль Рыма не схапi╝ яго за чэрап i моцна не страсяну╝, пакуль невiдушчыя вочы мужчыны не закацiлiся.


Яго спадарожнiк за╝важы╝ гэта краем вока i падня╝ свой вялiзны фiлiгранны ятаган.


Гэта было, калi Майстар Сiнанджу падышо╝ да яго i ╝зя╝ запясцi мужчыны ╝ свае ╝ласныя захапляльныя рукi.


Афганец бы╝ буйным. Ён змага╝ся за кантроль над сваёй шабляй. Яго барацьба была марнай.


Шырока расставi╝шы ногi, але не прыкладаючы асаблiвых намагання╝, Чиун накiрава╝ ятаган уверх i вакол так, што афганец зразуме╝, што збiраецца абезгаловiць сябе, як раз перад тым, як яго кiраваныя рукi рэзка змянiлi кiрунак i рассеклi яго ╝ласны твар пасярэдзiне, як кашчавую, але саспелую дыню.


Абодва ахо╝нiкi памерлi стоячы. Рыма i Чыун пайшлi далей.


Далей па калiдоры былi iншыя афганцы. На гэты раз трое.


Чыун прыцягну╝ iх увагу, павысi╝шы голас на старажытнай афганскай абразе. Яны ╝зялi а╝таматы Калашнiкава на выраб, затым, убачы╝шы чорныя шо╝ку Чыуна i яго не-заходнi твар, кiнулi яму дзi╝на нерашучы выклiк.


Чыун адказа╝ тым жа на выклiк.


Рухаючыся па паралельным калiдоры, Рыма выскачы╝ ззаду iх i ╝дары╝ прыкладамi iх вiнтовак.


Афганцы глядзелi, як iх вiнто╝кi ляцяць па калiдоры, i калi яны павярнулiся тварам да свайго нечаканага ворага, нават калi iх рукi пацягнулiся да ╝прыгожаных кашто╝нымi камянямi ручкам ятагана╝, гладкая белая далонь.


размазвалi iх сярдзiтыя твары па разнастайным жэле i мякацi.


"Пакуль усё добра", - сказа╝ Рыма, калi трыа з глухiм стукам упала на зямлю.


Чiун рушы╝ наперад. "Глухi мула ╝ тым баку".


"Калi вы так гаворыце", - сказа╝ Рыма, зiрну╝шы на цяжкiя зялёныя дзверы. "Але я б сказа╝, што за гэтымi дзвярыма таксама ёсць нешта важнае".


"Гэта павiнна пачакаць".


Рапто╝нае святло праця╝ праяснелыя вочы Юсэфа Гамаля, калi яны спынiлiся на велiчы Кулака Алаха.


"Гэта цудо╝на", - выдыхну╝ ён.


"Гэта каласальна", - сказа╝ Джыхад Джонс.


Гэта была сталёвая канструкцыя з пласцiн i куто╝, падобных на плiты, шырокая, высокая i масi╝ная ╝ сваiх грубых лiнiях. Кожная паверхня блiшчала астуджанай сталлю, за выключэннем лiста лiставага шкла, усталяванага высока на пярэднiм краi. Ён выгляда╝ занадта цяжкiм, каб яго можна было зрушыць з месца, не кажучы ╝жо пра палёт па небе.


Затым iх ахiнула думка.


"Чаму ён на велiзарных якiя верцяцца колах?"


"Каб даставiць яго па прызначэннi", - растлумачы╝ Саргон Персiдскi.


"Стартавая пляцо╝ка?"


"Не, да мэты, якую Глухай мула жадае больш за ╝сё на свеце".


"Абiр Гула, вядома", - сказа╝ Джыхад Джонс.


"Не, больш, чым гэтая шлюха".


"Што можа быць больш прагне разбурэння, чым крывадушнiк, якi абражае чыстае полымя iсламу самiм сваiм iснаваннем?" "Мэта, знiшчэнне якой спынiць сэрца акупаванай сiянiстамi Амерыкi i нанясе незлiчоныя калецтвы няверным", - сказа╝ Саргон Перс ро╝ным, мёртвым голасам.


"Што засмучае ваш голас?" - спыта╝ Джыхад.


"Я толькi што ╝зброi╝ Кулак Алаха, таму я асуджаны".


"Асуджаныя?"


"Я змясцi╝ яго атамнае сэрца ╝ ракету без належнай абароны".


"Боегало╝ка?"


Саргон пакруцi╝ галавой. "Гэта ззаду. Вы будзеце ехаць спераду".


"Якая будзе твая роля, Саргон?"


"Я пачну зваротны адлiк, i ╝ гэты момант вы праедзеце па маiм асуджаным целе, выратуеце мяне ад пакутлiвай, неiсламскай смерцi i катапультуеце ╝ Рай".


Па тым боку багата упрыгожаных дзвярэй пачулася сэрцабiцце, i Рыма сказа╝: "Давайце проста ╝варвемся".


Чыун кi╝ну╝.


Рыма адступi╝ назад i падня╝ адну нагу. Высока стукну╝шы нагой, ён адправi╝ панэль у палёт унутр, як вялiкага дра╝лянага паветранага змея, якi слiзгану╝ па падлозе i праця╝ далёкую сцяну.


Двое спалоханых афганскiх ахо╝нiка╝ адскочылi ад нечаканай мiтуснi i разгарнулiся, iх а╝таматы Калашнiкава былi паднятыя. Рыма нацэлi╝ся на аднаго, у той час як Чыун узя╝ся за другога.


Адзiн з iх стрэлi╝. Рыма ╝хiлi╝ся ╝бок, пазбягаючы кулi хутчэй iнстынкты╝на, чым свядома, i злама╝ афганцу пазваночнiк ускосным спосабам, удары╝шы яго кулаком у жывот. Калi косткi пальца╝ Рыма натрапiлi на цвёрдую костку, яны адхапiлiся. Афганец скла╝ся напалову, як пара рознакаляровых штано╝, яго барадаты твар стукну╝ся аб кафляную падлогу.


Афганец Чыуна ╝зводзi╝ цынгель свайго АК-47, калi вострыя пазногцi, падобныя на рой стракоз, замiтусiлiся ╝ яго асобы. Яны адступiлi, пакiну╝шы ашаломленыя вочы, якiя глядзелi з лахмано╝ таго, што iмгненнем раней было барадатым чалавечым аблiччам.


Мужчына павалi╝ся тварам наперад - тым, што ад яго засталося.


У далёкiм канцы вялiкага пакоя пад купалам мячэцi была нiша ╝ форме ша╝рона, блакiтныя сцены якой уя╝лялi сабой буянства арабскай калiграфii.


Перад iм стая╝ просты шчыт з зялёнага шкла. За шчытом рухалася постаць, якая сядзела, нiбы нешта бачнае скрозь каламутную ваду.


Чыясьцi рука паднесла слыхавую трубу да аднаго боку яго галавы.


"Бiнга", - сказа╝ Рыма.


Яны наступалi.


З пярэдняй часткi якая ╝звышаецца гмаха, якая была "Кулаком Алаха", звiсала здымныя сталёвыя ╝сходы.


"Гэта насавой абцякальнiк", - сказа╝ Юсэф Гамаль, ганарлiва паляпваючы па iм. Полы, ён звiне╝, як вялiкi звон.


"Насавы абцякальнiк накiраваны ╝ неба", - запярэчы╝ Джыхад. "Гэты паказвае на ╝сход".


"Уваходзьце, вы абодва, хутка", - сказа╝ Саргон.


"Я пайду першым", - сказа╝ Юсэф.


"Пiлот iдзе першым", - прагырка╝ Джыхад Джонс.


"Гэта не мае значэння. Вы павiнны iсцi зараз".


Юсэф узлез па лесвiцы i ╝вайшо╝ праз люк з нержавеючай сталi ╝ баку шматколавага бегемота.


Унутры было два ка╝шападобныя сядзеннi. Ён се╝ на правае, дзе бы╝ руль. Занадта позна ён за╝важы╝ руль перад левым сядзеннем. Гэта бы╝ тып рулявога кола, выкарысто╝ванага ╝ самалётах, у форме па╝месяца, а не кругi, што супакоiла яго.


Джыхад Джонс заня╝ левае сядзенне. Абодва мужчыны былi апрануты ╝ iсламскую зялёную форму пiлота-пакутнiка.


Дзверы з ляскам зачынiлiся, замыкаючы iх унутры.


Затым з прыборнай панэлi пачу╝ся голас. Гэта бы╝ Саргон.


"Час пачынаць зваротны адлiк", - нараспе╝ сказа╝ ён.


"Мы гатовы памерцi".


"Я больш гатовы памерцi, чым вы", - сказа╝ Юсэф.


"Там ёсць чырвоная кнопка. Пры слове sifr, якi азначае "нуль", вы нацiснеце на яе. Гэта будзе запуск".


"Хiба мы не павiнны паказваць на неба?" - спыта╝ Юсэф.


"Вы паказваеце на ╝сход. Калi вы нацiснеце чырвоную кнопку, запусцяцца вялiкiя рухавiкi".


"Больш аднаго?"


"Каб прывесцi ╝ рух Кулак Алаха, трэба шмат рухавiко╝".


Юсэф кi╝ну╝. "Надмернасць. Гэта добрая заходняя iдэя".


"Гэта вы лiшнi, а не я", - выплё╝вае Джыхад Джонс.


"Калi рухавiкi прагрэюцца, вы нацiснеце на педаль у падлогу i паедзеце наперад. Нацiскайце на яе так моцна, як толькi зможаце, таму што так машына паедзе хутчэй. Прымусьце "Кулак Алаха" рухацца як мага хутчэй".


"Так", - усклiкну╝ Юсэф. "Пакуль гэта не патрапiць у паветра".


"Не, пакуль яно не дасягне сваёй мэты".


Юсэф i Джыхад абмянялiся запытальнымi поглядамi.


"Дзе тормаз?" Джыхад пацiкавi╝ся ╝слых. "Я не бачу педалi тормазу".


"Нiхто не патрэбен. Таму што вы знаходзiцеся на самагубнай мiсii, з якой няма шляху назад".


"Так, так, вядома".


"Калi вы дасягне сваёй мэты, вы заедзеце прама ╝ яе, у той час як iншы паверне вялiкую дзяржальню, якая знаходзiцца памiж вамi, i прымусiць Кулак Алаха падарвацца атамным пякельным полымем".


"Так. Я бачу дзiвака. Але хто такi блаславёны пiлот-пакутнiк i хто такi святы токар-дзiвак?" - спыта╝ Юсэф.


"Вы будзеце ездзiць па чарзе, i той, хто не за рулём, калi вы дасягне мэты, паверне дзяржальню. Гэта зразумела?"


"Так, гэта зразумела. Але якая мэта? Як мы да яе дабяромся?"


"Едзьце па магiстралi Агiястан на ╝сход. Шлях у Рай адзначаны на карце, якую вы знойдзеце ╝ аддзяленнi для пальчатак".


"Так, так. Я бачу карту. Што тады?"


"Карта пакажа вам, па якiх дарогах прытрымлiвацца".


Джыхад i Юсэф абмянялiся яшчэ адным позiркам, по╝ным замяшання.


"Мы павiнны ляцець над пэ╝нымi дарогамi", - прашапта╝ Юсэф. "Гэта добрая сiстэма, таму што няма навiгацыйнай сiстэмы, якая магла б выйсцi са строю".


"Прыгатуйцеся", - крыкну╝ Саргон.


"Вось яно", - усхвалявана сказа╝ Юсэф. "Мы збiраемся памерцi".


"Толькi калi вы будзеце правiльна весцi машыну падчас сваёй чаргi за рулём", - сказа╝ Джыхад Джонс.


I Юсэф Гамаль уладкава╝ся на сваiм месцы, намотваючы на твар кафiю, думаючы: Гэта проста маё няшчасце - правесцi апошнiя гадзiны свайго жыцця з гэтым напышлiвым снобам-егiпцянiнам.


Пасля пача╝ся зваротны адлiк.


"Ашра ... цiшыня ... тананi .... саба ... сiта ..."


Рыма падышо╝ да куленепрабiвальнай зялёнай перагародкi i пстрыкну╝ па ёй пальцам. Шкло рассыпалася на дробныя каменьчыкi, як ветравое шкло пасля сутыкнення на высокай хуткасцi.


Там сядзе╝ мужчына з маршчынiстым тварам, якая вiлася сiвой барадой i фiрмовым чырвоным цюрбанам, якi ╝сяго некалькi гадо╝ таму бы╝ звычайным вiдовiшчам па тэлевiзары. Ён уздрыгну╝, але ╝ астатнiм не выказа╝ нiякiх эмоцый.


"Па-мойму, ён падобны на Глухога мулу", - сказа╝ Рыма.


Слыхавая труба павярнулася ╝ бок Рыма. "А?"


"Таксама падобна на Глухога мулу".


Чыун выгукну╝ папярэджанне на арабскай.


Прыйшо╝ адказ, злосны i горкi.


"Што ён кажа?" - спыта╝ Рыма.


"Што мы спазнiлiся", - перада╝ Чиун.


"Занадта позна для чаго?"


"Занадта позна спыняць запуск "Кулака Алаха"".


Рыма нахмуры╝ся. "Што такое Кулак Алаха?"


Чыун зада╝ пытанне Глухому муле i перакла╝ адказ, якi бы╝ дадзены добраахвотна.


"Гэты мусульманiн кажа, што гэта атамная ракета, якая сьцерцi няслушную нацыю i разаб'е яе сэрца", - выплюну╝ Чыун.


Рыма пры╝зня╝ брыво. "Думал, гэта "мусульманiн"."


"Для гэтага жорсткага пралiцця нявiннай крывi я выкарысто╝ва╝ правiльнае выма╝ленне".


"Ён кажа вам так, нiбы кажа пра╝ду?"


"Ён ведае", - сказа╝ Чыун.


"Тады нам лепш выцягнуць з яго сякiя-такiя факты i вярнуцца да Смiта. Гэта гучыць сур'ёзна".


Перш чым яны змаглi схапiць Глухога мулу за горла, падлога ╝ iх пад нагамi пача╝ вiбраваць. Спачатку гэта была слабая вiбрацыя. Затым гэта ператварылася ╝ рык, i ро╝ нараста╝ i нараста╝, пакуль мячэць не затрэслася i не забрынчала, у той час як твар Глухога мулы на падлозе расплы╝ся ╝ блажэннай ухмылцы, калi вялiзны купал над iх галовамi пача╝ трэскацца i губляць вялiкiя кавалкi белага буда╝нiчага матэрыялу.


Сярод трэску i ломкi Глухай мула закiну╝ галаву, i яго барада раскалолася ад грымоту пераможнага смеху, якi вырва╝ся з яго сцiснутых зубо╝ падобна вар'яцкаму грымоту.


"Гэта Кулак Алаха!" - залямантава╝ ён, калi рукi Рыма кiнулiся да яго шыi. "Прызначаны для таго, каб выпалiць усю неiсламскую карупцыю. I вы нiчога не можаце зрабiць, каб спынiць гэта зараз!"


Кiра╝нiк 34


Тактычны камандзiр спецпрызна ФБР Мэт Брофi ╝бачы╝, як бакавая сцяна трэснула i вылупiлася вонкi ад страсення зямлi. "Што там унутры? Што гэта робiць?" - закрыча╝ ён.


Адказ разда╝ся з процiлеглага боку мячэцi аль-Бахлаван падобна каласальнаму насарога.


Ён бы╝ вышынёй з трохпавярховы будынак, шырынёй з двухпалоснай шашы i груката╝ на васьмi колах, кожны вышынёй з пяцярых мужчын. Задняя частка з кароткiмi рэбрамi абапiралася на гiганцкую гусенiчную сiстэму, падобную на танкавую, што надавала ёй вялiзнае счапленне з зямлёй.


Спачатку Брофi падума╝ аб гiганцкiх ракетных транспартах, якiя НАСА выкарысто╝вала для перавозкi ракет Atlas. Але там не было нiякай ракеты. Гэта бы╝ усяго толькi носьбiт. Гiганцкi, пакрыты бранёй да зубо╝.


"Адкрыць агонь па гэтай штуцы!" ён загада╝.


Снайперы адкрылi агонь. Iх кулi звiнелi i адскоквалi ад кутнiх пласцiн без усялякага эфекту. Затым бязлiтасны бегемот з грукатам рушы╝ на iх.


Не было часу прыбраць лавы з дарогi. Таму мужчыны проста разбеглiся. Гэта не мела значэння. Гiганцкi монстар са сталёвых пласцiн проста перавярну╝ два грузавiкi LAV, раздушы╝шы iх у аладку якiя выбухнулi шынамi.


"Што гэта за штука?" снайпер завы╝, прыбiраючыся з яго шляху.


"Я не ведаю. Я лепш пазваню гэтаму".


"Каму тэлефанаваць? У чым справа?"


"Будзь я пракляты, калi ведаю", - прамармыта╝ Брофi, калi яны адступiлi, каб паглядзець, як сталёвы монстар перасякае раздзяляльную паласу i выязджае на магiстраль Агаё. "Але калi гэта не арол паштовай службы з аднаго боку, я з'ем сваю пенсiю".


Слова перайшло ад дырэктара ФБР да прэзiдэнта Злучаных Штата╝, якi ╝бачы╝, як яго палiтычнае жыццё разбураецца на вачах.


"Што гэта?" прахрыпе╝ ён.


"Невядома. Але ён дастаткова вялiкi, каб перакрыць большую частку магiстралi Агаё. Гэта робiць яго занадта вялiкiм для Бюро. На вашым месцы я б выклiка╝ Ваенна-паветраныя сiлы ".


"Я вам ператэлефаную. Нiчога не рабiце".


"Цяпер усё гучыць не вельмi бяспечна", - сказа╝ дырэктар ФБР. "З палiтычнага пункту гледжання".


Прэзiдэнт звярну╝ся да Гаральда Смiта.


На Смiта найшло адно жудаснае азарэнне, калi прэзiдэнт уручы╝ яму iншае.


"Пан прэзiдэнт, я мяркую, што разгада╝ загадку Глухога мулы", - сказа╝ Смiт, яго шэрыя вочы былi прыкаваныя да кампутарнай сiстэмы ╝ сваiм партфелi, у той час як Абiр Гула бездапаможна хмыка╝ на заднiм плане.


"Мне на яго напляваць".


"Вы павiнны. Ён стаiць за гэтай кампанiяй тэрору. Мой аналiз факта╝ паказвае, што ён падманам прымусi╝ ФБР арыштаваць яго i неадкладна адпусцiць, думаючы, што ён усяго толькi двайнiк. Затым замест яго бы╝ арыштаваны сапра╝дны двайнiк".


"Ваш аналiз таксама сведчыць аб тым, што не было такой рэчы, як Кулак Алаха", - з горыччу сказа╝ Прэзiдэнт.


"Што вы маеце на ╝вазе?"


"Пакуль NORAD прачэсвала нябёсы, Пасланцы Мухамеда запусцiлi гэтую чортавую штуку на зямлю".


"Сэр?"


Прэзiдэнт апiса╝ гiганцкi а╝тамабiль, якi выкацi╝ся з мячэцi аль-Бахлаван.


"Чаму вы думаеце, што гэта Кулак Алаха?" - спыта╝ Гаральд Смiт.


'Таму што ФБР кажа, што на адным баку гэтай штукi намаляваны сцiснуты кулак. А на другiм намалявана 'Мы даста╝ляем для вас'. На капоце, носе цi што там яшчэ ёсць арол USPS i адзiн з гэтых iсламскiх сiмвала╝ чырвонага па╝месяца'.


"Кольная ракета?"


"Яны думаюць, што гэта пераабсталяваны ракетаносец".


"Гэта не можа быць ядзерная зброя".


"Вы хочаце паставiць на гэта ферму?" - спыта╝ прэзiдэнт.


'Не, я гэтага не раблю. Мае людзi на месцы. Дазвольце мне вярнуцца да вас з гэтай нагоды'.


Павесi╝шы трубку, Смiт чака╝. Калi тое, што сказа╝ прэзiдэнт, пра╝да, то Рыма зарэгiструецца ╝сяго праз некалькi хвiлiн.


Гэта было трыццаць дзевяць секунд праз па Timex Гаральда Смiта.


"Смiцi. Нешта вялiкае толькi што вылецела з мячэцi".


"Я ведаю, Рыма. Прэзiдэнт толькi што паведамi╝ мне. Ты можаш апiсаць гэта?"


"Уявiце сабе нешта сярэдняе памiж мацi ╝сiх танка╝ i адным з гэтых жахлiвых ракетаносца╝". "Вы бачыце ракету?"


"Не, хоць ён бранiраваны як вар'ят. I за рулём два хлопцы. Аднаго клiчуць Джо Кэмел".


Голас Смiта ста╝ нiзкiм i недаверлiвым. "Тады гэта ракета".


"Якая ракета?" - спыта╝ Рыма.


"М.О.М. прыгразiлi запусцiць ядзерную ракету пад назвай "Кулак Алаха".


"Калi ╝нутры гэтай штукi ёсць ракета, я не разумею, як яе можна запусцiць. Падобна, што яна зроблена са зварных рэштка╝ банка╝скiх сейфа╝".


"Не, гэта з-за ракеты".


"А?"


"Наземная ракета тэрарыста-смяротнiка", - сказа╝ Смiт голасам, падобным на грызенне цвiка. 'Ляцiць па-за полем зроку радара╝, занадта вялiкая, каб спынiць цi спынiць звычайнымi сродкамi. Нiзкатэхналагiчная сiстэма даста╝кi смерцi i разбурэння. Без сумневу, двое мужчын унутры - кiро╝цы-самазабойцы'.


"Дык куды гэта накiро╝ваецца?" - спыта╝ Рыма.


"Ваша здагадка гэтак жа добрая, як i мая. Але вы павiнны спынiць гэта".


"Ён занадта вялiкi, каб з'ехаць з дарогi, але мы паспрабуем", - паабяца╝ Рыма.


"Трымайце мяне ╝ курсе".


Рыма iмча╝ся па магiстралi Агаё ╝след за "Кулаком Алаха", прыгаворваючы: "Гэта, можа быць, i вялiкае, але ╝жо сапра╝ды не хуткае".


"Мы спынiм монстра", - цвёрда сказа╝ Чыун.


Паскараючыся, Рыма пад'еха╝ да машыны ззаду, завiс там, пахаджваючы ╝зад i ╝перад, пакуль каза╝: "Вы можаце выскачыць i забрацца на борт, тады я спынюся перад ёй i зраблю сваю справу".


"Спынiцеся перад гэтым. Тады мы абодва выйдзем са спакойнай добрай якасцю, якога заслуго╝ваем, i здзейснiм нашы цудо╝ныя ╝чынкi".


"Як вам будзе за╝годна", - сказа╝ Рыма, паварочваючы руль i ╝цiскаючы акселератар у падлогу.


Юсэф Гамаль убачы╝, як якi iмчыць седан аб'язджае "Кулак Алаха" з яго боку, i рэзка вывярну╝ руль налева.


Убачы╝шы гэта, Джыхад Джонс рэзка павярну╝ руль направа.


"Што вы робiце?" Паскардзi╝ся Юсэф. "У мяне руль".


"Я спрабую ╝трымаць нас на нашым блаславёным Алахам шляху".


"I я спрабую раздушыць няслушнага жука".


Занадта позна. Седан пад'еха╝ да яго i ╝ста╝ наперадзе.


"Цяпер вы можаце раздушыць яго", - сказа╝ Джыхад Джонс, аддаючы руль.


Наперадзе машына затармазiла, разгортваючыся да прыпынку, заступаючы шлях, яе шыны дымiлiся. Дзверы адчынiлiся, i з iх выскачылi двое мужчын.


"Гэтыя няверныя вар'яты. Яны думаюць, што могуць спынiць Кулак гневу Алаха?"


"Раздушыце iх, як бязбожных жуко╝, якiмi яны i з'я╝ляюцца!" Джыхад Джонс узарва╝ся.


Рыма i Чыун занялi пазiцыю перад Кулаком Алаха, як два матадора перад быком з быко╝.


"Калi яны падыдуць блiзка, адыдзiце i хапайцеся за свой бок гэтай штукi, пакуль я хапаюся за свой", - прапанава╝ Рыма. "Тады мы прыцiснем хлопца╝ унутры".


Чыун кi╝ну╝. "Так. Гэта разумны план".


I гэта амаль спрацавала.


Пачвара з пазалочанай сталi з грукатам рушыла да iх, i Рыма iрвану╝ся налева, у той час як Чиун слiзгану╝ направа ╝ трапяткiх спаднiцах чорнага колеру.


На вуглаватых i няро╝ных паверхнях "Кулака Алаха" было дастаткова выступа╝, так што схапiць прыдатны не склала працы.


Рыма падрыхтава╝ся. Адарва╝шы ногi ад апорнага асфальту, ён ухапi╝ся за выступо╝ца выступ i пача╝ караскацца.


На па╝дарозе ён зразуме╝, што нешта не так.


Яго зрок пача╝ затуманьвацца, а рукi пачало паколваць. Здранцвенне папа╝зло па яго целе, як павольна дзейнiчае яд.


Страх дакрану╝ся да яго вачэй, Рыма падня╝ вочы i ╝бачы╝ жо╝ты дыск з трыма чорнымi трыкутнiкамi, знаёмы яму па дзiцячых трэнiро╝ках "Сховiшча ад радыеакты╝ных ападка╝", намаляваны на запячатаным люку.


Гэтая штука радыеакты╝ная, як Чарнобыль, падума╝ ён за iмгненне да таго, як яго хватка аслабла.


Юсэф Гамаль вырашы╝ раздушыць машыну, якая адважылася заступiць шлях праведнасцi, а затым супакоi╝ся для до╝гай паездкi на ╝сход.


"У вас ёсць карта?" ён спыта╝ Джыхада Джонса.


"Так. Я зараз гэта вывучаю".


"Тады куды нам iсцi?"


"Мы iдзём па гэтай магiстралi да шашы 79 на по╝дзень, вунь там. Бачыце?"


Юсэф азiрну╝ся. "Так. Я разумею. Што потым?"


"Затым мы едзем па шашы 80 да ╬эйна, штат Нью-Джэрсi. Затым на по╝дзень да Джэрсi-Сiцi. Адтуль да нашай вызначанай мэты рукой падаць".


"Якая наша прызначаная мэта, аб брат?" "Гэта павiнен ведаць я", - пракрыча╝ Джыхад. "Бо я буду абраным, хто праедзе апошнюю святую мiлю, каб


Рай."


Юсэф паспрабава╝ схаваць сваё расчараванне блефам. "Калi вы праедзеце апошнюю мiлю, я буду мець гонар узброiць Кулак Алаха".


"Сардэчна запрашаем на гэты гонар. Бо той, хто накiруе Кулак Алаха ╝ Рай, будзе першым, хто забярэ сваiх гурый".


"Мае гурыi не будуць пярэчыць пачакаць яшчэ некалькi iмгнення╝, якiмi б нецярплiвымi яны нi былi".


"Тады сочыце за сваiм ваджэннем. Я павiнен вывучыць сваю карту".


Праз некаторы час Юсэф сказа╝: "Я не думаю, што Кулак Алаха паднiмецца ╝ паветра, Джыхад".


"Вядома, гэтага не адбудзецца", - сказа╝ Джыхад з пагардай у голасе.


"Што за ракета адма╝ляецца лётаць?"


Джыхад до╝га ма╝ча╝. Нарэшце ён сказа╝: "Iсламская ракета, вядома".


"Так, вы, несумненна, маеце рацыю. Толькi iсламская ракета дастаткова разумная, каб не паляцець у паганскiя нябёсы, дзе яе зб'юць, перш чым яна выканае сваю рэлiгiйную мiсiю".


Рыма ляжа╝, дрыжучы, на зямлi, пакуль яго цела не завяршыла выдзяленне i ачыстку ад iншародных элемента╝, якiя паралiзавалi яго. Металiчны пот працяка╝ з кожнай пары, iмгненна насычаючы яго тонкую вопратку. Ён люта трасяну╝ галавой, скiдаючы гарачыя кроплi атручанага радыяцыяй поту.


Затым ён рэзка ╝скочы╝ на ногi.


На другiм баку шашы Майстар Сiнанджу падыма╝ся на ногi ╝ сандалях, яго маршчынiсты твар нагадва╝ пакрытую потым разыначку.


"Гэты звер акты╝на ╝дзельнiчае ╝ тэлеперадачах, Рыма".


Рыма строс з перадплечча╝ некалькi апошнiх кропелек поту. "Радыёакты╝ны. Так, я ведаю. Радыёакты╝насць для нас як крыптону".


"Я не ведаю гэтага слова. Але паглядзiце. Наш а╝тамабiль бы╝ знiшчаны гэтым нязграбным сталёвым зверам".


Погляд Рыма ╝па╝ туды, куды паказва╝ нефрытавы лак для пазногця╝. Узяты напракат а╝тамабiль выгляда╝ так, нiбы астэроiд распляска╝ увесь багажнiк.


"Давайце паглядзiм, цi працуе яшчэ а╝тамабiльны тэлефон", - сказа╝ Рыма, кiдаючыся да яго.


У Сусветным гандлёвым цэнтры Гаральд Смiт схапi╝ трубку спадарожнiкавага тэлефона "Дыпламат", калi яна зазванiла.


"Вы дабiлiся поспеху", - сказа╝ ён.


"Мы хацелi б", - сказа╝ Рыма. "Гэтая чортава штука настолькi радыеакты╝ная, што мы не можам да яе дакрануцца".


"Чорт бы ╝зя╝ гэта!" - выбухну╝ Смiт.


"Але мы паспрабуем яшчэ раз, аб iмператар", - прапiшча╝ Чиун на заднiм плане. "Не бойся".


"Смiцi, можа быць, табе варта проста разбамбiць гэтую штуку", - прапанава╝ Рыма.


"Немагчыма! Гэта ядзерная прылада - яна выбухне".


"Ну, мяркуючы па тым, як ён нясецца наперад, змятаючы ╝сё на сваiм шляху, можна з упэ╝ненасцю сказаць, што ён хутка дзе-небудзь выбухне".


"Ну, прама зараз яно iдзе па а╝тастрадзе Агаё на ╝сход".


"Хвiлiнку".


Гаральд Смiт выве╝ на экран карту кантынентальнай часткi ЗША i ствары╝ чырвоную кропку, якая пазначала Кулак Алаха.


Ён увё╝ яго верагодную хуткасць, траекторыю i загада╝ сiстэме Ms экстрапаляваць верагодныя мэты нацыянальнага значэння, а таксама час удару.


Сiстэма працавала хутка. Яна прыдумала магчымасцi менш за за хвiлiну. А╝тамагiстралi i мiжгароднiя зносiны пачырванелi, нiбы напо╝нiлiся артэрыяльнай крывёй.


Было тры верагоднасцi.


Вашынгтон, акруга Калумбiя


Горад Нью-Ёрк.


Цi менш важны трэцi варыянт, магчыма, нават у Агаё.


Дылемай для Гаральда Смiта было вызначыць мэту i спынiць пагрозу да таго, як першы ядзерны ╝дар па тэрыторыi ЗША прывядзе Захад да сутыкнення з мусульманскiм светам.


Прэзiдэнт Злучаных Штата╝ загада╝ знiшчальнiкам F-16 нацыянальнай гвардыi "Якiя лётаюць сокалы" з 180-й бамбавальнай групы вылецець з Таледа, штат Агаё.


Самалёт стартава╝, пабудава╝ся ╝ крыклiвую лiтару V i паляце╝ на брыючым палёце па магiстралi Агаё i назад, гатовы нанесцi ╝дар, калi загадаюць.


Гаральд Смiт сказа╝ прэзiдэнту: "Мы не можам знiшчыць гэта звычайнымi сродкамi. Рызыка выпадзення радыеакты╝ных ападка╝ занадта вялiкая".


"Ну, я не магу проста дазволiць яму ╝рэзацца ╝ што за╝годна, чорт вазьмi. Гэта горш, чым паштовы крызiс".


"Гэта i ёсць паштовы крызiс", - нагада╝ Смiт. "Ён абвастры╝ся".


Голас прэзiдэнта ста╝ нiзкiм i настойлiвым. "Я не магу не прыняць меры, Смiт. Ты гэта ведаеш".


"Мне трэба больш часу".


"Чым я магу дапамагчы?"


"Я патрабую неадкладных абна╝лення╝ аб прагрэсе Кулака".


"Па апошнiх паведамленнях, ён абгiнае возера Эры. Вы ж не думаеце, што ён мае намер выпарыць усё возера, цi не так?"


"Гэта немагчыма. Я ╝сё яшчэ не магу змiрыцца з тым, што ╝ iх на борце ёсць ядзерная прылада".


"Вашыя людзi сказалi, што гэта радыеакты╝на".


"Радыёакты╝нае - гэта не ядзернае", - сказа╝ Смiт.


Сiнi iндыкатар кантактнай лiнii пача╝ мiргаць, i Смiт, папрасi╝шы прабачэння, выйша╝.


"Рыма, дзе ты?" спыта╝ ён.


"Прыкладна ╝ мiлi за гэтай штукай або на по╝дзень ад Даласа, штат Тэхас - у залежнасцi ад таго, цi хочаце вы верыць маiм вачам або сiстэме спадарожнiкавай навiгацыi ╝ гэтай новай арандаванай машыне", - стомлена сказа╝ Рыма.


"У вас у машыне ёсць навiгацыйны кампутар?"


"Калi гэта спрацуе".


"Рыма, ты можаш зняць гэта i прымацаваць да Кулака Алаха?"


"Вы можаце сказаць мне, што шукаць?"


"Так".


"З задавальненнем", - сказа╝ Рыма.


"Джыхад, брат мой", - сказа╝ Юсэф Гамаль, калi штурвал павярну╝ся перад iм, i ╝прыгожаны па╝месяцам нос "Кулака Алаха" з'е╝ белую лiнiю.


"Што гэта яшчэ?" Джыхад заро╝, кiруючы рулём.


"Мне трэба прыгатаваць ваду".


"Чаму вы не сышлi да таго, як мы з'ехалi?"


"Нас прыспешылi. Я не падума╝. Не было часу"


"Я адма╝ляюся спыняць машыну зараз, калi я пiлот-пакутнiк. Акрамя таго, тармазо╝, як вы ведаеце, не".


'Тады што мне рабiць? Я не магу ╝вайсцi ╝ браму Рая з запэцканымi штанамi. Мае мiлыя гурыi былi б шакаваныя.


"Мне ╝сё ро╝на, што вы робiце", - прамармыта╝ Джыхад Джонс, змагаючыся з рулём.


"Тады я зраблю тое, што павiнен", - сказа╝ Юсэф, расшпiльваючы шырынку ад горла ╝нiз.


Калi пырскi напо╝нiлi кабiну "Кулака Алаха", Джыхад Джонс прамармыта╝: "Вы горш за габрэя. Калi мы памром i трапiм у рай, не кажыце мне".


"Я не буду".


"Тады не рабi гэтага, слабахарактарны".


"Мой арабскi iнструмент усё яшчэ больш вашага егiпецкага", - пахвалi╝ся Юсэф, зно╝ зашпiляючы маланку.


Рыма заста╝ся на хвасце "Кулака Алаха", калi той прагрыз до╝гi ╝частак магiстралi ╝ Агаё. Заднiя гусенiцы выплё╝валi жвiр i выбiвалi кавалкi асфальту.


Рыма аб'язджа╝ iх, калi F-16 кружылi над галавой, нiзка i пагрозлiва. З возера Эры дзьму╝ вецер, чысты, як свежая бялiзна.


"Добра, я пад'еду да борта, а вы выкiньце навiгацыйную штуковiну. Проста пераканайцеся, што яна прызямлiлася цэлай".


"Я не падвяду", - паабяца╝ Чыун.


"Таму што, калi вы яго зламаеце, ад яго не будзе толку, а калi ён саслiзне зваротна, ён бескарысны".


"Я не дзiця", - чмыхну╝ Чиун.


"Толькi не выпусцi гэта", - сказа╝ Рыма, паступова паскараючыся.


Гэта мусiла быць лёгка. Але яны падверглiся ╝здзеянню цвёрдага выпраменьвання, i зараз iх сiстэмы былi звышадчувальныя да яго.


Рыма адчу╝ паколванне ╝ кончыках пальца╝, калi трыма╝ руль ро╝на.


Падня╝шыся на гiганцкую заднюю палубу, якая нагадвала заднюю частку авiяносца, Рыма згарну╝ налева i абышо╝ гiганцкую машыну. З-за шын, якiя круцiлiся, яны здавалiся карлiкамi.


Чыун высуну╝ адну руку з трубкай з акна i трыма╝ пакет з iнструментамi, якi Рыма выня╝ з-пад капота.


Чiун нядбайна падкiну╝ яго. Ён адхiлi╝ся ╝ бок i прызямлi╝ся са звонам у выглядзе V-вобразнага выгнутага хваставога апярэння.


Ламаючыся, Рыма назiра╝.


Пасылка не саслiзнула. Ён узя╝ сотавы тэлефон i патэлефанава╝ Гаральду Смiту.


"Пасылка даста╝лена, Смiцi".


"У мяне ёсць навiгацыйны сiгнал", - сказа╝ Смiт.


"Гэта не заняло шмат часу".


"Я набы╝ гэта, калi яно ╝сё яшчэ было ╝ вас".


"Добра, што нам зараз рабiць?" - спыта╝ Рыма.


"Я дамовi╝ся аб тым, каб за вамi прыеха╝ вайсковы верталёт".


"Куды мы накiро╝ваемся?"


"Вы застанецеся з Кулаком Алаха, пакуль не будзеце патрэбныя".


"Папа╝ся".


Гаральд Смiт назiра╝ за чырвоным выблiскам на экране свайго кампутара. "Кулак Алаха" зараз перасяка╝ мяжу памiж Агаё i Пенсiльванiяй. Гэта азначала, што ground zero знаходзiцца не ╝ Агаё. Гэта зменшыла колькасць варыянта╝ мэт. Адзiнае пытанне заключалася ╝ тым, куды яны накiруюцца, калi магiстраль у Агаё скончыцца.


"Што вы робiце?" Джыхад Джонс спыта╝ Юсэфа Гамаля.


"Я спра╝джваюся з картай".


"Я забараняю гэта. Я захавальнiк святой карты".


"Прама зараз вы пiлот-пакутнiк. Таму карта вяртаецца да навiгатара-пакутнiка".


"Я навiгатар".


"Калi я зно╝ сяду за руль, так", - сказа╝ Юсэф.


"Я забараняю вам глядзець на мэту. Гэта харам. Асаблiва такому габрэю, як вы".


"Я пагаджуся не глядзець на мэту, калi вы перастанеце называць мяне габрэем".


Джыхад Джонс до╝га ма╝ча╝, кiпячы ад злосцi. "Вельмi добра", - адрэза╝ ён. "Я больш не буду вiнавацiць вас як габрэя".


"Добра".


"Гамаль Махур".


"Вы таксама не можаце называць мяне вярблюджым носам".


"Вы гэтага не агаворвалi".


"Я думаю, нам трэба скарыстацца маршрутам 6", - сказа╝ Юсэф, мяняючы тэму.


"Свяшчэнная карта загадала iсцi за 80".


"Шасцёрка таксама добрая".


"Мы возьмем восемдзесят".


"I я хутка зно╝ сяду за руль, таму што амаль мая чарга", - сказа╝ Юсэф.


"Да таго часу трымаеце свой вярблюджы нос далей ад святой карты".


Гаральд Смiт убачы╝, як чырвоная кропка згарнула на шашы 80 на ╝сход, i праграма сачэння а╝таматычна адлюстравала новую гiстаграму аптымальных мэт. Вашынгтон, акруга Калумбiя, усё яшчэ бы╝ магчымы. Аднак Нью-Ёрк выгляда╝ больш верагодным.


Смiт увё╝ дадатковыя дадзеныя i папрасi╝ сiстэму звузiць працо╝ны спiс.


Сiстэма адказала тым самым спiсам. У асно╝ным паштовыя аддзяленнi ╝здо╝ж маршруту i важныя вайсковыя аб'екты.


Сьмiт нахмуры╝ся. Абмежаваннi кампутара былi такiмi ж, як i ╝ часы яго працы ╝ Univac. Каб дакапацца да iсцiны, прыйшлося б звярнуцца да чалавечых разваг.


У верталёце "Х'юi" Рыма назiра╝, як "Кулак Алаха" коцiцца па шашы 80, i адчува╝ сябе бездапаможным. Машыны палiцыi штата Пенсiльванiя iшлi за гiганцкай машынай на паважнай адлегласцi, на даху пульсавалi агнi.


"Павiнен быць спосаб спынiць гэтую цацку-пераростка Тонка".


"Я згодзен", - сказа╝ Чыун.


"Але я не магу ╝явiць, што б гэта магло быць".


"У часы Мангольскiх ханства╝ майстар сiнанджа сутыкну╝ся з такой галаваломкай".


"У iх тады было нешта падобнае?"


"Не, але ╝ тыя днi былi баявыя сланы".


"Так?"


"Найлепшым з магчымых спосаба╝".


"Я слухаю", - сказа╝ Рыма.


I, нахiлi╝шыся пад грукатлiвай апорнай шрубай, Майстар Сiнанджу нешта прашапта╝ на вуха Рыма.


"Вы жартуеце!" Рыма ╝зарва╝ся.


Гаральд Смiт спрабава╝ растлумачыць кiра╝нiку выкана╝чай улады, што верагоднасць таго, што "Кулак Алаха" бы╝ накiраваны на Нью-Ёрк, складае дзевяноста пяць працэнта╝.


"Вы ╝пэ╝нены?"


"Я сказа╝ дзевяноста пяць", - сказа╝ Смiт, дзiвячыся ╝зро╝ню адукацыi прэзiдэнта.


"Што ╝ Нью-Ёрку? Цi могуць яны падарваць усю выспу?"


"Тэарэтычна, так. Кажучы практычна, я сумняваюся ╝ гэтым. Павiнна быць канкрэтная мэта. Нешта практычнае цi сiмвалiчнае".


"У Нью-Ёрку iх павiнна быць дзясяткi. Уол-стрыт. ААН. Статуя Свабоды. Звон Свабоды. Не, гэта Фiладэльфiя, цi не так?"


Сьмiт замёр. Яго касцяны мозг рапто╝на ператвары╝ся ╝ ледзяную ваду.


"Пан прэзiдэнт, гэта ╝сяго толькi абгрунтаванае меркаванне, але я мяркую, што магу пастуляваць найбольш верагодную мэту з нуля".


"Што гэта?"


'Тая ж мэта, якую першапачаткова спрабава╝ знiшчыць Глухой мула. Мэта, праз якую праходзяць тэлефонныя лiнii кiравання паветраным рухам, сiгналы тэлевiзiйнага вяшчання i iншыя найважнейшыя сiстэмы сувязi. Па збегу абставiн, гэта месца, дзе зараз пражывае самы ненавiсны вораг Глухога Муiла'.


Прэзiдэнт пача╝ задаваць пытанне, калi Гаральд Смiт адказа╝ на яго за яго.


"Я стаю на эпiцэнтры падзей".


У мячэцi ╝ Грынбургу, штат Агаё, тактычны камандзiр ФБР Мэт Брофi разбiра╝ся ╝ абломках, пакуль яго людзi чысцiлi розныя памяшканнi.


Мячэць была по╝най катастрофай, i паколькi гэта, верагодна, павiнна было стаць канчатковым станам кар'еры кожнага, не было сэнсу цырымонiцца.


У падобным на пячору пакоi, з якога з грукатам вылеце╝ гiганцкi джагерна╝т, яны выявiлi барадатага мужчыну, нiжняя частка цела якога была прыцiснутая велiзарнымi гусенiцамi, якiя бязлiтасна праехалiся па iм.


Па ╝сiм пакоi стаялi вялiкiя пустыя бочкi з налепленымi на iх папераджальнымi аб радыяцыi знакамi i знакамi.


Мэт Брофi вырашы╝, што засцерагчы памяшканне i прыбрацца да ╝сiх чарцей - самы бяспечны варыянт з магчымых. Крушэнне цягнiка ╝ кар'еры - гэта адно, але стаць радыеакты╝ным - зусiм iншы вiд кар'ернай ня╝дачы.


Прэзiдэнт атрыма╝ паведамленне на працягу дзесяцi хвiлiн.


"Пан прэзiдэнт, мы сёе-тое знайшлi на месцы мячэцi".


"Працягвайце".


"Ёсць тоны сталёвых бочак для захо╝вання ядзерных адхода╝ - усе пустыя".


Гаральд Смiт атрыма╝ вестку праз некалькi хвiлiн.


"Вы ╝пэ╝неныя ╝ гэтых звестках, спадар прэзiдэнт?" Жорстка спыта╝ Смiт.


"Гэта тое, што мне сказалi ╝ ФБР".


"З гэтага я магу зрабiць толькi адну выснову. Пасланцы Мухамеда загрузiлi "Кулак Алаха" радыеакты╝нымi адходамi, фактычна ператвары╝шы iх у радыёлагiчную бомбу".


"Аб Божа!" - прастагна╝ прэзiдэнт. "Наколькi гэта дрэнна?"


'Не так дрэнна, як сапра╝дная ядзерная прылада. Яны, без сумневу, набiлi машыну сумессю радыеакты╝ных адхода╝ i звычайнай выбухо╝кi. Пры дэтанацыi вынiкам будзе не сапра╝дны атамны выбух, а экалагiчная катастрофа ╝ абмежаваным радыусе'.


"Гэта гучыць не зусiм добра, Смiт".


" "Гэта мяняе адценне пагрозы, але не саму пагрозу. Я звяжыцеся з вамi ".


Смiт выклiка╝ буйны план маршруту на шэсць мiль наперадзе джагернаута, якi коцi╝ся i якiм бы╝ Кулак Алаха. Сiстэма паказала яму мост праз раку Алегейнi на сваiм шляху, i ён зня╝ трубку спадарожнiкавай сувязi.


Выслуха╝шы, прэзiдэнт сказа╝: "Лiчыце гэты мост гiсторыяй".


Я шкадую толькi аб адным", - сказа╝ Юсэф, пакуль праляталi мiлi.


"Мяне не хвалююць вашыя шкадаваннi", - сказа╝ Джыхад Джонс.


"Я шкадую, што так i не завяршы╝ паломнiцтва ╝ Меку. Але я бы╝ занадта заняты, распа╝сюджваючы тэрор".


"Я здзейснi╝ свой хадж, калi бы╝ малады, таму што веда╝, што памру маладым", - выхваля╝ся Джыхад.


"Я бы╝ занадта заняты забойствам i кiраваннем таксi", - скардзi╝ся Юсэф.


"Цябе б у любым выпадку прагналi цi павесiлi як нявернага, Гамаль Махур".


Юсэф праглыну╝ з'едлiвы адказ, якi круцi╝ся ╝ яго на мове. Быць названым няверным з вярблюджым носам было лепш, чым называцца я╝рэем. Ён шчыльней намата╝ кафiю на свой якi выступае нос.


Яны пад'язджалi да вялiкага маста. Яны маглi бачыць гэта скрозь пырскi казурак на iх гiганцкiм ветравым шкле, на якiм, нажаль, адсутнiчалi дворнiкi. Яно выглядала досыць самавiтым, каб змясцiць iх а╝тамабiль. Гэта было палёгкай. На апошнiм мосце было цяжка.


Затым з неба з крыкам пранеслiся тры знiшчальнiкi F-16, выпусцi╝шы дымлiвыя ракеты, ад якiх мост падскочы╝ i павалi╝ся на iх здзi╝леных вачах.


"Зласлiвыя антыiсламiсты разбурылi мост у рай!" Паскардзi╝ся Юсэф.


"Я бачу гэта, дурань!"


"Што нам рабiць?"


"Мы аб'едзем гэта", - прагырка╝ Джыхад Джонс, навальваючыся ╝сёй сваёй вагай на кола.


"Кулак Алаха" пача╝ скрыгатаць i разгойдвацца пад рапто╝най напругай сваёй новай траекторыi.


Верталёт "Х'юi" знiжа╝ся да зялёнага поля, калi Рыма крыкну╝ у сотавы тэлефон: "Мост разбураны. Нам з Чы╝нам час заняцца сваёй справай".


"Не падвядзiце", - крыкну╝ Смiт у адказ, перакрыкваючы ро╝ шрубы.


"Я не магу гарантаваць, што гэта спрацуе, але Чыун клянецца, што спрацуе".


Затым яны беглi па высокай траве, каб перахапiць "Кулак Алаха", якi спрабава╝ саслiзнуць з шашы на мяккую зямлю. Гэта было падобна на сухапутны лiнкор лёгка рухацца наперад, цяжка кiраваць i немагчыма павярнуць назад.


"Ну вось i ╝сё", - сказа╝ Рыма з непакоем на твары.


Яны ╝сталi перад бегемотам, усталi па абодва бакi i чакалi, гатовыя прыбрацца з дарогi так хутка, як толькi маглi.


Уключы╝ся "Кулак Алаха". Яго вялiкiя пярэднiя шыны круцiлiся павольна, з болем. За ветравым шклом двое вадзiцеля╝ выцягвалi верхнюю частку цела ╝ напрамку павароту, як быццам iх кволая вага магла дапамагчы.


"Дапамажыце мне кiраваць", - завы╝ Джыхад Джонс.


"Я спрабую", - прабурча╝ Юсэф. "У якi бок?"


"Пайшлi. Не, iншы сышо╝, дурань!"


"Я рулю налева. Чаму колы не рэагуюць?"


Потым на дарозе наперадзе з'явiлiся дзве постацi.


"Джыхад, глядзi! Гэта не тыя жукi, якiх мы раздушылi раней?" Спыта╝ Юзэф.


"Забудзьцеся пра iх. Пра╝це! У iмя Алаха, пра╝це!"


"Я рулю!" - крыча╝ Юсэф, калi пот ад барацьбы выступi╝ у яго на лбе.


Рыма распласта╝ся на зямлi. Гiганцкiя шыны з гудзеннем наблiжалiся да яго, як вялiкiя чорныя колы агляду.


Падрыхтава╝шыся, Рыма назiра╝, як перадпакоi шыны навiсаюць над iм. Затым, моцна стукну╝шы нагой, ён удары╝ па вялiкiм кiро╝наму колу, выкарыстаючы цвёрдую гуму, каб адскочыць у бяспечнае месца.


З iншага боку, Майстар Сiнанджу выкана╝ сапра╝ды такi ж мане╝р у iдэальнай сiнхранiзацыi.


Затым Рыма i Чыун адкацiлiся ╝бок i закапалiся ╝ мяккую зямлю на выпадак, калi здарыцца горшае.


"Кулак Алаха" раптам тузану╝ся, i Юсеф Гамаль i Джыхад Джонс, якiя знаходзiлiся ╝ кабiне, раптам выявiлi, што iх твары прыцiснутыя да то╝стага ветравога шкла з такой сiлай, што ╝ iх расплюшчылiся насы i яны не маглi дыхаць.


Немагчымы пачатак адбывацца


Толькi пiлот у верталёце, якi чакае, бачы╝ гэта ясна. Кулак Алаха, скалану╝шыся i адхiлi╝шыся ад падпаленага маста, якога больш не было, насамрэч спатыкну╝ся. Спатыкну╝ся так, як спатыкаецца волат. Спатыкнулiся, як гара цi лавiна.


Перадпакоi шыны сашчапiлiся, заднiя пратэктары высунулiся i напружылiся, i памiж супрацьстаялымi сiламi i велiзарнай iнэрцыяй шматтоннага транспартнага сродку нешта павiнна было саступiць.


"Кулак Алаха" уткну╝ся тупым носам у дарогу, падня╝ заднюю палубу i ╝ запаволенай здымцы перавярну╝ся з канца ╝ канец, каб саслiзнуць у падпаленую раку ╝нiзе.


Гэта зрабiла неверагодны фурор, i Рыма i Чыун ледзь пазбеглi таго, каб змакрэць пад вадаспадам.


Калi выбуху не было, яны выбралiся з яра╝, дзе схавалiся для бяспекi.


Калi Рыма i Чiун вярнулiся да верталёта, якi чака╝, у пiлота бы╝ ашаломлены выраз твару, i ён спыта╝: "Што, чорт вазьмi, адбылося?"


"Мы адключылi яго", - сказа╝ Рыма.


"Спаткнулiся?"


"Менавiта так перамагалi баявых слано╝ у часы вялiкiх хана╝", - ганарлiва сказа╝ Чыун.


"Вы можаце, калi ведаеце, куды соваць палец нагi", - сказа╝ Рыма, iдучы на борт. "Пайшлi, у нас ёсць месцы, каб


сыходзьце ".


Узя╝шыся за кiй, пiлот адарва╝ верталёт ад зямлi i до╝га i пiльна глядзе╝ на бурлiвую ваду. На паверхнi каламутнай ракi побач з падпаленым мангалам, якi бы╝ вялiкiм пралётам, лопалiся паветраныя бурбалкi памерам з абручы для гульнi ╝ Хула-хуп.


Па лiтасцi Алаха вада хлынула патокам.


"Мы тонем, Джыхад", - прамармыта╝ Юсэф Гамаль.


"Гэта ваша вiна".


"Гэта мая вiна! Вы былi за рулём".


"Вы таксама былi за рулём. Такiм чынам, гэта ╝ ро╝най ступенi ваша вiна".


Яны паспрабавалi адчынiць люк, але выявiлi, што ╝ яго няма ╝нутранай ручкi. З гэтай вадзяной магiлы, дзе святло памяншалася, не было выйсця. Гэтая думка запала ╝нутр.


"Джыхад, брат мой, мы iдзем на смерць".


"Прынамсi, гэта ёсць".


"Так, прынамсi, гэта ёсць".


"Але спачатку мы павiнны ╝зброiць Кулак Алаха, каб памерцi годна, наводзячы жах на бязбожнiка╝", - сказа╝ Джыхад.


"Я зраблю гэтую вялiкую справу", - сказа╝ Юсэф, працягваючы руку да святой дзяржальнi.


"Не, я вырашы╝ здзейснiць гэтую выдатную справу".


Але калi яны драпалiся i змагалiся ╝ перавернутай кабiне, яны выявiлi, што могуць толькi падзець дзяржальню, якая вiсiць у iх над галовамi.


"Тады я ╝стану на вашыя плечы, каб дабрацца да яго", - сказа╝ Джыхад.


"Не, вы не ╝станеце на мае арабскiя плечы. Я ╝стану на вашу егiпецкую спiну".


"Калi вы не зробiце, як я кажу, нiхто не памрэ, акрамя нас".


У рэшце рэшт Юсэф дазволi╝ егiпцянiну ╝злезцi да яго на плечы. Дзяржальню схапiлi i павярнулi. Тры разы. Чатыры. Безвынiкова.


"Што здарылася?" Юсэф зашыпе╝, калi Джыхад саскочы╝ унiз, каб далучыцца да яго, сярод лiпкай, халоднай волкасцi, якая зараз даходзiла iм амаль да плячэй.


"Гэта не працуе. Вада. Праклятая вада, без сумневу, зрабiла механiзм пастано╝кi на ахову бескарысным".


"Тады загiнем толькi мы", - прыгнечана сказа╝ Юсэф. "Гэта жудасна. Я пiлот-самазабойца-пакутнiк. Я павiнен забраць сваiх ворага╝ з сабой, цi я памру нездаволеным ".


Гэтая жахлiвая думка таксама запала мне ╝ галаву.


Калi вада паднялася да ╝зро╝ню iх рато╝, Джыхад Джонс паглядзе╝ на Юсэфа вачыма, по╝нымi болю.


"Помнiце, калi мы дабяромся да Рая, я вас не пазнаю".


"Калi я дабяруся да Рая, я асабiста пакажу на тваю кро╝ крыжака любому, хто будзе слухаць", - выплюну╝ у адказ Юсэф.


"I я прыму ╝дзел у вашых несапсаваных гурыях, крадзячы тых, каго змагу".


"Аматары свiнiны!"


"Цалуюцца ╝поперак!"


Глу-глу-блу.


Бляпф


Кiра╝нiк 35


Праз тры днi Рыма i Чыун сядзелi ╝ сваiм пакоi для медытацыi на званiцы i глядзелi тэлевiзар, калi зазванi╝ тэлефон.


"Я атрыма╝ гэта", - сказа╝ Рыма.


Гэта бы╝ Гаральд Смiт. "Паступiла справаздача аб выкрыццi Глухога мулы", - сказа╝ ён.


"Што там было напiсана?"


"Патолагаанатам ФБР хаце╝ напiсаць "прычына невядомая", але палiтычны цiск вымусi╝ яго паказаць пэ╝ную прычыну смерцi. Ён запiса╝ гэта як "сiндром ускалыхнутага дзiцяцi".


"Так, перш чым мы выйшлi з мячэцi, я ╝зя╝ галаву Глухога мулы ╝ руку i трос яе, пакуль яго мазгi не ператварылiся ╝ пюрэ, падобнае на малочны кактэйль".


"Гэта адбудзецца ╝ вынiку запуску "Кулака Алаха"".


"Яны ╝жо выцягнулi гэта з вады?"


'Iнжынерны корпус армii ╝сё яшчэ працуе над гэтым. Цяпер, калi мы ведаем, што гэта была ╝сяго толькi радыелагiчная бомба, а не сапра╝дная тэрмаядзерная прылада, гэта не такая ╝жо далiкатная задача. EPA павiнна быць у стане лакалiзаваць любую ╝цечку радыяцыi'.


"I ╝сё ж, калi б гэта спрацавала, было б даволi дрэнна". "Яны маглi б разбурыць Сусветны гандлёвы цэнтр, нанесцi шкоду гораду, забiць тысячы людзей i зрабiць нiжнi манхэтэн непрыдатным для жыцця на дзесяцiгоддзi наперад". За выключэннем адной нязначнай дэталi'.


"Што гэта?" - спыта╝ Рыма.


"Кулак Алаха бы╝ вымераны. Ён бы╝ на пяць фута╝ шырэй, чым можна было пралезцi праз тунэль Лiнкальна. Ён нiколi б не трапi╝ на востра╝".


Рыма засмяя╝ся. Скончы╝шы, ён спыта╝: "Дык адкуль у iх "Кулак Алаха"?"


"Гэта бы╝ запасны ракетаносец НАСА, якi яны пераабсталявалi для гэтай мэты. Я ╝сё яшчэ спрабую адсачыць радыеакты╝ныя адходы, якiмi яны яго напо╝нiлi, але ёсць шмат нядобрасумленных кампанiй па ╝тылiзацыi адхода╝, якiя цалкам гатовы дазволiць такiм матэрыялам патрапiць у сумне╝ныя рукi за вызначаны кошт.


"Падобна, што аблава ФБР дабралася да кожнага астатняга Пасланца Мухамеда, так што крызiс уладжаны", - працягну╝ Смiт.


"А як наконт фальшывага Глухога мулы - таго, што ╝ адзiночцы?"


"Ён бы╝ гатовы адбыць тэрмiн сапра╝днага Глухога мулы дзеля справы. Ён будзе працягваць карыстацца гэтым прывiлеем".


"Пошта зно╝ перамяшчаецца?"


"Улiчваючы бягучы стан паштовай службы, могуць прайсцi тыднi, перш чым хто-небудзь зможа а╝тарытэтна адказаць на гэтае пытанне", - сказа╝ Смiт без сарказму.


"Гэта ╝ значнай ступенi падводзiць вынiк, цi не так?"


"Да наступнага крызiсу", - цвёрда сказа╝ Смiт.


"Усё яшчэ пакутуеш ад абавязка╝ нянi?"


"Абiра Гула варта ╝тапiць, як непатрэбнага кацяняцi", - з горыччу сказа╝ Смiт.


"Думаю, вы не будзеце глядзець яе iнтэрв'ю сёння ╝вечар".


"На╝рад цi".


'Тамая Танака збiраецца ╝зяць у яе iнтэрв'ю. Мы з Чыуном плануем паглядзець, таму што мы адзiныя, хто ведае, хто насамрэч бялявая няслушная Абiра'.


"Вы можаце рабiць усё, што пажадаеце", - сказа╝ Гаральд Смiт, вешаючы трубку.


Пасля таго, як Рыма вярну╝ся на свой кiлiмок, Чиун спыта╝: "Iмператар Смiт бы╝ задаволены?"


"Нi словы не сказалi аб Осацы".


Чыун кi╝ну╝. "Тады нашы пазiцыi ╝ бяспецы".


"Думаю, сёння ╝вечары мы глядзiм "Нiякiх заляцання╝"".


"Адна ноч дапушчальная", - дазволi╝ Чыун.


"Тады ╝сё вернецца да таго ж старога Woo".


"Непара╝нальны Ву".


"Чамусьцi я не думаю, што мы гаворым пра адно i тое ж Ву".


Сэрца Тамая Танакi шалёна калацiлася. Да яе апошняга шанцу стаць нацыянальнай заставалася ╝сяго дзесяць хвiлiн, а насценны гадзiннiк цiка╝, як бомба запаволенага дзеяння. У яе бы╝ эксклюзi╝ з Абiрам Гулой, i ╝сё, што ёй трэба было зрабiць, гэта паабяцаць пары ахо╝нiка╝ з ФБР дзiкi па╝ночны танец на ложку памеру "queen-size" у гатэлi "Хелмслi Парк Лэйн".


Якiя яна нiколi, нiколi не збiралася даста╝ляць. Яна дала абяцанне як Тэмi Тэрыл.


Заста╝шыся адна ╝ нью-ёркскай студыi для iнтэрв'ю, яна прыгладзiла свой чорны як смоль парык i пераканалася, што яе раскосыя вочы адпавядаюць колеру.


Тэхнiк прасуну╝ галаву ╝ дзверы. "Гула тут".


"Усё гатова", - сказала Тамаё. Вось i ╝сё. Усё, што ёй трэба было зрабiць, гэта не даць гэтай вар'ятцы ведзьме даведацца яе голас, i яна была дома свабоднай.


Абiр Гула, калыхаючыся, увайшла ╝ студыю ╝ сукенку ╝ падлогу колеру Нiл-грын, якая пагражала яе сцiпласцi ╝ трох крытычных кропках.


Не кажучы нi слова, яна села i паглядзела на Тамаё сваiмi злоснымi арлiнымi вачыма.


"Я Тамаё", - сказала Тэмми, пакуль тэхнiк спрабава╝ знайсцi бяспечнае месца для мацавання пятлiчнага мiкрафона Абира. Яе дэкальтэ пагражала вырвацца на волю пры найменшым парушэннi, таму ён проста пакла╝ яго ёй на каленi, у той час як Абiр пацягнулася, каб ╝скубнуць яго за ягадзiцы пальцамi з чорнымi пазногцямi.


"Пазней мы пагаворым аб маiх жаночых патрэбах", - сказала яна паспешлiва аддаляецца тэхнiку.


Затым яна за╝важыла працягнутую руку Тамаё.


Яна стрымана падняла свой уласны, сказа╝шы: "Вы чулi выдатныя навiны пра розум Алахе?"


Тамайо ╝смiхалася з усiх сiл. "Я хачу пачуць пра яе ╝сё", - прабуркавала яна, калi рэжысёр пача╝ падаваць сiгналы. "Але давайце пакiнем гэта для прамога эфiру".


У гэты момант Абiр адпусцiла руку Тамаё, i раптам яна за╝важыла чорна-сiнiя сляды ╝куса╝ на вялiкiм пальцы Тамаё.


"Што гэта?" - жорстка спытала яна.


"Учапi╝ся вялiкiм пальцам за дзi╝ную маланку", - паспешна сказа╝ Тамаё.


Раптам Абiр вывярну╝ запясце Тамайо, наблiзi╝шы паранены вялiкi палец.


"Сляды зубо╝! Я ведаю гэта. Я пакiнула такiя сляды на бездапаможных iнструментах абодвух маiх мужо╝. Адкуль яны ╝ цябе? Як яны маглi быць у цябе на целе? Я нiколi не спрабава╝ вас. Я нiколi не спрабава╝ нi аднаго японскага няслушнага ".


Адным вокам сочачы за сiгналам пагрозы, а iншым - за ╝сё яшчэ не падпаленай лямпачкай падлiку, Тамайо пачала пратэставаць, калi пад яркiм святлом яе правае вока прыня╝ сваю натуральную круглую форму.


Гэта не выслiзнула ад увагi Абiра Гула, якi сказа╝: "Што ╝ цябе з вокам, жанчына?"


"О, чорт", - сказала Тамаё, хапаючыся за твар. Карычневая кантактная лiнза ╝пала ёй на каленi, i гэта прымусiла Абiр Гулу падняцца з крэсла i закапацца ╝ валасы Тамаё.


"У вас блакiтныя вочы! I жо╝тыя валасы!" Абiр завiшча╝, зрываючы парык. "Ты мой няверны!"


"I я буду тваiм верным рабом, калi ты проста пасядзiш спакойна дастаткова до╝га, каб даць гэтае iнтэрв'ю", - адчайна сказала Тамаё як раз перад тым, як моцная аплявуха збiла яе з крэсла.


"Падманшчык! Розум Алах пакарае цябе пасля таго, як ты памрэш!"


Калi загарэ╝ся iндыкатар падлiку галасо╝, Абiр Гула ╝жо выйша╝ са студыi i па гарачых слядах пераследва╝ ушчэмленага тэхнiка.


Выява, якое транслюецца на ╝сю краiну, до╝жылася ╝сяго дзесяць секунд. Але Рыма i Чiуну хапiла часу, каб увабраць у сябе незгладжальную выяву бландынкi Тамайо Танакi, якая спрабуе насунуць на галаву свой чорны парык i адначасова пасмоктвае вялiкi палец.


"Такi бiзнэс", - засмяя╝ся Рыма, калi Чиун пацягну╝ся да пульта дыстанцыйнага кiравання.


Разбуральнiк 105: Выпаленая зямля


Уорэн Мэрфi i Рычард Сапiр


Кiра╝нiк 1


Спачатку нiхто не чака╝, што бiяпузыр лопне.


Вядома, не нацыянальная прэса, якая ╝знiмала яе як якая знаходзiцца ╝ авангардзе засваення космасу чалавекам - нават нягледзячы на тое, што гэта не было часткай касмiчнай праграмы.


Калi тэма касмiчнай праграмы стала старой навiной, прэса прывiтала яе як iдэальную прыладу для рашэння глабальнага экалагiчнага крызiсу таго часу.


Экалагiчны крызiс таго часу, вядома, мяня╝ся ад моманту да моманту. Часам ён пераходзi╝ ад газеты да выпуску навiн.


У той жа дзень на супрацьлеглых канцах кантынентальнай часткi Злучаных Штата╝ BioBubble - трохакравы ячэiсты тэрарыум з термопанового шкла, якi падтрымлiваецца афарбаванымi ╝ белы колер сталёвымi фермамi, - бы╝ адначасова абвешчаны рашэннем крызiсу глабальнага пацяплення i адпра╝ной кропкай для магчымага перасялення чалавека на магчымае перасяленне чалавека на менш за перасяленне чалавека на менш.


Так сцвярджалi "Нью-Ёрк таймс" i "Сан-Францыска Кронiкл" адпаведна.


Праз некаторы час нацыянальная прэса пачала ╝спрымаць гэта па-iншаму. Нават са скарачэннем чытацкай а╝дыторыi i iмклiва расце коштам газетнай паперы, якая скарачае колькасць старонак у большасцi штодзённых выдання╝ буйных гарадо╝, рэдактарам усё яшчэ даводзiлася запа╝няць слупкi.


Першыя чырвоныя проблiскi непрыемнасця╝ з'явiлiся, калi для падтрымкi правальваецца праекту - нiхто ╝ BioBubble Inc. не сказа╝ бы, чаму ён правальва╝ся, проста тое, што так яно i было, - аб'ект адкрылi для турыста╝. Толькi тады прагучалi першыя збянтэжаныя словы.


"Турысты? Хiба БиоПузыр не герметычна зачынены? З паветранымi шлюзамi?" - спыта╝ рэпарцёр на прэс-канферэнцыi пад адкрытым небам на пляцо╝цы BioBubble, на заднiм плане якой мiгацелi разбураныя чырвонапяшчаныя ╝згоркi Додоны, штат Арызона. Паводле самых раннiх прэс-рэлiза╝, месца было абрана з-за яго падабенства з ландшафтам Марса.


"Так. Для мадэлявання кожнай экасiстэмы на нашай далiкатнай планеце", - сказа╝ дырэктар па iнфармацыi BioBubble Inc. Амос Була.


"Калi вы ╝пусцiце турыста╝, цi не разбурыць гэта экалагiчную цэласнасць BioBubble?" - настойва╝ другi рэпарцёр.


'Турыстам уваход забаронены. Толькi для таго, каб паглядзець. Уявiце сабе гэта як заапарк, дзе людзi сядзяць па абодва бакi крата╝'.


"Што, калi хто-небудзь кiне цэглу?"


"Шкло загартаванае i куленепрабiвальнае. Але нiхто не бы╝ бы такiм зламысным", - ханжаскi сказа╝ Була.


Па пра╝дзе кажучы, нiхто не бы╝. Калi не лiчыць прэсы i iх фiгураты╝ных камянё╝, званых фактоiдамi.


Выйша╝ паток рэдакцыйных артыкула╝, якiя крытыкуюць праект за тое, што ён апусцi╝ся да ╝зро╝ню навуковага Дыснэйлэнда. Але чарговая хваля рэдакцыйных артыкула╝ з канкуруючых газет, якiя настойваюць на тым, што навуковыя даследаваннi неабходны для таго, каб пракладаць недагледжаныя шляхi, часова паклала канец гэтай лiнii крытыкi.


Затым японскi турыст з фотаапаратам Nikon i рулонам плёнкi Fuji Super D Plus зня╝ напалову пражаваную скарынку пiцы, якая тырчыць з кампостнай кучы па iншым боку герметычнага жылля з сот са шкла i сталi.


Ён прада╝ здымак "Нэшнл Iнкуайрэр" за шэсцьдзесят тысяч долара╝, i "Iнкуайрэр" змясцi╝ яго на першай паласе з загало╝кам "Бiяоббл раскрыты". Паколькi "Iнкуайрэр" цяпер бы╝ гало╝най крынiцай навiн для нацыянальнай прэсы, "Бостан глоуб" паставiлася да гэтага сур'ёзна i паслала аднаго са сваiх фотажурналiста╝ правесцi расследаванне.


"На фатаграфiях выразна бачная скарыначка ад пiцы ╝ кампостнай кучы", - сцвярджа╝ журналiст.


"Я згодзен", - прама сказа╝ Амос Була. "Але не наша кампостная куча".


"На фатаграфii вызначана былi бачныя афарбаваныя ╝ белы колер сталёвыя фермы на пярэднiм плане".


'Мастачная падробка. Бiяпузыр запячатаны ╝жо больш за год. Уся ежа вырошчваецца арганiчным спосабам, а затым перапрацо╝ваецца. У асяроддзi пасялення BioBubble не пякуць i не вырошчваюць пiцу'.


"Тады чаму "Iнкуайрэр" заплацi╝ японскаму турысту шэсцьдзесят тысяч за здымак?"


"Прадаваць газеты. Сапра╝ды гэтак жа, як гэта робiце вы", - парырава╝ дырэктар па iнфармацыi BioBubble Inc.


Пасля таго, як крызiс з каржамi для пiцы мiну╝, усё на некаторы час супакоiлася. Як i рэклама. Без рэкламы турыстычны струмень скарацi╝ся да лянiвага, спарадычнага струменьчыка.


"Нам трэба павялiчыць аб'ём гэтай працы", - сказа╝ фiнансiст праекта па мiжгароднiм тэлефоне.


"Мiнулым разам усё гэта было амаль выкiнута з вады", - сказа╝ яму Була. Калi ён не ме╝ зносiны з прэсай, ён выконва╝ функцыi дырэктара праекту - пасада, якая не патрабавальная i не крытычная, паколькi аб'ект, пасля таго як ён бы╝ апячатаны, павiнен бы╝ быць самадастатковым.


"Чыя гэта была вiна?"


'Гэта больш не па╝торыцца. Я ╝станавi╝ закон. У наступны раз, калi мы крадком прынясем пiцу, усе таксама зьядуць яе скарыначку. Мы ня можам дазволiць сабе яшчэ адну праблему з пiярам'.


"Можа быць, мы зможам справакаваць крызiс".


"Якога роду крызiс?" - Асцярожна спыта╝ Була, думаючы, што я - падста╝ны твар, таму я - здыхлятнiк, калi нешта пойдзе не так.


"Экалагiчны крызiс. Што яшчэ?"


Належным чынам бы╝ выпушчаны ╝рачысты прэс-рэлiз, якi папярэджвае нацыю i сусвет у цэлым аб тым, што BioBubble, самападтрымлiваючая цяплiца, якая сама па сабе была мiнiятурнай Мацi-Зямлёй, таямнiчай выявай непазбежна губляе кiсларод.


"Гэта можа ╝ некаторым родзе адлюстро╝ваць страту парнiковых газа╝, якую ╝ цяперашнi час адчувае наша дарагая Мацi-Зямля", - абвясцi╝ Була.


Гэта было сказана на прэс-канферэнцыi ╝ Додоне, штат Арызона, на месцы буда╝нiцтва BioBubble, дзе спякотнае сонца робiць Купал падобным на тагасветны кашто╝ны камень.


Прэса была там у значнай колькасцi. Гэта бы╝ павольны дзень навiн.


"У вас ёсць якiя-небудзь падставы падазраваць уцечку?" Было зададзена пытанне Булле.


"Цэласнасць биопузырков гарантаваная на сто адсотка╝. У асяроддзi пасялення адбываецца некаторы дысбаланс атмасферы. Або ╝ адной з экасiстэм".


Хтосьцi пацiкавi╝ся, цi бы╝ лiшак метану ╝ паветры.


"На самой справе, гэта адзiн з узнiмальных газа╝. Чаму вы пытаецеся?"


"Метан вылучаецца праз кiшачныя газы. Iснуе тэорыя, што выкiды метану быкамi адказныя за праблему азонавага пласта", - сказа╝ стрынгеры з Mother Jones.


"У БиоБаббле ╝сяго тузiн каро╝".


"Людзi таксама пукаюць. Асаблiва эка-пiянеры, якiя сiлкуюцца бабамi i тофу".


Гэта было сказана з усёй сур'ёзнасцю, але якая сабралася прэса вылiлася хрыплым смехам.


Дырэктар BioBubble information не бы╝ здзi╝лены i не далучы╝ся да весялосцi.


"Метан - толькi адзiн з праблемных узыходзячых газа╝", - дада╝ ён. "Азот таксама расце. Як i вуглякiслы газ".


"Вы будзеце запампо╝ваць свежы кiсларод?"


"Нi ╝ якiм разе", - цвёрда сказа╝ Була. "Бiяпузырькавыя ╝шчыльненнi павiнны заставацца непашкоджанымi да заканчэння бягучага перыяду тэсцiравання. У адваротным выпадку эксперымент будзе забруджаны, i нам давядзецца пачынаць усё спачатку".


"Як наконт сабатажу?"


"Немагчыма. Хто ╝ разумным розуме захоча сабатаваць выратаванне ╝сяго чалавецтва? Гэта было б ра╝насiльна масаваму самагубству для касмiчнага карабля "Зямля"".


З-за таго, што гэта бы╝ выдатны са╝ндбiт, нiхто больш не задава╝ пытання╝ Амос Булле. Яны кiнулiся абыгрываць гэтым адзiн аднаго ╝ эфiры цi ╝ друку.


Гiсторыя патрапiла на апошнiя старонкi, i прэса i грамадскасць забылiся аб биопузырке да наступнага крызiсу: яшчэ адна фатаграфiя, на якой намаляваныя пераносныя балоны, якiя запампо╝ваюць кiсларод у меркавана герметычны купал.


На гэты раз гiсторыю раскры╝ фатограф National Enquirer, якi працуе ╝ BioBubble beat. Аказалася, што iх першае апавяданне разышлося тыражом у трыццаць тысяч экземпляра╝. "Iнкуайрэр" хаце╝ захаваць сваiх чытачо╝ i iх жыллё.


Калi "Iнкуайрэр" апублiкава╝ гiсторыю з кiслародам, нацыянальная прэса ╝хапiлася за яе ╝сiмi чатырма нагамi.


Дырэктар па iнфармацыi Амос Була задава╝ новыя пытаннi, як чалавек перад расстрэльнай камандай, якi адхiляецца ад куль. Дрэнна i зусiм не так. Яго шыя працягвала тузацца.


"Чаму не было аб'я╝лена аб гэтым улiваннi кiслароду?" яго спыталi.


'Вы, хлопцы, амаль не асвятлялi нашу апошнюю аб'яву. Мы прыйшлi да высновы, што яна не выклiкала цiкавасцi ╝ прэсы'.


"А як наконт права грамадскасцi ведаць?"


"Цяпер яны ведаюць. Мы нiчога не хаваем". Була развё╝ мясiстыя далонi ╝ жэсце крайняй нявiннасцi. Кожная камера адлюстравала слiзкi бляск яго мокрых ад поту далоня╝.


"Цi забруджана асяроддзе пасялення?" яго спыталi.


'Не. Проста ╝збагачаная. Заставалася альбо гэта, альбо пачаць усё спачатку. Паколькi кiсларод - гэта чысты прыродны газ, мы палiчылi прымальным увесцi свежы запас. Вы ведаеце, ён арганiчны'.


"Як наконт пiцы? Ты прапануеш яшчэ такiя?"


"Гэтая гiсторыя - падман", - абурана адрэза╝ Була.


У рэшце рэшт, рэпутацыя BioBubble была заплямлена, i як толькi з'явiлася першая пляма, прэса паспяшалася дадаць яшчэ.


Яны знайшлi шмат. Фальсiфiкаваныя рэзюмэ. Ужыванне наркотыка╝. Фiнансавыя дыверсii.


Нягледзячы на дождж дыскрэдытацыi, неперакана╝чыя жарты i высмейваннi ╝ ток-шоу, а таксама ╝се спробы выставiць БиоПузыр як славутую турыстычную пастку, ён адмовi╝ся лопнуць. Пажар застава╝ся незапаленым так до╝га, што людзi забылiся на свае чаканнi.


Праект нязграбна руха╝ся, i прэса перайшла да гiсторыi О.Дж. i нiколi не азiралася назад.


Да той ночы, калi БиоПузыр ператвары╝ся ╝ дымлiвую, смярдзючую кучу чарнавата-карычневых канструкцый з крэмнiя i сталi, чый некрануты каркас з белай фарбы ста╝ чорным i бурбалкi, як гарачая смала.


Нiхто не бачы╝, як гэта адбылося. Не зусiм. Адзiныя сведкi былi закамянелымi ад жахлiвага спякота, якi ператвары╝ iх у вязкую бурбалку са шкла i сталi.


Гэта было пасля заходу сонца. Турыста╝ не было. I нiякай прэсы.


Бiяпузыр стая╝ у чырвонай пустынi, адпалiраваны серабрыстым месячным святлом i выгляда╝ гэтак жа велiчна, як дзiцячы жменька мыльных бурбалак. Унутранае асвятленне было выключана. Насельнiкi - як iх звалi - дужа спалi, ад самай малюсенькай пе╝чай птушкi да дырэктара праекту Булы ╝ яго перасо╝ным доме ╝ чвэрцi мiлi адгэтуль.


Не спалi толькi прусакi, завезеныя са шматлiкiх кутко╝ зямнога шара для паглынання раслiнных адыхода╝. За тры гады працы BioBubble iм удалося дабiцца працвiтання, даказа╝шы, што навуко╝цы, якiя прадказалi, што прусакi аднойчы ╝спадкуюць зямлю, на гэты раз мелi рацыю.


Прусакi по╝залi па ╝нутраным боку загартаванага шкла, як быццам яны былi ╝ладальнiкамi праекту. Уначы яны так i рабiлi. Нiхто не бы╝ дастаткова адважны, каб заставацца на нагах пасля адбою.


Нiхто не бы╝ сведкам гэтай падзеi, бо начныя наведвальнiкi былi катэгарычна забаронены. Афiцыйнай прычынай было даць жыхарам магчымасць нармальна адпачыць. Яны клалiся спаць у прыцемках i ╝ставалi з усходам сонца.


Неафiцыйнай прычынай бы╝ начны час, калi звычайна прыбыва╝ грузавiк грамадскага харчавання.


Гэта была непрацо╝ная ноч. Не было грузавiка з абслуго╝ваннем.


Такiм чынам, не было нiякiх сведка╝, акрамя прусако╝ i жыхаро╝ найблiзкай калонii мастако╝ Додона, штат Арызона, некаторыя з якiх пазней клялiся, што бачылi распалены дабяла слуп святла, якi сарва╝ся з яснага, абсыпанага зоркамi неба на самую кароткую дзель секунды.


Пачу╝ся трэск, падобны грымоту, якi разбудзi╝ iншых, якiя таксама клялiся, што бачылi прамень святла, калi зразумелi, што гэта дакладны спосаб атрымаць iнтэрв'ю на нацыянальным тэлебачаннi. Некалькi чалавек за╝важылi бледнае грыбападобнае воблака дыму, падсветленае месячным святлом, калi яно паднiмалася са дна пустынi.


Паколькi гук бы╝ падобны на грымоты, якiя суправаджаюць удар маланкi, нiхто не папрацава╝ праверыць биопузыр да наступнай ранiцы. Менавiта тады была знойдзена карычневая куча дзындры са шклопадобнага, па╝торна загартаванага шкла i сталi, i людзi пачалi расказваць свае гiсторыi - пра╝дзiвыя цi не.


Першае, што людзi зразумелi, гэта тое, што гром рушы╝ услед за ╝дарам маланкi. Ён нiколi не папярэднiча╝ яму.


I нiхто нiколi не чу╝ пра маланку, якая магла б ператварыць праект памерам з бiяпузыр у дзындра, ператвары╝шы ╝сiх яго эка-насельнiка╝ у падгарэлыя свiныя адбi╝ныя.


На гэты раз нават прусакi не выжылi.


Кiра╝нiк 2


Яго звалi Рыма, i ён спрабава╝ прыгатаваць пячоначны паштэт.


Праблема была ╝ тым, што печань, уключаная ╝ меню дня, не жадала супрацо╝нiчаць. Iх уладальнiкi хацелi захаваць яе - пераважна ╝ сваiм целе i нармальнай жыццядзейнасцi.


У Рыма былi iншыя планы.


Гэта было простае заданне, як звычайна робяцца заданнi.


Вось ужо два гады горад Мiнеапалiс, штат Мiнесота, пакутуе ад трохзначнай штогадовай колькасцi забойства╝, якi падсiлко╝ваецца простай матэматыкай гандлю наркотыкамi. У працэсе ён набы╝ ганебную мянушку "Грашовы Аполiс".


Прынамсi, так растлумачы╝ гэта працада╝ца Рыма, доктар Гаральд У. Смiт, калi Рыма выпалi╝: "Мiнеапалiс?"


'Унцыя крэку, якi прадаецца за пяць долара╝ у Чыкага i iншых гарадах, на вулiцах Мiнеапалiса каштуе дваццаць. Гэта прыцягнула незвычайна вялiкую колькасць наркагандляро╝. Такiм чынам, iдзе вайна за кантроль над наркотыкамi'.


"Ты хочаш, каб я апыну╝ся ╝ цэнтры гэтага?" - спыта╝ Рыма.


"Не. Я хачу, каб вы нейтралiзавалi наступны раунд гульцо╝. Якая расце мафiёзную групо╝ку, злачынную сям'ю Д'Амброзiя".


"Хiба я не прыстрэлi╝ аднаго з iх салдат некаторы час таму?"


"Я не сачу", - сказа╝ Смiт з цытрынавай абыякавасцю. 'Яны працуюць з Сан-Францыска. Але яны бачаць магчымасць у Мiнеапалiсе. Калi мы забаронiм iм зараз, Д'Амброзiя могуць вырашыць застацца ╝ Сан-Францыска, дзе мясцовыя праваахо╝ныя органы змогуць стрымлiваць iх без нашага ╝мяшання'.


"Папа╝ся", - сказа╝ Рыма, якi бы╝ у добрым настроi, таму што прайшло больш за год з таго часу, як ён атрымлiва╝ простае заданне "╝ваход i выхад".


"Сям'я Д'Амброзiя склiкае сустрэчу з мясцовым паста╝шчыком у гатэлi Radisson South, размешчаным побач з аэрапортам Твiн Сiцiенс", - працягну╝ Смiт. 'Прасачыце, каб iх сустрэча была адкладзена наза╝жды. Для вас былi прыняты меры, каб вы далучылiся да абслуговага персаналу'.


"Чаму я павiнен працаваць пад прыкрыццём дзеля простай бойнi?" Рыма разважа╝ услых.


"Звычайная прычына - бяспека", - сказа╝ Смiт, затым павесi╝ трубку.


Паколькi Рыма бы╝ у добрым настроi, ён не ста╝ вырываць тэлефон-а╝тамат у аэрапорце Логан. Замест гэтага ён адправi╝ся на свой рэйс, ведаючы, што звышэфекты╝ны Смiт ужо забранiрава╝ яму бiлет на самы танны авiяперавозчык, вядомы чалавецтву.


Прадставi╝шыся ╝ прыязнай стойкi бранiравання авiябiлета╝, Рыма сказа╝: "Я Рыма. У вас ёсць бiлет для мяне?"


Клерк паглядзе╝ на яго на сваiм манiторы i спыта╝: "Рыма Баззон?"


"Калi гэта тое, што тут напiсана", - сказа╝ Рыма, якi часта атрымлiва╝ сваё прозвiшча для прыкрыцця ад людзей, не прысвечаных у курс справы. Большую частку свайго жыцця ён бы╝ Рыма Уiльямсам. Да электрычнага крэсла.


"Што гэта было?" - спыта╝ клерк.


"Рыма Боза. Гэта я".


"Баззоне".


"Гэта таксама я", - весела сказа╝ Рыма, вывуджваючы на╝здагад правы кiро╝цы i водзячы вялiкiм пальцам па прозвiшчы.


Клерк убачы╝, што твар супадае i iмя такое ж, таму не ста╝ настойваць. "Добрыя навiны, сэр", - радасна сказа╝ ён.


"У мяне ёсць самалёт, абаронены ад сутыкнення╝?"


"Не. Мы пераводзiм цябе ╝ першы клас".


Твар Рыма выцягну╝ся. "Нi завошта. Запiхнi мяне ╝ карэту".


"Але ╝ салоне першага класа больш месцы для ног".


"Мае ногi проста выдатна згiнаюцца".


"Гэта бясплатна".


"Я за гэта не плачу. Плацiць мой працада╝ца".


"Бясплатныя напоi", - угаворва╝ клерк.


"Я магу дастаць дыстыляваную ваду ╝ а╝тобусе. Мы з алкаголем расталiся мiльён гадо╝ назад".


Цяпер Рыма зацiкавi╝ся сумным служачым службы бранiравання.


"Што не так з першым класам?"


"У сцюардэс занадта шмат вольнага часу", - сказа╝ Рыма з спакойнай асобай.


Прадавец паглядзе╝ на Рыма так, як быццам Рыма бы╝ Джонам Уэйнам Гейсi, якi па╝ста╝ з магiлы. Рыма азiрну╝ся, нiбы ён бы╝ Джонам Уэйнам, якi па╝ста╝ з магiлы, каб жорстка расправiцца са сваiм цёзкам.


У рэшце рэшт, служачы фыркну╝ i сказа╝: "У нас няма свабодных месца╝ у а╝тобусе. Вы паляцiце пазнейшым рэйсам?"


"Няма часу. Цi ёсць у гэтым тэрмiнале месца, дзе прадаюць багаж?"


"Паспрабуй прайсцi праз гало╝ны вестыбюль".


"Выдатна. Дай мне бiлет".


З пасадачным талонам у руцэ Рыма адправi╝ся ╝ сувенiрную краму, пакорпа╝ся ╝ багажы, пакуль не знайшо╝ карычневую скураную сумку з малюсенькiм замкам i купi╝ яе з дапамогай сваёй крэдытнай карты Remo Itri.


"Гэта адна з нашых лепшых сумак", - сказа╝ менеджэр сувенiрнага магазiна, вяртаючы картку i чэк.


"Мяне хвалюе толькi замак", - сказа╝ Рыма, забiраючы вiсячы замак i малюсенькую драцяную звязак ключо╝ з двума плоскiмi ключамi i выходзячы.


Мэнэджар паклiка╝ Рыма. "Сэр, што з вашай торбай?"


"Здачу пакiньце сабе", - сказа╝ Рыма.


Зайшо╝шы ╝ мужчынскi туалет, Рыма ╝зя╝ двума пальцамi завалу вiсячага замка i пача╝ энергiчна церцi яго. Праз iмгненне метал пача╝ вытанчацца i да╝жэць, пакуль U-вобразная форма завалы не стала да╝жэй i танчэй, чым паказана ╝ спецыфiкацыях вытворцы. Калi яна стала дастаткова до╝гай, каб выканаць сваю працу, Рыма прасуну╝ канец у квадратнае адтулiну ╝ язычцы маланкi i замацава╝ яе ╝ верхнiм становiшчы спражкай рамяня. Затым ён зашпiлi╝ яе з лёгкай пстрычкай.


Падзялi╝шы ключы, ён суну╝ адзiн у iтальянскi макасiн на босу нагу, а iншы ╝ кiшэню карычневых штано╝, спадзеючыся, што металашукальнiк не спрацуе.


Гэтага не адбылося.


Гэта бы╝ добры дзень.


У рэйса ╝ Мiнеапалiс была толькi адна замiнка. Як звычайна. Сцюардэса з кароткiмi рудаватымi валасамi i зялёнымi вачыма, падобнымi на шчаслiвыя смарагды, спынiла свой погляд на падцягнутым 160-фунтавым целе Рыма, яго тонкiх запясцях i моцных рысах не занадта прыгожага твару i вымавiла фразу, якую Рыма чу╝ ад сцюардэс большую частку сваёй дарослай.


"Кава, чай цi я?"


Гэты чалавек усмiхну╝ся. Многiя гэтага не зрабiлi. На тварах некаторых былi выразы малення або надзеi. Iншыя сапра╝ды плакалi. А адна запамiнальная абясколераная бландынка ператварыла iх сустрэчу ╝ беспамылковы крык аб дапамозе, уваткну╝шы свой нож для выкрыцця лiсто╝ TWA у яе пульсавалую яремную вену i прыгразi╝шы пазбавiць яе жыцця прама там, у цэнтральным праходзе, калi Рыма будзе досыць грубiянскi, каб адказаць не по-дж .


"Я нiчога з гэтага не п'ю", - на гэты раз сказа╝ Рыма.


Рудавалосая не прымала адмовы. Рудыя, як да╝но выявi╝ Рыма, рэдка прымалi.


"Але ты не ведаеш, якая я на смак", - жаласна сказала яна.


"Ты на смак як рудая. Я спрабавала шмат рудых. I сёння ╝ мяне зусiм буйны бландынiсты настрой. Прабач".


Не губляючы нi секунды, рудая свiснула попельна-бландынiстую сцюардэсу з задняй часткi самалёта.


Яны прыцiснулiся адно да аднаго. Бландынка, якая ╝важлiва слухала, паглядзела на Рыма вачыма, падобнымi на маленькiя блакiтныя ╝спышкi задавальнення, i ажы╝лена кi╝нула.


Яны ╝варвалiся назад, рудая ╝зяла верх.


"Не маглi б вы прайсцi з намi на камбуз першага класа, сэр?" спытала яна з прыдыхаючай ветлiвасцю.


"Чаму?" Падазрона спыта╝ Рыма.


"Там больш месцы".


"Для чаго?"


"Каб ты скокну╝ на Лiнет тут, а я назiра╝".


"Ты проста хочаш паглядзець?"


"Гэта лепш, чым ехаць на маiм вiбратары ╝ Мiнеапалiс", - сказала рудая са пакорлiвай шчырасцю.


"На камбузе першага класа мне нiчога не трэба", - сказа╝ Рыма, упарта скрыжава╝шы свае худыя рукi.


"Ну, я думаю, табе проста давядзецца разрабiцца з iм тут", - сказала рудая бландынцы з рашучым выглядам. "Прынясi мне ко╝дру, Лiн".


"Нiчога не зробiш", - сказа╝ Рыма, калi бландынка паспяшалася назад да кармавога бункера.


"Сэр, наш абавязак як бортправаднiко╝ - задавальняць усе вашыя патрэбы. Вы сказалi бландынка. Такiм чынам, вы атрымлiваеце бландынку. I гэта ╝сё, - кiпяцi╝ся руды, апускаючыся на пустое сядзенне побач з Рыма i працягваючы руку да яго маланкi.


"Дазволь мне зрабiць цябе ямчэй". Менавiта тады яе завостраныя пальцы натыкнулiся на малюсенькi замак для багажу, i яе блiскучы чырвоны раток скла╝ апетытную лiтару "О".


"Што гэта?"


"Простая засцярога", - сказа╝ Рыма.


"Дзе ключ?"


"У маiм багажы".


"О, Божа мой. Да цяперашняга часу ён ужо далёка ╝нiзе, у грузавым адсеку".


"Ты мог бы схадзiць за ёй", - прапанава╝ Рыма.


"Я магу прапусцiць рэйс".


"Калi ты не атрымаеш гэты ключ, ты дакладна прапусцiш шоу".


"Не дазваляй самалёту ╝зляцець без мяне".


"Такога нiколi не здарыцца", - сказа╝ Рыма, якi назiра╝, як рудавалосая дзя╝чына нясецца па праходзе, анi не збянтэжаная зламаным абцасам, страчаным пры павароце да гало╝нага выхаду ╝ 2 G's.


Калi попельная бландынка вярнулася з пухнатай блакiтнай ко╝драй, Рыма зрабi╝ нявiннае аблiчча.


"Твой сябар толькi што звольнi╝ся".


"О! Цi значыць гэта, што ён выключаны?"


"Злавi мяне на зваротным рэйсе".


"Я буду там".


"Але я не буду", - прамармыта╝ Рыма, калi "Боiнг-727" выеха╝ заднiм ходам з варот i вырулi╝ на ╝злётна-пасадачную паласу, а рудавалосая сцюардэса ╝ нейлонавых панчохах пабегла за iмi, размахваючы туфлямi-лодачкамi.


Калi Рыма памаха╝ ёй мезенцам, яна па чарзе шпурнула свае туфлi ╝ хваставую частку самалёта.


Пазней бландынка-сцюардэса прынесла Рыма сярэбраны паднос з камбуза.


"Я знайшо╝ табе крыху пячоначнага паштэта".


"Не ясi гэтую гадасць".


"Джэнтльменам, якiя аддаюць перавагу бландынак, звычайна падабаецца пячоначны паштэт".


"Я толькi сказа╝, што мне падабаюцца бландынкi, каб адвадзiць рудых. Насамрэч на гэтым тыднi мне падабаюцца брунэткi".


"Я зараз вярнуся", - сказала бландынка, спяшаючыся зваротна да трэнера.


Калi яна вярнулася з шыко╝най брунэткай на буксiры, Рыма замкну╝ся ╝ пакоi адпачынку першага класа, i нiякiя пабоi, пагрозы або абяцаннi не маглi вывесцi яго адтуль, пакуль турбiны самалёта не зарабiлi каля брамы Мiнеапалiса.


У астатнiм палёт бы╝ нядрэнным, i гэта наштурхнула Рыма на iдэю прыгатавання пячоначнага паштэта.


Такiм чынам, калi ён падкацi╝ каляску sterling service да нумара 28-A гатэля Radisson South у сваiм накрухмаленым белым гарнiтуры i шапачцы шэф-кухары Boyardee, ссунутай набок, у Рыма ╝жо была спланаваная лiнiя нападу.


Дзверы адчынiлiся, i перакормлены валасаты мяшок у гарнiтуры з акулай скуры прабурча╝: "Ты той хлопец са стэйкамi?"


"Не, я шэф-кухар пячоначнага паштэта".


"Мне не патрэбна твая печань", - прагырка╝ ён.


"Але я хачу тваю", - сказа╝ Рыма, укочваючы каляску, нягледзячы на ╝се спробы мяшка для валасо╝ заступiць яму дарогу. Мяшок з валасамi займа╝ большую частку дзвярнога праёму, так што ён бы╝ самым збiтым з панталыку чалавекам у Мiнеапалiсе, калi Рыма раптам апыну╝ся ╝ яго за спiной, даводзячы каляску да рыпучага прыпынку.


Мяшок для валасо╝ павярну╝ся з усiмi вокамгненнымi рэфлексамi дра╝лянага татэмнага слупа. Яму спатрэбiлася шэсць асцярожных крока╝, каб абысцi яго по╝насцю.


"Я сказа╝, што нам не патрэбна твая печань, прыдурак!" - заро╝ ён.


"А я сказа╝, што хачу тваю", - спакойна адказа╝ Рыма.


Да таго часу мужчыны ╝ дрэнных, шчыльна аблiпальных касцюмах з навiслымi бровамi над злоснымi вачыма ╝здымалiся са сваiх месца╝ з вая╝нiчым выглядам.


"Што гэта, блядзь, такое?" - Спыта╝ чарнаскуры мужчына, якi насi╝ залаты ланцужок, якая злучала мочкi яго вушэй, ноздры, соску i, магчыма, iншыя часткi яго анатомii пад белай ша╝ковай кашуляй i аблiпальнымi белымi вiнiлавымi штанамi.


"Шэф-кухар з пячоначным паштэтам", - сказа╝ Рыма, здымаючы сярэбраныя ка╝пачкi з шасцi сервiравальных стра╝.


Целаахо╝нiк падня╝ся, паглядзе╝ унiз, тройчы вельмi павольна мiргну╝ i абвясцi╝ у вышэйшай ступенi вiдавочнае. "Я бачу толькi гробаны салата".


- Я яшчэ не рыхтава╝ паштэт з печанi, - сказа╝ Рыма.


"Нам нiчога не трэба", - прагырка╝ целаахо╝нiк. "Скажыце яму, мiстэр Дзi".


Мiстэру Д. было на выгляд усё трыццаць, i ён ззя╝, як дваццацiпяцiватны лямпачка. Рыма вызначы╝ яго як гало╝нага героя "Д'Амброзii" на сцэне. Гэта зрабiла хлопца з усiмi сеткамi мясцовым паста╝шчыком.


"Паслухайце, мы замовiлi стейк i лобстара. Вы памылiлiся нумарам", - настойва╝ мiстэр Д.


Апошнi купал з ляскам апусцi╝ся, i Рыма павярну╝ся, абяззбройлiва ╝смiхну╝ся i сказа╝: "Ты першы".


"Я першы што?"


"Спачатку табе пячоначны паштэт".


"Я не хачу..."


Мужчына адчу╝ тупы цiск у жываце. Будучы гангстарам большую частку свайго кароткага жыцця, ён выказа╝ здагадку горшае - што кухар уторкну╝ нож яму ╝ жывот. Гэта было падобна на ╝дар нажом. Яна праткнула кудзелiстыя сценкi брушнай паражнiны, як нож, i прымусiла яго лёгкiя сцiснуцца, як гэта зрабi╝ бы ╝ваткнуты нож.


Але калi ён паглядзе╝ унiз, яго вочы былi по╝ныя жаху, мiстэр Д. мiмаходам убачы╝ сваю печань, зацiснутую памiж двума амаль не акрыва╝ленымi пальцамi, якая вiльготна выцякала праз круглую дзiрку ╝ яго кашулi.


Печань падскочыла ╝ яго перад тварам, разгарнулася, як то╝сты пахiл манты, i дзве рукi шэф-кухары з то╝стымi запясцямi адлюстравалi нешта накшталт прэстыдыжытацыi. Калi печань пляснулася на адзiн з падноса╝, яна ператварылася ╝ барвовую пасту.


"Гэта мая..." - сказа╝ нябожчык мiстэр Дзi, калi жыццё выцякала з яго праз дзiрку ╝ ягонай ша╝ковай кашулi за 180 даляра╝.


Не ва ╝сiх было дакладнае ╝я╝ленне аб тым, што адбылося. Не ва ╝сiх навыкi разумення былi на мяжы. Не з усiмi адкаркаванымi бутэлькамi кьянцi, што валялiся вакол.


Але гэта былi людзi, якiя прыйшлi з убогiх вулiц, i глухога ╝дару аднаго з iх аб дыван было дастаткова, каб прымусiць iх пацягнуцца за разнастайнай 9-мм артылерыяй.


Затым Рыма пача╝ рухацца.


Для яго нечалавечы развiтых вачэй i пачуцця╝ якiя выжылi пяцёра мужчын рухалiся як у запаволенай здымцы.


Працягнулася рука з дзяржальняй пiсталета, i значна хутчэйшая рука Рыма стукнула па костках пальца╝, прымусi╝шы iх нервавацца. Пiсталет выпа╝. Пакуль рукi, адчу╝шы пустэчу, хапалiся за яе, свабодная рука Рыма прасунула два жорсткiя пальцы ╝ брушную паражнiну мужчыны, знайшла печань, перавярнула яе, як то╝сты складаны стейк, i выцягнула праз адтулiну памерам з чацвярцiнку.


Плясканне. Ён прызямлi╝ся на лiсце салаты, пурпурную пасту.


Да таго часу Рыма дабра╝ся да мафiёзi нумар тры, якi размахва╝ выкiдным нажом з лязом незаконнай да╝жынi. Лязо са пстрычкай вылецела з похва╝ на поясе, i Рыма накiрава╝ лязо так, што яно распарола пiнжак уладальнiка з акулавай скуры, перш чым разрэзаць напалову яго белую кашулю спераду.


Аголены валасаты жывот мужчыны раскры╝ся, як у ╝смешлiвага барадача. I вонкi вывалi╝ся нiжнi аддзел кiшачнiка.


Рыма вывудзi╝ пульсавалую печань з дымлiвай масы ╝нутраных органа╝, зацiсну╝ яе двума рукамi, скруцi╝ у шарык i нядбайна перакiну╝ праз плячо.


Ён прызямлi╝ся iдэальна. Да гэтага часу тугадумныя мазгi пачалi ╝сведамляць суровую рэальнасць.


"Прэч адсюль!" - пача╝ крычаць целаахо╝нiк. "Гэтае трапленне!"


Рыма дазволi╝ яму крычаць.


Там бы╝ лысы хлопец з трыма зморшчынамi тлушчу на патылiцы. Ён намаца╝ свой 9-мм пiсталет i падмята╝ iм пакой.


Рыма пераста╝ быць якая рухаецца плямай досыць надо╝га, каб разабрацца з iм.


Пiсталет стрэлi╝, трапi╝шы целаахо╝нiку ╝ грудзi спераду. З адтулiн хлынула кро╝, у тым лiку з яго сутаргава глытаючага рота, i ён павалi╝ся наперад, калi Рыма накiну╝ся на тлушчавыя зморшчыны збоку.


Рабро далонi Рыма даткнулася з друзлымi булачкамi, i галава мужчыны ледзь не саскочыла з шыi. Вывiх зрабi╝ яго падобным на марыянетку са зламанай шыяй, i Рыма дазволi╝ яму ╝пасцi мёртва, пакуль ён займа╝ся апошнiм жывым баевiком у пакоi. Мясцовы хлопец абчэплены залатым ланцугом, як калядная ёлка ╝ альтэрнаты╝ным стылi.


У гэтага бы╝ стрэльбу на колах - храмаваны кольт Пiтон. Рыма звярта╝ся з iм з дапамогай трука, якi мог зрабiць любы звычайны чалавек. Ён проста зацiсну╝ барабан пальцамi i дазволi╝ мужчыну паспрабаваць нацiснуць на курок. Курок не нацiска╝ся. Такiм чынам, Рыма вырва╝ пiсталет у яго з рук i паказа╝ трук, якi не змог бы адпрацаваць нiводзiн звычайны чалавек.


Ён разнёс стрэльбу на металiчныя аскепкi адным моцным нацiскам.


Грамiла вылупi╝ вочы на храмаваныя аскепкi, што падалi на дыван. "Як ты ...?"


"Зрабiць гэта?" - падказа╝ Рыма, атрасаючы рукi ад сталёвай стружкi.


"Так".


"Лягчэй. Я добра яе сцiсну╝".


"Гэта сталь, а ты не".


"Я жывы, а ты не", - запярэчы╝ Рыма.


"Ха" адпавядала ашаломленаму выразу твару стрэлка, i Рыма паказальным пальцам правай рукi зачапi╝ сетку з залатых вяровак мужчыны. Ён хутка тузану╝.


Ланцугi былi надзейна замацаваныя. Яны аслаблi, адрываючы чырвоныя кавалачкi носа, вусна╝, вушэй, саско╝ i пупка.


Пупок бы╝ асаблiва добра замацаваны. Ён даста╝ся апошнiм, прыхапi╝шы з сабой залатую завушню ╝ дваццаць чатыры караты i вялiкi ╝зор мускулатуры пральнай дошкi.


Рыма атрыма╝ яшчэ адзiн паток унутраных органа╝ i ╝чапi╝ печань па шляху ╝нiз.


Ён хутка сабра╝ астатнюю печань мерцвяка i прыгатава╝ з яе паштэт, якiм вельмi смачна запо╝нiлi пакiнутыя сервiравальныя стравы.


Пералiчы╝шы iх, Рыма плясну╝ у далонi i абвё╝ позiркам пакой. "Я магу рыхтаваць цi што?"


I ён пайшо╝, насвiстваючы.


Кiра╝нiк 3


Гэта бы╝ Кванза ╝ Белым доме.


Традыцыйная калядная ёлка стаяла на шырокiм па╝ночным лужку Белага дома. Сёлета гэта была дугласава елка, упрыгожаная традыцыйнымi святочнымi гiрляндамi.


Для прэзiдэнта Злучаных Штата╝ было вялiкай палёгкай, калi Першая лэдзi абвясцiла, што сёлета яны стануць традыцыйнымi.


"Цi азначае гэта, што на вяршынi няма зоркi Давiда?" спыта╝ ён, успамiнаючы адну памятную цырымонiю запальвання ёлкi, якую ён хаце╝ бы ператварыць у выцесненае ╝спамiн. Напрыклад, 103-i кангрэс.


"Зоркi Давiда не будзе", - паабяцала Першая лэдзi на наступны дзень пасля Дня падзякi, якi таксама адзнача╝ся традыцыйным спосабам, да вялiзнага аблягчэння кiра╝нiка выкана╝чай улады.


"Нiякiх лялек качына, эскiмоскiх татэма╝ цi святых вуду?" спыта╝ прэзiдэнт, зрыгваючы з густам свежай iндычкi.


"Чырвоныя i зялёныя цыбулiны, упрыгожаныя сярэбранай мiшурой".


"Вашыя прыхiльнiкi падумаюць, што я загада╝ вас забiць i замянiць клонам", - асцярожна сказа╝ Прэзiдэнт.


"Я хачу адсвяткаваць наша чацвёртае Каляды ╝ Белым доме, як гэта рабi╝ Абрагам Лiнкальн".


"Змагаецеся ╝ грамадзянскай вайне?"


"Не", - сказала Першая лэдзi, жуючы сухую ножку iндычкi. "У традыцыйнай, усеамерыканскай манеры".


Прэзiдэнт зразуме╝, нарэшце, што яна гаворыць сур'ёзна, шырока ╝смiхну╝ся i сказа╝ сваiм хрыплым арканзаскiм акцэнтам: "Я неадкладна прыму меры". Ён кiну╝ся да дзвярэй, перш чым сiняя птушка палiткарэктнасцi змагла сесцi на кашмiравыя плечы Першай лэдзi.


"Пакуль вы гэтым займаецеся..." - з'едлiва кiнула Першая лэдзi.


Прэзiдэнт замёр. "Новы год?"


"Традыцыйны Новы год. Паклапацiся пра гэта".


"Гатова", - сказа╝ Прэзiдэнт, зно╝ расслабляючыся. Яго рука ляжала на дзвярах. Ён зрабi╝ па╝зу, каб выпусцiць цёплы ╝здых палёгкi, i наза╝жды пашкадава╝, што не расчынi╝ дзверы i не кiну╝ся выконваць свой прэзiдэнцкi абавязак.


"Але ╝ прамежках мы робiм Кванза", - сказа╝ Сталёвы Голас.


Прэзiдэнт разгарну╝ся, як быццам яму стрэлiлi ╝ спiну. "Кванзаа? Чорнае Каляды!"


"Гэта не Каляды", - мякка паправiла яна. 'Каляды 25-га. Новы год 1 студзеня. Кванза святкуецца на працягу шасцi дзён памiж iмi. I не кажы 'Чорны': скажы 'афрацэнтрычны'. Гэта больш правiльна'.


"Хiба ╝ нас раней не было такой спрэчкi?" сказа╝ прэзiдэнт глухiм голасам i коснамо╝ем.


"I я дазволi╝ табе перамагчы. Але выбары скончылiся. Мы нiчога не губляем, святкуючы Кванза".


"Мне не давядзецца насiць дашыкi цi нешта яшчэ, цi не так?"


"Не, мы запальваем свечку ╝ дзень i праводзiм афрацэнтрычныя культурныя мерапрыемствы".


Прэзiдэнт дума╝, што гэта было б не так ужо дрэнна. I выбары былi ззаду. Што iм было губляць - акрамя яшчэ трохi сваёй якая дагасае вартасцi?


"Я займуся гэтым".


"Не, зрабi гэта ты", - сказала Першая лэдзi, у яе тоне зно╝ з'явiлася знаёмая сталь. Затым яна выкарысто╝вала свае iдэальныя белыя разцы, каб аддзялiць кавалак цёмнага мяса ад косткi.


Зачынi╝шы за сабой дзверы, прэзiдэнт бы╝ на па╝дарогi па засланым чырвоным дываном калiдоры, калi яму здалося, што ён пачу╝ храбусценне сухой косткi. Ён спадзява╝ся, што яна не падавiлася асколкам косцi. Нават для юрыста ╝ жанчыны, несумненна, былi незвычайныя апетыты.


Першая лэдзi не падавiлася. Ня сцегнавой косткай iндычкi. I не здзелкай з Кванзаа.


I вось на другi дзень пасля Каляда╝ прэзiдэнт Злучаных Штата╝ апыну╝ся на фотасесii ╝ Блакiтным пакоi, стоячы перад афрыканскiм кандэлябрам пад назвай кiнара, запальваючы чырвоную свечку, якая, як прашаптала яму на вуха Першая лэдзi, сiмвалiзавала асно╝ны прынцып куджы-чагулiя.


"Гэта азначае "самавызначэнне", - дадала яна.


"Можа быць, вам варта запалiць гэтую", - сказа╝ прэзiдэнт, трымаючы ╝ руцэ до╝гую запальнiчку са свечкай, якая пахла гэтак жа, як панка╝скiя цыгарэты, якiя ён куры╝ у дзяцiнстве ╝ Арканзасе.


"Усмiхнiся i запалi гэта", - заклiкала Першая лэдзi са сваёй самай сталёвай усмешкай. "У такiм парадку".


Прэзiдэнт паднёс полымя да чырвонай свечкi.


"Цяпер вазьмi кубак адзiнства", - напа╝голаса вымавiла яна.


Прэзiдэнт задзьму╝ запальнiчку i адкла╝ яе ╝ бок. Ён узя╝ маленькi дра╝ляны кубак, якi стая╝ на настольным кiлiмку, на якiм са спакойнай вартасцю ляжала кiнара.


"Я п'ю за адзiнства", - сказа╝ Прэзiдэнт.


Яму ╝ твар ударылi ╝спышкi. Прэзiдэнт зазiрну╝ у кубак. Напярэдаднi, пасля таго як ён запалi╝ зялёную свечку адзiнства, вадкасць была празрыстай. Вада. Цяпер яна была чырвонай.


"Што гэта?" - прашыпе╝ ён скрозь уласную застылую ╝смешку.


"Казлiная кро╝ або нешта ╝ гэтым родзе", - няпэ╝на сказала Першая лэдзi.


"Я не магу пiць казлiную кро╝!"


"Калi вы гэтага не зробiце, вы абразiце нашых афрыканскiх выбаршчыка╝".


"Няхай адзiн з iх вып'е казлiнай крывi".


I, пачу╝шы гэта, вялебны Джунiпер Джэкман выступiла з нато╝пу афраамерыканскiх высокапаста╝леных асоб з шырокай усмешкай на твары i сказала: "Дазвольце мне праiнструктаваць нашага прэзiдэнта аб шляхах майго народа".


Першая лэдзi зашыпела, як котка. Гэта было памылкова прынята за шыпенне паравога радыятара i засталося неза╝важаным, чым гэта на самай справе было, у той час як чарнаскуры нацыянальны лiдэр i перыядычна якi не адбы╝ся кандыдат у прэзiдэнты Джунiпер Джэкман паднёс кубак да вусна╝ i залпам асушы╝ яе.


Калi ён зно╝ усмiхну╝ся, яго зубы былi чырвонымi, як таюць чыпсы.


"Што я толькi што выпi╝?" - прашыпе╝ ён скрозь сваю ╝ласную версiю застылай палiтычнай усмешкi.


"Казлiная кро╝", - хорам прашапталi прэзiдэнт i Першая лэдзi.


"Мы не выкарысто╝ваем казiную кро╝ у нашай Кванзе", - сказа╝ Джэкман, усё яшчэ ╝смiхаючыся сваёй ала-слановай усмешкай.


"Я iмправiзавала", - сказала Першая лэдзi.


I прэзiдэнт плясну╝ рукой па спiне Джэкмана, калi спрацавалi фотавыблiскi, аглушы╝шы iх неабароненыя сятчаткi.


Пытаннi пачалiся, калi воплескi сцiхлi.


"Пан Прэзiдэнт. Як вы ставiцеся да святкавання вашай першай Кванзы?"


"Гэта сапра╝ды весела!"


"У чым значэнне чырвонай свечкi?" - спыта╝ iншы.


Джэкман адказа╝, што ╝ той час як прэзiдэнт звярну╝ся да Першай лэдзi па параду.


"Чырвоная свечка сiмвалiзуе кро╝ афрыканскага народа, разлiтую белым чалавекам-прыгнятальнiкам", - сказа╝ ён.


I зно╝ нiзкае шыпенне Першай лэдзi было памылкова прынята за дзiравы клапан радыятара.


"Зялёная свечка сiмвалiзуе нашу чарнаскурую моладзь i iх будучыню", - працягну╝ Джэкман. "У той час як сярэдняя чорная свечка прадста╝ляе афраамерыканца╝ як народ".


"Я згодны з усiм, што толькi што сказа╝ прападобны Джэкман", - радасна дада╝ прэзiдэнт, радуючыся, што сарва╝ся з кручка.


"Пан Прэзiдэнт, вас турбуе, што Кванза не мае традыцыйнай асновы?" - спыта╝ рэпарцёр.


"Што ты маеш на ╝вазе?"


"Гэта было пачата ╝ шасцiдзесятых калiфарнiйскiм студэнтам-палiтолагам, якi сабра╝ гэта разам на аснове афрыканскiх свят ураджаю, якiя ён назiра╝ падчас экскурсii".


Прэзiдэнт паглядзе╝ на Першую лэдзi з выразам, якi амаль гавары╝: "Гэта пра╝да?"


Першая лэдзi, якая выглядала збянтэжанай, нягледзячы на сваю жамчужную ╝смешку прафесiйнага палiтыка, перадала мяч прападобнаму Джэкману.


Добры звышгодны выгляда╝ такiм жа збянтэжаным, як i ╝се прысутныя ╝ пакоi, чакальна утаропi╝шыся на прэзiдэнта, якi прыня╝ адно з нешматлiкiх паспешных рашэння╝ у сваёй палiтычнай кар'еры. Ён проста прыдума╝ адказ.


"Чорт вазьмi, тады пачалося шмат з таго, што зараз з'я╝ляецца культурнымi абразамi. Паглядзiце на Элвiса. I The Beatles. Задалi б вы мне тое ж пытанне, калi б мы святкавалi Дзень "Бiтлз" у Белым доме?"


Паколькi сродкi масавай iнфармацыi нiколi не цытавалi рэпарцёра╝, а толькi iх пытаннi, прэзiдэнт не папрацава╝ адказаць. Iншы рэпарцёр узя╝ якi скача мяч.


"Пан Прэзiдэнт, што вы можаце расказаць нам аб мерапрыемстве ╝ BioBubble?"


"Божа. Вы мяне злавiлi", - сказа╝ прэзiдэнт сваiм лепшым ахрэнным голасам. "Гэтыя людзi таксама святкуюць Кванзаа?"


"Не, спадар прэзiдэнт. Экасiстэма BioBubble была знiшчана разам з усiмi, хто знаходзiцца на борце. Гэта толькi што прайшло па правадах".


Звычайна чырвоны твар прэзiдэнта ста╝ плоскiм, як чэрава мёртвай рыбы. "О, Божа мой", - сказа╝ ён тонкiм, здушаным голасам.


"Давайце вернемся да Кванзаа", - хутка сказа╝ звышгодны Джэкман, адчуваючы, што палiтычная ╝вага вось-вось перамесцiцца з яго.


"Зрабiце гэта вы", - запярэчы╝ Прэзiдэнт. "Мне трэба разабрацца ╝ гэтым".


I ён пакiну╝ Першую лэдзi i вялебную Джунiпер Джэкман несцi мяч Кванзаа. Каля дзвярэй ён спынi╝ся, каб падбадзёрвальна памахаць прэс-службе Белага дома - i за╝важы╝, як Першая лэдзi ╝бiла два пазногцi ╝ зад Джэкмана з такой сiлай, што апартунiстычны звышгодны падня╝ся на дыбачкi ад болю. Яго нацягнутая ╝смешка набыла дадатковую чырвань - верагодна, ад таго, што ён прыкусi╝ мову, каб здушыць вытанчаную агонiю, якую Першая лэдзi радасна прычыняла.


Усё гэта засталося неза╝важаным прэсай.


У калiдоры Прэзiдэнта сустрэ╝ яго начальнiк штаба.


"Што гэта за гiсторыя з бiяпузырком?" спыта╝ ён.


"Першыя паведамленнi ╝ры╝кавыя", - сказа╝ кiра╝нiк адмiнiстрацыi, iдучы за прэзiдэнтам у Авальны кабiнет.


"Яны за╝сёды такiя", - прагырка╝ выкана╝чы дырэктар.


"У невядомую гадзiну гэтым вечарам БиоПузыр расплавi╝ся ╝ дзындра, пахава╝шы ╝сiх усярэдзiне".


"Сабатаж?"


"Занадта рана казаць".


"Няшчасны выпадак?"


"Уявiце сабе BioBubble як гiганцкi жылы комплекс, унутры якога знаходзяцца толькi людзi i iншыя жывёлы. Яны не выкарысто╝ваюць газавае ацяпленне, электрычнасць цi штосьцi яшчэ, што не з'я╝ляецца натуральным. Калi метан ╝нутры не ста╝ гаручым, мы павiнны выключыць няшчасны выпадак ".


"Што кажа НАСА?"


"Нiчога. Гэта не iх праект".


Прэзiдэнт выгляда╝ здзi╝леным. "Я дума╝, гэта даследчая станцыя НАСА".


'Распа╝сюджаная памылка. Праект BioBubble фiнансуецца прыватнымi асобамi. Яны абмярко╝ваюць тэму эксперыментальнай марсiянскай калонii дзеля рэкламы. Пакуль НАСА не праявiла сур'ёзнай цiкавасцi. Асаблiва з усiмi промахамi, звязанымi з праектам'.


Ахо╝нiк марской пяхоты ╝ по╝най форме адчынi╝ дзверы ╝ Авальны кабiнет, i прэзiдэнт увайшо╝ з заклапочаным выразам твару.


"Мне трэба камусьцi патэлефанаваць".


Дырэктар ФБР спачатку бы╝ вельмi ветлiвы. "Што я магу для вас зрабiць, спадар Прэзiдэнт?"


"Бiяаббл толькi што збанкрутава╝ся. Я хачу, каб вы, людзi, занялiся гэтым".


"Цi ёсць у вас разведдадзеныя, якiя паказваюць на групу баевiко╝, мiждзяржа╝ную або замежную змову?"


"Не, я не ведаю", - прызна╝ся Прэзiдэнт.


"Тады гэта па-за нашай юрысдыкцыяй".


"Я прашу вас разабрацца ╝ гэтым", - настойва╝ Прэзiдэнт.


Голас дырэктара ФБР ста╝ вельмi цiхiм i ╝стрывожаным. "Пан Прэзiдэнт. Сэр. Задумайцеся на хвiлiнку. Гэта праблемны праект з фактарамi, падобнымi абшчыне. Ён вельмi супярэчлiвы. Гэта ╝ заходнiм штаце, вядомым як анты╝радавы ачаг. I нешта спалiла яго дашчэнту. Вы сапра╝ды хочаце, каб федэральныя агенты ╝ сiнiх. вятро╝ках ФБР блукалi па тлеючых руiнах для спажывання нацыянальнымi СМI?"


"Я разумею ваш пункт гледжання", - з няшчасным выглядам сказа╝ Прэзiдэнт.


"Я веда╝, што вы гэта зробiце", - адказа╝ дырэктар ФБР, якi бы╝ досыць ветлiвы, каб дазволiць прэзiдэнту развiтацца, перш чым павесiць трубку з яго млявым тварам.


Затым выкана╝чы дырэктар патэлефанава╝ дырэктару Цэнтральнага разведвальнага ╝пра╝лення.


"У мяне на стале папярэдняя справаздача, спадар прэзiдэнт", - рашуча сказа╝ дырэктар ЦРУ.


"Гэта было страшэнна хутка. Пра што там гаворыцца?"


"Бiяаббл згарэ╝ да хрумсткай скарыначкi. Далейшыя падрабязнасцi iдуць".


"Гэта нiчым не адрознiваецца ад таго, што ёсць у мяне!"


"Тады мы, так бы мовiць, на адной хвалi", - ганарлiва сказа╝ рэжысёр.


"Якая ваша ацэнка?"


"У мяне ёсць выклiкi. Мы падтрымлiваем сувязь з нашымi актывамi ╝ гэтым раёне".


"Што гэта за вобласць?"


"Мне падабаецца называць гэта касмiчнай вобласцю".


"У ЦРУ ёсць касмiчны аддзел?"


"Так, сэр. Мы ведаем. I як толькi ╝ нас будзе чым падзялiцца, мы звяжамся з вамi".


Прэзiдэнт дазволi╝ сваёй падзяцы прасвечваць скрозь турботу. "Дайце мне ведаць як мага хутчэй".


Павесi╝шы слуха╝ку, ён павярну╝ся да свайго начальнiка штаба. "Прынамсi, хтосьцi там ва ╝дары".


Начальнiк штаба скурчы╝ грымасу. 'Я б не паверы╝ у гэтую лухту пра касмiчны дэпартамент. У ЦРУ так iмкнуцца апра╝даць сваё iснаванне пасля халоднай вайны, што скажуць вам, што ╝ iх ёсць аддзел Кванза, калi вы захочаце правесцi расследаванне'.


"Цi была пра╝дай тая лухта аб тым, што Кванза была модай шасцiдзесятых?"


"Знайдзi мяне. Я нiколi не чу╝ пра Кванзаа да таго, як Першая лэдзi пачала казаць пра гэта два гады таму ".


"Я таксама". Прэзiдэнт нахмуры╝ увесь свой азызлы твар, вырабляючы эфект выпечкi булачкi з карыцай. 'Дастаньце мне федэральны даведнiк. Павiнна быць нейкае агенцтва, да якога мы можам звярнуцца ╝ падобнай сiтуацыi'.


'Вы ╝пэ╝неныя, што мы гэтага хочам? BioBubble - асiрацелая прыватная цацанка. Нiхто нават не ведае асобы фiлантропа, якi зараз яго падтрымлiвае'.


"Колькi людзей загiнула?"


"Можа быць, трыццаць".


"I нiхто не ведае, як цi чаму?"


"Гэта так далёка. Але пагаворваюць аб удары маланкi".


Прэзiдэнт рапто╝на пстрыкну╝ пальцамi. Яго мехаватыя вочы загарэлiся. "Злучыце мяне з Нацыянальнай метэаралагiчнай службай. Паспрабуйце звязацца з тым экспертам па ╝раганах, якога за╝сёды паказваюць па тэлевiзары. Падобна, ён у гэтым разбiраецца".


Праз дваццаць хвiлiн доктар Фрэнк Найлс з Нацыянальнай метэаралагiчнай службы цярплiва тлумачы╝ кiра╝нiку выкана╝чай улады, што разрад маланкi, дастаткова магутны, каб расплавiць пяцьдзесят тон шкла i сталi i ╝сё, што ╝ iх знаходзiцца, бы╝ бы, паводле яго сло╝, "ударам маланкi, якi вы адчулi б у Авальным кабiнеце".


"Ты кажаш, што гэта не можа быць маланка".


"Не, калi толькi бiяпузыр не бы╝ запо╝нены прапанам i прыродным газам перад трапленнем".


"Усё натуральнае. Нiякiх дабавак. Нiякiх штучных фарбавальнiка╝. Або чагосьцi яшчэ".


"I нiякай маланкi".


"Людзi гавораць, што чулi гром".


"Я мяркую, што яны чулi выбух. Або хвалю атмасфернага цiску, якую яны прынялi за гром".


"Вы былi вельмi карысныя", - сказа╝ Прэзiдэнт, вешаючы трубку i выглядаючы сур'ёзным.


Зно╝ патэлефанава╝шы ╝ ЦРУ, прэзыдэнт датэлефанава╝ся да дырэктара.


"Я якраз збiра╝ся падняць трубку", - сказа╝ дырэктар ЦРУ. "Наша крынiца ╝ разведцы мяркуе натуральныя прычыны".


"Што гэта значыць?"


"Няшчасны выпадак. Уцечка прапана або нешта ╝ гэтым родзе".


"Бiяпузырь не выкарысто╝вае шкодных хiмiчных рэчыва╝, не больш, чым трапiчны лес".


"Яны таксама сцвярджаюць, што не ядуць пiцу. Але ходзiць шмат размова╝ аб грузавiках грамадскага харчавання i начных закусках, якiя прывозяць з Додоны".


"Хто твая крынiца?"


"Канфiдэнцыйна. Але мы ╝жо выкарысто╝валi гэтага чалавека раней з прымальнымi вынiкамi".


"Што прымальна?"


"Гэта паслужыла крынiцай нашага даклада аб голадзе ╝ Карэi, спадар Прэзiдэнт".


"Я атрыма╝ гэтае папярэджанне за некалькi тыдня╝ да таго, як ЦРУ перадало яго мне. Карэя была ╝ разгары не╝раджаю, калi пачалася паводка. Любы мог прадказаць голад", - адзначы╝ выкана╝чы дырэктар.


"ЦРУ не робiць прагнозных зая╝. Мы пацвердзiлi разведдадзеныя".


"Знайдзiце iншыя крынiцы".


"Так, сэр".


"Я не думаю, што гэтыя людзi ведаюць, што яны робяць", - сказа╝ Прэзiдэнт, павесi╝шы слуха╝ку.


"Вы не першы гало╝накамандуючы, якi прыйшо╝ да такой высновы", - сумна сказа╝ начальнiк штаба.


Прэзiдэнт се╝ за свой стол, яго няшчасная галава завiсла памiж бронзавымi бюстамi Лiнкальна i Кэнэдзi на палiцы ззаду яго. За недасканалым аконным шклом, якому больш за сто гадо╝, дрэва гiкоры Эндру Джэксана стагнала пад цяжарам некранутага снегу.


"Давайце паглядзiм, што гавораць СМI".


Узя╝шы пульт дыстанцыйнага кiравання, кiра╝нiк адмiнiстрацыi ╝ключы╝ тэлевiзар у Авальным кабiнеце, размешчаны ╝ шафе з чырвонага дрэва. "Прынамсi, гэта павiнна выбiць гiсторыю пра Кванза з каляiны", - уздыхну╝ ён.


"Калi толькi не з выпуска╝ навiн зусiм", - сказа╝ прэзiдэнт з дрэннай палёгкай, забы╝шыся, што наперадзе яшчэ чатыры днi.


Прэзiдэнт нахмуры╝ся, калi твар i голас, знаёмыя шматлiкiм амерыканцам, з'явiлiся на экране, якi паказва╝ памылку CNN у нiжнiм правым куце.


"Са мной вядомы астраном доктар Косма Паган з Цэнтра экзабiялагiчных даследавання╝ Унiверсiтэта Арызоны".


Прэзiдэнт ЗША паглядзе╝ на свайго начальнiка штаба. "Экза-?"


"Я думаю, гэта азначае жыццё за межамi планеты".


"О".


Рэпарцёр суну╝ свой мiкрафон CNN у засяроджанае твар доктара Пэгана i спыта╝: "Доктар Пэган, што катастрофа з Биобабблом азначае для касмiчнай праграмы?"


"Гэта можа азначаць, што нехта там, наверсе, не хоча, каб мы былi там", - сказа╝ доктар Косма Пэган сваiм бадзёрым, пявучым голасам.


I прэзiдэнт застагна╝, як паранены па╝ночны алень.


"Вы прапануеце атаку з космасу?"


Доктар Пэган усмiхну╝ся, як быццам iдэя нападу з космасу была б выдатнай рэччу i дабром для яго кар'еры.


"Нiхто не можа сказаць, якiя формы жыцця iснуюць у бязмежных прасторах мiжзоркавых прастор. Але падумайце аб гэтым - мiльярды i мiльярды зорак, вакол кожнай з якiх, па ╝сёй верагоднасцi, круцяцца планеты - трыльёны i трыльёны мiро╝, вельмi падобных на наш. Калi тамака , наверсе, ёсць жыццё, i яны вырашылi заявiць аб сваёй прысутнасцi такiм драматычным чынам, гэта раз i наза╝жды адкажа на гэтае адвечнае пытанне. Цi ёсць разумнае жыццё ╝ космасе?" Доктар Косма Пэган усмiхну╝ся так шырока, што яго анiксавыя вочы блiснулi, як чорныя дзiркi. 'Я, напрыклад, знаходжу гэтае развiццё падзей вельмi жыццесцвярджальным. I магу толькi спадзявацца, што яны нанясуць удар зно╝'.


Прэзiдэнт прамармыта╝: "Ён што, звар'яце╝?"


"Мы павiнны пакласцi канец такога роду пужалым размовам", - занепакоена сказа╝ начальнiк штаба. "Памятаеце радыёперадачу Орсана Уэлса "Вайна мiро╝"?"


Прэзiдэнт выгляда╝ задуменна збiтым з панталыку. "Вы маеце на ╝вазе фiльм Герберта Уэлса, цi не так?"


"Гэта была кнiга, затым радыёпраграма, затым фiльм. Радыёпраграма рабiла выгляд, што марсiяне прызямлiлiся i падсмажваюць азадкi па ╝сiм Нью-Джэрсi".


"Мы павiнны высветлiць, цi рэальна што-небудзь з гэтага", - вырашы╝ Прэзiдэнт, ускокваючы на ногi.


"Сэр?"


"Калi марсiяне жадаюць падсмажыць касмiчную праграму, мы павiнны прыняць контрмеры".


"Якiя контрмеры маглi б...?"


Але няскончанае пытанне павiсла ╝ пустым паветры без адказу. Прэзiдэнт ЗША рапто╝на пакiну╝ Авальны кабiнет, месца яго прызначэння невядома.


Наверх, у спальнi Лiнкальна, прэзiдэнт плюхну╝ся на ложак ружовага дрэва ╝ ружова-чырвонай спальнi i даста╝ вiшнёва-чырвоны тэлефон з прыложкавай тумбачкi з вiшнёвага дрэва.


Гэта бы╝ стандартны апарат кампанii el, яго паверхня была такой жа гладкай, як i чырвоная пластыкавая накладка. На iм не было нi цыферблата, нi клавiятуры. Толькi блiскучы чырвоны прымач, прымацаваны да зiготкай чырвонай шпулькi iзаляванага провада.


Пакла╝шы палаючы тэлефон на каленi, Прэзiдэнт падня╝ трубку i паднёс яе да свайго заклапочанага твару. Яго вочы былi змрочныя. Ён уключы╝ радыё на прыложкавай тумбачцы i наладзi╝ яго на старую радыёстанцыю.


На супрацьлеглым канцы зазванi╝ тэлефон, i адразу ж сухаваты, цытрынавы голас вымавi╝: "Так, спадар Прэзiдэнт?"


"Катастрофа Бiябабл". Я хачу, каб вы занялiся гэтым'.


"У вас ёсць падставы меркаваць, што яе знiшчэнне з'я╝ляецца пытаннем нацыянальнай бяспекi?" "Усё, што я ведаю, гэта тое, што буйны навуковы праект мёртвы, i ФБР не будзе яго кранаць, ЦРУ спасылаецца на неназваныя крынiцы, а Нацыянальная метэаралагiчная служба кажа, што гэта не можа быць маланка".


"Тлумачэнне маланкай абсурдна, я прызнаю", - вымавi╝ цытрынавы голас чалавека, якога прэзiдэнт веда╝ толькi як доктара Смiта.


"Дык ты бярэшся за гэта заданне?"


"Не, я займуся гэтым. Якая крынiца адзнакi ЦРУ?"


"Я толькi што разма╝ля╝ з рэжысёрам некалькi хвiлiн таму. Ён назва╝ гэта натуральнымi прычынамi - што б гэта нi значыла".


"Адзiн момант".


Цiшыня на лiнii была iдэальнай. Нiякiх гудко╝, пстрычак або гудзення. Гэта таму, што гэта была выдзеленая лiнiя. Закапаны кабель цягну╝ся з Белага дома ╝ нейкую невядомую кропку, дзе дырэктар CURE трыма╝ сакрэтнае паведамленне. Прэзiдэнт паняцця не ме╝, куды. Часам ён уя╝ля╝ сабе склеп у забытым сховiшчы ад наступства╝ халоднай вайны. У iншых выпадках ён уя╝ля╝ сабе цёмны трынаццаты паверх якога-небудзь масi╝нага хмарачоса, у якiм не павiнна было быць трынаццатага паверха.


Цытрынавы голас вярну╝ся, i ╝ iм гучала раздражненне. "Пераважны паток тэлефонных паведамлення╝ у Лэнглi i з яго паступае на розныя камерцыйныя гарачыя лiнii".


"Гарачыя лiнii?"


"Гарачая лiнiя Прарока. Сетка сябро╝-экстрасэнса╝".


"ЦРУ кансультуецца з экстрасэнсамi!" - выпалi╝ прэзiдэнт.


"Яны рабiлi гэта гадамi", - суха сказа╝ Смiт, як быццам нiшто з таго, што рабiла ЦРУ, больш нiколi не магло яго здзiвiць.


"Я дума╝, яны пакiнулi гэтую гiсторыю з Зорнымi варотамi ззаду".


"Вiдавочна, не. Я бы не прыня╝ нi адно з iх паведамлення╝ за чыстую манету".


"Паглядзi на гэта, Смiт. Доктар Пэган кажа пра смяротныя промнi з космасу. Я не думаю, што людзi на гэта купяцца, але пасля Дня незалежнасцi i напада╝ на Марс нiколi не ведаеш напэ╝на".


'У астатнiм разумныя людзi прынялi як факт радыёперадачу 'Вайны мiро╝', калi я бы╝ маладзейшы. I, паводле апытання╝, вiдавочная большасць амерыканца╝ верыць у iснаванне лятучых талерак. Мы павiнны меркаваць горшае там, дзе МЫ. грамадская думка занепакоеная'.


"Я ╝жо ведаю", - сумна сказа╝ Прэзiдэнт.


I лiнiя абарвалася.


Кiра╝нiк 4


Усё выглядала добра для зваротнага рэйса ╝ Бостан, пакуль Рыма ╬iльямсу не прыйшлося скарыстацца пакоем адпачынку тэрмiнала i ён выпадкова спусцi╝ свой ключ ад навяснога замка ва ╝нiтаз.


Без праблем, падума╝ ён, зашчо╝кваючы малюсенькi вiсячы замак. У мяне ёсць запасны варыянт.


Па нейкай прычыне аэрапортавы магнометр выда╝ гукавы сiгнал, калi Рыма прайшо╝ праз раму з нержавеючай сталi.


"Вывярнiце кiшэнi", - сказала каравокая жанчына са службы бяспекi авiякампанii з каштанавымi валасамi ╝ элегантнай сiняй унiформе службы бяспекi Wackenhut.


Рыма паслухмяна пакла╝ два чацвёрткi i жэтон на метро разам са сваiм кашалёкам у латок для пакупак. На iм былi белая футболка i карычневыя штаны, так што аб схаванай зброi не магло быць i гаворкi.


Магнометр запiшча╝ з другой спробы. Агент службы бяспекi заступiла яму шлях. Яе голас ста╝ хрыплым. Курыльшчыца.


"Прабачце, сэр. Мне трэба вас абшукаць".


"Чорта з два", - сказа╝ Рыма, паднiмаючы свой макасiн левай рукой i вытрасаючы малюсенькi ключ ад вiсячага замка ╝ гняздо. "Гэта ╝сяго толькi гэта штука", - сказа╝ ён, робячы трэцюю спробу.


Але гукавы сiгнал прагуча╝ у трэцi раз, i жанчына з каштанавымi валасамi сказала: "Правiлы авiякампанii абвяшчаюць, што я магу вас абшукаць".


"Ты маеш на ╝вазе, што табе давядзецца мяне абшукваць".


"Хачу цябе абшукаць", - сказала жанчына з каштанавымi валасамi. "Абшукаю цябе жвава", - дадала яна.


"Можа быць, гэта мая маланка", - выказа╝ меркаванне Рыма.


"Маланкi не рэгiструюцца. У адваротным выпадку такiя разумнiкi, як ты, кожны раз уключалi б сiгналiзацыю".


"Гэта павiнен быць гэты чорта╝ вiсячы замак".


"Якi вiсячы замак?"


I Рыма кончыкам пальца пры╝зня╝ язычок маланкi, каб паказаць ёй. Яна нахiлiлася, прыжмуры╝шыся. Рыма прымусi╝ вiсячы замак пахiстацца ╝ святле верхняга святла.


"Чаму ╝ цябе шырынку на вiсячым замку?" агент службы бяспекi пацiкавi╝ся ╝слых, працягваючы руку, каб дапамагчы Рыма з яго выгiнання.


"Гэта до╝гая гiсторыя", - сказа╝ Рыма, адыходзячы назад перад яе даследуючымi пальцамi.


Яна паказала на пакой з надпiсам "Ахова".


"Скажы мне, пакуль я буду абшукваць цябе з ног да галавы. Цяпер марш".


"Глядзi, гэта вiсячы замак. Вось, ён твой".


I Рыма з такой сiлай тузану╝ замак, што ╝ яго адарвалася маланка. Абодва ╝палi на паднос.


"Правiлы авiякампанii патрабуюць, каб я зазiра╝ у вашыя скрынi".


"Нiякiх шанца╝".


"Маланка з вiсячым замкам. Магчыма, вы там нешта праводзiце кантрабандай".


"Там нiчога няма", - запратэстава╝ Рыма.


На твары рудавалосай з'явiлася расчараванае выраз, яе кулакi ╝перлiся ╝ стройныя сцягна.


"Гэтага не павiнна быць", - паправi╝ Рыма.


Рудая заззя╝.


Менавiта тады Рыма ╝спомнi╝, што ╝ яго ╝ папернiку ляжыць карыснае пасведчанне асобы, якое якраз падыходзiла для такiх сiтуацый.


"Я з FAA. Дазвольце мне прад'явiць сваё пасведчанне асобы".


"Дастань усё i дай мне паглядзець на гэта пры святле".


Рыма пача╝ з пасведчання асобы i аб'явi╝: "Вы толькi што з гонарам прайшлi выбарачную праверку бяспекi. Вiншую".


"Я ╝сё яшчэ павiнен цябе абшукаць".


"Не ╝ гэтым жыццi".


Рудавалосая пераключыла перадачу так пла╝на, як высокапрадукцыйны гоначны а╝тамабiль. "Тады як наконт спаткання?"


"Што?"


Рыжавалосая падышла блiжэй, яе духi напо╝нiлi ноздры Рыма, як пухнатае лавандавае воблака, яе голас ста╝ хрыплым. 'Спатканне. Ты i я. Можа быць, нумар у гатэлi, калi мне павязе'.


Магчыма, гэта была абсурднасць моманту. Цi, можа быць, iдэя спаткання не прыходзiла ╝ галаву Рыма вельмi до╝гi час, таму што ён на iмгненне завага╝ся, перш чым сказаць: "Не магу. Супраць правiла╝ агенцтва".


"Я сыходжу", - сказала рудая, не збiваючыся з рытму.


"Я не сустракаюся з беспрацо╝нымi", - сказа╝ Рыма, збiраючы свае рэчы i спяшаючыся да сваiх варот.


Рудая паспрабавала рушыць услед за iм. Рыма нырну╝ у мужчынскi туалет, балансуючы на ╝нiтазе ╝ кабiнцы, i выслiзну╝, пакуль яна на карачках зазiрала ╝ суседнюю кабiнку.


На борце Рыма сядзе╝ з адкрытым часопiсам на каленях i до╝га i ╝парта дума╝.


Ён не мог успомнiць, калi апошнi раз хадзi╝ на пацверджанае спатканне. Ён не мог успомнiць iмя цi твар сваёй апошняй сапра╝днай дзя╝чыны. Спатканнi былi не тым, чым звычайна займа╝ся Рыма. У яго былi раманы. Часам ён спа╝ з жанчынамi для прыкрыцця. Але ён нiколi не хадзi╝ на спатканнi.


Як на злосць, на яго рэйсе былi бортправаднiкi мужчынскага полу. Хоць адна з iх працягвала прагна глядзець на яго, ён не ста╝ чапляцца. Асаблiва пасля таго, як Рыма злавi╝ яго, якi ╝таропi╝ся на свае каленi, i зрабi╝ жэст, якi пераразае горла.


Апроч гэтага, ён не адбiва╝ся ад сцюардэс.


Гэта дало яму час падумаць.


Рыма не хадзi╝ на спатканнi, таму што агенцтва, якое яго наняло, не iснавала. Не больш, чым меркавалася, што Рыма, некалi патрульны Ньюарка, iснуе з таго халоднага дня шмат гадо╝ таму, калi яго прышпiлiлi рамянямi да электрычнага крэсла ╝ турме штата Трэнтан i тузанулi за выключальнiк.


Абвешчаны мёртвым, Рыма Уiльямс ста╝ адзiным наёмным забойцам агенцтва пад назвай CURE. Нi чалавек, нi арганiзацыя не павiнны былi iснаваць, таму што абодва дзейнiчалi па-за законам, парушаючы законы Амерыкi, каб злачынцы, якiя грэбавалi Канстытуцыяй, перакручваючы яе лiтару i дух у сваiх уласных злых мэтах, не змаглi збегчы праз шчылiны ЗША. сiстэма правасуддзя.


CURE бы╝ стварэннем прэзiдэнта, якi да╝ным-да╝но загiну╝ ад кулi наёмнага забойцы, якi зразуме╝, што для захавання нацыi патрабуецца нешта радыкальнае. Гэтым рашучым "нешта" бы╝ Рыма Уiльямс, якi навуча╝ся ╝ свайго наста╝нiка Чыуна старажытнай баявой дысцыплiне сiнанджу, пакуль не ператвары╝ся ва ╝дарную сiлу з аднаго чалавека, ананiмную i нястрымную. I, такiм чынам, малаверагодна, што яе схопяць або заб'юць, што здрадзiла б КЮРЭ i прымусiла Амерыку публiчна прызнаць, што яе канстытуцыйны ╝рад не працава╝. Меркавалася, што толькi Смiт, якi абвiнавацi╝ патрульнага Рыма ╬iльямса ╝ злачынстве, якога той нiколi не здзяйсня╝, сам Рыма i кожны наступны прэзiдэнт павiнны былi ведаць пра КЮРА, i нiкому з iх не дазвалялася публiчна звязваць сябе з iншымi.


Але хаця ╝сё гэта азначала, што Рыма не мог ажанiцца, гадаваць дзяцей або ╝весь час улюбляцца, гэта не азначала, што ╝ яго не магло быць свецкага жыцця. Пры ╝мове, што ён бы╝ асцярожны.


Можа, мне трэба пачаць сустракацца, падума╝ ён. Чаму б i не? У маiм кантракце няма нiчога, што казала б, што я не магу. Я проста не магу ╝дзельнiчаць.


Да таго часу, калi Рыма сышо╝ з самалёта ╝ аэрапорце Логан, ён вырашы╝ запрасiць на спатканне наступную прывабную жанчыну, якую сустрэне. Проста паглядзець, што атрымаецца.


Але не ╝ тэрмiнале. Занадта шмат сцюардэс у форме i без яе. Менш за ╝сё яму хацелася сустракацца са сцюардэсамi. Яны былi занадта агрэсi╝ныя. Ён хаце╝ каго-небудзь мiлага. Хто-небудзь сцiплы. Пажадана з D-вобразнымi кубкамi. C-вобразныя кубкi могуць быць прымальныя, калi ╝ яе сапра╝ды прыемная хада. Калi няма, D-вобразныя кубкi цi без кубка╝.


Увайшо╝шы ╝ кандамiнiюм, ператвораны ╝ царкву з фiлдстоуна, якi ён называ╝ домам, Рыма выявi╝, што кухня ╝нiзе пустая, як i пакоi наверсе. Таму ён рушы╝ услед на гук мерна якi б'ецца сэрца, якi маглi ╝лавiць толькi яго вушы, у пакой для медытацыi на званiцы i паведамi╝ Майстру Сiнанджу аб новай старонцы, якую ён збiра╝ся пачаць у Новым годзе.


"Мне патрэбна пара напярэдаднi Новага года".


"Я не рэкамендую гэтага", - сказа╝ Чиун нiзкiм, сур'ёзным голасам, зусiм непадобным на яго звычайны усхваляваны пiск.


"Чаму б i не?"


"Яны выклiчуць у цябе метэарызм".


"Гэта не той тып спаткання, якi я маю на ╝вазе", - цярплiва растлумачы╝ Рыма.


"Iнжыра таксама варта пазбягаць".


"Я не хачу фiнiка╝ або iнжыра".


"Тады навошта згадваць аб гэтых плёне ╝ гутарцы?" - спыта╝ самы смертаносны забойца з тых, хто жыве цяпер.


"У нас не было размовы, пакуль я не ╝вайшо╝".


'I да гэтага моманту я атрымлiва╝ асалоду ад душэ╝нага спакою. Але паколькi ты мой прыёмны сын i мы звязаны акольнымi i заблытанымi шляхамi, я праiгнарую гэта i выслухаю твае тлумачэннi, хоць я ╝жо палiчы╝ iх працай, магчыма, вар'ята розуму'.


"Пад "спатканнем" я маю на ╝вазе спатканне з жанчынай".


Пры гэтых словах маршчынiсты твар Чыуна пры╝зня╝ся, ён са спалоханай цiкавасцю дакрану╝ся да яго маршчын. "Ты сустрэ╝ жанчыну?"


"Пакуль не. Але я зраблю гэта".


"Адкуль ты гэта ведаеш?"


"Таму што я збiраюся трымаць вуха востра ╝ пошуках жанчыны, якую можна запрасiць на спатканне напярэдаднi Новага года".


Майстар сiнанджу паварушы╝ся на сваiм круглым трысняговым кiлiмку на падлозе. Толькi дасведчаны антраполаг прызна╝ бы ╝ iм прадста╝нiка алтайскай сям'i, у якую ╝ваходзiлi цюркi, манголы i карэйцы. Чыун бы╝ карэйцам. Нарадзi╝ся ╝ канцы мiнулага стагоддзя, у яго былi юнацкiя карыя вочы, якiя выпраменьвалi жыццёвую сiлу, якая практычна гарантавала, што ён убачыць наступнае. На гладкiм яйку, якiм бы╝ яго чэрап, амаль не было волас. Дзве воблачкi заказыталi кончыкi яго вушэй. Клапчык барады вi╝ся на яго пергаментным падбародку. Ён бы╝ апошнiм карэйскiм майстрам сiнанджу, кiра╝нiком Дома Сiнанджу, лiнii забойца╝, якiя абаранялi фараона╝ i тата╝, халiфа╝ i царо╝, кiра╝нiко╝ усiх масця╝, у бесперапынным ланцугу, якi цягну╝ся назад да тонкiх тумана╝ ранняй чалавечай цывiлiзацыi.


"Я не разумею гэтай канцэпцыi, Рыма", - сказа╝ ён, папра╝ляючы сваё залацiстае кiмано, ша╝ковыя рукавы якога на каленях утварылi тунэль, якi хавае яго рукi ад староннiх погляда╝. "Растлумач гэта мне".


"Новы год?"


"Не. Не гэта. Я цалкам разумею заходнiя памылкi датавання, якiя настойваюць на тым, што год пачынаецца ╝ разгар зiмы, калi ╝се нармальныя календары пачынаюцца з першага квiтнеючага абяцання вясны. Што гэта за iншая датыро╝ка?"


"Ты выводзiш жанчыну ╝ свет i паказваеш ёй, як добра правесцi час".


"Чаму?"


Рыма заро╝: "Таму што яна падабаецца табе, а ты падабаешся ёй".


"Што тады?"


"Залежыць. Часам вы больш не сустракаецеся. У iншых выпадках вы сустракаецеся вечна ".


"Ты ажэнiшся?"


"Такое часам здараецца", - прызна╝ Рыма.


"Табе патрэбна жонка?" - спыта╝ Чыун зрывiстым голасам.


'Не я. Я проста хачу для разнастайнасцi вярнуцца да нармальнага ладу жыцця. Паглядзi, якое гэта'.


"Значыць, ты прыбярэш жанчыну, якую не ведаеш, асыплеш яе незаслужанымi падарункамi i ╝вагай i, магчыма, накормiш яе?"


"Нешта накшталт гэтага".


"Адкуль ты ведаеш, што гэтая жанчына падыдзе, калi ты яшчэ не бачы╝ яе падступнай асобы?"


"Я не буду сустракацца нi з кiм, хто не падыходзiць".


"Гэта дзi╝ная канцэпцыя. Калi ты жадаеш жанчыну, чаму б не ╝зяць яе?"


"Я не кажу пра сэкс. Я кажу пра сябро╝скiя адносiны".


"Вядучая да чаго?"


"Сэкс, я мяркую".


"Ага!" - усклiкну╝ Чыун. "Дык чаму б табе не скончыць з гэтай iстэрыяй на спатканнях i не ╝зяць жанчыну, якая табе падабаецца, атрымаць асалоду ад ёю вечар, магчыма, два, калi ╝ яе моцныя косткi, кiнуць яе на волю лёсу, а затым аднавiць сваё нармальнае iснаванне?"


"Калi я захачу сэксу, то гатовых сцюардэс хоць адба╝ляй".


"Тады я пакiдаю вас вашым сцюардэсам, сапра╝ды гэтак жа, як вы пакiдаеце мяне маiм разважанням", - сказа╝ Чыун, накiрава╝шы погляд на адно з вялiкiх квадратных вокна╝, якiя выходзiлi на прыморскi гарадок Куiнсi, штат Масачусэтс.


"Мне не патрэбна сцюардэса. Яны проста хочуць залезцi на маё дрэва. Мне патрэбна жанчына, з якой я магу пагаварыць. Тая, хто разумее мяне".


"Ты можаш пагаварыць са мной. Я разумею твае неспасцiжныя шляхi".


"Ты не жанчына".


"Я мудрэй жанчыны. Я навучы╝ цябе большаму, чым магла б любая жанчына. Якая хвароба ╝разiла твой слабы розум, што ты шукаеш жанчыну для зносiн i мудрасцi, бо жанчыны сумна вядомыя сваёй по╝най адсутнасцю гэтых якасця╝?"


Рыма пача╝ мераць крокамi квадратны пакой. "Паслухай, я забойца. Я магу з гэтым жыць. Але я хаце╝ бы заняцца нечым большым у вольны час, чым змагацца з табой i трэнiравацца".


"Ты спiш?"


"Так".


"Ты ясi?"


"Так".


"У тваiм жыццi ёсць я?"


"За╝сёды".


"Таму вашы днi по╝ныя i насычаныя, а ночы цiхамiрныя. Што прынесла б iм жанчына?"


"Я дам табе ведаць, калi пачну сустракацца", - прагырка╝ Рыма.


"Калi ты шукаеш жонку, я дапамагу табе".


"Я не шукаю жонку".


"Калi ты шукаеш жанчыну, я пакiну брудныя падрабязнасцi табе".


"Дзякуй. Шаную гэта", - суха сказа╝ Рыма.


У гэты момант зазванi╝ тэлефон на табарэце з жалезнага дрэва.


Рыма схапi╝ яго.


"Рыма". Гэта бы╝ Гаральд Смiт. Ён вымавi╝ iмя Рыма з той жа цеплынёй, з якой укла╝ бы фразу "Праверце, калi ласка".


Рыма адказа╝ тым жа на кранальныя пачуццi. "Смiт".


"Прэзiдэнт папрасi╝ мяне разабрацца ╝ мерапрыемстве BioBubble".


"Навошта турбавацца? Усё ведаюць, што гэтае махлярства".


"Не ╝ гэтым яе аспекце. Бiяпузыр бы╝ знiшчаны раней гэтым вечарам".


"Чым? Заражэнне прусамi?"


"Не. Невядомая сiла, якая расплавiла яе ╝ лiпкае шкло i шлакавую сталь".


Рыма мiргну╝. "Што магло выклiкаць такога роду абвал?"


"Гэта трэба будзе высветлiць вам з Чиуном. Пачнiце з заснавальнiка╝ BioBubble".


"Хiба гэта не чарговае мяса ФБР?"


"ФБР неахвотна. I тут ёсць некаторая тэрмiновасць".


"Якога роду тэрмiновасць?"


"Доктар Косма Пэган паведамляе сродкам масавай iнфармацыi, што за калапсам Бiяпузырка могуць стаяць iншапланецяне".


"Хто б паверы╝ у гэтую лухту?" - спыта╝ Рыма.


"Цэлых пяцьдзесят працэнта╝ амерыканскага народа".


"Адкуль у цябе гэтая лiчба?"


"Згодна з апытаннямi грамадскай думкi, менавiта столькi амерыканца╝ вераць у НЛА. I як толькi погляды Пэган будуць шырока распа╝сюджаны сродкамi масавай iнфармацыi, гэта можа стаць пачаткам агульнанацыянальнай панiкi".


"О", - сказа╝ Рыма. "Я думаю, мы едзем у Арызону".


"Будзь асцярожны".


"Я пакiну свае вушы Спока тут", - сказа╝ Рыма, вешаючы трубку. Ён павярну╝ся да Чыуна.


"Ты чу╝?" спыта╝ ён.


"Так. Але я не зразуме╝".


"На захадзе ёсць месца, дзе яны прайгралi ╝се ╝мовы на зямлi - пустыню, прэрыю, трапiчны лес - пад герметычным шклом, каб вывучаць нас самiх".


Чiун схiлi╝ галаву набок. "Так?"


"Нешта расплавiла яе".


"Добра".


"Добра?"


"Так. Чаму нешта настолькi бескарыснае павiнна займаць кашто╝ную прастору? Цi не занадта шмат людзей ужо ёсць? Цi не жывуць амерыканцы занадта блiзка адзiн да аднаго i без належнай адлегласцi памiж сваiмi дамамi?"


"У Арызоне дастаткова месца".


"I зараз гэта яшчэ не ╝сё", - сказа╝ Чыун.


З гэтымi словамi Майстар Сiнанджу падня╝ся са сваёй паставы лотаса на падлозе. Ён падня╝ся на ногi ╝ чорных сандалях, як разрастаецца джын з золата i смарагда, ша╝ковыя зморшчыны яго традыцыйнага кiмано расправiлiся, як надакучы╝ арыгамi. Яго рукi, якiя выглядалi з рукаво╝, агалялi до╝гiя выгнутыя пазногцi, адзiн з якiх бы╝ пакрыты чымсьцi, што магло быць нефрытавым напарсткам.


"Смiт сказа╝ пачынаць з ground zero, так што менавiта туды мы i накiро╝ваемся", - сказа╝ Рыма.


"Магчыма, пакуль мы будзем у Арызоне, мы наведаем тваiх шалапутных сваяко╝", - прапанава╝ Чиун.


Рыма паморшчы╝ся. "Мы на заданнi".


"Можа, наша праца прывядзе нас туды, дзе жыве твой паважаны бацька".


"Не разлiчвай на гэта. Я не збiраюся заставацца ╝ Арызоне да╝жэй, чым гэта абсалютна неабходна".


"Чаму б i не?"


"Таму што гэтае бруднае заданне".


"Гэта нешта новенькае?" - спыта╝ Майстар сiнанджу.


Кiра╝нiк 5


Нiхто нiколi не бачы╝ нiчога падобнага. Нiхто нiколi не чу╝ нi пра што падобнае.


Кiра╝нiк праекта Амос Була абышо╝ усё яшчэ цёплую зону з палiванага карычняватага шкла, якая акружала неiснуючы БiяПузыр. Паласатыя ╝згоркi з чырвонага пяшчанiку ╝ Додоне, штат Арызона, выпечаныя на блiзкай адлегласцi, як Марс без ударных кратара╝.


"Што магло гэта зрабiць? Што, чорт вазьмi, магло гэта зрабiць?" ён па╝тара╝ зно╝ i зно╝.


"Што б гэта нi было, яно выдзяляла цяпло вышэй за 1600 градуса╝ па Цэльсii", - сказа╝ планетолаг з Геалагiчнай службы ЗША ╝ суседнiм Флагстафе.


"Адкуль ты ╝зя╝ гэтую лiчбу, Халсi?" Патрабавальна спыта╝ Була.


"Мяне клiчуць Пульс. Том Пульс". Ён штурха╝ чырвоны пясок ботамi са змяiнай скуры, нiзка насуну╝шы палi свайго белага стэтсана на прыжмураныя ад сонца вочы. "Мы ведаем тэмпературу пла╝лення шкла i сталi. Яшчэ вышэй, i гэтая штука выпарылася б".


"Паглядзi на гэта, шклянка проста выцекла, як кляновы сiроп".


"Не, мiстэр Була. Вы стаiце на распла╝леным шкле".


"Направа. З купала".


"Не. Гэта новае шкло. Выраблена пад дзеяннем цяпла на пясок".


"Пясок ператвары╝ся ╝ шкло", - прахрыпе╝ Була. "Божа мой. Што магло гэта зрабiць?"


"Крынiца цяпла ад 1500 да 1600 градуса╝ па Цэльсii".


"Адкуль ты гэта ведаеш?" Патрабавальна спыта╝ Була.


'Нiякай таямнiцы. Гэта тэмпературны дыяпазон, пры якiм пясок ператвараецца ╝ шкло'.


"Напэ╝на, гэта бы╝ адзiн пякельны выбух".


"Насамрэч усё шкло зроблена з перагрэтага пяску".


"Гэта так?" Спыта╝ Була.


"Так. Пясок, вапняк i кальцынаваная сода. Як ты думаеш, адкуль узялося шкло?"


"Я не ведаю, разумнiк. Мяркую, шкляныя шахты".


"Забудзься аб пяску. Я думаю, мы можам выключыць удар маланкi".


"Напэ╝на, гэта ╝дар маланкi".


"Сведчаннi кажуць аб iншым. У небе няма аблока╝, здольных выклiкаць электрычную буру. I ╝ пяску няма фульгурыта╝".


"Я бачу гэта". Затым, узя╝шы сябе ╝ рукi, Була дада╝: "Што "Не"?"


"Фульгурыты. До╝гiя трубкi з распла╝ленага шкла звычайна знаходзяць у пяску, якi бы╝ падарваны ╝дарам маланкi. Калi электрычны зарад пападае на пясок, ён натуральнай выявай праходзiць па металiчных дарожках у пяску, пакуль не выдатко╝ваецца. Гэтыя дарожкi злiваюцца ╝ па-электрычнаму створанае шкло. Самi па сабе яны амаль творы мастацтва'.


Була штурхну╝ нагой чырвоны пясок. "Я ╝сё яшчэ кажу, што гэта павiнна быць маланка".


Том Пульс паволi пакруцi╝ галавой. Яму плацiлi пагадзiнна. "Маланка магла прабiць дзiрку ╝ бiяпузырцы", - працягну╝ ён. "Гэта разбурыла б столькi ж, колькi i расплавiла. З таго, што я бачу, гэта зрабiла накiраваная крынiца энергii, акружнасць якой складае прыблiзна тры акры".


"Накiраваная энергiя! Вы хочаце сказаць, што гэтая бязладзiца створаны чалавекам?"


"Калi гэта так, то я нiколi не чу╝ аб тэхналогii, якая магла б засяродзiць такое канцэнтраванае пекла на нейкiм кавалачку планеты".


"Ты кажаш, як той дурны персанаж Cosmo Pagan"


"Ты так кажаш толькi таму, што Пэган супраць пiлатуемых касмiчных палёта╝".


"Я кажу гэта, таму што гэты чалавек - ханжаская заднiца. Ён бы╝ тым блазнам, якi першым прыдума╝ слур-бiябандоггл, калi мы адмовiлiся наняць яго ╝ якасцi кансультанта падчас нашай фазы на Марсе. Чалавек закацi╝ iстэрыку, каб пакласцi канец усiм iстэрыкам. Можна падумаць, ён дума╝, што яму належаць а╝тарскiя правы на ╝сё, што звязана з Марсам. Нарэшце, заткну╝ся, калi мы адмовiлiся ад удзелу НАСА i далi зялёнае святло'.


"Я чу╝, ён у дарозе".


"Вядома. Каб пашкадаваць. Да чорта яго. Не падпускайце яго блiзка да гэтага раёна", - загада╝ Була.


"А як наконт федэральных улад?"


"Хто iдзе?"


"Можа быць, EPA. Можа быць, Мiнiстэрства абароны".


"Навошта Мiнiстэрству абароны спатрэбiлася гэтая нiкчэмная куча дзындры?"


"Калi яны купяцца на пазакасмiчную тэорыю доктара Пагана, яны будуць тут з уключанымi званамi i заiкаючымiся лiчыльнiкамi Гейгера".


Амос Була паглядзе╝ на ранняе ранiшняе неба. Нават на вока яно здавалася чырванаватым. "Не можа быць, каб гэта зрабi╝ прамень з космасу".


"Сiла была накiравана ╝нiз. Яна зыходзiла зверху. У астатнiм можна толькi здагадвацца".


Була аблiза╝ свае мясiстыя вусны. "Мы ╝сё яшчэ павiнны стаяць тут вось так? Безабаронныя?"


"Чаму не? Дзядзька Шугар Эйбл двойчы скiну╝ ядзерную бомбу на Хiрасiму?"


Була мiргну╝. "Якi дзядзька?"


"Ваенная размова для ЗША. пра А. Хто б гэта нi зрабi╝, ён атрыма╝ тое, што хаце╝. Мы ╝ бяспецы ".


"Я ненавiджу вас, тэхнаро╝. Нiколi не выкарысто╝вай простае слова, калi падыдзе мудрагелiстае".


Том Пульс усмiхну╝ся нацягнутай усмешкай, якая казала: падай на мяне ╝ суд.


Верталёты пачалi скалынаць мiгатлiвы чырвоны гарызонт.


"Вось яны iдуць", - прамармыта╝ Була. "Я не ведаю, што я буду ненавiдзець больш. СМI цi федэрала╝".


"У любым выпадку, не забудзьцеся па-сапра╝днаму прыязна ╝смiхнуцца, калi яны будуць раскручваць вашу няшчасную азадак".


Була паморшчы╝ся. "Ты мне больш падаба╝ся, калi каза╝ як тэхнар, а не як тэхасец", - прамармыта╝ ён.


Затым ён пакрочы╝ прэч, каб павiтаць якiя прыбываюць прадста╝нiко╝ ПРЭСЫ.


ЯНЫ ВЫСЫПАЛI са сваiх верталёта╝, выгружаючы вiдэакамеры, гукавыя сiстэмы i дастатковую колькасць абсталявання, каб запiсаць канец святла. Як толькi абсталяванне было выгружана, верталёты ╝зляцелi i пачалi кружыць над участкам, здымаючы з паветра i ╝сталё╝ваючы здымкi шклянога блiна, якi падтрымлiва╝ Амоса Булу на працягу шасцi то╝стых, шчаслiвых гадо╝.


Сродкi масавай iнфармацыi дэманстраты╝на iгнаравалi яго, калi ён пача╝ прабiрацца ╝ iх асяроддзе, спадзеючыся пацiснуць адно аднаму рукi i завесцi сябро╝, перш чым пачнецца запiс i шляху назад не будзе.


Нi ╝ кога нiчога гэтага не было.


Насамрэч, яны былi настолькi халодныя, што Була пача╝ задавацца пытаннем, цi не з'явi╝ся ён на выкрыццi, калi сам бы╝ прызначаны на гарачае месца.


"Мы гатовы да сустрэчы з вамi", - сказа╝ нехта пасля таго, як камеры ╝звалiлi на плечы, а рэпарцёры накiравалi на яго свае мiкрафоны, нiбы правяраючы яго гальштук колеру феерверка на радыеакты╝насць.


"Я хаце╝ бы зрабiць кароткую заяву", - пача╝ Була.


У СМI таксама нiчога гэтага не было.


"Што гэта зрабiла?" - спыта╝ рэпарцёр.


"Калi б я мог ..." Сказа╝ Була, размахваючы падрыхтаванай заявай.


"Цi верыце вы, як i шматлiкiя амерыканцы, у iснаванне пазаземных вiзiцёра╝?" - перабi╝ iншы рэпарцёр.


Була адкры╝ рот, каб адказаць, i тут у яго ╝знiкла трэцяе пытанне.


"Цябе калi-небудзь выкрадалi шэрыя?"


"Шэрыя?"


'Высокаразвiтыя iншапланецяне. Падумайце пра маленькiх зялёных чалавечка╝ - толькi яны шэрыя. Iм падабаецца праводзiць медыцынскiя эксперыменты на людзях'.


Була здушы╝ свой гне╝. "У мяне ёсць заяву", - нацягнута сказа╝ ён. "Гэта зойме ╝сяго пяць хвiлiн".


"Занадта до╝га. Нам патрэбны гукавы фрагмент. Трыццаць секунд цi менш. Ты можаш давесцi гэта да самай вострай кропкi?"


"Маланка", - хутка сказа╝ Амос Була.


"Як гэта?"


"Наколькi мы можам зараз судзiць, гiганцкая маланка ╝разiла Биобаббл. Гэта бы╝ недарэчны няшчасны выпадак. Нiхто не вiнаваты. Няма каго вiнавацiць. Давайце проста не будзем умешваць у гэта нашы галовы i юрыста╝, добра?"


"Якiя доказы пацвярджаюць гэта перакананне?"


"Фульгурыты. Яны раскiданыя па ╝сiм участку. Фактычна, можна сказаць, што гэта адзiн гiганцкi фульгурыт".


СМI не змаглi спытаць, што такое фульгурыт, таму Амосу Булле гэта сышло з рук. Не тое каб ён чака╝ iншага. СМI былi не з тых, хто дэманструе сваё невуцтва. Прынамсi, пакуль гулi камеры. Пазней некаторыя падвергнулi б сумневу гiпотэзу аб разрадзе маланкi. Iншыя проста паведамiлi б аб гэтым як аб факце. Да таго часу Була ╝жо веда╝ бы, цi заста╝ся ён без працы цi не. Так смярдзела з самага пачатку.


"Ты будзеш адна╝ляць?" новы голас спыта╝ з глыбiнi зграi.


"Гэтае рашэнне яшчэ не прынята", - прызна╝ Була.


"Хто гэта зробiць? Ты?"


"Я ╝сяго толькi дырэктар праекту".


"Цi будзе рашэнне прынята таямнiчым спонсарам праекта?"


Амас Була ╝смiхну╝ся, як яму было загадана.


"Вам давядзецца спытаць мiстэра Загадку. Калi вы зможаце яго знайсцi".


Нiхто не смяя╝ся, не хiхiка╝ i нават не ╝смiха╝ся. Яны былi смяротна сур'ёзныя. Ён спадзява╝ся на крыху гумару.


"Цi будзе BioBubble IV абсталяваны громаадводам?" - спыта╝ нехта.


"На гэта глядзяць", - дада╝ Була.


Памылка. Ён зразуме╝, што гэта памылка, у той момант, калi словы зляцелi з яго вусна╝. Вялiкiя камунiкатары не звяртаюцца да рэкламы. Такiм чынам, ты кульну╝ся азадкам праз чайнiк у трусiную нару.


"Сэр, чаму BioBubble, даследчая станцыя коштам у некалькi мiльёна╝ даляра╝, не ╝лучыла звычайны громаадвод - засцярога, якой карыстаецца нават самая сцiплая хата-трэйлер?"


"Звычайны громаадвод не выратава╝ бы "Бiяаббл" ад гiганцкага разраду, якi прагрыме╝ з нябёса╝ мiнулай ноччу, кажуць нашы эксперты", - сказа╝ Була, кiну╝шы праз плячо погляд "трымай-свой-чорта╝-рот-на-замку" на Тома Пульса, якi бадзя╝ся без справы па-за зонай дасяжнасцi камеры.


"Значыць, вы чакалi ╝дару маланкi?" хутка спыта╝ рэпарцёр.


"Не".


"Значыць, вы былi нядбайныя?" - спыта╝ iншы.


"Нiхто не бы╝ неахайны!" Була агрызну╝ся.


"Тады чаму амаль трыццаць добраахвотнiка╝-навуко╝ца╝ зараз пахаваны ╝ шкле, як мноства мурашак у бурштыне?"


На гэта не было адказу. Не было добрага адказу, i Амос Була веда╝ гэта. Ён з цяжкасцю праглыну╝ i падума╝, цi не адказаць яму на загадкавай, непрыязнай да тэлебачання латынi, калi па звiлiстай дарозе праеха╝ пунсовы седан Saturn SU i з яго выйша╝ мужчына з сур'ёзным тварам, кароткiмi чорнымi валасамi, у прафесарскiх акулярах i з нявызначаным выглядам прафесiйнага фокусу. . На iм было вельветавае палiто вярблюджага колеру паверх цагляна-чырвонай вадалазкi.


Мужчына ╝ста╝ побач з пунсовым Сатурнам, убачы╝, што яго прыбыццё засталося неза╝важаным, i зачынi╝ заднюю дзверы. Гук данёсся, але не зрабi╝ нiякага ╝ражання. Таму ён зно╝ адкры╝ яе i плясну╝ мацней.


I на гэты раз галовы павярнулiся. Уздыхi вырвалiся з павернутых гало╝, i, быццам сродкi масавай iнфармацыi былi пасыпаны чаро╝ным пылам штукара, яны пераключылi сваю ╝вагу з Амоса Булы на дружалюбную прысутнасць сродка╝ масавай iнфармацыi, якую яны ╝се даведалiся.


"Гэй! Гэта не доктар Пэган?"


"Ён за╝сёды добры для адрывiстага са╝ндбiту!"


Усе кiнулiся да доктара Косма Пагана, якi прыня╝ позу ╝ пунсовага Сатурна. Яго хутка атачыла падкова рэпарцёра╝, якiя накiравалi свае мiкрафоны i камеры ╝ яго бок.


"Доктар Пэган, што вы можаце расказаць нам аб гэтай падзеi?"


"Гэта праца iншапланецян?"


"Людзi з BioBubble кажуць, што маланка. Вы можаце гэта абвергнуць?"


"Я яшчэ не даследава╝ гэтае месца", - сказа╝ доктар Косма Паган тым пявучым голасам, якi Амерыка ╝першыню пачула ╝ знакамiтым спецыяльным выпуску PBS шмат гадо╝ таму i да якога з тых часо╝ вярталася ╝ незлiчоных спецыяльных выпусках па навуцы i астраномii. Ён ступi╝ наперад.


Сходныя СМI рэзка адступiлi, расступаючыся, як Чырвонае мора перад Майсеем апошнiх дзён.


Шкляныя вiдэааб'ектывы сачылi за доктарам Паганам, нiбыта ён бы╝ нейкiм шкляным магнiтам. Нато╝п ЖУРНАЛIСТА╬ iшо╝ за iм, як жалезнае пiлавiнне за магнiтам.


Доктар Пэган падышо╝ да вонкавых краях биопузырьковой масы з засяроджаным выразам твару. Ён пасмоктва╝ незапаленую трубку з верасу. На локцях яго вельветавага палiто вiдаць былi латкi, а арызонскi вецер гуля╝ яго валасамi, як далiкатныя пальцы мацi.


"Гэта не праца маланкi", - абвясцi╝ ён.


Слонячыся ЖУРНАЛIСТЫ сто╝пiлiся побач, нiбы баючыся выпусцiць хоць макулiнку навуковай мудрасцi. Нiхто не задава╝ пытання╝. Яго ╝вогуле нiхто не дапытва╝. Такая была павага, з якой ставiлiся да доктара Косма Пагана.


"Адсутнасць фульгурыта╝ пацвярджае гэта", - дада╝ ён.


Па-за зонай дзеяння мiкрафона Амос Була застагна╝ сам сабе.


Праходзячы далей, доктар Пэган мэтанакiравана разбi╝ шкло з тонкiмi бакамi пад сваiмi "Хаш Пупсiкамi", як быццам гэта была якая растае слоiк лёду.


"Я бачу пухiры, насенне i камянi - тое, што ╝знiкае, калi нячыстая сумесь ператвараецца ╝ шкло".


Геолаг Том Пульс падышо╝ да Булi, i Була спыта╝: "У яго словах ёсць сэнс?"


"Не так шмат, як думае прэса. Ён раскiдваецца тэрмiналогiяй шкляной вытворчасцi. Тут гэта непрымяняльна".


"Чорны колер цiкавы", - працягну╝ доктар Пэган. "Ён нагадвае мне абсiдыян, якi ╝я╝ляе сабой шкло, якое атрымлiваецца ╝ iнтэнсi╝най натуральнай печы вывяргаюцца вулкана╝".


Том Пульс фыркну╝. "Арызона не вулканiчная".


"Але, вядома, нiводны вулкан гэтага не зрабi╝", - задуменна дада╝ доктар Пэган. "Аднак карычняватае адценне, якi мае шкло па баках, наводзiць на разважаннi". Затым доктар Пэган павярну╝ся тварам да камер, якiя чакалi. Ён паглядзе╝ iм проста ╝ вочы. "Не многiя неспецыялiсты ведаюць гэта, але на атамных электрастанцыях назiральныя вокны вырабляюцца са спецыяльнага шкла, таму што звычайнае шкло становiцца карычневым пад уздзеяннем жорсткага выпраменьвання".


Прэса, здавалася, была ашаломленая гэтай заявай.


"Прычынай гэтай падзеi можа быць жорсткая радыяцыя".


Хтосьцi здабы╝ дарунак прамовы i зада╝ ветлiвае пытанне. "Доктар Пэган, цi можаце вы выказаць здагадку крынiца гэтага жорсткага выпраменьвання?"


"Iснуе мноства магчымасця╝. Па пра╝дзе кажучы, iх мiльярды i мiльярды". Пэган зрабiла па╝зу. "Мiльярды i мiльярды", - па╝тары╝ ён, нiбы спрабуючы словы на смак. "Яны бясконцыя ╝ сваёй складанасцi, у сваiм багаццi, у сваiм чыстым здзi╝леннi".


Выня╝шы з рота халодную шыпшыну, Пэган паказа╝ на ╝сходнi гарызонт узгорка╝ з чырвонага пяшчанiку.


"Менш чым у пяцiдзесяцi мiлях у тым напрамку знаходзiцца метэарытны кратэр, куды ╝па╝ невядомы аб'ект з космасу, выдзе╝бцi грубую чару ╝ цвёрдым каменi зямной мантыi, якая захавалася i дагэтуль".


"Вы падазраяце ╝дар метэарыта?"


"Калi гэтае месца падзення метэарыта, - выказа╝ меркаванне доктар Косма Пэган, - то яно не падобна нi на адзiн метэарытны ╝дар, калi-небудзь зарэгiстраваны чалавекам".


"Значыць, вы сцвярджаеце, што гэта не ╝дар метэарыта?" падказа╝ iншы рэпарцёр.


Доктар Пэган павольна пакруцi╝ галавой. "Занадта рана казаць. На працягу многiх гадо╝ Тунгускае падзея ╝ Сiбiры заставалася неспасцiжнай таямнiцай. Цяпер мы думаем, што ведаем, што камета або скалiсты астэроiд ╝зарвалiся да таго, як сутыкнулiся з нашай далiкатнай блакiтнай планетай, знiшчы╝шы мiльёны квадратных кiламетра╝ тундравага лесу. часу нiчога падобнага не было задакументавана'.


"Цi магла гэта зрабiць камета?"


"Нiхто на Зямлi не ведае. У нас проста няма веда╝. Вось чаму нашы намаганнi па даследаваннi глыбiнь космасу павiнны працягвацца. Як мы можам супрацьстаяць невядомаму, калi мы не адважылiся выйсцi за межы нашай разрэджанай атмасферы, каб кiнуць яму выклiк?"


"Вы хочаце сказаць, што не ведаеце?" - пацiкавi╝ся больш пранiклiвы рэпарцёр.


Доктар Пэган пацiсну╝ сваiмi вельветавымi плячыма i нiчога не адказа╝.


У канцы групы Амос Була кi╝ну╝. Гэты чалавек веда╝ сваю справу. Тэлебачанне, як i радыё, не церпiць пустэчы. Яны не сталi б трансляваць яго ма╝чанне. I разам з гэтым рушыла ╝след пранiклiвае пытанне рэпарцёра.


"Хлопец надзвычайны", - сказа╝ ён з дрэнна якi хаваецца захапленнем. "Генiй".


Том Пульс насмешлiва фыркну╝. "Чорт вазьмi, пакуль усё, што ён зрабi╝, гэта выкла╝ некалькi факта╝ са школьных падручнiка╝, на╝рад цi нешта з гэтага адносiцца да яго спецыяльнасцi".


"Дык чаму ж ён знакамiты, а ты не?"


"Камеры накiраваныя ╝ яго бок, не ╝ мой", - працягну╝ Пульс.


"У гэтым ты маеш рацыю".


"Пакуль што ён не прапанава╝ нiчога карыснага, чаго вы не змаглi б выцягнуць са студэнта "Астраномiя 101"".


Затым доктар Пэган вымавi╝ урывак, якi прывё╝ да вячэрнiх навiн.


"У гэтай невытлумачальнай падзеi нельга выключаць прышэльца╝ з магутнага космасу. Не таму, што тэлескоп "Хаббл" кожны другi тыдзень адкрывае новыя суперпланеты ╝ далёкiх галактыках. Цi ведаеце вы, што вогненныя метэарыты з Марса дзесяцiгоддзямi падалi на Зямлю, якiя выносяцца ╝ наш бок. "Адзiн з iх прывё╝ да абвальвання планеты ╝ Егiпце ╝ 1911 годзе, забi╝шы сабаку. Мы стаiм у iдэальным наблiжэннi да марсiянскага ландшафту. Падумайце аб чыстай iронii, аб каласальных шанцах таго, што кавалачак Марса стане плацдармам магчымай заваёвы чалавекам Чырвонай планеты". тэрмiну "першы ╝дар".'


Пэган задуменна зацягну╝ся сваёй трубкай i дада╝: "Я шчыра спадзяюся, што BioBubble, нягледзячы на яго неспакойнае мiнулае, будзе ╝зно╝лены як папярэднiк першай базы чалавека на Чырвонай планеце, Марсе".


Гэта было ╝сё. Сродкi масавай iнфармацыi пачалi разбiраць сваё гукавое абсталяванне i прыбiраць камеры. Верталёты знiзiлiся ╝ адказ на выклiкi па рацыi i, перазарадзi╝шыся яшчэ раз, пакiнулi пляцо╝ку, як гудзе╝ электронная саранча.


Доктар Косма Пэган заскочы╝ у "Сатурн", якi чака╝ яго, i адбы╝, яго цiкавасць да падзеi BioBubble здавалася такiм жа часовым, як i цiкавасць сродка╝ масавай iнфармацыi.


"Я ╝ гэта не веру!" Була ╝зарва╝ся.


"Што?"


"Нiкому няма справы".


Том Пульс азiрну╝ся на запячатаную магiлу, якая была Бiабаблам, i рэзюмава╝ гэта двума словамi: "Нiякiх цел".


"Сказаць яшчэ раз?"


"Нiякiх цел. Калi б у вас былi целы, якiя тырчаць са шкла, яны засталiся б у гэтай гiсторыi да Першага красавiка".


Була пацiсну╝ плячыма. "Мне не патрэбныя трупы. Я хачу, каб чортавы СМI не лезлi мне ╝ галаву".


"Цяпер вам давядзецца мець справу толькi з федэраламi. I яны не збiраюцца прымаць гiпотэзу аб разрадзе маланкi".


"Пайшлi яны да д'ябла", - фыркну╝ Була.


Пульс пры╝зня╝ свой белы стэтсан, надзе╝шы яго пад больш дзёрзкiм кутом, чым раней.


'Не ведаю, хто ты - адрынуты цi нiкчэмнасць. Але гiсторыя кажа нам, што федэральны ╝рад у значнай ступенi атрымлiвае верх у тым, каб падманваць людзей. Я бы╝ бы гатовы да горшага'.


Затым Амос Була адчу╝, як нехта моцна пастука╝ яго па плячы, i халодны голас, ад якога ён ледзь не выскачы╝ са скуры, вымавi╝ яму на вуха: "Рыма Кабiялка, Агенцтва па ахове навакольнага асяроддзя".


"Адкуль ты ╝зя╝ся?" Була зашыпе╝, разгортваючыся.


"Падаткаплацельшчыкi. Яны хочуць атрымаць адказы на некаторыя пытаннi".


"Вы толькi што размiнулiся з доктарам Косма Паганам", - сказа╝ Була, вырашы╝шы перавесцi мяч на зусiм iншую пляцо╝ку. "Ён сказа╝, што гэта былi iншапланецяне".


"Вы ╝ гэта верыце?" - спыта╝ Рыма Кабiялка, якi ╝ сваёй белай футболцы i карычневых штанах-чыносах бы╝ гэтак жа падобны на следчага Агенцтва па ахове навакольнага асяроддзя, як Том Пульс у сваiм белым стэтсоне i змяiнай скуры. Бут выгляда╝ як навуковы кансультант па землятрусах, вулканах i iншым зямным небяспекам.


"Я ╝сяго толькi славуты пiяр-агент. Доктар Паган - сусветна вядомы эксперт", - адказа╝ Була.


"Якi аднойчы прадказа╝, што запарушванне старых свiдравiн у Кувейце ператворыць Афрыку ╝ зiмовую краiну цуда╝", - сказа╝ Рыма Кабiялка.


"Ну, ён адхiлi╝ся ад тэмы. Калi гэта ╝ небе, Пэган ведае гэта ╝здо╝ж i ╝поперак".


"Якая твая тэорыя?"


"Маланка".


За спiной Булы Пульс павольна адмо╝на пакруцi╝ галавой.


"Я хачу з табой пагаварыць", - сказа╝ Рыма, падхапляючы Пульса на рукi i адкладаючы яго ╝ бок. як слуп у цырульнi.


"Вы не можаце", - настойва╝ Була. "Ён наёмны кансультант. Падсправаздачны толькi BioBubble Inc."


"Колькi ты атрымлiваеш у гадзiну?" Рыма спыта╝ пульс.


"Сто пяцьдзесят".


"Нядрэнна. Я плачу пяцьсот. Наперад".


"Прадана".


Яны пакiнулi Амоса Булу пырскалым слiной.


"Што вы думаеце?" - спыта╝ Рыма, падводзячы мужчыну блiжэй да рэштка╝ бiяпузырка.


"Ты злавi╝ мяне. Гэта не маланка. Гэта не ╝дар метэарыта цi нешта ╝ гэтым родзе. Нешта там, наверсе, накiравала прамень або сiлу чагосьцi вельмi, вельмi гарачага на комплекс Бiабаббл".


"Наколькi горача?"


"Дзесьцi памiж 1400 i 1600 градусамi па Цэльсii".


"Адкуль ты ╝зя╝ гэтую лiчбу?" Рыма пацiкавi╝ся ╝слых.


"Сталь плавiцца пры тэмпературы ад 1400 да 1500 градуса╝ па Цэльсii. Каб ператварыць сыры пясок у шкло падобнай выявай, вы кажаце дзесьцi ╝ дыяпазоне ад 1400 да 1600. Гэта структурныя кампаненты биопузырков з самай высокай тэмпературай пла╝лення. Вядома, яна магла б быць i вышэй".


Рыма, нахмуры╝шыся, агледзе╝ месца раскопак.


"Якая ста╝ка EPA у гэтым?" Уголас пацiкавi╝ся Pulse.


"Бiятынг бы╝ по╝ны розных асяроддзя╝, пра╝да?"


"Так, але..."


'EPA сочыць за навакольным асяроддзем. Нешта накшталт шаснаццацi кiшэнных асяроддзя╝ толькi што пайшло па шляху дронта. Гэта менавiта тое, за расследаванне чаго нам плацяць падаткаплацельшчыкi'.


"Гэта так?"


"Сёння гэта так. За╝тра мы, магчыма, будзем рабiць рот у рот калючай марской рыбе або займацца iншымi важнымi выратавальнымi працамi".


Эксперт Геалагiчнай службы ЗША агледзе╝ Рыма з галавы да ног, адзначы╝шы яго белую футболку, якая адлюстро╝вае святло, i неверагодна то╝стыя запясцi, i збiра╝ся за╝важыць, што Рыма апрануты не зусiм для арызонскай спякоты, калi з iншага боку биопузырка з'явiлася яшчэ больш неверагоднае бачанне. Старажытны азiят з тварам, як у ажы╝шай мумii.


"О-о", - прамармыта╝ Пульс. "Вiдаць, перадавы чалавек у нато╝пе прыхiльнiка╝ гарманiчнай канвергенцыi. Мне было цiкава, калi пачнуць з'я╝ляцца псiхi з Додоны".


"Гэта Чыун", - сказа╝ Рыма.


"Ты ведаеш яго?"


"Кансультант".


"Якая ╝ яго спецыяльнасць?"


"Высвятляць рэчы, якiя я не магу", - сказа╝ Рыма, падыходзячы да малюсенькага азiята.


Калi Рыма бы╝ апрануты для аднаго сезона, то Чиун бы╝ апрануты для iншага. Яго парчавое кiмано было цяжкiм i моцна калыхалася пры руху. Нiводны з мужчын не спаце╝, што было дзi╝на.


- Знайшлi што-небудзь? - спыта╝ Рыма.


"Так. Распла╝ленае шкло i сталь".


"Пацешна. Я маю на ╝вазе, апроч гэтага".


Чиун агледзе╝ся, павекi яго павольна сцiскалiся, пакуль не засталiся бачныя толькi чорныя зрэнкi. "Гэта зрабiла жахлiвая сiла, Рыма".


"Тут спрачацца няма пра што".


"Той, хто не з гэтай зямлi".


На скуластым твары Рыма прамiльгнула цiкавасць. "Так..."


"Гэта можа быць толькi адно".


"Што гэта?" - спыта╝ Рыма.


"Сонечны цмок".


"Сонечны цмок"?


"Так, несумненна, сонечны цмок учынi╝ гэты жудасны хаос".


"Я ведаю, што такое цмок, але не думаю, што чу╝ аб сонечным цмоку".


"Яны рэдкiя, але яны з'я╝ляюцца на нябёсах у цяжкiя часы, прадвесцiць бедства. Я сам бачы╝ некалькi за сваё жыццё. Адзiн знакамiты сонечны цмок двойчы, у пачатку майго жыцця i яшчэ раз зусiм няда╝на."


"Ты бачы╝ дракона?"


"Сонечны цмок, якi адрознiваецца ад дракона, якi по╝зае па сушы".


Том Пульс слуха╝ гэта так, нiбыта ╝ iх бы╝ по╝ны сэнс.


"Назад", - сказа╝ Рыма. "Што такое сонечны цмок?"


"Для гэтага ёсць заходняе слова. Выкрадзена з грэчаскай, вядома".


"Так?"


"Гэтае слова - "камета"."


"Гэта зрабiла камета?"


"Так. Таму што яны дыхаюць агнём, як i некаторыя вiды наземных дракона╝. Толькi сонечныя драконы дыхаюць агнём з хваста, а не з рота".


Рыма кiну╝ на Чыуна скептычны погляд. - Агнядышны цмок?


Чыун скурчы╝ абражаную грымасу. "Ня╝жо нiхто не хаваецца на нябёсах нават зараз?"


Рыма пацiсну╝ плячыма. "Знайдзi мяне".


"Ён мае на ╝вазе Хэйла-Боппа", - сказа╝ Пульс, далучаючыся да размовы.


"Ён робiць?"


"Камета Хейла-Боппа была бачная большую частку года. Цяпер яна знаходзiцца па другi бок Сонца, але яна ╝сё яшчэ там. Кажуць, што калi яна зно╝ з'явiцца, яе хвост будзе проста выдатным вiдовiшчам. Ярчэй i дасканалей, чым была камета Хаякуце II" .


"Яно не хаваецца за сонцам", - адрэза╝ Чыун. "Яно накiнулася на гэтае месца, растапi╝шы яго сваiм усушальным дыханнем у якасцi папярэджання жыхарам Захаду выправiцца".


"Што такога робяць жыхары Захаду, што магло б збiць з панталыку камету?" - спыта╝ Рыма.


Чиун задуменна зладзi╝ грымасу. Яго карыя вочы цiкава звузiлiся. "Яны дрэнна абыходзяцца з карэйцамi, вось што".


Рыма ╝скiну╝ рукi. "Я павiнен бы╝ прадбачыць, што гэта адбудзецца".


"Не хвалюйся, Рыма. Несумненна, камета не звярнула ╝вагi на тваё iснаванне. Ты ╝ бяспецы. Асаблiва калi ты пакорлiва застанешся побач са мной".


"Каметы знаходзяцца ╝ мiльёнах i мiльёнах мiль у космасе".


"Калi гэта пра╝да, то чаму iх можна ╝бачыць з Зямлi?" - запярэчы╝ Чыун. "Калi б яны былi так далёка, iх было б немагчыма знайсцi нiкому, акрамя самых зоркiх вачэй".


"Яны вельмi вялiкiя i свецяцца. У гэтым няма нiякай таямнiцы".


"Так i логава няро╝насцi называецца Лас-Вегас. Гэта не так ужо далёка адсюль. Але я не магу яго ╝бачыць. А ты можаш?"


"Не", - прызна╝ Рыма.


"Я таксама не бачу шматпавярховага Бостана, усяго ╝ трох тысячах мiль да ╝сходу".


"Гэта з-за крывулi зямлi".


"Мiф. Я гляджу ва ╝се бакi i бачу плоскую паверхню. Я гляджу ╝ неба i не бачу так званай каметы, хаця многiя бачылi яе агнiсты хвост у небе не так шмат тыдня╝ таму. Такiм чынам, яно спусцiлася на зямлю".


"Каметы, калi яны праходзяць заблiзка да Сонца, цяжка ╝бачыць", - сцвярджа╝ Рыма.


"Гэта драконы, якiя жывуць на сонцы i адважваюцца караць бязбожных. Адзiн з iх спiкiрава╝ на гэтае самае месца, сеючы правасуддзе".


"Гэта забiла трыццаць чалавек".


"Годныя людзi", - запярэчы╝ Чыун. "Хiба яны не былi заключаны ╝ турму на пэ╝ны перыяд часу?"


"Паслухайце, давайце проста пакiнем гэта на iншы раз", - раздражнёна сказа╝ Рыма. "На дадзены момант усё, што вы можаце прапанаваць, гэта тое, што камета закранула гэтае месца збоку?"


"Так. Не можа быць нiякiх сумнева╝".


"Выдатна. Уключыце гэта ╝ сваю справаздачу. Я збiраюся яшчэ крыху агледзецца".


Але перш чым Рыма паспе╝ прыняць рашэнне, сухое паветра пустынi праця╝ немы крык з другога боку плоскага сiлiконавага блiна, якi раней бы╝ бiяпузырком.


"Гучыць як Була!" нацягнута сказа╝ Том Пульс.


Кiра╝нiк 6


Калi бязладна зазванi╝ службовы тэлефон сметанковага колеру, генерал-маёр Лiёна Станкевiч, не задумляючыся, зняла слуха╝ку.


У гэтыя днi пастаянна тэлефанавала прамая лiнiя з Крамлём алеiстага колеру, якая суправаджаецца чуткамi аб падрыхто╝ках змо╝, путчах i пераваротах. Большасць з iх былi iлжывымi. У рэшце рэшт, каму патрэбная Расея ╝ яе цяперашнiм стане?


"Так?" - перапыта╝ генерал-маёр Станкевiч.


"Генерал, са Злучаных Штата╝ паступiла паведамленне аб тым, што купал для касмiчных даследавання╝ глыбокай ноччу ператвары╝ся ╝ распла╝лены метал".


"Так?"


"Пагаворваюць аб маланкi. Але, на думку нашых лепшых вучоных, нiякая маланка не магла выклiкаць гэтую катастрофу".


"Так?" - па╝тары╝ генерал са смутнай нудой. Каго хвалявала, што адбывалася ╝ далёкiх Злучаных Штатах, калi Расея-матухна крышылася, як стары чорны хлеб?


'Тут ёсць дзве школы мыслення. Што амерыканцы адчуваюць новую суперзброю разбуральнай сiлы цi што нейкая неапазнаная дзяржава адчувае яго на НАС. мэты, i Вашынгтон, натуральна, абвiнавацiць у гэтай падзеi нас'.


"Навошта iм гэта рабiць?"


"Гэта гiстарычная рэальнасць узаемаадносiн памiж двума звышдзяржавамi".


Генерал пача╝ указваць на тое, што Расiя - ён адмовi╝ся прама╝ляць Садружнасць незалежных дзяржа╝ - больш не з'я╝ляецца звышдзяржавай. Але калi кiра╝нiцтва настойвала на тым, каб чапляцца за разбiтыя iлюзii, хто бы╝ дырэктарам былога КДБ, цяпер вядомага як ФСК, цi Федэральная служба бяспекi, каб пераконваць яго ╝ адваротным?


"Я разумею ваш пункт гледжання", - ветлiва сказа╝ генерал.


"Гэты iдыёт Жырыно╝скi выступае па НТВ, папярэджваючы, што ╝ амерыканца╝ зараз ёсць страшны Элiптыкон".


"Элiптыкона не iснуе. Жырыно╝скi прыдума╝ гэтую ганарлiвасць, каб напалохаць даверлiвы Захад".


"I зараз ён спрабуе напалохаць Усход, прыпiсваючы яго жахлiвую моц падпальшчыкам вайны ╝ Пентагоне".


Станкевiч уздыхну╝. Ён ненавiдзе╝ старыя, заезджаныя фразы. Яны сведчылi аб няздольнасцi глядзець у твар геапалiтычным рэалiям. "Што б вы хацелi, каб я зрабi╝?"


"Пашукайце ╝ сваiх файлах. Паспрабуйце высветлiць, што гэта можа быць за зброю i хто iм кiруе".


"Шукаць у маiх файлах?"


"Гэта першы крок. Як толькi я атрымаю вашу справаздачу, мы выдамо дырэктыву да дзеяння".


Пацiсну╝шы плячыма, генерал павесi╝ трубку сметанковага колеру i патэлефанава╝ свайму сакратару.


"Няхай усе даступныя клеркi абшукаюць усе даступныя запiсы на прадмет зброi разбуральнай сiлы".


"У нас няма зброi ╝ дасье", - каменным тонам сказала тупаватая сакратарка.


"Я ме╝ на ╝вазе разведдадзеныя на такой прыладзе", - нацягнута адказа╝ генерал-маёр Станкевiч.


"Тады чаму вы не сказалi гэтага ╝ першую чаргу?" Сакратар хмыкнула, адключаючыся.


Адкiну╝шыся на спiнку крэсла, генерал-маёр Станкевiч закры╝ свае славянскiя зялёныя вочы, успамiнаючы аб тым нiзiнным стане, да якога ён апусцi╝ся. Калi б толькi можна было павярнуць час назад, ён мог бы паставiць тупую, дзёрзкую сакратарку перад расстрэльнай камандай, i адказы на яго запыт былi б на яго стале да таго, як цела з глухiм стукам упала б на акрыва╝леную цэглу.


Але гэта была Расея канца дваццатага стагоддзя, змучаная былымi сатэлiтамi, сiлы НАТА ╝варвалiся ╝ яе блiзкае замежжа, яе чарнаморскi флот дзейнiча╝ з таго, што цяпер ператварылася ╝ замежны порт, яе буйныя гарады былi захопленыя бандытамi i капiталiстамi, яе старыя бабулi папа╝нялi бедныя. прадаючы ╝ласныя лекi на кутах вулiц, у той час як лянiвыя падлеткi пiлi кока-калу замест хатняга квасу, якi зараз з цяжкасцю можна было знайсцi, i та╝сцелi на то╝сты фаст-фуд, а сярэдняя працягласць жыцця мужчын упала да ╝зро╝ню краiн трэцяга свету.


Ён адкiну╝ся на спiнку свайго рыпучага крэсла i задрама╝, каб развеяць нуду свайго становiшча. Звонку, на былой плошчы Дзяржынскага, а цяпер плошчы Лубянкi, рух гу╝ i ра╝ манатоннай какафонiяй. Прынамсi, адна рэч не змянiлася. Заспакаяльныя гукi Масквы.


Адказ прыйшо╝ да сярэдзiны дня ╝ выглядзе манiльскай тэчкi з грыфам "Касмiчная таямнiца". Будзе захо╝вацца вечна.


Прымаючы тэчку, генерал-маёр Станкевiч нахмуры╝ся. "Касмiчная таямнiца" па старой класiфiкацыi азначала максiмальна магчымую сакрэтнасць.


Развяза╝шы выцвiлую чырвоную стужку, якая закрывала тэчку ад староннiх вачэй, акрамя самых узвышаных, ён выцягну╝ пачак папер.


Пры iменi Зямяцiн погляд Станкевiча страцi╝ свой нудны выраз.


Фельдмаршал Аляксей Зямяцiн бы╝ вялiкiм старцам Савецкай Рэспублiкi. Ён бы╝ з Ленiным. Яго любi╝ Сталiн. Хрушчо╝ давяра╝ яму. Як i Брэжне╝. Андропа╝. I гэтак далей, аж да апошняга ╝здыху рэжыму Чарненка.


Ён бы╝ тактычным i стратэгiчным генiем, якi знiк з твару зямлi каля адзiнаццацi гадо╝ таму пры абставiнах, якiя меркавалi дачыненне ЦРУ - за выключэннем таго, што ЦРУ нiколi б не адважылася яго лiквiдаваць. Асабiста Станкевiч падазрава╝ гiстарычнага злачынцу Гарбачова ╝ гэтым брудным учынку.


У справаздачы падрабязна апiсва╝ся iнцыдэнт, якi ме╝ месца, калi генерал-маёр Станкевiч бы╝ усяго толькi сцiплым капiтанам КДБ. Ён успомнi╝, што да яго даходзiлi смутныя чуткi. Расейская ракетная батарэя была нейтралiзаваная невядомым агенцтвам. У той час гэта было замо╝чваецца, i стала вядома толькi пазней. Гэта былi пазнейшыя чуткi, якiя падслуха╝ Станкевiч.


Гэтая справаздача ╝ яго руках патлумачыла iнцыдэнт.


Амерыканская суперзброя сканцэнтравала жахлiвую энергiю, выве╝шы са строю электронiку ракетнай батарэi. Многiя загiнулi жахлiвай смерцю ад жорсткага выпраменьвання невядомага паходжання.


Трэцяя сусветная вайна ледзь не скончылася. Толькi сумесныя намаганнi ЗША i СССР - пры выглядзе гэтых чатырох iнiцыяла╝ да горла Станкевiча падкацi╝ камяк настальгii - прадухiлiлi глабальны пажар.


Файл заканчва╝ся адмовай ад адказнасцi:


Калi такая зброя калi-небудзь зно╝ будзе прыменена на савецкай зямлi, павiнен быць нанесены неадкладны ╝дар у адказ без кансультацый або прамаруджвання.


Гэтыя словы ╝сялiлi ╝ генерал-маёра Станкевiча ледзяны жах.


Згодна з дзейнымi правiламi ФСК, ён бы╝ абавязаны паведамiць пра гэта ╝ Крэмль.


З iншага боку, калi б ён гэта зрабi╝, якi-небудзь тупагаловы бюракрат мог бы насамрэч ажыццявiць гэта, справакава╝шы ЗША. контрудар - цi гэта бы╝ сустрэчны ╝дар?-з моцна ╝сохлай i знявечанай Расiяй, несумненна, выйдзе бедная, дымлiвая другая.


Цяжка праглыну╝шы, генерал-маёр Станкевiч супаставi╝ свой абавязак перад Радзiмай з жаданнем пражыць свой звычайны тэрмiн жыцця.


У рэшце рэшт, iнстынкт самазахавання перамог. У дырэктыве дакладна агаворвалiся дзеяннi, калi такая зброя была накiравана супраць СССР. Гэтага не было. Яно было накiраванае супраць ЗША. Гэтыя два адсутныя iнiцыялы, змрочна разважа╝ Станкевiч, пазначалi рознiцу памiж тым, каб свет працягва╝ жыць шчаслiва цi ператвары╝ся ╝ абвуглены камячок вугалю.


Затым яму ╝ галаву прыйшла думка. Што, калi амерыканцы наступным разам накiруюць гэтую зброю на нас?


На працягу пяцi хвiлiн ён сфармулява╝ свой адказ.


У дырэктыве выразна гаварылася СССР. СССР больш не было. Толькi СНД, i генерал-маёр Станкевiч вырашы╝, што цяпер яму падабаюцца гэтыя неэлегантныя iнiцыялы, якiя слаба гучаць.


"Я грамадзянiн СНД", - сказа╝ ён. "Мне падабаецца быць грамадзянiнам СНД. Амерыканцы нiколi не нападуць на СНД. Чаго мы ад гэтага даб'емся? У нас больш нiчога няма".


Калi ён па╝тара╝ гэтыя абнадзейлiвыя словы зно╝ i зно╝, як мантру, пакуль яны не знiзiлi яго крывяны цiск, генерал-маёр Станкевiч падня╝ слуха╝ку службовага тэлефона сметанковага колеру i нацiсну╝ кiрылiчную лiтару К.


"Дакладвайце", - вымавi╝ афiцыйны голас.


"Мы нiчога не знайшлi".


"Гэта сумна".


"Магчыма", - асцярожна сказа╝ Станкевiч.


"Магчыма, што файлы КДБ, пра якiя iдзе гаворка, былi прададзеныя па самым высокiм кошце падчас хаосу распаду".


"Я так не думаю", - шчыра сказа╝ генерал-маёр Станкевiч, i халодны пот выступi╝ у яго на лбе. Таму што ён сам прада╝ некаторыя з гэтых самых файла╝, як i многiя з ягоных падначаленых. Але толькi фотакопii. У яго не было жадання быць расстраляным як здраднiк радзiмы, якая знаходзiцца зараз у старэчым узросце.


"Нiкому нiчога не кажы аб гэтым", - сказа╝ голас з Крамля.


"Так", - сказа╝ генерал-маёр Станкевiча, вешаючы трубку.


З палёгкай ён сабра╝ папку з манiльскай паперы i яе змесцiва i ╝жо збiра╝ся завязаць чырвоную стужачку, перш чым адправiць яе назад у картатэку, калi за╝важы╝ выцвiлую лiнiю на адным канцы стужкi. Адметына ╝зросту. Стужка абескаляро╝валася там, дзе была завязана аднойчы раней. Завязвалася i развязвалася.


Хтосьцi перачытва╝ гэты касмiчны сакрэтны файл на працягу адзiнаццацi гадо╝, пакуль ён знаходзi╝ся пад замком.


Магчыма, для гэтага былi важкiя прычыны. Магчыма, не. Але гэта наводзiла на думку, што файл бы╝ прадубляваны - i не генерал-маёрам Станкевiчам, якi ╝зя╝ за правiла знаёмiцца з кожным файлам, перш чым прадаваць яго копiю, - бо хто веда╝, каго прадста╝лялi некаторыя з сумне╝ных удзельнiка╝ тарго╝?


Калi ён тэлефанава╝ сумнай сакратарцы, каб тая прыйшла i вярнула файл на належнае месца ╝ старых архiвах КДБ, у бюракратычным мозгу генерал-маёра Iены Станкевiч прамiльгнула халодная думка.


У каго была копiя, i цi можа гэтая копiя выклiкаць цяжкасцi ╝ Станкевiча i FSK у найблiжэйшай будучынi?


Турбота пераследвала яго ╝весь астатак працо╝нага дня, пакуль ён не адправi╝ся дадому, у сваю кватэру прама за турмой на Лубянцы, дзе было шмат iмпартнай нямецкай гарэлкi "Гарбачо╝ская" - нашмат лепшай, чым вадкае пойла, якое прадаецца ╝ кiёсках i на рынках тут, у сталiцы мёртвай i якая памiрае iмперыi, - i заглушы╝ свае смутныя страхi.


Кiра╝нiк 7


Яны знайшлi Амоса Булу, якi сядзiць на кукiшках у пылу з чырвонага пяшчанiку, зацiскаючы вочы i невыразна крычучы.


Нахiлi╝шыся, Рыма схапi╝ яго за запясцi i падня╝ на ногi.


Була працягва╝ крычаць, таму Чиун з пакутлiвым нацiскам апусцi╝ шкарпэтку сандалi яму на ╝здым ногi. Була зацiсну╝ яго язык зубамi i ледзь не адкусi╝ яго напалову. Майстар Сiнанджу прыслабi╝ цiск, i Була пераста╝ выць.


"Што з табой не так, гучнагалосы?" Запатрабава╝ адказу Чыун.


"Сляпы! Я сляпы!" ён мармыта╝.


"Што здарылася?" - спыта╝ Рыма.


"Я нiчога не бачу, iдыёт!"


"Да гэтага".


"Гэта зрабi╝ чорта╝ прышэлец", - лямантава╝ Була. "Ён выпалi╝ мне вочы".


"Я гляджу ╝ твае вочы. Яны ╝сё яшчэ ╝ тваёй галаве".


"Але я нiчога не бачу".


"Супакойся", - сказа╝ Рыма, нацiскаючы на iншую нагу Булы, пакуль не хруснулi косткi. "Што ты бачы╝?"


"Ён бы╝ падобны на марсiянiна", - выдыхну╝ Була. "Стая╝ да мяне спiной. Я падышо╝ да яго, i ён рэзка разгарну╝ся. У руцэ ╝ яго бы╝ стрыжань. Праклятая штука блiснула перада мной. Я адчу╝, як у мае вочныя яблыкi ╝тыкаюцца распаленыя iголкi ". Голас Булы надлама╝ся. "Цяпер я не бачу сваiх пальца╝ перад сваiм бедным тварам".


Рыма i планетарны геолаг Том Пульс абмянялiся поглядамi, у той час як Була памаха╝ рукамi перад налiтымi крывёю вачыма. У вавёрках было так шмат чырвонага, што галубiзна яго вачэй па кантрасце здавалася фiялетавай.


Пульс бездапаможна пацiсну╝ плячыма. "Я не магу паручыцца за яго. Мы сустрэлiся толькi сёння".


Рыма паглядзе╝ у невiдушчыя вочы Булы i сказа╝: "Паспрабуй закрыць iх".


"Яны зачыненыя!" Була настойва╝, усё сведчыць аб адваротным.


"Тады адкрый i зачынi iх".


Була зрабi╝. Яны сталi шырэйшыя i, па магчымасцi, чырванейшыя.


"Ёсць рознiца?"


"Не. Я не магу бачыць, адкрыта або закрыта".


"Трымай iх зачыненымi. Проста паслабся. Мы з гэтым разбярэмся".


Була пача╝ бязмэтна хадзiць кругамi, стогнучы i рыдая.


Рыма пасадзi╝ яго i апусцi╝ся побач з iм на каленi. "Ты сказа╝ марсiянiн?" спакойна спыта╝ ён.


"Так. Гэта бы╝ марсiянiн".


"Адкуль ты ведаеш, што гэта бы╝ марсiянiн?"


"Гэта было падобна на марсiянiна", - сказа╝ Була.


"Ты ведаеш, як выглядае марсiянiн?"


Не. Вядома, не. Але ён ме╝ чалавечую форму. Бы╝ апрануты ╝ падшываны касмiчны гарнiтур з квадратным iлюмiнатарам з чорнага шкла перад асобай. Бы╝ у пальчатках i чаравiках i агляда╝ся так, як старыя астрана╝ты "Апалона" аглядалi Месяц. Ведаеце, асцярожна i нязграбна адначасова".


"Гэта не робiць яго марсiянiнам", - заявi╝ Рыма.


"Ён сапра╝ды не бы╝ прадста╝нiком прэсы!" З горыччу сказа╝ Була.


Рыма ╝ста╝ i павярну╝ся тварам да Майстра сiнанджа. "Маленькi бацька, давай яшчэ крыху агледзiмся".


"Мы высветлiм, хто здзейснi╝ гэтае бруднае дзеянне", - прапiшча╝ Чиун.


Рыма крыкну╝ Тому Пульсу: "Не спускай з яго вачэй".


"Вядома".


Пачынаючы, Рыма напа╝голаса звярну╝ся да старога карэйца: "Ён мог выдумаць гэтую гiсторыю".


"Чаму?"


"Каб адцягнуць увагу ад праекту".


Майстар Сiнанджу азiрну╝ся на край бiяпузырька, мiгатлiвы цеплавымi хвалямi пад пякучым сонцам Арызоны.


"Калi так, то ён спазнi╝ся".


"Не такая спякота. Вы бачылi, як паводзiла сябе прэса, калi мы пад'ехалi".


"Так. Добра, што мы трымалiся далей ад iх шуму i вар'яцтва. У адваротным выпадку яны здзейснiлi б якую-небудзь варварскую неабачлiвасць, напрыклад, узялi iнтэрв'ю ╝ вас, а не ╝ больш годнага чалавека".


"Я не веру ╝ людзей з Марса", - сказа╝ Рыма, iдучы з такой асцярожнасцю, што яго iтальянскiя макасiны не пакiнулi нiякага ╝ражання на пясках Арызоны колеру iржы. Чiун таксама нiчога не патрывожы╝ сваёй хадой у сандалi.


"Хiба Марс не падобны на гэты свет?"


"Так. Але там, наверсе, няма паветра. Ён не можа падтрымлiваць жыццё. Гэта вялiкая чырвоная пустыня, накшталт гэтай".


"Калi нiводны чалавек з Зямлi нiколi там не бы╝, адкуль ты можаш гэта ведаць?" - спыта╝ Чыун.


"Мы адправiлi зонды. Яны даслалi вiдэа".


"Тэлевiзiйныя зонды?"


"Так".


Чiун падня╝ падбародак. Яго вадкая бародка тырчала з-пад нiжняй губы, як дрыготкi струмень дыму.


"I калi б на Агнiстай Планеце жылi людзi, падобныя зямлянам, хiба яны не ╝бачылi б наблiжэнне гэтых зонда╝ i не паказалi б iм зманлiвыя карцiны засушлiвых пустыня╝ i запусцення, каб збiць з панталыку падазроных зямлян, прымусi╝шы iх думаць, што там нiхто не жы╝?" "


"Я так не думаю", - сказа╝ Рыма, нахмуры╝шыся.


Яны наткнулiся на мноства слядо╝, якiя тапталi пяшчанiк без якой-небудзь бачнай мэты цi кiрункi. Адбiткi былi падобныя на чалавечыя, але без абцаса╝ i рыфленыя для дадатковага счаплення, як у пары красовак.


Чiун паказа╝ на гэтую блытанiну адбiтка╝ выгнутым нефрытавым лакам для пазногця╝, якi абараня╝ яго ╝казальны палец правай рукi.


"Глядзi, Рыма. Доказ!"


"Ад чаго?"


"Што чалавек з Марса стая╝ на гэтым самым месцы".


"Усё, што я бачу, гэта адбiткi чаравiк".


"Вывучы меткi больш уважлiва. Хiба абцасы не складаюцца з грэцкай лiтары Му?"


Рыма прыгледзе╝ся больш уважлiва.


"Так, зараз, калi ты звярну╝ на гэтую ╝вагу, пратэктар уя╝ляе сабой стос лiтар "М". Ну i што?"


"Му". Людзi з Марса. Вiдавочна, што марсiяне носяць чаравiкi марсiянскай вытворчасцi'.


"Перастань. Калi б марсiяне iснавалi, яны б не рэкламавалi сваё iснаванне фiрмовымi чаравiкамi. Акрамя таго, марсiяне не выкарысто╝ваюць англiйскi алфавiт".


"Значыць, вы прызнаеце, што марсiяне сапра╝ды iснуюць?" - напышлiва спыта╝ Чыун.


"Не я не жадаю".


"Нават з доказам, выгравiраваным у чырвоным пыле ╝ тваiх ног?"


"Паслухайце, давайце арыштуем гэтага хлопца i высветлiм, марсiянiн ён цi не".


"Я пагаджуся з гэтым. Няхай марсiянiн вырашыць гэтую спрэчку".


"Выдатна. Паехалi".


Сляды вялi праз размыты чырвоны камень i пясок, пакуль, без папярэджання, яны проста не спынiлiся.


"Куды яны падзелiся?" Спыта╝ Рыма, азiраючыся па баках.


Чiун нахмуры╝ся. "Яны спыняюцца".


"Я бачу гэта. Як гэта магчыма?"


"Гэта проста. Марсiянiн се╝ у сваю касмiчную каляснiцу ╝ гэтым месцы i бы╝ перанесены назад у сваю родную пустыню".


"Не прадаецца. На iм не вiдаць слядо╝ ад шасi".


"Яшчэ адзiн доказ!" - Усклiкну╝ Чiун.


"Ад чаго?"


"Што марсiяне сапра╝ды iснуюць".


"Як?"


"Ты б не ста╝ шукаць сляды iх касмiчных каляснiц, калi б употай не прызнава╝ iх iснавання", - чмыхну╝ Чыун.


Рыма хаце╝ бы╝ ускiнуць рукi, але перадума╝ i замест гэтага апусцi╝ся на каленi. - Тут нешта не так, - прамармыта╝ ён.


"Гэта вiдавочна", - чмыхну╝ Чиун.


"Не. Гэты ╝частак зямлi. Дакранiся да яго сваiмi сандалямi".


Чыун у парадку эксперыменту паскрэб чырвоны пясок.


"Яна не ссо╝ваецца, як сыпкi пясок", - сказа╝ ён, падцiсну╝шы тонкiя, як папера, вусны.


"Так. Гэта зафiксавана. Як быццам пясчынкi зацэментаваны".


Даследуючы яе рукамi, Рыма выявi╝, што пясок у прамавугольнiку вялiкага памеру навобмацак i па тэкстуры нагадва╝ крупнозернiстой наждачную паперу, а за межамi выразна акрэсленага ╝частка ён зно╝ станавi╝ся друзлым i крупчастым.


"Гэта ненатуральна", - сказа╝ Рыма.


Затым яго якiя шукаюць пальцы знайшлi кольца пад плоскiм каменем. Гэта было лiтаральна латуневае кольца, за выключэннем таго, што яно было памерам з далонь, а не з палец.


Адступi╝шы назад, Рыма падня╝ кольца ╝верх - i перад iм адкры╝ся до╝гi прастакутны люк. Люк адкiну╝ся, агалi╝шы паражнiну, аблiцаваную бетонам. Рыма паглядзе╝ унiз.


"Падобна на сакрэтны тунэль. Вось i ╝сё для марсiяна╝".


"Я нiчога не прымаю, пакуль гэта не будзе даказана або абвергнута", - суха сказа╝ Чыун.


"Пайшлi", - сказа╝ Рыма, саскокваючы ╝ яму.


Гэта бы╝ тунэль. Яркае сонечнае святло асвятляла яго на працягу тузiна ярда╝, а затым стала так цёмна, як у тунэлях джунгля╝, па якiх Рыма прабiра╝ся ╝ часы свайго знаходжання ╝ В'етнаме.


Яны прасо╝валiся праз зону святла ╝ цень, вiзуальны пурпура ╝ iх вачах кампенсава╝ гэта, пакуль яны не змаглi бачыць ценi i абрысы. У канчатковым рахунку дэталi тунэля сталi адрозныя так выразна, як калi б яны былi ╝ шэрым прыцемку.


Пахi пачалi даносiцца да iх адчувальных ноздра╝.


"Я адчуваю пах нейкай дрэнi", - сказа╝ Рыма.


"Ежа", - сказа╝ Чыун.


"Так. Гэта таксама. Але i хiмiчны пах таксама".


"Якiя хаваюцца марсiяне", - выказа╝ меркаванне Чыун.


"Не маючы нi найменшага падання аб тым, як пахне марсiянiн, я адма╝ляюся ад гэтага аргументу".


"Такiм чынам, я выйграваю", - сказа╝ Чыун.


Тунэль павярну╝ пад прамым вуглом адзiн раз, а затым яшчэ раз. Ён беспамылкова вё╝ iх у напрамку разбуранага бiяпузырка.


Пасля другога павароту прастора адкрылася, i пах бульбы, салаты i iншых знаёмых прадукта╝ напо╝нi╝ iх насы. Знаёмае гудзенне звычайных халадзiльнiка╝ прымушала вiбраваць нерухомае паветра.


Шырокае цёмнае памяшканне было забiта знаёмымi прыборамi.


Рыма спынi╝ся i выпалi╝: "Падобна на кухню рэстарана".


Яны прайшлiся сярод плiт, халадзiльнiка╝ i шафак для захо╝вання мяса, адчыняючы iх. Яны знайшлi рабрынкi ╝ пластыкавым пакаваннi, замарожаныя абеды для тэлевiзара i разнастайныя напоi ╝ бутэльках, уключаючы трыццаць галёна╝ суцэльнага малака ╝ халадзiльнiку.


"Усё яшчэ ╝ кодзе", - сказа╝ Рыма, ставячы галон на месца i захлопваючы халадзiльнiк. Ён падышо╝ да вялiкай чорнай плiце i ╝ключы╝ фаерку. Успыхнула блакiтнае газавае полымя. Выцяжка з нержавелай сталi збiрае цеплыню i якi адыходзiць газ.


"Гэта марсiянская сакрэтная база", - сказа╝ Чыун.


"Харчовая звалка?" Недаверлiва перапыта╝ Рыма. 'Перастань. Гэта сакрэтная кухня 'Бiяаббл'. Тут яны рыхтуюць сваю забароненую пiцу. Гэта, верагодна, тлумачыць, чаму ╝зровень паветра бы╝ сапсаваны. Яны рыхтуюць на газе, i ён з'ядае iх кiсларод'.


"Я не бачу марсiянiна. I я не адчуваю нiводнага паху".


"Вiдаць, яны атрымлiваюць частку свайго цяпла ад печа╝", - сказа╝ Рыма, вывучаючы столь з акустычнай плiткi. "Адсюль павiнен быць шлях наверх, у БиоПузыр. Давай".


Iдучы наперадзе, Рыма знайшо╝ простую складаную алюмiнiевую драбiнкi. Яна стаяла пад люкам паветранага шлюза ╝ стылi падводнай лодкi. Ён бы╝ узняты ╝ закрытым становiшчы.


"Бiяаббл прама над намi", - сказа╝ ён.


"Тое ж самае адносiцца i да марсiянскага ворага", - сурова сказа╝ Чыун.


Рыма ╝злез па трапе, адным рухам указальнага пальца адмацо╝ваючы вечка люка. Люк пратэстуюча завiшча╝, затым апусцi╝ся, як галодная сталёвая пашча. Рыма зрабi╝ так, каб гэта выглядала без намагання╝, але трое культурыст з разводным ключом не змаглi б ссунуць яго з месца.


Рыма высуну╝ галаву на адкрытую прастору. Пахла шэрай.


"Што ты бачыш, Рыма?"


"Выглядае як нутро распла╝ленага мармуру. I смярдзiць таксама".


"Ты не адчуваеш марсiянскага паху?"


"Калi толькi пах яго цела не схiляецца да паху шкла i пластыка, не", - крыкну╝ Рыма ╝нiз.


Крутану╝шыся на лесвiцы, Рыма паспрабава╝ глядзець у розных кiрунках, затым сказа╝: "Я iду ╝нутр".


"Я сачу", - сказа╝ Майстар сiнанджа.


Чыун узлез па лесвiцы i далучы╝ся да Рыма ╝ тым, што здавалася скажонай паветранай кiшэняй, якая ╝тварылася, калi бiяпузырь асёл i асты╝. Ад цэнтральнай кiшэнi ╝ трох кiрунках адыходзiлi дзi╝ныя струменiстыя тунэлi.


"Абяры тунэль, любы тунэль", - сказа╝ Рыма.


Чiун асцярожна панюха╝ паветра. "Я не адчуваю нiчога, што магло б пахнуць як чалавек з Марса, таму я выбiраю гэты тунэль".


- Чаму менавiта гэтая? - настойва╝ Рыма.


"Чаму б i не?" I Майстар Сiнанджу ступi╝ на яе.


Рыма згарну╝ у суседнi тунэль i нырну╝ унутр. У самым высокiм пункце ён бы╝ усяго пяць фута╝ вышынёй, i ён руха╝ся па iм асцярожна.


Сцены былi ╝ асно╝ным шклянымi. Смутна Рыма мог адрознiць каляровыя палосы i ╝ адным месцы чалавечую руку - шкiлет, абгарэлы да чорнай косткi, сведчанне таго, што насельнiк биопузырка бы╝ прыгатаваны ╝ катле з распла╝леным шклом. Ён убачы╝ алюмiнiевае крэсла, яркае, як дзень, калi яго выкавалi, падвешаны ╝ шкляной матрыцы.


Гэта было падобна на шпацыр па дзi╝ным акварыуме з рыфленага шкла i мудрагелiстых прадмета╝. Там было жудасна шмат казурак. У асно╝ным прусако╝, iх шчупальцы панiклi.


Столь апускалася ╝сё нiжэй i нiжэй. Рыма ╝жо збiра╝ся павярнуць назад, калi пачу╝ прыглушанае сэрцабiцце. Яно калацiлася.


Ён замёр.


I перш чым Рыма здолела вызначыць крынiцу гуку, штосьцi ╝спыхнула, распаленае дабяла, i тунэль афарбава╝ся ╝ самы белы колер, якi Рыма калi-небудзь бачы╝. Ён зразуме╝, што аслеп, перш чым яго вочы змаглi по╝насцю зачынiцца. Пякучы боль, якi праця╝ глядзельны нерв, сказа╝ яму пра гэта. Боль праця╝ яго да самых пазногця╝ на нагах, i глыбока ╝ жываце ён адчу╝ якi расце i чужы страх ....


МАЙСТАР СIНАНДЖУ руха╝ся па тунэлi са шкла, сценкi якога былi слiзкiмi навобмацак. Гэта не было падобна нi на што, з чым ён калi-небудзь сутыка╝ся раней, i таму ён вырашы╝ напiсаць пра гэта ╝ скрутках, якiя перадавалiся ад Майстра да Майстра ╝ навучанне будучым Майстрам Дома Сiнанджу.


Чiун падышо╝ да месца, дзе тунэль пашыра╝ся, утвараючы купал, дзе паветра было асаблiва смуродным. Стоячы там, засуну╝шы рукi ╝ рукавы кiмано, ён абышо╝ вакол, яго карыя вочы разглядалi дзi╝ны выгляд звычайных прадмета╝ i прусако╝, якiя нерухома плаваюць у астуджаным шкле.


Iмгненны агляд перакана╝ яго, што ╝ гэтым шкляным пакоi не стаi╝ся нiякi якi крадзецца, таму Чиун павярну╝ся, каб вярнуцца па сваiх слядах.


У гэты момант шкло з аднаго боку ярка ╝спыхнула, i з тунэля пачу╝ся бязмо╝ны крык яго прыёмнага сына.


"Рыма! Мой сын!"


Адкiну╝шы рукавы кiмано, Майстар Сiнанджу паляце╝ назад па сюррэалiстычным тунэлi з зно╝ загартаванага шкла на гук крыку сваёй вучанiцы, по╝нага немага болю.


Кiра╝нiк 8


Майстар Сiнанджу выйша╝ са свайго тунэля якраз у той момант, калi дзi╝ная постаць падалася назад са шкляной трубы, у якую пайшо╝ Рыма.


Фiгура не была Рыма Уiльямсам.


Са спiны Майстар Сiнанджу разгледзе╝ грувасткiя шэрыя падшываныя даспехi, якiя навялi яго на думку аб кiтайскiх воiнах старой дынастыi Цын. Але стыль бы╝ не кiтайскi. У гало╝цы была заключана невыразная куля з нейкага цьмяна-серабрыстага матэрыялу.


"Павярнiся тварам да сваёй гiбелi, Чалавек з Марса", - прагрыме╝ Чыун.


Iстота павярнулася, размахваючы перад сабой до╝гiм стрыжнем з нейкага белага металу, кончык якога свяцi╝ся чырвоным. Яно шукала яго сваiм злосным мiгаценнем. Але нiводны воiн гэтага цi любога iншага свету не мог пара╝нацца з Майстрам сiнанджу.


Прыкры╝шы вочы ╝ ахо╝ным жэсце, Чиун выгну╝ сваё цела-трубу, высока паднiмаючы адну нагу i адначасова паварочваючыся на супрацьлеглым шкарпэтцы.


Разгарну╝шыся ╝ паветры, ён апiса╝ по╝ны круг. Гэта выглядала як запаволенае завяршэнне нейкага лютага ╝дару, але калi паваротная шкарпэтка дасягнула гарызантальнай кропкi з падбародкам Майстра Сiнанджу, усё паскорылася да нечытэльнага размыцця.


Шкарпэтку зачапi╝ гало╝ку кулi збоку якраз у той момант, калi квадратная чорная шкляная панэль, якая хавала твар грознага ворага, перастала паварочвацца ╝ напрамку Чыуна.


Чорны верх сандалi Чыуна дакрану╝ся якраз у той момант, калi чырвоны стрыжань выпусцi╝ выблiск некранута-белага святла, такога чыстага, што вочы Чыуна засцiлiся, хоць яны былi шчыльна зачыненыя папяровымi стагоддзямi.


Чыун адчу╝ удар, адскочы╝ ад яго i ачу╝ся, калi цела яго ворага пляснулася на падлогу паветранай кiшэнi ╝ цэнтры БиоПузыря.


Толькi калi перадсмяротны хрып дасягну╝ яго вушэй, Майстар Сiнанджу расплюшчы╝ вочы i паглядзе╝ у твар пераможанаму.


Чиун асцярожна падышо╝ да грувасткай постацi на падлозе.


Цела ляжала, як разадзьмутая марская зорка, канечнасцi раскiнутыя на чатыры чвэрцi. Там, дзе павiнна была быць галава, было пустое месца.


Гэта вiдовiшча задаволiла Чыуна, якi затым паляце╝ унiз па тунэлi ╝ пошуках свайго вучня.


Ён выявi╝ Рыма, якi прыхiну╝ся адной рукой да шкляной сцяны. Iншы ён абмацва╝ свой твар. Яго вочы былi адчыненыя, але яны былi невiдушчыя, зрэнкi звузiлiся да шакаваных шпiлькавых кропак, па вавёрках прабеглi сярдзiтыя пунсовыя нiткi.


На iмгненне Майстар Сiнанджу спынi╝ся, уражаны паралiзаваным выразам на некалi ганарлiвым твары свайго вучня.


Затым, сабра╝шыся з духам, ён ступi╝ наперад. "Рыма! Што гэта?"


Адказ Рыма прагуча╝ здушаным голасам. "Чыун, я нiчога не бачу".


Маршчынiсты твар Чыуна здрыгану╝ся, як павуцiнне, да якога дакранулiся палкай. "Што ты бачыш у гэтым стане?"


"Усё вакол белае".


"Не чорная?"


"Не. Белы".


"Гэта дзi╝на. Калi вы сляпыя, вы павiнны бачыць чарноцце".


"Гэты хлопец бы╝ тут. Будзь асцярожны".


"Я сутыкну╝ся з iм. Яго больш няма, Рыма. Ты бы╝ адпомшчаны".


Рыма павага╝ся, перш чым адказаць хрыплым голасам. "Дзякуй, Татачка".


"Я б зрабi╝ тое ж самае для любога iншага прыёмнага сына, калi б ён у мяне бы╝".


Рыма бездапаможна махну╝ рукой у напрамку Чыуна. "Дапамажы мне".


Чыун зрабi╝ тры хуткiя крокi, затым спынi╝ся. Не, зараз было не час i не месца няньчыцца з Рыма.


"Не", - сказа╝ ён.


"Не? Што значыць "не"?"


"Калi ты сляпы, ты павiнен навучыцца выкарысто╝ваць свае iншыя пачуццi".


"Паслухай, проста дапамажы мне выбрацца адсюль", - злосна сказа╝ Рыма.


"Не. Ты ведаеш шлях, якiм ты iшо╝ да месца свайго падзення. Табе трэба толькi па╝тарыць свае безразважныя крокi".


Рыма зрабi╝ жорсткi твар. Здавалася, ён вось-вось страцiць самавалоданне. Затым, выпраста╝шы спiну i нада╝шы асобе спакой, ён зарыентава╝ся, выкарысто╝ваючы толькi слых i дотык.


Спачатку ён выкарысто╝ва╝ кончыкi пальца╝, каб паводзiць сябе ╝здо╝ж шкляных сцен. Калi ╝пэ╝ненасць вярнулася, яго рука вызвалiлася, i ён задзейнiча╝ свой звышвостры слых. Без сумневу, iм кiравала бiццё сэрца Майстра Сiнанджу.


Чiун пажада╝, каб яго сэрца на iмгненне супакоiлася. Яно не спынiлася. Яно проста бiлася з неверагоднай маруднасцю - тэхнiка, якая, калi яе падо╝жыць, прывяла б да каталепсii, якая iмiтуе смерць.


"несумленна", - пажалi╝ся Рыма. "Я не чую бiцця твайго сэрца".


Чуiн нiчога не сказа╝. Ён затаi╝ дыханне. Ён адступi╝ назад з надзвычайнай асцярожнасцю, яго ногi ╝ сандалях не выдавалi нi гуку на шкляной падлозе. Ён адышо╝ у бок, каб дазволiць Рыма прайсцi мiма яго, нiчога не падазраючы.


Не спатыкаючыся, Рыма спусцi╝ся па шкляной трубе ╝ цэнтральную паветраную яму, дзе адразу ж упа╝ на цела зрынутага.


"Гэта ён?" Спыта╝ Рыма, абмацваючы аббiтае цела.


"Так", - сказа╝ Чыун, дазваляючы свайму сэрцу i лёгкiм зно╝ нармальна функцыянаваць.


"Я не адчуваю нiякай галавы".


"Доказ яго бясспрэчнай марсiянскасцi. Бо ╝ яго яе няма".


"Я бачы╝ яго. Усяго на секунду. У яго была галава".


'Шлем. Я зня╝ яго. Але пад iм не было галавы.


Рыма памаца╝ плечы, затым звё╝ рукi разам.


"Такое адчуванне, што там пень".


Нахмуры╝шыся, Чiун падышо╝ да шлема ад кулi i падня╝ яго.


Энергiчна падтрасаючы яе, ён дамогся таго, што галава выпала з выразным стукам.


"Гэта было тое, пра што я думаю?" - спыта╝ Рыма, паднiмаючыся на ногi.


"Так", - ледзь чутна адказа╝ Чиун. "Галава".


"На што гэта падобна?"


"Прыродлiвая".


"Наколькi выродлiвая?" - спыта╝ Рыма, падыходзячы блiжэй, на яго твары з'явiлася цiка╝насць.


"Надзвычай выродлiвая".


"Якога колеру скура?"


"Жо╝тая".


"У марсiянiна жо╝тая скура?"


"Так. З агiднымi вачыма i плоскiм носам".


"Тады лепш зберажы гэта для Смiта".


"Вядома", - сказа╝ Чыун, засо╝ваючы галаву ╝ шлем i несучы яе, як бейсбольны мяч у рукавiцы кэтчэра. "Цяпер нам час пакiнуць гэтае ганебнае месца".


Рыма прыбудава╝ся ззаду Майстра Сiнанджу, яго твар i голас былi ашаломленымi i цьмянымi. "Я толькi мiмаходам убачы╝ яго - гэта", - хрыпла сказа╝ ён. "Я руха╝ся на iм, i ╝сё стала белым".


"Ты ╝сё яшчэ бачыш беласць?"


"Так. Што гэта значыць? Што за╝годна?"


Чiун нахмуры╝ся. "Я не ведаю. Магчыма, гэта нармальна, таму што ты белы".


Рыма пакруцi╝ галавой i намаца╝ нагамi верхнюю перакладзiну драбiнак. "Сляпыя бачаць цемру. Гэта ╝сiм вядома".


Чыун нiчога не сказа╝ у адказ. Яго вочы былi затуманены i ╝стрывожаныя.


Рыма асцярожна спуска╝ся. Чыун рушы╝ услед за iм. Яны вярнулiся праз падземную кухню да замаскiраванага люка i зно╝ выйшлi на гарачае паветра Арызоны.


"Iдзi за мной", - сказа╝ Чыун.


Рыма так i зрабi╝. Ён нiчога не сказа╝. На яго твары адбiлася нешта накшталт тупога ╝зрушэння. Некалькi разо╝ ён аблiза╝ вусны, як быццам хаце╝ нешта сказаць, але замест гэтага сцiсну╝ iх. Колер яго твару бы╝ вельмi бледны. Яго дыханне збiлася з рытму.


Чыун прапусцi╝ усё гэта мiма вушэй. Тут не было небяспекi, таму гэта было не важна. Нiякай небяспекi. Будучынi таксама няма. Не для Рыма. Не для Дома.


Яны натыкнулiся на Амоса Булу i Тома Пульса каля разбуранага БиоБаббла.


"Нешта адбылося ╝нутры биопузырька", - сказа╝ Пульс, калi ╝бачы╝ iх.


"Гэта не важна", - ледзь чутна сказа╝ Чиун.


"На iмгненне ╝сё вакол заззяла белым. Гэта было падобна на вялiкую электрычную лямпачку. Або на лятаючую талерку, гатовую ╝зляцець".


"Так", - сказа╝ Амос Була. "Я бачы╝ гэта на ╝ласныя вочы".


Голас Чы╝на ╝знёсся да нябёса╝. "Што! Ты бачы╝?"


"Так".


"Ты бы╝ сляпы".


"У мяне праяснiлася ╝ вачах".


Павярну╝шыся, Чиун крыкну╝: "Рыма, ты гэта чу╝?"


"Вядома. Я не глухi. Проста сляпы".


"I ты сляпы толькi цяпер. Бо гэтае няшчасце не вечна".


"Ух ты!" - сказа╝ Рыма з палёгкай.


"Ён i цябе даста╝?" Спыта╝ Була.


"Так, але мы яго злавiлi", - сказа╝ Рыма, сядаючы i чакаючы, пакуль у яго праяснiцца зрок.


Була i Пульс сабралiся вакол Майстра Сiнанджу.


"Гэта тое, пра што я думаю?" Спыта╝ Була, паказваючы на срэбны шлем у руцэ Чыуна з до╝гiмi пазногцямi.


"Так. Гэта яго галава".


"Як гэта атрымалася?"


"Яна была незамацаванай. Просты ╝дар выве╝ яе з ра╝навагi".


"Марсiяне, павiнна быць, зроблены з нетрывалага матэрыялу", - сказа╝ Була, пазбягаючы глядзець на галаву ╝ шлеме.


"Я не веру ╝ людзей з Марса", - сказа╝ Рыма, не жадаючы заставацца ╝баку ад размовы, нават калi ён не мог бачыць, аб чым iшла размова.


"У яго жо╝ты твар i жудасныя, кацiныя вочы", - сказа╝ Чыун.


"Так?"


"Сапра╝ды".


"Гэй!" - раптам сказа╝ Рыма, - "Здаецца, я зно╝ пачынаю бачыць". Ён уста╝. Мiргаючы стагоддзямi, ён памаха╝ пальцамi перад тварам. Праз некаторы час рысы яго твару праяснiлiся, а вузкiя зрэнкi павольна пашырылiся да нармальнага памеру.


"Я зно╝ магу бачыць. Я зно╝ магу бачыць!"


"Ясна?" - спыта╝ Чыун, хаваючы сваю радасць за строгiм тонам.


"Не, толькi мае пальцы. Яны размытыя. Але гэта вяртаецца".


"Паспрабуй закрыць вочы. Гэта крыху дапаможа", - сказа╝ Була.


Рыма так i зрабi╝.


"Калi беласць стане чырвонай, ты зразумееш, што з табой усё ╝ парадку", - прапанава╝ Була.


"Гэта пачынае адбывацца", - сказа╝ Рыма.


"Адкрый вочы, Рыма", - праiнструктава╝ Чыун.


Рыма падпарадкава╝ся. Вавёркi яго вачэй ужо страцiлi большую частку сваёй нiткападобнай чырванi. Яго ╝дасканаленая сiстэма сiнанджа паскорыла працэс гаення.


Ён выявi╝, што глядзiць на мёртвы твар марсiянiна. "Гэта той марсiянiн?" ён выпалi╝.


"Так. Хiба яго твар не жудасна глядзець?" сказа╝ Чыун.


Нахмуры╝шыся, Рыма ╝зя╝ галаву абедзвюма рукамi. "Гэты марсiянiн падазрона падобны на кiтайца".


"Я за╝сёды дзiвi╝ся кiтайцам. Яны здаюцца непадыходнымi для гэтай планеты", - фыркну╝ Чиун.


"Гэты хлопец - кiтаец", - узарва╝ся Рыма.


"Унутры гэтага шлема нешта напiсана", - сказа╝ Пульс.


"Што там напiсана?" - спыта╝ Рыма, падыходзячы.


"Уласнасць Фортэка"."


"Што, чорт вазьмi, такое FORTEC?" - спыта╝ Амос Була.


"Гэта аддзел замежных тэхналогiй Ваенна-паветраных сiл ЗША", - паведамi╝ Том Пульс.


"Нiколi не чу╝ пра гэта", - усмiхну╝ся Була.


"Гэта звышсакрэтна. Людзi гавораць, што ╝ iм даследуюцца iншапланетныя тэхналогii".


"Касмiчныя прышэльцы?" перапыта╝ Рыма.


'Гэта чуткi. Пра╝да ╝ тым, што яны зацiка╝лены ╝ экзатычных тэхналогiях. Замежных для ЗША. Незвычайных рухальных устано╝ках. Новых прымяненнях лазера╝. Нешта ╝ гэтым родзе'.


"Значыць, яны маглi б даследаваць лятаючыя талеркi, калi б захацелi?" Спыта╝ Була.


"Гэта ╝ваходзiць у iх мiсiю. Тэхнiчна."


- Гэты кiтаец - адзiн з нашых? - спыта╝ Рыма.


"Ён не адзiн з маiх", - выплюну╝ Чиун, прыбiраючы галаву назад у шлем i адкiдаючы нагой блiскучы панцыр.


З мабiльнага тэлефона ╝ iх арандаванай машыне Рыма патэлефанава╝ Гаральду Смiту ╝ санаторый Фолкрофт, на вокладку CURE.


"Калi-небудзь чу╝ аб FORTEC?" - Спыта╝ Рыма Смiта пасля таго, як званок бы╝ перанакiраваны праз шаснаццаць штата╝ i скрэмбляваць, каб пазбегнуць праслухо╝вання манiторамi Агенцтва нацыянальнай бяспекi.


"Так. У вас самiх ёсць улiковыя дадзеныя FORTEC, i вы выкарысто╝валi iх у мiнулым".


"Я не магу ╝сачыць за ╝сiмi сваiмi вокладкамi", - прагырка╝ Рыма.


"Чаму ты пытаешся?"


"Яны паслалi сюды аднаго са сваiх хлопца╝. Ён асляпi╝ мяне чымсьцi, падобным на лiхтарык".


"Тэхналогiя лазернага асляплення распрацо╝ваецца войскам".


"На iм бы╝ нейкi падшываны скафандр", - дада╝ Рыма.


"Высокатэхналагiчны баявы касцюм, якi таксама распрацо╝ваецца армiяй".


"Навошта апранаць баявы рыштунак на расследаванне?"


"Магчыма, таму, што ён не ╝пэ╝нены, з чым сутыкнецца", - выказа╝ меркаванне Смiт. "Вы маглi б спытаць яго".


"Я мог бы, але Чиун выбi╝ яго з каляiны. Так бы мовiць".


Сьмiт застагна╝. "Ёсць сведкi?"


"Не да акта, але вакол кiра╝нiка збiраецца нато╝п".


Сьмiт зно╝ застагна╝. "Выцягвай", - загада╝ ён.


"У нас нiчога няма. Калi толькi табе не падабаецца тэорыя Чы╝на".


"Што гэта?"


"Сонечны цмок". Гэта па-карэйску азначае "камета".


"Карэйскае слова, якое абазначае "камету", - хесан", - адказа╝ Гаральд Смiт.


"Я застаюся пры сваiм меркаваннi", - суха сказа╝ Рыма.


"Калi ╝ вас няма нiчога лепшага, - сказа╝ Смiт, - згортвайце".


"ПIАР-дырэктар BioBubble тут".


"Высветлiце, хто падтрымлiвае праект".


"Гэта павiнна быць лёгка. Трымай абарону".


Рыма падышо╝ да Амос Булле i сказа╝: "Мы знайшлi вялiкую кухню пад Биобабблом".


"Я ╝сяго толькi дырэктар па сувязях з грамадскасцю. Я не займаюся лагiстыкай цi забеспячэннем".


"Але ╝ вас не павiнна быць нiякай кухнi", - настойва╝ Рыма.


"Вам давядзецца абмеркаваць гэта з анёлам праекта".


"Анёл?" перапыта╝ Чыун.


"Iншае слова, якое азначае фiнансавага апекуна".


"Хто ён?"


'Паняццi не маю. Мяне нанялi па тэлефоне. Яго клiчуць Маворс. Рубер Маворс. Гэта ╝сё, што я ведаю. Я не ведаю, хто ён i як з iм звязацца'.


Чiун падазрона прыжмуры╝ся. "Вы нiколi не сустракалiся з гэтым Руберам Маворсам?"


"Не. Ён проста голас па тэлефоне, якi дае мне iнструкцыi".


"Ён сказа╝ табе ╝сталяваць па╝навартасную кухню?" - спыта╝ Рыма.


Була выцер пот з твару. "Калi тут i ёсць кухня, то яна была пабудавана да майго знаходжання на пасадзе. Я прыйшо╝ сюды пасля таго, як афёра з калонiяй на Марсе - я маю на ╝вазе фазу - правалiлася дагары брухам. Меркавалася, што ╝весь праект каланiзацыi Марса будзе сумеснай касмiчнай. мiсiяй ЗША i СССР.Нi адна краiна не змагла б зрабiць гэта ╝ адзiночку.Людзi думалi, што гэта будзе выдатным спосабам заахвоцiць супрацо╝нiцтва звышдзяржа╝.Затым Рады паднялiся i памерлi, i праект збанкрутава╝ся.Вось тады прыйшо╝ мiстэр Маворс, наня╝ мяне i выбавi╝ праект. З таго часу гэта экалагiчная даследчая станцыя'.


- Гэты чалавек па iмi Маворс, - сказа╝ Чиун, цярэбячы бараду, - яго голас неяк дзi╝на гучыць для вашых вушэй?


"Так. Ён крыху падобны на Рода Серлiнга, калi ты сапра╝ды хочаш ведаць чыстую пра╝ду". Була прыжмуры╝ся на Майстры Сiнанджу. "Адкуль ты гэта ведаеш?"


"Так, татачка", - сказа╝ Рыма. "Адкуль ты гэта ведаеш?"


- Таму што, - нараспе╝ вымавi╝ Чиун, - на латынi старажытнага Рыма Рубер Маворс азначае "Чырвоны Марс".


"Гэта самая фальшывая назва, якую я калi-небудзь чу╝", - сказа╝ Рыма.


"Гэта iмя, якое ён мне да╝", - настойва╝ Була.


"Ён кажа пра╝ду", - пацвердзi╝ Чыун.


"Так, я чую", - расчаравана сказа╝ Рыма.


"Чу╝ што?" - спыта╝ Була.


"Тваё сэрцабiцце. Калi б яно паскорылася, гэта б нас насцярожыла. Гэтага не адбылося, значыць, ты кажаш пра╝ду".


Була дакрану╝ся да свайго сэрца, як бы жадаючы пераканацца, што яно ╝сё яшчэ б'ецца.


Рыма вярну╝ся да тэлефона i ╝вё╝ у курс справы Гаральда Смiта.


"Тупiк", - сказа╝ Смiт, калi Рыма скончы╝. "Я прагледжу запiсы тэлефонных размо╝ Буллы. Магчыма, што-небудзь усплыве. Вы з Чiуном неадкладна едзеце".


Павесi╝шы трубку, Рыма далучы╝ся да астатнiх.


Амос Була ня╝цешна штурха╝ чырвоныя пяскi Арызоны. "Што ж, калi гэта канец расследавання Агенцтва па ахове навакольнага асяроддзя, мяркую, я сыходжу адсюль - i без працы таксама. Калi толькi Маворс не захоча пачаць з нуля". Була кiну╝ балючы развiтальны погляд на сплясканы купал з па╝торна загартаванага шкла. "Хоць, вядома, хацелася б ведаць, што выклiкала гэты правал".


Усе ╝ апошнi раз зiрнулi на BioBubble, якi запяка╝ся на сонца Арызоны, як крыштальны аладка.


"Сонечны цмок", - нараспе╝ вымавi╝ Майстар сiнанджу. "Запомнiце мае словы. Сонечны цмок на волi ╝ нябёсах i нанясе новы ╝дар".


На гэты раз нiхто не ста╝ спрачацца з iм. Велiзарныя памеры разбуранай даследчай станцыi не знаходзiлi лепшага тлумачэння.


Кiра╝нiк 9


Дрэнныя навiны дашлi па электроннай пошце:


Каму: RM@qnm.com Ад: R Тэма: Магчымы збой прадукту Супрацо╝нiкi тут, у R t сiтуацыя ╝ Арызоне можа быць пабочным прадуктам бягучага тэсцiравання, якое спачатку здавалася меркаваным збой прадукта, але зараз, падобна, з'я╝ляецца вынiкам памылкi ╝ праграмным забеспячэннi.


До╝гiя бледныя пальцы замарудзiлiся на клавiятуры i праз iмгненне набралi люты адказ, у той час як дождж барабанi╝ ро╝ны дроб па акне офiса.


Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: У вашым лiсце тлумачыцца збой праграмнага забеспячэння. Адказ не прымусi╝ сябе до╝га чакаць:


Каму: RM@qnm.com Ад: R Тэма: Ваш лiст Верагодная чыннiк - няспра╝ны плацiнавы чып, не╝свядомлена ╝сталяваны ╝ сiстэме навядзення.


Бледныя пальцы хутка друкавалi.


Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Ваш лiст. Дзе ╝сталяваны няспра╝ны чып?


Каму: RM@qnm.com Ад: R Тэма: Ваш лiст у працо╝ным прататыпе.


I бледныя рукi сталi яшчэ бялейшыя. Яны дрыжалi, выцiскаючы адказ.


Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Азонавы пласт


Цi аказвае няспра╝насць прадукта якi-небудзь уплы╝ на азонавы пласт?


Адказ: "Чаму ты за╝сёды пра гэта пытаешся?"


На што бледныя пальцы выпалi╝ у адказ: "Не твая сабачая справа. Адказвай на пытанне".


"Нiякiх". Адказ прымусi╝ бледныя пальцы паслабiцца.


Колер павольна вярта╝ся да ╝ра╝наважаных пальца╝. Уладальнiк хрусну╝ косткамi пальца╝ i з падвоенай энергiяй накiну╝ся на клавiятуру.


Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Ваш лiст Я ╝ адпачынку. Я бы╝ у адпачынку два тыднi. Сатрыце гэты электронны лiст i ╝се папярэднiя электронныя паведамленнi. Я зраблю тое самае. Фiнансаванне праекту ParaSol спыняецца з гэтай даты. Звольнiце ╝весь другарадны персанал. Памятайце - распушчаныя мовы губяць кар'еру.


Кiра╝нiк 10


Падзея BioBubble была лепшай, што здарылася з астраномам Косма Паганам з таго часу, як ён ажанi╝ся на сваёй трэцяй жонцы. Або аблёт Galileo. Цi, можа быць, сутыкненне Шумейкера-Левi з Юпiтэрам. Цяжка сказаць, у касмiчным маштабе. Усё гэта былi даволi ╝ражальныя падзеi Вялiкага выбуху, якi бы╝ ягоным зямным знаходжаннем.


Кожны раз, калi нябёсы асвятлялiся новым цудам або Косма Пэган улюбля╝ся, яго кар'ера ╝злятала, як ракета шчасця. Гэта было ╝зрушаюча. Гэта было жыццесцвярджальна. Гэта было хвалююча.


I ╝сё гэта пачалося прыкладна ╝ той час, калi зонд Viking 1 прызямлi╝ся на чырвоных пясках Марса i пача╝ перадаваць здымкi засушлiвай паверхнi мёртвай планеты.


У тыя днi Косма Пэган бы╝ прафесарам астраномii без штата ва Унiверсiтэце Арызоны. Там ён сустрэ╝ Стэлу, смуглую, якая адбылася i хутка прасо╝валася па кар'ернай лесвiцы.


"Дык як жа хлопец атрымлiвае пасаду ╝ такiм месцы, як гэта?" Косма спыта╝ пра гэта на iх першым спатканнi ╝ абсерваторыi Ло╝эла на Марсiянскiм узгорку недалёка ад Флагстафа, дзе яны па чарзе глядзелi на чырвоны Марс праз той жа рэфрактар, якi Персiваль Лоуэлл выкарыста╝ для вывучэння канала╝ Чырвонай планеты стагоддзе таму.


"Ты зарабляеш гэта. Звычайна публiкацыяй".


Косма праглыну╝. "Гучыць як праца. Я таварыскi чалавек. У мяне лепш атрымлiваецца перад класам, чым на друкаванай старонцы".


"Ведаеш, тут няма задняй дзверы, каб увайсцi", - нагадала яму Стэла.


Але Косма Пэган знайшо╝ такую. Спачатку ён ажанi╝ся на Стэле Рэдста╝н, затым, пасля двух гадо╝ шлюбнага назiрання за зоркамi, ён зада╝ рэальнае пытанне. "Чаму б нам не супрацо╝нiчаць над вашай наступнай кнiгай?"


"Чаму?"


"Таму што ╝ цябе ёсць кантракт, i мне гэта патрэбна".


Стэла падумала аб гэтым. Яна шмат думала аб гэтым. Ёй трэба было абараняць якая расце акадэмiчную рэпутацыю.


"Мы паспрабуем", - сказала яна асцярожна. "Але табе давядзецца дзейнiчаць самому".


"Дамовiлiся", - сказа╝ Косма, пацiскаючы руку сваёй жонцы, з якой пражы╝ два гады - максiмум тры, калi ╝сё атрымаецца. Ён ужо гуляю са выпадковымi студэнткамi.


Яны пачалi са строгага падзелу працы, гэтак жа, як i з хатняга посуду. Стэла правяла даследаванне, Косма - першы чарнавiк, а яна - палiро╝ку.


Але друкаваць на машынцы не было моцным бокам Косма Пагана, i нiхто не мог прачытаць змазаны санскрыт, якi выдавалi за яго почырк.


Таму яны паспрабавалi чаргаваць раздзелы. Косма працягва╝ хварэць, калi падыходзiла яго чарга. Цi ён прымуша╝ Стэлу перарабляць яе кiра╝нiка, перш чым ён бра╝ся за сваю. Праект усё больш i больш адстава╝ ад графiка.


Затым у раздражненнi Стэла выйшла з праекту. "Ты пiшаш сваю чортаву кнiгу. Я напiшу сваю".


Менавiта тады Косма Пэган пада╝ пазо╝ аб разводзе i сваёй палове кнiгi, пакуль яшчэ без назвы.


Спатрэбiлася тры месяцы зацяжных судовых разбора╝, спрэчак з-за косак, тэорый i метафар, пакуль Стэла не здалася.


"Паслухайце, проста дайце мне свабоду ад гэтай лянiвай п'я╝кi", - сказала яна свайму адвакату. "Ён можа забраць кнiгу, хату, усё".


Калi Universe была апублiкаваная, яна прадавалася лепш, чым хто-небудзь калi-небудзь мары╝, зарабi╝шы Cosmo Pagan по╝ны кантракт i стромкiя чвэрць мiльёна даляра╝, нечуваную суму для навукова-папулярнага падручнiка ╝ той час.


Пакуль кнiга паднiмалася па спiсах бэстсэлера╝, Пэган атрыма╝ тэлеграму ад сваёй былой жонкi: "Ты ператварыла маю элегантна напiсаную прозу ╝ папулярны хлам".


Косма адказа╝ гэтак жа лаканiчна. На пашто╝цы. "Папулярнае барахло - будучыня гэтай краiны".


Калi PBS звярнулася да Cosmo з просьбай адаптаваць Universe для спецыяльнага навуковага выпуску з дванаццацi частак, Cosmo Pagan убачыла магчымасць, аб якой штатныя прафесары астраномii i не марылi.


"Я павiнен напiсаць гэта. I размясцiць гэта", - настойва╝ ён свайму агенту.


Выкана╝чы прадзюсар PBS холадна адмовi╝ яму.


"Як ён можа гэта рабiць?" Пэган спыта╝ свайго агента.


"Яна. Яе клiчуць Венера. I яна камандуе там".


"Ты сказа╝ Венера?"


"Так. Венера карычневая".


"Я нiколi не спа╝ - я маю на ╝вазе, сустрэ╝ жанчыну, названую ╝ гонар планеты", - здзi╝лена сказа╝ Косма. "Асаблiва такую цiкавую, як Венера. Гэта мая другая каханая планета пасля Марса".


Такiм чынам, Косма Пэган запрасi╝ яе на спатканне. На трэцiм спатканнi ён папрасi╝ Венус Бра╝н выйсцi за яго замуж. Яна наадрэз адмовiла яму. Запатрабавалася яшчэ дзве спробы, пакуль яна не паддалася яго хлапечаму абаянню, але ╝ рэшце рэшт яны пажанiлiся на ажы╝ленай цырымонii пад адкрытым небам, калi планеты Марс i Венера праносiлiся па вячэрнiм небе над галавой.


Падчас мядовага месяца, пасля некалькiх катастрафiчных аргазма╝ сваёй новай нявесты, Косма Пэган зно╝ зада╝ пытанне: "Дазвольце мне напiсаць сцэнарый i стаць вядучым шоу".


"Чаму я павiнна гэта рабiць?" - Спытала няда╝на названая Венера Пэган.


"Таму што я твой муж, i ты хочаш, каб я атрыма╝ поспех у жыццi", - адказа╝ Косма са сваёй звычайнай хлапечай шчырасцю.


Яна заключыла яго ╝ цёплыя абдымкi i сказала: "Ты ╝жо атрыма╝ поспех. Дзiка. I неаднаразова".


"Мне трэба дабiцца большага поспеху. I лепш".


"Дазволь мне паспаць на ёй. Добра?"


"Я яшчэ не падары╝ табе галактычны аргазм".


"Галактычны аргазм"?


"Гэта той, пасля якога ты крычыш, што не можаш справiцца з iншым", - растлумачы╝ Косма. "Пертурбацыi дзiвосныя".


"О, ня╝жо?"


Тры аргазму праз яна сказала "Так! Так! Так!" нябёсам, i Косма Пэган успрыня╝ гэта як сваё зялёнае святло. I нiякiя пасляза╝трашнiя заявы аб часовым шлюбным вар'яцтве не былi прынятыя.


Гэта бы╝ цудо╝ны шлюб. Гэта прывяло да славы, багацця, загараднага дома ╝ Тусоне, штат Арызона, з уласнай астранамiчнай абсерваторыяй, дзе бы╝ лепшы зрок i больш прыхiльнiц, чым мог пажадаць нават старанна якi займаецца прафесар астраномii ╝ касмiчную эру.


Гэта магло б працягвацца вечна, калi б Косма Пэган не бы╝ зло╝лены на месцы злачынства.


"Мы скончылi", - адрэзала Венера Пэган, удары╝шы Косма па твары ╝ абодвух напрамках, у той час як будучы неназваны трэцi ╝дзельнiк працэсу аб разводзе туза╝ яе за трусiкi.


"Ты не можаш развесцiся са мной", - выпалi╝ Косма.


"Чаму б i не?"


"Падумай аб тым, як пераплецены нашы кар'еры".


'Якiя кар'еры? Ты знакамiты. Я закулiсны прадзюсар. Табе дастаецца ╝ся слава. Чорт вазьмi, ты яе захоплiваеш. Я мiсiс Косма Пэган, якую дзякуюць на старонцы прысвячэння дробным шрыфтам'.


"Паслухай", - сказала Пэган, апускаючыся на схiленае калена, "у нас наперадзе цэлае жыццё з падзеленымi ганарарамi. Не разрывай гэта на часткi з-за адной гарачай бландынкi-бобрыка".


"Вы, павiнна быць, думаеце аб папярэднiм бабры", - з'едлiва сказала Венера. "Гэта была брунэтка, якая толькi што ╝цякла".


Косма пастара╝ся, каб яго голас гуча╝ настолькi сур'ёзна, наколькi дазваляла прырода. "Я не аддам дом".


"Ты маеш на ╝вазе марсiянскую абсерваторыю. Мяне ад гэтага ванiтуе. Не думай, што я не ведаю, што ты накiро╝ваеш свой калейдаскоп на вокны суседзя╝".


"Гэта называецца тэлескоп. А як наконт дзяцей?"


"Якiя дзецi?"


"Два астэроiды, якiя верцяцца вакол Сонца, названыя ╝ наш гонар. Яны - нашы нябесныя атожылкi. Яны будуць разам яшчэ до╝га пасля таго, як нас не стане".


"Можа быць, яны таксама растануцца", - цiха сказала Венера.


I дзверы зачынiлiся.


Гэта магло б сапсаваць кар'еру, калi б не працягвалi адбывацца дзi╝ныя касмiчныя рэчы. Камета Каха╝тэк.


Вяртанне каметы Галея. Катастрофа "Чэленджэра". Шумэйкер-Левi. Кожны раз, калi космас iка╝, дактары Пэгана запрашалi ╝ праграмы навiн i ток-шо╝ iнтэрпрэтаваць адрыжку.


Калi фрагменты каметы ╝рэзалiся ╝ Юпiтэр, Пэган разма╝ля╝ па тэлефоне, спрабуючы пераканаць планетарнае грамадства адмовiцца ад назвы астэроiда Венера да далейшага апавяшчэння.


"У нас нiколi не было прэцэдэнту перайменавання астэроiда", - сказалi яму.


"Я не магу вечна кружыць па Сонечнай сiстэме са сваёй былой жонкай", - бедава╝ Пэган. "Падумай, як дрэнна гэта выглядае. Акрамя таго, я, верагодна, зно╝ ажанюся. Проста пакiнь iмя пустым да таго часу. Я гарантую, што мая наступная жонка будзе вартая нябеснага не╝мiручасцi ".


Адказ бы╝ расчаравальным: "Не. Выбачайце. Нават для цябе ".


Павесi╝шы трубку, доктар Пэган мо╝чкi пакля╝ся нейкiм чынам абысцi галактычную бюракратыю.


Ён знайшо╝ гэта, праглядаючы запыты на iнтэрв'ю ад навiнавых арганiзацый, зацiка╝леных у тым, каб узяць у яго iнтэрв'ю аб падзеi, звязанай з ударам Юпiтэра.


Iмя, адначасова знаёмае i незнаёмае, выскачыла ╝ яго з галавы.


"Хто такая гэтая Венера Манга?" спыта╝ ён сваю сакратарку.


"Рэпарцёр Сi-Эн-Эн".


"Яна сiмпатычная?"


"Залежыць ад вашага густу".


"Яна ╝стала i iдзе?"


"Так".


"Скажы ёй, што мы ╝ справе".


Венера Манга насамрэч была тым, што Пэган кахала зваць нябесным целам. I яна была навуковым рэдактарам CNN.


Яна адрознiла Крабападобную туманнасць ад Трайной i даведалася больш за пяцьдзесят iншых аб'екта╝ Месье. У вачах Косма Пэган гэта рабiла iх сумяшчальнымi.


Доктар Пэган запрасi╝ яе на вячэру пасля гутаркi. Канешне, яна пагадзiлася. Хто б не сказа╝ "так" знакамiтай хлапечай асобе, эрудзiраваным манерам i лёгка ╝скудлачаным валасам?


"Выходзь за мяне замуж", - папрасi╝ Косма ╝ сярэдзiне дэсерту, чырвонага жэле з лакрычна-чорнымi ╝прыгожваннямi, якое Косма назва╝ марсiянскiм месяцовым жэле.


"Што!"


"Я кахаю цябе, Венера".


"Ты кажаш "Венера" так, як быццам па╝тара╝ гэта ╝сё сваё жыццё".


"Выходзь за мяне замуж, i я абяцаю назваць астэроiд у твой гонар", - паабяца╝ Косма.


Будучая Венера Пэган сказала "так" на другой гадзiне iх першага спаткання. Да выхадных яны ажанiлiся, i Косма Паган з гонарам паказа╝ ёй дакументацыю аб iх мядовым месяцы ╝ кiтайскай абсерваторыi Пурпурной гары пры святле цудо╝нага месяцовага зацьмення.


"Чаму гэта датавана дзесяцiгадовай да╝насцю?" Спытала Венера.


"У мяне было прадчуванне".


Венера Пэган адкрыта плакала. "Гэта самая дзi╝ная рэч, якую калi-небудзь рабi╝ для мяне мужчына".


"Пачакай, ты зведаеш галактычны аргазм".


Венера Пэган, па пра╝дзе кажучы, не столькi прасунула кар'еру Косма Пэгана, колькi падтрымлiвала яе. Косма вырашы╝ змiрыцца з гэтым. Ён больш не бы╝ вясновым куранём. Цяпер яго высокi лоб перасекла сапра╝дная маршчынка неспакою. На шчасце, макiяж перад камерай абаранi╝ любiць яго публiку ад нервуе вiдовiшча.


Акрамя таго, як высока можа падняцца астраном?


Упершыню ╝ сваiм жыццi Косма Пэган бы╝ задаволены тым, што супакоi╝ся дзеля лёгкай паездкi.


Гэты год аказа╝ся годам каметы. Хаякуце II. Затым Хэйл-Боп. Публiка з захапленнем успрыняла гэтую падзею, i доктар Пэган бы╝ толькi рады задаволiць iх цiка╝насць.


Такiм чынам, калi лопну╝ бiяпузыр, гэта была проста яшчэ адна касмiчная падзея, задуманая для працягу гэтай кар'еры, i перапынак у тлумачэннi аблокi Оорта ╝ мiльённы раз.


Тэлефон адразу пача╝ разрывацца ад званко╝. Канешне, першы званок, на якi ён ператэлефанава╝, бы╝ ад Венеры. Косма не бы╝ дурнем. Дзе ён збiра╝ся знайсцi iншую прывязаную да зямлi Венеру, якая магла б зрабiць што за╝годна для яго кар'еры?


Да наступнай ранiцы яго цытавалi практычна ва ╝сiх газетах i тэлевiзiйных праграмах навiн у краiне i за яе межамi.


На гэты раз ён убачы╝, што яны гулялi гэта для смеху.


"Мы камусьцi там наверсе не падабаемся"? - прамармыта╝ ён, перачытваючы сваю ╝ласную цытату. "Усе выкарысто╝валi гэты каментар! Гэта бы╝ аднаразовы. Я да╝ падрабязны, аргументаваны, паэтычны аналiз, а яны друкуюць спробу легкадумнасцi краем рота?"


"Ты вымавiла легкадумную прамову перад тэлекамерай", - адказала Венера. "Табе лепш вiдаць. Усё, што трэба тэлебачанню, - гэта гукавыя фрагменты".


"Я прывык да таго, што ╝ мяне ёсць форум", - панарака╝ Косма. "I рэдакцыйны кантроль".


"Не ╝ гэты раз, мiлая. Змiрыся з гэтым".


Але доктар Косма Пэган не збiра╝ся змiрацца з гэтым. Дваццаць пяць гадо╝ папулярызацыi астраномii i нябёса╝ зрабiлi яго знакамiтым ад Анкарыджа да Азii, але адзiн апошнi гонар усё яшчэ выслiзгва╝ ад яго.


Павага ад яго калег-астранома╝. Яны ненавiдзелi яго як чалавека.


"Я павiнен нешта з гэтым зрабiць", - кiпе╝ ён.


"Навошта турбавацца? Перыяд па╝распаду гiсторыi складае, магчыма, тры днi".


"Я збiраюся ╝ Биобаббл".


"Я б не рэкамендава╝ прывязвацца да гэтага. Бiяпузыр - гэта жарт. Ты сам так сказа╝".


"Тады гэта толькi пачалося. З таго часу я змянi╝ сваё меркаванне", - прагырка╝ ён.


"Паступай як ведаеш".


I доктар Пэган зрабi╝. Ён паеха╝ на сваiм марсiянскiм чырвоным "Сатурне" з нумарным знакам "БАРСУМ-1" да марсiянскага ландшафту Додоны, штат Арызона, i адцягну╝ увагу ад людзей з "Бiяаббл".


Да таго часу, калi ён вярну╝ся дадому, чарнiлы на артыкуле для друкаваных СМI ужо высыхалi.


"Доктар Пэган кажа, што марсiяне раздушылi бiяпузыр!" - закрыча╝ ён. "Я нiколi гэтага не каза╝!"


"Я бачыла гэта па Сi-эн-эн", - сказала Венус. "Вы падышлi па-чарто╝ску блiзка".


"Я сказа╝ "госцi з космасу". Я выказа╝ся паэтычна. Пад "наведвальнiкам" я ме╝ на ╝вазе астэроiд або метэарыт. Не маленькiх зялёных чалавечка╝!"


"Нiхто больш не гаворыць "маленькiя зялёныя чалавечкi". Цяпер яны гавораць "шэрыя"".


"Я не веру ╝ гэтую лухту аб змове НЛА".


"Вы таксама не верыце ╝ бягучую праграму шатла╝".


"Паслухай, там цэлы космас, якi я нiколi не змагу даследаваць пры цяперашнiм узро╝нi тэхналогiй. Мы пабывалi на Месяцы. Гэта бы╝ пыльны камень. Вялiкая справа. Наступны лагiчны крок - Марс. Але цi прымем мы яго? Не. Мы проста адпра╝ляем гэтыя дурныя. касмiчныя грузавiкi на нiзкую калязямную арбiту i вяртаем iх назад. Я б палiчы╝ за лепшае ╝бачыць зонды далёкага космасу, якiя адпра╝ляюць назад малюнкi, якiя я змагу ╝бачыць у гэтым жыццi.


"Ты сказа╝ "наведвальнiкi". Яны зразумелi цябе лiтаральна. Паслабся. Да таго часу, як Хэйл-Боп вернецца, усё гэта будзе забыта".


Доктар Косма Пэган завiшча╝, як якая патрапiла ╝ бяду карова. "Усе астранамiчныя таварыствы на планеце прыбiваюць мяне да ганебнага слупа. I за яго межамi".


"Бедны малыш", - сказала Венера II, моцна абдымаючы яго. "Паглядзi на гэта з iншага боку - прынамсi, у цябе ╝сё яшчэ ёсць я. I мы будзем круцiцца вакол Сонцы да сканчэння часо╝".


"Мне трэба крыху пагаварыць сам-насам".


"Мне трэба крыху падлiзацца", - адказала яго жонка, ушчыкну╝шы яго за хлапечую шчаку.


Косма абдума╝ гэта. "Гандаль?"


"Выпрабуй галактычны аргазм. У мяне яго не было ╝жо шмат месяца╝".


"Ведаючы цябе, гэта зойме ╝сю ноч".


"У што табе абыдзецца затрымка на некалькi гадзiн?" - Спытала Венера, натапыры╝ яго валасы i пачынаючы расшпiльваць гузiкi кашулi сваiмi моцнымi белымi зубамi.


Кiра╝нiк 11


На пляжы ╝ Канкуне бледны мужчына ╝ пла╝ках развалi╝ся на раскладным шэзлонгу з цукровага трыснёга, назiраючы, як бiрузовыя хвалi набягаюць на некрануты пясок. Разгарну╝шы на╝тбук, ён загрузi╝ сваю сiстэму i пача╝ друкаваць. Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Бягучы статус праекта. Абнавiце, калi ласка. Адказ заня╝ 20 хвiлiн, нават па электроннай пошце. У гэты час яго скура пачала гарэць. I, успомнi╝шы, наколькi крохкiм ста╝ азонавы шчыт за апошнiя адзiнаццаць гадо╝, ён нанёс суперсонечны крэм на ╝се адкрытыя ╝часткi. Ён змазва╝ перадплеччы, пакуль чыта╝.


Каму: RM@qnm.com Ад: R Тэма: Абна╝ленне Няма водгука╝ ад карпарацыi. Цяпер СМI прыпiсваюць тое, што адбылося, касмiчным прышэльцам. У прыватнасцi, марсiяне вырашылi знiшчыць запланаваную НАСА калонiю на Марсе ╝ зародку.


Пальцы, то╝стыя ад крэму для загару, выцiснулi адказ.


Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Абна╝ленне Гучыць нядрэнна. Змiрыся з гэтым.


Адказ прыйшо╝ амаль iмгненна дзякуючы цуду арбiтальных спадарожнiка╝ сувязi: "Што значыць "пагаджайся"?"


За справу ╝зялiся тлустыя пальцы: "Заахвочвайце мысленне СМI".


Адказ: "Як?"


На што тлустыя пальцы надрукавалi: "Гэта твая праца. Калi ты не можаш гэтага зрабiць, я знайду таго, хто зможа".


Прайшло нямала часу - па мерках iнфармацыйнай эры - перш чым на экране на╝тбука з'явiлася наступнае электронны лiст. Насамрэч прайшло ╝сяго дванаццаць хвiлiн.


Каму: RM@qnm.com Ад: R Тэма: Дырэктыва Як наконт юрыдычных наступства╝?


Мужчына на пляжы нецярплiва адказа╝:


Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Re: Дырэктыва Вы абаронены карпараты╝ным шчытом. Рабiце тое, што лепш для карпарацыi.


Адказу на гэта не было, i бледныя рукi выключылi но╝тбук, склалi яго i вярнулiся да асалоды водпускам.


Праз некаторы час бледны мужчына на пляжы надзе╝ нясмачную гавайскую кашулю. З усiм гэтым ультрафiялетавым выпраменьваннем, якое льецца з неба, не было сэнсу рызыкаваць. Паказчыкi базальна-клетачнага раку скуры за апошняе дзесяцiгоддзе ╝зляцелi вышэй, чым фондавы рынак.


Кiра╝нiк 12


Недзе над Азаркамi Рыма Уiльямс гарта╝ газету.


"Тут гаворыцца, што Хэйла-Бопа ╝ апошнi раз бачылi тры тысячы гадо╝ таму".


"Адкуль яны гэта ведаюць?" запатрабава╝ адказу Чыун.


"Знайдзi мяне. Ён круцiцца вакол сонца i прыкладна раз у тры тысячы гадо╝ аказваецца ╝ межах бачнасцi зямлi". Рыма нахмуры╝ся. "Хто бы╝ Гаспадаром тры тысячы гадо╝ таму?"


"Калi б ты бы╝ сапра╝дным Майстрам сiнанджа, табе не трэба было б задаваць такое пытанне". "Я ведаю радавод Майстро╝. Я магу працытаваць iмёны амаль усiх Майстро╝, але я не магу ╝згаднiць iх з заходнiмi датыро╝кi ".


Чiун разгладзi╝ маршчыны на твары. "Так. Вядома".


"Што вы маеце на ╝вазе, вядома?"


"Вы былi выхаваны, каб пакланяцца ╝крыжаванаму цесляру. Для тых, хто прытрымлiваецца вашага сумне╝нага веравучэння, сусвет узнiкла ╝сяго дзве тысячы гадо╝ таму".


- Гэта няпра╝да... - пача╝ пратэставаць Рыма.


"Да цесляра не было нiчога. Усё было цемрай, без формы, без святла, без субстанцыi", - з горыччу сказа╝ Чыун.


"Гэта не так працуе. Бы╝ час да Iсуса. Мы проста адлiчваем гады таму ад таго моманту. Тры гады да нашай эры - гэта тры гады да Нараджэння Хрыстовага".


"Мы вядзем адлiк ад Тангуна, якi ствары╝ першага карэйца. Гэта было пяць тысяч гадо╝ таму. Да гэтага нiхто не бы╝".


"Згодна з сучаснай навукай, чалавек iснуе каля трох мiльёна╝ гадо╝ або каля таго".


"Магчыма, вашы продкi-валасатыя малпы. Але не карэйцы. Мы прыйшлi, каб выправiць зло, прычыненае гэтаму свету вашымi малпападобнымi продкамi".


Рыма пача╝ пратэставаць, але вырашы╝, што яно таго не вартае. У iх ужо была такая спрэчка раней. Замест гэтага ён змянi╝ тэму. "Як цвiк?" ён спыта╝.


Чыун хваравiта паморшчы╝ся.


На працягу некалькiх месяца╝ ён насi╝ нефрытавую накладку для пазногця╝, падобную на рог, каб абаранiць свой скалечаны пазногаць на ╝казальным пальцы правай рукi, якi бы╝ зрэзаны ворагам, якi валодае суперсвордам. Было нечувана, каб сучасны майстар сiнанджа бы╝ пераможаны ╝ блiзкiм баi. Чiун ╝сё яшчэ балюча ставi╝ся да гэтага.


"Яна хутка расце", - суха сказа╝ ён.


"Добра".


"Але яму яшчэ не хапае по╝най да╝жынi. Такiм чынам, я вымушаны насiць гэта".


"Гэта спалучаецца з кiмано".


"У гэтым праблема. Я вымушана насiць толькi кiмано, колеры якiх гармануюць з нефрытам. Я ╝жо некалькi месяца╝ не апранала кiмано карале╝скага пурпуру. Чорнае ляжыць, скруцi╝шыся, у цемры, задаючыся пытаннем, цi было гэта пакiнута наза╝жды. Кiнавар вяне ад невыкарыстання. Ружовае ...


"Ты азiрнуцца не паспееш, як зно╝ будзеш у ружовым".


"Гэта бы╝ майстар Салб'ёл".


"Хто?"


"Майстар Салбiёл. Ён бы╝ Майстрам, калi бачылi сонечнага дракона тры тысячы гадо╝ таму".


Рыма зацiка╝лена пры╝зня╝ брыво. "З iм звязаны якiя-небудзь цiкавыя легенды?"


Чыун задума╝ся. "Ён бы╝ лянiвым Майстрам. Егiпет бы╝ занадта далёка для яго, каб падарожнiчаць, таму ён належы╝ на Японiю i Кiтай, якiя ╝ тыя днi былi не так багатыя, як Егiпет".


Рыма пацiсну╝ плячыма. "Дом, я мяркую, выжы╝".


"Лёнi няма апра╝дання", - чмыхну╝ Чиун. "Ён вiнавацi╝ у гэтым зорку-стралу, а не сябе".


"Зорка-страла"?


"Тое, што вы называеце каметай, было невядома ╝ карэйскiм небе ╝ часы Салбьёла Гультаява. Яе звалi зоркай-стралой, таму што яна ляцела, як апераная страла, скрозь павальнейшыя зоркi, i лiчылася дрэнным прадвесцем. Значна пазней з'явiлiся iншыя падобныя зоркi, i больш мудры Майстар вызначы╝, што зорка-страла была зусiм не зоркай, а сонечным цмокам.


"Як ён прыйшо╝ да такой блiскучай высновы?"


'Вельмi проста, Рыма. Кожны раз, калi сонечны цмок бясчынствава╝ сярод карэйскiх зорак, гэта прыводзiла да катастрофы. Нi адна страла не прыносiла такога няшчасця. Такiм чынам, гэта мог быць толькi цмок'.


"Ведаеш, мусiць, не бывае такога часу, калi дзе-небудзь не здаралася б катастрофа".


"Што ты хочаш сказаць?" - спыта╝ Чыун, прыжмуры╝шыся.


"Каметы не прыносяць бедства╝. Вось i ╝сё. Гэта проста забабоны".


"Я згодзен з табой. Яны гэтага не робяць".


"Добра".


"Яны проста прадвесцiць няшчасце".


Рыма раптам за╝важы╝ по╝ную жанчыну з дымчата-чорнымi валасамi i нефрытава-зялёнымi вачыма i сказа╝: "Прабачце мяне".


"Куды ты накiро╝ваешся?" - спыта╝ Чыун.


"Я паабяца╝ сабе, што запрашу на спатканне наступную ╝зрушаючую жанчыну, якую ╝бачу, i я толькi што ╝бачы╝ яе".


"Яна то╝стая".


"Адчувальны".


"Та╝сты".


"Убачымся пазней", - сказа╝ Рыма, адшпiльваючы рамень бяспекi i вяртаючыся ╝ заднюю частку салона.


Жанчына марудлiва дайшла да сярэдзiны каюты, дзе пачала пацягвацца так, што Рыма з нецярпеннем чака╝ iх першага спаткання. Тое, што яна скажа "так", было гарантавана. Нi адна жанчына нiколi не адма╝ляла майстру сiнанджа. Часам Рыма дума╝, што цяга выклiкана ферамонамi. Дасканалая грацыя цела ╝ гармонii з самiм сабой таксама магла растлумачыць гэты феномен. Ён некалi чыта╝, што чалавечы мозг бы╝ запраграмаваны прыродай стано╝ча рэагаваць на пэ╝ную сiметрыю формы. Навучанне сiнанджа прывяло цела Рыма ╝ сiметрычную гармонiю. Там, дзе ╝ большасцi людзей адно вока, або рука, або бок цела былi больш за iншае, таму што мышцы выкарысто╝валiся больш, форма Рыма дасягнула по╝най сiметрыi.


Жанчыны адчувалi гэтую сiметрыю, нават калi не ╝спрымалi яе на свядомым узро╝нi. Гэта было часткай прыроджанай сэксуальнай прывабнасцi Рыма.


Якiм бы спосабам гэта нi было нарэзана, зялёнавокая жанчына не збiралася казаць "не".


"Прывiтанне", - сказа╝ Рыма, начапi╝шы сваю лепшую абяззбройваючую ╝смешку.


"Прывiтанне", - сказала яна, яе голас бы╝ дымным, як сухi херас. "Мяне клiчуць Корал".


"Рыма. Збiраешся ╝ Бостан?"


"Я там жыву".


"Я таксама".


"Гэта выдатна", - сказала яна, прысо╝ваючыся блiжэй.


"Сёння ╝вечары ╝ мяне ёсць крыху вольнага часу".


"Я таксама".


"Чаму б нам не сабрацца разам, павячэраць?"


Цяпер Корал ззяла. "Я б з задавальненнем". Яе дыханне было вiльготным, вабным мускусным.


"Выдатна", - сказа╝ Рыма, думаючы, што гэта правiльны шлях.


"Дазволь мне спачатку абмеркаваць гэта з Фрэдам".


"Вядома. Хто такi Фрэд?"


"Я зараз вярнуся"


Брунэтка з дымчатымi валасамi прайшла мiма яго, пакiну╝шы на хударлявым целе Рыма водар белых брыльянта╝, i ён паспрабава╝ атрымаць асалоду ад водарам, пакуль яна вярталася на сваё месца. У вынiку яму прыйшлося адключыць свае нюхальныя рэцэптары. Водар, хоць i ледзь уло╝ны, бы╝ занадта моцным для яго высокачуллiвага нюху. Ён зрабi╝ разумовую адзнаку папрасiць яе не карыстацца пахамi на iх першым спатканнi.


Жанчына вярнулася i сказала: "Фрэд крыху не ╝ духу, але ╝сё ╝ парадку".


"Ён перажыве гэта", - рахмана сказа╝ Рыма. "Хто такi Фрэд?"


"Мой муж".


"Муж?"


Жанчына падняла левую руку, i верхняе святло зайгра╝ на простым залатым заручальным пярсцёнку.


"Чаму ты не сказа╝ мне, што жанаты?" Злосна спыта╝ Рыма.


"Чаму ты не паглядзе╝ на мой безназо╝ны палец?" Яна ╝смiхалася, быццам гэта не мела вялiкага значэння.


"Выбi╝ся з практыкi", - маркотна сказа╝ Рыма.


"Я дапамагу табе з гэтым", - сказала яна, прыцiскаючыся да яго сваiмi грудзьмi ╝ форме кулi.


"Паслухай, я не гуляю з замужнiмi жанчынамi".


Яна правяла до╝гiмi залатымi пазногцямi па футболцы Рыма спераду i замуркала, як ле╝. "Фрэд перажыве гэта. Ён за╝сёды так робiць".


"Не ╝ гэтым справа. Я не замахваюся на чужыя валадарствы".


"Гэй, хiба я не маю права голасу ╝ гэтым?"


"Вядома. Ты можаш развiтацца. Да пабачэння", - сказа╝ Рыма, вяртаючыся на сваё месца.


"У цябе прызначанае спатканне?" - ветлiва спыта╝ Майстар сiнанджа.


Рыма скрыжава╝ рукi на грудзях. "Не кажы мне гэтага. Ты падслуха╝ кожнае слова, стары нягоднiк".


"Я б палiчы╝ за лепшае пачуць гiсторыю з вашых уласных вусна╝".


"Яна замужам".


"Я веда╝ гэта".


"Табе ╝сяго добрага".


"У гэтай краiне, Рыма, для замужняй жанчыны прынята насiць залаты абруч на безназо╝ным пальцы рукi, якая блiжэй за ╝сё да сэрца. Гэта азначае жанчыну, якая ╝зятая".


"Я ведаю гэта!" Рыма ╝спыхну╝.


"Добра, што ты не забра╝ яе".


"Ёсць i iншыя жанчыны".


"Ты паводзiш сябе непрыстойнай выявай", - папярэдзi╝ Чiун.


"Iдзi адпусцi свой пазногаць", - незадаволена прабурча╝ Рыма.


"I ты можаш пераскочыць праз месяц, ганяючыся за сваiмi белымi каровамi", - раздражнёна сказа╝ Майстар Сiнанджу.


Кiра╝нiк 13


Дырэктар па аперацыях праграмы шатла╝ НАСА бы╝ толькi рады адказаць на пытаннi журналiста╝.


Палёты шатла╝ былi настолькi руцiннымi, што прэса больш не турбавала сябе асвятленнем iх у прамым эфiры. Вядома, за╝сёды была сiмвалiчная прысутнасць СМI. Катастрофа "Чэленджэра" гарантавала гэта. Усiм патрэбна была запiс, калi б свет патрэсла чарговая катастрофа ╝ палёце. Таму нацыянальныя СМI належным чынам дасылалi жменьку нудных рэпарцёра╝ кожны раз, калi запуска╝ся арбiтальны апарат.


На гэты раз гэта бы╝ найно╝шы шатл "Рэлаянт". Гэта мусi╝ быць яго першы палёт. Задача - разгарнуць спадарожнiк-шпiён Нацыянальнага разведвальнага ╝пра╝лення, назву i мiсiя засакрэчаныя.


Звычайна рэпарцёры з'я╝лялiся за дзень да запуску i чакалi. Часам чаканне расцягвалася на тры-чатыры днi, i яны бурчэлi. Яны за╝сёды бурчалi. Яны асаблiва бурчэлi, калi запуск прайшо╝ без сучка i задзiрынкi. Часам яны лаялiся i горка скардзiлiся, што здымкi "за╝сёды адны i тыя ж".


"Чаго вы хочаце?" - аднойчы спыта╝ рэжысёр рэпарцёра CBS. "Яшчэ адзiн прэтэндэнт?"


Без вагання╝ рэпарцёр адказа╝: "Чорт вазьмi, так".


Дырэктар па аперацыях пайшо╝, замест таго каб пачысцiць гадзiннiк з сiняй барадой мужчыны.


Сёння "Рэлаянт" стая╝ на гiганцкiм гусенiчным транспарцёры, якi даставi╝ яго да стартавай пляцо╝кi, i рэпарцёры ╝жо былi тут. Нато╝памi. Надвор'е ╝ Фларыдзе ╝ канцы снежня было халодным. Магчыма, яны спадзявалiся на катастрафiчны правал, злосна падума╝ дырэктар.


Сродкi масавай iнфармацыi сабралiся ╝ кабiнеце дырэктара, адкуль адкрыва╝ся вiд на самую ╝мацаваную дарогу ╝ свеце, на фоне стартавага комплексу 39-А. Гусенiчны транспарцёр з грукатам прасо╝ва╝ся наперад. Гэта была 2500-тонная пераробленая наземная вуглездабы╝ная машына "лiнкор Грэй", памерам з бейсбольны мяч, памерам з дыямент, якая рухалася з хуткасцю тры з паловай мiлi за гадзiну на чатырох двухгусенiчных цягачах. Кожны з чаравiка╝, якiя складалi адзiн з масi╝ных пратэктара╝, бы╝ здольны вытрымлiваць скрышальную сiлу ╝ трыццаць тры тоны. Прымацаваны да гiганцкага знешняга рэзервуара i акружаны па баках падвойнымi ракетападобнымi паскаральнiкамi, шатл стая╝ вертыкальна, як быццам гатовы да запуску, калi яго неслi на стартавую пляцо╝ку.


Гэта было ╝ражальнае вiдовiшча, але паколькi яно не вывяргала дыму i полымя, прэса не праявiла да яго цiкавасцi.


"Вы баiцеся за гэтую мiсiю?" - спыта╝ адзiн рэпарцёр.


"Чаму я павiнен быць такiм?" - парырава╝ рэжысёр.


"Калi б марсiяне сапра╝ды падсмажылi бiяпузыр, хiба НАСА не было б першым у спiсе iх мэт?"


"Марсiян няма, i спiсу мэт няма. Адвалiлi ад гэтага".


"Адкуль ты гэта ведаеш?"


"Таму што я бачы╝ здымкi з зонда╝ Kking i Mariner. Гэта мёртвы свет".


"Тады чаму НАСА кажа аб палёце туды праз трыццаць гадо╝?"


"Яна не зусiм мёртвая. Верагодна, там ёсць лiшайнiк. Магчыма, нейкiя мiкробы цi аднаклетачныя арганiзмы".


"Адкуль мы ведаем, што аднаклетачныя мiкробы недастаткова развiты, каб накiро╝ваць смяротныя прамянi на Зямлю?" - спыта╝ дасведчаны навуковы рэпарцёр.


"Таму што, - цярплiва растлумачы╝ дырэктар па аперацыях, - аднаклетачны арганiзм не мае мозгу. Гэта прымiты╝ная форма жыцця". Ён праглыну╝ сваю калючасць, як рэпарцёры, толькi разумнейшыя.


"Мы не ведаем, на што можа быць падобны аднаклетачны марсiянiн. Магчыма, клетка цалкам складаецца з мозгу".


"Так, гiганцкi мозг", - прапiшча╝ рэпарцёр ззаду.


"Калi б у яго былi адны мазгi, - сказа╝ дырэктар па аперацыях з дрэнна хаваным нецярпеннем, - тады ╝ яго не было б рук, каб накiраваць свой смяротны прамень, цi не так?"


"Можа быць, некаторыя з яго марсiянскiх таварыша╝ - гэта проста рукi. Або ногi. Яны аб'ядно╝ваюцца i складаюць суцэльную асобу. Наса╝ бы╝ бы лёгкай здабычай".


"Гэта НАСА, а не Наса╝", - адказа╝ ён, выпра╝ляючы блюзнерскую памылку ╝ выма╝леннi, якую дапускалi рэпарцёры з цiхамiрных дзён праграмы "Меркурый". "I праграме нiшто не пагражае. Паверце мне на слова".


"Вы не пярэчыце, калi мы знiмем гэта по╝занне?" - спыта╝ адзiн.


"Будзь маiм госцем".


Камеры былi ╝сталяваныя па ╝сiм перыметры гiганцкага транспарцёра. Яны фiксавалi кожны працаёмкi дзюйм i фут, пакуль гiганцкiя гусенiцы па╝злi наперад. Звычайна на перасо╝ванне шатла з ангара для зборкi запуску на пляцо╝ку сыходзi╝ цэлы дзень. Сродкi масавай iнфармацыi добрасумленна запiсвалi на плёнку кожную мiлiсекунду перадачы.


Дзесьцi за по╝нач, пасля таго як дырэктар па запуску сышо╝ дадому на вечар, нястомныя камеры зафiксавалi найбуйную катастрофу, якая абрынулася на НАСА з тых часо╝, як "Чэленджэр" звалi╝ся ╝ Атлантычны акiян.


Пражэктары залiвалi блiскучы белы шатл. Краулер по╝з па праходзе з хваравiтай цяжкавагавай, выдаючы нiзкае бурчанне.


Без папярэджання ноч ператварылася ╝ дзень.


Рушыла ╝след распаленая дабяла ╝спышка, аглушальны грукат, i касмiчны шатл Reliant iмгненна згарэ╝ разам з яго якiя адма╝ляюць двума цвёрдапалi╝нымi ракетамi-носьбiтамi. Вялiкi пусты знешнi рэзервуар падсiлко╝ва╝ полымя, яго тонкая аранжавая абалонка счарнела за iмгненне да таго, як цалкам разбурылася.


Шатл, танк, паскаральнiкi i транспарцёр былi спла╝лены ╝ адзiны гарачы шар. Вялiкая яго частка расплавiлася, ператвары╝шыся ╝ распла╝леныя металы, сублiмаваную гуму i iншыя таксiчныя пары. Пасыпалiся тэрма╝стойлiвыя керамiчныя плiткi - лiтаральна пасыпалiся дажджом. Яны пасыпалiся ╝ выглядзе распаленых дабяла вадкiх ападка╝, якiя ператварылiся ╝ дымныя чорныя кроплi на зямлi.


Выдаленыя камеры таксама былi знiшчаны, таму знятага матэрыялу не было.


За выключэннем адной нерухомай камеры.


Фатографу National Enquirer, якому было адмо╝лена ╝ допуску на аб'ект па агульных меркаваннях, здарылася здымаць з выгаднай пазiцыi ╝ балотах за межамi ╝ласнасцi НАСА.


Ён здыма╝ сiлуэт Reliant на фоне залiтага месячным святлом неба, хутка пстрыкаючы затворам, не звяртаючы асаблiвай увагi, ведаючы, што ╝ кадры атрымаецца прынамсi адзiн добры здымак.


Выява ╝ вiдашукальнiку было такiм маленькiм, што ён не змог убачыць важнае з'ява на свае вочы. Толькi пасля таго, як ён разгарну╝ ролiк, шукаючы здымак "да", якi спалуча╝ся б з захаванай iм выявай катастрафiчнай катастрофы "пасля", былi выя╝лены слаба якiя свецяцца лiтары ╝ небе.


З-за таго, што яны зачаравалi, усё пекла раскрыецца на абодвух па╝шар'ях.


Кiра╝нiк 14


Прэзiдэнт ЗША бы╝ абуджаны ад моцнага сну настойлiвым голасам кiра╝нiка сваёй адмiнiстрацыi.


"Узарва╝ся новы шатл, сэр".


Прэзiдэнт ачу╝ся ад ружовай смугi жыцця сваёй мары.


"Шатл"?"


"Рэлайант". Усё прайшло гэтак жа, як i з Биобабблом".


"Чорт. Не кажы маёй жонцы. Яна знойдзе спосаб абвiнавацiць мяне".


Моцны ╝дар па шчыкалатцы нагада╝ прэзiдэнту ЗША, што ён выпадкова апыну╝ся ╝ пасцелi са сваёй жонкай - насуперак яго перапыненаму сну.


"Прабач. Не пазна╝ новую прычоску", - прамармыта╝ ён, скiдаючы покрыва з ложка.


Кiра╝нiк яго адмiнiстрацыi рушы╝ услед за кiра╝нiком выкана╝чай улады, якi паспяша╝ся пакiнуць пакой, завязваючы вакол талii сiнi махрысты халат з прэзiдэнцкай пячаткай.


"Вы павiнны вымавiць прамову, каб супакоiць нацыю", - з трывогай сказа╝ начальнiк штаба.


"Запiшыце гэта", - адрэза╝ прэзiдэнт.


"Мы павiнны прыдумаць пра╝дападобнае тлумачэнне, якое не выклiча агульнанацыянальнай панiкi".


"Я пакiдаю гэта на ваша меркаванне", - сказа╝ Прэзiдэнт, уваходзячы ╝ малюсенькi лiфт Белага дома.


Кiра╝нiк адмiнiстрацыi пача╝ паднiмацца на борт, але пухлая прэзiдэнцкая рука адштурхнула яго назад.


"Сустрэнемся ╝ Авальным кабiнеце. Праз дзесяць хвiлiн".


"Куды ты iдзеш?"


"Наверсе".


"О".


Лiфт даставi╝ прэзiдэнта ╝ спальню Лiнкальна, дзе ён датэлефанава╝ся да нястомнага Смiта. Голас Смiта гуча╝ сонна амаль пяць секунд, пасля ╝ iм з'явiлiся ноткi лiманаду.


"Смiт, касмiчны човен "Рэлаент" толькi што бы╝ знiшчаны. Падобна, што тое, што расплавiла БиоПузыр, патрапiла ╝ яго."


"Я займуся гэтым".


"Я дума╝, ты гэтым займаешся".


"Я зрабi╝. Мае людзi не прыйшлi нi да чаго якi адчуваецца. Хоць я шукаю зачэпкi".


"Як мне растлумачыць гэта амерыканскаму народу? Вiдаць, марсiяне атакуюць касмiчную праграму".


"Бiяпузыр не бы╝ часткай касмiчнай праграмы", - растлумачы╝ Смiт.


"Паспрабуйце пераканаць у гэтым амерыканскую грамадскасць. Паколькi доктар Пэган кажа ╝сiм, што касмiчныя прышэльцы злыя на нас, яны, напэ╝на, мне не павераць. Я не карыстаюся яго даверам".


"Рабi ╝сё, што ╝ тваiх сiлах. Я адпра╝лю на яе сваiх людзей".


Прэзiдэнт панiзi╝ голас, ведаючы, што кабiнет Першай лэдзi знаходзiцца далей па калiдоры.


"Вы думаеце, нехта хоча разбурыць нашу касмiчную праграму?"


Сьмiт прачысьцi╝ горла. "Такую магчымасць нельга выключаць".


"Можа быць, рускiя. Яны зно╝ становяцца кашульнымi".


"За выключэннем касмiчнай станцыi "Мiр", iх касмiчная праграма знаходзiцца ╝ заняпадзе".


"I яны там на бедных пайках з тых часо╝, як iх шатл не змог сутыкавацца з "Мiрам" у мiнулым месяцы".


"Менавiта. Умяшанне Расii не мае сэнсу. У выпадку надзвычайнай сiтуацыi на "Мiры" iх лепшы варыянт выратавання - гэта наш флот шатла╝".


"Напэ╝на, ты маеш рацыю. Мы можам выкраслiць рускiх з нашага кароткага спiсу".


'Французы, кiтайцы i японцы маюць акты╝ныя камерцыйныя касмiчныя праграмы i спрабуюць канкураваць з НАСА, - працягну╝ Смiт, - але я не магу ╝явiць, каб якая-небудзь з гэтых краiн нацэлiлася на наша касмiчнае агенцтва. Тэхналогiя знаходзiцца за iх межамi'.


"Японцы ╝ апошнi час вельмi злыя на нас. Я нават не ╝пэ╝нены, чаму".


Сьмiт нiчога на гэта не сказа╝. Ён веда╝ чаму. Ён загада╝ Рыма i Чыуну пакараць нейкi японскi кангламерат за акты камерцыйнага сабатажу, пра якiя прэзiдэнт нiчога не веда╝. Японцы разумелi, што Амерыка стаяла за крушэннем паравоза на штаб-кватэру Нiшыцу ╝ Осацы, але не маглi пажалiцца, не выкры╝шы свайго ╝ласнага са╝дзелу ╝ спробе разбурыць чыгуначную сiстэму ЗША.


"Я вярнуся да вас, спадар прэзiдэнт", - сказа╝ Смiт, завяршаючы размову.


Прэзiдэнт павесi╝ трубку, завяза╝ халат i зашарка╝ у пухнатых тэпцiках да лiфта Белага дома. Хаця б раз ён хаце╝, каб сур'ёзны крызiс вылi╝ся ╝ другой палове дня. Ён ненавiдзе╝, калi яго выцягвалi з ложка ╝ такi бязбожны час. Калi яму не ╝давалася паспаць пакладзеныя дзесяць гадзiн, ён увесь дзень бы╝ не ╝ гуморы.


Гарольд У. Смiт папрасi╝ прабачэння, што пакiну╝ шлюбную пасцелю, i бы╝ узнагароджаны кароткiм перапыненнем ро╝нага храпу сваёй жонкi, перш чым узяць партфель, у якiм знаходзiлася яго спадарожнiкавая сувязь з тэлефоннай лiнiяй CURE. Гэта было адзiнае слабое звяно ╝ яго прамой лiнii з Белым домам. Калi яго не было ╝ Фолкрофце, званок бы╝ пераадрасаваны праз яго кампутарную сiстэму на партфель, у якiм таксама знаходзi╝ся яго на╝тбук, злучаны з Фолкрофтам.


Вядома, лiнiя была зашыфраваная. Але размова, якая перадавалася з наземнай станцыi на звычайны спадарожнiк сувязi i назад, магла быць перахоплена. Тэарэтычна гэта можна было б расшыфраваць - калi б у кагосьцi была правiльная тэхналогiя i, магчыма, пяць гадо╝, каб раскруцiць размову. Да таго часу размова была б спрэчнай, выказа╝ меркаванне Смiт. Такiм чынам, ён адчува╝ сябе ╝ дастатковай бяспецы з гэтай сувяззю толькi для экстраных выпадка╝.


Пасля таго, як ён перапынi╝ званок у Белы дом, Смiт нацiсну╝ кнопку а╝таматычнага набору нумара дома Рыма Уiльямса ╝ Масачусэтсе. Ён бы╝ шэрым чалавекам з шэрымi вачыма i валасамi, колерам твару як выветранае нефарбаванае дрэва i адпаведным характарам. Нават у часы працы ╝ ЦРУ, больш за трыццаць гадо╝ таму, ён бы╝ вядомы як Шэры Прывiд.


Смiт цярплiва чака╝, ведаючы, што Майстар Сiнанджу праiгнаруе званок, i Рыма, у залежнасцi ад яго настрою, таксама праiгнаруе яго, таму што Чiун iгнаруе яго, цi, магчыма, зламае тэлефон i працягне спаць.


Гэтага нумара не было ╝ спiсе. Нi ╝ таго, нi ╝ другога не было нiчога нават аддалена якi нагадвае свецкае жыццё, але ╝ нашы днi тэлефонныя прада╝цы не баялiся тэлефанаваць у самы непадыходны час, а ╝ Рыма бракавала цярпеннi трываць падобныя перашкоды.


Праз пяцьдзесят гудко╝ Рыма адказа╝ выразна, як звон, але злёгку раздражнёна. "Калi ты нешта прадаеш, я збiраюся кармiць цябе з лыжачкi змесцiвам тваёй машонкi".


Сьмiт пракашля╝ся. "Гэта я".


"Я хто?"


"Вы ведаеце мой голас", - асцярожна сказа╝ Смiт, ведаючы, што гэта бы╝ званок па ╝зыходзячай лiнii.


"Я ведаю шмат галасо╝".


Сьмiт вырашы╝ прапусьцiць гульню. "Касмiчны човен Reliant бы╝ знiшчаны на сваiм транспартным сродку на па╝дарогi памiж будынкам для зборкi запуску i стартавай пляцо╝кай".


Голас Рыма iмгненна ста╝ сур'ёзным. "Хто-небудзь забiты?"


"На дадзены момант невядома. Але астрана╝та╝ на борце не было". Сьмiт зрабi╝ па╝зу. "Рыма, у яго патрапi╝ зарад з начнога неба, ператвары╝шы яго ╝ дзындра".


"Чорт. Хтосьцi спрабуе сарваць касмiчную праграму".


"Бiяпузыр" не бы╝ часткай касмiчнай праграмы, - раздражнёна сказа╝ Смiт.


"Можа быць, той, хто гэта робiць, гэтага не ведае".


"Гэта магчыма".


- Дарэчы аб гэтым, - сказа╝ Рыма, - ёсць поспехi ╝ злове таямнiчага хлопца, якi фiнансава╝ "Бiяаббл"?


"Не", - прызна╝ся Смiт. 'Я прагледзе╝ запiсы асабiстых i дзелавых тэлефонных размо╝ Амоса Булы i ╝лiчы╝ усiх асоб i званкi. Нiводзiн з iх не вядзе да чалавека па iменi Рубер Маворс'.


"Такога чалавека не iснуе. Я не буду насiць гэтае iмя".


"Я вывучы╝ бiяграфiю кожнага з тых, хто фiгурава╝ у гэтых запiсах. Нi ╝ кога не было фiнансавых сродка╝, каб выратаваць праект BioBubble".


"Калi вы не верыце ╝ разма╝лялых па-латынi марсiяна╝ з пачуццём гумару, вы сёе-тое выпускаеце з-пад увагi", - суха сказа╝ Рыма.


"Рыма, паглядзi, чаму ты можаш навучыцца ╝ Касмiчным цэнтры Кэнэдзi".


"Хiба гэтае месца не будзе кiшаць следчымi?"


"Так. Але вы бачылi наступствы BioBubble. Я хачу атрымаць стано╝чае пацверджанне таго, што гэтыя дзве падзеi былi справай рук аднаго i таго ж агенцтва ".


"I гэта ╝сё?"


"Магчыма, ты на што-небудзь наткнешся".


"Цi павiнен я пакiнуць Чиуна тут?"


"Навошта табе гэта рабiць?"


"Таму што ён не зусiм упiсваецца ╝ расследаванне з высокай ступенню сакрэтнасцi", - суха адказа╝ Рыма.


"Цi пагодзiцца ён застацца?" З сумневам спыта╝ Смiт.


"Вядома. Чаму б i не?"


"Ты ведаеш яго лепш, чым я. Зрабi ╝ якасцi следчага Нацыянальнага савета па бяспецы на транспарце".


"NTSB! Ня╝жо гэта не проста крушэннi самалёта╝ i цягнiко╝?"


"Так, але будзе прадста╝лена любое iншае лагiчнае агенцтва. Любое iншае прыкрыццё прывяло б вас да кантакту i канфлiкту з законнымi прадста╝нiкамi iншых агенцтва╝".


"Папа╝ся. Я патэлефаную табе з Фларыды".


Лiнiя абарвалася.


Калi Рыма дабра╝ся да пакоя Чыуна ╝ iншым канцы Г-вобразнага будынка, Майстар Сiнанджу ╝жо збочва╝ свой кiлiмок для сну, апрануты ╝ кiмано колеру слановай косцi, аздобленае авакада.


"Я iду з табой", - прапiшча╝ ён.


Рыма абра╝ неканфрантацыйны падыход. "Гэта дрэнная iдэя, Татачка".


"Я буду меркаваць аб гэтым".


"Гэта будзе заапарк".


"Магчыма, я сутыкнуся з малпамi, якiх нiколi раней не бачы╝", - суха сказа╝ Чиун.


"Проста назавi мне адну прычыну, чаму ты павiнен пайсцi, калi табе гэта не трэба".


У карых вачах Чыуна ╝спыхну╝ кароткi агеньчык, якi хутка згас. "Я чыта╝, што амерыканцы зараз адпра╝ляюць японца╝ у космас".


"Так, нейкi японскi астрана╝т падня╝ся на шатле, каб дапамагчы выратаваць японскi спадарожнiк раней у гэтым годзе. Якое гэта мае дачыненне да чаго-небудзь?"


"Калi японец можа паляцець у космас, чаму карэец не можа?"


"Гэта не так проста. Ты павiнен быць абраны. Затым табе давядзецца трэнiравацца гадамi".


"Я трэнiрава╝ся ╝сё сваё жыццё".


"Не для касмiчнай прасторы".


"Цi ёсць смяротныя забойцы ╝ адкрытым космасе?" Запатрабава╝ адказу Чыун.


"Пакуль што мы нiчога такога не знайшлi", - прызна╝ Рыма.


"Я разбi╝ самых лютых забойца╝ у гэтым свеце. Чаму я не магу наведаць нябеснае царства, дзе смерць не ходзiць у чалавечым аблiччы?"


Рыма цямi╝ хутка. Чыун з надзеяй глядзе╝ на яго знiзу ╝верх, i яго лысая галава даставала Рыма толькi да грудзiны.


"Таму што ты занадта маленькага росту", - хутка сказа╝ ён.


"Што!"


"Гэта пра╝да, Татачка. Клянуся сэрцам i спадзяюся памерцi ╝ старасцi. Астрана╝ты павiнны адпавядаць патрабаванням да росту".


"З маiм ростам усё ╝ парадку!" Чыун успыхну╝.


"Ты павiнен насiць ахо╝ны скафандр, а ён не твайго памеру. Я думаю, што ты прынамсi на два цалi нiжэй звычайнага росту астрана╝та".


Рыма затаi╝ дыханне, пакуль Чиун вывуча╝ яго твар у пошуках прыкмет няшчырасцi.


"I я мяркую, табе будзе дазволена падняцца на нябёсы, той, што на хадулях?" Нарэшце Чыун спыта╝.


"Я не планую выходзiць на арбiту, Чыун. Шчыра."


"Кiтайцы абяцалi, што я буду першым карэйцам, якi адправi╝ся ╝ космас, калi я ╝ апошнi раз бы╝ у Кiтаi".


'Яны спрабавалi адправiць цябе ╝ Пустату, Чыун. Ты гэта ведаеш. Яны хацелi тваёй смерцi. Яны вырашылi, што хуткая паездка на МБР будзе самым хуткiм спосабам пазбавiцца ад цябе'.


"Кiтайцы ведаюць, што я зараз працую на Амерыку. Як i рускiя. Як i многiя смяротныя ворагi гэтай нацыi".


"Так. Ну i што? Яны не ведаюць нi пра Кюра, нi пра Смiта, нi нават пра мяне".


'Калi народы гэтага свету ведаюць гэта, то гэта не могуць быць народы гэтага свету, якiя нападаюць на Новы Рым. Страх перад гневам сiнанджа спынi╝ бы iх вераломную руку. Такiм чынам, гэта можа быць справай рук толькi нацыi з нейкага iншага свету'.


"Давай пакiнем марсiяна╝ у спакоi. Давай. Давай проста сыдзем, калi ты сыходзiш".


"Я сыходжу", - цвёрда сказа╝ Чыун.


"На гэты раз нiякiх параходных кофра╝".


"Я не буду збiраць рэчы для падарожжа ╝ космас, пакуль мяне не запросяць афiцыйна", - фыркну╝ Чиун. "У мяне ёсць мой гонар".


"Добра. Я не думаю, што ╝ цябе ╝сё яшчэ ёсць той касцюм-тройка, якi бы╝ у цябе некалькi гадо╝ таму, калi ты выступа╝ у сваiм апошнiм вестэрне?"


"Цi павялiчыць нашэнне такога адзення мае магчымасцi для падарожжа╝ за межы гэтага свету?"


"Не пашкодзiць", - сказа╝ Рыма.


"Тады падрыхтуй пунсовую калясьнiцу. Я далучуся да цябе".


Ухмыляючыся, Рыма спусцi╝ся ╝нiз, каб абудзiць калясьнiцу.


Гэта была апошняя спроба Гаральда Смiта выканаць дамо╝нае абавязанне, на якiм настая╝ Рыма. Яму патрэбен бы╝ а╝тамабiль, якi бы╝ бы прыстасаваны да бостанскага трафiку i здольны падвяргацца бакавым ударам, ударам ззаду i iншым зло╝жыванням са боку вар'яцкiх бостанскiх кiро╝ца╝. I ён павiнен бы╝ быць чырвонага колеру.


Апошняя калясьнiца, бронетранспарцёр для персаналу, была падбiтая БТР. Замена была крыху таннейшай, але Рыма вырашы╝, што яна падыдзе. У рэшце рэшт, калi "Хамвi" бы╝ дастаткова добры для Арнольда Шварцэнэгера, то ён бы╝ дастаткова добры i для Рыма Уiльямса.


Рухавiк зарабi╝ без якiх-небудзь праблем, нягледзячы на мiнусавую тэмпературу.


Iмгненне праз Майстар Сiнанджу выплы╝ з кандакасла, апрануты ╝ строгi чорны гарнiтур-тройку, якi бы╝ звычайным ва ╝сiх адносiнах, за выключэннем таго, што кравец пашыры╝ рукавы так, што яны пляскалi, як расклёшаныя штанiны.


Гэты кампрамiс у адзеннi дазволi╝ майстру Сiнанджу схаваць рукi ╝ рукавы, схава╝шы ганьбу свайго скалечанага пазногця ад абыякавага свету.


Чыун се╝ на пасажырскае сядзенне, а Рыма зда╝ назад, рухавiк "хамера" магутна заро╝.


Была ноч, i Па╝днёва-Усходняя хуткасная а╝тамагiстраль была амаль пустынная. Яны праехалi па новым тунэлi Тэда Уiльямса да мiжнароднага аэрапорта Логан, прыпаркавалiся i селi на першы рэйс да Арланда, штат Фларыда. Якi аказа╝ся апошнiм палётам гэтай ночы.


Зала не была пустая, але сцюардэс было ╝двая больш, чым пасажыра╝. Рыма, разумеючы, што яны, верагодна, запо╝няць гадзiны прастою, спрабуючы адначасова сядзець у яго на каленях, сказа╝ Майстру Сiнанджу: "Скажы iм, што я ╝ коме".


"Ты не такi".


"Я не каза╝, што бы╝. Проста прыбiрай дзеля мяне".


"Я буду казаць сваю ╝ласную хлусню, а не тваю", - адрэза╝ Чыун.


"Да таго часу, пакуль я змагу спакойна праспаць увесь палёт", - сказа╝ Рыма, падкладаючы пад галаву падушку i без далейшых цырымонiй засынаючы.


Першай сцюардэсе, якая праверыла iх праход пасля таго, як боiнг 747 узня╝ся ╝ начное неба, сказалi: "Не турбуйцеся. Ён гей".


"Ён сапра╝ды выглядае крыху па-гейску".


"Ён вельмi гей".


"Чорт".


Другая сцюардэса падышла i сказала: "Калi ён прачнецца, вы дасце мне ведаць?"


"Чаму?" - спыта╝ Чыун.


"Таму што я неабыякавы да хлопца╝-гея╝".


"Ён таксама VIP-пазiты╝ны".


"Ён знакамiты?"


"Ён хворы".


"Падвойныя гумкi. Яны мне падыходзяць. Скажы яму, добра?"


"Вядома".


Падышла трэцяя сцюардэса, кiнула адзiн погляд на Рыма i паскардзiлася: "Чаму ╝се добрыя людзi бралi шлюб або геi?"


"Таму што яны не могуць быць i тым, i iншым", - адказа╝ Майстар Сiнанджу.


Тармажэнне кола╝, якiя кранулi асфальту, абудзiла рэфлексы Рыма, i ён паглядзе╝ у акно на якiя праносяцца мiма блакiтныя агнi ╝злётна-пасадачнай паласы.


"Мы на месцы?" - спыта╝ ён Чыуна.


"Так".


"Якiя-небудзь праблемы са сцюардэсамi?"


"Першаму я сказа╝, што ты вельмi шчаслiвы, другому, што ты VIP-персона i цябе нельга турбаваць нi пры якiх абставiнах, а трэцi выказа╝ шкадаванне, што ты жанаты".


"Ты сказа╝ ёй, што я бы╝ жанаты?"


"Не, гэта была яе iдэя", - ветлiва адказа╝ Чыун. "Я проста не ста╝ абвяргаць яе памылковае ╝ражанне".


"Выдатная праца, татачка. Я ╝ цябе ╝ абавязку".


"I я збяру ╝сё ╝ той час i ╝ тым месцы, якое абяру сам".


Калi яны пакiдалi самалёт, сцюардэсы развiталiся, настая╝шы на тым, каб цёпла пацiснуць Рыма руку, i Рыма пагадзi╝ся, таму што яны былi дастаткова добрыя, каб пакiнуць яго ╝ спакоi.


Апыну╝шыся ╝ тэрмiнале, ён расцiсну╝ кулак, каб праверыць складзеныя паперкi, якiя яны ╝потай падсунулi яму, думаючы, што гэта звычайныя тэлефонныя нумары, спехам надрапаныя.


"Чаму ╝се трое далi мне брашуры па прафiлактыцы СНIДу?" Рыма разважа╝ услых, выкiдваючы iх у блiжэйшы смеццевы бак.


"Магчыма, яны прызнаюць у табе распусьнiка, якiм ты i з'я╝ляешся".


"Я зваротны бок неразборлiвасцi ╝ сувязях".


"Калi ╝ цябе з'явiцца благая звычка сустракацца з жанчынамi, распуста стане тваёй эпiтафiяй".


"Ты ╝пэ╝нены, што не ты падгавары╝ iх на гэта?"


"Пажадлiвасць забiвае", - фыркну╝ Чиун. "Помнi пра гэта, калi будзеш разводзiць сваiх дзiкiх коз".


"Гэта "дзiкi авёс". I спынi спрабаваць вывесцi мяне з сябе".


"Не скардзiся мне, калi твой пражэрлiвы казёл з'есць увесь твой дзiкi авёс, i ╝ цябе нiчога не застанецца, калi ты будзеш у маiм узросце".


Кiра╝нiк 15


Часам Радамiр Эдуардавiч Рушэнка забыва╝ся. Гэта было вельмi лёгка забыць. Гэтак жа, як было вельмi цяжка по╝насцю адмовiцца ад старых чырвоных звычак.


Рушэнка прыпаркава╝ сваю цьмяна-чорную "Волгу" навiдавоку ╝ сцiплага атэлье "З Кветкi" на Цвярской вулiцы, недалёка ад агiдных жо╝тых падвойных арак самага папулярнага рэстарана McDonald's у сэрцы шэрай Масквы. Цяпер было вельмi шэра, неба было зацягнута цяжкiмi свiнцовымi хмарамi, а з Сiбiры даносi╝ся асвяжальны пах снега.


Званочак над дзвярыма бразну╝, калi Рушэнка сышо╝ з тратуара да патанулай установы.


Лысеючы кравец з растрапанымi валасамi не адрыва╝ погляду ад прасавання штано╝, пакуль Рушэнка не сказа╝: "Добрай ранiцы, таварыш".


"Я не твой таварыш", - рэзка сказа╝ кравец.


"Прабач мяне. Я ме╝ на ╝вазе, добрай ранiцы, васпане".


Кравец задаволена кi╝ну╝.


Рушэнка пакла╝ свой касцюм на прылавак i сказа╝: "Гэта патрабуе асаблiвай увагi".


Кравец паказа╝ на прымеркавую. Рушэнка ╝вайшо╝ унутр, зашмаргну╝ чырвоную фiранку i, як толькi пануры кравец прымусi╝ прэс для адцiску штано╝ выпусцiць пару, Рушэнка нада╝ кручку для адзення пэ╝ны выгiб.


Задняя панэль прымеркавай павярнулася на сярэднiм шарнiры, i Рушэнка хутка адступi╝ назад. Група завяршыла сваё абарачэнне, i гэта было так, як калi б ён сышо╝ з асобы зямлi замест таго, каб увайсцi ╝ нетры самай сакрэтнай ахо╝най арганiзацыi ╝ гiсторыi Расii.


Калiсьцi iснавала царская таемная палiцыя. Затым ЧК. Затым ВЧК. Пасля гэтага АГПУ, НКУС, НКДБ, МУС i КДБ. Цяпер была ФСК, бяззубая арганiзацыя, прыдатная толькi на тое, каб захо╝ваць старыя дасье КДБ i несьцi жахлiвыя страты ╝ Чачэнii.


Лепшыя i найзырчэйшыя прадста╝нiкi старога КДБ, якiя не жадалi разрадкi, перабудовы, галоснасцi i жудасных наступства╝ гэтай правальнай палiтыкi, аб'ядналiся, каб сфармаваць таемнае мiнiстэрства, якое нi перад кiм не было адказна ╝ агiдна дэмакратызаваным Крамлi. Пакуль не надыдзе дзень чырвонай лiтары, савецкая ╝лада не будзе адно╝лена, яны будуць дзейнiчаць таемна, кантралюючы, манiпулюючы i абараняючы Расiю-матухну ад яе злейшых ворага╝, якiмi ╝ тыя днi былi яна сама i яе п'яныя, некампетэнтныя лiдэры.


Яго крокi рэхам аддавалiся па калiдоры, Рушэнка падышо╝ да пустых дзвярэй з нiкеляванай сталi. На дзвярах не было iмя. Размясцiць там iмя азначала б даць назву мiнiстэрству, якое афiцыйна не iснавала.


Спачатку яна называлася "Шчыт-Шчыт" - назва, падказаная эмблемай старога КДБ у выглядзе мяча i шчыта. Яна была цалкам беспапяровага, без файла╝ або агульнага тэлефоннага нумара. Але праз некаторы час стала зразумела, што нават iмя ╝я╝ляе пагрозу бяспецы. Таму ад афiцыйнай назвы адмовiлiся. Мiнiстэрства, якое не атрымала афiцыйнай санкцыi, не павiнна мець назвы, разважа╝ архiтэктар Shield палко╝нiк Рушэнка.


Штаб-кватэра мiнiстэрства час ад часу мянялася. Спачатку гэта была маско╝ская турма. Пазней яна маскiравалася пад выдавецкую кампанiю, якая спецыялiзуецца на рускамо╝ных працягах "Панесеных ветрам".


Цяперашняе ╝васабленне было стварэннем Рушэнкi, таму што яно дазваляла яго людзям сачыць за амерыканскiм ФБР, якое ╝ гэтую самую шалёную з эпох само адкрыла фiлiял у той жа частцы Масквы.


Рушэнка стая╝ перад панэллю са слановай косцi, яго цвёрды рот бы╝ звернуты да меднай рашоткi мiкрафона. Лiнза лазера выпраменьвала ╝стойлiвае малiнавае свячэнне на ╝зро╝нi вачэй.


Прахрыпе╝ голас: "Iдэнтыфiкуйся".


"Радамiр Эдуардавiч. Палко╝нiк".


"Прыкладзеце кончыкi пальца╝ да пяцi асветленых кропак".


Дакрану╝шыся да веера з пяцi святлiвых кропак, якiя з'явiлiся пад лазерным вокам, Рушэнка дазволi╝ аптычнаму счытвальнiку прасканаваць яго адбiткi пальца╝. Затым яго папрасiлi зазiрнуць у чырвоную лiнзу лазера.


Лазер - бясшкодны, калi толькi яго адбiткi пальца╝ не былi знойдзены ╝ файле - прасканава╝ унiкальны малюнак вен на яго сятчатцы, i толькi тады дзверы з гудзеннем адчынiлiся. Альтэрнатывай была дымлiвая дзiрка, праведзеная ад бровы да задняй часткi чэрапа.


Унутры была прыёмная, выкананая ╝ старамодным сацыялiстычным гераiчным стылi, з мядовай бландынкай у простай бардовай спаднiцы i чырвонай вадалазцы, якая сядзiць за масi╝ным сталом. Кожны месяц тут была iншая бландынка. Iншая гераiня Радзiмы, якая ахвотна выпiла б атруту ╝ выпадку несанкцыянаванага пранiкнення, каб сакрэты Shield сышлi з ёй у магiлу.


"Вас чакаюць, таварыш".


I Рушэнка ╝смiхну╝ся, зно╝ пачу╝шы старую форму звароту.


"Дзякуй табе, таварыш".


У нашы днi людзi былi спадар - "сэр" - цi спадар-дын - "мiстэр", гэта гучала занадта элiтарна для Рушэнкi i яго сацыялiстычных вушэй, паколькi ён атрыма╝ адукацыю пры старой сiстэме. Толькi тут, у лабiрынце Шчыта, было прымальна звяртацца да iншых "таварыш".


У канферэнц-зале з чырвонымi сценамi без вокна╝, але асветленай таршэрамi высокай iнтэнсi╝насцi, каб пераадолець дэпрэсi╝ны псiхалагiчны эфект, выклiканы адсутнасцю сонечнага святла, Рушэнка сустрэ╝ся з iншымi кiра╝нiкамi падраздзялення╝ Shield. Яны збiралiся толькi ╝ выпадку крызiсу або абмеркавання разведданых i палiтыкi. Так было больш бяспечна. На ╝сiх была чорная форма неiснуючай Чырвонай Армii без знака╝ адрознення, як i на палко╝нiку Рушэнка, што стала вiдаць, калi ён зня╝ шынель i каракулевую шапку.


"У Злучаных Штатах адбылася падзея", - сказа╝ яму чалавек, iмя якога ён не веда╝, былы аператы╝нiк КДБ, як i ён сам.


"Цiкава", - сказа╝ палко╝нiк Рушэнка.


"Iнсталяцыя пад назвай BioBubble была цалкам знiшчана невядомай разбуральнай сiлай".


"Бомба?"


"Мы думаем, што не. Мы думаем, што прамень".


"Лазер?"


"Нiводны лазер не валодае такой магутнасцю. Для гэтага лазерны прамень павiнен мець акружнасць у тры акры".


Сярод мужчын з каменнымi тварамi прабеглi трывожныя позiркi. Па меркаваннях бяспекi нiхто не веда╝ асобы яго таварыша╝. Народны герой, якi iх завербава╝, накла╝ на сябе рукi, як толькi яго задача па забеспячэннi iх ананiмнасцi была выканана.


"Зорныя войны"?


Рушэнка пакруцi╝ галавой. "Такi лазер на арбiце бы╝ бы настолькi вялiкi, каб выявiць сябе. Гэта не новая зброя нiбы адмененых ЗША. Стратэгiчная абаронная iнiцыятыва".


"Можа быць, гэта нашы?" спыта╝ кудлаты мужчына з падазронымi грузiнскiмi вачамi.


"Жырыно╝скi кажа аб Элiптыконе", - за╝важы╝ эстонец.


Палко╝нiк Рушэнка пакруцi╝ сваiм цяжкiм казахскiм тварам. "Жырыно╝скi кажа глупства. Але ён нам карысны".


"Палко╝нiк Рушэнка, у маiм распараджэннi ёсць файл, скапiяваны са старых архiва╝ КДБ. У iм гаворыцца аб зброi, падобнай на гэта".


"Я слухаю".


"Гэта вельмi небяспечная зброя. У выпадку разгортвання яна можа зрабiць нашы сродкi ядзернага стрымлiвання састарэлымi".


Палко╝нiк Рушэнка змрочна нахмуры╝ся. "Нашы сродкi ядзернага стрымлiвання практычна састарэлi. Палова ракет выведзена са строю або знаходзiцца ╝ рамонце. Мы больш не праводзiм выпрабавання╝, таму няма спосабу даведацца, запусцяцца яны або здэтануюць пры ╝дары. Наколькi нам вядома, цяперашняе кiра╝нiцтва трымае калекты╝ны палец на спускавым гаплiку вадзянога пiсталета. ".


"Ты няправiльна мяне разумееш, таварыш. Гэтая зброя можа ператварыць ацалелыя добрыя ракеты ╝ бескарысныя драбы, якiя спачываюць у сваiх шахтах i пускавых усталё╝ках, як баханкi хлеба ╝ папяровых мяшках".


"Як?"


"У нас ёсць толькi павярхо╝нае ╝я╝ленне аб гэтай падзеi, але калi амерыканцы эксперыментуюць з гэтай прыладай, мы апынемся пад iм аголенымi".


"У нас ёсць актывы ╝ Iмперыi зла?"


"Так. Кiнга -сука".


Рушэнка скалану╝ся. "Гэта сапра╝дная щелкунчик".


"Давайце адправiм яе ╝ поле. Магчыма, яна навучыцца чаму-небудзь карыснаму".


"А калi яе зловяць?"


"Яе загiпнатызавалi, каб яна выдала на допыце iмя супрацо╝нiка ФСК, з якiм яна калiсьцi заба╝лялася i якi яе кiну╝. Няхай ФСК возьме вiну на сябе".


Палко╝нiк Рушэнка кi╝ну╝. "Тады я сачу, каб гэта было зроблена".


На гэтым паседжанне было зачынена, i Рушэнка заста╝ся з кампутарам, падлучаным да кiтайска-чырвонага тэлефона, якi, дзякуючы прыязнаму аператару тэлефоннай лiнii, прайшо╝ праз камутатар FSK i такiм чынам атрыма╝ доступ да найвышэйшай урадавай тэлефоннай сiстэмы "Вяртушка".


Запатрабавалася тры гадзiны, каб усталяваць мадэмнае злучэнне з мiжнародным Iнтэрнетам. Гэта было яшчэ адным ганебным доказам таго, наколькi моцна пагоршылiся расейскiя тэхналогii з таго часу, як бы╝ скiнуты стары рэжым.


У днi славы СССР на гэта нiколi б не спатрэбiлася больш за два.


Кiра╝нiк 16


Калi доктар Косма Паган пачу╝, што амерыканскi касмiчны човен бы╝ распла╝лены па шляху да стартавай пляцо╝кi, ён спрабава╝ знайсцi Марс праз дваццацiчатырохцалевы антыкварны рэфрактар у абсерваторыi Ло╝эла за межамi Флагстафа.


Калi iснавалi абсерваторыi, гэта было не так ужо шмат - белы вiктарыянскi будынак з дра╝ляным каркасам, размешчанае на мысе. У бясхмарным сухiм паветры Арызоны гэта было iдэальнае месца для назiрання за Чырвонай планетай.


Тут Персiваль Ло╝эл нанёс на карту каналы, якiя дарэмна шукалi пазнейшыя астраномы. Але Ло╝эл бачы╝ iх, i перад смерцю Косма Пэган таксама захаце╝ iх убачыць.


Марс не жада╝ супрацо╝нiчаць. Не маючы магчымасцi ╝бачыць яго, павазi╝шыся з правiльным узыходжаннем i скланеннем, Пэган павярнула сiнюю трубу тэлескопа ╝ручную i паглядзела праз акаваны меддзю прыцэл.


Нарэшце ён атрыма╝ дозу.


Вось яна, Чырвоная планета, сапра╝ды такая, якi Ло╝эл апiса╝ яе ╝ сваiх запiсных кнiжках больш за стагоддзе таму. Ло╝эл убачы╝ якая памiрае планету, якая падтрымлiваецца жыццём дзякуючы агульнапланетнай сетцы iрыгацыйных канала╝. Яго адкрыццi ╝згарэлi ╝я╝ленне Герберта Уэлса, Эдгара Райса Берроуза i iншых вялiкiх летапiсца╝ Марса, што, у сваю чаргу, узгарэла юнацкiя мары Пэган.


На жаль, Марс з каналамi, прынцэсамi i чатырохрукiмi зялёнаскурымi гiгантамi выпары╝ся разам з зондамi "Вiкiнг" i "Марынер" i наступнымi адкрыццямi.


Гэта было занадта дрэнна. Нават у сваiм сталым узросце доктар Пэган адда╝ бы перавагу зялёным марсiянам чырвоным пустыням. У рэшце рэшт, на зямлi таксама былi чырвоныя пустынi. Тут, у Арызоне. I ╝ Манголii, дзе Чырвоная Гобi мела незвычайна выразны марсiянскi прысмак - не тое каб доктар Паган калi-небудзь бы╝ у Чырвонай Гобi. У Чырвонай Гобi не было камер навiн. Ён нiколi не хадзi╝ куды-небудзь, дзе не было магчымасцi выкарысто╝ваць час для асобы або, прынамсi, добрыя чорныя чарнiла.


Нягледзячы на дыскрэдытацыю, Ло╝эл працава╝ не дарма, падума╝ Косма. Калi б не ён, не было б "Вайны мiро╝" цi "Военачальнiка Марса", якiя паставiлi Косма Пэгана на шлях да яго чырвонага лёсу. Зыходзячы з гэтых разваг, Персiваль Ло╝эл жы╝ не дарма.


I самым патаемным жаданнем Косма Пагана было аднойчы ноччу ╝бачыць з'яву, якая прымусiла вялiкага астранома паверыць, што ён бачыць марсiянскiя каналы.


Яго сотавы тэлефон заверашча╝, калi ён упiва╝ся выглядам Марса, i, не адрываючы вачэй ад акуляра, ён адкры╝ яго i пача╝ гаварыць.


"Доктар Косма Пэган, сусветна вядомы спецыялiст па Сусвеце i ╝сiм, што пад нябёсамi".


"Доктар Пэган, гэта Асашыэйтэд Прэс".


"Хочаце цытату?"


"Менавiта".


"Сусвет трансцэндэнтны ╝ сваёй жахлiвай велiчы. Акiян зорак у якi верцiцца касмiчным вiры кружыцца вакол, не зважаючы на нiкчэмныя чалавечыя клопаты пра нас, простых малекулярных бiямашынах".


"Гэта выдатна, але я шука╝ канкрэтную цытату".


"Прама цяпер я гляджу на Чырвоную планету, Марсiянскае царства вайны, паводле старажытных рымлян. Але для мяне гэта месца мiру i барвовага спакою. Калi-небудзь нага чалавека ступiць на Марс, але, нягледзячы на ╝сю яго велiч, гэта ╝сяго толькi прыступка да больш". вялiкаму космасу'.


Супрацо╝нiк АП прачысцi╝ горла i паспрабава╝ зно╝. "Доктар Пэган, як вы думаеце, марсiяне стаяць за сённяшняй катастрофай шатла?"


"Я б хаце╝ ..." - выдыхну╝ ён. Затым, узя╝шы сябе ╝ рукi, ён выпалi╝: "Абвал? Якi шатл?"


"Рэлайант" бы╝ пера╝твораны ╝ распла╝лены метал менш за дваццаць хвiлiн таму".


"Цудо╝на", - выдыхнула Пэган.


"Што?"


"Марс. Здаецца, ён глядзiць на мяне ╝ адказ. Ледзяная шапка па╝ночнага полюса падобная на халоднае падморгванне размаляванай наложнiцы. Пра╝да, канала╝ няма. Ло╝эл бачы╝ каналы. Я б хаце╝ убачыць каналы, якiя бачы╝ ён, нават калi б гэта апынулiся ╝сяго толькi ╝зоры. з лiшайнiка╝'.


"Значыць, вы думаеце, што тэорыя марсiяна╝ заслуго╝вае даверу?"


"Я думаю, - сказа╝ доктар Косма Пэган, - сусвет любiць мяне".


"Сказаць яшчэ раз?"


"Кожны раз, калi ╝ маiм лекцыйным маршруце надыходзiць зацiшша цi я знаходжуся ╝ перапынку памiж адмысловымi мерапрыемствамi, сусвет выклiкае ва ╝я╝леннi падзея, якая ╝векавечвае маё iмя".


Голас прадста╝нiка AP ста╝ напружаным. "Доктар Пэган, я хаце╝ бы пракаментаваць катастрофу шатла".


"Я шкадую аб гiбелi нашых адважных астрана╝та╝".


"Нiводны астрана╝т не загiну╝. Гэта была перадстартавая аварыя".


"Тады, магчыма, гэта было да лепшага".


"Сэр?"


"Вы ведаеце, колькi агiдных канцэрагена╝ вылучае адзiн з гэтых грукатлiвых монстра╝? Аднаго толькi шумавога забруджвання дастаткова, каб аглушыць ламанцiн ╝ Фларыдскiм пралiве. Пералётныя птушкi адхiляюцца ад сваiх натуральных траекторый палёту. I гэта нават не ╝лiчвае шкоду, нанесеную азонаваму . , што з хуткасцю, з якой мы схуднеем бiямасу, нашы палярныя ледзяныя шапкi пачнуць раставаць, па╝сюдна падвышаючы ╝зровень акiяна? Касмiчны карабель "Зямля" можа прайсцi шлях мёртвага Марса. Наколькi нам вядома, мы, зямляне, па╝тараем гiсторыю. Марсiянскую гiсторыю ".


"Я дума╝, вы за касмiчныя палёты, доктар Пэган".


"Я за мiрнае асваенне космасу. Адна ракета. Адзiн зонд. Шатлы патрабуюць асно╝нага знешняга палi╝нага бака i двух паскаральнiка╝. Гэта ╝ тры разы больш шуму, у тры разы больш забруджвання i для чаго? Мы ╝сяго толькi запа╝няем блiзкiя нябёсы смеццем, якi падае на зямлю i можа каго-небудзь закрануць.Яны падымаюцца на вышыню 125 мiль.Чорт вазьмi, Крыс Каламбус прасуну╝ся далей на дра╝ляным ветразнiку.Чалавечаму племю трэба глядзець за межы нашага гета Зямля-Месяц на Марс, затым на лепшыя наваколлi планет Юпiтэра i, у вядома рахунку, на Альфу Цэнта╝ра i далей. Гэта выкарыстанне космасу ╝ нашых iнтарэсах ".


"Апошняе пытанне".


"Працягвай".


"Як вы думаеце, шатл бы╝ знiшчаны той жа сiлай, якая расплавiла БиоПузыр, i калi так, то чаму?"


"Магчыма, - задуменна выказа╝ доктар Пэган, - гэта неяк звязана з станчэннем нашага азонавага пласта. Тое, як гэтыя шатлы прарываюцца скрозь азонавы шчыт, проста цуд, што ва ╝сiх нас няма базальна-клеткавай саркомы скальпа".


"Дзякуй, доктар Пэган. Гэта як раз тое, што мне было патрэбна".


"Я вышлю вам рахунак", - спакойна сказа╝ доктар Косма Пэган. Павесi╝шы трубку, ён радава╝ся: "Сусвет кахае мяне. Гэта сапра╝ды так, сапра╝ды кахае". Кiну╝шы апошнi тужлiвы погляд у акуляр, ён уздыхну╝. "Але я гляджу толькi на цябе, мая пунсовая блядзюшка".


У СЕЛЕБРЫЦI, штат ФЛАРЫДА, увесь час якi працуе кампутар Compaq двойчы выда╝ гукавы сiгнал, сiгналiзуючы аб уваходным паведамленнi электроннай пошты.


Кiнга Зонгар чула гэта нават перад сном душнай фларыдскай ноччу, калi халоднае святло месяца пранiкала скрозь шырмы ╝ яе спальнi, нiбы прахалодныя пальцы са срэбра i сталi.


Скiну╝шы пунсовае атласнае покрыва, яна аголенай падышла да сiстэмы, каляровы манiтор якой адкiда╝ рознакаляровыя блiкi на сцены гасцiнай. Яе до╝гiя рудаватыя валасы, зачасаныя назад з высокага iлба, былi сабраны ╝ конскi хвост, якi развява╝ся пры кожным яе кроку.


Атрыма╝шы доступ да свайго файла электроннай пошты, яна прачытала паведамленне на кiрылiцы:


Каму: AuntTamara@aol.com Ад: UncleVanya@shield.su.min Тэма: Заданне Прывiтанне з Радзiмы. Лiчыце, што вы актываваны гэтай датай. Адпра╝ляйцеся зараз на мыс Канаверал, дзе невядомая сiла ператварыла амерыканскi касмiчны човен у бескарысны бурбалкi матэрыял. Падобна, гэта тая ж з'ява, якое, як вы, магчыма, чыталi, аналагiчнай выявай знiшчыла BioBubble. Даведайцеся, што зможаце. Паведамляйце аб усiм.


Кiнга сцерла паведамленне са сваёй сiстэмы. Яна не ведала, хто такi дзядзька Ваня, акрамя камiсара "Шчыта" - цi як там яны называлi гэта сёлета. Нi тое, нi iншае не мела значэння. Толькi яе свяшчэнны абавязак перад Радзiмай.


Яна апранулася з асаблiвай дбайнасцю, у сцiплую цёмна-бардовую сукенку, якая сведчыла аб нязмушаным прафесiяналiзме. Нататнiк i прэс-картка дапа╝нялi яе ансамбль для вокладкi.


Гэта было дзi╝на, думала Кiнга, забiраючы свой крывава-чырвоны Maxima GTE i адпра╝ляючы яго круцiцца да вечара, як Амерыка дазволiла каму за╝годна атрымаць журналiсцкiя пасведчаннi. Ня╝жо журналiсты дэ-факта не былi шпiёнамi без партфолiё? I ╝сё ж менавiта так гэта было зроблена ╝ Амерыцы.


I паколькi менавiта так гэта было зроблена, менавiта так гэта зрабi╝ бы Кiнг Зонгар.


Калi ╝знiкала неабходнасць звярнуцца да "мокрых мер", што ж, у iншых газетах былi i iншыя вакансii для вугорскага рэпарцёра-экспатрыянта, калi Кiнга, Сука, была змушаная вярнуцца да друкарнi.


Употай яна спадзявалася, што да гэтага дойдзе. Прайшло шмат часу з таго часу, як яна забiла чалавека пры выкананнi службовых абавязка╝.


Занадта до╝га, падумала яна, аблiзваючы свае вельмi пунсовыя вусны.


Кiра╝нiк 17


Прайсцi праз вароты Касмiчнага цэнтра Кэнэдзi на мысе Канаверал было прасцей простага.


Плошча была запо╝нена рэпарцёрамi, якiя выступаюць стоячы, пры падтрымцы белых грузавiко╝ спадарожнiкавай сувязi i пражэктара╝.


За варотамi з таго месца, дзе шатл Reliant раста╝, як ражок марожанага пад пякучым сонечным святлом, падня╝ся жудасны бялявы пах.


Рыма i Чыун рухалiся скрозь нато╝п ЖУРНАЛIСТА╬, быццам яны былi двума малекуламi, якiя слiзгалi па латку здабытчыка россыпа╝.


Каля брамы ╝ будцы аховы стаялi два белатварыя ахо╝нiкi ВПС.


Рыма прадставi╝ся i прад'явi╝ сваё пасведчанне. "Рыма Каппер, NTSB. Гэта мой памочнiк, Чыун".


Чыун пача╝ кланяцца, затым, успомнi╝шы аб сваёй заходняй вопратцы, замест гэтага кi╝ну╝.


"NTSB? Што вы, хлопцы, тут робiце?"


"Гэта была транспартная аварыя, пра╝да?" - спыта╝ Рыма.


"Тэхнiчна".


"Нiхто не можа сказаць, што NTSB не працуе, незалежна ад таго, у чым праблема", - растлумачы╝ Рыма.


Два лётчыкi абмянялiся ня╝пэ╝ненымi поглядамi.


"Дазвольце мне падняць гэта наверх", - сказа╝ адзiн. "У нас цвёрдыя загады - не дапушчаць увесь персанал, не якi адносiцца да НАСА".


"Я не магу дазволiць табе зрабiць гэта", - сказа╝ Рыма, забiраючы тэлефон у яго з рук.


Мужчына ╝таропi╝ся на сваю пустую руку, як быццам сумняваючыся ╝ тым, што бачаць яго ╝ласныя вочы. Яго рука ╝сё яшчэ была ╝ рэжыме счаплення. У ёй было толькi паветра i смутны ╝спамiн аб пластыкавых контурах. I ╝сё ж ён моцна сцiска╝ тэлефонную трубку. Ён бы╝ упэ╝нены, што выняць трубку, не патрывожы╝шы хватку, будзе немагчыма. Але вось яно.


Другi лётчык прамармыта╝: "Што вы маеце ╝ выглядзе пад гэтым?"


"Гэта не расследаванне, калi ╝ кiра╝нiцтва ёсць шанец схаваць гэта", - растлумачы╝ Рыма.


"Нiхто нiчога не хавае. Гэта па╝сюль..."


"Проста адчынi вароты", - сказа╝ Рыма, перадаючы тэлефон Чиуну, якi разлама╝ яго напалам i вярну╝ аскепкi лётчыку, якi ╝сё яшчэ спрабава╝ разгадаць фiзiку тэлефоннага трука Рыма.


"Вельмi добра, сэр", - сказа╝ мужчына, працягваючы пару пропуска╝. "Але вам не абавязкова было разбiваць тэлефон".


"У наступны раз не спрабуй прыкрываць сваiх боса╝", - парырава╝ Рыма.


"I не перашкаджайце разгневаным агентам NAACP", - дада╝ Чiун, калi электронныя вароты ад'ехалi ╝ бок.


Прэса, убачы╝шы шчылiну, вырашыла прарвацца да варот, мяркуючы, што, як толькi яны ╝войдуць, iх будзе занадта шмат, каб iх выкiнулi.


Рыма i Чыун праслiзнулi ╝нутр, i ахо╝нiк хутка разгарну╝ вароты заднiм ходам. Жанчына-рэпарцёр засела грудзьмi ╝ зачыненых варотах i выгукнула пратэст, якi можна было пачуць на Месяцы - калi б у каго-небудзь там, наверсе, былi вушы.


Гэта дало астатнiм iх магчымасць. Усе ахо╝нiкi сабралiся ля рухомай сцяны прэсы, i нiхто не звярну╝ нiякай увагi на пару следчых NTSB, якiх прапусцiлi.


РЫМО I ЧЫУН неза╝важанымi дабралiся да месца аварыi. Калi Биопузырь нагадва╝ шкляны блiн, то гэты больш бы╝ падобны на металiчную вафлю. Кавалкi i шмаццё распла╝ленай матэрыi тырчалi з нанава загартаванага краулера, якi цяпер бы╝ распластаны, як наста╝ на авiяносец.


Дзi╝на, але аварыйныя брыгады i звар'яцелыя мэнэджары ╝ сiнiх мундзiрах, якiя ходзяць вакол, не кiнулi iм выклiк. На некаторых былi маскi з газа-частковым фiльтрам для абароны ад хiмiчных выпарэння╝ разбуранага шатла.


Касмiчны самалёт вагой 165 000 фунта╝ больш не лiчы╝ся самым амбiцыйным дасягненнем iнжынернай думкi, калi-небудзь дасканалым чалавекам. Рыма ╝спамiна╝, што шатлы былi настолькi складанымi, што кожны раз, калi адзiн з iх узлята╝ без сучка i задзiрынкi, было цудам. Калi яны прызямлiлiся цэлымi, гэта палiчылi яшчэ адным цудам.


Асабiста Рыма падума╝, што ён упадаба╝ бы ганяць на Yugo супраць корка╝ у Indy 500, чым паднiмацца на адной з гэтых машын, але ён не каха╝ рызыкаваць, бы╝шы ╝сяго толькi прафесiйным забойцам.


"Што ты пра гэта думаеш, Татачка? I не кажы "дракон".


"Я не скажу цмок. Але я думаю цмок".


"Нават не думай аб гэтым".


"Занадта позна. Я думаю пра гэта".


Мэнэджар з мясiстым тварам, чый пот не ме╝ нiчога агульнага з начной вiльготнасцю, за╝важы╝ iх i запатрабава╝ паведамiць, хто яны такiя.


Рыма аказа╝ гонар.


Мэнэджар прачыта╝ пасведчанне асобы i ╝зарва╝ся: "NTSB? Якога чорта вы, хлопцы, тут робiце?"


"Мы прыйшлi па чорную скрыню", - сказа╝ Рыма размераным голасам.


Мэнэджар цэлую хвiлiну выгляда╝ збянтэжаным.


Па цьмяным бляску ╝ яго вачах Рыма мог сказаць, што ён бы╝ мэнэджэрам сярэдняга звяна i паняцця не ме╝, цi iснуе чорная скрыня i цi можа NTSB законна прэтэндаваць на яго, калi такi маецца.


Гэтая выснова была пацверджана наступнымi словамi мужчыны.


"Я павiнен абмеркаваць вашу просьбу з маiм непасрэдным начальнiкам".


"Зрабiце гэта самi", - ветлiва сказа╝ Рыма, ведаючы, што яго начальнiк перадасць гэта свайму начальнiку i гэтак далей па лiнii да бог ведае колькiх залiшнiх узро╝ня╝ кiравання.


Да таго часу, як па ланцужку камандавання прагрымела магчымае "не", Рыма зразуме╝, што зно╝ наступiць Каляды.


Рухаючыся сярод набiтага персанала НАСА, Рыма паказа╝ сваю iдэнтыфiкацыйную картку NTSB i некалькi разо╝ спыта╝: "Хто-небудзь бачы╝ iнцыдэнт?"


Тэхнiк са свежым тварам, апрануты ╝ тое, што Рыма спачатку прыня╝ за халат ад Izod, але хутка зразуме╝, што гэтае ╝ражанне было проста вынiкам чхання без насо╝кi, сказа╝: "Я чхну╝".


"Я хачу пачуць пра гэта ╝сё", - рэзка сказа╝ Рыма.


"Транспарцёр бы╝..."


"Якi транспарцёр?"


Мужчына паглядзе╝ на гiганцкую груду цвярдзеючага металу i керамiкi, i на яго твары з'явiлася ашаломленае выраз.


"Гэта было неверагодна. Шатл-транспарцёр - самая вялiкая машына такога тыпу, калi-небудзь пабудаваная. Шатл еха╝ на ёй. Самая складаная машына, калi-небудзь пабудаваная, ехала на самай вялiкай з калi-небудзь пабудаваных. I вось так проста яна была пера╝твораная ╝ прыпой ".


"Што гэта зрабiла?" - спыта╝ Рыма.


'Аднаму Госпаду вядома. Я бачы╝ конус белага святла. Ён абмы╝ машыну, а затым знiк. Жар, мусiць, бы╝ моцны. У пакоi назiрання расплавiлася шкло. Шкло нялёгка плавiць, ты ж ведаеш'.


"Апошнiм часам так i ёсць", - сказа╝ Рыма.


Мужчына працягва╝. "Святло выпарылася, затым узнiкла хваля цiску".


"Так?"


"Гэта гучала як гром. Але гэта не магло быць громам. Тое, што я бачы╝, не было маланкай. Не раздвоеная маланка, не разрадная маланка i, вядома, не шаравая маланка. Я ведаю маланку. Гэта адна з нашых самых вялiкiх праблем, калi мы выводзiм касмiчны карабель з будынку для зборкi запуску ".


"Па-твойму, падобна на прамень?" - спыта╝ Рыма.


"Калi гэта бы╝ прамень, то гэта бы╝ самы вялiкi прамень, калi-небудзь створаны".


"Мае сэнс. Самы магутны прамень, якi выве╝ са строю дзве самыя вялiкiя машыны, калi-небудзь пабудаваныя, пра╝да?"


Чиун кi╝ну╝, як быццам гэта мела для яго абсалютны сэнс.


Голас тэхнiка ста╝ глухiм. "Было таксама горача, як на паверхнi сонца. Мы знаходзiм чорныя кроплi, якiя, як мы думаем, з'я╝ляюцца тэрма╝стойлiвымi плiткамi шатла. Мяркуецца, што яны абараняюць арбiтальны апарат ад нагрэву пры ╝ваходзе ╝ атмасферу i разлiчаны на вытрымлiванне тэмператур да 1200 градуса╝ па Фарэнгейце. Яны былi блiзкiя да ╝згонкi. Гэта азначае, што яны ператварылiся ╝ газ'.


"Гучыць горача", - сказа╝ Рыма.


"Мы шукаем вуглярод-вугляродную iзаляцыю ╝ насавой частцы i пярэдняй абзе крыла. Вуглярод-вугляродная iзаляцыя вытрымае 1600 градуса╝. Але пакуль нiякiх слядо╝".


"Гучыць супергарачае", - сказа╝ Рыма.


"Вы ведаеце, - сказа╝ тэхнiк, гледзячы на чырвоную кропку, якая была Марсам высока ╝ небе Фларыды, - я патрапi╝ у касмiчны бiзнэс, таму што ╝ дзяцiнстве шмат чыта╝ навуковай фантастыкi. Ты сталееш, ты пазба╝ляешся ад мноства дзiкiх уя╝лення╝. Касмана╝ты. НЛА Усё гэтае глупства.Але пасля таго, што я ╝бачы╝ сёння ╝вечар, усё гэта вярнулася да мяне, як быццам мiнулых пятнаццацi гадо╝ нiколi не было. Зараз я гляджу на зоркi, i гэта нагадвае мне, якiя мы маленькiя i малаважныя. Прымушае чалавека дрыжаць. глыбока ╝ душы ".


"Ты дрыжыш за нас абодвух", - адказа╝ Рыма. - "У мяне ёсць праца".


Яны пакiнулi тэхнiка тарашчыцца на Марс з напа╝адкрытым ротам.


- Ты ╝бачыш, што я мае рацыю, - нараспе╝ вымавi╝ Чиун, разглядаючы кучу змешаных распла╝леных метала╝, якая раней была "Рэлайантам".


"Я прызнаю, што ты маеш рацыю, калi iншага шляху няма".


"Навошта блукаць па лабiрынце сумнева╝, калi табе бы╝ паказаны пра╝дзiвы шлях?"


"Мне падабаецца ╝сё рабiць па-свойму".


"Я даю вам свой дазвол блукаць усляпую i ╝ замяшаннi. Тым часам я буду стаяць тут i ахо╝ваць ад злосных марсiяна╝".


"Пастарайся захапiць наступнага жывым, добра?"


"Калi ён не прымусiць мяне дзейнiчаць", - сказа╝ Чыун слабым голасам.


Адышо╝шы ад Майстра сiнанджа, Рыма адступi╝, каб лепш разгледзець сiтуацыю. Паветра было лiпкiм, а ╝ святле ╝нутраных пражэктара╝ высокi будынак пускавы ╝стано╝кi, размешчаны ╝здо╝ж абрамленай балотам дарогi, выгляда╝ так, як быццам ён вось-вось павiнен бы╝ выйсцi на арбiту.


Здалёк шатл выгляда╝ чамусьцi яшчэ больш уражлiва. Тое, што ад яго засталося.


Рыма дума╝, што гэта зрабiла нешта вельмi, вельмi магутнае, калi ён ледзь не сутыкну╝ся з адной з самых прыгожых жанчын, якiх ён калi-небудзь бачы╝.


Яна была высокай, але стройнай. Яе до╝гiя валасы нагадалi Рыма аб гняды кабыле тым, як яны звiсалi да паяснiцы ╝ до╝гi хвост, палахлiва паторгваючыся. Колер яе разумных вачэй бы╝ колеру чырвонага дрэва. Сукенка сядзела на ёй менавiта так, як, на думку Рыма, павiнна была апранацца жанчына.


Успомнi╝шы абяцанне, якое ён да╝ самому сабе, Рыма адлюстрава╝ сваю самую абяззбройваючую ╝смешку i сказа╝: "Што такая цудо╝ная дзя╝чына, як ты, робiць у такiм месцы, як гэта?"


"Я не дзя╝чына", - сказала яна з моцным акцэнтам.


'Жанчына. Прабачце. Пытанне застаецца ╝ сiле'.


"Я журналiст".


"Рыма Каппер, NTSB". Ён паказа╝ сваю картку.


Халодны iнтарэс прымусi╝ яе разумныя бровы сысцiся разам. "Вы расследуеце гэтую трагедыю?"


"Так".


"Тады я пагаджуся ╝зяць у вас iнтэрв'ю. Нават нягледзячы на тое, што вы дзёрзкiя".


Рыма нахмуры╝ся. Ён паспрабава╝ зно╝. "Абмяняць iнтэрв'ю на познюю вячэру?"


"Я тут, каб працаваць, а не есцi".


"Я ме╝ на ╝вазе вячэру ╝ сэнсе "Давай даведаемся адзiн аднаго".


"Я тут, каб працаваць, а не заводзiць новых сябро╝", - парыравала жанчына.


Рыма мiргну╝. Звычайна жанчыны не паводзiлi сябе з iм так стрымана. Ён вырашы╝ выкарысто╝ваць прамы падыход. "Я сказа╝ "сябры"? Я сапра╝ды хачу павесялiцца з табой".


"Я гэтага не ведаю, калi ласка".


"Я хачу пацалаваць цябе ╝сю".


Жанчына скурчыла непрыхiльную грымасу. "Мне гэта не падабаецца, дзякуй".


"Паступай як ведаеш. Але твая гутарка заканчваецца". I Рыма павярну╝ся, каб пайсцi.


"Пачакай. Я спяшаюся. Я пагаджуся правесцi з табой Бiг Мек".


"Што гэта?"


"Цудо╝ны амерыканскi фаст-фуд".


"Ты маеш на ╝вазе Бiг-Мак?"


"Так, мы падзелiмся Бiг Мэкам i вялiкай колькасцю iнфармацыi. Гэта прынясе нам узаемную выгаду".


Рыма пацiсну╝ плячыма. "Гэта пачатак".


"Гэта лепшае, што я магу зрабiць, каб задаволiць вас. Як вас клiчуць, калi ласка?"


"Рыма".


"Я Кiнга Зонгар".


"Добрая назва для..."


"Часам мяне называюць Кiнга Буч".


"Гэта ╝сё тлумачыць", - сказа╝ Рыма.


"Хоць я не лiчу сябе мяснiком", - дадала Кiнга.


Рыма мiргну╝. "Ты маеш на ╝вазе сучку?"


"Магчыма, гэта правiльны тэрмiн. На маёй мове гэта шука".


Рыма нахмуры╝ся. "Я не ведаю многiх мо╝".


"У мяне вельмi добрая мова. "Шчаслiвага Каляда╝" кажуць так - Boldog Kardcsony ".


"Мне больш падабаецца старое добрае "Шчаслiвых Каляда╝". Давай знойдзем месца, дзе мы зможам пагаварыць".


"Ты можаш казаць. Я буду ╝важлiва слухаць i ╝бiраць твае словы".


"Гэта пачатак", - сказа╝ Рыма.


Там была прадуктовая крама НАСА, i там по╝ным ходам раздавалi каву i гарачую ежу, каб дапамагчы супрацо╝нiкам НАСА перажыць до╝гую ноч. За ╝сiм гэтым кантраляваным хваляваннем iх нiхто не за╝важы╝, не гаворачы ╝жо аб тым, каб кiнуць выклiк.


За чорнай кавай i мiнеральнай вадой - Рыма пi╝ ваду, таму што кафеiн уздзейнiча╝ на яго арганiзм гэтак жа, як хуткасць уплывае на арганiзм звычайнага чалавека, - Рыма дазволi╝ Кiнгу засыпаць яго пытаннямi.


"Якое ваша адкрытае меркаванне адносна гэтай катастрофы?" Спытала Кiнга.


"Гэта былi не марсiяне".


"Хто сказа╝ "марсiяне"?"


"Прэса. Ты павiнен гэта ведаць".


"Згодна з навукай, марсiяна╝ не iснуе".


"Гэта мая тэорыя", - сказа╝ Рыма, ухмыляючыся.


Мнга мiргну╝. "Якая твая тэорыя?"


"Што марсiяна╝ няма нi тут, нi на Марсе".


"Так. Вядома. Але якая ваша тэорыя адносна катастрофы шатла?"


"Нешта невядомае. Магчыма, варожая нацыя".


"Што найбольш верагодна?"


Рыма пацiсну╝ плячыма. 'Абяжыце мяне. Рускiя ╝ гэтыя днi даволi цiхiя. Але гэта нехта, хто хоча займець нашу касмiчную праграму'.


"Гэта нелагiчна", - катэгарычна заявiла Кiнга.


"У цябе ёсць тэорыя лепей?" Спыта╝ Рыма.


"Правiльная англiйская: "У вас ёсць тэорыя лепей?"


"Дзякуй за ╝рок прамо╝нiцкага мастацтва", - сказа╝ Рыма, дзiвячыся, чаму жанчына не спрабуе флiртаваць з iм. Ён вырашы╝ пачаць першым, проста каб адтачыць свае навыкi флiрту.


"Ты надыходзiць мне на нагу", - цвёрда сказала Кiнга.


"Гэта называецца гуляць у лапкi".


"Правiльны тэрмiн - "нага"."Дзе вы атрымлiвалi адукацыю, калi ласка?"


"У прытулку", - сапра╝ды адказа╝ Рыма.


"Гэта не апра╝данне таму, што ты няправiльна разма╝ляеш на сваёй роднай мове. Я сам разма╝ляю на трох мовах, уключаючы рускую".


Прыбiраючы нагу, Рыма сказа╝: "Ты адрознiваешся ад iншых жанчын, з якiмi я звычайна сустракаюся".


"Я вугорац па паходжаннi".


"Ты ╝сiм венгерскiм жанчынам падабаешся?"


"Што вы маеце на ╝вазе пад гэтым пытаннем?"


"Усё ро╝на", - сказа╝ Рыма, якi вырашы╝, што з цягам часу Кiнга Зонгар ператвары╝ся ╝ мокрую хлапушку. Дапi╝шы ваду, ён сказа╝: "Што ж, сiтавiна вярнуцца да майго расследавання".


Кiнга ╝стала, адкiну╝шы назад свой до╝гi хвост каштанавых валасо╝. "Я буду назiраць, калi ты не пярэчыш".


"Калi можаш не адставаць, не саромейся", - сказа╝ Рыма, падума╝шы, што, з iншага боку, было прыемна сустрэць жанчыну, якая не драпала яго шырынку, як котка, якая спрабуе забрацца ╝ халодную ноч.


"Я магу не адставаць", - упэ╝нена сказала яна.


Калi Рыма зно╝ знайшо╝ Майстры Сiнанджу, Чiун прабiра╝ся скрозь нато╝п тэхнiка╝ i менеджэра╝ сярэдняга звяна ╝ позе, якая ясна сказала Рыма, што ён кагосьцi пераследуе.


Рыма рушы╝ услед за iм, спрэс забы╝шыся пра Кiнга Зонгара.


У сваiм цёмным гарнiтуры Чiун бы╝ ценем з iнстынктам на iншыя ценi. I з усiмi гэтымi пражэктарамi i лiхтарыкамi памiж плямамi распаленага святла было мноства рэзкiх ценя╝.


Рыма руха╝ся больш адкрыта. Ззаду яго Кiнга спытала: "За кiм ты iдзеш?"


"Ты бачыш, каб я за кiм-небудзь сачы╝?"


"Я бачу, як ты iдзеш за чалавекам, але я не бачу чалавека, за якiм ты iдзеш".


"Калi б ты мог, я б хвалява╝ся".


Па iншы бок гiганцкай вежы, якая была будынкам для зборкi запуска╝, Чиун спынi╝ся.


Рыма падышо╝ да яго ззаду, i Чыун махну╝ яму, каб ён трыма╝ся далей. Вядома, Чиун веда╝ аб прысутнасцi Рыма, нават калi да гэтага часу той не падава╝ нiякага знака. Ён мог адчуць блыху, якая скача за сотню ярда╝, па малюсенькiм выцягваннi яе ножак.


Рыма паслухмяна адста╝. "У чым справа?" паклiка╝ ён нiзкiм, выразным тонам, якi ╝лавi╝ бы Чиун, але не хто-небудзь iншы.


У адказ данёсся тонкi пiск. "Я пераследваю марсiянiна".


"Дзе?"


"Калi б я веда╝, дзе, я б апярэдзi╝ яго i чака╝ яго ╝ пункце прызначэння, нiчога не падазраючы", - прашыпе╝ Чиун ╝ адказ.


Рыма нахмуры╝ся. Ён панюха╝ паветра. Адзiным пахам, якi прабiва╝ся праз рэзкi пах гарэлага металу, бы╝ чалавечы пот i слабы прысмак нечага, падобнага на шакалад.


"З кiм ты кажаш?" - спытала Кiнга, узiраючыся ╝ цёмныя плямы памiж асколкамi святла.


"I скажы сваёй рускай сябро╝цы, каб прытрымала мову", - дада╝ Чыун.


- Яна... - пача╝ было гаварыць Рыма.


"Вугорскi", - адказала за яго Кiнга.


Чыун павярну╝ся, проста паглядзе╝ на Кiнгу i далiкатна ╝цягну╝ носам паветра. "Руская. Але той, хто пражы╝ на гэтай зямлi шмат гадо╝".


"Хто гэта сказа╝?" - спытала Кiнга, узiраючыся глыбей у ценi.


- Вунь тая чорная пляма наперадзе, - сказа╝ Рыма.


"Я нiчога не бачу на пляме".


"Ты чу╝ голас?"


"Так. Вядома. Гэта гучала так, як быццам Мiкi Ма╝с i Качаня Дональд казалi ва ╝нiсон".


"Будзем спадзявацца, ён успрыме гэта як камплiмент", - сказа╝ Рыма.


"Я не ведаю", - адказа╝ рыпучы голас з ценю.


I раптам Чыун рушы╝ далей.


Рыма падкра╝ся да яго ззаду. Менавiта тады ён убачы╝ аб'ект цiкавасцi Майстра Сiнанджу.


Ён бы╝ падобны на тэхнiка НАСА. Ён адступi╝ назад, нахiлi╝шы галаву, яго вочы былi прыкаваныя да гiганцкага разбуранага транспартнага кра╝лера, якi руха╝ся па до╝гай дарозе, якая цягнулася памiж будынкам зборкi запуску i закiнутай вежай, якая служыла стартавай пляцо╝кай. У яго руцэ бы╝ зацiснуты шакаладны батончык, усё яшчэ ╝ абгортцы крэмавага колеру. Ён адкусi╝ кавалачак ад выста╝ленай плiткi шакаладу, аглядаючы пашкоджаннi.


- У гэтым хлопцу няма нiчога падазронага, - цiха сказа╝ Рыма, далучаючыся да Майстра Сiнанджу з зацiшнага боку плямы, з якой усё яшчэ тырчала некалькi напалову распла╝леных трактарных гусенiц. Яго прыцягнулi сюды для агляду.


"Ён сакрэтны марсiянскi агент", - прашыпе╝ Чыун.


"Што прымушае цябе казаць..." Затым Рыма мiмаходам убачы╝ абгортку ад цукеркi. Занадта позна, каб спынiць майстра сiнанджу, якi кiну╝ся наперад i схапi╝ тэхнiка за запясце, якое нiчога не падазравала.


Рука Чы╝на сцiснулася, калi тэхнiк апусцi╝ся на адно калена, яго твар выгляда╝ так, як Рыма ╝я╝ля╝ сабе яго ╝ласнае, калi яго пасадзiлi на электрычнае крэсла.


Ён падскочы╝, выгну╝ся i працягва╝ дрыжаць, калi Чиун павысi╝ голас да абвiнавачваючага тону. 'Вы былi схоплены, агент Марса. Назавi iмя свайго военачальнiка цi загiнi на гэтым месцы'.


"Што..."


У гэты момант умяша╝ся Рыма са словамi: "Чыун! Адпусцi яго".


"Яго паслала сюды падступная "Марс Iнкарпарэйтэд" - такiм чынам, ён ведае, што тут адбылося. Гавары, iншапланецянiн".


Тэхнiк завiшча╝, як пры паскораным запiсе голасу. "Мяне клiчуць Отис Майн. Я з Бока-Ратон. I я не разумею, пра што вы кажаце".


Рыма паказа╝ сваё пасведчанне NTSB i сказа╝: "Я думаю, тут невялiкае непаразуменне".


Чiун сцiсну╝ мацней, i вочы мужчыны пачалi вылазiць з арбiт. Яго твар ста╝ барвовым i гумовым, ноздры надзiмалiся.


"Глядзiце, яго сапра╝дны твар раскрываецца. Бачыце, як нечалавечы вылупленыя вочы?" Пераможна сказа╝ Чыун.


"Ты робiш гэта з iм", - запярэчы╝ Рыма.


"Я проста заахвочваю яго вярнуцца да свайго звычайнага аблiчча", - адказа╝ Чиун.


"Яму спатрэбiцца пластычная аперацыя, калi ты будзеш працягваць у тым жа духу".


Нахiлi╝шыся, Рыма падня╝ шакаладны батончык, якi ╝па╝. Ён паднёс яго да месячнага святла, каб былi бачныя тлустыя чырвоныя лiтары.


"Гэта твая падказка?" - спыта╝ ён Чыуна.


"Так. Гэты шпiён знаходзiцца ╝ свеце, якi для яго чужы, i ён павiнен спажываць ежу са сваёй роднай планеты, каб выжыць ".


"Чыун, гэта батончык "Марс"".


"Так. З Марса".


"Не, гэта не так".


"Прачытай дробны шрыфт", - фыркну╝ Чиун.


Гэта зрабi╝ Рыма. "Напiсана "Copyright Mars Inc.""


"Доказ!" - сказа╝ Чыун, яшчэ раз сцiскаючы свайго палоннага марсiянiна. Ён ста╝ яшчэ чырванейшы.


"Хакетстаун, Нью-Джэрсi", - скончы╝ Рыма. "Я з Нью-Джэрсi. I я нават аддалена не марсiянiн".


"Вiдавочна, гэта адносiцца да марсiянскага Нью-Джэрсi".


"Нiякага марсiянскага Нью-Джэрсi не iснуе".


"Iснуе Юпiтэр, Фларыда, цi не так?" Запатрабава╝ адказу Чыун.


"Але там няма Хакетстауна, штат Нью-Джэрсi, планеты Марс. Павер мне, я е╝ гэтыя штукi, калi бы╝ дзiцем".


"Гэта сапра╝ды тое ж самае?"


"Ну, абгортка адрознiваецца ад той, што я памятаю".


"Ха! Такiм чынам, гэта нiзкапробная падробка".


"Яны прадаюць гэта ╝ краме. Зразумела?"


Чiун звузiць свае карыя вочы так, што яны ператварылiся ╝ нечытэльныя шчылiнкi.


Рыма асцярожна даста╝ ня╝дачлiвага тэхнiка з лютых абдымка╝ Майстра Сiнанджу.


"Непаразуменне. Цяпер ты можаш iсцi".


"Але мы будзем назiраць за табой", - крыкну╝ Чиун яму ╝след халодным голасам.


Тэхнiк НАСА, спатыкаючыся, адышо╝.


Схава╝шы рукi ╝ рукавы палiто з бразготкамi, Чиун паглядзе╝ на Рыма з лёгкай незадаволенасцю. Яго погляд кiну╝ся да Кiнга. "Хто гэта?"


"Кiнга. Яна рэпарцёр".


"Чаму яна пераследуе цябе?"


"Усё ╝ парадку. Яна першая жанчына за мiльён гадо╝, якая не жадае паскакаць на маiх касцях".


"Я не ведаю гэтай фразы", - сказала Кiнга. "Што гэта значыць, калi ласка?"


"Я цябе кахаю", - сказа╝ Чыун.


"Прасцi-це?" Адказала Кiнга.


Чыун накiрава╝ абвiнавачваючы погляд на Кiнгу. "Яна руская, а не венгерка".


"Я вугорац, але вольна разма╝ляю па-руску".


"Баксанат", - сказа╝ Чыун.


"Кашаном", - адказа╝ Кiнга. Затым па-ангельску: "Вы кажаце па-мадзьярску?"


"Вiдавочна", - сказа╝ Чыун.


"Што такое мадзьяр?" - спыта╝ Рыма.


"Вугорская нацыянальная мова", - сказа╝ Кiнга.


"Я дума╝, што вугорская нацыянальная мова - вугорская".


"Толькi амерыканец мог быць настолькi невуцкiм, каб не ведаць аб мадзьярскай мове", - усмiхну╝ся Кiнга.


"Ну, палякi гавораць па-польску", - сказа╝ Рыма.


"Гэта зусiм iншая справа. Палякi - славяне".


"Колькi пальца╝ я паказваю?" - спыта╝ Чыун, паказваючы чатыры пальцы.


"Негi", - сказала Кiнга.


"Не чэцi'ры?"


"Гэта рускае слова. Калi хочаце, я адкажу на ваша пытанне па-руску".


"Ты пахнеш рускiм. Ты пахнеш бацвiннем i чорным хлебам".


"Я е╝ гэтыя прадукты, але не так да╝но. З таго часу, як я прыеха╝ у гэтую краiну, я аддаю перавагу выключна амерыканскай кухнi. Асаблiва бiг-мекс i чызбургеры".


"Тады ты памрэш маладым i ╝ пакутах", - выплюну╝ Чiун.


"Хто гэты грозны маленькi чалавечак?" Кiнга спытала Рыма.


"Гэта Чыун. Мой партнёр".


"Ён вельмi незвычайны. Такая шчырасць у звароце да незнаёмца".


Чиун выда╝ гугнявы гук, падобны на ветлiвае пырханне. Батончык "Марс" бы╝ у яго ╝ руках, i ён крытычна яго разгляда╝.


"Гэта непрыдатна для ╝жывання чалавекам".


"Гэта шакалад, карамель i нуга", - сказа╝ Рыма.


"Падыходзiць толькi для марсiянскiх стра╝нiка╝".


Рыма ╝здыхну╝. 'Паслухай, такiмi тэмпамi мы нi да чаго не прыйдзем. Давай будзем сур'ёзныя цi прыбяромся адсюль. Мы бачылi, што тое, што зрабiла гэта, было тым жа самым, што ╝зарвала BioBubble'.


"Што ты ведаеш аб катастрофе "Бiяаббл"?" - раптам спытала Кiнга.


"Што гэта было забойства з мiласэрнасцi", - сказа╝ Чыун, падбягаючы. "Што ты ведаеш пра гэта, рускi?"


"Я вугорац", - настойвала Кiнга.


"Магчыма. Адкажы на пытанне".


"Я рэпарцёр. Мяне цiкавiць ваша тэорыя адносна таго, якая сiла цi ведамства адказныя за тое, што тут адбылося".


- Марсiяне, - сказа╝ Чыун, паварочваючыся на абцасах.


Рыма рушы╝ за iм, крыкну╝шы праз плячо: "Ты iдзеш цi не?"


"Я iду. Я знаходжу вас абодвух вельмi цiкавымi".


"Гэта пачатак", - сказа╝ Рыма.


"Я не вельмi добра цябе разумею", - сказала Кiнга, i ╝ яе культурным голасе з'явiлiся жаласныя ноткi.


"Гэта пачуццё ╝заемна", - адказа╝ Рыма.


"Мужчыны з Марса, жанчыны з Венеры", - чмыхну╝ Чыун. "I калi вы абодва будзеце мудрыя, вы застанецеся ╝ сваiх сферах".


"Я чу╝, Марсу патрэбны жанчыны", - усмiхну╝ся Рыма.


Кiнга накiравала на iх погляд, якi можна было назваць толькi касым.


Кiра╝нiк 18


У прыцемненым нумары гатэля ╝ Арланда з партаты╝нага прая╝нiка выма╝ся рулон плёнкi. Пасля паказу фiльм ме╝ бы далёкасяжныя геапалiтычныя наступствы, хоць нiхто б гэтага не ╝свядомi╝, пакуль не стала б занадта позна павярнуць час суднага дня чалавецтва назад.


Трэвiс "Рэд" Раст паднёс ювелiрную лупу да кантактнага лiста i перачытва╝ кожны здымак у пошуках лепшага.


Ён дабра╝ся да трынаццатага кадра, рушы╝ далей, затым адскочы╝ назад так хутка i моцна, што разбi╝ вока.


Калi слёзацёк спынiлася, ён паглядзе╝ на выяву правым вокам, затым левым, затым зно╝ правым, каб з трох бако╝ пераканацца, што тое, на што ён глядзiць, не з'я╝ляецца дэфектам эмульсii.


Раст пача╝ цягнуцца да тэлефона, затым раздума╝ся.


"Для сетак гэта каштуе больш, чым для гэтай газеткi", - прамармыта╝ ён. "Яна распаленая дачырвана".


Ён узя╝ся за прая╝ку адбiтка трынаццатай.


У мясцовым фiлiяле CBS рэжысёр навiн нiчога гэтага не жада╝ чуць. "Гэта нерухомая выява. Мы тэлевiзiёншчыкi. Нам патрэбна плёнка. Нерухомыя выявы прымушаюць гледачо╝ цягнуцца за сваiмi кнопкамi".


"Гэта паказвае дакладнае iмгненне да таго, як прамень уразi╝ "Рэлайант"", - настойлiва сказа╝ Рэд.


"Вы знялi момант выбуху?"


"Не. Але ╝ мяне ёсць некалькi выдатных здымка╝ пасля. Вiдаць, як гэтая штука на самой справе шыпiць i плюецца, як вулкан ".


"Мы маглi б выкарысто╝ваць iх. Пакiньце iх, i мы звяжамся з вамi".


"Важны здымак, зроблены да. Усе ведаюць, што Reliant бы╝ спалены. Але нiхто не ведае, што гэта зрабiла. Гэтая фатаграфiя можа быць адзiнай зачэпкай".


Дырэктар навiн зацiкавi╝ся. Схапi╝шы фатаграфiю, ён паглядзе╝ на яе i скурчы╝ розныя рожы. "Што я шукаю?"


"Лiтары ╝ небе".


Ён прыгледзе╝ся больш уважлiва i ╝бачы╝ белыя абрысы на фоне зорных сузор'я╝ адразу за Reliant.


"Гэтыя?"


"Так. Бачыш? Яны прама╝ляюць слова па лiтарах, верагодна, на iншапланетнай мове".


"Для мяне гэта выглядае як звычайная ангельская".


"Паглядзi больш уважлiва. Лiтара "Н" напiсана наадварот".


"Добра, гэта наадварот. I гэта маленькая лiтара "р", а не вялiкая "Р". Ну i што?"


"Але лiтары М i Р звернутыя наперад", - усхвалявана сказа╝ Раст.


"Я па╝тараю сваё "так"?"


"Гэта значыць, што гэта не М i П. Не нашы М цi П."


"Пра што ты кажаш, Раст?"


"Я думаю, гэта сiгнал з Марса".


"О, адчапiся ад гэтага".


"Добра, можа быць, не Марс, але нейкая мова за межамi нашай зямлi. Можа быць, гэта было папярэджанне. Спынiце запускаць шатлы, цi вы ╝сё падсмажыцеся".


Дырэктар CBS news кiну╝ скептычны погляд у бок Трэвiса Раста. "М, N i P задам наперад усё гэта кажуць?"


"Яны маглi", - з надзеяй сказа╝ Раст.


"Яны маглi б быць пазы╝нымi i для марсiянскага тэлебачання .... На каго, ты сказа╝, ты працуеш, Раст?"


"Я вольнанаёмны", - хутка сказа╝ Раст.


"Хто ваш лепшы клiент?"


Iржа праглынутая. "Iнкуайрэр", - прызна╝ся ён.


Адбiтак трынаццаць паплы╝ да выхаду.


"Сачыце за гэтым. Продажы няма".


У фiлiялах ABC i NBC дзверы зачынiлiся ╝ яго перад носам, перш чым Раст змог прарвацца мiма аховы вестыбюля.


"Нас папярэджвалi аб вас", - сказалi яму ╝ абодвух месцах.


Гэта пакiнула Фокса.


У Fox яны былi вельмi зацiка╝лены. Вельмi.


"Нашы рэйтынгi спецыяльнага выпуску "Чужы-ускрыццё" былi настолькi высокiя, што нам прыйшлося паказваць усё гэта зно╝ на наступным тыднi", - радасна сказа╝ дыктар Fox news, перабiраючы стос фатаграфiй Раста.


"Значыць, ты возьмеш гэта?"


'Цяпер у нас ёсць арганiзацыя навiн. Вядома, мы возьмемся за гэта. Але гэта павiнен быць эксклюзi╝ world Fox. I ты прыйдзеш як частка пакета'.


"Пасылка?"


'Гэта кадры. Мне патрэбен эксперт з разма╝лялай галавой, каб расказаць гiсторыю, а ты - адзiная гульня ╝ горадзе'.


"Дваццаць тысяч бакса╝", - хутка сказа╝ Раст.


"Дамовiлiся".


На працягу гадзiны ╝ Fox бы╝ спецыяльны выпуск навiн у эфiры. Трэвiс Раст выявi╝, што радасна пацее на нацыянальным тэлебачаннi, тлумачачы, што ён рабi╝ на балоцiстай мясцовасцi за межамi Касмiчнага цэнтра Кэнэдзi, што ён бачы╝, чаго не бачы╝, i сваю тэорыю аб iншапланетных лiтарах, якiя з'явiлiся ╝ небе перад тым, як невядомая сiла збiла арбiтальны апарат Reliant.


Праграма выйшла ╝ прамы эфiр, i ╝ Rust з'явiлiся бачаннi славы i багаццi. Не кажучы ╝жо пра змену кар'еры. СМI за╝сёды прагнулi эксперта╝-тэлегенiка╝. Трэвiс Раст бы╝ бы толькi рады разма╝ляць аб пазаземнай пагрозе Зямлi - тэме, у якой ён бы╝ безумо╝ным экспертам, чытаючы National Enquirer кожны тыдзень з 1984 гады.


Гэта было да таго, як трое мужчын у вугальна-чорных касцюмах i непранiкальных сонцаахо╝ных акулярах уварвалiся ╝ сярэдзiну эфiру i канфiскавалi ╝се фатаграфii, якiя трапiлi ╝ поле зроку. Трэвiс Раст таксама.


"Хто вы такiя, людзi?" каза╝ ня╝дачлiвы iнтэрв'юер, калi Раста падхапiлi пад локцi i павялi за межы камеры, абцасы яго чаравiк ледзь цягалiся па падлозе.


"Урадавыя агенты", - ра╝ну╝ адзiн з сёмухi, не паказа╝шы пасведчанне асобы.


"Гэта людзi ╝ чорным!" Трэвiс Раст закрыча╝. "Яны затуляюць падобныя рэчы!"


Вядучы навiн рушы╝ услед за iм з мiкрафонам. "Што?"


"Мой рэдактар у "Iнкуайрэр" даведаецца! Раскажы яму, што тут адбылося!"


I гэта было апошняе, што публiка бачыла аб Трэвiсе Расце, пакуль свет не апыну╝ся на гранi i за яе межамi.


Кiра╝нiк 19


Доктар Гаральд У. Смiт працава╝ пад якiя калоцяцца флуарэсцэнтнымi лямпамi санаторыя Фолкрофт у Раi, штат Нью-Ёрк. Яго кампутар пада╝ гукавы сiгнал, папярэджваючы яго аб тым, што па сетцы паступае iнфармацыя, якая адносiцца да задання.


Гэта было з AP. Яны неслi паведамленне аб тым, што тэлеканал Fox TV транслява╝ у жывым эфiры iнтэрв'ю з фатографам навiн, якi зрабi╝ крытычныя здымкi катастрофы Reliant.


Нацiск гарачай клавiшы ператварыла бурштынавы манахромны экран Смiта ╝ каляровы тэлевiзар. Ён звяза╝ся з мясцовым фiлiялам Fox, увё╝шы iншы код.


Малюнак вырашы╝ся якраз у той момант, калi Трэвiса Раста выводзiлi са студыi трое безаблiчных мужчын у цёмных сонцаахо╝ных акулярах i сумных чорных дзелавых касцюмах, выкрыкваючы нешта пра людзей у чорным.


"Што такое людзi ╝ чорным?" Сьмiт пацiкавi╝ся ╝слых.


Адкла╝шы пытанне ╝ бок, ён назiра╝, як заiкаючыя дыктар тэлеканала Fox спрабава╝ запо╝нiць мёртвую атмасферу цяпер, калi ён бы╝ адзiн у студыi перад пустым гасцявым крэслам, якое ╝сё яшчэ круцiлася з хуткасцю, з якой павезлi Трэвiса Раста.


"Гэта бы╝ Трэвiс "Рэд" Раст, якога выкралi трое мужчын, нiбыта з урада. Падводзячы вынiк, мiстэр Раст зрабi╝, магчыма, самую важную фатаграфiю ╝ ланцугi падзей, якая пачалася з катастрофы BioBubble i перарасла ╝ катастрофу Reliant. За некалькi iмгнення╝ да таго , як Reliant ператвары╝ся ╝ бурбалкую металiчную масу, у начным небе з'явiлася злавеснае слова. Якое складаецца з трох лiтар, дзве з якiх, вiдаць, з нашага лацiнскага алфавiту, але сярэдняя выглядае як перавернутая лiтара N.


Камера зрабiла шчыльны здымак сур'ёзнага, пакрытага плямамi поту асобы вядучага.


"Цi з'я╝ляюцца гэтыя акты сабатажу папярэджаннямi варожай разведкi з-за межа╝ нашай уласнай атмасферы?"


"Лухта", - сказа╝ Смiт, пачынаючы цягнуцца да гарачай клавiшы, якая аднавiла б нармальныя функцыi кампутара.


Затым бы╝ прайграны запiс фатаграфii.


Гаральд Смiт замёр. Яго шэрыя вочы разгледзелi тры лiтары. Яны мiргнулi. Яго цвёрды рот, звычайна сцiснуты ╝ засяроджваннi, утвары╝ круглую бяскро╝ную дзiрку якраз перад тым, як яго скiвiца адвiсла, агалi╝шы расслабленыя мышцы.


"Божа мой!" - прахрыпе╝ ён.


Усляпую Смiт пацягну╝ся да чырвонага тэлефона, якi злучы╝ яго з Белым домам.


ПРЭЗIДЭНТ Злучаных Штата╝ раi╝ся са сваiмi дарадцамi па нацыянальнай бяспецы, калi паступi╝ званок.


Калi ён упершыню заня╝ Авальны кабiнет i папярэднi выкана╝чы дырэктар распавё╝ аб CURE i гарачай лiнii, ён сказа╝, што ╝сталява╝ радыёняню ╝ спальнi Лiнкальна двума пралётамi вышэй, каб, калi зазвонiць чырвоны тэлефон, ён даведа╝ся б пра гэта, калi б знаходзi╝ся дзе-небудзь у Белым доме.


I якi сыходзiць прэзiдэнт адмовi╝ся ад партаты╝най радыёнянi, сказа╝шы: "Цяпер гэта ваш клопат".


Тэлефон зазванi╝, i прэзiдэнт сказа╝: "Прабачце мне. Я сяджу тут так до╝га, што мне тэрмiнова трэба адлiць".


Яго дарадцы тэлефанавалi па тэлефонах, спрабуючы высветлiць, якое агенцтва - калi такое ╝вогуле было - выкрадала журналiста╝ у прамым эфiры, i на╝рад цi звярнулi на гэта ╝вагу. У iх былi бледныя, змардаваныя твары i мяшкi пад вачыма. У нiшы шафы мiгаце╝ офiсны тэлевiзар.


Малюсенькi лiфт даставi╝ гало╝накамандуючага да чырвонага тэлефона, якi ╝сё яшчэ тэлефанава╝. Ён схапi╝ слуха╝ку.


"Працягвай, Смiт".


"Пан прэзiдэнт. У Fox News з'явiлася дзi╝нае паведамленне".


"Так. Я чу╝. Нейкi прыдурак-фатограф з "Iнкуайрэр"".


"Я так не думаю".


"Яны гавораць аб марсiянах".


"Лiтары не марсiянскiя, спадар Прэзiдэнт. Яны кiрылiчныя".


"Што гэта?"


"Лiтары рускага алфавiту, вынайдзенага святым Кiрылам у дзевятым стагоддзi. Яны заснаваны на грэчаскiм алфавiце, таму ╝ iх шмат агульных лiтар".


Голас Смiта бы╝ нiзкiм, настойлiвым i больш чым крыху хрыплым. Прэзiдэнт вырашы╝ дазволiць яму пагаварыць.


"На iх намаляваны тры лiтары", - працягну╝ Смiт. "М, перавернутая "Н" i "П".


"Так?"


"У рускай кiрылiцы гэтыя лiтары выма╝ляюцца як meer".


"Як ты выцягваеш меера з "MNP"?"


"Зваротная лiтара "Н" выма╝ляецца як падвойная Е. Лiтара "М" эквiвалентная нашай "М". Але "Р" насамрэч з'я╝ляецца лiтарай "Р".


"Пакуль я з табой".


"У транслiтарацыi з рускага "MNP" становiцца "СВЕТАМ" ".


"Mir, Mir..."


"Гэтае слова азначае "Мiр", - падказа╝ Смiт.


Голас прэзiдэнта праяснi╝ся. "Гэта добра, цi не так?"


"Мiр" - гэта назва расiйскай касмiчнай станцыi, якая верцiцца вакол Зямлi прама зараз, калi мы гаворым".


"О-о", - прамармыта╝ прэзiдэнт. "Вы хочаце сказаць, што рускiя нападаюць на нашу касмiчную праграму?"


"Я кажу, што за iмгненне да таго, як "Рэлайант" бы╝ знiшчаны, рускае слова "свет", назва iх касмiчнай станцыi, з'явiлася вельмi высока ╝ небе над раёнам паражэння", - сказа╝ Гаральд Смiт цярплiвым, але напружаным голасам. "Нi больш, нi менш".


"Аб божа", - прастагна╝ прэзiдэнт. "Думаю, я хаце╝ бы, каб гэта былi марсiяне".


"Марсiян не iснуе", - раздражнёна сказа╝ Гаральд Смiт.


"Я б не бы╝ у гэтым так упэ╝нены", - прызна╝ся прэзiдэнт.


"Што ты маеш на ╝вазе?"


"Я глядзе╝ тэлеперадачу Fox, калi дашлi тыя трое галаварэза╝, якiя сцвярджалi, што яны з Вашынгтона, i павялi фатографа. Мы звязалiся з ЦРУ, АНБ, Мiнiстэрствам абароны, з усiмi, пра каго я мог успомнiць. Усе яны адма╝ляюць адпра╝ку якiх-небудзь агента╝ ".


"Я не разумею".


Прэзiдэнт панiзi╝ голас да хрыплага шэпту. "Перш чым Раста ╝цягнулi, ён гавары╝ аб людзях у чорным".


"Гэты тэрмiн мне не знаёмы", - прызна╝ся Смiт.


'Людзi ╝ чорным - гэта таямнiчыя хлопцы, якiя па╝сюль канфiскуюць доказы НЛА. Некаторыя кажуць, што яны з ЦРУ. Iншыя, што яны з ВПС'. Голас выкана╝чага дырэктара ста╝ цiшэй. "Многiя людзi думаюць, што яны на самой справе касмiчныя прышэльцы".


"Я спадзяюся, вы не верыце ╝ апошнюю тэорыю", - тонка сказа╝ Смiт.


"Разумны прэзiдэнт нiчога не выключае пры вырашэннi пытання╝ нацыянальнай бяспекi. Асаблiва той, хто добрасумленна глядзiць "Сакрэтныя матэрыялы"".


"Я разгледжу расейскiя аспекты гэтага", - з няшчасным выглядам сказа╝ Смiт.


"Як?"


"Калi спатрэбiцца, я адпра╝лю сваiх людзей у Расiю".


"Я не магу паверыць, што рускiя маглi напасцi на нас падобнай выявай. I навошта рэкламаваць сябе?"


"Я не ведаю, але я ╝спрымаю некаторыя з iх няда╝нiх касмiчных дзеяння╝ як вельмi навадныя на разважаннi".


"Ты маеш на ╝вазе запуск шатла ╝ мiнулым месяцы?"


"Так. Было дзi╝на, што яны аднавiлi сваю праграму шатла╝. "Буран-1" бы╝ выведзены з эксплуатацыi пасля аднаго беспiлотнага арбiтальнага палёту ╝ 1988 годзе. Арбiтальны апарат "Буран-2" бы╝ змешчаны на захо╝ванне шмат гадо╝ таму i да гэтага часу нi разу не лёта╝."


"Гэта бы╝ грандыёзны жарт. Гэтая штука настолькi небяспечная, што яны не адважваюцца пасылаць на ёй касмана╝та╝".


"Наадварот, спадар прэзiдэнт. Той факт, што "Шугавея" можа быць запушчаны i бяспечна вернуты на Зямлю робатам, з'я╝ляецца перавагай перад амерыканскай тэхналогiяй шатла╝".


"Нiшто з гэтага не паддаецца вылiчэннi, Смiт. Рускiя цi марсiяне. Навошта марсiянам нападаць на нас? Мы нiколi не нападалi на iх".


"Я ператэлефаную вам", - сказа╝ Гаральд Смiт, адключаючыся.


У ФАЛКРОФЦЕ Смiт шука╝ у сетцы якую-небудзь спасылку або базу дадзеных, якая дазволiла б яму зафiксаваць арбiтальнае становiшча касмiчнай станцыi "Мiр" на момант катастрофы "Рэлайанта". Ён вырашы╝, што гэта будзе нялёгкая задача, таму ён выклiка╝ сваю лепшую пошукавую сiстэму грубай сiлы, наладзi╝ яе на а╝таматычны пошук у ваенных банках дадзеных ЗША i перайшо╝ да iншых задач.


Тэлефон зазванi╝ менш як праз гадзiну пасля пачатку гэтага працэсу.


Гэта бы╝ Рыма.


"Смiт. Мы ╝ "Холiдэй Iн" недалёка ад Кэнэдзi. Падобна, што ╝ "Рэляянце" ╝зарвалася тое ж самае, што i ╝ "БiяБаблi". Але нiхто не ведае, што гэта такое, акрамя таго, што вельмi, вельмi горача. Гэта ператварыла плiтку шатла ╝ смалу'.


"Гэта можа быць расiйская аперацыя", - сказа╝ Смiт.


"Дзе ты гэта ╝зя╝?"


'Фатограф захава╝ кiрылiчнае слова, якое азначае 'мiр', у небе за iмгненне да выбуху. Гэта назва расiйскай касмiчнай станцыi, якая кружыць там'.


"Хiба гэта не мiрная даследчая станцыя?" спыта╝ Рыма.


"Такая гiсторыя. Але памятайце, што "Мiр" бы╝ запушчаны па старой савецкай сiстэме. I няда╝на ён паспрабава╝ сутыкавацца з расiйскай версiяй шатла".


"Мiнулым разам, калi гэтая штука ╝зляцела ╝ паветра, яны ╝жылi прыладу суднага дня".


"Так. Дамокла╝ меч. Вы з Чiуном разабралiся з гэтым. Ёсць падставы меркаваць, што Буран даставi╝ на Мiр новае прылада суднага дня".


"Яны павiнны быць вар'ятамi, каб напасцi на нас".


"Факты не по╝насцю адпавядаюць абставiнам. Я хачу, каб вы з Чы╝ном былi побач".


"Добра. Але ╝ мяне гарачае спатканне".


"Прашу прабачэння?"


"Спатканне. Ну, ведаеш, вячэра i..."


"З кiм?"


"Яе клiчуць Кiнга Зонгар. Яна рэпарцёр з Orlando Sentinel".


"Я не ╝хваляю", - сказа╝ Смiт.


"Потым не ╝хваляй. Не думаю, што ╝ мяне з ёй што-небудзь атрымаецца".


"Дазвольце мне правесцi праверку".


"На маiм спатканнi?"


"Гэта мудрая засцярога".


"Пакiнь гэта. Я люблю сюрпрызы", - сказа╝ Рыма i павесi╝ трубку.


Сьмiт вярну╝ся да сваёй шматзадачнасьцi. Ноч абяцала быць до╝гай, i ён чака╝, што нiшто не будзе мець сэнсу самае ранняе да свiтання.


Кiра╝нiк 20


"Гэта рускiя", - сказа╝ Рыма, вешаючы трубку.


"Я каза╝ табе, што яна руская", - выплюну╝ Чыун.


"Я венгерка", - сказала Кiнга, i ╝ яе культурным голасе з'явiлiся ноткi раздражнення.


"Не яна. Я толькi што скончы╝ размову са Смiтам. Хтосьцi сфатаграфава╝ шатл якраз перад тым, як ён выбухну╝. У небе з'явiлiся рускiя лiтары "Мiр".


"Што гэта?" - успыхнула Кiнга.


"Па словах нашага боса, гэта паказваюць па тэлевiзары", - сказа╝ ёй Рыма.


Кiнга без попыту ╝ключыла тэлевiзар Holiday Inn i пераключала каналы, пакуль не ╝бачыла рэпартаж, якi прыцягну╝ яе ╝вагу.


"Уся Амерыка задае адно пытанне - гэта лiтары марсiянскага алфавiту?" - каза╝ вядучы навiн. "Калi так, то цi сапра╝ды марсiяне ╝варвалiся ╝ гэтую студыю i павезлi адзiнага сведку справы сваiх рук на зямлi?"


"Калi б гэта было пра╝дай, - сказа╝ Рыма, - яны б i тваю азадак выцягнулi з пакоя".


"Цiшэй", - сказала Кiнга, павялiчваючы гучнасць, пакуль Рыма i Чиун не здрыганулiся ад сэнсарнай перагрузкi.


Рыма канфiскава╝ прайгравальнiк i зменшы╝ гучнасць.


Вядучы вяшчання каза╝: "Вось зно╝ эксклюзi╝ная ╝ свеце фатаграфiя, ад якой у гледачо╝ Fox па╝сюль мурашкi бягуць па спiне".


Усе глядзелi. Экран паказва╝ абсыпанае зоркамi неба i выразную белую канфiгурацыю мудрагелiстых лiтар.


"Гэта рускi", - сказа╝ Чыун.


"Вядома, гэта па-руску", - сказала Кiнга. "Гэта азначае "Мiр"."


"Гэта назва касмiчнай станцыi", - сказа╝ Рыма.


"Касмiчная станцыя "Мiр" не нясе адказнасцi за гэтыя падзеi", - горача заявiла Кiнга.


"Адкуль ты ведаеш?" Спыта╝ Рыма.


Кiнга сказа╝: "Гэта неймаверна iнакш".


- Для венгра ты вельмi пазiты╝ны, - сказа╝ Чыун, падыходзячы блiжэй.


- Лягчэй, Чыун, - папярэдзi╝ Рыма.


Чiун схiлi╝ сваю блiскучую галаву ╝ бок Кiнга. "Я даю вам прывiлей дапытаць гэтага рускага".


Рыма ╝ста╝ памiж Кiнгай i тэлевiзарам i скрыжава╝ свае худыя голыя рукi. Ён глядзе╝ на Кiнгу, яго цёмныя вочы былi по╝ныя рашучасцi. "Чаму ты так упэ╝нены, што за гэтым не стаяць рускiя?" ён спыта╝.


"Гэта нелагiчна. Калi Мiр пасылае смяротныя прамянi, навошта iм рэкламаваць свой са╝дзел, распiсваючы неба сваiм уласным iмем?"


"Можа быць, гэта камп'ютарны збой".


"Цьфу! "Мiр" не прызначаны для таго, каб дэманстраваць сваю назву з арбiты ".


"Толькi рускi мог валодаць такiмi ведамi, Рыма", - шматзначна сказа╝ Чыун.


"Трымайся далей ад гэтага, Татачка", - спакойна сказа╝ Рыма.


"Гэтыя факты агульнавядомыя. Я ╝сяго толькi канстатую вiдавочнае". Кiнга ╝стала. "Мне пара iсцi".


"Як наконт нашага спаткання?"


"Я паеду ╝ iншы раз. Я павiнен апублiкаваць артыкул у сваёй газеце".


"Мы яшчэ не скончылi", - сказа╝ Рыма.


"Мы скончылi з табой", - сказа╝ Чыун, уручаючы Кiнгу яе сумачку.


Яна хутка ╝зяла яго. "Дзякуй. Мне пара iсцi".


"Бывай", - сказа╝ Чыун.


Рыма пача╝ цягнуцца да Кiнга, але Майстар Сiнанджу адхiлi╝ яго руку жорсткiм блакавальным запясцем.


Пасля таго, як яна сышла, Рыма сутыкну╝ся твар у твар з Майстрам сiнанджа. "Чаму ты дазволi╝ ёй вось так проста пайсцi?"


"Па дзвюх прычынах. Яна не зацiка╝лена ╝ табе так, як ты ╝ ёй".


"Я не ведаю, наколькi яна мне цiкавая. Яна адрознiваецца ад большасцi iншых жанчын".


"I ╝ мяне ёсць яе кашалёк", - дада╝ Чыун, дастаючы з рукава дзiцячы кашалёк.


Рыма забра╝ яе.


Унутры былi правы кiро╝цы з указаннем адрасу ╝ Селебрыцi, Фларыда.


"Ты мяркуеш, нам варта рушыць услед за ёй?" Рыма спыта╝ Чы╝на.


"Гэта падступна, але мы маем справу з падступным чалавекам".


"Я наогул не за╝важы╝ у ёй нiякай хiтрасцi. Яна была зусiм прамой. Можа быць, нават занадта прамой".


"Яна не кiнулася да тваiх ног".


"I што?"


"Магчыма, таму, што ты яе не прыцягваеш".


"Я нiколi не сустрака╝ жанчыну, якую не прыцягва╝ бы я".


"Магчыма, таму, што яна жанчына не ад гэтага свету", - выказа╝ меркаванне Чiун.


"О, перастань. Хвiлiну таму ты каза╝, што яна руская, хоць яна ╝сяго толькi вугорка".


"Я сказа╝, што яна пахла як руская. Але рысы асобы ╝ яе мадзьярскiя".


"Што гэта значыць?"


Павекi Чы╝на апусцiлiся. "Магчыма, яна марсiянка, якая носiць недасканалую маску".


Рыма закацi╝ вочы. "Паслухай, давай паглядзiм, што мы знойдзем у яе дома".


"Будзь гатовы плакаць, калi кахаеш гэтую жанчыну".


"Я нiкога не люблю", - прарычэ╝ Рыма.


"Нажаль, гэта пра╝да".


"Я не ме╝ на ╝вазе цябе, Татачка".


"Занадта позна адклiкаць качку", - сказа╝ Майстар Сiнанджу, вылятаючы за дзверы на крок наперадзе свайго вучня.


Кiра╝нiк 21


У канкунскiм гатэлi Diamond Resort Playacar насельнiк нумара 33-D нервова сядзе╝ на боку змятага ложка памеру "king-size", яго на╝тбук балансава╝ на каленях на валасатых нагах, яго вочы глядзелi на тэлевiзар у нумары, якi бы╝ настроены на CNN. Месячнае святло струменiлася праз прыплюшчаныя запавесы.


На экране сядзе╝ кiро╝ны са сталёвымi вачамi, а побач з яго серабрыстай помпадуркой плавала малюнак. На малюнку было зорнае неба, на фоне якога плавалi тры лiтары: "MNp".


Дыктар каза╝: "... вiдавочна, мiстыфiкацыя, паколькi меркаваныя iншапланетныя лiсты маюць зямное паходжанне".


"Я ╝ гэта не веру", - сказа╝ мужчына на ложку.


"Мiстыфiкацыя, настолькi няякасна сканструяваная, што сярэдняя зычная была прапушчана", - дада╝ дыктар.


"Дзякуй Богу, дзякуй Богу, дзякуй Богу, што ты правалi╝ся".


Выява было заменена здымкам бясформеннага згустку метала╝ i керамiкi касмiчнай эры, якi калiсьцi бы╝ амерыканскiм касмiчным шатлам.


"У Касмiчным цэнтры Кэнэдзi афiцыйныя асобы НАСА па-ранейшаму захо╝ваюць ма╝чанне наконт страты "Рэлайанта", што ставiць пад пагрозу Мiжнародную касмiчную станцыю, першыя кампаненты якой былi запланаваны да палёту на "Рэляянце" ╝ наступным годзе i не будуць завершаны да 2001 года" .


"Складана. Пабудуйце яшчэ адзiн шатл".


"Цяпер з намi, праз спадарожнiк са сваёй прыватнай абсерваторыi, вядомы астраном i экзабiёлаг, доктар Косма Паган з Цэнтра экзабiялагiчных даследавання╝ Унiверсiтэта Арызоны. Доктар Пэган, якi маты╝ мог быць у каго-небудзь для знiшчэння амерыканскага касмiчнага чо╝на?"


Доктар Пэган з'явi╝ся з аднаго боку падзеленага экрана, яго твар бы╝ сур'ёзным, голас гучным, разма╝лялы з дзi╝най iнтанацыяй, нацiскi падалi на неверагодныя склады i словы.


"Брэд, мы не можам выключыць сутыкненне з астэроiдам. Невялiкi iмпактар, а не дубiнка памерам з Тунгуску. У адваротным выпадку мы страцiлi б Фларыду, а не якi-небудзь няважны шатл. Бачыце, удары астэроiда╝ наносяць удар ядзернай прылады. Няда╝на мы, назiральнiкi за небам, пачалi класiфiкаваць iх у залежнасцi ад пагрозы.Да iх ставяцца вышэйзгаданыя дзесяцiмегатонныя тунгускi, рэгiянальныя дубiнкi магутнасцю ╝ сто мегатон, здольныя сцерцi з твару зямлi кантынент, стагiгатонныя малыя вымiральнiкi, разбуральныя па╝шар'i, i астэроiдныя.


"Наколькi сур'ёзная гэтая пагроза?"


'Даволi невялiкая. Мы можам чакаць сутыкнення магутнасцю ╝ дзесяць мегатон раз у стагоддзе. Так што гэта падзея, якая надыходзiць праз дзевяноста гадо╝ пасля Тунгускi, прыкладна адпавядае графiку'.


"Раней у той жа дзень AP працытавала, што вы паказвалi на азонавы пласт".


"Разры╝ азонавага слоя таксама магчымы", - сказа╝ доктар Паган.


"Вы так кажаце, але з'ява ╝знiкла ╝ двух моцна лакалiзаваных кропках, размешчаных на адлегласцi тысяч мiль сябар ад сябра. Як бы азонавая дзiрка растлумачыла абедзве падзеi?"


"Магчыма, мы глядзiм на плавае дзiрку ╝ азонавым шчыце Зямлi", - сказа╝ доктар Пэган, не збiваючыся з рытму.


"Iншымi словамi, ты сапра╝ды не ведаеш?"


"Я ведаю магчымасцi. Сусвету кiруюць матэматычныя магчымасцi. Мiльярды i трыльёны i зiлiёны магчымасця╝. Я проста пералiчваю iх. Я навуковец, а не празорлiвец".


"Абяры чортавую тэорыю i прытрымвайся яе!" - абура╝ся насельнiк пакоя 33-D, гледзячы на экран, на якi нiхто не звярта╝ увагi.


"Зразумела", - сказа╝ вядучы CNN. "Доктар Пэган, давайце разгледзiм пытанне аб сабатажы. Каму было выгадна знiшчэнне шатла?"


"Акрамя маёй кар'еры, ты маеш на ╝вазе?"


На╝тбук выда╝ гукавы сiгнал, i насельнiк пакоя 33-D паглядзе╝ на свой вадкакрысталiчны экран.


"Вам прыйшла пошта!" - мiргала сiстэма.


Выклiка╝шы яго, мужчына хутка прачыта╝, паколькi пявучы голас доктара Косма Пэгана па-майстэрску ухiлi╝ся ад пытання.


Каму: RM@qnm.com Ад: R Тэма: Новая праблема Апублiкаваны справаздачу за апошнi квартал, i фiрма панесла вялiкiя страты. Галовы па╝зуць вакол. Вышэйшае кiра╝нiцтва чакае ад нас навiн аб ходзе працы ParaSol. I яны шукаюць цябе для справаздачы аб уплыве на акцыянера╝.


"Чорт", - сказа╝ мужчына ╝ 33-D.


Ён накiда╝ адказ.


Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Re: Новая праблема Цi ведаюць яны, дзе я?


Ён нацiсну╝ Адправiць i вярну╝ся да прагляду доктара Пагана, якi нейкiм чынам закрану╝ тэму камет.


"Камета - гэта не што iншае, як брудны снежны ком, якi пастаянна круцiцца па арбiце вакол нашага зямнога сонца. Каметы рэдка падаюць на Зямлю. Але сутыкненнi з астэроiдамi адбываюцца вельмi часта. Вялiкi вымiральнiк ствары╝ кратэр Чыксулуб на Юкатане, якi выкiну╝ столькi пылу, яна закрыла сонца i запусцiла экалагiчную ланцуговую рэакцыю, якая забiла познiх дыназа╝ра╝, пра якiя смуткуюць. Мяне б больш непакоi╝ безназо╝ны астэроiд, якi прызямлi╝ся на Вашынгтон, чым Хэйла-Боппа цi якая-небудзь будучая камета, якая проста праляцiць мiма нашай планеты.


"Заткнiся, эфф", - прагырка╝ насельнiк пакоя 33-D. "Ты хочаш, каб пра╝ленне цябе пачула?"


Адказ з аддзела даследавання╝ i распрацовак бы╝ лаканiчным: "Невядома".


Затым сiстэма выдала сiгнал аб атрыманнi новай пошты, i ён з'явi╝ся а╝таматычна.


Каму: RM@qnm.com Ад: Эвелiн@qnmxom Тэма: Мiстэр Гонт Мiстэр Гонт папрасi╝ мяне папрасiць вас быць даступным для ранiшняй сустрэчы ╝ вашым гатэлi. Ён у дарозе.


"Чорт! Гэты лiчыльнiк бабо╝ з ало╝кам горлышком наблiжаецца сюды. Што мне рабiць? Што мне рабiць?"


На CNN доктар Косма Пэган распавё╝ аб яго бiяграфii.


"Усiм гэтым я абавязаны Эдгару Райсу Берроузу, Герберту Уэлсу i Рэю Брэдберы. Усе яны пiсалi аб Марсе. Не аб тым Марсе, якi там зараз, а аб Марсе ╝я╝лення. Марс чалавечага духу. Калi-небудзь хутка сцiплы чалавек ступiць на Чырвоную планету, i гэты дзень будзе сла╝ным. Дазвольце мне заклiкаць НАСА тэрмiнова запусцiць праграму каланiзацыi Марса, перш чым чалавецтва загiне ад наступнага вялiкага вымiрання'.


Насельнiк пакоя 33-D схапi╝ пульт дыстанцыйнага кiравання i нацiсну╝ на адключэнне гуку. Доктар Пэган усё ро╝на працягва╝ казаць. Ён проста не выдава╝ нi гуку.


"Я не атрымлiва╝ гэты электронны лiст. Вось i ╝сё! Я адсутнiча╝. Мая сiстэма не працуе. Я не магу несцi адказнасць за пошту, якую я не атрымлiваю ".


Ён паспешна аднавi╝ доступ да апошняга R i нацiсну╝ клавiшу адказу.


"Спынiце ╝се камунiкацыi да далейшага апавяшчэння", - надрукава╝ ён. "Сцярыце ╝сю маю электронную пошту. Мы не разма╝лялi. Нават не адказвайце на гэта. Я нiколi не адпра╝ля╝ гэтае паведамленне ".


Затым ён скла╝ свой на╝тбук i патэлефанава╝ на гало╝ны стол.


"Я выпiсваюся. Неадкладна. Тэрмiновая справа. Мне трэба вяртацца ╝ Штаты".


Люта пакуючы рэчы, ён прамармыта╝: "Хай Гонт прыязджае сюды. Я вярнуся ╝ Сiэтл. Гэта апошняе месца, дзе яму прыйдзе ╝ галаву шукаць. Калi ён пажалiцца, гэта навучыць яго садзiцца на мiжнародны рэйс, не чакаючы пацверджання майго месцазнаходжання".


Насельнiк пакоя 33-D сышо╝, не выключы╝шы тэлевiзар, не зважаючы, доктар Косма Пэган працягва╝ чытаць лекцыю ╝ цёмным, пустым пакоi.


"Маiм адданым гледачам, магчыма, будзе цiкава даведацца, што няда╝на з'явiлiся геалагiчныя дадзеныя, якiя сведчаць аб тым, што Чэсапiцкi залi╝ утвары╝ся непасрэдна ╝ вынiку падзення метэарыта прыкладна трыццаць пяць мiльёна╝ - гэта мiльён, а не мiльярд -гадо╝ таму. I толькi ╝ маi мiнулага. года астэроiд 1996 JA-1 прамахну╝ся ад нашай зямлi ╝сяго на 279.000 мiль - амаль промах у грандыёзных маштабах космасу ...."


Кiра╝нiк 22


На зваротным шляху ╝ сваю кватэру Кiнга Зонгар парушыла хуткасны рэжым на сваёй крывава-чырвонай Maxima GTE па ╝сёй да╝жынi Цэнтральнай фларыдскай трасы Грынуэй.


Недзе за Кiсiмi чорна-залатая патрульная машына штата Фларыда з выццём пагналася за ёй.


Кiнга абдумала свае варыянты. Яе нельга спыняць у атрыманнi весткi ╝ Маскву.


З iншага боку, калi б ёй удалося ╝цячы ад гэтага дзяржа╝нага дзеяча, iншыя сталi б пераследваць яе, выклiкаючы вялiкiя падазрэннi там, дзе iх не было.


У рэшце рэшт, менавiта яе працяглы перыяд адноснай бяздзейнасцi вызначы╝ Кiнгу. Яна з'ехала на абочыну i цiха сядзела, пакуль патрульная машына ехала ззаду яе, яе фары на даху стваралi ╝ вiльготным паветры дысанiруючай шматколернае павуцiнне.


Калi падышо╝ дарожны патрульны ╝ сваёй шэра-чорнай унiформе "уiкорд" i ╝ лiха ссунутым набок саламяным стэтсоне, Кiнга ╝смiхну╝ся са спакойным задавальненнем. Ён бы╝ вельмi буйным для амерыканца. Для яго жыцця спатрэбiлася б сама меней тры кулi.


З ёмiстасцi для напоя╝ памiж пярэднiмi сядзеннямi Кiнга дастала зброю на свой выбар. "Ругер" з матавым аздабленнем. Гэта была вельмi зручная агнястрэльная зброя для забойства ворага╝.


Нацiск кнопкi на прыборнай панэлi прымусi╝ акно з гудзеннем апусцiцца, i Кiнга павярнула галаву, каб патрульны мог бачыць яе бездакорнае жаноцкае твар.


"Прабачце, што турбую вас, афiцэр. Я перавысi╝ дапушчальную хуткасць?"


Цi бы╝ патрульны абяззброены яе ветлiвымi манерамi цi яе вытанчаным, хоць i ня╝ло╝ным акцэнтам, не мела значэння. Ён вялiкiм пальцам ссуну╝ з галавы свой стэтсан i працягну╝: "Баюся, што так, мэм".


Ён бы╝ вельмi клапатлiвым i ветлiвым. Таму Кiнга аказа╝ яму ветласць, стрэлi╝шы прама ╝ твар, каб ён не адчува╝ болю або дыскамфорту на працягу кароткага, бездапаможнага прамежку часу, перш чым смяротна стукнуцца аб друз.


Яна пакiнула яго тузацца ╝ яго нячулых перадсмяротных курчах, неахвотна адхiляючыся, таму што гэтыя вiльготныя iнтрыжкi за╝сёды былi такiмi ╝збуджальнымi. Асаблiва пасля таго, як ён так до╝га абыходзi╝ся без iх.


Дабра╝шыся да сваёй кватэры без далейшых iнцыдэнта╝, Кiнга замкнула свой а╝тамабiль i цiха ╝вайшла ╝ кватэру, каб не патрывожыць суседзя╝, якiя нiколi не выя╝лялi да яе зваротнай ветлiвасцi. Але, у рэшце рэшт, гэта была Амерыка.


Compaq працава╝ як за╝сёды. Яна села ╝ чырвонае скураное крэсла i ╝вайшла ╝ сетку, друкуючы кiрылiцай з прафесiйнай дакладнасцю.


Каму: UncleVanya@shield.su.min Адкуль: AuntTamara@aol.com Тэма: Высновы Папярэдняе расследаванне не раскрывае прычыну разгляданай аварыi. Нацыянальныя СМI паведамляюць аб назiраннi трох лiтар у небе да падзеi. СМI мяркуюць, што лiтары касмiчнага паходжання. Вiдавочна, што гэта не так, калi толькi не спрацавала экстраардынарнае супадзенне. Лiтары такiя: "MNP".


Акрамя таго, устанавiлi кантакт са следчымi з NTSB, якiя не тыя, за каго сябе выдаюць. Адзiн - пажылы джэнтльмен азiяцкага паходжання з па╝ночнакарэйскiм акцэнтам. Iншы - амерыканскi кампаньён. Гэта вам пра што-небудзь гаворыць?


Кiнга нацiснула клавiшу адпра╝кi i стала чакаць. Ведаючы расiйскую тэлефонную сiстэму, адказ мог прыйсцi праз хвiлiну цi тры днi. Яна вырашыла пачакаць, пакуль дрымотнасць не возьме верх над пiльнасцю. Ноч была надзвычай душная, i заснуць было б у лепшым выпадку цяжка.


Прайшло дваццаць хвiлiн, перш чым яна вырашыла пакласцi гэтаму канец. Калi прыходзi╝ адказ, машына выдавала электронны выклiк, якi нязменна выцягва╝ Кiнгу з глыбокага сну.


Глыбокай ноччу прагуча╝ званок, i Кiнга скiнула з сябе чырвонае атласнае покрыва, перш чым цалкам адкрыла вочы. Яна ╝пала ╝ крэсла, прыжмуры╝шыся, каб прачытаць зялёныя лiтары ╝ вiльготнай цемры. У знак сцiпласцi яна пакiнула святло ╝ пакоi выключаным.


Паведамленне на кiрылiцы выскачыла пры нацiску клавiшы.


Каму: AuntTamara@aol.com Адкуль: UncleVanya@shield.su.min Тэма: Паведамiць аб неверагоднай гiсторыi з Мiрам. Мы запыталi кантакты Гла╝космасу.


Ваш па╝ночнакарэйскi магчымы майстар сiнанджа, пра якi зараз вядома, што ён працуе на Вашынгтон праз невядомае агенцтва. Просьба аб ветлiвай лiквiдацыi. Удачы.


Кiнга Зонгар усмiхнулася ╝ зялёным фосфарным ззяннi. Было б найвялiкшым з задавальнення╝ заняцца санкцыянаванай мокрай справай такога маштабу тут, у Злучаных Штатах.


Працягну╝шы руку, каб сцерцi паведамленне, Кiнга вагалася зусiм нядо╝га. Кароткi перапынак аказа╝ся ня╝далым.


Рука, халодная як сталь i такая ж цвёрдая, схапiла яе за запясце.


Натрэнiраваная на небяспечныя выпадковасцi, яна падавiла рэзкi ╝дых i сказала спакойным голасам: "Я не толькi аголеная, але i бяззбройная".


"Я за╝важы╝", - сказа╝ прыязны, знаёмы мужчынскi голас. "Павярнi галаву, каб мы маглi чытаць".


"Ты! Божа мой, Рыма. Я не чу╝, як ты ╝вайшо╝".


"Але мы чулi, як вы ╝вайшлi", - вымавi╝ пiсклявы голас пажылога карэйца Чиуна.


"Ты бы╝ у маёй кватэры ╝весь гэты час?"


"Мы ледзь не памахалi вам рукой, калi дарожны патрульны спынi╝ вас. Але мы спяшалiся", - сказа╝ Рыма дзёрзкiм тонам.


"Ты тарашчышся на мае грудзi", - тонка сказала Кiнга.


"Нiчога не магу з гэтым зрабiць. Уся справа ╝ свеце".


"Я павiнен пратэставаць супраць гэтага ╝варвання ╝ маё прыватнае жыццё".


Рыма паказа╝ на экран. "Паглядзi на гэта, Чыун".


"Гэта па-руску".


"Гэта я ╝жо зразуме╝. Пра што тамака гаворыцца?"


"Ёй было даручана лiквiдаваць мяне", - ледзь чутна вымавi╝ Майстар Сiнанджу. У яго голасе гуча╝ не столькi гне╝, колькi лёгкае раздражненне. Гэта дзi╝на прагучала для вушэй Кiнга.


"А як жа я?" - спыта╝ Рыма тонам, у якiм таксама не было злосцi, але была нядбайная цiкавасць.


"Ты не згаданы, найнiзкi".


Кiнга нiчога не сказала. Яе вочы былi прыкаваныя да экрана, а сэрца пачало шалёна калацiцца. Яшчэ iмгненне, i яна б наза╝жды сцерла кампраметуючае паведамленне. Цяпер лiтары кiрылiцы зелянява свяцiлiся на ёй, як падпаленыя крышталi.


"Я б не прычынiла табе шкоды, Рыма", - цiха сказала яна.


"Чаму б i не?"


"Я захапляюся табой".


"У цябе даволi класны спосаб паказаць гэта".


"Я вельмi сарамлiвая з мужчынамi".


"Дык вось чаму вашыя сцены абчэпленыя непрыстойнымi партрэтамi жанчын?" - Спыта╝ Чiун, шырока жэстыкулюючы ╝ жудасным зялёным ззяннi. Яго твар нагадва╝ зморшчаны лайм з прыжмуранымi вачыма.


Кiнга сказала: "Я не ╝ стане ╝лавiць, што ты маеш на ╝вазе".


Загарэлася святло, асвятлi╝шы сцены. Тут i там былi развешаны лiтаграфii i рэпрадукцыi эцюда╝ i карцiн. Усе сюжэты былi прысвечаны адной тэме. Жаночыя формы.


"Вiдаць, у цябе аднанакiраваны розум", - сказа╝ Рыма, захоплена азiраючыся вакол.


"Вы гаворыце лухту. Гэта рэпрадукцыi твора╝ выя╝ленчага мастацтва. У вас што, няма культуры?"


"Я не бачу нiякiх ро╝ных магчымасця╝ для мужчын".


"Аголены мужчына - вульгарнае вiдовiшча. Аголеныя формы жанчыны прыемныя абодвум крысам", - сказала Кiнга.


"Мне быццам падабаецца тое, што я бачу", - прызна╝ся Рыма.


"Ты вельмi неачэсаны, урываешся ╝ маю кватэру i..."


"Жорстка. Ты сам даволi грубы, прыеха╝шы ╝ гэтую краiну шпiёнiць".


"Я не шпiён".


"Ты таксама не вугорац".


'Я буду казаць пра╝ду. Я напалову вугорац. Мой бацька па бацько╝скай лiнii бы╝ рускiм. Мне сорамна за гэта, таму што ╝ маiм зачаццi было згвалтаванне. Прызнаваць гэта вельмi балюча, але, тым не менш, гэта пра╝да'.


"Давай апусцiм асабiстую гiсторыю", - умяша╝ся Рыма. "На каго ты працуеш?"


"Я вольнанаёмны. Тыя, хто прапануе самы высокi кошт, патрабуюць маёй адданасцi. Нiхто iншы".


"Хлус", - сказа╝ Чыун.


"Я кажу пра╝ду. I зараз, калi вы прачыталi мае iнструкцыi, я хаце╝ бы сцерцi iх, калi ласка. Цяпер, калi вы iх убачылi, яны больш не маюць значэння".


На гэты раз пажылы карэец спынi╝ яе працягнутыя рукi. Але яго дакрананне было не сталёвым, а кiслотным. Iголкi, змочаныя кiслатой. Уводзi╝ Кiнгу смяротную атруту, якая абпальвала нервы, пакуль яе пышнае цела не распасцерлася на падлозе, дрыжучы.


"На каго ты працуеш, рускi?" патрабавальны голас карэйца скрозь нарастальны боль.


"Я не магу сказаць", - выдыхнула Кiнга скрозь сцiснутыя зубы. Яна выцягнула мовай таблетку цыянiду з паражнiны зуба мудрасцi. Мане╝р бы╝ да крайнасцi ╝тойлiвым. Але гэта не засталося неза╝важаным.


Боль узмацнi╝ся, i яе мова выскачыла вонкi. Таблетка ╝пала на дыван, i сандаля раздушыла яе цалкам, затым цiск на яе галаву аднавiлася.


Кiнга больш не магла стрымлiвацца. "FSK! FSK! Я - ФСК! Мой кантроль - Станкевiч, ФСК!"


Рыма павярну╝ся да Майстра сiнанджа. "Што такое FSK?"


"Я не ведаю", - сказа╝ Чыун. "Але я дакладна ведаю, што скончы╝ з гэтым патэнцыйным забойцам мяне".


"Яна не змагла б забiць цябе, нават калi б у яе ╝ станiку была нейтронная бомба".


"Справа не ╝ гэтым", - сказа╝ Чыун, абвальваючы чорную сандалю на растрапаную галаву Кiнга Зонгара. Абцас дакрану╝ся да яе галавы збоку, замёр, затым апусцi╝ся на чвэрць цалi.


Галава Кiнга Зонгара лопнула, як дыня, якая лопаецца.


"Чыун! Чорт вазьмi, гэта было маё спатканне".


- У цябе жудасны густ на жанчын, - фыркну╝ Чиун, начыста выцiраючы падэшву аб дыван.


"Яна збiралася стаць маiм першым спатканнем за не ведаю колькi гадо╝. Я нават не дабра╝ся да першай базы".


"I ты б не ста╝. Яна не любiць мужчын, толькi жанчын".


Зно╝ агледзе╝шы пакой, Рыма сказа╝: "Напэ╝на, ты маеш рацыю. Але я павiнен прызнаць, што было прыемна пагутарыць з жанчынай, якая не адчувала да мяне пажадлiвасцi".


"Ёсць i iншыя лесбiянкi, калi такое тваё жаданне", - сказа╝ Чыун.


"Не смешна", - сказа╝ Рыма, здымаючы тэлефонную трубку i выклiкаючы Гаральда Смiта простым спосабам - нацiскаючы кнопку "1", пакуль а╝таматычнае рэле, убудаванае ╝ тэлефонную сiстэму, не перанакiруе званок у санаторый Фолкрофт праз Дыксвiл Нотч, Нью-Гэмпшыр.


"Рыма?" Спыта╝ Смiт.


"Хто яшчэ?"


"Я упёрся ╝ глухую сцяну".


"З пункту гледжання Расii?"


"Не, на Кiнгу Зонгар. Паводле маiх даследавання╝, яна не iснавала да 1988 года".


"Ну, яна таксама не збiраецца выходзiць за рамкi 1996 гады".


Голас Смiта ста╝ рэзкiм. "Што вы маеце на ╝вазе?"


"Чыун толькi што растрацi╝ яе".


"З якой мэтай?"


"Мы прасачылi за ёй да яе кватэры, дзе яна атрымала кампутарнае паведамленне ад кагосьцi, якi напiса╝ тое, што Чиун заве рускiм".


"Гэта рускi, як i тая жанчына", - падхапi╝ Чыун.


"Хто б нi аддава╝ загады Кiнгу, яны загадалi ёй забiць Чыуна. Яны высветлiлi, хто ён такi".


"Нават рускiм вiдавочна, хто я такi", - сказа╝ Чыун.


Адварочваючы тэлефон ад Майстра Сiнанджу, Рыма сказа╝ Смiту: "Я б прачыта╝ вам паведамленне на экране, але там по╝на лiтар "Н" i "Р" задам наперад i перавернутых лiтар, якiя я не даведаюся".


"Дзе ты?"


"Кватэра Кiнга. Я думаю, што яна будзе даступная да першага лiку гэтага года, калi вас гэта цiкавiць", - суха дада╝ Рыма.


"Хвiлiнку. Я адсочваю ваш званок".


Рыма вага╝ся. Пакуль ён гэта рабi╝, ён сказа╝ Чы╝ну: "Чаму б табе не накiнуць на яе ко╝дру? Яна голая".


"Яна твая пара. Ты затуляеш яе галiзну", - фыркну╝ Чиун, прачыта╝шы надпiс на экране.


Сьмiт вярну╝ся i сказа╝: "Я атрыма╝ доступ да кампутара".


"Як ты гэта зрабi╝?"


"Дапаможная тэлефонная лiнiя пазначана на iмя Кiнга Зонгара, як i лiнiя, з якой вы тэлефануеце".


"О", - сказа╝ Рыма. "Даволi слiзка".


На лiнii на iмгненне пачулася гудзенне. Затым Смiт сказа╝: "Я спрабую адсачыць электронны лiст да яго адпра╝нiка".


"Як ты можаш гэта рабiць?"


"Адрас электроннай пошты уверсе".


Рыма паглядзе╝. "Якi гэта?"


"Лепшая лiнiя".


"Я бачу лiтару W, перавернутую лiтару N i лiтару T."


"Гэта выма╝ляецца як пэ╝нае нецэнзурнае англiйскае слова".


"Якi з iх?" - спыта╝ Рыма.


Смiт сказа╝: "W - гэта кiрылiчная лiтара Sh. Зваротная лiтара N выма╝ляецца як падвойнае e, але транслiтаруецца як i, у той час як T ро╝на нашаму T. "


"Я сёння крыху марудлiвы, Смiцi. Не хочаш растлумачыць мне гэта па лiтарах?"


"Усё ро╝на", - уставi╝ Смiт. "Гэтае слова азначае "шчыт", i я збiраюся адкрыць улiковы запiс электроннай пошты ╝ Маскве".


"Яна сказала, што была з ФСК, што б гэта нi значыла".


"Федэральная служба бяспекi Расii. Раней гэта бы╝ КДБ. Але электронная пошта прыходзiць не з былой штаб-кватэры КДБ на былой плошчы Дзяржынскага".


"Напэ╝на, сляпы".


"На жаль, я не магу атрымаць пэ╝ны адрас".


"Значыць, мы ╝ тупiку?"


"Не. Я скарацi╝ кола пошука╝ да чатырох квартала╝ на вулiцы Горкага. Я думаю, вам з Чы╝ном было б карысна з'ездзiць туды i высветлiць, што вы можаце".


"Не такая ╝жо вялiкая зачэпка", - сказа╝ Рыма.


'Згодна з электронным лiстом з Масквы, яе начальства спрабуе даведацца ╝сё, што можа, пра гэта ад Гла╝космасу, Расiйскага касмiчнага агенцтва. Калi вы нiчога не знойдзеце ╝ Маскве, гэта будзе вашым другiм прыпынкам'.


"Гучыць даволi тонка".


"Тым не менш, гэта кiрунак, i мы адчайна маем патрэбу ╝ напрамку прама цяпер. Асаблiва з улiкам таго, што доктар Пэган кожную гадзiну выкладае публiчныя тэорыi".


"Што ён кажа зараз?"


"У цяперашнi час ён вагаецца памiж ударам астэроiда i якая плавае дзiркай у азонавым пласце".


"Нi адзiн астэроiд не змог бы стварыць тое, што мы з Чы╝ном бачылi".


"Амерыканская грамадскасць павiнна быць утворана, каб зразумець гэта. Тым часам панiка расце, i мы не дамагаемся нiякага прагрэсу".


"Добра. Наступны прыпынак Масква", - сказа╝ Рыма, гледзячы на Чиуна, чакаючы яго рэакцыi.


Менавiта тады ён за╝важы╝ чырвоную пляму на ╝казальным пазногцi Кiнгi.


"Не вешай трубку, Смiт".


Крыкну╝ Рыма. "Паглядзi на гэта. У яе было нешта накшталт накладных пазногця╝".


"Не нагадвай мне пра маю ганьбу", - фыркну╝ Чиун.


"Гэта не з-за цябе". Апусцi╝шыся на каленi, Рыма падня╝ астываючую руку. Яна была колеру фарфору. Пад аголеным натуральным пазногцем былi тры лiтары, вiдаць, вытатуяваныя на кутiкуле: "WNT".


"Падобна на рускае слова, якое азначае "шчыт", - сказа╝ Рыма.


"Так, гэтае рускае слова, якое азначае "шчыт", - сказа╝ Чыун.


Вяртаючыся да тэлефона, Рыма сказа╝: "У яе пад пазногцем вытатуявана "шчыт". Смiцi, што ты пра гэта думаеш?"


"Апазнавальны знак".


"Можа быць, яе кодавае iмя?"


"Гэта, цi назва арганiзацыi, на якую яна працуе. Дазвольце мне звярнуцца да маёй базы дадзеных".


Хуткасць, з якой Смiт вярну╝ся на лiнiю, здзiвiла Рыма.


"У мяне сёе-тое ёсць". Голас Смiта бы╝ устрывожаным. "Вы памятаеце выпадак у вежы Рамп некалькi гадо╝ таму, калi вы з Чы╝ном сутыкнулiся з рускiмi агентамi?"


"Так. Гэта бы╝ апошнi раз, калi мы ваявалi з тым вар'ятам рускiм клептаманцам, якi мог праходзiць скрозь сцены".


"Падчас гэтага задання рускi галаварэз, якога вы захапiлi, выпалi╝ рускае слова, якое азначае "шчыт", калi яго спыталi аб яго прыналежнасцi".


"Я выконваю свае заданнi, я не завучваю iх на памяць", - прагырка╝ Рыма. "Рыма, было б карысна распа╝сюдзiць слова "шчыт" па Маскве".


"Павiнна быць рускае выма╝ленне".


"Прастыня".


"У чым справа?" - спыта╝ Рыма. "Парэза╝ся паперай?"


Секундная па╝за на лiнii прымусiла Рыма падумаць, што Гаральд Смiт мо╝чкi кiпiць ад злосцi. Калi ён загавары╝ зно╝, яго тон бы╝ непрыемным.


"Дакладвайце па меры неабходнасцi".


Лiнiя абарвалася.


Па шляху да выхаду Рыма накiну╝ чырвонае атласнае покрыва на пышныя лiнii Кiнгi, сказа╝шы ёй: "Гэта бiзнес, мiлая".


Кiра╝нiк 23


Гэта бы╝ до╝гi пералёт у Маскву з Арланда, штат Фларыда. Супрацо╝нiк службы бранiравання сказа╝: "Гэта дзесяцiгадзiнная паездка. Вам давядзецца ляцець у Берлiн, затым сесцi на будапешцкi рэйс Аэрафлота да Бухарэста i Масквы".


"Гучыць так, быццам у гэтым задзейнiчана шмат сцюардэс", - з няшчасным выглядам сказа╝ Рыма.


"Я ╝пэ╝нены, што яны будуць ставiцца да вас належным чынам", - сказа╝ прадавец, падмiргну╝шы.


"Дай мне падумаць аб гэтым"


"Наступны свабодны рэйс вылятае праз пяцьдзесят хвiлiн".


"Я вярнуся да цябе з гэтай нагоды".


Рыма знайшо╝ Майстры Сiнанджу, якi ахо╝вае багажную карусель ад злодзея╝. Ён добра спра╝ля╝ся з гэтым. Нiхто не кра╝ нiякага багажа. Нiхто таксама не атрымлiва╝ свой багаж зваротна. Карусель працягва╝ круцiцца, а раз'юшаны нато╝п прыцiска╝ся ╝сё блiжэй i блiжэй, як трансiльванскiя сельскiя жыхары, якiя супрацьстаялi памiраючаму монстру Франкенштэйна.


"Што ты робiш?" Рыма спыта╝ Чы╝на.


"Я абараняю кашто╝ную ╝ласнасць ад злодзея╝", - сказа╝ Чыун, узмахну╝шы рукой у паветры перад сабой, як раз'юшаная пума. Кольца людзей уздрыгнула, як адзiн.


"Па-мойму, яны падобныя да пасажыра╝".


"Няхай яны гэта дакажуць. Я бачы╝ па тэлевiзары, як злодзеi, якiя прыкiдваюцца турыстамi, штодня крадуць багаж".


"У нас няма з сабой нiякага багажу", - нагада╝ Рыма.


"Калi мы зараз навядзем жах на патэнцыйных злодзея╝, то ╝ наступны раз, калi мы прывязем багаж, мае куфры будуць у бяспецы".


"Гэта добрая тэорыя, але мы павiнны дабрацца да Масквы ╝ гэтым годзе", - уздыхну╝ Рыма.


"Я не магу паехаць у Маскву без транка".


"Ну, мы не можам ляцець у Маскву, пакуль я не прыдумаю спосаб дабрацца туды, не падбухторваючы сцюардэс пяцi цi шасцi нацыянальнасця╝ да здзяйснення злачынства╝ на глебе запалу супраць майго цела".


Чiун уста╝ перад жанчынай, якая падпа╝зла блiжэй на жываце. Яна адпа╝зла назад, як змяя ╝ сiнiх джынсах, шыпячы ад расчаравання.


"Ты павiнен трымаць сябе ╝ руках, Рыма".


"Гэта не я маю патрэбу ╝ кантролi".


"Калi б ты веда╝ сакрэт утаймавання сваёй прыроднай прывабнасцi, у цябе не было б гэтай праблемы".


Цёмныя вочы Рыма заблiшчалi. "Навучыш iх мяне?"


Чыун пакiва╝ сваёй састарэлай галавой. "Ты занадта малады. Ты яшчэ не падары╝ мне прыдатнага спадчыннiка".


"Павiнен быць iншы спосаб зрабiць гэта".


"Ёсць. Мой шлях".


Не маючы iншага выйсця, Рыма вырашы╝ звярнуцца да нато╝пу. "Хто-небудзь тут ведае добры спосаб лётаць, не прыцягваючы вялiкай увагi?" ён спыта╝.


"Вы тэрарыст?" спыта╝ та╝стун з яркiмi вачыма.


"Не. У мяне проста алергiя на закаханых сцюардэс".


"Гэты турыст мой. Аддай яго, i я зраблю для цябе адмысловай падрыхто╝кi".


"Гэта здзелка".


Рыма перада╝ Турыста, i та╝стун з блiскучымi вачыма паклiка╝ Рыма iсцi за iм да выхаду з тэрмiнала. Чiун неахвотна рушы╝ услед за iм.


Пасля гэтага была вар'яцкая спешка да каруселi, за якой рушы╝ услед яшчэ адна вар'яцкая спешка да стыко╝ных рэйса╝ i таксi.


На заднiм сядзеннi якi рухаецца таксi Рыма спыта╝ та╝стуна з блiскучымi вачыма: "Вы турагент?"


"У некаторым сэнсе", - сказа╝ ён шчаслiва.


"Якiм чынам?" - спыта╝ Чыун.


"Я адпра╝ляю людзей па ╝сiм свеце без праблем. Але вам давядзецца папрацаваць".


"Я магу зрабiць гэта груба", - сказа╝ Рыма.


"Я палячу першым класам, калi табе давядзецца прутка", - настойва╝ Чиун.


"Ты можаш суправаджаць яго. Гэта я таксама зраблю", - сказа╝ та╝стун прыемным голасам. "Вельмi прыемна для таго, у каго ╝ заложнiках бы╝ яго багаж", - падума╝ Рыма. Але ён не збiра╝ся глядзець у зубы падоранаму каню.


"Гучыць як палова плана", - сказа╝ Рыма.


Ён бы╝ больш чым крыху здзi╝лены, калi таксi высадзiла iх ля пахавальнага бюро. Пазалочаная шыльда абвяшчала: "Пахавальнае бюро Папеджоя". "Вы тут працуеце?" Рыма спыта╝ся ╝ та╝стуна.


"Я ╝ладальнiк гэтай установы", - ганарлiва сказа╝ та╝стун. "Мяне клiчуць Боб Папеджой".


"Мiла", - сказа╝ Рыма тонам, якi перада╝ зусiм iншае ╝ражанне.


Унутры Боб Папеджой прывё╝ Рыма ╝ дэманстрацыйную залу i сказа╝: "Абяры любую шкатулку з гэтага пакоя".


Затым ён зня╝ тэлефонную трубку, набра╝ нумар i сказа╝: "Крысцiна, гэта мiстэр Папеджой. Я б хаце╝ замовiць бiлет ад Джыма Уiлсана".


- Хто такi Джым Уiлсан? - спыта╝ Рыма.


Закры╝шы муштук вечкам, Папеджой прашапта╝: "Так i ёсць".


Праз дзесяць хвiлiн, калi Рыма залазi╝ у шыко╝ны нумар з вiшнёвага дрэва з плюшавай пунсовай падшэ╝кай i бутэлькай мiнеральнай вады, падоранай пахавальным бюро "Папеджой", трунар тлумачы╝: ""Джым Уiлсан" - гэта жаргоннае абазначэнне любога трупа, падарожжа. , вядома, ёсць спецыяльная знiжка на праезд. У грузавым адсеку будзе холадна, але пры частых пасадках з вамi ╝сё павiнна быць у парадку. Мяркуючы, што вы не пярэчыце супраць таго, каб быць мерцвяком." Ён усмiха╝ся, як мiлы маленькi херувiм.


"Я ╝жо бы╝ мерцвяком раней", - сказа╝ Рыма, залазячы ╝нутр, пакуль Майстар Сiнанджу выцiра╝ яму вочы пляскалым рукавом.


"Сын мой", - сказа╝ ён здушаным голасам.


"Я не мёртвы", - нагада╝ Рыма.


"Я проста практыкаваюся ╝ сваёй смутку перад до╝гiм падарожжам", - сказа╝ Майстар сiнанджу.


ПАЛЁТ БЫ╬ НЕ самым прыемным падарожжам, якое Рыма калi-небудзь рабi╝ у сваiм жыццi, але калi труну знялi з самалёта Аэрафлота i пагрузiлi ╝ грузавiк рабочыя, якiя, як здалося Рыма, гаварылi па-руску, ён бы╝ шчаслiвы, што прыбы╝.


Улiчваючы, што яго пунктам прызначэння была Масква, Расея, гэта было дзi╝на само па сабе.


Ношчыкi багажу былi вельмi ╝важлiвыя. Яны з цяжкасцю адкрылi труну, каб выпусцiць Рыма. Адзiн з iх сцiска╝ абцугi.


Калi апрацо╝шчык багажу ╝ тым, што аказалася Бухарэстам, Румынiя, адкры╝ шкатулку, сцiскаючы абцугi, Рыма выказа╝ здагадку, што ён бы╝ у Маскве, а яны былi мытнымi агентамi.


Затым ён убачы╝ залатыя зубы, зацiснутыя ╝ руцэ аднаго чалавека, i зразуме╝, што гэта раба╝нiкi трупа╝. Рыма да смерцi напалоха╝ аднаго з iх, калi се╝ i ╝дары╝ мужчыну ╝ скiвiцу, пакуль астатнiя ╝цякалi ╝ ноч.


Рыма адкiну╝ века труны.


Праз некаторы час нехта прыйшо╝ i пагрузi╝ труну Рыма ╝ перасадачны самалёт.


Выкрадальнiкi золата ╝ сапра╝днай Маскве былi зроблены з больш трывалага матэрыялу. Яны выглядалi шакаванымi, затым адзiн выцягну╝ "Люгер" i вырашы╝, што калi iх ахвяра не была цалкам мёртвая, ён скончыць працу прама тут i цяпер, у нетрах маско╝скага аэрапорта Шарамеццева II.


Замест гэтага Рыма прыцiсну╝ указальны палец да вялiкага, паднёс яго на мiкраметр да носа мужчыны i адпусцi╝. Пстрычка.


Рускi з выццём адхiсну╝ся. Маско╝скi каранёр назва╝ афiцыйнай прычынай смерцi моцны насавы крывацёк. Гэта патрапiла б у газеты, калi б труп мужчыны не бы╝ знойдзены паверх трох iншых, якiя памерлi ад вострага неапушчэння яечка╝, стану, якi звычайна азначала, што яечкi не апусцiлiся ╝ машонку з брушнога мяшка пасля нараджэння. У гэтым выпадку яечкi былi забiтыя глыбока ╝ паражнiны цела iх уладальнiка╝, як быццам гэта былi мушкетныя кулi, а не нешта iншае. Але паколькi гэта было фiзiялагiчна неверагодна, не кажучы ╝жо аб непрызнаным з медыцынскага пункта гледжання стане, расiйскi каранёр вярну╝ся да знаёмага тэрмiна, каб замаскiраваць невытлумачальнае.


Рыма знайшо╝ Майстры сiнанджу, якi чака╝ яго ╝ тэрмiнале аэрапорта "Шарамеццева II". На гэты раз Чыун не луна╝ над багажнай палiцай. Ён перабудо╝ва╝ пальцы патэнцыйнага кiшэннiка.


Мужчына стая╝ на каленях i вы╝, калi Чиун правай рукой трыма╝ яго за левае запясце, а правай рукой расцягва╝ пальцы злачынца настолькi, наколькi дазваля╝ злучальны храсток. Што складала лiшнi цаля на до╝гiх пальцах i чвэрць на мезенцы. Размахну╝шыся, ён вырва╝ вялiкi палец мужчыны з суста╝най западзiны i пакiну╝ яго сцiскаць пабiты шар болю, якi бы╝ яго кулаком.


"Расея нiколi не была такой", - прамармыта╝ Чыун, калi яны забiралi патрапаны зялёны а╝тамабiль "Жыгулi", шахматная паласа на якiм паказвала на тое, што гэта мясцовае таксi.


"У нашы днi ╝ Расii вельмi шмат злачынства╝", - прызна╝ Рыма.


"Рускiм патрэбен добры цар. У адваротным выпадку яны паводзяць сябе як дзецi, якiя не ладзяць нi з самiмi сабой, нi з iншымi".


Па дарозе ╝ цэнтр горада яны сталi сведкамi двух панажо╝шчын сярод белага дня, а таксама мужчыны, якога метадычна пераеха╝ Mercedes SL. Мужчыну прыцiскалi да тратуара чацвёра iншых мужчын, у той час як пяты цiсну╝ машынай яму на грудзi. Кожны раз, калi яна праязджала па яго грудзях, ён выдава╝ "уфф!" i бi╝ся ╝ канвульсiях.


Рыма папрасi╝ вадзiцеля таксi спынiцца, затым марудлiва падышо╝, каб дапамагчы. Ён дапамог чатыром тым, хто напада╝ выбрацца з мяхо╝ касцяной мукi, якiя раптам разляцелiся, у якiя ператварылiся iх здаровыя целы. Было занадта позна ратаваць iхнюю ахвяру, але гэта было лепш, чым нiчога.


"Што здарылася з гэтым месцам?" - спыта╝ Рыма, калi таксi рушыла далей па шэрых вулiцах, заваленых бруднымi снежнымi насыпамi няда╝няй буры.


"Дэмакратыя", - сказа╝ вадзiцель. "Хiба гэта не выдатна?"


Яны ╝бачылi амерыканскiя рэкламныя шчыты, упрыгожаныя лагатыпамi на кiрылiцы. Рыма хутка вывучы╝, як пiшацца вялiкая разнастайнасць знаёмых нам сло╝. прадукты ╝ рускай алфавiце, угадваючы, што азначаюць лiтары.


У некаторых месцах снегу было столькi, што ён дасяга╝ другiх паверха╝ будынка╝, i, у адрозненне ад яго папярэднiх вiзiта╝ у маркотны горад на беразе Масквы-ракi, па вулiцах не хадзi╝ нi палiцыянт, нi салдат.


"Дзе закон у гэтым горадзе?" Спыта╝ Рыма.


'Закон джунгля╝ - гэта закон зараз. Гэта выдатна. Я зарабляю ╝ шэсць разо╝ больш рублё╝, чым да таго, як савецкая сiстэма абвалiлася'.


"Малайчына. Проста даста╝ нас на вулiцу Горкага".


"Яна наблiжаецца. Але зараз яна называецца Цвярской вулiцай. Якi ваш дакладны пункт прызначэння?"


"У мяне яго няма".


"У такiм выпадку, вы заплацiце падвойны кошт праезду".


- Раба╝нiк! - успыхну╝ Чыун.


"Чаму гэта падвойная плата за праезд?" - спыта╝ Рыма.


"Я бяру плату за непатрэбны напрамак да нявызначанага месца прызначэння", - прыязна сказа╝ таксiст.


"Ну, гэта ╝сяго толькi капейкi", - сказа╝ Рыма.


Таксiст фыркну╝. "Капейкi нiчога не каштуюць. Цяпер Расiяй кiруюць рублi".


Яны павярнулi на до╝гую магiстраль каля заснежанага парка, дзе знаёмыя аркi McDonald's здавалiся яркай каляровай плямай на фоне маркотнага раёна. Вакол квартала цягнулася чарга, каб патрапiць у рэстаран хуткага харчавання.


"Цыгане купляюць Beeg Meks, каб перапрадаваць у парку", - падахвоцi╝ся кiро╝ца. "Хiба новая Расiя не цудо╝ная?"


"Гэта не так", - адрэза╝ Чиун.


Усмешка знiкла з асобы кiро╝цы. "Назавiце пункт прызначэння".


"Дзе-небудзь тут паблiзу", - сказа╝ Рыма.


"Упс. Цяпер я бяру з цябе патройны поплатак".


"Трайная? Чаму?"


"Недакладнае кiра╝нiцтва кiро╝цам. Гэта падрывае маю эфекты╝насць. Час каштуе рублё╝. Вы абыходзiцеся мне ╝ рублi".


"Выдатна. Бачыш той шэры каменны будынак? Высадзi нас перад iм".


Таксiст падпарадкава╝ся, разгарну╝шыся ╝ равучым патоку машын i падскокваючы на слотным тратуары, не звяртаючы ╝вагi на пешахода╝, якiя разбягалiся.


Павярну╝шыся на сваiм сядзеннi, ён пача╝ падлiчваць кошт праезду з дапамогай пальца╝.


"Дай падумаць, пяцьдзесят рублё╝ за звычайны транспарт. Удвая больш за няправiльны кiрунак i неэфекты╝насць, i даплата ╝ памеры дзесяцi адсотка╝ за сябро╝скую гутарку. Чаявыя, вядома, дадатковыя".


"Ты бярэш плату за размову!" Рыма ╝зарва╝ся.


Таксiст заззя╝. "Гэта амерыканскi спосаб, цi не так?"


"Не, гэта не так. Амерыканскiя таксiсты не бяруць плату за размову".


"У гэтым я памыляюся. Гэта рускi шлях".


"Дазвольце мне паказаць вам амерыканскi шлях", - прапанава╝ Рыма. "Вось вашы грошы, а вось напамiнак аб старой прыказцы, якая абвяшчае: "Будзьце ветлiвыя з турыстамi"."


I, пацягну╝шыся наперад, Рыма перада╝ мужчыну яго рулявое кола, якое з храбусценнем адарвалася ад стойкi.


Яны пакiнулi таксiста, якi лямантуе аб надмерных коштах на запчасткi ╝ капiталiстычнай Расii.


Iдучы па слотнай Цвярской вулiцы, Рыма сказа╝ Чыуну: "Бачыш што-небудзь, што здаецца табе падазроным?"


"Так", - сказа╝ Чыун.


"Дзе?"


"Тое месца", - сказа╝ Майстар сiнанджу, паказваючы на сутарэннае памяшканне з выцвiлай пазалочанай шыльдай над шклянымi дзвярыма, на якой было напiсана "З Кветкi".


"Што гэта значыць па-ангельску?"


"Ад маленькiх кветачак".


"Што ╝ гэтым такога смешнага?"


"Па-iтальянску гэта было б "Del Floria"."


Рыма нахмуры╝ся. "Гучыць знаёма. Але я не бачу сувязi".


- Так i будзе, - сказа╝ Чыун, рэзка паварочваючыся, каб спусцiцца па каменных прыступках. Дзвярны званок бразну╝, калi ён увайшо╝, Рыма на па╝кроку ззаду яго.


Спынi╝шыся, Рыма ╝бачы╝, што гэта атэлье кра╝ца. Стары з растрапанымi валасамi схiлi╝ся над дымлiвым прэсам для штано╝ у стылi 1950-х гадо╝. Ён незадаволена паглядзе╝ на мяне i сказа╝: "До'бры дэн".


Чiун адказа╝ залпам на беглай рускай, i стары з растрапанымi валасамi раптам выцягну╝ пiсталет i паспрабава╝ забiць iх.


Чыун ухiлi╝ся ад першай кулi i дазволi╝ Рыма справiцца з другой. Рыма лёгка ╝хiлi╝ся ад удару, праляце╝шы праз пакрыты шрамамi прылавак, абяззброi╝шы старога нядбайным ударам, ад якога нападнiк схапi╝ся за руку, якая, здавалася, пачырванела ад загару, але насамрэч крывавiла ва ╝сiх капiлярах.


"Сукiн сын! Сукiн сын!" - залямантава╝ стары. "Ён называе цябе сынам самкi сабакi", - сказа╝ Чиун.


"Я зразуме╝ iдэю", - адказа╝ Рыма, пазба╝ляючы старога прытомнасцi здушваннем шыi. "Якога чорта ён спрабава╝ цябе забiць?"


"Таму што я загада╝ яму адвесцi мяне да яго лiдара".


"Лiдэр. Як па-марсiянскi?"


"Як i ╝ арганiзацыi, для якой ён утрымлiвае гэтую нетрывалую шторку".


"Адкуль ты ведаеш, што гэта жалюзi? Падобна на звычайную майстэрню кра╝ца".


"Азiрнiся вакол. Табе гэта не знаёма, Рыма?"


Рыма агледзе╝ся. Памяшканне было маленькiм, захламленым i пахла парай i крухмалам. У задняй частцы знаходзiлася прымеркавая, адгароджаная чырвонай фiранкай. Фiранка была адзiнай каляровай плямай у маленькай золкай крамачцы.


"Так. Цяпер, калi ты пытаешся, гэта так".


"Калi я не памыляюся, вы знойдзеце ╝тоеную кнопку на прыладзе для падрыхто╝кi на пару. Нацiснiце на яе".


Рыма праверы╝ прэс для штано╝. "Я нiчога не бачу ..."


"Зрабi пар", - прапанава╝ Майстар сiнанджа.


Пацягну╝шыся да дра╝лянай ручкi на верхняй частцы машыны, Рыма нацiсну╝ на яе. Машына выцiснула пару сiнiх саржавых штано╝ i выпусцiла брую пары. Калi ён падня╝ вочы, Майстар Сiнанджу паварочва╝ заднюю сцяну прымеркавай на шарнiры, калi чырвоная фiранка перастала апускацца на месца.


"Пачакай мяне".


Стальная панэль са пстрычкай зачынiлася перад тварам Рыма, перш чым ён дабра╝ся да яе. Яна не паддалася яго дакрананню, таму Рыма стукну╝ па ёй далонню, i нешта хруснула. Пасля гэтага кончыкам пальца панэль пачала свабодна круцiцца.


Праслiзну╝шы ╝нутр, Рыма апыну╝ся ╝ прыёмнай, дзе бландынка ╝ цёмна-бардовай кашулi i чырвонай вадалазцы сядзела з АК-47 у руках. Яна пачала выпускаць кулi ╝ кiрунку Рыма, у той час як якiя мiгцяць чырвоныя насценныя свяцiльнi i трэль электрычнага ражка напо╝нiлi прастору шумам i сэнсарным замяшаннем.


"Яна твая", - сказа╝ Чыун, адступаючы ╝ бок, так што паток куль, накiраваных у яго лысеючую галаву, трапi╝ у Рыма.


"Чаму яна мая?" Патрабавальна спыта╝ Рыма.


"Яна руская, а ты прагнеш рамантыкi".


Кiра╝нiк 24


Гаральд У. Смiт спрабава╝ супакоiць прэзiдэнта Злучаных Штата╝ спакойным голасам.


Гэта было нялёгка. Здавалася, што прэзыдэнта цягне ╝ трох кiрунках адначасова.


"ЦРУ кажа мне, што яны звязваюцца са сваiм касмiчным бюро".


"Вы маеце на ╝вазе iх экстрасэнса╝", - суха сказа╝ Смiт.


"Нацыянальнае разведвальнае кiраванне спрабуе аднавiць арбiтальную сiтуацыю над мысам Канаверал, калi "Рэлайант" расплавi╝ся. I Агенцтва нацыянальнай бяспекi толькi што перадало мне сакрэтны дакумент, у якiм запэ╝нiваецца, што лiтары на гэтай чортавай фатаграфii па-руску азначаюць "Мiр"."


"У мяне ёсць пацвярджэнне, што расiйскай касмiчнай станцыi нiдзе не было над "Рэлайантам" або "Бiяаблам", калi яны былi знiшчаны", - сказа╝ Смiт.


"Значыць, гэта не рускiя".


"Мае людзi глядзяць пад гэтым кутом".


"Тады гэта рускiя".


"У мяне няма факта╝. Я iду па слядах".


"Мне патрэбны вынiкi. Што далей? Гэтая штука можа ╝дарыць па Белым доме - цi Кангрэсе". Прэзiдэнт вага╝ся. 'Насамрэч гэта было б не так ужо дрэнна. Падпалi яе i пачнi ╝сё спачатку'.


"Пан прэзiдэнт", - сказа╝ Смiт, прачышчаючы горла.


"Проста жартую", - сарамлiва сказа╝ прэзiдэнт.


"Я падключаны да сiстэмы касмiчных трас Касмiчнага камандавання ЗША".


"Што гэта?"


"Касмiчная траса адсочвае арбiтальныя спадарожнiкi i абломкi. Яна з'я╝ляецца часткай сiстэмы ранняга папярэджання аб варожых МБР i выконвае дадатковую функцыю абароны нашага флота шатла╝ ад арбiтальных сутыкнення╝".


"Там, наверсе, шмат касмiчнага смецця. У iх ёсць што-небудзь новае?"


"Не, спадар Прэзiдэнт. Але iх сiстэма перакана╝ча паказвае, што касмiчная станцыя "Мiр" была не ╝ стане нанесцi разбурэннi, сведкамi якiх мы былi да гэтага часу".


"Значыць, гэта не рускiя".


"Я гэтага не кажу", - асцярожна сказа╝ Смiт.


"Тады пра што вы кажаце?" сказа╝ прэзiдэнт, яго хрыплы голас бы╝ раздражнёным.


"Я кажу, што мы не можам i не павiнны рабiць паспешных высно╝, пакуль у нас няма дастатковых факта╝".


"Што адбудзецца, калi гэтая штука стукне зно╝?"


"Калi гэты намер невядомага агенцтва нанесцi новы ╝дар, у нас няма абароны ад гэтага. Але ёсць i адваротны бок".


"Што гэта?"


"Трэцi ╝дар пакажа нам заканамернасць, калi такая iснуе".


"Нехта падрывае нашу касмiчную праграму, Смiт".


"Тэорыя. А тэорыя - гэта не факт", - нагада╝ яму Смiт.


"Трымайце мяне ╝ курсе".


"Я падазраю, што калi адбудзецца яшчэ адзiн удар, вы даведаецеся пра гэта раней за мяне", - сказа╝ Гаральд Смiт.


"У такiм выпадку, - уздыхну╝ Прэзiдэнт Злучаных Штата╝, - я мяркую, у нас няма iншага выбару, акрамя як працягваць назiраць за небам".


Кiра╝нiк 25


Дрыготкi паток куль абрыну╝ся на Рыма Уiльямса - нiбы дымлiвая бруя вады ╝ запаволенай здымцы, але на самай справе снарады ляцелi са звышгукавой хуткасцю. Натрэнiраваныя вочы Рыма чыталi iх у запаволенай здымцы.


Першая блiскучая куля паляцела да яго твару. Яе дымлiвы наканечнiк выгляда╝ гладкiм, як малюсенькi свiнцовы чэрап.


Нырну╝шы пад брую, Рыма дазволi╝ снарадам расплюшчыць аб паваротную панэль у яго за спiной. Пад ударамi свiнцу яна шалёна закруцiлася направа, затым налева, затым зно╝ направа, пакуль сварка сакратарка размахвала сваёй заiкаецца зброяй з боку ╝ бок.


У сiнанджы iснавала мноства тэхнiк абыходжання з распаленым свiнцом. Чыун навучы╝ Рыма асновам, якiя не змянiлiся з часо╝ старых кiтайскiх дульназараднiка╝. У адказ на распа╝сюджванне а╝таматычнай зброi Рыма прыдума╝ некалькi ╝ласных iнавацый.


У абойме АК-47 было трыццаць патрона╝, яшчэ трыццаць - у запаснай абойме, прымацаванай скотчам да той, што ╝ ствольнай каробцы.


Рыма палiчы╝ стрэлы, i калi апошнi патрапi╝ у якая тузаецца панэль, АК замо╝к. Сакратарка вырвала старую абойму. Ёй так i не ╝далося разгарнуць яе i ╝ставiць другую.


Рыма нечакана ╝звыша╝ся над ёй, калi самкну╝ далонi над дымным руляй.


Баво╝на прымусi╝ рускую дзя╝чыну мiргнуць. У гэты момант Рыма адступi╝ убок так хутка, што, здавалася, знiк з вачэй.


Яна б адшукала яго, калi б АК па нейкай прычыне не дрыжа╝ у яе руках, як быццам бы╝ далучаны да працуючага вiбратара. Яна дрыжала разам з iм. Затым, на яе дрыготкiх вачах, рулю распалася.


Яна вылаялася на агiднай рускай.


Рыма выве╝ яе са строю ╝дарам па лбе, ад якога яе мозг заскака╝ унутры чэрапа з такой сiлай, што пераста╝ функцыянаваць, ператвары╝шыся ╝ разбiтую крывавую губку.


Прыбыло падмацаванне ╝ выглядзе сёмухi рускiх, апранутых у цёмныя касцюмы, ажы╝леныя ярка-чырвонымi гальштукамi.


"Крон!" - крыкну╝ адзiн.


За гэтыя гады Рыма падвергся нападу дастатковай колькасцi савецкiх агента╝, каб рускае слова "стоп" было яму гэтак жа знаёма, як ангельскае. Ён прыкiну╝ся, што паднiмае рукi ╝ знак капiтуляцыi.


"Хто-небудзь тут гаворыць па-ангельску?" спыта╝ ён.


Нiхто не падахвоцi╝ся добраахвотна зрабiць тое, што зрабi╝ ён. Замест гэтага яны ступiлi наперад, накiрава╝шы пiсталеты Макарава i Токарава яму ╝ жывот. Рыма вырашы╝, што да д'ябла ╝сё гэта, i накiну╝ся на iх.


Яго каленi сагнулiся так неза╝важна, што не было нiякага папярэджання, пакуль яго ногi не адарвалiся ад падлогi, нiбы на спружынах.


Рыма пераадоле╝ дваццаць фута╝ памiж стойкай адмiнiстратара i трыма рускiмi агентамi, перш чым яны змаглi апрацаваць сэнсарную iнфармацыю аб тым, што на iх напалi.


Ён мог бы тэлепартавацца, але замест таго, каб матэрыялiзавацца сярод iх, ён упа╝ на iх зверху.


Прызямлi╝шыся ╝ позу распластанага павука, Рыма пакла╝ усiх траiх кароткiмi ╝дарамi рукамi i аплявухамi. Iх зброя з ляскам упала на падлогу, не стрэлi╝шы, захапляючы за сабой сваiх мёртвых уладальнiка╝.


Прытанцо╝ваючы, Рыма павярну╝ся да цярплiва якi чакае Майстра сiнанджа i спыта╝: "Хiба ты не збiраешся дапамагчы?"


"Я знайшо╝ гэтае месца. Я заслужы╝ перадышку ад гэтага клапатлiвага задання".


"У гэтым заданнi няма нiчога сумятлiвага".


"Ты вырабляеш занадта шмат шуму для таго, чыя задача яшчэ не выканана".


Нiбы ╝ пацверджанне каментара Чыуна, iншая панэль ад'ехала ╝ бок, выкiну╝шы пару прысадзiстых рускiх, апранутых у чорную форму без якiх-небудзь знака╝ адрозненнi.


"Пункт гледжання прыняты", - сказа╝ Рыма. "Я прыйшо╝ са светам за ╝сё чалавецтва", - сказа╝ ён пары, якая сцiскала а╝таматы Калашнiкава са складаным прыкладам.


Яны, здавалася, разумелi па-ангельску, бо вагалiся.


Адзiн з iх зада╝ рэзкае пытанне: "Што ты тут робiш, амерыканец? Гэта простая майстэрня кра╝ца".


"Мая памылка. Я дума╝, гэта штаб-кватэра Шыта".


Пара абмянялася поглядамi, iх вочы захварэлi, i яны прамармыталi няшчасныя прабачэннi на сумесi ангельскага i рускага, перш чым узяць у рот свае рулi i нацiснуць на спускавыя гаплiкi.


Як кавуны пад здрабняльнай машынай, iх галовы рассыпалiся, i яны ╝палi мёртва.


"Паглядзi на гэта, Чыун", - сказа╝ Рыма. "Вiдаць, я ╝сё ж такi ме╝ рацыю. Яны лiквiдавалi сябе, таму што iх прыкрыццё было раскрытае".


Чыун падплы╝ да панэлi i штурхну╝ яе, адчыняючы до╝гi калiдор з нержавелай сталi, адзначаны ╝сталяванай на столi камерай сачэння.


"Яны ╝бачаць, што мы наблiжаемся", - папярэдзi╝ Рыма.


Чiун цвёрда кi╝ну╝. "Гэта добра. Гэта ╝сялiць страх у iх баязлiвыя сэрцы".


"Я не пра гэта дума╝. У Смiцi будуць шчанюкi, калi нашы твары пакажуць па ╝сёй Маскве".


Майстар Сiнанджу задума╝ся.


"Я пакажу табе трук, якога ты не ведаеш, Рыма", - ледзь чутна вымавi╝ Чыун. Ён пакруцi╝ галавой з боку ╝ бок i працягва╝ калыхаць, пакуль яго зрэнка не ╝лавi╝ сутнасць.


Разам яны пранiклi ╝ нетры арганiзацыi, якая загадала iх знiшчыць.


Кiра╝нiк 26


Палко╝нiк Радамiр Рушэнка паглына╝ добры пралетарскi абед з чырвонай iкры на чорным хлебе, запiваючы яго шклянкай цёплага квасу, калi чырвоная лямпачка на яго стале пачала мiргаць "бам-бам-бам-бам".


Святло аказалася пахавана пад кучай тэлекса╝ ад яго аператы╝нiка╝, якiя былi раскiданыя па Расii i за мяжой, таму мiгатлiвы агеньчык заста╝ся неза╝важаным. Плясканне было прыглушаным, i спачатку Рушэнка не пачу╝ яго з-за мясiстых гука╝, якiя ён выдава╝, паглынаючы перапо╝нены сэндвiч.


Яго ╝вагу прыцягну╝ тэлекс з Казахстана, дзе аператы╝нiк "Шчыта" назiра╝ за касмадромам Байканур.


На дадзены момант немагчыма атрымаць пра╝дзiвую iнфармацыю аб няда╝нiх дзеяннях "Мiру". Лiчыцца, што станцыя не праводзiць выпрабаваннi зброi.


Iншы тэлекс ад яго "крата" у Главкосмосе бы╝ больш змясто╝ным:


Тут шырока распа╝сюджана меркаванне, што няда╝нi запуск "Шугавеi", якi, як паведамлялася, бы╝ выпрабаваннем новай стыко╝най прылады "Мiр", субсiдава╝ся за рахунак камерцыйнага збору. Падазраецца крамлё╝ская дэзiнфармацыя. Невядома, што было запушчана, кiм цi з якой мэтай.


Рушэнка моцна нахмуры╝ся. Гэта наводзiла на думку аб замежным падрадчыку.


Настойлiвае "бам-бам-бам" настольнай сiгналiзацыi пракралася ╝ яго разумовыя працэсы, i ён, нахмуры╝шыся, прыбра╝ тэлексы.


Гэта была сiгналiзацыя ╝зломшчыка. Гэта азначала толькi адно: пранiкненне.


I пранiкненне сюды, у самую сакрэтную цытадэль святой Русi, магло азначаць толькi адно з двух: расiйскую палiцыю-здраднiка. Або, што яшчэ горш, мясцовыя мафiёзныя бiзнесмены, якiя маюць намер атрымаць выкуп за тое, што знешне было законным бiзнесам. Тое, як гэтыя хулiганы дзейнiчалi ╝ новай, распушчанай Расii, было абсурдна. Двойчы ╝ мiнулым даводзiлася лiквiдаваць парушальнiка╝ мафii, якiя прадавалi "абарону". I ╝сё ж яны прыходзiлi. Такiя рэчы былi неймаверныя ╝ старыя добрыя часы пра╝лення Чырвоных.


Уключы╝шы iнтэркам, Рушэнка выклiка╝ свайго начальнiка службы бяспекi.


"У мяне трывога. Што адбываецца?"


"Двое мужчын пранiклi за крайняе кола, таварыш палко╝нiк".


"Толькi двое?"


"У нас шасцёра пацярпелых. Падмацаванне ╝ дарозе".


"Я ╝жо ╝ дарозе", - сказа╝ Рушэнка, паднiмаючыся з крэсла так паспешна, што яго бутэрброд упа╝ на падлогу. Яго чаравiкi размазалi камяк чырвонай iкры па чырвоным дыване, i ён рушы╝ услед за ёй па калiдоры, пунсовыя лямпы на столi якога абвяшчалi аб пранiкненнi вышэйшай тэрмiновасцi, i ╝варва╝ся ╝ пакой аховы.


Гэта было гняздо тэлевiзiйных манiтора╝ i радыёапаратуры ╝ вельмi абмежаванай прасторы. Нават для Shield пляц памяшкання╝ у Маскве была на вышынi.


Украiнец у форме старой Чырвонай Армii, але без знака╝ адрознення, здыма╝ панараму прыёмнай, другой лiнii абароны. Гэта было першае пранiкненне пад прыкрыццё атэлье.


Рушэнка здрыгану╝ся, убачы╝шы, што былыя спецназа╝цы ляжаць ва ╝ласнай крывi побач з апошняй гераiняй Мацi-Расii. Не было нiякiх прыкмет тых, хто напада╝.


"Дзе яны?" запатрабава╝ ён, яго рукi сцiснулiся ╝ кулакi.


Супрацо╝нiк службы бяспекi пастука╝ па экране

другiм ярусе манiтора╝. "Вось так, таварыш палко╝нiк".


Рушэнка прыжмуры╝ся. Двое мужчын рухалiся па калiдоры. Не паспе╝ ён зiрнуць на iх, як яны знiклi з вачэй. Паказальны палец накiрава╝ яго погляд на iншы манiтор, якi зафiксава╝ iх, калi яны патрапiлi ╝ засаду.


Засада складалася з двух спецназа╝ца╝, якiя стаялi на каленях па абодва бакi ад канца калiдора.


Рушэнка змрочна ╝смiхну╝ся. "Яны не пройдуць праз знешняе кольца жывымi".


"Па-першае, iм не трэба было пранiкаць у знешняе кальцо", - жорстка сказа╝ начальнiк службы бяспекi.


"Дзе iх зброю?" Раптам спыта╝ Рушэнка.


"У iх яе няма".


I Рушэнка пры╝зня╝ брыво, то╝сты, як касматы вусень. "Што не так з гэтай камерай?"


"Нiчога".


"Iх твары - дзве размытыя плямы".


Начальнiк службы бяспекi наладзi╝ манiтор. Як ён нi стара╝ся, асобы парушальнiка╝ разглядзець не ╝далося, хаця iншыя дэталi былi даволi выразнымi.


"Гэта не мае значэння", - прабурча╝ Рушэнка. "Яны хутка будуць мёртвыя".


Безаблiчны дуэт праслiзну╝ па калiдоры. Камера паказала двух камандас, якiя стаiлiся ╝ засадзе, гатовых выхапiць зброю з-за кута i апырскаць калiдор з нержавелай сталi знiшчальным крыжаваным агнём.


"Усё, што застанецца, - гэта кро╝ i бiяматэрыял для ╝тылiзацыi", - пагадзi╝ся начальнiк службы бяспекi.


Па меры наблiжэння моманту iсцiны палко╝нiк Рушэнка i начальнiк яго службы бяспекi мiжволi напружылiся. Двое дзi╝ных прайшлi мiма нядбайна, як быццам уваходзiлi ╝ кафэтэрый. Ня╝жо яны не падазравалi аб небяспецы? Цi яны ╝я╝лялi, што гэта будзе лёгкае пранiкненне?


У той момант, калi двое камандас разгарнулiся вакол сваiх пазiцый, Рушэнка выдыхну╝: "Цяпер!"


АК выбухнулi, вывяргаючы крыжаваны агонь, узад-наперад, узад-наперад, так што мяч, бязладна якi адскоквае па калiдоры, бы╝ бы разарваны на кавалкi.


Нажаль, дакладны момант iсцiны наступi╝ у той самы момант, калi пара пераскочыла праз укленчаных камандас. Яны прызямлiлiся зусiм сiнхронна, толькi на адну нагу, калi другая штурхнула назад са знарочыстай злосцю. Абедзве ногi патрапiлi неасцярожнаму камандас у патылiцу.


I абодва камандас павалiлiся над сваёй зма╝каючай зброяй. Аднаму загiнуламу герою ╝далося апошнi раз дзёрзка нацiснуць на спускавы кручок. На жаль, усё, што ён атрыма╝ за свае клопаты, - гэта разры╝ мяккiх тканiн пад яго ╝ласным падбародкам, з-за чаго яго твар адвалi╝ся, як цвёрдая глазура са старога торта.


Двое парушальнiка╝ знiклi за iншым вуглом, як пара размытых зданя╝.


"Чаму iх толькi двое?" Раптам спыта╝ Рушэнка.


"Магчыма, - хрыпла адказа╝ начальнiк службы бяспекi, - двое - гэта ╝сё, што неабходна".


"Запячатай праход".


"Так". Палец нацiсну╝ на кнопку, i дзверы пераборак апусцiлiся па абодвух канцах уваходнага калiдора 4. Яны былi амаль у сярэднiм кольцы. Было занадта небяспечна дазваляць iм пранiкаць далей.


"Справа зроблена", - сказа╝ начальнiк службы бяспекi.


"Няхай яны задыхнуцца ад недахопу паветра".


Пстрыкну╝ выключальнiк. Помпы пачалi ╝смоктваць i без таго сапрэлае паветра ╝ калiдоры.


Гэтыя двое, здавалася, зразумелi сваё становiшча без кансультацый. Яны былi вельмi добрыя. Проста назiраючы за iмi, Рушэнка зразуме╝, што яны былi падрыхтаванымi агентамi.


"Гэта не мафiя", - прамармыта╝ ён.


"FSK?"


"Калi так, то гэта людзi, вартыя Шчыта. Iх страта вартая шкадавання".


Зламыснiкi былi ля ╝нутраных сталёвых дзвярэй, датыкаючыся да яе пальцамi, як быццам вымяраючы тэмпературу металу.


У калiдоры бы╝ мiкрафон. Начальнiк службы бяспекi дада╝ гучнасць.


Ён пачу╝ абмен незнаёмымi словамi.


"Што гэта за мова?"


Палко╝нiк Рушэнка пакруцi╝ галавой. Гэта была не руская. I не амерыканская англiйская. Гэта было дзi╝на. Апошняе, чаго ён чака╝, бы╝ замежны агент. Бо, калi Крэмль не падазрава╝ аб iснаваннi Shield, якая iншая нацыя магла набыць гэтыя забароненыя веды?


"Я раздума╝ся", - сказа╝ ён. "Iх трэба дапытаць перад лiквiдацыяй. Адчынiце ╝нутраныя дзверы".


Перш чым загад бы╝ выкананы, той, што вышэй, стукну╝ кулаком у дзверы на ╝зро╝нi яго галавы. Дзверы зазвiнелi, як дрэнна настроены гонг. На кароткае iмгненне ╝ся iнсталяцыя здрыганулася.


Гэта было вельмi трывожна. Чалавечы кулак не павiнен так уздзейнiчаць на сталь.


Затым, калi дзверы задрыжала ад удару - вiдавочна задрыжала - высокi стукну╝ па iх зно╝.


Яна выскачыла са сваёй рамкi, як быццам яе адштурхну╝ вялiзны электронны магнiт.


"Я назiраю немагчымае!" Выпалi╝ Рушэнка.


"Я актывую наступную лiнiю абароны, таварыш палко╝нiк".


Наступная лiнiя абароны была смяротна небяспечная ╝ сваёй прастаце.


З вентыляцыйных адтулiн у падлозе пачала выцякаць газа з яго беспамылковым пахам. Распырсквальнiкi вады на столi раптам загарэлiся, як перавернутыя ╝раганныя лiхтары.


Адзiн з iх пача╝ раскiдваць iскры. Не╝забаве ╝се яны раскiдвалi лахманы полымя, якiя без наступства╝ дакраналiся сталёвай падлогi. Але газа цяпер распа╝сюджва╝ся ....


Схапi╝шы мiкрафон, палко╝нiк Рушэнка ра╝ну╝ у яго. "Калi вы хочаце жыць, паднiмiце рукi ╝ знак капiтуляцыi!"


Гэтыя двое праiгнаравалi ягоны голас.


Рушэнка павярну╝ся да свайго памочнiка па бяспецы. "Гэта праходзiць?"


"Так. магчыма, яны наогул не гавораць па-руску".


"Тады якая была б iх мэта пранiкнення ╝ гэты будынак?"


"Магчыма, гэта заблудныя турысты?"


Палко╝нiк Рушэнка наступным паспрабава╝ англiйскую. Ён так i не скончы╝ сваё папярэджанне.


Двое пачалi выключаць потолочные лямпы простым спосабам: ускочылi i зачынiлi распырсквальнiкi. Гэта было цудо╝на ╝ сваёй абсалютнай прастаце. Адзiн накiрава╝ся ╝ адзiн канец калiдора. Iншы размясцi╝ся на яе супрацьлеглым канцы.


Метадычна яны працягнулi рукi i ╝зялiся за кожную сталёвую адтулiну па чарзе. Чутны храбусценне металу, якi здаецца iх скрышальным хваткам, данёсся праз гукавую сiстэму.


Сустрэ╝шыся ╝ сярэдзiне, яны закрылi апошнiя капаюць языкi полымя як раз у той момант, калi басейн з газай пача╝ збiрацца ╝ сярэдзiне.


Яны спрытна пераскоквалi праз iх, пакуль не дасягнулi самых унутраных дзвярэй. На гэты раз той, што нiжэйшы ростам, пераадоле╝ бар'ер. Яго метад склада╝ся ╝ тым, каб крутануцца на месцы i нанесцi ╝дар нагой, ад якога дзверы з вiскам вылецела з рамы i грукнулася на падлогу.


"Яны не людзi", - выдыхну╝ начальнiк службы бяспекi "Шчыта".


"Яны людзi", - настойва╝ палко╝нiк Рушэнка. "Iм проста патрабуецца асаблiвая смерць, перш чым яны пагодзяцца памерцi".


"Яны больш не патрэбны табе жывымi?"


"Я вельмi хачу, каб яны былi жывыя. Але я не дурань. Яны непераможныя. Мы павiнны засяродзiцца на тым, каб даказаць, што iх нельга забiць".


"Наступны калiдор - тупiк", - сказа╝ начальнiк службы бяспекi.


"Дзякуй за гэтую iнфармацыю", - сказа╝ пiсклявы голас на iдэальнай, хоць i старамоднай рускай.


"Будзь ты пракляты! Ты пакiну╝ злучэнне адкрытым!" Рушэнка заро╝, калi гэтыя двое павярнулi на правую галiнку, а не на левую.


"Гэта нядобра", - сказа╝ начальнiк службы бяспекi, адключаючы сувязь. "Гэтае адгалiнаванне прывядзе iх да ╝нутранага круга".


Рушэнка амаль хвiлiну стая╝ нерухома, яго асмуглыя казахскiя рысы твару разгладжвалiся. "Гэта бы╝ карэец", - прамармыта╝ ён.


"Што?"


"Яны разма╝лялi па-карэйску", - з горыччу сказа╝ ён. "Я павiнен бы╝ ведаць, хто яны такiя раней. Але зараз я ведаю. Мы павiнны адмовiцца ад гэтай устано╝кi".


"У нас на складзе засталiся контрмеры".


"Я дурань. Калi гэтыя двое ведаюць пра нас, якiмi б слабымi i недасканалымi яны нi былi, iншыя таксама ведаюць. Мы павiнны эвакуiравацца. Аддай каманду".


"Так, таварыш палко╝нiк", - сказа╝ дрыготкi начальнiк службы бяспекi, здымаючы ключ з ланцужка на шыi i ╝ста╝ляючы яго ╝ панэль. Ён рэзка павярну╝ яго.


Максан ро╝ зно╝ i зно╝.


"Пайшлi", - сказа╝ палко╝нiк Рушэнка, выбягаючы з пакоя.


Паглыбi╝шыся ва ╝сталё╝ку Шчыта, ён вярну╝ся ╝ свой кабiнет. Завалены паперамi стол стая╝ на ранейшым месцы, яго чырвоная лямпачка мiргала "бам-бам-бам-бам", як штукар.


Запусцi╝шы руку ╝ скрыню стала, Рушэнка намаца╝ зашчапку i тузану╝ яе. Стол механiчна падня╝ся i адкацi╝ся ╝ бок, адчыняючы бетонную студню i бездакорныя хваёвыя прыступкi, якiя сыходзяць унiз, у цень.


"А як наконт астатнiх?"


"У iх ёсць свае сакрэтныя выхады", - прашыпе╝ Рушэнка. "Або iх таблеткi з цыянiдам. Прыходзьце".


Рушэнка павё╝ другога ╝ тунэль, i стол пача╝ вяртацца на сваё месца, апускаючыся назад на месца, яго цень душы╝ iх.


"Тут што, няма святла?" начальнiк службы бяспекi паскардзi╝ся.


"Тунэль вядзе ╝ адным кiрунку. Проста iдзi за маiм голасам".


Ззаду iх разда╝ся люты трэск, якi суправаджаецца жаласным скрыгатам шасцяронак i механiзма╝, якiя знаходзяцца пад жудаснай напругай.


Палоска святла з'явiлася там, адкуль яны прыйшлi.


Рушэнка павярну╝ся. Святло выцягну╝ся i пача╝ пераследваць iх.


"Хутчэй!"


Яны беглi. Яны не чулi крока╝ праследавацеля╝, таму, калi начальнiк службы бяспекi выпадкова азiрну╝ся праз плячо, ён бы╝ узрушаны, убачы╝шы высокага мужчыну з размытым тварам, падобным на мёртвую галаву, усяго ╝ трох кроках ззаду.


Рука з то╝стым запясцем схапiла яго ззаду за шыю i знiшчыла яго вочы ╝дарам двух пальца╝, якi пракра╝ся ╝ мозг.


Палко╝нiк Рушэнка пачу╝ агiдны перадсмяротны стук i вырашы╝ не азiрацца назад.


Гэта не мела значэння. Прахалодная рука спынiла яго, сцiсну╝шы ззаду шыю. Яго ╝сё яшчэ бягучыя ногi выдавалi бескарысныя шлёпаючыя гукi, затым спынiлiся.


"Я ж каза╝ табе, што зараз падыду", - вымавi╝ халодны голас.


Палко╝нiк Рушэнка пацягну╝ся да сваёй бакавой рукi. Ён выцягну╝ яе, але яна была вырваная ╝ яго з рук. Затым ён пацягну╝ся за таблеткай цыянiду ва ╝нутранай кiшэнi блузы.


Чыясьцi рука сцiснула яго запясце, дастала таблетку i расцерла яе ╝ парашок перад яго расчараванымi вачыма.


"Добрая спроба", - сказа╝ больш высокi з двух парушальнiка╝. Яго твар усё яшчэ бы╝ размытым плямай. Вачам Рушэнка было балюча глядзець на гэта.


"Што ╝ цябе з галавой?" спыта╝ ён.


"О, прабачце". I мужчына адзiн раз пакруцi╝ галавой. Цудо╝най выявай рысы асобы праяснiлiся. Глыбока пасаджаныя вочы глядзелi на яго бязлiтасна.


Тады палко╝нiк Рушэнка ╝свядомi╝ пра╝ду. Мужчына нейкiм чынам вiбрава╝ галавой з такой хуткасцю, што чалавечае вока i тэлевiзiйныя камеры не маглi гэта прачытаць. Гэта была выдатная тэхналогiя, чым бы яна нi была.


"Як вы даведалiся, што гэта была таблетка з атрутай?" Спыта╝ Рушэнка, калi парашок цыянiда скончы╝ сыпацца з расчыненага кулака мужчыны.


"Вось дзе мой начальнiк захо╝вае свой".


"Вы - гэта МЫ. агент, вiдавочна?"


"Ты кiра╝нiк Шчыта".


Рушэнка ╝нутрана скалану╝ся. Шчыт бы╝ вядомы!


"Я не ведаю гэтых шчыто╝. Гэта амерыканскае слова", - настойва╝ Рушэнка.


"Выкажам здагадку, я скажу "Дзярмо"?"


"Тады я б сказа╝ табе, што ты вульгарны амерыканец. Мы гаворым лайно ".


Амерыканец сцiсну╝ шыйныя пазванкi палко╝нiка Рушэнкi, i Рушэнка выявi╝, што iдзе назад. Яго ногi рухалiся мiжвольна. Не, справа была не ╝ гэтым. Яны рухалiся добраахвотна.


Але гэта было не з уласнай волi палко╝нiка. Гэта была воля амерыканца.


Яго павялi назад, як марыянетку, па дра╝ляных прыступках у яго напа╝разбураны офiс. Стол бы╝ у бязладзiцы. Нейкiм чынам мiгатлiвы агеньчык працягва╝ сiгналiзаваць аб сваiм цяпер бескарысным папярэджаннi.


"Гэта штаб-кватэра Shield", - катэгарычна сказа╝ амерыканец.


"Гэта Радыё Свабодная Масква. Мы камунiсты".


Затым амерыканец пача╝ аддзiраць пазногцi палко╝нiка Рушэнкi, адзiн за адным. Ён рабi╝ гэта са звычайнай жорсткасцю.


"Мы хочам ведаць аб тым, што збiла наш шатл".


"Я нiчога аб гэтым не ведаю!" Палко╝нiк Рушэнка ╝схлiпну╝, уражаны тым, як хутка ён апусцi╝ся да рыдання╝.


"Кiнга расказала iншую гiсторыю".


У гэты момант у яго адвалi╝ся вялiкi палец на левай назе. Накладны. Пад iм бы╝ сапра╝дны, а пад iм яго татуiро╝ка "Шчыт". Татуiро╝ка, якая нiчога не павiнна была значыць для любога, хто не бы╝ аператы╝нiкам "Шчыта".


Затым у пакой увайшо╝ iншы парушальнiк. Палко╝нiк Рушэнка ╝бачы╝, што ён азiят. Яго нацыянальнасць была незразумелая. Апрануты так, як ён бы╝, мужчына мог быць выхадцам з адной з былых азiяцкiх рэспублiк. Успомнi╝шы апошнюю справаздачу Кiнга, палко╝нiк адчу╝, як слiна ╝ роце перасохла, як цёплы дождж на гарачым каменi.


"Ты Майстар сiнандж".


Маленькi дзядок цiхамiрна пакланi╝ся.


Рушэнка звярну╝ся да Рыма. "А ты хто?"


"Гiд па экскурсiях. Што наконт той штуковiны, якая збiла наш шатл?"


"Гэта была не наша аперацыя", - сказа╝ Рушэнка з адценнем шкадавання.


"Тады чыё гэта было?"


"Нам гэта невядома. Мы вядзем расследаванне".


"Навошта вам расследаваць праблему ЗША?"


"Таму што нехта спрабуе абвiнавацiць у гэтым Расiю-матухну, вядома. Як вы думаеце, чаму?" Вялiкi i ╝казальны пальцы працягнулiся i сцiснулi вялiкi палец палко╝нiка Рушэнкi. Кончык ста╝ чырвоным, затым фiялетавым, затым лопну╝, як вiнаградзiна Канкорд. Глядзець на гэта было надзвычай балюча, не гаворачы ╝жо аб тым, каб трываць.


"Скiнь настрой", - папыта╝ амерыканскi агент.


"Da. Яна знiкла", - выдыхну╝ Рускенка.


"Я хачу пачуць аб Shield".


"Гэтага не iснуе", - сказа╝ палко╝нiк Рушэнка.


Якiя сцiскаюць пальцы пусцiлi яшчэ больш крывi.


"Гэтага афiцыйна не iснуе, я хаце╝ сказаць", - выдыхну╝ Рушэнка. "Крэмль нават не ведае пра нас".


"Так лепш. Хто гэта санкцыянава╝?"


"Нiхто. Я ствары╝ гэта".


Майстар Сiнанджу падышо╝, у яго карых вачах была цiкавасць. "Чаму?"


"Абараняць Расiю-матухну, пакуль не будзе адно╝лена савецкая ╝лада".


"Вам, магчыма, давядзецца до╝га чакаць", - суха сказа╝ амерыканец.


"Але гэта будзе каштаваць таго", - горача сказа╝ палко╝нiк Рушэнка.


"Добра. Хопiць аб шчыце. Мы павiнны дакапацца да сутнасцi гэтай справы".


"Я згодны. У мяне ёсць аператы╝нiкi ╝ Гла╝космасе i Байкануры, якiя займаюцца гэтым, нават пакуль мы спрачаемся".


"Мы будзем чакаць гэтых паведамлення╝", - сказа╝ Майстар сiнанджа.


I палко╝нiк Рушэнка выявi╝, што сядзiць, адкiну╝шыся на спiнку свайго чырвонага скуранога крэсла, у лiпкай масе, якая, як ён спазнiлася, была лужынкай чырвонай iкры. Ён адчу╝ палёгку. Ён падума╝, што запэцка╝ штаны.


Стары карэец прасея╝ паперы на стале, з нядбайным выглядам чытаючы сакрэтныя тэлексы, перш чым разарваць iх на шматкi i выкiнуць у смеццевы кошык.


"Як вы знайшлi гэтае месца?" У нейкi момант спыта╝ Рушэнка. "Кiнга не ведала яго месцазнаходжання".


"Мы адсачылi электронны лiст назад".


"У яго няма пазначанага адраса".


"Мы атрымалi вулiцу. Пасля гэтага ╝сё стала проста".


"Як жа так?"


Амерыканец ткну╝ вялiкiм пальцам у заклапочанага карэйца. "Ён даведа╝ся вокладку".


"Я таксама глядзе╝ амерыканскае тэлебачанне", - ветлiва сказа╝ стары карэец.


"Дарэчы, што гэта было за шоу?" Спыта╝ Рыма.


"Спытай дзядзьку Ваню".


Рыма пстрыкну╝ пальцамi. "Цяпер я разумею. Я нiколi асоба не глядзе╝ гэты фiльм. Занадта прыцягнута за вушы".


Пакуль яны чакалi паступаючых паведамлення╝, амерыканец з то╝стымi запясцямi бавi╝ час, складаючы целы загiну╝шых агента╝ "Шчыта" па ╝сiм пакоi.


"Што iх забiла?" Спыта╝ Рушэнка.


"Разгiльдзяйства", - фыркну╝ Майстар сiнанджу.


I палко╝нiк Рушэнка зразуме╝. Яны былi лiквiдаваны лепшым забойцам сучаснага свету. Нядзi╝на, што ╝зровень яго бяспекi бы╝ настолькi смяхотна высокi.


Званкi сыпалiся на працягу наступных дзвюх гадзiн.


Амерыканец кожны раз падносi╝ трубку да рота палко╝нiка Рушэнкi, пагрозлiва здушваючы свабоднай рукой яго шыю. Палко╝нiк Рушэнка адчува╝ сябе абавязаным адказаць сваiм звычайным тонам.


"Таварыш палко╝нiк, ёсць навiны з Амерыкi".


"Так?"


"Наш крот у амерыканскiм ЦРУ паведамляе, што SPACETRACK iзалявала арбiтальную прыладу, адказную за дзi╝ныя здарэннi ╝ Амерыцы".


"Так?"


"У iх каталогу аб'екта╝ блiзкага космасу ён названы аб'ектам 617".


"Так так".


"Ён выйша╝ на арбiту месяц таму. Арбiта палярная".


"Хто запусцi╝ гэтую пякельную штуковiну?"


"Мы зрабiлi".


"Зно╝?"


"Гэта бы╝ карысны груз "Шугавеi-2".


"Крэмль запусцi╝ гэтую штуку?" Рушэнка заро╝.


"Гэта тое, у што верыць ЦРУ".


Палко╝нiк Рушэнка паглядзе╝ на амерыканца з мёртвым позiркам, i яго ╝ласныя вочы забляялi. "Дурнi ╝ Крамлi звар'яцелi. Для гэтага няма прычын, няма логiкi".


"Жорстка. Мы атрымалi тое, за чым прыйшлi".


"I ты выкана╝ сваю задачу", - дада╝ Майстар сiнанджу.


"Калi ты заб'еш мяне, я не змагу табе дапамагчы", - хрыпла сказа╝ Рушэнка.


"Хто сказа╝, што нам патрэбна твая дапамога, рускi?" сказа╝ Майстар сiнанджу.


"Твае iнтарэсы - гэта мае iнтарэсы. Я таксама хачу дакапацца да сутнасцi гэтай справы".


Мы двое. Агенты абмянялiся поглядамi. Стары карэец кi╝ну╝, i смяротны цiск пакiну╝ горла палко╝нiка Рушэнкi, якi зразуме╝, што калi яму i наканавана жыць, то нядо╝га.


Бо самыя смяротныя забойцы ва ╝сiм чалавецтве валодалi iм, як тупой марыянеткай з дрэва i нiтачак.


Кiра╝нiк 27


Званок заня╝ дзевяноста хвiлiн з выкарыстаннем маско╝скай тэлефоннай сiстэмы.


"Гэта рускiя", - сказа╝ Рыма Гаральду Смiту.


"Я праверы╝ па SPACETRACK. Арбiты не супадаюць з Mir".


"Гэта не "Мiр". Гэта нешта, запушчанае расiйскiм шатлам. Гэта па-за Шчытам".


"Значыць, такая арганiзацыя iснуе".


"Так. Неафiцыйна. Гэта нейкi перажытак савецкага перыяду. Хлопец, якi гэтым запра╝ляе, кажа, што Крэмль нават не ведае пра яго iснаванне. Гучыць знаёма, Смiцi?"


"Хто да╝ вам гэтую iнфармацыю?" Сьмiт настойва╝.


"Хлопец, якi гэтым кiруе. Скажы "дос ведання"... Як цябе клiчуць, дарэчы?"


"Палко╝нiк Радамiр Эдуардавiч Рушэнка", - сказа╝ палко╝нiк, пасмоктваючы паранены палец.


"Больш вядомы як дзядзька Ваня. Смiцi, гэтая iнфармацыя паступiла праз ЦРУ. Наша ЦРУ".


"У iх ёсць крот у ЦРУ!" Прамармыта╝ Смiт.


"Ты прыкiдваешся здзi╝леным. У Нiжняй Слабавii, верагодна, у нашы днi ёсць "краты" ╝ ЦРУ".


Сьмiт прачысьцi╝ горла. "Нiякая разведданая, якая зыходзiць ад ЦРУ, у нашы днi не з'я╝ляецца надзейнай", - грэблiва сказа╝ ён.


"Па словах крата, у SPACETRACK ёсць iнфармацыя аб гэтай штуцы".


"Калi ╝ SPACETRACK ёсць такое рашэнне, чаму аб гэтым не паведамiлi ╝ Белую хату?" Сьмiт запярэчы╝.


"Можа, касмадром распазнае гарачую бульбу па паху", - выказа╝ здагадку Рыма.


"Трымайце лiнiю адкрытай".


"Добрая iдэя. Калi нас раз'яднаюць, мы зможам аднавiць кантакт толькi ╝ Дзень Святога Валянцiна".


Гаральд Смiт паставi╝ iх на па╝зу, i Рыма павярну╝ся да палко╝нiка Рушэнкi.


"Мой бос перадае прывiтанне".


Палко╝нiк Рушэнка нiчога не сказа╝, акрамя як сцiсну╝ зубы. Затым ён успомнi╝ адчуванне кашыцы ╝ срацы сваiх штано╝.


"Я сяджу ╝ iкры", - сказа╝ ён.


"Табе пашанцавала. Некаторым людзям проста вязе".


"Я не маю на ╝вазе гэта метафарычна. Я сяджу на сваiм абедзе".


"Атрымлiвайце асалоду ад гэтага. Многiя рускiя ╝ гэтыя днi галадаюць".


"Так. Дзякуючы раз'ядаючай яду капiталiзму".


"Тваё рэтраспекты╝нае меркаванне дакладна не ╝лiчваецца".


"Дзякуй, што давялi гэта да майго звесткi", - з'едлiва сказа╝ палко╝нiк Рушэнка.


У САНАТОРЫI ФАЛКРОФТ Гаральд Смiт патэлефанава╝ маёру на касмадром, назва╝шыся генералам Смiтам з ЗША. Касмiчнае камандаванне.


"Так, генерал?" - сказа╝ маёр на касмадроме.


"У нас тут ходзяць чуткi, што ╝ вас у iнвентары ёсць нешта, арбiты чаго супадаюць з ня╝дачамi BioBubble i Reliant".


Мужчына на другiм канцы лiнii выда╝ кароткi здушаны гук, як быццам у яго з горла толькi што дасталi курыную костачку.


"У мяне нiчога няма з гэтай нагоды ╝ гэтым кабiнеце, генерал Смiт".


"Злучыце мяне з офiсам, у якога ёсць гэтая iнфармацыя", - з'едлiва сказа╝ Смiт, даведа╝шыся бюракратычную валтузню, калi пачу╝ яе. "Секундачку".


Лiнiя пстрыкнула, забзыкала, затым адключылася. Калi Смiт набра╝ яшчэ раз, было занята. Сiгнал "занята" бы╝ па-свойму сярдзiтым i настойлiвым.


Павесi╝шы трубку, Смiт увайшо╝ у акты╝ную базу дадзеных SPACETRACK i атрыма╝ здымак у рэальным часе таго, што SPACETRACK мае ад сваiх шматлiкiх наземных радыёлакацыйных станцый. На яго настольным манiторы гiганцкая выява была сцiснута настолькi, што яе немагчыма было прачытаць. Смiт адну за адной раздзiма╝ розныя сеткi, пакуль не знайшо╝ аб'ект 617.


Сьмiт мала што веда╝ пра астрана╝iгацыю. Ён прызна╝, што аб'ект ме╝ палярную арбiту. Гэта азначала, што ён здзяйсня╝ бесперапынны цыкл ад Па╝ночнага полюса да Па╝днёвага полюса i назад кожныя 90 хвiлiн. Паколькi зямля круцiлася пад iм, ён пралята╝ практычна над кожнай кропкай на зямлi ╝ той цi iншай кропцы, i пры ╝мове мане╝ранасцi яго можна было прымусiць праляцець над любой кропкай зямнога шара. Звычайна гэта была пэ╝ная сiгнатура спадарожнiка-шпiёна.


Смiт адкры╝ файл па аб'екце 617.


Тое, што ён убачы╝, прымусiла яго ахнуць.


Ён бы╝ зарэгiстраваны як выведзены на арбiту месяцам раней, разгорнуты шатлам "Шугавея", класiфiкаваны Касмiчным камандаваннем як выведвальны спадарожнiк невядомага прызначэння i пазначаны для перыядычнага назiрання.


Аптычныя малюнкi, зробленыя GEODES - наземным электронна-аптычным элементам назiрання за далёкiм космасам аптычнай станцыi ВПС Мауi, - паказалi цёмны шар, апра╝лены стойкамi, афарбаванымi ╝ нябачны шэры колер.


Калi гэта бы╝ спадарожнiк-шпiён, то яго канфiгурацыя i прызначэнне ставiлi ╝ тупiк Гаральда Смiта. Па-першае, на iм не было бачных адтулiн аб'ектыва. Выйша╝шы з сiстэмы, Смiт падня╝ трубку сiняга кантактнага тэлефона, якi злуча╝ яго з Рыма ╝ Маскве.


"Рыма, аб'ект 617 iснуе. Ён унесены ╝ рэестр SPACETRACK як спадарожнiк-шпiён. Расiйскi касмiчны човен сапра╝ды запусцi╝ яго. Гэта пацверджана".


"Такiм чынам, я мяркую, нам трэба пагаварыць з рускiмi ча╝ночнiкамi".


"Гэта будзе цяжка".


"О, я не ведаю", - бесклапотна адказа╝ Рыма. "Наш добры сябар палко╝нiк Рушэнка прапанава╝ сваю дапамогу".


"Не забудзьцеся перавесцi нашага новага сябра ╝ нейтральную позу ╝ канцы гэтай фазы мiсii".


"Я ╝жо дума╝ пра гэта", - сказа╝ Рыма, вешаючы трубку.


"Дума╝ аб чым?" Спыта╝ палко╝нiк Рушэнка.


"Наш бос толькi што перада╝ свае найлепшыя пажаданнi".


"Ты не можаш падмануць мяне. Я павiнен быць лiквiдаваны, таму што я ведаю пра цябе".


"Гэй, ты б зрабi╝ тое ж самае для нас. На самой справе, ты вельмi стара╝ся".


Рушэнка сцiсну╝ свой мясiсты твар у кулак. "Мне больш няма чаго сказаць. Акрамя гэтага, я не дае╝ свой абед i вельмi галодны".


"Няма часу", - сказа╝ Рыма, падымаючы яго за ка╝нер за то╝стую шыю.


"У маiм стале ёсць цукеркi".


Пацiсну╝шы плячыма, амерыканец пакорпа╝ся ╝ змесцiва стала з вiшнёвага дрэва, пакуль не выцягну╝ карычневую абгортку. "Гэта выглядае знаёма", - сказа╝ ён.


"Гэта шакаладны батончык".


Рыма паказа╝ абгортку Майстру сiнанджа. Чыун зажмуры╝ся, убачы╝шы чырвоныя лiтары, якiя абвяшчалi "Mapc".


"Што тут напiсана?" - спыта╝ Рыма.


"Дзе ты гэта знайшо╝!" Чыун зашыпе╝.


"Належыць тутэйшаму палко╝нiку Клiнку".


"Гэтае слова такое ж, як ваша "Марс"."


"Без жарта╝". Рыма паглядзе╝ на палко╝нiка Рушэнку. "Гэта рускi батончык "Марс"?"


"Звычайна я трываць не магу амерыканскiя прадукты, але расейскi шакалад сур'ёзна сапсава╝ся пасля краху".


Рыма сарва╝ абгортку, пакла╝ яе ╝ кiшэню ╝ якасцi сувенiра, а астатняе выкiну╝.


"Я жада╝ гэтага", - запратэстава╝ палко╝нiк Рушэнка.


"Магчыма, гэта была яд".


"Хто мог атруцiць добры шакалад?"


"Той жа крэтын, якi будзе есцi рыбу, пакуль гэта ╝сяго толькi яйкi", - сказа╝ Майстар Сiнанджу непрыемным тонам.


I сталёвыя сцiскаючыя пальцы прывялi няшчасны мозг палко╝нiка Рушэнкi ╝ непажаданае непрытомнасць.


Не кажучы ╝жо пра яго вуркатлiвы жываце.


Кiра╝нiк 28


Барталам'ю Мiч глядзе╝ на экран кампутара ╝ сваёй велiзарнай лабараторыi, дзе пульсавалi i пiшчалi сiстэмы манiторынгу, а з-за бесперапыннага дажджу шкла заплылi, зачыняючы вустрычна-шэры свет за iмi.


Ён асушы╝ кубак чорнай кавы Starbucks з вялiкай колькасцю цукру i спадзява╝ся, што экран не падасць гукавы сiгнал. Але ён веда╝, што так будзе. Затым ён пада╝ гукавы сiгнал i высвецi╝: "Вам прыйшла пошта!"


Мiч загавары╝ пра гэта.


Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Я вярну╝ся, толькi што вярну╝ся ╝ горад. Якiя апошнiя навiны?


Мiч скла╝ свой адказ дрыготкiмi ад кафеiну пальцамi.


Каму: RM@qnm.com Ад: R Тэма: . . . . Я забi╝ чалавека. Кiро╝ца кра╝лера НАСА.


Праз iмгненне на экране з'явi╝ся адказ:


Не твая праблема. Ты ╝сяго толькi шрубка ╝ карпараты╝най машыне. Хадзi на споведзь у вольны час. У працо╝ны час ты робiш тое, што патрабуе фiрма. Што зараз кажа Пэган?


Мiч адказа╝:


Ён зно╝ гаворыць аб астэроiдах. I азонавых дзiрах. Але гэта не тое, што кажа Пэган. Гэта тое, што гаворыць прэса. Цяпер яны абвiнавачваюць Расiю. Мы справакавалi глабальны iнцыдэнт.


Адказ:


Выдатна! Нам трэба выпусцiць больш дыму, перашкодзiць рускiм разабрацца ва ╝сiм i зно╝ звалiць вiну на марсiяна╝. Вырабiць удар па Байкануру. Вырабiць моцны ╝дар.


Барталам'ю Мiча ╝сё трэсла, калi ён чыта╝ святлiвыя зялёным словы. Затым ён скла╝ свой адказ: "А як наконт страт рускiх?"


Ён веда╝, якiм будзе адказ, яшчэ да таго, як ён з'явi╝ся: "Яны ╝сяго толькi сяляне, якiя п'юць гарэлку. Гэта наша праца. Прыступайце да яе".


Барталам'ю Мiч цяжка падня╝ся са свайго крэсла i падрыхтава╝ся выконваць свае абавязкi перад працада╝цам. Яго акуляры былi запацелымi, як вокны, якiя выходзяць на туман, у якiм гiганцкi аб'ект у форме сподка, акружаны асветленымi вокнамi, здавалася, плава╝ бесцялесна ╝ шэрай маросi, падобна авангарду з iншага свету.


Кiра╝нiк 29


Для кiра╝нiка самага сакрэтнага расiйскага контрразведвальнага агенцтва палко╝нiк Радамiр Рушэнка бы╝ вельмi адкрытым.


"Я сам не аддава╝ перавагу называць свой сцiплы мiнiстэрскi шчыт", - каза╝ ён.


"Нам усё ро╝на", - сказа╝ Чыун, калi авiялайнер Як-90 гудзе╝ над савецкай цэнтральнай Азiяй па шляху ╝ Казахстан.


"Я хаце╝ назваць яе Rodina, што азначае "Радзiма".


Рыма дэманстраты╝на пазяхну╝.


"Але ╝жо iснавала тэлевiзiйная праграма з такой назвай. Я не хаце╝ блытанiны. Ды i сама праграма мне не спадабалася. Насамрэч, мне не вельмi падабаюцца расiйскiя праграмы ╝ нашы днi".


"Дай угадаю", - сказа╝ Рыма. "Занадта шмат амерыканскага iмпарту?"


"Так. Адкуль ты гэта ведаеш?"


"Гэта тое ж самае, на што працягваюць скардзiцца французы i канадцы".


"Яны маюць рацыю ╝ сваiх скаргах".


"Гэта не перашкодзiла табе зняць "Чалавека з ААН", - запярэчы╝ Рыма.


"Гэта была вельмi разумная вокладка".


"Чыун адразу ╝сё зразуме╝".


"А ты?" Рушэнка шматзначна спыта╝ Рыма.


Рыма змянi╝ тэму. "Якая сапра╝дная мэта Shield?" ён спыта╝.


"Як я ╝жо сказа╝, каб захаваць саюз".


Рыма мiргну╝. - Саюз? Якi саюз?"


"Савецкi Саюз. Якi яшчэ саюз мае гiстарычнае значэнне?"


"У нас у Амерыцы таксама ёсць прафсаюз, ты ведаеш".


"Тады вы падзяляеце мэты Shield".


"Не зусiм".


"Але зараз мы ╝ адной камандзе. Як Сола i Куракiн, так?"


"Мы ╝ адной камандзе, не", - сказа╝ Рыма.


"Да якой арганiзацыi вы належыце?" - спыта╝ Рушэнка.


"Хто сказа╝, што мы камусьцi належым?" Парырава╝ Рыма.


"Вiдавочна, што вы не з ЦРУ".


"Чаму гэта вiдавочна?"


На гэты раз палко╝нiк Рушэнка нацягнута ╝смiхну╝ся. "Таму што, калi б ЦРУ наняло Дом Сiнанджу, ФСК ведала б пра гэта. I тое, што ведае ФСК, ведае i Шылд".


"Хто ╝каранi╝ гэтых крато╝ у ЦРУ?"


"Я адма╝ляюся казаць катэгарычна. Але я прызнаю, што ╝ мяне ёсць краты ╝ ФСК".


Рыма пацягну╝ся наперад i ╝зя╝ палко╝нiка Рушэнку ззаду за то╝стую, парослую чорным шчацiннем шыю.


"Давайце паспрабуем адказаць на гэтае пытанне яшчэ раз, добра?" - падказа╝ ён.


"Так, вядома".


"Назавiце iмёны".


"Я не ведаю гэтых iмёна╝".


Рыма выда╝ гукавы сiгнал. "Няправiльны адказ. Прыгатуйцеся да дэфенестрацыi на вышынi трыццаць тысяч фута╝".


I Рыма прыцiсну╝ твар рускага да акна, каб той мог ясна бачыць кожны фут смяротнага падзення.


"Я ведаю кодавыя iмёны", - прамармыта╝ Рушэнка. "Бо гэтыя краты былi кратамi КДБ, якiх мы набылi. Было вырашана не соваць нос у асобы. Проста прымайце даклады разведкi".


"Адкуль вы ведаеце, што яны не былi падвойнымi агентамi ЦРУ? Або перабежчыкамi з ФСК, якiя скормлiваюць вам iлжывую iнфармацыю?"


"Мяркуецца, што ╝ся iнфармацыя, якая паступае ад ЦРУ, з'я╝ляецца iлжывай або ненадзейнай", - сказа╝ палко╝нiк Рушэнка.


"Чаму гэта?"


"Яны працягваюць выкарысто╝ваць экстрасэнса╝".


"Дык навошта ж яе збiраць?"


"Карысна ведаць, што, на думку ЦРУ, яму вядома. Гэтак жа карысна, як ведаць, што яму дакладна вядома".


"Ведаеш, я рады, што я ╝сяго толькi забойца. Гэтыя шпiёнскiя штучкi збiваюць з панталыку".


"Гэта мужчынская гульня", - з годнасцю i задавальненнем сказа╝ палко╝нiк Рушэнка.


"Гэта глупства", - умяша╝ся Чыун. "Iнфармацыя не мае значэння. Важна толькi тое, хто кiруе, хто жыве i хто памiрае".


Рушэнка цяжка кi╝ну╝. "Гэта таксама важна. Але тое, хто кiруе ╝ сучасным свеце, часта залежыць ад iнтэлекту".


"У Расii нiколi не было разумнага кiра╝нiка", - шматзначна сказа╝ Чыун, аглядаючы крыло ╝ пошуках прыкмет канструкты╝нага заганы. "У адваротным выпадку Расiя нiколi б не ╝падала ╝ такi разбуральны хаос зно╝ i зно╝".


"Гэты дэмакратычны эксперымент хутка скончыцца. Будзе новы рэжым. Зусiм як у старыя добрыя часы".


"Цар з'явiцца, калi атрымаецца знайсцi моцнага чалавека з крывёй Раманавых", - запярэчы╝ Чыун.


"Мы гаворым на розных мовах", - сказа╝ палко╝нiк Рушэнка, вырашы╝шы, што выведаць сакрэты ╝ гэтых дваiх будзе немагчыма.


Другi пiлот вярну╝ся, каб паведамiць, што яны наблiжаюцца да месца прызначэння. "Ленiнск усяго ╝ дваццацi хвiлiнах язды", - сказа╝ ён па-ангельску, таму што Рыма настая╝, каб усе размовы праходзiлi на англiйскай, каб не ╝знiкла непаразумення.


Так было з таго часу, як яны даставiлi палко╝нiка Рушэнку ╝ аэрапорт Шарамеццева II, разбудзiлi яго i сказалi, каб ён выкарыста╝ любую сiлу, якая ╝ яго ёсць, каб даставiць iх на касмадром Байканур.


Палко╝нiк Рушэнка бы╝ такi задаволены тым, што ╝сё яшчэ знаходзiцца сярод жывых, што падпарадкава╝ся, выклiка╝шы па тэлефоне Як-90. Гэта бы╝ трэцi этап iх вандро╝кi, i на кожнай запра╝цы ╝ палко╝нiка Шчыта, здавалася, былi гатовыя агенты, гатовыя выканаць ягоны загад.


Яны зацягнулi рамянi бяспекi, якiя ╝я╝лялi сабой простыя пяньковыя вяро╝кi.


Палко╝нiк Рушэнка яшчэ раз папрасi╝ прабачэння за гэты канфуз, але такi бы╝ стан постсавецкай Расii, цi, як ён назва╝ гэта, "гэта сумная iнтэрлюдыя".


Унiзе iм насустрач паднiмалiся прыцярушаныя снегам стэпы Цэнтральнай Азii, i палко╝нiк Рушэнка зно╝ ста╝ экспансi╝ным. "Я прывяду вам добры прыклад дэзiнфармацыi. Другi пiлот паведамi╝ вам, што мы наблiжаемся да Ленiнска".


"Так?" - сказа╝ Рыма.


"Але Ленiнск знаходзiцца ╝ трохстах кiламетрах ад Байканура".


Тонкi пазногаць дакрану╝ся да соннай артэрыi палко╝нiка Рушэнкi.


"Дбайна падбiрай свае наступныя словы", - папярэдзi╝ Чiун.


Палко╝нiка iмгненна прабi╝ халодны пот. Ён здабы╝ дарунак прамовы пасля двух глытко╝. "Вы няправiльна зразумелi. Гэта не пастка. Я проста падкрэслiваю".


"Зрабi гэта", - прапанава╝ Рыма.


"Калi Гагарын ста╝ першым чалавекам у космасе, ТАСС паведамi╝ свету аб ганарлiвым факце, што ён бы╝ запушчаны з касмадрома Байканур. Гэта тое, што падхапiлi даверлiвыя заходнiя СМI. З тых часо╝ Захад называе кропку запуску касмадромам Байканур, але ён знаходзiцца зусiм не на Байкануры. , а недалёка ад Ленiнска, зусiм у iншым месцы'.


"I што?"


"Гэта так i не было выпра╝лена. Што даказвае, што Захад - зборышча дурня╝".


"Сказана як чалавек, якi чапляецца за разбiтую фантазiю", - сказа╝ Рыма.


"Савецкi Саюз зно╝ па╝стане".


"Не, калi першым па╝стане добры цар", - сказа╝ Чыун.


Як знiзi╝ся, яго рухавiкi натужна зара╝лi. Рыма яшчэ раз зiрну╝ на слiзгальны вузел, прыцiснуты да яго жывата. Удалечынi вiдаць была самая прыкметная славутасць касмадрома Байканур - партальны комплекс прысадзiстых бэлечных веж. Дапаможныя будынкi, пачынаючы ад шырокiх ангара╝ i заканчваючы белымi маналiтамi з чыстага лiставога металу, былi пабудаваны вакол узлётна-пасадачнай паласы. Там было дзве ╝злётна-пасадачныя палосы - адна вельмi до╝гая, а другая здавалася бясконцай.


"Ты ведаеш, што я казах?" - спыта╝ Рушэнка Чыуна, калi з-за шуму рухавiка кабiна трывожна забрынчала.


"Гэта напiсана на тваiм зверскiм твары".


"Дзякуй табе. Казахi належаць да той жа этнiчнай сям'i, што i туркi, манголы i карэйцы. У маiх жылах можа быць крыху тваёй крывi".


"Я магу пашукаць гэта пасля таго, як заб'ю цябе", - сказа╝ Чыун тонкiм голасам.


Палко╝нiк Рушэнка заткну╝ся. Ён схапi╝ся за падлакотнiкi. Адзiн з iх адлама╝ся ╝ яго ╝ руцэ. Ён ад сораму схава╝ яго пад сваё сядзенне.


Самалёт падыма╝ся на адным крыле, заходзячы на круты заход на надзвычай до╝гую ╝злётна-пасадачную паласу касмадрома.


"Мы будзем выкарысто╝ваць тую ж узлётна-пасадачную паласу, што i "Шугавея", - экспансi╝на заявi╝ Рушэнка. "Нашы шатлы прызямляюцца ╝ тым жа месцы, адкуль яны стартавалi, - подзвiг, на якi Захад не здольны".


"Прынамсi, нашы шатлы перавозяць жывых людзей", - сказа╝ Рыма.


"У гэтым няма неабходнасцi, паколькi робаты здольныя выконваць большасць чо╝навых аперацый".


Праз iмгненне погляд Рушэнкi бы╝ прыкаваны да заходняга гарызонту.


"Глядзi. Сабака сонца!"


Рыма i Чыун рэзка павярнулi галовы да сваiх вокна╝, прычым Чыун паклапацi╝ся аб тым, каб дакрануцца да горла палко╝нiка Рушэнкi смяротным пазногцем на выпадак, калi гэта нейкая руская хiтрасць.


Высока ╝ небе гарэ╝ гарачы шар жо╝тага святла.


"Я пра гэта не даведаюся", - сказа╝ Чыун.


Рушэнка сказа╝: "Гэта тое, што называецца сонечным сабакам. Адлюстраванне сонечнага шара на крышталях лёду высока ╝ атмасферы. Аднак я нiколi не бачы╝ нiчога падобнага".


Праз секунду мiма iх карабля з шыпеннем пранёсся слуп нясцерпна распаленага святла. Ён стукну╝ся аб зямлю з глухiм грукатам.


Пад уздзеяннем парыву цяпла "Як" сапра╝ды перавярну╝ся адзiн раз. Толькi рамянi бяспекi не дазволiлi iм адскочыць ад столi.


Карабель выра╝ня╝ся з пакутлiвай маруднасцю, затым выра╝ня╝ся. Рухавiкi пасля ня╝пэ╝ненага гудзення набылi нармальную вышыню гуку.


"Што здарылася?" прамармыта╝ Рушэнка, трымаючыся за горла.


"Выглядала як вялiкi прамень святла", - сказа╝ Рыма.


"Дыханне сонечнага дракона", - сказа╝ Чыун, яго маршчынiсты твар дакранулася да акна, каб зазiрнуць унiз.


"Вы маеце на ╝вазе сонечнага сабаку", - сказа╝ палко╝нiк Рушэнка.


"Ён мае на ╝вазе сонечнага дракона. I не пытайся".


"Праклятыя!" Выбухну╝ палко╝нiк Рушэнка. "Глядзiце!"


Унiзе вiдаць была круглая дымлiвая дзiрка там, дзе iмгненне назад стая╝ до╝гi сiнi будынак ангара. Рыма агляда╝ будынак да з'я╝лення сонечнага сабакi. Цяпер яно было цалкам знiшчана.


Ад чорнай плямы падыма╝ся дым, але не моцна. Здавалася, што тое, што згарэла ╝ дзённым небе, так абпалiла зямлю, што амаль не засталося прыроднага палiва, якое вылучае дым.


"У мяне няма сло╝", - хрыпла сказа╝ палко╝нiк Рушэнка.


- Што гэта было? - спыта╝ Рыма.


"Матухна Расiя падвергнулася нападу".


"Гэта Казахстан", - нагада╝ яму Чыун.


"Так. Мне шкада. Я забы╝ся. Гэта мая родная зямля, але яна больш не частка Расii. I ╝сё ж немагчымае адбылося. Злучаныя Штаты нанеслi тэрарыстычны ╝дар па саюзнiку Расii. Гэта можа мець адно пэ╝нае наступства. Татальная вайна. Мы зно╝ смяротныя ворагi. .Не тое каб мы не былi такiмi раней'.


I палко╝нiк Рушэнка зусiм збяле╝ пад абветранай казахскай скурай. Ён выгляда╝ як чалавек, якi больш не клапоцiцца аб захаваннi ╝ласнага жыцця, таму што нiчыё жыццё цяпер не мела нiякай кашто╝насцi.


Кiра╝нiк 30


Там чака╝ верталёт Мi-8 з шрубамi, якiя павольна верцялiся, калi Як-90 падыходзi╝ да канца свайго разгортвання. Экiпаж выскачы╝ так хутка, як толькi мог, i нырну╝ пад фюзеляж, дзе яны чакалi, стукаючы зубамi i дрыжучы канечнасцямi, чарговага ╝дару маланкi з бязмежнага блакiтнага неба Казахстана.


Рыма, Чыун i палко╝нiк Рушэнка нядбайна адышлi, iх вочы былi скiраваныя ╝ тое ж самае бясхмарнае неба.


"Аблок няма", - сказа╝ Рыма. "Гэта не магло быць маланкай. Хоць гэта прагрымела як маланка".


"Гэта бы╝ сонечны цмок", - сказа╝ Чыун.


"Я бачы╝ сонечнага сабаку", - настойва╝ палко╝нiк Рушэнка.


"Нiколi не было вядома, каб сонечны сабака спалi╝ дашчэнту будынак, падобны да гэтага", - запярэчы╝ Рыма.


"Не", - прызна╝ палко╝нiк Рушэнка.


"Тады заткнiся".


"Гэта выглядала сонечна".


Рыма паглядзе╝ на яго. "Што?"


"Я сказа╝ сонечная", - па╝тары╝ Рушэнка. "Вялiкi, але жудасны сонечны прамень".


Вочы ╝ Рыма звярнулiся да сонца. Яно гарэла, як за╝сёды. "Гэта адна тэорыя", - прызна╝ ён.


Мужчына ╝ расiйскай форме без знака╝ адрознення запрасi╝ iх сесцi ╝ верталёт. У яго была рука збоку.


Рыма пазбавi╝ яго ад гэтага простым спосабам, сарва╝шы з яго рамень i адкiну╝шы яго разам са зброяй у кабуры як мага далей.


Калi ён прызямлi╝ся, падня╝шы малюсенькую аблачыну пылу амаль у двух мiлях на захад, рускi салдат вырашы╝ не пярэчыць супраць грубага абыходжання з iм. ён пакорлiва залез на борт, i верталёт узляце╝ у грукатлiвым арэоле гуку.


"Што тут адбылося?" Палко╝нiк Рушэнка спыта╝ мужчыну.


"Комплексу шатла╝ больш няма".


"Абодва шатла?"


Мужчына змрочна кi╝ну╝. "Не засталося нiчога, акрамя падпаленага бруду".


Палко╝нiк Рушэнка паглядзе╝ на Рыма i сказа╝: "Я гэтага не разумею".


"Так. Хтосьцi прыкрывае".


"Лухта. Утойванне не запатрабавала б знiшчэння расiйскага флоту шатла╝".


"Нейкi флот. Яны лётаюць адзiн раз i наза╝жды закансерваваны".


"Абляцiце аб'ект", - загада╝ палко╝нiк Рушэнка.


"Я дазволю гэта", - сказа╝ Чыун.


Верталёт ляце╝ нiзка. Аварыйныя брыгады рухалiся да месца выбуху з усёй хуткасцю. Калi яны падышлi да зоны выпаленай мясцовасцi, яны замарудзiлiся, затым рэзка разгарнулiся i спынiлiся.


"Зямля, мабыць, вельмi гарачая", - сказа╝ Рыма.


"Вядома, яна гарачая", - успыхну╝ Рушэнка. "Усё, што на ёй стаяла, зараз знiкла".


"Я маю на ╝вазе, сапра╝ды горача. Шыны на iх грузавiках плавяцца".


Палко╝нiк Рушэнка прыгледзе╝ся скрозь аргшкло i ╝бачы╝ струменьчыкi шэрага дыму, якiя ╝знiмалiся ад пярэднiх шын а╝тамабiля╝, якiя адважылiся ╝ехаць у абвугленую зону. Салдаты выскоквалi са сваiх грузавiко╝, прабягалi некалькi крока╝, затым адскоквалi назад, падэшвы iх чаравiк дымiлiся.


"Лепш не прызямляйся", - папярэдзi╝ Рыма. "Калi не жадаеш сур'ёзных непрыемнасця╝".


"Нам не трэба прызямляцца. Вiдавочна, што тут адбылося", - жорстка сказа╝ Рушэнка.


"Не для мяне".


"Была выкарыстана сонечная зброя. Вiдавочна, што Захад больш прасунуты ╝ сваiх тэхналогiях "Зорных войн", чым мы марылi".


"Гэта былi не мы".


"Вы - адзiная астатняя звышдзяржава. За выключэннем, вядома, Расii. У каго яшчэ маглi б быць тэхналогii i воля напасцi на Расiю?"


"Казахстан", - паправi╝ Чыун.


"Дзякуй. Маё пытанне застаецца без адказу", - сказа╝ палко╝нiк Рушэнка.


"Мы б нi завошта не ╝рэзалiся ва ╝ласны шатл, каб выпрабаваць суперзброю", - катэгарычна заявi╝ Рыма.


"Ха! Наадварот. Гэта блiскучы мане╝р. Шэдэ╝р заходняй дэзiнфармацыi. Нiхто не западозрыць Вашынгтон у са╝дзеле ва ╝ласнай катастрофе".


"Ты кажаш, як у старым фiльме часо╝ халоднай вайны".


"Я жыву дзеля наступнай халоднай вайны", - прызна╝ся Рушэнка.


"Не разлiчвай убачыць гэта", - сказа╝ Рыма. "Пакладзi гэту штуку", - дада╝ ён.


Палко╝нiк Рушэнка адда╝ загад на рускай, якую Чыун пацвердзi╝.


Верталёт знiзi╝ся на краi зоны спальвання вугалю. Рыма выйша╝, i ад хваля╝ рэшткавага цяпла на яго твары i аголеных перадплеччах выступi╝ пот. Не паспелi яны прабiцца скрозь скуру, як тыя ж самыя хвалi цяпла ператварылi iх у слабыя струменьчыкi пару, якiя лянiва падымаюцца ╝верх.


Адчуваючы, як вiльгаць з жахлiвай хуткасцю пакiдае яго цела, Рыма адступi╝ на некалькi крока╝ i, калi запал пача╝ спадаць, зно╝ наблiзi╝ся.


Участак выпаленай зямлi ╝я╝ля╝ сабой iдэальны круг, краi якога былi вострымi, як кругi на палях. Бетон бы╝ апла╝лены i патрэска╝ся, усеяны аскепкамi шкла i бурбалкi плямамi смалы тут i там.


Не было нiякiх прыкмет таго, што тут калiсьцi стая╝ гiганцкi ангар, у якiм размяшча╝ся прызямлi╝ся флот шатла╝ рускiх. Тут загiнулi людзi. Рыма мог улавiць слабы пах гарэлай свiнiны - толькi ╝ iм былi чалавечыя складнiкi. Хто б нi бы╝ спалены, яны не пакiнулi пасля сябе нi касцей, нi якiх-небудзь слядо╝ сваёй смерцi, акрамя з'едлiвай пары.


Вяртаючыся да верталёта, Рыма сказа╝: "Вы ведаеце, на што гэта падобна?"


"Што?" - спыта╝ рускi.


"Як быццам гiганцкае павелiчальнае шкло было сфакусавана прама на гэтым месцы".


Палко╝нiк Рушэнка засмяя╝ся пры гэтай думцы.


Чыун сказа╝: "I ты насмiхаешся над сонечнымi драконамi".


"Ну, вось на што гэта падобна для мяне", - сказа╝ Рыма.


Верталёт даставi╝ iх у аператы╝нае ╝пра╝ленне, дзе палко╝нiк Рушэнка знайшо╝ казахскага чыно╝нiка, якi намiнальна кантралява╝ аб'ект. Фактычна, гэта было сумеснае расiйска-казахскае камандаванне зараз, калi былы Савецкi Звяз апыну╝ся ╝ няёмкiм становiшчы з-за таго, што iх гало╝ны касмiчны цэнтр знаходзi╝ся ╝ чужой краiне.


Расiйскi прадста╝нiк адмовi╝ся прыняць запыт палко╝нiка Рушэнкi аб прадста╝леннi iнфармацыi. Але казах бы╝ толькi рады супрацо╝нiчаць з такiм жа грамадзянiнам Казахстана.


Iх правялi ╝ гуканепранiкальны пакой без вокна╝, i палко╝нiк Рушэнка нешта хутка загавары╝, пакуль Чыун сачы╝ за абменам рускай i казахскай мовамi на прадмет змрочных прыкмет здрады.


Палко╝нiк Рушэнка задава╝ усё менш i менш пытання╝ па меры працягу размовы. Аднак ён прыкметна збяле╝.


"Гэта неверагодна", - сказа╝ ён, павярну╝шыся да Рыма.


"Выкладвай".


"Па словах гэтага чалавека, карысная нагрузка "Шугавеi" была не расiйскiм або амерыканскiм спадарожнiкам, а цалкам прадуктам трэцяй краiны".


"У якой краiне?"


"Paraguay."


ДОКТАР ГАРОЛЬД У. СМIТ крыча╝ праз больш за тузiн мiжнародных гадзiнных паясо╝.


"Што?"


"Парагвай", - крыкну╝ Рыма.


"Што ты сказа╝?"


"Я сказа╝, што парагвайцы нанялi рускiх, каб запусцiць гэтую штуку туды!"


"Якая штука?"


"Касмiчная штука!" Крыкну╝ Рыма.


"Магчыма, вам трэба па╝тарыць набор", - паслужлiва прапанава╝ палко╝нiк Рушэнка.


"Мне спатрэбiлася па╝тары гадзiны, каб устанавiць гэту сувязь", - крыкну╝ Рыма ╝ адказ. "Я прытрымлiваюся гэтага".


"Прытрымлiваешся чаго?" Гаральд Смiт закрыча╝.


Рыма заро╝: "Слухайце, Парагвай запусцi╝ гэтую штуку!"


"Рыма, ты распадаешся".


"Гэта падпалiла савецкi чо╝навы флот".


Палко╝нiк Рушэнка настальгiчна ╝смiхну╝ся промаху амерыканца.


Голас Смiта ста╝ пранiзлiвым i гугнявым. "Што?"


"Усе шатлы выпарылiся".


Адказ Гаральда Смiта патану╝ у грымоце кананады.


Усе погляды накiравалiся да блiжэйшага акна.


Да по╝начы знаходзiлася павуковая стартавая пляцо╝ка, дзе вялiкiя ракеты "Энергiя" паднiмалi флот "Шугавея" прыкладна раз у восем гадо╝.


Партал стая╝ у слупе пякучага святла. Вачам было балюча глядзець на гэта. У паветры пачу╝ся глухi гул, затым святло, здавалася, пайшло назад у нябёсы.


На тым месцы, дзе ён стая╝, не было маста.


Замест гэтага была толькi шараватая смуга, якая выштурхвалася вонкi якая распа╝сюджваецца хваляй цяпла.


Нават праз запячатанае акно яны маглi адчуваць хвалю спякоты, якая ахапiла аперацыйны корпус. Шыбы патрэсквалi ╝ сваiх рамах.


"Такога раней нiколi не здаралася", - занепакоена сказа╝ Рыма.


"Што вы кажаце? Гэта адбылося ╝сяго дзевяноста хвiлiн таму", - сказа╝ Рушэнка.


"Гэта адбываецца двойчы ╝ адным i тым жа месцы. Такога яшчэ нiколi не здаралася двойчы".


Чiун дазволi╝ проблiску турботы закрануць свайго маршчынiсты твар. "Гэта не самае прыдатнае месца для знаходжання. Цмок, здаецца, асаблiва злы на нас", - сказа╝ ён нараспе╝.


"Я не прымаю iснаванне дракона╝", - адважна заявi╝ палко╝нiк Рушэнка.


"Хочаце верце, хочаце не, але гэтая штука там, наверсе, спрабуе знiшчыць усе сляды Байканура", - сказа╝ Рыма.


"Ленiнск. I я згодны з табой. Мы павiнны iсцi".


Верталёт даставi╝ iх назад на "Як". Экiпаж вярну╝ся ╝ самалёт, хаваючыся ╝ розных прыбiральнях.


Рыма выве╝ iх з машыны i пасадзi╝ на месцы, i яны ╝знялiся ╝ неба, апярэджваючы трэцi распалены дабяла слуп спапяляючага спякота з неба. За гэтым рушы╝ услед яшчэ адзiн аглушальны грукат, якi патрос самалёт.


З вокна╝ яны маглi бачыць тое, што засталося ад разрослага комплексу касмадрома Байканур.


Там было тры чорныя плямы. Усё аднолькавага памеру. У шахматным парадку.


"Амаль прымушае паверыць у раз'юшаных марсiяна╝", - сказа╝ Рыма.


"Магчыма, яны выкладаюць нейкае пасланне", - сказа╝ Чыун.


"Слезь з гэтага".


"Я толькi рады выбрацца з гэтага", - чмыхну╝ Чиун, калi "Як" з ровам набiра╝ вышыню i выдаля╝ся ад дымлiвага касмадрома.


Яны глядзелi ╝ акно так до╝га, як толькi можна было глядзець.


Чацвёртага светлавога конусу не было. Нiхто не бы╝ расчараваны.


"Вядома, спадзяюся, што Смiт зразуме╝, пра што я каза╝", - сказа╝ Рыма.


"Хто такi Смiт?" - нязмушана спыта╝ палко╝нiк Рушэнка. "Магчыма, ваш мiстэр Уэверлi?"


"Нагадай мне забiць цябе пазней", - сказа╝ Рыма.


Палко╝нiк Рушэнка сцiх. Але ён зрабi╝ разумовую нататку аб iменi Смiт. Верагодна, псе╝данiм. Але амерыканцы былi настолькi выкрутлiвыя, што лепш было не скiдаць з рахунка╝ нiчога з таго, што яны казалi.


Кiра╝нiк 31


Знiшчэнне касмадрома Байканур i расiйскага флоту шатла╝ ударыла па Крамлi з усёй сiлай ядзернага выбуху.


У ранейшыя часы гэта прывяло б да найвышэйшай ступенi баявой гато╝насцi. Старыя ракетныя войскi стратэгiчнага прызначэння былi б прыведзены ╝ баявую гато╝насць, iх разлiкi ракет SS-20 i "Таполя-М" занялi перадстартавыя пазiцыi.


Але гэта была постсавецкая Расея.


Спатрэбiлася гадзiна, каб першая справаздача дайшла да Крамля. Яшчэ гадзiна, каб увесцi кiра╝нiцтва ╝ курс справы. Трэцi - на спрэчкi наконт адказу.


Да таго часу ╝се, ад прэзiдэнта Расii да яго мiнiстра абароны, былi добра п'яныя.


"У нас павiнен быць нехта, каго можна абвiнавацiць", - сказа╝ прэзiдэнт, стукну╝шы па стале сваiм масi╝ным кулаком.


"Амерыка!" - заро╝ саветнiк.


"Da. Амерыка".


Такiм чынам, было вырашана, што вiнаватая Амерыка.


Затым у Ракетныя войскi стратэгiчнага прызначэння паступi╝ заклiк перайсцi ╝ стан максiмальнай баявой гато╝насцi i быць гатовымi нанесцi ╝дар у адказ у любы момант.


"На каго?" - хаце╝ ведаць камандуючы генерал.


"Хто яшчэ? Амерыка!" - п'яна заро╝ мiнiстр абароны.


"Але яны нанясуць зваротны ╝дар з пераважнай сiлай, знiшчы╝шы нас усiх".


Гэта абмярко╝валася на адчыненай лiнii, i адзiнай ахвярай стала яшчэ адна бутэлька Stoli.


"Вы дакладна прымецiлi. Накiруйце частку сродка╝ i супраць Кiтая".


"Так, генерал", - праглыну╝шы, адказа╝ камандуючы ракетнымi войскамi стратэгiчнага прызначэння.


Калi з гэтым было скончана, расiйскае кiра╝нiцтва вярнулася да патаплення сваiх нягод. Недзе ╝ гэты час нехта ╝спомнi╝ патэлефанаваць генерал-маёру Станкевiчу ╝ ФСК.


"Генерал Станкевiч, я са шкадаваннем паведамляю вам, што касмадром Байканур бы╝ знiшчаны той жа самай суперзброяй, якая двойчы ╝ражвала Амерыку на гэтым тыднi".


"Тады ЗША не вiнаватыя".


"Ты памыляешся. Больш нiкога няма".


"Што?"


"Вiнавацiць больш няма каго, акрамя ЗША. У iх ёсць тэхналогiя. У нас яе няма. Ваша задача - даказаць гэта".


"Што, калi гэта хлусня?" - спыта╝ Станкевiч.


"Дакажы i гэта таксама. Але ты павiнен паспяшацца. Лёс чалавецтва i Радзiмы залежыць ад таго, цi даведаешся ты пра╝ду. Iдзi зараз. Даведайся сёе-тое. Збяры факты. Неадкладна дакладзi".


I, на по╝ны жах генерал-маёра Станкевiча, тэлефон адключы╝ся са чутнай пстрычкай. Нiхто не павесi╝ слуха╝ку. Трубка проста выпала з п'янага кулака.


Генерал цiха пакла╝ трубку сметанковага колеру на свой канец провада i апусцi╝ся ╝ крэсла.


Яму трэба было прыняць самае цяжкае рашэнне ╝ сваiм жыццi. I калi ён прыме няправiльнае рашэнне, чалавецтва будзе асуджанае.


Вiдавочна, падума╝ ён, адчыняючы зачыненую нiжнюю скрыню свайго стала, прыйшо╝ час выпiць.


Кiра╝нiк 32


Прэзiдэнт ЗША атрыма╝ справаздачу з Нацыянальнага разведвальнага ╝пра╝лення Агенцтва нацыянальнай бяспекi па тэлефоне.


"Сэр, падобна, што касмадром Байканур бы╝ разбураны той жа сiлай, якая знiшчыла наш шатл".


"Тады гэта не могуць быць рускiя", - выпалi╝ прэзiдэнт.


"Сэр?"


"Рускiя не сталi б нападаць на свой уласны касмiчны цэнтр, цi не так?"


"Гэта скачок, на якi мы ╝ NRO не гатовы пайсцi", - асцярожна сказа╝ дырэктар NRO.


"Чаму б i не?"


"Можа быць адцягваючай тактыкай".


"Растлумач".


"Яны ╝разiлi дзве нашы мэты, затым нанеслi ╝дар па Байкануру, каб збiць нас са следу".


"Але iх уласны касмiчны цэнтр?" недаверлiва спыта╝ прэзiдэнт.


"Чаму б i не? За выключэннем "Мiру", расiйская касмiчная праграма практычна спынiла сваё iснаванне".


"Касмана╝ты на "Мiры" не змогуць вярнуцца дадому, калi там не будзе месца для запуску iх саюзных караблё╝", - сцвярджа╝ выкана╝чы дырэктар.


"У iх усё яшчэ ёсць Крунiша╝".


"Хiба ён не памёр да╝ным-да╝но?"


"Вы думаеце пра Хрушчова, спадар прэзiдэнт. Я ме╝ на ╝вазе касмiчны цэнтр iмя Крунiшава".


"О, сапра╝ды".


"Магчыма, касмана╝ты "Мiру" выконваюць самагубчую мiсiю", - працягну╝ дырэктар NRO. "Калi яны нiколi не вернуцца на Зямлю, яны не змогуць распавесцi, што iм вядома аб аперацыi".


"Я на гэта не куплюся", - адрэза╝ прэзiдэнт.


"Мы паведамляем толькi аб тым, што выя╝ляюць нашы спадарожнiкi, спадар Прэзiдэнт".


Прэзiдэнт патэлефанава╝ Гаральду Смiту з навiнамi. Смiт уважлiва выслуха╝, затым сказа╝: "Мае людзi былi на Байкануры, калi гэта адбылося", - сказа╝ Смiт.


"I ты не сказа╝ мне першаму! Я павiнен бы╝ пачуць гэта ад NRO?"


"Я не хаце╝ правакаваць крызiс", - спакойна растлумачы╝ Смiт.


"Гэта ╝жо крызiс!"


"Цяпер, калi вы афiцыйна праiнфармаваныя, так, гэта так. Вашы дарадцы спрабуюць пераканаць вас, што гэта расiйская суперзброя".


"Гэта магло быць".


"Iх калегi ╝ Крамлi, несумненна, гавораць вашаму расiйскаму калегу, што гэта ЗША. суперзброя".


"Смешна!"


'Абедзве тэорыi недарэчныя. Але дзве нацыi так прывыклi вiнавацiць адна адну, што ╝сё, што спатрэбiцца для пачатку глабальнага супрацьстаяння, - гэта адзiн чалавек, якi аддае загад аб запуску'.


"Божа мой! Цi маглi Саветы рабiць гэта зараз?"


"Верагодна. I яны больш не Саветы".


"Але яны ╝сё яшчэ Вялiкая Мядзведзiца По╝начы. I гэта значыць, што мне лепш увесцi NORAD у курс справы".


Цытрынавы голас Гаральда Смiта гуча╝ пакорлiва. "Вы б занядбалi сваiм абавязкам, калi б не зрабiлi гэтага, спадар прэзiдэнт".


Хрыплы ад прыроды голас кiра╝нiка выкана╝чай улады ператвары╝ся ╝ рыпучы. "Калi я прыма╝ прысягу пры уступленнi на пасаду, я падзякава╝ сваёй шчаслiвай зорцы за тое, што я ста╝ прэзiдэнтам у перыяд пасля заканчэння халоднай вайны".


"Няма эпох, якiя не былi б небяспечнымi, спадар Прэзiдэнт".


"Трымай мяне ╝ курсе. На гэты раз я сур'ёзна. Я павiнен зрабiць балючае тэлефанаванне".


"Удачы, спадар прэзiдэнт", - сказа╝ Гаральд Смiт.


На працягу ядзерны арсенал Амерыкi бы╝ прыведзены ╝ найвышэйшую ступень гато╝насцi: Defcon One.


Гэта не выслiзнула ад увагi Крамля, якi затым загада╝ сваiм ракетным войскам стратэгiчнага прызначэння перайсцi ╝ наступны стан гато╝насцi. Высокi чырвоны.


Калi яму паведамiлi, што не было больш высокага цi больш чырвонага стану гато╝насцi, чым тое, у якiм яны ╝жо знаходзiлiся, прэзiдэнт Расii рыгну╝ i сказа╝: "Я звяжыцеся з вамi па гэтым цяжкiм становiшчы ...."


А планета Зямля працягвала круцiцца, у той час як вакол яе круцi╝ся зачынены шар з матэрыялу нябачнага колеру, якi чакае наступнага сiгналу ад свайго невядомага гаспадара.


Кiра╝нiк 33


Калi яны прызямлiлiся ╝ маско╝скiм аэрапорце Шарамеццева II, Рыма Уiльямс сказа╝ палко╝нiку Радамiру Рушэнку: "Запра╝це гэтую штуковiну i прыгатуйце яе".


"Гатовы да чаго?"


"Палёт назад у Штаты".


"Вы вяртаецеся ╝ Штаты? Гэта немагчыма. Гэта не будзе дазволена".


"Ты - наша страхо╝ка на тое, што так i будзе", - папярэдзi╝ Рыма, устаючы са свайго месца.


Майстар Сiнанджу суправаджа╝ палко╝нiка Рушэнку, каб дамовiцца, пакуль Рыма ╝водзi╝ капейкi ╝ тэлефон-а╝тамат у аэрапорце. Пасля па╝гадзiнных спроб яму не ╝далося датэлефанавацца да Амерыкi.


Вярну╝шыся да самалёта, ён паведамi╝ Чыуну аб гэтым сумным факце.


"Мы будзем тэлефанаваць з горада, дзе ёсць якi працуе тэлефон", - сказа╝ Чыун, з няшчасным выглядам гледзячы на палко╝нiка Рушэнку.


"Нам нiколi не трэба было станавiцца сябрамi", - бедава╝ Рушэнка. 'Калi мы былi ворагамi, у нас была матывацыя. Нашыя тэлефоны працавалi. Нашых войска╝ баялiся, а нашай касмiчнай праграме зайздросцi╝ увесь свет'.


"Камунiстычны свет", - сказа╝ Рыма.


"Увесь свет".


"Хто лёта╝ на Месяц, а хто не?" - запярэчы╝ Рыма.


"Месяц - усяго толькi скала. Мы глядзелi на Марс".


"Чаму Марс?"


"Гэта Чырвоная планета, цi не так?"


"Не", - умяша╝ся Чыун. "На маёй мове гэта Хва-Сон, Вогненная планета".


Палко╝нiк Рушэнка пацiсну╝ плячыма. "Гэта адно i тое ж. Я магу сказаць вам гэта зараз, таму што хутка можа наступiць канец свету, i калi гэтага не адбудзецца, рускiя ╝сё ро╝на не адправяцца на Марс без касмiчных апарата╝. Але калi ЗША дабiлiся высадкi на Месяц, бы╝ распрацаваны дваццацiгадовы" план па перадачы Марса СССР - гэта было б канчатковым выражэннем савецкай тэхналагiчнай перавагi - любы можа прызямлiцца на бясплодным Месяцы ╝сяго ╝ трох днях шляху - але Марс - гэта сапра╝дная планета - мы б захапiлi яго, кантралявалi касмiчныя вышынi i здзекавалiся над вамi з-за яго. чырвонага хараства ".


"Што здарылася з гэтым дваццацiгадовым планам?" - спыта╝ Чыун.


Рушэнка пацiсну╝ плячыма. "Тое, што адбываецца за╝сёды. Квоты не былi дасягнуты, i гэта стала трыццацiгадовым планам, саракагадовым i гэтак далей, пакуль пра яго не забылiся".


"Ты таксама можаш атрымаць Марс. Мяне ванiтуе ад Марса", - прарычэ╝ Рыма.


"Цяпер нiхто не паляцiць на Марс. Шкада. Усе нашы мары ператварылiся ╝ iржу i пыл. Твае гэтак жа, як i мае".


"Зберажы гэта для пахавання", - сказа╝ Рыма.


"Чыя?"


"Твая, калi ты не сыдзеш ад тэмы".


Палко╝нiк Рушэнка сцiх. "Як" узляце╝, накiро╝ваючыся на захад, у Е╝ропу, да першай заправачнай станцыi, дзе бы╝ працо╝ны тэлефон.


Кiра╝нiк 34


Доктар Косма Пэган бы╝ у сваёй стыхii. Для адных гэтай стыхiяй была зямля. Для iншых - неба. Трэцiя - сусветныя акiяны.


Элементам Cosmo Pagan былi не што iншае, як сродкi масавай iнфармацыi.


Тэлефоны тэлефанавалi не перастаючы. Здавалася, нiкога не хвалявала, што ён высо╝ва╝ заблытаныя i супярэчлiвыя тэорыi дзi╝ных падзей, якiя непакоiлi блакiтную зямлю.


Гэта, вядома, не мела значэння для Cosmo Pagan. У нашы днi людзi чытаюць толькi адну газету за дзень - калi што. I яны глядзелi толькi адзiн выпуск навiн за дзень. Паколькi большасць людзей былi iстотамi звычкi, яны прытрымлiвалiся таго, што iм падабалася.


Такiм чынам, Cosmo Pagan адначасова iнфармава╝ чытачо╝ газет i тэлегледачо╝ аб тым, што невытлумачальныя падзеi, якiя дамiнуюць у загало╝ках газет, былi прамым следствам разбурэння азонавага слоя, выпадковых удара╝ астэроiда╝ i магчымага ╝здзеяння каметных фрагмента╝ ад дагэтуль неадкрытай нябачнай каметы, якая праходзiць мiма Зямлi.


Тэорыя пра каметы, падобна, атрымала найвялiкi распа╝сюд. Прынамсi, Пэган атрымала больш за ╝сё запыта╝ СМI распавесцi свету аб небяспеках камет.


Яму тэлефанавалi i iншыя. Мiльён прапано╝ лекцый. Куча прапано╝ новых кнiг. PBS таксама была на ╝зводзе. Яны хацелi зрабiць спецыяльны выпуск аб жыццi на iншых планетах. Гэта была любiмая тэма Косма Пэгана. Ён ста╝ экзабiёлагам гало╝ным чынам таму, што, пакуль не з'явiлася доказа╝ iснавання рэальнага пазаземнага жыцця, ён мог проста выдумляць усялякую лухту. Яму нават не патрэбны былi факты.


Косма прыня╝ усе прапановы. Акрамя аднаго.


"Доктар Пэган", - спыта╝ устрывожаны мужчына. "Я не магу назваць сябе цi свайго працада╝цы, але мы шукаем чалавека, падобнага да вас. Вы былi б нашым штатным кансультантам i прадста╝нiком кампанii".


Косма Пэгану не трэба было ведаць "хто" цi "што". У яго бы╝ толькi адзiн клопат. "Колькi?"


"Мiльён за год".


"Мне падабаецца гэты нумар! Гэта здзелка".


"Выдатна", - вымавi╝ голас з рапто╝ным палягчэннем. "Але зразумейце, гэта будзе эксклюзi╝. Вы не маглi б публiчна выступаць нi па адным пытаннi ╝ вашай вобласцi. Фактычна, мы настойваем на тым, каб вы неадкладна спынiлi ╝се публiчныя заявы на любую тэму да таго часу, пакуль не будзе складзены кантракт. Асаблiва гэтыя размовы аб астэроiдах i азоне ".


"Пра гэта не можа быць i гаворкi. Я не раблю эксклюзiва╝. Да пабачэння"


Мужчына працягва╝ ператэлефано╝ваць, падвышаючы сваю прапанову. Але Косма Пэган не бы╝ дурнем. Калi яго асоба не была навiдавоку ╝ публiкi, у яго не было публiкi. Няма публiкi - няма рэкламы. Нiякай рэкламы, нiякай кар'еры. Ён пераста╝ адказваць на званкi безназо╝нага чалавека i заня╝ся сур'ёзнай справай iнфармавання сваёй публiкi.


На гэты раз Пэган папрасi╝, каб ягоная жонка Венера ╝зяла ╝ яго iнтэрв'ю для CNN. Фактычна, ён запатрабава╝ гэтага. Апошнi хлопец задава╝ цяжкiя пытаннi. I паколькi Венера Пэган усё яшчэ выглядала даволi прывабна для свайго ╝зросту, было прыемна час ад часу дэманстраваць яе.


Iнтэрв'ю праводзiлася ╝ ягонай прыватнай абсерваторыi з дапамогай спадарожнiкавага падлучэння. Такiм чынам, ён скарацi╝ выдаткi на дарогу.


"Доктар Пэган..."


"Клiчце мяне Косма. У рэшце рэшт, мы чалавек i спадарожнiк".


Венера Пэган усмiхнулася з прафесiйнай стрыманасцю. "На ваш погляд, цi небяспечныя каметы?"


"Калi ╝ 1910 годзе з'явi╝ся Галлей, многiя людзi так i думалi. Яны ладзiлi вечарынкi ╝ гонар канца свету i каметы. Спектраграфiчны аналiз складу каметы паказа╝ ная╝насць слядо╝ цыянагеннага газу, i некаторы час людзi турбавалiся, што наша планета загiне ад атручэння газам, калi яна пройдзе праз хвост Галея. Продажы супрацьгаза╝ рэзка ╝зраслi. Але до╝гаперыядычныя каметы, такiя як Галея i Хейла-Боппа, не наблiжаюцца да Зямлi ╝ прасторавых адносiнах'.


Гэта было ╝ сярэдзiне яго дысертацыi, калi былi перададзены першыя спадарожнiкавыя здымкi катастрофы на касмадроме Байканур. Меркавалася, што гэта вайсковая таямнiца. Але ╝ свеце пасля лядо╝нi войны камерцыйныя спадарожнiкi мелi тыя ж глабальныя агляды, што i спадарожнiкi-шпiёны. Кароткую вайну за здымкi выйграла CNN. Фатаграфii былi тэрмiнова адпра╝леныя ╝ гарачую студыю ╝ сярэдзiне трансляцыi.


"Доктар Пэган. Я маю на ╝вазе, Косма".


"Клiч мяне мiлая, анёл".


"Нам толькi што перадалi спадарожнiкавыя здымкi касмадрома Байканур у расiйскiм Казахстане. Ён выпалены ╝ трох месцах. Гэтыя выявы нагадваюць спадарожнiкавыя фатаграфii, якiя мы бачылi на Бiяпузыры i катастрофах Reliant. Цi можаце вы пралiць якое-небудзь святло на гэтую апошнюю падзею?"


Доктар Пэган прыня╝ фатаграфii, якiя таксама транслявалiся ╝ выглядзе плавае графiчнай уста╝кi побач з яго галавой. Ён вельмi хутка збяле╝.


"Магчыма, я памыляюся, - сказа╝ ён, - але, падобна, ёсць тры месцы сутыкнення - калi гэта тое, што яны сабой уя╝ляюць, - што наводзiць мяне на думку аб аскепках каметы. Астэроiды не падарожнiчаюць зграямi".


"Тут, у ЗША, не было знойдзена фрагмента╝ каметы", - асцярожна прамацала Венера.


"Магчыма, мы назiраем з'ява аскепка╝ каметы. Зразумейце, што Зямля за╝сёды круцiцца. Як гэта было ╝ выпадку з Юпiтэрам, калi гэтыя аскепкi ╝палi. Хоць яны ╝вайшлi ╝ атмасферу Юпiтэра па прамой, яны стукнулiся аб паверхню планеты ланцужком, таму што Юпiтэр перамяшча╝ся памiж кожным ударам. Няда╝на бы╝ выя╝лены аналагiчны ланцужок з васьмi старажытных ударных кратара╝ у Ра╝нiнных штатах. Цяпер яны ператварылiся ╝ азёры'.


"Калi гэта аскепкi каметы, што падалi на зямлю, цi могуць iншыя аскепкi зараз ляцець да нас?"


"Так", - з няшчасным выглядам прызна╝ доктар Пэган, - "яны маглi. I нiхто не ведае, на што яны маглi па╝плываць. Нават на мяне".


Ён выгляда╝ хворым пры адной думцы аб гэтым, i яго страх не выслiзну╝ ад амерыканскай грамадскасцi, якую ён спрабава╝ супакоiць.


"Цi ведаеце вы, што колькасць навуко╝ца╝, якiя скануюць нябёсы ╝ пошуках смяротных астэроiда╝, прыкладна ро╝на колькасцi персаналу рэстарана McDonald's?" дада╝ ён з трывогай у голасе.


У Фалкрофту доктар Гаральд У. Смiт бы╝ збiты з панталыку. Ён дзейнiча╝ на адных нервах i Маалоксе, калi змага╝ся з пагрозай, якая, здавалася, зараз была накiравана на касмiчныя праграмы дзвюх краiн.


Ён сказа╝ прэзiдэнту, што трэцi ╝дар укажа на заканамернасць. Так i было. Той, якi наводзi╝ на думку аб канкуруючай касмiчнай дзяржаве.


Засталiся японцы, французы i кiтайцы. З усiх магчымых варыянта╝ кiтайцы здавалiся найболей верагоднымi вiнаватымi. Але тэхналогiя - якой бы яна нi была - здавалася за межамi магчымасцей Кiтая. Гэта, у сваю чаргу, навяло Смiта на думку аб японцах. Яны працавалi над уласнай праграмай касмiчных чо╝на╝. Першы выпрабавальны палёт скончы╝ся тым, што прататып HYFLEX затану╝ у Японскiм моры. Магчыма, што гэты збой прымусi╝ Nippon Space звярнуцца за дапамогай да расiйскага шатлавага флоту.


Але якiя былi б iх матывы для нападу на ЗША?


Смiт перагляда╝ удзел французскай Арыяны, калi Рыма патэлефанава╝ з Будапешта з магчымым адказам.


"Вы ╝жо вывучылi справу аб Парагваi?" спыта╝ ён.


"Якая парагвайская штука?" запярэчы╝ Смiт.


"Людзi на Байкануры сказалi нам, што парагвайская кампанiя наняла той апошнi рэйс расiйскага шатла".


"Paraguay?"


"Хочаш, я скажу гэта па лiтарах?" - спыта╝ Рыма.


"Не, i чаму ты крычыш?"


"Звычка", - сказа╝ Рыма, панiзi╝шы голас. "Кампанiя называецца "Парасоль". Адно слова. Загало╝ная "П", як у "Парагваi". Загало╝ная "С-о-л". Гэта ╝сё, што я ведаю ".


Сьмiт накiну╝ся на клавiятуру. "Цяпер я вывучаю гэта".


Голас Рыма набы╝ по╝нае глыбокай пашаны ноткi. "Смiцi, мы былi на эпiцэнтры, калi гэтая штука ╝дарыла тры разы".


"Што ты бачы╝?"


"Гарачы час. Выглядала так, быццам гiганцкае павелiчальнае шкло выпалiла зямлю".


Сьмiт зрабi╝ па╝зу. "Вы думаеце, гэта было сонечнае выпраменьванне?"


"Мы бачылi сонечнага сабаку да таго, як ён нанёс удар".


"Сонечная..." - сказа╝ Смiт.


"Табе што-небудзь кажа?"


'Прары╝ у сонечнай энергетыцы мог бы растлумачыць такую рэч. Экстрэмальнае канцэнтраванае цяпло. Адносна кампактныя памеры арбiтальнай прылады. Калi б ён атрымлiва╝ энергiю ад сонца, яму амаль не спатрэбiлася б бартавога харчавання'.


"Я ста╝лю на сонечную энергiю".


На экране Смiта з'явi╝ся блок звестак.


"У мяне ёсць сёе-тое на ParaSol", - сказа╝ ён.


"Што там напiсана?"


Голас Гаральда Смiта панiзi╝ся. "Звесткi на iспанскай. Мне трэба будзе iх перавесцi".


"Прыступай да гэтага".


"Не вешайце трубку, калi ласка", - адказа╝ Смiт, спрабуючы друкаваць, прыцiскаючы сiнюю трубку да пляча i правай руцэ. Яго акуляры без аправы спа╝злi з арыстакратычнага носа, i ён нешта няправiльна нацiсну╝, сцершы ╝весь экран.


"Чорт".


"Што зараз?" - спыта╝ Рыма. "Мне хутка трэба адпра╝ляцца. Яны амаль скончылi запра╝ку "Яка"."


"Дзе ваш наступны прыпынак для дазапра╝кi?"


"Усюды, дзе яны дазволяць нам сесцi. Мы не пераборлiвыя".


"Патэлефануй мне адтуль".


"Будзе зроблена", - сказа╝ Рыма, вешаючы трубку.


Смiт прыступi╝ да адна╝лення звестак. У сярэдзiне а╝таматычнага перакладу яго сiстэма папярэдзiла яго аб iншай важнай трансляцыi. Яна ╝ключылася а╝таматычна, як i запраграмава╝ Смiт.


Ён выявi╝, што назiрае за доктарам Косма Пэганам, якi чытае нацыi лекцыю аб каметах.


"Усе каметы паходзяць з зорнага цуду, званага Воблакам Оорта, далёка за межамi нашай сонечнай сiстэмы. Гравiтацыйнае прыцягненне нашага Сонца прыцягвае iх да яго, i яны выносяцца зваротна ╝ глыбокi космас. Калi яны наблiжаюцца да свяцiлы дня, цiск сонечных вятро╝ на гэтыя брудныя снежкi - як мы, астраномы, кахаем iх класiфiкаваць - стварае до╝гi прывiдны хвост, якi так цудо╝на сузiраць.Хвост Хейла-Боппа абяцае стаць самым уражлiвым за стагоддзе, як толькi ён абудзiцца ад сонечнага сну.Мы жывем у вельмi цiкавыя часы, з галактычнага пункта гледжання , калi ╝се гэтыя аб'екты, якiя зблiжаюцца з Зямлёй, пралятаюць мiма i падаюць на Зямлю'.


Смiт выходзi╝ з сiстэмы, калi камера пераключылася на жанчыну, якая бярэ iнтэрв'ю ╝ Пэган.


Яна была прывабнай брунэткай гадо╝ сарака. Але мутныя шэрыя вочы Смiт былi скiраваныя не на яе твар, а на iдэнтыфiкацыйны нумар у нiжняй частцы экрана.


На ёй было напiсана "Венера Манга-язычнiца".


Назва Venus Mango празвiнела выразным званочкам у мозгу Смiта-сталёвай пасткi. Вярну╝шыся ╝ сваю сiстэму, ён увё╝ iмя i нацiсну╝ Пошук.


Ён атрыма╝ адказ неадкладна. Iмя Венера Манга некалькi разо╝ усплывала ╝ тэлефонных запiсах дырэктара BioBubble Амоса Булы. Усе ╝ваходныя званкi. Выходных не было. Шмат званко╝ за чатыры гады.


Сьмiт дакладным рухам пальца выклiка╝ файл. Званкi вярталiся да таго часу, калi Биобаббл ператвары╝ся з прататыпа марсiянскай калонii ╝ яе пазнейшае ╝васабленне, прысвечанае экалагiчным даследаванням. Дакладна.


Ранейшы пошук Смiта паказа╝, што Венера Манга была навуковым карэспандэнтам CNN. Гэты просты факт выключы╝ яе з лiку магчымых фундатара╝ BioBubble. Журналiсты звычайна не багатыя людзi.


Нахмуры╝шыся, Смiт зразуме╝, што бы╝ занадта паспяша╝ся ╝ сваiх меркаваннях. Ён не капа╝ дастаткова глыбока, каб даведацца, што Венера Манга была апошняй жонкай доктара Косма Пагана.


Натхнёны сваiм адкрыццём, Смiт адправi╝ся на пошукi фiнансавых запiса╝ доктара Пагана.


Ён знайшо╝ мноства банка╝скiх рахунка╝, на адным з якiх былi буйныя банка╝скiя пераводы, звязаныя са зменай уладальнiка BioBubble. Усё на BioBubble Inc. Iмя ╝лiковага запiсу было Ruber Mavors Limited. Чырвоны Марс.


"Доктар Косма Пэган цяпер кантралюе БiяПузыр", - сказа╝ Гаральд Смiт голасам абсалютнай упэ╝ненасцi.


Ён ператэлефанава╝ на рэпартаж CNN.


Доктар Пэган каза╝: "Вядома, я пакуль не выключаю з'я╝лення якая плавае азонавай дзюры. Я экзабiёлаг, а не прарок. Што да марсiянскай тэорыi, я да яе неабыякавы, таму што мне падабаецца верыць, што калi б марсiяне iснавалi, яны былi б прыязныя па адносiнам да нас, зямлян. Хiба мы не перажываем той жа экалагiчны крызiс, якi спустошы╝ iх цудо╝ны свет эоны назад?"


Пэган усмiхну╝ся, як закаханы мужчына.


"Тым не менш, вы нiколi не зможаце сказаць напэ╝на. У iнтарэсах ахопу ╝сiх перастановак я хаце╝ бы падзялiцца некаторымi цiкавымi марсiянскiмi дробязямi, калi дазволiце. Парады былi першымi, хто паспрабава╝ здзейснiць мяккую пасадку зонда на Марсе. Iх касмiчныя апараты "Марс-3" i "Марс-6" таямнiчым чынам спынiлi перадачу дадзеных перад прызямленнем на марсiянскiм ландшафце. Нiхто не ведае чаму. У той час некаторыя думалi, што вiнаватыя гарэзныя марсiяне. Viking I перада╝ фатаграфii марсiянскага валуна, на якiм, здавалася, была высечаная рымская лiтара B "З тых часо╝ мы зрабiлi некалькi вельмi загадкавых здымка╝, уключаючы пiрамiды i тое, што выглядала як велiзарны каменны твар Сфiнкса, холадна пазiраючы на нас з голай паверхнi Марса".


"Ты сама верыш у марсiяна╝, мiлая?"


"Калi на Чырвонай планеце ёсць разумныя iстоты, - урачыста вымавi╝ Косма Пэган, - то яны, магчыма, былi загнаныя пад зямлю нейкiм вялiкiм катаклiзмам, такiм як удар астэроiда або знясiленне iх уласнага азонавага шчыта. I гэтыя таямнiчыя лiтары, пра якiя паведамляюць у небе, могуць быць сябро╝скiм папярэджаннем для нас, зямлян. У хуткiм часе мы павiнны падняцца туды i высветлiць ".


"Ён спрабуе збiць Амерыку са шляху", - сказа╝ Смiт. "I што б ён нi задума╝, гэта падштурхо╝вае планету да ядзернай канфрантацыi. А гэты дурань нават не падазрае аб гэтым".


Сьмiт даглядзе╝ фрагмент да самага канца, шкадуючы, што не можа заехаць сваiм кашчавым кулаком у ╝смешлiвы твар Пэган.


Звычайна ён не бы╝ схiльны да такiх бурных парыва╝, але ён нiчога не мог зрабiць, пакуль Рыма зно╝ не зарэгiстрава╝ся.


Зьявiлася адна стано╝чая рэч. Цяпер у яго было напрамак, у якiм можна накiраваць свой Разбуральнiк. I мэта.


Кiра╝нiк 35


Над Парыжам iм было адмо╝лена ╝ дазволе на пасадку, i пакуль яны бадзялiся над мiжнародным аэрапортам Арлi, французскiя знiшчальнiкi Mirage пераследвалi iх.


Мадрыд не прыня╝ бы iх.


Як i Лiсабон.


Нарэшце, у якасцi гуманiтарнага жэсту брытанцы дазволiлi расiйскаму Як-90 прызямлiцца ╝ лонданскiм аэрапорце Гатвiк.


Шасi закранулi асфальт якраз у той момант, калi астылi знясiленыя палiвам рухавiкi. Яны спынiлiся без рухавiка i былi iмгненна акружаны першакласнымi камандас SAS i атрымалi загад эвакуiравацца з самалёта, паколькi ╝се яны былi затрыманыя каронай.


Гэтая перспектыва значна падняла ╝па╝ палко╝нiка Рушэнка. "Вы чуеце? Нас затрымлiваюць!"


"Не думай, што гэта не значыць, што ты не пойдзеш на могiлкi гiсторыi", - папярэдзi╝ Рыма.


"Калi вы заб'яце мяне тут, вы будзеце арыштаваныя за злачынства, якое карае смяротным пакараннем на брытанскай зямлi. Я нiчога вам не зрабi╝".


"Вы загадалi нас лiквiдаваць", - нагада╝ Чыун, гледзячы на машыны хуткай дапамогi, за якiмi стаiлiся салдаты SAS у цёмных берэтах, са "Стэрлiнгамi" i плоскiмi пiсталетамi.


"Вы ведалi, што ╝ брытанца╝ ёсць вельмi сакрэтнае агенцтва пад назвай "Крынiца"?" Прапанава╝ Рушэнка.


"Яны не могуць усунуць нiтку ╝ iголку, не ╝кало╝шыся", - грэблiва сказа╝ Рыма.


"О. Ты сапра╝ды веда╝..."


"Гадамi".


"Як называецца ваша сакрэтнае агенцтва?"


"Гэта нiяк не называецца. У гэтага няма назвы".


"Гэта вельмi разумнае агенцтва. Шкада толькi, што я не ╝свядомi╝ гэты варыянт раней, тады вы б нiколi мяне не знайшлi".


Рыма пераходзi╝ ад акна да акна, выглядаючы вонкi па-над кожным крылам. Танкi "Чэленджэр" зараз блакiравалi нос i хвост "Яка", так што ён не мог рухацца нi ╝ якiм кiрунку.


"Я не сыду з гэтага самалёта", - сказа╝ Рыма, ацанi╝шы сiтуацыю.


"Нехта павiнен сказаць гэтым крэтынам, што нам даручана выратаваць свет", - сказа╝ Чыун.


"I гэта таксама", - сказа╝ Рыма. 'Але я падума╝, што, як толькi мы пакiнем гэты самалёт, адзiны шлях дадому - на iншым самалёце. Адзiн са сцюардэсамi. Я не збiраюся праходзiць праз гэта зно╝'.


"Што не так са сцюардэсамi?" - спыта╝ палко╝нiк Рушэнка.


"Прама зараз яны праходзяць праз пэ╝ную фазу".


"Фаза?"


"Яны жадаюць нацiснуць на мае кнопкi".


"Гэта вельмi своеасаблiвая фаза".


Рыма i Чыун прыцiснулiся адзiн да аднаго, i калi яны вярнулiся на месца, дзе палко╝нiк Рушэнка скурчы╝ся, каб яго галава не была мiшэнню для стралко╝ SAS, Рыма аб'явi╝: "Вы здаецеся".


"Мяне не заб'юць?"


"Гэта памiж вамi i брытанцамi. Вы здаецеся, бераце вiну на сябе i кажаце брытанцам усё, што iм трэба пачуць, каб яны дазволiлi нам ляцець далей".


"Што я мог бы iм сказаць такога, што пераканала б iх зрабiць гэта?" Рушэнка разважа╝ услых.


Рыма паказа╝ вялiкiм пальцам на майстра сiнанджу, якi стая╝ ззаду яго з задаволеным выразам твару.


"Што ён пасажыр".


"Зразумела", - сказа╝ палко╝нiк Рушэнка. "Вядома, брытанцы ведаюць, што Майстар сiнанджа працуе на Амерыку. Гэта цалкам можа зрабiць уражанне на гэтых людзей, на якiх нялёгка зрабiць уражанне".


Чiун тонка ╝смiхну╝ся. "Гэта была мая iдэя. Бо сказанае, што найвысокi майстар - гэта той, каму не трэба ваяваць".


"Гэта блiскучае рашэнне", - сказа╝ Рушэнка з бачнай палёгкай.


"Ты гаворыш гэта толькi таму, што думаеш, што будзеш жыць", - сказа╝ Рыма.


"Брытанцы не заб'юць мяне, бо я нагадаю iм, што мы зараз iдэалагiчныя сябры".


"Ты можаш казаць iм усё, што пажадаеш", - сказа╝ Чыун, адыходзячы ╝ бок, каб рускi мог праслiзнуць да гало╝нага выхаду.


Рыма ляпну╝ палко╝нiка Рушэнку па спiне памiж лапаткамi з такой сiлай, што ╝ Рушэнкi перахапiла дыханне. Яму прыйшлося ╝хапiцца за парэнчы паветраных усхода╝, спускаючыся ╝нiз. Яму ╝далося дабрацца да зямлi з высока паднятымi рукамi, пакуль ён чака╝, калi на яго накiнуцца камандас SAS.


Што яны i зрабiлi з тыповай брытанскай стрыманасцю. Яны шпурнулi яго на асфальт, выбi╝шы пярэднi зуб. Яго рукi былi заламаныя за спiну, на яго надзелi кайданкi i адцягнулi ╝ цень бранiраванай БМП.


Тамака ён падда╝ся допыту так хутка, што яму не паверылi.


"Я кажу вам, што знаходжуся ╝ кампанii Майстра сiнанджа, якi працуе на Амерыку, як, я ведаю, вам вядома".


"Пра╝дападобная гiсторыя", - адрэза╝ вусаты маёр SAS.


"Гэта пра╝да".


Было прынятае рашэнне штурмаваць самалёт. Чацвёра камандас. Яны паднялiся па паветраным трапе, спынiлiся каля дзвярэй кабiны, якая ╝сё яшчэ была адчынена, i кiнулi светлашумавыя гранаты.


Яны адкрылi агонь.


I яны вылецелi адтуль, без зброi i ╝ сваiх святочных строях, каб зно╝ упасцi на зямлю ╝ по╝ным прынiжэннi.


"Я сказа╝ вам, што каза╝ пра╝ду", - сказа╝ палко╝нiк Рушэнка пасля таго, як камандас былi даста╝леныя на бранiраванай машыне. "Цяпер вы мне верыце?"


Маёр SAS неахвотна падпарадкава╝ся. Бакам было загадана пакiнуць узлётна-пасадачную паласу, i Як бы╝ запра╝лены.


Яна вярнулася ╝ неба прыкладна ╝ той час, калi палко╝нiк Рушэнка выпусцi╝ ╝здых палёгкi, якi працягва╝ся, да яго рослага здзi╝лення. Па нейкай прычыне ён не мог перастаць выдыхаць. Ён адчу╝ галавакружэнне. У вачах пацямнела.


Да таго часу, калi яго выкрадальнiкi зразумелi, што ён скана╝ ад сардэчнай недастатковасцi, нiхто ╝жо нiчога не мог для яго зрабiць. Ён бы╝ зусiм пасiнелым. А затым зусiм мёртвым. Суцэль.


Над Атлантыкай Рыма пстрыкну╝ пальцамi.


"Забы╝ся патэлефанаваць Смiту".


"Iмператар Смiт можа пачакаць. Яго сэрца парадуецца, што мы вярнулiся, каб абаранiць яго абложаныя берагi".


"Спадзяюся, ён адкапа╝ што-небудзь карыснае, цi мы прарабiлi до╝гi шлях марна".


"Аракулы Смiта амаль бязгрэшныя".


"Гаворачы аб ня╝дачы, палко╝нiк Рушэнка зараз павiнен быць кормам для чарвяко╝".


"Калi вы правiльна нанеслi ╝дар Адтэрмiнаванага свету ..."


"Прама памiж лапатак. Ён нiколi не даведаецца, што яго прыкончыла".


"Так яму i трэба за тое, што ён загада╝ забiць мяне", - фыркну╝ Чiун. "Гэта было неабдумана, не кажучы ╝жо аб неразважлiвасцi".


"Разбудзi мяне, калi мы будзем на зямлi". I Рыма адправi╝ся на такi неабходны адпачынак.


Дзесьцi над цёмнай Атлантыкай ён прачну╝ся i выявi╝, што Майстар Сiнанджу глядзiць у начное неба.


"Сузiраеш зоркi?" спыта╝ ён.


"Я назiраю за сонечным цмокам".


"Не саромейся".


"Сонечныя драконы i зоркi-стрэлы - прадвеснiкi катастрофы, Рыма".


"Пакажыце мне час, калi не было катастроф. Каметы не ╝плываюць на падзеi на зямлi. Гэта таксама заблытана, як астралогiя".


"Сказана як сапра╝дная Дзева", - чмыхну╝ Чиун. Яго нос бы╝ прыцiснуты да шкла, а карыя вочы вывучалi.


Тонкая палоска святла на фоне ночы прымусiла яго вочы адкрыцца. Потым яны згаслi.


"Што гэта было?" - спыта╝ Рыма.


"Усяго толькi гнаявая зорка".


"Што?"


"Вы б назвалi гэта метэарытам".


"Чаму яе называюць гнаявой зоркай?"


"Таму што карэйцам вядома, што так званыя метэарыты - гэта ╝сяго толькi падальнае смецце сапра╝дных зорак. I не блытаць з сонечнымi драконамi".


"Карэйская астраномiя гучыць гэтак жа дзi╝на, як i астралогiя..."


"Ты будзеш разма╝ляць па-iншаму, калi сутыкнешся з сонечным цмокам".


"Нiколi не здарыцца".


Вочы Чы╝на сталi задуменнымi. "Рыма, ты спыта╝ мяне, цi былi якiя-небудзь легенды, звязаныя з кiраваннем майстра Салб'ёла. Была адна".


"Я слухаю".


"Было прадказана, што калi сонечны цмок вернецца ╝ наступны раз, Тагачасны Майстар паднiмецца ╝ Пустату, каб пазмагацца з жахлiвым зверам".


"Кiруючы Гаспадар цi проста Гаспадар?" - спыта╝ Рыма.


"Прароцтва апусцiла гэтую ╝мову. Але, вiдавочна, Салбiёл павiнен бы╝ азначаць Кiруючага Уладара. Таму што ён важнейшы з двух".


"Дык ты думаеш, што збiраешся падняцца ╝ Пустату, каб пазмагацца з каметай?" сказа╝ Рыма.


"Сонечны цмок. Але гэта не тое, што мяне турбуе. Бо тыя, хто трапляе ╝ Пустату, як ты ведаеш, не вяртаюцца да жывых". Голас Чы╝на гуча╝ глуха. "Рыма, я яшчэ не гатовы памерцi".


"Як Салбiёл прыйшо╝ да гэтага прадказання?"


"Як яшчэ? Звяраючыся з зоркамi".


Рыма фыркну╝. "Калi карэйская астралогiя чымсьцi падобная на карэйскую астраномiю, вам няма пра што турбавацца".


Голас Чыуна панiзi╝ся. "Ты памыляешся. Бо я адчу╝ гарачае дыханне сонечнага дракона, i вы таксама гэта адчулi, - сказа╝ Майстар Сiнанджу, адыходзячы ╝ заднюю частку каюты, каб пабыць сам-насам са сваiмi нявыказанымi думкамi.


Рыма пакiну╝ яго ╝ спакоi. Ён дума╝, што яны абодва пяройдуць гэты мост, калi ён iм уявiцца.


Кiра╝нiк 36


У нервовым цэнтры касмiчнай трасы ╝ Шайен Маунтин, штат Каларада, усе погляды, электронныя цi iншыя, былi прыкаваныя да аб'екта 617, якi толькi што наблiжа╝ся з Па╝ночнага полюса па сваёй перыядычнай палярнай траекторыi.


На гэты раз яго арбiта пройдзе над Заходняй Е╝ропай. Яго апошнiя дзве арбiты ахоплiвалi плоскае сэрца азiяцкiх рэспублiк на ╝сходнiм флангу Расii, дзе ╝ SPACETRACK не было наземных камер, а ╝ НАТА не было вачэй.


Калi аб'ект 617 наблiжа╝ся да Францыi, яго радыёлакацыйная сiгнатура рэзка змянiлася.


"Маёр, ён рухаецца", - сказа╝ спецыялiст па радары.


Любое вока, якi не бы╝ прыкаваны да аб'екта 617, зараз перамясцi╝ся, каб адсачыць яго на гiганцкiм праекцыйным экране з праекцыяй арбiты Зямлi ╝ Меркатары. Было адлюстравана i ╝лiчана больш за восем тысяч аб'екта╝ памерам ад аднаго ярда да касмiчнага смецця памерам з гарошыну, кожны з якiх пазначаны зялёным iдэнтыфiкацыйным нумарам. Аб'екту 617 бы╝ прысвоены найвышэйшы прыярытэт, i яго iндыкатар на радары мiрга╝ чырвоным.


Сярод мора фосфарна-зялёных аб'екта╝ ён вылуча╝ся, як налiтае крывёю вока.


Аб'ект 617 мяня╝ становiшча. Яго траекторыя вяла да ╬сходняга ╝збярэжжа ЗША.


"Гэтая штука мане╝раная", - прарычэ╝ маёр.


"Ён таксама ╝ваходзiць у зону выя╝лення GEODES, сэр".


GEODSS была рэзервовай камерай наземнай сеткi радара╝ SPACETRACK. Падлучы╝шыся да выдзеленай лiнii, маёр патэлефанава╝ свайму калегу ╝ GEODES.


"Паглядзi, цi зможаш ты захапiць гэта", - сказа╝ маёр SPACTRACK маёру GEODSS.


"Будзе зроблена, маёр".


У штаб-кватэры GEODSS працавалi абароненыя мiжнародныя тэлефонныя лiнii, пакуль не паступiла паведамленне.


"Гэта ╝ Фiнляндыi, маёр. Зараз паступае карцiнка".


У GEODSS бы╝ свой уласны гiганцкi экран, i на iм адлюстро╝ва╝ся таямнiчы арбiтальны аб'ект, якi перамяшчаецца над Атлантыкай.


"Цi пройдзе ён над кантынентальнай часткай ЗША?" - ра╝ну╝ маёр Жэадэс.


Тэхнiк пакруцi╝ галавой. "Не на гэтай арбiце. Але на наступным, напэ╝на".


"Як до╝га?"


"Дайце яму дзевяноста хвiлiн".


"Я павiнен сказаць прэзiдэнту", - сказа╝ маёр геадэзii, хапаючы iншую адмысловую лiнiю, пластыкавыя контуры якой здавалiся слiзкiмi пад яго спатнелай далонню.


ЗВАНОК АД GEODSS не паступi╝ напрамую ╝ Белы дом. Ён мусi╝ прайсцi па каналах. Праз дваццаць хвiлiн генерал ВПС у Пентагоне паведамi╝ аб гэтым мiнiстру ВПС, якi патэлефанава╝ мiнiстру абароны, якi перада╝ разведдадзеныя асабiста прэзiдэнту. Пераадоленне пробак у акрузе Калумбiя адабрала яшчэ дваццаць кашто╝ных хвiлiн.


Прэзiдэнт цяжка апусцi╝ся ╝ сваё крэсла ╝ Авальным кабiнеце пасля заканчэння змрочнай прамовы мiнiстра абароны.


"Цi пройдзе гэта над Вашынгтонам?" прахрыпе╝ ён.


"Гэта магчыма".


"Мы ╝жо ведаем, што гэта такое?"


"Не. Гэта проста цёмны шар. Але пры яго цяперашняй арбiтальнай арыентацыi мы можам бачыць толькi яго звернуты да Зямлi бок".


"Нам давядзецца збiць яго", - сказа╝ Прэзiдэнт. "Мы не можам чакаць, калi ён нанясе новы ╝дар. Мы павiнны збiць яго".


"Мы не можам", - адрэза╝ мiнiстр абароны.


"Што значыць "не магу"?"


"Не без таго, каб не пачаць вайну з рускiмi".


"Калi гэта расейскi спадарожнiк, то вайна ╝жо пачалася".


"Мы гэтага не ведаем".


"Калi гэта не рускiя, то чаму iх гэта павiнна хваляваць?"


У мiнiстра абароны была асоба чалавека, якi выявi╝ сябе зачыненым у бязвыхадным становiшчы.


"Тэхналогiя iснуе. У нас ёсць супрацьспадарожнiкавая ракета, якую можна наладзiць для запуску з высока ляцiць F-15. Або, можа быць, гэта F-16. Нам проста трэба прымацаваць спецыяльную пускавую ╝стано╝ку. Але размяшчэнне зброi ╝ космасе канкрэтна забаронена дагаворам СНУ" .


"Гэта так?"


"Абсалютна. Рускiя з'я╝ляюцца суа╝тарамi гэтай дамовы. Калi мы яе парушым, увесь космас можа быць мiлiтарызаваны. I, улiчваючы зыбучыя геапалiтычныя пяскi там, не думайце, што няма зграi крамлё╝скiх прыхiльнiка╝ жорсткай лiнii, якiя былi б толькi рады пачаць новую гонку ╝збраення╝ у космасе. ".


"Можа, гэта ╝сё", - выдыхну╝ Прэзiдэнт.


"Сэр?"


"Можа быць, яны хочуць справакаваць нас на атаку на гэты спадарожнiк суднага дня. Прымусiць нас парушыць СНУ, каб яны маглi мiлiтарызаваць космас".


"Гэта тэорыя ...."


Прэзiдэнт абхапi╝ сваю сiваватую галаву рукамi i апусцi╝ яе ╝ агонii. "Усё, што ╝ нас ёсць, гэта тэорыi. I гадзiны суднага дня цiкаюць. Што, калi яны збiраюцца напасцi на Вашынгтон?"


"Калi гэта так, то мы тут лёгкая здабыча. У нас няма абароны, акрамя папераджальнага ╝дару". Мiнiстр абароны зрабi╝ па╝зу i хрыплым ад стрымваных эмоцый голасам спыта╝: "Пан Прэзiдэнт, вы аддаяце загад аб нанясеннi такога ╝дару ╝ гэты час?"


Прэзiдэнт Злучаных Штата╝ вельмi до╝га глядзе╝ на сваё ╝ласнае ашаломленае адлюстраванне ╝ паверхнi стала, перш чым адкры╝ рот, каб адказаць.


У Маскве генерал-маёр Ена Станкевiч з ФСК дапi╝ сваю трэцюю шклянку гарэлкi i патэлефанава╝ сваёй сакратарцы.


"Прынясiце мне Касмiчны сакрэтны файл. Неадкладна".


Потым ён выпi╝ яшчэ адну порцыю моцнай гарэлкi. Ён ме╝ намер выпiць як мага больш гарэлкi за тыя некалькi кароткiх гадзiн, якiя засталiся ╝ яго i ╝сяго свету, каб атрымлiваць асалоду ад.


Кiра╝нiк 37


Ла Гуардыя не ╝зяла б Як-90. Як i мiжнародны аэрапорт Кэнэдзi.


"Адхiляйся на Бостан", - сказа╝ Рыма якi нервуецца рускаму пiлоту.


"У нас ледзь хапае палiва, каб дабрацца да Бостана", - запратэстава╝ ён.


"Iдэальна".


"Чаму гэты iдэальны, вар'ят?"


"Як толькi вы скажаце iм, што ╝ нас скончылася палiва, яны павiнны будуць дазволiць нам прызямлiцца", - растлумачы╝ Рыма.


"Яны маглi б прымусiць нас кружыць, пакуль мы не разаб'емся".


"Вы думаеце аб адказе Расii. Гэта Амерыка".


Яны кружылi над мiжнародным аэрапортам Логан, здавалася, цэлую вечнасць.


"Глядзi, Рыма, вось i наша хата!" Чыун пiскну╝.


Рыма выгляну╝ у акно. Унiзе, пад зацягнутым хмарамi небам, Куiнсi-Бi здава╝ся шэрым i плоскiм.


"Я гэтага не бачу", - сказа╝ Рыма, насамрэч не жадаючы.


"Бачыш той самы блакiтны дом?"


"Як я мог гэта прапусцiць? Гэта "Супермэн блю".


"Выконвайце па звiлiстай дарозе на по╝нач".


Рыма так i зрабi╝. I там бы╝ каменны монстар, якога Чуiн ахрысцi╝ замкам Сiнанджу.


"Шкада, што мы не можам выскачыць з парашутам", - сказа╝ ён.


"У нас хутка скончыцца палiва", - за╝важы╝ Чиун.


Рухавiк нумар два заглух менавiта ╝ гэты момант.


Рыма кiну╝ся да хацiны. "Што адбываецца?"


"У нас скончылася палiва", - далажы╝ пiлот.


"Ты павiнен бы╝ паведамiць у вежу да таго, як мы выбеглi, а не пасля".


"У мяне кружыцца галава ад усяго гэтага кружэння. Я забы╝ся".


"Ты можаш пасадзiць нас нармальна?"


"Калi iншы рухавiк не заглухне".


У наступны момант гэта адбылося.


"Што мне зараз рабiць?" - прастагна╝ пiлот.


"Цi можа гэтая кульгавая качка праслiзнуць унутр?"


"Гэта рэакты╝ны самалёт. Ён слiзгае сапра╝ды як цэгла. Зусiм не".


"Тады звальвай", - сказа╝ Рыма, кiдаючыся назад у кабiну.


Яны прызямлiлiся ╝ бухце Куiнсi з апушчанымi закрылкамi, i рускi пiлот малi╝ся, калi неспакойная вада слiзгала пад iх асядаюць крыламi.


Рыма перамясцi╝ся ╝ заднюю частку салона, ведаючы, што пры пасадцы носам унiз будзе разбурана перадпакой частка самалёта, але не абавязкова задняя. Чыун стая╝ побач з iм у чаканнi.


Гэта была добрая тэорыя. На практыцы "Як" затармазi╝ у апошнюю хвiлiну i ператвары╝ся ╝ блiн, разлама╝шы фюзеляж сапра╝ды пасярэдзiне, як баханку iтальянскага хлеба.


Хлынула халодная марская вада. Рыма i Чыун дазволiлi ёй аблiць сябе. Не тое, каб у iх бы╝ вялiкi выбар. Перагрузка не давала iм зрушыць з месца.


Хвост якая апусцi╝ся першым. Яны дазволiлi вадзе ╝зяць iх у свае халодныя, ня╝мольныя абдымкi. Узрушэнне для iх арганiзма было падобна таму, як калi б iх зацiснулi ледзянымi цiскамi.


Хвост стукну╝ся аб марское дно, ствары╝шы воблака цёмнага асадка. Яны выплылi i выявiлi, што рускi пiлот бязмэтна брыкаецца.


Рыма выцягну╝ яго на паверхню, дзе ╝се трое прабылi ╝ вадзе столькi часу, колькi iм спатрэбiлася, каб напо╝нiць лёгкiя халодным кiслародам.


Рускi ашаломлена агледзе╝ся. "Я ╝ Амерыцы?"


"Вiншую", - сказа╝ Рыма.


"Цi азначае гэта, што мне не наканавана памерцi?"


"Не", - сказа╝ Чыун. "Мы павiнны забiць цябе".


"Так", - сказа╝ Рыма. "Ты даставi╝ нас сюды жывымi. Ты будзеш жыць. Проста трымай нос у чысцiнi".


"Прама цяпер я заклапочаны толькi тым, каб захаваць яе ╝ цяпле. I ╝сё астатняе ╝ва мне таксама".


Чыун накiрава╝ся да берага. Рыма пацягну╝ рускага за сабой i, апыну╝шыся на пакрытым скарынкай лёду пляжы, адправi╝ яго дадому штуршком.


"Помнi, ты нiколi нас не бачы╝", - папярэдзi╝ Рыма.


"Я клапачуся толькi аб тым, каб набiць свой стра╝нiк чызбургерамi i зарэгiстравацца для ╝дзелу ╝ баявых дзеяннях".


"Гэта называецца дабрабыт", - стомлена сказа╝ Рыма.


Дзесяць хвiлiн спуста Рыма i Чiун уваходзiлi ╝ замак Сiнанджу.


"Добра, што я адгавары╝ цябе браць з сабой пла╝кi, а, Татачка?" - Сказа╝ Рыма Чыуну, здымаючы сваю ледзяную футболку.


"Я паступi╝ вельмi мудра, прыня╝шы правiльнае рашэнне. Твая рада не мела да гэтага нiякага ста╝лення", - адказа╝ Чiун, перш чым знiкнуць у iншым пакоi, каб пераапрануцца.


У Рыма бы╝ кухонны тэлефон, i ён тэлефанава╝ у Фолкрофт.


Гаральд Смiт адказа╝, задыхаючыся. "Дзе ты?"


"Дом", - нядбайна сказа╝ Рыма.


"Дадому?"


"Вы прачытаеце пра гэта ╝ ранiшняй газеце. Нам прыйшлося кiнуць палiць у Куiнсi-Бi".


Сьмiт выда╝ здушаны гук. "Я дабi╝ся прагрэсу", - сказа╝ ён, аднавi╝шы самавалоданне.


"Добра".


"Але не ╝ дачыненнi да Парагвая. Аб ParaSol, падста╝ной кампанii, якая зачынiлася ╝сяго два днi таму. У мяне ёсць пошукавы павук, якi адсочвае яе матчыну кампанiю па мiжнародных каналах перадачы дадзеных. Тым часам я высветлi╝, хто фiнансава╝ BioBubble ".


"Так?"


"Доктар Косма Пэган".


Рыма строс лёд з пальца╝ ног. "Як ён ва ╝сiм гэтым фiгуруе?"


'Гэта тваё заданне, Рыма. Я супаставi╝ тэорыi Пэгана. Што б ён нi прадказва╝, ён за╝сёды вяртаецца да марсiянскай гiпотэзы. Для мяне зразумела, што ён стварае дымавую заслону для СМI па сваiх уласных прычынах'.


"Думаеш, Пэган кантралюе гэта?"


"Пакуль у мяне не будзе цвёрдай зачэпкi па сувязi з "Парасолам", гэта адзiны шлях, адкрыты для нас. Рыма, адпра╝ляйся ╝ Тусон i допытай Пэган. BioBubble адчува╝ фiнансавыя цяжкасцi з тых часо╝, як ён узя╝ кiраванне ╝ свае рукi. Магчыма, ён знiшчы╝ яго па меркаваннях страхавання ".


"Гэта не тлумачыць Reliant", - запярэчы╝ Рыма.


"Язычнiк - гэта антышатл".


"Добра", - павольна вымавi╝ Рыма. "Гэта не тлумачыць Байканур".


"Там бы╝ ангар для расiйскiх шатла╝".


"Наколькi антышатлам можа быць хлопец?"


"Пэган верыць у мiсiю на Марс, Рыма. Паводле маёй iнфармацыi, ён пакутуе рэдкай формай раку касцей. Яго днi палiчаныя. Магчыма, ён хаце╝ паскорыць мiсiю на Марс. Нейкiм перакручаным чынам Пэган мог разглядаць высадку на Марс як сваё апошняе прафесiйнае дасягненне. i касмiчную спадчыну ".


"Гучыць дзi╝на".


"Дзейнiчайце хутка. Масква прывяла свае ядзерныя сiлы ╝ стан найвышэйшай баявой гато╝насцi. I Вашынгтон адказвае тым жа".


"Вы ведаеце, гэта вельмi нагадвае мне аб той бядзе некалькi гадо╝ таму, калi ╝ азонавым пласце з'явiлiся дзюры, i рускiя падумалi, што гэта мы спрабуем падсмажыць iх ракеты".


"У мяне была тая ж думка. Гэта яшчэ адзiн прыклад таго, наколькi небяспечнымi могуць быць тэхналагiчныя прарывы ╝ ядзерны век".


"Мы на шляху ╝ Тусон", - сказа╝ Рыма i павесi╝ трубку.


Майстар Сiнанджу спусцi╝ся зверху, апрануты ╝ цудо╝нае кiмано колеру слановай косцi з чорным кантам.


"Добры дарожны касцюм", - пахвалi╝ Рыма.


"Гэта не для падарожжа╝", - сказа╝ Чыун.


"Тады табе лепш змянiцца. Для нас гэтае вяртанне ╝ Арызону".


"У Смiта ёсць праца?"


"Косма Пэган - гэта Рубер Мэворс. Смiт хоча, каб мы трэслi яго, пакуль што-небудзь не выпадзе".


"Прынамсi, у Арызоне будзе цёпла", - сказа╝ Чыун.


"Будзем спадзявацца, што не стане занадта горача", - адказа╝ Рыма.


Кiра╝нiк 38


У доктара Косма Пэгана былi сябры ╝ вышэйшых колах. I не толькi сярод зорак i камет галактыкi.


У яго былi сябры ╝ НАСА, нягледзячы на яго крытычныя меркаваннi. А таксама ╝ ВПС i iншых арганiзацыях, дзе нябёсы i тое, што адбываецца ╝ iх, прадста╝лялi прафесiйную цiкавасць.


Хтосьцi з гары Шаен патэлефанава╝ i прашапта╝: "На нiзкай калязямной арбiце знаходзiцца таямнiчы аб'ект".


"Гэта камета?"


"Не. Рукатворная".


"О", - сказала доктар Пэган, якая цiкавiлася штучнымi касмiчнымi аб'ектамi толькi ╝ тым выпадку, калi яны накiро╝валiся ╝ якое-небудзь цiкавае месца. Калязямная арбiта была падобная на круiз у нiкуды. Лiтаральна.


"Ён пройдзе над кантынентальнай часткай ЗША. сёння ╝вечары. Калi ён застанецца на сваiм бягучым шляху, ён праляцiць над вашым раёнам".


"Чаму мяне гэта павiнна хваляваць?" - спыта╝ доктар Пэган сумным голасам.


"Таму што SPACETRACK думае, што гэта тая штука, якая збiла Reliant".


Нудны выраз знiк з манеры Пэган, як адзенне спадае з прастытуткi.


"Ты можаш падсунуць мне каардынаты?"


Каардынаты паступiлi па лiнii прыглушаным голасам, а потым лiнiя стала такой жа мёртвай, як адкрыты космас.


Доктар Пэган кiну╝ся да свайго 30-цалевага рэфрактара Шмiта-Касегрэна, увё╝ правiльнае ╝зыходжанне i скланенне ╝ бартавы кампутар навядзення, нацiсну╝ каманду "Перайсцi да працы" i цярплiва чака╝, пакуль кiра╝нiк рухавiк з працай арыентава╝ трубу ╝ па╝ночным сектары начнога неба, што шчылiна выра╝нялася з аптычным прыцэлам.


Яму было вельмi цiкава паглядзець, што прымусiла биопузыр распасцiся на глейкае шкло i сталь. Вельмi.


Пакуль ён чака╝, ён, не гледзячы, выцягну╝ шакаладны батончык з адной з кiшэня╝ курткi. Безуважлiва адкусi╝ абгортку i адкусi╝ кавалачак шакаладу, карамелi i нугi.


"Нiшто не пара╝наецца з батончыкам "Марс", - прамармыта╝ ён. "Калi толькi гэта не Млечны Шлях".


Кiра╝нiк 39


Знайсцi дом доктара Косма Пэгана ╝ Тусоне аказалася прасцей, чым Рыма мог сабе ╝явiць. Гаральд Смiт сказа╝ яму, што ён знаходзiцца на адасобленым узгорку ля шашы 10, на по╝дзень ад горада.


Дом бы╝ схаваны ад староннiх вачэй пандэрозавай хвояй i таполямi. Але прыватная абсерваторыя на ╝згорку была добра бачная. Яна была такой жа чырвонай, як Марс, i яе перасякалi чорныя лiнii, якiя мяркуюць марсiянскiя каналы.


"Калi гэта не тое месца, я з'ем свой капялюш", - сказа╝ Рыма.


"Ты не носiш капялюш", - сказа╝ Чыун.


"Добрая за╝вага. Божа, калi б сярод нас жылi марсiяне, я б чака╝, што яны будуць жыць у такiм жа жудасным месцы, як гэта", - сказа╝ Рыма, калi яны павярнулi на до╝гую кальцавую пад'язную дарожку.


Яны выйшлi. Па ╝сiм доме гарэла святло. Ён бы╝ пафарбаваны ╝ вельмi спакойны цёмна-бардовы колер, якi ╝ цемры здава╝ся амаль карычневым. Пад падстрэшкам для машыны стаялi чырвоны Saturn i вiнтажны Mercury Cougar.


"Франтальны падыход мне падыходзiць", - сказа╝ Рыма.


Чыун падпераза╝ свае вугальна-чорныя спаднiцы кiмано, сказа╝шы: "Я не баюся марсiяна╝".


Каля дзвярэй яны проста патэлефанавалi ╝ званочак.


Адказала мiсiс Пэган, кiнула адзiн погляд на пасведчанне Рыма з ФБР i сказала: "Ён у абсерваторыi. У чвэрцi мiлi адсюль, у лесе на ╝згорку. Вы не можаце яго не за╝важыць".


"Вы ╝сё правiльна зразумелi", - сказа╝ Рыма.


Калi яны вярнулiся ╝ машыну, мiсiс Пэган крыкнула: "Не маглi б вы сказаць яму, што гэтыя людзi з QNM працягваюць тэлефанаваць?"


"Вядома".


"Скажы яму, што яны зно╝ падвоiлi ганарар за кансультацыю".


"Вядома", - сказа╝ Рыма.


Абсерваторыя яшчэ больш была падобная на планету Марс, калi яны наблiжалiся да яе. Яе пунсовае адценне ззяла ╝ святле месяца. Верхавiна была блакiтна-белай, як палярная ледзяная шапка.


"Гэты хлопец ушано╝вае Марсу, як старажытныя грэкi", - сказа╝ Рыма.


"Грэкi называлi яе не Марс, а Арэс", - сказа╝ Чыун.


"Нагадай, як карэйцы гэта назвалi?"


"Хва-Сон. Вогненная планета".


"Добрае iмя".


"Гэта таксама лiчыцца благiм прыметай, калi знаходзiшся ╝ небе".


"Я буду мець гэта на ╝вазе", - прамармыта╝ Рыма, калi яны прабiралiся праз зараснiкi таполя╝.


Зачыненая аканiцамi шчылiна ╝ вялiзным чырвоным купале была адчынена, i яны маглi бачыць чорны канец вялiкага тэлескопа, якi ╝зiра╝ся ╝ начное неба.


"Вiдаць, Пэган глядзiць на Марс. Я кажу, мы проста ╝войдзем".


"Ты можаш увайсцi. Я ╝вайду iншым шляхам", - сказа╝ Чыун.


"Будзь маiм госцем".


З гэтымi словамi Чиун раствары╝ся ╝ навакольнай цемры.


Дзверы, як выявi╝ Рыма, былi не зачынены. Яна паддалася ад яго дакранання.


Рыма асцярожна праслiзну╝ у прахалодны цёмны купал, усе яго пачуццi былi напагатове. Ён адчува╝ толькi адну прысутнасць. Гэта спрашчала задачу.


Дазволi╝шы вачам прывыкнуць да па╝змроку ╝нутры, Рыма ╝бачы╝, як спачатку рассмакталася до╝гая труба тэлескопа. Затым мужчына, якi сядзiць на высокiм зэдлiку ╝ вузкага канца тэлескопа.


Рыма наблiжа╝ся, калi без папярэджання доктар Пэган раптам адскочы╝ ад акуляра свайго тэлескопа.


Крэсла перакулены. Рыма наблiзi╝ся, злавi╝ мужчыну i крэсла, папра╝ляючы iх, у той час як доктар Косма Пэган дзiка размахва╝ апранутымi ╝ вельвет рукамi.


"Лягчэй", - сказа╝ Рыма.


Пэган схапi╝ся за грудзi i набра╝ паветра ╝ лёгкiя. "Я толькi што бачы╝... бачы╝..."


"Што?"


Рыпучы голас зверху вымавi╝: "Я".


Рыма паглядзе╝ уверх. - Што ты робiш там, высока наверсе, Чзiун? - Спыта╝ я.


"Гляджу ╝нiз".


I Майстар Сiнанджу выскачы╝ з адкрытай адтулiны i, апусцi╝шыся на абедзве нагi па трубе тэлескопа, прызямлi╝ся з лёгкасцю i вытанчанасцю чорнага матылька, якi садзi╝ся.


"Я дума╝, на мяне глядзiць прышэлец з космасу", - прамармыта╝ Косма Пэган, атрасаючы рукi. "Хто вы двое?"


"ФБР", - сказа╝ Рыма.


"Чаго ад мяне жадае ФБР?" Спытала Пэган, нахмуры╝шыся.


Рыма ╝гледзе╝ся ╝ акуляр. "Я не бачу Марса".


"Я не за╝сёды гляджу на Чырвоную планету, ты ведаеш. I вы абодва ╝рываецеся на чужую тэрыторыю. Калi ласка, сыходзь. Я не раздаю а╝тографы. Гэта нiжэй маёй добрай якасцi".


Адарва╝шы погляд ад прыцэла, Рыма паглядзе╝ Пэган прама ╝ вочы i сказа╝: "Мы ведаем, што ты Рубер Мэворс".


Пэган цяжка праглынула i сказала: "Гэта па-латынi азначае "Чырвоная планета"."


"Гэта назва, якой вы карыстаецеся, калi ╝кладваеце грошы ╝ BioBubble. Нам трэба ведаць чаму".


"Я не абавязаны табе нiчога казаць".


"Няправiльны адказ", - сказа╝ Рыма. I Майстар Сiнанджу працягну╝ руку, каб узяць Пэгана ззаду за шыю. Чiун сцiсну╝ свае кастлявыя пальцы з до╝гiмi пазногцямi.


Косма Пэган апусцi╝ся на каленi перад Рыма, яго твар скрывi╝ся i ста╝ чырвоным, як буракi. "Я сусветна вядомы астраном i экзабiёлаг", - выдыхну╝ ён.


"Прама цяпер, - сказа╝ Рыма, - ты нядрэнна паказваеш марсiянiна".


Рысы Пэган сталi гумовымi. "Ты не можаш так паступiць са мной".


"Чаму б i не?"


"Гэта не па-амерыканску. Я культурны абраз. У мяне ёсць кантракт".


"Чаму ты завалода╝ Биобабблом? Давай пачнем з гэтага".


'Нехта павiнен бы╝. Яны адма╝лялiся ад этапу праекту па стварэннi калонiй на Марсе. Гэта было адзiнае, што ╝трымлiвала Марс у полi зроку грамадскасцi. Я павiнен бы╝ выратаваць яго'.


"Iдэя каланiзацыi Марса пацярпела крах, калi расiйская касмiчная праграма пацярпела крах", - запярэчы╝ Рыма.


"Вы думаеце чалавечымi паняццямi. Па геалагiчным часе высадка на Марс не за гарамi. Проста мы, малекулярныя машыны дваццатага стагоддзя, не дажывем да гэтага.


"Гавары за сябе, Уайт", - сказа╝ Чиун, мякчэючы настолькi, што да Пэган вярнулася ружаватае адценне асобы.


"Я падтрыма╝ гэта, каб захаваць мару жывой. Чаго б гэта нi каштавала".


"Уключаючы падачу кiслароду i гарачую пiцу?" - спыта╝ Рыма.


"Чаго б гэта нi каштавала. Гэта бы╝ мой праект i мае грошы".


"I калi гэта стала пасмешышчам, вы проста падсмажылi яго".


"Гэта бы╝ не я!"


"Дакажы гэта".


"У мяне няма такiх грошай i тэхналогiй, каб размясцiць там гэтую штуку", - запратэставала Пэган.


"Што за штука?" - ледзь чутна спыта╝ Чыун.


Пэган праглынула.


"Ха!" - сказа╝ Чыун, сцiскаючы мацней. "Пра╝ду, Чалавек з Марса".


Пэган пачырване╝ яшчэ больш. Яго вены пачалi ╝спушвацца, пакуль на твары не з'явiлася беспамылковае марсiянскае адценне. З яго кiшэнi выпа╝ батончык "Марс".


"Гэта пра╝да", - булькну╝ ён. "Усё, што я ведаю аб гэтай штуцы тамака, наверсе, - гэта тое, што распавё╝ мне сябар з касмiчнага трэка. NORAD думае, што гэта нейкi варожы спадарожнiк".


Рыма перавё╝ погляд з счырванелага твару доктара Пэган на суровы твар Чыуна, i яны абодва прыйшлi да адной i той жа высновы, грунтуючыся на паказаннях жыццёвых паказчыка╝ Пэган i яе няздольнасцi супрацьстаяць болi.


"Ён кажа пра╝ду", - сказа╝ Рыма.


"Вядома, я кажу пра╝ду. Навошта мне разбураць сваю ╝ласную мару?"


"Мы чулi, што парагвайская кампанiя заплацiла за запуск гэтай штуковiны з дапамогай расiйскага шатла. Ведаеце што-небудзь пра гэта?"


"Вы ведалi, што "Шугавея" на самой справе азначае "снежная бура"?" - сказа╝ доктар Пэган.


"Якое гэта мае дачыненне да чаго-небудзь?" Рыма заро╝.


"Мне плацяць вялiкiя ганарары за кансультацыi за тое, што я вось так выкладаю акуратныя факты", - сказала Пэган, паднiмаючы якi ╝па╝ батончык "Марс" i засо╝ваючы яго ╝ кiшэню.


"Не цiка╝люся", - сказа╝ Рыма. "Адпусцi яго, Татачка".


"Дзякуй", - сказа╝ доктар Пэган, папра╝ляючы свой вельветавы пiнжак i падтрасаючы чырвоную вадалазку.


Рыма паглядзе╝ на футболку i ╝спомнi╝ сакратара Shield у Маскве, якi спрабава╝ забiць яго з АК-47.


"Калi-небудзь чу╝ аб Shield?" спыта╝ ён.


"Не. Хоць я чу╝ аб азонавым шчыце".


"Як наконт Шчыта?" - спыта╝ Чыун.


"А хто не чу╝? Хоць асабiста я пазбягаю падобных выраза╝".


"Ён нiколi не чу╝ аб Shield", - сказа╝ Рыма.


"Калi гэта ╝сё, чаго вы двое хочаце, я хачу сам убачыць гэтую арбiтальную прыладу. Яно павiнна праляцець даволi хутка".


"Будзь нашым госцем. У нас ёсць справы больш важныя".


"Уверх па Уране", - прамармыта╝ доктар Пэган, залазячы на свой зэдлiк i прыпадаючы правым вокам да акуляра тэлескопа. Да таго часу, як Рыма i Чыун дабралiся да дзвярэй, ён амаль не звярта╝ увагi на навакольнае.


- Дарэчы, - крыкну╝ Рыма з адчыненых дзвярэй, - ваша жонка прасiла нас перадаць вам паведамленне.


"Што гэта?" рассеяна спытала Пэган.


"Людзi з QNM працягваюць тэлефанаваць. Яны зно╝ падвоiлi ваш ганарар".


"Скажы iм, што мяне гэта не цiкавiць".


"Ты скажы iм. Мы з ФБР, а не кур'еры", - сказа╝ Рыма, зачыняючы дзверы.


Яны мо╝чкi вярнулiся да машыны i селi ╝ яе.


На зваротным шляху да шашы Рыма сказа╝ Чыуну: "Куды б мы нi паехалi, мы ╝пiраемся ╝ тупiк".


"Мы павiнны шукаць марсiяна╝".


"Калi так пойдзе i далей, я, магчыма, пачну згаджацца з вамi. Але я ╝сё яшчэ думаю, што мы маем справу з нечым сонечным".


"Калi ты наогул маеш рацыю?"


"Часам", - сказа╝ Рыма, калi яны выехалi на шашу i памчалiся назад у Тусон, да палёту, якога ён не чака╝ з нецярпеннем.


Кiра╝нiк 40


У штаб-кватэры SPACETRACK у Шайен Маунтин яны мо╝чкi назiралi, як аб'ект 617 пранёсся над Усходнiм узбярэжжам. А затым выдалi калекты╝ны ╝здых палягчэння.


Нiчый уздых не бы╝ гучней, чым павольны, гарачы выдых прэзiдэнта ЗША, якi выдыхну╝ напругу.


Ён ужо збiра╝ся знiшчыць гэтую штуку, калi дырэктар CURE Смiт патэлефанава╝ i паведамi╝, што зараз ён падазрае доктара Косма Пэгана ╝ тым, што за прыладай стаiць розум.


"Язычнiк? Я не магу ╝ гэта паверыць!" - сказа╝ Прэзiдэнт.


"Гэта недаказана. Але мае людзi на шляху да таго, каб разабрацца з iм".


"Яны ж не заб'юць яго, пра╝да?"


"Яго выжыванне залежыць ад яго са╝дзелу".


"Ён вельмi папулярны хлопец. Я прачыта╝ усе яго кнiгi".


"Я буду трымаць вас у курсе, спадар Прэзiдэнт".


Пакiну╝шы спальню Лiнкальна, прэзiдэнт вярну╝ся ╝ Авальны кабiнет да свайго мiнiстра абароны. "Мы адступаем. Пакуль".


"Я не магу не пагадзiцца з гэтым рашэннем", - сказа╝ мiнiстр абароны з бачнай палёгкай.


Аб'ект 617 прайшо╝ над галавой, не прычынi╝шы шкоды, i Трэцяя сусветная вайна была часова прыпынена. Нават калi планета нiколi не падазравала аб гэтым.


Калi ён вярну╝ся на сваю наступную арбiту, ён зно╝ зрушы╝ся. На гэты раз далей на захад. Цяпер ён пралята╝ над Захадам Амерыкi.


Усе, хто бы╝ прысвечаны ╝ гэтыя разведдадзеныя, расслабiлiся яшчэ больш. Раён, над якiм яны праляталi, бы╝ адносна бязлюдным. Ад Мантаны да Арызоны. Там былi ракетныя шахты, усе ╝ маланаселеных раёнах. Большасць з iх у любым выпадку планавалася дэмантаваць.


"Магчыма, у нас атрымаецца перадышка", - далажы╝ прэзiдэнту мiнiстр абароны. I яны чакалi.


Барталом Мiч глядзе╝ на свае манiторы, яго твар бы╝ нiбы колеру агарэлай на сонцы а╝сянкi, калi ён перамяшча╝ маленькiя джойсцiкi, якiя кiравалi азотнымi рухавiкамi, далёка-далёка над сваёй наземнай станцыяй.


Ззаду яго на экране кампутара з'явiлася паведамленне.


Каму: R Ад: RM@ qnm.com Тэма: Не ператэлефано╝ваю, гэтага СПЛЯНА нельга купiць, i ён не заткнецца. Гэта залежыць ад вас.


У GEODSS атрымлiвалi аптычныя дадзеныя аб аб'екце ╝ рэжыме рэальнага часу. Ён бы╝ бачны як цёмны шар, напалову ╝ зацьменнi, iншая палова асветлена яркiм, высокакантрасным месячным святлом космасу.


Але калi ён нiзка праляце╝ над Солт-Лэйк-Сiцi, раптам ён заквiтне╝.


Цёмныя распоркi, якiя ахоплiвалi чорны шар з невядомага матэрыялу, выцягнулiся, як абуджаецца павук. Ледзь прыкметнае ╝ рэжыме нябачнасцi ╝нутранае ядро, калi яно было часткова адчынена, ззяла ярка, як новаспечаны чацвяртак.


"Што, у iмя ╝сяго святога, гэта такое?"


Нiхто не мог рызыкнуць выказаць здагадку.


Затым сфера нябачнасцi разгарнулася ╝ вялiзную кружэлку.


А ╝ цэнтры дыска выразна вiдаць былi тры чорныя лiтары з вострымi бакамi: "MNp".


Затым верхнi экран напо╝нi╝ся такiм невыносным белым святлом, што тэхнiкi былi вымушаны зажмурыцца i адвесцi позiрк.


Кiра╝нiк 41


Менавiта Чыун першым за╝важы╝ лiтары на небе.


"Рыма! Глядзi!"


Рыма затармазi╝ i выйша╝.


Ён убачы╝ тры лiтары, якiя на рускай мове азначалi "свет", а затым упа╝ на зямлю, прыкрываючы галаву i вочы, таму што веда╝, што будзе далей. Чыун рушы╝ услед яго прыкладу.


Яны пачулi грукат, калi свет у iх заплюшчаных вачах ста╝ яркiм, i яны засталiся на зямлi, калi над iмi пракацiлася шыпячая хваля цiску, спальваючы i марнеючы найблiзкую лiстоту, як быццам яе кранула дэманiчнае дыханне.


"Прыгнiся, Татачка", - папярэдзi╝ Рыма.


"Гэта прайшло", - сказа╝ Чыун.


"Магчыма, будзе другое трапленне".


Яе не было. Рыма i Чыун адначасова ╝скочылi. Яны азiрнулiся на дарогу i ╝бачылi падымаецца ╝верх дым ад узгорка, на якiм бы╝ Косма Пэган. Пагорак усё яшчэ бы╝ там, але не дрэвы i абсерваторыя. Гэта было падобна на дымлiвую кампостную кучу.


"Гэта стала паганствам", - сказа╝ Рыма.


"Чаму?"


"Гэта, - сказа╝ Рыма, - пытанне часу".


Яны ад'ехалi назад так далёка, як маглi. Акружнасць прыкладна ╝ шаснаццатую частку мiлi была пера╝творана ╝ чорны абпалены пясок i зямлю. Шкло ╝тварыла дымлiвыя камякi. Некалькi ацалелых пнё╝ старых дрэ╝ дымiлiся, як катлы. Было вельмi горача. Яны не маглi падысцi так блiзка, як хацелi.


Але яны падабралiся дастаткова блiзка, каб даведацца, што доктар Косма Паган, яго дом, абсерваторыя i яго жонка ператварылiся ╝ змешаны дым, якi зараз накiро╝ва╝ся ╝верх, насустрач зоркам.


Над галавой пранеслася малюсенькая кропка святла. Тры iранiчныя лiтары кiрылiцы, здавалася, зменшылiся ╝ памерах. Затым яны знiклi, як i мiмалётная кропка святла.


У гарачай цiшынi арызонскай ночы Рыма ╬iльямс прамармыта╝ словы, якiя нiколi не чака╝ ад сябе вымавiць. "Можа быць, за гэтым усё ж стаяць марсiяне", - прамармыта╝ ён.


"Ты толькi што ╝ступi╝ на першы шлях да мудрасцi", - нараспе╝ вымавi╝ Чиун.


"Што гэта?"


"Згодны са мной", - сказа╝ Майстар сiнанджа.


Кiра╝нiк 42


Доктар Гаральд В. Смiт добра ╝спрыня╝ навiну, улiчваючы надзвычайныя абставiны.


"Пэган мёртвая?" выпалi╝ ён.


"Узарва╝ся", - сказа╝ Рыма.


Рот Смiта ператвары╝ся ╝ метал, калi ён пераварва╝ значэнне тэлефоннага паведамлення Рыма. У яго локця стаяла папяровая шкляначка, да краё╝ напо╝нены вадой. Ён праглыну╝ яго адным глытком. Затым, спахапi╝шыся, прыня╝ два болесуцiшальныя прэпараты агульнай маркi з адным моцнадзейным алкасельцэрам.


Яго стра╝нiк булька╝ i шыпе╝, пакуль ён намацва╝ адказ. "Пэган, павiнна быць, звязана з аб'ектам 617".


"Ён пакля╝ся, што гэта не так, i павер мне, калi б гэта было так, мы з Чы╝ном выцiснулi б з яго гэта".


"Чаму сiла, якая стаiць за прыладай, iмкнецца забiць яго?"


"Твая здагадка гэтак жа добрая, як i мая, Смiцi. Але мы ╝ iншым тупiку".


'Мы не можам змiрыцца з паразай. Мы маем справу з рукатворнай з'явай. У яго павiнна быць рашэнне'.


"Калi толькi гэта не марсiянскай вытворчасцi", - сказа╝ Рыма.


"Марсiян не iснуе".


"Мы ведаем, што гэта не рускiя, або Пэган, або Пентагон. I я гатовы паспрачацца з ранча, што гэта не парагвайцы - цi як там iх называюць".


"Магчыма, Пэгана прымусiлi зама╝чаць, таму што ён бы╝ занадта блiзкi да пра╝ды", - павольна вымавi╝ Смiт.


"Раней вы казалi, што ён стая╝ за гэтым, таму што яго тэорыi былi па╝сюль".


"Хм", - сказа╝ Смiт.


"Гэта не рускiя", - заявi╝ Чыун.


"Мы ╝жо ведаем гэта, Татачка", - сказа╝ Рыма.


"Рускiя ведалi б, як правiльна пiшацца слова "свет"", - дада╝ Чыун.


"Што гэта?" - спыта╝ Смiт.


"Нiчога. Проста Чыун уставi╝ свае два цэнты".


"Слова ╝ небе - не рускае", - сказа╝ Чыун. "Скажы гэта Смiту".


- Ты чу╝ гэта, Смiцi? - спыта╝ Рыма.


"Так".


"Ён чу╝, Чиун. А зараз пакiнь гэта ╝ спакоi. Смiцi спрабуе падумаць".


"Злучыце Чиуна", - сказа╝ Смiт нечакана настойлiвым голасам.


"Чаму?"


"Я хачу пачуць, што ён хоча сказаць", - сказа╝ Смiт.


Пацiсну╝шы плячыма, Рыма перада╝ рэплiку Майстру сiнанджа.


"Па╝тарыце тое, што вы толькi што сказалi, майстар Чиун", - папрасi╝ Смiт.


"Я бачы╝ лiтары ╝ небе. Яны не азначалi свету".


"Як яны пiшуцца?"


"Глупства. Лiтара "П" не была грэчаскай лiтарай "П".


"Што гэта было?"


'Гэта было падобна на P. Але на больш нiзкую лiтару p. Астатнiя былi загало╝нымi лiтарамi. Лiтара P не была. Яе хвост звiса╝ занiзка'.


Рыма нiчога не сказа╝. Яго скуласты твар бы╝ хмурным.


"Лiтара "Р" вызначана напiсана ╝ нiжнiм рэгiстры", - прызна╝ Гаральд Смiт.


"Вялiкая справа", - сказа╝ Рыма. "Чыун выявi╝ памылку друку. Што гэта даказвае?"


"Калi ласка, прыгатуйцеся", - сказа╝ Смiт.


"Нам загадана быць напагатове", - сказа╝ Чыун Рыма. Рыма прыкiну╝ся, што яго цiкавiць планета Марс, якая нiзка вiсiць.


У Фалкрофт Гаральд Смiт ачысцi╝ свой розум ад усiх здагадак. Ён да╝ным-да╝но зразуме╝, што свежы погляд часам можа вырашыць невырашальную праблему.


Тры лiтары. Загало╝ныя M, N i маленькая p. Дзве з iх здавалiся простымi. Ён зразуме╝, што гэта была здагадка. Ён нахмуры╝ся. Што, калi кiрылiчная лiтара N была не тым, чым здавалася? Што, калi гэта было менавiта тое, чым падалося спачатку - зваротная лiтара N?


Сьмiт глядзе╝ на алiчбаваную выяву фотаздымка╝, якiя зьнiклы Трэвiс Раст зрабi╝ за некалькi сэкунда╝ да зьнiшчэньня Reliant. У яго былi праграмы для ╝сяго. Ён запусцi╝ адну, якая змянiла аблiчбаваны малюнак.


Замест лiтар кiрылiцы, якiя азначаюць "свет", ён атрыма╝ тры звычайных ангельскiх iнiцыяла: "qNM".


Усё гэтае слова выглядала як хiмiчная формула. Ён здзiвi╝ся, чаму q было напiсана ╝ нiжнiм рэгiстры.


Успомнi╝шы, што ╝ яго была адкрытая лiнiя сувязi з Рыма i Чыунам, Смiт сказа╝: "Я адключы╝ малюнак".


"Гэта добра цi дрэнна?" Рыма хаце╝ ведаць.


"Атрымлiваецца qNM, але q у нiжнiм рэгiстры".


'Мае сэнс. Калi раней гэта была маленькая лiтара p, то зараз гэта маленькая лiтара q'.


"Я не ведаю, што можа азначаць qNM", - сказа╝ Смiт. "У гэтым яшчэ менш сэнсу, чым у слове "Мiр"."


"Ты злавi╝ мяне".


"Але не я", - сказа╝ Чиун, выхоплiваючы тэлефон з рук свайго вучня так хутка, што Рыма ╝сё яшчэ адчува╝ гэта, хаця яго там больш не было.


"Iмператар, перш чым Пэган бы╝ лiквiдаваны, мы данеслi да яго вушэй паведамленне ад яго жонкi".


"Так?"


"Арганiзацыя пад назвай QNM патэлефанавала, каб павялiчыць яго ганарар".


"QNM? Яна сказала, што гэта было?"


"Не, толькi тое, што QNM тэлефанава╝ бесперапынна".


Рыма дада╝: "Яна сказала, што гэта з-за ганарару за кансультацыю".


"Кансалтынг! Гэта азначае альбо сродкi масавай iнфармацыi, альбо камерцыйную фiрму", - напружана сказа╝ Смiт. "Адзiн момант".


Ён ма╝ча╝ нядо╝га.


"Рыма".


"Я тут", - сказа╝ Чыун, паварочваючыся так, каб Рыма не мог схапiць тэлефон.


"Паслухайце", - сказа╝ Смiт. 'Я праверы╝ некалькi QNM. Нiводны з iх не з'я╝ляецца сродкам масавай iнфармацыi. Але сярод карпараты╝ных назва╝ ёсць кампанiя пад назвай Quantum Neutrino Mechanics. Лагатып iх кампанii незвычайны. У iм ёсць маленькая лiтара q'.


"Навошта яму гэта рабiць?" Спыта╝ Рыма.


"Праблемы з рэгiстрацыяй таварнага знака", - катэгарычна сказа╝ Смiт.


"Бiнга!"


'Штаб-кватэра qNM знаходзiцца ╝ Сiэтле, штат Вашынгтон. Адпра╝ляйцеся туды. Зараз жа. Заставайцеся на сувязi па тэлефоне. Я буду капаць глыбей'.


"Ужо ╝ дарозе", - сказа╝ Рыма, вешаючы трубку з такой сiлай, што яна трэснула, як ледзяная скульптура.


"Вiдаць, мы зно╝ у гульнi", - сказа╝ ён Чыуну.


"Гэтага недастаткова. Мы павiнны быць наперадзе гульнi".


"Прама цяпер я проста хачу быць на крок наперадзе наступнай зграi сцюардэс, якiх я сустрэну", - сказа╝ Рыма.


Кiра╝нiк 43


Гэта бы╝ до╝гi шлях ад сонечнага Масачусэтса да дажджлiвага Сiэтла.


Для Рэмера Мургатройда Болта з квантавай механiкi нейтрына гэта было амаль ро╝на адзiнаццаць гадо╝ таму, тры тысячы мiль i чатыры змены кар'еры.


Гэта амаль прывяло да по╝нага прыпынку ╝ "Хiмiчных канцэпцыях Масачусэтса" на шашы 128, сiмвале Масачусэтскага цуду. Масачусецкi цуд пайшо╝ наперакасяк недзе падчас прэзiдэнцкiх выбара╝ 1988 года, прыхапi╝шы з сабой пэ╝нага грэчаскага губернатара, штат Бэй i амерыканскую тэхналагiчную магiстраль, як тады называлася траса 128.


Сiстэмы DataGen, GenData i General Data, якiмi было ╝сеяна 128 у бурныя васьмiдзесятыя, зараз знiклi. Як i Хiмiчныя канцэпцыi Масачусэтса. Як i дырэктар па маркетынгу Рымер Болт, якi выйша╝ да таго, як упалi нябёсы i ╝сё абвалiлася.


На нейкi час усяму свету ледзь не прыйшо╝ канец. I зараз гiсторыя, здавалася, па╝таралася.


У сваiм кабiнеце, пад вечны дождж, якi барабанi╝ у вокны з Термопана, якiя абаранялi ад зiмовага холаду, Рымер Болт скалану╝ся, калi яго думкi вярнулiся да тых п'янлiвых дзён, калi планета Зямля была небяспечна блiзкая да таго, каб згарэць дашчэнту. I ╝сё таму, што Рымер Болт адказва╝ за прадукт, карыснасць якога спачатку выслiзгвала нават ад такога генiя маркетынгу, як ён сам.


Гэта называлася фторвугляроднай гарматай. Яна страляла фторвугляродамi, хiмiчнымi рэчывамi, якiя былi забаронены большасцю прамыслова развiтых краiн, таму што яны руйнавалi азонавы шчыт высока ╝ атмасферы. Дзюры ╝ азонавым пласце дазволiлi пракрасцiся небяспечнаму сонечнаму выпраменьванню. Адна з дзюр выпадкова вывела са строю расiйскую ракетную батарэю, паскоры╝шы мiжнародны iнцыдэнт, якi ледзь не пакла╝ канец свету - i шматабяцальнай карпараты╝най кар'еры Рэмера Болта.


Гэта бы╝ вялiзны маркетынгавы правал. Найбуйнейшы з часо╝ Edsel. ChemCon была вымушана да стратэгiчнага банкруцтва.


Нягледзячы на ??╝сё гэта, Болт заста╝ся цэлым. Фактычна, яго карпараты╝ная будучыня палепшылася. Дзякуючы новаму рэзюмэ, з якога вынiкала, што ён кiрава╝ пяцiдзесяцiмiльённым праектам з глабальнымi наступствамi, Болт перайшо╝ з пасады дырэктара па маркетынгу ChemCon на пасаду прэзiдэнта Web Tech. Ён нiчога не веда╝ пра вэб-тэхналогii, а калi праз тры гады сышо╝, каб стаць гало╝ным аперацыйным дырэктарам квантавай механiкi нейтрына, ён веда╝ пра вэб-тэхналогii яшчэ менш. Гэта не мела значэння. Нiкога нiколi не звальнялi i не каралi за тое, што ён развалi╝ карпарацыю коштам мiльярд даляра╝. Iм уручылi залатыя парашуты, апцыёны на акцыi i залатыя поцiскi рукi, а ╝схваляваныя акцыянеры, якiя радуюцца збавенню ад iх, пажадалi ╝сяго найлепшага.


Менавiта менеджэры сярэдняга звяна i працо╝ныя нязменна трывалi ня╝дачы ╝ карпараты╝най Амерыцы. Ня балты Reemer. Незалежна ад таго, наколькi высока ╝знiмалiся прылiвы, iх шыi за╝сёды выцягвалiся далей, а падбародкi за╝сёды паднiмалiся над задушлiвым патокам.


Гэта пра╝да, што манiя скарачэння карпарацый пагражала нават пачатко╝цам у свеце. Нейкiм чынам ён аказа╝ся ╝цягнутым у ваенна-прамысловы комплекс. Ён не ╝сведамля╝ гэтага на працягу некалькiх тыдня╝, пакуль не прыйшо╝ на канферэнцыю па даследаваннях i распрацо╝кам у галiне кiравання вэб-тэхналогiямi i не ╝бачы╝ маштабную мадэль танка.


"Хто прынёс сюды гэтую цацку? Гэта дзелавое месца", - прагырка╝ ён, ведаючы, што нiхто нiколi не агрызаецца на бурклiвага кiра╝нiка, не кажучы ╝жо аб тым, каб задаваць яму пытаннi. Яны скамянелi з-за сваёй працы.


"Гэта наш наступны праект", - сказа╝ яму больш за адважны тэхнiк.


"Знiшчы гэта", - сказа╝ яму Болт.


"Чаму? Пентагон прыня╝ гэта".


Нiт унутрана замёр. Гэта было ╝ 1991 годзе. Ён веда╝, што калi i было нешта, чаго нiколi не рабi╝ кiра╝нiк, дык гэта адмяня╝ рашэннi. Якiмi б катастрафiчнымi яны нi былi. Яго злавiлi. Ён не мог адступiць. Адступленне паказала слабасць. Горш таго, гэта паказала по╝нае i недаравальнае няведанне лiнейкi прадукта╝. Гэта проста не варта. Не ╝ карпараты╝най Амерыцы, дзе ╝смешлiвыя двухногiя акулы кружаць вакол офiснага кулера з вадой, спадзеючыся адкусiць кавалак ад азадка неасцярожнага калегi.


"На iм па╝сюль напiсаны правал", - сказа╝ Рымер Болт. "Выкiньце яго".


Нiхто не падвярга╝ сумневу гэтае рашэнне. Гэта зэканомiла Рымеру Болту высокую шасцiзнакавы заробак i льготы на тры гады, у той час як вэб-тэхнiк, выдаткава╝шы шэсць мiльёна╝ даляра╝ на распрацо╝ку i выдаткава╝шы буйны ╝радавы кантракт кату пад хвост, бязмэтна хiста╝ся, пакуль Рымер Болт не адчу╝ пах раскладання, якi прасочваецца ╝ яго. офiс з кандыцыянерам, i не наня╝ агенцтва па пошуку персанала, каб знайсцi яму больш бяспечную дзiрку.


Спачатку iнтэрв'ю з Quantum Neutrino Mechanics прайшло не вельмi добрае. Затым iнтэрв'юер за╝важы╝ пустое месца ╝ рэзюмэ.


"1984-1987 гады пустыя".


"Так", - сказа╝ Рымер Болт, ведаючы, што не можа адма╝ляць вiдавочнае.


"Вы працавалi ╝ той час?"


"Так".


"У якiм становiшчы?"


"Я не магу адказаць на гэтае пытанне", - сказа╝ Болт сваiм самым цвёрдым i шчырым тонам.


Iнтэрв'юер мiргну╝. "Скажыце яшчэ раз, мiстэр Болт?"


Болт прачысцi╝ горла i зрабi╝ гэта глыбей. Нашмат глыбей. "Па кантракце мне забаронена задаваць гэтае пытанне, i я не магу адказаць на яго".


Мужчына зно╝ мiргну╝. Гэта было незвычайна. Нават у карпараты╝най Амерыцы.


"Гэта была ╝радавая праца?"


"Я не магу гэта пацвердзiць", - шчыра сказа╝ Болт.


"Атрымалася - вы можаце хаця б прашаптаць што-небудзь, мiстэр Болт? Пустое месца выглядае нядобра"


Болт пакiва╝ галавой. Гэта была цяжкая частка. Ён веда╝, што некаторыя прабелы ╝ рэзюмэ адлюстро╝ваюць алкагольную цi какаiнавую залежнасць. Калi яны прыйдуць да любой з гэтых выснова╝, ён будзе мёртвы.


Iнтэрв'юер крадком агледзе╝ся. "Выпадкова, гэтая пасада не мела нiякага дачынення да нацыянальнай бяспекi?" ён выдыхну╝.


Гэта была дзiкая здагадка, i Рымер Болт адказа╝, не зусiм непра╝дзiва: "Я не магу нi пацвердзiць, нi абвергнуць гэтае сцвярджэнне".


Iнтэрв'юер расслабi╝ся. Ён адкiну╝ся на спiнку крэсла. Увесь яго твар памякчэ╝. "Мiстэр Болт, думаю, я магу сказаць, што вы перамясцiлiся ╝ пачатак спiсу. Квантавая нейтрынная механiка шукае такога чалавека, як ты ".


Болт усмiхну╝ся. Ён бы╝ з тых мужчын, якiя прайшлi ╝ жыццi шлях ад матчыных грудзей да аднаго лёгкага сосочка за iншым. Ён веда╝ пах свежага малака. Ён адчува╝ яго зараз.


Праблема была ╝ тым, што малако для абароннай прамысловасцi сканчалася, а паколькi квантавая нейтрынная механiка даглядала Рымер Болт, ён так i не знайшо╝ час зазiрнуць у iх лiнейку прадукта╝. Толькi яго асабiстая ╝пако╝ка.


"Кангрэс адыходзiць ад "Зорных война╝", - аднойчы сказалi Рымеру праз год цi два пасля падзення Берлiнскай сцяны, а ён прапрацава╝ у qNM досыць до╝га, каб адчуць, што можа блефаваць на любой нарадзе на любым узро╝нi кампанii. Ён запiса╝ усе апошнiя модныя сло╝цы ... Сёлета ╝ модзе былi сiнэргiя i а╝тсорсiнг.


"У мяне з гэтым няма праблем", - сказа╝ Болт бесцырымонным тонам, у якiм не бяруць палонных i не пакутуюць дурнi.


Мэнэджары, якiя сядзелi вакол стала для нарад з дымчатага дуба ╝ форме лодкi, вагалiся. Адзiн з iх нарэшце сабра╝ся з сiламi, каб загаварыць. "Гэта пакiдае нас у дурнях".


"Развядзi вогнiшча", - сказа╝ Болт.


"Чым?"


"Патрыце дзве палачкi сябар аб сябра. Або паспрабуйце выкарыстаць павелiчальнае шкло".


Рымер Болт забы╝ся пра гэтую апошнюю за╝вагу, як толькi паседжанне было зачынена. Гэта бы╝ усяго толькi афарызм. Цяпер вядомы як Р. М. Болт, паколькi лiчы╝, што iнiцыялы выклiкаюць больш павагi, чым зварот "мiстэр Болт", ён захапля╝ся кiраваннем з дапамогай афарызму. Пад яго кiра╝нiцтвам працавалi добрыя людзi з багатым уя╝леннем. Усё, што iм было патрэбна, - гэта правiльны штуршок.


Ён памята╝, як загада╝ iм развесцi вогнiшча, але забы╝ся пра павелiчальнае шкло, пакуль не паказа╝ яму маштабную мадэль.


"Хто пакiну╝ тут гэты дыска-шар?" Болт заро╝, паказваючы на чарнавата-шэры шар, якi стаiць пад лямпамi высокай iнтэнсi╝насцi.


"Гэта наша будучыня".


"Дыска мёртвы", - сказа╝ Болт.


"Калi вы не адмовiце нам у ветлiвасцi, Р.М.", - сказа╝ iнспектар Барталам'ю Мiч.


Нiт плы╝ па плынi. У некаторыя днi ты цiсну╝. У iншыя ты цягну╝. У той дзень ён ме╝ цягучы настрой. Таму ён кi╝ну╝.


Прэзентацыя складалася з накладныя слайды, анiмiраваны вiдэазапiс, на якой адбiткi пальца╝ карпарацыi ╬олта Дыснею былi нанесеныя на ╝се вытворчыя кашто╝насцi, у той час як шэсць розных тэхнiка╝ у белых халатах паказвалi на асаблiвасцi чырвонымi лазернымi ╝казкамi. Усё гэта запра╝лена ╝ражлiва якiя гучаць тэхнiчнымi тэрмiнамi, такiмi як алюмiнiевы майлар i фотаэлектрычныя панэлi.


У рэшце рэшт, Р. М. Болт нiчога з гэтага не зразуме╝. Ён выявi╝, што злосна глядзiць на дыска-шар, каб схаваць тупое неразуменне са сваёй асобы.


"Зрабi гэта зно╝ зверху", - праiнструктава╝ ён. "Каб мая бабуля зразумела гэта".


I яны зрабiлi.


"Ён працуе на сонечнай энергii".


"Увесь час круцiцца над зямлёй".


"Дзе гэта зробiць працу, у якой мае патрэбу Амерыка".


Рымер нахмуры╝ся. Да яго яшчэ не дайшло. Затым нехта вымавi╝ слова, якое кранула сэрца яго маркетолага.


"I гэта страшэнна прасуне qNM", - сказа╝ Барталам'ю Мiч.


"Мне гэта падабаецца", - сказа╝ Болт.


Усмешкi па╝сюль. Ухмылкi. Зiхатлiвыя.


"Адно пытанне", - зада╝ Болт пасля другой непранiкальнай прэзентацыi.


"Р.М.?"


"Цi зробiць гэта якi-небудзь уплы╝ на азонавы пласт?"


"Не, калi толькi мы самi гэтага не захочам". "Я дакладна гэтага не хачу", - заявi╝ Болт з выразным выма╝леннем, каб усе зразумелi.


"Тады гэтага не будзе".


"Прасачыце, каб гэта адразу ж запусцiлi ╝ вытворчасць", - сказа╝ Р. М. Болт, выходзячы з пакоя, не зразуме╝шы нiчога, акрамя таго, што квантавая механiка нейтрына ╝сё яшчэ працуе, таму што цяпер яму было што расказаць акцыянерам.


Цыдулкi, якiя вяртаюцца з R ouraging.


Вытворчасць iшла па графiку.


Праект апярэджва╝ графiк.


З апярэджаннем графiка i ╝ рамках бюджэту.


Чаро╝ныя словы, усе яны. Кожная памятка дадавала дадатковую чвэрць да тэрмiну знаходжання Рэмера Болта ╝ qNM.


Нарэшце Мiч прыйшо╝ i ганарлiва сказа╝: "Мы гатовы да запуску".


"Працягвайце", - сказа╝ Болт, думаючы аб маркетынгавым запуску, а не аб нечым iншым.


Мiч i яго iнжынеры выглядалi на iмгненне збiтымi з панталыку. "У нас няма ракеты-носьбiта".


"Знайдзiце адзiн", - сказа╝ Болт, яго iнстынкт маркетолага падказва╝, што пры экспанентным росце колькасцi тэлевiзiйных канала╝, наколькi складана можа быць забяспечыць рэкламны час?


Яны вярнулiся з шасцiстаронкавай справаздачай - цудам дзелавога лiста, таму што яны маглi б павялiчыць колькасць старонак i павялiчыць свае працо╝ныя кантракты на самавiты год, - у якiм выкладалiся планы запуску. Гэта казала Болту аб адным з двух: альбо яны былi дурнямi, альбо ставiлiся да праекту з велiзарным энтузiязмам.


Гэта таксама падказала Р. М. Болт, што ён павiнен пачаць выкарысто╝ваць свае апцыёны на акцыi - qNM бы╝ тут, каб застацца. Прынамсi, на мяжы тысячагоддзя╝ - цi як тамака яны збiралiся гэта назваць.


Сутнасць справаздачы была перададзена Болту вусна, што пазбавiла яго ад стомнага абавязку яго зачытваць.


"У кiтайца╝ лепшая цана", - з энтузiязмам сказа╝ Мiч. "Японцы занадта дарогi. З французамi немагчыма мець справу. I амерыканцы, вядома, выбылi".


"Вядома", - сказа╝ Болт, паняцця не маючы, пра што была размова. Але ён да╝ пацверджанне супрацо╝нiкам, i пацверджанне вярталася ╝ выглядзе ╝хваляльных кi╝ко╝.


"Застаюцца рускiя", - скончы╝ Мiч.


"Хiба так не за╝сёды?" - спыта╝ Рымер Болт.


Яшчэ адзiн кiвок. Кароткi. Болт вырашы╝ больш не адчуваць лёс i проста слухаць.


"Iх шматразовая ракета-носьбiт здаецца ╝ арэнду. Фактычна, мы маглi б купiць яе, калi б захацелi ╝класцi ╝ яе мiльярд".


"Навошта купляць, калi можна арандаваць?" сказа╝ Болт, цытуючы мясцовую тэлевiзiйную рэкламу кампанii, якая здавала мэблю ╝ арэнду людзям з дрэнным крэдытам.


"Дакладна", - сказа╝ Мiч, як быццам пацвердзi╝шы свой погляд на рэальнасць.


"Рускiм так бракуе ная╝ных, што мы думаем, што зможам дамовiцца з iмi", - умяша╝ся iншы iнжынер.


"У нас ёсць бюджэт на гэта?" Спакойна спыта╝ Болт.


"Гэтага няма ╝ бягучым бюджэце".


"Я дазваляю гэта".


Усе ззялi. Гэта было так заразлiва, Р. М. Болт ззя╝ у адказ. Гэта было падобна на каханне. Гэтага нельга было нi зразумець, нi прааналiзаваць, нi адма╝ляць. Але калi гэта адбывалася, лепш за ╝сё было проста прыняць гэта i вярнуць, бо гэта за╝сёды вярталася з працэнтамi.


Затым наступiла загваздка.


Болт зада╝ вiдавочнае пытанне. "Якi наш рынак?"


Яны глядзелi на яго з тупым, адсутным выразам твару.


"Р.М.?"


"Рынак", - адрэза╝ Болт. "Каму мы можам гэта прадаць?"


Мiч паправi╝ свае злепленыя акуляры i пашорка╝ нагамi ╝ красо╝ках. "Мы ╝сё гэта растлумачылi".


"Асвяжы маю памяць", - загада╝ Болт.


"Пентагон не фiнансуе SDI, калi мы не запусцiм працо╝ны прататып, мы прыцягваем iх увагу нябачаным раней спосабам. Гэта жыццяздольны i пiяр-ход, якi выведзе qNM на пярэднi план планетарнай абароны, якая, на нашу думку, стане перадавым дасягненнем новага стагоддзя з кропкi зроку тэхналагiчных ужывання╝ ".


Нiт тупа ╝таропi╝ся на яе.


"I, што лепш за ╝сё, энергiя бясплатная!" Дада╝ Мiч.


Пануры погляд Рымера Болта прарва╝ся, як сонца, якое прабiваецца скрозь навальнiчныя хмары.


"Ты вымавi╝ чаро╝ныя словы". Потым яго голас зно╝ спахмурне╝. "Проста будзь страшэнна ╝пэ╝нены, што Пентагон купiцца на гэта".


"О, яны купяцца на гэта", - паабяца╝ Мiч.


"Упэ╝нiцеся. Гэта наша праца".


"Я думаю, мы можам запраграмаваць гэта для планетарных iнтэрвенцый. Не толькi для абароны".


Некаторыя iнжынеры збялелi пры гэтых словах. Болт праiгнарава╝ не вельмi тонкi папераджальны знак. "Зрабi гэта".


"Без праблем, Р.М., мы гэтым займаемся".


Яны пачалi вяртацца ╝ свае лабараторыi, калi Болт спынi╝ iх. "Пачакайце!"


Яны вагалiся.


"Ты нiчога не забы╝ся? Гэтаму патрэбна назва".


"Мы назвалi гэта праектам у Парагваi, таму што менавiта там мы сабралi кампаненты. Гэта было танна i забяспечвала найлепшую бяспеку з пункту гледжання патэнта╝", - сказа╝ Мiч.


Болт рашуча пакiва╝ галавой. "Парагвайскi праект" гэтага не спынiць".


"Як наконт сонечнай цягi?"


"Гучыць па-конскаму".


"Значыць, Утаймавальнiк Сонца?"


"Нагадвае мне танны вестэрн".


"Я ведаю", - прапанава╝ безназо╝ны iнжынер. "Мы можам назваць гэта ParaSol 2001".


"Што гэта значыць?" запатрабава╝ адказу Болт.


'Нiчога, насамрэч. Але людзi паважаюць лiчбы. Асаблiва вялiкiя, прымацаваныя да футурыстычных сло╝. Я думаю, гэта неяк зьвязана з матэматычным непакоем'.


Гладка выгалены твар Рыма Болта вагалася памiж хмурным выразам i проста нахмураным поглядам. Урэшце, усвядомi╝шы, што яны наблiжаюцца да абеду, ён сказа╝: "Для мяне гэта мае сэнс. Змiрыся з гэтым".


I з гэтымi словамi Рымер Болт адвярну╝ся ад праекту.


Шмат месяца╝ праз ён, нарэшце, сабра╝ разам фрагменты дадзеных, якiя растлумачылi, чым на самай справе бы╝ ParaSol 2001. Ён зрабi╝ гэта, падсо╝ваючы iнжынеру Пiнк i дапытваючы яго, пакуль той рыда╝ за зачыненымi дзвярыма. Такiм чынам нiхто нiчога не даведа╝ся.


Нiт прыйшлося растлумачыць гэта радзе дырэктара╝; у адваротным выпадку ён бы нiколi не ста╝ турбаваць сябе.


"Парасон 2001 прызначаны для адлюстравання пагроз, якiя пагражаюць планеце", - з гонарам сказа╝ Рымер Болт, стоячы перад насценнай таблiцай, на якой былi пазначаны колькасцi пагроз i iх эквiваленты для вадародных бомба╝. Гэта было вельмi жахлiвае вiдовiшча. Гэта нават напалохала яго.


Дошка, як звычайна, патрапiла прама ╝ сэрца прадмета.


"Хто ╝ разумным розуме будзе плацiць за абарону планеты ад знешнiх пагроз?" Генеральны дырэктар Ральф Гонт спыта╝.


"Яны заплацяць, калi мы будзем адзiнай здабычай на арбiце".


"Ведаючы генерала╝ Пентагона, яны заклiкаюць да нашага патрыятызму i чакаюць, што мы бясплатна выканаем працу па выратаваннi ╝ласных азадка╝", - усмiхну╝ся Га╝нт. "У выратаваннi свету няма нiякай выгады, Болт".


'Ужо дума╝ пра гэта. Яго можна накiраваць на зямлю, каб уразiць любую ваенную мэту на зямлi. Нi адна iншая зброя зямнога базавання не мае такой функцыi'.


Дошка глядзела з каменным выразам твару. Нiт змакрэ╝.


"I што лепш за ╝сё, - хутка дада╝ ён, - гэта самы гiганцкi рэкламны шчыт у гiсторыi чалавецтва".


З гэтымi словамi Болт нацiсну╝ дыстанцыйны перамыкач, i маштабная мадэль ParaSol 2001 раскрылася падобна цёмнай расчыняецца кветцы, паказа╝шы лагатып qNM, выкананы акуратнымi чорнымi лiтарамi аж да маленькай лiтары q, - прапанова першага года, якое прынесла Рымеру Болту першапачатковае павышэнне зарплаты. Ён вельмi ганары╝ся гэтым.


"Наш лагатып. У два разы больш месяца на вячэрнiм небе. Пiяр-кашто╝насць будзе ашаламляльнай".


Гэта прыцягнула ╝сеагульную ╝вагу. У iх было толькi адно пытанне.


"Цi пашкодзiць гэта азонаваму пласту?"


"Не хвалюйся. Я ╝жо дума╝ пра гэта", - сказа╝ Рымер Болт, якi адчу╝, як стары халодны страх прабег струменьчыкам па яго спiне. У рэшце рэшт, ён бы╝ непасрэдна адказны за Дамову Манрэальскага пратаколу 1987 года, якi заклiка╝ да скарачэння выкiда╝ фторвуглярода╝ да 2000 года. Нават калi ён не мог сапра╝ды выказаць гэта ╝ сваiм рэзюмэ.


Цяпер, праз шмат месяца╝, пот вярну╝ся, i было вельмi, вельмi горача. Савет дырэктара╝ крыча╝. Iх больш не клапацiлi планетарная абарона, глабальная маркетынгавая прысутнасць або генералы Пентагона. Iм бы╝ патрэбен Рымер Болт. I яны хацелi атрымаць адказы. Цi была гэтая штука там, наверсе, нашай цi расiйскай?


Працуючы ╝ сваёй настольнай сiстэме, Болт праверы╝ сваю электронную пошту.


Каму: RM@qnm.com Адкуль: RalphGaunt@qnm.com Тэма: Дзе ты? Знаходжуся ╝ Канкуне. У гатэлi гавораць, што ты выпiса╝ся. Нам тэрмiнова трэба сустрэцца. Дзе ты?


Болт надрукава╝ адказ:


Каму: RalphGaunt@qnm.com Адкуль: RM@qnm.com Тэма: Месцазнаходжанне Выбачайце. Не атрыма╝ адпра╝ленага паведамлення. Прыйшлося выляцець у Парагвай для адладкi ParaSol 2001. Вернецца ╝ Штаты праз сорак восем гадзiн. Усё будзе растлумачана.


Адказ прыйшо╝ амаль iмгненна: "Заставайцеся ╝ Парагваi. En route."


"Выдатна", - сказа╝ Болт, - "я таксама не атрыма╝ гэтае паведамленне".


Затым ён прыступi╝ да канчатковага кантролю ╝рону. Там было даволi кепска. Прэса была по╝ная марсiянскай лiхаманкi i размова╝ аб пагрозе вайны з Расiяй. Пакуль марсiянская лiхаманка заставалася гарачай, магчыма, рускiя захо╝валi стрыманасць. Але ён не мог спадзявацца на лёс. Ён павiнен бы╝ дзейнiчаць - разумныя дзеяннi кiра╝нiка. Калi Рымер Болт змог выратаваць планету, магчыма, атрымаецца выратаваць i яго кар'еру.


Калi ён пача╝ набiраць паведамленне Мiчу ╝ R ered: "Гэта амаль гэтак жа дрэнна, як тая азонавая блытанiна ╝ 85-м. Чаму гэта дзярмо працягвае адбывацца са мной?"


Кiра╝нiк 44


Сiэтл бы╝ ахутаны ранiшнiм туманам, калi рэакты╝ны лайнер знiжа╝ся ╝ напрамку да аэрапорта. Устойлiвы зiмовы якi маросiць дождж барабанi╝ па фюзеляжы, калi iх пасадкавыя колы са скрыгатам выходзiлi са сваiх студня╝.


У карэце Майстар сiнанджу ╝таропi╝ся ╝ акно, не ╝ сiлах разглядзець кончыкi крыла╝ у тумане.


Затым, на блiзкай адлегласцi, ста╝ вiдаць вялiзны сподак са сталi i шкла, што луна╝ над туманам.


"Мы спазнiлiся, Рыма", - прапiшча╝ ён.


"Што?" - спыта╝ Рыма, вяртаючыся на сваё месца пасля таго, як толькi што замкну╝ iстэрычную сцюардэсу ╝ заднiм пакоi адпачынку.


"Зорныя калясьнiцы марсiянскiх захопнiка╝ прызямлiлiся. Вось дакладная прыкмета iх прыбыцця на зямлю".


Нахiлi╝шы галаву, Рыма паглядзе╝ мiма заклапочанага твару Майстра Сiнанджу. "Ах, гэта". Ён се╝.


"Не адпрэчвайце сведчаннi вашых вачэй. Гэта лятаючая талерка".


"Гэта чортава Касмiчная iголка, Чыун".


I больш жахлiвага вiдовiшча я нiколi не бачы╝. Паглядзiце, як яно парыць над пераможаным горадам? Звярнiце ╝вагу на яго халодную велiч, на яго по╝ную бясстрашнасць перад нападам. Скажыце пiлоту разгортвацца. Мы не прызямлiмся ╝ акупаваным Сiэтле, каб таксама не патрапiць у рукi. марсiяна╝ ".


"Спейс Нiдл" - гэты будынак. Вы проста не можаце разглядзець тую частку, якая падтрымлiвае сподак ва ╝сiм гэтым смузе".


"Гэта выкрут", - сказа╝ Чыун.


"Без фокуса╝. Цяпер супакойся. Мы павiнны ╝зяцца за справу з ходу".


"Не бойся. Наш вораг асуджаны".


"У гэтым i праблема", - сказа╝ Рыма. "Мы ╝сё яшчэ не ведаем, каго мы павiнны выракчы".


"Мы нiкога не пакiнем на нагах".


"Гэта можа заняць увесь дзень, i нiхто не ведае, што гэтая штука тамака, наверсе, можа стукнуць наступным".


Гарольд Смiт узлама╝ брандма╝эры, якiя абараняюць кампутарныя каналы сувязi для квантавай механiкi нейтрына. Цяжкасць заключалася ╝ тым, што ╝ лакальнай сетцы qNM не было нiчога, што паказвала б на аб'ект на арбiце або ParaSol.


Сьмiт адмовi╝ся прызнаць паразу. У гэтай сiтуацыi ╝жо было занадта шмат тупiковых сiтуацый.


Загрузi╝шы ╝сю файлавую сiстэму qNM з цвёрдых кружэлак на магнiтныя стужкi, ён запусцi╝ маштабную праграму выдалення файла╝.


Для апрацо╝кi запатрабуецца час. Немагчыма было меркаваць, што гэта можа раскрыць, а што не. Але калi карпараты╝нае ╝тойванне ╝жо пачалося, гэта бы╝ адзiны спосаб расчынiць яго.


"Боiнг-747" ПРЫЗЯМЛI╬СЯ. Як толькi яны дабралiся да тэрмiнала, Рыма зарэгiстрава╝ся ╝ Гаральда Смiта па тэлефоне-а╝тамаце. Па памылцы ён скармi╝ яму капейку, i яму прыйшлося перайсцi да наступнага кiёска, калi ён адмовi╝ся ад амерыканскай манеты.


Голас Смiта бы╝ настойлiвы. "Рыма. Я выявi╝ файлы электроннай пошты, якiя шмат што тлумачаць. Чалавек, якога вы хочаце, носiць iнiцыялы Р.М. Гэта ╝сё, што ╝ мяне ёсць. Ён падпiсвае свой электронны лiст "RM", але я не знаходжу нiкога, каму належалi б гэтыя iнiцыялы ╝ асабiстых файлах qNM ".


"Дык як мне яго знайсцi?"


"Ён узаемадзейнiчае з R, магчыма, з "Даследаваннямi i распрацо╝камi". Пачнiце з гэтага".


"Гучыць так, быццам мы рыхтуем".


Павесi╝шы трубку, Рыма сказа╝ Чауну, якi чака╝: "Мы шукаем сяго-каго з iнiцыяламi "Р. М."".


"Рубер Маворс".


"Супадзенне. Я спадзяюся".


"Паглядзiм", - сказа╝ Майстар сiнанджу.


Яны пабеглi лавiць таксi, i не╝забаве iх ужо несла пад вечным сiэтлскiм дажджом.


Барталом Мiч заканчва╝ся потым ад куль. Гэта былi тры днi без адпачынку, без сну i занадта вялiкай колькасцi папяровых шкляначак з кавай Starbucks.


На навукова-даследчым паверсе квантавай механiкi нейтрына ён пераходзi╝ ад кансолi да кансолi, ад манiтора да манiтора, адсочваючы парасон 2001. Цяпер ён наблiжа╝ся да Па╝днёвага полюса. Ён хаце╝, каб яна проста абвалiлася там.


Гукавы сiгнал прыцягну╝ яго худы твар да мiжофiснай кампутарнай сiстэмы.


"Вам прыйшла пошта!" - успыхнула сiстэма.


I глыбока ╝нутры Барталам'ю Мiч застагна╝.


Атрыма╝шы доступ да файла, ён выявi╝ iншае паведамленне ад свайго непасрэднага начальнiка:


Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Завяршэнне праекта. CNN паведамляе аб Pagan fried. Цяпер самы разумны час закрыць праект да таго, як Гонт вернецца з Парагвая.


Вось вашыя iнструкцыi:


Вырабiце ╝дар па французскiх, кiтайскiм i японскiм касмiчным цэнтрам, затым зачынiце праект.


Люта Мiч выцiсну╝ адказ.


Каму: RM@qnm.com Ад: R Суб'ект: Ты з розуму сышо╝? Мы ╝вязаем усё глыбей. Загiне яшчэ больш людзей. Калi гэта спынiцца?


Каму: R Ад: RM@qnm.com Тэма: Заткнiся! Гэта спыняецца пасля таго, як ты запраграмуеш наступны мэтавы радок. Затым знiшчы масi╝ кантролера╝ i прывядзi ╝ парадак сваё рэзюмэ, сапра╝ды гэтак жа, як я раблю са сваiм. Там ёсць больш зялёныя пашы. I як толькi Га╝нт скокне з парашутам, ты ╝сё ро╝на памрэш у qNM.


Памятайце - карпараты╝ны шчыт абараняе нас. Калi нехта нападзе на карпарацыю, гэта адбудзецца не раней, чым праз некалькi месяца╝. Мы будзем у iншым месцы. Навiчкi прымуць удар на сябе.


Барталам'ю Мiч ╝таропi╝ся на экран. "Чорт вазьмi", - прамармыта╝ ён. Ён ненавiдзе╝ тое, як усё гэта абарочвалася. Ён нiколi больш не змог бы атрымаць такi шчодры сацыяльны пакет, як у qNM. Ён нацiсну╝ клавiшу, якая сцерла паведамленне электроннай пошты, i павярну╝ся, каб выканаць свой карпараты╝ны абавязак.


Мiч адчу╝ халодны цень на сваёй спiне яшчэ да таго, як сутыкну╝ся твар у твар з двума ма╝клiвымi iстотамi.


Адзiн бы╝ высокiм худым мужчынам з запясцямi, падобнымi на двута╝ра╝ныя бэлькi. Iншы бы╝ невысокiм азiятам у туземным гарнiтуры i вельмi старым. Абодва выглядалi так, як быццам у iх бы╝ дрэнны дзень i яны шукалi, на каго б звалiць вiну.


Высокi спыта╝: "Хто такi Р.М.?"


"Не разумею, пра што вы кажаце. Дзе вашыя пропускi?" - Спыта╝ Мiч, папра╝ляючы акуляры на носе.


"Ахо╝нiкi ╝ вестыбюлi мне яго не далi", - сказа╝ высокi мужчына.


"Чаму б i не?"


"Таму што, - адказа╝ невысокi азiят, - яны не хацелi, каб мы ╝ваходзiлi ╝ гэтае месца".


"Дык як жа ты прайшо╝ мiма iх?"


"Мы праляцелi над iх галовамi", - сказа╝ высокi.


"Тыя, каго мы не зламалi аб каленi", - дада╝ iншы.


У халодных вачах дуэта было нешта такое, ад чаго Барталаму Мiчу стала жудасна холадна ╝ ярка асветленай штаб-кватэры R Quantum Neutrino Mechanics world.


"Дык дзе нам знайсцi Р.М.?" - спыта╝ высокi, паказваючы пасведчанне ФБР. Калi Мiч завага╝ся, ён суну╝ яго яму ╝ твар, сказа╝шы: "Паспяшайся. У нас ёсць шмат костак, якiя трэба раздрабнiць ".


"Я хачу iмунiтэт", - выпалi╝ Мiч.


"Зарабi гэта".


"RM знаходзiцца двума паверхамi вышэй на адзiнаццатай".


"Тады чаму ён разма╝ляе з табой праз кампутар?" - спыта╝ высокi худы.


"Адма╝ленне".


Азiят праслiзну╝ за яго спiну i спыта╝: "Якая ваша роля ╝ гэтай справе?"


"Я тэхнiчны кiра╝нiк праекта "Сонечнае люстэрка"".


"Я ме╝ рацыю. Гэта было сонечна".


Стары азiят кi╝ну╝ з змрочным задавальненнем. "Так. Сонечны цмок".


"Мы называем гэта Салеттай. Гэта гiганцкае люстэрка з алюмiнiевага майлара. Яно збiрае сонечную энергiю, факусуючы i выпраменьваючы яе ╝ выглядзе звышканцэнтраванага цеплавога промня".


"Каб забiваць людзей", - сказа╝ высокi.


'Не! Гэта было зусiм не тое. Мы пабудавалi гэта для дабра чалавецтва. I для рэкламы'.


"Як "смажаныя кавалачкi планеты" перакладаецца як "на балазе чалавецтва"?" - спыта╝ высокi худы.


"Ён не павiнен падсмажваць цвёрдую Зямлю. Ён прызначаны для паразы астэроiда╝-iзгоя╝, якiя пагражаюць Зямлi".


"А?"


"Гэта пра╝да. Планета стаiць зусiм голая на фоне надыходзячага астэроiда. Паглядзiце, што здарылася з Юпiтэрам. Або дыназа╝рамi. Парасон 2001 бы╝ распрацаваны, каб зафiксавацца на надыходзячым астэроiдзе i знiшчыць яго. Невялiкiя ╝дарныя элементы выпарылiся б у нiшто. Мы меркавалi. вымiральнiкi можна адхiлiць ад траекторыi, якая наносiць шкоду Зямлi, шляхам выпарэння iх частак. Бруi якiя выходзяць газа╝ i металу будуць дзейнiчаць як рэакты╝ныя рухавiкi, перанакiро╝ваючы iх шлях ".


"Гучыць як гiганцкае павелiчальнае шкло".


"Менавiта".


I высокi надары╝ маляня усмешкай "бачыш-я-табе-каза╝", якую нiзкарослы азiят дэманстраты╝на праiгнарава╝.


"Гэта спрацавала б, калi б нас не падвяла асаблiвасць creep. Мы хацелi, каб яна паказвала на Зямлю на выпадак, калi Пентагону спатрэбiцца арандаваць яе ╝ якасцi зброi ╝ якой-небудзь будучай вайне. Нейкi iдыёт-прадавец прада╝ нам дэфектны кампутарны чып , i ён бы╝ усталяваны ╝ сiстэме навядзення, сапсава╝шы арбiтальную арыентацыю. У вынiку ён апыну╝ся накiраваны на Зямлю, а не ╝ космас. Бескарысны для першапачатковай мiсii. I што яшчэ горш, лагатып кампанii адлюстро╝ва╝ся задам наперад ".


"Дык навошта ж трапляць у Биобаббл?"


"Мы не ведалi, што яна накiравана назад. Мы проста зрабiлi пробны стрэл усляпую, мяркуючы, што не патрапiм нi ╝ што важнае там, наверсе".


"А як наконт "Рэлайанта" i Байканура?"


"Шатл бы╝ распла╝лены, каб падмацаваць марсiянскую тэорыю Пэгана. Затым, па нейкай выпадковасцi, на лагатыпе qNM з'явiлася слова "Мiр" па-руску, i мы нанеслi ╝дар па Байкануру, каб ЗША не напалi на рускiх па памылцы, а рускiя, якiя запусцiлi парасон, не выдалi нас Вашынгтону ".


Мiч выцер успацелы лоб i дарэшты аблiза╝ успацелую далонь. Ён закры╝ вочы, як чалавек, якi пакутуе ад болю. "Пасля гэтага ╝сё, што мы маглi зрабiць, гэта прыкрыць свае азадкi памiж карпарацыяй, СМI i гэтым чортавым Cosmo Pagan".


"Ты ╝дары╝ яго, каб прымусiць зама╝чаць?"


'Так. Я маю на ╝вазе, не. Гэта бы╝ Р.М. Усё было iм. Ён аддава╝ загады. Я толькi выконва╝ iх'.


"Як добры маленькi карпараты╝ны нацыст".


"Гэта несумленна. Я нiколi нiкога не запiхва╝ у духо╝ку".


"Не. Ты проста падсмажы╝ iх там, дзе яны стаялi", - сказа╝ Рыма.


I раптам Барталам'ю Мiч адчу╝ востры боль у спiне. "Мяне толькi што стукнулi нажом у спiну?" спыта╝ ён, баючыся абярнуцца.


"Чаму гэта цябе здзi╝ляе?" - спыта╝ пiсклявы голас маленькага азiята. "Хiба ты не здрадзi╝ сваёй уласнай краiне?"


"Я проста зрабi╝ тое, што сказала карпарацыя".


"I зараз ты можаш памерцi за гэта", - сказа╝ Рыма.


"Я не адчуваю, што памiраю..."


"Гэта нагнае ╝пушчанае. У мяне апошняе пытанне".


"Што?" Ашаломлена спыта╝ Мiч. Ён пахiсну╝ся на нагах у красо╝ках.


"Якая з гэтых рэча╝ адключае люстэрка?"


"Я павiнен зрабiць гэта сам".


"У цябе няма часу".


"Што б ты нi рабi╝, не..." I, закацi╝шы вочы так, што сталi белымi, Барталамю Мiч звалi╝ся мёртвым. Schlump!


"Чорт", - сказа╝ Рыма.


Чыун забарабанi╝ пазногцямi па пакоi. "Гэта не мае значэння. Мы знiшчым добрыя машыны з дапамогай дрэнных".


"Ён сказа╝, што ёсць нешта, чаго мы не павiнны рабiць", - занепакоена сказа╝ Рыма, аглядаючы заста╝леныя прыборамi памяшкання.


"I што б гэта нi было, мы не будзем гэтага рабiць. Мы проста разбурым усё, што трапiцца на вочы".


Рыма абдума╝ гэта, пацiсну╝ плячыма i сказа╝: "Не можам прычынiць больш праблем, чым у нас ужо ёсць".


I яны адправiлiся ╝ горад. Iх рукi i ногi кiдалiся ад кансолi да мэйнфрэйму, да прылад, якiя яны нават не пазнавалi. Метал i пластык трэскалiся i прагiналiся. Правады патрэсквалi, як патрывожаныя гадзюкi, з шыпеннем рассыпаючы сiне-зялёныя iскры.


Са змрочнай лютасцю яны ператварылi вялiкi пакой у груду шкла, транзiстара╝, друкаваных поплатка╝ i пабiтых, iнэртных машын.


"Справа зроблена", - цвёрда сказа╝ Рыма. "Наступны прыпынак. Адзiнаццаты паверх".


На адзiнаццатым паверху Рымеру Мургатройду Болту паведамiла яго сакратарка: "Да вас двое мужчын, мiстэр Болт".


"Якiя мужчыны?"


"Я iх не пазнаю. Яны папыталi Р.М., як быццам ведаюць вас. Мiстэр Болт, у iх няма значко╝ супрацо╝нiка╝ qNM".


"Спытай iх, чаго яны хочуць", - сказа╝ Рымер Болт, прыбiраючы са свайго стала.


"Яны сказалi, што ты апошнi вольны канец".


"Няскончаны канец чаго?"


"Яны адма╝ляюцца казаць, мiстэр Болт".


"Скажы iм, каб прызначылi сустрэчу, Эвелiн".


"Так, сэр".


Праз iмгненне з-за дзвярэй пачу╝ся крык Эвелiн, затым дзверы зляцелi з завес i ╝друкавалiся ╝ процiлеглую сцяну, збi╝шы з гаплiка╝ мноства гравюр Максфiлда Пэрыша ╝ рамках.


Рымер Болт выйша╝ з-за свайго стала, збяле╝шы. "Хто вы?" выпалi╝ ён.


"Знiшчальнiкi", - сказа╝ мужчына з незвычайна то╝стымi запясцямi.


"Вонкавы..."


"Мы рыхтуем лiчынак, сярэбранку i прусако╝".


"У гэтым офiсе чыста".


Высокi паглядзе╝ на пажылога азiята i спыта╝: "Гэты хлопец, па-твойму, падобны на таракана?"


Азiят пакруцi╝ галавой. "Не, ён лiчынка".


У Рымера Болта з'явiлася вельмi непрыемнае адчуванне ╝нiзе жывата. Дакладна такое ж пачуццё ахапiла яго ╝ мiнулы раз, калi яго звольнiлi.


"Я не магу ╝явiць, аб чым iдзе размова", - запiнаючыся, сказа╝ ён. Пара ачко╝ прызямлiлася на яго стол. Болт хутка зiрну╝ на iх. Яны выглядалi якраз як акуляры Мiча, аж да зламанага моста, замацаванага белай стужкай.


"Ён расказа╝ нам усё".


"Бязмозглы батанiк. Я растлумачы╝, як карпараты╝ны шчыт абараняе яго".


"Не супраць нас".


"Лухта. Усё, што адбылося, было няшчасным выпадкам. Спалучэнне няспра╝насцi прадукту, па╝зучасцi функцый i дэфектных мiкрасхем, якiя паста╝ляюцца iншымi паста╝шчыкамi. На самай справе, я запомнi╝ плату, што мы падаем у суд на паста╝шчыка мiкрасхем. Гэта ╝сё iх вiна. Гэта не вiна фiрмы. Я буду сведчыць пра гэта ╝ судзе'.


"Электронны лiст не бы╝ выдалены. У нас ёсць уся гiсторыя".


"Ты разумееш?"


Высокi кi╝ну╝. "Так".


"У такiм выпадку вам давядзецца звярнуцца з гэтым пытаннем у юрыдычную кампанiю. Яны знаходзяцца на трынаццатым паверсе. Гэта iх аддзел. Я ╝сяго толькi менеджэр".


"Прабачце. Мы працуем па-за законам".


Цяпер Рымер Болт бы╝ акружаны. Iх было ╝сяго двое, але ён адчува╝ сябе так, нiбы яго акружылi дваццаць два.


"Вы забываеце аб карпараты╝ным шчыце. Ён абараняе такiх людзей, як я".


"Пакажы нам гэты шчыт", - папыта╝ старажытны азiят.


"Паказаць? Гэта не якi адчуваецца шчыт. Гэта... Гэта... "


"Што?"


Болт пстрыкну╝ пальцамi. "Канцэпцыя".


Высокi хлопец з мёртвымi вачыма рашуча пакiва╝ галавой. "Вельмi шкада. Мы працуем рукамi. Калi хочаш схавацца за шчытом, гэта павiнна быць па-сапра╝днаму".


"Гэта рэальна. Спытайце ╝ юрыста╝. Яны ╝вядуць вас у курс справы. Я патэлефаную iм прама зараз".


Рымер Болт пацягну╝ся да настольнага тэлефона, i той, у каго былi запясцi, выцягну╝ руку перад iм.


Ён сказа╝: "Э-э-э". Гэта было вельмi сур'ёзна э-э-э. Смяротна сур'ёзна.


I той, у каго былi цвiкi, засуну╝ перадплечча Болта ╝ скрыню стала, якi ён як раз прыбiра╝.


Натуральнае пытанне ╝знiкла ╝ Рымера Болта. "Мяне звальняюць?"


"Бiнга!"


"Я пайду цiха", - паспешна сказа╝ Болт. "Мне проста трэба скончыць збiраць свае асабiстыя рэчы".


"Гэта мiла з твайго боку, але яны табе не спатрэбяцца", - сказа╝ высокi вельмi разважлiвым тонам.


Тое, што адбылося далей, было такiм дзi╝ным, такiм неверагодным i адбылося так хутка, што Рымер Болт выявi╝, што назiрае за гэтым з хваравiтым захапленнем, якое саступiла месца расце турботы занадта позна, каб павярнуць працэдуру назад.


Той, што з запясцямi, цалкам засуну╝ руку Рымера ╝ адчыненую скрыню. Вядома, яна не змясцiлася. Яна была занадта до╝гай. Таму ён сагну╝ яе ╝ локцевым суставе. Нажаль, ён няправiльна яе скла╝.


Хруст. Затым ён уцiсну╝ плячо Болта ╝ скрыню. Гэта таксама не падыходзiла, таму iншы пакла╝ дзве рукi яму на плячо, у той час як Болт дарэмна спрабава╝ не ╝рэзацца тварам у вельмi цвёрды край стала.


Плячо ператварылася ╝ сала пад пальцамi, якiя размiналi.


Затым яны схапiлi яго за ногi i сагнулi iх так моцна, што ён адчу╝, як у раёне таза хруснула стрэмка.


Рымер Болт выявi╝, што глядзiць у акно, назiраючы, як пара метадычна здрабняе яго стройную мускулатуру i здаровую косць у шарыкi з касцяной мукi, пакрытыя мякаццю, i гамбургер.


У адлюстраваннi акна свайго кабiнета Болт мог бачыць, што з iм адбываецца.


Гэта было, як калi б ён бы╝ майстрам акрабатыкi i змяшча╝ся ╝ прасторы, занадта маленькiм для звычайнага чалавека. За выключэннем таго, што Рымер Болт не ме╝ абсалютна нiякага дачынення да таго, што з iм адбывалася. Гэта было падобна на пазацялесны досвед. Толькi гэта бы╝ хутчэй досвед апускання ╝ цела.


Ён убачы╝, як яго торс, якi суправаджа╝ся скрыгатам ламалiся рэбра╝, слiзгану╝ унутр, а затым ён убачы╝ сваю галаву, якая тырчыць са скрынi, з адлюстраваннем ашаломленага асобы, як раз у той момант, калi той, у каго былi запясцi, пакла╝ халодную руку на яго валасы i пача╝ запiхваць iх у скрыню.


Прыкладна ╝ гэты час Болт ачу╝ся ад свайго зачараванага здранцвення i сабра╝ся з духам, каб закрычаць.


Праблема была ╝ тым, што яго лёгкiя па кансiстэнцыi нагадвалi мёртвую печань, i крычаць не было чым.


Яго вочы ╝бачылi ╝ласнае адлюстраванне, затым iх паглыну╝ скрыню стала, i скрыня была зачыненая з канчатковасцю, якая не адбiлася ╝ мёртвым, раздушаным мозгу Рыма Мургатройда Болта.


Рыма замкну╝ Скрыню стала i сказа╝ Чиуну: "Заданне выканана. Час тэлефанаваць Смiту".


У голасе Гаральда Смiта гучала палёгку. "Вы ╝пэ╝неныя, што прылада не працуе?"


"Мы ╝зялi Р.М., яго тэхнiка i ╝сё, што выглядала электронным".


"Я скончы╝ чытаць файлы электроннай пошты. Гэта ашуканская аперацыя. qNM не нясе карпараты╝най адказнасцi. Цiха выйдзiце ".


"Сыдзе", - сказа╝ Рыма.


Потым голас Смiта ста╝ рэзкiм. "Адну хвiлiну". Голас Смiта ста╝ грубым. "Рыма, я гляджу на выяву прылады ╝ рэжыме рэальнага часу. Яно зно╝ адкрываецца".


"I што? Можа быць, гэта азначае, што яна памiрае. Хiба жывёлы не расслабляюцца, калi памiраюць?"


"Гэта машына. Яна была ╝ рэжыме выключэння. Цяпер яна зно╝ разгортваецца".


Рыма сказа╝ Чыуну: "Ого".


"Што гэта?" - спыта╝ Смiт.


"Нiчога", - адказа╝ Рыма.


Затым Смiт сказа╝: "Гэта разгортванне".


Цiшыня прымусiла лiнiю гусцi.


Затым Гаральд Смiт хрыпла сказа╝: "Рыма, ён толькi што выпусцi╝ яшчэ адзiн выкiд канцэнтраванага цяпла. Прыгатуйся".


Гэта былi самыя до╝гiя 20 хвiлiн у жыццi Рыма.


Сьмiт зно╝ выйша╝ на сувязь. "Рыма, ён патрапi╝ у гару Балдар у хрыбце Асгард".


Рыма застагна╝. "Вунь iдзе Нарвегiя".


'Не. Антарктыда. Нам пашанцавала. Яна бязлюдная. Тысячы фунта╝ лёду ператварылiся ╝ пару. Вось i ╝сё. Але ParaSol 2001 не складаецца. Ён усё яшчэ адсочвае. Ён можа нанесцi ╝дар зно╝'.


"Верагодна, апошнi ╝здых", - з надзеяй сказа╝ Рыма.


Але гэта было ня так.


"Яшчэ адзiн выбух!" - прастагна╝ Смiт. "Гэта выйшла з-пад кантролю".


"Ну, проста збi яго".


"У гэтым праблема. Мы не можам запускаць ракеты ╝ космас".


"Ну, ты не можаш проста дазволiць гэтаму ашалець".


"Я павiнен неадкладна звязацца з прэзiдэнтам".


Загавары╝ Чыун. "Ёсць iншы спосаб".


"Што гэта?" - адначасова спыталi Рыма i Смiт.


"Майстар Сiнанджу павiнен падняцца ╝ Пустату, каб справiцца з гэтым бедствам, якiм з'я╝ляецца сонечны цмок. Так прадбачы╝ Салб'ёл".


"Ты выклiкаешся добраахвотнiкам?" - спыта╝ Рыма.


"Так!" - усклiкну╝ Чыун. "Я буду першым карэйцам у космасе".


"Ты ╝ справе", - сказа╝ Рыма.


Кiра╝нiк 45


Камандэр Дырк Максвiнi не мог паверыць сваiм вушам.


"Запуск? Сёння!"


"Атлантыс" на пляцо╝цы. Зваротны адлiк пача╝ся. Вы ╝злятаеце праз гадзiну", - сказа╝ дыспетчар НАСА, задыхаючыся. Ён выгляда╝ сур'ёзным. I ╝ разумным розуме. Але ён не мог быць нi тым, нi iншым. Касмiчныя шатлы не запускалiся ╝ тэрмiновым парадку.


"Што наконт мiсii? Пасылка не гатова".


"Вычышчана. У вас новая мiсiя i новая карысная нагрузка".


"Што гэта?"


"Засакрэчана. Вы паднiмаеце арбiтальны апарат. I размяшчаеце карысную нагрузку".


"Вы ведаеце, што гэта так не працуе. Мы павiнны падрыхтавацца да новай карыснай нагрузкi".


"Не ╝ гэты раз. На гэты раз ты кiруеш усла╝леным грузавiком для даста╝кi".


"А як наконт працэдур разгортвання карыснай нагрузкi?"


"Не турбуйся аб iх. Яна самаразгортваецца".


"Сама-"


"Ты чу╝ мяне".


На працягу гадзiны камандэру Максвiнi апраналi скафандры разам са спецыялiстамi яго мiсii, i тое, што ён убачы╝, было моцна скарочаным экiпажам з пяцi чалавек. Гэта азначала ваенную мiсiю.


"Што, чорт вазьмi, тут адбываецца?" ён закрыча╝, калi яны апусцiлi шлем на яго разгублены твар.


"Проста паслабся. Гэта кароткая мiсiя. Уверх i назад у той жа дзень".


Калi iх суправаджалi да транспартнага сродку, цягнучы iх пераносныя кiслародныя балоны, Максвiнi спыта╝ свайго дыспетчара палёта╝: "Можаце вы хаця б сказаць мне, якая карысная нагрузка?"


"Прабач. На гэтым забегу ты проста жакей з клюшкай".


У Маскве генерал-маёр ФСК Станкевiч сядзе╝ з Касмiчным сакрэтным дасье, якое ляжала на яго стале, як бомба запаволенага дзеяння, яго стра╝нiк гарэ╝ ад паловы бутэлькi гарэлкi. На яго плячах ляжа╝ лёс свету.


"Злучыце мяне з Крамлём", - сказа╝ ён свайму сакратару i пацягну╝ся за бутэлькай. Вельмi хутка не будзе больш нi гарэлкi, нi паветра, нi воды. Нi для каго.


МАЙСТАР СIНАНДЖУ бы╝ па-за сябе ад лютасьцi.


"Нiколi!"


"Ты павiнен", - узмалi╝ся Рыма.


Яны знаходзiлiся ╝ цалкам белай зале чакання ╝ Касмiчным цэнтры Кэнэдзi.


'Нiколi! Я не буду стрыгчы свае пазногцi. Дастаткова таго, што я пазба╝лены аднаго. Але добраахвотна адмовiцца ад астатнiх! Маiм продкам было б сорамна за мяне. Яны будуць пазбягаць мяне ╝ пустэчы, калi прыйдзе мой час'.


I ён суну╝ адну руку ╝ белую пальчатку. До╝гiя пазногцi працялi яе, як кiнжалы.


"Жорстка", - сказа╝ Рыма. "Ты падахвоцi╝ся добраахвотнiкам. Ты не можаш падняцца без скафандра, а ╝ iх не прадугледжаны звышдо╝гiя пальцы".


Чiун скрыжава╝ рукi на грудзях. "Няхай iх зашыюць. Я буду чакаць".


'Гэтае люстэрка толькi што ╝зарвала частку Па╝днёвай Атлантыкi. Нiхто не пацярпе╝, але ╝сё гатова да наступнага выбуху. Гэта толькi пытанне часу, калi яно стукне па населеным пункце'.


"Я не магу". Чыун падня╝ на Рыма умольны позiрк. "Рыма, ты павiнен пайсцi замест мяне".


"Я?"


"Было прадказана, што Майстар Сiнанджу будзе змагацца з сонечным драконам, якi вяртаецца. Цяпер я бачу, што мне не наканавана быць iм. Такiм чынам, гэта павiнен быць ты".


"Я не бы╝ добраахвотнiкам".


'Я падахвоцi╝ся дапамагчы Дому. Паколькi я абмежаваны абставiнамi, якiя не ╝ маёй уладзе змянiць, ты павiнен пайсцi i падтрымаць гонар Дома. Не кажучы ╝жо пра выратаванне кашто╝нага чалавецтва ад гэтага бедства'.


"Глядзiце, пачынаецца зваротны адлiк. Адзiн з вас павiнен пайсцi!" - узмалi╝ся дыспетчар.


"Гэта зробiць адзiн з нас", - сказа╝ Чыун. I ён паказа╝ сваiм нефрытавым цвiкадзёрам на Рыма. "Ты. Ты пойдзеш".


"Я зраблю гэта", - злосна сказа╝ Рыма. "Але ты ╝ мяне ╝ да╝гу, Чыун".


Дапаможны персанал дапамог Рыма надзецца ╝ атмасферны касцюм.


"Нам трэба праiнструктаваць вас аб тым, як хадзiць у прыбiральню ╝ космасе", - з трывогай сказа╝ дыспетчар.


Рыма пакруцi╝ галавой. "Няма часу. Я прытрымаю гэта".


"Як правiльна харчавацца".


"Дай мне жменю халоднага рысу, i са мной усё будзе ╝ парадку".


"Надзвычайныя працэдуры".


"Гэта залежыць ад экiпажа. Я - груз".


"Прынамсi, паспрабуй зразумець аперацыi MMU для твайго EVA".


"Калi я не магу зразумець, што ты толькi што сказа╝", - парырава╝ Рыма, - "як я магу зразумець тое, што я павiнен разумець? Проста задавальняй мяне. Я зраблю гэта ".


Дапаможны персанал ашаломлена мiрга╝.


"Проста надзеньце на яго скафандр", - пакорлiва сказа╝ дыспетчар.


Рыма паглядзе╝ на Майстра сiнанджу. "Майстар Салб'ёл сказа╝, чым гэта абернецца?"


"Не", - прызна╝ Чыун.


"Лiчбы", - сказа╝ Рыма, калi пальчаткi былi надзеты.


Апошнiм, што трэба было надзець, бы╝ шлем. Забрала было прыцемнена, так што Рыма мог бачыць, але нiхто не мог бачыць яго твару.


Затым яго павялi да вялiзнага белага транспартнага фургона.


"Гэта дзень гонару. Мой сын, зорны вояджэр", - сказа╝ Чыун.


- Гэта "астрана╝т", - прабурча╝ Рыма.


"Як ты думаеш, што азначае гэтае слова, невуцкi?"


"Я проста спадзяюся, што хто-небудзь праверы╝ ушчыльняльныя кольцы на гэтай штуцы", - глуха прамармыта╝ Рыма.


Камандэр Максвiнi ╝сё яшчэ лая╝ся сабе пад нос, калi зваротны адлiк дасягну╝ за нуль, i грукат шматлiкiх рухавiко╝ шатла ╝дары╝ па яго напружаным хрыбетнiку, i адчуванне таго, што стра╝нiк заста╝ся ззаду, перакрыла ╝сё. Яму трэба было лётаць на вялiкай птушцы. I калi гэта было ╝сё, чаго НАСА хацела ад гэтага палёту, яны збiралiся займець лепшага пiлота шатла, якi калi-небудзь лёта╝.


ГЕНЕРАЛ-маёр СТАНКЕВIЧ успрыня╝ навiну з дзi╝най сумессю гневу i палягчэння.


"Усе лiнii сувязi з Крамлём перагружаны", - далажыла яго сакратарка.


"Гэтыя чортавы тэлефоны!" - выбухну╝ ён.


"Гэта не тэлефонная сiстэма. Усе лiнii занятыя. Нешта не так".


"Працягвайце спрабаваць. Радзiма залежыць ад нас. Я буду працягваць пiць".


Якiя апынулiся ╝ КОСМАСЕ, камандзiр Максвiнi атрыма╝ iнструкцыi ад наземнага цэнтра кiравання.


"Вы павiнны выявiць i абагнаць сонечнае люстэрка дыяметрам прыкладна ╝ шаснаццатую частку мiлi".


"Гэта будзе няцяжка не за╝важыць", - прабурча╝ Максвiнi.


Мане╝руючы арбiтальным апаратам, ён знайшо╝ гэта.


"Гэта лагатып qNM?" прамармыта╝ ён.


"Так i ёсць. Яны робяць выдатную авiёнiку".


"Добра, што нам зараз рабiць?" Максвiнi спыта╝ Х'юстан.


"Зрабi крок наперад".


"Атлантыс" упа╝ побач з люстэркам, якое павольна верцiцца.


"Х'юстан, "Атлантыс" ляцiць проста побач з iм". "Добра, "Атлантыс". Адчынiце дзверы грузавога адсека".


"Адкрываю дзверы". Праз хвiлiну прагучала: "Дзверы адчыненыя".


"Заставайся напагатове, Атлантыс. Твой груз самараспако╝ваецца".


"Што, чорт вазьмi, за груз такi самапальны?"


Затым астрана╝т, якi не бы╝ членам экiпажа "Атлантыса", выплы╝ на канаце выхаду ╝ адкрыты космас. У яго не было цягавага блока MMU. Толькi на гнуткiм тросе, але нейкiм чынам ён прыцягва╝ся да вялiкага сонечнага люстэрка, нiбы плы╝ скрозь прастору. Гэта, канешне, было немагчыма. Нiхто не мог плаваць праз прастору. Не, калi толькi ён не мог нейкiм чынам слiзгаць на сонечных вятрах.


Пакуль Максвiнi i яго каманда зачаравана назiралi за тым, што адбываецца, астрана╝т з прыцемненым забралам беспамылкова руха╝ся да сонечнага люстэрка, якое ператварала iх усiх у карлiка╝.


У космасе гэта павiнна было быць немагчыма.


Але гэта было тамака.


КАЛI ЯГО САКРАТАР вярну╝ся з паведамленнем, што сувязь з Крамлём па-ранейшаму недаступная, генерал-маёр Станкевiч схапi╝ лёсавызначальнае дасье i абвясцi╝: "Я перадам дасье iм асабiста".


Па дарозе да выхаду ён прыхапi╝ яшчэ бутэльку гарэлкi.


Рыма Уiльямс не звярну╝ увагi на прыгажосць блакiтнай зямлi ╝ 120 мiлях пад iм. Яркае зорнае святло таксама не заварожвала. Яго цёмныя вочы былi прыкаваныя да гiганцкага парасона 2001, павольна верцiцца перад iм.


Ён адчува╝ сябе мухай, якая спрабуе злавiць павуцiнне.


У той момант, калi вялiзныя грузавыя дзверы шатла расчынiлiся, Рыма адштурхну╝ся ад зямлi ╝дарам дзвюх ног. Ён бы╝ уражаны ╝ласнай лёгкасцю ва ╝мовах бязважкасцi. Але ╝ яго не было часу атрымлiваць асалоду ад адчуваннямi бязважкасцi.


Парасон, якi маячыць, запа╝ня╝ яго поле зроку. Яна блiшчала, як талерка з мяккай алюмiнiевай фальгi, за выключэннем гiганцкiх чорных абласцей, на якiх былi напiсаны тры лiтары, якiя адрадзiлi халодную вайну: "MNp".


I ╝ слуха╝ках яго шлема разда╝ся знаёмы цытрынавы голас.


"Разбуральнiк".


"Тут", - сказа╝ Рыма, прызнаючы, што Смiт выкарысто╝ва╝ сваё рэдка якое выма╝ляецца кодавае iмя.


"Вы глядзiце на дыск з алюмiнiевага майлара на складанай раме. Вы бачыце лiнзу, якая факусуе?"


"Так".


"Гэта ваша мэта. Па маiх ацэнках, ён збiрае сонечную радыяцыю са сваiх заднiх калектара╝ i разраджае энергiю кожныя дваццаць восем хвiлiн. Ён павiнен зно╝ загарэцца праз чатыры хвiлiны дваццаць восем секунд".


"Якая сiтуацыя на месцах?" - спыта╝ Рыма.


"Круглы ╝частак Сахары шырынёй у мiлю ператвары╝ся ╝ шкло. Звестак аб пацярпелых няма".


"Наш поспех не можа нас утрымаць".


'Прэзыдэнт знаходзiцца на гарачай лiнii з Масквой, тлумачачы сытуацыю. Расейскае кiра╝нiцтва насьцярожанае, але гатовае выслухаць. Яны таксама сочаць за ParaSol. Яны чакаюць вынiка╝'.


"Я плыву так хутка, як толькi магу".


'Слухайце ╝важлiва. Яго цяперашняя арбiта пройдзе над Расiяй, Iранам i Сауда╝скай Аравiяй. Вы павiнны адключыць яго, перш чым якая-небудзь з гэтых краiн падвергнецца ╝дару'.


"Амаль на месцы", - сказа╝ Рыма, калi вялiзны дыск амаль ахута╝ яго сваiм ценем. Ён уздыма╝ся i калыха╝ся, як серабрыстая абгортка з Сарана.


"Я назiраю за вамi ╝ рэжыме рэальнага часу праз маю спасылку GEODSS".


Калi падальнае люстэрка апынулася ╝ межах дасяжнасцi, Рыма падня╝ рукi ╝ белых пальчатках, каб злавiць яго. Яны закранулi Майлара. Рыма сцiсну╝ два кулакi i пача╝ разрываць жорсткую металiчную тканiну.


Яна адма╝лялася рвацца. I iнэрцыя захапiла Рыма ╝ самую калючую тканiну.


Ён адскочы╝ назад, працягну╝ руку i ╝хапi╝ся за зручную стойку. Выкарысто╝ваючы яе як рычаг, ён разгарну╝ сваё млявае цела.


На гэты раз ён прарва╝ся скрозь тканiну. Ён працягну╝ рух. У поле зроку з'явi╝ся асабовы бок з карпараты╝ным лагатыпам qNM.


Пацягну╝шыся назад, Рыма ╝хапi╝ся за свой трос, падцягваючыся назад абедзвюма рукамi.


"Будзь асцярожны!" Рэзка сказа╝ Смiт.


"Я не зусiм падрыхтаваны да такога роду працы", - парырава╝ Рыма, вяртаючы люстэрка.


I Рыма ╝зя╝ся за майларавую абалонку. З адкрытым разрывам для працы было лёгка зрабiць разры╝ шырэйшым. Серабрыстыя фрагменты майлара пачалi разлятацца. Рыма выкарыста╝ апорную стойку як кропку ╝дару i iрвану╝ся да цэнтра, дзе, як павук у майларавым павуцiннi, размяшчалася вялiкая лiнза. Яна была накiравана ╝нiз, на Па╝ночны полюс. Хутка яны будуць над Сiбiрру.


"Мяркуемы пажар праз дзве хвiлiны дванаццаць секунд", - каза╝ Гаральд Смiт.


Рыма метадычна рва╝ на хаду. Усё, чаго ён дамага╝ся, - гэта перашкаджа╝ парасон збiраць будучую сонечную энергiю. Адзiны спосаб адключыць яго - прыбiць лiнзу цвiком.


"Адна хвiлiна, тры секунды", - сказа╝ Смiт, яго голас бы╝ бляшаным у шлеме скафандра.


Рыма паспрабава╝ расхiстаць распорку, але ╝ яго не было рычага. Яго сiла працавала супраць яго. Люстэрка працягвала круцiцца.


"Дваццаць дзве секунды..."


Аб'екты╝ пача╝ мiргаць.


Голас Смiта ста╝ грубым. "Пацверджана мэта - прамысловы горад Магнiтагорск. Вы не павiнны пацярпець ня╝дачу".


"Чорт", - вылая╝ся Рыма. Сабра╝шы скруткi абарванага троса, ён пацягну╝ у двух кiрунках. Трос бясшумна абарва╝ся. I Рыма рэзка разгарну╝ яго.


Зламаны канец круцi╝ся вакол, як шчупальца. Ён руха╝ся з пакутлiвай маруднасцю, у той час як Гаральд Смiт, карысны ╝ якасцi грэчаскага хору, адлiчва╝ секунды да ядзернага Армагедона.


"Дзесяць секунд, дзевяць, восем, сем..."


Лiнза разбiлася за чатыры секунды да канца свету. Гуку, вядома, не было, толькi аскепкi шкла разляцелiся ва ╝се бакi. Некаторыя прабiлi майларавую павуцiну. Iншыя разгарнулiся да Рыма, ловячы зорнае святло i ярка адлюстро╝ваючы яго.


- Добрыя навiны i дрэнныя навiны, - ледзь чутна вымавi╝ Рыма.


"Так?"


"парасон мёртвы. Але я плыву па плынi".


"Шатл забярэ вас".


"Рады гэта чуць".


Без папярэджання парасон выбухну╝.


Зно╝ не было чуваць нi гуку. Акрамя здзi╝ленага праклёну Рыма.


"Што гэта?" З трывогай спыта╝ Смiт.


"Гэта выбухнула! Я павiнен прыбiрацца адсюль".


Спрацавалi рэфлексы. Рыма паспрабава╝ плыць, але ён бы╝ у космасе. Адштурхнуцца не было ад чаго. Выбухная хваля панеслася да яго, як металiчны дзьмухавец, якi развальваецца пад дыханнем волата.


Жудасна куляюцца аскепкi шкла, металу i майларавой фальгi разляцелiся ва ╝се бакi космасу. Калi яны наблiжалiся да Рыма ╝ шчыльным воблаку асколка╝ касмiчнай эры, у яго была толькi адна халодная думка: я мёртвы.


Затым Гаральд Смiт сказа╝: "Рыма, я назiраю за табой. Абломкi будуць разлятацца ╝ бакi па меры выдалення ад месца выбуху. Твая асно╝ная тактыка выжывання простая. Ухiляйся ад усiх абломка╝. Спачатку згарнiся ╝ клубок."


Рыма зарыентава╝ся ╝ напрамку выбуху.


У яго паляцелi кавалкi матэрыi. Вельмi хутка яны апынулiся ╝сяго ╝ некалькiх цалях ад яго ╝разлiвага скафандра.


У некаторым сэнсе, гэта было прасцей, чым ухiляцца ад куль. У яго было шэсць напрамка╝, у якiх можна было ╝хiляцца. Але нiчога, супраць чаго можна было б спрацаваць.


Майлар, якi ён праiгнарава╝. Менавiта металiчныя распоркi маглi прабiць яго скафандр i падвергнуць яго ╝здзеянню варожага асяроддзя космасу.


Але метал - зусiм iншая справа. Рыма паварушы╝ рукамi i падня╝ ногi, каб пазбегнуць падаючых аскепка╝. У межах дасяжнасцi аказа╝ся кавалак распоркi. Рыма схапi╝ яго. Яна цягнула яго наперад, фактычна выносячы перад якая насо╝ваецца бурай. Змянi╝шы траекторыю палёту, ён выкарыста╝ яе, каб адбiваць iншыя пагрозы, падобна гульцу з мячом, падвешаным на вяровачцы.


Праз некаторы час апошнi з шрапнелi, якi ╝змацняецца шторму, прайшо╝ мiма. Рыма плава╝ у бясшкодным моры зiхатлiвага майлара.


Апыну╝шыся на волi, Рыма агледзе╝ся i выпалi╝: "Дзе шатл?"


"Адступi╝ на больш нiзкую арбiту", - удакладнi╝ Смiт.


"А як жа я?"


"Не iснуе працэдур выратавання астрана╝та, якi дрэйфуе сярод такой колькасцi небяспечнага касмiчнага смецця", - сказа╝ Гаральд Смiт з бляшанай катэгарычнасцю. "Атлантыс" можа падвергнуцца небяспецы".


"I гэта ╝сё? Нiякiх працэдур? Такiм чынам, канец гiсторыi?" Недаверлiва спыта╝ Рыма.


"Ты веда╝, што табой можна ахвяраваць з таго самага дня, як далучы╝ся да CURE".


Адчуванне холаду пасялiлася ╝ жываце Рыма.


"Смiцi, ты ж не збiраешся пакiнуць мяне тут памiраць ..."


"У мяне няма выбару".


"Падумай аб тым, што скажа Чиун".


Сьмiт ма╝ча╝.


"Падумай аб тым, што ён зробiць", - дада╝ Рыма.


"Я думаю ..."


"Думай хутчэй", - папярэдзi╝ Рыма. "Яно не наблiжаецца".


Затым Смiт сказа╝: "Вы бачыце Атлантыду?"


"Так".


"Слухайце ╝важлiва. Майлар складаецца з таго ж матэрыялу, якi выкарысто╝ваецца для сонечных ветразя╝. Яны ╝ло╝лiваюць сонечныя вятры. Магчыма, аднойчы чалавек зможа пiлатаваць касмiчны карабель з гiганцкiмi сонечнымi ветразямi ╝ якасцi дапаможнага рухавiка. Вы можаце дасягнуць большай секцыi?"


"Я магу паспрабаваць. Тут вакол гэтага тоны".


Насамрэч гэта было хутчэй пытанне чакання, пакуль дастаткова вялiкi кавалак не падплыве ╝ межах дасяжнасцi. Рыма схапi╝ i выпусцi╝ два, перш чым злавi╝ адзiн, якi выгляда╝ дастаткова вялiкiм.


Узя╝шыся за адзiн канец аберуч, ён падня╝ яго над шлемам. Яго ногi намацалi прарэху на нiжнiм канцы i ╝чапiлiся ╝ яе. Расцягваючы, Рыма нацягну╝ тканiну.


"Накiруйце сябе да сонца", - iнструктава╝ Смiт.


Рыма зрабi╝. Не тое, каб гэта было лёгка. Ён адчува╝ сябе матыльком, якi ляцi╝ па лiсце.


"I што зараз?"


"Пачакай. Ты не адчуеш штуршка. Але я магу накiраваць шатл так, каб ён зарыентава╝ся так, каб яго грузавы адсек бы╝ гатовы злавiць цябе".


"Я не бачу, куды я iду".


"Даверся камандзiру шатла".


Здавалася, прайшла вечнасць. Рыма бачы╝ толькi тканiну перад сваiм тварам i рэдкiя проблiскi зорак. У яго не было адчування руху. Не было адчування часу. Ён амаль не расходава╝ энергii, таму скарацi╝ спажыванне паветра да шасцi асцярожных глытко╝ за хвiлiну. Гэтага было дастаткова для падтрымання жыцця ╝ такiм стане.


У гарнiтуры з кандыцыянерам ён пача╝ пацець.


Рыма зразуме╝, што ён у бяспецы, калi цёмны цень ахiну╝ яго.


"Я ╝ справе!" - закрыча╝ ён.


"Неверагодна!" - сказа╝ Смiт.


"Гэй", - сказа╝ Рыма рапто╝на дзёрзкiм голасам. "Мы ╝се тут прафесiяналы".


"Не", - адказа╝ Смiт. "У вас павiнен бы╝ скончыцца кiсларод сем хвiлiн таму".


Схапi╝шыся за складзены дыстанцыйны манiпулятар шатла, Рыма знайшо╝ порт падачы кiслароду i падключы╝ свой касцюм. Паветра пачало паступаць у яго гарнiтур.


"Скажы iм, каб зачынiлi дзверы грузавога адсека i падпалiлi гэтую штуку", - крыкну╝ ён Гаральду Смiту. "I скажы Чы╝ну, што я вяртаюся дадому".


Гаральд Смiт з палёгкай вымавi╝: "Вас зразуме╝", - i сувязь перапынiлася, калi цемра, якая ╝тварылася з-за якiя зачыняюцца дзвярэй раскладанкi, паглынула Рыма ╬iльямса.


Упершыню яго ахiнула думка.


"Гэй! Я зараз астрана╝т. Як наконт гэтага?"


КАЛI генерал-маёр Ена Станкевiч прадставi╝ сябе, Касмiчнае сакрэтнае дасье КДБ i сваю бутэльку гарэлкi мiнiстру абароны Расii, генерал узя╝ абодва, пача╝ чытаць адно i паспрабава╝ iншае па ходзе чытання.


Калi ён скончы╝, ён падня╝ ад свайго стала сярдзiты погляд.


"Вас трэба павiншаваць, Станкевiч".


"Дзякую вам. Але зараз не час для падобных ласкi. Я выкана╝ свой абавязак, i зараз вы павiнны выканаць свой".


Кi╝ну╝шы, мiнiстр абароны выклiка╝ сваiх ахо╝нiка╝, якiя неадкладна з'явiлiся.


"Вывядзiце гэтага дурня i прыстрэлiце яго".


Праз туманную смугу Станкевiч пачу╝ рэзкiя словы i фактычна ╝свядомi╝ iх.


"Што чаму?" - прамармыта╝ ён.


"Калi б вы прынеслi гэта мне раней, мы ╝се былi б зараз мёртвыя. На шчасце, гэта трапляе на мой стол пасля таго, як крызiс абмiну╝, а не раней".


"Але-але Земяцiн да╝ выразныя iнструкцыi, калi гэта суперзброя калi-небудзь будзе ╝жыта зно╝ ...."


"Крызiс абмiну╝. Як i тваё жыццё".


Калi яго выцягвалi з крамлё╝скага кабiнета, Ена Станкевiч пачу╝ насмешлiвыя словы мiнiстра абароны. "I дзякуй вам за гарэлку. Гэта было вельмi прадумана".


У гэты халодны момант Станкевiч усьвядомi╝, што старая Чырвоная Расея ╝сё яшчэ жывая. Цiка╝най выявай яму было прыемна пазнаць гэта як раз перад тым, як кулi людзей уразiлi яго жыццёва важныя органы... .


Кiра╝нiк 46


Прайшо╝ тыдзень, i Майстар Сiнанджу сядзе╝ на званiцы замка Сiнанджу, занёсшы гусiнае пяро над пергаментным скруткам, прымацаваным да падлогi чатырма нефрытавымi гузiкамi.


"Апiшы вочы звера, сыне мой. Цi былi яны жахлiвымi?"


"У яго не было вачэй. Ён бы╝ падобны на гiганцкi алюмiнiевы парасон".


"Парасон. Мы ведаем гэта. Але будучыя пакаленнi не будуць ведаць аб прызямлення пагрозы. Салбiёл прадказа╝ сонечнага дракона. Я павiнен апiсаць сонечнага дракона ╝ навучанне будучым Майстрам ".


"У яго не было вачэй цi хваста. I мне надакучыла казаць аб гэтым".


"Тады я задзейнiчаю сваё ╝зрушаючае ╝я╝ленне на по╝ную шпульку", - сказа╝ Чиун, датыкаючыся пяром да пергаменту.


"Зрабi гэта ты", - сказа╝ Рыма.


Зазванi╝ тэлефон табары. Рыма праiгнарава╝ яго.


"Гэта Смiт", - сказа╝ Чыун, зно╝ку абмакваючы пяро.


"Я з iм не разма╝ляю. Ён вывесi╝ мяне сушыцца".


"Ён усё яшчэ твой iмператар. Ты павiнен пагаварыць з iм".


"Ён можа пацалаваць мой астэроiд"


Нарэшце, пасля 378 паслядо╝ных званко╝, Рыма памякчэ╝.


"Калi ты нешта прадаеш або цябе клiчуць Смiт, скрэбцi ногi або рызыкнi фамiльнымi кашто╝насцямi".


"Рыма, я знайшо╝ сёе-тое цiкавае".


"Страцi гэта".


"Я завяршы╝ свой глыбокi пошук iнфармацыi аб Рымеры Болт".


"Ну i што?"


"Адзiнаццаць гадо╝ таму Болт працава╝ у Chemical Concepts з Масачусэтса, кампанii, якая распрацавала фторвугляродны пiсталет, якi ╝ мiнулы раз ледзь не паставi╝ планету на грань".


"Ты жартуеш!"


"Па маёй iнфармацыi, ён бы╝ дырэктарам па маркетынгу. Калi я ме╝ справу з супрацо╝нiкамi ChemCon, адказнымi за азонавы крызiс 1985 года, я выпусцi╝ яго з-пад увагi. Здавалася б, гiсторыя па╝тарылася ".


"Дык ён сапра╝ды бы╝ няскончаным канцом?"


"Больш няма", - сказа╝ Смiт.


Рыма хмыкну╝. - Што небудзь яшчэ? - Спыта╝ я.


"З Расii паступаюць паведамленнi аб цёмнай групе незадаволеных былых супрацо╝нiка╝ КДБ, якiя спрабуюць кансалiдаваць уладу".


"Шчыт?"


"IТАР-ТАСС называе iх Фелiксамi. Назва паходзiць ад Фелiкса Дзяржынскага, заснавальнiка апарата савецкай тайнай палiцыi".


"Яшчэ больш незавершаных спра╝", - прастагна╝ Рыма.


"Мы будзем уважлiва сачыць за iмi".


"Перш чым ты пойдзеш, а ты пойдзеш", - сказа╝ Рыма, - "што здарылася з тым фатографам, якога пацягнулi людзi ╝ чорным па тэлевiзары?"


"Трэвiс Раст бы╝ вызвалены цэлым".


"У каго ён бы╝?"


"ФАРТЭК".


"Навошта яны яго схапiлi?" - спыта╝ Рыма.


"Успомнiце, што Чыун забi╝ аднаго з iх следчых на палiгоне Биобаббл. Калi было знойдзена цела, ФОРТЭК падума╝, што ╝ iх на руках сур'ёзная iншапланетная пагроза".


"Яны зрабiлi. Яны проста не ведалi гэтага. Пакуль, Смiт".


I Рыма павесi╝ трубку. "Як прасо╝ваецца?" - спыта╝ ён Чыуна, якi дзелавiта выводзi╝ касыя знакi на сваiм скрутку.


"Я вырашы╝, што ╝ сонечнага дракона гладкая серабрыстая скура, а не луска".


"Гэта было срэбра".


"I праз тры тысячы гадо╝ яно больш не будзе турбаваць Дом, таму што Кiруючы Майстар Сiнанджу бязлiтасна знiшчы╝ яго", - дада╝ Чыун.


"Пачакай хвiлiнку! Я бы╝ тым хлопцам, якi рызыкава╝ там сваёй шыяй".


Чiун тонка ╝смiхну╝ся. "А я Майстар, якi запiсвае iсцiну для Майстра, якi будзе працягваць тры тысячы гадо╝ праз".


З гэтымi словамi Майстар Сiнанджу падпiса╝ скрутак сваiм iмем i адкiну╝ся на спiнку крэсла, яго твар бы╝ цiхамiрным ад усведамлення таго, што аднойчы яго будуць памятаць як першага Майстра, якi адправi╝ся ╝ Пустату i вярну╝ся жывым. А таксама першы карэец у космасе.


Усе чуткi аб зваротным.


Разбуральнiк 106: Белая вада


Уорэн Мэрфi i Рычард Сапiр


ПРАЛОГ


З таго часу, як чалавек упершыню выйша╝ з мора╝, каб дыхаць адкрытым паветрам i хадзiць па iлу, ён зно╝ палез у халодны суп, якi спарадзi╝ яго для пражытка, спачатку голымi рукамi, затым грубымi дубiнкамi, кошыкамi, гаплiкамi з прынадай i сеткамi, усiмi вiдамi. рыб, якiя толькi былi, каб спакусiць яго сваiм халодным далiкатным мясам. Чалавек адкры╝ яшчэ больш спосаба╝ iх ло╝лi. Чым больш ён лавi╝ рыбу, тым далей ад бяспечных бераго╝ свайго новага сухога асяроддзя пражывання яму трэба было выдаляцца, каб набiць сваё вечна галоднае чэрава. Бярвенне ператварылася ╝ плыты, а плыты абзавялiся ветразямi. Ветразi саступiлi месца гiганцкiм плывучым фабрыкам, якiя выло╝лiвалi, трыбушылi i перапрацо╝валi шматлiкую рыбу ╝ паляндвiцу i стэйкi, каб накармiць нато╝пы прамаходзячых.


Не╝забаве нiводны ядомы жыхар глыбiнь, ад самага дробнага вожыка да самага магутнага кiта, ад самай смачнай рыбы да самага агiднага здыхлятнiка, не бы╝ абаронены ад выгляда╝, якiя прэтэндавалi на вяршыню харчовага ланцуга для сябе.


На працягу стагоддзя╝ чалавек дума╝, што акiяны, якiя ён шчодра разрабава╝, з'я╝ляюцца невычэрпнымi рэзервуарамi бялку. I таму ён рыбачы╝ усё далей i далей ад сваiх бяспечных бераго╝ i парто╝ прыпiскi, на буйнейшых i эфекты╝ных ветразных судах. Нават калi магутных кiто╝ стала мала, ён не звярну╝ на гэта ╝вагi i працягва╝ сваю бязлiтасную пагоню за трэскай i тунцом, амарамi i макрэль, пакуль iх велiзарная колькасць не пачало скарачацца. Нават калi папераджальныя знакi ператварылiся ╝ трывожныя званочкi, адказам чалавека было падваенне яго намагання╝. Бо да гэтага часу чалавецтва ╝я╝ляла сабой ужо не маленькую ╝стойлiвую папуляцыю, а шэсць мiльярда╝ чалавек. Шэсць мiльярда╝ рато╝ патрабавалi ежы. Шэсць мiльярда╝ вечна галодных iстот вiду, якiя валодалi навыкамi i тэхналогiяй, якiя дазваляюць спажываць усе iншыя вiды, з якiмi яны дзялiлi Зямлю.


Чалавек, падня╝шыся на вяршыню харчовага ланцужка, аказа╝ся палонным свайго адапты╝нага поспеху. Падобна акулам, якiх ён зараз паглынае ╝ большай колькасцi, чым паглына╝ сам у мiнулым, Чалавек павiнен бы╝ працягваць рухацца, каб паесцi, працягваць паляваць на драбнейшыя вiды, калi ён не хаце╝ зно╝ пагрузiцца ╝ халодны суп, якi да╝ яму жыццё.


Але чым больш рыбы ён лавi╝, тым менш рыбы заставалася для яго наступнай вячэры.


Кiра╝нiк 1


Меркавалася, што гэта будзе апошнi ╝ло╝.


Апошняя буксiро╝ка. Гэта было ╝сё, чаго хаце╝ Раберта Рэзендэс. Апошнi ╝далы заход на пасадку, перш чым ён дазволi╝ федэральнаму ╝раду купiць яго лодку "Санта Фаду" у Iнсмуце, штат Масачусэтс, i заня╝ся вырабам шаф, адмовi╝шыся ад сродка╝ да iснавання, якiя кармiлi сем пакалення╝ Рэзендэса╝, пачынальна з тых дзён, калi Iннсмут бы╝ кiтабойнай сталiцай Новага Света.


Ранiшняе неба было колеру вустрычных ракавiн, выкiнутых на пляж. Уздымаюцца хвалi былi схаваныя марскiм дымам, якi ╝твары╝ся з-за зiмовых халадо╝. Пра тое, што воды Атлантыкi неспакойныя i ╝здымаюцца, Рэзендэс веда╝ па тым, як яго нос прабiва╝ся скрозь iх, выдаючы бязлiтасны глухi стук, падобны на барабанны бой пад маркотную мелодыю шумнага та-покета, та-покета, заiкаючага рухавiка яго тра╝лера колеру iржы.


У больш шчасныя часы сям'я Рэзендэс лавiла акты╝нымi сеткамi трэску, палтуса i пiкшу з берага Джорджэс, размешчанага ╝ 125 мiлях ад Кейп-Кода. Лепш за ╝сё была трэска. Карале╝ская трэска, рыба, якая падтрымлiвала паломнiка╝. Гэта было задо╝га да таго, як першы Рэзендэс пакiну╝ Партугалiю дзеля новага жыцця, займаючыся тым, чым партугальцы стагоддзямi займалiся для падтрымання жыцця: лавiлi рыбу з лодак.


Ад свайго дзеда, Хорхе, Раберта чу╝, што ╝ тыя цудо╝ныя днi ╝ слоiку Джорджэс было по╝на трэскi. Як у 1895 годзе трэска-патрыярх да╝жынёй шэсць фута╝ i вагой 211 фунта╝ была вынята з глыбiнi. Нiводны рыбак не выло╝лiва╝ трэску-патрыярх з тых багатых дзён. У новым стагоддзi трэска пражыла не так до╝га. I калi новае стагоддзе пачало скарачацца, колькасць трэскi таксама паменшылася.


Цяпер, калi новае стагоддзе было старым i з iм амаль скончана, у сетцы тра╝лера╝ траплялася шмат смецця з тра╝лера╝ - марскiя зоркi, канькi i iржавыя пi╝ныя слоiкi, - але мала белабрухай трэскi. Так страшэнна мала, што нават людзi, якiя жылi за iх кошт, пачалi разумець, што яны дасталi амаль усё, што там заставалася.


Такiм людзям, як Раберта Рэзендэс, было забаронена здабываць трэску ╝ банку Джорджэс. Жа╝тахвост i пiкша таксама былi рэдкасцю. Мiнiстэрства гандлю паабяцала, што калi "людзi мора╝" будуць выконваць забароны, знясiленыя запасы донных рыб папо╝нiцца. Па iх словах, праз дзесяць гадо╝. Некаторыя вiды - праз пяць. Але што рыбаку было рабiць з самiм сабой на працягу гэтых пяцi год?


Iншыя гандляры перайшлi на грабеньчыкi, але новыя лодкi абклалi падаткам градкi з грабеньчыкамi. А пераабсталяваць лодку для ло╝лi грабеньчыка╝ каштавала грошай. Некалькi мужчын з Iнсмута адправiлiся за амарамi, але гэта было занадта працаёмка. Ла╝цы амара╝ па-ранейшаму лавiлi амара╝ гэтак жа, як iх лавiлi стагоддзе таму, у пастках i збанках, якiя даводзiлася ╝кладваць ранiцай i прыбiраць увечар. Браканьеры былi праблемай для ла╝цо╝ амара╝. Раберта Рэзендэс не хаце╝ мець нiчога агульнага з амарамi, якiх яго прадзед здрабне╝ на ╝гнаенне, ён так мала дума╝ пра iржава-чырвоныя акiянскiя кра╝леры.


Такiм чынам, ён працягва╝ лавiць рыбу, усё далей i далей, забiраючы ╝ якасцi асно╝нага ╝лову непатрэбную рыбу, якую ён звычайна выкiдва╝ назад у ваду мёртвай. Замест далiкатнай трэскi або камбалы ён здабыва╝ жавальную гумку, або кавалка, або маслянiстую рыбу, або падобную на жабу аканiта i кавалку. Цяпер iх ядуць людзi. Сёння яны каштуюць столькi ж за фунт, колькi трэска цi жа╝тахвост два дзесяцiгоддзi таму.


Але гэта было жыццё. I пакуль Санта-Фаду мармыта╝ нешта каля ахо╝ных раёна╝ Джорджэс-Бэнк, Раберта ╝ключы╝ гiдралакатар, якi ператвара╝ пошук рыбы ╝ сапра╝днае задавальненне.


Двое яго старэйшых сыно╝ паказвалi трукi i круцiлi руль, у той час як Раберта, якому зараз сорак дзевяць, i ён згорблены, калi не духам, навiса╝ над зялёным рэхалотам, а той усё жаласна звiне╝ i звiне╝.


Цяпер яны рухалiся з хуткасцю ╝сяго тузiны вузло╝. Салёныя пырскi, якiя прыносяцца ╝стойлiвым ветрам, пакрылi iнеем шчоглу радара, шыбенiцу i барабаны netdrum. Час ад часу Раберта адбiва╝ яе бусаком. Занадта шмат лёду магло перакулiць тра╝лер тыпу Santo Fado, калi дазволiць яму нарастаць.


Назiраючы за скарынкай лёду, якая пакрывае адну з падабраных кабельных шпулек, Раберта пачу╝, як сонар пача╝ дзiка пiшчаць. Дазволi╝шы велiзарнаму сталёваму барабану ╝ апошнi раз звонка трэснуць, Раберта кiну╝ся да прыцэла з бусаком у руцэ.


"Мадрэ!" - прамармыта╝ ён, вяртаючыся да традыцыйнага праклёну сваiх продка╝.


"У чым справа, бацька?" - спыта╝ Карлас, самы старэйшы.


"Iдзi паглядзi. Iдзi паглядзi на тое, дзеля чаго жылi твае продкi, але нiколi не бачылi на свае вочы".


Карлас паспяша╝ся вярнуцца, у той час як Мануэль заста╝ся ╝ штурвала. Ён бы╝ добры хлопчык, гэты Мануэль. Ура╝наважаны. Яго ногi былi лёгкiмi на хiсткай палубе. Рыбалка ╝ яго ╝ крывi. Раберта веда╝, што яго крывi было наканавана перапынiцца. Ён не будзе лавiць рыбу да свайго трыццацiгоддзя. Вось у якi сумны стан ператварылася сямейнае рыбалавецкае прадпрыемства.


Экран паказва╝ велiзарную масу, па форме якая нагадвае сподак. Да╝жыня больш мiлi, яна складалася з блiзка размешчаных сiнхранiзаваных кропак.


Раберта прыкла╝ палец да экрана i прашапта╝: "Трэска".


"Так шмат?"


Раберта горача кi╝ну╝. Яго палец перамясцi╝ся. 'Бачыш гэтыя вялiкiя плямы наперадзе? Гэта дарослыя, разведчыкi. Астатнiя падтрымлiваюць пастаянную шырыню цела памiж сабой. Такiм чынам, яны за╝сёды будуць навiдавоку адзiн у аднаго, калi ╝знiкне небяспека'.


"Узрушаюча". У голасе хлопчыка чулася павага. Пасля ён зада╝ пытанне. "Што нам рабiць?"


"Мы рушым услед за iмi. Магчыма, яны прывядуць нас да месца, дзе iх можна будзе законна забраць".


"Цi iснуе такое месца?"


"Гэта будзе наш апошнi ╝ло╝. Ёсць месцы, якiя легальныя, а ёсць месцы, якiя не зусiм легальныя. Магчыма, Мацi Божая Фацiмская ╝смiхнецца нам у гэты наш апошнi ╝ло╝".


Яны iшлi за доннай зграяй, выкарысто╝ваючы толькi свой гiдралакатар. Час ад часу калоны трэскi падымалiся на паверхню для нерасту. Калi дзень пада╝жэ╝ i прахалоднае сонца выпалiла дым з мора, яны ╝бачылi, як трэска ╝сплыла на паверхню па╝сюль вакол iх. Гэта было бачанне.


"Хаце╝ бы я, каб Эстэбан бы╝ тут i ╝бачы╝ гэта", - панарака╝ Раберта.


Эстэбан бы╝ яго малодшым хлопчыкам. Толькi ╝ малодшых класах ён, вiдаць, нiколi не будзе лавiць рыбу, у яго нiколi не будзе лодкi, акрамя прагулачнай. Ён гуля╝ у шорт-стопе за "Iнсмут ракападобныя" i часта каза╝ аб бейсболе як аб кар'еры. Але гэта была мара маленькага хлопчыка, не больш за тое.


Раберта зно╝ атакава╝ лёд, калi Мэнi - зараз яго чарга дзяжурыць у гiдралакатара - крыкну╝: "Бацька, там унiзе нешта адбываецца".


Вярну╝шыся да прыцэла, Раберта ╝бачы╝, што вушак трэскi распа╝заецца. Ён кi╝ну╝.


"Яны ╝збiваюць марское дно ╝ пошуках здабычы. Верагодна, мойва". Ён патэлефанава╝ у рулявую рубку: "Карлас, дзе мы?"


Карлас зверылi з марской картай. "Мы наблiжаемся да Носа".


Раберта нахмуры╝ся, яго абветраны твар ператвары╝ся ╝ маску вяленай ялавiчыны. Нос бы╝ самай усходняй часткай здабычы Гранд-Бэнкс, на якую прэтэндавала Канада. Тэхнiчна Нос знаходзi╝ся за межамi двухсот марскiх мiль, на якiя прэтэндавала Канада. Але канадцы прагналi iспанца╝, а да iх француза╝, з гэтых вод, як быццам Нос юрыдычна прыналежы╝ iм. Яны сказалi, што свабодна плаваючая трэска - канадская. Як быццам у нейкай рыбы можа быць нацыянальнасць. Яны iснавалi для таго, каб iх забiралi. Не больш за тое.


Узя╝шы бiнокль, Раберта агледзе╝ неба ╝ пошуках самалёта╝ канадскай берагавой аховы. У гэтым небе не было нiчога падобнага i нiякiх абяцання╝.


"Трымай курс", - сказа╝ Раберта, выпрабо╝ваючы поспех з трэскай, як гэта рабiлi яго продкi.


Тра╝лер працягва╝ мармытаць, яго пакрыты скарынкай лёду нос разбiва╝ся аб дзесяцiфутавыя хвалi, як упарты бульдог з пенiстай косткай у зубах.


Касяк, вядома, плы╝ не па прамой. Ён паварочва╝ то ╝ адзiн, то ╝ другi бок. Пры кожным павароце Раберта падава╝ сiгнал "Санта Фаду" павярнуць.


трэска ня╝мольна забiрала iх у нос.


"Мне гэта не падабаецца", - сказа╝ Карлас.


"Павольна", - сказа╝ Раберта, якому гэта таксама не спадабалася.


Яны знаходзiлiся не ╝ законных водах. Мог быць накладзены штраф толькi за падазрэнне ╝ намеры здабыць рыбу з гэтых вод, калi б яны перасеклi нябачную двухсотмiльную мяжу ╝ канадскiх водах.


Тым не менш, спакуса была вельмi вялiкай. Гэта бы╝ iх апошнi ╝ло╝, i багацце трэскi, якая рухаецца пад iх якi старэе корпусам, было вельмi панадлiвым.


Тра╝лер знiзi╝ хуткасць. Талiя вялiзнага сподка з трэскай, падобная на гiганцкую жывую iстоту, якая складаецца з зялёных святлiвых плям, рушыла далей. У поле зроку з'явi╝ся заднi бок.


Карлас выда╝ горлам гук здзi╝лення.


"Што гэта?" Патрабавальна спыта╝ Раберта.


У адказ Карлас прыкла╝ палец да вялiкай выцягнутай плямы, якi плавае прама за школай.


Раберта ╝таропi╝ся на яе, не верачы сваiм вачам.


"Я нiколi такога не бачы╝", - выдыхну╝ ён.


"У чым справа, бацька?" Мануэль паклiка╝ з выцвiлай белай рубкi кiравання.


"Гэта не можа быць трэска. Яна занадта до╝гая".


"Як ты думаеш, колькi часу?" - спыта╝ Мануэль.


"Да╝жынёй з мужчыну", - сказа╝ Раберта. "Вагай столькi ж, колькi мужчына". I яго голас зацiх. "Патрыярх", - прамармыта╝ ён сабе пад нос, не смеючы сам у гэта паверыць.


"Што?"


Нiзкi голас Раберта дрыжа╝ ад расце ╝збуджэння. "Яно плавае разам з трэскай. Павiнна быць, гэта трэска. Але гэта не ска╝т. I ╝сё ж яно больш ска╝та╝".


"Марская свiння?"


"Не, трэска-патрыярх. Рыба, якую не бачылi больш за сто гадо╝". Зрабi╝шы ╝дых, якi апальвае марскiм холадам, Раберта Рэзендэс вымавi╝ словы, якiя выраклi яго самога, яго сыно╝ i вырашылi лёсы шматлiкiх рыбако╝ у будучыя днi.


"Яна павiнна быць у мяне. Я павiнен. Гэта мара маiх продка╝ - злавiць гэтага цудо╝нага монстра. Мы прывязем яе жывы, як доказ таго, што запасы трэскi адна╝ляюцца. Галiна яшчэ можа быць выратавана".


Кiну╝шыся да штурвала, Раберта загада╝ Карласу вярнуцца да гiдралакатару.


"Вы абодва ведзяце мяне. Мы будзем прытрымлiвацца да таго часу, пакуль трэска не спынiцца на кармленне. Затым мы апусцiм нашу сетку".


"Дзе мы?" Спыта╝ Карлас.


"Гэта не мае значэння. Гэта цуд. Гэта больш, чым адна лодка цi адна сям'я цi нават якiя нацыi прэтэндуюць на якi ╝частак халоднай шэрай вады".


Яны пайшлi за вушаком глыбока ╝ нос. Тут ла╝цам трэскi з Новай Шатландыi i Ньюфа╝ндленда было забаронена займацца промыслам, у той час як лодкi з iншых вод не падвяргалiся абмежаванням. Больш за сорак тысяч чалавек былi выкiнуты з працы ╝казамi канадскага мiнiстэрства рыбало╝ства. Мужчыны, якiя глядзелi, як сушацца iх сеткi ╝ доках, у той час як iншыя мужчыны забiралi тое, што iм не ╝давалася. Раберта веда╝ iх як сумленных, працавiтых людзей. Ён разуме╝ iх бядотнае становiшча. Ён пакутава╝ з моманту закрыцця банка Georges. Гэта было сумна.


Пакуль яны не апусцяць сетку, гэта будзе ╝сяго толькi штраф. Магчыма, нават не так. I калi б мора было чыстым, калi трэска накiнулася на сваю здабычу, было б дастаткова часу, каб двойчы перацягнуць сетку. I, калi павязе, вялiкая трэска будзе вынята з глыбiнi. Гэтую трэску Раберта i яго сям'я асабiста з'ядуць, як толькi ╝лады паглядзяць на яе з недаверам.


Глыбока на носе трэска натыкнулася на вушак мойвы. Мойва хавалася на дне. Адчу╝шы наблiжэнне вушака, плавкообразная маленькая рыбка паднялася са дна акiяна, як узнiмальнае воблака. Драпежныя стрэлы трэскi абрынулiся на iх, i шэра-зялёная вада ╝спенiлася.


"Запаволiце рухавiкi. Кiньце сетку!" Крыкну╝ Раберта.


Яны ╝палi на сетку са змрочнай рашучасцю. Аранжавая сетка для ло╝лi выдр з квадратнай сеткай, патрабаваная па новых правiлах, каб не лавiць няспелую рыбу, пераляцела праз карму i звалiлася ╝ лядо╝ню ваду ╝нiзе. Яны паднялi пяцiсотфунтавыя дубовыя дзверы ╝ сталёвай раме i прымацавалi iх да вялiкiх U-вобразных стоек, званым шыбенiцамi. Iх скiнулi ╝ ваду, дзе яны затанулi.


"По╝ны газ!" Паклiка╝ Раберта.


Лодка трэслася i грукацела па цячэннi.


Велiзарныя шпулькi выпусцiлi кабель, калi паступальны рух валакушы прымусi╝ сетку загудзець i раскрыцца падобна велiзарнай, ╝сёахопнай павуцiннi. Велiзарная сетка знiкла з вачэй.


Унiзе дзвярэй будуць прымусова рассо╝вацца, пакiдаючы сетку шырокай для нiчога не падазравалай рыбы.


Наперадзе ╝жо здалося крыху крывi. I рыбiныя шмаццё. Хутка мора будзе бурлiць i паглынаць. Гэта бы╝ закон мора. Вялiкая рыба з'ела маленькую рыбку. I чалавецтва з'ела вялiкую рыбу i маленькую рыбку адначасова.


Падобна сеткаватым роце, сетка наблiжалася да школы, калi з нiадкуль з'явi╝ся велiзарны завадскi карабель.


Яна была шэрай. На фоне густа-шэрага мора i цьмяна-шэрага неба яна ляжала там, як якая крадзецца зiмовы прывiд.


Завы╝ сiрэна, прымусi╝шы галаву Раберта тузануцца наперад.


"Мадрэ!" - прашапта╝ ён. Схапi╝шы бiнокль, ён за╝важы╝ назву на носе.


"Hareng Saur."


"Квебекцы!" прамармыта╝ ён. Яны не любiлi рыбалку ╝ адкрытым моры, аддаючы перавагу лавiць краба ╝ знаёмых водах ракi Святога Ла╝рына. I яны былi не ╝ ладах з Атавай. Магчыма, яны пакiнулi б дастаткова добра ╝ спакоi.


Але не╝забаве звышвысокачашчыннае радыё "карабель-бераг" затрашчала ад настойлiвага голасу.


Званок бы╝ на французскай. Толькi на французскай. Адзiнае, што зразуме╝ Раберта, была назва яго ╝ласнай лодкi, якую яны вымавiлi з жахлiвай памылкай.


Раберта нервова схапi╝ мiкрафон i сказа╝: "Харэнг Смецце, я не разма╝ляю па-французску. Хто-небудзь з вас гаворыць па-ангельску?"


З дынамiка радыё данеслася яшчэ больш усхваляванага французскага, скажонага.


"Я па╝тараю, Харэнг Смецце, я не разма╝ляю па-французску. Хто з вас гаворыць па-ангельску?"


Здавалася, нiхто не веда╝.


Вялiкi карабель-фабрыка насо╝ва╝ся на iх.


Скокну╝шы на карму, Раберта далучы╝ся да сваiх сыно╝.


"Мы пераразаем сеткавыя кабелi?" - спыта╝ Мэнi.


Раберта вага╝ся. Гэта павiнна была быць апошняя здабыча. Але сеткi для ло╝лi выдр каштавалi дорага. I яму не хацелася развiтвацца з Патрыярхам.


"Пачакай. Час яшчэ ёсць". Ён кiну╝ся назад да экрана гiдралакатара. Навiсну╝шы над iм, ён прасканава╝ выблiскi.


Рыбы люта кармiлiся. На экране бушавалi зеленаватыя блiкi. Было немагчыма адрознiць трэску ад мойвы. Але не было сумнева╝, хто бы╝ драпежнiкам, а хто здабычай.


Вялiкi мяшок з-пад выдры паволi падмята╝ iх перад сабой, трэскавая частка напа╝нялася жывой трэскай i мойвай. Як i мусiць быць.


Раберта агледзе╝ мясцовасць у пошуках трэскi-патрыярха. Спачатку ён яе не ╝бачы╝, што ╝змацнiла яго надзею на тое, што яна ╝жо была зло╝леная сеткай.


Затым яна кiнулася ╝ поле зроку. Памылiцца было нельга. Цiка╝на, што яна рухалася скрозь шаленства рыб з нейкай адхiленай мэтай. Ня╝жо яна не была галодная? Выява пранеслася па лiнii, якая не адхiляецца, праз школу i знiкла з экрана.


Раберта паглядзе╝ уверх. Беспамылковае напрамак прывё╝ бы яго да вялiкага судна-фабрыцы. Але, вядома, трэска не плавае беспамылкова, хiба што за здабычай.


З уздыхам ён зразуме╝, што прапусцi╝ магчымасць усяго свайго жыцця.


"Перарэзаць сетку!" Словы затрымалiся ╝ яго запечаным горле.


Двое яго сыно╝ кiнулiся да тармазных рычаго╝, кiруючы адпаведнымi шпулькамi кабеля. Яны рэзка, злосна тузанулi iх. Шпулькi адпусцiлi. Кабель са свiстам вырва╝ся i звалi╝ся з кармы.


I калi апошнiя нiткi ╝палi ╝ халодную, негасцiнную Атлантыку, вялiзны смутак ахапi╝ Раберта Рэзендэса. Так павiнен бы╝ скончыцца апошнi рэйс "Санта-Фаду". Бяссла╝на.


ПАСЛЯ ГЭТАГА ╝сё адбылося з ашаламляльнай хуткасцю.


Завадскi катэр спусцi╝ на ваду дзве цьмяна-шэрыя шлюпкi. Яны накiро╝валiся да Санта-Фаду. Была магчымасць выратавацца, але Раберта вырашы╝, што спрабаваць выратавацца ╝цёкамi было б неразумна. Не было нiякiх доказа╝ якога-небудзь правапарушэння. Падазрэнне, так. Але нiякiх доказа╝. Не з яго сеткай для ло╝лi выдр, якая ляжыць на дне акiяна.


Калi лодкi падплылi блiжэй, яны змаглi разгледзець твары надыходзячых. Яны былi дзi╝на белымi. I былi дзi╝ныя сiнiя вертыкальныя плямы, якiя пакрывалi твары ╝ цэнтры iх насо╝.


Раберта ╝спомнi╝, што рыбако╝ з Новай Шатландыi звалi "сiнязубымi", таму што фарба з iх сiнiх рукавiц злазiла, калi яны церлi свае змёрзлыя насы. Але маракi "Новай Шатландыi" не фарбавалi твары ╝ белы колер i не звалi свае караблi французскiмi iмёнамi.


Толькi калi яны былi акружаны абапал двума лодкамi, можна было распазнаць сапра╝дную прыроду белатварых.


Белая грым-фарба пакрывала iх твары. Сiнiя плямы таксама былi грымам. Яны ╝тваралi выразны малюнак. Спачатку Раберта падума╝ аб рыбе. Але, канешне, ён бы гэта зрабi╝. Рыбы былi яго жыццём. Малюнкi былi не рыбнымi. Яны былi занадта багата ╝прыгожаны. Гербы часам запо╝неныя падобнымi малюнкамi. У дадзеным выпадку Раберта не веда╝ назвы цi значэння гэтага малюнка. Толькi тое, што яна была дакучлiва знаёмай.


"Чаму iх твары так размаляваныя?" - прамармыта╝ Карлас.


"Для абароны ад холаду", - сказа╝ Раберта, якi падума╝, што гэта, павiнна быць, пра╝да. Якая яшчэ магла быць прычына?


Шлюпкi стукнулiся аб корпус старога драггера i сталi хуткаходнымi. Раберта загада╝ сваiм сынам дапамагчы. Ён сам стая╝ на ╝знiмальнай палубе, дрыжучы ╝ сваiх аранжавых балотных тапачках i гумавых ботах, капюшон брудна-шэрай талсто╝кi абараня╝ яго галаву. Ён усё яшчэ дума╝ пра бацьку траскi, якая амаль належала яму.


"Хто гаворыць па-ангельску?" спыта╝ ён, калi першы з бледнатварых падня╝ся на борт.


Здавалася, нiкога. Бо калi яны былi на борце, пiсталеты былi выста╝леныя напаказ.


"Вы канадскiя iнспектары рыбнай гаспадаркi?" Нервова спыта╝ Раберта, ведаючы, што супрацо╝нiкi рыбнай гаспадаркi часам дзейнiчаюць пад прыкрыццём.


Адказу не было. Нават па-французску. Гэта было дзi╝на. Iх твары былi дзi╝нымi з сiнiмi клоунскiмi ротамi i дзёрзкiмi сiнiмi насамi, якiя выпроствалi вуглаватыя крылы над блiскучымi белымi шчокамi.


"Мы судна ЗША", - сказа╝ Раберта, падума╝шы, што, магчыма, з-за iспанскай назвы на карме iх прынялi за iспанскае судна. Адносiны памiж Канадай i Iспанiяй былi вельмi напружанымi нават зараз, праз два гады пасля так званай вайны турба.


Iх пасадзiлi ╝ лодкi. Не было выма╝лена нi слова. Чулася толькi бурчанне. Магчыма, некаторыя з бурчання былi французскiмi. Раберта не мог сказаць. Ён дастаткова дрэнна веда╝ французскую.


Кi╝ну╝шы сваiм сынам, ён павё╝ iх да чакала iх шлюпцы.


"Мы будзем падпарадко╝вацца гэтым людзям, паколькi знаходзiмся ╝ iх законных водах", - проста сказа╝ Раберта.


Не╝забаве iх перавезлi на вялiзны завадскi карабель. На "Санта Фаду" заста╝ся адзiн чалавек. Калi iх лодку захопяць, узнiкнуць вельмi вялiкiя непрыемнасцi. Гэта здаралася раней, падчас непрыемнасця╝ з-за турба. Браканьеры, якiя займаюцца ло╝ляй марскога грабеньчыка, страцiлi свае тра╝леры за незаконны промысел. Яны так i не атрымалi iх зваротна.


Калi яны, мармычучы нешта, накiро╝валiся да Харэнг Са╝ра, нешта ╝ вадзе прыцягнула ╝вагу Раберта. Гэта было падобна на акулу, якая прабiраецца. Або марскую свiнню. Але вада была занадта лядо╝нi для марской свiннi.


З ударам у сэрца ён падума╝: "Тарпеда!"


Кiльватэрны след беспамылкова наблiжа╝ся да вялiкай шэрай марской пачвары.


Раберта пача╝ казаць гучней. Указваць. На яго шыкнулi жорсткiм позiркам i ╝змахам пiсталета. Было вельмi жудасна ад таго, як бледнатварыя дзейнiчалi ╝ по╝най цiшынi.


Раберта лiчы╝ до╝гiя секунды да сутыкнення.


Гэта штука, вiдаць, была тарпедай. Яна наблiжалася вельмi хутка. У шэрай вадзе вiдаць былi проблiскi шэрага колеру зброевай сталi. Здавалася, яна была да╝жынёю з чалавека. Цi трэска-патрыярх, падума╝ ён. Але гэта было немагчыма. У трэскi была серабрыстая скура. I гэтая штука рухалася як машына.


Тры секунды, лiчы╝ Раберта. Дзве. Адна...


Кiльватэрны след урэза╝ся ╝ шэры корпус, крыху нiжэй ватэрлiнii.


Выбуху не прагучала. Удару не было. Нiчога. Кiльватэрны след проста ╝рэза╝ся ╝ борт судна i знiк.


Магчыма, гэта ╝сё ж была марская свiння, якая гуллiва нырнула пад вялiзную шэрую тушу, падума╝ Раберта.


Раберта звярну╝ся думкамi да свайго цяжкага становiшча. Калi шлюпка прычалiла да корпуса вялiкага карабля, са шлюпбалак былi спушчаны канаты, i шлюпку паднялi, каб адкрыць грузавыя адсекi ╝ бакавой частцы карабля, а затым пагрузiлi ╝нутр.


Iх правялi праз смярдзючы трум, дзе свежавыла╝леную рыбу апрацо╝валi i замарожвалi гэтак жа хутка, як яе выцягвалi з сетак.


Нават для такога прапаленага рыбака, як Раберта Рэзендэс, гэта было агiднае вiдовiшча. Гэта было гiганцкае перапрацо╝чае прадпрыемства. Вось чаму там не было трэскi. Судны, падобныя да гэтага, за дзень пажыралi i ператваралi ╝ корм для котак i рыбныя палачкi цэлыя вушакi рыб.


Ён веда╝, што карпарацыя валодала такiм суднам. Нiводзiн працавiты сямейны рыбак не мог сабе гэтага дазволiць.


"Вось чаму, - прашапта╝ ён сваiм сынам, - у нас няма будучынi".


Рыбу раздзiралi - трыбушылi i раскрыжо╝валi напалову - на канвеерных стужках у халадзiльных камерах. Смурод ад гары ╝ смуродным труме бы╝ ванiтны.


Праходзячы мiма iлюмiнатара, Раберта выпадкова вызiрну╝ вонкi. Там, у халоднай шэра-зялёнай Атлантыцы, ён убачы╝, як iржавы нос "Санта-Фаду" схава╝ся пад хвалямi. Вось так. Ён замёр, але яго падштурхнулi далей.


Вызiрну╝шы ╝ наступны iлюмiнатар, да якога ён падышо╝, Раберта не ╝бачы╝ нiякiх прыкмет свайго тра╝лера. Толькi самотную шлюпку, якая рассякае ваду ля месца, дзе ён пакiну╝ свае сродкi да iснавання.


Цi магло гэта быць? Яны затапiлi яе? Цi было гэта магчыма? Раберта нiчога не сказа╝. Але па ╝сiм яго целе струменi╝ся халодны i лiпкi пот, а стра╝нiк пача╝ зводзiць не ад агiднай смуроду, а ад страху за сваё жыццё - i жыццi сваiх сыно╝.


Iх адвялi ╝ сталёвае памяшканне, падлога якога была завалена рыбiнымi вантробамi i iншымi недаедкамi. Раберта веда╝, што гэта такое. З такiх субпрадукта╝ рыхтавалi рыбны паштэт пад назовам сусумi. Верагодна, у гэтым самым пакоi. Яе можна выкарысто╝ваць у кацiным корме.


Дзвярны клапан зачынi╝ся. Гэта бы╝ вельмi кепскi знак. У такiх памяшканнях допыты не праводзiлiся.


"Я хаце╝ бы растлумачыцца", - пача╝ Раберта.


Яго праiгнаравалi. Рабочыя ╝ ярка-аранжавых балотных ботах i чорных гумавых ботах выкарысто╝валi до╝гiя вiдэльцы, каб перакладаць рыбныя субпрадукты ╝ чан. У чане круцiлiся ляза цi нешта яшчэ. Яны кружылiся i круцiлiся, перажо╝ваючы кашчавую рыбу, каб косткi былi дробнымi, мяккiмi i зручнаварымымi.


"Мы не лавiлi трэску. Мы высочвалi Патрыярха. Ты разумееш?" Раберта па╝тары╝ слова "трэска" i зрабi╝ асвячоны часам жэст, каб паказаць размах рыбы. Вядома, яго рукi былi занадта кароткiмi, каб па-сапра╝днаму ахапiць памер трэскi, якую ён высачы╝ з дапамогай свайго рэхалота.


Мужчыны з пакрытымi сiне-белымi плямамi тварамi смяялiся з яго. Гiсторыя аб рыбе. Яны думалi, што ён расказвае iм гiсторыю пра рыбу. Гэта было зразумела.


Раберта перабiра╝ у памяцi партугальскую ╝ пошуках звычайных сло╝, якiя мог бы зразумець француз. У гэтых мо╝ было шмат падобных каранё╝. З гэтымi людзьмi можна было разма╝ляць, перш чым адбылося нешта дзi╝нае. Ён успомнi╝ французскае слова, якое пазначае трэску, уражаны тым, што валодае такiмi ведамi.


"Мора", - сказа╝ ён, запiнаючыся па складах.


Адзiн з мужчын паказа╝ на чан з рыбным пюрэ. "Пуасонская балбатня", - сказа╝ ён у адказ. Яго блакiтная ╝смешка была абведзена ружовым, як у разробленай макрэлi.


"А?"


"Балта╝ня Пуасона". Усмешка стала шырэй, так што чырвоныя дзясны i ╝нутраная паверхня вусна╝ выглядалi гратэскава на фоне сiняй грым-фарбы, якая атачае iх.


"Сом!" Усклiкну╝ Раберта. "Так. Сом. Я разумею". Але ён не зразуме╝. Чаму яны казалi аб соме? Сома не лавiлi тут, у халоднай Атлантыцы. Сом бы╝ прэснаводнай рыбай. Што яны мелi на ╝вазе пад сомам?


I тут яго ахiнула. Не сом. Рыбны кот. Рыба для котак. Яны перапрацо╝валi кацiны корм. Вось што яны мелi на ╝вазе.


Свайго роду палёгку адбiлася на абветраных рысах Раберта Рэзэндэса, i ён сарамлiва ╝смiхну╝ся.


Гэта было, калi двое мужчын падышлi i разарвалi Карласа. Вось так проста. Гэта адбылося з ашаламляльнай рапто╝насцю.


Двое мужчын з белымi асобамi. Яны падышлi, размахваючы до╝гiмi нажамi для тунца. Абодва ступiлi наперад, i адзiн усадзi╝ свой клiнок у правы бок нiчога не падазравалага Карласа, у той час як iншы праця╝ яго левы. У жываце. Нiзка ╝ жываце. Лёзы сутыкнулiся адзiн з адным са скрыгатлiвым гукам - сутыкнулiся глыбока ╝ кiшках старэйшага сына Раберта Рэзендэса, i ён закрыча╝, як крыча╝ Карлас. Гэта бы╝ стэрэагук.


Мануэль таксама далучы╝ся. Слiзгальнае лязо аддзялiла Мэнi ад яго носа. Яно ╝пала да яго ног, цалкам цэлае. Ён пабег. Або паспрабава╝.


Нехта надзьму╝ яго, як рыбу. Яны выкарысто╝валi тычку з кручком на канцы, усадзi╝шы яго яму ╝ спiну. Як рыба, Мэнi звалi╝ся на пакрытую пенай падлогу i забi╝ся, калi гарпун яшчэ глыбей упi╝ся ╝ яго бездапаможнае цела. Вастрыё выдала жудасны скрыгочучы гук, драпаючы жывую костку.


Раберта Рэзендэс падня╝ абодва сваiх загартаваных кулака i кiну╝ся на абарону сваiх сыно╝, калi двое з до╝гiмi нажамi для тунца выцягнулi iх i павярнулiся, каб супрацьстаяць напада╝шаму.


Лёзы былi чырвонымi ад крывi Карласа. Раберта ╝таропi╝ся на iх у здранцвелым нявер'i. На лёзах была кро╝ ягонага сына. Яго кро╝. Кро╝, якая цякла па венах сям'i Рэзендэс на працягу многiх пакалення╝. I вось гэтыя... гэтыя вар'яты французы пралiвалi яе гэтак жа нядбайна, як трыбушаць рыбу.


Скрывi╝шыся, Раберта паспрабава╝ схапiць гэтыя клiнкi. Яны былi вострыя, але яго гне╝ бы╝ яшчэ вастрэйшы. Ён вылая╝ся бруднымi лаянкамi, якiя рэдка выкарысто╝ва╝ яго дзед. Ён пракля╝ гэтых мяснiко╝, калi яго жорсткiя пальцы стулiлiся на акрыва╝леных лёзах, i тыя, з бледнымi тварамi, адкiнулi iх назад, пакiну╝шы на далонях Раберта кро╝, якая магла належаць яго сынам цi яму самому. Гэта не мела значэння. Гэта была тая ж кро╝, i ён пралi╝ бы яе ╝сю, каб адпомсцiць за сваю сям'ю.


Лёзы танчылi i рассякалi паветра, распырскваючы пунсовыя кроплi з кожным паваротам. Кро╝ запырскала твар Раберта. Яна патрапiла яму ╝ вочы. Iх палiла. Ён адчу╝ смак крывi скрозь сцiснутыя зубы i прабурча╝ цiхiя партугальскiя праклёны, якiх яго ворагi не разумелi, не маглi зразумець, таму што ╝сё, на чым яны казалi, было дурным французскiм.


Лёзы бiлi i крышылi Раберта Рэзэндэса, як быццам ён бы╝ татэмным слупам, якi абчэсваюць. За выключэннем таго, што ён сцяка╝ крывёй. Пакуль яго сыны курчылiся на падлозе ╝ перадсмяротных пакутах, iх жыццi былi незваротна страчаныя, Раберта наносi╝ удары рукамi i нагамi бледнатварым катам, якiя танчылi ╝ межах дасяжнасцi, патрабуючы кавалкi яго ╝ласнай плоцi.


Раберта Рэзендэсу прыйшо╝ канец, калi адзiн мужчына зрабi╝ iлжывы выпад, у той час як iншы праслiзну╝ вакол i двума ╝мелымi ╝дарамi адсек згустак бiцэпса.


Мужчына адскочы╝ назад з кавалкам мяса, якi, як веда╝ Раберта, бы╝ яго плоццю, якая балансуе на кончыку яго чырвонага ляза. Ён адкiну╝ яго назад праз плячо. Яна патрапiла ╝ чан, дзе ╝тварыла малiнавы пляма, якое не╝забаве паглынула пюрэ, якое ╝збiвалася.


Тады Раберта веда╝ свой лёс. Ён павiнен бы╝ стаць кормам для като╝. Нiхто нiколi не знойдзе яго. Нiхто нiколi не даведаецца пра ягоны лёс. Як i пра лёс ягоных сыно╝. Не Эсмеральда, не Эстэбан. Не ╝нукi, якiм яшчэ трэба было нарадзiцца, каб насiць прозвiшча Рэзендэс.


"Навошта ты гэта робiш?" Раберта закрыча╝.


Лёзы знайшлi яго жывот i горла, i ╝ гэтым апошнiм успамiне Раберта Рэзендэс даведа╝ся, якое гэта - быць рыбай, вырванай з натуральнага асяроддзя пасялення, каб з яе садралi скуру i абгрызлi косцi дзi╝ныя iстоты з чужой мэтай.


Гэта апошняе веданне было вельмi горкiм. Ён бы╝ чалавекам. Ён стая╝ на вяршынi харчовага ланцужка. Было абсурдна быць забiтым, каб накармiць бяздзейных като╝ свету. Няхай коткi самi здабываюць сабе ежу. Няхай яны ядуць рыбу, а не партугальскую.


У апошнiя iмгненнi яго жыцця яны вытрыбушылi яго. Ён бы╝ занадта слабы, каб супрацi╝ляцца. Трэск якiя рвуцца цяглiц яго жывата бы╝ падобны гуку якая iрвецца парусiны падчас шторму.


Раберта назiра╝ за шэрымi слiзкiмi завесамi, якiя былi яго ╝ласнымi вантробамi, калi iх апускалi ╝ чан з рыбнымi вантробамi.


Санта-Марыя, малi╝ся ён. Я заклiкаю цябе паслаць на зямлю мсцi╝ца. Бо я не зрабi╝ нiчога, каб заслужыць гэта. Нiчога, акрамя рыбы.


У свой апошнi момант ён заплака╝. Тады ён бы╝ адзiны з рыбамi, якiя былi i за╝сёды былi ягоным лёсам.


Кiра╝нiк 2


Яго звалi Рыма, i ён не разуме╝ мiсii.


Гэта была незвычайная мiсiя. Звычайная мiсiя звычайна выконвалася ╝ адным з двух варыянта╝. Уразiце вядомую цэль. Або пранiкнiце i высветлiце асобу невядомай мэты. Затым паб'яце яго.


На гэты раз нiчога не было сказана аб тым, каб кагосьцi стукнуць.


Гэта была дзi╝ная рэч нумар адзiн.


Дзi╝най рэччу нумар два бы╝ прычэп для трактара.


У Рыма не было лiцэнзii на кiраванне трактарнымi прычэпамi. Не тое каб ён дазволi╝ гэтаму спынiць яго. У рэшце рэшт, трактарны прычэп бы╝ не больш за грузавiком-пераросткам. Рыма вадзi╝ грузавiкi i раней. Гэты бы╝ да╝жэйшы, i ╝ яго было нашмат больш кола╝, але гэта ╝сё ро╝на бы╝ проста грузавiк.


Iнструкцыi былi дастаткова простымi. Вазьмiце грузавiк у пункце сустрэчы A, адвязiце яго ╝ пункт B i чакайце.


"Чаго чакаць?" - Спыта╝ Рыма цытрынавы голас па тэлефоне.


"На дадзены момант табе не трэба ведаць".


"Цi трэба мне калi-небудзь ведаць?"


"Ты будзеш ведаць, што рабiць, калi прыйдзе час".


"Як табе гэта?" - спыта╝ Рыма Гаральда Смiта, свайго боса.


"Усё было арганiзавана. Пагрузка будзе зроблена за вас. Проста вядзiце адпра╝ку".


"Куды на iм ехаць?"


"Патэлефануй мне па шляху".


"Куды накiро╝ваецеся? На по╝нач, по╝дзень, усход цi захад?"


"Вы не можаце ехаць на ╝сход ад Любека. Вы ╝едзеце ╝ залi╝ Фандзi".


"Мне хочацца прама зараз уехаць у акiян", - паскардзi╝ся Рыма.


"Проста выконвай iнструкцыi. Ты не можаш памылiцца".


"Калi ты так гаворыш", - сказа╝ Рыма. "Ёсць што-небудзь яшчэ, што я павiнен ведаць?"


"Так. Як выкарысто╝ваць падвойнае счапленне".


"Я спытаю каго-небудзь", - сказа╝ Рыма, якi затым адправi╝ся на пошукi Майстра сiнанджа.


Чыуна не было дома.


"Напэ╝на, выйша╝ прагуляцца", - прамармыта╝ Рыма. Ён збiра╝ся пакiнуць запiску, але ╝ адзiнай у хаце ручцы заходняга ╝зору скончылася чарнiла. Гусiнае пяро i чарнiльны камень, якiмi карыста╝ся Чыун, былi надзейна зачынены, таму Рыма проста заеха╝ у краму на рагу i патэлефанава╝ сабе дадому з тэлефона-а╝тамата, пакiну╝шы паведамленне на а╝таадказчыку. Гэта каштавала яму дзесяць цэнта╝, але ён вырашы╝, што яно таго каштавала.


У паездцы ╝ Мэн была адна добрая рыса. Частка Нью-Гэмпшыра, праз якую ён праеха╝, была вельмi кароткай. З усiх штата╝ саюза Рыма менш за ╝сё спадаба╝ся Нью-Гэмпшыр. Ён чу╝ пра "Янкiз" з Новай Англii. Яго бос, Гаральд Смiт, бы╝ адным з iх. Рыма калiсьцi дума╝, што Гаральд Смiт проста скнара, пакуль не наведа╝ Нью-Гэмпшыр i не зразуме╝, што Гаральд Смiт бы╝ тыповым прадуктам Нью-Гэмпшыра - бяскро╝ным ва ╝сiм, акрамя грошай. Сьмiт хутчэй праглыну╝ бы пяцiцэнтавiк, чым убачы╝, як ён скочваецца па каналiзацыйнай рашотцы.


Апыну╝шыся ╝ штаце Мэн, Рыма пача╝ расслабляцца. Магчыма, справа была ╝ тым, што дрэ╝ у штаце Мэн было больш, чым людзей. Не тое каб Рыма не любi╝ людзей. Справа была ╝ тым, што ён павiнен бы╝ быць пераборлiвы ╝ тым, з кiм ён ме╝ зносiны. Паколькi ён бы╝ санкцыянаваным забойцам для звышсакрэтнага ╝радавага агенцтва, гэта было важна. Справа была не ╝ тым, што ╝ Рыма было прыкрыццё, якое трэба было баранiць. Калiсьцi ён бы╝ Рыма ╬iльямсам, палiцыянтам з Ньюарка, пакуль яго iснаванне не было сцёртае. Цяпер ён бы╝ проста Рыма, прозвiшча неабавязковае. Згодна з яго вадзiцельскiм правам, ён бы╝ Рыма Бертанам. Але гэта было на той выпадак, калi яго спыняць. Ён жы╝ проста, не рабi╝ нiякай працы, акрамя выканання мiсiй, i спрабава╝ весцi звычайнае жыццё ╝ межах гэтых вузкiх абмежавання╝.


Шмат гадо╝ усё было проста. У Рыма не было нiякага сацыяльнага жыцця, пра якое варта было б казаць. Але зараз ён зно╝ сустрака╝ся. Па-сапра╝днаму сустрака╝ся. Як звычайна робяць нармальныя людзi. I гэта была адукацыя.


Па-першае, Рыма прыйшлося зно╝ку засвоiць, што жанчынам падабаецца шмат ведаць аб сваiх спатканнях. У адваротным выпадку спаткання╝ больш не было.


Яны асаблiва хацелi ведаць, чым iх хлопец зарабляе на жыцьцё.


Звычайна ╝сё, што трэба было зрабiць Рыма, гэта выцягнуць падробленае пасведчанне асобы, i ён аказва╝ся тым, за каго яго выдавала картка. Гэта было нармальна для мiсiй. Але як наконт другога спаткання? Цi трэцяга? Ён затрыма╝ся ╝ ролi Рыма Багарта, спецыяльнага агента ФБР. Або Рыма Макiлрайта з палiцыi штата Масачусэтс.


Затым былi адрозненнi ╝ харчаваннi. У адно памятнае спатканне ён сядзе╝ за столiкам рэстарана насупраць жанчыны, якая спакойна налiла малака ╝ свой чай з лёдам, патлумачы╝шы, што малако звязвае выклiкаюць рак танiны, а затым прызналася, што ╝ мiнулым зло╝жывала псiхаакты╝нымi рэчывамi.


"Што за рэчыва?" Асцярожна спыта╝ Рыма.


"Цукар".


Пачуццё палягчэння Рыма до╝жылася ро╝на столькi, колькi спатрэбiлася, каб задацца пытаннем, што за чалавек мог ператварыць звычайны сталовы цукар у рэчыва, якiм марнатравяць.


Калi яна пачала падсольваць гарбату з лёдам, Рыма вырашы╝, што другога спаткання не будзе.


Затым былi тыя, хто прыкiдва╝ся адзiнокiм, хоць насамрэч такiм не бы╝. Праз некаторы час Рыма навучы╝ся прасiць Смiта аб зачыстцы мужа праз камп'ютар. Два разы з трох на манiторы Смiта з'я╝ля╝ся муж. Аднойчы, дзякуючы стараннасцi Гаральда Смiта, Рыма выявi╝, што сустракаецца з жанчынай-дваяжэнцам.


Усё гэта было вельмi збянтэжана.


"Дзе ╝се нармальныя адзiнокiя жанчыны?" - Крыкну╝ Рыма ╝ тэлефонную трубку ╝ адзiн расчаравальны дзень.


"Жанат", - сказа╝ Смiт па провадзе.


"Пазбягаю цябе", - спакойна сказа╝ Чиун з суседняга пакоя.


I ╝сё, лiтаральна ╝сё, жадалi легчы ╝ пасцелю на першым спатканнi. Не было нiякай пагонi. Рыма падабалася пагоня. Замест гэтага ён бы╝ пераследнiкам. Гэта была праблема, з якой ён сутыка╝ся гадамi. Жанчыны рэагавалi на яго так, як коткi рэагуюць на кацiную мяту. Адзiн нюх, i яны, мурлыкаючы, пераварочвалiся на спiну.


Мяркуючы па тым, як iшлi справы, Рыма адчува╝, што яму зно╝ давядзецца спынiць сустракацца.


Але спачатку яму трэба было адвезцi васемнаццацiколавы а╝тамабiль, якi ён узя╝ на стаянцы грузавiко╝ у Ло╝рэнсе, штат Масачусэтс, у Любек, штат Мэн, размешчаны ╝ самай усходняй кропцы ЗША, паводле карты. Ён бы╝ схаваны там, у залiве Фандзi, пад Нью-Брансуiкам.


Чаму яму давялося гнаць гэты дзя╝баны грузавiк да самага Любека, усё яшчэ выслiзгвала ад Рыма. Ён яшчэ не зразуме╝, як уключыць падвойнае счапленне. Ён се╝ у таксi CB i паклiка╝ некалькiх кiро╝ца╝ грузавiко╝, якiя з'явiлiся ╝ поле зроку.


Яны цярплiва тлумачылi яму гэта, але кожны раз, калi Рыма спрабава╝, ён прымудра╝ся прапусцiць крок i выя╝ля╝, што па╝зе на першай перадачы.


Нарэшце Рыма вырашы╝ пераключыцца на шаснаццаць або каля таго перадач i дазволiць каробцы перадач паклапацiцца аб сабе самой. Яму трэба было бегчы.


Да По╝дня ад ЭЛСВОРТА, iмчачыся на адзiнаццатай перадачы, Рыма не павезла. Ён перамыка╝ перадачы, i не╝забаве каробка перадач пачала перамолваць, як кофемашiна, якая спрабуе ператварыць арэшкi ╝ эспрэса.


"О-о", - прамармыта╝ ён.


Васемнаццацiкалеснiк пераключы╝ся на перадачу з нiзкiм перадаткавым ста╝леннем, i Рыма гна╝ яго з усяе сiлы, што было даволi прыкметна.


На трэцяй перадачы ён прапо╝з яшчэ дзве мiлi, у той час як рух вакол яго ро╝ i збочва╝. Затым ён з'еха╝ на абочыну.


З мяккай абочыны I-95 Рыма патэлефанава╝ доктару Гаральду В. Смiту, дырэктару CURE, агенцтва, у якiм ён працава╝.


"Дрэнныя навiны. Я страцi╝ перадачу".


Смiт сказа╝: "Вельмi важна, каб вы патрапiлi ╝ зону высадкi".


"Гэта кропля?" Спыта╝ Рыма.


"Iнго Пунга прыбывае праз тры гадзiны".


"Гэта што, карабель?"


"Так".


"Я сустракаю карабель?"


"Так", - па╝тары╝ Смiт.


"Iнга Пунга" гучыць па-карэйску, - сказа╝ Рыма. "Чаму я сустракаю карэйскi карабель?"


"Гэта звязана з апошнiм кантрактам, якi я заключы╝ з Майстрам сiнандж", - растлумачы╝ Смiт.


"О, так? Звычайна вы адпра╝ляеце штогадовую залатую данiну ╝ вёску на падводнай лодцы. Чаму карэйскае судна накiро╝ваецца сюды?"


"Гэта не так важна, як тое, што вы прыбываеце ╝ зону высадкi па раскладзе. Вы можаце дабрацца да Любека?"


"Магчыма. Але ня╝жо мне не патрэбен па╝фабрыкат?"


"Пакажыце месца высадкi. Я дамо╝люся аб iншым грузавiку".


"Добра". Затым Рыма прыйшла ╝ галаву думка, i ён застагна╝. "Спадзяюся, Чиун не прывядзе з сабой кучу сваiх сваяко╝, каб яны пераехалi жыць да нас".


Але Гаральд Смiт ужо перапынi╝ званок.


Кiну╝шы грузавiк, Рыма паказа╝ вялiкi палец. Нiхто не прапанава╝ яго падвезцi, таму ён пачака╝, пакуль па шашы не прамчыцца наступны васемнаццацiкалеснiк.


Узлезшы на кабiну свайго ╝ласнага па╝прычэпа, Рыма прысе╝ там у чаканнi. Яго вочы сачылi за надыходзячай свiдравой устано╝кай. Ён падлiчва╝ iнстынкты╝на - а не з дапамогай лiчба╝ - такiя зменныя, як хуткасць, напор ветра i час.


Калi па╝прычэп з ровам пранёсся мiма, выпускаючы дызельныя выхлапы, Рыма скокну╝ з кукiшак; прызямлi╝ся на па╝прычэп, раскiну╝шы рукi i ногi, i ператвары╝ся ╝ чалавечую прысоску.


Слiпстрым паспрабава╝ адарваць яго, але яго цела прылiпла да стальнiцы з нержавеючай сталi, як быццам прыляпiлася да яе суперклеем.


Зажмуры╝шы вочы, каб абаранiць iх, Рыма спусцi╝ся па сляпым баку грузавiка i праслiзну╝ пад шасi, дзе ╝ трубчастай стойцы ляжала спушчанае запасное кола. Там было дастаткова месца, каб Рыма мог выцягнуцца, калi б спусцi╝ шыну. Што ён i працягну╝ рабiць якiя размiнаюць рухамi сваiх до╝гiх тонкiх пальца╝.


Там Рыма сядзе╝, як жаба на ╝нутранай трубе ╝ сажалцы, абаронены ад староннiх погляда╝, ветру i адкрыцця╝.


Ён проста спадзява╝ся, што грузавiк едзе туды, куды ён кiрава╝.


У рэшце рэшт грузавiк заеха╝ на стаянку для грузавiко╝; i кiро╝ца выйша╝, каб перакусiць у закусачнай. Рыма саслiзну╝ са свайго курасаднi i патэлефанава╝ Гаральду Смiту з тэлефона-а╝тамата.


"Як у нас справы?" спыта╝ ён.


"У вас ёсць гадзiна", - адказа╝ Смiт.


"Я ╝ Мачыасе".


"Наймiце таксi. Папрасiце кiро╝цу высадзiць вас у чвэрцi мiлi ад зоны. Астатнюю частку шляху прайдзiце пешшу. Вы знойдзеце маторную лодку, прышвартаваную да сiняга буя".


"Маторная лодка?"


"Вазьмiце лодку ╝ пятнаццацi марскiх мiлях строга на ╝сход".


"З такiм жа поспехам ты мог бы сказаць пятнаццаць фарлонга╝. Я не адрознiваю марскiя мiлi ад кiламетра╝".


"Сустрэньцеся з "Iнга Пунга". Скажыце iм, каб яны заставалiся на сваiх пазiцыях, пакуль вы не падбераце новы грузавiк. Затым вяртайцеся на бераг i знайдзiце грузавiк".


"Добра, зразуме╝. Так што ╝сё гэта значыць?"


"Уся справа ╝ пунктуальнасцi", - сказа╝ Гаральд Смiт. "Цяпер спяшайся".


"Чорт бы ╝зя╝ гэтага Смiта!" - сказа╝ Рыма, вешаючы трубку.


Ён вярта╝ся да шашы, калi яго погляд прыцягну╝ кiро╝ца грузавiка. Высокая, стройная бландынка з прыемным, але маршчынiстым тварам, яна была даволi неахайнай, у iрваных джынсах i фланэлевых штанах. Але Рыма вырашы╝, што ╝ яе сумленнае аблiчча. Цяпер яму патрэбен бы╝ нехта накшталт яе.


Яна апярэдзiла яго ва ╝дары.


"Ты выглядаеш як хлопец, якому не перашкодзi╝ бы лiфт", - сказала яна.


- Мне трэба хутка дабрацца да Любека, - сказа╝ Рыма.


"Я вязу партыю марскiх вожыка╝ на тамтэйшы кансервавы завод. Мне б не перашкодзiла кампанiя".


Рыма забра╝ся на борт. Ён назiра╝, як жанчына двойчы вывела вялiкую каляску на шашу i абклала гуму для Любека, спадзеючыся атрымаць некалькi ╝казання╝.


"Мяне клiчуць Этэль".


"Рыма".


"Чым ты займаешся ╝ Любеку?" Спытала Этэль.


"Мне трэба сустрэць лодку", - сказа╝ ёй Рыма.


"Больш нiчога не кажы". Яна змо╝кла. Гэта было вельмi густое няёмкае ма╝чанне.


Рыма вырашы╝, што не мае значэння, што яна думае, гало╝нае, каб яго падвезлi.


Апускалася змярканне, але прамежак памiж тым, як сонца схавалася з-пад увагi, i надыходам ночы, якая захапiла свет, бы╝ кароткiм.


Праз некаторы час Этэль зно╝ загаварыла. "Я з Нашуа. Гэта значыць з Нью-Гэмпшыра. Ты?"


"Бостан".


"Бiнта╝н", - фыркнула яна. "Дзе яны водзяць так, нiбы навучылiся ездзiць на бамперных машынах, а правiл дарожнага руху ... там iх няма".


"Тут спрэчцы няма", - сказа╝ Рыма.


"Але гэта ж дом, дакладна? Я ведаю. Як толькi я скончу гэты забег, я вярнуся ╝ чатыры сцены, по╝ныя нуды. Але гэта дом ".


Нявыказанае запрашэнне павiсла ╝ шумным салоне на цэлую мiлю.


Звычайна густы Рыма не распа╝сюджвалiся на кiро╝ца╝ грузавiко╝, але гэта была асаблiвая сiтуацыя. Ён скарыста╝ся магчымасцю. "Магу я наняць вашу машыну, каб перавезцi сёе-тое назад у Бостан?"


Яе ╝смешка была ня╝пэ╝ненай. "Можа быць. Калi ╝ гэтым ёсць грошы. Якiя рэчы?"


"Я не ведаю".


Яна скоса паглядзела на яго, яе ноздры надзьмулiся. "Ты не можаш чакаць, што я праглыну гэтую фразу".


"Я даведаюся, калi сустрэну лодку, не раней".


"Вы, мусiць, займаецеся займальнай працай".


"Калi цябе гэта не цiкавiць, я займуся iншымi падрыхто╝камi", - сказа╝ Рыма.


"Пачакай, зараз. Павер мне, я зацiка╝лена". Яе голас ста╝ нiзкiм. "Ты не жанаты, цi не так?"


"Не", - сказа╝ Рыма.


"Добра, таму што я не хачу, каб мне адстрэлiлi азадак законнiкi цi палюбо╝нiкi. Калi ты разумееш, да чаго я хiлю".


"Я таксама там бы╝", - сказа╝ Рыма.


"Цяпер я нядрэнна зарабляю, перавозячы вожыка╝. Не жадаю ╝сё сапсаваць, каб выконваць па╝ночную ча-ча-ча".


"Беспрытульнiк?"


"Так. Раней вазiлi сардзiны, але галiна ╝ заняпадзе. Яна б памерла, але ╝ японца╝ ёсць ена на iкру марскога акуня. Яны плацяць вялiкiя грошы. Я зарабляю добрыя грошы, адвозячы яе на перапрацо╝чы завод. Iнакш бы да яе не дакранулася. Я аддаю перавагу стэйкам з бульбай. Такiя, якiя можна аднесцi дадому маме'.


Яна падмiргнула Рыма. Рыма падмiргну╝ у адказ. Гэта, здавалася, задаволiла яе, i ╝ каюце запанавала цiшыня, якая спадабалася Рыма. У бейсболцы "Рэд Сокс" i паношанай працо╝най вопратцы яна была занадта падшыванцам, на густ Рыма.


Калi яны заехалi ╝ Любец, было ╝жо за заходам. Рыма амаль нiчога не ╝бачы╝ у горадзе, за выключэннем таго, што ён бы╝ стары i недагледжаны.


У межах бачнасцi вады Этэль затармазiла грузавiк. "Я высаджу цябе тут i пайду далей разгружаць свой груз", - сказала яна яму. "Сустрэнемся ╝ вады, як толькi змагу. Дамовiлiся?"


"Дамовiлiся", - сказа╝ Рыма, выходзячы. Ён цярпець не мог давяраць незнаёмцы, але ╝ яе бы╝ такi сумленны твар.


Рыма знайшо╝ лодку, прышвартаваную да блакiтнага буя. Гэта была до╝гая, гладкая, колеры слановай косцi, белая цыгарэтная лодка. Такiмi карыстаюцца кантрабандысты наркотыка╝ на Фларыда-Кiс.


Узбярэжжа Любека было вельмi скалiстым, i лодка пагойдвалася на вадзе за чвэрць мiлi ад берага. Не было нiякiх прыкмет вяслярнай лодкi, каб дабрацца да яе, таму Рыма проста рушы╝ уздо╝ж до╝гага гранiтнага выступу, парослага каменяпадам, i працягва╝ бегчы, калi патрапi╝ у ваду.


Да лодкi бы╝ кароткi забег, i вярхi iтальянскiх макасiн Рыма былi сухiмi, калi ён заскочы╝ у какпiт.


Бег па вадзе бы╝ адной з самых складаных тэхнiк, якiмi Рыма авалода╝, але ён зрабi╝ так, каб гэта выглядала проста.


Выпусцi╝шы паветра з бензабака, каб ён не ╝зарва╝ся пры запуску ╝нутранага i вонкавага матора╝, Рыма нецярплiва чака╝.


Мяркуючы па становiшчы месяца ╝ начным небе, ён спазня╝ся на дзесяць хвiлiн. Магчыма, на гэтай прабежцы гэта не мела б значэння.


Лодка выветрылася, Рыма завё╝ рухавiк, скiну╝ трос i адвё╝ судна ад буя. Набра╝шы добрае ╝ляганне, ён разгарну╝ яго i скiну╝ газ.


Ён спадзява╝ся, што Iнга Пунга дастаткова вялiкi, каб яго можна было за╝важыць пры месячным святле. У адваротным выпадку iснава╝ рэальны шанец, што ён зусiм яго не за╝важыць....


Кiра╝нiк 3


Капiтан Санха Ры веда╝ свой груз. Ён разуме╝ пункт прызначэння. Чаго ён не разуме╝, дык гэта прычын до╝гага падарожжа з Пусана, Па╝днёвая Карэя, праз Панамскi канал у Па╝ночную Атлантыку.


Цi было гэта нейкiм незаконным?


Ён так не дума╝. У яго грузе не было нiчога незаконнага. Такi груз рэгулярна перавозi╝ся з порта ╝ порт.


Вядома, ён пакiну╝ порт прыпiскi пустым. Груз бы╝ падабраны па дарозе, нешта тут, нешта там. Гэта было нармальна. Такiм бы╝ карабель "Iнга Пунга". Вось што гэта зрабiла.


Звычайна хуткапсавальны груз разгружа╝ся ╝ гандлёвым порце. Не на гэты раз. На гэты раз яны павiнны былi спусцiць груз праз борт на чакаючае судна. Нiякiх партовых пошлiн. Нiякiх праверак. Няма нiчога.


Гэта вiдавочна было незаконна. Але былi прыняты меры. Аб усiм паклапацiлiся.


Такiм чынам, "Iнга Пунга", по╝ныя трумы якога змяшчалi чатырыста тон халоднай Атлантыкi, баразнi╝ воды Новай Шатландыi.


У гэтыя днi гэта былi небяспечныя воды, паколькi канадцы так клапацiлiся аб сваiх знясiленых рыбных запасах. Але "Iнга Пунга" не зрабi╝ нiчога, каб патрывожыць канадскiя воды. Нiякiх непрыемнасця╝ са боку Канады не будзе.


Капiтан Ры знаходзi╝ся ╝ рулявой рубцы, назiраючы за лускаватым эфектам месячнага святла на халоднай вадзе, калi мора перад iмi стала зялёным i святлiвым.


Кiт, падума╝ ён.


У гэтых водах часам усплывалi сапра╝дныя кiты, уражлiвае вiдовiшча. Iх велiзарныя, непаваротлiвыя целы змешвалi натуральна фасфарасцыруючы фiтапланктон мора. Гэта тлумачыць зялёнае адценне.


Але чорны нос, якi ╝знiма╝ся з глыбiнi, не бы╝ пысай кiта. Гэта бы╝ метал. Створаны чалавекам.


Прадзiрлiвы вымавi╝ гэтае слова перш, чым мозг Ры аформi╝ здзi╝леную думку.


"Падводная лодка! Падводная лодка злева па носе!"


"Усiм рухавiкам спынiцца. Усiм спынiцца!" Завiшча╝ Ры.


А пад палубамi працуючыя дызелi спынiлiся.


Падводная лодка скончыла крушэнне з-за рапто╝нага прарыву на паверхнi. Ры не мог успомнiць назву мане╝ру, але зразуме╝, што ён уключа╝ у сябе спачатку ╝здым носа, пакуль нос субмарыны не адарвецца ад паверхнi, нацэлены, як ракета, толькi для таго, каб разбiцца, распырскваючы расол, i бо╝тацца ╝ неспакойным моры.


Цяпер субмарына бо╝талася. Яна заступiла iм шлях, затым павольна рушыла наперад, як быццам хацела прапусцiць "Iнга Пунга".


"Паднiмiце гэтую субмарыну", - загада╝ Ры.


Радыст "Iнга Пунга" бы╝ заняты. Ён гавары╝ на мiжнароднай мове, англiйскай, на працягу пяцi ╝схваляваных хвiлiн, затым павярну╝ свой збянтэжаны твар у бок Ры.


"Судна не адказвае".


"Пражэктар! Паглядзi, якi ╝ iх сцяг".


Матросы кiнулiся да дзеяння. Былi ╝ключаны пражэктары i пушчаны ╝ ход. Яны блукалi па неспакойнай вадзе, затым сышлiся на чорным корпусе падводнай лодкi.


На носе судна не было чытэльнай назвы. Ледзь нiжэй ватэрлiнii вiдаць былi слабыя белыя лiтары, але вада сказiла iх да нечытальнасцi. На баявой рубцы бы╝ узор белага колеру з сiнiм знакам, якi расцягну╝ся па белым полi. Гэта было вельмi багата упрыгожана.


"Я не ведаю гэты сцяг", - прамармыта╝ Ры.


Цяпер яны слiзгалi мiма субмарыны. Не╝забаве яна схавалася за iх кармой, не прадпрымаючы нiякiх спроб рушыць услед цi перахапiць.


"Мане╝ры. Яны на мане╝рах", - вырашы╝ Ры.


Але яны па-ранейшаму не адрывалi сваiх агнё╝ i вачэй ад ма╝клiвай чорнай субмарыны.


Калi яны павялiчылi адлегласць памiж падводнай лодкай i iх кармой, капiтан Ры за╝важы╝, што падлодка пачала апускацца. Гэта бы╝ вельмi павольны, але ╝ той жа час злавесны мане╝р. Стальная цыгара, бурбалка, павольна схавалася з-пад увагi, i баявая рубка слiзганула ╝нiз, як маркотны драпежнiк, якi вяртаецца ╝ сваё воднае логава.


"Мане╝ры", - прамармыта╝ Ры, вяртаючыся на ранейшы курс. Пражэктары былi пагашаны i зно╝ накрыты брызентавымi чахламi.


Месяцовая паляна, якая змешвалася са знiкаючым фасфарасцыруючым следам, была iх адзiным папярэджаннем аб надыходзячай бядзе.


Нешта прарэзала месячную дарожку на чорнай вадзе, прыкметна ╝збаламуцi╝шы яе. Затым до╝гi, лянiвы, бiялюмiнесцэнтны хвост, якi ажы╝лялi iх шрубы, сышо╝ з розуму.


Перадглядчы абвясцi╝ аб гэтым. "Тарпеда! За кармой, зблiжаемся!"


Розум Ры апусце╝. Пасля ён зно╝ пачу╝ немагчымае слова.


"Тарпеда!"


"По╝ны левы борт!" Закрыча╝ Ры. Гэта бы╝ сляпы загад. Гэта магло выратаваць карабель. Магло i не. Гэта было камерцыйнае судна. У яго не было досведу ваеннага часу. Ён нават не веда╝, што iдзе вайна.


Велiзарны карабель нахiлi╝ся ╝ адказ на паварот штурвала. Ён нахiлi╝ся налева, уваходзячы ╝ пачатак до╝гага павароту, якi так i не бы╝ завершаны.


Тарпеда стукнулася аб карму з глухiм стукам, якi неадкладна перарос у аглушальны грукат. 'Iнга Пунга' тузану╝ся наперад, здрыгану╝ся глыбока ╝сярэдзiне - i так хутка, што гэта было падобна на выродлiвы цуд, пача╝ хiлiцца на карму.


Разарваная карма пiла горкi акiян, ахопленая смагай, якая напа╝няла заднiя трумы цяжкай, цягучай марской вадой.


Перапалоханыя маракi пачалi паднiмацца знiзу. Ры сустрэ╝ iх наверсе трапа.


"Наколькi ╝сё дрэнна?" - запатрабава╝ ён, яго голас зрыва╝ся.


"Мы тонем!" - прастагна╝ адзiн.


"Мы не можам патануць".


"Мы тонем. У нас няма кармы".


На мяжы таго, каб нервова прапiхвацца мiма ╝знiмалых марако╝, Ры веда╝, што ╝ яго ёсць час толькi для таго, каб паверыць на слова сваёй камандзе, калi ён жадае выратаваць iх жыццi.


Ён павярну╝ся i прыкла╝ абедзве рукi да рота, каб надаць гучнасць сваiм загадам. "Пакiнуць карабель! Пакiнуць карабель!"


Па ╝сёй да╝жынi "Iнга Пунга" разда╝ся сiгнал трывогi. Блытанiна ахапiла ╝се палубы. Шлюпкi былi выкiнуты за борт. Устрывожаная каманда спусцiла iх са шлюпбалак, i яны паднялi пырскi ╝ вадзе.


Ры прайшо╝ ад носа палубы да кармы, выкрыкваючы загад пакiнуць карабель. Ён не страцi╝ бы нiводнага чалавека, калi б мог гэтага пазбегнуць. Ён не страцi╝ бы нiводнага марака, якiм бы лянiвым i нявартым жыцця ён нi бы╝.


Перагну╝шыся цераз борт, ён крыкну╝ вялiкiм лодкам унiзе. "Грабуйце прэч! Грабiце так хутка, як толькi можаце! Каб якi тоне карабель не засмакта╝ вас усiх насустрач вашай згубы".


Яго людзi пачалi веславаць. Ён спадзява╝ся, што яшчэ ёсць час.


У ваду бразнулася яшчэ больш выратавальных шлюпак - пакуль не засталася толькi адна.


Задаволены тым, што ён зрабi╝ усё, што мог, капiтан Ры дапамог сваiм пакiнутым членам экiпажа спусцiць апошнюю выратавальную шлюпку на шлюпбалках. Калi яна павiсла над бушуючым акiянам, яны пераканалi яго падняцца на борт.


Ён убачы╝, як другая тарпеда накiравалася да правага борта. Кiльватэрны след бы╝ падобны на лютую пенiсты стралу. Яна прайшла памiж двума выратавальнымi шлюпкамi, ледзь не перакулi╝шы iх. Людзi ╝ страху ╝чапiлiся ╝ планшыры.


У капiтана Ры раптам перасохла ╝ роце, калi ён убачы╝, што тарпеда збiраецца ╝разiць "Iнго Пунга" у сярэдзiне судна. Удар па ватэрлiнii прама пад тым месцам, дзе ён ме╝ намер пакiнуць апошнюю выратавальную шлюпку.


I ён веда╝, што для яго i яго астатнiх члена╝ экiпажа ╝сё страчана.


Карабель трывожна скалану╝ся пры ╝дары. Уверх вырва╝ся халодны салёны раствор. Яна сцякала па твары Ры з адкрытым ротам, iмгненна замярзаючы, прымушаючы замо╝кнуць яго мову i зачыняючы адно вока ад непагадзi.


Ры схапi╝ся за поручань, але той выслiзну╝ у яго з рук. Палубу ╝жо качала. Яна выкiнула свайго адважнага капiтана за борт, што было свайго роду мiласэрнасцю.


"Iнга Пунга" схава╝ся пад хвалямi, як быццам нешта варожае цягнула яго насустрач гiбелi. З таго моманту, як першая тарпеда прабiла карму, мiнула дзесяць хвiлiн. Але яшчэ толькi дзве пасля таго, як бы╝ прабiты корпус па правым борце.


Усмоктванне вады зацягнула тры выратавальныя шлюпкi ╝ жорсткi халодны вiр, выносячы экiпаж да гвалто╝най смерцi.


Але не такая моцная, як у тых, хто бы╝ у ацалелых выратавальных шлюпках.


Яны бо╝талiся ╝ вадзе, зусiм не верачы ╝ бедства, якое напаткала iх, калi ╝здымальнае мора вакол iх дзi╝на выра╝нялася, завiравала, а затым зно╝ надзьмулася, нiбы ад нейкага падводнага землятрусу.


Пасярод iх усплыло чорнае сталёвае рыла, завiсла на iмгненне, ад якога замiрала сэрца, а затым з грукатам абрынулася ╝нiз, каб разнесцi ╝ трэскi ╝се выратавальныя шлюпкi да апошняй.


У верхняй частцы зiготкай баявой рубкi адкры╝ся люк.


Чалавек, чый твар бы╝ такi ж белы, як сцяг на ветразi, выйша╝ i агледзе╝ся. Ягоны твар адлюстро╝ва╝ сiнi геральдычны малюнак на сьцягу.


Ён паклiка╝. Не словы. Проста пытальны крык.


Ён пачу╝ крык у адказ з вады. Спалоханы i дэзарыентаваны.


Шырокi прамень пражэктара акрэслi╝ патрывожаную Атлантыку. Ён упа╝ на хiсткую чалавечую галаву.


Якi гойда╝ся на хвалях выжы╝ з "Iнга Пунга" клiка╝ на дапамогу, яго дрыготкiя рукi былi ╝мольна паднятыя.


Чалавек з сiнiм знакам, якi адзначае яго смяротна белы твар, падня╝ кароткаствольны кулямёт i пасек адзiнага выжы╝шага на кавалкi.


Затым пражэктар пача╝ выхоплiваць iншыя хiстаюцца галовы. I кулямётчык пача╝ здымаць iх з метадычнай дакладнасцю. Некалькi чалавек прыгнулася, калi гарачыя агнi накiравалiся да iх. Яны так i не вынырнулi.


Астатнiя крычалi, цi малiлiся, цi рабiлi i тое, i другое ╝ свае апошнiя, жудасныя iмгненнi, перш чым пражэктар высвецi╝ шлях для мiласэрных куль. Мiласэрныя, таму што разры╝ная куля была пераважней за ╝тапленне або гiпатэрмii.


Не╝забаве пасля гэтага чорная падводная лодка схавалася пад хвалямi.


Акрамя раскiданых па вадзе плям крывi, ад Iнга Пунга не засталося i следа.


Кiра╝нiк 4


Рыма Уiльямс трыма╝ грукатлiвую цыгарэтную лодку строга на ╝сход, яго цёмныя вочы абшнырвалi бушуючае мора перад iм.


Было жудасна холадна, але на голай скуры ягоных перадплечча╝ не было мурашак. Вецер, якi церабi╝ яго кароткiя цёмныя валасы, здавалася, зусiм не турбава╝ яго. Яна прыцiскала яго чорную футболку да грудзей i прымушала яго чорныя штаны пляскаць i бо╝тацца на нагах.


У месячным святле твар Рыма нагадва╝ пасмяротную маску. Старыя пластычныя аперацыi агалiлi яго скулы, падобныя на чэрап, пад нацягнутай бледнай скурай. Яго вочы былi пасаджаны так глыбока ╝ вачнiцах, што здавалiся пустымi, як западзiны ╝ чэрапе. Да╝ным-да╝но штат Нью-Джэрсi пакара╝ смерцю Рыма электрычным токам, каб сцерцi яго мiнулае. Ён мог бы быць ранейшым Рыма ╬iльямсам, якi па╝ста╝ з магiлы, каб адпомсцiць за ╝ласную смерць. Але ён нiколi не памiра╝. Крэсла было падстроена, яго пакаранне смерцю iнсцэнiравана.


Тэмпература цела Рыма была крыху павышана, каб кампенсаваць холад. Гэта была невялiкая тэхнiка ╝ шырокiм рэпертуары сiнанджа, карэйскага баявога мастацтва, ад якога адбылiся ╝се наступныя баявыя мастацтва. Сiнанджу да╝ Рыма по╝ны кантроль над сваiм целам i яднанне з сусветам. Перамагаць смяротны холад або бегаць у бязважкасцi па адкрытай вадзе - гэта тое, чым ён авалода╝ да╝ным-да╝но i чаго нiколi не забудзе.


Недзе за кропкай скiду Рыма адчу╝ пах крывi ╝ вадзе. Рыма веда╝ смерць блiжэй, чым большасць мужчын ведаюць сваiх жонак, таму ён адрознiва╝ чалавечую кро╝ ад малпай. Курыную кро╝ ад ялавiчнай. Часам ён нават мог адрознiць мужчынскую кро╝ ад жаночай, хаця i не мог выказаць рознiцу словамi.


Кро╝, якую ён адчу╝, была чалавечай мужчынскай. I яе было шмат.


Ён дазволi╝ свайму носу накiраваць яго ╝ бок металiчнага паху.


У месячным святле на вадзе не было вiдаць крывi. Менавiта яго нос падказа╝ яму, калi ён бы╝ у эпiцэнтры падзея╝. Ён заглушы╝ рухавiк i накiрава╝ маторную лодку па до╝гай дузе, якая вярнула яе туды, дзе адчува╝ся пах крывi.


Перагну╝шыся цераз борт, Рыма акуну╝ пальцы. Яны зно╝ сталi ртутна-чырвонымi. Цяпер ён мог ясна бачыць чырвоны колер. Ён злiва╝ся з чарноццю начнога мора. Яе было вельмi шмат.


Падня╝шыся, Рыма агледзе╝ся па баках. Да яго ноздра╝ данеслiся iншыя пахi. Зно╝ чалавечыя пахi. Ён адчу╝ пах страху-поту. Гэты пах таксама нельга было зблытаць. Машынныя пахi. Машыннае масла. Дызельнае палiва. Iншыя рэчы, якiя ён не мог вызначыць па паху, але якiя асацыявалiся ╝ яго з караблямi.


Незадо╝га да гэтага на гэтым месцы стая╝ вялiкi карабель з вялiкай камандай. Прыбы╝ Рыма. Але такi вялiкi карабель павiнен быць бачны на вадзе. Было шмат месячнага святла.


Пакуль Рыма агляда╝ гарызонт з усiх бако╝, ззаду яго нешта грукнула. Павярну╝шыся, ён не ╝бачы╝ нiчога, акрамя ╝здымаюцца хваль.


Затым змешаны пах алею i дызельнага палiва напо╝нi╝ паветра.


Тады ён убачы╝ гэта. Вясёлкавая пляма. Нешта далёка ╝нiзе вырвала дызельным палiвам.


Зня╝шы футболку, Рыма заста╝ся ╝ штанах-чыносах i зня╝ чаравiкi.


Без вагання╝ ён скокну╝ у халодную Атлантыку. Яна ахапiла яго, як халодныя цiскi. Бiялагiчны датчык у яго носе прымусi╝ тэмпературу яго цела падняцца на 10 градуса╝. Той жа натуральны рэфлекс бы╝ знойдзены ╝ дзяцей, якiя падалi ╝ ледзяныя сажалкi i выжывалi, таму што гэта ╝водзiла арганiзм у свайго роду абмежаваны анабiёз, засцерагаючы мозг ад кiслароднага галадання.


Тэмпература цела Рыма зараз была ╝ небяспечнай зоне, але холад Па╝ночнай Атлантыкi нейтралiзава╝ бы наступствы самаадвольнай лiхаманкi. Зно╝ сiнанджу.


Вочы Рыма хутка прыстасавалiся да зменлiвых умо╝ асвятлення. Чырвоны канец спектру бы╝ адфiльтраваны на глыбiнi трыццацi фута╝. На глыбiнi шасцiдзесяцi аранжавы знiк.


На вышынi ста фута╝ Рыма пача╝ адрознiваць абрысы ╝ пераважна сiне-шэрым царстве. Яго скура была слiзкай ад алею. Ён ненавiдзе╝ гэтае адчуванне, але пакрыццё дапамагло iзаляваць яго скуру.


На глыбiнi пяцiсот фута╝, на плыткаводдзе, ён выявi╝ "Iнга Пунга", якi ляжыць на баку. Ён зразуме╝, што гэта до╝гi, цёмны, цёмна-сiняга колеру драбы з разарванай кармой.


Выпускаючы самотную бурбалку вуглякiслага газу раз у трыццаць секунд, Рыма абследава╝ патанулы карабель. Ён выявi╝, што ╝ яго борце была дзiрка - хутчэй навобмацак, чым зрокам. Нешта прабiла дзiрку ╝ то╝стых чорных пласцiнах корпуса. Вакол адтулiны памерам з чалавека вiднелiся вышчэрбленыя краi, накiраваныя ╝нутр. У iншых адтулiн краю былi накiраваны вонкi. Гэты карабель не затану╝ з-за выбуху катла.


У вадзе плавалi целы, за некаторымi ╝сё яшчэ цягнулiся каламутныя цёмныя нiткi. Кро╝. На iх ужо дзя╝бала рыба.


Тых, хто выжы╝, не было. Мiма праплы╝ палец, але Рыма праiгнарава╝ яго.


Затым, працягну╝шы руку, ён на iмгненне спынi╝ цела, якое павольна праплывала мiма. Мёртвы твар азiрну╝ся невiдушчымi, раскосымi вачыма. Карэец. Рыма адпусцi╝.


Утрымлiваючы сваё становiшча лянiвымi стабiлiзацыйнымi ╝змахамi рук, Рыма за╝важы╝ дзi╝ную рэч. Там было шмат рыбы. Магчыма, iх прыцягвалi целы. Але яны, здавалася, выбiралiся з патанулага судна, быццам яно до╝гi час было iх домам.


Адзiн з iх падплы╝ блiзка, i Рыма працягну╝ руку, каб злавiць яго. Ён змага╝ся за сваю свабоду, i Рыма дазволi╝ рыбе забраць яго, але не раней, чым вызначы╝, што гэта кiжуч. Рыба, якая жыве ╝ Цiхiм акiяне. Якога чорта яна рабiла ╝ Атлантыцы? ён задавалася пытаннем.


Падышо╝шы блiжэй, Рыма выявi╝ iншыя цiхаакiянскiя вiды. Фактычна, амаль усе яны былi цiхаакiянскiмi рыбамi. Для Рыма, якi вельмi добрае разбiра╝ся ╝ рыбах, гэта было гэтак жа дзi╝на, як выявiць пекiнеса, якi сядзiць на кактусе-кандэлябры.


Вярну╝шыся на паверхню, Рыма напо╝нi╝ лёгкiя паветрам.


За выключэннем яго ╝ласнага самотнага судна, моры былi пустыя.


Вярну╝шыся на борт "цыгарэтнай лодкi", Рыма насуха выцер свае маслянiстыя рукi i накiрава╝ цеплыню цела на верхавiну. Ад яго мокрых валасо╝ пайшла пара. Не╝забаве яна была проста вiльготнай, а не╝забаве павiнна была высахнуць.


Ён надзе╝ сваю сухую футболку i, заводзячы рухавiк, перанакiрава╝ цяпло свайго цела да ног, дзе штаны прылiплi да яго цела, як халодны, лiпкi саван.


Маторная лодка закапалася кармой, калi яе нахiлiла. Рыма выра╝нава╝ нос па сушы i выпусцi╝ дросельную засланку.


Нешта тут было не так. I горш за ╝сё было тое, што ён не веда╝, колькi непрыемнасцей гэта азначала.


ДОКТАР ГАРОЛЬД В. СМIТ працава╝ дапазна. Гэта была адна з прафесiйных рызык, звязаных з працай кiра╝нiка CURE, звышсакрэтнага ╝радавага агенцтва, якое афiцыйна не iснавала. Прыкрыццём для CURE паслужы╝ санаторый Фолкрофт, трохпавярховы будынак з чырвонай цэглы, размешчанае на краi пралiва Лонг-Айлэнд. Абавязкi Смiта ╝ Фолкрофце былi не менш патрабавальнымi, чым яго больш высокая адказнасць. Таму ён часта працава╝ да глыбокай ночы.


Гук бы╝ абсыпаным кашто╝нымi камянямi антрацытавым дываном за спiной Смiта, калi ён сядзе╝ за сваiм сталом у Iнтэрнэце. Стол бы╝ такiм жа чорным, як i Гук. Яго шырокая шкляная стальнiца была падобная на абсiдыян. Усталяваны пад шклом так, што яго якi свецiцца бурштынавы экран нахiля╝ся да твару хума, бы╝ манiторам, якi падлуча╝ся да Folcroft Four - набору магутных мэйнфрэйма╝, схаваных у склепе соннага санаторыя.


Сьмiт бы╝ запаслiвым чалавекам, чый колер твару, магчыма, бы╝ выбiты зь яго з прычыны нуды ягонай працы. Ва ╝пра╝леннi CURE не было нiчога гламурнага. Сьмiт зрабi╝ гэта са свайго спартанскага офiса, пра што не падазравалi яго супрацо╝нiкi, якiя думалi пра яго як пра цвердалобы, скнарлiвы, анальна чэпкi бюракрат, якi ператасо╝вае паперы, - якiм ён i бы╝. I ╝парта ганары╝ся гэтым.


Смiт адсочва╝ прасо╝ванне "Iнга Пунга" на сваiм экране. Судна было абсталяванае маяком-транспондэрам глабальнай сiстэмы пазiцыянавання, якi выкарысто╝ваюць многiя сучасныя судны. Ён перадава╝ пастаянны сiгнал на арбiтальныя спадарожнiкi, якiя перадавалi яго месцазнаходжанне назад на зямныя станцыi. Смiт атрыма╝ доступ да сеткi i перачытва╝ схему бягучага становiшча "Iнга Пунга" ╝ рэжыме рэальнага часу.


Мiгатлiвы зялёны агеньчык знаходзi╝ся за пятнаццаць марскiх мiля╝ ад Любека, штат Мэн, у залiве Фандзi. Ён спынi╝ся як укапаны ╝ ваду менавiта там, дзе i павiнен бы╝. Гэта было добра.


Калi Рыма выканае сваю задачу, ён не╝забаве сустрэнецца, i Гаральд Смiт зможа адправiцца дадому, у сваю пасцелю, да сваёй разумелай жонцы Мод.


Час iшо╝, а "Iнга Пунга" застава╝ся на месцы. Разгрузка, верагодна, iшла марудна. Цi, магчыма, было надвор'е. Смiт уключы╝ канал Нацыянальнай метэаралагiчнай службы ╝ рэжыме рэальнага часу.


У гэтай частцы залiва Фандзi штармо╝ не было. Ён нахмуры╝ся, яго шараваты твар ста╝ падобным на твар трупа, якi надзе╝ акуляры без аправы ╝ ня╝далай спробе выглядаць натуральна. Смiт нiчым не нагадва╝ банкiра ╝ трэцiм пакаленнi з Новай Англii, якi балансуе на мяжы выхаду на пенсiю. Насамрэч, Смiт бы╝ далёка за межамi пенсiйнага ╝зросту, але да таго часу, пакуль Амерыка мела патрэбу ╝ ЛЯЧЭННI, ён не мог пайсцi на пенсiю. За выключэннем смерцi.


Смiт перачытва╝ стужкi навiн у акне ╝ куце свайго экрана, калi зазванi╝ сiнi тэлефон кантактнай службы, прымусi╝шы яго дзейнiчаць.


Сьмiт зачэрпну╝ яе.


"Вiтаю, о iмператар! Якое слова?" - крыкну╝ высокi, пiсклявы голас.


"Нiякiх".


"Гадзiна прыйшла i прайшла", - вымавi╝ голас Чиуна, Кiруючага майстра сiнанджа.


"Рыма сутыкну╝ся з цяжкасцямi. Але карабель знаходзiцца на станцыi".


"Вядома. Там працуюць карэйцы. Яны не адважылiся б спазнiцца. У адрозненне ад майго прыёмнага сына, якi апусцi╝ся б да любой нiзкай ганьбы".


"Я мяркую, што перадача грузу адбываецца зараз", - сказа╝ Смiт.


"Я павiнен бы╝ прасачыць за гэтым сам. Але калi я не магу даверыць Рыма просты абмен, як я магу даверыць будучыню майго дома яго нязграбным рукам з вялiкiмi пальцамi?"


"Я дам вам ведаць, калi атрымаю ад яго вестку, майстар Чыун", - сказа╝ Гаральд Смiт, завяршаючы размову.


Сiнi тэлефон зазванi╝ зно╝ так хутка, што Смiт падума╝, што Майстар Сiнанджу нацiсну╝ кнопку па╝торнага набору.


На гэты раз гэта бы╝ Рыма. Яго голас гуча╝ холадна. А Рыма нiколi не гуча╝ холадна.


"Смiт. Дрэнныя навiны".


"Табе не ╝далося прыйсцi на рандэву?"


"Я зрабi╝ гэта. Карабель таксама зрабi╝ гэта".


Сьмiт сьцiсну╝ сiнюю трубку. "Тады што не так?"


"Я знайшо╝ яе на дне акiяна. Яна затанула з усiм экiпажам", - змрочна паведамi╝ яму Рыма.


"Як вы можаце быць упэ╝нены, што ён затану╝?"


"Я знайшо╝ кро╝ у вадзе i алейную пляму. Я магу скласцi два i два, таму я спусцi╝ся i знайшо╝ карабель. Iнга Пунга бы╝ на карме - тое, што ад яго засталося".


"Вы ╝пэ╝неныя, што гэта бы╝ карабель "Iнга Пунга"?"


"Я ╝мею чытаць. Я таксама магу адрознiць карэйца ад японца з дзесяцi крока╝. Вакол месца крушэння плавалi целы карэйца╝. Вiдаць, тых, хто выжы╝ няма".


"Ён толькi што дасягну╝ кропкi сустрэчы. Што магло здарыцца з караблём за такi кароткi час?" Сказа╝ Смiт глыбока ╝схваляваным голасам.


"Я не эксперт, але я б сказа╝, што гэта была тарпеда. У правым борце была дзiрка памерам з "Б'юiк". Метал бы╝ прабiты ╝нутр ".


"Хто мог тарпедаваць грузавое судна?"


"Хто мог ведаць пра гэта?" - запярэчы╝ Рыма.


"Нiхто, акрамя цябе, Чы╝на i мяне".


- I экiпаж, - паправi╝ Рыма.


"Так, вядома, экiпаж".


"Распушчаныя вусны топяць караблi. Магчыма, хтосьцi прабалбата╝ся".


"Гэта малаверагодна", - раздражнёна сказа╝ Смiт. "Гэты канкрэтны груз не прыцягну╝ бы пiрата╝".


"Хто сказа╝ што-небудзь аб пiратах? I што гэта бы╝ за груз?"


"Выратаваць немагчыма", - сказа╝ Смiт. "Мы павiнны пачаць усё спачатку. Будзьце гатовыя. Я павiнен пагаварыць з майстрам Чыуном".


"Але ты не ведаеш, дзе..."


Павесi╝шы трубку, Смiт набра╝ нумар майстра Чыуна ╝ Масачусецы.


Майстар Сiнанджу неадкладна падня╝ слуха╝ку.


"Якiя навiны?" ён пiскну╝.


"Адбы╝ся няшчасны выпадак".


"Калi Рыма падвё╝ мяне, я адарву яму вушы!" Чыун закрыча╝.


"Гэта не вiна Рыма. Ён дасягну╝ зоны сустрэчы толькi для таго, каб выявiць, што "Iнга Пунга" пайшо╝ на дно. Ён лiчыць, што яго тарпедавалi".


"Якi вар'ят ста╝ бы тарпедаваць такое годнае судна, як "Iнга Пунга"?"


"Вось што мяне цiкавiць. Хто веда╝ аб прызначэннi судна?"


"Ты. я. але не Рыма".


"Гэта не выпадковасць", - цвёрда сказа╝ Смiт.


"I наступствы гэтага акта пiрацтва таксама не будуць выпадковымi", - сказа╝ Чыун тонкiм голасам. "Я атрымаю задавальненне".


"Я прыму новыя меры, майстар Чыун".


"Гэта само сабой зразумела. Задавальненне, якога я шукаю, знаходзiцца ╝ форме гало╝. Многiх гало╝. Нявiдна глядзяць у вечнасць".


"Я згодны, у гэтым пытаннi трэба разабрацца. Але мы не павiнны прыцягваць да сябе ╝вагу".


"Я пакiдаю дэталi табе, аб iмператар. Проста пакуль у мяне ёсць мой груз i мае галовы".


Смiт нацiсну╝ кнопку пераключэння, паднёс трубку да iншага вуха i набра╝ некалькi нацiска╝ на клавiятуры capacity на сваiм працо╝ным стале.


Iмгненна на лiнii раздалiся гудкi. Разда╝ся незадаволены голас Рыма.


"Як ты ператэлефанава╝ мне? Я ╝ тэлефона-а╝тамата".


"Гэта простая камп'ютарная праграма".


"Але гэты тэлефон-а╝тамат не прымае ╝ваходныя званкi".


"Перавызначыць праграму".


"Калi ╝ ds даведаюцца пра гэта, табе ╝ Лiвенворце прыйдзецца несалодка", - прамармыта╝ Рыма.


"Майстар Чыун вельмi незадаволены тым, як усё абярнулася".


"Трымаю ╝ заклад. Ты сказа╝ яму, што гэта не мая вiна?"


"Вядома", - сказа╝ Смiт.


"Добра. Такiм чынам, што было страчана?"


"Гэта больш не важна. Я прымаю iншыя меры. Але тым часам мне патрэбны адказы на пытанне аб лёсе Iнга Пунга".


"Ён затану╝. Што яшчэ табе трэба ведаць?"


"Хто яго патапi╝ i чаму", - рашуча сказа╝ Смiт.


"Пера╝зыходзiць мяне".


"Зно╝ вывядзi лодку ╝ мора. Паглядзi, што зможаш знайсцi".


"Гэта вялiкi акiян".


"I чым да╝жэй вы будзеце марудзiць, тым далей сыдзе атакавальнае судна".


"Добра, але толькi калi ты замовiш за мяне сло╝ца перад Чы╝ном. Я не хачу, каб мяне за гэта абвiнавачвалi. Я своечасова дабра╝ся да кропкi высадкi. Больш-менш".


"Вядома", - сказа╝ Смiт, вешаючы трубку.


Ён вярну╝ся да свайго экрана. Якi мiгцiць зялёны агеньчык, якi бы╝ "Iнга Пунга", працягва╝ перадаваць сваё месцазнаходжанне на арбiтальныя навiгацыйныя спадарожнiкi. Не╝забаве батарэйкi разрадзяцца або марская вада трапiць у электронiку, i сiгнал прападзе.


У той жа час гэта было падобна на прывiд, якi заклiкае да мiру жывых са сваёй воднай магiлы.


Кiра╝нiк 5


Анвар Анвар-Садат атрымлiва╝ асалоду ад сваёй бессанню.


У якасцi Генеральнага сакратара Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый Анвару Анвар-Садату ╝ апошнi час прыйшлося перажыць нямала бяссонных начэй. Справы iшлi не вельмi добра для яго грандыёзнага плана падпарадкавання суверэнных нацый кантролю ААН. Гэта было вельмi засмучае. Ён чака╝ зваротных мер. Разнастайных мер у адказ. Вось чаму ён дзейнiча╝ так асьцярожна на раннiх этапах.


Не так шмат месяца╝ таму карта зямнога шара ╝ палярнай праекцыi ╝ яго офiсе была выдзелена сiнiм колерам у клетачку. Сiнi - сiнi колер ААН. Сiнi - краiны, якiя карыстаюцца наглядам ААН i акупацыямi. Гэта бы╝ залаты век уплыву Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый на народы свету. Або блакiтнае стагоддзе.


Анвар-Садат аддава╝ перавагу думаць аб тым часе як аб блакiтным стагоддзi.


Але зараз блакiтная хваля адыходзiла. СААТ - Сiлы Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый па ахове - былi дыскрэдытаваны ╝ былой Югаславii. Цяпер нетрывалыя перамiр'i знаходзiлiся пад кантролем НАТА. Яго верныя "блакiтныя берэты" былi заменены так званымi сiламi па ажыцця╝леннi, або СВС. Пра╝да, сiлы ААН зараз акупавалi Гаiцi, але Гаiцi была нiчым у геапалiтычным плане. Нават не фактарам. Насамрэч, калi на картах ААН яна афарбо╝валася ╝ сiнi колер, яна, як правiла, знiкала ╝ сiнi Карыбскага мора, якое само па сабе ╝я╝ляе сабой вадзянiстае нiшто.


Гаiцi была бескарысным плацдармам. Гэта не прасунула б справу стварэння глабальнай звышнацыi, якую Анвар Анвар-Садат прадста╝ля╝ у сваiм "Адзiным свеце будучынi".


Менавiта пасля разгрому ╝ былой Югаславii, якая зараз уя╝ляе сабой мазаiку, якая складаецца з раздробненых Боснii, Сербii i Харватыi, бяссонныя ночы пачалi адымаць у Анвара Анвар-Садата найважнейшы сон.


Нiякiя таблеткi не дапамогуць. Ня Сомiнэкс. Ня Нiтол. Ня Экседрын ПМ. Не новая штука пад назвай мелатанiн. Нiчога.


Такiм чынам, Анвар Анвар-Садат усталява╝ кампутарны тэрмiнал у сваёй кватэры ╝ вышынным будынку на Манхэтэне i навучы╝ся сам уключаць яго i кiраваць яго складанымi камандамi, тады як раней розныя службо╝цы выконвалi гэты абавязак у працо╝ны час.


Анвар-Садат бы╝ занадта ╝тоеным чалавекам, каб дазволiць супрацо╝нiку штаба заставацца на сувязi ╝ гадзiны свайго вольнага часу. Такiм чынам, ён навучы╝ся карыстацца мышшу i простай праграмай пад назовам Bob i са часам ста╝ даволi дасведчаны ╝ кiраваннi iмi абодвума.


З часам ён ста╝ па-сапра╝днаму рады, што выдаткава╝ намаганнi на засваенне кампутара.


Дзякуючы спадарынi Гартуй.


Генеральны сакратар нiколi не сустрака╝ся са спадарыняй Гартуй, але гэты дзень наблiжа╝ся. Яна абяцала яму гэта. Абяцала шмат разо╝. Двойчы яны дама╝лялiся аб сустрэчы. Але ╝ першы раз спадарыня Калi адмянiла сустрэчу. Другi раз умяша╝ся бiзнес ААН.


Затрымкi толькi прымусiлi Анвара Анвар-Садата горача жадаць залатога дня, калi ён, нарэшце, сустрэне сваю залатую багiню.


Ён веда╝, што яна багiня, таму што яна сказала яму аб гэтым.


"Калi ласка, апiшыце мне сябе", - напiса╝ Анвар шмат тыдня╝ таму.


"У мяне залатыя валасы, а вочы зялёныя, як Нiл. Калi я iду, я падобны да ветру пустынi, якi шамацiць у фiнiкавых пальмах. Я i вецер, i пальмы адначасова. Маё дыханне цёплае, а сцягна гнуткiя i лiрычна калыхаюцца, калi я рухаюся " .


"Ты гучыш ... панадлiва", - надрукава╝ Анвар, адчуваючы дзi╝нае цяпло, якога ён не адчува╝ з таго часу, як бы╝ маладым чалавекам у Каiры.


"Я багiня ╝ жаночым аблiччы", - адказала спадарыня Калi.


I Анвар паверы╝. Бо хто ста╝ бы хлусiць аб такiх рэчах?


"Ты ... пачуццёвая?" ён надрукава╝.


"Мая фiгура вельмi прыемная. Мае рысы асобы цудо╝ныя. Мая скура бездакорная".


У гэтых некалькiх словах Анвар сплё╝ уя╝ную выяву, якi яшчэ трэба было змянiць з дапамогай фатаграфiй або вiдэазапiсы. Прадста╝лены ╝ласнаму ╝я╝ленню, ён узя╝ расплывiстае апiсанне светлавалосай зялёнавокай чарадзейкi i запо╝нi╝ прабелы жанчынай сваёй мары.


Паколькi ён ствары╝ большую частку ментальнай выявы, вядома, ён закаха╝ся ╝ яе. Спадарыня Гартуй была ╝васабленнем яго глыбокiх iмкнення╝, увасабленнем яго самых непрыемных жадання╝.


"Я пакланяюся табе, спадарыня Калi".


"Я iсную, каб мне пакланялiся".


"Я твой адзiны прыхiльнiк?" ён надрукава╝ са страхам у сэрцы.


"У цябе ёсць магчымасць заслужыць гэтае адрозненне, мой Анвар".


"Загадай мне", - Анвар выявi╝, што друкуе.


"Ты павiнен даказаць, што варты маiх загада╝, мой Анвар".


Пасля гэтага спадарыня Калi адключылася на тры днi. Тры стомных, по╝ных нянавiсцi дня, на працягу якiх яго адрас электроннай пошты i званкi ╝ кампутарны чат у рэжыме рэальнага часу пагардлiва iгнаравалiся. Тры бясконца бяссонныя ночы, падчас якiх ён вароча╝ся з боку на бок, думаючы пра самае горшае. Яна памерла. Яна закахалася ╝ iншага. Яна была замужам, i яе муж выявi╝ яе няслушнасць. Тры ночы ён не мог адарваць вачэй ад стала працавальнага сiняга экрана кампутара з падпаленымi белымi лiтарамi.


Калi на чацвёрты дзень на экране з'явiлася паведамленне электроннай пошты, Анвар падскочы╝ да тэрмiнала.


Лiст бы╝ кароткiм, па сутнасцi, але по╝ным сэнсу: "Ты сумава╝ па мне?"


Яго адказ бы╝ яшчэ карацейшы. "Па-чарто╝ску дакладна".


"Нам трэба пабалбатаць".


Анвар Анвар-Садат з нецярпеннем заходзi╝ у чат, якi яны выкарысто╝валi, калi iх складаныя графiкi супадалi.


"Дзе ты бы╝?" патрабавальна спыта╝ ён.


"Далёка. Але я вярну╝ся".


"Я дума╝ аб горшым".


"Нiколi не бойся. У маiм жыццi за╝сёды знойдзецца месца для цябе, мая дарагая".


Сэрца Анвара шалёна закалацiлася. Гэта бы╝ першы раз, калi яна выкарысто╝вала ласкавы зварот.


"Мая фараонша ..." - адказа╝ ён, яго вочы засцiлiся.


"Такiм чынам, як склалася тваё жыццё, Анвар?"


"Складана. Справы iдуць не вельмi добра".


I ён вылi╝ свае беды, амбiцыi i расчараваннi, расказа╝шы пра свае планы i мэты больш, чым было сказана нават яго самым давераным памочнiкам-коптам.


Да яго по╝нага здзi╝лення, яе адказы былi разумнымi, пранiклiвымi i вельмi сапра╝ды пападалi ╝ мэту.


"Што гэта ты робiш, што выклiкае ╝ цябе такiя думкi?" - спыта╝ Анвар Анвар-Садат.


"Я - гэта кожная жанчына. Табе больш нiчога не трэба ведаць".


"Я да болю хачу ведаць пра цябе ╝сё".


"Жанчына - гэта загадка. Як толькi ты даведаешся пра ╝сё, я перастану прыцягваць цябе".


Анвару Анвар-Садату прыйшлося здавольвацца загадкамi. I ён задаволi╝ся. Нейкi час. Кожную ноч ён расказва╝ ёй пра свой дзень. I кожную ноч яна раiла яму, якi дзень надыдзе.


Аднойчы ён панарака╝ на якi адыходзiць блакiтны прылi╝, якi бы╝ сям'ю кантынентамi.


"Я не магу кантраляваць народы свету. Яны падобныя да гарэзных дзяцей. Калi б толькi яны саступiлi мне частку кантролю. Я мог бы вырашыць многiя сусветныя праблемы. Але блакiтныя нацыi вяртаюцца да зялёных. У Боснii мае СААТ саступiлi месца падраздзяленню НАТА пад назвай IFOR. Калi прылiвы працягнуць спадаць, адзiнай сiнню, якая застанецца, будуць сем мора╝'.


На гэта спадарыня Калi дала адказ, якi Анвар Анвар-Садат спачатку палiчы╝ дзяцiнствам.


"Чаму б не iмкнуцца да кантролю над сямю морамi?"


Анвар Анвар-Садат абдумва╝ разумны адказ, разлiчаны так, каб не пакры╝дзiць, калi спадарыня Калi выказала iншую думку.


"Сусветныя акiяны пакрываюць тры чвэрцi паверхнi зямнога шара. Яны з'я╝ляюцца крынiцай ежы, жыцця i найстарэйшым сродкам мiжкантынентальных падарожжа╝. Яны падзяляюць народы, але ╝ той жа час звязваюць iх з дапамогай гандлю. Той, хто кантралюе акiян, кантралюе масiвы сушы. Кантроль над масiвам сушы. ро╝ны кантролю над светам".


'Гэта пранiклiвае назiранне. Але акiяны з'я╝ляюцца мiжнароднымi. Нiводны палiтычны орган iх не кантралюе'.


"Акiяны на працягу двухсот мiль кантралююцца нацыямi, якiя замахнулiся на воды, якiя стагоддзямi былi вольныя ад панавання чалавека".


"Так, так, апошнi раунд пагаднення╝ пашыры╝ iх. Гэта было зроблена для абароны право╝ рыбало╝ства. Гэта было дваццаць гадо╝ таму. Да майго знаходжання на пасадзе, вы разумееце ".


"З таго месца, адкуль я гляджу на свет, двухсот мiль недастаткова для патрэб большасцi нацый".


"Гэта можа быць пра╝дай", - прызна╝ Анвар Анвар-Садат. "Але яе далейшае распа╝сюджванне прывяло б да катастрафiчных канфлiкта╝".


"Менавiта таму абмежаванне дзвесце мiль павiнна быць адменена, а кантроль над прыбярэжнымi водамi i глыбакаводнымi раёнамi сусветнага акiяна павiнен перайсцi туды, дзе яму па праве належыць - пад кантроль Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый".


"Гэта iнтрыгуючая iдэя. Мы ╝жо абмярко╝валi гэтае пытанне ╝ многiх адносiнах. Iснуе падтрыманая ААН мiжнародная дамова, якая дазволiць краiнам, якiя яго падпiсалi, высаджваць на борт i затрымлiваць парушальнiка╝ прызнаных правiла╝ рыбало╝ства. Але пройдуць гады, перш чым краiны падпiшуць пагадненне ╝ дастатковай колькасцi, каб даць яму зубы'.


"Хiба не зразумела, што пашырэнне мяжы на дзвесце мiль толькi ╝змацнiла разрабаванне акiяна╝?" Спадарыня Гартуй працягнула. "Сёння практычна няма прыбярэжнага промыслу, якi не бы╝ бы выла╝лены. Гэтага можна было б пазбегнуць, калi б толькi вашыя сiлы ╝зялi сiтуацыю пад кантроль".


"Вы незвычайна добра iнфармаваныя. Магу я спытаць, дзе вы атрымалi адукацыю?"


"Я вывучаю чалавечую прыроду".


"Ты самая блiскучая жанчына, якую я калi-небудзь сустрака╝", - надрукава╝ Анвар Анвар-Садат, сканчаючы гэты захоплены капрыз смайлiкам : :-)


Ён толькi хаце╝, каб бы╝ якi-небудзь спосаб надрукаваць сэрца, таму што ён бы╝ зусiм забiты гэтым стварэннем, якi валода╝ мозгам пранiклiвага дыпламата i станiстым целам багiнi.


Пасля той чаро╝най ночы Анвар Анвар-Садат вывучы╝ сiтуацыю i вырашы╝, што гэта здзяйсняльна.


Ён сказа╝ прамову, якая папярэджвае аб глабальным водным крызiсе, калi кашто╝ныя рэсурсы свету не будуць хутка выкарыстаны. Яна была старанна разлiчана, каб не пакры╝дзiць урады краiн свету. У ёй нiчога не гаварылася аб кантролi над морамi цi правах на рыбало╝ства.


I яна затанула, як свiнцовы паветраны шар. Тыя газеты, якiя апублiкавалi гэтую гiсторыю, пахавалi яе на старонках некралога╝. Гэта прывяло ╝ лютасць Анвара Анвар-Садата. У гэтыя днi ён усё больш i больш апуска╝ся ╝ некралогi. Гэта выклiкала ╝ яго вельмi непрыемнае пачуццё. Выпускi навiн перадавалi яго за╝вагi ╝ выглядзе кароткага выкладу з адной прапановы непасрэдна перад рэкламай а╝тамабiля╝.


На наступны дзень аб гэтым было цалкам забыта.


Акрамя Анвара Анвар-Садата.


"Нiхто не праявi╝ цiкавасцi да маiх iдэй, Фараанiчная", - паведамi╝ Анвар Анвар-Садат спадарынi Калi ╝ той вечар.


"Ты не той чалавек, якi лёгка здаецца. Усё, што табе трэба, - гэта iнцыдэнт, каб прыцягнуць увагу да тваёй справы", - рашуча адказала яна. Ён амаль мог чуць яе далiкатны тон, хоць насамрэч яны нiколi не разма╝лялi.


"Я не займаюся фабрыкацыяй iнцыдэнта╝. Толькi тым, што здабываю з iх выгаду", - з няшчасным выглядам адказа╝ Анвар Анвар-Садат, дада╝шы з хмурным выразам асобы: :-(


"Магчыма, я магу тут што-небудзь зрабiць", - адказала спадарыня Калi.


"Што, мая салодкая?"


"Будзь цярплiвы, мой Анвар. I калi ты не атрымаеш ад мяне вестак на працягу некаторага часу, зразумей, я думаю пра цябе кожную гадзiну i працую над ажыцця╝леннем усiх тваiх смелых летуцення╝".


Пасля таго, як яна выйшла з сiстэмы, Анвар Анвар-Садат здзейснi╝ iмпульсi╝ны ╝чынак. Ён не бы╝ схiльны да iмпульсi╝ных жэста╝, але гэты вырва╝ся з глыбiнi ягонай душы.


Ён пацалава╝ халоднае блакiтнае шкло кампутарнага экрана.


Кiра╝нiк 6


Рыма накiрава╝ катэр для цыгарэт скрозь нафтавую пляму, якая зараз расцяклася на восьмую частку мiлi над месцам, дзе затану╝ "Iнга Пунга".


На борце бы╝ усталяваны гiдралакатар. Рыма разабра╝ся, як яго ╝ключыць, што ╝ яго нядрэнна атрымлiвалася. Часам у яго ╝знiкалi праблемы з вiдэамагнiтафонам.


Праязджаючы над Ingo Pungo, ён атрыма╝ вялiкi мёртвы выблiск. Гэта была яго першая прыкмета таго, што ён уключы╝ яго правiльна. У асно╝ным ён пiлiка╝ бессэнсо╝на.


Прабягаючы мiма месца раскопак, ён трыма╝ лодку курсам на ╝сход. Ён вырашы╝, што шукае падводную лодку. Можа быць, гiдралакатар знойдзе яе, а можа быць, i не. Паспрабаваць не перашкодзiць, падума╝ ён. Магчыма, яму павязе.


Мiнула гадзiна, i ён паглядзе╝ на свой паказальнiк узро╝ня палiва. Ён бы╝ не вельмi добрым лодачнiкам. На шчасце, лодкi былi простыя. Вам проста трэба было накiраваць нос туды, куды вы хацелi плыць, i iсцi за iм. Самым цяжкiм было прыстаць да берага. Рыма аддава╝ перавагу проста выцягваць iх на бераг i выскокваць, пакуль корпус i прапелер грызуць сябе аб пясок i камянi. Калi-небудзь яны пабудуюць лодку з тормазамi.


У рэшце рэшт, не столькi Рыма знайшо╝ падводную лодку, колькi падводная лодка знайшла яго.


Ён атрыма╝ серыю шумных сiгнала╝. Лодка забрала яго мiма пункту кантакту, перш чым ён змог праверыць экран. Перш чым пiнг раптам спынi╝ся, апошнi пiнг прагуча╝ як вельмi моцны, таму Рыма разгарну╝ маторную лодку для яшчэ адной зачысткi.


Блiскучая чорная падводная лодка ╝сплыла прама на яго шляху.


Яно ╝сплыло, i першым зда╝ся ветразь. Яно паднялося з вады - чорная плiта з белым квадратам збоку. Марская вада каскадамi сцякала з розных месца╝ корпуса.


Затым до╝гая плоская палуба здалася на паверхнi.


Рыма адключы╝ харчаванне i дазволi╝ лодцы слiзгаць да субмарыны.


Ветразь вымалё╝ва╝ся ╝сё блiжэй i блiжэй. Ён ператвара╝ маторную лодку ╝ карлiка.


У апошнi момант перад сутыкненнем Рыма павярну╝ штурвал, i борт лодкi стукну╝ся аб корпус. Ён закiну╝ лёску з пятлёй, зачапi╝ся за сталёвы кнехт i падцягну╝ лодку ╝шчыльную да падводнай лодкi.


Нядбайна ступi╝шы, Рыма падышо╝ да вялiкага чорнага ветразi. Ён пастука╝ па iм адзiн раз, моцна косткамi пальца╝.


Ветразь зазвiне╝, як звон. Гэта бы╝ вельмi прыемны гук. Таму Рыма пастука╝ яшчэ раз.


"Iнспектар падводных лодак. Ёсць хто-небудзь дома?"


Па-над ветразем адкры╝ся люк. Рыма падня╝ галаву. За яго спiной адчынi╝ся яшчэ адзiн люк. Ён з ляскам апусцi╝ся.


Адным вокам сочачы за ветразем, Рыма азiрну╝ся цераз плячо.


Двое мужчын у белых матроскiх гарнiтурах выбiралiся з люка. Яны неслi УГД. З пафарбаванымi ╝ белы колер тварамi яны былi падобныя да мiма╝. Белая пустата на iх тварах была парушана цёмнай татуiро╝кай у выглядзе кветкi пасярэдзiне.


Рыма iмгненна пазна╝ сiмвал. Гэта бы╝ герб байска╝т. Не, той бы╝ залатым. Гэты бы╝ сiнiм. Ён усё яшчэ здава╝ся знаёмым.


"Вы, кло╝ны, даставiлi мне шмат непрыемнасця╝", - нядбайна сказа╝ Рыма.


Двое, якiя падпа╝злi блiжэй, не адказалi. Рыма не мог прачытаць выразы iх твара╝, але iх зброя была накiравана на яго з прафесiйнымi намерамi.


"Я здаюся. Не страляйце ╝ мяне", - сказа╝ ён, спадзеючыся, што яны падыдуць прама да яго. Але яны наблiжалiся асцярожна. Яны не былi дурнямi.


Рыма падня╝ рукi, каб падбадзёрыць iх. Гэта спрацавала. Яны рушылi ╝верх на хуткiх нагах у красо╝ках.


На ветразi з'явi╝ся чалавек i накiрава╝ вiнто╝ку ╝нiз на Рыма, ускладняючы сiтуацыю. Але толькi няшмат.


Рыма слаба ╝смiхну╝ся, калi два маракi занялi пазiцыi па абодва бакi ад яго. Яны паглядзелi ╝гору. Рыма таксама падня╝ вочы.


У чалавека на ветразi таксама бы╝ белы твар. Ён пада╝ сiгнал рукой, працягваючы цэлiцца з вiнто╝кi ╝ Рыма.


Двух на палубе гэта супакоiла, i адзiн прыбра╝ свой "Узi" ╝ кабуру, у той час як iншы адышо╝ i па-дзелавому наставi╝ зброю на Рыма. Яго вочы ператварылiся ╝ два цёмныя прыжмуркi.


Рыма зразуме╝, што яго збiраюцца абшукаць на прадмет зброi, i вырашы╝, што насамрэч не хоча, каб яго абшуквалi.


Калi адзiн матрос пакла╝ рукi на бакi Рыма, Рыма злама╝ локцямi абодва перадплеччы. Ён усадзi╝ iх сабе ╝ бакi. Хруст. Косцi раскалолiся. Марак выда╝ высокi спалоханы лямант.


Развярну╝шыся, Рыма апiса╝ матроса па╝кругам i адпусцi╝. Якое ляцела цела ╝рэзалася ╝ iншага матроса, i яны пакацiлiся ╝нiз па крутым борце субмарыны.


Рыма адступi╝ на месцы перад вiнтовачнай куляй, якая прабiла дзiрку ╝ палубе там, дзе ён стая╝ секундай раней.


Апiса╝шы дугу ╝ вадзе, ён амаль не выда╝ нi гуку, яго смажанiна цела рассякала ваду, як вугор. Брыкаючыся нагамi, ён выкарысто╝ва╝ слiзкую, халодную скуру корпуса, каб дабрацца да носа i перабрацца на iншы борт.


Праз ваду Рыма павiнен бы╝ чуць, як матросы крычаць адна на адну. Але яны не крычалi. Нават выючы матрос узя╝ сябе ╝ рукi.


Вынырну╝шы з iншага боку субмарыны, Рыма працягну╝ руку i намаца╝ шчыкалаткi дваiх, усё яшчэ якiя спрабуюць утрымацца на палубе. Яны з крыкам упалi ╝ ваду.


"Вяселле скончылася", - сказа╝ Рыма, хапаючы iх за загры╝кi. "Час спавядацца бацьку Рыма".


Адзiн з iх нанёс удар, ад якога Рыма ╝хiлi╝ся хуткiм кi╝ком галавы. Марак паспрабава╝ яшчэ двойчы, з тым жа расчаравальным вынiкам.


"Здавацца?" Спыта╝ Рыма.


Яны нiчога не сказалi. Калi твары блазна╝ маглi выглядаць панурымi, то гэтым дваiм атрымалася годна адлюстраваць сябе.


"Апошнi шанс пагаварыць свабодна", - папярэдзi╝ Рыма.


Яны нахмурылiся, i iх плечы маркотна апусцiлiся.


I Рыма пагрузi╝ iх галовы ╝ ваду. Iх рукi мацалi i дзiка плёскалiся. Калi ён падня╝ iх, яны ахнулi, як спалоханыя камбалы.


"Добра, хто вы такiя, хлопцы?"


Яны яшчэ крыху папярхнулiся, таму Рыма акуну╝ iх зно╝. На гэты раз да╝жэй.


Калi ён нарэшце загавары╝ пра iх, яны неслi нейкае глупства, якое Рыма наогул не разуме╝.


"Вы двое толькi што завалiлi паказчык карыснасцi 101", - сказа╝ ён i так хутка i моцна зблiзi╝ iх твары, што яны злiлiся.


Як сiямскiя двайняты, злучаныя на носе, яны затанулi як адно цэлае. Яны нават не дужалiся. Для iх святло згасла наза╝жды.


Рыма вярну╝ся на палубу i знайшо╝ лесвiцу, якая вяла ╝верх па борце вялiкага чорнага ветразя. Ён пача╝ узбiрацца.


Марак на ветразнiку зараз баразнi╝ мора маленькiм пражэктарам, усталяваным на падвесцы. Кожны раз ён зусiм не за╝важа╝ Рыма. Гэта было справай рук Рыма, а не вiны марака.


Рыма паказа╝ на яго памылку, праслiзну╝шы на верхнюю частку ветразi i паляпа╝ яго па плячы.


Здзi╝лены, марак рэзка павярну╝ся.


Выраз яго бледнага твару бы╝ не столькi здзi╝лены, колькi карыкатурны. Сiнi сiмвал пашырэ╝, як ажываючая кветка. У нiжняй частцы блiскучага белага твару ╝тварылася чорная дзiрка. У чорнай дзюры былi сiнiя вусны i белыя зубы з выступо╝цамi разцамi. Рыма пстрыкну╝ пальцам па пярэднiм зубах, i яны ╝ляцелi назад у рот марака.


Марак схапi╝ся за горла, вочы яго вылезлi з арбiт ад шоку.


"Гэта толькi прыклад таго, што я магу зрабiць, калi не атрымаю ад цябе адказа╝ на некаторыя пытаннi", - папярэдзi╝ Рыма.


Марак сагну╝ся напалову, кашляючы.


"О-о", - сказа╝ Рыма, якi затым разгарну╝ мужчыну i, стукну╝шы яго кулакамi ╝ жывот, збi╝ яго.


З бурчаннем марак выцягну╝ захраснулi ╝ горле зубы, затым павалi╝ся на ветразь, задыхаючыся.


"Разма╝ляеш па-англiйску?" - спыта╝ Рыма.


Марак пача╝ булькаць. Затым яго вырвала яго апошняй ежай. Яна была падобная на бульбу, толькi сiняватага колеру.


Нагну╝шыся, Рыма падня╝ яго за ка╝нер i пояс i спусцi╝ у люк ветразнiка.


Ён паляце╝ унiз, канечнасцi i iншыя выступы цела стукалi па вiнтавой лесвiцы. Калi ён дасягну╝ дна, Рыма пача╝ спускацца за iм.


Гэта была вялiкая субмарына. Трэба было дапытаць яшчэ шмат матроса╝. I гэты недаравальна запырска╝ ванiтамi чаравiкi Рыма.


Смурод усярэдзiне субмарыны ╝я╝ляла сабой сумесь алею, паха╝ гатавання i застаялага чалавечага поту. Рыма ╝бiра╝ усе гэтыя водары, пакуль спуска╝ся па вiнтавой лесвiцы. Пераважа╝ пот ад страху. У паветры пахла ёю.


Гэта азначала засаду ╝нiзе.


Рыма паспрабава╝ розныя водары. Ён улавi╝ пах iнэртнага, незгарэлага пораху. Матросы са стрэльбамi. Ён бы╝ не ╝ лепшым становiшчы, каб ухiляцца ад дзiкай стральбы. З iншага боку, толькi iдыёты будуць страляць усярэдзiне падводнай лодкi ╝ адкрытым моры.


З iншага боку, успомнi╝ Рыма, у гэтых хлопца╝ былi клоунскiя твары. Нiхто ня ведае, што яны маглi б зрабiць.


Ён вырашы╝ выкурыць iх. Ён спуска╝ся бясшумна i на╝мысна спатыкну╝ся. Лесвiца зазвiнела, як камертон.


I яны хлынулi з ценю, бязгучна, калi не лiчыць стуку iх бота╝. Без крыка╝. Без баявых клiка╝.


"Гэтыя хлопцы ╝се нямыя?" Рыма пацiкавi╝ся ╝слых.


Прыступкi вiбравалi ад шалёнага бегу, калi яны паднiмалiся i паварочвалiся.


Рыма працягну╝ руку i ╝хапi╝ся за спiральныя парэнчы, якiя абвiваюць лесвiцу. Выйша╝шы вонкi, ён звесi╝ ногi i саслiзну╝ унiз, абапiраючыся на абедзве рукi.


Маракi бачылi, як ён праходзi╝ мiма, калi яны паднiмалiся. Яны сутыкнулiся, збiлiся ╝ кучу i пачалi мяняць курс.


Да таго часу, як яны прывялi сябе ╝ парадак, Рыма дасягну╝ дна i нырну╝ у люк. Ён шчыльна зачынi╝ яго. Гэта ╝пусцiла яго ╝нутр i не дазволiла iм пракрасцiся ╝нутр.


Рухаючыся па цесным калiдоры, Рыма наткну╝ся на марака з бела-сiнiм тварам.


"Разма╝ляеш па-англiйску?" нядбайна спыта╝ ён.


Марак бы╝ бяззбройны. Ён пабег. Рыма схапi╝ яго за плячо i пача╝ сцiскаць яго цвёрды круцiльны кубачак.


"Habla espanol?" - спыта╝ ён.


Мужчына закрыча╝. Без сло╝. Проста высокi, бессэнсо╝ны крык.


"Перамовы па-французску?"


Яшчэ крыкi.


"Sprechen Sie Deutsch?"


Ён, вiдаць, не гавары╝ па-нямецку. Таму Рыма паспрабава╝ карэйскую. "Хангук-малы хэ?"


Закацi╝шыся вочы мужчыны сталi белымi. Яны адпавядалi яго асобе. Гэта стварыла цiкавы эфект. Пакуль яго рот бы╝ адкрыты, Рыма праверы╝, цi ёсць у яго язык. Ён бы╝. Ружовы.


Вычарпа╝шы свой запас выраза╝, Рыма спынi╝ пакуты матроса моцным ударам у скронь. Мужчына павалi╝ся ╝ калiдоры, i Рыма пераступi╝ цераз яго.


Вярну╝шыся тым шляхам, якiм прыйшо╝ Рыма, зло╝леныя ╝ пастку матросы пачалi бiць у задраены люк. Гэта было ╝сё, што яны рабiлi. Бiць. Яны нiчога не сказалi. Магчыма, яны былi зусiм няма. Або тое, чым яны здавалiся мiмамi.


"Што б мiмы рабiлi з сабой?" Прамармыта╝ Рыма сабе пад нос, шкадуючы, што Чиуна тут няма. У майстра Сiнанджу бы╝ бы адказ. Гэта былi нават грошы, гэта было б няправiльна, але, прынамсi, было б пра што паспрачацца. Гэтае слiзгаценне па падводнай лодцы не зусiм адпавядала ╝я╝ленню Рыма аб прадукты╝ным вечары.


Праходзячы мiма, Рыма стука╝ у кожны зачынены люк, спадзеючыся выбавiць каго-небудзь вонкi. Жадаючых не знайшлося. Бледнатвары матрос зачынi╝ за сабой люк, калi ╝бачы╝ надыходзячага Рыма.


Гэта азначала, што яны яго баялiся - за╝сёды добры спосаб пачаць допыт. Усё, што трэба было Рыма, - гэта каго-небудзь дапытаць.


Ззаду яго з ляскам зачынi╝ся iншы люк. Гэта было далёка ззаду. Затым, менш чым за дваццаць ярда╝ далей па калiдоры, адчынi╝ся люк, i нечая рука выкiнула гранату.


Рыма ╝ключы╝ заднi ход, ведаючы, што радыус выбуху будзе невялiкi.


Калi граната ╝зарвалася, пачулася баво╝на, выпусцi╝шы воблака жа╝тлява-белага газу. Аблоку не было куды падзецца, акрамя як у бок Рыма.


Рыма адчу╝ першы струменьчык газу i зразуме╝, што яму нiчога не пагражае. Гэта бы╝ пярцовы газ. Несмяротны.


Спынi╝шыся, Рыма абра╝ люк i паспрабава╝ адкрыць яго. Кола не паварочвалася. Хтосьцi заблакава╝ яго з другога боку. Тое ж самае было дакладна для наступнага люка. Ён ухапi╝ся за яе абедзвюма рукамi i прымусi╝ павярнуць. Яна крыху паддалася, затым трэснула, i Рыма выявi╝, што трымае ╝ руках зламаную секцыю бескарыснага кола.


Люк у канцы калiдора таксама бы╝ зачынены.


I белы выдых працягва╝ распа╝сюджвацца ╝ бок Рыма.


Ён зажмуры╝ павекi, прымушаючы iх слязiцца. Гэта было зроблена, каб абаранiць вочы.


Зачынi╝шы рот, Рыма глыбока ╝дыхнула паветра. Было крыху балюча, але ╝ асно╝ным прыемна. Затым ён пача╝ павольна выдыхаць вуглякiслы газ.


Пакуль ён выпуска╝ паветра праз ноздры, нiякi газ не мог патрапiць унутр.


Гэта пакiнула яго практычна сляпым i з абмежаванай колькасцю кiслароду. Рыма проста спадзява╝ся, што газ не пракрадзецца i праз пары.


Павярну╝шыся тварам да люка, Рыма выявi╝ выступо╝цы завесы. Яны былi масi╝нымi. Прыкла╝шы тыльны бок далонi да верхняй, ён адвё╝ яе назад i моцна секану╝ у тым месцы, дзе, як падказалi яму адчувальныя кончыкi пальца╝, метал бы╝ самым слабым. Пятля разляцелася дашчэнту. Рыма секану╝ па iншай. Яна зламалася, i са звонам выпа╝ кавалак халоднай сталi.


Схапi╝шыся за кола, ён пацягну╝. Кола заставалася заблакаваным, але без функцыянуючых завес гэта было бескарысна. Рыма сарва╝ люк з пабiтых завес, i запорны механiзм вывярну╝ся з пазы.


Кiну╝шы яе на падлогу, Рыма рушы╝ далей.


Ён знайшо╝ iншы люк, якi бы╝ адчынены. Ён вё╝ у калiдор. Ён рушы╝ уздо╝ж яго навобмацак, прыслухо╝ваючыся да груку узбуджаных сэрца╝. Усе пачуццi былi напагатове.


Праз некаторы час ён адчу╝ сябе ╝ бяспецы, расплюшчы╝шы вочы. Рыма выцiсну╝ апошнiя слёзы, спрабуючы прыдумаць наступную лiнiю нападу.


Да гэтага ён накiро╝ва╝ся да адсека кiравання ╝ сярэдзiне судна. Цяпер ён паварочва╝ назад да хваста.


Рыма адчува╝ на сабе позiркi. Час ад часу ён за╝важа╝ вiдэакамеры на столi. Рыма маха╝ iм, дзе мог.


Нiхто не памаха╝ у адказ. Нiхто таксама не паспрабава╝ спынiць яго.


Але многiя люкi былi паспешна зачынены, калi ён наблiзi╝ся да iх. Пасля таго, як ён мiну╝ i iх таксама.


Проста каб паглядзець, што адбылося, Рыма пастука╝ у адзiн люк.


"Усё чыста!" - пракрыча╝ ён праз сталь. Ён па╝тары╝ выклiк, гучна пастука╝шы.


Ён пачу╝ стрэл. Гладкая пляма на люку рэзка адступiла, за iм рушылi ╝след два гукi рыкашэту з блiзкай адлегласцi.


Рыма вырашы╝ пакiнуць усё як ёсць. Гэтыя хлопцы так нервавалiся, што былi здольныя пацяплiць субмарыну са ╝сiмi на борце, уключаючы Рыма.


Ён рушы╝ далей. Гэта было дзi╝на. Каманда, здавалася, вельмi баялася яго - чаго i трэба было чакаць. Але гэта бы╝ iншы страх. Звычайна Рыма даводзiлася прывальваць целы да кроква╝, каб выклiкаць такую рэакцыю.


Нарэшце ён апыну╝ся пад палубным люкам, праз якi двое матроса╝ упершыню вылезлi, каб напасцi на яго.


Ззаду яго з ляскам зачынi╝ся люк. Iншыя люкi таксама былi зачыненыя. Толькi палубны люк застава╝ся адчыненым, як вiдавочнае запрашэнне.


Затым, з рапто╝ным булькатанне рухомай вады, субмарына пачала ссо╝вацца i асядаць. Яны прадзьмухвалi баластныя цыстэрны.


З адкрытага люка пача╝ сцякаць ледзяны расол. Рыма ╝бачы╝, што ╝ яго ёсць два выхады: зачынiць люк i патануць разам з падлодкай або падняцца наверх i даплысцi да яе.


Ён вырашы╝ даплысцi да яе.


Рыма ╝зляце╝ па люку, як матылёк на крылах, выбра╝ся на палубу i памча╝ся па хлюпаючай вадзе, якая перахлёствала цераз плiты палубы, да сваёй маторнай лодкi.


Ён скокну╝ у яе, адчапi╝ лёску i адштурхну╝ся.


Рухавiк адма╝ля╝ся заводзiцца. Рыма нацiска╝ на кнопку стартара зно╝ i зно╝. Нарэшце падпоркi ╝збiлi ваду.


"Выдатна", - змрочна прамармыта╝ ён. "Магчыма, мне трэба было застацца на падлодцы".


Рыма дамогся поспеху якраз у той момант, калi стульваюцца воды сустрэлiся ╝здо╝ж спiннога хрыбта субмарыны. Ветразь слiзга╝ пад хвалямi, як адыходзячае бажаство з чорнай сталi.


Рыма застава╝ся з маторнай лодкай так до╝га, як мог. Ён адчу╝, як яе зацягвае падводная плынь. Пача╝ фармавацца вiр.


У рэшце рэшт ён бы╝ вымушаны сутыкнуцца з тым жа выбарам, з якiм сутыкаюцца маракi, якiя церпяць бедства. Пакiнуць карабель - цi пайсцi на дно разам з iм.


Лодку зацягнула хвалямi. Рыма таксама. Ён дазволi╝ халодным водам Атлантыкi стулiцца над iм, а затым з усiх сiл удары╝ нагой. Не ╝верх, што зараз было немагчыма, а ╝бок, з вiру.


Як быццам лопнула эластычная стужка, рывок унiз саслабе╝, i Рыма вырва╝ся на паверхню.


Дасягну╝шы прыдатнага для дыхання паветра, ён ступi╝ на ваду.


Тады i толькi тады ён зразуме╝, што здзейснi╝ памылку ╝сяго свайго жыцця.


"Я павiнен бы╝ застацца з субмарынай".


У неабсяжнасцi чорнай ночы, калi абыякавае мора трымала яго ╝ сваiх ледзяных абдымках, а знаёмыя зоркi Новай Англii глядзелi ╝нiз са сваiх аддаленых станцый, уласны голас Рыма гуча╝ у яго вушах на здзi╝ленне цiха.


Кiра╝нiк 7


Холад Па╝ночнай Атлантыкi адчува╝ся як палосы лядо╝нi сталi, якiя здушваюць грудзi Рыма ╬iльямса. Паветра, якое праходзiць праз яго ноздры, сагрэтае насавымi хадамi i горлам, было ╝сё яшчэ занадта халодным, калi дасягнула лёгкiх. Яны гарэлi. Гэта было халоднае, высмоктваючае жыццё паленне.


Ён хутка губля╝ цеплыню цела. Яго нервы здавалi.


I ╝сё ж нейкiм чынам Рыма змог адчуць ╝зыходзячую рабiзна ледзяной акiянскай вады, якая штурхае тупой мордай акулы.


Выдыхну╝шы рэшту паветра з лёгкiх, ён слiзгану╝ пад хвалi. Калi акула хацела яго з'есцi, ёй давядзецца бiцца за сваю вячэру.


Пад вадой уключы╝ся начны зрок Рыма. Ён разгледзе╝ шэра-блакiтную постаць, якая падымалася яму насустрач. Выхоплiваючы складаны нож, ён спусцi╝ся ёй насустрач.


Драпежныя вочы блiснулi ╝ яго бок. Цьмяна i смяротна блiснула пашча, падобная на ╝хмыляецца пячору, напо╝неную iголкамi. Яна пазяхнула. Аголiлiся зубы, няро╝ныя i якiя накладаюцца сябар на сябра, але злосна вострыя. Зубы, якiя маглi б начыста адкусiць руку цi нагу, Рыма веда╝.


Разры╝ скарацi╝ся. Рыма выгну╝ спiну, каб стварыць скручванне ╝ хрыбетнiку. Ён больш не мог бачыць акулу, але мог адкацiцца з яе шляху - калi ён разлiчыць гэта да апошняй секунды i акула будзе супрацо╝нiчаць.


У апошнюю секунду Рыма адчу╝ недахоп кiслароду i зразуме╝, што мане╝р асуджаны. Ён бы╝ занадта слабы. Яго нервы былi падобныя на павуковыя ледзяшы, якiя маглi зламацца пры самай простай напрузе.


Адчу╝шы слабасць сваёй ахвяры, акула нецярплiва, канвульсi╝на тузанула сваiм гладкiм целам i кiнулася на Рыма.


У гэты момант, калi пачварныя зубы ╝чапiлiся ╝ яго плоць, Рыма за╝важы╝ якi выпа╝ зуб акулы i сёе-тое ╝спомнi╝.


Зубы акулы падобныя на малочныя зубы. Яны лёгка выпадаюць i пазней адна╝ляюцца.


Адной рукой адлюстрава╝шы дзiду, а другой - кулак, Рыма ляжа╝, як жаба, i цэлi╝ся ╝ гэтыя шэрагi выродлiвых зубо╝.


Удар кароткай рукi прыйшо╝ся ╝ тупую пысу. Акула адскочыла пад нечаканым ударам. Яна перакацiлася, выгнулася, i Рыма нацэлi╝ся ╝ ззяючую пашчу з зубамi.


Узмахам рукi ён ачысцi╝ верхнiя дзясны зубо╝. Пашча зачынiлася, пырсну╝шы сумессю крывi, трохкутных зубо╝ i зласлiвых бурбалак. Занадта позна. Рука Рыма ╝жо адступiла.


Пры зваротным зачыстцы ён атрыма╝ большую частку нiжняга набору. Нешта засталося тут i там. Нiжнi кут усё яшчэ бы╝ моцна вышчэрблены.


Мячачыся, акула спрабавала аднавiць арыентацыю.


Рыма залез пад яе, скруцi╝ся ╝ клубок i, паколькi апошнiя атамы кiслароду ╝сё яшчэ гарэлi ╝ яго лёгкiх, штурхну╝ яе ╝верх.


Узрушаная акула выскачыла на паверхню - як ад панiкi, так i ад нечаканага ╝дару.


Рыма вынырну╝ ззаду акулы, уцягну╝ паветра i зно╝ зарадзi╝ свае мiтахондрыi - тую частку клетак, якая функцыянуе як малюсенькiя энергетычныя печы.


Халоднае паветра адчувалася як халодная вада вакол яго. Ён не мог адрознiць адно ад другога. Яго скура была халоднай, сiняй i нячулай. У месячным святле ён убачы╝, як скура ╝ яго пад пазногцямi становiцца пурпурна-чорнай.


Брыкаючыся, Рыма дабра╝ся да борта акулы, ухапi╝ся за яе трывалы спiнны пла╝нiк i зацягну╝ сябе на борт.


Акула не супрацi╝лялася. Яна была аглушаная.


Яго жорсткая блакiтнаватая шкура рэзала скуру на голых руках Рыма. Але гэтая шкура магла саграваць, дзейнiчаючы як гiдракасцюм. Абхапi╝шы нагамi хвост акулы, Рыма моцна абня╝ яе, яе пла╝нiк ткну╝ся яму ╝ пахвiну.


Паступова ╝ яго целе вярталася крыху цяпла. Гэта было б не ╝ час. Гэта не выратавала б яго. Але пакуль ён дыха╝, Рыма ╝сё яшчэ ме╝ шанц.


Нават калi ён не мог сапра╝ды ╝бачыць гэты шанец. Або адкуль ён мог узяцца.


Час iшо╝. Акула пачала рухаць сваiм мускулiстым хвастом. Рыма сцiсну╝ яго, каб спынiць яе рух наперад. Як толькi акула нырне, яна апынецца ╝ сваёй стыхii. I для Рыма ╝сё было б скончана.


Пакуль яны змагалiся, Рыма засяродзi╝ся на волi да жыцця. Чалавек змага╝ся за сваё жыцьцё, калi ╝ ягоным жыцьцi бы╝ сэнс. Жыццё Рыма мела сэнс для яго. Ён не за╝сёды бы╝ задаволены гэтым. Часта гэта зусiм не задавальняла. Але гэта было яго жыццё, i ён ме╝ намер трымацца за яе.


Ён падума╝ пра Чы╝на i пра тое, як змянiлася i перанакiравалася яго жыццё дзякуючы навучанню ╝ апошняга карэйскага майстра сiнанджу. Ён падума╝ аб Доме Сiнанджу i вясковых жыхарах, якiя выжылi пяць тысяч гадо╝, таму што Майстар Сiнанджу адправi╝ся ╝ вядомы свет, каб займацца рамяством забойцы, кармiць вёску, якая не магла пракармiць сябе, таму што глеба была занадта камянiстай для апрацо╝кi, а вады занадта лядо╝нямi для рыбнай ло╝лi.


Рыма ╝бачы╝ абыякавыя твары гэтых жыхаро╝, нязменныя на працягу стагоддзя╝, з iх падазронымi вачыма i чужароднымi асобамi.


Калi падумаць, магчыма, заставацца ╝ жывых дзеля гэтых людзей было не найлепшым рашэннем.


Ён дума╝ аб сваiм уласным жыццi. Аб жанчынах, якiх ён веда╝ i каха╝, але па большай частцы страцi╝. Ён падума╝ пра Джыльда з Лаклууна, жанчыне-ваяру-вiкiнгу, ад якой у яго нарадзiлася дачка, маленькая дзя╝чынка са якiя смяюцца вачамi па iмi Фрей. Больш за год таму Рыма наведа╝ дух яго ╝ласнай памерлай мацi, i яна сказала яму, што на Фрей ╝па╝ цень. Небяспека яшчэ не была вялiкай, але яна расла.


З тых часо╝ Рыма прыкрыва╝ Гаральда Смiта, каб знайсцi Фрэю, але нават самыя прасунутыя кампутары Смiта не змаглi выявiць дзя╝чынку-падлетка, прозвiшча якой было невядомае i не паддавалася разгадцы.


Змянi╝шы позу, каб сагрэць левы бок, Рыма ╝спомнi╝ выяву маленькай Фрей. Калi ён бачы╝ яе ╝ апошнi раз, ёй было сем. Цяпер ёй было б трынаццаць. Вельмi юная лэдзi. Зачынi╝шы вочы, ён паспрабава╝ уявiць, як будзе выглядаць яе твар сёння. Уя╝ленне падвяло яго. Ён не мог уявiць сабе дачку, якую бачы╝ усяго адзiн раз у жыццi; ён мог памятаць яе толькi такой, якой яна была пры iх апошняй сустрэчы.


За плёскатам i булькатаннем вады яму здалося, што ён пачу╝ яе звонкi смех. Ён разда╝ся зно╝. На гэты раз больш дакладна.


"Фрэя?"


"Тата. Дзе ты?"


Вочы Рыма рэзка расплюшчылiся.


"Фрэя!"


"Татачка, не памiрай. Жывi для мяне. Жывi для мяне."


"Фрэя".


Але голас знiк. Казалi толькi манатонныя воды.


Сабра╝шыся з сiламi, Рыма прыня╝ рашэнне. Ён будзе жыць дзеля Фрей. Калi не па якiм-небудзь iншым чыннiку, то дзеля Фрей. Фрэя была дзесьцi ╝ небяспецы, i ён знойдзе яе. Як-небудзь.


Цяпер акула малацiла мацней. Рыма ╝дары╝ яе каленам. Яна фыркнула, выпускаючы ваду з крывацечнай пашчы.


Ягоная трохкутная галава выгiналася i брыкалася. Рыма трыма╝ся. Ён мiмаходам убачы╝ пакiнутыя зубы ╝ нiжняй скiвiцы.


Калi б акула калi-небудзь злавiла яго сваёй пашчай, гэтыя некалькi няро╝ных зубо╝ усё ро╝на праразалi б яго плоць, як брытвы.


"Ты хочаш мяне з'есцi?" Рыма заро╝.


Акула закруцiлася, здалося адно вока. Ён бы╝ плоскiм, чорным i нечалавечым. Але Рыма адчу╝ халодны драпежны розум, якi бачы╝ у iм цёплую ежу.


"Ты хочаш з'есцi мяне, пацучыны вырадак?" Па╝тары╝ Рыма, на гэты раз больш злосна.


Акула сагнула свой жорсткi храстковы хвост.


"Ну, можа быць, я з'ем цябе замест гэтага".


Пацягну╝шыся наперад, Рыма адлама╝ акуле зуб. Гэта адбылося так хутка, што акула не паспела зрэагаваць своечасова.


Рыма ╝садзi╝ зуб у цвёрдую шкуру. Ён увайшо╝ унутр. У акул не было iмунiтэту да акулавых укуса╝. Яны часта пажыралi адно аднаго.


Хлынула кро╝, цёмная, амаль чорна-чырвоная. Рыма прыкла╝ вусны да раны i зрабi╝ вялiкi глыток. Яна была салёнай i горкай, але гэта была ежа. Гэта была рыбiна кро╝, так што ён мог пiць яе бяспечна. Ялавiчная кро╝, верагодна, атруцiла б яго вычышчаны арганiзм.


Выпi╝шы столькi, колькi змог вытрымаць, Рыма глыбока ╝ставi╝ зуб на месца, а затым адразу ж вырва╝ яго назад.


Цвёрдая шкура разышлася, агалi╝шы чырванавата-ружовае мяса.


Хуткiмi рухамi Рыма нарэза╝ шэраг за побач лёскi, раскрыжо╝ваючы акулу жы╝цом.


Яно супрацi╝лялася. Рыма супакоi╝ яго, сцiскаючы да таго часу, пакуль яго жабры не выпусцiлi ваду. I, суну╝шы руку ╝нутр, Рыма адарва╝ кавалак акулавога стейка.


Ён пача╝ есцi яе сырой. Адкусваючы вялiкiя кавалкi i праглынаючы ежу. Не было часу на тонкасцi правiльнага перажо╝вання. Яму патрэбна была энергiя з яе мяса, яе жыццёвая сiла ╝ ягоным жываце. Цяпер.


Акула паспрабавала перавярнуцца. Рыма накiрава╝ яе пла╝нiк супраць руху. Акула выра╝нялася. Яна аднавiла ╝дары i выгiнаннi, але ╝ канчатковым рахунку саслабла ад страты крывi. З яе сачылася кро╝, надаючы навакольным водам чырванаваты водблiск.


Рыма працягва╝ есцi, вырываючы жменi жорсткага мяса. Густ бы╝ агiдны. Акулы елi марскую дрэнь, i ╝ iх бы╝ такi ж смак. Такiм чынам, хоць з-за навучання сiнанджа рацыён Рыма абмяжо╝ва╝ся пэ╝нымi гатункамi рысу, рыбы i качкi, Рыма рэдка е╝ акулу.


Як аднойчы растлумачы╝ яму Чиун, "Той, хто есць акулу, есць тое, што з'ела акула".


"Акулы часам ядуць людзей", - разумела сказа╝ Рыма.


"Той, хто есць акулу, рызыкуе стаць канiбалам па даверанасцi".


Такiм чынам, Рыма пазбяга╝ акул. Але гэта было жыццё цi смерць. Яго жыццё i смерць акулы. Такi бы╝ закон мора. Вялiкая рыба з'ядала маленькiх.


Памаленьку барацьба акулы рабiлася прыкметна слабейшай. Праз некаторы час яна проста плавала, усё яшчэ жывая, але якая памiрае.


I непазбежна ╝ вадзе з'я╝лялiся пла╝нiкi iншых акул, прыцягнутых пахам прасочваецца крывi.


Яны прыйшлi з по╝начы, по╝дня i захаду. Спачатку яны бязмэтна рассякалi ваду кругамi ╝ пошуках. Наблiжаючыся, яны за лiчаныя хвiлiны адрывалi чырвоныя кавалкi ад нерухомага цела акулы.


I ад Рыма таксама, калi ён дазволiць гэтаму здарыцца.


Рыма Уiльямс не збiра╝ся дазволiць гэтаму здарыцца.


Палiва ╝ стра╝нiку, тэмпература цела стабiлiзавалася, ён ста╝ на карачкi. Затым, асцярожна балансуючы, таму што туша акулы была ня╝стойлiвай, ён уста╝ на ногi.


Надыходзячыя пла╝нiкi, якiя рассякаюць уздымаюцца хвалi, былi зараз усяго ╝ некалькiх ярда╝ ад нас. Яны рассякалi ваду з халоднай рашучасцю. Рыма амаль чу╝ у сваёй галаве тэму "скiвiц".


Абра╝шы адзiн пла╝нiк, аддзелены ад астатнiх, Рыма павярну╝ся да яго тварам.


Першыя пашчы раскрылiся ╝верх i зрабiлi выпад. Цяпер цi нiколi.


Рыма саскочы╝ са свайго курасаднi.


Прызямлi╝шыся на спiну самотнай акулы, ён апусцi╝ся на адно калена, схапi╝шыся рукой за стабiлiзуючы пла╝нiк.


Выгну╝шыся, ён адвё╝ яго далей ад тушы якраз у той момант, калi пачалося вар'яцкае паяданне.


"Спра╝ляйся, сабачка", - мармыта╝ Рыма, ваюючы з акулай, кiруючы ёю яе ж уласным пла╝нiком.


Спачатку акула не вельмi iшла на супрацо╝нiцтва. Але гэта была ╝сяго толькi рыба. Рыма бы╝ чалавекам. Рыма стая╝ на вяршынi харчовага ланцужка. Нi адна акула не збiралася яго не паслухацца.


Ён выра╝нава╝ пла╝нiк акулы з заходнiм гарызонтам i пракла╝ курс.


Акула змагалася натуральна. Але каб выжыць, яна павiнна была працягваць плыць наперад. Акулы не спяць. Акулы не могуць адпачываць. Каб працягваць дыхаць, яны павiнны працягваць рухацца наперад. Або яны памруць.


I паколькi акуле даводзiлася працягваць плыць, заставалася толькi кантраляваць кiрунак.


Рыма ╝трымлiва╝ акулу на курсе. Часам пла╝нiком, часам моцным плясканнем па адчувальнай пысе. Калi яна спрабавала нырнуць, Рыма выдзiра╝ яе назад, i акула забывала аб ныраннi i спрабавала ╝кусiць надакучлiвае стварэнне ╝ сябе на спiне.


Праз некаторы час акула занадта стамiлася, каб супрацi╝ляцца. Але яна не была занадта стомленая, каб плыць. Яна павiнна была працягваць плыць.


Такiм чынам, ён паплы╝ да сушы, апусцi╝шы жабры ро╝на настолькi, каб зачэрпнуць кiслароду.


Мiнула гадзiна, дзве, затым тры. За гэты час Рыма перавары╝ ежу ╝ стра╝нiку i пача╝ адчуваць голад. Яго арганiзм спальва╝ калорыi з шалёнай хуткасцю. Падтрыманне падвышанай тэмпературы цела ╝ лядо╝нi Па╝ночнай Атлантыцы схуднела яго сiлы сiнанджу.


Адчу╝шы сябе дастаткова моцным, Рыма адным ударам злама╝ акуле хрыбет. Яна закашлялася, выпусцi╝шы брую паветра. Калi яна запаволiла рух, выкарысто╝ваючы толькi ╝казальныя пазногцi, Рыма ╝спаро╝ спiнную шкуру, выраза╝шы свежы стейк з акулы. Ён з'е╝ два. Затым ён уста╝.


Недзе ╝ прыбярэжным брызе Рыма адчу╝ пах зямлi. Ён паняцця не ме╝, наколькi яна блiзка, але бы╝ гатовы кiнуцца туды, асаблiва таму, што тут моцныя хвалi былi спакайнейшыя.


Адступi╝шы назад, ён сабра╝ся з сiламi, зарадзi╝ лёгкiя i малюсенькiмi крокамi, каб стварыць максiмальны iмпульс руху наперад, Рыма прабег усю да╝жыню акулы i ступi╝ у ваду.


Яго пальцы даткнулiся, прапусцiлi, зно╝ даткнулiся i працягвалi скакаць.


Мастацтва складалася ╝ тым, каб не дазволiць сваёй по╝най вазе разбурыць павярхо╝нае нацяжэнне вады. Лядо╝ня вада была больш шчыльнай i лепш падыходзiла для плавання, чым цёплая. У адваротным выпадку бег вады бы╝ бы немагчымы ╝ аслабленым стане Рыма.


Але ён хаце╝ жыць. I таму ён бег, крок за крокам, уцягваючы ╝ лёгкiя халоднае, падбадзёрлiвае паветра, змагаючыся са стомленасцю, якая пагражала паглынуць яго.


Ён бег, таму што, як акула, калi б ён спынi╝ся, ён бы памёр. Ён не мог памерцi, таму ён бег. I бег, i бег, i бег, яго пальцы ног пакiдалi малюсенькiя плясканнi па неспакойнай шэра-зялёнай паверхнi Атлантыкi.


Рыма адчу╝ пах зямлi яшчэ да таго, як убачы╝ яе. Рыма паняцця не ме╝, колькi прайшло часу. Але пах якая рыхтуецца ежы, падпаленага выкапнёвага палiва i а╝тамабiльных выхлапа╝ цягнулi яго далей.


Спачатку ён убачы╝ скалы. Халодны, пакрыты каменяпадам гранiт Новай Англii, напалову размыты бязлiтаснымi хвалямi.


Рыма пабег за iмi. Але недзе на апошняй мiлi яго сiлы скончылiся. Ён спатыкну╝ся, страцi╝ ра╝навагу i пагрузi╝ся ╝ халодныя, ня╝мольныя воды - у межах бачнасцi сушы, жыцця i бяспекi.


Кiра╝нiк 8


Яна не ведала, хто яна такая.


Часам у люстэрку ёй здавалася, што яна пазнае свае ╝ласныя вочы. Зялёныя вочы. Iзумрудна-зялёныя. Часам яны былi сапфiравымi. Часам цьмяна-шэрымi. Яны здавалiся знаёмымi. У яе не было валасо╝, але яна фарбавала iх так часта, што забылася iх пра╝дзiвы колер.


Ёй сказалi, што яна спадарыня Калi, але гэтае iмя не падыходзiла. Чамусьцi яно не пасавала.


Калi яна ляжала ╝ по╝най адзiноце ╝ сваiм велiзарным круглым ложку, гледзячы ╝ люстэркi на столi, яна ведала, што яна не Спадарыня Гартуй. Гэта бы╝ вобраз, якi яна прыняла, калi надзела аблiпальныя чорную скуру, аблягае яе гнуткую постаць. Яна была Спадарыняй Гартуй, калi срэбныя ланцугi звiнелi. Яна адчувала сябе спадарыняй Калi, калi выбрала прыдатны дубец са сваiх запаса╝ i надзела жо╝тую ша╝ковую маску дамiно.


Калi яна выйшла са сваiх асабiстых пакоя╝ з iх прыладамi болю i дысцыплiны, яна ведала, што яна спадарыня Калi. Сумнева╝ не было. Кiм яшчэ яна магла быць?


Але калi ша╝ковая маска дамiно была знятая, сумневы вярнулiся. Яны няпрошаныя закралiся ╝ яе розум.


"Хто я?" Яна задавалася пытаннем.


Аднойчы яна спытала. "Хто я?"


"Ты спадарыня Гартуй", - адказа╝ прыемны, але далёкi голас.


"Да гэтага?"


"Да гэтага ты бы╝ нiкiм".


"Хто я, калi я не спадарыня Гартуй?" - настойвала яна.


"Спiць", - рушы╝ услед адсутны адказ, якi перарываецца звонкiм пстрычкай клавiш. Ключы, якiя нiколi не замiралi. Ключы, якiя былi такой жа канстантай у яе жыццi, як звон i бразгат ланцужкi. Такi ж знаёмы, як пстрычка дубца, якi выклiка╝ трапятанне кантролю ╝лады i сэксуальнай разрадкi кожны раз, калi яна праводзiла iм па бледна-белым пазваночнiку i прымуша╝ ягадзiцы уздрыгваць у курчах.


"Кiм я буду, калi перастану быць спадарыняй Гартуй?" - Спытала яна ╝слых.


"Мне гэта нi навошта, мама".


Агаворка была дзi╝най. Яна выкiнула гэта з галавы, таму што наступныя словы прымусiлi яе пахаладзець.


"Не забывай аб гэтым. Нiколi".


I пстрыканне клавiш працягвалася. Спадарыня Гартуй - яна зно╝ была спадарыняй Гартуй - засунула вадзянiстую сiне-зялёную шкляную панэль на месца.


На iншым баку нiзкарослая постаць за кампутарным тэрмiналам працягвала друкаваць без адпачынку. Яна нiколi не спала.


I пакуль яна не спала, здавалася, што до╝гаму, незразумеламу кашмару не будзе канца.


Кiра╝нiк 9


Халодная вада паднялася, каб забраць Рыма Уiльямса. Яго розум апусце╝. У яго не было сiла╝ асэнсаваць тое, што з iм адбывалася.


Вада кранула яго вусна╝, патрапiла ╝ ноздры, апякла вочныя яблыкi.


Ён затрыма╝ дыханне - i яго босыя ступнi дакранулiся да халоднага глейкага асадка. А пад iм - цвёрдага, пакрытага багавiннем гранiту. Рэфлекторна яго ногi выпрасталiся.


Спатрэбiлася некалькi секунд, каб да мяне дайшла пра╝да.


Вада нават не пакрывала яго галаву.


Затым Рыма засмяя╝ся. Гэта бы╝ смех вiдавочнага палягчэння. Ад чыстай радасцi. У межах бачнасцi сушы ён стая╝ у вадзе па падбародку.


Такiм чынам, ён пача╝ хадзiць, дрыжучы адзiн цi два разы, калi натуральныя ахо╝ныя сiлы чалавечага цела пераадолелi яго навучанне сiнанджу, якое вучыла, што дрыготка марнуе кашто╝ную энергiю, нават калi рэфлексы цела прымушаюць чалавека дрыжаць, каб сагрэцца.


Апошнiя некалькi ярда╝ былi камянiстымi, i камянi пакрылiся пенай пад яго нагамi. Рыма было ╝сё ро╝на. Ён выжы╝. Чиун ганары╝ся б iм. Ён перажы╝ выпрабаванне, якое магло б пабiць некаторых з найвялiкшых майстро╝ сiнанджу.


Але не Рыма Уiльямс. Ён бы╝ выжы╝шым. Ён выжы╝.


Дабра╝шыся да берага, Рыма пералез цераз камянi i знайшо╝ участак сухога халоднага пяску. У яго падкошвалiся каленi.


Там ён лёг i спа╝ да таго часу, пакуль промнi ранiшняга сонца не кранулi яго асобы i голас не спыта╝: "Дзе, чорт вазьмi, ты бы╝?"


Рыма мiргну╝, падня╝ галаву i ╝бачы╝ твар, якi на першы погляд зда╝ся незнаёмым, хоць бейсболка "Рэд Сокс" была.


"Хто ты?" слаба прамармыта╝ ён.


"Этэль. Хiба ты не памятаеш мяне? Я падвёз цябе. У нас была дамова".


"Ах, гэта. Вядома".


Яе маршчынiсты твар навiсла над iм, запа╝няючы поле яго зроку.


"Што цябе затрымала?" - Спытала яна.


"Я адбiва╝ся ад акул".


"Дзе гэта рэчыва?"


"Нешта пайшло не так".


"Я накшталт як гэта зразумела". Яна ╝стала, крытычна агледзела Рыма i спытала: "Ведаеш што?"


"Што?" - спыта╝ Рыма, якому ╝ дадзены момант было ╝сё ро╝на.


"Мiнулай ноччу ты зда╝ся мне даволi мiлым".


- Дзякуй, - стомлена прамармыта╝ Рыма.


"Але цяпер ты выглядаеш так, нiбы цябе пацягнула котка, i я б не ста╝ саджаць цябе на палку".


"Гэта мiла", - сказа╝ Рыма, заплюшчваючы стомленыя вочы.


"Так што, я думаю, я не адчуваю сябе так ужо дрэнна з-за таго, што я зрабi╝".


"Гэта таксама мiла", - сказа╝ Рыма, заглушаючы яе голас.


Этэль устала i крыкнула праз плячо. "Ён тут".


- Хто гэта? - прамармыта╝ Рыма.


"Так i ёсць", - адказала Этэль.


Палiцыянты штата Мэн атачылi Рыма, пакла╝шы рукi на падлакотнiкi. Яны выглядалi няшчаснымi, як выглядаюць мужчыны, якiя правялi халодную ноч у до╝гай засадзе.


"Устаньце, сэр", - афiцыйна вымавi╝ адзiн з iх. "Вы арыштаваны".


"Для чаго?"


"Падазрэнне ╝ кантрабандзе".


"Кантрабанда чаго?"


"Ты раскажы нам".


Рыма ╝ста╝, апошнi раз энергiчна здрыгану╝ся i слаба ╝смiхну╝ся. "Адзiнае, што я праводжу кантрабандай, - гэтае мяса акулы".


"Дзе гэтая кантрабанда?" спыта╝ другi салдат.


"У мяне ╝ жываце".


Нiхто не выгляда╝ вельмi здзi╝леным.


Паколькi гэта бы╝ самы просты спосаб сысцi i гэта азначала цяпло i, магчыма, сухое адзенне, Рыма дазволi╝ адвесцi сябе ╝ казармы мясцовай палiцыi штата. Яму выдалi гарачы душ i сiнюю турэмную адзежу. Ён узя╝ iх у такiм парадку.


"Мы ведаем, што ты дрэнны хлопец", - сказа╝ палiцэйскi Рыма ╝ пакоi для допыта╝ пасля таго, як Рыма абсох.


"Няправiльна. Я добры хлопец".


"Ты кантрабандыст. Этэль так сказала. Яе тут вельмi любяць".


"Ведаеш, я дума╝, у яе сумленны твар".


"Яна ведае. Як ты думаеш, чаму яна цябе здала?"


"Добрая за╝вага", - сказа╝ Рыма. "Мне патрэбен мой адзiны тэлефонны званок".


"Спачатку нам патрэбны ваша iмя i адрас".


"Вядома. Рыма Мака". Ён назва╝ адрас у Трэнтане, штат Нью-Джэрсi.


"Гэта дом цi кватэра?"


"Дом", - сказа╝ Рыма. "Вызначана дом".


"Любая заява, якую вы захочаце зрабiць у гэты час, будзе залiчана на вашу карысць".


"Дзякуй. Я зая╝ляю, што хачу патэлефанаваць свайму адвакату".


У пакой для допыта╝ прасунулася галава служачага. "Вы не абавязаны. Ён ужо на гудку, патрабуе пагаварыць з вамi".


- Яго прозвiшча Смiт? - спыта╝ Рыма, якi не збiра╝ся паддавацца на якi-небудзь выкрут i прайграць свой законны выклiк.


"Ай-ях. I ╝ цябе, павiнна быць, шмат такiх непрыемнасця╝, калi ён так хутка даведаецца, дзе ты знаходзiшся".


РЫМО АДКАЗI╬ на ЗВАНОК сам-насам.


"Чаму ты так до╝га, Смiцi?"


"Вашага псе╝данiма Рыма Мака няма ╝ маiм спiсе зацверджаных псе╝данiма╝. Калi гэта трапiла па правадах праваахо╝ных органа╝, мая сiстэма выдала той факт, што ╝казаны вамi адрас бы╝ адрасам дома смерцi ╝ дзяржа╝най турме Трэнтан. Гэта падказала мне, што гэта цябе трымалi ╝ казармах Любека па падазрэннi ╝ кантрабандзе."


"Добры ╝ло╝".


"Што здарылася, Рыма?"


Доктар Гаральд В. Смiт захо╝ва╝ змрочнае ма╝чанне пасля таго, як Рыма распавё╝ яму пра здарэнне.


"Ты можаш адпусцiць мяне ветлiвым спосабам, цi я магу адпусцiць сябе сам", - сказа╝ яму Рыма.


"Нам трэба зрабiць гэта цiха".


"Не зацягвай, цi я вазьму справу ╝ свае рукi", - папярэдзi╝ Рыма.


Рыма веда╝, што ён на шляху дадому, калi пачу╝, як у яго бок прабiваюцца шрубы верталёта.


Верталёт прызямлi╝ся на лужку за домам, дзе ён мог бачыць гэта са сваёй камеры папярэдняга зняволення. Гэта бы╝ вялiкi аранжава-белы выратавальны верталёт "Джэйхок" з эмблемай берагавой аховы ╝ выглядзе якара i плывучага кольца ╝ чырвона-белую палоску на хвасце.


Выбеглi салдаты берагавой аховы ╝ накрухмаленых белых мундзiрах, трымаючы свае службовыя фуражкi супраць прамывання ротара.


Менш чым праз дзесяць хвiлiн Рыма бы╝ выведзены са строю.


"Вы маглi б паведамiць нам, што служылi ╝ берагавой ахове", - сказа╝ афiцэр, якi рабi╝ арышт, Рыма, пакуль той маца╝ па кiшэнях у пошуках ключа ад кайданко╝.


Рыма працягну╝ кайданкi, усё яшчэ туга зашпiленыя, i сказа╝: "Страцi╝ сваё пасведчанне асобы ╝ вадзе. Вы б паверылi мне на слова?"


"Не", - прызна╝ся салдат.


"Вось так", - сказа╝ Рыма.


Верталёт берагавой аховы даставi╝ Рыма на мясцовы пост аховы, дзе Рыма бы╝ перасаджаны на самалёт берагавой аховы Falcon. Самалёт з крыкамi ╝зляце╝, i праз дзве гадзiны Рыма бы╝ даста╝лены ╝ мiжнародны аэрапорт Логан у Бостане.


Ён узя╝ таксi да хаты, думаючы, што Чиун альбо будзе вельмi рады яго бачыць, альбо вельмi раззлуецца. Магчыма, i тое, i iншае. Загадзя прадказаць настрой майстра сiнанджу было немагчыма.


Але ╝ любым выпадку Рыма не мог дачакацца, калi ╝бачыць яго зно╝. Ён бы╝ такi блiзкi да смерцi, як нiколi за до╝гi час, i яму было прыемна быць жывым i брыкаецца.


Ён спадзява╝ся, што Майстар Сiнанджу будзе ставiцца да ╝сяго гэтак жа. У рэшце рэшт, мiсiя ёсць усяго толькi мiсiя, але Рыма бы╝ наступным у чарзе на пасаду кiра╝нiка Факультэта. Наколькi мог быць злы Чиун?


Кiра╝нiк 10


Яна хацела сэксу. Канешне, хацела. Ён мог сказаць гэта па выразе яе выцягну╝ твару, калi ён увайшо╝ у дзверы, i па празрыстым неглiжэ, якое цудо╝на аблягаюць б грудастую бландынку. Але, прылiпаючы да яе худой, бледнай скуры, гэта выглядала шкада. Як павуцiнне на трупе.


Ён ухiлi╝ся ад яе пацалунку, нанёсшы ╝дар першым. Чмокну╝ у шчаку i, адчуваючы, што гэтага будзе недастаткова, каб пазбегнуць тытунёвага дыхання, нанёс другi, больш асцярожны, у лоб.


Яна адступiла назад, выпростваючы празрыстыя крылы пеньюара.


Лаванда, дзеля ╝сяго святога. Рабiла яе падобнай на ведзьму.


"Я думала, ты нiколi не дабярэшся дадому, дарагi", - прабуркавала яна.


Яму хацелася даць ёй аплявуху. Сказаць ёй, каб яна пасталела. Дзеля ╝сяго святога, яна была мацi. Чаму яна не магла змiрыцца з гэтым? Не гэтыя нiкчэмныя спробы распалiць iскру, якая да╝но астыла.


"У мяне бы╝ цяжкi дзень", - асцярожна сказа╝ ён, пераводзячы погляд на зачыненыя дзверы кабiнета.


Яе ╝смешлiвы твар з'явiлася ╝ поле зроку.


"Тады табе спатрэбiцца до╝гi, марудлiвы ...што?"


"Адмакнi", - хутка сказа╝ ён.


"Папесцiся. Так, прыемнага панежывання. Думаю, я далучуся да цябе".


Выйсця не было. Аб разводзе не магло быць i гаворкi. Без жонкi ён мог бы з такiм самым поспехам змiрыцца з гэтым. Адкiнуць усе надзеi, усе амбiцыi, усе думкi аб будучынi.


"Добра", - сказа╝ ён, збiраючы ╝ кулак тое, што сышло за шлюбны энтузiязм. "Мы падзелiм ванну".


Апусканне было такiм жа сэксуальным, як купанне з iрландскiм ва╝кадавам. Са сваiм до╝гiм тварам, тонкiмi рукамi i абсалютнай адсутнасцю бюста або ягадзiц яна ╝сё больш i больш нагадвала яму iрландскага ва╝кадава, неверагодна агiднага сабаку.


Калi ╝сё скончылася, яна з каханнем выцерла яго ручнiком i павяла за руку ╝ спальню, дзе ╝ шкляных слоiках гарэлi араматычныя свечкi. Усё гэта было вельмi зачаравальна. Усё, што патрабавалася для гэтай карцiны, - гэта жанчына з невялiкай колькасцю мяса на касцях.


Але ён ажанi╝ся на ёй не з-за яе плоцi, а з-за яе розуму, добрага выхавання, бездакорнага характару. Рэспектабельная жонка была адным з нязручных атрыбута╝ для мужчыны, якi знаходзiцца ╝ раз'ездах.


Ён нiколi не перастава╝ думаць, што нават сэкс становiцца сумным, калi займацца iм дастаткова часта ╝ адных i тых жа двух ня╝я╝ных позах без якiх-небудзь рэквiзiта╝ цi паляпшэння╝.


Такiм чынам, ён зно╝ прарабi╝ усе рухi. Прэлюдыя складалася з некалькiх цнатлiвых пацалунка╝, нядбайнага пагладжвання спiны, а затым ён узлез на яе. Яму хацелася прыдушыць яе. Удушэнне яе зрабiла б гэта захапляльным на гэты раз, i гэта гарантавала б, што яму нiколi больш не давядзецца апускацца на гэтыя непрыемныя глыбiнi.


У той момант, калi яна аддалася перад яго першым штуршком, ён вырашы╝, што да д'ябла ╝сё гэта, i ╝зя╝ яе люта. Гэта было вар'яцтва, але ён бы╝ у роспачы. Прайшло занадта шмат часу. I ён бы╝ у такiм стрэсе ╝ офiсе, з-за апошнiх апытання╝ Ангуса Рэйда i ╝сяго астатняга.


На яго здзi╝ленне, ёй гэта спадабалася. Яна дзiка завiшчала, затым пачала стагнаць, калi ён напампо╝ва╝ i напампо╝ва╝, як быццам уганяе кол у сэрца вампiра. Вось як гэта было. Як быццам убi╝ кол у сэрца нежывога стварэння, у якое ператвары╝ся яго шлюб.


Дасягну╝шы кульмiнацыi, яна ╝бiла зубы ╝ яго плячо i нястрымна задрыжала.


Гэта не было горача, але, прынамсi, ён дасягну╝ кульмiнацыi. На гэты раз.


"Ты скончы╝!" - Прашаптала яна, нада╝шы слову распусную iнтанацыю.


"Цуды нiколi не спыняюцца", - суха сказа╝ ён.


Яе ╝смешка здавалася цьмяным фарфоравым ззяннем у цьмяным святле. "Прызнай гэта. Гэта было цудо╝на".


"Разбурэнне", - сказа╝ ён, адхiляючыся.


Калi ён перавярну╝ся, яна выключыла святло ╝ спальнi i задзьмула свечкi. Яна напявала. Гэта была нейкая бессэнсо╝ная песня Бары Манiлоу, якую ён цярпець не мог.


Але, прынамсi, гэта скончылася.


Пакуль ён чака╝ прыходу сну, ён адчу╝ рэзкi пах. Гэта была яна. Але гэта нагадала яму тое-сёе iншае. Самы сэксуальны пах ва ╝сiм свеце.


Пах разарванай i вытрыбушанай рыбы.


Гэта не давала яму заснуць. Ён малi╝ся аб сне, але пах тунца ╝ яго ноздрах бы╝ падобны на араматызаваную вату.


Ён пачака╝, пакуль яе храп не запо╝нi╝ пакой, перш чым скiнуць покрыва з ложка i сунуць ногi ╝ тэпцiкi.


Ён прашлёпа╝ у кабiнет i ╝ключы╝ кампутар. Абабiтыя панэлямi сцены былi ╝прыгожаны гравюрамi са шхунамi. На лакiраванай сасновай шыльдзе над манiторам паяльнiкам бы╝ выпалены надпiс: "Ад мора да мора".


Сiстэма прайшла праз бясконцыя цыклы ╝ваходу ╝ сiстэму, i, нарэшце, ён атрыма╝ доступ да сваёй электроннай пошце праз сэрвiс.


Не было нiякага паведамлення ад той, хто пераследвала яго думкi. Мiну╝ амаль месяц. Дзе яна?


Загудзе╝ сотавы тэлефон у яго партфелi. Адкры╝шы яго, ён паднёс да твару i загавары╝. "Так?"


"Камадор".


"Працягвай".


"У нас была яшчэ адна непрыемная сустрэча".


"Падрабязнасцi, калi ласка".


'Амерыканскае судна на носе. Мы праводзiлi руцiнныя аперацыi па здабычы труфеля╝, i нелегал засек 'Ганчую' з дапамогай свайго гiдралакатара для пошуку рыбы. Нам прыйшлося прыняць меры'.


"Стан судна?"


"Затоплены".


"Экiпаж?"


"Кацiны корм".


"Сведкi?"


"Нiякiх. Як i раней".


"Гэтага будзе дастаткова".


"Так сапра╝ды, камадор".


"Працягвайце пастуховыя аперацыi. Паведамляйце аб любых анамалiях".


"Ёсць, сэр".


Зачынi╝шы сотавы тэлефон, ён пакла╝ яго побач з тэрмiналам. Яго погляд перамясцi╝ся на экран.


I там, як маяк, загарэ╝ся радок запрашэння да новага паведамлення.


Каму: Commodore@net.org Ад: Kali@yug.net Тэма: Патэлефануй мне неадкладна


Але вобласць паведамлення была ╝сяго толькi пустым месцам.


"Сука!" - прамармыта╝ ён.


Яго папярэдзiлi, каб ён нiколi не тэлефанава╝, нiколi не наведва╝, не будучы папярэдне выклiканым. Нiхто не аддава╝ загада╝ чалавеку яго становiшча, i гэта, вядома, было часткай вострых адчування╝.


Ён набра╝ нумар па памяцi i ста╝ чакаць з дрыготкiм сэрцам i непрыемным адчуваннем уздыму ╝ пахвiны.


"Калi вы набралi правiльна, вы ведаеце маё iмя", - вымавiла яе прахалоднае кантральта. "Гаварыце".


"Спадарыня".


"Камадор".


"Э-э, я атрыма╝ тваё паведамленне".


"Спадзяюся, усё добра", - холадна сказала яна.


"Настолькi добра, наколькi гэта можа быць пры цяперашняй сiтуацыi".


"Усё яшчэ праводзiш тэсты?"


"Э-э, так. Сёння ╝вечар з намi адбы╝ся няшчасны выпадак".


"Ты павiнен расказаць мне пра гэта ╝сё". Гэта было не ветлiвае запрашэнне, а цвёрды загад.


"Будзь рады гэтаму".


"Асабiста".


"Я была б у захапленнi. Прынесцi што-небудзь?" Яе голас працяка╝ пагардай. "Выявi паслухмянасць, чарвяк". I яна павесiла трубку.


Ён змянi╝ свае запэцканыя пiжамныя штаны на свежыя i памча╝ся праз спячы горад да месца, якое ён веда╝ як Храм.


Яна была не зачынена. Ён увайшо╝ у пярэднi пакой i праз падвойныя дзверы, каля якiх танчылi варварскiя выявы жанчын з аголенымi грудзьмi, саспелымi вуснамi, панадлiвымi сцёгнамi i мноствам рук, гатовых даставiць задавальненне. У падрыхто╝чым пакоi ён зня╝ з сябе адзенне да апошняга сцежка.


Яго мужнасць ужо ╝знiмалася. Ён цяжка праглыну╝, уста╝шы перад люстранымi дзвярыма з аднабаковага шкла. Ён убачы╝ сябе. За цёмным шклом яна глядзела на яго, ён веда╝. Ён адчува╝ на сабе погляд яе блiскучых блакiтных вачэй.


Яе халоднае пытанне праплыло скрозь бар'ер. "Ты гатовы ╝вайсцi ╝ маю прысутнасць?"


"Так i ёсць, спадарыня".


"Тады займi пазiцыю для заходу на пасадку".


Апусцi╝шыся на карачкi, ён папо╝з да дзвярэй, расхiну╝шы яе галавой.


Як крабак, якi ╝цяка╝, ён увайшо╝ у пакой.


Ён не адрыва╝ вачэй ад палiраванага полу, таму што пакаранне за iншае было суровым, i было занадта рана чакаць, што яго наведаюць цялесныя асалоды.


Ён спынi╝ся, калi яго галава дакранулася да яе туфля╝ на шпiльках, i адна з iх паднялася, каб прыцiснуцца сталёвым завастрэння да яго аголенай спiне.


"Скажы мне", - рашуча сказала яна.


"Што за╝годна".


"Раскажы мне, што адбылося сёння ╝вечары, што цябе так турбуе".


'Iншае рыбалавецкае судна ЗША натыкнулася на выпрабаванне. Яго прыйшлося ╝тылiзаваць па меркаваннях бяспекi. Экiпажа i судна больш няма'.


"Вельмi мудра".


"Нiхто нiколi не даведаецца".


Яе тон ста╝ саркастычным. "Акрамя цябе, мяне i ╝сiх, хто ╝ гэтым замешаны. Гэта колькi асобных асоб?"


"Я мяркую, трыццаць, у агульнай складанасцi", - заiкаючыся, прамармыта╝ ён.


"Трыццаць чалавек прысвечаны ╝ сакрэт, якi можа разбурыць вашу кар'еру, калi не жыццё. Калi толькi адзiн працэнт з iх раскажа аднаму чалавеку, наколькi вялiкая ╝цечка iнфармацыi?"


"Значная", - прызна╝ ён.


"Наколькi вялiкая?"


"Катастрафiчна".


"Так лепш". Яе голас страцi╝ свой горкi сарказм, хоць на╝рад цi можна было сказаць, што ён памякчэ╝.


"Гэта добра вядомая аксiёма, каммадор, што калi вы давяраеце аднаму чалавеку, вы павiнны лiчыць, што расказалi траiм. Таму што большасць людзей адчуваюць жаданне даверыцца сваiм самым надзейным напарнiкам, якiя, у сваю чаргу, даверацца сваiм, i так некалькi разо╝, пакуль сакрэт не стане цалкам вядомы i больш не будзе сакрэтам, а звычайнай плёткай'.


"Гiсторыi скажаюцца пры расказваннi".


"Магчыма, прыйшо╝ час перайсцi на наступны ╝зровень".


"Эскалацыя?"


"Я прачыта╝ вашыя апытаннi. Яны тонуць. Вы тонеце".


"Я, як за╝сёды, успрымальны да вашых бязлiтасных парад, спадарыня".


"Вядома. Як магло быць iнакш?"


Яна ткнула яго пяткай у спiну, i бiзун, чыю скуру ён адчу╝, але не ╝бачы╝, вырва╝ся з яе нябачнай рукi i цяжка апусцi╝ся яму на галаву, як блiскучае, зморшчанае шчупальца.


"Я бачу, што цябе трэба пераканаць".


Насамрэч усё было наадварот. Але ╝ яго былi больш неадкладныя запатрабаваннi. Пуга ╝жо збiралася ╝ напружаны, тугi клубок нявыпушчанай энергii.


"Як загадаеш, спадарыня".


"Я загадваю боль!"


I пуга абрынулася на яго спiну, як горкi, якi шкадуе пацалунак.


Яго твар уцiснулi ╝ чорную падлогу. Яго цвёрдасць гарэла, з'язджаючы ╝ бок пад цiскам яго якое адскоквае цела. Пазней ён выявi╝ апёкi ад трэння. Яму падабалiся апёкi ад трэння. Яны былi як знак пашаны.


Яна бязлiтасна здзекавалася з яго. "Ты абвастрыш сiтуацыю. Ты будзеш правакаваць i будзеш падпарадко╝вацца".


"Я буду слухацца".


"Ты будзеш безумо╝на падпарадко╝вацца!"


"Я буду абсалютна слухацца".


I, апусцi╝шыся перад iм на каленi, яна пры╝зняла яго галаву за вiльготныя ад поту валасы, наблiзi╝шы свой жаноцкi твар да яго ╝ласнага. Яе вочы гарэлi, як ледзяныя блакiтныя брыльянты. Яе залацiстыя валасы былi буйным воблакам, якi атачае здзейсненае твар, якое жо╝тая ша╝ковая маска-дамiно рабiла яшчэ больш дасканалым. Яе вусны блiшчалi крывавым бляскам. Яны пульсавалi ад яе вiльготных, упэ╝неных выдыха╝, усяго за дзюйм ад яго нецярплiвага вуха.


"Я скажу табе, што ты павiнен зрабiць...."


Кiра╝нiк 11


Томаса Тэставердэ выжы╝. З самых раннiх дзён, калi ён кра╝ рыбу з забiтых брудам тачак i вядзерца╝ для лёду на ажы╝леных прычалах яго юнацкасцi ╝ Кiнгспорце, штат Масачусэтс, i да таго дня, калi ён се╝ за руль свайго першага драггера, ён уме╝ выжываць.


Пра Томаса Тэставерда казалi, што ён дажы╝ да дня сваёй смерцi.


Ён памёр у дзень, якi нiчым не адрознiваецца ад любога iншага. Усе днi жыцця Томаса Тэставердэ былi, па сутнасцi, аднолькавымi. Iншымi словамi, здзейснены крадзеж.


У глыбiнi свайго зладзеявога сэрца, хоць Томаса i не лiчы╝ сябе такiм, ён бы╝ нiзкiм злодзеем.


Калi ён кра╝ рыбу з дока╝ i рыхтава╝ яе на вогнiшчах, разведзеных у напа╝разбураных, голых трубах Старога Догтауна, дзе ╝ да╝нiя часы, да таго як яго дзед Сiрыа прыеха╝ з Сiцылii, насялялi ведзьмы, Томаса лiчы╝ сябе проста апартунiстам. Той, хто скарыста╝ся маленькiмi магчымасцямi жыцця. Не больш за тое. I, акрамя таго, ён бы╝ галодны. Яго бацька тыднямi адсутнiча╝, ловячы трэску ╝ Гранд-Бэнкс або часам макрэль ля ╝збярэжжа Вiрджынii. Мацi Томаса была, як яны любiлi казаць, жанчынай, чые абцасы станавiлiся круглыя, чым да╝жэй туфлi яе мужа не былi засунуты пад ложак.


Нарадзiся Томасо Тэставердэ рыбай, ён бы╝ бы донным кармiцелем.


Калi ён ста╝ старэй, больш не было магчымасцi хавацца ╝ дробных месцах або ╝цякаць ад рыбако╝, у якiх ён кра╝ пiкшу i камбалу. Томаса выявi╝, што набы╝ ня╝далую рэпутацыю. I таму праца ╝ экiпажы тра╝лера╝ i драггера╝ яго аднагодка╝, як гэта рабiлi яго продкi, не ╝ваходзiла ╝ яго планы на будучыню.


Але знаходлiвы хлопчык нязменна ператвараецца ╝ знаходлiвага дарослага. Пазба╝лены сродка╝ да iснавання, як чалавек, Томаса пазбяга╝ тых, хто адма╝ля╝ся пускаць яго ╝ каманду сваiх лодак, i таму знайшо╝ iншыя, больш творчыя спосабы выжывання.


У тыя днi яны ставiлi гаршкi з амарамi ╝ ваду недалёка ад берага, апускалi гаршкi ранiцай i паднiмалi iх зно╝ ноччу. Буйкi былi рознакаляровымi, так што нiхто не выцягва╝ гаршчок, якi яму не належа╝, але што да Томаса, то любы недагледжаны гаршчок, якi ён выпадкова натыка╝ на сваёй хiсткай шлюпцы, належа╝ яму.


У рэшце рэшт, ён за╝сёды ставi╝ рондаль на месца ╝ тым выглядзе, у якiм яе знаходзi╝, пакiдаючы ╝нутры толькi амара╝. Гэта было справядлiва.


Так Томаса набы╝ новую рэпутацыю, больш трывалую, чым старая. З часам наравiстага хлапчука можна было прабачыць, але чалавек, якi кра╝ ежу з рота працавiтых iтальянскiх рыбако╝, бы╝ зата╝рава╝ пажыццёва.


Не маючы накладных выдатка╝ i затрачваючы мала працы, Томаса з часам выцягну╝ дастатковую колькасць бясплатных амара╝, каб яму дасталася больш мореходное судна.


Тут пачалася яго сапра╝дная кар'ера.


Рыбалка была цяжкай працай, а цяжкая праца не падабалася Томаса. Не тое каб ён не спрабава╝. Ён паспрабава╝ цягнуць рыбу. Ён паспрабава╝ ло╝лю невадам i жабернымi сеткамi. Ён цягну╝ вартае жалю iснаванне, набра╝ каманду, якую часта даводзiлася звальняць, таму што звальняць было танней, чым рэгулярна плацiць чалавеку, i адначасна Томаса навучы╝ся ╝сiм вядомым трукам каштгермана.


Можна было выжыць, здабываючы ежу ╝ прыбярэжных водах Масачусэтса на працягу многiх гадо╝.


Пакуль рыба не пачала адыходзiць.


Томаса адма╝ля╝ся верыць гiсторыям, якiя цыркулявалi. Ён бы╝ нежаданым госцем у Аб'яднаным рыбацкiм клубе, дзе абмярко╝валiся падобныя рэчы. Таму ён даведа╝ся пра iх з другiх рук i недасканала.


"Старыя лэдзi", - усмiха╝ся ён. 'Акiяны вялiзныя, i рыбы вольныя плаваць. Рыбы не дурныя. Яны ведаюць, што iх шукаюць. Яны заплываюць далей. Вось i ╝сё. Дзеля iх мы пойдзем яшчэ далей'.


Але чым далей адплывалi лодкi, тым цяжэй было лавiць рыбу. Калi ╝ не гэтак да╝нiя часы можна было апускаць сетку i паднiмаць яе, напо╝неную бледнабрухаю трэскаю, сеткi нацягвалiся з-за таго, што вантробы трэскi напа╝нялiся волкiм паветрам, то да пачатку 1990-х гадо╝ апушчаная сетка ╝сплывала, напо╝неная выгнутай сiняй, менш жаданай , невялiкай колькасцю шэрага палтуса, а ╝ добры дзень - усяго толькi бушалем серабрыстай трэскi.


Томаса, якому прыйшлося прадаць свой уло╝ у Пойнт-Джудзiт, Род-Айлэнд, таму што яго грузы былi непажаданыя ╝ рыбных партах Масачусэтса, не мог пакрыць свае выдаткi.


Былi i iншыя нязручнасцi. Ромбападобная сетка была аб'я╝лена па-за законам. Цяпер легальнымi былi толькi маленькiя сеткi з квадратнай сеткай. Але сеткi былi дарагiмi, i Томаса адмовi╝ся выкiдваць свае. Пасля таго, як яго злавiлi ╝ трэцi раз за выло╝лiванне доннай рыбы, якая знаходзiцца пад пагрозай знiкнення, у забароненых сетках з бiямасы, яму сказалi, што яго лiцэнзiя анулявана.


"Мне ╝сё ро╝на", - сказа╝ ён iм. "Рыбы больш няма. Астатнiя iх усiх напалохалi. Я адпра╝ляюся на по╝нач, дзе ╝ багаццi водзяцца амары".


I гэта было пра╝дай. Амары вадзiлiся ╝ багаццi ╝ залiве Мэн. Акрамя таго, Томаса Тэставердэ не бы╝ вядомы ╝ штаце Мэн. Штат Мэн падышо╝ бы яму. Гэта было б пачаткам новага жыцця.


У Бар-Харбары яго прынялi. Амары вярталiся пасля кароткага перыяду спаду. Уловы раслi.


"Трэска таксама вернецца. Пачакай i ╝бачыш", - часта каза╝ Томасо.


У штаце Мэн здабывалi i iншых жывёл. Каменнага краба. Вугро╝. Калючы марскi вожык таксама бы╝ вельмi прыбытковым. Але гэта была напружаная праца, i iкра марскога вожыка прыйшлася Томаса не да спадобы. Ён адма╝ля╝ся лавiць тое, што не мог таксама з'есцi.


"Я аддаю перавагу амарам. Амары, якiх я ведаю", - пахвалi╝ся Томаса Тэставердэ. "Я буду каралём амара╝, пачакайце i ╝бачыце. Я добра iх ведаю, i яны ведаюць мяне ".


Але Томаса бы╝ здзi╝лены, выявi╝шы, што ╝ iх ёсць правiлы ╝ залiве Мэн. Рыбакi на ╝сходзе, як яны называлi Мэн цi сам Мэн называ╝ сябе, былi занепакоеныя тым, што амары пойдуць тым жа шляхам, што i трэска, хоць на першы погляд гэта было абсурдна, падума╝ Томаса. Трэска заплывала далёка. Амары былi па╝зунамi. Яны маглi запа╝заць толькi так далёка.


У першыя месяцы ён лавi╝ цудо╝ных чырвоных жамбука╝, некалькiх альбiноса╝ i нават вельмi рэдкага пяцiдзесяцiфунтавага блакiтнага амара. Аб гэтым гiганцкiм амары Томаса Тэставердзе пiсалi газеты. Марскiя бiёлагi з акiянаграфiчнага iнстытута Вудс-Хоул заявiлi, што яму, магчыма, сто гадо╝ i яго не варта прадаваць у рэстараны для ╝жывання ╝ ежу.


Вядомая актрыса прыехала ╝ Бар-Харбар, каб асабiста хадайнiчаць за жыццё блакiтнага амара. Томас прапанава╝ пашкадаваць яе, калi акторка пераспiць з iм. Яна дала яму аплявуху. Томаса, з чырвонымi, як у звычайнага амара, шчокамi, кiну╝ блакiтнага амара ╝ кiпячую рондаль з вадой i з'е╝ яго сам ад злосцi, выкiну╝шы сярдзiта-чырвоную выкiнутую шкарлупiну ╝ гатэль, дзе акторка начавала ╝ эгаiстычнай iзаляцыi.


Пасля гэтага людзi пазбягалi Томаса Тэставердэ. Асаблiва iншых ла╝цо╝ амара╝. Зрэшты, для яго гэта не мела значэння. Томаса клапацi╝ся толькi аб тым, каб здабываць амара╝ у залiве Мэн. I амары былi там для таго, каб iх можна было з'есцi, каб быць упэ╝неным.


Ён выкарыста╝ усе хiтрыкi, такiя як замочванне тканiны ╝ газе i прынада для пастак для амара╝ з непрыемным пахам, хоць гэта не ╝хвалялася па экалагiчных меркаваннях. Па нейкай прычыне, якую нiхто не веда╝, амара╝ прыцягва╝ пах газы ╝ вадзе.


Але больш за ╝сё Томаса Тэставердэ турбавалi правiлы. Iх было шмат i яны былi нязручнымi.


Амары нiжэй за вызначаную да╝жыню не маглi быць здабытыя легальна. Iх Томаса кiда╝ у патаемную скрыню з лёдам на сваёй лодцы. Iх ён е╝ сам. Праца з амарамi не прытупiла яго густу да салодкага, цвёрдага мяса гэтага ракападобнага. Яму было прыемна думаць, што ён есць бясплатна тое, за што багатыя людзi лепш за яго плацяць добрыя грошы па асаблiвых выпадках.


Iншае правiла абвяшчала, што яйканосная самка любога памеру павiнна быць вернутая ╝ моры для абароны будучых пакалення╝ ла╝цо╝ амара╝ шляхам забеспячэння будучых пакалення╝ амарамi. Томаса, у якога не было сыно╝, лiчы╝, што закон не павiнен распа╝сюджвацца на яго. Толькi на мужчын з будучыняй. Томаса клапацi╝ся толькi пра сённяшнi дзень. Толькi аб выжываннi. За╝трашнi дзень паклапоцiцца пра сябе сам.


"Закон ужыем да ╝сiх", - аднойчы сказа╝ яму мужчына ╝ бары за пiвам, крылцамi Бафала i скаргамi.


"Розныя правiлы для розных мужчын. Гэта мой закон", - выхваля╝ся Томасо.


Ня╝далае прызнанне, таму што мужчына бы╝ з Дэпартамента рыбало╝ства i дзiкай прыроды Портленда, i ён рушы╝ услед за Томаса ╝ докi i запiса╝ назву сваёй лодкi scunga-bunga jonesporter, Jeannie 1, названай у гонар стрыечнага брата, якога Томаса пазбавi╝ некранутасцi ╝ далiкатным узросту.


У наступны раз, калi ён выйша╝ на вулiцу, Томаса нядбайна змыва╝ са шланга жэлепадобныя чорныя iкрынкi з-пад загнутага хваста, дзе самкi амара╝ выношваюць свае малюсенькiя iкрынкi. Гэта рабiла iх законнымi. Тэхнiчна.


Выратавальная шлюпка берагавой аховы наткнулася на Томаса, калi ён бы╝ заняты гэтым заняткам, i ён паспешна скончы╝ тое, што рабi╝, i паспрабава╝ выглядаць нявiнным, калi яго паклiкалi i паднялi на борт.


"Што я магу для вас зрабiць, хлопцы?" спыта╝ ён.


Iнспектар берагавой аховы ступi╝ на "Джынi I" i сказа╝ вельмi сур'ёзным голасам: "Iнспекцыя. Падазрэнне на ачыстку".


"Я ╝трымлiваю яхту ╝ чысцiнi", - сказа╝ Томаса, таксама спрабуючы захаваць сур'ёзны выраз твару.


Яны падабралi амара, якога ён толькi што адправi╝ у трум. Трум бы╝ по╝ны по╝заючых чырвона-карычневых ракападобных. Было таксама некалькi пiсталета╝, як называлi адбрако╝ку з адным кiпцюром.


"Усе мае амары перавышаюць дазволены лiмiт", - запратэстава╝ Томасо. "Вы можаце агледзець iх, калi хочаце. Мне няма чаго хаваць".


Два iнспектары спусцiлiся ╝ трум i зрабiлi гэта, выкарысто╝ваючы падобныя на калiбры вымяральныя прылады, прызначаныя для гэтай мэты. Яны былi вельмi прафесiйныя, калi вымяралi панцыр.


Томаса абыякава назiра╝. Ён веда╝, што пакуль яны не знойдуць патаемны люк, з iм усё ╝ парадку.


Але калi яны натыкнулiся на аднаго канкрэтнага амара i iнспектар капну╝ крыху раствору колеру iндыга з пiпеткi на плавальныя колы пад хвастом, якi iншы трыма╝ выпрастаным, Томаса занепакоi╝ся.


"У гэтага амара няда╝на былi яйкi", - сказалi яму.


"Я не бачу яек", - хутка сказа╝ Томаса.


"Яек больш няма. Згодна з нашымi тэстамi, цэмент, на якiм яны трымаюцца, нанесены няда╝на".


"Цэмент? Што амар можа ведаць аб цэменце?" I, адкiну╝шы галаву назад, Томаса аглушальна разрагата╝ся.


Iнспектары не смяялiся разам з iм. Яны надзелi на яго кайданкi i адбуксiравалi яго лодку назад у Бар-Харбар, дзе ён бы╝ папярэджаны i аштрафаваны.


Гэта бы╝ горкi досвед. Для ла╝ца лобстара╝ не толькi стала немагчымым добра зарабляць на жыццё ╝ штаце Мэн, але i пiць пiва ╝ кампанii незнаёмца стала небяспечна. Бары былi по╝ныя шпiёна╝.


Нейкi час Томас пазбяга╝ браць яйцакладучыя, але спакуса была занадта вялiкая. Ён чу╝, што хлоркавы адбельвальнiк можа сцерцi ╝се сляды натуральнага цэменту, якi амары выдзяляюць для ╝трымання сваiх яек на месцы. Томаса выявi╝, што гэта спрацавала. Наступным разам, калi яго злавiлi, iм давялося яго адпусцiць, хаця яны i былi незадаволены гэтым. Слоiкi з хлоркавым адбельвальнiкам ляжалi навiдавоку.


У той дзень, калi ╝ Томаса скончылiся працо╝ныя днi, "Джынi I" выйшла з гаванi ╝ залi╝ з адкрытымi грузавымi трумамi i мноствам слоiка╝ з хлоркавым Адбельвальнiкам.


У зоне, куды берагавая ахова рэдка заходзiла, дзе амары вадзiлiся не ╝ такiм багаццi i таму можна было працаваць без канкурэнцыi цi ╝мяшаннi, Томаса ╝сталява╝ свае пасткi.


Дзень бы╝ халодны, пранiзлiвы, ветраны, i Томаса адважы╝ся выйсцi ╝ мора толькi таму, што прапi╝ свой прыбытак. Ён часта мары╝ аб зiмо╝цы ╝ Фларыдзе, дзе рыбакi лавiлi сапра╝дную рыбу, такую як тарпон i рыба-меч. Але ╝ яго не было зберажэння╝, каб здзейснiць гэтую мару. Пакуль няма.


Томас апуска╝ пасткi i чыгуны i зно╝ паднiма╝ iх з дапамогай усталяванага на карме блока i снасця╝, калi з нiзка сцелецца смугi вынырну╝ вялiкi шэры карабель. Ён адразу звярну╝ на гэта ╝вагу. Толькi што яе не было, а ╝ наступнае iмгненне яна насо╝валася на яго, вялiзная, як хата, i шматкi туману разыходзiлiся з яе шляху.


Томаса расставi╝ на палубе ╝ дра╝ляных латках тузiн яйцакладных з кiпцюрастымi лапамi i палiва╝ iх Адбельвальнiкам, калi вялiзны шэры карабель зда╝ся, як нямое бачанне.


Ён нiколi не бачы╝ нiчога падобнага. Ла╝цы амара╝ не заходзiлi так далёка, як глыбакаводныя рыбакi, таму выгляд гiганцкага завадскога судна бы╝ незнаёмым Томаса Тэставердэ.


Карабель не адхiлi╝ся ад курса, i Томаса нацiсну╝ на свой паветраны ражок. Ён заро╝, рэхам адбi╝шыся ад надыходзячага носа.


У адказ заро╝ сiрэна.


Томаса кi╝ну╝. 'Яны бачаць мяне. Добра. Тады няхай яны ходзяць вакол мяне. Я працо╝ны чалавек'.


Але карабель не змянi╝ курс. Ён iшо╝, выпускаючы клубы пары, прама на "Джынi I." Яго сiрэна працягвала ра╝цi.


Выпусцi╝шы збан, Томасо нырну╝ у рулявую рубку i завё╝ рухавiк. Ён уключы╝ заднi ход, таму што гэта здавалася самым хуткiм маршрутам ад граху падалей.


Вялiзны шэры карабель усё яшчэ плы╝ наперад.


Вылая╝шыся, Томаса пагразi╝ iм абветраным кулаком, чырвоным, як лобстар. "Фунгула!" - вылая╝ся ён.


Людзi сталi ╝здо╝ж пярэднiх поручня╝, мужчыны ╝ сiнiм i белым. Здалёк iх твары выглядалi дзi╝на.


Томаса пiльна ╝гледзе╝ся ╝ гэтыя твары. Усе яны выглядалi аднолькава. Гэта былi не твары рыбако╝, якiя былi грубымi i чырвонымi. Яны былi зусiм белага колеру, i ╝ цэнтры гэтых твара╝ красавалася нейкая сiняя пляма татуiро╝кi.


На нейкi дзi╝ны момант абмежаванае ╝я╝ленне Томаса ператварыла гэтыя сiнiя плямы ╝ шэрагi аднолькавых амара╝. I ён падума╝ аб блакiтным амары, якога з'е╝, за што яго да гэтага часу ганiлi.


На ванiтнае iмгненне ён убачы╝ аднолькавыя абыякавыя асобы, якiя ╝таропiлiся на яго, як людзi, гатовыя адпомсцiць за блакiтнага амара, якi бы╝ самай знакамiтай стравай Томаса.


Але гэтага не магло быць. Сiняя пляма павiнна абазначаць нешта iншае.


Вялiкi шэры карабель зрабi╝ до╝гi разварот, i не╝забаве яго нос пара╝ня╝ся з "Джынi I".


"Гэтыя людзi вар'яты?" Прамармыта╝ Томаса, на гэты раз кiдаючы сваю лодку наперад.


"Джынi I" пазбег удару з прыстойным адрывам, але iншы карабель, здавалася, бы╝ по╝ны рашучасцi злавiць яго.


На "Джынi I." не было радыё. Лавец амара╝ у iм не ме╝ патрэбы, лiчы╝ Томаса Тэставердэ. Але зараз ён пашкадава╝, што ╝ яго няма радыё, каб выклiкаць берагавую ахову. Гэты таямнiчы карабель гуля╝ з iм, як вялiкая рыба гуляе з маленькай.


Атрымалася пазбегнуць сустрэчы з вялiкiм караблём, назва якога была нейкiм невымо╝ным, чаго Томаса не веда╝.


Але, як нi стара╝ся Томаса, абагнаць яе было немагчыма.


Узя╝шы курс на сушу, ён выве╝ "Джынi I" на прамую. Яна закапалася кармой, i нос падня╝ся так высока, як толькi мог. Але прама на яе халодны, пенiсты след iшо╝ злавесны шэры карабель са сваёй камандай з прывiднымi тварамi.


Пагоня была нядо╝гай. Не прайшло i трох марскiх мiль. Велiзарны шэры нож носа маячы╝ усё блiжэй i блiжэй, i яго цень упа╝ на "Джынi I", утапi╝шы яе, як цень Смерцi.


Томаса Тэставердэ ╝ сваiм дажджавiку лая╝ся, праклiна╝ i паце╝, яму было то горача, то холадна напераменку. "Чаго вы хочаце? Чаго вы, ублюдкi, хочаце?" ён закрыча╝ праз плячо.


Бязлiтасны шэры карабель аднойчы пхну╝ "Джынi I". Яна рванулася наперад, яе то╝стая карма трэснула.


Томаса выда╝ пранiзлiвы лямант. "Mangia la cornata!"


Таму што халодны акiян залiва╝ "Джынi I", абмываючы яе палубы. Усё адбылося вельмi хутка. Набiраючы ваду, лодка для ло╝лi амара╝ замарудзiла ход. Шэры нос зно╝ тузану╝ся, расколваючы пашкоджаную лодку.


Томаса скокну╝ чыста. Яму больш нiчога не заставалася рабiць.


Нейкiм цудам ён выплы╝ з пенiстых хваля╝, якiя паднiмала iдучая да дна "Джынi I".


Холад прымусi╝ яго мышцы сцiснуцца, а косцi ператварыцца ╝ лёд, ён абрыну╝ся на яго так хутка. Яму было вельмi холадна. Хворымi вачыма ён назiра╝, як вялiкi карабель слiзгае мiма, яго барты адкiдаюць у бок свежы пла╝нiк i трэскi, якiя раней былi "Джынi I".


Цяпло смерцi хутка ахапiла Томаса. Ён веда╝, як чалавек саграваецца непасрэдна перад тым, як паддацца холаду ад пераахаладжэння. Гэта было гэтак жа дакладна для дзiцяцi, якое засынае ╝ заснежаным лесе, як i для мужчыны, якi дрэйфуе ╝ халодных водах залiва Мэн.


Томаса бы╝ выжы╝шым. Але ён веда╝, што не перажыве гэтага.


Яго цела налiлося свiнцом, ён пача╝ тануць. Ён не адчува╝ рук, якiя ╝чапiлiся ╝ яго пакрытыя лёдам валасы, i размахвалi рукамi, i не веда╝, што яго зацягваюць у лодку.


Ён веда╝ толькi, што праз некаторы час ён ляжа╝ у рыбным труме карабля. Было холадна. Ён паспрабава╝ паварушыцца, але не змог. Падня╝шы галаву, ён паглядзе╝ унiз i ╝бачы╝, што яго цела пасiнела i аголена. Яно мiжвольна дрыжала. Гэта было яго цела. Томаса пазна╝ яго, але на самой справе не мог гэтага адчуць.


Я дрыжу, але не адчуваю гэтага, падума╝ ён у смутным, здзi╝леным настроi.


Вакол яго мiтусiлiся людзi. Ён мог бачыць iх твары. Белы. Зiхатлiвая беласцю. Сiняя татуiро╝ка, якая цягнулася ад iлба да падбародка i распа╝сюджвалася па носе, роце i шчоках, не мела формы амара. Гэта было нешта iншае.


Томаса не веда╝, што гэта за дызайн, веда╝ толькi, што ён бы╝ знаёмы.


Падышо╝ мужчына i пача╝ наносiць нешта белае i блiскучае на нячулы твар Томаса.


Яны спрабуюць выратаваць мяне. Яны наносяць мне на твар трохi сагравальнай мазi. Я выратаваны. Я выжыву.


Затым адзiн з iх падышо╝ з жывой рыбай у адной руцэ i нажом для рыбы ╝ iншы. Хуткiм узмахам ён абезгаловi╝ рыбу i, без цырымонiй, пакуль iншы мужчына спакойна змазва╝ твар Томаса сметанковае-белай маззю, ён уставi╝ крывацечны абрубак рыбы ╝ адкрыты рот Томаса.


Томас паспрабава╝ кро╝ i рыбiны вантробы.


I ён веда╝, што смакуе смерць.


Ён не адчу╝, як яны перавярнулi яго нерухомае цела i здзейснiлi непрыстойнае дзеянне над яго якая памiрае годнасцю з iншай рыбай.


Ён нiколi не мары╝, нават пасля смерцi, што яму наканавана стаць iскрай у супрацьстаяннi, якое ╝зрушыць свет, у якога ён узя╝ шмат, але адда╝ на╝замен так мала.


Кiра╝нiк 12


Рух у Бостане бы╝ для бостанскага транспарта амаль нармальным. Адбылося ╝сяго дзве аварыi, нi адна з якiх не была сур'ёзнай, хаця адна выглядала так, як быццам хтосьцi вырашы╝ звярнуць на з'езд з UMass. Разгляданы пiкап апыну╝ся на спiне, як засмучаная чарапаха, i шын нiдзе не было вiдаць.


Калi таксi, у якiм ён еха╝, раптам вiльнула, Рыма ╝бачы╝, як яны раскацiлiся ╝ розныя бакi, як вялiкiя чорныя пончыкi, якiя выйшлi на шпацыр.


"Проста яшчэ адзiн дзень на Па╝днёва-Усходняй дарозе пакут", - прамармыта╝ таксiст сабе пад нос.


Рыма ╬iльямс так i не абвык згортваць за кут i бачыць сваю хату. Насамрэч гэта бы╝ не зусiм дом. Цяпер гэта кандамiнiюм, але кватэры нiколi не прадавалiся па некалькiх вельмi важкiх прычынах, не апошняй з якiх было тое, што да пераабсталявання будынак бы╝ каменнай царквой.


Гэта была незвычайная царква. Тыповая царква, як правiла, увянчаная шпiлем у выглядзе капялюша ведзьмы з крыжом наверсе. Яго лiнii былi сярэднявечнымi, хоць ён выгляда╝ вельмi сучасна са сценамi з палявога каменя i падвойным побач мансардных вокна╝ на даху.


Тым не менш, ён бы╝ пабудаваны як малiто╝ны дом, а не жыллё. Майстар Сiнанджу адабра╝ яго ╝ Гаральда Смiта падчас перамова╝ аб кантракце некалькiмi гадамi раней. Рыма, канешне, не ме╝ права голасу ╝ гэтым пытаннi. Не тое, каб яго гэта сапра╝ды хвалявала. Пасля многiх гадо╝ жыцця на чамаданах было прыемна мець пастаянны адрас. I адно крыло ╝становы было ╝ яго по╝ным распараджэннi.


Больш за ╝сё Рыма ненавiдзе╝ бяздзейныя каментары вадзiцеля╝ таксi.


"Ты тут жывеш?" гэты выпалi╝, калi Рыма загада╝ яму спынiцца. "У гэтай кучы камянё╝?"


"Гэта было ╝ маёй сям'i на працягу стагоддзя╝", - запэ╝нi╝ яго Рыма.


"Царква?"


"Насамрэч гэта замак, перанесены па цаглiнцы з радавога маёнтка ╝ Верхнiм Сiнанджу".


"Дзе гэта?" - Спыта╝ я.


"Нью-Джэрсi".


"У iх ёсць замкi на Джэрсi?"


"Больш няма. Гэта бы╝ апошнi, якi бы╝ вынесены да таго, як падаткi на дзяржа╝ны замак узляцелi да нябёса╝".


"Напэ╝на, дарэвалюцыйнае".


"Дарэвалюцыйная", - сказа╝ Рыма, апускаючы дваццатку ╝ шчылiну для аплаты. Ён папо╝нi╝ свой запас ная╝ных у банкамаце аэрапорта карткай, якую насi╝ у задняй кiшэнi.


Каля дзвярэй Рыма пазванi╝ у званочак. I патэлефанава╝ яшчэ раз.


Да яго здзi╝лення, да двух шкляных авала╝ падвойных дзвярэй падышла пухленькая азiятка з сiвымi валасамi. На ёй бы╝ неапiсальны падшываны гарнiтур, якi бы╝ не зусiм фiялетавым i не зусiм шэрым, але, магчыма, бэзавым.


Яна паглядзела на Рыма, па-савiнаму падмiргну╝шы, i адчынiла дзверы.


"Хто ты?" Патрабавальна спыта╝ Рыма.


Пажылая жанчына пакланiлася. Калi яе твар падня╝ся, Рыма вывучы╝ яго i вырашы╝, што яна па╝днёвакарэйка, а не па╝ночнакарэйка. Гэта было палёгкай. На iмгненне ён спалоха╝ся, што яна якая-небудзь стрыечная сястра Чыуна, якая прыехала пагасцiць на наступнае дзесяцiгоддзе.


"Гаспадар чакае", - сказала яна на ламанай ангельскай.


"Ён на звонавай вежы?"


"Не, рыбны склеп".


"Якi рыбны склеп?" - спыта╝ Рыма.


"Тая, што ╝ падвале", - сказала пажылая жанчына.


"А, гэты рыбны склеп", - сказа╝ Рыма, якi нiколi не чу╝ нi аб якiм рыбным склепе i бы╝ абсалютна ╝пэ╝нены, што да сённяшняга дня ╝ склепе яго не было. "Дарэчы, як цябе клiчуць?"


"Я эканомка. Iмя не важна". I яна зно╝ пакланiлася.


"Але ён у цябе сапра╝ды ёсць?"


"Так", - сказала пажылая жанчына, зно╝ кланяючыся i шоргаючы нагамi, паднiмаючыся па лесвiцы на верхнi паверх.


"Лепш бы ╝ Чыуна было гэтаму добрае тлумачэнне", - прамармыта╝ Рыма, ныраючы ╝ дзверы, якая вядзе ╝ склеп.


Падвал ме╝ Г-вобразную форму, сапра╝ды такую ж, як будынак вышэй. Плямы святла струменiлiся праз створкавыя вокны. Яны ╝палi на шэрагi маразiльных камер, падобных на тыя, у якiх вялiкiя сем'i захо╝ваюць ялавiчныя бакi i гiганцкiя стэлажы з рабрынкамi. Яны былi новымi. Яны настойлiва гулi. Там таксама былi гiганцкiя бурбалкi акварыумы, таксама выбудаваныя шэрагамi. Ва ╝сiх не было рыбы.


"Чыун, дзе ты?" Крыкну╝ Рыма.


"Тут", - пiскну╝ тонкi голас.


Рыма пазна╝ гэты пiск. Гэта бы╝ невясёлы пiск. Чыун бы╝ засмучаны.


Ён знайшо╝ Майстра Сiнанджу ╝ далёкiм канцы падвала, у тым, што калiсьцi было вугальнай скрыняй. Яго замянiлi. Дра╝ляныя сценкi былi вырваныя, а тэрыторыя абкладзена цэглай. Там былi дзверы. Яна была адкрыта.


Рыма зазiрну╝ унутр.


Майстар Сiнанджу стая╝ у напа╝цёмным, прахалодным памяшканнi, яго твар нагадва╝ пасмяротную маску мумii. Яго яркiя карыя вочы глядзелi на Рыма. Яны блiснулi, затым звузiлiся.


Чыун бы╝ апрануты ╝ простае шэрае кiмано з шо╝ку-сырцу. Нiякiх упрыгожвання╝. Яго спаднiцы дакраналiся халява╝ яго чорных карэйскiх сандаля╝. Яго рукi былi запра╝лены ╝ рукавы, якiя сыходзiлiся на яго тугiм жываце.


Яго нос-гузiк злёгку надзьму╝ся, i ён сказа╝: "Ад цябе смярдзiць санга".


"Sango?"


"Акула".


"А, сапра╝ды. Адзiн спрабава╝ мяне з'есцi".


Чiун схiлi╝ галаву набок, як цiка╝ная птушка, выраз яго твару было нечытэльна ╝ па╝змроку. "I...?"


"Я з'е╝ яго першым". Рыма ╝хмыльну╝ся. Чыун гэтага не зрабi╝. Яго галава адкiнулася назад, адкiдаючы ценi, якiя клалiся на зморшчаныя пергаментныя рысы. Ён бы╝ лысы, як велiкоднае яйка, з двума белымi пучкамi каламутных валасо╝ над кожным вухам. Барада, падобная на неахайны хвост белай мышы, звiсала з яго падбародка.


"Смiцi расказа╝ табе, што са мной здарылася?" Спыта╝ Рыма.


"Ён гэтага не зрабi╝. Без сумневу, сорам скава╝ яго высакародную мову".


"Я дабра╝ся да зоны сустрэчы своечасова. Але нехта патапi╝ карабель".


"Ты дазволi╝ гэта?"


"Я нiчога не мог з гэтым зрабiць. Ён затану╝ да таго, як я туды дабра╝ся".


"Табе трэба было прыйсцi крыху раней".


"Але я не бы╝".


"Але ты адпомсцi╝ за гэтую абразу?"


"Я спрабава╝. Падводная лодка тарпедавала яго. Я адправi╝ся на яго пошукi, але ён знайшо╝ мяне першым ".


"Вы знiшчылi гэта пiрацкае судна ╝ iмя Дома?"


"Насамрэч, гэта накшталт як сышло з рук", - прызна╝ Рыма.


"Ты дазволi╝ просты падводнай лодцы выслiзнуць ад цябе!" Чыун успыхну╝.


"Я ведаю, што такое падводная лодка. Я падня╝ся на борт, але яны прагналi мяне. Я зрабi╝ усё, што мог, Чиун. Потым я выявi╝, што плаваю ╝ акiяне без кацялка або вёслы. Я ледзь не патану╝ ".


Твар Чыуна застава╝ся суровым. "Цябе вучылi не тануць".


"Я падышо╝ так блiзка. Акулы атачылi мяне".


"Ты мацней акулы. Ты магутней акулы. Нi адна акула не змагла б перасягнуць цябе, каго я навуча╝ у сонечнай крынiцы, якi завецца сiнанджу".


"Дзякуй, што ╝зялi на сябе ╝сю адказнасць, але мы былi на валасiнку ад гiбелi".


"Выдаткаваныя марна трэнiро╝кi прывялi цябе дадому жывым", - сказа╝ Чиун, выходзячы i зачыняючы за сабой дзверы з рэзкай канчатковасцю.


"Насамрэч я не думаю, што ╝ мяне атрымалася б, але я ╝спомнi╝ Фрей", - прызна╝ся Рыма.


Чиун з непрыхаванай цiкавасцю пры╝зня╝ падбародак.


"Я ╝спомнi╝, што ╝ мяне ёсць дачка, i я хаце╝ убачыць яе зно╝. Таму я знайшо╝ у сабе волю да выжывання".


Чыун нiчога не сказа╝.


"Мне шкада, што я правалi╝ заданне", - цiха сказа╝ Рыма. Ён рассеяна круцi╝ сваiмi мудрагелiста то╝стымi запясцямi.


Чiун застава╝ся спакойным, яго твар скамяне╝, карыя вочы пацьмянелi.


"Такiм чынам, што мы страцiлi?" - спыта╝ Рыма.


"Наш гонар. Але ён будзе адно╝лены. Ты прасочыш за гэтым".


I Чыун пранёсся мiма Рыма, як шэрая здань.


Адкры╝шы дзверы, Рыма прасуну╝ галаву ╝ абнесены цэглай канец склепа. Там было пуста, калi не лiчыць мноства кедравых стэлажо╝.


Пацiсну╝шы плячыма, Рыма зно╝ зачынi╝ дзверы i рушы╝ услед за Майстрам Сiнанджу, i яны разам паднялiся па лесвiцы.


"Пажылая лэдзi сказала, што вы былi ╝ рыбным склепе. Але я не бачу нiякай рыбы".


"Гэта таму, што там няма рыбы".


"Рады гэта чуць. Таму што ╝ мяне сёння качыны настрой".


"Гэта смачна, таму што качку будуць падаваць сёння вечарам i кожны вечар у агляднай будучынi".


"Гэта больш качкi, чым я чака╝".


Яны дабралiся да верха лесвiцы.


"Гэта таму, што там няма рыбы", - сказа╝ Чыун, не ╝даючыся ╝ далейшыя падрабязнасцi.


Яны паелi на кухнi за нiзкiм столiкам. Рыс бы╝ белым i лiпкiм, прыгатаваным на пару менавiта так, як любi╝ Рыма, i падава╝ся ╝ бамбукавых мiсках.


Качка ляжала на спiне ╝ светла-апельсiнавай падлi╝цы.


Рыма бы╝ здзi╝лены, калi пажылая жанчына, якая хадзiла па кухнi, як нямая, падала Чыуну мiску супу з рыбiных гало╝.


"Я дума╝, ты сказа╝, што там няма рыбы", - сказа╝ Рыма.


"Тут няма рыбы. Для цябе".


"Але для цябе ёсць рыба".


"Я не правалi╝ сваю мiсiю", - суха сказа╝ Чыун.


"Звычайна мы ямо адно i тое ж".


"З гэтага дня i да таго часу, пакуль гонар Дома не будзе адпомшчаны, вы абмяжо╝ваецеся качыным рацыёнам. Вы будзеце есцi смажаную качку, качку ╝ прэсаваным выглядзе, качку на пару i халодную астатнюю качку. У асно╝ным вы будзеце ёсць халодную качку. I яна вам спадабаецца ".


"Я змiруся з гэтым, але мне гэта не спадабаецца", - сказа╝ Рыма, тыкаючы ╝ карычневую скурку качкi срэбнай палачкай для ежы. "Такiм чынам, што там з эканомкай?"


"Я вырашы╝ гэта сёння".


"Яна па╝днёвакарэйка, а не па╝ночная".


Чыун выгляда╝ зацiка╝леным. "Вельмi добра, Рыма. Як ты можаш гэта вызначыць? Па вачах? Форме галавы?"


"Тым фактам, што яна не праела свой шлях праз буфет".


Чiун нахмуры╝ся. 'З па╝днё╝ца╝ атрымлiваюцца добрыя слугi, але ╝ iх нiзкi характар. Я б не ста╝ рабiць слугу па╝ночнiка. Паколькi яна карэянка, але не нашай крывi, яна памярко╝ная'.


"Ведаеш, гэта можа быць праблемай бяспекi".


"Яе англiйская недасканалы".


"Я за╝важы╝", - суха сказа╝ Рыма.


"I я стамiлася рыхтаваць для цябе i прыбiраць за табой".


"Я нясу сваю ношу".


"Не сёння. Сёння вы страцiлi цэлы карабель i яго кашто╝ны груз".


- Гэта нагадала мне, - сказа╝ Рыма, - што азначае "Iнга Пунга"?


"Ты разумееш карэйскую".


"Я не ведаю кожнага слова".


"Ты ведаеш Iнга".


"Гучыць знаёма".


"Ты ведаеш кума".


"Вядома. Кум - гэта "золата"."


Чыун падня╝ адну палачку для ежы. "Гэта Iнга".


"Цяпер я ╝спомнi╝. Гэта азначае "срэбра"."


Сярэбранай палачкай для ежы Чiун выкалупа╝ рыбiну галаву з супавога булёна. "А гэта пунга".


"Рыба?"


'Не рыба. Рыба - гэта не рыба. У рыб ёсць назвы. У iх ёсць смак, тэкстура i нават продкi. Рачная рыба адрознiваецца ад акiянскай. Цiхаакiянская рыба пера╝зыходзiць атлантычную'.


"З якога гэта часу?"


"Гэты суп рыхтуецца з гало╝ цiхаакiянскiх рыб".


Рыма схiлi╝ся над табарэтам i ╝важлiва агледзе╝ рыбiную галаву. Яна глядзела ╝ адказ.


"Не даведаюся пра гэта", - прызна╝ся ён.


"Гэта карп".


"Iнга Пунга" азначае "Сярэбраны карп"?


"Так. Гэта вельмi годная назва для судна".


"Можа быць. Я нiколi асаблiва не каха╝ карпа╝".


"Не, ты пажыральнiк акул".


"Гэта была неабходнасць", - прабурча╝ Рыма.


"Не такая вялiкая неабходнасць, як купанне".


Рыма паглядзе╝ на Майстра сiнанджу.


"Ад цябе пахне акулай", - нагада╝ яму Чiун.


"Лепш, чым акула, якая пахне мной", - сказа╝ Рыма, якi ╝хмыльну╝ся нават пасля таго, як Майстар Сiнанджу адмовi╝ся ╝смiхнуцца ╝ адказ.


Было так прыемна пачувацца жывым, што ён нават нацешы╝ся качкай, якой бы то╝стай яна нi была.


Кiра╝нiк 13


Хоць вонкава доктар Гаральд В. Смiт выгляда╝ як нешта сярэдняе памiж старэючым банкiрам i трунар, былi днi, калi ён нагадва╝ забальзамаванага банкiра. Гэта бы╝ адзiн з такiх дзён.


Сярэдзiна зiмы нiяк не па╝плывала на колер асобы Гаральда Смiта. Ён бы╝ далёка за межамi пенсiйнага ╝зросту, i яго валасы пасiвелi. Ня белыя. Белая шавялюра добра глядзелася б на Гаральдзе Смiта. Гэта кампенсавала б непранiкальную шэрасць яго асобы.


У Гаральда Смiта былi сiвыя валасы, шэрыя вочы, шэрыя паводзiны i нават шэрая скура. Шэрае адценне яго скуры было вынiкам заганы сэрца. Сьмiт бы╝ блакiтным нема╝ляткам. Насамрэч ён нарадзi╝ся блакiтным. Як i ва ╝сiх нованароджаных людзей i кацянят, у Гаральда Смiта пры нараджэннi былi блакiтныя вочы.


Гэта хутка змянiлася. Яго вочы натуральна сталi шэрымi. Лячэнне срэбным iдадзiнам зрабiла яго скуру шэрай. Як быццам, падумала тады яго мацi, з'явiлася нейкае змрочнае воблака, каб выкрасцi ╝весь блакiт у яе дарагога маленькага Гаральда.


Нiхто дакладна ня ведае, якiя сiлы вызначаюць лёс чалавека. Магчыма, чалавеку з такiм бясколерным iмем, як Гаральд Смiт, было наканавана ╝ступiць на нейкую бясколерную нiву. Яго перавага Брукс Бразерс грэй i яго здольнасць, як хамелеон, не╝заметку ╝пiсвацца ╝ сацыяльнае асяроддзе, верагодна, зрабiлi ход яго жыцця непазбежным. Нiхто па iмi Гаральд Смiт нiколi не збега╝ з грудастая старлеткай, не пераадольва╝ гукавы бар'ер i не гуля╝ музыку, якую ╝сё жадалi пачуць.


Бясспрэчна, лёсам Гаральда Смiта з Вермонт-Смiта╝ было б увайсцi ╝ сямейны выдавецкi бiзнэс i працаваць ня╝хiльна, упарта i кампетэнтна, але нiколi блiскуча, калi б не Пэрл-Харбар. Гаральд Смiт завербава╝ся. Смiты не сталi чакаць заклiку. Смiты служылi сваёй краiне падчас вайны.


Сур'ёзныя якасцi Гаральда Смiта былi прызнаныя рана, i ён правё╝ вайну ╝ Е╝ропе з УСС. Гэта прывяло да пасляваеннай ролi ╝ новым Цэнтральным разведвальным упра╝леннi. Сьмiт iдэальна ╝пiса╝ся ╝ ЦРУ. У эпоху халоднай вайны гэта была сапра╝ды гiганцкая бюракратыя. Там Смiт вывуча╝ iнфарматыку i набы╝ рэпутацыю i нязручную мянушку Шэры Прывiд.


Сьмiт пайшо╝ бы з ЦРУ ╝ свой час, калi б не малады прэзыдэнт ягонага пакаленьня, якi ╝бачы╝, як краiна, якую ён любi╝, апускаецца ╝ некантралюемы хаос. Гэты прэзыдэнт ствары╝ простую канцэпцыю. ЛЯЧЭННЕ. Арганiзацыя без штата, без мандата або санкцыi кангрэса, але якая валодае абсалютнай уладай выправiць карабель дзяржавы, якi хрысцiцца, да таго, як амерыканскi эксперымент затане на водмелях дыктатуры.


Прэзiдэнт звярну╝ся да суперкампетэнтнага Гаральда Смiта i прапанава╝ яму адказнасць за выратаванне сваёй краiны ад разарэння. Сьмiт адказа╝ на выклiк гэтак жа, як ён адказа╝ на Пэрл-Харбар дваццаць гадо╝ таму. Ён выкана╝ свой грамадзянскi абавязак. Менавiта так ён гэта ╝спрыма╝ як абавязак. Ён не жада╝ гэтай пасады.


Гэта было да╝но. Шмат прэзiдэнта╝, шмат мiсiй i шмат зiм таму. Сьмiт пасiве╝ за сваiм сталом у санаторыi Фолкрофт, на вокладцы часопiса CURE. Цяпер ён нiколi не дажыве да пенсii. Ён памрэ за сваiм працо╝ным сталом. З CURE не было выхаду на пенсiю. I не было канца мiсiям цi крызiсам.


Цяпер, зiмой яго жыцця, калi свiнцовае неба рабiла яго шэрую асобу яшчэ больш шэрай, ён працава╝ за сваiм сталом i камп'ютарным тэрмiналам, праз якi Гаральд Смiт сачы╝ за краiнай, якую ён пакля╝ся абараняць.


Смiт выклiка╝ простую базу даных "Сцягi свету". Часам найглыбейшыя таямнiцы можна было разгадаць з дапамогай простых рэсурса╝.


Рыма Уiльямс апiса╝ яму падводную лодку з намаляваным на ветразi белым сцягам, якi атачае блакiтную лiлею.


Сьмiт ужо шука╝ флёр-дэ-лiс у сваёй базе дадзеных. Гэта па-французску азначала "кветка лiлеi". Ён выявi╝ некаторую гiстарычную блытанiну. Паколькi кветка, прадста╝лены флёр-дэ-лiс, на самай справе бы╝ касача, лiчылася, што касач першапачаткова зва╝ся лiлеяй. Адсюль блытанiна.


Гэта бы╝ сiмвал французскай карале╝скай улады з часо╝ пра╝лення франкскага караля Клорыса. Праблема заключалася ╝ тым, што французскi карале╝скi сцяг уя╝ля╝ сабой залатую лiлею на сiнiм фоне. Хуткi камп'ютарны пошук па базе даных флага╝ не выявi╝ нацыянальнага флага з выявай лiлеi якога-небудзь колеру. Сучасным французскiм сцягам бы╝ просты трохкаляровы. Нiякай лiлеi.


Сьмiт ня бы╝ зьдзi╝лены. Ён валода╝ фатаграфiчнай памяццю i не памята╝ такога сцяга сярод сучасных нацый.


Сьмiт безуважлiва зьня╝ акуляры без аправы са свайго арыстакратычнага носа i працёр iх аднаразовай сурвэткай. Дзесяцiгоддзi напружанай працы за кампутарам зрабiлi яго вочы надзвычай адчувальнымi нават да драбнюткiх часцiц пылу на лiнзах. Ён вечна палiрава╝ iх.


Замянi╝шы iх, Смiт распача╝ спробу шырэйшага пошуку. Ён запатрабава╝ любы сцяг любога колеру з выявай лiлеi.


Кампутар, экран якога бы╝ утоены пад чорным шклом яго працо╝нага стала, паказва╝ бясколерныя абрысы простага сцяга са звычайнай лiлеяй у цэнтры.


Iмгненна яна пачала паглынаць колер. Сьмiт нахiлi╝ся блiжэй.


Ён атрыма╝ эмблему байска╝т. Рыма згадва╝ пра гэта. Але эмблема байска╝т была залатой на цёмна-сiнiм фоне. Гэта бы╝ не той сцяг, якi апiсва╝ Рыма. Але, канешне, гэтага не будзе. Байска╝ты не кiруюць падводнымi лодкамi, а тым больш не нападаюць на судны без прычыны.


Нацiсну╝шы на святлiвую клавiшу, Смiт да╝ сiстэме ╝казанне працягнуць пошук.


Праз пяць хвiлiн ён даста╝ некалькi геральдычных сцяго╝, нiводны з якiх не адпавяда╝ апiсанаму Рыма.


Нахмуры╝шыся ╝сiм тварам, Смiт адкiну╝ся на спiнку свайго патрэсканага скуранога крэсла кiра╝нiка. Тупiк. Што б гэта магло азначаць?


Iрвану╝шыся наперад, ён загада╝ сiстэме выклiкаць любы сцяг, якi паказвае любую колькасць лiлей. Гэта бы╝ рызыко╝ны крок. Але ён павiнен бы╝ ведаць, хто стаiць за патапленнем logo Pungo i цi ёсць якiя-небудзь падставы падазраваць пагрозу CURE.


Амаль адразу з'явi╝ся блакiтны сцяг, падзелены на чвэрцi белым крыжом. Кожная чвэрць атачала белую лiлею, у дакладнасцi як апiсана Рыма.


Сцiсну╝шы вусны, Смiт вывуча╝ яе.


Канешне, падума╝ ён. Ён жы╝ у Вермонце, не надта далёка ад канадскай мяжы, i яму варта было б успомнiць гэты канкрэтны сцяг. Гэта бы╝ сцяг правiнцыi Квебек, Канада.


Кожны сектар адпавяда╝ сцягу, апiсанаму Рыма, за выключэннем таго, што колеры былi памяняныя месцамi.


Пацягну╝шыся да сiняга кантактнага тэлефона на сваiм стале, Смiт набра╝ нумар Рыма.


Адказа╝ незнаёмы голас. "Хто клiча?"


Сьмiт замёр. "З кiм я кажу?"


"Я пытаю першым, кiслы рот".


"Я, э-э, спрабую датэлефанавацца да Рыма".


"Рыма есць. Ператэлефануйце пазней. А пакуль iдзiце да д'ябла".


I тэлефон адключы╝ся.


"Што, чорт вазьмi?" Прамармыта╝ Смiт.


Смiт неадкладна ператэлефанава╝, сказа╝шы: "Калi ласка, паведамiце Рыма, што тэлефануе доктар Смiт".


"Я так i зраблю. Пасля вячэры".


"Важна, каб я пагавары╝ з iм зараз".


"Важна, каб ён пае╝. Вяртайся ╝ пекла". I лiнiя зно╝ абарвалася.


Рэдкая ╝спышка гневу ╝спыхнула ╝ шэрай, бясколернай душы Гаральда Смiта. Ён здушы╝ яе. Нiчога не заставалася, як чакаць зваротнага званка.


Гэта прыйшло праз дваццаць хвiлiн.


"Смiт. Рыма. Ты тэлефанава╝?"


"Хто адказа╝ на тэлефонны званок раней?" Спыта╝ Смiт сваiм самым сакавiтым голасам.


"Эканомка Чыуна".


"Чыун наня╝ эканомку!" Здзi╝лена сказа╝ Смiт.


"Не пытай мяне чаму. Яна ахо╝вала дзверы, калi я вярну╝ся. I што здарылася з тым, каб распавесцi Чыуну аб тым, што адбылося?"


"Ён не адказва╝ на тэлефонныя званкi".


"Добра, на гэты раз ты сарва╝ся з кручка. Але ён даволi ╝зняты".


"Рыма, сцяг, якi ты апiса╝. Цi бы╝ у яго белы крыж у цэнтры?"


"Не. Толькi гэты кветкавы сiмвал. Ёсць што-небудзь?"


"Мой пошук не прывё╝ да дакладнага супадзення, але сцяг правiнцыi Квебек складаецца з белага крыжа, якi атачае чатыры малюнкi, падобных на тое, што вы апiсалi".


"Хоць гучыць павабна. Яны проста памянялi каляровую гаму на супрацьлеглую. Але калi яны не могуць разма╝ляць па-ангельску, чаму мы павiнны чакаць, што яны будуць ведаць свае колеры? Прывiтанне, Смiцi. Цi ёсць у Квебеку падводныя лодкi?"


"Не. Але ╝ канадскага флота ёсць. Гэта старыя дызель-электрычныя падводныя лодкi часо╝ Другой сусветнай вайны".


"Гэта была старая свiнаматка", - сказа╝ Рыма. "I навошта Канадзе тапiць "Iнга Пунга"?"


"Вядома, яны б гэтага не зрабiлi. Канада - наш саюзнiк, i судна знаходзiлася ╝ водах ЗША, у межах двухсот мiль".


"Гэта добра, таму што зараз, калi я пае╝, Чы╝н хоча, каб я адправi╝ся ганяцца за сабамi".


"Выя╝ленне гэтай падводнай лодкi - ваша наступная мiсiя", - сказа╝ Смiт.


'Я бая╝ся, што менавiта гэта ты збiралася сказаць. Паслухай, гэта можа пачакаць? Я толькi што правё╝ ноч у вадзе, гуляючы з акуламi, i я б палiчы╝ за лепшае нейкi час не бачыць адкрытай вады'.


"Варожая падводная лодка, якая дзейнiчае ╝ водах ЗША, уя╝ляе сабой праблему бяспекi. Рыма, тыя маракi, з якiмi ты сутыкну╝ся. Яны наогул разма╝лялi?"


"Не. З такiм жа поспехам экiпаж падлодкi мог складацца з Марселя Марсо i яго вясёлых мiма╝. Гэй, ён француз, цi не так?"


"Я не бачу прычын, па якiх французская падводная лодка магла б атакаваць суднаходства ЗША", - грэблiва сказа╝ Смiт.


"Можа быць, гэта ╝сёткi Квебек. Яны злуюцца на нас па нейкiм чыннiку?"


"Не. Квебек у цяперашнi час не ╝ ладах з ангельскай Канадай па пытаннi аддзялення. Але гэтае пытанне не мае нiякага ста╝лення да ЗША".


"Тады яны, мусiць, палявалi за та╝сталобiкам".


"Што?" - Спыта╝ я.


'Гэта англiйская назва. Мне надакучыла прама╝ляць 'Iнга Пунга'. Гучыць так, быццам я iду пога'.


"Нiхто, акрамя яе экiпажа, не веда╝ аб мiсii "Iнга Пунга" i грузе", - сказа╝ Смiт.


"Дарэчы, што менавiта гэта было?" - спыта╝ Рыма.


"Рыба".


"Рыба!" Рыма ╝зарва╝ся.


Гаральд Смiт прачысцi╝ горла. "Так, падчас апошнiх перамова╝ па кантракце Майстар Сiнанджу папрасi╝, i я пагадзi╝ся паста╝ляць рэгулярныя партыi свежай цiхаакiянскай рыбы".


"Рыба?"


"Як вы, магчыма, чыталi, у свеце назiраецца глабальны крызiс рыбало╝ства. Прыбярэжнае рыбало╝ства ва ╝сiм свеце знясiлена, што змушае флаты весцi промысел ва ╝сё больш глыбокiх водах. Якасць улова╝ рэзка знiжаецца. Кошты iмклiва растуць. Майстар Чыун бы╝ незадаволены ная╝нымi ╝ яго гатункамi. i папрасi╝ мяне выправiць гэта ".


"Дазволь мне растлумачыць - на гэты раз замест большай колькасцi золата ён прапанава╝ табе рыбу?"


"На самой справе рыба ╝ канчатковым вынiку будзе даражэй золата ╝ пералiку на фунт, як толькi будуць улiчаныя ╝се выдаткi", - прызна╝ Смiт.


"Як гэта?" - спыта╝ Рыма.


"Iнга Пунга" бы╝ завадскiм суднам. Ён баразнi╝ адкрытае мора, займаючыся ло╝ляй i перапрацо╝кай рыбы. Ён перасёк Цiхi акiян з Пусана, збiраючы па шляху розныя гатункi рыбы. Шмат разнавiднасця╝".


"Тут вельмi шмат рыбы".


"Так, вядома, гэта так", - сказа╝ Смiт. "Майстар Чыун настая╝, каб гэтая рыба была даста╝лена жывой, каб яна была як мага больш свежай".


"I гэта магло б растлумачыць ная╝насць рыбнага склепа".


Сьмiт выда╝ дзi╝ны гук у глыбiнi свайго горла.


Рыма растлумачы╝: "Чыун абсталява╝ падвал пад тое, што ён называе рыбным склепам. Я нiколi не чу╝ пра такое, а ты?"


"Не. Але карэйцы соляць i марынуюць рыбу для зiмовага захо╝вання".


"Гэта таксама тлумачыць, чаму мне давялося есцi качку, у той час як Чиун аб'е╝ся супам з рыбных гало╝. Не тое каб я скаржуся, але ён прыгразi╝ наза╝жды пазбавiць мяне рыбы. Я не магу харчавацца качкай. Мне патрэбна рыба ".


"Паведамiце майстру Чы╝ну, што я звяза╝ся з iншай рыбало╝най кампанiяй. Пункт кантракту аб рыбе, вядома, будзе выкананы".


"Табе не здаецца дурным казаць "пункт аб рыбе"?"


"Я пераста╝ саромецца сваiх адносiн з Домам Сiнанджу яшчэ ╝ 1980 годзе", - сказа╝ Гаральд Смiт без ценю гумару ╝ яго бясколерным голасе. "Адпра╝ляйся на станцыю берагавой аховы на Кейп-Кодзе, Рыма. Я хачу, каб гэтую падводную лодку знайшлi".


"Як скажаш, Смiцi. Што мне рабiць з гэтай субмарынай, калi я яе зла╝лю?"


"Дапытайце капiтана i далажыце мне".


"Пасля таго, як я заб'ю яго".


"Дакладвай мне. Я раскажу табе пра яго характар".


"Забудзься пра яго характар", - сказа╝ Рыма. "Ён спрабава╝ забiць мяне. Гэта ╝ мяне такi характар. Калi я знайду гэтага хлопца, я скормлю яго рыбам".


З гэтымi словамi Рыма павесi╝ слуха╝ку.


Пакла╝шы сiнюю трубку ╝ сваiм кабiнеце ╝ Фолкрофце, Гаральд Смiт звярну╝ся да клавiятуры. Яму трэба было дамовiцца з берагавой аховай, калi Рыма разлiчва╝ на супрацо╝нiцтва.


Працуючы, Гаральд Смiт задава╝ся пытаннем, цi можа гэты iнцыдэнт мець якое-небудзь ста╝ленне да няда╝няй чарады знiклых рыбацкiх лодак. У апошнi час колькасць знiклых судо╝ камерцыйнай ло╝лi рэзка ╝зрасла. Ён веда╝ пра гэта, таму што яго сiстэма пастаяннага тролiнга пастаянна прапано╝вала яму для аналiзу групы супадзення╝ або звязаных падзей.


Смiт адмахну╝ся ад групы страчаных судо╝ як ад прафесiйнай рызыкi, звязанай з глыбакаводным промыслам у гэтыя не╝раджайныя часы.


Цяпер ён не бы╝ так упэ╝нены.


Кiра╝нiк 14


Лейтэнант берагавой аховы Сэндзi Хекман не хаце╝ гэтага чуць.


Падбегла малодшая медсястра, калi яна пераканалася, што катэр "Каюга" гатовы да выхаду. "Кайюга" толькi што вярнулася на авiябазу берагавой аховы на Кейп-Кодзе з пошукава-выратавальнага дзяжурства, i яны збiвалi лёд з яе павуковай электроннай мачты i надбудовы, пакуль стодзесяцiфутавае судна запра╝лялася палiвам.


"Камандуючы жадае бачыць вас у сваiм кабiнеце".


"Скажы яму, што мора не чакае нi мужчыну, нi жанчыну", - парыравала Сэндзi.


"Гэта важна".


"Як i пошукава-выратавальныя працы".


I лейтэнант Хекман вярнулася да назiрання за падрыхто╝кай да адплыцця. Яна была ва ╝сёй сваёй красе. Нажаль, яе слава азначала, што тамака, у жорсткiм акiяне, трывала бедства лодка.


На гэты раз яе клiкалi "Санта Фаду", тра╝лер "Выдра", якi выйша╝ з Iнсмута i знiк без вестак трыццаць шэсць гадзiн таму.


Сiгналу бедства не паступала. Гэта бы╝ дрэнны знак. Лодка не вярнулася ╝ порт, i яе не за╝важылi дрэйфуючай.


Самалёт назiрання Falcon берагавой аховы перасяка╝ Па╝ночную Атлантыку ╝ пошуках гэтага. Але рэакты╝ныя самалёты не могуць садзiцца на ваду, таму ╝весь склад пасто╝ берагавой аховы на Кейп-Кодзе i Скiтуаце таксама бы╝ там. Катэры з белым корпусам, буксiрныя тэндэры з чорным корпусам, выратавальныя шлюпкi i ярка-аранжавыя верталёты "Джэйхок" i "Пелiкан".


Пасля цэлага дня кругласутачных пошука╝ нiчога не выявiлася. Гэта не выглядала добра нi для "Санта Фаду", нi для яе павозкi.


Кадэт, пыхкаючы, вярну╝ся, i на гэты раз слова было: "Камандзiр загадвае вам прайсцi ╝ аператы╝ны штаб".


"Я збiраюся выйсцi назад", - запратэставала Сэндзi.


"Хто-небудзь iншы возьме тваю вахту. Ты патрэбен".


"Чорт бы ╝зя╝ яго валасатую азадак".


"Не дазваляй яму чуць, як ты гэта кажаш. Сэр".


"Мяне не хвалюе, хто пачуе, як я гэта кажу", - адрэзала Сэндзi.


У аперацыйным цэнтры выграва╝ся самалёт White Falcon з дыяганальнай чырвонай паласой берагавой аховы ЗША на носе фюзеляжа i стабiлiзатары.


Скрозь выццё набiраючага вышыню рухавiка санiтар сказа╝: "Вы заступаеце на дзяжурства дэсантнага майстра. Загад."


"Што, чорт вазьмi, адбываецца?"


"У нас двое важных персон. Я мяркую, камандзiр хоча ╝явiць самы прыгожы твар ахо╝нiка".


"Гэта так? Што ж, я магу гэта выправiць!"


Прамаршырава╝шы да якi чакае "Сокалу", яна паднялася па паветраных усходах, пераскокваючы праз дзве прыступкi за раз, i ╝варвалася ╝ кабiну. "З якiх гэта часу я лётчык!" - заро╝ яна сваiм лепшым, пранiзлiвым туман голасам.


Працягнулася рука i шпурнула яе на сядзенне. Не моцна, але вельмi цвёрда. Сэндзi вёскi, вельмi здзi╝леная.


Люк бы╝ падняты, i кабiна зачынена. Завы╝шы, Falcon выеха╝ на гало╝ную ╝злётна-пасадачную паласу i без якiх-небудзь папярэднiх дзеяння╝ з вiскам праляце╝ па ╝сёй яе да╝жынi i падня╝ся ╝ паветра.


Сэндзi добра разглядзела важных персон, калi яе зад акрыя╝ ад шоку ад рапто╝най пасадкi.


Адзiн бы╝ хударлявым хлопцам, апранутым для летняй гульнi ╝ бiльярд. Iншы бы╝ стары як мiр i апрануты для запальнай гульнi ╝ маджонг. Ён бы╝ падобны на кiтайца, але на iм было бiрузовае кiмано ╝ японскiм стылi з марскiмi канькамi на худых грудзях. З-пад яго рукаво╝ выглядалi самыя до╝гiя i брыдкiя пазногцi, якiя Сэндзi калi-небудзь бачыла па гэты бок Фу Манчы.


"Я Рыма Пайк", - прадставi╝ся высокi белы мужчына. "Гэта Чыун". Ён паказа╝ ёй картку. На ёй было напiсана "Нацыянальная служба марскога рыбало╝ства".


"Такiм чынам".


"Мы шукаем якая хаваецца тамака падводную лодку".


"Чыя падлодка?"


"Гэта пытанне часу".


"Хiба гэта не больш падобна на мiсiю флота?" Спытала Сэндзi.


"Мы хочам, каб гэта засталося ╝ таямнiцы".


"Паслухайце, усе даступныя суда CG прама зараз нясуць пошукава-выратавальную службу. Вы адцягваеце важныя рэсурсы ад iх мiсii".


"Без праблем. Пакуль вы будзеце шукаць ратавальнiка╝, мы пашукаем нашу падлодку".


Сэндзi акiнула пару, як яна спадзявалася, самым скептычным поглядам. "Якая цiкавасць NMFS да падводнай лодкi?"


"Гэта засакрэчана", - сказа╝ той, каго клiкалi Рыма.


"Добра", - заявiла яна, займаючы адкiдное сядзенне ╝ акна. "Ты рабi сваю працу, а я буду рабiць сваю".


"Няма праблем. Пiлот атрыма╝ загад".


"Клянуся, мой камандзiр, мусiць, пакутуе на мiксалолус цэрэбральны".


"Хiба гэта не той сродак, ад якога адрастаюць валасы?"


'Вы думаеце пра манаксiдiл. Цэрэбральны сiндром мiксалола - гэта вiровая хвароба. Часам iм хварэюць рыбы. Яны губляюць арыентацыю i проста бескантрольна круцяцца i пляскаюцца. Я здзi╝лены, што ты гэтага не ведаеш'.


"Мы навiчкi ╝ Нацыянальнай марской пяхоце", - ветлiва сказа╝ азiят.


Сэндзi сказала: "Угу", - i спытала: "Iхтыёлагi?"


"Гэта таксама засакрэчана", - хутка адказа╝ Рыма.


Сэндзi сказала: "Iхтыёлаг - гэта эксперт па рыбах".


"Мы проста ведаем падводныя лодкi", - растлумачы╝ Рыма.


"Я эксперт па рыбе", - сказа╝ Чыун.


"У чым твая спецыяльнасць?"


"Ёсць iх".


Сэндзi двойчы азiрну╝ся, каб зразумець, не жартуе Цi ён. Яго твар нагадва╝ зморшчаную карту без найменшага намёку на гумар. Яна вырашыла, што ён нейкi неспасцiжны гумарыст, i зно╝ звярнула сваю ╝вагу на воды ╝нiзе.


Яна цiха i прачула вылаялася сабе пад нос. "Чорт бы ╝зя╝ гэтых гробаных рыбако╝".


"У цябе рот гандляры рыбай", - сказа╝ пажылы азiят.


"Трымай сваё меркаванне пры сабе. У мяне ёсць праца, якую трэба рабiць, i ╝ цябе таксама. Як мы кажам: "Ты павiнен сысцi, але табе не абавязкова вяртацца".


"Гэта дэвiз берагавой аховы?" - спыта╝ Рыма.


"Не. Наш дэвiз - Semper Paratus. За╝сёды гатовыя".


"Будзь гатовы падаць сiгнал, калi за╝важыш гэтую падлодку".


"Як я ╝жо сказа╝, сочыце за надвор'ем для сваёй смярдзючай субмарыны, i я зраблю тое ж самае для сваёй загностай рыбацкай лодкi".


"У цябе салёная мова", - сказа╝ Чыун. "Магчыма, табе варта пашкадаваць нашы цудо╝ныя вушы i супакоiць яго".


"Прыбяры гэта", - сказала Сэндзi. "Я праводжу палову свайго часу, ахо╝ваючы рыбако╝, якiя альбо парушаюць марское заканада╝ства, альбо ловяць свае шрубы ╝ дрэннае надвор'е. Яны цягалi свае сеткi па дне акiяна, пакуль яно не стала такiм жа знежывелым, як Месяц, i не супакояцца, пакуль не з'ядуць усю рыбу ╝ моры да апошняй ".


"Прагная свiння", - сказа╝ Чыун.


"Па-чарто╝ску дакладна", - сказала Сэндзi, спыняючыся побач з iлюмiнатарам i беручы планшэт i бiнокль.


Рыма падышо╝ да супрацьлеглага iлюмiнатара i паспадзява╝ся, што самалёт не давядзецца скiдаць. Апошняе, чаго яму хацелася, - гэта яшчэ раз выкупацца пад прымусам.


Кiра╝нiк 15


Марскiя чайкi пiкiравалi i кружылi ╝ бяссонечным небе. Час ад часу яны ныралi i пляскалi кончыкамi крыла╝ па шэрай Атлантыцы, затым зно╝ узляталi з дрыготкiмi сардынкамi ╝ вострых дзюбах.


А высока над iмi Майстар Сiнанджу падлiчва╝ свае кры╝ды.


"Мне абяцалi чар", - бедава╝ ён.


"Голец?"


"Арктычны голец", - сказа╝ Чыун, звяраючыся са скруткам рысавай паперы ╝ сябе на каленях. "Дваццаць гiр, прыдатных для солевай апрацо╝кi. Галца лепш есцi сухiм". Яго ╝казальны палец правай рукi, увянчаны фiлiгранным нефрытавым рогам, пастука╝ па рэзкiх карэйскiх iероглiфах на скрутку. "Былi абяцаны трэска i квакша. Мiнтай i iдзi, шаджа i ласось з абодвух вялiкiх акiяна╝. Марскi акунь. Марскi лешч. Кефаль i менхадэн. Стронга i тылапiя. Цытрынавая падлi╝ка i лiнг. Рыба-меч, якая перавышае ╝ да╝жыню высокага чалавека."


- Акулы няма? - спыта╝ Рыма.


"Канечне не".


"Добра. Я ненавiджу акулу. Я нiколi больш не хачу яе есцi".


"Ад цябе павее акулай".


"Гэта адна з прычын, чаму я гэта ненавiджу".


Цяпер яны былi над Атлантыкай. Самалёт берагавой аховы Falcon ляце╝ нiзка. Пiлот не звярну╝ на iх увагi, як i лейтэнант берагавой аховы Сэндзi Хекман, на вялiкае здзi╝ленне Рыма.


"Ведаеш, - даверлiва паведамi╝ ён Чыуну, - здаецца, я яе не прыцягваю".


"Чаму яна павiнна быць такой? Ад цябе смярдзiць падаллю санга".


"Я прыма╝ душ".


"Санга вылучаецца з вашых часо╝. Гэта непазбежна".


Рыма з цiка╝насцю зiрну╝ на лейтэнанта Хекмана. Да гэтага часу яна не праявiла да яго нi кроплi цiкавасцi. Гэта было даволi незвычайна, асаблiва ╝ нашыя днi. Амаль столькi ж, колькi Рыма знаходзi╝ся пад апекай Чыуна, ён аказва╝ моцны ╝плы╝ на жанчын. За апошнi год цi каля таго ╝сё стала горш - да такой ступенi, што Рыма адбiва╝ся ад iх. Часам у лiтаральным сэнсе. Ён так стамi╝ся ад гэтага, што вырашы╝ плыць па цячэннi i першым запрасiць iх на спатканне.


Пакуль гэта было не надта ╝дала. Адзiная жанчына, якая не спрабавала з самага пачатку закружыць яму галаву, аказалася лесбiянкай.


Рыма пача╝ задумвацца пра лейтэнанта Хекмана.


Рыма падышо╝ да яе на яе адкiдным сядзеннi.


Сэндзi Хекман глядзела ╝нiз праз iлюмiнатар, прытулi╝шыся да бiнокля. Яна аглядала пакрытую маршчынамi зелянява-шэрую паверхню Атлантыкi ╝ пошуках рыбацкiх лодак.


Тра╝лер колеру iржы пракладва╝ дарожку ╝ вадзе ╝нiзе. Бруя нахiлiла адно крыло ╝ бок працо╝нага судна.


Раптам Сэндзi пстрыкнула перамыкачом i паднесла мiкрафон кабiны да рота.


"Рыбалавецкае судна "Сiцылiйскае золата", кажа берагавая ахова ЗША. Ваша судна знаходзiцца ╝ закрытай зоне ╝ парушэнне Закона Магнунсана. Пазней могуць быць прад'я╝лены абвiнавачваннi, а ваш ╝ло╝ канфiскаваны. Неадкладна пакiньце гэты раён ".


Схапi╝шы блакнот, яна запiсала назву тра╝лера i вярнулася да пошука╝ у мора.


"Што за акт Магнунсана?" - спыта╝ Рыма.


"Закон кангрэса, якi рэгулюе камерцыйны выла╝ рыбы. Калi ён бы╝ упершыню прыняты ╝ 76 годзе, ён спынi╝ замежныя рыбало╝ныя судны - у асно╝ным канадскiя - ад разграблення вод ЗША. Але Кангрэс занадта позна прыня╝ гэты закон. Канадцы нанеслi вялiкiя страты акцыям. Цяпер ён рэгулюе , куды могуць заходзiць нашы рыбакi, як до╝га яны могуць выходзiць i колькi рыбы яны могуць узяць. Але большасць прыбярэжных раёна╝ у значнай ступенi выла╝лены зараз ".


"Гэта вялiкi акiян. Не можа быць так дрэнна".


"Гэта крызiс. I некаторыя з гэтых чортавых рыбако╝, здаецца, не разумеюць гэтага. Мяркуецца, што гэта выратавальная мiсiя. Калi ╝ мяне за плячыма не будзе яшчэ некалькiх ратавальнiка╝, мне давядзецца вярнуцца да буксiрных тэндэра╝. Цi, што яшчэ горш, да Аляскi i патрулю палтуса ".


"Патруль палтуса"?"


"Iх таксама мала".


"Не пярэчыце, калi я задам вам асабiстае пытанне?" - спыта╝ Рыма.


"Я не сустракаюся з грамадзянскiмi асобамi. Прабач".


"Гэта было не маё пытанне".


"Тады ╝ чым было тваё пытанне?"


"Ты гей?"


"Не!"


"Цудо╝на!"


"Забудзься пра гэта. Я не хаджу на спатканнi".


"Я не прасi╝ аб спатканнi".


"Добра, таму што ты не збiра╝ся яе атрымлiваць. А цяпер, цi не прысядзеш ты? Як я ╝жо сказа╝, гэта пошукава-выратавальная мiсiя. Калi мы выпадкова наткнёмся на тваю таямнiчую субмарыну па дарозе, выдатна. Калi не, ты проста такi суперкарга . Так што, будзь добры, кыш адсюль'.


Здушы╝шы ╝смешку, Рыма павярну╝ся да Майстра Сiнанджу. "Яна не жадае сустракацца са мной. Хiба гэта не выдатна?"


Чиун глыбакадумна кi╝ну╝. "Гэта пах акулы".


На скуластым твары Рыма прамiльгнула цiкавасць. "Татачка, ты хочаш сказаць, што паяданне акулы дзейнiчае як жаночы рэпелент?"


"Вiдавочна, што так яно i ёсць, павольны".


Рыма прасвятле╝. "Без жарта╝?"


"Сапра╝ды".


"Усё, што мне трэба рабiць, гэта працягваць ёсць акул, i жанчыны пакiнуць мяне ╝ спакоi?"


"Калi гэта тваё жаданне..."


"Гэта маё жаданне выбiраць даты, а не наадварот".


"Твае жаданнi - гэта твая ╝ласная загана, Рыма".


Чыун сядзе╝ у iлюмiнатара i зараз разгляда╝ адкрытую ваду. Яна была халоднай, неспакойнай i амаль такой жа прывабнай, як адкрытыя сцёкавыя воды.


"Калi вы за╝важыце гэтую падлодку, я прызначу капiтана", - за╝важы╝ Рыма.


"Я дазволю табе разрабiцца з iм, як толькi я здыму скуру з яго касцей i скормлю яму мяса", - холадна сказа╝ Чыун.


"У нашы днi ты вызначана сур'ёзна ставiшся да сваёй рыбы".


"Ты бы╝ у апошнi час у гандляра рыбай?"


"Ты маеш на ╝вазе супермаркет. Не, у апошнi час ты займаешся пакупкай прадукта╝".


"Яны навязвалi мне няякасную рыбу. Мучнiстую, нясмачную рыбу, падобнай якой я нiколi раней не чу╝, з такiмi назовамi, як рыба-аканiт, кускус i хэгфiш".


"Я чу╝, яны становяцца папулярнымi".


"У газеце iх называюць смеццевай рыбай. Я не ем смецце. Я Дзеючы Майстар сiнанджу. Вы можаце ёсць смецце, але я не буду".


"Добрай рыбы становiцца ╝сё менш".


"Вось чаму я перакана╝ iмператара Смiта прочесать самыя глыбокiя моры ╝ пошуках самай смачнай рыбы, каб я мог харчавацца так, як елi мае продкi. Раскошна".


"Ты ясi лепш, чым твае продкi, i ты гэта ведаеш, Маленькi бацька".


'Я не буду класцi ╝ свой стра╝нiк непатрэбную рыбу. Цi ведаеце вы, што адзiн гандляр рыбай спрабава╝ пераканаць мяне есцi шыпастую рыбу-дог? Я нiколi не чу╝ пра рыбу-догу. Гэта было падазрона падобна на акулу'.


"Сабачая рыба - гэта акула", - крыкнула Сэндзi.


"Падслухо╝ваеш", - прашыпе╝ Чиун. "Ня╝жо табе зусiм не сорамна?"


"Ты крычыш. Я не магу не чуць цябе. Але тое, што ты кажаш, пра╝да. Якасць харчовай рыбы стала жахлiвым з таго часу, як яны закрылi Georges Bank ".


- Што такое Джордж Бэнк? - спыта╝ Рыма.


"Мы толькi што праехалi над ёй. Гэта бы╝ лепшы промысел на Усходнiм узбярэжжы. Магчыма, яны зно╝ адкрыюць яго праз некалькi гадо╝, але прама зараз гэта катастрофа для нашых рыбако╝. Многiя былi вымушаны сысцi з бiзнесу. Урад купля╝ iх лодкi i лiцэнзii. Але як бы дрэнна нi было тут, яшчэ горш iдуць справы з канадскiм флотам. Iм забаранiлi здабываць трэску з Гранд-Бэнкс'.


"Дзе гэта?" - Спыта╝ я.


"Куды мы накiро╝ваемся. Гэта ╝сяго толькi найбагацейшы промысел трэскi на планеце. Два гады назад там была вайна з палтусам".


"Якая вайна з турба?" - спыта╝ Чыун.


"Перш чым ты адкажаш, што такое турба?" - дада╝ Рыма.


Лейтэнант Сэндзi Хекман павярнулася на сваiм сядзеннi. "Палтус - iншая назва грэнландскага палтуса. Вайна з палтусам iшла памiж Канадай i Iспанiяй".


"Нiколi аб такiм не чу╝", - сказа╝ Рыма.


"Гэта была не столькi вайна, колькi мiжнародны iнцыдэнт. Iспанскiя рыбало╝ныя тра╝леры забiралi моладзь цюрба з ускрайку Гранд-Бэнкс, званай Нос. Менавiта там промысел выходзi╝ за межы двухсотмiльнай мяжы Канады ╝ мiжнародныя воды. Тэхнiчна iспанцы дзейнiчалi легальна, але яны лавiлi заплывала на канадскi бок промыслу i выходзiла з яе.Атава раззлавалася з-за гэтага i паслала катэры i падлодкi разрываць iспанскiя рыбало╝ныя сеткi.Наспявала сур'ёзная заварушка ╝ адкрытым моры, пакуль iспанцы не здалiся i не выцягнулi свае сеткi. хоць Канада паднiмае шмат шуму з-за таго, што амерыканскiя рыбакi здабываюць трэску на амерыканскiм боку Гранд-Бэнкс, у той час як iх уласнаму флоту забаронена дакранацца да яе.


Некаторы час таму яны злавiлi пару марскiх грабеньчыка╝, але перад сутычкай у iх здалi нервы. Яны паднiмаюць шум аб тым, каб нешта распачаць у дачыненнi да амерыканскiх флато╝, якiя здабываюць ласося ╝ Цiхiм акiяне, але пакуль гэта ╝сяго толькi халоднае канадскае паветра ".


"Нi мора, нi рыба ╝ iм нiкому не прыналежаць", - фыркну╝ Чиун.


"Калi крызiс з доннай рыбай працягнецца, даволi хутка спрачацца не будзе пра што".


Рыма паглядзе╝ на Майстра сiнанджу. "Ты ведаеш аб чым-небудзь з гэтага?"


"Вядома. Як ты думаеш, чаму я каплю рыбу?"


"Я рады, што ты сказа╝ "збiраць", а не я".


"Пачакай!" - сказала Сэндзi. "У вадзе нешта ёсць".


Яна звярнулася да пiлоту: "Кiлкэнi, правядзi нас вакол. Я хачу сёе-тое праверыць".


"Фалькон" нахiлi╝ся ╝ павольным развароце, знiзi╝ся i не╝забаве ╝жо слiзга╝ па халодных, шэрых, негасцiнных водах.


Яны ясна ╝бачылi прадмет у вадзе ╝ тую мiмалётную секунду, калi праходзiлi над iм.


"Падобна на цела!" Сэндзi закрычала.


"Гэта цела, усё дакладна", - сказа╝ Рыма. "Плавае тварам унiз".


Сэндзi загаварыла па рацыi. "Катэр берагавой аховы "Каюга", гэта катэр берагавой аховы нумар адзiн, якi ╝ дадзены момант запытвае дапамогу. У нас плывучы аб'ект на пазiцыi Дэльта пяць".


Яны кружылi над гэтым месцам каля дваццацi хвiлiн, пакуль не з'явi╝ся катэр берагавой аховы i не забра╝ цела.


Яны назiралi за працэдурай, Сэндзi ╝ свой бiнокль, а Рыма i Чыун - ня╝зброеным вокам.


Вадалазы ╝вайшлi ╝ ваду i паднялi яго, як мяшок з мокрай глiнай.


"Божа правы, я нiколi не бачы╝ тапельца з такiм мярцвяна-бледным тварам", - прамармыта╝ Сэндзi.


"У мяне ёсць", - сказа╝ Рыма.


Яны паглядзелi на яго.


"I калi гэта не лiлея на яго твары, я з'ем наступную акулу, якую ╝бачу".


"Абжора", - чмыхну╝ Чиун.


Калi цела было знята з катэра на станцыi берагавой аховы ╝ Скитуате, з iм адбылiся тры дзi╝ныя рэчы.


Спачатку яна была цалкам аголенай i настолькi сiняй, наколькi гэта магчыма для чалавечага цела. Блакiтная была ад уздзеяння.


Твар трупа бы╝ белым як крэйда, а па-над рысамi мерцвяка была нанесена ярка-сiняя лiлея, падобная на клоунскую грым-фарбу. Нос бы╝ цалкам сiнiм, як i вусны. Верхняя i нiжняя часткi малюнка датычылiся лiнii росту валасо╝ i падбародка адпаведна. Крылы iдэальна сiметрычна выгiналiся над скуламi.


У зубах мужчыны было зацiснута нешта тонкае i чорнае. З дапамогай абцуго╝ лейтэнант Хекман даста╝ прадмет. Гэта бы╝ хвост маленькай шэрай рыбкi без галавы.


"Гэта па-чарто╝ску дзi╝на", - казала яна.


"Нiчога дзi╝нага ╝ тым, што хлопец спрабуе заставацца ╝ жывых як мага да╝жэй", - за╝важы╝ Рыма.


Сэндзi з сумневам паглядзела на яго.


"Ён плы╝ па цячэннi ╝ вадзе. Натуральна, ён е╝ усё, што мог злавiць, каб захаваць сабе жыццё", - сказа╝ Рыма.


'Добрая тэорыя. Але калi ╝ яго не было зубо╝ з нержавеючай сталi, яна не ╝сплыве. Нож адрэза╝ гэтай рыбе галаву'.


"Адкрыйце яго стра╝нiк, i, iду ╝ заклад, вы знойдзеце рыбiную галаву", - сказа╝ Рыма.


"Прынамсi, ён не апусцi╝ся да акулы", - суха сказа╝ Чиун.


Калi яны перавярнулi цела, каб паглядзець на раны, яны выявiлi трэцюю дзi╝ную рэч. Гэта была дакладна самая дзi╝ная з трох дзi╝ных рэча╝.


З сiняватай расколiны на задняй частцы цела мерцвяка тырча╝ шэры рыбiн хвост.


"Я бачы╝ некаторыя даволi дзi╝ныя рэчы, але такога я нiколi не бачы╝", - прамармыта╝ Сэндзi.


"Можа быць, рыба спрабавала яго з'есцi i затрымалася", - сказа╝ Рыма голасам, якi меркава╝, што ён не зусiм згодзен з гэтай тэорыяй.


"Гэта турба, калi я разбiраюся ╝ рыбе. Яны не мясаеды, i я не разумею, як, прадста╝лены самому сабе, можна засунуць галаву ╝ прамую кiшку чалавека".


"Якiм iншым чынам гэта магло адбыцца?"


"Два. Хлопец бы╝ змяшаны на рыбе, цi хтосьцi яе туды засуну╝".


"Навошта камусьцi гэта рабiць?" - спыта╝ Рыма.


"Твая здагадка, - сказа╝ Сэндзi, - гэтак жа добрая, як i мая".


"Я мяркую, што рыба спрабавала яго з'есцi i затрымалася".


Майстар Сiнанджу працягну╝ тонкiя пальцы i ╝зя╝ рыбу за хвост. Ён пацягну╝. З агiдным чвякаючым гукам рыба вызвалiлася. Тое ж самае адбылося з воблакам газа╝, у якiм змяшалася смурод закаркаваннi кiшачнiка i раскладаннi.


Усе адступiлi на некалькi ярда╝, Чыун усё яшчэ трыма╝ рыбу. Ён падня╝ яе так, каб усе маглi бачыць. Гэта была маленькая, гнiлая, шэрая рыбка з вылупленымi вачыма, у якой не было нiчога апетытнага.


"Што б гэта нi было, - сказа╝ Рыма, - гэта не прыз".


"Палтус", - сказа╝ Чыун.


"Тюрба", - паправiла Сэндзi.


"Калi ты так гаворыш", - сказа╝ Рыма, зацiскаючы нос.


Усе ╝бачылi, што ╝ рыбы было перарэзана горла, i пад яе разя╝ленай пашчай з'явiлася ружаватая ╝смешка. Затым Чыун падкiну╝ яе так, што яна прызямлiлася на цела з лёгкiм плясканнем.


"Нехта перарэза╝ горла гэтай рыбе i засуну╝ яе ╝нутр", - павольна вымавi╝ Сэндзi. "Верагодна, той жа самы чалавек, якi адрэза╝ галаву iншаму турбо i засуну╝ яе ╝ рот. Гэта нядобра".


"Ва ╝сякiм разе, не для рыбы", - сказа╝ Рыма.


"Нi для каго не добра. Гэтае пасланне. Пытанне ╝ тым, ад каго i да каго?"


Рыма скептычна паглядзе╝ на яе.


'Глядзiце, цюрба - сiмвал перамогi Канады над Iспанiяй i iншымi браканьерамi ╝ адкрытым моры. У гэтага мёртвага хлопца замест рук мазолiстыя кiпцюры. Гэта гаворыць мне пра тое, што ён рыбак'.


"Дык што азначае малюнак на яго твары?" - спыта╝ Рыма.


"Выбiвае з мяне дух".


"Гэта сiмвал франкскiх каралё╝", - сказа╝ Чыун. Ён паказа╝ праз пакой на пасiнелы труп.


"Прыйдзеш яшчэ?" - Спытала Сэндзi.


"Французы. Гэты чалавек - француз".


"Французы не ловяць рыбу ╝ гэтых водах. Яны ╝ асно╝ным у залiве Святога Ла╝рына".


"Тым не менш, гэты чалавек носiць знак француза".


"Можа, усё наадварот. Можа быць, французы за╝важылi яго", - выказа╝ меркаванне Рыма.


Сэндзi Хекман пакiвала выгаралай на сонца галавой. "Гэта не францужанка. Хутчэй за ╝сё, франка-канадка. Хоць у Квебеку не так ужо шмат глыбакаводнага флота".


"Можа быць, нам трэба адправiць гэта наверх нашаму босу".


"Зрабi гэта хутка. Мне ╝сё яшчэ трэба знайсцi Санта-Фаду".


У САНАТОРЫI ФАЛКРОФТ Гаральд Смiт цярплiва слуха╝ i пераварва╝ кожны макулiнкi iнфармацыi. У канцы дэкламацыi Рыма нахмуры╝ся так моцна, што Рыма здалося, што ён пачу╝, як патрэсквае яго сухая скура. Верагодна, гэта бы╝ усяго толькi шум лiнii.


"Тут нешта вельмi не так", - сказа╝ ён сваiм да╝кiм, цытрынавым голасам.


"Такiм чынам, што вы хочаце, каб мы з гэтым зрабiлi?"


'З гэтай мэтай я паскору апазнанне цела. Я хачу, каб пошукi гэтай падводнай лодкi працягвалiся. У Па╝ночнай Атлантыцы адбываецца нешта вельмi няправiльнае. I мы павiнны дакапацца да сутнасцi'.


- У некаторым родзе, - суха сказа╝ Рыма.


"Я спрабую вызначыць ягонае месцазнаходжанне з дапамогай спадарожнiка. Увесь час заставайцеся на сувязi".


Павесi╝шы трубку, Рыма павярну╝ся да Сэндзi Хекману i сказа╝: "Мы павiнны зрабiць зачыстку гэтай субмарыны. Загад зверху".


"Добра, паехалi", - сказала яна, хапаючы свой шлем. "Можа быць, мы знойдзем той знiклы тра╝лер, пакуль будзем тамака".


Калi яны пакiнулi аперацыйны цэнтр, яны выявiлi, што самалёт White Falcon узляце╝ без iх.


"Вось i канчаецца маё чортава выратаванне", - кiпела Сэндзi.


Рыма паглядзе╝ на яе. "Якое выратаванне? Хлопец мёртвы".


"Мы не ╝пэ╝неныя, што гэта ён. I калi гэта так, то яго лодку ╝сё яшчэ трэба знайсцi". Яе погляд упа╝ на бяздзейны верталёт берагавой аховы "Джэйхок". Яна кiнулася да яго на злом галавы.


"Пiлот, нас трэба падкiнуць да Каюгi".


"Яна ╝ моры".


"Гэта зэканомiць нам крыху часу ╝ дарозе", - сказала Сэндзi, залазячы на борт. "Спадзяюся, вы справiцеся з пасадкай на палубу".


"Гэта будзе мой першы".


"Мая таксама", - змрочна сказала яна, калi Рыма i Чиун паднялiся на борт i гало╝ная шруба "Джэйхока" завы╝.


Кiра╝нiк 16


Пiлот Jayhawk прарабi╝ выдатную працу па пасадцы ярка-аранжавага выратавальнага верталёта на нахiльную верталётную пляцо╝ку. Катэр берагавой аховы "Каюга" спынi╝ся, каб прыняць яго, але адразу ж зно╝ пача╝ рух, так што пiлоту верталёта прыйшлося ╝злятаць з якая рухаецца палубы. Пасля пары iлжывых удара╝ ён вылез i звесi╝ галаву праз поручань катэры, пакуль яго стра╝нiк не апусце╝ цалкам.


Калi ён, нарэшце, узляце╝, усё прайшло без сучка i задзiрынкi.


На палубе Майстар Сiнанджу працягва╝ пералiчваць свае кры╝ды. "Ёна", - паскардзi╝ся ён, яго карыя вочы былi такiмi ж змрочнымi, як навакольнае мора.


"Што такое Ёна?" - спыта╝ Рыма хутчэй ад нуды, чым з сапра╝днай цiкавасцi.


"Ласось".


"Нiколi асаблiва гэтым не цiкавi╝ся".


"Гэта лепш, чым катацца на каньках".


"Што за╝годна смачней, чым катацца на каньках ...."


"Мне абяцалi ласося ╝сiх вiда╝. Нерку. Кiжуч. Чавычу. I ружовую, i залацiстую".


"Па-мойму, увесь ласось на смак практычна аднолькавы".


Чiун заплюшчы╝ вочы са сумессю болю i нуды. "Оранж рафi. Мне абяцалi аранж рафi".


"Нiколi не чу╝ аб аранж рафi. Гэта што-небудзь накшталт чырвонага селядца?"


"Я нiколi не чу╝ пра red herring. Я прасачу, каб red herring уключылi ╝ наступны кантракт".


Рыма ╝смiхну╝ся. "Зрабi гэта сам, Татачка".


"Апельсiнавы грубiян. Чырвоны люцыян. Жа╝тахвостая камбала. Блакiтны тунец. Шэрая падэшва. Чорны краппi".


"Не забудзься аб фiялетавым кактэйлi".


"Так, фiялетавы кактэйль. I акунь, i чахонь, i блюгiл, i амберджэк, i паласаты акунь, i вясёлкавая стронга. I экзатычны махiмахi", - жаласным голасам працягну╝ Чыун.


"Хiба гэта не марская свiння?" - спыта╝ Рыма.


"Рыба-дэльфiн", - паправiла лейтэнанта Сэндзi Хекман. Яна толькi што выйшла з-пад палубы. Ярка-аранжавы выратавальны касцюм "Мустанг" аблiпа╝ яе сiнi лётны касцюм, шматлiкiя кiшэнi якога былi набiты сiгнальнымi ракетамi i iншым аварыйным рыштункам марака. Рука збоку пляснула яе па сцягне. "Мы наблiжаемся да да╝гаты i шыраце вашай падводнай лодкi "фантам"".


"Цi зможаце вы знайсцi падлодку, калi яна затоплена?"


"Магчыма. Але калi справа дойдзе да бойкi, мы не зусiм экiпiраваны для вядзення супрацьлодкавай вайны".


"Ты пакiдаеш барацьбу нам", - сказа╝ Рыма.


Сэндзi скептычна агледзе╝ iх. "Што вы двое збiраецеся рабiць - пускаць у iх мыльныя бурбалкi?"


"Мы што-небудзь прыдумаем. Пра╝да, татачка?"


"Я што-небудзь прыдумаю", - строга сказа╝ Чыун. "Ты зробiш тое, аб чым я падумаю".


"Проста памятай, што важна, я цi атрыманне гэтай замены".


Чiун скла╝ пальцы з до╝гiмi пазногцямi хаткай перад грудзьмi i зрабi╝ пагрозлiвы погляд. "Утапленне падводнага судна вельмi важна. Калi вы будзеце прытрымлiвацца маiм iнструкцыям у дакладнасцi, магчыма, вы таксама не патонеце ".


Праз дваццаць хвiлiн рулявы патэлефанава╝ з рубкi: "Кантакт!"


Кiну╝шыся ╝ рулявую рубку, яны выявiлi рулявога, сачыльнага за сонарам.


"Што ты пра гэта думаеш?" ён спыта╝ Сэндзi.


Яна ╝таропiлася на зялёны прыцэл. Ён паказва╝ зялёную сетку з выглядам контуру катэры ╝ цэнтры з вышынi птушынага палёту. Наперадзе па левым борце вiдаць была малюсенькая, але вельмi выразная зялёная кропка.


"Гэта не падводная лодка. Занадта маленькая", - вырашыла Сэндзi.


"Яна металiчная. Можа быць, гэта падводная лодка з адным чалавекам".


Яны назiралi за iм на працягу некалькiх хвiлiн. Аб'ект прытрымлiва╝ся нязменным курсам.


"Калi гэта падлодка з адным чалавекам, то яна знята з карабля-носьбiта", - цвёрда сказа╝ Сэндзi. "Мы рушым услед за ёй i паглядзiм, куды яна накiруецца".


Кацер трыма╝ курс на ╝сход, рассякаючы хвалi, толькi злёгку падскокваючы, калi яны дасягалi вялiкiх хваля╝.


Раптам аб'ект змянi╝ курс, i Сэндзi адда╝ загад.


"Правы борт. Адзiн градус!"


Рулявы ╝мела крутану╝ штурвал, i катэр па ходзе руху пагрузi╝ся ╝ ваду, каб заставацца на месцы таямнiчага кантакту.


"Гэта або маленькая падлодка, або тарпеда", - выказа╝ меркаванне Рыма.


Сэндзi пакiвала галавой. "Тарпеды не мяняюць курс, наколькi я ведаю, не".


"Гэтая штука толькi што спрацавала", - прамармыта╝ Рыма.


Чыун адышо╝, вiдавочна, яму было сумна. Рыма выявi╝, што яго думкi блукаюць. Пах адкрытага мора прымусi╝ яго вярнуцца да мiнулай ночы. Яго вучылi адчуваць страх, калi страх бы╝ карысным iнструментам выжывання. Пасля таго, як крызiс абмiну╝, ён адкiда╝ страх, як выкарыстаную сурвэтку. Але ╝спамiны аб папярэдняй ночы працягвалi вяртацца.


Ён далучы╝ся да Майстра сiнанджа ╝ парэнча╝. "Я амаль купi╝ гэта тут", - сказа╝ ён Чыуну.


Чыун паглядзе╝ на самотнага буравеснiка, якi глядзе╝ на яго ╝ адказ. "Ты гэтага не рабi╝".


"Прайшло шмат часу з таго часу, як я бы╝ так блiзка".


"Ачысцi свой розум ад усiх падобных меркавання╝. Мiнулае ёсць мiнулае".


"Я павiнен знайсцi Фрей".


"I ты гэта зробiш. Калi яна цябе не знойдзе".


Не╝забаве пасля гэтага гiдралакатар пача╝ узбуджана пiшчаць, i Рыма з Чиуном вярнулiся ╝ рулявую рубку.


"Што адбываецца зараз?" - спыта╝ Рыма.


"Наш кантакт толькi што натыкну╝ся на зграйку зграйнай рыбы", - сказа╝ iм Сэндзi.


"Якога роду?"


"Цяжка сказаць. Можа быць, путасу".


"Путассу - няякасная рыба", - пагардлiва сказа╝ Чыун. "Яе косткi дрэнна пераварваюцца".


"Ты не павiнен ёсць косткi", - рассеяна сказала Сэндзi.


"Калi правiльна прыгатаваць рыбу, - сказа╝ ёй Рыма, - то можна есцi i косцi".


"I галовы", - дада╝ Чыун.


"Напэ╝на, путасу", - за╝важыла Сэндзi, не адрываючы вачэй ад прыцэла. "Гэта, мабыць, самы шматлiкi вiд, якi вы маглi злавiць тут у гэтыя днi".


"Можа быць, гэта турба", - выказа╝ меркаванне Рыма.


"Гэта дзi╝на", - рапто╝на заявiла Сэндзi. "Кантакт мяняе курс, i рыба рухаецца разам з iм".


"Вiдаць, яны ╝цякаюць ад яе", - сказа╝ рулявы.


"Не, яна iдзе за iмi. Яны не рассейваюцца перад ёй".


"Тады гэта павiнна быць рыба", - сказа╝ Рыма.


Сэндзi моцна нахмурылася. "Не, гэта металiчная ╝спышка. Мы можам вызначыць гэтыя рэчы".


"Дык чаму ж ён пераследуе гэтых рыб?"


"Гэта, - прамармытала Сэндзi, - пытанне часу".


Яны назiралi за скопiшчам сiгнала╝ гiдралакатара, калi катэр "Каюга" з грукатам праходзi╝ мiма.


"Мы наблiжаемся да носа", - папярэдзi╝ рулявы.


"Тая частка Гранд-Бэнкс, на якую Канада не прэтэндуе", - растлумачыла Сэндзi. "Нам не зусiм рады ╝ гэтых краях, але гэта ╝сё яшчэ мiжнародныя воды, так што мы па-за нашай юрысдыкцыi".


"Канадцы - нашы саюзнiкi. Што яны маглi зрабiць?"


"Калi ласка, нашым вышэйстаячым афiцэрам i дабiцеся, каб нас звольнiлi з гвардыi". Сэндзi нахмуры╝ся. "Што вы думаеце, рулявы?"


"Не перашкодзiць зрабiць за гэтай штукай яшчэ некалькi вузло╝".


"Чаму ты не спрабуеш злавiць яе?" - спыта╝ Чыун.


"Было б цiкава паспрабаваць, але няма нiякага спосабу. Калi б мы маглi кiнуць перад iм сетку, на такой хуткасцi ён бы прарва╝ся наскрозь".


"Рыма можа злавiць яго", - прапанава╝ Чыун.


Сэндзi Хекман засмяя╝ся, i высока ╝ мярцвяна-шэрым небе "буравеснiк" хрыпла далучы╝ся да яго. Iх галасы былi прыкладна аднолькавага тону.


"Чым - падводным падхватнiкам для ло╝лi матылько╝?" яна ╝смiхнулася.


"У нас ёсць свае спосабы", - сказа╝ Рыма, абараняючыся.


"Рыма, я загадваю табе злавiць гэтую таямнiчую рыбу, якая на самай справе не рыба", - строга сказа╝ Чыун, паказваючы на ваду.


"Ой, ды добра, Чиун. Не парвi мне нервы".


"Рыма, табе загадана. Слухайся".


Рыма ╝здыхну╝ i сказа╝ Сэндзi: "Давай хутчэй. Я пагляджу, што можна зрабiць".


"У нас на борце ёсць рыштунак для дайвiнга", - прапанавала яна.


Рыма пакруцi╝ галавой. "Мне гэта не патрэбна".


"Ты не можаш спусцiцца без рыштунку для падводнага плавання".


"Я раблю гэта ╝весь час". Затым, успомнi╝шы папярэднюю ноч, ён дада╝: "Але я вазьму гiдракасцюм".


Сэндзi паглядзе╝ на рулявога, якi сказа╝: "Загадана аказваць дапамогу любым магчымым спосабам".


"Гэта твае лёгкiя", - сказала Сэндзi.


"Каюга" iрванулася наперад, апярэдзiла падводны кантакт, затым павольна i лёгка спынiлася.


Зня╝шы свае iтальянскiя макасiны, Рыма надзе╝ся ╝ начны чорны неопреновый гiдракасцюм, глыбока ╝дыхну╝шы кiсларод, стоячы на кармавой палубе. Ён занядба╝ пальчаткамi i ластамi.


Ён пачака╝, пакуль усе адвярнуцца. Толькi Чыун назiра╝ за iм. Затым, адштурхну╝шыся ад зямлi, ён кульну╝ся ╝ ваду. Ён не зрабi╝ прыкметнага ╝сплёску.


Вада самкнулася вакол яго, i першы халодны ╝кол страху завалода╝ яго розумам. Рыма адагна╝ гэтую думку.


Яго твар паколва╝ ад шоку ад холаду, затым яно анямела. Ён накiрава╝ цяпло ╝ рукi i ногi, дзе яно сапра╝ды было неабходна.


Рыма дазволi╝ сабе пагрузiцца, вочы абвыкалi да слабеючага асвятлення. Марская вада адфiльтравала чырвона-аранжавую частку спектру. Не╝забаве блакiтныя i iндыга адценнi сталi аднастайна шэрымi.


Першае, што Рыма агледзе╝, была падводная лодка. У вадзе не было нiякiх падводных лодак. Рыма не здзiвi╝ся.


Але вушак дробных рыбак бы╝ бачны ╝сё больш выразна. Яны ╝тварылi элiпс з добра размешчаных шэрага╝ на дне акiяна. У адфiльтраваным дзённым святле Рыма бы╝ здзi╝лены адной рэччу. Акрамя вушака, у поле зроку не было нiякай рыбы. На такой адлегласцi гэта было незвычайна.


Касяк, яго шматлiкiя вочы, блiскучыя, як iдэальна падабраныя срэбныя манеты, плылi да яго. Рыма бы╝ уражаны акуратнымi лiнiямi ╝айтынга. Яны маглi належаць да якой-небудзь сумне╝най армii, настолькi яны былi дысцыплiнаваныя.


Ён за╝важы╝ iстоту, якая iшла за iмi на аднолькавай хуткасцi i адлегласцi.


Пры поглядзе ╝ лоб яна выглядала цьмянай, як вялiкая тупая куля. Гэта была не рыба. Што гэта было, было не зусiм зразумела.


Усталява╝шы сябе, Рыма дасягну╝ нейтральнай плавучасцi, выпусцi╝шы паветра з лёгкiх, пакуль ён чака╝, калi да яго наблiзiцца тупы нос.


Путасу - калi гэта былi яны - ахапiла хваляванне, калi яны натыкнулiся на Рыма. Тым не менш, яны трымалi свой курс, рытмiчна памахваючы малюсенькiмi пла╝нiкамi.


Рыма дазволi╝ рыбе-лiдэру прайсцi над iм i вакол яго. Здавалася, яны спакойна ставiлiся да яго прысутнасцi.


Гэта была тарпеда, зразуме╝ Рыма, калi цiск ад яе наблiжэння закрану╝ яго знямелага твару. Рыма злёгку адхiлi╝ся ╝бок i, калi яна праходзiла мiма, пакiдаючы за сабой пузырысты след, рэзка ╝дары╝ яе нагой па хвасце.


Тарпеда здрыганулася i павярнула, успеньваючы ваду. Раптам яе ра╝намернае механiчнае гудзенне спынiлася. Яна замарудзiлася. Хвастом наперад яна пачала апускацца.


Працягну╝шы руку, Рыма абхапi╝ яе рукамi i, калi струк путасу разляце╝ся ва ╝се бакi, вiдавочна спалоханы, Рыма выштурхну╝ся на паверхню.


Тарпеда была цяжкай, але яна рэагавала на яго штуршкi ╝верх. Люта дрыгаючы нагамi, Рыма рушы╝ услед за ёй, час ад часу падштурхо╝ваючы, каб яна рухалася далей. Нарэшце ён выцягну╝ яе на паверхню.


Ступаючы па вадзе, абхапi╝шы адной рукой сярэдзiну лодкi, Рыма крыкну╝ на палубу катэры. "Гэй! Апускайце сетку!"


Каля поручня зда╝ся спалоханы твар Сэндзi Хекмана.


"Адкуль ты прыйшо╝?"


"Я нырну╝".


"Я цябе не чу╝. Мы думалi, ты нырну╝ пад палубу".


"Як наконт гэтай сеткi? У мяне сiнеюць пальцы на нагах".


Была спушчана сетка. Яна была ╝сеяна аранжавымi шарыкамi для плавання, i пасля таго, як Рыма абгарну╝ яе вакол тарпеды, ён падня╝ся па лесвiцы з нержавеючай сталi, пакуль каманда выцягвала до╝гi прадмет.


На палубе Рыма сказа╝: "Гэта тарпеда. Я адключы╝ яе".


"Чым?" Сэндзi задавалася пытаннем услых, разглядаючы прадмет.


"Бачны ╝дар".


"Ты выве╝ яго са строю?"


Рыма нацягнута ╝хмыльну╝ся. Яго твар усё яшчэ бы╝ анямелым. "Бачылi б вы, як я аглушаю акулу пстрычкай пальца".


Сэндзi Хекман, здавалася, не бы╝ уражаны.


Яны знайшлi тарпеду на кармавой палубе i агледзелi яе з асцярожнай павагай.


"Я не бачу дэтанатара", - каза╝ рулявы.


"Гэта тарпеда. У гэтым няма сумнева╝", - сказа╝ Сэндзi.


"Рыбы плылi перад ёй, як быццам гэта была iх мацi", - параi╝ Рыма.


"Я не бачу нiякай маркi вытворцы цi серыйных нумаро╝".


"Можа, яны згарэлi", - выказа╝ меркаванне Рыма.


Сэндзi падняла вочы. "Згарэла?"


"Так. Ты ведаеш, калi злодзеi крадуць пiсталет цi машыну, яны выпальваюць серыйныя нумары кiслатой, каб iх немагчыма было адсачыць".


"Добрая тэорыя. Але гэта не падобна на выбуханебяспечную тарпеду. Нос гладкi, як яйка".


"Магчыма, некантактны ╝зрывальнiк. Iм не трэба паражаць мэту, каб падарваць яе", - выказа╝ меркаванне рулявы.


Сэндзi ╝стала i змрочна паправiла пояс са зброяй.


"Што ж, зараз яна наша. Мы дазволiм экспертам разабрацца ╝ гэтым".


"У каго-небудзь ёсць сотавы тэлефон?" - спыта╝ Рыма.


"Вядома. Для чаго?"


"Я хачу звязацца са сваiм босам. Магчыма, у яго ёсць спадарожнiкавыя каардынаты гэтай падлодкi. Калi тарпеда была запушчана з падлодкi, яна не можа быць занадта далёка адсюль".


Дасталi сотавы тэлефон, i Рыма набра╝ кантактны нумар Гаральда Смiта, знаходзячыся ╝ адзiноце на носе.


У сярэдзiне трэцяга гудку трубку знялi. I незнаёмы голас вымавi╝: "Мы страцiлi сувязь, каммадор".


- Смiцi? - спыта╝ Рыма.


Чыун, якi навiс зусiм блiзка, прашыпе╝: "Гэта не iмператар Смiт".


"Цс", - сказа╝ Рыма.


Другi голас, ро╝ны i амаль без акцэнту, вымавi╝: "Па╝тарыце, калi ласка".


"З "Ха╝нда" не паступае тэлеметрыя".


"Прымiце звычайныя меры засцярогi".


"Зразуме╝, камадор", - сказа╝ першы голас, злёгку зацiхаючы. Затым ён крыкну╝: "Перадайце сiгнал самазнiшчэння".


- Само... - перапыта╝ Рыма.


Яго погляд перамясцi╝ся на жалезную штуковiну на кармавой палубе. Сэндзi Хекман разглядала яе, упёршы касцяныя белыя кулакi ╝ аранжавыя сцягна.


Кiну╝шы трубку, Рыма за дзве секунды пераадоле╝ адлегласць ад сярэдзiны карабля да кармавой палубы. Ён схапi╝ Сэндзi за яе вялiкi гнуткi ка╝нер i крутану╝ яе назад. Яе здзi╝лены ╝скрык патану╝ у грукаце тарпеды пасля таго, як Рыма стукну╝ па ёй голым вялiкiм пальцам нагi.


Тарпеда сарвалася з палубы, захапляючы за сабой сетку, i саслiзнула за борт.


Гэта выклiкала здаровы ╝сплёск, i не паспелi салёныя пырскi застукаць па палубе, як корму канвульсi╝на тузанулася.


Гейзер салёнай вады з ровам падня╝ся на тузiн фута╝ над поручнямi i абрыну╝ся на палубу, каб затапiць тое месца, дзе толькi што стая╝ Рыма. Рыма там больш не было. Ён адступi╝ назад, на хаду схапi╝шы Сэндзi Хекмана за стан.


Яны знаходзiлiся ╝ сховiшчы хадавой рубкi, калi кармы катэры перасталi брыкацца.


"Што, чорт вазьмi, адбылося?" рулявы пракрыча╝, перакрываючы ро╝ за бортам.


"Пазней я павiнен праверыць карму", - крыкну╝ Рыма.


Рыма кiну╝ся назад на карму i перагну╝ся цераз борт.


Ён шука╝ дызельнае палiва i масла. Там не было нi таго, нi другога, толькi кiпячая марская пена. Некалькi мёртвых путасу ╝сплылi на паверхню, iх вочы выглядалi ашаломленымi i недаверлiвымi.


Звесi╝шыся за борт, Рыма ╝хапi╝ся за скрутак нейлонавай лёскi. З гэтым ён апусцi╝ся пад ватэрлiнiю, далей ад шруб.


Знiзу катэр выгляда╝ крыху няро╝ным. Адзiн шруба круцi╝ся з невялiкiм ваганнем. Але не было нi разрыва╝, нi сур'ёзных пашкоджання╝.


Падня╝шыся назад па трапе, Рыма выйша╝ на палубу.


Сэндзi Хекман накiну╝ся на яго. "Як вы даведалiся, што яна ╝зарвецца?"


"Сотавы прыня╝ нейкую перадачу аб сiгнале самазнiшчэння. Я вырашы╝, што гэта азначае тарпеду".


Сэндзi нахмурылася. "Сотавая сувязь не павiнна перахапляць радыёабмен памiж караблямi. Ён у дыяпазоне УВЧ".


"Я ведаю, што я чу╝, але калi ты хочаш, я прынясу тарпеду назад, i мы зможам паспрабаваць яшчэ раз".


"Не Дзякуй".


Майстар Сiнанджу мiтуслiва падышо╝ з сотавым, кажучы: "Смiт жадае пагаварыць з вамi".


Рыма ╝зя╝ трубку. "Смiцi. Гэта ты?" - Спыта╝ я.


"Вядома", - адрэза╝ Смiт. "Ты тэлефанава╝ мне".


"Я спрабава╝. Я атрыма╝ нешта накшталт перахопу".


"Я таксама гэта чу╝. Адзiн бок называе iншы "каммадор"."


"Мы ледзь не пайшлi да дна тут, Смiцi. Мы выцягнулi нешта накшталт тарпеды "Дынгбат", i яна ╝зарвалася адразу пасля таго, як камадор пада╝ сiгнал аб самазнiшчэннi. Я запусцi╝ тарпеду ╝ ваду якраз своечасова. Не тое каб вакол лунала шмат падзякi, - суха дада╝ Рыма.


Лейтэнант Сэндзi Хекман прыкiнулася, што не чуе яго.


"Паслухай, Смiцi. Ты можаш атрымаць новую iнфармацыю аб гэтай падлодцы?"


"У мяне ёсць яго месцазнаходжанне па стане на чатыры хвiлiны таму".


Рыма перада╝ каардынаты Сэндзi.


"Мы можам быць там праз дзесяць хвiлiн", - рашуча сказала яна.


"Даста╝ нас туды".


Умяша╝ся Смiт. - Рыма, калi ты перахапi╝ званок па сотавым тэлефоне ╝ адкрытым моры, ён павiнен бы╝ зыходзiць з лодкi або субмарыны.


"Мае грошы на падлодцы".


"Падводная лодка не можа весцi трансляцыю, знаходзячыся пад вадой. Такiм чынам, яна павiнна быць бачная на паверхнi. Калi вы будзеце рухацца хутка, вы зловiце яе, пакуль яна найболей уразлiвая".


"Выдатна. У мяне рукi свярбяць яшчэ разок ╝рэзаць па гэтай свiнячай лодцы".


"Спачатку мне патрэбны адказы, потым целы".


"Ты атрымаеш i тое, i iншае", - паабяца╝ Рыма, адключаючы тэлефон.


Павярну╝шыся тварам да Майстра Сiнанджу, Рыма сказа╝: "Цяпер у нас пачнецца выкрыццё".


"Спачатку цела, потым адказы".


"Смiцi хоча, каб усё было наадварот", - сказа╝ Рыма.


"Я ╝пэ╝нены, што ты зможаш растлумачыць свае памылкi iмператару Смiту, не наклiкаючы ганьбы на Дом, якi ты зганьбi╝ сваiм жудасным правалам", - тонка вымавi╝ Чыун.


"Ты даволi злы для хлопца, якi страцi╝ усяго толькi лодку з рыбай".


"Мая душа прагне добрай рыбы".


"Спадзяюся, бляшаная рыба вас задаволiць".


Майстар Сiнанджу выгляда╝ збянтэжаным. "Я нiколi не спрабава╝ бляшанай рыбы. Яна падобная на сталегаловую стронгу?"


Кiра╝нiк 17


Знайсцi падводную лодку аказалася прасцей простага.


Катэр USCG "Кайюга" iшо╝ прамым курсам да каардыната╝, паказаным Гаральдам Смiтам, i раптам з'явi╝ся там, бо╝таючыся ╝ западзiне хвалi, як мокрая чорная цыгара.


"Вось яна дзьме!" - сказа╝ Рыма.


Яны стаялi на носе побач з шаснаццацiцалевым гарматай, пакрытым iнеем з замерзлых салёных пырсак.


Лейтэнант Сэндзi Хекман, нацягну╝шы да вушэй вольны ка╝нер свайго аранжавага касцюма для выжывання "Мустанг", навяла бiнокль на падлодку i сказала: "Я нiколi раней не бачыла такога сцяга".


Вочы Чы╝на звузiлiся, i ён сказа╝: "Гэта французскае судна".


"Гэта не французскi сцяг".


"Гэта сцяг Хлодвiга i франкскiх каралё╝, хоць адценнi няправiльныя", - настойва╝ Чиун. "Ён павiнен быць залатым на фоне сiняга".


Павярну╝шыся праз плячо, Сэндзi сказала: "Спаркс, паглядзi, цi зможам мы падняць гэтых падводнiка╝".


У радыёрубцы радыст бы╝ заняты.


"Чаму радыёмена╝ за╝сёды называюць "Iскрамi"?" Спыта╝ Рыма.


"Лепш, чым запамiнаць iмёны", - адхiлена сказала Сэндзi.


Iскры паднялi падлодку, але не так, як меркавалася.


Адкры╝ся люк, i з вантроб субмарыны з'явiлiся маракi ╝ белай унiформе без знака╝ адрознення. Iх твары таксама былi белымi. Рыма ясна ╝бачы╝ лiлеi, якiя сядзелi на кукiшках на размаляваных тварах, падобных на плоскiх сiнiх краба╝.


Яны прымацавалi мантыро╝кi да палубнага люка, i адтуль паднялася вялiкая сталёвая палубная гармата на якi верцiцца мацаваннi.


"Мне не падабаецца, як гэта выглядае", - прамармытала Сэндзi.


Яны павярнулi прыладу ╝ кiрунку "Каюгi", i Сэндзi крыкну╝: "Рулявы! Сыходзiм! Падобна, яны не жартуюць з гэтай палубнай прыладай".


Зно╝ прыкла╝шы бiнокль да вачэй, яна прамармытала: "У чым, чорт вазьмi, iх праблема? Мы ╝ мiжнародных водах". Затым яна схапiлася за насавы поручань, каб яе не скiнула ╝ ваду.


Катэр нахiлi╝ся i практычна змянi╝ курс. Ён пача╝ пракладаць курс S на паверхнi Атлантыкi. Дзiкiя пырскi запырскалi надбудову, амаль iмгненна замярзаючы.


Прагрыме╝ глухi стрэл. Яны пачулi свiст снарада, якi вылеце╝ з дымлiвага рулi. Яна прасвiстала над мачтай радара i стукнулася аб уздымаюцца хвалю прыкладна ╝ трыццацi ярда╝ за кармой квартэрдэка, цалкам знiкшы з чвякаюць гукам.


"Неакуратны стрэл", - сказа╝ Рыма.


"Гэта бы╝ папераджальны стрэл", - крыкнула Сэндзi ╝ адказ, перакрыкваючы нарастаючы ро╝ рухавiка. "Спаркс, ты iх падня╝?"


"На нашыя воклiкi няма адказа╝".


Пад старанным кiра╝нiцтвам трох марако╝ са зманлiвымi тварамi палубная прылада працягвала сачыць за iмi.


Прылада зно╝ кашлянула. Дымлiвы снарад выпа╝ з казённiка i скацi╝ся з палубы ╝ мора з шыпячым гукам, падобным на тое, як апускаюць распаленую качаргу.


На гэты раз стрэл удары╝ перад носам карабля. Кацер трапi╝ у халодны струмень марской вады. Яна захлiснула нос карабля, абда╝шы Сэндзi ледзяным расолам.


Рыма i Чыун адступiлi ╝ бяспечнае месца перад хваставым лi╝нем.


Наскрозь змоклы i пасiнелы Сэндзi Хекман прамармыта╝: "Вось i ╝сё! Мы адкрываем агонь у адказ".


"У мяне ёсць iдэя лепей", - сказа╝ Рыма, зно╝ здымаючы туфлi. "Дазволь мне разабрацца з гэтым".


"Як?"


"Выбi╝шы гэты пiсталет".


"З чым?"


"Тактыка рапто╝насцi".


I Рыма перавярну╝ся спiной у ваду.


На гэты раз СЭНДI ХЕКМАН назiрала. Яна ╝бачыла, што Рыма стаiць там, усё яшчэ ╝ чорным неопреновом гiдракасцюме, затым раптам ён знiк. На гэты раз яна пачула ╝сплёск. Гэта бы╝ не такi моцны ╝сплёск. Марскiя свiннi, якiя слiзгаюць зваротна ╝ ваду, ствараюць плы╝ны ╝ваход, амаль такi ж бясшумны.


Яна перагнулася цераз насавы поручань. Вада ╝жо сабралася ╝ тым месцы, дзе Рыма ╝сплы╝ на паверхню. Яго не было вiдаць.


Сэндзi павярнулася да Майстра Сiнанджу. "Ён будзе забiты".


"Ён даб'ецца поспеху. Таму што яго навучалi лепшыя".


"Што самае лепшае?"


"Чаго не бывае, калi гавораць пра лепшае. Лепшае - гэта самае лепшае".


"I хто цi што з'я╝ляецца лепшым?"


"Я такi", - сказа╝ Чыун.


Сэндзi навяла бiнокль на падводную лодку. Яны зно╝ упра╝лялiся з палубнай прыладай, выглядаючы вельмi рашучымi. Або настолькi рашучымi, наколькi магло выглядаць трыа марако╝ з клоунскiмi асобамi.


"Мы не можам чакаць, пакуль iм павязе". Яна зно╝ павысiла голас у сiрэну. "Мне патрэбен тут артылерыйскi разлiк".


Прыбеглi салдаты берагавой аховы, каб заняць месца ля шаснаццацiцалевай гарматы.


ПРАМА ПАД паверхняй Акiяна Рыма стралой накiрава╝ся ╝ стылi субдольфiна, размахваючы нагамi, як жаба, дастаткова до╝га, каб стварыць iнэрцыю. Рэшту шляху ён проста слiзга╝. Такiм чынам, не было кiльватэрнай бруi або хвалявання паверхнi, якiя маглi б выдаць яго лiнiю атакi.


Падлодка была буйной мiшэнню. Ён дасягну╝ яе, праслiзну╝ пад корпусам, арыентуючыся рукамi. Гэта прывяло яго да iншай баку коцiцца падводнай лодкi, неза╝важаным.


Гарматны разлiк толькi што выпусцi╝ трэцi снарад па зiгзагападобна якi рухаецца катэры, калi мокрая галава Рыма падалася з вады. Ён падня╝ рукi i ╝хапi╝ся за корпус. Навобмацак яна была слiзкай, але ён выбра╝ся на палубу плы╝ным падцягваючым рухам.


Спынi╝шыся, каб даць вадзе сцячы з яго касцюма, Рыма павысi╝ тэмпературу свайго цела, каб справiцца з рэшткавым вiльготнасцю, i падкра╝ся да заклапочанага гарматнага разлiку.


Ён пазбавi╝ся ад iх лёгкiм шляхам.


Двое схiлiлiся над паваротным механiзмам мацавання, i Рыма проста схапi╝ iх за патылiцы, звядучы разам, перш чым яны зразумелi, што патрапiлi ╝ бяду.


Iх галовы раскалолiся з глухiм мясiстым трэскам, i два маракi выпалi з рук Рыма, iх аголеныя мазгi змяшалiся, як два густы пудынгу.


Заста╝ся стрэлак. Яго рука ляжала на нейкiм спускавым кручку i ён рыхтава╝ся зно╝ нацiснуць на яго.


Падскочы╝шы, Рыма паляпа╝ яго па плячы.


Здзi╝лены, ён павярну╝ся.


"Нядобра страляць у добрых хлопца╝", - сказа╝ Рыма.


Абведзены сiнню рот мужчыны адкры╝ся на яго белым твары. Гэта было падобна на зубастую чырвоную пячору, i ён пача╝ выдаваць невыразныя рыбiныя гукi здзi╝лення.


"Вы можаце сказаць myxobolus cerebralsis?" Спыта╝ Рыма.


"Buh-buh-buh."


'Я так не дума╝', - сказа╝ Рыма, якi трасяну╝ мужчыну за галаву так хутка, што яго мазгi ператварылiся ╝ халодную шэрую яечню-балбатню. Марак адступi╝ назад, круцячы вачамi ╝ процiлеглых кiрунках, хiстаючыся i спатыкаючыся аб палубу, у той час як яго нефункцыянуючы мозг падава╝ целу непазнавальныя нервовыя сiгналы.


Калi ён сышо╝ з палубы ╝ расол, Рыма вырашы╝, што атрыма╝ па заслугах.


Адышо╝шы ад пiсталета, каб яго было вiдаць, Рыма падня╝ абедзве рукi, скрыжава╝ iх i шырока памаха╝.


Катэр наблiжа╝ся да iх, i Рыма пача╝ iм махаць.


Праз секунду ён нырну╝. Насавая палубная прылада абрынула лiвень ледзяшо╝, i з рапто╝нага воблака пораху вылеце╝ дымлiвы снарад.


Абапал М-16 пачалi выпускаць кулi ╝ стэрэасiстэме.


Рыма трапi╝ у ваду перад штармом.


Грукат снарада╝ прарэза╝ халодную акiянскую ваду. Разда╝ся глухi грукат. Падлодка скаланулася i перавярнулася, i калi Рыма падня╝ галаву з вады, ён убачы╝, што катэр атрыма╝ прамое трапленне. Корпус мiдэля бы╝ прабiты ля ватэрлiнii. Ветразь атрыма╝ прамое трапленне i ператвары╝ся ╝ дымлiвы клубок разарванай сталi. З кулявых адтулiн на ватэрлiнii выцякала марская вада i вярталася паветра, з-за чаго мора п'яна тапырылася i булькала.


Марак высуну╝ галаву з палубнага люка. Рыма суну╝ два пальцы ╝ рот i свiсну╝, каб прыцягнуць яго ╝вагу.


Марак мiргну╝, азiраючыся ╝ замяшаннi. Рыма зно╝ свiсну╝ i падпо╝з да вады так блiзка, як толькi адважы╝ся.


Ударам ногi Рыма вынырну╝ з вады, як дэльфiн, якi стая╝ на хвасце. Адной рукой ён схапi╝ матроса за блузу. Калi гравiтацыя пацягнула Рыма назад унiз, матрос рушы╝ услед за iм.


Пад вадой ён ваява╝ з Рыма, размахваючы рукамi i нагамi. Рыма праiгнарава╝ яго. Холад хутка прыслабi╝ яго супрацi╝.


Вынырну╝шы, Рыма накiрава╝ся назад да катэра з захопленым мараком на буксiры, яго галава была паднята над вадой.


Мужчына прамармыта╝ нешта, чаго Рыма не пачу╝.


"Перамовы па-французску?" - спыта╝ Рыма.


Цi бы╝ адказ мужчыны на французскай, сказаць было немагчыма. Для Рыма гэта прагучала як мармытанне.


Ззаду iх разда╝ся глухi грукат.


Азiраючыся назад, Рыма ╝бачы╝, што падлодка пачала хiлiцца, i сказа╝: "Выдатна. Яны былi там, дзе я хаце╝, i зараз яны iдуць на дно".


Палубы падлодкi былi наводнены звар'яцелымi матросамi. Хтосьцi даста╝ з люка складаную алюмiнiевую выратавальную шлюпку i спуска╝ яе на ваду, калi iншы матрос выйша╝ i стрэлi╝ яму ╝ спiну без адзiнага слова папярэджання.


Марак i яго лодка саслiзнулi ╝ ваду i схавалiся з вачэй. Толькi тонкая пляма крывi сведчыла аб тым, што ён калiсьцi iснава╝.


Стралок прыцэлi╝ся ╝ Рыма, i Рыма пацягну╝ свайго палоннага за сабой пад ваду.


Вiнтовачныя кулi пачалi ╝дараць у паверхню прама над iмi.


Яны патрапiлi сапра╝ды, але вар'яцка змянiлi кiрунак, як толькi саслiзнулi пад ваду. Адзiн накiрава╝ся да Рыма. Ён адпусцi╝ свайго палоннага i, узмахну╝шы голай далонню, ствары╝ сцяну адбiванай вады. Куля сустрэлася са сцяной. Сцяна перамагла. Куля страцiла рэшткi свайго ╝дару. Выдаткаваная, яна затанула, як свiнцовае грузiла, якiм, па ╝сiх практычных меркаваннях, яна i была.


Брыкаючыся, Рыма пацягну╝ся да свайго палоннага, якi таксама тану╝.


Удалая куля патрапiла мужчыну ╝ нагу. Ён скруцi╝ся абаранкам, схапi╝шыся за рану. Цёмная кро╝ хлынула, калi ён забi╝ся ╝ канвульсiях. Паветра вырвалася з яго адкрытага рота скрозь сцiснутыя ад болю зубы.


Другая куля патрапiла яму ╝ грудзi.


Схапi╝шы яго за валасы, Рыма выцягну╝ яго на паверхню i ╝зя╝ яго твар у абедзве рукi, наблiзi╝шы яго да свайго.


"Глядзi, твае ╝ласныя хлопцы толькi што застрэлiлi цябе. Здавайся. Хто кiруе гэтай падлодкай?"


"Пайшо╝ да чорта, чорта╝ янкi!" - выплюну╝ мужчына на ламанай ангельскай з моцным акцэнтам.


Высiлак, здавалася, высмактала апошнiя яго жыццёвыя сiлы. Ён тузану╝ся, пасiне╝, i яго вочы закацiлiся. Яго апошнi ╝здых бы╝ халодным i смуродным. Ад яе пахла нейкiм моцным напоем, якога Рыма не пазна╝.


Рыма дазволi╝ яму патануць.


Вяртаючыся да катэра, Рыма злавi╝ кiнуты лiн i падцягну╝ся на борт.


Мокры да нiткi, ён уварва╝ся на нос. "Што за iдэя?" ён запатрабава╝ адказу ╝ Сэндзi Хекмана.


"Мы абаранялiся", - з'едлiва сказала яна.


"Я высек гарматны разлiк да таго, як ты зрабi╝ свой першы стрэл".


"Я цябе не бачы╝".


Рыма павярну╝ся да Майстра сiнанджа: "Чыун, якога чорта ты не спынi╝ яе?"


"Таму што".


"I гэта ╝сё? Таму што!"


"Так. Таму што". I Чыун пагардлiва павярну╝ся да Рыма спiной.


Яны глядзелi, як тоне субмарына. Карма пайшла ╝нiз, высока падня╝шы нос над вадой. Здавалася, што субмарына з усiх сiл iмкнецца не высо╝вацца з вады, як жывая iстота.


Затым, з пакутлiвай марудлiвасцю, перадпакой частка субмарыны схавалася пад хвалямi.


Але не раней, чым яны змаглi прачытаць назву на носе:


Fier D'Etre des Grenouilles


"Што там напiсана?" - спыта╝ Рыма.


"Ты не сляпы", - чмыхну╝ Чиун. "Проста блiзарукi".


"Я бачу словы, але я не даведаюся мову".


"Гэта па-французску".


"Нядзi╝на, што я не магу гэта прачытаць. Французская - гэта не мова. Ён мармыча з граматыкай. Што там напiсана?"


"Fier D'Etre des Grenouilles."


"Гэта ╝сё, што я магу разабраць. Што гэта значыць па-ангельску?"


"Ганарымся тым, што мы жабы".


"Так называецца падводная лодка? Ганарыцеся тым, што вы жабнiкi?"


"Так называецца гэтае судна".


Рыма паглядзе╝ на Сэндзi Хекмана. - Што за падводная лодка завецца "Ганаруся тым, што яна "Жабы""?


Сэндзi Хекман пацiсну╝ плячыма i спыта╝: "Французская?"


Яны глядзелi, як акiян супакойваецца. Бурбалкi паветра, некаторыя памерам з шыны грузавiка, усплывалi на неспакойную паверхню. Больш нiчога. Тых, хто выжы╝, не было.


"Чаму нiхто не выйша╝?" Сэндзi нi да каго канкрэтна не звярталася.


"Яны не хацелi. Яны хацелi пайсцi на дно разам з караблём", - сказа╝ Рыма.


"Гэта вар'яцтва. Мы берагавая ахова ЗША. Мы б узялi iх жывымi. Усё гэта ведаюць".


"Вiдавочна, яны не хацелi, каб iх узялi жывымi", - нараспе╝ вымавi╝ Майстар сiнанджу.


Гэтая халодная думка павiсла над вадой, пакуль яны глядзелi, як апошнiя бурбалкi паднiмаюцца на паверхню. Нарэшце, пачало з'я╝ляцца вясёлкавая маслянiстая пляма, якое адзначае месца, дзе затану╝ "Агонь Грануя".


Кiра╝нiк 18


Рыма даста╝ Гаральда Смiта з першага званка.


"За╝важана падводная лодка. Затанула гэтак жа", - сказа╝ ён.


"Якую iнфармацыю вы дасталi?" - спыта╝ Смiт.


"Мы амаль упэ╝неныя, што гэта бы╝ француз. Цi гэта, цi ╝ кагосьцi дзi╝нае пачуццё гумару".


"Што ты маеш на ╝вазе, Рыма?"


"Калi падлодка пайшла на дно, мы мiмаходам убачылi назву. Fier D'Etre des Grenouilles."


Умяша╝ся Чыун. "Гэта не так выма╝ляецца".


"Тады скажы гэта ты".


"Fier D'Etre des Grenouilles."


Голас Смiта бы╝ по╝ны сумневу. "Гэта не можа быць пра╝дай".


"Што гэта значыць для цябе?" - спыта╝ Рыма.


"Ганарымся тым, што мы жабы".


"Чыун таксама так кажа".


"Нi ╝ аднаго французскага судна не было б такой назвы".


"Гэты зрабi╝".


"У вас ёсць палонныя?"


"Ме╝. Ён збег. Яго ╝ласныя людзi знiшчылi яго".


"Што ты з яго выцягну╝?" - спыта╝ Смiт рэзкiм голасам.


"Iдзi да чорта, чорта╝ янкi". Без двукосся╝".


"Нi адзiн француз не сказа╝ бы "янкi". Ён бы сказа╝ "англа".


"Ты ведаеш лепш за мяне", - сказа╝ Рыма. "Яго акцэнт таксама не бы╝ асаблiва французскiм. Ён бы╝ хутчэй за iрландскiм або шатландскiм".


"Якая? Iрландская цi шатландская?" - нецярплiва спыта╝ Смiт.


"Знайдзi мяне".


"Гэта бы╝ акцэнт цi картавасць?"


Рыма наморшчы╝ лоб. "Я ведаю, што такое акцэнт, але што такое задзiрын?"


"Шатландцы гавораць з акцэнтам. Iрландцы гавораць з акцэнтам. Тое, што вы пачулi, было акцэнтам?"


"Накшталт таго".


"Ты павiнен быць упэ╝нены, Рыма. Гэта важна. Калi гэта бы╝ не акцэнт, то, мабыць, рэплiка".


"Табе прыйшлося б наспяваць некалькi такта╝".


Сьмiт выда╝ горлам нейкi гук.


"Не, усё было не так".


"Я не спрабава╝ задзiрын", - раздражнёна пратэстуе Смiт. "Я прачышча╝ горла".


"Што б ты нi рабi╝, гэта было накшталт як на вышынi, але не зусiм правiльна".


"Усё ро╝на", - сказа╝ Смiт, яго голас бы╝ з'едлiвым.


"Паслухай, Смiцi, - працягну╝ Рыма, - падлодка пайшла на дно з усiм экiпажам. Яны маглi выратавацца, але не захацелi".


"Толькi вельмi рашучая каманда выбiрае смерць, а не палон".


"Мы глядзiм на прафесiянала╝, усё дакладна".


Смiт ма╝ча╝ большую частку хвiлiны. "Вяртайцеся на сушу", - нарэшце ра╝ну╝ ён.


"Не магу. Мы ╝сё яшчэ на пошукава-выратавальным дзяжурстве".


"Я гэта выпра╝лю".


"Гэта залежыць ад вас. Хочаце, каб я перада╝ трубку вось гэтаму лейтэнанту Квiгу?"


"Не", - рэзка сказа╝ Смiт. "Я зраблю гэта праз каналы".


Менш чым праз пятнаццаць хвiлiн паступi╝ выклiк па радыё з авiябазы берагавой аховы на Кейп-кодзе.


"Нам загадана вяртацца ╝ порт", - далажы╝ Спаркс.


"Пры тым, як узмацняецца гэты вецер, я здзi╝лена, што вы змаглi пачуць iх скрозь усе гэтыя перашкоды", - за╝важыла Сэндзi, кiну╝шы погляд на кучавыя аблокi, якiя неслiся па небе, як статак брудных спалоханых авечак.


"Якiя перашкоды?" - спыта╝ Спаркс.


"Я пакажу табе".


У радыёрубцы Сэндзi спрабавала датэлефанавацца да Кейп-Кода. У яе ╝знiклi праблемы з тым, каб яе было чуваць з-за камяка мятай паперы, якi яна падносiла да мiкрафона.


"Па╝тары?" - крыкнула яна. "Я атрымлiваю перашкоды".


"Калi гэта перашкоды, то я пiнгвiн", - адазва╝ся голас.


"Я цябе не чую".


"Тады перастань сцiскаць тое, што ты сцiскаеш".


"Станцыя берагавой аховы Кейп-Код. Заходзьце, Кейп-Код. Вы разыходзiцеся. Гэта CGC Cayuga, Заходзьце, Кейп-Код".


"Твае пасажыры тэрмiнова патрабуюцца на сушы, Хекман, i калi мая заднiца ╝ небяспецы з-за гэтага, то твая заднiца ╝ яшчэ большай небяспецы", - ра╝ну╝ голас па радыё.


Каля дзвярэй радыёрубкi Рыма сказа╝: "Мы не вельмi спяшаемся".


Сэндзi выключыла рацыю. "Пераканайцеся, што гэта ваша гiсторыя, калi мы высадзiмся на бераг".


"Ты па-сапра╝днаму ╝дзячны марак".


"Я прафесiянал у пошукава-выратавальнай аперацыi, якому цiкава, што, чорт вазьмi, тут адбываецца".


"Вы ведаеце столькi ж, колькi i мы", - сказа╝ Рыма.


Калi мы вярнулiся на палубу, дзьму╝ пранiзлiвы вецер. Пакуль яны iмчалiся па неспакойных шэра-зялёных водах, Сэндзi заняла пазiцыю на носе i аглядала пагрозлiвы гарызонт у свой бiнокль.


"На гарызонце вялiкiя непрыемнасцi", - прамармытала Сэндзi напа╝голаса.


Рыма паглядзе╝ у той бок, куды яна накiравала свой бiнокль. Чыун таксама паглядзе╝. Нiводны з iх не ╝бачы╝ нiчога незвычайнага.


- На што ты глядзiш? - спыта╝ Рыма.


'Нiчога асаблiвага. Я разважаю ╝слых. Мы знаходзiмся прама пасярод таго, што можа стаць полем бiтвы ╝ дваццаць першым стагоддзi з-за празмернага ло╝лi рыбы ╝ гэтых водах'.


"Можа быць".


"Азiрнiцеся вакол. Пакажыце мне рознiцу памiж суверэннымi водамi Канады i ЗША".


"Не магу. Для мяне ╝сё выглядае аднолькава".


"Як наконт мiжнародных вод? Цi можаце вы адрознiць яе ад iншых?"


"Не", - прызна╝ся Рыма.


Не. Не па колеры мора цi неба. Не па шамаценнi хваля╝. Нi па вяршынях хваль, нi па глыбiнi западзiн, нi па гусце салёных пырсак. Вы не можаце адгарадзiць яе, або будаваць на ёй, або вырошчваць на ёй ежу, але вы глядзiце на тое, за што раней змагалiся iншыя нацыi. Права здабываць рыбу. НАФА зараз даволi добра апрацавала гэты раён, але ён не можа ╝трымацца. Цэнтр не можа ╝трымацца'.


"Якi цэнтр?" - спыта╝ Чыун.


'Фiгура прамовы. Дагаворы НАФА прадугледжваюць здабычу. Але з-за таго, што запасы доннай рыбы скарачаюцца, гэта толькi пытанне часу, калi гэтыя дагаворы будуць адменены. Людзi павiнны харчавацца. I рыбакi збiраюцца лавiць рыбу. Гэта ╝ iх у крывi'.


"Вы маеце на ╝вазе не НАТА?" - спыта╝ Рыма.


"Не. НАТА - гэта Арганiзацыя Па╝ночнаамерыканскага дагавора. НАФА расшыфро╝ваецца як Арганiзацыя па рыбало╝стве ╝ Па╝ночна-Заходняй Атлантыцы".


- Нiколi пра такое не чу╝, - прабурча╝ Рыма.


'Ты будзеш. Усе будуць. Калi я далучы╝ся да берагавой аховы з Кетчыкана, я дума╝, што буду ратаваць лодачнiка╝ i дыхаць чыстым салёным паветрам. Замест гэтага я скончы╝ тым, што ганя╝ся за гандлярамi наркотыкамi i зброяй i абменьва╝ся стрэламi з падонкамi, якiя вырашылi , што лепш спалiць свае лодкi да ватэрлiнii, чым быць узятым на абардаж.У рэшце рэшт мне гэта так надакучыла, што я папрасi╝ перавесцi мяне на службу ╝ Атлантыку.Глыбока ╝ маiх марскiх костках ёсць адчуванне, што я на перадавой у наступнай вялiкай глабальнай вайне , i не╝забаве ╝сё гэтае туманнае салёнае паветра будзе напо╝ненае гарачым згарэлым порахам'.


"Нi завошта", - сказа╝ Рыма. "Людзi не забiваюць з-за рыбы".


Сэндзi пiльна паглядзела на яго. "Ты бы╝ там, унiзе. Шмат бачы╝ жыцця?"


"Не".


"Марское дно выглядала так, як быццам яго дасталi дарэшты, пра╝да?"


"Так. Але зараз зiма".


"Як ты думаеш, дзе рыба? Зiмуе ╝ бераго╝ Фларыды? Ха! Вялiкiя караблi-фабрыкi проста прыходзяць з сеткамi памерам з футбольнае поле, абцяжаранымi ланцугамi i шынамi, i вычэрпваюць усё. Рыбу, якая iм не патрэбна, яны выкiдваюць зваротна мёртвай. Яны называюць гэта прыловам.Толькi цяпер людзям даводзiцца есцi смецце з тра╝лера╝, таму што асно╝ная рыба знiкла'.


"Гэта вялiкi акiян, i ён не адзiны", - сказа╝ Рыма, абараняючыся.


"Сёння бы╝ Форт Самтэр. За╝тра ╝ нас будзе Пэрл-Харбар", - адказала Сэндзi, зно╝ перакладаючы погляд на ╝я╝нае бязмежным моры. "I гэта адбываецца па ╝сiм свеце. Выла╝ цiхаакiянскага ласося на гранi краху. У Мексiканскiм залiве скарацi╝ся выла╝ чырвонага акуня. Расiйскiя тра╝леры абменьваюцца ╝ловамi з японскiмi i карэйскiмi браканьерамi ╝ Ахоцкiм моры. Шатландцы страляюць па рускiх у сваiх водах. Французскiя i францускiя i вайсковыя. з-за право╝ на рыбало╝ства на Нармандскiх астравах.Тое ж самае зрабiлi Нарвегiя i Iсландыя ╝ Арктыцы.Палестынцы i iзраiльцяне ╝чапiлiся адзiн аднаму ╝ глоткi ╝ Мiжземным моры з-за марскога акуня.Сетку марскiх прадукта╝ харчавання становiцца часткай, i мы ╝сё нясем за гэта адказнасць".


"Гандальцы рыбай!" Атрутна прашыпе╝ Чыун. "Я не дазволю пазбавiць мяне законнай долi шчадрота╝ акiяна".


"Паступiлi весткi з iншага порта", - цiха сказала Сэндзi.


Рыма нiчога не сказа╝. Ён дума╝ аб тым, якi блiзкi бы╝ да таго, каб стаць кормам для рыб.


Калi спускалiся прыцемкi, яны натрапiлi на вялiкi шэры карабель.


"Зiрнiце", - сказала Сэндзi. "Вы глядзiце на гало╝ны чыннiк, па якой рыбало╝ства прыходзiць у заняпад. Гэта завадское судна. Плывучая мясная крама для няшчаснай рыбы".


Рыма панюха╝ паветра. "Я адчуваю гэты пах".


Сэндзi навяла бiнокль на то╝стую карму шэрага судна. "Давайце паглядзiм, месца ёй у гэтых водах цi не".


Рыма прачыта╝ надпiс на карме. "Hareng Saur?"


"Французскi", - сказала Сэндзi.


"Што гэта значыць?"


"Не ведаю. Мой французскi затрыма╝ся ╝ чацвёртым класе".


Рыма паглядзе╝ зверху ╝нiз на Майстры сiнанджа. "Маленькi татачка?"


Карыя вочы Чиуна спынiлiся на назве на карме лодкi. "Цьфу! Гэта ╝сяго толькi якi адцягвае мане╝р".


"Што гэта павiнна азначаць?" - спыта╝ Рыма.


"Так называецца судна. Якi адцягвае мане╝р".


Сэндзi скурчыла грымасу. "Дзi╝на. Я нiколi не чула аб якi адцягвае мане╝ры".


"Я таксама. Я не кахаю селядзец. Занадта шмат костак".


"Адцягваючы мане╝р" - гэта фальшывая падказка ╝ дэтэкты╝най гiсторыi", - сказа╝ Рыма. "Што гэта за карабель, у якога можа быць такая назва?"


"Карабель смерцi", - прабурчала Сэндзi, пераводзячы свой палявы бiнокль у iншае месца.


Яны пакiнулi Харэнг Саур ззаду, дзе яго паглынулi шэрасць мора i нiзкае свiнцовае неба.


Праз гадзiну гiдралакатар пача╝ дзi╝на пiскаць.


"Што не так з гэтай штукай?" услых пацiкавi╝ся рулявы.


Сэндзi Хекман кiну╝ адзiн погляд i сказа╝: "Аптычны прыцэл пусты. Ён сiгналiзуе".


Яна схапiла набор гiдрафона╝. "На гэтым яшчэ горш". Яна ╝важлiва слухала.


Чiун нахiлi╝ся, на яго твары, падобным на пергаментную маску, адбiлася цiкавасць.


"Пiнгвiны", - сказала Сэндзi, раптам пстрыкну╝шы пальцамi.


"Гэта нешта накшталт перашкод для гiдралакатара?" - спыта╝ Рыма.


"Ты ╝бачыш". Яна павысiла голас. "Усе рухавiкi заглушыць. Выцягнеце захопы".


Праплы╝шы над плямай праз некалькi хвiлiн, яны апусцiлi абардажныя гакi, круцячы iх, пакуль не сутыкнулiся з супрацiвам, i паднялi iх лябёдкай.


З'явi╝ся пучок сеткi, упрыгожаны марскiм багавiннем i аранжавымi шарыкамi для плавання, i дзве дра╝ляныя панэлi памерам з дзвярэй.


"Сетка для ло╝лi выдры", - сказала Сэндзi, разглядаючы яе. "Вiдаць, яе разрэзалi або выпусцiлi ╝ жудаснай спешцы. Усяго некалькi рыбак у канцы трэскi".


"Такiм чынам, што выклiкала звон?" Пацiкавi╝ся Рыма.


Сэндзi пакратала маленькую электрычную загваздку, ╝шыты ╝ сетку.


'Бачыш гэта? Гэта радыёперадавальнiкi, званыя пiнгерамi. Яны прымацаваныя да сетак, каб адпужваць марскiх свiней. Экалагiчныя нормы загадваюць iм не дапускаць траплення марскiх свiней у пастку разам з трэскай'.


"Вельмi мудра", - сказа╝ Чыун.


"Думаеш, гэта з знiклай лодкi?" - спыта╝ Рыма.


"Я б паставiла на гэта свае марскiя ногi", - сказала Сэндзi. "Санта-Фаду бы╝ у гэтым раёне". Яна ╝стала. "Можа быць, гэта ╝сё яшчэ так".


Яны прачэсвалi раён, пакуль гiдралакатар не зафiксава╝ буйны падводны кантакт.


Яны спусцiлi падводную камеру на тросе i знайшлi месца крушэння.


'Гэта яно. 'Санта-Фаду'. Нiякiх прыкмет пашкоджання╝ падчас шторму. Магчыма, судна перавярнула вялiкай хваляй'.


"Дык дзе ж каманда?" - спыта╝ Рыма.


'Магчыма, патанулi. Iнакш яны пацярпелi ад пераахаладжэння. Дрэнны спосаб пайсцi. Зусiм адны ╝ вадзе без надзеi на выратаванне'. Яна нахмурылася. "Тым не менш, яны павiнны былi перадаць сiгнал бедства".


Загада╝шы адклiкаць падводную камеру, Сэндзi Хекман адда╝ загад вяртацца на станцыю берагавой аховы Кейп-Кода.


- Такiм чынам, - сказа╝ Рыма пасля таго, як катэр накiрава╝ся назад да берага, - ты хочаш павячэраць, калi мы вернемся? - Спыта╝ я.


"Не".


"Як наконт фiльма?"


"Нi за што".


"Тады, я мяркую, сэкс таксама выключаецца?"


Сэндзi Хекман паглядзела на Рыма, як на казурку. "Я б не стала займацца з табой сэксам, калi б ты прыйшо╝ з выйгрышным латарэйным бiлетам".


Рыма ╝хмыльну╝ся. "Выдатна".


Яна паглядзела на яго, затым патупала прэч.


Пасля таго, як яна знiкла ╝нiзе, Майстар Сiнанджу далучы╝ся да Рыма ╝ поручня.


"Я не магу паверыць у тваю грубiянства. Гэта было недаравальна", - па╝шчува╝ Чыун.


"Трэба было пераканацца, што гэта пах акулы, а не яе мiлы нора╝", - радасна сказа╝ Рыма.


"Калi ты жадаеш жанчыну, якая не жадае цябе, вазьмi яе. Не прасi. Прасiць - тое ж самае, што прасiць прабачэння. Гэта паказвае слабасць. Жанчын не прыцягвае слабасць, не тое каб гэта мела значэнне, чаго яны жадаюць цi не жадаюць. Калi , вядома, ты не збiраешся ажанiцца з жанчынай, якую жадаеш. Жонкi маюць значэнне. Iншыя жанчыны гэтага не робяць'.


"Я буду мець гэта на ╝вазе. Тым часам я атрымлiваю асалоду ад адпачынкам ад пераследу па квартэрдэку".


"Гэта пройдзе", - папярэдзi╝ Чiун.


"У моры яшчэ шмат акул ...."


"Ты будзеш есцi качку, пакуль я не скажу iнакш", - змрочна сказа╝ Чиун.


Кiра╝нiк 19


Гаральд Смiт апыну╝ся на вастрыi дылемы.


Насамрэч ён сядзе╝ у патрэсканым скураным крэсле кiра╝нiка, спiной да пралiва Лонг-Айленд, i яго змардаваны патрыцыянскi твар абмыва╝ся бурштынавым святлом кампутарнага тэрмiнала.


Смiт чака╝ справаздачы судмедэксперта аб целе, вынятым з Атлантыкi катэрам "Кайюга". Пакуль ён чака╝, ён скла╝ простую арганiзацыйную таблiцу.


Тое, што пачалося з невытлумачальнага затаплення карэйскага рыбало╝чага судна "Iнга Пунга", вiдавочна, працягвалася на працягу некаторага часу. Цяпер Смiт ясна бачы╝ гэта. Страты камерцыйных рыбалавецкiх судо╝ дасягнулi максiмуму за дванаццаць гадо╝. Статыстычна гэта было значна. Зiма была халоднай, але не асаблiва штармавой.


Спiс страчаных судо╝ запо╝нi╝ экран:


Марыя Д.


Элiзе А.


Абадраны II


Дорын Дж.


Мiс Фартуна


Мэры Рыта


Джынi Я


Санта-Фаду


Усё было страчана без следа. Усё знiкла менш чым за шэсць тыдня╝. Тых, хто выжы╝, не знойдзена. Труп з белай асобай, якi зараз праводзiць ускрыццё судова-медыцынскi эксперт акругi Барнстэйбл у Кейп-Кодзе, бы╝ першым. I турба, уста╝лены ╝ яго прамую кiшку, бы╝ па меншай меры такiм жа значным, як блакiтная лiлея, размазаны па яго мёртвым твары.


У Канадзе квебекскiя сепаратысты паступова наблiжалiся да чарговага рэферэндуму аб аддзяленнi. За шмат месяца╝ да падзеi было немагчыма сказаць, цi прывядзе гэта да аддзялення Квебека ад астатняй Канады. Гэта не было немагчыма.


У Атаве канадскi федэральны ╝рад было занята прымiрэннем сепаратыста╝. Гэта толькi ╝змацняла непрыязнасць англамо╝най Канады да франкамо╝най Канады.


Палiтычная сiтуацыя зно╝ наблiжалася да крытычнай кропкi. Нават калi Квебек не аддзялiцца на гэты раз, максiмум праз год цi два адбудзецца яшчэ адзiн рэферэндум. Нават намаганнi цяперашняга франкамо╝нага прэм'ер-мiнiстра не змаглi наза╝жды прадухiлiць гэты шторм.


Для занепакоенасьцi ЗША гэта мела сур'ёзныя наступствы. Квебек бы╝ буйным гандлёвым партнёрам Новай Англii. Значная колькасць яго электраэнергii закуплялася ╝ Quebec Hydro. Акрамя гэтага, самай стабiльнай краiне на мяжы з ЗША - самай до╝гай неабароненай мяжы ╝ сусветнай гiсторыi - пагража╝ распад. У самай цывiлiзаванай краiне сучаснага свету не выключалася грамадзянская вайна.


Далягляды былi ╝ лепшым выпадку цяжкiмi. Непрадказальнымi. I менавiта непрадбачанае выклiкала найбольшую трывогу. Сепаратысцкiя настроi пачалi адчувацца ╝ Брытанскай Калумбii, самай заходняй правiнцыi Канады. Незадаволенасць, выклiканая вялiзнай адлегласцю ад Атавы, была выклiкана федэральным рашэннем рэзка абмежаваць промысел цiхаакiянскага ласося, што прывяло да таго, што многiя засталiся без працы, гэтак жа, як марскi крызiс спустошы╝ эканомiку Новай Шатландыi i Ньюфа╝ндленда на ╝сходзе.


Думкi Смiта вярнулiся да пытання аб падводнай лодцы, якая атрымала назву "Агонь Грануй". Здавалася неверагодным, што ваенна-марское судна, укамплектаванае французскiм або франкамо╝ным экiпажам, прыняло такую нявартую назву. Але Смiт увё╝ гэтую фразу ╝ свой кампутар. I ╝сплы╝ факт - iнтэлект бы╝ занадта сур'ёзным тэрмiнам для дадзенага, - што гэта назва папулярнай у Францыi салоннай песнi. Магчыма, песня перавандравала ╝ Квебек. Верагодна, насамрэч.


Смiт атрыма╝ доступ да базы дадзеных Jane's Fighting Ships для пошуку назва╝ падводных лодак канадскага флота.


Спiс бы╝ кароткiм. Канада не валодала вялiкай ваеннай моцай у геапалiтычным плане. Там было ╝сяго тры падводныя лодкi:


Белы конь/Le Chevalblanc


Ела╝найф/Le Couteaujaune


Ле Жак Карцье/The John Carter


Смiт мiргну╝, праглядаючы спiс. Там значылася ╝двая больш судо╝, чым паведамляла Джэйн. Затым ён за╝важы╝ касую рысу, якая падзяляе абедзве калонкi, i ╝спомнi╝ федэральны закон, заклiканы супакоiць франкамо╝ных канадца╝, якi патрабава╝, каб усе канадскiя шыльды i цэтлiкi насiлi двухмо╝ныя назовы. Падводныя лодкi, ужо ╝ведзеныя ╝ эксплуатацыю на момант прыняцця закона канадскiм парламентам, былi перайменаваны з выкарыстаннем найбольш прыдатных англiйскiх i французскiх эквiвалентных назва╝, дапушчальных.


"Абсурд", - прамармыта╝ Смiт. Але iншага тлумачэння не было.


Але нiводнае з судо╝ не было пазначана як Fier D'Etre des Grenouilles / "Гордыя быць жабамi".


У французскага падводнага флота не было такога судна, хутка вызначы╝ Смiт.


Сьмiт вырашы╝ пашукаць у iншым месцы. Чым больш спасылак, тым лепей. Было зашмат нiтак, якiя вялi ╝ нiкуды.


Выкарысто╝ваючы праграму paint-box, Смiт ствары╝ белую лiлею на сiнiм фоне i выкана╝ глабальны пошук у Сусветным павуцiннi з выкарыстаннем некалькiх пошукавых сiстэм. Гэта бы╝ вельмi рызыко╝ны крок. Ён не прывык шукаць iканаграфiю, толькi мо╝ныя ланцужкi. Ён не чака╝ карысных вынiка╝.


Смiт бы╝ уражаны праз тры хвiлiны пасля пакарання, калi пошукавая сiстэма Altavista паказала фатаграфiю папярэдняга рэферэндуму аб выхадзе са складу Квебека. На каляровай фатаграфii AP адлюстраваны двое балельшчыка╝ з белай грым-фарбай на тварах. Блакiтная лiлея распа╝сюдзiлася па роце, вуснах i абедзвюм шчоках, як i апiсва╝ Рыма.


"Ня╝жо гэта можа быць так проста?" Прамармыта╝ Смiт.


Ён вырашы╝, што прыйшо╝ час давесцi гэтае пытанне да ведама Авальнай кабiнета.


ПРЭЗIДЭНТ ЗША адчува╝ сябе паралiзаваным. Гэта бы╝ першы раз, калi ён адчу╝ сябе па-сапра╝днаму, па-сапра╝днаму паралiзаваным за вельмi до╝гi час. Выбары былi ззаду. Кампанiя скончылася. До╝гае плаванне з небяспечных палiтычных белых вод да чыстых, цiхамiрных мора╝ нарэшце скончылася.


Цяпер усё, што яму трэба было зрабiць, гэта перажыць наступныя чатыры гады.


З гледзiшча сярэдзiны зiмы гэта выглядала даволi нядрэнна. Насамрэч, лепш, чым ён чака╝.


Затым запiшча╝ яго пэйджар. Пэйджар бы╝ падлучаны да радыёняне ╝ спальнi Лiнкальна. Але ён сачы╝ не за дзiцем, а за тэлефонам колеру пажарнай машыны, якi прымасцi╝ся на тумбачцы побач з ложкам, на якiм так шмат гадо╝ таму спа╝ Абрагам Лiнкальн, гало╝ны выкана╝чы дырэктар.


Адключы╝шы пэйджар, прэзiдэнт падня╝ся ╝ цесным лiфце Белага дома на верхнi паверх i замкну╝ за сабой дзверы спальнi Лiнкальна.


"Так?" сказа╝ ён у чырвоную трубку.


Прэзiдэнт даведа╝ся напружаны, лiмонны голас. Ён не веда╝, пра што каза╝ доктар Смiт, веда╝ толькi, што ╝ часы крызiсу на яго можна было спадзявацца.


Сьмiт, якi патэлефанава╝ яму, бы╝ iншай справай.


"У нас крызiс?" - спыта╝ прэзiдэнт хрыплым, прыглушаным тонам.


"Я не ведаю", - сапра╝ды прызна╝ся Гаральд Смiт.


Прэзiдэнт расслабi╝ся. "Значыць, усё ╝ парадку?"


"Не".


"Растлумач".


Гаральд Смiт прачысцi╝ горла. У яго голасе гучала павага, але не глыбокая павага. Гэта бы╝ голас чалавека, чыё становiшча ва ╝радзе было практычна бясспрэчным. Хутчэй як у камердынера╝ Белага дома. Прэзiдэнты прыходзiлi i сыходзiлi. Сапра╝дная пераемнасць заключалася ╝ тых, хто веда╝, дзе знаходзяцца ключы i як мяняць засцерагальнiкi ╝ Белым доме. Гаральд Смiт, таемна прызначаны папярэднiм прэзiдэнтам, не мог быць звольнены цi заменены. CURE можна было б расфармаваць прэзiдэнцкiм указам, але на сённяшнi дзень нi ╝ аднаго прэзiдэнта не хапiла смеласцi выдаць такi загад.


Цяперашнi прэзiдэнт не планава╝ быць першым.


I ╝сё ж было непрыемна чуць гэта ад Гаральда Смiта, у якога нiколi не было добрых навiн, калi гэта не было кароткiм "Мiсiя выканана".


"Пан прэзiдэнт, - пача╝ Смiт, - у нас, здаецца, ёсць замежная падводная лодка, якая дзейнiчае ╝ бераго╝ Новай Англii. Гэта можа перашкаджаць камерцыйнаму рыбало╝ству".


"Ты сказа╝, рыбалка?"


"Так. Вы ведаеце аб крызiсе ╝ рыбало╝стве".


"Цяпер гэта стала глабальным, цi не так?"


"Для нашых мэт гэта таксама ╝нутраная праблема", - сказа╝ Смiт. Ён працягну╝. 'Падзея ╝ Па╝ночнай Атлантыцы прымусiла мяне накiраваць сваiх людзей у гэты раён. Яны сутыкнулiся з гэтай падводнай лодкай, i пасля кароткага бою, падчас якога агрэсар абстраля╝ катэр берагавой аховы, яны патапiлi яго'.


"Яны хто? Вашы людзi цi берагавая ахова?"


"Гэта было сумеснае затапленне", - шчыра адказа╝ Смiт.


"Патапi╝ замежную падводную лодку? Божа мой", - сказа╝ прэзiдэнт, думаючы аб горшым. "Гэта была руская? Яна была ядзернай?"


"У той час невядомы. Назва была французскай. Fier D'Etre des Grenouilles."


"Я пакiну╝ сваю французскую ╝ каледжы", - суха сказа╝ Прэзiдэнт.


"Гэта значыць ганарыцца тым, што ты жабяня".


"З чаго б французам там валяць дурня?"


"Магчыма, гэта было не французскае ваенна-марское судна. Судна несла сцяг, якi наводзiць на думку аб сцягу правiнцыi Квебек, а iх маракi былi замаскiраваныя то╝стай фарбай з выявай лiлеi.


"Мяркуе? Што вы маеце на ╝вазе пад "меркаваць"?"


"Гэта бы╝ не сцяг Квебека, а яго частка з перавернутымi кветкамi".


"З чаго б Квебеку адпра╝ляцца ╝ рэйс з-за мiжнароднага iнцыдэнту?"


"Гэта менавiта мой пункт гледжання. Неразумна думаць, што яны б гэта зрабiлi. Калi цяперашняе iмкненне Квебека да дзяржа╝насцi ╝вянчаецца поспехам, iм спатрэбяцца дружалюбныя адносiны са Злучанымi Штатамi. Iх найвышэйшым прыярытэтам, акрамя афiцыйнага прызнання самой Францыяй, было б захаванне добрых адносiн з А Францыяй". ".


"I ╝сё ж яны сабатуюць гэта".


"Гэта не тая выснова, да якой я гатовы прыйсцi адразу", - папярэдзi╝ Смiт, дазволi╝шы фразе павiснуць у паветры на до╝гiм удыху, - "калi толькi не iснуюць фактары, пра якiя я не ведаю. Я змушаны скласцi, што гэта аперацыя, накiраваная на тое, каб паставiць Манрэаль у няёмкае становiшча".


"Я магу назваць толькi адно месца, адкуль гэта магло зыходзiць", - сказа╝ Прэзiдэнт.


"Атава", - сказа╝ Смiт.


"Я думаю, я мог бы зрабiць прэм'ер-мiнiстру там, наверсе, вiзiт ветлiвасцi".


"Я бы╝ бы асцярожны", - папярэдзi╝ Смiт.


"У мяне няма часу на асцярожнасць. Я збiраюся прама спытаць у яго, што адбываецца".


"Гэта было б недыпламатычна".


"Можа быць, i не", - нацягнута сказа╝ прэзiдэнт, - "але калi я змагу прадухiлiць рыбацкую вайну, напалоха╝шы ата╝скi крухмал, я думаю, гэта было б добра. Што можа пайсцi не так?"


"Усё, што за╝годна", - хутка адказа╝ Смiт, але паколькi яго роля складалася ╝ радзе, а не ╝ згодзе па гэтых пытаннях, гэта было ╝сё, што ён сказа╝.


Прэзiдэнт падзякава╝ Смiту i павесi╝ трубку.


Вярну╝шыся ╝ Авальны кабiнет, прэзiдэнт Злучаных Штата╝ папрасi╝ свайго асабiстага сакратара патэлефанаваць у Атаву. З палiтычнага пункту гледжання гэтае пытанне патрабавала вызначанага асцярожнага такту, ашчаднай вытанчанасцi. Але гэта была добрасуседская, сарамлiвая, лагодная Канада. Ён проста крыча╝ "бу", i яны ╝цякалi ╝ сховiшча, як апосумы пад ганкам.


Прэм'ер-мiнiстр Канады бы╝ рады адказаць на званок прэзiдэнта Злучаных Штата╝. Ён абмяня╝ся сябро╝скiмi прывiтаннямi i ласкамi дня. Потым голас прэзiдэнта ста╝ крыху сталёвым.


"У мяне на стале ляжыць справаздача аб канадскай падводнай лодцы, якая абстраляла судна берагавой аховы. Нам прыйшлося яго патапiць. Выбару не было. Мы зразумелi, што гэта ваша судна, толькi пасля таго, як яно затанула".


"Наша падводная лодка. Якое судна?"


"Я б сказi╝ толькi французскi, але англiйская пераклад з гонарам называецца Frogs".


На оптавалакновай лiнii было труннае ма╝чанне. "Пан Прэзiдэнт, вы былi - як бы гэта сказаць - паглынуты?"


"У вашым флоце ёсць падводныя лодкi з французскiмi назвамi?" прэзiдэнт зада╝ пытанне.


"Мы верым. Але..."


"Ваша падлодка знаходзiцца на дне Атлантыкi", - працягну╝ прэзiдэнт халодным тонам. 'Гэты офiс, вядома, перадасць афiцыйныя шкадаваннi. Але я хачу, каб усе цудо╝на разумелi, што такiя агрэсi╝ныя мане╝ры канадскага флоту недапушчальныя'.


"Мы не былi агрэсi╝ныя!" - выбухну╝ прэм'ер-мiнiстр.


"Тады, калi гэта была не ваша падлодка, вам няма пра што турбавацца", - сказа╝ Прэзiдэнт.


"Гэтага не было, i мы не занепакоеныя. За выключэннем сумнай гiбелi людзей, вядома".


"Тут, унiзе, мы называем гэта адма╝леннем".


"А тут, наверсе, мы называем гэта лухтой", - сказа╝ прэм'ер-мiнiстр напружаным голасам.


"Ну, якая б нi была пра╝да, мы з табой выдатна разумеем адзiн аднаго. Хiба гэта не так?"


"Мы, - нацягнута сказа╝ прэм'ер-мiнiстр, - занадта добра разумеем самiх сябе. Дзякуй за вiзiт ветлiвасцi. Добрага вам дня, спадар Прэзiдэнт".


"Добрага дня", - адказа╝ прэзiдэнт бесклапотным голасам.


Званок перапынi╝ся з адначасовымi пстрычкамi, i ╝ Авальным кабiнеце прэзiдэнт Злучаных Штата╝ адкiну╝ся на спiнку крэсла i выдыхну╝ прахалоднае паветра. Мне было прыемна гэта рабiць. Няма сэнсу дазваляць каму-небудзь памыкаць iм зараз. Нават прыязнаму, усёдаравальнаму, лепшаму гандлёваму партнёру да канца - Канадзе.


Кiра╝нiк 20


У Атаве прэм'ер-мiнiстр Дамiнiёна Канада пакла╝ слуха╝ку службовага тэлефона з выразам на твары, як у чалавека, чые вусны нечакана апякло сябро╝скiм пацалункам.


Нацiсну╝шы на свой настольны iнтэрком, ён ра╝ну╝: "Злучыце мяне з мiнiстрам рыбало╝ства".


"Так, сэр".


Тэлефон загарэ╝ся iмгненнем пазней, i iнтэркам сказа╝: "Мiнiстр рыбало╝ства Хо╝тан на трэцяй лiнii, спадар прэм'ер-мiнiстр".


"Дзякуй", - сказа╝ ён, нацiскаючы на святлiвую кнопку i прыцiскаючы трубку да свайго незадаволенаму твары.


На зямлi ляжа╝ снег, а канал Рыда цалкам змёрз, да вялiкага задавальнення канькабежца╝. Фестываль Winterlude з яго наплывам турыста╝ зараз ста╝ прыемным успамiнам. Гэта зрабiла тое, што ён збiра╝ся зрабiць, больш здзейсным. Не было нiякiх страт у тым, каб знерваваць свабодна расходуюць янкi пасля таго, як iх даляры былi распыленыя ╝ канадскай эканомiцы.


"У мяне толькi што бы╝ незвычайны званок ад прэзiдэнта Злучаных Штата╝", - сказа╝ прэм'ер-мiнiстр са сваiм характэрным франка-канадскiм акцэнтам.


"Так?"


"Ён патэлефанава╝, каб папярэдзiць мяне, што наша падводная лодка адкрыла агонь па судне берагавой аховы ЗША. Паводле яго сло╝, ён бы╝ вымушаны патапiць яго".


"Наша падводная лодка?"


"Так ён сцвярджае. Я нiчога не ведаю нi пра якую знiклую падводную лодку. А ты?"


"Не".


"Ён сцвярджа╝, што гэта назва перакладаецца як "Ганарлiвыя быць жабамi". Табе што-небудзь вядома?"


"Вядома, не. У нашым флоце няма такога судна".


"Ён бы╝ вельмi рэзкi са мной".


"Гучыць так, як быццам так яно i было", - пагадзi╝ся мiнiстр рыбало╝ства.


"Мне не спадаба╝ся яго тон голасу. Ён нагада╝ мне iспанскi".


"Гэтыя фiлiстымляне".


"Я думаю, што павiнен быць адказ. Узважаны, але мэтанакiраваны. Ты прасочыш за гэтым?"


"Суда пад сцягам ЗША працягваюць незаконна заходзiць у Гранд-Бэнкс i выходзiць з яго".


"Я думаю, мы маглi б пажадаць убачыць адначасовы мiрны адказ. З гэтым будзе лягчэй справiцца ╝ сэнсе раз'яднання".


"У нас узнiкаюць праблемы з амерыканскiмi судамi пры нашым промысле цiхаакiянскага ласося".


"У нас узнiкаюць праблемы з кожным сцягам i суднам, у тым лiку наша ╝ласнае", - жорстка сказа╝ прэм'ер-мiнiстр.


"У мяне ╝сё пад кантролем".


"Я ведаю, што ты хочаш, Хо╝тан". Прэм'ер-мiнiстр бы╝ вельмi цiхi, i яго скры╝леныя вусны паступова прынялi нармальныя абрысы. "Як ты думаеш, Квебек мог набыць падводную лодку?"


"Вы павiнны ведаць аб гэтым больш, чым я, спадар прэм'ер-мiнiстр".


"Я б хаце╝. Але я гэтага не раблю. Я мяркую, што мне давядзецца навесцi даведкi. Я б не ста╝ апра╝дваць француза╝ ад па╝торнага браканьерства. Наколькi я памятаю, у вашага папярэднiка былi цяжкасцi з iх рыбало╝чым флотам."


"Насамрэч, гэта бы╝ папярэднiк майго папярэднiка".


"Вядома". Голас прэм'ер-мiнiстра ста╝ задуменным. "Цi не дзi╝на, што мы жывем у часы, калi мiнiстр рыбало╝ства i акiяна╝ павiнен кантраляваць такi магутны партфель?"


"Я спра╝ляюся з гэтай задачай", - сказа╝ мiнiстр рыбало╝ства Хо╝тан.


"Займiся гэтым прама зараз, Джыл. Я з нецярпеннем чакаю маючых адбыцца навiн".


"Дзякую вам, спадар прэм'ер-мiнiстр..."


У СВАIМ КАБIНЕЦЕ з вiдам на Парламенцкi ╝згорак мiнiстр рыбало╝ства Канады Гiлберт Хо╝тан апусцi╝ трубку ╝ жорсткую пластыкавую падста╝ку i абедзвюма рукамi выцер насуха свой змардаваны твар ....


Словы прэм'ер-мiнiстра былi падобныя да ╝дару пад дых. Грэнуйскае полымя ляжала на дне Па╝ночнай Атлантыкi. Калi гэта пра╝да, то гэта была сур'ёзная бяда. Гэта пакiнула толькi "Харэнг Саур" для правядзення марскiх аперацый.


Ён падышо╝ да шэрагу вокна╝, якiя выходзiлi на раку Атава i Квебек, якi не╝забаве стане варожай правiнцыяй, калi пякельныя сепаратысты даб'юцца свайго.


Што ж, яны б не дабiлiся свайго, чорт вазьмi, калi б Джылу Хо╝тану было што сказаць з гэтай нагоды. У той час як прыхiльнiкi прымiрэння давалi, давалi i саступалi ╝сё, акрамя суверэнiтэту, кучцы мармытаючых культурных бунтаро╝, сапра╝дныя канадцы, такiя як ён, зробяць усё магчымае, каб утрымаць дамiнiён разам.


Калi папярэднi мiнiстр рыбало╝ства пада╝ у адста╝ку, каб стаць прэм'ер-мiнiстрам Ньюфа╝ндленда, некаторыя казалi, што яго пераемнiк Гiлберт Хо╝тан - калi ён таго пажадае - пойдзе па яго слядах i зойме пасаду прэм'ер-мiнiстра сваёй роднай Новай Шатландыi. Але гэта не ╝ваходзiла ╝ план. Гiлберт Хо╝тан прыня╝ партфель, маючы на ╝вазе больш важны парадак дня.


Непасрэднай праблемай бы╝ промысел цiхаакiянскага ласося. Смелым ходам, якi прыцягну╝ увагу мiжнародных газет, Гiл Хо╝тан зрабi╝ тое, на што не адважы╝ся яго папярэднiк. Ён сур'ёзна скарацi╝ рыбную прамысловасць Брытанскай Калумбii. Вядома, раздалiся крыкi пратэсту. Але калi так шмат ла╝цо╝ трэскi ╝ атлантычных правiнцыях засталiся без працы, што маглi сказаць ла╝цы ласося? Гэта бы╝ проста iх час.


Аднак рэакцыя была больш рэзкай, чым разьлiчвалася. Чортавы дурнi ╝ Ванкуверы - Ганконгу, як яны звалi гэта зараз, калi туды хлынулi ╝се азiяты, - распа╝сюджвалi гутаркi аб аддзяленнi, як быццам гэта было чымсьцi штодзённым. I размовы працягвалi разрастацца.


Гiлберт Хо╝тан зразуме╝, што ╝ яго праблема.


З усiх месца╝ ён знайшо╝ рашэнне ╝ Сеткi. Аднойчы ён атрыма╝ запрашэнне на трыццацiдзённую бясплатную выпрабавальную версiю форума cybertalk з панадлiвай назвай "Школа папра╝чых дзеяння╝ спадарынi Гартуй".


Як нехта даведа╝ся пра яго своеасаблiвыя, але добра прыхаваныя густы, ён не веда╝. Але паслуга была ананiмнай. Нiхто не даведа╝ся б, асаблiва ягоная жонка. Гэта была знаходка. З таго часу, як ён заня╝ мiнiстэрскi пост, яму прыйшлося абысцiся без паслуг спадарынi Фьюри.


Спадарыня Гартуй без вагання╝ прыняла яго ╝ сваю кiбершколу. Не╝забаве ён старанна працава╝ за сваiм сталом i трыма╝ запасны камплект штано╝ на выпадак выпадковага выкiду. Што здаралася часта.


Не╝забаве ён ста╝ малiць аб прыватных сеансах. Яны былi прадаста╝лены ... у рэшце рэшт. Яна, здавалася, атрымлiвала задавальненне, адма╝ляючы яму, а ён атрымлiва╝ задавальненне ад адмовы. Гэта рабiла канчатковае задавальненне яшчэ больш вытанчаным.


Ён вылi╝ ёй сваё сэрца i таемную душу.


"Я хачу быць прэм'ер-мiнiстрам. Гэта мая мэта", - сказа╝ ён аднойчы, аблiзваючы яе пазногцi, пафарбаваныя ╝ жо╝ты колер, у той час як iншай нагой яна гуляла з яго яечкамi.


"Спачатку вы павiнны ╝зяць пад по╝ны кантроль крызiс на абодвух узбярэжжах", - сказала яна.


"Гэтыя беспрацо╝ныя рыбакi мяне загубяць".


"Дайце iм працу".


"Я не смею аднавiць промысел", - сказа╝ ён, пераступаючы з нагi на нагу. "Я буду прыбiты да ганебнага слупа".


"Яны маракi. Прымусьце iх працаваць ад вашага iмя. Хiба вы не мiнiстр акiяна╝, а таксама рыбало╝ства?"


"Так".


"Мiнiстр акiяна╝ павiнен кантраляваць свае ╝ладаннi. Калi б iснава╝ спосаб папо╝нiць Вялiкiя банкi, хiба гэта не прасунула б вашу кар'еру?"


"Было б", - пагадзi╝ся ён.


Падкла╝шы рукоять свайго чорнага дубца яму пад падбародак, яна сказала: "Там ёсць..."


I ён слуха╝. Тэхналогiя iснавала. Прывiдны флот можна было сабраць танна i таемна. I што лепш за ╝сё, казёл адпушчэння бы╝ гатовы, так што цень вiны не пада╝ на Гiлберта Хо╝тана, мiнiстра рыбало╝ства i акiяна╝ i таемнага просьбiта спадарынi Калi, самага блiскучага i бязлiтаснага тактыка, якога ён калi-небудзь веда╝.


Але зараз, усяго праз некалькi месяца╝ пасля пачатку аперацыi, флот скарацi╝ся ро╝на ╝двая, страцi╝шы ╝весь персанал.


Хо╝тан веда╝, што паведамiць аб гэтай жудаснай ня╝дачы сваёй палюбо╝нiцы павiнна быць у першую чаргу. I яна не збiралася быць задаволенай.


Ён ненармальна прадчува╝ яе незадавальненне ....


НАСТОЛЬНАЯ СIСТЭМА ОФIСУ за╝сёды працавала. Ён не хаце╝ бы прапусцiць яе выклiк, калi б ён прыйшо╝.


Адкры╝шы тэчку з электроннай поштай, Гiл Хо╝тан выкана╝ хуткае паведамленне.


Каму: Палюбо╝нiцы Kali@yug.net


Ад: Commodore@net.org


Тэма: Сур'ёзнае развiццё падзей


Прэм'ер-мiнiстр толькi што патэлефанава╝ мне. Амерыканцы сцвярджаюць, што патапiлi канадскую падводную лодку Frog. Прэм'ер-мiнiстр папрасi╝ мяне iнiцыяваць жорсткi адказ у Цiхiм акiяне. Калi пакiнуць убаку страту Жабы, гэта ператварае мой план у трыкутку. Як мы можам ускласцi належную вiну на Манрэаль з дапамогай мiрнай акцыi? У гэта нiхто не паверыць. Нават янкi ╝ Вашынгтоне.


З любо╝ю твой, Джыл.


Праверы╝шы напiсанне, ён адправi╝ яго. Спадарыня Гартуй трываць не магла дрэннае напiсанне i адма╝ляла сваiм просьбiтам у папра╝чым пакараннi за такiя малаважныя парушэннi.


Адказ прыйшо╝ вельмi хутка. Чамусьцi мiнiстр рыбало╝ства Хо╝тан не бы╝ здзi╝лены. Здавалася, што ╝ жанчыны было некалькi вачэй, якiя беспамылкова бачылi ва ╝сiх кiрунках адначасова.


Каму: Commodore@net.org


Ад: Kali@yug.net


Тэма: Рабi, як табе кажуць


Паведамленне было пустым, калi ён падня╝ яго.


"Будзь праклята гэтая жанчына!" - вылая╝ся ён. Ня╝жо яна павiнна была адмовiць яму нават у самым нiкчэмным прызнаннi?


Люта ён надрукава╝ адказ.


Каму: Kali@yug.net


Ад: Commodore@net.org


Тэма: Цi можам мы абмеркаваць гэта асабiста?


Затым, у асно╝най частцы лiста, ён дада╝ маленькае, iдэальна размешчанае па цэнтры "Калi ласка".


Мiнула гадзiна адзiноты, перш чым ён пераста╝ чакаць адказу. Затым ён падня╝ тэлефонную трубку i прывё╝ у дзеянне падзеi, якiя не былi ╝лiчаныя ╝ генеральным плане...


Прынамсi, не ╝ яго генеральным плане...


Кiра╝нiк 21


Генеральны сакратар ААН Анвар Анвар-Садат вярну╝ся пасля змрочнага дня прыняцця рэзалюцый i зацягвання тэрмiна╝ у Савеце Бяспекi i атрыма╝ электроннае паведамленне, якое прымусiла яго сэрца падскочыць ад непрыхаванай радасцi. Калi б члены мiжнароднай супольнасцi маглi бачыць, як Анвар-Садат у сваёй шматпавярховай кватэры на Бiкман Плэйс, упрыгожанай Сфiнксамi, апускаецца ╝ крэсла перад блакiтным тэрмiналам, яны б не даведалiся профiль дыпламата, якога за спiной называлi "Стары каменны твар".


Яго асмуглыя рысы твару азарылiся радасцю. Яго пальцы пацягнулiся да клавiятуры, якой ён гадамi грэбава╝. Раней функцыянеры ╝водзiлi за яго яго каманды. Ён бы╝ вышэй за падобныя задачы. Будучы сынам каiрскага палiтыка вышэйшага класа, ён нарадзi╝ся са срэбнай лыжкай у роце. Пакуль яго ва ╝зросце дванаццацi гадо╝ не адправiлi ╝ ваенную школу, яго рука нiколi не датыкалася да рота нi да гэтай лыжкi, нi да якой iншай. Слугi кармiлi яго з рук.


Але не тут. Не ╝ адзiноце яго асабiстага свету рамантыкi i жаданнi. Тут ён руха╝ сваёй уласнай мышшу i ╝водзi╝ свае ╝ласныя каманды.


Паведамленне было ад спадарынi Гартуй.


Тэма лiста абвяшчала: "Магчымасць".


Анвар-Садат выве╝ паведамленне на экран. Выразныя блакiтныя радкi прымусiлi яго сэрца спяваць, але гэта не было паведамленнем нуды i каханнi. Хутчэй, гэта было вельмi сур'ёзнае паведамленьне:


Я атрыма╝ iнфармацыю ад вышэйшага кiра╝нiцтва, мой Анвар, што сiлы берагавой аховы ЗША мiнулай ноччу патапiлi канадскую падводную лодку ╝ спрэчных водах.


"Усе воды спрэчныя", - прамармыта╝ Анвар-Садат, i рысы яго асобы зно╝ набылi свае жорсткiя, каменныя рысы. Такi твар насi╝ Вялiкi Сфiнкс часо╝ фараона╝ Егiпта, калi ён бы╝ цэлым, неэрадаваным i ме╝ завершанае аблiчча.


Ён прачыта╝ астатнюю частку паведамлення.


Гэты iнцыдэнт замо╝чваецца абодвума бакамi, каб пашкадаваць дыпламатычныя пачуццi, але гэта можа быць толькi першай сутычкай у больш шырокiм канфлiкце. Магчыма, вам варта звярнуць на гэта ╝вагу мiжнароднай супольнасцi, з тым каб вашым поглядам была нададзена належная ╝вага i павага, якiх яны гэтак заслуго╝ваюць.


Анвар-Садат кi╝ну╝ у знак згоды. "Я зраблю гэта", - абвясцi╝ ён. Затым, успомнi╝шы аб сродку зносiн, ён навё╝ курсор на значок адказу i адчаканi╝ свае словы, дада╝шы "Мой мiлы Сфiнкс".


Паведамленне пранеслася па оптавалакновых лiнiях да невядомага месца прызначэння. Назiраючы за тым, як сiстэма выконвае свае святыя абавязкi, Анвар Анвар-Садат жада╝ толькi аднаго - быць прамянём святла, якi мог бы рушыць услед за ёй у якiя чакаюць абдымкi яго будучага кахання.


Ён сумава╝ па гэтых руках i далiкатным ласкам пальца╝ Панi Гартуй. Ён амаль адчува╝ iх на сваiм iлбе, вуснах i ╝ iншых месцах, пра якiя не хацелася думаць, калi ён бы╝ адзiн.


Тым не менш, думкi прыйшлi няпрошаныя.


Падышо╝шы да кнiжнай шафы, ён узя╝ са свайго месца кнiгу старой эротыкi "Камасутра".


Ноч абяцала быць до╝гай. Нiхто не веда╝, калi спадарыня Гартуй адкажа зно╝, калi наогул адкажа. Але для таго, каб яго розум змог змайстраваць прамову, якую ён планава╝ вымавiць за╝тра, ён павiнен быць рухомым.


Пэ╝ныя гармоны аблягчалi яго разумовыя працэсы. Ён толькi хаце╝, каб для iх вызвалення не патрабавалася непрыстойная кнiга i яго ╝ласныя манiпуляцыi.


Гэта было вельмi няварта. Калi б толькi ╝ яго бы╝ асабiсты раб са змяiнымi насамi i падведзенымi вачыма, каб наносiць неабходныя мазi на якiя маюць патрэбу ╝часткi яго анатомii, якiя ╝сё больш i больш адчувалi пакуты рыбы, зло╝ленай на кручок.


Ён павiнен бы╝ прызнаць, што гэта бы╝ вельмi стымулюючы хук.


Кiра╝нiк 22


Смерць Томаса Тэставердэ была б ра╝назначная яго дрэнна пражытага жыцця, калi б не той факт, што ╝ жылах Томаса Тэставердэ цякла сiцылiйская кро╝.


Пасля ╝скрыцця яго пасiнелы труп бы╝ перададзены блiжэйшым сваякам.


Праблема была ╝ тым, што астанкi нiкому не былi патрэбны.


Не яго мацi, ад якой ён аддалi╝ся.


Нiводны з яго працавiтых дзядзечка╝.


Нарэшце, бацька яго бацькi, Сiрыа Тэставердэ, пагадзi╝ся ╝ступiць у валоданне нябожчыкам Томаса Тэставердэ. Сiрыа з'явi╝ся ╝ моргу акругi Барнстэйбл i проста сказа╝: "Я прыйшо╝ за сваiм унукам, Томаса".


"Сюды", - сказа╝ нудны службо╝ца трупярня.


Яны iшлi па антысептычных калiдорах смерцi ╝ цiшынi. Нерухомае, халаднаватае паветра пахне з'едлiвымi хiмiкатамi. Гэтыя рэчы не турбавалi Сiрыё, якi бы╝ шкiперам шхун Grand Banks у залатую эру тресковых шхун. Хоць ён не выходзi╝ у мора два дзесяцiгоддзi, пад пазногцямi ╝ яго ╝сё яшчэ была рыбiна луска, а ╝ валасатых ноздрах запяклася салёная бруд. Ён бы╝ змазчыкам, як называлi рыбако╝ сiцылiйскага паходжання.


Цела выцягнулi са скрынi ╝ моргу i адкiнулi прасцiну.


Сiрыё ╝бачы╝ сiнi малюнак на непазнавальнай асобе адзiнага сына свайго адзiнага сына i сказа╝: "Мiнга! Гэта не Томаса".


"Стаматалагiчныя запiсы гавораць, што гэта так".


"Што гэта ╝ яго на твары?"


"Так яго i знайшлi. Пахавальнае бюро прывядзе яго ╝ парадак для пахавання".


"Яго знайшлi такiм?" Сiрыа прамармыта╝, яго старыя вочы прыжмурылiся.


"Так".


"Гэта значыць, што нехта зрабi╝ гэта з iм", - прагырка╝ ён.


"Вам давядзецца абмеркаваць гэта з берагавой аховай. У iх ёсць по╝ная справаздача ╝ файле".


Сiрыё Тэставердэ зрабi╝. Ён пазна╝ непрыемныя падрабязнасцi смерцi свайго ╝нука, рыбу, уста╝леную туды, куды рыба не павiнна трапляць, размалё╝ку твару, усё гэта. I хоць ён шмат гадо╝ таму адрокся ад свайго ╝нука за тое, што той зганьбi╝ гордае iмя Тэставердэ, вадкая кро╝ у яго нiткападобных венах завiравала горача i хутка.


"Я адпомшчу за гэтую абразу", - сказа╝ ён нiзкiм ад пачуцця голасам.


"На дадзены момант у нас няма падазраваных", - суха паведамi╝ яму афiцэр берагавой аховы па iнфармацыi. "Гэта мог зрабiць хто за╝годна".


"Знак на яго твары, ён мае значэнне?" Сiрыё нацiсну╝.


"Магчыма, ён расфарбава╝ свой твар такiм чынам".


"Па якой прычыне?"


"Можа быць, ён бы╝ фанатам хакея. Iм падабаецца размалё╝ваць свае твары, каб паказаць падтрымку сваёй любiмай каманды".


'Хакей! Томаса - сiцылiец. Мы не сочым за хакеем. Гэта для iншых'.


"Я думаю, што гэты сiнi сiмвал - эмблема франка-канадскай каманды цi нешта падобнае. Я таксама не сачу за хакеем".


Сiрыа Тэставердэ завалода╝ змучаным целам Томаса i, перада╝шы яго пахавальнаму бюро Кiнгспорту, адправi╝ся ╝ Аб'яднаны рыбацкi клуб i пача╝ гаварыць з усiмi, хто бы╝ гатовы слухаць, цiхiм, настойлiвым голасам.


"Гэта праклятыя канадцы зрабiлi гэта з адзiным сынам майго сына. Iмя Тэставердэ спыняе сваё iснаванне ╝ гэтым стагоддзi з-за таго, што зрабiлi гэтыя падонкi", - бушава╝ Сiрыа Тэставердэ.


"Канадцы?" - недаверлiва спыта╝ нехта.


"Хiба яны не захапiлi нашы лодкi?" Сiрыа запярэчы╝:


Гэта было дазволена.


"Хiба яны не канкуруюць за тую ж рыбу, што i мы?" Дада╝ Сiрыя.


Гэта таксама было прызнана.


"Яны заходзiлi ╝ нашы воды з тых часо╝, як я жывы i знаходжуся ╝ морах, i пасля таго, як яны вычарпалi нашы воды, яны закрываюць свае ╝ласныя. Мы выключаны з Гранд-Бэнкс. Цi выключылi мы канадца╝ з нашых вод? Не". Мы гэтага не рабiлi. Гэта несправядлiва па сваёй сутнасцi. Трэба нешта рабiць'.


"Гэта iх воды, якiя трэба закрыць", - сказа╝ разумны голас.


'Вады не належаць нiкому, акрамя моцных. Тым, хто дастаткова моцны, каб адымаць у iх рыбу. Мы сiцылiйцы. I амерыканцы. Мы моцныя. Канадцы слабыя. Мы забярэм iх рыбу, калi пажадаем'.


"Што, калi яны паспрабуюць спынiць нас?"


Сiрыа Тэставердэ патрос сваiм ззяючым на сонцы кулаком у пракураным клубе. "Тады мы забярэм iх лодкi i iх жыцця".


У любую iншую ноч угаворваннi Сiрыа Тэставердэ былi б адпрэчаны як горкiя засмучэннi старога, якi падышо╝ да канца свайго радаводу.


Але ╝ адным куце клуба, усталяваны высока на груба пазбiванай палiцы, тэлевiзар адкiда╝ сваё мiгатлiвае кiнэтычнае святло. Iшлi сеткавыя навiны. Нiхто не звярта╝ на iх асаблiвай увагi. I гэта не было по╝насцю праiгнаравана.


"Мы забярэм тое, што належыць нам, таму што мы мужчыны", - каза╝ Сiрыё. "Занадта до╝га мы атрымлiваем нiзкую цану за нашу рыбу, таму што канкуруем з канадскай рыбай, якую даста╝ляюць на Бостанскi рыбны прычал ужо разробленай i астуджанай. Спачатку яны выло╝лiваюць рыбу ╝ нашых водах, затым у сваiх. Цяпер яны адпра╝ляюць сваю чортаву рыбу на нашы рынкi . Яны свiннi ".


Фрагмент рэпартажу прыцягну╝ увагу мужчыны, якi сядзе╝ блiжэй за ╝сiх да тэлевiзара. Ён дада╝ гучнасць.


"...У Нью-Ёрку генеральны сакратар ААН Анвар Анвар-Садат зрабi╝ заяву, якая выклiкала сапра╝дны перапалох у дыпламатычных колах", - каза╝ кiро╝ны з мяккiм голасам. "Па словах Генеральнага сакратара, падобна, што катэр берагавой аховы ЗША i падводная лодка, як мяркуецца, канадскага паходжання - дакладней, франка-канадскага паходжання, - сутыкнулiся ╝ спрэчных водах Гранд-Бэнкс, у вынiку чаго падводная лодка была пацеплена з усiм экiпажам на борце. У Атаве канадскiя афiцыйныя асобы энергiчна адма╝ляюць гэтую гiсторыю.З Манрэаля - дадатковыя абвяржэннi.I ╝сё ж Генеральны сакратар настойвае на тым, што даклад адпавядае рэчаiснасцi i, больш за тое, што, падобна цяперашняму крызiсу ╝ рыбало╝стве, гэта прыкмета таго, што асобным краiнам нельга давяраць нагляд за iх уласнымi тэрытарыяльнымi водамi i што для патрулявання i аховы адкрытага мора павiнна быць створана вышэйшая камiсiя ААН, якая, дарэчы, абараняе моцна перала╝леныя запасы, якiя з'я╝ляюцца прычынай такiх моцных мiжнародных спрэчак у нашы днi'.


"Глядзiце!" Сказа╝ Сiрыё, паказваючы на кадры, на якiх Генеральны сакратар ААН звяртаецца да групы. "Глядзiце. Чорта╝ wog право╝. Мора нiкому не належыць. Давайце возьмем тое, што належыць нам!"


У iншы час патрабаваннi Сiрыё Тэставердэ засталiся б без увагi. Таму што гэта былi працавiтыя людзi, якiя ╝ставалi з усходам сонца i, калi нарэшце вярталiся ╝ порт, потым спалi некалькi дзён.


Але часы былi цяжкiя. Масачусэтс саступi╝ Мэну званне самага паспяховага рыбало╝чага штата ╝ краiне. Гэта былi людзi, якiя валодалi ╝ласнымi лодкамi, уласным бiзнэсам, але не мелi нiякага кантролю за сваёй прадукцыяй. Яны былi фермерамi мора, i iх ураджаi былi ╝ пастаянным не╝раджаi.


"Мы павiнны ╝зяць!" Сiрыё разма╝ля╝.


Iншыя пачалi выказваць свае ╝ласныя кры╝ды.


Не╝забаве хрыплыя заклiкi Сiрыё былi падхоплены маладзейшымi i энергiчнымi маракамi.


Гадзiна станавi╝ся познiм, галасы станавiлiся сярдзiтымi, i па меры распа╝сюджвання чутак пракураная зала запа╝нялася мноствам беспрацо╝ных рыбако╝.


"Я кажу, - закрыча╝ Сiрыа Тэставердэ, стукаючы кулаком па стале, за якiм ён сядзе╝, - што мы збiраем армаду i забiраем тое, што належыць нам дзякуючы нашай пра╝зыходнай моцы".


Пакрыты шрамамi i прапалены цыгарэтамi стол закалацi╝ся ад лютасцi ╝дару кулака Сiрыа Тэставердэ. Па ╝сiм пакоi iншыя кулакi бiлi па старым дрэве, i галасы, нiзкiя i панурыя, станавiлiся высокiмi i ╝схваляванымi.


Той ноччу была сабрана армада. Яна пакiнула набярэжную Кiнгспорту i накiравалася на по╝нач, да самага багатага рыбнага промыслу ва ╝сiм свеце.


Яны плылi ╝ гiсторыю.


У Сэнт-Джонсе, Ньюфа╝ндленд, старшына канадскай берагавой аховы Кейдэн Арло╝скi атрыма╝ свае загады па радыё i папрасi╝ iх па╝тарыць.


"Вы павiнны арышто╝ваць i затрымлiваць любыя судны Злучаных Штата╝, якiя дзейнiчаюць паблiзу нашых водных шляхо╝".


"У нашых водных шляхах? Цi я няправiльна пачу╝, i вы сказалi "побач".


"Пад любой падставай паднiмайцеся на борт i затрымлiвайце любыя амерыканскiя судны, якiя вы сустрэнеце паблiзу нашых водных шляхо╝".


"Вы маеце на ╝вазе рыбало╝чыя судны?"


"Усе без выключэння амерыканскiя судны", - некалькi раздражнёна па╝тары╝ яго камандзiр.


"Ёсць, сэр", - сказа╝ старшына Арло╝скi, якi затым павярну╝ся да свайго рулявога i сказа╝: "Трымай прамы курс на по╝дзень. Мы палюем за амерыканскiмi судамi".


Рулявы адвярну╝ся ад штурвала i з сумневам паглядзе╝ у вочы.


"У вас ёсць свае загады, як i ╝ мяне свае", - па╝тары╝ Арло╝скi.


Рулявы прыступi╝ да сваiх абавязка╝.


На борце катэра канадскай берагавой аховы "Роберт У. Сэрвiс" распа╝сюдзi╝ся слых. Яны палявалi за амерыканскiмi марскiмi судамi. Нiхто не веда╝, напэ╝на, чаму. Але ╝се разумелi, адкуль паступi╝ загад.


Гэта магло зыходзiць толькi з канцылярыi мiнiстра рыбало╝ства, якi ╝сяго за год да гэтага зачынi╝ промысел цiхаакiянскага ласося для канадскiх рыбако╝. Вiдавочна, што гэта была толькi першая фаза. Значыць, гэта была другая фаза.


У Арло╝скага было iншае слова для гэтага.


Устараненне пашкоджання╝.


Ён спадзява╝ся, што нiводнае амерыканскае камерцыйнае рыбало╝нае судна не перасякала лiнiю. У адваротным выпадку ён збiра╝ся стаць гало╝ным фiгурантам мiжнароднага iнцыдэнту.


На яго думку, гэта была малаверагодная перспектыва кар'ернага росту.


Бо палiтыкi рабiлi тое, што рабiлi палiтыкi. Часта не ╝зважваючы наступства╝.


Такiя людзi, як Арло╝скi, былi зручнымi казламi адпушчэння для такiх людзей, як Гiлберт Хо╝тан.


"Чорта╝ сiнязубы", - прамармыта╝ ён. "Чорт бы ╝зя╝ яго i яго Ата╝скае мысленне".


Кiра╝нiк 23


Майстар Сiнанджу бы╝ непахiсны. Ён прадставi╝ сваю ша╝кавiстую спiну свайму вучню на сваёй прасторнай кухнi, дзе насценны гадзiннiк у форме чорнай коткi лянiва пераста╝ля╝ вочы i хвост, як метраном.


"Не".


- Ды добра табе, Чы╝н. Адну ноч, - узмалi╝ся Рыма.


"Я наня╝ за вялiкiя грошы жанчыну, якая нiштавата гатуе. Я не буду есцi ╝ рэстаране толькi таму, што вам хочацца рыбы. Вы будзеце есцi качку".


"Што ты будзеш?"


"Я яшчэ не ведаю. Рыбны склеп пусты. Я павiнен схадзiць да гандляра рыбай i даведацца, што сёння свяжэй".


"Ты можаш замовiць у рэстаране ╝сё, што захочаш", - прапанава╝ Рыма.


"Я не давяраю рэстараннай кухнi. Тут падаюць рыбу, назвы якой нельга знайсцi ╝ кулiнарных кнiгах аб рыбе".


"Назавi хоць аднаго".


"Скрод. Я нiколi не чу╝ аб скрыдзе да таго, як прыеха╝ у гэтую халодную правiнцыю".


Рыма нахмуры╝ся. "Я думаю, скрод - гэта нешта накшталт дробнай трэскi".


"Iншыя сцвярджалi, што гэта нешта зусiм iншае".


"Ну, ты можаш замовiць усё, што захочаш, акрамя скрода. I гэта будзе за мой кошт".


"Ты застанешся дома i будзеш есцi качку", - настойва╝ Чиун.


"Не, калi я пайду ╝ рыбную краму i куплю сабе ежу".


"Табе давядзецца гэта прыгатаваць. Я забараню свайму асабiстаму кухару рыхтаваць гэта для цябе".


"Я ╝мею рыхтаваць".


"I ты будзеш рыхтаваць. А зараз я павiнен iсцi".


"Я iду з табой. Я нi завошта не буду ашывацца тут з гэтай старой баявой сякерай, якую ты завеш ахмiстрыняй. Яна нават не кажа мне свайго iмя".


"Я не магу спынiць цябе", - сказа╝ Майстар сiнанджу, якi выплы╝ за дзверы i пакрочы╝ з такой хуткасцю, што спаднiцы яго кiмано трэслiся пры кожным кроку яго ног-трубачак.


Рыма рушы╝ услед за ёй хуткiмi, але нядбайнымi крокамi. Ён надзе╝ сваю звычайную футболку i штаны-чынос, таму што гэта пазба╝ляла яго ад неабходнасцi прымаць рашэннi ранiцай, а калi яны пэцкалi, ён проста выкiдва╝ iх i апрана╝ новыя. Халоднае паветра ╝ло╝лiвала цёплы вуглякiслы газ, якi выходзiць з-пад яго тонкiх вусна╝, i ператвара╝ яго ╝ белыя струменьчыкi.


Пакуль яны iшлi, Рыма паспрабава╝ завязаць размову. "Цiкава, дзе Фрэя?" - Спыта╝ я.


"Цiкава, дзе мая рыба. Мне абяцалi сапра╝днае рыбнае багацце".


"У морах шмат рыбы. Каб сфармуляваць фразу".


"Гэта менавiта тое, што сказа╝ Кiм у бамбукавым капелюшы", - выплюну╝ Чиун.


"Хто такi Кiм у бамбукавым капелюшы?"


"Сёмы майстар сiнанджу".


"Дваяжэнец?"


"Не, гэта было восьмае".


Рыма выгляда╝ задуменным. "Гэта ╝ Кiм была бамбукавая нага?"


"У Сiнанджу не было майстро╝ з дра╝лянымi нагамi, хоць Гi кульга╝ у апошнiя днi свайго жыцця".


"Адсочваць мiнулых Майстро╝ гэтак жа складана, як лiчыць зданя╝", - прамармыта╝ Рыма.


Чыун падня╝ вочы. "Прывiды?"


'Вы ведаеце, прывiд, якi ходзiць фантомам. Персанаж комiкса╝, якi перадае сваё iмя i касцюм ад бацькi да сына, дакладна гэтак жа, як мы перадаем свае навыкi па спадчыне. Прыкладна год таму пра яго знялi фiльм'.


Чыун скурчы╝ непрыязную грымасу. "Я падумваю падаць у суд на гэтых людзей за крадзеж iнтэлектуальнай уласнасцi".


"Такiм чынам, раскажы мне пра Кiма ╝ бамбукавым капелюшы. Я так разумею, яго iмя паходзiць ад выгляду капялюша, якую ён насi╝".


Чыун пакруцi╝ галавой. "Не, ад таго, што ён з ёй зрабi╝. Бо шматлiкiя Майстры насiлi капялюшы з бамбука".


"Добра..."


"Я каза╝ табе, што першыя Майстры занялiся рамяством забойцы, таму што зямля была камянiстай, а мора занадта халоднымi для рыбнай ло╝лi".


"Семдзесят мiльярда╝ разо╝", - стомлена сказа╝ Рыма.


"Ты бы╝ усяго толькi дзiцем у Сiнанджу, калi я ╝першыню расказа╝ табе пра гэта. Пра╝да складаней".


"Пра╝да звычайна такая", - сумна сказа╝ Рыма.


"Вы шмат разо╝ плавалi ╝ водах Заходне-Карэйскага залiва".


"Так", - сказа╝ Рыма, перад мысленным позiркам якога прамiльгну╝ халодны душу вобраз. Гэта бы╝ адзiн з апошнiх разо╝, калi Рыма бачы╝ сваю дачку. Рыма ╝сё яшчэ памята╝, як бег цераз залi╝ у пагонi за фiялетавым птэрадактылем, якi ляце╝ i маленькi Фрэйю забiра╝ у сваiх кiпцюрах. Гэта была iлюзiя, створаная старым ворагам. Фрэi нiчога не пагражала. Цяпер гэта была iншая гiсторыя.


"Тут вельмi дробна", - адзначы╝ Чыун.


"Так".


"Вельмi дробна для многiх ры".


"Калi ты так кажаш".


"У такiх водах можна прайсцi некалькi ры, не апускаючы галаву ╝ ваду".


"Вось чаму субмарыне даводзiцца чакаць даволi далёка, пакуль плыты даставяць золата".


"Не кажы са мной аб золаце, калi гаворка iдзе аб больш кашто╝ным тавары", - сказа╝ Чыун з адценнем горычы ╝ голасе.


"Што можа быць даражэй за золата?"


"Рыба. Таму што без рыбы мы не можам жыць".


"За золата ты можаш купiць столькi рыбы, колькi захочаш", - запярэчы╝ Рыма.


"Не ад галоднага чалавека. Галодны чалавек адкiне золата, калi ╝ яго ёсць толькi адна рыба. Бо золата нельга ёсць, яго можна толькi збiраць. Або, калi неабходна, марнаваць".


"Чалавек не можа харчавацца толькi рысам i качкай", - сказа╝ Рыма.


"Спачатку Майстры сiлкавалiся выключна рысам i рыбай", - працягва╝ Чыун.


"Няма качкi?"


"У тыя далёкiя часы качка была невядомая. Звычайныя карэйцы не ядуць качку".


Рыма здзi╝лена ╝зня╝ брыво. "Я гэтага не веда╝".


"Цяпер ты гэта ведаеш". Чiун iшо╝ далей у напружаным ма╝чаннi.


Наперадзе, кульгаючы, iшо╝ сутулы в'етнамец. За╝важы╝шы Чыуна, ён паспешна перасёк вулiцу. З гэтага Рыма заключы╝, што Майстар Сiнанджу зно╝ пача╝ тэрарызаваць азiяцкае насельнiцтва горада.


"У тыя днi глеба не была знясiлена. Можна было вырошчваць пэ╝ныя прадукты. А на плыткаводдзе каля вёскi вадзiлася рыба. Узiмку рыбы было не так шмат, як у цёплую пару года, але для нашай малюсенькай вёскi рыбы было дастаткова".


Халодны вецер данёс да ноздра╝ Рыма цяжкi пах найблiзкага пляжа Воластон узiмку падчас адлiву. Пахла мёртвымi малюскамi i выкiнутымi на бераг багавiннем. Так пахла на пляжы ╝ Сiнанджу ╝ добрыя днi.


Чыун працягва╝. - У тыя днi, як i цяпер, жыхары вёскi пакутавалi ад стомленасцi i ляноты. Яны лавiлi рыбу, калi гэтага патрабавалi iхнiя стра╝нiкi. Узiмку яны наогул не лавiлi рыбу, таму што воды былi негасцiннымi, а рыба, бы╝шы разумнай, рэдка адважвалася наблiжацца да скал, з якiх мае продкi закiдвалi сеткi i вудзiльны.


"Разумная рыбка", - прабурча╝ Рыма, за╝важы╝шы, як кiтаянка пры iх наблiжэннi нырнула назад у сваю хату.


"Усе рыбы разумныя".


"Вось чаму яны называюць гэта ежай для мазго╝", - сказа╝ Рыма.


"Так сказа╝ Ван Вялiкi. Ужыванне рыбы паляпшае працу мозгу. Гэта адна з прычын, па якой майстры сiнанджу по╝насцю выкарысто╝ваюць свой мозг".


"Яна таксама багатая амега-3 то╝стымi кiслотамi".


"Я не ведаю, на якiм белым вудзе ты гаворыш", - змрочна сказа╝ Чыун.


"Гэта азначае, што ╝ ёй менш халестэрыну".


"Халестэрын карысны для некаторых людзей".


"Не для нас".


Чыун падня╝ палец да неба. Святло ╝пала на ахо╝нае пакрыццё яго пазногця╝ з iмператарскага нефрыту. "Для нас добра, калi нашы супернiкi загразнуць у iм. Таму што тады перавага на нашым боку".


"Добрая за╝вага", - сказа╝ Рыма, якi пача╝ расслабляцца.


Яны абмiнулi шматкватэрны дом, дзе на асфальтавай пад'язной дарожцы былi напiсаны словы "Iдзi дадому, Гук". Рыма даведа╝ся рубячы ╝дары Чыуна - не тое каб у яго былi нейкiя сумневы. Словы былi выбiты на асфальце, як быццам вельмi вострым нажом.


"Ты спрабава╝ звярнуць у панiчныя ╝цёкi мясцовых азiята╝?" Спыта╝ Рыма.


"Калi iх лёгка напалохаць, iм не варта спрабаваць жыць сярод тых, хто лепш за iх".


"Скажы гэта Мэтавай групе мэра па расавай гармонii".


- Як я ╝жо каза╝, - працягва╝ Чыун, - рыбы, якiя насялялi ля бераго╝ Сiнанджу, карп, тунец i корбiна, разумелi, што яны з'я╝ляюцца ежай. Таму яны пазбягалi прыбярэжных вод, змушаючы рыбако╝ заходзiць у далёкiя воды на iх пошукi. У цёплыя месяцы гэта было толькi перашкодай. Але ╝ зiмовыя месяцы гэта магло забiць. Бо немагчыма было стаяць у горкай ледзяной вадзе, чакаючы, пакуль хiтрая рыба саступiць з-за памылкi ╝ меркаваннi'.


"Рыбы разумныя, таму што яны ядуць iншую рыбу, пра╝да?"


"Правiльна. Цяпер Кiм у бамбукавым капелюшы бы╝ у старэчым маразме, калi голад жыхаро╝ вёскi пача╝ дапякаць яму. Бо ён шмат разо╝ адпра╝ля╝ся ╝ Японiю i Кiтай, каб служыць iмператарам, якiя кiравалi гэтымi карале╝ствамi. Кiм стамi╝ся ад до╝гiх падарожжа╝, якiя прыносiлi золата, каб заплацiць за рыс, якi вёскi не маглi вырошчваць, i рыбу, якую яны не маглi злавiць.


"Кiму, яшчэ не вядомаму як Кiм у Бамбукавым капелюшы, прыйшло ╝ галаву, што можа быць лепшы спосаб. У тыя днi ён насi╝ капялюш, падобны на вялiкую рысавую мiску з бамбука, якая была прывязана да яго галавы аборкай з кетгута, каб яна не упала.Аднойчы, у пошуках уласнай вячэры, ён зайшо╝ уброд у халодныя воды залiва са сваёй лёскай i кручком з рыбiнай косткi - таму што лепшы спосаб злавiць рыбу - гэта выкарысто╝ваць адну з яе ╝ласных вострых костак, Рыма."


"Я пастараюся гэта запомнiць".


Чыун працягну╝. "Кiм бы╝ змушаны перайсцi ╝брод цэлых тры ры, таму што шматлiкiя рыбы шукалi цяплейшыя воды. Але, нарэшце, ён дабра╝ся да месца, дзе карп i корбiна плавалi ╝ шматабяцальнай колькасцi. Там ён закiну╝ свой кручок i ста╝ чакаць.


"Калi рыба буйнейшая за звычайнае клюнула на яго кручок, Кiм падума╝, што Кароль-Цмок усмiхну╝ся яму. Ты ведаеш пра Караля-Цмока, якi жыве пад вадой, Рыма?"


"Так. Ён бы╝ карэйскiм Нэптунам".


"Рымляне, як звычайна, сказiлi пра╝ду", - чмыхну╝ Чиун. "Як толькi карп трапi╝ся на лёску Кiма, Кiм тузану╝ запясцямi, каб выцягнуць рыбу жывой з вады, дзе ён злама╝ бы ёй пазваночнiк i запатрабава╝ сабе на вячэру".


"Але лiнiя абарвалася, пра╝да?"


"Як ты даведа╝ся пра гэта, Рыма?"


"Дзiкае здагадка".


Чiун дакрану╝ся да свайго жмутка барады. "Лiнiя абарвалася. I карп, плясну╝шыся назад у ваду, уцёк, пакiну╝шы Кiма ╝ трох ры хады да сваёй хаты, i яшчэ ╝ трох ры ╝брод вяртацца да свайго каханага месца рыбалкi з новай лёскай, i яшчэ ╝ трох ры цягнуцца назад, каб прыгатаваць вячэру ".


"Гэта занадта шмат ры".


"Гэта было занадта шмат ры для Кiма, якi стая╝ па калена ╝ вадзе i лама╝ галаву над рашэннем, якое дазволiла б набiць чэрава карпам, не стамляючы ногi. На iм было простае адзенне тых дзён, паколькi кiмано не было знойдзена. Ён бы╝ без сандаля╝ ...Не было ╝ яго i паясы.У Кiма бы╝ толькi ягоны капялюш, якi ён зня╝ з галавы i до╝га разгляда╝.


'У гэты момант мiма праплы╝ серабрысты карп, якi не падазрава╝, што нерухомыя ногi Кiма належалi таму, хто шука╝ сваё халоднае мяса. Кiм размашыстым рухам акуну╝ свой бамбукавы капялюш у халодную ваду i высока падня╝ яго. Калi вада прасочвалася скрозь грубую тканiну капялюшыкi, рыба i трапяталася, апыну╝шыся ╝ такой пастцы, што расталася з жыццём без таго, каб Кiм звярнулася да жорсткасцi кручка.


"Несучы ежу ╝ капелюшы, Кiм у бамбукавым капелюшы вярну╝ся да сябе дадому i ╝ той дзень добра пае╝".


"Добра для яго".


На наступны дзень, Рыма, ён па╝тары╝ гэты подзвiг i дабi╝ся поспеху. Кожны дзень жыхары вёскi за╝важалi, што Кiм у бамбукавым капелюшы заходзiць у халодную ваду без кручка цi лёскi i вяртаецца з рыбай у капелюшы. I будучы гультаямi, якiмi яны былi ╝ тыя днi, яны накiнулiся на Кiма╝ у бамбукавых капелюшах, каб тыя вярнулiся ╝ халодную ваду i таксама прынеслi iм рыбы'.


"Вiдаць, генафонд сiнанджа не моцна палепшы╝ся за апошнiя пяць тысяч гадо╝".


Чыун прапусцi╝ каментар мiма вушэй.


"Спачатку Кiм, натуральна, супрацi╝ля╝ся. Але жыхары вёскi абсыпалi яго салодкiмi словамi i абяцаннямi любовi. Да iх Кiм спачатку бы╝ глухi. Але ╝ рэшце рэшт адна хiтрая дзя╝чына з яблычнымi шчочкамi атрымала над iм верх".


"Гэта не першы выпадак, калi нехта абменьвае маленькi куток на ежу", - сказа╝ Рыма.


"Я нiколi не чу╝ аб нукi. Гэта акiянская рыба цi рачная?"


"Гэта нешта накшталт тунца", - сказа╝ Рыма з абыякавай асобай.


"Я дадам яе ╝ спiс пад назвай "пурпурны смузi", яшчэ адна рыба, невядомая ╝ тыя днi", - змрочна сказа╝ Чыун.


"Ты зробiш гэта", - сказа╝ Рыма. "Дык вось якая была гiсторыя Кiма ╝ бамбукавым капелюшы".


"Не, гэта была гiсторыя пра тое, як Кiм у бамбукавым капелюшы заслужы╝ сваю мянушку. Урок Кiм у бамбукавым капелюшы такi - усю тую зiму Кiм выходзiла ╝ халодную ваду, каб назбiраць нiчога не падазравалай рыбы, таму што румянашчокая дзя╝чына прашаптала фразу, якая спадабалася Калi б ён кожны дзень абыходзi╝ тры ры i прыносi╝ рыбу, яму больш не трэба было б пераадольваць сотнi ры да Кiтая, Егiпта цi Японii, каб займацца сваiм сапра╝дным рамяством. , якая залежала ад яго навыка╝ здабывання рыбы."


"Кiм зрэзала шлях, так?"


Чыун кi╝ну╝. "Ня╝далы, таму што з часам ён памякчэ╝ i ста╝ лянiвым. Кiм дазволi╝ звесцi сябе да ╝зро╝ню рыбака".


"Па-мойму, гучыць як разумны падыход".


Чыун крытычна агледзе╝ Рыма. "Без сумневу, у тваiх успрымальных венах цячэ крыху лянiвай крывi Кiма. Мы будзем працаваць над гэтым".


- Дык што ж адбылося? - спыта╝ Рыма.


"Час iшо╝. Тыднi i месяцы змянялi адзiн аднаго, i Кiм выявi╝, што яму даводзiцца залазiць усё далей i далей, таму што разумныя рыбы не╝забаве навучылiся заплываць усё далей, паколькi за╝важылi, што iх колькасць скарачаецца. З часам Кiм прайшо╝ дванаццаць ры. Затым 20. Затым 30. Урэшце ён дасягну╝ кропкi, дзе вада была вышэй яго галавы, а ╝ яго бамбукавым капелюшы не было рыбы.


"Калi пасля трох дзён запар Кiм у бамбукавай шапцы вярну╝ся ╝ вёску з няшчасным выглядам, надзе╝шы свой пусты капялюш замест таго, каб несцi яго перад сабой, нагружаны карпамi i корбiнай, лянiвыя, уключаючы дзя╝чыну з яблычнымi шчокамi, высмеялi яго. I на сэрцы ╝ яго было цяжка, бо больш не было нi карпа╝, нi корбiны, якiх можна было б вылавiць, тое, што не было з'едзена, збегла, Рыма.Жыхары вёскi разжырэлi дзякуючы шчодрасцi, якую прывёз Кiм. свайго тлушчу, як яны рабiлi ╝ некаторыя зiмы, яны ╝люлюкалi, здзекавалiся i плявалi ╝ Пустагаловага Кiма'.


"Ты маеш на ╝вазе Кiма ╝ бамбукавым капелюшы".


'Ён бы╝ i тым, i iншым. Таму што не╝забаве яму давялося прайсцi пешшу сотнi ры да замежных трона╝, каб заняцца сваiм сапра╝дным рамяством. Да таго часу ╝ яго ста╝ то╝сты стан i друзлыя мышцы'.


"Ён памёр?"


"Не ╝сё адразу. Ён выкана╝ кантракт з непа╝налетнiм сiямскiм прынцам i прывёз дастаткова золата, каб купiць у iншай вёсцы дастатковую колькасць сушанай жо╝тай корбiны, каб зiмой займацца сiнанджу. Той зiмой Кiм сур'ёзна пача╝ навучаць свайго пераемнiка. Калi наступны майстар Сiнанджу бы╝ ужо на шляху да Майстэрства, Кiм у бамбукавым капелюшы спалi╝ свой нешчаслiвы капялюш - хоць нiшто не магло загубiць яго благую рэпутацыю.


Яны прайшлi мiма некалькiх рынка╝ i крам, пагарджаючы iх усе. У Куiнсi расло азiяцкае насельнiцтва, але Чыун таксама iгнарава╝ установы, якiя належаць кiтайцам i в'етнамцам.


"Ты вельмi цiхi", - падказа╝ Чыун.


'Добра, злавiць занадта шмат рыбы - старая праблема. Але гэта было толькi ╝ Заходне-Карэйскiм залiве. Гэта вялiкая планета, i большая яе частка складаецца з вады. Там шмат рыбы'.


"Колькi зараз галодных мiльярда╝?"


"Сем".


"Гэта шмат мiльярда╝".


"Там яшчэ больш рыбы".


"Не, калi рыбы жывуць кароткiмi жыццямi, а мiльярды атрымлiваюць асалоду ад до╝гiх".


"Я разумею ваш пункт гледжання", - сказа╝ Рыма.


Яны павярнулi за вугал Хэнкок-стрыт на бакавую вулiцу. Прайшо╝шы два кварталы, яны падышлi да рыбнага рынку Сквантум i зайшлi ╝нутр.


Не зважаючы на амара╝ у якiя ветрацца ёмiстасцях, яны падышлi да шкляных вiтрын, дзе ляжала асарцi замарожанай рыбы, разробленай на пало╝кi i фiле.


"Што сёння смачнага?" - спыта╝ Чыун ва ╝ладальнiка.


"У нас ёсць свежая глейкая рыба".


Карыя вочы Чиуна спынiлiся на трох цьмяна-чорных рыбах, якiя, магчыма, былi зроблены са старой гумы. "Мне не падабаюцца iх вочы".


"Куск таксама прэсны".


"Я е╝ кавалка. Гэта вельмi цвёрдая рыба".


- У вас ёсць акула? - спыта╝ Рыма.


"Вядома. Адзiн стейк з акулы?"


"Няхай будзе два".


Пакуль акулу ╝зважвалi, Чиун паглядзе╝ на Рыма i спыта╝: "Ты ясi грубую рыбу. У цябе за╝сёды з сабой цяжкiя кавалкi акулы, рыбы-меч i тунца. Ты ясi рыбу, як быццам гэта ялавiчны стейк".


"Я вялiкi аматар паесцi".


"Карп - добрая рыба".


"Тут ты гэтага не атрымаеш. Ты гэта ведаеш".


"Хутка ╝ нас будзе карп у багаццi".


"Чакаць можа аказацца до╝га", - нагада╝ яму Рыма.


Чыун зно╝ пераключы╝ сваю ╝вагу на прылавак з рыбай. Яго маршчынiсты твар сабра╝ся ╝ глыбокiя маршчыны ад няшчасця. "Мне абяцалi карпа, i я змушаны выбiраць памiж глейкай рыбай i кавалкай".


Рыма ╝хмыльну╝ся. "Падабаецца табе гэта цi не".


Чiун кiну╝ на яго знiшчальны погляд, затым яго твар прасвятле╝. "У вас ёсць турба?" ён спыта╝ уладальнiка.


"Вядома".


"Я вазьму фунт вашага лепшага турбо. Таму што я чу╝, што за яго выключны густ вялiся жорсткiя войны, але я нiколi раней яго не спрабава╝".


"Гэта як палтус".


"Палтус - прымальная рыба. Ён лепш, чым то╝стая скумбрыя цi кашчавы акунь".


Рыма глядзе╝ на рады рыбнага фiле. Яго погляд упа╝ на блакiтную рыбу з вылупленымi вачыма i то╝стымi вуснамi, праткнуты белай пластыкавай таблiчкай, на якой зялёным маркерам было напiсана iмя.


"Рыба-во╝к. Што гэта?"


"Гэта смачна".


"Не з такой асобай", - прарычэ╝ Рыма. Яго погляд упа╝ на короткотелую чырванаватую рыбу з вельмi спалоханымi вачыма.


"Зачэрпнуць?"


"На по╝днi гэтая страва сапра╝ды папулярна", - сказа╝ уладальнiк, выкладваючы загорнутую акулу Рыма на прылавак, а затым акуратна заварочваючы турба Чыуна.


Калi патэлефанавалi ╝ яго "акулу", Рыма спыта╝: "З якога гэта часу "акула" каштуе амаль дзесяць даляра╝ за фунт?"


"З таго часу, як рыбы стала мала".


Рыма неахвотна аплацi╝ рахунак. Разам з Майстрам сiнанджа ён выйша╝ з крамы.


"Гэтай акулы мне павiнна хапiць на некалькi дзён", - сказа╝ Рыма.


"Ты прыгатуеш гэта сам", - папярэдзi╝ Чiун.


"Усё, што за╝годна, абы дзе╝кi не лезлi ╝ мае воды".


КАЛI мы вярнулiся ╬ ЗАМАК СIНАНДЖУ, зазванi╝ тэлефон.


"Гэй! Хто-небудзь, адкажыце!" Крыкну╝ Рыма, уваходзячы ╝ пакой.


"Гэта той жа чалавек, якi тэлефанава╝ раней", - пракрычала безназо╝ная ахмiстрыня Чыуна з верхняга паверха.


Кiну╝шы рыбу на стойку, Рыма схапi╝ тэлефонную трубку.


Голас Гаральда Смiта бы╝ хрыплым i змардаваным. "У нас у Па╝ночнай Атлантыцы складваецца тэрмiновая сiтуацыя".


"Што гэта?" - спыта╝ Рыма.


"Катэр берагавой аховы "Каюга" бы╝ затрыманы канонерскiмi лодкамi канадскай берагавой аховы".


"Што яны зрабiлi не так?"


"Я не ведаю, але калi тое, чаго я баюся, пра╝да, Злучаныя Штаты зараз знаходзяцца ╝ стане вайны".


"Вайна? Вайна з кiм?"


"Гэта тое, што вы павiнны высветлiць. Неадкладна ляцiце ╝ Сэнт-Джонс, Ньюфа╝ндленд. "Кайюга" знаходзiцца на буксiры Канады, i, падобна, гэта iх канчатковы пункт прызначэння ".


"Вядома. Аднойчы я праглыну╝ кавалак акулы".


"Цяпер", - сказа╝ Смiт.


"Я з'ем яе волкай па дарозе. Без акулы я сумняваюся, што змагу перажыць пералёт".


Кiра╝нiк 24


Лейтэнант Сэндзi Хекман нiколi б на гэта не павё╝ся, але капiтан канадскай берагавой аховы бы╝ страшэнна ветлiвы.


Ёй трэба было б ведаць лепш. Яна праклiнала сябе да чорцiка╝, калi зразумела, як моцна аблажалася, але да таго часу яна была па вушы ╝гразла, i бурбалкi вырывалiся на паверхню.


Яна высадзiла двух псiха╝ з Нацыянальнага бюро рыбало╝ства, цi як там гэта было. I хутка разгарнулася, перш чым яе камандзiр змог яе спынiць.


Гэта мусi╝ быць яе апошнi патруль. Ад гэтага нiкуды не падзецца. У разгар бою яна патапiла замежную падводную лодку ╝ адчыненых водах. Гэта была самаабарона, але як толькi "Гары" закруцi╝ся, яна зразумела, што яе вернуць у патруль "палтус" у бераго╝ Аляскi цi таго горш, пазбавяць званнi i адправяць плыць па плынi сярод сухапутных войска╝.


У любым выпадку, яна хацела апошняга выратавання.


Недалёка ад Нью-Брансуiка судна шукала знiклую "Джынi I" з Бар-Харбара, штат Мэн, калi з'явi╝ся канадскi рыбалавецкi патрульны катэр, на палубах якога то╝пiлiся iнспектары ╝ зялёнай форме з Мiнiстэрства рыбало╝ства i акiяна╝.


Яны вiталi яе ╝ вельмi ветлiвых выразах. "Можам мы пагаварыць з вамi хвiлiнку, лейтэнант?"


"Гэта з-за падводнай лодкi?"


"Яшчэ раз, калi ласка?"


Можа быць, справа была ╝ бадзёрым тоне яго голасу або ахайнай унiформе. Але Сэндзi Хекман клюну╝ на кручок, лёску i грузiла. Асаблiва на лёску.


"Усё ро╝на. Рулявы, зменшце газ i прыгатуйцеся прышпiлiць судна да катэра".


"Ёсць, сэр".


У яе былi свае асцярогi, але iх ветлiвасць по╝насцю абяззброiла яе. У тыя далёкiя мiрныя часы яна ╝сыпляла пiльнасць наркакур'ера╝, прымушаючы iх паддавацца на ╝гаворы такiмi нядбайнымi словамi, выма╝ленымi выразна. Яна ╝зяла курс на тое, каб быць рашучай i якая абяззбройвае адначасова. Сапра╝ды кажучы, яна ╝падабала б пагражаць i, пры неабходнасцi, страляць па iх чортавым лукам. Але кантрабандысты наркотыка╝, як правiла, былi ╝зброены лепш, чым звычайныя кампутарнiкi, так што яна навучылася рабiць гэта па iнструкцыi.


Акрамя таго, гэтыя хлопцы былi канадцамi. Апошняй акiянскай дзяржавай, з якой яны хацелi займець, былi ЗША з A.


Канадскi патрульны катэр сутыкну╝ся з "Кайюгой", i памiж двума судамi бы╝ пракладзены пасадачны трап. Тры iнспектары рыбало╝ства паднялiся на борт, ня╝пэ╝нена ╝смiхаючыся i аб'я╝ляючы, што Каюга арыштавана iмем кароны.


"Гэта з-за падводнай лодкi, цi не так?" Напружаным голасам спытала Сэндзi.


"Я нiчога пра гэта не ведаю, - адказа╝ капiтан, - але гэта судна накiро╝ваецца ╝ Сэнт-Джонс". Ён вымавi╝ гэта "Сэнт-Джанс", i Сэндзi Хекман прыйшлося здушыць жаданне стукнуць афiцэра па яго ветлiвым азадку.


"Гэта мiжнародныя воды", - цвёрда запярэчыла яна.


Капiтан дэманстраты╝на агляда╝ шэры акiян. "О, я мяркую, вы памыляецеся. Мае карты паказваюць, што гэта канадскiя вады. Вы знаходзiцеся ╝ нашых прыморскiх раёнах, i ваша лодка павiнна быць даста╝лена для праверкi бяспекi ".


"У вас няма законных па╝намоцтва╝ iнспектаваць амерыканскае судна", - успыхнула Сэндзi.


"Чаму б нам не даць гэта законным органам, якiя кiруюць падобнымi рэчамi?" спакойна сказа╝ капiтан.


Сэндзi Хекман апусцiла руку на падлакотнiк, i ╝ той момант, калi яна дакранулася да клапана, куля прасвiстала ╝ яе злева ззаду.


Яна ╝бачыла дымлiвую М-16 на iншай палубе. За ёй бы╝ застылы твар, якi глядзе╝ на яе паверх цёмнавокага ствала.


Яна дазволiла сваёй руцэ свабодна ╝пасцi ╝здо╝ж цела. Яна павiсла там, дрыжучы. "Гэта твая вечарынка. Але ты ведаеш, што за гэта давядзецца па-чарто╝ску дорага заплацiць", - сказала яна скрыпучым голасам, падобным на павольна перажо╝ваць марскую ракавiну.


"Будзьце так добрыя, загадайце сваёй камандзе перасесцi ╝ маю лодку. Я прасачу, каб ваша судна шчасна прыбыла ╝ Сэнт-Джонс".


"Што ж, - прамармытала Сэндзi, паварочваючыся да сваёй каманды з якiя чакаюць асобамi, - яны не могуць выгнаць мяне з аховы мацней за страту майго карабля, чым за патапленне канадскай субмарыны".


Яе каманда, здавалася, не падзяляла яе бесклапотнасцi. Яны выглядалi занепакоенымi.


Перамяшчэнне экiпажа было выканана з веданнем справы. Трап бы╝ узняты.


Не╝забаве канадскае рыбалавецкае патрульнае судна з грукатам неслася на по╝нач, да Ньюфа╝ндленда, "Каюга" замыка╝ шэсце.


Была адна светлая пляма. Канадцы падалi дрыготкаму ад холаду экiпажу Cayuga папяровыя шкляначкi, напо╝неныя вельмi дужай гарбатай, сагравальным косткi.


Але тады яны былi даволi ветлiвымi людзьмi. Для пiрата╝.


Кiра╝нiк 25


Падчас палёту авiякампанii Air Canada на по╝нач Рыма працягва╝ прасiць воды.


"Адну хвiлiну, сэр".


"Калi ласка, пачакайце сваёй чаргi, сэр".


"Мы iдзем да твайго праходу".


Адна сцюардэса фактычна цалкам праiгнаравала яго.


"Хiба гэта не выдатна?" Рыма спыта╝ Чы╝на.


"Вы нiколi не атрымаеце сваю ваду такiм чынам".


"Каго гэта хвалюе? Цяпер я магу спакойна лётаць".


"Тваё дыханне пахне падаллю".


"Я адкусi╝ толькi адзiн кавалачак".


Калi паднос з ежай нарэшце прыбы╝ да iх недзе над Мэнам, Рыма падня╝ сваю загорнутую акулу i папрасi╝ сцюардэсу запекчы яе для яго ╝ мiкрахвалевай печы.


"Яе недастаткова, каб падсмажыць. Проста разагрэйце. Я люблю маю акулу ╝ сырым выглядзе", - сказа╝ ён.


"Прашу прабачэннi, сэр. Прыгатаванне нерэгулярных стра╝ супярэчыць палiтыцы авiякампанii".


"Калi ласка", - папыта╝ Рыма.


Голас сцюардэсы ста╝ такiм жа ледзяным, як яе валасы. "Прабачце. Але не. Вы хочаце курыцу цi рыбу?"


"Што за рыба?" - спыта╝ Чыун.


"Скрод".


- Што гэта, уласна, такое? - пацiкавi╝ся Рыма ╝слых.


Сцюардэса паглядзела на Рыма як на прыдуркаватага. "Скрод ёсць скрод".


"Я буду турба", - сказа╝ Чын.


Погляд сцюардэсы бы╝ збянтэжаным. "Цюрба?"


I Майстар Сiнанджу даста╝ з рукава свайго кiмано акуратна загорнуты пакуначак фiле тюрба.


Сцюардэса ╝зяла яе з усмешкай i сказала: "З задавальненнем, сэр".


"Чаму ён атрымлiвае спецыяльнае абслуго╝ванне, а я не?" Рыма хаце╝ ведаць.


"Сасiскi або кураня?" спытала сцюардэса, iгнаруючы пытанне.


"Мярзавец", - сказа╝ Рыма, з няшчасным выглядам скрыжава╝шы свае худыя рукi.


"Я таксама буду скрудж, паколькi ён бясплатны. Але глядзi, каб мой цюрба не бы╝ занадта сухiм", - папярэдзi╝ Чыун.


"Вядома, сэр", - з усмешкай адказала сцюардэса.


Скрод падава╝ся з печанай бульбай i кукурузнымi зернямi. Бульба была крыху буйнейшая за вiнаград гатунку Канкорд, а кукуруза была бледнай i смажанай. Яны праiгнаравалi i тое, i другое i асцярожна паспрабавалi скрудж, не ╝пэ╝неныя, як ён бы╝ прыгатаваны.


"На смак як трэска", - сказа╝ Рыма.


"Мая нагадвае пiкшу", - сказа╝ Чыун.


"Не можа быць i таго, i iншага".


Яны абмянялiся ╝кусамi, якiя толькi пацвердзiлi супрацьлеглае меркаванне адзiн аднаго.


Калi сцюардэса вярнулася да iх, Рыма спыта╝ся ╝ яе: "Чаму мая грудзiнка - гэта трэска, а яго - пiкша?"


"Спытайце рыбу", - з'едлiва сказала сцюардэса, не зба╝ляючы кроку.


Чыун кiпе╝ ад злосцi. Рыма ╝хмыльну╝ся.


"Сцюардэсам на мяне напляваць", - радасна сказа╝ Рыма.


"Яны ╝ добрай кампанii. Бо як ты зачнеш годнага спадчыннiка дома, калi жанчыны не адкрыюць свае чэрава для твайго пылка?"


"Я зберагаю свой пылок для прыдатнай жанчыны", - прамармыта╝ Рыма.


Праз гадзiну палёту зазванi╝ тэлефон у крэсле.


"Так не павiнна быць", - сказала сцюардэса, яе ╝зрушаны твар тузанулася.


Рыма ╝ставi╝ сваю крэдытную картку ╝ шчылiну i даста╝ тэлефон з гнязда ╝ спiнцы сядзення перад сабой.


"Што здарылася, Смiцi?"


"Рыма, вось апошнiя навiны. "Каюга" даста╝лена на станцыю канадскай берагавой аховы ╝ Сэнт-Джонсе, Ньюфа╝ндленд. Вашай задачай будзе вызвалiць судна i яго экiпаж".


"Папа╝ся", - сказа╝ Рыма.


Калi ён пакла╝ слуха╝ку, сцюардэсы сто╝пiлiся вакол крэсла, i Рыма пача╝ адчуваць востры прыступ дэжавю.


"Так не павiнна быць", - па╝тары╝ першы.


"Гэта толькi што адбылося", - запярэчы╝ Рыма.


"Але яны не прызначаны для ╝ваходных званко╝".


"Так. Толькi якi сыходзiць", - умяшалася iншая сцюардэса.


"Усяму гэтаму ёсць разумнае тлумачэнне", - сказа╝ Рыма.


Яны глядзелi на яго з чаканнем на iх размаляваных вуснах.


"Буду рады растлумачыць гэта за вячэрай пасля таго, як мы прызямлiмся", - сказа╝ Рыма.


На тварах сцюардэс з'явiлася выраз ад пагарды да агiды, i, не адказваючы, яны разышлiся ╝ трох кiрунках, вяртаючыся да сваiх абавязка╝.


"Хiба гэта не выдатна?" - сказа╝ Рыма.


"Не, калi нехта вымушаны сядзець побач з табой, дыханне акулы".


"Прынамсi, мы ведаем адну рэч напэ╝на".


"I што гэта такое?"


"Шкрод - гэта трэска".


"Не, гэта пiкша".


"Трэска. Гэта рыфмуецца з scrod. Вось чаму гэта так называецца ".


"Табе па памылцы далечы няякасную рыбу. Мне далечы сапра╝дную скроду, разнавiднасць пiкшы".


"Нагадай мне ╝ наступны раз спытаць Смiцi аб Скродзе. Ён ураджэнец Новай Англii. Ён зразумее".


У Аэрапорт Сэнт-Джонса Рыма за╝важы╝, што мытнiкi былi членамi Карале╝скай канадскай коннай палiцыi. Яны былi апрануты ╝ карычневыя саржавыя курткi замест традыцыйнага чырвонага. Паколькi ён чака╝ у чарзе, Рыма вырашы╝ прабавiць час, спыта╝шы, чаму.


"Ты занадта шмат глядзе╝ тэлевiзар, Янкi", - нацягнута сказа╝ Палiцыянт.


"Я амаль нiчога не гляджу", - запратэстава╝ Рыма.


"Наша чырвоная форма мае цырыманiяльны характар".


"Мне больш спадабалася чырвонае", - сказа╝ Рыма, спрабуючы быць прыязным.


"Чырвонае - строга цырыманiяльнае".


"Я пачу╝ цябе ╝ першы раз".


"Калi ласка, раскажыце пра гэта сваiм калегам-янкi. Мы стамiлiся адказваць на гэтае канкрэтнае пытанне. Вось ваш пашпарт".


"Дзякуй", - сказа╝ Рыма. "I паспрабуйце Ex-Lax для вырашэння вашай праблемы".


Палiцэйскi кiну╝ на Рыма знiшчальны позiрк з-пад свайго вялiкага жо╝тага стэтсона╝скага капелюша, i Рыма з Чыунам разам адправiлiся браць напракат машыну.


Прадавец пракату бы╝ больш ветлiвы - прыкладна на тры градусы па Цэльсii.


"Вы павiнны вярнуць а╝тамабiль у гэты офiс i нi ╝ якi iншы офiс. Калi вы не можаце вярнуць а╝тамабiль у гэты офiс, ваш дэпазiт анулюецца. I, акрамя таго, вы можаце панесцi крымiнальнае пакаранне".


"Гэй, я ╝сяго толькi арандую машыну", - запратэстава╝ Рыма.


"Я знаёмы з амерыканскiм тэлебачаннем. Вы, людзi, iнфантыльныя, безадказныя i страшна жорсткiя".


"Дзе я магу праверыць свой "узi"?" Нязмушана спыта╝ Рыма.


Клерк збяле╝, i Рыма сказа╝: "Проста жартую".


"Гвалт нiколi не бывае смешным", - папярэдзi╝ клерк.


"Вы не бачылi, як я выклiкаю вiхравую хваробу ╝ млекакормячых", - сказа╝ Рыма.


Набярэжная Сэнт-Джонса пахла рыбай, старасцю i нудой. Прыбярэжныя халупы былi ярка-чырвонымi, змяшанымi з цьмяна-шэрымi. Рыбакi бадзялiся вакол сваiх прышвартаваных лодак. Сеткi павольна сохлi пад халодным сонечным святлом. I нiхто не выгляда╝ шчаслiвым.


Рыма спынi╝ся побач з прыязна выглядаючым мараком i спыта╝: "Дзе знаходзiцца пост берагавой аховы?"


"А?"


"Я спыта╝, дзе знаходзiцца станцыя берагавой аховы?"


"Гавары невыразна", - сказа╝ мужчына з рэзкiм акцэнтам. "Я цябе не разумею".


"Што?" - спыта╝ Рыма.


"Я не магу зразумець цябе, Янкi".


"Тут тое ж самае", - сказа╝ Рыма. "Станцыя берагавой аховы. Дзе?"


Мужчына няпэ╝на паказа╝. "Яндэр".


"Дзе?" - Спыта╝ я.


Мужчына нахiлi╝ся, i Рыма адчу╝ усю сiлу яго кiслага дыхання. Пах бы╝ знаёмы, але Рыма выкiну╝ гэта з галавы. Яму трэба было кудысьцi схадзiць.


"Яндэр. Пакуль валлё ляцiць".


"Ты спрабуеш сказаць `Там. Калi ляцiць варона"?"


"Я сапра╝ды гэта сказа╝", - адказа╝ рыбак.


"Дзякуй. Дарэчы, ты кажаш з акцэнтам або з тужлiвым акцэнтам?"


"Што?"


"Гэта акцэнт", - сказа╝ Чыун.


"Калi ты так гаворыш", - сказа╝ Рыма.


"Калi б гэта бы╝ дзядо╝нiк, гэта была б Новая Шатландыя. Гэта не так".


"У чым рознiца?"


"У гэтым рознiца памiж Новай Iрландыяй i Новай Шатландыяй".


"О".


"Акцэнт гэтага чалавека ╝разi╝ твае вушы, як у таго, каго ты вырак на вадзянiстую смерць?"


"Цяжка гаварыць, калi ╝се гавораць так, нiбы ╝ iх мова заплятаецца", - сказа╝ Рыма.


На станцыi берагавой аховы Сэнт-Джонса iм было адмо╝лена ва ╝ездзе.


"Уваход забаронены", - сказа╝ ахо╝нiк, тыцка╝ пальцам у таблiчку.


"Тут напiсана "другарадная страва", - запярэчы╝ Рыма.


Затым ахо╝нiк звярну╝ увагу на супрацьлеглы знак, на якiм сапра╝ды было напiсана "Уваход забаронены".


"Мы тут наконт катэра берагавой аховы, якi вы, людзi, затрымлiваеце".


"Тут няма катэры берагавой аховы. Акрамя канадскiх катэра╝, вядома".


"Вядома", - ветлiва сказа╝ Рыма.


"Вядома", - гэтак жа ветлiва пагадзi╝ся Чиун.


"Прабачце. Наша памылка", - дада╝ Рыма з абяззбройваючай усмешкай. I яны павярнулiся, каб пайсцi.


Яны рэзка разгарнулiся, наносячы ахо╝нiкам ╝дары адкрытымi рукамi, ад якiх абодва мужчыны ╝палi на каленi. Рыма секану╝ зно╝, i iх твары ╝дарылiся аб халодную цвёрдую зямлю.


У астатнiм яны ╝вайшлi бесперашкодна.


"Цяпер усё, што нам трэба зрабiць, гэта знайсцi Сэндзi Хекмана", - напа╝голаса вымавi╝ Рыма.


"Прыслухайся да лаянак", - прапанава╝ Чыун.


"Добрая iдэя", - сказа╝ Рыма.


Яны iшлi па тэрыторыi, пакуль не натыкнулiся на самотнага берагавага ахо╝нiка. Ахова здавалася ╝ лепшым выпадку слабай.


- Выбачыце нас, - сказа╝ Рыма.


"Вы вольныя", - сказа╝ мужчына, праходзячы мiма. Рыма працягну╝ руку назад i схапi╝ яго за шыю. Ён сцiсну╝. Мужчына замёр на месцы. Затым Рыма разгарну╝ яго нядбайным рухам.


"Я зада╝ ветлiвае пытанне. Што дрэннага ╝ ветлiвым адказе?"


"Нiчога".


"Дзе твой брыг?"


Мужчына ╝каза╝ адзiным атожылкам, якi, здавалася, функцыянава╝. Яго левае вуха. "Белы будынак. Але на дадзены момант ён закрыты".


"Не для нас".


"Для ╝сiх".


"Калi я пакажу вам агульны напрамак, вы заведзяце нас туды?" - спыта╝ Рыма.


"Не".


"Добра", - сказа╝ Рыма, якi ╝сё ро╝на паказа╝ мужчыну ╝ агульным напрамку брыга.


Да здзi╝лення берагавога ахо╝нiка, ён пача╝ iсцi. Рыма падганя╝ яго, не па-джэнтльменску сцiскаючы i шчыпаючы за хрыбетнiк.


"Чаму я iду да га╝птвахты, калi мне гэтага не жадаецца?" - нервова спыта╝ мужчына.


"Таму што я здзекуюся з тваiх рухальных нерва╝", - адказа╝ Рыма.


"Прызнаюся, гэта дзi╝нае, хутчэй за лялечнае адчуванне".


"Сiтуацыя можа стаць яшчэ больш дзi╝най, калi ты не будзеш супрацо╝нiчаць", - папярэдзi╝ Рыма.


"Я спрабую не супрацо╝нiчаць. Чаму маё цела не хоча супрацо╝нiчаць са мной?"


"Таму што я валодаю тваёй шыяй, тваiм хрыбетнiкам i тваiм смаркатым ста╝леннем".


Калi яны наблiжалiся да брыга, Рыма пачу╝ гучную i квяцiстую лаянку.


"Калi ╝ вас, бездапаможных сыно╝ марскiх кухара╝, не вырастуць якiя працуюць мазгi i вы не вызвалiце нас, я асабiста ператвару вас усiх у асарцi з кеты i прынады для рыбы!"


"Гучыць так, як быццам Сэндзi падсыпае канадцам солi".


"Тады ╝ яе прыдатнае iмя".


Калi яны падышлi да дзвярэй, гвардзеец паказа╝ на вiдавочнае. "Нас усiх расстраляюць".


"Ты на вастрыё, так што цябе застрэляць першым. На тваiм месцы я б дума╝ хутчэй".


Каля ╝вахода стаялi двое ахо╝нiка╝ з М-16 напагатове. Яны апусцiлi зброю, i пачулася знаёмае "Хто тамака iдзе?". Толькi для вушэй Рыма гэта прагучала больш як "Чэ за прычоска?"


Рыма сцiсну╝ свайго палоннага ╝ абдымках.


"Старшына Дункан", - завiшча╝ ён.


"Выкажыце сваю справу", - запатрабава╝ ахо╝нiк пад руляй пiсталета.


"Я палоннiк жорсткага янкi, схiльнага да не╝стано╝ленага злачынства".


"Дзякуй", - сказа╝ Рыма, якi падня╝ гвардзейца з яго абутых у боты ног i выставi╝ яго наперад, як шчыт.


Гвардзеец нейкiм чынам павярну╝ся бокам па шляху, i абодва канцы яго ляцiць цела патрапiлi двум ахо╝нiкам у iх адкрытыя жываты. Усе трое ╝чынiлi бязладзiцу ╝ паветры, упа╝шы на зямлю ╝ клубку рук, ног i вiнто╝кi.


Рыма пераступi╝ цераз iх i ╝вайшо╝ у карцэр, папярэдне закiну╝шы iх М-16 на дах.


"Сэндзi! Спявай гучней!" - залямантава╝ ён.


"Хто ты, чорт вазьмi, такi?" Аднекуль знутры адгукну╝ся Сэндзi Хекман.


Рыма павярну╝ на беспамылкова вядомы ро╝.


Некалькi гвардзейца╝ паспрабавалi перахапiць яго. Яны былi перахоплены першымi. Рыма перахапi╝ iх кулакамi, ударамi далоня╝ i нагамi, i пасля таго, як ён перахапi╝ iх, яны засталiся перахопленымi. Некалькi чалавек захраплi.


Сэндзi Хекман сцiскала жалезныя пруты камеры папярэдняга зняволення, выглядаючы вельмi, вельмi сярдзiтай, калi Рыма выявi╝ яе.


"Што вы, два сухапутныя жыхары, тут робiце?"


"Ратую цябе", - сказа╝ Рыма.


"Хiба дыпламаты не павiнны гэтым займацца?"


"Яны занадта заняты дыпламатыяй". Рыма напружы╝ указальны палец i ╝ставi╝ яго ╝ замак.


"Што ты зараз робiш?" Сэндзi хацела ведаць.


"Узломваю замак".


"Голым пальцам?"


Рыма пацiсну╝ плячыма. "Чаму не? Гэта падыходзiць".


Праз секунду замак выда╝ скрыгочучы гук, i дзверы камеры расчынiлiся.


Адкiну╝шы недавер, Сэндзi выйшла. "На гэтым спатканнi па-ранейшаму нiякага мыла, калi гэта тое, што цябе матывуе", - папярэдзiла яна.


"Дамовiлiся", - ласкава сказа╝ Рыма.


"Ты ╝вогуле хочаш са мной на спатканне?" Спытала Сэндзi.


"Не зусiм".


"Тады чаму ты працягваеш пытацца?"


"Я не ведаю. Ты той, хто ╝зня╝ гэтае пытанне".


Сэндзi скептычна паглядзела на Рыма. Нарэшце яна пляснула рукамi i ╝склiкнула: "Канадцы звар'яцелi. Яны рэквiзавалi маю лодку ╝ адкрытым моры".


"Мы рэквiзуем яго назад", - сказа╝ Рыма. Ён выве╝ астатнiх чальцо╝ каманды з iх камер, i яны ╝тварылi шчыльную, якая перашэптваецца групу ззаду Рыма i Чиуна.


Звонку не было чуваць нi гуку трывогi цi перапалоху.


"Гэта занадта проста", - прамармыта╝ Рыма.


"Гэта Канада, дзе рабаванне на рагу вулiцы - нацыянальная навiна, i для вострых адчування╝ зiмой яны настройваюцца на тое, каб пачуць тэмпературу ╝ Фларыдзе".


"Калi вы так кажаце", - сказа╝ Рыма, ведучы iх да вады.


Вакол Каюгi былi расста╝лены ахо╝нiкi. Яны выглядалi паралiзаванымi, цi настолькi паралiзаванымi, наколькi могуць выглядаць узброеныя ахо╝нiкi на пасту.


"Дык што нам з iмi рабiць?" Сэндзi прашыпела.


"Мы дадзiм iм тое, што можна перасягнуць", - сказа╝ Чыун.


"Напрыклад, што?"


Але Чыун сышо╝. Рыма пайшо╝ таксама. Сэндзi i яе каманда абмянялiся ╝стрывожанымi поглядамi i чакалi ва ╝крыццi марскога склада. У паветры пахла мокрымi нейлонавымi канатамi i меднай фарбай корпуса.


Па абодва бакi ад "Каюгi" знаходзiлiся канадскiя катэры "Роберт У. Сэрвiс" i "Гордан Лайтфут". Яны цiха пагойдвалiся на прычальных канатах у мяккiм прылiве, iх чырвоныя карпусы i белыя надбудовы былi дакладным люстраным адлюстраваннем карпусных даспеха╝ "Каюгi".


Без папярэджання яны пачалi тануць. Спачатку з кожнай лодкi данеслася цiхае булькатанне. Затым яны раптам дасягнулi дна, як быццам стамiлiся i пакiнулi ╝сякую думку аб плавучасцi.


Гэтая падвойная з'ява прымусiла ахо╝нiка╝ пабегчы, азiраючыся ╝ абодва бакi. Была ╝знята трывога. Экiпажы двух затопленых катэра╝ пачалi выць у замяшаннi.


Пакуль "Каюга" на iмгненне засталася без аховы, Рыма i Чыун вярнулiся i павялi каманду назад на карабель. Трасы былi адкiнуты. Нiхто не за╝важы╝ гэтага. Яны былi занадта занятыя сваiм спектаклем.


На носе Рыма i Чиун ╝перлiся нагамi ╝ бетонную перагародку i адштурхнулiся. "Каюга" адышла ад прычала ╝ по╝най цiшынi. Гэтага таксама нiхто не за╝важы╝.


У рулявой рубцы лейтэнант Сэндзi Хекман загада╝ запусцiць рухавiкi. Яны з грукатам ажылi, i, паднiмаючы брудна-белую марскую пену, "Каюга" хутка разгарнулася i накiравалася да адкрытай вады.


Неадкладнага пераследу не было.


"Я ╝сё яшчэ кажу, што гэта занадта проста", - сказа╝ Рыма, азiраючыся з кармы.


"Паспрабуй думаць аб канадцах як аб брытанцах без яек, i гэта пройдзе лягчэй", - параiла Сэндзi. "Яны проста не прывыклi да гвалту".


"Дык як жа атрымалася, што яны захапiлi вашу лодку?"


"Аблажайся з iх рыбай, i яны перарэжуць табе горла краёчкам канадскай даляравай банкноты".


Праз некаторы час над галавой праляце╝ самалёт карале╝скай канадскай коннай палiцыi de Havilland Otter. З гучнагаварыцеля халодны голас выгукну╝ папярэджанне.


"Ты можаш разабраць, што ён кажа?" Сэндзi спытала Рыма.


"Гучыць як `Забава глухiх выхваляцца пла╝нiкамi"."


"Я не думаю, што ён гэта гаворыць".


"Магчыма", - сказа╝ Рыма з усмешкай. "Але для мяне гэта гучыць менавiта так".


"Я таксама", - сказала яна. "I калi яны не могуць паведамiць аб сваiх намерах, мы не абавязаны iм падпарадко╝вацца".


RCMP Otter кружы╝ i злосна сiгналi╝ iм, але не спрабава╝ перахапiць.


Пад покрывам цемры яны выйшлi i ╝зялi курс на по╝дзень.


"Калi мы зможам дасягнуць вод ЗША, з намi ╝сё будзе ╝ парадку", - сказа╝ Сэндзi.


Але недзе каля бераго╝ Новай Шатландыi яны ╝бачылi агнi на вадзе. Шмат агнё╝.


"Oh-oh. Падобна, флот рухаецца, каб перахапiць нас, - напружана сказала Сэндзi.


"Чый флот?" - спыта╝ Рыма.


"А чый жа яшчэ гэта мог быць?" - запярэчы╝ Сэндзi.


Але звышвострыя вочы Рыма адрознiвалi дэталi. "Я бачу сцяг, i гэта не iх i не наш".


"Чыя б гэта была?" - Спытала Сэндзi.


"Я не моцны ╝ абыходжаннi са сцягамi", - сказа╝ Рыма Чыуну. "Дапамажы мне выбрацца, Татачка".


Чiун прыкры╝ вочы далонню. "Я бачу сцяг Рыма".


Сэндзi Хекман нахмуры╝ся. "Рым?"


"Ён мае на ╝вазе Iталiю. Ты сапра╝ды маеш на ╝вазе Iталiю?"


"I сцяг Партугалii", - дада╝ Чыун.


"Што гэта за флот?" Спыта╝ Рыма.


"Рыбалавецкi флот. I я думаю, што ён наш", - сказала Сэндзi.


"Калi яны прыйшлi цябе ратаваць, то спазнiлiся на дзень i чарзе не хапае".


"Нам лепш спынiць iх, пакуль гэтая штука не стала яшчэ больш i злей, чым ёсць насамрэч".


"Канада пагражае нам па╝сюль. Як яна можа стаць яшчэ большай?" Спыта╝ Рыма.


Лейтэнант Сэндзi Хекман нiчога не адказа╝ на гэта.


"Каюга" пайшо╝ прамым курсам на перахоп.


Па меры наблiжэння да надыходзячага флота, сталi вiдавочныя велiзарныя памеры судо╝, якiя пракладваюць сабе шлях.


Сэндзi Хекман разбiралася ╝ ветразным спорце. Яна бачыла драггеры са штата Мэн, скiпджэкi з Чэсапiкскага залiва, разнастайныя тра╝леры, лодкi для ло╝лi крэветак i марскiх грабеньчыка╝. Гэта была сапра╝дная армада рыбалавецкiх судо╝, i ╝се яны былi накiраваны на по╝нач, захо╝ваючы ро╝ную адлегласць адзiн ад аднаго, як зграя якiя кормяцца на паверхнi вусатых кiто╝.


"Рулявы, трымай асцярожны курс", - строга папярэдзi╝ Сэндзi.


"Ёсць, сэр".


Радыст сiгналiзава╝ аб iх асобе i намерах. Ён хутка атрыма╝ адказ.


"Гэта капiтан Сiрыё Тэставердэ з "Сiцылiйскай адплаты"", - прарычэ╝ хрыплы голас. "Прыбiрайся да чорта з нашага гробанага шляху".


"Сiцылiйская помста", вы знаходзiцеся ╝ канадскiх водах. Судам ЗША дакладна не рады ╝ гэты час".


"Нам усё ро╝на. Мы прыйшлi адпомсцiць за майго Томаса i забраць тое, што належыць нам па праве".


"Што належыць табе па праве?"


"Рыба. Трэска. Нават турба, якiм бы адваротным яно нi было".


Сэндзi i Рыма абмянялiся поглядамi, затым Рыма ╝зяла мiкрафон, каб задаць iншае пытанне, калi рапто╝на яны апынулiся ╝ зубах флота.


Лодкi разыходзiлiся налева i направа, каб прапусцiць Каюгу.


Сэндзi кiнулася да поручня правага борта i крыкнула: "Вы што, людзi, з розуму сышлi? Хiба вы не ведаеце, што напружанне напальваецца? Катэры канадскай берагавой аховы па гарачых слядах пераследуюць гэта судна з намерам яго адбiць ".


"Помнi аб Джынi I!" - крыкну╝ мужчына.


"Апомсцi за Томаса Тэставердэ!"


"Вярнiце Луiсбург!"


- Што такое Луiсбург? - спыта╝ Рыма.


Сэндзi прыкусiла нiжнюю губу. "Будзь я праклятая, калi ведаю".


Затым флот прайшо╝ мiма iх, шэраг за шарэнгай лодак, пракладваючы для iх шлях, якi зацягну╝ся, як рана, як толькi ён абмiну╝ Каюгу.


Нарэшце яны выбралiся з самай шчыльнай часткi флоту.


Азiраючыся назад на дзясяткi судо╝ з маля╝нiчымi назвамi i партамi прыпiскi, размешчаных так далёка на по╝днi, як Вiрджынiя, Рыма зрабi╝ карысную за╝вагу. "Ну, вы маглi б пераследваць iх".


'Гэта прынясе мне шмат карысцi. Спачатку мяне зловяць. Потым я натыкаюся на гэта. Для мяне гэта вяртанне да патрулявання палтуса Аляскi, гэта дакладна'.


"Перш чым збярэш рэчы, прынясi мне мабiльны тэлефон. Я збiраюся зарэгiстравацца".


"Можа быць, ты зможаш папярэдзiць каго-небудзь".


"Спачатку я павiнен высветлiць, дзе знаходзiцца Луiсбург".


"Верагодна, у Квебеку".


- Вось гэтага я i баюся, - прамармыта╝ Рыма, нацiскаючы на адзiную кнопку, якая прыводзiла ╝ дзеянне а╝таматычныя рэле, якiя злучалi яго напрамую з Фолкрофтам.


Кiра╝нiк 26


Доктар Гаральд В. Смiт веда╝, што магло стаць горш. Ён проста не веда╝, наколькi горш.


У Цiхiм акiяне канадская падводная лодка прарвалася ╝ сярэдзiну амерыканскай флатылii ласосевых. Гэта была несправакаваная атака. Шэсць лодак пайшлi на дно. Увесь экiпаж бы╝ узняты на борт жывым i знаходзi╝ся пад вартай у Канадзе.


Сьмiт ужо збiра╝ся пацягнуцца да чырвонага тэлефона, калi пачу╝ знаёмы званок.


Ён адчу╝ iмгненнае ваганне. Гэта бы╝ сiнi кантактны тэлефон, а не выдзеленая лiнiя, якая вядзе ╝ Белы дом.


Сьмiт зьня╝ сiнюю трубку i сказа╝: "Так".


"Смiцi, мы на Каюзе".


"Добра. Выратаванне прайшло паспяхова?"


"Мы ╝ канадскiх водах, i нам прыйшлося пацяплiць пару канадскiх катэра╝".


"Гэта было непазбежна. Добрая праца".


"Ёсць толькi адна праблема".


"Што гэта такое?"


"Мы толькi што абмiнулi самую вялiкую канцэнтрацыю лодак з тых часо╝, як яны сабралi iспанскую армаду".


Голас Смiта нацягну╝ся, як скрыпiчная струна. "Я слухаю", - сказа╝ ён.


"Яны нашыя".


"Ваенна-марскi флот або берагавая ахова?"


"Нi тое, нi iншае. Камерцыйны промысел. I яны накiро╝ваюцца на по╝нач з крывёй у вачах".


"Якiя iх намеры?"


"Забраць тое, што належыць iм, i разрабаваць Луiсбург, мяркуючы па тым, што яны гавораць".


"Луiсбург"?"


"Так. Калi-небудзь чу╝ пра гэта?"


"Пачакайце, калi ласка". Сьмiт набра╝ назву, i зьявiлася кароткае апiсаньне з картамi.


Смiт пашыры╝ пошук, i ад таго, што ён прачыта╝, у яго перасохла слiна ╝ роце.


"Рэма, Луiсбург бы╝ месцам дарэвалюцыйнага сутыкнення памiж калонiямi i тым, што тады было Новай Францыяй. Гэта была крэпасць на востраве Кейп-Брэтон у Канадзе, якая iснавала да Канфедэрацыi".


"I што?"


"Збольшага гэта была бiтва за трэску. Паколькi каланiяльнага флоту не iснавала, брытанскiя палiтыкi таго часу пераканалi рыбако╝ Новай Англii адправiцца на по╝нач i вырваць крэпасць з рук француза╝. Яны ваявалi з абаранялiся французскiмi рыбакамi".


"Вiдаць, гiсторыя вось-вось па╝торыцца".


"Рыма, гэта сур'ёзна".


"Ты хочаш сказаць мне? Гэтыя рыбакi хочуць надзерцi канадцам азадка, i нiхто не зможа iх спынiць ".


'Згодзен. Але таксама адбы╝ся iнцыдэнт у Цiхiм акiяне. Канадская падводная лодка прарвалася ╝ сярэдзiне амерыканскага флота па ло╝лi ласося. Няясна, цi зайшлi яны на рыбныя промыслы адзiн аднаго, але пад вадой ёсць лодкi, i канадцы захапiлi некалькiх палонных'.


"Ты думаеш аб тым жа, аб чым i я?" Спыта╝ Рыма.


"Калi вы думаеце, што Квебек на╝рад цi будзе дзейнiчаць у Цiхiм акiяне, вы маеце рацыю".


"Тады гэта не французскiя канадцы".


"Не выключна".


"Ёсць яшчэ сёе-тое, Смiцi. Я думаю, што акцэнт, якi я чу╝, - гэта ньюфа╝ндлендская гаворка".


"Ты можаш быць упэ╝нены?"


"Не. Але я добра ╝чу╝ дыханне нейкага рыбака, якi напалову перабра╝, i яно пахла гэтак жа дрэнна, як i ╝ таго хлопца".


"Дыханне?"


"Лiкёр".


"Вiск", - сказа╝ Смiт.


"Сказаць яшчэ раз?"


"Скрыч". Гэта разнавiднасць пратухлай самагонкi, папулярнай у тых краях. Гэта звязвае каманду "Гардых быць жабамi" з Ньюфа╝ндлендам або Новай Шатландыяй".


"Дык да чаго гэта прывядзе?"


"Калi я не памыляюся, ён накiро╝ваецца ╝ Атаву". Смiт пазбавi╝ся ад свайго змрочнага тону, i яго голас загуча╝ больш энергiчна. "Рыма, будзь напагатове. Я павiнен праiнфармаваць прэзiдэнта аб гэтых падзеях".


"Ён будзе няшчасным турыстам", - папярэдзi╝ Рыма.


ПРЭЗIДЭНТ Злучаных Штата╝ зусiм не бы╝ шчаслiвым турыстам. "Гэта вайна?" - Ён праглыну╝.


"Гэта свайго роду вайна. I па ходзе падзей будзе незразумела, хто з'я╝ляецца агрэсарам".


"Так i ёсць".


"Мы першымi пацяплiлi iх падводную лодку. Цiхаакiянская акцыя - гэта адплата".


"А як наконт па╝ночнаатлантычных штучак?"


"Канадцы ведаюць, што мы валодаем ваеннай перавагай. Яны спрабуюць загнаць у кут дзеяннi ╝ адказ ЗША, адкры╝шы другi фронт".


"Другi фронт?"


"Пан прэзiдэнт, зараз гэта вайна на двух акiянах".


"Я не хачу вайны!"


"Цяпер яна ╝ вас ёсць. I куды яна пойдзе, будзе залежаць ад рэакцыi ЗША".


"Можа быць, нам трэба папярэдзiць Луiсбург. Праявiце добрую волю".


"Гэта думка".


"Мне трэба адма╝ленне ╝ гэтым. Або гэта, альбо адпра╝це баявую групу ╝ гэты раён".


"Ваенна-марскiя дзеяннi былi б успрынятыя як правакацыя, калi не эскалацыя канфлiкту".


"Я не магу ваяваць са ╝сiм канадскiм флотам з дапамогай берагавой аховы".


'Насамрэч вы можаце. Берагавая ахова ЗША складае дванаццаты па велiчынi ваенна-марскi флот у свеце. Мы пера╝зыходзiм колькасцю iх берагавую абарону i берагавую ахову. Не тое каб я прапано╝ва╝ выкарысто╝ваць канадца╝ у ваенных адносiнах'.


"Што ты прапануеш, Смiт?"


"Адкрыйце трэцi фронт".


"Дзе?" - Спыта╝ я.


"На дыпламатычным фронце".


"Гучыць адносна бяспечна", - марудна вымавi╝ Прэзiдэнт.


"Ёсць старая прыма╝ка, спадар прэзiдэнт, аб тым, што вайна - гэта пераслед дыпламатычных праблем, невырашальных менш радыкальнымi сродкамi".


Прэзiдэнцкi голас прасвятле╝. "Гэта добра. Я магу выкарысто╝ваць гэта як свой першы залп".


"Не саромейцеся", - сказа╝ Гаральд Смiт, якi не папрацава╝ развiтацца, перш чым павесiць трубку.


НЕ паспе╝ СМIТ пакласцi чырвоную трубку, як сiнi кантактны тэлефон зазванi╝ яшчэ раз. Ён схапi╝ яе.


- У чым справа, Рыма? - Спыта╝ я.


"Новыя праблемы. Тая армада, якую мы толькi што абмiнулi? Яна адкрылася перад кiмсьцi".


"Якая ваша пазiцыя, Рыма?"


"Знайдзi мяне. Гэй, Сэндзi!"


"Для цябе гэта "лейтэнант", - разда╝ся рэзкi голас Сэндзi Хекман.


"Пакiнь сваё ста╝ленне. Майму босу патрэбна наша пазiцыя".


"Скажы яму, што мы ╝ трыццацi марскiх мiлях на па╝днёвы ╝сход ад Галiфакса".


"Ты зразуме╝, Смiцi?" Спыта╝ Рыма.


"Я знаходжуся на гэтым".


"На чым?"


"Калi нам павязе, - сказа╝ Смiт, - я, магчыма, змагу атрымаць доступ да спадарожнiкавага агляду адбывалага ╝ рэжыме рэальнага часу".


Тонкiя пальцы Смiта нацiскалi на клавiшы, якiя ╝спыхвалi пры кожным дотыку, дзейнiчаючы бясшумна.


Праз iмгненне ён атрыма╝ сiгнал ад спадарожнiка назiрання Нацыянальнага ╝пра╝лення разведкi, якi знаходзiцца на арбiце.


Выгляд бы╝ ясны. Лодкi на вадзе ╝ выглядзе двух гiганцкiх V, якiя рухаюцца сябар на сябра, пакiдаючы за сабой дзясяткi кiльватэрных слядо╝, якiя, у сваю чаргу, стваралi гiганцкi супер-кiльватэрны след. Сьмiт мог бачыць клюбы шэрага дыму ад гала╝ных судо╝. Невялiкiя клубы ад таго, што, як ён выказа╝ здагадку, было рыбало╝ным флотам ЗША. Буйнейшыя клубы ад iншага флота. Яна была меншая, але ╝се лодкi былi аднастайна белага колеру.


"Канадскiя патрульныя катэры", - выдыхну╝ ён.


Выразна чу╝ся гук ад катэра, i адно з разнамасных рыбалавецкiх судо╝ сапра╝ды выкiнула абломкi. Праз секунду аранжавае свячэнне ╝спыхнула на яго надбудове.


Сьмiт прыцiсну╝ тэлефон да галавы. "Рыма, у мяне ёсць дадзеныя аб тым, што судны канадскай берагавой аховы ╝ступiлi ╝ бой з рыбало╝чым флотам ЗША".


"Здаецца, ты не вельмi задаволены гэтым".


"Я не такi", - з горыччу сказа╝ Смiт. "Хоць мы хочам пазбегнуць наступства╝ нападу амерыканскiх камерцыйных судо╝ на Луiсбург, мы не можам дазволiць канадцам нападаць на амерыканскiя караблi".


"Што мы можам з гэтым зрабiць?"


"Рыма, я збiраюся загадаць нашай берагавой ахове контратакаваць. Тым часам "Каюга" зрушыцца на падтрымку амерыканскiх сiл".


"Сiлы? Мы не на вайне".


"Цяпер мы такiя", - сказа╝ Гаральд Смiт. "I прэстыж ЗША паста╝лены на карту".


"Табе вырашаць, - сказа╝ Рыма, - але я не хачу быць тым, хто паведамiць пра гэта Сэндзi".


"Што мне зламаць? I ╝ апошнi раз, гэта "лейтэнант", - разда╝ся грубiянскi голас Сэндзi.


"Я разбяруся з гэтым", - сказа╝ Смiт. "Заставайся даступным для маiх званко╝".


Сьмiт павесi╝ слуха╝ку. Яго до╝гiя тонкiя пальцы пакруцiлi дыск сiняга кантактнага тэлефона, i ╝сяго пасля дзвюх перадач ён звяза╝ся з камандзiрамi найблiжэйшай да Галiфакса станцыi берагавой аховы ЗША для канферэнц-сувязi.


Як толькi Смiт увё╝ iх у курс справы, яны былi толькi рады аказаць дапамогу. Па-першае, Гаральд Смiт бы╝ вышэйшы за iх абодвух па рангу.


Або, як выказа╝ся адзiн з iх, "Гэтыя чортавы Кэнаксы кiдаюць усе сiлы з часо╝ той фальшывай вайны з турба. Прыйшо╝ час паказаць iм, хто кiруе Па╝ночнай Атлантыкай".


Кiра╝нiк 27


Лейтэнант Сэндзi Хекман адным вокам сачыла за па╝ночным гарызонтам, адкуль даносiлася бязлiтасная кананада стралковай зброi, а адным вухам слухала Рыма, прозвiшча якога яна зусiм забылася.


"Наш бос кажа, што мы iдзем ратаваць караблi", - каза╝ Рыма.


"З задавальненнем. Але я не працую на Нацыянальную службу марскога рыбало╝ства".


"Мы таксама. Насамрэч мы - ваенна-марская разведка".


"Ён флоцкi. Я самы разумны", - сказа╝ Чыун.


Сэндзi сцягнула акуляры з вачэй i павярнулася, калi на яе твары з'явiлася мноства выраза╝, якiя вар'iруюцца ад гумару да ашаломленага здзi╝лення. Яна спынiлася на недаверлiвым выгiбе рота.


"Ты ж не думаеш, што я паверу ╝ гэтую лухту, цi не так?"


"Гэта пра╝да. Мы расследавалi канадскую..."


"Хiтрасць", - сказа╝ Чыун.


"Сапра╝дная прычына знiкнення рыбы", - дада╝ Рыма.


"Усе ведаюць, чаму гэты раён выла╝лены. Гэта не чырвоны прылi╝, або красаванне багавiння, або парнiковы эфект, або любое iншае мудрагелiстае глупства. Гэта рыбакi. Яны з'елi ╝сю рыбу-здабычу. Цяпер рыбы-драпежнiкi, якiя сiлкавалiся iмi, вымiраюць. Усе , што засталося, - гэта скап, кавалак i цюрба'.


- Справа не толькi ╝ гэтым, - сказа╝ Рыма. - Але гэта...


"Я ведаю. Засакрэчана". I, павярну╝шыся да iх спiной, яна сказала: "Класiфiкуйце маю салодкую азадак".


"Вельмi добра", - прапiшча╝ Чыун. "Яна то╝стая".


Сэндзi павярнулася i надарыла Чыуна асаблiва жо╝тым позiркам. "Ты можаш хадзiць па дошцы, мне ╝сё ро╝на".


I Сэндзi аднавiла агляд гарызонту. "Калi я атрымаю вестку ад майго камандзiра, мы пачнем дзейнiчаць. Не раней".


"Пачакай з гэтым", - сказа╝ Рыма.


Гэта было нядо╝га. З мастка, якi размахва╝ жо╝тай паперкай, пасыпалiся iскры. "Загад", - чмыхну╝ ён.


"Чаму яны напiсаны?" Спытала Сэндзi, хапаючы лiсток.


Затым яна зразумела чаму. Гэта была марская грама:


USGC Cayuga сапра╝дным загадана выйсцi ╝ мора ╝ Галiфакса для аказання дапамогi рыбало╝чым судам ЗША, якiя падверглiся нападу катэра╝ канадскай берагавой аховы. Падмацаванне накiро╝ваецца да вас. Удачы i Шчаслiвага шляху.


Скамячы нетрывалы пяшчаны "Хекмен", глыбока ╝дыхну╝ халоднае паветра i загарлапанi╝: "Баявыя пасты! Рулявы, рэзка наперад i на ╝сiх парах наперад. Мы пераходзiм да дзеяння!"


"Я ж табе каза╝", - сказа╝ Рыма.


'Выдатна. Тым часам вы, двое сухапутных пацукало╝, будзеце зачынены ╝ каютах. Хутка стане занадта горача, каб вы маглi знаходзiцца на палубе'.


"Зрабi нас", - прапанава╝ Чыун.


Пад кiра╝нiцтвам Сэндзi пара марако╝ распачалi менавiта гэта. Майстар Сiнанджу дапамог iм залезцi ╝ ваду, i "Каюзе" прыйшлося вярнуцца, каб забраць iх. Яшчэ адна спроба прывяла да таго, што марак узлез на мачту радара, каб пазбегнуць iголкападобных пазногця╝ старога карэйца. Пасля гэтага экiпаж "Каюгi" дэманстраты╝на прыкiну╝ся, што Рыма i Чы╝на там проста не было. Такiм чынам, плаванне стала больш плы╝ным.


На по╝най хуткасцi "Каюга" абмiну╝ край бiтвы, якая была ╝ самым разгары, i выявi╝ канадскi катэр, левы борт якога бы╝ адкрыты i не абаронены.


Сэндзi ╝ключы╝ УВЧ-радыё. "Увазе канадскiх катэра╝ берагавой аховы Ангуса Рэйда i Стэна i Гарнетта Роджэрса╝. Гэта USCG "Каюга". Па╝тараю, гэта катэр берагавой аховы Злучаных Штата╝ "Каюга", якi загадвае вам спынiць атаку, цi вы будзеце абстраляныя ".


Капiтан катэры канадскай берагавой аховы бы╝ надзвычай ветлiвы, калi выйша╝ у эфiр. "Гэта капiтан Фазэргiл са "Стэна Роджэрса". Адвалi, калi ласка".


"Гэта топiць яго", - заро╝ Сэндзi. "Адкрыць агонь!"


Маракi былi раззасяроджаныя ╝здо╝ж рэек з вiнто╝камi М-16 у руках. Яны сталi на катэры i далi залп. Канадцы адкрылi агонь у адказ.


Грукат i трэск а╝таматычнай зброi станавiлiся ╝сё больш пранiзлiвымi. Складаную надбудову "Каюгi" пачалi ╝сейваць кулявыя адтулiны. Злосны свiст куль, якiя перажо╝ваюць абрэзкi i расчэсваюць iх, ста╝ амаль пастаянным гукам.


Спакойна стоячы на якi ╝здымаецца носе, Рыма i Чиун назiралi.


Вакол iх свiсталi кулi. Час ад часу яны кiвалi галовамi, або прыгiналiся, або проста адыходзiлi ╝ бок так нядбайна, як дзецi, якiя адхiнаюцца ад пля╝ко╝. Для iх якi ляцiць свiнец бы╝ не нашмат больш гэтага.


"Вы, два героя, працягнiце руку дапамогi", - пракрыча╝ iм Сэндзi скрозь шум.


Рыма пакруцi╝ галавой. "Мы не займаемся зброяй".


"I мы не належым да вашага флоту", - дада╝ Чыун.


"Вы грамадзяне ЗША. Мы абараняем жыццi амерыканца╝".


"Абразы нi да чаго цябе не прывядуць", - парырава╝ Чыун.


Калi паляцелi кулi, Чиун падбадзёрвальна крыкну╝. "Уразiце бязбожных канадца╝ у iмя вашага iмператара!"


"Можа быць, нам варта ╝мяшацца", - сказа╝ Рыма, адыходзячы назад i ╝хiляючыся са шляху кароткай чаргi з 9-мiлiметровых куль.


Чыун скурчы╝ не╝хваляльную грымасу. "Бязбожнiкi прайграюць".


"Як ты можаш судзiць?"


"Яны ╝ меншасцi", - чмыхну╝ Чиун.


"Але ╝ канадца╝ зброя пабольш".


"I гэта вая╝нiчыя людзi, якiя ядуць рыбу ╝ вялiзных колькасцях. У iх няма мазго╝".


"Добрая за╝вага. Але, можа быць, нам варта ╝вайсцi ╝ ваду i пацяплiць некалькi катэра╝ дзеля Старой славы".


"Можаш, калi хочаш".


"Я не жадаю".


"Тады не рабi гэтага".


Рыма нахмуры╝ся. "Можа быць, у мяне ёсць iдэя лепей".


Выявi╝шы, што Сэндзi ╝гаворвае сваю каманду памiж чэргамi, Рыма сказа╝: "Падвядзi нас блiжэй да аднаго з гэтых катэра╝. Мы можам узяць iх на абардаж".


"Нам прастрэлiлi б нашу белую карму". У яе ╝ руцэ бы╝ "Глок", i яна прыцэлiлася ╝ канадскага марака, якi размахва╝ вiнто╝кай для дакладнага стрэлу. Зацiсну╝шы язык памiж зубамi, яна нацiснула на спускавы кручок.


Марак з вiнто╝кай падкiну╝ яе ╝ паветра i схапi╝ся за бок. Вiнто╝ка зрабiла два по╝ныя абароты, i цяжкi прыклад удары╝ яго па галаве. Ён упа╝ у ваду, дзе схава╝ся з вачэй.


"Выдатная стральба", - нязмушана сказа╝ Рыма.


"Для практыкi я адколваю галовы чайкам i куранятам матухны Кэры", - сказала Сэндзi, перазараджваючы.


"Чаму б табе проста не стрэлiць, каб патапiць?"


"У гэтым няма нiчога вясёлага".


"Думаю, што не", - сказа╝ Рыма, якi вырашы╝, што яму, верагодна, усё ж такi давядзецца залезцi ╝ ваду.


Гэта было, калi першы самалёт Falcon берагавой аховы iмклiва знiзi╝ся з парахава-шэрага неба.


"Яны ╝зброены?" Рыма спыта╝ Сэндзi.


Сэндзi адарва╝ погляд ад вiнгiнгу канадскага гало╝нага старшыны i сказа╝: "Не. Але "Кэнакс" гэтага не ведаюць".


Рэакты╝ныя рухавiкi з вiскам знiзiлiся i зрабiлi адзiн заход. Канадскiя катэры iмгненна за╝важылi гэта. Па самалётах, якiя хутка рухалiся, бы╝ накiраваны шквал агню. Гэта бы╝ чысты рэфлекс. Да таго часу, як кулi вылецелi са ствало╝, рэакты╝ныя рухавiкi з вiскам праляцелi мiма i ператварылiся ╝ далёкi, зацiхаючы гром.


Як аказалася, гэтага было дастаткова, каб адцягнуць увагу, каб пераламаць сiтуацыю.


Не зважаючы на халоднае шэрае неба, асцерагаючыся другога заходу, канадцы былi лёгкай здабычай для вiнтовак разнамаснай рыбалавецкай армады.


"Забiце гандляро╝ рыбай!" Чиун угаворва╝, люта трасучы кулаком у паветры.


Амерыканскiя маракi ╝скараскалiся на свае шчоглы i адкрылi агонь з "вараньiх гнёзда╝". Гэта дало iм перавагу, а канадскiя маракi пачалi гiнуць ад спапяляльнага агню. Iншыя выскачылi з нiжнiх палуб, каб падабраць зброю, якая ╝пала, але iх таксама лёгка падабралi.


"Мы перамагаем! Мы перамагаем!" Закрыча╝ Сэндзi.


- Ты хочаш сказаць, што яны перамагаюць, - паправi╝ Рыма.


"Мы. Яны. Мы ╝се амерыканцы, цi не так?"


У рэшце рэшт капiтаны канадскiх катэра╝ былi вымушаны падняць белы сцяг.


Убачы╝шы гэта, Чиун закрыча╝: "Цяпер жа. Прыкончыце крыважэрных гандляро╝ рыбай!"


"Гэта белы сцяг капiтуляцыi", - паправi╝ Рыма.


Чыун павольна пакiва╝ сваёй змрочнай галавой: "Не. Гэта бледны сцяг смерцi. Бо той, хто здаецца, заслуго╝вае смерцi".


Сэндзi сiгналi╝ на гудок, кажучы: "Увага! Усе суда ╝ межах чутнасцi майго голасу. Гэта USCG Cayuga. Я загадваю судам канадскай берагавой аховы скласцi зброю i прыгатавацца да абардажу. Усiм астатнiм, не адкрываць агонь i адысцi. Гэта аперацыя берагавой .


Разда╝ся хрыплы голас у адказ. "Гэта капiтан Сiрыа Тэставердэ з "Сiцылiйскай адплаты". Я кажу, хто што робiць. I я кажу, што гэтыя чортавы "Кэнакс" - мае палонныя".


"Тады вы ╝се зняволеныя берагавой аховы", - запярэчыла Сэндзi.


Цiшыня запо╝нiла паветра.


"Вось што я табе скажу. Няхай у цябе будуць гэтыя бесхрыбетныя. Мы паплывем на по╝нач, каб адпомсцiць за Томаса".


"Хто такi Томаса?" Рыма хаце╝ ведаць.


Сэндзi пацiсну╝ плячыма. "Я забараняю вам далей пранiкаць у канадскiя тэрытарыяльныя воды", - закрыча╝ Сэндзi досыць гучна, каб Майстар Сiнанджу зачынi╝ свае далiкатныя вушы рукамi.


"Забаранi сваёй мацi. Мы сыходзiм".


I з гэтымi словамi рыбалавецкi флот рассея╝ся ва ╝сiх кiрунках. Яны адышлi ад цэнтра бiтвы, пакiну╝шы канадскiя катэры неабароненымi. Адзiн катэр паспрабава╝ выслiзнуць разам з флотам, але стрэл, зроблены па яго носе з трох напрамка╝, астудзi╝ запал да ╝цёка╝.


Сэндзi агледзе╝ навакольныя моры. "Чорт! Дзе наша падмацаванне?"


У гэты момант "Сокалы" зрабiлi яшчэ адзiн шумны, бяссiльны пас.


"Не глядзi зараз, але я думаю, што гэта яны", - змрочна сказа╝ Рыма.


"КАЮГА" амаль гадзiну КРУЖЫЛА вакол трох канадскiх катэра╝, пакуль не з'явiлiся амерыканскiя катэры "Прэск-Айл" i "Мiскатонiк".


Калi сiлы супернiка╝ зра╝нялiся, канадскiя судны былi ╝зятыя на абардаж, а на зняволеных надзелi кайданы. Тэхнiчна, праса╝ было недастаткова, таму яны iмправiзавалi з дапамогай спружынных трасо╝ i iншых вiда╝ вяровак.


Майстар Сiнанджу выкарыста╝ свае пазногцi, каб выклiкаць часовы паралiч хрыбетнiка ╝ пакiнутых на волi канадскiх марако╝.


Калi аперацыя скончылася, "Каюга" ме╝ задавальненне ╝значалiць флатылiю катэра╝, як якiя захапiлi, так i захопленых.


Сэндзi Хекман стаяла на носе, вецер развява╝ яе валасы, рука ляжала на падлакотнiку ╝ кабуры.


"Вось чаму, - сказала яна, - я ╝першыню адправiлася ╝ мора".


- Каб абстрэльваць iншыя лодкi? - спыта╝ Рыма.


"Не, каб прымусiць маю кро╝ бiцца хутчэй".


Праз некаторы час яны прычалiлi да станцыi берагавой аховы ╝ Мачыяс. Камандзiр бы╝ там, каб павiтаць iх. Ён пацiсну╝ руку лейтэнанту Хекман, калi яна схадзiла з трапа. "Выдатная праца, лейтэнант!"


"Мы дапамаглi", - лаканiчна адказа╝ Рыма.


Камандзiр надары╝ Рыма i Чы╝на вельмi падазроным позiркам. - Хто гэтыя двое? - Спыта╝ я.


"Яны сцвярджаюць, што не з ваенна-марской разведкi", - хутка сказала Сэндзi.


"Мы выратавалi яе ад зласлiвых канадца╝", - суха сказа╝ Рыма.


"Вы двое?"


"Да гэтага, - дадала Сэндзi, - яны сказалi, што працавалi ╝ Нацыянальнай службе марскога рыбало╝ства, вывучаючы крызiс у рыбало╝стве".


Камандзiр падышо╝ да Рыма i прыня╝ скептычны выгляд.


"У чым была б цiкавасць ваенна-марскога флота ╝ крызiсе рыбало╝ства?"


"Гэта засакрэчана".


"Яны часта так гавораць", - суха за╝важыла Сэндзi. Яна трымала рукi на сваiх шырокiх сцёгнах, а позiрк яе каза╝ аб тым, што яна лiчыць, што атрымала верх.


"Скончы з гэтым", - запатрабава╝ камандзiр.


"Не дапытвайся далей пад страхам крайняй смерцi", - ледзь чутна сказа╝ Чыун.


Камандзiр напалову здушы╝ усмешку. "Экстрэмальная смерць. Што гэта?"


Майстар Сiнанджу падплы╝ да камандзiра берагавой аховы. Камандзiр навiс над пажылым карэйцам. Чыун паглядзе╝ яму ╝ твар. Камандзiр апусцi╝ вочы.


- Чыун, - папярэдзi╝ Рыма, - ён на нашым баку.


Не зводзячы вачэй з афiцэра берагавой аховы, Чиун сказа╝: "Ён прасi╝ мудрасцi".


"Добра. Але памятайце, калi вам трэба раздушыць яечка, зрабiце толькi адно. Ён можа падаць у суд за два раздушаныя яечкi, але не за адно. Адно - просты напад. Два стаяць яму будучых дзяцей. Гэта злачынства, на якое можна падаць у суд'.


Збяле╝шы, камандзiр раптам скрыжава╝ рукi перад пахвiнай i адскочы╝ назад, як спалоханая жаба.


"Нам патрэбна хвiлiна адзiноты, каб пагаварыць з нашым босам", - сказа╝ Рыма, адчуваючы, што канфрантацыя iдзе ╝ iх бок.


"Зроблена", - сказа╝ камандзiр, паспешна адступаючы ╝бок.


Рыма адвё╝ Чы╝на ╝ адасобленае месца i патэлефанава╝ Смiту з мабiльнага тэлефона.


Цытрынавы голас Гаральда Смiта бы╝ змучаным, калi ён адказа╝. "Рыма, я ╝ курсе тваёй сiтуацыi".


"Добра. Што адбываецца?"


"У Галiфакса, Новая Шатландыя, адбываецца гiганцкая марская бiтва".


"Хто выйграе?"


"Немагчыма сказаць. З паветра ╝се рыбало╝чыя судны выглядаюць аднолькава".


"А?"


"Флатылiя ЗША наляцела на рыбацкiя лодкi з Новай Шатландыi i Ньюфа╝ндленда. Яны ╝ступiлi ╝ вырашальны бой".


"З-за чаго?"


"З-за права здабываць трэску ╝ любых водах, якiя iм падыходзяць".


"Але трэска тут практычна вымерла".


"Менавiта таму гэта так смяротна важна для абодвух бако╝", - шчыра сказа╝ Гаральд Смiт.


"Такiм чынам, у нас тут тры канадскiя катэры. Мы на вайне?"


'Калi не ╝ стане вайны, то вельмi блiзкi да яе. Прэзiдэнт спрабуе дзейнiчаць па дыпламатычных каналах. Але канадскi ╝рад абыходзiць яго бокам'.


"Калi канадцы не будуць слухаць яго, дык каго яны будуць слухаць?"


"Гэта выдатнае пытанне", - сказа╝ Гаральд Смiт безнадзейным голасам.


Кiра╝нiк 28


Прэзiдэнт Злучаных Штата╝ патэлефанава╝ прэм'ер-мiнiстру Канады.


Выклiк не бы╝ ператэлефанаваны.


Ён паспрабава╝ прэм'ер-мiнiстра Квебека.


Прэм'ер ператэлефанава╝, але настая╝ на тым, каб разма╝ляць па-французску. Паколькi валоданне прэзiдэнтам французскай мовай абмяжо╝валася трыма словамi, два з якiх былi лаянкамi, ён палiчы╝ размову кароткай i бескарыснай.


У роспачы ён патэлефанава╝ Генеральнаму сакратару Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый.


"Пан прэзiдэнт, - прамурлыка╝ Анвар Анвар-Садат, - я вельмi засмучаны трэннямi памiж вашай нацыяй i канадцамi".


"Мне магла б спатрэбiцца твая дапамога".


"Я думаю, гэта следства пашырэння межа╝ на дзвесце мiль i жорсткай барацьбы за рыбу, якая скарачаецца. Як лiдэр былога свабоднага свету, я павiнен папрасiць вас перагледзець свой лiмiт у дзвесце мiль".


"Як гэта перагледзець?" - спыта╝ прэзiдэнт насцярожаным тонам.


"Адмянiце гэта. У аднабаковым парадку. Калi вы зробiце гэты жэст, iншыя краiны могуць узяцца за вашым прыкладам. Тады мiжнародныя воды зно╝ стануць па-сапра╝днаму свабоднымi".


"Гэта азначае, што кожны можа iх абрабаваць".


'Зусiм няма. Я прадбачу час, калi патрульныя катэры ААН, нейтральныя i нязвязаныя, будуць курсiраваць па блакiтных морах, кантралюючы суднаходства i рыбало╝ства адначасова. Гэта адкрые новую эру мiжнароднага супрацо╝нiцтва i зробiць ААН сапра╝ды глабальнай арганiзацыяй, якой яе хацелi бачыць мудрыя заснавальнiкi'.


"Я так на гэта не гляджу", - нацягнута сказа╝ Прэзiдэнт.


Генеральны сакратар не збi╝ся з рытму. "Магчыма, вы хочаце падумаць над гэтым", - сказа╝ ён. "Пакуль вы робiце гэта, я хаце╝ бы прыцягнуць вашу ╝вагу да жахлiвай запазычанасцi Злучаных Штата╝ па ╝зносах у ААН. Гаворка iдзе пра нейкiя - ах, вось дасье - 1,3 мiльярды долара╝. Калi я магу чакаць чэк, спадар Прэзiдэнт?"


"Калi Арганiзацыя Аб'яднаных Нацый адпрацуе свае субсiдыi", - з горыччу сказа╝ Прэзiдэнт, вешаючы слуха╝ку.


Праз гадзiну ён глядзе╝ у акно на верхнiм паверсе Белага дома, разважаючы, да каго звярнуцца, калi ╝вайшо╝ яго начальнiк штаба, размахваючы справаздачай.


"Мiнiстр рыбало╝ства Канады выступi╝ з прамовай, спадар Прэзiдэнт".


Такiм чынам.


"Памятаеце апошняга мiнiстра рыбало╝ства? Таго, хто развяза╝ вайну з турба? Ну, гэты, падобна, настроены на вайну з ласосем".


"Ласось?"


Начальнiк штаба падня╝ аркуш паперы. "Я цытую: "Раба╝нiцкая пiрацкая палiтыка фарысэя╝ на по╝днi паказвае, што яны прытрымлiваюцца мальтузiянскага курсу на празмерны выла╝ рыбы, якi загубiць нас усiх".


"Фарысеi?"


"Ён мае на ╝вазе нас, сэр".


"Але фарысэi?"


"Мiнулым разам iспанцы былi фiлiстымлянамi". Начальнiк штаба працягва╝. "Я абяцаю, што да таго часу, пакуль я з'я╝ляюся мiнiстрам рыбало╝ства i акiяна╝, я буду абараняць малюсенькага ласося, каб ён мог выходзiць у мора. Хай дапаможа Бог любой нацыi або флоту, якiя апынуцца памiж нашымi смолтамi i Цiхiм акiянам".


"Што такое смолты?"


"Паняццi не маю. Але гучыць як пла╝кi".


"Напэ╝на, памылка друку".


"Мiнiстр рыбало╝ства ╝вё╝ транзiтны падатак на амерыканскiя тра╝леры з ласосем з Сiэтла ╝ Кейп Саклiнг, Аляска".


"Яны не могуць гэтага зрабiць! Мы валодаем Аляскай".


"Вось у чым праблема, спадар прэзiдэнт. Мы валодаем штатам Вашынгтон i Аляскай, але памiж iмi знаходзiцца кавалачак берагавой лiнii, званы жабраваннем Аляскi. Гэта таксама наша. Але мы не валодаем усёй берагавой лiнiяй. Iснуе свайго роду буферная зона, званая Брытанская Калумбiя. Ра╝належна ёй праходзiць акiянскую плынь, званую Аляскiнскi кругаварот.Лосось плыве па гэтай плынi да сваiх нерасцiлiшча╝, у асно╝ным рэкам Брытанскай Калумбii.


"Гэта ╝ нашых водах цi ╝ iх?"


"Кругаварот цячэ ╝ межах нашых двухсот мiль, пакуль не дасягне Брытанскай Калумбii, затым адна╝ляецца ╝ водах ЗША".


Прэзiдэнцкае брыво нахмурылася ╝ замяшаннi.


"У вас ёсць карта? Я думаю, мне трэба зiрнуць на карту".


"Я ╝пэ╝нены, што недзе такi ёсць".


Яны знайшлi карту ╝ сiтуацыйным пакоi. Вялiкая карта на сцяне. Прэзiдэнт i яго кiра╝нiк адмiнiстрацыi схiлiлi галовы адзiн да аднаго крыху нiжэй Аляскi.


"Я разумею, што вы маеце на ╝вазе", - з няшчасным выглядам сказа╝ Прэзiдэнт.


"Каб дабрацца да залiва Аляска, нашы рыбакi падарожнiчаюць уздо╝ж узбярэжжа Брытанскай Калумбii, пакуль не дасягнуць вод Аляскi. Але з-за падатку на транзiт яны падлягаюць канфiскацыi або павiнны выходзiць за межы двухсотмiльнага лiмiту, якi ╝ нас агульны з Канадай. Гэта вялiкi скок можа нанесцi iм эканамiчны ╝рон. I вось што яшчэ: промысел на Алясцы - наша апошняе здаровае рыбало╝нае ╝годдзе. Мы маем патрэбу ╝ iм больш, чым калi-небудзь'.


"Ведаеце, магчыма, Генеральнаму сакратару ААН прыйшла ╝ галаву добрая iдэя".


"З якога гэта часу?" скептычна спыта╝ начальнiк штаба.


"Прашу прабачэння".


Прэзiдэнт адправi╝ся ╝ спальню Лiнкальна, дзе зня╝ трубку чырвонага тэлефона, якi злуча╝ яго з Гаральдам У. Смiтам у офiсе, якi, наколькi было вядома Прэзiдэнту, знаходзi╝ся праз дарогу ╝ будынку Казначэйства.


"Смiт, вы чулi прамову канадскага мiнiстра рыбало╝ства?"


"Я чытаю расшыфро╝ку тэлеграфнай сувязi", - адказа╝ Смiт.


"Што ты пра гэта думаеш?"


"Гэта можа быць вока за вока. Разменная манета для выкупу захопленага сёння канадскага патрульнага судна".


"Я чую "цi" у тваiм голасе".


"Або гэта можа быць наступнай фазай плана, якi ╝сё яшчэ разгортваецца".


"Гэтыя канадскiя мiнiстры рыбало╝ства кахаюць выста╝ляць сябе напаказ, цi не так?"


"Апошнi ╝кла╝ свой партфель у прэм'ер-лiгу Ньюфа╝ндленда. У гэтага могуць быць падобныя амбiцыi".


"Можа быць, ён адкажа на мой званок".


"Гэта варта таго, каб рызыкнуць", - сказа╝ Смiт. "Прэм'ер-мiнiстр апублiкава╝ заяву, у якой гаворыцца, што ён по╝насцю давярае свайму мiнiстру рыбало╝ства".


"Гучыць так, быццам ён абарве хлопца да каленя╝, калi справы ╝ Канадзе пойдуць дрэнна".


"Я мог бы паслаць сваiх людзей нанесцi яму неафiцыйны вiзiт", - прапанава╝ Смiт.


"Пачакай хвiлiнку. Я не хачу, каб яго забiлi".


"Яны здольныя аказваць цiск, не перарываючы яго".


"Хаце╝ бы я, каб хто-небудзь паступi╝ так з Генеральным сакратаром ААН. Ён паспрабава╝ запатрабаваць ад мяне выплаты да╝го╝, перш чым пагрузiць сваё вясло ╝ ваду".


"Я загадаю сваiм людзям выляцець у Атаву".


I лiнiя замо╝кла.


Прэзiдэнт зня╝ палiто са слупка ложка i надзе╝ яго. З усiх небяспек, якiя маячылi на мiжнародным гарызонце - расколатая Расiя i ╝сё больш вая╝нiчы Кiтай, - гэтай ён нiколi не прадбачы╝.


Добра, што нiхто не веда╝, што ён прыкла╝ руку да яе стварэння.


Кiра╝нiк 29


У сваiм кабiнеце на трыццаць восьмым паверсе будынка Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый з вiдам на Iст-Рывер генеральны сакратар Анвар Анвар-Садат адказва╝ на тэлефонныя званкi.


У свеце адбывалiся дзi╝ныя рэчы. Заклiк адмянiць абмежаванне ╝ дзвесце мiль, здавалася, знайшо╝ водгук у некаторых сусветных сталiцах.


З Аргентыны голас з моцным акцэнтам каза╝ яму, што гэта першы разважны голас, пачуты на гэтую тэму за дзесяцiгоддзi.


З Па╝днёвай Карэi раздалiся апладысменты. Японiя праявiла цiкавасць. Вядома, яны былi б зацiка╝лены. Iх флаты ненаедна баразнiлi сем мора╝, часта сутыкаючыся з супрацiвам i санкцыямi.


З iншых бако╝, вядома, паступалi змрочныя пагрозы. Расея зая╝ляла аб сумне╝ных правах на кiраванне спрэчнымi водамi, i Масква была ╝гневана. Аналагiчнай выявай Бiрма, цi як тамака яе цяперашняя назва, якая займалася разгульваннем сваiх мае рацыю на прыбярэжны промысел, паводзiла сябе непрыемна.


Амбасадарка ЗША ╝ Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый была асаблiва засмучаная, калi меркаваць па яе тэлефонным вiскам.


Анвар Анвар-Садат папрасi╝ прабачэння пасярод яе бязлiтаснай з'едлiвасцi i ╝ста╝.


Гэта бы╝ момант, але гэта было вельмi дзi╝на. Усё, што ён зрабi╝, гэта вымавi╝ прамову. Гэта была нават не вельмi добрая гаворка, хаця яна была выма╝лена пераканана. З сiлай. Вiдавочна, менавiта таму гэта выклiкала такi рэзананс.


Яго гало╝ны памагаты патэлефанава╝ яму вельмi хутка пасля першай хвалi званко╝, каб паведамiць: "З вамi жадае пагаварыць мiс Кэлi".


Анвар Анвар-Садат ажывi╝ся. "Ня╝жо?"


"Так. Яе няма ╝ спiсе, але яна здавалася такой упэ╝ненай у сабе, што я сказа╝, што пагляджу, цi згодна ты".


"Я адкажу на званок", - ахвотна сказа╝ Анвар Анвар-Садат.


Пасе╝шы на крэсла, ён двойчы вельмi шумна адкашля╝ся, таму што, здавалася, падня╝ надакучлiвую жабу, затым узя╝ трубку. "Гаворыць Генеральны сакратар Анвар Анвар-Садат", - сказа╝ ён дрыготкiм мурлыкаць голасам.


"Добра, што ты адказа╝ на мой званок, мой Анвар", - рашуча вымавi╝ халодны жаночы голас.


Ён амаль задыхну╝ся. "Гэта ты?"


"Гэта я".


"Я прагну╝ гэтага моманту".


"I яшчэ адно iмгненне, якое хутка наступiць".


"Ты ╝ Нью-Ёрку?" радасна спыта╝ ён.


"Не. Але ты прыйдзеш сюды".


"Я з нецярпеннем чакаю нашай першай сустрэчы. Павiнен сказаць, што я вельмi захапляюся вашым голасам".


"I я твой".


"Гэта - як бы гэта сказаць? - Натхняе". Ён захiхiка╝.


"Я прыму гэта як камплiмент джэнтльмена i пакiну свае намёкi пры сабе".


Яна была чаро╝ная. У яе бы╝ хрыплаваты кантральта. Сэксуальная, так, але не распусная. Гэта не зусiм адпавядала яго ╝я╝най выяве бялявай багiнi, але насамрэч гэта было паляпшэнне. Гэта бы╝ вельмi здольны голас.


"Я вельмi ╝схваляваны тым, як успрынялi маю размову", - сказа╝ ён.


"Вушы ╝сяго свету павернутыя ╝ твой бок, мой Анвар".


"Хоць мой абавязак патрабуе, каб я бы╝ тут, я прыеду ╝ ваш горад, дзе б ён нi знаходзi╝ся".


"Атава. Прыходзь сёння ╝вечары".


"Мы будзем смяяцца, мы будзем танчыць i мы нацешымся зачараваннем адзiн аднаго", - захiхiка╝ Анвар Анвар-Садат.


"I мы параiмся з канадскiм мiнiстрам рыбало╝ства", - сказала спадарыня Калi.


Твар Анвара-Садата скрывi╝ся, як быццам яго ╝джгнула пчала.


"Гэта гучыць не вельмi...рамантычна".


'У нас будзе наш маленькi раман, у цябе i мяне. Але твае словы закранулi за жывое. Мiнiстр рыбало╝ства закрану╝ аналагiчную струну ╝ сваёй уласнай краiне. Я падума╝, што вам дваiм трэба сустрэцца'.


"Для чаго?"


"Каб распрацаваць вашу падвойную стратэгiю".


"У мяне няма падвойнай стратэгii".


"Не. У вас ёсць адзiная стратэгiя. Мая стратэгiя".


"I чаго мне чакаць пасля гэтай сустрэчы з нецярпеннем?"


"Што б табе спадабалася, мой Анвар?"


"Нешта новае. Нешта экстраардынарнае".


"Я майстэрскi ╝ шматлiкiх мастацтвах. Як тонкiх, так i пачуццёвых. Я прыдумаю што-небудзь падыходнае для нашай першай сустрэчы".


"Гэта зроблена".


"Машына сустрэне вас у аэрапорце Атавы. Калi ласка, паспяшайцеся. Падзеi захлiстваюць зямны шар. Мы павiнны рухацца, каб кантраляваць iх, калi хочам атрымаць з iх выгаду".


"Да вечара", - прамурлыка╝ Анвар Анвар-Садат, якi пасла╝ паветраны пацалунак у трубку i бы╝ узнагароджаны зваротным цмоканнем з прыдыханнем.


Неахвотна павесi╝шы трубку, ён падня╝ся на ногi i паклiка╝. "Крыстас! Закажы мне бiлет на самы раннi рэйс да Атавы".


Крыстас увайшо╝ у пакой i за╝важы╝ непрыстойную выпукласць у добра пашытай пахвiны Анвара Анвар-Садата i адвё╝ вочы, пачырване╝шы ад збянтэжанасцi.


"Неадкладна, мой генерал", - сказа╝ ён, выразна аддаючы гонар.


Мiнiстр Рыбало╝ства Канады Гiлберт Хоутон выступа╝ з наступнай прамовай там, дзе рака Фрэйзер упадае ╝ пралi╝ Джорджыя сярод прыбярэжных сосна╝ Брытанскай Калумбii. Блiскучыя вежы Ванкувера стваралi ╝ражлiвы фон.


Тамака была Канадская вяшчальная карпарацыя. Як i замежная прэса, у тым лiку, вядома, адзiнага прадста╝нiка амерыканскага тэлеканала ABC. Iх гало╝ным кiро╝ным бы╝ канадзец. Добры чалавек, якога можна было мець у Нью-Ёрку, калi трэба было вылучыць канадскi пункт гледжання.


З Цiхага акiяна дзьмулi халодныя вятры. Яны прабягалi халоднымi пальцамi па жорсткiх валасах Хо╝тана. Адкры╝шы рот, ён удыхну╝ падбадзёрлiвы зарад найчыстага паветра Мацi-прыроды.


"Я прыеха╝ сюды, у нашу пятую правiнцыю, каб рашуча выступiць супраць пiрацтва i разрабавання навакольнага асяроддзя".


Ён даста╝ з пакета мёртвую рыбу. Яна бязвольна ляжала ╝ яго ╝ руцэ.


"Гэта зялёны асетр. Адважная, магутная i смачная рыба. Тут, у Фрэйзеры, зялёныя асятры практычна вымерлi". Ён падня╝ iншую рыбу, на гэты раз белую. "Калi нешта не будзе зроблена, яго брат, белы асетр, пойдзе па шляху ╝сiх рыб. Сябры мае, мы чакаем тут, у Брытанскай Калумбii, беспрэцэдэнтнага ╝ сучаснай гiсторыi вымiрання рыбы. Гэтак жа, як вымер дронт, гэтак жа, як на кiта палявалi амаль да по╝нага знiкнення, мы вось-вось страцiм нашых асятровых i ласосевых.


"Не сакрэт, што адной з гало╝ных прычын гэтага вымiрання з'я╝ляецца празмерны выла╝ рыбы. У гэтым мы, канадцы, павiнны ╝зяць на сябе нашу законную долю вiны".


У нато╝пе былi асвiстаныя рыбакi, многiм з якiх было забаронена лавiць рыбу ╝ iх уласных водах. Сярод гэтых людзей iмя Гiлберта Хо╝тана выклiкала адхаркванне з рота.


"Некаторыя абвiнавачваюць высечку лесу ╝ нанясеннi шкоды месцапражыванням. Iншыя кажуць, што больш цёплыя воды Эль-Нiньё адказныя за скарачэнне вяртання ласося. Хоць гэтыя падзеi могуць мець свае iндывiдуальныя наступствы, iснуе вялiкая пагроза. Ласось вяртаецца на нераст у Фрэйзер i iншыя рэкi Брытанскай Калумбii" Калi ён не вернецца, ён не зможа нераставаць.Не сакрэт, што практычна ╝се ласасёвыя пратокi ╝ гэтай частцы свету належаць Брытанскай Калумбii.Нi для каго не сакрэт, што ласось не вяртаецца ╝ Фрэйзер i iншыя прыбярэжныя ра╝чукi, як гэта было раней, таму што яго перахапляюць."


Ён дазволi╝ слову павiснуць у халодным паветры, горкiм, як касторовое масла.


"Амерыканскiя рыбакi, якiя працуюць на агульных водных шляхах у Брытанскай Калумбii, выло╝лiваюць ласося ╝ рэкордных колькасцях. Пры гэтым яны канфiскуюць наступнае пакаленне ласося да таго, як яны змогуць вылупiцца. Канфiскуюць нашу ежу, нашы сродкi да iснавання i само наша будучыня!"


"Крывавыя ╝блюдкi!" - выгукну╝ мужчына.


Гiлберт Хо╝тан выгляну╝. Гэта бы╝ тыповы рыбак з Брытанскай Калумбii. Але яго твар бы╝ размаляваны белай фарбай, а пасярэдзiне, якое нагадвала пляма свежай крывi, бы╝ чырвоны канадскi кляновы лiст.


Хо╝тан здушы╝ усмешку. Раслiна. Былi i iншыя. Iх пасыпалi соллю па ╝сiм нато╝пе для здымкi ╝ камеру.


"У Атлантыцы мой папярэднiк умяша╝ся, каб спынiць крызiс з марской трэскай. Ён бы╝ добрым чалавекам, але ён дзейнiча╝ занадта позна. Я зрабi╝ крокi, каб спынiць крызiс з ласосем. За гэта мяне рэзка i несправядлiва крытыкавалi".


Раздалiся воклiчы "╝ра", але было i некалькi ╝хваляльных воклiча╝. Яны зыходзiлi ад бледнатварых гульцо╝ "кляновага лiсця".


"Якi сэнс абараняць нерасцiлiшча ласося ╝ Брытанскай Калумбii, калi рыбу, якая iх шукае, ловяць, трыбушаць i з'ядаюць па шляху дадому? Гэтыя рыбы нараджаюцца ╝ да н.э. Яны вяртаюцца ╝ да н.э. Гэта не цiхаакiянскiя рыбы. Гэта рыбы да н.э. Гэта канадскiя рыбы. I як канадскiя рыбы, яны заслуго╝ваюць - не, яны заклiкаюць аб абароне ".


Гэта выклiкала бурныя апладысменты нават у незадаволеных, якiя размахваюць плакатам з надпiсам "Аб'яднаны саюз рыбако╝ i сумежных работнiка╝ супраць федэральнага ╝мяшання".


'З гэтага дня я прысвячаю ╝сю моц i абарону майго офiса выратаванню ласося, якi трапi╝ у бяду. Магчыма, ужо занадта позна дапамагаць асетру. Але ласось можа быць выратаваны i будзе выратаваны. Мая клятва ╝сiм канадцам - перамога будзе за намi! Перамога да Дня Вiкторыi! "


Нато╝п узгарэ╝ся. Яна зара╝ла. Асвiстванне, такое гучнае раней, было заглушана. I хоць у яго адрас усё яшчэ раздавалiся свiсткi i ╝люлюканне, гукавое абсталяванне тэлевiзара рэгiстравала толькi ро╝ ухвалы ╝ адрас мiнiстра рыбало╝ства Гiлберта Хо╝тана, будучага прэм'ер-мiнiстра Канады.


"Перамога да Дня Вiкторыi! Перамога да Дня Вiкторыi!"


Калi Гiл Хо╝тан спуска╝ся з iмправiзаванай трыбуны пад бурныя апладысменты сваiх суайчыннiка╝, яго сустрэ╝ памочнiк, якi сцiскае ╝ руцэ сотавы тэлефон.


"Гэта для вас, сэр".


"Не зараз", - адрэза╝ Хо╝тан. "Мая папулярнасць адна╝ляецца".


"Яна кажа, што ты адкажаш на званок".


"Яна? Спадзяюся, не мая жонка?"


"Не. Вызначана не ваша жонка", - сказа╝ памагаты.


Зацiсну╝шы адно вуха прахалоднай далонню, Гiл Хоутон вярну╝ся да якi чака╝ яго "Бэнтлi" i, зручна ╝ладкава╝шыся ╝нутры, адказа╝ на званок.


"Я павiнен убачыць цябе", - вымавiла дакладнае кантральта, ад якога ╝ яго перахапiла дыханне.


"Непадыходны час. Я ╝ Брытанскай Калумбii".


"Я ведаю. Я ╝сё гэта бачы╝".


"I ты ╝хваляеш?"


"Я патрабую тваёй прысутнасцi, ты, нiкчэмны кавалак прынады".


"Так, спадарыня", - сказа╝ Гiлберт Хо╝тан, яго твар скрывi╝ся ад пакуты i задавальнення - абодва аднолькава прыемных адчуваннi.


О, як гэтая жанчына магла прымусiць яго выгiнацца ад захаплення i жаданнi.


"Я буду там неадкладна, спадарыня", - сказа╝ ён.


Калi ён павесi╝ трубку, то выявi╝, што засуну╝ рукi ╝ штаны, як непаслухмяны маленькi хлопчык.


Кiра╝нiк 30


Сцюардэсы рэйса Air Canada у Атаву былi не толькi абыякавыя, але i адкрыта варожыя.


"Вы павiнны сесцi ╝ хваставой частцы самалёта", - сказа╝ адзiн з iх Рыма, раздзiраючы яго пасадачны талон на месца ля акна.


"Чаму?"


"Таму што ты янкi".


"Я амерыканец", - запратэстава╝ Рыма. "Я таксама гэтым ганаруся".


"Вы, янкi, такiя самазадаволеныя. Вызвалiлiся ад Брытанскай iмперыi i з тых часо╝ глядзiце на нас пагардлiва сваiмi кароткiмi насамi".


"Гэй, ня╝жо мы не выцягвалi каштаны Брытанскай iмперыi з двух сусветных войн?"


"Гэта iншая справа, - уставiла другая сцюардэса, - ты паводзiш сябе так, як быццам выйграла iх у адзiночку. Ты спазнiлася, ты прыйшла i прысвоiла сабе ╝се заслугi".


"Гэта пра╝да!" - ра╝нула першая сцюардэса.


"Янкi дашлi няда╝на!" - крычалi розныя пасажыры, калi Рыма iшо╝ па праходзе. Некаторыя праклiналi амерыканскае пiва i тэлебачанне як нiзiнны i падступны ╝плы╝ на ╝сiх добрых канадца╝.


Рыма не бы╝ упэ╝нены, хто з iх каварны, а хто нiзкi, i яму было ╝сё ро╝на.


Падышо╝шы да Майстра сiнанджа, якi сядзiць на правым крыле, Рыма аднымi вуснамi вымавi╝: "Я затрыма╝ся, седзячы ззаду".


"Дэндзi з пудзелем-янкi", - прашыпе╝ Чиун.


"I ты таксама няма".


"Баявы парсюк".


"Што здарылася з нападам на канадца╝, якiя гандлююць рыбай?"


- Я маю намер прытрымаць мову за зубамi, пакуль гэтая нязграбная птушка зно╝ не апынецца ╝ бяспецы на зямлi, - напа╝голаса вымавi╝ Чиун, - i я прапаную вам зрабiць тое ж самае.


"Выдатна", - сказа╝ Рыма, займаючы сваё месца.


Пасля таго, як самалёт бы╝ у паветры, Рыма уткну╝ся ╝ часопiс. Гэта было нешта пад назвай Maclean's, i чыталася гэта так, як быццам яго рэдагавалi надзьмутыя старыя казлы са скуранымi латамi на твiдавых локцях.


Яму не прапанавалi выпiць цi бясплатную ежу.


Калi сцюардэса, якая абслуго╝вала яго частку самалёта, выкацiла сервiравальную каляску назад у пачатак, нiчога яму не прапанава╝шы, Рыма паклiка╝ яе.


"Я чыта╝, што ╝ Air Canada горшы паслужны спiс сярод усiх буйных перавозчыка╝".


"Гэта можа быць пра╝дай", - паклiкала яго сцюардэса, не паварочваючыся, - "але гэта толькi калi маеш справу з фарысэямi".


"Фарысеi?"


"Так мiнiстр рыбало╝ства Хо╝тан называе ваш выгляд".


Рыма паспрабава╝ прыдумаць удар у адказ, але вырашы╝, што гэта будзе выдаткавана марна на дурнога Кэнака.


Каб забiць час, ён уставi╝ сваю крэдытную картку ╝ слот sky-phone i патэлефанава╝ Гаральду Смiту ╝ Фолкрофт.


"Якiя апошнiя навiны?" спыта╝ ён, калi Смiт адказа╝.


"У нас адкрытая вайна на Цiхiм акiяне".


"Чым скончылася бiтва за Атлантыку?"


'Нiчыя. Прыкладна сорак лодак былi патоплены цi спалены да ватэрлiнii. Абодва бакi адышлi ╝ нейтральныя воды. Але гэта была толькi першая сутычка. Напружанасць напальваецца да мяжы'.


"Што робiць канадская берагавая ахова?"


"На дадзены момант нiчога. Я падазраю, што яны дазволяць рыбало╝чым флатам змагацца з гэтым".


"Чаму?"


'Наша берагавая ахова можа перамагчы iх. Але ╝ бойцы памiж камерцыйнымi рыбакамi ╝сё можа пайсцi па-iншаму. Таксама гэта дае абодвум бакам прастору для мане╝ру для спынення агню цi дыпламатычнага рашэння'.


Рыма хмыкну╝.


"Рыма, гэты канфлiкт распа╝сюджваецца на iншыя воды", - сказа╝ Смiт.


"Як у Мексiканскiм залiве?"


"Далей. Ты памятаеш Фальклендзкую вайну ╝ 82-м?"


"Так. Брытанцы i аргентынцы ваявалi за кучу выспа╝ у Па╝днёвай Атлантыцы".


"Не проста выспы, а кашто╝ныя рыбало╝ныя тэрыторыi. Там зараз сезон iклякача, i ╝ дзвюх краiн узнiклi рознагалоссi наконт право╝ на промысел у Па╝днёвай Атлантыцы. Аргенцiнцы супрацi╝ляюцца неабходнасцi плацiць брытанцам за лiцэнзii на промысел у водах, якiя яны лiчаць сваiмi. Спасылаючыся на заклiкi Генеральнага сакратара ААН вызвалiць мора, аргенцiнскiя рыбалавецкiя судны вядуць вольны промысел. Брытанцы пасылаюць на месца здарэння эсмiнец "Нортумберленд". Падобна, што па╝тараецца Фалклендскi крызiс ".


"Цi мае гэтае значэнне для нас?"


"Гэта яшчэ не ╝сё. Напружанасць памiж Турцыяй i Грэцыяй з-за двух спрэчных астраво╝ у Эгейскiм моры зно╝ разгарэлася".


"Я дума╝, гэта было вырашана".


"Тое ж самае зрабi╝ Мiжнародны суд у Гаазе. Гэта яшчэ не ╝сё. Расiя i Японiя сварацца з-за Па╝днёвых Курыльскiх астраво╝, а ╝ Цiхiм акiяне Карэя i Японiя адна╝ляюць сваю варожасць з-за астраво╝ Токта".


"Нiколi пра iх не чу╝".


"Гэта жменька камянё╝, якiя выступаюць з мора. Занадта маленькiх, каб на iх можна было толькi стаяць, але дастатковых, каб ваяваць".


"Усе звар'яцелi?" Рыма ╝зарва╝ся. Iншыя пасажыры, у тым лiку Чыуна, зашыкалi на яго.


"Пэ╝ныя ╝рады бачаць магчымасцi, i яны скарыстаюцца iмi, калi крышку не зачыняць. Рыма, Генеральны сакратар ААН становiцца мiжнародным падбухторшчыкам спакою".


"З кiм ты хочаш пагаварыць першым, з мiнiстрам рыбало╝ства або са старым Анвар-Анварам?"


"Я хачу, каб мiжнародная напружанасць астыла як мага хутчэй".


"Павер мне. Справа ╝ капелюшы. Пасля таго, як са мной абышлiся, я бы палiчы╝ за лепшае нiчога не рабiць, акрамя як задушыць канадца".


"Не захапляйся. Мэта гэтай мiсii - разрадзiць сiтуацыю".


На зямлi пашпарт Рыма дапамог яму прайсцi мытню. Але не раней, чым з iм добра пагаварылi.


"Знаходзячыся ╝ гэтай краiне, вы павiнны выконваць пэ╝ныя правiлы прыстойнасцi", - дэкламава╝ суровы мытнiк.


"Без праблем", - сказа╝ Рыма нудным голасам.


"Не плюйце на тратуары, не драпайцеся ╝ месцах, якiя звычайна не выя╝ляюцца, i, калi да вас звяртаюцца, адказвайце на той мове, на якой да вас звяртаюцца".


"Вы гаворыце на дзвюх мовах, цi не так?" - спыта╝ другi палiцэйскi.


"Вядома. Я разма╝ляю па-ангельску i па-карэйску".


"Я паверу вам на слова адносна апошняга", - ледзяным тонам сказа╝ Палiцыянт. "Але ╝ першым вы сур'ёзна адстаеце".


"Дзякуй", - сказа╝ Рыма. "Твой чырвоны касцюм сёння ╝ чыстцы?"


"Чырвоная саржа мае строга цырыманiяльны характар", - нацягнута сказа╝ першы конны.


"Пра╝да? Я гэтага не веда╝".


"Раскажы сваiм чортавым сябрам", - крыкнулi яму ╝след абодва палiцыянта╝.


У вестыбюлi Рыма сустрэ╝ майстра сiнанджу, на твары якога бы╝ цiхамiрны выраз.


- Якiя-небудзь праблемы? - спыта╝ Рыма.


"Са мной добра звярталiся".


"Вы, павiнна быць, скарысталiся сваiм карэйскiм пашпартам".


"Вядома. Я б не хаце╝, каб мяне прынялi за фарысэя, якi крадзе рыбу".


"Спынi гэта".


Яны злавiлi таксi, i кiро╝ца прыня╝ iх пры ╝мове, што яны заплацяць наперад, што Рыма i зрабi╝, таму што задушыць гэтага таксiста азначала б толькi знайсцi iншага, якi мог бы аказацца яшчэ больш невыносным.


Калi не лiчыць двухмо╝ных франка-ангельскiх шыльда╝ i багацця зялёных даха╝ з медзi на Парламенцкiм узгорку, Атава магла быць падобная на любы амерыканскi горад. Па дарозе ╝ горад Рыма за╝важы╝ адзiную рэч, якая была незвычайнай.


"Паглядзi на гэта, Чыун. Вавёркi чорныя".


Чiун за╝важы╝ вавёрку, якая сядзiць на заснежанай галiнцы дуба.


"Я нiколi не бачы╝ больш злавеснага грызуна. Без сумневу, ён палюе за рыбай".


'Сумняваюся ╝ гэтым. Вавёркi строга дурнаватыя. Як i канадцы'.


Чiун выгляну╝ з акна на заснежаныя будынкi, якiя праплывалi мiма. Па меры таго як яны наблiжалiся да цэнтра горада, ён станавi╝ся ╝сё больш i больш е╝рапейскiм, падобным да тэматычнага парку з каменнымi i зялёнымi меднымi дахамi.


"Атумва ляжыць то╝стая пад сваiмi снягамi. То╝стая i лёгка разрабаваная", - нараспе╝ вымавi╝ Чиун.


"Гэта Атава, а не Атумва, i мы не займаемся звальненнем", - сказа╝ Рыма.


Таксi высадзiла iх перад "Шато Лар'е", i Рыма працягну╝ кiро╝цу дваццаць даляра╝ за пятнаццацiдоларавы поплатак за праезд.


"Дзякуй", - сказа╝ вадзiцель, кладучы купюру ╝ кiшэню.


"Пачакай. Што з маёй здачай?" Запатрабава╝ Рыма.


"Як наконт маiх чаявых?"


"Я кахаю даваць гасцiнец са здачы".


"Ваша рэшта - гэта мае чаявыя", - запярэчы╝ кiро╝ца.


"Звычайна я сам аб гэтым мяркую".


"Звычайна вы даяце чаявыя амерыканскiм таксiстам. Вы знаходзiцеся ╝ Канадзе, i нам падабаецца атрымлiваць нашы чаявыя такiм чынам, з-за блытанiны, з якой амерыканцы блытаюць амерыканскiя i канадскiя даляры".


"Я не збiты з панталыку".


"Вельмi добра".


Назад прыйшла жменя манет.


"Што гэта?" - спыта╝ Рыма, утаропi╝шыся на адну залатую i дзве сярэбраныя манеты.


"Манеты. Яны складаюць вашу здачу".


"Я хачу рахункi".


"Яны з'я╝ляюцца законным плацежным сродкам, ад якога я чакаю шчодрых чаявых".


"Вось табе парада", - сказа╝ Рыма. "Не адзначай галачкай платны праезд".


I Рыма ╝зя╝ сярэбраныя манеты памiж вялiкiм i ╝казальным пальцамi кожнай рукi. Ён двойчы сцiсну╝, i манеты хруснулi. Рыма вярну╝ iх у выглядзе сярэбраных рулецiк "Тутсi Рол".


"Што гэта?" патрабавальна спыта╝ таксiст.


- Папярэджанне каштуе чатыры долары, - сказа╝ Рыма, выходзячы з машыны.


Кiро╝ца пача╝ пратэставаць, але заднiя пасажырскiя дзверы зачынiлiся так, што машыну страсянула на рысорах. Яна так моцна падскочыла, што кiро╝ца выйша╝, думаючы, што гэта землятрус.


Да таго часу два дзi╝ныя пасажыры знiклi ╝ гатэлi.


Якiя апынулiся Усярэдзiне, Рыма выбра╝ прамы падыход.


Падышо╝шы да стойкi рэгiстрацыi, ён спыта╝ напышлiвага выгляду парцье: "Як мы разумеем, тут спынi╝ся Генеральны сакратар ААН".


Клерк падня╝ вочы, нахмуры╝ся пры выглядзе па╝сядзённага, не па сезоне апранутага Рыма i ╝смiхну╝ся: "Вы дрэнна разумееце".


"О, але я дазволю сабе не пагадзiцца", - сказа╝ Рыма, прымаючы аналагiчны тон.


"Сэр, вы памыляецеся".


Рыма ╝жо збiра╝ся схапiць клерка за кончык гальштука, каб лепей сцягнуць з яго начышчаныя чаравiкi i гэтак жа вывастраную позу, калi Майстар Сiнанджу пiскну╝: "Рыма, глядзi!"


Рыма павярну╝ся.


Мiма праплы╝ мужчына з каменным тварам, бадзёры шасцiдзесяцi гадо╝, з гардэнiяй у штрыфлi пiнжака i з ледзь уло╝ным водарам сродку пасля галення. Ён прайшо╝ праз круцельныя дзверы i се╝ у чакалую машыну.


Рыма павярну╝ся да парцье са словамi: "Злавi╝ вас на хлусню".


"Вы памыляецеся. Гэта была няпра╝да".


Рыма па-сябро╝ску паляпа╝ па тэрмiнале бранiравання, ведаючы па мiнулым досведзе, што экран ператворыцца ╝ нечытэльную электронную галаваломку. Судзячы па выразе жаху, якi з'явi╝ся на твары мужчыны, гэта адбылося менавiта так.


Машына ад'язджала, калi Рыма i Чыун выйшлi на вулiцу.


Так здарылася, што таксi, якое прывезла iх у гатэль, усё яшчэ падскоквала на рысорах, а таксiст глядзе╝ на iх са смутным страхам у вачах.


Побач з ёй спынi╝ся белы а╝тамабiль у вясёлкавую палоску з сiнiм сiмвалам вершнiка на заднiм крыле. З яго выйша╝ чалавек у накрухмаленай унiформе.


"Калi вы не пярэчыце, мы запазычым ваша таксi", - сказа╝ Рыма, працiскаючыся мiма мужчыны i садзячыся за руль.


"Я вельмi пярэчу", - сказа╝ мужчына.


Такiм чынам, Майстар Сiнанджу схапi╝ яго i шпурну╝ на задняе сядзенне, каб далучыцца да яго.


"Я не пацярплю, каб мяне выкрадалi", - запатрабава╝ кiро╝ца, калi таксi ад'ехала ад ходнiка. "Гэта Атава. I так здарылася, што гэта афiцыйны транспартны сродак КККП, а не таксi".


"Мая памылка", - сказа╝ Рыма. "Як ты ставiшся да паездкi ╝ багажнiку?"


"У такiм выпадку, я зраблю ╝сё магчымае, каб выдужаць", - сказа╝ Палiцыянт.


Рыма прыбудава╝ся за машынай, у якой знаходзi╝ся Генеральны сакратар ААН. Праз задняе шкло яны маглi бачыць патылiцу мужчыны з шэра-сталёвым адлiвам. Ён прыхарошва╝ся, як старая панна.


Дзве машыны рухалiся ╝ патоку машын Атавы, пакiдаючы гiстарычнае сэрца горада i заязджаючы ╝ раён, дзе ╝ сцёкавых канавах ляжа╝ стары снег, брудны i непрыбраны.


"Гэта нядобры раён", - папярэдзi╝ Палiцыянт.


"Што з гэтым не так?" Чыун дапытва╝ся.


"Снег брудны".


"Гэта небяспечна?"


Палiцыянт усмiхну╝ся. "Гэта Канада. У нас тут няма гвалту".


"Гэта хутка зменiцца", - прагырка╝ Рыма.


"Вы, джэнтльмены, забойцы?"


"Не", - сказа╝ Рыма.


"Так", - сказа╝ Чыун дрыготкiм голасам.


"Ну i што ж гэта?" - спыта╝ся Палiцэйскi са стрыманым жахам.


"Мы забойцы, але мы ╝ адпачынку", - сказа╝ яму Рыма. "Мы тут не для таго, каб кагосьцi забiваць".


"Тады чаму вы iдзеце за гэтым транспартным сродкам?"


"Вазьмi гэта ты, Маленькi бацька", - сказа╝ Рыма Чыуну.


"Каб убачыць, куды яна вядзе", - адказа╝ Майстар Сiнанджу.


Таксi з Генеральным сакратаром ААН даставiла iх да таго, што, здаецца, калiсьцi было электрычнай падстанцыяй або электрастанцыяй на ╝скраiне канадскай сталiцы. Гэта была брудная цагляная скрынка, а над гало╝нымi дзвярыма вiсела выцвiлая шыльда, на якой калiсьцi было напiсана "Атава Электрык", але зараз было напiсана "Ота а Трык". Ад адзiнай чырвонай лямпачкi тлела ╝ваходная дзверы.


Таксi спынiлася перад iм, i Генеральны сакратар ААН выйша╝ i заплацi╝ за праезд з чапурыстым паклонам. Паправi╝шы гальштук, ён падышо╝ да гало╝нага ╝ваходу i разгладзi╝ камiзэльку, перш чым нацiснуць на дзвярны званок.


Дзверы адчынiлiся ╝нутр, i ён знiк ╝нутры.


- Мы збiраемся спынiцца тут, - сказа╝ Рыма, - але машына можа спатрэбiцца нам пазней.


"Я не пярэчу", - сказа╝ якi скурчы╝ся Конны. "Проста патэлефануйце дыспетчару, калi будзеце гатовы".


"Мы б аддалi перавагу, каб вы пачакалi".


"У такiм выпадку, будзьце ветлiвыя, заглушыце рухавiк".


"Без праблем", - сказа╝ Рыма, якi выключы╝ рухавiк, а Палiцыянт скруцi╝ся абаранкам у зачыненым багажнiку, пакуль яны з Чиуном iшлi да ╝ваходу ╝ будынак.


Рыма агледзе╝ся. "Падобна на месца, дзе прадста╝нiк ААН мог бы сустрэцца з канадскiм мiнiстрам, калi iм не патрэбны сведкi".


"Магчыма", - сказа╝ Чыун.


"Гэта павiнна быць прасцей простага".


"Не пералiчвай ласося да таго, як ён пойдзе на нераст", - змрочна папярэдзi╝ Майстар сiнанджа.


"Што можа здарыцца? Мы ╝ Канадзе. Нават палiцыянты не ╝ступаюць у бойку".


Кiра╝нiк 31


Мiнiстр рыбало╝ства Канады Гiл Хо╝тан практычна зляце╝ з трапа самалёта Air Canada i заскочы╝ у якi чака╝ яго Bentley.


Ён накiрава╝ зiхоткi серабрысты а╝тамабiль у спакойны рух у Атаве. Яго нага нацiснула на акселератар з занадта вялiкiм запалам, i ён выявi╝, што паскараецца. Гэта было тое, чаго ён нiколi не рабi╝. Хуткасць.


Цяпер ён перавысi╝ хуткасць. Толькi на гэты раз. Яго афiцыйныя нумарныя знакi дазволiлi б дарожнай палiцыi паблажлiва паставiцца да яго.


Яго паездка ╝ Храм Гартуй была вiхурай якiя зараджаюцца думак. Гiл Хо╝тан спадзява╝ся, што спадарыня Гартуй знойдзе для яго час да сустрэчы. Калi не, то пасля. Яму падышло б i тое, i iншае.


Будынак выгляда╝ цёмным, калi ён пад'еха╝ да яго праз дваццаць хвiлiн. Але, з iншага боку, яно за╝сёды выглядала цёмным. Толькi чырвоная лямпачка, што гарэла ╝ клетцы над уваходнымi дзвярыма, давала нейкi намёк на тое, што старая электрастанцыя не была закiнутая.


Прыпаркава╝шыся на бакавой вулiцы, ён хутка i дзелавiта накiрава╝ся да таго лалавага святлафора. Званок завiбрава╝ ад яго дакранання, i яго ╝пусцiлi.


У прыёмнай з эратычнымi скульптурамi ён адмовi╝ся зняць адзенне. Лепш не трэба. Што, калi б прысутнiча╝ Генеральны сакратар ААН? Гэта пра╝да, што правiлы спадарынi Гартуй былi суровымi i нягнуткiмi. Нiхто не ╝ваходзi╝ у яе прысутнасць, акрамя як у тым стане, у якiм ён з'явi╝ся на свет.


Але гэта было iнакш. Ён бы╝ тут не як прасiцель, а як мiнiстр рыбало╝ства i акiяна╝.


I калi б ён дапусцi╝ памылку, што ж, ён бы╝ бы не супраць пакаштаваць бiзуна ва ╝знагароду за сваю хiтраватую непапра╝насць.


Прадставi╝шы перад люстранымi дзвярыма, ён павысi╝ голас. "Дазвольце ╝вайсцi ╝ жудасную прысутнасць".


"Увайдзiце", - ра╝ну╝ халодны як сталь голас.


У яе голасе гучала цудо╝нае нецярпенне, падума╝ Гiл Хо╝тан, робячы крок наперад.


Дзверы раз'ехалiся, i ён замёр.


Спадарыня Калi стаяла, упёршы рукi ╝ бакi, яе твар у масцы-дамiно было апушчана так, што яе зменлiвыя вочы глядзелi на яго смарагдава-зялёным, якiя ╝спыхваюць з-пад яркага святла поглядам.


Тады яны былi падобныя на блакiтныя брыльянты, ледзяныя i агнiстыя, i ад iх у яго сця╝ся стра╝нiк.


"Спадзяюся, я не спазнi╝ся на сустрэчу", - за╝важы╝ ён.


"Ты рана".


"Добра".


"Я пагарджаю за╝часнасцю".


Хо╝тан праглыну╝. Яго язык ператвары╝ся ╝ сухую гуму.


"Я-я магу вярнуцца, калi ты аддаеш перавагу".


У гэты момант ён за╝важы╝ пунсовую ружу на до╝гiм сцябле, апранутую ╝ пятлю ланцужкi, якi абвiвае яе падобныя на лiру сцягна. Хуткiм жэстам яна падкiнула яе ╝ паветра.


Павярну╝шыся так, каб яе цела было вiдаць у по╝ны профiль, пры╝знятыя грудзi i надзвычайны профiль ледзяной прынцэсы, яна паднесла ружу да святла. Сцiсну╝шы чырвоныя вусны, яна пачала абрываць шыпы адзiн за адным.


"Падыдзi", - запрасiла яна.


Ён асцярожна ступi╝ наперад. Яе спрытныя пальцы абрывалi калючку за калючкай. Яны падалi на чорную шкляную падлогу з сухiмi малюсенькiмi гукамi, падобнымi на шчо╝канне кацiных кiпцюро╝ па фарфоры.


"Расшпiлi маланку!" - Скамандавала яна.


"Для чаго?"


"Паслухайся!" Ра╝нула спадарыня Калi.


Павольна, таму што яго сэрца шалёна калацiлася, ён расшпiлi╝ маланку на штанах, пакуль Спадарыня Гартуй чысцiла сцябло ад шыпо╝. Калi апошнi бы╝ на падлозе, ён стая╝, распухлы i дрыготкi.


"Хто ты такi?"


"Што гэта ты сказа╝ на днях?" спытала яна тонкiм голасам.


"Каб ты нiколi не дакрана╝ся да мяне".


"Што яшчэ?"


"Што мы больш нiколi не робiм нiчога новага", - прызна╝ся ён, яго голас бы╝ хрыплым.


"Дык ты хочаш паспрабаваць нешта новае, цi не так?" спытала яна хiтрым голасам. Яна не глядзела на яго. Ён адчува╝ сябе амаль нявартым яе ╝вагi. Яго дрыготкi член напружы╝ся яшчэ больш.


"Я кахаю", - сказа╝ ён, схiлi╝шы галаву, - "вельмi кахаю".


"Вельмi шмат чаго!"


"Вельмi хачу, спадарыня Калi. Я вельмi хачу паспрабаваць што-небудзь новае, спадарыня Калi", - паспешна сказа╝ ён.


Слабая ╝смешка кранула яе пунсовыя вусны. Аднекуль з-за пояса яна выняла до╝гi флакон з масажным ласьёнам. Яна адкруцiла вечка вялiкiм пальцам з чорным пазногцем i акунула тронак на ╝сю да╝жыню. Слабы рыбны пах данёсся да яго носа. Рыбiн тлушч. Яго каханы. У яго мурашкi пабеглi па скуры да падцiснутых у прадчуваннi пальца╝ ног.


"Што ты робiш?"


"Нешта новенькае", - сказала яна, выцягваючы з бутэлькi абадраную рыльца. Вадкасць густа капала.


Ён аблiзну╝ вусны. "Пра╝да?"


Яе голас панiзi╝ся на некалькi градуса╝. "Так, сапра╝ды".


I, крутану╝шыся, яна ╝зяла яго член адной рукой, а iншы ╝вяла змазаны сцябло ружы глыбока ╝ яго ╝рэтру, тузаючы iм туды-сюды, туды-сюды, пакуль ён не закрыча╝ ад вытанчанай болi i задавальнення, ад адчування╝, якiя ён нiколi не мог прадставiць у сваiх самых смелых фантазiях.


Боль прымусi╝ яго ╝пасцi на каленi. Ён апусцi╝ся на каленi, задыхаючыся i абхапi╝шы сябе рукамi, пад яго агонiяй утварылася свежая вадкасць, падобная на рыбiнае малако i цёмна-чырвоны малiнавы сок.


Яе голас праця╝ яго агонiю, як сталёвая iголка. "Нiколi больш не скардзiся, што я не буду спрабаваць нiчога новага ...."


Кiра╝нiк 32


Генеральны сакратар Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый Анвар Анвар-Садат увайшо╝ праз гудзе╝ дзверы ╝ прыёмную, якая была на здзi╝ленне раскошнай.


Сцены былi з мармуру з ружовымi пражылкамi, якi нагадва╝ аб далiкатнай плоцi наложнiцы. Прынамсi, так яго рамантычныя вочы ╝спрымалi халодны мармур.


Тамака былi скульптуры. Цёмнаскурая жанчына з вялiкай, чым у яе ад прыроды, колькасцю рук. Яны стаялi ╝ позе, якая была адначасова правакацыйнай i вабнай.


Гартуй, вядома. Iндуiсцкая багiня смерцi. Як падыходзiць для жанчыны, чый кiбер-псе╝данiм бы╝ спадарыня Калi. Вочы статуi глядзелi на яго зверху ╝нiз, два сляпыя пустыя месцы.


Ён за╝важы╝, што яе прапорцыi былi шчодрыя на мяжы сталасцi. Ён успрыня╝ гэта як шматабяцальны знак. Анвару Анвар-Садату падабалiся яго жанчыны з пачуццёвага боку.


Па другi бок дзвярэй iншая статуя. На гэты раз не з базальту, а з парфiру. Ён не пазна╝ намаляванага бога, але вырашы╝, што гэта мог быць толькi Шыва, муж Калi. Шыва сцiска╝ у сваiх чатырох руках розныя прылады, як таемныя, так i сумне╝нага прызначэння.


Прачысцi╝шы горла, ён павысi╝ голас. "Алё?" "Вы жадаеце па╝стаць перад спадарыняй Гартуй?" - разда╝ся вельмi цвёрды голас.


"Я веру. Ты - яна?"


"Цiшыня!" - разда╝ся надтрэснуты голас.


Нягледзячы на сябе i сваё становiшча ╝ свеце, Анвар Анвар-Садат адчу╝, як прахалодная цiшыня апускаецца на яго душу. "Дазволь мне зiрнуць на цябе", - папрасi╝ ён.


Голас даносi╝ся з люстраной прасторы памiж дзвюма статуямi. Адразу стала вiдавочна, што гэта люстраныя дзверы. Яго вывучалi. Прыня╝шы развязную позу, ён дазволi╝ гэтаму здарыцца.


"Анвар Анвар-Садат, цi дастаткова ты адважны, каб увайсцi ва ╝ладаннi Гартуй?"


"Я такi", - сказа╝ ён голасам, якi завага╝ся ад прадчування.


"Вельмi добра. Збярыся з духам".


"Я загартаваны".


"Бо тыя, хто ╝ваходзiць у маю жудасную прысутнасць, наза╝жды змяняюцца".


На нейкi змрочны момант Анвар Анвар-Садат унутрана завага╝ся. Ён не хаце╝, каб яго мянялi. Ён толькi хаце╝ сустрэцца з гэтай iстотай, якая так зачаро╝вала яго нябачным позiркам, нячутным голасам да гэтай знамянальнай гадзiны.


Ён праглыну╝. А затым дзверы разышлiся.


Спадарыня Калi была ╝сiм, што ён сабе ╝я╝ля╝, Анвар Анвар-Садат убачы╝ адразу.


Яна была высокая, станiстая i бялявая, як сонечнае святло на чыстым золаце. Рысы яе твару былi класiчнымi, паветранымi, але стройнымi. Маска-дамiно з залацiстага шо╝ку, якая атачае яе вочы колеру нiльскай зелянiны, дадавала нотку таямнiчасцi, якая была самой дасканаласцю.


Яе цела было чорным полымем, i калi яна пераносiла сваю вагу з аднаго пышнага сцягна на iншае, яно мiгцела. Скура. Яна была апранута ╝ скуру. Ён не чака╝ убачыць скуру.


Яго вочы прасачылi за мiгаценнем, каб вылучыць чаро╝ныя дэталi. Сярэбраныя ланцужкi, вампiрскiя чорныя пазногцi i чэрап са слановай косткi, уроблены ╝ яе пупок, як варварскае ╝прыгожванне.


У адной руцэ яна трымала дубец. Iншая сцiскала сабачы ланцужок.


Вочы Анвара-Садата прасачылi за павадком, якi ╝па╝ на падлогу, i яго сэрца хутка i горача падскочыла ╝ грудзях.


На падлозе побач з ёй скурчы╝ся мужчына на карачках. Ён бы╝ аголены, калi не лiчыць востраканцовага сабачага ашыйнiка, якi ахоплiвае яго горла. Ён сцiска╝ пунсовую ружу ╝ зубах, як паслухмяны сабака трымае костку. З яе капалi пунсовыя кроплi на падлогу.


Яго вочы былi скiраваны ╝ падлогу. Спадарыня Калi рэзка тузанула за павадок, i ён падня╝ галаву.


"Дазвольце мне прадставiць мiнiстра рыбало╝ства i акiяна╝ Гiлберта Хо╝тана", - сказала спадарыня Калi голасам, у якiм гучала насмешка над двума высокапаста╝ленымi асобамi.


"Э-э, прыемна", - праглыну╝ Анвар Анвар-Садат.


Праз сцiснутую ружу канадскi чыно╝нiк нiзка гартанна заро╝.


Усё iшло не так, як чакалася ....


Кiра╝нiк 33


У Фолкрофце Гаральд Смiт назiра╝ за глабальным канфлiктам, якi разгортваецца.


"Гэта неверагодна", - сказа╝ ён сабе. "Як быццам уся марская супольнасць пагрузiлася ╝ вар'яцтва паглынання ежы".


У Па╝ночнай Атлантыцы якi адступi╝ рыбалавецкi флот ЗША адступi╝ на зачынены промысел пад назовам "Фламандскi ка╝пак", дзе яны лавiлi канадскую трэску i жо╝тахваста ╝ вар'яцкiм парыве нажывы, што супярэчыла правiлам рыбало╝ства абедзвюх краiн. Катэры берагавой аховы рухалiся на сустрэчу з iмi, спрабуючы пераканаць iх пакiнуць канадскiя рыбало╝ныя воды.


У Цiхiм акiяне амерыканскi эсмiнец "Аркхэм" баразнi╝ вады памiж Аляскай i Вашынгтонам у пошуках канадскай падводнай лодкi "Йеллоу-найф" / Couteaujaune, перш чым яна змагла ╝сплыць пасярод амерыканскiх судо╝, якiя займаюцца ло╝ляй ласося.


Тым часам канадскiя судны берагавой абароны спрабавалi спаганяць падаткi за транзiт i падвяргалiся абстрэлу са стралковай зброi з боку незадаволеных амерыканскiх ла╝цо╝ ласося.


З Атавы панавала ма╝чанне, як афiцыйнае, так i неафiцыйнае. Але з Квебека зыходзiлi напа╝афiцыйныя чуткi аб тым, што ╝ амерыкана-канадскай вайне за рыбало╝ства Квебек мае намер устаць на бок Вашынгтона.


I так Гаральд Смiт убачы╝ першае насенне грамадзянскай вайны ╝ Канадзе. Выбар бако╝.


У амерыканскiх СМI ╝жо ╝знiмалiся старыя ╝спамiны. Рабаванне падчас адной з война╝ Францыi з iндзейцамi. Набегi на Дзiрфiлд. Луiсбург. Як падчас вайны 1812 года канадскiя i брытанскiя войскi спалiлi Белы дом дашчэнту.


У штаце Арэгон ваенiзаваныя фармаваннi, званыя Неканстытуцыйнай Арэгонскай мiлiцыяй, перайшлi Сорак пятую паралель, павесiлi трох палiцыянта╝ на елях i заклiкалi да адмены дамовы, па якiм вялiкая частка першапачатковай тэрыторыi Арэгона адышла Канадзе.


Уздо╝ж мяжы памiж Вермонтам i Канадай напружанасць была надзвычай высокай. Аказалася, што бiблiятэка размяшчалася на мяжы ╝ горадзе, якi iснава╝ напалову ╝ Канадзе, напалову ╝ ЗША, гарачыя галовы па абодва бакi мяжы пачалi пракладваць дрот гармонiкам прама пасярэдзiне аддзела даведачных матэрыяла╝ па гуманiтарных навуках, i за бiблiятэку вялiся разлютаваныя спрэчкi, у асно╝ным з- за выкiнутых энцыклапедый. Гэта было толькi пытанне часу, калi прагучыць першы стрэл.


У возеры Шамплейн зно╝ разгарэлася да╝няя спрэчка з нагоды распа╝сюджвання малюска памерам з пазногаць вялiкага пальца, мiдыi-зебры, з вод ЗША на тэрыторыю Канады.


Паласатыя знiшчальнiкi F-16 канадскiх ВПС патрулявалi шашу Алкан, якая была перакрытая на мяжы Аляскi з Канадай. Увесь рух у ЗША бы╝ вернуты. Аляска была адрэзана ад кантынентальнай часткi ЗША, за выключэннем паветраных зносiн.


З Парламенцкага ╝згорка даносiлiся пагрозы выхаду з NORAD i iншых узаемавыгадных пагаднення╝.


На Капiталiйскiм узгорку вывучалiся палажэннi Генцкай мiрнай дамовы, якая паклала канец вайне 1812 гады, на прадмет ная╝насцi шчылiн i незавершаных спра╝.


Тым часам прэзiдэнт Злучаных Штата╝ i яго саветнiкi выступалi ╝ нядзельных ранiшнiх ток-шоу, спрабуючы супакоiць усе бакi i астудзiць ваенную лiхаманку.


Сьмiт веда╝, што да адкрытай вайны засталiся лiчаныя гадзiны. Калi яна вылiцца i Квебек устане на бок Вашынгтона, па╝стане раскол, глыбейшы, чым любы iншы. I амерыкана-канадскiя адносiны будуць атручаны на стагоддзе наперад.


I ╝сё таму, што чалавеку для жыцця патрабавалася ╝сё больш i больш рыбы.


Кiра╝нiк 34


Рыма патэлефанава╝ у званок. Яго звышадчувальныя пальцы адчулi электрычны ток, таму ён веда╝, што тэлефон падключаны.


Зваротнага званка не было.


Рыма патэлефанава╝ яшчэ раз.


"Ведаеш, - сказа╝ ён Чыуну, пакуль яны чакалi, - у старыя часы такое чырвонае святло азначала хату з благой рэпутацыяй".


"Усе дамы маюць благую рэпутацыю. Акрамя нашага ╝ласнага", - нараспе╝ сказа╝ Чиун.


"У гэтым ты маеш рацыю", - сказа╝ Рыма, абапiраючыся на званок. Гэта бы╝ стары нацiскны званок, маленькi чорны выступ у ржавым латунным зване.


Хто б нi бы╝ унутры, ён адмовi╝ся ╝пусцiць iх.


"Думаю, мы зробiм гэта цяжкiм шляхам. Хочаш падзялiцца цi пайсцi разам?"


"Мы ╝войдзем разам, бо якая небяспека можа быць у хаце з такой благой рэпутацыяй для двух Майстро╝ сiнанджу, якiя сiлкуюцца рыбай, такiх як мы?"


"Добрая за╝вага", - сказа╝ Рыма, адыходзячы назад, каб падняць адзiн iтальянскi макасiн. Тонкая скура на iмгненне блiснула ╝ цьмяным святле. Рыма штурхну╝ адзiн раз, моцна.


Дзверы былi афарбаваны ╝ сталёвы колер, але прагнулася, як бляшаная. Панэль прагнулася пасярэдзiне ад удару, але насамрэч паддалася на завесах.


Рыма скокну╝ унутр i злавi╝ то╝стую сталёвую плiту да таго, як яна ╝пала на падлогу. Разгарну╝шыся, ён накiрава╝ сыходны iмпульс у адзiн бок i адкiну╝ дзверы ╝ кут. Ён крутану╝ яе. Яна закруцiлася на месцы, як квадратны ва╝чок, захiсталася, затым закруцiлася, нiбы валодаючы абуджаным розумам, i паслухмяна прытулiлася да адной са сцен, выда╝шы не больш гуку, чым апускаецца кошык.


"Даволi спрытна, так?"


"Цiшэй", - сказа╝ Чиун, заспакаяльна паднiмаючы руку.


Рыма прыслуха╝ся. Пад нагамi ён адчу╝ вiбрацыю. Яна была знаёмай. Смутна адчувалася электрычнасць, але не электрычная ╝ прыдуманым чалавекам сэнсе. Гэта была электрычнасць нечага жывога.


Ён паглядзе╝ унiз. Чиун разгляда╝ падлогу ╝ iх ног.


Яна была чорнай. Не эбенава-чорнай або абсiдыянава-чорнай, а блiскучай чорнай, падобнай на люстэрка. Падлога выглядала так, як быццам скрозь яго можна было бачыць. Iх вочы звузiлiся.


"Я нiколi не бачы╝ такой падлогi", - прамармыта╝ Рыма.


"Я таксама", - сказа╝ Чыун.


"Як быццам я павiнен бы╝ бы бачыць скрозь яе, але чамусьцi не магу".


"Яна чорная. Немагчыма глядзець скрозь тое, што настолькi чорнае".


"Дык чаму я думаю, што змагу?" Рыма настойва╝.


"Я не ведаю, але я адчуваю тое ж, што i ты, Рыма".


З-пад iх ног рапто╝на пачу╝ся няпрошаны гук. Булькатанне, за якiм рушы╝ услед гучны ╝сплёск. Пачулiся iншыя, меншыя, усплёскi.


"Вiдаць, там унiзе каналiзацыйная труба", - сказа╝ Рыма.


"Калi гэта так, - сказа╝ Чыун, - то ╝ каналiзацыi насяляюць жывыя iстоты".


"Не наша праблема. Давай пойдзем туды, куды гэта нас прывядзе".


Яны рухалiся ╝ цьмяным святле чырвонага ╝ваходнага лiхтара.


Сцены былi мармуровымi, але разбiтымi люстраной секцыяй. Люстэрка ззяла ртуццю.


А па абодва бакi стаялi дзве прывiдныя статуi варта╝нiка.


Хуткi ╝дых Чы╝на прымусi╝ Рыма застыгнуць на месцы. "Што гэта?" ён зашыпе╝.


"Узры".


"Што бачыш?" - спыта╝ Рыма, зазiраючы за статуi ╝ пошуках ворага╝.


"Фiгуры па абодва бакi ад дзвярэй, Рыма".


"Я бачу iх. Статуi. Ну i што?"


"Колькi рук у статуi справа, сын мой?"


Вочы Рыма рассеялi згушчалыя ценi. "Чатыры".


"А статуя злева?"


"Чатыры".


"Гэта не проста статуi, гэта Шыва i Гартуй, Чырвоная i Чорная".


"Падумаеш. Дзве статуi".


"Рыма, чаму яны тут, у паганскай Канадзе?"


"Упрыгожванне". I Рыма рушы╝ наперад.


Шолахаючы спаднiцамi, Чиун заступi╝ яму шлях. Дзве рукi паднялiся i ╝перлiся ╝ грудзi Рыма. Карыя вочы Майстры Сiнанджу гарэлi маленнем. "Мне гэта не падабаецца. Чаму такiя ╝сходнiя багi ахо╝ваюць гэтае заходняе месца?"


"Яны выглядаюць даволi голымi. Можа быць, гэта прытон".


"Рыма, ты можаш застацца тут. Я ╝вайду. Не iдзi за мной".


"Спынi гэта, Чыун".


"Што, калi яна тут?"


"Яна хто?"


"Не жартуй са мной, Рыма Уiльямс".


Рыма ╝здыхну╝. Яго думкi вярнулiся да iншых часо╝.


Ён не мог успомнiць год, але ╝сё пачалося са статуi iндуiсцкай багiнi Калi, дэмана-заступнiка культу Тугi, якi душы╝ вандро╝ца╝ за iх грошы. Калi пасажыры авiякампанii пачалi з'я╝ляцца, захутаныя ╝ жо╝тыя ша╝ковыя шалiкi, Гаральд Смiт пасла╝ Чыуна i Рыма разабрацца ╝ гэтым. Яны знайшлi больш, чым разлiчвалi. Сучаснымi галаварэзамi кiравала старажытная статуя, якая валодала здольнасцю аказваць благi ╝плы╝ на сваiх паслядо╝нiка╝ i на Рыма, якi, паводле легенды сiнанджа, бы╝ мёртвым белым тыграм, якому наканавана было стаць аватарам Шывы на Зямлi.


Рыма разбi╝ статую, якая, як меркавалася, была пасудзiнай злога духу Калi, але пазней дух вярну╝ся ╝ iншай форме. На гэты раз у ролi чатырохрукай дзя╝чыны па выклiку, якая прывабiла Рыма ╝ кацёл вайны ╝ Персiдскiм залiве. Тады ён бы╝ адзiн. Чыуна не было побач, каб накiраваць яго. Нейкiм чынам, выкарысто╝ваючы жо╝тыя ша╝ковыя шалiкi для ╝душэння як сiмвал амерыканскiх закладнiка╝ на Блiзкiм Усходзе, Калi справакавала вайну ╝ Персiдскiм залiве.


Тады з Рыма здарылася нешта жудаснае. Ён нiчога пра гэта не памята╝. Пазней Чыун сцвярджа╝, што Калi зламала Рыма шыю i прымусiла Шиву ╝сялiцца ╝ яго цела, каб падтрымлiваць у iм жыццё. Нейкiм чынам Чыун перамог Калi, выгна╝ Шыву i вярну╝ Рыма як свайго сына ╝ Сiнанджу. Усё, што памята╝ Рыма, гэта як ён прачну╝ся з дзi╝най шышкай памерам з галубiнае яйка пасярод iлба, якую прыйшлося выдалiць хiрургiчным шляхам. Чыун сцвярджа╝, што гэта было трэцяе вока Шывы. Рыма назва╝ гэта гусiным яйкам, якое нiкуды не падзелася.


Рыма строс з сябе трывожныя ╝спамiны. "Глядзi", - сказа╝ ён Чыуну. 'Тая статуя была разбурана. Калi б дух Гартуй бы╝ недзе тут, я б адчу╝ яе сэксуальны водар. Я б нешта адчу╝'.


"Магчыма..."


"Я не ведаю. Гэта значыць, што яны проста статуi. Глядзiце".


I, спрытна абышо╝шы Майстры Сiнанджу, Рыма падплы╝ да статуi Калi.


Працягну╝шы руку, ён схапi╝ запясце i злама╝ яго. Пэндзаль адламалася з храбусценнем стрэмкi. Рыма перакiну╝ яе цераз плячо. Яна з грукатам стукнулася аб шкляна-чорную падлогу. Нядбайным ударам уверх Рыма раздрабi╝ пальцы другой рукi. Удар унiз пазбавi╝ пальца╝ iншую.


Тупат яго ногi ператвары╝ у пыл руку, якая ╝пала да яго ног.


Нарэшце, моцна сцiсну╝шы кулак, ён трэсну╝ статую па аголеным жываце. Тулава загайдалася, затым завалiлася наперад.


Рыма злавi╝ яго, па╝звярну╝ся i выпусцi╝.


Верхняя частка статуi вылецела з адчыненых дзвярэй, прызямлi╝шыся на вулiцы, i разляцелася на тузiн кавалка╝ рознага памеру.


Рыма павярну╝ся да Чыуна. "Бачыш? Нiякай статуi злой Гартуй. Гэта проста нейкi дурны прытон або нешта ╝ гэтым родзе".


Чiун падышо╝ да статуi Шывы i ╝гледзе╝ся ╝ яе суровы твар. "Я за╝важаю слабое падабенства", - сказа╝ ён тонкiм голасам.


"Так. У яго два вочы, адзiн нос i рот з трыццаццю двума зубамi. Такi ж, як у мяне. На гэтым падабенства пачынаецца i заканчваецца".


"Ёсць рэчы, якiх ты не памятаеш", - папярэдзi╝ Чiун.


"Калi я гэтага не зраблю, то, верагодна, на тое ёсць важкiя прычыны", - адказа╝ Рыма.


"Шыва ╝жо авалодва╝ тваiм матэрыяльным целам раней".


"Калi ты так кажаш..."


"Некалькi разо╝".


'Выдатна. Я накiро╝ваю Шыву ╝ свае выходныя днi. Я не адчуваю, што надыходзiць выходны'.


"Мiнулым разам ён паабяца╝ мне, што прад'явiць правы на цябе, свайго аватара, калi прыйдзе час, i не раней".


"Дай мне ведаць, калi гэты дзень калi-небудзь наступiць", - сказа╝ Рыма. "Цяпер ты хочаш пачаць першым цi гэта зрабiць мне?"


Чыун са здзi╝леннем паглядзе╝ на Рыма. "Ты адважны. Ты можаш iсцi першым".


"З якiх гэта часу ты баiшся?" - спыта╝ Рыма, шчыра здзi╝лены.


"Калi я ╝бачы╝ тыя дзве статуi ╝ гэтым самым пакоi", - адказа╝ Чiун, i яго маршчынiсты твар пацямне╝ ад ценя╝.


"Выдатна. Пастарайся не ╝дыхаць занадта шмат майго пылу ...."


I, павярну╝шыся, Рыма апыну╝ся тварам да люстраных падвойных дзвярэй i ляпну╝ па iх далонню.


Яна разляцелася на тысячу аскепка╝, якiя до╝га вiселi ╝ прасторы, пакуль аскепкi не ╝свядомiлi, што яны больш не належаць да цэлага. Потым яны пасыпалiся металiчным дажджом.


АНВАР АНВАР-САДАТ ПАГЛЯДЗЕ╬ зверху ╝нiз на мiнiстра рыбало╝ства Канады Гiлберта Хо╝тана.


Мужчына выплюну╝ сваю акрыва╝леную ружу. Яго прывiтанне было неахвотным.


"Я... я..." Анвар-Садат праглыну╝ "... Я дума╝, мы... " Ён прачысцi╝ горла "... я маю на ╝вазе..."


"Ты дума╝, што ты адзiны, на каго я пралiваю свой гне╝?" Сказала спадарыня Гартуй металiчным голасам.


"Гэта адзiн са спосаба╝ выказаць гэта", - сказа╝ Анвар-Садат. Ён адвё╝ вочы ад злавеснага вiдовiшча мiнiстра рыбало╝ства. Гэта была сцэна не для Анвара-Садата. Зусiм не ягоная сцэна. У што ён увяза╝ся? ён задавалася пытаннем.


"Я падума╝, што прыйшо╝ час сустрэцца двум маiм марыянеткам".


"Я не ваша марыянетка", - настойва╝ Анвар Анвар-Садат.


Гiлберт Хо╝тан выплюну╝ лiпкi струменьчык крывi i сказа╝: "Але я такi. Я ваша адзiная марыянетка, спадарыня?"


"Вядома, не", - усмiхнулася спадарыня Калi.


"Але я твая самая важная марыянетка".


"Ты мая самая карысная марыянетка", - сказала спадарыня Калi.


Мiнiстр рыбало╝ства балюча ╝смiхну╝ся. Ён заззя╝.


Затым нiльска-зялёныя вочы спадарынi Калi спынiлiся на каменных рысах асобы Анвара Анвар-Садата.


"Да гэтай гадзiны", - холадна дадала яна. "Прыхiлi каленi, Чалавек, якi стане фараонам".


Анвар-Садат выпраста╝ спiну. "Я не буду. Я дыпламат ААН".


"А я тая жанчына, якая нажывiла свой кручок тваiм вартым жалю пенiсам i злавiла цябе на кручок, як рыбу. Устань на каленi, або з цябе здымуць скуру!"


"Ты б не асмелi╝ся".


"Пацалунак мае ногi, i я выба╝лю тваю шкуру ад раздзiраннi".


"Супрацi╝ляйся", - прашыпе╝ Гiлберт Хо╝тан.


"Цi павiнен я?"


"Так. Я хачу пачуць пстрычку пугi па тваёй непакорлiвай заднiцы. Гэта зробiць мяне цвёрдым, як костка".


Пры па╝торным разглядзе Анвар Анвар-Садат сказа╝: "Я ╝стану на каленi".


I, падня╝шы штанiны штано╝, каб каленi не падагнулiся, ён апусцi╝ся на адно калена, як рыцар перад сваёй каралевай.


"Абодва калены", - настойвала спадарыня Калi.


"Вельмi добра". Другое калена ╝пала на падлогу.


"Цяпер падзi нiцма перад маёй пышнасцю".


"Распасцёрты? Ты маеш на ╝вазе...?"


Рука ╝ пальчатцы працягнулася ╝нiз, схапiла яго за валасы i з сiлай прыгнула галаву.


Анвар Анвар-Садат стукну╝ся лбом аб падлогу. Абцас з шыпамi нацiсну╝ яму на патылiцу, затым прыбра╝.


Вельмi востры шкарпэтку слiзгану╝ пад яго апушчаным тварам.


"Пацалунак гэта i будзь маёй".


Анвар Анвар-Садат завага╝ся. Але толькi на iмгненне. Абцас-шпiлька зно╝ урэза╝ся ╝ яго шыйныя пазванкi, i ён прыцiсну╝ся сухiмi вуснамi да чорнага вiнiлу. Чмокну╝. Ён спадзява╝ся, што там не было схаваных камер.


Абцас адарва╝ся ад яго шыi.


Тузану╝шы за павадок, спадарыня Калi падвяла мiнiстра рыбало╝ства блiжэй. Яны стаялi тварам адзiн да аднаго, два сабакi па пятах за сваёй гаспадыняй.


"Гэты, - сказала яна, рэзка тузану╝шы за павадок, - амбiцыйны. Ён iмкнецца стаць прэм'ер-мiнiстрам. Ён верыць, што зможа дамагчыся гэтага, выставi╝шы напаказ свае яйкi на сусветнай арэне i кiну╝шы выклiк Злучаным Штатам, вiнавацячы Квебек у канфлiкце, якi мы справакавалi'.


"Гэта пра╝да? Гэта твой план?" Патрабавальна спыта╝ Анвар-Садат.


"Гэта спрацавала б, але хтосьцi патапi╝ маю падлодку", - сумна сказа╝ Гiлберт Хоутон.


"Гэта вельмi iнтрыгуючы план", - прызна╝ Анвар Анвар-Садат.


"Дзякуй", - сказа╝ Гiлберт Хо╝тан. "Але я павiнен ласкава папрасiць вас трымацца далей ад маёй гаспадынi".


"Яна мая палюбо╝нiца".


"Ты думаеш, рабскi пацалунак у яе бот зробiць яе тваёй? Я паспрабава╝ яе бiзун. Я лiза╝ яе ╝ такiх месцах, якiх ты нiколi не ╝бачыш. А ты?"


"Я спадзяюся, што не", - сапра╝ды сказа╝ Анвар Анвар-Садат.


I ён адчу╝, як абцас чаравiка зно╝ уцiсну╝ся яму ╝ шыю.


"Дык вось, гэты, - сказала спадарыня Калi, - iмкнецца да глабальнай улады". Яе голас працяка╝ пагардай. "Яму не ╝далося ╝цягнуць свет у сваю арбiту, таму зараз ён iмкнецца кантраляваць моры як спосаб кантраляваць нацыi".


"Гэта была твая iдэя", - нагада╝ Анвар-Садат. "Гэты кантроль над морам".


"Цiкавая канцэпцыя", - сказа╝ Гiлберт Хо╝тан.


"Я яшчэ не пачына╝".


Перапынiла яго спадарыня Калi. "Абодва планы належаць мне. Цяпер яны адзiныя. Вы абодва выканалi маю волю ╝ гэтым свеце. Цяпер вы будзеце працаваць разам".


"Я падумаю над гэтым", - сказа╝ Анвар Анвар-Садат. "Цяпер аб нашым запрашэннi на вячэру ..."


"Я паабедаю тваёй грудзiнкай, калi ты не дасягнеш маiх мэт", - выплюнула спадарыня Калi.


"Якiя канкрэтна вашыя мэты?" Спыта╝ Анвар Анвар-Садат.


"Пагрузiць свет у Чырвоную бездань".


"Я не знаёмы з Чырвонай Безданню, гэта побач з Чорнай дзюрой у Калькуце?"


Адказу так i не было. Пачу╝ся гук, падобны на звон шкла, за якiм рушыла ╝след хлюпанне асядаюць часцiц.


Час засты╝. Анвар Анвар-Садат пача╝ паднiмаць вочы, але яго погляд так i не дасягну╝ схаванага маскай асобы сваёй палюбо╝нiцы. Лютым жэстам яна адкiнула Анвар-Садата i мiнiстра рыбало╝ства ╝ бок i прайшла мiма iх, рыкаючы: "Адвядзiце вочы, просьбiты".


Як чорная змяя, разгортваючыся, яе дубец саслiзну╝ на падлогу. Яна схапiла яго i запатрабавала рэзкiм, вiсклiвым голасам: "Хто гэта ╝рываецца ╝ мае ╝ладаннi?"


У адказ разда╝ся пiсклявы голас: "Хто гэта патрабуе ад нас такiх адказа╝?"


"Я Спадарыня Гартуй".


"Калi вы спадарыня Калi, - адказа╝ пiсклявы голас, - тады вы даведаецеся майго спадарожнiка, якога часам называюць Шывай Разбуральнiкам".


Пачу╝шы гэты цiкавы каментар, Анвар Анвар-Садат не змог утрымацца ад погляду. Ён павярну╝ галаву.


Кiра╝нiк 35


Лейтэнант Сэндзi Хекман несла патрульную службу па спыненнi. Яе называлi гераiняй бiтвы пры Сэйбл-Айлэнд-Бэнкс. Пагаворвалi аб павышэннi.


Цяпер яна знаходзiлася ╝ водах на захад ад сумна вядомага носа Гранд-Бэнкс, спрабуючы абаранiць амерыканскiх рыбако╝, якiя выло╝лiвалi трэску ╝ канадскiх водах.


Не тое каб iх нешта магло спынiць.


У мiнулым гэта было б проста. З'явiцца сiлай i захапiць iх суда. Але гэтыя рыбакi паспрабавалi бой. Яны перамаглi канадскую берагавую ахову. Iм не было адмо╝лена. Яны хацелi лавiць рыбу, таму загад з Кейп-Кода склада╝ся ╝ тым, каб дазволiць iм лавiць рыбу. З палiтычнага пункту гледжання гэта бы╝ спосаб прымусiць Атаву капiтуляваць.


Сэндзi было напляваць на Атаву. Пасля таго, як сутычка скончыцца, рыбы ╝ Па╝ночнай Атлантыцы стане яшчэ менш, што прасуне працэс адна╝лення запаса╝ яшчэ далей у наступным стагоддзi.


Праблема была ╝ тым, што рыбалавецкi флот ЗША рабi╝ папераджальныя стрэлы па ╝ласнай берагавой ахове.


Трымаючыся на паважнай адлегласцi, назiраючы за сонарам, таму што не было нiчога больш канструкты╝нага, Сэндзi за╝важыла знаёмы металiчны падводны кантакт.


Ён пераследва╝ вушак камбалы, падобнай на тылапiю, адзiн з малавыкарысто╝ваемых вiда╝, якi раней трапля╝ у прыло╝, але зараз бы╝ класiфiкаваны як ядомы.


"Рулявы, заставайцеся з гэтым кантактам".


"Ёсць, сэр".


"Каюга" хутка перайшо╝ на па╝днёва-заходнi курс.


Сэндзi прыцiснула свой забiяцкi нос да зялёнага прыцэлу. "Гэта, вiдаць, зно╝ адна з тых чортавых тарпед. Я хачу паглядзець, што яна робiць i куды ляцiць".


"Каюга" прабiвалася скрозь уздымаюцца хвалi, як блiскучы белы тэр'ер.


Кiра╝нiк 36


Рыма Уiльямс скрыжава╝ рукi на грудзях, калi Майстар сiнанджы спыта╝ бландынку ╝ касцюме спадарынi, цi даведаецца яна яго.


"Я не хачу", - сказала яна, працягваючы свой наступ. Узмахну╝шы дубцом у адказ, яна пусцiла яго ╝ ход.


Хлыст змяi╝ся ╝верх i вонкi.


Рыма прачыта╝, што гэта наблiжаецца. Для яго трэнiраваных вачэй гэта была нават не размытая пляма, а проста павольна размотваецца змяя з блiскучай чорнай скуры. Яна ╝чапiлася ╝ пасму яго валасо╝. Рыма нахiлi╝ галаву. Замак пазбег перасякання.


Хлыст вярну╝ся, i на гэты раз яна ╝змахнула iм убок.


Рыма ступi╝ наперад, сустрэ╝ чорнае шчупальца на па╝дарозе i схапi╝ яго. Ён разгарну╝ся. Пуга, якая ╝сё яшчэ ляцела ╝ яго руцэ, вылецела з рук свайго ╝ладальнiка.


Спадарыня Калi ╝ шоку адступiла назад, паглядзела на яго пустыя рукi i бледныя рысы асобы, затым яна залiлася цьмяным чырванню пад сваёй жо╝тай ша╝ковай маскай дамiно.


"Ты смееш!"


"Мы ╝весь час адважваемся", - нядбайна сказа╝ Рыма.


"Я Спадарыня Гартуй!"


"Як кажа кот: "Вялiкая валасатая справа"."


"Выклiкаючы! Я забiваю цябе сваёй пагардай".


Калi зрабiла выпад. Рыма працягну╝ руку i схапi╝ яе за горла. Ён сцiсну╝. Яе твар адразу пачырване╝, затым пачырване╝. Яе пальцы з чорнымi пазногцямi ╝чапiлiся ╝ яго твар. Рыма ╝трымлiва╝ яе на адлегласцi выцягнутай рукi.


"Што ты зараз скажаш, Татачка?" - Спыта╝ ён Чiуна, пакуль Калi марна спрабавала садраць скуру з яго асобы.


Чiун нахмуры╝ся. "Яе сiла - гэта ╝сяго толькi сiла звычайнага чалавека", - цiха сказа╝ ён. "I ╝ яе было ╝сяго дзве рукi".


"Правiльна. Гэта значыць, што яна не Калi".


"Я Гартуй!" Ра╝нула спадарыня Калi, наносячы яшчэ адзiн удар па вачах Рыма.


"Адвалi. Мы гаворым аб iншай Гартуй", - сказа╝ Рыма.


"Я - гэта яна! Я - Чорная. Я - Мацi ╝сяго iснага. Той, хто есць, есць праз мяне".


Чiун нахмуры╝ся. "Яна кажа словамi Гартуй".


"Яна дарагая прастытутка. Вось i ╝сё".


Чiун абышо╝ дамiнтрыкс, чыё блiскучае чорнае цела ╝здрыгвала ад бяссiльнай лютасцi i нянавiсцi.


"Вы не даведаецеся майго сына Рыма?" ён спыта╝ спадарыню Калi.


Калi злосна паглядзела на Майстра Сiнанджу.


"Паглядзi больш уважлiва, якi енчыць. Цi вядомыя табе яго рысы, табе, якi заве сябе ненавiсным iмем?" запатрабава╝ Чыун.


Калi плюнула ╝ Майстры сiнанджу. Чыун ухiлi╝ся ад макроцця хупавым пiруэтам.


Працягну╝шы руку, Чиун ╝зя╝ яе галаву адной рукой i ня╝мольна павярну╝ вочы спадарынi Калi тварам да Рыма. "Паглядзi глыбей. Што ты бачыш?" ён загада╝.


"Я бачу мерцвяка!" Прашыпела Гартуй. "Устань перада мной на каленi, цi я абгрызаю скуру з тваiх костак".


Чiун пахiтала галавой. "Ты не ведаеш майго сына?"


Калi блiснула больш люта. Але недзе глыбока ╝ яе ледзяных блакiтных вачах мiгцела iншае святло. "Я ведаю..."


"Ведаеш што?" - спыта╝ Рыма.


"Ты..."


"Ну, я цябе не ведаю", - адказа╝ Рыма.


"Ты ╝пэ╝нены, Рыма?" запатрабава╝ адказу Чыун.


"Так. Я... Затым Рыма прыгледзе╝ся больш уважлiва. Ён зразуме╝, што глядзiць не на яе твар, а на шо╝к i вочы, апра╝леныя iм. Цяпер ён зазiрну╝ глыбей. "Яе вочы. У яе вачах ёсць нешта знаёмае".


Голас Чыуна ста╝ рэзкiм. "Ты ╝пэ╝нены?"


"Так. Вочы здаюцца знаёмымi. Але я не магу iх успомнiць".


"Твая сутнасць - гэта ╝спамiн, а не твой мозг. Яна - Гартуй. Ты павiнен забiць яе, Рыма".


"Давай спачатку паглядзiм на яе твар", - сказа╝ Рыма, адпускаючы яе шыю. Яго пальцы пацягнулiся да жо╝тай маскi дамiно.


Спадарыня Гартуй ператварылася ╝ тыгрыцу. Яна выгнулася, выгiнаючыся, i адна рука пацягнулася да паяснiцы.


Ён вярну╝ся, цягнучы за сабой до╝гi шалiк з чыстага залацiстага шо╝ку.


"Рыма!" Чыун закрыча╝. "Сцеражыся яе задушлiвага шалiка!"


Рыма, як звычайна, бы╝ занадта марудлiвы. Якiм бы хуткiм ён нi бы╝, ён бы╝ занадта марудлiвы. Яго думкi былi прыкаваныя да яе твару i масцы над iм.


Майстар Сiнанджу, за╝сёды пiльны, строс з сябе нефрытавую накладку для пазногця╝ i ╝садзi╝ блiскучы пазногаць знiзу ╝ неабароненае горла спадарынi Калi. Яна пагрузiлася да кончыка пальца i выйшла, перш чым хто-небудзь змог улавiць рух.


Спадарыня Гартуй пахiснулася на нагах. З яе адкрытага рота ведзьмы вырва╝ся ╝здых. Яе вочы пашырэлi ад шоку.


Яна вымавiла адно-адзiнае слова з прыдыханнем, недаверлiва. "Рыма?"


Затым, з вачыма, якiя закацiлiся да бялко╝, яна павалiлася да iх ног.


У адной руцэ Рыма трыма╝ маску дамiно. На iмгненне ён засты╝, не ╝дыхаючы i не выдыхаючы. У яго вачах, цёмных, як западзiны чэрапа, з'явiлася млоснасць.


"Што здарылася? Я нiколi не дакрана╝ся да яе", - сказа╝ ён.


"Я так i зрабi╝", - сказа╝ Чыун, падня╝шы залаты ша╝ковы хвост. "Глядзi, таму што яна збiралася абвiць цябе сваiмi ша╝ковымi чарамi".


"Чыун".


"Што?"


"Скажы мне, што ты не..."


"Я зрабi╝".


"Ты забi╝ яе", - сказа╝ Рыма. Яго голас зрыва╝ся з кожным выма╝леным словам.


"Яна была блуднiцай i дэманам у плоцi жанчыны".


Рыма праглыну╝. Толькi тады Чиун ╝бачы╝, што яго твар ста╝ белым, як косць. Твар Рыма з яго вачамi i высокiмi скуламi нагадва╝ чэрап, пакрыты скурай та╝шчынёй з паперу.


"Яна..."


- У чым справа, Рыма? - Спыта╝ я.


"Яна..." Рыма з цяжкасцю праглыну╝. Ён апусцi╝ся на каленi.


Спадарыня Гартуй ляжала змятай кучай. Яе галава ляжала на бледнай выцягнутай руцэ, залацiстыя валасы закрывалi яе твар, як пухнатае зламанае крыло.


Рыма асцярожна пры╝зня╝ валасы, зачэсваючы iх назад.


Чiун паглядзе╝ унiз, звузi╝шы вочы.


Рысы асобы, паказаныя ╝ профiль, выявiлiся ╝ смерцi. Яны былi дакладнымi i цвёрдымi. Адно вока было адкрыта ╝ шоку. Чорныя вусны былi прыадчыненыя, агаляючы мёртвыя белыя зубы.


Рыма глядзе╝ на яе профiль самую до╝гую хвiлiну вечнасцi.


Затым, з тварам, скажоным ад болю, Рыма падня╝ вочы. Паглядзе╝ на Майстры Сiнанджу. Горкiя слёзы пацяклi з яго вачэй. Яго голас бы╝ узрушаным карканнем. "Чыун. Ты забi╝ яе. Ты забi╝ Джыльду. Ты забi╝ мацi маёй маленькай дзя╝чынкi ".


I Майстар Сiнанджу, сiла iсцiны цалкам уразiла яго, адступi╝ назад, як быццам яму нанеслi фiзiчны ╝дар.


Кiра╝нiк 37


Металiчны кантакт гiдралакатара прывё╝ "Кайюгу" да банка Стэлвагон, закрытаму рыбало╝наму раёну ля ╝збярэжжа Масачусэтса.


"Калi гэта тарпеда, то я каханая прастытутка Дэйвi Джонса", - змрочна сказала Сэндзi. 'Гэта заганяе рыбу. Кожны раз, калi яны паварочваюць на по╝дзень, яна мяняе курс i гонiць iх на по╝нач. Хтосьцi кiруе ёю'.


Пасля гадзiны гульнi ╝ коткi-мышкi Сэндзi атрымала ╝я╝ленне аб тым, што гэта бы╝ за "нехта".


Вялiкi шэры карабель-фабрыка. Ён нязграбна руха╝ся курсам, у асно╝ным паралельным iх уласнаму.


Яна паднялася на масток i скарысталася сваiм бiноклем.


"Абядзi гэтую ванну вакол", - загадала яна.


"Каюга" кружыла вакол бо╝таецца заводскага судна, пакуль на носе не з'явiлася назва.


Hareng Saur


МАНРЭАЛЬ


"Спаркс, паведамi Кейп-Коду, што ╝ нашых водах знаходзiцца франка-канадскае завадское судна, i спытай, што з гэтым рабiць".


"Ёсць, сэр".


Пакуль Сэндзi чакала адказу, яна ╝бачыла нешта, якое здалося неверагодным.


Каюга ╝сё яшчэ пераследва╝ таямнiчую тарпеду.


Раптам тарпеда паскорылася, усплыла i пачала наблiжацца да Харэнг Са╝ра.


"Падобна на тое, што наш наступны курс дзеяння╝ будзе вырашаны за нас", - сказала яна.


Тарпеда, пакiдаючы за сабой пенiсты след, пара╝нялася з шэрым караблём.


Сэндзi навяла бiнокль на верагодны пункт сутыкнення. Сярэдзiна вялiкай лодкi.


Яна ╝бачыла кiльватэрны след зусiм блiзка. Пазбегнуць прамога траплення было немагчыма. Харэнг Смецце, здавалася, зусiм не за╝важа╝ пагрозы. Малюсенькiя белыя фiгуркi на яе палубе займалiся сваiмi справамi хутка, але без панiкi.


У апошнюю магчымую хвiлiну панэль адкрылася прама ╝ ватэрлiнii, як быццам для таго, каб паглынуць уваходную прыладу.


Тарпеда патрапiла ╝ мэту. Сэндзi ╝нутрана здрыганулася. Але выбуху не было. Тарпеда проста слiзганула ╝ чорны праём.


Чорны iлюмiнатар зачынi╝ся, i ╝сё сцiхла, калi не лiчыць рапто╝нага ╝сплёску рыбало╝ных сетак за бортам.


"Што, чорт вазьмi, адбылося?" услых пацiкавi╝ся рулявы, выходзячы са свайго ахо╝нага становiшча.


"Тарпеда загнала рыбу на карабель", - сказала яна. "Чорт вазьмi. Яны пераследуюць нашу рыбу ╝ сваiх водах i крадуць яе. Гэта экалагiчнае пiрацтва ╝ адкрытым моры!"


Кiра╝нiк 38


Рыма ╝ста╝. Ён спрабава╝ надаць асобе спакойны выраз. Яго плечы затрэслiся. Кулакi ператварылiся ╝ два касцяныя малаткi.


"Чыун..." Яго голас бы╝ мяккiм, не абвiнавачвальным, але здранцвелым ад узрушэння. "Чыун, гэта Джылда. Джылда мёртвая".


"Я ведаю", - сказа╝ Майстар сiнанджу, акруглi╝шы вочы.


Рыма агледзе╝ пакой. "Калi Джылда тут, то дзе Фрей?"


"Я не ведаю. Але я клянуся, што знайду для цябе тваю дачку, Рыма. Я адкуплю гэтую сур'ёзную памылку, якую здзейснi╝".


"Вось чаму я пазна╝ яе. Гэта была Джылда. Джылда..."


Рыма азiрну╝ся на мёртвую жанчыну, якую каха╝ шмат гадо╝ таму. Яго вочы, здавалася, схавалiся пад яго падобным на чэрап тварам. Пасля ён зада╝ пытанне. "Што яна тут рабiла?" Чаму яна была так апранутая?"


Майстар Сiнанджу агледзе╝ пакой. Яго погляд упа╝ на двух укленчаных мужчын, аднаго аголенага, а iншага няма. "Яны даведаюцца", - сказа╝ ён нараспе╝.


Рашаючымi крокамi Чиун падышо╝ да скурчы╝ся пары. "Гавары! Чаму ты схiлi╝ каленi перад гэтай жанчынай?"


"Яна была спадарыняй Гартуй", - сказа╝ Гiлберт Хоутон, як быццам гэта ╝сё тлумачыла.


"Я любi╝ яе, хоць, па пра╝дзе кажучы, я сустрэ╝ яе толькi сёння", - прызна╝ся Анвар Анвар-Садат. "Яна сапра╝ды ... мёртвая?"


"Яе больш няма, попiнджей", - сурова сказа╝ Чиун.


Да iх далучы╝ся Рыма. Нахiлi╝шыся, ён схапi╝ егiпцянiна за ка╝нер i ры╝ком паставi╝ на ногi. Яго вочы гарэлi. Яго голас ста╝ яшчэ гарачэй.


"Мы шукаем маленькую дзя╝чынку. Бландынку. Гадо╝ дванаццацi.


"Трынаццаць", - паправi╝ Чыун. "Залацiстыя валасы i блакiтныя вочы. Як у яе мацi, якая ляжыць тут мёртвай. Дзе яна?"


"Я нiчога не ведаю нi пра якую маленькую дзя╝чынку", - запратэстава╝ Генеральны сакратар ААН.


Рыма намаца╝ ланцужок наском чаравiка, пакорпа╝ся пад iм i пстрыкну╝ нагой. Вольны канец павадка сцебану╝ па яго чакаючай руцэ. Ён моцна тузану╝.


Мiнiстру рыбало╝ства Гiлберту Хо╝тану адарвалi рукi. "Урркк", - сказа╝ ён.


"А як наконт цябе?"


"Я не бачы╝ нiякай маленькай дзя╝чынкi, i вось ужо шмат тыдня╝ я рабыня спадарынi Калi".


"Я раздушаны, спустошаны", - сказа╝ Анвар Анвар-Садат. "Я дума╝, што яна кахала толькi мяне. А зараз яна мёртвая".


"Яна нiколi не кахала цябе. Але яна пагарджала мяне. Я бы╝ аб'ектам яе пагарды", - прагырка╝ Хоутон.


"Вы абодва заткнецеся", - загада╝ Рыма. Павярну╝шыся да Чиуну, ён сказа╝: "Я збiраюся знайсцi Фрей, нават калi мне давядзецца разнесцi гэтае месца па цаглiнках".


"I я памагу", - прысягну╝ Чыхун, падпяразваючы спаднiцы.


"Але спачатку мы разбярэмся з гэтымi двума".


"Нам даручана запалохаць, а не знiшчыць гэтых дваiх".


"Няшчасныя выпадкi здараюцца", - прарычэ╝ Рыма. "Ты справiшся з гэтым. Я займуся iншым".


Рыма прыцiсну╝ канадскага мiнiстра рыбало╝ства да сцяны, у той час як Чыун абезрухомi╝ Генеральнага сакратара ААН, балюча вывярну╝шы егiпцянiну вуха.


"Ты стаiш за ╝сiм гэтым?" Рыма абвiнавацi╝ Гiлберта Хо╝тана.


"Я нiчога не прызнаю".


"I гэта з-за рыбы?"


"Без каментаро╝".


"Гэта твой адказ? Без каментаро╝?"


Гiл Хо╝тан праглыну╝, як залатая рыбка. "Без каментаро╝".


Выцягну╝шы рукi, Рыма звё╝ iх разам з рапто╝най гучнай баво╝най. Галава Гiлберта Хо╝тана апынулася зацiснутай памiж яго далонямi ╝ той самы аглушальны момант, калi далонi Рыма злучылiся.


Калi Рыма адступi╝ назад, апусцi╝шы рукi па швах, галава Гiла Хо╝тана сядзела ╝ яго на шыi, як у рыбы-сонцы. Плоская, з вачыма, размешчанымi па розныя бакi таго, што раней было круглым чэрапам сысуна.


Здзi╝леныя вавёркi налiлiся крывёй, а падцiснутыя вусны, здавалася, цалавалi пустое паветра - затым ён павалi╝ся наперад, мёртвы.


Рыма павярну╝ся.


Майстар Сiнанджу наступi╝ сандаляй на ╝здымаюцца грудзi егiпцянiна. Анвар Анвар-Садат паспрабава╝ пратэставаць. Чiун супакоi╝ яго рапто╝ным нацiскам нагi.


Пакуль Анвар Анвар-Садат мiмаволi назiра╝, як апошнi ╝здых пакiдае яго сухi, адкрыты рот, Чиун спакойна ╝зя╝ся за яго цёмныя жвалы i адарва╝ галаву ад спiннога мозгу.


Яна адарвалася з пляскаючым гукам, падобным на адсмоктванне галавы ╝ пластыкавай лялькi. Вось так проста.


Адкiну╝шы галаву ╝ кут, Майстар Сiнанджу паглядзе╝ на свайго вучня ╝ чакальным ма╝чаннi. Яго падбародак пры╝зня╝ся.


"Гэта была не твая вiна", - сказа╝ Рыма.


Чыун схiлi╝ сваю старэчую галаву. "Я прымаю адказнасць за свае неабдуманыя ╝чынкi".


- Ты проста спрабава╝ абаранiць мяне, - рассеяна сказа╝ Рыма.


"I я глыбока паранi╝ цябе, аб чым глыбока шкадую".


"Калi мы знойдзем Фрей ╝ парадку, усё будзе добра. Давай знойдзем Фрей. Проста знайдзi Фрей, i ╝сё будзе даравана".


Надтрэснуты голас Рыма сказа╝ Майстру Сiнанджу, што iх сумесная будучыня залежыць ад таго, цi знойдзе ён жывой дачку, якую Рыма страцi╝ аднойчы i не змог бы вынесцi страты зно╝.


"Я не падвяду цябе, сыне мой", - пакля╝ся Чыун.


Рыма асцярожна падышо╝ да распасцёртага цела Джыльды з Лаклууна i перанёс яго на каменную палiцу, якая цягнулася ╝здо╝ж адной сцяны. Ён пакла╝ яе на выступ, сцiпла расправi╝ абцягнутыя скурай канечнасцi i коратка дакрану╝ся да яе блiскучых валасо╝.


Затым яны разышлiся ╝ супрацьлеглых напрамках.


Пад iх нагамi перыядычна чулася булькатанне i ╝сплёск неспакойнай вады. Насцiл бы╝ працягам падлогi ╝ пярэднiм пакоi. Яна была падобная на цвёрдае чорнае люстэрка, якое адлюстро╝вала ╝сё, што знаходзiлася над ёй, але, здавалася, гатовае зацягнуць iх у бездань, больш чорную, чым сусветная ноч.


Адчувальныя вушы Рыма паварочвалiся то ╝ адзiн, то ╝ другi бок, прыслухо╝ваючыся да гука╝ палявання.


Дзесьцi ╝ глыбiнi будынка ён чу╝ пастаянную пстрычку. Ён даносi╝ся ╝сплёскамi, але бы╝ ро╝ным, як сухi град.


"Сюды", - сказа╝ Рыма, шукаючы вачыма дзверы.


Ён выявi╝ не дзверы, а вузкую нiшу ╝ сцяне за цяжкай парцьерай.


"Што вы пра гэта думаеце?" Спыта╝ Рыма, здымаючы фiранку.


Чыун агледзе╝ яго. "Урывак".


"Занадта маленькая для дарослага".


"Магчыма, гэта прызначана для гнома. Або дзiця. Гэта было сканструявана для выкарыстання тым, хто жадае заставацца ╝ спакоi".


Рыма намаца╝ край каменя. "Мы можам лёгка прасекчыся скрозь гэта".


Чыун паказа╝ на арку над iмi. "Глядзi, Рыма. Краевугольны камень. Калi ты зламаеш сценкi, усё гэта абрынецца".


Рыма ╝дыхнула прахалоднае паветра, якое даносiцца з нiшы.


"Я адчуваю, што там нехта ёсць".


Чыун сказа╝: "Я таксама".


Выпраста╝шыся, Рыма прасуну╝ плячо ╝ нiшу. Ён удыхну╝, затым вельмi глыбока выдыхну╝, пакуль яго грудная клетка амаль не развалiлася. Яна ╝сё яшчэ была занадта то╝стай. Ён выдзiма╝ усё больш паветра, пакуль яго лёгкiя не сталi падобныя на два пустыя паветраныя шарыкi.


Затым, з бясконцай асцярожнасцю, каб не зламаць рэбры цi не раздушыць уласныя ╝нутраныя органы, Рыма пракра╝ся ╝ нiшу. Гэта была марудная, асцярожная работа. Яго храсткi затрашчалi ад напружання. Падобна змяi, ён праслiзну╝ скрозь яе, пераадоле╝шы палову шляху i засяродзi╝шыся, каб паветра не лiнула назад у яго галодныя лёгкiя.


Чiун мякка падбадзёры╝ яго. "Ты даможашся поспеху, таму што ня╝дача занадта горкая на густ, сын мой".


На па╝дарозе Рыма спынi╝ся, затым ры╝ком кiну╝ся ╝ ваду да канца. Ён знiк у змроку.


Чыун цiха паклiка╝: "Пачакай!"


Але адказу не было.


Майстар Сiнанджу хутка выпусцi╝ усё паветра з уласных лёгкiх i паспрабава╝ па╝тарыць подзвiг свайго вучня, якога ён навучы╝ шмат чаму, але не той небяспечнай тэхнiцы, сведкам якой ён толькi што ста╝.


Лепшыя майстры - гэта тыя, хто стварае свае ╝ласныя навыкi, падума╝ Чыун з горкiм гонарам.


Карыдор бы╝ не такiм вузкiм, як уваход у нiшу, але i нязручна шырокiм. Рыма пераадоле╝ яго, рухаючыся бокам. Гэта ставiла яго ╝ невыгоднае становiшча, калi тамака былi якiя падсцерагаюць пасткi.


Пад нагамi ён адчува╝ невыразныя электрычныя перашкоды. Цурчэла вада. Але падлога з чорнага дрэва здавалася цвёрдай.


Раптам каменны калiдор павярну╝ пад прамым вуглом, i Рыма пайшо╝ па iм. Дзверы адчынiлiся далей, i цiканне, падобнае на бесперапынны град, стала чутней.


Для ╝сяго свету гэта гучала так, як быццам нехта набiра╝ клавiшы на кампутары. Падума╝шы, Рыма вырашы╝, што гэта гучала так, нiбы два чалавекi сядзелi за дзвюма клавiятурамi.


Што ж, кiм бы яны нi былi, лепш бы ╝ iх былi адказы на адзiнае важнае пытанне ╝ яго сусвеце.


Кiра╝нiк 39


Гаральд Смiт атрыма╝ паведамленне з авiябазы Кейп-Код, як толькi яно было атрымана.


"Каюга" ╝станавiла кантакт з канадскiм завадскiм суднам "Харэнг Саур".


Сьмiт прачыта╝ iмя i мiргну╝. Ён нiштавата гавары╝ па-французску, заста╝шыся з часо╝ службы ва УСС у Францыi.


Харэнг Саур зда╝ся яму смутна знаёмым. Ён увё╝ iмя ╝ свой кампутар i атрыма╝ доступ да праграмы а╝таматычнага перакладу на францускую мову.


Усплыла назва Red Herring i этымалогiя фразы.


Падазрэнне прамiльгнула на патрыцыянскай асобе Смiта. Не было такой рыбы, як мане╝р. Гэта была фiгура гаворкi. Ён зразуме╝, што гэта было выключна для англiйскай мовы. У французскай мове не было "адцягваючага мане╝ру", нi ╝ прамым, нi ╝ пераносным сэнсе. Такiм чынам, нiводнае судна з французскай назвай не звалася б "Адцягваючым мане╝рам" больш, чым французская падводная лодка атрымала бы ганарлiвую назву "Жабы".


Смiт патэлефанава╝ на станцыю берагавой аховы Кейп-Код якраз своечасова, каб пачуць наступную справаздачу непасрэдна ад тамтэйшага камандзiра.


"Мае людзi гавораць, што ён выпускае нейкую рыбу, якая мае тарпеду. Гэта безумо╝на варожы акт", - сказа╝ камандзiр базы.


"Я загадваю ╝зяць "Харэнг Саур" на абардаж, затрымаць i абшукаць", - сказа╝ Смiт.


"Будзе зроблена, сэр", - сказа╝ камандзiр, якi дума╝, што разма╝ляе са штабам берагавой аховы ╝ Бостане.


Сьмiт павесi╝ слуха╝ку i вярну╝ся да сваёй сыстэмы. Тарпеда, якая заганяла рыбу. Калi б такая прылада iснавала, магчыма, ён змог бы знайсцi яе ╝ Сусветным павуцiннi.


КАЛI лейтэнант ХЕКМАН атрымала загад, яна сказала: "Якога чорта? Мы не можам сесцi на лодку такога памеру. Яны выцягнулi нас з павозкi. Верагодна, дзесяць да аднаго".


"Можа быць, мы зможам iх падрабiць", - выказа╝ здагадку яе рулявы.


"Як гэта?"


"Выклiчце авiя╝дар берагавой аховы".


"У CG няма магчымасцi нанесцi ╝дар з паветра".


"Можа быць, яны гэтага не ведаюць".


"Добрая думка". Узя╝шы мiкрафон, Сэндзi пача╝ скандаваць: "Увага, Харэнг Смецце. Гэта CGC Cayuga. Вы парушаеце Закон Магнунсана, i вам загадана падняцца на борт i падпарадкавацца яму, iнакш вы будзеце пацеплены ".


Ад Харэнга Саура не было адказу.


Затым завадское судна выпусцiла тарпеду.


"Якiя шанцы, што якая мае торпеда рыбу мае боегало╝ку?" Уголас пацiкавiлася Сэндзi, не зводзячы вачэй з надыходзячага следу.


"Апошнi ╝зарва╝ся па камандзе", - нагада╝ яе рулявы.


"Гэта бы╝ усяго толькi зарад самазнiшчэння".


"ТНТ ёсць ТНТ!"


"Ухiляйся!" - Загада╝ Сэндзi, затым схапi╝ нешта цвёрдае.


"Каюга" пайшо╝ на экстрэмальныя мане╝ры ╝хiлення, i тарпеда пагналася за iм, як галодны сабака.


"Яно набiрае хуткасць!" - заро╝ рулявы.


"Тады разгортвайся i скачы прама ╝ яго зубы", - кiну╝ Сэндзi ╝ адказ.


"Вы звар'яцелi? Сэр!"


"Зрабi гэта!"


Калi "Каюга" нахiлiлася прама ╝ зубы тарпеданосцу, Сэндзi Хекман, узброены шестнадцатидюймовым прыладай, усталяваным на насавой частцы, навё╝ яго на пузырысты нос.


Снарады пачалi ╝здымацца. Першы снарад падня╝ рэжучы паток вады. Гэта дало ёй далёкасць стральбы. Яе другi стрэл прыйшо╝ся прама па курсе, i тарпеда пранеслася скрозь бурлiвую ваду цэлай.


"Трэцi раз - гэта зачараванне", - прамармытала Сэндзi, якая страляла з лiмiтавай дакладнасцю, прычынi╝шы адно вока i прыкусi╝шы ружовы язычок памiж акуратнымi белымi зубамi.


Тарпеда ╝зарвалася з сiлай i грукатам, якiя вырашылi пытанне раз i наза╝жды. Гэта была супрацькарабельная тарпеда.


З "Харэнг Саур" больш не выходзiла тарпед.


Праз дваццаць хвiлiн неба напо╝нiлася пранiзлiвымi белымi самалётамi Falcon.


"Апошнi шанец, Харэнг Смецце!" Папярэдзi╝ Сэндзi. "Здавайся або патанi i дамагайся гэтага ╝пла╝. Апошняе, што я чу╝, тэмпература вады была расслабляльнай - трыццаць адзiн градус".


Бы╝ узняты белы сцяг, i поручнi запо╝нiлiся матросамi з паднятымi рукамi i сiнiмi тварамi.


"Трымаю заклад на свае марскiя ногi, што гэта лiлеi на iх чортавых асобах", - прамармыта╝ Сэндзi, калi "Кайюга" пара╝ня╝ся з якi ╝звышаецца шэрым завадскiм караблём.


Кiра╝нiк 40


Рыма падышо╝ да дзвярэй. Яна была падобная на застылую то╝шчу бiрузовай вады. Пстрычка даносiлася з другога боку. Ён азiрну╝ся. Нiякiх прыкмет Чыуна. Але ён не мог чакаць. Пачулiся мяккiя падушачкi сандаль. Чыун не моцна адстава╝. Выдатна. Ён мог дагнаць.


Рыма рушы╝ да дзвярэй. Ён убачы╝, што яна расколатая пасярэдзiне.


Дакрану╝шыся да яе, ён чака╝, што дзве панэлi рассунуцца перад iм, як электрычныя дзверы. Там не было нi ручак, нi кнопак. Яна павiнна была кiравацца электрычнасцю.


Але дзверы заставалiся шчыльна зачыненымi.


Рыма прыцiсну╝ абедзве рукi да панэля╝. Ён паспрабава╝ зазiрнуць унутр. З iншага боку было нешта цi нехта. Ён мог чуць бесперапынны нацiск клавiш.


Кончыкамi пальца╝ ён пагрузi╝ся ╝ шво памiж двума пало╝камi дзвярэй. Ён знайшо╝ кропку апоры i аказа╝ супрацьлеглы цiск.


Дзверы рассунулiся, як шчыльныя фiранкi. Рыма ╝ставi╝ iх у пазы ╝ сцяне i ступi╝ унутр, перш чым той, хто бы╝ з другога боку, змог адрэагаваць.


Пакой бы╝ квадратны, з цаглянымi сценамi. Там бы╝ стол. На стале побач стаялi два кампутарныя манiторы. Побач стаялi iншыя манiторы, iх экраны свяцiлiся.


Перад iмi, спiной да яго, сядзела маладая жанчына, чые бачныя валасы ╝я╝лялi сабой воблака залацiстых нiтак.


Рыма замёр.


Кiм бы яна нi была, яна, здавалася, не звяртала на яго ╝вагi. Ён мог бачыць яе рукi, раскiнутыя па абодва бакi ад вялiзнай спiнкi крэсла. Адна з iх пацягнулася да клавiятуры, прымацаванай да правага манiтора. Iншы ╝мела кiрава╝ся з клавiятурай левага манiтора.


Адначасова працавалi два манiторы.


Рыма мог прачытаць iх абодвух.


Левая рука друкавала на французскай.


Правы набра╝ нешта зусiм iншае на рускай кiрылiцы. Дзве рукi, адзiн розум, якi адначасова друкуе на дзвюх мовах. Рыма адчу╝, як валасы на яго рапто╝на пахаладзелых перадплеччах устаюць дыбам.


Затым ён за╝важы╝ вялiзную кучу глiны, якая ляжала на стале, навiсаючы над якая сядзiць фiгурай, як павук, якi плятуць павуцiнне. Гэта было падобна на статую Гартуй, але рук было шмат i яны былi няправiльнай формы. Некаторыя малюсенькiя, як ручкi дзiцяцi, iншыя памерам са дарослага. Некаторыя без пальца╝. Iншыя сцiснутыя ╝ кулакi ╝ знак непадпарадкавання. Яно глядзела ╝нiз з цяжкiм тварам, якое было скажона злосцю.


I з хваравiтым адчуваннем унiзе жывата Рыма спыта╝: "Фрэя, гэта ты?"


Абедзве пары пальца╝ замерлi на па╝слове. Кiну╝шы сваю працу, яны адышлi, i мякка загарэлавалосая постаць у крэсле павярнулася да яго тварам.


Погляд Рыма затрыма╝ся на верхавiне валасо╝, затым на профiлi па меры таго, як ён паварочва╝ся. Калi выявiлiся по╝ныя рысы твару, увагу Рыма прыцягнулi глыбокiя карыя вочы, якiя ён не бачы╝, здавалася, дзесяцiгоддзямi.


Ён праглыну╝. "Фрэя?"


Яна ╝смiхнулася. Яе ╝смешка была такой жа сонечнай, як i яе валасы. "Прывiтанне, татачка. Ты знайшо╝ мяне".


Апусцi╝шыся на адно калена, Рыма спыта╝: "Фрэя?"


I дзве рукi сустрэлiся з яго рукамi. Iх пальцы пераплялiся. Рыма адчу╝ iх цёпла. Затым яны сцiснулiся, як кiпцюры з тонкай, цвёрдай косткi, i iншая пара рук паднялася з яе калена╝, каб накiнуць жо╝ты ша╝ковы шалiк яму на галаву i шыю.


"Ты забi╝ маю мацi!" - завiшчала яна. I ша╝ковы шалiк тузану╝ся налева з непераадольнай сiлай ....


Кiра╝нiк 41


Гаральд Смiт атрыма╝ паведамленне аб тым, што судна "Харэнг Саур" было паднята на борт без iнцыдэнта╝, калi ён перачытва╝ вэб-сайт расiйскай кампанii, якая прапано╝вала на мiжнародным рынку прылада пад назвай Acoustic Fish Concentrator.


Пасля беспаспяховага пошуку ╝ сусветным павуцiннi ╝сяго, ад "Рыбы" да "Рыбало╝ства", у роспачы ён набра╝ "Тарпеда", i яно проста з'явiлася, як па чара╝нiцтве.


Заснаваны на старой савецкай тэхналогii супрацьлодкавай абароны i якi працуе з дапамогай гукавых хваль, AFC, як сцвярджалася, заганя╝ рыбу прыкладна трыццацi сямi разнавiднасця╝ у любыя воды па жаданнi аператара цi з iх. Кiраваны па радыё, ён бы╝ абсталяваны дыстанцыйнымi тэлевiзiйнымi камерамi для забеспячэння дыстанцыйнага кiравання i аперацый.


Дзякуючы гэтаму простаму адкрыццю Гаральд Смiт зразуме╝, магчыма, 90 працэнта╝ дзейнасцi Харэнг Саур i Грэнуйскага пажару. Канадцы заганялi харчовую рыбу з мiжнародных вода╝ у свае ╝ласныя. Ад Санта-Фаду да Iнга-Пунга затаплення судо╝ былi накiраваныя на тое, каб схаваць iх эксплуатацыю i перашкаджаць канкурэнцыi за тую ж рыбу. I вiна павiнна была быць ускладзена непасрэдна на Квебек.


"Чаму" i "як" былi ясныя. Цяпер усё, што заставалася, - гэта ╝станавiць, хто за гэтым стаiць.


Кiра╝нiк 42


Майстар Сiнанджу адчу╝, як яго грудная клетка прыцiскаецца да сэрца, якое б'ецца, i пажада╝, каб яго сэрца супакоiлася.


Гэта было цяжка, таму што яна iмчалася. Нават з яго ╝пэ╝ненасцю ╝ сваiм вучнi, Рыма, яна iмчалася.


Сценкi каменнай нiшы былi падобныя цiскам, якiя стрымлiвалi лёгкiя i сэрца ад выканання iх належных функцый.


Але Рыма паказа╝ Майстру Сiнанджу шлях, i Чиун, як Кiруючы майстар, не мог быць пераможаны такiм грубым бар'ерам. Асаблiва калi Рыма бы╝ абцяжараны грубай грудной клеткай выхадца з Захаду.


Але справа была не ╝ тым, каб затрымаць дыханне цi сцiснуць рэбры. Шо╝к яго кiмано бы╝ тонкiм. Парваць яго азначала страцiць кашто╝нае адзенне. Гэта было б непрыстойна. Такiм чынам, Майстар Сiнанджу далiкатна намякну╝ на сябе, ведаючы, што як толькi ён дасягне iншага боку, спынiць яго будзе немагчыма.


З сырога калiдора пачу╝ся крык. Ён бы╝ высокiм i пранiзлiвым. Словы, скажоныя i якiя аддаюцца рэхам, было цяжка разабраць.


Голас не належа╝ Рыма. Жаночы. Голас ведзьмы, пачварны i з'едлiвы.


Амаль увесь шлях Чиун пры╝знiма╝ся на шкарпэтках сандаля╝. Гэта выпрастала яго пазваночнiк, i эластычны храсток скарацi╝ся.


Выпраста╝шыся такiм чынам, ён абрэза╝ апошнiя некалькi цаля╝ унутр, захава╝шы свае шо╝ку i годнасць.


На другiм баку Чиун зрабi╝ глыбокi ╝дых, адна╝ляючы сiлы. Аднаго было б дастаткова, затым на хуткiх нагах ён рушы╝ унiз па каменным праходзе, паварочваючы, калi падыходзi╝ да яго.


Пад нагамi ён адчува╝ дзi╝ныя зарады i абурэннi. Ён не звярта╝ на iх увагi. Падлога тут была з суцэльнага каменя.


Пасля апошняга павароту яго карыя вочы ╝палi на пакой з цаглянымi сценамi, асветленую двума кампутарнымi тэрмiналамi бурштынавага колеру.


Рыма стая╝ там, выпраста╝шы спiну. Ён стая╝ тварам да якi сядзiць чалавеку.


Рэзка ╝дыхну╝шы, Майстар Сiнанджу ╝бачы╝ сплятаюцца тонкiя рукi з бананава-жо╝тымi пазногцямi.


I ён убачы╝ шалiк з жо╝тага шо╝ку, якi бы╝ шчыльна прыцiснуты да патылiцы Рыма.


"Не!" - закрыча╝ ён, скачучы наперад.


Яго до╝гiя пазногцi слiзганулi ╝верх, пад шо╝к, i з храбусценнем ён рассуну╝ся.


Рыма адхiсну╝ся. Чiун схапi╝ яго за футболку i адкiну╝ у бок. Дзi╝на, але Рыма не супрацi╝ля╝ся. Здавалася, ён страцi╝ волю.


"Ты не атрымаеш майго сына!" Сказа╝ Чыун, робячы асцярожны крок наперад.


I голас, якi адразу ж пастале╝ i не вярну╝ся: "Ты спазнi╝ся. Цяпер ён належыць мне".


I хоць рысы яе белага твару былi скры╝леныя i сцiснутыя ╝ непрыемную грымасу, Майстар Сiнанджу ╝бачы╝, што твар перад iм - яе чатыры размахваючыя рукi, дзве з якiх трымалi разарваныя канцы мяккага жо╝тага шалiка - было тварам, якое ён добра веда╝.


Яна была старэйшая. Але памылiцца ╝ гэтых карых вачах было немагчыма.


Фрэя, дачка Рыма i Джыльды з Лаклууна.


А за ёй вялiзная глiняная пачвара ╝ форме Гартуй Пажыральнiк.


Кожная кропля энергii патрабавала смяротнага ╝дару. Але забiць дэмана Гартуй азначала пазбавiць жыцця адзiную дачку Рыма.


Схава╝шы блiскучыя пазногцi ╝ рукавы кiмано, Майстар Сiнанджу нада╝ свайму твары суровы выраз. "Вiншую, нячысты. Ты абра╝ гаспадара, якога я не асмелюся забiць".


"Iдзi, стары", - сказа╝ голас, якi бы╝ Фрэяй, але змяшча╝ у сабе рэха векавога зла.


Погляд Чыуна перамясцi╝ся на Рыма, якi стая╝ убаку, цёмныя вочы былi ашаломленыя, твар вагалася ад супярэчлiвых эмоцый. Ён бачы╝ i не бачы╝ адначасова.


Чыун звярну╝ся да аватары Гартуй. "Я не магу забiць цябе, гэта пра╝да. Але гэта не значыць, што я не магу падпарадкаваць цябе або выгнаць з нявiннага воiнства, якiм ты кiруеш".


Фрэя ╝стала. Яе чатыры рукi выцягнулiся ╝ бакi, як стрэлкi ашалелых гадзiн. Чыун ╝бачы╝, што яна была маладой жанчынай. Ужо не дзiцем, але яшчэ не зусiм жанчынай.


"Iдзi, пакуль яшчэ стаiш прама", - прашыпела яна.


Адступi╝шы на крок, ён вымавi╝ нараспе╝: "Я сыходжу. Але я забiраю з сабой свайго сына".


"Iдзi, але пакiнь майго бацьку, якi, я веда╝, прыйдзе, але не так хутка".


"Я не пайду без Рыма", - настойва╝ Чыун.


"Табе варта спытаць майго бацьку, падабаецца яму гэта цi не", - прапанавала Фрей-Калi, яе вочы i вусны былi такiмi ж атрутнымi, як i словы.


Чыун павярну╝ся.


Рыма па-ранейшаму стая╝ у ценi, яго вочы проста паблiсквалi ╝ западзiнах чэрапа. Па яго твары нiчога нельга было прачытаць.


"Сын мой. Пагавары са мной...."


Вырвалiся словы, ахутаныя цiхiм болем. "Чыун. Гэта Фрей".


"Не. Не Фрей, якая гаворыць з табой. Але дух Гартуй".


"Лухта!" Рыма плюну╝, зрываючыся на гне╝. "Я ╝ гэта не веру. Не Фрей. Нiхто не паступае так з маёй дачкой".


"Вер. Бо гэта iсцiна".


Рыма зрабi╝ два ня╝пэ╝неныя крокi наперад. Ён падня╝ умольныя, бездапаможныя рукi, у той час як яго вочы пазбягалi чатырохрукай iстоты, якая дамiнавала ╝ пакоi.


"Чыун, я нiчога з гэтага не разумею. Дапамажы мне".


"Я нiчога не магу зрабiць", - сумна сказа╝ Майстар Сiнанджу. 'Я не магу забiць гэтую iстоту з двума душамi, адной нявiннай, iншай злы. Бо забойства бязбожнага пацягне за сабой смерць нявiннага. Яна тваёй крывi i ╝сё яшчэ ╝сяго толькi дзiця. Таму яна недатыкальная. Мы павiнны адступiць у бяспечнае месца'.


Рыма ╝парта сцiсну╝ кулакi. "Я нiкуды не пайду. Толькi не без маёй дачкi".


I голас Фрей-Калi холадна вымавi╝ нараспе╝. "Ты застанешся, плоць ад маёй запазычанай плоцi. Iншы павiнен сысцi".


Чыун абыякава паглядзе╝ на Рыма. "Рыма, ты павiнен зрабiць надзвычай цяжкi выбар. Пайсцi са мной азначае бяспеку. Застацца - гэта небяспека, пра╝зыходная ╝сё, што ты можаш сабе ╝явiць".


Цёмныя вочы Рыма кiнулiся да нiзкарослай чатырохрукай iстоты, задрапiраванай у жо╝тыя шо╝кi. "Яна не прычынiць мне шкоды. Яна мая дачка", - сказа╝ ён.


"Яна - iстота з чатырма рукамi i жудаснай юрлiвасцю. У яе свядомасцi ты - палюбо╝нiк яе мiнулага. Яна iмкнецца спаравацца з табой. Станцаваць Тандаву".


"Я не разумею, аб чым ты гаворыш", - горача сказа╝ Рыма.


"Тандава - гэта танец, якi пакладзе канец сусвету i ╝сiм, хто ╝ iм насяляе. Ты. я. I твая дачка-заложнiца".


'Дзярмо. Паслухай, спынi спрабаваць збiць мяне з панталыку. Я павiнен застацца. Я павiнен ва ╝сiм разабрацца'.


"Рыма..." Пача╝ Чыун.


"Ты атрыма╝ свой адказ", - прашыпела Гартуй скрозь нафарбаваныя жо╝тым вусны. "Цяпер завядзi сваё жыццё ╝ бяспечнае месца i забудзься ╝сё, што ты бачы╝ i чу╝. Пакуль ты не асмелiшся падняць руку на маю нявiнную плоць, я магу забiць цябе поглядам."


Чыун вага╝ся. Павярну╝шыся да Рыма, ён вельмi асцярожна пакланi╝ся адзiн раз. "Я сыходжу".


Рыма вага╝ся. "Можа, так i трэба зрабiць", - ня╝пэ╝нена сказа╝ ён. "Можа быць, мы зможам гэта ╝ладзiць".


У голасе Чы╝на чу╝ся страх. "Не паддавайся яе чарам, сын мой. Перш за ╝сё, не паддавайся яе чарам".


"Дзеля Бога, Чыун. Яна мая дачка".


"Яна твой вораг. I яна трымае цябе ╝ палоне, якi нават я не магу зламаць". I з гэтымi сумнымi словамi Майстар Сiнанджу, адступаючы, выйша╝ з пакоя, не паварочваючыся спiной да свайго ворага i не адводзячы вачэй ад яе гiпнатычна размахваюць рук.


Апыну╝шыся ╝ калiдоры, ён руха╝ся хутка. Падбегшы да нiшы, ён падрыхтава╝ся, як i раней, i праслiзну╝ назад у гало╝ны пакой. На гэты раз было лягчэй. Яго шо╝ку не ╝чапiлiся.


Не паспелi яго сандалi дакрануцца да чорнай падлогi, як, нiбы па чара╝нiцтве, яны ачысцiлiся.


А пад iм Майстар Сiнанджу ╝бачы╝ прычыну пастаяннага цурчання вады ╝нiзе.


Вочы глядзелi на яго з тупым, галодным чаканнем.


I, нiбы ад дакранання нябачнага малатка, рапто╝на празрыстая падлога раскалолася, як шкло, i Майстар Сiнанджу акуну╝ся ╝ самыя горкiя воды, якiя ён калi-небудзь веда╝ ....


Кiра╝нiк 43


Сэндзi Хекман разма╝ляла з капiтанам "Харэнг Саур" з дапамогай свайго кiшэннага французскага сло╝нiка.


"Або ты кажаш на горшай, самай скажонай французскай, якую толькi можна ╝явiць, альбо ты не франка-канадзец", - абвiнавацiла яна.


"Уверх па ярсе", - нарэшце сказа╝ капiтан.


"Навiчок! Ты пачатковец!"


"Мне няма чаго сказаць, - сказа╝ капiтан, - тое, што пачалося, нельга спынiць нiколi".


"У такiм выпадку лiчы сябе ваеннапалонным".


"Я магу лiчыць сябе са╝дзельнiкам экалагiчных фарысея╝", - выплюну╝ капiтан.


"Лiчы, што ты таксама так лiчыш", - сказа╝ Сэндзi, якi кiрава╝ ператрусам карабля.


На верхнiх палубах яны выявiлi нешта, падобнае на ажы╝лены завод, на якiм свежапайманую рыбу дзелавiта перапрацо╝валi ╝ паляндвiцу i кубiкi, прызначаныя для замарозкi i вырабы рыбных палачак. Сэндзi ╝спомнiла, што стварэнне рынку замарожаных рыбных палачак у пачатку пяцiдзесятых гадо╝ паклала пачатак разрабаванню Па╝ночнай Атлантыкi трэскай i пiкшай - на рынку, дзе не╝забаве дамiнавалi канадскiя кампанii.


Дабра╝шыся да нiжнiх палуб, яна спрэс забылася пра рыбныя палачкi.


На дзвярах бы╝ надпiс "Тарпедны пакой" на англiйскай i французскай мовах. Унутры яны выявiлi два тыпу тарпед: выбухныя i з куляпадобнымi наканечнiкамi для ло╝лi рыбы. Там былi трубкi са сцiснутым паветрам, каб выдзiмаць iх i адна╝ляць зно╝.


Каманда тарпеданосца╝ глядзела на iх з непрыхаваным здзi╝леннем, затым панура здалася пад прыцэлам М-16.


Капiтана зацягнулi ╝ тарпеднае аддзяленне i паставiлi перад выбарам: выпусцiць яму кiшкi або адправiць праз лiнiю прамывання, дзе рыбу масава трыбушылi на канвеернай стужцы.


Ён вырашы╝ выкласцi ╝сё, што мог сабе дазволiць. "Мы называем iх труфельнымi ганчакамi за тое, як яны адпра╝ляюць рыбу туды, куды мы хочам, - сказа╝ ён, паказваючы на тры тарпеды, якiя ляжаць у падста╝ках."


"Гэта аперацыя ╝ Квебеку?" Спытала Сэндзi.


"Так, я здаюся табе чортавым фрагам?"


"Не зусiм", - прызналася Сэндзi. "Хто аддае табе загады?"


"Камадары".


"Вы маеце на ╝вазе "каммадор"?"


"Менавiта гэта я i сказа╝, каммадар", - нацягнута вымавi╝ ён.


"Канадскi ваенна-марскi флот?"


"Na. Мiнiстр рыбало╝ства Гiлберт Хоутон, кемлiвы хлопец, якi сабра╝ усiх нас, бедных, беспрацо╝ных рыбако╝, i вярну╝ нам наша права па нараджэннi - лавiць рыбу. Гэта ╝сё, што мы рабiлi, рыбачылi ".


"А як наконт патанулых рыбацкiх лодак i iх страчаных экiпажа╝?"


Капiтан выгляда╝ вiнаватым, як лавец амара╝, зло╝лены ╝ чужой пастцы. "Мы былi проста другараднымi ╝дзельнiкамi ╝ гэтай маленькай бойцы".


"Сутычка? Гэта рыба?"


"Не, сутычка - гэта тое, што вы называеце сэтам. Мы бiлiся з рыбакамi-янкi яшчэ да Канфедэрацыi".


"Што ж, вы можаце распавесцi аб гэтым высокай камiсii ААН цi таму, хто збiраецца падвесiць вашы нiкчэмныя азадкi да iржавай перакладзiны".


"Я прашу палiтычнага прытулку!"


"Для чаго?"


"Ты што, з глузду з'ехала, жанчына? Так што я магу вярнуцца да рыбалкi, як толькi змагу. Таму што мне ╝сё ро╝на, ло╝лю я рыбу для фарысэя╝ цi федэрала╝. Настолькi глыбока, наколькi я ╝мею лавiць рыбу. Гэта ╝сё, што я ведаю ".


"Вы, рыбак, не будзеце задаволены, пакуль не зловiце апошнюю сардзiну ╝ раi".


"Нават тады", - урачыста сказа╝ капiтан "Харэнг Саур".


Кiра╝нiк 44


Гукi якi б'ецца крышталю пранiклi ╝ пакой, дзе стая╝ Рыма, гледзячы цьмянымi, якiя запытваюць вачыма на сваю дачку.


Гэта было да╝но, амаль дзесяць гадо╝, здрыгану╝шыся, зразуме╝ Рыма. Маленькая дзя╝чынка, якую ён веда╝ так нядо╝га, змянiлася. Яе дзiцячы тлушч амаль знiк. Яе блiскучыя вочы былi адзiнай нiтачкай да нявiннага твару, якое ён памята╝. Але зараз яны свяцiлiся ╝ iншым святле.


Потым пачу╝ся грукат. Рыма павярну╝ся. "Што гэта?" - занепакоена спыта╝ ён.


"Старым перашкодзiлi. Ён разгневаны i спаганяе свой гне╝ на маёй скронi. Гэта не мае значэння. Ён сёе-тое зламае, затым сыдзе, каб больш нiколi нас не турбаваць ".


"Ты ╝пэ╝нены?"


"Я Спадарыня Гартуй".


"Джылда сказала, што яна была спадарыняй Калi".


"Я дазволi╝ ёй думаць, што яна была такой. Каб манiпуляваць маiмi просьбiтамi, мне патрэбна была сурагатная мацi. Я падпарадкава╝ яе сваёй волi, прымусi╝ думаць тыя думкi, якiя я хаце╝, каб яна думала, i толькi гэтыя думкi. З яе атрымалася выдатная спадарыня, бо, пануючы, яна падпарадкавала сваю волю маёй'.


- Яна мёртвая, - глуха сказа╝ Рыма.


"Яна больш не мае значэння, не больш, чым марыянетка мае значэнне. Не больш, чым наша часовая, смяротная плоць мае значэнне".


"Яна была тваёй мацi! Што з табой не так?"


"Я дабi╝ся таго, што планава╝ усе гэтыя до╝гiя гады. Хiба ты не памятаеш, Рыма, калi мы сустракалiся ╝ апошнi раз?"


"Вядома. Гэта было ╝ Сiнанджу. Ты тады была маленькай дзя╝чынкай".


"Не, ты дурань! Не звяртайся да майго гаспадара. Пагавары са спадарыняй Калi, якая сумавала па табе цэлую вечнасць".


Чыясьцi рука кранула асобы Рыма. Рыма адхiсну╝ся.


"Чырвоная, памятай мяне сваёй лiверпульскай душой, а не смяротным розумам.... Разлучаныя, мы зно╝ сышлiся разам. Паасобку мы ╝з'яднаемся. Двое, мы злiемся ╝ адно ...."


"Адыдзi ад мяне! Я не хачу з табой разма╝ляць. Я хачу пагаварыць з Фрэяй".


"Я - гэта яна, а яна - гэта я. Мы адзiныя. Хутка ты станеш адзiным цэлым з Шывай, якi з'я╝ляецца маiм мужам ...."


"Я не Шыва".


'Ты не памятаеш апошнi раз, у Аравii? Мы танчылi Тандаву, але нам перашкодзiлi. Ты забi╝ майго апошняга гаспадара'.


Рыма нахмуры╝ся. Яго ╝спамiны аб тым часе былi смутнымi. Ён выкiну╝ большасць з iх з галавы....


"Я не па╝тару памылку, якую здзейснiла тады", - працягвала Калi. "Мы жывем у храмах з простага мяса i костак. Прыйшо╝ час выйсцi з iх. Каб свабодна ╝вайсцi ╝ нашы сапра╝дныя целы .... " Яе рукi з жо╝тымi пазногцямi пачалi размахваць i абуральна жэстыкуляваць перад яго хворымi вачыма. "Калi ╝ цябе будзе чатыры рукi, як у мяне, нашы заняткi каханнем будуць цудо╝нымi ...."


Яе рукi дакранулiся да яго грудзей i папа╝злi да горла. Яны былi лядо╝нямi. Чужымi. Бесчалавечнымi.


У гэты момант Рыма выда╝ лямант страху i збянтэжанасцi.


I недзе ╝ гэтым крыку чыстага болю ён пачу╝, як Майстар Сiнанджу выгукну╝ яго iмя.


ЧЫУН, Якi кiруе МАЙСТАР сiнанджу, плава╝ у цёплай вадзе, яго твар бы╝ пакрыты сеткай маршчын.


Вакол яго вiравалi вады.


Плоскалавае цела Гiлберта Хо╝тана было цэнтрам кiпення малюсенькiх пражэрлiвых рыб з iгольчастымi зубамi. Яны кусалi i разрывалi яго мёртвую плоць. У смерцi яго рукi ╝змахвалi з такой самазабы╝насцю, што здавалiся жывымi.


Непадалёк, у басейне, якi хутка станавi╝ся ружовым, а затым пунсовым ад крывi, з падступнага копта Анвара Анвар-Садата таксама здымалi ╝сю плоць.


Атакаваны з усiх бако╝, яго аддзеленая галава гойдалася, твар паварочва╝ся да столi i назад у вар'яцкiм адма╝леннi свайго лёсу.


I калi вар'яцтва пажырання дасягнула мяжы, Майстар Сiнанджу падня╝ свае пальцы з до╝гiмi пазногцямi, каб праткнуць дзiдай i садраць скуру з усiх пажадлiвых рыб, якiя адважылiся наблiзiцца.


Але колькi б у яго нi было цвiко╝, рыбы было яшчэ болей. А ╝ пакоi лёсу iснавалi толькi сцены i нiякай падлогi.


Адкры╝шы свой горкi рот, ён выгукну╝ iмя свайго вучня.


Рыма да╝ заднi ход, перш чым жо╝тыя кiпцюры дабралiся да яго горла.


Вiск пераследва╝ яго, калi ён iшо╝ па вузкiм калiдоры, чалавечая размытая пляма, але ён заблакава╝ яго.


Падышо╝шы да нiшы, ён убачы╝ вертыкальны зрэз бурбалкай чырвонай вады i ╝бачы╝ плаваючага Майстра Сiнанджу, акружанага страляючымi касцянымi белымi рыбамi, падобнымi на малюсенькiх атакавалых сабак, якiя хапаюць усё, што трапiцца пад руку.


Не запавольваючыся, Рыма ╝дары╝ па нiшы паднятымi кулакамi. Цаглiна раскалолася i ╝пала.


Рыма нырну╝ скрозь абломкi ╝ ваду, калi грукат грукат каменя i вапнавага раствора запо╝нi╝ будынак. Толькi тады ён успомнi╝ папярэджанне Майстра Сiнанджу аб краевугольным каменi. Да таго часу было запозна.


"Трымайся, Татачка!"


Чыста стукну╝шыся аб ваду, Рыма вынырну╝ з двума прыгаршчамi якая выгiнаецца рыбы. Ён сцiсну╝. Рыба выпусцiла вантробы з абодвух канцо╝. Кiну╝шы iх, ён схапi╝ яшчэ дзве.


Неадкладна жывыя рыбы напалi на бездапаможных мерцвяко╝.


Чыун змянi╝ тактыку i рушы╝ услед яго прыкладу.


Разам яны сцiскалi, пратыкалi, штурхалi i аглушалi любую рыбу, якая адважвалася наблiзiцца з выскаленымi iгольчастымi зубамi.


Нягледзячы на тое, што рыбы былi галодныя, яны зразумелi паведамленне. Тыя, хто выжы╝, засяродзiлiся на целах мiнiстра рыбало╝ства Канады Гiлберта Хо╝тана i Генеральнага сакратара ААН Анвара Анвар-Садата, якiя хутка ператварылiся ╝ плаваюць кавалкi сырой чырвонай косткi, якiя працягвалi дзя╝бцi, нават калi пражэрлiвая рыба адкусвала ад iх храсткi.


"Пiраннi", - сказа╝ Рыма.


"Я б не ста╝ есцi рыбу, якая есць мяне", - грэблiва сказа╝ Чиун.


Затым, усё яшчэ iдучы па вадзе, яны агледзелi нiшу. Гэта была куча пабiтых камянё╝. Асядаючы пыл утвары╝ плёнку на ╝збаламучанай вадзе.


"Фрэя..." - прашапта╝ Рыма. "Толькi не кажы мне, што я забi╝ цябе ...."


ГЭТА заняло ДВА ГАДЗIНЫ, але яны асцярожна паднiмалi камень i цэглу, пакуль не выявiлi цагляную камеру, у якой Фрей, дачка Рыма, пацягнулася, каб выканаць волю Калi, багiнi смерцi.


Нерухомы вадаспад залатых валасо╝ рассыпа╝ся з-пад каменя.


Рыма замёр.


Чыун, якi стая╝ побач з iм, сказа╝: "Апошняя пастка Калi, сын мой. Нават атрыма╝шы перамогу, яна нанесла табе горкую паразу".


Рыма нагну╝ся i падня╝ камень. Ён адляце╝ убок. Ён адкiну╝ iншы. Паветра напо╝нiлася паднятым вапнавым пылам.


Калi ён агалi╝ цела сваёй дачкi, ён асцярожна перавярну╝ яго. Прыкла╝шы адно вуха да яе сэрцу, ён прыслуха╝ся, яго вочы былi амаль зачыненыя. Пачыналiся слёзы. Боль толькi пачыналася.


I ╝сё ж ён пачу╝ бiццё.


Прыадкры╝шы яе рот, ён сцёр агiдную жо╝тую памаду i зрабi╝ рэзкi ╝дых. Грудзi надзьмулася, затым апусцiлася. Рыма зрабi╝ яшчэ адзiн удых. Ён атрыма╝ той самы вынiк.


"Ты не можаш памерцi ╝ мяне на руках", - сказа╝ Рыма, яго голас дрыжа╝. "Ты не можаш. Я табе не дазволю".


"Дух Гартуй пакiну╝ яе", - нараспе╝ вымавi╝ Чиун. "Прымi гэта дабраславеньне i скрухi".


"Чорта з два", - прагырка╝ Рыма. "Я не здаюся. Я не здаюся. Давай, дзетка. Дыхай. Я чую, як б'ецца тваё сэрца. Дыхай для таты. Дыхай, i я забяру цябе ад усяго гэтага. Адкрый вочы, i я завяду цябе ╝ бяспечнае месца, дзе нiхто нiколi не прычынiць табе шкоды. Я клянуся. Я клянуся, што зраблю гэта'.


I ╝ ягоных абдымках яго дачка рэзка ахнула. Пыльнае паветра трапiла ╝ яе адкрыты рот i ноздры.


"Рыма!" Чыун пiскну╝. "Глядзi! Яна змагаецца. Яе адважныя лёгкiя прагнуць паветра!"


"Разумею, разумею", - сказа╝ Рыма, наблiзi╝шы яе бледны твар да свайго.


Мо╝чкi, змрочна ён праводзi╝ штучную рэанiмацыю "рот у рот", пакуль не ╝дыхну╝ жыццё назад у цела сваёй адзiнай дачкi. Яе павекi на iмгненне завагалiся, паказа╝шы самыя прыгожыя вочы, якiя Рыма калi-небудзь бачы╝, нiбы матылi.


Яна цiха прамармытала: "Тата..."


"Я тут, дзетка".


Затым яна пагрузiлася ╝ адна╝ляльны сiлы сон.


Не кажучы нi слова, Рыма ╬iльямс вынес сваю Фрэю з будынка па дарожцы з бiтага каменя, дзе плавалi чырвоныя косткi i пiраннi кiдалiся за апошнiмi рэшткамi ежы.


Ён нiчога не сказа╝. За Майстрам Сiнанджу цягнулася ма╝клiвая здань.


Машына КККП усё яшчэ чакала iх. Рыма выцягну╝ манцiро╝ку з багажнiка i пасадзi╝ Фрэю на задняе сядзенне.


Затым ён вярну╝ся за целам Джылда з Лаклууна, пакуль Майстар Сiнанджу стая╝ на варце, здымаючы яго з ахо╝най палiцы.


За ╝сю дарогу да аэрапорта яны не абмянялiся нi словам. У гэтым не было патрэбы. Абодва ведалi пункт прызначэння.


Узнiклi невялiкiя праблемы з пасадкай спячай Фрэй на рэйс Air Canada. У рэшце рэшт у службы бяспекi аэрапорта скончылiся спра╝ныя конi, i самалёт бы╝ дапушчаны да вылету.


У Пустынi Санора недалёка ад Юмы, штат Арызона, Саннi Джо Роам, правадыр племя Сан Ён Джо, iмча╝ся насустрач самалёту, на борце якога знаходзi╝ся яго сын Рыма. У яго спусцiла кола, i ён якраз мяня╝ яго, калi па пыльнай дарозе з ровам праеха╝ джып "Чэрокi" i са скрыгатам спынi╝ся.


Ён не здзiвi╝ся, убачы╝шы свайго сына Рыма i Майстры сiнанджа на пярэднiм сядзеннi. Ён уста╝, усе сем фута╝ цыбатай, загарэлай сырамятнай скуры.


"Прывiтанне", - сказа╝ ён у сваёй негаманлiвай манеры.


"Вiтаю цябе, мой крэ╝ны брат", - сказа╝ Чыун.


"Прабач, я не змог сустрэць цябе ╝ аэрапорце. Ты можаш бачыць прычыну чаму".


"Хачу папрасiць аб ласцы", - сказа╝ Рыма, выходзячы.


"У мiнулы раз, калi ты папрасiла мяне аказаць табе паслугу, ты кiнула свайго нiкчэмнага сына".


"Як у яго справы?" Спыта╝ Рыма.


"Ён можа скакаць верхам, скакаць на скакалцы i пераследваць белых дзя╝чат, але пакуль ён не падыходзiць нi для чаго iншага. Я думаю, што яго душа ╝сё яшчэ пакутуе".


Рыма выйша╝ i адчынi╝ заднiя дзверцы. Адтуль выйшла дзя╝чына з самымi сонечнымi валасамi, якiя калi-небудзь бачы╝ Саннi Джо Ро╝м.


"Ну, гэта яго малодшая сястра", - сказа╝ Рыма.


Саннi Джо зня╝ свой "Сэтсан" i выцер пакрыты маршчынамi лоб ад поту i здзi╝лення.


"Ты ╝ сваiм родзе сапра╝дны Джонi Эплсiд, цi не так, Рыма?"


"Мне трэба схаваць яе", - з трывогай сказа╝ Рыма.


"Як до╝га?"


"Не ведаю".


Саннi Джо вага╝ся.


Загавары╝ Чиун, яго голас бы╝ сур'ёзны. "Яна перажыла тое, аб чым лепш умо╝чаць".


Саннi Джо паглядзе╝ на дзя╝чыну з глыбокiмi карымi вачыма i на Рыма. "Вось што я табе скажу, - сказа╝ ён нарэшце, - я мае поспех у свае гады. Ты адрамантуеш гэтую кватэру для мяне, i гэта ╝года ".


Яны пацiснулi адзiн аднаму рукi з гэтай нагоды.


I пакуль Рыма мяня╝ кватэру, Саннi Джо схiлi╝ся над сваёй унучкай. "Як цябе клiчуць, золатавалосая?"


Яна паглядзела на яго з якi расце здзi╝леннем. "Фрэя".


"Што, чорт вазьмi, гэта за назо╝ такое?"


"Яе назвала мацi", - сказа╝ Рыма.


"Дзе яна?"


"Загорнуты ╝ прасцiну ╝ багажнiку".


"Ну, я думаю, у нас хутка будзе ╝з'яднанне сям'i i пахаванне адначасова".


Павярну╝шыся да Чыуна, Саннi Джо спыта╝: "Цi павiнен я пытацца, што ╝сё гэта значыць?"


Перавядучы погляд на Рыма, занятага шынай, Чиун цiха сказа╝: "Не. Не пытайся. Нiколi не пытайся".


Пахаваны былi простымi. Словы былi выма╝лены над пясчанай магiлай у ценi Чырвонага прывiднага ╝згорка, i справа была зроблена. Надмагiлле не было ╝сталявана. Нiхто не пралi╝ слёз. Было занадта моцнае ╝зрушэнне для слёз. Слёзы прыйдуць пазней. Сонца села ╝ глыбокай цiшынi iх душ, прымушаючы кактус кандэлябра адкiдаць до╝гiя, паласатыя ценi капiтуляцыi.


Пасля таго, як усё скончылася, Рыма адправi╝ся ╝ пустыню з чырвонага пяшчанiку адзiн, i ╝се зразумелi, што iм не варта iсцi за iм.


ТРЫ ДНЯ ПАСПУ Рыма вярну╝ся, яго твар гарэ╝ чырваней, чым Чiун калi-небудзь бачы╝.


Фрэя дазволiла свайму старэйшаму брату, Пераможцу, паказаць ёй, як змагацца з iндзейцамi. Пераможца бы╝ загарэлага рудага колеру, а яго валасы былi больш светлай, выгаралай на сонцы версiяй залацiстых валасам Фрей. У астатнiм яны былi зусiм не падобныя.


"Ён спрабуе толькi напалову", - сказа╝ Рыма Чыуну.


Чыун кi╝ну╝.


Праз iмгненне Фрей трымала Пераможцу на спiне i праклiнала адкрытае неба.


Рыма расплы╝ся ва ╝смешцы, якая была напалову забавай, напалову задавальненнем. "Я веда╝, што яны зладзяць".


"Толькi ты, Рыма Уiльямс, мог бы вырабiць на свет сына, лепш якога нават дзя╝чынка-недавучка можа", - фыркну╝ Чиун.


"Можа быць, у мяне была дачка, якую проста немагчыма перасягнуць. Мне здаецца, у ёй больш крывi Sun On Jo, чым у iм".


Чiун скурчы╝ не╝хваляльную грымасу, але яго карыя вочы свяцiлiся схаваным гонарам.


"Былi якiя-небудзь прыкметы Калi, пакуль мяне не было?"


"Не. Дух дэмана знайшо╝ iншае судна, адтуль, каб мучыць нас яшчэ гадзiну ╝ далёкi дзень".


"Звязва╝ся са Смiтам?"


Чыун кi╝ну╝. "Бязбожныя канадцы запыталi свету".


Рыма адвё╝ погляд ад вiдовiшча Фрей, якая выварочвае вялiкi палец Пераможцы з сустава. Пераможца завы╝. Абцасы яго чаравiк са струсiнай скуры ╝ агонii бiлi па падлозе пустынi.


"Як гэта здарылася?"


"Я праiнфармава╝ iмператара Смiта аб лёсах Копта i яго канадскага саюзнiка, якi гандлюе рыбай. Смiт праiнфармава╝ Арлiны Трон, i прэзiдэнт падзялi╝ся гэтым з Лордам Канады. Гэтага было дастаткова, каб астудзiць канадскую смагу вайны i рыбнай ло╝лi. Цяпер моры зно╝ спакойныя, паколькi добрых рыбако╝. не правакуюць на прагнасць'.


"Добра. Я планую застацца тут ненадо╝га i пагутарыць са сваiмi дзецьмi".


"I я спынюся на сваiх памылках, якiя глыбока паранiлi цябе, сын мой", - маркотна сказа╝ Чыун.


Я пахава╝ мiнулае ╝ пустынi, Чыун. Яно ззаду мяне. Забудзься пра гэта. Я каха╝ Джылду да╝ным-да╝но, але гэтага не павiнна было здарыцца. Нашы жыццi не падыходзiлi адзiн аднаму. Вось чаму яна, павiнна быць, павезла Фрей ╝ Канаду. Яна думала, што там будзе больш бяспечна i нашыя шляхi, верагодна, нiколi не перасякуцца'.


Цёплы ветрык пустынi варухну╝ тонкую бародку на падбародку Майстра Сiнанджу. Ён кi╝ну╝. "Тады мы больш не будзем гаварыць аб гэтым", - прашапта╝ ён.


I Рыма пайшо╝ разблытваць сваiх дзяцей, пакуль адзiн з iх не ператвары╝ яго дзёрзкiя костачкi ╝ завiтальнi.


Разбуральнiк 107: Пiр цi голад


Уорэн Мэрфi i Рычард Сапiр


Кiра╝нiк 1


Спачатку нiхто не звязва╝ жудасную смерць Дойла Т. Рэнд з найвялiкшай чумой, якая пагражала амерыканскай жытнiцы з часо╝ "Пыльнай чары".


Дойл Т. Рэнд не бы╝ фермерам. Ён бы╝ генетыкам. Яго гало╝ным дасягненнем у жыццi было адкрыццё палавой залозы ╝ прусако╝. Навучыцца адключаць жалезу, якая выпрацо╝вае феромоны, было тое ж самае, што адключыць генетычную здольнасць плоткi да самапрайгравання. Больш няма рэплiкацыi - больш няма прусако╝. У той час як чалавечы кантроль над нараджальнасцю застава╝ся прадметам спрэчак, многiя з абодвух бако╝ спрэчкi практыкавалi кантроль над нараджальнасцю ад прусако╝, не задумваючыся аб маральных наступствах. Нiкому не было справы да прусако╝. Нават Доял Т. Рэнд, якая шмат разо╝ станавiлася мiльянершай за тое, што разраджала i хвалявала iх таемныя сэксуальныя жыццi.


Сонечнай красавiцкай ранiцай Дойл Т. Рэнд бы╝ на абедзе, калi забы╝ся простую iсцiну. Бясплатнага абеду не бывае.


Тэхнiчна, яго забi╝ не бясплатны абед, а ╝зор цукерак.


Дойл Т. Рэнд стая╝ на рагу Брадвея i Сёмы авеню ╝ Нью-Ёрку, курчачы рожы шэрагам рэстарана╝, спрабуючы вырашыць, што яму больш падабаецца - кiтайскую цi тайскую кухню. Насамрэч, ён прагну╝ карэйскага барбекю, але блiжэйшы карэйскi рэстаран знаходзi╝ся на Геральд-сквер, да якой было занадта до╝га iсцi пешшу, а Доял Т. Рэнд каштава╝ занадта танна, каб браць таксi.


Пакуль ён у думках спрабава╝ Бi Бам Бап на сваёй галоднай мове, Дойал Т. Рэнд пачу╝ тое, што было для яго музыкай.


"Бясплатны ╝зор!"


Рэнд павярну╝ся. На рагу ззаду яго, у красавiцкай прахалодзе, стая╝ мужчына з падносам на плячах, падобным на тыя, што насiлi дзя╝чаты з цыгарэтамi ╝ старых фiльмах катэгорыi B. На iм была нейкая камандная куртка i кепка. Дойл Т. Рэнд не сачы╝ за спортам, таму яго погляд перамясцi╝ся з лагатыпа каманды на рукi мужчыны.


Ён раздава╝ бясплатныя ╝зоры чаго-небудзь любому, хто згаджа╝ся iх прыняць.


"Бясплатна. Гэта бясплатна. Бясплатна для ╝сiх", - працягва╝ па╝тараць разносчык. Яго твар бы╝ ажы╝ ценем пад казырком кепкi. На iм былi люстраныя сонцаахо╝ныя акуляры з пералiвiстым смарагдавым адценнем.


Дойл Т. Рэнд падышо╝ блiжэй. Спачатку гэта была цiка╝насць. Затым прагнасць. I калi ён за╝важы╝, што людзi разгортваюць узоры i адпра╝ляюць iх у рот, яму прыйшлося з'есцi адзiн. Не мела значэння, што гэта было. Гэта было бясплатна. Дойл Т. Рэнд любiла бясплатныя рэчы. Калi б хто-небудзь узя╝ банку шчанячых какашак i прапанава╝ iм дзве па кошце адной, Дойл Т. Рэнд купi╝ бы чатыры банкi i сышо╝, ухмыляючыся.


"Я вазьму адзiн", - сказа╝ ён прада╝цу.


"Гэта цукеркi з гуаранай", - сказа╝ прадавец.


"Мне ╝сё ро╝на. Проста дай мне адзiн".


"Гэта прыгатавана з бразiльскай ягады, якая, як мяркуецца, валодае ╝ласцiвасцямi афрадызiяку. Не тое каб мы нешта гарантавалi".


"Мне ╝сё ро╝на, што гэта. Я проста хачу сваё", - нецярплiва сказа╝ Дойл Т. Рэнд, таму што на абед у яго было адведзена строга сорак пяць хвiлiн. Досыць, каб праглынуць ежу i выслiзнуць за дзверы, перш чым афiцыянтка зразумее, што яе надзьмулi на чаявыя.


Паднос бы╝ напо╝нены нечым падобным на бурштынавыя шарыкi, загорнутыя ╝ цэлафан. Калi Дойл добра разгледзе╝, яго маленькае сэрца ╝пала. Змесцiва было падобна на ледзянцы. Ён не любi╝ цвёрдыя цукеркi. Ён аддава╝ перавагу карамель цi нугу. Яго любiмымi былi яблычкi. Яму падабалася перажо╝ваць салодкую карамель да атрымання сухой, рассыпiстай кандытарскай асяродку.


Тым не менш, гэтая цукерка была бясплатнай.


"Дай мне", - сказа╝ Дойл Т. Рэнд.


Прадавец праiгнарава╝ цьмяна-бурштынавыя цукеркi, якiя бразгалi на яго латку вышынёй да пояса, i выцягну╝ адну з кiшэнi. Яна была крыху большая за астатнiх i крыху чырванейшая. Дойал, якi глядзе╝ на ╝се гэтыя бясплатныя ╝зоры, не за╝важы╝, што яго прынеслi з кiшэнi разносчыка.


"Гэта горача?" спыта╝ ён, думаючы аб перчаных цукерках пад назовам Red Hots, якiя ён трываць не мог.


"Не. Салодкi".


"Я не кахаю лядзяшы", - прамармыта╝ Дойл Т. Рэнд, вечна ня╝дзячны.


"Табе гэта спадабаецца".


"Паглядзiм", - сказа╝ Дойл Т. Рэнд. Як толькi ён павярну╝ся, каб пайсцi, ён спахапi╝ся i спыта╝: "Можна мне яшчэ?"


"Адзiн для клiента".


"Гэта для маёй сакратаркi. Яна кахае салодкае".


"Адзiн для клiента".


Пацiсну╝шы плячыма, Дойл Т. Рэнд сышо╝, безуважлiва разгортваючы шарык цвёрдага бурштынавага цукру. Яму ╝сё яшчэ трэба было прыдумаць, дзе паесцi. Час абеду заканчва╝ся.


Рэнд нарэшце спынi╝ свой выбар на тайскай ежы. Ён сышо╝ з тратуара, калi загарэ╝ся святлафор, i, не задумваючыся аб гэтым, адправi╝ у рот цвёрдую бурштынавую цукерку.


Ён бы╝ прыемна салодкiм. У iм бы╝ нейкi прысмак, якi змякча╝ вастрыню прысмакi. Дойл Т. Рэнд паката╝ яго на мове, надаючы больш увагi густу. Густ ста╝ знаёмым. Потым ён успомнi╝ безалкагольны напой, якi з'явi╝ся на рынку мiнулай восенню. На смак ён бы╝ сапра╝ды такiм жа. Гэта было смачна. Цукеркi таксама былi добрыя. Найлепш, што гэта было бясплатна.


Рэнд бы╝ на па╝дарогi праз Сёмую авеню, калi праз некалькi секунд вырашы╝, што цукерку варта купiць.


Ён павярну╝ся, адкусваючы цвёрды, салодкi шарык, i iмгненна яго галава напо╝нiлася дзi╝ным гудзеннем.


Не яго вушы. Яго галава. Гэта пачалося нiзка, затым надзьмулася з неверагоднай хуткасцю. Яму прыйшла ╝ галаву дзiкая думка. Ён задава╝ся пытаннем, цi бы╝ гэта эфект афрадызiяку, аб якiм згадва╝ прадавец.


Затым гудзенне запо╝нiла ╝сю яго галаву, i свет патух, як быццам ён аслеп ад самай саладосцi густу ╝ роце.


Дойл Т. Рэнд зрабi╝ ня╝пэ╝нены крок, затым iншы. Яго галава пахiснулася, затым тузанулася, а затым ён упа╝ тварам наперад пасярод пешаходнага пераходу.


святлафор змянi╝ся, i фаланга падобных на капсулы жо╝тых таксi накiравалася да яго, сiгналячы i рыкаючы, каб ён прыбра╝ сваю лянiвую азадак са скрыжавання, каб Манхэтэнскi рух мог цечу з яго звычайным рознанакiраваным гармiдарам.


Калi Рэнд адмовi╝ся рухацца, яны аб'ехалi яго. Спачатку асцярожна, але як толькi рух аднавi╝ся, некалькi а╝тамабiля╝ пакiнулi кароткiя палосы дымлiвага пратэктара, якiя сведчаць аб трываласцi iх тармазных калодак.


Усе гэтыя гудкi прывялi да таго, што дарожны палiцэйскi палiцыi Нью-Ёрка Эндзi Фанкхаузер уварва╝ся ╝ равучы затор, люта свiсцячы ╝ свiсток.


Афiцэр Фанкхаузер ледзь не спатыкну╝ся аб цела, выпусцi╝ з рота свiсток i рукамi кiрава╝ транспартным струменем, адначасова спрабуючы казаць у наплечную рацыю.


Машына хуткай дапамогi пад'ехала, калi загарэлася чырвонае святло; i пара санiтара╝ выскачыла вонкi.


"Я яго не чапа╝", - сказа╝ афiцэр Фанкхаузер, адным вокам сочачы за новым бар'ерам з жо╝тых таксi, якiя прагна сачылi за iм фарамi, чакаючы зялёнага.


"П'яны?"


"Можа быць дыябетык".


Адзiн санiтар апусцi╝ся на каленi. "Гэй, прыяцель, ты мяне чуеш?"


Цела Дойла Т. Рэнда адмовiлася адказваць. Таму яны перавярнулi яго.


Афiцэр Фанкхаузер адным вокам сачы╝ за нецярплiвым рухам. Нарэшце загарэлася зялёнае святло, i рухавiкi заро╝. Ён стрымлiва╝ iх адным рухам паднятай далонi.


Ён пачу╝, як адзiн з санiтара╝ сказа╝ "Фу".


Ён нiколi раней не чу╝, каб лекар хуткай дапамогi сказа╝ "Фу". Небаракi бачылi ╝сё. Афiцэр Фанкхаузер дума╝, што ён таксама ╝сё бачы╝.


Таму ён адвё╝ погляд ад чароды машын i таксi i паглядзе╝ унiз.


Тое, што ён убачы╝, уразiла яго, як выспятак мула.


Твар ахвяры бы╝ звернуты да неба. Сонца свяцiла з такой яснасцю, якой Нью-Ёрк можа атрымлiваць асалоду ад толькi ╝ бясхмарныя днi.


Вачнiцы ахвяры ╝я╝лялi сабой пунсовыя пячоры. Крывi не было. Вочных яблыка╝ не было. Толькi чырвоная костка, створаная прыродай для ╝трымання чалавечага вока на месцы.


"Госпадзе, дзе вочы гэтага хлопца?" выпалi╝ урач хуткай дапамогi, якi не сказа╝ "Фу".


У гэты момант рот мёртвага хлопца - не было нiякiх сумнева╝, што ён бы╝ мёртвы - адкры╝ся. Сонца свяцiла проста ╝ яго. Было вiдаць унутраную частку яго рота. I без сумневу паказа╝, што ╝ мерцвяка не было мовы. Язычка таксама не было.


"Я думаю, у нас тут забойства", - прамармыта╝ першы лекар хуткай дапамогi.


"Чорт вазьмi", - сказа╝ афiцэр Фанкхаузер, якi веда╝, што яму трэба выклiкаць аддзел па расследаваннi забойства╝ i фургон з морга, i не дума╝, што яго паднятая рука i значок змогуць до╝га стрымлiваць рыкаюць таксi.


"Я думаю, гэта бы╝ напад мафii", - добраахвотна заявi╝ афiцэр Фанхаузер, калi з'явiлiся два дэтэктыва з аддзела забойства╝.


"Што прымушае цябе так казаць?" - спыта╝ чорны, у той час як белы схiлi╝ся над целам.


"Хлопцу выкалолi вочы, i ╝ яго не хапае мовы. Гэта сведчыць аб тым, што мафiя напала на мяне".


Дэтэкты╝ аддзела забойства╝ хмыкну╝ i сказа╝: "Мы маем справу з фактамi".


"I гэта факт, што ╝ небаракi няма вачэй i мовы. Яны не расплавiлiся на спякоце. Сёння не праб'е шэсцьдзесят пяць".


"Мы маем справу з фактамi", - па╝тары╝ дэтэкты╝. "Гары, што ╝ цябе ёсць?"


"Я думаю, нам лепш сфатаграфаваць гэтага хлопца i прыбраць з вулiцы, пакуль нас усiх не задушылi".


Гэта заняло ╝сяго трыццаць хвiлiн, i калi цела было сфатаграфавана з усiх бако╝, а контуры нанесены серабрыстым металам, каб не было адбiтка╝ шын, людзi каранера паклалi яго на каталку i пачалi везцi.


Цела захiсталася на каталцы, i калi яны паднялi яго да ╝зро╝ню фургона, бязвокая галава адкацiлася налева. З левага вуха палiлася ружавата-шэрая кашыца, i дасведчаныя ветэраны на месцы здарэння распазналi ╝ ёй мазгавое рэчыва.


"Iсус".


Яны сабралiся вакол каталкi, калi яе зно╝ паставiлi на зямлю.


"Мазгi не разрэджваюцца такiм чынам, цi не так?" Прамармыта╝ Фанкхаузер.


"Як да╝но гэты хлопец мёртвы?" - Уголас пацiкавi╝ся лекар хуткай дапамогi.


Яны тыкалi i тыкалi i за╝важылi, што мяса нават не астыла, i вырашылi, што прайшло менш за гадзiну.


"Мазгi не разрэджваюцца", - па╝тары╝ дэтэкты╝ з аддзела забойства╝.


Нiхто не аспрэчва╝ яго. Але яны глядзелi на рэчыва чалавечага мозгу, якое ляжала, як заварны крэм, побач з левым вухам мужчыны.


Судмедэксперт апусцi╝ся на адно калена i пасвяцi╝ лiхтарыкам у правае вуха трупа.


"Што вы бачыце?" - спыта╝ афiцэр Фанкхаузер, якi да гэтага часу бы╝ зачараваны. Ён за╝сёды хаце╝ пайсцi ╝ аддзел забойства╝. Гэта было вельмi пазнавальна.


"Адыдзi ╝бок", - ра╝ну╝ судмедэксперт.


Калi ён гэта зрабi╝, судмедэксперт ахну╝.


"Што гэта?"


"Я бачу дзённае святло. Я магу бачыць скрозь чэрап гэтага чалавека".


"Цi магчыма гэта?"


"Калi галава гэтага чалавека была пустая, то так яно i ёсць", - сказа╝ ён, паднiмаючыся на ногi. Яго каленi дрыжалi. Ён сказа╝: "Пагрузiце яго i панясiце адсюль".


Афiцэр Фанкхаузер назiра╝, як цела слiзганула ╝ заднюю частку фургона з мясам, i вымавi╝ вiдавочнае.


"Звычайна мафiя не запудрывае мазгi хлопцам. Цi не так?"


У морзе Манхэтэна цела было iдэнтыфiкавана як цела Дойла Т. Рэнда па змесце яго папернiка.


Гало╝ны судова-медыцынскi эксперт Лемюэль Квiрк зрабi╝ рэнтген яго чэрапа i вызначы╝, што ╝ iм не было мяккiх тканiн. Нi тканiн, нi мозгу, нi мяккага неба. Iншыя органы таксама адсутнiчалi. Шышкападобная жалеза. Шчытападобная залоза. Насавыя пазухi. I ╝весь слыхавы праход.


Калi яны выявiлi яго, то выявiлi ╝ стра╝нiку неперавараную масу, з-за якой Квiрк ста╝ бледным, як парусiна.


"Калi б я не веда╝ лепш, я б сказа╝, што гляджу на рэчыва чалавечага мозгу", - прамармыта╝ ён.


Яго асiстэнт кiну╝ хуткi погляд, з цяжкасцю праглыну╝ i схапi╝ся за рот. Калi ён выбяга╝ з пакоя для выкрыцця, было чуваць, як яго iрве ╝сю дарогу па калiдоры.


Доктар Квiрк даста╝ змесцiва стра╝нiка, узважы╝ яго i скальпелем з нержавеючай сталi даследава╝.


Мазгавое рэчыва ╝ парадку. Разрэджанае, як застылая яечня-балбатун. Але да яго былi прымешаны чырвоныя кавалачкi мякацi i макулiнкi рэчыва, якiя, як ён зразуме╝ з пачашчана трапяткiм сэрцам, былi празрыстымi лiнзамi чалавечага вока.


"Як...?"


Падышо╝шы да галавы, Квiрк прыадчынi╝ рот i пасвяцi╝ лiхтарыкам у стрававод мужчыны.


"Нiякага мяккага густу... Так, гэта было магчыма".


Нейкiм чынам мозг, вочы i iншыя мяккiя тканiны мужчыны былi пера╝твораны ╝ вадкасць i проста бесперашкодна праслiзнулi па страваводзе ╝ якi чакае стра╝нiк праз натуральныя адтулiны ╝ базальнай частцы чэрапа, такiя як вялiкая адтулiна, пахiл i, магчыма, рашэцiстая пласцiнка. Паколькi стрававання не было, разрэджванне адбылося падчас смерцi цi непасрэдна перад ёй. Усё гэта было вельмi лагiчна, з пункта гледжання бiялогii.


Акрамя таго, што гэта было немагчыма. Мазгi людзей не ператваралiся ╝ вадкасць i не скочвалiся ╝ страваводы.


Не, калi толькi там не з'явiлася жахлiвая новая прылада смерцi.


Кiра╝нiк 2


Яго звалi Рыма, i ён не бы╝ падобны на хадзячага санкцыянера.


Фактычна, ён бы╝ найвышэйшай санкцыяй Злучаных Штата╝ Амерыкi. Ён сышо╝ з самалёта ╝ Сараеве, выглядаючы як тыповы амерыканскi турыст. За выключэннем таго факта, што турысты не прыязджаюць у былую Югаславiю. Нiхто не прыязджае ╝ былую Югаславiю. Яны толькi спрабуюць абрацца. Этнiчныя сутыкненнi звярнулi нацыю да статусу пякельнай дзiркi Трэцяга свету, дзе былыя суседзi абвiнавачваюць адзiн аднаго ╝ генацыдзе, этнацыдзе, бацьказабойстве, мацiзабойстве, дзетазабойстве i нават горшых жахах.


У падножжа паветраных усхода╝ стая╝ агент у форме, якi накiрава╝ Рыма да мытнi.


"Дзе я магу злавiць таксi?" Спыта╝ яго Рыма.


"Пасля праходжання мытнi i вяртання багажу вы выявiце знакi".


"Я не нашу з сабой багаж".


"Што? Нiякага багажу?"


"Я падарожнiчаю ╝легцы", - сказа╝ Рыма, якi бы╝ апрануты для гульнi ╝ бiльярд. На iм былi шэрыя слаксы, накрухмаленая белая футболка i iтальянскiя макасiны, якiя iдэальна сядзелi на яго нагах без шкарпэтак.


"Ты павiнен пайсцi са мной, калi ╝ цябе няма багажу".


"Не", - паправi╝ Рыма. "Я павiнен злавiць таксi".


"Чаму?"


"Таму што, чым хутчэй я зла╝лю таксi адсюль, тым хутчэй я змагу вярнуцца на таксi да майго зваротнага рэйса".


Чалавек у форме паглядзе╝ на Рыма няшчаснымi вачыма.


"Калi вы пакiдаеце Боснiю i Герцагавiну, сэр?"


"Палова пятага".


"Вы ╝ Сараева ╝сяго на чатыры гадзiны? Што ╝ вас тут за справы?"


"Гэта мая справа", - сказа╝ Рыма.


"Вы рэпарцёр?"


"Не".


"UN observer?"


"Я чу╝, што ААН выгналi".


"Яны вечна спрабуюць пракрасцiся назад", - шматзначна сказа╝ мытны чыно╝нiк.


"Я не ААН. Калi б у мяне была бяспечная тэрыторыя для абароны, яна не была б наводнена кучкай балбатлiвых галаварэза╝ з пiсталетамi".


Агент у форме здрыгану╝ся. "Вы павiнны пайсцi са мной".


"Калi з табой, значыць, на стаянку таксi, вядома. Калi не, iдзi да чорта".


"Пайсцi трахацца з чым?" - спыта╝ агент, якi вiдавочна бы╝ незнаёмы з сучасным амерыканскiм слэнгам. Насамрэч, слэнг Рыма бы╝ не такiм ужо сучасным, але звычайна ён даходзi╝ да сутнасцi.


"Забярыся на кактус i пакатайся", - адказа╝ Рыма.


Югасла╝скi - Рыма не мог сказаць, цi бы╝ ён сербам, харватам цi баснiйцам - верагодна, не веда╝, што такое кактус, але ён разуме╝ абразу, калi чу╝ яго. I ён бы╝ перакананы, што чу╝ нешта адно. Нават калi ён не зусiм зразуме╝ гэта.


"Я настойваю", - сказа╝ ён, яго голас i хрыбетнiк ператварылiся ╝ лёд.


"Добра, але толькi на гэты раз", - сказа╝ Рыма, змяняючы ста╝ленне, таму што яму было загадана ╝ Сараева не прыбiраць "Додж", а прыбраць адзiн чорны капялюш.


"Пойдзем са мной", - сказа╝ мужчына, паварочваючыся, як чалавек, якi звыкся, каб яму падпарадко╝валiся.


У пакоi для допыта╝ яны пасадзiлi Рыма i акружылi яго.


"Вывярнiце кiшэнi, калi ласка".


Рыма пакла╝ свой кашалёк з пасведчаннем асобы Рыма Новака i прыкладна трыма тысячамi даляра╝ у амерыканскiх купюрах, а таксама складзены артыкул з "Бостан Гло╝б". Ён лiчы╝, што грошы адцягнуць iх ад выразкi. Ён памылi╝ся. Серб, якi яго затрыма╝, павольна разгарну╝ артыкул. Яна была азагало╝лена "Расшукваецца", плакат, якi пакiдае праследавацеля╝ у здзi╝леннi.


"Што гэта?"


Рыма вырашы╝, якога д'ябла. Судзячы па iх голасу, яны не збiралiся адпускаць яго хуткiм часам, а яму трэба было паспець на самалёт.


"Гэта прычына, па якой я тут", - бестурботна сказа╝ ён.


"Вы рэпарцёр?"


"Забойца".


"Яшчэ раз, калi ласка?"


"Я тут, каб злавiць аднаго з вайсковых злачынца╝ у спiсе".


"Гэта рэпрадукцыя плаката аб вышуку ваенных злачынца╝ ААН".


"Гэта дакладна", - пагадзi╝ся Рыма.


"Гэта бескарысна".


"Амаль бескарысны", - паправi╝ Рыма.


"Гэта размешчана па ╝сёй былой Югаславii. Фатаграфiй амаль няма. Толькi сiлуэты. Апiсаннi - жарт. Паглядзiце на гэта. Там было напiсана: "Боска Бодэр. Рост шэсць фута╝. Вядомы тым, што вадзi╝ таксi ╝ Сараеве. Насi╝ золата ".'


"Ведаеш яго?" - спыта╝ Рыма.


"Я мог бы быць iм. Гэта мог бы быць любы серб, якi водзiць таксi i стаiць так высока".


"Мне не дазволена прыцiскаць да пазногця любога серба. Я павiнен прыцiснуць правiльнага серба".


"Што азначае гэты "цвiк"?" - спыта╝ мужчына з задуменным тварам, падобны на мясцовага ката. У яго бы╝ шнар, якi перасяка╝ лоб, падобны на аголеную чырвоную вену. Рыма выхапi╝ выразку з рук вядучага допыт. На трэцiм прыцемненым здымку тварам унiз у другой калонцы згадва╝ся ахо╝нiк канцэнтрацыйнага лагера серб з няро╝ным шрамам, якi iшо╝ ад скронi да скронi.


"Вас, выпадкова, не Ярамiр Юркавiч клiчуць?" - спыта╝ Рыма.


"Я адма╝ляю, што я Юркавiч!"


"А што, калi гэта так?" - настойва╝ вядучы допыт.


"Калi гэта так, я атрымаю магчымасць прыцiснуць яго нiкчэмную азадак".


"Забiваць серба╝ у Сараеве незаконна. Што б гэта нi значыла". I мужчына пстрыкну╝ пальцамi.


Пры гэтых словах Юркавiч з iрваным Шрамам ступi╝ за спiну Рыма i пакла╝ дзве мясiстыя лапы яму на плечы. Рыма адчу╝ надыходзячыя хвалi цiску i дазволi╝ гэтаму здарыцца, хоць яго рэфлексы крычалi мозгу нанесцi ╝дар у адказ з усёй даступнай яму сiлай. Якi бы╝ значным.


Замест гэтага Рыма працягну╝ руку i нядбайна плясну╝ па раздушлiвых пальцах, вызваляючы сасiскi.


Ярамiр выда╝ вiсклiвы лямант, ператвары╝шы яго ╝ высокае выццё выццё. Вокамгненна ╝скочы╝шы са свайго месца, Рыма павярну╝ся i ╝цiхамiры╝ мужчыну гэтак жа нядбайнай аплявухай. Яго скiвiца зляцела з завес i паспрабавала выскачыць з рота. Скурнае покрыва, якое было яго пасiнелым ад шчацiння падбародкам, не дазволiла ёй стукнуцца аб процiлеглую сцяну. Нарэшце, ён пераста╝ разгойдвацца i проста заста╝ся млявым. Язык Ярамiра высуну╝ся, як у цяжка дыхаючага сабакi.


Ён паспрабава╝ загаварыць, але, не варушачы мандыбуламi, усё, што ╝ яго атрымалася, гэта глухi стогн i павольнае пусканне слiны.


"Гэта, - сказа╝ Рыма, - адно з азначэння╝ дзеяслова "прыбiваць".


У пакоi для допыта╝ стаяла цiшыня, дастатковая для таго, каб меркаваны Ярамiр Юркавiч скончы╝ свой стогн. Затым напружаныя рукi пляснулi па перадплеччах. Гэта дало Рыма дазвол абараняцца, што ён i зрабi╝.


На месцы ён разгарну╝ся. Рукi высока ╝зляцелi. Адна нага паднялася i пайшла. Цэнтрабежная сiла зрабiла астатняе а╝таматычным.


Нягнуткiя пальцы левай рукi Рыма рассунулi вачнiцы аднаго чалавека, у той час як правая ткнула iншага ╝ кадык. Нага, усё яшчэ паднiмаючыся, патрапiла ╝ пахвiну. Пах рапто╝на i наза╝жды ста╝ увагнутым. Уладальнiку было ╝сё ро╝на. Боль паднялася па хрыбетнiку i лiтаральна замкнула мозг.


Рыма пакiну╝ чатырох стогне серба╝ на падлозе ╝ рознай ступенi прыгнечанасцi, думаючы, што гэта бы╝ абыходны шлях, якi варта было зрабiць.


Як i большасць амерыканца╝, калi ╝ былой Югаславii пачалiся бязладныя этнiчныя чысткi, ён на працягу пяцi месяца╝ не веда╝, хто ёсць хто. Калi б рускiя абвясцiлi вайну канадцам, ён бы веда╝, за каго хварэць - пасля некаторага роздуму. Калi б Германiя зно╝ уварвалася ╝ Францыю, у яго была б падказка. Калi б Карэя бамбiла Японiю, у яго была б жывая цiкавасць.


Але ён не веда╝, што такое баснiец. З такiм жа поспехам харват мог сядзець на прадуктовай палiцы з надпiсам "Харваты". Рыма з самага пачатку зразуме╝, што серб - гэта нешта накшталт таннага рускага. Але мiнулi месяцы, перш чым кiро╝ныя тэленавiн дадалi азначэнне "мусульманiн" да назо╝нiка "баснiец", i Рыма бы╝ гота╝ хварэць за харвата╝, таму што ╝ гэтыя днi адзiныя мусульмане, з кiм ваююць, - гэта грамадзянскiя асобы, выбухаючыя машыны. Пакуль не пачалi з'я╝ляцца першыя фатаграфii знясiленых баснiйца╝ у сербскiх канцэнтрацыйных лагерах, i не стала здавацца, што сербы былi сапра╝днымi дрэннымi хлопцамi.


Дагэтуль ён паняцця не ме╝, кiм бы╝ харват, што рабi╝ цi як выгляда╝. Але ён веда╝, што сербы былi ╝блюдкамi, а баснiйцы - ахвярамi.


Ён адмовi╝ся ад Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый яшчэ да таго, як умяшалася ААН. ААН была б у парадку, калi б не было стральбы. Але яны проста стаялi, засуну╝шы рукi ╝ кiшэнi, у той час як бездапаможныя сем'i забiвалi ╝ так званым бяспечным сховiшчы за бяспечным сховiшчам.


Гэта працягвалася да таго часу, пакуль не ╝вайшло НАТА, але НАТА было ненашмат лепш. Яны фактычна здалi канфiскаваную зброю, каб сербы маглi пачаць усё спачатку. I калi прагуча╝ заклiк арыштаваць ваенных злачынца╝ i змясцiць iх пад варту, яны праiгнаравалi яго. Ваенныя злачынцы былi знакамiтасцямi ╝ былой Югаславii. Нiхто не адважва╝ся дакрануцца да iх, таму што гэта пагражала далiкатнаму свету, усталяванаму ╝ Дэйтане, штат Агаё - з усiх месца╝.


З пункту гледжання Рыма, крохкi свет, пры якiм ваенным злачынцам выдавалiся бясплатныя пропускi, зусiм не бы╝ мiрам.


Нарэшце, наверсе таксама ╝бачылi гэта такiм чынам.


"Адпра╝ляйцеся ╝ Сараева", - вымавi╝ цытрынавы голас начальнiка Рыма, доктара Гаральда В. Смiта. "I паклiчце генерала Танка".


"Гатова", - сказа╝ Рыма, якi па прафесii бы╝ наёмным забойцам. У дадзеным выпадку ён бы╝ неафiцыйнай санкцыяй ураду ЗША.


Iдэя складалася ╝ тым, каб схапiць самага вялiкага ваеннага злачынцу з усiх. Магчыма, гэта напалохала б астатнiх, прымусi╝шы iх схавацца цi здацца.


Рыма прайшо╝ праз тэрмiнал у Сараеве мiма выбiтых кулямi вокна╝ i iншых сведчання╝ до╝гай вайны, якая разбурыла некалi па╝цывiлiзаваную нацыю, i знайшо╝ дарогу да стаянкi таксi.


Таксi былi зялёнымi. Яны выглядалi так, нiбы iх выцягнулi з кучы хламу. Звяраючыся са сваёй выразкай, Рыма пераходзi╝ ад кiро╝цы да кiро╝цы, пытаючыся: "Вы Боска?"


Чацвёрты таксiст у чарзе сказа╝: "Я Боска".


"Мяне трэба падвезцi да дома генерала Танка".


"У цябе ёсць справа да Танка?"


- Ён сказа╝ спытаць пра цябе, - зманi╝ Рыма.


"Уваходзь. Заходзь. Я завяду цябе да Танка".


Паездка была засмучае. Разбамбаваныя будынкi. Адкрытая каналiзацыя. Усе вабноты вайны. Мiжнародная супольнасць працягвала казаць аб адна╝леннi, але паколькi ╝се тры бакi па-ранейшаму грызлi адзiн аднаго за горла, нiхто не хаце╝ укладваць грошы ╝ пацучыную нару, якую яе жыхары ператварылi ╝ Югаславiю. Так што людзi жылi ╝ галечы.


"Ты прыносiш наркотыкi, так?" Спыта╝ Боска.


"Я прыношу наймацнейшы наркотык з усiх".


"Гераiн, так?"


"Гераiн - не. Гэта называецца смерцю".


"Смерць. Гэта дызайнерскi наркотык, так?"


"Гэта наймацнейшы наркотык", - сказа╝ Рыма. "Адна доза, i табе нiколi не захочацца прачынацца".


"Ты, вядома, даеш мне на гарбату Смерць".


"Ты чытаеш мае думкi", - сказа╝ Рыма, усмiхаючыся тонкiмi вуснамi, якiя межавалi з жорсткасцю.


Рыма не выгляда╝ моцным. Ён выгляда╝ жылiстым. Яго целасклад бы╝ сярэднiм для росту ╝ шэсць фута╝, але яго запясцi вылучалiся. Яны былi неверагодна то╝стымi, як быццам належалi камусьцi iншаму. Але яны былi там, прыцiскаючы яго рукi з до╝гiмi пальцамi да жылiстых перадплечча╝. Сухажыллi на iх вылучалiся, як белыя нiткi.


Ён не выгляда╝ дастаткова старым, каб быць марскiм пяхотнiкам у В'етнаме, але ён iм бы╝. Ён не бы╝ падобны на былога палiцыянта, хiба што вакол вачэй. Рыма таксама бы╝ такi. I ён, вядома, не выгляда╝ як самая небяспечная машына для забойства, апранутая ╝ белую скуру. Але ён бы╝. Рыма бы╝ майстрам сiнанджа, першага i канчатковага баявога мастацтва. Дысцыплiна, якая дала пачатак усiм азiяцкiм баявым навыкам ад кунг-фу да юбiвазы, сiнанджу, практыкавалася выключна кiра╝нiком карэйскага дома асасiна╝, якi ╝знiк у вёсцы Сiнанджу высока ╝ скалiстым, забароненым раёне Па╝ночнай Карэi.


На працягу пяцi тысячагоддзя╝ Дом Сiнанджу бы╝ карэйскай дзяржавай. Цяпер сакрэты, якiя ператваралi звычайнага чалавека ╝ дасканалую баявую машыну, патрапiлi ╝ некарэйскiя рукi i былi прысвечаны пасо╝ванню амерыканскiх мэт. I Рыма бы╝ вучнем, якi зараз засяродзi╝ся на адной канкрэтнай мэты.


Дом генерала Танка знаходзi╝ся ╝ прыгарадзе i бы╝ у вельмi добрым стане. Адтулiн ад куль няма. Шкла цэлыя. Фарба выглядала свежай. Калiсьцi ён належа╝ лекару-мусульманiну, чыя кро╝ пратачылася на ╝ваходныя дзверы пасля таго, як яго паставiлi перад ёй i прастрэлiлi да аскепка╝ костак. Свежая фарба павiнна была замаскiраваць кро╝.


Таксi пакацiла па пасыпанай жвiрам дарожцы, i ля ╝ваходу кiро╝ца павярну╝ся i ╝смiхну╝ся, агалi╝шы буйныя жо╝тыя зубы.


"Ты намякаеш мне на Смерць?"


Вочы Боска былi скiраваныя ╝ вочы Рыма. Яны былi цёмнымi i глыбока пасаджанымi ╝ ягоны чэрап. Гэта былi вочы мёртвай галавы. У свой апошнi момант Боска падума╝ менавiта аб гэтым.


Рыма не веда╝, ды i не клапацi╝ся пра гэта. Ён проста падня╝ далонь з калена i прыкла╝ яе да арлiнага носа Боско. Гэта бы╝ добры нос для зруйнавальных удара╝. Храсток сагну╝ся налева, трэсну╝, i, калi тыльны бок рукi Рыма стукну╝ па косцi, яна разляцелася, як шрапнэль.


Плясканне!


Аскепкi косткi пракалолi нiчога не падазравалы мозг Боско.


Рыма працягну╝ руку i пацягну╝ яго за валасы праз сядзенне ╝нiз, на маснiцы задняга сядзення.


Выйша╝шы, Рыма ╝пэ╝нена накiрава╝ся да ╝ваходных дзвярэй. Ён любi╝ наносiць удары праз парадныя дзверы. Нiхто нiколi не чака╝, што яго забойца пастукаецца сярод белага дня.


Чакаючы адказу, Рыма адлюстрава╝ на твары ветлiвага прада╝ца энцыклапедый.


Дзверы адчынiлiся. Гэта бы╝ сам генерал Танка з чорнымi, як у вароны, вачыма i бесклапотным забiваць твар. На iм была залатая тасьма i мiшура - форма сербскай армii. Генералу Танка падабалася насiць парадную форму. Ён ганары╝ся нявiннымi людзьмi, якiх ён забi╝.


"Генерал Танка?"


"Я - гэта ён. Хто ты?"


"Я з Рады па неафiцыйных санкцыях ЗША".


"Санкцыi?"


"Мы караем такiх людзей, як вы. Я рады аб'явiць, што ╝ гэтым месяцы вы сталi сербам, на якога накладзены санкцыi".


"Вы не можаце пакараць чалавека. Гэта недарэчна. Караюцца нацыi. Не асобы. Гэта негуманна".


"Ты маеш на ╝вазе бесчалавечна".


"Так. Бесчалавечна. Не кажучы ╝жо аб амаральнасцi. Як вы можаце прыходзiць да мяне з гэтай аб'явай санкцый".


"Мы спрабавалi ╝весцi санкцыi супраць вашай краiны", - растлумачы╝ Рыма. 'Але яна настолькi бедная, што бядней ужо быць не можа. Таму ╝ сваёй бясконцай мудрасцi дзядзька Сэм вырашы╝ увесцi санкцыi супраць вас асабiста. Уявiце сабе, што да вас падкочвае фургон са штотыднёвымi прызамi выдавецтва i вы бераце замест таго, каб аддаваць'.


"У мяне ёсць правы".


"У кожнага ёсць правы", - пагадзi╝ся Рыма, па-ранейшаму ветлiва.


"Так, усё".


"Акрамя нявiнных, якiх ты зарэза╝".


"Я не мяснiк, а серб".


"У тваiм выпадку гэта адно i тое ж. Цяпер, калi ты выйдзеш са свайго мiлага, несправядлiва нажытага дома, мы зможам скончыць з гэтым пакараннем".


Генерал Танка мiргну╝. "Што гэта цягне за сабой?"


"Лекцыя аб ветлiвасцi".


Танка зно╝ мiргну╝. Затым павольная ╝смешка расплылася па яго грубых рысах. "Мне будуць чытаць натацыi?"


"Пра тое, каб быць мiлым".


"Табой?"


"Ага", - сказа╝ Рыма.


"З-за недаядаючы жарты такога амерыканца, як вы? Вы асмельваецеся санкцыянаваць вялiкага Танка, бiзун Срэбранiцы?"


I генерал Танка адкiну╝ назад сваю чорную галаву i заро╝ ад задавальнення.


Плясканне.


Рыма не мог дачакацца. Гэта было апiсанне "недакормлены". Нiхто яго так не называ╝. Ён не бы╝ недаядаючым. Справа была ╝ тым, што ╝ яго целе амаль не было тлушчу. Ён выгляда╝ худым. Ён не выгляда╝ мускулiстым: але ён мог сцерцi генерала Танка з твару зямлi адным узмахам рукi, што ён i зрабi╝.


Размашыстая рука Рыма паднялася i стукнула па рэжучых беражках верхнiх зубо╝ генерала Танка. Сiлы было дастаткова, каб раздрабнiць зубы генерала, але кут бы╝ iдэальным. Замест гэтага зубы былi ╝саджаны ╝ скiвiцу, i ╝ся верхняя частка вялiкай галавы генерала Танка адкiнулася назад i, падобна ананасу, якi адлама╝ пладаножку, упала на зямлю за яго спiной.


Нiжняя скiвiца генерала Танка засталася прымацаванай да абрубкi шыi. Яна адвiсла. Мова засталася прымацаванай да нiжняй скiвiцы. Яно злёгку тузанулася, калi нервы, якiя кiруюць iм, чакалi сiгнала╝ ад адключанага мозгу i, не атрыма╝шы iх, мёртва стукнулася на адвiслую скiвiцу.


Рыма ╝пiхну╝ цела, якое хiсталася, назад у фае i зачынi╝ дзверы. Удары цела i дзверы злiлiся ╝ адзiны гук.


Забра╝шы таксi, Рыма, насвiстваючы, паеха╝ назад у аэрапорт Сараева.


Ён зрабi╝ сьвет больш бясьпечным месцам. I ён зробiць свае ╝цёкi.


Кiра╝нiк 3


Вестка аб вышэйшай меры пакарання, якая напаткала генерала войска баснiйскiх серба╝ Танка, разнеслася з Сараева ╝ сталiцы Е╝ропы i ╝ Вашынгтон, акруга Калумбiя, на працягу трыццацi хвiлiн пасля выя╝лення яго цела.


Яно дасягнула самотнага стала доктара Гаральда ╬. Смiта ╝ Раi, штат Нью-Ёрк, адначасова з тым, як патрапiла ╝ Вашынгтон.


Паведамленне Associated Press было ╝ры╝кавым.


Сараева (AP)


Генерал Танка, iнакш Танка Драшковiч, абвiнавачаны ва ╝чыненнi сербскага ваеннага злачынства, бы╝ знойдзены ╝ сваiм доме ахвярай жорсткага нападу, учыненага невядомымi асобамi. Генерал Танка бы╝ знойдзены з галавой, адарванай ад цела, нiбы з дапамогай вялiзнай сiлы. Па першапачатковых паведамленнях, ён не бы╝ абезгало╝лены. Што мелася на ╝вазе пад гэтай заявай у кантэксце яго смяротных ранення╝, на дадзены момант невядома. Драшковiчу было пяцьдзесят шэсць.


Доктар Смiт прачыта╝ гэта, i ╝ яго шэрых вачах не адбiлася нiякай рэакцыi, якая сведчыць аб тым, што гэта нешта для яго значыла. На яго шэрым патрыцыянскiм твары таксама не адбiлася нiякiх эмоцый. Але навiны паведамiлi яму, што ягонае падраздзяленне праваахо╝ных органа╝ паспяхова выканала сваё заданне.


Калi б усё прайшло добра, Рыма бы╝ бы на шляху да авiябазы Кашар у Венгрыi i шчасна дабра╝ся б дадому. Калi не, што ж, сербскiя ╝лады панеслi б непрымальныя страты, спрабуючы перашкодзiць яму пакiнуць былую Югаславiю. Смiт не турбава╝ся аб асабiстай бяспецы Рыма.


Да╝ным-да╝но ён абра╝ Рыма ╝ якасцi свайго памагатага па забеспячэннi правапарадку, абвiнавацi╝шы яго ╝ забойстве, якога ён не здзяйсня╝. У тыя днi Рыма бы╝ патрульным палiцыянтам Ньюарка. Смiт адправi╝ Рыма па чыгунцы праз суд кенгуру ╝ Дом смерцi. Ён бы╝ адным з апошнiх людзей, пакараных смерцю на электрычным крэсле ╝ штаце Нью-Джэрсi.


Рыма Уiльямс, якога ╝весь свет лiчы╝ мёртвым i пахава╝, бы╝ перададзены апошняму Майстру Сiнанджу для навучання, якое ператварыла яго ╝ практычна нястрымную машыну для забойства. На працягу больш за двух дзесяцiгоддзя╝, выконваючы вялiкiя i малыя мiсii, Рыма нi разу не патрыва╝ ня╝дачу.


Зазванi╝ тэлефон. На чорным шкляным стале Смiта iх было два. Адзiн сiнi, iншы шэры. Нi тое, нi iншае не было. Званок пачу╝ся з правай сярэдняй скрынi яго стала. Гэта было прыглушана, але настойлiва.


Высуну╝шы скрыню стала, Смiт даста╝ настольны тэлефон fireengine red i паставi╝ яго на працо╝ны стол. Ён падня╝ слуха╝ку i сказа╝: "Так, спадар прэзiдэнт".


"Мне толькi што перадалi справаздачу разведкi аб тым, што генерал Танка мёртвы", - сказа╝ знаёмы прэзiдэнцкi голас.


"Я прачыта╝ гэтую справаздачу", - унiклiва сказа╝ Смiт.


"Памiж намi кажучы, гэта бы╝ твой мужчына?"


"Вам трэба ведаць адказ?" - перапыта╝ Смiт сваiм натуральным цытрынавым голасам. У гэтым не было непавагi. I не было запрашэння. Гэта можна было вытлумачыць у любым выпадку.


"Мне было проста цiкава", - сказа╝ Прэзiдэнт. У яго голасе не было асаблiвай кры╝ды. У iм не было i кры╝ды.


'Да мяне дайшлi разведдадзеныя, што генерал Танка абдумва╝ тэрарыстычны напад на сiлы рэалiзацыi НАТА ╝ Боснii. Загады зыходзiлi ад яго палiтычных гаспадаро╝ у развалюсе Югаславii. Неабходна было распачаць выраз незадаволенасцi ЗША'.


"Для мяне гэтага дастаткова", - сказа╝ Прэзiдэнт. "Мiж iншым, гэтай размовы нiколi не было. Вы не прачытаеце пра гэта ╝ маiх мемуарах".


"Я не збiраюся пiсаць мемуара╝", - сказа╝ Гаральд Смiт, якi ме╝ на ╝вазе менавiта гэта.


Прэзiдэнт павесi╝ трубку, i Смiт вярну╝ чырвоны тэлефон у скрыню стала i зачынi╝ яго. Перад тым як пайсцi на вечар, ён замыка╝ яго маленькiм сталёвым ключом. Гэта была выдзеленая лiнiя, якая вядзе непасрэдна ╝ Белы дом, i яна была злучаная са сваiм iдэнтычным блiзнюком у спальнi Лiнкальна ╝ Белым доме.


На працягу трыццацi гадо╝, з таго часу, як Гаральда Смiта звольнiлi з аддзела аналiзу дадзеных ЦРУ, каб ён узначалi╝ CURE, звышсакрэтнае ╝радавае агенцтва, якога не iснавала, ён жы╝ з адзiнай прыватнай гарачай лiнiяй да гало╝накамандуючага пад бокам. Прэзiдэнт Злучаных Штата╝ ствары╝ CURE у самотнай чэраве Авальнай кабiнета. Ён нiкому не расказва╝ пра сваю iдэю, пакуль не знайшо╝ чалавека, якi ╝значалiць арганiзацыю, - Гаральда Смiта.


"Нацыя апускаецца ╝ хаос", - сказа╝ прэзiдэнт Смiту, тады на шмат гадо╝ маладзей, але такому ж сiвому, як сёння. Сьмiт дума╝, што мае сумо╝е на пасаду супрацо╝нiка службы бясьпекi ╝ АНБ. Гэтае ╝ражанне рассеялася, як толькi ён апыну╝ся сам-насам з маладым, энергiчным прэзiдэнтам, якому не╝забаве трэба было памерцi пакутнiцкай смерцю. Бы╝ чэрвень 1963 гады. Сьмiт забы╝ дакладную дату, але размова засталася захаванай у ягонай памяцi, як шкло, на якiм высечаны дыямент.


"Я разумею", - сказа╝ Смiт, падаючы прэзiдэнту казаць.


'Злачыннасць выйшла з-пад кантролю. Нашы суддзi i прафсаюзы карумпаваныя. Палiцыя - добрыя хлопцы - не спра╝ляецца з паста╝ленай задачай. Я не кантралюю ФБР. I ЦРУ забаронена дзейнiчаць на тэрыторыi ЗША - не тое каб яны не спрабавалi'.


Сьмiт нiчога не сказа╝ на гэта. Ён бы╝ строга аналiтыкам. Днi яго дзейнасцi былi далёка ззаду, як i днi прэзiдэнта. Абодва ╝дзельнiчалi ╝ Вялiкай вайне, Прэзiдэнт - у Цiхаакiянскiм рэгiёне, Смiт - на Е╝рапейскiм тэатры ваенных дзеяння╝.


"Я бачу хаос, магчыма, грамадзянскую вайну да канца дзесяцiгоддзя", - прадо╝жы╝ Прэзiдэнт.


Сьмiт не абверг гэты пункт гледжаньня.


"Я магу прыпынiць дзеянне Канстытуцыi, - працягва╝ кiра╝нiк выкана╝чай улады, - цi я магу аб'явiць ваеннае становiшча".


Ён зрабi╝ па╝зу, утаропi╝шыся на Смiта сваiмi прыжмуранымi блакiтнымi вачыма.


"Але ёсць i трэцi варыянт".


"Так?"


"Ты калi-небудзь чу╝ пра КЮРА?"


"Не. Што азначаюць гэтыя лiтары?"


"Нiчога. Я нават не ╝пэ╝нены, што ╝ таго, што я маю на ╝вазе, наогул павiнна быць назва, але давайце назавем гэта лекамi для хворага свету. Мне патрэбна арганiзацыя, якая будзе сачыць за назiральнiкамi, дабярэцца да раку, якi дзiвiць нашу вялiкую нацыю". , I выдалiць яго, як хiрург. Хутка, чыста i, перш за ╝сё, цiха. I я хачу, каб ты, Гаральд Уiнстан Смiт, узначалi╝ яго ".


"Мне спатрэбiцца вялiкi штат супрацо╝нiка╝", - суха сказа╝ Смiт, не прымаючы i не абвяргаючы прапанову, таму што ён любi╝ сваю краiну, i калi б прэзiдэнт папрасi╝ яго, ён безумо╝на ╝значалi╝ бы гэтую арганiзацыю CURE.


"Ты робiш гэта практычна без персаналу. Калi гэта выйдзе вонкi, гэта будзе мая заднiца i твая шыя. Або, можа быць, наадварот. Ты адзiн з лепшых камп'ютаршчыка╝ у Цэнтральным разведвальным упра╝леннi. Вы прааналiзуеце дадзеныя, iзалюеце зламыснiка╝ i арганiзуеце з iмi расправу". "


"Гэта незаконна", - папярэдзi╝ Смiт.


"Не. Гэта неканстытуцыйна. Што значна горш", - цвяроза сказа╝ Прэзiдэнт. "Але гэта цi прызнаць, што амерыканскi эксперымент пацярпе╝ по╝ны правал". Прэзiдэнт накiрава╝ на Гаральда Смiта свой цёплы, насмешлiвы позiрк. Яны сталi сталёвымi. "Не, - дада╝ ён, выма╝ляючы кожнае слова, як барабанны бой, - у маё чортава дзяжурства".


"Зразуме╝, сэр".


Поцiскам рукi бы╝ заключаны сакрэтны дагавор.


Сьмiт звольнi╝ся з ЦРУ, нiбыта дзеля прыватнага сэктару. Ён узначалi╝ санаторый Фолкрофт у Раi, штат Нью-Ёрк, у якасцi яго новага дырэктара. З Фолкрофта ён цiха кiрава╝ лячэннем. Фiнансаваная за кошт чорных бюджэтных грошай, з выкарыстаннем кампутара╝ i канфiдэнцыйных iнфарматара╝, яна дабралася да ракавых пухлiн амерыканскай дэмакратыi i выпалiла iх да смерцi.


У першыя месяцы КЮРЭ прэзыдэнт бы╝ адпра╝лены ╝ адста╝ку. Сьмiт бы╝ прадста╝лены самому сабе. Прэзiдэнт-пераемнiк, узрушаны яго рапто╝ным i крывавым прыходам да ╝лады, падпiса╝ кантракт з агенцтвам, каб яно працягвала сваю дзейнасць.


"На нявызначаны тэрмiн", - сказа╝ ён. Новы гало╝накамандуючы бая╝ся, што ён наступны.


Пры адмiнiстрацыях, якiя змянялi адзiн аднаго, Гаральд Смiт працава╝ над выратаваннем гiнулай нацыi. Але сiлы сацыяльнай нестабiльнасцi былi мацнейшымi, чым мог вынесцi адзiн чалавек.


Сьмiт бы╝ вымушаны завербавацца ╝ праваахо╝ныя органы. Былы палiцыянт па iмi Рыма Уiльямс. Ветэран В'етнама. Марскi пяхотнiк. Дасведчаны стрэлак. Навыкi, ад якiх яму давялося б развучыцца, калi б ён збiра╝ся выконваць працу ╝ параненым свеце.


Гукавы сiгнал прымусi╝ задуменны погляд Смiта накiравацца да экрана кампутара, патопленаму ╝ чорным шкле працо╝нага стала. Утоены манiтор, падлучаны да мэйнфрэйма╝ i сервера╝ з аптычным чарвячным прывадам у склепе Фолкрофта, iнфармацыйны васьмiног, якi працягну╝ свае шчупальцы ╝ кiберпрасторы.


Гэта была яшчэ адна справаздача AP. Сiстэма выключыла яго як якi адносiцца да мiсii. Мiсiя КЮРЭ, не абавязкова Рыма.


Сараева-Стычка ╝ аэрапорце (AP) Сербскiя ╝лады паведамляюць аб разнi ╝ аэрапорце Сараева. Паведамлялася аб гiбелi цi раненнi дваццацi дзевяцi супрацо╝нiка╝ службы бяспекi. Сербскi самалёт узляце╝. Пункт прызначэння невядомы. Лiчыцца, што згоншчык цi згоншчыкi знаходзяцца на борце.


Сьмiт прачыта╝ гэта з бачнай палёгкай на сваiм лiмонным твары. Рыма. Ён выбра╝ся з Югаславii. Без сумневу, яго будзе чакаць каманда бяспекi НАТА, каб узяць яго пад варту, як толькi ён дабярэцца да Касзара.


Сьмiт падня╝ слуха╝ку сiняга кантактнага тэлефона i набра╝ нумар маёра армii ЗША, прымацаванага да НАТА.


"Гэта палко╝нiк Смiт. Пентагон", - сказа╝ Смiт. "Захоплены самалёт, якi павiнен бы╝ прыляцець з Сараева, бы╝ рэквiзаваны агентам службы бяспекi ЗША, якi вяртаецца з сакрэтнай мiсii. Яму павiнен быць прадаста╝лены бяспечны праезд рэйсам ваенна-транспартнай службы дадому".


"Так, палко╝нiк. Куды ён накiро╝ваецца? Канкрэтна". "Туды, куды ён хоча", - сказа╝ Гаральд Смiт.


"Зразуме╝, палко╝нiк".


Павесi╝шы трубку, Смiт павярну╝ сваё патрэсканае скураное крэсла кiра╝нiка. Пралi╝ Лонг-Айленд танчы╝ пад па╝дзённым сонцам. Першыя вясновыя ветразi прывiднымi ценямi перасякалi яго блакiтныя прасторы. У 1963 годзе Смiт назiра╝ за вялiкай колькасцю вясна╝, чым ён мог сабе ╝явiць, праз панарамнае акно з двухбаковага шкла.


Колькiмi яшчэ атрымлiва╝ бы асалоду ад Гаральд В. Смiт, якi прысвяцi╝ сваё жыццё бяспецы сваёй краiны, перш чым ён, нарэшце, апусцiць свае якiя старэюць косткi ╝ камянiстую глебу сваёй роднай Новай Англii?


Толькi нябёсы ведалi.


Кiра╝нiк 4


Па меры таго як праходзiлi днi адкрыцця, гэты канцэрт абяца╝ быць суровым.


"Гэта будзе сука", - прамармыта╝ Пэры Нота.


"Я ╝сё яшчэ думаю, што гэта рызыко╝ная iдэя".


"Нам прыйшлося прымiрыцца. Мы спускалiся па трубах", - сказа╝ ён, праходзячы па пустынным рэстаране з яго французска-правiнцыйным дэкорам.


"У нас атрымалася лепш, чым ваша апошняе пераасэнсаванне".


"Навiзна прайшла. Вы можаце ╝гаварыць людзей паспрабаваць тушаны стейк з алiгатара або буйвалiцы, але яны стамляюцца ад гэтага. Нашым клiентам стала сумна. Яны хочуць вострых адчування╝. Яны хочуць прыгод ".


"Яны жадаюць прыстойную ежу менш чым за сорак бакса╝. Чаму мы не можам замовiць стравы новай кухнi?"


"Гэта занадта для васьмiдзесятых".


"Японская кухня па-ранейшаму папулярная. А з маленькiх порцый мы маглi б прыгатаваць цэлы набор".


'Страхо╝ка забiла б нас. Гэтыя праклятыя нажавыя жангляваннi, якiя пераварочваюць i шпурляюць цяжкiя ляза ╝ твары наведвальнiка╝ - не╝забаве хто-небудзь заста╝ся б без носа, а мы страцiлi б наш рэстаран. Не, гэта апошняе пераасэнсаванне спрацуе'.


"Людзi пераборлiвыя ╝ ста╝леннi таго, што яны кладуць у свой стра╝нiк".


'Гэй, яны ядуць сыр з блакiтнай аблямо╝кай. I кукуруза з блакiтнай аблямо╝кай цяпер у модзе. Хто-небудзь чу╝ пра ежу з блакiтнай аблямо╝кай? Пакажыце мне што-небудзь ядомае, натуральна блакiтнае. Людзi ядуць iндыйскую кухню. у казiнай падлi╝цы.А iндыйскiя дэсерты з такiм жа поспехам могуць быць падсалоджанымi трусiнымi аладкамi. Тым не менш, людзi сцякаюцца ╝ iндыйскiя рэстараны'.


"Людзi таксама разумеюць чатыры асно╝ныя групы прадукта╝ харчавання".


"Я дума╝, было пяць".


"Чатыры. У школе iх вучаць, што вам трэба столькi грама╝ збожжавых, садавiны, гароднiны i мяса".


'Малочныя прадукты. Гэта пятая асно╝ная група прадукта╝ харчавання. Не тое каб нехта больш пi╝ малочныя прадукты'.


"Пяць. Пяць асно╝ных груп прадукта╝. Я застаюся пры сваiм меркаваннi. Гэта пяць. Не чатыры. Не шэсць. Але пяць." Яна падняла пяць пальца╝.


"Ну, мы толькi што выявiлi шостую".


"Людзi не будуць плацiць за тое, каб ёсць жуко╝, Пэры".


'Не жукi. Членiстаногiя. Цi, можа быць, казуркi. Не кажы 'жукi'. Ты кажаш 'жукi', з такiм жа поспехам ты мог бы сказаць 'соплi'. Цi казя╝кi'.


"З такiм жа поспехам можна сказаць казя╝кi. Гэта тое, што мы падаем".


"Не, мы падаем смажанага конiка на падушцы з лiсця салаты Ромэн. Вогненных мурашак у шакаладзе. Цвыркуно╝ ╝ кiсла-салодкiм соусе. У жо╝тым мундзiры па гусце. Iдэальная пашавая ежа. Мы не падаем нiчога такога, чаго людзi не ядуць у iншых. У Лос-Анджэлесе Мы кожны месяц разбураем культурныя i кулiнарныя бар'еры... Мы прасунемся на ╝сход з гэтай рэвалюцыйнай рэстараннай канцэпцыяй, i на мяжы стагоддзя╝ мы будзем кiраваць iмперыяй...


"Макараканы".


Пэры зморшчы╝ся. "Не кажы "плотва". Дадай гэта ╝ спiс забароненых стра╝. Мы не падаем плотку ╝ нашым рэстаране. Гэта заходзiць занадта далёка".


"Можа быць, нам варта напiсаць гэта ╝нiзе меню фларэнтыйскiм шрыфтам. "Тараканы дакладна не падаюцца".


"Не смешна, Хiзэр".


"Не апетытна, Пэры".


Пэры Нота паглядзе╝ на сваю жонку Хiзэр. На яе было няцяжка глядзець. Не пасля шлейкi жывата, павелiчэннi грудзей i ягадзiц. Яе твар бы╝ пазба╝лены шматлiкiх пластычных аперацый. Гэта бы╝ чысты, загарэлы твар, якi захо╝ва╝ прэзентабельны выгляд яшчэ тры цi чатыры гады нават пад калiфарнiйскiм сонцам. У рэшце рэшт, Хiзэр Нота было ╝сяго дваццаць шэсць.


"Ты магла б быць бландынкай больш сiмпатычнай", - сказа╝ ён, спрабуючы змянiць тэму.


"Што?"


"Твае валасы. Яны маглi б быць святлей".


"Наступнае больш светлае адценне - плацiнавае. Плацiнавы бландын выйша╝ у святло з Джын Харлоу".


"Бландын".


'Глядзi. Я была попельнай бландынкай, бландынкай колеру шампанскага, мядовай бландынкай - аж да летняй бландынкi. На гэтым я спыняюся. Мае фалiкулы не вытрымаюць усяго гэтага адмiрання i апалосквання'.


"Iмiдж - гэта ╝сё. Асаблiва ╝ нашым бiзнэсе".


"Калi мы не прыдумаем назву для тваёй апошняй буянай прычоскi, нашым iмiджам будзе гуакамоле".


"У мяне ёсць якраз тое, што трэба".


I з палiцы з кнiгамi "Нью Эйдж" - рэлiквiяй iх ня╝далага макрабiятычнага ры╝ка - Пэры даста╝ кнiгу ╝ чырвонай мяккай вокладцы i адкры╝ яе.


"Што гэта?"


"Тэза╝рус".


"Маё пытанне застаецца ╝ сiле".


"Гэта як сло╝нiк, за выключэннем таго, што ён паказвае вам усе магчымыя варыянты слова. Прама зараз я шукаю "ежа ". "


"Вы не на той старонцы. Паспрабуйце "памылкi".


"Цс".


Раптам вочы Пэры Нота шырока расчынiлiся. Пад цiскам яны ператварылiся ╝ дзве белыя вiнаградзiны з выдушанымi костачкамi.


"Я зразуме╝! Я зразуме╝!"


"Што?"


"Лiчынкi!"


"Лiчынкi!"


'Гэта iдэальна. 'Лiчынка' - сiнонiм слова 'ежа'. I многiя зусiм смачныя насякомыя пачынаюцца з лiчынак. Мы рыхтуем iх да таго, як яны выйдуць з лiчынкавай стадыi'.


"Чаму б проста не назваць гэта "Макмагготс"?" З'едлiва спытала Хiзэр.


"Ты спынiш гэтае дзярмо?"


"Хто ╝ разумным розуме ста╝ бы плацiць сорак даляра╝ за першую страву, каб паесцi ╝ забягала╝цы, якая называе сябе Grubs?"


"Гэта мiла".


"Гэта смерць". I з гэтымi словамi Хiзэр Нота падышла да кнiжнай палiцы ╝ сваiм офiсе i дастала жо╝тую кнiгу ╝ пластыкавай вокладцы.


"Што гэта?" Падазрона спыта╝ Пэры.


"Французскi сло╝нiк".


"Мы не адчыняны гробаны французскi рэстаран".


"I мы не збiраемся адчыняць чорта╝ Grubs. Можа быць, французская назва змякчыць вастрыню канцэпцыi".


"Шкада. Добры выбар сло╝. Як па-французску "лiчынкi"?"


"Дай мне секунду, будзь ласкавы, калi ласка".


Хiзэр прагартала кiшэнны сло╝нiк пальцамi з персiкавых пазногцямi. "Чорт. Я маю на ╝вазе мадзiць".


"Што?"


"Лiчынка па-французску - гэта larve. Занадта блiзка да "лiчынка".


Пэры заззя╝. "Мне гэта падабаецца".


"Ты б так i зрабi╝". Яна павярнулася спiной да яго цiка╝ным твары.


"Паспрабуй "жуко╝"", - падказа╝ Пэры.


"Я ёсць".


"Ну?"


"Жук" па-французску - insecte. Пачакайце, сiнонiма╝ дастаткова".


"Я не веда╝, што ╝ француза╝ ёсць сiнонiмы".


"Тс. Бацыла. Не, гучыць занадта падобна на "бацылы". О, вось сёе-тое цiкавае".


Пэры ╝ста╝ перад ёй i паспрабава╝ прачытаць старонку ╝верх нагамi. У яго адразу ж разбалелася галава.


"Ёсць французскi выраз, якое пазначае "вялiкi жук". Буйная бабовая раслiна".


"Мне падабаецца "грубая" частка".


'La grosse legume. Падобна на тое, што французы вечна дадаюць у сваё кансаме - бабовыя'.


"Гэта жукi?"


"Не, бабы".


"Дай мне зiрнуць". Ён праглядзе╝ старонку. "Гэй, вось зусiм прыдатнае слова. Punaise. Што ты думаеш?"


"Ну, гэта рыфмуецца з "маянэз".


Пэры Нота перавё╝ погляд на ╝я╝ную кропку на столi. "Цяпер я гэта бачу. La Maison Punaise..."


"Дом жуко╝! Ты з розуму сышо╝?"


"Гэй, хто пра гэта даведаецца?"


"Усё, як толькi адкрыецца меню i яны ╝бачаць варанага гнаявога жука", - хiтра сказала Хiзэр.


"La Maison Punaise. Вось як мы гэта назавем ".


"Мне значна больш падабаецца бабовая салата "Ля Гросе"".


"Калi La Maison Punaise ╝кусiць каго-небудзь буйней, гэта будзе нашым запасным назовам, калi мы пераедзем".


"Калi гэтая штука не спрацуе, мы не пераязджаем. Мы пераасэнсо╝ваем. Распрацо╝ваем канцэпцыю рэтра".


"Калi La Maison Punaise не пройдзе, мы станем мясам для лiчынак".


"Лепш бы гэтага не было ╝ меню".


Пэры Нота ╝смiхну╝ся. "Я вар'ят, але не настолькi".


LA MAISON PUNAISE АДКРЫ╬СЯ толькi для нато╝пу запрошаных са спiсу A. Там была прэса. Там былi зоркi. Найважнейшае з усяго, што ежа пападала iм у горла, не вяртаючыся зваротна.


"Як пажываюць мурашкi ╝ шакаладзе, Арнольд?" Спытала Хiзэр.


Грухну╝ голас на нямецкай: "Цудо╝на. Я ледзь адчуваю смак мурашак".


"Што гэта?" вядомая акторка спытала Пэры, трымаючы калыпок, на якую бы╝ наколаты счарнелы кавалачак.


"Гэта? Дай падумаць, я думаю, гэта японскi жук у каджунскiм стылi".


"Я кахаю японскую кухню".


"Яко гэта на смак?"


"Хрумсткi".


Да нас нетаропка падышла шалапутная бландынка i з сур'ёзным тварам спытала: "Я строгi веган, за выключэннем морапрадукта╝. Што я магу ёсць?"


"Морапрадукты. Морапрадукты", - па╝тары╝ Пэры, яго аслеплены поспехам погляд блука╝ па пакоi.


"Пiражкi са срэбнай рыбай будуць гатовыя праз хвiлiну", - крыкнула Хiзэр.


"О, вялiкi дзякуй".


"Прыемнага апетыту", - сказала Хiзэр, адводзячы Пэры ╝ бок. "Я бяру назад усё дрэннае, што сказала", - прашаптала яна.


"Як там кухня?"


"Заняты, як вулей".


"Мы залатыя".


"Не пералiчвай свой мёд, пакуль ён не апынецца ╝ банку", - хiтра сказала Хiзэр.


Казуркi i шампанскае лiлiся ракой, змываючы раi чыпса╝ з карыцай i лiчынак у качынай падлi╝цы. Была толькi адна праблема, i гэта было, калi Лос-Анджэлес. Рэстаранны крытык Times пахвалi╝ Пэры за крэветкi з папкорнам, i Пэры, не задумваючыся, паправi╝ яго.


"Гэта лiчынкi саранчы".


"Лiчынкi..."


"Лiчынкi. Ты ведаеш, ты ясi лiчынак. Твая ежа - гэта лiчынкi. Хi-хi", - дада╝ ён, хiхiкаючы над уласным жартам.


Крытык ператвары╝ авакада i вылечы╝ свой рапто╝на актывiзаваны стра╝нiк, залпам асушы╝шы бутэльку Chateau Sauterelle '61.


"Адпусцi яго", - настойвала Хiзэр.


"Гэта трыста бакса╝ за бутэльку".


"Гэта мiльён долара╝ бясплатнай рэкламы, калi ён будзе перабольшаны, калi напiша свой дурны водгук".


У рэшце рэшт, урачыстае адкрыццё мела ашаламляльны поспех. Дробныя праблемы, праблемы з лiцэнзiяй на алкаголь i выплаты медыцынскiм экспертам былi забытыя да таго часу, як пайшо╝ апошнi госць адразу пасля па╝ночы.


Пэры, ззяючы, павярну╝ся да Хiзэр. "Мы справiлiся. Прызнай гэта".


"Добра, мы справiлiся з гэтым. Давайце паглядзiм, цi надо╝га гэта".


"Ты здзекуешся з мяне? Казуркi - гэта наза╝жды. Яны перажывуць усiх нас".


У гэты момант з кухнi данеслася дзi╝нае гудзенне.


"Што гэта?"


Пэры шырока ╝смiхну╝ся. "За╝трашняя праверка прыбытку".


Яны падышлi да дзвярэй сховiшчы i праз традыцыйныя ворныя дзверы прайшлi на кухню. Раней у будынку знаходзi╝ся буйны банк. У тое ж iмгненне iх насы атакавала мноства паха╝. Яны навучылiся не выклiкаць ванiты. Жукi былi смачнымi, калi iх правiльна заправiць падлi╝кай або тушыць на павольным агнi. Але яны вызначана смярдзелi падчас падрыхто╝кi. Адгэтуль i дзверцы сховiшчы, якая абараняе далiкатныя пачуццi клiента╝.


Хатнi кухар схiлi╝ся над дра╝лянай скрыняй. Ён гудзе╝.


"Што гэта?" Патрабавальна спыта╝ Пэры.


"Вы заказвалi пчол?" спыта╝ ён, нахмуры╝шыся.


"Я не памятаю, каб заказва╝ пчол".


"Гэтая скрынка напо╝нена пчоламi - калi я разбiраюся ╝ гуках пчол".


"Пчол няма ╝ меню", - настойва╝ Пэры. Хiзэр пагадзiлася. Цела пчол утрымо╝валi яд, якi было немагчыма выдалiць. Яны былi горшыя, чым японская iглабрухая рыба, якая магла памерцi, калi праглынуць не тыя порцыi.


"Магчыма, нехта ╝носiць прапанову".


"Не", - сказа╝ шэф-кухар La Maison Punaise, якi, вядома ж, бы╝ французам. На выпадак, калi iм давядзецца пераварыць страву за ноч.


"Што ж, давайце адкрыем гэта".


Шэф-кухар Рэмi ╝зя╝ з палiцы кароткую манцiро╝ку i атакава╝ скрыню. Ён утрымлiва╝ся разам чорнай металiчнай абвязкай. Ён не паддава╝ся.


Пэры знайшо╝ пару кусачак для рэзкi дроту i пстрыкну╝ iмi. Абвязка разышлася i скруцiлася назад, кусаючы яго. Кавалак абвязкi патрапi╝ яму ╝ шчаку, з-за чаго пацякла кро╝.


"Будзь асцярожны".


Рэмi атакава╝ скрыню манцiро╝кай. Вечка адарвалася з рэзкiм скрыгатам цвiко╝ i стогнам якое ламаецца дрэва.


Калi яны адчынiлi скрынку, усе ╝бачылi, што яна пустая.


Але ён усё яшчэ гудзе╝.


"Што, чорт вазьмi, прымушае яго так гусцi?" Уголас пацiкавi╝ся Пэры.


"Гучыць як abeilles", - сказа╝ Рэмi. "Пчолы".


"Я ведаю, гэта гучыць як пчалiны. Але там пуста".


У гэты момант гудзенне пчол, якiх тамака не было, змянiлася па характары. Яно ╝змацнiлася. Здавалася, яно напо╝нiла кухню ╝сёпранiкальным гукам. Яно было па╝сюль вакол iх.


Пэры плясну╝ сябе па правым вуху. Гэта бы╝ натуральны рэфлекс. Гук, здавалася, уразi╝ яго вуха. Толькi ён бы╝ кароткi i рэзкi, як у камара.


Затым Хiзэр пляснула сябе па левай грудзi. Яна пахiснулася. I працягвала калыхацца. Сiлiкон бы╝ такi.


Рэмi сарва╝ з галавы свой белы накрухмалены капялюш i пача╝ бiць па паветры вакол iх i лаяцца на калючай французскай.


Гудзенне нарастала i нарастала, i па меры таго, як яно пераходзiла ва ╝сё больш сярдзiты гул, адрэналiн перадужа╝ гудзенне Chateau Sauterelle, i ╝се яны паглядзелi адзiн на аднаго.


"Давайце прыбiрацца адсюль да д'ябла", - сказа╝ Пэры.


"Я з табой", - сказа╝ Рэмi.


Яны пабеглi да дзвярэй, якiя круцiлiся. Без праблем. Настойлiвы гук, здавалася, пераследва╝ iх.


Яны дабралiся да дзвярэй сховiшчы. Яна зачынiлася. Без праблем. Рэмi ╝зя╝ся за сабачае кола.


Менавiта тады гудзенне пачало нападаць на iх. Сур'езна.


Спачатку яны адчувалi гэта як паколванне на скуры. Затым як жар. Гарачы жар. Хваравiты жар. Мiльён малюсенькiх распаленых iголак мог бы выклiкаць такое адчуванне.


Але калi яны глядзелi на тыльны бок сваiх падпаленых рук, яны не маглi ╝бачыць нiчога, акрамя якая распа╝заецца чырванi. Як сып.


Пэры перавё╝ погляд са сваiх чырвоных далоня╝ на ╝зрушаны твар жонкi. Яно таксама пачырванела. Гне╝ны, збянтэжаны чырвань. У яго на вачах яе пульхныя чырвоныя вусны, здавалася, завагалiся. I з аднаго кута пацякло нешта белае i злёгку васковападобнае.


"Я думаю, што мая iн'екцыя парафiна працякае", - сказала яна.


Затым яна абхапiла сябе абедзвюма рукамi. "Мае сiськi. Яны мокрыя".


"О, Божа! Уцечка сiлiкону".


У Рэмi былi свае праблемы. Ён чуха╝ся, як чалавек з мiльёнам блох.


"Sacre Dieu! Я загiну╝, - завiшча╝ ён.


Потым яны не маглi дыхаць. Яны задыхалiся i пачыналi задыхацца. Адзiн за адным, схапi╝шыся за распухлае горла, яны падалi на падлогу з нержавеючай сталi.


Калi ╝ вачах у яго пацямнела, Пэры Нота паглядзе╝ на сваю жонку, i яго апошняй складнай думкай было: "У яе пачынаецца крапi╝нiца ...чаму ╝ яе пачынаецца крапi╝нiца?"


Цела, пазней апазнаныя як Пэры i Хiзэр Нота з Беверлi-Хiлз i шэф-кухары Рэмi Асцiкота, былi знойдзеныя на наступны вечар, калi патэнцыйныя наведвальнiкi La Maison Punaise сабралiся ╝ модным рэстаране, каб пакаштаваць цудо╝ныя крэветкi з папкорнам, якiя так маля╝нiча апiсваюцца ╝ Лос -Анджэлесе. Часы.


Каранер акругi Лос-Анджэлес правё╝ выкрыццё i выявi╝ высокi ╝зровень пчалiнага яду ╝ целах трох ахвяр.


Чаго ён не знайшо╝, дык гэта слядо╝ пчалiных укуса╝ або малюсенькiх калючак, звычайна якiя пакiдаюцца на скуры ахвяр пчалiных укуса╝. Ён цэлы працо╝ны дзень абшуква╝ кожны квадратны мiлiметр эпiдэрмiсу, каб выявiць хоць якi-небудзь след ад падскурных iн'екцый, якi магла пакiнуць iголку. Слядо╝ не было.


Урэшце, у раздражненнi, ён да╝ прэс-канферэнцыю.


"Ахвяры, вiдаць, праглынулi таксiчныя ╝зро╝нi пчалiнага яду падчас свайго апошняга прыёму ежы", - абвясцi╝ ён. "Яны памерлi ад анафiлактычнага шоку, станы, звычайна якi з'я╝ляецца вынiкам алергiчнай рэакцыi на пчалiны таксiн або ад масi╝ных пчалiных укуса╝".


"Тады чаму наведвальнiкi таксама не паддалiся?" - спыта╝ рэпарцёр.


"Магчыма, яны елi розныя прадукты".


"Доктар Назокi, цi былi выя╝лены сляды пчол у стра╝нiках ахвяр?"


'Я не энтамолаг, - сказа╝ доктар Тога Назокi, - але стра╝нiкi трох ахвяр былi набiтыя матэрыяламi казурак, уключаючы антэны, панцыры, ногi i iншыя падобныя рэчывы. Страваварства пачалося. А ╝ меню пчол адсутнiчаюць рагавыя вонкавыя целы iншых казурак'.


"Пчолы звычайна памiраюць пасля таго, як уджгнуць. Чаму ╝ памяшканнi не было выя╝лена пчол?" - спыта╝ iншы рэпарцёр.


"Я магу толькi скласцi, што ахвяры праглынулi кожны кавалачак пчалiнага дэлiкатэсу, якi, нажаль, звалi╝ iх з ног".


Гэта, здавалася, задаволiла сродкi масавай iнфармацыi. I калi сродкi масавай iнфармацыi былi задаволеныя, то была задаволена i публiка.


Нiхто не нада╝ вялiкага значэння таму факту, што каранёр Лос-Анджэлеса Таго Назокi сам памёр ад укусу пчалы праз некалькi гадзiн. У шматлiкiх людзей была падвышаная адчувальнасць да ╝куса╝ пчол.


Кiра╝нiк 5


Турбавiнтавы транспарт C-130 Hercules ваенна-транспартнай авiяцыi з грукатам спынi╝ся ╝ канцы гало╝най узлётна-пасадачнай паласы ваенна-марской авiябазы Са╝т-Веймут. Калi некалькi гадо╝ таму Рыма ╝першыню пераеха╝ у Масачусэтс, гэтае месца было выбрана з-за зручнага доступу да Па╝днёвага Уэймута i мноства ваенных самалёта╝, гатовых даставiць Рыма ╝ любую кропку свету, у якой патрабавалiся яго мiсii. База некалькi разо╝ падвяргалася закрыццю. Кожны раз Гаральд В. Смiт туза╝ за свае нябачныя нiтачкi, каб выключыць яе са спiсу зачыненых.


Нарэшце, цiск з мэтай закрыцця базы ста╝ настолькi моцным, што адзiным спосабам выратаваць яе была рызыка паказаць далёка iдучыя рукi Гаральда Смiта.


Гаральд Смiт не любi╝ раскрываць свае карты. Таму ён дазволi╝ гэтаму закрыцца. Тэхнiчна ён усё яшчэ бы╝ адкрыты з невялiкай колькасцю персаналу падчас фiнальнай экалагiчнай уборкi, таму, калi гiдра╝лiчная рампа апусцiлася, каб выпусцiць Рыма, ён выйша╝ з самалёта, думаючы, што, верагодна, гэта апошнi раз, калi яму выпа╝ гонар выляцець з Па╝днёвага Веймута. дзякуючы дзядзечку Сэму.


Яго чакала таксi, ласкава прадста╝ленае "дзядзькам Гаральдам", якi ╝падаба╝, каб Рыма як мага хутчэй схава╝ся з вачэй дало╝. Таксi адвезла яго ╝ гандлёвы цэнтр, дзе яго змянiла iншае таксi. Яшчэ адна мера засцярогi Смiта. Калi б Рыма пакiну╝ за сабой след з хлебных крошак, Смiт асабiста з'е╝ бы iх з зямлi ╝ iмя бяспекi.


Пад'язджаючы да сваёй хаты, Рыма падума╝, што яму не жадаецца вяртацца.


Прычына, па якой сустрэла яго ля дзвярэй, калi ён уста╝ля╝ ключ.


Дзверы расчынiлiся. У фае стаяла мiнiяцюрная азiятка з сiвымi валасамi колеру жалеза i ╝ тым жа выцвiлым падшываным адзеннi колеру лаванды, якую яна насiла з таго часу, як пасялiлася ╝ замку Сiнанджу, былой царквы, пераабсталяванай у кандамiнiюм.


"Прывiтанне", - сказа╝ Рыма, якi ╝сё яшчэ не вывучы╝ яе iмя.


"Настолькай дарога", - хiхiкнула ахмiстрыня.


"Я вяртаюся, а не сыходжу".


"Тады абрусам дарога".


Рыма нахмуры╝ся. "Чыун дома?"


"У пакоi для медытацыi, вясёлы твар".


"Можа быць, ты спынiш гэта?"


"Ты яшчэ не памёр? Чаму ты так до╝га? Кожную ноч выходзiш у горад, i ты ╝сё яшчэ вяртаешся жывым. Занадта худы, але жывы".


"З'ядайся".


"Напо╝нi мяне. Перамены iдуць табе на карысць".


Рыма толькi сцiсну╝ зубы. Так было з таго дня, як Рыма вярну╝ся дадому, выхваляючыся, што ён больш не падабаецца сцюардэсам.


"Педзiк", - сказала эканомка, з агiдай аддаляючыся.


Рыма паспрабава╝ выправiць памылковае ╝ражанне. "Так атрымалася, што мне падабаюцца жанчыны".


"Ты павiнен бы╝ любiць iх. Кучы-ку".


"Праблема ╝ тым, што сцюардэсы занадта моцна кахаюць мяне", - паспрабава╝ растлумачыць Рыма.


"Занадта шмат кахання? Такога не бывае".


Калi Рыма ╝бачы╝ яе наступным разам, яна ╝ручыла яму брашуру аб прафiлактыцы СНIДу i каробку прэзерватыва╝ у вясёлкавую палоску.


"Паслухай, - паспрабава╝ растлумачыць Рыма, - жанчын цягне да мяне, як мух на гамбургер. Я нарэшце прыдума╝ спосаб трымаць iх на адлегласцi. Мяса акулы. Я ем яго тонамi. Нешта ╝ iм нейтралiзуе мае феромоны i адпужвае жанчын" .


"Кусаючы падушку".


"Я не гэта ме╝ на ╝вазе!"


"Ха!"


Гэта была адзiная лыжка дзёгцю ╝ бочцы мёда ╝ цяперашнiм жыццi Рыма. Ён нарэшце вырашы╝ праблему са сцюардэсай толькi для таго, каб сутыкнуцца з праблемай эканомкi.


Рыма ╝сё яшчэ не мог зразумець, навошта Чiун наогул наня╝ ахмiстрыню. Гэта была старая, капрызная i часам палiла цыгары "Робуста" - за╝сёды на адкрытым паветры.


Падня╝шыся па прыступках у пакой для медытацыi на званiцы, Рыма выявi╝, што там пуста, калi не лiчыць круглага татамi, на якiм Чиун часта медытава╝. Ён зня╝ адзiн чаравiк i дакрану╝ся да кiлiмка босым наском. Прахалодны. Чыуна не было тут сама меней па╝гадзiны.


Спускаючыся, Рыма абследава╝ трэцi паверх. Нiякiх iгральных костак. Нi ╝ адным з яго звычайных пакоя╝ не было нiякiх прыкмет прысутнасцi старога карэйца. Не ╝ тым пакоi, дзе ён захо╝ва╝ усе свае дарожныя куфры. Не рысавы пакой, у якiм было дастаткова гатунка╝ экзатычнага i хатняга рысу, каб усе яны дажылi да 2099 года.


Пакой, аддадзены дзесяцiгадоваму захапленню Чыуна, бы╝ зачынены на вiсячы замак, але абвостраныя пачуццi Рыма падказалi яму, што сэрцабiцце майстра Сiнанджу i асабiсты пах рысавай паперы зыходзiлi не з-за дзвярэй. Рыма здзiвi╝ся, чаму дзверы зачынены на вiсячы замак. У Чыуна не было захаплення з тых часо╝, як яго ванiтавала ад вядучай навiн па iмi Чыта Чынг. Да гэтага ён бы╝ забiты Барброй Стрэйзанд. Ён спадзява╝ся, што Чиун не закаха╝ся ╝ Першую лэдзi цi кагосьцi гэтак жа нязручнага.


Нарэшце, Рыма знайшо╝ Майстра сiнанджу ╝ рыбным склепе. Рыбным склепам ён ста╝ зусiм няда╝на, паколькi Чыуна сталi турбаваць знясiленыя рыбныя рэсурсы планеты Зямля. Дыета сiнанджа абмяжо╝валася ╝ асно╝ным рыбай, качкай i рысам у велiзарных колькасцях. Без усiх трох дазволеных груп прадукта╝ харчавання сiнанджа iх жыццё было б немагчымае.


Як Чиун аднойчы растлумачы╝ гэта Рыма, "Мы чэрпаем сiлу розуму з смачнай рыбы. Багатыя горкi рысу падтрымлiваюць нашы душы".


"Для чаго падыходзiць качка?" Спыта╝ Рыма.


"Качка вучыць нас, што якiмi б аднастайнымi нi былi рыба i рыс, магло быць i горш. Мы маглi б абмежавацца адной качкай. Хе-хе-хе".


Рыма не бы╝ упэ╝нены, наколькi за╝вага Чы╝на была на╝мысным гумарам, але асабiста ён з нецярпеннем чака╝ качкi толькi тады, калi яму надакучыла рыба.


Рыбны склеп бы╝ пера╝твораны ╝ прыватны акварыум. Па сценах побач стаялi рэзервуары з прэснай i салёнай вадой. Гэта было падобна на адзiн з тых мультымедыйных блока╝ тэлевiзiйных манiтора╝, якiя ╝сё былi павернуты да пульта з акварыума Новай Англii. За выключэннем таго, што гэтыя рыбы былi сапра╝днымi. Iх прывозiлi з-за сямi мора╝ i даста╝лялi кожны месяц, так што ╝ Рыма i Чы╝на бы╝ свой уласны запас харчавання. Чыун дабi╝ся гэтай саступкi на апошнiх перамовах па кантракце з Гаральдам Смiтам.


У далёкiм канцы склепа знаходзiлiся маразiльныя камеры i вяндлярнi, дзе замарожаная i вэнджаная рыба чакала свайго сла╝нага лёсу, як аднойчы выказа╝ся Чiун.


Чiун стая╝ у профiль перад дзвярыма з нержавеючай сталi.


Здавалася, ён не за╝важа╝ Рыма. З гэтага пункту гледжання твар Чыуна бы╝ чымсьцi зробленым з пап'е-машэ i здзёртым з высмаглага чэрапа старажытнага чара╝нiка.


Чiун бы╝ ненашмат вышэй за пяць фута╝. Яго кашчавае, уя╝нае далiкатным цела было ╝бранае ╝ традыцыйнае кiмано з неапрацаванага шо╝ку нейтральнага адцення. Рукавы сукенкi звiсалi на складзеныя кубачкам рукi Майстра Сiнанджу, якiя былi пахаваныя на яго маленькiм пругкiм жываце.


Яго галава была апушчана. Магчыма, ён малi╝ся. Вагальнае святло ад аднаго з аквары╝ма╝ гуляла на яго маршчынiстым, абыякавым твары.


Пры наблiжэннi Рыма Майстар Сiнанджу нiяк не адрэагава╝.


Замест гэтага ён сказа╝: "У цябе асоба, якая мне не падабаецца".


"Гэта наконт тваёй дзя╝банай эканомкi".


"Хто?"


"Як яе клiчуць?"


"Я не ведаю, каго ты маеш на ╝вазе", - сказа╝ Чыун, не адрываючы погляду ад рыбы ╝ акварыуме.


"Я не ведаю яе iмя. Яна мне не кажа".


"Магчыма, гэта бабуля Малберы".


"Гэта тая, хто яна ёсць?"


"Магчыма, яна i ёсць бабуля Малбер", - сказа╝ Чiун, кiваючы. Ад простага кiву ягоная барада скруцiлася ╝ нерухомым паветры, як папера, ахопленая нябачным полымем. Над яго малюсенькiмi вушамi сабралiся аблокi белых валасо╝, падобныя на навальнiчныя хмары, якiя ахо╝ваюць гару.


"Ну, калi ты, чорт вазьмi, не ведаеш, то хто ведае?"


Чыун нiчога не сказа╝. Рыма далучы╝ся да яго i выявi╝, што глядзiць на трох серабрыста-блакiтных рыб, якiя ходзяць туды-сюды. Яны выглядалi занадта маленькiмi, каб iх можна было есцi, i Рыма так i сказа╝.


"Магчыма, ты адда╝ бы перавагу рыбу-сасiску", - запярэчы╝ Чыун.


"Не ад iх гуку".


З яго рукава высуну╝ся кашчавы кiпцюр рукi, каб пастукаць па экране до╝гiм пазногцем, якi бы╝ на цэлы дзюйм да╝жэйшы за астатнiх, якiя былi вельмi до╝гiмi.


"Цi не пара табе падрэзаць гэтага?" - спыта╝ Рыма.


"Я атрымлiваю асалоду ад адраджэннем гэтага цвiка, якi раней бы╝ скрыты ад вачэй". I ён пастука╝ па шклянцы з металiчнай пстрычкай. "Вось".


Рыба была чорнай, да╝жынёй з чалавечую далонь, i яна была прымацавана да сценкi акварыума сваiм адкрытым, падобным на прысоску ротам.


"Гэта рыба-сасунок?"


"Гэта ядома".


"Калi ты так гаворыш", - сказа╝ Рыма.


"Але сёння вечарам мы будзем атрымлiваць асалоду ад арктычнага гольца".


"Гучыць лепш".


Вочы Чыуна былi прычыненыя, бо ён па-ранейшаму глядзе╝ на рэзервуар.


"Ты занепакоены, сын мой".


"Я забойца".


"Так?"


"Ты навучы╝ мяне забiваць".


"Так".


"Ты паказа╝ мне, як уставiць мае пальцы ╝ мiжрэберныя прамежкi на рэбрах мэты i прымусiць яе сэрца заснуць".


Чыун кi╝ну╝. "Ты добра засвоi╝ гэтую тэхнiку".


"Ты навучы╝ мяне, як раздрабнiць чалавечы таз пяткай маёй нагi".


"Пратэст, а не забойства".


"Ты навучы╝ мяне прыёмам кароткага замыкання спiннога мозгу, пашкоджаннi гала╝нога мозгу i разрыву печанi без пашкоджання скуры мэты".


"Гэтыя тонкiя мастацтвы ты таксама спасцiг з часам".


"Але ёсць адна рэч, якой ты забы╝ся мяне навучыць".


Упершыню Майстар Сiнанджу падня╝ вочы на Рыма, сустрэ╝шыся з iмi позiркам. У iх ясных карычневых глыбiнях хавалася нявыказанае пытанне.


"Ты забы╝ся навучыць мяне, як душыць надакучлiвых хатнiх прыслужнiц".


"Ты б не ста╝!"


"Яна горшая, чым гандлярка рыбай, Чыун!" Рыма ╝зарва╝ся. "Якога чорта яна тут робiць?"


"Яна аказвае пэ╝ныя паслугi".


"Я буду рыхтаваць кожную страву вечна, калi ты пазбавiшся ад яе".


"Яна сцiрае".


"Усё мыццё. Я зраблю гэта. З радасцю".


"Яна мые падлогi. Ты не мыеш падлогi. Гэта нiжэй тваёй годнасцi. Я чу╝, як ты гэта каза╝".


"Купi мне швабру. У цябе будуць самыя чыстыя падлогi ╝ горадзе".


"Вы не займаецеся вокнамi. Вы настойвалi на гэтым гадамi".


"Я новы чалавек. Вокны - гэта мая справа. Я вылiжу iх дарэшты, калi спатрэбiцца".


"Не", - сказа╝ Майстар сiнанджу.


"Што значыць "не"?"


"Ёсць iншыя абавязкi, якiя яна выконвае, якiя ты не можаш".


"Напрыклад, што? Задняе крыло смярдзiла цыгарным дымам. Як атрымлiваецца, што ты гэта церпiш?"


"Гэта бясшкодная звычка".


"Яна можа падпалiць хату".


"Пакуль што яна гэтага не зрабiла. Калi яна зробiць, я перагледжу тваю просьбу".


"Я гэтага не разумею", - сказа╝ Рыма.


"Ты занадта малады, каб зразумець гэта". I з гэтымi словамi Майстар Сiнанджу працягну╝ руку ╝ дрыготкiм святле i дакрану╝ся да сценкi акварыума, якi ён разгляда╝.


Ён адключы╝ся, як тэлевiзар.


Рыма ╝таропi╝ся на малюсенькую белую кропку ╝ цэнтры рэзка счарнелага прастакутнiка. "Што?"


"Рыбны канал", - сказа╝ Чыун. "Гэта вельмi супакойвае. Асаблiва пры разглядзе скарга╝, якiя не маюць пад сабой падста╝".


З гэтымi словамi Майстар Сiнанджу выйша╝ з рыбнага склепа, сказа╝шы: 'Сёння ╝вечары ╝ нас будзе арктычны голец. З язмiнавым рысам. У гонар паспяховага завяршэння вашага задання па знiшчэннi злога генерала, каб нiхто не ╝бачы╝ нашых рук'.


"Я адарва╝ яго дзя╝баную галаву".


"Добра. Нiхто не западозрыць руку Сiнанджу за такiм нязграбным i варварскiм учынкам. Ты добра справi╝ся".


"Я планава╝ выбiць паветра з яго лёгкiх. Але я працягва╝ думаць аб гэтай рыбачку-эканомцы i страцi╝ самавалоданне".


"Вiзуалiзацыя - добрая тэхнiка. Вiзуалiзуйце поспех, i поспех рушыць услед".


"Прама зараз я вiзуалiзую павешанне".


Назiраючы, як Майстар Сiнанджу паднiмаецца па ╝сходах у хату, Рыма прамармыта╝ сабе пад нос: "Бабуля Малберы... Гатовы паспрачацца, што мае наступныя тры прыёму ежы - гэта выдумка".


Кiра╝нiк 6


Гэта было дурное заданне.


"Ды добра табе", - пажалiлася Тэмi Тэрыл свайму дырэктару па навiнах Клайду Смуту на шум манхэтэнскага вулiчнага руху, якi даносiцца праз акно офiса.


"Павольны дзень навiн, Тэмi. Зацанi гэта".


"Хлопец падае мёртва ╝ корку ╝ цэнтры горада, i ты хочаш, каб я асвятля╝ гэта?"


"У гэтым ёсць некалькi заба╝ных моманта╝".


На зарослым кукурузай асобе Тэмi прамiльгнула цiкавасць. "Напрыклад, што?"


"Людзi казалi, што чулi гудзенне якраз перад тым, як хлопец упа╝. Па-мойму, гэта пахне чымсьцi падазроным".


"Не, гэта гучыць як кут зроку".


Смут пацiсну╝ плячыма. "Кут ёсць кут. Адкапай усё, што зможаш. Сёння дзень павольных навiн".


"Ты ╝жо каза╝ гэта", - нагадала Тэмi.


"Тады чаму ты стаiш тут i слухаеш, як я па╝тараюся? Рабi сваю працу".


Схапi╝шы свайго аператара, Тэмi вылецела са студыi WHO-Fox у цэнтры Манхэтэна. Гэта было дурное заданне. Але менавiта да гэтага звялася кар'ера Тэмi Тэрыл. Асвятляю дурныя заданнi для Fox Network News.


У нейкiм сэнсе ёй пашанцавала працаваць у радыёжурналiстыцы. Асаблiва пасля таго, як на нацыянальным тэлебачаннi яе выкрылi як фальшывага японскага рэпарцёра.


Нялёгка было быць бландынкай i белай у тэлевiзiйных навiнах у канцы 1990-х. Куды б Тэмми нi павярнулася, усюды бы╝ японец цi кiтайскi рэпарцёр, сама╝пэ╝нены i стыльны, надыходзячы на яе бялявую прычоску ╝ iх дужаннi за тое, каб стаць наступнай суперзоркай у стылi Чыты Чынг. I Тэмми была не адзiнай Восей, пакiнутай на холадзе. Калi ты бы╝ белым хлебам, ты бы╝ тостам.


Тэммi вырашыла, што не дазволiць сваёй чыста амерыканскай знешнасцi перашкодзiць яе кар'еры. Азiяцкiя актрысы-анахарэты былi вялiкiм поспехам. Яе бабуля была японкай на адну шаснаццатую, i таму з дапамогай прыязнага грымёра яна ператварылася ╝ японку. Толькi для здымка╝.


Гэта прывяло яе да дзвярэй i на нiжнюю прыступку тэлевядучай. Да таго змрочнага дня пад гарачымi агнямi, калi яе аблiпальны чорны парык зляце╝, i Тамайо Танака была выкрытая як бландынка-махлярка.


"Вось i ╝весь план А", - пажалiлася Тэммi свайму агенту пасля таго, як яе звольнiлi.


"Не парся. Ты вяртаешся".


'У якасцi каго? Кiтайскага рэпарцёра? Я не магу сцвярджаць, што я на адну шаснаццатую кiтаец. Гэта было б хлуснёй. Горш за тое, гэта было б фальсiфiкацыяй майго рэзюмэ - падставай для звальнення'.


"Прытварацца чарнавалосай журналiсткай з мiндалепадобнымi вачыма ╝ адным гусце гэтак жа законна, як i ╝ iншым. Але на гэты раз ты вяртаешся бландынкай".


Тэмi нахмурылася. "Як я?"


"Чаму б i не?"


"Бландынкi больш не стрыгуцца ╝ гэтым бiзнэсе".


"Часы мяняюцца. Глядзi, прайшло дзевяць месяца╝. Цэлае жыццё. Нават Дэбора Нарвiл атрымала другi шанец на славу".


"Я не буду ╝дзельнiчаць у адным з гэтых цвёрдых навiнавых шо╝", - успылiла Тэмi.


'Паслухайце, я думаю, што тэндэнцыя да азiяцкiх тэлевядучых дасягнула свайго пiка. Толькi за апошнi год на сцэну выйшлi Джэйд Чанг, Чы-чы Вонг, Ды-дзi Йi i Бе╝ Ву. Гэта горад перанасычэння'.


"Бев Ву. Яна была побач за╝сёды".


"Ты думаеш аб ранейшай Бев Ву. Цяпер iх двое. Абедзве ╝ Бостане".


"Гэта законна?"


Агент пацiсну╝ плячыма. "Гэта выдатная рэклама".


"Значыць, я вяртаюся самой сабой?" разважала Тэмi.


"Накшталт таго. Скажы мне, ад чаго скарочана "Тэмi"?"


"Тэмi".


"Хм. Дай мне падумаць. Што б азначала скарачэнне ад "Тэмi". Tam. Tam. Tam. Тамара! З гэтага моманту ты - Тамара Тэрыл".


Тэмi нахмурылася. "Гучыць па-японску".


"Гэта па-руску, але мы не будзем падкрэслiваць гэта. I калi гэта не спрацуе, наступным разам ты можаш быць Тамiко Таёта".


"Ты звар'яце╝? Я б выгляда╝ як хадзячая рэклама для размяшчэння тавара╝. Як наконт маёй журналiсцкай сумленнасцi?"


"Не хвалюйся. Я ╝жо запусцi╝ мяч".


"Дзе?" Нецярплiва спытала Тэмi.


"Лiса".


'Фокс! Яны - жарт. Палова iх выпуска╝ навiн - гiсторыi пра НЛА i назiраннi снежнага чалавека. Гэта палохалыя навiны'.


'Гэта проста для таго, каб падняць рэйтынгi 'Сакрэтных матэрыяла╝'. Гэта пройдзе. Сустрэцца з хлопцам па iменi Смут. Я ╝сё расказа╝ яму пра цябе'.


"За выключэннем таго, што раней я бы╝ Тамаё Танака ......


"Не. Я сказа╝ яму i гэта таксама. Ён дума╝, што гэта бы╝ блiскучы кар'ерны ход, за выключэннем таго, што ён не зусiм атрыма╝ся ".


"Выкладвайся! Я ╝пала плазам на сваю касметыку для блiно╝!" Прамармытала Тэмi.


IНТЭРВIЮ З Fox прайшло занадта добра.


"У цябе ёсць праца", - сказа╝ дырэктар навiн Клайд Смут.


"Ты не зада╝ мне нiводнага пытання", - пажалiлася Тэмi.


"Мне проста трэба было ╝бачыць твой твар. У цябе добры твар для здымкi".


За выключэннем таго, што за тыя шэсць тыдня╝, што Тэмi працавала ╝ Fox, яе асобы яшчэ нiхто не бачы╝. Замест гэтага яны паслалi яе хадзiць туды-сюды ╝ пошуках чутак аб прызямленнi талерак i кватэрах з прывiдамi. Нiчога з гэтага так i не выйшла ╝ эфiр.


"Не хвалюйся. Хутка ты раскажаш гiсторыю", - запэ╝нi╝ яе Смут.


Пакуль аператар прабiра╝ся з фургонам навiн праз заторы на Таймс-сквер, Тэмми не спадзявалася, што на гэты раз усё атрымаецца.


"За╝сёды рэпарцёр, нiколi вядучая", - прамармытала яна, пакла╝шы падбародак на складзеныя кубачкам рукi.


"Твой дзень надыдзе", - прашчабята╝ аператар. Яго звалi Боб, цi Дэйв, цi нешта ╝ гэтым родзе, годнае такога ж даверу. Тэмми да╝ным-да╝но навучылася нiколi не прывязвацца да аператара. Яны былi проста ╝сла╝ленымi камердынерамi.


Рух на рагу Брадвея i Сёмай авеню вярну╝ся ╝ нармальнае рэчышча. Таксi i фургоны UPS праязджалi па серабрыстым контуры кузава, пафарбаваным аэразольнай фарбай.


"Спынiся перад гэтым", - загадала Тэмi.


"Мы ╝ корку", - запярэчы╝ Боб - цi Дэйв.


"Спынi, ты, iдыёт".


Фургон рэзка спынi╝ся, i Тэмi выйшла, не звяртаючы ╝вагi на гудзенне клаксона╝, ро╝ i лаянку.


"Вiдаць, ён упа╝ нiцма", - сказала яна


"Здымайцеся хутчэй!" - пераконва╝ аператар.


Тэмi агледзелася вакол. "Але што выдавала гудзенне?"


"Забудзься пра гудзенне! Прыслухайся да гудзення. Яно разма╝ляе з табой".


Нахмуры╝шыся, Тэмi заскочыла назад i сказала: "Спынiся".


Стоячы на тратуары, Тэмi агледзелася па баках.


Аператар выцягну╝ сваю мiнiкамеру з задняга сядзення i паставi╝ яе на сваё мускулiстае плячо.


"Кажуць, што калi ты пастаiш на гэтым куце дастаткова до╝га, мiма пройдзе любы, каго ты можаш назваць. У рэшце рэшт".


"Я бачы╝, як Тонi Бэнэт праходзi╝ мiма маёй кватэры ╝ мiнулы а╝торак. Гэта бы╝ мой кайф на ╝весь тыдзень".


"Учора прыкладна ╝ гэты ж час хлопца збiлi з ног. Час абеду. Магчыма, нехта, праходзячы мiма, бачы╝ гэта".


"Гэта думка".


Тэмi пачала звяртацца да мiнако╝ з ручным мiкрафонам.


'Добры дзень! Я Тамара Тэрыл. Fox News. Я шукаю любога, хто бачы╝ хлопца, якi ╝чора зладзi╝ змову пасярод вулiчнага руху'.


Жадаючых не было.


"Працягвайце спрабаваць", - падштурхну╝ аператар.


Тэмi так i зрабiла.


"Прывiтанне. Хто-небудзь бачы╝, як хлопец упа╝ мёртвым? Ды добра, хто-небудзь павiнен бы╝ нешта бачыць. Хто-небудзь чу╝ тут учора дзi╝нае гудзенне?"


Праз якiя бянтэжаць па╝гадзiны Тэмми здалася.


"Чаму б не паспрабаваць таго даiшнiка?" - прапанава╝ аператар.


"Таму што гэта яго месца", - стомлена сказа╝ аператар.


Афiцэр Фанкхаузер бы╝ толькi рады супрацо╝нiчаць з Fox Network News.


"Я пачу╝ гудзенне якраз перад тым, як хлопец пача╝ плесцi iнтрыгi", - сказа╝ ён.


"Цi было што-небудзь падазронае ╝ яго смерцi?"


"Памiж намi кажучы, у яго былi выедзены вочы i мазгi".


"Гэтага не было ╝ газетах".


"Яны трымаюць гэта ╝ сакрэце. Але гэта тое, што я знайшо╝. Проста не згадвайце маё iмя ╝ газетах".


"Як цябе клiчуць?"


"Афiцэр Малдун. Гэта з двума "О".


"Бачыш што-небудзь дзi╝нае цi недарэчнае?"


"Проста мёртвы хлопец".


"Вы можаце падзялiцца са мной якiмi-небудзь палiцэйскiмi тэорыямi?"


"Мае вопытныя вочы гавораць, што гэта мафiёзны налёт", - катэгарычна заявi╝ афiцэр Фанкхаузер.


"Калi гэта было забойства, то павiнен бы╝ быць наёмны забойца. Бачылi што-небудзь цi каго-небудзь, хто мог быць наёмным забойцам?"


"Не. Проста звычайныя людзi. Калi не лiчыць вулiчнага гандляра".


"Хiба гэта не было б добрай маскiро╝кай наёмнага забойцы?"


"Можа быць. Ён раздава╝ узоры цукерак".


"Як ён выгляда╝?"


"Высокi. Худы. Насi╝ кепку "Шарлот Хорнэтс" i куртку каманды".


"Хiба гэта не дзi╝на? Фанат "Хорнэтс" у "Вялiкiм яблыку"?"


"Гэта Нью-Ёрк. Тут няма нiчога незвычайнага".


"За╝вага прынята", - сказала Тэмi. "Дзякуй. Цяпер ты можаш iсцi".


Палiцыянт вярну╝ся да кiравання рухам. Тэмi вярнулася да звароту да абедаючай нато╝пе.


"Любы, хто бачы╝ смерць тут учора, можа патрапiць на тэлебачанне", - абвясцiла яна.


Твары прасвятлелi, i раптам Тэмi апынулася ╝ асяроддзi паслужлiвых грамадзян, якiя крычаць: "Я бачы╝ яго! Я бачы╝ яго!"


"Я таксама. Ён бы╝ невысокiм i то╝стым".


"Не, высокi i падобны на бабовы слуп".


"Насамрэч, гэта была жанчына".


"Забудзься пра гэта", - сказала Тэмi, адчуваючы агiду да сваiх апартунiстычных субрата╝-мужчынам.


"Я думаю, мы возьмем гэта ╝ толк", - маркотна сказала яна свайму аператару.


"Ты лёгка бянтэжыш".


"Гэта бянтэжыць гульня. Я ╝ ёй больш за два гады i пакуль не багаты i не знакамiты".


"Жыццё - гэта выпрабаванне, а потым ты падаеш у хваёвую скрыню", - паспачува╝ аператар.


У гэты момант сталёвы погляд блакiтных вачэй Томi ╝па╝ на лiхтарны слуп.


"Што гэта?"


Аператар падня╝ вочы. То╝сты камяк аранжава-чорнага рэчыва звiса╝ з ка╝пака вулiчнага лiхтара. Гэта навяло яго на думку аб нейкiм грыбку, толькi яго кавалачкi по╝залi па паверхнi.


"Пчолы. Яны рояцца".


"Дык я i дума╝. Пчолы гудуць, цi не так?"


"Насамрэч, яны накшталт як гудуць".


"Коп сказа╝, што падазраваны кiлер бы╝ апрануты ╝ кепку "Шарлот Хорнетс" ...." - разважала Тэмi.


"Ён не сказа╝ "падазроны кiлер". Гэта была твая iдэя".


"Заткнiся! Страляй у гэты лiхтарны слуп".


Аператар пацiсну╝ плячыма i закiну╝ мiнiкамеру на плячо, у той час як Тэмi прыкусiла чырвоную нiжнюю губу i сказала: "Гэта занадта падобна на супадзенне".


"Што ёсць?"


"Што забойца бы╝ бы ╝ асiнавай кепцы на тым жа месцы, дзе раiлiся пчолы".


"Мы не ведаем, цi былi гэтыя пчолы тут учора".


"Мы не ведаем, што iх не было. I тут няма нiкога, хто мог бы сказаць iнакш".


Фiльм скончы╝ся, Тэммi паспяшалася за аператарам зваротна ╝ фургон. Яна звязалася са сваiм дырэктарам навiн па мабiльным тэлефоне.


"Добрая сувязь", - сказа╝ Клайд.


"Гэта гiсторыя?" - Спытала Тэмi.


"Правер судмедэксперта".


"Цi азначае гэта, што давядзецца сустрэцца твар у твар?"


"Зрабi здымак бязвокага мерцвяка, i я гарантую гэта", - паабяцалi Тэмми.


Пакуль фургон груката╝ у корках праз увесь горад, Тэмi разважала: "Цi ядуць пчолы што-небудзь?"


"Усё пажырае рэчы".


"Не, я маю на ╝вазе, як мяса".


"Залежыць ад мяса, калi яны гэта зробяць".


"Цiкава, цi могуць пчолы выдзя╝бцi чалавеку вочы".


"Я так не думаю аб такiм выглядзе мяса. I ня╝жо ты не вырас на ферме?"


"Я не надава╝ занадта шмат увагi фермерскiм справам. Я бы╝ занадта заняты, спрабуючы абрацца з ра╝нiн".


"Я чу╝ аб стракозах, якiя зашываюць людзям раты, але не аб пчолах, якiя ядуць вочы".


"У любым выпадку, каго хвалююць жукi?"


"Я не ведаю. Па-мойму, гучыць як казка аб Лiсе - пчолы-забойцы выядаюць чалавечыя вочныя яблыкi".


Тэмi пстрыкнула пальцамi. "Пчолы-забойцы. Хiба гэта не была вялiкая гiсторыя дзесяцiгадовай да╝нiны?"


"Вядома".


"Пчолы-забойцы. Яны былi ╝ Тэхасе цi нешта ╝ гэтым родзе. Што з iмi здарылася?"


Аператар зрабi╝ бестурботны твар. "Знайдзiце мяне. Я думаю, яны вымерлi".


"Што ж, яны вярнулiся, i калi мая тэорыя дакладная грашам, яны стануць гiсторыяй стагоддзя".


"Якая тэорыя?"


"Асцярожней за рулём. Я ╝сё яшчэ працую над гэтым".


Кiра╝нiк 7


"Тамара Тэрыл. Fox News. Я тут, каб сустрэцца з судова-медыцынскiм экспертам".


"Прама цяпер ён праводзiць важнае ╝скрыццё", - сказа╝ дзяжурны, гледзячы на якi ╝звышаецца над iм электрычным зрокам светлавалосую журналiстку з неверагодна выпучанымi грудзьмi. Гэта бы╝ варты ╝вагi куфар.


"Выдатна. З трупа╝ робяць выдатнае тэлебачанне. Давай, Фрэд".


"Гэта "Боб", - сказа╝ аператар.


"Гэй, ты не можаш..."


"Здымайце нас, i мы будзем страляць у адказ", - сказа╝ аператар, накiро╝ваючы рэзкае святло лiхтара сваёй мiнiкамеры на ахо╝нiка.


Гэтага было дастаткова, каб яны пранiклi ╝ будынак.


Гэта бы╝ лабiрынт з цэглы колеру косцi, з целамi з пазнакамi на нагах на калясках i водарам фармальдэгiду. Аператар з задавальненнем здыма╝ кожную звiсаючую ледзяную руку i сiнi пазначаны палец, якi мог.


"Нам гэта не трэба", - адрэзала Тэмi.


"Калi мы гэтага не зробiм, я магу прадаць гэта як сцёльны матэрыял людзям з "Сакрэтных матэрыяла╝"".


Судмедэксперт схiлi╝ся над мерцвяком, якi нерухома ляжа╝ на белым фарфоравым стале для выкрыцця. Выглядала гэта так, як быццам тут размяшчалi трупы яшчэ да ╝вядзення Сухога закону. Судмедэксперт не падня╝ вачэй.


"Я заняты тут".


"Вы судова-медыцынскi эксперт?" Спытала Тэмi.


"Калi ласка, пагасi гэта святло".


Тэмi пстрыкнула пальцамi. Святло згасла.


"Тамара Тэрыл. Fox News. Я хаце╝ бы пагаварыць з вамi аб мёртвым чалавеку, якога вы ╝чора выкрывалi".


"Учора я правё╝ выкрыццё многiх мерцвяко╝. У рэшце рэшт, гэта Нью-Ёрк".


"У гэтага мерцвяка былi выедзены вочы з арбiт", - растлумачыла Тэмi.


"Так, я знаёмы з гэтым выпадкам".


"Па вашым экспертным медыцынскiм зняволеннi, цi маглi пчолы-забойцы зрабiць гэта?"


Медэксперт выйша╝ са свайго прафесiйнага трансу i ╝першыню падня╝ вочы на Тэмi.


"Пчолы?"


"Пчолы-забойцы. З Бразiлii".


"Чаму ты пытаешся аб пчолах?"


"Iх цэлы рой прымацаваны да лiхтарнага слупа над месцам злачынства".


"I чаму вы называеце гэта месцам злачынства, магу я спытаць?"


"Мы дабяромся да гэтага. Адкажы на маё пытанне, i я адкажу на тваё".


"Прызнаюся, я не праводзi╝ выкрыццё Дойла Рэнда".


"О. Ну, мне трэба пагаварыць з хлопцам, якi гэта зрабi╝".


"Мне шкада расчаро╝ваць цябе, але ты не можаш гэтага зрабiць".


"Ты не ╝я╝ляеш, наколькi я рашучы".


"Я ╝пэ╝нены, што вы цалкам здольныя, але чалавек, аб якiм iдзе гаворка, апыняецца тым чалавекам, якога я ╝ цяперашнi час падвяргаю выкрыццю".


Тэмi мiргнула i спытала: "Што?" а затым дадала: "Што ты сказа╝?"


"Я новы судова-медыцынскi эксперт. Мой папярэднiк ляжыць тут, на гэтай плiце".


Тэмi падышла, паглядзела на мёртвы твар i спытала: "Што з iм здарылася?"


"Сёння ранiцай яго знайшлi мёртвым у гэтым самым пакоi".


"Што яго забiла?"


"Гэта я i спрабую высветлiць".


"Цi маглi гэта быць пчолы-забойцы?"


"Пчолы-забойцы, наколькi я памятаю, звычайна не смяротныя, калi толькi iх не ╝джгне вялiкая колькасць".


"Гэтага хлопца ╝вогуле ╝кусiлi?"


"Гэта думка". I судмедэксперт вярну╝ся да сваiх абавязка╝.


Тэмi назiрала.


Медэксперт каза╝ у мiкрафон, падвешаны перад яго тварам на гнуткай змейцы.


"Суб'ект - белы мужчына ростам 180 сантыметра╝ i вагай семдзесят сем кiлаграма╝. На целе няма бачных слядо╝ або ╝дара╝...."


"Ты гэта атрымлiваеш?" Прашыпела Тэмi свайму аператару.


Мужчына згарну╝ стужку.


Судмедэксперт каза╝: "Горла i мова здаюцца апухлымi, i ёсць прыкметы спынення сэрца. Сiнюшнасць нармальная, i адубенне яшчэ не пачалося".


"Што гэта?" Перабiла Тэмi.


Судмедэксперт падня╝ вочы. Ён убачы╝ паказваючы палец Тэмми, i яго вочы кiнулiся да таго месца на плячы мерцвяка, куды яна паказвала.


Узя╝шы ╝ рукi павелiчальнае шкло, судмедэксперт, якi выжы╝, агледзе╝ метку.


"Выглядае чырвоным", - паслужлiва падказала Тэмi.


"Я бачу гэта", - адрэза╝ судмедэксперт.


"Хвiлiну таму ты каза╝, што не было нiякiх слядо╝".


"Цiшэй!" - сказа╝ судмедэксперт.


Пiнцэтам, узятым з падноса з нержавеючай сталi, ён дакрану╝ся да малюсенькай цёмнай ямiнкi ╝ цэнтры чырвонай пазнакi.


"Дзi╝на".


"Што?"


"Вiдаць, гэта фрагменты насякомых".


"Пчала! Цi можа гэта быць пчала?"


"Яны здаюцца занадта маленькiмi для гэтага".


"О", - сказала Тэмi, здзiмаючыся.


Медэксперт асцярожна саскроб фрагменты ╝ канверт, якi чакае. Ён аднёс iх да мiкраскопа, змясцi╝ фрагменты на прадметнае шкло i ╝ставi╝ яго ╝ мiкраскоп.


Нахiлi╝шыся, ён зазiрну╝ унутр.


"Магу я паглядзець?"


"Не".


"Добра, ты можаш сказаць мне, што ты бачыш?"


"Я бачу раздушаныя рэшткi вельмi маленькай казуркi".


"Пчала-забойца! Гэта павiнна быць пчала-забойца!"


"Я не адмысловец, але пчолы не вырастаюць да такiх памера╝. Гэта не можа быць пчала".


'Гэта павiнна быць пчала. Калi гэта не пчала, у мяне няма гiсторыi пра пчалу-забойцу. Мне патрэбна пчала-забойца для маёй гiсторыi'.


"Гэта не нейкая пчала", - сказа╝ медэксперт, выпростваючыся. "Але гэта вельмi дзi╝на. Я не ведаю, якая казурка магла зрабiць чалавеку ╝кол са смяротным зыходам".


"Можа быць, аса? Можа быць, гэта аса-забойца?" Не.


"Як наконт "шаршня"? Меркаваны кiлер бы╝ апрануты ╝ бейсболку "Шарлот Хорнэтс"".


Медэксперт паглядзе╝ на Тэмi Тэрыл так, як быццам яна была не зусiм у сваiм розуме. "Пра што вы мармычаце, мiс?"


"Нiчога. Хiба вы не збiраецеся праверыць арганiзм на пчалiную атруту?"


"Я, вядома, агледжу тканiны на прадмет староннiх таксiна╝. Але я не чакаю выявiць пчалiную яд. А зараз я павiнен папрасiць вас пакiнуць гэты будынак".


"Няма за што", - холадна сказала Тэмi.


Выйдучы на вулiцу, ЯНА адкрыла свой мабiльны тэлефон i патэлефанавала свайму дырэктару навiн.


"Я думаю, у мяне ёсць гiсторыя, Клайд. Паслухай гэта ...."


У канцы Смут бы╝ настроены скептычна. "Пчолы-забойцы састарэлi. Строга сямiдзесятыя".


"Я думаю, яны вярнулiся. Выведзiце мяне ╝ эфiр, i давайце паглядзiм, да чаго гэта прывядзе".


"Ты ╝ справе. Але спачатку зайдзi ╝ бiблiятэку".


"Што там?"


'Кнiгi пра пчол. Правядзiце сваё даследаванне. Я хачу, каб гэтая гiсторыя была падмацавана неабвержнымi фактамi'.


"У мяне ёсць плёнка i ланцужок супадзення╝. Для чаго мне патрэбны факты?"


"Факты, - сказа╝ дырэктар Fox news, - прымусяць снежны ком кацiцца па шчаслiвым схiле. I чым да╝жэй ён коцiцца, тым больш ён будзе".


"Не такi вялiкi, якi буду я", - выдыхнула Тэмi, выключаючы.


Кiра╝нiк 8


"Яе клiчуць бабуля Малбер", - сказа╝ Рыма ╝ тэлефон-а╝тамат на в'етнамскiм рынку за вуглом ад замка Сiнанджу.


"Iмя?" - спыта╝ Гаральд Смiт.


'Гэта ╝сё, што ╝ мяне ёсць. Я думаю, што гэта псе╝данiм. I ста╝лю даляр на пончыкi, што яна нелегалка. Я хачу, каб яе дэпартавалi. Пераважна на цёмны бок месяца'.


"Што скажа Майстар сiнанджу?"


"На гэты раз, на гэты раз, мне, чорт вазьмi, усё ро╝на. Ён можа бушаваць, як Дональд Дак, вiскатаць, як маленькае кураня, i наогул зрабiць маё жыццё невыноснай. Я хачу, каб старая кажан знiкла з маiх валасо╝ i з майго жыцця ".


"Адну хвiлiну, Рыма".


Гаральд Смiт сядзе╝ за сваiм сталом у Фолкрофце. Утоены бурштынавы манiтор бы╝ акты╝ны. Пастукваючы тонкiмi шэрымi пальцамi па клавiятуры з падсветкай capacity, ён увё╝ "Mulberry" i выкана╝ глабальны пошук па сваёй базе дадзеных.


Ён не чака╝ нiякiх вынiка╝ ад такiх бедных дадзеных, але сiвая правая брыво Смiта мiжвольна тузанулася, калi нешта ╝сплыло. Ён прачыта╝ гэта праз лiнзы сваiх ачко╝ без аправы.


"Рыма, я мяркую, што магу пацвердзiць, што "бабуля Малбер" - гэта псе╝данiм".


"Я так i веда╝! Як яе сапра╝днае iмя?"


'Згодна з гэтым, бабуля Малберы была гiстарычнай цi, магчыма, мiфiчнай асобай у старой Карэi. Яна была выкiнута на бераг з-за закрыцця прылiва╝ па каменным мосце на востра╝, яе лёс невядомы'.


"Як да╝но гэта адбылося?"


"Прыкладна пяцьсот гадо╝ таму".


"Ну, старая кажан выглядае дастаткова старой, каб быць той бабуляй Малбер", - кiсла сказа╝ Рыма.


"Я падазраю, што майстар Чиун разыгрывае з табой жарт".


"Як наконт таго, каб я даста╝ вам яе адбiткi пальца╝?"


"Калi яна нелегал, яны будуць бескарысныя", - адказа╝ Смiт. "А калi яна легальная, яе нельга дэпартаваць".


"Што, калi яна па╝ночнакарэйская шпiёнка?"


"Гэта прыцягнутая за вушы тэорыя".


"У дадзены момант я ╝хаплюся за любую хiсткую саломiнку".


Кампутарны аператар Nynex папыта╝ у Рыма яшчэ дзесяць цэнта╝, i ён пакла╝ манету на стол.


"Чаму вы тэлефануеце з тэлефона-а╝тамата?" Спыта╝ Смiт.


"Каб нiхто не веда╝, што гэта я кiдаю дзесяцiцэнтавiк на старую бiту".


"Магчыма, нам давядзецца жыць з гэтай жанчынай, пакуль Чыун не вырашыць iнакш", - сказа╝ Смiт.


"Табе лёгка казаць. Табе не абавязкова жыць з ёй".


"Яна называе мяне Занудай, калi я адказваю", - сказа╝ Смiт.


"Гэта лепш, чым быць кусальнiкам падушак з тварам, падобным на баязлiвую вярбу", - прагырка╝ Рыма.


"Што ты сказа╝, Рыма?"


"Усё ро╝на. Слухай, я тут вар'яцею ад хвалявання. У мяне ёсць заданне для мяне? Я з радасцю раздушу любога тэрарыста або мафiёза, да якога ты асмелiшся дакрануцца".


"На маiм стале ╝ дадзены момант нiчога няма".


"Цi ёсць дзе-небудзь беспарадкi? Адпра╝це мяне ╝ самы горшы раён Вашынгтона, акруга Калумбiя, я прывяду ╝ парадак прытоны i пафарбую iх у любы колер, якi вы захочаце".


"Мясцовыя праваахо╝ныя органы разбяруцца з Вашынгтонам, акруга Калумбiя".


"Не з таго, што я чыта╝. Горад - практычна пякельная дзiрка Трэцяга мiру, i нiхто нiчога не можа з гэтым зрабiць".


Сьмiт уздыхну╝, як дзiравы клапан радыятара. "Калi ты застанешся на лiнii, я пагляджу, што выдасць мая сiстэма".


Праз даляр пяцьдзесят дробяззю на лiнii зно╝ пачу╝ся голас Смiта.


"Рыма, учора дзi╝ным чынам бы╝ забiты чалавек".


"Гэта павiнна быць сапра╝ды дзi╝на, каб зрабiць на мяне ╝ражанне. Я бачы╝ дзi╝нае. Я рабi╝ дзi╝нае. Якое ваша вызначэнне дзi╝нага?"


"Ён страцi╝ прытомнасць, пераходзячы Сёмую авеню на Таймс-сквер, i бы╝ знойдзены з вачамi i мазгамi, з'едзенымi нейкiм пакуль невядомым агенцтвам".


"Па-мойму, гучыць як падатковая служба".


Голас Смiта сапра╝ды прыкметна завага╝ся. "Гэта не смешна".


"Але гэта пра╝да. Вы прайшлi а╝дыт. Добра, гэта дзi╝на. З чаго мне пачаць?"


"Я хачу, каб ты i Чыун..."


"Вау! Якое месца ╝ гэтым займае Чиун?"


"Судова-медыцынскi эксперт, якi праводзi╝ выкрыццё ахвяры, памёр сам пры дзi╝ных абставiнах. Чiун - эксперт па экзатычных смерцях, асаблiва яда╝. Яго пранiклiвы погляд можа аказацца карысным".


"Да таго часу, пакуль гэта карэйская баявая сякера не ╝вязваецца за намi", - прагырка╝ Рыма, азiраючыся праз плячо на замак Сiнанджу.


"Глядзiце, каб яна гэтага не зрабiла", - сказа╝ Смiт i павесi╝ трубку.


Вярну╝шыся Дадому, Рыма паведамi╝ навiну Майстру Сiнанджу.


"У Смiта ёсць для нас заданне".


"Ты iдзi. Я заняты".


Рыма ╝бачы╝, што Майстар Сiнанджу сартуе гарбату. Улуны, пека i зелянiна ╝ бляшаных кантэйнерах былi расста╝лены вакол яго на падлозе. Чiун асцярожна адкрыва╝ i нюха╝ кожны кантэйнер, пазба╝ляючыся ад сапсаванага хламу. Ён нагада╝ Рыма караля Крэза, якi падлiчвае свае багаццi.


"Смiт кажа, што ты патрэбен у гэтай справе".


Чiун падня╝ вочы, на яго маршчынiстым твары адбiлася захапленне. "Гэта сказа╝ iмператар Смiт. Пра╝да?"


'Так. Хлопца нейкiм чынам забiлi. Калi яго знайшлi, у яго адсутнiчалi мазгi i вочы. Затым хлопец, якi праводзi╝ выкрыццё, памёр пры загадкавых абставiнах'.


"Нехта не жадае, каб пра╝да была раскрытая".


"Якую пра╝ду?"


"Iсцiна, якую мы хутка адкрыем".


"Смiт сказа╝, што другi хлопец памёр ад атруты. Ты ведаеш пра атруты. Вось чаму тут патрэбна твая дапамога", - растлумачы╝ Рыма.


Майстар Сiнанджу падня╝ся на ногi, залацiсты пульхны шарык з канечнасцямi, падобнымi на сцеблы ружы.


"Я iду туды, куды загадае мне iсцi мой iмператар", - нараспе╝ вымавi╝ ён, i яго твар азары╝ся залатым гонарам.


"Ты iдзеш туды, куды ён кажа, таму што так золата цячэ ракой".


"Не будзь грубым, Рыма".


"Я называю iх так, як я iх бачу".


"Гэта дэвiз грубых".


Судмедэксперт з Манхэтэна вывучы╝ дакументы Мiнiстэрства аховы здаро╝я, выдадзеныя Рыма, паглядзе╝ на майстра Сiнанджу з сумессю сумневы i, паважлiва кi╝ну╝шы, сказа╝: "Я яшчэ не ╝станавi╝ прычыну смерцi".


"Для каго - ахвяры або хлопца, якi праводзi╝ яго выкрыццё?"


"Або. Iдзi сюды".


Двое мерцвяко╝ займалi суседнiя халадзiльныя камеры. Доктар Шыф - на яго картцы значылася "Норман Шыф" - першым выцягну╝ цела Дойла Т. Рэнда, i Майстар Сiнанджу падбег, каб крытычна агледзець яго.


"Па сутнасцi, галава гэтага чалавека была ачышчана ад усяго арганiчнага рэчыва, за выключэннем костак чэрапа", - растлумачы╝ доктар Шыф.


"Што магло б гэта зрабiць?"


"Гэта так далёка зайшло ╝ вобласць невядомага, што я б не рызыкну╝ будаваць здагадкi. Але рэчыва мозгу мела прыкметы, якiя мой папярэднiк прыпiса╝ таму, што яно было старанна перажавана".


"Пераджаваны?"


"Пераджаваны".


"Нешта з'ела яго мозг?" Спыта╝ Рыма.


"Падобна, што так".


Скрыня адкацiлася, зачыняючыся. Адтуль з'явi╝ся труп гало╝нага судмедэксперта Манхэтэна, якi бы╝ да той ранiцы.


"Я выявi╝ тое, што падобна на ╝кус казуркi на плячы доктара Квiрка".


Чиун паглядзе╝ на месца ╝кусу i сказа╝: "Гэта зрабiла дрэнная пчала".


"Былi знойдзены часткi казуркi, але яны былi занадта малыя, каб падтрымаць тэорыю пчалы".


"Гэта была вельмi маленькая пчала", - сказа╝ Чыун.


Доктар Шыф люта нахмуры╝ся. "Я маю зносiны з адным з самых вядомых энтамолага╝ у краiне, i ён кажа, што такiх маленькiх пчол у прыродзе не iснуе. Такiм чынам, гэта была не пчала".


Чыун спыта╝: "Дзе труп пчалы?"


"Iдзi за мной".


Iм паказалi мiкраскоп, i ён бы╝ уключаны.


"Без гэтай штуковiны для сляпых", - сказа╝ Чыун.


"Прашу прабачэння?"


"Я аддаю перавагу глядзець ня╝зброеным поглядам".


"Але ты не зможаш нiчога ╝бачыць".


"Рабi, што ён кажа", - прапанава╝ Рыма. "Ён вялiкi гуз у сваёй справе".


"Магу я спытаць, у чым твая спецыяльнасць?" Шыф звярну╝ся да Чы╝на.


"Смерць", - сказа╝ Чыун халодным тонам.


Пацiсну╝шы плячыма, медэксперт выключы╝ мiкраскоп i даста╝ прадметнае шкло. Ён працягну╝ яго Чы╝ну, якi паднёс яго да святла.


Чiун нада╝ прадметнаму шклу крытычную вастрыню спачатку аднаго вока, затым iншага. Рыма нахiлi╝ся да Чы╝на, але той адступi╝, прашыпе╝шы: "Ты ╝ маiм свеце, тупень".


"Прабачце", - сказа╝ Рыма, заходзячы з другога боку.


"Я бачу часткi жука", - сказа╝ Рыма.


Чыун кi╝ну╝. "Так, яны падобныя на часткi жука".


"Вядома", - сказа╝ судмедэксперт, якi бы╝ уражаны тым, што гэтыя двое маглi адрознiць гэта толькi на свае вочы без старонняй дапамогi.


"Часткi пчалы", - дада╝ Чиун.


"Не бывае такiх маленькiх пчол", - настойва╝ судмедэксперт. "У мяне ёсць гэта з вышэйшых крынiц".


"Хто гэта?"


"Доктар Хельвiг X. Вюрмлiнгер, вядомы энтамолаг".


"Слава не азначае правiльнасцi", - фыркну╝ Чиун. Ён паглядзе╝ на доктара Шыфа. "Вы ведаеце iмя лепшага забойцы ╝ свеце?"


"Я гэтага не раблю".


"Цi яго тытул?"


"Вядома, не. Таму што?"


"Ён не знакамiты".


"Гэта робiць яго, магчыма, больш, а не менш вялiкiм", - сказа╝ Майстар Сiнанджу, вяртаючы слайд i пакiдаючы пакой у шоргаце i вiхуры спаднiц кiмано.


Выйша╝шы на вулiцу, Рыма павярну╝ся да Чы╝на i спыта╝: "Такiм чынам, у нас нiчога няма?"


"Наадварот. У нас ёсць нешта жудаснае".


"Што гэта?"


"Пчала, якой няма".


I гэта было ╝сё, што Рыма змог выцягнуць з Майстра Сiнанджу.


Кiра╝нiк 9


Нью-Йоркская публiчная бiблiятэка побач з Брайант-паркам аказалася нашмат больш, чым чакала Тэмi Тэрыл. Яна адразу ж заблудзiлася ╝ заблытаным лабiрынце кнiжных палiц.


"Дзе аддзел па барацьбе з казуркамi?" яна спытала ╝ бiблiятэкара.


Жанчына адарвала позiрк ад перастано╝кi палiцы з цялежкай, по╝най кнiг. "Што?"


"Э-э, дэпартамент казурак?"


"Паспрабуй бiялогiю".


"Гэта недалёка адсюль?"


Яе тон i выраз твару былi такiмi бездапаможнымi, што бiблiятэкарка не вытрымала i праводзiла Тэмi ╝ секцыю бiялогii i паказала на шэраг то╝стых кнiг такой да╝жынi, што Тэмi выпалiла: "Я i не ведала, што ╝ свеце так шмат кнiг!"


"Казурак на мiльярды больш, чым людзей. Фактычна, калi б вы маглi змясцiць кожнага мурашкi на зямлi на адну чару шаля╝, а кожнага чалавека - на iншую, мурашкi пераважылi б чалавецтва".


"Ооо. Акуратны факт. Ты павiнен пастаянна глядзець канал Discover ".


"Не", - холадна адказала бiблiятэкарка, - "Я чытала".


"Я таксама чытаю. Тэлесуфлеры. Часам, калi гэта абсалютна неабходна, AP транслюе гiсторыi".


"Я пакiдаю вас капацца", - сказа╝ бiблiятэкар.


Яе вочы пашырылiся, Тэмi схапiла жанчыну за худую руку. "Пачакай. Мне трэба ведаць толькi аб пчолах".


"Пчолы?"


"Пчолы-забойцы".


Бiблiятэкар прайшо╝ся ╝здо╝ж до╝гiх радо╝ стэлажо╝ i, здавалася, не гледзячы на карэньчыкi, спынi╝ся i паказа╝ на верхнюю секцыю палiцы.


"Вось", - сказала яна.


"Ты сапра╝ды ведаеш гэтую палiцу, цi не так?"


"Я тут працую", - адказала бiблiятэкар i пайшла, пакiдаючы за сабой слабы водар бэзу.


Тамми знайшла шмат кнiг аб пчолах. Дзве былi прысвечаны толькi пчолам-забойцам. Абедзве звалiся "Пчолы-забойцы", але гэта была не адна i тая ж кнiга. Iмёны а╝тара╝ былi зусiм рознымi. Тэмi задумалася, цi законна двум людзям пiсаць кнiгу на адну i тую ж тэму з аднолькавай назвай, i вырашыла, што, паколькi гэта кнiгi, iх, верагодна, нiхто асаблiва не чыта╝, i да таго часу гэта нiкога асаблiва не хвалявала. Чытанне было такiм да MTV.


Яна зняла кнiгi з палiцы i ╝бачыла, што яны даволi старыя - сярэдзiны 1970-х гадо╝. Ад думкi, што ёй самой столькi ж гадо╝, колькi сапра╝днай кнiзе, у яе па спiне прабег дзi╝ны халадок. I наадварот.


Стано╝чым момантам было тое, што кошты былi сапра╝ды сапра╝ды таннымi.


У чарзе на касе не прынялi Visa. Або Discover, знайшла Тэмми.


"Мiс, мне трэба зiрнуць на вашу чытацкую картку", - сказала ёй чапурыстая жанчына.


"О, у мяне няма гэтага. Мусiць, я вычарпа╝ яго. Ты прымеш чэк?"


Яны не прымалi чэкi. Або ная╝ныя таксама.


"Вам давядзецца падаць зая╝ку на атрыманне карткi. Або прачытаць iх тут".


Тэммi ╝сё яшчэ не зусiм разумела, але падумала, што калi яны былi настолькi дурныя, каб дазваляць ёй чытаць кнiгi ╝ краме, навошта ёй турбавацца аб куплi?


За пiсьмовым сталом яна бегла прагледзела абедзве кнiгi, убiраючы факты дзясяткамi. Менавiта так яна праводзiла большую частку сваiх даследавання╝. Тэмми да╝ным-да╝но выявiла, што для троххвiлiннага выступу шмат чаго не трэба. Звычайна сегмент суправаджа╝ся ланцужком iмёна╝ i факта╝.


Праглядаючы, яна запомнiла дзясяткi цiкавых факта╝.


Пчолы, як яна даведалася, былi вельмi, вельмi важныя. Яны збiралi пылковае зерне, якое ╝гнойвалi ╝се раслiны на зямлi. Без пчол кветкi не маглi б размнажацца.


"Цудо╝на! Сэксуальны аспект".


Пчолы былi добрымi казуркамi, таму што яны ╝гнойвалi харчовыя раслiны. I яны выраблялi мёд. Яшчэ адна добрая, дабратворная рэч.


"О, дыетычны падыход. Становiцца лепш".


Затым яна перайшла да самага сакавiтага.


Правiльнай назвай была афрыканiзаваная пчала-забойца. Гэта ╝я╝ляла праблему з выявай, але iдэнтыфiкацыя пчол-забойца╝ па расавай прыкмеце залежала ад стандартнай практыкi Fox.


У самым пачатку яна прачытала, што не iснуе вядомага геаграфiчнага цi клiматычнага бар'ера, якi прадухiлi╝ бы распа╝сюджванне пчалы-забойцы ╝ Па╝ночнай Амерыцы. Гэта яна запiсала, таму што гэта была рэальная цытата, i яна хацела выправiць яе на выпадак, калi нехта сапра╝ды праверыць. Гэта гучала iдэальна для яе гало╝най ролi.


Далей Тэмми выявiла, што пчолы-забойцы ╝водзiлi нейротоксин, якi бы╝ больш смяротным, чым просты таксiн звычайных меданосных пчол. Яны таксама былi надзвычай агрэсi╝ныя i iх лёгка было справакаваць.


"Кожны год ад укуса╝ пчол гiне больш людзей, чым ад укуса╝ змей", - прамармытала яна, варушачы вуснамi пры кожным якi выма╝ляецца слове.


"Смяротныя грымучай змеi!" - Усклiкнула яна, iмгненна прыдума╝шы новую зачэпку.


"ТСС!"


Тэмi iгнаравала iншых наведвальнiка╝ за iх сталамi. Яна задавалася пытаннем, як бiблiятэкi зарабляюць грошы. Здавалася, усё чытаюць, а не купляюць.


Яна была здзi╝леная, выявi╝шы, што пчолы ╝трымлiвалiся на пчальнiках.


"Цiкава, дзе ╝трымлiваюцца малпы. У сотах?"


Яна гучна выклiкнула "Э╝рыка", калi падышла да iлюстрацыi ╝ версii "Пчол-забойца╝", а╝тарскае права 1977, на якой бы╝ паказаны графiк мiграцыi пчол-забойца╝, якi прадказвае, што яны дасягнуць Нью-Ёрка да 1993 году.


"Iдэальна!" - дадала яна, кiдаючыся рабiць фотакопiю.


Выходзячы з бiблiятэкi, сцiскаючы ╝ руках свае запiсы, яна выявiла, што яе аператар есць гарачы завiтушка з гарчыцай у гандлёвай каляскi.


"У мяне ёсць усё, што мне трэба", - сказала яна, памаха╝шы сваiмi запiсамi перад яго павольна жуюць асобай.


"Акрамя разма╝ляючай галавы эксперта", - нагада╝ аператар.


"Эксперт у чым?" - Спытала Тэмi.


"На жуках, натуральна".


"О, чорт. Дзе мне знайсцi што-небудзь з гэтага?"


"Для гэтага i iснуюць рэжысёры навiн. Спытайце ╝ сваiх".


КЛАЙД СМУТ, дырэктар па навiнах тэлеканала WHO-Fox, цярплiва выслуха╝ задыханы пералiк факта╝ Тэмi i сказа╝: "Ты да чагосьцi хiлiш".


"Я так i веда╝! Я так i веда╝!"


"Але вам патрэбен эксперт па разма╝лялай галаве", - дада╝ ён.


"Я ж вам каза╝", - сказа╝ завiс аператар.


"Дзе мне яго знайсцi?" Спытала Тэмi.


"У даследчай бiблiятэцы Фокса", - сказа╝ Смут.


"У нас ёсць нешта падобнае?"


"Для паранармальных гiсторый, безумо╝на".


I, сагну╝шы палец, Смут жэстам запрасi╝ Тэмi iсцi за iм.


У пакоi з надпiсам "Сховiшча" ён пстрыкну╝ выключальнiкам i пакапа╝ся на палiцах з чорнымi вiдэакасетамi. Знайшо╝шы патрэбную, ён уставi╝ яе ╝ калоду i хутка перамата╝ да канца.


"Гэта не Фокс Малдэр?" Спытала Тэмi, прыжмуры╝шыся на некаляровую выяву.


"Так".


"З якiх гэта часу эпiзод "Сакрэтных матэрыяла╝" лiчыцца навiнавым даследаваннем?"


"Паколькi гэта эпiзод з пчалой-забойцам".


"Яны зрабiлi гэта?"


"Вось фiнальны тытр". Смут замарудзi╝ запiс. У паветры загучала жудасная музыка, i ён нацiсну╝ на па╝зу.


"Што гэта?" Спытала Тэмi.


Смут правё╝ пальцам па дрыготкiм радку ╝ фiнальных тытрах i прачыта╝ яе ╝слых.


"Асаблiвая падзяка Хельвiгу X. Вурмлiнгеру, спецыяльнаму кансультанту".


"На чым?"


"Калi б гэта бы╝ эпiзод з палтэргейст, я б сказа╝ "палтэргейст". Але гэта эпiзод з пчалой-забойцам, так што гэта павiнна быць ..."


"Пчолы-забойцы!" Тэмми радасна закрычала.


'Паехалi. Патэлефануй у офiс па вытворчасцi 'Сакрэтных матэрыяла╝' у Таронта, i яны пакажуць табе правiльны накiрунак'.


"Цi не павiнен я спачатку апублiкаваць папярэднюю справаздачу?"


'З дапамогай усякай усячыны з патрапаных старых кнiг i здымка╝ з трупярнi? Нi ╝ якiм разе. Нам патрэбна разма╝лялая галава для перакана╝часцi'.


"О, добра..."


Тэмi за сваiм сталом разма╝ляла па тэлефоне.


"Я пiшу артыкул аб пчолах-забойцах", - растлумачыла яна.


"Гэта стары капялюш", - сказалi яму ╝ офiсе па вытворчасцi "Сакрэтных матэрыяла╝".


"Мая гiсторыя дакажа, што яны нанеслi ╝дар па Нью-Йорку. Хлопец ужо ╝ змове з выедзенымi мазгамi".


"Чорт вазьмi!"


"У чым праблема? Ты далёка там, у Канадзе".


'Канада гатова. I мы ╝жо знялi эпiзод 'Пчолы-забойцы'. Мы не можам зняць яшчэ адзiн. Мы ╝жо знаходзiмся ╝ другасным сiндыкаце'.


"Цяжкi перапынак. Цяпер, як наконт адраса Вурмлiнгера?"


"Усё, што ёсць у маiм даведнiку, - гэта нумар тэлефона".


"Страляй", - сказала Тэмi.


Павесi╝шы трубку, Тэмi адразу ж набрала нумар Хельвiга X. Вурмлiнгера.


"Алё?" вымавi╝ нiзкi, гудзе╝ голас.


"Гэта Iрвiнг Вюрмлiнгер?"


"Гэта не так. I я не магу зараз гаварыць з табой".


"Гэта для тэлебачання".


"У мяне не будзе нiякiх зая╝, пакуль я не агледжу ахвяру".


"Якая ахвяра?"


"Ну, нябожчык судова-медыцынскi эксперт, вядома".


"Я бачы╝ выкрыццё. Яны думаюць, што гэта пчалiная атрута".


'Таксiн. Пчолы выпрацо╝ваюць яд. Яд - гэта зусiм iншая сэкрэцыя'.


"Як наконт таго, каб сустрэцца з табой у нью-ёркскiм моргу?"


"Немагчыма".


"Чаму?"


"Таму што я збiраюся сесцi на рэйс у Лос-Анджэлес i морг акругi Лос-Анджэлес".


"Але нью-ёркскi морг знаходзiцца тут, на Манхэтэне", - запратэставала Тэмi.


"Я не ведаю, пра што вы кажаце, але пацярпелы судова-медыцынскi эксперт знаходзiцца ╝ Лос-Анджэлесе".


"Мы гаворым аб адным i тым жа судмедэксперце? памерлым ад укусу пчалы?"


"Падазрэнне на ╝кус пчалы. Пасля выкрыцця цела чалавека, якi, вiдаць, памёр ад той жа хваробы".


"У Лос-Анджэлесе ёсць пчолы-забойцы?"


"Я займаюся тэорыямi", - нацягнута сказа╝ Хельвiг X. Вурмлiнгер, нягледзячы на тое, што Тэмi зразумела, што гэта фонавае гудзенне.


"А я маю справу з супадзеннямi", - радавалася Тэмi. "Я накiро╝ваюся ╝ Лос-Анджэлес, убачымся там".


Павярну╝шыся да свайго аператара, яна сказала: "Гэта гiсторыя пра два ╝збярэжжы. Вы можаце ╝ гэта паверыць? Гiсторыя пра два ╝збярэжжы. Мая гiсторыя разышлася па ╝сёй краiне, а мяне яшчэ нават не было ╝ эфiры!"


Кiра╝нiк 10


Падчас палёту ╝ Лос-Анджэлес Рыма выявi╝, што ╝ яго з'явi╝ся вольны час.


Сцюардэсы iгнаравалi яго, нiбыта яго не iснавала. Было толькi адно выключэнне.


"Хiба я вас не ведаю?" - спытала мясiстая бландынка, чые вусны былi такiмi чырвонымi, што здавалiся амаль чорнымi.


"Знайдзi мяне".


"Ты здаешся мне знаёмым", - сказала яна, прыбiраючы паднос са спiнкi яго сядзення i кладучы сурвэтку з манаграмай.


"Для мяне ╝се сцюардэсы выглядаюць аднолькава", - шчыра сказа╝ Рыма.


"Як гэта?"


"Якi прагне кахання".


"Я шчаслiвая ╝ шлюбе", - пагардлiва сказала бландынка. На яе бэйджыку было напiсана "Лома". Яе вочы спынiлiся на то╝стых запясцях Рыма. У iх заквiтнела пазнаванне.


"Я ведаю цябе! Я абслуго╝вала цябе на рэйсе ╝ Дэтройце некалькi гадо╝ таму". Затым, успамiнаючы, яна пачырванела да бурачна-чырвонага колеру. "О".


"Не кажы мне", - сказа╝ Рыма. "Ты спрабавала сесцi да мяне на каленi, калi я стая╝".


"Я ... я тады не была замужам", - запiнаючыся, сказала яна. "Цi не хочаце чаго-небудзь асвяжальнага, сэр?"


"Не", - сказа╝ Майстар Сiнанджу, якi бы╝ абыякавы да сцюардэса╝.


"А ты?" - спытала яна Рыма.


"Мiнеральная вада".


Налiваючы мiнеральную ваду ╝ кароткую пластыкавую шклянку, сцюардэса сказала: "Я хачу папрасiць прабачэння за свае паводзiны".


"Выбачэннi прыняты".


"Я не ведаю, што на мяне знайшло. Я нiколi не спрабава╝ сядзець на каленях у пасажыра╝, жанаты цi не".


"Няма праблем. Я пакiну╝ гэта ззаду да╝ным-да╝но".


"Ты пастарэ╝ цi нешта ╝ гэтым родзе?"


"Не".


"Схуднець?"


"Не", - сказа╝ Рыма, беручы шклянку. "Чаму?"


"Гэта проста ...Я не ведаю, што я ╝ табе знайшла". Яе пальцы ╝зляцелi да рота. "Упс. Гэта толькi што вырвалася".


"Не хвалюйся", - кiсла сказа╝ Рыма, калi сцюардэса паспяшалася да наступнага шэрагу.


Твар Рыма, якi сядзе╝ на сваiм месцы, пацямнела ад гiпсу.


"Што цябе турбуе?" - спыта╝ Чыун.


"Я не ведаю... Здаецца, я пачынаю сумаваць па сцюардэсах, якiя лiтаральна накiдваюцца на мяне".


"Перастаньце ёсць смярдзючую пажадлiвай рыбу, i яны вернуцца да сваiх ранейшых драпежнiцкiх звычак".


"Цiкава, цi перажываю я крызiс сярэдняга ╝зросту".


"Не, калi толькi вы не плануеце памерцi маладым, i калi гэта так, я б палiчы╝ дабром папярэдняе папярэджанне, паколькi я павiнен падрыхтаваць вашу замену".


Рыма ╝хмыльну╝ся. "Нiхто нiколi не змог бы замянiць мяне, пра╝да?"


"Нiхто нiколi не зможа замянiць цябе", - пагадзi╝ся Майстар Сiнанджу.


Ухмылка Рыма стала шырэй.


"Без майго кiра╝нiцтва i дапамогi", - дада╝ Чыун. 'I, вядома, я б бедава╝. Нейкi час. Не до╝га. Дастаткова, каб паводзiць сябе прыстойна. Занадта шмат смутку было б непрыстойна. Я не буду смуткаваць до╝га. Толькi загаданы iнтэрвал'.


"Можаш гэта, татачка".


Чiун аднавi╝ агляд гладкага алюмiнiевага крыла, якое, як ён бая╝ся, магло адвалiцца. Гэта была да╝няя фобiя. Гэтага нiколi не здаралася, але, як Чиун увесь час нагадва╝ Рыма, самалёты падалi з неба стала. Прынамсi, тры за сезон - што было зашмат.


Рыма ╝спомнi╝, што Майстар Сiнанджу сказа╝ у моргу Манхэтэна аб прычыне смерцi нябожчыка судмедэксперта.


"Гэй, Чиун. Калi пчала перастае быць пчалой?"


"Калi гэта не так", - рашуча сказа╝ Чиун.


"Не хочаш удакладнiць?"


"Мая мудрасць была б патрачана марна на недалёкiя розумы".


"Пчолы ёсць пчолы".


"За выключэннем тых выпадка╝, калi iх няма".


"Я бачы╝ пчалу. Вельмi маленькую пчолку".


"I ты не падвяргаеш сумневу тое, што бачаць твае вочы?"


"Амаль нiколi".


"Затым ты ╝бачы╝ пчалу".


"Што ты бачы╝?"


"Не-пчала".


"Гэта што-небудзь накшталт дзiркi ад сучка?"


"Я не буду разгадваць тваю загадку, таму што на яе няма адказу", - коратка адказа╝ Чиун.


"Як табе будзе за╝годна. Я збiраюся задрамаць. Да Лос-Анджэлеса до╝гi шлях".


"З табой, захропшага побач, цэлую вечнасць", - фыркну╝ Чiун.


Але Рыма ╝сё ро╝на засну╝.


Яму снiлiся сцюардэсы, апранутыя ва ╝нiформу чмялё╝. Яны працягвалi спрабаваць уджгнуць яго сваiмi пазногцямi.


Кiра╝нiк 11


Намеснiк каранера акругi Лос-Анджэлес Гiдэон Кромболд бы╝ упэ╝нены ╝ сваiм дыягназе.


"Доктар Назокi памёр ад анафiлактычнага шоку", - каза╝ ён.


"Я згодзен", - сказа╝ яго наведвальнiк. Ён бы╝ до╝гiм целам, з змардаваным, дапытлiвым тварам саранчы. Рысы яго твару завагалiся. Доктар Кромболд дума╝, што Хельвiг X. Вюрмлiнгер нервуецца, таму што абвык прэпараваць насякомых, а не людзей. Але калi яго цёмныя вочы адарвалiся ад беглага агляду аголенага цела доктара Назокi, яго твар працягва╝ паторгвацца. Мужчына вiдавочна пакутава╝ ад нервовага цiка.


"Цыяноз, плямiстасць асобы, звужэнне трахеi i iншыя сiмптомы паказваюць на таксiчны сiстэмны шок, выклiканы падвышанай адчувальнасцю да ╝кусу пчалы. Iншымi словамi, смерць ад анафiлаксii ".


"Вы выявiлi яйцакладучага?"


"Не. Ёсць колатая рана. Але няма джала".


"Пакажы мне", - сказа╝ Хельвiг X. Вурмлiнгер, яго левае вока тузанулася направа. Яго рот тузану╝ся ╝ процiлеглым напрамку. Ён насi╝ акуляры, лiнзы якiх былi то╝стымi, як лёд, адарваны ад тратуара ╝ сярэдзiне зiмы.


Яны ператварылi яго вочы чайнага колеру ╝ заплылi вочкi жабы.


Доктар Кромбалд падня╝ мёртвую шэрую руку i павярну╝ яе так, каб локаць бы╝ бачны пад потолочными лямпамi дзённага святла.


"Вось".


Вюрмлiнгер зня╝ акуляры, i яго вочы вярнулiся да нармальнага памеру з жахлiвай хуткасцю.


Ён выкарысто╝ва╝ адну лiнзу, як павелiчальнае шкло, каб агледзець локаць мерцвяка.


"Я бачу колатую рану, падобную на ╝кус пчалы, але тамака няма шыпа".


"Можа быць, ён саскроб яго", - выказа╝ меркаванне доктар Кромболд.


'Гэта магчыма. Гэта рэкамендуемая працэдура. Але, як правiла, у тых, у каго алергiя на таксiны Апi, вельмi хутка ╝знiкае рэспiраторная недастатковасць. У яго павiнна была быць вялiкая прысутнасць духу, каб атрымаць джала, перш чым страцiць прытомнасць'. Вюрмлiнгер апрану╝ акуляры i паглядзе╝ на доктара Кромбалда сваiмi жабiнымi вачыма. "Цi былi якiя-небудзь прыкметы прылады ╝ яго руцэ, калi яго знайшлi?"


"Не".


"Ёсць якiя-небудзь прыкметы бязладзiцы?"


"Не. Насамрэч, яго знайшлi якiя сядзяць у сваiм крэсле".


"Насiць з до╝гiмi або кароткiмi рукавамi?"


"До╝га".


"Дзi╝на. Адзiнокая пчала рэдка джалiць праз адзенне".


"Але можна было б, хiба я не мае рацыю?"


"Гэта магчыма. Разгляданая пчала магла выпадкова пракрасцiся праз рука╝ i, трапi╝шы ╝ пастку, прыйшла ╝ лютасць. Цi была знойдзена пчала?"


"Не".


"Незвычайна. Няма джала i няма мёртвай пчалы. Пчолы памiраюць пасля таго, як уджгнуць, паколькi шчарбiны перашкаджаюць выманню джала з чалавечага цела. Высiлак, неабходнае пчале, каб аддзялiцца ад сваёй ахвяры, лiтаральна вытрыбушае яе. Павiнна быць мёртвая пчала. Гэта непазбежна. .


"Я прапыласосi╝ кабiнет доктара Назокi. Мёртвай пчалы выя╝лена не было".


Твар доктара Вурмлiнгера перасмыка╝ся ва ╝сiх магчымых кiрунках. "Дзi╝на. У вышэйшай ступенi дзi╝на", - прамармыта╝ ён.


"Можа быць, ён паляце╝ i памёр пад чымсьцi", - выказа╝ меркаванне Кромболд.


Вюрмлiнгер рашуча пакiва╝ галавой. 'Пазбавi╝шыся джала, пчала неадкладна пакутуе. Яна не можа лётаць i ледзь по╝зае. Гэта амаль тое ж самае, што страцiць нагу. Гэта не магло зайсцi далёка'.


"Ну, - бездапаможна сказа╝ Кромболд, - не было нiякай пчалы".


"Пчала знойдзена не была", - паправi╝ Вурмлiнгер.


"Верна". Доктар Кромбалд прачысцi╝ горла. Яму станавiлася не па сабе ад гэтага педантычнага энтамолага. "Не хацелi б вы зiрнуць на iншых ахвяр?"


"Не. Я б палiчы╝ за лепшае ╝бачыць змесцiва iх грудных клетак".


"Ты маеш на ╝вазе стра╝нiкi".


"Так, так. Вядома".


"Сюды, доктар Вурмлiнгер".


У лабараторыi доктар Кромболд сартава╝ некалькi чарнавата-зялёных куч арганiчнага рэчыва - часткова пераваранае змесцiва стра╝нiка Пэры Нота, яго жонкi Хiзэр i iх шэф-кухары Рэмi.


Вюрмлiнгер бы╝ метадычна жудасным, як начны крадзецца, падума╝ Кромболд, назiраючы, як ён калупаецца ╝ змесцiвам стра╝нiка i бярэ малюсенькiя кавалачкi казуркi ╝ якi чакае мiкраскоп для вывучэння.


Кромболду прыйшлося сысцi ╝ самы разгар, але Вюрмлiнгер здава╝ся шчаслiвым, як гнаявой жук у лайне.


"Я буду чакаць вас у сваiм кабiнеце", - сказа╝ намеснiк каранера, зачыняючы за сабой дзверы.


Вюрмлiнгер рассеяна кi╝ну╝.


Доктар Кромболд прабы╝ у сваiм кабiнеце нядо╝га, калi ╝ кабiнет уварвалася бландынка з энергiяй гiперакты╝нага кандыдата на прыём рыталiну.


"Вы той каранёр, якi памёр?"


"Вiдавочна, не. Гэта бы╝ доктар Назокi. Я доктар Кромболд. Гiдэон Кромболд. Хто вы?"


"Тамара Тэрыл, Fox News". Яна крыкнула цераз плячо. "Джо, iдзi сюды!"


"Мяне клiчуць Фрэд", - сказа╝ мужчына з мiнiкамерай замест асобы - прынамсi, так падалося Кромболду пры першым уражаннi.


"Доктар Вурмлiнгер ужо дабра╝ся сюды?" Спытала Тэмi Тэрыл.


"Так. Але ён заняты".


Тэмi паказала яму свой партаты╝ны мiкрафон. "Спачатку я пагавару з табой. Раскажы мне ╝сё".


"Ты павiнен быць больш канкрэтным, чым гэта".


"Няма часу. Проста выкладзi ╝сё шчыра, i мы адрэдагуем iх у студыi".


Доктар Кромболд мiргну╝.


"Я кажу аб пчолах-забойцах. Я ведаю, што яны дзесьцi тут", - падштурхнула Тэмi.


"Глупства. Доктар Назокi памёр ад звычайнага ╝кусу пчалы. Астатнiя ..."


"Раскажы мне аб астатнiх", - умяшалася Тэмми.


"Я яшчэ не скончы╝ расказваць вам пра доктара Назокi".


'Гэта тэлебачанне. Мы не можам зацыклiвацца на глупстве. Людзi губляюць цiкавасць. Асаблiва нашая а╝дыторыя'.


"Ведаеце, - сказа╝ доктар Кромболд, здымаючы трубку настольнага тэлефона, - я думаю, было б лепш, калi б вы двое пакiнулi будынак. Я не дава╝ згоды на iнтэрв'ю".


"Занадта позна. Як толькi ты патрапiш на плёнку, адзiны спосаб не выглядаць дрэнна - плыць па плынi".


Доктар Кромболд ускочы╝ са свайго месца i злосна ткну╝ пальцам у аб'екты╝ мiнiкамеры, якi фiксава╝ змену колеру яго асобы з барвовага на цагляна-чырвоны.


"Выключы гэтую штуку!" - выпалi╝ ён.


Гэта было сказана ╝ гневе. Кромболд, верагодна, нiколi не чака╝ iмгненнага адказу, не кажучы ╝жо пра згоду. Але ён атрыма╝ i тое, i iншае.


Аператар выда╝ пранiзлiвы лямант, залямантава╝, i мiнiкамера з грукатам ╝пала на пажо╝клы лiноле╝м. Святло згасла.


Тэмi загарлапанiла на мужчыну зверху ╝нiз: "Якога чорта ты робiш, ты нязграбны!"


Аператар ляжа╝ на спiне, калоцячыся ╝ канвульсiях. Ён задыха╝ся, хрыпы перайшлi ╝ хрып, а яго твар пакры╝ся плямамi, як вiно, разлiтае на атлас.


"Што не так?" Спытала Тэмi.


"Б-бы-б-бы-бi!" - здоле╝ вымавiць ён.


I з таго месца, дзе яго пальцы сцiскалi жывот, выпа╝зла тлустая, пухнатая чорна-жо╝тая казурка. З агiдным "зiiii" яно паднялося ╝ паветра.


"Пчала-забойца!" Завiшчала Тэмi, хапаючы крэсла. "Гэта пчала-забойца. Чорт вазьмi, i гэта не запiсана на плёнку".


"Не хвалюйцеся!" - Сказа╝ доктар Кромболд. "Калi ласка, супакойцеся. Ён уджгну╝ вашага аператара. Гэта ╝сяго толькi пытанне некалькiх iмгнення╝, перш чым ён памрэ натуральнай смерцю".


"Я не дазволю гэтаму ╝джгнуць мяне", - завiшчала Тэмi.


"Сядзi цiха. Не прыцягвай яго ╝вагi", - заклiка╝ Кромболд, выходзячы з-за свайго стала. 'Ён хутка памрэ. I ён не зможа ╝джгнуць зно╝. Яно страцiла сваю вастрыню'.


"Скажы гэта чортавай пчале", - сказала Тэмi, спрабуючы стукнуць яе крэслам.


Пчала не памерла. Яна гудзела вакол, але Тэмми трымала яе на адлегласцi сваiм крэслам.


Нарэшце ён заня╝ пазiцыю на картатэчнай шафе i адзiн раз по╝насцю разгарну╝ся, затым се╝ там, гледзячы на iх сваiмi шматграннымi вачыма.


"Вазьмi згорнутую газету", - прашыпела Тэмми, утрымлiваючы крэсла памiж сабой i "пчалой-iнтэнсi╝". Яна ведала, што крэслы - лепшая абарона ад нажо╝. Яна вырашыла, што пчала - гэта проста малюсенькая сцяблiнка з крылцамi.


"У гэтым няма неабходнасцi", - запэ╝нi╝ яе Кромболд. "Яно памiрае".


"Ты ╝пэ╝нены?"


"Пчолы могуць уджгнуць толькi адзiн раз. Затым яны памiраюць. Так сказа╝ доктар Вурмлiнгер".


"Ну, ён жа эксперт, пра╝да?"


Павольна, асцярожна Тэмi апусцiла крэсла.


Яна схiлiлася над Бобам, або Тэдам, або як там яго звалi, i энергiчна страсянула яго.


"Уставай, лайдак".


Аператар проста ляжа╝ там. Яго вочы былi зачыненыя ацёкамi.


"Гэй, я думаю, ён хворы".


Доктар Кромболд падскочы╝ да яе. Яго вопытныя рукi пацягнулiся да горла мужчыны, намацалi пульс, адкрылi адно вока, затым iншае i праверылi адкрыты рот на ная╝насць цёплага дыхання. Ён не выявi╝ нiводнай з гэтых прыкмет жыцця.


"Гэты чалавек мёртвы", - сказа╝ ён.


"Я так i ведала! Я ведала, што гэта была пчала-забойца". I, схапi╝шы якая ╝пала мiнiкамеру, яна навяла яе на пчалу.


"Усмiхнiся Амерыцы, ты, маленькая пачвара. Цяпер ты ╝ мяне ╝ руках".


Рэзкае святло ╝пала на пчалу. У адказ яна падняла крылы i кiнулася на Тэмi.


Выда╝шы лямант, Тэмi затым запусцiла мiнiкамеру ╝ пчалу, молячыся, каб плёнка перажыла другi штуршок.


Пчала i камера сутыкнулiся ╝ паветры. Камера другi раз стукнулася аб падлогу.


На гэты раз прыляцела пчала. равячы ╝ адказ. Яна ╝зляцела прама ╝ паветра i паспрабавала скiнуць бомбу з пiкiравання на Тэмi. Яна слiзганула ╝бок, схапiла газету i згарнула яе ╝ тугi, цвёрды рулет.


"Я цябе правучу, ты, маленькi засранец!" - залямантавала яна.


Яе першы ╝дар прайшо╝ мiма мэты. Другi, якi прыйшо╝ся на намах, выбi╝ пчалу далёка ╝ калiдор. Ён прызямлi╝ся на чорна-белы лiноле╝м з ромбападобным малюнкам у холе з выразным, але малюсенькiм звонам.


"Дзе ён прызямлi╝ся?"


Доктар Кромбалд выйша╝ у калiдор. "Я гэтага не бачу".


Затым пчала перапа╝зла з чорнага ромба на белы.


"Вось!" - Сказала Тэмi, накiдваючыся на яго са светлай лютасцю. Газета моцна пляснула па iм.


"Зразуме╝!"


Але пчала яшчэ не была мёртвая. Яна працягвала па╝зцi.


Тэмi стукнула зно╝.


Удар.


Яна стукнула па iм яшчэ двойчы i, калi яно ╝сё яшчэ не памерла, разгарнула паперу i кiнула яе прама на ╝партую пчалу. Дзi╝на, але папера маршыравала па падлозе, якая захапляецца ╝сё яшчэ не мёртвым казуркам.


"Што трэба, каб забiць цябе?" Тэмi пажалiлася.


На гэты раз яна растаптала абедзвюма нагамi кожны скамечаны дзюйм газеты.


"Думаю, на гэты раз у мяне атрымалася", - выдыхнула яна, адыходзячы назад.


"Гэта ╝сё ро╝на памiрае", - сказа╝ Кромболд.


Калi Тэмi падняла паперу, пчала была ╝сё яшчэ цэлая. Яна проста амаль не рухалася.


"Я паправiла яго пухнатую азадак!" Тэмi чмыхнула.


Затым пчала аднавiла сваё хваравiтае по╝занне.


Перш чым Тэммi змагла зно╝ на яго накiнуцца, ён запо╝з пад зачыненыя дзверы. Жалобныя чорныя лiтары на матавай панэлi абвяшчалi "Таго Назокi".


"Чорт вазьмi, гэта лютая пчала", - задыхаючыся, сказала яна. "Нядзi╝на, што iх баяцца ад Бразiлii да Мексiкi".


"Для мяне гэта выглядала як звычайны чмель", - прызна╝ Кромболд.


"Гэта паказвае, як шмат ты ведаеш", - чмыхнула Тэмi. "Гэта была пчала-забойца. Афрыканiзаваная пчала-забойца. Напо╝неная нейротоксинами i iншымi ядамi, смяротнымi для людзей".


Доктар Кромбалд нахмуры╝ся. "Напэ╝на, я памыляюся ...."


"З нагоды чаго?"


"Я думаю, мы павiнны прыцягнуць да гэтага доктара Вурмлiнгера".


"Цяпер ты загавары╝!"


Кiра╝нiк 12


Доктар Хельвiг X. Вурмлiнгер нiчым не адрознiва╝ся ад любога дзiцяцi, якi прайшо╝ праз звычайны перыяд заражэння. Ён проста так i не перарос свайго.


На зямлi не было казуркi, якой бы ён не веда╝, але ён спецыялiзава╝ся на тым, што iншыя называлi шкоднiкамi. Ён бы╝ вядучым спецыялiстам па сацыяльным жыццi вогненных мурашак, па рассяленнi мухамора╝ i схемах мiграцыi кукурузнага свярдзёлка.


Ён адрознiва╝ белакрылак ад цыганскiх матылько╝ i мог вызначыць летнюю тэмпературу па гуку цыкад, якiя стракацяць на дрэвах.


Гэта пра╝да, што не ╝се шматлiкiя вiды насякомых на зямлi былi занесены ╝ каталог i класiфiкаваны. Але Вюрмлiнгер бы╝ першым, хто вызначы╝ кожную казурку ╝ сваiм родным Тэхасе, штаце з найбольшай разнастайнасцю казурак у Злучаных Штатах. Ён мог з першага погляду адрознiць грудную клетку мурашкi ад грудной клеткi восы, хоць насамрэч яны былi цесна звязаныя. Ён мог адрознiць пярэднiя лапы багамола ад заднiх ног конiка i адрознiць бародавачнiка ад палявых цвыркуно╝.


I пасля трох гадзiн метадычнага сартавання i класiфiкавання ён прыйшо╝ да адной непазбежнай высновы: уладальнiкi La Maison Punaise не ╝жывалi ╝ ежу нiводнай порцыi вядомых чалавеку выгляда╝ пчол.


Ён выказа╝ сваё экспертнае меркаванне, калi доктар Кромболд вярну╝ся з даволi задыханай маладой бландынкай на буксiры.


"Ахвяры, аб якiх iдзе размова, памерлi не ад праглынання частак пчол, або асацыяты╝ных залоз, або таксiна╝", - сказа╝ ён.


"Забудзься пра iх!" - ра╝нула бландынка. "У нас у офiсе загнана ╝ кут пчала-забойца. Яна толькi што забiла майго аператара".


"Адкуль вы ведаеце, што гэта пчала-забойца?" - спыта╝ доктар Вурмлiнгер, паторгваючыся ад цiка╝насцi.


"Майго аператара ╝дарыла токам, i ён памёр проста так!" Тэммi пстрыкнула пальцамi адзiн раз. "Па-чарто╝ску шкада, што ╝ яго не хапiла прысутнасцi духу зно╝ навесцi аб'екты╝ на сябе. З гэтага атрымалiся б выдатныя здымкi. Смерць ад укусу пчалы-забойцы".


"Не, вы мяне няправiльна зразумелi. Адкуль вы ведаеце, што гэта бы╝ Apis mellifera scutellata?"


"Што?"


"Пчала брава, цi так званая пчала-забойца".


"Гэта было падобна на адно. Яно было вялiкiм, жо╝тым i пухнатым".


"Афрыканiзаваныя пчолы-забойцы не адрозныя ня╝зброеным вокам, i яны нiякiм чынам не размытыя па форме", - адзначы╝ Вурмлiнгер.


"Гэты бы╝".


"Я хаце╝ бы ╝бачыць гэтую пчалу на свае вочы".


Дактары Вурмлiнгера падвялi да зачыненых дзвярэй кабiнета, якi раней належа╝ доктару Назокi. Ён скоса зiрну╝ на мёртвага аператара i, вiдавочна, палiчы╝шы яго менш цiкавым, чым жывая пчала, праiгнарава╝ яго.


"У мяне ёсць ключ", - прапанава╝ доктар Кромболд.


"Гэта бяспечна?" Спытала Тэмi. "Можа быць, нам варта развеяць трохi налёту пад дзвярыма".


Вюрмлiнгер прыкметна ╝здрыгну╝. "Без сумневу, пчала да цяперашняга часу мёртвая", - сказа╝ ён.


Доктар Кромболд адчынi╝ дзверы i асцярожна штурхну╝ яе.


"Баяцца няма чаго", - запэ╝нi╝ яго Вурмлiнгер.


Тэмi дастала сваю мiнiкамеру i павесiла яе на плечы. Лямпачка гарэла горача, але ахо╝нае шкло было разбiта, агаляючы распаленую лямпачку. Ад яе вi╝ся слабая пара.


Доктар Кромболд увайшо╝ першым i агледзе╝ся. Яго збянтэжаныя абмацваннi прымусiлi Тэмi сказаць: "Яно запа╝зло ╝нутр, памятаеш? Паглядзi на падлогу".


Доктар Кромбалд так i зрабi╝. "Я не бачу нiякай пчалы", - паведамi╝ ён.


Услед за гэтым увайшо╝ Вурмлiнгер i акiну╝ пакой поглядам свайго дасведчанага назiральнiка.


На падлозе не было пчалы. Не было пчалы, мёртвай цi якой-небудзь iншай, i пад цяжкiм пiсьмовым сталом чырвонага дрэва. Ён пашука╝ у iншых месцах. За трыма бэжавымi шафамi для тэчак. У кошыку для смецця. Нават у падставы чалавечага шкiлета, падвешанага на ланцугi да нейкага цьмянага металiчнага штандара.


Карычнева-белыя косцi, змацаваныя сталёвым дротам, загрымелi.


"Пчолы няма".


Тэмi праслiзнула ╝ пакой. Яна накiравала гарачы прамень на ╝сё вакол, сказа╝шы: "Гэта павiнна змыць маленькага засранца".


"Ён, без сумневу, да цяперашняга часу мёртвы", - настойва╝ Вурмлiнгер.


"Я паверу ╝ гэта, калi ╝бачу яго пухнатую мярцвячыну ззаду".


Вюрмлiнгер уздрыгну╝ i вылупi╝ вочы на Тэмi. "Ты кажаш, пчала была пухнатай?"


"Вельмi. Гэта было падобна на малюсенькую чорна-жо╝тую рукавiцу".


"Вы апiсваеце звычайнага чмяля".


"У гэтым хлопцу не было нiчога звычайнага. У яго было больш жыцця╝, чым у Ката Фелiкса".


"Шмялi не агрэсi╝ныя па сваёй прыродзе. Яны рэдка джаляць".


"Гэта ╝кусiла. Мы ╝сё гэта бачылi".


Вюрмлiнгер нахмуры╝ся. "Гэта не мог быць марфалагiчна падобны самец трутневай пчалы. Ад прыроды яны не забяспечаны мадыфiкаваным яйцакладам, або джалам. Ён не можа джалiць. У трутня╝ таксама няма атрутных мяшочка╝. Труцень не можа нi джалiць, нi ╝пырскваць яд, не валодаючы нi тым, нi iншым бiялагiчным апаратам. I ╝сё ж чмялi не схiльныя да гвалту'.


"Знайдзi гэтую пчалу, i ты ╝бачыш усё па-iншаму", - настойвала Тэмi. "Яна злая".


На гэты раз шукалi ╝сё, акрамя Тэмi. Яна была занята сваёй мiнiкамерай. Яна змотвала плёнку, накiро╝ваючы святло ва ╝се бакi.


У рэшце рэшт, яны былi вымушаныя здацца. Не было нiякiх прыкмет пчалы цi яе малюсенькага пухнатага цяля.


"Гэта вельмi загадкава", - прамармыта╝ Вурмлiнгер.


"Можа быць, ён выпа╝з назад", - выказала здагадку Тэмми.


Вюрмлiнгер пакруцi╝ галавой. "Немагчыма. Пасля ╝сяго, што адбылося, яно павiнна было бiцца ╝ перадсмяротных курчах".


"Скажы гэта чортавай пчале", - прабурчала Тэмi, аблiваючы вадой сваю мiнiкамеру.


У гэты момант мужчына прасуну╝ галаву ╝ адчыненыя дзверы офiса, i Тэмi прыгледзелася больш уважлiва. У яго былi ярка выя╝леныя скулы i надзвычай глыбока пасаджаныя вочы. Адна рука трымала дзверы, i яна абапiралася на запясце памерам два на чатыры.


"Я цябе ведаю?" Выпалiла Тэмi.


"Вы калi-небудзь былi сцюардэсай?" - спыта╝ мужчына з вельмi то╝стымi запясцямi.


"Не".


"Тады, верагодна, не".


Мужчына паказа╝ сваё пасведчанне асобы i сказа╝: "Рыма Цiх. Цэнтр па кантролi захворвання╝. Гэта Брус Ры".


Тэмi кiнула адзiн погляд на пажылога азiята, якi ╝вайшо╝ наступным, i сказала: "Я таксама цябе ведаю!"


"Рыма, гэта Тамайо Танака", - успыхну╝ азiят знаёмым голасам.


Рыма прыгледзе╝ся больш уважлiва. "О, так. Я не пазна╝ яе без фальшывага японскага макiяжу. Я дума╝, яны выкраслiлi цябе з тэлевiзiйных навiн, калi твой парык гейшы звалi╝ся на камеру".


"Я зараз з Фоксам", - сказала Тэмi, абараняючыся.


"Тады я ме╝ рацыю. Выбiлi з каляiны".


"Гэй, мы на пярэднiм краi навiн наступнага стагоддзя. Усе прадста╝нiкi пакалення Iкс глядзяць на нас, а не на гэтыя душныя акрыва╝леныя хвосцiкi на маёрах".


"Пачакай, калi табе спо╝нiцца сорак", - папярэдзi╝ Рыма.


Тэмми ╝парта пакiвала сваёй бялявай галавой. "Нiколi не здарыцца".


"Мы шукаем доктара Вурмлiнгера".


Вюрмлiнгер сапра╝ды падня╝ руку. "Я - гэта ён".


"Павiнен пагаварыць з табой. сам-насам".


"I гэта з-за чаго?"


"Мы расследуем гэтыя забойствы казуркамi. Мы думаем, што за гэтым крыецца нешта большае, чым укусы пчол".


Не╝заметку для ╝сiх з правай вачнiцы якi вiсiць узору шкiлета з'явiлася пара шчупальца╝. Яны задрыжалi.


Рыма працягва╝. "Гэта пачынае выглядаць так, быццам серыйны забойца б разгульвае на волi".


"Пчолы-серыйныя забойцы! Якая выдатная зачэпка", - узрадавалася Тэмi.


"Заткнiся", - сказа╝ Рыма, якi прыдумля╝ сваю тэорыю дзеля таго, каб пазбегнуць пярэчання╝.


"Вы мяркуеце, што серыйны забойца выкарысто╝вае пчол?" - Спыта╝ доктар Кромболд.


"Можа быць", - сказа╝ Рыма, якi нiчога падобнага не меркава╝.


З'явiлася галава пчалы цалкам i паглядзела на Тэммi сваiмi фасеткавымi вачамi, падобнымi на чорныя роварныя адбiвальнiкi.


"Гэта гiсторыя, якая зробiць маю кар'еру", - казала яна. "Я не магу дачакацца, каб расказаць аб гэтым свеце. Не звяртайце ╝вагi на маё пакаленне. Проста клiчце мяне бландынкай Амбiцыi".


Пры гэтых словах пчала кiнулася да Тэмi. Яна прызямлiлася на яе валасы, сцiснула пульхнае брушка i ╝бiла сваё маленькае зласлiвае джала сапра╝ды ╝ верхавiну яе чэрапа.


"Ой!" - Усклiкнула яна, плясну╝шы сябе па верхавiне. Занадта позна. Пчала праслiзнула мiма яе якая хапае рукi.


Затым яе ахiнула ╝сведамленне. Яна пачала выконваць сiнкапiраваную версiю "Макарэны".


"Мяне ╝джгнулi! О, Божа мой, мяне ╝джгнулi! I я збiраюся памерцi. Божа, я збiраюся памерцi. Я адчуваю, што памiраю".


Умяша╝ся Рыма, злучы╝шы абедзве рукi. У яго далонях была пчала.


Аплявуха.


"Злавi╝ яго!" - сказа╝ Рыма.


"Не, ты гэтага не рабi╝", - сказа╝ Чыун, яго карыя вочы абвялi пакой. Ён падня╝ пазногцi ╝ ахо╝ную позу, паварочваючыся пры кожным узмаху i падзеннi пчалiнага палёту.


"Ён бы╝ у мяне", - настойва╝ Рыма.


"Ты прамахну╝ся".


"Я не магу прамахнуцца. Я злавi╝ яго з доказамi злачынства".


У куце Тэмi рылася ╝ сваiх валасах, спрабуючы вызначыць месца нападу пчалы. "Хто-небудзь, дапамажыце мне. Хто-небудзь, высмактайце яд".


"Гэта ад укусу змеi", - сказа╝ Вурмлiнгер, зусiм не крануты падзеямi.


"Што вы робiце пры ╝кусах пчол?"


"Вас не ╝джгнулi", - запэ╝нi╝ яе доктар Кромболд. "Гэта трутневая меданосная пчала. У яе няма джала".


Затым пчала даказала, што ён памыля╝ся, апусцi╝шыся на яго руку i злосна уджгну╝шы. Кромболд заро╝.


"Мяне ╝джгнулi", - абвясцi╝ ён, хутчэй з раздражненнем, чым са злосцю.


"У цябе алергiя на ╝кусы пчол?" - спыта╝ Вурмлiнгер, падыходзячы i беручы яго за руку.


"Не. Мяне шмат разо╝ джалiлi без здарэння╝".


Вюрмлiнгер агледзе╝ лiнзай ачко╝ месца ╝кусу. "Я не бачу калючак".


"Я магу запэ╝нiць вас, што мяне ╝джгнулi. Гэта было даволi балюча".


Затым твар Кромболда пача╝ чырванець i ён пача╝ хрыпець.


"У вас пачынаецца анафiлактычны шок", - расчаравана сказа╝ Вюрмлiнгер. "Гэта немагчыма. Вас не маглi ╝джгнуць".


Доктар Кромболд кi╝ну╝, згаджаючыся з прафесiйным дыягназам Вурмлiнгера - анафiлактычны шок, але энергiчна пакруцi╝ галавой пры адзнацы ступенi ╝кусу.


Схапi╝шыся за горла, ён ня╝клюдна дашкандыба╝ да дра╝лянага крэсла i се╝, дзе ╝ яго пачалася вострая рэспiраторная недастатковасць, а затым спыненне сэрца. З апошнiм канвульсi╝ным уздрыганнем ён садзьму╝ся, як трэснуты футбольны мяч.


"Ён мёртвы?" Тэмi ахнула са свайго кута.


Рыма i Чиун, адмахваючыся ад якая ляцiць пчалы, былi занадта занятыя, каб адказаць. Вюрмлiнгер падышо╝ да каранера i агледзе╝ яго з клiнiчным не╝хваленнем.


"Так, ён мёртвы".


"Чаму я не мёртвая?" - Спытала Тэмi пацешным нiзкiм, прыглушаным голасам.


"У цябе няма алергii".


"Але ён сказа╝, што ╝ яго няма алергii, i паглядзi на яго".


Дзi╝ная нiзкая якасць яе голасу прымусiла ╝се галовы павярнуцца ╝ яе бок.


Тэмi стаяла на галаве ╝ куце. Яна падтрымлiвала сваё цела рукамi, прыцiснутымi да падлогi.


"Што ты робiш?" - спыта╝ Рыма.


"Стоячы на галаве".


"Мы можам гэта бачыць. Чаму?"


"Так пчалiны яд з маёй скуры галавы выцячэ вонкi", - растлумачыла Тэмми.


"Гэта не спрацуе", - сказа╝ Вурмлiнгер.


Раптам Тэмми кулём ускочыла на ногi. Яна схапiла Вурмлiнгера за лацканы халата. "Я заплачу табе, каб ты высмакта╝ яд! Я пакажу цябе па тэлевiзары. Я зраблю ╝сё, што за╝годна ".


Калi перспектыва незапо╝ненага чэка з iмем Тэмi Тэрыл на iм i зацiкавiла Хельвiга X. Вурмлiнгера, ён не пада╝ ╝вазе. Пасля напружанай па╝зы ён вызвалi╝ся i вярну╝ сваю ╝вагу да Рыма i Чыуна.


Яны атачылi пчалу. Яна апiсвала завесы, развароты, кандэлябры i iншыя паветраныя акрабатычныя трукi над iх галовамi. Рыма працягва╝ спрабаваць злавiць яго рукамi, у той час як стары карэец вiдавочна спрабава╝ разрэзаць яго напалову з дапамогай адрослых пазногця╝. Гэта былi добрыя прыёмы, але яны зусiм правалiлiся.


Пчала была хутчэй любога трутня, якога Вурмлiнгер калi-небудзь бачы╝. I здавалася, што яна робiцца хутчэй з кожнай секундай. Ён завiса╝, як чмель, на адным месцы, як бы падбухторваючы пару нанесцi ╝дар. Затым, калi рукi размытай плямай наблiжалiся да яго, ён пада╝, кiда╝ся цi рабi╝ пiруэты па-за дасяжнасцю. Гэта было вельмi дзi╝на. Пчала выя╝ляла прыкметы iнтэлекту. Прынамсi, у ёй вызначана былi хiтрасць i прадбачлiвасць.


"Не забiвай гэтую пчалу!" - прамармыта╝ ён.


"Чаму б i не?" - спыта╝ Рыма, пераключаючыся на кулакi. Ён узмахну╝ iмi, як быццам збiра╝ся стукнуць пчалу ззаду.


"Гэта не звычайная пчала".


"Без жарта╝", - сказа╝ Рыма.


"Гэта здаецца разумным".


"Ну, гэта хутка".


Пчала спiкiравала. Круцячыся, яна атакавала Рыма пiкiруючай бомбай. Рыма зрабi╝ iлжывы выпад. Пчала бачком адкацiлася ╝ бок. Акрыя╝шы, Рыма спрытна ╝дары╝ яе тыльным бокам далонi.


Пчала была спрытная. Яна была блiзкая да таго, каб уцячы, але яна паляцела ад граху далей на шлях граху. Яе злавi╝ востры пазногаць, падобны на тонкi кiнжал са слановай косцi.


Хельвiг Вурмлiнгер пачу╝ цiхую пстрычку, калi адно з крыла╝ пчалы адарвалася ╝ паветры.


Гудзенне, пчала знiзiлася, паспрабавала аднавiць хуткасць палёту i стукнулася аб падлогу.


Прызямлi╝шыся на ногi, яно закружылася апантаным кругам, нiбы шукаючы выратавання. Захутаная постаць старога карэйца ╝стала памiж iм i дзвярыма. Рыма падышо╝ да яго ззаду.


"Цяпер мы дабралiся да цябе, маленькi вырадак", - прарычэ╝ Рыма.


"Не прычыняйце яму шкоды", - пераконва╝ Вурмлiнгер.


"Яно спрабавала забiць нас", - прашыпе╝ Чыун. "Яно павiнна памерцi".


Як быццам пчала разумела кожнае слова, яна рапто╝на ╝зляцела. Рыма выпусцi╝ на яе шляхi адзiн iтальянскi макасiн. Яна абышла яго. Рыма перамясцi╝ нагу, блакуючы яго зно╝.


Кожны раз пчала перамяшчалася вакол яго.


Хельвiг Вурмлiнгер назiра╝ за тым, што адбываецца з адвiслай скiвiцай, зачараваны. Ён веда╝, што пчолы рухалiся выпадковым чынам. Яны рухалiся не да мэты, а толькi да сваiх вулля╝ цi крынiц ежы.


Здавалася, што гэтая пчала рухаецца да якая ╝пала мiнiкамеры, святло якой усё яшчэ прабiвалася скрозь пабiтую ахо╝ную лiнзу.


"Дзi╝на", - сказа╝ ён.


Чiун паказа╝ до╝гiм пазногцем на пухнатую чорна-жо╝тую грудную клетку пчалы.


"Паглядзi аблiчча смерцi", - вымавi╝ ён нараспе╝.


Вюрмлiнгер сагну╝ся ╝ талii i замiрга╝, разглядаючы жо╝тыя меткi на чорнай грудной клетцы. Яны ╝тваралi ╝зор, якi ён бачы╝ раней. На матыльках. Гэта бы╝ малюсенькi, але вельмi сiметрычны чэрап, цi мёртвая галава.


"Я нiколi раней не бачы╝ меткi ╝ выглядзе мёртвай галавы на пчале", - выдыхну╝ ён.


"Паглядзi добра", - прарычэ╝ Рыма. "Ты гэтага больш не ╝бачыш".


Хельвiг Вурмлiнгер пача╝ пратэставаць. Перш чым першае слова паспела аформiцца, пчала зрабiла апошнi канвульсi╝ны высiлак i пераскочыла праз блакавальны чаравiк Рыма.


I скокну╝ у гарачую лямпачку.


З шыпеннем яно памерла.


Пах, якi зыходзi╝ ад малюсенькага шаравата-чорнага грыбнога кла╝длета, смярдзе╝ дзi╝на для такой маленькай стравы.


Уорлiнгер зацiсну╝ свой до╝гi нос сваiмi павучымi пальцамi i сказа╝: "Яно здзейснiла самагубства".


"Лухта сабачая", - сказа╝ Рыма.


Але халодны голас Майстра Сiнанджу разану╝ пакой кароткай iнтанацыяй. "Гэта пра╝да. Пчала забiла саму сябе".


Рыма нада╝ свайму голасу насмешлiвае адценне. "Якога чорта пчале паднiмацца i забiваць саму сябе?"


"Таму што гэта не пчала", - загадкава адказа╝ Майстар сiнанджа.


Кiра╝нiк 13


"Пчолы, - настойва╝ Рыма ╬iльямс, - не здзяйсняюць самагубства╝".


"Гэты так i зрабi╝", - парырава╝ Чыун.


Тэмi Тэрыл вырашыла ╝несцi свае два цэнты. Яна не вярнулася да свайго становiшча стаяння на галаве пасля таго, як ёй не ╝далося заручыцца дапамогай доктара Вурмлiнгера.


"Гэй, яны здзяйсняюць самагубства кожны раз, калi кагосьцi ╝джгнуць, цi не так?"


"Гэта не адно i тое ж", - сказа╝ Рыма. "А ты трымайся далей ад гэтага".


"Я не буду", - сказала яна. Затым, вiдавочна ╝спомнi╝шы, што яе ╝джгнулi, раптам стала колеры ╝чорашняй а╝сянкi.


"О, Божа мой. Я ╝сё яшчэ памiраю?"


"Памры ╝ належнай цiшынi, калi гатовы", - прашыпе╝ Чиун.


"Дазвольце мне агледзець вас", - сказа╝ доктар Вурмлiнгер.


"Ты высмакнеш яд?" З трывогай спытала Тэмi.


"Не", - адказа╝ доктар Вурмлiнгер.


Тэмi вёскi, i Вюрмлiнгер пача╝ масажаваць яе бялявую гало╝ку сваiмi тонкiмi пальцамi.


"Што ты робiш?" яна кiнула выклiк.


"Намацваю шышку".


Яна зморшчылася. Яе скальп таксама паморшчы╝ся. "Гэта балюча".


"Укус пчалы балючы, але непрацяглы", - сказа╝ ёй Вурмлiнгер.


Пакуль ён капа╝ся ╝ каранях Тэмi, Рыма i Чiун працягвалi сваю спрэчку.


"Нi адна пчала ╝ разумным розуме не здзейснiць самагубства", - каза╝ Рыма. "Яны неразумныя. Яны думаюць не так, як мы. Вось чаму яны джаляць. Яны не ведаюць, што забiваюць сябе, шкадуючы людзей ".


"Гэтая не-пчала на╝мысна скончыла сваё жыццё", - настойва╝ Чиун.


"Навошта яму рабiць нешта падобнае?"


"Каб пазбегнуць захопу i допыту ╝ нашых руках".


"Нi завошта на свеце, Чиун".


"Баюся, я павiнен пагадзiцца з вамi", - пракаментава╝ Вурмлiнгер, рассо╝ваючы пальцамi каранi Тэмi, каб агалiць чырванаватую прыпухласць.


"Хто з нас?" - спыта╝ Рыма.


"I тое i iншае".


"Бачыш?" Рыма звярну╝ся да Чыуна. "Ён эксперт. Ён разбiраецца ╝ пчолах".


Чыун выпраста╝ спiну. "Ён ведае аб пчолах, а не аб не-пчолах. Такiм чынам, ён не ведае, пра што кажа".


"Ён этымолаг", - запярэчы╝ Рыма.


"Энтамолаг", - паправi╝ Вурмлiнгер.


"У чым рознiца?"


"Энтамалогiя - гэта вывучэнне насякомых. Этымолаг вывучае каранi сло╝".


"Я застаюся пры сваiм меркаваннi. Цяпер папра╝ яго", - сказа╝ Рыма, паказваючы на Чыуна.


Але Вурмлiнгер ужо цалкам засяродзi╝ сваю ╝вагу на тым месцы на чэрапе Тэмi, дзе ╝спушва╝ся чырванаваты грудок, злосны i тупы. Гэта было сапра╝ды на вяршынi, уздо╝ж уцiснуты сагiтальнага грэбня.


"Ах".


"Давала ╝сё яшчэ там?" Тэмi застагнала.


"Не, тут няма джала".


"Гэта добра цi дрэнна?"


"Вам нiчога не пагражае", - сказа╝ Вурмлiнгер.


"Як ты можаш быць упэ╝нены?"


"Таму што ты нармальна дыхаеш, i рана не прабiла твой чэрап".


"Чаму б i не?"


"Таму што ён надзвычай густы".


Тэмми, яе вочы закацiлiся, як быццам яна магла нейкiм чынам зазiрнуць паверх уласнай галавы, зрабiла надрэз памiж светлымi бровамi i спытала: "Гэта добра цi дрэнна?"


"Звычайна не лiчыцца камплiментам быць тупагаловым, але ╝ тваiм выпадку гэта выратавала табе жыццё".


"А як наконт яду?"


"Я не бачу нiякiх прыкмет яду цi iнфекцыi".


"Усё ро╝на смокчы".


"Не", - сказа╝ Вурмлiнгер, з агiдай адыходзячы назад. Погляд Тэммi кiну╝ся да Рыма. "Адсмоктвання ╝ мяне".


"Укусi мяне", - сказа╝ Рыма.


Блакiтныя вочы Тэмi ╝спыхнулi. "Гэй, гэта было непрыгожа!"


"Гэта называецца вока за вока", - запярэчы╝ Рыма, якi затым аднавi╝ сваю спрэчку. "Гэтая пчала была ╝сяго толькi пчалой, толькi больш упартай, чым большасць пчол. Ты ведаеш, што такое ╝партасць, Чиун. Не кажучы ╝жо пра галаву мула."


Мiндалепадобныя вочы Чыуна звузiлiся да вузкiх шчылiнак. "Гэта ты ╝парты".


Рыма звярну╝ся да доктара Вурмлiнгера. "Вы эксперт па пчолах. Яны ад прыроды схiльныя да самагубства цi не?"


Вурмлiнгер груба прайшо╝ памiж iмi, як быццам iх там не было, i апусцi╝ся на адно калена побач з мiнiкамерай. Слабы струмень згасаючага дыму ╝сё яшчэ падыма╝ся ╝гору ад разбiтай лямпачкi. Вурмлiнгер знайшо╝ выключальнiк i пагасi╝ святло.


"Гэта ╝ вышэйшай ступенi дзi╝на", - сказа╝ ён праз iмгненне.


"Што такое?" - спыта╝ Рыма.


"Я не бачу нiякiх астанка╝".


"Ад чаго - ад пчалы?"


"Так. Астанка╝ пчол няма".


"Ён атрыма╝ кулявое раненне", - сцвярджа╝ Рыма.


"Павiнна ж застацца нейкае рэчыва".


Усе яны сабралiся вакол мiнiкамеры, якая ╝сё яшчэ выпускала струменьчык чагосьцi падобнага на цыгарэтны дым.


Тэмi схапiлася за нос. "Пахне падпаленым смеццем".


"Па-мойму, павее смажанымi жукамi", - прабурча╝ Рыма.


"Пчала - гэта не жук", - сказа╝ Вурмлiнгер, скрывi╝ся, як быццам яму нанеслi асабiстую абразу.


"Гэта не пчала", - сказа╝ Чиун. "Чаму нiхто не прымае мае словы?"


"Я не знаёмы з гэтым выглядам", - прамармыта╝ Вурмлiнгер. Цяпер ён стая╝ на каленях i абнюхва╝ лямпу, паднёсшы вейкi да свайго вострага носа.


Вюрмлiнгер ткну╝ пальцам i паспрабава╝ саскрабцi трохi дымлiвых рэштак з адбiвальнiка ╝спышкi, але ╝сё, што ён атрыма╝, была тонкая чорная сажа.


Нахмуры╝шыся, як сам тузаецца жук, ён падня╝ся на свае до╝гiя, тонкiя ногi.


"Нiчога не засталося", - сказа╝ ён цiхiм, расчараваным голасам.


"Гэта было вельмi дбайнае самагубства", - сказа╝ Чыун.


"Пчала не прыносiла сябе ╝ ахвяру", - растлумачы╝ Вурмлiнгер, вынырваючы са свайго разумовага смугi. 'Яна проста шукала крынiцу святла, якое прыняла за сонца. Цi бачыце, пчолы арыентуюцца па сонцы. Любое яркае святло ╝ памяшканнi зб'е iх з панталыку. Ён шука╝ выратавання. Святло прыцягнула яго. I, на жаль, ён загiну╝'.


"У наступны раз павязе больш", - сказа╝ Рыма, якi затым адвё╝ Майстра Сiнанджу ╝ бок i сказа╝: "Прыкрый мяне. Я збiраюся патэлефанаваць Смiцi".


"Не кажы яму аб не-пчале".


"Чаму б i не?"


"Таму што гэта маё адкрыццё. Я не хачу, каб ты прысвоi╝ сабе ╝се заслугi".


Рыма з сумневам паглядзе╝ на майстра сiнанджа. "Чыун, тэорыя "не-пчолы" цалкам твая".


"Глядзi, каб гэта было так", - сказа╝ Чыун, якi затым звярну╝ сваю ╝вагу на беспарадак, якi бы╝ у офiсе.


Калi Рыма выслiзну╝ за дзверы, Майстар Сiнанджу маца╝ па пакоi з усёй засяроджанасцю азiяцкага Шэрлака Холмса ╝ пошуках доказа╝, у той час як Тэмi задала пытанне.


"Як пчолы могуць займацца сэксам? Ня╝жо iх джала не мяшаюць?"


Голас Вурмлiнгера ажывi╝ся ад цiкавасцi.


"Самец пчалы, - сказа╝ ён, - нязменна памiрае падчас размнажэння╝".


"Халодныя бабы", - сказала Тэмi.


Кiра╝нiк 14


Доктар Гаральд В. Смiт бы╝ лагiчным чалавекам. Ён жы╝ у свеце, якi, нягледзячы на праверку яго пачуцця парадку, у канчатковым рахунку ме╝ сэнс. Або з яго можна было атрымаць сэнс.


Смiт вырас падчас Вялiкай дэпрэсii, хаця i ╝ заможнай сям'i. Гэта бы╝ цёмны час, i Смiт не пазбег подласцi i беражлiвасцi. I наступнае дзесяцiгоддзе з яго глабальнай вайной не было лепшым. I 1950-я гады, i халодная вайна не былi залатым стагоддзем, як любiлi сцвярджаць некаторыя а╝тары, якiя адчуваюць настальгiю.


Але, азiраючыся назад, усе тыя часы мелi сэнс для Смiта. Упершыню ён пача╝ за╝важаць, што свет выходзiць з-пад кантролю на пачатку 1960-х гадо╝. На працягу гэтага дзесяцiгоддзя сiтуацыя пачала мяняцца. Спачатку гэта было неза╝важна. Многае з гэтага до╝гi час выслiзгвала ад яго.


I вось аднойчы, падчас в'етнамскага канфлiкту, Смiт глядзе╝ тэлевiзар, i нiшто з убачанага iм не мела сэнсу. Не до╝гавалосыя барадатыя пратэстанты, якiя спрабуюць левiтаваць Пентагон сумне╝най сiлай свайго розуму. Не самазадаволеныя палiтыкi, якiя вырашылi весцi неабвешчаную вайну з сумне╝нымi мэтамi. Ня ветэраны папярэдняй вайны ╝ Азii, усё яшчэ параненыя канфлiктам, але гатовыя заахвоцiць новае пакаленне прытрымлiвацца асуджаным шляхам.


У рэшце рэшт, ён прыстасава╝ся. Нялёгка. Праз некаторы час Гаральд Смiт прыйшо╝ да ╝сведамлення, якое дапамагло яму здабыць душэ╝ную ра╝навагу. I яно заключалася ╝ наступным: любы чалавек, надзелены дастатковай колькасцю гадо╝, у канчатковым рахунку перажыве свой час.


Час Смiта бы╝ эпохай бiг-бэнда╝ i патрыятызму. Яму не пашанцавала - цi не пашанцавала - перажыць камфортны сацыяльны кантэкст гадо╝ свайго стана╝лення.


Тым не менш, яму падабалася, калi ╝сё было лагiчна.


У Смiта ╝знiклi праблемы з тэлефоннай справаздачай Рыма. Магчыма, гэта было таму, што ён толькi што атрыма╝ паведамленне па тэлеграфе аб тым, што выдавец the Sacramento Bee у Калiфорнii памёр ад укусу пчалы. Iншых падрабязнасьця╝ не было, толькi тое, што мужчына бы╝ знойдзены мёртвым у сваiм кабiнеце. Гэта было вельмi дзi╝нае супадзенне. Але Смiт адмахну╝ся ад гэтага як ад простага супадзення.


I цяпер Рыма расказва╝ яму рэчы, якiя ставiлi пад сумненне гэтую вельмi лагiчную выснову.


"Мы страцiлi яшчэ аднаго каранера", - каза╝ Рыма.


"Я ведаю".


"Не, я думаю, што вы следчы, якi стаiць за гэтым".


"Я разумею, што судмедэксперт, якi праводзi╝ выкрыццё цела судмедэксперта, якi праводзi╝ выкрыццё цела Дойла Т. Рэнда, памёр", - сказа╝ Смiт.


"Гэта бы╝ судова-медыцынскi эксперт. Цяпер я кажу аб каранерах".


"Рыма, дзе ты?"


"LA"


"Дзе доктар Назокi памёр ад укусу пчалы", - сказа╝ Смiт.


"Гэта было ╝чорашняй навiной. Сённяшняя навiна ╝ тым, што хлопец, якi заня╝ яго месца, таксама на гэта купi╝ся. Яго дастала пчала-забойца".


"Вы хочаце сказаць, што яшчэ адзiн каранёр памёр пры загадкавых абставiнах?"


- У гэтым няма нiчога таямнiчага, Смiцi, - цярплiва сказа╝ Рыма. - Мы прыйшлi адразу пасля таго, як гэта здарылася. Яго ╝кусiла пчала. Затым яно напала на аператара, а затым на тэлерэпарцёра па iмi Тэмi Тэрыл. Але яна выжыла. Затым яно дабралася да доктара Кромбалда. Ён мёртвы. Яно таксама спрабавала дабрацца да нас'.


"Пчала-забойца, вы кажаце?"


"Не, так кажа Тэмi. Чiун кажа, што гэта не-пчала".


"Што?"


"О-о". Я не павiнен бы╝ гэтага казаць. Гэта вялiкi сакрэт Чы╝на. Ён назва╝ гэта "не-пчалой". Iншымi словамi, гэта не пчала. I ты чу╝ гэта не ад мяне ".


"Калi гэта не пчала, то што гэта?"


'Вюрмлiнгер кажа, што гэта была садовая пчала-труцень. Але мы бачылi, як яна да смерцi ╝кусiла аднаго хлопца, так што гэтага не можа быць'.


"Чаму гэта не можа быць беспiлотнiк, Рыма?" - спыта╝ Смiт, спрабуючы ╝лавiць нелагiчнасць сло╝ Рыма.


"Пчале цi не пчале", - сказа╝ Рыма.


"Прашу прабачэння?"


"Нiчога. Па словах Вурмлiнгера, якi бы╝ з намi ╝весь гэты час, пчолы-трутнi не могуць джалiць. У iх няма абсталявання. Такiм чынам, гэта не пчала-забойца. Але ╝ яго былi гэтыя дзi╝ныя меткi на спiне, накшталт як мёртвая галава" .


"Iснуе матылёк, званы матыльком мёртвай галавы, але ён нiякiм чынам не атрутны", - павольна вымавi╝ Смiт.


"Ну, я бачы╝ адзiную ╝ свеце пчалу з мёртвай галавой, i яна злая, як пiтбуль з крыламi".


"Я вельмi збiты з панталыку, Рыма", - прызна╝ся Смiт.


"Уступай у клуб".


"Хто такi доктар Вурмлiнгер? Iншы каранёр?"


"Не. Ён этымолаг".


"Ты маеш на ╝вазе энтамолага".


"Кiм бы нi бы╝ эксперт па казурках, гэта ён. Ён расследуе гiбель пчол. Ён кажа, што пчала, якая спрабавала нас забiць, не пчала-забойца. Але мы бачылi, як яна забiвала. Насамрэч, яно спрабавала забiць нас усiх , перш чым пакончыць з сабой ".


"Пчолы не здзяйсняюць самагубства╝", - катэгарычна сказа╝ Смiт.


"Тут я з табой згодзен. Але Чиун клянецца, што так яно i было. Мы злавiлi яго ╝ пастку на падлозе, i ён натыкну╝ся на гарачую электрычную лямпачку i ╝зарва╝ся!"


"Верагодна, яго прыцягнула лямпачка. Часам пчолы прымаюць звычайныя потолочные свяцiльнi за сонца i стала налётаюць на iх".


"У гэтага бы╝ толькi адзiн стрэл. I гэта тое, пра што каза╝ Вурмлiнгер. Ён прыня╝ лямпачку за сонца. Толькi яго турбуе, што яна патрапiла прама ╝ яго. Мяркуецца, што пчолы павiнны шмыгаць. Цi выгiнацца, цi нешта ╝ гэтым родзе. Яны не будуюць прамых лiнiй ".


"Пчала накiравалася на╝прост да цыбулiны", - сказа╝ Смiт.


Збянтэжаны голас Рыма праяснi╝ся. "Гэта дакладна. Яны сапра╝ды называюць гэта "бiлайн", цi не так?"


"Яны робяць". Сьмiт безуважлiва пастуква╝ гумовым канцом жо╝тага ало╝ка ? 2 па сваiм стале. "Рыма, як Вурмлiнгер пазбег напады пчалы?"


"Добрае пытанне. Пакуль мы былi тут, пчала яго нi разу не патурбавала".


"Гэта здаецца дзi╝ным".


"Ну, ён эксперт па казурках. Можа быць, ён носiць Deet замест наруча са скуры Меннена".


"Дазвольце мне пашукаць Вюрмлiнгера".


"Не саромейся. Яны з Чиуном былi занятыя спрэчкай аб пчолах".


Смiт увё╝ iмя "Вурмлiнгера", i з'явiлася серыя газетных i часопiсных артыкула╝ аб Вурмлiнгера i яго працах.


"Хельвiг Х. Вурмлiнгер - гало╝ны спецыялiст па пчалярстве ╝ даследчай лабараторыi Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША па пчалярстве ╝ Белтсвiлi, штат Мэрыленд. Ён спецыялiзуецца на шкоднiках, асаблiва на афрыканскай пчале-забойцы. Ён прарабi╝ значную працу ╝ галiне генетыкi на. эксцэнтрычнага чалавека", - паведамi╝ Смiт.


"Ты спытаеш мяне, ён выглядае так, нiбы вылез з-пад гнiлога бервяна".


"Прашу прабачэння?"


"Багi. Ён вызначана багi".


"У яго прыватная лабараторыя ╝ Мэрылендзе. Вы кажаце, ён усё яшчэ там, у Лос-Анджэлесе?"


"Так, яны выклiкалi яго з-за тых выпадка╝ атручэння ╝ рэстаране".


"Пакуль ён заняты, iдзi паглядзi на яго лабараторыю".


"Чаму?"


'Таму што, - сказа╝ Гаральд В. Смiт, - ён кажа вам, што пазба╝леная джала пчала адказная за новую чараду смерця╝ ад укуса╝. Вюрмлiнгер - адзiн з вядучых пчаляро╝ краiны. Яму нялёгка памылiцца. Магчыма, ён на╝мысна ╝водзiць вас у памылку'.


"Ты хочаш сказаць, што ён замешаны ╝ гэтым?"


"Гэта магчыма".


"Што магчыма?"


"Што доктар Вурмлiнгер - нейкi новы вiд серыйнага забойцы".


"Серыйны забойца, якi забiвае пчоламi?"


"Мы ведаем, што пчалiныя ╝кусы маюць дачыненне да кожнай смерцi ╝ цяперашнiм ланцужку смерця╝, хоць у выпадку з Дойал Т. Рэнд ╝сё значна менш адназначна".


"I мы не ведаем, што яго не прыкончыла пчала", - сказа╝ Рыма.


"Нi адна пчала не змагла б зжэрцi чалавечыя мазгi i вочы".


Смiт да╝ Рыма адрас лабараторыi доктара Вурмлiнгера недалёка ад Вашынгтона, акруга Калумбiя.


"Будзьце асцярожныя", - перасцярог Смiт. "Вы з Чиуном не застрахаваны ад пчалiных укуса╝".


"Я буду рады бачыць цябе", - сказа╝ Рыма.


Калi лiнiя абарвалася, Смiт яшчэ раз зiрну╝ на паведамленне з Сакрамэнта. Выдавец the Sacramento Bee Лiндан Д'Арсi бы╝ знойдзены мёртвым за сваiм працо╝ным сталом. Вiдавочнай прычыны смерцi не было, але была выя╝лена пчала, якая лятае вакол яго офiса. Як толькi дзверы былi адчыненыя, пчала вылецела.


Не было апiсання падазраванай пчалы.


Смiт падума╝, цi не мог гэта быць чмель, i ╝зя╝ся за расследаванне.


Працуючы, ён разважа╝, цi не трэба было яму пасылаць Рыма i Чыуна ╝ Сакрамэнта, тым больш што яны ╝жо былi ╝ Калiфорнii. Цяпер занадта позна.


Калi Рыма знайшо╝ Майстра Сiнанджу, Чыун спрача╝ся з Вюрмлiнгерам з-за чагосьцi, моцна зацiснутага ╝ яго старым кулаку са слановай косцi.


"Я патрабую, каб вы аддалi гэта мне", - каза╝ Вурмлiнгер усхваляваным голасам.


Чыун павярну╝ся спiной да высокага энтамолаг. "Я знайшо╝ гэта. Гэта маё".


"У вас няма нi права, нi па╝намоцтва╝ захо╝ваць гэта. Я тут у афiцыйнай якасцi, па распараджэннi Офiса каранера акругi Лос-Анджэлес".


"Шукаючыя захавальнiкi", - нараспе╝ вымавi╝ Чиун.


"Што зараз?" - спыта╝ Рыма.


Пачу╝шы гэта, Чиун падышо╝ да Рыма. "Скажы гэтаму выцягнутаму крэтыну, што ён не мае права на тое, што яму не належыць".


"Добра. Што тут адбываецца?" Патрабавальна спыта╝ Рыма.


Вурмлiнгер ткну╝ дрыготкiм ад лютасьцi ╝казальным пальцам у кiрунку старога карэйца. "Ён канфiскава╝ доказы ╝ здзяйсненнi злачынства", - пралепята╝ ён.


"Што ты знайшо╝, Маленькi бацька?"


"Глядзi".


I Майстар Сiнанджу расцiсну╝ свой старада╝нi кiпцюр са слановай косцi. На высахлай далонi ляжала крылца пчалы з малюсенькiмi прожылкамi.


Рыма iмгненне вывуча╝ яго. "Гэта ад пчалы-забойцы?"


"Правiльны тэрмiн - "Пчала-брава", - перабi╝ Вурмлiнгер. "Пчала-забойца" - гэтае вынаходства прэсы. I я патрабую правы даследаваць гэты артэфакт, - нацягнута вымавi╝ ён, яго до╝гiя кашчавыя скiвiцы шчо╝калi пры кожным якi выма╝ляецца складзе.


- Калi Чиун знайшо╝ гэта, то гэта яго, - запярэчы╝ Рыма.


"Хто-небудзь з вас квалiфiкаваны, каб меркаваць аб частках насякомых?"


"Можа быць, так. Можа быць, не. Але, як ён кажа, якiя шукаюць - захавальнiкi. Давай, Татачка. Пойдзем".


Чыун выйша╝ услед за Рыма з кабiнета нябожчыка доктара Назокi.


"Куды вы iдзеце?" Вурмлiнгер крыкну╝ iм услед, яго кулакi трэслiся па баках.


"Не твая сабачая справа", - сказа╝ Рыма. "Ты застанешся тут i раскажаш наступнаму каранёру, што тут адбылося".


"Вы не можаце пакiнуць мяне сам-насам з гэтымi памерлымi. Вы абодва сведкi".


"Ты носiш нам ваду для нас".


"I я таксама тут", - падхапiла Тэмi Тэрыл.


Вюрмлiнгер паглядзе╝ на Тэмi так, як быццам яна была асаблiва нецiкавым асобнiкам. Тэмi гэтага не за╝важыла.


"Вось што я табе скажу", - сказала яна, вешаючы мiнiнiкамеру Fox на плячо. "Я вазьму iнтэрв'ю ╝ цябе, а потым ты зможаш узяць iнтэрв'ю ╝ мяне. Мы можам быць сумеснымi iнтэрв'юерамi. Звычайна я гэтага не раблю, але я таксама частка гiсторыi, i я выкарысто╝ваю ╝весь час, якi магу надаць асобе ".


Доктар Вурмлiнгер застагна╝ глыбока ╝ сваiм до╝гiм горле. Гэта бы╝ нiкчэмны, амаль незямны гук.


"Спачатку спытай мяне, як я патрапiла ╝ радыёвяшчанне ...." - Прашчабятала Тэмми.


Кiра╝нiк 15


Па дарозе да ╝зятай напракат машыны Майстар Сiнанджу за╝важы╝ якая затрымалася пчалу. Яна парыла на верхавiне э╝калiпта, але апусцiлася нiжэй, калi яны праязджалi мiма яго.


"Глядзi, Рыма. Шпiён".


Рыма прасачы╝ позiркам за ╝казальным пальцам Чыуна. Гэта бы╝ то╝сты чмель, якi вiсе╝ на месцы, як мiнiятурны верталёт. Яго вочы, абсыпаныя кашто╝нымi камянямi, здавалася, назiралi за iмi.


"Па-мойму, выглядае як звычайная пчала", - прабурча╝ Рыма.


"Гэта нагадвае гнюсную не-пчалу".


"Гэта пчала. Звычайная пчала".


Чiун змрочна нахмуры╝ся. "Тады паглядзiм, цi рушыць услед гэта за намi".


"Навошта яму гэта рабiць?"


"Калi гэта затоены шпiён, ён, натуральна, рушыць услед за намi. Бо такая мiсiя шпiёна".


"Нi за што".


Яны знайшлi сваю машыну на стаянцы. Рыма слiзгану╝ за руль, у той час як Чиун се╝ на пасажырскае сядзенне. Бы╝ прахалодны вясновы дзень, таму Рыма апусцi╝ акно замест таго, каб уключыць кандыцыянер.


"Не", - сказа╝ Чыун.


- Што не"? - спыта╝ Рыма, паварочваючыся.


"Не, мы не жадаем, каб не-пчала суправаджала нас".


"Навошта яму гэта рабiць?"


"Таму што за гэтым крыюцца схаваныя матывы", - сказа╝ Майстар сiнанджа.


Пацiсну╝шы плячыма, Рыма пераключы╝ кiраванне акном, i шкло з гудзеннем вярнулася на месца. Праз iмгненне Рыма пачу╝ цiхую, але выразную пстрычку. Ён павярну╝ся.


Шмель - ён не мог сказаць, цi бы╝ гэта той жа самы, якi рушы╝ услед за iмi - луна╝ за акном з боку кiро╝цы на якiя гудуць крылах.


"Пацешна", - прамармыта╝ Рыма.


"У гэтым няма нiчога смешнага".


Затым пчала стукнулася сваёй металiчнай мыскай аб шкло. Яна адскочыла. Завiсшы, яна паспрабавала ╝ трэцi раз. Шкло перамагло яе. Кожны ╝дар суправаджа╝ся чутнай пстрычкай, падобнай на ╝дар каменя аб шкло.


"Магчыма, ён чымсьцi засмучаны", - павольна вымавi╝ Рыма.


"Пчол прыцягвае сiнi колер", - выказа╝ здагадку Чiун. "Гэта добра вядома".


Рыма паглядзе╝ на бурштынавае кiмано Чыуна i сваё ╝ласнае чорна-белае адзенне.


"Мы не апрануты ╝ сiняе. Машына не сiняя, яна бардовая. Тут нiчога сiняга".


"I ╝сё ж пчала, якой няма, спрабуе трапiць у наш транспарт".


"Можа быць, ён бачыць сваё адлюстраванне ╝ акне i думае, што гэта iншая пчала. Тая, якая яму не падабаецца".


У гэты момант пчала перастала быць на баку Рыма i пераляцела да акна Чыуна. Калi ён праязджа╝ перад лабавым шклом, то паказа╝ сваю пухнатую грудную клетку з чорна-жо╝тымi плямамi, якiя прымусiлi iх выпрастацца на сваiх сядзеннях.


- Ты бачы╝ тое, што я толькi што бачы╝? - прамармыта╝ Рыма.


Чыун кi╝ну╝. "Так. Мёртвая галава".


"Мяркую, тут больш, чым адзiн з маленькiх д'ябла╝ ...."


"Пакiдай гэтае месца, Рыма", - прашыпе╝ Чыун. "Зараз жа".


"Чаму?"


"Каб мы маглi ╝бачыць, цi рушыць услед за гэтым".


"Нi завошта на свеце гэта не здарыцца", - сказа╝ Рыма, уключаючы запальванне.


Выеха╝шы заднiм ходам са стаянкi, Рыма паеха╝ па а╝тастрадзе Сан-Дыега назад у Лос-Анджэлес. Пчала iшла за iмi да стаянкi, пасля чаго Рыма дада╝ хуткасць, пакiну╝шы малюсенькую чорна-жо╝тую перашкоду ззаду.


"Страцi╝ гэта", - сказа╝ ён, ухмыляючыся.


"Ёсць i iншыя пчолы", - загадкава сказа╝ Майстар сiнанджа.


"Цi не".


Вярну╝шы машыну на стаянку пракату ╝ аэрапорце, Рыма i Чыун пайшлi пешшу да гало╝нага тэрмiнала.


Час ад часу Чiун паварочва╝ся, не зба╝ляючы кроку, робячы по╝ны пешаходны круг, як быццам правяраючы, цi няма трэйлера╝.


"Бачыш што-небудзь?" - спыта╝ Рыма.


Чыун пакiва╝ сваёй лысай галавой. "Нiякiх пчол".


"Што небудзь яшчэ?"


"I не-пчол таксама няма".


"Што, чорт вазьмi, такое не-пчала?"


"Гэтага я не ведаю. Але ╝ мяне ёсць крыло не-пчолы. Магчыма, iмператар Смiт зможа адукаваць нас".


У тэрмiнале была скрыня для збору ахвяравання╝ Federal Express. Гэта наштурхнула Рыма на iдэю.


"Давайце адправiм гэта яму па электроннай пошце".


"Добрая iдэя", - сказа╝ Чыун, аддаючы пчалiнае крылца свайму вучню.


Рыма кiну╝ яго ╝ паштовую скрыню FedEx i адрасава╝ Гаральду Смiту ╝ санаторый Фолкрофт, Рай, Нью-Ёрк.


Калi ён павярну╝ся, ён убачы╝ чмяля, якi луна╝ звонку, па другi бок люстранога акна. Ён луна╝ досыць нiзка, каб можна было адрознiць невыразную метку ╝ выглядзе галавы смерцi на яго спiне.


"Гэта не можа быць адна i тая ж пчала", - сказа╝ Рыма.


"Гэта не пчала", - заявi╝ Чиун.


"Што б гэта нi было цi не, гэта не можа быць тое, што мы страцiлi ╝ горадзе".


Карыя вочы Чиуна сталi вострымi. "Рыма, ён увесь гэты час назiра╝ за табой", - прашыпе╝ ён.


"Ну i што?"


"Ён бачы╝, як ты надпiса╝ гэты пакет iмператару Смiту. Адрас крэпасцi Фолкрофт зараз вядомы староннiм".


"О, перастань. Пчала, якая ╝мее чытаць! Што яна збiраецца рабiць? Сесцi на самалёт да штата Нью-Ёрк i ╝джгнуць Смiта?"


"Гэта не немагчыма ...." Чiун выдыхну╝.


"Гэта смешна", - сказа╝ Рыма. "Давайце знойдзем нашыя вароты".


Пчала рушыла ╝след за iмi да самага тэрмiнала, наколькi хапiла месцы за шклянымi вокнамi.


Яны стаялi каля сваiх варот, назiраючы за ╝злётам i пасадкай самалёта╝. Iх самалёт стая╝ каля брамы, яго абслуго╝валi. Грузавiк грамадскага харчавання ╝еха╝ на месца з супрацьлеглага боку 727-га, дзе трап jetway прымыка╝ да адчыненых пасажырскiх дзвярэй.


На iх вачах вадзiцель адкры╝ верхнюю пярэднюю частку кузава грузавiка над кабiнай i адкiну╝ рампу. Каляскi для грамадскага харчавання ╝кацiлiся па гэтай рампе ╝ дзверы для грамадскага харчавання самалёта.


Гэта было не надта цiкава, але на гэта было на што паглядзець.


Падчас гэтай працэдуры Рыма i Чыун за╝важылi то╝стага чмяля.


Спачатку здавалася, што пчала бязмэтна пырхае, як любая iншая пчала. Затым яна прыляцела да iх акна, завiсла там з малюсенькiмi чорнымi вочкамi, якiя здавалiся смутна нядобразычлiвымi. Раптам ён нырну╝ прэч i накiрава╝ся да адчыненых уваходных дзвярэй, дэманструючы беспамылкова вядомы чэрап на сваёй пухнатай грудной клетцы.


"О-о", - прамармыта╝ Рыма.


"Ён падня╝ся на борт нашага нябеснага транспарту", - сказа╝ Чыун, пагладжваючы свой тонкi маленькi падбародак.


"Можа быць, гэта проста страчана".


"Гэта шпiён. Ён убачы╝, што мы чакалi гэты самалёт. Ён iмкнецца суправаджаць нас".


"Пачакай хвiлiнку. Цяпер я кажу як ты. Гэта ╝сяго толькi дурны чмель. Гэта нават не тая пчала з морга".


Чыун паглядзе╝ на Рыма прыжмуранымi вачыма.


"Ты можаш быць упэ╝нены ╝ гэтым, Рыма?"


"Не", - прызна╝ Рыма. "Але пчолы - гэта ╝сяго толькi пчолы".


"Але не - пчолы небяспечныя".


Яны паднялiся на борт з насцярожанымi позiркамi.


Яны не ╝бачылi нiякiх прыкмет пчалы з чэрапам, калi "Боiнг-727" выкацi╝ся на ╝злётна-пасадачную паласу. Пакуль самалёт працава╝ на халастым ходу, чакаючы дазволы на ╝злёт, Рыма сказа╝: "Я iду на разведку".


Ён адправi╝ся ╝ насавую частку самалёта ╝ пошуках падушкi. Ён вярну╝ся з прыгожай пухнатай падушкай i праверы╝ мужчынскi туалет. Там не стаiлiся пчолы.


"Вы павiнны быць на сваiм месцы, сэр", - папярэдзiла сцюардэса.


"Я думаю, што на борце ёсць пчала", - сказа╝ ёй Рыма.


"Гэта здараецца час ад часу. Яны забредают на борт. У вас алергiя на ╝кусы пчол?"


"Не".


"Тады не хвалюйся. Калi ласка, займi адведзенае табе месца".


Па ╝нутранай сувязi пiлот аб'явi╝: "Апошняя перакрыжаваная праверка. Лётны экiпаж падрыхтавацца да ╝злёту".


"Такiм чынам, сэр", - раздражнёна сказала сцюардэса.


Рыма неахвотна заня╝ адведзенае яму месца.


Узлёт бы╝ плы╝ным. Зiхатлiвыя алюмiнiевыя крылы паднялiся ╝ паветра, i грукат кола╝, якiя правальваюцца ╝ студнi, сказа╝ iм, што яны гатовыя да палёту.


Гэта было, калi пчала з мёртвай галавой выскачыла з камбуза. Яно ╝ляцела назад у каюту, завiсла ╝ паветры i, здавалася, завагалася, убачы╝шы, што Рыма i Чыун глядзяць на яго ╝ адказ.


Затым, нiбы перадума╝шы, ён адступi╝ у адсек першага класа.


"Мне не падабаецца, як гэта выглядае", - сказа╝ Рыма.


Чiун задаволена скрывi╝ вусны. "Яно баiцца нас. Добра".


Рыма пацiсну╝ плячыма. "Гэта проста дзя╝баны чмель".


Потым крык вырва╝ся з першага класа.


"Аааа!"


Рыма ╝скочы╝ са свайго месца так хутка, што рамень бяспекi лопну╝ напалову. Чiун рушы╝ услед за iм, нiбы прывiд ша╝ковых спаднiц.


Яны рухалiся па салоне першага класа i сутыкнулiся з перапалоханай групай сцюардэс, якiя запрудзiлi праход.


"Вярнiцеся на свае месцы. Калi ласка, вярнiцеся на свае месцы. Нам трэба прызямлiцца", - крыча╝ адзiн.


"Чаму?" - спыта╝ Рыма.


"Таму што пiлот бы╝ уражаны. Але ╝сё ╝ парадку. Захо╝вайце спакой. Бортынжэнер здольны пасадзiць самалёт без старонняй дапамогi. Вярнiцеся на сваё месца, калi ласка".


За занепакоеным тварам сцюардэсы Рыма ╝бачы╝ праз адчыненыя дзверы кабiны пiлота, якi б'ецца ╝ канвульсiях на сваiм месцы.


Затым другi пiлот ляпну╝ сябе збоку па шыi - i прама перад iм заскакала то╝стая чорна-жо╝тая меданосная пчала з меткамi ╝ выглядзе мёртвай галавы, вольная i цэлая.


"Калi бортiнжынер выбы╝ са строю, хто саджае самалёт?" Рыма настойлiва звярну╝ся да сцюардэсы.


"Не хвалюйся. Мы нiколi не гублялi двух чальцо╝ павозкi".


"Адказвайце на маё пытанне", - запатрабава╝ Рыма, трасучы сцюардэсу. "Хто саджае самалёт?"


"Нiхто. Ёсць толькi пiлот i бортiнжынер".


Рыма адсуну╝ сцюардэсу ╝ бок, як вешалку для капелюшо╝, i ╝вайшо╝ у цесны салон.


Пiлот завалi╝ся набок, зусiм страцi╝шы прытомнасць. Борцiнжэнер трыма╝ся адной рукой за рычаг кiравання. Iншы слаба маца╝ па кнопках кiравання.


Але нават са спiны Рыма бачы╝, што ён упадае ╝ шокавы стан.


Кiра╝нiк 16


Бортынжэнер вызначана бы╝ у шоку.


Не было нiякiх сумнева╝ у тым, што з iм адбывалася. Ён прыбра╝ свабодную руку з каромысла i схапi╝ся за горла. Ён пача╝ хрыпець. Яго твар набы╝ дымчатае чырванаватае адценне. Ён гучна ахну╝.


"Лягчэй, хлопец", - сказа╝ Рыма, падыходзячы да яго. "Цябе ╝джгнула пчала, вось i ╝сё". Рыма стара╝ся гаварыць спакойна. Але цяпер бортiнжынер хапа╝ ротам паветра. Яго трахея перакрывалася, як у астматыка.


"Заставайся са мной", - пераконва╝ Рыма, сцiскаючы мужчыну ззаду за шыю, каб стымуляваць выпрацо╝ку адрэналiну. "Пiлот загiну╝. Ты адзiны, хто можа пасадзiць самалёт".


Борцiнжэнер пача╝ кiваць. Кiвок ператвары╝ся ╝ дрыготку, якая прабегла па ╝сёй да╝жынi яго цела i перайшла ╝ канвульсii.


"Лягчэй", - папярэдзi╝ Рыма.


Затым ён убачы╝ чырванаватую пухлiну над соннай артэрыяй з левага боку шыi мужчыны. Пчала ╝пырснула свой яд прама ╝ крывацёк мужчыны. Рыма веда╝, што выратаваць яго немагчыма.


Тым часам самалёт працягва╝ з ровам набiраць вышыню.


"Ён не ╝ сабе", - крыкну╝ Рыма Чыуну.


"Дзе не-пчала?" Прашыпе╝ Чиун, яго вочы мацалi па кабiне.


"Забудзься пра пчалу. Хтосьцi павiнен пасадзiць самалёт".


"Зрабi гэта ты. Я буду сачыць за крыламi ╝ пошуках прыкмет здрады".


"Я, чорт вазьмi, не ведаю, як кiраваць 727-м!" - выбухну╝ Рыма.


"Наколькi гэта можа быць цяжка?" - спыта╝ Майстар сiнанджу. "У цябе ёсць кола, якiм можна кiраваць. Ты ведаеш, дзе знаходзiцца зямля".


"Я нiчога не ведаю аб палётах на такой вялiкай птушцы".


"Дзе парашуты?" Чыун пацiкавi╝ся ╝слых.


- Яны не абсталё╝ваюць пасажырскiя самалёты парашутамi, Чиун, - горача запярэчы╝ Рыма.


Чiун у абуранасцi надзьму╝ шчокi. "Нас падманулi, таму што мы по╝насцю аплацiлi праезд!"


"Не звяртай на гэта ╝вагi, дапамажы мне выцягнуць адсюль гэтых хлопца╝, каб я мог працаваць".


Чiун паспяша╝ся наперад i схапi╝ пасiнелага пiлота за пагоны на плячах. Ён зацягну╝ яго назад у першы клас, што выклiкала немалы жах сярод пасажыра╝.


Мужчына з бледным тварам уста╝. "Гэта згон самалёта?"


"Не. Мы ╝сяго толькi разаб'ёмся", - ледзь чутна запярэчы╝ Чиун.


Гэта абсалютна нiкога не супакоiла, хоць некалькi чалавек сапра╝ды страцiлi прытомнасць.


Рыма слiзгану╝ у крэсла пiлота i надзе╝ навушнiкi i мiкрафон у роце.


"Пiлот выклiкае базу", - сказа╝ Рыма.


"Скажы яшчэ раз. Гэта вежа Лакса. Па╝тары паведамленне".


"Гэта рэйс TWA у Балтымор".


"Скажы нумар рэйса?"


"Дазволь мне ╝зяць мой бiлет", - сказа╝ Рыма, капаючыся ╝ кiшэнях. Затым ён успомнi╝, што пакiну╝ яго ╝ кiшэнi крэсла. "Гэй, Чиун, якi нумар гэтага дзя╝баць рэйса?"


"У iм два нулi".


"Яны спераду цi ззаду?"


"Назад".


"Вежа, гэта рэйс нумар нуль-нуль", - сказа╝ Рыма, прачышчаючы горла па абодва бакi ад нулё╝ i спадзеючыся на лепшае. Гэта спрацавала.


"TWA, пацвердзiце, што вы рэйс 600".


"Пацвярджаю", - сказа╝ Рыма, пераходзячы на свой жаргон. "У нас на борце надзвычайная сiтуацыя".


"Рэйс 600, паведамiце аб характары вашай надзвычайнай сiтуацыi".


"Пiлот i другi пiлот мёртвыя. Пасадка гэтай штуковiны залежыць ад мяне".


"Гэта згон?"


"Не".


"Цi маеце вы квалiфiкацыю пiлота пасажырскага самалёта?"


"Не".


У слуха╝ках наступiла цiшыня. Затым з вежы стомленым голасам сказалi: "Захо╝вайце спакой, сэр. I мы паспрабуем вас супакоiць".


"Для гэтага лепш вырабiце пабольш пены на поды╝м", - папярэдзi╝ Рыма.


"Прызнай".


У "Та╝эр" Рыма растлумачылi асновы пiлатавання вялiкай птушкi. Яны расказалi яму, дзе знаходзiцца дросель. Як адрэгуляваць закрылкi i ╝ключыць рэверсары цягi. Спачатку гэта здавалася простым. Затым яны пачалi нагрувашчваць дэталi.


"Паслухайце, нам трэба спрасцiць гэта", - пажалi╝ся Рыма.


"Гэта самая простая версiя, сэр".


"Мне патрэбна версiя прасцей. Тут шмат адцягваючых фактара╝".


Якраз у гэты момант яшчэ адзiн узня╝ сваю выпуклую галаву.


- Рыма, не-пчала вярнулася, - прапiшча╝ Чыун.


"Прыхлопнi гэта. Я заняты", - крыкну╝ Рыма ╝ адказ.


Майстар Сiнанджу абышо╝ вакол i заблакава╝ дзверы, сказа╝шы: "Бамблбi-якога-не, не смей урывацца, бо тут стаiць Майстар Сiнанджу, каб разабрацца з табой".


Пчала, калi i зразумела, то толькi набралася рашучасцi. Яна спiкiравала на лысую галаву Чыуна, сустрэла размашысты ╝дар злева i, закручваючыся лейцарам, паляцела прэч. Стукну╝шыся аб пераборку, куля зрыкашэцiла, адскочыла i прыляцела зно╝.


На гэты раз яно паспрабавала праслiзнуць памiж выцягнутых ног Чыуна.


Чiун задра╝ падол свайго кiмано, адарва╝шы кавалак ша╝ковай падшэ╝кi. Зацiсну╝шы яго ╝ напружаных руках, ён памаха╝ iм перад пчалой, як усходнi матадор занадта маленькай накiдкай. Пчала падскоквала i выгiналася, але адма╝лялася адыходзiць.


"Прыходзь, пчолка. Прыходзь насустрач сваёй гiбелi...." Чiун запрасi╝.


Пчала зрабiла зiгзаг, затым зрабiла яшчэ адзiн, спрабуючы прабiцца скрозь якi iрвецца шо╝к. Яна нырнула ╝ прастору памiж чорнымi сандалямi Чыуна.


Скручваючы ╝зор у вузел, Майстар Сiнанджу сагну╝ сваё зманлiва далiкатнае на выгляд цела, умела заварочваючы пчалу ╝ камяк тканiны.


Пчала гудзела ╝ роспачы.


- Я злавi╝ злачынца, - аб'явi╝ Чыун Рыма.


- Добра, - азва╝ся Рыма.


Вышка запэ╝нiвала Рыма, што ён шчасна прызямлiцца. Яны казалi яму, каб ён трыма╝ нос на гало╝ным радыёмаяку. Рыма нiчога не разуме╝ у тэхнiчным сэнсе. Але калi нос самалёта бы╝ накiраваны ╝ бок успеньваючай узлётна-пасадачнай паласы, ён пача╝ адчуваць павольны прылi╝ упэ╝ненасцi.


"Добра, я асядла╝ прамень", - сказа╝ ён, капiюючы тэрмiналогiю вежы.


"Скiдай рыштунак".


Рыма пацягну╝ за цяжкi рычаг, якi руха╝ пасадкавыя колы. Яны з грукатам вылецелi са сваiх студня╝.


Рыма выстраi╝ся ╝ чаргу на гало╝най узлётна-пасадачнай паласе.


"Цяпер зменш абароты. Не занадта моцна нацiскай на газ", - праiнструктавала вежа.


Рыма падпарадкава╝ся. На яго лбе выступiлi кропелькi поту. Гэта было выклiкана засяроджанасцю, а не страхам. Ён працягва╝ спрабаваць лётаць на заднiм сядзеннi сваiх штано╝, гэтак жа, як ён вадзi╝ машыну адчуваючы кожны кампанент а╝тамабiля i становячыся яго працягам. Але гэта бы╝ вялiкi, нязграбны рэакты╝ны самалёт, якi прыводзiцца ╝ дзеянне гiдра╝лiкай i электрычным кiраваннем. Гэта было горш, чым гiдра╝змацняльнiк руля. Гэта была сiла ва ╝сiм. Рыма аддава╝ перавагу быць сiлай у машынах, якiя ён вадзi╝. Тут ён бы╝ адключаны ад по╝нага кантролю за самалётам. З-за гэтага ╝сё падавалася няправiльным.


Калi самалёт знiжа╝ся ╝сё нiжэй i нiжэй, заходзячы на пасадку ╝ Цiхiм акiяне, Рыма пачу╝ рэдкую карэйскую лаянку, якая зляцела з тонкiх вусна╝ Майстра Сiнанджу.


"Што зараз?" спыта╝ ён у Чы╝на.


"Пчала прагрызла падшэ╝ку майго кiмано. Яно сапсавана".


"Што?"


Затым "пчала" пачала пiкiраваць на галаву Рыма. I асфальт накiрава╝ся ╝верх, каб сустрэцца з носам.


"Не зараз", - прастагна╝ Рыма. "Я амаль пакла╝ гэтую штуку на зямлю".


Пчала танчыла ╝ яго перад вачыма, i Рыма ╝ роспачы плясну╝ яе. Яна адскочыла ад яго далонi, цэлая i цэлая, i аднавiла ра╝навагу ╝ паветры.


"Што трэба, каб забiць адну з гэтых стварэння╝?" пажалi╝ся ён. "Чыун, iдзi сюды!"


Майстар Сiнанджу ╝жо бы╝ у каюце. Для яго тамака амаль не заставалася месцы. Чыун зрабi╝ выпад у бок танцуе пчалы.


"Ён у мяне".


"Прыбяры яго ад маiх гробаныя валасо╝".


Кулакi Чы╝на раскiдалi пчалу па хацiне. Ён бы╝ справа ад Рыма. Затым злева. Нарэшце, Рыма крыкну╝: "Ты горш, чым дзюбаная пчала! Пакiнь гэта ╝ спакоi!"


"Гэта спрабуе забiць цябе".


"Я павiнен выратаваць самалёт", - сказа╝ Рыма, калi заднiя шыны нечакана сутыкнулiся з асфальтам. Яны забрахалi, як уджаленыя сабакi. Самалёт падскочы╝, се╝, i брэх разда╝ся зно╝.


Рыма ня╝хiльна апуска╝ нос. Ён дакрану╝ся да зямлi. Затым самалёт укацi╝ся ╝ паласу чакаючай пены.


Я зрабi╝ гэта, падума╝ Рыма. Я выратава╝ самалёт!


I ён адчу╝ малюсенькае паколванне над левай соннай артэрыяй, i ╝нутры яго пачало разлiвацца адчуванне моцнага холаду.


Кiра╝нiк 17


Спачатку гэта гучала як тарнада.


Гордан Гарэт пачу╝ гэта, калi iшо╝ памiж кукурузнымi радамi.


Узыходзiла кукуруза. На мiнулым тыднi ╝ гэтым урадлiвым кутку Аёвы з-за залевы патанулi гусi. Гэта збольшага дапамагло. Не так, як гэта было на Па╝днёвым захадзе, дзе яны пакутавалi ад засухi. У Тэхасе i тых краях азiмае пшанiца наогул не ╝зышла. Там было шмат пакута╝.


Гордан Гарэт разуме╝, што такое пакута. Яго ╝частак зямлi, фермы Гарэта, знаходзi╝ся ╝ руках Гарэта на працягу ╝сяго перыяду забытай дэпрэсii 1850-х гадо╝ i да Грамадзянскай вайны. З таго часу было шмат цяжкiх часо╝. Гэта была пастаянная бiтва з кукурузнымi свярдзёлкамi, грыбкамi i таму падобным.


I, вядома, было надвор'е. У некаторыя гады дажджу не было, але ён лi╝. У iншыя ╝радлiвая зямля развальвалася пад пякучым сонцам. Вялiкая паводка 93-га года ╝сё яшчэ была свежая ╝ памяцi Аёвы.


Тарнада былi не такой ужо звычайнай з'явай. Яны здаралiся, вядома. Але апошняе, што Гордан Гарэт чака╝ пачуць, бы╝ глухi ро╝ надыходзячага смерчу.


На iмгненне ён замёр, яго чаравiкi пагрузiлiся ╝ цяжкую глебу. Ён не адчу╝ ветру. Гэта было дзi╝на. Бы╝ той глухi, далёкi ро╝ таварнага цягнiка, але нiякага ветрыку.


Па абодва бакi ад яго шэрагi новай кукурузы Super Yellow Dent, якая гарантавана супрацьстаiць кукурузным свярдзёлка, падманваючы iх, прымушаючы думаць, што кукуруза пахне як нецiкавыя соевыя бабы, праз тры месяцы пасля ╝боркi проста стаялi, як мноства сумных студэнта╝, падня╝шы свае до╝гiя зялёных цюрбанах ад зямлi.


Але ро╝ бы╝ ровам смерчу. Таму Гордан строс страх са свайго камбiнезона i кiну╝ся да хлява.


Ён бег як вецер, боты храбусцелi па гразi. Але ро╝ наблiжа╝ся хутчэй. Гэта бы╝ вецер.


Ро╝ узмацнi╝ся. Дзi╝на, ён не ста╝ тым по╝ным, ровам вялiкага цягнiка, якi ╝ яго асацыява╝ся з твiстэрамi. Ён застава╝ся цiхiм. У iм бы╝ нейкi металiчны гук, як у якiя гудуць пчол улетку. Але гэта бы╝ красавiк.


Кiну╝шы погляд праз плячо, Гордан чака╝ убачыць воблака-варанку. Але варонкi не было. Гэта было воблака.


Тое, што ён убачы╝, прымусiла яго спынiцца, застыць як укапаны i скамячыць дрыготкiмi рукамi насенную шапачку.


Нiзкае неба было масай шэрай, зацярушанай смугой чарноцця. Яно гуло. Дзi╝ны гэты гул. Жудасны. Нягучны. Проста настойлiвы. Можа быць, сярдзiты. Але ╝се пякельныя вятры гучаць злосна.


Гэта было падобна на воблака пылу, але ветру па-ранейшаму не было.


Пасля гэта адбылося.


Гэта абрынулася, як фурыя. Найгорш бы╝ шум. Яно нарынула, по╝нае лютасьцi i заганнасцi. Ад гэтай лютасьцi Гордан упа╝ на каленi. Ён закры╝ рукамi свой дрыготкi твар i ╝цiсну╝ пярэднюю частку сябе ╝ бруд.


Журботнае гудзенне пранеслася над iм. Гук гэтага стукну╝ па яго вушах. Гук змянi╝ся, калi ён скурчы╝ся ╝ пошуках абароны на добрай зямлi, якая падтрымлiвала яго.


Яно жавала, ванiтавала, раздзiрала, i, здавалася, гэта будзе працягвацца вечна ╝ сваёй ненаеднай утрапёнасцi.


Затым, як цуд, гэта прайшло.


Як цягнiк, якi руха╝ся па прызначаным шляху, ён праеха╝ мiма.


Ахоплены страхам, Гордан Гарэт расцiсну╝ рукi i пры╝зня╝ся.


Паветра супакойвалася. Не было нi пылу, нi пяску - нiводнага з абломка╝, што былi ╝ паветры, узнятых натуральным ветрам.


I ╝сё ж з неба падала нешта зялёнае. Зялёнае, i пах бы╝ пахам часу ╝боркi кукурузы. Пах восенi. Тут бы╝ красавiк, i паветра пахла восенню.


Гордан паглядзе╝ налева i направа. I той глыбокi, халодны страх, якi прыходзiць да кожнага фермера ╝ ягоным жыццi, пасялi╝ся ╝ яго пустым стра╝нiку.


Кукуруза. Маладая кукуруза падала з неба шматкамi. Кукурузнае шо╝ка сцякала ╝нiз, як тонкая залатая мiшура. Маладыя зярняткi рассыпалiся жо╝тым градам. Зялёныя ахо╝ныя лiсце толькi зараз пачалi ападаць у заспакаяльным паветры. Сцеблы знiклi. Зжаваныя на стужачкi, як цыркулярныя пiлы.


Гэта было тое, пра што Гордан адразу падума╝. Мiльён малюсенькiх гулi пiл. Галодныя, зласлiвыя гулi пiлы. Яны ператварылi маладую кукурузу ╝ такую колькасць духмянага смецця.


Падня╝шыся на ногi са слабымi каленамi, Гордан павярну╝ся на тупых, цяжкiх ступнях, як дра╝ляны iндзеец.


Воблака пылу рухалася далей, давё╝шы яго да банкруцтва.


Менавiта тады Горданам авалодала по╝нае разуменне, i ён кiну╝ся на бескарысную зямлю i загарлапанi╝ ва ╝сё горла.


Кiра╝нiк 18


Майстар Сiнанджу навучы╝ Рыма ╬iльямса адхiнацца ад куль, стрэл, дзiд i нават кiнутых камянё╝. Гэтага было недастаткова, сказа╝ яму Чыун у той дзень шмат гадо╝ таму, калi пажылы карэец заплямi╝ свае чыстыя рукi старым палiцэйскiм рэвальверам Positive i разрадзi╝ усе патроны ╝ Рыма, якi паспяхова, хоць i нязграбна, ухiля╝ся ад кожнай выпушчанай кулi.


"Ты павiнен навучыцца ╝хiляцца ад якiя ляцяць зубо╝, наблiжэння якiх ты не бачыш", - дада╝ ён, калi Рыма аддыха╝ся.


"Як гэта магчыма?" Спыта╝ Рыма, ужо задаволены сабой, таму што да гэтага моманту ╝ яго жыццi толькi Супермэн мог ухiляцца ад куль - а ён не бы╝ сапра╝дным.


"Ты павiнен навучыцца адчуваць паве╝ ветру, якое якi ляцiць зуб штурхае перад сабой, калi ён iмкнецца забiць цябе", - сказа╝ Чыун.


"Дазвольце мне растлумачыць", - недаверлiва спыта╝ Рыма. "Я павiнен адчуць наблiжэнне ╝дарнай хвалi?"


"Так".


"Гэта-чарто╝ску-магчыма!"


Але ён вучы╝ся. Тыдзень за тыднем. Месяц за месяцам. Год за годам Рыма вучы╝ся запавольваць час у сваiм мозгу i паскараць свае звышнапружаныя рэфлексы, так што куля, выпушчаная яму ╝ спiну, рухаючыся наперадзе гукавой хвалi пораху, якi выбухну╝, не магла заспець яго знянацку.


Ён навучы╝ся адчуваць надыходзячую ╝дарную хвалю на адкрытых паверхнях сваёй скуры. Далiкатныя валасiнкi на яго перадплечча сталi падобныя на адчувальныя антэны. Рыма за╝сёды дума╝, што гэта проста валасы - рэшткi прымiты╝нага валасатага радаводу чалавецтва. Але ён разуме╝, што яны таксама выконваюць сэнсарную функцыю.


Пазней, пасля таго, як ён навучы╝ся адчуваць валасы на сваiм целе, Рыма навучы╝ся адчуваць прысутнасць пагрозлiвага розуму. I прадбачыць стрэл цi кiданне клiнка яшчэ да таго, як нападаючы прыме рашэнне забiць.


Пасля гэтага нiшто не магло крануць Рыма. Нi зброя, нi разрываецца шрапнэль, нiчога, акрамя пратэстуе пазногця Чыуна. Рыма так i не навучы╝ся ╝хiляцца ад удара╝ Чыуна.


Калi нязграбны 727-й нязграбна затармазi╝, яго колы былi залiтыя супрацьпажарнай пенай, Рыма адчу╝ момант змешанага страху i шоку.


Я павiнен бы╝ адчуць ногi гэтага маленькага ╝блюдка на сваёй шыi, падума╝ ён.


Я павiнен бы╝ адчуць, як джала ╝пiваецца ╝ маю скуру.


I я мёртвы.


З хворымi вачыма Рыма павярну╝ся да Майстра Сiнанджу i агучы╝ страх, якi бы╝ у яго ╝ галаве. "Я мёртвы, Чыун".


Чiун умяша╝ся, i яго сярдзiты погляд бы╝ прыкаваны да гудзе╝ пчале, зно╝ паднялася ╝ паветра. Рыма мог чуць яе цiхi, раздражняльны гук "зiiii".


Майстар Сiнанджу зрабi╝ са сваiх рук дзве клюшнi i падня╝ iх. Яго маршчынiсты твар бы╝ надзвычай напружаны. Яго канцэнтрацыя была лютай.


"Занадта позна", - сказа╝ Рыма.


"Нiколi не бойся. Я зла╝лю нягоднiка!" Чыун прашыпе╝.


"Гэта не тое, што..."


I Чыун кароткiм размытым рухам звё╝ далонi разам. Яго пазногцi перасеклiся. Пальцы злучылiся. Далонi сустрэлiся з мясiстым плясканнем.


Зiii раптам спынiлiся.


Чiун сцiсну╝ рукi, сцiсну╝шы iх разам. З тонкай плоскасцi, дзе датыкалiся яго далонi, данёсся трэск.


Рукi з размаху раз'ядналiся, i тое, што засталося ад пчалы, упала на падлогу. Чорная сандаля з трэскам упала, утапта╝шы астанкi ╝ гумовы кiлiмок.


"Ты пераможана, пчолка-якая-не-ёсць", - нараспе╝ вымавi╝ Чиун.


"Ты спазнi╝ся, Татачка", - хрыпла сказа╝ Рыма.


Чiун рашуча пакiва╝ сваёй састарэлай галавой. "Не. Гэта было занадта павольна. Хоць для пчалы гэта было надзвычай хутка".


Рыма ╝ста╝. "Мяне ╝джгнулi".


Чыун здрыгану╝ся. "Дзе?"


Рыма прыкла╝ руку да соннай артэрыi. "Тут".


Працягну╝шы руку, Чиун адвё╝ руку Рыма ╝ бок i прыцягну╝ яго ╝вагу да сваёй шыi, груба пацягну╝шы за цёмныя валасы свайго вучня.


"Дай мне паглядзець".


"Ой!"


Чiун уважлiва агледзе╝ пульсавалую сонную артэрыю Рыма. "Я бачу малюсенькую ранку. Як ты сябе адчуваеш?"


"Холад".


"Ты павiнен адчуваць сябе дурное. Дазволiць простаму чмялю ╝джгнуць цябе".


"Ты бачы╝, што гэта зрабiла. Ты бачы╝, як хутка гэта было. Нават табе было цяжка злавiць гэта".


"Я не дазволi╝ гэтаму ╝джгнуць мяне", - выплюну╝ Чiун.


"Што мне рабiць?" - спыта╝ Рыма.


"Паспрабуй устаць на галаву. Калi з твайго мозгу выцягнуты атручаную кро╝, мала што пацерпiць". У вачах Рыма адбi╝ся балючы шок. "Як ты можаш так казаць?"


"Гэта лёгка", - адрэза╝ Чыун. "Таму што ты не атручаны".


"Я не такi?"


"Не. Пачырванення няма. Твае вочы ясныя".


"Можа быць, у мяне iмунiтэт ...."


"Магчыма, пчала ╝жо выдаткавала свой яд".


"Думаю, гэта таксама магчыма, але мне ╝сё яшчэ крыху холадна".


"Глупства. Гэта пройдзе". Чыун павярну╝ся, паказваючы Рыма сагнутым пальцам iсцi за iм. 'Цяпер пойдзем. Мы павiнны пакiнуць гэтую параненую птушку, якую ты так нязграбна загубi╝, каб нас не знайшлi староннiя вочы'.


"Так. Добра. У любым выпадку, мы не можам дазволiць сабе адказваць на занадта шмат пытання╝".


Праходзячы мiма салона першага класа, Чиун гучным голасам абвясцi╝: "Слухайце ╝важлiва, бо Дом Сiнанджу выратава╝ вас. Гэта вашыя заробленыя падаткi. Плацiце падаткi хутка i часта. Каб ваша нацыя не пазбавiлася нашых паслуг, а ваша iмперыя не ╝пала перад замежнымi iмператарамi".


Пасажыры выглядалi занадта ашаломленымi, каб рэагаваць. Многiя ╝сё яшчэ важдалiся з рамянямi бяспекi або паднiмалi галовы са становiшча, у якiм яны знаходзiлiся памiж каленамi для выжывання ╝ аварыi. Нiхто, здавалася, не пацярпе╝.


"Што здарылася з пазбяганнем праблем?" Рыма спыта╝ Чы╝на.


Чыун адмахну╝ся ад пярэчання╝ свайго вучня нядбайным узмахам рукi. "Гэта была рэклама. Гэта за╝сёды акупляецца".


Рыма паспрабава╝ адчынiць люк уручную, але механiзм бы╝ занадта складаным, таму ён проста расхiну╝ яго штурхялем. То╝сты люк выскачы╝ вонкi з глухiм гукам, падобным на званок у плоскi званочак. Ён плясну╝ся ╝ пену. Гэта, здавалася, разбудзiла лётны экiпаж.


Каля аварыйных выхада╝ раскрылiся надзiманыя выратавальныя парашуты, i першыя пасажыры пачалi спускацца па вялiкiх жо╝тых парашутах пад кiра╝нiцтвам сцюардэс.


На працягу вельмi кароткага часу пасажыры то╝пiлiся на лётным полi, пакуль парамедыкi i iншыя спецыялiсты хуткай дапамогi прыязджалi i забiралi iх.


Калi прыбы╝ вялiкi серабрысты а╝тобус, каб пагрузiць на борт самых здольных, Рыма i Чыун ужо спакойна сядзелi ззаду.


Iсцi гэтым шляхам было лягчэй, чым спрабаваць iсцi па шырока адчыненай узлётна-пасадачнай паласе пад стрэлападобным святлом аварыйных агнё╝.


У тэрмiнале прадста╝нiк авiякампанii размахва╝ пачкамi афiцыйных бланка╝ i пача╝ спрабаваць прымусiць хадзячых параненых адмовiцца ад сваiх право╝ на прад'я╝ленне iску або атрыманне кампенсацыi за свае тра╝мы.


Рыма ╝зя╝ прапанаваную ручку Bic i да паловы ╝торкну╝ яе ╝ левую пазуху прадста╝нiка авiякампанii. Мужчына, спатыкаючыся, пайшо╝, гугнява мармычучы, што збiраецца падаць на кагосьцi ╝ суд. На гэтым кантроль урону ╝ авiякампанii скончы╝ся.


З тэлефона-а╝тамата Рыма патэлефанава╝ Гаральду Смiту.


"Смiцi, падрыхтуйся да неверагоднага".


Сьмiт уздыхну╝. "Я сутыкаюся з неверагодным амаль штодня".


"За намi сачылi ад офiса каранера", - сказа╝ Рыма.


"Так?"


'Хвост пракра╝ся на борт нашага рэйса. Мы бачылi, як ён прайшо╝ праз дзверы рэстарана. Як толькi самалёт падня╝ся ╝ паветра, ён забi╝ пiлота i другога пiлота. Мы б разбiлiся, але я ╝зя╝ кiраванне на сябе i пасадзi╝ самалёт'.


Блiжэй да канца ╝ голасе Рыма прагучалi ноткi гонару. Смiт абрыну╝ усё гэта сваiм недаверлiвым "Ты?" Лёта╝ на рэакты╝ным самалёце?"


"Вежа нiбыта дапамагла", - прызна╝ Рыма.


"Самалёт разбi╝ся", - сказа╝ Смiт.


"Аварыйная пасадка", - сказа╝ Рыма. "Гэта была аварыйная пасадка, а не крушэнне. Нiхто не загiну╝".


"Акрамя пiлота╝", - паправi╝ Смiт.


"Так".


"I, вядома, чалавек, якi забi╝ пiлота╝".


"Так. Чыун дабра╝ся да яго".


"Я мяркую, вы дапытвалi гэтага чалавека?" Сказа╝ Смiт.


"Ты няправiльна мяркуеш".


"Як гэта?"


"Таму што вы мяркуеце асобу, а не тое, што спрабавала нас забiць", - сказа╝ Рыма.


"Хто спрабава╝ цябе забiць?" Сьмiт парырава╝.


Рыма перада╝ трубку Чыуну, якi маячы╝ непадалёк.


"Гэта была не-пчала", - растлумачы╝ Чиун.


"Самалёт збiла пчала!" Сказа╝ Смiт, яго цытрынавы голас узляце╝ высока ╝ стратасферу музычнага рэгiстра.


"Не, не-пчала".


"Гавары разумна", - адрэза╝ Смiт.


"Я ёсць", - сказа╝ Майстар Сiнанджу пакры╝джаным голасам. "Яно мела форму пчалы, але гэта была не пчала.


"Вярнi Рыма", - распарадзi╝ся Смiт.


"Чаму?"


"Таму што мне трэба з iм пагаварыць", - нацягнута растлумачы╝ Смiт.


Скрывi╝шы твар, Чиун перада╝ трубку свайму вучню, фыркну╝шы: "Гутарка прыня╝ няважнае абарачэнне, Рыма. З табой жадае пагаварыць iмператар Смiт".


"Тэорыя Не-пчолы не зусiм удала спрацавала?"


"Гэты чалавек стары. Без сумневу, яго здольнасцi слабеюць. Гэты цяжар караля. Нерон бы╝ шмат у чым такiм у свае снежныя гады".


Рыма ╝зя╝ трубку i сказа╝: "Я таксама не магу зразумець, пра што ён кажа".


"Рыма, пачнi з самага пачатку".


"З якога пачатку?"


"З таго моманту, як ты пакiну╝ морг".


Рыма так i зрабi╝. Ён расказа╝ пра чмялю, якi iшо╝ за iм ад парко╝кi, i пра ╝сё, што адбылося ╝ аэрапорце.


"I ╝ яго былi тыя ж меткi ╝ выглядзе мёртвай галавы, што i ╝ пчалы з морга", - скончы╝ Рыма. "Знешняя пчала з трупярнi. Не ╝нутраная".


"Гэта не магла быць адна i тая ж пчала", - катэгарычна заявi╝ Смiт.


"Чаму б i не?"


"Пчолы так хутка не лётаюць".


"У гэтага былi даволi лёгкiя крылы. Дарэчы кажучы, мы адправiлi вам па пошце крылца ад першай пчалы".


"Мне будзе вельмi цiкава на гэта паглядзець".


"Гэта была добрая навiна. Дрэнная ╝ тым, што другая пчала, падобна, прачытала ваш адрас, калi мы адпра╝лялi пасылку".


"Недарэчна!"


"Гэтая пчала хацела дабрацца да нас", - горача сказа╝ Рыма. "Я проста паведамляю вам тое, што ёй вядома".


"Яно нiчога не ведае. Яно мёртва. I я хачу цела".


"Што ж, гэта будзе даволi складана", - сказа╝ Рыма, гледзячы праз акно з люстраным шклом туды, дзе 727-ы бы╝ залiты вогнеахо╝най пенай. "Чыун расцер яго, як вафлю, i самалёт кiшыць персаналам аэрапорта. Служба NTSB павiнна прыбыць з хвiлiны на хвiлiну".


"Тады я загадаю рэквiзаваць астанкi пчалы з майго боку", - сказа╝ Смiт.


"Удачы", - сказа╝ Рыма. "Дык што ж нам цяпер рабiць? Рызыкнем зно╝ палётаць цi што?"


Сьмiт до╝га ма╝ча╝. "Я хачу гэта пчалiнае крылца".


"Гэта ╝ дарозе праз Federal Express".


"Недастаткова хутка. Я хачу гэта сёння. Забяры пасылку i прынясi яе сюды. Вюрмлiнгер можа пачакаць".


"Калi ты так кажаш".


"Я так кажу", - сказа╝ Смiт, перарываючы злучэнне.


Павесi╝шы трубку, Рыма звярну╝ся да Майстра Сiнанджу. "Вiдаць, у яго нядрэнная фiзiчная падрыхто╝ка".


"Я чу╝. Мы прынясем яму крылца не-пчолы".


У той дзень iм упершыню павезла, калi яны зайшлi ╝ пункт выдачы Federal Express. З'явi╝ся кiро╝ца. Ён якраз адкрыва╝ банка╝скае вочка - што пазбавiла Рыма ад неабходнасцi разрываць яе на часткi голымi рукамi на вачах у сведак, - калi Рыма паляпа╝ яго па плячы.


"Мне трэба вярнуць пасылку, якую я адправi╝".


"Прабачце. Як толькi гэта апынецца ╝ скрынцы, яно наша. Правiлы кампанii ".


Рыма прыемна ╝смiхну╝ся. "Вядома. Я разумею".


I яны з Чы╝нам рушылi за мужчынам да якi чака╝ яго белага фургону, заляпаным аранжавымi i пурпурнымi плямамi. Яны нiколькi не хавалi гэтага. На самой справе, яны вялi гучную размову на хаду.


"Хiба табе не брыдка, калi буйныя кампанii забiраюць твае грошы i вышпурваюць цябе, калi ╝ цябе ╝знiкаюць праблемы?" Рыма сказа╝ Чыуну.


"Задавальненне патрэб клiента╝ - душа прафесiйнага забойцы", - адказа╝ Чиун. "Так сказа╝ Ван Вялiкi, якi разуме╝ такiя рэчы".


Кiро╝ца, ведаючы, што за iм сочаць, кiну╝ некалькi нервовых позiрка╝ праз плячо. З кожным разам ён выгляда╝ усё больш занепакоеным. Уста╝ляючы ключ у дзверцы, ён зно╝ азiрну╝ся.


Ён не бачы╝ нiякiх прыкмет белага хлопца з то╝стымi запясцямi або пажылога азiята, якi сачы╝ за iм.


Усё яшчэ азiраючыся праз плячо, ён падня╝ заднюю дзверы фургона.


Затым ён забра╝ся на борт, закiну╝ сваю сумку на задняе сядзенне i апусцi╝ дзверцы. Яна зачынiлася з гучным звонам сталёвай зашчапкi.


Ён выеха╝ з Лос-Анджэлеса на добрай хуткасцi, спынi╝шыся толькi ля гало╝нага ╝ваходу.


Гэта было, калi заднiя дзверы нечакана з грукатам адчынiлiся, i ён убачы╝ калiфарнiйскае сонечнае святло, якое лiлося ззаду.


Тармазячы i лаючыся, ён пабег назад.


Грузавы люк бы╝ цалкам падняты, але не было нiякiх прыкмет таго, хто яго адчынi╝. Ён зно╝ прагледзе╝ яго i вырашы╝ не паведамляць нi аб чым з таго, што адбылося.


Але калi ён выеха╝ на а╝тастраду, у яго ╝знiкла непрыемнае пачуццё, што прынамсi адзiн з гэтых дваiх хава╝ся ╝ задняй частцы фургона.


Як - гэта iншая справа. Адзiны шлях у фургон бы╝ праз зачыненыя бакавыя або заднiя дзверы. I заднiя дзверы былi адчыненыя ро╝на настолькi, каб ён мог пераканацца, што шлях вольны, i забрацца на борт.


Вядома, гэта бы╝ занадта кароткi тэрмiн для дарослага чалавека, каб праслiзнуць на борт. Канечне.


Вярну╝шыся ╝ тэрмiнал, Рыма сказа╝ Чыуну: "Гэты хлопец шука╝ усюды, акрамя таго месца, дзе былi мы".


"Не", - паправi╝ Чыун. "Мы былi ╝сюды, куды не пада╝ яго погляд".


Рыма пацiсну╝ плячыма. "Рознiца тая ж. Добра, давайце адправiм гэтую справу ╝ Фолкрофт".


"Што наконт чалавека-жука, Чарвiвакорма Iрвiнга?"


"Смiцi сказа╝, што можа пачакаць".


"Такiм чынам, ён чакае".


Кiра╝нiк 19


Гаральд Смiт бы╝ глыбока пагружаны ╝ кiберпрасторы, калi яго сакратарка паведамiла яму, што ╝ яго наведвальнiкi.


"Гэта тыя двое", - прашаптала яна.


"Запрасiце iх, мiсiс Мiкулка", - сказа╝ Смiт, адрываючыся ад экрана свайго працо╝нага стала. Якое палягчэнне, падума╝ ён, што не трэба цягнуцца да старой утоенай кнопцы пад краем яго старога стала, каб адправiць гудзе╝ манiтор oldstyle ва ╝тоены настольны калодзеж. Гэта было за некалькi дзён да таго, як у яго з'явiлася новая сiстэма з экранам, усталяваным заподлицо пад працо╝ным сталом з чорнага шкла. Ён усё яшчэ часам сумава╝ па той сiстэме з яе ╝тульным зялёным манахромным экранам. Яна падыходзiла да яго дартмуцкага гальштука.


Калi мiсiс Мiкулка прасунула сваю сiнявалосы галаву, Смiт проста падня╝ вочы i кi╝ну╝ сваёй сiвой галавой. Нiхто не мог бачыць схаваны экран, акрамя чалавека, якi сядзiць перад iм.


Мiсiс Мiкулка выдалiлася, калi ╝вайшлi Рыма i Чыун.


Рыма сказа╝: "Прывiтанне, Смiцi", - i шпурну╝ канверт FedEx праз увесь пакой.


Ён праляце╝ над галавой Смiта, па-за межамi дасяжнасцi. У апошнi момант яна раптам бумерангам вярнулася назад i апусцiлася перад iм, нара╝не з кутамi стала, неза╝важаная Смiтам, якi ╝сё яшчэ азiра╝ся праз плячо, чакаючы, што яна адскочыць ад панарамнага акна офiса.


Сьмiт мiргну╝, агледзе╝ся i, нарэшце, убачы╝ пакет, якi ляжа╝ на стале, нiбыта ён бы╝ там увесь гэты час. Ён прачысцi╝ горла, не ╝ражаны тэатральнасцю Рыма.


Расшпiлi╝шы кардонную зашпiльку-маланку, ён высыпа╝ змесцiва на гладкi працо╝ны стол.


Адзiнае крыло дакранулася да чорнага шкла. Яно падсвятлялася бурштынавым экранам унiзе. Дакрану╝шыся да клавiшы, Смiт змянi╝ колер экрана на чысты белы. Святло высвецiла контур i прожылкi малюсенькага крыла.


Чыун бы╝ нехарактэрна ма╝клiвы, пакуль Смiт вывуча╝ тонкую структуру крыла.


"Цябе iгнаруюць", - прашапта╝ яму Рыма.


Чыун пакруцi╝ галавой. "Спачатку я праiгнарава╝ яго".


"Ну, ён iгнаруе цябе ╝ адказ".


"Ён спазнi╝ся. Ён - невука, у той час як я - пра╝дзiвы невука ".


"Ну, ты ведаеш этыкет iгнаравання", - сказа╝ Рыма ня╝пэ╝неным тонам.


Арыстакратычны нос Смiта цяпер амаль дакрана╝ся працо╝нага стала. Ён курчы╝ розныя рожы, пра якiя зусiм не падазрава╝.


- Што ты на гэта скажаш, Смiцi? Падказа╝ Рыма.


Сьмiт падня╝ вочы, прыжмуры╝шыся. "Вiдаць, гэта крыльца пчалы. Нiчым не характэрнае".


"Ну", - сказа╝ Рыма. "Гэта чмель або беспiлотнiк?"


Сьмiт адкiну╝ся на сьпiнку крэсла i пача╝ працаваць на клавiятуры.


Рыма абышо╝ стол, каб паглядзець.


Смiт даста╝ каляровую копiю трутневай пчалы i манiпулява╝ з ёй. Адно крыло адламалася i павялiчылася ╝ памерах. Яно адпавядала па абрысах i малюнку прожылка╝ аддзеленаму крылу, якi ляжыць на стале.


"Гэта крыло беспiлотнiка. Звычайны беспiлотнiк", - сказа╝ ён.


"Не, гэта была не пчала", - паправi╝ Чыун.


"Я незнаёмы з гэтай тэрмiналогiяй", - прызна╝ся Смiт.


"Агледзь гэтае крыло больш уважлiва", - прапанава╝ Чыун.


Сьмiт так i зрабi╝.


"Што ты бачыш?" - спыта╝ Чыун.


"Звычайнае крылца трутневай пчалы, паводле маёй базы дадзеных".


Чiун павольна пакiва╝ галавой. "Iстота, якое валодала гэтым крылом, валодала розумам i злосцю. Гэта не была пчала, звычайная цi нейкая iншая".


Смiт выклiка╝ выяву пчалы-забойцы.


Яна была зусiм iншай, i будынак крыла╝ таксама бы╝ iншым. Пчала-забойца нiчым не адрознiвалася ад тыповай меданоснай пчалы - до╝гае цела, але не такое до╝гае цi выразна афарбаванае, як жо╝тая абалонка. Дрон, з iншага боку, бы╝ пульхным i пухнатым.


"Гэта не крылца пчалы-забойцы", - катэгарычна сказа╝ Смiт.


"Верна. Гэта належыць пчале-не-забойцы".


Сьмiт паглядзе╝ на Рыма ╝ пошуках дапамогi. Рыма закацi╝ вочы i прыкiну╝ся, што зацiкавi╝ся потолочными лямпамi дзённага святла.


"Я не разумею", - бездапаможна сказа╝ Смiт.


"Вы вольныя", - сказа╝ Чыун i падплы╝ да панарамнага акна, каб палюбавацца пралiвам Лонг-Айленд.


"Я думаю, мы прарабiлi до╝гi шлях дарма", - сказа╝ Рыма Смiту.


"Ёсць iнфармацыя з офiса каранера Лос-Анджэлеса".


"Так?"


"Новы каранёр канстатава╝ смерць доктара Назокi, доктара Кромболда i iншых у вынiку ╝куса╝ пчол-забойца╝".


"Гэтага не можа быць!" Рыма ╝зарва╝ся. "Мы бачылi, як гэтыя людзi купiлiся на гэта. Iх злавi╝ садовы чмель".


"Трутневыя пчолы, - асцярожна сказа╝ Смiт, - не могуць джалiць. I што важнейшае, яд афрыканiзаванай пчалы-забойцы з'я╝ляецца нейротоксином, гэта значыць ён уздзейнiчае на нервовую сiстэму, а не толькi на дыхальныя шляхi, як звычайны пчалiны яд ".


"Гэта не мае сэнсу".


"Гэта адбываецца, калi хтосьцi скрыжава╝ новы вiд пчол.


"Гэта магчыма...."


"З моманту з'я╝лення пчол-забойца╝ у гэтым па╝шар'i, Рыма, было шмат спроба╝ спынiць пчалу-забойцу падчас яе мiграцыi на по╝нач. Усе яны пацярпелi ня╝дачу. Абарона ╝ крайнiм выпадку складалася ╝ скрыжаваннi гэтых дзiкiх пчол з больш далiкатнымi хатнiмi пчоламi, каб атрымаць менш вiрулентнасць i агрэсi╝ны штам ".


"Як прасо╝ваецца справа?"


"Гэта бы╝ по╝ны правал. Але гэта не значыць, што нехта не мог бы паспрабаваць стварыць больш вiрулентны штам пчол, калi б яны вырашылi змянiць праграму гадо╝лi".


"Якi ╝ гэтым сэнс?"


"Гэта вiдавочна", - сказа╝ Чыун, адварочваючыся ад акна.


Рыма i Гаральд Смiт паглядзелi на яго з нявыказанымi пытаннямi ╝ вачах.


"Забiваць", - сказа╝ Чыун.


Рыма i Смiт паглядзелi адзiн на аднаго, на iх тварах мянялiся выразы - у Рыма "сумнi╝нае", у Смiта "цытрынавае".


Прачысцi╝шы горла, Смiт змахну╝ крылца пчалы ╝ кантэйнер FedEx i накiну╝ся на клавiятуру. Ён выве╝ спiс загiну╝шых на сённяшнi дзень, у тым лiку двух пiлота╝.


"Дойл Т. Рэнд бы╝ першым", - сказа╝ ён.


"Мы гэтага не ведаем", - сказа╝ Рыма. "Яго не ╝джгнулi. Яго мазгi былi выедзены".


"Давайце выкажам здагадку, што ён бы╝ першым, таму што чалавек, якi праводзi╝ яго выкрыццё, пасля памёр ад анафiлактычнага шоку".


"Добра", - дазволi╝ Рыма.


"Гэта бы╝ доктар Лемюэль Квiрк. Каранер з Нью-Ёрка..."


"Судмедэксперт", - паправi╝ Рыма.


"- таксама бы╝ забiты ╝кусам пчалы, хоць нiякай пчалы знойдзена не было".


"Чаму?"


"Проста. Каб схаваць першае забойства".


"У Лос-Анджэлесе тры чалавекi памерлi ╝ новым рэстаране ад пчалiнага яду, хоць, па словах доктара Вурмлiнгера, нiхто не выгляда╝ укушаным i ╝ iх стра╝нiках не было выя╝лена частак пчол".


"Адкуль ты гэта ведаеш?" - спыта╝ Рыма.


"Я разма╝ля╝ з памагатым намеснiка каранера ╝ Лос-Анджэлесе".


"О".


"Доктар Назокi, якi праводзi╝ выкрыццё, памёр ад укусу пчалы. Як i аператар Fox. Як i доктар Гiдэон Кромболд. Зно╝ жа, давайце выкажам здагадку, што гэта ╝тойванне ".


"З дапамогай пчол".


"Выкарысто╝ваючы пчол", - сказа╝ Смiт.


"Iдыёты", - сказа╝ Чыун.


"Што гэта было?" Смiт спыта╝ майстра сiнанджа.


"Нiчога", - сказа╝ Чыун, адна╝ляючы сваю асалоду пралiвам Лонг-Айленд.


Смiт вярну╝ся да свайго яркага спiсу. 'Пчала спрабавала забiць цябе i Чыуна. Яна памерла. Яшчэ адна пчала рушыла ╝след за вамi ад офiса каранера i, вiдаць, паспрабавала завяршыць працу, збi╝шы ваш палёт'.


"Гэта ланцужок ня╝дач, але ён трывалы", - прызна╝ Рыма.


"Застаецца толькi адно пытанне".


"Насамрэч, застаецца мiльён. Але што ╝ цябе ╝ галаве?" Спыта╝ Рыма.


"Калi выведдадзеныя, стаялыя за гэтым - а не можа быць сумнева╝, што такiя iснуюць, - маюць намер забiць усiх, хто мае дачыненне да гэтых двух смерця╝, чаму Тэмi Тэрыл i доктар Вурмлiнгер усё яшчэ жывыя?"


"Знайдзi мяне".


"Таму што яны карысныя", - сказа╝ Чыун.


"Каму карысна?" - спыта╝ Смiт. "Хто змог так iдэальна кантраляваць гэты новы вiд дзiкiх пчол, што яны дзейнiчаюць як забойцы?"


Чыун паморшчы╝ся ад няправiльнага ╝жывання ганаровага тэрмiна "забойца".


"I як яны кантралююцца?" дада╝ Смiт.


"Па-мойму, гучыць як "Гаспадар пчалы", - прамармыта╝ Рыма.


"Хто?"


'Гаспадар пчалы. Гэта бы╝ персанаж комiкса╝, пра якi я чыта╝ яшчэ ╝ прытулку'.


Сьмiт зрабi╝ лiмонную асобу чалавека, якi нiчога не падазраючы адкусi╝ ад хурмы.


"Тут мы маем справу з рэальнасцю", - сказа╝ ён.


"Не, калi пчолы могуць думаць i нападаць на людзей, якiя iм не падабаюцца", - адказа╝ Рыма.


Сьмiт выда╝ непрыемны гарлавы гук.


"Калi гэты ланцужок смерця╝ пача╝ся з Рэнда i ╝ладальнiка╝ таго рэстарана, што ╝ iх агульнага?" Пацiкавi╝ся Рыма.


Смiт зада╝ пытанне свайму кампутару, i ён выда╝ паралельныя профiлi Дойл Т. Рэнд i Notos.


"Рэнд - генетычны генiй. Менавiта ён удасканалi╝ цяперашнi метад кантролю папуляцыi прусако╝, адключы╝шы iх феромоны".


- А як наконт астатнiх? - спыта╝ Рыма.


"Яны толькi што адкрылi рэстаран, дзе падавалi жуко╝".


"Я вельмi спадзяюся, што грамабой не вернецца", - сказа╝ Рыма Чыуну. Чыун скурчы╝ грымасу агiды.


"Звычайна, - разважа╝ Смiт, - я б не ста╝ звязваць дзве гэтак непадобныя смерцi, калi б не той факт, што ╝ абодвух выпадках судова-медыцынскi эксперт, якi праводзi╝ выкрыццё ахвяр, скана╝ ад укуса╝ пчол. Гэта адзiная сувязь. Утойванне напада╝. Гэта няправiльна ".


"Гэта злачынна", - прызна╝ Рыма.


"Не, гэта няправiльна ╝ гэтым сэнсе - калi за працай серыйны забойца, яго подпiс павiнен быць статычным. Прычына смерцi - спосаб дзеяння - можа вар'iравацца".


"Вы думаеце, мы маем справу з серыйным забойцам?"


"Я амаль упэ╝нены ╝ гэтым. I адзiная сувязь памiж дзвюма ахвярамi звязана з насякомымi".


"Вы маеце на ╝вазе, што забойца - гэта жук на жуках?"


"Вар'яцкi чалавек, якога неабходна апазнаць i затрымаць".


"Ну, што мы можам зрабiць?"


'На дадзеным этапе, лiтл. Я лiчу, што прыйшо╝ час прыцягнуць ФБР. У iх ёсць спецыялiсты па псiхалагiчным профiлi, якiя могуць сабраць дзi╝на дакладную iнфармацыю па гэтым пытаннi з дэталя╝, якiя атачаюць забойствы i месца злачынства'.


"А як жа мы?" - пацiкавi╝ся Рыма.


"Iдзi дадому. Будзь побач. Я заклiчу цябе, калi ты мне спатрэбiшся".


"А як наконт Вурмлiнгера?"


"Згодна з маiмi крынiцамi, ён знаходзiцца пад вартай у палiцыi. На дадзены момант ён нiкуды не дзенецца".


Смiт ужо пераключы╝ сваю ╝вагу на сваю кампутарную сiстэму, таму Рыма жэстам запрасi╝ Чыуна iсцi за iм.


Чыун выйша╝ з пакоя, пагардлiва павярну╝шыся спiной да iмператара, якi не пачу╝ яго мудрасцi i не зразуме╝ яе.


Перш чым зачынiць дзверы, ён дазволi╝ сабе азiрнуцца на Вар'яцкага Смiта.


Вар'ят усё яшчэ бы╝ захоплены сваiмi аракуламi, таму Чиун зачынi╝ дзверы з брынклiвым ад нерва╝ збаном.


Нiхто не iгнарава╝ Майстра сiнанджа бяскарна. Нават iмператар найбагацейшай iмперыi сучаснага свету.


Кiра╝нiк 20


У штаб-кватэры ФБР у Куантыка, штат Вiргiнiя, Эдвард Э. Айшыд атрыма╝ дзi╝нае мiжбюро╝скае электроннае паведамленне, падпiсанае АСАК Смiт.


Ён чу╝ пра памочнiка спецыяльнага агента Смiта. Ён нiколi не сустрака╝ся з iм. Але Смiт бы╝ легендай ФБР. Казалi, што ён бы╝ адста╝ным агентам, якому дырэктар нада╝ асаблiвы статус сьледчага. Таксама казалi, што безаблiчны Смiт насамрэч бы╝ прыкрыццём для таго, хто сядзе╝ у дырэктарскiм крэсле, вяртаючыся да цiхамiрных дзён Гувера. Дж. Эдгар, не Герберт.


Нiхто не веда╝ напэ╝на. Але ╝се ведалi, што, цi было гэта злое паведамленне па электроннай пошце цi мужчынскi голас з ноткамi "Грэм крэкер" на лiнii, тое, што сказа╝ Смiт, дайшло.


У дадзеным выпадку гэта бы╝ электронны лiст. Тэкст абвяшча╝: "Патрабуюцца псiхалагiчныя профiлi на невядомую тэму. Падрабязнасцi гл. Ва ╝кладаннi. Патрабуецца як мага хутчэй".


Эйшыд выцягну╝ся па стойцы рахмана. Гэта было яго мяса. Ён працава╝ над кожнай справай серыйнага забойцы, ад Тэда Бандзi да Унабомбера, i ён унiка╝ у сутнасць кожнага псiхалагiчнага профiля, за якi калi-небудзь бра╝ся.


Дзi╝ная частка складалася ╝ тым, што Эйшыд не веда╝ нi пра адзiн выпадак, якi яшчэ не знаходзi╝ся б у стадыi акты╝нага расследавання.


Ён адкiну╝ся на спiнку крэсла, чакаючы знайсцi падрабязнасцi аб якiм-небудзь новым жудасным забойцы рытуальнага тыпу.


Замест гэтага ён прачыта╝ дадзеныя i павольна апусцi╝ся на сваё месца.


"Гэта выпрабаванне", - прамармыта╝ ён. "Не, гэта жарт".


Але старшы iнспектар Смiт не славi╝ся пачуццём гумару. Фактычна, па рэпутацыi ён бы╝ самым зашпiленым на ╝се гузiкi СУКIНЫМ сынам у iерархii Бюро.


Загрузi╝шы файл, Айшыд узя╝ся за справу. Каб скласцi профiль гэтага хлопца, запатрабавалася сапра╝дная мазгавая сiла. Ён зня╝ тэлефонную трубку i хутка набра╝ нумар чыкагскага офiса.


"Ральф? Ты тут. Мне патрэбна твая дапамога сям-там".


"Я якраз збiра╝ся табе патэлефанаваць. Я толькi што атрыма╝ самую дзi╝ную просьбу нi многа нi мала ад самога АСАКА Смiта".


"Гэта звязана з пчоламi-забойцамi?"


"Так. Ты згодзен?"


"Толькi што загрузi╝ файл на свой кампутар. Пытанне ╝ тым, цi павiнны мы працаваць разам цi незалежна?"


"Я мяркую, што Смiт шукае кожны некрануты кут".


"Добра, нiякай сувязi, пакуль мы не прадставiм нашыя справаздачы.


"Удачы".


"I табе таго ж", - сказа╝ Эйшыд i павесi╝ трубку.


Запускаючы лазерны прынтэр для стварэння друкаванай копii, Эдвард Айшыд прамармыта╝: "Я вельмi спадзяюся, што ╝ нас атрымаецца адзiн i той жа профiль..."


Кiра╝нiк 21


Тэмi Тэрыл нiколi не бачыла нiчога падобнага.


"Што з вамi, людзi?" яна паскардзiлася начальнiку дэтэктыва╝ Лос-Анджэлеса.


"Мы не гатовы рабiць заяву ╝ дадзены момант", - адказа╝ ён.


"Я да╝ вам сваю заяву!"


"Гэта iншае. Ты сведка. Ты абавязаны даць свае паказаннi".


Тэмi ╝таропiлася на расшыфро╝ку сваёй заявы, якое ляжала на стале шэфа дэтэктыва╝ Томаса Грегга разам з ручкай, каб яна магла падпiсаць яго. Яны знаходзiлiся ╝ ярка асветленым пакоi для допыта╝ у палiцэйскiм упра╝леннi ╝ цэнтры Лос-Анджэлеса. Гэта было зусiм не падобна на пакоi для допыта╝, якiя Тэмi бачыла па тэлевiзары. Гэта было занадта мiла.


"Калi вы не дасце мне iнтэрв'ю, я гэта не падпiшу", - папярэдзiла яна.


Шэф дэтэктыва╝ Грегг глядзе╝ на яе без ценю эмоцый. Ён не вельмi бы╝ падобны на палiцыянта, хоць разма╝ля╝ сапра╝ды гэтак жа, як адзiн з iх. Ён бы╝ занадта загарэлым, каб быць палiцыянтам, i яго валасы былi занадта выгарэлымi на сонца. Нават для калiфарнiйскага копа.


"Гэры, загадай затрымаць мiс Тэрыл як важнага сведку".


"Ты не можаш гэтага зрабiць!"


Грегг паглядзе╝ Тэмi прама ╝ вочы, як птушка глядзiць на чарвяка. "Нам патрэбна падпiсаная заява цi нам патрэбныя вы. Што гэта будзе, мiс Тэрыл?"


Тэмi падпiсала заяву. "Гэта пратэст".


"Проста правiльна вымавiце сваё iмя", - дра╝ляна сказа╝ Грег. Яны ╝се былi такiмi, дра╝лянымi i абыякавымi, калi прыйшлi ╝ акруговы трупярня Лос-Анджэлеса i разбiралi целы.


Тэмми спрабавала высветлiць iх тэорыi па гэтай справе, пакуль яны не сталi занадта занятыя.


"Мы толькi што дабралiся сюды", - сказа╝ Грегг.


"Я ╝сё гэта бачыла", - сказала яму Тэмi. "Гэта былi пчолы-забойцы. Спытай яго. Ён вялiкi аматар казурак".


У гэты момант доктар Вурмлiнгер прадставi╝ся i плюхну╝ халоднай вадой на новага вядучага Тэмi. "Прызнаюся, у мяне няма тлумачэння таму, што тут адбылося", - сказа╝ ён бездапаможным голасам.


"Скажы iм, што гэта былi пчолы-забойцы. Ты ведаеш, што гэта былi пчолы-забойцы. Я ведаю, што гэта былi пчолы-забойцы. Проста скажы iм".


Вюрмлiнгер выгляда╝ такiм жа страчаным, як тэрмiт на пластыцы. "Пчала, якая iх укусiла, не магла iх забiць. Акрамя гэтага, мне цяжка знайсцi тлумачэнне", - сказа╝ ён.


Пасля гэтага Тэмi i Вурмлiнгера падзялiлi i адвезлi ╝ цэнтр горада. Там Тэмми распавяла iм усё, што бачыла, аж да таго моманту, калi доктар Кромболд скана╝, скончы╝шы словамi: "Мяне таксама ╝джгнула, але ╝ мяне чэрап памерам з глiняны чыгун, таму я не памерла".


На шэфа дэтэктыва╝ Грегга, здавалася, нiшто з гэтага не зрабiла ╝ражаннi. Ён проста задава╝ метадычныя пытаннi i выказа╝ сумненне толькi тады, калi Тэмми не змагла назваць свайго аператара па iменi.


"Яны такiя... звычайныя", - патлумачыла яна. "Як быццам яны насельнiкi капсул цi нешта ╝ гэтым родзе".


Цяпер, калi яе заява была падпiсана, Тэмi вызвалялi. Выйша╝шы ╝ калiдор, яна знайшла Вурмлiнгера. Ён выходзi╝ з другога пакоя для допыта╝ i выгляда╝ такiм жа страчаным, як прус у пясочным гадзiннiку.


"Прывiтанне".


"Прывiтанне", - сказа╝ ён маркотна.


"Час для нашага iнтэрв'ю".


"Палiцыя папрасiла мяне не рабiць публiчных заява╝".


"Я - СМI. Мы вышэй па званнi палiцыянта╝".


Вюрмлiнгер паволi пакруцi╝ сваёй до╝гай галавой. "Мне шкада. Я павiнен вяртацца дадому. У мяне бы╝ вельмi цяжкi дзень".


"Хутка гэты дзень стане найвялiкшым у тваiм жыццi. Таму што ты хутка станеш пастаянным экспертам па багах тэлеканала Fox News".


"Не".


"Толькi падумай аб гэтым!" Сказала Тэмi, шырока раскiну╝шы рукi. 'Твой твар пакажуць па тэлебачаннi ад узбярэжжа да ╝збярэжжа. Ты станеш знакамiтым. Цябе папросяць прачытаць лекцыю. Гэй, можа быць, у цябе нават будзе пара спаткання╝'.


Вюрмлiнгер паморшчы╝ся. "Да спаткання", - сказа╝ ён, выходзячы з будынка.


Тэмми назiрала, як ён садзi╝ся ╝ таксi, i падслухала, як ён папрасi╝ кiро╝цу адвезцi яго ╝ аэрапорт.


Тэмi паклiкала таксi i дала свайму кiро╝цу тыя ж iнструкцыi.


Яна нi завошта не збiралася губляць сваю гiсторыю зараз.


Вюрмлiнгера бы╝ так захоплены сваiмi думкамi, што Тэмми без працы прасачыла за iм да стойкi American Airlines, дзе ён прапанава╝ службо╝цу свой зваротны бiлет.


Пасля таго, як ён адправi╝ся да сваёй брамы, яна ╝варвалася ╝ чаргу i звярнулася да таго ж клерку бранiравання.


"Мне трэба пайсцi туды, куды накiро╝ваецца гэты высокi напой ugly".


"Бра╝нсвiл, Тэхас".


"Правiльна. Тэхас. Я адпра╝ляюся туды".


Служачы службы бранiравання выпiса╝ ёй зваротны бiлет з адкрытым тэрмiнам дзеяння да Браунсвiла, штат Тэхас, i Тэмi сно╝далася ля суседняга выхаду, пакуль не прагуча╝ апошнi сiгнал аб пасадцы. Яна праслiзнула на борт i заняла сваё месца, не будучы за╝важанай Вурмлiнгера.


У Браунсвiлi яна адной з першых сышла з самалёта, што дазволiла ёй злавiць таксi да таго, як Вурмлiнгер забра╝ свой багаж.


Таксiст хаце╝ ведаць, куды яна накiро╝ваецца.


"Проста забяры мяне з аэрапорта, i я ператэлефаную табе", - сказала яму Тэмми, адкрываючы свой мабiльны тэлефон.


Яна набрала нумар Клайда Смута ╝ Нью-Йорку.


"Яшчэ раз, якi адрас у доктара Вурмлiнгера?"


"Хiба ты не знайшо╝ яго?" Спыта╝ Смут.


"Я ╝ цэнтры ╝вагi ╝ нечым большым, чым "Сакрэтныя матэрыялы". Проста дай мне адрас, Клайд".


Пасля таго, як гэта дайшло да яе вушэй, Тэмми па╝тарыла гэта кiро╝цу, i ён да╝ таксi сапра╝дны газ.


"Гэта, - сказала Тэмi, - спосаб асвятлення апошнiх навiн".


Кiра╝нiк 22


Рыма Уiльямс прагульва╝ся па залах замка Сiнанджу ╝ Па╝ночным Куiнсi, штат Масачусэтс.


Яму было сумна. Рабiць не было чаго. Чыун замкну╝ся ╝ сваiм асобным пакоi i займа╝ся Бог ведае чым, у той час як бабуля Малберы - цi як там яе клiкалi - блукала па розных пакоях, як сварлiвы карэйскi прывiд.


Рыма пазбяга╝ яе любой цаной, але гэта было цяжка. Яна блукала з пакоя ╝ пакой, выцiраючы пыл, прыбiраючы i хiхiкаючы пра сябе. Чиун сцвярджа╝, што яна спявала старую карэйскую песню аб каханнi. Для Рыма гэта прагучала як кудахтанне курыцы.


У шэсць гадзiн ён праверы╝ мясцовыя навiны. Паколькi Чиун бы╝ заняты, гэта азначала, што Рыма мог глядзець выпуск навiн па свайму выбару. Гэта азначала чацвёрты канал. Абодва iншыя каналы выхвалялiся рэпарцёрам па iмi Бев Ву. Гэта бы╝ не адзiн i той жа чалавек. Гэта была мясцовая дзiвацтва, якая стварала бясконцыя праблемы для Рыма, калi iм даводзiлася назiраць за якiм-небудзь заляцаннем. Чыун настая╝ на тым, каб паглядзець на каржакаватую Бев Ву сярэднiх гадо╝, якую ён ахрысцi╝ непара╝нальнай Ву. Рыма аддава╝ перавагу гнуткую i энергiчную Бев Ву, якую Чиун трываць не мог. Але паколькi ╝ яго бы╝ рэальны выбар, Рыма абра╝ трэцi варыянт, Channel 4, дзе дамiнавала новая азiяцкая вядучая з незвычайным iмем Ды-дзi Йi.


Дзень навiн выда╝ся павольным. А╝такатастрофа ╝ нецвярозым стане ╝значалiла топ навiн. Рэкордных памера╝ блакiтная акула была зло╝лена ╝ сетку рыбака з Кiнгспорту, i надвор'е на за╝тра абяцала быць "вясновай". Паколькi гэта была Новая Англiя, гэта, напэ╝на, азначала дождж. Магчыма, нават град. Сера таксама была магчымая.


У канцы перадачы вядучы развiта╝ся, i тэлеканал неадкладна ╝ключы╝ рэпартаж, у якiм па╝тары╝ гало╝ныя сюжэты, якiя тэлеканал па╝тары╝ дзвюма секундамi раней, дада╝шы: "Настройцеся на адзiнаццаць, каб даведацца падрабязнасцi".


"Чаму яны за╝сёды гэта робяць?" Прамармыта╝ Рыма. Усё часцей здавалася, што ╝ навiнах было больш цiзера╝ для наступнага сегмента цi наступнага выпуску навiн, чым самiх сур'ёзных навiн. Ён задава╝ся пытаннем, цi iснуе нейкая змова камерцыйных рэкламада╝ца╝, каб прымусiць Амерыку глядзець тое, што хутка станавiлася пастаянным кругласутачным выпускам навiн. З iншага боку, магчыма, яны зэканомiлi больш грошай, падражнiваючы, чым паведамляючы.


Пасля ён успомнi╝, што ╝ яго ёсць чацвёрты варыянт. Тэлеканал Fox News.


Рэпартаж Fox пача╝ся з абна╝лення iнфармацыi аб тым, цi ёсць жыццё на Марсе? палемiка перарасла ╝ гiсторыю пра фермера, якi гадуе кукурузу ╝ Аёве, якi сцвярджа╝, што "зацiшны вецер паглыну╝ яго ╝раджай".


"Цi адказныя касмiчныя прышэльцы за гэтыя загадкавыя падзеi?" нараспе╝ вымавi╝ рэпарцёр. "Сачыце за навiнамi Fox News, каб даведацца iншы бок падзей. Навiны, якiя iншыя тэлеканалы не адважваюцца паведамляць. Fox iмкнецца адсочваць гiсторыi, пра якiя iншыя не будуць паведамляць. Што тычыцца навiн, падумайце аб Fox ".


Нiчога не было пра гiсторыю з пчалой-забойцам цi пра дзi╝ныя серыйныя смерцi каранера╝ на абодвух узбярэжжах. I нiякiх прыкмет Тэмi Тэрыл. Рыма падума╝, што, магчыма, яна ╝сё ж паддалася адтэрмiнаванай шоку ад укусу пчалы.


Засумава╝шы, Рыма вырашы╝ патрэсцi клетку Чыуна.


"Прывiтанне, Чыун. Ты заняты?" - спыта╝ Рыма, пастука╝шы ╝ дзверы.


Бурклiвы голас Чыуна даляце╝ з-за панэлi. "Iдзi!"


"Што ты маеш на ╝вазе, кажучы "сыходзь"?"


"Iдзi. Я ╝дасканальваю свой розум".


"Ты хто?"


"Чытаю кнiгу", - растлумачы╝ Чыун.


"Добра. Добра. Чорт вазьмi".


Пасля гэтага Рыма вырашы╝ пайсцi прагуляцца.


Ён выпадкова сустрэ╝ бабулю Малберы, якая паказала яму мову i сказала: "Скалкай дарога".


- Хто сказа╝, што я збiраюся кудысьцi iсцi? - заро╝ Рыма.


"У цябе твар "пацалунак мяне-прыгажун", - захiхiкала яна.


"Вось i ╝сё! Я здымаю пакой".


"Лепш, чым хавацца ╝ кустах з iншымi педыкамi", - насмiхалася яна.


- Нагадай мне, каб я падня╝ цябе на блiжэйшым дрэве ╝ якасцi пудзiла, - ра╝ну╝ Рыма.


Затым бабуля Малберы надарыла Рыма вельмi рэспектабельным прывiтаннем з Бронкса. Яе голас гуча╝ як у старога канюка з заiкаючымся газам.


Па дарозе да выхаду Рыма за╝важы╝ кнiгу, якая ляжала на кухонным стале. Яна называлася "Радасць астральнага сэксу". Яму стала цiкава, i ён адкры╝ яе.


Хуткi прагляд паказа╝, што гэта была нейкая кнiга самадапамогi Нью Эйдж. Большая частка яе тычылася iнструкцый аб тым, як дасягнуць пазацялеснага досведу. Астатняе было засяроджана на пошуку падыходнага бесцялеснага сэксуальнага партнёра i на тым, як зрабiць гэта эктаплазменным спосабам.


"Гэта адзiны спосаб, якiм старая кажан можа што-небудзь атрымаць", - прабурча╝ Рыма, якi згарну╝ кнiгу ╝ шчыльны цылiндр i са змрочнай весялосцю адправi╝ яе ╝ смеццеправод.


Праз некалькi хвiлiн ён выявi╝, што iдзе па пляжы Воластон. Вецер разгладжва╝ лёгкую рабiзна залiва Куiнсi, а ╝далечынi выразна вiдаць была прысадзiстая бетонная дыспетчарская вышка аэрапорта Логан.


Ад гэтага нiкуды не падзецца. Яму давядзецца дзейнiчаць. Аб тым, каб прыдушыць старую лятучую мыш, не магло быць i гаворкi. Чиун зрабi╝ бы яго жыццё яшчэ больш няшчаснай, чым яна. У яго не было нi найменшага шанцу перамагчы. I ён усё яшчэ не разуме╝, навошта Чiун наогул наня╝ ахмiстрыню. Яны выдатна ладзiлi, толькi яны ╝дваiх, больш гадо╝, чым Рыма мог палiчыць.


Было б цяжка жыць асобна ад старога нягоднiка, але цi гэта, цi мiрыцца з яхiднымi абразамi да канца сваiх дзён.


Рыма бы╝ так захоплены сваiмi думкамi, што не за╝важы╝ жанчыну з каштанавымi валасамi, пакуль яна практычна не ╝стала ╝ яго на шляху.


Ён падня╝ вочы. У яе былi до╝гiя пералi╝ныя валасы, i яна выглядала так, што бостанскi палiцыянт здрыгану╝ся б. Яна была прыгожай. Не, пачакай. Зрабi гэта цудо╝на. Яе вочы былi цёплымi i карымi, i на ёй была блакiтная вясновая сукенка, якая аблягала яе цела, як свежае бялiзну. Яна выглядала маладой, але спелай. Свежай, але вытрыманай. Яе твар ззяла, але без таго вiльготнага погляду, якiм валодалi вельмi юныя дзя╝чыны.


"Прабачце мяне", - сказа╝ Рыма. "Я вас не за╝важы╝". Ён пача╝ абыходзiць яе.


Перамясцi╝шыся, яна зно╝ устала ╝ яго на шляху. "Ты выглядаеш сумным", - сказала яна.


"Гэта я", - прызна╝ Рыма.


Яна паглядзела яму проста ╝ вочы. "Выдатна. Выходзь за мяне замуж".


- Што? - спыта╝ Рыма.


Яна памахала бiлетам. "Глядзi, я толькi што выйграла ╝ латарэю. Маса мiльёна╝".


"Добра для цябе".


"I я звольнi╝ся з працы".


"Вiншую".


"Але мне сумна".


"Чарга до╝гая, - сказа╝ Рыма, - i я апярэдзi╝ цябе".


Яна ╝стала ╝ яго на шляху i ╝таропiлася на яго сваiмi дзi╝нымi вачыма, якiя станавiлiся сталёвымi. "Ты чу╝ што-небудзь, што я толькi што сказала?" - запатрабавала яна.


"У мяне ёсць сёе-тое на розуме".


"Я толькi што выйграла сем мiльёна╝ долара╝, i я вольная, як птушка". Яна ╝смiхнулася. "А ты падобны на птушку майго тыпу".


"Прабач. Я лячу адзiн".


"Не кажы мне, што я не ╝ тваiм гусце. Я ведаю iншае".


Рыма вырашы╝, што яна вар'ятка, развярну╝ся на абцасах i пайшо╝ у iншы бок. Яна рушыла ╝след за iм, становячыся ╝сё больш настойлiвай. У яе бы╝ злёгку хрыплаваты голас былой курцы. У вачах Рыма гэта бы╝ удар супраць яе. Яму не падабалiся курцы.


"У мяне няма пэ╝нага тыпу", - сказа╝ Рыма, задаючыся пытаннем, цi не праходзiць эфект акулы. Ён выявi╝, што калi ён е╝ акулу праз дзень, гэта гасiла яго магутныя феромоны.


"Паслухай, я не жартую наконт выйгрышу ╝ латарэю. Гэта здарылася на мiнулым тыднi. Бачыш, гэта выйгрышны бiлет. Я баюся яго здаваць. Таму я прыходжу сюды i спрабую падумаць. Ня╝жо ты нават крыху не ╝ражаны?"


"У мяне ёсць свае праблемы", - сказа╝ Рыма.


"Паслухай, калi ты не хочаш выходзiць за мяне замуж, як наконт спаткання?"


Рыма мiргну╝. Ён спынi╝ся як укапаны. У яго глыбока пасаджаных цёмных вачах з'явi╝ся хiтры бляск.


"Спачатку я павiнен адвезцi цябе дадому, каб сёе-тое з кiм пазнаёмiцца", - хутка сказа╝ ён.


У яе голасе з'явiлiся ноткi раздражнення. "Калi гэта твая жонка, я адклiкаю прапанову".


"Не. Давай".


Яны вярнулiся пешшу ╝ замак Сiнанджу. Яна сказала Рыма, што яе клiчуць Джын i ╝ яе шасцёра дзяцей i адзiн унук. "Няма двух аднолькавых", - дадала яна.


"Ты не выглядаеш такой ужо старой", - сказа╝ ён.


"Я не такi. Я проста правяра╝ твае нервы. Як справы?"


"Трымаюся".


'У цябе ╝сё атрымлiваецца лепш, чым у большасцi хлопца╝, якiх я сустракаю. Па нейкай прычыне хлопцы мяне баяцца. Моцна перашкаджае майму асабiстаму жыццю'. Яе ╝смешка стала хiтрай. "Дарэчы, як у цябе справы?"


"Калi-небудзь чу╝ аб астральным сэксе?"


Яе вочы расцвiлi. "Ты можаш займацца астральным сэксам? Я думала, што я адзiная, хто ведае аб гэтым".


"Я толькi што прачыта╝ аб гэтым", - зманi╝ Рыма. "На што гэта падобна?"


"Вы ляжыце ╝ розных ложках, часам у розных дамах. Вы нiколi не датыкаецеся ╝ фiзiчным сэнсе. Але вашы душы роднасныя".


"Гэта смачна?"


"Гэта трансцэндэнтна. Я пыта╝ся ╝ цябе, як цябе клiчуць?"


"Рыма".


"Я напалову iтальянец, так што мы павiнны выдатна зладзiць. Мяркуючы, што ты верыш у дашлюбныя дамовы".


"Я не ста╝ бы прасiць жанчыну, на якой збiра╝ся ажанiцца, падпiсаць такое", - сказа╝ Рыма.


"У цябе ╝сё атрымалася наадварот. Я той, хто ╝разi╝ мiльёны людзей".


"О... Правiльна".


"Табе хто-небудзь калi-небудзь каза╝, што ты часам крыху марудлiвы, Рыма?"


Рыма кi╝ну╝. "Ты сустрэнешся з iм".


Бабуля Малберы сустрэла iх у дзвярах, кiнула адзiн погляд на Жана i сказала: "Не трапляйцеся на яго вуду. Ён педык".


Джын разрагаталася. "Яна мiлая".


"Яна не тая, з кiм я хачу цябе пазнаёмiць", - прагырка╝ Рыма.


"О, я думаю, яна была".


Яны знайшлi Чыуна ╝ пакоi для медытацыi на званiцы вежы. Майстар Сiнанджу выгляда╝ адпачылым i з зiхоткiмi вачыма на сваёй трысняговай цыно╝цы. Не збiваючыся з рытму, ён сказа╝ Джын: "Ты вельмi прыгожая".


"Дзякуй табе".


Умяша╝ся Рыма. "Гэта Чыун. Чыун, гэта Джын. Мы гаворым аб жанiцьбе".


"Калi вы бярэце шлюб з-за грошай, каханне не можа не рушыць услед".


Рыма мiргну╝. "Я ведаю, гэта даволi нечакана, але..."


Чiун падня╝ руку з до╝гiмi пазногцямi. "У цябе ёсць мой дазвол ажанiцца. Я дабрасла╝ляю гэты саюз".


Рыма замiрга╝ часцей. Джын гучна засмяялася шчаслiвым, заразлiвым смехам.


"Няхай ты народзiш майму прыёмнаму сыну шмат гарлапанiць нема╝лят", - экспансi╝на сказа╝ Чыун.


"Ня╝жо ты, прынамсi, не хочаш даведацца пра яе паходжанне?" Спыта╝ Рыма.


"Добрая думка", - сказа╝ Чыун. "Дзiця, як прозвiшча твайго бацькi?"


"Мал. Мяне клiчуць Джын Райс".


Чiун звё╝ свае зманлiва далiкатныя рукi разам, i яго твар прыня╝ захоплены выраз. "Ты акажаш цудо╝ны ╝плы╝ на майго наравiстага сына, якi занадта до╝га сея╝ дзiкi авёс. Яму пара перайсцi на пастаянную рысавую дыету. Нават калi гэта белы рыс".


"Мы яшчэ не прызначылi дату", - хутка сказа╝ Рыма.


Чыун падня╝ся са сваёй цыно╝кi. "У гэтым няма неабходнасцi. Я гатовы ажанiцца на табе прама зараз".


Рыма адступi╝ назад з нервовай паспешнасцю. "Пачакай хвiлiнку! Да чаго такi паспех?"


"Ты прыня╝ рашэнне. Гэта зроблена. Як кiра╝нiк Дома, мой абавязак далучыцца да цябе ╝ шлюбе".


Рыма пача╝ адступаць з пакоя.


"Але спачатку ты павiнен сёе-тое даведацца аб маiм прыёмным сыне Рыма", - дада╝ Чыун.


"Страляй", - сказала Джын, скрыжава╝шы рукi.


"Ён страшны забойца".


Джын пры╝зняла брыво. "Ён?"


"Так. Другi пасля мяне. Многiх ворага╝ гэтай краiны ён забi╝ жорсткiмi i бязлiтаснымi спосабамi. Бо мы таемна працуем няма на каго iншага, як на iмператара Амерыкi ".


Джын паглядзела на Рыма. "Ён пацешны. Ён мне падабаецца".


"Ён стрэмка ╝ срацы", - адказа╝ Рыма.


"Ты ведаеш, ён выкарысто╝вае зваротную псiхалогiю".


"Я не такi", - успыхну╝ Чыун. "Калi нiхто не пярэчыць супраць гэтага саюза, я аб'я╝ляю цябе забойцам i жонкай".


"Пачакай хвiлiнку. Я пярэчу", - сказа╝ Рыма.


Джын абняла Рыма адной рукой i сказала: "Занадта позна. Мы жанатыя".


"Я ледзь ведаю цябе. I гэта ╝сяго толькi спатканне".


"Не хвалюйся. Я багаты. Я буду падтрымлiваць цябе".


Вочы Чыуна рэзка звузiлiся, каб схаваць якая расце весялосць.


"Паслухай", - прамармыта╝ Рыма. "Я толькi што сустрэ╝ яе. Я дума╝, што выкарысто╝ваю яе, каб пазбавiцца ад гэтай старой бiты. Я не магу прайсцi мiма яе, а яна адпускае колкасцi з нагоды маёй мужнасцi ".


Пачырване╝шы, Джын адпусцiла Рыма i адступiла.


"Ты проста выкарысто╝ва╝ мяне!" - Сказала яна, яе голас уздрыгну╝ ад шоку.


Рыма спахапi╝ся. "Я не ме╝ на ╝вазе "выкарысто╝ваць" такiм чынам".


Яна зно╝ схапiла яго за руку. "Значыць, мы ╝сё ж такi можам ажанiцца".


"Ты жанаты", - сказа╝ Чыун.


"Не!" - сказа╝ Рыма.


- Калi ты кiнеш гэтую жанчыну, якая кахае цябе, Рыма, гэта пацягне ганьбу на Дом, - па╝шчува╝ яго Чiун.


Рыма схапi╝ Джын за руку i пацягну╝ унiз па лесвiцы. Яе смех адбiва╝ся ад сцен. Рыма, вiдавочна раздражнёны, кiпе╝, пакуль яны не выйшлi з будынка.


Апыну╝шыся звонку, Джын паглядзела на каменную пачвару i сказала: "Калi нам наканавана тут жыць, я хачу нейкiх перамен".


"Не забягай наперад", - прарычэ╝ Рыма.


Яна падняла на яго ╝мольны позiрк. "Ты на самой справе не выкарысто╝ва╝ мяне?"


"Мне трэба пазбавiцца ад гэтага жалезнавалосага нахабнiка".


"Ага. Давай вернемся на пляж. Ты выглядаеш так, быццам табе не перашкодзi╝ бы добры пацалунак".


"Я крыху прызабы╝ аб рамантычных адносiнах", - прызна╝ся Рыма.


Яна ╝зяла яго за руку. "У мяне як раз ёсць лекi ад гэтага ...."


Кiра╝нiк 23


Першы псiхалагiчны профiль прыйшо╝ па электроннай пошце.


Сiстэма Смiта падала гукавы сiгнал, папярэджваючы яго аб уваходным паведамленнi з чыкагскага офiса ФБР. Сьмiт не чака╝ справаздачы так хутка, хаця i веда╝, што адмысло╝цы Бюро вельмi добрыя ╝ такога кшталту задачах.


Тэкставая справаздача была кароткай да смешнага:


СУБ'ЕКТ - асацыяльны тып. Белы мужчына, узрост каля трыццацi пяцi, разумны, арыентуецца ╝ дэталях i разводзiць пчол. Верагодна, у дзяцiнстве ╝ яго была мурашыная ферма, i ён патрапi╝ у фантастычны свет, населены казуркамi. Жыве iзалявана. Мiнiмум сацыяльнага жыцця цi ╝вогуле нiякiх зносiн. Вадзiць Volkswagen Beetle. Iдзе за Charlotte Hornets.


Смiт увё╝ тэкст у свой уласны генератар профiля╝ i загада╝ праграме згенераваць прыблiзны мастацкi малюнак суб'екта.


Праз iмгненне - хуткасць сучасных кампутара╝ усё яшчэ часам дзiвiла Смiта, якi скрыгата╝ зубамi на аналiтыку ╝ цiхамiрныя днi Univac, - з'явiлася каляровае малюнак.


На iм бы╝ намаляваны амаль невыразны белы мужчына, барадаты, але ╝ цёмных акулярах са шчыльнай шчарбiнай i шапцы паля╝нiчага на аленя╝.


Сьмiт мiргну╝. Сiстэма згенеравала твар, якое ╝я╝ляе сабой нешта сярэдняе памiж Шэрлакам Холмсам i Унабомберам.


Вiдавочна, ён працава╝ з недастатковымi дадзенымi.


Захава╝шы малюнак у выглядзе файла, Смiт вярну╝ся да бягучай задачы. Магчыма, адзiн з iншых прафiлiро╝шчыка╝ справi╝ся б лепш. У рэшце рэшт, прафiляванне не было дакладнай навукай ....


Кiра╝нiк 24


У сярэдзiне вячэры - Рыма па звычцы замовi╝ акулу мака - ён зразуме╝, што вясёлы бляск у вачах Джын з'явi╝ся не таму, што яна выйграла сем мiльёна╝ даляра╝, ласкава прадста╝леных штатам Масачусэтс, а таму, што яна была закахана ╝ яго.


Не пажада, як у большасцi жанчын, а каханне. Гэта бы╝ бляск у яе вачах з самага пачатку, але зараз ён бы╝ адкрытым i непрыхаваным.


- Такiм чынам, - сказа╝ Рыма, адкладаючы вiдэлец, - у чым прывабнасць? Гэта не могуць быць мае феромоны. У апошнi час яны даволi цiхiя.


Яна ╝смiхнулася. Яе вусны былi вельмi чырвонымi. Яны нейкiм чынам спалучалiся з яе вачыма.


"Мiнулым летам мне варажылi на картах Таро", - сказала яна, нахiляючыся наперад. "Угадай, што сказала тая жанчына".


"Знайдзi мяне".


"У цябе з'явяцца грошы".


"Яны ╝сё так гавораць".


"Гэта спра╝дзiлася, цi не так? А зараз заткнiся i слухай. Затым яна перавярнула пару картак i сказала: "Я бачу цябе на пляжы. Вось мужчына, якi iдзе па пляжы з апушчанай галавой. Цёмныя валасы i цёмныя вочы. У яго незвычайная энергiя"."


"Гэта мог быць хто за╝годна".


"I запясцi памерам два на чатыры".


Нож i вiдэлец Рыма застылi ╝ паветры. "Яна гэта сказала?"


Джын кi╝нула. "Гэта яе дакладныя словы. Таму, калi я ╝бачыла цябе, я дакладна ведала, хто ты".


Яе ╝смешка асвятлiла яе прыжмураныя вочы.


"Хто я такi?"


"Давайце проста скажам так - яшчэ ёсць час уцячы".


"Я нi ад чаго не ╝цякаю", - сказа╝ Рыма. Але ╝ яго цёмных вачах была трывога.


Яны паехалi на пляж i прайшлi пешшу ╝сю яго да╝жыню i назад. Узышо╝ халодны месяц i абмы╝ iх сваiм некранутым святлом.


Яны ╝сё яшчэ былi там, калi ╝зышло сонца.


Кiра╝нiк 25


Калi б Мiрл Стрып не мела няшчасцi быць хрышчонай пад iмем Мiрл Стрып, шмат што магло б быць па-iншаму.


Па-першае, ён не атрымлiва╝ бы ╝се гэтыя надакучлiвыя тэлефонныя званкi ╝ любы час сутак з просьбай сфатаграфавацца з iм у адзеннi з а╝тографам.


Для iншага ён усё яшчэ выклада╝ бы ╝ пятым класе.


Узыходжанне Мiрл Стрып да славы змянiла ╝сё гэта. Памiж званкамi па начах i крамзолямi на дошцы ╝ пачатковай школе Джэймса Л. Рэйда днём Мiрл Стрып была практычна выгнана з прыстойнага таварыства Аёвы.


Спачатку гэта было ╝сяго толькi шкада. Потым яго брат скана╝, i Мiрл атрыма╝ у спадчыну сямейную ферму. Гэта зрабiла жыццё памярко╝ным. Нiкога не хвалявала, як называе сябе просты фермер, якi гадуе кукурузу.


Але сэрца Мiрла ляжала не да кукурузы. Яно складалася ╝ тым, каб быць кiмсьцi, а быць Мiрл Стрып было загадзя пройгрышнай прапановай.


"Як, чорт вазьмi, мне дабiцца хоць нейкай павагi?" спыта╝ ён свайго сабаку, адзiнага свайго кампаньёна, якi не хiхiка╝ у яго за спiной.


Стары Сiнi га╝кну╝ раз цi два, лёг i захроп.


"Жыццё супраць мяне. Вось i ╝сё, што ад яе патрабуецца", - прамармыта╝ ён.


Стары сiнi перавярну╝ся i прапусцi╝ газ.


"I калi гэта супраць мяне, то, чорт вазьмi, я буду супраць гэтага", - цвёрда сказа╝ Мiрл, абмахваючы паветра сваёй насеннай шапачкай.


Адна справа выпускаць пар на ферме пасярод Кукурузнага штата, дзе нiкому няма справы. I зусiм iншае - працягваць гэта рабiць. Мiрлу надакучыла выслухо╝ваць уласныя скаргi, i ён ста╝ слухаць радыё.


У добрыя днi перад Вялiкiм патопам па радыё выступалi некалькi даволi цiкавых новых асоб. Спачатку бы╝ Траш Лiмбургер. Ад яго сапра╝ды кро╝ стыла ╝ жылах. Але праз некаторы час ён пача╝ усё больш i больш быць падобным на ╝сходняга балбатуна, якi змяняецца ╝ залежнасцi ад якiя змяняюцца палiтычных вятро╝.


Прыйшлi iншыя. Яны таксама пайшлi. Больш гучныя, больш дзёрзкiя, чым папярэднiя. Праз некаторы час увесь шум i лютасьць сцiхлi, i не было нiчога добрага. Нiчога, што варта было б паслухаць працавiтаму, але нудным фермеру, якi гадуе кукурузу.


Потым пачалi адбывацца цiкавыя рэчы. Рубi Рыдж. Вако. Людзi казалi аб тым, што Вашынгтон даволi хутка выступiць супраць народа, i некаторыя з самых гучных галасо╝ на радыё пачалi знiкаць. Людзi вiнавацiлi дрэнныя рэйтынгi, але Мiрл задавалася пытаннем. Гэта гучала цьмяна злавесна. Такiм чынам, Мiрл купi╝ сабе караткахвалевы прымач i ста╝ слухаць "Марка з Мiнесоты", праграму, прысвечаную папярэджаннi людзей аб будучых па╝станнях з дапамогай чорных верталёта╝, аб Новым сусветным парадку i таму падобным.


Не прайшло i чатырох месяца╝ пасля Вако, як у 1993 годзе адбылася Вялiкая паводка. Яны назвалi гэта стогадовым патопам.


Гэта знiшчыла Мiрл Стрып. Ён ледзь пазбег рухомай сцяны падобнай на крывяную ка╝басу бруду, якая накрыла яго ферму пасля таго, як рэкi Раккун i Дэ-Мойн выйшлi з бераго╝ у вынiку чатырохгадзiннага лi╝ня. Упала восем цаля╝ гразi. Вадзяны грэбень вышынёй дваццаць сем фута╝ скацi╝ся з "Енота" i ╝рэза╝ся ╝ надзьмуты Дэ-Мойн.


Ад гэтага бурнага сутыкнення яно распа╝сюдзiлася ва ╝сiх кiрунках, як халодны гне╝ Усемагутнага, якi прыйшо╝ ачысцiць зямлю.


У тую ноч Мiрл сядзе╝ на ╝звышшы ╝ сваiм чырвоным пiкапе "Додж" i слуха╝, як Марк з Мiнесоты абвяшчае Божую пра╝ду.


"Гэта так званая паводка не была дзеяй Бога. Бог не затапляе фермы богабаязных людзей. Гэта бы╝ Вашынгтон. Яны эксперыментуюць са сваiмi прыладамi кантролю надвор'я i лiчаць, што лепш за ╝сё гэта выпрабаваць на фермерах. Што ведаюць фермеры? На iх увесь час абвальваюцца дажджы, засуха i прывiтаннi. Яны перажывуць гэта. Што ж, слухайце маiх брато╝ там, у цэнтры краiны. Не хвалюйцеся гэтага. Паквiтайцеся. Вы, хто арганiзаваны ╝ апалчэнне, прыгатуйцеся. Тыя, хто гэтага не робiць, чаго вы чакаеце?"


"Чорт вазьмi, чаго я чакаю?" Спыта╝ сябе Мiрл, слухаючы нястомны стук дажджавых кропель па даху яго грузавiка.


Так нарадзiлася Дэзарганiзаваная падземная мiлiцыя Аёвы, якую ╝значальвае камандэр Мiр Стрып.


Спачатку нiхто не хаце╝ уступаць. У Аёве не было мiлiцыi. Гэта бы╝ мiрны штат, i людзi былi занадта занятыя ачысткай ад чорнага бруду i спробамi вярнуцца да нармальнага жыцця, каб далучыцца да чаго-небудзь, акрамя чаргi на дапамогу па беспрацо╝i.


Калi скончылiся першыя чэкi па беспрацо╝i, Мiрл пача╝ займацца бiзнэсам. Спачатку ╝сё, што ╝ яго было, - гэтае аддзяленне, але не╝забаве ╝ яго самога з'явiлася сумленнае падраздзяленне.


Яны трэнiравалiся на пустых кукурузных палях, захопленых банкамi. Калi iм выпадкова трапля╝ся банкiр, часам яны выкарысто╝валi яго для стральбы па мiшэнях. Гэта было справядлiва. Вока за вока. Вуха за вуха. I Мiрл каза╝ не пра кукурузу.


На працягу трох гадо╝ Мiрл муштрава╝ сваiх людзей i вучы╝ iх рыхтавацца да з'я╝лення чорных верталёта╝, якiя напэ╝на запо╝няць неба, калi настане гадзiна за нуль.


Нiхто не веда╝, калi настане гадзiна за нуль, але ён бы╝ амаль упэ╝нены, што гэта адбудзецца 19 красавiка.


"Чаму 19 красавiка?" - спыта╝ навабранец, як яны нязменна рабiлi.


'Гэта была святая дата стрэлу, пачутага па ╝сiм свеце, у Лексiнгтоне, штат Масачусэтс, у 1775 годзе. Менавiта тады пачалася Першая амерыканская рэвалюцыя. У 1991 годзе ╝ той жа дзень бы╝ зроблены яшчэ адзiн стрэл супраць тыранii ╝ мястэчку пад назвай Рубi Рыдж. Праз два гады, таксама 19 красавiка, поле бiтвы атрымала назву Уэйка, i гэтыя падзеi настолькi павярнулi сiтуацыю супраць новых тырана╝, што 19 красавiка 1995 года яны ╝жылi мане╝р, якi адцягва╝ увагу, узарва╝шы федэральны будынак у Аклахома-Сiцi.


Гэта бы╝ паваротны момант. Усё, што было пасля гэтага, мы назвалi АТ - У гонар Аклахомы. Цяпер мы знаходзiмся ╝ стане вайны з нашым уласным незаконным урадам. I мы павiнны падрыхтавацца да наступнага 19 красавiка цi сагнуць нашы ганарлiвыя спiны пад жалезным ботам Вашынгтона'.


Цэлыя два днi 19 красавiка прайшлi без здарэння╝.


Затым яны дашлi. Дакладна ╝ тэрмiн.


Спачатку гэта былi кукурузныя палi на гарышчы. Спустошаныя тым, што было апiсана як вецер, якi не бы╝ ветрам.


"Што гэта было?" Запатрабава╝ адказ Стрып, прымча╝шыся на месца здарэння ╝ сваёй камуфляжнай форме не пазней за 19 красавiка.


"Гэта гучала як нешта сярэдняе памiж малюсенькiм смерчам i роем саранчы", - сказа╝ яму сам Гордан Гарэт.


"Па-мойму, гучыць як Вашынгтон".


"Я не ведаю, што гэта было, але гэта разбурыла мяне", - маркотна сказа╝ Гарэт.


"Тады, магчыма, вы захочаце зiрнуць на гэта", - сказа╝ Мiрл, дастаючы форму сябро╝ства ╝ IDSM i ╝ступную брашуру з кiшэнi сваёй камуфляжнай курткi.


Гарэт чыта╝ далей.


"Гэта будзе трыццаць даляра╝, вашыя ╝нёскi за першы квартал", - дада╝ Мiрл.


"Я зусiм спустошаны".


"Нiводзiн чалавек не будзе арыштаваны, калi пойдзе з дэзарганiзаваным падземным апалчэннем Аёвы", - паабяцала Мiрл Стрып.


Пякельны смерч абрыну╝ся i на iншыя фермы. Не на ╝сё па прамой. Некаторыя былi прапушчаны.


"Калабарацыянiсты", - прамармыта╝ Мiрл. "Гэта даказвае, што за гэтым стаiць Вашынгтон. Нi шторм, нi рой не выбiраюць свае мэты. Зiрнiце на гэта".


Яны глядзелi. Усе бачылi гэта зразумела. Гэта было так, як калi б нейкая звышнатуральная iстота адкусвала выпадковыя кавалачкi ад якiя калыхаюцца зялёных прэрый i палё╝. Але ╝кусы не былi выпадковымi. Любая ферма, якая падверглася нападу, была цалкам разбурана. Тыя, каго пашкадавалi, былi абсалютна некранутыя, нават не адкусiлi нi кавалачка. Мiрл, па iм меркаванню, разгляда╝ iх як калабарацыянiсцкiя фермы. I iх было больш, чым прыгнечаных. Нашмат больш.


"Мы павiнны даць бой ворагу зараз", - угаворва╝ Мiрл.


"У Вашынгтон?"


"Мы вернем Вашынгтон для богабаязных людзей", - паабяцала Мiрл Стрып. "Спачатку мы павiнны усялiць страх Божы ╝ Вашынгтон".


Кiра╝нiк 26


Калi Рыма вярну╝ся дадому на досвiтку, бабуля Малберы сустрэла яго не╝хваляльным выразам твару i кароткай, з'едлiвай лаянкай.


"Шлюха".


"Ты настойваеш, ты, стары мяшок з косткамi. Нiчога не адбылося".


"Не злая рудая, а ты. Гуляла ╝сю ноч. Як табе не сорамна. Шлюха-кацяра".


Рыма прысуну╝ся блiжэй. "Ты ведаеш, што я магу зламаць тваю шыю, як дубчык?" сказа╝ ён з нiзкiм рыкам.


Пажылая жанчына ╝смiхнулася ╝ адказ. "Майстар Чиун, перасягнi Месяц сваёй азадкам, калi зробiш гэта".


Зубы Рыма клацнулi. Яго рукi ╝знялiся ╝гору, як быццам яны жылi сваiм уласным жыццём. Яны завiслi на задушлiвай вышынi.


Спахапi╝шыся, Рыма апусцi╝ iх па баках.


"Дай мне секунду", - сказа╝ ён Жану, якi назiра╝ за ╝сiм абменам рэплiкамi ╝ ма╝клiвым замяшаннi.


Майстар Сiнанджу ╝жо ╝ста╝. Ён выходзi╝ за межы разам з сонцам у сваiм ранiшнiм кiмано з белага муслiну.


"Прывiтанне, татачка. Мне трэба крыху ведаць карэйскую".


"Я кахаю цябе" - гэта песня цы Хапшыды".


"Дзякуй. Але я ╝жо ведаю гэта. Як ты кажаш "На ты"?"


Ад жаху маршчыны Чыуна заледзянелi. "Ты раста╝ся з самай выдатнай жанчынай, якую калi-небудзь сустрака╝ або калi-небудзь сустрэнеш?"


"Не, я хачу раз i наза╝жды адчытаць гэтую iржавую баявую сякеру на мове, якую яна зразумее".


"Я забараняю табе рабiць гэта".


Твар Рыма выцягну╝ся. "Вялiкi дзякуй, Татачка".


Рыма збег унiз па лесвiцы i знайшо╝ стары карэйска-ангельскi сло╝нiк. У iм не было правiльнай фразы. Не было нават прыдатнага факсiмiле.


Рыма вырашы╝, што ╝ яго ёсць толькi адзiн чалавек, да якога можна звярнуцца.


Гарольд Смiт прыбы╝ на працу з узыходам сонца. Ён прывiта╝ сваю сакратарку, кi╝ну╝ у адказ на яе звычайнае "Паведамлення╝ няма" i запусцi╝ сiстэму, звязаную з "Фолкрофт Чатыры" у падвале комплексу.


Ён нядо╝га разважа╝ над гэтым, калi пачу╝ пстрычку ззаду сябе. Ён праiгнарава╝ яго. Пстрычка пачулася зно╝.


На гэты раз ён павярну╝ся ╝ сваiм верцiцца крэсле.


Там, па iншым боку панарамнага акна, луна╝ звычайны чмель. Ён урэза╝ся ╝ акно.


"Немагчыма", - сказа╝ Смiт.


Затым зазванi╝ сiнi кантактны тэлефон.


Не адрываючы позiрку ад пчалы, Смiт схапi╝ тэлефонную трубку.


"Смiцi, мне патрэбна твая дапамога", - разда╝ся голас Рыма.


"Не так моцна, як мне, магчыма, патрэбна твая", - сказа╝ Смiт, яго голас бы╝ пазба╝лены ╝сякiх эмоцый.


"Як гэта?"


"Па iншы бок акна майго офiса сядзiць пчала. Яна спрабуе залезцi ╝нутр".


"Акно з двухбаковым рухам? Як пчала можа бачыць скрозь яго?"


'Я падазраю, што ён не можа. Але, як вы ведаеце, акно выходзiць на Гук. Яго не вiдаць нiкому, акрамя лодачнiка╝. I ╝сё ж гэтая пчала, падобна, зачараваная iм'.


"Можа быць, ён спрабуе баднуць галавой сваё адлюстраванне".


"Магчыма. Але, здаецца, ён вельмi рашуча настроены ╝вайсцi ╝ мой кабiнет".


"Ёсць якое-небудзь сродак ад казурак?"


"Я ператэлефаную вам", - сказа╝ Смiт.


"Калi вы гэта зробiце, паглядзiце карэйскi пераклад "F you".


"Я не збiраюся пытацца, навошта вам патрэбна гэтая iнфармацыя", - тонка сказа╝ Смiт.


"Добра. Таму што я не збiраюся табе расказваць".


Сьмiт павесi╝ слуха╝ку i патэлефанава╝ свайму сакратару.


"Так, доктар Смiт?"


"Папытаеце тэхабслуго╝ванне прынесцi мне iнсектыцыд, смяротны для пчол".


"Так, доктар Смiт".


Прайшло зусiм няшмат часу, перш чым абслуговы персанал паставi╝ банку пiва на стол Смiта, i Смiт адпусцi╝ яго.


Затым Смiт падня╝ся на дах Фолкрофта i, сцягну╝шы з сябе шэрую куртку i камiзэльку, лёг на жывот i паглядзе╝ унiз-над прачэсвання даху.


Пчала ╝сё яшчэ лунала каля акна, не больш за чатыры футы пад намi. Сьмiт мог бачыць яе сьпiнку. Яна была карычнявата-чорнай, за выключэннем невыразнай жо╝та-чорнай сярэдзiнкi цела, дзе знаходзiлiся каранi крыла╝. Невыразная грудная клетка была адзначана выразным чэрапам, малюсенькiя чорныя западзiны якога нябачна глядзелi ╝верх.


Смiт нацэлi╝ балончык, каб супакоiцца, i выпусцi╝ брую атрутнага спрэю.


Вадкасць пырснула ╝нiз, ахiнаючы пчалу. Яна адскочыла ╝бок. Сьмiт накiрава╝ на яе струмень. Яна ╝пала, выра╝нялася i працягвала гусцi ╝ акне.


Слоiк апусцела да таго, як пчала раззлавалася. Затым, падобна малюсенькаму верталёту, яна рэзка ╝зляцела да ╝зро╝ню вачэй Смiта.


Смiт зрабi╝ апошнi стрэл, i пчала, чые шматгранныя вочы збялелi, адступiла на тузiн фута╝, аслепленая.


Адкiну╝шы бескарысны слоiк, Смiт кiну╝ся назад да люка на даху i кiну╝ яе за сабой, спускаючыся па лесвiцы.


Калi ён вярну╝ся ╝ свой офiс, яго трэсла.


А пчала ╝сё яшчэ была там. З яе малюсенькага тварыка цяпер капа╝ пенiсты iнсектыцыд. У астатнiм яе нiчога не турбавала. Вочы праяснялiся.


"Нi адна нармальная пчала не змагла б перажыць тое, чаму я толькi што падвергла цябе", - цiха сказала Смiт.


Ён падня╝ сiнюю кантактную трубку i вырашы╝, што гэта крызiс, якi патрабуе ╝мяшання яго сiлавога падраздзялення ....


Кiра╝нiк 27


Тэмi Тэрыл чакала ╝бачыць у "Сямейцы Аддамс" вялiкi бязладны вiктарыянскi будынак. Або до╝гi белы лабараторны будынак. Можа быць, нават вясковае ранча цi саманны форт.


Яна не чакала ╝бачыць глiнабiтную хацiну.


Насамрэч гэта была не хацiна. Яна была занадта вялiкай. Яна больш была падобная на асiнае гняздо, але была зроблена з засохлага бруду. Не з накiданага бруду, а з вылепленага i разгладжанага бруду. Яго цякучая скура была пакрыта пухiрамi з вокнамi дзi╝най формы, падобнымi на шкляныя вочы жука. Калi б не той факт, што ён бы╝ таго ж колеру i тэкстуры, што i бераг ракi Мiсiсiпi, ён мог бы быць прыгожым у мудрагелiста футурыстычным сэнсе.


"Ты можаш паверыць у гэтае месца?" - Прашаптала яна свайму новаму аператару, якога звалi Бiл. Цi, можа, Фiл. Ён прыеха╝ з фiлiяла ╝ Балтыморы.


"Здымае ╝се вiды", - сказа╝ аператар.


"Добра. Давайце паглядзiм, што мы можам убачыць".


Яны кружылi вакол вулля. Ён бы╝ усеяны шклянымi бурбалкамi. Там былi пярэднiя дзверы i заднiя. Ззаду было нешта накшталт хлява, зробленага са сталi. З хлява даносiлася дзi╝нае гудзенне.


"Падобна на пчол", - прашаптала Тэмми.


"Гучыць як хворыя пчолы".


"Або пчолы-забойцы, якiя не змаглi забiць столькi, колькi iм хацелася", - выказала здагадку Тэмi.


"Тады лепш пакiнь гэта ╝ спакоi".


"Мяне больш цiкавiць, што ╝сярэдзiне гэтага вялiкага вулля".


"Я не хачу ╝дзельнiчаць нi ╝ якiм узломе".


"Няма закона, якi забараняе прыста╝ляць камеру да чыйго-небудзь акна i здымаць на плёнку", - запярэчыла Тэмi.


Бiл - цi Фiл - пацiсну╝ плячыма. "Я пагаджуся з гэтым".


Яны выбралi акно на╝здагад. Падабра╝шыся да яго, яны прыцiснулiся тварамi да шкла, умацаванага дротам.


Тое, што яны ╝бачылi ╝нутры, прымусiла iх вочы акруглiцца, як сподкi, а скiвiцы адвiснуць.


"Чорт! Лабараторыя Франкенштэйна не была такой ужо дзi╝най", - прамармыта╝ аператар Fox.


"Калi гэта не гiсторыя стагоддзя, я буду есцi дзярмо, i мне гэта спадабаецца. А цяпер прыступайце да запiсу, пакуль не з'явi╝ся Вурмлiнгер ...."


Кiра╝нiк 28


Шмель перамясцi╝ся да гало╝нага ╝ваходу санаторыя Фолкрофт да таго часу, калi Рыма заеха╝ на арандаванай машыне ╝ каменныя вароты з злавеснымi iльвiнымi галовамi па абодва бакi.


Фолкрофт бы╝ у стане каранцiну. Нiхто не мог нi ╝вайсцi, нi выйсцi. А па тэлефоне ╝ машыне Гаральд Смiт нервава╝ся.


"Знайдзi гэтую штуку i раздушы яе!" Каза╝ Смiт. "Мы не можам дазволiць сабе прыцягваць увагу да арганiзацыi".


"Паслабся, Смiцi. Ты кiруеш санаторыем, i ╝ цябе праблема знiшчэння. Дэзiнсектары тут. Мы паклапоцiмся пра гэта".


"Паспяшайся", - сказа╝ Смiт.


Рыма пад'еха╝ да гало╝нага ╝ваходу, i парылая пчолка, здавалася, амаль iмгненна звярнула ╝вагу на Рыма i Чы╝на.


Цяпер яно было зусiм белым, пакрытым пластом высыхаючага iнсектыцыду, як быццам толькi што выйшла са шчаслiвай ванны з пенай.


Ён прамiльгну╝ перад iх лабавым шклом, разглядаючы iх нечым падобным на вочы з катарактай.


"Добра, - сказа╝ Рыма, - давайце возьмем гэтага хлопца".


Чiун заспакаяльна падня╝ руку. "Пачакай. Давай паназiраем за гэтым некаторы час".


'Што тут назiраць? Гэта яшчэ адна з тых супер-пчол. Наша задача - забiць яе i перадаць цела Смiту'.


"Не, наша задача - перажыць нашу сустрэчу з гэтым д'яблам у выглядзе пчалы".


"Гэта таксама", - пагадзi╝ся Рыма. Выключы╝шы рухавiк, ён адкiну╝ся на спiнку сядзення.


Яны назiралi, як пчале станавiлася ╝сё больш цiкава, яна пранеслася да бакавога акна Рыма, абмiнула яго ззаду, затым да Чы╝на. Яна некалькi разо╝ стукнулася галавой аб шкло.


"Яно хоча ╝вайсцi", - прамармыта╝ Рыма.


"Не, яно жадае, каб мы выйшлi".


"Проста скажы, калi".


Чiун пагладжва╝ сваю вадкую бародку. "Мы павiнны перашкодзiць яго злым намерам, Рыма".


"Цяжка паверыць, што ╝ пчалы ёсць нейкiя намеры, злыя цi нешта яшчэ".


Майстар Сiнанджу нiчога не сказа╝. Яго погляд бы╝ прыкаваны да парылай пчалы. Некалькi iмгнення╝ яны вывучалi адзiн аднаго, затым паступова, не╝заметку Чiун слiзгану╝ пальцамi да маленькага бакавога акенца са свайго боку машыны.


"Рыма", - сказа╝ ён напа╝голаса, не варушачы вуснамi.


"Так?" - сказа╝ Рыма, таксама сцiсну╝шы вусны.


Чыун узя╝ся пальцамi колеру слановай косцi за заса╝ку акна. "Калi я скажу "скачы", ты выскачыш з машыны так хутка, як толькi зможаш, i паспрабуеш зачынiць за сабой дзверы так хутка, як толькi зможаш".


"I што ты збiраешся рабiць?"


Замест адказу Чiун расчынi╝ бакавое акно i пiскну╝: "Скачы!"


Тры падзеi адбылiся ╝ вельмi хуткай паслядо╝насцi. Рыма выскачы╝ з машыны. Пчала праслiзнула ╝ адчыненае акно, i Майстар Сiнанджу адначасова зачынi╝ за ёй акно i выйша╝ з машыны.


Яны так дакладна разлiчылi час, што абедзве дзверы зачынiлiся з адным глухiм гукам, i чмель апыну╝ся ╝ пастцы ╝ а╝тамабiлi, не маючы магчымасцi выбрацца. Гэта перайшло ╝ вар'яцтва паветранай акрабатыкi i бiцця шкла.


Гаральд Смiт спусцi╝ся, каб убачыць гэта на свае вочы.


"Паглядзi плён сваёй магутнасцi, аб iмператар", - абвясцi╝ Майстар Сiнанджу узвышаным голасам. "Забойца, якi рабi╝ замах на тваё жыццё, чакае тваёй далiкатнай лiтасцi".


Сьмiт нахмуры╝ся з усёй сваёй цытрынавай засяроджанасьцю. "Яно павiнна быць мёртвым".


"Гэта можна задаволiць", - сказа╝ Чыун.


"Так", - дада╝ Рыма. "Мы проста сутыкнем машыну ╝ ваду i ╝топiм яе".


Сьмiт пакруцi╝ галавой. "Не. Мне трэба гэта вывучыць".


"Гэта будзе трук", - сказа╝ Рыма. "Гэта бы╝ трук з тым, каб пакласцi гэта туды. Як бяспечна выцягнуць гэта, я не ведаю".


"Павiнен быць спосаб".


"Ёсць", - сказа╝ Чыун.


Рыма i Смiт глядзелi на Майстра Сiнанджу з найгранай цiкавасцю.


"Але я не ведаю, што гэта за шлях - пакуль што", - тонка прызна╝ся Чыун.


Усе трое мужчын сур'ёзна абдумалi гэта.


Смiт сказа╝: "Казуркi дыхаюць дыфузiяй, што азначае, што паветра пранiкае праз iх целы. Задушыць яго ╝ звычайным сэнсе немагчыма".


"Iнсектыцыд выйша╝", - дада╝ Рыма. "Ты спрабава╝ гэта".


"А", - сказа╝ Чыун.


"А?"


Пажылы карэец кiну╝ся ╝ будынак i праз некалькi iмгнення╝ вярну╝ся, несучы ╝ руках з до╝гiмi пазногцямi асобныя часткi падста╝кi для торта з пирекса, несумненна, знойдзенай у кафэтэрыi Фолкрофта.


"Я не думаю, што гэта спрацуе, Татачка", - перасцярог Рыма.


"Звычайна тое, што я задума╝, нiколi б не спрацавала", - пагадзi╝ся Чиун. "Але за гэтую задачу берацеся не вы, а я. Я прымушу гэта спрацаваць".


Звяртаючыся да Смiта, ён сказа╝: "Iмператар, пашукай месца хованкi, з якога ты мог бы атрымаць асалоду ад дэманстрацыяй сiлы, якой ты так майстэрска кiруеш".


Смiт адступi╝ на пазiцыю за шклянымi дзвярыма i ╝важлiва назiра╝.


"Рыма, калi я скажу адчынiць дзверы, ты адкрыеш дзверы", - сказа╝ Чиун, гледзячы на ╝схваляваную пчалу.


"Як наконт таго, каб зно╝ закрыць яго?" Спыта╝ Рыма.


"У гэтым не будзе неабходнасцi".


I Майстар Сiнанджу заня╝ пазiцыю ╝ бакавых дзвярэй, дзе пчала была найболей акты╝ная. Рыма ╝зя╝ся за дзвярную ручку i падрыхтава╝ся.


Чыун падня╝ падста╝ку для торта i званочак з пирекса абедзвюма рукамi, як музыка, якi збiраецца стукнуць па пары талерак.


"Цяпер!"


Рыма ры╝ком расчынi╝ дзверы.


Пчала паслужлiва выпырхнула. I была схоплена.


Гэта было так блiзка. Секцыi падста╝кi для торта злучылiся з немузычным трэскам. Але калi Чиун падня╝ падста╝ку для торта, пчала гудзела ╝сярэдзiне па сярдзiтым, расчараваным арбiтам.


Смiт збег унiз, i Чiун працягну╝ яму падста╝ку для торта. Сьмiт асцярожна ╝зя╝ яе аберуч.


"Дзякую вам, майстар Чиун. А зараз заходзiце ╝нутр".


Яны паднялiся на лiфце на адмiнiстрацыйны паверх, i Смiт папрасi╝ свайго сакратара паведамiць ахове, што ╝сё ╝ парадку.


"Пчала-забойца зло╝лена", - сказа╝ ён, даволi залiшне, паколькi шырока расплюшчаныя вочы мiсiс Мiкулкi сачылi за абароненай Пiрэксам пчалой да таго моманту, пакуль яна не знiкла ╝ кабiнеце Смiта.


Унутры, за зачыненымi дзвярыма, Смiт паставi╝ падста╝ку для торта на свой стол.


Усё яшчэ якая мiнае вiльгаццю пчала пакружыла па арбiце яшчэ некалькi iмгнення╝, затым супакоiлася i напружана ╝стала на свае шматлiкiя ножкi.


"Гэта падобна на звычайнага чмяля", - каза╝ Смiт, беручы са стала чырвоны пластыкавы прадмет. Ён перавярну╝ яго, i з яго выслiзнула павелiчальнае шкло ╝ чырвоным абадку. Трымаючы яго за камбiнаваную абарону аб'ектыва i дзяржальню, Смiт навё╝ яго на нерухомую пчалу.


Нiбы выпрабо╝ваючы такую ж цiка╝насць, пчала паслужлiва падышла блiжэй, даючы Смiту лепшы агляд. Яе пенiстыя шчупальцы дрыжалi i з iх капала вада.


"Гэта чмель", - сказа╝ Смiт.


"Вюрмлiнгер сказа╝, што гэта бы╝ беспiлотнiк", - сказа╝ Рыма.


Пчала павярнулася адзiн раз i паклiкала Смiта месяцам. Жэст непавагi бы╝ цалкам страчаны для Смiта.


"Я бачу джала", - выдыхну╝ ён. "У пчол-трутня╝ няма джала╝".


"Гэта мае значэнне", - заявi╝ Рыма.


"Вiдавочна", - сказа╝ Смiт, вяртаючы павелiчальнае шкло ╝ скрыню свайго стала i закрываючы яго.


Апусцi╝шыся ╝ сваё старажытнае, патрэсканае скураное крэсла кiра╝нiка, Гаральд Смiт звярну╝ся да Рыма i Чiуну, не адрываючы позiрку ад пчалы, якая павярнулася, каб паглядзець на яго малюсенькiмi, падобнымi на сляпыя, вачамi.


"Гэта не афрыканская пчала-забойца або якая-небудзь генетычная мутацыя адной з iх. Гэта звычайны труцень меданоснай пчалы, абсталяваны джалам".


"I мозг", - дада╝ Чыун.


"Не кажучы ╝жо аб мёртвай галаве на яго спiне", - сказа╝ Рыма.


Сьмiт моцна нахмуры╝ся. "Нейкiм чынам гэтая пчала была паслана сюды шпiёнiць за мной. Гэта магло адбыцца толькi ╝ тым выпадку, калi б яна змагла звязацца з пчалой, якую вы забiлi ╝ Калiфорнii".


"Ужо атрыма╝ гэтае цела?"


"Не. Ён не бы╝ выняты з якi разбi╝ся 727-го".


"Я не разумею, як пчолы могуць разма╝ляць праз тры тысячы мiль краiны", - сказа╝ Рыма.


"Так цi iнакш, ёсць спосаб, якiм яны гэта робяць".


"Хiба пчолы не разма╝ляюць сябар з сябрам, датыкаючыся антэнамi?"


"Вы думаеце аб мурашках", - сказа╝ Смiт.


"Я дума╝, пчолы дзейнiчаюць такiм жа чынам".


"Не, яны маюць зносiны, выпускаючы хiмiчныя водары, а таксама з дапамогай паветранай акрабатыкi, такi як танец мёда".


"Адкуль у мяне iдэя, што яны дакраналiся да шчупальца╝?" Рыма разважа╝ услых.


"Я не ведаю. Я таксама не магу ╝явiць, як мы даведаемся пра╝ду".


"Чаму б не спытаць пчалу?" - прапанава╝ майстар сiнанджу.


Яны глядзелi на яго, iх твары сталi плоскiмi, як тынко╝ка.


- Ты кажаш на пчалiным? - запярэчы╝ Рыма.


"Не, але калi пчала змагла прачытаць адрас крэпасцi Фолкрофт у Калiфорнii i перадаць гэтую iнфармацыю пчале, якую мы злавiлi, яны павiнны разма╝ляць па-амерыканску".


"Гэта вар'яцтва!" - выбухну╝ Рыма.


"Калi ты не хочаш паспрабаваць, гэта зраблю я", - фыркну╝ Чiун.


Рыма адступi╝ з запрашальным паклонам i ╝змахам рукi. "Будзь маiм госцем".


Майстар Сiнанджу пры╝зня╝ свае залатыя спаднiцы кiмано i звярну╝ся да пчалы ╝ шкляным слоiку.


'Слухай, о падмануты. Бо я Чiун, Майстар сiнанджу, карале╝скi забойца пры двары Гаральда Першага, цяперашняга iмператара Амерыкi, у чыiх бязлiтасных працах вы апынулiся. , што табе вядома пра змову супраць Смiта Мудрага. Невыкананне гэтага патрабавання прывядзе да абезгало╝лiвання тупой iржавай сякерай ката. Супрацо╝нiцтва падорыць вам вострае лязо i хуткую, бязбольную смерць'.


Рыма фыркну╝. "Ты не можаш абезгаловiць пчалу".


"Цiха", - сказа╝ Чыун, двойчы ╝змахну╝шы ╝верх шырокiмi рукавамi кiмано. "Гавары зараз, асуджаная казурка, i пазба╝ сябе ад брыдкага канца".


Пчала не прайшла праз усё гэта. Нават яе шчупальцы.


Затым, узмахну╝шы крыламi адзiн раз, ён выда╝ высокi, ледзь чутны гук.


Гэта не было гудзеннем цi гудам. I не было рэзкiм гудзеннем пчалы ╝ палёце.


Рыма i Чыун нахiлiлiся да яго. Гук бы╝ занадта цiхiм для звычайных старэючых вушэй Смiта, але ╝ iм было нешта такое, што закранула iх пачуццi.


"Гавары гучней, аб пчолка", - навуча╝ Чыун.


Здавалася, што пчала выдае iншы гук.


"Я адчуваю сябе iдыётам", - сказа╝ Рыма, адступаючы.


Чыун паглядзе╝ на Смiта i спыта╝: "У вас ёсць прылада для запiсу гука╝?"


"Так". Сьмiт даста╝ кiшэнны магнiтафон з прысоскай для мiкрафона, прызначаны для запiсу тэлефонных размова╝.


Чыун кi╝ну╝. "Прымацуй гэтую прыладу".


Сьмiт прыкла╝ кубак да шклянкi i нацiсну╝ кнопку запiсу.


"Што, чорт вазьмi, ты робiш, Смiцi?" Раздражнёна спыта╝ Рыма.


"Магчыма, яго гук можа вызначыць энтамолаг", - сказа╝ Смiт, абараняючыся.


Рыма закацi╝ вочы.


Падня╝шы рукi, як штукар, якi выклiкае джына, Чиун угаворва╝: "Гавары яшчэ, аб пчолка".


Цiхi гук па╝тары╝ся, i калi ён спынi╝ся, Смiт нацiсну╝ кнопку прыпынку, перамата╝ назад, а затым нацiсну╝ прайграванне.


Ён паставi╝ рэгулятар гучнасцi на максiмальную настройку i ста╝ чакаць.


Стужка гучна зашыпела. Затым разда╝ся тонкi металiчны голас. "Адпусцiце мяне зараз, або мае субраты збяруцца смяротным роем".


"Што?" Рыма ╝зарва╝ся.


З шэрым тварам, перакошаным ад шоку, Смiт зно╝ пракруцi╝ гэтую частку.


"Гэта ты пада╝ голас, цi не так?" Рыма абвiнавацi╝ Чыуна.


"Я адма╝ляю гэтае абвiнавачванне", - чмыхну╝ Чыун.


Смiт нацiсну╝ кнопку запiсу i папрасi╝ Чыуна: "Спытай, хто гэта".


"З кiм я маю гонар казаць?"


"Я ╝сяго толькi труцень на службе ╝ Цара пчол", - прагучала з магнiтафона пасля таго, як Смiт перамата╝ яго.


"Хто гэты кiра╝нiк?" запатрабава╝ Чыун. "Назавi iмя д'ябла".


"Я служу Уладару Усiх Пчол".


"Гэта чымсьцi падобна на "Уладара мух"?" прабурча╝ Рыма, якi не мог да канца паверыць у тое, што чу╝, але ╝сё ро╝на пагадзi╝ся.


Смiт ╝таропi╝ся на пчалу, адкры╝шы рот i вылупi╝шы вочы.


"У мяне да гэтага пытанне", - сказа╝ Рыма.


Чыун жэстам запрасi╝ яго працягваць.


"Хто сказа╝ табе прыйсцi сюды?" - спыта╝ Рыма.


"Мой гаспадар". На гэты раз Рыма выразна пачу╝ голас. Прайграванне касеты пацвердзiла тое, што ён пачу╝.


"Як вы знайшлi гэты адрас?" - спыта╝ Рыма.


Магнiтафон прайгра╝ малюсенькi адказ. "Адзiн з маiх брато╝ прачыта╝ адрас на пасылцы, якую вы адправiлi з Лос-Анджэлеса".


Гаральд Смiт застагна╝ са сумессю жаху i няверы. "Наша прыкрыццё раскрыта".


"За дзя╝банае пчалiнае царства, Смiт", - раздражнёна сказа╝ Рыма. "Не падобна, каб гэта патрапiла ╝ за╝трашнюю "Нью-Ёрк Таймс"!"


Сьмiт паглядзе╝ на пчалу. "Вашы ╝мовы адхiляюцца".


"Тады вiдовiшча маёй помсты будзе жахлiвым. Трапечце, чалавецтва. Трапечаце перад жахлiвай моцай Уладара Пчол".


- Ён сказа╝ "Пчаляру"? - спыта╝ Рыма.


"Ён каза╝ гэта ╝весь час", - сказа╝ Гаральд Смiт.


Рыма пстрыкну╝ пальцамi. "Вось дзе я чыта╝ аб пчолах, якiя разма╝ляюць з дапамогай антэн. У старых комiксах".


"Дык вам i трэба, што вы ╝ гэта паверылi", - сказа╝ Смiт.


"Дай мне перадыхнуць. Я бы╝ усяго толькi дзiцем. Што я веда╝?"


"Чыун, мы павiнны ╝тапiць гэтага паразiта", - змрочна сказа╝ Смiт.


"Допыт скончаны, аб бязлiтасны?"


"Знайдзi спосаб заглушыць гэта. Мне патрэбны астанкi для аналiзу".


Пакланi╝шыся, Майстар Сiнанджу падня╝ падста╝ку для торта i аднёс яе ╝ асабiстую прыбiральню Смiта.


Пчала насiлася па ╝нутранай частцы купала з Пiрэкса з усiм усхваляваным бяссiллем прыгаворанага зняволенага, калi яны бачылi яе ╝ апошнi раз.


Калi пачу╝ся гук вады, якая лiлася, Рыма паглядзе╝ на Гаральда Смiта, i Смiт паглядзе╝ у адказ. Твар Смiта бы╝ шэры i змардаваны; на твары Рыма адбiлася нейкае ╝зрушанае замяшанне.


"Пчолы не разма╝ляюць", - сказа╝ Рыма.


"Гэты зрабi╝", - бясколерна сказа╝ Смiт. Ён важда╝ся са сваiм паля╝нiчым гальштукам "Дартмут Грын".


- Пчолы не разма╝ляюць, - па╝тары╝ Рыма.


"Гэты зрабi╝", - настойва╝ Смiт, яго голас павысi╝ся ад гневу.


Калi Чиун вярну╝ся, ён трыма╝ акварыум у форме падста╝кi для торта. Пчала плавала ╝ iм дагары нагамi, як неiснуючая залатая рыбка.


"Справа зроблена. Д'ябал больш не патурбуе вас".


"Дзякую вам, майстар Чыун".


У пакоi павiсла трывожная цiшыня.


Рыма перапынi╝ яго. "Гэтая пчала сказала, што ён служы╝ Пчаляру".


Сьмiт абхапi╝ галаву рукамi, як быццам у яго была моцная мiгрэнь.


"Я ведаю толькi пра аднаго Пчалавода", - дада╝ Рыма.


Сьмiт падня╝ вочы. Выраз твару Рыма бы╝ прыкладна такi, як у чалавека, якi паспрабава╝ пачасаць нос толькi для таго, каб выявiць, што ╝ яго вырасла шчупальца там, дзе павiнна была быць рука.


"Гаспадар пчалы бы╝ супергероем з комiкса╝, калi я бы╝ дзiцем. Ён бы╝ навуко╝цам, якi вынайша╝ радыё, якое магло перакладаць мову, на якой казалi пчолы".


"Пчолы не разма╝ляюць", - адрэза╝ Смiт. Затым ён узя╝ сябе ╝ рукi.


Рыма працягва╝ гаварыць адхiленым голасам. "Пчалярства стала сябрам пчалiнага карале╝ства. Калi шпiёны паспрабавалi скрасцi яго радыёпрымач з казуркамi, каб прадаць расiйскiм агентам, яго сябры-пчолы ╝джгнулi iх, каб яны падпарадкавалiся. З гэтага моманту яны сталi камандай. Бi-Майстар ста╝ барацьбiтом са злачыннасцю. На iм бы╝ чорна-жо╝ты гарнiтур i шлем, падобны на галаву высокатэхналагiчнай пчалы.Куды б ён нi пайшо╝, пчолы ляцелi з iм побач. Яны мелi зносiны праз свае антэны. Пацешна, што я памятаю гэтую гiсторыю. Bee-Master'.


"Немагчыма мець зносiны з пчоламi так, як вы апiсваеце. Чалавек, якi ствары╝ гэтую гiсторыю, нiчога не ведае аб пчолах", - цвёрда сказа╝ Смiт.


"Гэй, я ╝сяго толькi расказваю табе, пра што мне нагадвае гэтая вар'яцкая лухта".


"Глупства".


"Вядома. Але ты мог бы гэта праверыць".


Сьмiт так i зрабi╝. Ён змрочна ╝вё╝ "Bee-Master" у сваю сiстэму i выкана╝ каманду пошуку.


З'явiлася гераiчная постаць, апранутая ╝ нешта падобнае на жо╝тую куртку, з алюмiнiевым шлемам, якi хавае яго галаву. Шлем упрыгожвалi антэны i вялiкiя малiнавыя фасеткавыя вочы замест чалавечых.


Фiгура была пазначана як "Дзiмны Гаспадар пчол".


"Гэта ён!" - сказа╝ Рыма. "Дзе ты гэта знайшо╝?"


"Гэта афiцыйная вэб-старонка Bee-Master, фундаваная Cosmic Comics", - суха сказа╝ Смiт.


Твар Рыма асвятлi╝ся здзi╝леннем. "Я не веда╝, што яны ╝сё яшчэ выпускаюць комiксы "Майстар пчол". Зацанiце. У iм прадста╝лена по╝ная гiсторыя "Майстра пчол"".


Рыма прачыта╝ цераз шэрае плячо Смiта. Чыун, бегла прагледзе╝шы, скурчы╝ грымасу i вярну╝ся да вывучэння плавае ╝ вадзе трупiка мёртвай пчалы.


"Згодна з гэтым, - сказа╝ Рыма, - Пчаляром на самой справе з'я╝ляецца Пiцер Пiм, бiяхiмiк. Ён кiруе сваiмi сябрамi-пчоламi з дапамогай электронных iмпульса╝ са свайго кiбернетычнага шлема". Рыма хмыкну╝. "Мне за╝сёды было цiкава, што значыць кiбернетыка. Нi адна з манашак у прытулку не ведала".


Сьмiт нацiсну╝ клавiшу. Было выдзелена слова кiбернетычнае. Яшчэ адзiн нацiск прывяло да з'я╝лення сло╝нiкавага азначэння.


"Кiбернетыка", - растлумачы╝ Смiт, - азначае навуку кiравання. I канцэпцыя, апiсаная тут, смяхотная. Казуркi маюць зносiны не з дапамогай электрычных iмпульса╝, а з дапамогай хiмiчных паха╝, зразумелых толькi iншай казуркай".


Рыма ╝хмыльну╝ся: "Можа быць, табе варта запусцiць пошук па iмi Пiцер Пiм".


"Чаму? Гэтая выдуманая назва".


"Проста думка. Гэта адзiная зачэпка, якая ╝ нас ёсць".


"Гэта ╝вогуле не зачэпка", - сказа╝ Гаральд Смiт, пакiдаючы афiцыйную вэб-старонку Bee-Master. Яго погляд перамясцi╝ся на парылага чмяля пад ма╝клiвым пiльным позiркам Чыуна. Выраз яго цытрынавага асобы казала аб тым, што ён ужо пача╝ сумнявацца ╝ сваёй памяцi аб тым, што пчала мела зносiны з iм бляшанымi ангельскiмi прапановамi.


Ён ненадо╝га пракруцi╝ запiс, i нервовы голас пчалы бы╝ такiм трывожным, што ён зно╝ выключы╝ яе.


"Знайшо╝ тую iнфармацыю, якую я хаце╝, Смiцi?" Спыта╝ Рыма праз iмгненне.


Сьмiт выйша╝ са здранцвення. Зно╝ узя╝шыся за клавiятуру, ён выве╝ фразу на хангыле, сучасным карэйскiм алфавiце.


Рыма прачыта╝ гэта.


"Дзве джула", - сказа╝ ён. Павярну╝шыся да Чиуну, ён спыта╝: "Я правiльна вымавi╝?"


Густа пачырване╝шы, Майстар Сiнанджу закры╝ твар рукавом кiмано ад сораму за вельмi грубую мову свайго вучня.


Рыма ╝хмыльну╝ся. "Мяркую, гэта мой адказ".


Кiра╝нiк 29


Хельвiг X. Вурмлiнгер еха╝ на сваiм зялёным Volkswagen Beetle колеру "конiк" з аэрапорта ╝ сваю прыватную рэзiдэнцыю за межамi Балтымора, штат Мэрыленд.


Калi з'явi╝ся гразевы купал, яго якi паторгваецца твар пача╝ расслабляцца. Ён бы╝ дома. Было добра быць дома. Падарожнiчаць часта было карысна i неабходна, але Хельвiг X. Вурмлiнгер бы╝ не грамадскiм казуркам, а казуркам-адзiночкай. Яго перавага адзiноце дазваляла яму працаваць до╝гiя гадзiны i праводзiць эксперыменты, якiя напалохалi б тых, хто не падзяля╝ яго захаплення светам казурак у яго шматграннай гармонii з прыродай.


Заста╝шыся без сябро╝ i жонкi, Вурмлiнгер не бачы╝ нiчога дрэннага ╝ тым, каб жыць у тым, што па сутнасцi было брудным гняздзечкам. У жыццi Хельвiга X. Вурмлiнгера не было асаблiвых меркавання╝. Няма каму мякка паведамiць яму, што ён перайшо╝ рысу ад проста эксцэнтрычнага да па-сапра╝днаму дзi╝наму.


Калi, паварочваючы па дарозе да сваёй хаты, ён убачы╝ белы грузавiк спадарожнiкавай сувязi з надпiсам Fox News Network, Вюрмлiнгер расхвалява╝ся. Яго рот тузану╝ся, i твар выцягну╝ся.


Яго трэсла, калi ён выбiра╝ся з цесных рамак свайго "Жука". I калi ён убачы╝ аператара, прыцiснутага да бакавога шкла, ён пабег так хутка, што яго рукi бязвольна, як палкi, бо╝талiся па баках.


"Што ╝сё гэта значыць!" - патрабавальна спыта╝ ён. "Што вы робiце на маёй тэрыторыi?"


Аператар разгарну╝ся, i Вурмлiнгер выявi╝, што глядзiць у шкляное вока камеры.


Умяша╝ся ледзяны жаночы голас. "Можа быць, ты той, каму трэба сёе-тое растлумачыць...."


Гэта была тая жанчына-Лiса. Вюрмлiнгер ужо забы╝ся яе iмя, але ён пазна╝ яе голас i выраз твару.


"Вы ╝рываецеся на чужую тэрыторыю!" Сказа╝ ёй Вурмлiнгер са знарочыстым грэбаваннем.


Замест таго, каб адказаць на неабвержнае абвiнавачанне, бландынка сказала ╝ мiкрафон, якi паднесла да рота: "Я тут з генетыкам насякомых i этымолагам..."


"Энтамолаг", - коратка паправi╝ Вурмлiнгер.


" - Хельвiг Х. Вурмлiнгер з даследчай лабараторыi Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША па пчалярстве. Гэта дакладна, доктар Вурмлiнгер?"


"Так так".


"Калi вы працуеце на федэральны ╝рад, чаму ╝ вас ёсць уласная лабараторыя тут, у глыбiнцы?"


"Гэта лясная глуш. Глыбiнка знаходзiцца ╝ А╝стралii!"


"Адказвайце на пытанне, доктар".


"Гэта мая прыватная лабараторыя, дзе я выконваю сваю працу для Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША. Тут я таксама праводжу iншыя эксперыменты. Нiводны з iх не датычыцца шырокай публiкi цi вас самiх".


"Я звяртаю вашу ╝вагу на дзi╝нае гудзенне, якое зыходзiць з скрынь на заднiм двары вашага дома, доктар Вурмлiнгер".


"Гэта мой пчальнiк. Там я грубiяню сваiх пчол".


"Гэта так? Калi вы займаецеся звычайнымi пчоламi, чаму яны выдаюць такi дзi╝ны гук?"


"Што за дзi╝ны гук?"


"Вы адма╝ляеце, што вашыя пчолы ненармальныя?"


"Гэта зусiм звычайныя супербiксы Buckeye. Я выкарысто╝ваю iх прадукцыю для падсалоджвання гарбаты i падтрымання свайго здаро╝я".


"Крокнi сюды".


Аддаляючыся, Тэмi i яе аператар прабiралiся да задняй часткi дзi╝нага дома Вурмлiнгера. Ён iшо╝ за iмi, яго думкi блыталiся. Чаму гэтыя людзi аказалiся тут? Чаго яны хацелi? I чаму яны здымалi, як ён ходзiць вакол свайго вулля?


Калi яны дабралiся да задняй часткi, аператар разгарну╝ся, каб захаваць пчальнiк на плёнку.


З пчалiных скрыначак даносiлася дзi╝нае, тужлiвае гудзенне.


"Мае пчолы!" Забляя╝ Вюрмлiнгер. Ён кiну╝ся да iх.


Гук бы╝ злавесным i жудаснаватым. Гэта бы╝ не гул i не гудзенне. Гэта было нешта няшчаснае i пакутлiвае.


Апусцi╝шыся на адно калена, Вюрмлiнгер адсуну╝ адну са сталёвых рам, у якiх знаходзiлiся соты. Ён падня╝ яе i ╝важлiва агледзе╝ по╝заюць па ёй пчол з непрыкрытым непакоем на выцягнутым твары.


"Кляшчы!" - прастагна╝ ён. "Кляшчы дабралiся да маiх бедных пчол".


Адкiну╝шы рамку з сотамi назад, Вюрмлiнгер перайшо╝ да iншай скрынi для пчол. На свет з'явiлася яшчэ адна партыя пчол. Яны млява перамяшчалiся сярод сваiх васковых сотавых ячэек.


"Яшчэ кляшчо╝!" - прастагна╝ ён.


У трэцяй скрынцы бы╝ мёд i клейкая маса, але не было пчол.


"Неахайная кодла! Гэтыя пчолы мёртвыя".


"Што з iмi здарылася?" Патрабавальна спытала Тэмми, тыцка╝ мiкрафонам у яго злосны твар.


Хельвiг X. Вурмлiнгер здранцвела падня╝ся на ногi. Ён узя╝ сябе ╝ рукi. "Мае пчолы сапсаваны", - бездапаможна сказа╝ ён.


"Гэта пчолы-забойцы?"


"Не, я разводжу толькi е╝рапейскiх пчол i некалькi экзатычных".


"Цi вядома вам, доктар Вурмлiнгер, аб мностве смерця╝, звязаных з пчоламi-забойцамi ╝ Нью-Ёрку i Лос-Анджэлесе, iнфармацыi, якую ╝рад ЗША хавае ад грамадскасцi?"


"Я нiчога не ведаю аб Нью-Ёрку - а ты ведаеш столькi ж, колькi i я, аб невытлумачальных падзеях у Лос-Анджэлесе!" Вурмлiнгер раздражнёна сказа╝. "Ты бы╝ там".


"Адказвай на пытанне", - напа╝голаса вымавiла Тэмми.


"Так, так, новы вiд атрутных дзiкiх пчол бы╝ завезены ╝ экасiстэму Па╝ночнай Амерыкi".


"Вы адма╝ляеце, што ведаеце сапра╝днае паходжанне гэтых пчол-забойца╝?"


"Калi ласка, не выкарысто╝вайце гэты ненавуковы тэрмiн. Правiльны тэрмiн - "Брава б"."


"Ты кажаш як чалавек, якi спачувае пчолам?" Падказала Тэмi, цi ледзь не драпаючы зялёныя зубы Вурмлiнгера сваiм мiкрафонам.


"Пчолы - самыя карысныя насякомыя, вядомыя чалавеку. Яны апыляюць восемдзесят працэнта╝ сельскагаспадарчых культур у краiне. Без iх чалавецтва не стала б есцi".


"Я кажу не аб дружалюбных пчолах, а аб пчале "мёртвая галава", якую ╝рад Злучаных Штата╝ нацкава╝ на мiр".


"Пра што ты кажаш?"


"Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША стварыла новыя, заганныя вiды пчол па прычынах, якiя да гэтага часу невядомыя. Пчолы, якiя джаляць зно╝ i зно╝. Пчолы, якiя ╝пырскваюць смяротны яд, ад якога ╝ сучаснай медыцыны няма процiяддзя. Пчолы, якiя да гэтага часу прычынiлi жахлiвую смерць васьмi людзям, i канца гэтаму не вiдаць.Вы адма╝ляеце, доктар Вурмлiнгер, што ╝ Лос-Анджэлесе толькi тры чалавекi памерлi ад укусу супербелы "мёртвая галава"?"


"Жалiць", - раздражнёна сказа╝ Вурмлiнгер. "Пчолы не кусаюць, за выключэннем некалькiх бясшкодных выгляда╝".


Умяша╝ся настойлiвы рэпарцёр i запатрабава╝ строгiм голасам: "Толькi вопытны спецыялiст па генетыцы насякомых мог стварыць расу суперпчол. Толькi той, у каго ёсць навуковыя веды, фiнансаванне i адасобленая лабараторыя ╝далечынi ад цiка╝ных вачэй".


Тэмi нырнула за спiну аператара i абвiнавачвальна ткнула пальцам, каб камера захавала гэта са свайго пункта гледжання.


"Толькi вы, доктар Хельвiг X. Вюрмлiнгер!"


"Глупства".


"Лухта? Вы адма╝ляеце, што праводзiлi сакрэтныя генетычныя эксперыменты ╝ гэтай вашай лабараторыi? Вы адма╝ляеце, што абрынулi невядомыя жахi на свет, якi нiчога не падазрае?"


"Я адма╝ляю гэтыя вар'яцкiя абвiнавачваннi", - прамармыта╝ Вурмлiнгер.


"Тады як ты гэта растлумачыш!" - Усклiкнула Тэмi.


I, павярну╝шыся да свайго аператара, Тэмi сказала: "Пакажыце Амерыцы, што доктар Вурмлiнгер робiць з iх падатковымi далярамi".


Аператар разгарну╝ся i навё╝ сваю мiнiкамеру на зручнае акно. Ён павялiчы╝ выяву.


А ╝ фiлiяле Baltimore Fox дырэктар навiн напружана назiра╝ за паступленнем стужкi. Праз акно, умацаванае драцяной сеткай, была выразна бачная страказа, цела i лапкi якой былi ╝сеяны дзясяткамi немiгаючых складаных лалавых вачэй.


На нейкi абнадзейлiвы момант гэта выглядала як мудрагелiстая мадэль стракозы з iншага вымярэння.


Гэтая iлюзiя была разбурана з дзi╝най рапто╝насцю, калi крылы стракозы ажылi, i яна паляцела, пакiну╝шы непрыемнае ╝ражанне, што яна глядзела на iх сваiм вузкiм заднiм канцом.


Кiра╝нiк 30


Мiрл Стрып глядзе╝ трансляцыю тэлеканала Fox, не выходзячы са свайго фургона, якi iмчыць па мiжштатнай а╝тамагiстралi 80 у Вашынгтон, акруга Калумбiя.


Ён купi╝ фургон на штомесячныя ╝нёскi ╝ свайго лаяльнага неарганiзаванага падземнага апалчэння Аёвы, назва╝шы яго Мабiльным штабам партызанскага камандавання IDSM i цэнтрам адпачынку, i прыставi╝ да яго блiжэйшага памочнiка, каб той кiрава╝ iм.


Ён вё╝ калону пiкапа╝, спартовых пазадарожнiка╝ - усё зроблена ╝ ЗША - у Вашынгтон. Яны iшлi до╝гiм абыходным шляхам, таму што Мiрл разуме╝, што для ╝зяцця сталiцы найвялiкшай нацыi ╝ свеце патрабуецца больш людзей, чым для яго трыццацi цi каля таго апалчэнца╝, нiводны з якiх насамрэч не служы╝ у войску мiрнага часу цi нацыянальнай гвардыi, не кажучы ╝жо аб тым, каб ваяваць на сапра╝днай вайне.


У рэшце рэшт, у асно╝ным яны вырошчвалi кукурузу.


Iх ваенная лiхаманка была даволi высокай да таго часу, калi яны выйшлi з Кукурузнага штата з яго загадкава дакладнай шахматнай дошкай спусташэння.


"Калi мы вернемся, мы захопiм ацалелыя фермы", - пахвалi╝ся Мiрл. "Адбярэм iх у калабарацыянiста╝".


"Мы iх прагонiм", - крыкну╝ з-за руля яго ад'ютант Гордан Гарэт.


'Не. Нельга проста праганяць калабарацыянiста╝. Вось чаму я называю гэта Днём вяро╝кi'.


"Ты збiраешся вешаць фермера╝, Мiрл?" У жаху спыта╝ Гордан.


"Не. Але я абавязаны i по╝ны рашучасцi павесiць любых калабарацыянiста╝ i здраднiка╝ Канстытуцыi Злучаных Штата╝, якiх я знайду, незалежна ад прыналежнасцi да сельскай гаспадаркi".


"О, гэта зусiм iншае".


Па дарозе яны сачылi за страшнымi чорнымi шрубакрылымi самалётамi Новага сусветнага парадку, але нiякiх таямнiчых верталёта╝ у поле зроку не з'я╝лялася.


Яны праверылi ная╝насць штрых-кода╝ на адваротным баку дарожных знака╝, а калi знайшлi, пафарбавалi iх у чорны колер з балончыка, таму што гэта былi арыенцiры, па якiх аб'яднаныя сiлы Трохбаковай камiсii, мiратворцы ААН i этнiчныя нерэгулярныя фармаваннi, выведзеныя з горшых гета краiны, маглi знаходзiць свае мэты ╝ нуль гадзiн дня. Яны таксама сапсавалi розныя рэкламныя шчыты, якiя рэкламуюць апошнi фiльм Мэрыл Стрып.


Па шляху яны агледзелi выдатную сельскую мясцовасць, i Мiрл паспрабава╝ асвяжальны асартымент пiва мясцовай вытворчасцi. У сваiм родзе гэта было добрае жыццё, i яна вызначана пера╝зыходзiла лусканне кукурузы.


Калi выйша╝ спецыяльны выпуск Fox пад назвай "Рэпартаж аб супербеi "Мёртвая галава"", ён адразу звярну╝ на гэтую ╝вагу.


Светлавалосая рэпарцёрка з падазрона замежным iмем Тамара Тэрыл пачала трансляцыю з таго, што задала некалькi займальных пытання╝.


"Цi бы╝ новы вiд пчол-забойца╝ выпушчаны на Злучаныя Штаты Амерыкi? Колькi чалавек загiнула i як Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi Злучаных Штата╝ хавала якая расце пагрозу?"


Пры згадваннi Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША Мiрл выпраста╝ся. Ён нiколi не давяра╝ Мiнiстэрству сельскай гаспадаркi або якой-небудзь iншай галiны федэральнага ╝рада, за выключэннем тых выпадка╝, калi справа тычылася субсiдый фермерам, якiя, на яго думку, яму належалi. I слова "утойванне" было адным з самых акты╝ных у яго лексiконе.


"Што важнейшае, - казала Тамара Террилл, - цi сам федэральны ╝рад ствары╝ гэтую пчалу-смерць ва ╝тоеных лабараторыях Мiнiстэрствы сельскай гаспадаркi ЗША? I з якой злавеснай мэтай? Гэта проста суперпчолы цi авангард новага выгляду пчол, якiм наканавана спусташаць зямны шар?


"Каб адказаць на гэтыя пытаннi, мы пачнем з дзi╝на занiжанай iнфармацыi аб смерцi спецыялiста па генетыцы насякомых Дойла Т. Рэнда на Таймс-сквер некалькi дзён таму".


Пры гэтых словах Мiрл Стрып крыкну╝ свайму кiро╝цу спынiцца. Ззаду яго "Канвой да свабоды" таксама спынi╝ся.


"Гэй, вы, мужчыны, збярыцеся вакол. Вы павiнны гэта ╝бачыць".


Яны забралiся ╝ фургон, прысе╝шы на кукiшкi на падлозе i адчыненых сядзеннях. Тыя, хто не змясцi╝ся, сто╝пiлiся звонку, прыслухо╝ваючыся з адчыненых вокна╝.


Там, на пыльнай дарозе ╝ Пенсiльванii, яны з расце захапленнем назiралi, як са чутак, факта╝, намёка╝ i неакуратнага рэпартажу сплятаецца непераадольны лагiчны ланцужок. Але для Мiрла Стрыпа i яго дэзарганiзаванага падпольнага апалчэння Аёвы гэта не толькi гучала пра╝дай, але i iдэальна адпавядала ╝сяму, у што яны верылi.


Вырашальны момант надышо╝, калi былi паказаны кадры з Аёвы - кадры дзi╝нага шматгадзiннага спусташэння раней святой кукурузнай краiны.


"Гэта таксама праца супер-пчолы року?" Пыталася Тамара.


Мiрл стукну╝ кулаком па сваiм мяккiм падлакотнiку, раздушы╝шы пусты слоiк з-пад "Сэм Адамс". "Гэтак жа дакладна, як тое, што ╝ ЦРУ ёсць мiкрачып назiрання ╝ маёй левай ягадзiцы, - сказа╝ ён, - так i павiнна быць. Я адчуваю гэта ╝сiмi косткамi".


Праграма "конiкi" перамясцiлася з Аёвы ╝ Лос-Анджэлес i распавяла аб паслядо╝ных смерцях двух каранэра╝ акругi i "адважнага, але безназо╝нага аператара Fox, якi адважы╝ся расследаваць пра╝ду", па словах Тамары Тэрыл.


Затым рушыла ╝след частка праграмы, ад якой у iх кро╝ застыла ╝ жылах. Праграма намякала на дачыненне Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША i абвяржэння i вяла да нейкага неверагоднага адкрыцця. Калi гэта адбылося, Мiрл Стрып i яго людзi засталiся сядзець з адвiслымi скiвiцамi на сваiх месцах.


Праграма перайшла да дзi╝нага глiнабiтнага вулля, пабудаванага аднаму Богу вядома дзе. I там паказвалi до╝гi глыток "weird" з iншапланетным iмем Хельвiг X. Вурмлiнгер, якi адма╝ляе разнастайныя схемы i жахi.


Каппер наступi╝, калi экран тэлевiзара запо╝нiла выява вялiкай стракозы з чырвонымi вачыма па╝сюль, акрамя галавы. Калi ён узляце╝, паказваючы, што ён жывы, сабраныя апалчэнцы падскочылi на месцах i пачалi чухацца, як быццам адчулi паразiта╝ на сваiх патрыятычных шкурах.


Былi i iншыя рэчы, якiя мiльганулi праз акно "лабараторыi з пекла", як называ╝ яе Фокс.


Прусакi з пратэзамi канечнасця╝. Двухгаловыя павукi. I iншыя iстоты, якiх Бог нiколi не хаце╝ бачыць.


I па-над гэтымi абвiнавачваннямi пачу╝ся бесцялесны голас Хельвiга X. Вурмлiнгера, якi зно╝ i зно╝ зая╝ляе аб сваёй невiнаватасцi, паколькi доказы яго бязбожнага ╝мяшання ╝ прыроду запо╝нiлi тэлеэкраны па ╝сёй Амерыцы.


Пасля таго, як праграма скончылася абяцаннем далейшых рэпартажа╝ ад Fox, Мiрл Стрып се╝ у сваiх камi, не звяртаючы ╝вагi на разлiтую банку "Сэм Адамс" у сябе на каленях, i сказа╝: "Вы, змагары за свабоду, слухайце зараз".


Яны акрыялi духам.


'Вашынгтон можа пачакаць. Гэтая высокая шклянка з жучыным сокам адказная за чуму, якая абрынулася на богабаязную Аёву. I мы, як законнае дэзарганiзаванае падпольнае апалчэнне Аёвы, абавязаны знайсцi, дапытаць i раздушыць яго i яго здрадлiвыя дзеi ╝ пух i прах'.


Яны замкнулi i загрузiлi, пагрузiлi ╝ свае адпаведныя транспартныя сродкi i павярнулi направа ╝ бок Мэрыленда i праведнай помсты.


Кiра╝нiк 31


Верталёт Нацыянальнай гвардыi Аёвы даставi╝ Рыма i Чы╝на з аэрапорта Дэ-Мойна ╝ пацярпелы раён. Яны былi не адзiным верталётам у небе. Верталёты навiн былi па╝сюль, як шумныя вароны.


Пiлот аховы загадва╝ iм трымаць паветраную прастору свабодным. Яго не iгнаравалi. Зусiм не. Насамрэч, многiя каманды навiн ляцелi тандэмам, накiро╝ваючы ╝ яго бок свае камеры з ашклянелымi вачыма, i спрабавалi ╝зяць у яго iнтэрв'ю па радыё.


Пiлот праiгнарава╝ усе просьбы выказаць напа╝афiцыйную думку аб бедстве, якое абрынулася на цэнтральную Аёву.


На заднiм сядзеннi Майстар Сiнанджу паглядзе╝ унiз на хвалiстыя шэрагi расце кукурузы i скурчы╝ грымасу агiды. "Кукуруза. Гэта мор".


- Спынi гэта, Чыун, - сказа╝ Рыма.


"Ты паспыта╝ яго забароненых зерня╝. Ты прадузяты".


Рыма паспрабава╝ змянiць тэму. "Як ты думаеш, што прычынiлася гэтага, Татачка?"


"Чуму. Вядома".


Рыма выгляда╝ зацiка╝леным. - Саранча?"


"Чуму. Большага я не магу сказаць, пакуль не апынуся сярод жудасных жо╝тых сцебла╝, якiя заваявалi белы свет".


"Мы гаворым аб кукурузе?"


"Я кажу аб кукурузе. Вы толькi слухаеце".


Верталёт апусцi╝ся на разбуранае кукурузнае поле, i Чыун выйша╝. Стоячы, расставi╝шы ногi, ён падпяраза╝ падлогi кiмано i агледзе╝ разбурэннi.


Рыма выбра╝ся з другога боку, нырну╝шы пад усё яшчэ якая верцiцца апорная шруба. Ад гэтага яго кароткiя цёмныя валасы ╝стрывожана заварушылiся.


Не выстаяла нiводнага кукурузнага сцябла. Зямля была ╝сеяна няспелымi жо╝тымi зернямi i здробненым залацiстым кукурузным шо╝кам. У паветры пахла сабранай кукурузай.


Рыма з задавальненнем удыхну╝ яго. Чiун кiну╝ у яго бок не╝хваляльны погляд. Прыкладна год таму ╝ Рыма з'явi╝ся смак да кукурузы, што Чыун катэгарычна не ╝хваля╝. У дыеце сiнанджа дазвалялася ╝жываць толькi чысты белы рыс. Рыма запярэчы╝, што ╝ кукурузе няма нiчога дрэннага.


"Я з'е╝ крыху i не захварэ╝", - сказа╝ ён. "Амерыканскiя iндзейцы ядуць гэта ╝весь час".


"Мяне не хвалюе, чым чырванаскуры набiва╝ свой лянiвы жывот", - адказа╝ Чiун. "Ты сiнанджу. Цяпер ты з Усходу. Не з Захаду. Табе забаронена есцi кукурузу".


"На думку лепшых эксперта╝, амерыканскiя iндзейцы прыйшлi з Азii. Яны ╝я╝ляюць сабой сумесь мангола╝, кiтайца╝ i карэйца╝".


"Магчыма, па╝днёвакарэйцы", - фыркну╝ Чиун, чые продкi прыйшлi з халоднай, непрыступнай по╝начы. "У нашых жылах цячэ па╝ночная кро╝. Мы не забруджваем яе жо╝тымi зернямi".


I на гэтым дыскусiя скончылася.


Калi яны стаялi на чорным суглiнку Аёвы, Рыма вырашы╝ працягнуць спрэчку. "Я не разумею, што такога жудаснага ╝ кукурузе", - прамармыта╝ ён.


Чiун на нейкi час задума╝ся. Спачатку было незразумела, цi абдумва╝ ён пытанне Рыма цi навакольнае яго духмянае запусценне. Нарэшце ён загавары╝. "Гэта занадта салодка".


"Гэта прыемнае адрозненне ад рысу", - сказа╝ Рыма.


"Рыс саладзей кукурузы. Рыс салодкi ╝ чыстым выглядзе. Кукуруза цяжкая, крухмалiстая i салодкая, як мёд".


"У мёдзе няма нiчога дрэннага", - за╝важы╝ Рыма, калупаючы нагой добра пражаваны кукурузны катах.


"Мёд дапусцiм у гарбаце. Вы б не сталi нашмаро╝ваць рыс мёдам".


"Не", - прызна╝ Рыма.


Яны iшлi. Рыма падбiра╝ абломкi ╝палых кукурузных сцебла╝ i разгляда╝ iх. Карыя вочы Чиуна абшнырвалi наваколлi, убiраючы ╝ сябе ╝сё. Здавалася, яго не цiкавiлi дэталi.


"Гэта зрабi╝ не смерч", - за╝важы╝ Рыма.


Чиун глыбакадумна кi╝ну╝. "Чуму. У яе ёсць усе прыкметы чумы".


"Дарэчы аб катах, - сказа╝ Рыма, - я ╝сё яшчэ не разумею, што такога жудаснага ╝ кукурузе".


"Тваё дурное пытанне нагадвае мне пра майстра Какмуля".


Рыма зрабi╝ задуменны твар. "Кокмул. Я яго не ведаю".


"Ён жы╝ да╝ным-да╝но. Але вы з iм атрымлiвалi асалоду ад грамадствам адзiн аднаго", - сказа╝ Чыун.


Рыма прасвятле╝. "Як гэта?"


"Ён бы╝ вельмi падобны на цябе - дурны".


Плечы Рыма апусцiлiся.


Яны працягвалi iсцi.


- Кокмул жы╝ пасля таго, як бяздумны Калумб прыбы╝ у так званае Новае Святло i прынёс у Е╝ропу эпiдэмiю, званую кукурузай, - павольна вымавi╝ Чыун, абводзячы поглядам поля, нiбы чакаючы, што мёртвая кукуруза паднiмецца i накiнецца на iх.


"Мор?"


- Кукуруза расла ╝ Iспанii марнатра╝най Iзабелы, адтуль распа╝сюджвалася на ╝сход i захад, пакуль не дасягнула Кiтая, - сумным тонам сказа╝ Чыун.


"Кiтай, так? Пацешна, я нiколi не бачы╝ кукурузы ╝ Карэi".


"Кукуруза сапра╝ды з'явiлася ╝ Карэi дзякуючы Кокмулу Дурному. Але яго пераемнiк выгна╝ яе".


"Здаецца, я зараз пачую яшчэ адну легенду аб сiнандж", - сказа╝ Рыма, яго ногi ступалi па кукурузным лiсцi, не прымушаючы iх шамацець.


"Тады слухай уважлiва, таму што гэта ╝рок, якi Дом не можа дазволiць сабе вывучыць двойчы".


Голас Чыуна ста╝ нiзкiм i змрочным. "У часы Кокмула ╝ Кiтаi была праца. Характар гэтай працы не ме╝ значэння. Важна толькi ведаць, што час ад часу Кокмул пешшу адпра╝ля╝ся на по╝нач ад Сiнанджу, каб перайсцi ╝брод раку, вядомую сёння як Ялу, i аказва╝ пэ╝ныя паслугi нейкаму прынцу Кiтая.


'Аднойчы Кокмул прыйшо╝ у гай, якi ён спачатку прыня╝ за маладое сорга. За выключэннем таго, што зараз бы╝ сезон не маладога, а высакарослага сорга. Але гэтыя зялёныя раслiны, якiя раслi акуратнымi радамi, не былi нi тым, нi iншым'.


Рыма агледзе╝ся. Кукуруза была пасаджана ро╝нымi радамi з добра размешчанымi сцебламi, перш чым iх зрэзалi.


"Такiм чынам, фермеры даглядалi гэтыя раслiны, якiя былi пасеяны шэрагамi, i прыйшо╝ час збору ╝раджаю", - сказа╝ Чыун. "Стомлены ад падарожжа, Кокмул спынi╝ся i спыта╝ фермера аб яго незнаёмай культуры.


"Фермер, аддаючы данiну павагi Майстру Сiнанджу, сарва╝ верхавiну адной раслiны i абадра╝ яго зялёнае лiсце, агалi╝шы гiдкую жо╝тую штуку, падобную на ╝смешку дэмана, са шматлiкiмi тупымi зубамi, якiя абараняюць яе".


"Пачатак кукурузы", - сказа╝ Рыма.


"Так".


- Нiколi не чу╝, каб гэта апiсвалi ╝ такiх апетытных выразах, - прабурча╝ Рыма.


Чыун адмахну╝ся ад за╝вагi ╝ бок кукурузы.


"Фермер паказа╝ Кокмулу, як варыць жо╝тае стварэнне ╝ вадзе, каб яе цвёрдыя зубы не ламалi чалавечыя зубы пры ╝кусе, i як бяспечна ёсць яе, а таксама як прыгатаваць з яе хлеб або муку. I Кокмул, будучы нявiнным у падрыхто╝цы кукурузы, захапi╝ся цудо╝нымi". спосабамi, якiмi кукурузу можна есцi'.


Рыма скептычна пры╝зня╝ брыво. - Падсе╝?


"Вы б назвалi гэта падсе╝шым. Кокмул ста╝ рабом кукурузы, дык гэта запiсана ╝ Кнiзе сiнанджу".


"Добра..."


"Кокмул настолькi захапi╝ся сваёй новай прыхiльнасцю, што замест таго, каб адправiцца да двара прынца, якi запрасi╝ яго, Кокмул сабра╝ катахi цвёрдай кукурузы i панёс iх назад у нiчога не падазравальную вёску Сiнанджу, якая тады была раем рысу i рыбы".


"I лянота", - дада╝ Рыма.


Чыун нiчога не сказа╝ на гэта. Ён працягва╝. "Як ты ведаеш, Рыма, зямля вакол вёскi нашых продка╝ не самая лепшая. Мала што расце, за выключэннем рысу на палях, а часта нават i гэтага. Кокмул дума╝, што гэта новая раслiна, званая кукурузай, будзе расцi там, дзе iншыя раслiны гэтага не робяць. Такiм чынам, пасадзi╝шы кукурузу ╝ адпаведнасцi з iнструкцыямi кiтайскага фермера, Кокмул прывёз дэманiчную кукурузу ╝ Карэю'.


Яны iшлi, i iх ногi, здавалася, плылi па друзлым чорным суглiнку. Прынамсi, яны не пакiдалi слядо╝, хаця iшлi цвёрдай хадой.


"З часам, - працягну╝ Чiун, - выраслi зялёныя сцеблы. Яны сталi то╝стымi. Яны сталi цяжкiмi. Злавесныя Залатыя нiткi, дзякуючы якiм расло больш кукурузы, прая╝лялi сябе як размаляваныя блуднiцы, якiя выглядаюць са сваiх якiя звiсаюць кос. Вырошчваць кукурузу каштавала вялiкай працы. так моцна, як збiраць рыс, што з'я╝ляецца непасiльнай працай, але, тым не менш, гэта было цяжка.


"I калi кукуруза стала дастаткова высокай i саспелай, майстар Кокмул склiка╝ жыхаро╝ вёскi i паказа╝ iм, як чысцiць катахi i як захо╝ваць iх на до╝гую зiму разам з зiмовай капустай. Той восенню i зiмой жываты жыхаро╝ вёскi былi набiтыя кукурузай, Рыма. I яны пата╝сцелi ."


"Не кажучы ╝жо пра глупства i шчасце", - сказа╝ Рыма.


Спапяляючы погляд блiжэйшага вочы Чиуна прымусi╝ Рыма перастаць ╝хмыляцца. Для Чы╝на гэта была сур'ёзная справа.


"Першы кукурузны год прайшо╝ мiрна. Не было нiякiх непрыемнасцей. Другi бы╝ не такiм ужо дрэнным, паколькi кукуруза расла стабiльна, але не знясiльваюча. Затым наступi╝ Трэцi кукурузны год".


"О-о-о. Што здарылася? Не╝раджай?"


Чыун пакiва╝ сваёй састарэлай галавой. "Не, пачалася эпiдэмiя".


Чиун iшо╝, прыжмуры╝шыся, разглядаючы драбнюткiя дэталi сапсаванай кукурузы на сваiм шляху. Там, дзе ён мог наступiць на зярнятка, ён наступа╝. Стары карэец, здавалася, атрымлiва╝ асаблiвае задавальненне ад тушэння напа╝спелых зерня╝.


"Я папярэджва╝ цябе, Рыма, што кукуруза не такая смачная i чыстая, як мал. Я каза╝ табе, што яе варта пазбягаць. Я нiколi не каза╝ вам, чаму гэта чума, якую трэба знiшчаць усюды, дзе яна паднiмае сваю злавесную, зубастую галаву. ".


Рыма ╝хмыльну╝ся. "Як гаворыцца, я ╝ся ╝вага".


"Ты не будзеш смяяцца, калi мая гiсторыя скончыцца". Чыун адкiну╝ кукурузны катах са свайго шляху. "Рыс, калi ён пераварваецца, сiлкуе. Нiводнае рысавае зярнятка не пападае ╝ стра╝нiк чалавека, калi яно не з'едзена. Не тое што подлае i падступнае кукурузнае збожжа".


Яны наткнулiся на статак плямiстых каро╝, якiя дзелавiта жуюць упалыя катахi. Каровы ледзь звярнулi на iх увагу.


"Кукурузнае зярнятка цягавiтае i непадатлiвае", - працягва╝ Чыун. "Яно патрабуе, каб яго з'елi, але, будучы перавараным, яно не за╝сёды аддае спажы╝цу сваю пажы╝насць. Некаторыя збожжа выжываюць i выходзяць непераваранымi з арганiзма як чалавека, так i жывёлы."


Чiун спынi╝ся i ╝таропi╝ся сабе пад ногi.


Рыма таксама паглядзе╝ унiз.


"Што ты бачыш, сыне мой?" - спыта╝ Чыун.


"Па-мойму, падобна на лугавы мафiн", - сказа╝ Рыма.


"Паглядзi больш уважлiва".


Рыма апусцi╝ся на каленi. Так, гэта бы╝ каровiн гной, ужо высушаны сонцам. З цёмнай масы выглядалi гладкiя залацiста-жо╝тыя водблiскi.


"Што ты знаходзiш такога цiкавага, Рыма?" Спыта╝ Чыун тонкiм голасам.


"Я бачу, каровы былi на кукурузе".


"I ╝сё ж падступнае збожжа выслiзнула ад стараннасцi каровы".


"Я думаю, каровы не перажо╝ваюць ежу так старанна, як маглi б", - сказа╝ Рыма.


"Як i людзi. Нават жыхары вёскi Сiнанджу".


Рыма ╝ста╝. Чиун сустрэ╝ся з iм поглядам сваiх тонкiх карых вачэй.


"На трэцi год кукурузы, Рыма, жа╝тагаловыя раслi па╝сюль. Там, дзе яна была пасаджана. Там, дзе яе не саджалi. Жыхары вёскi елi яго ╝ вялiкiм багаццi, з бессаромным апетытам, i кожны раз, калi яны садзiлiся на кукiшкi ╝ сваёй расслабленасцi , яны выпускалi неперавараныя кукурузныя зярняткi, якiя пускалi каранi i прарасталi.


Чiун закры╝ свае мiндалепадобныя вочы i ледзь не скалану╝ся.


"Не╝забаве жудасныя бяльмы на воку былi па╝сюль. Нават на рысавых палях", - сказа╝ ён.


Рыма адлюстрава╝ на твары прытворны жах. "Не рысавыя палi. Не".


Чiун змрочна кi╝ну╝. "Так. Да трэцяга года кукурузы рысу не стала. Толькi кукуруза. Для жыхаро╝ вёскi гэта было нармальна, але Майстру Сiнанджу, якiм кормiцца вёска, патрабава╝ся рыс для падтрымання сваiх навыка╝. Але рысу не было. Толькi кукуруза. Кокмул пача╝ губляць свае навыкi, пата╝сце╝ i нае╝ся кукурузы".


"Што вывела яго з гэтага стану?"


"Простая рэч. Смерць. Ён памёр, i яго пераемнiк заня╝ яго месца. Гэта бы╝ Пэ, якi выйша╝ на кукурузныя палi i сваiмi зiготкiмi высакароднымi рукамi абезгаловi╝ сына архiдэмона, аднавi╝шы багацце рысу ╝ вёсцы Сiнанджу i наза╝жды выгна╝шы дэманiчную кукурузу. дзень на по╝начы на╝мыснае i свядомае вырошчванне кукурузы лiчыцца злачынствам, караемым смяротным пакараннем".


Рыма хмыкну╝. Агледзе╝шыся, ён сказа╝: "Што ж, можна з упэ╝ненасцю паспрачацца, што Пiо вярну╝ся з Пустоты не для таго, каб спустошыць Аёву".


"Не, гэта бы╝ не гной. Гэта была чума iншага кшталту".


"Якога роду?"


"Гэта мы павiнны вызначыць", - сказа╝ Чыун, накiро╝ваючыся да фермерскай хаце за каровамi.


Пацiсну╝шы плячыма, Рыма рушы╝ услед за iм. Калi б Чiун змог высветлiць, што тут адбылося, варта было б паслухаць гэтую дурную гiсторыю.


Рыма ╝сё яшчэ не разуме╝, што дрэннага ╝ тым, што Майстар Сiнанджу есць кукурузу. Пры ╝мове, што ён старанна перажо╝вае ежу.


Кiра╝нiк 32


Не было нi грузавiко╝ спадарожнiкавай сувязi, нi рэпарцёра╝, нiякiх прыкмет жыцця вакол глiнабiтнай лабараторыi Хельвiга X. Вурмлiнгера, калi Канвой Свабоды пракладва╝ пыльны шлях да месца, якое камандзiр Мiрл Стрып з дэзарганiзаванага падземнага апалчэння Аёвы назва╝ "цэнтрам змовы Мiнiстэрства сельскай мясцовасцi" .


Калi гэта з'явiлася ╝ поле зроку, гэта выглядала не так ужо шмат. Высокi купал з глiны, магчыма, вышынёй у два паверхi. Вокны былi выразаны ╝ дзi╝ных, плы╝ных формах, падобных на выпуклыя вочы казуркi. Адзiным гукам, якi можна было пачуць, было дзi╝нае, сумнае гудзенне здзi╝леных пчол.


"Мне не падабаецца, як гэта гучыць", - сказа╝ Гордан Гарэт з-за руля гала╝нога фургона, якi ╝ чыста тактычных мэтах зараз замыка╝ шэсце.


"Мы не можам дазволiць сабе страцiць наш камунiкацыйны нервовы цэнтр у выпадку, калi "Пойнт" атрымае прамое трапленне", - так выказа╝ся камандэр Стрып, калi яны зрабiлi замену.


"Гэты гук, - сказа╝ камандэр Стрып, пагладжваючы сваю законную спартовую вiнто╝ку AR-15 са снайперскiм прыцэлам i по╝най абоймай куль Black Talon, - гэта страшная антыамерыканская i антыхрысцiянская д'ябальская пчала. Наш закляты вораг".


Гарэт здрыгану╝ся, яго нервовая нага завiсла над тормазам.


"Калона, стой!" Стрып скамандава╝ праз сваю гучнагаварыцельную сiстэму. Канвой "Свабоды" спынi╝ся, падскокваючы i пакрываючыся пылам.


"Спяшацца!"


З пiкапа╝ i спарты╝ных пазадарожнiка╝ высыпалi ╝дарныя атрады дэзарганiзаванага падземнага апалчэння Аёвы, замыкаючы, зараджаючы i раскладваючы па палiцах драбавiк "Рэмiнгтон", тыя, у каго яны былi.


У адноснай бяспецы свайго каманднага фургона iх лiдэр усталява╝ гучнагаварыцель на самую высокую наладу i паднёс мiкрафон да вусна╝.


"Увага! Гэта камандэр Мiрл Стрып! Я заклiкаю доктара Хелвiга Вурмлiнгера пакiнуць сваю жудасную мясцiна, каб адказаць за свае злачынствы супраць амерыканскай сельскай гаспадаркi ".


Гудзенне пчол рэзка спынiлася. Наступiла цiшыня.


Затым адчынiлiся авальныя дзверы, i на месячнае святло выйшла высокая, цыбатая постаць, вочы якой былi вагальнымi дыскамi месячнага святла.


"Вы вюрмлiнгер?"


"Я ёсць. Ты сказала, што ты Мэрыл Стрып?"


"Мiрл, чорт вазьмi! Мiрл Стрып з дэзарганiзаванага падземнага апалчэння Аёвы".


"Тады я нiколi пра вас не чу╝, i вы знаходзiцеся на маёй тэрыторыi".


"Мы прыйшлi, каб прымусiць вас адказаць за злачынствы супраць Амерыкi i Аёвы".


"Што за лухту ты нясеш? Выйдзi на святло, каб я мог цябе бачыць".


"Каб ты мог забiць мяне сваёй д'ябальскай пчалой? Не. Мы не такiя дурнi, Вурмлiнгер. Па╝за, затым ён працягну╝. "Хлопцы, прыгатуйцеся падпалiць гэтую глiнабiтную хацiну Франкенштэйна!"


Дэзарганiзаванае падземнае апалчэнне Аёвы бездапаможна азiралася па баках.


"Чым?" - спыта╝ адзiн. "Мы не ╝зялi з сабой нiякiх паходня╝".


"Што ж, iдзi ╝ гэтую д'ябальскую хацiну i знайдзi што-небудзь палiва".


Нiхто не руха╝ся. Яны былi занадта напалоханыя, i гудзенне. пачалося нанова. Яно было няшчасным, як гудзенне якiя памiраюць пчол.


Затым сапра╝ды з'явiлася пчала. Яна была вялiкай i тлустай i скакала ╝верх-унiз у месячным святле, нарэшце, наблiзi╝шыся да шыбы фургона, дзе камандар Стрып высо╝ва╝ свае патрабаваннi.


Ён бразну╝ аб шкло. Гэта прыцягнула ╝вагу Стрыпа, i ён павярну╝ся.


У месячным святле фасеткавыя вочы глядзелi на яго з iншапланетнай нядобразычлiвасцю. Але не гэта прымусiла валасы ╝стаць дыбарам на то╝стай чырвонай шыi Стрып.


Гэта была беспамылкова вядомая мёртвая галава на пухнатай залацiста-чорнай спiне.


"Пчала-забойца! Гэта пчала-забойца!" Завiшчала Стрып. "Паварочвайцеся спрытна, хлопцы, i сячэце яе, калi вам дарогi вашыя жыцця!"


Усё як адзiн, дэзарганiзаванае падземнае апалчэнне Аёвы разгарнулася, хапаючы зброю i рыхтуючыся да стральбы.


Калi б яны толькi маглi знайсцi мэту.


Шукаючыя рулi заставалiся халоднымi. Стрып бачы╝, што нiякiя зброевыя выблiскi не афарбо╝валi навакольныя лясы чырвоным, ачышчальным полымем.


"Чаго вы чакаеце, iдыёты?" ён заро╝.


"Дзе гэта? Дзе гэта?" казалi яго людзi. Iх зброя была накiравана на дрэвы, месяц, фургон i зямлю. Усюды, акрамя таго месца, дзе парыла самотная пчала-д'ябал, цярплiвая i злавесная.


Гэта было, калi Стрып намаца╝ лiхтарык з кiшэнi сваёй камуфляжнай курткi. Ён уключы╝ яго. Успыхну╝ агеньчык. Ён навё╝ яго на пчалу i крыкну╝: "Вось твая мэта! Страляй на паражэнне!"


Дэзарганiзаванае падземнае апалчэнне Аёвы так i паступiла.


Начное паветра было асветлена вокамгненнымi жо╝тымi выблiскамi трасiруючых снарада╝. Ударны трэск а╝таматычнага агню i суправаджаючы яго грукат баявых клiка╝ людзей, хутчэй за спалоханых, чым разгневаных, скалыналi напружанае паветра.


Калi гарматы спынiлiся, не было нiякiх прыкмет пчалы цi доктара Хельвiга X. Вурмлiнгера.


"Мы яго злавiлi? Мы яго злавiлi?" - спыта╝ дрыготкi голас.


Выбiраючыся з-пад груды падушак на падлозе фургона, камандэр Мiрл Стрып задавалася тым жа пытаннем.


Ён намацва╝ свой лiхтарык, калi новы гук перапынi╝ трывожны вечар.


Гэта бы╝ гул. Высокi, металiчны, ён зусiм не бы╝ падобны на сумны гуд пчол у вуллi, якi прывiта╝ iх. Ён бы╝ злы, настойлiвы i напа╝ня╝ ноч, як злосна вострыя ляза гуку.


Дэзарганiзаванае падземнае апалчэнне Аёвы выцягнула шыi ва ╝се бакi. Страх сказi╝ iх асветленыя месяцам твары, вочы вылезлi з арбiт, а з адкрытых часо╝ сачы╝ся пот.


"Страляйце ╝ неба! Страляйце ╝ неба!" Крыкну╝ камандэр Стрып. "Гэта рой д'ябальскiх пчол. Яны ляцяць за намi!"


Дэзарганiзаванае падземнае апалчэнне Аёвы падпарадкавалася свайму камандзiру з гато╝насцю, якой мог бы ганарыцца чатырохзоркавы генерал.


За выключэннем адной праблемы: яны забылiся перазарадзiць сваю зброю.


Пстрык-пстрык-пстрык iх зброю страляла, як многiя капсульныя пiсталеты. Або, у дадзеным выпадку, не страляла.


Таму што, калi да iх дайшла iх бездапаможнасць, настойлiвае гудзенне дасягнула крэшчэнда, i яны пачалi хапацца за кожную адкрытую адтулiну. Некаторыя моцна чхнулi. Але тое, што трапiла iм у нос, не атрымлiвалася назад. Некаторыя зачынiлi вушы далонямi, але гэтак жа хутка расчынiлi iх, калi зразумелi, што высокае гудзенне ╝жо раздаецца ╝ iх у вушах.


Адзiн апалчэнец стая╝, схiлi╝шы галаву набок, пляскаючы сябе па правым вуху ╝ надзеi выцеснiць тое, што трапiла ╝ яго левы слыхавы праход. Ён ускрыква╝ пры кожным нанесеным самому сабе ╝дары па чэрапе.


З адноснай бяспекi свайго каманднага фургона каммандэр Мiрл Стрып назiра╝ за тым, што адбываецца з нарастаючым жахам. Слi╝кi яго апалчэння падалi па╝сюль вакол яго, пераможаныя нечым, чаго яны не маглi нi бачыць, нi страляць. Усё, што гэта было, - гэта высокi шум, якi мог бы быць гукам шклянога падаючага месяцовага святла пры моцнай напрузе, калi б святло магло выдаваць гукi.


Адзiн за адным Дэзарганiзаванае падземнае апалчэнне Аёвы пачало здавацца.


Са сваёй пасады за рулём фургона Гордан Гарэт атрымлiва╝ асалоду ад узрушаючым выглядам на бойню. "Што iх забiвае? Я нiчога не бачу!"


Замест адказу камандэра Мiрла Стрыпа нястрымна вырвала.


Калi чалавек, якi катаецца па зямлi ╝ перадсмяротных курчах, выпадкова павярну╝ся ╝ яго бок, камандар Стрып убачы╝ тое, што прымусiла яго пашкадаваць аб тым, што ён наогул вырашы╝ пазмагацца з цёмнымi сiламi федэральнага ╝рада.


Пакуль ён глядзе╝, адкрытыя, по╝ныя жаху вочы мужчыны распадалiся. Фактычна раставалi на вачах, як шмат свячнога воску, паглынутага агнём.


Але агню не было. I нiякiх прыкмет пчол.


Мiрл Стрып не бы╝ дурнем. Ён веда╝, што бiтва прайграна, калi бы╝ сведкам такой.


"Адступаем! Адступаем! Мы адступаем!" Сказала Стрып. "Выцягнiце нас адсюль, чорт вазьмi!"


Дрыготкiмi рукамi Гордан Гарэт завё╝ рухавiк.


Было занадта позна. Хоць усе вокны былi запячатаны, помслiвы гул дабра╝ся i да яго. Схапi╝шыся за свой чэрап, ён ускочы╝ са свайго месца i пача╝ кiдацца па плюшавым iнтэр'еры фургона ╝ камуфляжным стылi джунгля╝.


Самым жахлiвым ва ╝сiм гэтым было тое, што, здавалася, нешта трапiла яму ╝ чэрап. Стрып зразумела гэта па тым, як ён на╝мысна бi╝ся галавой аб пераборкi i вокны - нават аб мiкрахвале╝ку, якая адкрылася.


Павазi╝шыся з дзверцамi, Гарэт суну╝ галаву ╝ мiкрахвалевую печ i нацiсну╝ усе кнопкi, якiя толькi змог.


Нiчога не здарылася. Засцерагальны механiзм прадухiлi╝ яго адчайную спробу падсмажыць сябе ╝ мiкрахвале╝цы да смерцi.


Да таго часу, як Гарэт выслiзну╝ вонкi, друзлы, як мяшок з халодным гноем, камандэр Мiрл Стрып скурчы╝ся ╝ зашчапкi дзвярэй задняга выхаду.


Гул усё яшчэ луна╝ у паветры. Выццё i малацьба спынiлiся.


Стрып асцярожна павярну╝ся на кукiшках i пацягну╝ся да зашчапкi выхаду. Ён узя╝ся за яе. Толькi тады ён адвярну╝ся ад зялёнага, карычневага i чорнага iнтэр'ера фургона.


Калi ён павярну╝ся, у яго кро╝ застыла ╝ жылах.


Таму што па другi бок шкла, лунаючы на размытых месяцам крылах, бы╝ чмель з мёртвай галавой. Яго фасеткавыя вочы глядзелi на яго без разумення цi мiласэрнасцi.


"Аб Божа". Стрып праглынула, адпускаючы зашчапку.


Менавiта тады гудзенне, здавалася, зыходзiла ад мёртвага цела Кардона Гарэта i накiро╝валася да яго.


Якiя пашырэлi вочы Стрыпа нiчога не бачылi. Але ён веда╝ з ашаламляльнай упэ╝ненасцю, што нешта, чаго ён не мог бачыць - толькi чуць, - рухаецца да яго, шукаючы яго жыцця.


У роспачы ён тузану╝ за клямку i вывалi╝ся вонкi.


Гэта было, калi на яго накiну╝ся чмель-забойца. Нешта яшчэ таксама атакавала. Стрып мог адчуваць нешта ╝ вушах i носе. Яны адчувалiся як жывыя гукi, якiя запа╝залi ╝ яго чэрап, што шукалi яго мозг, каб наталiць яго цёмныя, неамерыканскiя апетыты.


Камандэр Мiрл Стрып памёр з крыкам, калi яго мова i вочныя яблыкi расплавiлiся ╝ самай галаве з хуткасцю выпарэння свячнога воску. Гук яго крыку ста╝ такiм гучным, што амаль супернiча╝ з крыкам iстоты, якая прагна пажырае змесцiва яго галавы. Але не зусiм.


Калi ён павалi╝ся на затанулую кучу зялёнага камуфляжу, гук узнёсся да халоднага месяца i зацiх у ночы.


Праз некаторы час чмель з мёртвай галавой схава╝ся ╝ дупле блiжэйшага вяза, каб прабавiць ноч.


Было свiтанне, перш чым доктар Хельвiг X. Вурмлiнгер адважы╝ся выйсцi са свайго эксцэнтрычнага дома. Ён кiну╝ адзiн позiрк на ╝се бязвокiя, нерухомыя трупы i сказа╝: "Божа лiтасцiвы".


Затым ён выйша╝ на заднi двор, каб праверыць сваiх хворых пчол.


Кiра╝нiк 33


Рыма i Чыун знайшлi ╝ладальнiка фермы ╝ яго фермерскай хаце.


Гэта бы╝ даволi прыстойных памера╝ фермерскi дом. Прынамсi, дванаццаць пакоя╝. Дом бы╝ бязладны, яго абшытая вагонкай ашалё╝ка пафарбавана ╝ белы колер. Аднак свiран i збожжасховiшча за iм былi чырвонымi, як гарачая цэгла.


Рыма пастука╝ у дзверы i не атрыма╝ адказу. Таму ён пастука╝ яшчэ раз.


"Я чую кагосьцi ╝нутры", - сказа╝ ён Чыуну.


"Рабi, што хочаш. Я не пераступлю парог дома кукурузы". I Чыун адышо╝, каб агледзець запусценне, якое, здавалася, распасцiралася ва ╝сiх кiрунках.


Рыма паторга╝ дзверы. Яна была не зачынена, i ён увайшо╝.


За фае з карункавымi фiранкамi i палiраванай лесвiцай, якая вядзе наверх, знаходзiлася прасторная гасцё╝ня.


Гаспадар дома сядзе╝ у вялiкiм крэсле з адкiдной спiнкай, накiрава╝шы погляд на якi працуе тэлевiзар. Гэта бы╝ тэлевiзар з вялiкiм экранам, настроены на кругласутачны канал навiна╝ Fox.


У мужчыны бы╝ абветраны выгляд чалавека, якi працава╝ на сонца. Яго вочы былi прыжмураныя, а тыльныя бакi далоня╝ былi чырвонымi i крывацечнымi, як пухiры. На iм бы╝ камбiнезон у стылi слiнявчыка-над чырвонай фланэлевай кашулi ╝ клетку, а на крайнiм столiку ляжала бейсбольная кепка з надпiсам Seedtec.


Рыма сказа╝: "Прывiтанне", мяркуючы, што так, верагодна, разма╝ляюць фермеры.


Мужчына працягва╝ глядзець.


"Я з Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША", - сказа╝ ён. "Мяне клiчуць Рыма Крой".


Чалавек у крэсле i вокам не мiргну╝ з таго моманту, як увайшо╝ Рыма. Ён на працягу шасцiдзесяцi секунд не мiргаючы глядзе╝ на экран тэлевiзара. Яго твар набы╝ прыгнечаны выраз.


"Гэй, ты мяне чу╝? Я сказа╝, што я з Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША. Мы вывучаем сiтуацыю, якая тут склалася".


Мужчына мiргну╝ адзiн раз, марудна. Яго вусны ледзь варухнулiся, але з яго вырвалася нiзкае, невыразнае пытанне.


"Што гэта ты кажаш?"


"Я з Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША. Мне трэба задаць вам некалькi пытання╝ аб тым, што тут адбылося".


Мужчына звесi╝ рукi з бако╝ свайго крэсла. Рука насупраць Рыма нядбайна паднялася з драбавiком. Нож трапi╝ яму ╝ вольную руку, i фермер пача╝ выкручвацца са свайго крэсла, прымаючы позу перад атакай.


"Ублюдкi Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША! Вы зламалi мне хрыбет!"


Рыма рушы╝ наперад. Гэта не было спаборнiцтвам. Пакуль фермер усё яшчэ круцi╝ся, каб прыцэлiцца, Рыма вырва╝ дубальто╝ку ╝ яго з рук. Гэта атрымалася лёгка.


Адступi╝шы назад, Рыма перапынi╝ дзеянне, выкiну╝ то╝стыя чырвоныя гiльзы i, калi фермер з ровам ускочы╝ са свайго месца, Рыма нядбайна прымусi╝ два ствала выгнуцца ╝ процiлеглых кiрунках, як кандэлябр.


Фермер успрыня╝ гэты прыклад грубай сiлы, зно╝ мiргну╝ i адкiну╝ся назад у нямым, панiклым паразе.


"Рабi са мной, што хочаш", - сказа╝ ён дра╝ляным голасам. "Ты ╝жо разбiла маё сэрца".


"Гэй, хлопец, - мякка сказа╝ Рыма, - я тут не для таго, каб прычынiць табе боль. Мы проста разбiраемся ╝ тым, што тут адбылося".


"Не дурыце мне галаву. Я ведаю, што за гэтым стаяць вы, супрацо╝нiкi Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi. Вы i вашыя генетычныя эксперыменты, умяшанне ╝ Мацi-прыроду. Не думайце, што з-за таго, што мы тут простыя людзi, нас можна падмануць .Нi на хвiлiну. Мы ведаем, што гэта вашыя пякельныя пчолы знiшчылi кукурузу ".


"Пчолы?"


"Пчолы Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi Злучаных Штата╝", - адрэза╝ фермер. "Выведзены для таго, каб сеяць хаос i тварыць поскудзi. Што яны i зрабiлi тут".


"Гэта вар'яцтва! Хто ╝ разумным розуме ста╝ бы разводзiць пчол, каб сапсаваць ураджай кукурузы?"


"Тыя ж, хто патрацi╝ мiльярды долара╝ на палёт чалавека на Месяц, дзе глеба не паддаецца i няма паветра для дыхання".


"Гэта вялiкi скачок у логiцы", - запярэчы╝ Рыма.


"Я бачы╝ усё гэта па тэлевiзары".


Рыма паглядзе╝ на экран. Тэлеканал падыходзi╝ да самага папулярнага выпуску навiн. Дзя╝чына з фiялетавымi валасамi гадо╝ сямнаццацi i вугальна-чорнай памадай на вуснах пачала зачытваць загало╝кi, робячы па╝зы толькi для таго, каб перакусiць жавальнай гумкай колеру лайма памiж стравамi.


"Новы разнавiднасць пражэрлiвых насякомых уражвае цэнтральную частку краiны. Цэлыя фермы ╝ Аёве былi зра╝наваныя з зямлёй. Цi ёсць сувязь з загадкавымi смерцямi пчол-забойца╝ на абодвух узбярэжжах, якiя ставяць улады ╝ тупiк? Цяпер з намi зорка тэлеканала Fox-рэпарцёр Тамара Тэрыл. , якiя навiны?"


З'явiлася знаёмая фiгура Тэмi Тэрыл, якая сцiскае мiкрафон у руках з збялелымi косткамi.


"Хiзэр, афiцыйны Вашынгтон захо╝вае каменнае ма╝чанне з нагоды гэтай апошняй падзеi ╝ насо╝ваецца крызiсе з казуркамi, але афiцыйныя асобы Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША горача адма╝ляюць, што менавiта яны стаяць за выблiскам нашэсця зласлiвых казурак ".


"Як сустракаюць гэтыя абвяржэннi, Тэмi?" спыта╝ чытач навiн.


"Са скептыцызмам. Я сам расследую гэтую пагрозу ╝жо, о, амаль трыццаць шэсць гадзiн, i я не веру нiводнаму яе слову. Яны нешта хаваюць. Прама як у "Сакрэтных матэрыялах"."


Вядучы кi╝ну╝ у знак згоды, дада╝шы: "Правiлы "Сакрэтных матэрыяла╝". I зараз гэта па суботах".


"Крута", - прашчабятала Тэмi.


Фермер у сваiм крэсле з адкiдной спiнкай таксама кiва╝. "Бачыш? Доказ стано╝чы".


"Гэта не доказ!" - выбухну╝ Рыма. "Гэта ╝сяго толькi два промахi ╝ сродках масавай iнфармацыi, якiя запускаюць у паветра дзiкiя здагадкi, каб паглядзець, да чаго гэта прывядзе".


"Яно ╝пала, - з няшчасным выглядам сказа╝ фермер, - на маю кукурузу".


"Паслухайце, я сур'ёзна збiраюся разабрацца ╝ гэтым. Цi можаце вы сказаць мне, чаму некаторыя фермы былi разрабаваны дарэшты, а iншыя некранутыя?"


"Любаму дурню ясна, чаму ╝ гэтым!" - выбухну╝ фермер.


"Ну, я дурань з Нью-Джэрсi. Зрабi мне прыемнае".


Фермер падня╝ся. Ён аказа╝ся вышэй, чым чака╝ Рыма. Ён, горбi╝шыся, накiрава╝ся да свайго ганка. Падобна, у iм не засталося сiл ваяваць, таму Рыма рушы╝ услед за iм.


Стоячы ╝ промнях заходзячага сонца, ён узмахну╝ рукой у клятчастай тканiне, як бы ахоплiваючы ╝сю Аёву.


"Тое, на што вы глядзiце, - гэта першы ╝раджай новай кукурузы Super Yellow Dent. Дурныя генетыкi сказалi, што яна будзе супрацьстаяць кукурузным свярдзёлак, чарвякам, коклюшнiкам, завiце як жадаеце. Нiшто не магло закрануць яго. Нiшто не магло знiшчыць яго. Я заплацi╝ за гэта семя на трацiну больш, чым за любое iншае збожжа, якое я калi-небудзь купля╝.Прайдохi, якiя мне яго прадалi, сказалi, што адзiнае, што можа забiць яго, - гэта засуха.Зараз паглядзi на гэта. iм, як быццам гэта нiкога не датычыла'.


Мужчына даста╝ з задняй кiшэнi камбiнезона чырвоную насо╝ку i выцер вочы з абодвух бако╝. Там не было вiльгацi. Рыма вырашы╝, што фермер ужо выплака╝ся.


"Мне шкада, што гэта здарылася з табой", - проста сказа╝ Рыма.


"У мяне адабралi. Вось i ╝сё, што трэба. У мяне адабралi ╝сё, што ╝ мяне было. Мяркуецца, што Super Yellow Dent выдае пах, якi бы╝ атрутным для любога шкоднiка, якi, як вядома, палюе на кукурузу. Замест гэтага, падобна, гэта прыцягнула горшага шкоднiка, аб якiм хто-небудзь калi-небудзь чу╝'.


"Можа быць, справа была не ╝ кукурузе".


Фермер шумна адхаркну╝ся. "О, гэта была кукуруза, усё дакладна. I я магу гэта даказаць. Вы таксама можаце".


"Як гэта?"


"Агледзiце ╝се кукурузныя палi ╝ гэтым баку. Тыя, якiя пацярпелi, сталi вельмi жо╝тымi. Тыя, якiя абышлiся без сажы, былi звычайнай кукурузай. Залатая ╝вагнутасць. Белы колер краiны Бун. Белая жамчужына чэмпiёна. Сярэбраны руднiк. Раннi Гурон. Называйце як хочаце . Усё, акрамя Супер Жо╝тага Дента, выратавальнiка фермера╝, якiя вырошчваюць кукурузу ". Фермер злосна плюну╝ другi раз.


У гэты момант з'явi╝ся Майстар сiнанджа. Ён нёс перад сабой катах кукурузы, трымаючы яго за кукурузны шо╝к, як быццам гэта была агiдная жо╝тая кропля.


Фермер выпраста╝ся, здрыгану╝шыся ад нечаканасцi. "Хто, чорт вазьмi, гэта?"


"Мой калега", - сказа╝ Рыма.


"Больш падобны на бежанца з тыдня Чаутокуа, ты пытаешся маё меркаванне".


"Глядзi, Рыма", - усклiкну╝ Чыун, высока паднiмаючы свой прыз.


"Гэта катах кукурузы. Ну i што?"


"Бачыш, як гэта было перажавана з аднаго боку, а не з другога?"


Рыма ╝зя╝ юшку. Яна была разжаваная з аднаго боку. На другiм баку вiднелiся шэрагi малюсенькiх зярнятак, кожнае з увагнутасцямi, нiбы выразанымi халодным долатам.


"Вiдаць, з таго, што ацалела, высмакталi вiльгаць", - за╝важы╝ Рыма.


"Ты iдыёт!" - заро╝ фермер. "Хiба ты не ведаеш кукурузу? Гэта кукуруза з увагнутасцямi. Гэтыя ╝вагнутасцi зусiм натуральныя".


"Я нiколi не бачы╝ такой кукурузы", - сказа╝ Рыма, абараняючыся.


"Гэта таму, што кукуруза з увагнутасцямi - гэта чысты корм для жывёлы. Вы адварваеце i кусаеце гэтую гадасць, i яна раскрышыць вашы зубы горш, чым iндыйская кукуруза".


"О. Што вы думаеце аб тым факце, што жукi з'елi толькi адзiн бок?"


"Дзiвацтва прыроды. Вось што я пра гэта думаю".


Чiун рашуча пакiва╝ галавой. "У многiх вушэй ёсць такiя прыкметы".


Фермер узя╝ у Рыма катах, агледзе╝ яго з метадычнай цiкавасцю, затым сышо╝ са свайго ганка ╝ поле.


Ён капа╝ся ╝ пошуках, пакуль не набра╝ падвойную прыгаршчу кукурузных катаха╝. Кожны экзэмпляр бы╝ абадраны з аднаго боку i толькi з аднаго.


"Гэта магутна i зачаравальна", - прамармыта╝ ён.


"Табе пра што-небудзь кажа?" - спыта╝ Рыма.


"Я магу памыляцца, - сказа╝ ён, гледзячы на кукурузу, а не на iх, - але я б пакля╝ся, што ╝се гэтыя катахi былi абгрызеныя з усходняга боку. Заходнi бок проста пышны".


"Дык што ж гэта значыць?" - спыта╝ Рыма.


"Гэта азначае, што шкодныя стварэннi, цi кiм бы яны нi былi, якiя прагрызлi маю кукурузу, накiро╝валiся прэч з пякельнага месца, якое iх спарадзiла, а менавiта з Вашынгтона".


"Ёсць сёе-тое яшчэ", - сказа╝ Чыун.


"Што гэта?" - спыта╝ Рыма.


"Кукуруза была перажаваная, але не з'едзена".


"Не можа быць", - чмыхну╝ фермер.


"Чаму б i не?"


'Казуркi не грызуць кукурузу з чыстай гарэзы. Iм трэба ёсць. Я не ведаю, якi новы вiд насякомых здзейснi╝ гэтую пародыю, але я ведаю, што яму трэба ёсць. I калi ён сарва╝ маю кукурузу, не з'е╝шы нi кавалачка, гэта азначае толькi адно , пра што я магу думаць ..."


"Што гэта?" - спыта╝ Рыма.


"Гэта не казурка, створанае Богам, а нешта зусiм iншае".


Рыма паглядзе╝ на Майстра Сiнанджу. Чыун заззя╝ у адказ. "Магчыма, гэта бы╝ не шкоднiк", - сказа╝ ён фермеру, але на самой справе для дабра Рыма.


Нi фермер, нi Рыма не ведалi, што рабiць з каментаром Майстра Сiнанджу, таму яны нiчога не сказалi.


З дому фермера Рыма патэлефанава╝ Гаральду Смiту.


"Смiцi, у нас няшмат, але вось яно. Падобна, што кожны пацярпелы фермер вырошчва╝ новы гатунак кукурузы, устойлiвай да шкоднiка╝, пад назвай Super Dent".


"Супер жо╝тая ╝вагнутасць. Зрабi гэта правiльна", - разда╝ся звонку голас фермера.


"Супер жо╝тая ╝вагнутасць. Па словах фермера, якога збiлi..."


"I не называйце нас фермерамi. Мой тата бы╝ фермерам. Яго тата бы╝ фермерам. Я аграбiзнесмен. Я магу не толькi вымавiць гэта, але i вымавiць па лiтарах ".


"... гэтае рэчыва было адзiнай кукурузай, якая пацярпела. Усё астатняе ацалела. Табе варта гэта праверыць", - скончы╝ Рыма.


"Гэта вельмi дзi╝на, Рыма".


"Акрамя таго, я думаю, нам трэба адмовiцца ад вокладак USDA", - дада╝ Рыма, панiзi╝шы голас.


"Чаму гэта?"


"Тэмi Тэрыл i Фокс малююць Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША як крынiца ╝сяго зла. Мне прыйшлося адабраць дубальтовую дробавую стрэльбу ╝ фермера, якога я толькi што дапытва╝, перш чым ён змог праткнуць мяне з яго ".


"Я разгледжу тэорыю суперкорна, Рыма".


"Дадай гэта да ╝сяго", - сказа╝ Рыма. "Па словах Чыуна, пачвары, якiя выра╝нялi тут кукурузныя палi, жавалi, але не глыталi. I яны падарожнiчалi з усходу на захад. Ачышчаюць катахi толькi з усходняга боку".


"Якая казурка прыцягвае раслiну i не есць яго?" Спыта╝ Смiт.


"Знайдзi мяне. Можа быць, той, якi выведзены для знiшчэння ╝раджаю".


"У дадзеным выпадку ╝стойлiвыя да пестыцыда╝ культуры", - разважа╝ Смiт.


Мёртвае паветра занадта до╝га запа╝няла чарга, таму Рыма спыта╝: "Што-небудзь па мёртвай разма╝лялай пчале?"


"Лабараторыя Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША зараз працуе над трупам. Я спадзяюся, што хутка што-небудзь будзе".


"Добра, што далей?"


'ФБР стварыла яшчэ адзiн профiль. Ён малюе партрэт, якi падыходзiць толькi да аднаго чалавека, якога могуць знайсцi мае кампутары, - Хельвiгу X. Вурмлiнгера. Прыйшо╝ час вам зрабiць вiзiт у яго лабараторыю'.


"Вось i сыходзiць маё спатканне ...."


"Ты зно╝ сустракаешся?"


"Так", - сказа╝ Рыма, абараняючыся. "Чаму ты дзiвiшся?"


"Таму што на гэты раз вы не запыталi ╝ мяне даведку аб мiнулым або сямейным становiшчы".


"Гэта дакладна. Я гэтага не рабi╝. Думаю, у мяне добрае прадчуванне наконт гэтага".


"Ты сказа╝ гэта аб апошнiх трох".


'Гэта вельмi прыемнае пачуццё. Яна падабаецца нават Чы╝ну'.


"Гэта дзi╝на".


"Так. Я думаю, у яго таксама добрае пачуццё. Або, можа быць, яго проста ╝зялi пад яе прозвiшчам".


"Што менавiта?"


"Магчымыя змены", - сказа╝ Рыма i павесi╝ трубку, ведаючы, што, калi да яго дойдуць наступствы, Гаральд Смiт пацягнецца за Axid AR, або Pepcid AC, або Tagamet HB - цi чым там ён карыста╝ся ╝ гэтыя днi, каб аблегчыць сваю хранiчную пякотку.


Кiра╝нiк 34


На пасылцы была пазнака "Тэрмiнова".


У гэтым няма нiчога дзi╝нага, падума╝ энтамолаг Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША Б. Юджын Ро╝ч з Цэнтра развядзення меданосных пчол Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША i даследчай лабараторыi фiзiялогii ╝ Батон-Руж, Луiзiяна.


Да цяперашняга часу ╝сё чыталi цi чулi аб новым штаме пчалы-забойцы, якi ╝разi╝ узбярэжжа ботфi. Яны называлi гэта пчалой мёртвай галавы, i, па чутках, гэта бы╝ новы вiд афрыканiзаванай пчалы Брава.


Ро╝чу гэта здалося даволi дзi╝ным, калi ён упершыню пачу╝ пра гэта. На тым жа тыднi на супрацьлеглых узбярэжжах з'явi╝ся новы выгляд пчол. Звычайна любая новая папуляцыя пчол пранiкае праз адзiныя экалагiчныя вароты - i яны не павiнны быць берагавымi. З Мексiкi, як scutellata, вядома. Можа, з Канады. Але пчолы не кахалi холад. Iдэя аб пчолах, якiя прылятаюць з Канады, здавалася надуманай.


Заход з двух бако╝ узбярэжжа наводзi╝ на думку аб тэорыi грузавога судна. Калi б гэта была проста цiхаакiянская здзелка, была б магчымая нейкая азiяцкая звышдзяржава. З атакамi з Атлантыкi азiяцкая тэорыя выглядала слабейшай.


Вось якiя думкi праносiлiся ╝ галаве Роуча, пакуль ён чака╝ даста╝кi тэрмiновай пасылкi з, як ён дума╝, iншай лабараторыi Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША ╝ штаце Нью-Ёрк. Ён бы╝ папярэджаны аб паступленнi пасылкi цытрынавым тэлефонным голасам, якi сказа╝: "Iдэнтыфiкуйце гэтую пчалу як мага хутчэй".


Гэта азначала FABIS - сiстэму хуткай iдэнтыфiкацыi афрыканiзаваных пчол. Гэта былi лепшыя, больш надзейныя метады iдэнтыфiкацыi падазронай пчалы, каб вызначыць, цi была яна афрыканiзаванай цi нават гiбрыднай разнавiднасцю афрыканiзаванай е╝рапейскай пчалы.


Калi б гэта была жывая пчала, стынгометр зрабi╝ бы сваю справу. Гэта была электрычная скрынка, якая рэгiстравала колькасць пчалiных укуса╝ - цi спроб пчалiных укуса╝, паколькi падазраваная пчала не магла прабiць яе цвёрды панцыр. Чатыры трапленнi ╝ секунду азначалi Е╝рабiю. Пяцьдзесят два трапленнi, i гэта была пчала Брава. Вось наколькi злоснай магла быць апошняя. Гэта бы╝ гангстэр сярод пчол.


Але гэтая пчала прылятала мёртвай, i, адкла╝шы пенапласт i пузырчатую плёнку, Ро╝ч падня╝ мёртвую пчалу i пакла╝ яе на свой працо╝ны стол пры яркiм асвятленнi.


Ён бы╝ здзi╝лены, убачы╝шы пацверджанне паведамлення╝ аб тым, што гэта бы╝ труцень самца меданоснай пчалы. Цi, прынамсi, марфалагiчна падобны на яго.


Пад павелiчальным шклом ён агледзе╝ кончык то╝стага чорнага брушка. Ён ахну╝, калi ╝бачы╝ джала, якога там не павiнна было быць. Яно не было вышчэрбленым, як у працо╝най пчалы цi жо╝тай курткi. Гэта была гладкая падскурная дзiда восы.


"Гэтая пчала можа джалiць па сваiм жаданнi без шкоды для сябе", - прамармыта╝ Ро╝ч.


Хваляванне расло ╝ яго грудзях, калi ён разгледзе╝ меткi ╝ выглядзе мёртвай галавы на задняй частцы пухнатай жо╝тай грудной клеткi пчалы. Гэта былi выразныя абрысы чэрапа. Ён бы╝ амаль iдэальны па сваiх абрысах, як малюсенькая камея.


"Я нiколi не бачы╝ нiчога падобнага. Я не магу паверыць, што нешта падобнае iснуе", - прамармыта╝ ён. "Гэта зусiм новы вiд пчол".


Звычайна першым этапам працэсу FABIS было прэпараванне пчалы, каб вымераць яе важныя кампаненты - грудную клетку, ножкi i крылы. Але гэты асобнiк пчалы прыйшо╝ з дадатковым незамацаваным крылом, i Ро╝ч пакуль не жада╝ прэпараваць непашкоджаны асобнiк.


Узя╝шы пiнцэт, ён падня╝ пчалу са стала. Ён паднёс яе блiжэй да святла, рыхтуючыся ╝сталяваць на праектар для павелiчэння. Яму было цiкава ╝бачыць тэкстуру крыла без старонняй дапамогi.


Калi крыло наблiзiлася да настольнай лямпы, ён убачы╝, што малюнак вен бы╝ даволi правiльным. У адным куце была малюсенькая кропка. Нейкi дэфект.


Перш чым Плотва паспе╝ прыбраць крыло, адбылася дзi╝ная рэч. Выпусцi╝шы тонкi струменьчык дыму, крыло скруцiлася i скурчылася.


"Чорт вазьмi!"


Крыльца ╝пала на працо╝ны стол. Прусак падзьму╝ на яго. Яно працягвала дымiцца. Смурод стая╝ жахлiвы. У рэшце рэшт, ён бы╝ вымушаны нацiснуць на яго, каб спынiць яго ад по╝нага распаду.


Крыльца пчалы, зараз згорнутае ╝ счарнелы камяк матэрыi, было даволi моцна пашкоджана, але кончык ацале╝. Ро╝ч усё ро╝на пакла╝ яго на шкло верхняга праектара.


Улучы╝шы святло, ён спраецыява╝ празрысты малюнак на чыстую белую сцяну, дзе для пара╝нання былi развешаны папярэдне аддрукаваныя контуры афрыканiзаваных i неафрыканскiх частак цела пчалы.


Хрумсткае крылца было бескарысна для пара╝нання.


Але ╝ незгарэлым куце Ро╝ч убачы╝ маленькую цёмную пляму. Ён бачы╝ гэта выразна. I калi ён даведа╝ся пра гэта, яго вочы ледзь не вылезлi з арбiт, i ён лая╝ся дзесяць хвiлiн запар, не па╝тараючыся i не вычэрпваючы сло╝.


Затым ён узя╝ свой набор для прэпаравання i накiну╝ся на гатовы ╝зор, яго вочы блiшчалi лiхаманкава.


Кiра╝нiк 35


Яны маглi ╝чуць смерць за мiлю.


Паветра было насычана гнiласным, прыкра-салодкiм пахам цела╝ на раннiх стадыях раскладання.


"О-о", - сказа╝ Рыма за рулём i прытармазi╝ узяты напракат Jeep Grand Cherokee.


- Смерць навiсла над гэтымi лясамi, - нараспе╝ вымавi╝ Чиун, прыцiскаючы ша╝ковы рука╝ да носа i вусна╝, каб пазбавiцца ад агiднага смуроду.


"Шмат смерця╝", - сказа╝ Рыма.


Яны натрапiлi на чараду прыпаркаваных а╝тамабiля╝ недалёка ад канца грунтавай дарогi, якая вяла да месца прызначэння. Машыны цалкам перакрылi дарогу, прымусi╝шы Рыма затармазiць.


Выйша╝шы, яны з'ехалi з дарогi i ╝бачылi вяршыню гразевага вулля, калi ранiца пачала афарбо╝ваць яго плы╝ныя контуры ╝ тлеючыя колеры.


- Што гэта, чорт вазьмi, такое? - услых пацiкавi╝ся Рыма.


"Логава беззаконня i пчол".


"Падобна на вулей".


"Прыдатнае жыллё для самазванага Уладара ╝сiх пчол".


Калi яны рухалiся па крузе вакол дзi╝нага месца, нiзкi гук пчол, якiя абуджаюцца са з'я╝леннем сонца, пача╝ напа╝няць ранiшняе паветра.


Рыма спынi╝ся на па╝кроку. "Чуеш гэта, Татачка?"


"Пчолы. Пчолы, якiя нешчаслiвыя".


"Гэта менавiта тое, што я падума╝".


Яны падышлi блiжэй. Менавiта тады яны знайшлi першае цела. Ён бы╝ апрануты ╝ камуфляжную форму вайсковага ╝зору. Побач з iм ляжала вiнто╝ка AR-15. Яго вочы былi адчыненыя i пустыя. Лiтаральна пусты.


"Паглядзi на гэта", - сказа╝ Рыма.


Чыун апусцi╝ся на каленi. Ён убачы╝ пустыя чырвоныя пячоры, якiя ╝жо кiшаць звычайнымi мухамi. Рот ляжа╝ прыадчынены. Чыун прымусi╝ яго адкрыцца. Мёртвая скiвiца высунулася ╝ знак пратэсту, але сонца, якое слiзганула ╝ адкрыты рот, паказала адсутнасць мовы, толькi сыры корань i сухую эмаль зубо╝. З рота iшо╝ агiдны пах.


Чыун уста╝. Падышо╝шы блiжэй, яны выявiлi яшчэ целы, ва ╝сiх без вачэй i мовы. Некаторыя падалi такiм чынам, што iх мазгавое рэчыва выцякала з вуха цi ноздры - нават з рота, як быццам яны памерлi, вывяргаючы ╝ласныя мазгi.


"Прама як той хлопец на Таймс-сквер", - змрочна сказа╝ Рыма.


Чыун кi╝ну╝.


Правяраючы труп, на якiм было больш зорак i нашывак, чым заслуго╝ва╝ шасцiзоркавы генерал, Рыма выявi╝ на плячах мерцвяка чорную нашы╝ку на лiпучцы замест знака╝ адрознення. Ён зня╝ яе.


Пад чорнай нашы╝кай бы╝ вышыты катах кукурузы па-над скрыжаванымi мушкетамi. На iм было напiсана, што Аёва Дэзарганiзавала падземнае апалчэнне -E Pluribus Unum.


"Гэй! Гэтыя хлопцы з Аёвы. I яны апалчэнцы".


Чыун скурчы╝ зморшчаную фiзiяномiю колеру жо╝тай разыначкi. - Вось, Рыма, доказ таго, што тут хаваецца д'ябал, якi разводзiць разма╝лялых не-пчол.


Рыма ╝ста╝. "Магчыма. Але калi ╝ справе замяшаная мiлiцыя, я б не ста╝ ставiць на тое, што яны ╝ чымсьцi маюць рацыю. Большасць з гэтых хлопца╝ - воiны выходнага дня з манiяй грамадзянскай вайны".


Вочы Чыуна сталi заiнтрыгаванымi. "Грамадзянская вайна магла б быць выгаднай. Прынц супраць прынца. У Доме было б шмат працы. I магчымасць для павышэння зарплаты".


"Можа быць. Давайце нанясем вiзiт Вурмлiнгера".


Чыун уста╝ на шляху Рыма. "Ты забы╝ся першае правiла выжывання?"


"Так. Не натыкайся нi на што ╝сляпую".


"Бедства, якое звалiла гэтых салдат, нам невядомае. Магчыма, гэта тая самая чума, якая прынесла салодкi свет у краiну яркай кукурузы".


Рыма на iмгненне задума╝ся i падышо╝ да прыдатнага цела. Аказалася, што гэта цела камандэра Мiрла Стрыпа, але ён гэтага не веда╝.


Апусцi╝шыся на каленi, Рыма ╝зя╝ галаву мерцвяка абедзвюма рукамi i павярну╝ яе набок, так што левае вуха апынулася над брудам. Энергiчна страсяну╝шы, Рыма пачу╝ гук, падобны на ╝збiванне яечнi.


Шэрае мазгавое рэчыва пачало выпадаць з левага вуха.


Яно ╝жо застывала. Рыма прыспешы╝ яго яшчэ некалькiмi падбадзёрвальнымi кактэйлямi.


Спустошы╝шы кружку, Рыма адкла╝ яе ╝ бок i ╝ста╝, каб разам з Майстрам сiнанджа палюбавацца на смярдзючую, падобную на заварной крэм горку.


"Як ты думаеш? Гэта ╝сё, што ╝ яго ╝ мозгу адбываецца?" ён спыта╝.


Чыун iмгненне разгляда╝ галаву мерцвяка. "Так. Гэтага больш чым дастаткова, каб запо╝нiць яго вузкi чэрап. Без сумневу, яго вочы i мова таксама ляжаць у гэтай лужыне".


"Мазгi перажаваны, але не з'едзены. Зусiм як кукуруза ╝ Аёве".


"Гэта праклён кукурузы, якi падае на сыно╝ кукурузы, Рыма", - папярэдзi╝ Чыун. "Будзь асцярожны. Прытрымвайся рысу да канца сваiх дзён".


"Я планую. Але не рыс, аб якiм ты думаеш".


"Якi яшчэ рыс ёсць?"


Рыма ╝хмыльну╝ся. "Джын Райс".


Чiун павярну╝ся тварам да гразевага гнязду. "Цяпер мы павiнны сустрэцца твар у твар з а╝тарам "не-пчол"."


"Я бачу толькi адны дзверы".


"Мы - сiнанджу. Мы самi ствараем свае дзверы".


"Паказвай дарогу", - сказа╝ Рыма.


Майстар Сiнанджу наблiзi╝ся чорным ходам. Падышо╝шы да скрынь, дзе пчолы выдавалi незадаволеныя гукi, ён асцярожна абышо╝ iх. Рыма зрабi╝ тое ж самае.


Падышо╝шы да акна, Чiун зазiрну╝ унутр.


Рыма заня╝ месца побач з iм. Калi Чиун адарва╝ адно вока ад iлюмiнатара, ён жэстам запрасi╝ Рыма заняць яго месца.


Зазiрну╝шы ╝нутр, Рыма ╝бачы╝, што глядзiць на спальню. Гэта бы╝ звычайны з выгляду пакой, за выключэннем адной рэчы. Шпалеры былi ╝прыгожаны характэрным малюнкам у выглядзе павуцiння.


Зiрну╝шы на Чиуна, Рыма пацiсну╝ плячыма, як бы кажучы, ну i што?


Чыун падышо╝ блiжэй i прашыпе╝: "Гэта логава д'ябла".


"Мы гэтага яшчэ не ведаем. Так што давайце не будзем рабiць паспешных высно╝, пакуль не пагаворым з Вурмлiнгерам".


"Паглядзi яшчэ раз", - сказа╝ Чыун.


Калi Рыма гэта зрабi╝, ён нахмуры╝ся.


"Паглядзi на сцяну над падгало╝ем ложка i скажы мне, што я, як за╝сёды, не мае рацыю".


Агледзе╝шыся, погляд Рыма ╝па╝ на сцяну з малюнкам з павуцiння над ложкам. Тое, што ён убачы╝, прымусiла яго рот прыадчынiцца ад здзi╝лення.


Перш чым ён паспе╝ сказаць, што ╝ яго ╝ галаве, Чиун павярну╝ся, выда╝шы папераджальнае шыпенне, больш атрутнае, чым у загнанай у кут кобры.


Рыма таксама разгарну╝ся.


Майстар Сiнанджу прыня╝ ахо╝ную стойку, до╝гiя кiпцюры луналi перад яго тварам, гатовыя вырвацца i адбiць пагрозу, якая падкралася да iх ззаду.


Усяго ╝ трох футах ад iх парыла ╝ паветры беспамылкова вядомая пчала з мёртвай галавой. Яе малюсенькiя ножкi былi падабраны пад тулава, i яна не рабiла нiякiх руха╝ для нападу.


- Рыма, - настойва╝ Чиун, - падрыхтуйся выканаць "Ша╝ковую пятлю" разам са мной.


Рыма нахмуры╝ся. Кутком рота ён спыта╝: "Гэта той мане╝р, пры якiм адзiн з нас заходзiць супернiку за спiну, у той час як iншы адцягвае яго ад фронту?"


"Не, ты думаеш аб Далонях Сустрэчы", - прашыпе╝ Чиун. "Ша╝ковая пятля патрабуе..."


Вiсячая пчала перапынiла яго наступныя словы. Цiхiм, але досыць гучным, каб быць выразна пачутым, голасам яна сказала: "Дурнi! Як вы можаце прыставаць да таго, каго абараняе Гаспадар пчолы".


"Адвалi", - сказа╝ Рыма, чые ╝ласныя рукi былi скрыжаваны ╝ запясцях перад грудзьмi на выпадак, калi пчала зробiць на яго выпад.


"Гэта жыллё i ╝сё, хто насяляе ╝ iм, знаходзяцца пад усёабдымнай абаронай Дзiвоснага Гаспадара Пчол".


"Дзi╝ны - гэта дакладна", - прабурча╝ Рыма. "Ты прыкончы╝ гэтых псiха╝ у камуфляжнай форме?"


"Яны асмелiлiся запрацiвiцца вышэйшай волi Пчаляро╝".


"Вiдаць, яны спрабавалi напасцi на Вурмлiнгера Дзi╝нага".


"I яны заплацiлi вышэйшую цану, як i ╝се, хто кiдае выклiк сапра╝днаму абаронцу царства насякомых".


"Я не ведаю, што прымушае мяне адчуваць сябе дурней, - прамармыта╝ Рыма Чыуну, - размова з пчалой або дыялог з пчалiным папугаем са старога комiксу".


"Яго джала зроблена не з паперы", - папярэдзi╝ Чыун.


"Патрапi╝ся. Добра, бi. Давай выкладзем карты на стол. Мы тут, каб пагаварыць з Вурмлiнгерам. Ты плануеш устаць у нас на шляхi?"


"Не", - сказала пчала. "Я ╝сяго толькi пчала-ахо╝нiк. Гне╝ Пчаляро╝ хутка абрынецца на цябе, патэнцыйны парушальнiк".


"У такiм выпадку, у табе столькi пчалiнага воску".


Без папярэджання Рыма ператвары╝ся ╝ вокамгненного памагатага. Яго нага вылецела з такой размытай хуткасцю, што вярнулася на зямлю перш, чым пчала змагла адрэагаваць.


Пчала, аднак, працягвала парыць на месцы, анi не занепакоеная.


"Ты прамахну╝ся", - насмiхалася яно.


"Так, ты прамахну╝ся, Рыма. Як ты мог прамахнуцца?" Патрабавальна спыта╝ Чiун.


- Паглядзi на маю нагу, - напа╝голаса вымавi╝ Рыма.


Чыун так i зрабi╝. Правая нага Рыма стаяла на зямлi. Ён бы╝ басанож. Яго iтальянскi макасiн адсутнiча╝.


Iмгненне праз яна ╝пала з неба, каб заспець якая чакае пчалу знянацку.


Адкрыты рот чаравiка ахiну╝ пчалу. Пчала i чаравiк упалi на зямлю. Зрэагава╝шы сапра╝ды па часе, кулак Рыма ╝цiсну╝ чаравiк у зямлю. Пачу╝ся прыемны храбусценне.


"Злавi╝ маленькага засранца!" ён пракрыча╝.


Падабра╝шы свой чаравiк, Рыма вытрас яго. Адтуль выпа╝ старанна размяты чмель. Пасля таго, як ён упа╝ у бруд, ён не тузану╝ся. Нi разу. Яго крылы расслаблена расчынiлiся ╝ перадсмяротным стане.


Ухмыляючыся, Рыма надзе╝ чаравiк на нагу. Павярну╝шыся тварам да Майстра сiнанджа, ён сказа╝: "Я вучуся".


"Ты забы╝ся гне╝ Гаспадара Пчол?"


"Мне больш цiкава пагаварыць з самiм Пчаляром".


З гэтымi словамi Рыма падышо╝ да ╝ваходных дзвярэй i занёс кулак, як быццам збiраючыся пастукаць. Касцяшкi яго пальца╝ прайшлi кароткi шлях. Калi яны стукнулi па дзвярах, яна зрабiла да╝жэйшы шлях.


Прама сарваны з завес i праз усю гасцiную.


Рыма ╝вайшо╝ за iм, крыкну╝шы: "Джыга пачалася, Вюрмлiнгер".


У туалеце спусцiлi ваду. I надтрэснуты голас спыта╝: "Хто там?"


"Ты памятаеш нас".


Дзверы са скрыпам адчынiлiся, i з-за вугла дзвярэй выгляну╝ Хельвiг X. Вурмлiнгер. Ён павольна мiргну╝ сваiмi павялiчанымi вачыма чайнага колеру. Ён бы╝ вельмi бледны.


"Што вы двое тут робiце?" патрабавальна спыта╝ ён.


"Мы толькi што прыкончылi твайго супербi. Ён зда╝ цябе першым. З такiм жа поспехам ты мог бы прызнацца".


Чiун таксама праслiзну╝ у пакой, каб заняць месца побач са сваiм вучнем. "Так. Тваё вераломства вядома".


"Вераломства? Я не здзяйсня╝ нiякага вераломства", - сказа╝ Вурмлiнгер.


"Пчала расказала нам усё", - блефава╝ Рыма.


"Пчала. Якая пчала? Як пчала можа табе нешта сказаць?"


"Яно казала". Рыма скрыжава╝ рукi перад сабой, як бы даючы зразумець, што не збiраецца слухаць нiякiх сцвярджэння╝ аб адваротным.


Хельвiг X. Вюрмлiнгер азiрну╝ся на Рыма, як быццам той бы╝ вар'ятам. "Ты вар'ят", - сказа╝ ён.


"П.О.эд блiжэй да iсцiны", - сказа╝ Рыма, якi кiну╝ся праз пакой i пацягну╝ Вурмлiнгера ╝ гасцiную за ка╝нер яго белага халата.


"Адпусцi мяне!" - пажалi╝ся ён.


Рыма абшука╝ яго, паляпа╝ па кiшэнях. Ён абшука╝ даволi моцна. Вурмлiнгер сказа╝: "Ой... ёу", - i выда╝ iншыя гукi болю.


Калi Рыма скончы╝, ён павё╝ Вурмлiнгера ╝ спальню з малюнкам павуцiння.


"Якая загаварыла пчала сказала, што ён працуе на Гаспадара Пчалярства", - каза╝ Рыма. "Iмя табе што-небудзь кажа?"


"Так".


Рыма штурхну╝ Вурмлiнгера тварам да сцяны, дзе над ложкам вiсе╝ пажо╝клы плакат з выявай змрочнага твару, захутанага ╝ электронны шлем. Гэта было падобна на галаву храмаванай пчалы з малiнавымi фасеткавымi вачамi.


"Растлумач гэта".


"Гэта мой постэр Bee-Master", - сказа╝ Хельвiг Вурмлiнгер.


"Гэта плакат з вашым выявай. Я не ведаю, як цi чаму вы гэта зрабiлi, але вы вывелi пчалу, якой можаце кiраваць з дапамогай электроннага шлема".


'Ты звар'яце╝? Гаспадар Пчалы - усяго толькi персанаж комiкса╝. Яго не iснуе'.


"Тады чаму ╝ цябе над ложкам вiсiць яго плакат?"


"Er I-"


"Твая нерашучасць выдае цябе", - нараспе╝ вымавi╝ Чиун, падносячы свае до╝гiя смертаносныя пазногцi да выцягнутага нервовага твару Вурмлiнгера.


"Працягвай", - сказа╝ Рыма.


"Гэта вельмi няёмка".


"Не так сорамна, як калi тваю галаву адрываюць ад шыi..."


Якраз у гэты момант паветра напо╝нiлася нарастаючым металiчным гукам мiльёна раз'юшаных насякомых.


"Зно╝ гэты гук", - выдыхну╝ Вурмлiнгер.


"Якi гук?"


"Гук, якi забi╝ усiх гэтых людзей".


"О-о", - сказа╝ Рыма, гледзячы ╝ акно.


Кiра╝нiк 36


"Вось. Патрымай гэтага хлопца", - сказа╝ Рыма, калi высокi сярдзiты гук ста╝ гучней, i Чыун забра╝ шыю Хельвiга Вурмлiнгера з рук Рыма.


Падышо╝шы да асобна стаялых уваходных дзвярэй, Рыма падня╝ яе i кiну╝ зваротна ╝ дзвярны праём. Завесы былi сарваныя, так што ён не мог iх зно╝ павесiць. Замест гэтага ён шчыльна ╝ставi╝ яго ╝ дзвярны вушак i прытулi╝ся да яго плячом.


"Я думаю, у нас усё ╝ парадку", - крыкну╝ ён.


Гук станавi╝ся ╝сё гучней i настойлiвей.


Чыун падышо╝ да бакавога акна, прыхапi╝шы з сабой Вюрмлiнгера. Энтамолагу прыйшлося iсцi, прыгну╝шыся, з-за рознiцы ╝ росце памiж iм i Майстрам сiнанджа.


З акна спальнi Чiун спыта╝: "Што ты бачыш, Рыма?"


"Нiчога", - сказа╝ Рыма. "Гэта проста гук".


Маршчыны на твары Чыуна сабралiся шчыльней. "Я таксама нiчога не бачу".


Хельвiг Вурмлiнгер сказа╝: "Я нiчога не бачы╝, калi забiвалi тых людзей. Але было цёмна".


"Не-пчала паведамiла нам, што гне╝ Пчаляро╝ вось-вось абрынецца на нашы галовы. У чым складаецца гне╝ Пчаляро╝?" запатрабава╝ адказу Чыун.


"Паняццi не маю", - нiякавата сказа╝ Вурмлiнгер. "Але гучыць даволi падобна на пчалiны".


З iншага пакоя Рыма крыкну╝: "Чыун, я думаю, у мяне тут невялiкая праблема".


Майстар Сiнанджу ╝ляце╝ у суседнi пакой. Ён кiну╝ адзiн погляд на свайго вучня, якi прытрымлiвае дзверы, i пiскну╝: "Што здарылася?"


"Я не ведаю. Дзверы вiбруе. Але я нiчога не бачу".


Затым дзверы пачалi развальвацца на часткi.


"Рыма! Адступай! Адступi ад таго, чаго ты не разумееш!" Чыун закрыча╝.


"Я павiнен трымаць дзверы зачыненымi, iнакш гэты гук пракрадзецца ╝нутр".


Тады ╝ Рыма не засталося выбару. Дзверы проста развалiлiся. Яна рассыпалася ╝ асыпаюцца пiлавiнне.


Адступi╝шы, Рыма ачысцi╝ увесь пакой i ╝пiхну╝ Чыуна ╝ спальню. Ён зачынi╝ за iм дзверы.


Стоячы спiной да дзвярэй, Рыма сказа╝: "Я нiчога не бачы╝. Але дзверы паводзiлi сябе так, нiбы яе пажыралi тэрмiты".


"Тэрмiты жуюць. Яны не ядуць", - сказа╝ Хельвiг ВурмАйнгер.


"Ну, кiм бы яны нi былi, яны хутка справiлiся з гэтымi дзвярыма. Чiун, як нам змагацца з гэтымi стварэннямi?"


"Я не ведаю. Але гэты павiнен".


Хельвiг Вурмлiнгер выгляда╝ вiнаватым як грэх. Ён спаце╝. Ён дрыжа╝.


Затым дзверы за спiной Рыма пачала гусцi.


"Вось яны iдуць!" Сказа╝ Рыма. "Глядзi, я магу прытрымаць дзверы. Выбiрайся праз чорны ход".


"Не, я не пакiну цябе!"


"Паслухай яго", - сказа╝ Вурмлiнгер. "Што б нi азнача╝ гэты гук, ён з'есць твае мазгi ╝ тваёй галаве. Абароны няма".


"Паслухай яго, Татачка", - пераконва╝ Рыма, яго голас гудзе╝ у такт усхваляваных дзвярэй.


Майстар Сiнанджу задуменна прыжмуры╝ вочы, яго твар ператвары╝ся ╝ тугую павуцiну маршчын. Затым, шпурну╝шы Вурмлiнгера на ложак, ён падскочы╝ да Рыма. Яго рукi кiнулiся наперад i схапiлi Рыма за футболку. Ён разгарну╝ся. Рыма адляце╝ убок.


Адступi╝шы да ложка, Чиун узя╝ Хельвiга Вурмлiнгера за горла i зрабi╝ яго голас досыць гучным, каб яго было чуваць скрозь дзi╝ныя гукi, якiя напа╝нялi пакой.


"Спынiцеся ╝ сваiм палёце, невядомыя стварэння!" - крыкну╝ ён.


Гук запо╝нi╝ пакой. Нiчога не было вiдаць, толькi дзi╝нае гудзенне, як быццам паветра было наэлектрызавана.


Рыма скурчы╝ся ╝ куце, яго вочы мацалi па╝сюль. Яго пачуццi казалi яму, што ён акружаны. Але ён не бачы╝ нiякай пагрозы, толькi чу╝ яе. Халодны пот выступi╝ па ╝сiм яго целе.


Затым ад вострага ╝колу на то╝стым запясцi з'явiлася чырвоная шышка. Рыма плясну╝ па ёй.


"Чыун..."


"Заткнiце вушы", - закрыча╝ Вурмлiнгер. "Яны пранiкаюць праз вушы".


Рыма зацiсну╝ вушы далонямi. Ён адчу╝, як нешта заказытала яго левую ноздру. Выпусцi╝шы паветра з лёгкiх, ён выдыхну╝ нябачны раздражняльнiк. Затым, зрабi╝шы глыбокi ╝дых з зачыненым ротам, ён зачынi╝ ноздры ад уварвання i ста╝ чакаць.


Праз свае сцiскаючыя рукi ён пачу╝ Майстра сiнанджа.


"Калi майму сыну прычыняць шкоду, я зламаю гэтаму шыю! Ты чуеш, Уладар пчол? Калi ты не адступiш, гэты чалавек, якога ты нiбы абараняеш, памрэ ад рук майстра сiнанджу".


Гук працягва╝ напа╝няць пакой.


Напружаны твар Чыуна выказва╝ рашучасць. У Хельвiга Вурмлiнгера па твары i шыi струменi╝ся пот. Яго рукi закрывалi ╝ласныя вушы, а вочы былi заплюшчаны з-за пажыраючага вочы з'явы.


"Я папярэджваю цябе", - сказа╝ Чыун.


Гук, здавалася, прыпынi╝ся. На iмгненне ён змянi╝ вышыню гуку, збiраючыся ╝ шчыльны шар у цэнтры пакоя.


Вочы Чыуна накiравалiся да крынiцы гэтага гуку. Ён па-ранейшаму нiчога не бачы╝, але ╝се пачуццi крычалi, што пагроза звузiлася да памера╝ не больш за памер яйкi.


Амаль дзве хвiлiны до╝жылася супрацьстаянне. Чиун сцiсну╝ кашчавае горла Вурмлiнгера з дастатковым майстэрствам, каб навуковец мог толькi дыхаць, хоць яго твар з кожнай хвiлiнай станавiлася ╝сё чырваней.


У куце Рыма скурчы╝ся ╝ абарончай позе, зусiм неналежнай майстру Сiнанджу. Але ён сутыкну╝ся з пагрозай, з якой раней не сутыка╝ся нiводны Майстар, i супраць якой у яго не было абароны.


У той час як Чиун трыма╝ баланс сiл у сваiх кашчавых руках.


Па заканчэннi дзвюх хвiлiн гудзенне, вельмi прыглушанае, нават прыгнечанае, выдалiлася з пакоя. Iх вочы сачылi за iм, хаця насамрэч гэта былi iхнiя вушы, якiя адсочвалi ягоную эвакуацыю.


Нябачныя iстоты высыпалi з гразевага гнязда Хельвiга Вурмлiнгера i знiклi ╝ святле ранняй ранiцы.


Калi гэта здалося бяспечным, Чиун адпусцi╝ горла Вурмлiнгера. Рыма падня╝ся з кукiшак, апусцi╝шы рукi ╝здо╝ж цела.


Iмгненне ён стая╝, рассеяна круцячы сваiмi то╝стымi запясцямi. Яго футболка прамокла ад яго ╝ласнага поту.


"Што здарылася?" - спыта╝ Рыма.


"Я выратава╝ цябе", - сказа╝ Чыун.


"Я ведаю гэта. Але што...?"


Чыун пiльна паглядзе╝ на Вурмлiнгера. "Пажыральнiкi мазго╝ шанавалi жыццё гэтага чалавека. Прыйшо╝ час яму растлумачыць, чаму".


Хельвiг Вурмлiнгер азiрну╝ся на абвiнавачваючыя погляды i бездапаможна плясну╝ рукамi. "Я ... я не магу", - здоле╝ выцiснуць ён.


I калi яны разглядалi мужчыну, яго галаву побач з выцвiлым плакатам з выявай Дзiвоснага Гаспадара Пчалярства, Рыма падума╝, што памiж iмi было даволi моцнае падабенства. Асаблiва вакол падбародка.


Кiра╝нiк 37


Рыма ╝таропi╝ся на доктара Хельвiга Х. Вурмлiнгера сваiмi глыбока пасаджанымi вачыма i сказа╝: "Вам давядзецца многае растлумачыць.


Гiганцкi прус увайшо╝ у пакой, варушачы шчупальцамi, спынi╝ся i гучна зашыпе╝ на iх.


"Не палохайцеся", - сказа╝ iм Вурмлiнгер. "Гэта мадагаскарскi прус. Зусiм бясшкодны".


"Што ён робiць па-за сваёй каробкай?" - спыта╝ Рыма.


"Гэта хатняя жывёла. Я трымаю яго як хатняя жывёла".


"Нiхто не трымае прусако╝ у якасцi хатнiх жывёл", - сказа╝ Рыма.


Чыун падплы╝ да плоткi, якая была ╝збуджаная, як браняносец, i сказа╝ ёй: "Не шыпi на мяне, паразiт".


Прусак усё ро╝на зашыпе╝.


I Майстар Сiнанджу апусцi╝ чорную сандалю на яго спiнку з прыемным храбусценнем.


Вюрмлiнгер застагна╝ i залама╝ свае кашчавыя рукi. "Ты не ме╝ права прычыняць боль Агнес", - прастагна╝ ён.


"Паклапацiся аб сабе", - сказа╝ Рыма. "Спачатку растлумач, што гэта за плакат".


"Гэта Дзi╝ны Уладар Пчол".


"Мы гэта ведаем".


"Ён бы╝ маiм героем у дзяцiнстве. Мой кумiр. Я пакланя╝ся яму".


"Ты больш не дзiця. Што ты робiш з героем комiкса╝ на сцяне сваёй спальнi?"


"Я ... я ╝сё яшчэ адчуваю да яго пяшчота. Ён бы╝ уладаром i сябрам свету насякомых. У многiх адносiнах я будава╝ сваё жыццё ╝ адпаведнасцi з яго крэда".


Рыма нахмуры╝ся. "Я не памятаю нiякага веравучэння...."


За яго пiльным позiркам колеру бутэлькi з кока-колай вочы колеру гарбаты Вюрмлiнгера заблiшчалi. "Вы таксама былi фанатам Bee-Master?" ён прашчабята╝.


"Я б не сказа╝ фанат. Але я прачыта╝ некалькi выпуска╝ тут i там", - прызна╝ся Рыма.


"Якая была твая любiмая тэма? Ты памятаеш?"


"Спынi гэта. Ты спрабуеш сказаць нам, што гэты плакат вiсiць у цябе на сцяне з таго часу, як ты бы╝ дзiцем?"


"Так. З лiстапада 1965 года. Я нiколi не выкiдва╝ гэта. Я таксама захава╝ усе свае комiксы ".


"Навошта табе гэта рабiць?"


"Яны каштуюць вялiкiх грошай. Гэта лепш, чым iнвеставаць у золата. Калi вы мне не верыце, зазiрнiце пад мой ложак".


Рыма так i зрабi╝. Там былi тры до╝гiя белыя кардонныя каробкi. Рыма выцягну╝ адну з iх за выразаную ручку, праганяючы ╝цякаючага павука.


"Глядзi, не нашкодзь маiм сябрам", - перасцярог Вурмлiнгер.


"Усё, што я бачу, - гэта павукi".


"Павукi-ва╝кi. Яны ядуць кляшчо╝, якiя ядуць паперу".


Скрынка была запо╝нена старымi комiксамi, кожны з якiх упакаваны ╝ празрысты майлар i змацаваны кардонным ушчыльняльнiкам.


Першая называлася "Казкi, якiя здзiвяць вас" i паказвала, як Пчаляр змагаецца са святлiвым зялёным гнаявым жуком на фоне егiпецкiх пiрамiд.


"Гэй, я памятаю гэта!" Сказа╝ Рыма.


"Якi з iх?"


Рыма павярну╝ комiкс так, каб была бачная вокладка. Вочы Вурмлiнгера загарэлiся непрыхаванай радасцю.


"Сцеражыцеся гнаявога жука Лёса! Так, гэта таксама было адным з маiх каханых. Майстар пчалярства выявi╝ у музеi мумiфiкаванага гнаявога жука i выпадкова ажывi╝ яго. Яны ваявалi ╝ семнаццацi катастрафiчных бiтвах, пакуль, нарэшце, Майстар Бiмайстар не знайшо╝ спосаб аднавiць яго ╝ егiпецкай у Карнаку.Яны фактычна расталiся сябрамi.Гэта было вельмi кранальна.Бачыце, гнаявы жук не жада╝ прычынiць шкоды.Гаспадар пчалы яшчэ не ╝дасканалi╝ свой кiбернетычны шлем, таму ён не мог мець зносiны з сямействам жуко╝.Калi ён, нарэшце, гэта зрабi╝, ён зразуме╝, што ╝ся бойня i смерць, якiя гнаявы жук прычынi╝ чалавецтву, былi выклiканыя тым, што яго няправiльна зразумелi. Цi ведаеце вы, што аднойчы жукi захопяць свет у чалавека?"


"Я дума╝, гэта прусакi", - сказа╝ Рыма.


Вюрмлiнгер паморшчы╝ся пры думцы аб мёртвай Агнес. "Перш чым прусакi ╝спадкуюць зямлю, жукi будуць кiраваць непадзельна. Яны вельмi цягавiтая раса".


Рыма кiну╝ комiкс назад у каробку. "Паслухай, твая гiсторыя не сцiраецца".


"У мяне няма гiсторыi", - сказа╝ Вурмлiнгер абражаным голасам.


Рыма пача╝ адзначаць пункты на сваiм пальцы. "Нумар адзiн, натхняльнiк забойства людзей называе сябе Пчаляром".


"З злучком цi без яго?"


"Мы не ведаем. Пакуль мы чуем пра гэта толькi ад..." Рыма завага╝ся.


"Бездакорныя крынiцы", - уставi╝ Чиун.


Вюрмлiнгер скептычна падня╝ брыво, але прытрыма╝ мову.


"Нумар два", - працягва╝ Рыма, не╝заметку наступаючы на серабрыстую рыбку, якая выпа╝зала з-пад ложка, "хто б гэта нi зрабi╝, ён напада╝ толькi на людзей або прадметы, звязаныя з пестыцыдамi або вынаходствамi супраць насякомых, такiмi як кукуруза, абароненая ад чарвяко╝. , або каб схаваць свае забойствы. Гэта азначае, што ён аматар жуко╝. Ты аматар жуко╝ ".


"Я не iнсектафоб", - прызна╝ся Вурмлiнгер. "Але тое, што я iнсектафiл, не сведчыць аб пачуццi вiны".


"Ха!" - пiскну╝ Чыун. "Ён нават кажа як Пчаляром".


Вюрмлiнгер уздрыгну╝.


"Ён таксама разбiраецца ╝ пчолах", - дада╝ Рыма.


"Усе павiнны турбавацца аб Апi", - выбухну╝ Вюрмлiнгер. 'Пчолы - нашыя сябры. Яны апыляюць такiя разнастайныя культуры, як цытрусавыя i журавiны. Без пчол мы б памерлi з голаду на працягу года цi двух. А Злучаныя Штаты ╝ цяперашнi час перажываюць цяжкi пчалiны крызiс'.


"Так", - сказа╝ Чыун нiзкiм, пагрозлiвым тонам. "Той, а╝тарам якога з'я╝ляешся ты, аматар пчол".


"Не. Не той крызiс з пчоламi. Але значна больш сур'ёзны крызiс, чым некалькi ахвяр з казуркамi".


- Растлумач, - папрасi╝ Рыма.


"Мы знаходзiмся на пятым годзе таго, што, па маiх прагнозах, увойдзе ╝ гiсторыю як Вялiкая амерыканская пчалiная катастрофа. Мы губляем нашых дзiкiх пчол. Некаторыя з iх сталi ахвярамi бяздумнага спусташэння чалавекам iх месцапражывання╝. Але няда╝нiя засухi скарацiлi запасы раслiннага корму, а моцныя зiмовыя снегапады ╝змацнiлi далiкатнасць пчол да падвышаных узро╝ня╝.Па ╝сiм гэтым кантыненце Apis дзiвяцца пчалiнымi абцугамi, якiя робяць iх больш уразлiвымi да пчалiных хвароб'.


"У пчол ёсць абцугi i хваробы?" З сумненнем спыта╝ Рыма.


Вюрмлiнгер прыкла╝ далонь да тонкага вуха ╝ напрамку акна спальнi. "Слухай".


Рыма i Чыун засяродзiлi свой слых на звоне шкла.


Звонку тужлiвае гудзенне пчол паднiмалася i апускалася ╝ сумным канцы музычнай гамы.


"Гэта звычайныя пчолы. Яны былi здаровыя, калi я з'еха╝ у Лос-Анджэлес. Вярну╝шыся, я выявi╝, што яны заражаныя трахеальнымi абцугамi i Varroa jacobsoni. Некаторыя з iх ужо настолькi аслабленыя, што сталi ахвярамi тухлага расплоду, хваробы, якая ператварае бедных у жэлепадобны стан. Калi маiм пчолам прычынiлi шкоду, нi адна пчолка не будзе ╝ бяспецы. Не дзiкiя пчолы. Нi сямейнiкi пчолы ".


Рыма паглядзе╝ на Чы╝на. Майстар Сiнанджу захо╝ва╝ свой жорсткi, несiмпатычны выраз твару.


"Добра, дапусцiм, што ╝сё гэта пра╝да".


"Гэта пра╝да", - настойва╝ Вурмлiнгер.


"У ФБР ёсць профiль Гаспадара пчалярства, i ён падыходзiць табе на "Т".


"I чацвёрка", - нацягнута дада╝ Чиун.


"Пчаляром павiнен быць спецыялiст па генетыцы насякомых. I ╝се бачылi вашых жуко╝ Франкенштэйна па тэлевiзары".


"Мае генетычныя стварэннi - гэта проста эксперыменты".


"Страказа з вачыма па ╝сiм целе?" Патрабавальна спыта╝ Рыма. "Дарэчы, дзе гэтая штука?" спыта╝ ён, аглядаючы пакой.


"У маёй лабараторыi. У мяне ╝ лабараторыi шмат незвычайных узора╝. Што тычыцца стракозы, то гэта проста адаптацыя метаду перасадкi гена╝, якi раней выконва╝ся з выкарыстаннем пладовых мушак. Цi бачыце, бы╝ адкрыты ген, якi стварае вочы. Проста шляхам перасадкi гэтага гена ╝ iншыя месцы на целе казуркi вочы прарастаюць. Яны невiдушчыя, таму што не падлучаныя да глядзельных рэцэптара╝ мозгу, але яны дасканалыя ва ╝сiх iншых адносiнах'.


Рыма нахмуры╝ся. "А як наконт астатняга?"


"Я эксперыментава╝ з тытанавымi пратэзамi, так. Я прызнаю гэта свабодна".


"Пратэзныя канечнасцi для насякомых?" Рэзка спыта╝ Рыма.


"У гэтым ёсць неабходнасць. I мае адкрыццi могуць мець чалавечае ╝жыванне".


"Ага. Напрыклад, разводзiць чмялё╝-забойца╝".


"Такая рэч здаецца немагчымай", - сказа╝ Вурмлiнгер.


"Калi вы можаце перасадзiць ген вочы, чаму б не перасадзiць ген джала?" Шматзначна сказа╝ Рыма.


"Гэта здзяйсняльна", - задуменна сказа╝ Вурмлiнгер, - "але гэта было б бясшкодна, калi б не была таксама створана нейротоксиновая жалеза. Шмялi абсталяваныя звычайнымi атрутнымi мяшочкамi". Ён пакруцi╝ сваёй до╝гай галавой. "Не, я не магу сабе гэтага ╝явiць".


Рыма ╝зя╝ яго за руку. "Давай паглядзiм на тваю лабараторыю".


Лабараторыя знаходзiлася ╝ задняй частцы гразевага вулля. Па╝круглы пакой з карычневымi выгнутымi сценамi i акном, якое нагадвае пухiры, пахла як гнойны нары╝, калi Рыма штурхну╝ дзверы.


Страказа пранеслася мiма iх. Чiун абезгаловi╝ яе пстрычкай свайго вельмi до╝гага паказальнага пальца. Страказа распалася на дзве сухiя часткi i патузалася на падлозе ро╝на столькi, каб спрытны павук паспе╝ выскачыць з-пад падста╝кi для прабiрак i забраць яе сабе на абед.


Вюрмлiнгер заплюшчы╝ вочы ад болю.


Па ╝сiм пакоi былi расста╝лены мурашыныя фермы, тэрарыумы для крыкету i мноства жуко╝, якiя свабодна разгульваюць сярод лесу прабiрак i эксперыментальнага абсталявання.


Рыма не знайшо╝ пчол. У шкляной скрынцы ляжа╝ багамол са сталёвым механiчным перадплеччам i калыпком замест задняй нагi, але гэта было настолькi дзi╝на, наколькi наогул магчыма.


Чыун нахмуры╝ся пры выглядзе ╝сяго, што ╝бачы╝, але нiчога не сказа╝.


"Добра, давайце паглядзiм на вашых хворых пчол", - сказа╝ Рыма.


"Мяркуецца, хворыя пчолы", - дада╝ Чиун.


Яны выйшлi праз заднiя дзверы да пчалiных скрынь.


Вюрмлiнгер даста╝ з ульевых каробак узор сот на рамцы. Пчолы на iм не рухалiся i не гулi.


Нi адна з iх не нагадвала пчалу-забойцу "мёртвая галава". Вурмлiнгер паказа╝ тузiн сот, у тым лiку забiтых малюсенькiмi крылатымi шарыкамi, якiя калiсьцi былi жывымi пчоламi.


"Вось што робiць неахайную кодлу", - панура сказа╝ Вурмлингер.


"Жорстка".


"Iнсектафоб!" Прашыпе╝ Вурмлiнгер, прыбiраючы рамку назад у скрынку.


Некалькi пчол прысмакталiся да яго цела, i Майстар Сiнанджу спыта╝: "Чаму яны прылiпаюць да цябе, калi ты не гаспадар пчол?"


"Я карыстаюся сродкам пасля галення, гало╝ным iнгрэдыентам якога з'я╝ляецца пчалiны феромон. Гэтыя пчолы думаюць, што я iх каралева".


Рыма закацi╝ вочы. Яны вярнулiся ╝ хату. Чiун прайшо╝ у спальню i яшчэ раз вывучы╝ плакат з выявай Пчаляро╝.


Рыма паглядзе╝ Вурмлiнгера прама ╝ вочы. "Мне трэба задаць вам пытанне. Мне трэба, каб вы адказалi на яго пра╝дзiва", - сказа╝ ён.


"Так. Вядома", - шчыра сказа╝ Вурмлiнгер.


"Ты- Пчалярскi майстар?"


"Не. Вядома, не. Усе ведаюць, што Дзi╝ны Пчаляр на самой справе Пiцер Пiм".


Рыма паглядзе╝ на Чыуна, а Чыун на Рыма.


"Ён гаворыць пра╝ду. Яго сэрцабiцце ╝ норме", - сказа╝ Рыма.


"Так", - сказа╝ Чыун, глыбакадумна кiваючы. "Цяпер скажы нам, дзе мы можам знайсцi гэтага Пiцера Пiма".


"Ты не можаш".


"Чаму б i не?"


"Таму што яго не iснуе. Ён усяго толькi плён уя╝лення найвялiкшых генiя╝ комiкса╝ свайго часу, Iрва Рэя i Стыва Старко".


"Ён мае на ╝вазе, - растлумачы╝ Рыма Чiуну, - што Гаспадар пчалы - гэта мiф. Нешта накшталт Мiкi Ма╝са".


"Я сустрэ╝ Мiкi ╝ футрах. Ён жывы".


"Ну, Гаспадар пчалы не бадзяецца па парках заба╝. Ён, строга кажучы, папяровы тыгр".


Выня╝шы адзiн з комiкса╝ з пластыка, Майстар Сiнанджу вывучы╝ гiсторыю ╝нутры.


"Мастацкае афармленне жахлiвае".


"Як ты можаш так казаць аб Стыве Старко?" Сказа╝ Вурмлiнгер.


"Усе выглядаюць па-славянску", - сказа╝ Чыун, адкiдаючы комiкс з непрыхаванай пагардай.


Вюрмлiнгер зрабi╝ выпад, злавi╝шы яе да таго, як яна ╝пала на падлогу. "Вы звар'яцелi? Гэты выпуск у выдатным стане каштуе больш за чатыры тысячы долара╝".


"Людзi так шмат плацяць?" Спыта╝ Рыма.


"Яшчэ па ключавых пытаннях. Паходжанне Bee-Master каштуе дзесяцi. У мятным, вядома."


Рыма прамармыта╝: "Напэ╝на, мне не трэба было дазваляць сястры Мэры Маргарэт выкiдваць маю".


"Ты павiнен падаць на яе ╝ суд. Гэта было зроблена".


"Забудзься пра гэта. Яна да╝но сышла. Паслухай, ты ж этымолаг".


"Энтамолаг. Не кажучы ╝жо пра пчаляра", - ганарлiва сказа╝ Вурмлiнгер.


"Дзесьцi ёсць нейкi псiх, якi можа мець зносiны з пчоламi. Зусiм як Bee-Master. Як хтосьцi мог бы зрабiць гэта ╝ рэальным жыццi?"


Твар Вурмлiнгера здрыгану╝ся ╝ роздуме. "Гэта немагчыма зрабiць. Не так, як гэта зрабi╝ Гаспадар пчалы. Гэтая частка легенды пра Гаспадара Пчала была чыстай фантазiяй. I я не бачу нiкога, хто валода╝ бы такой выдатнай здольнасцю накiро╝ваць свае таленты на штосьцi iншае, акрамя дабра чалавецтва i царствы насякомых ".


"Паверце нам, гэтыя пчолы мёртвай галавы знаходзяцца пад кантролем хлопца, якi заве сябе Пчаляром", - горача заявi╝ Рыма.


"Цi рабi╝ ён публiчныя заявы?"


"Не". Рыма павага╝ся. "Мы ведаем гэта, таму што дзве пчолы пагаварылi з намi".


Верхняя губа Вюрмлiнгера скрывiлася. "Пчолы не ╝меюць казаць".


"Пчала мёртвай галавы робiць i рабiла".


"Так", - умяша╝ся Чыун. "Мы гэта ясна чулi".


Хельвiг Вурмлiнгер паглядзе╝ на iх абодвух. "З табой казала пчала?" ён спыта╝.


"Так", - сказа╝ Чыун.


"Па-англiйску?"


"Так", - сказа╝ Рыма.


"I зразуме╝ цябе ╝ адказ?"


"Гэта дакладна", - сказа╝ Рыма.


"Пчолы, - сказа╝ Хельвiг Вурмлiнгер сваiм самым а╝тарытэтным тонам, - не могуць казаць - цi разумець па-ангельску, калi б маглi. Яны не валодаюць галасавым апаратам. Прырода таксама не забяспечыла iх цэнтрамi апрацо╝кi гаворкi ╝ мозгу. Пчалiныя маткi трубяць, гэта пра╝да ...Неаплодненыя самкi кракаюць у адказ, так. Але гэта не мова. Тут няма граматыкi'.


"Так, ну, чмялi таксама не агрэсi╝ныя, - запярэчы╝ Рыма, - i паглядзi, колькi людзей загiнула".


У Хельвiга X. Вурмлiнгера не было адказу на гэта.


Кiра╝нiк 38


Гаральд В. Смiт чака╝ вестак ад Рыма на полi бою.


Чаканне часта было самай цяжкай часткай працы суровага каваля. Ён валода╝ здольнасцю, дзякуючы сваiм кампутарным сувязям i метадам падслухо╝вання тэлефонных гутарак, адсочваць усiх, ад прэзiдэнта Злучаных Штата╝ да сваёй уласнай жонкi Мод. Маючы ╝сяго толькi некалькi нацiска╝ клавiш, ён мог вызначыць, цi выкарысто╝ваецца тэлефон, цi падлучаны пэ╝ны кампутар або, што ╝сё часцей у нашы днi спадарожнiка╝ глабальнага пазiцыянавання, месцазнаходжанне практычна любога а╝тамабiля ╝ ЗША, пры ╝мове дастатковага часу на пошук.


Але Рыма i Чыун працягвалi дапякаць яму. Яны адмовiлiся насiць з сабой сотавыя тэлефоны. Рыма таму, што ён працягва╝ губляць iх, а Чиун таму, што стары карэец пачу╝ па тэлевiзары памылковае паведамленне аб тым, што частае выкарыстанне мабiльнага тэлефона можа прывесцi да раку мозгу. Сьмiт сумнява╝ся, што Чы╝н сапра╝ды ╝ гэта веры╝. Гэта была проста карысная падстава, каб пазбегнуць зносiн з тым, што ён лiчы╝ раздражняльнай тэхналогiяй.


Пакуль ён чака╝, Смiт перачытва╝ дзi╝ныя паведамленнi, якiя паступаюць па правадах.


На Глыбокiм По╝днi бава╝няныя палi былi знiшчаны. Як i ╝ выпадку з спустошанымi кукурузнымi палямi ╝ Аёве, многiя палi былi злiтаваны. Ведаючы, на што звярнуць увагу, Смiт звяза╝ся з палявым агентам Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША i даручы╝ яму шукаць праблемы з генна-iнжынернай баво╝най.


Папярэдняя справаздача пацвердзiла яго падазрэннi.


"На палях тут по╝ная бязладзiца", - паведамi╝ палявы агент Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША, набра╝шы нумар у Вашынгтоне, акруга Калумбiя, якi бы╝ перанакiраваны ╝ санаторый Фолкрофт. "Маладыя костачкi раскiданыя па ╝сёй зямлi, як быццам вар'яты гулялi з iмi ╝ лёсаванне. Страты будуць вылiчацца мiльёнамi".


"Блiжэй да справы", - iнструктава╝ Смiт.


"У iх тут расце новы ╝раджай баво╝ны. Мяркуецца, што ён бы╝ генетычна сканструяваны для барацьбы з шашолак i бава╝нянымi скрыначкамi за кошт выдзялення прыроднага пестыцыду. Гэты ╝раджай атрыма╝ яго. Традыцыйныя культуры проста выдатныя. Гэта жудасна. Як быццам шкоднiкi, якiя гэта зрабiлi, дакладна ведалi, чаму яны хочуць нанесцi ╝дар'.


"Праверце i дакладзяце мне", - праiнструктава╝ Смiт.


Затым была тэхаская пшанiца.


"Скошаныя палi тут выглядаюць так, нiбы iх скасiлi", - паведамi╝ iншы нiчога не падазравалы палявы агент Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША.


"Цi ╝стойлiвыя палi да шкоднiка╝?"


"Гэта запатрабуе шмат доказа╝, але гэта мая здагадка".


"Пацвердзiце гэтую тэорыю i далажыце".


Сьмiт павесi╝ слуха╝ку i скурчы╝ змрочную грымасу.


Заканамернасць захо╝валася. Пачынаючы з забойства генетыка Дойла Т. Рэнд i заканчваючы гэтым. Натхняльнiк спрабава╝ развязаць вайну з той часткай чалавецтва, якая вяла вайну супраць казурак усяго мiру. Але чаму? Якая была яго мэта? Чаму не было нiякiх патрабавання╝ цi зая╝ аб намерах?


Ён праверы╝ хранаметраж на запясце. Рыма i Чыун, вiдаць, дабралiся да дома Вурмлiнгера. Калi, як запэ╝нiлi яго ╝ ФБР, Вюрмлiнгер бы╝ iх чалавекам, пара хутка расправiцца з iм.


Калi зазванi╝ тэлефон, па прыглушаным гуку Смiт зразуме╝, што гэта не Рыма. Ён бая╝ся гэтага званка, але веда╝, што ён раздасца.


Даста╝шы са скрынi стала тэлефон чырвонага колеру, падобны на пажарную машыну, Смiт паставi╝ яго на шкляны стол i паднёс трубку да вуха.


"Я ╝ курсе сiтуацыi, спадар Прэзiдэнт".


"Наша жытнiца пад ударам", - хрыпла сказа╝ Прэзiдэнт.


"Падвяргаюся выбарачнай атацы", - спакойна адказа╝ Смiт.


"Як вы можаце быць такiм спакойным? Гэта надзвычайнае становiшча ╝ краiне", - прамармыта╝ прэзiдэнт.


Сьмiт зацягну╝ i без таго занадта тугi вузел свайго гальштука. "Фермы i пасевы былi накiраваны такiм чынам, каб дасягнуць канкрэтнага вынiку".


"Вынiк! Якi вынiк?"


"З кожным iмгненнем гэта становiцца ╝сё ясней, але я магу сказаць вам, што гэта звязана з так званымi атакамi пчол "мёртвая галава" на абодвух узбярэжжах".


"Гэта?" - запiнаючыся, спыта╝ Прэзiдэнт.


"Гэта так", - сказа╝ Смiт з абыякавай сур'ёзнасцю.


Кiра╝нiк выкана╝чай улады панiзi╝ голас да глухога гудзення. "Мне лепш ведаць пра гэта цi не ведаць пра гэта? Гэта значыць з палiтычнага пункту гледжання".


"Вам лепш дачакацца вынiка╝ майго расследавання, спадар Прэзiдэнт".


"Гэтыя двое. Той, што з запясцямi, i стары з маршчынамi. Яны ╝ цябе ╝ справе?"


"Яны наблiжаюцца да падазраванага".


У голасе прэзiдэнта чулася вiдавочнае палягчэнне. "Тады я буду сядзець цiха. Як вы думаеце, гэта скончыцца да шасцiгадзiнным навiнам?"


"Я спадзяюся на гэта. Але рашэнне можа быць такiм, у якое вам лепш не прысвячаць".


"Гэта настолькi жудасна, так?"


"Гэта, - шчыра сказа╝ Гаральд Смiт, - неверагодна".


"Добра. Я проста буду сядзець скла╝шы рукi i глядзець CNN i гэтых людзей з Fox. Здаецца, яны ╝ курсе ╝сяго гэтага ".


Сьмiт павесi╝ слуха╝ку з бачнай палёгкай. Ён не хаце╝ прысвячаць прэзiдэнта ╝ свае таямнiцы. Не, калi гэта рызыкуе падвергнуць псiхалагiчнаму аналiзу раздзел звышсакрэтнага ╝радавага агенцтва, iснаванне якога, калi б яно было расчынена, напэ╝на прывяло б да звяржэння яго адмiнiстрацыi.


Нiхто не мог сказаць, як гало╝накамандуючы адрэагуе на апiсаннi разма╝лялых пчол-забойца╝. Было больш за магчыма, што ён прыйшо╝ бы да высновы, што Гаральд Смiт запа╝ у маразм, i адда╝ бы адзiны законны загад, якi прэзiдэнт ЗША бы╝ упа╝наважаны ЛЯЧЫЦЬ.


Распускайцеся.


Сьмiт бы╝ занепакоены тым, што адкрыццё гаворачай пчалой Фолкрофта можа падштурхнуць да такога рашучага кроку, але, па пра╝дзе кажучы, гэта было настолькi неверагодна, што ён амаль выкiну╝ гэта з галавы. Бо распусцiць CURE азначала б пахаваць яго наза╝жды разам з яго малавядомым рэжысёрам.


Сьмiт паляпа╝ па таблетцы яду, якую ён захо╝ва╝ у кiшэнi на гадзiну сваёй шэрага камiзэлькi на выпадак таго змрочнага дня, i вярну╝ся да манiторынгу свайго арганiзму. Ён пацiкавi╝ся, як у Даследчага цэнтра меданосных пчол Мiнiстэрствы сельскай гаспадаркi ЗША iдуць справы з узорам пчалы з мёртвай галавой.


Кiра╝нiк 39


Правады гулi ад паведамлення за паведамленнем.


"На по╝днi высеклi баво╝ну", - задыхаючыся, сказа╝ стажор. "Хiба гэта не выдатна?"


"Фантастыка!" Тэмi пагадзiлася. "Я за╝сёды хацела здзейснiць турнэ па Глыбокiм По╝днi".


Яна збiрала сваю дарожную сумку i тэлефанавала аператарам, калi стажорка прасунула сваю бялявую галаву з зялёнымi пражылкамi ╝ нью-ёркскi офiс Тэмi i перадала чарговае паведамленне.


"Тэхаская пшанiца сабрала ╝раджай!"


"Мне гэта падабаецца!" Завiшчала Тэмi. "Я прама зараз бачу сябе, якая выступае драматычна на фоне пакалыханых палё╝ бурштынавага збожжа".


"Кошты на шматкi для сняданку зно╝ узляцяць да нябёса╝".


"Каго гэта хвалюе? Цяпер я сертыфiкаваная зорка СМI. Я магу дазволiць сабе пшанiчныя шматкi любога памеру, якiя яны робяць ".


I яна магла. Яе рэпартаж bee наэлектрызава╝ нацыю.


Затым з'явi╝ся яе дырэктар па навiнах i зачынi╝ за сабой дзверы, прыхiну╝шыся да яе ╝сiм целам i ╝хмыляючыся ад вуха да вуха.


"Угадай што?" - спыта╝ ён.


"Толькi не кажы мне - у калiфарнiйскiх апельсiнах так шмат сакавiтай мякацi?"


"Пакуль няма. Але мы думаем, што гэта наблiжаецца. Мы пераназываем "Рэпартаж пра супер-пчалу Fox Death's-Head".


Вочы Тэмi ╝спыхнулi, як сiнiя агнi тармажэння. "Ты не можаш гэтага зрабiць! Гэта гало╝ны хук".


"Гэта будзе называцца "Справаздача Тамары Тэрыл". Вiншую, малыш. Ты дабi╝ся поспеху".


Тэмi падняла кулак у паветра. "У мяне ёсць сваё ╝ласнае шоу!"


"Правiльна. I сёння днём мы выходзiм у прамы эфiр, так што прыгатуй сваю дзёрзкую маленькую попку".


"Але я збiраюся ╝ Тэхас".


'Няхай гэта будзе Алабама. Баво╝на белая. На экране гэта будзе лепш вiдаць. Прэм'ера адбудзецца на полi, пакрытым змятай баво╝най'.


"Прама як Дорацi ╝ "Чара╝нiку краiны Оз"!"


"Я думаю, гэта былi макi. Проста прыгатуйся, Тэм".


"Я была гатова з тых часо╝, як скончыла школу вяшчання", - радавалася Тэмi.


Пасля таго, як Смут сышо╝, яна скончыла збiраць рэчы i спынiлася, каб зачынiць акно свайго офiса ад красавiцкай прахалоды.


Пухнатая пчала пранеслася мiма, перш чым яна змагла выканаць заданне. Яна мiмаходам убачыла яе краем вока. Здавалася, яна азiраецца назад са сваёй эмблемай у выглядзе чэрапа. У яе кро╝ застыла ╝ жылах, калi яна заняла пятае месца ╝ рэйтынгу. Да таго часу было запозна. Акно з грукатам апусцiлася на месца.


Тэмми iмгненне стаяла нерухома, разважаючы.


"Я збiраюся прыкiнуцца, што не бачыла гэтага", - сказала яна сабе, калi халодны струменьчык поту пабегла па яе спiне.


З цяжкасцю праглыну╝шы, яна падышла да свайго стала, схапiла сумку i сабралася з духам, каб кiнуцца да дзвярэй. Калi б прыйшлося, яна б выбiла пчале мазгi торбай.


Тэмi зрабiла тры крокi. I замерла.


Пчала-забойца парыла памiж ёй i зачыненымi дзвярыма. Яна вiсела на сваiх расплывiстых крылах, малюсенькiя ножкi звiсалi, як шасi мiнiятурнага верталёта.


Затым тоненькi галасок вымавi╝: "Тамара Тэрыл!"


"Хто там?" Тэмi паклiкала да дзвярэй сухiм, нервовым пiскам.


"Тамара Тэрыл", - па╝тары╝ голас. "Ты была абрана".


"Я?"


"Выбраны для важнага лёсу".


Гук, здавалася, зыходзi╝ ад дзвярэй. Тэмми была практычна ╝пэ╝нена ╝ гэтым. Але ён не бы╝ прыглушаным, як трэба было б. Ён бы╝ проста цiхiм, амаль металiчным.


"Хто б ты нi бы╝, мне патрэбна невялiкая паслуга", - настойлiва прашаптала Тэмми.


"Што гэта?" - спыта╝ тоненькi металiчны галасок.


"Спачатку мне трэба, каб ты адчынi╝ гэтыя дзверы. Затым мне трэба, каб ты бы╝ вельмi, вельмi адважным i сёе-тое зрабi╝ для мяне".


"Што гэта?"


"Тут, са мной, пчала-забойца, i мне трэба, каб ты ахвярава╝ сваiм жыццём дзеля мяне".


"У гэтым няма неабходнасцi", - сказа╝ голас, якi, павiнна быць, даносi╝ся з iншага боку дзвярэй, нягледзячы на ??яго прыглушаны гук.


"О, ёсць. Цяпер у мяне ёсць уласнае шоу. Мне трэба выжыць. Гэта на карысць тэлеканала. У вас жа ёсць страхо╝ка, цi не так?"


"Табе нiчога не пагражае", - запэ╝нi╝ яе металiчны голас.


"Я гляджу на супер-пупер пчалу-забойцу з мёртвай галавой, бастар. Я вызначана ╝ небяспецы".


"Я - пчала".


"А?"


"Вы разма╝ляеце з адной з пчол-трутня╝ the Bizarre Bee-Master".


Тэмi мiргнула. "Я?" Яна праглынула.


Пчала падплыла блiжэй.


"Па тым боку дзвярэй нiкога няма. Я кажу з табой", - сказа╝ голас, якi ашаломленай Тэмi пача╝ здавацца, што ён зыходзiць ад пчалы.


"Гэта жарт, пра╝да? Хтосьцi са сцэнарыста╝ гуляе ╝ нутрамо╝ца╝".


"Гэта не жарт. На вашых плячах ляжыць велiзарная адказнасць за распа╝сюджванне патрабавання╝ Пчаляро╝ у дрыготкiм, нiчога не падазравальным свеце".


Голас гуча╝ так, як быццам зыходзi╝ ад пчалы.


"Мне падабаецца, як ты кажаш", - сказала Тэмi. "Але я не разумею нi слова з таго, што ты кажаш".


"Я хачу, каб вы ╝зялi ╝ мяне iнтэрв'ю".


"Пчала?"


"Так".


"Ты хочаш, каб я ╝зяла iнтэрв'ю ╝ чмяля ╝ прамым эфiры?" Па╝тарыла Тэмi.


"Спачатку гэта будзе тэлебачанне", - запэ╝нiла пчолка.


"А калi я гэтага не зраблю, што? Ты збiраешся ╝джгнуць мяне цi нешта ╝ гэтым родзе?"


"Так".


"Чаму?"


"Таму што ты падвё╝ сваiх субрата╝-казурак".


"Мая казурка што?"


"Пачынайся камандам Пчаляркi, i ты ╝войдзеш у гiсторыю, Тамара Террилл", - настойвала пчала.


Тэмi нахмурылася. "Гiсторыя тэлебачання цi гiсторыя гiсторыi?"


"I тое, i iншае", - сказа╝ голас, якi вызначана зыходзi╝ ад пчалы. "Бо Дзi╝ны Гаспадар Пчолы вось-вось пакажа сябе свету".


"Цяпер пачакай хвiлiнку. Ты забiва╝ людзей, пра╝да?"


"Я помсцiла", - запярэчыла пчала.


"I затуляеце гэта, нацко╝ваючы сваiх пчол-забойца╝ на розных медыцынскiх эксперта╝".


"Я яшчэ не была гатова адкрыцца мiру ╝ цэлым", - катэгарычна сказала пчала. "Цяпер, калi мая праграма помсты была рэалiзавана, гэты час нетутэйша".


"Папа╝ся. Але зараз разумееш?"


"Гэта дакладна. Пчаляру надакучыла ╝сякае прытворства, усякая сакрэтнасць. Чалавецтву час пазнаць неверагодную пра╝ду".


"Добра, я зразуме╝. Такiм чынам, адкажы на апошняе пытанне - чаму я?"


"Таму што абраны мной рэкламны орган, the Sacramento Bee, iгнаруе мае факсы".


Блакiтныя вочы Тэмi звузiлiся. "Хiба адзiн з iх рэдактара╝ толькi што не памёр?"


"Не", - спакойна адказала пчолка. "Ён не проста памёр".


"О", - сказала Тэмми, выдатна ╝сё разумеючы. Яна пацягнулася да настольнага тэлефона. "Ну, я мяркую, мы з табой збiраемся падзялiцца самым знакамiтым падвойным кадрам у гiсторыi вяшчання".


Пчала паказала, што гэта нешта большае, чым проста гаворачая пчала, калi скокнула на кручок выключальнiка, абрываючы лёску.


"Без фокуса╝", - папярэдзiла яно.


"Дарагая, я б не ста╝ падманваць цябе дзеля рэйтынга╝ Рыкi Лэйк".


"Не называй мяне мёдам", - прагудзела пчала.


"О, сапра╝ды. Гэта сексiзм".


"Не, гэта абразлiва для пчол".


"Добрая за╝вага", - сказала Тэмi, калi пчолка саскочыла з рычага камутатара, каб яна магла завяршыць выклiк. "Я пастараюся гэта запомнiць".


Кiра╝нiк 40


"Добра, - каза╝ Рыма, - ты не Пчалярка".


"Раней я хаце╝ бы быць такiм", - задуменна прамармыта╝ доктар Хельвiг X. Вурмлiнгер.


"Але нехта ёсць".


"Вiдаць, хтосьцi сапра╝ды выве╝ генетычна звышмагутных пчол", - прызна╝ Вурмлiнгер.


"I сёе-тое яшчэ", - уставi╝ Чиун. "Рой iстот, якiя гудуць i нябачныя воку".


"Ёсць некаторыя вiды пчол, якiя даволi малыя, - сказа╝ Вурмлiнгер, - але яны не нябачныя. Я нiколi не чу╝ аб нябачнай казурцы".


Чiун пача╝ хадзiць па пакоi. "Калi гэтыя iстоты сапра╝ды нябачныя, адкуль мы ведаем, што адна з iх не хаваецца тут, сярод нас, назiраючы за ╝сiм?" падазрона спыта╝ ён.


"Гэта магчыма", - занепакоена сказа╝ Рыма.


"Гэта немагчыма", - адрэза╝ Вурмлiнгер. "Пчолы не могуць быць нябачнымi".


"Назавi хаця б адну прычыну, чаму", - кiну╝ выклiк Рыма.


"Такая пчала нiколi не была выя╝лена".


"Калi б вы не шукалi нябачных пчол, вы б iх не знайшлi".


Вюрмлiнгер мiргну╝. У яго не было гатовага адказу на гэта.


"Магчыма, яны не нябачныя, а надзвычай малыя", - сказа╝ ён праз некаторы час. "Мiнiмальная трыгона, напрыклад, памерам з камара".


"Гэта думка", - прызна╝ Рыма.


"Гэта добрая думка", - сказа╝ Чыун.


Яны падышлi да дзвярэй, якiя былi абгрызены да пiлавiння нябачным роем насякомых.


Вюрмлiнгер насыпа╝ узоры пiлавiння ╝ савок з дапамогай венца. Ён прынёс гэта ╝ сваю лабараторыю па насякомых i пача╝ рыхтаваць прадметнае шкло для ╝зора╝ пiлавiння.


Пакуль ён гэта рабi╝, Рыма i Чыун разглядалi сыпкi пыл на патэльнi. Яны былi вельмi засяроджаны на гэтай працы. Iх вочы наогул не мiргалi.


Вюрмлiнгер за╝важы╝ гэта i спыта╝: "Што ты робiш?"


"Шукаю малюсенькiх насякомых", - адказа╝ Рыма, не падымаючы вачэй.


"Такiя маленькiя казуркi былi б мiкраскапiчнымi - цi амаль мiкраскапiчнымi".


"Гэта тое, што мы шукаем", - сказа╝ Рыма, рассеяна кiваючы.


"Вам спатрэбiлiся б звышадчувальныя складовыя акуляры Bee-Master, каб убачыць такое", - з'едлiва сказа╝ ён.


"Мы працуем з тым, што да╝ нам Бог", - адхiлена адказа╝ Рыма.


Пацiсну╝шы плячыма, Вурмлiнгер уставi╝ першае падрыхтаванае прадметнае шкло ╝ свой мiкраскоп. Некалькi хвiлiн дбайнага назiрання выявiлi толькi пiлавiнне. Збожжа былi дзi╝на дробнымi, як быццам iх падвергнулi бясконца вытанчанаму працэсу драбнення.


Наступны слайд бы╝ такiм жа. На трэцiм таксама не было нiякiх прыкмет частак казуркi.


Вюрмлiнгер выбiра╝ чарговы слайд, калi Рыма спыта╝ даволi нядбайна: "Што гэта за жук, у якога ╝весь рот складаецца з аднаго вока ╝ цэнтры iлба?"


"Ну, нi адна казурка, вядомая чалавеку", - сказа╝ яму Вюрмлiнгер.


"Паглядзi на гэта", - сказа╝ Рыма, перадаючы яму дробку пiлавiння, якое ён узя╝ з са╝ка для смецця.


Ён, падобна, не жартава╝, таму Вурмлiнгер злавi╝ дробку на прадметнае шкло, накры╝ яго i замацава╝ на месцы пад мiкраскопам. Трубка.


Калi ён атрыма╝ правiльны дазвол, ён убачы╝ яго, якi ляжыць на баку. У яго было восем вышчэрбленых ног, што адносiла яго да сямейства павукападобных, у якое ╝ваходзiлi павукi i скарпiёны. Акрамя таго, што ╝ яго былi крылы, што было немагчыма. Павукападобныя не лётаюць.


Падня╝шы зонд, ён пача╝ перасо╝ваць узор па подсцiлцы з пiлавiння, хваляванне нарастала ╝ яго галубiных грудзях. Ён разгарну╝ яго так, каб ён бы╝ звернуты да трубкi аб'ектыва.


"Божа мой!" - ахну╝ ён, калi яго падпаленае чырвонае вока цыклопа ╝таропi╝ся на яго ╝ адказ.


"Ты знайшо╝ гэта, так?" Спыта╝ Рыма.


Вюрмлiнгер праглыну╝ свой шок. Яго грудкаваты адама╝ яблык сутаргава тузану╝ся. Ён усё яшчэ не мог выцiснуць нi слова. Ён энергiчна кi╝ну╝, затым пакруцi╝ галавой з боку ╝ бок, калi яго адукаваны мозг пача╝ адма╝ляць вiдавочнае прама ╝ яго на вачах.


Але гэта было тамака. До╝гае серабрыста-зялёнае цела, больш падобнае на скарпiёна, чым на штосьцi iншае ╝ сямействе павукападобных, з васьмю вышчэрбленымi лапамi i парай крыла╝, падобных на крылы стракозы. I замест шматвокай павуковай морды цi складаных вачэй мухi цi пчолы, там бы╝ толькi адзiн гладкi круглы шар, усталяваны над авальным ротам з малюсенькiмi вышчэрбленымi зубамi па баках. Рот прымусi╝ Вюрмлiнгера падумаць аб акуле, а не аб казуркам.


"Гэта нова!" - выдыхну╝ ён. "Гэта неверагодна нова. Гэта новы клас насякомых. I я ╝вайду ╝ гiсторыю як яго першаадкрывальнiк".


"Я знайшо╝ гэта першым", - пiскну╝ Чыун.


"Вы акрэдытаваны ╝ якiм-небудзь унiверсiтэце?" - спыта╝ Вурмлiнгер, непрыхiльна гледзячы на старога карэйца.


"Не".


"Тады ваша адкрыццё не лiчыцца. Я адзiн з кiро╝ных эксперта╝ у вобласцi казурак. Гэта мая лабараторыя. Такiм чынам, я першаадкрывальнiк..." Ён зрабi╝ па╝зу, до╝га разгляда╝ свае чаравiкi, пакуль яго выцягнутая асоба змянялася. "Лускус вурмлiнгi!" - аб'явi╝ ён. "Так, гэта будзе яго навуковая назва".


"Ты назва╝ гэтую выродлiвую штуку ╝ гонар сябе?" Выпалi╝ Рыма.


"Гэта не выродлiва. Гэта ╝нiкальна. Назва азначае "Аднавокi вурмлiнгер".


"Гэта нешта накшталт аднавокага цуда-чарвяка?" Суха спыта╝ Рыма.


Вурмлiнгер праiгнарава╝ гэта. Пацягну╝шыся да насценнага тэлефона, ён сказа╝: "Я павiнен паведамiць сваiм калегам, перш чым хто-небудзь з iх выпадкова наткнецца на асобiну вурмлiнгi ╝ палявых умовах".


Рыма апярэдзi╝ яго, дабра╝ся да тэлефона, сарва╝ яго са сцяны i перада╝ Вурмлiнгеру. Вурмлiнгер узя╝ трубку, убачы╝ цяглiвыя правады i сказа╝: "Эм..."


"Давайце пакуль лiчыць гэта засакрэчаным, добра?" - сказа╝ Рыма.


"У цябе няма ╝лады нада мной".


Пры гэтых словах Рыма пакла╝ руку на кашчавае плячо Вурмлiнгера i сказа╝: "Уявi, што мая рука - гэта тарантул".


Погляд Вурмлiнгера перамясцi╝ся на руку, якая пачала павольна па╝зцi ╝верх па яго шыi.


"А вось i крадзецца тарантул", - папярэдзi╝ Рыма.


Вюрмлiнгер уздрыгну╝. "Спынi гэта".


"Тарантул у цябе на шыi. Адчуваеш яго мяккiя лапкi? Адчуваеш, якiя яны мяккiя?"


"Я не..."


"Тарантул табой незадаволены. Ён хоча ╝кусiць. Але ты ж не хочаш, каб ён куса╝ся, цi не так?" - спыта╝ Рыма.


"Не", - прызна╝ся Вурмлiнгер, адхiстаючыся ад мяккiх падушачак пальца╝ Рыма. У яго былi тарантулы ╝ якасцi хатнiх жывёлiн. Было дзi╝на, як аголеныя пальцы Рыма адчувалiся, як лапы тарантула на яго шыi.


"Занадта позна", - сказа╝ Рыма, яго на╝мысна жудасны голас ста╝ гучней. "Тарантул нападае!"


Вюрмлiнгер адчу╝ укол. Рука прыбралася, i Рыма адступi╝.


Вюрмлiнгера i раней кусалi тарантулы. Гэта была прафесiйная рызыка. Iх мандзiбулы атрутныя, але не смяротна. Тым не менш, боль i здранцвенне адчуваюцца.


Вюрмлiнгер не адчува╝ болю. Але здранцвенне ахапiла яго вельмi рапто╝на.


У лiчаныя секунды ён стая╝, паралiзаваны, на нагах. Ён пахiсну╝ся. Як дрэва на ветры, ён хiста╝ся з боку ╝ бок. Жахлiвым было тое, што ён не мог паварушыцца, не мог перастаць разгойдвацца.


Чыун падышо╝ збоку i, калi Вюрмлiнгер хiсну╝ся да яго, моцна выдыхну╝.


Сiла дыхання штурхнула яго цела, якое разгойдвалася, у другi бок, i Хельвiг X. Вурмлiнгер адчу╝, што небяспечна нахiляецца, хоць яго розум абуральна запэ╝нiва╝ яго, што гэтага не можа быць.


На шчасце, Рыма падхапi╝ яго, аднёс здранцвелага, як палка, на ложак i пакiну╝ там нерухомым. Мiну╝ час. Значны час. На працягу якой пары сышла, не сказа╝шы нi слова на развiтанне.


Не маючы лепшага выбару, Хельвiг X. Вурмлiнгер пагрузi╝ся ╝ бяздумны сон.


Калi ён прачну╝ся некалькi гадзiн праз, прадметнага шкла, якi змяшчае адзiны вядомы ╝ свеце экзэмпляр Luscus wurmlingi, не было.


Але, прынамсi, яны пакiнулi яго калекцыю Пчаляро╝ некранутай.


I калi ён выйша╝ на двор, мёртвыя салдаты пачалi пладаносiць, iх раты i пустыя вачнiцы кiшэлi самымi выдатнымi лiчынкамi, якiх толькi можна ╝явiць.


З тэлефона-а╝тамата Рыма патэлефанава╝ Гаральду Смiту.


"Ты хочаш спачатку дрэнныя навiны цi добрыя?" - спыта╝ Рыма.


"Чаму ╝ вас за╝сёды ёсць добрыя навiны i дрэнныя навiны, каб паведамiць?" Змрочна спыта╝ Смiт.


Рыма бездапаможна паглядзе╝ на Чы╝на. Чыун падня╝ся на дыбачкi, абхапi╝ муштук адной рукой i нешта коратка прашапта╝ на вуха свайму вучню.


"Таму што мы працуем дасканала", - сказа╝ Рыма ╝ трубку. "Цi не так, Татачка?"


"Калi мы прыносiм толькi дрэнныя весткi, а не добрыя, або добрыя навiны, але не дрэнныя, - сказа╝ Чiун занадта гучным голасам, - нас абвiнавацяць у тым, што мы выконваем свой абавязак без дастатковай стараннасцi. Калi ╝ будучынi Iмператар Смiт аддасць перавагу не ведаць пэ╝ных рэча╝, няхай ён раскажа нам аб гэтых рэчах загадзя, i мы будзем старанна пазбягаць iх у нашых падарожжах ".


Сьмiт уздыхну╝.


"Аддай гэта мне, як пажадаеш", - змрочна сказа╝ ён.


"Добра", - сказа╝ Рыма. "Вюрмлiнгер не наш чалавек".


"Адкуль ты гэта ведаеш?"


'Мы ведаем, калi хлопец хлусiць нам. Ён не хлусi╝. Ён проста памяшаны на казурак, у чыстым выглядзе. I адзiныя пчолы, якiх мы знайшлi, былi хворымi'.


"Гэта нiчога не даказвае".


"Але мы знайшлi цэлую кучу мёртвых хлопца╝, якiя былi раскiданыя вакол. Калi-небудзь чулi пра дэзарганiзаванае падземнае апалчэнне Аёвы?"


Смiт ма╝ча╝, таму Рыма выказа╝ меркаванне, што ён працуе на сваёй бясшумнай клавiятуры. Рапто╝ны гукавы сiгнал пацвердзi╝ гэта. Затым Смiт сказа╝: "У мяне амаль нiчога пра iх няма, акрамя таго, што iмi камандуе былы фермер па вырошчваннi кукурузы па iмi Мiрл Стрып".


"Што ж, гэта дае нам адзiн важкi маты╝. Ён прыйшо╝ да таго ж высновы, што i Тэмi Тэрыл, i сарва╝ся з месца, каб адпомсцiць за кукурузныя палi".


"Дзi╝на", - сказа╝ Смiт.


"Што?" - спыта╝ Рыма.


"Я ╝вё╝ яго iмя, але сiстэма працягвае выпра╝ляць яго арфаграфiю i выдае мне iнфармацыю аб галiвудскай актрысе".


"Забудзься пра гэта. Гэтыя хлопцы не ╝ курсе", - сказа╝ Рыма. "О, тут была адна з гэтых разма╝лялых пчол-ахо╝нiка╝. Яна спрабавала перасцерагчы нас ад Вюрмлiнгера".


"Хiба гэта не доказ яго са╝дзелу?" - спыта╝ Смiт.


"Не. Не для нас".


"Тады мы ╝ тупiку", - панура сказа╝ Смiт.


'Не зусiм. Уладар Пчол зно╝ паспрабава╝ уджгнуць нас. На гэты раз ён пасла╝ за намi адзiн з тых роя╝. Вы ведаеце, з-за чаго загiну╝ той хлопец на Таймс-сквер'.


"Як яны выглядалi?"


"Яны выглядалi так, як гучаць пчолы, толькi гучней i злей".


"Прашу прабачэння?"


"Яны занадта малыя, каб iх можна было ╝бачыць ня╝зброеным вокам. Мы адбiлi iх, але захапiлi аднаго. Я думаю, ён памёр падчас усiх гэтых хвалявання╝".


"У вас ёсць iншы ╝зор пчалы?"


"Накшталт таго. Гэта не пчала. Падобна на нешта з фiльма аб монстрах, за выключэннем таго, што яно менш гнiды ".


"Рыма, такая маленькая казурка была б мiкраскапiчным".


"Гэта практычна так i ёсць. I гэта самае пачварнае, што ты калi-небудзь бачы╝. Што ты хочаш, каб мы з гэтым зрабiлi?"


"Прынясi гэта сюды".


"Мы ╝ дарозе".


Павесi╝шы трубку, Рыма павярну╝ся да Чыуна. - Мяркую, нам час вяртацца ╝ Фолкрофт.


Чiун паднёс прадметнае шкло да пасляпа╝дзённага сонца. "Я аб'я╝ляю цябе...Фiлагранус рэмi".


"Што гэта значыць?" - спыта╝ Рыма.


"Аматар насення, Рыма".


"Чаму ты называеш гэта ╝ мой гонар?" Рыма раззлава╝ся.


"Хiба вас абодвух не цягне да бязмозгласцi на кукурузныя зярняткi?" фыркну╝ Майстар сiнанджа.


Кiра╝нiк 41


Эдвард Э. Айшыд не мог памылiцца. Ён не памылi╝ся ва ╬эйне Уiльямсе. Ён не памылi╝ся ╝ забойцы з Грын-Рывер.


Як ён мог памыляцца на гэты конт?


Усе падзеi пакiдаюць след. Усе розумы пакiдаюць эмацыйныя цi ╝скосныя сляды. Гэта было ключавым момантам. Высвятленне прычын злачынных дзеяння╝.


Серыйны забойца забiва╝ людзей, у якiх было толькi адно агульнае: казуркi. Яны або забiвалi iх, або з'ядалi i забiвалi самi. Такiм чынам, невядомы суб'ект адчува╝ сваяцтва з казуркамi.


Гэта здавалася разумным.


Эйшыд ствары╝ профiль. Пэ╝ныя элементы былi базавымi. Добра адукаваны. АСА. Вадзi╝ Volkswagen Beetle. Дзi╝на, колькi серыйных забойца╝ былi ОСАМИ, якiя вадзiлi VW Bugs. Iронiя гэтай сувязi нiколi не прыходзiла ╝ галаву Эдварду Айшыду да гэтых серыйных забойства╝, звязаных з казуркамi. Ён задавалася пытаннем, цi можа гэта адкрыць зусiм новы псiхалагiчны аспект для серыйных забойца╝, але зараз у яго не было на гэта часу.


Ён бы╝ гало╝ным прафайлерам ФБР, i ╝ адказ ад АСАКА Смiта прыйшло паведамленне, што ╝ яго профiлi была памылка. Расследава╝ся суб'ект, якi iдэальна падыходзiць пад профiль, i гэта бы╝ не ён.


Калi ён атрыма╝ паведамленне па электроннай пошце ад АСАКА Смiта на гэты конт, Эйшыд адказа╝ па электроннай пошце: "Тады пашукайце iншага суб'екта, прыдатнага пад гэты профiль. Я нiколi не памыля╝ся".


АСАК Смiт адказа╝ амаль да таго, як паведамленне было даслана:


"У вашым профiлi памылка".


На што Айшыд абверг: "Вашы дадзеныя могуць быць памылковымi".


Сьмiт нiчога не сказа╝ на гэта. Магчыма, ён бы╝ раздражнёны, але Эйшыд успрыня╝ ма╝чанне як сiгнал працягваць працаваць.


Так ён i зрабi╝.


Былi пэ╝ныя непазбежнасцi. СУБ'ЕКТ павiнен бы╝ быць высокаадукаваным. Iдыёт не разводзiць новыя вiды насякомых. Гэта было само сабой якiя разумеюцца.


Суб'ект бы╝ фанатам "Шарлот Хорнетс", але, магчыма, гэта было не столькi паказчыкам геаграфiчнага становiшча, колькi неабходнасцю аб'явiць аб сваiм захапленнi свеце.


Чым да╝жэй Эйшыд абдумва╝ факты па справе, тым больш невыносным гэта рабiлася.


Па нейкай прычыне яго думкi працягвалi вяртацца да дзяцiнства. Раней па тэлевiзары паказвалi мульцяшнага персанажа. Чалавек-Пчала. Не, Гаспадар-Пчала. Так, так яго звалi. Хлопец мог лётаць, як пчала, джалiць, як пчала, i кiраваць пчоламi, як пчалiная матка, хоць у iм не было нiчога феерычнага. Гэта значыць, акрамя яго трыко.


Магчыма, гэта бы╝ до╝гi час працы. Больш чым верагодна, гэта было расце абурэнне, якое Эдвард Айшыд адчува╝ з-за таго, што яго здольнасцi прафiлявальнiка былi паста╝лены пад сумне╝. Але ён вырашы╝ крыху пацешыцца з Асакам Смiтам. Ён пача╝ друкаваць.


Суб'ект бы╝ тра╝мiраваны шматлiкiмi ╝кусамi пчол у дзяцiнстве. З часам ён навучы╝ся пераадольваць свой страх перад царствам казурак. Больш сур'ёзная трагедыя ╝ яго юным дарослым жыццi - магчыма, забойства бацько╝ або жонкi - прымусiла яго прысвяцiць сваё жыццё справам, якiя, на яго думку, заслуго╝ваюць увагi. Аднак з-за тра╝мы нават гэты пазiты╝ны выраз набывае змрочнае адценне.


Гэта было настолькi блiзка, наколькi ён мог аднавiць у памяцi трыццацiгадовай да╝нiны паходжанне Дзi╝нага Гаспадара Пчол. "Iнiцыяламi суб'екта будуць "П.П.", - дада╝ ён, ухмыляючыся ╝ адзiноце свайго кабiнета. "Няхай гэты вырадак Смiт разбiраецца з гэтым", - усмiхну╝ся ён i нацiсну╝ клавiшу адпра╝кi.


Кiра╝нiк 42


Гаральд Смiт разгляда╝ казурку праз мiкраскоп, запазычаны ╝ лабараторыi сываратак медыцынскага аддзялення Фолкрофта.


Рыма i Чыун тапталiся ля яго стала, як будучыя бацькi.


"Прыгатуйся", - сказа╝ Рыма, калi Смiт сфакусава╝ слайд. "Гэта пачварней, чым грэх".


- Я назва╝ яго Фiлагранус рэмi, - фыркну╝ Чиун, - у гонар яго пажадлiвасцi да кукурузы, але яго агiдная знешнасць таксама згуляла ролю ╝ маiм рашэннi.


Рыма люта паглядзе╝ на Чы╝на.


- Нязначны, - паправi╝ Чыун.


Смiт сфакусава╝ слайд. Яго акуляры без аправы ляжалi на стале. Адно вока было прыцiснута да акуляра мiкраскопа.


Ён нiчога не сказа╝. Не было нi ╝здыху здзi╝лення, нi ╝спышкi гневу, нi выказвання шоку.


Але калi ён адарва╝ погляд ад аб'ектыва, яго шараваты твар бы╝ змарнелым, збялелым як костка.


"Розум, якi ствары╝ гэтую пякельную штуку, - хрыпла сказа╝ ён, - гэта розум перакручанага генiя, якога трэба спынiць. Гэта пякельная казурка была выведзена як камбiнацыя лятаючай акулы i гудзе╝ пiлы з некалькiмi канечнасцямi, здольнай iмгненна ╝спорваць плоць, збожжа i дра╝нiну. Супраць яго. няма абароны. Усё, што яму трэба зрабiць, гэта пракрасцiся ╝ чалавечае вуха i ╝разiць мозг. Смерць надыходзiць амаль iмгненна. Нядзi╝на, што розныя медыцынскiя эксперты нiчога не выявiлi'. Сьмiт фактычна скалану╝ся.


"Што новага аб фермерскiм крызiсе?" - спыта╝ Рыма.


'Рой - i гэта, падобна, рой - дасягну╝ Калiфорнii. Нанесены значны ╝рон ураджаю. Але, зно╝ жа, ён д'ябальскi выбарчы. У дадзеным выпадку пацярпелi вытворцы цытрусавых, якiя эксперыментуюць з новым пестыцыдам'.


"Хiба не ╝се фермеры выкарысто╝ваюць пестыцыды?" - спыта╝ Рыма.


"Так, вядома", - сказа╝ Смiт, адкрываючы бутэльку Zantac 75 i праглынаючы два сухiя. "Але гэтыя... гэтыя паразiты, падобна, нацэлены толькi на найно╝шыя цi найболей дасканалыя культуры, устойлiвыя да казурак".


"Чаму б не ╝зяць iх усе?"


Сьмiт задума╝ся. "Каб зрабiць заяву. Магчыма, гэта толькi першая хваля".


"Калi гэты хлопец так разбiраецца ╝ пчолах, ён не збiраецца знiшчаць кожны ╝раджай. Пчолы апыляюць пасевы. Прыбярыце ╝раджай, i пчолы застануцца без працы".


Сьмiт задума╝ся. "Вельмi добра, Рыма. Гэта цудо╝нае назiранне".


- Але гэта ╝сё ро╝на нi да чаго нас не прывядзе, - прамармыта╝ Рыма.


Смiт ужо збiра╝ся прызнаць гэта сумнае становiшча спра╝, калi яго кампутар выда╝ гукавы сiгнал, якi папярэджвае аб уваходным паведамленнi. Ён выклiка╝ яго, прачыта╝, i ╝ яго адвiсла скiвiца.


"Што гэта?" - спыта╝ Рыма.


"Гэта апошнi псiхалагiчны профiль ад FBI Behavioral Science".


"Я дума╝, яны адмовiлiся ад гэтай дрэнi пасля таго, як абдурылi Вурмлiнгера".


"Гэты канкрэтны прафайлер - гало╝ны чалавек у Бюро. Ён нiколi не памыля╝ся. Да гэтага часу".


"Ён усё яшчэ прытрымлiваецца тэорыi Вурмлiнгера?"


"Не, ён перагледзе╝ свой профiль. Ён радыкальна адрознiваецца". Голас Смiта ста╝ злёгку узбуджаным. "Магчыма, у нас тут нешта ёсць".


Рыма глядзе╝ праз шэрае фланэлевае плячо Смiта на схаваны экран працо╝нага стала i чым да╝жэй чыта╝, тым больш хмуры╝ся.


"Смiцi, ён кажа пра Пчалавода".


"Так, вядома".


"Не. Гэта гiсторыя пра тое, як Пiцер Пiм ста╝ пчаляром, аж да таго, як яго ╝джгну╝ рой радыеакты╝ных пчол".


"Я не бачу слова "радыеакты╝ны".


"Ён апусцi╝ гэта", - сказа╝ Рыма. "Паслухайце, ён нават сцвярджае, што ╝ хлопца iнiцыялы "П.П.", Як ён можа ведаць гэта з факта╝ справы?"


Сьмiт нахмуры╝ся. "Ён лепшы. Гэтыя прафiлiро╝шчыкi могуць тварыць цуды iндукцыi".


"Ён разыгрывае цябе. Ты проста занадта напружаны, каб бачыць..."


Сьмiт нахмуры╝ся. Рыма выгляну╝ у акно, а Майстар Сiнанджу хадзi╝ па пакоi. Узад-наперад, узад-наперад, з неверагоднай засяроджанасцю.


"Што ты робiш?" - спыта╝ Рыма.


"Я спрабую выклiкаць ва ╝я╝леннi выява нягоднiка".


"О так?"


"Так. Тое, што вы называеце прафiляваннем, вядома сiнанджу, толькi называецца яно "Асвятленне ценi".


"Асвятляльны цень?"


'Так, час ад часу майстро╝ сiнанджу заклiкалi разгадаць асобы цёмных асоб, якiя намышлялi замах на троны цi дарма бiлi па гэтых тронах толькi для таго, каб схавацца ╝ ценi. Я спрабую разгадаць асобу гэтага чалавека, пранiкаючы скрозь ценi, якiя яго атачаюць'.


"Не саромейся", - сказа╝ Рыма. "Але калi апынецца, што гэта Ламонт Крэнстан, нам не стане лепш, чым было раней".


Але Смiт выгляда╝ зацiка╝леным.


- Я ╝я╝ляю сабе, - нарэшце сказа╝ Чыун, - вiзантыйскага прынца.


"Вiзантыi больш не iснуе", - сцвярджа╝ Смiт.


- Я ж каза╝ табе, што гэта дробязь, - прамармыта╝ Рыма сабе пад нос.


"Прынц Вiзантыi, якi хавае свой твар ад староннiх вачэй з дапамогай кароны вялiкай складанасцi", - дада╝ Чыун.


"Гучыць як Чалавек у жалезнай масцы", - сказа╝ Рыма.


Сьмiт прымусi╝ яго зама╝чаць. Рыма зацiх.


"Гэты прынц кiруе карале╝ствам падданых, якiя не ад яго плоцi".


"Пчалярства кiруе царствам казурак", - сказа╝ Смiт.


"Але гэтыя суб'екты, якiя не ад яго плоцi, не ад якой-небудзь плоцi", - працягну╝ Чiун.


"Казуркi зроблены не з плоцi, а з такога матэрыялу, як рог", - сказа╝ Смiт. "Вельмi добра, майстар Чыун".


"Я не веру, што вы двое робiце гэта..." - прастагна╝ Рыма.


"Цi можаце вы ╝явiць, дзе можна знайсцi гэтага чалавека?" - спыта╝ Смiт.


Чыун працягва╝ хадзiць па пакоi. Яго твар бы╝ засяроджана скажонае, вочы звузiлiся да памера╝ арэхавых шчылiн. "Я ведаю, што гэтага прынца цягне вярнуцца да месца яго рабавання╝".


"Вядома", - сказа╝ Рыма. "Злачынца за╝сёды вяртаецца на месца злачынства".


"Не, гэта не тое", - сказа╝ Смiт. "Гэта старая прыказка, але яна не зусiм дакладная. Злачынца╝ не столькi прыцягвае месца iх злачынства╝, колькi тое, што яны адчуваюць сябе вымушанымi ╝мешвацца ╝ афiцыйныя расследаваннi. Вельмi часта гало╝ны падазраваны ╝ забойстве з'я╝ляецца першым, хто дае паказаннi вiдавочцы або прапануе, як раскрыць забойства. Для iх гэта праблема кантролю'.


"Гэта зно╝ Вюрмлiнгер", - сказа╝ Рыма.


"Не, гэта не Вурмлiнгер", - сказа╝ Чыун. "Але iншы прынц".


Сьмiт зно╝ сядзе╝ за сваiм кампутарам.


- Што ты робiш, Смiцi? - спыта╝ Рыма.


"Звяртаюся да факта╝ забойства Рэнд, таго, што паклала пачатак гэтаму ланцугу фантастычных падзей".


Сьмiт уважлiва прагледзе╝ справаздачу. "Тут ёсць сёе-тое".


"Што?" - спыта╝ Рыма.


"Я не за╝важа╝ гэтага раней, але забойства Дойла Т. Рэнда адбылося на Таймс-сквер на скрыжаваннi Брадвея i Сёмы авеню".


"I што? Мы гэта ведалi".


"Ёсць старая прыма╝ка, што Таймс-сквер - гэта скрыжаванне свету. Калi хтосьцi шукае канкрэтнага чалавека, вам трэба ╝сяго толькi пастаяць на гэтым куце дастаткова до╝га, i гэты чалавек амаль напэ╝на з'явiцца там. Таму што рана цi позна кожны праходзiць праз Таймс -сквер ".


Рыма ╝хмыльну╝ся. "Тады хтосьцi павiнен расставiць пастку для Садама Хусэйна".


Сьмiт пакруцi╝ сваёй невясёлай сiвой галавой. "Наш чалавек упершыню з'явi╝ся на Таймс-сквер. - Магчыма, ён вернецца".


"Так, ён вернецца на месца сваiх рабавання╝, таму што ён павiнен", - цвёрда сказа╝ Чыун.


"Ты ж не чакаеш, што мы будзем стаяць на гробаны куце вулiцы ╝сё астатняе жыццё, пакуль ён не з'явiцца зно╝", - сказа╝ Рыма.


"Не, я даручу гэта ФБР".


"Добра", - сказа╝ Рыма.


"Нядобра", - сказа╝ Чыун. "Таму што мы павiнны быць тымi, хто пераможа гэтага прынца Вiзантыi".


"Тады ты iдзi. У мяне спатканне з багатай дзя╝чынай", - сказа╝ Рыма.


Чыун пача╝. "Джын багатая?"


"Выйгра╝ у латарэю. Сем мiльёна╝ бакса╝".


"Багаты?" пiскну╝ Чыун. "I ты яшчэ не ажанi╝ся на ёй?"


"Я ажанюся не з-за грошай".


"Тады ты тупень", - выплюну╝ Чiун. "Яна паходзiць з прасла╝ленай сям'i Райс i купаецца ╝ багаццi, а ты стаiш тут у сваёй невуцкай халасцяцкай выяве жыцця. Ад сораму".


"Я займуся ёю. Бiзнес вышэй за ╝сё".


"Глядзi, каб ты гэта зрабi╝", - сказа╝ Чыун.


Кiра╝нiк 43


У гасцiнiчным нумары з вiдам на Таймс-сквер мужчына спакойна распако╝ва╝ свой чамадан.


Гэта бы╝ вельмi вялiкi чамадан. Ён павiнен бы╝ быць такiм, каб умясцiць яго змесцiва.


Унутры была акуратна складзеная чорна-жо╝тая ╝нiформа са спандэкс. Верхняя частка была чорнай як смоль, а ногi былi перавязаны якiя чаргуюцца жо╝тымi палосамi курткi.


Стоячы ╝ сваiх баксёрах, ён надзе╝ гэта, старанна зашпiльваючы "лiпучкi" i "маланку" на эфектнай унiформе, якая была яго адметным знакам.


Пальчаткi з прагумаванай тканiны аблягалi яго до╝гiя, моцныя пальцы. Ён надзе╝ блiскучыя чорныя чаравiкi, якiя хлюпалi пры хадзе, дзякуючы ячэiстым прысоскам на то╝стай падэшве.


Нарэшце ён нацягну╝ на галаву кiбернетычны шлем з яго складовымi шарамi колеру саранчы i высо╝нымi антэнамi. Шлем блiшча╝, як чэрап пчалы, выкаваны з палiраванай медзi.


"Я, - сказа╝ ён глыбокiм, уладарным голасам, - помсьнiк за казурак, зараз гатовы адправiцца наперад i сустрэць свой лёс".


Хлюпаючы пры кожным кроку, ён спусцi╝ся на лiфце на паверх вестыбюля i, не звяртаючы ╝вагi на якiя вытарэшчваюцца погляды простых смяротных, выйша╝ у мiтусню скрыжавання свету на сустрэчу з лёсам.


АФIЦЭР ЭНДI ФАНКХАУЗЕР дума╝, што бачы╝ усё.


Ён рэгулява╝ рух, калi выпадкова зiрну╝ на кут Сёмай авеню i Усходняй Сорак пятай вулiцы.


Там, стоячы спакойна, наколькi гэта было магчыма, бы╝ чалавек, апрануты як чалавек у жо╝тай куртцы, дзеля ╝сяго Святога.


Мужчына перайшо╝ вулiцу i пакрочы╝ унiз, вялiзны, як жыццё, i выгляда╝ ╝двая дурней. Некаторыя пешаходы тарашчылiся на яго, у той час як iншыя проста iгнаравалi. Гэта бы╝ Нью-Ёрк. Спатрэбiлася шмат, каб узняць настрой жыхаро╝ Нью-Ёрка.


Мужчына, здавалася, не бы╝ занепакоены ╝сеагульнай увагай. Калi ╝жо на тое пайшло, ён iшо╝, расправi╝шы плечы, i яго хада была больш развязнай. Ён выгляда╝ як асёл, здольны перамагчы ╝сiх асёла╝, але ён даведа╝ся пра гэта апошнi.


"Верагодна, нейкi дурны фокусны трук з Лiсай", - прамармыта╝ Фанкхаузер, вяртаючыся да сваiх абавязка╝. З таго часу, як памёр той хлопец, Рэнд, людзi працягвалi чакаць, што пчолы-забойцы спусцяцца на Таймс-сквер.


Прайшло ╝сяго некалькi дзён з таго часу, як павезлi бязвокага трупа. А ╝чора прыходзi╝ пчаляр, каб выбавiць рой пчол, якi сабра╝ся вакол вулiчнага лiхтара, калi ╝сё гэта здарылася. Фанкхаузер назiра╝. Гэта было ╝зрушаюча. Хлопец надзе╝ ахо╝ныя пальчаткi i коркавы шлем з сеткаватым вэлюмам i ╝злез на тычку.


Як толькi ён наблiзi╝ся, пчолы проста накiнулiся на яго, як на мёд. Яны абляпiлi яго добра абароненае цела, як прылеплены папкорн.


Ён прыеха╝, се╝ у куза╝ свайго фургона з надпiсам Bee Busters на баку, а калi ён выйша╝ зно╝, на яго капоце не было нiводнай пчалы. Або дзе-небудзь яшчэ на iм, калi ╝жо на тое пайшло.


З таго часу на Таймс-сквер стала цiшэй, калi пра Таймс-сквер наогул можна было сказаць, што яна супакоiлася, i афiцэр Фанкхаузер адправi╝ся выконваць свае абавязкi, калi пачу╝ высокае, пранiзлiвае гудзенне.


Яго погляд кiну╝ся да лiхтарнага слупа, думаючы, што рой вярну╝ся. Але роя не было. Што там было, дык гэта аглушальны гул, якi нараста╝ i нараста╝, гучачы так, як быццам ён бы╝ па╝сюль вакол яго.


Затым закрыча╝ мужчына.


Фанкхаузер паспрабава╝ выправiць гук. Здавалася, ён бы╝ па╝сюль вакол яго. Зiт-зiт-зiт, як быццам мiма праносiлiся малюсенькiя паветраныя шарыкi.


Чорна-жо╝тая постаць выскачыла на праезную частку, схапi╝шыся за сваю медна-зялёнавокую галаву i выгiнаючыся, як быццам яе ╝джгну╝ мiльён пчол.


Фанкхаузер бачы╝, што пчол не было вiдаць. Бы╝ толькi хлопец, i ён крыча╝, каб перамагчы гурт.


Ён перабег Брадвей, развярну╝ся i кiну╝ся налева. Гэта не пахiснула тое, што яго грызла. Таму ён упа╝ на зямлю i скруцi╝ся ╝ тугi клубок.


Там ён скруцi╝ся абаранкам, як падпаленая казурка, паколькi жыццё хутка пакiдала яго.


Да таго часу Фанкхаузер бы╝ побач з iм. Гудзенне сцiхла. Здавалася, яно вылiваецца ╝ неба. Цяпер гэта было ╝сяго толькi падаленае, якое зацiхае "зiii".


Калi б гэтага не адбылося, Фанкхаузер нi завошта не змог бы падабрацца да мёртвага хлопца.


Не было нiякiх сумнева╝ у тым, што чалавек у жо╝тай куртцы бы╝ мёртвы. Нiхто так не крыча╝ толькi ад болю. Гэты хлопец зрабi╝ выгляд, што хоча закрычаць на ╝сё горла.


Адзiн погляд, i Фанкхаузер вырашы╝ адмовiцца ад штучнага дыхання "рот у рот".


Рот хлопца бы╝ адкрыты, i ╝ iм не было мовы.


"О, Iсус, толькi не зно╝".


Ён зня╝ дзi╝ны шлем, i нядзi╝на, што вочы былi пустымi пячорамi. Фанкхаузер замянi╝ шлем. Гэта пазбавiла нато╝п ад жудаснага выгляду вачэй мерцвяка. Або iх адсутнасць.


Ускочы╝шы на ногi, Фанкхаузер прарэзлiва дзьмухну╝ у свой палiцэйскi свiсток. Нецярплiвыя машыны павольна наблiжалiся да яго, як зграя галодных тыгра╝.


"Нi на хвiлiну не можаш адвярнуцца ╝ гэтым вар'яцкiм горадзе", - прагырка╝ ён.


Кiра╝нiк 44


Гаральд Смiт прыня╝ званок ад Б. Юджын Ро╝ч з Цэнтра развядзення меданосных пчол Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША ╝ Батон-Руж.


"У мяне ёсць вынiкi, якiя вы прасiлi", - сказа╝ ён, затаi╝шы дыханне.


"Вы беглi?" - спыта╝ Смiт.


"Не, я працава╝".


"Тады чаму ты так задыха╝ся?"


"Таму што, - пыхка╝ Ро╝ч, - я толькi што сышо╝ з самых дзiкiх амерыканскiх горак у маiм прафесiйным жыццi".


"Растлумач", - падказа╝ Смiт.


"Спачатку я паспрабава╝ агледзець аддзеленае крыло. Па неасцярожнасцi я паднёс яго занадта блiзка да настольнай лямпы высокай iнтэнсi╝насцi. Крыло зморшчылася ад высокай тэмпературы".


"Гэта было недаравальна неасцярожна".


"Згарэла не ╝сё", - настойлiва працягва╝ Ро╝ч. "Я захава╝ куток. Калi я спраецырава╝ гэта на сцяну, я ╝бачы╝ нешта, ад чаго ╝ мяне ледзь не здары╝ся сардэчны прыступ".


"Так?"


"У гэтай пчалы на грудной клетцы намаляваная мёртвая галава. Яна амаль iдэальная. Вы не змаглi б атрымаць больш дасканалы чэрап, нават калi б мастак намалява╝ яго".


"Я разумею гэта", - сказа╝ Смiт, у яго голасе гучала ╝сё большае нецярпенне.


"Я павiнен бы╝ западозрыць гэта толькi на падставе гэтых сведчання╝. Але я паняцця не ме╝. Хто б мог падумаць".


"Падума╝ аб чым?" Агрызну╝ся Смiт, дзiвячыся, чаму гэты чалавек не перайшо╝ да сутнасцi.


Голас Роуча панiзi╝ся да по╝нае глыбокай пашаны шэпту. "У куце крыла была iдэальная для машыны чорная лiтара "Т" у крузе".


"Знак, якi ты даведаешся?"


"Маркiро╝ка, якую даведалася б пяцiгадовае дзiця. Гэта сiмвал гандлёвай маркi!"


Пазба╝лены ╝я╝леннi мозг Смiта ╝лавi╝ сутнасць. "Гандлёвая марка?"


"Так, гандлёвая марка. Я даследава╝ пчалу цалкам, i на яе правым крыле таксама была такая ж маркiро╝ка. Гэтая пчала з'я╝ляецца гандлёвай маркай!"


"Тады няма сумнева╝ у тым, што пчала мёртвая галава была створана з дапамогай нейкай генетычнай праграмы", - сказа╝ Гаральд Смiт. "Гэтак жа, як пэ╝ныя ферменты i бактэрыi могуць быць таварнымi знакамi для камерцыйнага выкарыстання".


"Я таксама так дума╝. Пакуль я не прэпарава╝ пчалу".


Вушы Смiта ╝лавiлi нiзкi, здзi╝лены тон голасу энтамолага, i ён адчу╝ першае трапятанне прадчування.


Кiра╝нiк 45


Да таго часу, як Рыма i Чыун дабралiся да вулiцы, усё было скончана.


Яны размясцiлiся на даху крамы Disney з выглядам на Таймс-сквер, назiраючы за бурлiвым унiзе нато╝пам. Сонца садзiлася. Па ╝сёй Таймс-сквер запальвалiся агнi. Яны знаходзiлiся на сваёй пасадзе крыху больш за дзве гадзiны, калi Рыма за╝важы╝ чалавека ╝ жо╝тай куртцы i шлеме з зялёнымi вачыма.


"Я ╝ гэта не веру", - узарва╝ся Рыма.


У супрацьлеглым куце даху Майстар Сiнанджу назiра╝ за iншым сектарам плошчы. Яго малюсенькiя вушы былi абаронены мяккiмi навушнiкамi для абароны ад казурак, атакавалых мозг.


"У што ты не верыш?" Тонка спыта╝ Чiун.


Рыма паказа╝ на вулiцу ╝нiзе.


"Пучовокая мужчына ╝ шэсць гадзiн ранiцы".


"Яшчэ няма пяцi гадзiн. Чаму ты кажаш шэсць?"


Азiрну╝шыся, Чиун ╝бачы╝, што рука Рыма накiравана на камiчную постаць, якая крочыць па Брадвеi. Ён бы╝ апрануты як чорна-жо╝тае насякомае. Яго хада была спружынiстай. Вусiкi на яго блiскучым iлбе радасна падскоквалi.


"Вось i наш Пчалярскi майстар!" Крыкну╝ Рыма. "Наперад".


Рыма памча╝ся да дзвярэй на дах. Адчу╝шы, што Майстра Сiнанджу за iм няма, ён спынi╝ся. "Пакачай ножкай, Татачка".


Чiун адмо╝на пакiва╝ галавой. "Не. Гэта не ён".


"Што ты маеш на ╝вазе, гэта не ён?"


"Паглядзi на яго ногi. Ён апрануты як аса".


"Так. I што?"


"Жо╝тая куртка - гэта аса, а не пчала".


"Гэта робiць яго не-пчалой, пра╝да?"


"Не", - упарта сказа╝ Чыун. "Не-пчала - гэта зусiм iншае. Iдзi без мяне. Таму што ты iдзеш з дурным даручэннем".


Рыма ╝зляце╝ па лесвiцы, вылеце╝ на вулiцу хутчэй, чым лiфт мог яго падняць. Да таго часу, як ён выбра╝ся ╝ бурлiвы паток ньюёркца╝, яго ахвяры не было вiдаць.


Рыма паглядзе╝ уверх па Брадвеi. Затым унiз. Затым ён пачу╝ высокае, трывожнае гудзенне, якое даносiцца з неба.


Над iм Чиун папераджальна зашыпе╝. Рыма веда╝ гэты гук. Ён нырну╝ назад у будынак i абедзвюма рукамi зачынi╝ дзверы са шкла i медзi, шкадуючы, што не ╝зя╝ у Чыуна запасную пару навушнiка╝.


Дзi╝ны гук узнiк i хутка знiк. Калi ён сцiх, Рыма асцярожна выйша╝.


Рухаючыся з усiмi пачуццямi напагатове, таму што ╝ яго не было абароны ад пражэрлiвых насякомых, якiя былi занадта малыя, каб iх можна было разгледзець, Рыма накiрава╝ся да кучкi людзей.


Яны то╝пiлiся вакол мёртвага мужчыны, якi ляжа╝ пасярод спыненага руху. Мёртвы мужчына бы╝ апрануты як аса ╝ жо╝тай куртцы. Палiцыянт схiлi╝ся над целам. Калi ён зня╝ з мужчыны залаты шлем, вочы за зялёнымi складовымi лiнзамi выглядалi так, нiбы iх выкалалi.


Рыма перавё╝ погляд з мерцвяка на Чыуна, якi ╝сё яшчэ знаходзi╝ся некалькiмi паверхамi вышэй, i дэманстраты╝на пацiсну╝ плячыма.


Чыун праiгнарава╝ яго. Рыма махну╝ яму рукой, каб ён садзi╝ся. Нарэшце стары карэец знiк з краю парапета.


Калi Чиун далучы╝ся да Рыма праз некалькi хвiлiн, Рыма каза╝: "У гэтым няма нiякага сэнсу. Паглядзi на яго. Яго забiлi ╝ласныя жукi Гаспадара пчалярства".


Перш чым Чиун паспе╝ загаварыць, цiхi голас побач з iмi вымавi╝: "Гэта не Гаспадар пчалы".


Рыма паглядзе╝ унiз. Там стая╝ хлопчык гадо╝ трынаццацi са светлымi валасамi, падстрыжанымi пад грыб.


"Хто цябе пыта╝ся?" - спыта╝ Рыма.


"Нiхто. Але ты назва╝ яго Пчаляром. Усе ведаюць, што Пчаляр носiць серабрысты кiбернетычны шлем з iнфрачырвонымi ачкамi. Гэта Жо╝тая кашуля Смерцi".


"Жо╝тая кашуля смерцi?"


"Так. Ён нашмат страмчэй".


"Больш няма", - сказа╝ Рыма. "Ён мёртвы".


"Гэта не сапра╝дная жо╝тая куртка Смерцi, проста нейкi хлопец, апрануты як ён для канвенцыi", - гаварылася ╝ паведамленнi аб пакупцы.


"Якое пагадненне?" - спыта╝ Рыма.


Хлопчык выпну╝ грудзi. Спераду на яго футболцы была надпiс "Легенда дня -зялёны i чырвоны: Вiдовiшчасць калекцыянера╝ комiкса╝ у Нью-Ёрку".


"З'езд комiкса╝", - сказа╝ хлопчык. "У гатэлi Marriott. Я толькi што адтуль". Ён паказа╝ то╝сты пачак комiкса╝, запячатаных у празрыстыя майларавыя канверты.


За╝важы╝шы гэта, Чиун спыта╝: "У вас ёсць Дональд Дак?"


'Не-а. Нiхто больш не чытае пра качак. Гэта ╝сё супергероi'.


Да гэтага часу пад'ехала машына хуткай дапамогi, а палiцыя адцiскала нато╝п.


"Ты бачы╝ гэтага хлопца на з'ездзе?" - Спыта╝ Рыма ╝ хлопца.


'Не. Але ╝ шэсць адбудзецца конкурс касцюма╝. Ён, верагодна, бы╝ апрануты для гэтага. Шкада, што ён памёр. Iду ╝ заклад, ён атрыма╝ бы першы прыз'.


Рыма i Чыун абмянялiся поглядамi. Погляд Рыма бы╝ збянтэжаным, а Чиуна - абыякавым.


"Скажы мне, малыш", - сказа╝ Рыма. "Навошта Пчаляру хацець забiць Жо╝тую Кашулю Смерцi?"


"Ён бы не ста╝. Гаспадар пчалы нiкога б не забi╝. У гэтым ён старамодны. З iншага боку, Смерць у Жо╝тай Рубашцы надзiрае азадкi i не прымае iмёна╝".


"Зрабi мне прыемнае. Калi Гаспадар Пчолы хаце╝ забiць Жо╝тую Кашулю Смерцi, якiя яго матывы?"


"Гэта проста. Смерць у жо╝тай кашулi пера╝зыходзiць Гаспадара пчалы два да аднаго. А пчолы i восы ╝сё ро╝на ненавiдзяць адзiн аднаго".


"Я ж каза╝ табе", - сказа╝ Майстар Сiнанджу цiхамiрна-самавольным тонам.


У гатэлi Marriott Marquis iм сказалi, што мужчына ╝ касцюме "жо╝тая куртка" зарэгiстраваны пад iмем Морыс Бэгат.


Яны ╝жо збiралiся сыходзiць, калi Чиун выпадкова падня╝ вочы i за╝важы╝ мужчыну ╝ чорным спандэксе, якi спускаецца ╝ адным са шкляных лiфта╝, падобных на капсулы. Яго галава была заключана ╝ шлем-маску з нержавеючай сталi са святлiвымi чырвонымi вачыма.


"Назiрай", - прашыпе╝ Чыун.


Рыма падня╝ вочы. "О-о". Ён звярну╝ увагу парцье на лiфт, якi спускаецца. "Вы выпадкова не ведаеце, хто гэта, цi не так?"


Парцье так i зрабi╝. "Гэта мiстэр Пiм", - сказа╝ ён.


"Пiм? Не Пiтэр Пiм?"


"Гэта дакладна. Ты ведаеш яго?"


"Толькi па рэпутацыi", - прарычэ╝ Рыма. "Якi ╝ яго нумар пакоя?"


Парцье паглядзе╝ гэта на сваiм тэрмiнале бранiравання. "Пакой 33/4".


"Дзе праводзiцца мерапрыемства па выпуску комiкса╝?" Рыма настойва╝.


"Бальная зала".


"Дзякуй", - сказа╝ Рыма, прыбiраючы ╝ кiшэню сваё пасведчанне ФБР.


Адвядучы Чыуна ╝ бок, ён сказа╝: "Гэта, павiнна быць, наш хлопец. Ён дзейнiчае пад псе╝данiмам Bee-Master. Падобна, што ён накiро╝ваецца на выставу комiкса╝, без сумневу, каб атрымаць першы прыз у конкурсе касцюма╝ зараз, калi Жо╝тая куртка Смерцi знiкла з поля зроку ".


"Мы пераможам яго i адпомсцiм за стойкую асу", - прысягну╝ Чiун.


"Спачатку давайце праверым яго пакой".


Яны селi ╝ лiфт.


ДЗВЕРЫ ╝ пакой 33-4. лёгка адкрылася пасля таго, як Рыма тыльным бокам далонi аглушы╝ электронны замак.


Унутры яны знайшлi чаркi запячатаных комiкса╝, на майларовых канвертах усё яшчэ былi цэннiкi. Рыма свiсну╝, убачы╝шы некаторыя кошты.


Пад ложкам Рыма знайшо╝ футарал для пераноскi з iдэнтыфiкацыйнай бiркай на iмя Пiцера Пiма, а таксама адрасам у Джонстауне, штат Пэнсыльванiя.


"Гэты хлопец даволi сур'ёзна ставiцца да свайго Пчаляра", - сказа╝ Рыма. Паставi╝шы скрынку на ложак, ён з сiлай адчынi╝ яе. Унутры была фiялетавая плюшавая палiца, падобная на вiтрыну ювелiра, за выключэннем таго, што ╝ кожным паглыбленнi замест кашто╝нага каменя сядзе╝ то╝сты чмель у выглядзе мёртвай галавы.


Рыма мiргну╝. У гэты момант яго рукi ператварылiся ╝ бледныя плямы. Калi яны перасталi рухацца, пчолы ператварылiся ╝ месiва, раскiданае ╝ яго ног.


"Фух! Гэта было блiзка", - сказа╝ ён.


"Табе нiчога не пагражала", - грэблiва сказа╝ Чиун.


"Толькi таму, што я ╝джгну╝ iх першым".


Чыун пакруцi╝ галавой: "Яны спалi сном iстот, якiя не жывуць - ня╝жо што па волi свайго гаспадара".


I, нахiлi╝шыся, Майстар Сiнанджу падабра╝ з кiлiмка адну з размятых пчол i падня╝ яе на ╝зровень вачэй свайго вучня.


"Паглядзi больш уважлiва, сляпы. I ╝бач сапра╝дную прыроду не-пчолы...."


Кiра╝нiк 46


"Што вы выявiлi, калi прэпаравалi пчалу?" Спыта╝ Гаральд Смiт.


"Спачатку, - сказа╝ Б. Юджын Ро╝ч, - мяне цiкавiла вымярэнне грудной клеткi, крыла╝ i ног. Мне нiколi не прыходзiла ╝ галаву пранiкаць у паражнiны цела i даследаваць iх".


"Працягвайце", - сказа╝ Смiт, яго голас ста╝ напружаным. Нервовая настойлiвасць гэтага энтамолага была заразлiвай.


"Часткi цела, вядома, не адпавядалi пчале Брава. Я ╝сталява╝ гэта пры выпадковым аглядзе. Такога вiду, як афрыканiзаваны чмель, не iснуе. Але я хаце╝ запiсаць вымярэння для далейшага выкарыстання. Калi я рабi╝ гэта, я адчу╝ памiж пальцамi адарванае крыло. На навобмацак яно было няправiльным'.


"Няправiльна?"


"За сваю кар'еру я трыма╝ у руках шмат пчалiных крылца╝. Я ведаю, як яны адчуваюцца на аголенай скуры. Яны былi занадта гладкiмi. Крыльца пчалы навобмацак нагадвае стары цэлафан, калi вам знаёмая гэтая тэкстура. Гэта было зусiм iншае. Таму я правё╝ яго. аналiз ".


"Што вы выявiлi, доктар Ро╝ч?"


"Я выявi╝, - сказа╝ Ро╝ч усхваляваным голасам, - што крылца пчалы складаецца з майлара".


"Майлар!"


'Так. Рэчыва, створанае чалавекам. У гэты момант я атакава╝ унутраную структуру пчалы. Тое, што я выявi╝, выклiкае ╝ мяне дрыготку. Гэтая пчала - не пчала. Яна створана чалавекам'.


"Створаны чалавекам!"


"Так. Хiба гэта не фантастыка? Хтосьцi сканструява╝ дакладную копiю пчалы. Гэта азначае, што ён адкры╝ сакрэт таго, як пчолы лётаюць. Мы дзесяцiгоддзямi спрабавалi разгадаць гэты сакрэт! Ня╝жо гэта не неверагодна?"


"Доктар Ро╝ч", - нацягнута вымавi╝ Гаральд Смiт. "Хто б нi ствары╝ гэтую пчалу, ён вынайша╝ адно з самых смяротных прылад забойства, калi-небудзь выкарысто╝валiся ╝ гэтай краiне. Супраць гэтай пагрозы сакрэт аэрадынамiкi пчол не мае значэння ".


"Гэта яшчэ не ╝сё. Яе джала ╝я╝ляе сабой малюсенькую iголку для падскурных iн'екцый. Усё брушка з'я╝ляецца рэзервуарам для афрыканiзаванага пчалiнага нейротоксин. Гэта не афрыканiзаваная пчала-забойца, але яна несла той жа таксiн. Хiба гэта не генiяльна?"


"Падступны", - сказа╝ Смiт.


"I я не ╝пэ╝нены наконт гэтай часткi, але галава, здаецца, утрымо╝вае сканавальны механiзм. Мне прыйшлося б даследаваць яе пад электронным мiкраскопам, але ╝ мяне такое пачуццё, што тамака ╝сярэдзiне мiнiятурная тэлевiзiйная камера".


"Iншымi словамi, - сказа╝ Смiт, - "пчала" - гэта спалучэнне лятаючага шпiёна i забойцы ╝ адной упако╝цы?"


"Гэтая пчала можа рабiць усё, што можа звычайная пчала, акрамя апылення колера╝. I я нi на хвiлiну не сумняваюся, што яна магла б выконваць i гэтую функцыю".


"Доктар Ро╝ч, тое, што вы мне расказалi, павiнна заставацца засакрэчаным да таго часу, пакуль вы не атрымаеце дазвол апублiкаваць гэта для грамадскасцi".


"Мяркую, мне будзе дазволена напiсаць артыкул аб маiм адкрыццi", - раздражнёна сказа╝ Ро╝ч.


"Ты будзеш. Пры ╝мове, што ты знойдзеш бяспечнае месца, каб схавацца. Некалькi чалавек ужо памерлi, каб сакрэт, якi ты раскры╝, не пратачы╝ся ╝ свет".


"Хто мог хацець мяне забiць?" - Хто? - абурана спыта╝ Ро╝ч.


"Генiй, якi вынайша╝ гэтую падступную маленькую iстоту".


"Насамрэч гэта машына. Не iстота".


"Гэта забiвала i будзе забiваць зно╝", - папярэдзi╝ Смiт.


"О", - сказа╝ доктар Б. Юджын Ро╝ч. "Я думаю, мне лепш зараз пайсцi".


"Зрабi гэта сам", - сказа╝ Гаральд Смiт. Не паспе╝ ён павесiць трубку, як тэлефон зазванi╝ зно╝. Ён зно╝ паднёс яго да твару.


"Так, Рыма?"


"Мы сарвалi джэкпот. Наш чалавек тут. Ён у горадзе, наведвае канферэнцыю комiкса╝".


"Смешна!" - агрызну╝ся Смiт.


"Тут спрэчцы няма", - пагадзi╝ся Рыма. "Але паслухай, перш чым прыйдзеш да няправiльнай высновы".


Сьмiт чака╝. Рыма растлумачы╝ усё, што адбылося, пачынаючы з забойства сярод белага дня Жо╝тай курткай Смерцi i заканчваючы iх пранiкненнем у гасцiнiчны нумар, арандаваны Пiтэрам Пiмам.


Затым Рыма сказа╝: "Мы знайшлi скрыню, напо╝нены гэтымi мёртвагаловымi чмялямi, i адгадайце, што?"


"Яны механiчныя", - сказа╝ Смiт.


Голас Рыма страцi╝ ноткi задаволенага тры╝мфу. "Так. Як ты здагада╝ся?"


"Я гэтага не рабi╝. Я толькi што атрыма╝ вестку з Цэнтра меданосных пчол Мiнiстэрства сельскай гаспадаркi ЗША. Выкрыццё паказала, што ╝зор пчалы з'я╝ляецца нанапчолай ".


"Што?"


"Нанобi".


Голас Чыуна праплы╝ па провадзе. "Iмператар Смiт спрабуе сказаць вам, што гэта не пчала, як я ╝жо каза╝ увесь гэты час".


"Што такое нанобi?"


"Арыгiнальная форма нанамашыны".


"Добра", - сказа╝ Рыма. "Я адкушу. Што такое нанамашына?"


"Мiнiяцюрная прылада, сканструяванае на мiкраскапiчным узро╝нi. Гэта новая галiна iнжынерыi. Ужо iснуюць мiкраскапiчныя машыны, здольныя выконваць простыя задачы. Па меры развiцця тэхнiкi чакаецца з'я╝ленне больш складаных прылад, якiя дазволяць лекарам выконваць мiкрахiрургiчныя аперацыi шляхам укаранення мiнiятурных робата╝ у цела пацыента. Цi, падобна ферменту, якi атакуе бiялагiчную структуру, нанамашыны, падобныя тым, што знiшчаюць стаялыя культуры Амерыкi, маглi б бяспечна зносiць састарэлыя хмарачосы без ужывання магутных выбуховых рэчыва╝'.


"Маленькiя аднавокiя жукi таксама машыны?" Выпалi╝ Рыма.


'Вiдавочна. Пчолы - грубейшая форма нанамашыны, не такая мiнiятурная, але, безумо╝на, гэтак жа смяротная, не кажучы ╝жо пра тое, што яна карысная для шпiянажу'.


Голас Рыма ста╝ задуменным. "Я думаю, гэта тлумачыць, як усе гэтыя пчолы маглi iсцi за намi i разма╝ляць таксама. Яны робаты".


"Без сумневу, кiраваны гэтым Пчаляром з дапамогай радыёсiгнала╝", - дада╝ Смiт. "Можна меркаваць, што краiна была засеяна iмi".


"Ну, я думаю, гэта тлумачыць гэта. Цяпер нам проста трэба зачысцiць гэтага хлопца, не дазваляючы зжаваць сябе жы╝цом".


"Гэта будзе нялёгка, Рыма", - папярэдзi╝ Смiт.


"Ты кажаш мне. Ведаеш што-небудзь, што можа заглушыць яго частату?"


"Не без таго, каб даведацца значна больш пра яго рыштунак".


"Я бая╝ся, што ты гэта скажаш". Голас Рыма гуча╝ адхiлена, калi ён спыта╝: "Ёсць iдэi, Татачка?"


"Спытай iмператара Смiта, што такое ЭпiПэн", - разда╝ся пiсклявы голас Чыуна.


"Чыун хоча ведаць, што такое "ЭпiПэн". Ён толькi што знайшо╝ у скрынi вялiкую празрыстую пластыкавую ручку з надпiсам "ЭпiПэн" збоку".


Сьмiт увё╝ пытаньне ╝ сваю пастаянна гатовую сыстэму. Адказ прыйшо╝ iмгненна.


"ЭпiПэн - гэта шпрыц, а не ручка", - сказа╝ Смiт. "Ён выкарысто╝ваецца для даста╝кi эпiнефрыну, адрэналiну".


Сьмiт зрабi╝ па╝зу. Калi ён загавары╝ зно╝, яго голас бы╝ нiзкiм i настойлiвым.


'Рыма, паслухай, ЭпiПэнс носяць з сабой людзi, у якiх моцная алергiя на ╝кусы пчол. У выпадку ╝кусу яны робяць сабе iн'екцыi, каб нейтралiзаваць сiстэмныя сiмптомы анафiлактычнага шоку'.


"Ты думаеш аб тым жа, аб чым i я?" Сказа╝ Рыма.


"Што ╝ нашага Пчалярскага Гаспадара алергiя на ╝кусы пчол. Так".


- Выдатная праца, Татачка, - крыкну╝ Рыма Чыуну.


"Гэта нiчога не значыць", - адказа╝ Майстар Сiнанджу. "Любы генiй дабi╝ся б такога ж блiскучага вынiку".


"Рыма, я думаю, гэтую справу можна дазволiць бяспечна, без небяспекi для майстра Чыуна цi для цябе".


"Я таксама пра гэта думаю", - сказа╝ Рыма.


"Вось што я прапаную табе зрабiць ...."


Кiра╝нiк 47


Гэта была яго гадзiна тры╝мфу.


Гэта чакалася до╝га, але нарэшце гэта было тут.


Пiтэр Пiм купа╝ся ╝ апладысментах бальнай залы, по╝нага людзей, калi прыма╝ алавяны трафей, якi дае яму першы прыз на парадзе касцюма╝, прысвечаным дванаццатай гадавiне стварэння комiкса╝ у Нью-Ёрку. I ён гэта заслужы╝. Для яго Bee-Master рэгалii былi не толькi дакладным прайграваннем драбнюткiх дэталя╝, але i цалкам функцыянальнымi, ад вакуумных чаравiк з прысоскамi да кiбернетычнага шлема.


Гэта пра╝да, што як Пчаляру ён не мог мець зносiны з сапра╝днымi жывымi пчоламi. Але ён удасканалi╝ генiяльную арыгiнальную канцэпцыю Пчалярства. Ён ствары╝ сваiх уласных пчол, больш магутных, больш грозных, чым любы вiд, вядомы чалавеку цi прыродзе.


Цяпер, сыходзячы са сцэны, сцiскаючы ╝ руцэ свой трафей, ён упэ╝нена руха╝ся скрозь нато╝п сваiх калег-прыхiльнiка╝ комiкса╝ да шклянога лiфта i свайго пакоя.


Амаль прыйшо╝ час узяць дыстанцыйнае iнтэрв'ю ╝ Тамары Тэрыл з Fox Network News i аб'явiць свету аб сваiх патрабаваннях. Патрабаваннi, якiя былi груба праiгнараваны нябожчыкам выда╝цом the Sacramento Bee.


Але Гаспадара пчалы больш не будуць iгнараваць.


Пiм iгнарава╝ грубыя погляды простага народа, бадзяючыся па калiдорах гатэля. Хай простыя смяротныя ╝зiраюцца, як жадаюць. З часам яны былi б змушаныя адмовiцца ад свайго панавання над планетай, якая па праве прыналежыла яе канчатковым спадчыннiкам, царству казурак. Планета, чыё панаванне было б вернутае яе законным гаспадарам, цвыркунам i конiкам. Пчолам i шэршням.


I ╝ саюзе з iмi да канца часо╝, iх пра╝дзiвы спадар, Уладар пчол.


Гэта была мара, якая стала явай. Мара ╝сяго жыцця набыла плоць. I спатрэбiлася трыццаць знясiльваючых гадо╝, каб прынесцi плады, з таго цудо╝нага вясновага дня 1962 года, калi ён узя╝ у рукi свой першы выпуск Tales, каб здзiвiць вас, i бы╝ зачараваны катастрафiчнымi подзвiгамi аднаго-адзiнага Пчаляро╝.


Падышо╝шы да сваiх дзвярэй, ён уставi╝ пластыкавую магнiтную картку-пропуск, даста╝ яе i павярну╝ ручку, калi чырвонае святло змянiлася зялёным.


Ён зачынi╝ за сабой дзверы.


Ён адразу адчу╝, што нешта не так.


Усе яго iнсэктоiдныя пачуцьцi прыйшлi ╝ стан чырвонай трывогi. Яго антэны на шлеме задрыжалi.


Яго новыя комiксы выйшлi са строю. Магчыма, гэта была пакаё╝ка гатэля.


Затым Пiм убачы╝ сваю скрынку з пчоламi мёртвай галавы, адчыненую i раскiданую па падлозе.


"Нехта заплацiць за гэта", - сказа╝ ён, апускаючыся на адно калена на дыван.


Кожная пчала была знiшчана. Кожная вытанчаная жамчужына мiнiятурнай тэхналогii, здробненая так, як быццам гэта былi не больш за крылатыя разыначкi.


Павольна, сцiсну╝шы кулакi, ён падня╝ся на ногi, высокi i ганарлiвы ╝ сваёй унiформе Пчаляро╝.


"Я клянуся", - сказа╝ ён, паднясучы дрыготкi чорны кулак да свайго закрытага шлемам асобы, - "абрынуць сваю жахлiвую помсту на ╝сiх, хто выступае супраць мяне".


Затым ён усмiхну╝ся пад сваiм кiбернетычным шлемам. Ён за╝сёды хаце╝ вымавiць гэтую прамову ╝ рэальным жыццi. Гэта было з Bizarre Bee-Master # 3. Выпуск з малiнавымi прусамi.


Ён пачу╝ гудзенне з шафы. Нiзкае, цiка╝нае, яно гучала так, нiбы адзiн з яго чмялё╝ перажы╝ бессардэчную разню.


Крокну╝шы да дзвярэй, ён пакла╝ руку ╝ чорнай пальчатцы на дзвярную ручку. Адчыняючы дзверы, ён прыжмуры╝ся за сваiмi пунсовымi лiнзамi. Калi б адна з яго пчол была ╝сё яшчэ жывая, яна павiнна была б мець магчымасць прымаць яе вiзуальны тэлеметрычны сiгнал i бачыць менавiта тое, што бачыла пчала.


Але на ╝нутраным баку яго плоскiх вочных лiнза╝ не было перадаецца выявы.


Занадта позна ён зразуме╝, што гук, якi ён чу╝, бы╝ не гукам адной з яго пчол мёртвай галавы, а раздражнёным гудзеннем дзiкiх пчол. Занадта позна ён зачынi╝ дзверы.


Занадта позна! Бо яны былi знадворку i насiлiся па пакоi.


"Не! Адыдзi. Ты не з маёй кодлы", - закрыча╝ ён. "Ты не ╝ саюзе з гэтым Дзi╝ным Гаспадаром Пчол!"


Пчолы праiгнаравалi яго. Яны кружылi i скiдалi на яго бомбы, цi то ад злосцi, цi то ╝ адказ на атаку, выклiканую яго цёмнай унiформай, ён не веда╝.


Востры ╝кол памiж лапаткамi падказа╝ яму, што яго ╝кусiлi ╝ спiну.


"Неееет!" - усклiкну╝ ён. "Я твой сябар! Я сябар усiх пчол. Усiх казурак".


Яго правае плячо тузанулася ад рапто╝нага болю.


Яшчэ адно джала ╝пiлiся ╝ тыльны бок яго правай пальчаткi.


Пчала, выпусцi╝шы сваё калючае джала, упала на дыван, курчачыся ╝ якiя выкручваюцца перадсмяротных курчах.


Яго горла неадкладна сцiснулася. Яго дыханне стала перарывiстым.


"Не! Не так! Дзi╝ны Гаспадар Пчалярства не можа сустрэць свой канец такiм чынам. Не тады, калi я стаю на парозе свайго найвялiкшага тры╝мфу ".


Затым ён успомнi╝, што рыхтава╝ся да гэтага жахлiвага выпадку, i, спатыкаючыся, падышо╝ да бюро ╝ гасцiнiчным нумары, дзе пача╝ корпацца ╝ шуфлядзе.


"Мой ЭпiПен! Гэта выратуе мяне. Мой ЭпiПен. Дзе-дзе ён? Дзе мой ЭпiПен?"


Але не было нiякiх прыкмет гэтага сярод ягоных нiжнiх штано╝ i футболак Bee-Master.


Тым часам раз'юшаныя пчолы працягвалi атакаваць. Iх бязлiтаснае гудзенне сiгналiзавала аб кожным вострым укусе, якi выклiка╝ холад у яго целе.


Яны былi лютыя. Настойлiвыя. Не╝таймо╝ныя.


Па незлiчоных шпiлькавых уколах, якiя пакрылi ╝сё яго цела, ён зразуме╝, што гэта былi не што iншае, як афрыканiзаваныя меданосныя пчолы.


"Якая iронiя, - прастагна╝ ён, - памерцi ад укуса╝ тых, чыё асяроддзе пасялення я пакля╝ся абараняць..."


Упа╝шы на падлогу, ён распача╝ апошнюю, адчайную спробу звязацца са сваiмi нанамiтамi, якiя знаходзяцца паблiзу. Яны абаранiлi б яго. Яны прыйшлi б да яго на дапамогу ....


Але як ён нi стара╝ся, ён не мог засяродзiцца на сваiх думках. Не мог перадаць электронны сiгнал, якi прывё╝ бы смяротных стварэння╝ яго ╝ласнага вынаходства да дужання з гэтымi пчоламi, якiя ╝ сваёй сляпой лютасцi, у сваiм бяздумным невуцтве павольна забiвалi свайго адзiнага абаронцы сярод заганнага чалавецтва.


Затым, як цуд, выява праплыла перад яго вачыма.


Ён узiра╝ся ╝ iдэальныя рысы Тамары Тэрыл. Канечне. Iнтэрв'ю. Яго эмiсар-чмель сiгналiзава╝, што iнтэрв'ю пачалося. Нетутэйша час казаць. Расказаць Амерыцы аб яго патрабаваннях, калi яны хочуць, каб бедства, якое ён прычынi╝ iх фермам i жорсткiм вучоным, было адменена.


"Я прыношу чалавецтву прывiтанне ад Дзi╝нага Уладара пчол, Караля ╝сiх казурак", - пачу╝ ён абвяшчэнне сваёй робата са сваёй нагi. Гэта бы╝ ягоны сiгнал.


Ён адкры╝ рот.


Адчуванне пёрка апусцiлася на яго мову. На змену яму прыйшла вострая боль, i амаль адразу ж яго мова распух, рэагуючы на магутны пчалiны яд, якi ╝ перадсмяротных спазмах скацi╝ся па яго адкрытым горле.


Ён не мог казаць. Яму перашкодзiлi. У апошняй спробе яму перашкодзiлi! Гэта было невыносна.


Сцiсну╝шыся ╝ камячок, як якая памiрае казурка, Дзi╝ны Гаспадар Пчалiных сем'я╝ пачу╝ настойлiвае паляпванне па шкле. Адключы╝шы тэлеметрыю свайго шлема, ён звярну╝ свае плоскiя пунсовыя вочы да акна балкона ╝ адказ на гук.


Гэта былi яны! Нанамiты прыйшлi яму на дапамогу. Нейкiм чынам яны даведалiся! Яны спрабавалi пракрасцiся скрозь шкло.


Яго зараджаецца надзея абярнулася по╝наю паражэннем, калi ён упершыню ╝бачы╝, што там былi толькi дзве звычайныя двухногiя iстоты. Ён пазна╝ iх. Высокi мужчына з то╝стымi запясцямi i пажылы азiят, якiя кiнулi яму выклiк раней. Ён не веда╝, хто яны на самой справе. Агенты сiл цемры, без сумневу.


Стары азiят маха╝ на развiтанне. Iншы трыма╝ у руках недастатковы ЭпiПэн, адзiную рэч, якая магла захаваць яму жыццё i ╝се яго грандыёзныя планы на будучыню казуркi свету.


Павольна, пакутлiва, пакуль пчолы Брава бязлiтасна каралi яго, ён по╝з да iх.


Пчолы працягвалi нападаць. Але ён не пацярпе╝ бы ня╝дачу. Ён адма╝ля╝ся цярпець ня╝дачу. Ён бы╝ Дзi╝ным Пчаляром, i ён бы╝ сапра╝дным. Ён бы╝ жывы. Ён бы╝ не╝таймо╝ны.


"Я, - прастагна╝ ён скрозь хутка сцiскаючае горла, - не╝таймо╝ны. Мяне нельга перамагчы. Я адма╝ляюся быць пераможаным. Я адма╝ляюся..."


I праз шкляныя га╝бечныя дзверы данеслася насмешлiвае абвяржэнне. "Такi бiзнес, мiлая".


Гэта былi апошнiя словы, якiя пачу╝ Дзi╝ны Гаспадар Пчол перад тым, як падняцца ╝ вялiзны вулей у небе.


Калi Гаспадар пчалярства пераста╝ бiцца ╝ канвульсiях, Рыма адчынi╝ рассо╝ныя шкляныя дзверы i ступi╝ унутр, Чiун рушы╝ услед за iм.


Пчолы ╝ пакоi накiнулiся на iх з тым жа мэтанакiраваным гневам, якi яны дэманстравалi ╝весь гэты час. Як нi ╝ чым не бывала, Рыма i Чиун спынялi ╝се iх спробы нанесцi ╝дар, выганяючы iх праз адчыненыя дзверы ╝ змярканнi позняга вечара.


Рыма зня╝ з корпуса шлем, падня╝ яго на вышыню галавы i скамячы╝, як бляшаную шкарлупiну. Шлем трэсну╝, а яго чырвоныя акуляры разляцелiся дашчэнту, як веласiпедныя адбiвальнiкi.


Рыма выкiну╝ рэшткi ╝ кошык для смецця.


Яны паглядзелi ╝нiз на разадзьмуты, сiнюшны твар Дзi╝нага Гаспадара Пчалярства i сказалi: "Цiкава, кiм ён бы╝?"


"Ён мёртвы", - нараспе╝ вымавi╝ Майстар Сiнанджу. "Нiшто iншае ╝ iм не мае значэння".


На IНШЫМ КАНЦЫ ГОРАДА, у манхэтэнскай студыi тэлеканала Fox TV, Тэмi Тэрыл рыхтавалася да iнтэрв'ю за ╝сю сваю кар'еру. Яно павiнна было адбыцца ╝ жывым эфiры. Гэта было б па-сапра╝днаму. I спачатку гэта было б тэлебачанне.


Яна ледзь магла ╝седзець на месцы, нягледзячы на ??макiяж. Але яна павiнна была выглядаць найлепшым чынам. Фокс зараз бы╝ амаль ззаду яе.


За╝тра тым часам за ёй будуць паляваць буйныя гульцы, i хай пераможа самая высокая ста╝ка.


Спяшаючыся ╝ студыю, яна сутыкнулася з Клайдам Смутам, якi сказа╝: "Тэм, лепш бы гэта было смачна. Я жада╝, каб ты была ╝ высокай бава╝нянай сукенцы, а не пры яркiм асвятленнi".


"Не хвалюйся. Гэта будзе лепш, чым проста добра. Гэта будзе ╝ражлiва".


Заня╝шы сваё месца за стойкай кiро╝нага Fox, Тэмми праверыла свой мiкрафон з лавальерам i пачакала, пакуль загарыцца чырвоны iндыкатар, якi паведамiць ёй, што яна ╝ эфiры.


Шмель хава╝ся пад сталом. Па сiгнале ён з'я╝ля╝ся i садзi╝ся на стол. Потым пачыналася iнтэрв'ю. Тое ж самае адбылося б i з нацыянальнай кар'ерай Тэмi Тэрыл як суперзоркi СМI.


Жудасная музычная тэма змянiлася адпаведна до╝гiм, злавесным акордам аргана.


Калi загарэ╝ся iндыкатар падлiку галасо╝, Тэмi зно╝ паглядзела ╝ камеру сваiмi халоднымi блакiтнымi вачыма i сказала сваiм самым важным голасам: "Гэта Тамара Тэрыл. А гэта "Справаздача Тамары Тэрыл". Яна перавяла дыханне. "Сёння ╝вечары, калi сэрца Амерыкi знаходзiцца ╝ аблозе i спярэшчана спустошанымi кругамi на палях, а ╝ нашых буйных гарадах кiшаць пчолы-забойцы, тэлеканал Fox News уя╝ляе вам эксклюзi╝, якi ╝зрушыць свет навiн i мiр, якi глядзiць навiны".


Камера павялiчыла выяву буйным планам. Тэмi паклала пчалу на стол. Яна сядзела там.


'Iстота, вядомая толькi як Пчалярства, кiнула выклiк i патрабуе, каб яго выслухалi. I Fox, сетка навiн будучага тысячагоддзя, - адзiная сетка, дастаткова смелая, каб выслухаць гэтага загадкавага чалавека'.


Тэмi паказала цiхай пчале знак "Добра". Пчала заварушылася на сваiх маленькiх ножках.


"Цяпер са мной тое, што можа здацца звычайным чмялем. Але цi так гэта?"


Шмель падскочы╝ да агнё╝ i адзiн раз пакружы╝ над галавой Тэмi.


"Не. Гэта не звычайная пчала. Гэта пчала-забойца з мёртвай галавой. Але нават гэта не ╝ся неверагодная гiсторыя".


Пчала ╝пала назад на стол i павярнулася тварам да Тэмi. Камера наблiзiлася да чэрапа, надрукаваным на яе спiне.


"Гэтая пчала, - працягвала Тэмми, - эмiсар Пчалярства, i праз яе ╝ласны малюсенькi пчалiны голас мы пачуем, што скажа Пчалярства i як гэта па╝плывае на будучыню цывiлiзацыi". Напа╝голасу Тэмi дадала: "Не кажучы ╝жо аб маёй кар'еры ..."


Тэмми ╝зяла мiкрафон са стала i накiравала яго на бi. "Мiстэр Бi, кажаце сваю частку. Амерыка слухае".


Пчала пачала казаць.


Пазней былi тыя, хто адма╝ля╝, што пчала калi-небудзь казала. Або хто кля╝ся, што Тэмi Тэрыл практыкавала танную форму чэравагаварэння.


Але ╝ гэты момант па ╝сёй Амерыцы мiльёны гледачо╝ пачулi металiчны ╝змоцнены голас, якi выразна вымавi╝: "Я прыношу чалавецтву прывiтанне ад Дзiвоснага Гаспадара Пчол, Караля ╝сiх казурак".


"Гэта нешта накшталт Караля ╝сiх СМI?" З'едлiва за╝важыла Тэмi.


Пчала не адказала. На iмгненне Тэммi падумала, што пакры╝дзiла пчалу. Таму яна папрасiла: "Раскажы нам пра Пчалавода".


Шмель проста сядзе╝ там.


Тэмi сказала: "Працягвайце. Мы слухаем. Мы ╝ прамым эфiры".


Пчала проста сядзела там.


Нахмуры╝шыся, Тэмi падштурхнула яго мiкрафонам.


Пчала ╝пала. Яе малюсенькiя ножкi нерухома i знежывела тырчалi ╝ паветры.


I бачачы, што яе вялiкi момант рассейваецца, як пiкселi ╝ якая перагарэла тэлевiзiйнай трубцы, Тэмми спачатку паспрабавала правесцi iншую перадачу. Яна паспрабавала зрабiць пчале штучнае дыханне рот у рот.


Усё, чаго ёй удалося дабiцца, гэта выпадкова праглынуць свайго запрошанага суразмо╝цы.


У кабiне кiравання разда╝ся калекты╝ны стогн.


Моцна закашля╝шыся, Тэмi выдыхнула: "У нас ... у нас, здаецца, узнiклi ...тэхнiчныя... цяжкасцi".


Здымачная пляцо╝ка пагрузiлася ╝ цемру. Тое ж самае адбылося i з кар'ерай Тэмi Тэрыл, ЯНА Ж Тамара.


Кiра╝нiк 48


Праз тыдзень Рыма чака╝ званка ╝ дзверы, калi замест гэтага зазванi╝ тэлефон.


"Я ╝сталява╝ асобу Гаспадара Пчалярства", - вымавi╝ цытрынавы голас Гаральда ╬. Смiта.


"Добра. Але паспяшайся. У мяне гарачае спатканне".


"Яго сапра╝днае iмя было Палмер Пiм", - сказа╝ Смiт.


"Пачакай хвiлiнку. Гэта сапра╝днае iмя сапра╝днага Гаспадара пчалярства. Я маю на ╝вазе, сапра╝днае iмя выдуманага".


"Пiтэр Пiм - нананавуковец, прымацаваны да Калiфарнiйскага ╝нiверсiтэта ╝ Лос-Анджэлесе. Былi знойдзены яго дзённiкi. Вiдавочна, бы╝шы маленькiм хлопчыкам, ён выявi╝ комiкс Bee-Master i, здзi╝лены супадзеннем iх агульнай назвы, вырашы╝ стаць Bee-Master у рэальным жыццi, калi вырасце.Ён вывуча╝ бiялогiю i бiяхiмiю, але яго планы былi засмучаныя, калi ён выявi╝, што немагчыма мець зносiны з казуркамi з дапамогай электронных сродка╝.I далей, што ╝ яго была моцная алергiя на ╝кусы пчол.Таму Пiм абра╝ iншыя шляхi.З часам яго прыцягнула вобласць нанатэхналогiй, i там ён зразуме╝, што яго мара, у рэшце рэшт, не была невыканальнай. Яму не трэба было мець зносiны з сапра╝днымi пчоламi, калi б ён мог замест гэтага стварыць сваiх уласных паслухмяных штучных пчол'.


"Гэта самая вар'яцкая рэч, якую я калi-небудзь чу╝", - узарва╝ся Рыма, зiрну╝шы на насценны гадзiннiк. Джын павiнна была з'явiцца з хвiлiны на хвiлiну.


"Тым не менш, гэта пра╝да. Пiм адправi╝ся ╝ кампанiю па вядзеннi вайны з тымi, хто вё╝ вайну са светам насякомых, пачынаючы з Дойла Т. Рэнд. Яго наномiты, як ён iх называ╝, былi створаны, каб прадэманстраваць яго сiлу. Але ён не змог апублiкаваць свае патрабаваннi, таму што абраны iм сродак адмовiлася супрацо╝нiчаць'.


"Хто гэта бы╝?" - спыта╝ Рыма, не асаблiва клапоцячыся i замест гэтага задаючыся пытаннем, што затрымала яго спатканне.


"Выдавец the Sacramento Bee".


"Ну, у нейкiм iдыёцкiм сэнсе гэта мае сэнс", - сказа╝ Рыма.


"Замест гэтага ён абра╝ Тэмi Тэрыл".


"Так. I мы ведаем, што там адбылося".


"Вы выбралi ╝далы час. Яна была настолькi прафесiйна збянтэжаная, што на╝рад цi ╝сплыве зно╝. Што яшчэ больш важна, пагроза Гаспадара пчалы абмiнула. З таго часу, як вы перамаглi Пiма, не было нiводнага нападу. Усё яго абсталяванне i насякомыя, якiх мы знайшлi, былi знiшчаныя. Я праiнфармава╝ пра гэта прэзiдэнта'.


"Што ж, усё добра, што сканчаецца", - прабурча╝ Рыма, у мiльённы раз выглядаючы ╝ акно.


Ён убачы╝, як пад'еха╝ до╝гi белы лiмузiн. "А вось i мая пара. Убачымся пазней, Смiцi".


Павесi╝шы трубку, Рыма пача╝ спускацца па лесвiцы, калi празвiне╝ дзвярны званок. Ён пачу╝, як адчынiлiся дзверы i пракураным голасам Джын на iмгненне злi╝ся з ведзьмiным карканнем бабулi Малберы.


Праз iмгненне падбегла сама старая кажан, яе пажо╝клая мыска колеру слiвы была пунсовая, як яблык.


"Як справы, бабуля?" спыта╝ ён весела.


Яна люта паглядзела на яго i сказала: "Спадзяюся, ты i брыдкасловячая белая дзя╝чынка хутка ажэнiцеся. Вы заслуго╝ваеце адзiн аднаго. Абрусам дарога".


- I вам прыемнага вечара, - адказа╝ Рыма.


Джын чакала каля дзвярэй, апранутая ╝ мiгатлiвую блакiтную начную кашулю.


Яна кiнула адзiн погляд на па╝сядзённае адзенне Рыма i спытала: "Ты ж не збiраешся выходзiць у такiм выглядзе, цi не так?"


Рыма спынi╝ся як укапаны. "Упс".


Пахмурны погляд Джын ператвары╝ся ва ╝смешку, калi яна пацягнулася за спiну i падняла на выгляд акуратна адпрасаваны касцюм на вешалцы.


"Я абнаявi╝ свой латарэйны бiлет. Так што сёння вечарам мы едзем з шыкам, i ты апранаешся так, каб мне не было сорамна з'я╝ляцца з табой на публiцы. У любым выпадку, я б не суме╝ся".


Рыма ╝зя╝ гарнiтур. "Што ты сказа╝ бабулi Малбер?" спыта╝ ён. "Яна выглядала так, нiбы хтосьцi добранька яе адшлёпа╝".


"Яна спрабавала задаволiць мне разнос, таму я выкарысто╝ва╝ фразу, якой ты мяне навучы╝".


"Dwe juhla?"


"Ага".


"Гэта яе даканала, так?"


Жан гарэзна ╝смiхну╝ся.


"Ну, я яшчэ дада╝ "ты, стары мяшок з косткамi"".


Рыма ╝хмыльну╝ся. "Добра, я проста павiнен паведамiць Чы╝ну, каб ён не чака╝".


Але яны нiдзе не маглi знайсцi Чыуна. Яго не было нi ╝ пакоi для медытацыi на званiцы. Нi на кухнi. Рыбны склеп таксама бы╝ пусты.


Нарэшце, Рыма пастука╝ у дзверы асабiстага пакоя Чыуна. Яна расхiнулася.


Унутры не было нiякiх прыкмет майстра сiнанджа.


Але на нiзкiм столiку Рыма знайшо╝ кнiгу. Даведа╝шыся вокладку, ён узя╝ яе ╝ рукi.


Назва была "Радасць астральнага сэксу".


"Гэй, гэта тая самая кнiга, з якой я злавi╝ бабулю Малберы!" Выпалi╝ Рыма.


"Такiм чынам? Яны чытаюць адну i тую ж кнiгу. Што дрэннага ╝ тым, каб дзялiцца?"


"За выключэннем таго, што я выкiну╝ яе копiю ╝ смеццеправод".


Твар Рыма збяле╝ ад узрушэння. "Ты ж не думаеш... Не Чы╝н. Не з ёй..."


- Гэй, - сказала Джын, жэстам запрашаючы Рыма iсцi за ёй да дзвярэй, - ён стары. Ён не памёр. Ты таксама. I ноч толькi пачалася. Пайшлi. Ты можаш пераапрануцца ╝ машыне. Я пастараюся не падглядваць'.


Пацiсну╝шы плячыма, Рыма кiну╝ кнiгу i рушы╝ услед за ёй да выхаду, мармычучы: "Цяпер я нiколi не пазбавлюся ад гэтай старой гандляркi рыбай..."


Разбуральнiк 108


Бамбукавы цмок


Уорэн Мэрфi i Рычард Сапiр


Першае выданне лiпень 1997


ISBN 0-373-63223-1


Асаблiвая падзяка i ╝дзячнасць


Майку Ньютану за яго ╝клад у гэтую працу.


Бамбукавыя драконы


А╝тарскае права No 1997 М. К. Мэрфi.


Усе персанажы гэтай кнiгi не iснуюць па-за ╝я╝леннем а╝тара i не маюць нiякага дачынення да каго-небудзь, якi носiць такое ж iмя або прозвiшчы. Яны нават аддалена не натхнёныя якiм-небудзь чалавекам, вядомым цi невядомым а╝тару, i ╝се iнцыдэнты з'я╝ляюцца чыстай выдумкай.


R i TM з'я╝ляюцца таварнымi знакамi выда╝ца. Таварныя знакi, пазначаныя знакам R, зарэгiстраваны ╝ Ведамстве па патэнтах i таварных знаках ЗША, Канадскiм ведамстве па таварных знаках i ╝ iншых краiнах.


Надрукавана ╝ ЗША.


Для Евы Ковач, адзiн з найлепшых.


I, як за╝сёды, за Сла╝ны Дом Сiнанджу.


Раздзел першы


Праклятыя джунглi ╝варвалiся ╝ сны Хопера. Гэта было дастаткова дрэнна, каб ператварыць кожную гадзiну яго няспання ╝ Пекла на Зямлi, але зараз ён не мог знайсцi перадышкi нават у сне. Яго асабiсты начны пейзаж смярдзе╝ гнiлай раслiннасцю, кiшо╝ куслiвымi казуркамi, кiшо╝ якiя выгiнаюцца гадзюкамi. За╝сёды на цёмным фоне ён мог чуць грукатлiвы рык буйнейшых драпежнiка╝, нябачных, але якiя чакаюць няслушнага кроку, якi зрабi╝ бы яго iх.


Замест таго, каб кожную ранiцу прачынацца адпачылым, гатовым да чарговага знясiльваючага працо╝нага дня, Хопер выявi╝ сябе змучаным, змучаным кашмарамi, якiя пераследвалi яго, як толькi ён забра╝ся ╝ свой спальны мяшок i нацягну╝ вакол сябе бэжавую процiмаскiтную сетку. Апошнiя некалькi дзён ён адмовi╝ся ад галення, не таму, што гэтая простая аперацыя адбiрала ╝ яго энергiю, а хутчэй для таго, каб не бачыць твар, якi кожную ранiцу сустрака╝ яго ╝ люстэрку, - змардаваны i цёмны, з запалымi, налiтымi крывёю вачыма i валасамi колеру саломы, якiя ╝парта не паддавалiся расчоскi. Яго шчокi былi запалымi, пакрытымi воспiнамi ад укуса╝ казурак, i Хоперу не падаба╝ся плямiсты загар, якi рабi╝ яго падобным на якi ╝цёк з лабараторнага эксперыменту. Яго дзясны пачалi сыходзiць крывёй у а╝торак увечар - цi гэта было ╝ сераду? Не моцна, але ╝сё ж дастаткова, каб выпацкаць зубы, i гэта стала апошняй кропляй. Ён пакiну╝ сваё люстэрка малпам, калi яны ранiцай згортвалi лагер, i пажада╝ iм удачы. Ён не ста╝ бы галiцца зно╝, пакуль у яго не будзе гарачай вады i нармальнай ваннай, магчыма, цырульнiка для выканання рытуалу, каб яму не прыйшлося сутыкацца з самiм сабой.


Жанчына-цырульнiк. Яна магла б пагалiць усё яго чортава цела, калi б захацела, i скрэбцi яго дарэшты, пакуль ён зно╝ не адчуе сябе чалавекам.


Гэта было дзi╝на, гэтая рэакцыя на джунглi i працу, якая акупляла Хопера амаль пятнаццаць гадо╝. Яму не падабалася думаць, што гэта была праца, бо гэта азначала пачынаць усё спачатку, знаходзiць нешта новае, калi ён не мог выконваць, а гэта нiколi не было лёгка для чалавека з яго абмежаванымi адукацыйнымi дасягненнямi.


Не, гэта не магло быць працай. Гэта нiколi не мянялася. Кожны раз ён выкарысто╝ва╝ адно i тое ж абсталяванне i веда╝ практыкаванне на памяць. Ён мог выконваць простыя аперацыi ╝ сне - рабi╝ менавiта гэта апошнiя дзесяць начэй цi каля таго - i было толькi два шляхi, якiмi гэта магло скончыцца. Поспех цi ня╝дача. У любым выпадку, яму ╝сё ро╝на заплацiлi за спробу.


Значыць, гэта мусiлi быць джунглi, i гэта было дзi╝на. У свой час яго пасылалi ва ╝се смярдзючыя чумныя норы ад Конга да Амазонкi. Ён ме╝ зносiны з пiгмеямi i дзiкунамi Мату-Гросу, дзялi╝ся ежай, ад якой у чарвяка заткнулiся б раты, выпампо╝ва╝ з мясцовых iнфармацыю, якая дапамагла б яму выконваць сваю працу. Ён веда╝ пра павукi, змея╝ i скарпiёна╝ i навучы╝ся апранаць жакейскiя шорты падчас купання, каб агiдныя паразiты i малюсенькiя рыбкi з шыпастымi пла╝нiкамi не пранiклi ╝ яго генiталii або прамую кiшку. З iншага боку, ён падарожнiча╝ па пустынях, дзе зямля патрэсквалася, як старая скура, а тэмпература перавышала 120 градуса╝ у ценi - калi вы наогул маглi знайсцi цень - i нават у кусачых мух хапала розуму хавацца да заходу сонца. З iншага боку, ён бы╝ не пачатко╝цам у арктычнай тундры i паабеда╝ замарожанымi стэйкамi з маманта з уварваннем i назiра╝, як яго мача застывае залацiстай дугой, перш чым звалiцца на зямлю.


Але ён за╝сёды рабi╝ сваю працу.


Дык што ж цяпер змянiлася? Што ж так адштурхо╝вала яго ╝ гэтым месцы?


Ён не дума╝, што справа ╝ клiмаце, якi нагада╝ яму Iнданезiю ╝ разгар лета, гарачую i вiльготную, якая высмоктвае жыццёвыя сiлы любога, хто дастаткова дурны, каб працаваць у дзённы час. Тым не менш, чалавек мог падмацо╝ваць сябе соллю i спецыяльнымi напоямi, адна╝ляючы страчаныя электралiты. Ён добра веда╝ прыёмы. Сапра╝ды, некаторыя з iх ён вынайша╝ сам.


Кiшаць казуркi? Хопер так не дума╝. Вядома, камары былi асаблiва вялiкiмi i злоснымi, супернiчаючы з самымi страшнымi, якiх ён бачы╝ у Афрыцы, i там былi мухi, якiя адчувалiся як iголкi для падскурных iн'екцый, калi яны ╝даралi цябе, за╝сёды ззаду. Але Хопер бы╝ вакцынаваны ад цэлага спiсу хвароб, ад малярыi да фiлярыятозу, i ён бы╝ узброены сродкам ад казурак, распрацаваным спецыяльна для вайско╝ца╝. Як бы там нi было, ён перанёс усяго дваццаць пяць цi трыццаць балючых укуса╝ у дзень, i ён мог з гэтым жыць.


Што ж тады?


Адзiнаццаць тыдня╝ разважання╝ i аналiзу прывялi Хопера да высновы, што, мусiць, гэтае месца, нейкае непрыемнае спалучэнне клiмату i рэльефу, раслiннага жыцця i якая хаваецца фауны, змовiлiся дзейнiчаць яму на нервы. Гэта здавалася недарэчным, але так яно i было. Гэтае месца было злом, пульсавалым злоснымi падводнымi плынямi, якiя пранiкалi ╝ кро╝ i цяглiцавую тканiну, пранiкалi ╝ чалавечы мозг.


Цi, можа, ён проста вар'яце╝.


Адзiнаццаць тыдня╝.


Меркавалася, што яны скончаць працу ╝ два разы хутчэй, але хтосьцi наверсе вiдавочна недаацанi╝ джунглi, заснава╝шы свой расклад на нясмачных турыстычных даведнiках i картах, якiя паменшылi краiну да памера╝ паштовай пашто╝кi, ператварылi магутныя рачныя сеткi ╝ павуцiнне тонкiх нiтак, усе пажыры у зялёную пляму, якое можна прыкрыць рукой. "Планiро╝шчыкi", як яны любiлi называць сябе ╝ Штатах, былi абсалютна невуцкiя ╝ тым, што патрабавалася, каб перайсцi раку ╝брод, калi iх чакалi кракадзiлы, пераадолець сотню фута╝ сланца, якi крышыцца цi прабрацца праз мiлi смярдзючага балота са стаялай вадой па грудзi i пiя╝. якiя выгiнаюцца пад прамоклым адзеннем.


Усё гэта ён бы╝ гатовы вытрываць, як i ╝ iншых сваiх экспедыцыях, дзеля ╝знагароды. Палову наперад, астатняе па заканчэннi, з самавiтым бонусам, калi ён заб'е. У наваколлях Лос-Анджэлеса, дзе Хопер уладкава╝ свой своеасаблiвы дом, i ╝ iндустрыi ╝ цэлым хадзiла прыма╝ка: тое, чаго Хопер не знайшо╝, не можа быць знойдзена. Магчыма, гэтае перабольшанне, але нiхто нiколi не губля╝ кашулю, ствараючы ╝ражальную рэпутацыю.


Аднак гэта можа прывесцi да тваёй гiбелi, калi ты не будзеш глядзець пад ногi.


Праца здавалася iдэальнай, калi яны выклалi яе Хоперу на брыфiнгу ╝ сакавiку. Няпроста - на гэта было б занадта спадзявацца, - але, прынамсi, гэта не здавалася немагчымым.


Планавальнiкi вызначылiся з тым, што яны хацелi, каб ён знайшо╝, зыходзячы з папуры мясцовых легенд, сакрэтных ваенных дакумента╝, некаторых выдач жаданага за сапра╝днае, заснаваных на спадарожнiкавых фатаграфiях i лазерных трасiро╝ках двух апошнiх мiсiй шатла. У суме гэта складала цэлае багацце... магчыма. Усё, што iм было патрэбна, - гэта прафесiянал, каб правесцi падрыхто╝чую работу ╝ "прымiты╝ных умовах".


У полi.


Ён не мог не ╝смiхнуцца таму, як яны сказалi гэта, як быццам яго паслалi прагуляцца па лузе, чыйсьцi адкрытай пашы. "Поле" насамрэч было чымсьцi зусiм iншым: джунглямi, пустыняй, магчыма, скалiстымi гарамi, дзе, як вы па-чарто╝ску добра ведалi, арганiзаваць здабычу карысных выкапня╝ было б цяжка, калi не немагчыма. У абавязкi Хопера не ╝ваходзiла псаваць чый-небудзь парад, пакуль ён не агледзiцца i не разведае тэрыторыю, выглядаючы па╝сюль ня╝ло╝ны кампрамат на аплату, якi папо╝нiць яго банка╝скi рахунак нара╝не з усiмi астатнiмi.


Гэта была адна добрая рыса ╝ яго працы: замест таго, каб працаваць бясплатна, на сябе, ён працава╝ на ганарары кампанiй з вельмi-вельмi вялiкiмi кiшэнямi, i яны павiнны былi плацiць яму, выйграюць яны цi прайграюць. Iх раз'юшва╝ кожны раз, калi Бункер апыня╝ся пустым, але гэта здаралася не часта. Да таго часу, калi ён спатрэбi╝ся фундатару, мясцовасць была вывучана здалёк, верагоднасцi вызначалiся з дапамогай такой складанай матэматыкi, якую ён нават не спрабава╝ зразумець. З гэтага моманту праца звялася да таго, каб скакаць у поле, дамагаючыся славы i багацця ад iмя людзей, у якiх не хапiла майстэрства цi смеласцi выйсцi i захапiць гэта для сябе.


I ён усё рабi╝ правiльна... да гэтага часу.


Ён сказа╝ сабе, што робiць дурное; у тутэйшых джунглях не было нiчога, з чым бы ён раней дзе-небудзь не сутыка╝ся. Тыя ж змеi цi дастаткова блiзка. Тыя ж чортавы павукi, мурашкi, мухi, мошкi, маскiты, вошы. Тыя ж самыя абарыгены, больш-менш, з iх прыроджанай падазронасцю да чужынца╝, якiя падманулi iх у мiнулым i могуць зно╝, калi яны прыслабяць пiльнасць.


Насамрэч, гэта было не тое, на што ён мог паказаць пальцам. Але пад потам, сонечнымi апёкамi i гнiлатой джунгля╝, якiя суправаджаюць любую мiсiю ╝ тропiках, было... нешта яшчэ.


Ныючае пачуццё страху.


I ён бы╝ не адзiны, хто таксама гэта адчу╝. Пачынаючы з мясцовых супляменнiка╝, якiя адма╝лялiся дзялiцца iнфармацыяй, не кажучы ╝жо аб арэндзе гiда╝ для экспедыцыi, змушаючы Хопера плацiць нашмат больш, чым звычайна, за дапамогу мясцовых жыхаро╝. Ён не пярэчы╝ - у рэшце рэшт, гэта былi не яго грошы, - але iх нежаданне, якое мяжуе са станам забабоннага жаху, задала тон усяму, што рушыла ╝след.


Iкiнс, геолаг з Х'юстана, бы╝ першым, хто праявi╝ прыкметы сярод траiх, хто ме╝ значэнне. Вы маглi бачыць, як ён становiцца нервовым, прыглядаючыся да ценя╝, пакуль яны маршыравалi, i гледзячы мiма святла вогнiшча ╝ цемру, калi яны разбiвалi лагер. Не паспе╝ скончыцца другi тыдзень, як ён пача╝ намякаць i задаваць пытаннi, прая╝ляючы цiка╝насць да мясцовых жыхаро╝, драпежнiка╝, чаго за╝годна. Тым не менш, гэта бы╝ яго першы раз у густых зараснiках, i напэ╝на былi задзейнiчаны некаторыя нервы.


Затым страх падкра╝ся да Хопера i заспе╝ яго знянацку. Да гэтага часу ён дума╝, што прарабi╝ добрую працу па ╝тойваннi гэтага, хоць недахоп нармальнага сну адбiва╝ся на iм падчас расцяжкi i пагража╝ прывесцi да памылак. Спачатку ён спiса╝ гэта на ╝зрост - у жнi╝нi павiнен бы╝ пачацца вялiкi чатырохгадовы перыяд, - але павiнна была быць нейкая iншая прычына начных кашмара╝ i змрочнага, гнятлiвага пачуцця безвыходнасцi, якiя пераследвалi яго ╝ гадзiны няспання.


Цяпер, калi ён не памыля╝ся, нават Спаркс адчува╝ гэта. Спаркс бы╝ iх адмысло╝цам па ╝хiленнi непаладак, мускулiстым чалавекам з вайско╝цам мiнулым, якога занесла ╝ наёмнiцтва, а адтуль - у iмглiсты запаведнiк таго, што яны кахалi зваць "службай бяспекi кiра╝нiко╝". За пяцьдзесят тысяч у год плюс камандзiровачныя выдаткi Спаркса маглi паслаць выкручваць рукi ╝ Вашынгтоне, праслухо╝ваць тэлефоны ╝ Бiрмiнгеме... цi няньчыцца з экспедыцыяй, якая прабiраецца праз дзярмо за тысячу мiль адусюль.


Спаркс веда╝ сваю працу i пралiчва╝ спадарожныя рызыкi, перш чым зрабiць крок. Калi наспявала небяспека, ён мог надзерцi азадак лепшым з iх. У ШТАТАХ хадзiлi смутныя, але зацятыя чуткi, што яго забойствы не абмяжо╝валiся грамадзянскiмi войнамi ╝ Трэцяй сусветнай.


Але цяпер ён пачына╝ нервавацца, без сумневу. Гэта было вiдаць па яго вачах, па тым, як ён трыма╝ сваю вiнто╝ку побач са знятай з засцерагальнiка.


Напэ╝на, гэта гульня ╝я╝лення, сказа╝ сабе Хопер, паколькi да гэтага часу не адбылося нiчога асаблiвага, якi выходзiць за рамкi звычайнага. Гiды i насiльшчыкi працягвалi прая╝ляць стрыманасць, але часам гэта здаралася, калi справа тычылася табу i забабона╝. Сам па сабе паход, хоць i якi перасягну╝ любога Скакуна па вiдавочнай напрузе i стомленасцi, у астатнiм не бы╝ асаблiва небяспечным. Самым блiзкiм да прамой небяспекi для яго была блiзкая сустрэча з кобрай на чацвёрты дзень падарожжа, калi ён сышо╝ са сцежкi, каб перадыхнуць ад мачавой бурбалкi.


На полi бою здаралася ╝сякае дзярмо, але ён усё ро╝на не мог пазбавiцца ад кашмара╝.


Яны за╝сёды пачыналi аднолькава: Скачок блука╝ па джунглях, заблудны, з надыходам цемры. Ён веда╝, што лагер павiнен быць наперадзе, прыкладна за сотню ярда╝, але калi ён паклiка╝ Спаркса i Iкiнса, нiхто не адказа╝. Дакучлiвыя птушыныя крыкi рэхам разносiлiся па лесе, нябачныя грызуны шнырылi ╝ падлеску, але нiхто з людзей, здавалася, не дзялi╝ з iм прастору.


У снах час бы╝ ня╝ло╝ным, але праз некаторы час Хопер паступова прыходзi╝ да разумення, што за iм сочаць. Нешта вялiкае i галоднае кралася па сцежцы ззаду яго, застаючыся па-за полем зроку, але наблiжаючыся досыць блiзка, каб ён мог чуць яго дыханне. Госпадзi, яно, вiдаць, вялiзнае, з лёгкiмi, падобнымi на кавальскiя мяхi. Час ад часу, калi дрэвы траплялiся на шляху, ён зрыва╝ iх i адпра╝ля╝ з грукатам на лясную подсцiлку. У панiцы Прыгун пачына╝ бязмэтна бегчы, а калючыя галiнкi хвасталi яго па вопратцы, па твары. Пах свежапрыгатаванай крывi распалi╝ яго ворага, выклiка╝шы галоднае рык, якое нагадала яму Кiнг-Конга на паляваннi. Нарэшце ён убачы╝ наперадзе лагер, вiдаць, пакiнуты. Iмчачыся да намёта╝ i iлюзорнай абароне вогнiшча, ён за╝сёды спатыка╝ся на далёкiм краi паляны, распласта╝шыся нiцма. Масi╝ны драпежнiк ззаду яго, якi насо╝ваецца на яго зверху, пакуль ён не адчу╝ смуродны пах яго дыхання. Зубы-


Яго вочы расчынiлiся, як за╝сёды, ратуючы Хопера ад моманту, калi яму прыйшлося сутыкнуцца са сваiм жахам у плоцi. Памiж кашмарам i спальным мяшком яго цела было пакрыта потам. I ён дрыжа╝, як малое дзiця.


Ён се╝ на сваiм ложку, металiчныя ножкi якога былi ╝ста╝лены ╝ слоiкi, напалову напо╝неныя вадой, каб перамагчы па╝зучых стварэння╝, высуну╝ ногi са спальнага мяшка i агледзе╝ iх на ╝сякi выпадак, перш чым апусцiць.


Сны рабiлiся ╝сё горшымi, чорт вазьмi. На гэты раз ён адчу╝ дрыготку зямлi, калi яго праследавацель скарацi╝ адлегласць памiж iмi. Госпадзе, калi ён у блiжэйшы час не пазбавiцца ад гэтых кашмара╝-


Дрыготка ╝ зямлi.


Нi завошта, сказа╝ ён сабе. Нi за што, чорт вазьмi. Напэ╝на, гэта бы╝ цяглiцавы спазм у яго нагах, якi прымусi╝ яго адчуць, як быццам наблiжа╝ся волат, амаль дастаткова блiзка, каб уварвацца ╝ лагер, пры гэтым вiбрацыi перадавалiся па голых ступнях Хопера.


Крык прымусi╝ Хопера ╝скочыць са сваёй койкi, заблыта╝шыся ╝ сетцы ад маскiта╝, пакуль ён не разарва╝ яе i не вырва╝ся на волю. Да таго часу ён ужо чу╝, як праваднiкi i насiльшчыкi выкрыквалi нейкую тарабаршчыну, спалоханую лаянку Спаркса.


Рэха стрэлу з ягонай вiнто╝кi прагучала як удар грому.


Выйша╝шы з палаткi, Хопер наткну╝ся на пандэманiум. Мясцовыя жыхары эвакуiравалiся, разбягаючыся ╝ розныя бакi, двое з iх прабiлiся скрозь агонь i выбралiся з другога боку, не выда╝шы нiводнага крыку болю, каб адзначыць сваё праходжанне. Страх зрабi╝ бы гэта з табой, прытупi╝шы iншыя пачуццi, механiзм выжывання, захаваны для адчайных часо╝.


Ён агледзе╝ся ╝ пошуках Спаркса i Iкiнса i выявi╝ спецыялiста па ╝хiленнi непаладак, якi стая╝ каля яго ╝ласнага намёта, апранутага ╝ баксёрскiя шорты i камандзiрскiя шкарпэткi, з вiнто╝кай на плячы, накiраванай у неба пад кутом, блiзкiм да сарака пяцi градуса╝. Яшчэ адзiн трэск, i Хопер убачы╝ чырвона-аранжавую ╝спышку рулi.


У што ён страля╝? I дзе бы╝ Iкiнс? Гэта прагучала як яго крык, калi Хопер трэба было адгадаць, але што?


I тады ён убачы╝ гэта. Нязграбная постаць-цень з яго кашмару ступiла наперад, прыцягнутая святлом вогнiшча, паварочваючы галаву, каб агледзець лагер. Фiгурка Шытая лялька была падвешана да яго скрыгатлiвым скiвiцам, па вуснах i падбародку сцякала кро╝. Абмяклая лялька была апранута ╝ штаны колеру хакi i кашулю ╝ тон, усё ╝ пунсовых плямах.


Iкiнс.


Спаркс зрабi╝ яшчэ адзiн стрэл, але безвынiкова. Хадзячы кашмар павярну╝ся ╝ яго бок, пакруцi╝ галавой i выплюну╝ акрыва╝леную ляльку. Спарксу прыйшлося адскочыць у бок, цела падскочыла адзiн раз, перш чым ператварылася ╝ скручаную, бескасцёвую кучу. Спецыялiст па ╝хiленнi непаладак збiра╝ся стрэлiць зно╝, але ╝ яго не было шанцу.


Нiякай сутуласцi, гэтага кашмарнага шорганнi, калi патрабавалася невялiкая хуткасць. Здавалася, што ён скача, рух амаль птушынае, але яго прызямленне прымусiла зямлю задрыжаць пад нагамi Хопера. Спаркс не за╝важы╝, бо жахлiвая маса навалiлася на яго зверху i прыцiснула да зямлi, рукi раскiнутыя, вiнто╝ка круцiцца па-за межамi дасяжнасцi. Дэманiчны звер нiзка прыгну╝ся, як гiганцкае кураня, якое дзюбае кукурузу, i знайшо╝ яго сваiмi зiготкiмi зубамi.


Запатрабавалася iмгненне, каб крык бы╝ пачуты, яшчэ iмгненне, каб Хопер зразуме╝, што ён зыходзiць з яго, затым ён зацiсну╝ рот абедзвюма рукамi.


Занадта позна.


Ажывелы кашмар загада╝ жаданне i выпусцi╝ Iскры па сярэдняй лiнii свайго цела, павалi╝шы яго ╝ бруд. У яго бы╝ набiты рот, калi ён азiрну╝ся на Хопера, вынiкаючы гуку яго вар'ята крыку.


О, Iсус! Бяжы!


Ён уцёк.


Свядомага планавання не было, на гэта не заставалася чакай. Частка розуму Хопера ведала, што ён бы╝ басанож, уцяка╝ у нiжняй бялiзне, але ён нiчога не мог з гэтым зрабiць. Калi б ён спынi╝ся, каб узяць сваю вопратку, не кажучы ╝жо пра тое, каб надзець яе, яго заспелi б унутры палаткi, i ён далучы╝ся б да Спаркса i Iкiнса ╝ якасцi смачнай па╝ночнай закускi.


Паляна была невялiкай. Тузiн крока╝ прывё╝ Хопера да лiнii дрэ╝, i ён працягва╝ iсцi, не звяртаючы ╝вагi на камянi i шыпы, якiя ╝пiвалiся ╝ яго ногi, iгнаруючы патэнцыйную пагрозу з боку змей. Ён дастаткова добра веда╝, якая небяспека чакае яго, калi ён застанецца ╝ лагеры. Усё астатняе было другарадным, з чым ён мог справiцца, калi i калi гэта здарыцца.


Жаданне ╝цякаць было iнстынкты╝ным, нечым першабытным, выклiканым адрэналiнам. Яго розум ледзь функцыянава╝, усё яшчэ ашаломлены перадачай ад яго вачэй, частка яго спадзявалася, што гэта апынецца сном у сне, апошнiм у яго арсенале кашмара╝.


Не пашанцавала.


Ён спатыкну╝ся ╝ цемры, выкiну╝ абедзве рукi ╝ адчайнай спробе ╝трымацца i адчу╝, як вышчэрбленая галiнка глыбока ╝пiлася ╝ яго далонь. Кро╝ адзначыла месца, калi Хопер вызвалi╝ся, востры боль адкiнула ╝сякую надзею на тое, што ён усё яшчэ спiць.


Цi бы╝ ён вар'ятам? Ня╝жо лiхаманка i стомленасць парушылi яго сувязь з рэальнасцю? Што, калi б ён стая╝ на сваiм i чака╝ монстра там, дзе ён бы╝?


Цяжкi тупат у джунглях адказа╝ яму на гэтае пытанне, прымусi╝ яго рухацца, пакуль звер пераследва╝ яго. Цi мог ён бачыць яго ╝ цемры? Цi iшо╝ ён па яго паху?


Ён бег так, як быццам ад гэтага залежала яго жыццё, разгублены, якi паддаецца панiцы. Аднак частка розуму Хопера ╝сё яшчэ была сувязной, i гэта казала яму, што ён памылi╝ся ╝ сваiх снах. Цёмны, бязлiтасны паля╝нiчы не рыка╝. Ён шыпе╝. Велiзарная паравая машына iмчалася за iм, вялiзная i незнiшчальная.


Ён падума╝ аб рацэ, якая працякала недзе на по╝нач ад лагера. Калi б ён толькi мог зарыентавацца, прайсцi так далёка ╝ цемры - максiмум мiлю цi дзве, - у яго ╝сё яшчэ мог бы быць шанец. Гэта спрацо╝вала з сышчыкамi ╝ фiльмах; вада збiвала iх са следу вызначанай здабычы i давала ня╝дачлiваму ╝цекачу перадышку. Прынамсi, рака можа быць дастаткова глыбокай, каб запаволiць яго супернiка, магчыма, цалкам адгаварыць дэмана.


Яго лёгкiя гарэлi, i прыступ галавакружэння бы╝ блiзкi да таго, каб захлiснуць яго, калi ён, спатыкаючыся, спынi╝ся. Ён прыхiну╝ся да ствала дрэва, пакiну╝шы крывавы адбiтак далонi ╝ якасцi подпiсу, сагну╝ся ╝двая, каб паменшыць колючы боль ад шво╝ у баку. Яго ступнi былi разарваныя i сыходзiць крывёй. Хопер адчува╝ сябе так, нiбы стая╝ на ложы з брытвавых лёза╝.


I цiшыня.


Цi зрабi╝ ён гэта? Цi бы╝ ён у бяспецы? Гэта здавалася немагчымым, але як магло нешта такое вялiкае рухацца бясшумна?


Ён адчу╝ удар, варушэнне ╝ паветры над яго галавой, перш чым разверстыя скiвiцы апусцiлiся. Скачок вiскну╝ i кiну╝ся ╝бок, двойчы перакацi╝ся i ╝скочы╝ на ногi. Для яго было немагчыма выбраць напрамак; ён дума╝ толькi пра жыццё i смерць, калi разгарну╝ся i пабег скрозь дрэвы.


Ззаду яго, люта сыкаючы, наблiжа╝ся драпежнiк, яго ноздры надзiмалiся ад паху крывi i цёплай, вiльготнай плоцi. Ён не прызнава╝ нiякага закону, акрамя голаду, нiякага iмператыву, акрамя неабходнасцi кармiцца.


Лес праглыну╝ Хопера жывым.


Раздзел другi


Яго звалi Рыма, i ён лiчы╝ сур'ёзным злачынствам для любога чалавека вагой больш за трыста фунта╝ нашэнне такiх аблiпальных стрэйчавых штано╝, якiя выглядалi намаляванымi, адкрываючы кожную ямачку, грудок i ямку на iх гратэскавых ягадзiцах.


Два амерыканцы перад iм былi яскравымi прыкладамi праблемы. Аднолькавыя кольцы падказалi Рыма, што яны бралi шлюб, а тое, як яны сцiскалi рукi адзiн аднаго, наводзiла на думку, што яны альбо маладыя, альбо напалоханыя неабходнасцю блукаць па чужым горадзе ╝ адзiночку. Да гэтага часу яны абмяжо╝валiся разглядваннем вiтрын, разглядаючы вулiчныя кiёскi, якiя прапано╝валi ╝сё - ад пашытай уручную адзення, нефрыту i мясцовых выраба╝ ручной працы да пудзiла╝ кобра╝, вырабленых у позе нападу.


Рыма прыкiну╝, што разам яны, вiдаць, важылi не менш за 650 фунта╝, большая частка якiх знаходзiлася нiжэй пояса. У аднолькавых акулярах у рагавой аправе, з павойнымi валасамi i ╝ яркiм турыстычным адзеннi яны былi крыху падобныя на мульцяшных персанажа╝, нешта з "Тога боку", i некалькi вулiчных гандляро╝ не змаглi ╝трымацца ад хiхiкання, калi яны прайшлi мiма. Вядома, было б благiм тонам смяяцца ╝ твар патэнцыйнаму пакупнiку, але пасля таго, як яны сышлi... ну што было губляць?


Ён не веда╝ iх iмёна╝, але Рыма дума╝ пра iх як пра Фрэда i Фрэда Фрампа. Тое, што ён перайшо╝ iм дарогу, было шчаслiвай выпадковасцю, але тое, што Рыма ╝вяза╝ся за iмi, не было выпадковасцю. Ён турбава╝ся аб сваiм прыкрыццi, якiм бы хiсткiм яно нi было, i пазбяга╝ блукаць па горадзе ╝ адзiночку. Адзiн круглавокi ╝ азiяцкiм горадзе бы╝ дзiвоцтвам, у той час як трое цi больш разам складалi турыстычную групу.


Ён не разма╝ля╝ з Фрымпамi i не планава╝ гэтага рабiць. Рыма не ме╝ патрэбы ╝ сябру, каб дапамагчы яму агледзець горад; ён проста некаторы час еха╝ у iх патоку, каб паглядзець, цi не сочаць за iм i не прыцягваць да сябе непатрэбнай увагi. Чым менш яго дужыя суправаджаючыя ведалi аб яго афёры, тым лепш было б для ╝сiх зацiка╝леных бако╝. Няхай яны прыцягваюць увагу, пакуль ён не╝заметку рухаецца па iх слядах.


Малайзiя стала турыстычным напрамкам амаль па зма╝чаннi ╝ апошнiя гады. Яму было нялёгка угнацца за Тайландам, дзе спакусы вар'iравалiся ад старажытнай культуры - манаха╝ у шафранавай вопратцы, акружаных абыякавымi пазалочанымi Будамi, - да перадавых тэхналогiй сэксу i наркотыка╝. Ганконг i суседнi Макао засланiлi Малайзiю, калi справа дайшла да мiжнародных фiнанса╝, а Тайвань прапанава╝ больш у плане недарагiх сувенiра╝. Вытанчаныя танцоркi скралi шо╝ на Балi, у той час як Бруней захапi╝ большую частку нафты i газу Па╝днёва-Усходняй Азii. Фiлiпiны i Iнданезiя прапано╝валi астра╝ное жыццё ╝ лепшым выглядзе для тых, хто мог дазволiць сабе бягучы кошт.


Малайзiя, у пара╝наннi са сваiмi паспяховымi суседзямi, адносна позна заквiтнела ╝ пагонi за турыстычнымi далярамi i была больш вядомая па састарэлых раманах такiх людзей, як Эмблер, Блэк i Моэм, чым па рэальнасцi. Аднак у апошнi час ён ператвары╝ся ва ╝падабанае месца адпачынку турыста╝, якiя iмкнуцца адпачыць у экзатычнай краiне, не турбуючыся аб абуральных коштах, перапо╝неных славутасцях i жахлiвых мо╝ных бар'ерах. Усё, чаго магло не хапаць цвёрдалобы культурнаму сцярвятнiку, было папо╝нена, i тое часткова, першакласным сэрвiсам у гатэлях i некаторымi з самых узрушаючых пляжа╝ у свеце. Дадатковай перавагай для якiя клапоцяцца аб бяспецы заходнiх турыста╝ было тое, што Малайзiя таксама была прызнана адзiнай краiнай Па╝днёва╝сходняй Азii, дзе круглавокi турыст мог пачувацца па-сучаснасцi ╝ бяспецы, вандруючы на дзелi арандаваным а╝тамабiлi.


Аднак у Рыма не было кола╝, калi ён выйша╝ са свайго гатэля, каб агледзець сталiцу краiны. Куала-Лумпур - цi "К.Л." для сваiх знаёмых - бы╝ хутка развiваецца базай адукацыi, палiтыкi i прамысловасцi. Паводле апошняга перапiсу насельнiцтва, насельнiцтва горада складала мiльён чалавек, але турыстычныя даведнiкi падлiчылi, што ╝ былым каланiяльным мястэчку, якi першапачаткова вырас вакол алавяных рудня╝ i працягва╝ развiвацца адтуль, сабралася амаль удвая больш жыхаро╝.


Назва Куала-Лумпура лiтаральна перакладаецца як "скрыжаванне Мадзi-Рывер", па назве найблiжэйшага злiцця Гомбак i Келанг, але ╝ сучасным К.Л. мала што нагадвала аб тых раннiх гадах. Архiтэктура ╝я╝ляла сабой сумесь старада╝няй мудрагелiстыя i сучаснай функцыянальнасцi, арабескавая атмасфера грамадскiх будынка╝ Куала-Лумпура - цэнтральнага чыгуначнага вакзала, ратушы i нацыянальнай мячэцi - рэзка кантраставала з шырокiмi функцыянальнымi лiнiямi новай вышыннай школы. Абодва стылi сутыкнулiся ╝ раёне Маркет-стрыт, уздо╝ж бераго╝ Келанга, дзе цэнтральны рынак прыцягва╝ турыста╝ i мясцовых жыхаро╝ у пошуках выгадных прапано╝, як жалезнае пiлавiнне прыцягваецца магнiтам.


Прайшло некалькi гадзiн, перш чым Рыма павiнен бы╝ сустрэцца з астатнiмi. Дарэмна патрачаны час, калi ён застанецца ╝ гатэлi i паспрабуе адгадаць, у якi бок пойдзе гульня. У iх з майстрам Чыуном бы╝ добры нумар у гатэлi "Мерлiн" на вулiцы Джалан Султан Iсмаiл, i ён не змог бы выцягнуць Чыуна на шпацыр з запрэжкай коней, пакуль па тэлевiзары iшлi па╝торы яго каханых мыльных опер, не кажучы ╝жо пра тое, каб змяшацца. з насельнiцтвам, у значнай ступенi кiтайскага паходжання.


"Прынамсi, яны не японцы-па╝кро╝кi", - за╝важы╝ Чиун, калi яны чакалi таксi ╝ аэрапорце. Па яго тоне зусiм староннi чалавек мог бы здагадацца аб поглядах далiкатнага карэйца на па╝кровак у цэлым i на дзяцей Японii. Для Чыуна японскае ╝варванне ╝ Карэю ╝ далёкiм 1910 годзе мела больш непасрэднасцi, чым апошнiя беспарадкi ╝ Кувейце i Боснii.


"На жаль, - любi╝ гаварыць ён, - яны нiчога не памятаюць з урока, пададзенага iм у Карэi".


"Ты маеш на ╝вазе, у 1945 годзе?" - спыта╝ Рыма. "Калi войска ЗША i рускiя вышпурнулi iх?"


"Вашы падручнiкi прадказальна недакладныя. Менавiта Майстар Сiнанджу перакана╝ гiдкiх захопнiка╝ сысцi".


"I як яму ╝далося зрабiць гэты трук, Татачка?"


"Дзякуючы здзелцы з iх iмператарам", - адказа╝ Чиун. "Акупацыйныя войскi адступiлi, i Хiрахiта дазволiлi выжыць".


"Чаму так до╝га?"


На твары Чыуна адбiлася расчараванне. "Ты ╝сё яшчэ думаеш як белы чалавек, калi гаворка заходзiць пра час. Што такое трыццаць пяць цi сорак гадо╝ у пара╝наннi з усёй вечнасцю? У несмяротнага Дома Сiнанджу былi больш важныя задачы, чым мець справу з некалькiмi варварамi, якiя ╝зурпавалi трон."


"Падабаецца зарабляць золата?"


"Другая па важнасцi задача любога Майстра".


"А першы?"


"Iмкненне да асабiстага прасвятлення", - сказа╝ Чыун, - "пра сiнанджа".


На дадзены момант Рыма палiчы╝ за лепшае б атрымаць iнфармацыю аб сваёй бягучай мiсii, але з канчатковым паказам i апавяданнем прыйдзецца крыху пачакаць, пакуль ён не сустрэнецца з астатнiмi ╝ "Шангры-ла". Мiж тым, у яго было няшмат часу, якi трэба было забiць да гэтай сустрэчы, i гэта дапамагло б яму супакоiцца, калi б ён мог пераканацца, што за апошнiя дзве гадзiны за iм не было хваста.


Фрымпы дапамаглi б яму ╝ гэтым, i ╝сё, што iм трэба было зрабiць, гэта быць самiм сабой.


Кантракт бы╝ адносна простым. Ён патрабава╝ аднаго мёртвага круглавокага, палову перадаплаты, астатняе - калi Сiнг Хоп Ма вернецца з пацверджаннем выканання.


Лёгка.


Гэта можа быць нават прыемна.


Ён падабра╝ па╝тузiна малайскiх галаварэза╝, каб тыя зрабiлi брудную працу i абставiлi забойства як выпадковае вулiчнае злачынства. Палiцыя строга ставiлася да такiх спра╝, i мясцовыя жыхары працавалi на кiшэнныя выдаткi - тое, што янкi называлi "кормам для куранят". Калi iх зловяць, ён спадзява╝ся, што яны будуць трымаць рот на замку з-за страху i iнстынкту выжывання.


Сiнг Хоп Ма бы╝ чырвоным тычкай - сiлавiком - у мясцовай лазнi Бэн Хоа Тонг апошнiя адзiнаццаць гадо╝, з таго часу, як яму спо╝нi╝ся дваццаць адзiн год. Ён бы╝ кiтайцам малайскага паходжання, чые бацька i дзед служылi на тонгу да яго, выхо╝ваючы Сiнга ╝ гонар традыцый свайго клана. У першы раз, калi ён забi╝ чалавека, у семнаццаць гадо╝, тонг ушано╝ва╝ яго i прыня╝ у сваё братэрства з распасцёртымi абдымкамi, святкаванне, якое ледзь не прымусiла яго бацьку плакаць ад гонару. Цяпер, будучы штатным салдатам тонгу, ён спра╝ля╝ся з заданнямi i праблемамi, якiя патрабавалi пэ╝нага iнстынкту забойцы. Большасць узнiкла з-за ╝нутранай дысцыплiны або эканамiчнай канкурэнцыi, але некаторыя - як гэтая праца - былi прыняты на кантрактнай аснове звонку. Iншая сям'я цi нават круглавокiя маглi б наняць наёмнага забойцу, калi б у iх было дастаткова ная╝ных.


На гэты раз мэтай бы╝ неапiсальны амерыканец. Шэсць фута╝, цёмныя валасы, карыя вочы, нiякiх бачных татуiровак або шнара╝. У Сiнга была адкрытая фатаграфiя, зробленая здалёку ╝ аэрапорце, калi аб'ект праходзi╝ мытню, але яна нiчога не сказала яму пра незнаёмца. Ён выгляда╝ досыць падцягнутым, без выпнутых цяглiц, якiя адрознiвалi б культурыста ╝ Штатах. Толькi яго запясцi выглядалi незвычайна, вялiзнымi i моцнымi. Магчыма, ён бы╝ бiзнэсмэнам цi адвакатам, якi зарабля╝ нейкiм прадпрыемствам, якое нажыло яму смяротных ворага╝.


Сiнгу не мела сэнсу будаваць здагадкi. У яго не было нiякiх асабiстых укладання╝ у кантракт, акрамя ╝знагароджання за паспяховае выкананне. Сiнг не цiкавi╝ся тым, што магло справакаваць забойства, цi тым уздзеяннем, якое яно акажа на чужыя берагi. На карту была паста╝леная яго рэпутацыя, якая залежыць ад увагi да тэхнiчных дэталя╝, але ён ужо сотнi разо╝ кiрава╝ падобнымi працамi.


Ён бы╝ упэ╝нены, што нiчога не можа пайсцi не так.


Яго мэтай было спынiцца ╝ гатэлi Merlin, яшчэ адна iнфармацыя ад яго фундатара╝ для палягчэння працы. Малайскiм галаварэзам было проста рушыць услед за iм, калi ён выйша╝ з дому, уздо╝ж Джалан Ампанга, побач з ракой, накiро╝ваючыся на по╝дзень, пакуль не дасягну╝ цэнтральнай рынкавай плошчы. Большасць круглавокiх наймалi недарагiя таксi, каб зберагчы сiлы, але гэты любi╝ хадзiць пешшу. Ён зазiрну╝ у некалькi крам, час ад часу спыняючыся, каб пагаварыць з вулiчнымi гандлярамi, але нiчога не купi╝, нават адмахну╝ся ад заляцання╝ стыльнай прастытуткi на Маркет-стрыт.


Лепш за ╝сё было б забiць яго на цэнтральным рынку або побач з iм, вырашы╝ Сiнга, перадаючы iнструкцыi свайму малайскаму пасярэднiку i назiраючы, як мужчына выслiзну╝, каб знайсцi ╝ нато╝пе сваiх салдат. Рабаванне, аб якiм мары╝ Сiнг, было незвычайным, але яно адбылося. Смяротныя выпадкi былi рэдкiя - выпадковае забойства круглавокага турыста амаль нечувана, - але адзiнай справядлiвай альтэрнатывай бы╝ бы сфабрыкаваны няшчасны выпадак, i Сiнг Хоп Ма не давяра╝ сваiм са╝дзельнiкам у тым, што яны справяцца з гэтым. Такога роду выкрут прымусi╝ бы яго наняць больш салдат з тонгу i, такiм чынам, зменшыць яго асабiсты даход ад кантракта. Лепш быць задаволеным малайцамi, паводзiць сябе проста i атрымлiваць ад iх узнагароду, калi кантракт будзе выкананы.


Ён мог бы выканаць гэтую працу сам, атрымлiваючы асалоду ад ёю з-за прылiву гонару, якi ён адчува╝ кожны раз, калi яму ╝давалася перамагчы круглавокага, але ён не хаце╝ рызыкаваць сваiм жыццём i свабодай на мiсii, якая не мела значэння для сям'i. Калi б гэты чалавек зрабi╝ нешта, што выклiкала гне╝ тонгу, гэта была б зусiм iншая справа. Не было б неабходнасцi ╝ аплаце, нiчога, акрамя слова ад яго начальства, каб адправiць яго дадому. Сiнга Ма па-ранейшаму час ад часу выконва╝ кантракты самастойна, калi яго выклiка╝ правадыр узгорка╝ яго тонг, але гэта за╝сёды было сямейнай справай, калi майстар хаце╝ адправiць сваiм ворагам спецыяльнае паведамленне. Гэта было нешта iншае, праца па найму, i нi адзiн якi прысягну╝ член тонгу не ста╝ бы пэцкаць рукi, калi б гэтага можна было пазбегнуць. Хай малайскiя ╝блюдкi зробяць гэта за яго, пакуль ён дзелiць ная╝ныя грошы са сваiм начальствам.


Ён бы╝ бiзнэсмэнам, якi нiчым не адрознiва╝ся ад банкiра цi адваката, за адзiным выключэннем, што ╝ яго абавязкi часам уваходзiла рапто╝ная смерць.


Якая рознiца? Мужчыны i жанчыны, якiх ён забi╝, усе заслуго╝валi сваёй долi, яны былi заклятымi ворагамi сям'i Сiнга Ма. Яны былi iнфарматарамi, перабежчыкамi, злодзеямi, забойцамi, шпiёнамi для ╝лада╝ - нiкому не якiя прыносяць карысцi, уключаючы самiх сябе. Што датычыцца заказных забойства╝, нанятых звонку, ён дума╝, што павiнен быць неадкладны маты╝ - магчыма, страх або нянавiсць, нават рэ╝насць, - каб прымусiць незнаёмца развiтацца з такой сумай ная╝ных грошай.


Сiнга Ма назiра╝, калi яго мэта прыбудавалася на крок ззаду двух гладкiх амерыканца╝. Яны не былi сябрамi, наколькi мог зразумець сiлавiк тонг, якi назiра╝ са свайго наглядальнага пункта праз вулiцу. Насамрэч, яны наогул не разма╝лялi, двое наперадзе абсалютна iгнаравалi мэту Сiнга Ма, пакуль гандлявалiся з вулiчным гандляром цацанкамi.


Трое маглi б ускладнiць задачу, чым адзiн, калi б яны былi байцамi, але Сiнга Ма хапiла мiмалётнага погляду, каб адмахнуцца ад гэтых акруглiлiся вачэй як ад патэнцыйнай пагрозы. У дадзеным выпадку ён падазрава╝, што iх прысутнасць можа аказацца карыснай. Пазней, калi гэта было зроблена, палiцыя падумала б, што яго наймiты адправiлiся тролiць амерыканца╝ у цэлым, замест таго, каб абраць адмысловую мэту з нато╝пу.


Яшчэ раз агледзе╝шы рынак, я ╝пэ╝нi╝ся, што на iм няма нiякай формы. Калi толькi малайцы не напартачылi ╝ вышэйшай ступенi, у iх не павiнна было ╝знiкнуць праблем з наблiжэннем, прыставаннем да амерыканца╝, патрабаваннем ная╝ных грошай i кашто╝насця╝. Завязвалася барацьба, мэта спрабавала абаранiцца, i адзiн цi некалькi малайца╝ наносiлi яму ╝дар нажом. Аднаго разу было б дастаткова, калi б ён працава╝ з дасведчаным забойцам, але Сiнга Ма паказа╝ не менш за па╝тузiна ран, каб гарантаваць, што праца будзе выканана. Яго доказам будуць фанфары рэкламы, якая суправаджае забойства круглавокага на цэнтральным рынку.


Iдэальны.


Сiнг Хоп Ма не наблiжа╝ся да мэты асабiста, увесь час трымаючыся ╝ пяцiдзесяцi ярда╝, каб назiраць з паважнай адлегласцi. Усё яшчэ заставалася верагоднасць, няхай i невялiкая, што нешта можа пайсцi не так. У гэтым выпадку малайцы былi б прадаста╝лены самi сабе, не маючы нiчога, акрамя шчырай гарантыi павольнай, зацяжной смерцi, калi б яны здрадзiлi свайму гаспадару. Якiмi б сялянамi яны нi былi, яны ведалi рэпутацыю Бэн Хоа Тонга i не зрабiлi б нiчога, каб справакаваць разню сваiх шырокiх сем'я╝.


Сiнга Ма бы╝ гатовы да таго, што пастка зачынiцца.


Ды пачнецца свята, падума╝ Рыма. Ён адчу╝ ката╝ яшчэ да таго, як пазна╝ iх у твар; у iх павярхо╝най знешнасцi не было нiчога, што вылучала б iх на перапо╝неным рынкавым пляцы. Калi б Рыма запатрабавалi апiсаць гэтае пачуццё, ён мог бы сказаць, што яны выпраменьваюць непрыкрытую варожасць, гэтак жа, як iншыя чалавечыя iстоты выпраменьваюць страх, трывогу цi ╝пэ╝ненасць. Спатрэбiлiся падрыхто╝ка i практыка, каб адрадзiць асаблiвае пачуццё, якога не хапала большасцi людзей, перавага, ад якога яны зусiм несвядома адмовiлiся на эвалюцыйным шляху ад "дзiкасцi" да "цывiлiзацыi", але вывучэнне сiнанджа адкрыла шмат утоеных дзвярэй.


Перш чым яны наблiзiлiся на адлегласць удару, Рыма веда╝, што iх было шасцёра, усе малайцы, якiя падарожнiчалi парамi. Яны не былi по╝нымi iдыётамi, не крычалi туды-сюды, каб падтрымлiваць сувязь, але як толькi ён iх за╝важы╝, ён змог прачытаць позiркi, якiмi яны абмянялiся, наблiжаючыся да засадзе.


Гэта было даволi добра скаардынавана: двое наперадзе Фрэда i Фрэды Фрамп, яшчэ двое ззаду Рыма, прычым апошняя пара наблiжалася справа ад яго, праз адчынены рынкавы пляц. Паля╝нiчыя парушылi строй, скарачаючы разры╝, утвары╝шы па╝кола, якое атачыла трох амерыканца╝, але дазволi╝ iншым малайцам праслiзнуць праз кардон, калi яны ╝свядомiлi небяспеку.


Фрымпам спатрэбiлася яшчэ iмгненне, каб зразумець, што iх шлях перакрыты, настолькi яны захапiлiся ╝прыгожваннямi ручной працы, прапанаванымi пажылым вулiчным прада╝цом. Толькi калi гандляр пача╝ у спешцы пакаваць свой тавар, нехта з iх зразуме╝, што нешта не так. Яны агледзелi кольца варожых асоб, збяле╝шы пры выглядзе нажо╝ i дубiнак, дрыжучы, як дзве фiгуркi, зробленыя з жэле.


"Касi кiта ван сегала энгкау", - загада╝ адзiн з забойца╝. Аддай нам усе свае грошы.


Такiм чынам, гэта павiнна было выглядаць як рабаванне, падума╝ Рыма, з вулiчным гандляром, якi выступае ╝ якасцi сведкi для палiцыi. Няважна, што рабаванне сярод белага дня было адным з самых рэдкiх злачынства╝ у горадзе. Замахi здаралiся яшчэ радзей, i для гэтага патрабавалася хаця б намiнальнае адцягненне ╝вагi, калi забойцы хацелi застацца на волi.


Ён паспрабава╝ уявiць Фрэда i Фрэду ╝ якасцi мiшэня╝, але адразу ж адкiну╝ гэтую думку. Яны былi бяскры╝дныя, нягледзячы на парушэнне агульнапрынятых правiл моды, i яны не выглядалi дастаткова квiтнеючымi, каб прымусiць шасцярых мацёрых галаварэза╝ рызыкаваць турмой з-за дробязi. Ва ╝сякiм разе, нешанцаванне прывяло iх у цяперашняе становiшча.


Што азначала, што забойца╝ паслалi за Рыма. Гэта, у сваю чаргу, наводзiла на думку, што яго прыкрыццё раскрытае, але ╝ дадзены момант ён не мог вырашыць гэтую праблему.


Не, пакуль ён не разбярэцца з больш надзённымi праблемамi.


"Касi кiта ван сегала энгкау", - яшчэ раз вымавi╝ верхавод галаварэза╝. Ён падкрэслi╝ каманду, ткну╝шы сваiм пацуком з хвалiстым лязом у напрамку Фрымпа╝. Яны завiшчалi ╝ стэрэа i ╝чапiлiся сябар у сябра, аблiваючыся потым скрозь свае полiэстэравыя гарнiтуры ад рапто╝нага прылiва страху.


"Не рухайцеся", - сказа╝ Рыма, робячы крок наперад, каб супрацьстаяць эрзац-раба╝нiкам, пакуль каза╝. Яго наступныя словы былi адрасаваны, вiдаць, прадста╝нiку групы. "Вы здзяйсняеце памылку".


Чалавек з клiнком утаропi╝ся на Рыма, узя╝ па╝зу, каб усвядомiць папярэджанне, i адмахну╝ся ад яго, як ад дурня, якiм ён i бы╝. Аб яго выпадзе наперад сведчылi паторгваюцца мышцы скiвiцы i зрушэнне ра╝навагi на пярэднюю нагу перад тым, як ён нанёс удар. Было занадта позна ратаваць сябе, як толькi ён вырашы╝ нанесцi ╝дар.


Толькi што ён рабi╝ выпад наперад, гатовы ╝садзiць пацуко╝ у жывот Рыма; у наступнае iмгненне яго б'ючая рука была вывернута, локаць раздроблены, плячо вывiхнута пад вар'ятамi кутамi, а лязо, якое ён прызнача╝ Рыма, слiзганула памiж яго шостым i сёмым рэбрамi. Мужчына бы╝ мёртвы, перш чым усвядомi╝ гэта, зрабi╝шы некалькi хiста╝ся крока╝ мiма Рыма да скурчы╝ся абадранцам, перш чым упа╝.


Затым астатнiя кiнулiся на Рыма, i, хоць яго фiзiчная рэакцыя была iнстынкты╝най, усяго толькi размытай плямай для тых, хто ашаломлена назiра╝ за тым, што адбываецца з боку, пачуццi Рыма расклалi дзеянне па палiчках i прааналiзавалi кожны рух, як майстар-харэограф аналiзуе складаную танцавальную праграму.


Двое грамi╝ злева ад яго былi дастаткова блiзка, каб заслужыць неадкладны адказ, адзiн размахва╝ кiнжалам, у той час як iншы размахва╝ до╝гiм ланцугом. Ён раздрабнi╝ гартань чалавека з клiнком плы╝ным ударам, якi забi╝ яго на месцы, працягваючы адным плы╝ным рухам разгортваць якi стаiць труп i выкарысто╝ваць яго як шчыт. Прамаслены ланцуг падня╝ся, каб абярнуцца вакол чэрапа мерцвяка, i Рыма сустрэ╝ свайго здзi╝ленага супернiка рэзкiм ударам нагi ╝ твар, выбухны ╝дар раздрабнi╝ нiжнюю скiвiцу i глыбока ╝садзi╝ касцяныя iголкi ╝ мяккую плоць неба.


Засталося трое, i ён бы╝ гатовы да iх, калi яны паспрабавалi акружыць яго, замiнаючы адзiн аднаму. Здавалася, ён амаль не дакрана╝ся да iх - Фрэд i Фрэда лепяталi палiцыi, што нападнiкi, здавалася, ледзь не накiнулiся адна на адну, настолькi хутка гэта адбылося, - але драматычныя ╝дары з развароту не патрабуюцца, каб забiць. Вельмi добра падыдзе кончык пальца за вухам цi адкрытая далонь пад падбародкам, нанесеная прыкладна з адлегласцi фута.


Праца была выканана за пятнаццаць секунд, плюс-мiнус удар сэрца, пасля чаго Рыма стая╝ зусiм спакойны сярод цел сваiх зрынутых ворага╝. Ён павярну╝ся да Фрэду i Фрэдзе, падышо╝шы дастаткова блiзка, каб яны адчулi пах яго ласьёна пасля галення.


"Што ты бачы╝?"


Фрэд падмiргну╝ яму за сваiмi акулярамi ╝ рагавой аправе. "Чорт вазьмi, калi я ведаю, мiстэр. Усё адбылося так хутка".


"Так хутка", - прапiшчала Фрэда, па╝тараючы свайму мужчыну.


"Гэта цудо╝на".


Тузiн сведка╝ далi палiцыi смутныя апiсаннi круглавокага воiна, але нiхто з iх не мог дакладна сказаць, у што ён бы╝ апрануты або як ён знiк з месца здарэння на працягу некалькiх кароткiх секунд пасля разнi. Вядома, гэта была самаабарона; у гэтым яны ╝се былi згодныя, але следчыя былi занепакоеныя прысутнасцю ╝ iх горадзе незнаёмца, якi мог учынiць такi хаос, нават калi апошнiя атрымальнiкi яго ╝вагi былi адкiдамi таварыства з паслужным спiсам, якi ╝ключа╝ шэсцьдзесят пяць арышта╝ за трынаццаць гадо╝.


Хто мог прадказаць, на што здольны такi чалавек?


Што да аб'екта iх настойлiвай цiка╝насцi, ён бы╝ по╝ны рашучасцi вярнуцца ╝ свой гатэль да таго, як яму давядзецца сустрэцца з астатнiмi. Заставалася яшчэ крыху часу, i ён хаце╝ параiцца з Чiуном да сустрэчы.


Вядома, гэта бы╝ рызыко╝ны крок, але ён спадзява╝ся, што яны ╝дваiх змогуць высветлiць, хто хаце╝ смерцi Рыма.


Раздзел трэцi


"Што вы ведаеце аб Малайзii?" - спыта╝ся ╝ яго доктар Гаральд Смiт двума тыднямi раней.


"Там горача", - адказа╝ Рыма пасля належнага разважаннi. "I часта iдуць дажджы".


Сьмiт нахмуры╝ся, яго твар ста╝ падобны на выцiснуты лiмон. "I падумаць толькi, што мы захапляемся жаласным станам сучаснай адукацыi", - за╝важы╝ ён.


"Да╝но я не чыта╝ па геаграфii", - сказа╝ Рыма.


"Вiдавочна. Магу я ╝весцi вас у курс справы?"


"Калi ласка, зрабi".


Насамрэч гэта была спецыяльнасць Смiта - не сусветная геаграфiя, а ╝вядзенне Рыма ╝ курс справы ╝ тых галiнах, дзе ╝знiкалi сур'ёзныя праблемы, часам за адну ноч. Фактычна, усведамленне i вырашэнне гэтых праблем было адзiнай прычынай, па якой доктар Смiт i Рыма сабралiся разам. З iншага боку, гэта была адзiная прычына, па якой Рыма бы╝ жывы.


Гаральд В. Смiт бы╝ старэйшым афiцэрам i адзiным выжы╝шым супрацо╝нiкам таго, што павiнна было быць самым маленькiм i самым сакрэтным падраздзяленнем таемных аперацый у свеце. Створанае былым прэзiдэнтам Злучаных Штата╝, у якога хапiла дальнабачнасцi прадказаць крызiс праваахо╝ных органа╝ у Амерыцы да таго, як ён адбы╝ся, падраздзяленне, вядомае як CURE, было спецыяльна задумана ╝ спробе "выратаваць Канстытуцыю неканстытуцыйнымi сродкамi". За падвойнымi размовамi стаяла малюсенькая звышсакрэтная ╝дарная група, падрыхтаваная для барацьбы з ворагамi i праблемамi, якiх закон не мог законна дакранацца.


Кюрэ бы╝ атрадам забойца╝, i Рыма бы╝ забойцам.


Ён працава╝ без сеткi, без рэзервовых груп, падраздзялення╝ падтрымкi, агента╝, гатовых выручыць яго, калi нешта пойдзе не так. Падобная праца патрабавала адмысловых навыка╝, асаблiвага чалавека, i таму Кюрэ паступi╝ мудра, звяза╝шыся з Рыма, калi ён менш за ╝сё гэтага чака╝. Група - калi яе так можна было назваць - падстроiла яго "смерць", ажывiла яго i зрабiла Рыма прапанову, ад якой ён не змог адмовiцца: прыняць на сябе праблемы свету або памерцi па-сапра╝днаму, пакуль доктар Смiт хадзi╝ па крамах за iншым паладзiнам.


Такiм чынам, Рыма ╝зя╝ся за працу, i хоць яму хацелася б сказаць, што яго больш нiшто не можа здзiвiць, свет па-ранейшаму тоiць у сабе сваю долю загадак. I некаторыя з iх былi пададзены яму на срэбнай талерцы, ласкава прадста╝ленай доктарам Гаральдам У. Смiтам.


"Калi б цябе спыталi аб стане сусветных даследавання╝ у дзевяностыя гады, Рыма, што б ты адказа╝?" - Спыта╝ яго Смiт, адкiдваючыся назад на сваiм верцiцца крэсле з высокай спiнкай.


"Мы даволi добра абверглi версiю аб плоскай зямлi, калi толькi вы не адзiн з тых, хто думае, што шпацыр па месяцы была навукова-фантастычным спецэфектам, знятым на выпрабавальным палiгоне ╝ Невадзе".


"Ты глядзе╝ Опру".


"Мантэл Уiльямс", - сказа╝ Рыма. "У нашы днi на невялiкiх выставах падаюць шматкi лепшага гатунку".


"А ╝ астатнiм? З пункту гледжання даследавання?"


Рыма на iмгненне задума╝ся. "Гледзячы на вашу звычайную карту, - сказа╝ ён нарэшце, - я павiнен бы╝ бы сказаць: "Бы╝ там, зрабi╝ гэта".


"Цалкам дакладна. Гляджу на карту".


Вусны Смiта выгнулiся ╝ лёгкай, нязвыклай усмешцы. Ён утрымлiва╝ яе, мусiць, секунды тры, але ма╝чанне расцягнулася памiж iмi на добрых па╝хвiлiны, пакуль Рыма не зразуме╝, што ад яго чакаюць адказу.


"Добра, я ╝кушу. Што не так з картамi?" спыта╝ ён.


"Яны ╝я╝ляюць сабой камбiнацыю даследавання╝ i абгрунтаваных здагадак", - адказа╝ доктар Смiт. Пачнем з таго, што восемдзесят працэнта╝ планеты пакрыта вадой - акiянамi, морамi, азёрамi, рэкамi. У многiх месцах глыбiня акiяна╝ значна перавышае шэсць мiль, а сярэдняя глыбiня складае каля дзвюх мiль. - i нават тады яны рэдка пакiдаюць кантынентальны шэльф. Хто насамрэч ведае, што адбываецца, напрыклад, у Цiхiм акiяне? Хто можа сказаць, што жыве там, на дне?"


"Jacques Cousteau?"


Смiт мiргну╝, гледзячы на Рыма, i праiгнарава╝ каментар. Ён бы╝ ва ╝дары. "Падобна, нягледзячы на наша абуральнае невуцтва ╝ ста╝леннi жыцця пад вадой, мы, прынамсi, даследавалi зямлю, на якой жывем, цi не так?"


"Я б сказа╝".


'Падумайце вось пра што - найвялiкшы вадаспад на зямлi знаходзiцца ╝ Венесуэле, на рацэ Чурун. Вадаспад Анхель вышынёй 3212 фута╝. Гэта было невядома, пакуль пiлот, якi разбi╝ свой самалёт непадалёк у 1937 годзе, выпадкова не знайшо╝ гэта. Трыццаць гадо╝ праз i недалёка адсюль картографы выявiлi, што буйны горны хрыбет Сэра Балiвар бы╝ зрушаны прыкладна на дзвесце мiль на кожнай карце, надрукаванай па ╝сiм свеце."


"Гэта неакуратная праца", - сказа╝ Рыма.


"Але ╝ гэтым няма нiчога незвычайнага", - сказа╝ яму Смiт, захапляючыся сваёй тэмай. "Ды толькi ╝ па╝ночнай Калiфорнii ╝ нас ёсць семнаццаць тысяч квадратных мiль, якiя ╝ апошнi раз былi абследаваны з сушы ╝ 1859 годзе. Сёння картографы належаць на паветраную разведку - яны нават запусцiлi лазеры шатла, каб нанесцi тапаграфiю на карту, - але нiшто з гэтага нiчога не кажа пра тое, што адбываецца пад полагам лесу'.


"У Калiфорнii?"


"Куды за╝годна!" Адказа╝ Смiт. "У нас ёсць навуко╝цы, якiя сядзяць у стэрыльных лабараторыях i кажуць нам, што Снежны чалавек нiяк не можа iснаваць у Калiфорнii, хаця iх апошняя экскурсiя ╝ гэты раён адбылася перад Грамадзянскай вайной. Толькi ╝явi, Рыма!"


"Снежны чалавек?"


"Прыклад", - адказа╝ доктар Смiт. "Архетыпiчная таямнiца прыроды".


"Ах".


"Што прыводзiць нас у Малайзiю".


"Больш цi менш".


"Вы знаёмыя з рэгiёнам Тасек-Бера?"


Рыма на iмгненне задума╝ся, нахмуры╝ся i пакруцi╝ галавой. "Напэ╝на, я нешта прапусцi╝".


"Вы i амаль усе астатнiя, чорт вазьмi", - сказа╝ доктар Смiт. "Гэта ╝ шасцiдзесяцi пяцi мiлях на ╝сход ад Куала-Лумпура па прамой, але шэсцьдзесят пяць мiля╝ у малазiйскiх джунглях здаюцца хутчэй тысячай. Дастаткова сказаць, што рэгiён дрэнна вывучаны."


"Дастаткова справядлiва".


'Назва лiтаральна перакладаецца як 'Возера Бера', але яна адносiцца да значна большага рэгiёну, некалькiх сотня╝ квадратных мiль горшых балот i джунгля╝, якiя можа прапанаваць Малайзiя. Возера займае цэнтральнае месца, акружанае дзiкай прыродай, якую белыя паля╝нiчыя прывыклi называць Зялёным пеклам'.


"Вось табе i белыя людзi", - сказа╝ Рыма.


Нахмураны позiрк доктара бы╝ на месцы i знiк, у кутках яго рота з'явi╝ся агеньчык. Сьмiт нiколi толкам ня веда╝, што думаць пра Рыма цi пра тыя зьмены, якiя выклiкала пагружэнне ╝ сакрэты Сiнанджу памiж адной сустрэчай i наступнай.


"Што ты ведаеш аб уране?" Спыта╝ яго Смiт, перамыкаючы перадачу.


"Дарагi, таксiчны, не адобраны для бiжутэрыi", - сказа╝ Рыма. "Я не магу сказаць вам, хто гэта выявi╝".


"Клапрот, - сказа╝ доктар Смiт, - у 1789 годзе. У дадзены момант ён не з'я╝ляецца нашай праблемай".


"Я рады гэта чуць".


"Я думаю, вы ведаеце, што зброевы ╝ран - не самы распа╝сюджаны элемент на зямлi".


"Гэта наводзiць на разважаннi", - сказа╝ Рыма.


"Адсюль i цяперашнi рынак збыту ╝ свеце, дзе ╝се хочуць бомбу", - сказа╝ Смiт. "Калi ╝ вас ёсць доступ да ╝рану ╝ вялiкiх колькасцях, вы яго вырабiлi".


"Пакуль урад не канфiскуе тваю заначку".


"Менавiта." Доктар Смiт здава╝ся задаволеным. 'Што пакiдае ╝ранавых старацеля╝ на свайго роду законнай нiчыйнай тэрыторыi. Яны павiнны знайсцi матэрыял - прычым, нялёгкая праца - i паспрабаваць прадаць яго за колькi змогуць, перш чым блiжэйшы суверэнны орган распачне дзеяннi, каб канфiскаваць маёмасць i дадаць яе да iснуючых запаса╝'.


"Мы дабiралiся да Малайзii", - умяша╝ся Рыма.


"Цалкам. Каля чатырох месяца╝ таму незалежная экспедыцыя адправiлася ╝ Тасек-Бера ╝ пошуках урану там, дзе раней не ступала нага чалавека, нешта ╝ гэтым родзе. Афiцыйна гэта была група птушкалова╝. Фальшывыя дакументы ад Таварыства Адзюбона, цэлых дзевяць ярда╝."


Мы падыходзiм да кульмiнацыйнага моманту, падума╝ Рыма, задаволены тым, што пачака╝ i паслуха╝, пакуль доктар выклада╝ гэта па лiтарах. Загады аб паходзе ён атрымае дастаткова хутка.


"Каманда не выходзiла на сувязь на працягу трынаццацi тыдня╝", - сказа╝ доктар Смiт. 'Гэта на мяжы празмернага, нават для экспедыцыi ╝ джунглi, але бяспека мае першараднае значэнне ╝ аперацыях такога тыпу. Вы ж не хочаце, каб хто-небудзь слуха╝, калi вы паведамляеце пра буйную знаходку'.


"Добра".


"Восем дзён таму, - сказа╝ Смiт, - некалькi тубыльца╝ знайшлi члена экспедыцыi, якi блука╝ уздо╝ж ракi Паханг, у дзесяцi цi пятнаццацi мiлях вышэй Тасек-Бера. Яго клiкалi Тэрэнс Хопер, ён бы╝ дасведчаным старацелем, за яго плячыма было некалькi буйных распрацовак. Афрыка , А╝стралiя, Па╝днёвая Амерыка."


- Уран? - спыта╝ Рыма.


"Зусiм няда╝на, - сказа╝ Смiт, - але Хопер палява╝ за ╝сiм, ад нафты да золата i плацiны. Не вельмi добра вучы╝ся ╝ школе, але ╝ яго была выдатная рэпутацыя ╝ гэтай галiне".


Мiнулы час. Гэта азначала, што мужчына мёртвы, i ад Рыма не запатрабуецца адпра╝ляць яго дадому.


"Што здарылася?"


"Калi яны знайшлi яго, - удакладнi╝ Смiт, - ён бы╝ аголены, знясiлены i трызнi╝. Мне сказалi, што тэмпература паднялася да 106 градуса╝. Гэта не важна. Што тычыцца мяне - нас - гэта гiсторыя Хопера, сабраная па кавалачках сястрой-сядзелкай у Бахау перад яго смерцю ".


"Ты сказа╝, што ён бы╝ у трызненнi".


"Сапра╝ды. Аднак гэта не варта блытаць з бязладным. Нашаму мiстэру Хоперу, больш вядомаму сябрам i канкурэнтам як "Крот", было што распавесцi".


"Я слухаю".


Сьмiт зрабi╝ эфектную па╝зу. "Ён сказа╝, што яго экспедыцыя была знiшчана монстрам".


"Такiм чынам, мы вяртаемся да Снежнага чалавека?"


"Горш. Цмок".


"Я мяркую, табе трэба патэлефанаваць у Сэнт-Джордж".


"Гэта не нагода для смеху, Рыма".


"Я магу гэта бачыць".


"Так здарылася, што паведамленнi аб буйных рэптылiях з Тасек-Бера паступалi амаль па╝стагоддзя таму. Я не думаю, што вы чыталi "Згублены свет Усходу" Уэйвела".


Гэта было рытарычнае пытанне. Смiт веда╝ яшчэ да таго, як загавары╝, што чытанне Рыма на ╝ласны выбар абмяжо╝валася iнфармацыяй, неабходнай для паспяховага выканання яго апошняй мiсii. Гэта i некаторыя комiксы.


"Чаму б табе не ╝весцi мяне ╝ курс справы?" - папрасi╝ Рыма.


"Яшчэ ╝ 1951 годзе Сцюарт Уэйвел даследава╝ частку Тасек-бера, гутары╝ з мясцовымi жыхарамi, вывуча╝ культуру. Ён прывёз гiсторыi пра буйнога драпежнiка, якога супляменнiкi называюць Нагак. Гэта "гiганцкая кобра", больш-менш."


"Змяя?"


"Рэптылiя", - паправi╝ яго доктар Смiт. "Апiсаннi адрознiваюцца, i зразумела, што нямногiя, хто бачы╝ звера, выжываюць".


"Гучыць як казка".


"За выключэннем выпадка╝, калi вы ацэньваеце сведак. Уэйвел сам чу╝ жудасныя рыкаючыя гукi i за╝важы╝ гiганцкiя сляды".


"Мяркую, без фотаапарата пад рукой".


"Малайзiйскiя салдаты i палiцыянты паведамiлi аб назiраннях", - працягва╝ Смiт, iгнаруючы Рыма. "Яшчэ ╝ 62 годзе экспедыцыя Карале╝скiх ваенна-паветраных сiл адправiлася на пошукi гэтай iстоты".


"Дай угадаю - яны яго не знайшлi".


"Насамрэч, не".


"У такiм выпадку-"


"Паведамленнi працягваюцца. Кожны год цi два якая-небудзь нататка, у асно╝ным у брытанскай прэсе".


"Я думаю, гэта тое, што яны называюць сезонам глупства╝", - сказа╝ Рыма.


'У дадзены момант гэта на╝рад цi мае значэнне. Гiсторыя Хопера - трызненне, калi хочаце, - выклiкала новую цiкавасць да Тасека Бэра. Пакуль мы кажам, рыхтуецца экспедыцыя, якая фiнансуецца Музеем натуральнай гiсторыi, каб праверыць рэгiён раз i наза╝жды'.


"Па-мойму, гучыць як спiсанне падатка╝".


"У любым выпадку, экспедыцыя стартуе з Куала-Лумпура праз пятнаццаць дзён, накiро╝ваючыся ╝ Вялiкае Невядомае".


"Гэта чаро╝на", - сказа╝ яму Рыма, душачы пазяханне.


"Я рады, што ты так думаеш. Ты пойдзеш з iмi".


"Сказаць яшчэ раз?"


"Iм патрэбны герпетолаг", - сказа╝ доктар Смiт.


"А ╝ каго яго няма?"


"Доктар Кларэнс Ота бы╝ iх першым выбарам. Ён доктар фiласофii са штата Сан-Дыега, звязаны з заапаркам у парку Буэна. Калi вы чыталi што-небудзь значнае аб рэптылiях за апошнiя дзесяць гадо╝ або каля таго, вы даведаецеся гэтую назву ".


"Вядома", - сказа╝ Рыма, скрозь усмешку.


"Да няшчасця для экспедыцыi, доктар Ота патрапi╝ у аварыю ╝ мiнулыя выходныя. Наколькi я разумею, збi╝ i збег. Гiпс здымаецца да Дня падзякi".


"Гэта ганьба".


"Што азначае, што нашым паля╝нiчым на дракона╝ патрэбная хуткая замена".


"I?"


"Гэта ты".


"Я не ведаю, як табе гэта сказаць, - сказа╝ Рыма, - але я не зусiм мiстэр Яшчарка".


"У цябе ёсць час падвучыцца", - сказа╝ Смiт. "Я запыта╝ усе стандартныя тэксты. Табе не павiнна быць занадта складана iх здаць".


"Залежыць ад таго, з кiм я маю справу", - сказа╝ Рыма.


"Усё тут". Сьмiт падштурхну╝ тонкую тэчку колеру ванiлi да цэнтру свайго стала. 'Iншыя члены вашай каманды ╝ асно╝ным займаюцца закамянеласцямi, працуючы над здагадкай, што Нагак - калi ён iснуе - можа быць нейкiм дыназа╝рам. Ты будзеш адзiным, хто працуе з жывымi жывёламi'.


- Тэарэтычна, - сказа╝ Рыма.


"Гэта ╝сё, што табе трэба", - сказа╝ яму Смiт. "Часам называй лацiнскае iмя. Будзь адукаваным".


"Правiльна".


"Я цалкам табе давяраю".


"Табе не прыходзiла ╝ галаву, што хтосьцi ╝ камандзе можа захацець пазнаць iмя, якое iм знаёма?"


"У цябе ёсць iмя", - сказа╝ яму Смiт. "На дадзены момант ты доктар Рэнтан Уорд з Новаарлеанскага серпентарыя. Вы апублiкавалi ╝ гэтай галiне адну кнiгу аб гадзюках Новага Свету i тузiн манаграфiй. У вас таксама будзе магчымасць iх прачытаць. Дарэчы, нiякiх фатаграфiй з гэтымi публiкацыямi."


"Гэта зручна. А як наконт доктара?"


"Ён адправiцца ╝ адпачынак на Таiцi, ласкава прадста╝лены CURE. Калi хто-небудзь патэлефануе, каб адведаць яго, ты застрахаваны".


"Такiм чынам, ты адрамантава╝ серпентарый?"


"Iм патрэбна была дапамога з дазволамi на экспарт пары экземпляра╝ з Тайланда, якiя знаходзяцца пад пагрозай знiкнення. Таксама некаторая дапамога з бюджэтам на новае буда╝нiцтва".


"Яшчэ адно пытанне - чаму?"


"Уран", - сказа╝ доктар Смiт.


"Я мяркую, што ты сочыш за Эбатам i Кастэлам пры кожным зручным выпадку".


"Чаму гэта?"


- Трэцяя база, - сказа╝ Рыма.


Сьмiт разгледзе╝ гэта з некалькiх пункта╝ гледжаньня, урэшце адхiлi╝ загадку як невырашальную i пакiну╝ яе ╝ спакоi. "Мы думаем, што экспедыцыя - цi, прынамсi, некаторыя яе члены - могуць быць больш заклапочаныя пошукам урану, чым дыназа╝ра╝. Калi яны змогуць выйсцi на след Хопера, высветлiць, над чым ён працава╝, яны могуць быць дастаткова блiзка, каб вярнуць гэта дадому ".


"Што прымушае iх думаць, што ╝ яго ёсць зачэпка? Вы самi сказалi, што ён бы╝ у трызненнi".


"З лiхаманкай, дакладна". Сьмiт утаропi╝ся цераз стол на Рыма, зно╝ павага╝ся, перш чым загаварыць. "Магчыма, я забы╝ся згадаць, што яго хвароба не была выклiкана якiм-небудзь вiрусам цi бактэрыяй".


"Я чакаю", - сказа╝ Рыма.


"Згодна з справаздачай аб выкрыццi, - сказа╝ яму Смiт, - Тэрэнс Хопер памёр ад радыяцыйнага атручвання". Пасля гэтага канчатковага прасвятлення Рыма бы╝ адпушчаны, каб падрыхтавацца да выканання сваёй задачы.


Наступныя два тыднi заспелi Рыма зно╝ у школе. Ён праштудзiрава╝ тузiн кнiг пра рэптылii i амфiбii, захава╝шы iнфармацыю больш-менш дасло╝на з дапамогай прыёма╝ канцэнтрацыi, якiм навучы╝ся за гады вывучэння сiнанджа. Перш чым ён скончы╝, Рыма веда╝, што рэптылii i iм падобныя не былi "стрыманымi"; яны былi пойкiлатэрмiчнымi, тэмпература iх уласнага цела залежала ад тэмпературы навакольнага асяроддзя. Ён пазна╝ рознiцу памiж гадзюкамi i больш старымi, прымiты╝нымi Elapidae з iх кароткiмi завостранымi iкламi i нейротоксичным ядам. Ён веда╝ арэал i звычкi размнажэння асно╝ных вiда╝, засяродзi╝шыся на Па╝днёва-Усходняй Азii, i мог вызначыць рознiцу памiж алiгатарам i кракадзiлам за лiчаныя секунды. Пры неабходнасцi ён мог вызначыць падлогу чарапахi па будынку яе панцыра i правесцi адрозненне памiж двума падатрадамi. То╝стая энцыклапедыя дагiстарычных жывёл забяспечыла баланс, запо╝нi╝шы фон эпохi, калi планетай кiравалi гiганцкiя рэптылii. Да таго часу, як ён скончы╝ сваю "╝ласную" кнiгу - перагледжаную сiстэматыку гадзюк Новага Святла Рэнтана Уорда, - Рыма адчу╝, што ведае прадмет уздо╝ж i ╝поперак.


Што зусiм не дапамагло яму з тлумачэннямi для Чы╝на.


Насамрэч, кiруючы Майстар Сiнанджу рэдка пыта╝ся пра дэталi мiсii, i ён нiколi не пыта╝ся пра матывацыю. Для Чы╝на было дастаткова таго, што доктар Гаральд Смiт, якога ён лiчы╝ магутным, хоць i лядашчым i звар'яцелым iмператарам, абра╝ асаблiвыя мэты для знiшчэння. Асасiны Сiнанджу былi наёмнымi забойцамi тысячу i больш гадо╝. Сам дэвiз Сiнанджу - Смерць сiлкуе жыццё - красамо╝на каза╝ пра сутнасць рамяства асасiна.


I ╝сё ж Чиуна зацiкавiла груда важкага чытва, якая адцягвала Рыма ад належнага вывучэння паэзii унг i дыхальных практыкавання╝. Рыма заспе╝ яго за гартаннем шасцiдзесяцiпяцiстаронкавай манаграфii аб азiяцкiх дра╝няных жабах, адзначы╝шы рэакцыю Чыуна па амаль мiкраскапiчным пры╝зняццi бровы.


"Я павiнен адыграць новую ролю ╝ маёй апошняй мiсii, Маленькi бацька", - сказа╝ Рыма.


Чiун адказа╝ лёгкiм узмахам рукi, адкiдаючы за╝вагу. "Усё, што спатрэбiцца", - сказа╝ ён. "Iмператару Гаральду Смiту лепш вiдаць". I пра сябе дада╝: "Iдыёту".


- Што ты можаш расказаць мне аб драконах? - Спыта╝ Рыма праз iмгненне.


"Драконы?"


"Ну, ведаеш, гiганцкiя яшчаркi, якiя дыхаюць агнём, нешта ╝ гэтым родзе".


"Сарказм - дрэннае апра╝данне для гутаркi", - сказа╝ Майстар сiнанджа.


Рыма закацi╝ вочы, пачу╝шы гэта. "Вядома, што ты выкарыста╝ сваю долю".


'Глупства. Майстар Сiнанджу не перакiдваецца словамi з дурнямi. Я даю мудрыя навучаннi i выпра╝ляю памылкi тых, хто церпiць ня╝дачу з-за нядбайнасцi, глупства i пыхi. Калi маё наста╝ленне прысаромiць iх, то толькi праз асабiстае прызнанне iх уласнай нявартасцi'.


"Наконт тых дракона╝..."


Чiун некаторы час абдумва╝ пытанне Рыма, перш чым загаварыць. "У старажытныя часы, - сказа╝ ён нарэшце, - да таго, як Вышэйшая Iстота дасягнула вяршынi сваiх дасягнення╝, ствары╝шы першага карэйца, яго заба╝ляла пасяляць монстра╝ на зямлi. Iх формы былi разнастайныя, але большасць з iх былi дурнымi стварэннямi. Напiсана, што некаторыя валодалi нiзкай хiтрасцю i прагнасцю, якая дагэтуль уражвае большасць некарэйца╝.Яны забiвалi дзеля забавы, як гэта робяць некаторыя мужчыны, i збiралi чэрапы, як быццам старыя косцi яшчарак мелi нейкую ╝нутраную кашто╝насць.Нарэшце, калi стваральнiку надакучыла назiраць за iмi, ён забi╝ большасць з тых, каго ён ствары╝, каб вызвалiць месца для людзей ".


"Забiлi больш за ╝сiх?"


'Гэта маё асабiстае меркаванне - i, хутчэй за ╝сё, пра╝да, - што стваральнiк, рухомы патрэбай бачыць дасканаласць у плоцi, грэбава╝ дбайным знiшчэннем монстра╝. Нямногiя выжылi i схавалiся ╝ пячорах пад зямлёй. Яны назiралi, як людзi пачалi размнажацца i збiраць з зямлi нечуваныя ураджаi. З часам яны пагражалi чалавеку, збiраючы данiну ╝ выглядзе золата i срэбра, кашто╝ных камянё╝ i нявiннiц".


"Невiнкi?"


"Нават пачварам трэба есцi", - адказа╝ Чыун.


"Вядома. Я не дума╝".


"Майная кансiстэнцыя", - сказа╝ Майстар сiнанджу.


"Дык ты верыш у дракона╝?" Спыта╝ Рыма.


"Вера мае на ╝вазе ная╝насць меркавання", - сказа╝ Чыун. "Мудры чалавек знаёмы з фактамi жыцця, захо╝ваючы сваю веру для сардэчных спра╝".


"Прабач мяне, Маленькi бацька. Што я хаце╝ спытаць -"


"Ты хаце╝ спытаць, цi ёсць сёння на зямлi драконы", - скончы╝ за яго Чыун. "Мой вопыт майстра Сiнанджу не прапануе вырашэння пытання, але ёсць гiсторыя ..."


"Так?"


"Да часо╝ Тамерлана, калi майстар Кiм увасабля╝ дасканаласць сiнанджу, напiсана, што дурны цмок спрабава╝ стаць ахвярай жыхаро╝ маёй вёскi. Ён бы╝ стары, гэты лускаваты чарвяк, i веда╝ звычаi простых людзей, пажыраючы iх мазгi. Вядома, ён не веда╝ сiнанджу, не больш, чым гарыла ╝ заапарку можа гаварыць па-карэйску'.


"Такiм чынам, што здарылася?"


"Майстар Кiм атрыма╝ перамогу, прыкла╝шы мiнiмум намагання╝", - сказа╝ Чыун. "Хiба ты не засвоi╝, што памер нiчога не значыць у сiнанджу?"


"Кiм выйша╝ i забi╝ дракона?"


"Майстар Кiм", - паправi╝ яго Чыун. "Калi вы ╝важлiва вывучыце раннiя скруткi, то выявiце пацешны рэцэпт тушанай яшчаркi".


"Я пасвi╝", - сказа╝ Рыма.


"Якая пагарда ад таго, хто, як вядома, аб'ядаецца абвугленым каровiным мясам". Чыун прагледзе╝ стос кнiг перад сабой. "Тут няма нiякай iнфармацыi аб драконах?"


"А╝тары не карэйцы".


"I ╝сё ж, iх крамзолi прымаюцца за апошняе слова? Неверагодна".


"Я адпра╝ляюся на паляванне на дракона", - сказа╝ Рыма. "Мяне ненадо╝га не будзе".


"У сучасным свеце будзе цяжка знайсцi такога", - сказа╝ Чыун. "Магчыма, немагчыма".


"Гэта не мае значэння", - сказа╝ яму Рыма. "Доктара Смiта больш цiкавяць рынгеры i ╝ран".


По╝ны вар'ят, падума╝ Чыун. услых ён сказа╝: "Iмператар за╝сёды мае рацыю".


"Я не думаю, што ты захочаш пайсцi са мной?"


"Мы спынiмся ╝ Сiнанджу?"


"Не ╝ гэты раз. Прабач мяне, Татачка".


"Тут ёсць тэлевiзар?"


"Амаль напэ╝на".


Чiун падума╝ пра гэта яшчэ iмгненне, нарэшце кi╝ну╝шы. "Я пайду. Калi ёсць драконы, якiх трэба забiваць, Майстар сiнанджа павiнен быць там".


"Дакладна такiя ж мае думкi", - сказа╝ Рыма.


"Вядома", - адказа╝ Чыун. "Ты прызнаеш дасканаласць, нават калi яна знаходзiцца за межамi твайго разумення".


Раздзел чацвёрты


Ад хаатычнага цэнтральнага рынку да кватэры Рыма ╝ гатэлi "Мерлiн" на вулiцы Джалан Султан Iсмаiл было каля мiлi пешшу. Ён прайшо╝ гэты шлях пешшу, аддаючы перавагу сховiшча ╝ нато╝пе. Акрамя таго, ён хаце╝ пазбягаць таксi, таму што не веры╝ у супадзеннi. I ╝ гэтым выпадку ён мог чакаць, што iншыя праследавацелi будуць шукаць яго на вулiцы. За iм не сачылi з рынкавага пляца, але гэта было слабым суцяшэннем у цяперашнiх абставiнах.


Ён бы╝ падарваны. Хтосьцi спрабава╝ забiць яго, i нават калi спроба была нязграбнай, гэта было неабвержным доказам таго, што прыкрыццё Рыма правалiлася да д'ябла. Логiка патрабавала ад яго згарнуць мiсiю, якая была паста╝лена пад пагрозу, забраць Чыуна i паляцець назад у Штаты як мага хутчэй, але Рыма веда╝, што не зможа ╝цячы.


Яго гонар бы╝ часткай гэтага, недахопам, якi Чиун i ╝ся мудрасць Сiнанджу не змаглi выкаранiць. I яшчэ бы╝ патрыятычны запал Рыма, усё яшчэ якi застава╝ся загадкай для Чиуна, якi не мог зразумець, чаму нейкi чалавек - тым больш дасведчаны забойца - iмкнецца аддаць жыццё за нешта гэтак абстрактнае, як "Бог i краiна".


"Што табе падабаецца ╝ Амерыцы?" Чыун спыта╝ свайго вучня ╝ першыя днi iх супрацо╝нiцтва.


"Я лiчу, - адказа╝ Рыма, - што гэтая краiна дала столькiм людзям столькi шанца╝, што яна заслуго╝вае абароны".


"Чаму?" - спыта╝ Майстар сiнанджу.


"Таму што я амерыканец".


I на гэтым усё скончылася. Нягледзячы на перасцярогi Чы╝на аб тым, што чалавек нiчога не вiнаваты краiне, якая абвiнавацiла яго ╝ забойстве, якога ён не здзяйсня╝, а затым iнсцэнавала яго пакаранне, прыцягваючы яго да служэння справе, якое ён не выбiра╝ i не да канца разуме╝, Рыма не адступi╝ся б ад асно╝ных прынцыпа╝ сваёй веры ╝ Злучаныя Штаты.


Амерыцы пагражала распа╝сюджванне ядзернай зброi ╝ ненадзейных руках. Калi ╝ джунглях Малайзii ме╝ся зброевы ╝ран, абаронцам Амерыкi трэба было паклапацiцца аб тым, каб нiшто з гэтага не патрапiла ╝ Багдад, Тэгеран, Бейрут або любое з сотня╝ iншых месца╝, дзе атамная бомба магла падпалiць кнот глабальнага халакоста.


Праца дасталася Рыма па збегу абставiна╝, цi, можа быць, гэта бы╝ лёс. У любым выпадку, ён разгляда╝ выкананне гэтага абавязку як прывiлей.


Чыун глядзе╝ тэлевiзар у iх нумары, калi Рыма ╝вайшо╝ туды, седзячы на падлозе, як дасканалы лотас, i аддаючыся свайму квiтнеючай захапленню "Таемным полымем кахання". Сёння днём здавалася, што Уiтнi Кэлендер павiнна нарэшце зрабiць выбар памiж сваiм мужам, распустай Артура, i прыгожым адвакатам Стэтсанам Кiтынгам, якi не занадта вось захапля╝ся ёю на адлегласцi.


"Як справы з Каляндарамi?"


"Артура - iдыёт, заняволены алкаголем, - сказа╝ Чыун, - але ╝ яго ёсць магчымасцi. Гэты Кiтынг не падыходзiць для Уiтнi".


"Нiколi не давярай адвакату".


"Ты канстатуеш вiдавочнае".


Рыма се╝ на блiжэйшы ложак i пача╝ чакаць наступнай рэкламнай па╝зы. - Хтосьцi спрабава╝ забiць мяне на рынку, - сказа╝ ён, калi Чиун на iмгненне адцягну╝ся ад тэлевiзара.


"Дурны бандыт?" - спыта╝ Чыун.


"Гэта павiнна было выглядаць менавiта так, - сказа╝ Рыма, - але яны былi забойцамi".


"Звычайныя галаварэзы", - адказа╝ Чиун. "Калi б яны сапра╝ды заслужылi званне забойцы, яны б не былi мёртвыя".


"Адкуль ты ведаеш, што я забi╝ iх?"


"Ты не зусiм дурны. Акрамя таго, ты ╝сё яшчэ жывы. Колькi iх было?"


"Шэсць".


Усмешка Майстра была по╝ная гонару, але ён прыйшо╝ у сябе ╝ iмгненне вока. "Такiм чынам, яны былi нязграбнымi галаварэзамi".


"Я хаце╝ бы ведаць, хто iх пасла╝", - сказа╝ Рыма. "Прама зараз я лячу ╝сляпую".


"Нiкому не давярай, - параi╝ яму Чиун, - i цябе не застануць знянацку".


Рэклама душа знiкла i ператварылася ╝ буйны план календара з хмурнай Уiтнi. Камера перамясцiлася i ╝бачыла, што Артура пiльна глядзiць на яе, пацягваючы вiскi са шклянкi.


"Праклён патурання сваiм жаданням", - сказа╝ Чыун.


- Я сыходжу, - аб'явi╝ Рыма. - Час пазнаёмiцца з астатнiмi.


Калi Чиун i чу╝ словы Рыма, ён не пада╝ ╝вазе. Яго блiскучыя вочы зно╝ былi сканцэнтраваны на тэлевiзары, усе яго пачуццi, вiдавочна, былi настроены на выдуманыя выпрабаваннi Каляндара╝, Макгрывi, Потэра╝ i iм падобных.


Адданасць Чыуна мыльнай оперы нiколi не пераставала збiваць Рыма з панталыку, асаблiва ╝ спалучэннi з пагардай, якое Майстар Сiнанджу дэманстрава╝ да ╝сяго астатняга амерыканскага. Калi б ён не бы╝ так добра знаёмы з Чиуном, з крышталёвай яснасцю думкi старога, ён мог бы няправiльна ацанiць захапленне Чыуна мылам як прадвеснiк старэчага маразму. Замест гэтага ён успрыня╝ гэта проста як яшчэ адну частку таго, што рабiла Чы╝на рэдкiм, складаным, часам прыводзiць у шаленства чалавекам, якiм ён i бы╝.


Дзверы мякка зачынiлiся, а╝таматычна замкну╝шыся, калi Рыма пакiну╝ нумар. Ззаду яго, седзячы на падлозе, Майстар Сiнанджу адвярну╝ся ад Уiтнi Келендер i павярну╝ся тварам да дзвярэй.


"Нiкому не давярай", - цiха сказа╝ ён па-карэйску. "I беражы сябе, сыне мой".


Гатэль "Шангры-ла" знаходзi╝ся прыкладна ╝ чатырохстах ярда╝ за "Мерлiнам" i на по╝дзень, там, дзе Джалан П. Рамлi перасёк раку Ман Султан Iсмаiл. Гатэль уваходзiць у лiк самых новых i раскошных гатэля╝ Куала-Лумпура з некалькiмi рэстаранамi i больш чым сем'юстамi нумарамi.


Рыма здалося, што на прагулцы памiж гатэлямi за iм нiхто не сачы╝, але зно╝ жа, не было сэнсу сачыць за iм, калi ён бы╝ выкрыты. Яго ворагу - цi ворагам - прыйдзецца проста пачакаць, пакуль Рыма не аб'явiцца, казурцы, якi трапi╝ у павуцiнне.


За выключэннем таго, што ён не бы╝ звычайнай казуркай, гэты. Ён мог шкадаваць, як яны даведалiся пасля замаху на Рыма на рынку.


Паведамленне чакала яго, калi ён рэгiстрава╝ся ╝ гатэлi "Мерлiн". Доктар Саффорд Стоквелл, доктар фiласофii, папрасi╝ даставiць яму задавальненне скласцi кампанiю ╝ 17:00, каб прадставiць iншых удзельнiка╝ экспедыцыi i абмеркаваць стратэгiю ╝ апошнюю хвiлiну перад адпра╝леннем, перш за ╝сё ранiцай. Рыма не папрацава╝ ператэлефанаваць, аддаючы перавагу пакуль заставацца ╝баку, але ён не збiра╝ся ╝пускаць магчымасць упершыню ╝бачыць сваiх таварыша╝ па падарожжы па джунглях у плоцi.


Асаблiва зараз, калi адзiн з iх спрабава╝ яго забiць.


Кiра╝нiк экспедыцыi займа╝ нумар 413. У Рыма заставалася дастаткова часу, каб абысцi лiфт i падняцца па лесвiцы. Паднiмаючыся, Рыма падвё╝ вынiк таму, што ён веда╝ пра Саффорд Стоквелле з iнфармацыi, перададзенай КЮРЭ.


Выбiтны палеантолаг са шматлiкiмi публiкацыямi i некалькiмi буйнымi адкрыццямi закамянеласця╝ на яго рахунку, доктар Стоквелл бы╝ выпускнiком Гарварда, якiм ганарылася яго альма-матэр. У апошнi час яго спецыяльнасцю былi азiяцкiя дыназа╝ры, што зрабiла яго iдэальным для экспедыцыi ╝ Тасек-Бера. З iншага боку, яму было пяцьдзесят восем гадо╝, i апошнiя шэсць гадо╝ ён абмяжо╝ва╝ся выкладаннем, час ад часу выходзячы ╝ друк. У залежнасцi ад яго фiзiчнага стану Стоквел можа стаць клопатам, як толькi яны пакiнуць ззаду брукаваныя дарогi i рачныя суда. Ён не фiгурава╝ як забойца, але было немагчыма сказаць з якой-небудзь упэ╝ненасцю да таго, як яны сустрэлiся асабiста. Узрост i эканамiчныя перспектывы, якiя пагаршалiся, маглi б паслужыць дастатковым стымулам для змены характару ╝ далейшым жыццi, асаблiва калi чуткi пра асабiстае жыццё Стоквела былi пра╝дзiвыя.


The rumbles з Вашынгтона, дзе Стоквел выклада╝ у Джорджта╝не i ахвярава╝ час у Смiтсана╝скiм iнстытуце, прапанавалi раман - некаторыя казалi, што не╝забаве будзе абвешчана змовiн - з удзелам ветэрана-паля╝нiчага на дыназа╝ра╝ i яго пратэжэ, нейкай Одры Морленд. Светлавалосы i ззяючы на здымках, якiя разгляда╝ Рыма, Морленд бы╝ палеабатанiкам з Калiфарнiйскага ╝нiверсiтэта ╝ Лос-Анджэлесе, прыкладна на дваццаць пяць гадо╝ малодшай Стокуэла. Не╝забаве пасля яе прыходу ╝ выкладчыцкi склад Джорджта╝на памiж iмi ╝сталявалася свайго роду сувязь, i для Стоквелла было цалкам натуральна абраць яе другiм нумарам, калi яго запрасiлi ╝значалiць малайзiйскую каманду.


Што да чутак аб рамане, Рыма не веда╝ i не клапацi╝ся аб тым, цi былi паведамленнi дакладнымi. У цэлым, ён уя╝ля╝, што ╝сё спрасцiлася б, калi б доктар Морленд была закахана ╝ Стоквел. Такiм чынам, у яе было б менш шанца╝ заняцца ╝ласным бiзнесам i пачаць разведку ╝рана - або наняць забойца╝ на баку.


Чацвёрты паверх, магчыма, бы╝ пусты, мяркуючы па руху ╝ калiдоры. Рыма зачынi╝ за сабой дзверы лесвiчнай клеткi, праверы╝ нумары, бачныя з таго месца, дзе ён стая╝, i накiрава╝ся направа, у пошуках 413. Ён веда╝, што ён сапра╝ды бы╝ на Усходзе, калi буйныя гатэлi iгнаравалi забабонны заходнi жах "нешчаслiвых" лiка╝.


"Белыя людзi", - прамармыта╝ Рыма, якога ╝весь час заба╝лялi - або злавалi - эксцэнтрычнасцi яго ╝ласнай расы. Але, як нi дзi╝на, яму стала не так весела, калi Чиун выказа╝ сваю з'едлiвую за╝вагу.


Ён спынi╝ся на 413 i на iмгненне завага╝ся, прыслухо╝ваючыся, яго галава злёгку павярнулася набок i нахiлiлася да дзвярэй. Iншыя людзi пачулi б гул галасо╝ i асобныя словы, але пачуццi Рыма былi абвостраныя дзякуючы навучанню сiнанджу, i размова даносiлася да iх выразна. Разма╝ляюць чатыры чалавекi: двое з iх амерыканцы, адзiн брытанец, мяркуючы па гуку, i адзiн, якi мог бы быць мясцовым. Ва ╝сякiм разе, азiят. Адной з двух амерыканца╝ была жанчына з гарачым голасам, якi ╝сё яшчэ валода╝ рэжучым беражком.


"Што мы на самой справе ведаем пра гэтага доктара Рэнтан Уорд?" яна спытала астатнiх. "Я маю на ╝вазе, мы нават нiколi яго не бачылi".


"Тут ро╝ныя ╝мовы", - адказа╝ яе суайчыннiк. "Ён таксама нас не бачы╝".


"Ты ведаеш, што я маю на ╝вазе", - раздражнёна адказала жанчына.


"Нам пашанцавала, што хтосьцi змог здзейснiць паездку ╝ такi кароткi тэрмiн", - сказа╝ старэйшы мужчына, якiм, павiнна быць, бы╝ Саффорд Стоквелл. "У любым выпадку, я прачыта╝ яго кнiгу i некалькi яго манаграфiй. Ён ведае свой прадмет ".


"Нават калi так-"


Прадмет iх гутаркi тройчы пастука╝ у дзверы, уя╝ляючы, як лёгка было б прасунуць руку цалкам скрозь тонкую дра╝ляную панэль. Гэта дало б iм нагоду для абмеркавання ля вогнiшча, але Рыма пакуль не бы╝ гатовы адмовiцца ад свайго прыкрыцця, нягледзячы на тое, што яно, вiдавочна, было раскрытае. Iм ме╝ся быць паход па джунглях, i яму прыйдзецца заставацца ╝ выяве як мага да╝жэй.


Дзверы адкры╝ хадзячы кавалак мускула╝, апрануты ╝ хакi. Джым з джунгля╝ на стэроiдах, ад яго абпаленай сонцам скуры зыходзi╝ прыкра-салодкi водар па╝навартаснай пажадлiвай жывёлы. Мужчына бы╝ ростам шэсць фута╝ пяць-шэсць дзюйма╝, з валасамi пясочнага колеру, зачасаныя назад, твар нагадва╝ па-майстэрску вырабленую скуру. Ён глядзе╝ на Рыма лiтаральна зверху ╝нiз парай халодных шэрых вачэй. Калiсьцi гэты нос падвергся жорсткаму пакаранню, i ╝ражлiвы шнар цягну╝ся ад левай бровы да скiвiчнага сустава, прама пад вухам.


"А ты хто?"


Вось i брытанец, падума╝ Рыма, адказваючы: "Рэнтон Уорд".


Пажылы мужчына ступi╝ наперад, працiсну╝шыся мiма грамiлы i працягваючы руку. Поцiск бы╝ дастаткова моцным, але за iм не адчувалася сапра╝днай сiлы.


"Доктар Уорд, заходзьце, калi ласка. Мы якраз абмярко╝валi вас".


"Тады гэта ╝сё тлумачыць", - сказа╝ Рыма.


"Што прабач?"


"Чаму ╝ мяне гарэлi вушы".


"А". У вачах старэючага акадэмiка на iмгненне прамiльгнула замяшанне, перш чым ён строс яго i прадставi╝ся. "Я доктар Стоквел. Саффорд Стоквел".


Бясстрашны лiдэр, падума╝ Рыма, як быццам я не мог здагадацца. Паводле яго дасье, мужчыну было пяцьдзесят восем, але на першы погляд ён мог сысцi за чалавека гадо╝ на дзесяць старэй. Сiвыя валасы, якiя радзелi ╝ стылi Джорджа Буша, i твар, якi, здавалася, змарне╝, пад падбароддзем вiдаць былi шчацiнкi. Якi б цяглiцавы тонус i афарбо╝ка Стоквелл нi набы╝ за гады палявых работ, ганяючыся за рэшткамi дыназа╝ра╝, яны да╝ным-да╝но знiклi пад флуарэсцэнтнымi лямпамi ╝ класе. Вядома, ён мог быць мацнейшым, чым здава╝ся, але Рыма меркава╝, што ён выдыхнецца ╝ самым пачатку шляху, стане сур'ёзным клопатам, калi iх група сутыкнецца з якiмi-небудзь сур'ёзнымi перашкодамi, якiя патрабуюць фiзiчных намагання╝.


"Мой асiстэнт, доктар Морленд".


Стоквел вымавi╝ ╝ступленне з размахам, не зусiм дэманструючы свой прыз, але досыць блiзка да гэтага.


I якой кашто╝насцю яна была. Мядовая бландынка з блакiтнымi вачыма, якiя надавалi яе анёльскай асобе адценне чагосьцi больш вытанчанага, якi мяжуе з экзотыкай. Грудзi сусветнага класа, нiчым не сцiснуты пад тайскай ша╝ковай блузкай. Ногi лепш падыходзяць для поды╝ма на паказе мод, чым для любой сцежкi ╝ джунглях.


"Клiчце мяне Одры, калi ласка".


"З задавальненнем. Рэнтан Уорд".


Яе наста╝нiк уста╝ памiж iмi, накiро╝ваючы Рыма да халку, якi ахо╝ва╝ дзверы. "Пайк Чалмерс", - сказа╝ Стоквел. "Прызначаны намi спецыялiст па ╝хiленнi непаладак, калi хочаце".


Нейкае ваеннае мiнулае, падума╝ Рыма. Можа быць, служба наймiтам, раз ужо ён нацiсну╝ на чэку. У Пайка Чалмерса бы╝ выгляд чалавека, якому падабалася забiваць дзеля самога забойства, як вiду спорту.


Рука, якую ён працягну╝ Рыма, магла б падвоiцца, як пальчатка кэтчэра. Яго хватка была б разлiчанай, зруйнавальнай, напаказ, i Рыма напружы╝ся, гатовы да ╝сяго.


"Такiм чынам, ты чалавек-рэптылiя", - сказа╝ Чалмерс, узмацняючы хватку.


"Гэта дакладна".


Хiтрасць заключалася не ╝ супрацiве або грубай сiле, а ╝ стратэгiчным дадатку дастатковага цiску да запясцевага нерва╝ i сухажылля╝. Рыма адчу╝, як косткi пальца╝ здаравяка хруснулi, як шарыкападшыпнiкi, але стрыма╝ся, каб не зламаць нiводнай косцi. Здаравяка зморшчы╝ся i прыбра╝ руку, схава╝шы яе за спiну, калi пача╝ згiнаць пальцы, правяраючы iх на ная╝насць пашкоджання╝.


"I, вядома, наш суправаджальнiк з Мiнiстэрства ╝нутраных спра╝", - сказа╝ Стоквел, падводзячы Рыма да хударлявага малазiйца гадо╝ трыццацi. "Другi намеснiк Сiбу Бiнтулу Сандакан".


Невысокi мужчына злёгку пакланi╝ся ад пояса замест поцiску рукi. Звычайна Рыма прытрымлiва╝ся больш нязмушаных амерыканскiх манер, але некаторыя мiнулыя навучаннi Чыуна заахвоцiлi яго рушыць услед яго прыкладу. Таму ён паклапацi╝ся аб тым, каб праявiць належную ветлiвасць, яго паклон бы╝ крыху больш урачыстым i выразным, падкрэслена адвё╝шы погляд. Другi намеснiк хто-ведае-чаго здава╝ся задаволеным.


"Я спадзяюся, што вы прымеце прывiтання i найлепшыя пажаданнi майго ╝рада", - сказа╝ Сiбу Сандакан. "Для мяне вялiкi гонар суправаджаць такiх выдатных гасцей у iх паездцы ╝ буш".


"Гэта наш прывiлей", - сказа╝ Рыма, завяршаючы ветлiвасцi.


Ён агледзе╝ пакой, на кожны твар па чарзе, чакаючы любой прыкметы таго, што адзiн або некалькi з iх былi расчараваны або здзi╝лены, выявi╝шы яго ╝сё яшчэ жывым. Пайк Чалмерс, якi люта глядзе╝ на Рыма, як паранены мядзведзь, запатрабава╝ бы нагляду, але ╝ яго паводзiнах не было нiчога, што паказвала б на тое, што ён наня╝ банду галаварэза╝, каб падпiльнаваць Рыма на рынку. Калi ╝жо на тое пайшло, ён больш бы╝ падобны на чалавека, якi з задавальненнем узя╝ся б за брудную працу сам. Што тычыцца астатнiх, Сандакан i Стоквелл здавалiся досыць бяскры╝днымi, у той час як Одры Морленд надарыла Рыма ╝смешкай, якая ледзь не межавала з флiртам.


Вось i ╝сё для дэдукцыi.


Простая логiка падказвала яму, што нейкi чалавек у пакоi - i, магчыма, нейкая двух-цi троххадовая камбiнацыя - змовi╝ся прыбраць яго да таго, як экспедыцыя пакiнула К.Л. Хто б нi бы╝ адказным, ён бы╝ больш майстэрскi ╝ прыкрыццi, чым чака╝ Рыма. Не будзе нiякiх адкрытых выкрыцця╝, нiчога, што магло б выдаць злачынца тут i зараз, перш чым яны адправяцца па знясiльваючай сцежцы ╝ джунглях.


Але падазрэннi доктара Смiта, прынамсi, пацвердзiлiся, калi не што iншае. Вiдавочна, у камандзе бы╝ хтосьцi, цi нават не адзiн, хто ме╝ намер засцерагчы тое, што ╝спрымалася як патэнцыйнае багацце, выдалi╝шы ╝се дзiкiя карты з калоды.


Як званок пракра╝ся пад прыкрыццё Рыма? Цi бы╝ ня╝далы напад простай спробай гарантаваць, што да каманды не далучацца неправераныя незнаёмцы? Цi ╝се яны былi ╝цягнуты, у тым лiку, на жаль, адхiленага доктара Ота?


"Тады, можа быць, пяройдзем да справы?" - спыта╝ Стокуэл, вяртаючы думкi Рыма да таго, што было тут i цяпер.


"Мне падыходзiць".


Пяць крэсла╝ былi расста╝лены так, каб акружыць часопiсны столiк са шкляной стальнiцай, на якiм ляжала адкрытая тапаграфiчная карта памерам два на тры футы, замацаваная злева i справа попельнiцамi. Рыма заня╝ месца з Одры Морленд справа ад яго, Пайк Чалмерс насупраць яго праз стол. Доктар Стоквел даста╝ з кiшэнi складаную ╝казку, раскры╝ яе i нахiлi╝ся наперад у сваiм крэсле, каб пачаць брыфiнг.


"Мы тут", - сказа╝ ён, паказваючы на кропку на карце, якая была названая Куала-Лумпур. "I наш канчатковы пункт прызначэння ...... тут".


Паказальнiк слiзгану╝ прыкладна на фут налева ад Стоквела i спынi╝ся на сiняй пляме, якая, вiдаць, была возерам, яго некалькi пальца╝ былi растапыраныя, нiбыта iмiтуючы адбiтак пачварнай рукi.


"Тасек Бера", - сказа╝ Стоквел нiзкiм голасам, каб падкрэслiць драматызм. "Гэта ╝ 64,7 мiлях строга на ╝сход, у правiнцыi Паханг. На паперы гэта здаецца лёгкiм падарожжам ".


"Лёгка, нiчога", - сказа╝ Чалмерс. "У гэтых джунглях загiнула больш добрых людзей, чым я магу назваць".


'Як я ╝жо каза╝, - Стоквел злавi╝ сябе на тым, што ледзь не ╝таропi╝ся на халка, - на паперы гэта здаецца лёгкiм падарожжам, але ╝ нас ёсць свая праца, якую трэба будзе зрабiць. Нам давядзецца здзяйсняць падарожжа паэтапна, пачынаючы з пералёту за╝тра ранiцай да Тэмерлоха. Адтуль мы адправiмся на рачным параходзе на по╝дзень, яшчэ сорак мiль да Дампара. Гэта, так бы мовiць, будзе нашай адпра╝ной кропкай. Цi бачыце, у Дампары няма ╝злётна-пасадачнай паласы."


"Нi адна чортава дарога не заслуго╝вае згадкi", - дада╝ Чалмерс.


Доктар Стоквел прачысцi╝ горла, перш чым працягнуць. "Мы сустрэнемся з нашым гiдам у Дампары. Намеснiк Сандакан паклапацi╝ся аб тамтэйшых падрыхто╝ках".


"Сапра╝ды", - сказа╝ маленькi малаец, нi да каго канкрэтна не звяртаючыся. "Мы нанялi для вашай экспедыцыi аднаго з найлепшых праваднiко╝ у правiнцыi".


'З таго моманту, як мы пакiнем Дампар, - працягва╝ Стоквелл, - спатрэбiцца, магчыма, тры днi, каб дабрацца да ╝ласна Тасэк Бера. Мы праплывем на каноэ як мага далей, але, баюся, у канцы давядзецца адправiцца ╝ пешы паход'.


"Па-чарто╝ску шмат пешых прагулак", - сказа╝ Чалмерс, усё яшчэ пiльна гледзячы на Рыма.


"Я зраблю ╝сё, што ╝ маiх сiлах", - прапанава╝ Рыма, усмiхаючыся халку.


"Ты не правё╝ шмат часу ╝ Азii, цi не так?" Кажучы гэта, Одры Морленд злёгку дакранулася да яго перадплечча, затым нядбайна прыбрала руку.


"Трохi", - сказа╝ Рыма, прытрымлiваючыся сцэнара.


"Я прачыта╝ вашу працу аб гадзюках Новага Света", - сказа╝ Стоквел. "Гэта было захапляльнае даследаванне".


"Гэта будзе адрозненне ад Па╝днёвай Амерыкi", - сказа╝ Рыма, адлюстрава╝шы лёгкую сама╝нiжальную ╝смешку.


"Аднак крывавым змеям няма канца, калi гэта тое, што вас хвалюе", - сказа╝ Чалмерс.


"Некаторыя з iх, павiнна быць, небяспечныя", - сказала Одры, больш падобная на дзя╝чыну з другагатунковага фiльма, якая патрапiла ╝ бяду, чым на прафесара, якi вось-вось увойдзе ╝ гiсторыю.


"Вядома, ёсць некаторая рызыка", - сказа╝ Рыма. "Крайты i кобры ╝я╝ляюць найвялiкую небяспеку тамака, куды мы накiро╝ваемся, хоць я сумняваюся, што нам павязе ╝бачыць карале╝скую кобру".


"Госпадзе, спадзяюся, што не". Одры скаланулася пры адной думкi аб гэтым, яе круглявыя грудзi злёгку калыхнулiся пад аблiпальнай тканiнай блузкi.


"Большасць малайзiйскiх гадзюк, наадварот, маюць тэндэнцыю быць менш i менш агрэсi╝нымi. Род Trimeresurus шырока прадста╝лены як наземнымi, так i дра╝нянымi вiдамi, але яны рэдка турбуюць чалавека, калi iм непасрэдна не пагражаюць."


"А як наконт вялiкiх?" На гэты раз Одры дазволiла сваiм пальцам затрымацца на калене Рыма.


"Варта паназiраць за сеткаватымi пiтонамi", - сказа╝ ён ёй, павялiчваючы магутнасць сваёй усмешкi. "Афiцыйна рэкорд складае крыху больш за трыццаць двух фута╝".


"Яны, павiнна быць, таксама небяспечныя", - сказала Одры.


"Не, калi толькi вы не прыкладзеце ╝се намаганнi, каб справiцца з iм", - адказа╝ ён. 'Вядома, ёсць адзiн дакументальна пацверджаны выпадак, калi чатырнаццацiфутавы пiтон з'е╝ чатырнаццацiфутавага малайскага хлопчыка. Так атрымалася, што гэта адзiны зарэгiстраваны выпадак, калi чалавека праглынулi цалкам'.


"Ты можаш сабе ╝явiць?" Одры здрыганулася. "Быць з'едзенай жы╝цом".


"Я б не турбава╝ся", - сказа╝ Рыма. "У цябе значна больш шанца╝ быць з'едзеным камарамi".


"Або чортавы кракадзiлы", - сказа╝ Чалмерс, хмурачыся i закурваючы цыгарэту без фiльтра.


"Вядома, мы не можам выключыць некалькiх вандро╝ных кракадзiла╝, - прызна╝ Рыма, - але факт у тым, што нiводны з iх не з'я╝ляецца родным для раёна, якi мы будзем даследаваць".


"Гэта пра╝да?" Тон вялiкага былога салдата бы╝ абуральным.


"Баюся, што так, мiстэр Чэмберс".


"Чалмерс".


"Прабачце, я памылi╝ся". Ён павярну╝ся назад да Одры, увесь ва ╝смешках. "Crocodylus siamensis - самы распа╝сюджаны вiд у Па╝днёва-Усходняй Азii, але яго звычайны арэал скарачаецца прыкладна на дзвесце мiль на по╝нач адсюль. Цяпер Crocodylus porosus буйней, сертыфiкаваны людаед, але яго тыповая асяроддзе пасялення знаходзiцца ╝ прыбярэжных водах - адсюль папулярнае прозвiшча" ". Магчыма, што можна было б плыць уверх па плынi ╝здо╝ж Развушкi, вось тут, - ён паказа╝ на карту, пры гэтым яго локаць падштурхну╝ сцягно Одры, - але гэта не занадта верагодна."


"Што ж, добра мець эксперта ╝ камандзе", - усмiхну╝ся Чалмерс.


"Я мяркую, мы ╝се можам нечаму навучыцца", - сказа╝ яму Рыма.


"Калi нам павязе, - умяша╝ся Стоквелл, - у любым выпадку нам прыйдзецца мець справу з асобнiкамi буйней кракадзiла".


"Такiм чынам, Саффорд..." Тон Одры бы╝ амаль папракаючым.


"Так, я ведаю", - сказа╝ Стоквел. "Не варта абнадзейваць мяне. Нават у гэтым выпадку вы не будзеце пярэчыць, калi я буду трымаць пальцы скрыжаванымi".


"Вы думаеце, гэта сапра╝ды магчыма, - загавары╝ Сiбу Сандакан, - знайсцi дагiстарычную iстоту ╝ Тасек Бера?"


"Па пра╝дзе кажучы, дагiстарычныя ╝зоры не рэдкасць", - сказа╝ Стоквел. "Ну, сцiплы прус - яркi прыклад, а кракадзiлы, апiсаныя доктарам Уордам, больш цi менш без змен пайшлi ад протазуха ╝ канцы трыясавага перыяду, больш за дзвесце мiльёна╝ гадо╝ таму".


"Неверагодна!" Вочы маленькага малайца ззялi энтузiязмам. "Значыць, ёсць надзея".


"За цудо╝ную знаходку?" Кiра╝нiк экспедыцыi зiрну╝ на Одры Морленд, усмiхну╝ся, з намаганнем стрымлiваючы свой энтузiязм. "Я веру, што ╝ такiм рэгiёне, як Тасек Бэра, магчыма ╝сё".


"Мы, павiнна быць, асляпляем доктара Уорда", - сказала Одры.


"Часам я магу выкарысто╝ваць крыху асляплення", - адказа╝ Рыма.


"Спадзяюся, вы прывезлi неабходны рыштунак?" - спыта╝ доктар Стоквел.


"Паходнае адзенне, сродак ад насякомых i ╝сё такое iншае", - сказа╝ Рыма. "Вяртаюся ╝ свой атэль, гэта значыць. Мне спатрэбiцца магчымасць сабраць рэчы".


"Нам усiм трэба папрацаваць у гэтых адносiнах", - сказа╝ Стоквел. "Я прапаную спынiць паседжанне i сустрэцца зно╝ за сняданкам, у рэстаране ╝нiзе. 6:00 ранiцы - гэта занадта рана?"


"Не для мяне", - сказа╝ Рыма, у той час як астатнiя ва ╝нiсон пакiвалi галовамi.


"Тады да шасцi гадзiн".


Стоквел падня╝ся, жэстам даючы дэкану зразумець, што ён вольны, i Рыма накiрава╝ся ╝ бок выхаду. Ён бы╝ толькi на па╝дарогi, калi Одры Морленд дагнала яго i спынiла, пакла╝шы цёплую далонь на яго руку.


"Я рады, што вы далучылiся да нашай маленькай вечарынцы, доктар Уорд".


"Калi ласка, клiчце мяне Рентон".


"Вельмi добра. Я рады, што ты iдзеш з намi, Рэнтана".


"Я таксама".


"Я ╝бачу цябе ранiцай?"


- Рана ранiцай, - сказа╝ Рыма.


Яе ╝смешка красамо╝на казала аб карысцi артадантыi для падлетка╝.


"Я буду з нецярпеннем чакаць гэтага, Рэнтана".


Рыма спусцi╝ся на лiфце ╝нiз, каб змянiць тэмп, усё яшчэ варожачы, хто з iх спрабава╝ забiць яго на рынкавым пляцы i калi адбудзецца наступная спроба.


Раздзел пяты


"Што ты пра яго думаеш?"


"Пра каго?" - Спытала Одры Морленд.


Саффорд Стоквел паблажлiва ╝смiхну╝ся. "Наш доктар Уорд. Ён прыцягну╝ вашу ╝вагу, цi не так?"


"О, Саффорд, не кажы глупства╝. Проста прафесiйная цiкавасць".


Яны ╝сё яшчэ былi ╝ нумары Стоквелла - нарэшце адны, але Стоквел чамусьцi не адчува╝ сябе паралiзаваным. Збольшага гэта было натуральнае чаканне i трывога, зразуме╝ ён. Яны прыступiлi, амаль досвiткам, да таго, што павiнна было стаць або кульмiнацыйным момантам, або самым ганебным фiяска ╝ яго до╝гай кар'еры.


Але ╝ галаве ╝ Стоквела было нешта яшчэ, апроч палявання. Укол чагосьцi, што прафесар не хаце╝ iдэнтыфiкаваць.


"Гэта не праблема, калi ён табе падабаецца, Одры", - сказа╝ Стоквел.


"Дзеля ╝сяго святога, я ледзь знаёмая з гэтым чалавекам". Цяпер у яе тоне бы╝ намёк на раздражненне, адразу вядомы любым, хто веда╝ яе настроi.


"Я проста кажу-"


"Што? Пра што ты кажаш, Саффорд?"


I гэтае пытанне прымусiла яго пахаладзець.


Гэта бы╝ сiмвал веры ╝ Джорджта╝не, дзе яны выкладалi i часта абедалi разам, што памiж iм i Одры Морленд павiнна нешта "адбывацца". Стоквел не распа╝сюджва╝ чуткi, але i не надрыва╝ся, каб абвергнуць iх. Калi астатнiя супрацо╝нiкi Джорджта╝на - якiя складаюцца ╝ асно╝ным з мужчын i жанчын узросту Стоквелла або старэй, вырашылi думаць, што ён заваява╝ сэрца Одры Морленд, то хто ён такi, каб бегаць па кампусе, лопаючы iх паветраныя шарыкi?


Па пра╝дзе кажучы, ён бы╝ уражаны, калi першы падобны слых, пачуты мiмаходзь, прыцягну╝ яго ╝вагу. Здзi╝ленне хутка саступiла месца раздражненню, але перш чым ён паспе╝ каго-небудзь прасветлiць, прафесар Стоквелл - тады бадзёры хлопец пяцiдзесяцi шасцi гадо╝ - адчу╝, як у iм зараджаецца новая эмоцыя.


Ён бы╝ усцешаны.


У яго ╝зросце мужчынам, якiя яго добра ведалi - прычым некалькiм з iх маладзейшым, - было ╝ласцiва думаць, што ╝ яго дастаткова знешнасцi, абаяння i цягавiтасцi, каб дамагчыся размяшчэння трыццацiгадовай жанчыны з прывабнай знешнасцю i жыццярадасным характарам. Удары па самалюбстве былi яшчэ больш карыснымi, калi ён даведа╝ся, што многiя жанчыны-супрацо╝нiкi таксама прынялi гэтую гiсторыю за чыстую манету.


Яны нейкiм чынам верылi ╝ яго.


Яго давялi да сутыкнення з люстэркам у ваннай, чаго ён звычайна пазбяга╝ як чумы. За апошнiя некалькi гадо╝ яго люстэрка стала ворагам, жывой карцiнай Дарыяна Грэя, якая падкрэслiвала разбуральнае дзеянне часу зблiзку i асабiста. Чуткi пра яго майстэрства Казановы прымусiлi яго зазiрнуць глыбей, каб убачыць тое, што бачылi iншыя.


Насамрэч, ён так i не знайшо╝ яго, але ╝ рэшце рэшт гэта не мела значэння. Мiлыя, якiя цешаць самалюбства чуткi працягвалi цыркуляваць, падвышаючы яго самаацэнку, i хоць ён нiколi i пальцам не паварушы╝ у ста╝леннi Одры Морленд - гонар - гэта адно, а адвага - зусiм iншае, - Стоквелл пача╝ думаць пра iх як... ну, парачка. У гэтым не было нiчога асаблiвага, i ён не раз бра╝ сябе ╝ рукi, але было прыемна проста прыкiдвацца, i гэта не прычыняла шкоды.


За выключэннем тых выпадка╝, калi ён адчува╝ уколы рэ╝насцi.


Ён зразуме╝, што гэта было конна глупства, i Стоквеллу хапiла здаровага сэнсу захаваць гэтыя пачуццi ╝ сакрэце, схаваць ад усяго свету.


Да сённяшняга вечара.


"Мне шкада, Одры". Гэта не было адказам на яе пытанне, але ╝ яго не было адказу, якi зня╝ бы яго з кручка. "Я не хаце╝ здацца падобным на твайго бацьку".


"Я вялiкая дзя╝чынка, Саффорд". Кажу яму вiдавочнае, як быццам ён не за╝важа╝, кожны дзень з таго часу, як iх пазнаёмiлi. "I я магу сама пра сябе паклапацiцца".


"Вядома".


"З твайго боку мiла турбавацца, але я праляце╝ па╝свету не для таго, каб закахацца".


"Гэта было не тое, што я ме╝ на ╝вазе", - сказа╝ ён, азiраючыся, каб паспрабаваць выратаваць што-небудзь з размовы. "Мне было цiкава даведацца, што вы думаеце аб доктару Уорд як аб дадатку да нашай маленькай сям'i".


"Нейкая сям'я", - адказала яна i здзiвiла яго сваiм тонам. 'Прынамсi, ён не падобны на Чалмерса. Божа, гэты чалавек выклiкае ╝ мяне агiду сваёй фанабэрыяй i ╝сiмi гэтымi размовамi пра жывёл, якiх ён забiва╝ дзеля забавы'.


"Нам патрэбен такi чалавек, як Чалмерс, Одры. На ╝сякi выпадак, ты разумееш?"


"Ён усё яшчэ хулiган, Саффорд. I я ненавiджу тое, як ён глядзiць на мяне, як быццам заказвае кавалак мяса".


"Ён што-небудзь нарабi╝?"


Пытанне сарвалася з мовы Стоквелла перш, чым ён паспе╝ яго ╝лавiць. Што ён прапано╝ва╝ рабiць, калi б Чалмерс зрабi╝ некалькi непрыстойных падлашчвання╝ з Одры? Выклiкаць яго на паядынак? Сама iдэя была недарэчнай.


"Пакуль няма", - сказала яна i зняла яго з кручка. "Ён мне проста не падабаецца. Я яму не давяраю".


"Яго вельмi рэкамендуюць, Одры".


"Я не сумняваюся, што гэта старая добрая сетка. Яны трымаюцца разам, як i любая iншая клiка".


"Як ты думаеш, што ён задума╝?" Спыта╝ яе Стоквел.


"Адкуль мне ведаць? Калi мы знойдзем гэтую iстоту - калi такую iстоту сапра╝ды можна знайсцi - што перашкодзiць ёй забiць яе на месцы, каб атрымаць яшчэ адзiн трафей?"


Стокуэл прагну╝ узяць на сябе ролю высакароднага героя, але веда╝, як гэта прагучыць. Жаласнае хвальба. "Мы зробiм гэта, Одры. Усе мы. Памятай Сандакана. Ён прадста╝ляе дзяржаву. Наш мiстэр Чалмерс, магчыма, бессардэчны, але я не веру, што ён здольны кiнуць выклiк усяму ╝раду Малайзii, цi не так?"


"Гэта жывёла, якую мы шукаем, магла б каштаваць мiльёны, Саффорд, грошы ╝ слоiку. Вядома... "


Ёй не трэба было заканчваць за╝вагу. Ён распазна╝ яе скептыцызм i паспрабава╝ адбiць яго, фактычна, каб не выглядаць дурнем. Пошукi жывых дыназа╝ра╝, верагодна, былi донкiхоцтвам, магчыма, вар'яцтвам, але ён усё ро╝на ╝хапi╝ся за шанец узначалiць экспедыцыю. Цi было гэта простай нудой ад яго выкладчыцкай пасады i працы на па╝ста╝кi ╝ Смiтсана╝скiм iнстытуце або iмкненнем да большай славы, якая не╝забаве была б безнадзейна недаступная для яго, прафесар Стоквел падпiса╝ кантракт, нягледзячы на фактар смяшко╝, прапанава╝шы сваю трывалую рэпутацыю ╝ якасцi ахвяры. Калi б яны вярнулiся ╝ Джорджта╝н з пустымi рукамi... што ж, яго ╝сё яшчэ чакала б праца, дзякуючы пастаяннаму знаходжанню на пасадзе, а пакуль не было неабходнасцi думаць аб асабiстым прынiжэннi, з якiм яму прыйшлося б сутыкнуцца. Пара жарта╝нiко╝ у кампусе ╝жо называлi яго прафесарам Чэленджэрам, i ╝ iх бы╝ бы бурны дзень, калi б ён правалi╝ся.


"Я ╝пэ╝нены, што ╝лады могуць справiцца з любымi праблемамi такога кшталту", - сказа╝ ён Одры. "Усё, што нам трэба зрабiць, гэта знайсцi iстота, так?"


"Ты, вядома, маеш рацыю", - сказала яна. "Але ён не абавязаны мне падабацца".


"Не, мая дарагая, ты, вядома, не жадаеш". Падбадзёраны момантам, Стоквел зрабi╝ глыток. "Як ты ставiшся да куфля вiна?"


"Мне лепш не трэба", - сказала яна яму, змякчаючы адмову ╝смешкай. "За╝тра нам рана ╝ставаць, а ╝ мяне яшчэ ёсць справы".


"Я разумею". Занадта добра, ён зразуме╝. "Тады ╝бачымся ранiцай. Прыемных сно╝".


"Ты таксама".


Яна пакiнула яго, накiрава╝шыся назад у свой суседнi пакой, i Стоквелл двойчы замкну╝ за ёй дзверы. Нiколi нельга быць надта асцярожным.


"Ты верыш у iх гiсторыю?"


Сiбу Сандакан павярну╝ся да свайго начальнiка праз масi╝ны стол з цiка╝ дрэва, трымаючыся прама, як шомпал. Ён павiнен бы╝ спынiцца i падумаць над гэтым пытаннем, нават зараз, хоць гэта было частай тэмай абмеркавання ╝ офiсе на працягу апошнiх некалькiх тыдня╝.


"Я думаю, што iх лiдэр шчыры", - сказа╝ ён нарэшце.


"Я не ╝пэ╝нены, што нават ён верыць, але надзея ёсць. Ён прагне не╝мiручасцi".


"А як наконт астатнiх?" - спыта╝ Гермук Саюр, першы намеснiк Джантана Сепаруха, мiнiстра ╝нутраных спра╝.


"Ангелец любiць грошы. Ён пойдзе туды, куды яму заплацяць. Што тычыцца новага амерыканца, я думаю, яго цiка╝насць закранута, але ён настроены скептычна".


Ён не выказа╝ нiякага меркавання аб гэтай жанчыне, ды яго i не пыталiся. Сiбу Сандакан i яго непасрэдны начальнiк прытрымлiвалiся адзiнага меркавання, калi справа тычылася жанчын. Гэта бялявая амерыканка магла быць прафесарам у Вашынгтоне, але для iх усё яшчэ было немагчыма ╝спрымаць яе сур'ёзна як кiруючую сiлу экспедыцыi. Жанчыны iшлi за мужчынамi. Так было за╝сёды; так будзе за╝жды.


"А ты, Сiбу? Што ты думаеш аб iх шанцах?"


"Аб вяртаннi з дыназа╝рам?" Ён нахмуры╝ся, абдумваючы праблему, адчайна iмкнучыся не выглядаць забабонным селянiнам. "Вы чулi гiсторыi пра Тасеку Бера, сэр. Вы ведаеце аб справаздачах нашых уласных салдат i палiцыi."


"Сапра╝ды. Я пытаю, што ты думаеш".


"Я не веру ╝ казкi, - адказа╝ Сiбу Сандакан, - але хто можа сказаць аб такiх рэчах?"


"Мiнiстр занепакоены гэтым мерцвяком, Хопер".


"О?"


"Ён займа╝ся разведкай урана, як вам вядома. Вам таксама вядомы абставiны яго смерцi".


"Так, сэр".


"У мiнiстэрстве ёсць падазрэннi", - працягну╝ Гермук Сайур. "Некаторыя лiчаць, што гэтая партыя можа быць больш заклапочаная здабычай карысных выкапня╝, чым монстрамi".


"Мытня, я мяркую, праверыла iх абсталяванне".


"У межах iх магчымасцей, Сiбу. Не спатрэбiлася б вялiкiх намагання╝, каб схаваць просты лiчыльнiк Гейгера - або набыць яго ╝ мясцовых крынiцах, калi б да гэтага дайшло".


"У атрадзе няма спецыялiста╝ па горнай справе", - нагада╝ Сандакан свайму начальнiку.


"Наколькi нам вядома, не".


"Сэр?"


"Хто ведае, цi з'я╝ляецца хто-небудзь у нашы днi тым, за каго сябе выдае? Пашпарт можна падрабiць, бiяграфii згатаваць з нiчога. Амерыканцы майстэрскiя ╝ фабрыкацыi".


"Вы верыце, што iх урад можа быць замяшана?" Сама iдэя ашаламiла Сiбу.


"Я прапаную толькi магчымасцi", - адказа╝ Гермук Сайур. "Але зно╝ жа, чаму б i не?"


"Яны рызыкавалi б наклiкаць на сябе шмат непрыемнасця╝".


"З вялiкай выгадай, Сiбу. Можна атрымаць цэлае стан".


"Вядома, мы б не дазволiлi iм уварвацца ╝ наш суверэнiтэт?"


"Амерыканцы падступныя", - нагада╝ яму памагаты шэрыфа. "Вядома, што яны падкупляюць чыно╝нiка╝, пагражаюць эканамiчнымi санкцыямi, калi iх волi перашкаджаюць, нават спансуюць рэвалюцыi, каб зрынуць урад, калi ╝сё астатняе церпiць ня╝дачу".


"Я буду пiльны", - сказа╝ Сiбу Сандакан.


"Цiкава, цi дастаткова пiльнасцi?"


"Сэр?"


"Мы павiнны быць гатовы адрэагаваць пры першых прыкметах здрады, Сiбу. Ты разумееш?"


Ён кi╝ну╝, больш у сiлу звычкi, чым рэальнага разумення. Сiбу Сандакан бы╝ занепакоены тым, якое абарачэнне прыняла гэтая невялiкая гутарка. Ён не бы╝ шпiёнам, i тым больш салдатам цi палiцыянтам. Нiшто ╝ яго мiнулым не падрыхтавала яго да такога роду гульня╝ у плашч i кiнжал, якiя, вiдавочна, планава╝ Гермук Саюр.


"Ты панясеш гэта". Памочнiк шэрыфа даста╝ з унутранай кiшэнi свайго палiто пластыкавую скрыначку памерам не больш за пачкi цыгарэт i падштурхну╝ яе да Сiбу праз стол. "Гэта радыёперадавальнiк, спецыяльна распрацаваны для экстраных выпадка╝. Вы не можаце адправiць паведамленне ╝ звычайным сэнсе, кажучы ╝ яго, i ён не здольны яго прыняць. Прастата дыктуе адзiную кнопку, якая пры нацiску перадае бесперапынны сiгнал на працягу наступных васьмi гадзiн на спецыяльнай частаце. З за╝трашняга по╝дня i да вашага вяртання ╝зброены атрад аховы мiнiстэрства будзе знаходзiцца напагатове з верталётамi, чакаючы вашага сiгналу'.


Сiбу Сандакан адчува╝ сябе яшчэ больш няёмка. "Што за надзвычайная сiтуацыя?" ён спыта╝.


"Пра гэта табе судзiць, Сiбу. Напрыклад, калi амерыканцы знойдуць уран замест дыназа╝ра╝, iм запатрабуецца неадкладная абарона".


Сандакан уявi╝, што хатнi арышт бы╝ бы больш падобны да гэтага. Хто-небудзь у сталiцы за╝сёды мог уладзiць справу з выбачэннямi, i да таго часу ╝ран бы╝ бы ╝ бяспецы ╝ руках мясцовых жыхаро╝. Гэта было справядлiва, але яго абурала, што яго заклiкалi на працу, для якой ён не бы╝ падрыхтаваны цi да якой не бы╝ схiльны па тэмпераменце. Тым не менш, ён не мог адмовiцца ад загада мiнiстэрства.


Пластыкавая скрынка здавалася амаль бязважкай у яго руцэ. Ён правё╝ вялiкiм пальцам па кнопцы, спрабуючы ╝явiць рэакцыю, якую выклiча фунт цi два цiску.


"Вы, вядома, будзеце абачлiвыя ╝ яго выкарыстаннi". Гэта бы╝ загад, ясны i немудрагелiсты.


"Так, сэр. Вядома". Цяпер яго мучыла iншая думка. "Што, калi... ?"


"Працягвай, Сiбу".


"Што, калi экспедыцыя апынецца паспяховай, сэр?"


"Што, калi яны знойдуць дагiстарычную жывёлу, ты маеш на ╝вазе?"


"Так, сэр".


Гермук Саюр мог толькi ╝смiхнуцца. "У такiм выпадку, iм таксама спатрэбiцца абарона, Сiбу, цi не так?"


"Англiчанiн-"


"Не павiнен уя╝ляць пагрозы для знiкаючага вiду. Не тады, калi яго выжыванне можа аказацца карысным для дзяржавы".


"Я не ╝пэ╝нены-"


"Падумай аб гэтым, Сiбу. Мы маглi б прыцягнуць турыста╝. Ты бачы╝ Парк Юрскага перыяду?"


"Не, сэр".


'Я вельмi рэкамендую гэта. Калi музеi могуць атрымлiваць прыбытак ад дэманстрацыi пыльных касцей, падумайце, што сучасны i добра кiраваны запаведнiк мог бы зрабiць з жывымi жывёламi'.


Гэта было за гранню ╝я╝лення, i Сiбу дазволi╝ гэтаму здарыцца.


"Так, сэр", - сказа╝ ён.


"Значыць, вы дакладна выканалi свае iнструкцыi? Сiгнал на выпадак надзвычайнай сiтуацыi, але без iстэрык. Калi група выявiць уран або гiганцкiх яшчарак, вы павiнны неадкладна паведамiць нам пра гэта. У адваротным выпадку... "


"Я разумею".


"У такiм выпадку, табе варта крыху адпачыць. Ранiцай цябе чакае вялiкая прыгода".


"Так, сэр".


Зачыняючы за сабой дзверы кабiнета i прыбiраючы ╝ кiшэню маленькi радыёперадавальнiк, Сiбу Сандакан пашкадава╝, што не можа перакласцi ╝сё заданне на каго-небудзь iншага. У душы гарадскi хлопец, ён не хаце╝ разбiваць лагер у джунглях, спаць пад супрацьмаскiтнымi сеткамi i сачыць за кожным сваiм крокам з-за страху перад смяротнымi змеямi. З астатнiм - дыназа╝рамi, уранам i геапалiтыкай - было занадта складана справiцца. Яму проста давядзецца назiраць i чакаць, быць гатовым нацiснуць трывожную кнопку пры першым жа выглядзе монстра або двудушнасцi амерыканца╝, што б нi ╝сплыло раней.


Калi хоць крыху пашанцуе, сказа╝ ён сабе, уся экскурсiя апынецца пустым марнаваннем часу. Ён мог трываць смех сваiх сябро╝ у офiсе тыдзень цi два, пакуль яны не знаходзiлi для сябе якую-небудзь новую заба╝ку.


Але альтэрнатыва была жахлiвай.


Сiбу Бiнтулу Сандакан турбава╝ся, што ён можа аказацца яшчэ адным вымiраючым выглядам у непраходных джунглях, i ад лятучага атрада салдат будзе вельмi мала карысцi, калi яны прыбудуць занадта позна.


Пайк Чалмерс закуры╝ сваю апошнюю цыгарэту без фiльтра i, скамячы╝шы пусты пачак, выкiну╝ яе, нават не паспрабава╝шы знайсцi смеццевае вядро. На яго думку, малайцы жылi як грызуны, цяснячыся шчака да шчакi, лепшыя з iх, магчыма, у двух пакаленнях ад буша. Здача калонii была адной з памылак Яе Вялiкасцi - як i Iндыi, Ямайкi, Кенii i астатнiх, - але зараз не было сэнсу плакаць з-за разлiтага малака. Гэты цягнiк адышо╝ ад станцыi, вялiкi вам дзякуй, i ён нiколi не вернецца.


Пайк Чалмерс прапусцi╝ сла╝ныя днi iмперыi, хоць большая iх частка прыйшлася на яго час. Яму было восем гадо╝ у той год, калi памёр яго бацька, якi ста╝ ахвярай па╝стання Ма╝-Ма╝ у Кенii. Пасля гэтага ╝ Манчэстэры наступiлi цяжкiя часы, нягледзячы на салдацкую пенсiю для ╝давы i яе сына. Для Чалмерса было цалкам натуральна запiсацца ╝ войска, калi яму было семнаццаць, але вялiкiх войн больш не мелася быць. Трох тура╝ па Па╝ночнай Iрландыi было дастаткова, i ён ненадо╝га прайшо╝ шлях наймiта ╝ Афрыцы, перш чым выявi╝, што ён можа зарабiць больш грошай, забiваючы бездапаможных жывёл, чым пераследуючы людзей са зброяй, якiя могуць адстрэльвацца. Гiды па сафары за╝сёды былi запатрабаваны, i калi спешчаныя "зялёныя" пачалi напружваць свае заканада╝чыя мускулы, стрымлiваючы большасць класiчных палявання╝, адрузлым турыстам з iх фотаапаратамi ╝сё яшчэ патрабава╝ся чалавек смелы i дасведчаны, каб выцягнуць iх i шчасна даставiць зваротна.


Але Чалмерсу падабалася забiваць. Вы маглi б забыцца пра "метафiзiку палявання", пра захаванне прыроды з дапамогай збору ╝раджаю слабых, усяго таго гною, якiм спартсмены палiваюць сваю дзiчыну, каб зрабiць яе больш палiткарэктнай. У ранейшыя часы вы дзеля забавы адпра╝лялiся падстрэлiць насарога цi тыгра - стыльны трафей, годны любога мужчыны. Белымi паля╝нiчымi захаплялiся за iх бязмежную адвагу, веданне дзiкай прыроды, колькасць iх забойства╝.


Цяпер гэта бы╝ новы свет, i Чалмерс гэта не вельмi падабалася. Акрамя пытання аб паляваннi, за╝зятыя актывiсты совалi свой нос ва ╝сё - ад сэксу да курэння. Большасць амерыканца╝ прагаласавала за прэзiдэнта, якi ╝хiлi╝ся ад прызыву i паабяца╝ больш высокiя падаткi, каб абаранiць iх ад самiх сябе ╝ любой канкрэтнай сiтуацыi, у той час як дома члены карале╝скай сям'i патрапiлi ╝ скандал i няласку.


Пайк Чалмерс часта дума╝, што нарадзi╝ся занадта позна, чалавек, чый час прыйшо╝ i сышо╝, перш чым ён прабi╝ся на сцэну. Яму было б прыемна павярнуць плынь часу назад, перанесцiся на трыццаць пяць цi сорак гадо╝ назад у гiсторыю i заняць сваё законнае месца сярод людзей, якiя пабудавалi iмперыю, якая апяразвае зямны шар.


Але навошта на гэтым спыняцца?


Калi ён мог стварыць цуд, чаму б не вярнуцца на стагоддзе таму, не патрапiць у пачатак падзей, забiваючы зулуса╝, бура╝, афганца╝. У тыя днi сезон бы╝ адчынены. Брытанiя правiла хвалямi, i было лягчэй пагрузiць нашу белага чалавека ╝ просты катафалк, чым слухаць, як вогi i кафры скуголяць аб сваiх "правах".


Вядома, не было нi машын часу, нi цуда╝, але адважным людзям усё ро╝на час ад часу шанцавала, нягледзячы на тое, што шанцы былi супраць iх. Чалмерс лiчы╝, што яму не хапiла ╝дачы, улiчваючы тое, як у апошнi час складалiся справы ╝ яго жыццi, i калi жменька яго калег лiчыла, што ён паступi╝ недарэчна, падпiса╝шыся на ╝дзел у паляваннi на дыназа╝ра╝, ён веда╝, што большасць iх за╝ваг былi выклiканыя зайздрасцю. Яны былi зайздроснымi ╝блюдкамi, бачачы, як Чалмерс атрымлiвае лёгкую працу, у той час як яны засталiся на холадзе.


А што, калi гэта акупiцца?


Дапусцiм, што там, у кустах, iх чака╝ чорта╝ дыназа╝р. Пайк Чалмерс не мог утрымацца ад усмешкi, калi дума╝ аб магчымасцях. Ён мог бы пайсцi на пенсiю на даходы ад право╝ на кнiгi i фiльмы, наняць зданi, каб той за кiшэнныя выдаткi выко╝ва╝ рукапiс, i пераехаць у Iрландыю, дзе пiсьменнiкi жылi без выплаты падатка╝. Вядзi ╝сё ток-шоу, як чортава зорка рок-н-ролу. Ён цалкам мог дазволiць прафесарам-янкi пiсаць свае падручнiкi, напо╝неныя дыяграмамi, разнастайнымi лацiнскiмi выкрутасамi, якiя толькi iншы вучоны калi-небудзь прачыта╝ бы. Сапра╝дная здабыча атрымана ╝ вынiку эксплуатацыi ╝ сродках масавай iнфармацыi.


Пайк Чалмерс падума╝, што яму, магчыма, давядзецца наняць агента, калi грошы пачнуць паступаць занадта хутка, каб ён мог з iмi справiцца. Жыццё было цяжкiм, але ён зробiць усё магчымае, каб справiцца.


I калi б ён захаце╝ пакiнуць усю славу сабе, тады ён мог бы ╝бачыць свой шлях да таго, каб стаць адзiным, хто выжы╝ у экспедыцыi. У малайзiйскiх джунглях было сто простых спосаба╝ памерцi, нават калi побач не было зручнага дыназа╝ра, каб зжэрцi астанкi. Гэтая кампанiя была аматарамi, малымi ╝ лесе. Ён мог пазбавiцца ад iх, як ад дробязi, нават не спаце╝шы. Без прафесара╝ побач не было каму аспрэчыць версiю падзей Пайка, якой бы яна нi апынулася. Нешта гераiчнае, вядома, каб заставацца ╝ цэнтры ╝вагi.


Ён пача╝ прыглядацца да выкана╝ца╝ гало╝ных роля╝ у фiльме "непазбежнае", калi злавi╝ сябе на гэтым. Было сур'ёзнай памылкай лiчыць яйкi да таго, як яны вылупiлiся, асаблiва калi гэта былi яйкi дыназа╝ра. Пайк Чалмерс не бы╝ навуко╝цам, але ён веда╝, што шанцы на выжыванне выгляду, якi лiчы╝ся вымерлым ужо пятнаццаць мiльярда╝ гадо╝. Простае дэдукты╝нае мысленне падказвала, што паездка будзе яшчэ адной высокааплатнай працай i не больш за тое.


А можа i не.


Iм не трэба было шукаць крывавага дыназа╝ра для Чалмерса, каб атрымаць нешта дадатковае ад паездкi. Одры Морленд была смачнай стравай, i памылкi быць не магло. О, прама зараз яна расчахляла яго, як гэта часта рабiлi ёй падобныя, але гэта было ╝ шыко╝ным гатэлi, калi яна магла патэлефанаваць унiз у службу абслуго╝вання нумаро╝, каб ёй прынеслi келiх шампанскага ╝ любы зручны для яе час.


Зусiм iншая гiсторыя была ╝ джунглях, калi ты развiта╝ся з пухавымi пярынамi, сухiм адзеннем i прыстойнай ежай. Адзiнай праточнай крынiцай у Тасек Бера былi б дажджавыя воды i ручаi ╝ джунглях; яе блiжэйшымi суседзямi былi б змеi, скарпiёны i галодныя тыгры.


Не кажучы ╝жо пра Чалмерса, самага небяспечнага з усiх.


Перш чым iх маленькi паход бы╝ скончаны, Одры Морленд па-новаму ацанiла яго таленты не толькi на сцежцы, але i ╝ спальным мяшку. Спачатку яна магла пратэставаць, але хто бы╝ побач, каб устаць на яе бок супраць сапра╝днага мужчыны, калi ╝сё было скончана?


Гэта вярнула яго думкi да новага хлопца, доктара Рэнтана ╬орд. Дзi╝ная качка, гэтая. Не было падобна, што ён змог бы разарваць лiст паперы, выкарысто╝ваючы абедзве рукi, але ён змянi╝ скрышальную хватку Пайка, i памылкi быць не магло. Касцяшкi яго правай рукi ╝сё яшчэ хварэлi, быццам ён удары╝ кулаком па бетоннай сцяне. Несумненна, гэта нейкi трук, але наступным разам Чалмерс будзе гатовы да яго. Не спускай з яго вачэй усю дарогу, па-чарто╝ску дакладна, i папра╝ непрыемны няшчасны выпадак пры першай жа магчымасцi.


Пайк Чалмерс падума╝ аб Одры, флiртаваць з маленькiм ублюдкам, калi яе прадставiлi ╝сяго хвiлiну таму. Густ, вядома, не ╝лiчва╝ся, але праз два-тры днi яе выбар будзе строга абмежаваны. Стары пердун, з якiм яна падарожнiчала, нiколi б не адмовi╝ся ад гарчыцы, а iх мясцовая кампаньёнка... ну, ён бы╝ проста яшчэ адным чортавым вогам.


Для Чалмерса было сiмвалам веры, што ╝се жанчыны хочуць сэксу ад мужчын, якiя паказваюць iм, хто тут гало╝ны. Некаторых патрабавалася больш перакананнi, але ён нiколi не прамахва╝ся... за выключэннем, вядома, лесбiянак. I некаторым з iх ён таксама паказа╝, чаго iм не хапае.


Сапра╝дны мужчына ме╝ права - зрабiць гэта абавязкам - прая╝ляць сябе там, дзе справа тычылася жанчын, а Чалмерс бы╝ мужчынам, якi за╝сёды стара╝ся выконваць свой абавязак.


Так, сапра╝ды, на сцежцы яго ганарыстых клiента╝ чакалi б сякiя-такiя сюрпрызы. I было б прыемна назiраць, як яны спрабуюць зладзiцца.


Пайк Чалмерс выявi╝, што ледзь можа чакаць. Насамрэч, чаму ён павiнен чакаць?


Ноч толькi пачыналася, i ён адчува╝ сябе шчаслiвым.


Спачатку прыпынак, каб купiць яшчэ цыгарэт, потым ён рызыкне i кiне чортавы косцi.


Раздзел шосты


"Нiхто з тваiх спадарожнiка╝ не бы╝ уражаны, убачы╝шы цябе ╝ плоцi?" - спыта╝ Чыун.


"Я не мог сказаць. Мне так не падалося".


Майстар Сiнанджу выда╝ кудахтаючы гук. "Белыя людзi грэбуюць мастацтвам назiрання", - выказа╝ меркаванне ён.


"Я дастаткова добра iх разгледзе╝", - сказа╝ Рыма. "Магчыма, адзiн з iх прыкрыва╝".


"Значыць, ты не за╝важы╝", - праiнфармава╝ яго Чiун. 'За╝сёды ёсць сiгналы, якiя выдаюць хлуса. Адхiленнi ╝ нармальным характары дыхання. Кроплi поту ╝ лiнii росту валасо╝. Магчыма, паторгванне брова╝'.


"Нiчога", - адказа╝ Рыма, праверы╝шы ╝се звычайныя прыкметы. "Я атрыма╝ благое вока ад iх ручной гарылы, але ён не вырабляе ╝ражаннi выбiтнага мысляра".


"Ты адкры╝ся яму?" - спыта╝ Чыун.


"Не зусiм".


"Так ты i зрабi╝".


"Невялiкае поцiск пры поцiску рукi - вось i ╝сё, каб паставiць яго на месца".


"Паста╝це яго ╝ вядомасць, вы павiнны сказаць. Ён белы чалавек?"


"Брытанец, дакладна".


'Магчыма, табе пашанцуе ╝ гэтым выпадку. Белыя людзi ╝ сваiм невуцтве аслеплены дасканалай славай сiнанджу. Ён, верагодна, западозрыць, што ты пампуеш жалеза i займаешся аэробiкай з круглавокiмi дзя╝чатамi па тэлевiзары'.


Рыма скончы╝ збiрацца, двойчы праверы╝ ванную i шафу на прадмет забытых рэча╝, нарэшце зашпiлi╝ маланку на сваёй спартовай торбе. "Ведаеш, - сказа╝ ён, - за╝сёды магчыма, што мяне апёк хтосьцi iншы, не з каманды".


Поцiск плячэй Чыуна згубiлася ╝ зморшчынах яго кiмано. "Усё магчыма", - сказа╝ ён. "Малпа можа калi-небудзь навучыцца спяваць. Але цi лагiчна гэта?"


"Ты пра╝".


"Вядома".


Калi Рыма задума╝ся пра гэта, не мела сэнсу, каб нейкая знешняя сiла жадала яго смерцi. Ён бы╝ невядомы за межамi КЮРЭ, i прызначанае яму прыкрыццё было ╝ вышэйшай ступенi бяскры╝дным. Колькi людзей за межамi акадэмiчных кола╝ калi-небудзь чулi пра доктара Рэнтан Уорд, i колькi з iх паспрабавалi б забiць яго ╝ Малайзii з усiх месца╝? Нават калi герпетолаг бы╝ па вушы ╝ да╝гах у самых злосных лiхвяро╝ Новага Арлеана, яны разбiралiся з iм дома, дзе кантралявалi гульнявое поле. I КЮРЭ напэ╝на праверылi б бiяграфiю доктара Уорда, перш чым заключыць здзелку па запазычаннi яго асобы.


Як бы ён нi спрабава╝ выкiнуць гэта з галавы, ён працягва╝ вяртацца да зыходнай кропкi. Групе захопу на цэнтральным рынку было даручана разабрацца з Рыма - цi з "Рэнтонам Уордам" - таму што хтосьцi iмкну╝ся перашкодзiць яго сувязi з экспедыцыяй доктара Стоквелла. Маты╝ бы╝ невядомы, яго немагчыма было вывесцi з ная╝ных доказа╝.


Якiя доказы? спыта╝ ён сябе. Галаварэзы, якiя спрабавалi забiць яго, зараз не маглi прызнацца. Адзiны спосаб для iх вылiчыць свайго наймальнiка - выкарысто╝ваць спiрытычную дошку. Такiм чынам, засталiся чатыры чалавекi, у якiх маглi быць матывы пазбавiцца ад новага чалавека ╝ камандзе, з больш як тузiнам магчымых камбiнацый, калi двое цi больш з iх былi ╝ змове. I да гэтага часу ╝ Рыма не было нi найменшых доказа╝, якiя злучаюць каго-небудзь з iх са спробай нападу.


Ён пакiну╝ спробы разгадаць, чаму нехта, каго ён нiколi раней не сустрака╝, павiнен жадаць яго смерцi. Магчымасцi здавалiся бясконцымi, што за╝годна, ад акадэмiчнай зайздрасцi да звычайнай прагнасцi. Праверка бiяграфii КЮРЭ выключыла папярэднюю сувязь памiж Рэнтана Уордам i iншымi членамi экспедыцыi. Калi тут замяшана старажытная кры╝да, аднаго погляду на твар Рыма было б дастаткова, каб зразумець суразмо╝цы, што ╝ iх у камандзе з'явi╝ся навiчок.


Што вярнула яго да разважання╝ аб тым, як нехта, а тым больш зацыклены на вучобе вучоны, мог раскрыць яго прыкрыццё так рана ╝ гульнi.


"Куды ты iдзеш?" - спыта╝ Чыун.


I Рыма не мог не ╝смiхнуцца гэтаму. Ён нерухома стая╝ ля свайго ложка, утаропi╝шыся на сваю спартовую сумку, але Чиун мог сказаць, што ён вось-вось адключыцца. Старому карэйцу нiколi не ╝давалася трымаць яго ╝ напружаннi.


"Я вырашы╝ прагуляцца", - сказа╝ Рыма.


"Логiка белага чалавека", - сказа╝ Майстар сiнанджу. "Калi сутыкаешся з до╝гiм пераходам праз джунглi, рыхтуешся, бязмэтна шпацыруючы па горадзе".


"Гэта форма паслаблення. Як ты ведаеш, мне не трэба шмат спаць".


"Табе трэба больш трэнiравацца", - сказа╝ Чыун. "Вучань, якi ледзь крану╝ паверхнi сiнанджа, павiнен прысвячаць працы кожную гадзiну свайго няспання".


"Перш за ╝сё, калi я вярнуся з палявання на дыназа╝ра╝".


"Я пагаджаюся на гэта, таму што гэтага патрабуе iмператар Гаральд Смiт, - сказа╝ Чыун, - але ты не гатовы".


"Вельмi шкада, што ты не можаш далучыцца да нас", - сказа╝ Рыма.


"Гэты далiкатны стары прывiд, якi блукае па джунглях, як дзiкун?" Чiун бы╝ вiдавочна узрушаны гэтай iдэяй.


"Ты б усё ро╝на не прайшо╝ праверку. У цябе няма доктарскай ступенi".


"Сапра╝дная мудрасць прыходзiць не ад таго, што ты блытаеш лiтары алфавiту, якiя стаяць за тваiм iмем", - сказа╝ Чыун.


"Ты ╝сё правiльна зразуме╝", - сказа╝ Рыма.


"Цi былi якiя-небудзь сумневы?"


"Прывiтанне, хутка буду дома".


"Дом - Сiнанджу. Гэта ╝сяго толькi месца для сну i развешвання адзення".


"Не глядзi тэлевiзар занадта позна. Табе трэба добра выспацца".


"Яшчэ больш паклёпу. Карэйскае аблiчча, асветлены сiнанджу, - гэта дасканаласць, памножанае".


Апошняе слова за╝сёды заставалася за Чы╝ном, нават калi яму даводзiлася шаптаць па-карэйску. Рыма прапусцi╝ гэта мiма вушэй i зачынi╝ за сабой дзверы. Не звяртаючы ╝вагi на завалу. Любога гасцiнiчнага раба╝нiка, якi мог паспрабаваць абрабаваць гэты нумар, чака╝ неспадзе╝ку.


Ён падня╝ся па лесвiцы, пераадоле╝ дзесяць пралёта╝ i патрэнiрава╝ся бегаць па парэнчах для размiнкi. Яму не перашкодзiла б зняць абутак, але ён усё ро╝на выдатна зладзi╝ся. Па╝за перад тым, як ён выйша╝ праз вестыбюль, правяраючы яго пульс i дыханне. У норме па абодвух паказчыках, нягледзячы на ╝мераную напругу.


Куала-Лумпур чака╝ яго, святло i цемра змешвалiся з пахамi франжыпанi, кары i сатай, шматлiкiх кiёска╝ з кiтайскай ежай, тут i там адчува╝ся пах сцёкавых вод. Рыма накiрава╝ся да невялiкiх бакавых вулачак, не╝заметку азiраючыся па баках. Калi за iм i сачылi, праследавацелi былi занадта дасведчаныя, каб яго пачуццi маглi iх выявiць. Вядома, гэта за╝сёды было магчыма, i ╝сё ж...


Цягам чвэрцi гадзiны Рыма перакана╝ся, што нiхто не чака╝ яго звонку гатэля. Цяпер у яго была некаторая свабода, i гэта давала яму час падумаць. Аднак Чиун ме╝ рацыю наконт таго, што яму патрэбныя фiзiчныя практыкаваннi. Пакуль ён дума╝, ён таксама хадзi╝.


Ён павярну╝ у бок Маркет-стрыт, за тры чвэрцi мiлi ад нас, i раствары╝ся ╝ цемры, як цень.


У Одры Морленд не было нiякай асаблiвай мэты, калi яна пакiдала гатэль Shangri-la. Яе рэчы былi спакаваныя, i яна не адчувала дрымотнасцi. Насамрэч, зусiм наадварот. Яна ведала, што было б пустым марнаваннем часу проста ляжаць у ложку, лiчыць авечак цi яшчэ якое-небудзь падобнае глупства, i ёй не хацелася выкарысто╝ваць хiмiкаты, каб зняць вастрыню сваёй узрушанасцi.


Яшчэ восем гадзiн да таго, як усе збяруцца на сняданак, i падарожжа пачнецца на працягу гадзiны-дзевяноста хвiлiн пасля гэтага. Яна падумала аб джунглях i iх таямнiцах, якiя чакалi яе адразу за ззяннем гарадскiх агнё╝, якiя рабiлi зоркi нябачнымi, i пашкадавала, што не апынулася там зараз, у гэтую хвiлiну, прыступаючы да пошука╝.


Супакойся, падумала яна, гэта наблiжаецца. Калi ты будзеш нервавацца, табе нiколi не атрымаецца заснуць.


Што вярнула яе да думак аб доктару Рэнтан Уорд.


Ён бы╝ прыгожым мужчынам, не шыко╝ным у стандартных традыцыях кiназорак, але яна не вышпурнула б яго з ложка. У iм была нейкая а╝ра, якую яна не часта адчувала ╝ калегах-навуко╝ца╝, - прыхаваная пачуццёвасць, падумала яна, i з яе боку запатрабавалася б трохi пакапацца, каб цалкам рэалiзаваць яе патэнцыял. Акрамя таго, у iм адчувалася ╝пэ╝ненасць, пра╝зыходная тую, што купаецца ╝ адлюстраваным ззяннi апублiкаваных манаграфiй i падручнiка╝. Рэнтана Уорд бы╝ не столькi чалавекам навукi, вырашыла яна, колькi мужчынам.


Тады яна падумала аб бедным старым Сафордзе i не магла не ╝смiхнуцца. Яна ведала пра бездапаможныя чуткi, якiя цыркулявалi ╝ Джорджта╝не, якiя намякалi на нейкi вялiкi раман памiж ёй i доктарам Стоквеллом. Яна падтрымлiвала абсурдную веру, як магла, па сваiх уласных прычынах. Па-першае, гэта трымала ╝ страху iншых рамеа з кампуса, а таксама, здавалася, задавальняла яе самазванага наста╝нiка, iлюзiя любо╝най iнтрыжкi пазба╝ляла яго ад неабходнасцi самастойна прабiвацца праз усе рухi.


Па iронii лёсу, сёння вечарам Стоквелл упершыню праявi╝ да яе якiя-небудзь прыкметы рэ╝насцi. Магчыма, iх змена абстано╝кi на экзатычны Усход падштурхнула яго да размовы. У любым выпадку, яна ведала, што за сытуацыяй варта паназiраць. Не было сэнсу заводзiць Саффорд, правакуючы нейкую iлжывую канфрантацыю, якую ён напэ╝на прайграе.


Як яна нi спрабавала засяродзiцца на мэты свайго вiзiту ╝ Малайзiю, думкi Одры вярнулiся да Рэнтана ╬орд. Пайк Чалмерсу ён не падаба╝ся - гэта было вiдавочна, - але ╝ Чалмерса была сур'ёзная праблема з эга. Божы дар жанчынам i грамадства ╝заемнага захаплення адным мужчынам у прыдачу. У яе мурашкi пабеглi па скуры, калi ён глядзе╝ на яе, распрана╝ яе позiркам, якi адчува╝ся як лiпкiя рукi на яе плоцi. Яна дакладна ведала, чаго ён хаце╝, з таго моманту, як iх прадставiлi адно аднаму. За iм трэба будзе прыглядаць на сцежцы, дзе, верны свайму тыпу, ён можа ператварыцца ╝ першабытнага чалавека, хоць яна не была ╝пэ╝неная, што гэтыя прабацькi заслуго╝валi такога пара╝нання. Крызiс наступi╝ бы, калi б Чалмерс паспрабава╝ дзейнiчаць у адпаведнасцi са сваiмi жаданнямi, узяць тое, што яму падабаецца, i да д'ябла з яе згоды.


Начны клуб выгляда╝ як любая iншая турыстычная пастка ╝ Па╝днёва╝сходняй Азii, геконы абляпiлi сцяну вакол яркай неонавай шыльды, але Одры не пярэчыла. Гэта было адрозненне ад гатэля i адцягненне ад усюдыiсных мясцовых прада╝цо╝ з iх вырабамi ручной працы, у пара╝наннi з якiмi горад здава╝ся адным вялiзным рынкам.


У пракураным, асветленым страбаскопам клубе са стэрэасiстэмы з нiзкай частатой гучалi мелодыi Бары Манiлау, якi распавяда╝ усiм, каму было не ╝сё ро╝на, што ён напiса╝ песнi, якiя прымусяць спяваць увесь свет. Усмешлiвая гаспадыня агледзелася ╝ пошуках суправаджаючага Одры, нарэшце зразумела, што яна засталася адна, i павяла яе да столiка каля бара.


"Вы амерыканец?" спытала гаспадыня.


"Гэта дакладна. Ёсць праблема?"


Усмiхаецца пры адной думцы аб гэтым. "Тудак сiсах", - сказала яна. "Без праблем".


Вярну╝шыся з ромам i кока-колай для Одры, гаспадыня таксама прынесла малюсенькi сцяг ЗША з калыпком, уста╝ленай у кавалачак корка, i паставiла яго на стол побач з араматычнай свечкай, якая была адзiнай крынiцай святла для Одры, не лiчачы якiя мiгцяць выблiска╝.


Вядома, падумала Одры з усмешкай. Сцяг абазначы╝ бы яе турысткай, каб нiводзiн мужчына ╝ клубе не прыня╝ яе за прастытутку па выклiку. У некаторых частках свету маленькi банэр ста╝ бы магнiтам для варожасцi, магчыма, запрашаючы да фiзiчнага нападу, але, як казалi, асаблiвай непрыязнасцi да янкi ╝ Малайзii не было. Калi ╝сё пройдзе добра, яна зможа спакойна прапусцiць шкляначку-другую, крыху расслабiцца, а затым вярнуцца ╝ гатэль як раз своечасова, каб крыху паспаць перад запланаваным абуджэннем у палове пятага.


"Я так разумею, мы абодва адны".


Яна пазнала голас з замiраннем сэрца яшчэ да таго, як убачыла Пайка Чалмерса, якi навiс, як мядзведзь грызлi, побач з яе столiкам. Якая жудасная ╝дача для яе, што яна выбрала той самы бар, дзе ён забiва╝ час.


Цi гэта бы╝ проста поспех? Цi мог ён iсцi за ёй ад гатэля?


"Якi сюрпрыз", - сказала яна, i ╝ яе тоне не было нiякiх прыкмет таго, што яна была ╝схваляваная супадзеннем.


"Тады не пярэчыш, калi я далучуся да цябе?"


"Пра╝да ╝ тым, што-"


"Цудо╝на". Ён высуну╝ другое крэсла, абышо╝ яго вакол стала злева ад яе i ╝ладкава╝ся побач з ёй. "Ну вось мы i сабралiся, усё мiла i ╝тульна".


"Я не магу заставацца надо╝га", - сказала яна.


"Без праблем". Чалмерс махну╝ афiцыянтцы, калi яна праходзiла мiма, i замовi╝ падвойнае вiскi, чыстае. "Я сам не мог заснуць", - сказа╝ ён. "Занадта шмат хвалявання╝, што?"


"Я б не падума╝, што ╝ падобным вандраваннi ёсць шмат такога, чаго вы раней не бачылi".


"Нiколi не ведаеш напэ╝на", - сказа╝ Чалмерс, утаропi╝шыся на яе грудзi. Яна адчула, як соску зморшчылiся ад збянтэжанасцi, i ведала, што ён напэ╝на няправiльна вытлумачыць гэтую рэакцыю. Калi б толькi яна надзела жакет цi хаця б станiк!


"Я так разумею, у вас ёсць досвед працы ╝ малайзiйскiх джунглях".


'Любiмая, у мяне ёсць вопыт па ╝сiм свеце. Называй што хочаш - Афрыка, Амазонка, Новая Гвiнея, Iндыя. Адны джунглi вельмi падобныя да iншых, калi ты на зямлi. Вядома, трэба сцерагчыся новых драпежнiка╝, але гэта мая спецыяльнасць'.


"Так мне сказалi".


"Прынамсi, адна з маiх фiрмовых стра╝".


Ад падморгвання Одры захацелася закрычаць. Гэты мужчына бы╝ увасабленнем клiшэ вялiкага шавiнiста, жулiкам першай ступенi. Яна адчула рапто╝нае запатрабаванне збiць з яго пыху на пару калко╝.


"Я нiколi не разумела вострых адчування╝, звязаных з забойствам бездапаможных жывёл", - сказала яна, усё яшчэ ╝смiхаючыся, калi гне╝ны чырвань залi╝ яго рысы.


"Безабаронены? Каханая, у бушы няма нiчога бездапаможнага, акрамя чалавека без досведу. Крывавыя мурашкi i мухi могуць забiць цябе, не кажучы ╝жо аб iкластых, котках i бiзонах. Ты павiнна як-небудзь убачыць сувенiры, якiя я нашу на сваёй шкуры, - сказа╝ ён ёй з жо╝тай усмешкай: "Ты магла б перастаць спачуваць звярам i крыху паклапацiцца пра мяне".


"Але, вядома, калi вы здзяйсняеце спецыяльнае падарожжа, каб забiць iх сваiмi пасткамi i зброяй, што б яны з вамi нi зрабiлi, гэта самаабарона".


Усмешка паля╝нiчага стала далiкатнай. "Самаабарона, ты кажаш? Табе можа здацца iнакш на сцежцы, калi цябе пераследуюць галодныя шакалы або тыгр абнюхвае полаг тваёй палаткi. Тады ты будзеш па-чарто╝ску радая, што побач з табой ёсць мужчына."


"Будзем спадзявацца, што да гэтага нiколi не дойдзе", - сказала яна. "Калi вы прабачце мяне -"


Одры паднялася, каб сысцi, не дакрану╝шыся да свайго напою, але Чалмерс залпам дапi╝ вiскi i ╝скочы╝ на ногi.


"У гэты час ночы на вулiцах небяспечна", - сказа╝ ён ёй, зазiраючы ╝ V-вобразны выраз яе блузкi. "Я праводжу цябе дадому, каханая. Ухутаю цябе ╝ цэласцi i захаванасцi".


"Калi ты настойваеш", - сказала яна.


"Сапра╝ды, хачу".


Клуб на Маркет-стрыт не прыцягва╝ Рыма сваёй пракуранай атмасферай i пахам алкаголю. Ён бы прайшо╝ мiма, не задумваючыся, калi б Одры Морленд не выбрала менавiта гэты момант, каб з'явiцца, якая суправаджаецца "кансерваванай музыкай" i Пайкам Чалмерсам, якi амаль надыходзi╝ ёй на пяткi.


Яны ╝я╝лялi сабою няёмкую пару, на iмгненне спынi╝шыся на тратуары, як быццам нiводны з iх не мог знайсцi падыходных сло╝, каб скончыць маркотнае спатканне. Аднак, яшчэ раз зiрну╝шы на Чалмерса, Рыма зразуме╝, што той не гарыць жаданнем хутчэй скончыць вечар. Што да выразы асобы Одры, то яно магло быць любым - ад нуды да алкагольнага здранцвення. Ён веда╝ яе недастаткова добра, каб меркаваць, за выключэннем цьмянага ╝ражання, што яна здавалася няшчаснай у кампанii вялiкага чалавека.


Вось i ╝сё для бязмэтнага блукання.


Рыма адступi╝ у цень блiжэйшага завулка, завы╝, пакуль непрыдатная пара абменьвалася яшчэ некалькiмi словамi, затым павярну╝ назад у агульным напрамку "Шангры-ла". Ён мiну╝ па╝квартала, затым прыбудава╝ся ззаду iх, задаволены тым, што можа для разнастайнасцi рушыць услед за кiмсьцi, замест таго каб выглядваць, цi няма за iм хваста.


Яны пераадолелi па╝тузiна квартала╝, перш чым Пайк Чалмерс зрабi╝ свой ход. Вулiца была ╝жо, чым большасць, лiхтаро╝ было мала, i яны размяшчалiся далёка адна ад адной. У дваццацi ярда╝ ззаду Рыма ╝бачы╝, як Чалмерс пакла╝ руку на плечы жанчыны, Одры здрыганулася ад яго дакранання, як быццам рука была наэлектрызаваная.


"Цяпер, каханая, не будзь такi".


Без фонавага шуму Маркет-стрыт словы вялiкага чалавека былi выразна чутныя.


"Не дакранайся да мяне!" Одры зрабiла хуткi крок назад, калыхаючыся на абцасах.


"Ты не гэта маеш на ╝вазе", - сказа╝ Чалмерс. "Не ╝ глыбiнi душы".


"Я маю на ╝вазе менавiта гэта, ты, дурань!"


"Алух, цi не так? Рыфмуецца з боханам. "У мяне ёсць баханка, як раз прыдатная для тваёй духо╝кi, даражэнькая, цi я моцна памыляюся".


Рыма бясшумна падня╝ся з хуткасцю ветру i апыну╝ся адразу за iмi, калi загавары╝.


"У рэшце рэшт, гэта маленькi свет".


Пайк Чалмерс павярну╝ся да яго тварам, прыжмуры╝шыся ╝ цемры, а затым усмiхну╝ся, даведа╝шыся твар. "Па-чарто╝ску маленькi", - сказа╝ ён. "Ты пойдзеш, калi будзеш ведаць, што для цябе добра".


"Тут нейкая праблема?"


"Няма праблем, доктар".


"Так!" Кажучы гэта, Одры падышла i ╝стала побач з Рыма, злёгку дакрану╝шыся цёплымi пальцамi яго бiцэпса╝. "Ты не мог бы праводзiць мяне назад у гатэль?"


"Без праблем", - сказа╝ Рыма.


"Вы ╝пэ╝неныя ╝ гэтым?" - спыта╝ Чалмерс. "Я мяркую, вы выявiце, што ╝знiкае праблема, калi вы пачынаеце ╝мешвацца ╝ справы iншага чалавека".


"Ты п'яны, сябар. Можа, табе варта завалiцца спаць, каб не спазнiцца на за╝трашнi рэйс, а?"


"Я запэцкаю твае акрыва╝леныя прасцiны, ты, маленькi педык!"


Чалмерс укла╝ сваю вагу ╝ намах, але ╝ гэтым не было нiчога асаблiвага. Рыма выкарыста╝ свой удар, каб захаваць халку жыццё, але гэтага ╝сё ро╝на было дастаткова, каб збiць яго з ног, пазбавi╝шы прытомнасцi яшчэ да таго, як ён упа╝ на тратуар.


Одры ╝таропiлася на Чалмерса, распасцёртага на вулiцы. "Божа мой, - сказала яна, - што здарылася?"


"Я мяркую, ён паслiзну╝ся i стукну╝ся галавой", - адказа╝ Рыма. "Мы маглi б паспрабаваць аднесцi яго ╝ гатэль".


"Забудзься пра гэта. Ён можа адаспацца прама тут, мне ╝сё ро╝на".


"Ну, калi ты ╝пэ╝нены-"


"Я ╝пэ╝нены. Калi нехта вырывае ╝ яго кашалёк, дык яму i трэба".


Яна ╝зяла Рыма пад руку, i яны пакiнулi тушу, якая ╝пала за сабой, перасеклi Джалан Пуду i адправiлiся па пятлi назад у Шангры-ла.


"Я рада, што ты вярну╝ся туды", - сказала яна. "Гэта магло скончыцца жудасна".


"Табе трэба быць больш асцярожным у выбары фiнiка╝", - сказа╝ Рыма.


"Прыкусi мову! Я б нават на спрэчку не стала сустракацца з гэтым пячорным чалавекам. Ён убачы╝ мяне ╝ клубе i... О, добра, усё ро╝на. Я хаце╝, каб Саффорд - доктар Стоквелл - пазбавi╝ся ад яго, але мяркуецца, што ён лепшы ╝ тым, што ён робiць ".


"Якi з iх?"


"Страляй у жывёл", - сказала яна з дрэнна якая хаваецца пагардай. "Вялiкi белы паля╝нiчы, хiба ты не ведаеш?"


"Я не разуме╝, што гэта была паля╝нiчая экспедыцыя", - сказа╝ Рыма.


"Ты маеш рацыю, вядома. Гэта не так. Але мы павiнны былi зрабiць нейкi жэст у бок бяспекi i ╝сё такое iншае. Трэба было падумаць аб страхо╝цы, i, па пра╝дзе кажучы, я не хачу выявiць iльва ╝ сваёй палатцы, калi гэта у маiх сiлах ".


"Львы жывуць у Афрыцы", - сказа╝ Рыма.


"У любым выпадку, мне сказалi, што наёмны забойца застаецца ... калi толькi ён не пралама╝ чэрап i не зможа працягнуць за╝тра. Божа, ты не думаеш, што нам давядзецца адкласцi паездку i шукаць замену?"


- Я падазраю, што з iм усё будзе ╝ парадку, - сказа╝ Рыма, - але я б не хаце╝, каб ранiцай яго чака╝ гала╝ны боль.


"Так яму i трэба, - сказала Одры, - але хопiць аб гэтым падонку. Я так разумею, ты з Новага Арлеана".


"Спачатку няма". Рыма адкры╝ файл, якi Кюрэ сабра╝ на Рэнтана ╬орда. "Я працава╝ там апошнiя восем гадо╝, але я з Канзаса, калi вы адсачыце яго".


"Чаму ты падсе╝ на змей?" спытала яна.


Ён усмiхну╝ся. "Чым цябе ╝чапiлi раслiны, якiя загiнулi сто мiльёна╝ гадо╝ таму?"


"Дакрананне & #233;". Яна падумала аб гэтым на iмгненне, затым працягнула. "Я думаю, гэта падкралася з майго сляпога боку, Рэнтан. Я захапля╝ся батанiкай i садо╝нiцтвам на першым курсе ╝ Калiфорнii, калi праслуха╝ курс аб дагiстарычным жыццi. Меркавалася, што гэта запо╝нiць пустое месца ╝ маiм раскладзе, не такая ╝жо складаная задача, але гэта прымусiла мяне задумацца.Як выгляд можа дамiнаваць на зямлi на працягу некалькiх мiльярда╝ гадо╝, а затым проста знiкнуць?Я маю на ╝вазе, калi мы зможам разгадаць гэтую загадку, у нас усё яшчэ ёсць шанец выратавацца, разумееш?"


"Нам пагражае вымiранне?"


"Кожны дзень", - шчыра сказала яна яму. "У нас забруджванне паветра, мора i сушы, перанасяленне i мноства дрыготкiх пальца╝ на спускавым кручку, якiя могуць усiх нас знiшчыць. Ну i што, што Расiя развалiлася? Не падобна, што адзiн рэжым бы╝ прычынай усiх праблем у свеце. Гэй, у чым прыкол?"


Яна за╝важыла, што ён усмiхаецца, здавалася, збiраючыся пакры╝дзiцца.


Рыма рушы╝, каб адцягнуць яе гне╝. "Без жарта╝", - сказа╝ ён. "Проста ты больш падобная на чалавека, якому трэба было б праводзiць дэманстрацыi, а не збiраць закамянеласцi".


"Я раблю i тое, i iншае, - сказала Одры, - калi ╝ мяне ёсць час. А як наконт цябе?"


"У асно╝ным я бадзяюся па серпентарыi i даю сваiх змей", - сказа╝ Рыма.


Одры захiхiкала, як школьнiца. "Калi ты так кажаш, гэта гучыць вызначана распусна".


"Гэта становiцца праблемай", - прызна╝ ён.


"Магу сабе ╝явiць. Якi твой каханы?"


"Змяя? Гэта, павiнна быць, кароль. Дванаццаць фута╝ моцных мускула╝. Адной дозы яго яду дастаткова, каб забiць сотню чалавек. У нас ёсць пара ╝ Новым Арлеане ".


"I ты з iмi спра╝ляешся?"


"Я дою кожнага з iх раз у месяц".


"Ты, мусiць, вельмi адважны".


"Гэта трымае мяне ╝ напружаннi", - сказа╝ ён. "Iншыя змеi, вядома, небяспечныя - грымучыя, каралавыя змеi, макасiны, бушмайстар, - але калi ты нашкодзiш з каралём, ты пойдзеш у гiсторыю".


"У цябе, вiдаць, чаро╝ныя рукi".


"Гэта ╝ запясце", - сказа╝ ён.


"Табе давядзецца як-небудзь паказаць мне. Як ты гэта робiш".


"У цябе ёсць змяя?"


"Мы будзем iмправiзаваць".


"Гэта можа быць няпроста", - сказа╝ ён.


"Ты павiнен быць чымсьцi заняты ╝ Новым Арлеане", - сказала Одры. "Я чытала аб жанчынах там, у Французскiм квартале".


"Ну-"


"Ну ж, Рэнтана. Калi ласка, не кажы мне, што ты манах".


"У мяне не так шмат вольнага часу", - сказа╝ ён у якасцi тлумачэння.


"Тады добра, што мы набылi цябе, пакуль ты не зачах. Уся праца, нiякiх заба╝ i гэтак далей".


"Я так зразуме╝, што гэта была працо╝ная экспедыцыя, доктар -"


"Одры, калi ласка".


"Добра".


"Гэта, вядома, так, але ж няма закона, якi забараня╝ бы нам атрымлiваць задавальненне па шляху, цi не так?"


Рыма задума╝ся пра гэта. "Наколькi мне вядома, не".


"Вось так".


Яны былi ╝ квартале на по╝дзень ад Шангры-ла i хутка набiралi хуткасць. Калi Одры ╝бачыла, якога прагрэсу яны дасягнулi, яна адпусцiла руку Рыма i ╝зяла яго за далонь.


"Ведаеш, - сказала яна, - ты выратава╝ мне жыццё сёння вечарам".


"Я ╝ гэтым вельмi сумняваюся".


"Тады мой гонар. Праславуты лёс горшы за смерць".


- Нешта падказвае мне, што ты i сам нядрэнна спра╝ляешся, - сказа╝ Рыма.


"О, я хачу. Але ╝дваiх весялей".


"Так мне сказалi".


"Ты заслуго╝ваеш узнагароды ад дзя╝чыны, якая патрапiла ╝ бяду".


"Мне давядзецца з'ездзiць у iншы раз, Одры. Трэба сабраць рэчы i ╝сё такое".


"Перанясём сустрэчу ╝ iншы раз, а?"


"Калi гэта дапушчальна".


"Ты ж ведаеш, куды мы накiро╝ваемся, цi не так?"


"Ну-"


"Трапiчны лес усю дарогу", - сказала яна яму, пры╝здымаючыся на дыбачкi, каб лёгка пацалаваць яго ╝ куток рота. "А цяпер крыху паспi. Паберажы сiлы".


"Убачымся ранiцай".


"I не забудзься ╝зяць з сабой гумкi", - сказала яму Одры. "Тут, у кустах, бывае мокра".


"Трымаю ╝ заклад, што так i ёсць", - сказа╝ Рыма i накiрава╝ся назад да свайго гатэля.


Раздзел сёмы


"Жанчына адчувае да цябе жаданне?" - спыта╝ Чыун.


"Мне так здаецца", - сказа╝ Рыма.


Чiун працягну╝ руку i стукну╝ яго па лбе кашчавым паказальным пальцам. "Думай гэтай галавой, за╝сёды", - запатрабава╝ ён. "Сэкс - гэта спакуса, якую трэба пераадолець, iнструмент, якi можна выкарысто╝ваць для вышэйшых мэт. Падманваць - у прыродзе жанчыны".


"Я чую цябе, Маленькi бацька".


"Так, але ты слухаеш?"


"Ну, у дадзены момант у мяне звiнiць у вушах".


"За╝сёды жартуе, як малпа ╝ заапарку".


"Мне трэба iсцi", - сказа╝ Рыма, зiрну╝шы на гадзiннiк. "Мне б не хацелася прапусцiць пачатак".


Чыун сядзе╝ на сваiм звычайным месцы перад тэлевiзарам, хоць тэлевiзар i не бы╝ уключаны. "Калi табе ╝дасца здабыць зуб дракона, - сказа╝ ён, - абавязкова прынясi яго з сабой. З iх робяць моцныя лекi i ╝мацо╝ваюць мужчынскую сiлу".


"Якая рознiца?" - спыта╝ Рыма.


"Мяркуецца, што мы павiнны пераадольваць спакусы i выкарысто╝ваць нашы iнструменты для вышэйшых мэт".


"Нiкому не падабаюцца разумныя васу".


"Калi-небудзь табе давядзецца расказаць мне, што гэта значыць".


"Калi ты станеш дастаткова дарослым, каб зразумець".


"Я сыходжу зараз", - сказа╝ Рыма.


"Прыглядзi за вялiкiм чалавекам", - параi╝ Чыун, калi дзверы за iм зачынiлiся. "З твайго боку было нядбайнасцю пакiнуць яго ╝ жывых".


Магчыма, ты маеш рацыю, дума╝ Рыма, чакаючы лiфта, паднiмаючыся па лесвiцы гэтай ранiцай па натхненнi. Але забойства Чалмерса на вулiцы, на вачах у Одры Морленд, выклiкала б незлiчоныя праблемы наверсе, у тым лiку палiцэйскае расследаванне i затрымку iх ад'езду ╝ Тасек Бера. Як бы там нi было, непаваротлiвы брытанец або засвоi╝ урок, або не. У любым выпадку, яго нязграбны стыль бою не ╝я╝ля╝ сур'ёзнай праблемы.


Толькi памятай, не дазваляй яму падыходзiць да цябе ззаду з пiсталетам.


Добра.


Ён падрулi╝ да "Шангры-ла" i зда╝ свой рыштунак кансьержу. Астатнiя сабралiся да таго часу, калi ён рушы╝ услед за пахамi якая рыхтуецца ежы ╝ рэстаран. Афiцыянт-кiтаец падвё╝ яго да столiка, дзе побач з Одры Морленд стаяла пустое крэсла. На далёкiм канцы стала ╝ Чалмерса на носе была шырокая паласа клейкай стужкi, i ён люта глядзе╝ падбiтымi вачыма.


"У кагосьцi была неспакойная ноч", - сказа╝ Рыма. Пакуль ён каза╝, цёплая рука лягла яму на сцягно i сцiснула.


"Я ╝ дастатковай форме", - сказа╝ Чалмерс.


"Будзем заказваць?" - спыта╝ доктар Стоквел.


У меню рэкламавалася традыцыйная амерыканская кухня, што азначала, што яйкi былi вадкiмi, а бекон - млявым, а блiнцы нагадвалi то╝стыя тартыльi. Рыма абмежава╝ся гумовым амлетам i гарнiрам з рысу, апошнi больш-менш немагчыма сапсаваць, хiба што падсмажыць. Размова за сняданкам была засяроджана на планах iх падарожжа, прычым мяч нёс доктар Стоквел.


"У нас ёсць гадзiна да таго, як мы сядзем на рэйс да Тэмерла", - сказа╝ ён, пацiраючы размоклы бекон. "Спадзяюся, у вас усё гатова".


Агульны нараканне згоды, здавалася, бы╝ задаволены, i Стокуэл выдаткава╝ час, каб нашмараваць алеем лустачку цельнозерновые тоста, перш чым загаварыць зно╝.


"Наколькi я разумею, мы павiнны быць у Дампары да чатырох цi пяцi гадзiн. У любым выпадку, занадта позна для сустрэчы з нашым гiдам. Калi ласка, не разлiчвайце на размяшчэнне наро╝нi з гэтым, - сказа╝ ён iм, няпэ╝на махну╝шы нажом i вiдэльцам, - але гэта будзе наша апошняя ноч пад дахам над галавой, пакуль праца не будзе скончана".


"I колькi часу, паводле вашых ацэнак, павiнна заняць падарожжа?" - спыта╝ Рыма.


"Чаму, на гэта цяжка адказаць, доктар Уорд. Гэта можа залежаць ад супрацо╝нiцтва нашай ахвяры".


"Калi гэтая чортава штука iснуе", - прабурча╝ Пайк Чалмерс.


"Мы не павiнны зацыклiвацца на негатыве", - сказа╝ Стоквел. "Пакуль застаецца магчымасць, мы будзем выкарысто╝ваць яе ╝ духу навуковага даследавання".


"Вядома", - сказа╝ Рыма, паварочваючыся да малайскага памагатага шэрыфа. "I якое афiцыйнае ста╝ленне да калекцыянавання дыназа╝ра╝ у нашы днi?"


Маленькi чалавечак адлюстрава╝ усмешку. "Мой урад вельмi заклапочаны захаваннем знiкаючых вiда╝", - адказа╝ ён.


"Як i ╝се мы", - сказа╝ доктар Стоквел. "Запэ╝нiваю вас, спадар памагаты шэрыфа".


"Вядома, няма заканада╝ства па пытаннi аб выжылых вiдах дагiстарычнай эпохi, але наш прэм'ер-мiнiстр i султан Азлан Шах згодны з тым, што любыя жывыя дыназа╝ры лагiчна павiнны падпадаць пад дзеянне закона╝, якiя датычацца старажытнасцей".


"Мы павiнны знайсцi гэтую чортавую штуку, перш чым ты паставiш на ёй кляймо", - сказа╝ Чалмерс.


"Я павiнен нагадаць вам, мiстэр Чалмерс, што дзiкая прырода Малайзii абаронена як федэральным законам, так i канвенцыямi, ратыфiкаванымi Арганiзацыяй Аб'яднаных Нацый, у адпаведнасцi з правiлам -"


"Нам сапра╝ды пара iсцi", - перапынi╝ Стоквелл, спыняючы спрэчку. "Калi ╝сё скончылi? Цi павiнны мы?"


Пятнаццаць хвiлiн праз яны былi запакаваная ╝ фургон "Додж Рэм" з iх палявым рыштункам i пакацiлi ╝ аэрапорт, размешчаны ╝ пятнаццацi мiлях ад горада. У вынiку Рыма се╝ побач з Сiбу Сандаканам, Одры i iх лiдэр - наперадзе, Пайк Чалмерс - адразу за iм. Ён адчува╝, што паля╝нiчы глядзiць на яго, халодныя вочы свiдруюць дзiркi ╝ чэрапе Рыма, але Чалмерс трыма╝ рот на замку, не рабi╝ нiякiх варожых руха╝.


Ён зберажэ гэта для злову, падума╝ Рыма, калi зразумее, што нiхто не глядзiць. Можа, паспрабуе iнсцэнiраваць няшчасны выпадак, калi ╝ яго атрымаецца.


Добра.


Калi адзiн раунд не даста╝ля╝ паведамлення да мэты, ён забыва╝ нанесцi ╝дар у наступны раз.


Iх пiлотам бы╝ хударлявы а╝стралiец з выцягнутым тварам i капой нячэсаных валасо╝, яго самалёт бы╝ старым de Havilland Twin Otter, за плячыма якога было некалькi цяжкапраходных мiль. Нягледзячы на гэта, самалёт утрымлiва╝ся ╝ даволi добрым стане, i, паколькi ╝ iм было васямнаццаць пасадачных месца╝, у пасажыра╝ было дастаткова месца, каб выцягнуць ногi. Пара малайца╝, апранутых у джынсавыя камбiнезоны, склалi рыштунак перад тым, як падняцца на борт, i Одры Морленд знайшла час перакiнуцца парай сло╝ з Рыма, пакуль яны стаялi на палубе.


"Цяпер я павiнна быць з Саффорд", - сказала яна. "Ты разумееш?"


"Вядома". Яго тон бы╝ зусiм незацiка╝леным, i нешта прамiльгнула ╝ яе вачах, перш чым яна адвярнулася. Раздражненне або ╝збуджэнне, Рыма не мог сказаць з упэ╝ненасцю.


Ён назiра╝ за працэсам пагрузкi здалёк, бачы╝, як на борт пагрузiлi звышмоцны зброевы багажнiк Koplin з надпiсам PC, нанесенай на вугальна-чорны полiэтылен. Металiчны кейс паменш з вiсячым замкам бы╝ досыць ёмiсты, каб змясцiць пiсталет i прыстойную колькасць патрона╝. Рыма пакуль не веда╝, што ╝ Чалмерса ╝ галаве i на каго ён можа працаваць за кулiсамi, але ён бы╝ апрануты забойна.


Калi ╝се яны былi на борце i прышпiлiлiся, а╝стралiйскi пiлот завё╝ рухавiкi, накiрава╝ старое паветранае таксi па ╝злётна-пасадачнай паласе, адведзенай для прыватных чартарных рэйса╝, i адарва╝ся ад зямлi. Яны зрабiлi адзiн круг над аэрапортам, выра╝нялiся i ╝зялi курс на па╝ночны ╝сход, накiро╝ваючыся ╝ Тэмерлах, прыкладна за пяцьдзесят мiля╝ адсюль.


Гэта бы╝ адносна кароткi скачок, дваццаць хвiлiн пры стандартнай крэйсерскай хуткасцi "Выдры", але да таго часу, калi яны вызначылi курс, пад iмi ляжалi скалiстыя горы, пакрытыя дымлiвымi джунглямi. Пейзаж бы╝ яркiм напамiнам аб рэзкай раздзяляльнай лiнii памiж горадам i бушам у Па╝днёва-Усходняй Азii, выклiка╝шы ╝ Рыма мноства ╝спамiна╝, якiя вярнулi яго да акты╝най службы ╝ якасцi маладога марскога пехацiнца, калi ён служы╝ сваёй краiне ╝ вайне, якую большасць сучасных студэнта╝ каледжа разглядалi як старажытную гiсторыю.


Джунглi былi смяротна небяспечныя тады, i яны былi смяротна небяспечныя зараз - але ён змянi╝ся. Не было скураной шыi, усё яшчэ вiльготнай за вушамi i якая рвецца ╝ бой, шанцу праявiць сябе. Цяпер тыя днi былi далёка ззаду.


Малады марскi пяхотнiк знiк - i што ж, падума╝ Рыма, гэта не iшло нi ╝ якое пара╝нанне з тым новым вымярэннем, у якое ён трапi╝ зараз, дзякуючы навучанню сiнанджу. Былi i больш страшныя аспекты, калi Чиун сцвярджа╝, што бачы╝, як ён ста╝ аватарам Шывы Разбуральнiка, але Рыма жада╝ забыцца пра гэта.


Тэмерлах бы╝ для К.Л. тым, чым Вiктарвiл з'я╝ляецца для Лос-Анджэлеса... без пустынi. Вiльготнасць чакала iх, калi яны выйшлi з самалёта, джунглi падступалi дастаткова блiзка, каб яны ведалi, хто тут гало╝ны. На лётным полi iх чакала пара Nissan Pathfinders, адна для пасажыра╝, iншая для iх рыштунку. Чалмерс спецыяльна перапынi╝ся, каб пракацiцца з абсталяваннем, калi яны накiро╝валiся прама да рачных дока╝.


Iх лодка была нечым iншым.


"Якi мудрагелiсты", - сказала Одры, разглядаючы яго з бяспечнага прычала, пакуль члены малайскай каманды паднiмалi на борт свой рыштунак. "Гэта падобна на нешта з таго фiльма - як ён называецца? Дзе яны паднiмаюцца ╝верх па той рацэ ╝ джунглях?"


- Iстота з Чорнай лагуны? - выказа╝ меркаванне Рыма.


"Не, iншы. З Багартам i Бэкалам".


"Багарт i Хепберн", - паправi╝ яе доктар Стоквел. "Афрыканская каралева".


"Вядома, гэта яно".


"Магла быць тое ж самае", - сказа╝ Рыма, прысо╝ваючыся блiжэй да Одры падчас размовы. "Наколькi я памятаю, яны пацяплiлi яго ╝ апошнiм ролiку".


"Усё не так ужо дрэнна".


"У любым выпадку, ён парыць. Колькi часу да таго, як мы дабяромся да Дампара?"


"Крыху больш за сорак мiль ╝нiз па плынi", - сказа╝ Стоквелл, далучаючыся да iх. "Я разумею, што па дарозе нам давядзецца зрабiць некалькi прыпынка╝".


Так яны i зрабiлi. Iх лодка "Бабi Гартуй", вiдаць, выкарысто╝валася для ╝сяго, ад даста╝кi пошты да даста╝кi прадукта╝, з больш за тузiнам порта╝ заходу па маршруце з Темерлоха ╝ Дампар, на по╝днi. Частка грузу вiскатала i кудахтала, цягнучы пёры па палубе, але вялiкая яго частка была запакаваная ╝ мяшкi або скрынi, усё, ад садавiны i гароднiны да кансерва╝, лека╝ i зменнага рухавiка для якi выйша╝ з ладу генератара.


Унiзе, побач з носам, былi малюсенькiя спальныя каюты з ложкамi, паста╝ленымi адна на адну, як у пародыi на летнi лагер, але Рыма абра╝ месца на палубе, уздо╝ж поручня╝ правага борта, адкуль можна было назiраць за праплываючымi джунглямi. Вядома, гэта навеяла ╝спамiны, але былi i такiя рэчы, якiх ён нiколi не за╝важа╝ у сваiм iншым жыццi, калi бы╝ засяроджаны на гульнi "забi або будзь забiтым", выключаючы ╝сё астатняе. Зграя ярка размаляваных птушак, якiя ╝злятаюць з верхавiн дрэ╝ падобна разумнай вясёлцы. Рыба, якая ╝сплыла на паверхню, падскокваючы, каб злавiць якi ляцiць казурка з паветра. Невялiкiя групы тубыльца╝ выглядаюць з чарота╝ на беразе ракi, мяркуючы, што яны выдатна ╝тоены.


Сiнанджу выйша╝ за рамкi звычайных баявых мастацтва╝, за рамкi фiласофii Дэвiда Кэрадайна, якую вы атрымалi, назiраючы за белымi, якiя паказваюць азiяцкiх мiстыка╝ па тэлевiзары. Гэта была выява жыцця, якi гарманiзава╝ чалавечую форму з прыродай, адма╝ляючыся ад супрацiву i прымаючы тое, што магло быць, калi цела, сэрца i розум былi адзiныя. Гэта не было рэлiгiяй у тым сэнсе, што якi-небудзь святы чалавек цi кнiга дыктавалi мараль, што можна i чаго нельга рабiць падобным авечкам паслядо╝нiкам, з абяцаннямi болю цi задавальненнi, заснаванымi на iх гатовасцi по╝заць у брудзе. Замест гэтага Майстар Сiнанджу вучы╝ сваiх абраных вучня╝, як максiмальна выкарысто╝ваць патэнцыял з падвоенай сiлай. Лянота, нядбайнасць, няправiльнае харчаванне маглi стрымлiваць iх, а правiльнае дыханне было парталам, якi адкрыва╝ тую, iншую сферу.


"У мяне захоплiвае дух", - сказала Одры Морленд, падыходзячы, каб далучыцца да Рыма ╝ парэнча╝.


Рыма агледзе╝ся. - Дзе доктар Стоквел? - Спыта╝ я.


"Унiзе". Яна блiснула сумнай усмешкай. "Баюся, у яго лёгкая марская хвароба".


"Мы на рацэ".


"╬сё ро╝на".


"А Чалмерс?"


"Напэ╝на, гуляе са сваёй зброяй. Хочаш, я пайду знайду яго?"


"Не з-за мяне".


Яна павярнулася спiной да джунгля╝, прысунулася на па╝кроку блiжэй, абапёршыся на парэнчы побач з iм, так што яе плячо дакранулася да яго. "Усе мае палявыя працы ╝ мiнулым былi раскопкамi ╝ Злучаных Штатах", - сказала яна яму, панiзi╝шы голас да чагосьцi падобнага на даверны тон. "Я не магу паверыць, што я сапра╝ды тут. Гэта як... "


"Фантазiя?"


"Менавiта".


"Я мог бы ╝скубнуць цябе, калi хочаш".


"Чаму, доктар Уорд, гэта прапанова?"


"Ну..."


"Ведаеш, я сапра╝ды думаю, што я табе сёе-тое вiнен. За мiнулую ноч".


"Мiнулай ноччу?"


"З Чалмерсам".


"Гэта нiчога не значыла", - сказа╝ ёй Рыма.


"О, я разумею, ён паслiзну╝ся i стукну╝ся галавой. Аднак, пацешная асаблiвасць у яго з носам, табе не здаецца? Я мог бы паклясцiся, што ён упа╝ на спiну".


"Было цёмна", - сказа╝ ён. "Я не звярну╝ на гэта асаблiвай увагi".


"У любым выпадку, сутнасць у тым, што ты бы╝ гатовы абараняць мяне, супрацьстаючы камусьцi ╝двая буйнейшы за цябе. Калi б цябе не было побач.... Я маю на ╝вазе, я ╝пэ╝нены, што ён хаце╝ гэтага... ну, ты ведаеш. "


"Справа зроблена".


"Я б хацела, каб ён не iшо╝ з намi, Рэнтана. У такiм месцы, як гэта, можа здарыцца ╝сё, што за╝годна", - сказала яна. "Гэта так шмат значыла б для мяне, калi б у мяне бы╝ нехта, на каго я магла б разлiчваць".


Кажучы гэта, Одры павярнулася да Рыма i прысунулася крыху блiжэй, так што адна пругкая грудзi прыцiснулася да яго рукi. Сёння на ёй бы╝ бюстгальтар, але немагчыма было iгнараваць настойлiвы цiск яе соску, нават схаванага некалькiмi пластамi тканiны.


- У вас ёсць доктар Стоквел, - сказа╝ Рыма.


Яе смех уразi╝ яго - спантанны, выбухны. У iм не было нiчога сарамлiвага цi дзiцячага.


"Сафорд? Калi ласка!" Яе сасок ткну╝ся ╝ руку Рыма для мацнейшай выразнасцi. "Калi мы сутыкнемся з тыраназа╝рам рэксам, ён паведамiць вам усе жыццёва важныя характарыстыкi, перш чым праклятае стварэнне праглыне яго жы╝цом. Аднак, калi справа даходзiць да людзей у рэальным свеце, удалечынi ад акадэмiчных кола╝... ну, давайце проста скажам, што ён не Клiнт Iствуд'.


"Нават у абарону кагосьцi асаблiвага?"


Одры мiргнула, гледзячы на Рыма, i на яе шчоках з'явiлася лёгкая чырвань, затым зно╝ засмяялася. "Божа мой, - сказала яна, - толькi не кажы мне, што гэтая лухта дакацiлася ад Джорджта╝на да Новага Арлеана".


"Што гэта за лухту?"


"Пра мой "гарачы раман" з Саффордом. Госпадзе, я б хаце╝ займець у свае рукi бездапаможнага падонка, якi запусцi╝ гэта ╝ абарачэнне ".


"Дык ты не ... уцягнуты?"


Яна прыняла позу, пакла╝шы адну руку на сцягно, iншы на поручань. "Я падобная на выкапень, Рэнтана?"


"На╝рад цi".


"Вось так. Мы працуем разам, i мы сябры. За апошнiя тры гады мы вячэралi, можа, з па╝тузiна разо╝. Ён мiлы, ты разумееш? I ╝ бяспецы".


"Але ты стамляешся ад прыемнага i бяспечнага".


"А хто не любiць?" Одры зно╝ прысунулася, цеплыня яе цела абдало Рыма.


"Ну, за╝сёды ёсць Чалмерс".


"Я адма╝ляюся спарвацца з прадста╝нiкамi не майго выгляду, вялiкi табе дзякуй". Яна вагалася, гледзячы ╝ вочы Рыма. "О, прывiтанне... ты не такi... Я маю на ╝вазе..."


"Не што?"


Яна падняла руку з бязвольным запясцем. "Ты ведаеш".


Яго чарга смяяцца. "У апошнi час няма".


"Не, я так не думала". Цяпер сцягно Одры церлася аб яго сцягно, на выпадак, калi цвёрды сасок не пацвердзi╝ яе пункт гледжання. "Жанчына ведае".


"Справа ╝ iнтуiцыi", - сказа╝ ён.


"I гэта таксама".


"Доктар Стоквел ведае, што вы проста добрыя сябры?"


"Ён павiнен. Я маю на ╝вазе, мы не рабiлi гэтага, нiчога падобнага".


"Часам чалавек бачыць тое, што хоча бачыць".


"Я не ведаю, што ён бачыць, Рэнтана, але я яму нiчога не паказва╝. Я не нясу адказнасцi за чыё-небудзь уя╝ленне".


"Значыць, ты гатовы да сутычкi".


"Я бы╝ вядомы тым, што сёе-тое захоплiва╝ сам".


"Эмпiрычнае даследаванне?"


"Самы лепшы гатунак".


"Я ненавiджу мяняць тэму -"


"Не трэба".


"Невялiкi крук".


Одры амаль надзьмулася. "Калi ты павiнен".


"Наконт гэтага дыназа╝ра..."


"О, Рэнтана. Гэта той момант, калi ты пытаешся мяне, цi веру я, што мы знойдзем свет, забыты часам?" Яна ╝смiхнулася i пакiвала галавой. "Па пра╝дзе кажучы, я паняцця не маю".


"Але ты тут".


"Па-чарто╝ску дакладна. Калi ты ╝ апошнi раз бы╝ у класе, Рентон?"


"О, да╝но не бачылiся".


"Я выкладаю чатыры днi ╝ тыдзень", - сказала яна. "Гучыць не так ужо шмат, я ведаю. Плацяць нармальна - гэта не якая-небудзь богам забытая сярэдняя школа, дзе вучнi носяць зброю. Я не жалюся, пра╝да... ну, я жалюся, але гэта невялiкая скарга, добра? Гэта сумна, Рэнтан Кожныя дванаццаць-васямнаццаць месяца╝ я пiшу чарговую манаграфiю пра старажытныя сляды, пра што за╝годна, i гуляю ╝ гульню з офiснай палiтыкай... Але гэта... Я маю на ╝вазе, у нас жа прыгода, пра╝да?I калi мы што-небудзь знойдзем, падумай пра гэта!"


"Як разведка", - прапанава╝ ён, закiдваючы прынаду.


"Я нiколi не думала аб гэтым з такога пункта гледжання, - сказала Одры, - але, думаю, гэта дакладна. Ты адпра╝ляешся на пошукi, можа быць, разбагацееш, а можа быць, вернешся з пустымi рукамi. Але, прынамсi, ты нешта зрабi╝ ".


"Ты занадта малады, каб затрымацца ╝ каляiне", - сказа╝ ён.


"Я не так ужо малады, але дзякуй, што за╝важы╝".


"Я не мог прамахнуцца".


"Я думаю, гэта цяжка зразумець, калi ты не бы╝ там, з пункту гледжання жанчыны. Я маю на ╝вазе, калi ты хочаш крыху вострых адчування╝, усё, што табе трэба зрабiць, гэта падаiць сваю кобру".


Рыма ╝смiхну╝ся на гэта. "Табе трэба хобi", - прапанава╝ ён.


"О, у мяне ёсць такi, - сказала яму Одры, - але для гэтага патрэбна асцярожнасць. Братацца са студэнтамi забаронена, i я б не крану╝ большасць сваiх калега╝ дзесяцiцалёвым тычкай, мяркуючы, што змагу яго знайсцi".


"Гэта праблема, калi ты занадта высока ставiш свае мэты".


"Я гнуткая", - сказала яна. "Ты бы╝ бы здзi╝лены".


"Я мог бы, да таго ж".


Усплёск прыцягну╝ iх увагу да берага ракi, дзе до╝гi хвост рэптылii знiка╝ з вачэй.


"Кракадзiла╝ няма?"


"Гэта адна справа, калi маеш справу з жывымi iстотамi", - сказа╝ Рыма. "Яны не гуляюць па правiлах".


"Робiць жыццё цiкавей", - сказала Одры. "Якiя ╝ цябе правiлы, Рэнтана?"


- Жывi i давай жыць iншым, - сказа╝ Рыма. - Тое, што адбываецца вакол...


"Цi iснуе мiсiс доктар Уорд?" яна перапынiла яго.


"Ну, ёсць свайго роду кандыдатура..."


"Гучыць для мяне так, як быццам у цябе ╝сё яшчэ ёсць... варыянты".


"Тыя, што ╝ нас ёсць ... пакуль мы не памром".


"Я здзi╝лены".


"Як жа так?"


"Ты здаешся жанчынай таго тыпу, якую хацелася б звязаць наза╝жды".


"Большасць цi многiя жанчыны так бы i зрабiлi. У iх гэта пэ╝ны iнстынкт".


"Я не такая, як большасць жанчын", - сказала Одры.


"Я пачынаю разумець гэта".


"Мне падабаюцца пранiклiвыя мужчыны. Яны ведаюць, што заводзiць жанчыну".


"Ня╝жо гэта так складана?"


"Вы былi б здзi╝лены. Я атрыма╝ сваю долю "бам, бам, дзякуй, мэм".


"Ганьба".


"Гэта не значыць, што я адарваны ад тэрмiновасцi".


"Гэта нiколi не прыходзiла мне ╝ галаву", - сказа╝ Рыма.


"Я маю на ╝вазе, што ╝ хуткай падрыхто╝кi ёсць сваё месца", - сказала яна. "На публiцы, напрыклад".


Рыма ╝смiхну╝ся i пакруцi╝ галавой. "Я сапра╝ды не магу сказаць".


"Ты шмат чаго прапусцi╝", - сказала Одры. "Што табе трэба, дык гэта вопытны наста╝нiк".


"Я апускаюся ╝ сваю работу", - сказа╝ ён.


"Ты ведаеш правiла - усё працуе..."


"У чымсьцi ты маеш рацыю".


Яе левая рука апусцiлася нiжэй поручня i схавалася з-пад увагi, цёплыя пальцы злёгку закранулi шырынку Рыма.


"Ты таксама".


Разда╝ся свiсток, i "Бабi Калi" павярнула да берага. З берага тырча╝ пахiлены дра╝ляны прычал. На беразе чакала белая манашка гадо╝ пяцiдзесяцi ╝ асяроддзi па╝тузiна малайца╝.


"Я павiнна пайсцi i праверыць Саффорд", - за╝важыла Одры.


"Гучыць як план".


"Убачымся пазней, каб працягнуць нашу размову".


"З нецярпеннем чакаю гэтага", - сказа╝ Рыма.


У пара╝наннi з Дампарам Тэмерлах бы╝ падобны на Таймс-сквер напярэдаднi Новага года. Хiсткi пiрс стагна╝ пад нагамi, як быццам мог абрынуцца ╝ любы момант. Было вiдаць каля тузiна будынка╝, а джунглi шчыльна акружалi iх. Вiльготнасць сiлкавала гнiлату джунгля╝ на ╝сiм, што не часта чысцiлi цi фарбавалi. Мясцовая "гасцiнiца" складалася з васьмi домiка╝, выбудаваных у лiнiю тварам да ракi, у пяцiдзесяцi ярда╝ ад берага. Мэбля ╝ключала раскладанкi на сталёвым каркасе i паходныя крэслы, складаныя сталы, прапановыя лямпы i мноства супрацьмаскiтных сетак. Электрычны генератар працава╝ на дызельным палiве i перыядычна выходзi╝ са строю без бачнай прычыны. У дадатак да хацiн тут бы╝ трухлявы гандлёвы пост, невялiкi лазарэт, школа з адным пакоем i агульная сталовая.


Iх гаспадаром бы╝ невысокi каржакаваты малаец гадо╝ сарака, апрануты ╝ паношаны гарнiтур з полiэстэру. Яго маслянiстая ╝смешка нагадала Рыма прада╝ца патрыманых а╝тамабiля╝, але аказалася, што ён уладальнiк Dampar lock, stock i pesthole. Ён бы╝ шчодры на камплiменты, калi яны прыбылi, i надары╝ Одры такiм пажадлiвым позiркам, якi прымусi╝ бы прастытутку называць кошты. Пакуль каманда мясцовых жыхаро╝ разгружала сваё абсталяванне з "Бабi Гартуй", ён праводзi╝ iх у iх каюты.


Па адным на кожнага, без суседзя╝ па пакоi.


Яны прыйшлi больш-менш своечасова, паколькi ╝ Па╝днёва-Усходняй Азii прынята меркаваць аб пунктуальнасцi, i iм сапра╝ды было занадта позна думаць аб тым, каб рухацца далей. У джунглях з дзi╝най хуткасцю надыходзiць ноч, велiзарныя дрэвы засланяюць большую частку сонечнага святла, так што змяркання практычна не бывае; цемру i дзённае святло падзяляе лязо брытвы.


Iх вячэрай было нейкае тушанае мяса ╝ пластыкавых мiсках, з хатнiм хлебам i ледзь цёплай кавай. Рыма падрыхтава╝ усё, што мог, пабора╝ спакусу спытаць аб мясе. Ён бы адда╝ перавагу рыс з гароднiнай, але ╝ Дампары не было абслуго╝вання нумаро╝, нiякiх спецыяльных заказа╝ ад шэф-кухары.


Яго таварышы па экспедыцыi падтрымлiвалi гутарку на працягу гадзiны пасля вячэры. Стоквел даста╝ сваю карту i дапо╝нi╝ яе намаляванымi ад рукi накiдамi, у той час як Чалмерс уста╝ля╝ свае два цэнта, дзе мог. Брытанец, вiдаць, нiколi не палява╝ у Тасек-Бера, i ён гавары╝ у агульных рысах, расказваючы гiсторыi пра лютыя тыгры, дрыгвы, у якiх растуць рэдкiя архiдэi, i мноства iншых жаха╝ джунгля╝. Рыма трыма╝ рот на замку, сустрака╝ погляд здаравяка, калi гэта было непазбежна, i ╝смiхну╝ся Одры, калi яе нага пацягнулася, каб пагуляць з яго нагой пад сталом.


Яны расталiся не╝забаве пасля дзевяцi вечара, як мяркуецца, каб паспаць, але Рыма спусцi╝ся да прычала. "Бабi Гартуй" працягнула рух на по╝дзень, у бок Баха╝i Сегамат. Да таго часу, як старое iржавае вядро разгорнецца i зно╝ адправiцца на по╝нач, пасляза╝тра, iх экспедыцыя будзе ╝жо далёка ззаду.


Одры знайшла яго ля вады. Рыма адчу╝ пах яе наблiжэння, сродак ад казурак замянiла яе традыцыйныя духi. Аднак замест таго, каб загаварыць першым, ён дазволi╝ ёй "здзiвiць" яго.


"Пенi за твае думкi", - сказала яна.


"Ты не атрымаеш таго, што каштуе тваiх грошай".


"Гэта не можа быць так дрэнна. Вось мы i тут, у адным кроку ад прыгоды ╝сяго жыцця. Мужчына i жанчына ╝ дзiкай мясцовасцi".


"Гэта не зусiм Эдэм, куды мы накiро╝ваемся", - сказа╝ ёй Рыма.


"Не. Я рады, што з намi ёсць чалавек, якi ведае сваiх змей".


"Эмпiрычнае правiла", - сказа╝ ён ёй. "Калi ён рухаецца i дыхае тут, не чапай яго".


"Гэта не весела".


"Выжыванне патрабуе самакантролю".


"Вельмi шкада. Я бы╝ по╝насцю падрыхтаваны да таго, каб справiцца з вялiкiм".


"Будзь асцярожны ╝ сваiх жаданнях", - сказа╝ Рыма.


"Я за╝сёды такi".


"Ты чу╝ гiсторыю пра чарапаху i скарпiёне?" спыта╝ ён.


"Нешта мне гэта не ╝згадваецца", - сказала яна.


"Чарапаха збiралася пераплысцi раку, калi сустрэла скарпiёна, якi папрасi╝ яе падвезцi. "Я не магу перавезцi цябе праз раку", - сказала чарапаха. "Ты ╝джалiш мяне, i я памру".


"Разумная чарапаха", - сказала Одры.


"Аднак скарпiён дума╝. Ён сказа╝: "Я не ╝джу цябе, мiстэр Чарапаха, таму што я не ╝мею плаваць, i я б напэ╝на патану╝".


"Мае сэнс".


Чарапаха таксама так думала. Ён дазволi╝ скарпiёну забрацца да яго на спiну i паплы╝ у ваду. "Сяпер мы абодва напэ╝на памром". Скарпiён проста пацiсну╝ плячыма i сказа╝: "Я нiчога не мог з сабой парабiць. Гэта ╝ маёй прыродзе".


"Гэта цудо╝ная казка на ноч. Якая мараль?"


"Я проста расказваю гiсторыi, - сказа╝ Рыма, - я не ацэньваю".


"Мяркуецца, што я буду чарапахай?" Спытала Одры. "Гэта не вельмi прыемна".


"Я мог бы сказаць лебедзь. Атрымлiваецца ╝сё тое ж самае".


"Ты скарпiён?"


"Можа быць".


"Я так не думаю".


"Ты не бачы╝ майго джала", - сказа╝ Рыма.


"Хоць я з нецярпеннем чакаю гэтага. Насамрэч, чаму б нам не праслiзнуць назад у маю каюту i-?"


"Я б не хаце╝ будзiць суседзя╝", - сказа╝ Рыма.


"Нiколi не бойся. Я не крыкун".


"Можа быць, так яно i ёсць".


"Непаслухмяны хлопчык". Яна вагалася, зазiраючы глыбей у вочы Рыма. "Ты абвяргаеш мяне?"


"Нават не блiзка", - сказа╝ ён. "Хоць мне давядзецца зазiрнуць у iншы раз".


"Прадчуванне не прычыняе шкоды, калi толькi ты не зацягваеш яго надо╝га", - сказала яна яму, паварочваючыся зваротна ╝ бок хатак. "Ты ж ведаеш, гэта трапiчны лес".


"Я разлiчваю на гэта", - сказа╝ Рыма.


"У такiм выпадку, прыемных сно╝".


Ён пастая╝ ля ракi яшчэ дваццаць хвiлiн, цiха напяваючы, адганяючы камаро╝ на адлегласць, пакуль дума╝ пра наступныя днi. Па адным, сказа╝ ён сабе, i глядзi ╝ абодва. Пайк Чалмерс бы╝ не адзiнай небяспекай для яго на сцежцы, i пры гэтым ён не абавязкова бы╝ горшым.


Тут была сама меней тысяча спосаба╝ памерцi, i нiводзiн з iх не бы╝ асаблiва прыемным. Прысутнасць Рыма ╝ джунглях проста дадало яшчэ адзiн да спiсу.


Раздзел восьмы


Рыма лiтаральна прачну╝ся разам з куранятамi. Хтосьцi прывёз дзесяць цi пятнаццаць квактухак плюс худога пе╝ня, i iх шум у двары перад яго хацiнай падня╝ яго з пасцелi досвiткам. Ён не займа╝ся фiзiчнымi практыкаваннямi як такiмi, але была руцiна, якую ён практыкава╝ кожную ранiцу, ненадо╝га, каб падтрымлiваць сваю форму. Больш дыхання, чым устоянай гiмнастыкi, з лёгкiм намёкам на т'ай чы, якая, як Чиун нiколi не стомiцца паказваць, скрала ╝се свае сакрэты ╝ сiнанджа.


Апрануты i гатовы да чарговага дня падарожжа, Рыма бы╝ звонку да шасцi гадзiн, калi дзённае святло вярнула лес да жыцця. Не тое каб ночы былi цiхiя, падума╝ ён. Паблiзу былi драпежнiкi i жудасныя крыкi, якiя б гарантавалi навiчкам бяссонную ноч, але цяпер наблiжалася дзённая змена, i цёмныя ценi будуць схаваны да таго часу, пакуль сонца зно╝ не сядзе.


Хоць Рыма, мяркуючы па ╝сiм, падня╝ся першым, Пайк Чалмерс прабег другiм добрых дзесяць хвiлiн. За ноч ён змянi╝ павязку, зусiм белую на фоне загарэлай скуры яго твару. Крывападцёкi пад яго вачыма пачалi мяняць колер, ператвараючыся з цёмна-фiялетавых у лiловыя, якiя, у сваю чаргу, праз дзень цi два стануць непрывабна зялёнымi i жо╝тымi.


Паля╝нiчы трыма╝ся на адлегласцi, некаторы час люта глядзе╝ на Рыма, затым павярну╝ся спiной i нетаропка накiрава╝ся ╝ бок абедзеннай залы. Водары праклалi шлях, i яшчэ праз пятнаццаць хвiлiн усе пяцёра ╝дзельнiка╝ экспедыцыi былi разам, сядзелi за агульным сталом, пакуль малайскiя афiцыянты падавалi яечню, смажаную рыбу i смажаныя бананы. Чаго б яшчэ нi баялiся гэтыя насельнiкi джунгля╝, насычаных тлушча╝ яны вiдавочна не баялiся.


"Гэта ╝сё смажыцца на сале?" - Спытала Одры ╝ жаху. "Я маю на ╝вазе, гэтага не можа быць, цi не так?"


Рыма нахмуры╝ся. "Я не за╝важы╝ нiякага Крыска на прычале, калi яны выгружалi харчы".


"Узрушаюча. Я буду адрывацца, як у малодшых класах сярэдняй школы".


"Калi ласка, памятайце, дзе мы знаходзiмся", - мякка папракну╝ яе доктар Стоквел. "Гэтыя людзi робяць усё магчымае з тым, што ╝ iх ёсць".


"Вядома. Мне шкада, Саффорд".


"Выбачэння╝ не патрабуецца, мая дарагая".


"Я не бачы╝ паблiзу гэтага чортава гiда", - сказа╝ Пайк Чалмерс, як быццам ён мог пазнаць гэтага чалавека з першага погляду.


"Я ╝пэ╝нены, што ён будзе тут", - паведамi╝ Сiбу Сандакан групе ╝ цэлым, кiну╝шы на Чалмерса мiмалётны крытычны погляд.


Якiмi б талентамi ён нi валода╝ у вобласцi працы з дрэвам i забойствы жывёл, непаваротлiвы брытанец, вiдавочна, нiколi не наведва╝ школу зачаравання. Толькi доктар Стоквелл, здавалася, не звярта╝ увагi на яго рэзкi характар, факт, якi Рыма прыпiсва╝ мэтанакiраванай засяроджанасцi Стоквелла на аб'екце iх палявання.


"Колькi часу засталося да таго, як мы дабяромся да самога Тасек Бэра?" Спытала Одры.


"Калi павязе, праз два днi мы будзем там", - сказа╝ Стоквел ╝ адказ.


"Гэта калi мы не нарвемся на непрыемнасцi з чортавымi тубыльцамi", - сказа╝ Чалмерс.


Дэпутат-малайка праця╝ Чалмерса лютым позiркам. "Я магу запэ╝нiць вас, што памiж маiм народам i вашай партыяй няма варожасцi", - заявi╝ ён.


"Твой народ жыве ╝ горадзе", - адказа╝ Чалмерс, даволi насмешлiва ╝смiхаючыся. 'Я дума╝ пра праклятых лясных малпа╝, якiя чакаюць нас наперадзе'.


"Я знаходжу ваша ста╝ленне абразлiвым, сэр!"


"Гэта факт? Ну, я-"


"Калi ласка, джэнтльмены!" Румянец узбуджэння на яго шчоках надава╝ доктару Стоквеллу больш жывы выгляд, чым калi-небудзь з таго часу, як Рыма сустрэ╝ яго. 'Я мяркую, мы ╝се разам удзельнiчаем у гэтым праекце. Разлад можа толькi пашкодзiць нам i паставiць пад пагрозу нашы намаганнi'.


Чалмерс на iмгненне нахмуры╝ся, гледзячы на Стоквелла, затым кiну╝ сурвэтку на стол i адступi╝, мармычучы лаянку, якое гучала вельмi падобна на "Чортавы вогi".


"Я павiнен папрасiць прабачэння за Чалмерса, мiстэр Сандакан. Якiя б праблемы ╝ яго нi былi, я магу запэ╝нiць вас, што яго светапогляд не супадае з нашым". Кажучы гэта, Стоквел абвё╝ рукой стол, паказваючы на Рыма i жанчыну побач з iм.


"Магчыма, табе трэба было выбраць кагосьцi iншага", - выказа╝ меркаванне Сiбу Сандакан.


"Так, ёсць адна думка", - сказала Одры.


"Як вы разумееце, у нас было мала часу, i ён прыбы╝ з найлепшымi рэкамендацыямi. Фактычна, вашым урадам", - сказа╝ Стоквел, кажучы зараз абарончым тонам. "Замена яго ╝ такi познi тэрмiн ра╝насiльная адмене экспедыцыi".


"Нават калi так..." Малайскi дэпутат вiдавочна не бы╝ перакананы.


"Я абяцаю вам, што ён не выклiча нiякiх цяжкасця╝ у бушы. Даю вам слова", - сказа╝ Стокуэл.


Сандакан задуменна нахмуры╝ся. "У такiм выпадку, доктар, калi вы бераце на сябе адказнасць за мiстэра Чалмерса i яго дзеяннi..."


Ой-ой. Рыма бачы╝ пастку, але нiчога не мог зрабiць, каб прадухiлiць трапленне ╝ яе iх лiдара з расплюшчанымi вачыма.


"Вядома", - сказа╝ Стоквел. "Гатова. Давайце паспрабуем атрымаць з гэтага максiмум карысцi".


"Сапра╝ды". У тоне малайца не было нiякай перакананасцi, але ён пакiну╝ гэтае пытанне без увагi.


Iх гiд чака╝, калi яны выйшлi з абедзеннай залы. Гэта бы╝ малады чалавек гадо╝ трыццацi з невялiкiм, з капой вугальна-чорных валасо╝, якiя спадалi да плячэй i рэдка сустракалiся з расчоскай. Левы бок яго твару бы╝ пакрыты глыбокiмi шнарамi, з чатырма до╝гiмi разорамi, якiя iшлi ад скулы да нiжняй лiнii падбародка. Калi ён усмiха╝ся, пакрытая шнарамi палова яго асобы, здавалася, зморшчвалася, згортваючыся сама па сабе, нагадваючы Рыма мятую фатаграфiю.


Iх гаспадар выйша╝ i прадставi╝ незнаёмца як Кучынг Кангара, аднаго з лепшых гiда╝ i следапыта╝ рэгiёна. "Нiхто так не ставiцца да тыгра╝, як Кучынг", - сказа╝ ён i паказа╝ на твар маладога чалавека. "Аднойчы, мне здалося, ён падышо╝ занадта блiзка".


"Гэта па-чарто╝ску абнадзейвае", - прамармыта╝ Чалмерс, разма╝ляючы сам з сабой.


"Першую частку падарожжа мы праробiм на каноэ", - сказа╝ iх праваднiк. "Пазней пройдземся пешшу, калi вы сапра╝ды хочаце знайсцi Нагака".


"Сапра╝ды, хочам", - сказа╝ доктар Стоквелл, усмiхаючыся дастаткова шырока для ╝сiх iх.


"Узяць з сабой шмат зброi, каб забiць Нагака?" - спыта╝ праваднiк.


"Я паклапацi╝ся аб абсталяваннi", - сказа╝ Чалмерс. "Weatherby .460 Magnum павiнен зрабiць сваю справу".


"Мы прыйшлi не забiваць Нагака", - сказа╝ доктар Стоквел, звяртаючыся больш да Чалмерс, чым да малайскага гiда. "Мы спадзяемся паназiраць i вывучыць яго, магчыма, атрымаць некалькi фатаграфiй".


Кучынг Кангар, здавалася, раптам збянтэжы╝ся. "Не страляць?"


"Толькi з камерамi", - сказа╝ Стоквел ╝ адказ на ╝хваляльны кi╝ Сiбу Сандакана. "Мы сапра╝ды не паля╝нiчы атрад".


"Скажы Нагаку", - сказа╝ малады чалавек, абыякава пацiсну╝шы плячыма. "Ён не вельмi кахае наведвальнiка╝".


Наступныя па╝гадзiны яны патрацiлi на тое, каб скласцi заплечнiкi i iншую амунiцыю ╝ два каноэ, прывязаныя да праселага дра╝лянага прычала. Пайк Чалмерс вярну╝ся са сваёй каюты з цяжкай вiнто╝кай, перакiнутай праз плячо, блiскучыя патроны памерам з чалавечы палец былi ╝ста╝леныя ╝ патранташ, якiя перасякалi яго грудзi. Бандыцкая выява дапа╝ня╝ пiсталетны пояс з рэвальверам на правым сцягне i до╝гiм нажом на левым. Ягоны капялюш вярну╝ Рыма да дзiцячых фiльма╝ пра Тарзана, з шырокiмi палямi, загнутымi на а╝стралiйскi манер з аднаго боку i ╝прыгожанымi паласой са шкуры леапарда.


Яны падзялiлiся на дзве групы па тры чалавекi для каноэ. Кучынг Кенгур бы╝ наперадзе, за iм доктар Стоквелл i iх малайскi суправаджальны, у той час як Рыма далучы╝ся да Одры i iх спецыялiста па ╝хiленнi непаладак у другой лодцы. Ён се╝ на задняе сядзенне, пакiну╝шы Чалмерс на носе, а Одры памiж iмi.


"Нам патрэбныя мускулы на тым вясле ззаду", - сказа╝ Чалмерс з фiрмовай усмешкай.


"Я бяру на сябе адказнасць", - сказа╝ Рыма, - "цi ты забы╝ся?"


Чалмерс нахмуры╝ся. "Я нiчога не забываю, да╝нiна".


"Прыемна гэта ведаць".


Першыя па╝мiлi было лёгка пераадолець, рухаючыся ╝нiз па цячэннi, але гэта было б занадта проста для таго, каб iх пункт прызначэння знаходзi╝ся ╝ гало╝ным рэчышчы ракi. Праз трыццаць хвiлiн пасля выезду з Дампара Рыма ╝бачы╝, як вядучае каноэ павярнула налева, або на ╝сход, калi Кучынг Кангар падыма╝ся ╝верх па звiлiстым прытоку, дзе дрэвы стульвалiся над галавой i амаль закрывалi сонца.


Цяпер iм было цяжка плыць супраць плынi, але Рыма лёгка кiрава╝ся з дра╝ляным вяслом, грэбучы спачатку ╝ адзiн бок, потым у другi, ведучы каноэ наперад. Пайк Чалмерс, якi сядзе╝ перад iм, пача╝ пацець яшчэ да таго, як яны схавалi асно╝ную трансляцыю з-пад увагi, i на яго кашулi колеру хакi расплылiся цёмныя плямы. Ён не азiрну╝ся на Рыма, але жанчына азiрнулася, яе ╝смешка была какетлiвай у штучным прыцемку.


Занадта шмат цяжкасцей, падума╝ Рыма, але зараз ён нiчога не мог з гэтым зрабiць. Лепшым i адзiным выхадам для яго было б кругласутачна затуляць сваю спiну, у той жа час трымаючы абодва вочы адкрытымi на прадмет таго, што якi-небудзь член групы больш зацiка╝лены ╝ слядах урана, чым у слядах дыназа╝ра.


А што, калi ╝се яны акажуцца менавiта тымi, кiм здавалiся? Як яму паступiць, калi экскурсiя апынецца пустым марнаваннем часу?


Гэта не мая праблема, сказа╝ сабе Рыма. Выбар яго мiсiй упа╝ на доктара Смiта, i ён нiяк не мог пераканаць кiра╝нiка КЮРЭ. Калi Смiт памылi╝ся на гэты раз, i экспедыцыя Стоквелла была раскрыта як не што iншае, як дагiстарычная пагоня за дзiкiмi гусямi, так таму i быць. Рыма выкана╝ бы сваю працу i не скардзi╝ся б на тое, што нiхто не павiнен бы╝ памерцi. Тады лiчыце гэта аплачваным адпачынкам з Одры Морленд у якасцi дадатковай дапамогi.


Але не зараз.


Часам даказаць адмо╝ны вынiк было больш складана, чым выявiць ворага. Пакуль ён не будзе ╝пэ╝нены, што доктар Смiт па-за падазрэннямi, ён будзе зыходзiць са здагадкi, што прынамсi адзiн член групы - магчыма, больш - намышля╝ здраду.


I ён разбярэцца з любымi ворагамi па меры iх з'я╝лення.


Экспедыцыя Стоквелла адсутнiчала ╝жо дзевяноста хвiлiн, калi да пакасiлася дампарскаму прычалу прычалi╝ зафрахтаваны хуткасны катэр. Яго адзiны пасажыр бы╝ невысокага росту, далiкатнага выгляду, апрануты ╝ чорнае з галавы да ног. Колер яго адзення бы╝ невялiкiм сюрпрызам, як i стыль i выбар тканiны. Нiхто ╝ Дампары раней не бачы╝ ша╝ковага кiмано, i гэта яшчэ больш уразiла iх, калi яны звярнулi ╝вагу на абутак незнаёмца: сцiплыя сандалi, сплеценыя з трыснёга, у той час як большасць тых, хто праходзi╝ гэтым шляхам, насiлi цяжкiя паходныя чаравiкi.


Але калi адзенне новапрыбылага была дзi╝най, то яна стала нiчым, калi жыхары Дампара ╝бачылi яго ╝зрост. Мужчына бы╝ стары - некаторыя пазней казалi, што больш прыдатным тэрмiнам было б "старажытны", - з до╝гiмi пасмамi сiвых валасо╝, якiя падалi вакол вушэй, i амаль зусiм адсутнiчалi на верхавiне. Ён таксама насi╝ тонкiя вусы, што было менш дзi╝на на вiдавочна азiяцкiм твары. Мясцовыя жыхары будуць абмярко╝ваць ягоную нацыянальнасць яшчэ некалькi дзён. Цi бы╝ стары японцам? Кiтайцам? В'етнамцам?


Нiхто не адгада╝ карэйскую, даказваючы, што яны былi менш назiральныя, чым думалi.


У высахлага незнаёмца не было з сабой багажу, але на поясе ён насi╝ простую сумку на шнурку. Пры гэтым ён, здавалася, не хаце╝ нiчога, акрамя прыстойнай ежы. Ён бы╝ такiм стройным, што жанчыны Дампара заключалi заклад аб тым, паляцiць ён цi проста перакулiцца на вецер.


Мясцовым жыхарам пашанцавала, што ╝ iх бы╝ досвед зносiн з незнаёмцамi i яны былi дастаткова мудрыя, каб трымаць свае каментары пры сабе. Дурны хулiган мог паспрабаваць крыху павесялiцца i пацешыць сваiх сябро╝ за кошт старога. Нявыхаваныя дзецi маглi смяяцца над iм цi нават закiдваць камянямi. Той факт, што Дампар i яго жыхары ╝сё яшчэ жывыя сёння, з'я╝ляецца дастатковым доказам таго, што нiводная з гэтых сумных падзей не мела месца.


Стары не назва╝ся iмем, калi се╝ гандлявацца з гаспадаром Дампара. Ён таксама не выкла╝ сваю справу, а кiра╝нiк рачной вёскi не пыта╝ся, бо гэта толькi наклiкала б непрыемнасцi пазней, калi б нешта пайшло не так.


Выгляд незнаёмца адбiва╝ ахвоту задаваць пытаннi. Хутчэй, здавалася разумным абгаварыць яго запатрабаваннi ╝ простых выразах, дамовiцца аб кошце i адправiць яго дадому.


Старому спатрэбiлася каноэ, крыху рысу - i гэта было ╝сё. Яму не патрэбны былi карты цi даведнiкi, яму не патрабавалася паходнае адзенне або iншы рыштунак для джунгля╝. Ён ясна да╝ зразумець, што, хоць i спадзяецца вярнуць лодку назад, гэта можа аказацца немагчымым. Таму ён набудзе каноэ замест таго, каб браць яго напракат. Стараста назва╝ сваю цану, затым перадума╝, за╝важы╝шы, як нахмуры╝ся незнаёмец. Гэта была невялiкая рэч, адно каноэ. Яго сыны маглi б зрабiць сотню за той час, пакуль зрасталiся яго косткi.


Яго другая прапанова была прымальнай. Стары кi╝ну╝, усмiхаючыся, i даста╝ са свайго кашалька тры манеты рознага памеру. Манеты не былi падобныя нi на якiя iншыя ╝ абмежаваным вопыце правадыра, на кожнай былi намаляваны профiлi розных людзей, якiх ён не веда╝, але яны былi вiдавочна з чыстага золата. Ён асцярожна паспрабава╝ iх на зубах, затым пацiсну╝ незнаёмцу руку, каб змацаваць iх здзелку.


Пазней, у момант разважання, ён пацiра╝ пальцы i адзнача╝ цiка╝насць наконт таго, як далiкатны стары захава╝ такую сiлу ╝ сваёй хватцы.


Незнаёмец крыху пачака╝, пакуль пара хлопчыка╝-падлетка╝ была паслана за яго лодкай i вяслом, а таксама за грубым мяшком рысу. Ён назiра╝ за двума хлопчыкамi, якiя з цяжкасцю пераадольвалi цяжар каноэ, i забра╝ яго ╝ iх, трымаючы над галавой без бачных намагання╝, пакуль спуска╝ся да берага ракi. Да таго часу ╝ старога ╝жо была а╝дыторыя, але жыхары Дампара ведалi, як трымаць язык за зубамi. Замест таго, каб прыставаць да яго з пытаннямi цi за╝вагамi, якiя маглi б пакры╝дзiць, яны стаялi i мо╝чкi глядзелi, як ён выплы╝ на сярэдзiну ручая i знiк на по╝днi.


Усе пагадзiлiся, што гэта бы╝ адзiн з самых дзi╝ных дзён, якiя яны маглi прыгадаць у Дампары. Спачатку з'явiлiся круглавокiя i iх малайскi суправаджальны, якiя накiро╝валiся ╝ Тасек-Бера, дзе яны мелi намер высачыць Нагака. Цяпер за iмi рушы╝ услед маленькi старажытны чалавечак, якому варта было б быць дома ╝ Токiа цi дзе-небудзь яшчэ, а не блукаць па малазiйскiх джунглях у сваiм ша╝ковым кiмано, зусiм бяззбройны. Пры гэтым некаторыя казалi, што ╝ старога, падобна, было больш шанца╝ выйсцi жывым, чым у амерыканца╝, з усiм iх выдатным рыштункам.


Стары, прынамсi, не ста╝ бы шукаць монстра, якi пажыра╝ людзей жы╝цом i калупа╝ся ╝ iх касцях сваiмi зубамi.


Час наблiжа╝ся да 13:00, калi Кучынг Кангар выцягну╝ на бераг сваё каноэ i пада╝ сiгнал другой лодцы рушыць услед яго прыкладу. Калi два каноэ аказалiся высока i суха, яны ╝звалiлi на плечы заплечнiкi, i Рыма падахвоцi╝ся панесцi сёе-тое з вiдэаабсталявання доктара Стоквела. Гэта не моцна павялiчыць нагрузку на Рыма, i ╝ яго будзе магчымасць праверыць рыштунак, высветлiць, цi ёсць у заплечнiку што-небудзь падобнае на лiчыльнiк Гейгера.


"Гало╝ны паток адсюль паварочвае на по╝дзень", - растлумачы╝ Кучынг Кангар. "Мы iдзем далей на ╝сход, да Тасек Бэра. У той бок".


Кажучы гэта, ён паказва╝ на сцяну дрэ╝, якая, здавалася, пакiдала мала надзеi на праход. Аднак, прыгледзе╝шыся больш уважлiва, Рыма ╝бачы╝ нешта накшталт вузкай сцежкi, без сумнення пратаптанай жывёламi, якiя выбралi шлях найменшага супрацi╝лення, калi спусцiлiся да ракi напiцца. Калi б гэта было хоць чымсьцi падобна на В'етнам, зразуме╝ ён, джунглi былi б спярэшчаныя тысячай таемных сцежак, некаторыя з iх вялi ╝ нiкуды, да╝но закiнутыя тымi першымi людзьмi, якiя праклалi iх, у iншых кругласутачна кiпела жыццё.


Добра выкарысто╝ваная сцежка азначала драпежнiка╝ i здабычу, харчовы ланцужок у яе базавай, элементарнай форме. З гэтага моманту яны будуць змушаныя сачыць за ╝сiм, ад змей да якiя крадуцца тыгра╝, iмкнучыся не патрапiць у меню якога-небудзь ляснога паля╝нiчага, якi нiколi не веда╝ страху перад чалавекам.


Цяпер Пайк Чалмерс зня╝ вiнто╝ку з пляча, i хоць ён не перасмыкну╝ затвор, ён мог бы з такiм жа поспехам паклапацiцца пра гэта перад тым, як пакiнуць сваю каюту. Уста╝ баявы патрон у патроннiк, не здымай зброю з засцерагальнiка, i ты бы╝ гатовы да ╝сяго - уключаючы няшчасны выпадак, калi да гэтага дойдзе. Як лёгка было б яму спатыкнуцца, нацiснуць на спускавы кручок пры падзеннi... i хто мог бы вiнавацiць яго, калi б куля знесла Рыма галаву?


"Пасля вас", - сказа╝ Чалмерс, усмiхаючыся, калi яны сталi ╝ няро╝ны лад.


"Са мной усё будзе ╝ парадку", - сказа╝ Рыма. "Яны маглi б выкарысто╝ваць вялiкую артылерыю наперадзе, на выпадак, калi мы сустрэнем слана цi нешта падобнае".


"Так, калi ласка, пройдзем са мной", - праiнструктава╝ Чалмерс гiд, чакаючы, пакуль халк паднiмецца, каб заняць яго месца ╝ чарзе. З доктарам Стоквеллом на трэцiм месцы i Сiбу Сандаканам ззаду яго, гэта пакiнула Одры пятай, а Рыма замыка╝ шэсце.


Пакуль усё iдзе добра, падума╝ ён. Будучы апошнiм у чарзе, у яго была магчымасць назiраць за iмi ╝сiмi, рэагаваць на любы выклiк са боку раздзела працэсii так, як гэта магло быць дарэчы. I хоць астатнiя нiяк не маглi гэтага ведаць, яго размяшчэнне ззаду забяспечвала з гэтага боку большую абарону, чым буйнакалiберныя прылады спераду - калi, вядома, яны не патрапiлi ╝ засаду дыназа╝ра.


Стань сапра╝дным.


За грошы Рыма яны з такой жа верагоднасцю маглi сустрэцца з Элвiсам або паабедаць са Снежным чалавекам на НЛА з Грэйсленда. Яго нiколькi не здзiвiла, што навуко╝цы з вежы са слановай косцi зладзiлi сабе бясплатны водпуск на Далёкiм Усходзе ╝ пагонi за нязбытнымi марамi, але ён бы╝ бы здзi╝лены, калi б iх пошукi прынеслi плён.


Але зно╝ жа, падума╝ Рыма, ён i раней бы╝ уражаны.


У любым выпадку, ён павiнен бы╝ аддаць належнае апавядальнiкам. Калi яны збiралiся абраць месца на зямлi, дзе здавалася магчымым амаль усё, тое цёмнае сэрца па╝востра╝най Малайзii было iдэальным выбарам. Яму не патрэбна была лекцыя кiра╝нiка КЮРЭ, каб зразумець, што нямногiя белыя людзi праходзiлi гэтым шляхам раней, i нiхто з iх не затрымлiва╝ся дастаткова до╝га, каб пакiнуць свой след. Што да мясцовых жыхаро╝ - калi б iснавала мясцовае племя - яны былi б цалкам задаволеныя тым, што хавалiся ад цiка╝ных заходнiх вачэй i займалiся сваiмi справамi, як рабiлi гэта на працягу пакалення╝, нягледзячы на тое, што гойсалi па грамавых яшчарах. Пры любым выбары мясцовыя жыхары паставiлiся б з большай дабрынёй да насельнiка╝ джунгля╝ - нават да пачвар, - чым да групы белых мужчын, якiя з'явiлiся са зброяй i фотаапаратамi, каб парушыць парадак рэча╝.


Ён лянiва гада╝, што сказа╝ бы Чиун аб iх пошуках, акрамя яго запал да зубо╝ чаро╝нага дракона. Цi пацешыць гэта яго, цi яго раззлуе навуковая фанабэрыстасць мужчын i жанчын, якiя паклялiся пазбавiць зямны шар усiх сакрэта╝, якiмi ён валодае?


Нават калi абстрактныя думкi праносiлiся ╝ яго галаве, яго цела заставалася засяроджаным на ╝ражаннях, якiя перадаюцца гэтым агменем жыцця вакол iх. Бо яны былi не адны. Яго вушы ╝ло╝лiвалi гукi, якiя выдаюцца грызунамi, якiя ходзяць у падлеску, у той час як птушкi i малпы пырхалi ╝ галiнах над галавой. Ён мiмаходам за╝важы╝ змяю, якая проста знiкла з-пад увагi, калi Одры праходзiла мiма, але не змог дакладна вызначыць, што менавiта ён убачы╝.


I было яшчэ сёе-тое.


Гэта было наймацнейшае адчуванне, якое Рыма мог апiсаць пальцам. Пакуль нi паху, нi гуку, якiя пацвярджаюць гэта, але нешта падказвала яму, што за iмi сочаць. Здалёк, асцярожна, з веданнем справы i хiтрасцю. Ён не мог сказаць, цi бы╝ праследавальнiк чалавекам цi жывёлай.


Прыйдзi ╝ сябе, падума╝ ён. Ты спiш.


Акрамя таго, што ён веда╝, што гэта не так.


Iмкненне да дысцыплiны, прышчэпленай Чыуном, пацягнула за сабой раскрыццё пачуцця╝, пра якiя большасць мужчын нiколi не падазравалi, што яны валодаюць. Вядома, гэта патрабавала некаторай практыкi, але аднойчы зразуметы трук бы╝ не складаней, чым слухаць якiя выма╝ляюцца словы цi адкрываць вочы, каб бачыць.


I за iмi вызначана сачылi.


Ён адчува╝ гэта нутром.


Але Рыма трыма╝ гэтыя веды пры сабе. Па-першае, ён не мог даказаць свае пачуццi астатнiм, хiба што зладзiць по╝намаштабную дэманстрацыю сiнанджу, адступiць, каб знайсцi таго, хто - цi нешта - пераследвала iх, i ён не збiра╝ся такiм чынам раскрываць свае карты. Пакуль няма. Аднак без доказа╝ яны б проста падумалi, што ён якая нервуецца Нэлi, якая пакутуе ад нервы ╝ незнаёмай абстано╝цы. I хоць яго эга магло вытрымаць удары, бы╝ iншы, больш перакана╝чы маты╝ для ╝тойвання таго, што ён веда╝.


Калi доктар Смiт ме╝ рацыю наконт таго, хто тэлефанава╝ у iх каманду, цалкам магчыма, што вiнаватаму боку была даступная дапамога звонку, па запыце для выканання такiх прац, як раскопкi, транспартаванне цi ╝хiленне непажаданых сведак. Колькi памагатых? Рыма не мог нават уявiць. Iх магло быць двое цi дваццаць, нават болей, калi нейкае афiцыйнае агенцтва ╝дзельнiчала ╝ пошуках урану.


Ён не бая╝ся лiчба╝, але нявызначанасць выклiкала ╝ яго незадавальненне. Чиун за╝сёды падкрэслiва╝, што дасведчаны забойца прыкладае ╝се намаганнi, каб выявiць сваiх ворага╝ i расправiцца з iмi любымi даступнымi сродкамi, каб звесцi да мiнiмуму жыццёвую рызыку i стрэс. Кiра╝нiк дзяржавы мог быць зняты толькi ╝ выпадку атрымання належнай аплаты, але войскi або тэрарысты, якiя пераследуюць забойцу, былi сумленнай здабычай у любы час.


Астынь.


Для Рыма было б прасцей простага адступiць, пакiнуць вечарынку на некаторы час i вярнуцца назад, высветлiць, хто цi што пераследуе iх па пятах, але Одры магла азiрнуцца i прапусцiць яго, падняць шум, што прывяло б, сама меней, да нязручных пытання╝. Пакуль, вырашы╝ Рыма, яму будзе дастаткова ведаць, што за iмi сочаць, i заставацца напагатове на выпадак, калi маячок наблiзiцца на адлегласць удару. Калi б гэта здарылася, яму прыйшлося б дзейнiчаць, хаця б для таго, каб абаранiць сябе.


Тым часам яго першай працай было назiранне за доктарам Стоквеллом i астатнiмi, спрабуючы вырашыць, хто з iх - калi наогул хто-небудзь з iх - з найбольшай верагоднасцю выношва╝ таемныя асабiстыя планы. Выбар Чалмерса здава╝ся амаль занадта вiдавочным, тое, як ён дэманстрава╝ свае пачуццi, але нават гэта магло быць хiтрым адцягваючым мане╝рам.


Доктар Стоквелл бы╝ класiчным навуко╝цам, понi з адным трукам, адданым абранай iм вобласцi ... цi так i было? Ня╝жо нуда выкладання дзейнiчала яму на нервы? Ня╝жо патэнцыйны прыбытак ад урана зрабiла зарплату Стоквелла ╝ Джорджта╝не падобнай на абразлiвыя грошы?


А як жа тады Одры Морленд? Яе акадэмiчны твар хавала хiтрую, спакуслiвую iндывiдуальнасць, якую, прынамсi, некаторыя з яе знаёмых нiколi б не ╝бачылi. Цi была за гэтымi двума iншая асоба, з прагнымi вачыма, скiраванымi на дзень выплаты жалавання, якая пакiнула б яе на ╝сё жыццё?


I за╝сёды бы╝ Сiбу Сандакан, афiцыйны вартавы сабака малайскага ╝рада. Намеснiку шэрыфа цi яго начальству было б нескладана выклiкаць войскi i прасачыць за экспедыцыяй, на выпадак, калi яны натыкнуцца на што-небудзь - дыназа╝ра╝, уран, што за╝годна, - што ╝рад пазней мог бы выключыць i выдаiць для атрымання вельмi неабходнага прыбытку. Выкажам здагадку, што iх суправаджаючы паквапi╝ся i заня╝ся ╝ласным бiзнэсам на чорным рынку. Што перашкодзiла б атраду салдат слухацца яго, калi б яны верылi яго загадам, якiя выходзiлi зверху?


Занадта шмат падазраваных, сказа╝ сабе Рыма. Прынамсi, думка аб тым, што двое цi трое супрацо╝нiчаюць у нейкай сумне╝най угодзе, здавалася падаленай. Тады ╝ сапра╝днага званара яшчэ больш прычын мець падмацаванне напагатове.


Яны iшлi некалькi гадзiн, спыняючыся кожныя мiлю цi дзве для кароткага адпачынку, перш чым дасягнулi паляны ╝ джунглях, прыкладна дваццацi ярда╝ у папярочнiку i трыццацi ╝ да╝жыню. Непадалёк, у невялiкiм паходзе на по╝нач, вушы Рыма ╝лавiлi гукi бягучай вады з ручая.


"Разбiце тут лагер на ноч", - аб'явi╝ iх праваднiк i скiну╝ свой цяжкi заплечнiк.


Раздзел дзевяты


"Што магло прывесцi да з'я╝лення такой паляны ╝ лесе?" - Спыта╝ доктар Стоквелл, скiдаючы з плячэй свой заплечнiк i адрасуючы сваё пытанне групе ╝ цэлым.


Iх праваднiк адказа╝ першым. "Некаторыя гавораць, што волаты адпачывалi тут да╝ным-да╝но", - сказа╝ ён. "Штурхайце дрэвы падчас сну".


"Гiганты", - прамармыта╝ Чалмерс. "Чорта╝ смецце".


"Гэта цалкам можа быць нешта ╝ глебе", - сказала Одры Морленд, выступаючы ╝ якасцi мясцовага батанiка. "Магчыма, дэфiцыт пажы╝ных рэчыва╝ або адхiленне ╝ глыбiнi верхняга пласта глебы".


"Я амаль аддаю перавагу гiсторыi пра волата", - сказа╝ Стоквел. "Гэта неяк больш... рамантычна".


"Па-чарто╝ску вялiкi дурань, якi спячы ╝ грубай абстано╝цы i збiвае дрэвы", - сказа╝ Чалмерс. "Дзе ж рамантыка?"


"Вы няправiльна мяне зразумелi, мiстэр Чалмерс. Рамантыка не абавязкова павiнна быць звязана з юрлiвасцю i потнай плоццю. Гэта таксама можа быць ста╝ленне i атмасфера".


"Я вазьму свой прама наверх, вялiкi вам дзякуй".


Намёты для шчанюко╝ былi сабраны хутка, Рыма дапамага╝ Одры з яе намётам, калi яна заблыталася.


"Тут не так шмат месца", - сказала яна яму, нахмуры╝шыся.


Рыма сказа╝: "Iх не павiнна быць. Па адным на кожнага клiента".


"Выкажам здагадку, мне патрэбна кампанiя?" - Спытала яна, шырока расплюшчы╝шы вочы.


"Я думаю, табе давядзецца iмправiзаваць".


"Я добрая ╝ гэтым", - сказала яна i дазволiла яму зно╝ адчуць свае грудзi, калi яна праслiзнула мiма яго, вызваляючыся.


Ён рушы╝ услед за ёй, кiну╝шы развiтальны погляд на калыхаецца зад Одры, калi яна накiро╝валася да лiнii дрэ╝.


"Одры?" Доктар Стоквел паклiка╝, у яго голасе гучала трывога.


"Клiч прыроды, Саффорд. Са мной усё будзе ╝ парадку".


Пайк Чалмерс праводзi╝ яе поглядам, адчу╝, што Рыма назiрае за iм, i з выклiкам паглядзе╝ у адказ, пакла╝шы руку на свой Кольт. Як чорта╝ ка╝бой, падума╝ Рыма i на гэты раз сам спынi╝ гульню ╝ глядзелкi, як быццам не зразуме╝, у чым выклiк.


Адпусцi гэта, сказа╝ ён сабе. Пакуль.


Магчыма, прыйдзе час, калi яму давядзецца больш рашуча расправiцца з Чалмерсам, але ён не бачы╝ неабходнасцi настойваць на гэтым цяпер. Ён дасць брытанцу крыху вяро╝кi, дастатковай, каб павесiцца, калi ╝ таго ╝знiкне такое жаданне.


Нiбы па ╝заемнай згодзе, пяцёра мужчын пачакалi, пакуль Одры вернецца, адгукну╝шыся на клiч прыроды, i толькi пасля гэтага аднавiлi выкананне розных задач, неабходных для прывядзення ╝ парадак iх лагера.


"Патрэбны сухiя дровы для вогнiшча", - абвясцi╝ Кучынг Кангар, пасля чаго доктар Стоквелл i памочнiк шэрыфа-малайца адправiлiся папа╝няць запасы.


"Будзь асцярожны, Саффорд", - папярэдзiла Одры, яе тон бы╝ амаль угаворваючым.


"Мы не сыдзем далёка", - сказа╝ Стоквел, успрыня╝шы гэта як шчыры выраз турботы.


"Тут паблiзу ёсць ручай?" - спыта╝ Рыма, гуляючы ╝ пачатко╝ца па самую дзяржальню.


"Туды", - паказа╝ яму праваднiк, кашчавым пальцам паказваючы на дрэвы прама на по╝нач. "Недалёка".


"Я прынясу крыху вады", - сказа╝ Рыма i знайшо╝ кафейнiк сярод iх беднага кухоннага прыладдзя.


"Я дапамагу", - падахвоцiлася Одры, зачэрпваючы яшчэ адзiн чыгун i iдучы за Рыма да дрэ╝.


Iм не спатрэбiлася шмат часу, каб страцiць лагер з-пад увагi, хоць Рыма ╝сё яшчэ чу╝ галасы крышталёва ясна. Там была яшчэ адна свайго роду сцежка, хоць i меншая за тую, па якой яны iшлi ╝весь дзень, якая вяла проста ад паляны да ручая.


"Ты ╝першыню ╝ джунглях?" Спытала Одры.


- У Азii, - зманi╝ Рыма. - Я нямала пабадзя╝ся па Заходнiм па╝шар'i.


"Калi ты ганя╝ся за гадзюкамi?"


"Больш цi менш".


"Гучыць як захапляльнае жыццё".


"У гэтым ёсць свае моманты".


"Магу сабе ╝явiць".


Не, ты не можаш, падума╝ ён, але сказа╝: "Не магу паверыць, што табе так сумна. Ты не падобны на чалавека, якi будзе прытрымлiвацца чагосьцi, калi гэта давядзе цябе да роспачы".


"О, пра╝да? Да якога тыпу я ста╝люся, Рентон?"


"Я б сказа╝, авантурыстка ╝ душы. Табе падабаецца крыху пажыць на мяжы".


"Гэта не значыць, што я задзiраю нос перад службай бяспекi", - сказала яна.


"Вядома, не. I ╝сё ж..."


"I ╝сё ж, што?"


"Я не магу ╝явiць, што ты бы╝ бы задаволены, пагадзi╝шыся на бяспечную працу ╝ каляiне".


"Магчыма, у гэтым ты маеш рацыю".


Яны дабралiся да ручая, i Рыма выявi╝, што ён крыху большы, чым ён чака╝. Фута╝ дваццаць у шырыню, прыкiну╝ ён з таго месца, дзе яны стаялi, i дастаткова глыбока, каб ён мог разгледзець дно не больш чым за два футы ад берага.


"Нiякiх кракадзiла╝, ты сказа╝". Яе пальцы ╝жо гулялi з гузiкамi джынсавай кашулi.


"Я б усё ро╝на не рэкамендава╝ купацца", - сказа╝ Рыма.


"Чаму б i не?"


"Забруджвальныя рэчывы, па-першае".


"Што, ты маеш на ╝вазе забруджванне ╝ такiм месцы, як гэта? Я ╝ гэта не веру".


"Я дума╝ аб паразiтах", - сказа╝ Рыма. "Пра што за╝годна, ад мiкроба╝ да двухвустак i п'явак. Мы будзем кiпяцiць любую ваду, перш чым пiць яе. I толькi таму, што вы не бачыце кракадзiла╝, гэта не значыць, што рыбы прыязныя ".


Одры скурчыла кiслую грымасу, гледзячы на Рыма. "Дзякуй, што сапсавалi Эдэм, доктар Уорд".


"Ты сказа╝, што хочаш, каб хто-небудзь дагляда╝ цябе".


"Правiльна, я зрабi╝".


Яны напо╝нiлi свае кацялкi i пайшлi назад у лагер, выявi╝шы там Сiбу Сандакана i доктара Стокуэла наперадзе iх, з дастатковай колькасцю дро╝, каб развесцi прыстойнае вогнiшча. Яны паставiлi ваду кiпяцiцца, у той час як Чалмерс узя╝ свой "Уэзербi" i пайшо╝ агледзецца. Рыма ╝стрывожы╝ся, падума╝шы аб брытанцы за межамi яго бачнасцi з вiнто╝кай з вялiкiм аптычным прыцэлам, але ён пакiну╝ гэта ╝ спакоi. Калi б Чалмерс выкiну╝ падобны трук у лагеры, гэта азначала б таксама забойства ╝сiх сведка╝, а Рыма не дума╝, што ╝ яго хопiць духу на гэта.


Калi, канешне, ён з самага пачатку не планава╝ вяртацца адзiн.


Вячэра ╝ iх была простая. Сублiмаваны бефстрогана╝ у пластыкавых пакетах, якi трохi мякчэе пры варэннi, ствараючы не занадта вытанчаную кухню з прывабнасцю трэцягатунковай авiяцыйнай кухнi. Тым не менш, гэта было сытна, запi╝шы ладнай порцыяй моцнай чорнай кавы. Рыма выпi╝ i адчу╝, як кафеiн настройвае яго нервы, падрыхто╝ваючы да таго, каб заставацца бадзёрым ноччу столькi, колькi спатрэбiцца.


Дзякуючы практыцы сiнанджа ён навучы╝ся скарачаць час сну, у якiм мела патрэбу яго цела, у по╝най меры карыстаючыся любым выпадкам паслаблення. Ён мог чуваць цэлымi днямi без бачнай напругi цi "спаць" падчас маршу, надаючы ро╝на гэтулькi ╝вагi сцежцы, каб не наткнуцца на пасткi. У любым выпадку, ён навучы╝ся спаць у Куала-Лумпуры i Дампары. Калi нешта здаралася пасярод ночы, ён ме╝ намер ведаць пра гэта i эфекты╝на рэагаваць.


Пяцёра яго спадарожнiка╝ неадназначна адрэагавалi на до╝гi дзень у каноэ i на сцежцы. Iх правадыр не выя╝ля╝ нiякiх сiмптома╝ стомленасцi, але гэта было цалкам натуральна для чалавека, якi працуе на сваёй роднай зямлi. Пайк Чалмерс таксама здава╝ся напагатове, ветэран у бушы, у той час як Сiбу Сандакан i доктар Стоквел ╝жо пазяхалi за вячэрай, рана завяршаючы сваю гутарку за╝вагамi аб раннiм пачатку i до╝гiх днях наперадзе. Зiрну╝шы на Одры, я ╝бачы╝, што яна дрэмле каля лагернага вогнiшча, але яна адразу прачнулася, калi Стоквел паклiка╝ яе па iменi i заклiка╝ легчы спаць.


"Я думаю, што так i зраблю", - Яна ледзь зiрнула на Рыма, паварочваючыся да сваёй палаткi для шчанюко╝, але яго думкi былi далёка, сканцэнтраваны на бягучай працы.


Ён страцi╝ сувязь са сваiмi праследавацелямi з таго часу, як яны спынiлiся, каб разбiць лагер. Здавалася, што астатнiя адступiлi на некаторую бяспечную адлегласць, зводзячы да мiнiмуму любую рызыку кантакту ╝ цемры. Не было б сэнсу вылучацца да лагера сёння ноччу, падума╝ ён, перш чым у iх нават з'явiцца шанц пачаць пошукi, але было цяжка меркаваць аб планах незнаёмца╝, якiх ён нават нiколi не бачы╝. Калi б адзiн з яго таварыша╝ з самага пачатку проста ме╝ намер выкарысто╝ваць экспедыцыю ╝ якасцi прычынення, скiнуць сухастой на ранняй стадыi i сур'ёзна заняцца ╝ранам самастойна, адно месца для забойства магло б паслужыць гэтак жа добра, як i любое iншае.


I ╝сё ж, сказа╝ ён сабе, яны яшчэ нават не дабралiся да Тасек Бэра. Яшчэ адзiн дзень, без якiх-небудзь здарэння╝, перш чым яны дабралiся да раёна джунгля╝, дзе пацярпела ня╝дачу вечарынка Тэрэнса Хопера. Калi б гэта бы╝ я, падума╝ Рыма, я б адкла╝ засаду да таго часу, пакуль мэты не наблiзяць мяне да мэты, магчыма, выкана╝ бы частку спадарожнай бруднай працы.


Не разлiчвайце на тое, што зусiм незнаёмыя людзi будуць разумнымi.


Памятаючы аб гэтым, ён пажада╝ дабранач i залез у свой намёт для шчанюко╝, прыкiдваючыся спячым i чакаючы, пакуль астатнiя адзiн за адным лягуць спаць. Пайк Чалмерс цэлую гадзiну прасядзе╝ пасля вячэры, палiруючы "Уэзербi", але так i не пагавары╝шы з iх гiдам-малайцам. Кучынг Кангар, у сваю чаргу, апошнiм запа╝з у сваю палатку, як быццам у яго абавязкi ╝ваходзiла сачыць за тым, каб усе яго падапечныя былi надзейна выкладзены ╝ ложку.


Прайшло яшчэ трыццаць хвiлiн, пакуль Рыма прыслухо╝ва╝ся да навакольных праз тонкiя сцены сваёй палаткi. Калi ён бы╝ дастаткова ╝пэ╝нены, што ╝се яны спяць, Рыма выбра╝ся вонкi, бясшумным ценем слiзгану╝шы мiма вогнiшча i схава╝шыся за дрэвамi.


Ён правё╝ iмгненне, стоячы на мяжы паляны з зачыненымi вачамi, звяртаючыся iншымi пачуццямi да ночы. Ён не звярта╝ асаблiвай увагi на гукi птушак, насякомых i начных драпежнiка╝. Сапра╝ды, адсутнасць iх шуму папярэдзiла б яго аб патэнцыйнай небяспецы. Гэта, а таксама спецыфiчныя, штучныя гукi, якiх большасць мужчын фiзiчна не ╝ стане пазбегнуць. Шоргат падэшвы чаравiка, слiзгальнай па пяску цi каменю, значна больш злавесны, чым храбусценне галiнак. Металiчныя гукi любога роду, якiя гучна i ясна раздаюцца ╝ царстве прыроды. Чыханне цi шэпт. Тканiна, якая цалуе плоць.


Але там нiчога не было, i ён пайшо╝ назад да ручая, задаволены тым, што заста╝ся адзiн. Кажаны вылецелi i нiзка слiзгалi над вадой, хапаючы казурак з паветра. Недзе злева ад Рыма скокнула рыба, а на далёкiм беразе ручая рыкала нешта буйнейшае, прыцягнутае пахам Рыма.


Удалага палявання.


Iмгненне праз ён пачу╝ надыходзячыя крокi, павярну╝ся, каб павiтаць iзно╝ прыбылую, адчу╝шы пах Одры задо╝га да таго, як яго вочы адрознiлi яе сiлуэт у плямiстым месячным святле. Калi ён выйша╝ прама перад ёй, яна падскочыла i злёгку завiшчала.


"Дзеля бога, Рэнтана!" Нават спалоханая, яна казала шэптам, нiбы хацела захаваць iх сустрэчу ╝ сакрэце ад астатнiх.


"Праблемы са сном?" Спыта╝ Рыма.


"Усяго гэтага занадта шмат, разумееш? Я маю на ╝вазе, я стамi╝ся, але занадта шмат трэба ╝бачыць i зрабiць. Гэта не працягнецца дастаткова до╝га".


"Магчыма, на наступным тыднi ╝ гэты час ты будзеш адчуваць сябе па-iншаму".


"Я не буду", - сказала яна. "Гэта прыгода ╝сяго жыцця, пра╝да?"


"Табе давядзецца папрацаваць як след у блiжэйшыя некалькi дзён", - сказа╝ ён.


"Спадзяюся, не ╝сё".


Ледзь уло╝ны рух на дрэве побач з ёй прыцягну╝ яго ╝вагу, i рука Рыма кiнулася наперад, занадта хутка, каб вочы Одры маглi прасачыць.


"Што?"


Ён трыма╝ якая выгiнаецца гадзюку перад ёй, моцна схапi╝шы за яе лапатападобны галаву, цела пла╝на абвiлася вакол яго перадплечча. Рыма праверы╝ афарбо╝ку яго лускi i ╝смiхну╝ся Одры.


"Trimeresurus flavoviridis", - абвясцi╝ ён.


"Ён атрутны?"


"Востры лакальны боль i кровазлiццi ва ╝нутраныя органы", - адказа╝ ён. "Iнтэнсi╝ны крывацёк з самага ╝кусу не рэдкасць".


З гэтымi словамi ён адкiну╝ змяю ад сябе на сярэдзiну ручая. Яна плюхнулася на дно, хутка ╝сплыла i паплыла да далёкага берага.


"У цябе хуткiя рукi", - сказала яна.


"Часам".


"Мяркую, ты выратава╝ мне жыццё".


- З задавальненнем, - сказа╝ Рыма.


"Як я магу цябе аддзячыць?"


"Ну..."


"Я ведаю", - сказала яна. "Я буду iмправiзаваць".


Рыма назiра╝, як яна пачала расшпiльваць кашулю. "Я аднойчы папярэджва╝ цябе аб плаваннi", - нагада╝ ён ёй.


"Хто сказа╝, што я збiраюся ╝ ваду?"


Недзе ╝ прамежку памiж устано╝кай палаткi i тым, як яна цягнула Рыма да ручая, яна зняла станiк. Не тое каб ён ёй бы╝ патрэбны, падума╝ Рыма. Яе грудзей былi пругкiмi i круглымi, якiя кiдаюць выклiк гравiтацыi, з соску, якiя здавалiся карычняватымi, але амаль напэ╝на былi б ружовымi пры дзённым святле.


Яна адкiнула блузку за спiну, рухаючыся хутчэй, калi пачала расшпiльваць спражку рамяня. Гэта на iмгненне паставiла яе ╝ тупiк, Одры пачырванела, але потым зразумела, расшпiлiла джынсы i расшпiлiла маланку ╝нiз. Зрабiла па╝зу, дастатковую для таго, каб зняць абутак, пачастава╝шы пры гэтым Рыма невялiкiм калыханнем. Акуратна скруцiла джынсавую тканiну па сцёгнах, ягадзiцах, ляжкам.


Трусiка╝ таксама няма, за╝важы╝ ён.


"Гэта тое, што яны называюць апрананнем для поспеху?"


"Залежыць ад таго, якая твая мэта", - адказала яна. "Цяпер ты".


"Мы ледзь ведаем адзiн аднаго", - сказа╝ Рыма.


"Гэта хутка зменiцца".


"Ты так думаеш?"


Одры прыцiснулася да яго, паджарысты аксамiт. "Я настойваю на тым, каб паглядзець, што яшчэ ты можаш рабiць, акрамя ло╝лi змей", - сказала яна.


I Рыма паказа╝ ёй, пачынаючы павольна, выкарысто╝ваючы толькi некаторыя спецыфiчныя навыкi, якiм Чiун навучы╝ яго ╝ першыя днi. Яго пальцы стулiлiся на паяснiцы Одры, дотыку было дастаткова, каб прымусiць яе выгiнацца побач з iм, але яно было такiм лёгкiм, што ён ледзь зачапi╝ яе скуру. Ён апусцi╝ся, каб прасачыць лагчынку памiж яе ягадзiцамi, затым яго рукi паднялiся вышэй, iдучы па хупавым выгiбу яе пазваночнiка, каб падражнiць патылiцу Одры. Яна задрыжала, цiха застагнала, калi абхапiла рукамi яго шыю i прытулiлася да яго, амаль абмякну╝шы.


Сэкс - гэта спалучэнне псiхалогii i фiзiялогii: у першым больш прадчування, чым дасягненнi, у той час як другое кантралюецца цiскам, трэннем, жарам i холадам. Сiнанджу прызнае тры розных метаду для давядзення жанчын да вяршынi сэксуальнага задавальнення. У адным метадзе выкарысто╝валася дваццаць сем крока╝, у iншым - трыццаць сем, а ╝ апошнiм - пяцьдзесят два, хоць Чиун бы╝ непахiсны ╝ тым, што толькi карэянка магла перажыць по╝нае лячэнне з захаваннем розуму.


Рыма пача╝ дражнiць яе, пача╝шы з унутранага боку вушэй, затым спусцi╝ся ╝нiз па шыi Одры. Ён намаца╝ яе пульс i затрыма╝ся там, пастукваючы, пакуль яна не ╝здыхнула ад захаплення, перш чым ён перамясцi╝ся да лагчынцы ╝ яе на шыi. Ногi цяпер не трымалi яе, i ╝ся яе вага была перанесена на яго плечы, пакуль Рыма не адвё╝ яе на тры крокi назад i не прыхiну╝ да блiжэйшага дрэва. Ён падня╝ рукi Одры над галавой i паказа╝ ёй, як ухапiцца за галiнку, каб не ╝пасцi.


"Трымайся", - сказа╝ ён.


"Божа, так!"


Ён працягну╝ з таго месца, на якiм спынi╝ся, i яму рабiлася ╝сё цяжэй стрымлiваць яе.


"Калi ласка, паспяшайся!"


Яшчэ адзiн перарывiсты ╝здых вырва╝ся ╝ Одры, калi ён да╝ ёй тое, што яна хацела, i ён абараня╝ гэтае адчуванне, пакуль яе спазмы не ператварылiся ╝ дробную, мiжвольную дрыготку.


"Наступны акт другi", - сказа╝ ён ёй, паднiмаючыся на ногi.


"Я не магу", - прастагнала яна.


"Ты будзеш".


"Занадта шмат!"


Але яна магла справiцца з гэтым нармальна, хоць яна была дрыготкай бязладзiцай, пакуль яе вызваленне не прыйшло зно╝, за якiм рушы╝ услед до╝гi, павольны дрэйф у паслясвятленне.


Яны ляжалi разам на пакрытай мохам зямлi, i праз некалькi iмгнення╝ Одры пачала хiхiкаць. Яна прыцiснулася тварам да яго грудзей, каб прыглушыць гук, але, здавалася, не магла спынiцца.


"Што смешнага?" Спыта╝ яе Рыма.


"Нiчога, Iсус! Гэта было-" Одры завагалася, на iмгненне страцi╝шы дарунак прамовы. "Я толькi што зразумела, што ты, у рэшце рэшт, не крыкун".


"Я крычу знутры", - сказа╝ Рыма.


"Раскажы мне пра гэта. Здаецца, у мяне нешта замкнула".


"Я праверу тваю праводку для цябе", - сказа╝ ёй Рыма, працягваючы руку памiж яе сцёгна╝.


Яна схапiла яго за запясце. "Нi завошта ╝ жыццi! Я маю ╝ выглядзе сваё жыццё. Ты думаеш, у iх тут ёсць Пажыццёвы квiток на выпадак iнсульта╝ або сардэчных прыступа╝?"


Яна гаварыла выразна, але яе вочы былi крыху ашклянелыя, i Рыма падума╝, што, магчыма, гэта добра, што яго дэманстрацыя не выйшла за рамкi трынаццацi асно╝ных крока╝. Было б нiякавата цягнуць Одры праз джунглi на насiлках, а ╝ iх не было ╝цiхамiрвальнай кашулi.


"Нам пара вяртацца", - сказала яна праз iмгненне, слаба варухну╝шыся i пацягну╝шыся за сваiм адзеннем.


"Я дапамагу табе".


"Не", - сказала яна. "Я ╝сё яшчэ ведаю, як апранацца сама".


Аднак ёй спатрэбiлася тры спробы нацягнуць джынсы, перш чым яна аднавiла ра╝навагу. У астатнiм усё было проста ╝ пара╝наннi з гэтым, i ╝ вопратцы яна выглядала больш-менш сабранай.


"Ты павiнен спакаваць гэта", - сказала яна яму. "Ты мог бы сарваць куш".


"Гэта патрабуе вызначанага натхнення", - зманi╝ Рыма.


"I салодкiя прамовы таксама. По╝ны камплект. Гэтаму вучаць у Новым Арлеане?"


Рыма ╝смiхну╝ся. "Я падбiраю абры╝кi па ходзе справы", - сказа╝ ён.


"Трымаю ╝ заклад, што ты любiш. Разнастайныя фiгуркi, з такiм адценнем".


"Мы iмкнемся падабацца".


"Твая мэта была iдэальнай", - сказала яму Одры. "Я не магу дачакацца, каб паспрабаваць яшчэ што-небудзь падобнае, як толькi адна╝лю свае сiлы".


"Калi ╝ нас будзе час", - сказа╝ ён.


"Я знайду час", - адказала Одры, прысо╝ваючыся, каб лёгка пацалаваць яго ╝ вусны. "Нам лепш не вяртацца разам, на ╝сялякi выпадак".


"Добра".


Ён праводзi╝ яе поглядам, патрацi╝ час, каб праверыць пульс i крывяны цiск. I тое, i iншае ╝ норме, значна нiжэй за сярэднi. Рыма пачака╝ пяць хвiлiн, перш чым рушы╝ услед за Одры назад у кiрунку спальнага лагера.


I на гэты раз ён не падазрава╝ аб тым, што за iм сочаць па дрэвах.


Раздзел дзесяты


Ранiца выклiкала неадназначную рэакцыю ╝ яго спадарожнiка╝ па падарожжы, адзначы╝ Рыма, абмiнаючы лагер. Стоквел i Сiбу Сандакан былi прыкметна стомленыя i не ╝ форме, але кожны, здавалася, iмкну╝ся працягнуць марш. Пайк Чалмерс бы╝ такiм жа, як за╝сёды - панурым, чалавеканенавiснiцкiм, з жорсткiм бляскам у вачах, якi гавары╝ Рыма аб асабiстых намерах, якiя ён хава╝. Што тычыцца Одры, то, хоць ранняе ранiшняе сонца высвецiла ценi пад яе вачыма, як быццам ад стомы, у яе хадзе, здавалася, з'явiлася новая спружынiстасць.


"Я ╝жо шмат гадо╝ так добра не спала", - сказала яна Рыма, праходзячы мiма, каб зрабiць пiт-стоп у лесе. "Гэта нейкая манера ╝ ложку хворага, доктар Уорд".


"Я стараюся трымаць руку на пульсе", - сказа╝ ёй Рыма.


"Так я за╝важыла. Не марнуй занадта шмат энергii сёння", - сказала яна на развiтанне. "Яна табе спатрэбiцца сёння ╝вечары".


"Я зраблю пазнаку".


На сняданак у iх была яшчэ адна сублiмаваная страва, нешта накшталт яечнi-балбатуны з камякамi, запра╝ленай рознакаляровымi, але нясмачнымi кубiкамi мяса i гароднiны. Хтосьцi прыдума╝ амлет, здагада╝ся Рыма, хоць ён не змог бы пацвердзiць асобу, будзь ён пад прысягай.


Самае лепшае ╝ дрэннай ежы, вырашы╝ ён, гэта яе схiльнасць хутка знiкаць; нiхто не затрымлiва╝ся, каб атрымаць асалоду ад густам, перш чым ачысцiць талеркi i гуртом спусцiцца да ручая на дзяжурства.P. Яны былi спакаваныя, у тым лiку палаткi, на працягу сарака хвiлiн з таго моманту, як яны ╝першыню селi за стол.


Джунглi пачалi ня╝ло╝на мяняцца, падума╝ Рыма, калi яны выйшлi на iншую сцежку за палянай i аднавiлi свой марш на ╝сход. Не столькi па вонкавым выглядзе - якi бы╝ стандартным трапiчным лесам, мяркуючы па тым, што ён мог назiраць, - але больш з пункту гледжання атмасферы. У новай мясцовасцi было нешта змрочнае; Рыма было б цяжка выказаць гэта словамi, хiба што сказаць, што яна здавалася небяспечнай, калi не сказаць дакладна злой. На сцежцы было менш месца для мане╝ру, джунглi абапал падступалi блiжэй, чым напярэдаднi, i камаро╝ стала больш, узмоцненых раямi кусачых мошак i мух.


I за iмi сачылi, так, сапра╝ды. Хвост бы╝ там, ззаду, трымаючыся на паважнай адлегласцi, але ╝сё ро╝на падтрымлiваючы кантакт.


Ён яшчэ раз падума╝ аб тым, каб заспець праследавальнiка╝ знянацку, адступiць, каб адшукаць iх i задаволiць невялiкi хаос, чорт вазьмi, высветлiць дакладна, хто цi што iшло па iх следзе. Але Одры працягвала азiрацца на Рыма, усмiхаючыся, нават калi да яе пачалi дабiрацца спякота i казуркi, i ён веда╝, што яна першай заб'е трывогу, калi азiрнецца i выявiць, што яго няма. Магчыма, сёння ╝вечары, калi будзе час, i ён зможа разглядзець iх меркаваных ворага╝. Наведванне iншага лагера ╝ цемры можа быць менавiта тым, што доктар Рэнтана прапiса╝.


Тым часам Рыма засяродзi╝ся на сцежцы i сваiх спадарожнiках. Одры працавала перад iм да сёмага поту, густы водар яе цела даносi╝ся да Рыма разам з лёгкiм ветрыкам з джунгля╝. Ён прыпынi╝ перадачу хвалюючых мыслеобраза╝ i праверы╝ астатнiх, пача╝шы з iх правадыра i рухаючыся ╝ зваротным кiрунку ╝здо╝ж ладу. Рыма бачы╝, што мужчыны дэманстравалi розны ╝зровень цягавiтасцi, але нi ╝ аднаго не было прыкмет падзення ад знясiлення. Наперадзе iх малайскi разыгрываючы задава╝ устойлiвы тэмп, не патрабуючы якiх-небудзь звышчалавечых намагання╝. Падобна, ён ме╝ на ╝вазе самага старога члена каманды, i Рыма за╝важы╝, што ён азiра╝ся на доктара Стоквелла прыкладна праз кожныя сто ярда╝, нiбы жадаючы пераканацца, што ╝ прафесара яшчэ дастаткова энергii, каб працягваць.


Пакуль усё добра.


Праз тры гадзiны яны спынiлiся перадыхнуць на пятнаццаць хвiлiн, i Одры крадком падмiргнула, перш чым уладкавацца побач са Стоквеллом.


"Скажы мне, Одры, - сказа╝ прафесар, - ты бачыла што-небудзь незвычайнае ╝ мясцовай флоры?"


Одры на iмгненне задумалася над пытаннем, нарэшце пакiвала галавой. "Не зусiм, Саффорд. Многае з таго, што мы бачым, вядома, даволi прымiты╝на - папараць i грыбы, вiдавочна, - але на першы погляд я б не назва╝ гэта дагiстарычным. Нiводны выкапнёвы выгляд не ╝знiк да жыцця якiм-небудзь чынам" .


"Значыць, звычайныя джунглi?"


"У сутнасцi," адказала яна. "Але мы не шукаем раслiну, памятаеце. Калi б мне прыйшлося варажыць, я б сказала, што iзаляцыя была б важнейшая для выжывання старажытнага выгляду, чым пэ╝ная флора. Нават траваедныя жывёлы даволi ╝нiверсальныя, калi толькi вы не маеце справу з мядзведзямi-кааламi ."


Iх праваднiк, Кучынг Кангар, здавалася, з цiкавасцю сачы╝ за абменам рэплiкамi, хоць немагчыма было сказаць, наколькi ён зразуме╝, пакуль ён не загавары╝.


"Нагак есць мяса", - сказа╝ ён, нi да каго канкрэтна не звяртаючыся.


Прафесар Стоквел мiргну╝ i нахмуры╝ся. "Платаедная жывёла?"


Маленькi малаец пацiсну╝ плячыма. "Есць мяса", - па╝тары╝ ён.


"Я мяркую, ты чу╝ гэта ад свайго народа?"


"Нагак з'е╝ майго датука", - адказа╝ гiд, пераходзячы на малайскую.


"Яго дзядуля", - перавё╝ Сiбу Сандакан.


"Што?" Прафесар Стоквел бы╝ уражаны. "Ён, вядома, не можа мець на ╝вазе-"


"Мы чуем яго крыкi", - сказа╝ гiд, перарываючы Стоквелла. "Бяжы да ракi, куды ён ходзiць за вадой. Знайдзi яго руку, кiры".


"Левы", - дада╝ Сандакан, выглядаючы ╝зрушаным.


"А яшчэ сляды, пакiнутыя Нагакам", - працягва╝ гiд. "Вось такiя вялiкiя".


Ён развё╝ рукi ╝ бакi на тры футы або каля таго, затым дазволi╝ iм звалiцца сабе на каленi. Гiсторыя знiшчэння яго дзядулi, здавалася, не выклiкала нiчога падобнага на моцныя эмоцыi.


"Калi ╝сё гэта адбылося?" Спытала Одры.


"Прайшло два гады, можа быць, тры".


"Якая чортава гнiлата", - сказа╝ Пайк Чалмерс. "Напэ╝на, гэта бы╝ кракадзiл".


"Такiх вялiкiх кракадзiла╝ не бывае", - адказа╝ гiд. Калi яго i раззлава╝ адкрыты скептыцызм высокага брытанца, ён добра гэта схава╝.


"Божа мой, гэта ежа для разважання╝", - сказа╝ прафесар Стоквелл. "Гэта значыць... Я хачу сказаць..."


"Усё ╝ парадку, Саффорд", - сказала яму Одры, пакла╝шы далонь на яго загарэлую руку. "Я ╝пэ╝нена, што ён не пакры╝дзi╝ся".


"Нагакi ядуць мяса", - па╝тары╝ iх праваднiк з тузанiнай усмешкай, затым ускочы╝ на ногi i схапi╝ свой заплечнiк.


"Адпачнiце", - паведамi╝ ён iм. "Мы адпра╝ляемся зараз".


Майстар Сiнанджу без працы пераследва╝ сваю здабычу. Нават на рацэ гэта была дзiцячая забава - выглядваць месца, дзе яны прычалiлi да берага на каноэ, i прадпрымаць сумныя спробы схаваць iх. Лодкi былi схаваныя за нейкiмi папараць, але не было зроблена нiякiх рэальных намагання╝, каб замесцi сляды, па якiх iх выцягнулi на бераг, i сляды некалькiх аматара╝ былi па╝сюль.


Гульня стала нашмат прасцей, калi яны пачалi цяжкi паход па сушы. Iхнiя нязграбныя чаравiкi пакiдалi адбiткi, па якiх мог бы прайсцi сляпы, пастукваючы кiем, i, акрамя таго, былi i iншыя знакi. Зламаны высадак. Драпiны на дрэве, дзе чыйсьцi рыштунак падрапа╝ кару. Перавернуты камень, адкiнуты ╝ бок, каб агалiць чарвяко╝ пад iм. Лiсце i галiнкi, зрэзаныя мачэтэ там, дзе сцежка зарасла, i яны былi вымушаны расчышчаць шлях. Вялiкiя адбiткi ад iх ягадзiц там, дзе яны спынялiся перадыхнуць.


Рыма, вядома, бы╝ лепшы за iншых, але ён усё ро╝на пакiда╝ сляды, якiя Майстар Сiнанджу мог выявiць толькi пры нязначнай канцэнтрацыi. У спаборнiцтве гэта было б недастаткова добра, але Рыма напэ╝на абра╝ бы абутак i рыштунак лепей, калi б выбар бы╝ за iм.


Чыун адправi╝ся ╝ шлях на дзень пазней экспедыцыi Стоквелла, пада╝шы iм пераначаваць у Дампары i абра╝шы чартарны хуткасны катэр, якi хутка скарацi╝ бы iх адставанне. Ён адстава╝ ад iх на па╝тары гадзiны, калi набы╝ каноэ, i ╝ лодцы не было белых людзей, якiя маглi б яго ╝трымаць, як толькi Чыун пача╝ веславаць на вялiкай хуткасцi. У яго здабычы было не больш за сорак хвiлiн часу, калi Майстар выцягну╝ сваю лодку на бераг i патрацi╝ час, каб схаваць яе належным чынам, дзе нi адзiн чалавек не выявi╝ бы яе без стараннага, якi адымае шмат часу пошуку.


Пры гэтым Чиун бы╝ амаль змушаны разглядаць сваё майстэрства высочвання як свайго роду недахоп. Ён мог бы дагнаць Рыма i астатнiх самае большае за гадзiну i пераследваць iх з забойнай адлегласцi, але ╝ яго не было жадання няньчыцца з iмi.


I пасля пятнаццацi хвiлiн блукання па сцежцы ╝ джунглях ён зразуме╝, што ёсць яшчэ адна праблема, якую ён павiнен спачатку вывучыць, перш чым здацца Рыма.


У экспедыцыi Стоквелла бы╝ хвост.


Ён не мог сказаць "яшчэ адзiн хвост", таму што безаблiчныя незнаёмцы пачалi сваё паляванне раней за яго. Наколькi Чиун веда╝, яны маглi быць на месцы да таго, як экспедыцыя пакiнула К.Л. Яны яшчэ не распачалi нiякiх спроб заспець экспедыцыю знянацку, але яны былi ╝зброеныя i таму небяспечныя - прынамсi, для белых, не дасведчаных толку ╝ сiнанджу.


Майстар Чыун пачу╝ ворага яшчэ да таго, як прайшо╝ пешшу па╝мiлi, затым патрацi╝ час на сартаванне паха╝ i агульных уражання╝, якiя ╝ сукупнасцi далi яму зразумець, што супернiк блiзка. Ён адразу ж сышо╝ са сцежкi i, як прывiд, рушы╝ праз лес, каб выбраць другi след, паралельны першаму. Чаравiкi, якiя пратапталi гэтую сцежку, былi старэйшыя, больш зношанымi, чым ва ╝дзельнiка╝ экспедыцыi Стоквела, i iх было больш. Па шляху ён налiчы╝ семнаццаць выразных i асобных подпiса╝, у тым лiку двух мужчын, апранутых у сандалi на падэшве з гумы, выразанай з шын. У паветры луна╝ пах алею для зброi.


Чыун рушы╝ услед за iмi ╝ той дзень, назiра╝ за iх пасо╝ваннем, лiчы╝ галовы i зброю. Яны былi малайцамi, з парай кiтайца╝ - тых, хто насi╝ сандалi, - i iх зброя, плюс пярэстая форма, залатаны з камуфляжнай формы i выцвiлай джынсавай тканiны, лёгка iдэнтыфiкавалi iх як партызан. Паколькi ён не гавары╝ па-малайску, а кiтайцы не карысталiся сваёй роднай мовай, Чиун мог толькi варажыць аб iх матывах пераследу групы доктара Стокуэла. Нягледзячы на гэта, iх маты╝, хоць i невыразны, вiдавочна не бы╝ добразычлiвым.


Чиун падумва╝ аб тым, каб напасцi на iх ззаду i рассекчы шэрагi або адправiцца наперад, каб сустрэць iх на сцежцы, прыкiнуцца старажытным, далiкатным пiлiгрымам, пакуль яны не апынуцца дастаткова блiзка, каб нанесцi ╝дар, але ╝ рэшце рэшт вырашы╝ пакуль нiчога не рабiць. У выпадку сумнева╝, калi пад рукой не было надзвычайнай сiтуацыi, мудры забойца абмяжо╝ва╝ свае дзеяннi зборам iнфармацыi, каб лепш рэагаваць адпаведным чынам, як толькi яго мэта будзе вызначана.


Памятаючы аб гэтым, ён спынi╝ назiранне i рушы╝ далей, каб напасцi на след Стоквелла. Ён iшо╝ за Рыма i астатнiмi ╝ iх першы дзень пераходу i назiра╝ за iмi з навiсаючых галiн вялiзнага дрэва, калi яны разбiвалi лагер. Чыун падумва╝ прабрацца ╝нутр i пагаварыць з Рыма, калi астатнiя заснуць, але ён веры╝ у тое, што Рыма здолее распазнаць агульнага ворага, а той мала што мог дадаць, акрамя апiсання знешнасцi iх ворага.


I да таго часу, вядома, жанчына пачала адцягваць Рыма ад яго задачы. Яна была нахабнай блядзюшкай, крыху лепш звычайнай прастытуткi, мяркуючы па тым, як яна агалiла сваю плоць перад Рыма пры такiм кароткiм знаёмстве. Чиун не мог вырашыць, цi былi яе панадлiвыя дзеяннi на╝мыснымi, часткай свядомай стратэгii, накiраванай да невядомых мэта╝, цi яна была проста тым, каго белыя мужчыны называюць шлюхай, пазба╝ленай самаабмежавання i маральных асно╝.


У любым выпадку, Чиун бы╝ сведкам асабiстай рэакцыi Рыма з незадаволенасцю. Майстар бы╝ важным, i ён добра памята╝ няда╝нюю прыхiльнасць, якая здзiвiла яго ╝ той час ... хоць ён таксама веда╝, што ╝ нашы днi моладзь вядзе бязладны лад жыцця. Нават тады справа была не столькi ╝ тым, што Рыма вырашы╝ выканаць жаданне блядзюшкi - хоць Чиун не раз папярэджва╝ яго аб рызыцы ахвяраваць жыццёвай энергiяй дзеля сэксу, калi ён выконва╝ заданне iмператара Гаральда Смiта, - колькi ╝ абуральнай непавазе яго вучня да правераных часам метада╝ сiнанджу .


Рыма не прыня╝ нiякiх намагання╝, каб пачаць спарванне належным чынам, намаца╝шы пульс жанчыны i прымусi╝шы яго пачасцiцца. Магчыма, падума╝ Чиун, менавiта ╝спамiны аб Джын Райс замiналi яго стылю. Ён прапусцi╝ некаторыя класiчныя крокi i па╝тары╝ iншыя, спынi╝шыся перш, чым завяршы╝ нават самы просты рытуал давядзення жаночай плоцi да экстазу. Чиун ╝сё ро╝на не мог адма╝ляць захапленнi гэтай жанчыны, але пазней яму давядзецца пагаварыць з Рыма i нагадаць яму аб неабходнасцi даводзiць справу да канца.


Бы╝ момант, калi Чиун паверы╝, што Рыма выявiць яго, назiраючы з цемры, але жанчыне ╝далося адцягнуць яго сваiм гнуткiм целам. Яна, вядома, была прыгожая для белай, але ╝ яе бледнай скуры i занадта пышных выгiбах было нешта такое, што адштурхо╝вала Чыуна.


Карэйскiя жанчыны былi лепшымi.


На наступную ранiцу, з'е╝шы жменю халоднага рысу, Чиун праверы╝, як там партызаны, выявi╝, што яны згортваюць лагер, i паспяша╝ся назад, каб далучыцца да экспедыцыi Стоквелла. Калi ╝ ворага былi планы нанесцi ╝дар, ён веда╝, што яны, хутчэй за ╝сё, дачакаюцца цемры, але яму не перашкодзiла б разведаць сцежку наперадзе. Ён паклапацi╝ся б аб тым, каб пакiнуць лес некранутым i не да╝ бы малайскаму гiду навуковай групы нагоды западозрыць iншага чалавека па суседстве.


Калi адбудзецца напад, калi яно адбудзецца, Чиун будзе недалёка.


Смярдзючыя джунглi пачалi стамляць Брэх Ман Яу. Два днi ён разам са сваiмi салдатамi чака╝ прыбыцця экспедыцыi янкi, i цяпер яму даводзiлася адсочваць iх з хуткасцю сма╝жа, пакуль яны iшлi па нiчыйнай зямлi Тасек Бэра. Яму было б прыемна напасцi на групу i знiшчыць iх усiх - за выключэннем, магчыма, жанчыны, якая магла заба╝ляць яго людзей на працягу некалькiх дзён, перш чым яна памерла. Тым не менш, гэта была вайна, i Брэх Ман Яу выконва╝ загад. Яму давядзецца крыху пачакаць, пакуль круглавокiя не знойдуць тое, што шукаюць.


Пекiн недвухсэнсо╝на выказа╝ся з гэтай нагоды. За╝часны напад разбуры╝ бы ╝сё, i гэта было б расцэнена як здрада, якая заслуго╝вае долi здраднiка.


Пры неабходнасцi ён мог тыднямi харчавацца рыбай i рысам, вяленай ялавiчынай i садавiнай. Задо╝га да гэтага часу яго ворагi або зрабiлi б сваю знаходку, або з агiдай здалiся б, i ён у любым выпадку атрыма╝ бы адабрэнне на iх пакаранне.


Аднак было б лепш, калi б яны маглi проста знайсцi тое, што шукалi, i даставiць гэта Брэх Ман Яу перад смерцю.


Так, так i павiнна было быць.


Брэх Яу бы╝ адным з прыкладна шасцi мiльёна╝ этнiчных кiтайца╝, якiя жывуць у Малайзii. Ён мог прасачыць свае каранi на працягу трынаццацi пакалення╝, але нiколi не лiчы╝ сябе малайцам. Ён за╝сёды бы╝ кiтайцам, i як верны сын Кiтая, ён выконва╝ загады з Пекiна.


Шэсць гадо╝ таму гэтыя загады загадвалi яму арганiзаваць невялiкi атрад партызан, пада╝шы карэнным малайцам ра╝напра╝нае партнёрства, i пачаць народна-вызваленчую вайну, якая ╝ канчатковым вынiку выракла б канстытуцыйную манархiю краiны на згубу, пракла╝шы шлях да сацыялiстычнага рэжыму па кiтайскiм узоры. Па╝сюль у Малайзii былi людзi, вельмi падобныя на яго, якiя мелi намер зрынуць карумпаваны, састарэлы ╝рад у карысць замены па тыпе Пекiна. Камунiзм, магчыма, i памёр у Расii i ╝блюдачных дзяржавах Усходняй Е╝ропы, але ён бы╝ жывы i здаровы ╝ Азii, з праграмай, якая патрабавала адпаведнай павагi.


Маючая адбыцца праца, як i ╝ многiх мiсiях, заказаных з Пекiна, складалася з до╝гiх загада╝ i кароткiх тлумачэння╝. Брэх Ман Яу было даручана дачакацца экспедыцыi янкi, iсцi за ёй i захо╝ваць пэ╝ную iнфармацыю, якую шпiён усярэдзiне атрада прадаставiць, калi прыйдзе час. Iнфармацыя будзе перададзена ╝ Пекiн, круглавокi будзе пакараны. Не было прадугледжана лiтасцi агенту-наймiту, як толькi яго праца будзе выканана. Чакаючы кiтайскага золата, яму заплацяць свiнцом.


Бязлiтасны план спадаба╝ся Брэх Ман Яу. Ён толькi хаце╝, каб было магчыма скончыць з чаканнем, пакiнуць яго ззаду i працягнуць забiваць круглавокiх. Гэта ╝сё яшчэ было i за╝сёды будзе яго любiмым вiдам спорту.


Было б так лёгка атачыць iх лагер мiнулай ноччу, уварвацца з АК-47 наперавес, разарваць палаткi шчанюко╝ i iх насельнiка╝ на шматкi, перш чым круглавокiя прачнулiся i ╝свядомiлi свой лёс. Або ён мог бы з такой жа лёгкасцю ╝зяць iх жывымi, дапытваючы кожнага з iх па чарзе, пакуль не высветлiць, што яны мелi на ╝вазе, адпра╝ляючыся на сваё вартае жалю сафары праз Тасек-Бера.


Амерыканцы былi вар'ятамi; усё гэта ведалi. Але яны таксама былi разумныя, падступныя. Брэх Ман Яу адхiлi╝ паведамленнi СМI аб жывых дыназа╝рах як вартае жалю, прастадушнае прычыненне сапра╝днай мэты экспедыцыi - якой бы яна нi была. Яго гаспадары не дзялiлiся сваiмi ведамi з простым салдатам на полi бою. Iм было дастаткова таго, што ён з'явi╝ся своечасова i выкана╝ даручаную яму працу без скарга╝ цi пытання╝. Калi ён пацерпiць ня╝дачу, яго чакае пакаранне. Калi ён атрымае поспех, то поспех сам па сабе стане ╝знагародай.


Часам, перад тым як заснуць ноччу, Лай Яу дума╝, што можа зразумець маты╝ атрымання прыбытку на Захадзе, якiм бы карумпаваным ён нi бы╝. Матэрыяльныя даброты былi апiятам, вельмi падобным на рэлiгiю, але ён разуме╝, чаму яны выклiкаюць такое прывыканне. Грошы, дамы, модныя машыны i жанчыны прыцягнулi б большасць мужчын, калi б яны не былi ╝твораны ╝ дыялектыцы, якая тлумачыць, як такiя рэчы псуюць днi мужчыны на зямлi. Брэх Яу веда╝ усе аргументы на памяць, i нават ён не бы╝ застрахаваны ад цягi да плоцi.


Дапусцiм, што яму ╝далося атрымаць iнфармацыю, якую Пекiн так тэрмiнова патрабава╝, а затым заняцца ╝ласным бiзнесам. Што тады? Яго гаспадары, вядома, былi б у лютасцi, але што яны маглi б зрабiць на самой справе, каб пакараць яго? Забойца╝ можна было даслаць з Кiтая, але ╝ Пахангу яны былi б чужынцамi, у той час як Брэх Ман Яу адчува╝ сябе як дома. Ён мог ухiлiцца ад iх або знiшчыць iх на свой выбар. Маючы за плячыма дастаткова грошай, ён мог бы вечна трымаць сваiх ворага╝ у страху, калi б захаце╝.


Канешне, кiнуць выклiк Пекiну было б здрадай народнай рэвалюцыi. Брэх Ман Яу правё╝ апошнiя шэсць гадо╝, чвэрць свайго жыцця, спрабуючы прасунуць справу камунiзму ╝ Малайзii. Кiм бы ён бы╝, калi б змянi╝ сваё меркаванне, запознена адкiну╝ старшыню Мао i яго вучня╝?


Багаты.


Яго войскам нiколi не давядзецца ведаць. Яны прытрымлiвалiся загада╝ у дакладнасцi, давяралi Брэх Ман Яу, як ён сам за╝сёды давяра╝ свайму начальству. Яго людзi былi сялянамi - спустошанымi ферма╝, былымi вулiчнымi жабракамi, - якiя цяпер лiчылi сябе салдатамi, задаволенымi тым, што падпарадко╝ваюцца ╝казанням чалавека, якi да╝ iм другi шанец у жыццi. Яны не падвергнулi б сумневу яго загады i не падвялi б яго, калi б не смерць. Для iх Брэх Я╝ бы╝ нiчым iншым, як Богам на зямлi. Майстры ╝ Пекiне, наадварот, былi групай людзей, якiя знаходзiлiся занадта далёка, каб заслуго╝ваць рэальнай турботы.


Пры гэтым Брэх Я╝ веда╝, што ╝ яго начальства былi важкiя прычыны для таго, што яны рабiлi. Ён мог не разумець, чаму для забойства бы╝ абраны пэ╝ны кiтаец цi малаец, чаму пэ╝ны грамадскi будынак павiнен быць разбамбаваны цi спалены, але прычыны ╝сё яшчэ iснавалi. На гэты раз, калi ён атрымае iнфармацыю, якую хаце╝ атрымаць Пекiн, Брэх Ман Яу давядзецца высветлiць, што гэта значыць, i ╝зважыць рызыку стаць прыватнай асобай, адкры╝шы а╝кцыён для тых, хто прапануе самую высокую цану з усяго свету.


У яго былi сувязi ╝ К.Л., якiя маглi ╝ладзiць дэталi, бiзнэсмэны, дастаткова беспрынцыпныя, каб рызыкаваць, калi справа тычылася грошай. Хiтрасць заключалася б ва ╝сталяваннi кошту, якая зрабiла б яго багатым, пакрываючы пры гэтым яго неабходных партнёра╝, але не адпужваючы патэнцыйных клiента╝. Для гэтага ён павiнен бы╝ сапра╝ды ведаць, што гэта за прадукт, яго рынкавы кошт i кошт на чорным рынку, якая падвоiць, можа быць, патроiць усталяваную патрэбную цану.


Яго першым крокам, вiдавочна, было займець iнфармацыю ╝ свае рукi, ухiлiць пасярэднiка i знайсцi месца, дзе можна схавацца, пакуль Пекiн не звар'яцее. Тое, што здарылася з яго людзьмi пасля таго, як яны выканалi сваю працу, Брэх Ман Яу не хвалявала. Калi нехта з iх стане ахвярай кiтайскiх карных атрада╝, тым лепш. Ён мог бы нават знайсцi спосаб iнсцэнiраваць уласную смерць, збiць праследавацеля╝ са следу, каб яму не прыйшлося марнаваць нi хвiлiны добрага жыцця, нервова азiраючыся праз плячо.


Прадбачлiвасць. Цярпенне. Мужнасць. Брэх Ман Яу валода╝ усiмi гэтымi якасцямi i нават больш. Да гэтага часу ён не патрыва╝ ня╝дачу нi ╝ чым, што ме╝ намер выканаць для сябе або для сваiх гаспадаро╝ у Пекiне.


I на гэты раз ён не пацерпiць ня╝дачу.


Ён бы╝ бы багаты, чаго б гэта нi каштавала. I калi б яму давялося па╝стаць з мёртвых, каб патрацiць свае грошы, ён бы знайшо╝ спосаб зрабiць i гэта.


Да по╝дня атмасфера джунгля╝ згусцiлася, стала больш вiльготнай i прыгнятальнай, чым напярэдаднi. Цi была гэта простая змена надвор'я, падума╝ Рыма, цi нейкi пастаянны аспект тэрыторыi, на якую яны ╝ступiлi, якi робiць яе горшай з нязведаных дзiкiх месца╝, якiя магла прапанаваць Малайзiя?


За апошнiя пяць гадзiн ён убачы╝ больш змей i яшчарак, чым за любы дзень да гэтага, за межамi заапарка. Большасць з iх засталiся неза╝важанымi iншымi членамi яго атрада, звiсаючы з галiн над галавой або хаваючыся з-пад увагi ╝ падлеску побач са сцяжынкай. Але гадзiну таму iх паход бы╝ ненадо╝га незапланаваны, калi iх праваднiк сутыкну╝ся твар у твар з сеткаватым пiтонам на сцежцы. Пайк Чалмерс у iмгненне вока ╝скiну╝ вiнто╝ку на плячо, але доктар Стоквелл i Кучынг Кангар адгаварылi яго страляць у змяю. Замест гэтага маленькi малаец зрэза╝ шасцiфутавы кiёк i тыцну╝ у гладкую тлустую рэптылiю, раззлава╝шы яе настолькi, што яна была змушаная адступiць i расчысцiць шлях.


"Так, гэта змяя", - сказала Одры Морленд, калi пiтон схава╝ся з-пад увагi, слiзгальная пачвара да╝жынёй усяго ╝ дваццаць фута╝.


"Калi павязе, - сказа╝ Рыма, - гэта самае вялiкае, што мы ╝бачым".


"Ты маеш на ╝вазе, не пашанцавала", - сказала Одры, начапi╝шы гарэзную ╝смешку на твар Рыма. "Хiба ты не хочаш узяць дзiцяня бронтаза╝ра дадому?"


"Я б нiколi не прайшо╝ мытню назад", - адказа╝ Рыма. "У любым выпадку, хатнiя жывёлы ╝ маёй шматкватэрнай хаце забароненыя".


"Гэта ганьба. Нiякiх маленькiх котачак?"


"Калi мне становiцца самотна, - сказа╝ Рыма, - я заходжу ╝ кантактны заапарк".


"Ты не ведаеш, чаго пазба╝ляешся", - сказала Одры.


"Магчыма, ты маеш рацыю".


Адтуль iх паход аднавi╝ся, пiт-стоп python бы╝ залiчаны Кучынг Кангарам як перапынак на адпачынак. Па падлiках Рыма, з таго часу, як яны знялiся з лагера, спякота паднялася на дваццаць два градусы, а ╝ спалучэннi з узрослай вiльготнасцю любая фiзiчная акты╝насць станавiлася выпрабаваннем, прымушаючы аблiвацца потым, у той час як простае дыханне патрабавала свядомых намагання╝. Рыма распача╝ неабходныя крокi для рэгулявання тэмпературы свайго цела i дыхання, дазволi╝ сабе ╝спацець, не губляючы жыццёвай энергii. Перад iм астатнiя працавалi пад сваiмi цяжкiмi паклажамi, як уючныя жывёлы, уючныя мулы, якiя цягнуць груз праз непраходную пустыню.


Рыма ледзь адчува╝ свой рукзак. Ён руха╝ся разам з вагой, замест таго каб змагацца з iм, ставячы адну нагу перад другой, каб не адставаць ад устойлiвага тэмпу экспедыцыi. Яны не бiлi нiякiх рэкорда╝ хуткасцi на сушы, але i адчайнага паспеху, падобна, таксама не было. Калi б iх гiд адпавяда╝ яго тарыфам у Дампары, ён сапра╝ды веда╝, колькi яшчэ iм давядзецца прайсцi з улiкам ная╝ных запаса╝ i чаканай асабiстай цягавiтасцi яго каманды. Што да дыназа╝ра, падума╝ Рыма, то ён або будзе чакаць iх там, або не будзе. У любым выпадку, гульня, якая цалкам прыцягнула яго ╝вагу, была прысвечана ╝рану, а не дагiстарычным рэптылiям.


Ён зразуме╝, што гэта дапамагло б, калi б ён мог даведацца што-небудзь пра людзей, якiя сачылi за iмi. Ён адкiну╝ iдэю аб тым, што iх пераследуе драпежнiк з джунгля╝; нiводная жывёла, пра якую ён веда╝, не зацiкавiлася б людзьмi настолькi, каб пераследваць iх другi дзень, калi мiнулай ноччу ╝ яго не было шанцу напасцi на iх спальны лагер. У дадатак да ╝сяго, мы адчувалi сябе людзьмi, якiя прытрымлiваюцца мэтанакiраванасцi, якая паказвала на нейкую пэ╝ную мэту.


Чакаем, каб даведацца, цi пашанцуе нам, падума╝ Рыма.


У сувязi з чым? Ён паспрабава╝ прадставiць ра╝нiвых энтузiяста╝ дыназа╝ра╝, якiя пераследваюць iх на працягу многiх мiль уверх па рацэ, праз джунглi, але гэта не спрацавала. Канкуруючая экспедыцыя адправiлася б пад фанфары рэкламы, каб прыцягнуць увагу да спаборнiцтва.


Не, падума╝ ён, адчу╝шы, як зямля пад яго нагамi становiцца мякчэйшай, як губка, яны будуць шукаць уран. I гэта, у сваю чаргу, пакiнула яго з адной з двух выразных i непазбежных выснова╝. З аднаго боку, магчыма, у iх праследавацеля╝ проста былi падазроны, што каманда прафесара Стоквелла шукае ╝ран. Адваротны бок, значна больш злавесны з пункту гледжання Рыма, азнача╝ бы, што яны ведалi, што каманда - цi, ва ╝сякiм разе, яе частка - шукала гало╝ную жылу i выкарысто╝вала "паляванне на дыназа╝ра╝" Стоквелла для маскiро╝кi.


I як хтосьцi мог быць упэ╝нены, калi толькi ён цi яна не былi звязаныя з тым, хто тэлефанава╝? Магчыма, стая╝ напагатове ╝ якасцi прыкрыцця, калi нешта патрабавала пазбавiцца ад надакучлiвых сведка╝.


Рыма мог бы праверыць праследавацеля╝ мiнулай ноччу, але Одры адцягнула яго. Прыемнае адцягненне, прызна╝ся ён сабе, але Рыма веда╝, што ╝ будучынi яму давядзецца засяродзiцца на бiзнэсе.


Што не азначала, што Одры зусiм не павезла б. Магчыма, яму давядзецца прапусцiць яшчэ некалькi крока╝ у тэхнiцы кахання сiнанджу, крыху паскорыць працэс i знайсцi час для прагулак па джунглях пасля таго, як яна будзе накрыта ко╝драй на ноч.


Агiдная праца, падума╝ ён, злёгку ╝смiхаючыся пра сябе, але нехта павiнен гэта рабiць.


Ён будзе думаць аб гэтым як аб яшчэ адной ахвяры ╝ iмя абавязку i iмператара Смiта.


Ён зверы╝ гадзiннiк з сонцам, вырашы╝шы, што яны могуць iсцi яшчэ некалькi гадзiн, перш чым давядзецца разбiваць лагер на ноч. Не было нiякага спосабу даведацца, цi абра╝ iх праваднiк загадзя iншае месца для лагера, цi ён адгада╝ гэта на слых. У любым выпадку, следапыты павiнны былi быць недзе зусiм побач.


Ён веда╝ iх агульны напрамак - на по╝дзень i захад ад каманды Стоквелла прама цяпер - i не сумнява╝ся, што зможа знайсцi iх у цемры. Магчыма, яны былi дастаткова разумныя, каб разбiць лагер без вогнiшча, але людзi па-ранейшаму крычылi характэрны пах, па-ранейшаму вялi размовы i выдавалi мноства iншых гука╝, якiя маглi б паслужыць не горш за любы маяк у ночы.


Адзiнае пытанне, якое засталося ╝ галаве Рыма, заключалася ╝ тым, што рабiць з iмi, як толькi ён уступiць у кантакт, цi павiнен ён забiць iх на месцы або дазволiць гульнi ╝ чаканне працягвацца некаторы час, высветлiць дакладна, што ╝ iх у галаве.


Калi павязе, безаблiчны вораг можа дапамагчы апазнаць злачынца з яго ╝ласнай каманды. Яму давядзецца пытацца вакол, перш чым забiваць iх, калi да гэтага дойдзе.


"Ты там у парадку?" - Спытала Одры задыханым голасам.


"Трымаюся", - сказа╝ Рыма, спадзеючыся, што яго голас гучыць стомлена.


"Не перанапружвайся", - сказала яна яму, хiтра падмiргну╝шы. "Табе спатрэбяцца сiлы сёння ╝вечар".


"У дакладнасцi мае думкi", - сказа╝ Разбуральнiк.


Раздзел адзiнаццаты


Яны разбiлi лагер на другой паляне, менш за першую, джунглi падступалi з усiх бако╝. Блiжэйшы ручай таксама бы╝ меншы i крыху далей ад лагера, чым прыпынак мiнулай ноччу. Iх праваднiк перш за ╝сё выйша╝ са сваiм мачэтэ i выдаткава╝ па╝гадзiны, прасякаючы вузкую сцяжынку памiж палянай i iх адзiнай крынiцай вады. Да таго часу, як ён скончы╝, усё, акрамя Одры Морленд, ужо сабралi свае намёты. Рыма зно╝ дапамог ёй, нягледзячы на сваю цвёрдую ╝пэ╝ненасць, што на гэты раз яна справiлася б сама.


"Я не ведаю, што б я рабiла без цябе", - прашаптала Одры.


"Нешта падказвае мне, што ты выжывеш", - сказа╝ ён.


"О, я так i ╝я╝ляю", - сказала яна яму, усмiхаючыся. "Але гэта было б не вельмi весела".


Кучынг Кангар выйша╝ на разведку перад заходам сонца, у той час як астатнiя ╝ладкавалiся, каб крыху адпачыць, перш чым прыступiць да вячэрняй трапезе. Пайк Чалмерс дэманстраты╝на выцер сваю паля╝нiчую стрэльбу замшай, на╝мысна захо╝ваючы дыстанцыю ад вучоных-члена╝ каманды.


"Мы павiнны быць ужо блiзка", - сказа╝ доктар Стоквелл, разглядаючы сваю карту. "Яшчэ некалькi мiль прывядуць нас да заходняга выступу возера".


"Такiм чынам, што наконт Тасек Бэра?" Спытала яго Одры.


'Тэхнiчна, мы зараз знаходзiмся ╝ гэтым рэгiёне, - сказа╝ Стоквелл, - але ╝се назiраннi адбываюцца з далёкага ╝сходу. Мы агледзiм возера ╝ пошуках слядо╝ i гэтак далей, але я не чакаю, што вялiкi Нагак будзе так ахвотна карыстацца магчымасцю сфатаграфавацца'.


"Я б так не падума╝", - сказа╝ Чалмерс, не прыкладаючы асаблiвых намагання╝, каб схаваць свой насмешлiвы тон.


Прафесар Стоквел павярну╝ся да яго тварам. "Вы дасведчаны паля╝нiчы, мiстэр Чалмерс. Як бы вы паступiлi з гэтага моманту?"


"Залежыць ад таго, на што я палюю", - сказа╝ Чалмерс. "Пры звычайным паляваннi ╝ вас ёсць тры варыянты. Калi вы пераследваеце канкрэтную жывёлу - скажам, мясцовага людаеда, - вам можа павезцi са свежым следам ад апошняга назiрання, i адтуль высачыце мярзотнiка. Iншы спосаб - гэта, вядома, прынада. Збудуйце казырок або падста╝ку для дрэ╝, раскладзяце прынаду на паляне i будзьце гатовыя са сваiм абсталяваннем, калi з'явiцца якi-небудзь галодны вырадак ".


"Калi ╝сё астатняе не дапамагае, ты кругласутачна сочыш за найблiзкай крынiцай вады. За чым бы ты нi палява╝, яно павiнна пiць".


"Якi метад вы б парэкамендавалi ╝ дадзеным выпадку?" Спыта╝ Стоквел.


Паля╝нiчы падума╝ пра гэта, нарэшце пацiсну╝ плячыма. "Наколькi нам вядома, у апошнi час нiчога не было за╝важана, i мы не можам высачыць штосьцi, не знайшо╝шы яго следа, з якога можна пачаць".


"Што, калi б мы маглi знайсцi лагер былой экспедыцыi?" - Спыта╝ Стокуэл.


Чалмерс нахмуры╝ся. "Нам павiнна быць па-чарто╝ску пашанцавала. Калi мы знойдзем лагер, i калi там застануцца якiя-небудзь сляды, яны ╝жо будуць старымi. Што тычыцца таго, каб напасцi на такi стары след i нешта з яго зрабiць... ну, ты разумееш, гэта не немагчыма, але па-чарто╝ску малаверагодна."


"А iншыя метады, якiя вы прапанавалi?"


"Наколькi я разумею, - сказа╝ Чалмерс, - у вас няма дакладнага ╝я╝лення аб тым, што гэта за чортава iстота такое цi можа быць, акрамя як нейкiм дагiстарычным гудком. Я мае рацыю?"


"Ну-"


"I ты паняцця не маеш, якое меню ён аддае перавагу, акрамя вар'яцкай мерцвяка i гiсторыi аб знiклым дзядулю, а?"


"Вулiкi, падобна, паказваюць на драпежнiка", - суха сказа╝ Стоквелл. На яго шчоках з'явiлася адценне гневу.


Чалмерс пагардлiва фыркну╝. 'У вас няма нiякiх чортавых доказа╝. Мясцовыя забабоны i апошнiя словы вар'ята мне нi пра што не кажуць. Калi па гэтым участку блукае монстар, я павiнен убачыць гэта на свае вочы'.


"I менавiта таму мы тут", - нагада╝ яму Стоквел. "Мы плацiм вам - i, я думаю, даволi шчодра - за вашу параду аб тым, як увасобiць гэтае назiранне ╝ рэальнасць".


"Добра, тады, вось яно. Мы не можам выкарысто╝ваць прынаду, не ведаючы, чым кахае закусваць наш выбраннiк, разумееце? Насамрэч, калi мы палюем за крывавай пажадлiвай жывёлай, я нагадаю табе, што адзiная прынада, якую я бачы╝ за апошнiя два днi, - гэта мы.


"У якiм выпадку... ?"


"Нам можа альбо па-чарто╝ску павезцi з наборам слядо╝, - сказа╝ Чалмерс, - альбо мы знойдзем падыходнае месца, каб сесцi i пачакаць".


"Чаму мы не можам проста абшукаць лес?" Спыта╝ Стокуэл.


"Ты маеш на ╝вазе выйсцi i абшнарыць кусты?"


"Ну... у сутнасцi, так".


"Вы ж не паля╝нiчы, цi не так, доктар?"


"Ну, не, але тэарэтычна гэта павiнна спрацаваць..."


"Я так i дума╝, што не", - сказа╝ Чалмерс з дрэнна хаваецца пагардай.


"Асвятлiце мяне, у што б там нi стала, мiстэр Чалмерс".


"Збiццё выдатна дзейнiчае на птушак i iншую дробную дзiчыну", - сказа╝ Чалмерс. "Вы палохаеце iх i страляеце, калi яны ляцяць цi ╝цякаюць. Часам гэта спрацо╝вае i з буйнейшай дзiчынай, калi вы можаце размясцiць сваю здабычу ╝ вызначаным раёне i абраць сваю пазiцыю, хай загоншчыкi накiруюць яе да гармат. Пакуль усё чыста?"


"Я iду за табой".


"Тады выконвайце за гэтым", - сказа╝ паля╝нiчы. 'У нас няма загоншчыка╝, доктар. Нас шасцёра, i больш нiкога. Акрамя таго, я нагадаю вам, што мы не ведаем, дзе знаходзiцца гэтая чортава iстота - калi яна ╝вогуле iснуе - i ╝ яе ёсць некалькi сотня╝ квадратных мiль, на якiх ён можа пагуляць, пакуль мы носiмся кругамi, нiкуды не накiро╝ваючыся.


"Вы, здаецца, думаеце, што гэта безнадзейна, мiстэр Чалмерс".


"Па-чарто╝ску складана, я бы сказа╝. Ты веда╝ гэта, калi iшо╝ туды".


"I што ты параiш у такiм выпадку?"


'Мы павiнны праверыць вакол возера на ная╝насць слядо╝, як ты i каза╝. Гэта першае. Калi нам пашанцуе, выдатна. Калi не, то я мяркую, што нешта сапра╝ды буйное будзе спускацца да блiжэйшага вадаёма прынамсi раз на дзень. Добрая здабыча каля возера ╝ джунглях, калi вы паля╝нiчы.Усе траваедныя жывёлы час ад часу прыходзяць папiць i перакусiць.Вялiкiя коткi глядзяць на ваду, калi яны на паляваннi.Гiены таксама.Я б сказа╝, няма прычын, па якiх ваша яшчарка не магла б зрабiць тое ж самае."


У гэты момант вярну╝ся iх праваднiк, якому не было чаго паведамiць. Наступныя па╝гадзiны яны патрацiлi на тое, каб прынесцi дровы i ваду, распалiць агонь i раскласцi кухоннае прыладдзе. На вячэру падавалi тушанае мяса сублiмаваць сушкi ╝ спалучэннi з кавалачкамi ялавiчыны i гароднiнай, па кансiстэнцыi якiя нагадваюць гуму. Рыма з радасцю пагадзi╝ся б на талерку рысу, але ╝ яго не было выбару.


Гутарка зацягнулася, пакуль яны елi, нiхто, здавалася, не iмкну╝ся падо╝жыць трапезу. Другi дзень iх марша па джунглях вымата╝ доктара Стокуэла, i iх малайскi кампаньён бы╝ не менш стомлены. Гэты след пакiну╝ свой след i на Одры Морленд, але па галодных поглядах, якiя яна кiдала на Рыма, было вiдавочна, што яна захавала ладную колькасць ня╝рымслiвай энергii. Пайк Чалмерс бы╝ звычайным непаваротлiвым чалавекам, якога, вiдаць, не збянтэжыла грубасць, нягледзячы на плямы поту на яго кашулi колеру хакi.


Яны скончылi мыць каструлi i патэльнi для вячэры ╝ рэкордна кароткiя тэрмiны, здзейснi╝шы лёгкую паездку туды i назад да ручая, i пакiнулi рыштунак сушыцца на сняданак. Доктар Стоквел не змог утрымацца ад пазяхання, калi яны скончылi працу па хаце i селi вакол вогнiшча. У джунглях ужо зусiм сцямнела, наблiжалiся начныя гукi.


"Мы наблiжаемся", - сказа╝ Стоквел. "Я ведаю, што наблiжаемся".


"Я спадзяюся на гэта", - сказала Одры, не зводзячы вачэй з Рыма.


"Калi мы дабяромся да возера за╝тра ╝ прыстойны час, няма прычын, па якiх мы не маглi б пачаць пошукi адразу".


"Я думаю, мы дамовiлiся, - сказа╝ Сiбу Сандакан, - што нiводнаму новаму ╝вазе не будзе нанесена якая-небудзь шкода"?


"Вядома", - сказа╝ прафесар Стоквел. "Гэта зразумела".


"Я так разумею, вы робiце скiдку на самаабарону?" Спыта╝ Чалмерс.


"Законная абарона, вядома", - сказа╝ iх малайскi суправаджальнiк.


"Таму што я схiльны цьмяна глядзець на жывёлу, якая спрабуе з'есцi мяне, калi вы разумееце, да чаго я хiлю".


"Гэта не павiнна быць праблемай, - сказала яму Одры, - паколькi ты не верыш у iснаванне дыназа╝ра".


"Нагак тут", - абвясцi╝ Кучынг Кангар. "Я думаю, мы хутка яго знойдзем".


"Пад якiм бы iмем нi выступа╝ гэты вырадак, - сказа╝ Чалмерс групе ╝ цэлым, - я не яго чортава закуска. Калi гэта нам ясна, у нас няма праблем".


"На гэтай ноце, - сказа╝ доктар Стоквелл, - я мяркую, што для нас было б разумна крыху паспаць. Як вы ведаеце, за╝тра нам трэба будзе яшчэ адзiн раннi дзень".


Гэта было па╝тарэнне папярэдняй ночы, калi яны разыходзiлiся па сваiх намётах. Рыма пачака╝, пакуль астатнiя заснуць, Пайку Чалмерсу спатрэбiлася больш часу, чым астатнiм, iх праваднiк-малаец укладва╝ся апошнiм. Перш чым Кучынг Кангар загарну╝ся ╝ свой спальны мяшок, Рыма пача╝ планаваць загадзя, уя╝ляючы, чаго ад яго чакае Одры, вырашаючы, якiя крокi ён зробiць, каб хутка задаволiць яе i пакiнуць дастаткова часу для сябе, каб уначы адправiцца на пошукi якiя пераследваюць iх мужчын.


Рыма веда╝, што ён мог бы наогул пазбегнуць сцэны з Одры, але праслiзнуць мiма яе стварыла б больш праблем, чым вырашыла. Яна будзе блукаць па джунглях, адшукваючы яго, магчыма, сама трапiць у бяду, i яна амаль напэ╝на праверыць яго палатку, калi Рыма яе ашукае. Гэта азначала б пытаннi ранiцай, i калi б яна была дастаткова зла, жанчына пагарджала, яна магла б сказаць што-небудзь iншым.


Не, падума╝ ён, не варта так рызыкаваць. У свеце вiдавочна былi справы горшыя, i ён бы╝ упэ╝нены, што зможа падрыхтаваць яе да добрага начнога сну максiмум за трыццаць хвiлiн. Як толькi яна будзе надзейна накрытая ╝ сваiм спальным мяшку i засне, Рыма зможа свабодна займацца сваiмi справамi, блукаючы ╝ глыбокiм, цёмным лесе.


Ён пачака╝ яшчэ дваццаць хвiлiн, потым выслiзну╝ з палаткi i накiрава╝ся вакол паляны да няро╝най сцежкi. Яшчэ iмгненне - i ён апыну╝ся каля ра╝чука, дзе Рыма чака╝ у ценi, хаваючыся ад месячнага святла. Ён пачакае дзесяць хвiлiн, дасць ёй дастаткова часу, i калi яна не з'явiцца да таго часу-


Гук асцярожных крока╝ на сцежцы прыцягну╝ увагу Рыма. Iмгненне праз у поле зроку з'явiлася Одры, яна падышла да абзы вады, крыху павагалася, затым паглядзела налева i направа.


"Рэнтон?"


"Прама тут".


Яна павярнулася да яго тварам. "Вось ты дзе. Я не чула, як ты пакiда╝ лагер".


"Ты не павiнен бы╝ гэтага рабiць", - сказа╝ Рыма. "Спадзяюся, астатнiя таксама мяне не чулi".


"Яны ╝сё пiлуюць бярвенне", - сказала яна яму, падыходзячы блiжэй. "Ты навучы╝ся так рухацца, палюючы на змей?"


"Я выявi╝, што часам не варта рабiць шмат шуму".


"Як ты маеш рацыю". Яна расшпiльвала блузку пад шалiкам пастэльных тона╝, якi на ёй бы╝. "Я зраблю ╝сё магчымае, каб трымаць яго апушчаным, калi ты зможаш трымаць яго гэтак жа".


Яго ветлiвы адказ бы╝ перарваны цiхiм гукам, якi данёсся з боку лагера. Ён бы╝ нягучным, але да вушэй Рыма данёсся з вялiкай выразнасцю.


Рэзкi металiчны гук, як быццам узводзяць цынгель а╝таматычнай зброi.


"Заставайся тут", - сказа╝ ён Одры.


"Што чаму?"


"У нас няпрошаная кампанiя. Рабi, як табе сказалi, i трымайся далей".


Рыма так i не даслуха╝ да канца. Ён ужо на по╝най хуткасцi вярта╝ся па сцежцы, мiльготкi цень у начных джунглях. Перш чым ён дасягну╝ паляны, Рыма павярну╝ направа i закруцi╝ памiж дрэвамi, цяпер усе яго пачуццi былi напагатове да небяспекi. Яго ноздрам спатрэбiлася ╝сяго iмгненне, каб улавiць пах нямытых чалавечых цела╝, прапацелага адзення i зброевага алею. Па якiя перамяшчаюцца, шапаткiя гукi ён прыкiну╝, што вакол лагера кольцам размясцiлiся дзесяць або пятнаццаць чалавек.


Як ён выпусцi╝ iх, калi сыходзi╝ з паляны? Як яны выпусцiлi Одры Морленд? Рыма выказа╝ меркаванне, што ╝сё звялося да выбару часу, магчыма, да перамены ветру, якi перашкодзi╝ яму ╝лавiць iх пах, i да яго безуважлiвасцi пры думцы аб сустрэчы з Одры для чарговага тэт-а-тэт.


Чiун з радасцю надра╝ бы яму азадак за тое, што ён сарва╝ трэнiровачнае практыкаванне па простай нядбайнасцi, але гэта было яшчэ горш. Промах на полi бою паставi╝ пад пагрозу жыццю, патэнцыйна паставi╝шы пад пагрозу мiсiю Рыма. Яму давядзецца ╝сё выправiць, i хутка, калi ён не хоча, каб уся гэтая чортава гульня развалiлася.


Ён пацягну╝ся да блiжэйшага валацугi з дапамогай сваiх пачуцця╝, знайшо╝ мэту за дваццаць фута╝ ад яго i скарацi╝ адлегласць памiж iмi до╝гiмi, бясшумнымi крокамi. Страля╝ бы╝ малайцам, з АК-47 i пiсталетам на сцягне. Ён назiра╝ за спячым лагерам i чака╝ загаду, якi адправi╝ бы яго наперад, у бой.


Цi былi яны тут, каб забiваць цi проста назiраць?


Не важна. Рыма не мог рызыкаваць.


Ён падкра╝ся з боку, нябачнай стрэлку, павярну╝ яму шыю, перш чым мярцвяк зразуме╝, што ён не адзiн, i падхапi╝ цела, калi яно абвiсла, падаючы на лясную подсцiлку. Ён акуратна пакла╝ труп, як укладваюць у ложак соннага дзiцяцi, i пакiну╝ а╝таматычную вiнто╝ку прыхiнутай да грудзей яе ╝ладальнiка.


Адзiн забiты, i Рыма адправi╝ся на пошукi другога. Другi мужчына, якога ён знайшо╝, бы╝ вышэйшы, крыху старэйшы, узброены гэтак жа. Паколькi ён прыцiсну╝ся спiной да дрэва, Рыма не мог падысцi да яго ззаду. Замест гэтага ён зайшо╝ злева i выкарысто╝ва╝ плавае ╝дар, каб размажджэрыць стрэлку чэрап, яго свабодная рука сцiскала тканiну, каб прадухiлiць шумнае падзенне.


Колькi сапра╝ды засталося? Не было нiякага спосабу быць упэ╝неным, акрамя-


Пачалося сапра╝днае пекла. Хтосьцi крыча╝ з далёкага боку паляны, i целы бiлiся праз джунглi. Рыма не гавары╝ на гэтай мове, але ён распазна╝ сiгнал да нападу.


Не было зроблена нiводнага стрэлу, пакуль Пайк Чалмерс не выбег са сваёй палаткi i не ╝бачы╝ узброенага чалавека, якi наблiжаецца да яго з захаду. "Магнум" Уэзербi .460 заро╝, яго мэта павалiлася, як лялька ля агню, i Чалмерс задаволена ╝скрыкну╝ ад забойства.


Пры гэтых словах пачу╝ся залп а╝таматычнай зброi, i хоць Рыма здалося, што прынамсi адзiн малайскi голас заклiкае да спынення агню, тыя, у каго свярбелi пальцы на спускавых гаплiках, былi не ╝ настроi стрымлiвацца. Якiя б нi былi iх першапачатковыя намеры, некаторыя члены рэйдавай групы былi задаволены тым, што забiлi гэтых круглавокiх на месцы.


Ён сустрэ╝ трэцяга партызана, якi прабiра╝ся скрозь дрэвы, i звалi╝ яго кароткiм ударам, якi разарва╝ сэрца, лёгкае, селязёнку. Мярцвяк iмгненне круцi╝ся на зямлi, а затым зацiх. Ззаду яго, на паляне, адрывiстыя гукi стрэла╝ разарвалi ноч на часткi.


Рыма рушы╝ у тым кiрунку, мiмаходам убачы╝, як Чалмерс страляе па дрэвах. Прафесар Стоквел выгукну╝ iмя Одры i, не атрыма╝шы адказу, выгляну╝ ненадо╝га са сваёй палаткi, перш чым куля падняла пыл усяго ╝ некалькiх цалях ад яго асобы i прымусiла яго вярнуцца ╝ сховiшча. Сiбу Сандакан застава╝ся ╝ сваёй палатцы, як быццам дума╝, што тонкая парусiна абаронiць яго ад бранябойнага снарада, але Рыма не мог за╝важыць iх праваднiка.


'Ужо на па╝дарогi дадому', - падума╝ ён i зада╝ся пытаннем, цi ╝бачаць яны калi-небудзь Кучынг Кангара зно╝ - цi будзе хто-небудзь жывы, каб праводзiць яго, калi ён вернецца.


Гукi хуткай стральбы зусiм побач прывялi Рыма да малайскага баявiка, якi запампо╝ва╝ патроны ╝ лагер, не зважаючы на тое, куды яны трапiлi i ╝ каго трапiлi. Самым надзейным i хуткiм спосабам спынiць яго бы╝ просты паварот, якi прымусi╝ яго павярнуцца тварам назад, у той час як яго знежывелае цела завалiлася наперад, пазваночнiк бы╝ акуратна перасечаны ╝ месцы злучэння з чэрапам.


Разам атрымалася пяцёра, у тым лiку аднаго Чалмерса. Рыма падлiчы╝, што сiлы супернiка скарацiлiся прыкладна на трыццаць з лiшнiм працэнта╝ прыкладна за хвiлiну, але шанцы на тое, што яго таварышы застануцца цэлымi, па-ранейшаму былi.


Ён адразу пазна╝ крык, зразуме╝, што ён мог зыходзiць толькi ад Одры Морленд. Уя╝ным позiркам Рыма ╝бачы╝, як яна чакае ля ручая, пакуль не пачнецца стралянiна, вяртаючыся да лагера з цiка╝насцi i збольшага таго ж страху, якi яе адштурхо╝ва╝. Одры iшла па вузкай сцежцы, накiро╝ваючыся на гукi бiтвы, калi малайскi стрэлак пераступi╝ ёй дарогу i-


Рыма зрабi╝ свой выбар i памча╝ся праз дрэвы прама да паляны, якая ператварылася ╝ цiр. Гэта бы╝ шлях найменшага супрацiву, калi б ён трыма╝ сябе ╝ руках i памята╝, што не трэба рабiць зiгзага╝, калi трэба было. Калi для Одры яшчэ не занадта позна, ён мог бы дабрацца туды.


Пайк Чалмерс убачы╝ яго наблiжэнне, але або не пазна╝ яго на бягу, або проста яму было ╝сё ро╝на, у каго страляць. Вiнто╝ка разгарнулася, каб прыцэлiцца ╝ Рыма, Чалмерс закры╝ адно вока, пакуль iншае намацва╝ аптычны прыцэл. Цяпер патрабавалася толькi злёгку сцiснуць, i куля, здольная звалiць атакавалага слана, праб'е грудзi Рыма.


А можа i не.


На самай справе, ён ухiлi╝ся ад кулi, як рабi╝ гэта сотнi разо╝ да гэтага, апярэджваючы Чалмерса ухiленнем, якое нiяк не зменшыла iнерцыю руху наперад. Да таго часу, калi Пайк зразуме╝, што прамахну╝ся, i пача╝ перакручваць цяжкi затвор вiнто╝кi, Рыма бы╝ ужо ззаду яго, працягну╝шы руку, каб пстрыкнуць па рулi зброi кончыкам пальца i разгарнуць брытанца, бесцырымонна звалi╝шы яго на азадак.


Пры гэтым ён выратава╝ паля╝нiчаму жыццё, хаця гэта i не ╝ваходзiла ╝ план Рыма. Iншы член ударнай групы, якi падня╝ся з падлеску за палянай, павiнен бы╝ вырашыць Чалмерса на месцы, але зараз яго кулi рассякалi пустое паветра, i здаравяк распласта╝ся прама пад лiнiяй агню.


Яшчэ адзiн удар сэрца адправi╝ Рыма ╝ твар спалоханаму стрэлку, локаць падня╝ся з хуткасцю думкi, сутыкну╝шыся з iлбом малайца, плоць i косць урэзалiся ╝ мозг. Потны мужчына ╝па╝ без адзiнага гуку, яго бескарысная зброя выпала з знежывелых пальца╝.


Вярну╝шыся ╝ лагер, "Уэзербi" зно╝ прагрыме╝, але Рыма не чу╝, як куля праляцела ╝ яго бок. Магчыма, халк, гатовы да стральбы, бы╝ дэзарыентаваны сваiм падзеннем, цi, можа быць, ён проста знайшо╝ iншую мэту ╝ святле вогнiшча, накiро╝ваючыся туды, дзе адбывалася дзеянне.


Яшчэ адзiн крык разда╝ся ад Одры, недзе ╝баку ад сцежкi i справа ад яго. Перш чым ён змог скарэктаваць кiрунак руху, Рыма сутыкну╝ся з iншым баевiком, на гэты раз з змрочным кiтайцам. Яго АК-47 бы╝ абсталяваны штыком, i зараз ён здзейснi╝ крытычную памылку, вырабячы ╝дар лязом замест таго, каб адскочыць назад i стрэлiць ад сцягна. Гэты чалавек не змог бы выратавацца нi ╝ тым, нi ╝ iншым выпадку, але так цi iнакш, ён усё спрасцi╝.


Просты захоп i паварот абяззброiлi яго, укла╝шы а╝тамат Калашнiкава ╝ рукi Рыма, дзе ён ператвары╝ся ╝ смяротную дубiнку. Запатрабава╝ся ╝сяго адзiн удар, каб размажджыцца партызану чэрап, але Рыма зэканомi╝ яшчэ секунду, праходзячы мiма. Ён разгарну╝ стрэльбу i кiну╝ яе, як дзiда, праця╝шы багнетам свайго апошняга супернiка i прыбi╝ яго да блiжэйшага дрэва, перш чым той паспе╝ звалiцца.


Цяпер ад Одры не даносiлася нi гуку, але Рыма вызначы╝ агульны кiрунак яе апошняга крыку. Яшчэ дзесяць цi пятнаццаць ярда╝ прывялi Рыма да патрэбнага месца - ён бы╝ упэ╝нены ╝ гэтым, - але ён прыйшо╝ занадта позна.


Зямля пад яго нагамi тут была вiльготнай i друзлай, як торф, i некалькiмi крокамi далей яна саступала месца зыбучым пяскам. Неглыбокая плёнка стаялай вады пакрывала дрыгву, казуркi пырхалi тут i там па пакрытай пенай паверхнi, i яго погляд прыцягну╝ каляровы выблiск у месяцовым святле.


Бледна-пастэльны.


Шалiк, якi яна насiла на шыi.


Ён схапi╝ якая звiсае лiяну i пайшо╝ уброд, яго вольная рука глыбока пагрузiлася ╝ дрыгву, але ён нiчога не адчува╝ пад нагамi, зыбучы пясок слiзга╝ вакол яго, як чан з цеплаватай а╝сянкай. У яго не было цвёрдага дна, i ╝смоктванне цягнула яго па нагах i ягадзiцах, пагражаючы сцягнуць яго ╝нiз.


Ён зда╝ся перш, чым стаялая вада дасягнула яго падбародка, учапi╝ся за лiяну i цягну╝ся, перабiраючы рукамi, пакуль не выбра╝ся з зыбучых пяско╝, зно╝ апыну╝шыся на цвёрдай зямлi.


Божа лiтасцiвы!


Яна сыйшла.


Яму спатрэбiлася iмгненне, каб акрыяць ад шоку. Ён прывык да ╝сiх форм гвалто╝най смерцi, але Рыма не бы╝ зроблены з каменя. Што б ён нi адчува╝ да Одры Морленд, простую юрлiвасць цi нешта большае, гэта запатрабавала б прыстойнага перыяду смутку.


Добра, час выйша╝.


Ён ускочы╝ на ногi i павярну╝ся назад да паляны, раптам зразуме╝шы, што а╝таматы Калашнiкава замо╝клi. Яшчэ адзiн стрэл Чалмерса расьсек ноч, клiчнiк для разбору, якi каза╝ Рыма, што па меншай меры адзiн член групы бы╝ жывы.


Насамрэч, яны ╝се былi.


Калi ён дабра╝ся да паляны, доктар Стоквелл стая╝ побач з Пайкам Чалмерсам каля вогнiшча, а Сiбу Сандакан выпа╝за╝ са сваёй палаткi. Iх праваднiку спатрэбiлася яшчэ iмгненне, каб зно╝ з'явiцца са свайго сховiшча ╝ джунглях, але ён, здавалася, бы╝ цэлы.


"Ня╝жо ╝сё ... ?"


Пытанне замер на вуснах Стоквелла, калi ён убачы╝ палатку для шчанюко╝ Одры, разарваную кулямi. Апусцi╝шыся на карачкi, ён зазiрну╝ унутр i выявi╝, што там пуста.


"Одры? Одры!" - паклiка╝ ён яе, але не атрыма╝ адказу. "Дзе яна?"


"Дзе чалавек-яшчарка?" - спыта╝ Чалмерс, мiмаходам зазiрну╝шы ╝ пустую палатку Рыма.


"Хто? доктар Уорд? Вы хочаце сказаць, што ён таксама знiк?"


"Падобна на тое".


"Дзеля Бога, дзе? Хто-небудзь скажа мне, што адбываецца?"


Замест таго, каб выступiць наперад з адказам, Рыма раствары╝ся ╝ цемры, бясшумны, як падальны лiст. Паспешны падлiк забiтых паведамi╝ яму, што некалькiм ворагам удалося пайсцi цэлымi, i ён не бы╝ задаволены тым, што дазволi╝ iм пайсцi. Было б адносна проста напасцi на iх след, нягледзячы на цемру, i пераследваць iх, пакуль яны не спыняцца на адпачынак.


I тады ╝ яго будуць адказы - цi, прынамсi, смак помсты. У любым выпадку, гэта група партызан зладзiла сваю апошнюю начную засаду ╝ Тасек-Бера.


Рыма пакiну╝ сваiх спадарожнiка╝ ля вогнiшча, а Чалмерса пакiну╝ на варце. Наколькi ён мог судзiць, разведа╝шы мясцовасць, яны не падвяргалiся рызыцы новага нападу. Вораг бег, магчыма, каб залiзаць свае раны, але ╝ яго нiколi не будзе такога шанцу.


Раздзел дванаццаты


Брэх Ман Яу бы╝ фiзiчна знясiлены, калi загада╝ сваiм войскам спынiцца на адпачынак. Фарсiраваны марш па джунглях мог быць цяжкiм, але бег па джунглях у цемры - гэта зусiм iншае. Пералiчы╝шы галовы пры месячным святле, Яу выявi╝, што страцi╝ восем чалавек. Ро╝на палову сваiх баявых сiл.


Горш за ╝сё было тое, што ён усё яшчэ не ме╝ дакладнага ╝я╝лення аб тым, што адбылося, чаму яго план развалi╝ся, як папяросная папера ╝ руках жанчыны, якая плача.


Сам план бы╝ простым i прамым, безадмо╝ным з усiх бако╝. Ён загадзя агледзе╝ яго з усiх магчымых бако╝, вырашы╝шы, што не мае значэння, прапусцiць цi пара малайца╝ свой сiгнал або уступiць у гульню за╝часна. У рэшце рэшт, трэба было мець справу толькi з чатырма круглавокiмi, i толькi адзiн з iх бы╝ узброены чым-небудзь, акрамя нажа. Калi б ён супрацi╝ля╝ся, для атрада з семнаццацi навучаных салдат не склала б цяжкасцi падпарадкаваць яго з мiнiмумам сiл.


Яу сядзе╝ i абдумва╝ рэйд у дэталях, спрабуючы дакладна вызначыць момант, калi ён развалi╝ся на часткi, распадаючыся прама ╝ яго на вачах. Канешне, гэта было немагчыма сказаць, бо ён не мог быць з кожным са сваiх людзей кожную хвiлiну. Тым не менш, не было нiякай трывогi да таго, як ён пада╝ сiгнал атакаваць, наблiзiцца i схапiць круглавокiх, пакуль iх розумы былi затуманены сном.


Вялiкi з пiсталетам бы╝ непрыемным сюрпрызам; Яу мог прызнацца ╝ гэтым самому сабе. Круглавокi вырадак стрэлi╝, зусiм не такi прыдуркаваты дурань, на якога яны спадзявалiся. Яу бачы╝, як ён скiну╝ аднаго члена ╝дарнай групы, i выпусцi╝ яшчэ некалькi стрэла╝, перш чым налётчыкi разгарнулiся i пабеглi. Прапала восем чалавек, хто мог сказаць, колькiх ён забi╝ цi паранi╝ у кароткай сутычцы?


Паранены?


Брэх Ман Яу адчу╝, як напружанне скручваецца ╝ жываце, нiбы гадзюка, гатовая нанесцi ╝дар. Дапусцiм, што адзiн цi некалькi яго камандас былi захоплены ╝ палон, усё яшчэ жывыя? Калi б яны пачалi выпускаць свае кiшкi-


Не, ён не падда╝ся б такому ходу думак. Iх усiх навучалi, хоць i нядо╝га, супрацi╝ляцца допыту, i ╝ любым выпадку, сапра╝ды не мела значэння, расколюцца яны цi не. Яу бы╝ асцярожны, каб не дзялiцца сутнасцю iх мiсii з войскамi, утойваючы ╝се важныя дэталi для сябе i Сунь Лео Ма, свайго намеснiка.


Цяпер Сун Ма бы╝ страчаны, амаль напэ╝на сярод мёртвых, i Яу вастрэй за ╝сё перажыва╝ сваю страту. Ён не мог ставiцца да малайца╝ гэтак жа, як да суайчыннiка╝. Усе яны былi добрыя як гарматнае мяса, якое выконвала брудную працу, але калi, нарэшце, грымне рэвалюцыя, яе ╝значалiць кiтаец - магчыма, сам Брэх Я╝, - якi павядзе народную армiю да натхняльнай перамогi.


Аднак, перш чым гэта здарылася, ён павiнен бы╝ паспрабаваць выканаць "простую" працу з пакiнутымi ╝ жывых, паспрабаваць выратаваць нешта з-пад абломка╝ свайго генеральнага плана.


Пекiн не змог бы зразумець цi прабачыць, калi б ён пацярпе╝ ня╝дачу. Яго кантакт бы╝ крышталёва ясны ╝ дачыненнi да важнасцi гэтай мiсii, i расчараванне магло мець балючыя - нават фатальныя - наступствы. Брэх Ман Яу пакля╝ся памерцi, калi гэта неабходна, каб спрыяць народнай рэвалюцыi, але ён не планава╝ быць знiшчаным з-за таго, што падвё╝ гэтую рэвалюцыю.


Яу пасядзе╝ i падума╝ яшчэ крыху, успамiнаючы гук, якi ненадо╝га адцягну╝ яго ╝ разгар бiтвы, калi ╝се стралялi. Ён успомнi╝ крык. Жаночы крык, якi разда╝ся за межамi лагера.


Гэта, вiдаць, была круглавокая жанчына, якая крычала з джунгля╝. Чаму? Што яна рабiла там, у цемры? Яу абра╝ самы просты адказ i вырашы╝, што яна, верагодна, адгукнулася на клiч прыроды. Жыхары Захаду любiлi адзiноту, калi спра╝лялi патрэбу, як быццам iхняе дзярмо было нечым святым, якое выклiкала зайздрасць усяго свету. Магчыма, гэтая круглавокая сука пакiнула лагер да таго, як яго войскi занялi свае пазiцыi, i нiхто не бачы╝, як яна сыходзiла.


Але чаму яна крычала?


Яна пачала толькi пасля стрэла╝, падума╝ Яу. Магчыма, гук напалоха╝ яе. I яна спынiлася амаль адразу пасля гэтага. Цi хапiла ╝ яе здаровага сэнсу, каб зразумець, што крыкi выдадуць яе прытулак? Цi хтосьцi з яго ╝дарнай групы знайшо╝ жанчыну i прымусi╝ яе зама╝чаць наза╝жды з дапамогай кулi цi клiнка?


Яу зашыпе╝, заклiкаючы да цiшынi ╝ шэрагах, i, дачака╝шыся, пакуль яны цалкам звернуць на яго ╝вагу, зада╝ пытанне iм у твар. Нiхто з iх не прызна╝ся ╝ кантакце з жанчынай, i, мяркуючы па iх адсутным выразах асоб, у яго не было прычын меркаваць, што яны хлусiлi. Адна справа - крадком кiдаць погляды, якiя паказваюць на нячыстае сумленне, усведамленне крытычнай памылкi, але Яу не бачы╝ нiчога падобнага.


Калi яна была мёртвая, то гэта азначала, што адзiн са знiклых салдат Брэх Я╝ выкана╝ сваю працу. Цi на╝рад гэта мела б значэнне, за выключэннем таго, што ён усё яшчэ паняцця не ме╝, хто з чальцо╝ экспедыцыi павiнен бы╝ быць яго сувязным, i яму раптам прыйшло ╝ галаву, што ён, магчыма, нiколi не пазнае. Калi б яго прымусiлi высочваць i забiваць астатнiх, гэта бы╝ бы по╝ны правал, i рэакцыя Пекiна была б непазбежнай.


Набег узнiк з iмпульсi╝най iдэi.


Яу стамi╝ся блукаць па джунглях у мiсii, якая магла до╝жыцца тыднямi безвынiкова, калi круглавокi нiчога не знойдзе. Сам па сабе ён вырашы╝, што лепш загнаць замежнiка╝ у кут, дапытаць iх i высветлiць, хто з iх павiнен быць ягоным саюзнiкам. Як толькi гэтая iнфармацыя была атрымана, круглавокiя маглi працягнуць сваю экспедыцыю, больш-менш - але пад аховай i з зусiм iншай мэтай. Забудзьцеся аб казках аб гiганцкiх яшчарках, якiя блукаюць па лесе. Замест гэтага Яу дазволi╝ бы iм паляваць за ╝ранам, а таксама дазволi╝ бы iм здабываць яго, пазбавi╝шы свае войскi ад адной непрыемнай задачы.


Перш чым ён адправi╝ iх на сустрэчу з iх круглавокi богам.


Цяпер ён усё сапсава╝, i вiна была толькi на iм. Ён разгляда╝ магчымасць перакласцi вiну на Сунь Леа Ма, але гэта было непрымальна. Калi адкiнуць сябро╝ства, Пекiн нiколi б не зразуме╝, чаму Яу, адказны афiцэр, дэлегава╝ такiя па╝намоцтвы падначаленаму з такiмi катастрафiчнымi вынiкамi.


Ён зразуме╝, што адзiны спосаб выратавацца - гэта неяк выправiць сiтуацыю. Яму давядзецца зрабiць гэта ╝ блiжэйшы час, i ён не мог дзейнiчаць хiтра, улiчваючы цяперашнiя абставiны. Не магло быць i гаворкi аб тым, каб весцi перамовы з круглавокiмi, заводзiць сябро╝ або "закопваць сякеру вайны", як кахалi казаць у Злучаных Штатах. Гэта была б сiла цi нiчога, а яго атрад ужо скарацi╝ся напалову. Iх перавага тры да аднаго была зведзена да чагосьцi блiжэй да двух да аднаго, i амерыканцы прадэманстравалi дзi╝ны талент, калi справа дайшла да самаабароны.


Ён разуме╝, што рапто╝насць важная, але дабiцца яе ╝ другi раз будзе нялёгка.


"Змо╝кнiце", Яу ра╝ну╝ на сваiх людзей, "i слухайце, пакуль я кажу вам, што мы павiнны рабiць".


Частка высочвання была лёгкай. У сваёй спешцы яго ворагi не прыклалi нiякiх намагання╝, каб замаскiраваць свой след. У крайнiм выпадку, ён мог бы рушыць услед за iмi толькi па паху страху, але яны таксама пакiнулi яму сляды, растаптаныя папарацi i зламаныя галiнкi дрэ╝ - хтосьцi з рэйдэры нават выпусцi╝ пустую краму ад АК-47 i пакiну╝ яго на сцежцы, перазараджваючы на бягу.


Гэта не было выклiкам, паляваць на нязграбных аматара╝.


У налётчыка╝ была перавага ╝ шэсць цi сем хвiлiн, калi Рыма кiну╝ся за iмi ╝ пагоню. Хоць яны лепш ведалi тэрыторыю, яны былi не такiя ╝жо ╝мелыя ратаваць свае жыццi ╝ амаль по╝най цемры. Падштурхо╝ваючы яго, выкарысто╝ваючы ╝се навыкi, якiм яго навучы╝ Чыун, Рыма пача╝ уло╝лiваць гукi панiчнай беганiны ╝сяго праз дзве хвiлiны шляху. Затым яму прыйшлося зменшыць хуткасць, каб не абагнаць iх на хаду i не задаволiць хаатычнае супрацьстаянне ╝ цемры.


У Рыма не было сумнева╝ у зыходзе, але спачатку ён хаце╝ атрымаць iнфармацыю. Ён не адчува╝ згрызот сумлення перад бiтвай на сцежцы, але Рыма веда╝, што для яго можа аказацца немагчымым вылучыць лiдэра, захаваць яму жыццё i пакiнуць яго для допыту, як толькi астатнiя будуць знiшчаны. Ён вырашы╝ iсцi за iмi, пакуль яны не спыняцца на адпачынак, што яны, напэ╝на, зробяць на працягу наступных па╝гадзiны або каля таго, а затым працягнуць справу з больш паслядо╝най стратэгiяй.


Спачатку падумай, каза╝ яму Чиун незлiчоную колькасць разо╝, а потым дзейнiчай. Разважаннi не патрабавалi до╝гага разважання ╝ кожным канкрэтным выпадку, нiякага вялiкага блукання па лабiрынце ваеннай тактыкi цi фiласофii, але нiколi не было разумна наносiць удар у гневе, усляпую, не ╝зважы╝шы патэнцыйныя рызыкi i выгады.


Паляванне до╝жылася 20 хвiлiн, калi здабыча Рыма зрабiла перапынак, раннi прыступ панiкi прайшо╝, паколькi яны не за╝важылi нiякiх непасрэдных прыкмет пераследу па гарачых слядах. Яны рассыпалiся веерам на невялiкай паляне, зарослай папараць, трое ╝зброеных людзей неслi вахту, у той час як астатнiя шасцёра збiлiся ╝ групу, схiлi╝шы галовы адзiн да аднаго.


Рыма вывуча╝ iх, рухаючыся мiма ахо╝нiка╝, як быццам ён бы╝ нябачны. Лiдэрам групы бы╝ кiтаец, але з астатнiмi ён разма╝ля╝ па-малайску. Рыма не зразуме╝ нi слова, але яму i не патрабава╝ся пераклад, каб зразумець, што яны, вiдаць, абмярко╝ваюць, што пайшло не так падчас налёту на лагер Стоквела. Лiдэр пача╝ з пытання╝, але адказы вiдавочна не задаволiлi яго, i ён перайшо╝ да кароткiх iнструкцый да таго часу, калi Рыма пача╝ рабiць свой ход.


Ён пача╝ з вартавых, наблiзi╝шыся да блiжэйшага i нанёсшы ╝дар з ценю, лёгка злавi╝шы чалавека i зброю, перш чым яны ╝падуць на зямлю. Нiякага шуму. Ён не дума╝ нi пра Одры, нi пра што iншае, акрамя тонкасця╝ удару, якi веда╝ на памяць.


Уя╝ляйце кожны рух, перш чым яго здзейснiць. Уявiце гэта ╝ сваiм уя╝леннi i дазвольце сваiм цяглiцам адчуць гэта.


Выканана.


Ён перайшо╝ да другога стражнiка, i там у яго больш не было праблем. Мэта была не зусiм выра╝наваная, таму Рыма дазволi╝ вартавому пачуць яго наблiжэнне, проста пашорга╝шы па гразi, каб павярнуць галаву салдата. Ён нанёс удар дастаткова моцна, каб не размажджэрыць чэрап свайго супернiка - занадта вялiкi патэнцыял для таго, каб гук бы╝ чутны, - але гэта ╝сё ро╝на зрабiла сваю справу. Кро╝ цякла з носа i вушэй мерцвяка, калi Рыма апусцi╝ яго на дзёран.


Трэцi прадглядны, здавалася, паняцця не ме╝, што значыць стаяць напагатове. Ён стая╝ спiной да лесу, напружана прыслухо╝ваючыся да кожнага слова свайго лiдэра, калi Рыма зазiрну╝ яму за спiну i павярну╝ шыю, нават не спаце╝шы. Тры ╝верх, тры ╝нiз - але цяпер у яго была праблема на руках.


У астатнiх шасцярых была а╝таматычная зброя, большасць з iх а╝таматы Калашнiкава, i, хоць адлегласць была невялiкая, а iх навала амаль iдэальна падыходзiла для яго мэта╝, ён не хаце╝ проста кiдацца памiж iмi, наносячы ╝дары направа i налева, як быццам гэта была бойка ╝ бары. Па-першае, ён не мог быць упэ╝нены, што лiдэр выжыве такiм чынам. А па-другое, ён не бы╝ упэ╝нены, што кiтайцы змогуць прынесцi якую-небудзь карысць яму аднаму.


Што азначала, што яму давядзецца выкарысто╝ваць пiсталет.


Гэта iшло насуперак з рэальнасцю. Тыя днi былi да╝но ззаду, навучанне сiнанджу падняло Рыма на iншы ╝зровень, дзе агнястрэльная зброя была адначасова няёмкай i непатрэбнай. Ён мог адбiраць жыццё ╝ сваiх супернiка╝ сотняй розных спосаба╝, голымi рукамi, i калi гэта не ╝давалася, ён вывуча╝ сакрэты ператварэння прадмета╝ хатняга ╝жытку ╝ смяротную зброю, калi ╝знiкала неабходнасць. Што да зброi, то ╝ вас былi шум i пах, балiстычныя тэсты, праблема ╝тылiзацыi - але сёння ╝вечары ╝се правiлы былi прыпыненыя. Што б нi здарылася ╝ наступныя некалькi iмгнення╝, улады маглi шукаць месяцамi i прыйсцi з пустымi рукамi.


З другога боку, калi б ён зрабi╝ свой наступны крок з пустымi рукамi, Рыма мог быць вымушаны забiць усiх шасцярых партызан i выйсцi з гэтага вопыту не мудрэйшым, чым калi ён пача╝ся.


Выбар бы╝ зроблены. Ён трыма╝ вiнто╝ку трэцяга мёртвага вартавога напагатове, калi выйша╝ на паляну.


"Тут хто-небудзь гаворыць па-ангельску?"


Гук голасу Рыма прымусi╝ шасцярых мужчын ускочыць на ногi, двое з iх накiравалi зброю ╝ яго бок. Яны былi ╝ражаны, але яны таксама ╝бачылi АК-47 у яго руках, i калi iх лiдэр ра╝ну╝ загад радавым, яны спынiлi агонь.


"Я спыта╝, хто-небудзь гаворыць па-ангельску?"


Рушыла ╝след секунднае замяшанне. Некалькi малайца╝ пераглянулiся адно з адным. Нарэшце, лiдэр спрасцi╝ сiтуацыю, падня╝шы руку, як быццам ён бы╝ школьнiкам, якi просiць пропуск у туалет.


"Я веру", - сказа╝ ён.


"Гэта цудо╝на. Цяпер скажы сваiм хлопцам, каб яны склалi зброю - без фокуса╝ - i пастроiлiся вунь там". Гаворачы гэта, Рыма паказа╝ руляй АК-47 на чыстае месца на паляне, прыкладна за дзесяць цi дванаццаць фута╝ злева ад кiтайца.


Патэнцыйныя салдаты зрабiлi, як iм сказалi, спачатку неахвотна, але калi лiдэр пача╝ агрызацца на iх, яны хутка набылi матывацыю. Рыма прыкрыва╝ iх, пакуль яны складвалi зброю ╝ кучу i выстройвалiся, датыкаючыся плячыма, як быццам чакаючы форменнай праверкi.


Рыма мог бы расстраляць iх на месцы, адной чаргой збiць з ног, як кеглi для бо╝лiнга, але ╝ яго ╝ галаве было сёе-тое iншае. Шэсць пар вачэй былi прыкаваныя да яго, калi ён перасяка╝ паляну ╝ плямiстым месячным святле, густыя папарацi мяккiмi пёркамi абвiвалi яго ногi.


"Ты садзiся на гэтае бервяно", - сказа╝ ён кiтайцу i паказа╝ на месца, якое размяшчалася важаком у шасцi або сямi кроках ад сабранага абсталявання.


Гэтага павiнна быць дастаткова.


"Табе зручна?"


Рыма дачака╝ся кароткага, пакры╝джанага кiву лiдэра, перш чым прыступiць да працы. Ён выкарысто╝ва╝ АК-47 як дубiнку, круцячы яе па крузе, наносячы ╝дары спачатку прыкладам, а затым ствалом, круша чэрапа, рэбры, адамавыя яблыкi, грудныя косткi, пазванкi. Ён заспе╝ першых двух знянацку i прыбi╝ трох iншых, калi яны спрабавалi вырвацца i ╝цячы. Вiнто╝ка не была збалансаваная для такой працы, але служыла дастаткова добра, пакуль ён не злама╝ прыклад у чацвёртага нумара i не бы╝ вымушаны забiць пятага ╝ручную.


Iх лiдэр сядзе╝ i глядзе╝, як яны памiраюць, з ашаломленым выразам на твары. Яму не трэба было пытацца, што сталася з трыма яго гадзiннiкавымi, калi ён убачы╝ целы, раскiданыя ля ног Рыма. Рэзкi ╝змах запясця, i Рыма адправi╝ зламаны АК-47 круцiцца па-за полем зроку.


"Добра", - сказа╝ ён, нават не засопшыся ад разнi, - "давай пагаворым".


"Хто ты?" - спыта╝ кiтайскi лiдэр, калi змог здабыць дарунак прамовы.


"Пытаннi буду задаваць я", - сказа╝ яму Рыма, падыходзячы блiжэй, проста каб падкрэслiць сутнасць. "Усё ╝ парадку?"


"Добра".


"Вы ╝мяшалiся ╝ экспедыцыю доктара Стоквелла, i мне трэба высветлiць, чаму".


"Стоквел"?"


Ён скарацi╝ разры╝, працягну╝ руку i схапi╝ свайго супернiка за горла. Гэта была простая рэч, зусiм без фокуса╝, падняць яго з зямлi i пакiнуць бо╝тацца, задыхаючыся, калi сталёвая хватка перакрыла яму доступ кiслароду.


"Мяркую, я не зусiм ясна выкла╝ правiлы", - сказа╝ Рыма. "Калi я задаю пытанне, ты павiнен адказаць на яго, а не падбiраць слова i па╝тараць яго, як быццам я разма╝ляю з папугаем. Мы разумеем адзiн аднаго?"


Рыма злёгку страсяну╝ мужчыну, затым кiну╝ яго на зямлю. Адступi╝ назад i да╝ свайму палоннаму дастаткова месца, каб устаць на карачкi.


"Мы не ведаем Стоквелла", - паведамi╝ яму кiтаец, прыцiскаючы руку да горла i кажучы хрыплым тонам. "Нiякiх iмёна╝. Мне сказалi, што прыбудзе група круглавокiх, адзiн з iх мой таварыш. У яго ёсць iнфармацыя, якую я павiнен адправiць назад, каб ... адправiць назад."


Ён пакуль што пакiну╝ у спакоi мудрагелiстую працу ног. "Якi круглавокi?"


"Мы не ведаем. Ён праявiць сябе, калi прыйдзе час".


"Ты рызыкну╝ там, - сказа╝ Рыма, - абстраля╝шы лагер. Адкуль ты веда╝, што не заб'еш яго?"


"Мае людзi ╝збуджаны", - адказа╝ кiтаец. "Я спрабую спынiць iх. Ад iх мала толку".


"Больш няма. Ты жадаеш далучыцца да iх?"


Хутка мiргаючы, кiтаец пакруцi╝ галавой. "Не, калi ласка".


"Добра. Якога роду iнфармацыю ты шука╝?"


"Не ведаю. Круглавокi даставi╝ бы. Мы б перадалi гэта далей".


"Далей, дзе?"


Салдат, якi стаiць на каленях, павага╝ся, нарэшце пакруцi╝ галавой. Рука Рыма перамясцiлася да яго шыi i ╝ пэ╝ным месцы нацiснула. Вочы салдата вырвалiся, калi яго ахапi╝ сусвет болю, аб iснаваннi якога ён нават не падазрава╝.


"Гэта бы╝ проста любо╝ны сувенiр", - сказа╝ яму Рыма, калi ён адпусцi╝ яе. "Я не думаю, што ты сапра╝ды хочаш раззлаваць мяне".


Кiтаец утаропi╝ся на Рыма. Цiхiя слёзы болю пакiнулi яркiя дарожкi на яго жа╝тлявых шчоках.


"Тады яшчэ раз", - сказа╝ Рыма. "Хто чакае iнфармацыi? Куды яна накiро╝ваецца?"


Цiшыня, i ён збiра╝ся нанесцi iншы ╝дар, трымаючы адну руку напагатове, калi яго закладнiк выпалi╝ адзiнае слова.


"Пекiн!"


I ╝ гэтым, канечне, бы╝ сэнс. У кiтайца╝ дома бы╝ уран, але ╝ нашыя днi не было такога паняцця, як занадта шмат зброевага матэрыялу. Калi б яны маглi заключыць здзелку ╝ Малайзii - або прасунуць рэвалюцыю, якая зрушыла б цяперашнi ╝рад, паставi╝шы ╝ руля дружалюбных чырвоных, - тады вучнi старшынi Мао былi б на акуляры наперадзе. Кошт здабычы руды будзе залежаць ад памеру i лёгкага доступу, кошту здабычы i тузiна iншых фактара╝, аб якiх у Рыма ╝ дадзены момант не было часу разважаць.


Яму ╝далося iдэнтыфiкаваць адну групу гульцо╝ у гульнi, i гэтага павiнна было хапiць. Размяшчэнне па меншай меры аднаго гульца ╝ камандзе ЗША таксама было пацверджана, але ╝ яго не хапала доказа╝ у гэтым аддзеле.


"Ты вельмi дапамог", - сказа╝ Рыма i астудзi╝ запал лiдэра па╝станца╝ выспяткам, якога ён нiколi не бачы╝.


На лясной паляне было цiха, нерухома, як смерць. Ён веда╝, што калi ён пойдзе, самае большае праз гадзiну, зграя здыхлятнiка╝ вернецца дадому пры першым слабым паху падалi i пачне харчавацца.


"Прыемнага апетыту", - сказа╝ ён ночы i накiрава╝ся назад да лагера.


"Я не магу паверыць, што яны абодва проста знiклi", - сказа╝ Саффорд Стоквелл, пiльна гледзячы ╝ агонь. "Пры дадзеных абставiнах, - нагада╝ яму Сiбу Сандакан, - магчыма, яны не ╝ стане адказаць".


"Але яны абодва? Што яны рабiлi па-за лагерам?"


"Гэта тое, што я хаце╝ бы ведаць", - сказа╝ Чалмерс, стоячы далёка ад лагернага вогнiшча з трафейнай а╝таматычнай вiнто╝кай, прыцiснутай да сцягна.


"Я дума╝..." Прафесар Стоквел павага╝ся, пакруцi╝ галавой. "Не, гэта смешна".


"У чым справа, доктар?"


"Ну, бы╝ момант, - сказа╝ ён Сандакану, - прама ╝ гушчы падзей, калi я бы╝ амаль упэ╝нены, што бачы╝ доктара Уорда. Здавалася, ён выйша╝ прэч з тых джунгля╝, прабег праз лагер i выскачы╝ з iншага боку. Хоць, павiнна быць , я памылi╝ся.Вы напэ╝на ╝бачылi б яго, Чалмерс.


"Я б убачы╝ яго дастаткова добра", - адказа╝ непаваротлiвы брытанец. "I ╝сё, што я ╝бачы╝, былi акрыва╝леныя вогi з рушыанскай зброяй, накшталт гэтага". Ён выразна памаха╝ а╝таматам Калашнiкава. "Я выпусцi╝ аднаго з iх вунь там, - пахвалi╝ся ён, - i, акрамя таго, магчыма, падстрэлi╝ яшчэ парачку".


"Вядома, вы зрабiлi ╝сё, што маглi, - сказа╝ Стоквелл, - але я ╝сё яшчэ не магу зразумець, чаму яны ╝цяклi. Адзiн пiсталет супраць столькiх, i яны проста знiклi".


"Усё залежыць ад таго, хто стаiць за зброяй", - сказа╝ Чалмерс, выпучы╝шы грудзi. "Я б сказа╝, што яны зразумелi, што сустрэлi годнага супернiка".


"Але тады дзе ж Одры?" - Спыта╝ Стокуэлл гаротным голасам. "Я мог бы паклясцiся, што чу╝ яе голас".


"Крык", - сказа╝ Сiбу Сандакан. "Я таксама гэта чу╝".


"За межамi лагера ╝сё было менавiта так, як вы сказалi", - сказа╝ iм Пайк Чалмерс. "У яе не было важкiх прычын блукаць па лесе такiм чынам. Нiводны з iх гэтага не зрабi╝".


"Божа мой, што, калi яе выкралi тыя людзi?" Выпалi╝ прафесар Стоквел.


"Тады можаш пацалаваць яе ╝ прыгожую попку на развiтанне", - сказа╝ Чалмерс.


"Мы павiнны паспрабаваць вярнуць яе!"


"I рушым услед за iмi, утрох? Не смяшы мяне". Здаравяка спахапi╝ся i паспяша╝ся ╝дакладнiць каментар. "Я мог бы, вядома, высачыць iх i паспрабаваць узяць у адзiночку, але гэта гульня для прасцяко╝. Вы двое толькi запаволiлi б мяне, а што тычыцца бойкi, ну..."


Яго ╝смешка не пакiдала сумнева╝ у адзнацы Пайком кашто╝насцi, якую яго таварышы занеслi б у сiтуацыю забойства. Нi Сiбу Сандакан, нi доктар Стоквел не паспяшалiся яму запярэчыць, кожны з iх усведамля╝ свае абмежаваннi, калi справа даходзiла да гульнi ╝ салдата ╝ дзiкай прыродзе.


"Але калi яна ╝сё яшчэ жывая-"


Iх гiд вярну╝ся, калi доктар Стоквел шука╝, што б яшчэ сказаць. Кучынг Кангар адправi╝ся хутка абысцi мясцовасць, высветлiць, цi зможа ён знайсцi якiя-небудзь сляды Одры або знiклага герпетолага. Падраны брудны шалiк звiса╝ з яго левай рукi, калi ён выйша╝ на свет вогнiшча, прысо╝ваючыся блiжэй да агню.


"Гэта Одры!" Выпалi╝ Стоквелл, паказваючы дрыготкай рукой. "Дзе ты гэта знайшо╝?"


"Я знаходжу ╝ зыбучых пясках, вунь там". Кажучы гэта, Кучынг Кангар зно╝ нахiлi╝ галаву на по╝нач i ╝сход, у агульным кiрунку якi працякае паблiзу ручая.


"Зыбучыя пяскi?" У вуснах Стоквела гэта слова прагучала амаль як лаянка.


"Дна няма", - сказа╝ праваднiк. "Апускайся, занадта позна".


"Дарагi Бог!"


"А як наконт iншага?" - спыта╝ Чалмерс.


"Нiчога", - сказа╝ правадыр. "Занадта шмат слядо╝. Вакол мерцвякi. Налiчы сем, плюс той, каго ты застрэлiш".


"Божая пра╝да! Напэ╝на, я трапi╝ больш, чым дума╝", - сказа╝ Чалмерс.


"Яшчэ толькi адзiн стрэл", - адказа╝ Кучынг Кангар. "Астатнiя забiтыя ╝ручную. Знайдзiце аднаго там, на дрэве, з якая тырчыць наскрозь яго ╝ласнай вiнто╝кай".


"Што гэта значыць?" - спыта╝ Сiбу Сандакан.


"Гэта лухта", - сказа╝ Чалмерс. "Калi iх забiлi такiм чынам, гэта азначае, што чортавы вогi забiвалi адзiн аднаго. Ты можаш знайсцi ╝ гэтым сэнс?"


"Але калi ён скажа, што ╝ iх не стралялi-"


"Такiм чынам, што, чорт вазьмi, ён ведае, гледзячы на кучу цела╝ у цемры? Дзеля Бога, ён жа не чорта╝ каранёр".


"Ну, не можа быць вялiкай памылкi ╝ тым, што вiнто╝ка пратыкае чалавека наскрозь", - сказа╝ доктар Стоквел.


"Я паверу ╝ гэта, калi ╝бачу сам".


"Усяго восем забiтых", - сказа╝ прафесар. "Колькi патрона╝ у вашай вiнто╝цы?"


Чалмерс нахмуры╝ся, сказа╝шы: "У мяне таксама ёсць Кольт".


"Ты стрэлi╝ з яго?"


Фарба гневу кiнулася ╝ шчокi здаравяка. "Я не супраць, калi ты аддаеш перавагу паверыць слову гэтага чортава вагу, а не майму", - сказа╝ ён. "Але не пытай нi пра што маёй рады, пакуль у цябе тамака ёсць мiстэр Адказы".


"Цяпер, паслухай сюды, Чалмерс -"


"Мы, безумо╝на, павiнны павярнуць назад", - сказа╝ Сiбу Сандакан, i яго цвёрды голас парушы╝ ход думак Стоквелла.


"Павярнуць назад?" Сама думка, здавалася, ашаламiла Стоквелла. "Але чаму? Мы амаль на месцы!"


"На нас напалi мяцежнiкi, доктар, i яны могуць вярнуцца ╝ любы момант. Двое з нашай групы знiклi без вестак, адзiн з iх, вiдаць, без надзеi на вяртанне. Гэтага дастаткова".


"Магчыма, для вас!" Гэта бы╝ першы раз, калi тон Стоквела падня╝ся да такой вышынi або набы╝ такую змрочную рашучасць. 'Я, напрыклад, не для таго прыеха╝ у гэтае богам забытае месца i столькiм не ахвярава╝, каб проста развярнуцца i пракрасьцiся дадому, падцiсну╝шы хвост. Калi тут можна нешта знайсцi, я маю намер гэта знайсцi. Одры чакала б не меншага'.


"Але, вядома, доктар -"


"Мiстэр Чалмерс, калi вы працягнеце экспедыцыю, я магу паабяцаць вам ганарар у памеры паловы таго, аб чым мы дама╝лялiся".


"Вы падвоiце суму, або здзелкi не будзе", - сказа╝ Чалмерс.


Стоквелу нават не трэба было думаць пра гэта. "Гатова", - сказа╝ ён i павярну╝ся тварам да Кучынг Кангару. "Ты будзеш працягваць быць нашым гiдам?"


"Я заплацi╝, каб знайсцi Нагака", - сказа╝ маленькi малаец. "Яшчэ не скончы╝, калi ты не скажаш "вяртайся".


"Значыць, вырашана. Мы iдзем далей".


"Я сапра╝ды не магу дазволiць-"


"Прабачце мяне, мiстэр памочнiк шэрыфа," - сказа╝ прафесар Стоквелл, "але калi вы адчуваеце жаданне павярнуць назад, падобна, вам давядзецца iсцi аднаму. Вы, вядома, можаце ╝зяць справядлiвую долю ежы. Мы не варвары".


"Мой абавязак - заставацца з вамi i гарантаваць вашу бяспеку".


"Тады, я мяркую, табе лепш крыху паспаць", - змрочна сказа╝ яму Стоквелл з запалымi вачыма. "Цяпер ранiца, i мы выступiм досвiткам".


Раздзел трынаццаты


Рыма не надта спяша╝ся далучыцца да экспедыцыi, як толькi дабра╝ся да паляны, дзе былi разбiты палаткi. Пайк Чалмерс нёс каравульную службу са сваiм якi расце запасам зброi. Падобна Таму Соеру на яго пахаваннi ╝ рамане Марка Твена, Рыма разуме╝, што ╝ тым, каб быць мёртвым, ёсць пэ╝ныя перавагi.


Калi Рыма ╝першыню "памёр" на электрычным крэсле штата Нью-Джэрсi, гэта адкрыла для яго зусiм новае жыццё. Там бы╝ доктар Гаральд Смiт. Яго праца з CURE. Чыун, вядома, i бясконцыя гадзiны яго навучання сiнанджа. Спачатку з боку Рыма было зразумелае супрацi╝ленне, але сёння, улiчваючы ╝се абставiны, Рыма веда╝, што ён не павярну╝ бы час назад i не аднавi╝ бы сваё першае жыццё нават за мiльён долара╝ звонкай манетай.


На гэты раз за ракой Стыкс ён разлiчы╝, што выйгрыш будзе больш сцiплым. Тым не менш, нiколi не перашкодзiць даведацца, што людзi казалi пра цябе, калi ты выходзi╝ з пакоя, асаблiва калi яны лiчылi, што ты пайшо╝ наза╝жды. Не дачака╝шыся выкрыцця з балбатлiвых вусна╝, ён бы╝ задаволены назiраннем i чаканнем, перакананы, што званочак хутка расчынiцца, зараз, калi яны прагаласавалi за працяг экспедыцыi, нягледзячы на вiдавочныя панесеныя страты.


Галасаванне ╝ некаторым сэнсе здзiвiла яго. Ён разуме╝, што доктар Стоквелл бы╝ засяроджаным чалавекам, калi справа тычылася старых костак, але Рыма падазрава╝, што яго смутак па Одры Морленд i пагроза небяспекi, якiя растаюць у джунглях, пераканаюць яго адступiць. Замест гэтага ён выявi╝ дзi╝ную - нават дурную - адвагу, загартаваную, сказа╝ сабе Рыма, з прымешкай упартага гонару. Тое, як ён знайшо╝ ключ да сэрца Чалмерса з дапамогай ная╝ных грошай, а затым прымусi╝ зама╝чаць Сiбу Сандакана, было уражлiвым для чалавека з уя╝ным мяккацелым характарам Стоквелла. Аднак застава╝ся яшчэ праваднiк, i яго ветлiвае прыняцце небяспекi непакоiла Рыма больш за ╝сё.


"Я заплацi╝, каб знайсцi Нагака", - сказа╝ Кучынг Кангар, як быццам гэта адказвала на ╝се пытаннi. Насамрэч, па асабiстым досведзе Рыма, наёмная прыслуга была першай, хто ратава╝ся, калi сiтуацыя рабiлася рызыко╝най, асаблiва мясцовыя жыхары, таму што яны ведалi сельскую мясцовасць, яе небяспекi i абуральныя абмежаваннi людзей, якiм iм плацiлi за суправаджэнне. Гэты праваднiк, аднак, не толькi бы╝ гатовы аднавiць паляванне, нягледзячы на банду ╝зброеных партызан, якiя дыхаюць яму ╝ патылiцу, але i Рыма сказа╝ бы, што яму амаль не церпiцца прадо╝жыць.


Гэта не адпавядала профiлi, але ён не мог разабрацца з праблемай. Цi бы╝ iх гiд тым, хто тэлефанава╝? У гэтым было яшчэ менш сэнсу, калi ён мог адправiцца на пошукi ╝ адзiночку, правесцi лепшы час без нато╝пу круглавокiх, якiя сно╝далiся за iм па пятах.


Не. Гэта не мела нiякага сэнсу ╝вогуле. Што б нi рухала Кучынг Кангарам, жорсткая логiка казала, што гэта бы╝ не ╝ран - магчыма, нават не ная╝ныя. Значыць, за маленькiм малайцам трэба было прыглядаць, але i за Чалмерсам, Стоквеллом, нават Сiбу Сандаканам таксама.


Чатыры падазроныя, падума╝ Рыма. I хоць ён спадзява╝ся, што гэта бы╝ Чалмерс - усё, што за╝годна, абы даць яму яшчэ адну расколiну над пыхлiвым брытанцам, - яго ╝разiла, што шанцы былi даволi ро╝ныя, з усiх бако╝.


Ён сядзе╝ i назiра╝ за iх маленькiм лагерам, калi ноч хiлiлася да заходу i ╝ небе замiгцелi першыя промнi свiтання. Пайк Чалмерс двойчы кi╝ну╝, але ╝зя╝ сябе ╝ рукi, перш чым кiнуць трафейны АК-47. З узыходам сонца Чалмерс разбудзi╝ астатнiх з iх намёта╝, i яны прыступiлi да руцiннай працы па падрыхто╝цы сняданку ╝ пластыкавым пакеце.


Гэта пахла лайном i крыху нагадвала саланiну.


До╝гая начная вахта дала Рыма час падумаць. Ён ужо змiры╝ся са смерцю Одры Морленд, прыня╝шы гэта як адну з тых падзей, ад якiх нiводны чалавек не можа па-сапра╝днаму абаранiцца, i нiхто не можа змянiць. Ён бы╝ неабыякавы да Одры, па-свiнску, але ╝ iх не было нiякiх перспекты╝ для пастаянных адносiн, як толькi мiсiя Рыма была завершана. I хоць яны з Джын Райс нядрэнна ладзiлi, у глыбiнi душы ён веда╝, што аселае жыццё не для яго - асаблiва ╝лiчваючы ягоную ролю ╝ жыццi, якое яму навяза╝ лёс. Падума╝шы пра гэта, Рыма зразуме╝, што ён бы╝ нечым накшталт пустэльнiка, але яму падабалася гэта такiм чынам.


Гэта было лепш, чым яго першае жыццё, на мiлю навокал.


Ён будзе сумаваць па Одры Морленд, у тым сэнсе, што ён атрымлiва╝ задавальненне ад яе сакавiтага цела, дорачы задавальненне на╝замен, але гэта было часовым, як сверб, чханне. Iх размова была абмежаванай, у асно╝ным на тэмы, якiя нiчога для яго не значылi за межамi яго задання. Калi праца будзе скончана, Рыма веда╝, што гэта будзе рэдкi выпадак, калi ён увогуле падумае пра яе.


Гэта прагучала холадна, i так яно i было. Справа была не толькi ╝ тым, што ён бы╝ прафесiйным забойцам, часткай вельмi мэтанакiраванай пароды. Насамрэч, у Рыма былi свае праблемы з гэтым фактам, праблемы, якiя былi некалькi змякчэлыя той самай справай, якой служы╝ Кюрэ - яго роднай краiнай, домам вольных. Апроч гэтага, ён веда╝, што яго мiнулае жыццё скончылася, i нiколi больш не адновiцца. Затым было сiнанджу, лад жыцця, якi ста╝ яго рэцэптам жыцця, не тое, ад чаго ён мог адмовiцца дзеля выгоды хатняга агменю - i неймавернае, звычайная праца.


Сiнанджу бы╝ працай, праца была ╝сiм, i Хай дапаможа Бог iдыёту, якi спрабава╝ адабраць гэтую працу.


Ён назiра╝, як каманда, якая зменшылася, згортвае лагер, i за╝важы╝, што яны пакiнулi дзве палаткi. Яго ╝ласную i Одры.


"Мы можам забраць iх на зваротным шляху", - сказа╝ Пайк Чалмерс. "Дастаткова, каб панесцi i так".


"Вы, вядома, маеце рацыю", - сказа╝ прафесар Стоквелл, нягледзячы на задуменны развiтальны погляд на намёт для шчанюко╝ Одры.


Яны былi на сцежцы да паловы на восьмую, з усiх сiл прасо╝ваючыся наперад. Кучынг Кангар усё яшчэ бы╝ на месцы, наступным на чарзе бы╝ Чалмерс. Брытанец павесi╝ на плячо свой Weatherby i трыма╝ у руках АК-47, вызвалены патранташ з дадатковымi крамамi, якi надава╝ большую вагу абранаму iм рыштунку. Прафесар Стоквел бы╝ трэцiм у чарзе, а Сiбу Сандакан па зма╝чаннi ╝сталява╝ хваставое становiшча Рыма. Ён здава╝ся незадаволеным ранжыраваннем, часта i са страхам азiраючыся цераз плячо, але ён трыма╝ ро╝ны тэмп i не запавольва╝ групу.


Яны iшлi ╝жо гадзiну, Рыма трыма╝ся ззаду ярда╝ на дваццаць, калi выявi╝, што iх зно╝ пераследуюць.


Ён спынi╝ся як укапаны i закры╝ вочы, iншыя пачуццi пацягнулiся да любой iнфармацыi, якую яны маглi сабраць. Водар бы╝ нулявым, але яго вушы ╝лавiлi гук чыйгосьцi руху праз джунглi ╝ трыццацi пяцi цi сарака ярда╝ справа ад Рыма, проста на по╝дзень. Мяркуючы па гуку, адзiн чалавек, i ён паклапацi╝ся аб тым, каб абмежаваць непатрэбны шум.


Шлях незнаёмца праляга╝ паралельна шляху Стоквелла, ва ╝сходнiм напрамку, i ╝ гэтым не магло быць нiякага супадзення. З улiкам таго, што ╝ Малайзii можна адправiцца ╝ паход па джунглях, шанцы на сумленную выпадковую сустрэчу ╝ Тасек-Бера павiнны былi быць вялiзнымi. Не, зрабiце гэта астранамiчным.


Ён паспрабава╝ адгадаць, хто б гэта мог быць - магчыма, партызан-адзiночка, якога ён выпусцi╝ мiнулай ноччу, цi хтосьцi, хто дайшо╝ да чутак аб iх мiсii ╝ Дампары i высачы╝ iх з цiка╝насцi... цi прагнасцi. На самой справе, ён веда╝, што бы╝ толькi адзiн спосаб высветлiць.


Ён засяродзi╝ся на гуках, усё яшчэ бедных i спарадычных, але дастатковых, каб навесцi яго на след незнаёмца. Праз пяць хвiлiн ён стая╝ на iншай паля╝нiчай сцежцы, дзе яго здабыча, мабыць, была ╝сяго некалькi секунд таму.


Чалавек знiк.


Цiхi шоргат у падлеску наперадзе, i Рыма напружы╝ся, падрыхтава╝шыся да скачка. Iмгненнае напружанне пакiнула яго ногi, калi нешта падобнае на гiганцкую марскую свiнку выбралася з хованкi i з пiскам пабегла па сцежцы прэч ад яго.


Удар прыйшо╝ з нiадкуль, уразi╝ яго проста памiж лапаткамi i шпурну╝ на зямлю тварам унiз.


Дзесьцi ззаду яго, злева, сухi голас вымавi╝: "Ты не павiнен губляць пiльнасць, нават на iмгненне, калi жадаеш застацца ╝ жывых".


Гэта непакоiла Сiбу Сандакана, тое, як усё рапто╝на пайшло не так. Ён не бра╝ся за гэтую працу з самага пачатку, не адчува╝, што створаны для прабiрання праз джунглi, але апошнiя некалькi гадзiн былi кашмарам наяве. Партызаны, якiя мелi намер забiць iх, вiдавочна, атрыма╝шы поспех у забойстве двух чальцо╝ каманды, былi досыць дрэннымi. I зараз стары амерыканец, гэты "доктар" старых костак, настойва╝, што яны павiнны працягваць гэты фарс. Пераслед дыназа╝ра╝, з усiх рэча╝, калi iх жыццi, безумо╝на, былi ╝ небяспецы!


Астатнiя, як i варта было чакаць, пагадзiлiся з доктарам Стоквеллом, паколькi ён трыма╝ у руках грашовыя сродкi экспедыцыi i, вiдаць, мог павялiчыць iм жалаванне па сваiм жаданнi. Пайк Чалмерс бы╝ наймiтам-расiстам, якi, на думку Сандакана, бы╝ гатовы на ╝сё дзеля грошай, у той час як гiд бы╝ усяго толькi простым селянiнам. Ён мог бы зарабiць гадавое жалаванне за адну гэтую экспедыцыю, калi б пагадзi╝ся з доктарам Стоквеллом i прыкiну╝ся, што верыць у гiганцкiх дагiстарычных яшчара╝, якiя валакуцца па джунглях.


Сiбу Сандакан падумва╝ аб тым, каб панiзiць званне i загадаць правадыру разгарнуцца. Ён бы╝ прадста╝нiком Мiнiстэрства ╝нутраных спра╝, другiм намеснiкам прызначанага мiнiстра, i як такi заслуго╝ва╝ павагi. На жаль, сяляне ╝ сельскай мясцовасцi былi вядомы сваёй абыякавасцю да ╝лада╝. Яны не плацiлi падаткi своечасова - часам наогул - i былi схiльныя вырашаць спрэчкi гвалтам. Апошняе, чаго Сандакан жада╝ прама цяпер, гэта каб нямыты селянiн кiну╝ яму выклiк, у той час як брытанец i амерыканец назiралi, заба╝ляючыся яго замяшаннем.


Насамрэч, ён ужо спрабава╝ выклiкаць дапамогу i знiшчыць экспедыцыю мiнулай ноччу, калi пачалi ляцець кулi. Скурчы╝шыся ╝ сваiм намёце для шчанюко╝, гатовы да смерцi ╝ любы момант, Сiбу Сандакан абшука╝ кiшэнi ╝ пошуках маленькага перадатчыка, якi першы намеснiк Гермук Саюр пада╝ у ноч перад тым, як iх група пакiнула К.Л. - але ён прапа╝.


У панiцы ён вывалi╝ змесцiва свайго рукзака, пакрата╝ кожнае па чарзе i знайшо╝ пустым. Проста не было нiякiх прыкмет пластыкавай каробкi, якая павiнна была заклiкаць войскi на яго абарону ╝ надзвычайнай сiтуацыi.


Куды ён падзе╝ся? Ён дума╝ пра апошнiя тры днi, але не мог успомнiць нiводнага выпадку, калi ён упа╝, выпусцi╝ свой рыштунак або што-небудзь падобнае. Тым не менш, маленькi перадатчык бы╝ у кiшэнi яго штано╝, пад рукой. Яна магла выпасцi, калi ён даста╝ насо╝ку, каб выцерцi спатнелы твар, або вырвацца, калi яны прыселi адпачыць у нейкiм месцы сцежкi. Яго аб'ём i цяжар былi нерэчавыя; ён ледзь за╝важы╝ гэта праз пяць хвiлiн пасля таго, як яны селi ╝ самалёт да Тэмерлаха.


Гэтая чортава штука зараз можа быць дзе за╝годна.


Гэта азначала, што ён апыну╝ся ╝ пастцы разам са Стаквелам, Чалмерсам i праваднiком. Ён мог бы адправiцца назад адзiн, як насмешлiва прапанава╝ прафесар, але для яго было б самагубствам прабiрацца праз джунглi ╝ адзiночку. У яго не было компаса, а каб i бы╝, гэта нiчога б не змянiла. У душы гарадскi хлопчык, ён шука╝ арыенцiры ╝ выглядзе вулiчных паказальнiка╝ i знаёмых будынка╝. Сiбу Сандакан мог пракласцi бяспечны курс праз дзiкую мясцовасць не больш, чым ён мог пабудаваць ракетны карабель з нуля i паляцець на iм на Месяц.


Да гэтага часу ён дума╝, што даволi добра хава╝ ад астатнiх сваю нарастаючую панiку. Спрэчка ╝ лагеры была для яго выпрабаваннем, i Сандакан вытрыма╝ яго, нi разу не закрыча╝шы i здушы╝шы дрыготку ╝ голасе, перш чым астатнiя змаглi гэта за╝важыць. Яны ╝жо лiчылi яго слабаком, але калi б яны ведалi, што ён напалоханы, гэта магло б стаць зусiм iншы гульнёй. Чалмерс бы╝ задзiр, i Сандакану не будзе спакою да канца iх падарожжа.


Якi, калi партызаны нанясуць новы ╝дар, не працягнецца до╝га.


Ён не смуткава╝ па загiну╝шых амерыканцах, хоць навiна была б непрыемнай, калi б яна дайшла да Злучаных Штата╝. Яго першым меркаваннем бы╝ патэнцыйны ╝рон яго ╝ласнай кар'еры ╝ вынiку страты перадатчыка i ╝сяго, што рушыла ╝след у якасцi блiжэйшага вынiку. Гермук Саюр i людзi, якiя стаяць над iм, чакалi абвесткi, калi хто-небудзь з сябра╝ партыi выявiць уран, дыназа╝ра цi любы iншы аб'ект, якi дзейны ╝рад мог бы канфiскаваць i звярнуць на карысць дзяржавы. Уласная нядбайнасць Сандакана падвяла iх - цi падвяла б, калi б можна было нешта знайсцi ╝ гэтым забытым пекле на зямлi, - i ён не мог чакаць, што гэты промах застанецца бяскарным.


Ён, канешне, бы╝ бы пакараны, але на дзяржа╝най службе былi розныя ступенi пакарання. Звальненне без тлумачэння прычын было адным з горшых, якiя суправаджалiся прынiжэннем пры тлумачэннi сваiм сябрам i сям'i, чаму яго звольнiлi. Сандакан веда╝ людзей, якiя пакончылi з сабой па меншай прычыне, але яму не хацелася б памiраць з-за ╝жо страчанай працы. Калi павязе, ён можа адкараскацца панiжэннем на пасадзе, магчыма, вымовай. Гэта будзе залежаць ад таго, што будзе далей, ад курса экспедыцыi з гэтага моманту i ад таго, цi сапра╝ды яны знайшлi нешта цiкавае.


Аднак, перш чым у Гермука Саюра з'явiцца шанец пакараць яго, Сандакану давядзецца вярнуцца жывым. I ╝ дадзены момант у яго не было вялiкай упэ╝ненасцi ╝ сваёй здольнасцi справiцца з гэтым. Зусiм нiякай упэ╝ненасцi.


Ён веда╝, што павiнен сачыць за астатнiмi - у прыватнасцi, за Чалмерсам - i быць гатовым выратавацца любой цаной. Партызаны маглi аказацца найменшай небяспекай там, куды яны накiро╝валiся. Сiбу Сандакан не веры╝ легендам пра Нагака, але ╝ дзiкай мясцовасцi вадзiлася мноства галодных драпежнiка╝, i любы з iх мог пачаставаць другога памагатага шэрыфа абедам.


Усё было б па-iншаму, падума╝ ён, будзь ён узброены. Аднак у Пайка Чалмерса была iх адзiная агнястрэльная зброя, а ён бы╝ не з тых, хто дзелiцца сваiмi цацкамi з "чортавымi ёлупамi".


Калi я выберуся адсюль жывым, падума╝ Сiбу Сандакан, я даб'юся адмены вiзы гэтага ╝блюдка. Так, сапра╝ды.


Але выбрацца адсюль жывым павiнна быць першачарговай задачай.


I гэта адбярэ ╝ яго ╝сю канцэнтрацыю, якую ён зможа сабраць у найблiжэйшыя некалькi дзён.


"Табе не абавязкова было мяне бiць", - сказа╝ Рыма Чыуну, атрасаючы пыл з адзежы.


"Простае дакрананне", - сказа╝ Майстар сiнанджа. "Калi б ты бы╝ належным чынам пiльны, я не змог бы заспець цябе знянацку".


"Вось гэта сюрпрыз", - бушава╝ Рыма. "Я чу╝, як ты тупа╝ па лесе, як вадзяны буйвал. Ты, вiдаць, старэеш".


"Я дазваляю табе пачуць мяне, - адказа╝ Чiун, - i твая дзёрзкасць непрыстойная нават для белага чалавека".


"Нахабства? Ты збi╝ мяне з ног".


- Ты ╝па╝ нiцма, - паправi╝ яго Чы╝н, - хоць, павiнен прызнаць, iх лёгка зблытаць.


"О, гэта пацешна. Я бачу, ты ╝ апошнi час займаешся стэндап-камедыяй".


"Прынамсi, мне ╝даецца ╝стаць".


"Такiм чынам, што за гiсторыя? Ты прарабi╝ увесь гэты шлях, каб крыху пакапацца?"


"Я Майстар сiнанджу, а не звычайны шахцёр. Цi ёсць тут нешта кашто╝нае, што я павiнен здабыць?"


"Можа быць", - сказа╝ Рыма, нахмуры╝шыся i размiнаючы плечы, каб суняць боль, якая засталася ад "простага дотыку" Чыуна.


"Iнструктару належыць назiраць за сваiм вучнем", - за╝важы╝ Чиун. "Твой стыль пакiдае жадаць лепшага".


"Ты б паглядзе╝ на iншых хлопца╝".


"У мяне ёсць", - адказа╝ Чыун. "Табе было цяжка забiць iх?"


"Будзь сапра╝дным".


'Тады вы не ставiлi перад сабой нiякiх задач. У першыя днi навучання студэнты вучацца на па╝тарэннi найпростых руха╝. Больш прасунуты практыкуючы павiнен адчуваць сябе, iмкнуцца да новых вяршыня╝ веда╝ i дасягнення╝, якiя пастаянна вучачыся'.


"Ты назiра╝ за Салi Стразэрс".


"Хто?"


"Ты хочаш навучыцца новаму рамяству? Вядома, мы ╝сё жадаем".


"Ты кажаш тарабаршчыну".


"Забудзься пра гэта", - сказа╝ Рыма. "Што прывяло цябе ╝ такую далеч?"


"Жаданне кiраваць вашай мiсiяй. Мне прыйшло ╝ галаву, што вы, магчыма, не зусiм гатовы".


"У мяне не магло быць лепшага наста╝нiка, чым Майстар сiнандж", - сказа╝ Рыма.


"Гэта вiдавочна. Сумневы ляжаць не ╝ маiх здольнасцях, а ╝ тваiх".


"О, вялiкi вам дзякуй".


"Не згадвай пра гэта. Чакаецца, што майстар выправiць свайго вучня ╝ залежнасцi ад сiтуацыi".


"Акрамя таго, я ╝жо заслужы╝ права быць будучым Кiро╝ным Майстрам, памятаеш? Дык што ж менавiта я зрабi╝, каб прымусiць цябе сумнявацца ╝ва мне, Маленькi Бацька?"


"Акрамя простай нядбайнасцi, нiчога няма - пакуль". Чiун яшчэ некалькi секунд абдумва╝ тое, што хаце╝ сказаць, перш чым працягнуць. "Я не ╝пэ╝нены, што ты гатовы супрацьстаяць дракону".


"Што?"


"Выклiк можа апынуцца больш, чым ты можаш вытрымаць. З майго боку было недарэчна пасылаць цябе на працу, якая патрабуе дакранання Кiруючага Майстра".


"I гэта ╝сё?"


"Зба╝ленне ад дракона патрабуе асаблiвых веда╝. Да гэтага часу мы не датычылiся гэтага на тваiх уроках. Я не сумняваюся ╝ тваёй мужнасцi, Рыма, але гэтага можа апынуцца недастаткова".


"Ты можаш расслабiцца", - сказа╝ ён Чыуну. "Пакуль мы не бачылi нi адбiтка нагi, нi драконавага лайна, не кажучы ╝жо пра Вялiкi Кахун".


"Вялiкi Кахуна" - непадыходнае iмя для дракона".


"Маленькi бацька-"


"Гэта вырашана", - сказа╝ Майстар сiнанджа. "Я не магу дазволiць вам працягваць без належнага нагляду".


"Гэта ╝сё з-за ╝рану", - сказа╝ Рыма з усмешкай. "Цмок - усяго толькi дымавая заслона".


"Ты ╝пэ╝нены?"


"Ну-"


"Белы чалавек часта кпiць з рэча╝, якiх ён не бачы╝ цi не разумее".


"Справа ╝ тым, што нiхто ╝ камандзе, вiдаць, не верыць у iснаванне дыназа╝ра, за выключэннем доктара Стоквелла i гiда. Ён кажа, што дыназа╝р з'е╝ яго дзядулю".


"Дзядулю доктара з'е╝ цмок?"


"Не, у гiда".


"Не спяшайся ачарняць мясцовыя казкi", - сказа╝ Чыун. "Я згодны з вамi, гэта не карэйцы, i таму iх разуменне свету ╝ лепшым выпадку мiнiмальна, але яны не зусiм недасведчаныя ╝ сваiм асяроддзi".


"Па╝ночны - вось слова, якое прыходзiць на розум".


"Нават забабоны могуць грунтавацца на факце. Легенда раскрывае пра╝ду, але яна не пачынаецца без якiх-небудзь абставiн, якiя ╝ першую чаргу заахвоцiлi б яе расказаць".


'Што я думаю, - сказа╝ Рыма, - дык гэта тое, што з гэтай гiсторыi атрымлiваецца зручнае прыкрыццё. Цяпер я ведаю, што ╝ iх у камандзе ёсць чалавек, якi працуе на кiтайца╝. Я атрыма╝ гэта прама ад лiдэра партызан'.


"Ён бы╝ кiтайцам?" - спыта╝ Чыун.


"Гэта дакладна".


"I ты яму паверы╝?"


"У дадзеных абставiнах, так".


"Ты катава╝ яго", - задаволена сказа╝ Чiун.


"Я перакана╝ яго".


"Кiтайцам патрэбен уран?"


"Яму не сказалi, але так лiчыць доктар Смiт. Я не магу ╝явiць, каб Пекiн марнава╝ агента╝ на паляванне на дыназа╝ра╝".


"Кiтайцы - загадкавая раса", - адказа╝ Чыун. "У душы яны жадаюць быць карэйцамi, але паколькi дасканаласць выслiзнула ад iх, яны будуюць падкопы, як японцы, i спрабуюць з дапамогай iнтрыг папо╝нiць тое, у чым iм адмовiла прырода".


"Непрадузяты погляд, вядома", - сказа╝ Рыма.


"Калi пра╝да прадузята, цi павiнны мы хлусiць? Я не прыкла╝ рукi да стварэння чалавецтва, таму я нiчога не атрымлiваю ад простага выкладу факта╝. Усе азiяты зайздросцяць карэйскаму народу".


- А як наконт астатнiх з нас? - спыта╝ Рыма.


Чыун адказа╝ жэстам звальнення.


"Чорныя людзi зайздросцяць белым, - сказа╝ ён, - а белыя людзi самыя нiкчэмныя з усiх. Яны зайздросцяць адзiн аднаму. Гэта занадта абсурдна", - скончы╝ Майстар Сiнанджу, суха ╝смiхну╝шыся пра сябе.


"Што ж, гэта бы╝ кавалачак, - сказа╝ Рыма, - але мне сапра╝ды трэба даганяць астатнiх".


"I як ты растлумачыш сваю адсутнасць?"


"О, яны думаюць, што я мёртвы".


"Каб тваё з'я╝ленне магло iх здзiвiць".


"Я не планую заходзiць", - сказа╝ Рыма. "Я iшо╝ па iх следзе з свiтання i назiра╝ здалёку".


"У надзеi, што гэты "званар" можа раскрыць сябе?"


"Гэта ╝сё, што ╝ мяне ёсць на дадзены момант".


"А твой флiрт?"


"Што сказаць?"


"Жанчына. Што яна павiнна паказаць, акрамя таго, што вы ╝жо бачылi?"


"Ты назiра╝?"


"Гэта мая адказнасць", - сказа╝ Чыун.


"Што ж, ты можаш выкраслiць яе са спiсу сваiх клопата╝. Мы страцiлi яе падчас рэйду мiнулай ноччу".


"Я нiколi не хвалююся. У яе стралялi?"


"Зыбучыя пяскi".


"Яшчэ адзiн нязграбны белы".


"Ты не павiнен так казаць аб мёртвых".


"Каго лепш абмеркаваць, не баючыся супярэчнасця╝?" - спыта╝ Чыун. "Я спадзяюся, што ты не прывяза╝ся да гэтага чалавека".


"Не", - сказа╝ Рыма.


"Гэта было б сур'ёзнай памылкай".


"Я ведаю гэта".


"Вельмi добра. Магчыма, вы захочаце перагледзець свой план".


"Што гэта за план?"


"Твой план схавацца ад астатнiх".


"Чаму?"


"Падумайце, якое ╝здзеянне прывiд можа аказаць на нячыстае сумленне".


"Гэта думка".


"Ты пранiклiвы", - сказа╝ Чыун.


"Я таксама сыходжу адсюль. Ты iдзеш?"


"У свой час", - сказа╝ Майстар сiнанджу. "Гэтыя далiкатныя канечнасцi-"


Рыма ╝хмыльну╝ся. - Проста пастарайся не шумець, добра? Можа з'явiцца Вялiкi Кахуна i выкарысто╝ваць цябе на закуску.


"Шчаня".


"Убачымся, Татачка".


"Толькi калi я гэтага захачу".


Раздзел чатырнаццаты


Змяншаецца група доктара Сток Уэла прасунулася на чвэрць мiлi з таго часу, як Рыма пакiну╝ iх, але яму не было цяжка дагнаць. Iх прасо╝ванне было млявым, Стоквел цягну╝ся, як чалавек, у якога знiкла надзея, працягваючы марш на адной толькi ╝партасцi. Пайку Чалмерсу, здавалася, было ╝сё ро╝на, як хутка яны рухалiся, ён спыня╝ся прыкладна праз кожныя трыццаць ярда╝, каб агледзець джунглi, прыслухо╝ваючыся, яго АК-47 бы╝ накiраваны ад сцягна. Iх гiд зменшы╝ хуткасць, падладжваючыся пад няцвёрды тэмп прафесара, i Сiбу Сандакан больш за ╝сё нагадва╝ змучанага марафонца, якi раптам сутыкну╝ся з перспектывай прабегчы дваццаць сёмую мiлю.


Рыма ╝сё яшчэ абдумва╝ прапанову Чыуна, калi той абагна╝ групу, прабiраючыся за iмi скрозь дрэвы. Ён разуме╝ логiку здзi╝ляць iх i назiраць за нейкай дзi╝най рэакцыяй, якая ╝казала б на злачынцу, але аднойчы ён ужо спрабава╝ гэта безвынiкова. Акрамя таго, у яго не было прычын меркаваць, што рэйд бы╝ скаардынаваны з яго здабычай, а тым больш накiраваны супраць яго. Рыма падалося, што па╝станцы былi нервовыя. Шукаючы спосаб паскорыць падзеi, яны праявiлi недальнабачнасць, дзейнiчаючы па ╝ласнай iнiцыятыве. У гэтым выпадку кожны член каманды бы╝ бы здзi╝лены, убачы╝шы яго ╝сё яшчэ жывым, але нi ╝ кога не было асаблiвых прычын для расчаравання гэтым фактам.


За выключэннем, магчыма, Чалмерс.


Ён вызначана нацэлi╝ся на Рыма мiнулай ноччу на паляне, нiякiх апра╝дання╝, заснаваных на хваляваннi або замяшаннi моманту. Тым не менш, ён таксама забi╝ прынамсi аднаго з па╝станца╝, i гэта, здавалася, змякчала яго як iх кантактнай асобы ╝ камандзе. Больш верагодна, Чалмерс проста хаце╝ смерцi Рыма ╝ якасцi адплаты за iх кароткую сустрэчу ╝ К.Л.


Але хто яшчэ з каманды адпавяда╝ бы профiлi перабежчыка? Рыма ╝жо вывуча╝ кожнага з iх раней, i нiводзiн з iх не ста╝ бы яго першым выбарам для таемнай аперацыi. Толькi Чалмерс, з яго мiнулым наймiта, здавалася, валода╝ неабходнымi па╝намоцтвамi для гэтай працы, але яго пагарда да азiята╝ i пэ╝ны недахоп вытанчанасцi прымусiлi Рыма прагнуць больш перакана╝чых доказа╝.


Прынамсi, сёння ён веда╝, што ╝ камандзе ёсць званар. Ён да гэтага часу давяра╝ лiдэру партызан, нават калi гэты чалавек першапачаткова зманi╝ аб тым, што яму вядома аб мэце мiсii. Адзiн сябра партыi бы╝ у змове з кiтайцамi, прада╝ся, i ╝ вынiку ╝жо загiнула васямнаццаць чалавек.


Колькi яшчэ засталося прайсцi?


Пытанне не мела нiякага дачынення да Рыма. Яго не хвалявалi лiчбы, калi толькi яны не перашкаджалi яму скончыць сваю працу. У дадзены момант Рыма патрэбен бы╝ падазраваны, на якiм ён мог бы засяродзiцца i разабрацца сам-насам.


Калi б ён зараз далучы╝ся да астатнiх, рушылi б услед патрабаваннi растлумачыць яго знiкненне. Ён за╝сёды мог заявiць, што страцi╝ прытомнасць, магчыма, страцi╝ арыентацыю ╝ цемры i зно╝ знайшо╝ групу толькi па чыстай выпадковасцi, але цi павераць яны ╝ гэта? А калi не, што тады?


Ён ужо амаль вырашы╝ трымацца на адлегласцi, назiраючы з хованкi, калi Кучынг Кангар рэзка спынi╝ся i папераджальным жэстам спынi╝ астатнiх. Рыма замёр на месцы, яго пачуццi напружылiся ╝ пошуках сiгнала╝ небяспекi.


Ён амаль прапусцi╝ гэта, але ледзь уло╝ны рух у падлеску перад iм абазначы╝ прысутнасць iншай чалавечай iстоты. Уявiце, што некалькi чалавечых iстот прыселi на кукiшкi побач са сцежкай. Ён не бачы╝ i не чу╝, як яны ╝ваходзiлi, таму што яны не здалёк нi гуку, нi руху, каб выдаць сябе. Што да чалавечага паху, як толькi Рыма ╝бачы╝ блiжэйшага з iх, аказалася, што амаль аголеныя мужчыны былi выпацканыя брудам, падобнай на фарбу для цела, якая пакрывала iх з галавы да ног.


Пайк Чалмерс ледзь не сарва╝ся з месца са сваiм АК-47, калi здалiся тубыльцы, але ён бы╝ засяроджаны на iзно╝ прыбылых i выпусцi╝ з-пад увагi Кучынг Кангара. Перш чым брытанец змог прыцэлiцца i стрэлiць, iх праваднiк павярну╝ся да яго i ╝змахну╝ цяжкiм бало-нажом, якi ён насi╝, выбi╝шы "Калашнiка╝" з рук Чалмерса.


Чалмерс вылая╝ся i пацягну╝ся за пiсталетам, але правадыр-малайец апыну╝ся хутчэй, з рыкам скокну╝шы наперад i прыставi╝шы лязо бола да горла свайго супернiка.


"Нiякай зброi", - папярэдзi╝ ён, i Чалмерс выдаткава╝ iмгненне на сярдзiты погляд, перш чым зда╝ся i падня╝ рукi.


У супляменнiка╝ былi дзiды, некалькi лука╝ i стрэл, тут i там вiдаць былi баявыя дубiнкi ручной працы. Аднак увагу Рыма прыцягнула не iх падрыхто╝ка. Ён глядзе╝ на iх твары, целы, хмурачыся, калi правяра╝ iх.


З дваццацi тубыльца╝, якiх ён мог бачыць, у тым лiку iх гiда, толькi шасцёра выглядалi нармальна пад пластамi бруду. Астатнiя дэманстравалi шырокi спектр мудрагелiстых уродства╝, якiя рабiлi iх падобнымi на нешта з цыркавога прадста╝лення. Трое былi карлiкавага памеру, але з непрапарцыйнымi целам галовамi, сцiскалi шасцiфутавыя дзiды ╝ маленькiх ручках. Iншы трыма╝ сваю баявую дубiнку ╝ руках, падобных на клюшнi амара. У пятага былi кароткiя выгнутыя ногi пад масi╝ным тулавам, з карлiкавай завостранай галавой на верхавiне. У чалавека побач з iм было толькi адно вока, але ён размяшча╝ся прама пасярэдзiне яго iлба. Яшчэ адзiн стая╝ на раздвоеных лапах, якiя нагадвалi мясiстыя капыты. Перапончатыя пальцы, скры╝леныя шыпы, паменшаныя i дэфармаваныя канечнасцi - калi Рыма агледзе╝ групу, ён убачы╝ усё гэта.


Экспедыцыя была акружана племем раз'юшаных вырадка╝. Прафесар Стоквел агледзе╝ навакольныя яго зламаныя канечнасцi i целы, твары ╝ масках страху i адчу╝, як пакiдаюць яго апошнiя запасы мужнасцi. Гэта было занадта: спачатку партызаны, затым страта Одры ╝ зыбучых пясках, а зараз гэта, акружанае бандай кашмарных iстот, узброеных i, вiдаць, на╝мысных нанесцi шкоду. I Кучынг Кангар вiдавочна бы╝ часткай гэтага - сябрам тых, хто напада╝, магчыма, членам iх племя. Сярод тубыльца╝ было некалькi чалавек з нармальнымi тварамi, добра складзенымi целамi, i ён здагада╝ся, што iх давераны праваднiк бы╝ адным з тых, хто мог свабодна перамяшчацца ╝ грамадстве людзей, не выклiкаючы залiшняй цiка╝насцi.


Калi Стоквел здабы╝ дарунак прамовы, ён звярну╝ся непасрэдна да Кангару. "Што азначае гэтае бязладдзе?" запатрабава╝ адказу ён. "Ты звар'яце╝?"


Гiд з усмешкай павярну╝ся да Стоквеллу, прыцiскаючы бола да горла высокага брытанца. "Некаторыя з нас, - адказа╝ ён на прыкметна палепшанай ангельскай, - несумненна, вар'яты, але гэта не такая ╝жо вялiкая перашкода. Што да сэнсу гэтага бязладдзя, вы патрэбныя, доктар".


"Патрэбен?"


"Для Нагака".


Прафесар Стоквел не ╝лавi╝, да чаго ён хiлiць. "Вядома", - сказа╝ ён. "Гэта тое, чаго мы хацелi ╝весь гэты час. Мы выбралi вас як чалавека, якi дапаможа нам знайсцi Нагака".


"Вось тут вы памыляецеся, доктар. Я абра╝ вас", - адказа╝ Кучынг Кангар. "I вы не будзеце шукаць Нагака. Мы дамовiлiся, што ён наведае вас".


"Тым лепш", - сказа╝ Стоквел, але ён хмуры╝ся, калi каза╝. У голасе гiда чулася ╝тоеная нотка, запознена вырашы╝ ён, якая не абяцала нiчога добрага якiя выжылi чальцам яго атрада. "Тады, я спадзяюся, мы зможам хутка завяршыць нашу справу", - сказа╝ ён.


"Ваша справа скончана, доктар", - сказа╝ малайскi гiд. "Вам адведзена зусiм iншая роля ╝ тым, што павiнна адбыцца далей".


"Вам, чортавым ёлупам, гэта з рук не сыдзе", - прагырка╝ Пайк Чалмерс.


"I хто спынiць нас, сэр?" Кажучы гэта, Кангар ╝хмыля╝ся, вострае лязо яго бола абяскро╝iла Чалмерса, калi ён прыцiсну╝ яго ╝шчыльную да плоцi высокага брытанца.


"Я павiнен паведамiць вам, - абвясцi╝ Сiбу Сандакан, - што я тут прадста╝ляю ╝рад. Для вас будзе дрэнна, калi вы прычынiце нам шкоду".


Кангар надары╝ яго насмешлiвай ухмылкай. "Ты маеш на ╝вазе пакаранне?"


"Вядома".


"Хто пакарае нас? Я думаю, не ты".


"Ва ╝рада ёсць войскi -"


"I вам было сказана падаць iм сiгнал", - сказа╝ гiд Сандакану, перарываючы яго. Вольнай рукой ён палез у кiшэню штано╝ i даста╝ маленькую пластыкавую скрыначку. "Магчыма, з дапамогай гэтай прылады?"


"Дзе ты гэта ╝зя╝?" Патрабавальна спыта╝ Сандакан.


"Ну, ад вас, вядома". Усмешка гiда расцягнулася амаль ад вуха да вуха. "Вам гэта не спатрэбiцца".


Сказа╝шы гэта, ён падня╝ руку i шпурну╝ маленькую чорную скрыначку ╝ лес, з вачэй дало╝.


Прафесар Стоквел не чу╝, як ён упа╝. "Вы былi гатовы выклiкаць войскi?" спыта╝ ён, цяпер звяртаючыся да Сiбу Сандакану.


"На выпадак надзвычайнай сiтуацыi", - адказа╝ памагаты шэрыфа. "Дзеля ╝сяго святога, мы пасярод дзiкай мясцовасцi. Гэта была простая мера засцярогi -"


"Якi, у рэшце рэшт, не змог выратаваць нас", - сказа╝ Стоквел, перарываючы яго. Ён павярну╝ся да iх былога правадыра i спыта╝: "Чаго ты хочаш ад нас?"


"Я адказа╝ на гэтае пытанне. Ты бы╝ абраны для Нагака".


"I што гэта значыць, калi ты не супраць расказаць мне?"


"У свой час, доктар. Нам яшчэ трэба прайсцi шмат мiль, перш чым вы сустрэнеце аб'ект вашага запаветнага жадання. Гэта будзе нялёгкi паход, але нiчога не зробiш. Мы прыбудзем да ночы, калi вы не будзеце занадта нас затрымлiваць."


"Я зраблю ╝сё, што ╝ маiх сiлах", - сказа╝ Стоквел не без намёку на сарказм.


"Я ╝пэ╝нены, што ты справiшся", - адказа╝ Кангар. "Але калi ты будзеш адставаць па дарозе, мае браты падтрымаюць цябе".


Кажучы гэта, малаец пстрыкну╝ пальцамi, i двое яго суайчыннiка╝ - ухмыляецца цыклоп i карлiк з шасцю пальцамi на кожнай назе - выступiлi наперад, тыцка╝ Стокуэла сваiмi дзiдамi.


"У гэтым няма неабходнасцi", - сказа╝ прафесар.


"У такiм выпадку, - сказа╝ маленькi малаец, - цi не пара нам iсцi?"


Пайк Чалмерс не аказа╝ супрацiву, калi выпэцканыя брудам тубыльцы адабралi ╝ яго "Уэзербi", кольт i паля╝нiчы нож. Яны не абшуквалi яго, як палiцыянты, але гэта не мела нiякага значэння; ён бы╝ фактычна раззброены.


Але гэта было не тое самае, што быць бездапаможным. Не, сапра╝ды.


З-пад апушчаных брова╝ Чалмерс налiчы╝ дваццаць супернiка╝ разам з iх былым праваднiком, але большасць з iх былi тымi, каго чортавы нато╝п ПК хаты зва╝ "кiнутымi выклiкамi": нiзкарослыя канечнасцi i адсутныя пальцы, скры╝леныя хрыбетнiкi, дэфармаваныя чэрапы. У аднаго педэраста, здавалася, не было вусна╝, пра якiя варта было б казаць, у той час як нос другога бы╝ нiчым iншым, як дзiравым вуграм пасярод яго твару. Гэта было дабраславеньнем, падума╝ Чалмерс, што ╝ iх хапiла розуму прычынiць свае генiталii насцегнавымi павязкамi.


Ён уявi╝, як шалёна носiцца сярод iх, размахваючы направа i налева масi╝нымi, раз'юшанымi кулакамi. Адзiн моцны штурхель у вока асляпi╝ бы чортава цыклопа, i гномы не былi б праблемай; ён мог бы штурхнуць iх па сцежцы, як друзлыя футбольныя мячы. Шэсць мужчын, якiя нармальна выглядаюць, маглi б стаць праблемай, гэта дакладна, але калi б Пайк мог схапiць бало-нож - цi, яшчэ лепш, адну з копiй...


Аднак, калi падумаць, было нешта, што яму не падабалася ╝ лучнiках. Чалмерс прызна╝, што яны былi маленькiмi i дурнымi на выгляд, але яны таксама трымалi свае лукi як сапра╝дныя лучнiкi, з нацягнутымi цецiвамi напагатове, накiраванымi ╝ агульным кiрунку сваiх мэт. До╝гiя, вострыя стрэлы, ён не мог не адзначыць, з абескалярэнымi наканечнiкамi, як ад нейкага агiднага зелля, якое рабiла iх удвая больш смяротнымi ╝ плоцi.


Чым больш ён разважа╝, тым менш яму падабалiся гэтыя шасцiфутавыя дзiды. Чалавек не мог памерцi такой смерцю, калi ╝ яго пратыкалi дзiдамi, пакуль ён не ста╝ падобны на нейкую праклятую казурку на мантажнай дошцы для збору казурак. I, мяркуючы па выразе Кучынг Кангара, ён бы╝ бы толькi рады шанцу выкарыстаць свой бал супраць сапра╝днага ангельца. Чортавы вогi былi такiмi да самага канца, ня╝дзячныя вырадкi.


Значыць, ён будзе чакаць, падума╝ Чалмерс. Высветлiць, куды гэтыя вырадкi вязуць яго - i яго спадарожнiка╝, вядома, таксама, - перш чым паспрабуе збегчы. Ён не сачы╝ за ╝сёй гэтай лухтой пра Нагака, але чаго можна было чакаць ад дзiкуно╝, чый нармальны мiкраiнтэлект бы╝ звараны ╝ генетычным супе, якi вiдавочна пакiда╝ жадаць лепшага?


Ён высвятля╝, куды яны накiро╝ваюцца, уважлiва сачы╝ за мясцовымi славутасцямi, каб потым зно╝ выбрацца вонкi. Калi б у канцы iх фарсiраванага марша можна было атрымаць прыбытак, ён зрабi╝ бы ╝сё, што ╝ яго сiлах, каб атрымаць iльвiную яе долю - i, калi б гэта не ╝далося, ён, клянуся Богам, запомнi╝ бы размяшчэнне прытулку сваiх выкрадальнiка╝, вярну╝ся б пазней з надзейнай камандай людзей, якiя ведалi, што робяць, людзей, якiя сур'ёзна ставiлiся да жыцця, а не з бандай чортавых навуко╝ца╝, якiя не маглi адрознiць пiсталет ад чыгуна з мочой, калi справы iшлi дрэнна.


Ён лiчы╝, што свет нiколi не прапусцi╝ бы племя такiх вырадка╝. Гэта было б дзяржа╝най паслугай генафонду, сцiраннем гэтай мярзоты з твару зямлi. Калi б хто-небудзь даведа╝ся i падума╝ аб скарзе, гэта бы╝ бы вiдавочны выпадак самаабароны. У пацвярджэнне заявы Пайка было б зброю ... i, магчыма, астанкi некалькiх няда╝нiх ахвяр таксама.


Чым больш ён дума╝ пра гэта, з цяжкасцю спускаючыся па сцежцы i пацеючы, як свiння, тым больш Чалмерс прыходзi╝ да разумення, што ён павiнен здзейснiць прары╝ у адзiночку, калi прыйдзе час. Яму было напляваць на Сiбу Сандакана, чортава вога, а доктар Стоквелл бы╝ старым, якi запаволi╝ бы яго, хутчэй за ╝сё, забi╝ бы, калi б Чалмерс паспрабава╝ выгнаць яго з выццём наступаючых на пяткi тубыльца╝. Зiрну╝шы з iншага боку, стары кастапра╝ прынёс iдэальную ахвяру. Яго смерць ад рук дзiкуно╝ выклiкала б крывавы шум у К.Л. у Штаты, i ╝сё, што Пайк Чалмерс зробiць, каб адплацiць сваiм забойцам, хутчэй за ╝сё, атрымае адабрэнне улада╝.


Тады добра.


Да таго часу, калi першая мiля была ззаду, Чалмерс прыня╝ рашэнне. Ён будзе асцярожны, назiраць i чакаць свайго шанцу.


Маленькая чорная пластыкавая скрыначка паляцела да яго скрозь дрэвы, i Рыма злавi╝ яе ╝ паветры, агледзе╝ i апусцi╝ у кiшэню. Вiдавочна, гэта была прылада для падачы сiгнала╝. Кароткi абмен рэплiкамi памiж iх гiдам i Сiбу Сандаканам выказа╝ здагадку, што калi Рыма нацiсне на кнопку, то выклiча вайсковыя войскi, але ён не хаце╝, каб сюды ╝варва╝ся нато╝п падмацавання╝.


Пакуль няма.


Засада заспела яго знянацку, цяжкасць, якую Рыма хутка пераадоле╝ у сваёй рашучасцi пераследваць тубыльца╝ i iх закладнiка╝, высветлiць, куды яны накiро╝ваюцца i якое дачыненне гэта можа мець да яго мiсii ╝ джунглях.


Пачварнасцi, якiя ён бачы╝ сярод тубыльца╝, значылi для Рыма ╝ дадзены момант не больш, чым, здавалася, яны значаць сярод супляменнiка╝. Ён мог прыдумаць некалькi зручных тлумачэння╝ iзаляванага племя, у якiм буянiлi мудрагелiстыя рысы. Гэта магло быць растлумачана iнбрыдынгам: нейкая генетычная зараза перадавалася з пакалення ╝ пакаленне, у той час як новая кро╝ станавiлася ╝сё больш рэдкай. Забруджвальнiк у паветры цi вадзе бы╝ iншай магчымасцю, як у выпадку з заражанай ртуццю рыбай некалькi гадо╝ таму ╝ Мiнамаце, у Японii. Iнсектыцыды i таксiчныя адходы адсутнiчалi, улiчваючы тэрыторыю, але ╝ прыродзе былi знойдзены мiнералы i цяжкiя металы, якiя маглi б аказаць такое ж дзеянне.


Яго ход думак бы╝ збiты з панталыку, калi атрад рушы╝ у дарогу. Яны працягвалi рухацца на ╝сход, злёгку адхiлi╝шыся на по╝дзень, калi пераадолелi па╝мiлi цi каля таго. След заста╝ся ззаду, але ён нiчога не значы╝ для тубыльца╝, якiя вялi сваiх траiх палонных таемнымi сцежкамi, па якiх на памяцi жывучых не хадзi╝ нiводны белы чалавек.


Ззаду iх Рыма бы╝ iх ценем, трымаючыся дастаткова далёка, каб яго не за╝важылi, але нiколi не адстаючы настолькi, каб страцiць iх пах цi гук. Мясцовыя жыхары былi ╝мелыя ╝ вандро╝ках па лесе, але яны ╝сё яшчэ пакiдалi пасля сябе сляды, якiя мог убачыць любы, у каго былi вочы. Пры неабходнасцi Рыма мог бы дазволiць iм апярэдзiць яго на дзень, але ён аддава╝ перавагу трымаць заложнiка╝ у межах дасяжнасцi на выпадак, калi канец - якiм бы ён нi апыну╝ся - наступiць рапто╝на.


Пешы паход да╝ яму час падумаць аб тым, што ён падслуха╝, шпiёня за малайцамi i iх палоннымi. Як мяркуецца, палонныя накiро╝валiся на сустрэчу з Нагакам, што б гэта нi значыла. Рыма не спадабалася, як гэта прагучала, але ён усё яшчэ бы╝ схiльны пачакаць i паглядзець, што адбудзецца ╝ кароткатэрмiновай перспектыве, а не нападаць з ценю i падвяргаць небяспецы сваiх няда╝нiх спадарожнiка╝. За сябе ён не бая╝ся, нягледзячы на цяжкiя шанцы, але ён не мог перашкодзiць аднаму з тубыльца╝ працяць дзiдай Стокуэла, Сандакана цi нават Чалмерса, пакуль ён разбiра╝ся з iх са╝дзельнiкамi. Што б нi чакала траiх закладнiка╝, Рыма мог быць гатовы ╝ iмгненне вока, калi хтосьцi паспрабуе пакараць смерцю iх па шляху, але ╝ астатнiм ён вырашы╝, што лепш за ╝сё назiраць i чакаць.


Джунглi тут выклiкалi больш кла╝страфобii, спалучэнне густога падлеску i чагосьцi менш iстотнага - амаль метафiзiчнага, - але Рыма без праблем паспява╝ за мудрагелiстай працэсiяй. Аднойчы ён праляце╝ над iмi чвэрць мiлi, пераскокваючы цераз верхавiны дрэ╝, адчуваючы сябе вельмi падобным на Тарзана, калi адарва╝ся ад зямлi. Гэта бы╝ зусiм новы свет у кронах дрэ╝, прыкладна за шэсцьдзесят фута╝ над лясной подсцiлам, по╝ны iстот, якiя нарадзiлiся, пражылi сваё насычанае жыццё i памерлi, нi разу не пабыва╝шы на зямлi ╝нiзе.


Ён падума╝ аб тым, каб дачакацца Чыуна, але не ме╝ магчымасцi даведацца, дзе знаходзiцца пажылы карэец, калi ён вырашыць з'явiцца зно╝ або што ╝ яго ╝ галаве. Прама зараз важнейшай задачай было падтрымлiваць сувязь з доктарам Стоквеллом i iншымi, сочачы за тым, каб яны не выходзiлi за межы яго дасяжнасцi.


Наперадзе iх чакала нейкае невядомае выпрабаванне - гэта было вiдавочна. Калi пашанцуе, падума╝ Рыма, гэта дапаможа яму знайсцi таго, каго ён шукае, i завяршыць сваю мiсiю. Як толькi здраднiк будзе лiквiдаваны, Рыма зможа вырашыць, што яму рабiць з мудрагелiстымi тубыльцамi, якiя выжылi ╝ экспедыцыi i кнопкай трывогi, схаванай у яго кiшэнi.


Выбар.


Што гэта былi за размовы аб Нагаку? Падобна, атрад Стоквела бы╝ захоплены нейкiм мясцовым культам, хоць Рыма не мог сказаць напэ╝на. Пакланенне мiфiчнай iстоце не было б самым дзi╝ным паняццем, пра якое ён калi-небудзь чу╝, i становiшча вiдавочна размяшчала да легенд, незалежна ад таго, цi круцiлiся яны вакол дракона цi племя лясных троля╝. Насамрэч, ён бы не здзiвi╝ся, выявi╝шы, што само мудрагелiсты племя спарадзiла некалькi дзi╝ных гiсторый па суседстве, калi б у яго было час пытацца.


Аднак мiфалогiя ╝ дадзены момант яго не цiкавiла. Яго больш надзённымi прыярытэтамi былi людзi з плоцi i крывi - тубыльцы, iх трое заложнiка╝, чалавек, якога яму было загадана апазнаць i забiць. Тым часам духi джунгля╝ i дэманы будуць вымушаныя сачыць за сабой.


На Тасек Бэра насо╝ва╝ся зусiм новы драпежнiк. Змрочны. Не╝спрымальны да жалю. Бязлiтасны. I ён не адступiць, пакуль не выканае сваю працу.


I старому Нагаку прыйшлося б прыняць выклiк, калi б ён хаце╝ займець здабычу Рыма.


Раздзел пятнаццаты


Сафард Стоквел ляпну╝ сябе па шыi. Спякота i няспыннае гудзенне насякомых у галаве зводзiлi яго з розуму. Ён зайшо╝ так далёка, рызыкну╝ усiм, толькi для таго, каб быць спыненым гэтымi прымiтывамi да таго, як ён дасягну╝ сваёй мэты. Гэта было проста занадта. Гэта азначала, што ахвяра Одры была марнай, усе iх намаганнi былi мiзэрным марнаваннем часу. Калi ён знiк, яшчэ адзiн белы чалавек, паглынуты джунглямi, якi не мае нi найменшага паняцця аб тым, што адбылося, аб тым, як яго калегi-насмешнiкi з Джорджта╝на будуць заба╝ляцца за яго кошт!


Кучынг Кангар паабяца╝, што iх завязуць у Нагак. Вядома, каментар бы╝ задуманы як пагроза, але Стоквел ╝спрыня╝ гэта як абнадзейлiвы знак. Вiдавочна, тубыльцы мелi намер забiць сваiх палонных, але ╝сё яшчэ застава╝ся шанц, што ён зможа пераканаць iх. I калi яму гэта не атрымаецца, прынамсi, была магчымасць наталiць яго цiка╝насць.


Стоквел не бы╝ антраполагам, але ён бы╝ пiсьменным, начытаным у многiх дысцыплiнах. Ён веда╝, напрыклад, што большасць культа╝ - прынамсi, сярод абарыгена╝, дзе сучасныя наркотыкi i псiхапатычныя 'выратавальнiкi' не былi праблемай, - сыходзiлi сваiмi каранямi ╝ нейкую канкрэтную i адчувальную падзею. Прыкладам былi палiнезiйскiя культы грузу, якiя ╝знiклi ╝ вынiку высадкi саюзнiка╝ з паветра падчас Другой сусветнай вайны. Некаторыя iзаляваныя плямёны ╝сё яшчэ ╝шано╝валi макетам самалёта╝, якiя абсыпалi iх блаславеннямi пяцьдзесят гадо╝ назад, i цэлае новае пакаленне чакала вяртаннi нябесных баго╝.


Чаму Нагак павiнен быць проста фантазiяй, галюцынацыяй знахара? Цi была якая-небудзь прычына выключаць, што гэтая група ╝ нейкi момант у мiнулым сутыкнулася з нейкай забытай iстотай, якая лiчылася вымерлай?


Гэта не абавязкова азначае, што Нагак усё яшчэ бы╝ жывы, цi нават што яго бачылi жывыя людзi на працягу гэтага стагоддзя. Аднак, паколькi апошнi вядомы дыназа╝р раптам знiк больш за шэсцьдзесят мiльёна╝ гадо╝ таму, што было прыкладна за пяцьдзесят мiльёна╝ гадо╝ да першага з'я╝лення протачалавечай малпы, само сабой зразумела, што нi адзiн чалавек нiколi не бачы╝ дыназа╝ра... калi толькi некалькiм выпадковым экземплярам нейкiм чынам не удалося выжыць.


Канешне, былi альтэрнаты╝ныя гiпотэзы. Нагак, магчыма, увогуле не з'я╝ляецца афiцыйным дыназа╝рам. Стоквел пабачы╝ дастаткова, калi бы╝ маладзей i больш схiльны да працы ╝ палявых умовах, каб зразумець, што навуцы яшчэ далёка iсцi ╝ плане разумення жыцця на зямлi. Новыя вiды былi знойдзены не так хутка, як знiклi старыя, але кожны год усё ро╝на прыносi╝ некалькi выдатных адкрыцця╝. Большасць "новапрыбылых" былi мiнiятурнымi - казуркi, амфiбii i рэптылii, з некалькiмi залётнымi птушкамi i сысунамi, але час ад часу з`я╝лялiся буйнейшыя выгляды. Вялiкi камодскi цмок бы╝ "легендай" да 1912 года, а першы асобнiк "мiфiчнай" коткi Келас бы╝ зло╝лены - нi многа нi мала - у Шатландыi - зусiм няда╝на, у 1983 годзе. Калi б вялiзны, не нанесены на карту рэгiён Тасек-Бера не захо╝ва╝ нейкiх уласных сакрэта╝, то доктар Стоквелл бы╝ бы вельмi здзi╝лены.


Ён толькi спадзява╝ся, што дажыве да таго, каб знайсцi адказ на загадку, нават калi ╝ яго нiколi не будзе шанцу падзялiцца сваёй iнфармацыяй з усiм светам. Было б задавальненне проста ад усведамлення самога сябе, пэ╝ны гонар ад усведамлення таго, што яго апошняе вялiкае намаганне не было марным.


У той дзень яны наогул не спынялiся на адпачынак, i былi моманты, калi Стоквеллу здавалася, што ён страцiць прытомнасць ад по╝най знямогi на сцежцы. Аднак кожны раз, калi ён вага╝ся, адзiн з яго выкрадальнiка╝ кiда╝ся наперад, наносячы ╝дары дзiдай або грубым каменным нажом, пакуль ён не набiра╝ся сiл i не iшо╝ наперад. Скупыя глоткi з яго пляшкi падтрымлiвалi Стоквелла ╝ тонусе, гэта i страх, але да канца дня ён прагалада╝ся, напружанне спальвала калорыi, i замянiць iх было няма чым. У жываце ╝ яго завуркатала, як у звера ╝ клетцы, але, здавалася, нiхто гэтага не за╝важы╝, i пачуццё збянтэжанасцi прайшло.


Да канца таго дня iх шлях пача╝ пятляць унiз, губляючы вышыню, хоць ён лiчы╝, што гэта, вiдаць, следства яго ╝ласнай стомленасцi. Згодна з тапаграфiчнымi картамi, якiя ён насi╝ з сабой, увесь гэты рэгiён уя╝ля╝ сабой нешта накшталт забалочанай поймы, амаль ро╝най, без прыкметных уздыма╝ або спада╝. Напрыклад, у акрузе не было гор, i, само сабой зразумела, што i далiн таксама не будзе. Тым не менш...


Але з наблiжэннем змяркання ён зразуме╝, што памылкi быць не магло. Iх шлях перасяка╝ яр, якi крута сыходзi╝ унiз на працягу прыкладна ста ярда╝, а затым зно╝ выра╝но╝ва╝ся. Дрэвы па абодва бакi яра стульвалiся над галавой i загароджвалi сонечнае святло. Не раз ён бачы╝ знiкаючыя хвасты змей, спалоханых iх з'я╝леннем, i амаль чака╝, што карале╝ская кобра ╝ любы момант устане на дыбкi i заступiць шлях.


Назiранне за змеямi прымусiла Стоквелла падумаць аб Рэнтан Уорд, а гэта, у сваю чаргу, вярнула на пярэднi план балючыя ╝спамiны аб Одры Морленд. Такая прыгажосць, растрачаная ╝ богам забытай глушы, i пра яе забудуцца амаль за адну ноч па вяртаннi дадому.


Дрэвы перад iмi расступiлiся, рапто╝ны разры╝ у гнятлiвай цемры, i за некалькi кароткiх ярда╝ да таго, як яны зно╝ стулiлiся над галавой, ён убачы╝ гэта.


Ён стая╝ як укапаны, пакуль выкрадальнiкi не штурхнулi яго далей.


Стоквел падума╝, што ён, вiдаць, звар'яце╝. Спякота выпалiла яму мазгi; вiдаць, так яно i ёсць.


Ён мiргну╝, затым зно╝ мiргну╝, але нiчога не змянiлася. Сцэна перад iм была рэальнай, i яго таварышы таксама гэта бачылi. Пайк Чалмерс таксама спынi╝ся як укапаны, здранцве╝шы, пакуль пара пiгмея╝ не ткнула яго дзiдамi. Стоквел цяпер працягва╝ рухацца, хоць яго ногi страцiлi адчувальнасць. У яго кружылася галава ад узрушанасцi, ён бы╝ блiзкi да непрытомнасцi ад камбiнаванага ╝здзеяння голаду, спякоты, знясiлення i нечаканасцi.


Але ён працягва╝ рухацца.


Да старажытнага, схаванага горада, якi вырас з зямлi перад iмi, нiбы па чара╝нiцтве.


Вяртанне дадому за╝сёды было палёгкай i радасцю для Кучынг Кангара. Ён ненавiдзе╝ наведваць навакольны свет, але ╝ яго не было рэальнага выбару. Жорсткi лёс узнагародзi╝ яго тварам i целам, якiя адрознiвалiся ад iншых чальцо╝ яго клана - "нармальнымi", па словах людзей, якiя не ведалi яго народ, - i гэта азначала, што яму было прызначана пераадолець прорву памiж сваiм племем i тымi, хто Звонку.


У кожным пакаленнi яго народа было шэсць цi сем нармальных людзей, дастаткова, каб весцi неабходную гандаль са светам простых людзей. Гэта было часткай уласнага генеральнага плана вялiкага Нагака, i хоць Кучiнг Кангар мог прызнаць яго генiяльнасць, яму ╝сё яшчэ было не па сабе ад сваёй асаблiвай ролi. Выхаваны з нараджэння такiм жа, як тыя, хто знадворку, ён за╝сёды веда╝, што ён дзi╝ны, факт, якi iншыя дзецi яго племя не дазволiлi б яму забыцца. Яны ╝весь час дражнiлi яго, кiдалi ╝ яго каменьчыкi, калi ён спрабава╝ далучыцца да iх у iх гульнях, i зусiм ясна давалi зразумець, што яму нiколi не будуць рады. Маладыя жанчыны племя таксама пазбягалi яго, як быццам яго звычайнае аблiчча было агiдным, чагосьцi такога, чаго трэба было баяцца. З часам, ён веда╝ з юнацтва, старэйшыны племя абяруць для яго звычайную жанчыну, каб увекавечыць мудрагелiсты радавод, нават калi iм прыйдзецца выкрасцi яе Звонку.


У рэшце рэшт, звычайныя людзi нiколi не павiнны по╝насцю вымiраць. Яны былi адзiным сувязным звяном памiж яго народам i вялiкiм светам, якi прыносi╝ iм асаблiвыя скарбы: золата i срэбра, кашто╝ныя камянi i ахвярапрынашэннi для вялiкага Нагака.


Калi яго адаслалi вучыцца да простых людзей, Кучынг Кангар турбава╝ся, што яны пазнаюць яго, убачаць нешта ╝ яго вачах цi ╝ яго манерах, што iмгненна выдасць яго як чальца племя. Ён, вядома, памыля╝ся. Людзi Звонку былi iдыётамi, нягледзячы на ╝сю iх адукаванасць. Яны нiчога не ведалi нi пра яго народ, нi пра Нагака. Яны нават выхо╝валi сваiх дзяцей у перакананнi, што драконы - гэта плён уя╝лення.


Дурнi.


У гэтыя днi ён жы╝ памiж двума светамi, адной нагой у горадзе, а iншы за яго межамi. Кучынг Кангар, належным чынам якi зарэгiстрава╝ i падшы╝ свае дыпломы, з усiх сiл iмкну╝ся схаваць сваю адукацыю, ствары╝шы рэпутацыю аднаго з лепшых паля╝нiчых гiда╝ на ╝сiм па╝востраве Малайзiя. Ён бы╝ па-свойму знакамiты сярод людзей з Баку, якiя прыходзiлi са стрэльбамi цi фотаапаратамi, каб паназiраць за мясцовай дзiкай прыродай, вывучыць раслiны цi пагутарыць з абарыгенамi. Некаторыя прыходзiлi ╝ пошуках нафты цi iншых карысных выкапня╝, але яму было ╝сё ро╝на. Кожны год некалькi ягоных клiента╝ знiкалi ╝ джунглях, за╝сёды пры абставiнах, якiя не адбiлiся б на Кучынг Кангары i не выклiкалi б падазрэння╝ ва ╝лада╝.


Нагак патрабава╝ перыядычных даро╝, але Звонку былi мiльёны нiчога не падазравалых дурня╝, i кожны новы сезон прыносi╝ iм ураджай, по╝ны рашучасцi знайсцi багацце, рамантыку цi прыгоды ╝ дзiкай прыродзе. Большасцi ╝далося вярнуцца цэлымi i цэлымi, але калi б нехта з удзельнiка╝ гурта час ад часу губля╝ся, выкрадзены "тыграмi", "кракадзiламi" цi "зыбучымi пяскамi", хто бы╝ бы мудрэйшы? Пасля дзесяцi гадо╝ гульнi Кучынг Кангар прыйшо╝ да разумення, што незнаёмцы звонку любяць трагедыi. Iх уласнае жыццё рабiлася больш захапляльным, прыносiла нейкае задавальненне, калi яны ведалi кагосьцi, хто памёр.


Магчыма, гэта пераканала iх ва ╝ласнай непераможнасцi, калi Смерць сутыкнулася з iмi плячом да пляча i выбрала кагосьцi iншага. Каранi iх своеасаблiвага склада розуму не прыцягвалi Кучынг Кангара. Для яго i для яго народа было дастаткова таго, што iдыёты ╝сё яшчэ былi даступныя - i вельмi шчодра заплацiлi яму за тое, што ён прывё╝ iх насустрач iх лёсу.


Ён нiколi раней не заваблiва╝ у пастку цэлую экспедыцыю, але група доктара Стоквелла была асаблiвай. Яны прыйшлi, каб знайсцi Нагака, упершыню за пакаленне, калi чужынцы праявiлi хоць нейкую цiкавасць да "простай мясцовай легенды". У мiнулы раз, за год да нараджэння Кучынг Кангара, група брытанскiх салдат адправiлася на паляванне за драконам, але нявер'е асляпiла iх, i яны былi занадта добра ╝зброены, каб хто-небудзь з племя мог кiнуць iм выклiк. Акрамя таго, яны былi больш заклапочаныя ╝стано╝кай намёта╝ i практыкаваннямi па выжываннi, чым паляваннем на Нагака. Iх праваднiком бы╝ звычайны чалец племя, i ён сачы╝ за тым, каб яны нiколi не праходзiлi ╝ межах дзённага пераходу ад горада.


Для яго нiколi не iснавала iншай назвы, наколькi ён мог судзiць. У племенi, вядома, не было пiсьмовай гiсторыi, але традыцыi захо╝валiся ╝ вуснай форме, перадавалiся сярод нармальных i любых iншых, здольных захо╝ваць до╝гатэрмiновую памяць. Гэта бы╝ "Горад", просты, пабудаваны з масi╝ных блока╝ нефрыту, узведзены ╝ спрадвечныя часы. Гэтае месца было абрана старажытным бацькам племя, якi першым убачы╝ Нагака i пакланя╝ся яму з дарамi.


Згодна з традыцыяй, усе раннiя члены племя былi нармальнымi. Прайшло некалькi гадо╝ у Горадзе, ушано╝ваючы Нагаку, перш чым бог-цмок пача╝ дабрасла╝ляць iх асаблiвымi дзецьмi. Спачатку, у пачатку змен, некаторыя чальцы племя былi ╝ жаху, выпрабо╝ваючы агiду да дзяцей-"пачвар" сярод iх, але затым мудры святар распазна╝ дабраславеньне Нагака i старанна растлумачы╝ яго астатнiм.


Яны зрабiлi мудры выбар на карысць свайго бога, i ён узнагародзi╝ iх, вылучы╝шы з нато╝пу. Ён пакiну╝ свой след на тых, хто служы╝ яму, пакiну╝шы нармальных сярод блаславёных, каб яны дапамагалi ашукваць свет у цэлым. Часам ён нават аддава╝ перавагу звычайным асаблiвым дзецям, каб яны не былi збянтэжаныя сваiм лёсам i не вiнавацiлi сябе за тое, што не змаглi пакланiцца яму з належнымi дарамi.


Нагак таксама пакiну╝ свой след на Горадзе. Тайная рака з-пад зямлi кармiла каменны фантан у прасторным унутраным двары, дзе племя праводзiла многiя са сваiх рытуала╝. I часам, у цемры ночы, здавалася, што сама вада ажывае ад жудасных, танцуючых агнё╝.


Дабраславеньне Нагака.


Цяпер ён глядзе╝ наперад, яго сэрца бiлася хутка i радасна. Першы погляд на Горад пасля до╝гага знаходжання знадворку непазбежна прымусi╝ яго пульс пачасцiцца. Прыгожае - не тое слова, якое прыходзiла на розум - нефрыт бы╝ старажытным, выветраным, збляклым, па большай частцы зарослым мохам i па╝зучымi лозамi, - але гэта бы╝ дом. Яго сэрца было тут, сярод iншых чальцо╝ племя. Так будзе за╝жды.


Масi╝ныя вароты былi зроблены з квадратнага бруса вышынёй трыццаць пяць фута╝ i па баках ад iх на сцяне стаялi вартавыя. Пры з'я╝леннi воiна╝ i iх палонных адзiн са стражнiка╝ выда╝ птушыны клiч камусьцi ╝ двары, даючы зразумець, што ╝сё гатова для адкрыцця варот. Гэта заняло некаторы час - кожныя вароты важылi тоны, i па нейкай прычыне адчыняць дазвалялася толькi маленькiм, - але Кангар не адчува╝ неабходнасцi спяшацца. Ён выкана╝ сваю мiсiю, i ён атрымае сваю справядлiвую ╝знагароду.


Магчыма, падума╝ ён, ужо адчуваючы неспакойнае варушэнне ╝ сваiх сьцёгнах, ён мог бы папрасiць правесцi ноч з Джелеком, трехгрудой.


"Што гэта за месца?" - спыта╝ стары прафесар, завiшча╝шы, калi адзiн з Малых ткну╝ яго дзiдай.


"Горад", - сказа╝ Кучынг Кангар, як быццам гэта адказвала на ╝сё. Што, на яго ╝ласную думку, было пра╝дай.


"Ты тут жывеш?" У голасе чулася здзi╝ленне.


"Племя жыве тут, белы чалавек. Я член племя. Дзе я павiнен жыць?"


"Я проста ме╝ на ╝вазе-"


На гэты раз Маленькi выкарыста╝ крыху больш сiлы, i доктар Стоквел ╝лавi╝ сутнасць. Ён закры╝ рот i трыма╝ яго зачыненым, засяродзi╝шыся на падвойных варотах, калi яны са стогнам адкрывалiся цаля за дзюймам.


"Мяркую, у вас не так ужо шмат наведвальнiка╝", - сказа╝ Пайк Чалмерс. "Па-чарто╝ску стомна выслухо╝ваць гэтую лухту кожны раз, калi хтосьцi тэлефануе ╝ званок".


Аднавокi член iх групы падышо╝ ушчыльную да Чалмерс, удары╝ сваiм дзiдай, як дубiнкай, ужы╝шы сiлу, дастатковую, каб выцяць галёнка высокага брытанца.


"Будзь праклята тваё вока!"


Наступны ╝дар адкiну╝ яго на ╝се карачкi, на твары засты╝ ашаломлены выраз.


Вароты цяпер стаялi адчыненымi перад Кучiнг Кангарам, яго людзi сабралiся ва ╝нутраным двары, каб паглядзець на дары, якiя ён прынёс Нагаку.


Ён усмiхну╝ся i павё╝ мяне ╝нутр.


Першы погляд на схаваны горад уразi╝ Рыма, прымусi╝ яго двойчы праверыць карту, але памылкi не было. У яго не было лiхаманкi, ён не бы╝ схiльны да фантазiй, i гэта не было мiражом.


Карты былi проста няправiльнымi - цi, хутчэй, няпо╝нымi.


Ён назiра╝ i чака╝, пакуль адчыняцца масi╝ныя вароты, працаёмкая працэдура, якая пераканала яго, што павiнен быць нейкi iншы спосаб доступу ╝ горад на выпадак надзвычайных сiтуацый. Калi ╝спыхне пажар, калi на iх раптам нападуць, там будзе якое-небудзь патаемнае выйсце, амаль напэ╝на больш аднаго.


Хiтрасць заключалася б у тым, каб знайсцi яго, калi ён не хоча для пачатку ╝злезцi на сцяну. Не тое каб гэта было праблемай, паколькi на якi выветры╝ся каменi было мноства расколiн i расколiн, знадворку раслi разнастайныя лiяны, якiя маглi б служыць усходамi. Нягледзячы на гэта, сцяна ахо╝валася, i, хоць Рыма бы╝ абсалютна ╝пэ╝нены ╝ сваёй здольнасцi прыбраць вартавых, было б страшэнна дорага заплацiць, калi б адзiн з iх пражы╝ дастаткова до╝га, каб падняць агульную трывогу.


Рыма веда╝, што ╝ гэтым выпадку закладнiкi будуць у большай небяспецы, чым ён сам. Немагчыма было дакладна ведаць, як адрэагуюць супляменнiкi, але з першага позiрку ён не дума╝, што яны будуць вядомы сваiм самакантролем.


Па iронii лёсу, калi ён дума╝ пра гэта, ён адчува╝ сябе абавязаным паспрабаваць выратаваць гэтых траiх мужчын, калi адзiн з iх бы╝ яго ворагам, а Рыма пакля╝ся забiць другога ад iмя Кюрэ. Загваздка была ╝ тым, што ён не веда╝, хто з чальцо╝ групы бы╝ iнiцыятарам званка, якога ён павiнен бы╝ ухiлiць.


Няма праблем, падума╝ Рыма. Проста дазволь тубыльцам забраць усе тры.


Вядома, так было патрэбна, але гэта было нешта большае. Калi магчыма, яму трэба было высветлiць, што стала з экспедыцыяй Тэрэнса Хопера - хоць да цяперашняга часу ╝ яго была нядрэнная iдэя, - а таксама раскапаць любыя зачэпкi, якiя ён мог выявiць па новым радовiшчы ╝рана.


Гэта азначала, што яму давядзецца пракрасцiся ╝нутр старажытнага горада, агледзець яго i iсцi адтуль.


Ён якраз прыступi╝ да хуткай рэкагнасцыро╝кi перыметра, калi Рыма пачу╝, як нехта наблiжаецца праз джунглi. Судзячы па гуку, у адзiночку, i з усiх сiл iмкнучыся не шумець, хоць гэта не вельмi дапамагло. Ён агледзе╝ сцяну, не ╝бачы╝ нiчога, што паказвала б на тое, што размешчаныя там жывыя гаргуллi пачулi штосьцi, што прывяло б iх у стан баявой гато╝насцi, i павярну╝ся, каб сустрэць iзно╝ прыбылага.


Ён абра╝ месца, галiнку дрэва ╝ пятнаццацi футах над зямлёй, далей ад вачэй вартавых на сцяне, i ╝ладкава╝ся чакаць. Праз некалькi iмгнення╝ Рыма засяродзi╝ся на постацi, якая рухалася праз джунглi, наблiжаючыся да старажытнага горада, здавалася б, не звяртаючы ╝вагi на яго iснаванне.


Секундай пазней Рыма зразуме╝, што гэта не чалец племя. Адзенне гэтага чалавека была парваная i запэцкана, але яе нiколi не зблытаеш з пластом бруду. Асоба, аднойчы звернутая да Рыма, але не знайшо╝шая яго, не была нi малайскай, нi выродлiвай.


Ён абра╝ зручны момант, апусцi╝ся на зямлю ззаду самотнага турыста, прыцiсну╝шы абедзве рукi, у той час як свабоднай рукой зацiсну╝ рот Одры Морленд.


Iмгненне яна супрацi╝лялася з дзi╝най сiлай, затым спынiла, калi Рыма прашапта╝ ёй на вуха. "Не прымушай мяне ламаць табе шыю".


Жанчына кi╝нула, павярну╝шыся да яго тварам, калi ён асцярожна адпусцi╝ яе.


"Ты жывы!" - выпалiла яна, дастаткова разумная, каб шаптацца на роднай тэрыторыi iх ворага╝.


"Я бачу, ты таксама".


"Вядома. Я маю на ╝вазе, што прымусiла цябе думаць, што я не бы╝?"


"Наш паважаны правадыр знайшо╝ ваш шалiк у зыбучых пясках", - сказа╝ ёй Рыма, умо╝ча╝шы аб сваiм уласным адкрыццi. "Вы так i не вярнулiся ╝ лагер. Меркавалася-"


"Што я была мёртвая", - скончыла яна за яго. "Памылялася, як ты можаш бачыць. Я прама тут, у плоцi".


"Дык да чаго гэты акт знiкнення?" спыта╝ ён.


"Я спалоха╝ся, я пачу╝ разнастайную стральбу i заблудзi╝ся ╝ джунглях. Фактычна правё╝ усю ноч на дрэве i так i не стулi╝ вока. Што адбылося ╝ лагеры?"


Ён змага╝ся з жаданнем усмiхнуцца. Гэта была варыяцыя на тэму той жа хлуснi, якую ён планава╝ выкарыстаць супраць Стоквела i iншых, i ╝ ёй адчува╝ся вiдавочны налёт фальсiфiкацыi.


"Мне пашанцавала", - сказа╝ Рыма, не ╝даючыся ╝ падрабязнасцi.


"А як наконт па╝станца╝?"


Тады Рыма сапра╝ды ╝смiхну╝ся. Перад яго разумовым позiркам па╝стала Одры, якая стаiць у месячным святле ля ручая ╝ джунглях, далёка за межамi бачнасцi iх лагера мiнулай ночы. Там, дзе ён пакiну╝ яе, за некалькi iмгнення╝ да стральбы цi ╝вогуле чаго-небудзь, што магло б выдаць ворага. Адкуль яна магла ведаць, хто былi нападнiкi, iх палiтыку, калi толькi...?


"Iх лiдэр пыта╝ся пра цябе", - сказа╝ Рыма.


"Прабачце?" Одры выглядала збянтэжанай, спалоханай i злы адначасова.


"Ваш сувязны", - сказа╝ Рыма. "Яны, мусiць, расчараваныя ╝ Пекiне".


Яна iмгненне глядзела на Рыма, нарэшце стомлена ╝здыхнула. "Што цябе насцярожыла?"


"Гэта не важна. Нейкi час з табой усё было ╝ парадку, але, баюся, у до╝гатэрмiновай перспектыве ╝ цябе няма таго, што трэба, каб справiцца з гэтым".


"Што гэта значыць?"


"Бiзнес плашча i кiнжала, Одры. Ты нiкуды не варты шпiён".


"У мяне не было вялiкай практыкi", - паведамiла яна яму.


"Гэта вiдавочна. Чаму такая вялiкая змена кар'еры?"


"Грошы, проста i ясна, Рэнтана. Дарэчы, гэта Рэнтана?"


"Якая гэта мае значэнне?"


"Думаю, не вельмi. Калi б ты сапра╝ды бы╝ прафесарам, любым акадэмiчным тыпам, ты б веда╝, як гэта можа быць сумна. Часам мне здаецца, што я выкапень. Ты можаш гэта зразумець?"


"Гэта неперакана╝чае апра╝данне дзяржа╝най здрады", - сказа╝ Рыма.


"У мiрны час такога не бывае, Рэнтан. Шчыра кажучы, я паглядзе╝. Законы аб шпiянажы тут не дзейнiчаюць, паколькi я нiчога не рабi╝ у Штатах".


"За выключэннем сустрэчы з кiтайцамi".


"Дзелавая сустрэча", - сказала Одры. "Бягучай ста╝кай бы╝ мiльён долара╝ з паловай авансам. Бонус, калi яны дамовяцца аб даста╝цы ╝рана".


"Спачатку табе давядзецца яго знайсцi".


"Без праблем". Одры падняла левую руку, павярнула яе так, каб ён мог бачыць наручны гадзiннiк, якi паказвае часавыя паясы свету i фазы Месяца. Пакуль Рыма вывуча╝ яго, секундная стрэлка п'яна калыхалася злева направа.


"Бясшумны лiчыльнiк Гейгера", - сказала Одры. "Я падыходжу ╝сё блiжэй".


"Табе спатрэбiцца дапамога", - сказа╝ ён ёй. "Твая сувязь больш не з намi".


"Я зладжуся, Рентон. Гэта рынак прада╝ца".


"Калi ты ста╝ экспертам?"


"Я страшэнна хутка вучуся, калi гэта неабходна".


"Я гэта зразуме╝".


Пiсталет з'явi╝ся з кiшэнi Одры. Рыма бачы╝, як яна перадала рух, але пакуль не спрабава╝ спынiць яе.


"На тваiм месцы я не выкарыста╝ бы гэта цяпер", - сказа╝ ён.


"Я б палiчы╝ за лепшае гэтага не рабiць".


- На выпадак, калi вы прапусцiлi, - сказа╝ Рыма, - астатнiя ╝зяты ╝ палон. Iх трымаюць там, ззаду.


Ён тыцну╝ вялiкiм пальцам у напрамку старажытнага горада, назiраючы за Одры, пакуль яе погляд i пiсталет адхiлялiся ад патрэбнай мэты.


"Узяты ╝ палон? Кiм? Дзе ╝трымлiваецца?"


"Ты не паверыш, пакуль не ╝бачыш", - сказа╝ ёй Рыма. "Пойдзем са мной".


Ён павярну╝ся, робячы выгляд, што не звяртае ╝вагi на зброю, працягну╝ паварочвацца, вырабi╝шы якi верцiцца ╝дар нагой, якi злама╝ ёй запясце i адправi╝ пiсталет у палёт. Шок Одры да╝ Рыма час скончыць фразу, паляпа╝шы яе за вухам, каб супакоiць i вывесцi з сябе.


Ён адарва╝ рукавы ад кашулi Одры, выкарысто╝ва╝ адзiн, каб звязаць ёй рукi за спiной, iншы - як самаробны кляп. Пры пэ╝най рашучасцi яна магла б вызвалiцца, але ╝сё ро╝на нейкi час была б без прытомнасцi, а Рыма ме╝ намер скончыць сваю працу ╝ горадзе як мага хутчэй.


Цяпер гэта была простая выратавальная аперацыя, калi не лiчыць выя╝леннi гало╝нага радовiшча ╝рана. З гадзiннiкам Одры са лiчыльнiкам Гейгера на запясце Рыма адчува╝ сябе гатовым, як нiколi.


Гэта бы╝ не зусiм смарагдавы горад, i дарога перад iм была з бруду, а не з жо╝тай цэглы, але ён збiра╝ся ╝бачыць чара╝нiка, у што б там нi стала.


Раздзел шаснаццаты


Пошукi ╝ цемры занялi дзесяць хвiлiн, але Рыма знайшо╝ свой таемны ход унутр. Побач з па╝ночна-╝сходнiм вуглом высокай гарадской сцяны была маленькая брамка, зарослая пустазеллем. У дадзены момант дзверы не ахо╝валася, а завесы былi зроблены з дра╝ляных калко╝, якiя да╝но прагнiлi. Яны аказалi слабое супрацi╝ленне, але не змаглi перашкодзiць яму ╝вайсцi.


Ён задума╝ся, колькi часу прайшло з таго часу, як хто-небудзь карыста╝ся гэтым выхадам, затым адкiну╝ гэтую думку; было пустым марнаваннем часу разважаць аб рэчах, якiя не мелi нiякага дачынення да яго мiсii. Справа ад Рыма, прыкладна за сотню ярда╝, бы╝ прасторны ╝нутраны двор з фантанам у цэнтры, вада цурчала з адкрытай пашчы таго, што здавалася высечаным з каменя драконам.


Фантан прыцягну╝ яго ╝вагу, таму што ён мiгце╝, здавалася, амаль свяцi╝ся, як быццам у вадзе было нейкае свячэнне. Гэта было досыць цiкава, каб выбавiць яго з хованкi, якi павольна крадзецца ╝ ценi навiсае сцяны, усведамляючы, што вартавыя ходзяць па парапету над iм.


Рыма не бы╝ вучоным, але ён веда╝, што вада ╝ яе нармальным стане не з'я╝ляецца крынiцай святла. У моры вы можаце сустрэць фасфарасцыруючы планктон, магчыма, больш буйных iстот з глыбiнь, якiя выпраменьваюць святло ╝ вынiку хiмiчных рэакцый, каб прыцягнуць здабычу, заклiкаць партнёра╝ або адпудзiць сваiх ворага╝. Тое ж з'ява назiралася ╝ светлячко╝ i ╝ некаторых насельнiка╝ падземных пячор.


Што гэта азначала? Цi былi мiкраскапiчныя арганiзмы, выя╝леныя ╝ вадзе ╝нiзе, нейкiм чынам вырвалiся праз фантан, успыхну╝шы рапто╝ным бляскам, калi яны дасягнулi верхняга свету? Цi маглi яны быць таксiчнымi? Цi дапамагло спажыванне вады растлумачыць некаторыя з за╝важаных iм дзi╝ных дэфекта╝?


Ён напалову скарацi╝ адлегласць да фантана, калi раптам у поле зроку з'явiлася пара супляменнiка╝, якiя наблiжаюцца з далёкага боку двара. Рыма замёр, злi╝шыся з ценямi, назiраючы за iмi, калi яны стаялi перад фантанам, схiлiлi каленi i працягнулi рукi, каб падставiць iх пад блiскучы паток. Ён бачы╝, як яны п'юць i абмываюць свае змрочныя, бясформенныя твары, увесь час прама╝ляючы склады, якiя злiвалiся разам, павольна i рытмiчна, як заклён.


Калi яны скончылi, супляменнiкi паднялiся i працягнулi iсцi прама да Рыма. Нiводзiн з iх не бачы╝ яго, калi ён скурчы╝ся ╝ глыбокай цемры за вуглом сцяны, але ён бачы╝ iх зблiзку. Адзiн бы╝ гiгантам, по╝ных сямi фута╝ у вышыню, з маршчынiстымi ямкамi замест вушэй i мясiстымi нарастамi па абодва бакi шыi, якiя выглядалi як жабры. Яго напарнiкам бы╝ мужчына сярэдняга росту, у якога з цэнтра грудзей расла малюсенькая трэцяя рука. Ён туза╝ся i абмацва╝ верхнюю частку яго тулава, як быццам нехта, замкнёны ╝ яго грудзях - магчыма, карлiк цi дзiця - спрабава╝ вырвацца.


Стрэлка на яго бясшумным лiчыльнiку Гейгера моцна тузанулася, затым зно╝ стала бязладна паторгвацца, калi людзi-монстры павялiчылi адлегласць памiж сабой i Рыма. Гледзячы на фантан, ён веда╝ усё, што павiнен бы╝ ведаць аб вырадках, iх схаваным горадзе i новым радовiшчы ╝рана.


Яны пiлi, елi, дыхалi iм на працягу стагоддзя╝ i ╝весь гэты час разводзiлi мутанта╝. Нейкiм чынам, нiбы па волi лёсу, старажытнае племя пабудавала свой горад у эпiцэнтры, з прадказальнымi вынiкамi для яшчэ не якiя нарадзiлiся пакалення╝.


Не пi ваду, падума╝ Рыма i ледзь не засмяя╝ся ╝слых.


Таму што зараз ён стая╝ пасярод iх кашмару, дыхаючы тым жа забруджаным паветрам. Паводле яго лiчыльнiка Гейгера, простае ╝здзеянне навакольнага асяроддзя не ╝я╝ляла кароткатэрмiновай небяспекi, але яму не хацелася б тырчаць паблiзу i правяраць гэтую прапанову. Цi была гэта чыстая, перакручаная псiхалогiя, якая выклiкала ╝ яго смагу зараз, калi ён не мог дазволiць сабе пiць любой цаной?


Добра. Так што знайдзi астатнiх i выбiрайся адсюль, сказа╝ ён сабе.


Нейкiм чынам старажытны горад набы╝ пульсавалы пульс. Спачатку ён падума╝, што гэта ╝змоцнены стук яго ╝ласнага сэрца, якi аддаецца ╝ вушах, але затым ён пазна╝ прыглушаны гук барабана╝. Пры гэтым вялiкiя барабаны, iх ро╝ны рытм узмацняецца акустыкай залы, што знаходзiцца недзе паблiзу.


Ён не мог назваць гэтую мелодыю, але, чорт вазьмi, цалкам мог яе высачыць, i гэтага павiнна было хапiць. Iнстынкт падказва╝ яму, што ён знойдзе iншых удзельнiка╝ экспедыцыi Стаквела, калi знойдзе бубначо╝.


Гэта была не тая мелодыя, якая выклiкала ╝ яго жаданне прытупваць нагой i падпяваць. Хутчэй за ╝сё, яна нагадала Рыма аб баявых барабанах цi, магчыма, аб пахавальным маршы.


Напэ╝на наблiжаецца нечае пахаванне.


Ён дазволi╝ цемры ахiнуць сябе, калi адправi╝ся на пошукi пульсавалага сэрца горада.


Чыун стамi╝ся ад хады па джунглях. Ён не бы╝ стомлены, хутчэй, губля╝ цярпенне ад до╝гага пераходу па ландшафце, якi ён асвоi╝ за першыя некалькi гадзiн шляху. У чым заключа╝ся выклiк для майстра сiнанджа? Дзе была ╝знагарода за тое, што ён iшо╝ па брудных сцежках i iшо╝ за групай людзей, якiя не прыкладалi нiякiх намагання╝, каб схаваць свае сляды?


Рыма праявi╝ фантазiю, забра╝шыся на дрэвы, але Чиун не бы╝ схiльны прытрымлiвацца яго прыкладу. Прынамсi, пакуль. Бо ╝ дадатак да нуды следавання за гэтымi нязграбнымi дзiкунамi i белымi людзьмi - тэрмiны, якiя Майстар Сiнанджу лiчы╝ больш-менш сiнанiмiчнымi, - у яго была на розуме iншая мэта.


Чыун выглядва╝ сляды дракона.


У нейкi момант, у сярэдзiне до╝гага дзённага пераходу, ён падума╝, што знайшо╝ гэта. Моцны i востры водар, якi ╝дары╝ яму ╝ ноздры, паклiка╝ яго ╝ бок ад гало╝най сцежкi, крыху на по╝нач, i ён не змог утрымацца ад аб'езду. Тое, што ён выявi╝, было нечаканасцю i расчараваннем адначасова.


Ён стая╝ перад дымлiвай кучай экскрымента╝. Нi ╝ якiм разе не маленькi, але i не памерам з дракона, калi прыняць памеры, аб якiх гаворыцца ╝ легендзе. Спынi╝шыся i пiльна ╝зiраючыся ╝ грудок, Чиун падума╝: "Можа быць, гэта дзiцяня дракона?"


Не.


Яшчэ адзiн погляд i прынюхванне падказалi яму, што склад кучы бы╝ няправiльным. Якi б магутны звер нi скiну╝ гэты груз, ён бы╝ строга вегетарыянскiм, а любы разважны чалавек веда╝, што драконы пажадлiвыя.


Ён яшчэ раз абышо╝ смярдзючую кучу, аглядаючы зямлю ╝ пошуках слядо╝, i мiргну╝ ад таго, што ╝бачы╝. Гэта былi не драконавыя сляды, але па iх не складзе працы прасачыць, i намаганнi могуць акупiцца. Сапра╝ды, калi б Чiун прыкла╝ усе намаганнi, ён мог бы атрымаць зброю i сродак перамяшчэння адным махам.


Паспрабаваць варта.


Ён адхiлi╝ся па датычнай ад курсу, усталяванага яго чалавечай здабычай, прытрымлiваючыся выразнай траекторыi, якую падрыхтавала для яго масi╝нае, марудлiвае цела. Ён не мог дакладна разлiчыць хуткасць iстоты, але экскрыменты былi свежымi, i Чiун веда╝, што ён не мог моцна адстаць.


Чиун падума╝, што гэта вялiкi поспех, што тыя, за кiм ён сачы╝, не знайшлi гэтую iстоту, цi наадварот. Яны, несумненна, паспрабавалi б забiць яго, магчыма, iм бы гэта ╝далося, i Майстар Сiнанджу бы╝ бы пазба╝лены задавальнення пракацiцца верхам па джунглях.


Ён адзначы╝ змяненне курсу, убачы╝шы, што гiгант джунгля╝ згарну╝ да вады, i перайшо╝ на бег трушком. Калi б ён мог дагнаць сваю здабычу ╝ ручая, гэта было б iдэальна.


Чыун прабег па╝мiлi без першых прыкмет стомленасцi, як раптам дрэвы пачалi крыху расступацца, i ён пачу╝ наперадзе сябе цурчанне ручая. Ён запаволi╝ свой тэмп i руха╝ся бязгучна, наблiжаючыся да вады, наблiжаючыся да сваёй здабычы ззаду.


Слану там не месца. Ён не бы╝ ураджэнцам Малайзii, i хоць Iндыя знаходзiлася не так ужо далёка ╝ глабальным сэнсе, Чiун не бы╝ схiльны верыць, што звер зайшо╝ сюды па памылцы.


На самой справе, ён веда╝, што сланы часта выкарысто╝валiся ╝ якасцi ╝ючных жывёл па ╝сёй Па╝днёва-Усходняй Азii. Некаторыя з iх былi выведзены спецыяльна для працы, у той час як iншыя былi iмпартаваныя, часта нелегальна. Гэты та╝стаскуры ╝сё яшчэ насi╝ збрую для верхавой язды - амаль прагнiлую, але выразна бачную, - якая выдавала ╝ iм уцекача.


Гэта азначала, што ён бы╝ знаёмы са звычаямi людзей, але мог пагарджаць iмi. Азiяцкiя дрэсiро╝шчыкi былi сумна вядомыя сваёй жорсткасцю, прынамсi, па заходнiх стандартах, i на╝рад цi ╝ газетах згадвалася, калi выпадковы "бадзяжны" слон па╝ста╝ супраць свайго гаспадара, выкарысто╝ваючы хобат i бi╝нi i скрышальную вагу, каб адпомсцiць.


Чыун не бая╝ся быць забаданым або растаптаным вялiзным, непаваротлiвым зверам. Яму запатрабавалася б некаторае намаганне, каб знiшчыць слана, але гэта не было яго мэтай. Майстар Сiнанджу ме╝ на ╝вазе зусiм iншы план.


Ён зрабi╝ шырокае кола вакол жывёлы, пакуль яна пiла з ручая, павольна наблiжаючыся з зацiшнага боку. Ён не ╝чу╝ бы яго наблiжэння з таго боку, i агiдны пах, якi ╝дары╝ яму ╝ ноздры, бы╝ невялiкi коштам за перавагу рапто╝насцi.


Калi ён скарацi╝ адлегласць да тузiна крока╝, усё яшчэ знаходзячыся за межамi дасяжнасцi ╝дару iстоты, Чиун спынi╝ся, сашчапi╝шы рукi на поясе i назiраючы за сланом. З яго горла пачала зыходзiць нiзкая пошчак, амаль гiпнатычная па сваiм тоне.


Слон замёр на месцы, яго хобат засты╝ на па╝дарогi памiж вадой i маленькiм ружовым ротам. Прайшло яшчэ iмгненне, перш чым шэрая пачвара павярнула галаву i ╝таропiлася на Чыуна, маленькiя вочкi звузiлiся ад падазрэння.


Чыун спынi╝ спяваць i звярну╝ся да ляснога гiганта па-карэйску. У яго не было iлюзiй, што слон можа яго зразумець, але заспакаяльны тон бы╝ вельмi важны, калi ён рабi╝ першыя крокi, адкрываючы зносiны памiж чалавекам i жывёлай. Слон, на думку Чыуна, валода╝ iнтэлектам наро╝нi з большасцю белых людзей, з якiмi ён сутыка╝ся, i памяццю, пра╝зыходнай iх усiх. Ён памята╝ раны, нанесеныя рукамi людзей, але ён веры╝, што ён таксама мог адрознiць аднаго чалавека ад другога, калi даць яму палову шанцу.


Праз пяць хвiлiн аднабаковай размовы, калi та╝стаскуры ╝сё яшчэ не рабi╝ нiякiх агрэсi╝ных руха╝, Чiун павольна прасо╝ва╝ся наперад, крок за крокам. Ён не рабi╝ рэзкiх руха╝, працягва╝ гаварыць тым жа мяккiм тонам, пакуль слон не аказа╝ся дастаткова блiзка, каб ён мог пагладзiць яго жорсткую шкуру кончыкамi пальца╝. Iстота папераджальна фыркнула на Чиуна, але ён не выказа╝ страху i адказа╝ трэллю, якая дзейнiчала на нервы звера як заспакойлiвы.


Прайшло яшчэ пяць хвiлiн, пакуль Чыун дазволi╝ слану праверыць свой пах i падштурхнуць яго мяккiм кончыкам хобата. Ён чака╝, ведаючы, калi прыйдзе час дзейнiчаць. Паганяльнiкi выкарысто╝валi каманды, каб прымусiць слана апусцiцца на каленi або падняць яго хобатам, але Чыун адда╝ перавагу iншы шлях. Ён адступi╝ ад звера на чатыры крокi, разбегся i ╝скараска╝ся па шэрай скале збоку, як быццам у гэтай нязграбнай iстоты былi лесвiцы. У наступнае iмгненне ён ужо сядзе╝ на шыi гiганта, упёршыся каленамi ╝ вiсячыя вушы.


Бы╝ момант, калi iстота задрыжала, здавалася, вось-вось разгорнецца i скiне яго, але Чiун аднавi╝ сваю трэль, i слон расслабi╝ся. Ён да╝ яму дапiць, затым пацвердзi╝ свой кантроль, штурхну╝шы правай пяткай, якая прымусiла iстоту павярнуцца ╝ тым напрамку, тварам на ╝сход. Яшчэ адзiн штуршок - на гэты раз абедзвюма пяткамi - i Чиун бы╝ ужо ╝ дарозе.


Слону запатрабавалася б цярплiвае кiра╝нiцтва, каб напасцi на след доктара Стоквелла, але ╝ яго бы╝ час. Днi, калi ён цягну╝ся па гразi, зараз скончылiся.


Чыун падарожнiча╝ з шыкам.


Першае, што за╝важыла Одры Морленд, прыйшо╝шы ╝ прытомнасць, была бязбожная пульсацыя ╝ чэрапе. Адчуванне было такое, як быццам племя грэмлiна╝ ╝сялiлася, пакуль яна драмала, i маленькiя монстры былi занятыя шалёным рамонтам, пераста╝ляючы рэчы на свой густ.


Яна ведала, што Рэнтан Уорд стукну╝ яе, хоць яна нiколi не бачыла, як наблiжа╝ся нака╝т. Ён бы╝ хуткi, гэты хлопец, i ёй давядзецца быць напагатове, калi яна наважыцца адплацiць яму тым жа. Яго рукi былi добрыя для чагосьцi большага, чым даенне змей i папярэднiя ласкi, якiя маглi звесцi жанчыну з розуму.


Рукi.


Другое, што яна за╝важыла, гэта тое, што яе рукi былi скаваныя за спiной. Iмгненне праз яна адчула кляп, прахалодны начны ветрык на яе скуры, якi сказа╝, што яе Падапечная адарвала ад сябе рукавы i выкарысто╝вала iх, каб звязаць яе i надзець наморднiк.


Чорт бы яго ╝зя╝!


Аднак ногi Одры былi вольныя, i гэта стала яго першай памылкай. Гэта заняло дзесяць хвiлiн iнтэнсi╝ных намагання╝, яна напружвалася да таго часу, пакуль ёй не здалося, што яе пазваночнiк зламаецца, плечы цалкам выйдуць з сустава╝ i пакiнуць яе скалечанай, бездапаможнай. Нарэшце ёй гэта ╝далося, яна расцерла ныючыя ногi, каб зно╝ выцягнуць рукi перад сабой.


I пасля гэтага было лёгка. Яна вялiкiмi пальцамi сцягнула кляп з падбародка i перабiрала зубамi завязаны рука╝ кашулi, пакуль вузел не саслабе╝, i яна не вызвалiлася. Яшчэ iмгненне, размiнаючы здранцвелыя цяглiцы, працуючы ныючымi суставамi, i Одры зразумела, што гатовая, як нiколi.


Яшчэ адна ╝спышка гневу ╝спыхнула ╝ ёй, калi яна прапусцiла лiчыльнiк Гейгера, iмгненна зразуме╝шы, куды ён падзе╝ся. Цяпер Уорд ведала сваю справу, тое, што яна шукала, i, падобна, ён бы╝ по╝ны рашучасцi дабрацца туды раней за яе.


Але кiм гэта зрабiла яго? Забудзьцеся аб серпентарыi ╝ старым Новым Арлеане. Рэнтана, магчыма, i разбiра╝ся ╝ змеях, але Одры сумнявалася, што якi-небудзь прыкаваны да стала герпетолаг мог рухацца так, як ён, абкла╝шы кагосьцi накшталт Пайка Чалмерса адным ударам. Адкуль ён узя╝ся, з'явi╝шыся ззаду яе на сцежцы такiм чынам? Цi бы╝ ён кiмсьцi накшталт гiмнаста, у дадатак да iншых талента╝, якiмi валода╝?


Цi ён мог быць нейкiм шпiёнам?


У дадзены момант гэта цi на╝рад мела значэнне. Ён некаторы час дурэ╝ яе, i гэта давала задавальненне - прынамсi, частка гэтага, - але цяпер яна бачыла яго наскрозь. У iх была адна i тая ж мэта, больш-менш, i хоць у яе не было магчымасцi даведацца, хто былi яго спонсары, на самой справе ёй было ╝сё ро╝на. На коне бы╝ мiльён долара╝, палова з якiх ужо ляжала на спецыяльным нумарным банка╝скiм рахунку, i яна не планавала вяртаць нiводнага цэнта.


У горшым выпадку, калi Рентон дабярэцца да ╝рана раней яе, i яна не зможа знайсцi спосабу пазбавiцца ад уварвання, у Одры бы╝ запасны план, якi дазволi╝ бы ёй збегчы з па╝мiльёнам, якi яна ╝жо атрымала. Вядома, паспяховае выкананне плана патрабавала, каб яна перажыла гэтую вылазку ╝ джунглi, але ╝ яе ╝сё яшчэ была ╝пэ╝ненасць, нягледзячы на ??яе нявопытнасць i той факт, што цяпер яна была цалкам прадаста╝лена самой сабе.


Яна была по╝ная рашучасцi прасачыць за групай Сафарда i ахвотна працягнула б шлях на карачках, калi б гэта было неабходна. Рэнтана сказала, што астатнiя былi ╝зятыя ╝ палон мясцовымi жыхарамi, што азначала б, што ёй трэба было iсцi за большай групай, з большай верагоднасцю знайсцi падказкi па дарозе. Недахопам, зразумела Одры, было тое, што тубыльцы маглi павезцi Сафарда i астатнiх куды за╝годна, магчыма, далей ад урана, i ╝ адсутнасць яе лiчыльнiка Гейгера Одры не магла сапра╝ды ведаць, цеплыня ёй цi холадна.


Чорт бы ╝зя╝ Рэнтона ╝ любым выпадку!


Ён нанёс хуткi ╝дар нагой, калi яна дагнала яго, i даста╝ка будзе прыемным заняткам. Аднак ёй давядзецца паназiраць за iм. У гэтага ╝ рукаве было больш козыра╝, чым у Дэвiда Каперфiльда, i ╝ Одры ╝знiкла адчуванне, што ён з такiм жа поспехам мог забiць яе, замест таго каб проста аглушыць да страты прытомнасцi.


Што спынiла яго? Цi была ╝ яе невялiкая перавага ╝ тым, што тычылася яго пачуцця╝? Калi так, цi зможа яна скарыстацца гэтым, калi яны сустрэнуцца зно╝, каб збiць яго з панталыку?


Яна прымусiла сябе прытармазiць i рабiць крок за крокам, iнакш рызыкавала страцiць усё, у тым лiку сваё жыццё. Нават будучы пачатко╝цам, Одры ведала, што джунглi больш небяспечныя ╝начы, калi драпежнiкi выходзяць на паляванне ╝ цемры ╝ пошуках здабычы. Было б горкай iронiяй, калi б яна сашчапiлася з пантэрай цi кiмсьцi яшчэ, якiя блукаюць па гэтай тэрыторыi пасля наступлення цемры, i ╝ меню вялiкай коткi аказалася б так шмат сырога пратэiна.


Одры знайшла дарогу за лiчаныя iмгненнi, ухмыльну╝шыся, калi зразумела, што Рентон палiчы╝ патрэбным пакiнуць яе ╝ некалькiх кроках ад сцежкi. Яна таксама за╝важыла, што ён пакiну╝ яе на зямлi, дзе ╝сё, ад мурашак да гэтага нагака, якiм трызнiлi тубыльцы, магло падысцi i пакусаць яе плоць.


Нейкi джэнтльмен!


Нанясi два ╝дары туды, дзе яны прынясуць найбольшую карысць, калi яна яго ╝бачыць. Нiчога асабiстага, стары, проста невялiкае пасланне тваiм палавым залозам ад маёй нагi!


Нягледзячы на цемру, Одры выявiла, што сцежка апынулася не такой цяжкай, як яна баялася. Атрад - мяркуючы па ╝сiм, цяпер яго налiчвалася больш за дваццаць чалавек - не губля╝ часу дарма, замятаючы сляды, як быццам мясцовыя жыхары не баялiся, што за iмi будуць сачыць на iх уласнай тэрыторыi. Тады тым лепш, за выключэннем таго, што ╝ Рэнтона ╬орда да цяперашняга часу была б прыстойная перавага. Без лiчыльнiка Гейгера яна не магла дакладна сказаць, як до╝га была без прытомнасцi, але яна выказала здагадку, што нешта каля двух гадзiн, мяркуючы па цемры i падзенню тэмпературы.


Дзве гадзiны былi цэлым жыццём у дзiкай мясцовасцi, але яму ╝далося выжыць. I гэта была першая памылка Рентона.


Яна спакойна iшла па сцежцы, нягледзячы на ??пачуццё тэрмiновасцi, якое патрабавала спешкi. Апошняе, што было патрэбна Одры ╝ дадзены момант, - гэта ╝ спешцы прабiрацца праз джунглi, нарабi╝шы шуму, дастатковага, каб абудзiць мёртвых, i прыцягнуць усiх драпежнiка╝ i мясцовых жыхаро╝ у акрузе. Нарэшце яна знайшла свой рытм i рухалася ва ╝стойлiвым тэмпе. Яна якраз вiншавала сябе з прысутнасцю духу, калi зразумела, што яе ацэнка, магчыма, была за╝часнай.


Спачатку яна пачула прыглушаную пульсацыю ╝ лiстоце, потым зразумела, што, мусiць, нейкi час чула барабаны. Здавалася, тубыльцы з'явiлiся з нiадкуль, як быццам выраслi перад ёй з-пад зямлi. Яна рэзка спынiлася, падавi╝шы крык, i павярнулася, каб уцячы, але ззаду яе былi iншыя, заступаючы ёй шлях да адступлення. Яна стаяла на сваiм, прымушаючы сябе не панiкаваць, калi прывiдныя фiгуры наблiзiлiся з дзiдамi ╝ руках.


Яе знiшчыла месячнае святло, якое прабiлася скрозь полаг якраз у гэты момант, каб разглядзець яе выкрадальнiка╝. Яна ╝бачыла двух карлiка╝ з дзi╝нымi, дэфармаванымi рукамi, падобнымi на клюшнi краба, растапыранымi нагамi з перапонкамi, падобнымi на ласты аквалангiста. Астатнiя трое былi вышэй - нармальнага памеру, на самай справе, - але ╝ iх не было нiчога iншага, што можна было б аднесцi да нармальных. У аднаго, здавалася, не было носа, толькi блiскучыя западзiны ╝ сярэдзiне яго месяцападобнага твару, пад парай вытарашчаных вачэй. У другога была адна нармальная рука, яго высахлы партнёр такога памеру, якi яна нагледзела б пяцiгадоваму дзiцяцi. Апошнi з iх, iх вiдавочны лiдэр, бы╝ хадзячым кашмарам: бязвухi, лысы, з яркiмi вачыма, блiскучымi з-пад брова╝ пячорнага чалавека, i крывымi, падобнымi на iклы зубамi, якiя тырчаць з яго тонкай шчылiны рота. Замест падбародка было нешта, падобнае на другi, напалову сфармаваны твар, якi глядзе╝ на Одры з сярэдзiны яго грудзей.


Тады яна нiчога не магла з сабой зрабiць.


Шырока адкры╝шы рот, яна закрычала i працягвала крычаць, не ╝ сiлах супрацi╝ляцца iм, калi людзi-монстры падхапiлi яе i панеслi прэч.


Унутраныя сцены горада былi ╝прыгожаны велiзарнымi, старанна прадуманымi барэльефамi, якiя паказваюць людзей i жывёл, некаторыя з якiх былi гiганцкiмi iстотамi, якiя маглi б сысцi за дыназа╝ра╝ - цi дракона╝. Рыма не ста╝ затрымлiвацца для крытычнай ацэнкi, а рушы╝ услед за пульсавалым барабанным боем да яго крынiцы, па звiлiстым шляху, якi прывё╝ яго ад фасфарасцыруючага фантана ╝ самае сэрца старажытнага горада.


Па дарозе ён наткну╝ся на ахову, выста╝леную на пасту, пазбяга╝ iх, калi гэта было магчыма, але бы╝ змушаны забiць пару, якiя заблакавалi яму доступ да гiганцкага, якi навiсае будынку, адкуль зыходзiла пульсавалая панiхiда. Яны памерлi iмгненна i цiха, усё яшчэ стоячы на нагах, нават не ╝свядомi╝шы небяспечнасцi, якая iм пагражала. Рыма забра╝ целы з сабой, калi пракра╝ся ╝нутр таго, што здавалася храмам, прысвечаным пакланенню гiганцкаму богу-яшчарцы.


"Нагак", - падума╝ ён i схава╝ трупы ╝ нiшы злева ад сябе, недалёка ад храма, дзе, як ён спадзява╝ся, iх не знойдуць дастаткова до╝га, каб ён змог разведаць месца i высветлiць, дзе ╝трымлiвалiся палонныя. Калi б трывога была паднята да таго, як ён знайшо╝ астатнiх, яму прыйшлося б працягваць i прайграць астатняе на слых.


Такiм чынам, спыта╝ сябе ╝ Рыма, што яшчэ новага?


Калiдор, у якiм ён апыну╝ся, бы╝ волкi, цёмны, затхлы, асветлены паходнямi ╝далечынi, дзе ён пераходзi╝ у iншы, шырэйшы калiдор. Гук барабана╝ тут бы╝ гучнейшы, i за пульсавалым барабанным боем ён цяпер мог разабраць спевы - мяркуючы па гуку, мужчынскiя галасы, нiводную мову, якую ён даведа╝ся.


Ён выказа╝ здагадку, што нiхто не даведаецца нi адной мовы, калi яго падазрэннi дакладныя. Гэтае племя не праiснавала б до╝га, калi б чужынцы з навакольнага свету ведалi пра iх iснаванне, пра тое, дзе iх можна знайсцi. Пакаленнем раней iх адправiлi б на шоу вырадка╝ у сотнях цырка╝ i карнавала╝ у Е╝ропе i Амерыцы. У гэтыя днi яны, хутчэй за ╝сё, звярнулiся за "дапамогай" да якога-небудзь добранамернага агенцтва, якое ╝варвалася б у iх свет з навуко╝цамi, лекарамi, пакетамi медыцынскай ДАПАМОГI - непазбежна суправаджанае медыцынскiмi даследнiкамi, журналiстамi, мiсiянерамi, падатковымi зборшчыкамi i палiцыяй. Ваенныя таксама прыйдуць, калi пранюхаюць аб зброевым уране.


Вось i ╝весь раён.


Адзiн калiдор вё╝ Рыма да другога, усё далей i далей. Ён запамiна╝ выгiбы i павароты, асцярожна падыходзi╝ да кожнага кута на выпадак, калi iншая група вартавых можа чакаць яго з другога боку. Але нiкога не было, i не╝забаве пульсацыя ╝ столi над галавой падказала Рыма, што ён знаходзiцца пад барабанамi i скандуючым нато╝пам. Ён знайшо╝ вузкiя ╝сходы, выразаную ╝ручную, i ╝злез па ёй, рухаючыся бясшумна.


Лесвiца была перакрыта люкам, зробленым з дрэва i адносна новым, як быццам - у адрозненне ад варот звонку - яго няда╝на замянiлi. Ён асцярожна пры╝зня╝ яго, на па╝дзюйма за раз, гатовы разгарнуцца i ╝цячы, калi ён наогул зробiць якi-небудзь шум.


З люка Рыма як на далонi бачы╝ шырокае ╝звышэнне з размешчаным амфiтэатрам перад iм, каменныя лавы, на якiх, падобна, сядзелi дзясяткi супляменнiка╝. Рыма не турбава╝ сябе падлiкам гало╝, паколькi ён бы╝ больш заняты вывучэннем iх асоб i розных мутацый, якiя яны дэманстравалi. Калi б не шчупальцы i хобаты, яны маглi б быць акцёрамi "Баррум" з "Зорных война╝", якiя з'явiлiся ╝ касцюмах для грандыёзнай прэм'еры.


На сцэне былi доктар Стоквелл, Сiбу Сандакан i Чалмерс. Яны стаялi на каленях, рукi за спiной, запясцi прывязаныя да лодыжак, каб яны не маглi падняцца, вяро╝кi ручной працы на iх шыях былi прывязаны да iржавых металiчных кольца╝, усталяваным на памосце. Стоячы над iмi, кiра╝нiк племя прыцягва╝ да сябе ╝сю ╝вагу а╝дыторыi.


Нядзi╝на, падума╝ Рыма.


Хлопец бы╝ дастаткова высокi, каб прымусiць ска╝та НБА паабяцаць яму месяц - калi не восем фута╝, вiдавочна перавышаючы гэта. У той час як у некалькiх члена╝ яго а╝дыторыi было толькi адно здаровае вока, у правадыра было тры - два нармальных, плюс тое, што здавалася зародкавай сферай, размешчанай у сярэдзiне яго iлба, пры╝знятай прыкладна на цалю над астатнiмi. З-пад гала╝нога ╝бору, зробленага з тушы буйной iгуаны, вiдаць былi густыя валасы, морда яшчаркi выступала над мордай яе ╝ладальнiка, у той час як спiнная скура i хвост звiсалi з яго спiны. Яркiя пёры былi ╝ваткнуты ╝ скуру рэптылii ╝ якасцi ╝прыгожвання, каб стварыць падабенства з мiфiчнай крылатай яшчаркай, але ╝ астатнiм правадыр бы╝ цалкам аголены. Нiякай насцегнавой павязкi, якая хавае гiганцкiя генiталii, што ╝ спалучэннi з яго ростам вiдавочна рабiла яго самым буйным мужчынам у горадзе.


Важна якасць, а не колькасць, падума╝ Рыма. Вядома, i я тэнар мармонскага табернакальнага хору.


Ён адарва╝ погляд ад мiстэра Бiга i, абышо╝шы пакой яшчэ раз, убачы╝, што частка даху адкрыта небу, таму месячнае святло дапамагала асвятленню паходня╝, уманцiраваных у сцены з iнтэрвалам у дзесяць-дванаццаць фута╝. Ззаду, за здранцвелай публiкай, пара масi╝ных дзвярэй была зачынена ад ночы, i Рыма выказа╝ меркаванне, што ╝нутраны двор знаходзiцца ╝ тым напрамку, за сцяной i знешнiмi варотамi.


Ён абдумва╝ ход, перакананы, што зможа скiнуць шэфа i вызвалiць прынамсi аднаго зняволенага, перш чым публiка адрэагуе крыкамi, iмкненнем забiваць, калi ╝ заднiх шэрагах амфiтэатра пачалося хваляванне. Хтосьцi бi╝ у масi╝ныя дзверы, i двое вартавых паспяшалiся праверыць гэта. З гэтымi дзвярыма было лягчэй справiцца, чым са знешнiмi варотамi, але яны ╝сё яшчэ мелi патрэбу ╝ мускулах, i двум ахо╝нiкам дапамагалi тыя, хто бы╝ звонку.


Пакуль Рыма назiра╝, атрад з яшчэ шасцi супляменнiка╝ увайшо╝, каб далучыцца да астатнiх, усе вочы ╝ сходзе павярнулiся, каб прасачыць за iмi, дзi╝ныя твары нахмурылiся з-за таго, што iх перапынiлi, а затым выказалi не╝хваленне, калi яны ╝бачылi палоннiцу, загнаную у кут яе аховай.


Одры Морленд.


Рыма пракля╝ сябе i адпусцi╝ гэтую тэму - зараз больш няма часу на ╝заемныя абвiнавачаннi. Яму трэба было прыдумаць што-небудзь хутка, пакуль вечарынка не пачала напальвацца.


I, мяркуючы па вонкавым выглядзе мiстэра Бiга, па яго бачнай рэакцыi на бландзiнку, якая супрацi╝лялася, часу губляць было нельга.


Раздзел сямнаццаты


Усё гэта было занадта цяжка для розуму Одры, каб пераварыць, пралiваючыся на яе без перадышкi. Быць размаляванай Рэнтана Уордам i, прачну╝шыся, выявiць, што яна адна, звязаная, як калядная iндычка бабулi, пасярод забытых богам джунгля╝. З усiх сiл спрабуе вызвалiцца i iдзе па следзе, толькi каб апынуцца ╝ асяроддзi банды, якая магла б быць дзецьмi з постэра╝ для наступнага фiльма Уэса Крэйвена. Маршыруе скрозь цемру да старажытнага, вiдавочна, неадчыненага горада, дзе яе выкрадальнiкi правялi яе мiма якi свецiцца фантана - урана? - да свайго роду а╝дыторыi каменнага веку. Яе спадарожнiкi па падарожжы стаялi на каленях на сцэне, звязаныя, у той час як нязграбны трохвокi гiгант са шлангам памерам з Нiжнюю Калiфорнiю выкрыква╝ тарабаршчыну якая сабралася а╝дыторыi з жывых, якiя дыхаюць кашмара╝.


Што яна павiнна была рабiць?


Крычы, дзетка, крычы - i змагайся так, як быццам ад гэтага залежала яе жыццё, што, вiдаць, так i было.


Яна адлюстравала iстэрыку дарослага чалавека, брыкаючыся, крычучы, плюючыся, драпаючыся на сваiх выкрадальнiка╝. Яна ледзь не ╝кусiла iх, бо яны былi выпацканыя з галавы да ног брудам або чымсьцi горай, бог ведае адкуль якiя ╝зялiся, але яе супрацi╝ падзейнiчала сваё дзеянне: яе пазногцi прачарцiлi крывавыя разоры на шчацэ мiстэра Без Носа, пасля чаго яна штурхнула яго у насцегнавую павязку, дастаткова моцна, каб пакiнуць яго, задыхаецца, на каленях. Пiгмеi паспрабавалi праткнуць яе тады, але Одры схапiла адно з копiй i моцна стукнула першага маляня ╝ яго каржакаватага прыяцеля, скiну╝шы iх абодвух.


Цяпер у яе была зброя, i яна была гатова iм скарыстацца, але ёй так i не прадставi╝ся шанец. Хтосьцi падышо╝ да яе ззаду з дубiнкай i ╝дары╝ яе па чэрапе дастаткова моцна, каб прыглушыць святло, ператварыць яе ногi ╝ гуму, у той час як рой пакрытых запечанай брудам рук пацягну╝ся, каб адабраць у яе дзiда, скруцiць ёй рукi i ногi.


Адзiн шанец, падумала яна. У мяне бы╝ адзiн шанец, i ╝сё, ён выпушчаны.


Яны пацягнулi яе да сцэны, шоргаючы ботамi па каменнай падлозе, дзе яе чакалi Тры Вочы, выя╝ляючы прыкметы цiкавасцi, якiя голаму мужчыну было цяжка схаваць. Чорт вазьмi, з такiм рыштункам яго ╝збуджэнне было б прыкметна i ╝ даспехах.


Iншыя таксама за╝важылi яго рэакцыю, i калi спячы гiгант уста╝ па стойцы рахмана, некаторыя гледачы пачалi спяваць рытмiчную, фальшывую панiхiду.


Яна дасягнула памоста, якую неслi нецярплiвыя рукi, i была пакладзена ╝ ног Да╝гавязага Джона Сiльвера, яго мясiстая дубiнка была нацэлена прама ёй у твар. Нi за што, падумала Одры. Дзе, чорт вазьмi, Лiнда Ла╝лейс, калi яна табе патрэбна?


Гiганцкiя барабаны змо╝клi, калi група налётчыка╝ увайшла са сваiм палонным, але зараз рытм аднавi╝ся, пульсуючы ╝ амфiтэатры падобна да нейкага вялiкага, касмiчнага сэрцабiцця. Нехта знайшо╝ кавалак вяро╝кi i звяза╝ ёй рукi за спiной, прывяза╝шы да шчыкалатак, пакуль астатнiя былi звязаны. Калi б Одры зараз супрацi╝лялася, у яе бы╝ выбар з чатырох напрамка╝, у якiх яна магла ╝пасцi: направа, налева, назад або прама на твар.


Трохвокi гiгант i яго аднавокi прыяцель пачалi разгойдвацца перад ёй у невялiкiм адрывiстым танцы, якi больш-менш адпавяда╝ рытму барабаннага бою. Яна закрыла вочы, аддаючы перавагу не глядзець, яе розум ужо засяродзi╝ся на даляглядзе таго, што ранейшыя пакаленнi апiсвалi - i сапра╝ды, вырашыла яна, - як "удзел горш смерцi". Не магло быць нiякага "паслабся i атрымлiвай асалоду ад гэтага" з гэтым вырадкам або тымi, хто мог бы ╝стаць за iм у чаргу, калi б справа дайшла да горшага.


Цiкава, падумала Одры, цi зможаш ты прымусiць сябе памерцi?


Змрочны ход думак бы╝ перапынены новым гукам, якi даносiцца звонку. За спевам навакольных яе гледачо╝ яна пачула, як адзiн мужчына, а затым iншы, адчайна крычалi, iх крыкi перараслi ╝ крыкi болю цi панiкi. Бы╝ чутны аддалены гук старога дрэва, якое стогнула, вiскочуць, расколваецца, але нават гэта не было тым, што цалкам прыцягнула яе ╝вагу.


Нешта яшчэ.


Гучны, незямны рык, як у нейкага фантастычнага раз'юшанага звера.


Ледзь зацiхлi рыклiвыя, скалынаючы паветра гукi, як якiя памкнулiся тубыльцы прыйшлi ╝ шаленства. Як адзiн, яны ╝скочылi са сваiх каменных сядзення╝ i кiнулiся ╝ праходы, iмкнучыся да блiжэйшага выхаду. Некаторыя з iх крычалi, i хоць Рыма не разма╝ля╝ на iх мове, ён мог разабраць адно слова гучна i ясна.


"Нагак! Нагак!"


Не было часу вагацца цi варажыць, што, чорт вазьмi, адбываецца. Ён выскачы╝ праз люк, перасек сцэну i сустрэ╝ся з трохвокiм гiгантам якраз у той момант, калi мiстэр Бiг павярну╝ся да яго тварам, выставi╝шы свой уражлiвы скiпетр, як зброя.


Рыма ╝бачы╝ сваю магчымасць i скарыста╝ся ёю, зрабi╝шы чэпкi, звiлiсты рух, якi пакiну╝ яго васьмiфутавага супернiка стаяць у лужыне малiнавага колеру, упершыню ╝ жыццi ╝зя╝шы высокiя ноты. Сакрушальны ╝дар злева прымусi╝ зама╝чаць арыю сапрана i наза╝жды закры╝ погляд трохвокага. Рыма прайшо╝ мiма шэфа, перш чым той упа╝, i рушы╝ вызваляць заложнiка╝.


Некалькi члена╝ племя бачылi, як упа╝ iх лiдэр, i трое з iх былi дастаткова смелыя, каб выскачыць на сцэну, нягледзячы на iх панiчную рэакцыю на гукi, якiя даносяцца звонку, i паспрабаваць неадкладна аднавiць справядлiвасць. Яны ╝вайшлi ╝ вiхор разбурэння, кулако╝ i ног, якiх яны нiколi не бачылi, перш чым святло згасла наза╝жды. Iх целы распласталiся на памосце, у той час як iх пакрытыя запечанай брудам суайчыннiкi выскоквалi з усёй на╝мыснай хуткасцю.


"Нагак! Нагак!"


Звонку гукi, якiя выклiкалi панiчныя ╝цёкi, станавiлiся гучней, блiжэй. Рыма не мог вызначыць, адкуль даносiлася рык - можа, яно нагадала яму жорсткую прамову Кiнг-Конга ╝ Dolby stereo, - але нешта вялiкае i сярдзiтае насо╝валася на храм, вiдаць, уладко╝ваючы пекла любому, хто трапля╝ся яму на шляху. Ён зада╝ся пытаннем, цi выклiкалi яго барабаны - цяпер усё змо╝клi - i цi было такога роду ╝варванне звычайнай часткай схода╝ племя.


Па рэакцыi а╝дыторыi ён здагада╝ся, што гэта ня так. Вiдавочна, не было падрыхтавана нiякiх вучэння╝ па эвакуацыi, нiякiх песнапення╝ цi малiтва╝, прызначаных для гэтага выпадку. Яны маглi пакланяцца вялiкаму Нагаку, але яны вiдавочна не абвыклi да яго асабiстага з'я╝лення ╝ сярэдзiне цырымонii.


Цяпер у iх бы╝ за╝сёднiк вечарынак, якi, мяркуючы па тым, што было чуваць звонку, сапра╝ды мог завалiць вечарынку, калi таго хаце╝. Крыкi звонку былi апантаныя, спалоханыя, некаторыя з iх рэзка абрывалiся, як курынае кудахтанне, абарванае лязом сякеры. I, акрамя ╝сяго iншага, рыкаючыя басовыя гукi Nagaq стваралi фонавую музыку для кашмару наяве, рэхам аддаючыся ╝ амфiтэатры, калi iстота з пекла падыходзiла ╝сё блiжэй да адчыненых дзвярэй.


Прафесар Стоквел ╝таропi╝ся на Рыма, вiдавочна ашаломлены яго з'я╝леннем. "Доктар Уорд! Адкуль вы ╝зялiся?"


"Няма часу на падвядзенне вынiка╝", - сказа╝ яму Рыма. "Твае ногi слухаюцца?"


"Прашу прабачэння?"


Ён нахiлi╝ся i разарва╝ вяро╝кi, якiмi бы╝ скаваны Стоквелл. "Ты можаш бегчы з усiх сiл?"


"Я думаю, так. Так".


"Тады будзь гатовы. У нас не так шмат часу".


"Я разумею".


Ён перайшо╝ да наступнага ╝ чарзе, вызвалi╝шы Сiбу Сандакана. Пайк Чалмерс упi╝ся позiркам у Рыма, упарты гонар змага╝ся з iнстынктам самазахавання, але ён не адхiлi╝ся, калi Рыма абышо╝ яго ззаду i разарва╝ вяро╝кi, як быццам гэта былi тонкiя нiткi.


I ён выратава╝ Одры напрыканцы, развяза╝шы вяро╝ку вакол яе лодыжак, павага╝шыся iмгненне, перш чым вызвалiць яе рукi i дапамагчы ёй падняцца на ногi. У яе бы╝ ашаломлены выраз твару, не было прыкметна нiякага выклiку, калi ён узя╝ яе за руку i павё╝ да люка на сцэне.


"Сюды", - падштурхну╝ ён астатнiх.


"Да чорта гэта!" Ра╝ну╝ Чалмерс. "Гэтым чортавым ёлупам ёсць завошта адказаць. У iх мая вiнто╝ка i мой трафей, доктар Уорд, i я не сыду адгэтуль без усяго гэтага!"


Сказа╝шы гэта, ён саскочы╝ са сцэны i пабег да выхаду, збi╝шы з ног некалькiх пiгмея╝, якiя заступiлi яму шлях. Ён прайшо╝ палову шляху, перш чым гiганцкi, навiсае цень упа╝ цераз парог, закрываючы ноч.


"Божа мой, што гэта?" - Спытала Одры.


Унiзе тубыльцы лямантавалi: "Нагак! Нагак!" Некаторыя з iх апусцiлiся на каленi i прыцiснулiся лбамi да падлогi, у той час як iншыя кiнулiся ╝рассыпную, ратуючы свае жыццi.


"Гэтага не можа быць!" - сказа╝ доктар Стоквел. "Што гэта ...?"


"Я не ведаю", - сказа╝ Рыма, - "але нешта падказвае мне, што мы збiраемся сустрэцца з вялiкiм хлопцам у квартале. I, мяркуючы па ╝сiм, ён зараз раз'юшаны".


Чыун бы╝ усё яшчэ за па╝мiлi ад схаванага горада, калi пачу╝ барабаны, прыглушаны, пульсавалы рытм, якi, здавалася, ажы╝ля╝ самi джунглi. Яго вялiзны конь вага╝ся, бурча╝, але iрвану╝ся наперад, калi ён удары╝ пяткамi, аддаючы загады сваiм самым а╝тарытэтным тонам. Не мела значэння, што ён каза╝; ён мог бы крыкнуць: "Сабачае дзярмо! Саксафон!", таму што та╝стаскуры мог бы ведаць усё. Гэта бы╝ тон яго голасу, а╝ра камандавання, якая дазваляла Майстру Сiнанджу кантраляваць сiтуацыю.


Iсцi за сваёй здабычай было проста, як толькi ён вярну╝ слана на сцежку i накiрава╝ яго на ╝сход. Нават у цемры ён мог лёгка ╝гнацца за дваццаццю мужчынамi, якiя не прыкладалi нiякiх намагання╝, каб схаваць свае сляды. З такiм жа поспехам яны маглi падпалiць дрэвы цi ╝сталяваць знакi па шляху, каб накiро╝ваць яго.


Спачатку Чиун турбава╝ся, цi не апынецца iх уя╝ная нядбайнасць хiтрасцю, якiм-небудзь хiтрым планам, накiраваным на тое, каб падарваць яго пiльнасць, падрыхтаваць засаду, але ён хутка супакоi╝ся.


Людзi, якiх ён пераследва╝, былi нязграбнымi iдыётамi.


Барабанны бой падказа╝ яму хаця б гэта. Чiуну заставалася толькi дзiвiцца, што на племя не высачылi нашмат раней, паколькi яны былi такiя нядбайныя з аховай. Вядома, яны мелi справу ╝ асно╝ным з белымi i малайцамi, што мела б значэнне. Калi б карэец адправi╝ся на iх пошукi, зараз увесь свет веда╝ бы iх сакрэты.


За чвэрць мiлi да таго, як яны дасягнулi месца прызначэння, конь Чиуна адцягну╝ся на новы пах на сцежцы. Гэта бы╝ рэзкi пах, якi крыху нагада╝ Чыуну змяiную ферму, якую ён наведа╝ у Бангкоку шмат гадо╝ таму.


Слон дрыжа╝, шоргаючы па зямлi гiганцкiмi нагамi, але ╝ яго позе было менш страху, чым гневу. Чiун падштурхну╝ яго наперад, i звер адрэагава╝ без найменшага вагання, паскоры╝шы рысь па меры ╝змацнення паху неапазнанай рэптылii. Яго хобат бы╝ узняты, як быццам ён кiда╝ выклiк, але адзiным гукам, якi зыходзi╝ з яго горла, было цёплае сапенне.


Чыуна не здзiвi╝ знешнi выгляд старажытнага горада. Улiчваючы абставiны, у гэтым бы╝ по╝ны сэнс, i зараз ён веда╝, адкуль даносi╝ся рытмiчны гук барабана╝. На першы погляд ён занепакоi╝ся, што навiсаючая знешняя сцяна можа стаць праблемай - не для яго, вядома, а для слана, - пакуль не ╝бачы╝ дра╝ляныя вароты, шырока адчыненыя ╝ месячным святле.


Чалавечыя постацi то╝пiлiся ля адчыненых варот, як быццам яны не маглi вырашыць, заставацца iм або бегчы. Чыун падштурхну╝ свайго слана да большай хуткасцi, нахiлi╝ся наперад, пакла╝шы рукi на скураны скальп гiганта, пакуль адлегласць памiж iмi не скарацiлася да пяцiдзесяцi ярда╝. Затым нешта зара╝ло ╝нутры гарадскiх сцен, першабытны гук лютасьцi i голаду, якi зыходзiць са мноства масi╝ных галасавых звязка╝.


Цмок? Што гэта яшчэ магло быць?


Слон Чы╝на рэзка спынi╝ся, пачу╝шы гэта, i нават пада╝ся на некалькi ярда╝, перш чым змог аднавiць кантроль. Ён стукну╝ кулаком па чэрапе бегемота, недастаткова моцна, каб што-небудзь пашкодзiць, i яшчэ раз удары╝ пяткамi. Слон супрацi╝ля╝ся яшчэ адно мiмалётнае iмгненне, але яго воля не ╝я╝ляла для Майстра Сiнанджу нiякага рэальнага выклiку. Нарэшце, спачатку неахвотна, але потым з большай энергiяй, ён рушы╝ наперад.


Тубыльцы, якiя сто╝пiлiся каля варот, не падазравалi аб наблiжэннi Рока з флангу, пакуль слон не падня╝ хобат i не заро╝ выклiк ночы. Пры гэтых словах тубыльцы павярнулiся, i Чиун пацвердзi╝ тое, пра што ╝жо здагада╝ся па некалькiх iх слядах. Яны былi дэфармаваныя, большасць з iх, з адзiным чалавекам нармальнай знешнасцi, якi стая╝ у баку i падпарадко╝ва╝ся гратэскам. Не было часу разважаць пра тое, як яны дайшлi да такога, i ╝ сэрцы Чы╝на не было жалю, калi трое з iх выстаялi на нагах, замест таго каб пусцiцца на╝цёкi, як зрабi╝ бы любы разважны чалавек, сутыкну╝шыся з атакавалым сланом.


Звер раздушы╝ дваiх з iх сваiмi лапамi-арубкамi дрэ╝, перш чым яны паспелi пусцiць у ход свае дзiды ╝ мэтах самаабароны. Самы высокi з траiх ускрыкну╝ адзiн раз, калi яго паднялi з туга абматаным вакол грудной клеткi хобатам, вызваляючы лёгкiя. Замест таго, каб забадаць яго, слон адпусцi╝ яго хуткiм узмахам галавы, якi адкiну╝ яго галавой наперад да сцяны. Пачу╝ся храбусценне пры ╝дары, i яго знежывелае цела адляцела на дзесяць цi дванаццаць фута╝ да зямлi, дзе i засталося ляжаць, курчачыся ╝ брудзе.


Вароты былi дастаткова высокiмi, каб Чыуну не прыйшлося прыгiнацца, калi яны праходзiлi праз iх. Там, дзе ён чака╝ убачыць вартавых на сцяне, было пустынна. Нешта адцягнула iх, перш чым Майстар Сiнанджу з'явi╝ся, i гукi чалавечых крыка╝, якiя перакрываюцца гучным рыкам, прывялi яго ╝ напрамку бiтвы.


Можа быць, гэта i не цмок, падума╝ Чиун, але гэта было нешта такое, чаго ён нiколi раней не бачы╝, i адно гэта магло зрабiць паездку стаялай.


Майстар Сiнанджу прышпоры╝ свайго скакуна, каб павялiчыць хуткасць, яго вусны выгнулiся ╝ блажэннай усмешцы.


Кучынг Кангара не было са сваiмi братамi ╝ Зале цырымонiй, калi прыбы╝ Нагак. Звычайным людзям было забаронена прымаць непасрэдны ╝дзел у ахвярапрынашэннi, паколькi яны не лiчылiся чыстымi. Часам яго раздражняла, калi ён дума╝ аб прынiжэннi, якое ён трыва╝, служачы Нагаку, але не яго справа было спрачацца з традыцыяй.


Не тады, калi праз гэта яго маглi забiць.


Тым не менш, нiхто з iх не разлiчва╝, што Нагак з'явiцца ╝ плоцi. Нагак за╝сёды чака╝, пакуль будуць прыгатаваны ахвярапрынашэннi i вынесены вонкi, на паляну, дзе былi ╝ваткнуты калы. Вы маглi чуць яго з Горада, рык, калi ён харчава╝ся, Бiл, сярод племя было мала тых, хто сцвярджа╝, што яны сапра╝ды бачылi бога-дракона. Правадыр, вядома, i некалькi яго найблiзкiх дарадца╝, але больш нiхто.


Сёння ╝сё было неяк па-iншаму. Магчыма, Нагак бы╝ больш галодны, чым звычайна, цi, можа, гэта магло сказаць, што ╝ iх было тры прапановы замест адной. Кучынг Кангар мог чытаць думкi бога не больш, чым прадказваць будучыню, але традыцыя казала яму, што для племя будзе азначаць нешта важнае, калi вялiкi Нагак калi-небудзь зробiць ласку ╝вайсцi ╝ Горад.


Мяркуючы па ╝сiм, "знамянальная разня" было б больш падобна на гэта. Вялiкi Нагак i ╝ лепшыя часы бы╝ панурым, але калi меркаваць па яго рыку, то ╝ дадзены момант ён, павiнна быць, проста раз'юшаны. У двары крычалi людзi, некаторыя з iх адчувалi смяротны боль, астатнiя - страх.


Кучынг Кангар, выйша╝шы са сваiх пакоя╝, не бы╝ упэ╝нены, як яму трэба рэагаваць. Да гэтага моманту не было нiякiх рэпетыцый, нiчога, што магло б падрыхтаваць iх да вiзiту ляснога бога дадому.


Ён нахмуры╝ся i ╝зя╝ з сабой дзiду для суцяшэння.


На ╝сялякi выпадак.


Сотня ярда╝ аддзяляла спальню Кангара ад унутранага двара зiхатлiвага фантана. Калi Нагак прыбы╝, не было нiякiх прыкмет яго прысутнасцi, але ╝ двары было раскiдана некалькi цела╝ - i iх частак - як быццам нейкае гiганцкае дзiця ашале╝ i разарва╝ свае цацкi на часткi. Свежая кро╝ была па╝сюль, яе рэзкi металiчны пах бы╝ моцны ╝ ночы.


Дзе бы╝ Нагак?


Дзверы храма былi адчынены, знутры раздавалiся дзiкiя крыкi. Барабаны цяпер змо╝клi, але нешта замянiла iх фонавы шум. Грукатлiвы гук, вельмi падобны на варкатанне гiганцкай коткi.


Шэпт Нагака.


Кучынг Кангар накiро╝ва╝ся да храма, калi яго адцягну╝ гул узбуджаных галасо╝ ад варот. Там сабралася невялiкая група яго супляменнiка╝, якiя жадалi ╝цячы з Горада, але нешта, здавалася, заступiла iм шлях. Пакуль Кангар стая╝ i назiра╝, яму адкрылася новае i зусiм нечаканае вiдовiшча.


Слон прайшо╝ праз вароты, згарну╝шы хобат, зiхацячы бi╝нямi ╝ месячным святле, выдаючы высокi ро╝, каб аб'явiць пра сябе. Верхам на шыi шэрага бегемота сядзе╝ хударлявы мужчына з беласнежнымi завiткамi валасо╝ i ╝ трапяткiм адзеннi, з усмешкай назiраючы, як яго скакун растапта╝ аднаго з брато╝ Кангара, затым падхапi╝ хобатам другога i адкiну╝ яго далёка праз двор.


Вялiкаму Нагаку давядзецца пачакаць. У гэтага незнаёмца хапiла нахабства ╝варвацца ╝ Горад на сваiм слане i забiваць чальцо╝ племя, як быццам яны былi казуркамi. До╝гам кожнага члена племя было абараняць сваё свяцiлiшча звонку, сачыць за тым, каб сакрэты Горада былi захаваны для будучых пакалення╝. Нават звычайныя чальцы племя, выключаныя з яго святых рытуала╝, усё ро╝на павiнны былi аддаць свае жыццi, калi гэта неабходна, для агульнага дабра.


Кучынг Кангар веда╝, што ён павiнен бы╝ зрабiць. Ён не вага╝ся, але моцна сцiсну╝ сваю дзiду i кiну╝ся прама на слана, агалi╝шы вострыя белыя зубы i выда╝шы жахлiвы баявы клiч.


Магчыма, ён не змог бы забiць слана, але гэта было ╝сё ро╝на, улiчваючы час, дастатковую колькасць копiй i стрэл, яны б звалiлi яго або загналi назад у лес. Не, гэта бы╝ мужчына, якi ме╝ значэнне, той, хто мог выдаць iх сакрэт вонкавым.


Кiдок бы╝ iдэальным. Ён сапра╝ды мог бачыць дугу дзiды, накiраваную да мэты, бясшумную, смяротную-


Не!


Нейкiм чынам худы чалавек перахапi╝ сваю дзiду ╝ паветры, перш чым яна стукнула. Кучынг Кангар стая╝, страцi╝шы дарунак прамовы, ашаломлены. Цi магчыма такое? Цi павiнен ён верыць сваiм вачам, цi ╝ся сцэна была галюцынацыяй, выклiканай смяротнай а╝рай Нагака?


Перш чым у яго з'явiлася магчымасць абдумаць гэта, Кангар за╝важы╝, як стары падкiну╝ сваю шасцiфутавую дзiду ╝ паветра, перавярну╝ яе i злавi╝, падрыхтава╝шыся да кiдка, вастрыём назад, адкуль яно прыляцела. Яго ногi чамусьцi адма╝лялiся рухацца, i ён прырос да таго ж месца, калi дзiда прабiла яго грудзi i выйшла са спiны, нiжэй лапаткi. Удар адкiну╝ яго назад, i ён упа╝ бы, але трохфутавае дрэ╝ка, якое тырчыць з яго спiны, засела ╝ гразi. Ён закрыча╝, калi гравiтацыя ╝зяла верх, i яго цела пачало спа╝заць па дра╝лянай шахце на некалькi дзюйма╝, па╝зцi да месца сустрэчы з Мацi-Зямлёй.


Аднак у яго нiчога не атрымалася, таму што слон ступi╝ наперад, прытрымлiваючыся iнструкцыям свайго гаспадара, i вялiкая круглая ступня апусцiлася на нiжнюю частку цела Кангара. Яго апошняй складнай думкай перад вечнай цемрай была кароткая малiтва адзiнаму богу, якога ён веда╝.


Адпомсцi за мяне, вялiкi Нагак!


Кашмар, якi ажы╝, увайшо╝ у адчыненыя дзверы храма. Або, хутчэй, заскочы╝ унутр, паколькi рух было выразна птушыным, нават нягледзячы на масi╝насць новапрыбылага i вiдавочнае аблiчча рэптылii. Рыма падума╝, што ён больш за ╝сё бы╝ падобны на адна╝ленне тыраназа╝ра рэкса, за выключэннем таго, што ╝ гэтага бы╝ тупы рог на мордзе i касцяныя грудкi над кожным вокам. Па хуткiх падлiках, ён дасяга╝ дваццацi фута╝ у да╝жыню, прычым палова гэтай да╝жынi адводзiлася цяжкаму якi паторгваецца хвасту, якi дапамага╝ iстоце балансаваць на дужых заднiх нагах з трыма шкарпэткамi. Перадпакоi канечнасцi крыху нагадвалi каржакаватыя чалавечыя рукi, за выключэннем чатырохпалых пэндзля╝ са страшнымi кiпцюрамi, прызначаных для ╝трымання жывой здабычы.


"Цератаза╝р!" - Выпалi╝ доктар Сток Уэл. "Вымерлы з юрскага перыяду!"


"Чаму б табе не сказаць яму пра гэта?" - спыта╝ Рыма, шукаючы зброю, якая дазволiла б яму захо╝ваць некаторую дыстанцыю памiж сабой i тым, што здавалася раз'юшаным дагiстарычным драпежнiкам.


"Гэта неверагодна!"


"Ты будзеш так думаць, пакуль ён закусвае тваёй азадкам", - сказа╝ Рыма, падбiраючы ╝палая дзiда. У прысутнасцi iх рыкаючага ворага гэта больш было падобна на калыпок, але прыйдзецца абыйсцiся i гэтым.


Пайк Чалмерс распазна╝ лепшы бок доблесцi ╝ гэтых абставiнах. Ухiлi╝шыся налева, ён схапi╝ дрыготкага пiгмея, падня╝ яго i шпурну╝ у монстра, як баскетбольны мяч. Нагак, цi што б гэта, чорт вазьмi, нi было, пстрыкну╝ раз i злавi╝ паднашэнне ╝ паветры, пажава╝шы раз цi два, перш чым скалануць галавой i выплюнуць скалечанае цела.


Не прадаецца.


Да таго часу, аднак, у Пайка Чалмерса была перавага, i ён вырва╝ся адтуль, размахваючы рукамi на бягу. Брытанец бег у дакладнай форме. Гэта было пра╝дай для самога сябе. Жанчыны i дзецi застаюцца.


Рыкаючы дыназа╝р на iмгненне адцягну╝ся на некалькiх адсталых гледачо╝, пара з iх апусцiлася на каленi, каб пакланiцца яму, у той час як у iншых хапiла здаровага сэнсу эвакуiравацца. Просьбiты загiнулi першымi, прыдушаныя гiганцкiмi трохпальцамi нагамi i разарваныя на часткi наборам зубо╝, падобных на завостраныя чыгуначныя шыпы. Скончы╝шы з гэтым, цэратаза╝р Стоквела пача╝ аглядаць храм у пошуках больш спрытнай здабычы.


- Калi мы збiраемся сыходзiць, нам лепш паспяшацца, - сказа╝ Рыма.


Ззаду яго Сiбу Сандакан i Одры былi по╝ныя рашучасцi апаражнiць змесцiва сваiх стра╝нiка╝, iх ванiтавала пры выглядзе знявечаных цела╝ унiзе. Прафесар Стоквел стая╝ прама, з ашклянелымi вачыма, як быццам яго загiпнатызавалi.


"Неверагодна", - сказа╝ ён, а затым па╝тары╝ гэта для мацнейшай перакана╝часцi. "Неверагодна".


"На жаль, мы не неядомыя", - сказа╝ Рыма. "Баюся, нам трэба сыходзiць прама зараз".


З дапамогай Одры ён сутыкну╝ Стокуэла з памоста да кулiс, а Сандакан рушы╝ услед за iмi, замыкаючы тыл. Нагак выда╝ вiск, падобны на скрыгат кiпцюро╝ Гадзiлы па класнай дошцы, i вам не патрэбен бы╝ спецыяльны курс навучання дыназа╝ра, каб распазнаць гук вялiкiх ног, якiя шлёпаюць па каменным муры, калi вы ╝ спешцы даганяеце iх.


З хвiлiны на хвiлiну магло падысцi час перакусу, i Рыма адчува╝ сябе крыху закускай, прызначанай для ╝жывання ╝ волкiм выглядзе.


Аднак, аб гэтым кавалачку ёсць сёе-тое, падума╝ ён. Нагак можа падавiцца, перш чым праглынуць яго.


Раздзел васемнаццаты


Рыма на╝мысна падня╝ крышку люка. У iх i так было мала часу, трывога была ╝ разгары, i яму не падабалася iдэя патрапiць у засаду на лесвiцы - або ╝ звiлiстых калiдорах, якiя вялi назад да выхаду. Гэта была на╝мысная авантура, паколькi ╝ яго на прыкмеце не было iншага выйсця з храма, але з-за iмкнення супляменнiка╝ уцячы ад свайго галоднага бога, ён разлiчва╝, што што-небудзь ды падвернецца.


Аднак тубыльцы не проста беглi. У дастатковай колькасцi з iх усё яшчэ застава╝ся разумны сэнс, каб памятаць, хто яны такiя i каму павiнны служыць. Магчыма, Нагак зараз крыху незадаволены, перакусваючы кiмсьцi са сваiх суайчыннiка╝ у амфiтэатры, але чаго яшчэ можна было чакаць ад вар'ята бога-яшчаркi, якi жыве ╝ джунглях? Для вернiка было б лагiчна выказаць здагадку, што iх бог раззлава╝ся б яшчэ больш, калi б скончы╝ з закускамi i выявi╝, што яго памагатыя выпусцiлi гало╝ную страву.


Пара карлiкавых тыпа╝ чакала iх, калi вечарынка праходзiла за кулiсы. Гэта было падобна на падпальванне дзяцей, але ╝ дадзеным выпадку абодва маляняцi насiлi шасцiфутавыя дзiды i сапра╝ды ведалi, як iмi карыстацца. Рыма ╝ста╝ памiж ваярамi з абрэзамi i сваiмi былымi спадарожнiкамi па вандро╝цы, рыхтуючыся да нападу, якi, як ён веда╝, абавязкова рушыць услед.


Яно прыйшло.


Карантышка злева ад Рыма зрабi╝ iлжывы выпад, спрабуючы збiць яго з ног, перш чым iншы пiгмей зрабi╝ свой ход прама па цэнтры. Рэзкiм рухам запясцi Рыма ператвары╝ дзiду ╝ пазнаку, затым схапi╝ карацейшую частку i, выкарыстаючы яе як рычаг, падцягну╝ пiгмея досыць блiзка, каб забiць яго ╝дарам адчыненай далонi па грудкаватым iлбе.


Яго таварыш мог бы кiнуцца на╝цёкi i выратавацца сам, але нешта - назавiце гэта адвагай цi глупствам - прымусiла яго стаяць прама, выставi╝шы дзiду перад сабой, як быццам ён збiра╝ся разварушыць асiнае гняздо. Вастрыё было прыцемнена, магчыма, абмакнутае ╝ нешта смяротнае.


Замест таго, каб чакаць, пакуль пiгмей нападзе на яго, Рыма пайшо╝ на забойства, адбi╝ уражлiвы выпад без асаблiвых намагання╝ i выбi╝ до╝гую дзiду з рук свайго супернiка. Ён мог бы пакiнуць усё як ёсць, але гэта было пытанне жыцця i смерцi, нiякiх замен, нiякiх тайм-а╝та╝. Ён да╝ пiгмею час пралаяць нешта накшталт праклёну Нома, апошнi жэст непадпарадкавання перад аблiччам немiнучай смерцi, затым праткну╝ яго наскрозь.


Ззаду яго Одры змагалася з чарговым прыступам млоснасцi, астатнiя проста глядзелi.


"Пайшлi", - сказа╝ ён. "У нас не ╝ся ноч наперадзе".


Яны рушылi за iм мiма масi╝ных калон, усё выразаныя з нефрыту. Сыравiны ╝сяго для адной калонкi хапiла б сотнi кiтайскiх скульптара╝ на дзесяцiгоддзе, але, здаецца, там, дзе тубыльцы рабiлi пакупкi, недахопу не было.


Суплеменнiкi.


Рыма прыйшло ╝ галаву, што ён да гэтага часу не бачы╝ нi жанчыны, нi дзiцяцi, з таго часу, як увайшо╝ у старажытны горад. Вiдавочна, яны недзе былi, але ён спадзява╝ся, што яму пашанцуе, памятаючы, што самкi былi аднымi з самых лютых прадста╝нiко╝ некаторых прымiты╝ных плямёна╝, ад ранняй Па╝ночнай Амерыкi да "сучаснай" Венесуэлы i Бразiлii.


Яны дасягнулi вiнтавой лесвiцы, якая вядзе ╝нiз, вiдаць, на першы паверх, недалёка ад таго месца, куды ён увайшо╝, хоць ён не пазна╝ участак калiдора, якi мог бачыць. Аднак яму не склала цяжкасцi даведацца камiтэт, якi сабра╝ся, каб прыняць iх: восем воiна╝, узброеных дубiнкамi i дзiдамi.


"Трымайцеся паблiзу i будзьце асцярожныя", - папярэдзi╝ Рыма сваiх спадарожнiка╝, пачынаючы спускацца па лесвiцы насустрач ворагам.


Што да мясцовых жыхаро╝, то, хоць яны маглi быць майстэрскiя ╝ арганiзацыi засады ╝ джунглях, яны былi нiкчэмныя ╝ стратэгii вядзення баё╝ у стойцы. Калi б Рыма прыйшлося варажыць, ён бы сказа╝, што ╝ iх не было вялiкай практыкi з-за адсутнасцi сапра╝дных суседзя╝, але зараз ён бы╝ бы задаволены тым, што скарыста╝ся любой iх слабасцю.


Яны пачалi падымацца па вiнтавой лесвiцы па трое ╝ рад, трымаючы дзiды перад сабой, гатовыя праткнуць яго, перш чым ён зможа супрацi╝ляцца. Гэта спрацавала б з большасцю працi╝нiка╝ - Рыма да╝ iм гэта, - але воiны жылi або памiралi за кошт сваёй здольнасцi спра╝ляцца з выключэннямi з правiла╝.


Гэтыя памерлi.


Ён уста╝ памiж нацэленымi дзiдамi, узя╝ па адным у абедзве рукi i выкарыста╝ до╝гае дрэ╝ка справа ад сябе, каб блакаваць выпад нумара тры, якi стая╝ далей за ╝сiх ад ро╝ча. Хуткi ╝дар звалi╝ тубыльца справа ад яго i пакiну╝ Рыма з яго зброяй. Ён накiрава╝ дзiду на астатнiх, прыбi╝шы iх абодвух i пакiну╝шы выгiнацца, як пару казурак, наколаты на апрацо╝чую iголку.


Тыя, хто выжы╝, прасо╝валiся з крыху большай асцярожнасцю, калi рапто╝ны шум у калiдоры ззаду iх дасягну╝ яго вушэй. I цяпер Рыма бачы╝ жанчын, ды дапаможа яму Бог, некаторыя трымалi на руках нема╝лят, iншыя гналi перад сабой маленькiя, выродлiвыя фiгуркi, як хатнюю жывёлу. Яны крычалi на воiна╝ на лесвiцы, iм удалося адцягнуць пару з iх ад бягучай працы.


Гэтага было дастаткова.


Не азiраючыся, Рыма расчысцi╝ шлях, нiбы вiхура, пасланы гневам Божым.


Пайк Чалмерс зно╝ сабра╝ся з духам недзе памiж амфiтэатрам i пустынным унутраным дваром. Ён кiну╝ся да выхаду, павярну╝шы шыю тубыльцу на сваiм шляху, шукаючы спосаб выратавацца. Аднак астатнiя эвакуiравалiся, i Чалмерса гэта задавальняла, паколькi яму не хацелася змагацца з войскам, калi яго адзiнай зброяй была скрыва╝леная дзiда.


Яго зброя была недзе пад рукой, калi б ён толькi веда╝, дзе шукаць. Але ён не каза╝ на жаргоне, i яны сустрэлi толькi аднаго члена племя, якi разуме╝ англiйскую. I, мяркуючы па тым, што ён убачы╝ на iншым канцы двара, бедны Кучынг Кангар да╝но пераста╝ даваць iнтэрв'ю.


Пайк выказа╝ здагадку, што крывавая яшчарка, вiдаць, схапiла яго, хоць на яго трупе не было пашкоджання╝, характэрных для iншых, якiя былi раскiданыя па двары. Дакладней было б сказаць, што iх былы праваднiк выгляда╝ зламаным, як быццам ён упа╝ з вялiкай вышынi, але гэта не мела нiякага сэнсу, паколькi ён ляжа╝ усяго за пятнаццаць крока╝ ад блiжэйшай сцяны.


Забудзься пра гэта, сказа╝ сабе Чалмерс. Не твая праблема.


Ён палява╝ на дыназа╝ра без чортавай стрэльбы, але цяпер, калi ён зно╝ здабы╝ мужнасць, усё, пра што ён мог думаць, гэта аб грошах, якiя ён мог бы зарабiць, адправi╝шы дадому галаву монстра - чорт вазьмi, наогул любую частку яго анатомii. Зло╝ жы╝цом была безнадзейнай справай, i спатрэбi╝ся б грузавы верталёт, каб перавезцi акрыва╝леную тушу ╝ цэласцi i захаванасцi. Чалмерс падлiчы╝, што адна галава павiнна важыць дзвесце фунта╝ цi больш, але ён бы задаволi╝ся скiвiчнай косткай i некалькiмi кавалачкамi скуры, калi б прыйшлося. Любы разумны разумнiк мог сказаць, што ╝зоры былi свежымi, i калi гэта не дапамагала, тады ён адводзi╝ iх назад, каб паглядзець на гнiлую тушу.


За самавiтую плату, вядома.


Насамрэч, ён убачы╝ зусiм новую перспектыву атрымання прыбытку на самiм сайце. Ён мог бы праводзiць пешаходныя экскурсii па горадзе, указваць славутасцi наведвальнiкам, якiя маглi дазволiць сабе яго паслугi. Ён зразуме╝, што мясцовыя жулiкi захочуць адхапiць кавалачак, i яны могуць зусiм яго пазбавiць, калi пачнуць скнарнiчаць. Тым часам, аднак, у яго павiнна быць дастаткова часу, каб правесцi здымачную групу па руiнах, заключыць здзелку з якiм-небудзь багачом-прадзюсарам з Галiвуду - чорт вазьмi, чаму не са Стывенам Спiлбергам? - Пра правы на фiльм.


Але спачатку ён павiнен бы╝ спакаваць свой узор.


Ён павярну╝ся назад да храма, накiро╝ваючыся да адчыненых дзвярэй, i паспе╝ прайсцi палову шляху, перш чым з'явi╝ся слон. Аднак не проста слон, а слон з нейкiм старажытным персанажам верхам на спiне. Мяркуючы па ╝вазе, магчыма, кiтайскi цi японскi.


Дык вось, што, чорт вазьмi?


Чорта╝ цырк нiколi не сканча╝ся - гэта было вiдавочна. Было недастаткова таго, што яму даводзiлася змагацца з чалавечымi мутантамi i нейкiм дагiстарычным перажыткам мiнулага; зараз яны кiнулi ╝ Чалмерса старажытнага азiята i дзя╝баць слана, проста каб паглядзець, цi справiцца ён з гэтым.


Па-чарто╝ску дакладна, што ён мог.


Чалмерс перайшо╝ на рысь, затым з усiх ног кiну╝ся да адчыненых дзвярэй, iмкнучыся схавацца з-пад увагi да таго, як стары або яго слон пранюхаюць аб iм.


I зрабi╝ гэта з дапамогай носа, наколькi ён мог меркаваць.


Крывавая яшчарка сеяла хаос сярод сваiх прыхiльнiка╝, проста плясну╝шы аднаго з iх сваiм вялiзным хвастом, калi Чалмерс уварва╝ся ╝ храм. Таксама не пiгмей, але цалкам мог iм быць, мяркуючы па тым, як ён праляце╝ праз пакой i прызямлi╝ся кучай прыкладна за пяцьдзесят фута╝ ад мяне.


Я павiнен быць асцярожны з гэтым, сказа╝ сабе Чалмерс, асцярожна рухаючыся па цэнтральным праходзе. Кракадзiл мог бы скiнуць цябе такiм чынам, але яго скiвiцы ╝сё ро╝на прарабiлi мяснiцкую працу. Гэтая чортава штука была дастаткова вялiкай i моцнай, каб забiць чалавека сваiм хвастом, як звычайны чалавек плясну╝ бы казурка мухабойкай.


Не для яго, вялiкi вам дзякуй.


Ён агледзе╝ прасторны пакой, напалову спадзеючыся, што знойдзе сваю зброю, якая стаiць у куце, але зброi нiдзе не было вiдаць.


Значыць, рашэнне было прынятае за яго. Яму давядзецца выкарысто╝ваць крывавую дзiду цi адмовiцца ад яе.


Чалмерс веда╝, што спосаб зрабiць гэта бы╝. У Афрыцы пiгмеi палявалi на слано╝ з дзiдамi i стрэламi, але iм даводзiлася паражаць жыццёва важныя кропкi, i часам у працэсе яны гублялi некалькi чалавек. На дадзены момант у Чалмерс не было некалькiх запасных памагатых, таму яму прыйшлося рабiць гэтую крывавую працу самому.


Што азначала, што ён павiнен бы╝ зрабiць усё правiльна з першага разу, цi быць праклятым.


З таго, што ён бачы╝ i здагадва╝ся пра анатомiю Нагака, ягонай адзiнай надзеяй бы╝ бы чысты ╝дар у мозг. Гэта азначала, што ён бы╝ бы змушаны ╝вайсцi праз вока цi праз неба велiзарнай яшчаркi. Апошнi варыянт бы╝ рызыко╝ным, паколькi Чалмерс не веда╝, цi ╝ладкованыя чэрапы рэптылiй гэтак жа, як у сысуно╝, але калi гэта апынецца яго адзiным варыянтам, яму прыйдзецца прыкласцi ╝се намаганнi.


Ён пераступi╝ цераз упалага супляменнiка, ведаючы, што яму трэба спяшацца зараз, пакуль крывавыя гаргуллi зно╝ не набралiся смеласцi i не рушылi назад, каб высветлiць, што адбываецца памiж iх богам-яшчаркай i любымi няшчаснымi, якiя адсталi ╝ амфiтэатры. Досвед падказа╝ Чалмерсу, што племя дзiкуно╝ можа адстойваць амаль усё, што да iх непрадуманай рэлiгii, i ён не сумнява╝ся, што яны нападуць на яго яшчэ да таго, як паспрабуюць паказаць Нагаку вароты. Аднак, калi б ён змог разрабiцца з яшчаркай да таго, як яны дабяруцца туды, ён мог бы зарабiць некалькi ачко╝ за гераiчнасць.


Чорт вазьмi, ён сам можа аказацца кiмсьцi накшталт бога!


Яшчэ некалькi ярда╝, i ён адчу╝ пах праклятага стварэння. Што больш важна, яна ╝чула яго пах i павярнулася да яго тварам, з вялiкiх скiвiц капала слiзь з пражылкамi крывi. Гучны гук, якi вырва╝ся з яго горла, бы╝ чымсьцi сярэднiм памiж адрыжкай i рыкам.


I калi ён руха╝ся, Нагак бы╝ вокамгненным, а не павольным i нязграбным, як дыназа╝р з фiльма. Ён бег, замест таго каб iсцi, васьмiфутавымi або дзесяцiфутавымi крокамi, якiя заспелi Пайка Чалмерса знянацку i не пакiнулi яму часу на ╝цёкi. Жахлiвыя скiвiцы раскрылiся над iм перш, чым ён нават паспе╝ падняць сваю дзiду ╝ нязграбным непадпарадкаваннi.


Калi пяцiдзюймавыя зубы стулiлiся на яго целе, ён нiчога не мог зрабiць, акрамя як закрычаць у задушлiвай глотцы рэптылii.


Чыуна не турбава╝ белы чалавек, якi выслiзну╝ ад яго. У яго абавязкi не ╝ваходзiла абараняць або караць сябра╝ партыi Стоквела, i ён не адчува╝ да гэтага нiякага жадання, паколькi яму плацiлi не за тое, каб ён няньчы╝ся з дзецьмi. Ён турбава╝ся за Рыма, але Майстар Сiнанджу веры╝ у свайго вучня. Нiводнае са выродлiвых, нiкчэмных стварэння╝, якiя засялялi гэты горад, не магло пара╝нацца з Рыма, нават калi б яны нападалi на яго ╝ вялiкай колькасцi, але цмок бы╝ зусiм iншай прапановай.


Гэта патрабавала дакрананнi майстра.


Трое супляменнiка╝ з'явiлiся з-за вугла храма праз некалькi секунд пасля таго, як нязграбны белы чалавек нырну╝ унутр, двое былi ╝зброены дзiдамi, у самага высокага з iх была цыбуля. Лучнiк накла╝ стралу на цецiву, прыцэлi╝ся i стрэлi╝, яго адзiнае вока здзi╝лена вылупiлася, калi Чыун працягну╝ руку, каб перахапiць дрэ╝ка ╝ палёце i зламаць яго, як калыпок, усмiхаючыся, калi ён адкiну╝ зламаныя пало╝кi ╝ бок.


Ён прышпоры╝ слана i загада╝ яму атакаваць. Вялiзны шэры звер адрэагава╝ як прыроджаны карэец, апусцi╝шы галаву i кiну╝шыся на дзiкуно╝, з яго горла вырва╝ся люты лямант.


Тады супернiкi Чиуна паспрабавалi ╝цячы, але яны былi недастаткова хуткiя. Слон бы╝ на iх, наносячы ╝дары бi╝нямi i тупаючы вялiкiмi круглымi нагамi, перш чым яны змаглi ╝цячы. Забiваць такiм спосабам здавалася амаль занадта лёгкай справай, але Майстар Сiнанджу сказа╝ сабе, што яго ворагi не заслуго╝ваюць лепшага. У рэшце рэшт, яны не былi карэйцамi, i сярод iх не было iмператара цi караля, вартага больш выдасканаленай смерцi.


Чыун выратуе сябе, каб сустрэцца з драконам тварам да твару ╝ любы момант.


Ён павярну╝ свайго скакуна назад да храма дзiкуно╝ з яго адчыненымi дзвярыма. Рыкаючыя, сопкi гукi, якiя зыходзiлi знутры, сказалi яму, што цмок знайшо╝ нешта, што магло пацешыць яго i наталiць смагу крывi легендарнай рэптылii. Чыуну стала цiкава, цi былi прынесены ╝ ахвяру iншыя члены экспедыцыi, але на самой справе яго гэта не хвалявала, пакуль сярод чалавечых ахвярапрынашэння╝ не знайшлi Рыма.


Немагчыма.


Яго белы прыёмны сын бы╝ занадта хуткi i разумны для гэтых пасерба╝ прыроды. Калi б сотня з iх паспрабавала загнаць яго ╝ кут, Чиун паставi╝ бы на тое, што Рыма выйдзе пераможцам.


Але нават дасведчаныя забойцы часам здзяйсняюць памылкi, зразуме╝ Чиун, i нiхто не несмяротны. За╝сёды была верагоднасць, што адна з гэтых iстот падкрадзецца да Рыма, якi адцягну╝ся, ззаду i выпусцiць стралу, калi той павернецца да яго спiной.


Iскра гневу ╝спыхнула ╝нутры Чыуна, загарэлася i перарасла ╝ полымя, якое апала яго сэрца. Нiводны бог-цмок не выратава╝ бы гэтых дзiкуно╝, калi б яны былi дастаткова неабдуманыя, каб прычынiць шкоду яго абранаму сыну i спадчыннiку. Самi сцены нефрыту паваляцца iм на галовы перш, чым ён скончыць з гэтым убогiм горадам праклятых. Чыун будзе хадзiць па пояс у крывi i крычаць ад лютасьцi ╝ неба, калi Рыма прычыняць шкоду.


Ён узя╝ сябе ╝ рукi да таго, як яго настрой па╝плыва╝ на бегемота, якога ён абра╝ у якасцi свайго баявога каня. Лепш быць спакойным побач з дзiкiмi жывёламi, каб хваляванне не звяло iх з розуму i яны бушавалi.


Ро╝на праз некалькi секунд яго пульс i дыханне прыйшлi ╝ норму, у той час як пякучая лютасць у жываце змянiлася ледзяным спакоем. Ён бы╝ гатовы сустрэцца з драконам твар у твар i навучыць яго, што Майстру Сiнанджу няма ро╝ных у тым, што тычыцца забойства.


Яго конь рэзка спынi╝ся перад храмам, зазiраючы ╝ адчыненыя дзверы, падня╝шы хобат i спрабуючы на смак пахнуць пахам паветра. Замест таго каб паспрабаваць адступiць, ён задрыжа╝ з такой настойлiвасцю, што Чиун зразуме╝: ён будзе ваяваць. Выклiк зыходзi╝ з яго малюсенькага рота, смелая нота ╝змацнялася лёгкiмi, падобнымi на гiганцкiя мяхi, заклiкаючы дракона на вайну.


Iмгненне праз Чиун ╝бачы╝ цень монстра, цёмным ценем навiсла над парогам. Ён не бы╝ упэ╝нены, якую форму ён прыме, цi будуць у гэтага крылы цi ноздры будуць выдзiмаць агонь, але ён заста╝ся на сваiм месцы i чака╝, калi з'явiцца яго супернiк.


Iстота, якое з'явiлася iмгненнем пазней, было знаёма Чы╝ну па тэлевiзiйнай праграме, якую ён бачы╝ з Уолтарам Кранкайтам. Гэта бы╝ не тыраназа╝р рэкс, а яго меншы сваяк, i самым незвычайным у iм - апроч самога яго iснавання - была пара чалавечых ног, якiя звiсалi са зласлiвых скiвiц монстра.


Чыун убачы╝ прасякнутыя крывёю штаны колеру хакi, батыльёны i зразуме╝, што стала з нязграбным белым чалавекам, якi некалькi iмгнення╝ таму ╝бег у храм.


Рэзкiм ударам абцаса╝ ён падштурхну╝ свайго скакуна да нападу.


Тубыльцы былi амаль гатовы абараняцца, калi Рыма рыну╝ся ╝нiз па вiнтавой лесвiцы. Амаль, але ёсць вялiзная рознiца памiж прыступам бессэнсо╝нага гневу i паслядо╝най стратэгiяй у крызiсных сiтуацыях. Лютая атака на невядомага супернiка не за╝сёды прыводзiць да поспеху. Насамрэч, гэта можа прывесцi да самаразбурэння, пра што яго супернiкi хутка даведалiся, на свой жаль.


Лiдэр сустрэ╝ яго яшчэ адной дзiдай ручной працы, вырабленым па капiявальнай тэхналогii, з прыцемненым лязом вонкi. Меч зачапi╝ частку кашулi Рыма, але прамахну╝ся на некалькi цаля╝, калi ён увайшо╝ унутр удару, адхiлi╝ яго i злама╝ шыю ваяра выбухным ударам прамой рукi. Абмяклае цела пакацiлася назад, унiз па лесвiцы, i прымусiла iншых супляменнiка╝ караскацца, спрабуючы прыбрацца з дарогi.


У iх нiколi не было шанцу.


Працягваючы рухацца, нiбы смертаносная паэзiя ╝ дзеяннi, Рыма скарацi╝ разры╝ памiж iмi, наносячы ╝дары направа i налева па сваiх збянтэжаным сапернiкам. Суплеменнiкi ╝жо бачылi, як загiнулi чацвёра iх таварыша╝, i, хоць яны маглi б з радасцю адступiць, iм больш не было куды iсцi, паколькi Смерць была сярод iх, працягваючы рукi, каб дакрануцца да кожнага чалавека па чарзе.


Адзiн паспрабава╝ пераскочыць цераз парэнчы лесвiцы, не звяртаючы ╝вагi на падзенне ╝нiзе, прыкладна за дваццаць фута╝ памiж яго куратам i цвёрдай нефрытавай падлогай. Удар Рыма дапамог яму дабрацца туды, злама╝шы пазваночнiк якраз у тым месцы, дзе ён злуча╝ся з тазам, i ператвары╝ тое, што ╝ адваротным выпадку магло б здацца няёмкiм скачком, у смяротнае кола воза, якое скончылася тым, што чэрап ваяра ╝зарва╝ся, як разбiтае. яйка.


До╝гая шыпастая дубiнка прасвiстала мiма яго асобы, i Рыма парырава╝ хуткiм ударам, якi злама╝ грудную клетку супернiка, усадзi╝шы касцяныя шыпы ╝ яго сэрца i лёгкiя. Воiн упа╝, распырскваючы кро╝, ужо мёртвы, перш чым яго цела дасягнула падножжа лесвiцы.


Засталiся двое, i нi ╝ аднаго з iх не было асаблiвага энтузiязму наконт бою, але i ╝цячы яны не маглi. Адзiн паспрабава╝, i Рыма злавi╝ яго кароткiм ударам у кропку нiжэй лапаткi, ад якога ╝ яго спынiлася сэрца i яшчэ адзiн мерцвяк пакацi╝ся па вiнтавой лесвiцы.


У адзiнага, хто выжы╝, не засталося выбару. Ён кiну╝ся на Рыма, вiскаючы скрозь шэраг крывых, падобных на iклы зубо╝, i наносячы ╝дары то╝стым дрэ╝кам сваёй дзiды. Блакаваць удар зверху ╝нiз, абяззброiць яго, падняць худую постаць над галавой i перакiнуць на дваццаць фута╝ праз разныя парэнчы ручной працы было прасцей простага. Тубылец з крыкам павалi╝ся, размахваючы рукамi, якiя не маглi служыць крыламi, i з аглушальным стукам стукну╝ся аб падлогу.


Трое якiя выжылi чальцо╝ экспедыцыi ╝таропiлiся на Рыма шырока расчыненымi вачамi, Одры з разя╝леным ротам. Калi б яна закрыла вочы, падума╝ Рыма, выраз было б знаёмым, але зараз яна не была пад кайфам ад сэксу. Замест гэтага, як Стоквел i iх малайская кампаньёнка, яна здавалася адначасова здзi╝ленай i адштурхваючай.


"Як...?" - пачала яна, задыхаючыся ад сло╝. "Я маю на ╝вазе-"


"Я ╝зя╝ некалькi ╝рока╝", - сказа╝ ёй Рыма. "Цяпер мы можам iсцi?"


Злосныя галасы з другога калiдора, недзе пад iмi i злева ад Рыма, далi iм усю неабходную матывацыю, каб спусцiцца па лесвiцы мiма пары скручаных цела╝ па калiдоры, якi, як ён спадзява╝ся, выведзе iх на вольнае паветра. Калi б яны былi вымушаны адступiць, гэта азначала б яшчэ адно сутыкненне з палацавай аховай. Хоць ён не сумнява╝ся ╝ сваёй здольнасцi справiцца з супрацiвам, Рыма не мог гарантаваць, што адзiн цi некалькi яго таварыша╝ не спыняць дзiду цi стралу ╝ працэсе.


Калi б на iм бы╝ адзiнокi спадарожнiк, Рыма мог бы проста ╝зяць яго цi яе на рукi i бегчы так хутка, як неабходна, да блiжэйшага выхаду. Аднак на дадзены момант прагрэс бы╝ фактычна абмежаваны максiмальнай хуткасцю самага павольнага ╝дзельнiка групы - гэта азначае, што тэмп задава╝ доктар Стоквелл. Пратэстуючы ╝сю дарогу, патрабуючы, каб астатнiя пакiнулi яго, ратавалiся самi, стомлены акадэмiк да цяперашняга часу мог зрабiць крыху больш, чым шоргат прабежку трушком. Яны гублялi кашто╝ны час.


Нейкiм чынам яны знайшлi выйсце i выбралiся адтуль да таго, як праследуючы iх зброд нагна╝ iх. Гэтыя дзверы, як i ╝се астатнiя, былi зроблены з дрэва; яна адчынялася вонкi, ва ╝нутраны дворык, якi, здавалася, злуча╝ся з уласна ╝нутраным дваром дзесьцi справа ад iх, за кутом храма. Рыма глыбока ╝садзi╝ пальцы ╝ дра╝ляную дзверы i адарва╝ шасцiцалёвы клiнаваты ╝частак, перш чым зачынiць дзверы i ╝трымлiваць яе зачыненай. Клiн увайшо╝ знiзу, моцны ╝дар гарантава╝, што ╝ супернiка╝ з iншага боку будзе шмат працы, калi яны мелi намер прытрымлiвацца гэтым шляхам.


- Пайшлi, - сказа╝ Рыма астатнiм. - У нас ужо няма часу.


Яны пайшлi за iм праз цемру да адкрытага двара, дзе жахлiвыя гукi смяротнай сутычкi сказалi iм, што адбываецца бiтва з iншай эпохi.


Раздзел дзевятнаццаты


Думкi Одры Морленд лiхаманкава цямiлi, пакуль яна iшла за Рэнтана Уорд - або кiм бы ён нi бы╝, чорт вазьмi, - у напрамку ╝нутранага двара. Мяркуючы па гуках, было вiдавочна, што дыназа╝р, якому гэтыя супляменнiкi ╝шано╝валi як Нагаку, пакiну╝ храм, выйша╝ вонкi, дзе зладзi╝ пекла. Яго рыкаючы голас бы╝ лёгка вядомы яшчэ да таго, як яна мiмаходам ╝бачыла монстра - i, як падазравала Одры, яна будзе чуць яго ╝ сваiх снах до╝гiя месяцы.


Гэта бы╝ iншы гук, якi збянтэжы╝ яе прама зараз. Нешта накшталт трублення. Магчыма, нейкая iншая жывёла... цi мясцовыя жыхары спрабавалi адцягнуць свайго бога-забойцу, трубячы ╝ рогi?


Не, гэта было няправiльна. Гук бы╝ нечым, што яна чула раней, калi б яна толькi магла ╝спомнiць гэта, выцягнуць неабходныя гукавыя байты са сваёй памяцi i перанесцi iх у свядомую думку. Гэта гучала як...


Слон!


Шэрлакiянская дэдукцыя не адыграла нiякай ролi ╝ рапто╝ным прарыве Одры. Хутчэй, яна дайшла да кута, якi адлучае яе ад гало╝нага двара, i ╝бачыла перад сабой маятлiвага та╝стаскурага.


Прычым не проста слон. Гэта бы╝ слон у камплекце з наезнiкам, i ён здава╝ся дзi╝най старой качкай. Далiкатная постаць з белымi завiткамi валасо╝, апранутая ╝ нешта падобнае на вугальна-чорную мантыю. Нейкi азiят, зразумела яна, i вiдавочна не член мясцовага племя. У яго не было кiя цi дубца для верхавой язды, як гэта звычайна бывае ╝ большасцi дрэсiро╝шчыка╝, але слон, здавалася, разуме╝ i ахвотна падпарадко╝ва╝ся яго загадам... у нейкай ступенi.


Цяпер iстота, вядома, адцягнулася на цератоза╝ра, якi расхаджвае ╝зад-наперад прыкладна за трыццаць фута╝ ад яго. Судзячы па ╝сiм, два велiзарных звера былi незнаёмыя адзiн аднаму, абапал не было вiдаць нiчога падобнага на распазнанне выгляда╝. Ста╝ленне рэптылii спалучала ╝ сабе падазронасць, гне╝ i свайго роду непрыкрытую нядобразычлiвасць, рэдка ╝ласцiвую нечалавечым вiдам у дзiкай прыродзе. Слон, са свайго боку, здавалася, бы╝ по╝ны рашучасцi не даста╝ляць свайму рыкаючым ворагу задавальнення дэманстраваць страх. На вачах у Одры ён падня╝ хобат i выгукну╝ яшчэ адзiн выклiк дагiстарычнаму паля╝нiчаму.


Цератаза╝р ненадо╝га завага╝ся, адкiну╝ся назад на заднiя лапы, паторгваючы вялiзным хвастом, затым iрвану╝ся наперад, разявi╝шы масi╝ныя скiвiцы i шыпячы. Калi слон i бы╝ напалоханы, то нiчым гэтага не паказа╝. Замест таго, каб кiнуцца да адчыненых варот, ён апусцi╝ галаву, разгарну╝ хобат, каб агалiць до╝гiя белыя бi╝нi - i кiну╝ся ╝ атаку.


Перш чым два бегемота сышлiся разам, Одры ╝бачыла, як вершнiк скокну╝ у бяспечнае месца, яго кiмано лунала вакол яго, як плашч вампiра, расхiнуты ╝ ночы. Ён здзейснi╝ iдэальны трохачковы тачда╝н, выбра╝ся з гульнi i павярну╝ся, каб паглядзець, як гiганты джунгля╝ сустрэлiся з аглушальным храбусценнем плоцi i костак.


Усе погляды былi прыкаваныя да змрочнага першабытнага спаборнiцтва, Одры не выключэнне, але яе думкi не абмяжо╝валiся магчымым лёсам двух бесчалавечных гладыятара╝. На заднiм плане, калi iх хiстаюцца цела расчысцiлi шлях, ёй адкры╝ся выдатны вiд на фасфарасцыруючы фантан ва ╝нутраным двары, ззяючы як маяк для яе поспеху.


Уран бы╝ там, унiзе, недзе пад гэтым горадам з гратэскавымi насельнiкамi. Яе кантакт з па╝станцамi бы╝ разарваны наза╝жды, дзякуючы Рэнтону Уорду, але нiшто не магло перашкодзiць ёй перадаць каардынаты карты кiтайцам, выкана╝шы сваю частку кантракту i гарантава╝шы атрыманне другога плацяжу ╝ памеры пяцiсот тысяч долара╝. Яна ╝войдзе ╝ кiтайскае пасольства сярод белага дня, калi спатрэбiцца, i будзе турбавацца аб наступствах пасля.


Калi яна была багатай i адышла ад спра╝.


Ёй прыйшло ╝ галаву, што ╝ здзелцы мог бы быць нават бонус, калi б яна змагла перашкодзiць малайскаму ╝раду даведацца аб жыле да таго, як у яе кiтайскiх спонсара╝ з'явiцца шанец зрабiць свой ход. Наколькi яна магла разабраць, пакуль што толькi Рентон i яна сама ведалi штосьцi аб радыёакты╝ным фондзе горада. Дарогай да╝нiна Саффорд луна╝ у свеце мрой, назiраючы за цэратаза╝рам, як дзiця за новай цацкай каляднай ранiцай. Сiбу Сандакан мог бы разабрацца з гэтым, калi б у яго бы╝ час, але да Куала-Лумпура было яшчэ далёка. У такiм падарожжы можа здарыцца ╝сё, што за╝годна - пры ╝мове, што Сандакан выратава╝ся са старажытнага горада.


I на гэтым застава╝ся Рэнтан Уорд. Судзячы па тым, што яна ╝жо бачыла, не было сэнсу спрабаваць заспець яго знянацку або стукнуць па галаве. Дзеля ╝сяго святога, нейкi эксперт па кунг-фу з праклятага Новаарлеанскага Серпентарыя! Гэтае прыкрыццё до╝га не пратрымаецца, як толькi ён вернецца дадому i пачне разма╝ляць пра iх знаходку.


Калi б ён дабра╝ся дадому.


Магчыма, ёй павязе, i яна яшчэ ╝бачыць, як на яго наступiць слон цi дыназа╝р. Гэта было б марнай тратай часу, улiчваючы яго таленты ╝ сферы сэксу, але мiльён даляра╝ гарантава╝ бы, што Одры Морленд нiколi больш не будзе адчуваць недахопу ╝ мужчынскiм грамадстве. Не тое каб яна не магла знайсцi мужчыну ╝ гэтыя днi, але нешта падказвала ёй, што яна сустрэне палюбо╝нiка лепшага класа на Ры╝еры, можа быць, у Рыа-дэ-Жанейра - цi на Таiцi. Вядома, чаму б i не?


Першым крокам было ╝цячы ад сваiх спадарожнiка╝, знайсцi прыстойнае месца, каб схавацца. I паколькi перад iмi iшло спаборнiцтва, яна ведала, што лепшага часу для свайго догляду нiколi не будзе.


Наступны прыпынак, падумала Одры, краiна малака i мёда.


Краем вока Рыма за╝важы╝ нейкi рух. Ён павярну╝ся якраз своечасова, каб мiмаходам убачыць Одры, якая бегла да сцяны, якая пазначала мяжу старажытнага горада. Масi╝ныя вароты былi ╝ шасцiдзесяцi ярда╝ справа ад яе, але яна не згарнула ╝ тым кiрунку. Хутчэй, яна, здавалася, мела намер дабрацца да чагосьцi накшталт падстрэшка, якi стая╝ ля ╝нутранага боку сцяны, з прачыненымi дра╝лянымi дзвярыма.


"Заставайцеся тут!" - сказа╝ ён астатнiм, спадзеючыся, што яны рушаць услед яго ╝казанням, у дадзены момант менш клапоцячыся аб сваiм лёсе, чым аб даляглядзе ╝далых уцёка╝ званара.


Ён кiну╝ погляд на вялiзных байцо╝, прыгну╝ся ад пырсак крывi, калi цератаза╝р паласну╝ слана па вуху чатырма вострымi кiпцюрамi. Гэта разарвала вуха на шматкi, але слон не адступi╝. Ва ╝сякiм разе, рапто╝ны боль, здавалася, актывiзавала та╝стаскурага, штурхнула яго наперад, наносячы ╝дары бi╝нямi. Рэптылiя з рыкам адскочыла назад, але на яе баку адкрылася до╝гая рана, перш чым яна адскочыла за межы дасяжнасцi.


Цяпер Рыма бы╝ у по╝ным руху. На далёкiм баку нефрытавай арэны ён убачы╝ Чыуна, маленькага, апранутага ╝ чорнае сведку бiтвы тытана╝. Чыун таксама ╝бачы╝ Рыма i падня╝ расчыненую далонь. Судзячы па выразе яго асобы, яны маглi сустрэцца выпадкова, поруч рэстарана ╝ цэнтры Сеула, а не на якiм-небудзь залiтым крывёю поле бiтвы, дзе ажывелыя кашмары вячэралi чалавечай плоццю.


Ён працягва╝ пераследваць Одры, ведаючы, што Чиун можа паклапацiцца пра сябе ╝ любой сiтуацыi. Рыма паняцця не ме╝, дзе Чыун знайшо╝ слана, але па следзе з разарваных трупа╝, якi вядзе да адкрытай брамы, ён зразуме╝, што звер заплацi╝ за свой шлях яшчэ да таго, як мiмаходам убачы╝ старога Нагака.


Што да зыходу цяперашняга конкурсу, Рыма лiчы╝, што ён усё яшчэ занадта блiзкi да разгадкi.


Перасякаючы двор, Одры была ╝ некалькiх кроках ад падстрэшка, хутка наблiжаючыся, калi рэзка спынiлася, адхiсну╝шыся ╝ вiдавочным страху. Дзверы расчынiлiся, i непаваротлiвы, пакрыты запечаным брудам тубылец выскачы╝ ёй насустрач, размахваючы дзiдай. Яе крык бы╝ чутны скрозь рыкаючыя гукi смяротнай сутычкi ╝ яго за спiной, калi Рыма дада╝ хуткасць.


Чiун цiха напява╝, назiраючы за спаборнiцтвам, сведкам якога да гэтага часу не бы╝ нi адзiн жывы чалавек. Грубым стварэнням, вядома, бракавала вытанчанасцi, але ╝сё ро╝на было гонарам назiраць за iх высiлкамi з месца ╝ рынга. Яго сiмпатыi былi на баку слана, паколькi ён добра паслужы╝ яму без усялякай узнагароды, але было цяжка бачыць дракона тым, хто прайгра╝, з яго спрытнымi крокамi ╝бок, злоснымi кiпцюрамi i блiскучымi iкламi.


I ╝сё ж ён адчу╝ некаторае расчараванне, калi падума╝ аб вялiкiх скрутках Сiнанджу. Чиун спадзява╝ся, што ╝ дракона будуць крылы, магчыма, ён будзе дыхаць агнём - карацей кажучы, пакажа сябе лепей. Гэта зрабiла б бой безнадзейным, пазбавiла б слана любога шанцу, якi мог бы быць, але ╝ захаваннi традыцый было нешта такое, што прываблiвала яго.


Чиун сумнява╝ся, што гэтая вялiкая яшчарка наогул разбiралася ╝ золаце i кашто╝ных камянях.


Рапто╝ны гул галасо╝ з яго фланга адцягну╝ Чыуна, i ён ужо паварочва╝ся, каб супрацьстаяць тубыльцам, калi першая дзiда, прасвiста╝шы мiма яго, стукнула слана i працяла яму плячо. За iм хутка рушылi ╝след яшчэ дзве дзiды, трапi╝шы сапра╝ды ╝ мэту, i хоць яны не ╝я╝лялi смяротнай пагрозы для бегемота, было ясна, што яны раздражнялi яго. Ён страсяну╝ся, выбi╝ адну дзiду, але два другiя трымалi моцна.


Чыху было не да смеху.


Ён налiчы╝ семярых тубыльца╝ - трое з якiх па дурасцi раззброiлiся - i яшчэ двое падрыхтавалiся кiнуць свае дзiды. Яны крычалi за Нагака, як быццам яны былi групай п'яных белых мужчын, якiя глядзелi футбол нядзельным днём i хварэюць за кватэрбека.


Майстар Сiнанджу выступi╝ супраць iх, забi╝шы дваiх, перш чым яны, здавалася, усвядомiлi пагрозу. Паслушнiкi Нагака, якiя засталiся ╝ жывых, звярнулi сваю ╝вагу на Чыуна, але было ╝жо занадта позна ратаваць сябе.


'Занадта лёгка', - падума╝ Чыун, без супрацiву прарва╝шыся скрозь iх шэрагi, рассякаючы плоць i косцi, як мяснiк выкрывае знежывелыя тушы. Спаборнiцтвы не было, i ён хутка скончы╝, падня╝шы адно з iх упалых копiй i узважы╝шы яго, мяркуючы яго карыснасць, перш чым нахмурыцца i адкiнуць у бок.


Чiун не адчува╝ жалю да сваiх ворага╝. Гэта бы╝ iх выбар - напасцi, калi яны з такiм жа поспехам маглi ╝цячы ╝ джунглi i схавацца. Калi яны вырашаць пазмагацца з Майстрам Сiнанджу, то разумелi - прынамсi, Чиун, - што iх чакае смерць рознымi жорсткiмi i зневажальнымi спосабамi. У дурасцi не было добрай якасцi, i Чiун не адчува╝ нiчога, акрамя пагарды да тых, хто растрачва╝ свае жыццi на безнадзейныя справы.


Ён по╝насцю засяродзi╝ся на бiтве гiганта╝ ва ╝нутраным двары. Чыстая логiка падказвала, што пройдзе зусiм няшмат часу, перш чым будзе выя╝лены пераможца.


Яго сэрца было на баку слана, але калi б яго прымусiлi зрабiць ста╝ку, Чиун паставi╝ бы свае грошы на рэптылiю.


Рыма бы╝ у тузiне крока╝ ад падстрэшка, калi тубылец усадзi╝ сваю дзiду ╝ жывот Одры, нiжэй рэбра╝, i падня╝ яе, як рыбу, усё яшчэ якая выгiнаецца на кончыку яго гарпуна. Яна закрычала - дзiкi, незямны гук, напалову ад болю, напалову ад нявер'я, - i Рыма ╝бачы╝, як ваяр адкiну╝ галаву назад, адкрываючы рот, каб злавiць першыя цёплыя кроплi крывi, што ╝палi яму на твар.


У гэты момант унутры яго нешта абарвалася, i чырвоная смуга затуманiла яго зрок, магчыма, на два ╝дары сэрца. Рыма бы╝ пасланы забiць гэтую жанчыну, i ён выкана╝ бы сваю працу без скарга╝, але было нешта настолькi варварскае ╝ тым, як яе пракалолi на кол, нешта настолькi нечалавечае ╝ гэтай смагi крывi, што Рыма добраахвотна адкiну╝ сваю стрыманасць, адчу╝ , як лютасьць напа╝няе яго энергiяй, калi ён скарача╝ апошнюю адлегласць да сваёй ахвяры.


Тубылец бачы╝ надыходзячую Смерць сваiм адзiным здаровым вокам, але мала што мог з гэтым зрабiць. Першым падахвочваннем мужчыны было кiнуць дзiду, кiнуць Одры i адступiць у кiрунку падстрэшка.


Яму гэта так i не ╝далося. Рыма схапi╝ яго за карак i адцягну╝ назад, перш чым супляменнiк дасягну╝ парога свайго сховiшча. Просты цiск у кропцы, дзе чэрап датыкаецца з хрыбетнiкам, зрабiла б сваю справу, але Рыма так лёгка свайго супернiка не адпусцi╝. Замест гэтага ён адцягну╝ тубыльца назад i, паставi╝шы яго на свае вялiкiя, растапыраныя ногi, стая╝, чакаючы, калi хлопец зробiць свой ход.


Цыклоп двойчы мiргну╝, прамармыта╝ нешта на сваёй роднай мове i з развароту ╝дары╝ Рыма кулаком у галаву. Гэта бы╝ апошнi добраахвотны рух, якi калi-небудзь рабi╝ яго цела. Яго рука была зламаная, як трэска, у запясцi i локцi, вывернута з плечавы западзiны з жахлiвым чвякаючым гукам. Перш чым тубылец нават зразуме╝, што ён абяззброены, перш чым агонiя паспела праявiцца, яго ╝ласная рука разгарнулася i стукнула яго па твары з сiлай, дастатковай, каб зламаць яму нос i скулы, выбi╝шы пярэднiя зубы ╝ лiнii дзёсен. Яшчэ адзiн удар, перш чым ён упа╝, i гэтага было дастаткова, каб раскроiць яму чэрап, i знежывелае цела ╝пала побач з Одры.


Рыма апусцi╝ся на каленi побач з жанчынай, прытрымлiваючы яе галаву без рэзкiх руха╝, якiя выклiкалi б новыя прыступы болю па ╝сiм целе. Ён не прыбра╝ дзiду i не патрывожы╝ яе якiм-небудзь iншым чынам, разумеючы, што яе рана безнадзейная з-за цёмнай крывi, якая прахарчавала яе джынсавую кашулю спераду i ззаду. Сучасная бальнiца з хiрургамi-тра╝матолагамi напагатове, магчыма, i выратавала б яе, але ╝ малайзiйскiх джунглях не хапала абсталявання. Нават калi б зараз на месцы здарэння бы╝ верталёт, яна скончылася б крывёй або памерла ад шоку на працягу першых некалькiх хвiлiн, знаходзячыся за шмат мiль ад якой-небудзь дапамогi.


Дык вось, Рыма, бездапаможны, прыбра╝ валасы з яе твару i спыта╝, як яна сябе адчувае.


"Дзярмава", - шчыра прызналася яна яму. "Гэта не справядлiва".


"Што такое?"


"Праклятая фiласофiя". Яна зморшчылася, змагаючыся з болем. "Не думаю, што ╝ цябе прызапашаны для гэтага спрытны трук у рукаве?"


"Баюся, што не", - сказа╝ ён.


"Я так не дума╝. Чорт! Не пакiдай мяне ╝ такiм стане, Рэнтана".


"Не".


Яна прымусiла сябе ╝смiхнуцца, нягледзячы нi на што. "Я думаю, гэта азначае, што ты перамог".


"Дзве розныя гульнi", - сказа╝ ён. "Я не стану багатым i то╝стым, калi гэта цябе суцешыць".


"Да чорта тваё суцяшэнне", - прашыпела Одры. "Нехта павiнен зарабiць даляр на гэтай здзелцы".


"У мяне такое пачуццё, што нехта гэта зробiць".


"Толькi не Пекiн".


Ён пакруцi╝ галавой. "Не на гэты раз".


"Гэта таксама добра. Табе трэба пяцьсот тысяч даляра╝, Рэнтана?"


Рыма не трэба было думаць пра гэта. "Не", - сказа╝ ён.


"Ты ╝пэ╝нены? Я скажу табе, дзе гэта, як ты можаш яго дастаць, калi ты паабяцаеш-"


"Не бяры ╝ галаву", - перабi╝ ён яе. "Гэта за кошт установы. Проста заплюшчы вочы зараз".


Одры Морленд зрабiла, як ёй было сказана, i Рыма скончы╝ гэта, лёгкiм ударам у скронь, сцiраючы яе боль, замяняючы яе цемрай.


Рыма спадзява╝ся, што ёй цёпла.


Якiя данеслiся з iншага канца двара першабытныя гукi болю i лютасьцi вывелi яго з задуменнасцi. Ён падня╝ся i павярну╝ся назад да вялiзных ваюючых, убачы╝, як яны пагойдваюцца ╝ змрочным балеце смерцi.


I Рыма пакiну╝ няда╝на забiтую бландынку ззаду сябе, калi пайшо╝ далучыцца да Чыуна.


Гэта была найвялiкшая бiтва стагоддзя, любога стагоддзя, падума╝ Стокуэл. Вы маглi б пакiнуць "Парк Юрскага перыяду" з усёй яго прадуманай анiмацыяй i эфектамi. Сцэна перад iм была рэальнай, нiякiх мiнiяцюр, сцэнiчнай крывi, блакiтных экрана╝ цi стоп-кадравай здымкi.


Настолькi рэальны, што ён мог адчуваць ягоны пах. Металiчны пах крывi бы╝ ашаламляльным; частка яе нават патрапiла Стоквеллу на твар, шкла па шчоках i шыi ╝ расшпiлены ка╝нер кашулi. Мускусны пах вялiкага цератоза╝ра, несумненна, падобны на пах, якi выдаюць некаторыя змеi, калi iх застаюць знянацку. Слон памачы╝ся дзесьцi ╝ пачатку бою, i пах амiяку бы╝ дастаткова моцным, каб адкрыць насавыя пазухi мерцвяка.


Гэта было iлюзiяй, падума╝ Стокуэл, але ён мог бы паклясцiся, што адчу╝, як зямля хiснулася ╝ яго пад нагамi. Нiводзiн чалавек на зямлi нiколi раней не бачы╝ нiчога падобнага - за выключэннем, магчыма, якога-небудзь члена мясцовага племенi, - i ён, прафесар Саффорд Стоквелл, будзе першым, хто падзелiцца гэтай гiсторыяй са знешнiм светам.


Затым яго ахiнула, што iх рыштунак - камеры, усё астатняе - было адабрана ╝ iх тубыльцамi, калi яны дабралiся да горада. Божа, ня╝жо гэта было ╝сяго некалькi гадзiн таму? У яго не было нiводнай фатаграфii цi вiдэакасеты, каб задакументаваць тое, што ён бачы╝, нiчога, што даказала б ягоную правату, калi яны збеглi.


Калi яны збеглi.


Вядома, былi сведкi. Небараку Чалмерса спiсалi з рахунка╝, але ╝ яго ╝сё яшчэ былi Сiбу Сандакан i надзвычайны доктар Рэнтан Уорд.


I Одры. Куды, у iмя ╝сяго святога, яна прапала на гэты раз?


Прама зараз не было часу шукаць яе. Ён бы╝ захоплены, выключаючы ╝сё астатняе, дэманстрацыяй чыстай грубай сiлы перад iм. Кожны рух цэратаза╝ра бы╝ падобны на паэзiю, яго пыльныя падручнiкi з накiдамi ажывалi па камандзе.


Ён убачы╝, як слон кiну╝ся наперад, наносячы ╝дары сваiмi бi╝нямi, але цератаза╝р адступi╝ убок, матну╝ галавой i ╝чапi╝ся ╝ спiну свайго супернiка, разявi╝шы пашчу. Кро╝ фантанам хлынула з новых ран, пакрываючы пыльную шкуру i запасячыся на зямлi, утвараючы бруд колеру iржы, калi яе тапталi масi╝ныя ногi.


Слон пагойдва╝ся, падбрыкваючы амаль як конь, каб стрэсцi свайго старажытнага ворага. Рэптылiя аслабiла хватку, але працягвала сцiскаць у скiвiцах iрваны кавалак плоцi, калi завалiлася набок, расцягну╝шыся ╝ брудзе. Перш чым зно╝ выпрастацца, слон наблiзi╝ся i зачапi╝ драпежнiка адным до╝гiм бi╝нем, нанёсшы яму пранiкальную рану пад левай рукой, праз рэбры.


Цератаза╝р завiшча╝ ад болю i лютасьцi, адскочы╝ назад, пакiдаючы плямы крывi на правым бi╝нi слана. Аднак, замест таго, каб вагацца, ён зрабi╝ круг налева, затым вярну╝ся назад, пераход дастаткова плы╝ны, каб быць адпрацаваным ходам. Слон бы╝ вымушаны iсцi за iм, тварам да свайго ворага, але галавакружэнне i пастаянная страта крывi ╝ спалучэннi зрабiлi яго крокi няцвёрдымi, дрыготкiмi.


Рэптылiя ╝бачыла адтулiну, кiнулася ╝нутр i, ухiлi╝шыся ад зiхоткiх бi╝ня╝, стулiла скiвiцы за велiзарным чэрапам слана. Цэратаза╝р рэзка трасяну╝ галавой, зубы ╝грызлiся ╝ плоць i косцi, пацякла кро╝, i слон пача╝ вiскатаць, выдаючы дзi╝ны, амаль незямны гук. Яго хобат бездапаможна туза╝ся, калi ён упiра╝ся ╝сiмi чатырма лапамi, але адной вагi i масi╝насцi было недастаткова, каб выратаваць яго. Паколькi яго вораг бы╝ па-за дасяжнасцю абодвух бi╝ня╝, слон мог толькi разгойдвацца з боку ╝ бок i спрабаваць вырвацца.


Занадта позна.


Трэск аддзяляюцца пазванко╝ бы╝ досыць гучным, каб Стоквел без працы пачу╝ яго на фоне iншых гука╝ двух якiя змагаюцца. Iмгненна, як быццам нехта праткну╝ вялiзны паветраны шар, слон павалi╝ся, яго ногi, падобныя на ствол дрэва, падкасiлiся. Ён прызямлi╝ся брухам унiз, а цератоза╝р усё яшчэ бы╝ зверху, усё яшчэ чапляючыся за яго шыю, але ╝ наступны момант нават малюсенькi мозг рэптылii мог сказаць, што бой скончаны.


Дыназа╝р неахвотна расцiсну╝ хватку i пада╝ся назад, прытрымлiваючы пашкоджаны бок. Колатая рана моцна крывянiла, i на адлегласцi немагчыма было вызначыць, цi смяротная яна. Аднак гэта было вiдавочна балюча, паколькi драпежнiку юрскага перыяду не запатрабавалася чакай, каб паспрабаваць нават кавалачак сваёй апошняй здабычы.


Насамрэч, пакуль Стокуэл назiра╝, цэратаза╝р павярну╝ назад да брамы i цемры трапiчнага лесу за гарадскiмi сценамi. Ён уцяка╝! Яшчэ некалькi секунд, i ён наза╝жды апынецца па-за межамi яго дасяжнасцi!


Саффорд Стоквелл руха╝ся як чалавек, пагружаны ╝ сон. Ён ледзь усвядомi╝, што робiць крок наперад, iмкнучыся да гiганцкай дагiстарычнай рэптылii, калi тая адвярнулася ад яго. Ён адчу╝ рукi, якiя ╝чапiлiся ╝ яго рука╝, i рашуча скiну╝ iх. Калi ён не мог сфатаграфаваць рэптылiю, не мог пасадзiць асобнiк у клетку, тое самае меншае, што ён мог зрабiць, гэта дакрануцца да яго, дзеля свайго ж выгоды.


Цяпер!


Ён пацягну╝ся да мiльгаючага хваста i ╝бачы╝, што той вяртаецца яму насустрач. Цэратаза╝р нiколi яго не бачы╝, а калi i бачы╝, то звярну╝ на яго ╝вагi не больш, чым мядзведзь Грызлi звярну╝ бы на камара. Азiраючыся назад, тое, што адбылося далей, верагодна, было няшчасным выпадкам, у якiм Стоквел бы╝ вiнаваты больш, чым у чым-небудзь iншым.


У апошнi момант ён паспрабава╝ прыгнуцца, падняць руку, каб выратавацца, але было ╝жо занадта позна. Цвёрды кончык хваста рэптылii нанёс яму слiзгальны ╝дар, сарва╝шы шасцiцалёвую палоску скальпа i збi╝шы яго з ног на зямлю.


Яго свет пахiсну╝ся, перавярну╝ся з ног на галаву, i было цяжка штосьцi бачыць са свежай крывёй у вачах, ноч была афарбаваная ╝ барвяны колер. Нягледзячы на гэта, прафесар Стоквел ╝бачы╝, як стварэнне яго мары схавалася з-пад увагi за масi╝нымi адчыненымi варотамi.


I сёе-тое яшчэ.


За iм, якi нёсся як вецер, ён мог бы паклясцiся, што ╝бачы╝ далiкатнага старога, апранутага ва ╝сё чорнае.


- Нам трэба iсцi зараз, - сказа╝ Рыма, - цi мы ╝вогуле адсюль не выберамся.


Iх малайскi суправаджальны паставi╝ Стокуэла на ногi, i хоць рана на галаве сыходзiць крывёй так, як быццам за╝трашняга дня не было, Стокуэлу, здавалася, нiчога не пагражала. Ён, вядома, запавольва╝ iх, але ╝ гэтым не было нiчога новага.


"А доктар Морленд?" Спыта╝ Сiбу Сандакан дрыготкiм голасам, калi ён загавары╝.


"Яна не прыйдзе".


"Одры?" У Стоквела засталося дастаткова здаровага сэнсу, каб даведацца iмя, але яму было цяжка сфакусаваць погляд.


"Мы ╝бачым яе пазней", - зманi╝ Рыма. "Сюды".


Жменька мясцовых жыхаро╝ пачала збiрацца каля слана, якi ╝па╝, некаторыя з iх тыкалi ╝ яго дзiдамi, у той час як iншыя назiралi за незнаёмцамi, паказваючы на iх, выма╝ляючы пагрозы, i Рыма цiха вылая╝ся сабе пад нос.


Было б бессэнсо╝на ╝цякаць, калi тубыльцы гатовыя рушыць услед за iмi. Хоць ён мог выслiзнуць ад iх цi двойчы вярнуцца, каб забiць iх у цемры, Сандакан i Стоквелл сур'ёзна перашкодзiлi б яму. Лепш, вырашы╝ ён, калi яны скончаць гэта прама тут. Гэта магло азначаць знiшчэнне племя, але Рыма не планава╝ правесцi наступныя некалькi дзён ва ╝цёках, адхiнаючыся ад копiй.


Група з шасцi або сямi супляменнiка╝ наблiжалася, перашэптваючыся памiж сабой, i Рыма бы╝ гатовы сустрэць iх, калi страла выйшла з грудзей лiдара i збiла яго з ног. Адразу ж другая страла разбiла воiна злева ад яго, а затым трэцяя разбiла цыбата, якi стая╝ адразу за лiдэрам.


Гэтага было дастаткова, каб яны выдалi спалоханы крык ва ╝нiсон i кiнулiся на╝цёкi. Праз некалькi секунд Рыма i яго спадарожнiкi засталiся сам-насам з адным мёртвым сланом i некалькiмi тузiнамi знявечаных трупа╝.


"Даволi прыстойная стральба", - сказа╝ Рыма Чыуну. "Аднак ты не спяша╝ся".


"Я бы╝ заняты iншым, - адказа╝ майстар сiнанджу, - з драконам".


"О?"


"Я не забiва╝ яго", - сказа╝ Чыун. "У iм не было нi магii, нi скарба╝. У iм не было нiчога для сiнанджа".


"Можа быць, наступным разам", - сказа╝ Рыма.


"Прынамсi, ты знайшо╝ тое, што шука╝". Кажучы гэта, стары карэец кi╝ну╝ у бок фасфарасцыруючага фантана.


"Чужая праблема, Татачка. Дзякуй, што далучы╝ся да нас".


"Я павiнен бы╝ задаволiць сваю цiка╝насць", - сказа╝ Чыун. "Гэта дзi╝ная частка свету".


"Ты можаш сказаць гэта зно╝".


"Непатрэбнае па╝тарэнне - адметны знак iдыёта".


"Прабачце, мая памылка".


"Нам пара iсцi", - сказа╝ Чыун. "Я i так прапусцi╝ занадта шмат сваiх праграм".


"Па-мойму, гучыць нядрэнна".


Ён даста╝ з кiшэнi маленькi перадатчык, адзiн раз нацiсну╝ на кнопку i пакiну╝ яго на зямлi побач са сланом. Ён не выда╝ нi гуку, якi ён мог пачуць, не было нiякiх мiгатлiвых агеньчыка╝.


Калi ён бы╝ зламаны, то гэта была праблема кагосьцi iншага.


Астатнiя былi ╝жо за пяцьдзесят ярда╝ наперадзе, калi Рыма павярну╝ся i накiрава╝ся да брамы.


Яны пачулi шум верталёта╝ над галавой праз дзве гадзiны, калi старажытны горад заста╝ся далёка ззаду. Сiбу Сандакан зiрну╝ уверх на гук рухавiко╝, але лясное покрыва было занадта густым, каб разглядзець самалёты над галавой. Рассвет яшчэ не наступi╝, i нават беглыя агнi былi схаваны ляснымi гiгантамi, якiя ╝звышаюцца вакол iх.


"Вiдаць, у мясцовых з'явiлася кампанiя", - сказа╝ Рыма, падмiргваючы памочнiку шэрыфа-малайцу.


"Але як?"


"Паверылi б вы ╝ сiлу пазiты╝нага мыслення?"


Яны рушылi назад тым жа шляхам, якiм прыйшлi, больш не баючыся пераследу. Рыма мiмаходам падума╝ пра цэратаза╝р, калi яны пакiдалi горад, але Чыун хутка паказа╝ яму, дзе рэптылiя схавалася сярод дрэ╝, прама на по╝нач, пакiну╝шы ╝ражлiвы крывавы след, якi адзначае яе праходжанне. Нават калi б яму ╝далося выжыць, падума╝ ён, горад нейкi час бы╝ бы атручаны ╝спамiнамi пра боль i хаос.


Раздзел дваццаты


Цi былi ╝ дыназа╝ра ╝спамiны?


У любым выпадку, не было б больш барабана╝, якiя заклiкаюць вялiкага Нагака, не было б чалавечых ахвярапрынашэння╝, якiя ╝збуджаюць яго апетыт. Рэптылiя была б вымушана здабываць сабе ежу старым добрым спосабам, высочваючы iх. Выжывае найболей прыстасаваны.


Яны спынiлiся адпачыць на досвiтку, доктар Стоквелл бы╝ на мяжы непрытомнасцi. Страта крывi аслабiла яго, i Рыма паставi╝ бы свой бедны заробак на страсенне мозгу, але калi прафесар загавары╝, гэта больш было падобна на шок.


"Мы павiнны вярнуцца!" - выпалi╝ ён, пакуль Сiбу Сандакан апрацо╝ва╝ яго паранены скальп.


"Не затрымлiвай дыханне", - сказа╝ Рыма.


"Але гэта абсалютна неабходна, хiба ты не разумееш?"


"Паслабцеся, прафесар. Мы ╝жо мiнулi кропку незвароту".


Чиун сядзе╝, назiраючы з боку, нахмуры╝шыся, пакуль Стоквелл працягва╝ разма╝ляць. Не было неабходнасцi разма╝ляць па-карэйску цi чытаць думкi, каб здагадацца аб яго меркаваннi аб былым кiра╝нiку экспедыцыi.


"Яшчэ!" - бушава╝ Стоквел, падаючы наперад на карачкi. "Павiнна быць яшчэ!"


"Не хвалюйся, док. Мы па-за зонай дасяжнасцi. Цяпер яны нас нiколi не зловяць", - сказа╝ Рыма.


"Толькi не гэтыя вырадкi, iдыёт!" Цяпер у голасе прафесара Стоквела гучала роспач. "Яшчэ дыназа╝ры!"


"Як гэта?"


"Вы не можаце паверыць, што адзiн асобнiк пражы╝ больш за шэсцьдзесят мiльёна╝ гадо╝", - сказа╝ Стоквелл, душачы смяшок. 'Гэта недарэчна! Яны, мусiць, размнажаюцца, ня╝жо вы не разумееце? Дыназа╝ру патрэбныя бацькi, як i любому iншаму'.


Тады яго хiхiканне ╝зяло верх над iм, ператвары╝шыся ╝ пранiзлiвае кудахтанне, падобнае на гукавую дарожку да фiльма пра вар'яцкi дом. Рыма ╝таропi╝ся на Стоквелла, адчуваючы, як па яго целе прабягаюць мурашкi, калi белавалосы прафесар развальваецца на часткi прама ╝ яго на вачах.


"Iх могуць быць дзясяткi!" Разма╝ля╝ Стоквел. "Можа быць, сотнi! Чаму не тысячы? Хiба вы не разумееце?"


"Гэты чалавек вар'ят", - сказа╝ Чыун Рыма па-карэйску ╝ знак ветлiвасцi да ненармальных. "Час не мае значэння для дракона".


Можа, i не, але словы Стоквела прымусiлi Рыма задумацца. Калi б ваша чытво абмяжо╝валася бульварнай прэсай з супермаркета╝, то можна было б выказаць здагадку, што там можа быць адзiн Снежны чалавек, адна Лох-Неская пачвара, адзiн агiдны снежны чалавек. Аднак любое практычнае веданне бiялогii падказвала б, што нават дзiвацтвы прыроды павiнны былi аднекуль узяцца. Не было вялiкага склада монстра╝, дзе пераменлiвы Лёс мог бы шукаць дзiвацтвы, каб засялiць зямны шар. У гэтых адносiнах ён веда╝, што Стоквел, павiнна быць, мае рацыю.


Нават дракону патрэбны бацькi недзе на больш высокiм узро╝нi.


Сама iдэя кiдала выклiк пачуццю логiкi Рыма. Ён адправi╝ся ╝ джунглi ╝ пошуках урану, перакананы, што паляванне на дыназа╝ра╝ было не чым iншым, як прыкрыццём - цi, магчыма, апошняй фантазiяй старэючага акадэмiка. Яго здагадка было дакладным у тым, што тычылася матыву Одры Морленд, але зусiм няслушным у дачыненнi да доктара Стоквелла i яго пошука╝.


Што гэта азначала? Што б гэта магло азначаць?


Цi будуць рэкамендацыi падарожнiкам аб рызыцы таго, што турысты могуць быць з'едзены дыназа╝рам, калi пратачыцца iнфармацыя? Нiхто ╝ здаровым розуме не хадзi╝ блукаць па Тасек Бера, як гэта было раней, але пацверджаная справаздача аб жывых дагiстарычных жывёл змянi╝ бы ╝сё гэта. Зялёнае пекла хутка стала б абавязковым месцам для наведвання кожным навуко╝цам, у якога дастаткова сiл i нерва╝, каб падняць заплечнiк, не кажучы ╝жо пра багатых дылетанта╝ i "спартсмена╝", якiя адмовiлiся б ад Porsche наступнага года, каб мiмаходам убачыць - цi стрэлiць - жывых монстра╝ з якая пайшла эпохi.


Як толькi пра гэта стала вядома...


Ён зiрну╝ на Чыуна, убачы╝ разуменне ╝ вачах Майстра i кi╝ну╝. Рыма павярну╝ся да Сiба Сандакана, iгнаруючы доктара Стоквела, калi той сказа╝: "Нам трэба пагаварыць".


У а╝торак ранiцай доктар Гаральд Смiт сустрэ╝ся з Рыма ╝ сваiм кабiнеце ╝ санаторыi Фолкрофт у Раi, штат Нью-Ёрк. Гэта бы╝ першы по╝ны дзень вяртання Рыма з Малайзii, але ён нагна╝ упушчанае за сон у самалётах, трынаццаць гадзiн палёту над Цiхiм акiянам i яшчэ шэсць праз кантынент, з перапынкамi ╝ працы ╝ аэрапортах Сан-Францыска i Чыкага.


"Вы будзеце рады даведацца, што ╝рад прад'явi╝ права на новае радовiшча ╝рана", - сказа╝ Смiт.


"Што гэта за ╝рад?" - спыта╝ Рыма.


Доктар Смiт двойчы мiргну╝, на яго цытрынавым твары з'явiлася цiкавае выраз. "Ну, урад Малайзii, вядома", - сказа╝ ён. "Вы верылi, што ╝ нас ёсць цiкавасць да руды?"


"Гэта прыходзiла мне ╝ галаву, - сказа╝ Рыма, - з таго часу, як ты адправi╝ мяне на яго пошукi".


"Гэта была простая самаабарона", - сказа╝ яму Смiт, адкiдваючыся назад на сваiм верцiцца крэсле. "I апра╝даная, як аказалася. Апошняе, што камусьцi зараз трэба, - гэта новыя бомбы ╝ Пекiне".


"Тады мы шчаслiвыя", - сказа╝ Рыма.


"Абсалютна. У Злучаных Штата╝ выдатныя адносiны з Малайзiяй".


"Можа быць, яны прададуць частку ╝рана горназдабы╝ным кампанiям у Штатах?" - спыта╝ Рыма.


Доктар Смiт у адказ пацiсну╝ плячыма. "Нас гэта тут не датычыцца. Мы вырашаем праблемы, Рыма, ты i я".


"Вядома. Я хаце╝ падзякаваць вам за вашу велiзарную дапамогу ╝ джунглях, Док".


"Чыун бы╝ там, я так разумею. Што яшчэ табе было трэба?"


"Даведнiк па змрочнай зоне, як аказалася".


Сьмiт нахмуры╝ся i некаторы час перабiра╝ паперы на сваiм стале, перш чым загаварыць зно╝. "Ёсць яшчэ тое-сёе, аб чым нам трэба пагаварыць", - сказа╝ ён нарэшце.


"Абавязкова раскажы".


"Наконт гэтага дыназа╝ра..."


"Цератаза╝р", - паправi╝ яго Рыма. 'Я сёе-тое пачыта╝ у самалёце. Гэта мясаед юрскага перыяду, калi меркаваць, што ён усё яшчэ жывы. Я думаю, ён не чыта╝ пра вялiкае вымiранне ╝ газетах'.


"Вельмi пацешна". У Смiта вiдавочна нешта было ╝ галаве. "Я разумею, што доктар Стоквел перакананы, што можа быць... ну ..."


"Яшчэ дыназа╝ры", - сказа╝ Рыма, заканчваючы прапанову за яго.


"Так".


"Гэта праблема?"


"Не для нас канкрэтна", - сказа╝ Смiт. "Я маю на ╝вазе, на╝рад цi гэта матэрыял для нацыянальнай бяспекi. Калi толькi..."


"Не кажы мне".


"Калi ён мае рацыю, то само сабой зразумела, што нехта можа адправiцца на iх пошукi. Я маю на ╝вазе, гэта на╝рад цi тое, што навуковы свет змог бы праiгнараваць".


- Калi хто-небудзь слуха╝, - сказа╝ Рыма. - Мне сказалi, што вы трымаеце сiтуацыю ╝ сакрэце.


"Наш канец", - сказа╝ доктар Смiт. "Прафесар Стоквел правядзе некалькi тыдня╝ з намi ╝ Фолкрофце, вырашаючы сваю маленькую праблему. У рэшце рэшт, я ╝пэ╝нены, ён зразумее, што бы╝ схiльны да памылак. Увесь гэты стрэс, страта кашто╝ных калега╝, лiхаманка джунгля╝ - цалкам натуральна, што ён страцi╝ сувязь з рэальнасцю".


"Табе будзе цяжка ╝трымаць яго", - сказа╝ Рыма. "Ён яйкагаловы, у яго ёсць прыхiльнiкi ╝ Вашынгтоне, ты, магчыма, памятаеш".


"Джорджта╝н карыстаецца шчодрасцю значных федэральных гранта╝", - сказа╝ Смiт, аднавi╝шы частку сваёй жо╝цевай усмешкi. "Яны кажуць усiм, хто пытаецца, што доктар Стоквел адна╝ляецца пасля сваёй паездкi ╝ прыватным парадку, устрымлiваючыся на некаторы час ад якiх-небудзь манаграфiй i зая╝".


"Такiм чынам, у чым праблема?" Спыта╝ Рыма.


"Ну, як я ╝жо сказа╝, гэта толькi наша частка расследавання. Былi i iншыя сведкi, малазiйцы, якiя маглi прабалбатацца".


"Я паклапацi╝ся аб гэтым", - сказа╝ Рыма.


"О? Як жа так?" - спыта╝ доктар Смiт.


"Я пагавары╝ з няняй Стоквелла", - сказа╝ Рыма. "Чыун дапамог. Памiж намi, мы пераканалi яго, што любое згадванне аб жывым дыназа╝ры створыць больш праблем для яго краiны, чым вырашыць ".


"Ён купi╝ся на гэта?" доктар Смiт бы╝ вiдавочна настроены скептычна. "Я б меркава╝, што яны ╝жо друкуюць бiлеты на новую выставу ╝ заапарку".


"Не зусiм. Яны iмкнуцца пазбегнуць абмеркавання таго, як адзiн з iх першакласных атрада╝ камандас знiшчы╝ апошнiх тых, хто выжы╝ з раней невядомага племя i дазволi╝ дыназа╝ру збегчы. У гэтым ёсць дрэнныя чарнiлы, разумееш? Я б выказа╝ здагадку, што яны маглi б атрымаць моцны ╝дар з боку Арганiзацыi Аб'яднаных Нацый, не кажучы ╝жо пра розныя экалагiчныя групы.Вы згадваеце генацыд у пэ╝ных колах у гэтыя днi, i вы кажаце пра а╝таматычны байкот турыста╝'.


"Я мяркую, гэта варта абдумаць", - сказа╝ Смiт. "Тым не менш, падобныя навiны цяжка схаваць. Нават калi яны прасякуцца толькi праз бульварную прэсу..."


"Забудзься пра гэта", - сказа╝ Рыма. "Я не магу ╝явiць нiводнай вясковай хатняй гаспадынi, якая ляцiць у Малайзiю на паляванне за дыназа╝рамi".


Сьмiт нахмуры╝ся i пакруцi╝ галавой. "Я хачу сказаць, што рана цi позна хто-небудзь абавязкова прабалбочацца, разумееце? I калi гэта адбудзецца, пачнецца расследаванне".


"Можа быць i так. Iду ╝ заклад, да таго часу мы выйдзем на пенсiю".


"Сыход на пенсiю з кожным разам выглядае ╝сё лепш", - сказа╝ Смiт. "Вы падумалi аб тым, што можа адбыцца, калi жывы асобнiк патрапiць у iншыя рукi?"


Апошнiя два словы Смiт вымавi╝ так, нiбы яны пакiнулi непрыемны прысмак у яго ╝ роце. Напружаны выраз яго твару прымусi╝ Рыма ╝смiхнуцца, нягледзячы на намаганнi стрымацца.


"Не магу сказаць, што я пра гэта шмат дума╝".


"Мы маглi б сутыкнуцца, - строга сказа╝ яму Смiт, - з разрывам дыназа╝ра╝!"


"Ты кагосьцi пасылаеш", - сказа╝ Рыма. Гэта прагучала не як пытанне.


"Не", - сказа╝ Смiт. "Я маю на ╝вазе, пакуль няма. Нам давядзецца падумаць пра гэта. Пачакай i ╝бачыш".


"Чыун не будзе шчаслiвы".


"Чыун?"


"Ён хаце╝, каб я да╝ табе сякую-такую параду", - сказа╝ Рыма, вылi╝шыся скорагаворкай па-карэйску з акцэнтам мясцовага жыхара.


"Магу я спытаць, што гэта павiнна азначаць?"


"Пакiнь спячых дракона╝ у спакоi, - сказа╝ Рыма, - цi яны проста могуць разгарнуцца i ╝кусiць цябе за азадак".


Разбуральнiк 109: амерыканская апантанасць


Уорэн Мэрфi i Рычард Сапiр


ПРАЛОГ


З вяршынi званiцы з белага гранiту двойчы празвiне╝ вялiкi звон. Дрыготкiя гукi рэхам разнеслiся па шырокiм цагляным чатырохкутнiку, якi склада╝ ядро кампуса ╝нiверсiтэта Purblind. Дзякуючы велiчным парапетам лекцыйных зала╝, стромкiм дахам, высокiм вокнам i увiтым плюшчом сценам, а таксама шырокiм выгнутым дарожкам Purblind здава╝ся iдэалiзаваным уя╝леннем аб амерыканскай вышэйшай навучальнай установе. Пад свiст зiмовага ветру можна было амаль пачуць, як хор, апрануты ╝ швэдры, напявае запальную застольную песню.


Але знешнасць можа быць зманлiвай.


Ва Унiверсiтэце Пурблайнда не было харавога гуртка. Не было i званы на вежы. Звон зыходзi╝ з лiчбавага запiсу царко╝ных гадзiн шаснаццатага стагоддзя ╝ Бруге, Бельгiя, i запiс была ╝змоцнена i прайгравалася праз вялiзныя а╝дыёкалонкi, схаваныя на вяршынi званiцы.


Гэтак жа ╝ Пурблайнда не было спарты╝ных каманд. Нiякай школьнай газеты.


Нiякiх школьных кветак.


Унiверсiтэт Purblind бы╝ даследчай установай. Фабрыкай веда╝. Што азначала, што ён бы╝ прысвечаны вывучэнню аднаго прадмета: зараблянню грошай. Прафесары i адмiнiстратары лiчылi студэнта╝, i асаблiва студэнта╝ старэйшых курса╝, сумнай перашкодай, таму што яны адымалi час i энергiю, якiя можна было б з большай карысцю выдаткаваць на распрацо╝ку патэнтаздольных прадукта╝ i працэса╝. Прадукты i працэсы, якiя маглi быць лiцэнзаваны для камерцыйных мэт. Назва гульнi ╝ Purblind была royalties.


Вялiкая частка фiнансавання ╝нiверсiтэта паступала ад безаблiчных карпараты╝ных донара╝ або партнёра╝ па даследаваннях. Савет па аграхiмiчнай iнфармацыi. Нацыянальны кансорцыум па кiбертронiцы. Амерыканская мясная рада. Мэтавая група па спажываннi малочных прадукта╝. Мiжнароднае таварыства фармацэ╝тычнага прагрэсу.


За дзесяць гадо╝ iснавання PU поспехi ╝ фундаментальных даследаваннях прывялi да з'я╝лення цэлага шэрагу добра вядомых спажывецкiх тавара╝: сродак для чысткi ╝нiтаза╝ "Мiльён змыва╝"; Perpetu-Wrap - сiнтэтычны матэрыял для падарункавага пакавання бясконцага выкарыстання; Your New Face - набор для неiнвазi╝най хатняй пластычнай хiрургii "зрабi сам", заснаваны на тэхналогii Perpetu-Wrap; Цалкам белая курыца, генетычна мадыфiкаваная для атрымання рудыментарных ножак i сцёгна╝; i PG-5, шырока выкарысто╝ваецца ╝ якасцi стабiлiзатара свежасцi апрацаваных харчовых прадукта╝, у якасцi сродку абароны ад ультрафiялету для вонкавай фарбы для хаты i, у высокiх канцэнтрацыях , у якасцi баявога хiмiчнага нервова-паралiтычнага рэчыва. Iндывiдуальных тры╝мфа╝ школы магло б лёгка хапiць на палiцы супермаркета на заправачнай станцыi.


Калi запiсаныя гукi званка зацiхлi ╝далечынi, прафесары i iх асiстэнты-аспiранты паасобку, падобна шматлiкiм сем'ям белых качак, выйшлi з кафэтэрыя ╝ сваiх лабараторных халатах у халодны, цёмны люта╝скi по╝дзень. У душным цяпле кафэтэрыя некалькi студэнта╝ затрымалiся, дапiваючы рэшткi сваёй кавы макко. Пакуль яны выказвалi спачуваннi з нагоды жыццёвых выпрабавання╝ у старым П.У., худы, якi лысее мужчына, падобны на пудзiла, увайшо╝ праз бакавыя дзверы i мiну╝ праз турнiкет у зону грамадскага сiлкавання. Яго скура была бледнай, як малако, i багата ╝сеяная карычневымi радзiмкамi рознага памеру. Ад худога вучонага зыходзi╝ сапра╝ды надзвычайны пах. Не такi мясiсты, як у скунса. Не такая фекальная, як цывета. Яна распа╝залася па кафэтэрыi, як атрутная смуга.


"Джы-зус!" - ахну╝ адзiн са студэнта╝, зацiскаючы рукой нос i рот, абараняючыся. "Як гэты прыдурак можа стаяць на нагах?"


"Чаму б табе не падысцi i не спытаць яго?" - прапанава╝ старшакурснiк, якi сядзiць па другi бок стала. "Э-э-э", - адказа╝ першы вучань, прыбiраючы сшыткi ╝ заплечнiк i адсо╝ваючы спiнку крэсла. "Калi я хутка адсюль не прыбяруся, мяне званiтуе".


Гэтае пачуццё было ╝сеагульным.


Дыхаючы праз рот, якiя прыйшлi ╝ абедзенны перапынак людзi кiнулiся мiма касы да выхаду. Ня╝дачлiвая касiрка засталася ╝ пастцы на сваёй пасадзе. Яе твар пачырване╝, калi яна глядзела, як чалавек-пудзiла абдумвае гарачыя стравы дня. Афiцыянткi кафэтэрыя, пульхныя жанчыны сярэднiх гадо╝ у аднаразовых пластыкавых шапачках для валасо╝ i пальчатках, ужо выдалiлiся, як за╝сёды, калi з'я╝ля╝ся "Прафесар Харок".


Мянушка навуко╝ца, дадзенае яму ва ╝нiверсiтэцкiм мястэчку, насамрэч была ╝двая памылковай. Карлас Сцерно╝скi бы╝ асiстэнтам-даследчыкам, а не прафесарам, i ён працава╝ не з Мефiцiсам мефiцiсам, паласатым скунсам, а хутчэй з Гуло гуло, расамахай. Тое ж таксанамiчнае сямейства Mustelidae, але iншае падсямейства i вiды.


Сцярно╝скi пакла╝ сабе на паднос з нержавеючай сталi тушаны гуляш са свiнiны, затым прыгатаваную на пару брусельскую капусту, рулет з цельнозерновой мукi на вячэру i фруктовая салата з жэле. Для яго ежа не мела водару i практычна не мела густу. Вiрус дзяцiнства знiшчы╝ яго нюх, а разам з iм i здольнасць адрознiваць складаныя водары. Нягледзячы на страту, ён усё яшчэ адчува╝ голад i спаталя╝ яго кожныя пяць цi шэсць гадзiн максiмальна рацыянальным спосабам, заснаваным на пераважнай тэорыi правiльнага складу рацыёну: харчовай пiрамiдзе.


Касiрка зморшчылася, калi ён патрацi╝ час, каб дакладна адлiчыць рэшту. Выраз яе асобы казала: "Божа, ты што, нiколi не мыешся?" Яна была простай, невуцкай студэнткай. Вядома, ён мы╝. I ён штодня мяня╝ свае лабараторныя халаты. Але мыццё i перапрананне нiколi не прыносiлi карысцi з-за хiмiчнай прыроды паху. Суперканцэнтраваны мускусны спрэй на алейнай аснове павiнен бы╝ сцерцiся з яго скуры, як пласты фарбы, а паколькi ён увесь час падвярга╝ся яго па╝торнаму ╝здзеянню, гэтага нiколi не адбывалася.


Яна ╝зяла ╝ яго грошы, але не паклала iх у касу. Спачатку яны перавандравалi ╝ адзiн герметычны пакет. Затым гэты запячатаны пакет перавандрава╝ у iншы. Калi ён адвярну╝ся са сваiм падносам, яна лiхаманкава шукала пад прыла╝кам што-небудзь, чым можна было б выцерцi рукi.


Хоць Сцерно╝скi мог сесцi дзе за╝годна, ён заня╝ сваё звычайнае месца за сваiм звычайным сталом. Ён не адчува╝ прадчуванага задавальнення, гледзячы на ??тушанае мяса, запра╝ленае папрыкай. Ён таксама не атрыма╝ задавальнення ад перажо╝вання i праглынаннi мяса, але адчу╝ палёгку, калi ныючыя болi ╝ жываце паступова ацiхлi. Адзiным гукам у падобнай на пячору зале было скрыгатанне таннага металiчнага нажа i вiдэльцы аб то╝стую керамiчную талерку. Ён дае╝ апошнюю лыжку лаймавага жэле i выцер рот папяровай сурвэткай. Калi ён агледзе╝ся, вакол было пуста. Касiрка выслiзнула, пакуль ён стая╝ да яе спiной. Гэта яго не здзiвiла. Ён прывык, што яго пазбягаюць. На працягу па╝тара года, пакуль ён працава╝ у Purblind, ён штодня падвярга╝ся афiцыйнай i неафiцыйнай пагардзе.


Па яго кантракце са школьным аддзелам бiяхiмii заставалася яшчэ шэсць месяца╝. Паводле дробнага шрыфта ╝ гэтым васьмiстаронкавым дакуменце праз адзiн iнтэрвал, за кругленькую суму ╝ 16 500 даляра╝ у год унiверсiтэт ме╝ права на кожную думку ╝ яго галаве. Не звяртаючы ╝вагi на той факт, што яго навуковы кiра╝нiк падрыва╝ яго работу з першага дня i шляхам скарачэння фiнансавання спрабава╝ прымусiць яго адмовiцца ад выбранага напрамку даследавання╝ i перайсцi да чагосьцi больш "шматабяцальнага".


Сцерно╝скi плы╝ у адзiночку супраць плынi больш за год, перш чым дамогся першапачатковага прарыву ╝ сваiх даследаваннях. Нягледзячы на абнадзейлiвыя вынiкi, нягледзячы на яго манументальныя намаганнi ╝ адзiночку, па рэкамендацыi яго кiра╝нiка аддзел бiяхiмii катэгарычна адмовi╝ся аплачваць кошт праграмы тэсцiравання на прыматах. Для Сцерно╝скi гэта была аплявуха, ад якой стукалi зубы.


У рэшце рэшт, ён заплацi╝ за Арнольда, свайго карлiкавага шымпанзэ, з уласнай кiшэнi, скарацi╝шы выдаткi на транспарт, выдаткава╝шы рэшткi невялiкай спадчыны i абнаявi╝шы ╝се свае крэдытныя карткi. Калi даследаванне прымата╝ пачало прыносiць плён, узлаваны вучоны схава╝ навiну ад свайго кiра╝нiка. Ён веда╝, што калi дэпартамент зацiкавiцца яго даследаваннямi на гэтай позняй стадыi, сляпы У. прысвоiць сабе ╝се заслугi ╝ адкрыццi. Яго якi сумняваецца кiра╝нiк Томас прэтэндава╝ бы на Нобеле╝скую прэмiю. Унiверсiтэт паглыну╝ бы камерцыйныя ганарары, якiя з часам маглi б вылiчацца мiльярдамi долара╝. I, нягледзячы на ╝се яго праблемы i боль, яго выставiлi б на вулiцу, нават не падзякава╝шы, калi скончы╝ся тэрмiн яго працо╝нага кантракту. Або нават раней, калi б яны маглi даказаць, што ён незаконна прысвоi╝ хаця б iржавую сашчэпку для папер. Сцерно╝скi прыбра╝ свой паднос i выкiну╝ сурвэтку ╝ кошык для смецця.


Гэта бы╝ яго апошнi абед у старым добрым П.У.


КАЛI БIЯХIМIК вярта╝ся ╝ сваю лабараторыю, ледзяны вецер церабi╝ яго штаны колеру хакi па лытках, тонкiм, як флагштокi. Па абодва бакi ад яго слупы пары ╝здымалiся, як елла╝станскiя гейзеры, з рашэцiстых вентыляцыйных адтулiн, усталяваных на разгалiстых лужках. Пад сырым дзiрваном i звiлiстай цаглянай дарожкай знаходзi╝ся мурашнiк падземных узро╝ня╝, на якiх размяшчалiся асно╝ныя лабараторыi ╝нiверсiтэта.


З-за задушлiвай смуроду ад яго паддоследных жывёл Сцерно╝скi бы╝ змешчаны ╝ часовы трэйлер на самай ускраiне кампуса, у самым далёкiм куце а╝тастаянкi ZZ. Пасля няда╝няга зiмовага шторму унiверсiтэцкi снегаачышчальнiк начыста ачысцi╝ асфальт, пакiну╝шы ╝ ценi вакол падставы трэйлера кучы бруднага снега, якiя зачыняюць доступ да дра╝ляных прыступак. З моманту маленькага жарту аператара плуга прайшло некалькi дзён, але ╝шчыльнены снег усё яшчэ не раста╝. Каб дабрацца да дзвярэй трэйлера, Сцерно╝скi прыйшлося прайсцi па сцяжынцы, якую ён пратапта╝ па слоце вышынёй па пояс.


Хоць звычайна ён утрымлiва╝ сваю лабараторыю ╝ скрупулёзным парадку i такiм жа стэрыльным, як аперацыйны, сёння до╝гi вузкi пакой выгляда╝ так, нiбы па iм пранёсся ╝раган. Трыкалор з крывi, экскрымента╝ i жо╝та-зялёнага мускусу запырска╝ сцены i пракла╝ дарожкi памiж працо╝нымi сталамi. Сталёвыя дзверы клеткi былi прыадчынены, i ╝жо прынесеныя ╝ ахвяру расамахi ляжалi, расцягну╝шыся на стальнiцах або кучамi на пакрытай вiнiлай падлозе.


Мёртвыя жывёлы былi прыкладна трох з паловай фута╝ да╝жынёй, лiчачы iх кароткiя, пакрытыя густой по╝сцю хвасты. Iх по╝сць была чарнавата-карычневай са светла-карычневымi палосамi па абодвум бакам цела ад пляча да круп; светлыя палосы злучалiся сябар з сябрам у падставы хваста. У гэтых iстот былi кароткiя, масi╝ныя ногi i шырокiя ступнi, якiя сканчаюцца вялiзнымi кiпцюрамi. Iх кашчавыя чэрапы, маленькiя круглявыя вушы i кароткiя морды рабiлi iх галовы амаль мядзведжымi. Карэнныя амерыканцы называлi iх "мядзведзямi-скунсамi" па прычынах, вiдавочным любому, у каго функцыянуе нос.


Перад абедным перапынкам Сцерно╝скi сабра╝ усiх паддоследных, акрамя трох, са сваёй лабараторыi. Цяпер прыйшо╝ час скончыць працу. Ён надзе╝ шэры гумовы халат i боты да каленя╝, пластыкавую маску для асобы i скураныя пальчаткi. Са сталёвай ракавiны ён даста╝ эмаляваны паднос, на якiм ляжала з па╝тузiна напо╝неных шпрыца╝. Вадкасць у аднаразовых шпрыцах была найсвятлейшай з бледна-блакiтных. Сiняя, як бясхмарнае летняе неба.


Сiнi, ад якога замiрае сэрца.


Ён асцярожна рушы╝ па слiзкiм праходзе да дзвюх апошнiх клетак у радзе. Узбуджаныя пахам крывi i гукам яго наблiжэння, якiя выжылi жывёлы рыкалi i вiшчалi. Шасцiдзесяцiпяцiфунтавы самец расамахi, якога ён назва╝ Донi, ужо другую гадзiну спарва╝ся са значна больш мiнiятурнай Мары. Часам жывёлам патрабавалася да дзвюх гадзiн, каб завяршыць рэпрадукты╝ны акт. До╝гi i энергiчнае спарванне выклiкала ╝ самак расамах авуляцыю; як аказалася, спадарожныя змены ва ╝зро╝нях выпрацо╝кi гармона╝ былi ключом да прарыву Сцерно╝скi. Каб моцна прыцiснуць скручаных расамах да ╝нутранага боку дубцо╝, ён пацягну╝ за рычаг убудаванай пасткi ╝ клетцы, якая забяспечвала бяспечны доступ для паверхневых агляда╝ - i iн'екцый.


Донi працягва╝ трахацца, нават калi Сцерно╝скi ╝садзi╝ iголку яму ╝ плячо. Калi навуковец нацiсну╝ на поршань, расамаха выда╝ лямант, выгну╝ свой зблытаны хвост i з яго анальнай залозы пырснула жо╝та-зялёная жыжка. Злосна выгнутыя iклы i чатырохцалевыя кiпцюры Донi пакiнулi на сталёвых прутах свежыя яркiя шнары. Нiбы завадная лялька, яго апантаныя рухi сцёгнамi замарудзiлiся, а мова вывалi╝ся з кутка рота. Затым ён пача╝ дрыжаць усiм целам; не ╝ экстазе, а ╝ канвульсi╝ных пакутах смерцi. Сцерно╝скi больш удала ╝здзейнiча╝ на Мары, зрабi╝шы ёй укол у вену, i яна адразу выпусцiла дух.


Перанясучы iх абмяклыя целы з клеткi на блiжэйшую стальнiцу, Сцерно╝скi хутка пагалi╝ iм галовы электрычнай брытвай, аблi╝ аголеную белую скуру аранжавым дэзiнфiкуючым сродкам, затым разрэза╝ iх чэрапа пiлой для выкрыцця на батарэйках, пакiну╝шы касцяную з абалонку свiсаць. Скарб, якi ён шука╝, ляжа╝ у падставе iх мозгу, кавалачку дыферэнцыраванай тканiны, званай гiпаталамусам. Ён спрытна зачэрпну╝ сурвэтку стэрылiзаванай палачкай для раскочвання дынi i раскла╝ пару цёплых акрыва╝леных кавалачка╝ у пластыкавыя слоiкi з папярэдняй маркiро╝кай. Ён зрэжа непатрэбную тканiну пазней, у вольны час.


Навуковец спынi╝ся перад апошняй клеткай. Ён дыха╝ так цяжка, што яго асабовая панэль запацела знутры. Яму прыйшлося адкiнуць яе ╝ бок, каб убачыць скурчаную валасатую постаць Арнольда за сталёвай ручкай. Хоць гуло-гуло былi моцнымi i жахлiвымi iстотамi - па капрызе эвалюцыi з мядзведзя╝ грызлi атрымалiся таксы, - карлiкавы шымпанзэ бы╝ паддоследнай жывёлай, якая па-сапра╝днаму палохала яго; на самой справе, у яго былi па╝тараюцца кашмары, ад якiх ён прачына╝ся з крыкам, аб тым, як Арнольд выходзiць на волю ╝ iнтэрнаце выпускнiко╝.


Ростам ледзь у тры футы, шымпанзэ ╝ цяперашнi час важы╝ 160 фунта╝ - удвая больш звычайнага памеру для свайго вiду. Арнольд не бы╝ нi мiлым, нi прыемным. Ён бы╝ амаль iдэальным кубам з моцных мускула╝ са злым характарам. З Арнольдам не было нiчога ад мовы жэста╝, адчувальнага субрата-прымата, ду-ды канала Discovery. Бляск у яго прыжмураных карых вачах колеру рутбiра каза╝ толькi аб адным: я жадаю прычынiць табе боль.


Сцерно╝скi не дацягну╝ся да рычага клеткi. Сцiскаць шымпанзэ ╝будаванай пасткай было больш немагчыма, бо ён навучы╝ся супрацi╝ляцца такiм намаганням сваiмi нагамi, падобнымi на ствол дрэва. Сцерно╝скi не спрабава╝ выкарысто╝ваць штыфт для ╝вядзення смяротнай iн'екцыi. Нi адна iголка для падскурных iн'екцый не магла пракрасцiся ╝ то╝стыя мышцы Арнольда, не злама╝шыся.


I ╝сё ж праца павiнна была быць выканана.


Навуковец паставi╝ латок са шпрыцамi на стальнiцу i ╝зя╝ у рукi кавалак сталёвай трубы да╝жынёй у ярд, пакрытай паркетам, якую ён запазычы╝ на факультэце марскiх навук унiверсiтэта. Гэта бы╝ "бэнг-сцiк" - просты 12-го калiбра без патрона╝, прызначаны для падводнай абароны ад атакавалых акул. У зброi не было бачнага спускавога кручка; замест гэтага яно стрэлiла адным патронам з драбавiку з высокiм утрыманнем медзi, калi рулю стукнулася аб вызначаную мэту. Трымаючы челку за гiпаланавую дзяржальню, Сцерно╝скi зня╝ яе з засцерагальнiка i дазволi╝ ёй бо╝тацца на папружцы. З задняй часткi клеткi на яго ╝таропi╝ся Арнольд.


Навуко╝ца раптам ванiтавала. Гэты шымпанзэ не бы╝ тупагаловай акулай. Калi вы сунулi нешта ╝ яго клетку, ён схапi╝ гэта. I ён бы╝ хуткi. Яго перадплеччы былi памерам з сцягна Сцерно╝скi; адной толькi сiлай рук ён сагну╝ трывалыя пруты клеткi з нержавеючай сталi 440A. Калi б ён вырашы╝, шымпанзэ мог бы лёгка адвесцi абразлiвую яго палку ад сябе - цi, што яшчэ горш, выкарысто╝ваць яе, каб тузануць свайго варта╝нiка ╝ межах дасяжнасцi. Навуковец не сумнява╝ся, што ╝ Арнольда была сiла вырваць чалавечую руку з сустава, i што ён зрабi╝ бы гэта з задавальненнем, калi б яму далi такую магчымасць.


Сцерно╝скi даста╝ з бакавой кiшэнi свайго гумавага фартуха вялiкi бясформенны сэндвiч з фастфуду. Тлушч на любiмым ласунку Арнольда, да╝но застылы, ператвары╝ булачку ╝ кашыцу i зрабi╝ абгортачную паперу напа╝празрыстай. Пакуль Стэрно╝скi размахва╝ бургерам з беконам i сырам вагой тры чвэрцi фунта ╝зад-уперад, шымпанзэ з жывой цiкавасцю прынюхва╝ся да паветра.


Калi Арнольд адсуну╝ся ад задняй сценкi клеткi, не зводзячы вачэй з прыза, вучоны прасуну╝ палачку памiж прутамi. Перш чым шымпанзэ змог схапiць ствол i сагнуць яго ╝ выглядзе завiтушкi, Сцерно╝скi ткну╝ руляй памiж яго магутнымi груднымi цяглiцамi. Выбухная хваля падняла вялiзную малпу, адкiнула яе ад пруто╝ у задняй частцы клеткi i шпурнула тварам унiз на сеткаватую падлогу. Дзi╝на, але, нягледзячы на тое, што гэта было кантактнае раненне, не было скразнога ранення, не было жудасных пырсак на сцяне трэйлера. Масi╝ныя мышцы спiны Арнольда ╝трымалi ╝сю карцеч падвойнага дзеяння.


З глыбокай палёгкай Сцерно╝скi назiра╝, як кро╝ выцякае з нерухомага цела. Ён не адчыня╝ дзверцы клеткi, пакуль не бы╝ упэ╝нены, што звер мёртвы i яго ╝ласныя рукi перасталi дрыжаць. Выцягну╝шы труп з клеткi, ён хутка пагалi╝ i распiлава╝ чэрап, затым з дапамогай электраiнструмента зрабi╝ Y-вобразны разрэз пад счарнелым ад пораху ╝ваходнай адтулiнай. Працуючы хутка, ён узя╝ драбнюткiя ╝зоры розных органа╝ i тканак для наступнага аналiзу.


Лабараторыя здавалася жахлiва цiхай, калi ён спусташа╝ халадзiльнiк, пераносячы невялiкiя шкляныя флаконы з гармонамi расамахi, вынятымi для атрымання пэ╝ных мэтавых нейропептидов, i пробаадборнiк тканiн шымпанзэ ╝ халадзiльнiк з шасцю пакаваннямi з надпiсам "Бiялагiчныя ╝зоры". Напо╝нi╝шы халадзiльнiк сухiм лёдам, ён заклеi╝ вечка клейкай стужкай i прымацава╝ неабходную экспартную дакументацыю з папярэдняй пячаткай Мiнiстэрства ╝нутраных спра╝ ЗША.


Набi╝шы свой заплечнiк пачкам дыскет та╝шчынёй у шэсць цаля╝, на якiх захо╝валiся ╝се яго эксперыментальныя дадзеныя i даследчыя нататкi, ён пача╝ сцiраць цвёрдую кружэлку свайго лабараторнага кампутара. Пакуль працавала праграма самазнiшчэння, ён распрану╝ся да жакейскiх трусо╝ перад ракавiнай i, выкарысто╝ваючы галон таматнага соку, памы╝ся да волкасцi. Мыццё таматным сокам меркавана супрацьстаяла смуроду мускуснага спрэю. Паколькi ён не мог сказаць, спрацавала гэта цi не, ён багата аблi╝ сябе "Олд Спайсам", перш чым надзець мехаватыя карычневыя вельветавыя штаны, мятую карычневую спарты╝ную куртку cord, сiнюю кашулю з полiэстэру i вузкi чырвоны вязаны гальштук. Перш чым Сцерно╝скi пакiну╝ трэйлер, каб пераканацца, што нiхто ╝ Purblind не зможа аднавiць дадзеныя яго даследавання╝, ён перазарадзi╝ узрывальнiк i разнёс прывадную вежу на тысячу кавалка╝.


Яго "Таёта" была адзiнай машынай на парко╝цы ZZ.


Плямы iржы на капоце, даху i крылах праступiлi скрозь серабрыста-блакiтную фарбу двухдзвернай Celica 1978 года выпуску, якая замянiла трохгадовы Saturn, якi ён прада╝, каб фiнансаваць сваё даследаванне прымата╝. Адкры╝шы вадзiцельскую дзверы, ён нахiлi╝ся i пакла╝ халадзiльнiк i заплечнiк на задняе сядзенне, побач з невялiкiм брызентавым чамаданам. Калi ён акуратна ╝ладко╝ва╝ся на ка╝шападобным сядзеннi, абабiтым сiнiм штучным мехам, верхавiна яго чэрапа закранула абi╝ку столi, раскудлацi╝шы тонкую прычоску. Celica была яму зацесна нават з максiмальна адсунутым назад пярэднiм сядзеннем яго каленi ╝пiралiся ╝ руль. Лабавое шкло нагадвала назiральную шчылiну артылерыйскага бункера часо╝ Другой сусветнай вайны.


Пасля няёмкай саракахвiлiннай паездкi Сцерно╝скi прыбы╝ у аэрапорт Фiладэльфii. Ён прыпаркава╝ "Таёту" ля абочыны, у зоне эвакуацыi пасажыра╝. Увайшо╝шы ╝ тэрмiнал, ён выкiну╝ ключы ад машыны ╝ смеццевае вядро. Апыну╝шыся ╝сярэдзiне, Сцерно╝скi рушы╝ услед па паказальнiках да касы паназiяцкiх авiялiнiй. Перад iм у абгароджанай вяро╝кай чарзе нiкога не было.


Па другi бок стойкi абслуго╝вання сiмпатычная ╝сходняя жанчына ╝ сiнiм блэйзеры, зашпiленая на ╝се гузiкi, чхнула ╝ сурвэтку "Клiнекс", перш чым папрасiць у яго праязныя дакументы. Яна прадэманстравала эфекты╝ную працу двума рукамi за клавiятурай кампутара, бадзёра пацвердзi╝шы яго прызначэнне месца i праверы╝шы яго маленькi чамадан. Сцерно╝скi, якi пакутуе ад паху пракажонага, не прывык да такога сардэчнага абыходжання з боку незнаёмца╝. Ад гэтага ╝ яго крыху закружылася галава.


Касiрка ╝ручыла яму пашпарт, экспартныя дакументы i пасадачны талон. Нягледзячы на моцны катар, яна прамянiста ╝смiхнулася i сказала: "Прыемнага наведвання Тайваня".


Кiра╝нiк 1


Аголены, калi не лiчыць гiганцкага бандажа, Брэдлi "Баявая машына" Борнта╝эр стая╝ перад сваёй новай шафкай для лупцо╝кi. На гаплiках i палiцах былi выста╝лены iнструменты яго рамяства: наплечнiкi, накаленнiкi, налакотнiкi, спарты╝ны абутак з шчарбiнамi 18-га памеру, шлем гарбузова-аранжавага колеру, форменная кашуля ╝ тон з нумарам 96 спераду i ззаду i чорныя форменныя штаны нiн.


Якiя крычаць колеры каманды, таксама прыкметныя на фарбе i дыване ╝ распранальнi, не былi простай выпадковасцю безгусто╝шчыны. Уладальнiкi LA Riots, самай апошняй франшызы пашырэння прафесiйнага футбола, выклалi вялiкiя грошы, каб стварыць арганiзацыйны iмiдж, якi бы╝ бы запатрабаваны на рынку прама са скрынкi. Тэма Хэло╝iна была дадаткова падкрэслена афiцыйным дэвiзам каманды "Кашалёк або жыццё".


За дзве гадзiны да пачатку таварышы Boomtower па Riots былi апантана засяроджаныя на "Труку". Калi стомленыя трэнеры звязвалi iм шчыкалаткi, запясцi i пэндзлi, яны выкрыквалi страшныя пагрозы ╝ адрас гульцо╝ супернiка. Гэта ╝ той час, як Бумта╝эр дрэйфава╝, адзiн i без вясёлы, у "Пачастунку". На падлозе ля яго ног ляжала куча скамечаных пластыкавых абгортак i россып каробак з зялёна-белай ваксаванай паперы. На бакавiцах каробак напiсана "Мантэка" - iспанскае слова, якое гучыць значна вытанчаней i больш дыетычна правiльна, чым яго англiйскi эквiвалент. Вочы Бумта╝эра прыжмурылiся ад задавальнення, калi ён пасмоктва╝ кавалачак таго, што калiсьцi было аднафунтавым кавалкам белага свiнога сала.


У перапынках памiж мармытаннем мантр i ╝заемнымi ╝дарамi шлемам па шлеме iншыя ╝дзельнiкi беспарадка╝ крадком пазiралi на нумар 96. На працягу тыдня Брэдлi Бумта╝эр зведа╝ дзi╝ную фiзiчную трансфармацыю. Насавой снасць ростам шэсць фута╝ пяць цаля╝ i вагой 370 фунта╝, чыя абвiвае жывот, калыхаецца маса тлушчу была яго асабiстай вiзiтнай карткай з часо╝ вучобы ╝ каледжы, набрала больш за сто фунта╝. Дзi╝на, так.


Нечувана, так.


Але яшчэ больш дзi╝ным бы╝ той факт, што ╝сяго за сем дзён яго больш за трыццацiпрацэнтны тлушч практычна знiк. З яго скурай, рапто╝на абцягнутай пластамi выпуклых цяглiц, Бумта╝эр набы╝ "стрыжаны" выгляд чэмпiёна свету па бодзiбiлдынгу. Толькi ён бы╝ буйнейшы. Надзвычай буйнейшыя.


За межамi мiстэра Сусвет. За межамi жывёлы.


У час заключнай трэнiро╝кi тыдня нiхто не мог спынiць яго iмклiвы пас. Не мела значэння, цi бы╝ ён у трайной цi нават чатырохмясцовай камандзе. Як мужчына, якi гуляе з маленькiмi хлопчыкамi, ён касi╝ лiнiю нападу. Ён рабi╝ гэта так шмат разо╝, што гало╝наму трэнеру прыйшлося выдзiраць яго з сутычкi, баючыся, што нехта можа сур'ёзна пацярпець. З тых часо╝, па тым жа самым чыннiку, "Бунты ╝ Лос-Анджэлесе" абыйшлi свой "нос" занадта далёка.


Наблiжа╝ся час гульнi, i толькi ╝ суседа Бумта╝эра па распранальнi, пачатко╝ца, якi выбы╝ на драфце, хапiла нахабства - цi недахопу разумнага сэнсу - напроста звярнуцца да якi змянi╝ся гульцу. Не ╝ сiлах стрымаць цiка╝насцi з нагоды ╝сiх гэтых зялёна-белых скрынак, Рэгiянал Паркс спыта╝: "Гэй, Ф.У., што гэта за гадасць ты ясi?"


Замест адказу Бумта╝эр ткну╝ наском чаравiка адну з пустых кардонных каробак у бок беглага ззаду. Паркс падня╝ яе. Калi ён прачыта╝ этыкетку, у яго адвiсла скiвiца.


"Чувак, ты што, з розуму сышо╝?" усклiкнула зорка, якая бегла назад. "Гэта дзярмо - не што iншае, як смецце. Гэта свiны тлушч, якi падае на падлогу мясной крамы".


"Да чаго ты хiлiш?" - спыта╝ Бумта╝эр, выварочваючы пластыкавую абгортку навыварат, каб вылiзаць яе дарэшты.


"Божа, усе ведаюць, што гэта яд, якi закарко╝вае артэрыi. Гэта горад сардэчных прыступа╝".


"Не, гэта энергетычная ежа".


Нумар 96 выцер пакрыты то╝стымi кольцамi рот аранжава-чорным ручнiком, затым нацягну╝ праз галаву майку "Лос-Анджэлес Рыётс". З часо╝ сярэдняй школы яго форменная кашуля памеру XXXL за╝сёды была прутка нацягнутая, як сосисочная абалонка. Так было i зараз, толькi зараз яна прыняла iншую форму. Замест таго, каб вiсець на яго талii, як напалову надзьмутая грузавая шына, асно╝ная маса яго тулава перамясцiлася на два з паловай фута да грудзей i плечам. Пад змучанай аранжавай тканiнай з сумесi лайкры бы╝ выразна бачны рэльеф жахлiвых лата╝, дэльт, прэса i грудных цяглiц.


Калi лёд бы╝ разбiты навiчком, iншыя гульцы ╝ розных стадыях баявой экiпiро╝кi пачалi збiрацца вакол шафкi nose tackle з захапленнем i трапятаннем на тварах. Пры вазе ╝ пяцьсот фунта╝ Брэдлi Бумта╝эр бы╝, без сумневу, самым цяжкiм чалавекам, якi калi-небудзь гуля╝ у прафесiйны футбол. А ╝ футболе цяжкi бы╝ добры, калi не Богам. Чым больш вы важылi, тым цяжэй было рухацца або адхiляцца - да чацвёртай чвэрцi гульнi дзесяцiпрацэнтная перавага ╝ вазе магло ператварыць супернiка╝ у дрыготкiя камячкi жэле.


Адзiн з па╝абаронца╝ паказа╝ на рыштунак, якi ╝сё яшчэ вiсе╝ у шафцы Бумта╝эра. Напа╝жартам, ён сказа╝: "Паслухай, Ф.В., ты нiчога не забы╝ся?"


Усе погляды перамясцiлiся з шафкi на плечы Бумта╝эра. Улiчваючы яго празмерна развiтыя дэльтападобныя мышцы, было цяжка сказаць, цi насi╝ ён якую-небудзь абарону пад майкай.


"Да чорта калодкi, разумееш, пра што я кажу?" Адказа╝ Бумта╝эр.


Удзельнiкi беспарадка╝ у Лос-Анджэлесе абмянялiся няёмкiмi поглядамi. Фiзiчная трансфармацыя, сведкамi якой яны сталi, не была натуральнай. Бумта╝эр павiнен бы╝ нешта зрабiць. Будучы прафесiйнымi спартсменамi, яны ведалi ╝сё аб прэпаратах, якiя падвышаюць прадукцыйнасць, i iх пабочных эфектах, якiя ╝ключалi iррацыянальнае паводзiны.


Калi Бумта╝эр пацягну╝ся за сваiмi форменнымi штанамi, бясстрашны беглы ззаду паказа╝ на яго зад i сказа╝: "Што гэта ╝ цябе на срацы? Падобна на латку часавага выпуску. Ты прымаеш нейкi новы выгляд пазiцыi, метадалагiчнай? Гармоны росту чалавека?"


Бумта╝эр паляпа╝ па ружовым пластыры памерам два на два цалi: "Гэта чара╝нiцтва, разумееш, пра што я кажу?"


"Што гэта за магiя такая?" Спыта╝ Паркс.


Гульцы прысунулiся блiжэй, стараючыся пачуць. "Ультрасучасны". Я не ем нiчога, акрамя тлустага, i худнею. Чым больш я ем тлустага, тым худзей стана╝люся. Худзейшы i буйнейшы. I я цалкам засяродзi╝ся на гульнi, разумееш, пра што я кажу?"


"Э-э, не зусiм", - прызна╝ся пачатковец.


Рухаючыся хутка, як котка, Ббомтауэр прадэманстрава╝ гэта. Ён схапi╝ 275-фунтавага абаронцы ззаду за пояс штано╝. Затым, адной рукой i, здавалася б, лёгкiм штуршком угору, як быццам ён паднiма╝ не што iншае, як мятлу, ён прабi╝ галаву мужчыны без шлема праз рашотку з аранжавых акустычных потолочных плiтак. На яго масi╝най правай руцэ надзьмулiся вены памерам з начнога кра╝лера, Бумта╝эр трыма╝ хлопца ╝ пастцы, пакуль той бездапаможна брыка╝ся. "Такiм чынам, вы разумееце, пра што я кажу?" ён спыта╝ сваiх таварыша╝ па камандзе.


У распранальнi запанавала ашаломленая цiшыня. Бумта╝эр акуратна паставi╝ ахо╝ную стойку. Да твару мужчыны прылiплi плямы аранжавай фарбы, а струменьчык крывi з парэза на лбе сцякала ╝нiз i з кончыка носа.


"На каго ты гэта спiса╝?" спыта╝ цэнтр "Бунто╝шчыка╝".


Баявая машына пакруцi╝ галавой. "Гэта сакрэт".


"У цябе ёсць яшчэ што-небудзь?" запатрабава╝ адказу пакрыты плямамi цукерак, з акрыва╝леным тварам абаронца.


"Так, у мяне ёсць яшчэ, але гэта нятанна, разумееш, пра што я кажу?"


"Колькi?"


'Дзве тысячы пяцьсот даляра╝ за выпi╝ку. Па адной выпi╝цы ╝ дзень. Абыходзь адзiн млын у год, каб заставацца ╝ праграме'. Гульцы як вар'яты кiнулiся да сваiх шафак. У лiчаныя секунды то╝стыя пачкi ная╝ных з'явiлiся са ╝сiх бако╝; таварышы па камандзе Бумта╝эра абмахвалi яго зялёнымi паперкамi, як усходняга iмператара.


"Да чорта гэтае дзярмо!" - сказа╝ Рэгiянал Паркс, здымаючы абедзве свае дыяментавыя завушнiцы-гваздзiкi. Ён плясну╝ кашто╝ныя камянi памерам з гарошыну ╝ расчыненую далонь Брэдлi Бумта╝эра i сказа╝: "Я забяру ╝сю тваю дадатковую магiю".


Кiра╝нiк 2


Яго звалi Рыма, i ён веда╝, што яго пераследуюць.


Чатырохдзвярны шэры седан апошняй мадэлi по╝з па гарадской вулiцы ╝ трыццацi ярдах ззаду яго. Належачы на гады трэнiровак у сiнанджу, найстарэйшым з баявых мастацтва╝, Рыма перайшо╝ дарогу на святлафоры, кiну╝шы мiмалётны касой погляд, калi праязджа╝ мiма машыны. Унутры было чатыры галавы, а пад галовамi - чатыры надзвычай вялiкiя целы. У тое ж iмгненне яго розум адзначы╝ блiзкасць а╝тамабiля да тратуара з-за перагружаных амартызатара╝ i спружын.


Пры падобных абставiнах нармальны чалавек бы╝ бы ╝стрывожаны, калi не запанiкава╝. Дзякуючы сваiм мясцовым этнiчным бандам i псiхапатам-фрылансерам, Лос-Анджэлес ме╝ заслужаную рэпутацыю месца гвалту, бессэнсо╝нага i не толькi. I ╝сё ж гэты Рыма, гэты жылiсты мужчына ╝ выцвiлай чорнай футболцы i цельпукаватых карычневых штанах-чынос, прагульва╝ся па Карэйскiм квартале так, як быццам яму на ╝сё напляваць. Усёй сваёй iстотай ён убiра╝ выдатны, мяккi кастрычнiцкi вечар i любава╝ся яго вогненна-аранжава-бiрузовым заходам, створаным смогам. Уздо╝ж паркавальнай паласы злева ад яго 50-футавыя пальмы тырчалi з прастакутных адтулiн у тратуары, як шырока расста╝леныя валасы на бетоннай галаве.


Рыма ператвары╝ся ╝ невялiкi гандлёвы цэнтр, якi падзяля╝ квартал двухпавярховых кватэр i перасяка╝ невялiкую парко╝ку. Мяркуючы па навале плям на асфальце, гандлёвы цэнтр бы╝, па мерках гандлёвага цэнтра, старажытным. Нiякiя чысткi, праведзеныя цяперашнiмi ╝ладальнiкамi гандлёвага цэнтра, не змаглi выдалiць вясёлкавыя сляды дзесяцiгоддзя╝ незаконнай замены масла апо╝начы. Шыльды над свежапафарбаванымi, абгароджанымi сеткай вiтрынамi крам былi напiсаныя карэйскiмi iероглiфамi. У мiнiмале размяшчалiся хiмчыстка, крама ювелiрных выраба╝ i электронiкi са знiжкай, рэстаран з локшынай Кiмчы i рыбны рынак мiстэра Йi.


"А, шано╝ны вучань ушанаванага Майстра азiяцкай кухнi", - сказа╝ Йi, калi другi па велiчынi забойца на зямлi ╝вайшо╝ у яго вузкую, бездакорна чыстую краму. Гандляр рыбай вырашы╝, што гэтыя два пакупнiкi - майстэрскiя кухары, i нiводны з iх не папрацава╝ выправiць гэтую памылку. Ён бы╝ невысокiм i каржакаватым, з вечнай усмешкай на твары. Йi ╝смiха╝ся, нават калi бы╝ злы. Яго густыя чорныя валасы былi запра╝лены пад белую кепку для гольфа; яго ╝нiформа i фартух былi такiмi ж белымi. Цалкам асiмiляваны жыхар цэнтральнага Лос-Анджэлеса, ён насi╝ пасавую кабуру, прышпiленую да паяснiцы яго шырокай спiны, а ╝ кабуры бы╝ кампактны васьмiзарадны пiсталет. Як i дзевяноста пяць працэнта╝ яго суграмадзян, Йi не iмкну╝ся да забойства; ён проста хаце╝ дажыць да выходных.


У краме Yi за╝сёды было халаднавата, дзякуючы белай кафлянай падлозе i адкрытым талеркам з морапрадуктамi, пакрытымi то╝стым пластом лёду, уздо╝ж сцен. Пахла соллю, Адбельвальнiкам i ёдам. За шклом халадзiльнай вiтрыны ляжалi горы цэлага тунца i фiле, банiта, макрэлi, камбалы i марскога акуня. У кожную горку рыбы была ╝ваткнута маленькая пластыкавая таблiчка з карэйскiмi iероглiфамi. У дадатак да стандартных стра╝ Йi назапасi╝ся некаторымi дзiвоцтвамi азiяцкага стала. Марскi агурок. Вожык. Матыль. Падборка закусак "чычы дновы краулер" для кесадылii i фрытаты спрактыкаваных, перанасычаных жыхаро╝ Лос-Анджэлеса.


У адлюстраваннi шкла халадзiльнай вiтрыны Рыма ╝бачы╝, як шэры седан заеха╝ на стаянку гандлёвага цэнтра i спынi╝ся, прыпаркава╝шыся бокам папярок намаляваных палос на асфальце. Усе дзверы машыны адчынiлiся, i яе пасажыры высыпалi на хаду.


"Я адкла╝ для цябе сёе-тое асаблiвае", - сказа╝ яму Йi, адкрываючы халадзiльнiк з нержавеючай сталi за вiтрынай. Вяртаючыся з прызам, ён сказа╝: "Сёння свежае з Жо╝тага мора".


Марская iстота алавянага колеру, якую гандляр рыбай так ганарлiва трыма╝ у руках, была больш за тры футы ╝ да╝жыню i важыла менш за два фунты. Калi б не зялёны пла╝нiк, якi цягну╝ся ад патылiцы да кончыка завостранага хваста, яна была б падобная на змяю. Змяя са зласлiвым наборам верхнiх i вострых iкло╝ i адвiслай нiжняй скiвiцай.


"Ты хочаш на вячэру да гаспадара?" - Спыта╝ Йi, паказваючы Рыма пругкi белы жывот, а затым пагладжваючы яго рукой.


Рыбу-корцiк, або хваставiк, было няпроста чысцiць - уявiце, што вы спрабуеце аддзялiць мяса ад паляндвiцы з дапамогай шнурка, - але гэта была адна з самых каханых стра╝ майстра Чыуна. Худая рыба была родам з вод вакол Сiнанджу, карэйскай вёскi, дзе амаль стагоддзе таму нарадзi╝ся Майстар. Нават у канцы шасцiдзесятых, да iмклiвага штуршка карэйскага ╝рада да iндустрыялiзацыi, злосны, апетытны драпежнiк бы╝ у багаццi. З-за бягучых праблем з даступнасцю i якасцю ╝ рацыёне двух асасiна╝, якi складаецца ╝ асно╝ным з рысу i рыбы, рэдка фiгурава╝ хвосцiк з Жо╝тага мора.


Рыма агледзе╝ усю скуру, правяраючы, цi няма характэрных празрыстых пухiро╝ i мокнучых крывавых язва╝, якiя сведчаць аб тым, што рыба была вынята з забруджаных вод. I, на яго радасць, нiчога не знайшо╝. "Мне вельмi падабаецца", - сказа╝ ён гандляру рыбай. "Калi ласка, загарнiце яго".


Жэстам матадора Йi адарва╝ лiст белай паперы для разроблiвання мяса ад вялiкага рулона, усталяванага на яго апрацо╝чым стале. "Сёння ╝вечары ты рыхтуеш "Майстар хэпi мiлы", - сказа╝ ён, перадаючы до╝гае тонкае пакаванне праз прылавак.


Калi Рыма выйша╝ з "рыбнага рынку мiстэра Йi", грубiянскi барытон ра╝ну╝: "Стой на месцы".


Рыма ╝таропi╝ся ╝ рулю "Берэты" з сiняй сталi. Яна паблiсквала свежым алеем. Яшчэ трое мужчын выйшлi на тратуар перад крамай, трымаючы яго ╝ дужках з паднятай зброяй. Адзiн трыма╝ кiрпаты нiкеляваны рэвальвер, у другога была помпавая стрэльба баявога тыпу з кароткiм ствалом, а апошнi размахва╝ электрашокерам. Усе чацвёра былi "Бэбi Х'юi", буйнымi i друзлымi, i апрануты ╝ нешта падобнае на афiцыйную форму спецназа - чорныя бронекамiзэлькi, чорныя аблiпальныя скураныя пальчаткi, чорныя футболкi i штаны BDU. На iх шырокiх галовах былi замацаваны камунiкацыйныя гарнiтуры, а на то╝стых шыях на шнурах вiселi блiскучыя залатыя значкi.


Не палiцыя Лос-Анджэлеса, падума╝ Рыма.


Па трафарэце ярка-жо╝тага колеру на пярэдняй частцы iх бронекамiзэлек былi выведзены словы "Агент па спагнаннi залогу".


Паля╝нiчыя за галовамi.


"Не рухайся", - сказа╝ хлопец, цэлячыся з узведзенага 9-мм пiсталета ╝ сярэдзiну iлба Рыма. Чэрап паля╝нiчага за галовамi бы╝ паголены нагала, пакiдаючы цёмны цень ад залысiн. Ён насi╝ чорную казлiную бародку, а татуiро╝ка на яго валасатым перадплеччы абвяшчала: "Я прымушаю дзярмо адбывацца". З адлегласцi шасцi фута╝ ад яго пахла нечым сярэднiм памiж перагарэлым кафейнiкам i старым цыгарным недакуркам.


Рыма ╝смiхну╝ся яму. Не такой непранiкальнай маскай-усмешкай, як у мiстэра Йi; гэты малы iшо╝ прама ад сэрца, выпраменьваючы шчодрае спачуванне i цеплыню, а таксама цярпенне, якое адпавядала цiхамiрнасцi вечара. Часам, час ад часу, ён лавi╝ сябе на тым, што саслiзгвае ╝ гэты вобраз, i яму было не зусiм зразумела чаму. Але гэта прымушала яго адчуваць, што ён парыць над усiмi праблемамi, нiчога не губляючы са сваёй смяротнай ляза.


Пакуль трое iншых асвятлялi Рыма, Казлiная Бародка паказа╝ на тонкi лiст факсiмiльнай паперы, падня╝шы яго, каб пара╝наць размытую, практычна бескарысную фатаграфiю са 160-фунтовым хлопцам з то╝стымi запясцямi, якiя трымалi до╝гi пакет. "Уiльям М. Рэнс", - сказа╝ ён.


"Гэта не пра мяне", - сказа╝ яму Рыма. "Што б гэта нi значыла, я думаю, ты здзейснi╝ памылку".


Паля╝нiчы за галовамi з кiрпатым пiсталетам 357 калiбра засмяя╝ся над гэтым.


'Згодна з судовым ордэрам, мiстэр Рэнсам, - працягва╝ Казлiная Бародка, - вы шукаеце ╝ штаце Арэгон за непагашаныя штрафы за парушэнне правiла╝ дарожнага руху на суму крыху больш за дваццаць тры тысячы даляра╝. Здаецца, вы пазбеглi вызвалення пад заклад. Кантракт, якi вы падпiсалi з паручыцелем, мiстэрам Третуэем з Портленда, упа╝наважвае нас вярнуць вас пад гэтую юрысдыкцыю, пры неабходнасцi прымянi╝шы сiлу'.


"Вы ╝зялi не таго хлопца. Я не выступаю за вызваленне пад заклад".


"Ты водзiш белы Camaro Z28 1994 гады выпуску з iмянным нумарным знакам WEIRDMAN штата Арэгон".


"Не я не жадаю".


Казлiная бародка тыцну╝ у факс руляй сваёй "Берэты". "Палiцыянт справаздачу тут, у чорна-белым варыянце. Увесь ваш паслужны спiс. Кажа, ты ╝я╝ляеш сябе нейкiм вялiкiм гульцом у Dungeons ole ". Ухмыляючыся, ён прыцэлi╝ся з пiсталета ╝ скрутак пад пахай у Рыма. "Што ╝ цябе там, Рэнсам? Гэта твой Якi спявае меч?"


"Можа быць, гэта яго Чаро╝ная палачка", - хiхiкну╝ паля╝нiчы за галовамi з электрашокерам. "Оооооо, мiстэр Чара╝нiк, вы збiраецеся ператварыць нас усiх у жаб?"


"На жаль, - сказа╝ Рыма, - сёй-той апярэдзi╝ мяне ╝ гэтым".


"Для худога маленькага га╝нюка ╝ цябе сапра╝ды востры язык", - прарычэ╝ Помпавiк. Ён насi╝ сваю чорную бейсболку задам наперад, i рэгуляваны белы пластыкавы язычок урэза╝ся глыбокiмi рубцамi ╝ мякаць яго iлба, у адпаведнасцi з модай таго часу. "Разумны рот - гэта тое, што мы можам выправiць ...."


"Чаму б вам не зiрнуць на маё пасведчанне асобы?" прапанава╝ Рыма. "Гэта ╝сё растлумачыць. Яно ╝ мяне ╝ задняй кiшэнi".


Казлiная Бародка спрытна даста╝ кашалёк, адсканава╝ правы кiро╝цы штата Нью-Джэрсi, затым перада╝ iх сваiм калегам.


"Ну?" Сказа╝ Рыма, працягваючы руку апошняму мужчыне для вяртання яго ╝ласнасцi.


Тазер не зрабi╝ нi найменшага руху, каб вярнуць кашалёк. "Мне здаецца, што гэта лiцэнзiя фальшывая, i не вельмi добрая", - сказа╝ ён. "I прозвiшчы на гэтых крэдытных картках усё розныя. "Рыма Iта", `Рыма Калiн", "Рыма Барб'еры". Ён зно╝ праверы╝ правы кiро╝цы. "Чаму б вам не растлумачыць, што гэта значыць, мiстэр Рыма?"


"Гэта значыць, што мы толькi што выйгралi па штуцы", - радасна ╝ставi╝ Помпавая стрэльба.


Рыма адчу╝, як першыя прыкметы раздражнення парушаюць ягоны спакой. Вядома, правы i крэдытныя карткi былi падробленымi. Яны мусiлi быць. Гэта была адна з праблем, звязаных з за╝часнай аб'явай аб смерцi: тваё сапра╝днае iмя было пахавана разам з пустой труной. Афiцыйна Рыма Уiльямс бы╝ былым палiцыянтам Ньюарка, якi бы╝ пакараны на электрычным крэсле больш за два дзесяцiгоддзi таму ╝ штаце Нью-Джэрсi за забойства, якога ён не здзяйсня╝. Пакараны на электрычным крэсле, а затым уваскрос, каб служыць вандро╝ным наёмным забойцам для CURE, звышсакрэтнай, практычна а╝таномнай арганiзацыi па зборы разведдадзеных i барацьбе са злачыннасцю. Той факт, што пасведчанне асобы, якое ён зараз насi╝, было такiм смяхотна дрэнным, можна было б пакласцi да ног яго адзiнага боса за ╝се гэтыя гады. Няда╝на доктар Гаральд Смiт адмовi╝ся плацiць за якiя-небудзь дакументы вышэйшай якасцi, абвiнавацi╝шы свайго наёмнага забойцу-супрацо╝нiка ╝ тым, што ён праглядае выдуманыя асобы, "як пустышкi". Рыма падазрава╝, што Смiт пача╝ падрабляць сам, каб зэканомiць грошы. У давяршэнне ╝сiх непрыемнасця╝, до╝гая ╝пако╝ка пачала працякаць; слiзь з валасяных хвосцiка╝ павольна сцякала па ╝нутраным боку рукi Рыма.


"Я прапаную надзець на яго прыгожанькiя кайданкi, - сказа╝ Казлiная Бародка, - засунуць яго ╝ багажнiк i адвезцi яго нiкчэмную азадак у Портленд, каб забраць нашы бабкi".


Квартэт Бэбi Х'юi пача╝ наблiжацца. Рыма вырашы╝, што прыйшо╝ час папрасiць прабачэння - i пайсцi. "Паездка ╝ дарогу гучыць цудо╝на, сапра╝дны кайф, - сказа╝ ён iм, - але мне трэба вярнуцца дадому, каб прыгатаваць гэтага шчанюка". Ён адкры╝ канец упако╝кi i паказа╝ iм змяiную галаву з зялёнымi iкламi.


"Хрыстос на мылiцах!" - Усклiкну╝ Снабган.


"Верагодна, гэта частка аднаго з яго перакручаных рытуала╝ чорнай магii", - сказа╝ Тазер.


"Я думаю, нам варта распляскаць маленькага ╝блюдка i скласцi ╝двая, перш чым запiхваць яго ╝ багажнiк", - прапанава╝ Казлiная Бародка. "Я думаю, гэта пайшло б яму на карысць".


У гэты момант у дзвярах крамы з'явi╝ся мiстэр Йi, якi ╝смiхаецца гэтак жа шырока, як i ╝сё на вулiцы.


"Адыдзi, гэта афiцыйная справа", - прагырка╝ Снабган, паказваючы Йi свой фальшывы залаты значок.


Рыма вымавi╝ некалькi сло╝ на ламанай карэйскай, просячы Йi, калi ласка, не турбавацца аб гэтым нязначным пытаннi, што ╝сё пад кантролем.


"Мне патэлефанаваць у 911?" Прапанава╝ Йi.


"Папытай дзве машыны хуткай дапамогi", - сказа╝ Рыма. "Гэтыя хлопцы не змесцяцца ╝сё ╝ адну".


"Што гэта была за мумба-юмба, якую ты выкла╝ гуку?" Пстрыкну╝ электрашокер, калi ╝сё яшчэ ╝смешлiвы Йi рэцiрава╝ся ╝ сваю краму.


"Я сказа╝ яму, што вы прымаеце мяне за кагосьцi iншага. Лепш прыгледзьцеся больш уважлiва, пакуль не здарылася чаго-небудзь дрэннага ..."


"Краветачнiк спрабуе сказаць нам, што ╝ яго ╝сё атрымлiваецца", - усмiхну╝ся Помпавiк.


"Мне здаецца, ён робiць завiткi на запясцях з размахам i забываецца на ╝сё астатняе", - сказа╝ Казлiная Бародка. "Для гэтага ёсць нейкая прычына?"


"Уся справа ╝ запясце", - прызна╝ся Рыма.


"Гэты дзяцел пагража╝ нам?" Сказа╝ Снабган, абураны, калi iдэя нарэшце дайшла да яго. "Я думаю, ён толькi што пагража╝ нам!"


"Давайце прыкончым яго", - настойва╝ Помпавая стрэльба.


У Тазера была прапанова лепей. "Чорт, давай праверым яго на Раднi".


Пакуль Шокер прыкрыва╝ Рыма, астатнiя прыбралi зброю i дасталi чорныя гумовыя дубiнкi.


Снаб-ган памаха╝ сваёй дубiнкай да╝жынёй у фут перад носам Рыма i сказа╝: "Пагуляй у гэтую ролевую гульню ...." Паля╝нiчы за галовамi бы╝ упэ╝нены, што моцна сцiскае сваю верную дубiнку, але затым яна знiкла, яго рука апусцела. Гэтак жа рапто╝на тупоя зброя зно╝ з'явiлася з эфiру, яго абцяжараны свiнцом наканечнiк моцна ╝дары╝ яго ╝ падбародак. З храбусценнем косткi шарнiры яго скiвiцы падламалiся, i разляцелiся зубы разляцелiся па тратуары.


"Му-у-у!" - усклiкну╝ ён, схапi╝шыся за твар абедзвюма рукамi.


Усё адбылося так хутка, што заспела iншых паля╝нiчых за галовамi знянацку.


Электрашокер ачу╝ся першым. Ён нацэлi╝ электрашокер у грудзi Рыма i стрэлi╝ з адлегласцi шасцi фута╝, з якога немагчыма прамахнуцца. З подыхам сцiснутага паветра мiкрадатчыкi запусцiлiся, пакiдаючы за сабой тонкiя медныя правады, якiя злучалi iх з ручной крынiцай харчавання.


Рыма бачы╝, як маленькiя дроцiкi накiро╝ваюцца да яго грудзей. У патрэбны момант ён хутка выдыхну╝. Калi паток паветра сарва╝ся з яго вусна╝, разда╝ся трэск, падобны на стрэл з дробнакалiбернага пiсталета. Пары╝ ветру, якi працуе на энергii цёх, адхiлi╝ малюсенькiя ракеты далёка ад вызначанай мэты.


Казлiная Бародка завiшча╝, калi два дроцiкi патрапiлi яму ╝ верхнюю частку правага сцягна, пасылаючы пяцьдзесят тысяч вольт праз яго цела. На iмгненне яго вытарашчаныя вочы застылi, затым галава панiкла. Калi яго падбародак апусцi╝ся на грудзi, каленi сталi мяккiмi, як гума. У запаволеным тэмпе ён упа╝ на карачкi, затым тварам на тратуар. Ён ляжа╝ нерухома, калi не лiчыць салiруючага танца правай нагi.


Помпавая стрэльба адкiну╝ дубiнку i паспрабава╝ схапiць яго за перакiнутую цераз плячо руку.


Дрэнны выбар.


Вiдаць, не рухаючыся з месца, на якiм ён стая╝, па-ранейшаму надзейна зацiсну╝шы хвост пад пахай, Рыма падкiну╝ паля╝нiчага за галовамi на пятнаццаць фута╝ у паветра. Помпавая стрэльба прызямлiлася з глухiм стукам жыватом наперад на капот а╝тамабiля, прагiнаючы яго. Страцi╝шы прытомнасць, ён саслiзну╝ з правага пярэдняга крыла, як 250-фунтавая яечня-вока.


Рыма пацягну╝ся да хлопца з электрашокерам. Узмахам адзiнага вострага, як брытва, пазногця забойца акуратна разрэза╝ пярэднюю частку ке╝ларавага бронекамiзэлькi. Перш чым паля╝нiчы за галовамi змог пакласцi руку на дзяржальню свайго пiсталета, Рыма намаца╝ усярэдзiне раны да╝жынёй у фут свой кавалак плоцi. I, ухапi╝шыся за яе, ён адцiсну╝ яе, як прыгаршчу мокрых шкарпэтак.


"Яеее, мама!" - вiскну╝ Тазер, падаючы на абодва каленi на тратуар з дрыготкiм глухiм стукам.


"Хто я?" - спыта╝ яго Рыма.


"Ты гробаны маньяк!"


"Хто я такi?"


Адчай напо╝нi╝ вочы мужчыны. "Думай, думай", - пераконва╝ яго Рыма.


"Ты не Уiльям Рэнс", - прахрыпе╝ паля╝нiчы за галовамi.


"Бiнга". Рыма злёгку прыслабi╝ хватку. "Такiм чынам, хто я такi?"


Чалавек з электрашокерам прыжмуры╝ся на яго, сцiсну╝шы зубы, чакаючы новага болю.


Рыма ╝смiхну╝ся. "Я ем ТОЕ, што я ЯМ".


"А?"


"Жарт з запясцем. Забудзься пра гэта. Час для ночы -дабранач". Прыкла╝шы сярэднi палец да вялiкага, Рыма нанёс сапра╝ды разлiчаны ╝дар збоку па галаве паля╝нiчага за галовамi. Павекi мужчыны завагалiся i зачынiлiся, i ён абмяк. Рыма перавярну╝ якi страцi╝ прытомнасць мужчыну на спiну.


Калi Рыма дастава╝ свой кашалёк, Йi зно╝ з'явi╝ся каля ╝ваходу ╝ краму. Ён здава╝ся задаволеным выглядам усiх зрынутых тэл, але зно╝ жа, ён за╝сёды здава╝ся задаволеным.


"Прыходзь за╝тра", - сказа╝ Йi па-ангельску, - "У мяне ёсць пяшчаны вугор для гаспадара. Вельмi свежы. Нiякiх паразiта╝ або вяртання грошай".


Рыма выязджа╝ са стаянкi, насвiстваючы. Калi ён перасяка╝ Алiмпiйскi бульвар, гукi надыходзячых машын хуткай дапамогi стваралi якi разгойдваецца контрапункт яго незвычайнага хорнпайпа.


Рыма i ЧЫУН здымалi жыллё для адпачынку на бакавой вулiцы ╝ некалькiх кварталах ад крамы мiстэра Йi. З моманту свайго заснавання навакольны раён прайшо╝ праз тры групы этнiчных груп - белых, чорных i лацiнаамерыканца╝ - перш чым стаць у асно╝ным карэйскiм. Рыма ╝падаба╝ бы Малiбу цi нават Санта-Монiку; гэтае месца абра╝ Чыун. Хоць Майстар Сiнанджу часта сцвярджа╝, што яму падабаецца знаходзiцца сярод "сваiх супляменнiка╝", чым далей яны аддалялiся ад рыбацкай вёскi Сiнанджу, тым менш карысцi ён ад iх атрымлiва╝. Чалавек з Сеула з такiм жа поспехам мог бы нарадзiцца ╝ Намiбii. Або А╝ганiстане. Для Рыма ╝ся гэтая гiсторыя з "маiм суседам, маiм братам" была яшчэ больш смешнай з-за таго факту, што за дзесяць дзён, якiя прайшлi з моманту iх прыезду, Чыун выходзi╝ з дому толькi адзiн раз.


Рыма павярну╝ на вузкую бетонную дарожку, якая падзяляла падвойны шэраг абабiтых вагонкай лялечных домiка╝. Маленькi дворык з васьмi бунгала бы╝ пабудаваны ╝ 1930-х гадах. Усе дамы былi белымi, i iх фарбавалi i перафарбо╝валi незлiчоную колькасць разо╝ без належнай шлiфо╝кi памiж пластамi - нiдзе на сайдынгу не было нiводнага квадратнага фута без скола, трэснуты пухiра або зафарбаванага камяка пылу. Дарожку ╝прыгожвалi нiзкарослыя апельсiнавыя дрэвы. Прымета часу: на кожных уваходных дзвярах была чорная сталёвая ахо╝ная сетка, а на кожным акне - рашоткi.


Уста╝ляючы ключ у замак, Рыма пачу╝ з-за дзвярэй ро╝ тэлевiзiйнай рэкламы. Хоць ён не мог разабраць сло╝, ён веда╝, што ╝ гэтым месцы, вiдаць, прадаюцца або грузавiкi, або пiва - краевугольныя камянi "Футбола ╝ пятнiцу вечарам". Ён адчынi╝ дзверы ╝ прахалодную, цёмную, як паштовую марку, гасцiную, якая здавалася яшчэ меншай з-за праекцыйнага тэлевiзара, якi займа╝ усю заднюю сцяну. Па патрабаваннi Чыуна ╝ дзень iх прыезду Рыма арганiзава╝ даста╝ку сямiдзесяцiдвухцалёвага планшэта Mitsuzuki Mondiale з мясцовага магазiна бытавой тэхнiкi i мэблi, якi здава╝ся ╝ арэнду.


Трохфутавыя пi╝ныя бутэлькi танчылi Макарэну ╝ па╝змроку пакоя з завешанымi вокнамi. Перад "Мiцузукi" у крэсле La-Z-Boy з адкiдной спiнкай сядзе╝ маленькi чалавечак з тварам, падобным на жо╝тую разыначку. У до╝гiм ша╝ковым кiмано, з падста╝кай для тэлевiзара збоку i тэлевiзiйнай Бiблiяй, расчыненай на начной афiшы, спачыва╝ самы смяротны забойца на зямлi.


"Ты не паварушы╝ нiводным мускулам з таго часу, як я пайшо╝", - паскардзi╝ся Рыма, зачыняючы дзверы.


Тонкая рука з'явiлася з-за абшэ╝кi ша╝ковага халата. Майстар Сiнанджу паднёс палец з до╝гiм пазногцем да вусна╝ i шыкну╝ на свайго ня╝важлiвага вучня. У няслушным святле тэлевiзара ён гарта╝ раздзел з по╝накаляровай уста╝кай у маленькiм часопiсе.


"Ты што, iзно╝ чытаеш гэтую жудасную лухту аб плётках?" Спыта╝ Рыма. "Хiба ты не бачыш, што ╝се гэтыя гiсторыi - проста неаплачаная рэклама маючых адбыцца шоу?" Увесь гэты пракляты часопiс - сама╝схваляльны бустэрызм, якi выйша╝ з-пад кантролю'.


Чiун прыцiсну╝ тэлевiзiйную Бiблiю да сэрца i сказа╝: "Толькi дурань лае котку за тое, што яна лiжа сабе зад". З гэтым было не паспрачацца.


Так што Рыма не ста╝ турбаваць сябе спробамi.


Ён павярну╝ся да малюсенькай кухнi. Пакла╝шы хвосцiк валасо╝ на стальнiцу, ён паставi╝ злёгку змазаны маслам вок на газавую фаерку разагравацца i прыгатава╝ язмiнавы рыс. Калi велiзарны квартэт выступо╝ца╝ Мандыяле вылi╝ся занадта знаёмай тэмай, ён зно╝ высуну╝ галаву з дзвярнога праёму.


Пасля ╝ступнага мантажу з феерверкамi, апранутымi ╝ лайкру танцуючымi чирлидершами, найвышэйшай кампутарнай графiкай i хрыплымi фанфарамi ╝ стылi кантры-рок пача╝ся "Friday Night Football". Вялiзныя шлемы кветак канкуруючых каманд - гарбузова-аранжавага для "Лос-Анджэлескiх беспарадка╝" i ракападобна-чырвонага для "Амара╝ штата Мэн" - сутыкнулiся i разляцелiся морам зiхоткiх аскепка╝.


Якая растварылася ╝ трох кадрах вядучых шоу ╝ будцы трансляцыi на стадыёне. Як быццам хтосьцi з функцыянуючым мозгам ужо не веда╝, хто такiя Чанк, Сэл i Фрэдзi, сетка змясцiла iх iмёны пад жывым выявай. Чанк бы╝ былым нападаючым, а цяпер каляровым каментатарам, Сэл бы╝ хiтрым гульцом, а Фрэдзi - разумным каралём статыстыкi i трывii. Усе трое медыйных асоб былi апрануты ╝ аднолькавыя цёмна-сiнiя блэйзеры, але на гэтым падабенства заканчвалася. Сэл i Фрэдзi маглi б выкарысто╝ваць спарты╝ную куртку Чанка ╝ якасцi двухмеснай палаткi.


На думку Рыма, да╝няе захапленне Чиуна трубкай для павелiчэння грудзей прыняло рашучы абарот у горшы бок. Дзеючы майстар Сiнанджу ста╝ прафесiйным футбольным наркаманам. Хоць яго разуменне тонкасця╝ гульнi пакiдала жадаць лепшага, Чыун падхапi╝ лiхаманку.


"Хлопцы, сёння вечарам у нас для вас добры матч", - сказа╝ Сэл. "Сапра╝дны паядынак памiж двума новымi камандамi пашырэння лiгi..."


"Калi ╝жо на тое пайшло, гэта мякка сказанае", - сказа╝ Чанк. 'Калi вы мне не верыце, проста зiрнiце на якую-небудзь касету, якую мы адзнялi падчас размiнкi. Нават талiсманы каманды ненавiдзяць адзiн аднаго'.


Выявы велюравай сабачай стварэння памерам з чалавека з велiзарнай галавой i лобстара з чырвонай пены памерам з чалавека з адной вялiкай клюшнёй запо╝нiлi экран. Паядынак з крыкамi "нос да носа" скончы╝ся абменам ударамi, i два талiсмана пакаталiся па штучным газоне.


"Старына Каёт Луцi сапра╝ды аддае належнае Кiпцюстаму Хлопчыку", - сказа╝ Фрэдзi.


'Дрэннае прадчуванне iдзе знiзу ╝верх, хлопцы, - сказа╝ Сэл у камеру, калi яна зно╝ пераключылася на кабiнку, - ад разносчыка╝ ручнiко╝ да генеральных менеджэра╝. Як я ╝жо сказа╝, у нас сёння ╝вечары humdinger. Сачыце за абна╝леннямi'.


Тэлеканал пераключы╝ся на рэкламную па╝зу: гуказдымальнiкi halfton танчылi "Макарэну".


"Хiба ты не за╝важы╝, што гэтыя трое прыдурка╝ за╝сёды балбочуць усялякую лухту аб матчах-кры╝днiках перад пачаткам матчу?" Сказа╝ Рыма. 'I што б яны нi казалi, гульня за╝сёды адстойная па-карале╝ску. З якой нагоды вы гэта глядзiце? Нават канал пра пакупкi менш прадказальны'.


"Я раблю гэта дзеля цябе", - прызна╝ся Чыун.


"Чаму гэта мяне не здзi╝ляе?"


"Таму што ╝ маiм бескарыслiвым iмкненнi палепшыць цябе няма нiчога новага", - адказа╝ Чиун. "Я iду на многiя ахвяры, каб ты бы╝ гатовы прыняць мантыю Наста╝нiка, калi я пайду".


"I як, скажыце на лiтасць, "Футбол у пятнiцу ╝вечар" дапаможа мне стаць лепшым забойцам?"


"Пануры, гульнi - гэта iнь i янь, жывое, якое б'ецца сэрца народа. Назiраючы за вашым прафесiйным спортам, я магу вывучыць унутраную працу амерыканскага розуму. Я раблю гэта, каб па╝ней зразумець цябе, мой вучань. Толькi тады я змагу падняць цябе за межы тваёй прыроджанай пасрэднасцi. Толькi тады я змагу дапамагчы табе быць усiм, чым ты можаш быць'.


"Зiрнi фактам у твар, Чиун, ты разбураеш свой розум". Майстар адмахну╝ся ад турботы Рыма ╝змахам рукi. "Заходняя культура не можа прычынiць мне шкоды. Я назiраю з вялiкай отстраненностью, з вышынi мудрасцi. Акрамя таго, гэтая ваша заба╝ка вельмi слабое ╝ пара╝наннi з хваляваннем ад нацыянальных гульня╝ Карэi...."


"Гайдацца на арэлях i запускаць паветранага змея?"


Раздражнёны тонам за╝вагi Рыма, Чiун засуну╝ рукi ╝ мехаватыя абшэ╝кi кiмано i уткну╝ падбародак у круглы ка╝нер, як чарапаха, якая хаваецца ╝ свой парчовы панцыр.


Вярну╝шыся на кухню, Рыма праверы╝ рыс, якi ╝жо напо╝нi╝ пакой сваiм водарам. Перш чым дастаць хвосцiк з пакавання, ён адчынi╝ кухоннае акно. Ён рассуну╝ скiвiцы рыбы i зачапi╝ верхнiя iклы за край падваконнiка. Затым, выцягну╝шы хвост левай рукой, ён кончыкам завостранага пазногця зрабi╝ разрэз у скуры па ╝сёй акружнасцi галавы, адразу за жабернай пласцiнкай. Адным рухам ён садра╝ усю скуру да хваста, выверну╝шы яе навыварат, як шкарпэтку.


Рыма шпурну╝ вычышчаную рыбу назад на прылавак i прыступi╝ да стомнага аддзялення зялёнага мяса ад хрыбетнiка пстрычкамi пазногця-гiльяцiнкi. Ён нарэза╝ атрыманае фiле-двайняты на двухцалевыя кавалачкi, абмакну╝ iх ва ╝збiтае яйка i абкаля╝ у запра╝ленай пакуце. Калi ён дадава╝ яшчэ крыху арахiсавага алею ╝ вок, з гасцiнай данёсся крык. "Aieeee!"


Рыма адышо╝ ад плiты. "У чым справа? Што не так?"


"Аранжавая каманда нацiснула на персiк".


"Дварняжка", - паправi╝ Рыма.


Чiун нецярплiва махну╝ рукой, патрабуючы цiшынi. Майсей вярну╝ся з гары, каляровы каментатар каза╝.


"Што ж, хлопцы, - сказа╝ Чанк, - будзем спадзявацца, што гэтая авантура ╝ першай гульнi не задасць тон астатняй частцы гульнi. У адваротным выпадку нас можа чакаць до╝гi вечар".


"Такiм чынам, што яшчэ новага", - прамармыта╝ Рыма.


"Гэты ня╝далы кiдок у пачатку гульнi перакладае мяч да "Амара╝" на дзесяцiярдавай лiнii "Рыётс", - абвясцi╝ Сэл.


Камера перамясцiлася на бакавую лiнiю з лобстарамi, дзе чирлидерши са штата Мэн, вядомыя як "Тэйлз", скакалi з высока паста╝леным энтузiязмам, калi iх атакавалая каманда выходзiла на поле.


Пакуль мянялiся склады каманд, Фрэдзi пача╝ дадаваць статыстыку i пiкантныя плёткi ╝ спiс iмёна╝ гульцо╝, якi з'я╝ля╝ся на экране. Калi ён дабра╝ся да гульнi Riots nose tackle, ён сказа╝: "Вау! Гэта, павiнна быць, нейкая памылка друку. У складзе ёсць Boomtower вагой у 502 фунта!"


"Мы можам зрабiць яго iso-здымак?" Спыта╝ Сэл.


Камера павялiчыла выяву гульцо╝ абароны, пакуль яны чакалi, калi нападаючы "Лобстэр" выйдзе са сваёй групы. На фоне то╝плiвай аранжавай формы нумар 96 сапра╝ды здава╝ся вялiкiм.


"Што здарылася з Вялiкай Гарбузом?" Спыта╝ Фрэдзi.


"Сёння ╝вечар ён больш падобны на Неверагоднага Халка", - сказа╝ на чале Сэл.


"Павiнен сказаць вам, хлопцы, я нiколi не бачы╝ падобнай фiзiчнай трансфармацыi", - сказа╝ Чанк. "Вы ведаеце, нам падабаецца час ад часу жартаваць з гульцо╝ з залiшняй вагой. I мы не раз па╝таралi гэта мiстэру Бумта╝эру. Але сёння ╝вечары, супраць Амара╝, ён сапра╝ды ╝сё перавярну╝. Хлопцы, без перабольшання, Брэдлi Бумта╝эр сапра╝ды велiзарны. Паглядзiце на яго сцягна! Яны такiя ж шырокiя, як мой стан!"


"Пытанне толькi ╝ тым, - сказа╝ Сэл, - што ён можа з гэтым зрабiць?"


Рыма вырашы╝ паглядзець адну п'есу, каб высветлiць.


Канешне, гэта было тыпова для FNF. У момант перадачы мяча Бумта╝эр зрабi╝ адзiн крок i паслiзну╝ся, упа╝шы тварам унiз, i перш чым ён змог падняцца, гульня была скончана - пас з кутняга ╝ далёкай зоне ад Лобстэра вылеце╝ далёка за межы поля.


"Вау, вартае жалю пачатак для Вялiкага гарбуза", - сказа╝ Фрэдзi. "Распласта╝ся на дыване сваёй кружкай. Я не думаю, што ён нават уступа╝ у кантакт з гульцом нападу ...."


"Ён выклiкае гало╝нага лайнсмена", - сказа╝ Сэл. "Нешта не так з Astroturf", - дада╝ Чанк.


Усе афiцыйныя асобы сабралiся ля лiнii сутычкi, вiдавочна вывучаючы гульнявое поле. На што б яны нi глядзелi, iх згорбленыя спiны былi схаваны ад камеры.


"Давайце па╝торым гэта ╝ запаволеным рэжыме, - прапанава╝ Сэл, - i паглядзiм, цi зможам мы аднавiць тое, што адбылося".


Запаволенае па╝тор сапра╝ды паказа╝, чаму нумар 96 страцi╝ ра╝навагу. З яго першапачатковым усплёскам хуткасцi, адным штуршком пярэдняй нагi, буцы Бумта╝эра ╝спаролi ярд зялёнага дывана. Гэта тое, што заблытала яго ногi i збiла з ног. "Як ён гэта зрабi╝?" Спыта╝ Фрэдзi.


Гэта было менавiта тое, пра што пыта╝ся ╝ сябе Рыма. Пакуль работнiкi пляцо╝кi хутка i часова рамантавалi штучны газон, Бумта╝эр зня╝ абутак i адкiну╝ яго на абочыну.


"Ён гуляе басанож", - сказа╝ Сэл са сваiм фiрмовым цвёрдым разуменнем вiдавочнага.


"Было даволi шмат басаногiх кiкера╝, але нiколi не было басанож адбiваюць у нос", - сказа╝ Фрэдзi. "Магчыма, сёння ╝вечар у нас тут рыхтуецца важная гiсторыя, рабяты".


"Масла пачынае дымiцца", - заявi╝ Чиун, не адрываючы вока ад вялiкага экрана. "Ты павiнен пачысцiць вок i пачаць усё спачатку".


"Так, так", - сказа╝ Рыма, але не зрабi╝ нi найменшага руху, каб вярнуцца на кухню. Гульцы былi выбудаваны i гатовы выходзiць.


У момант перадачы мяча нумар 96 апыну╝ся памiж цэнтрам i падкатам, i ╝ гэты момант ён нанёс удар левай у сярэдзiну спiны цэнтральнага абаронцы, скiну╝шы яго з ног, як груду цэглы. Бумта╝эр без асаблiвых намагання╝ ухiлi╝ся ад спробы атакавалага падката блакаваць удар. Ён бы╝ далёка ╝ цэнтры поля, калi квотэрбек "Лобстэр" выкацi╝ся для чарговага пасу. Калi Бумта╝эр кiну╝ся яму ╝ твар, квотэрбек адступi╝ для другога кiдка ╝ канчатковую зону. Ён адбi╝ мяч, хiсткую, параненую качку, якая ╝пала няскончанай, i, нягледзячы на ╝се свае намаганнi, атрыма╝ надзвычайны прамы ╝дар ад Рыётс насавой падкат. Нiбы запушчаная ракета, шлем кватэрбека зляце╝ i паляце╝ унiз па полi; ён павалi╝ся на спiну пад чвэрцю тоны Бумта╝эра.


Нумар 96 адразу ж ускочы╝ i пача╝ выконваць свой танец з тазавымi штуршкамi i ╝дарамi галавой у мяшок.


"Якi хiт!" Чанк ахну╝.


"Ху-уi, гэта павiнна было каштаваць малой з васьмiзначнай прэмiяй за Лобстэра некалькiх клетак мозгу".


"Гэта сапра╝ды стане кульмiнацыйным фiльмам гэтага года", - сказа╝ Фрэдзi.


Сэл бы╝ менш аптымiстычны ╝ дачыненнi да сiтуацыi. "Э-э, цэнтр усё яшчэ не працуе, i ён не рухаецца", - сказа╝ ён. "QB таксама. Я думаю, яны абодва параненыя. Так, а вось i трэнеры ".


Камера наблiзiлася да цэнтра, якi ╝па╝. Каманда трэнера╝ перавярнула здаравяка на спiну, а затым яны зрабiлi тое, чаго гледачы, якiя глядзяць футбол, нiколi раней не бачылi: яны пачалi рабiць яму кампрэсiю грудной клеткi, каб паспрабаваць перазапусцiць яго сэрца. Тым часам гульцы абедзвюх каманд узбуджана крычалi, махалi ╝ бок бакавой лiнii i паказвалi на зрынутага кватэрбека "Лобстэр".


"Што там адбываецца?" Сказа╝ Фрэдзi. "Страляй лепей".


Яны зрабiлi. У сярэдзiне наплечнiка╝ мужчыны зе╝рала дзiрка ╝ гарлавiны яго ╝нiформы. Яна была пустая. "Аб Госпадзе, дзе яго галава?" Чанк заплака╝. "Дзе гробаная галава кватэрбека?"


"Паглядзi на яго капялюш", - прапанава╝ Чиун, глыбей прыцiскаючыся да La-Z-Boy.


Камера павялiчыла знiклы шлем, якi ляжа╝ верхнiм бокам уверх на дыване ╝ цэнтры поля. Унутры яго было твар, i, што характэрна, папружка на падбародку ╝сё яшчэ бы╝ прышпiлены. Кут здымкi ствара╝ трывожную iлюзiю: здавалася, што QB проста высуну╝ галаву з-за Астратурфа, каб хутка агледзецца.


Мяркуючы па выразе яго асобы, яму не спадабалася тое, што ён убачы╝. Гэтае пачуццё здавалася ╝сеагульным.


Гульцы абедзвюх каманд адвярнулiся ад чырвонага шлема, у некаторых ад жаху адвiсла скiвiца, iншыя сагнулiся ╝ паяснiцы, i iх вырвала праз асабовыя шчыткi. Гэта ╝ той час, як Брэдлi Баявая машына Бумта╝эр працягва╝ дэманстраваць сваё майстэрства: запаволеную хаду пад месяцам, ён прыма╝ класiчныя паставы бодзiбiлдара ╝ такт выблiскам бакавых фатографа╝. Зразумела, што разгневаныя прада╝цы лобстара╝ усiм гуртам паднялiся i напалi на насавую снасць showboating, пахава╝шы яго пад кучай тэл. Каб не адставаць, уся каманда Бумта╝эра выбегла на поле, каб паспрабаваць абаранiць яго. Ро╝ нато╝пу ╝ родным горадзе заглушы╝ Чанка, Сэла i Фрэдзi, калi палiцыя стадыёна атачыла дзiка перамяшчаецца сабачую кучу са ста чалавек.


Затым, рапто╝на, канал пераключы╝ся з блiзкага бою ╝ прамым эфiры на шэраг чызбургера╝ з трайным беконам, якiя танцуюць Макарэну.


"Пятнаццаць ярда╝", - ганарлiва абвясцi╝ Чыун. Рыма патрос галавой, каб растлумачыць яе. Дым ад палаючага вока густа павiс у пакоi. "Што такое пятнаццаць ярда╝?"


"Пакаранне за грубае абыходжанне з прахожым".


Калi Рыма адкры╝ рот, каб загаварыць, зазванi╝ тэлефон. Гэта была зашыфраваная лiнiя.


Кiра╝нiк 3


Як шына нейкай гiганцкай землярыйнай машыны, знакавы знак узвыша╝ся над плоскiм белым шлакаблочным дахам пончыкавай "Бiг-О". Ярка асветленае знiзу абапал, абтынкованае кольца з паглыбленнямi было вiдаць на некалькi квартала╝ уверх i ╝нiз па ажы╝леным бульвары Сепульведа. Нiводзiн вядомы чалавецтву пончык нiколi не бы╝ такiм вялiзным, такiм ружовым, такiм зусiм няёмкiм.


Чыз Грэм стая╝ пад чырвоным падстрэшкам Big-O's, назiраючы праз акно абслуго╝вання, як пухленькая невысокая лацiнаамерыканка ╝ белай папяровай шапачцы i з до╝гiмi косамi заканчвае збiраць яго заказ са стэлажо╝ са свежымi пачастункамi. Прадавец бы╝ такога маленькага росту, што ёй прыйшлося працягнуць руку, каб падштурхнуць да яго праз прылавак пару шырокiх плоскiх каробак.


"Калi ласка, зрабiце ласку, сеньёр Чыз..." - сказала яна, пры╝здымаючыся на дыбачкi, каб прасунуць голую руку ╝ акно абслуго╝вання. Пальцы ╝ пальчатках з празрыстага пластыка працягнулi яму чорны перманентны маркер.


Чыз зняла ка╝пачок з маркi з шырокiм канцом i буйнымi закальцаванымi росчыркамi паставiла а╝тограф на ╝нутраным боку свайго карычневага перадплечча ад запясця да локця. Ён напiса╝: "Самыя цёплыя пажаданнi, Чыз Грэм".


"Muchas gracias", - прабуркавала яна, прыцiскаючы руку з а╝тографам да грудзей, як нованароджанага нема╝ля.


"De nada", - сказала кiназорка, збiраючы скрынкi.


Калi ён павярну╝ся да лiмузiна, якi чака╝, дзя╝чына пры╝знялася над прыла╝кам, каб паглядзець, як сыходзiць Аданiс з баевiка. У яго шырокую, мускулiстую спiну яна накiравала пранiзлiвы, хвалепадобны крык: той жа самы, ад якога валасы ╝стаюць дыбам, гук, якi выдаецца танцоркамi балета фалкларыка - i сiнiцамi ╝ перыяд цечкi. Яна акцэнтавала ёдль "I am Woman" пранiкнёным "Estupendo!"


Да╝но якi звыкся да таго, што ╝ дзя╝чын шклянеюць вочы пры выглядзе яго масi╝ных якiя тырчаць ягадзiц, Грэм не звярта╝ на яе ╝вагi. Усё, пра што ён дума╝, была духмяная ноша - сорак восем пончыка╝, толькi што прыгатаваных у духо╝цы. У яго занылi скiвiцы ╝ прадчуваннi iх сакавiтага, прапражанага ╝ фрыцюры смаку. Ён адчу╝ лютае жаданне сесцi на бардзюр i з'есцi ╝сё да адзiнага самому.


Але ён веда╝, што калi ён гэта зробiць, то заплацiць за гэта iсным пеклам.


Калi ён далёка падышо╝ да задняй дзверы лiмузiна, яна расхiнулася. Усярэдзiне, сярод груды пустых папяровых пакета╝ з BurgerMeister, размешчанага вышэй па квартале, на кукiшках, у чорнай майцы ад Gucci, скураных мiнi ╝ тон i батыльёнах на шпiльках, сядзела Пума Лi, жонка кiназоркi, якая была яшчэ большай кiназоркай. Цудо╝ная дзя╝чына з загарэлай скурай i валасамi колеру крумкачова крыла, якая кiнула пачатковую школу, вымавiла сваё псе╝данiм "Пу-ма", а не "П'ю-ма", i ╝сё ╝ шо╝-бiзнэсе рушылi ╝след яе прыкладу.


Не кажучы нi слова, да╝ганогая красуня выхапiла ╝ яго адну са скрынак. Перш чым ён паспе╝ зачынiць дзверцы лiмузiна, Пума абедзвюма рукамi запiхала ёй у твар густа пасыпаныя цукровай глазурай аладкi з карыцай i яблыкамi. Чыз се╝ на адно з адкiдных сядзення╝, як мага далей ад яе. Клапатлiва згорбi╝шыся над уласнай талеркай прысмака╝, ён пача╝ запiхваць у рот разнастайныя глазураваныя пончыкi. Для Чыза i Пумы працэс паядання ператвары╝ся ╝ спартовае спаборнiцтва, у дадзеным выпадку ╝ спрынт на дваццаць чатыры пончыкi. Нiводны з iх не жада╝ фiнiшаваць апошнiм, таму што нiводны не жада╝ дзялiць заглушку фiнальнага крулера з iншым. Вясёлкавыя пырскi i аскепкi глазуры ляцелi налева i направа, як i рохкаючыя гукi iх сутаргавага глытання.


Шум бы╝ такi, што кiро╝ца лiмузiна ва ╝нiформе апусцi╝ аднабаковае шкло, каб упэ╝нiцца, што з абодвума пасажырамi ╝сё ╝ парадку. У люстэрка задняга выгляду ён назiра╝, як самыя высокааплатныя акцёры ╝ гiсторыi кiно выста╝ляюць сябе по╝нымi свiннямi.


У Тынсэлтауне было агульнавядома, што на дваiх Чыз i Пума зарабiлi мiнiмум трыццаць мiльёна╝ даляра╝ за фiльм. У Пумы нязменна было нашмат больш грошай, чым у Чыза, i рознiца ╝ заробках была далiкатнай тэмай. Iндустрыя вызначыла яго як зорку прыгоднiцкага баевiка, якi паказвае свой голы зад; у Puma бы╝ значна шырэйшы драматычны дыяпазон. Яна была цалкам пра╝дападобная, здымаючы ╝сё сваё адзенне не толькi на летнiх здымках, але i ╝ гiстарычных раманах, карцiнах аб сучасных адносiнах, слёзатачывых ракавых захворваннях, фiльмах-катастрофах i пераказах Шэкспiра.


Кiро╝ца зморшчы╝ нос, улавi╝шы пах чагосьцi волкага i мускуснага, якi даносiцца праз задняе шкло. Ён чыта╝ у бульварных газетах гiсторыi аб тым, як пара знакамiтасця╝ за╝сёды купалася ╝ марачным савiньён блан. Ён вырашы╝, што, у якой бы вадкасцi яны нi купалiся, яны не карысталiся мылам. Палову свайго дарослага жыцця важдаючыся з галiвудскiмi тыпажамi, кiро╝ца дума╝, што бы╝ сведкам усiх мажлiвых эксцэнтрычнасця╝ брудных багатыро╝. Але нават запойны Орсан Уэлс не мог пара╝нацца з гэтымi двума. Падобна дзiкай жывёлай, Чыз i Пума вышуквалi i паглыналi самыя нiзiнныя формы нездаровай ежы. I пытанне, якое ╝весь час задава╝ сабе шафёр, складалася ╝ тым, як людзi, якiя так дрэнна сiлкуюцца, могуць выглядаць так добра?


Да таго часу, калi вадзiцель лiмузiна выеха╝ са стаянкi i ╝лi╝ся ╝ паток сустрэчнага транспарту на Сепульведзе, чатыры тузiны пончыка╝ асарцi былi ╝жо гiсторыяй. Ён пача╝ паскарацца, каб змянiць паласу руху для з'езда з а╝тастрады.


"Не, прытармазi там", - сказа╝ яму Чыз, махну╝шы направа.


"Прабачце, сэр, - сказа╝ кiро╝ца, - але мы спознiмся на дабрачынны вечар, калi зно╝ спынiмся..."


"Ён сказа╝ табе спынiцца!" Пума заро╝.


Канец дыскусii. "Так, мэм", - рашуча сказа╝ кiро╝ца.


Iх новым пунктам прызначэння сталi "Такос Цiта", яшчэ адна ╝станова хуткага харчавання ╝ Заходнiм Лос-Анджэлесе. Яно хавалася ╝ ценi надземнага ╝частка мiжштатнай а╝тамагiстралi 405. Калi двойчы прыпаркаваны лiмузiн перагарадзi╝ палову невялiкай стаянкi, Чыз падбег да знешняга службовага акна.


"Як справы, сеньёр?" - спыта╝ хлопец з напамаджанымi валасамi колеру солi з перцам, до╝гiмi бакенбардамi i тонкiмi, як аловак, вусамi. На працягу сарака гадо╝ ён складва╝ тартыльi ╝ адным i тым жа месцы i ╝ iдэнтычнай белай кашулi з полiэстэру "гуаябера". Чакаючы адказу Чыза, ён трыма╝ агрызак ало╝ка напагатове ╝ папяровым блакноце. Праз яго плячо адзiн з кухара╝ - карацейшая i шырокая версiя афiцыянта - апуска╝ кошыкi з тако з нержавелай сталi ╝ кiпячыя чаны з цёмна-бурштынавым алеем. Асаблiвасцю кухнi Цiта з'я╝ляецца тое, што мяса пiкадзiльё ╝жо было запакаваная ╝ складзеныя панцыры з тартыльi, калi iх выкладвалi ╝ фрыцюрнiцу. Гэта азначала, што пры награваннi мяса ╝бiрала масла, як губка.


"Дайце мне тузiн тако з ялавiчынай i падвойным гуакамоле", - сказа╝ Чыз. Затым ён раздума╝ся. 'Не, пачакайце хвiлiнку. Патрымайце тако. Замест гэтага я вазьму пару кварта╝ гэтага'.


Прадавец тако здава╝ся раздражнёным, калi ён выкарысто╝ва╝ тое нямногае, што засталося ад гумкi ад яго ало╝ка, у блакноце для заказа╝.


Падня╝шы вочы, ён спыта╝: "Што за фрыкалес, менуда?"


"Не. Dime la grasa."


Незвычайная просьба Чыза паставiла ╝ тупiк дасведчанага прада╝ца.


"Так, ты мяне правiльна пачу╝", - запэ╝нi╝ яго Чыз. "Я жадаю алей для фрыцюра. Налiце яго ╝ пару гэтых велiзарных шкляначак для напоя╝. Прыгатуйце iх да гатовасцi".


Пума злосна паглядзела на свайго мужа, калi ён вярну╝ся практычна з пустымi рукамi. "Дзе тако? Ты павiнен бы╝ узяць тако!" Яна была не проста расчараваная; яна была ╝ лютасцi. I, выплюхваючы сваю лютасць, яна ╝чапiлася ╝ прыгаршчу шэрай карынфскай скуры задняга сядзення, якая разышлася пад кончыкамi яе до╝гiх чырвоных пазногця╝, як папяросная папера з дробным малюнкам.


Чыз нiколi б не прызна╝ся, што на самой справе бая╝ся сваёй лепшай паловы. Такi ╝чынак iшо╝ уразрэз з яго iмiджам, грамадскiм i самiм сабой. У рэшце рэшт, гэта ён зрабi╝ цэлулоiдную кар'еру, змагаючыся з войскамi тэрарыста╝, зомбi-мутанта╝, варвара╝ у валасянiцах, i гэта ён у адзiночку надра╝ iх зласлiвыя азадкi. Але ╝ апошнi час, кожны раз, калi Чыз разгляда╝ магчымасць перашкодзiць выя╝леным пажаданням Puma, ён дума╝ пра гэта до╝га i ╝парта.


Ён працягну╝ ёй адну з вялiкiх кубка╝. "Паспрабуй замест гэтага вось гэта".


Пума паспрабавала зрабiць глыток праз саломiнку, але ╝ яе нiчога не выйшла - яна ╝жо была шчыльна забiтая застылым тлушчам. Яна зняла пластыкавае вечка, до╝гiм пазногцем сарвала белую плёнку ялавiчнага тлушчу i хупава паспрабавала карычняватае масла, запра╝ленае спецыямi пiкадзiла.


Глыток хутка ператвары╝ся ╝ глыток.


"Я падума╝, чаму б не перайсцi да справы?" Сказа╝ ёй Чыз, падносячы свой кубак да вусна╝.


Яны лiза╝ языком свае вусы, прасякнутыя алеем для смажання, калi лiмузiн паднiма╝ся па з'ездзе 405, накiро╝ваючыся ╝ Галiвуд. Праз два з'езды з бульвара Сансет яны абмiнулi рэкламны шчыт, якi рэкламуе новы баявiк Чыза. Назо╝ фiльма, Big Bore, павiнна было паказваць на калiбр зброi, як у elephant gun. Тое, што нiхто не ╝лавi╝ злашчаснага падвойнага сэнсу да таго часу, пакуль карцiна не паступiла ╝ пракат, было яскравым прыкладам закона Мэрфi.


Аэраграфiчны малюнак на рэкламным шчыце адлюстро╝ва╝ Чыза ╝ тры разы больш у натуральную велiчыню, распранутага да пояса, з масi╝ным храмаваным рэвальверам "Магнум", замацаваным на ╝нутраным боку сцягна. Ствол да╝жынёй у ярд з вентыляцыйнымi рэбрамi бы╝ падняты ╝ вельмi задзiрлiвай манеры. У верхняй частцы рэкламнага шчыта велiзарнымi лiтарамi было напiсана "Жорстчэй" ...Больш... Больш жорстка. Пад банэрам у радку бясконца драбнейшым шрыфтам была пазначана цытата з рэцэнзii Найджела Плiмсола з Agoura Weekly Advertiser.


Калi рэкламны шчыт пранёсся мiма, Чыз не мог не ╝спомнiць, як цяжка было прыводзiць сябе ╝ форму для Big Bore. Да здымак ён правё╝ шэсць ненавiсных месяца╝ з асабiстымi трэнерамi i кансультантамi па халiстычным харчаваннi. Не толькi ганарыстасць прымушала яго iмкнуцца да роля╝ у кiно. Яго прыхiльнiкi чакалi гэтага ад яго. Яго прыхiльнiкi i яго прадзюсары. Калi твая голая заднiца была там, на экране, вышынёй у дваццаць фута╝, табе лепш было б адскокваць ад яе чацвёртакамi, дзетка.


Праблема была ╝ тым, што Чызу Грэму перавалiла за трыццаць. Забудзьцеся аб набраканнi - патрабавалася ╝сё больш i больш намагання╝, каб проста падтрымлiваць у форме тыя мышцы, якiя ╝ яго былi. У перапынках памiж фiльмамi ён ста╝ хаваць свой якi расце пласт друзласцi пад вольнымi кашулямi i мехаватым слаксамi.


Хопiць.


Дзярмавая ╝хмылка расплылася па сусветна прызнанай храпе кiназоркi з квадратным падбародкам. Днi, калi ён спрабава╝ схаваць друзласць, скончылiся. Сёння ╝вечары ╝сё, што на iм было надзета вышэй талii, - гэта пашытая на замову чырвоная скураная камiзэлька з неабсяжнымi проймамi, заклiканы прадэманстраваць яго моцна загарэлыя i манументальныя бiцэпсы i латы. Дзякуючы цуду сучаснай навукi, нават пальцам не паварушы╝шы, Чыз бы╝ цалкам напампаваны. Тлушчу ╝ яго арганiзме было менш за дзесяць працэнта╝. Цяглiцавая маса павялiчылася на трыццаць працэнта╝. Трываласць больш за падвоiлася. I ╝сё гэта дзякуючы пластыру памерам два на два цалi. Якая, наколькi ён бы╝ занепакоены, каштавала ╝двая больш за свайго цэннiка ╝ мiльён даляра╝ у год.


На Чызе не было павязкi для раздачы наркотыка╝, прыклеенай да яго заднiцы, дзе яна напэ╝на прасвечвала б скрозь аблягае сядзенне яго чырвоных веласiпедных шорта╝. Ён нанёс яе спераду пад поясам шорт, дзе яна прыгожа спалучалася з рэльефам яго прэса. Пума насiла сваю нашы╝ку як мага вышэй на ╝нутраным боку правага сцягна.


Цёмнавалосая каралева экрана сядзела там, напераменку згiнаючы рукi, зачараваная гульнёй уласных гладкiх, магутных цяглiц. Пасля кварты цёплага тлушчу для тако Чыз амаль мог бачыць, як яго ╝ласныя бiцэпсы таксама павялiчваюцца ╝ памерах. Ён адчу╝, як задавальненне-боль апякла асяродак мышцы, як быццам ён толькi што зрабi╝ 150 па╝тора╝ згiнання╝ з гантэлямi.


Праз некалькi хвiлiн лiмузiн спынi╝ся перад клубам Venom. На шатры чырвона-зялёная неонавая грымучая змяя круцiлася i ╝дарала, круцiлася i ╝дарала кожныя некалькi секунд. Казалi, што ╝ самай новай установе Тынсэлта╝на вяршкi грамадства могуць распусцiць валасы сярод сабе падобных. Прысутных папарацы i нато╝пы фаната╝ на тратуары ╝трымлiвала за кардонам з аксамiтных вяровак фаланга выбiвала╝.


Начальнiк службы бяспекi начнога клуба з конскiм хвастом адчынi╝ перад iмi дзверы лiмузiна. У сваiм фiрмовым чорным скураным плашчы, скураных штанах i ка╝бойскiх ботах Лiст Пiт хутка правё╝ Чыза i Пуму праз уваход пад велiзарным банэрам з надпiсам Oxfam Benefit Gala.


Унутры, на ╝звышанай сцэне, пад велiзарным блiскучым шарам, высокiя, худыя i прыгожыя людзi выконвалi рэтра-рок сямiдзесятых. Асно╝ная маса наведвальнiка╝ клуба акружыла до╝гi фуршэтны стол у цэнтры залы. Чыз i Пума прывiталiся, памахалi рукамi, пацалавалi паветра ╝ шчокi, хутка прабiраючыся скрозь нато╝п да пачатку чаргi за ежай.


Не паспрабава╝шы ╝зяць талерку або сталовыя прыборы, Пума адшчыкнула вялiкi лiпкi кавалак блакiтнага сыру з вяршынi гары шпiнатна-салатнай. У яе гэта было ╝ роце ╝сяго за секунду да таго, як яе вырвала назад на кучу зелянiны. "Што гэта было за дзярмо?" - Выдыхнула яна, выцiраючы вусны тыльным бокам далонi.


Хлопец у белай унiформе i поварскiм ка╝паку адразу ж падбег да нас. "Гэта вiртуальная гарганзола", - сказа╝ ён ёй. "Прадукт з тофу з густам сыру. Не хвалюйцеся. У iм няма тлушчу, як i ва ╝сiм астатнiм, што мы падаем тут сёння ╝вечары. Так што проста атрымлiвайце асалоду ад ..."


Але ╝вага Пумы - i яе гне╝ - ужо рассеялiся.


Чыз азiрну╝ся праз плячо i ╝бачы╝, на каго з такой засяроджанай злосцю ╝таропiлася яго жонка. Вiндалу.


Высокая бландынка, былая мадэль сусветнага класа, якая стала кiнаактрысай, была адзiнай рэальнай канкурэнцыяй Puma за сусветную касавую перавагу. Далiкатная, як у нема╝ля, шведка даверху набiла сваю талерку апетытным шакаладным дэсертам. Калi Вiндалу ╝смiхнулася Пуме, на яе iдэальна белых зубах бы╝ нятлусты мусавы торт.


Чыз адразу зразуме╝, што будуць праблемы.


Кiра╝нiк 4


"Усла╝лены Iмператар клiча", - абвясцi╝ Чиун, у той час як зашыфраваная сувязь са штаб-кватэрай Кюрэ працягвала пiшчаць. Кiруючы майстар сiнанджа не зрабi╝ нi найменшага руху, каб устаць i самому адказаць на тэлефонны званок, хоць бы╝ блiжэй да гэтага. Сваiмi словамi Чиун проста паказва╝ на iснаванне раздражняльнага шуму на той выпадак, калi яго адзiны вучань нейкiм чынам не за╝важы╝ гэтага.


Са шматгадовага досведу Рыма веда╝, што стаяць на месцы бескарысна. Чыун, нiбы адлiты з бетону зад, не збiра╝ся адыходзiць ад La-Z-Boy, нават калi тэлефон тэлефанава╝ увесь тыдзень. Рыма перасек пракураны пакой i ╝ключы╝ гучную сувязь. "У чым справа, Смiцi?"


Без прадмова╝ вельмi засмучаны доктар Гаральд У. Смiт сказа╝: "Уключыце ваш тэлевiзар на "Футбол у пятнiцу ╝вечар"".


- Узвышаны, - праспява╝ Чыун, - для нас ужо вялiкi гонар быць сведкамi гэтага сла╝нага спаборнiцтва.


"Тады вы бачылi, што толькi што здарылася з кватэрбекам "Мэн"?"


"Калi вы спытаеце мяне, - сказа╝ Рыма, - гэта было крыху залiшне нават для месяца sweeps".


"У нас на руках зародкi сур'ёзнай праблемы", - працягну╝ Смiт. "Калi ласка, пераключыцеся на 8-й канал".


Чыун узя╝ з падлакотнiка крэсла пульт дыстанцыйнага кiравання фазарам новага пакалення "Зорны шлях". Майстар Сiнанджу не задава╝ся пытаннем аб мэце загада i не бурча╝ наконт пропуску астатняй часткi гульнi, як ён зрабi╝ бы, калi б Рыма звярну╝ся з просьбай. У рэшце рэшт, яго Iмператар выказа╝ся. Згодна з старажытным кодэксам папярэднiка╝ Чыуна, пакалення╝ высокааплатных майстро╝-забойца╝ з Карэйскага па╝вострава, вернасць - i выбар лёгкiх заба╝ - нязменна даставалiся таму, у каго было больш за ╝сё грошай. Як добры i верны слуга, Чиун нацiсну╝ кнопку пераключэння канала╝.


Гiганцкi экран "Мiцузукi" мiргну╝, i на iм з'явiлiся мужчына i жанчына. Яны сядзелi за стыльна аформленым сучасным сталом, на якiм вiдавочна адсутнiчала панэль сцiпласцi. Больш раздражняльнымi, чым iх iдэальна вылепленыя прычоскi, чым яго бездакорна пашыты шэры ша╝ковы касцюм ад Арманi або яе чырвоны касцюм ад Адольфа, больш раздражняльнымi нават, чым яго залежнасць ад ямачак на шчоках, каб давесцi справу да канца, або яе звычка скрыжо╝ваць свае до╝гiя ногi пад сталом, былi iх аднолькавыя, сiнтэтычна сур'ёзныя выразы.


"Peephole USA" бы╝ адным з тых бульварных часопiса╝, якiя спецыялiзавалiся на "T i T.", узбуджальных i навадных жах. I яе прадзюсары былi па-сапра╝днаму задаволены толькi тады, калi дасягнулi абедзвюх мэт у аднахвiлiнным мастацкiм сюжэце. З адпаведнымi ямачкамi на шчоках i аголенай верхняй часткай сцёгна╝ Джэд i Молi заканчвалi сваю стандартную балбатню казкай пад назвай "Калi нападаюць велiкодныя трусы - кашмар тэхаскага дзiцячага сада".


Чiун неадкладна прачыта╝ почырк на сцяне. "Вы жадаеце смерцi гэтым двум людзям за жахлiвыя злачынствы супраць Iмператара? Больш нiчога не кажыце. Лiчыце, што справа зроблена".


"Дало╝ разма╝лялыя галовы", - пагадзi╝ся Рыма.


"ТСС. Проста паслухайце хвiлiнку", - iнструктава╝ iх Смiт.


З вiхравым росквiтам кампутарнай графiкi "Peephole USA" пагрузiлася ╝ свой наступны по╝наметражны фiльм, якi зва╝ся "Што знайшло на прапрадзяду?"


"Да цяперашняга часу, - пача╝ хiхiкаючы голас Молi за кадрам, - уся Амерыка чула аб дзевяностагадовым сенатары-па╝днё╝цы i яго цаццы-каралеве прыгажосцi. Што ж, за╝тра ╝ гэты ж час сенатар Ладлоу Бакулум i Бэмбi Сью Стымпл адправяцца ╝ свой мядовы месяц." У яе гэта першае, а ╝ яго 13. Учорашняе апытанне 1-900 гледачо╝ паказа╝, што вы думаеце, што да╝нiна Лад рабуе калыску, але маленькi Бэмбi рабуе магiлу?


Калi экран запо╝нi╝ся панарамным здымкам басейна ╝ асабняку на пляжы Малiбу, рэпарцёр "Peephole USA" распавё╝ некалькi прынадных кавалачка╝ з адпаведнай перадгiсторыi: што гэта бы╝ шлюб з тра╝ня па снежнi, якi пакла╝ канец усяму, Бэмбi малодшай свайго суджанага на шэсцьдзесят дзевяць гадо╝, Бакулум бы╝ старшынёй уплывовага камiтэта па абмежаваннi тэрмiна╝ па╝намоцтва╝ i рэформе фiнансавання выбара╝, якi праводзiць расследаваннi i даследаваннi.


Пад гукi песнi "Baby Love" Даяны Рос i The Supremes камера наблiзiлася да плыткаводдзi басейна, дзе былая мiс Нiкацiн, ззяючая маладосцю i здаро╝ем, плёскалася ╝ сваiм чорным бiкiнi-стрынгах. На глыбiнi сенатар Бакулум плава╝ павольнымi, марудлiвымi кругамi, трымаючы вочы i нос крыху вышэй вады. Яго лысая галава з пячоначнымi плямамi пагойдвалася, як верхавiна добра замарынаванага яйка. Тонкая махры серабрыстых валасо╝ дакраналася да верхавiн яго вялiкiх, адтапыраных вушэй - вушэй з незвычайна адвiслымi мочкамi. Камера выразна зафiксавала сенатара, калi ён па-сабачы гроб да лесвiцы i, аблiваючыся, выходзi╝ з басейна.


"Божа, аб божа!" - выдыхнула Молi, затаi╝шы дыханне. "Што знайшло на пра-пра-дзядулю?"


Складка падбародка сенатара ╝тварала нешта накшталт мiжнароднай лiнii дат. Нiжэй за яе Ладло╝ Бакулум не бы╝ нi сутулым, нi абвiслым, нi завялым. Насамрэч ён бы╝ iншым чалавекам.


Ён бы╝ Тарзанам.


Для Рыма гэта было падобна на адзiн з тых кампутарных вiдэа-трука╝ з морфiнгам, якiя ён сотнi разо╝ бачы╝ па MTV. У старажытнага заканада╝ца Сонечнага пояса, здавалася, былi манументальна шырокiя плечы, вялiзныя, шчыльна напампаваныя мышцы i по╝ная адсутнасць тлушчу ╝ арганiзме. У сваiх паласатых, як зебра, пла╝ках ён прайшо╝ся па палубе басейна са звярынай грацыяй падлетка. Пакуль Бакулум выцiра╝ся насуха ручнiком, камера на долю секунды затрымалася на палосах зебры, проста каб Молi магла яшчэ раз усклiкнуць: "Божа, о, божа...".


"У чым менавiта тут праблема, Смiцi?" Спыта╝ Рыма.


Чыун фыркну╝ над немагчымай тупасцю свайго вучня. "Вiдавочна, - абвясцi╝ ён, - наш iмператар жадае зрабiць гэтае стварэнне Бэмбi сваёй асабiстай наложнiцай. Цi з'я╝ляецца стары з целам маладога мужчыны перашкодай для задавальнення iмператара Смiта?"


"Проста глядзiце!" - ра╝ну╝ доктар Смiт праз дынамiк з не╝ласцiвым яму нецярпеннем.


Затым "Peephole USA" запусцiла запiс "да". Гэта бы╝ фрагмент вiдэа, знятага восем месяца╝ таму, на вяселлi Бакулума i яго дванаццатай жонкi, дваццацiтрохгадовай афiцыянткi, якая працавала няпо╝ны працо╝ны дзень у рэстаране на шашы недалёка ад Мабiла, штат Алабама. Цырымонiя адбылася ╝ нумары для маладых гатэля Holiday Inn па суседстве з месцам выпадковай працы дзя╝чыны. На запiсы Ладло╝ выгляда╝ на ╝се свае дзевяноста з лiшнiм гадо╝. Гарбаты, з жа╝тлявай скурай, з ка╝няром кашулi на цэлую мiлю больш вялiкi, сенатар выкарыста╝ хадункi, каб пакутлiва павольна падысцi да свайго вясельнага торта. Робячы гэта, ён хiтра паглядзе╝ слязлiвымi вачыма на круглую попку сваёй жавальнай гумкi нявесты. За вясельным тортам, уздо╝ж сцяны, бы╝ бачны шэраг кiслародных балона╝ i по╝напамерны дэфiбрылятар.


"Яшчэ два тыднi таму гэта бы╝ сенатар Ладло╝ Бакулум", - заявi╝ Смiт.


"Peephole USA" вяртаецца да Джэда i Молi, якiя па╝звярнулiся на сваiх крэслах, каб адрэагаваць на пара╝нальныя кадры стоп-кадра ззаду iх.


"Цi знайшо╝ Ладло╝ Бакулум крынiца маладосцi?" Джэд звярну╝ся да сваёй нацыянальнай а╝дыторыi. 'Гэта тое, што ╝се на Капiталiйскiм узгорку хочуць ведаць, але пакуль добры сенатар прытрымлiваецца ╝ласнага меркавання па гэтым пытаннi. Молi, ты павiнна захапляцца хлопцам за тое, што ён хоча памерцi з усмешкай на твары'.


"З таго, што я толькi што бачыла, ён не будзе адзiным, хто ╝смiхаецца за╝тра ранiцай", - сказала Молi, выконваючы свой трук з нажнiцамi "экстраслоу".


Джэд абмахва╝ся чыстымi лiстамi паперы, жмурачыся перад камерай.


"Я ╝сё яшчэ не бачу праблемы", - сказа╝ Рыма.


"Ах-ха!" Усклiкну╝ Чiун. 'Нарэшце ╝сё становiцца ясна. Ты хочаш абмяняць маладое цела гэтага старога на сваё ╝ласнае, а ён супрацi╝ляецца шанцу быць карысным. Скажы нам, куды ты хочаш, каб яго даставiлi, Узвышаны. Будзь упэ╝нены, што далейшых затрымак не будзе'. У гучнай сувязi пачу╝ся шум.


Рыма мог бы паклясцiся, што гэта бы╝ гук скрыгату зубо╝, толькi ён бы╝ нашмат, нашмат гучней.


Кiра╝нiк 5


У Пумы Лi ╝ вачах была кро╝, калi яна пераследвала свайго заклятага ворага скрозь якi рухаецца нато╝п у клубе. До╝гавязы ╝ гарачай вапны спандэкс мiнi-сукенка, Кары хадзi╝ з маленькай дзя╝чынкi шаленства хоп у яе хадзе, якiя вылучаюць яе плячэй бела-залатой валасо╝-са свiстам i яе розныя круглявыя дзiцяцi-Сале часткi калыханнi.


У Puma больш не было нiякага калыхання.


Сталёвыя палосы i тросы з ке╝лару перапляталiся пад яе амаль празрыста тонкай скурай. Яе грудзей страцiлi по╝ны памер кубачка; калiсьцi раскошна мяккiя i пругкiя, яны ператварылiся ╝ гранiт. Пад яе цвёрдай, як скала, грудзьмi гарэла жаданне, больш жахлiвае, чым усё, што яна калi-небудзь адчувала.


I тое, што яна адчувала, падавалася такiм правiльным.


Людзi нешта казалi ёй, калi яна праходзiла мiма, абсыпаючы яе прывiтаннямi i пахваламi, бессаромна паддобрываючыся перад тым, кiм яна была. Яна не магла чуць iх сло╝ з-за стуку ╝ласнага пульса ╝ вушах. Iх яркiя, нецярплiвыя твары таксама нiчога для яе не значылi. Яе калегi па вечарынцы з такiм жа поспехам маглi быць сцебламi высокай сухой травы - тонкiмi ╝цёкамi, якiя можна адсунуць у бок i перасягнуць.


Наперадзе яе шведская актрыса абмiнула ╝ваход у мужчынскi туалет, якi бы╝ адзначаны таблiчкай з надпiсам "Шыпенне". Вiндалу штурхну╝ iншыя верцiцца дзверы, на якiх было напiсана "Не шыпець".


Толькi калi Пума Лi ╝вайшла ╝след за сваёй здабычай, ступi╝шы ╝ асляпляльна белы, выкладзены кафляй ванны пакой, яе слых вярну╝ся да нормы; калi дзверы зачынiлiся, ён вярну╝ся з прылiвам цiску па баках яе галавы. Ванная, якую яна абследавала, была пустая; шведа нiдзе не было вiдаць. Злева ад Пумы ╝се дзверы кабiнкi з палiраванай сталi былi зачынены. Было так цiха, што яна магла чуць гудзенне шасцiдзесяцiцыклавых лямпа╝ дзённага святла над люстранымi ракавiнамi.


Затым, з канца шэрагу дзвярэй, гэта пачалося. Раптам. Аглушальна.


Аглушальны брэх марскога льва рэхам аддава╝ся ╝ вузкiм, выкладзеным плiткай пакоi.


Гук, якi Пума даведвалася адразу. Вядомы i чаканы. Як i большасць паспяховых мадэля╝ высокай моды, Вiндалу ванiтавала. Калi б шведка не была так грунто╝на заахвоцiлася да кiдку, яе сильфоподобная фiгура хутка прыняла б форму сасiскi без талii, прадыктаваную яе генетыкай скандына╝скай рыбнiцы. Зно╝ патэлефанава╝ марскi ле╝.


Шведскi стол ад Oxfam, магчыма, бы╝ нятлусты, але гэта не азначала, што ╝ iм не было калорый. Што пакiдала чалавеку, якi сочыць за фiгурай, два варыянты: скiнуць яго цi насiць дома. Судзячы па дзёрзкiм арпеджыа, грымелым у апошняй кабiнцы туалета, Вiндалу бы╝ апантаны жаданнем пазбавiцца ад кожнай апошняй плямкi гэтага торта з шакаладным мусам.


Пума Лi спачувала запатрабаваннi ╝ ванiтах пасля по╝нага насычэння. I не проста для таго, каб пазбавiцца ад непатрэбных калорый, як гэта рабi╝ Вiндалу.


Аднаго таксама вырвала, каб вызвалiць месца для iншых.


Наблiжаючыся да свайго ворагу, якi нiчога не падазрае, Пума Лi ╝першыню ╝ сваiм чаро╝ным жыццi сапра╝ды ведала, чаго хоча.


Яна хацела ╝сяго гэтага.


Грошы. Валоданне. Абажанне. Прызнанне. Улада. Не проста грыль-асарцi, а вытанчаны смак кожнай стравы, за якую незлiчоныя тысячы жадаючых стаць акцёрамi з радасцю прадалi б свае душы. У Пумы Лi ╝жо была самая тлустая барановая адбi╝ная, самыя вялiкiя крэветкi, самае сакавiтае фiле, i гэтага было недастаткова.


Пума хацела ╝сяго гэтага.


Яна нават хацела, каб яе жадалi.


Актрыса з валасамi колеру Воранава крыла вызначылася са сваiм курсам дзеяння╝ у той момант, калi паклала вока на сваю бландынiсты калегу. Як такой апошняй кропляй гэта не стала. Нiякая ╝хмылка шведа за фуршэтным сталом не парушыла ра╝навагi. Нiякага канчатковага, недаравальнага ╝дару ╝ спiну. Нiякай несправядлiва прысуджанай прэмii "Оскар". Няда╝на ╝ слiвы скралi гало╝ную ролю.


Як i iншыя карпараты╝ныя гiганты, такiя як а╝тавытворцы або фармацэ╝тычныя кампанii, дзве жанчыны-мегазоркi спаборнiчалi твар у твар за продажы на сусветным рынку. Як i ╝ выпадку з iншымi мiжнароднымi кангламератамi, калi на коне стаялi вялiкiя прыбыткi i iстотныя страты, прамысловы шпiянаж лютава╝. Нiзкааплатныя сцэнарысты Puma i звольненыя лекары-сцэнарысты звычайна беглi ╝ студыю Вiндалу, i наадварот, iх галовы разрывалiся ад iдэй, якiя ╝жо распрацо╝валiся, калi не былi запушчаныя ╝ вытворчасць. Сцэнары, як па чара╝нiцтве, з'явiлiся на сталах кiра╝нiко╝ у абодвух лагерах, пратачы╝шыся праз CPA канкурэнта╝, ахо╝нiка╝ i начных прыбiральшчыка╝. Маючы на руках матэрыялы супрацьлеглага лагера, каманда дасведчаных хакера╝ магла б хутка стварыць новую зорную машыну, прычым настолькi выдатную, каб пазбегнуць паспяховага судовага пазову.


Што шмат у чым тлумачыць, чаму кожны год кiнастудыi выпускаюць два фiльмы "сцюардэса ╝ небяспецы ад тэрарыста╝", або два фiльма "толькi што выйшла з калегii адваката╝ жанчына ╝ небяспецы ад клiента╝", або два фiльма "Танцо╝шчыца з Лас-Вегаса ╝ небяспецы ад мафii" ". Якая б акторка нi пачала працэс кланавання прац iншы, аж да сённяшняга вечара гэта стала звычайнай практыкай абедзвюх, каб падстрахавацца ад касавых збора╝.


Пасля сённяшняй ночы ╝се ста╝кi былi зняты. Тое, што Пума трывала ╝ мiнулым, раздражняльныя пагрозы на яе тэрыторыi, яна больш трываць не будзе.


Пума падышла на адлегласць фута да дзвярэй апошняй кабiнкi. Яна пацягнулася да дзвярной ручкi i найлягчэйшым чынам тузанула яе. Зашчапка замка загрымела ╝ якая зашчо╝кваецца пласцiне.


"Акупiравана!" Вiндалу застагна╝ з другога боку.


Праз значную шчылiну памiж дзвярыма i яе рамай Пума магла бачыць скандына╝скую прынцэсу, якая стаiць на каленях перад фарфоравым бажаством. Яна пацягнула за ручку крыху мацней.


Прыбра╝шы палец са свайго горла, Вiндалу закрычала: "Дзеля Хрыста, ты што, не чула, што я сказала? Iдзi!"


Гэтага не было ╝ картах. Пума зрабiла з правай рукi плоскае лязо i, як быццам дзверы былi зроблены з двух пласто╝ алюмiнiевай фальгi замест двух пласто╝ васьмiцалевай лiставай сталi, прасунула пальцы з другога боку.


Пачу╝шы скрыгат металу, якi расколва╝ся, швед павярну╝ся i ╝бачы╝ жаночую руку, прасунутую скрозь шчылiну ╝ дзверы, до╝гiя, з iдэальным манiкюрам пальцы паварочвалi ╝нутраную кнопку замка.


"Чаго ты хочаш?" Вiндалу загарлапанiла, калi дзверы павольна адчынiлiся. Калi яна цалкам спынiлася i яна ╝бачыла, хто бы╝ няпрошаным госцем, у яе бы╝ адказ. I гэта было забойства.


Нягледзячы на тое, што дзверы больш не былi перашкодай для жадання╝ Пумы, у лютасцi яна сарвала яе з завес i тым жа рухам адкiнула ╝ бок, урэза╝шыся ╝ шэраг люстэрка╝ ззаду яе.


Як спалоханы трусiк, Вiндалу шмыгнула пад перагародку памiж туалетнымi кабiнкамi. Пума кiнулася да яе, але не паспела. Тонкая шчыкалатку скандына╝скай мадэлi выслiзнула з-пад дасяжнасцi.


Бясстрашная сталёвымi перагародкамi, Пума пераследвала сваю здабычу, праломваючыся скрозь падзяляльныя сцены ╝дарамi рук унiз. Яна зрабiла так, што дзi╝ны подзвiг выгляда╝ лёгкiм, такiм жа лёгкiм, як тое, як цыркавы пудзель прарываецца праз абгорнуты паперай абруч. Але рознiца была вiдавочная. У выкладзеным плiткай пакоi ╝дары яе рук па сталi грымелi, як эскадрылля рэакты╝ных самалёта╝, якiя пераадольваюць гукавы бар'ер. I замест трапяткiх кавалачка╝ ярка размаляванай папяроснай паперы ╝ паветры заспявалi аскепкi распаленага металу.


Дзесьцi пад грукат мэтанакiраванага нападу Пумы Вiндалу адчайна завiшча╝, заклiкаючы на дапамогу.


ЧЫЗ СТАЯ╬ у канцы фуршэтнага стала, утаропi╝шыся на дзверы жаночага туалета, чакаючы, калi дзярмо патрапiць у вентылятар. Ён не спрабава╝ супакоiць сваю нявесту або адцягнуць яе ад яе мэты, таму што веда╝, што гэта не прывяло б нi да чаго добрага. Яе сiла была такая, што ён больш не мог дамiнаваць над ёй фiзiчна. Будучы iконай альфа-самца, ён разуме╝ запатрабаванне Пумы кантраляваць сваю тэрыторыю, мець вольны выпас у межах меж, якiя яна сама стварыла. Ён таксама разуме╝ - i падзяля╝ - яе запал знiшчыць нешта жывое, разарваць гэта на часткi па лепшай з усiх магчымых прычын: таму што яна магла гэта зрабiць.


Нато╝п, якi то╝пi╝ся вакол святочнай ежы, практычна ╝мольва╝ разарваць яе на шматкi. Але, як на злосць, Чыз не мог знайсцi нiкога, на кiм можна было б засяродзiць свае забойныя парывы. Аналага Вiндала не было. Падобна вушаку рыбы-нажы╝кi, нато╝п на дабрачынным вечары ╝я╝ля╝ сабою зменлiвую, галавакружную масу практычна аднолькавых мэт. I ╝ дадатак да ╝сяго, у адрозненне ад сваёй жонкi, Чыз усё яшчэ адчува╝ асцярожнасць у прысутнасцi столькiх людзей. Ён хаце╝ здзяйсняць дрэнныя ╝чынкi, але яго стрымлiва╝ страх быць зло╝леным i пакараным. Зорка прыгоднiцкiх баевiко╝ лiчы╝ свае новыя жаданнi следствам таго, што ён ста╝ больш i якасней. Па меры таго, як яго сiла i мышачная маса павялiчвалiся, расла i яго пагарда да тых, хто бы╝ слабейшым.


Гук прарва╝ся скрозь вiнтажны рок-н-рол, гул размова╝ i смеху i прымусi╝ замерцi кожнага чалавека ╝ пакоi. Гук бы╝ такi, як быццам нехта ╝рэза╝ся грузавiком у сцяну ваннай. Вельмi вялiкi грузавiк. Падлога клуба хадзi╝ ходырам пад нагамi, калi шум нараста╝ зно╝ i зно╝.


Калi дыск-жакей выключы╝ музыку, усё пачулi пранiзлiвыя крыкi.


Затым Чыз адчу╝ гэта. Праз рэзкiя водары фуршэтнага стала i розных дарагiх мазя╝ i отдушек сваiх субрата╝-гасцей ён улавi╝ пах свежапралiтай крывi. I яе было шмат.


Перш чым хто-небудзь яшчэ змог злучыць кропкi, i з хуткасцю, з якой нiхто ╝ клубе не мог пара╝нацца, ён панёсся ╝ жаночую прыбiральню. Дзверы адчынiлiся, калi ён падышо╝ да яе, i адтуль выйшла Пума Лi, запырсканая крывёю з галавы да ног.


Людзi, якiя стаялi побач, убачылi яе такой, i з гукамi, якiя маглi быць выбухамi, свежымi ╝ iх памяцi, пачалi крычаць: "Бомба! Бомба!" Панiка, падобна лясному пажару, распа╝сюдзiлася па нато╝пе.


Чыз скарыста╝ся ╝сеагульным гармiдарам i прайгра╝ сцэну, якая з'я╝лялася практычна ╝ кожным фiльме, якi ён калi-небудзь здыма╝. Ён падхапi╝ дзя╝чыну, якая трапiла ╝ бяду, сваiмi аголенымi, выпуклымi рукамi i кiну╝ яе ╝ бяспечнае месца - у дадзеным выпадку, да пажарнага выхаду.


Пакуль ЯГО КАМАНДА ВЫШЫБА╬ была занятая заспакаеннем i эвакуацыяй нато╝пу, Лiст Пiт павiнен бы╝ першым увайсцi ╝ жаночы туалет. Ён не хаце╝ гэтага рабiць, але ╝ яго не было выбару. Нават пры тым, што iснавала iмавернасць яшчэ аднаго выбуху, праца не магла чакаць галiвудскiх копа╝ i парамедыка╝. Калi бомба цi бомбы былi ╝зарваныя тэрарыстамi цi якiм-небудзь вар'ятам фанатам, хтосьцi павiнен бы╝ неадкладна адправiцца туды i праверыць, цi няма тых, хто выжы╝. У рэшце рэшт, знакамiтасць вялiкага маштабу можа быць прыгнечаная i параненая, нават памiраць усярэдзiне.


Калi ён штурхну╝ дзверы, былы байкер па-за законам i калiсьцi дублёр каскадзёра╝ падума╝, што гатовы да таго, што можа выявiць, але ён памыля╝ся. Ён нiколi не бачы╝ столькi крывi. Яна была распырскана па╝сюль на белай падлозе i сценах, з-за чаго яны здавалiся ружовымi. I кожная перагародка туалетнай кабiнкi была няро╝на прабiта пасярэдзiне, як быццам яе разразалi ланцужной пiлой.


Якая бомба была дастаткова дакладнай, каб стварыць нешта падобнае?


Не менш загадкавай была адсутнасць якога-небудзь стойкага паху выбухо╝кi, нiякай заслоны дыму ╝ пакоi, нiякiх прыкмет пякучага спякота дзе б там нi было. Шкло ад разбiтых люстэрка╝ храбусцела пад наборнымi абцасамi яго ка╝бойскiх бота╝, але дзi╝на, што высокiя вузкiя вокны туалета засталiся некранутымi.


Ззаду яго дзверы ваннай прыадчынiлiся, i адзiн з яго выбiвала╝ спыта╝: "Трэба дапамога, Пiт?"


"Не лезь нахуй", - прагырка╝ ён праз плячо. "Гэта праца для аднаго чалавека, пакуль я не скажу iнакш". Нешта закапала са столi на абшэ╝ку яго скуранога плашча да╝жынёй да шчыкалатак.


"Чорт!" - сказа╝ ён, выцiраючы пырскi крывi тыльным бокам далонi. Затым ён падня╝ вочы. Чырвоныя кроплi прылiплi да керамiчнай плiткi столi, як кашмарная раса. Адна з лалавых кропель адарвалася i патрапiла яму прама ╝ падбародак.


"Госпадзе", - выдыхну╝ Лiст Пiт, хутка сцiраючы яго.


"Не думай аб гэтым, проста, чорт вазьмi, зрабi гэта", - мармыта╝ ён сабе пад нос, спяшаючыся ╝здо╝ж шэрагу прыла╝ка╝, спадзеючыся знайсцi якi выжы╝, чакаючы знайсцi цела або целы.


Ён нiкога не знайшо╝, нiякага жудаснага смецця з частак цела таксама, але ён за╝важы╝, што кожная з накрывак туалетнага бачка была злёгку перакошана, i ён не мог прапусцiць крывавыя адбiткi рук на iх па╝сюль. Ва ╝сiх туалетах цякла вада, як быццам iх толькi што спусцiлi. Або ╝ iх бачках затрымалiся шарыкi.


Начальнiк службы бяспекi асцярожна ╝вайшо╝ у апошнюю кабiнку i, робячы ╝сё магчымае, каб пазбегнуць крывавых плям, адкiну╝ цяжкае парцалянавае вечка бака.


До╝гiя светлыя валасы закружылiся ╝ ружовай вадзе, на iмгненне схава╝шы бледны твар, якi ляжа╝ унiзе, зацiснутае пад пахай папла╝ка.


Доказы, якiя раз i наза╝жды абверглi тэорыю бомбы.


Кiра╝нiк 6


"Што б вы хацелi, доктар Смiт?" - спытала жанчына за прыла╝кам у кафэтэрыi санаторыя Фолкрофт. Гадзiны на сцяне ззаду яе паказвалi 10:49 вечара, адзiнаццаць хвiлiн да закрыцця прадуктовай канцэсii на ноч.


"Я хаце╝ бы быць дома", - сказа╝ ёй Смiт, разглядаючы акуратна расста╝леныя талеркi з апельсiнавай жэле, фруктовай салатай i ванiльным пудынгам, якiя стаяць на ложы з колатага лёду. Гэта бы╝ яшчэ адзiн з такiх вечаро╝. Нiякай хатняй кухнi для яго. Нiякага цудо╝нага па╝тору "Мэтлака", каб падсiлкавацца. I пазней, калi ён правальва╝ся ╝ сон, не было б шырокага, цёплага, жаноцкага заду ╝ фланелевай начной кашулi, прыцiснутага да яго ╝ласнага. У чарговы раз, у iмя абавязку, доктар Гаральд В. Смiт бы╝ змушаны ахвяраваць сваiмi простымi выгодамi.


"Я не бачу нiякага чарнаслiву", - пажалi╝ся ён.


"Калi гэта яшчэ не выкладзена, доктар Смiт, баюся, што ╝сё адкладзена да за╝тра".


Сьмiт агледзе╝ вiтрыну кафэтэрыя, пакуль не знайшо╝ другi варыянт. "Тады я проста вазьму здробненыя буракi".


"Гэта ╝сё, што вы збiраецеся ёсць?" - ашаломлена спытала прада╝шчыца. "Божа мой, вы ж не вусень. Вы не можаце харчавацца бураком. Табе трэба нешта больш iстотнае за плячыма. Паглядзi сюды, у нас яшчэ засталося крыху фiрмовага тушанага мяса на сённяшнi вечар ...."


Смiт прасачы╝ за яе пальцам у пластыкавай пальчатцы да шырокай сервiравальнай формы з нержавеючай сталi. У пастообразном цёмна-карычневым соусе былi раскладзены жо╝тыя кавалачкi, якiя маглi быць бульбай, аранжавыя кавалачкi, якiя маглi быць морквай, зялёныя кавалачкi, якiя маглi быць гарошкам, i шэрыя храсткаватыя лустачкi, якiя, хутчэй за ╝сё, былi мясам. Жанчына ╝зяла сервiравальную лыжку i размяшала ╝ блiскучым залацiстым тлушчы, якi ╝сплы╝ на паверхню.


"Як наконт вялiкай талеркi пякучы гарачага рагу?" спытала яна яго. "Калi ты зно╝ збiраешся працаваць дапазна, гэта дапаможа табе набрацца сiл".


Доктар скалану╝ся ад гэтай iдэi. Пасля сярэдняга ╝зросту ён бы╝ хударлявым мужчынам, якi большую частку жыцця прысвяцi╝ асалодзе спартанскiмi задавальненнямi. Яго iдэальнай асно╝най стравай бы╝ знакамiты мясны рулет яго жонкi, якi склада╝ся з пяцi частак волкiх а╝сяных шматко╝ i адной часткi молатай бульбы, змяшаных з яе ╝ласным сямейным якi ╝вiльгатняе сродкам - кукурузным крухмалам, разведзеным у цёплай вадаправоднай вадзе. Мод рыхтавала гэты кандытарскi выраб у мiкрахвалевай печы на высокай магутнасцi на працягу дваццацi хвiлiн, каб тлушч i сокi цалкам растварылiся. Пасля стараннага адцiску, якi ╝ключа╝ некаторае ручное прасаванне, яна выпякала хлеб у сваёй звычайнай духо╝цы пры тэмпературы чатырыста градуса╝, пакуль ён не выдава╝ гук, падобны на барабанны бой, калi яна ╝дарала па iм тыльным бокам лыжкi.


"Дзякуй, я буду толькi буракi", - сказа╝ ён.


"У адзiн цудо╝ны дзень ты ператворышся ╝ бурак", - папярэдзiла яго прада╝шчыца, насыпаючы ╝ маленькую керамiчную мiску горку цёмна-фiялетавых кавалачка╝. "Або ╝ лужынку сливового масла".


"Я сапра╝ды шаную ваш клопат", - сказа╝ доктар Смiт, прымаючы ад яе страву. "Але, баюся, у мяне вельмi адчувальны стра╝нiк. Я павiнен быць надзвычай асцярожны з тым, што я ╝ яго кладу".


Пасе╝шы ╝ пустой сталовай, ён даста╝ з а╝тамата тры папяровыя сурвэткi, раскла╝ iх адну паверх другой, затым засуну╝ трайны пласт за ка╝нер. Дзякуючы таму, што пярэдняя частка яго шэрага гарнiтура была абаронена ад няшчасных выпадка╝, Смiт е╝ хутка i ╝пэ╝нена, нахiляючы мiску, каб можна было вычарпаць лыжкай усё да апошняй кроплi лалавага соку.


Падрыхтава╝шы сваю адзiную талерку, доктар Гаральд Смiт паплё╝ся назад па добра нацёртым калiдоры Фолкрофта. Ён выконва╝ тую ж працу ╝ тым жа месцы больш за тры дзесяцiгоддзi. Яго праца не мела нiчога агульнага з бiзнесам санаторыя, якi iснава╝ у значнай ступенi, калi не по╝насцю, для ╝тойвання характару яго працы. Са свайго офiса на другiм паверсе з вiдам на пралi╝ Лонг-Айлэнд Смiт адсочва╝ бягучыя падзеi як дома, так i за мяжой, пастаянна папярэджваючы аб любой пагрозе рэспублiцы. Яго сакратарка i ╝нiверсальныя кампутары глыбока ╝ нетрах цаглянага будынка былi яго адзiнай кампанiяй. I гэта яго цалкам задавальняла.


Кампутарныя навукi былi яго гало╝ным запалам больш за трыццаць пяць гадо╝. У разгар халоднай вайны, бы╝шы праграмiстам сярэдняга звяна ╝ ЦРУ, ён спалуча╝ тады яшчэ толькi якая зараджаецца сферу дзейнасцi са сваiм прыроджаным уменнем прадказваць будучыя падзеi. Яго прагнозы былi заснаваныя не толькi на ашаламляльных шэрагах лiчба╝, якiя адлюстро╝ваюць змены ╝ прамысловай вытворчасцi, гадавой колькасцi ападка╝ i ╝зро╝нi iмiграцыi пэ╝ных насякомых-шкоднiка╝; яны таксама ╝лiчвалi справаздачы палявых аператы╝нiка╝ ЦРУ аб амбiцыях i псiхiчным стане ключавых палiтычных фiгур. Часам аказвалася, што крытычным элементам ва ╝ра╝неннi былi не адносiны дыктатара з Крамлём, а тое, як ён ладзi╝ са сваёй цешчай, з якой жы╝.


Дакладнасць аналiза╝ Янга Смiта ╝ канчатковым вынiку прыцягнула ╝вагу дальнабачнага новага прэзiдэнта, якi адразу адчу╝ яго патрыятызм, адданасць справе i маральную шчырасць. Перад сваiм забойствам у Даласе гэты прэзiдэнт зрабi╝ нейкае ╝ласнае прадказанне. Ён прыйшо╝ да пераканання, што насуперак бачнасцi часо╝ халоднай вайны рэальнай пагрозай выжыванню нацыi з'я╝ляюцца ╝нутраныя, а не знешнiя пагрозы. Межы яго канстытуцыйных па╝намоцтва╝ перашкодзiлi яму абаранiць дэмакратыю ад яе сапра╝дных ворага╝: злачынца╝, якiя раз'ядаюць яе знутры. Ён ствары╝ CURE як часовую меру, прамежкавы этап, каб вывесцi краiну з цяжкага стану, з якiм, ён бы╝ упэ╝нены, яна сутыкнулася. CURE бы╝ распрацаваны вакол выключных талента╝ Гаральда У. Смiта. Гэта было шоу з удзелам аднаго чалавека, прысвечанае таемным аперацыям, без непасрэднага дапаможнага персаналу, без грашовых патока╝, якiя вядуць назад у Кангрэс. Задачай Смiта было выкарысто╝ваць свае ╝нiкальныя здольнасцi для выя╝лення i абясшкоджвання патэнцыйных катастроф. У яго былi па╝намоцтвы рабiць усё, што патрабавалася, каб забяспечыць выжыванне нацыi, i яго сакрэтнае заданне складалася з па╝намоцтва╝ выбiраць асобных людзей для забойства. Адзiным наглядчыкам Смiта бы╝ сам гало╝накамандуючы.


З таго яркага дня ╝ канцы лiстапада, да╝ным-да╝но, ён працава╝ са зменай прэзiдэнта╝, вырашаючы шэраг праблем "зрабi або памры". Некаторыя з гало╝ных кiра╝нiко╝ былi задаволены, калi даведалiся аб iснаваннi CURE; iншыя - не. Ухвалялi яны гэта цi не ╝хвалялi, гэта нiчога не мяняла. Створаная Гаральдам У. Смiтам таемная выведвальная сетка ╝жо загаiлася сваiм уласным жыццём. Як гэта часта бывае, тое, што першапачаткова задумвалася як часовае, па неабходнасцi стала пастаянным.


Калi Смiт зачыня╝ за сабой дзверы свайго кабiнета, ён вырашы╝, што адчу╝ сябе крыху лепш пасля таго, як што-небудзь з'е╝. Гэта бы╝ вельмi цяжкi дзень для дырэктара CURE. Як i Кураню Лiтлу, яму было цяжка пераканаць каго-небудзь у небяспецы, якую ён бачы╝ наперадзе.


Цяперашнi прэзiдэнт, калi яму паведамiлi аб сiтуацыi па прамой лiнii КЮРЭ ╝ Белы дом, сказа╝: "Такiм чынам, дазвольце мне правiльна вас зразумець, доктар Смiт. Прымаючы гэты гарманальны прэпарат, пра якi вы кажаце, я магу ёсць столькi бульбы фры, колькi захачу, i пры гэтым на самой справе схуднець i стаць больш фiзiчна падцягнутым? I ты хочаш маёй згоды, каб скончыць з гэтым?"


Гало╝накамандуючаму прэпарат, вядомы як WHE - экстракт гармона Расамахi, - зда╝ся страшэнна выгоднай угодай.


Для Смiта гэта гучала як знак часу. Бязбольнае сама╝дасканаленне было расце галiной у ЗША больш за дваццаць гадо╝. Большая частка яе догмы была заснавана на здагадцы, што вы - гэта тое, пра што вы думаеце. Па словах бойкiх прамо╝тэра╝, можна было перабудаваць любую цi ╝се бакi вашага жыцця, проста пракручваючы ╝ вашай галаве разумовы цыкл зно╝ i зно╝. Я шчаслiвы. Я сэксуальны. Я багаты. Досыць зручна, што гэтыя пазiты╝ныя думкi, якiя фармуюць iмiдж, не абавязкова павiнны былi быць арыгiнальнымi, i iх можна было ╝зяць напракат у тых, хто займаецца пасо╝ваннем. У грамадстве, прысвечаным удасканаленню з дапамогай сама╝нушэння, асобасны рост больш не патрабава╝ рэальных намагання╝ i рэальных цяжкасця╝. Таму для перамен не патрабавалася нi першапачатковага ╝нёску, нi ахвяр. Гэта было лёгка i весела, i не было нiякiх незваротных жахлiвых наступства╝.


Перспектыва iмгненнага, бязбольнага самавынаходства кiнула Смiта ╝ халодную дрыготку. Паводле яго ладу мыслення - а ён бы╝ чалавекам, якi апошнiя трыццаць пяць гадо╝ хадзi╝ на працу ╝ гарнiтуры, гальштуку, кашулi, шкарпэтках i нiжняй бялiзне адной i той жа маркi i колеры - жыццё без цэнтральнай кропкi наогул не было жыццём.


Гiстарычна частата ня╝дач падобных фiкты╝ных схем асобаснага росту наблiжалася да дзевяноста шасцi працэнтам, таму iх уплы╝ на грамадства бы╝ у значнай ступенi ╝скосным. Яны марнавалi час, падрывалi энергiю. Змяiны алей. Але доктар Смiт убачы╝ у самым iх распа╝сюджваннi трывожную до╝гатэрмiновую тэндэнцыю. Амерыканскi народ нейкiм чынам перакана╝ сябе, што лёгкае выйсце павiнна iснаваць, i яны былi апантаныя пошукам яго.


Вынiк - нацыя была настроена на нешта накшталт WHE. У адрозненне ад гераiну, какаiну i метэдрына, наркотык не бы╝ незаконным. Ён бы╝ занадта новым для гэтага. WHE не выклiкала нi эйфарыi, нi гiперакты╝насцi; замест гэтага яна змянiла базавую хiмiю чалавечага цела, ператвары╝шы тлушч у мышцы практычна за адну ноч.


Бязбольнае сама╝дасканаленне. Святы Грааль з цвёрдым целам.


ГЭТА не толькi павялiчвала мускулы. Гэта рабiла гульцо╝ больш агрэсi╝нымi. Больш тэрытарыяльнымi. I, як было прадэманстравана на "Футболе ╝ пятнiцу ╝вечар", схiльнымi да выблiска╝ ня╝я╝нага гвалту.


За апошнiя некалькi гадзiн Смiт правё╝ дзясяткi камп'ютарных сiмуляцый, i вынiкi за╝сёды былi аднолькавымi. Да таго часу, пакуль наркотык перапрацо╝ва╝ся з яго прыроднай крынiцы, якая знаходзiцца пад пагрозай знiкнення расамахi, распа╝сюджванне i сацыяльныя наступствы былi б абмежаваныя. З-за дараго╝лi доступ да яго мелi б толькi вельмi багатыя. Эпiдэмiя хаосу, якая ╝знiкла ╝ вынiку, была б непрыемнай, але паддаецца стрымлiванню. Аднак, як толькi WHE бы╝ бы паспяхова сiнтэзаваны, яго вытворчасць было б танней аспiрыну i ╝ кароткiя тэрмiны было б даступна на кожным куце, калi не ╝ кожнай краме здаровага харчавання. Яго самыя аптымiстычныя прагнозы паказвалi, што на працягу васемнаццацi дзён пасля першага з'я╝лення сiнтэтычнай разнавiднасцi ╝ кожным буйным горадзе Злучаных Штата╝ будзе ╝ведзенае ваеннае становiшча. Яшчэ праз васемнаццаць дзён грамадства ╝ тым выглядзе, у якiм мы яго ведаем, распалася б. Тыя, хто не прыма╝ WHE да трыццаць шостага дня, былi б высачаны i забiты тымi, хто прыма╝.


Пачу╝шы навiны, прэзiдэнт гучна ╝здыхну╝ i сказа╝: "Усё так дрэнна, так?"


Сапра╝ды, так яно i было.


Смiт упершыню даведа╝ся аб разбуральным патэнцыяле эксперыментальнага прэпарата больш за год таму, праводзячы звычайны агляд акадэмiчнай даследчай дзейнасцi. Дырэктар CURE спрабава╝ патапiць унiверсiтэцкi праект Purblind па звычайных каналах - i дума╝, што яму гэта ╝далося, арганiзава╝шы прыпыненне ╝сяго фiнансавання даследавання╝. Вялiкая частка закулiсных манiпуляцый Смiта крытычнымi падзеямi была ╝ гэтым тонкiм, негвалто╝ным ключы - вельмi шматабяцаючыя кар'еры проста пайшлi на дно без бачнай прычыны. Наёмных забойца╝ ён зберага╝ як апошнi сродак; апроч усяго iншага, яны былi дарагiмi. У дадзеным выпадку Смiт занадта до╝га чака╝, каб выклiкаць Рыма i Чы╝на, сiлавое падраздзяленне КЮРЭ. Бiяхiмiк, аб якiм iшла гаворка, знiк з усiмi сваiмi даследаваннямi i адкры╝ краму недзе за мяжой. Да гэтага часу Смiту не ╝давалася яго выявiць.


Падобны на званок гук прымусi╝ рэжысёра разгарнуцца ╝ крэсле. Ён даносi╝ся з каляровага тэлевiзара, замацаванага высока на сцяне. "Эмерсан" бы╝ часткай глабальнай iнфармацыйнай сеткi CURE i кантралява╝ся складанымi кампутарнымi праграмамi, якiя папярэджвалi Смiта аб усiм, што сапра╝ды заслуго╝вала асвятлення ╝ друку.


Тое, што ён перачытва╝ зараз, было экстранай навiной з Лос-Анджэлеса аб забойстве кiназоркi ╝ галiвудскiм клубе "чычы". У "бюлетэнi" з'явiлася драматычнае вiдэа, на якiм акцёр Чыз Грэм нёс сваю акрыва╝леную жонку-акторку Пуму да лiмузiна. Целы ╝ iх абодвух былi як у супергероя╝ з комiкса╝. Гэта бы╝ эфект WHE; у гэтым Смiт не сумнява╝ся. Калi лiмузiн ад'язджа╝ па Сансет, голас за кадрам сказа╝: "Хоць спачатку яе лiчылi ахвярай жорсткага нападу, у вынiку якога загiнула мегазорка Вiндалу, палiцыя зараз пацвярджае, што Пума Лi падазраецца ╝ гэтым дзi╝ным забойстве".


Вось як гэта пачынаецца, падума╝ Смiт.


Кiра╝нiк 7


Бэмбi Сью Бакулум, яе блакiтныя вочы былi вялiкiмi, як сподкi, паглядзела на тое, што ляжала на далонi яе новага мужа, i сказала: "Я ведала, што ты ╝ добрай форме для свайго ╝зросту, дарагая, але я нiколi не чакала нiчога падобнага ".


"Мiлая, ты яшчэ нiчога не бачыла", - запэ╝нi╝ яе сенатар.


Без далейшых фанфар, у чацвёрты раз крыху больш за гадзiну, дзевяностагадовы Ладлоу Бакулум узлез на сваю румяную нявесту. Яны ╝жо займалiся каханнем ад аднаго канца пляжнай хаткi ╝ Малiбу да iншага. Iх бурнае сукупленне перакулiла лямпы i прыста╝ныя столiкi. Цяпер яны ахрысцiлi патанулую альтанную яму гасцiнай з выглядам на акiян, меючы i прыводзячы ╝ беспарадак канапавыя падушкi ╝ сваiм асалодзе.


Нават у раннiм падлеткавым узросце Луд не адчува╝ сябе такiм цудо╝на моцным. Як i ╝сё астатняе яго цела, яго вясельны гарнiтур бы╝ цалкам адшлiфаваны. Справа была не проста ╝ ная╝насцi неабходнай калянасцi. Жаданне таксама прысутнiчала. Непераадольнае жаданне. Яно гарэла, як высокае газавае полымя пад рондалем з булькаючай а╝сянкай, якой бы╝ яго старэчы мозг. Ён не пакутава╝ ад якiя адцягваюць думак. Яго розум не блука╝. Ён бы╝ цалкам засяроджаны на задавальненнi, якое ён атрымлiва╝ i дары╝. Сенатар Бакулум нiколi не адчува╝ сябе такiм жывым.


Як i ╝ выпадку з папярэднiмi сустрэчамi, усё скончылася вельмi хутка. I, як i раней, задавальненне сенатара не зменшылася - тут не было сеньёра Кульгавага Дудла. Аднак Луд бы╝ галодны. Пластыр на яго якi тырчыць азадку засвярбела, калi ён голым iшо╝ да кухоннага стала. Голымi рукамi ён накiну╝ся на рэшткi халоднага гарачага з рабрынак вышэйшага гатунку, зня╝ лупiну са шчыльнага белага тлушчу i праглыну╝ яе. Якi раста╝ ад спякота яго набiтага рота тлушч сцяка╝ па яго падбародку i масi╝ным грудным цяглiцам, пакрытым сiвымi валасамi.


З краю ямы для размо╝ Бэмбi Сью шматзначна адкашлялася. Калi ён паглядзе╝ на яе, яна сказала: "Яшчэ, калi ласка, дарагi ..."


"Вам сапра╝ды гэта падабаецца, цi не так?" - сказа╝ сенатар.


"Я нiколi не буду насыцiцца табой", - буркавала яна. "Ты цудатворац. Ты Супермэн". Калi ён спусцi╝ся назад у яму для размо╝ побач з ёй, яна ахнула. "Божа, я ╝ гэта не веру!" - сказала яна. "Дарагi, я ╝пэ╝нена, што гэта стала яшчэ больш сур'ёзнай".


Падда╝шыся непераадольнаму парыву, Ладло╝ схапi╝ сваю маладую за шыю i пача╝ трэсцi яе. Гэта таксама было прыемна.


ПО╬ЧАСЫ ПАСПУ Ладло╝ Бакулум выйша╝ адзiн i аголены на заднюю палубу пляжнага домiка. У бледным святле месяца высока над галавой пырскi крывi, якiя засыхаюць на шано╝ным члене Сената ЗША, здавалiся чорнымi. Бэмбi Сью нарэшце-то насыцiлася сэксам. I ён таксама.


Люд засуну╝ кончык пальца ╝ рот i, выкарысто╝ваючы кончык пазногця, паспрабава╝ выцягнуць кавалачак шыi сваёй нябожчыцы жонкi, якi затрыма╝ся памiж двума з трох яго астатнiх натуральных зубо╝. Не здоле╝шы расцiснуць засела скуру, ён павярну╝ назад да хаты, прайшо╝шы праз зламаныя рассо╝ныя дзверы, мiма абломка╝ перавернутай мэблi i крывавага месiва, якое ён пакiну╝ у пакоi для гутарак.


Ён нарэшце знайшо╝ зубную нiтку, калi па пад'язной дарожцы праехала калона мiгатлiвых чырвона-сiнiх агнё╝.


Ён не звярта╝ на iх увагi. Дзеля гэтага i iснавалi адвакаты.


Кiра╝нiк 8


Карлас Сцерно╝скi спынi╝ся на такi неабходны адпачынак. Пасля васьмi месяца╝ на Далёкiм Усходзе ён усё яшчэ не абвык да спалучэння высокай тэмпературы i вiльготнасцi. Ён даста╝ бава╝няную насо╝ку, ссуну╝ назад шыракаполы саламяны капялюш кулi, якi насi╝, i выцер мокрыя лоб i шчокi. Наперадзе яго, цягнучыся па праходзе памiж радамi пры╝знятых, зацененых сталёвых клетак, са свежапрыгатаваным збанам крывi расамахi ╝ кожнай руцэ, iшла пара напа╝голых тайваньскiх працо╝ных. Яны рухалiся асцярожна са сваiм грузам; яны ведалi, што кiнуць яго можа каштаваць iм жыцьця. Адзiнай ношай Сцерно╝скi бы╝ но╝тбук, кiбернетычны часопiс, якi ён выкарысто╝ва╝ для адсочвання таго, якой лабараторнай жывёлай ён няда╝на рабi╝ кровапусканне. Пераводзячы дыханне, ён назiра╝, як працо╝ныя ╝ Шытая пялёнкi ╝збiраюцца па спадзiстым схiле да таго месца, дзе бы╝ прыпаркаваны яго электрычны гольф-кар.


Па╝сюль вакол яго, пакрываючы ландшафт акуратнымi лiнiямi, было семдзесят шэрага╝ па семдзесят клетак у кожным. Амаль пяць тысяч жывых расама╝, якiх яны ╝трымлiвалi, былi незаконна ╝везены i за вялiзныя грошы з Сiбiры фiрмай Family Fing Pharmaceuticals з Фармозы. Кошт утрымання жывёл бы╝ гэтак жа ашаламляльнай.


Але iнвестыцыi пачалi ╝жо прыносiць плён. Дзякуючы дастатковаму бюджэту, вялiкаму, добра навучанаму персаналу лабараторыi i сучаснаму абсталяванню Сцерно╝скi змог хiмiчна вылучыць акты╝ны нейропептидный агент з крывi расамахi. Якая зрабiла непатрэбным ахвярапрынашэнне жывёлы для атрымання неабходнай сыравiны з яе гiпаталамуса. На гэтай стадыi распрацо╝кi прадукта расамахi ператварылiся ╝ гарманальных малочных каро╝, i iм па чарзе бралi кро╝. Да╝но прайшлi салатныя днi Донi i Мары; на вушах у лабараторных жывёл былi вытатуiраваны кодавыя нумары, падобныя на прызавыя майкi.


Сцерно╝скi засуну╝ насо╝ку назад у шорты i зашорга╝ угору па схiле. Калi ён падышо╝ да гольф-кара, тайваньскiя працо╝ныя паставiлi абгорнутыя ротангам збаны ззаду, побач з тузiнам iншых, на подсцiлку з колатага лёду. Калi яны павярнулiся да яго, ён убачы╝ пластыкавыя прышчэпкi, якiя яны насiлi на носе, кончыкi якiх былi сцягнуты джгутом дзi╝на белага колеру на фоне карычневых асоб.


Дваццаць два акры нiчога, акрамя расамах у цяжкай спякоту, стваралi смурод, якi iмгненна выклiка╝ ванiты ╝ большасцi людзей. У дадатак да ╝сяго, працо╝ны не мог мiнуць уздо╝ж шэрага╝ клетак, не атрыма╝шы залпу мускусных пырсак - а расамахi звычайна пападаюць туды, куды цэляцца. Калi Сцерно╝скi се╝ за руль электрычнай каляскi, двое рабочых выкарысто╝валi слабы струмень вады са шланга, якi стая╝ побач, каб змыць маслянiстую жо╝та-зялёную жыжку са сваiх рук i ног. Узяцце крывi стала працай Сцерно╝скi па зма╝чаннi. Нiхто iншы, якi валодае тэхнiчнымi навыкамi, i блiзка не падышо╝ бы да "Смярдзючага ранча", як яго звалi. Нiхто iншы не бы╝ застрахаваны ад паху.


Ён аб'еха╝ каляску з двума мужчынамi i паеха╝ уверх па схiле, мiма гафрыраванага бункера, у якiм захо╝ва╝ся сухi корм расамах у гранулах. Куды б ён нi паглядзе╝, ён мог бачыць напа╝голых рабочых, якiя цягаюць вёдры, рыдлё╝кi, якiя штурхаюць тачкi. Кармленне, палi╝ i выдаленне экскрымента╝ працягвалiся без прыпынку, з свiтання да цемры.


На вяршынi невысокага ╝згорка навуковец аб'еха╝ трэйлер, у якiм жы╝ i выконва╝ большую частку сваёй працы. Ён паеха╝ па аднапалоснай дарозе ╝нiз з другога боку схiлу. Дарога кампанii была прамой, як нiтачка. Яна праходзiла па версе дамбы, якая падзяляла два ╝часткi багнiстага хмызняку. Удалечынi, у мiлi наперадзе, захаджалае сонца асвятляла схiлы гало╝нага фармацэ╝тычнага комплексу Family Fing, афарбо╝ваючы яго алебастравыя сцены, велiзарныя рэзервуары i лабiрынты трубаправода╝ у ружавата-залаты колер.


Сямейны стан Fing было пабудавана на продажах лiнейкi прадукта╝ пад назвай Imposter Herbalistics, якая прапано╝вала iмiтацыю жо╝цевай бурбалкi чорнага мядзведзя, рогi белага насарога i пасцiлу бенгальскага тыгра ╝ лёгка засваяльнай парашкападобнай форме. Фiнгi спецыялiзавалiся на вытворчасцi ╝ вялiкiх колькасцях таго, чаго не хапала прыродзе цi чалавеку. Яны зрабiлi гэта, спачатку вылучы╝шы акты╝ны агент у народнай медыцыне, затым яны выкарысто╝валi спецыяльна распрацаваныя штамы бактэрый у якасцi мiкраскапiчных завода╝-вытворца╝. Гэтыя бактэрыi былi генетычна адаптаваны для вылучэння жаданага хiмiчнага злучэння ╝ складзе iх звычайных адхода╝. Канчатковы сiнтэтычны прадукт гарантавана бы╝ хiмiчна iдэнтычны натуральнаму i, як сцвярджала рэклама Family Fing, бы╝ такiм жа бяспечным i эфекты╝ным.


Самазваная гербалiстыка штодня паглыналася мiльёнамi азiята╝, якiя зараз маглi дазволiць сабе лячыць сябе самым лепшым, i цэласна думаючымi жыхарамi Захаду, якiя iмкнулiся паспрабаваць мясцовыя лекi Цiхаакiянскага рэгiёна, але не жадалi, каб на iх сумленнi была смерць рэдкай жывёлы. Вядома, нiхто не пыта╝ся, адкуль сям'я Фiнга ╝зяла сыравiну, ад якой залежала яе бактэрыяльная магiя. Фактычна, якiя працягваюцца эксперыменты кампанii з вымiраючымi жывёламi паставiлi не адзiн вiд на грань знiкнення.


Як добра ведалi Сцерно╝скi i Сям'я Фiнг, асно╝нае адрозненне памiж лiнiяй Imposter Herbalistics i WHE складалася ╝ тым, што новы прэпарат сапра╝ды працава╝.


Бiяхiмiк-даследчык падкацi╝ гольф-кар заднiм ходам да пагрузачнай пляцо╝кi, дзе сталi рабочыя ╝ накрухмаленых белых камбiнезонах i адпаведных iм стеклопластиковых касках, чакаючы, калi можна будзе аднесцi кро╝ у зону папярэдняй апрацо╝кi. Калi вучоны выбра╝ся з каляскi, брыгадзiр транспартнай брыгады падышо╝ да яго i сказа╝: "Тата Фiнг, ён хоча бачыць цябе наверсе. Ён сказа╝, каб ты не чака╝. Ты сыходзь зараз".


Сцерно╝скi кi╝ну╝. Але перш чым ён змог увайсцi на завод, яму трэба было надзець скафандр. У хацiне са сталёвага каркаса побач з гало╝ным уваходам ён скiну╝ вера╝чаныя сандалi i ╝лез у стэрылiзаваны камбiнезон з убудаванымi пiнеткамi i пальчаткамi. Паколькi ён часам здзяйсня╝ пяць паездак з ранча на завод у дзень, замазаць бруд ад расамахi было хутчэй, чым прыняць антысептычны душ, i дасягалася тое ж самае. Ён змянi╝ свой капялюш кулi на белы папяровы капялюшык для душа i накiрава╝ся да лiфта комплексу.


Кандыцыянаванне паветра ╝ будынку было чыстым шчасцем, нават скрозь камбiнезон з пластыфiкаванай паперы. Ён выйша╝ на дзясятым паверсе. Хоць у гэтай частцы будынка не выраблялi фармацэ╝тычных прэпарата╝, калiдоры ╝трымлiвалiся ╝ бездакорнай чысцiнi. Уваход у офiс Фiлмара Фiнга, заснавальнiка i генеральнага дырэктара Family Fing, знаходзi╝ся ╝ сярэдзiне калiдора i бы╝ адзначаны аркай, упрыгожанай мудрагелiстай разьбой з чорнага дрэва i слановай косцi.


Увайшо╝шы ╝ прыёмную, Сцерно╝скi пачу╝ голас Фiлмара Фiнга, якi грыме╝ з залы пасяджэння╝. Бiяхiмiк вельмi мала разуме╝ у гутарковай кiтайскай, але ён пазна╝ гэтыя словы, таму што чу╝ iх так шмат разо╝.


"Што я зрабi╝, каб заслужыць гэтую здраду?" - па╝тары╝ Фiнг-старэйшы, калi яго асабiсты сакратар праводзi╝ Сцерно╝скага праз падвойныя дзверы. Апрануты ╝ шэры касцюм у тонкую палоску з Сэвiл-ро╝, пульхны наркамагнат стая╝ нос да носа са сваiм другiм сынам Фосдзiкам, якi бы╝ гало╝ным хiмiкам-даследчыкам сямейнага бiзнесу. Калi б не маркотны стан татавых валасо╝ i празрыстая смаркатая бурбалка, якi ╝дзiмаецца i выдзiмаецца з правай ноздры Фосдзiка, iх твары маглi б быць люстраным адлюстраваннем.


Па прыбыццi Сцерно╝скi Фiлмар Фiнг спынi╝ сваю тыраду. Ён падышо╝ да свайго стала i абра╝ масi╝ную кубiнскую цыгару з х'юмiдора чырвонага дрэва. Ён адразу ж закуры╝, узмоцнена зацягваючыся.


Фосдзiк паспяша╝ся ╝зяць прыклад з бацькi. Яго рука дрыжала, калi ён маца╝ у х'юмiдоры. "Гэй, Фос, сюды ..."


Старэйшы сын Фiлмара, Фарнхэм, развалi╝ся на белай скураной канапе. На iм была нясмачная кашуля з гавайскiм прынтам пад мехаватай спартовай курткай з чорнага шо╝ку, мехаватыя карычневыя ша╝ковыя штаны i пара iтальянскiх макасiна╝ ручной працы. Фарнхэм Фiнг бы╝ дырэктарам кампанii па мiжнародных продажах. У цяперашнi час яму падабалася быць сынам, якi не знаходзiцца на гарачым месцы.


Фосдзiк кiну╝ брату цыгару, а калi бацька адвярну╝ся, выцер свой катар унутраным бокам абшэ╝кi лабараторнага халата.


Хвiлiну цi дзве трое Фiнга╝ не прама╝лялi нi слова. Яны засяродзiлiся на тым, каб выпусцiць у паветра як мага больш дыму. Гэта было неабходна, таму што нават стэрыльны камбiнезон не мог утрымо╝ваць водара╝ ранча расамахi, якiя Сцерно╝скi прывёз з сабой.


Толькi калi ╝ зале паседжання╝ павiс густы сiнi дым, Фiлмар апусцi╝ цыгару i звярну╝ся да амерыканца. "У нас была сур'ёзная ня╝дача на трэцяй стадыi выпрабавання╝", - сказа╝ ён на бездакорнай англiйскай мове з акцэнтам брытанскай дзяржа╝най школы. "Дзякуючы неакуратнай навуцы, якой займаюцца мае атожылкi..."


"Але апо╝днi ╝сё iшло так добра", - узрушана сказа╝ Сцерно╝скi. "Што, чорт вазьмi, адбылося?"


"Скажы яму", - iнструктава╝ Фiлмар свайго малодшага сына.


"За апошнiя некалькi гадзiн адбылiся некаторыя непрадбачаныя падзеi", - прызна╝ Фосдзiк.


"Пакажы яму, iдыёт!" - падказа╝ Фiлмар.


Гало╝ны хiмiк, прысаромлена апусцi╝шы галаву, уключы╝ вiдэамагнiтафон у зале пасяджэння╝.


У нiжняй частцы тэлевiзiйнага экрана час, дата i загаловак iдэнтыфiкавалi фрагмент як запiс з манiтора назiрання за чацвёртым падыспытным. Family Fing скрупулёзна фiксавала ход выпрабавання╝ сваiх лека╝ не толькi ╝ мэтах навуковай дакументацыi; Фарнхэм планава╝ выкарысто╝ваць доказы хуткага ператварэння ╝ рамках сваёй глабальнай рэкламнай кампанii. На плёнцы бы╝ намаляваны велiзарны мужчына, якi расхаджвае ╝зад-наперад па сваёй палаце ╝ медыцынскiм крыле завода. Яго звалi Тошы Такахара. Былы прафесiйны змагар сумо, ён прыма╝ сiнтэтычную форму WHE на працягу трох дзён. За гэты час яго аб'ёмныя друзласцi адступiлi, як якi растае ледавiк, агалi╝шы Гiмалаi нова╝твораных цяглiц.


"Ён здаецца вельмi ╝схваляваным", - сказа╝ Сцерно╝скi.


Фарнхэм засмяя╝ся над гэтым назiраннем. "Ты б таксама расхвалява╝ся, калi б пача╝ адрошчваць хвост".


"Што? Гэта немагчыма!"


"Спачатку мы так i падумалi", - змрочна сказа╝ Фосдзiк. Не╝забаве пасля 14:00 чацвёрты падыспытны паскардзi╝ся на моцны дыскамфорт i цiск у падставе хрыбетнiка. Мы абследавалi яго i выявiлi значны вузельчык, якога не было пры ранiшнiм абыходзе. выклiкае рак. Мы, вядома, неадкладна зрабiлi бiяпсiю ".


"I?"


"Гэта не пухлiна. Гэта здаровая косць".


На вiдэа павялiчаны шырокi зад японца, аголены для агляду. Цяпер на яго заднiцы красавалася нешта, падобнае на купiраваны хвост дабермана.


"Я не разумею", - сказа╝ Сцерно╝скi. "Гэтага не можа быць".


"Гэта яшчэ не ╝сё", - сказа╝ яму старэйшы Фiнг. Ён нецярплiва махну╝ рукой, i Фосдзiк хутка перамата╝ запiс. Калi ён спынi╝ яе, змагар сумо зно╝ бы╝ у поле зроку камеры. Прытрымлiваючы зубамi падол бальнiчнай кашулi, Такахара асцярожна памачы╝ся ╝ кожным куце сваёй палаты.


"Ён робiць гэта кожныя пятнаццаць хвiлiн. Часцей, калi персанал спрабуе гэта прыбраць".


"Божа лiтасцiвы!" - Усклiкну╝ Сцерно╝скi, калi да яго дайшло. "Ён мецiць сваю тэрыторыю".


"Здаецца, мы губляем нумар чатыры", - сказа╝ Фосдзiк.


"Мы на мяжы страты значна большага", - прагырка╝ Фiлмар. "Усё, што я пабудава╝ у сваiм жыццi, вось-вось абрынецца вакол мяне. Грунтуючыся на сверхоптымiстычных прагнозах, я выдзелi╝ дзвесце мiльёна╝ даляра╝ на буда╝нiцтва новага фармацэ╝тычнага завода ╝ Юнiён-Сiцi, штат Нью-Джэрсi. З-за абсалютнай некампетэнтнасцi маёй уласнай плоцi i крывi новы прадукт не будзе гатовы да распа╝сюджвання ╝ Штатах да крайняга тэрмiну 31 сьнежня ".


Гэты крайнi тэрмiн бы╝ ключавым для маркетынгавай стратэгii Фарнхэма i фiнансавага картачнага домiка Фiлмара. Было разлiчана, што гармон з'явiцца на палiцах крам здаровага харчавання, якiя ╝жо прадаюць прадукты Family Fing у рознiцу, як раз да навагоднiх рашэння╝ сямiдзесяцi мiльёна╝ амерыканца╝, якiя пакутуюць залiшняй вагой, якiя страцiлi форму i любяць тлушч. Юрысконсульт Fings у ЗША ме╝ намер часова абыйсцi неабходнасць адабрэння FDA, назва╝шы прэпарат "харчовай даба╝кай".


Досыць до╝га, каб сямейны бiзнэс зарабi╝ некалькi мiльярда╝ даляра╝ чыстага, прыемнага прыбытку.


"Ты, - сказа╝ Фiлмар, абвiнавачвальна паказваючы пальцам на сына Фосдзiка, - усадзi╝ нож у сэрца свайго бацькi".


Нават у прыступе iстэрыкi ╝ старэйшага Фiнга за╝сёды стваралася ╝ражанне, што на яго целе нiдзе не засталося нiводнай валасiнкi. Сцерно╝скi за╝важы╝ гэтую цiкавую рысу, калi ╝першыню ╝бачы╝ гэтага чалавека, яшчэ ╝ Пенсiльванii. Фiнг даведа╝ся пра яго працу падчас VIP-тура па ╝нiверсiтэце. Фiлмар бы╝ падтрымлiваючым членам Мiжнароднага таварыства фармацэ╝тычнага прагрэсу, якое фiнансавала даследаваннi ╝сляпую на суму 75 мiльёна╝ долара╝ у год. Хоць Фiнг шчодра ╝нёс свой уклад у агульную справу, гэта не прынесла яму таго, чаго ён хаце╝, - павагi калег. Iншыя фармацэ╝тычныя гiганты глядзелi на Фiлмара Фiнга пагардлiва, таму што ён зарабi╝ усе свае грошы на "этнiчнай гамеапатыi".


"А як наконт iншых удзельнiка╝ тэставай групы?" Спыта╝ Сцерно╝скi. "У iх такiя ж негаты╝ныя рэакцыi?"


"У нас узнiкаюць некаторыя паводнiцкiя праблемы", - адказа╝ Фосдзiк. "Крайняя раздражняльнасць. Успышкi гвалту i разбурэннi. Тое ж самае мы бачылi з натуральным гармонам, але эфект значна больш перабольшаны ".


Сцерно╝скi паморшчы╝ся. Гэтыя пабочныя эфекты не перашкодзiлi Фiлмар за╝часна пратэставаць на рынку самую раннюю форму прэпарата. Прадаючы вычышчаны натуральны прадукт па астранамiчнай цане некалькiм абраным мiжнародным знакамiтасцям, ён здоле╝ акупiць частку сваiх першапачатковых iнвестыцый.


"Павiнна быць, нешта не так з рэцэптурай сiнтэтычнага прэпарата", - сказа╝ амерыканец.


"Хiмiчна ён iдэнтычны прыроднаму гармону", - запярэчы╝ Фосдзiк.


"Гэтага не можа быць", - сказа╝ яму бiяхiмiк. "Вы недзе аблiчылiся".


"Думай!" Скамандава╝ Фiлмар свайму сыну нумар два. "Падумай, у чым можа заключацца памылка!"


Фосдзiк з цяжкасцю праглыну╝, перш чым загаварыць. "Магчыма, у бактэрыяльным прадукце ёсць прымешка, якую мы не змаглi выдалiць, i гэтая прымешка перашкаджае жаданай рэакцыi. Калi гэта так, то мы не змаглi выявiць гэта з дапамогай нашага самага складанага абсталявання. Iншая магчымасць заключаецца ╝ тым, што ╝ вырабленым злучэннi адсутнiчае сустракаецца ╝ прыродзе, але жыццёва важная прымешка. Сiнтэтычны гармон можа быць проста занадта чыстым для спажывання чалавекам. Гэта можа растлумачыць, чаму ён пачынае дзейнiчаць нашмат хутчэй, чым натуральны прадукт ".


У Сцерно╝скi была iншая iдэя. "Таксама магчыма, што мы атрымлiваем каскадны эфект, якi не мае нiчога агульнага з прысутнасцю або адсутнасцю прымешкi. Змены ╝ хiмiчным складзе крывi, звязаныя з рапто╝ным знясiленнем тлушчавых запаса╝, могуць выклiкаць ланцуговую рэакцыю саматычных i псiхалагiчных эфекта╝".


"Вы абодва хочаце сказаць, што паняцця не маеце", - сказа╝ Фiлмар.


"Так, бацька", - прызна╝ Фосдзiк.


"У мяне ёсць прапанова", - сказа╝ Сцерно╝скi. 'Мы павiнны неадкладна падзялiць нашых падыспытных на кантрольныя групы. Двух мы можам цалкам адвучыць ад прэпарата. Яшчэ дваiм паменшыце дазо╝ку. I падтрымлiваць бягучы ╝зровень у апошнiх двух'.


"Не", - рашуча сказа╝ Фiлмар.


"Не?"


"Рэальнае пытанне тут заключаецца ╝ камерцыйнай жыццяздольнасцi. Камерцыйная жыццяздольнасць i захаванне нашых вытворчых тэрмiна╝. Што нам трэба ведаць, дык гэта тое, цi лiчаць падыспытныя найгоршыя з гэтых пабочных эфекта╝ настолькi негаты╝нымi, што яны перасталi б купляць прэпарат у яго цяперашнiм выглядзе? Каб адказаць" на гэтае пытанне, мы павiнны падтрымлiваць бягучую дозу ва ╝сiх нашых падыспытных ".


"Але гэта чалавечыя iстоты, а не лабараторныя пацукi!" Сцерно╝скi запратэстава╝.


"Няправiльна", - заявi╝ Фiлмар. "Гэта чалавечыя iстоты, якiя пагадзiлiся дзейнiчаць як лабараторныя пацукi".


"Вы сапра╝ды думаеце, што хтосьцi ╝ разумным розуме будзе лiчыць адрастанне хваста "прымальным" пабочным эфектам?"


Фiлмар пацiсну╝ плячыма. "Калi б гэта прадавалася правiльна, гэта лёгка магло б стаць данiнай модзе ...." Сцерно╝скi адкры╝ рот, каб загаварыць, але ён бы╝ настолькi ашаломлены, што не змог вымавiць нi слова.


Седзячы з раскошным камфортам на скураной канапе ╝ зале пасяджэння╝ савета дырэктара╝, Фарнхэм Фiнг сплё╝ пальцы за шыяй i бадзёрым голасам сказа╝: "Сардэчна запрашаем у Family Fing".


Кiра╝нiк 9


Пасля дваццацiхвiлiннай язды па крузе ╝ Сiмi-Вэлi Рыма ╝зя╝ справу ╝ свае рукi. Кожны раз, калi прылада чытання карт паказвала яму кiрунак, ён еха╝ у процiлеглы бок.


"Павярнi направа", - сказа╝ Чыун. Рыма пайшо╝ налева.


"Я сказа╝ правiльна". Чiун паказа╝ кiрунак пальцам з до╝гiм пазногцем.


"Прабач", - сказа╝ Рыма.


Насамрэч, адзiнае, пра што шкадава╝ Рыма, дык гэта пра тое, што дазволi╝ Майстру Сiнанджу вызначаць iх маршрут пасля таго, як яны з'ехалi з а╝тастрады. План Чыуна, вiдаць, склада╝ся ╝ тым, каб яны не╝заметку наблiжалiся да месца прызначэння па спiралi з адлегласцi ╝ некалькi мiль, меркавана, каб яно не магло выслiзнуць ад iх. Альтэрнатыва - каб Рыма чыта╝ карту, а Чиун вё╝ арандаваную машыну - была неймаверная. Чiун не вадзi╝ машыну. Гэта бы╝ шчаслiвы выпадак для жыхаро╝ Сiмi-Вэлi i iх страхавых кампанiй.


"Iдзi налева", - праiнструктава╝ Чыун. Рыма пайшо╝ направа.


"Мы iдзем не тым шляхам".


"О, прабачце..."


Праз тры хвiлiны яны заехалi на парко╝ку перад шырокiм трэнiровачным лагерам "Лос-Анджэлескiх беспарадка╝" i генеральным штабам. Запланаваная прэс-канферэнцыя толькi пачыналася, калi яны прапiхвалiся скрозь нато╝п рэпарцёра╝ i здымачных груп.


Каля ╝вахода з порцiкам у гало╝ны будынак, стоячы перад групай з тузiна або больш мiкрафона╝, стаялi трое мужчын: адзiн вялiзны, адзiн вялiкi i адзiн малюсенькi.


"Для тых з вас, хто мяне не ведае, - сказа╝ малыш, падыходзячы да мiкрафона╝, - я Джымi Коч-Рош, законны прадста╝нiк мiстэра Бумта╝эра. Я збiраюся выступiць з кароткай падрыхтаванай заявай ад iмя мiстэра Бумта╝эра i арганiзацыi "Беспарадкi ╝ Лос-Анджэлесе" ", Затым я коратка адкажу на вашыя пытаннi ".


"Ён што, стаiць у яме?" Чыун спыта╝ Рыма.


"Не, - адказа╝ сiвавалосага выгляду рэпарцёр прама за iмi, - ён i ёсць дзiрка".


Знакамiты адвакат-стрэлак нават у пяцiдзюймавых лiфтах дастава╝ свайму клiенту толькi да пояса.


"Тое, што мы ╝сё адчулi, - пача╝ Коч-Рош, - шок i жах трагiчных падзей мiнулай ночы на футбольным полi, наза╝жды застанецца ╝ нашай памяцi. Але пры халодным святле дня мы, як цывiлiзаванае грамадства, павiнны задаць сабе два важныя пытаннi. Па-першае, цi былi гэтыя падзеi нечаканымi, i, па-другое, хто на самой справе вiнаваты?


"Мне не трэба казаць вам, што футбол на прафесiйным узро╝нi - гэта жорсткая i небяспечная гульня, якая хутка адбiваецца на спартсменах. Сярэдняя працягласць кар'еры ╝ лiзе складае крыху менш за дваццаць два месяцы. Большасць гульцо╝ займаюцца спортам з пачатковай школы - яны ведаюць, у што увязваюцца. Яны гуляюць, нягледзячы на небяспеку, таму што iм гэта падабаецца. I паколькi iм гэта так падабаецца, яны гуляюць нават пасля тра╝ма╝. У гэтым сапра╝дная трагедыя. Смерцi квотербека i цэнтравага "Лобстэра" можна было прадухiлiць. Можна было прадухiлiць на сто адсотка╝ ".


"Хiба ты проста не любiш гэтага хлопца?" прамармыта╝ сiвы рэпарцёр.


Як па камандзе, гало╝ны трэнер Данглер перада╝ адвакату вялiкi канверт з манiльскай паперы.


"Дзякуй табе, Гары", - сказа╝ Коч-Рош, адчыняючы яго. Ён даста╝ пачак рэнтгена╝скiх здымка╝ i памаха╝ iмi перад аб'ектывамi камер. "Тое, што ╝ мяне тут ёсць, з'я╝ляецца неабвержным доказам таго, што мой клiент невiнаваты нi ╝ якiм злачынстве. Гэтыя рэнтгена╝скiя здымкi былi зроблены два тыднi таму ╝ цэнтры падрыхто╝кi амара╝ у Бангоре. Яны паказваюць на слабасцi пазваночнiка ╝ абодвух загiну╝шых гульцо╝, слабасцi, якiя павiнны былi перашкодзiць iм прыняць удзел ва ╝чорашняй гульнi, калi не наза╝жды пакiнуць прафесiйны футбол.Mr Бумтауэр дзейнiча╝, як i ╝ся арганiзацыя Riots, зыходзячы са здагадкi, што iх апазiцыя накiравана супраць чалавека, здольнага выйсцi на гульнявое поле. здагадка было няслушным. Мы сцвярджаем, што адказнасць за тое, што адбылося мiнулай ноччу, ляжыць на кiмсьцi iншым. Цяпер я адкажу на вашыя пытаннi'.


"Аб якога роду слабасцях вы кажаце?" - спыта╝ адзiн з рэпарцёра╝. "Не маглi б вы выказацца больш канкрэтна?"


Коч-Рош спасла╝ся на лiсток паперы, прымацаваны да верхняга рэнтгена╝скага здымка. "У выпадку з цэнтрам Амара╝, - сказа╝ ён, - прыроджаная анамалiя грудных пазванко╝ у Т-4. У выпадку з квотэрбекам - неапрацаваны пералом шыйных пазванко╝ на ╝зро╝нi С-1 i С-2. На жаль, гэтыя людзi былi бедствамi, якiя чакалi свайго гадзiны ".


"Вы чакаеце хуткага прад'я╝лення абвiнавачання ╝ нена╝мысным забойстве?" - крыкну╝ iншы рэпарцёр.


Коч-Рош пакруцi╝ галавой, а затым зарыфмава╝: "Злачынства няма, ён не адсядзiць. Наступнае пытанне". Ён паказа╝ на хлопца ╝ сеткавым чырвоным блэйзеры.


"А як наконт лiгi?" - спыта╝ мужчына. "Хiба яна не пераглядае пастаянныя санкцыi i магчымае пажыццёвае выгнанне для вашага клiента?"


"Я ╝пэ╝нены, што нумар 96 вернецца ╝ аранжава-чорным колеры да гульнi на наступным тыднi".


Па нато╝пе пранёсся ╝зрушаны гул. "Што вы скажаце на чуткi аб незаконным ужываннi наркотыка╝ вашым клiентам?" было наступнае пытанне.


'Гэта паклёпнiцкая лухта. Яна праходзiць выбарачнае тэставанне, як i кожны гулец, i нiколi не паказва╝ стано╝чага вынiку на забароненыя наркотыкi'.


Рэпарцёр адказа╝ кароткiм каментаром. "Тады як вы растлумачыце рапто╝ную змену ╝ яго знешнасцi i велiзарны дадатак у вазе?"


"Я не абавязаны гэта тлумачыць. Наступнае пытанне".


У гэты момант Брэдлi Бумта╝эр нахiлi╝ся ╝ талii i нешта прашапта╝ на вуха Коч-Рошу.


Назiраючы за гэтым, Рыма падума╝, што размах пальца╝ футбалiста, ад вялiкага да мезенца, бы╝ амаль такi ж шырокi, як плечы яго адваката.


"Добра, добра", - сказа╝ Коч-Рош, адмахваючыся ад Бумта╝эра. Затым ён змянi╝ сваю папярэднюю за╝вагу. "Мой клiент прыпiсвае дадатак цяглiцавай масы новай дыеце i рэжыму прыёму травы, легальна iмпартаваных з Азii. Магу вас запэ╝нiць, што ╝сё гэта зусiм натуральна".


У сiвага хлопца было сваё пытанне. Ён пракрыча╝ яго, скла╝шы далонi рупарам. "Пасля таго, як вы ╝бачылi, што мiстэр Бумта╝эр зрабi╝ з тымi двума гульцамi "Лобстэра" мiнулай ноччу, вы сапра╝ды чакаеце, што людзi праглынуць гэтую лухту аб раней ная╝ных тра╝мах?"


"Зразумела, кожны чалавек вольны прымаць рашэннi па сваiм меркаваннi", - адказа╝ адвакат. "Але, грунтуючыся на доказах, я ╝пэ╝нены, што мой клiент будзе по╝насцю апра╝даны".


Нешта раздражняльна пiскнула. Коч-Рош суну╝ руку пад пiнжак свайго касцюма-тройкi i выцягну╝ сотавы тэлефон. Ён адвярну╝ся ад мiкрафона╝, перш чым загаварыць у iх. Гутарка была кароткай. Калi ён зно╝ павярну╝ся да а╝дыторыi, ён аб'явi╝: "Гэта ╝сё, на што ╝ нас сёння ёсць час. Дзякуй вам за ваша цярпенне, дамы i спадары".


Глухая да пратэста╝ рэпарцёра╝, тройца нырнула праз уваходныя дзверы з дымчатага шкла ╝ штаб-кватэру Riots.


"Такiм чынам, з кiм вы, хлопцы?" - спыта╝ Рыма сiвы рэпарцёр. Ён агляда╝ iх шыi ╝ пошуках пасведчання╝ прэсы, якiх у iх не было. У яго пасведчаннi асобы з фатаграфiяй было ╝казана, што гэта Юс Джонсан з "Нацыянальнай спарты╝най гарачай лiнii".


"Я Рыма Вормвуд, "Фолкрофт Ньюс-Дыспатч"."


"Нiколi не чу╝ аб гэтым".


"Штодзённая газета вялiкага маленькага мястэчка. Гэта ╬сходняе ╝збярэжжа. Лонг-Айленд".


"А ты?" Джонсан паглядзе╝ на Чиуна, якi нiчога не сказа╝.


"Гэта Дан Цьен", - сказа╝ яму Рыма. "Ён спарты╝ны рэдактар з Па╝ночнай Карэi сёння".


"Ого, я i не веда╝, што ╝ Па╝ночнай Карэi сочаць за прафесiйным футболам".


"Цяпер гэта паказваюць па спадарожнiкавым тэлебачаннi", - сказа╝ Рыма. "Нара╝не з кёрлiнгам i ло╝ляй акуня".


"Пампавалкi там таксама вельмi папулярныя, цi не так?" Джонсан звярну╝ся да Чыуна. "Я бачы╝ вашу нацыянальную каманду на алiмпiйскiх выпрабаваннях. Вельмi ╝ражлiвая праца ног".


"Уся справа ╝ дыханнi", - прызна╝ся Чыун. "Усё зыходзiць з дыхання".


"Я б не адважы╝ся спрачацца з табой у гэтым, Дэн".


- Паслухай, Джонсан, - сказа╝ Рыма, - калi б смелы i прадпрымальны рэпарцёр захаце╝, як бы ён прабра╝ся ╝ навучальны цэнтр "Бунто╝шчыка╝"?


Дасведчаны рэпарцёр скурчы╝ кiслую мiну. "Дрэнная iдэя, Вормвуд. Горшая iдэя, якую я чу╝ за до╝гi час. Азiрнiцеся вакол. Як вы думаеце, чаму гэтая зграя шакала╝ стаiць вакол, гуляючы ╝ кiшэнны пул, замест таго, каб уварвацца ╝ гэты будынак i заняцца самай гучнай гiсторыяй года? Вы думаеце, мы больш добрыя СМI?"


"Так, я накшталт як задума╝ся аб гэтым. Здаецца, на ╝ваходзе таксама няма нiякай аховы".


"О, там ёсць ахо╝нiкi, усё ╝ парадку. Яны ╝нутры, назiраюць, чакаюць шанцу праламаць каму-небудзь галаву. Супрацо╝нiкi службы бяспекi Riots складаюцца з аматара╝ футбола i ня╝дачнiка╝. Яны вялiкiя i подлыя, але далёка не такiя вялiкiя i подлыя, як гульцы" Нават калi вам удалося падабрацца дастаткова блiзка, каб задаць iм пытанне, гульцы не скажуць вам "бу" без дазволу з фронт-офiса каманды. Што яны зробяць, калi зловяць цябе ╝нутры, дык гэта пераламаюць табе ╝се рукi i ногi i выкiнуць у смеццевы. кантэйнер. Чайкi выклююць табе вочы, Вормвуд ".


"Мы гаворым тут чыста гiпатэтычна", - настойва╝ Рыма.


"Ты ╝пэ╝нены?"


"Вядома, я ╝пэ╝нены".


"Ну, у такiм выпадку, я б абышо╝ вакол да ╝ваходу для даста╝кi i хава╝ся там, пакуль не змог бы нырнуць у зону захо╝вання. Паслухайце, пачакайце хвiлiнку! Куды вы двое накiро╝ваецеся? Ты хiба не чу╝, што я сказа╝? Гэй!"


Рэпарцёр назiра╝, як Рыма i Чыун знiклi ╝ нато╝пе.


Кiра╝нiк 10


Высокi мужчына ╝ аранжава-чорнай футболцы пастука╝ па сцяне побач з унутранымi дзвярыма склада. Нешта металiчнае ляснула, дзверы адчынiлiся, i ахо╝нiк знiк за ёй.


Перш чым дзверы зачынiлiся, Чiун уста╝ i рушы╝ у дарогу. Ягоны адзiны вучань таксама адчу╝ гэтую магчымасьць. Але, нажаль, пасля гэтулькiх гадо╝ стараннага навучання, на дзель секунды пазней. Кiруючы Майстар Сiнанджу слiзга╝ па бетоннай пагрузачнай пляцо╝цы, як на ролiкавых каньках. Ззаду сябе ён чу╝ перарывiстае дыханне Рыма i грукатлiвы тупат яго вялiзных ног.


Чiун цяжка ╝здыхну╝. Якраз у той момант, калi ён падума╝, што яго вучань нарэшце дасягну╝ узро╝ня вiртуознай дасканаласцi, прыйшло расчараванне. Непазбежнае расчараванне.


Чалавека вымотвае не вучэнне, дума╝ ён.


Гэта было па╝торнае навучаньне.


Тры дзесяцiгоддзi працы з гэтым вучнем пацвердзiлi яго перакананне ╝ тым, што белыя не могуць захо╝ваць веды да╝жэй за некалькi дзён. Вядома, яны маглi запомнiць нумары свайго сацыяльнага страхавання, свае прозвiшчы i неабходную працэдуру адкрыцця цюбiка зубной пасты. Важныя рэчы, тонкiя рэчы былi па-за межамi iх магчымасця╝. Напрыклад, дыханне. I бег. Магчыма, прыйшо╝ час яшчэ раз выцягнуць до╝гiя лiсты рысавай паперы для небаракi Рыма. Па-першае, яму давядзецца нанова навучыцца хадзiць басанож па тонкiм матэрыяле, не парва╝шы яго. Затым перабегчы праз яе. I, нарэшце, прабегчыся ╝ недарэчных iтальянскiх чаравiках на цвёрдай падэшве, якiя ён упадаба╝ надзець.


Быць адзiным у свеце наста╝нiкам сiнанджу - гэта праца, якая патрабуе бясконцага цярпення, по╝най самааддачы i безразважнага апломбу. Iншымi словамi, падума╝ Чиун, гэта як раз па яго частцы. Праблема складалася i за╝сёды складалася ╝ аплаце.


За ╝се звышурочныя, якiя яму навязвалi з-за бязмежных недахопа╝ яго вучня, нiколi не было i макулiнкi лiшняга золата. Не, гэта нiколi не ╝лiчвалася, калi гаворка захадзiла аб новым кантракце i аплаце золатам. Яны за╝сёды дзялiлi суму, якую Чыун выбiва╝ у Смiта. Вядома, не паро╝ну - навошта Рыма было золата, калi ён карыста╝ся гонарам працаваць з кiруючым Майстрам Сiнанджу? Акрамя таго, на Чыуне ляжала вялiкая адказнасць - месца яго нараджэння, уся вёска Сiнанджу.


Шмат гадо╝ таму, у пачатку навучання Рыма, Майстар спрабава╝ угаварыць свайго працада╝цу адмовiцца ад iдэi ╝зяць да сябе вучня. Чыун сцвярджа╝, што вучань не патрэбен, што за добрую цану Майстар сам можа здзейснiць усе забойствы. Але iмператар Смiт прадбачы╝ праблему з неза╝важаным перамяшчэннем Чыуна ╝ таварыстве белых - тое, што забойца павiнен бы╝ зрабiць, каб дабiцца поспеху. Сёння мудрасць Iмператара праявiла сябе яшчэ раз. Менавiта з-за ашаламляльнай, цалкам адлюстро╝вае беласцi Рыма Чыун так добра ╝пiса╝ся ╝ нато╝п рэпарцёра╝ ля ╝ваходу.


Казалi, што прыняцце свайго лёсу было першым крокам на шляху да цiхамiрнасцi. Хаця Рыма завяршы╝ рытуалы, якiя падрыхтавалi яго да таго, каб стаць майстрам, у яго былi памылкi. Вiдавочна, што лёс Чыуна заключалася ╝ тым, каб злучыць сцягна з вечным студэнтам. Падобнае не было чымсьцi нечуваным у карэйскай культуры. У знакамiтых раманах пансоры на яго радзiме кожнага высакароднага героя ╝ра╝наважва╝ камiчны лёкай, Чонгр-вук.


Гэта бы╝ Рыма. Яго Чон-Вук.


З усёй належнай паспешнасцю Майстар скарацi╝ адлегласць памiж сабой i дзвярыма, якая вяла са склада ва ╝ласна навучальны цэнтр. Справа ад дзвярэй, на ╝зро╝нi грудзей у сцяне, знаходзiлася сэнсарная панэль з дзесяццю клавiшамi, якая кiравала замкам. Гэта было вельмi падобна на клавiятуру яго кашто╝нага фазарнага пульта дыстанцыйнага кiравання тэлевiзарам Star Trek наступнага пакалення. Над радамi лiчба╝ была святлодыёдная iндыкацыя. Чiун паднёс далонь блiжэй да клавiш, але не дакрану╝ся да iх. Ён злёгку руха╝ рукой узад-уперад, нiбы награва╝ яе над полымем свечкi.


"Што ты робiш?" Спыта╝ Рыма, нарэшце апыну╝шыся за спiной Майстра. "Ты не мог бачыць код, якi выкарысто╝ва╝ гэты хлопец".


Чiун не ста╝ марнаваць час на адказ. Кончык яго крывога пазногця, як брытва, пстрыкну╝ па пластыкавай панэлi. Ён нацiсну╝ на тры кнопкi.


Самыя цёплыя.


"Гэта можа заняць увесь дзень", - паскардзi╝ся Рыма, калi на святлодыёдным экране замiгцелi словы "Не дапушчаць". Чыун набра╝ тыя ж тры лiчбы, але ╝ iншай паслядо╝насцi.


"Не прызнаваць. Не прызнаваць. Не прызнаваць".


"У нас няма цэлага дня, татачка". З чацвёртай спробы замак падда╝ся.


"Дурнае шанцаванне", - фыркну╝ Рыма.


Чыун пакруцi╝ галавой. "Удача тут нi пры чым".


"Тады як ты яе адкры╝?"


"Мне спатрэбiлася б дзесяць гадо╝, каб растлумачыць вам гэта, а праз тыдзень вы б усё гэта забылiся. Замест таго, каб марнаваць час на ╝рокi, занадта складаныя для простай беласцi вашага мозгу, давайце працягнем рабiць тое, што загада╝ Iмператар ".


Унутры навучальнага цэнтра залы былi шырокiмi з нiзкiмi столямi. Звонку не было вокна╝, толькi дзверы, якiя вядуць ва ╝нутраныя памяшканнi. Некаторыя дзверы былi зроблены са шкла. На бегу Рыма i Чиун абмiнулi невялiкую аперацыйную i выдатна абсталяваны рэнтгена╝скi кабiнет. За ёй знаходзi╝ся цэнтр гiдратэрапii. Рыма паглядзе╝ у iлюмiнатар у дзвярах. Дзве з па╝тузiна ванна╝ з нержавеючай сталi былi занятыя, але гульца, якога яны шукалi, тамака не было.


Калi яны праходзiлi мiма адчыненых дзвярэй кабiнета, мужчына ╝нутры падня╝ погляд ад груды папер на сваiм стале. На iм была белая ╝нiформа фiзiятэрапе╝та. Ён выгляда╝ здзi╝леным, убачы╝шы iх. Яны прайшлi ╝жо сорак фута╝ па калiдоры, калi пачулi гук крэсла, якi адсо╝ва╝ся. Тэрапе╝т на секунду высуну╝ галаву за дзверы, затым нырну╝ назад у свой кабiнет.


Калi Чиун ╝бачы╝ траiх буйных мужчын у аранжавай-чорных футболках, якiя нясуцца да iх па калiдоры, ён зразуме╝, што чалавек у белым паклiка╝ на дапамогу. Нязграбна крочачы плячом да пляча, ахо╝нiкi запо╝нiлi калiдор. Калi яны спынiлiся за некалькi фута╝ ад яго, той, што бы╝ пасярэдзiне, паднёс да твару маленькi чорны прадмет i загавары╝ у яго.


"Так, мы з iмi справiлiся. Не, мы справiмся з гэтым".


Гало╝ны ахо╝нiк бы╝, нават па стандартах яго валасатай расы, прыкметна валасатым. Яго бледны твар, за выключэннем участка iлба i вобласцi пад вачыма, бы╝ пакрыты кучаравай чорнай барадой, коратка падстрыжанай. Валасы на яго галаве былi до╝гiмi па баках i ззаду, па модзе зорак новай кантры-музыкi з цудо╝нага Nashville Network. Валасы на яго перадплеччах выглядалi як яго барада, але былi нестрыжаныя.


"Што, па-твойму, вы там робiце з кунг-фу?" спыта╝ Рыма буйны мужчына, пакрыты валасамi. Гэтае пытанне неадкладна прымусi╝ Чыуна выпрастацца. "Што ён мае на ╝вазе пад "кунг-фу"?" - спыта╝ спалоханы Майстар свайго вучня. "Ён прымае мяне за кiтайца? Ён сляпы? Як ён мог прыняць гэта за твар варвара з шырокiм носам?"


"Я памылкова прымаю цябе за тупое дзярмо", - паведамi╝ яму ахо╝нiк. "Вось-вось стану мёртвым лайном".


"Кунг-фу - гэта кiтайскае баявое мастацтва", - растлумачы╝ Рыма. "Мой сябар карэец. Для яго гэта вялiкая справа. Нешта звязанае з тысячагоддзямi войска╝ уварвання, панавання, згвалтавання╝ i рабавання╝. Iдзi разбярыся..."


"Спынiце двудушнасць", - сказа╝ старэйшы ахо╝нiк. "Вы двое ╝рываецеся на прыватную ╝ласнасць удзельнiка╝ беспарадка╝ у Лос-Анджэлесе. Злачынства, якое караецца штурхялямi пад зад".


"Паслухайце, - сказа╝ Рыма, - мы проста хочам перакiнуцца парай сло╝ з адным з гульцо╝. Дзве хвiлiны, i мы выбываем".


"Прыяцель, ты ╝жо вылеце╝".


Па ма╝клiвым сiгнале двое iншых ахо╝нiка╝ стулiлiся на Рыма, нiбы абцугi, разлiчаныя на тое, каб сцiснуць яго ╝ кулак i адолець. Яны не паспрабавалi абаранiць сябе сур'ёзнай выявай, паколькi кожны з iх бы╝ цяжэй сваёй мэты на сто фунта╝. З-за рознiцы ╝ памерах яны былi гатовы вытрымаць адзiн-два ╝дары, каб накласцi на яго свае вялiкiя рукi.


Даць Рыма першы крэк было iх памылкай.


I ╝ iх ёсць толькi адзiн.


У той жа момант абодва ахо╝нiкi зрабiлi выпад. Гэта было падобна на гульню ╝ футбол, якую яны практыкавалi тысячы разо╝. Толькi яны прабеглi яе з хуткасцю, якая, здавалася, складала чвэрць хуткасцi. Калi пальцы ахо╝нiка╝ стулiлiся, яны схапiлi толькi разрэджанае паветра. На iмгненне двое мужчын застылi, не ╝ сiлах зразумець, чаму яны не схапiлi няпрошанага госця за шыю. Iх рукi былi выцягнуты прама ад пляча, да╝жыня iх тулава, ад падпахi да талii, была адкрыта для нападу.


Рэбры хруснулi, як хлебныя палачкi, сухiя i хрумсткiя. Абодва ахо╝нiкi ╝палi на каленi. Схапi╝шыся за бакi, прыцiсну╝шыся лбамi да падлогi, яны хрыпелi i хапалi ротам паветра.


"Занадта павольна", - пракаментава╝ Чыун. Ён не ме╝ на ╝вазе загiну╝шых ахо╝нiка╝, чые баявыя навыкi былi да смешнага дзiцячымi. Каментар бы╝ адрасаваны яго вучню, Чон Уку, iранiчнаму лёкаю. Затым Наста╝нiк абрыну╝ тое, што, магчыма, было яго апошняй абразай. "Калi б яны займалiся кунг-фу, - сказа╝ ён Рыма, - яны б цябе злавiлi".


"Гэй, ну, гэта несправядлiва...."


Вялiкi валасаты хлопец скокну╝ на спiну Рыма. Выкарысто╝ваючы ╝сю сваю вагу, ахо╝нiк паспрабава╝ уштурхнуць небяспечнага парушальнiка на аранжава-чорны кангалеум.


"Ура!" Сказа╝ Рыма, выгiнаючыся ╝ талii. Ня сiлавы паварот. Паварот у часе.


Валасаты ахо╝нiк пераляце╝ цераз плячо i з магутным стукам урэза╝ся галавой у сцяну. Калi цела мужчыны саслiзнула на падлогу, у гiпса-кардонныя выявiлася паглыбленне ╝ форме асобы.


Чиун нават не зiрну╝ на дзi╝ную глыбiню западзiны. "Мы страцiлi тут дастаткова часу", - сказа╝ ён, пераступаючы праз нячулае цела.


"Трэнажорная зала, павiнна быць, прама наперадзе", - сказа╝ Рыма стройнай спiне Майстра. "Чуеце, як звiняць жалезныя пласцiны? А рэп-музыка?"


Чыун рэзка спынi╝ся.


"Што здарылася?" Спыта╝ яго Рыма.


"Агiдны пах". Чiун памаха╝ рукой перад сваiм тонкiм носам. "Гэта смурод таго, хто есць то╝стае чырвонае мяса i пускае мачу".


"Не глядзi на мяне так".


"Ты не ясi чырвонае мяса, так што гэта нiяк не можаш быць ты".


"Вялiкi дзякуй за вотум даверу", - сказа╝ Рыма. "Аднак, улiчваючы наша цяперашняе месцазнаходжанне, гэты агiдны водар мог зыходзiць ад каго за╝годна i адкуль за╝годна".


"Гэта незвычайны пах", - запярэчы╝ Чыун. "Ён падобны на тое, што паднiмаецца ад невысокiх зараснiка╝ кусто╝я пасля мяккага вясновага дажджу".


"Ты маеш на ╝вазе кацiную мачу?"


Чыун слiзгану╝ наперад i загарну╝ за кут у трэнажорную залу, якi бы╝ дастаткова вялiкiм, каб змясцiць усю каманду Riots. Сцены былi абвешаны люстэркамi ад падлогi да столi, а падлога была заста╝лена велiзарнымi сталёвымi прыстасаваннямi i стойкамi з гантэлямi i штангамi. Калi Рыма iшо╝ за Чы╝ном праз дзвярны праём, стартавая лiнiя наступу "Лос-Анджэлескiх беспарадка╝" глядзела на iх з пляцо╝кi для жыму лежачы. Потныя, высокiя мужчыны, чыя агульная вага складала недзе каля трох чвэрця╝ тоны.


Рыма ╝смiхну╝ся людзям у аранжава-чорным. Кутком рота ён сказа╝ Чыуну: "Джонсан сказа╝, што яны буйней i подлее супрацо╝нiка╝ службы бяспекi. Ён забы╝ся дадаць, што яны маладзей".


Гартаннае рык данеслася з-за гульцо╝ нападу. У стойцы для прысядання╝ мужчына-монстар трыма╝ алiмпiйскую штангу, якая балансуе на яго неверагодна шырокiх плячах. Цяжкi сталёвы стрыжань прагну╝ся пасярэдзiне пад вялiзнай вагой з абодвух канцо╝. Брэдлi Бумта╝эр дазволi╝ васьмiстам фунтам жалеза абрынуцца на палубу.


"Ён той, ад каго пахне", - абвясцi╝ Чиун, уладна паказваючы пальцам на кры╝дзiцеля.


"Якраз той хлопец, якога мы хочам бачыць", - сказа╝ Рыма.


Калi другi па небяспецы чалавек у свеце зрабi╝ крок наперад, двое ахо╝нiка╝, два падкаты i цэнтральны абаронца расступiлiся, заступаючы яму шлях. Гай секвойных дрэ╝ у пранумараваных талсто╝цы памеру XXXL.


"У нас ёсць справа да вашага вялiкага хлопца, вунь там", - сказа╝ Рыма.


"А ╝ чым канкрэтна заключаецца ваш бiзнес?" - Спыта╝ цэнтр, спрабуючы вага сямiдзесяцiфунтавай гантэлi.


"Сла╝нае i асвечанае стагоддзямi рамяство", - тут жа адказа╝ Чыун. "Мы забойцы".


Рыма кiну╝ на Майстра ╝стрывожаны позiрк.


За лiнiяй наступлення Бумта╝эр завы╝ ад лютасцi i пача╝ наступ.


"Адыдзi, Ф.В.", - сказа╝ правы ахо╝нiк, паднiмаючы рукi. "Ты i так уляпа╝ся па вушы. Яшчэ крыху непрыемнасця╝, i цябе выключаць са складу на наступным тыднi".


"Ты патрэбен нам супраць "Портленда", чувак", - сказа╝ правы падкат. "Гэты паветраны напад "Папугая╝" падзелiць нас на часткi без твайго пасу".


Гульцы лiнii атакi прысунулiся блiжэй да Рыма. "Час, праведзены ╝ спартзале, для нас вельмi асаблiвы", - сказа╝ цэнтравы, усё яшчэ ╝зброены гантэлю. "Нам не падабаецца, калi на нас тарашчацца гiкi i завучкi ╝ нашы самыя асабiстыя моманты. Вы, хлопцы, кажаце так, быццам вы, магчыма, вар'яты, гробаныя ╝цекачы з Атаскадзёра, але гэта не дае вам нiякiх патурання╝ у адносiнах з намi. Мае сябры будуць трымаць вас за рукi i ногi, пакуль я буду бiць гэтым па вашых галовах, ператвараючы iх у кашу. Ад падбародка i вышэй ад вас не застанецца нiчога, акрамя чырвонай плямы на дыване ". Ён памаха╝ гантэлю.


"Гэй, Чыун, мне, магчыма, спатрэбiцца невялiкая дапамога", - сказа╝ Рыма. "Чыун?"


Кiруючы Майстар Сiнанджу прасуну╝ рукi ╝ вольныя рукавы сваёй мантыi. Жэст, якi не ме╝ патрэбу ╝ далейшых тлумачэннях.


Iх было ╝сяго пяцёра.


Вучань бы╝ прадста╝лены самому сабе.


"Вось так, стары", - сказа╝ левы ахо╝нiк, - "ты проста пачакай тут, цiха i цiха, i мы зоймемся табой праз хвiлiну".


Рыма тым часам падня╝ футбольны мяч са смеццевага вядра на падлозе. Сагну╝шы то╝стае запясце, ён ухапi╝ яго кончыкамi пальца╝ за шнуркi. Касцяшкi яго пальца╝ пабялелi, а пальцы глыбока ╝пiлiся ╝ мяч.


Яна ╝зарвалася ╝ яго ╝ руцэ, як паветраны шарык для вечарынкi, толькi нашмат, нашмат гучней.


Шум прымусi╝ лiнiю наступлення прыпынiць сваё прасо╝ванне.


"Гэты маленькi трук павiнен нас напалохаць?" сказа╝ левы падкат.


Рыма абра╝ яшчэ адзiн мяч з кошыка. "Я вельмi ветлiва прашу вас расчысцiць дарогу", - сказа╝ ён iм.


"Што ты збiраешся рабiць, зно╝ нашкодзiць нашым вушам?" - сказа╝ цэнтр, смеючыся.


Рыма адступi╝, каб прайсцi, прапампаваны адзiн раз. Riots не прынялi падробку, таму ен пусцi╝ яе ╝ ход.


Лiнiя нападзення вырашыла, што гэта чарговая фальшы╝ка. Толькi Чыун бачы╝, як мяч вылеце╝ з рукi Рыма. Ён праляце╝ дваццаць фута╝, перш чым завостраны канец трапi╝ у сярэдзiну падбародка цэнтравага з цяжкай косткай. Мяч зно╝ сцiска╝ся да таго часу, пакуль не лопнулi швы. Ад удару галава вялiзнага мужчыны адкiнулася назад, i ён урэза╝ся ╝ кулер для вады, якi перакулi╝ся, калi ён упа╝ на дыван. Яго таварышы па гульнi прыгнулiся i выкарысто╝валi свае рукi, каб адлюстраваць якая ляцiць шрапнэль са свiны скуры.


Рыма падабра╝ яшчэ адзiн мяч i плясну╝ iм па расчыненай далонi.


Правы ахо╝нiк схiлi╝ся над цэнтрам. "Луi без прытомнасцi", - сказа╝ ён. "Гэты худы маленькi панк нака╝тава╝ яго пасам. Госпадзi, у яго зубы выплё╝ваюцца".


"Забi гэта", - прарычэ╝ правы нападаючы, падхапляючы прадмет, якi выпусцi╝ цэнтральны.


Рыма прыгну╝ся, дазволi╝шы сямiдзесяцiфунтавай гантэлi праляцець у яго над галавой.


Iншыя гульцы рушылi ╝след яго прыкладу i пачалi шпурляць у яго гантэлямi. Рыма нават не спрабава╝ прыбрацца з дарогi. Калi цяжкiя прадметы сыпалiся на яго дажджом з канца ╝ канец, ён адкiда╝ iх у бок, адхiляючы направа або налева тыльным бокам запясця╝. Гантэлi звiнелi аб падлогу i падскоквалi, раскочваючыся ва ╝се бакi, калi беспарадкi спустошылi стойкi з гiрамi.


"Дастань ублюдка!" - крыкну╝ левы тэкл, кiдаючыся да штабеля╝ жалезных пласцiн. "Расплюшчы яго азадак!" Ён схапi╝ трыццацiпяцiфунтавую талерку, як быццам гэта бы╝ пiрог з пiцай, i запусцi╝ яе, круцячыся, як дыск, праз увесь пакой у Рыма.


Але для Рыма талерка рухалася па паветры так павольна, што нават маленькае дзiця змагло б ухiлiцца ад яе. Гэта вiдовiшча надакучыла Чiуну. У гэтым не было нiякай вытанчанасцi. Ён выцягну╝ рукi з рукаво╝ i прыкры╝ вушы, падобныя на ракавiны, каб абаранiць iх ад грукату падаючых на падлогу гiр. Па меры таго як чацвёра здаравяко╝ выдаткавалi ╝се металiчныя пласцiны, яны прыкметна слабелi. У iх на грудзях i пад пахамi выступiлi плямы поту. Iх дыханне стала абцяжараным. Яны абапiралiся на сталёвыя прыстасаваннi для падтрымкi. Чiун уважлiва назiра╝ за чалавекам, якога iмператар Смiт пасла╝ iх дапытаць. Нумар 96. Чалавек-жывёла. Чiун нiколi не бачы╝ iстоты, падобнага на яго. Iстота з такой шчыльнай мускулатурай. Нацягнутая плоць на тыльных баках яго рук была падобная на шварто╝ныя канаты грузавога судна. А пакрывалая яе скура была амаль асляпляльна блiскучай, туга нацягнутай, амаль да кропкi разрыву. У гэтым таксама не было нiчога хоць колькi вытанчанага; як такой, ён цi на╝рад бы╝ годным супернiкам для майстра сiнанджу.


Чыун адчува╝ жаданне Нумары 96 уступiць у бойку. Мужчына грыз цуглi. Што яго стрымлiвала? Канешне, не страх. Як i iншыя, ён бы╝ занадта невуцкi, каб баяцца. Магчыма, iншае жаданне, мацнейшае, трымала яго ╝ аброце?


Нават з другога канца пакоя пах Чалавека-жывёлы бы╝ ашаламляльным. Тое, што Рыма не мог яго адчуць, Чы╝на не здзiвiла. Нельга чакаць, што ╝ чалавека, якi некалi е╝ сырны бургер, "Кэмел", "Будвайзер", не пашкоджана сэнсарная сiстэма. Водар, якi зыходзi╝ ад нумара 96, не бы╝ пахам чалавека, нават бруднага чалавека. Гэта збянтэжыла Чыуна.


Насамрэч, Майстар не звярну╝ асаблiвай увагi на другарадныя дэталi мiсii, выкладзеныя Iмператарам Смiтам. Нешта наконт наркотыку. Звычайна такiя рэчы былi няважнымi, iснымi дробязямi ╝ пара╝наннi з сапра╝ды важным - як ён мог павялiчыць аплату золатам для наступных перамова╝.


Калi Брэдлi Бумта╝эр раптам разгарну╝ся на абцасах i накiрава╝ся да блiжэйшага выхаду, Чiун кiну╝ся за iм з хуткасцю кулi.


"Гэй, хапайце гэтага хлопца!" - прахрыпе╝ правы ахо╝нiк. Перш чым лiнiя нападу змагла адказаць, Майстар праслiзну╝ мiма iх.


Кiра╝нiк 11


Брэдлi Бумта╝эр дазволi╝ васьмiсотфунтаваму грузу скацiцца з яго плячэй i абрынуцца на падлогу трэнажорнай залы. Яго намерам было схапiць двух няпрошаных гасцей, якiя ╝варвалiся на яго тэрыторыю з агiдным рыбным пахам, а затым разарваць iх мяккiя целы на тонкiя крывавыя палоскi. Яго абурэнне iх прысутнасцю ╝ яго ╝ладаннях было занадта жахлiвым, каб стрымлiвацца пагрозай выключэння з лiгi цi паднятымi рукамi яго таварыша╝-гульцо╝. Бумта╝эр больш не мог думаць у тэрмiнах будучынi. Наколькi ён бы╝ занепакоены, гульня на наступным тыднi з такiм жа поспехам магла быць гульнёй наступнага стагоддзя. Больш не было бар'ера тым, што яму хацелася рабiць, i тым, што ён рабi╝. Бар'ер, якi ╝трымлiва╝ чалавечае грамадства ад самаразбурэння. У пэ╝ным сэнсе тое, чым ён валода╝, або тое, што валодала iм, было абсалютнай свабодай; у iншым сэнсе, гэта было абсалютнае рабства.


Каб накласцi лапы на тых, хто запэцка╝ яго адзначаны мачой перыметр, Бумта╝эр адкiну╝ бы ╝ бок сваiх таварыша╝ па камандзе. Ён нават забi╝ бы iх, калi б яны паспрабавалi спынiць яго.


Велiзарны насавы снасць зрабi╝ крок наперад, затым завага╝ся, калi iншае, яшчэ мацнейшае запатрабаванне напо╝нiла яго. Па╝сюль вакол прысадзiстай стойкi былi наваленыя пустыя скрынкi з-пад "Мантэкi". Прайшло восем хвiлiн з моманту яго апошняга "энергетычнага" перакусу. I ╝жо зно╝ пачалiся прыступы голаду. Гэта не было рапто╝най цягай да нейкай пэ╝най ежы. Ён не рэагава╝ на апетытныя ╝я╝ныя выявы свiных адбi╝ных або смажаных рабрынак. Пачуццё шчымлiвай пустэчы было настолькi моцным, што яго было немагчыма iгнараваць. Унутры яго жывата лязгнула i задрыжала, як кавалак сталёвага ланцуга, якi заблыта╝ся ╝ лёзах шалёна верцiцца газонакасiлкi.


Маленькая часцiнка Брэдлi Бумта╝эра, якi iснава╝ да таго, як ён ста╝ Брэдлi Бумта╝эрам, захавала самасвядомасць, заключанае ╝ гiганцкае цела. I гэты чалавек, якi атрыма╝ ступень па бiзнесе ╝ каледжы "Вялiкай дзясяткi", у якога было больш за восем мiльёна╝ даляра╝ гато╝кай, схаваных у банку на Кайманавых выспах, бы╝ напалоханы сiлай гэтага жадання. I тым фактам, што ён е╝ усё больш i больш i нiколi не бы╝ задаволены. Толькi на секунду гэты фрагмент яго першапачатковай асобы ╝сплы╝ на паверхню, затым яго засмактала ╝нiз, у вiр нейропептида расамахi.


Бумта╝эр адвярну╝ся ад вiдовiшча лятучых гантэля╝ i адштурхну╝ся ад выхаду з трэнажорнай залы. Перад iм было пустыннае трэнiровачнае поле Riots. Калi ён, падскакваючы, перасяка╝ пяцiпалосную дарожку, якая агiнала гульнявую пляцо╝ку, ён адчу╝ кагосьцi цi нешта ззаду сябе.


Ён павярну╝ся i ╝бачы╝ старога рыбаеда. Яму хацелася павярнуцца i забiць няпрошанага госця, але боль у жываце не дазваля╝ гэтага. У канцы блiзкай канчатковай зоны ён перайшо╝ на рысь. Рысь для Бумта╝эра ╝ яго цяперашнiм фiзiчным стане была падобная татальнага спрынту для любога iншага. Для дзевяностагадовага азiята гэта павiнна было быць немагчыма.


Павiнна было быць.


Рыбаед не толькi адпавяда╝ яго рапто╝наму ╝сплёску хуткасцi, але нават абагна╝ яго.


Упэ╝нена Бумта╝эр павялiчы╝ тэмп да спрынтарскага. Высока адбiваючы нагамi, ён адчува╝, як вялiзныя мышцы яго чатырохгаловай мышцы ╝здрыгваюць пры кожным удары аб натуральны дзёран. Яго ногi 18-га памеру здавалiся лёгкiмi i хуткiмi пад iм. I так яно i было. З таго часу, як ён пача╝ выкарысто╝ваць нашы╝ку, ён лёгка ста╝ самым хуткiм чалавекам у камандзе. Хутчэй, чым нават у рэгiянальных парках, рэкардсмен NCAA на дыстанцыi сто метра╝.


Самая вялiкая i хуткая.


Яго суперцела рассякала паветра, ад якога ╝ яго зазвiнела ╝ вушах. Ён пераадоле╝ дваццацiярдавую лiнiю, пяцiдзесяцiярдавую i, калi над iм навiсла процiлеглая стойка брамы, скарыста╝ся магчымасцю азiрнуцца цераз плячо. Ён чака╝ убачыць, як стары адстае ярда╝ на семдзесят цi, магчыма, нават павалi╝ся на поле. Замест гэтага, да свайго шоку, ён выявi╝, што стары бяжыць проста ╝ яго за спiной.


Ну, можа быць, уцёкi - не зусiм прыдатнае слова.


Здавалася, што ногi ╝сходняга дзiвака ╝вогуле не рухалiся. I яго рукi таксама не рухалiся. Ён засуну╝ далонi ╝ мехаватыя рукавы свайго халата. Тым не менш, ён бы╝ там, цiхамiрна накiдваючы след пасля таго, як заста╝ся насавой снасць.


Бумта╝эр мiргну╝ адзiн раз, i як хлоп! сон, якi раптам надышо╝ да канца, стары знiк. Калi нумар 96 павярну╝ галаву назад да стойкi варот, ён ста╝ сведкам бачання, ад якога ╝ яго адвiсла скiвiца. Ён убачы╝, як рыбаед спускаецца з вышынi сама меней трыццацi фута╝, яго адзенне раздзiмалася на ветры. Сальта старога скончылася, калi яго ногi ╝ тэпцiках апусцiлiся на перакладзiну стойкi варот. Ён стая╝ там, не размахваючы рукамi для ра╝навагi, а цвёрда, як камень, нiбы стая╝ на ро╝най зямлi.


Бумта╝эр не планава╝ спыняцца, але рыбаед саскочы╝ са свайго курасаднi, лёгкi, як пёрка, проста перад iм, заступi╝шы яму шлях. Абсалютная дзiвацтва ╝сяго гэтага прымусiла насавую снасць рэзка спынiцца.


"Прэч з майго шляху!" Сказа╝ Бумта╝эр. Узмах яго велiзарнай правай рукi выклiка╝ пары╝ ветру, якi натапыры╝ ускалмачаную бараду малюсенькага дзядка. Азiят нават вокам не мiргну╝.


За канчатковай зонай, да якой зараз звернуты погляд Boomtower, за трасай, знаходзiлася парко╝ка трэнiровачнага цэнтра. З таго месца, дзе ён стая╝, ён мог бачыць свой белы двухдзверны Mercedes 500-го класа з аднабаковым шклом, пазалочанымi бамперамi, молдынгам па баках i чахламi на колах. За два днi да гэтага ╝ яго вырвалi абодва пярэднiя сядзеннi. Нiводнае ка╝шападобнае сядзенне на зямлi не змагло б змясцiць яго пяцьсот фунта╝. Ён усталява╝ спецыяльна распрацаванае сядзенне, абабiтае скурай. Акрамя таго, рама i амартызатары са боку кiро╝цы былi ╝змоцненыя, каб а╝тамабiль не занадта моцна хiлi╝ся налева. Бумта╝эр жада╝ хутчэй дабрацца да сваёй машыны i адправiцца да найблiзкай крынiцы харчовых тлушча╝. За лiнiямi электраперадач ён мог разгледзець крычаць шыльды ╝здо╝ж гало╝нага бульвара, шыльды, якiя рэкламуюць усё смажанае.


Ён спрытна, пацiху насо╝ва╝ся на маленькага рыбаеда. I калi ён бы╝ ужо ╝ межах дасяжнасцi, з магутным рыкам ён нанёс удар наводмаш па галаве старога, удар, прызначаны для таго, каб адправiць яго ╝ палёт, калi не забiць адразу.


Памiж пачаткам руху i яго завяршэннем адбылося нешта вельмi нечаканае: яго кулак закрану╝ пустэчу. З-за чаго ён страцi╝ ра╝навагу на краi левай нагi. Перш чым ён змог узяць сябе ╝ рукi, рушы╝ услед дакрананне, якое адчувалася як лёгкi подых ветрыка. Дакрананне было такiм мяккiм, што ён, магчыма, уявi╝ гэта. Якраз там, на яго правым сцягне. Замест таго, каб перакулiць старога на танныя сядзеннi, гэта бы╝ сам Баамта╝эр, якi раптам праляце╝ па паветры. Ён прызямлi╝ся з ванiтным храбусценнем за дваццаць ярда╝ ад яго, недалёка ад бакавой лiнii.


Паднiмаючыся на ногi, ён зно╝ сутыкну╝ся з промахам азiята.


"У табе я адчуваю велiзарную пустэчу, жудасную спустошанасць", - сказа╝ яму Чиун, кiваючы галавой.


"Галодны", - прарычэ╝ Бумта╝эр, пачынаючы кiдацца наперад, у напрамку свайго Мэрсэдэса. "Трэба паесцi".


"Не".


Калi маленькi чалавечак падня╝ сваю тонкую руку з надзвычай до╝гiмi пазногцямi, футбалiст зрабi╝ па╝зу.


"Гэтая пустата, якую я адчуваю, адрознiваецца", - растлумачы╝ Чиун. "Не вакуум у жываце, якi можна запо╝нiць матэрыяльнай ежай. Гэта вакуум духу. Вы моцныя, але вы таксама i слабыя. I ваша слабасць настолькi вялiкая, што ваша сiла больш чым зведзена на нiшто ".


"Ха!" Сказа╝ Бумта╝эр, удараючы па сваiх масi╝ных грудзях сцiснутым кулаком.


"Пад усёй гэтай тваёй плоццю ты ╝сё яшчэ нiкчэмнасць".


"Ды я мог бы раскалоць тваю маленькую жо╝тую гало╝ку, як вугор!"


"Не, ты не мог".


Бумта╝эр iрвану╝ся да худой шыi ╝ мандарынавым ка╝нерыку. Сiлко╝ дакрану╝ся да яго выцягнутых пальца╝; у гэтым ён бы╝ упэ╝нены. А затым з рэзкiм выблiскам удару ён выявi╝, што яго твар па вушы закапана ╝ грубы дзёран. Пляваючы бруд i пучкi бярмудскай травы, ён паглядзе╝ уверх.


"Як я ╝жо сказа╝, - працягва╝ Чыун, - жывёльная сiла, якой ты валодаеш, хаатычная, недысцыплiнаваная. Неабгрунтаваная. Яна здаецца не╝таймо╝най, але гэта iлюзiя фiзiчнай формы. Вашай сiле не хапае засяроджанасцi на дбайнай медытацыi i до╝гiм вывучэннi. Ёй не атрымо╝ваецца ╝даецца. невычэрпную сiлу Цi Сусвету, i з-за гэтага яна пустая, як дзiцячы паветраны шарык.Магчыма, гэта дастаткова добра для вашага амерыканскага футбола, але нават найпростыя стратэгii гульнi на арэлях былi б вам недаступныя.Урок тут у тым, што кароткiя шляхi не за╝сёды прыводзяць вас туды, куды вы хочаце патрапiць'.


"Куды я хачу паехаць, дык гэта вунь туды", - сказа╝ Бумта╝эр, кiваючы ╝ бок парко╝кi. "Адыдзi ╝ бок".


"У мяне ёсць да вас пытаннi ад майго iмператара".


"Да рысу вашага iмператара. I да чорта вас, вар'ят вырадак".


"Гэтыя варыянты недаступныя. Мой Iмператар жадае ведаць крынiцу тваёй новаздабытай жывёльнай сiлы".


Бумта╝эр больш не мог чакаць. Яго ╝нутраныя мукi былi занадта моцныя. Яны нават падавiлi яго iнстынкты╝ны страх перад гэтым дзi╝ным маленькiм чалавекам. Разгарну╝шыся заднiм ходам, ён паспрабава╝ прымусiць азiята рухацца не ╝ той бок. На яго бяду, у галёнцы ╝знiкла ╝спышка болю i адначасова ванiтны трэск косцi. Брэдлi Борнта╝эр упа╝ на газон, схапi╝шыся абедзвюма рукамi за правую нагу нiжэй калена.


"Ты злама╝ гэта!" - прастагна╝ ён. "Госпадзе, ты злама╝ мне нагу!"


Удар рыбаеда бы╝ настолькi iмклiвым, што здавалася, ён нават не паварушы╝ся. Ён стая╝ зусiм паралiзаваны, на яго высокiм iлбе не было маршчын, на старажытным, высахлым твары гуляла лёгкая ╝смешка.


"Магчыма, мы можам пагаварыць зараз?" Сказа╝ Чыун.


Насавы падкат нырну╝ за iм, злама╝ нагу i ╝сё такое. Хоць адлегласць памiж iмi была менш за ярд, Бумта╝эр прамахну╝ся мiма мэты з вялiкiм адрывам. I калi ён упа╝ на зямлю, у яго было раздробненае правае перадплечча.


"Мне гэта не падабаецца", - запэ╝нi╝ Чыун вiскочучы Галiяфа, падыходзячы блiжэй. 'Я наёмны забойца па прафесii, а не якi-небудзь нязграбны кат. Забiваць - гэта тое, што ╝ мяне атрымлiваецца лепш за ╝сё. Так што, як бачыш, я б палiчы╝ за лепшае забiць цябе. I я зраблю гэта, калi ты не адкажаш'.


"Iдзi да чорта".


Насавы падкат нанёс удар левай па шчыкалатках Чыуна, якi нават блiзка не падышо╝. Пасля ён з цяжкасцю падня╝ся на сваю адзiную здаровую нагу. У яго вачах была непрыхаваная лютасьць джунгля╝, параненага звера. Бумта╝эр выгляда╝ так, нiбы з радасцю адарва╝ бы сваю зламаную руку i ╝дары╝ ёю Чыуна па галаве.


"Я не разумею вашай упартасцi", - сказа╝ Майстар Сiнанджу, прыцiсну╝шы мовай. "Хiба я не даказа╝ табе, што твая пераважная сiла не мае нiякай кашто╝насцi перад аблiччам маёй слабасцi?"


Загырка╝ дзесьцi ╝нiзе жывата, Бумта╝эр зрабi╝ выпад з усiх сiл. I на гэты раз яго пальцы стулiлiся на ша╝ковай парчы.


Кiра╝нiк 12


"Хлопцы, з вас хопiць?" Рыма кiну╝ выклiк, падкiну╝шы футбольны мяч на фут цi два ╝ паветра i злавi╝шы яго. Лiнiя наступу Riots ляжала па-над лавамi трэнажорнай залы, мокрыя ад поту i цяжка якiя дыхаюць. Толькi ╝ левага ахо╝нiка хапiла сiлы махнуць рукой у знак капiтуляцыi. Чацвёра лiнейных гульцо╝ перанеслi кожны фунт сваёй вагi з аднаго боку пакоя на iншую ╝ спробе раздушыць чувака ╝ чорнай футболцы i штанах чинос. I цяпер гэты жылiсты хлопец спакойна пераступа╝ цераз груды жалезных пласцiн, груды гантэля╝.


"Гэта было весела", - сказа╝ Рыма. Ён кiну╝ футбольны мяч назад у смеццевае вядро i накiрава╝ся да выходных дзвярэй. "Вельмi хутка нам давядзецца па╝тарыць гэта зно╝. Аднак я павiнен вам сёе-тое сказаць. Нядзi╝на, што вы за╝сёды аказваецеся ╝ канцы сваёй канферэнцыi. Вы, хлопцы, сапра╝ды не ╝ форме ...."


Выйша╝шы на вулiцу, Рыма хутка знайшо╝ Чыуна, якi стая╝ у далёкiм канцы трэнiровачнага поля. Ён таксама ╝бачы╝ буйную постаць, якая нерухома ╝пала ля ног Майстра. Гэта была iх здабыча, Брэдлi Бумта╝эр. Рыма перайшо╝ на бег. Калi ён перасяка╝ пяцiдзесяцiярдавую рысу, ён убачы╝, як Бумта╝эр раптам схапi╝ Чыуна за шчыкалатку. Першай думкай Рыма было: "О, чорт!"


Нетрэнаванаму воку сцэна перад стойкай брамы раптам здалася размытай, як быццам яе засланiлi хвалi цяпла, якiя падымаюцца ад зямлi. Нетрэнiраванаму воку здавалася, што дзве постацi захо╝ваюць сваё адноснае становiшча. Будучы вучнем сiнанджа, Рыма бачы╝ рэчы зусiм па-iншаму. Ён убачы╝, як вялiзны мужчына падня╝ маленькага, пакруцi╝ вакол яго галавы, як аранжава-чорную падушку, затым адскочы╝ на газон. Падня╝, пакруцi╝, адскочы╝. Пяць разо╝. Боiнг. Боiнг. I калi падскокванне спынiлася, гэтыя двое апынулiся сапра╝ды на тым жа месцы, што i ╝ пачатку.


Рыма, не намацваючы пульс, веда╝, што футбалiст мёртвы. Чыун стая╝ у цэнтры ╝збiтага кальца дзёрну. Здавалася, што газон вытрыма╝ дванаццацiматчавую стойку на лiнii варот.


"Табе абавязкова было забiваць яго?" Спыта╝ Рыма.


"Дурнае пытанне. Я б не забi╝ яго, калi б не бы╝ змушаны".


"Нам патрэбна была iнфармацыя ад яго".


"Яго розум бы╝ у замяшаннi. Ён не мог адказаць нават на найпростыя пытаннi. Хаос усярэдзiне яго бы╝ занадта моцны".


"Ты не мог проста высекчы яго?"


"Я аказа╝ яму паслугу".


"Так, магчыма. Але што гэта нам дае?"


"Агледзь яго зад".


"Што?"


"Спусцi з яго штаны, i ты знойдзеш крынiцу яго жывёльнай натуры".


"Так, дакладна ..."


"Гэта маленькi пластыкавы пластыр на яго правай ягадзiцы".


Калi Рыма прыгледзе╝ся больш уважлiва, ён змог разгледзець абрысы квадрата скрозь туга нацягнутую лайкравую тканiну. "Што гэта?"


"Вось адкуль пачынаецца дрэнны пах".


"Без сумневу. Але гэта таксама неяк звязана з наркотыкамi?"


"Вядома".


Спрабуючы сцягнуць з футбалiста аблягае штаны, Рыма прамармыта╝: "Божа, спадзяюся, гэтая маленькая сцэна не трапiць у "Вока ЗША"."


Ён агалi╝ азадак Бумта╝эра i пластыр памерам два на два цалi. Рыма даведа╝ся ╝ iм сiстэму даста╝кi наркотыка╝ з запаволеным вызваленнем, падобную да той, што выкарысто╝ваецца для нiкатыну.


Калi Чиун нахiлi╝ся, каб зняць пластыр кончыкам до╝гага пазногця, Рыма адштурхну╝ яго руку. "Не, не чапай гэта!" - усклiкну╝ ён. "Калi вы вырабiце крыху акты╝нага iнгрэдыента на кончык пальца, ён патрапiць прама ╝ ваш крывацёк".


"Чаму ты так моцна дрыжыш?" Спыта╝ яго Чыун. "Гэта з-за таго, што ты турбуешся аб маёй бяспецы?"


"Што яшчэ?" - спыта╝ Рыма. I ён выкiну╝ з галавы вобраз Чыуна вагой пяцьсот фунта╝ i ростам пяць фута╝ i нiкчэмнасць, ашалелы ╝ Лос-Анджэлесе.


Кiра╝нiк 13


Калi аддзел па расследаваннi забойства╝ галiвудскай палiцыi патэлефанава╝ у дзверы раскошнага асабняка Пумы i Чыза Грэхема, яму адкрыла не пакаё╝ка ╝ форме або дварэцкi, а вельмi маленькi чалавечак у гарнiтуры-тройцы ╝ тонкую палоску.


"Добрай ранiцы, дэтэктывы", - сказа╝ Джымi Коч-Рош.


Вядучы следчы, мажны мужчына з капой беласнежных валасо╝, даста╝ з-пад сваёй клятчастай спарты╝най курткi два складзеныя дакументы. "У нас ёсць ордэр на ператрус гэтага памяшкання, Джымi", - сказа╝ ён. "I ордэр на арышт нейкай Пумы Лi, таксама вядомай як Харыет Луiза Смутз, па абвiнавачаннi ╝ забойстве першай ступенi, якi пацягну╝ за сабой смерць мiнулай ноччу актрысы Вiндалу".


Коч-Рош вывучы╝ паперы, потым вярну╝ iх афiцэру. "Усё зроблена належным чынам, дэтэкты╝ Хайландэр", - сказа╝ ён. "Мая клiентка гатовая на дадзены момант здацца пад вашу апеку. Я папярэджваю вас, што яна не зробiць вам нiякiх зая╝ у маёй прысутнасцi. А што да вашага агляду памяшкання, я хаце╝ бы нагадаць вам, што ╝ гэтым доме знаходзiцца мноства неацэнных твора╝ мастацтва i незаменных прадмета╝ антыкварыяту: Калi ласка, праiнструктуйце сваiх крымiналiста╝, каб яны былi вельмi асцярожныя'.


Малюсенькi адвакат правё╝ афiцэра╝ у галавакружнае фае асабняка, якое паднiмалася на вышыню трох паверха╝ да купалападобнай столi аранжарэi, i было даволi цёплым i вiльготным. Падлога i сцены з белага мармуру былi выкладзены ярусамi экзатычных раслiн. Сярод зялёна-жо╝та-ружовых паласатых лiсця рэдкiя архiдэi звiсалi з кавалка╝ кары пад пастаянным дажджом а╝таматычнай сiстэмы палiву. Рознакаляровыя рыбкi якiя плавалi ╝ цёмна-сiнiм басейне ╝ садзе.


"Вiдаць, вашым высокапаста╝леным клiентам не шанцуе", - сказа╝ дэтэкты╝ Хайландэр, калi яны ╝вайшлi ╝ асабняк. "Фактычна, нешта накшталт мiнi-хвалi злачыннасцi. Гэта трэцi раз менш чым за 24 гадзiны, калi адзiн з вашых людзей знаходзiцца ╝ нас па абвiнавачваннi ╝ забойстве."


"Нiчога такога, з чым я не мог бы справiцца", - запэ╝нi╝ яго Коч-Рош.


Пума Лi i яе муж паднялiся з канапы ╝ стылi арт-дэка, калi iх адвакат i палiцэйская свiта ╝вайшлi ╝ абста╝леную мэбляй, але прасторную гасцiную. Гэта больш было падобна на мастацкую галерэю або антыкварны салон, чым на месца, дзе на самой справе жылi людзi. Пума была апранута ╝ ашаламляльны кантраст са сваiм публiчным iмiджам. Замест таго, каб паказаць як мага больш сваёй узрушаючай фiгуры, яна схавала яе пад вельмi кансерваты╝ным бэжавым ша╝ковым касцюмам да╝жынёй вышэй калена╝. Чыз надзе╝ адзiн з экстравагантных убора╝ у кашулi i штанах, якi раней хава╝ яго друзласць памiж малюначкамi. Спроба схаваць iх празмернае развiццё мускулатуры, на чым настойва╝ iх юрысконсульт, увянчалася поспехам толькi часткова. Калi прыгледзецца, то пад ша╝ковай спаднiцай можна было разгледзець абрысы масi╝ных квадрыцэпса╝ Puma, а мехавата гавайская кашуля Чыза не магла схаваць шырыню плячэй i глыбiню грудзей, з якой яна звiсала.


Дэтэкты╝ Хайландэр зачыта╝ кiназорцы яе правы на Мiранду, затым спыта╝, цi не хоча яна зрабiць заяву. Усё было ветлiва i руцiнна.


Джымi Коч-Рош адказа╝ за яе. "Не, яна не хацела б рабiць заяву", - сказа╝ ён. "Па парадзе адваката".


"Тады, я думаю, прыйшо╝ час для паездкi на станцыю", - сказа╝ Хайландэр.


Пума зiрнула на свайго адваката, якi кi╝ну╝ у знак згоды. З канапы яна ╝зяла вялiкую скураную сумачку, якая падыходзiла па колеры да гарнiтура. Сумачка была так перапо╝нена, што яе бакi тырчалi.


"Лепш пакiньце гэта тут, мэм", - сказа╝ Хайландэр, пацягну╝шыся да плечавага рамяня.


На iмгненне вочы палiцыянта i кiназоркi сустрэлiся. I счапiлiся. Хайландэр замёр, як трус, зло╝лены далёкiм святлом. Сухажыллi на шыi Пумы тузанулiся, калi яна пiльна паглядзела на яго.


Джымi Кох-Рош неадкладна ╝мяша╝ся. "Усё ╝ парадку, Пума", - запэ╝нi╝ ён яе, злёгку крану╝шы тыльнага боку яе далонi. 'Табе не спатрэбiцца сумачка. Калi вы возьмеце яго, гэта толькi падо╝жыць працэдуру бранiравання. Усё, што там ёсць, трэба будзе зарэгiстраваць у палiцэйскага клерка. I мы хочам вызвалiць вас пад заклад як мага хутчэй'.


Ведаючы, што ад вагi нездаровай ежы ён упа╝ бы на каленi, адвакат дазволi╝ Чыз забраць у яе сумачку.


"Джымi i я рушым услед за вамi туды", - сказа╝ Чыз сваёй жонцы, калi палiцыянты адводзiлi яе. "Не хвалюйцеся. Мы прынясем усё, што вам трэба".


Пасля таго, як яны сышлi, Чыз плюхну╝ся назад на канапу i сказа╝: "Што за гробаны беспарадак!" Затым ён злосна паглядзе╝ на малюсенькага адваката. "I гэта ╝сё твая вiна".


"Пачакайце хвiлiнку", - запратэстава╝ Коч-Рош. 'Хiба я не папярэджва╝ вас, што прэпарат з'я╝ляецца эксперыментальным? Я загадзя сказа╝ вам, што могуць быць пабочныя эфекты. Я страшэнна ╝пэ╝нены, што не прыста╝ля╝ пiсталет да вашых галова╝ i не прымуша╝ вас прыняць яго'.


"Так кажа чалавек-штурхач".


'Паслухай, - агрызну╝ся Коч-Рош, - здымi пластыр са сваёй азадка прама зараз. Аддай мне рэшту таго, што ╝ цябе ёсць. I я вярну табе грошы. Я выпiшу чэк прама зараз'.


Чыз абдума╝ гэта, затым сутаргава праглыну╝. "Я б вярну╝ся да таго, якiм я бы╝?"


"Та╝сты i саракагадовы".


"Трыдцаць шэсць!"


"Усё ро╝на. Гэта твой выбар. Я прапанава╝ той жа варыянт тваёй жонцы некалькi гадзiн таму, i, як ты ведаеш, яна мне катэгарычна адмовiла. Што ты на гэта скажаш, Чыз? Хочаш адмовiцца ад новага жорсткага цела?"


Чыз тузану╝ сябе за сусветна вядомы падбародак i зморшчы╝ся. Праз iмгненне ён сказа╝: "Вы можаце зняць з яе абвiнавачанне ╝ забойстве?"


"Прасцей простага. I я магу зрабiць гэта менш чым за дзесяць мiльёна╝".


"Але адбiткi яе рук па╝сюль на месцы злачынства!"


Коч-Рош зрабi╝ за╝вагу свайму клiенту. "Такi закон, Чыз. Факты нiчога не значаць. Уся справа ╝ iнтэрпрэтацыi. Правiльная iнтэрпрэтацыя. Я прывяду тузiн эксперта╝-крымiналiста╝, якiя пацвердзяць, што Пума пакiнула гэтыя адбiткi, змагаючыся з сапра╝дным нападнiкам, якi разрыва╝ Вiндалу на часткi. Я пакажу, што доказы крывi абвiнавачвання з'явiлiся ╝ вынiку адважнай, але ня╝далай спробы Пумы Лi выратаваць жыццё свайго калегi. Да таго часу, як я скончу казаць, мэр уручыць ёй сертыфiкат аб гераiзме. Магчыма, горад нават паставiць помнiк'.


"Значыць, сапра╝ды няма пра што турбавацца?"


"Што вы маеце на ╝вазе?"


"Няма прычын спыняць прыём наркотыку".


"Як я ╝жо сказа╝, гэта цалкам залежыць ад вас. Асабiстае рашэнне. Калi яна вам не патрэбная, я выкуплю яе назад. Паверце мне, мноства iншых людзей стаяць у чарзе, каб займець гэта ╝ свае рукi ".


"Не, я кажу пра тое, што здарылася з Puma. The Venom Club i Vindaloo. Я маю на ╝вазе, што, калi я вось так звар'яцею? Што, калi я выпадкова каго-небудзь заб'ю?"


Коч-Рош пацiсну╝ сваiмi вузкiмi плячыма. "Што да юрыдычных наступства╝, то пакуль у вас ёсць грошы, каб заплацiць за належную абарону, якая праводзiцца вашым пакорным слугой, iх не будзе".


Кiра╝нiк 14


Перш чым выехаць з гаража асабняка на восем машын, Чыз Грэм зня╝ адкiдны верх свайго спартовага а╝тамабiля Excalibur крэмавага колеру, вырабленага на замову. Джымi Коч-Рош прапанава╝ яму паехаць на сваiх уласных колах у палiцэйскi ╝частак i асабiста адвезцi Puma дадому. Ён таксама прапанава╝ Чызу апусцiць вечка, каб армiя чакаючых фатографа╝ магла захаваць радасную падзею цалкам. У надзеi падфарбаваць ваду для патэнцыйных будучых прысяжных Коч-Рош хаце╝ публiчнай дэманстрацыi ╝пэ╝ненасцi з боку Чыза. Моцны, адданы муж падтрымлiвае невiнаватасць жонкi. Звычайная трэнiро╝ка.


Чыз паказа╝ добры час на а╝тастрадзе. Згарну╝шы з блiжэйшага да ╝частку з'езда i выеха╝шы на гарадскiя вулiцы, ён зразуме╝, што прыбудзе на некалькi хвiлiн раней за запланаванае. Паколькi ён сам пача╝ крыху прагаладацца i падума╝, што Пума будзе галодная пасля свайго выпрабавання, ён вырашы╝ зрабiць кароткi прыпынак у мiнiмаркеце, каб купiць смачных закусак на зваротную дарогу.


Ён праеха╝ мiма падвойнага шэрагу заправачных станцый i прыпаркава╝ся перад крамай SpeeDee Mart. Калi ён прайшо╝ праз а╝таматычныя дзверы ╝ сваiх вузкiх сонцаахо╝ных акулярах з сiнiмi шкламi, нiхто яго не пазна╝. Прадавец у краме, хударлявы пакiстанец, бы╝ нечым заклапочаны. Са свайго месца за касавым апаратам ён нервова правяра╝ супрацьугонныя люстэркi ╝здо╝ж задняй сцяны, спрабуючы ╝сачыць за па╝тузiнам пакупнiко╝-падлетка╝. У краме dairy case былi сабраныя спартовыя лоурайдеры do-rag з бейсболкамi задам наперад, вiдавочна, для пара╝нання кошта╝ на аэразолi для ╝збiвання вяршко╝. Прадавец спрабава╝ праверыць, цi засо╝ваюць яны банкi ╝ сваё надзвычай мехаватае адзенне.


У некалькiх ярда╝ далей па сцяне трыа галiвудскiх хатнiх гаспадынь з залiшняй вагой у падобных на палаткi кафтанах пацягвалi газiро╝ку вагой шэсцьдзесят чатыры унцыi, без цукру, "усё, што можна пiць", i будавалi месяцовыя вочкi, гледзячы на вiтрыну з марозiвам. Выразы iх твара╝, калi яны працягвалi пацягваць дыетычныя газаваныя напоi, казалi пра адно i тое ж: ну, магчыма, толькi адзiн батончык, бо я бы╝ такi добры.


Адзiны iншы пакупнiк SpeeDee Mart, тыповы прадавец у кашулi з кароткiмi рукавамi, ахо╝най плёнцы для кiшэня╝ i шырокiм гальштуку, стая╝ у кававага кутка i налiва╝ дымлiвую карычневую вадкасць з кафейнiка з нержавеючай сталi з надпiсам Irish Mint Mocha у вельмi вялiкi тэрмас.


Чыз узя╝ каляску на колцах i рушы╝ па вузкiх праходах. Яго адразу пацягнула ╝ аддзел гарачай ежы з-за яе цудо╝нага водару. Пад разаграваюцца лямпамi стая╝ паднос з кавалачкамi курыцы, абсмажанымi ╝ фрыцюры да залацiстага колеру. Тлушч на дне патэльнi застава╝ся вадкiм ад нагрэву. Чыз выкла╝ увесь паднос з курыцай у пару пенапластавых кантэйнера╝, палiваючы зверху тлушчам, як быццам гэта была бернезская падлi╝ка.


Ён пакiну╝ адзiн кантэйнер адкрытым на невялiкай прыпаднятай палiцы каляскi i пача╝ есцi, пакуль рабi╝ пакупкi. Як ён хутка выявi╝, у закусках бы╝ асаблiвы сюрпрыз. Кожны раз, калi ён храбусце╝ кавалкам курыцы, знутры вылучалася струменьчык цёплага тлушчу. Унутры нагетса╝ амаль не было мяса - малюсенькая плямка плоцi, акружанае запра╝леным цестам i тлушчам.


Цудо╝на.


Ён набi╝ рот, набi╝шы iм шчокi. Iншыя гарачыя пачастункi SpeeDee Mart здалiся яму менш прывабнымi з-за расчаравальным зместу тлушчу. Хот-догi на ражнах-грыль. Гамбургеры, пережариваемые гадзiнамi пры разагравальных лямпах. На сакавiтым тлушчы не было пакрыцця, якое можна было б вытрымаць. I што яшчэ горш, у вiтрын былi экранаваныя падлогi, якiя дазвалялi сцякаючаму тлушчу падаць з вачэй дало╝ i па-за дасяжнасцю ╝ калектары дзесьцi пад прыла╝кам.


Калi Чыз прыступi╝ да другой порцыi курыных адбi╝ных, ён больш не дума╝ пра Пума, якая чэзне ╝ турэмнай камеры. З раскошнай чырванню ╝ якiя растуць цяглiцах ён дума╝ аб дэсерце.


Аб шэрагах па╝галона╝ то╝стага марожанага, якiя чакаюць яго ╝ малочнай вiтрыне.


"Мiстэр, сэр", - вымавi╝ пранiзлiвы голас у яго локця. "Не. Не. Вы не можаце гэтага зрабiць ...."


Чыз азiрну╝ся на прада╝ца "Спiдi Сакавiк", якi бы╝ у вельмi узбуджаным стане. Мужчына лiтаральна пераскоква╝ з адной красо╝кi пачатковага ╝зро╝ню на iншую. Пластыкавая таблiчка з iмем, прышпiлена да кiшэнi яго кашулi ╝ чырвона-белую палоску, абвяшчала "Прывiтанне!" Я Бапу.


"Я ╝зважваю Чыгген перад ежай", - запратэстава╝ Бапу. Кiназорка ссуну╝ свае вузкiя сонцаахо╝ныя акуляры на пераноссе. "Ты ведаеш, хто я?" - запатрабава╝ ён, пацягну╝шыся за чарговым кавалкам.


Вiдавочна, што не.


Клерк утаропi╝ся на яго, затым, убачы╝шы, як яшчэ адзiн залацiсты самародак з хрумсткай скарыначкай знiкае памiж блiскучымi вуснамi здаравяка, ён застагна╝. "О, памiлуй мяне. Ты спынiш, калi ласка. Вы зараз жа спынiце, мiстэр ".


"Дзе ты захо╝ваеш сметанковы алей?" Спыта╝ яго Чыз, аблiзваючы кантэйнер з пенай знутры.


Бапу а╝таматычна адказа╝: "Трэцi праход, малочны аддзел". Затым, выйша╝шы з рэжыму робата-клерка, ён абедзвюма рукамi ╝чапi╝ся ╝ сваю кучаравы капу валасо╝ i сказа╝: "О божа, аб божа, ты iх усё з'е╝! Што мне рабiць?"


Чыз пакацi╝ сваю цялежку ╝ заднюю частку магазiна. У задняй частцы крамы ля сцяны са шклянымi вiтрынамi ╝тварылася значная пробка. Падлеткi сто╝пiлiся вакол узбiтых вяршко╝ i тварагу, а дзверцы халадзiльнiка былi адчыненыя. Тры то╝стыя жанчыны сто╝пiлiся локаць да локця, пара╝но╝ваючы кошты на кварту пiва "Бэн i Хааген-Даз". Гандлёвы прадста╝нiк вывуча╝ шэрагi ╝пакаваных у парнiковай плёнкi максi-бурыта для сняданку, пацягваючы дымлiвы iрландскi мятны макко.


Па-над заразлiва вясёлай музыкай - "Гэй, маленькая кобра" у выкананнi Венскага фiларманiчнага аркестра - пачулiся гукi раз'юшаных рэптылiй.


Хор шыпячых.


I беспамылкова вядомы пах распыленай жывёльнага тлушчу.


Калi б падлеткi расплацiлiся сваркай памiж сабой, усё магло б абярнуцца па-iншаму. Чыз мог бы запо╝нiць сваю каляску, аплацiць рахунак i адправiцца ╝ палiцэйскi ╝частак без здарэння╝. Але як бы там нi было, кандыцыянаванае паветра мiнiмаркета прывяло да немiнучай катастрофы.


Чыз засяродзi╝ся на крынiцы салодкага i сметанковага водару.


"Што ты робiш?" - Усклiкну╝ Бапу, калi, вызiрну╝шы з-за гмаха Чыза, ён убачы╝ падлетка╝, якiя згрудзiлiся вакол разгрузных канiстра╝. Узбiтыя вяршкi былi на iх тварах, шкляных дзвярах, падлозе. "О, калi ласка, калi ласка, прапусцiце мяне!" - сказа╝ ён Чызу.


Прадавец здзейснi╝ памылку, не толькi дакрану╝шыся да кiназоркi, але i паспрабава╝шы ╝стаць памiж iм i ╝згоркамi цудо╝нага белага пуху. Судзячы па ╝сiм, Бапу спрабава╝ апярэдзiць яго.


Не адрываючы вачэй ад вечарынкi хаффа╝, Чыз нядбайна працягну╝ руку i схапi╝ Бапу за шыю. Яго рука цалкам абхапiла яе. I калi Чыз сцiсну╝, гэта прымусiла вочы клерка вылезцi з арбiт.


Убачы╝шы, што адбываецца, гандлёвы прадста╝нiк выпусцi╝ кружку з кавы i паспрабава╝ адступiць. Ён наляце╝ на падлетка╝ i по╝ных дам, якiя по╝насцю перакрылi любы шлях да хуткага адступлення.


Здавалася б, лёгкiм рухам запясцi Чыз адначасова згарну╝ шыю Бапу i перавярну╝ яго па дузе над трэцiм i чацвёртым праходамi. Па-за полем зроку ён з мяккiм стукам прызямлi╝ся на падлогу.


Гандлёвы прадста╝нiк адчыня╝ i закрыва╝ рот, але не выдава╝ нi гуку. Ён паглядзе╝ на iншых пакупнiко╝ у пошуках дапамогi, але ╝се яны былi занадта сканцэнтраваны на тым, што рабiлi, каб звяртаць на гэтую ╝вагу.


Па iншым боку ад падлетка╝ адна з та╝стушак узяла кварту Haagen-Dazs i, гледзячы скрозь старамодныя акуляры на шнурку з пацерак, сказала: "Ну, на этыкетцы напiсана, што густ той жа, але адкуль нам ведаць, што густ той жа?"


Iншая жанчына трымала кварту "Бена" i таксама чытала iнгрэдыенты. Яна пахiтала галавой. "Я не магу адрознiць iх ад гэтага", - пажалiлася яна.


Трэцяя жанчына кiнула хуткi погляд праз плячо. Не ╝бачы╝шы прада╝ца, яна павярнулася назад да сваiх сябро╝. "Ёсць толькi адзiн спосаб высветлiць", - сказала яна, хапаючыся за крышкi.


Ад свежага паху тлушчу ╝ Чыза пацяклi слiнкi. Багата. Вялiкiя глейкiя струменьчыкi слiны звiсалi з яго падбародка. Яго дыханне стала кароткiм i няро╝ным. Ад чаго б нi зыходзi╝ пах, ён хаце╝ гэтага.


Усё.


Кiназорка адкiну╝ назад сваю каляску, затым урэза╝ся пярэдняй часткай у галёнкi гандлёвага прадста╝нiка, прымусi╝шы яго ╝пасцi наперад у кошык. Перш чым хлопец паспе╝ крыкнуць, Чыз схапi╝ яго за горла. Ён аналагiчнай выявай згарну╝ мужчыну шыю i адправi╝ яго ╝ палёт, з вачэй дало╝, над шэрагамi палiц.


Яго мышцы затрашчалi ад двух кварт толькi што з'едзеных порцый, Чыз з сiлай урэза╝ся пярэдняй часткай сваёй каляскi ╝ нато╝п падлетка╝.


"Гэй, ебля ╝ дупу!" - сказа╝ адзiн з iх у вязанай шапачцы i клятчастай кашулi супербагi. "Асцярожна! Ты псуеш нам кайф". У яго спераду па ╝сёй кашулi была вадкая белая вадкасць.


Чыз удары╝ яго тыльным бокам далонi аб вiтрыну халадзiльнiка, прабi╝шы галавой i плячыма шкляныя дзверцы. Падлетак адскочы╝ ад сталёвых палiц унутры i перавалi╝ся праз борт каляскi. Чыз скiну╝ сваё бязвольнае цела на падлогу.


Астатнiя пяцёра дзяцей утаропiлiся на яго з чырвонымi вачыма, з насамi з пены, з прабiтым парашком. Пры гэтым яны апусцiлi свае канiстры Reddi Wip.


Водар зводзi╝ з розуму. То╝сты без зместу.


Для Чыза гэта нiчога не каштавала, i гэта прыводзiла яго ╝ лютасць.


Кiназорка не змог бы спынiцца, нават калi б захаце╝. Ён тузану╝ сталёвую каляску над галавой i абрыну╝ яе на закамянелых юнако╝. Iм не было куды бегчы. Равячы ад лютасьцi, Чыз выкарысто╝ва╝ каляску як малаток, каб уцiскаць хафэра╝ у чорна-белую акрылавую плiтку. Мазгi i кро╝ разляцелiся ва ╝се бакi, калi каляска некалькi разо╝ урэзалася ╝ iх.


Тры дамы ╝ старамодных акулярах i кафтанах, запырсканых крывёй, проста стаялi там, прыцiскаючы да грудзей адкрытыя кантэйнеры з марожаным. У кожнага з iх бы╝ палец ад марожанага i вусы.


Дык вось, там бы╝ тлушч, якiм i павiнен бы╝ быць тлушч. Яго была цэлая сцяна.


Нiбы жывадзёр на бойнi, Чыз абрыну╝ сцiснуты кулак на галаву блiжэйшай жанчыны. Яна ╝пала ╝ праходзе, iмгненна мёртва. Двое iншых рапто╝на ╝сталi на ногi i шмыгнулi за кут, накiро╝ваючыся да гало╝нага выхаду "Спiдi Сакавiк".


Чыз не звярта╝ на iх увагi. Ён набi╝ рукi паловай галёна╝ марожанага i адышо╝ ад крывавай бойнi, каб атрымаць асалоду ад сваiм маленькiм баляваннем.


Калi палiцыя знайшла яго пятнаццаццю хвiлiнамi пазней, ён сядзе╝ на падлозе пасярод другога праходу, акружаны грудай пустых слоiка╝ з-пад Haagen-Dazs, i е╝ мiндальна-шакаладную помадку левай рукой, а "Дынг-донгс" - правай.


Кiра╝нiк 15


Каб падрыхтавацца да чарговай прэс-канферэнцыi, Джымi Коч-Рош выдалi╝ся ╝ адноснае адзiнота мужчынскага туалета падстанцыi шэрыфа Малiбу. Павярну╝шыся тварам да до╝гага люстэрка на рукамыйнiцы, але не маючы магчымасцi ╝бачыць сваё адлюстраванне, таму што верхавiна яго галавы была на два футы нiжэй нiжняга краю, ён выпну╝ грудзi i вымавi╝ напа╝голаса: "Адзiнае злачынства сенатара Лада ╝ тым, што ён бы╝ занадта мужным жарабцом ". Словы бязладным рэхам аддавалiся ╝ выкладзеным плiткай пакоi.


Адвакат уздыхну╝ i пакруцi╝ галавой. Так не пойдзе. Занадта шмат складо╝. Калi вы хочаце, каб СМI падхапiлi цытату, яна павiнна быць кароткай i запамiнальнай. Ён зно╝ звярну╝ся да свайго патрапанага сло╝нiка рыфма╝.


Пасля хвiлiннага разважання ён паспрабава╝ яшчэ раз, на гэты раз выбра╝шы крыху iншы стыль. Узя╝шы ╝ рукi кiй з трыножным наканечнiкам, тэатральны рэквiзiт, прызначаны для яго клiента, Коч-Рош энергiчна ╝змахну╝ рукой у паветры. "Дзевяноста гадо╝ - гэта занадта далёка, каб цягнуць сваю каханую ╝ вялiкае замежжа".


Цьфу, падума╝ Коч-Рош, калi яго ╝ласная гiрлянда загучала вакол яго. Гэтая таксама не спрацавала б. Яна не толькi была занадта до╝гай, але i прыцягвала ╝вагу да надзвычай небяспечнай зоны. Вобласць, якую адвакат хаце╝ любой цаной абысцi бокам. Было б значна лепш, вырашы╝ ён, пераменшыць значэнне грубiянскага сэксу i папрацаваць над любо╝ным аспектам. У любым выпадку, з каханнем рыфмуецца больш сло╝, чым з сэксам.


Ён вярну╝ся да свайго сло╝нiка. Ён усё яшчэ лама╝ галаву над праблемай праз некалькi хвiлiн, калi намеснiк шэрыфа прасуну╝ галаву ╝ дзверы мужчынскага туалета. "Твайго клiента зараз вызваляюць з-пад варты, Джымi", - сказа╝ афiцэр. "Жывёлы чакаюць цябе каля ╝ваходу".


Коч-Рош прыбра╝ свой сло╝нiк рыфма╝. На дадзеным этапе сенатар не атрыма╝ бы нiводнага вострага верша. Як адвакат засвоi╝ на ╝ласным горкiм досведзе, ня╝дала падабраная рыфма можа нанесцi справе большую шкоду, чым адбiтак пальца абвiнавачанага на прыладзе забойства. Лепш наогул не прыдумляць рыфмы, нават калi нато╝п ЖУРНАЛIСТА╬ звонку будзе чакаць гэтага. I калi Коч-Рош па-ранейшаму не веда╝, як у блiжэйшыя днi надаць юрыдычнай пазiцыi сенатара паэтычнае адценне, ён веда╝, што за╝сёды можа запрасiць аднаго-двух а╝тара╝-зданя╝. Прыла╝кi кавярня╝ Лос-Анджэлеса былi забiтыя беспрацо╝нымi пiсакамi.


Коч-Рош даста╝ маленькае ручное люстэрка i ╝ яго адбiццi прыгладзi╝ валасы па баках. Затым ён праверы╝ зубы на ная╝насць кавалачка╝ шпiнату са сваёй абедзеннай салаты.


"Госпадзе, Джымi, ня╝жо табе нiколi не надакучае гэты чорта╝ цырк?" спыта╝ся ╝ яго памочнiк шэрыфа.


"Навошта мне гэта?"


"Таму што гэта за╝сёды адно i тое ж шоу".


"На выпадак, калi ты не за╝важы╝, памагаты шэрыфа", - растлумачы╝ Коч-Рош, прыбiраючы люстэрка, - "Я не той, хто разграбае дзярмо звонку. Я гробаны слон".


З гэтымi словамi адвакат выйша╝ з ваннай i далучы╝ся да няда╝на вызваленага сенатару Бакулуму ╝ калiдоры падстанцыi шэрыфа. Нават Коч-Рош, якi бы╝ сведкам iншых няда╝нiх цуда╝, створаных Family Fing Pharmaceuticals, усё яшчэ бы╝ уражаны зменамi, якiя прэпарат вырабi╝ у лядашчым старым. Да таго, як прыняць WHE, Лад бы╝ настолькi сутулы, што яны з адвакатам былi амаль аднаго росту. Цяпер ён узвыша╝ся над сваiм адвакатам. Коч-Рош выявi╝, што тарашчыцца на лiнiю падбародка сенатара. Паколькi на твары не было асно╝ных груп цяглiц, якiя пашыралi б i запа╝нялi аб'ёмную, адрузлай скуру, як гэта адбылося па ╝сiм астатнiм целе, яго галава ад лiнii "╝отл" i вышэй усё яшчэ выглядала на дзевяноста з лiшнiм гадо╝.


Дзiвацтвы.


Як i прасi╝ Коч-Рош, сенатар бы╝ апрануты ╝ блакiтную ша╝ковую пiжаму i халат у тон. Вольнае адзенне дапамагло схаваць велiзарныя памеры яго грудзей, рук i ног. Атмасферу пакоя хворага таксама дапа╝ня╝ пераносны кiслародны балон на колцах. Мужчына-санiтар у белай унiформе штурха╝ рэзервуар, якi бы╝ падлучаны празрыстай пластыкавай лiнiяй да ноздра╝ Люда, а iншы мужчына-санiтар нёс чамаданчык неадкладнай медыцынскай дапамогi з вялiкiм чырвоным крыжом збоку.


"Помнi, хлопец, - сказа╝ Коч-Рош, - згорбiся i хрыпi перад камерамi. I не адказвай нi на якiя пытаннi. Казаць буду я".


"Я зно╝ прагалада╝ся", - сказа╝ стары. Гэта было папярэджанне, а не просьба.


"У мяне ёсць усё, што чакае вас у машыне хуткай дапамогi", - запэ╝нi╝ яго адвакат. 'Мы выберамся адсюль у два рахункi, але дзеля вашай абароны нам трэба нейкае пазiты╝нае асвятленне падзей, каб супрацьстаяць прэсе, якую абвiнавачанне атрымала пра месца злачынства. Гэта вельмi важна для нашай справы'. Коч-Рош уручы╝ свайму клiенту кiй-трыногу.


Сенатар злосна паглядзе╝ зверху ╝нiз на маленькага чалавечка ╝ гарнiтуры-тройцы, але кiй прыня╝. Затым яго спiна панiкла, а плечы панiклi. Спружынiстасць у яго хадзе знiкла, i калi ён руха╝ся, ён шарка╝ нагамi ╝ тапачках.


"Рот, хлопец. Не забудзься рот ...." Сенатар Бакулум дазволi╝ свайму роту адвiснуць.


Два памочнiкi шэрыфа адчынiлi парадныя дзверы падстанцыi, i мужчыны-медсёстры дапамаглi клiенту Коч-Роша прайсцi праз iх. Сенатар неадкладна замарудзi╝ся перад камерамi, i суправаджаючыя дапамаглi яму сесцi ╝ iнвалiднае крэсла, якое чакала. Гэта было сустрэта залпамi выбухаючых фотавыблiска╝ i выкрыкамi рэпарцёра╝ з пытаннямi. Падня╝шы свае маленькiя ручкi, заклiкаючы да спакою i парадку, Джымi Коч-Рош выступi╝ наперад i павярну╝ся тварам да прэсы.


Кiра╝нiк 16


"Гэта зно╝ дэжавю", - прабурча╝ Рыма, назiраючы з задняй часткi нато╝пу журналiста╝, як адвакат "крэветачнай лодкi" падышо╝ да вельмi нiзкага расце куста змацаваных скотчам мiкрафона╝. Ззаду Коч-Роша, з мажнай медсястрой у кожнага локця, у iнвалiдным крэсле, згорбi╝шыся, сядзе╝ сенатар Ладлоу Бакулум, пакла╝шы рукi на каленi.


Вельмi дзi╝на выглядае дзевяностагадовы стары, падума╝ Рыма. Нi кропелькi не зморшчаны i нямоглы, хоць ён моцна сагну╝ся ╝ крэсле. У прыватнасцi, Рыма бы╝ уражаны тым, як Бакулум дапа╝ня╝ яго ша╝ковую пiжаму i халат. Нягледзячы на тое, што ён сядзе╝, ногi, выцягнутыя з пiжаме, былi найбольш уражлiвымi. З узростам ногi за╝сёды сыходзiлi першымi, але ╝ сенатара, вiдаць, нiкуды не падзелiся - хiба што вялiзныя.


"Ён таго ж узросту, што i ты", - сказа╝ Рыма Чыуну. "Правер памер яго лытак".


"Ад яго смярдзiць", - абвясцi╝ Майстар, зморшчы╝шы нос.


Затым мiнiятурны адвакат загавары╝ ва ╝сталяваныя мiкрафоны, яго ╝змоцнены голас прагрыме╝ над ня╝рымслiвым нато╝пам i прымусi╝ яе зама╝чаць.


"Я Джымi Коч-Рош i адвакат сенатара Бакулума", - пача╝ ён. "Сёння я адкажу на ╝се яго пытаннi". Адвакат па╝звярну╝ся да свайго клiента. "Як вы можаце бачыць, сенатар не ╝ стане адказаць сам".


"Чаму ён забi╝ беднага Бэмбi?" - выгукну╝ рэпарцёр. Яго словы на секунду павiслi ╝ паветры, пасля крык падхапiла астатняя прэса.


Коч-Рош узмахну╝ сваiмi маленькiмi ручкамi. "Пачакайце ╝сяго адну чортаву хвiлiну! Я збiраюся ╝сталяваць некаторыя асно╝ныя правiлы. Я не буду адказваць на дурныя пытаннi, падобныя да гэтага. Кожны з вас ведае, што тое, што шэрыф арыштава╝ майго клiента, не азначае, што ён здзейснi╝ нешта злачыннае " .


Iншы рэпарцёр закрыча╝: "Ходзяць чуткi, што шэрыф знайшо╝ Луд голай i з ног да галавы пакрытай яе крывёй".


"Вам варта было б ужо ведаць, што я не каментую падобныя неабгрунтаваныя абвiнавачаннi".


Што выклiкала толькi гучныя выкрыкi з другога боку нато╝пу. "Цi бы╝ у смерцi Бэмбi замяшаны грубы сэкс?"


Адвакат зно╝ паказа╝ на свайго сутулаватага клiента. "Дзеля бога, усе вы, перастаньце дыхаць ротам i зiрнiце на небараку. Яму амаль сто гадо╝. Як ты думаеш, на якi сэкс, грубiянскi цi iншы, ён здольны?"


"Цi азначае гэта, што вы збiраецеся зно╝ выкарысто╝ваць "гераiчную абарону"?"


Перш чым адвакат змог адказаць, iншы рэпарцёр па╝тары╝ пытанне. "Вы сцвярджаеце, што Лад спрабава╝ выратаваць Бэмбi ад зламыснiка падчас iх мядовага месяца?"


Коч-Рош пакруцi╝ галавой. 'Я не магу каментаваць, якой будзе мая стратэгiя. Наш час для размовы на зыходзе. Сенатар вiдавочна выматаны сваiм выпрабаваннем. Я адкажу яшчэ на адно пытанне'.


Гэта было крута.


"Калi з Лада знiмуць усе абвiнавачваннi, - усклiкнула жанчына ╝ сеткавым блэйзеры, - цi плануе ён зно╝ ажанiцца?"


"Як вы можаце бачыць, сенатар Бакулум глыбока засмучаны сваёй рапто╝най i трагiчнай стратай. Я магу запэ╝нiць вас, што ╝ цяперашнi час ён не думае аб будучынi. Дзякуй вам i добрага дня".


Група памочнiка╝ шэрыфа ╝ форме разагнала нато╝п, каб Коч-Рош, яго прыкаваны да iнвалiднага крэсла клiент i суправаджаючыя маглi дабрацца да машыны хуткай дапамогi, якая iх чакала.


Паколькi Рыма i Чиун стаялi далёка ззаду, у тыле нато╝пу, яны змаглi хутка абыйсцi яе з вонкавага боку i падабрацца вельмi блiзка да заднiх дзвярэй машыны хуткай дапамогi. Недастаткова блiзка, каб нанесцi ╝дар, але дастаткова, каб добра разгледзець аперацыю. Спатрэбiлiся абодва санiтары i два памочнiкi шэрыфа, каб занесцi сенатара i яго iнвалiднае крэсла ╝нутр. Калi яны апускалi яго крэсла, Рыма мiмаходам убачы╝ унутраны строй машыны хуткай дапамогi. Пакеты з бургерамi, лiтаральна дзясяткi i тузiны з iх, былi выбудаваны на падлозе. Выходны ад iх пах гарачага, па╝цвёрдага жывёльнага тлушчу прымусi╝ горла Рыма сцiснуцца, а мышцы жывата сцiснуцца.


Калi санiтары хуткай дапамогi пацягнулiся да заднiх дзвярэй, сенатар разгарну╝ся ╝ сваiм iнвалiдным крэсле. Ён ужо разарва╝ адзiн з пакета╝ i абедзвюма рукамi запiхва╝ у рот то╝сты сэндвiч та╝шчынёй чатыры цалi. Яго вочы былi прыжмураныя ад задавальнення. Слiны i выцякаючы тлушч блiшчалi на яго падбародку i шыi. Затым дзверы з грукатам зачынiлiся.


З ровам сiрэн хуткая дапамога памчалася прэч. У яе бы╝ эскорт з трох патрульных машын.


"Давай, татачка, - сказа╝ Рыма, - мы павiнны iсцi за iм".


З-за верцяцца агнё╝ хуткай дапамогi i выючых сiрэн тэарэтычна гэта было няцяжка зрабiць. Праблема была ╝ тым, што ╝ кожнага iншага члена нато╝пу была такая ж iдэя. Усе рэпарцёры i iх каманды кiнулiся да сваiх машын i мiнiвэна╝ са спадарожнiкавымi талеркамi. I у лiчаныя секунды шашы Пасiфiк Кост стала падобна на Daytona 500, якая пераследвае якая iмчыць машыну хуткай дапамогi. Лепшае, што мог зрабiць Рыма на арандаванай машыне з недастатковай магутнасцю, - гэта захаваць пазiцыю ╝ цэнтры нато╝пу.


Машына хуткай дапамогi згарнула на а╝тастраду Санта-Монiка i за кароткi час даставiла гудзе╝, якая вiляе працэсiю да ╝ваходу хуткай дапамогi Мемарыяльнай бальнiцы Маршала Конарса.


Адразу ж некалькi машын СМI звярнулi на бальнiчную стаянку. Iншыя кiро╝цы выехалi на тратуар i панеслiся праз лужок да ╝ваходу ╝ аддзяленне неадкладнай дапамогi. Дзi╝на, але гэтыя адважныя душы спынiлi свае машыны, не сутыкну╝шыся адзiн з адным або з кiм-небудзь з шалёна разбягаюцца пешахода╝. Дзверы машыны i фургона расчынiлiся, выпускаючы рэпарцёра╝ i вiдэааператара╝, якiя кiнулiся здымаць сенатара, калi яго выносiлi з машыны хуткай дапамогi.


"Мне лепш знайсцi месца для парко╝кi", - сказа╝ Рыма.


"Не, пачакай", - скамандава╝ Чыун. "Усё не так, як здаецца".


"Не кажы мне. Ты атрымлiваеш экстраныя навiны са спадарожнiкавай талеркi ╝ сваёй галаве?"


Чiун прыцмокну╝ мовай. "Калi б вашы пачуццi не былi такiя аслабленыя, вы б таксама ведалi, што чалавек, якога мы шукаем, у гэты момант выходзiць праз бакавы выхад будынка".


"I адкуль ты гэта ведаеш?"


Гаспадар высуну╝ тонкую руку з адчыненага пасажырскага акна i ╝цягну╝ паветра ╝ свае раздулiся ноздры. "Iдзiце ╝ той бок", - загада╝ ён, паказваючы до╝гiм пальцам. "I паспяшайцеся!"


Рыма нацiсну╝ на клаксон i павярну╝ направа, працiскаючыся памiж машынамi прэсы, якiя стаялi заднiм ходам. Ён праеха╝ па ландшафтным бетонным астра╝ку, выеха╝ на лужок перад лякарняй, а затым аб'еха╝ лякарню збоку. Калi ён падышо╝ да шырокага праходу з чырвонай цэглы, ён зно╝ павярну╝, на гэты раз на вулiцу.


"На якой машыне ён се╝?" Патрабавальна спыта╝ Рыма. "Што, чорт вазьмi, я павiнен шукаць?"


Чiун высуну╝ галаву з акна, i яго вадкая барада раздзiмалася на ветры, заплюшчы╝ вочы i зрабi╝ глыбокi, павольны ╝дых. "Туды!"


Рыма пераляце╝ праз бардзюр i вярну╝ся на дарогу, аб'язджаючы сустрэчны транспарт.


"Мы становiмся блiжэй?" спыта╝ ён.


Чыун паспрабава╝ паветра. Затым ён расплюшчы╝ вочы i зно╝ паказа╝. "Вунь той!" - усклiкну╝ ён. "Смярдзючка вунь у тым!"


Транспартны сродак, якi апазна╝ Майстар, бы╝ до╝гiм лiмузiнам цёмна-сiняга колеру з серабрыстай тэлевiзiйнай антэнай на даху. "Божа, цiкава, каму належыць лiмузiн?" - Сказа╝ Рыма, скарачаючы адлегласць памiж машынамi.


Персанальны калiфарнiйскi нумарны знак лiмузiна абвяшча╝ "MY-T-MAUS".


Нягледзячы на тое, што Рыма праспява╝ для яго пару такта╝ з гало╝най песнi - "Я тут, каб выратаваць становiшча!" - Чиун гэтага не зразуме╝. Мультсерыял не транслява╝ся дзесяцiгоддзямi, перш чым Майстар пераня╝ сваю агiдную звычку глядзець тэлевiзар.


Лiмузiн павярну╝ на з'езд на па╝ночную мiжштатную а╝тамагiстраль 5. Праеха╝шы шэсць цi сем мiль, ён з'еха╝ з а╝тастрады i накiрава╝ся да ╝згорка╝ Брэнтвуда. Як толькi яны апынулiся на вулiцах горада, Рыма крыху адступi╝ назад, каб яго не за╝важылi.


"Ты разумееш, што ╝ нас з гэтым значна больш сур'ёзная праблема", - сказа╝ ён Майстру.


Чыун надары╝ яго абыякавым позiркам.


"Ладло╝ Бакулум - сенатар ЗША", - растлумачы╝ Рыма. "Яго каманда бяспекi, хутчэй за ╝сё, складаецца або з федэральных агента╝, або з сiлавiко╝ таго, хто iмпартуе наркотык".


"I што?"


"Значыць, яны не будуць чакаць, каб прымянiць супраць нас смяротную сiлу".


"Калi яны знаходзяцца на службе ╝ гэтага бесчалавечнага монстра, то яны таксама павiнны памерцi".


"Не, Чыун", - сказа╝ Рыма. "Паслухай мяне. Калi служба бяспекi федэральная, яна працуе на ╝рад, а не на сенатара. Мы таксама працуем на ╝рад. Ускосна. Мы не можам забiць гэтых хлопца╝ за тое, што яны выконвалi сваю працу. I сенатара мы таксама не можам забiць" .


"Але iмператар Смiт..."


"Яму патрэбен жывы аб'ект для iнтэрв'ю. Мы не можам дапусцiць па╝тарэння таго, што адбылося на футбольным полi".


"Гэта я захава╝ смярдзючая пляма ...."


"Так, але гэта ╝сё, што ╝ нас ёсць". Рыма пачака╝, пакуль сэнс паведамлення дойдзе да яго, затым сказа╝: "I ёсць яшчэ сёе-тое. Забойства члена Сената ЗША - злачынства, якое караецца смяротным пакараннем. Калi мы зробiм гэта i нас зловяць, нават Смiт не зможа нас выратаваць".


"Вы мяркуеце, што я магу быць тым, хто губляе кантроль?"


Рыма паморшчы╝ся; ён нiяк не мог не за╝важыць абураны тон Наста╝нiка. "Паслабся, Чiун", - сказа╝ ён свайму спадарожнiку. "Усё, што я кажу, гэта тое, што на гэты раз давайце паспрабуем не забiваць чалавека, за якiм мы палюем".


Чыун, здавалася, надзьму╝ся, яго рукi i шыя знiкалi пад абшэ╝камi i ка╝няром парчовага халата.


"Блiн", - сказа╝ Рыма.


Наперадзе лiмузiн запаволi╝ ход, наблiжаючыся да двух высокiм белым сталёвым варотам злева. Вароты, якiя неадкладна адчынiлiся, дазваляючы лiмузiну заехаць на абсаджаную дрэвамi асфальтаваную дарогу. Рыма працягва╝ весцi машыну. Сядзiба была акружана па перыметры сцяной вышынёй у дванаццаць фута╝, якая, у сваю чаргу, была ╝вянчаная з густам апрацаванымi жалезнымi шыпамi. Рыма працягва╝ паднiмацца на груд. Праязджаючы мiма варот, ён кiну╝ погляд на мужчын, якiя ахо╝валi ╝ваход. У гарнiтурах, гальштуках, цёмных акулярах, слуха╝ках i з мiнi-узи ╝ руках, яны напэ╝на былi федэраламi.


Рыма прыпаркава╝ся ╝ пары квартала╝ далей, перад пiкапам садо╝нiка, куза╝ якога бы╝ нагружаны мяшкамi з травой i садовымi iнструментамi. На садо╝нiку, аб якiм iдзе гаворка, былi ахо╝ныя навушнiкi, i ён падстрыга╝ лужок перад трохпавярховым домам у iспанскiм стылi.


"Дазволь мне разабрацца з хлопцамi каля варот", - сказа╝ ён Чыуну, калi яны выйшлi з машыны.


Майстар, усё яшчэ пакры╝джаны, нiчога не сказа╝.


Калi яны праязджалi мiма пiкапа, Рыма схапi╝ ззаду граблi i трымер для абразання галiнак на алюмiнiевым пада╝жальнiку. - Вось, - сказа╝ ён Чыуну. - Панясi гэта. Майстар мо╝чкi прыня╝ удар граблямi.


Яны ╝дваiх перасеклi вулiцу i спусцiлiся з узгорка да белай брамы. Калi Рыма i Чиун наблiзiлiся скрозь каскады пурпурно-ружовых бугенвiлiй, яны ╝бачылi сiнi лiмузiн, прыпаркаваны пад порцiкам а╝тамабiльнага ╝ваходу ╝ асабняк. Велiзарная хата была без празмернасця╝: сучасная, шматузро╝невая, з мноствам шкляных вонкавых сцен. Яны былi прыкладна за дзесяць фута╝ ад варот, калi двое ахо╝нiка╝ з другога боку занялi пазiцыю.


Федэрал, чые светла-каштанавыя валасы былi коратка падстрыжаныя вожыкам, адрывiста вымавi╝ у навушнiкi: "У дзевяць гадзiн у нас пара бандыта╝. Па чырвоных i сiнiх станцыях аб'я╝лена трывога аб уварваннi".


Перакiну╝шы трымер для абразання канечнасця╝ праз плячо, Рыма спынi╝ся перад варотамi.


"Рухайцеся далей", - сказа╝ ФРС.


"Мы павiнны правесцi некаторае абразанне ╝нутры", - сказа╝ яму Рыма.


"Не, ты не такi. Рухайся далей, хлопчык з газона". Ахо╝нiкi абмянялiся ╝хмылкамi.


Рыма пакла╝ канец до╝гай металiчнай тычкi на тратуар i падышо╝ крыху блiжэй да крата╝ брамы. "Мой партнёр тут, - сказа╝ ён, паказваючы на маленькага дзядка-азiята з граблямi, - з'я╝ляецца вядучым у свеце экспертам па дрэве-галаваломцы "малпа". У якасцi асабiстага ласку мiстэру Коч-Рошу ён выкраi╝ час у сваiм шчыльным графiку, каб агледзець" меркаваную ╝спышку грыбка на асобнiку музейнай якасцi, якi знаходзiцца на тэрыторыi. Я не думаю, што мiстэру Коч-Рошу спадабаецца, калi вы адмовiце яму'.


Коратка стрыжаны федэрал кiну╝ на Рыма раздражнёны позiрк, затым зно╝ загавары╝ у мiкрафон. "Тут жо╝ты пост", - сказа╝ ён, ацэньваючы людзей па iншым боку варот. "У нас у варот пара хлопца╝, якiя называюць сябе садо╝нiкамi. Паглядзi, цi чакаюць iх. Адзiн - стары японец..."


Рыма не зусiм дасягну╝ аптымальнай пазiцыi для ╝дару, якi ён планава╝ - кончык тычкi бы╝ крыху лявей, - але ён веда╝, што ╝ яго не было выбару, акрамя як пайсцi на гэта. Чiун ужо разгарну╝ ручку сваiх грабля╝ i ╝тыка╝ iх памiж сталёвымi прутамi, як дзiда.


З гучным трэскам дра╝ляная дзяржальня раскалолася аб бронекамiзэльку коратка стрыжанай федэрала, але не раней, чым Чiун нанёс яму паралiзуючы ╝дар у дыяфрагму. Федэральны рэзерв змя╝ся i павалi╝ся на бок, скруцi╝шыся ╝ позе эмбрыёна на дарозе.


Напарнiк коратка стрыжанага хлопца трыма╝ руку на сваiм "мiнi-узi", калi Рыма зрабi╝ свой уласны выпад. До╝гая алюмiнiевая тычка выгну╝ся пасярэдзiне, калi яго прыклад шчыльна даткну╝ся з падбародкам мужчыны. Выгiб тычкi паглыну╝ частку сiлы ╝дару, якой усё яшчэ было дастаткова, каб аглушыць федэрала i прымусiць яго выпусцi╝ зброю.


Рыма хутка ╝злез на вароты i з дапамогай рычага адкры╝ iх для Чиуна, якi з вялiкай добрай якасцю прайшо╝ праз праём i перасягну╝ праз упала цела каротка стрыжанай федэрала.


Майстар спынi╝ся, каб апусцiцца на каленi побач з хрыплiвы чалавекам.


"Карэец", - павольна i выразна вымавi╝ Чыун, нiбы звяртаючыся да дзiцяцi. "Я карэец".


Кiра╝нiк 17


Сенатар Ладлоу Бакулум асцярожна зня╝ пластыр са сваёй правай ягадзiцы. Ён назiра╝ за ╝сёй аперацыяй у люстраной сцяне ад падлогi да столi гало╝нага ваннага пакоя, стоячы на прыступках з залацiстага мармуру, якiя вядуць да вялiзнай ванне ╝ стылi храма майя. Зня╝шы зрасходаваную нашы╝ку, сенатар нядбайна перакiну╝ яе праз плячо, загiпнатызаваны выглядам уласнага заду.


Заднiца Ладло╝ была манументальнай. Нават у маладосцi яна не выступала так моцна, так самавiта. Калi ён хадзi╝ уверх i ╝нiз па прыступках ванны, ён мог бачыць, як розныя групы цяглiц перакочваюцца пад скурай, нацягнутай, як надзьмуты паветраны шарык.


О, ён бы╝ сапра╝ды мужным чалавекам.


Нават калi б "Коч-Рош" брала за пластыр дзесяць мiльёна╝ за год, Лад з радасцю заплацi╝ бы яго. Цуд-прэпарат уваскрэсi╝ яго з мёртвых. Хоць яго розум усё яшчэ бы╝ вострым, як брытва, ён бы╝ заключаны ╝ якая раскладаецца старажытную тушу цела.


Гэта была трагедыя старэючага рагатага сабакi.


Яго сэксуальныя жаданнi былi па-ранейшаму моцныя, але ╝ яго больш не было фiзiчных магчымасця╝ задаволiць сябе цi каго-небудзь яшчэ. Да таго, як ён пача╝ прымаць наркотык, калi ён пакла╝ сваю паралiзаваную, пакрытую пячоначнымi плямамi руку на аголенае цела маладой жанчыны, адчуванне было цьмяным, як быццам ён абмацва╝ мноства пласто╝ тканiны. Нават яго пачуццё дотыку прытупiлася з часам.


Тое, што яго цiкавасць да жанчын ператварылася ╝ жарт, шырока распа╝сюджаны жарт, мацней за ╝сё закранула сенатара. Але гэта не перашкаджала яму пераследваць жанчын, дастаткова маладых, каб падыходзiць яму ╝ пра-пра-╝нучкi. Паколькi яму замiналi хадункi i кiслародны балон, супрацо╝нiкам Baculum у Вашынгтоне, акруга Калумбiя, якiя складалiся выключна з жанчын маладзейшых за трыццаць, як правiла, атрымо╝валася пазбегнуць таго, каб ён загна╝ iх у кут у офiсе. Лiфты - гэта зусiм iншая гiсторыя. Калi Ладло╝ Бакулуму перавалiла за восемдзесят, ён правё╝ шмат шчаслiвых i прыбытковых гадзiн, стаi╝шыся на заднiм сядзеннi перапо╝ненай машыны, трымаючы кончыкi пальца╝ напагатове для хуткага ╝шчыпка або дрыготкага абмацвання.


Усё гэта было ╝ мiнулым.


Цяпер у яго было новае цела, якое адпавядае яго жаданню. Пасля адсутнасцi крыху больш за чвэрць стагоддзя Жарабец Луд вярну╝ся.


Сенатар адарва╝ падшэ╝ку ад новага пластыру i прыляпi╝ яго на iншую ягадзiцу. Затым ён зрабi╝ некалькi поз мiстэра Сусвет перад люстэркам, люта жмурачыся, каб засяродзiцца на сваiх стромкiх бiцэпсах i нязграбных цяглiцах, не апранаючы акуляры. Для яго не мела значэння, што ╝ яго ╝сё яшчэ бы╝ твар дзевяностагадовага з лiшнiм старога, без валасо╝ i трох зубо╝. Дзякуючы больш чым трыццацi гадам старанна культывуюцца узноса╝ PAC, карпараты╝ных таемных выплат, ён бы╝ непрыстойна багаты. Прыгожанькiя маладыя жанчыны часта маглi не за╝важыць крыху бяззубага плямiстага твару, калi ён кантралява╝ некалькi сотня╝ мiльёна╝ чыста лiквiдных актыва╝. Асаблiва яго вабi╝ тып прыгожанькiх жанчын: крыкуньi ╝ ложку з каэфiцыентам iнтэлекту памерам з чаравiк. Яго густ да сябро╝ак не змянi╝ся з тых часо╝, як Вудра Вiльсан заня╝ сваю пасаду.


Чаго чака╝ Лад, зараз, калi ╝ яго было цела сусветнага класа, дык гэта меншай колькасцi серыйных шлюба╝ i значна большай колькасцi выпадковых любо╝ных партнёра╝. Значна большага. Ён не толькi бы╝ бы хутчэй у захопе, але, улiчваючы яго больш прывабны целасклад, у яго ахвяры было б менш шанца╝ паспрабаваць уцячы. У до╝гатэрмiновай перспектыве сенатар разлiчва╝ бясстратна знiзiць цану на прэпарат, таму што кошт яго шлюбных пагаднення╝ непазбежна павiнна была рэзка ╝пасцi.


Народ басанож прайшо╝ па мармуру да ракавiны, дзе ён пакiну╝ рэшткi сваёй апошняй закускi. Ён пакорпа╝ся на дне празрыстага папяровага пакета i даста╝ малюсенькi кавалачак перасмажанай бульбы фры i некалькi макулiнак солi. Якi ён хутка з'е╝. Затым ён паднёс пакет да святла. Ён бы╝ прасякнуты тлушчам. Ён адчува╝, што ╝сё гэта слiзкае пад ягонымi пальцамi. Смачны, але недаступны тлушч.


Ну, не зусiм.


Сенатар суну╝ пакуначак у рот, пажава╝ i высмакта╝ маслянiстую смакату з паперы. Калi ён скончы╝, каб пераканацца, што нiчога не прапусцi╝, ён праглыну╝ камяк.


Аблiзваючы вусны, ён пачу╝ цiхiя спевы з суседняга пакоя.


I ён адчу╝ пах жанчыны.


За апошнiя дзесяць гадзiн яго нюх ста╝ дзi╝на вострым. Нават найменшы намёк на процiлеглую падлогу бы╝ для яго маяком, сiгналам трывогi, баявым клiчам. Па яе водары сенатар вызначы╝ узрост жанчыны ╝ 22 гады, што цалкам адпавядала яго мэтавай зоне. I ён выказа╝ здагадку, што яна лацiнаамерыканка.


Ён прасуну╝ сваю лысую плямiстую галаву за дзвярны вушак ваннай.


Мае рацыю па абодвух пунктах.


Пакаё╝ка Джымi Кох-Роша, якая жыве з iм, схiлiлася над ложкам памеру "queen-size", узбiваючы падушкi.


"Прывiтанне, Лупе!" Сказа╝ Люд, уваходзячы ╝ спальню.


Дзя╝чына адарвала погляд ад сваёй працы. Прыязная ╝смешка на яе твары знiкла, калi яна ╝бачыла, што мужчына, якi паклiка╝ яе, бы╝ аголены i цалкам узбуджаны.


Лупе не была далiкатнай кветкай. Нягледзячы на ??невысокi рост, яна важыла добрых 160 фунта╝. Яе працо╝най вопраткай былi не вычварныя ╝боры пакаё╝кi-францужанкi з кароткай спаднiцай, якiя прадаюцца ╝ крамах сэкс-фантазiй, а бава╝няныя, практычныя, вольнага крою штаны i кашуля-пiнжак медсёстры цi касметолага. У яе не было талii, пра якую можна было б казаць, i, такiм чынам, не было бачных сцёгна╝. Яе валасы былi сабраны ╝ пучок на патылiцы.


Нiшто з гэтага не мела нi найменшага значэння для сенатара Бакулума, чыя перхаць вызначана была на вышынi. "Iвенга аквi, Лупе!" - Сказа╝ ён, працягваючы да яе свае велiзарныя магутныя рукi.


Лупе завiшчала i пабегла па ложку ╝ сваiх ружовых красо╝ках Reeboks, спрабуючы дабрацца да дзвярэй у калiдор i, як яна спадзявалася, у бяспеку.


Лад бы╝ занадта хуткi для яе. Ён заблакава╝ выйсце сваiм масi╝ным целам.


"Iдзi да мяне, мая маленькая frijole negra", - прабуркава╝ сенатар.


У Лупе не было намеру рабiць штосьцi падобнае. Яна перамахнула праз ложак i выскачыла за дзверы ваннай. Яна зачынiла дзверы, засунула завалу i пачала клiкаць на дапамогу ва ╝сю моц сваiх лёгкiх.


Сенатар адным ударам нагi сарва╝ цяжкiя дзверы з завес, затым пераступi╝ праз упалыя дзверы. Пакаё╝кi нiдзе не было вiдаць. Спачатку ён падума╝, што яна, магчыма, збегла праз акно. Але за матавым шклом вялiзнай душавой кабiны ён убачы╝ яе цень. Яна скурчылася там, надта напалоханая, каб выдаць хоць гук.


Калi Люд ры╝ком адчынi╝ дзверы i ╝вайшо╝, Лупе спа╝зла па сцяне на падлогу, закры╝шы галаву рукамi. Яна плакала, яе чорныя валасы рассыпалiся па плячах.


"Не плач зараз, Лупе", - сказа╝ Лад заспакаяльным голасам. "Я не адзiн з тваiх аматара╝ лацiнаамерыканскiх танца╝ "бам-бам-дзякуй-мэм". Я са старой школы рамантыкi. Я веру ╝ прэлюдыю, у прэлюдыю, у прэлюдыю..."


З гэтымi словамi ён за валасы выцягну╝ яе з кабiнкi, усадзi╝ тры зубы ёй у лапатку i пача╝ трэсцi па пакоi, як тэр'ер старым завязаным наском.


"СТАЯЦЬ!" - пачу╝ся голас ззаду Рыма i Чы╝на, калi яны падымалiся па нiзкiх шырокiх прыступках да бакавога ╝ваходу ╝ асабняк. За камандай неадкладна рушыла ╝след "Падняць рукi!"


Рыма павярну╝ся тварам да вельмi ╝схваляванага маладога чалавека з вельмi кароткiм а╝таматам. Чырвоная кропка лазернага прыцэла "мiнi-Узi" заскакала на грудзях яго чорнай футболкi.


"Калi ласка, не накiро╝вайце на мяне гэтую штуку", - сказа╝ Рыма, паднiмаючы рукi. "Гэта прымушае мяне нервавацца".


"Заткнiся!" Малады федэрал перавё╝ прыцэл на Чыуна. "Ты таксама. Падымай iх!"


Чырвоная кропка зайграла на кашчавай шыi Майстра i дакранулася да яго усмешлiвых вусна╝.


"Чаму ты ╝хмыляешся...?"


Перш чым федэральны агент змог скончыць слова, не кажучы ╝жо аб яго прапанове, усё было скончана.


Ён страцi╝ прытомнасць з-за таго, што здавалася ╝змахам рукi, жэстам, якi на самой справе нiколi не дакрана╝ся да яго галавы. Вакуум, зваротная цяга, створаная рухам Чыуна, прымусiла чэрап маладога чалавека моцна тузануцца ╝бок, а яго мозг урэзацца ╝ сцены гэтай касцяной камеры.


Раззброi╝шы агента, Рыма i Чыун увайшлi ╝ асабняк. Адразу ж яны пачулi жаночыя крыкi. "Вiдаць, да╝нiна Лад зно╝ узя╝ся за сваё", - сказа╝ Рыма. А затым пачу╝ся гук цяжкiх ног. Нагi належалi астатнiм супрацо╝нiкам службы бяспекi асабняка. Рыма i Чыуну супрацьстаялi яшчэ чацвёра ╝зброеных а╝таматамi федэрала╝ i трое асабiстых целаахо╝нiка╝ Коч-Роша. Апошнiя наставiлi на iх пiсталеты SIG-Sauer 40-га калiбра з сiняй сталi.


"Спынiцеся прама там!" - крыкну╝ гало╝ны федэрал. "Стойце, дзе стаiце, цi мы будзем страляць".


Рыма падня╝ рукi над галавой. "Мы нiкуды не пойдзем", - сказа╝ ён. "Хiба ты не збiраешся паглядзець на гэтыя крыкi? Цi ты не разумееш, што па-iспанску азначае "Калi ласка, не забiвай мяне"?"


"Вы - наша адзiная праблема на дадзены момант", - сказа╝ федэрал. Пара вялiкiх сонцаахо╝ных акуляра╝-авiятара╝ з люстраной паверхняй была ╝знята ╝ яго на верхавiну. "Надзеньце на iх кайданкi, Робертс".


"У суседнiм пакоi кагосьцi забiваюць, а ты турбуешся аб пары ╝зломшчыка╝ варот?" - Што? - недаверлiва перапыта╝ Рыма.


"Каго-небудзь заб'юць у гэтым пакоi, калi ты не зашпiлiш яе ╝ спешцы, прыяцель".


Робертс жэстам паказа╝ Рыма i Чыуну павярнуцца тварам да каменнай сцяны, якая атачала велiзарны камiн. "Схiлiцеся наперад, пакладзяце рукi на сцяну i рассуньце ногi", - загада╝ Робертс.


Рыма i Чыун падпарадкавалiся загаду гэтага чалавека i дазволiлi сябе хутка абшукаць.


"Добра, - працягну╝ Робертс, - завядзiце правыя рукi за спiну".


Нягледзячы на тое, што астатнiя шасцёра мужчын наставiлi зброю на двух падазраваных, нягледзячы на тое, што яны назiралi так пiльна, як гэта было ╝ чалавечых сiлах, маленькi азiят, здавалася, знiк. Толькi што ён трыма╝ руку за спiной, у не╝ра╝наважаным i абсалютна ╝разлiвым становiшчы, а ╝ наступную секунду ён проста i канчаткова знiк.


Калi Робертс разгарну╝ся тварам да сваiх калег, ён падня╝ вочы. "Чорт!" - усклiкну╝ ён. Ён бы╝ адзiным, хто мог бачыць старога, i ён нiчога не мог з гэтым зрабiць. Чиун нёсся па паветры, падол яго мантыi падзе╝ столь вышынёй у дваццаць фута╝. Ён праляце╝ мiма чаргi спецыялiста╝ па бяспецы, чыя ╝вага ╝сё яшчэ была засяроджана на тым, дзе ён бы╝, а не на тым, дзе ён бы╝.


Затым нешта стукнула Робертса збоку ╝ шыю, i для яго ╝сё пацямнела.


У тое ж iмгненне прыкладна ╝ пятнаццацi футах ад яго Майстар Сiнанджу лёгка прызямлi╝ся на шкарпэткi ног i, трывала прызямлi╝шыся, вольна разгульва╝ сярод безабаронных спiн сваiх супернiка╝.


Усё мяккае i цякучае.


Удары, якiя пачыналiся жорстка, як жалеза, i сканчалiся ╝ iх мэт, як амаль ласкi.


Без усiх важных наступных дзеяння╝ такiя ╝дары не былi смяротнымi - калi, вядома, у аднаго з мужчын выпадкова не апынулася сталёвая пласцiна ╝ галаве, i ╝ гэтым выпадку нават прыглушаны ╝дар прымусi╝ бы яе круцiцца, як лязо якая выйшла са строю настольнай пiлы.


Калi Рыма асцярожна апусцi╝ агента Робертс на падлогу, у iншым канцы пакоя ╝зброеныя людзi падалi, як кеглi. Памiж iмi Рыма мог адрознiць проблiскi блакiтнага парчовага шо╝ку i рэшткавы малюнак усмешкi.


- Усе спяць, - аб'явi╝ Чiун, засо╝ваючы рукi назад у кайданкi.


Пранiзлiвы крык рэхам разнёсся па асабняку. "Не ╝се", - сказа╝ Рыма.


Чыун кi╝ну╝. "Калi маленькая галава кiруе вялiкай, непрыемнасцi не за гарамi".


"А праблема - гэта мы самi ...."


Рыма iшо╝ наперадзе па вялiкай хаце, iдучы за гукамi барацьбы на першым паверсе да iх крынiцы.


Падобна снежнай буры, якая ╝варвалася ╝ хол, пух капока выплы╝ з дзвярнога праёму ╝ гаспадарскую спальню. Рыма ╝вайшо╝ першым, нiзка i хутка. На iмгненне ён нават не змог разглядзець жанчыну, якая здавалася карлiкам побач з неверагодна мускулiстым аголеным мужчынам, якi схiлi╝ся над ёй на жорстка разарваным, часткова набiтым матрацы.


Затым Рыма за╝важы╝ падэшвы яе красовак Reebok па абодва бакi ад масi╝ных ягадзiц Ладлоу Бакулума. Жанчына люта штурхала нападнiка, i гэта прывяло да некаторага вынiку - на белых падэшвах яе красовак была ружовая пляма.


"Сенатар?" сказа╝ ён.


Старажытная галава Ладло╝ Бакулума павярнулася на жылiстай, магутнай шыi. Ён усмiхну╝ся, i на трох ягоных зубах i мове была кро╝. Ён прыцiсну╝ запясцi маленькай жанчыны да ложка. Яе адзенне вiсела вакол яе iрванымi палоскамi.


"Iдзi!" Бакулум заро╝. "Я не скончы╝".


"О, так, у цябе ёсць".


"Я не магу гэтым займацца", - прагырка╝ сенатар. Ён крыкну╝ у iншы пакой. "Робертс! Аткiнс! Цягнеце свае азадкi сюды!"


"Вы не атрымаеце дапамогi ад сваiх наёмных работнiка╝", - сказа╝ Рыма. "Яны ╝се былi прыгнечаныя".


Ладлоу Бакулум перасцерагальна ткну╝ пальцам у твар пакаё╝кi i сказа╝: "Не смей рухацца. Нi адзiным мускулам". Затым ён адпусцi╝ яе i павярну╝ся на ложку, каб справiцца з няпрошанымi гасцямi самастойна.


Рыма за╝важы╝ сляды пратэктара╝, якiя накладалiся адзiн на аднаго i цягнулiся па сцёгнах сенатара. "Чувак, о, чувак, - сказа╝ ён са смехам, - гэтая маленькая лэдзi станцавала каменнае фламенка на тваiм крамзолi".


Бакулума гэта не пацешыла.


Адчу╝шы сваю магчымасць, напа╝аголеная пакаё╝ка ╝скочыла з ложка i вылецела за дзверы.


"Я заб'ю цябе за гэта", - сказа╝ сенатар Рыма, саскокваючы на падлогу. "Я магу сагнуць сталёвыя пруты голымi рукамi. Я магу прабiваць нагамi цвёрдыя сцены".


"Гэта, мусiць, прыемна для цябе", - мякка пракаментава╝ Рыма.


"Я збiраюся адарваць тваю галаву ад плячэй i засунуць яе туды, дзе не свецiць сонца".


"Я б з задавальненнем пабi╝ся з табой, Хлопец, пра╝да, але, думаю, табе варта пагуляць з кiм-небудзь твайго ╝зросту".


Калi Рыма агледзе╝ся, Майстра нiдзе не было вiдаць.


"Я б хаце╝ пагуляць з табой", - сказа╝ Бакулум.


Затым разрабаваны матрац удары╝ Рыма прама ╝ твар. Перш чым ён змог рушыць, каб уцячы, сенатар навалi╝ся ╝сiм целам на другi бок матраца, прыцiскаючы Рыма да сцяны. З галавы да пят яго не толькi моцна трымалi, але i павольна душылi.


"Цяпер я злавi╝ цябе", - сказа╝ Лад, упiраючыся пальцамi ног, выкарысто╝ваючы плячо, каб шчыльней прыцiснуць сваю ахвяру да сцяны. Вольнай рукой сенатар пача╝ успорваць нiжнюю частку матраца, над нерухомым камяком, якi бы╝ Рыма. Праз адтулiну, якую ён прарабi╝ у тыкiнгу, ён адшчыква╝ вялiкiя кавалкi начыння з капока.


Хутка з'явяцца вялiкiя навалы Рэма.


"Зморшчыся, Люцiк..." - прабуркава╝ сенатар.


Кiра╝нiк 18


Прыня╝шы блiзка да сэрца перасцярогу Рыма з нагоды страты кашто╝най крынiцы iнфармацыi i таго, як туманна Iмператар Смiт паставi╝ся б да па╝тарэння футбольнага iнцыдэнту, Чыун бы╝ по╝ны рашучасцi захапiць сваю здабычу жывой. Ён успомнi╝ старажытную карэйскую прыказку: "На рыбны паштэт можна злавiць больш матыля, чым на горкую жо╝ць".


У пошуках рыбнага паштэта Кiруючы Майстар сiнанджа адправi╝ся на кухню асабняка, якая нагадвала кухню сцiплых памера╝ высакакласнага рэстарана. Усё было зроблена з нержавеючай сталi. Ракавiны. Стальнiцы. Кухонныя плiты. Дзверцы халадзiльнiка размешчаны ╝ шэраг уздо╝ж сцяны.


Чiун адчынi╝ усе дзверцы халадзiльнiка i адступi╝ назад, каб агледзець iх змесцiва. "Калi б я бы╝ Чалавекам-жывёлам, - спыта╝ ён сябе ╝слых, - што б супакоiла мае дзiкiя грудзi?"


Ён пагладзi╝ сваю вадкую бародку, абдумваючы праблему.


Пад рукой было ╝ багаццi мяса, прыгатаванага i волкага. Халоднае смажанiна з рабрынак, практычна некранутых. Часткова разробленая iндычка. Нiжнiя чацвярцiнкi малочнага парасяцi. Горы вытрыманых стейка╝ i адбi╝ныя.


Ён зня╝ вечка з керамiчнай супнiцы. Прыгнiся!


Ён даста╝ далiкатную ножку з застылага пласта падлi╝кi i хупава адкусi╝. На яго думку, цудо╝на. Нават халоднае i, магчыма, чатырохдзённае вытрымкi, яно было нашмат лепшае за бедную кухню Рыма. Як ён нi стара╝ся, мужчына проста не мог прыгатаваць прыстойную падлi╝ку. Колькi суботнiх вечаро╝ Чыун прымуша╝ свайго вучня назiраць за чара╝нiкамi кулiнарнага канала? Колькi старонак нататак выпiса╝ Рыма? Здавалася, усё марна. Падлi╝ка Рыма бы╝ альбо вадкiм, як вада, альбо густым, як клейкi рыс. Ён або выцяка╝ з талеркi, якую павiнен бы╝ упрыгожыць, або забiва╝ яе, як бетон.


Калi Чиун абгладжва╝ вiльготнае цёмнае мяса з косткi, абсмоктваючы яго абсалютна дарэшты, ён вырашы╝, што мяса, нават самае то╝стае, не падыдзе для чалавека-жывёлы.


Ён звярну╝ сваю ╝вагу на халадзiльнiк, у якiм бы╝ вялiкi выбар высокакаларыйных дэсерта╝. На палiцах перад iм стаяла мноства пластовых пiрожных, муса╝ i вытанчаных тарто╝ з узбiтымi слi╝камi. I ╝сё ж нешта падказвала яму, што нават пяцiслаёвага торта "Шварцвальд" недастаткова.


Праца патрабавала чагосьцi яшчэ большага, чым закаркаванне артэрый.


Нешта настолькi чыстае, настолькi то╝ста нагружанае, што пачвара-сенатар, магчыма, не змог бы ад гэтага адмовiцца. Чиун знайшо╝ тое, што шука╝, у кухоннай каморы, якая была забiтая рознымi прадуктамi ╝ мяшках, кансервах i банках. Дзесяцiгалёнавы шкляны слоiк, якi ён шука╝, стая╝ на падлозе кладо╝кi, яе брудна-белы змест бы╝ квiнтэсенцыяй тлушчу. Сагну╝шы каленi, ён падня╝ цяжкую банку i панёс яе назад у гаспадарскую спальню.


Наста╝нiк мог чуць гукi жорсткай барацьбы, калi ён нязграбна iшо╝ па калiдоры са сваёй ношай, i калi ён наблiзi╝ся да адчыненых дзвярэй у спальню, ён зно╝ убачы╝ кавалачкi матрацнага пуху, якiя вылятаюць, як снег. Ён спынi╝ся ╝ дзвярах, адкруцi╝ вялiкае металiчнае вечка i выкiну╝ яе.


Калi Чиун увайшо╝ у спальню, яго вучня нiдзе не было вiдаць. Стары з целам маладога чалавека адной рукой прыцiска╝ матрац да сцяны, а iншы рва╝ яго. Пад матрацам бы╝ камяк памерам з чалавека.


Шышка памерам з Рэма.


Затым сенатар суну╝ руку ╝ праведзеную iм дзiрку i, нiбы выцягваючы труса з нары, прасуну╝ галаву Рыма ╝ адтулiну за валасы.


Увесь твар вучня Чыуна бы╝ вельмi чырвоны, як быццам па iм прайшлiся сталёвай ватай. Вавёркi вачэй таксама былi чырвонымi.


"Зрабi што-небудзь!" Крыкну╝ Рыма.


"Вядома", - бесклапотна адказа╝ Чиун. Ён суну╝ руку ╝ вялiкi слоiк, схапi╝ прыгаршчу слiзкай белай вадкасцi i плюхну╝ ёю ╝ лысы патылiцу сенатара, дзе яна з вiльготным плясканнем ╝пала яму на шыю i плечы.


Эфект бы╝ iмгненным.


Ладло╝ Бакулум адпусцi╝ валасы Рыма i рэзка павярну╝ галаву, яго ноздры шырока надзьмулiся. Усё яшчэ абапiраючыся плячом на матрац, сенатар зачэрпну╝ крыху вадкасцi з шыi i адправi╝ у рот. Стогн задавальнення сарва╝ся з яго высахлых вусна╝. Яго слязлiвыя вочы выкацiлiся з арбiт.


Са свайго патрапанага iлюмiнатара ╝ матрацы Рыма прахрыпе╝: "Што, чорт вазьмi, гэта такое?"


"Рыбны паштэт з матылём", - адказа╝ Чыун.


"Ну, дзеля ╝сяго святога, дай яму яшчэ!" Майстар зляпi╝ яшчэ адзiн сняжок з маянэза i намаза╝ iм адбi╝ныя "Бакiум карэ".


"Не-а-а-а", - булькну╝ сенатар, калi бакамi абедзвюх рук адправi╝ то╝стую запра╝ку ╝ адкрыты рот.


"Сюды", - сказа╝ Чыун, апускаючы прыцэл. Ён кiну╝ звязку кавалачка╝ маянэза памерам з софтбольны мяч на дыван у спальнi, адводзячы Чалавека-звера далей ад матраца i ╝сё яшчэ зло╝ленага ╝ пастку Рыма.


Выдатны сенатар-па╝днё╝ец кiну╝ся тварам унiз на дыван i, як сабака ╝ пагонi за ╝ласнай ванiтамi, лiхаманкава лiза╝ языком i ╝смоктва╝ лiпкую белую слiзь з шчыльна сплеценых валокна╝ дывана. Скончы╝шы з адным мокрым кавалкам, ён на карачках перапа╝за╝ да наступнага, цалкам паглынуты задачай.


Рыма адсуну╝ матрац убок i адышо╝ ад сцяны. "Гэты вырадак ледзь не прыкончы╝ мяне", - сказа╝ ён, робячы па╝зу, каб стрэсцi з кончыка мовы кавалачак матрацнага пуху.


"Вы прарабiлi выдатную працу, утрымлiваючы яго тут, пакуль я шука╝ вырашэнне праблемы", - сказа╝ Чыун.


"Так, дакладна. Я ╝пэ╝нены, што не дазволi╝ яму збегчы ...."


"Цяпер, калi ╝ нас ёсць жывы ╝зор, аб якiм мары╝ iмператар Смiт, - сказа╝ Чыун, - усё, што засталося, гэта пазбавiць яго пачуцця╝, каб мы маглi надзейна звязаць яго для транспарцiро╝кi".


"Гэты гонар належыць мне", - сказа╝ Рыма.


Сенатар Бакулум пагрозлiва заро╝, калi Рыма наблiзi╝ся да яго, але не спынi╝ высмоктваць дзённае святло з дывана. Ён застава╝ся на карачках, тварам унiз, расчэсваючы кароткiя пасмы дывана трыма ацалелымi зубамi.


Чiун уважлiва назiра╝ за сваiм вучнем. Кут падыходу.


Вывiванне для ╝дару. Выбар кулака.


Месцазнаходжанне i сiла ╝дару.


Яму было прыемна бачыць, што Рыма по╝насцю пазбяга╝ галавы. Мозг дзевяностагадовага з лiшнiм чалавека мог быць далiкатнай iстотай, по╝ным працякалых сасуда╝ i выпнутымi ане╝рызм, i гэта бы╝ мозг, у якiм яны мелi патрэбу для атрымання iнфармацыi. Удар Рыма наносi╝ся з адкрытай рукi, i не было абсалютна нiякага працягу. Мэтай, якую абра╝ Рыма, было невялiкае месца на спiне над правай ныркай, месца, дзе сыходзiлася шмат важных нерва╝.


Плясь!


Сенатар Бакулум спалохана ахну╝ i павалi╝ся тварам у лужыну ╝ласных слiн.


Кiра╝нiк 19


У сваiм белым стэрыльным гарнiтуры Карлас Стэрно╝скi iмча╝ся па калiдоры медыцынскага крыла Family Fing Pharmaceuticals. Побач з iм бы╝ Фосдзiк Фiнг. До╝гавязы амерыканец рабi╝ адзiн размашысты крок на кожныя чатыры крокi свайго тайваньскага калегi. З калiдора наперадзе данеслася серыя жахлiвых рыка╝ i жудасны грукат шклянога посуду i сталi.


Сцерно╝скi гэта здалося знаёмым. Як час кармлення ╝ iльвiнай хаце.


"Пагаршэнне стану пачало паскарацца прыкладна гадзiну таму", - паведамi╝ яму Фосдзiк, калi яны таропка iшлi наперад. 'Гэта адбываецца ╝ кожнага сябра камiсii па тэсцiраваннi на сiнтэтычныя наркотыкi. Мы атрымлiваем фiзiялагiчныя i паводнiцкiя адхiленнi, якiя нашмат пера╝зыходзяць усё, што мы рэгiстравалi на сённяшнi дзень'.


Калi яны наблiзiлiся да першай з прыватных палат падыспытных, дзверы рэзка расчынiлiся, i тры жанчыны-медсёстры ва ╝нiформе выскачылi вонкi, вiскаючы i адчайна атрасаючы сваё адзенне. У адной з медсясцёр бы╝ свежы сiняк над правым вокам i скрыва╝леная губа. Ва ╝сiх iх на форменных сукенках ад пляча да прыполу былi мокрыя сляды. Убачы╝шы адчыненыя дзверы, пiльны санiтар скокну╝ наперад i зачынi╝ iх. Яна напала на мяне", - крыкнула Фосдзiку акрыва╝леная медсястра з чорнымi вачыма. "Затым, пасля таго, як iншыя адцягнулi яе ад мяне, яна апырскала нас! Божа, нейкiм чынам гэтая велiзарная выродлiвая карова прымудрылася апырскаць нас усiх!"


"Мы проста спрабавалi ╝зяць узор валасо╝ для аналiзу!" - сказала iншая пацярпелая медсястра. Яна зацiснула дробку кароткiх каштанавых пасма╝ памiж кончыкамi пальца╝. Здавалася, што да валасо╝ прымяша╝ся больш светлы карычневы пушок.


"Супакойцеся", - сказа╝ Фосдзiк. "Калi ласка, усе вы, супакойцеся. Аддайце гэтыя валасы мне". Ён узя╝ узор у медсястры i пакла╝ яго ╝ маленькi пластыкавы пакет. "А зараз неадкладна iдзiце пераапранiце сваю форму. I калi вы гэта зробiце, я хачу, каб вы выйшлi на вулiцу i не вярталiся, пакуль не адновiце самавалоданне".


Увага Сцерно╝скi была звернута ╝ iншае месца. Ён глядзе╝ на манiтор назiрання ╝ пакоi, з якога толькi што выйшлi медсёстры. Унутры другой падыспытны бы╝ аголены. Яе тлушчавыя адклады вагалiся крыху вышэй за нуль, а яе бягучы ╝зровень мышачнай масы бы╝ прыкладна эквiвалентны ╝зро╝ню мужчыны ростам шэсць фута╝ чатыры цалi, выпускнiка сярэдняй школы. Яна сядзела на краi сваёй бальнiчнай койкi i ╝ моцным хваляваннi расчэсвала пальцамi валасы. Ня валасы на галаве.


Валасы, якiя растуць да самых плячэй. Калi 48-гадовая а╝тарнiца рамантычных рамана╝ была шпiталiзавана ╝ медыцынскае аддзяленне Фiнга чатыры днi таму, яна важыла каля 350 фунта╝, менш за сорак адсотка╝ з якiх складалi мышцы. Праблема вагi жанчыны была ╝ такой жа ступенi звязана з яе ладам жыцця i выбарам кар'еры, як i з яе генетыкай. Згодна з прадста╝ленай ёю гiсторыi хваробы, усё, што яна рабiла, гэта сядзела за кампутарам i пiсала.


I ёсць.


Яна распрацавала для сябе невялiкую схему ╝знагароды. За кожную старонку рукапiсу, якую яна скончыла, яна дарыла сабе пачастунак. Печыва. Цукерку. Кавалачак торта. Лыжка марожанага. Выкарысто╝ваючы гэтую схему пазiты╝нага падмацавання, яна напiсала сорак тры раманы за дзесяць гадо╝.


Пасля таго, як яна скончыла свой 32. Раман, усё пайшло наперакасяк. Калi яна прадставiла цяперашнюю фатаграфiю для выкарыстання на абароце вокладкi кнiгi, яе выдавец адхiлi╝ яе, заявi╝шы, што яна робiць яе занадта падобнай на арангутана - яе некалi нiштавата мiлае твар губляецца ╝ канцэнтрычных колах рабаватых белых зморшчын. Гэтае ня╝далае развiццё падзей зрабiла немагчымым правядзенне кнiжных тура╝.


Калi выдавец пача╝ прапано╝ваць, каб дарожныя працы вяла стройная дублёрка, пiсьменнiца запанiкавала. Яна патрапiла ╝ жудасную пастку. Без пастаяннага патоку пачастунка╝ яна не змагла б напiсаць нi слова; не адмовi╝шыся ад пачастунка╝, яна не змагла б дамагчыся прызнаннi i каханнi, да якiх iмкнулася ╝сё сваё жыццё. У сваёй роспачы мець усё гэта яна пагадзiлася стаць сямейным лабараторным пацуком.


WHE здава╝ся ёй iдэальным рашэннем. Асаблiва калi яго асаблiвасцi тлумачылiся такiм тыпам продажа╝, як Farnham Fing. I гэта было рашэньнем, да пэ╝нага моманту.


"Гэта не чалавечыя валасы", - сказа╝ Фосдзiк, разглядаючы пластыкавы пакет з узорамi на свет.


Сцерно╝скi адарва╝ погляд ад экрана манiтора i сапра╝ды ╝зрушаючай выразнасцi цяглiц спiны жанчыны. "Што?" - спыта╝ ён.


"Гэта по╝сць жывёлы".


"Не можа быць", - запярэчы╝ Сцерно╝скi, нахiляючыся блiжэй да сумкi.


Адзiн погляд сказа╝ яму, што, нягледзячы на тое, што ён веда╝ - цi дума╝, што веда╝, - аб генетыцы, гэта, безумо╝на, было так. У людзей не было павойнага iзалявальнага падшэрстка. У расамах, з iншага боку, бы╝.


"Я не разумею", - сказа╝ ён, i па яго твары слiзгану╝ пакутны i бездапаможны выраз. "Каб гэта адбылося, нам прыйшлося б перапраграмаваць ДНК паддоследнага. Мы ведаем, што гэта тое, чаго яна не можа зрабiць ...."


"Становiцца ╝сё горш", - сказа╝ яму Фосдзiк. I ён ме╝ рацыю.


Гукi ╝ медыцынскiм крыле пераходзiлi з iльвiнай хаты ╝ слановай, затым у малпа╝. I назад. Ро╝ аднаго падыспытнага, здавалася, заахвочва╝ iншых крычаць. Санiтары ╝ форме бегалi з аднаго канца залы ╝ iншы, дарэмна спрабуючы супакоiць пацыента╝. Гукi галасо╝ персаналу зрабiлi прама супрацьлеглы чаканаму эфект. Калiдор уздрыгва╝ ад грукату, калi лабараторныя жывёлы Fing кiдалiся на зачыненыя дзверы i сцены без вокна╝.


"Твой бацька ╝ курсе таго, што адбываецца?" Спыта╝ Сцерно╝скi.


"Ён сочыць за ╝сiм, што адбываецца, з залы паседжання╝", - адказа╝ Фосдзiк.


"Ня╝жо ён недастаткова наглядзе╝ся? Чорт вазьмi, чувак, чаму ты не напампава╝ гэтых людзей заспакойлiвым?"


"Бацька хоча, каб яны былi ╝ прытомнасцi, таму што гэта дае нам больш iнфармацыi. Вось у чым сутнасць. Iнфармацыя".


Санiтар падбег да малодшага Фiнга i сказа╝: "У пятага пачалiся канвульсii. Вам лепш паспяшацца".


Калi Сцерно╝скi i Фiнг дабралiся да пакоя падыспытнага, яны выявiлi, што дзверы ╝жо адчыненыя i жменька служачых у форме стаiць прама ╝ дзвярным праёме. Якi сабра╝ся персанал, здавалася, вельмi неахвотна наблiжа╝ся да масi╝най мускулiстай постацi, курчылася на падлозе.


Гэта зразумела.


З шасцi падыспытных Сцерно╝скi пазна╝ толькi пятага. Яго звалi Нортан Артур Грэйп. Ён бы╝ метэаролагам у ранiшнiм навiнным ток-шоу, якое транслявалася па нацыянальным тэлебачаннi, якое Сцерно╝скi некалькi разо╝ глядзе╝, калi вучы╝ся ╝ Purblind. Як i ╝ выпадку з а╝тарам любо╝ных рамана╝, памер Грэйпа пача╝ замiнаць яго працы.


Лiтаральна.


За апошнiя некалькi месяца╝ метэаролаг вырас да такiх жахлiва шырокiх памера╝, што яго постаць закрывала тры чвэрцi спадарожнiкавай карты надвор'я. Нават яго жыццярадаснае ста╝ленне i прамянiстая ╝смешка не маглi кампенсаваць гэтае штодзённае зацьменне Амерыкi.


Як i другi падыспытны, Грэйп бы╝ паталагiчным абжорай.


Ежа была не проста цэнтральным фокусам яго жыцця; гэта бы╝ адзiны фокус. Памiж яго выявамi высокiх i нiзкiх тэмператур за дзень, якiя насо╝ваюцца ╝рагана╝ i халодных франто╝, яго жартаванне перад камерай за╝сёды датычылася таго, што ён е╝ напярэдаднi вечарам, што ён планава╝ з'есцi гэтым вечарам, што ён хаце╝ бы з'есцi ╝ гэты самы момант.


Гэта было тады; гэта было зараз.


Больш не цудо╝ны зефiр у пашытым на замову гарнiтуры за па╝тары тысячы даляра╝, новы Нортан Артур Грэйп, голы i ╝ велiзарных кайданках, брыка╝ся i ╝здрыгва╝ на лiноле╝ме, яго пурпурныя вусны былi схаваныя пад каскадам пенiстай слiны.


"Ён таксама пача╝ абрастаць по╝сцю", - сказа╝ Фосдзiк. "Паглядзiце вось тут, па абодва бакi пазваночнiка". Сцерно╝скi больш не бы╝ шакаваны бессардэчнасцю Фiнга╝, але ён адмовi╝ся бяздзейнiчаць, пакуль хтосьцi пакутуе. "Фосдык, як ты можаш проста стаяць там? Зрабi што-небудзь для небаракi! Дзеля Хрыста, ён жа чалавек!"


Фосдзiк кi╝ну╝ санiтарам. "Iдзiце наперад i пакладзяце пятага назад у ложак. Давайце як мага хутчэй праверым яго працу на кардыяманiторы i ЭЭГ".


Санiтары вельмi асцярожна наблiзiлiся да вялiзнага мужчыны i асцярожна перавярнулi яго на спiну. Калi Нортан Артур Грэйп глядзе╝ у столь, Сцерно╝скi мог бачыць, што яго вочы былi шырока адчыненыя, зрэнкi рытмiчна рухалiся ╝верх, затым унiз, уверх, затым унiз.


"Вiдаць, ён, магчыма, выйша╝ з сябе з-за нас", - сказа╝ Фосдзiк. "Бацьку гэта не спадабаецца".


Калi санiтары згрупавалiся па двое з кожнага боку вакол падыспытнага i падрыхтавалiся перанесцi яго на ложак, зрэнкi Нортана Артура Грэйпа перамясцiлiся ╝ цэнтральнае становiшча.


Злама╝ся i заблакаваны.


Яго рукi рухалiся як у тумане, калi ён раптам выпраста╝ся на падлозе. Перш чым санiтары паспелi адскочыць за межы дасяжнасцi, ён схапi╝ дваiх з iх за шыю. Калi ён сцiсну╝ iх шыi, iх твары iмгненна сталi пурпурна-чорнымi.


"Назад!" - Назад! - крыкну╝ Фосдзiк, на максiмальнай хуткасцi аддаляючыся праз адчыненыя дзверы нумара.


Перш чым Сцерно╝скi змог рушыць услед за iм, яго адкiнулi ╝ бок мiтуслiвыя санiтары. З-за вар'яцкага iмкнення збегчы бiяхiмiк бы╝ апошнiм, хто выйша╝ з пакоя Грэйп, перш чым дзверы зачынiлiся i замкнулася на завалу. Калi амерыканец, хiстаючыся, адступi╝ на сярэдзiну калiдора, усё ╝бачылi, што яго белы стэрыльны гарнiтур больш не бы╝ белым, а ператвары╝ся ╝ нясмачную плямку з малюсенькiх чырвоных кропель.


З iншага боку дзвярэй звярыны ро╝ тры╝мфу патрос самi сцены.


"Ён адарва╝ iм галовы", - прастагна╝ Сцерно╝скi, апускаючыся на каленi. "Я бачы╝, як ён гэта рабi╝".


Нiхто не сказа╝ нi слова.


Фосдык Фiнг паглядзе╝ на амерыканца зверху ╝нiз без усялякага выраза, яго рукi былi абаронча складзеныя на грудзях.


Перш чым Фосдзiк паспе╝ адысцi за межы дасяжнасцi, Сцерно╝скi схапi╝ яго за лацкан лабараторнага халата, наблiзi╝ твар хiмiка-даследчыка ╝шчыльную да свайго твару i закрыча╝: "Божа мой, ён адкруцi╝ галовы гэтым людзям, як куранятам?"


Кiра╝нiк 20


Джымi Коч-Рош сядзе╝ за рулём свайго прыпаркаванага чатырохдзвернага седана Jaguar V-12. Ён мог кiраваць а╝тамабiлем дзякуючы спецыяльнаму сядзенню-бустеру, якое дазваляла яму бачыць па-над прыборнай панэлi i пярэдняга лабавога шкла. Аднак зараз ён глядзе╝ не ╝ той бок. Ён бы╝ павернуты да задняй часткi, назiраючы, як яго няда╝на вызваленая клiентка набiвае свiнымi скваркамi свой прыгожы твар.


На скураным заднiм сядзеннi "Ягуара" Пума Лi - каралева сэксу, заканадавец моды i маньяк-забойца - расправiлася з чарговым двухфунтавым пакетам нiзкапробных закусак. Як толькi ╝пако╝ка была адкрыта, яна не стала выкалупваць пальцамi кавалачкi абсмаленай у фрыцюры жывёльнага тлушчу; гэты метад бы╝ занадта марудным. Замест гэтага яна паднесла пакет да прыадчыненых вусна╝ i страсянула яго, дазваляючы скарынкам падаць у рот датуль, пакуль яны не скончылiся. Не адрываючы пакавання ад вусна╝, яна пражавала, праглынула i хутка страсянула зно╝.


Залiшне казаць, што гэты смакавы прыём суправаджа╝ся значным распырскваннем.


Свiныя скваркi, як правiла, ламалiся i разляталiся пры драбненнi. Сусветна вядомыя валасы колеру крумкачова крыла да╝жынёй да плячэй Puma, пачынаючы з лiнii падбародка i нiжэй, былi спярэшчаны кавалачкамi жо╝тага хрумсткага свiнога тлушчу.


Задняя частка седана Jaguar ужо выглядала як нутро смеццевага кантэйнера, надыходзячага да дня збору. На кожным месцы, куды трапля╝ асколак свiны лупiны, застава╝ся тлусты след. Абры╝кi пластыкавага пакета, добра змазаныя знутры, былi прыцягнутыя статычнай электрычнасцю да абi╝кi столi, пярэднiм сядзенням, прыборнай панэлi. Празмерны распырсквальнiк Puma's feeding frenzy, уя╝лялы сабой камбiнацыю жывёльнага тлушчу, маслы для смажання i яе слiны, пакрыва╝ унутраную частку ╝сiх вокна╝, як быццам iх апырскалi ПЭМОМ.


Гэта бы╝ горшы кашмар чалавека, якi разбiраецца ╝ дэталях.


Выкарысто╝ваючы самыя шырокiя крытэры, Джымi Кох-Роша таксама можна разглядаць як спецыялiста па дэталях. Спецыялiст па дэталях з вельмi добрай кампенсацыяй. Ён прыбiра╝ за сваiмi нядбайнымi клiентамi, палiрава╝ iх драпiны, пыласосi╝ iх бруд, асвяжа╝ паветрам iх заплямленую рэпутацыю. I, як i яго а╝тамабiльны калега, нiводная з непрыемных рэча╝, з якiмi ён ме╝ справу, нiколi да яго не прылiпала.


На чаравiках Джымi 5-га памеру нiколi не было жавальнай гумкi.


У чым было гало╝нае адрозненне памiж юрыстам / адмысло╝цам па дэталiзацыi i звычайным зборшчыкам смецця. Гэта i аплата, вядома.


Выява, публiчны i ╝ласны, якi Коч-Рош праецырава╝, бы╝ выявай маленькага задзiрлiвага пе╝нiка бантама. У яго бы╝ востры погляд, каротканогi i за╝сёды гатовы да бойкi. Ён горача любi╝ сваю працу. Не толькi з-за грошай, хаця гэта, безумо╝на, было асно╝най яе часткай. Яму падабалася, калi iншыя людзi прыходзiлi да яго па дапамогу. Багатыя, прыгожыя, высокiя людзi з жудаснымi праблемамi, якiя амаль за╝сёды прычыняюцца самiм сабе. Слабасцi яго клiента╝, нягледзячы на iх фiзiчныя дадзеныя, прымушалi яго адчуваць сваю перавагу. I ╝ судзе так яно i было. Да бара Коч-Рош бы╝ Тэрмiнатарам, грубiянам, з якiм трэба лiчыцца. Тое, што iм - высокiм, моцным, прыгожым - даводзiлася прыходзiць да яго, часам упрошваючы, i што iм даводзiлася раставацца з вялiкiмi долямi свайго чыстага стану, каб заручыцца яго паслугамi, было занадта, занадта цудо╝на.


Кожную ноч, перш чым забрацца ╝ свой маленькi ложачак, Джымi Коч-Рош дзякава╝ Госпада за тое, што ён юрыст.


Пума Лi зрабiла па╝зу, каб глынуць паветра, апускаючы напалову по╝ны пакет скарынкi. Калi яна гэта зрабiла, адвакат убачы╝, што яе твар ад носа да падбародка пакрыта малюсенькiмi кавалачкамi смажанага тлушчу. Актрыса падняла правую нагу, захапляючыся рэльефам уласных цяглiц сцягна, выразнасцю лiнii памiж прамой i сярэдняй цяглiцамi сцягна. Яе загарэлая, змазаная маслам скура ззяла, як шо╝к. На яе твары было выраз дасканалага захаплення.


Ганарыстасць i нарцысiзм, падума╝ Коч-Рош. Што б ён калi-небудзь рабi╝ без iх?


"Як ты зараз сябе адчуваеш?" спыта╝ ён кiназорку.


"Згаладалася", - сказала Пума. "Дзе Чыз? Ён павiнен бы╝ прынесцi яшчэ ежы". Яна вярнулася да пакета са свiной лупiнай для корму.


"Ён усё яшчэ не адказвае на званкi ╝ машыне", - сказа╝ ёй Джымi. "Спадзяюся, ён не патрапi╝ у аварыю па дарозе..."


Яго перапынi╝ стук у акно з боку кiро╝цы. Ён павярну╝ся тварам да афiцэра ╝ форме, якi зрабi╝ рукой рух "апусцiць акно". Адвакат нацiсну╝ кнопку ╝ключэння.


"Сёння вызначана твой шчаслiвы дзень, Джымi", - сказа╝ палiцыянт, калi шкло слiзганула ╝нiз. "Мiс Мужа Лi падабралi некалькi хвiлiн таму ╝ кругласутачнай краме ╝ Галiвудзе".


"Па якiм абвiнавачаннi?"


"Наогул, абвiнавачваннi. Баюся, у вас будзе по╝на спра╝ з гэтай справай. Гэта дзевяць эпiзода╝ забойства першай ступенi. I яны знялi ╝сё гэта на вiдэа з замкнёным контурам у краме. Маёр пачварны. Аднак Грэм зда╝ся без барацьбы. Ён павiнен прыбыць сюды з хвiлiны на хвiлiну'.


Афiцэр паглядзе╝ мiма адваката, за падгало╝нiк "ягуара", на задняе сядзенне. "Прабачце, што прынёс вам такiя дрэнныя навiны, мэм", - сказа╝ ён экраннай багiнi.


Пума скамячыла пусты пакет з-пад свiных скварка╝ i шпурнула яго на падлогу. Затым з глыбокiм хваляваннем, якое яна рэдка выя╝ляла ╝ сваёй прафесiйнай кар'еры, яна спытала: "У вас няма чаго-небудзь яшчэ паесцi?"


Кiра╝нiк 21


"Ня╝жо няма нiчога iншага, што можна было б з'есцi?" - Пажалi╝ся Ладло╝ Бакулум.


Стары / малады заканадавец бы╝ падобны да якая заела пласцiнцы. Або зацыкленага запiсу.


I гэта пачынала па-буйному раз'юшваць Рыма. Надзейна звязаны па руках i нагах, сенатар сядзе╝ на падлозе бунгала ╝ Карэйскiм квартале перад "Мiцузукi Мандыяле". З таго часу, як Бакулум прыйшо╝ у прытомнасць, ён бы╝ адначасова ясным i пасi╝ным, калi не сказаць цалкам адма╝ляюцца ад супрацо╝нiцтва.


"Нiякай больш ежы, пакуль мы не атрымаем ад вас адказы на некаторыя пытаннi", - праiнфармава╝ яго Рыма. "Мы хочам ведаць, хто забяспечы╝ вас гарманальным прэпаратам".


"Якая рознiца?" Адказа╝ Бакулум. 'Што не забаронена прадаваць цi валодаць. З iншага боку, выкраданне людзей у значнай ступенi незаконнае. А выкраданне сенатара ЗША, аказваецца, з'я╝ляецца цяжкiм злачынствам'.


"Так мы чулi", - сказа╝ Рыма без усялякай цiкавасцi. "Трымаю ╝ заклад, вы рады, што прагаласавалi за гэты законапраект".


"Хто вы, чорт вазьмi, такiя?" патрабавальна спыта╝ сенатар. "На каго вы працуеце?"


"Праблема не ╝ гэтым", - адказа╝ Рыма. "Нам патрэбна iнфармацыя. Наркотык, якi вы прымалi, небяспечны".


"Гэта недарэчна. Паглядзi на мяне. Я новы чалавек. Цяпер лепш, чым калi-небудзь бы╝. Як гэта пашкодзiла мне?"


"Спытай сваю нябожчыцу жонку".


Сенатар люта паглядзе╝ на Рыма.


"Узнiкнуць сур'ёзныя праблемы з нацыянальнай бяспекай, калi выкарыстанне WHE працягне распа╝сюджвацца", - сказа╝ Рыма.


"Дык ты спрабуеш прымусiць мяне думаць, што працуеш на наш урад?" Бакулум усмiхну╝ся. "Ведаеш, я не ╝чора нарадзi╝ся. З якiх гэта часу Упра╝ленне па барацьбе з наркотыкамi наймае наёмных забойца╝?"


Рыма вырашы╝ не закранаць гэтую тэму абмеркавання з сенатарам. Удзел КЮРЭ павiнен бы╝ застацца ╝ сакрэце любой цаной.


- Калi гэтае зелле не з'я╝ляецца незаконным, - сказа╝ Чыун, зручна размясцi╝шыся ╝ крэсле La-Z-Boy, - тады чаму ты так турбуешся аб абароне людзей, якiя табе яго даюць?


"Таму што гэта рэдкi i вельмi дарагi тавар, якi я хачу прада╝жаць ужываць на працягу до╝гага, до╝гага часу", - сказа╝ яму сенатар. "Калi я ствару праблемы свайму паста╝шчыку, калi я раззлую яго, ён можа звольнiць мяне".


"Паглядзi пра╝дзе ╝ вочы, хлопец", - сказа╝ Рыма. "Ты ╝жо адрэзаны".


"Што гэта павiнна азначаць?"


Рыма ╝зя╝ пакет на маланкi з тэлевiзiйнага латка i паказа╝ яго сенатару. Унутры бы╝ выкарыстаны клейкi пластыр. "Гэта было ваша апошняе лекi. Я зня╝ гэта з тваёй дзевяностагадовай машыны ззаду сябе прыкладна гадзiну таму, калi ты ╝сё яшчэ бы╝ у ла-ла лендзе ".


На iмгненне святло згасла ╝ слязлiвых вачах.


"Без масак, дзетка", - сказа╝ Рыма. "Мы проста будзем сядзець тут i глядзець, як ты становiшся самiм сабой. Хадункi i кiслародныя балоны чакаюць цябе ╝ задняй спальнi".


"Старэнне, - урачыста вымавi╝ Чиун, - гэта горкая трава, якую не трэба спрабаваць двойчы".


Калi Ладло╝ Бакулум паглядзе╝ на сваё прыгожае, усё яшчэ падцягнутае цела, яго нiжняя губа задрыжала, i ╝ iмгненне вока па шчоках пацяклi гарачыя слёзы. "Ты не можаш быць такой жорсткай", - настойва╝ ён. "Ты проста не можаш. Гэта бесчалавечна. Калi ласка, вярнi мне нашы╝ку. Калi ласка. Я заплачу табе столькi, колькi ты захочаш. Я дам табе ╝сё, што ты захочаш. Я магу задаволiць цябе паслом. Пост у кабiнеце мiнiстра╝. Спатканне з Першай лэдзi. ".


"Давай спынiм старую балбатню, хлопец", - сказа╝ Рыма. "Ты не можаш купiць нас, таму што мы не прадаюцца. I не важна, што вы думаеце, гэта не выкраданне з мэтай атрымання выкупу. Хто прада╝ вам нашы╝кi?"


"Не. Я не скажу".


Рыма паспрабава╝ iншы кут атакi. "Чаму б нам хаця б на хвiлiнку не стаць сапра╝днымi?" сказа╝ ён. "Вас не праслухо╝ваюць а╝дыё- або вiдэазапiсам. За вамi назiраюць не праз аднабаковыя люстэркi. Ёсць толькi вы i мы, сенатар. I мы ╝се ведаем, што наркотык не толькi робiць ваша цела больш i лепш, але i прымушае вас рабiць тое, чаго вы звычайна не рабiлi.Ён прымусi╝ вас забiць сваю нявесту ╝ яе першую шлюбную ноч.Яна прымушала забiваць i iншых.Дзесьцi ╝ тваёй старой сапсаванай галаве ты павiнен ведаць, што адбылося. Менавiта тое, што адбылося.Вы павiнны ведаць, наколькi гэта дрэнна ". Ладло╝ Бакулум не адказа╝.


"Ён ведае", - сказа╝ Чыун. "Ён ведае, i яму ╝сё ро╝на. Ён Чалавек-жывёла".


"Цяпер гэта ненадо╝га", - сказа╝ Рыма, зiрну╝шы на гадзiннiк на сцяне гасцiнай. 'Дзеянне гэтага цяглiцавага соку ╝жо павiнна было пачаць праходзiць. Гэта адбываецца так марудна, што вы, верагодна, спачатку нават не за╝важыце. Але праз некаторы час усё павiнна пачаць змяншацца i ападаць'.


Рыма павярну╝ся да Чиуну i сказа╝: "Можа быць, нам варта даць яму крыху падумаць пра гэта? У любым выпадку, мне трэба патэлефанаваць".


Выраз роспачы прамiльгну╝ на твары сенатара. Роспач i жах.


Рыма ╝зя╝ са столiка з лямпай гучную сувязь i махну╝ Чыуну, каб той iшо╝ за iм у малюсенькую кухню бунгала.


Кiра╝нiк 22


Пры гуку электроннага званка доктар Гаральд Смiт адарва╝ погляд ад манiтора свайго кампутара i паглядзе╝ на каляровы тэлевiзар, прымацаваны да сцяны ╝ стылi бальнiчнай палаты. Чаргаванне графiкi на экране тэлевiзара суправаджалася хрыплай, раздражняльна па╝тараецца музычнай тэмай "Peephole USA". У тэме бы╝ толькi адзiн вясёлы такт, якi прайграва╝ся зно╝ i зно╝ пры кожнай мажлiвай магчымасцi. Калi Смiт настроi╝ся, шоу ╝жо iшло по╝ным ходам; яно якраз вярталася з рэкламнага перапынку.


Вядучы-мужчына павярну╝ся да вядучай-жанчыны i, калi на яго шчоках з'явiлiся ямачкi, сказа╝: "Молi, ты не паверыш сваiм вачам, калi ╝бачыш гэтую наступную гiсторыю. Я ведаю, што ты займаешся фiтнесам i пiльна сочыш за сваiм харчаваннем..." "


Молi прамянiста ╝смiхнулася яму. Пад сталом здымачнай пляцо╝кi яе до╝гiя стройныя ногi любо╝на слiзгалi сябар па сябра. Пасля невялiкага вагання мужчына з ямачкамi працягну╝ - па╝за была разлiчана на ╝змацненне драматычнага эфекту. "Але пачакайце, пакуль вы не зiрнеце на багатых i знакамiтых людзей, якiя няда╝на далучылiся да трэнiровак".


"Я не магу дачакацца, Джэд".


'Тады вы гатовыя да 'Глядзiце, хто адпалiраваны!' Два кадры гало╝ за фальшывым сталом растварылiся ╝ назве апавядання, якое, у сваю чаргу, растварылася ╝ Джэдзе, якi гуляе па Мускул-Бiч у Венецыi, Калiфорнiя. На Джэдзе не было кашулi, ён Доктар Смiт адзначы╝, што Джэд таксама бы╝ цалкам безвалосы, як падлетак.


'Як i большасць людзей, якiх вы бачыце вакол мяне тут, на пляжы, - сказа╝ Джэд, - я рэгулярна займаюся з асабiстым трэнерам. Гэта здаровы лад жыцця тут, у па╝днёвай Калiфорнii, дзе людзi любяць паказваць столькi скуры, колькi дазваляе закон'.


Камера захавала пару якiя катаюцца на каньках милашек у бiкiнi-стрынгах, калi яны пранеслiся мiма Джэда па променад. Павелiчэнне атачала ягадзiцы дзя╝чын i ╝трымлiвала кадр на працягу добрых пяцi секунд. Затым уся сцэна бязвыплатнага агалення была па╝торана з лiмiтавай марудлiвасцю.


"Што ж, - працягва╝ Джэд, - гэтая тэндэнцыя, нарэшце, закранула некаторыя з найбуйных, i я маю на ╝вазе, што ва ╝сiх сэнсах, якiя рухаюць сiл у свеце. Дамы i джэнтльмены, уя╝ляю вам Яе Карале╝скую Высокасць прынцэсу Пай..."


Вiдэа было выразана з файла з вiдэазапiсам былой жонкi меркаванага спадчыннiка iмшыстага трона. Ёй было дваццаць тры гады, яна была бландынкай, высокай, з узрушаюча прыгожым тварам. Акрамя таго, у яе была велiзарная залiшняя вага. На вiдэа яна была апранута ╝ нешта падобнае да шчанюковага намёта ружовага гарнiтура. Яго тканiна была сапсавана мноствам яе асабiстых выпукласця╝, усе з якiх былi выста╝лены на ╝сеагульны агляд. Да доктара Смiта дайшлi чуткi, што калготак прынцэсы хапiла ╝сяго на некалькi гадзiн, перш чым трэнне памiж яе вялiкiмi дрыготкiмi сцёгнамi разарвала iх на шматкi. На вiдэа яна пры╝зняла вэлюм на сваiм ружовым капялюшыку-пiлюльке ╝ тон, каб хупавай рукой у белай пальчатцы паднесцi вiдэлец з ежай да вусна╝.


"Гэта прынцэса на прыёме ╝ Йорку, Англiя, два месяцы таму", - сказа╝ Джэд сваiм гледачам. "Як вы хутка ╝бачыце, дзяржа╝ная функцыя хутка перарасла ╝ спаборнiцтва па паглынаннi фруктовых булачак i дэвонскага крэму".


Доктар Смiт з агiдай адхiсну╝ся ад гэтага вiдовiшча.


Джэд сур'ёзна перабольшва╝ аргументы на карысць конкурсу. Калi i было нейкае спаборнiцтва, то яно было строга памiж прынцэсай i ёю самой. Падобна бульдозеру, яна праехалася па стале з закускамi, прызначанымi для нато╝пу з больш за дзвесце добразычлi╝ца╝ з вышэйшага грамадства. Прынцэса намазала густы крэм, нават калi падносiла пало╝ку булачкi да рота. I праглынула яе адным прагным кавалачкам. Сьмiт знайшо╝ эканомiю яе руха╝ зачаравальнай. I куча выпечаных прысмака╝ растала, як праславуты зялёны пiрог, пакiнуты пад дажджом.


Сваiм мiлым голасам за кадрам Джэд аблая╝ прынцэсу за яе празмерны апетыт. "Я i раней чу╝ пра жанчыну, якая есць за дваiх, - сказа╝ ён, - але яе карале╝ская высокасць робiць працу за дзесяцёх. Тым з вас, хто ╝сё яшчэ задаецца пытаннем, як яна страцiла сваю дзявочую постаць так хутка пасля вяселля, за якой назiра╝ увесь свет, больш не трэба дзiвiцца ".


Як успамiна╝ Смiт, карале╝скае раздзельнае пражыванне i развод, якiя бясконца асвятляюцца ╝ бульварных СМI, былi прадаста╝лены прынцу з-за расстройства харчовых паводзiн яго жонкi. Якая, па агульным меркаваннi, была як грамадскай ганьбай, так i асабiстым кашмарам. Вiдавочна, прынцэса не спыняла кармленне нават падчас акту фiзiчнага кахання. Яна за╝сёды трымала каляску з пiрожнымi да гарбаты на сваiм баку шлюбнага ложка.


"I яна не адзiная знакамiтасць вялiкага маштабу з праблемай лiшняй вагi", - сказа╝ Джэд сваёй а╝дыторыi. "Падумайце, калi хочаце, аб мiжнароднай рок-зорцы Скiззл ..."


На вiдэа намаляваны надзвычай то╝сты малады чалавек, аголены вышэй пояса, пакрыты татуiро╝камi, босы i апрануты ╝ абрэзаныя джынсы Levi's. Суперзорка Скiззл трыма╝ мiкрафон у адной руцэ i квартавую бутэльку свайго каханага алкагольнага напоя Black Death Porter у iншай, калi ён скака╝ у промнях пражэктара╝ на сцэне перад дзясяткамi тысяч крычаць фаната╝. Пустыя бутэлькi з-пад супервысокакаларыйнага напою валялiся на сцэне. Гратэскавы тлушч Скiззла тросся, калi ён танцава╝ пад шалёны рытм сваёй бэк-групы. Ён танчы╝ i пi╝, спява╝ i пi╝. Пi╝ i пi╝.


Раптам Скiззл замёр. Схапi╝шыся за горла, рок-зорка павалi╝ся тварам унiз на сцэну. Група з шасцi чалавек, якая прывыкла да падобных здарэння╝, працягвала гуляць the vamp з празмерным энтузiязмам. Яны гулялi, калi брыгада хуткай медыцынскай дапамогi выбегла з-за кулiс сцэны. Брыгада парамедыка╝ хутка ачысцiла здаравенны болюс пiва, якi блакiрава╝ яго дыхальныя шляхi.


Пасля добрых ванiт Скiззл па╝ста╝ з мёртвых пад шум нато╝пу. Праглыну╝шы яшчэ Black Death, ён працягну╝ песню i танец прама з таго месца, на якiм спынi╝ся.


"I апошняе, але, вядома, не па важнасцi, - сказа╝ Джэд, - як наконт найбагацейшага чалавека ╝ свеце? Дамы i джэнтльмены, уя╝ляю вам Дуэйна Корба, мiльярдэра, якi займаецца кампутарным забеспячэннем".


Вiдэа пераключылася на здымак Корбтауна, вышыннага комплексу плошчай у трыста акра╝, дзе войска толькi што якiя скончылi каледж, старанна адабраных батанiка╝ трыццацiгадовага магната працавала, жыла, гуляла i зарабляла сямiзначныя пенсiйныя пакеты да дваццацi шасцi гадо╝. У кадры зно╝ з'явi╝ся Дуэйн Корб, на гэты раз уласнай персонай, калi ён iшо╝ ад уваходу ╝ прыёмны супакой да свайго лiмузiна, махаючы рукой i рахмана ╝смiхаючыся прысутным папарацы. Яго адзенне было не столькi данiнай модзе, колькi адчайнай i бясплоднай спробай схаваць тое, што хавалася пад ёй. Корб бы╝ апрануты ╝ вольныя плiсаваныя карычневыя штаны ╝ палоску, блакiтную кашулю на гузiках пад прасторным швэдарам колеру верасу з V-вобразным выразам.


З усiх ракурса╝ ён бы╝ круглым, як разносчык цеста з Пiлсбэры.


Толькi з праборам збоку i ╝ чаравiках пад сядло. "Мяркуючы па тым, як распавядаюць гiсторыю яго былыя калегi, - працягва╝ Джэд, - Дуэйн Корб пракла╝ сабе шлях да велiчы. Ён трыма╝ смеццевае вядро Rubbermaid, по╝нае высокакаларыйных прысмака╝, прама побач са сваёй клавiятурай. Вось як яму ╝давалася праводзiць усе гэтыя дваццаць чатыры. гадзiны ╝ суткi за кампутарам.Але ╝се мы ведаем, як хутка ежа для мазго╝ ператвараецца ╝ ежу для азадка ...."


Зняты вiдэаролiк павялiчы╝ выяву шырокага зада мiльярдэра. Там было дастаткова вельвета з шырокай абi╝кай, каб абабiць вялiкае крэсла.


"А зараз момант, якога вы ╝сё чакалi", - абвясцi╝ Джэд. "Паглядзiце, хто адпалiраваны!"


Доктар Смiт неспакойна закруцi╝ся ╝ сваiм эрганамiчным крэсле. У адрозненне ад астатняй нацыянальнай а╝дыторыi шоу, кiра╝нiк CURE ме╝ даволi добрае ╝я╝ленне аб тым, што ён збiра╝ся ╝бачыць. I, нягледзячы на ??гэта, ён не бы╝ гатовы да таго, што адбылося далей.


Камера "Peephole USA" злавiла прынцэсу Пай, калi яна пазiравала для СМI каля начной установы, прызначанай толькi для чальцо╝ клуба на Манхэтэне. Яе твар бы╝ дакладным дасканаласцю. Яе цела больш не было кучай непрывабных выпукласця╝. Утрыманне тлушчу ╝ iм было блiзка да нуля. Топ без рукаво╝ з адкрытым жыватом, якi яна насiла, агаля╝ гладкi жывот, якi бы╝ iдэальнай пральнай дошкай над маленькай сэксуальнай западзiнкай яе пупка. У яе была стан, як у восы, i хоць яна страцiла добры ярд у абхваце сцёгна╝, з-за вузкасцi яе жывата здавалася, што ╝ яе ╝сё яшчэ ёсць жаноцкiя выгiбы. Знiк дрыготкi цяжар яе сцёгна╝. Гэтыя калоны з ямачкамi былi ╝сяго толькi ╝спамiнам. Мара, вяне. Ногi, якiя адкрывала мiнi-спаднiца прынцэсы, былi стройнымi ад шчыкалатак да сцёгна╝.


I нават больш ашаламляльным, чым страта тлушчу, чым павелiчэнне мышачнай масы, бы╝ агульны тонус яе цела. Прынцэса Пай проста свяцiлася.


Адзiн з прысутных рэпарцёра╝ зада╝ пытанне. "Як ты гэта зрабiла, прынцэса?"


Бялявая прыгажуня асляпляльна блiснула белымi зубамi i па-дзiцячы блакiтнымi вачыма. "Хiба табе не хацелася б ведаць", - паддражнiла яна.


Затым клiп бы╝ скарочаны да Skizzle, проста на сцэне. Рок-зорка таксама радыкальна змянiлася. Ён больш не бы╝ якi хiстаецца п'яным дырыжаблем. Ён выгляда╝ як мiстэр Сусвет у "абрэзаных Левайс". Велiзарныя памеры яго грудзей i рук выцягнулi яго татуiро╝кi амаль да непазнавальнасцi. I ╝ яго сцэнiчным аблiччы з'явiлася пара новых паварота╝.


Ён скака╝, калi спява╝ i танчы╝.


Гэта бы╝ не трук са схаваным скачком на батуце. Зно╝ i зно╝ Скiззл падскоква╝ на пяць цi шэсць фута╝ у паветра, без намагання╝ i цалкам самастойна. Гэта дзякуючы яго надзвычай развiтым лыткам i кумпякам. Яго выхадкi ╝ скачках у вышыню прыводзiлi яго прыхiльнiка╝ у захапленне.


А знакамiты публiчны п'янiца перайшо╝ ад выпi╝кi кварты "Блэк Дэт Портэр" на сцэне да выпi╝кi шасцiдзесяцiвасьмiгадовага пакавання алi╝кавага алею "Бертолi". Пластыкавыя бутэлькi з ручкамi для збано╝. У яго таксама бы╝ новы мiжнародны тур у падтрымку сваёй новай кружэлкi.


Пасля канцэрту камера "Peephole USA" зняла, як Скiззл выцiраецца ручнiком у сваёй грымёрцы. Сярод нато╝пу целаахо╝нiка╝, музычных знакамiтасця╝ i прыхлябальнiка╝ Джэд i яго каманда змагалiся за тое, каб займець гiсторыю.


"Вау, Скизз, - захапi╝ся Джэд, - ты выглядаеш на мiльён даляра╝".


"Так, прыкладна так", - сказала рок-зорка. Адказам бы╝ вiнтажны Skizzle: мэтанакiравана таямнiчы, вiдавочна не якi адказвае. Адказ, якi, як ведалi ╝се яго прыхiльнiкi, павiнен бы╝ быць нашпiгаваны схаваным, важным сэнсам. Рок-зорка адкруцi╝ непранiкальнае пластыкавае вечка з астуджанай бутэлькi з зялёнай вадкасцю.


"У чым твой сакрэт?" Спыта╝ яго Джэд.


"Я хачу падзякаваць кампанii Bertolli з Секокуса, штат Нью-Джэрсi, за ╝сю яе падтрымку ╝ туры Extra Virgin", - сказа╝ Скiззл. Калi спявак паднёс збан да рота, яго правы бiцэпс выпусцi╝ся нашмат больш, чым нават звышбуйная галава Джэда - фiзiчная асаблiвасць, неабходная для кар'еры на тэлебачаннi. Татуiро╝кi на велiзарнай руцэ Скiззла выглядалi пабляклымi i дзесяцiгадовай да╝нiны, таму што чарнiльныя лiнii былi вельмi далёка сябар ад сябра.


"Ура, Амерыка!" - сказа╝ рок-зорка. Затым ён зрабi╝ до╝гi, якi задавальняе глыток са збана.


Усмешлiвы, небры твар Скiззла з вузкай скiвiцай раствары╝ся ╝ до╝гiм кадры зарослага травой гульнявога поля. Мужчыны ╝ футболках i шортах бегалi з кошыкамi на палках, ганяючы маленькi мяч. Ззаду iх, наколькi хапала вока, знаходзi╝ся шырокi сучасны дзелавы комплекс.


Голас Джэда за кадрам сказа╝: "Ну, рабяты, гэта ╝сяго толькi яшчэ адзiн сонечны суботнi дзень у Корбтауне. Тое, на што вы глядзiце, - гэта гульня на выходных у рамках вочнай лiгi кампанii па лакросе. Тэхнiчныя пiсьменнiкi ваююць з тэхнiчнымi рэдактарамi. Усё. гэта частка няспыннага стылю жыцця ╝ гульнях i весялосць гэтых маладых кампутарных генiй".


Камера спынiлася на крываногiх батанах у красо╝ках Nike, дарэмна якiя спрабуюць да нячуласцi збiць адзiн аднаго клюшкамi для лакроса. Дзiкiя замахi над галавой заканчвалiся чыстымi промахамi, з-за якiх гульцы хiсталiся, часам нават падалi на зямлю.


"Але пачакайце, хлопцы", - сказа╝ Джэд. "У нас адбылася замена ╝ апошнюю хвiлiну з боку рэдакцыi ...."


Тэлегледачам паказалi шчыльны здымак аголенай спiны мужчыны. Гэта была незвычайная спiна. Ад падпахi да падпахi латы гэтага мужчыны былi шырынёй у ярд. Яго пасткi былi падобныя на вялiзныя валуны пад скурай. I ╝сё гэта крычала аб шчыльнасцi, неверагоднай шчыльнасцi, а таксама масе.


Галава мужчыны, калi глядзець ззаду, здавалася занадта маленькай у пара╝наннi з шырынёй шыi i разваротам плячэй. Потым галава павярнулася.


Дуэйн Корб, новы Дуэйн Корб, ззя╝ перад а╝дыторыяй "Peephole USA".


Камера адступiла, каб зрабiць здымак цалкам. Мiльярдэр змянi╝ свае звышшырокiя шнуркi на сiнi купальнiк Speedo колеру Электрык. Ён адмовi╝ся ад сваёй прычоскi пачатку васьмiдзесятых дзеля зачасанай назад супермушаватай круглай галавы з вялiкай колькасцю белай фарбы над вушамi. Яго аголеныя грудныя мышцы былi мысамi ╝лады, яго перадплеччы былi стваламi дрэ╝, а ягадзiцы - Гiбралтарскiмi скаламi.


З ашаламляльнай хуткасцю, без адзiнага слова папярэджання, кампутарны мiльярдэр схапi╝ сваю клюшку для лакроса i рыну╝ся ╝ бойку.


Залiшне казаць, што гэта было не спаборнiцтва.


Дуэйн Корб не толькi зра╝ня╝ лiк супернiку, але калi ён скончы╝ з iмi, ён накiну╝ся на сваю ╝ласную каманду, збiваючы iх клюшкай. Тыя, хто спрабава╝ уцячы з гульнявога поля, крычалi, ён збiва╝ з ног. I ╝ вынiку стрымана ╝зводзi╝ курок ззаду.


Калi ён скончы╝, i травянiстае поле Корбтауна было ╝сеяна бледнымi, худымi мужчынскiмi целамi, некаторыя з якiх ледзь дыхалi, Дуэйн Корб падня╝ рукi над галавой i адлюстрава╝ Рокi-на-прыступках. Iмiтацыя.


"Як вы маглi так паступiць са сваiмi ╝ласнымi супрацо╝нiкамi?" - спыта╝ ашаломлены рэпарцёр "Peephole USA".


"Гэй, яны ж не праграмiсты", - растлумачы╝ мiльярдэр.


Джэд кi╝ну╝, як быццам зразуме╝, iмкнучыся перайсцi да наступнага пытання. "Уся Амерыка хоча ведаць аб тваiм звышцвёрдым целе", - сказа╝ ён. "Як наконт таго, каб прысвяцiць нас усiх у тое, як вы гэта зрабiлi?"


"Грошамi, Джэд", - сказа╝ магнат. 'Шмат-шмат грошай. Цяпер табе давядзецца выбачыць мяне. Група па распрацо╝цы Iнтэрнэту збiраецца падаць першую падачу хлопцам з hardware на турнiры па софтболе Diamond, i я не хачу прапусцiць сваю чаргу на бiту'.


Аператар пераследва╝ Корба на працягу тузiна ярда╝. Але, засопшыся i не ╝ сiлах угнацца за iм, ён дазволi╝ мускулiстай постацi паменшыцца на адлегласцi.


"Ну, Молi, - сказа╝ Джэд, калi карцiнка вярнулася ╝ студыю, - што ты думаеш?"


"Я вазьму ╝сё, што ╝ iх ёсць", - адказала Молi.


"Ты i пяцьдзесят мiльёна╝ iншых людзей", - сказа╝ Джэд, смеючыся. "Не хвалюйцеся, хлопцы. Мы спынiмся на гэтай гiсторыi ...."


Доктар Смiт пакруцi╝ галавой. У глыбiнi душы ён спадзява╝ся, што дапусцi╝ фатальную памылку ╝ сваiм прагнозе. Гэта не так. Як цягнiк на рэйках, наблiжа╝ся сцэнар канца свету, якi ён прадказа╝. Таямнiчы цуд-прэпарат атрымлiвае мiжнародную агалоску. Звар'яцелая на малюнку цела публiка патрабуе доступу да яго. I калi прадукт, нарэшце, паступае на рынак, публiка паглынае яго цалкам.


Presto!


Канец цывiлiзацыi, якi мы яе ведаем.


Доктар Смiт толькi што выключы╝ тэлевiзар, калi зазванi╝ яго скрэмбаваны тэлефон. Гэта бы╝ рэпартаж Рыма. Навiны не былi шматабяцальнымi.


"Наш чалавек трымае язык за зубамi", - сказа╝ Рыма. "Ён не жадае зно╝ станавiцца дзiваком".


"Вы знялi яго нашы╝ку?"


"Так, але пакуль нiчога не адбылося. Лад усё яшчэ адпалiраваны".


"Не спускай з яго вачэй. Можа быць, ён зламаецца, калi пачне губляць сваю крынiцу маладосцi".


"А як наконт аналiзу плямы на Бумта╝эры?" Спыта╝ Рыма. "Справаздача ╝жо паступiла?"


Доктар Смiт арганiзава╝ хiмiчны аналiз гэтых доказа╝ у прыватнай лабараторыi ╝ Лос-Анджэлесе - арганiзацыi, якая выкарысто╝ваецца ЦРУ для працы, пра якую яны не хацелi, каб ФБР ведала. "У нас там бы╝ поспех", - сказа╝ Смiт. "Пластыр для даста╝кi лека╝ бы╝ выраблены на Тайванi, частка партыi, закупленай Family Fing Pharmaceuticals у той жа краiне".


"Нiколi пра iх не чу╝".


'Да гэтага часу яны масава выраблялi раслiнныя лекавыя сродкi, заснаваныя на натурапатычных i народных рэцэптах. Я ╝сё яшчэ праглядаю iх карпараты╝ную сетку, спрабуючы звязаць iмёны з нашым спiсам вядомых карыстальнiка╝, каб раскрыць канал i, спадзяюся, прасачыць яго на╝прост да Family Fing'.


Раптам на iншым канцы лiнii разда╝ся жудасны крык. Ён бы╝ такiм гучным, што прымусi╝ Смiта здрыгануцца i прыбраць трубку ад вуха. "Гэта Лад", - сказа╝ Рыма. "Пераззвоню табе..."


Доктар Смiт чака╝ пяць бясконцых хвiлiн, барабанячы кончыкамi пальца╝ па сваiм працо╝ным стале. Ён адказа╝ на зваротны званок да таго, як скончы╝ся першы званок. "Так?"


"Баюся, дрэнныя навiны", - сказа╝ Рыма. "Старына Лад выпiса╝ся. Ён скончы╝ жыццё самагубствам з-за нас".


"Што? Нiхто за iм не назiра╝?"


"Мы надзейна звязалi яго ╝ суседнiм пакоi", - абараня╝ся Рыма. 'Не хацелi, каб ён чу╝ гэтую размову. Мы пакiнулi яго аднаго ╝сяго на пару хвiлiн. Ён не вызвалi╝ся ад сваёй сувязi'.


"Тады як яму гэта ╝далося?"


"Ён адгрыз уласную правую нагу. Я нiколi не дума╝, што дзевяностагадовы стары можа быць такiм гнуткiм. Перш чым мы змаглi гэта спынiць, ён скончы╝ся крывёй у нас на вачах. Прабач, Смiцi. Я не дума╝, што ён зробiць нешта падобнае ".


Доктар Смiт таксама гэтага не разуме╝, таму ён не мог ускласцi ╝сю вiну на сваiх забойца╝. Што здавалася яму вiдавочным, дык гэта тое, што негаты╝ныя пабочныя эфекты пластыру ╝змацнялiся - чым да╝жэй чалавек прыма╝ прэпарат, тым горш рабiлася. Гэта было тое, што ён не ╝ключы╝ у свой прагноз, i стала развiццём падзея╝, якiя яшчэ больш прасунулi сцэнар бедства ╝ небяспечную зону. Гэта азначала, што ён ме╝ яшчэ менш часу, каб узяць сiтуацыю пад кантроль.


"У нас тут по╝ны бардак", - растлумачы╝ Рыма.


"Не турбуйся аб гэтым", - сказа╝ Смiт з уздыхам. "Я неадкладна дашлю каманду па ╝тылiзацыi".


Пасля таго, як ён павесi╝ трубку, дырэктар CURE адкры╝ файл з параачышчальнiкам Лос-Анджэлеса. У яго былi пазначаны тарыфы на iх паслугi побач з нумарамi тэлефона╝. Выбра╝шы найменш дарагую паслугу, ён нацiсну╝ на а╝тадазвон i пачака╝, пакуль Эндзi, Дывановы доктар, возьме трубку.


Кiра╝нiк 23


Джымi Коч-Рош выпраста╝ся ва ╝весь рост i звярну╝ся да самай касавай пары ╝ гiсторыi кiно. "Прабачце, але я не магу дазволiць вам самiм ехаць дадому", - сказа╝ ён. "Вось так усё проста".


"Мы не дзецi", - запратэставала Пума Лi. Яна хадзiла па аздобленым арэхавымi панэлямi пакоi для допыта╝ адваката, як звер у клетцы. Чатыры крокi да сцяны. Паварот. Чатыры крокi назад.


Чыз, якi прыхiну╝ся да пярэдняй часткi стала Коч-Роша, пагадзi╝ся са сваёй жонкай. "Некаторы час таму ты сёе-тое сказала мне аб наступствах. У прыватнасцi, вы сказалi, што iх не будзе. Да вашага ведама, я лiчу, што прымус да найму нянi з'я╝ляецца негаты╝ным зыходам ".


Маленькi адвакат узня╝ рукi, заклiкаючы да цiшынi. "Я абяца╝ вам, што змагу прадухiлiць прад'я╝ленне любых абвiнавачання╝, але давайце. Для гэтага мне трэба некаторае супрацо╝нiцтва ад вас абодвух. За апошнiя дваццаць чатыры гадзiны вы двое прадэманстравалi пэ╝ную, ну, давайце назавем гэта няро╝насцю характару. Я хачу пазбегнуць па╝тарэння падобных iнцыдэнта╝. Я магу тварыць цуды перад прысяжнымi, але ёсць мяжа нават таму, што я магу зрабiць. Зразумейце гэта, калi вы задаволiце яшчэ адзiн грандыёзны промах, падобны да разгрому SpeeDee Mart, я больш не магу гарантаваць вам бясплатную картку на выхад з турмы'.


"Недастаткова добры, малы Джымi", - сказа╝ Чыз. "З вялiкай верагоднасцю недастаткова добры". Ён падышо╝ да таго месца, дзе стая╝ адвакат, i занёс свой масi╝ны кулак над галавой маленькага чалавека, як Божы молат.


Да яго гонару, Коч-Рош не адступi╝, хаця ╝ яго было дастаткова доказа╝ таго, на што здольныя яго клiенты. Ён бы╝ светам выхваляння i падману, дыму i люстэрка╝. I пяцiдзюймавыя ╝здымы.


Коч-Рош сказа╝: "Я хачу, каб вы двое дазволiлi майму кiро╝цу i службе бяспекi суправадзiць вас назад у Bel Air у адпаведнасцi з пагадненнем аб вызваленнi пад заклад, якое мы распрацавалi з суддзёй". Ён не выкарысто╝ва╝ словы "хатнi арышт", таму што яны гучалi так непрыемна. "Я хачу, каб вы заставалiся там, у вашым комплексе, пад абаронай маiх людзей. Там вы будзеце ╝ бяспецы, i ╝ вас будзе неабмежаваны запас прадукта╝, якiя вы пажадаеце, пакуль я працую над вашай абаронай. Я не прашу вас стаць пастаяннымi палоннымi у вашым уласным маёнтку. Нам проста трэба крыху спакойнага часу, каб разабрацца ва ╝сiм. Некаторы час без далейшых iнцыдэнта╝ ".


Чыз апусцi╝ кулак у бок.


"Шчыра кажучы, мне здаецца, што я прашу не так ужо шмат", - сказала Коч-Рош. "Улiчваючы альтэрнатыву, якая заключаецца ╝ тым, што вы абодва будзеце асуджаныя за забойства першай ступенi".


"Мы становiмся неспакойнымi", - сказала Пума.


"Тады блукаеце па сваёй тэрыторыi. Паблiзу не будзе нiкога, хто мог бы вас патурбаваць. Я ╝жо дамовi╝ся з персаналам вашага асабняка аб адпачынку. Мае людзi са службы бяспекi паклапоцяцца аб усiх вашых патрэбах. Кулiнарыя. Чысцiня. Пляцо╝кi. Яны тут толькi для таго , Каб дапамагчы вам, таму, калi ласка, не рабiце нiчога, што магло б прычынiць iм шкоду ".


"Я спадзяюся, вы не збiраецеся спрабаваць адабраць нашы нашы╝кi", - сказа╝ Чыз. Затым ён дада╝: "Таму што гэта было б вялiкай памылкай".


"Гэта апошняе, што я хачу рабiць", - адказала Коч-Рош. "Але я сапра╝ды думаю, што цалкам вiдавочна, што ╝ вас абодвух могуць узнiкнуць невялiкiя праблемы з дазо╝кай, якую вы ╝ цяперашнi час прымаеце. Я ╝жо звяза╝ся з вытворцам наконт выпра╝лення гэтага. Мы павiнны атрымаць ад iх рашэнне праблемы ╝ блiжэйшыя некалькi дзён " .


"Але калi вы дасце нам менш гармону, нашы целы могуць паменшыцца", - сказала Пума.


"Або вяртайся да тлушчу", - умяша╝ся Чыз.


"Не абавязкова", - ухiлi╝ся ад адказу адвакат. "I ╝ любым выпадку, цi не лепш было б крыху паднапружыцца, чым мець шэраг абвiнавачвання╝ у забойстве, якiя вiсяць над вашымi галовамi?"


Пума i Чыз абмянялiся сумне╝нымi поглядамi.


"Хiба няма якога-небудзь iншага спосабу ╝сё выправiць?"


Спытала Пума. "Значыць, мы не губляем нiчога з таго, што ╝ нас ёсць?"


"Вытворца таксама гэтым займаецца", - запэ╝нiла iх Koch-Roche. 'Яны гэтак жа, як i мы, занепакоеныя тым, што здарылася. Апошняе, чаго хоча вытворца, - гэта прэпарат, якi нiхто не будзе прымаць'.


Адвакат нацiсну╝ кнопку на сваiм настольным iнтэркаме. "Я загадаю сваiм людзям адвезцi вас дадому зараз", - сказа╝ ён. "У вас абодвух бы╝ до╝гi i цяжкi дзень. Вы, мусiць, стамiлiся".


Праз iмгненне ╝ пакой для допыта╝ гужам увайшлi чацвёра буйных, грузных мужчын. Яны былi апрануты з галавы да ног у бронекамiзэлькi IV ╝зро╝ню небяспекi, уключаючы блiскучыя чорныя шлемы, чорныя шчыткi на галёнкi, чорныя чаравiкi са сталёвым наском, чорныя пальчаткi i празрыстыя куленепрабiвальныя шчыткi. Яны выглядалi як нешта сярэдняе памiж спецназам i старажытнымi самураямi. Яны былi ╝зброены помпавымi драбавiком штурмавога тыпу i электрашокерамi, а таксама мелi мiкрафоны i навушнiкi-гарнiтуры. За плексiгласавымi асабовымi шчыткамi ахо╝нiкi не выглядалi шчаслiвымi.


"Гэта тыя хлопцы, якiя збiраюцца стрыгчы наш газон?" - Недаверлiва перапыта╝ Чыз.


"Сярод iншага", - адказа╝ Коч-Рош.


"О, давай проста прыбяромся адсюль, Чыз", - сказала Пума. "Я зно╝ пачынаю прагаладацца".


ПА ДАРОГЕ ╝ лiфце ╝ гараж ахо╝нiк Боб Габхард бы╝ у по╝най баявой гато╝насцi. Яго цела было моцна пакрыта сiнякамi пасля сутыкнення раней у той жа дзень з маленькiм азiятам. Кожны раз, калi Габхард дыха╝, ён адчува╝ удар над левай ныркай. Яго тулава было абматана ярдамi эластычнага бiнта. Ён нi завошта не ста╝ бы вагацца, каб зно╝ ужыць смяротную сiлу; з гэтага часу гэта была стралянiна без папярэджання.


Дзi╝на, але ён на самой справе не адчу╝ удару, калi ён бы╝ нанесены. Габхарт бы╝ хлопцам, якога шмат разо╝ бiлi кулакамi, улiчваючы яго шырокую падрыхто╝ку па баявым мастацтвам падчас службы ╝ войску ЗША у якасцi капiтана рэйнджара╝ i падчас яго наступнай, значна больш прыбытковай кар'еры аналiтыка сiстэм бяспекi. Часта, у апошнiм выпадку, клiент бi╝ яго, калi паказаны клiент бы╝ або п'яны, або абкураны, звычайна спрабуючы ╝сталяваць гвалто╝ны кантакт з кiмсьцi яшчэ, надакучлiвым фатографам, былым мужам цi дзелавым партнёрам. У абавязкi Габхарта ╝ваходзiла трываць абразы, накiраваныя ╝ адрас яго працада╝цы або выходныя ад яго.


Iнцыдэнт у асабняку Коч-Роша раней у той жа дзень бы╝, мякка кажучы, незвычайным. Па яго прафесiйным досведзе, што б нi адбывалася ╝ фiльмах, калi шанцы былi сем да двух, бок з сям'ю за╝сёды выйграва╝. Асаблiва калi ва ╝сiх бако╝ з сям'ю была зброя. Тое, што яго высокаквалiфiкаваная каманда прайграла, было такiм жа нечаканым, як i бязбольны ╝дар, ад якога ╝ яго добра разбалелася спiна. Удар, якi пазбавi╝ яго пачуцця╝; як быццам яго аглушылi дваццацiпяцiфунтавай мяцёлкай з пёра╝. Боль пача╝ся толькi пасля таго, як ён прыйшо╝ у прытомнасць. Мiнулы раз, калi ён правяра╝, ён усё яшчэ мачы╝ся апельсiнам. Па словах лекара╝, у яго ╝сё яшчэ бы╝ невялiкi ╝нутраны крывацёк. Але Габхард нi завошта не ╝зя╝ бы выходны да канца дня. Ён бы╝ прынiжаны перад сваiм босам. Нейкiм чынам ён павiнен бы╝ загладзiць сваю вiну, каб захаваць твар.


У кабiне лiфта было цесна. Там было зашмат вялiкiх цела╝. Занадта шмат рыштунку. Для Габхарта ╝ся сiтуацыя здавалася дзi╝най i некамфортнай. Ён паняцця не ме╝, што Пума i Чыз былi такiмi напампаванымi. Яны былi складзеныя як жывёлы. I ╝ машыне адчувалася напружанне, нешта электрычнае лунала ╝ паветры. Як быццам пара, за якой павiнна была прыглядаць каманда бяспекi, вось-вось звар'яцела. Iх мышцы працягвалi тузацца, тузацца, тузацца.


Супрацо╝нiк службы бяспекi дума╝, што стаяць менш чым у фуце ззаду вялiкай Пумы Лi будзе хвалюючай падзеяй усяго жыцця. Так яно i было, але не так, як ён чака╝. Яму нiколi не прыходзiла ╝ галаву, што ён адчуе пагрозу з боку жанчыны-кiназоркi. Фiзiчную пагрозу.


Хоць акторка нават не глядзела на яго, у яго было адчуванне, што, калi б ёй далi шанец, яна магла б збiць яго да крывавага, дрыготкага стану. Габхард i раней бi╝ людзей кулакамi, нагамi i дубiнкай, i веда╝, як гэта - датыкацца з цвёрдымi цяглiцамi. Ударная хваля прабегла прама па вашай руцэ цi назе. Ён нiколi не бi╝ нi па чым такому шчыльнаму, як цела, якое дэманстравала Пума Лi. I ╝ яго было непрыемнае адчуванне, што нiшто з таго, што ён мог зрабiць кулакамi, нагамi цi дубiнкай, не зробiць на яе нiякага ╝ражання. Тое, што ён бы╝ цалкам бранiраваны i насi╝ 10-зарадны пiсталет 12-га калiбра, яго зусiм не суцяшала.


Калi ╝ падвале адкрылася машына, унутр уварвалася свежае паветра. Двое ахо╝нiка╝ выслiзнулi з драбавiком за плячыма i апусцiлiся на каленi побач з дзвярным праёмам, прачэсваючы тэрыторыю ╝ пошуках ворага╝.


Голас у шлеме Габхарта вымавi╝: "Гэта Стынгер. У нас усё чыста. Паехалi".


До╝гi чорны лiмузiн выеха╝ са свайго парковачнага месца i з вiскам спынi╝ся перад лiфтам. Вадзiцель у чорнай унiформе неадкладна выскачы╝ i адчынi╝ заднiя пасажырскiя дзверы.


Калi Чыз i Пума селi ╝ лiмузiн, мятна-зялёны "Форд Эксплорар" прытармазi╝ ззаду. Гэта бы╝ бронетранспарцёр. У яго селi трое супрацо╝нiка╝ службы бяспекi. Боб Габхард адчынi╝ пярэднiя пасажырскiя дзверы лiмузiна i залез на пярэдняе сядзенне.


Кiро╝ца, каржакаваты самаанец, якi выгляда╝ так, быццам мог пастаяць за сябе, пстрыкну╝ электроннымi дзвярнымi замкамi, прышпiлi╝ся рамянямi бяспекi i ╝дары╝ па падлозе вялiкага "Лiнкольна", з вiскам адправi╝шы яго прэч ад лiфта.


Калi яны падымалiся па бетонным пандусе на вулiцу, шыны вiшчалi, калi до╝гi а╝тамабiль здзяйсня╝ серыю крутых паварота╝, Габхард падня╝ ахо╝ную маску з плексiгласа, але шлем здымаць не ста╝. За яго галавой было паднята гуканепранiкальнае аднабаковае акно, якое падзяляла вадзiцельскi i пасажырскi адсекi лiмузiна. Зоркi не хацелi, каб iх непакоiлi.


Пасля таго, як яны выехалi з гаража i згарнулi на вулiцу, голас у слуха╝ках Габхарта вымавi╝: "Капiтан Кранч, мы ╝ вашага бампера".


"Вас зразуме╝, Стынгер", - сказа╝ ён. "Мы пройдзем на базу па загадзя абумо╝леным маршруце".


Прытрымлiваючыся гало╝ных вулiц, лiмузiн праклада╝ сабе шлях да з'езда з а╝тастрады. Калi кiро╝ца ╝лi╝ся ╝ шчыльны вячэрнi струмень машын, Габхард ацанi╝ выгляд са свайго боку. Удалечынi вiдаць былi зiготкiя агнi i бетонныя рашоткi Мегаполiса. Прама наперадзе, на наступным з'ездзе з трасы, ён мог бачыць шырокую лiнiю даху i акры бясплатнай парко╝кi Sepulveda Malt.


Затым косткамi пальца╝ пастукалi па другi бок акна прыватнасцi.


Калi акно апусцiлася, у праёме з'явi╝ся знаёмы твар Пумы Лi. Габхард убачы╝ напружанне вакол яе вачэй i рота.


"Нам трэба зрабiць прыпынак", - сказала яна.


Кiро╝ца паглядзе╝ на яе ╝ люстэрка задняга выгляду, затым на Габхарта, якi для мэт гэтай мiсii бы╝ яго босам.


"Прабачце, мэм, - сказа╝ Габхард, - гэтага няма ╝ нашым маршруце. Мне загадана даставiць вас прама ╝ ваш асабняк".


"Нам з мужам трэба купiць сёе-тое ╝ гандлёвым цэнтры", - настойвала кiназорка. "Згарнiце на наступны з'езд".


Габхард сабра╝ся з духам i паглядзе╝ ёй прама ╝ вочы. "Не трэба турбаваць сябе падобнымi рэчамi, мэм", - сказа╝ ён. "Калi вы жадаеце скласцi спiс, каманда бяспекi будзе больш за шчаслiвая забраць усё, што вы пажадаеце, пасля таго, як мы задаволiм вас хаты".


"Я сказа╝ табе згарнуць на наступны з'езд".


"Баюся, я не магу гэтага зрабiць, мэм. У мяне строгi загад прасачыць, каб вы адправiлiся прама дадому. Гэта для вашай жа бяспекi".


Габхард убачы╝, як пальцы акторкi сцiснулiся на верхняй частцы спiнкi сядзення. Яе пазногцi ╝пiлiся ╝ скуру. Па нейкай прычыне ён раней не за╝важа╝ яе пазногця╝. Яны былi не проста чырвонымi, до╝гiмi i завостранымi; яны былi то╝стымi, амаль як костачкi. I яны ╝рэзалiся ╝ падушку сядзення, як пяць нажо╝ для чысткi гароднiны ╝ пераспелы персiк.


Чыз Грэм высуну╝ся ╝ аконны праём побач са сваёй жонкай. "Для тваёй бяспекi, сынок, з'язджай з наступнага з'езда".


"Гэта будзе каштаваць мне маёй працы, сэр...."


Пума Лi працягнула руку праз акно прыватнасцi i дакранулася да шырокага пляча кiро╝цы. "Паварочвай зараз", - загадала яна.


Кiро╝ца паглядзе╝ на Габхарта, якi пакруцi╝ галавой. У адказ кiназорка ╝бiла пазногцi ╝ дэльтападобную мышцу вадзiцеля. Iмгненна кро╝ адхлынула ад яго круглага твару, i ён выверну╝ лiмузiн на з'езд з трасы, уцiсну╝шыся памiж па╝прычэпам i мiкраа╝тобусам, якi цягну╝ся па павольнай паласе.


Ззаду лiмузiна завiшчалi тормазы "Эксплорэра", калi ён паспрабава╝ здзейснiць мане╝р для з'езду з трасы, але яму перашкодзiла рух "бампер да бампера". Кiро╝ца выеха╝ на паласу аварыйнай парко╝кi, зно╝ заблакава╝ тармазы. Калi Explorer нарэшце спынi╝ся, кiро╝ца разгарну╝ся зваротна да пандуса, шыны дымiлiся.


"Гэта капiтан Кранч", - сказа╝ Габхард у мiкрафон сваёй гарнiтуры. "Стынгер, у нас рапто╝на змянiлiся планы. Мы неадкладна накiро╝ваемся ╝ гандлёвы цэнтр Сепульведа".


"Адказ адмо╝ны, капiтан Кранч", - сказа╝ голас у яго ╝ юсе. "Па╝тараю. Перапынiце гэта. У чым праблема?"


"У Вiкторыi i Альберта ёсць закускi", - растлумачыла Габхард. "Я буду трымаць вас у курсе нашай пазiцыi". Калi ён азiрну╝ся, то ╝бачы╝ кро╝, якая сцякае спераду па рукаве i лацкане пiнжака кiро╝цы. Пума Лi ╝сё яшчэ ╝пiвалася ╝ яго пазногцямi.


Габхард падума╝ аб тым, каб пацягнуцца да сваёй бакавой руцэ. Але што ж тады? Калi б ён пацягну╝ за яе, цi сапра╝ды ён бы ёю скарыста╝ся? Застрэлi╝ бы ён чортава кiназорку, якую павiнен бы╝ баранiць? Ён не веда╝. I гэтае няведанне прымушала яго вагацца. Ён веда╝, што, выцягну╝шы пiсталет i не маючы магчымасцi iм скарыстацца, ён можа аказацца ╝ яшчэ горшай сiтуацыi, напрыклад, калi яго прымусяць з'есцi яго. Таму ён пацягну╝ся да сотавага тэлефона i пача╝ набiраць нумары офiса "Кох-Рош i партнёры".


"Каму ты тэлефануеш?" Спытала Пума.


"Павiнен паведамiць аб змене маршруту, мэм".


"Ты не павiнен нiчога рабiць", - сказала яна, адпускаючы вадзiцеля i хапаючы тэлефон.


Габхарта не спрачалася з ёй з-за гэтага. Не было часу. Яна ╝зяла яе ╝ яго адным, асляпляльна хуткiм узмахам рукi, як крадуць цукерку ╝ маленькага, нязграбнага i не надта кемлiвага дзiцяцi.


"Я сапра╝ды пачынаю стамляцца ад гэтага хлопца, Чыза".


"Тое ж самае", - сказала зорка баевiко╝. "Гэта як вярнуцца ╝ першы клас".


"Адкрый люк на даху", - сказала Пума кiро╝цу.


Калi панэль ад'ехала назад, адкры╝шы заднюю частку лiмузiна яркаму сонечнаму святлу, кiназорка схапiла Габхарта за абодва пляча.


"Пачакайце...!" - закрыча╝ ён.


Але было ╝жо запозна. З дзi╝най лёгкасцю жанчына працягнула яго праз вузкае акно адзiноты. Перш чым ахо╝нiк змог штосьцi з гэтым зрабiць, яна напалову высунула яго з люка на даху галавой наперад на пранiзлiвы вецер.


Хоць ён адчайна спрабава╝ учапiцца за люк у даху, Пума Лi адным моцным штуршком прыслабi╝ яго хватку i адправi╝ яго ╝ палёт уверх i з лiмузiна.


Габхард стукну╝ся аб вечка багажнiка, затым аб дарогу, падскочы╝шы i дзiка пакацi╝шыся па тратуары. Кiро╝цу "Эксплорэра", на высокай хуткасцi якi пераследвае наравiсты лiмузiн, у чарговы раз прыйшлося стукнуць па тормазах. Ён выеха╝ на сустрэчную паласу, каб не наехаць на Габхарта. Нягледзячы на ╝весь бронекамiзэльку, удар раздрабi╝ яго правае калена i плячо. Ён перакацi╝ся i спынi╝ся, уткну╝шыся тварам у канаву.


Лежачы там, цяжка дыхаючы, Габхард паняцця не ме╝, як яму пашанцавала.


Кiра╝нiк 24


Калi Пума Лi паляпала кiро╝цы лiмузiна па шыi збоку, ён жудасна здрыгану╝ся. Яго вочы былi по╝ныя жаху, калi ён зiрну╝ на яе ╝ люстэрка задняга вiду.


"Спынiся вунь там", - сказала яна. Яна ╝казала праз парко╝ку на бакавы ╝ваход у гандлёвы цэнтр.


Адчыняючы дзверы, Чыз папярэдзi╝ кiро╝цу: "Пачакай нас тут. Мы вернемся праз хвiлiну". Але як толькi пара кiназорак ступiла на бардзюр, вадзiцель лiмузiна ╝цiсну╝ педаль газу ╝ падлогу. З вiскам шын ён iрвану╝ з месца, набiраючы хуткасць, да блiжэйшага выезду.


Чыз пача╝ пераследваць яго i хаце╝ бы дагнаць, але Пума злавiла яго за руку. "Не турбуйся", - сказала яна. "Мы паедзем дадому на таксi".


Кiназоркi праслiзнулi праз бакавыя дзверы ╝ гало╝ную галерэю гандлёвага цэнтра. У гандлёвым калiдоры падлогi былi аблiцаваны мармурам, а столi атрыума вышынёй у тры паверхi. На стратэгiчна размешчаных кветнiках раслi трапiчныя дрэвы i раслiны джунгля╝ у натуральную велiчыню. Прыкладна праз кожныя сто ярда╝ сцены галерэi былi разбiты вадаспадам або фантанам. Мiгцячыя неонавыя агнi сталi па абодва бакi гало╝нага праходу, заваблiваючы пакупнiко╝ у крамы, разлiчаныя на ╝се ╝зроставыя i дэмаграфiчныя катэгорыi. Там бы╝ малады i мехаваты выгляд. Стары i неахайны выгляд. Погляд вар'ята сярэдняга ╝зросту.


Крамы, здавалася, былi згрупаваны ╝ адпаведнасцi з тыпам тавара╝, якiя яны прапано╝валi. Чыз i Пума прайшлi мiма чатырох ювелiрных крам запар. Затым чатырох унiвермага╝. Абутковых крам. Кнiгарня╝. Здавалася, што кожны бiзнэс кланава╝ сябе прынамсi двойчы. Гандлёвы цэнтр бы╝ урадлiвай глебай для розных вiда╝ гандлю. I некаторыя з iх былi на колах. Гандлёвы цэнтр зда╝ частку прасторы ╝ сярэдзiне прахода╝ галерэi ╝ арэнду прада╝цам дэкараты╝на-прыкладнога мастацтва з дэманстрацыйнымi цялежкамi. Iзно╝ жа, былi важкiя доказы таго, што адбывалася свайго роду кланаванне. Паглядзiце на шматлiкiя магазiны керамiкi ручной працы. Для акварэльных партрэта╝ лабрадора╝-рэтрывера╝. Для папуры. Для плеценых кошыка╝. Для статуэтак гнома╝.


Чыз i Пума Лi нiколi не рабiлi пакупак у падобных месцах. Па-першае, яны не маглi выйсцi на публiку, не падвяргаючыся нападу нато╝пу. Па-другое, яны не былi зацiка╝лены ╝ тым, каб насiць тое, што насiлi ╝се астатнiя. Яны былi заканада╝цамi моды, апярэджваючы яе на светлавыя гады. Iх адзенне i аксэсуары былi распрацаваны на замову, гарантуючы адзiнасць у сваiм родзе. У iх былi прызначаны сустрэчы з эксклюзi╝нымi куцюр'е i абутнiкамi. Нiшто з таго, што яны апраналi на спiну, нiколi не было ╝сярэдзiне пластыкавага пакета.


Калi кiназоркi мэтанакiравана рухалiся па галерэi, яны прыцягвалi пiльныя погляды звычайных пакупнiко╝ гандлёвага цэнтру. Людзi спынялiся як укапаныя, разявi╝шы раты, як быццам былi сведкамi нейкага цуду тварэння. Iх вочы спачатку былi збянтэжанымi, не вераць, затым напо╝нiлiся захапленнем. Пакуль Чыз i Пума шпацыравалi, яны маглi чуць адны i тыя ж словы, якiя гавораць зно╝ i зно╝: "Гэта сапра╝ды яны?"


Пакупнiкi гандлёвага цэнтра пачалi iсцi за iмi, як за пацукалова, кiдаючы ╝сё, што яны рабiлi, куды б яны нi накiро╝валiся, што б яны нi мелi намер з'есцi. Прада╝цы гнома╝ i папуры з усiх сiл спрабавалi ╝трымаць свае каляскi на месцы, паколькi ╝сё больш i больш людзей лiнула ╝ гало╝ны калiдор.


Нягледзячы на нато╝п, якi збiраецца, Чыз i Пума прасо╝валiся без здарэння╝, пакуль не дасягнулi месца нерасту ╝ крамах фотаапаратуры. Адзiн з прада╝цо╝, якi выпадкова стая╝ каля сваёй крамы i мы╝ вiтрыну, за╝важы╝ надыходзячую да яго мiтусню. Iнстынкты╝на ён схапi╝ зараджаную камеру з прыла╝ка i, думаючы аб нашчадках, кiну╝ся на сярэдзiну праходу, каб захаваць гэты момант.


Тым самым ён заступi╝ акцёрам шлях.


Чыз не вельмi добра адрэагава╝ на выблiск, якi ╝дары╝ яму ╝ твар. Гэта ╝разiла i раззлавала яго.


Добра вымыты аператар спрабава╝ зняць абедзвюх зорак у кадры, калi Чыз узя╝ справу ╝ свае рукi. Ён схапi╝ фотаапарат, якi вiсе╝ на рамянi ╝ клерка на шыi, i перакiну╝ яго цераз плячо. Жэст бы╝ нерашучым, як быццам ён адганя╝ назойлiвую муху.


Нерашучасць цi не, але гэта выбiла ня╝дачлiвага прада╝ца з каляiны i шпурнула яго ╝ нато╝п, якi ╝твары╝ся за спiнамi кiназорак, нато╝п, якi яшчэ больш падаграва╝ся людзьмi, якiя выбягалi з крам, каб паглядзець, што ╝ свеце адбываецца. Паколькi ён прызямлi╝ся на нато╝п, а не на мармуровую падлогу, аператар цалкам мог бы перажыць падзенне - калi б не той факт, што ён бы╝ мёртвы ╝ той момант, калi яго ногi адарвалiся ад чаравiк, калi рывок Чыза злама╝ яму шыю ╝ трох месцах.


Настрой у галерэi гандлёвага цэнтра бы╝ такi радасны, што людзi, здавалася, не за╝важылi, што нехта толькi што памёр. Крыкi тых нямногiх, каго сапра╝ды ╝разi╝ труп, былi заглушаны музыкай i ╝збуджаным гулам сотня╝ iншых пакупнiко╝. Не зважаючы на тое, што ляжала ╝ iх пад нагамi, нато╝п наступа╝ на цела аператара, як на дэманстрацыйны манекен або згорнуты кавалак дывана.


Перашкода. Не ахвяра.


Пума i Чыз на╝рад цi ╝сведамлялi мiтусню, якая панавала вакол iх. Яны былi цалкам сканцэнтраваны на водарах, на мiрыядах цудо╝ных паха╝, якiя даносiлiся з боку рэстараннага дворыка гандлёвага цэнтра.


Для абедзеннай зоны распрацо╝шчыкi гандлёвага цэнтра стварылi мiнiятурны амфiтэатр. Патанулы авал пад велiзарнымi светлавымi люкамi, з усюдыiснымi плантатарамi ╝ джунглях, пальмамi i папарацi, а таксама чорнай кафлянай падлогай. Па╝круглая зона адпачынку была акружаная асобнымi прадуктовымi крамамi навынас. Якая прапано╝валася кухня ╝я╝ляла сабой сумесь этнiчнай i традыцыйнай. Там бы╝ звычайны iтальянскi, мексiканскi i кiтайскi фаст-фуд, але таксама былi i незвычайныя закускi да асно╝ных стра╝, такiя як чимiчанга Му Шу, кальцоне Карне Асада i да таго падобнае. Гэта для таго, каб прадпрыемствы маглi канкураваць са сваiмi суседзямi па абодва бакi. У дадатак да фаст-фуду з па╝навартасным харчаваннем тут было некалькi крам, якiя прапануюць толькi дэсерты, у тым лiку Big Cookie, дзе прадавалiся вялiзныя, напалову прыгатаваныя шакаладныя печыва, i Sin-O-Bun, дзе прадавалiся вялiзныя, напалову прыгатаваныя булачкi з карыцай.


Столiкi ╝ амфiтэатры былi прыкладна на трэць запо╝нены пакупнiкамi, акружанымi сумкамi з пакупкамi, дзiцячымi каляскамi, лавiнамi папяровага смецця ад фастфуду. Глухi ро╝ надыходзячага нато╝пу прымусi╝ iх адарваць погляд ад смажанай лазаннi i яечных рулета╝ у фрыцюры.


Менавiта на гэтую арэну выйшлi Чыз i Пума, а за iмi па пятах iшла армiя по╝нае глыбокай пашаны фаната╝. Большасцi з гэтых людзей было менш за трыццаць; многiя з iх былi падлеткамi-пацукамi гандлёвага цэнтра, якiя марнавалi час, а не грошы, у слабой надзеi пацешыцца.


Па меры таго, як джагерна╝т чалавецтва кацi╝ся наперад, некаторыя людзi, якiх лёгка збiць з панталыку, недастаткова хутка прыбiралiся з дарогi. Чыз i Пума кiдалi жывыя статуi налева i направа, прымушаючы iх урэзацца ╝ вiтрыны крам, размешчаных па абодва бакi ад iх.


Калi нато╝п хлыну╝ у рэстаранны дворык, ахова гандлёвага цэнтра нарэшце аб'явiла аб сваёй прысутнасцi. Тузiн мужчын у карычневай форме ╝вайшлi ╝ амфiтэатр з усiх бако╝. Пры выглядзе вялiзнага нато╝пу яны таксама, здавалася, замерлi. Не было i гаворкi пра тое, каб агалiць зброю; для гэтага было зашмат людзей. Яны раiлiся праз свае рацыi, але было ясна, што яны паняцця не мелi, што iм трэба рабiць. Нарэшце, старэйшы афiцэр пабег да блiжэйшага тэлефона-а╝тамата, каб патэлефанаваць у палiцыю Лос-Анджэлеса.


Сярод людзей, якiя ненавiдзяць сыходзiць з дарогi нато╝пу, былi добрыя людзi, якiя стаялi ╝ чарзе ╝ Big Cookie за свежай выпечкай, толькi што вынятай з духо╝кi. Яны чакалi ╝жо дзесяць хвiлiн.


Чыз i Пума насамрэч не цiкавiлiся пячэннем, але думка аб тым, што хтосьцi iншы можа есцi яго прама ╝ iх пад носам, прыводзiла iх у лютасць. Калi нехта i збiра╝ся есцi печыва, то гэта былi яны.


I толькi iмi.


Яны змянiлi свой курс на некалькi градуса╝, ро╝на настолькi, каб апынуцца ╝ самым цэнтры чаргi за печывам.


Патэнцыйныя едакi i абслуговы персанал у сiнiх клятчастых папяровых капелюшах вытарэшчвалiся вочы, калi на iх насо╝валiся кiназоркi i iх асяроддзе. Яны не былi ╝пэ╝неныя, што ╝сё гэта значыць.


Цi магло гэта быць часткай фiльма, якi здыма╝ся?


Цi спрабавалi навiчкi ╝лiцца ╝ строй?


Трое фаната╝ печыва, у якiх хапiла розуму добра зазiрнуць у вочы Пуме Лi, не затрымалiся паблiзу, каб высветлiць гэта. Яны бiлi нагамi. Астатнiя iмгненна ператварылiся ╝ HFOs - якiя лётаюць аб'екты ╝ выглядзе людзей. Чыз i Пума сапра╝ды ╝клалi крыху сiлы ╝ гэтыя кiдкi, таму што гэта была тэрытарыяльная праблема, таму што за дзеяннямi стаяла сапра╝дная злосць. Яны выкраслiлi фаната╝ cookie з лiнейкi i адным паваротам тулава адправiлi iх на нiзкiя i ня╝стойлiвыя арбiты. Целы пажыральнiка╝ печыва перавярнулiся, калi яны па дузе ╝ляцелi ╝ зону прыёму ежы, бязвольна павалi╝шыся на металiчныя сталы i бетонна-сталёвыя карпусы перапо╝неных смеццевых бака╝.


Ахова гандлёвага цэнтра глядзела на гэта ╝ бездапаможным жаху.


I нато╝п пача╝ скандаваць: "Пу-ма! Пу-ма!"


Блытанiна ╝ розумах пакупнiко╝ была зразумелая. Пера╝збуджаныя яркiмi неонавымi агнямi, гучнай музыкай, яркiмi вiтрынамi, яны насамрэч не былi ╝пэ╝неныя, што бачаць. Музычнае вiдэа. Кампутарная гульня. Рэкламны ролiк.


З iншага боку, Чыз i Пума ╝вогуле не думалi. Яны проста рэагавалi на вiды i пахi рэстараннага дворыка. Раздзiмаючы ноздры, яны рухалiся ╝здо╝ж кольцы крам хуткага сiлкавання. Яны прынюхвалiся не да спецый, а да зместу тлушчу.


Яны прайшлi мiма Veggie Haven, ледзь зiрну╝шы скоса. У Tex-a-Que усё было па-iншаму. Пахi смажанага то╝стага мяса i тлушчу для стейка╝ прыцягвалi акцёра╝ як магнiт.


Гора тым аматарам хатняга барбекю, якiя не ╝цяклi.


Практычна праглыну╝шы мову ад хвалявання пры думцы аб перспектыве абслуго╝ваць зорак, клерк у кашулi з вестэрнам i акулярах у стылi Бадзi Холi а╝таматычна вымавi╝ тое, на што яго запраграмавалi: "Прывiтанне, хлопцы. Што ты будзеш?"


"Мы возьмем усяго патроху", - сказа╝ Пума. Чыз разбi╝ верхавiну люстранога прыла╝ка левым кулаком, у той час як Пума адным поглядам расчысцi╝ чаргу з фаната╝ Tex-a-Que. Адарва╝шы рэшткi стальнiцы, яны пагрузiлi рукi ╝ горы ялавiчыны, вэнджанай курыцы i гарачых стра╝, запра╝леных густым соусам, бульбяной салаты i капуснай салаты, на дзевяноста пяць адсотка╝ якiя складаюцца з чыстага маянэза, запечаных бабо╝, якiя плаваюць у беконным тлушчы.


Ззаду iх стулi╝ся нато╝п.


Падлеткi працягвалi скандаваць: "Пу-ма! Пу-ма!"


Некаторыя пачалi выдаваць гукi, падобныя на крыкi малпа╝: "Ху-ху-ху-ху".


Актрыса ╝зяла ╝ адну руку цэлы свiны кумпяк, а ╝ другую жменю "Луiзiяна хот лiнкс". Яна напераменку адкусвала, глытаючы i грызучы, пакуль абедзве рукi не апусцелi.


Чыз тым часам засяродзi╝ся на капуснай салаце. Ён не падня╝ галавы ад вядра з капустай, калi пачу╝, як мегафон загадвае нато╝пу расчысцiць шлях. Толькi калi ╝змоцнены голас ра╝ну╝ прама яму ╝ вуха, ён падня╝ твар.


"Адыдзiце ад стойкi", - загадала каманда. Вядома, гэта было абсалютна апошняе, што Чыз i Пума былi гатовы зрабiць. Са сьцякае па падбародках тлушчам кiназоркi ╝таропiлiся на наёмных копа╝. Ва ╝сiх чацвярых былi напагатове службовыя рэвальверы.


"Мы не хочам больш непрыемнасцей", - сказа╝ начальнiк службы бяспекi. "Палiцыя Лос-Анджэлеса ╝ дарозе. Не рабiце сабе яшчэ горш, чым яны ╝жо ёсць".


Пума i Чыз пераглянулiся. Праблемы? Якiя праблемы?


Актрыса ╝зяла сталёвы паднос з фасоллю для барбекю i паднесла яго да вусна╝. Пералiвы фасолi i падлi╝кi разлiлiся па ╝сёй пярэдняй частцы яе дэкальтэ.


"Я зно╝ прашу вас, - сказа╝ гало╝ны ахо╝нiк, - калi ласка, адыдзiце ад стойкi. Нам трэба, каб вы пайшлi за намi ╝ бяспечнае месца. Калi ласка, для вашай уласнай бяспекi".


Трое iншых наёмных копа╝ выглядалi вельмi нервовымi, зацiснутыя памiж напорам нато╝пу, якi цяпер крыча╝: "Дайце iм паесцi! Дайце iм паесцi!" - i вялiзныя, падобныя на жывёл мегазоркi, абкладзеныя ежай.


"Мгхмпп!" Сказа╝ Чыз, паказваючы лустачкай рабрынак, яго рот бы╝ набiты пiрагом з салодкай бульбай.


У гэты момант трое з чатырох целаахо╝нiка╝, прызначаных зоркам iхнiм адвакатам, нарэшце дагналi iх. Каманда прыватнай аховы працiснулася ╝ пярэднюю частку нато╝пу.


"О, Божа", - сказа╝ Стынгер, назiраючы за бойняй вакол Тэкс-а-Куэ.


"Вы, хлопцы, не з палiцыi Лос-Анджэлеса", - сказа╝ гало╝ны ахо╝нiк гандлёвага цэнтра. "Такiм чынам, хто вы, чорт вазьмi, такiя?"


"Iх суправаджэнне па рашэннi суда".


"Суд не будзе па-сапра╝днаму задаволены вашай службай".


"Яны кiнулi нас. I ледзь не забiлi аднаго з нашых хлопца╝, якi еха╝ з iмi".


Над хаосам у рэстаранным дворыку пачу╝ся гук надыходзячых палiцэйскiх сiрэн.


Мноства сiрэн.


Нато╝п пача╝ асвiстваць. Яе колькасць павялiчылася. Здавалася, што ╝се, хто знаходзi╝ся ╝ гандлёвым цэнтры, без сумневу, чатыры цi пяць тысяч чалавек, перамясцiлiся ╝ зону рэстараннага дворыка. Усе крамы былi пустыя, стэлажы з таварамi i касавыя апараты пакiнутыя без аховы, але нават злодзеi былi занадта зачараваны маленькай драмай, каб працягваць працу.


"Мы не хочам тут нiякай перастрэлкi", - сказа╝ Стынгер сусветна вядомай пары. 'Можа пацярпець шмат нявiнных людзей. Рэакцыя прэсы на вас дваiх была б жахлiвай. Перш чым усё стане яшчэ больш заблытаным, давайце проста паслабiмся'.


Стынгер прысуну╝ся крыху блiжэй да Чыза, падня╝шы рукi. Яго кароткая помпа 12-га калiбра вiсела ╝ яго пад пахай на рамянi.


Зорка баевiко╝ апусцi╝ абгрызеныя рэшткi рабрынак.


Пума перастала вылiзваць карыта з фасоллю.


Стынгер мiмаволi ╝ста╝ памiж iмi i сеньёрам Чарыза, наступнай крамай хуткага харчавання ╝ шэрагу. Ён бы╝ чырвоным сцягам; яны былi быкамi.


Гэта было не проста пытанне канкурэнцыi цi таго, што ён умешва╝ся ╝ плы╝нае выкананне iх вар'яцкага кармлення. Усё то╝стае мяса i беконныя рагi, якiя яны елi, ужо пачыналi ╝ступаць у рэакцыю з жо╝цю ╝ iх крывацёках. У iх у бiцэпсах былi даменныя печы, а ╝ булачках - ядзерныя рэактары. I ╝ iх жыватах палала магутнасць.


Лютасць здавалася такой натуральнай, такой правiльнай.


I ╝спышка гвалту, такая прыемная ╝ сваiм вызваленнi.


Хоць Чыз i Puma абодва не прывыклi выступаць перад жывой а╝дыторыяй - нiводны з iх нiколi не выступа╝ на сцэне, - яны прасякнулiся духам мерапрыемства. Водгукi нато╝пу былi падобныя да прылiву энергii.


Некаторыя з людзей, якiя вiталi, улюлюкалi i падганялi iх, усё яшчэ знаходзiлiся ╝ памылцы, што тое, што адбываецца нерэальна.


Гэты бурбалка хутка лопну╝.


Рухам, хутчэйшым, чым магло ╝сачыць вока, Пума Лi ступiла за спiну Стынгера. Перш чым ён змог адрэагаваць, яна ╝зяла яго за локцi i пры╝зняла, падымаючы i захоплiваючы яго рукi над галавой.


Хаця яны не рэпецiравалi гэтую частку шоу, Чыз дакладна веда╝, што рабiць. Наблiзi╝шыся да целаахо╝нiка, ён схапi╝ яго за верх бронекамiзэлькi i сарва╝ яго з сябе. Затым ён схапi╝ мужчыну за кашулю i сцягну╝ яе да пояса. "Госпадзе, не трэба..." - узмалi╝ся Стынгер.


Гэта былi яго апошнiя словы, калi не лiчыць крыку.


Чыз схапi╝ яго за ключыцы i гэтак жа лёгка, як сарва╝ камiзэльку, разарва╝ мышцы на грудзях мужчыны.


Нато╝п вохка╝ i вохка╝. Якiя спецэфекты лечаць гэта? Што за высокатэхналагiчная магiя кiно?


Уя╝ны тулава, якi вывяргае кро╝ з навал разарваных артэрый.


Людзi ╝ першым радзе ведалi, што дзеянне было рэальным. Кро╝, якая ╝дарыла ╝ iх, была гарачай. I пах, якi луна╝ над iмi, пах праткнутых кiшак, калi Чыз працягва╝ капацца ╝ паражнiны цела мужчыны - падрабiць гэта было немагчыма.


Пума адкiнула труп у бок.


Людзi на пярэднiм краi нато╝пу паспрабавалi адступiць, але былi заблакаваныя тымi, хто стая╝ за iмi, хто адмовi╝ся зрушыць з месца. Аналагiчным чынам, дзве каманды бяспекi палiчылi адступленне немагчымым.


А потым бы╝ чарыза.


Мексiканская ка╝баса, настолькi вострая, што набыла аранжавы колер з-за парашка чылi i чырвонага перцу. Але гало╝нае ╝ чарыза - гэта тлушч. Пры адцiсканнi з абалонкi на распаленую патэльню або, у дадзеным выпадку, на гарачы грыль, горка запра╝ленай спецыямi свiнiны выпускала з'едлiвыя клубы пары i каскад жывёльнага тлушчу з адценнем чылi. Тлушч, саскрабаць лапатачкай з грыля ╝ жолаб, якi сцяка╝ у пяцiгалонавай пластыкавае вядро.


Вядро, якое да╝но пара выкiнуць.


Супрацо╝нiкi "Сеньёра Чарыза" з трох чалавек, усе ╝ мiнiсамбрэра i вышываных блiска╝камi чырвоных фетравых камiзэльках па-над фартухамi, ужо пакiнулi карабель. Паколькi ╝се яны былi грамадзянамi Гватэмалы i не цалкам амерыканiзаванымi калiфарнiйцамi, вiдовiшча жорсткага забойства не адразу прымусiла iх падумаць аб папкорне i звышбуйной газiро╝цы. Гэта прымусiла iх падумаць аб эскадронах смерцi, якiя, у сваю чаргу, кiнулiся на╝цёкi, пляскаючы фартухамi.


У вынiку на грылi засталося з па╝тузiна кавалка╝ нарэзанай ка╝басы, якiя сачылiся.


Калi i iснава╝ водар праклятых, то гэта бы╝ ён. Чырвоны перац чылi. Кмiн. Куркума. Каляндра. Часнок. Лёгкi прысмак гваздзiкi.


Маючы больш высокi гадавы даход, чым ВНП некаторых астра╝ных дзяржа╝, Чыз Грэм i Пума Лi маглi б мець лiтаральна ╝сё цi каго за╝годна, чаго пажадалi б iх сэрцы. Але ╝сё, чаго яны хацелi, гэта вядро з тлушчам для чарыза.


Групы бяспекi высачылi Чыза i Пуму з iх зброяй, калi кiназоркi адным скачком пераскочылi прылавак мексiканскай харчовай крамы, як быццам у iх былi спружыны на падэшвах.


Нiхто з хлопца╝ са службы бяспекi не хаце╝ страляць. Дакладней, яны ╝сё хацелi страляць, але наступствы такога ╝чынку былi занадта неймаверныя. Страляць у бяззбройных грамадзянскiх асоб пры выкананнi службовых абавязка╝ - гэта адно; страляць у бяззбройных знакамiтых i багатых грамадзянскiх асоб - зусiм iншае. Калi першае было забароненым, то другое было забароненым у Эмпайр-Стэйт-Бiлдынг.


Чыз i Пума iгнаравалi ╝се пiсталеты i драбавiк, накiраваныя iм у спiны. Яны былi занадта занятыя барацьбой за тое, хто зробiць першы глыток з вядзерца з чарыза. Абодва моцна трымалiся за край кантэйнера; нiводны не здава╝ся, хоць сценкi вядра выгiналiся вонкi. Нiводзiн з iх не памякчэ╝ бы, таму што ён цi яна ведалi, што даць iншаму паспрабаваць першым азначала б, што нiчога не застанецца.


З гучным трэскам вядро раскалолася па баках. I насычаны аранжавы алей расплюха╝ся па iх голых нагах, туфлях i чорнай кафлянай падлозе.


Чыз кiну╝ся тварам унiз i пача╝ лакаць тлушч. Пума, якая цяпер цалкам кантралявала вядро з памыямi, скарысталася момантам, каб вылiць тое нямногае, што засталося, сабе ╝ горла. Затым яна таксама пагуляла мовай у чалавечую Шытая швабру.


Яны вымылi прыкладна палову квадратнага метра падлогi, калi з далёкага боку прыла╝ка на iх даляце╝ гук iншага мегафона.


"Гэта каманда спецпрызна палiцыi Лос-Анджэлеса", - сказа╝ непрыязны мужчынскi голас. "Пакладзiце рукi так, каб мы маглi iх бачыць, i павольна, я па╝тараю, павольна, паднiмiцеся з-за прыла╝ка".


Кiра╝нiк 25


Рыма паглядзе╝ у люстэрка задняга вiду арандаванай машыны. У зачыненага ╝ваходу ╝ маёнтак Чыза i Пумы Лi ╝ Бел Эйр па-ранейшаму не было нiякiх прыкмет жыцця. Нiшто не рухалася больш за гадзiну. Гэта было, калi персанал асабняка бы╝ сагнаны з тэрыторыi трыма хлопцамi ╝ по╝ным баявым рыштунку. Рыма стамi╝ся сядзець, стамi╝ся глядзець у люстэрка i бачыць зiпу. У машыне было цёпла, нават нягледзячы на тое, што ╝сё шкло было апушчана. Вячэрняе паветра было нерухомае.


Адзiным гукам бы╝ храп Чы╝на.


Нiзкi, устойлiвы гул, якi перарываецца праз няро╝ныя прамежкi часу рэзкiмi воплескамi. Майстар Сiнанджу спа╝ седзячы на пярэднiм пасажырскiм сядзеннi, яго тулава ╝трымлiвалася на месцы плечавым рамянём.


Яго дрымота не палягала ╝ тым, што ён дзя╝ба╝ носам кожныя дзесяць хвiлiн, i справа была не ╝ дрэнным кровазвароце ╝ мозгу, чаго можна было чакаць ад нармальнага, па╝сенiчнага дзевяностагадовага старога. Адной з пераваг пажыццёвага навучання кантролю розуму i цела было тое, што Майстар мог засыпаць дзе за╝годна i калi за╝годна. Засыпаць i iмгненна прачынацца адпачылым, гатовым да дзеяння.


Рыма зiрну╝ на гадзiннiк на прыборнай панэлi. Як магло здарыцца, што Пуме i Чызу запатрабавалася так шмат часу, каб дабрацца сюды? спыта╝ ён сябе. Суддзя загада╝ iм прайсцi проста з офiса iх адваката ╝ асабняк, што заняло не больш за пятнаццаць-дваццаць хвiлiн па наземных вулiцах. Непадпарадкаванне пастанове суда азначала, што абедзве кiназоркi адправяцца ╝ турму. Вось чаму Коч-Рош арганiзава╝ для iх суправаджэнне да месца прызначэння. Я не меркава╝, што хлопцы са службы бяспекi пагодзяцца на паездку ╝ нейкi прамежкавы пункт прызначэння; я меркава╝, што адбылося нешта дрэннае. Нешта сапра╝ды дрэннае.


Рыма вырашы╝ патэлефанаваць Смiту. Калi ён пацягну╝ся да мабiльнага тэлефона, разда╝ся гукавы сiгнал. Ён веда╝, што гэта, вiдаць, Смiт тэлефануе яму, бо нiхто iншы не веда╝ нумары iх мабiльнага.


Пры рэзкiм гуку вочы Чиуна расхiнулiся. Ён кiну╝ на Рыма раздражнёны позiрк, быццам гэта ён бы╝ прычынай шуму.


"Так, Смiцi", - сказа╝ Рыма, паднiмаючы трубку. "Што адбываецца?"


Выраз твару Чыуна памякчэ╝, i ён пазяхну╝. Iмператар не мог паступiць няправiльна.


"Змяненне плана╝", - адказа╝ Смiт. Паколькi яны разма╝лялi па мабiльным тэлефоне, якi можна было праслухо╝ваць без iх ведама, размова павiнна была быць абачлiвай. "Працо╝най партыi, якую вас паслалi забраць, больш няма на рынку. Яе нечакана адхiлiлi, i iншы калекцыянер узя╝ пад кантроль мэтавыя прадметы".


"Цi ведаю я новага ╝ладальнiка?" Спыта╝ Рыма.


"Мiстэр чорны i мiстэр белы".


"Значыць, нiякiх шанца╝ на вяртанне?"


"Не ╝ дадзены момант. Сiтуацыя нестабiльная. Зыход нявызначаны".


"Я так разумею, - сказа╝ Рыма, - што ╝ нас у працэсе чарговая сiтуацыя са "Спiдi Сакавiк"?"


"Так, толькi больш экстрэмальная", - сказа╝ яму Смiт. "На жаль, гэтае пытанне не ╝ нашых руках, магчыма, наза╝жды. Я хачу, каб вы перайшлi да наступнай крамы ╝ вашым спiсе. Гэты прадмет вызначана ставiцца да той жа лiзе. Як толькi ён апынецца пад вашым кантролем, гэта можа адкрыць iншыя прыбытковыя вобласцi пошуку ".


"Зразуме╝. Пазней". Рыма перапынi╝ злучэнне i пакла╝ сотавы тэлефон назад у падста╝ку.


"I?" Сказа╝ Чиун, пацягваючыся, як котка.


"Нашы кiназоркi не вернуцца дадому ╝ блiжэйшы час", - сказа╝ Рыма. "Мясцовая палiцыя акружыла iх недзе памiж гэтым месцам i офiсам Коч-Роша. Вiдаць, яны, мабыць, зно╝ учынiлi забойства".


"Дзiкая жывёла не можа змянiць свае плямы".


"Старая карэйская прыма╝ка?"


Чыун не мог схаваць свайго расчаравання з нагоды слабасцi памяцi Рыма. Яна была настолькi слабой, што ён не мог успомнiць уклад аднаго з найвялiкшых людзей, якiя калi-небудзь жылi.


"Кароль Седжон, ваша пятнаццатае стагоддзе", - сказа╝ Майстар. Ён бы╝ гатовы перайсцi да до╝гай лекцыi аб навуковых i культурных дасягненнях манарха дынастыi I, вядомага як "Леанарда Карэi". Але яго адзiны вучань бы╝ засяроджаны на непасрэднай задачы.


"Мы нi завошта не зможам зараз дабрацца да Чыза i Пумы". Рыма працягну╝. 'Сьмiт хоча, каб мы ╝зялi замест яго гэтага маленькага прыдуркаватага адваката. Вiдаць, ён па вушы ╝ гэтай блытанiне'.


Сьмiт бы╝ чаро╝ным словам. Гэта прымусiла Чы╝на спрэс забыцца на тэрмiновую неабходнасць перавыхаваць Рыма.


"У што б там нi стала", - сказа╝ Майстар, нецярплiва махну╝шы рукой на руль а╝тамабiля, - "давайце паляцiм да чортавай мацi".


Кiра╝нiк 26


Джымi Коч-Рошу прыходзiлася сядзець на руках, каб не грызцi пазногцi i не сапсаваць манiкюр за 250 долара╝. Ён глядзе╝ тэлевiзар з вялiкiм экранам у сваiм асабiстым кабiнеце. Адмысловы выпуск навiн перапынi╝ звычайнае праграмаванне. Прамы вiдэазапiс бы╝ зняты з верталёта, якi кружы╝ над гандлёвым цэнтрам Сепульведа. На iм было намалявана войска чорна-белых палiцыянта╝ машын, фургона╝ спецпрызна, падраздзялення╝ хуткай дапамогi i пажарных на парко╝цы гандлёвага цэнтра. Унiзе экрана бы╝ згенераваны кампутарам загаловак "мегазоркi" на Mall Kill Rampage.


Тэлерэпарцёр у верталёце пераказвала тую бедную iнфармацыю, якая ╝ яе была, пакуль пiлот лёта╝ вакол стаянкi. "Прыкладна ╝ 17.30 вечара, - сказала яна, - Чыз Грэм i Пума Лi, абодва няда╝на арыштаваныя за забойства, выслiзнулi ад узброенага эскорту i ╝вайшлi ╝ гандлёвы цэнтр праз па╝днёвы ╝ваход. Што адбылося далей, да гэтага часу незразумела, але ╝лады мяркуюць, што гэта паскорыла гiбель па меншай меры яшчэ пяцi чалавек, пакупнiко╝ у гандлёвым цэнтры.Палiцыя ачапiла раён i не адказвае нi на якiя пытаннi, пакуль сiтуацыя на месцы не вырашыцца ". Камера вярнулася да жанчыны-рэпарцёра, якая скурчыла грымасу, шчыльней прыцiскаючы слуха╝ку да вуха. Затым яна сказала: "Добра, Джэф, э-э, мы выявiлi вiдавочцы на зямлi. Я пераходжу да Фiлберстана Ванаджынджы. Працягвай, Фiл ..."


Вiдэа пераключылася на асмуглага маладога чалавека ╝ кашулi з кароткiмi рукавамi, якi стаiць перад заправачнай станцыяй. Мужчына-рэпарцёр павярну╝ся да абясколеранага бландына з вожыкам у носе i кольцам у носе побач з iм i сказа╝: "Вы былi ╝ гандлёвым цэнтры, калi адбы╝ся iнцыдэнт. Цi можаце вы апiсаць гэта для нашай а╝дыторыi?"


"Вялiкiя кiназоркi пачалi надзiраць азадкi, вось што здарылася", - сказа╝ хлопчык. "Карале╝скi надзiрай заднiцы, чувак".


"Вы бачылi гвалт?"


"Паглядзi на мае нiткi, чувак", - сказа╝ ён, пры╝здымаючы край сваёй супербахчастай спартовай кашулi ╝ аднатонную клетку. "Бачыш гэта?"


Рэпарцёр нахiлi╝ся, каб лепей разгледзець. "Э-э, не зусiм..."


"Што там кро╝. Яна была па╝сюль. Чыз Грэм, чувак, калi ён запырска╝ таго хлопца, ён сапсава╝ мае тэмы ".


"Якi хлопец?"


"Нейкi чувак з драбавiком i ╝ дзi╝ным шлеме".


"Афiцэр палiцыi?"


"Не ведаю. Кiм бы ён нi бы╝, Чыз забi╝ яго добра".


"Да нас дайшлi чуткi аб стральбе ╝ гандлёвым цэнтры. Цi можаце вы расказаць нам што-небудзь пра гэта?"


"О, чувак, гэта было крута, як расстрэльная каманда. Копы сталi з аднаго боку, а Пума Лi i Чыз - з iншай".


"У Пумы i Чыза была зброя?" спыта╝ рэпарцёр. "Цi стралялi яны ╝ каго-небудзь?"


"Не-а, з iх толькi што выбiла святое дзярмо".


"Ты гэта бачы╝?"


"Чорт вазьмi, так. Гэта было падобна на Трэцюю сусветную вайну. Копы проста напалi на iх. Кулi i кiшкi былi па╝сюль. Бачыш гэта тут ...?" Ён паказа╝ iншую частку сваёй кашулi. "Я думаю, гэта нешта ад Puma".


Калi рэпарцёр узмахну╝ камерай, каб зрабiць буйны план, Джымi Коч-Рош выключы╝ тэлевiзар.


Сказаць, што справы ╝ мiнiятурнага адваката iшлi ╝сё ро╝на, было б вялiкiм перамяншэннем. Па-першае, адбылася пакуль невытлумачальная смерць Брэдлi Бумта╝эра пасля нападу на трэнiровачны штаб "Лос-Анджэлескiх беспарадка╝" двух невядомых мужчын, якiя назвалiся забойцамi. Забойцы, пасланыя кiм, нiхто не веда╝. Але Бумта╝эр, несумненна, пацярпе╝ крах. Затым было знiкненне сенатара Бакулума, якi знаходзi╝ся пад абаронай як прыватнай, так i федэральнай службы бяспекi. Нягледзячы на вышук у трох штатах, нiякiх ягоных слядо╝ знойдзена не было. Пашанцавала, што было так шмат сведка╝ выкрадання сенатара, iнакш самога Коч-Роша маглi б западозрыць у тым, што ён дапамог гэтаму чалавеку схавацца ад абвiнавачання ╝ забойстве.


I зно╝ напад учынiла каманда з двух чалавек. Верагодна, тая ж самая, што напала на Бумта╝эр. Цяжка было зразумець, што пара мужчын, адзiн з якiх, па паведамленнях, бы╝ усходнiм i старажытным, маглi адолець i раззброiць больш за сем трэнiраваных мужчын. Тое, што адзiн з iх мог пазбавiць жыцця Бумта╝эра, не выкарысто╝ваючы якую-небудзь зброю, здавалася немагчымым.


Гало╝нае пытанне было ╝ тым, хто iх дасла╝? Але гало╝нае пытанне было ╝ тым, хто бы╝ наступны?


Вiдавочна, нехта там нацэлi╝ся на высокапаста╝леных карыстальнiка╝ WHE. Ад якiя адкрылiся магчымасця╝ яго кiнула ╝ пот. Коч-Рош даста╝ насо╝ку i выцер мокры твар. Спроба мусiла быць неафiцыйнай, бо злучэнне яшчэ не было незаконным. Магчыма, нейкi iншы наркакартэль захаце╝ атрымаць доступ да дзеяння гармона, магчыма, нават адна з банд Залатога трыкутнiка. Цi нейкi iншы фармацэ╝тычны дом, цi таемнае падраздзяленне ЗША цi iншага ╝рада, якое хацела спынiць новы прэпарат у зародку. Кiм бы яны нi былi, яны былi гатовыя i здольныя прымяняць смяротную сiлу, вiдаць, калi i супраць каго захочуць. Гэта было тое, з-за чаго яго дваццацiпрацэнтныя камiсiйныя ад продажу гарманальных прэпарата╝ рапто╝на падалiся занадта маленькiмi.


Запiшча╝ iнтэркам на яго масi╝ным дра╝ляным стале. Ён тыцну╝ вялiкiм пальцам у кнопку размовы.


"Ляон, я ж прасi╝ цябе не турбаваць мяне!"


"Мiстэр Коч-Рош, прашу прабачэння", - сказа╝ яго выкана╝чы памагаты. "У мяне тут, у прыёмнай, мiстэр Корб. Ён хаце╝ бы неадкладна вас бачыць".


Маленькi адвакат бы╝ не ╝ настроi мець зносiны з мультымiльярдэрам. Як i большасць адваката╝, ён бы╝ невысокага меркавання аб сваiх клiентах. Меркаванне, якое межавала з пагардай. Наогул кажучы, яны былi горшымi хлусам i злодзеямi, чым ён. Вось чаму ён за╝сёды прымуша╝ iх плацiць наперад. Да таго, як Дуэйн Корб пача╝ прымаць наркотык, ён бы╝ невыносным занудай, апантаным жаданнем спынiць крадзеж сваёй iнтэлектуальнай уласнасцi i, наадварот, абаранiць сябе ад гары падобных прэтэнзiй да яго. Пасля тыднёвага прыёму УI ён ста╝ не толькi невыносным занудай, але i небяспечным. Хоць яго целасклад нiколi не было вялiкiм, цяпер усё, пра што Корб мог казаць, - гэта памер яго прэса, лац i ягадзiц.


Перш чым Коч-Рош змог сказаць свайму памагатаму, каб той адасла╝ гэтага чалавека, што ён ужо сышо╝ дадому на ноч, падвойныя дубовыя дзверы ╝ яго кабiнет сарвалiся з завес i з грукатам упалi на персiдскi дыван.


Дуэйн Корб, найбагацейшы чалавек у свеце, перасягну╝ праз падалi дзверы i ╝вайшо╝ у асабiсты кабiнет адваката. "Пазба╝ся ад свайго лёкая", - сказа╝ ён, кi╝ком галавы паказваючы на мужчыну-сакратара, - "цi гэта зраблю я".


"Iдзi, Лявон", - сказа╝ Коч-Рош, праганяючы яго. "У любым выпадку, табе трэба было пайсцi дадому некалькi гадзiн таму".


"Мне яшчэ трэба сёе-тое растлумачыць, сэр. Я буду звонку, калi я вам для чаго-небудзь спатрэблюся".


Калi памагаты сышо╝, Корб прасуну╝ся па стале свайго адваката. У яго выпадку змена, вырабленае WHE, было асаблiва ╝ражлiвым, таму што першапачатковы артыкул уя╝ля╝ сабой суцэльную кашу. Цяпер ён бы╝ кiм за╝годна, толькi не шарыкам кашы. Кампутарны мiльярдэр бы╝ амаль такiм жа шырокiм, як Бумта╝эр, у плячах i спiне, толькi ён бы╝ на сем цаля╝ нiжэй, пры сцiплых пяцi футах дзесяцi. Адмовi╝шыся ад сваiх фiрмовых шнуро╝ i вольнага швэдры з круглым выразам, ён надзе╝ нешта накшталт бiрузовага купальнiка з нагруднiкам спераду са спандэксу. Яго голыя iкры былi памерам са смiтфiлдскiя кумпякi.


Корб больш не бы╝ сталай мiшэнню для жарта╝ кампутарных батанiка╝.


Ён увесь час надзiра╝ азадак.


Не важна. Коч-Рош адчува╝ сябе ╝ бяспецы за сваiм вялiзным, як баявы карабель, сталом. Дра╝нiна, з якой ён бы╝ зроблены, была настолькi цвёрдай i рэдкай, нiбы паходзiла з глыбiнь вымiраючага трапiчнага лесу, што прадавалася за ╝нцыю. Ён таксама адчува╝ сябе магутным, таму што яго стол знаходзi╝ся на ╝звышэннi, на чатыры прыступкi вышэй за падлогу яго кабiнета. З-за гэтага Коч-Рош здава╝ся крыху вышэйшым за звычайны рост.


Ён любi╝ свой памост.


"Як вы, напэ╝на, ведаеце, гэта бы╝ цяжкi дзень для мяне, Дуэйн", - сказа╝ адвакат, не здаючыся, калi мiльярдэр насуну╝ся на яго з пагрозай у вачах. "Такiм чынам, я бы╝ бы ╝дзячны, калi б вы перайшлi да справы".


"Сутнасць у тым, - сказа╝ Корб, перагну╝шыся праз стол, - што мне трэба яшчэ некалькi лата╝".


Коч-Рош бы╝ недаверлiвы. "Але я да╝ вам месячны запас усяго тыдзень таму".


"У мяне ╝чора ╝сё скончылася".


"Што адбываецца, Дуэйн? Табе далечы ╝казаннi аб тым, як выкарысто╝ваць патчы. Ты павiнен быць са мной адкрыты".


Мiльярдэр пацiсну╝ сваiмi масi╝нымi плячыма. "Я падума╝, што калi адзiн патч добры, то чатыры ╝ чатыры разы лепш. I я ме╝ рацыю. Зацанiце гэта ". Корб напружы╝ правы бiцэпс. Гэта было падобна на вялiзны змазаны поршань, якi слiзгае пад абгорткай з Сарана. "Джымi, мне трэба яшчэ".


"Гэта будзе праблемай".


"Растлумач".


Коч-Рош патлумачыла сiтуацыю ╝ сувязi з рапто╝нымi смерцямi i знiкненнямi iншых багатых i вядомых карыстальнiка╝ WHE. Ён нiчога не згада╝ пра лёс Пумы Лi i Чыза, таму што не хаце╝, каб мiльярдэр выходзi╝ з сябе з-за яго. Ён лiчы╝, што Корб у любым выпадку ╝жо веда╝ пра гэта - у яго, верагодна, у галаве бы╝ чорта╝ iнтэрнэт-сервер.


'Сутнасць у тым, - сказа╝ Коч-Рош, - што я баюся вяртацца ╝ свой дом, а там знаходзяцца астатнiя латкi. Я не думаю, што змог бы вярнуцца адтуль жывым'.


"У мяне ╝ Корбтауне больш ахо╝нiка╝, чым ты можаш пагразiць палкай. Я магу сабраць iх усiх, i мы можам адвезцi танк М-1 да цябе дадому, калi жадаеш".


"Не, я не вярнуся туды, пакуль не даведаюся, хто стаiць за ╝сiм гэтым. Танкi можна ╝зрываць".


"Не зусiм здавальняюча", - сказа╝ Корб. Яго кончыкi пальца╝ пакiдалi ╝вагнутасцi на трапiчнай цвёрдай дра╝нiне. "Я павiнен сказаць табе, Джымi, я сапра╝ды расчараваны ╝ табе. Мне трэба яшчэ крыху гармону, i мне трэба гэта неадкладна. Я пачынаю адчуваць сябе дзi╝на. Нешта накшталт ацёку. У мяне распухлi кончыкi пальца╝. Як мы збiраемся вырашыць гэтую праблему ?"


"Гэта абыдзецца вам даражэй".


"Я здзi╝лены? Мяне гэта хвалюе? Гэта ╝сяго толькi грошы. Давай, ты, то╝сты маленькi вырадак, скончы з гэтым, пакуль я не ператвары╝ тваю галаву ╝ прэс-пап'е".


Коч-Рош цямi╝ хутка. Яму падабалася, што яго галава знаходзiцца менавiта там, дзе яна была. Яму трэба было павялiчыць адлегласць у некалькi тысяч мiль памiж сабой i праследавальнiкамi, кiм бы яны нi былi. Цэлы акiян бы╝ бы вельмi дарэчы, дзякуй.


"Адзiная iншая крынiца прэпарата знаходзiцца на Тайванi, - сказа╝ ён, - у вытворцы. Калi мы зможам дабрацца туды, у вас не будзе праблем. У iх на складзе на iх заводзе захо╝ваецца яго шмат. Яны прададуць табе ╝сё, што ты захочаш".


'Тайвань? У гэтым няма нiчога асаблiвага. Я дума╝, гэта будзе складана. Хапай свой пашпарт i паехалi'.


Адвакат паляпа╝ па нагруднай кiшэнi свайго касцюма ╝ тонкую палоску. "Мой пашпарт вось тут".


Калi Коч-Рош недастаткова хутка спусцi╝ся з памоста, Корб працягну╝ руку i падня╝ яго за ка╝нер, як кацяня. Ён энергiчна страсяну╝ адваката, затым сказа╝: "Мой прыватны 757-ы самалёт стаiць на ╝злётна-пасадачнай паласе ╝ Лос-Анджэлесе, запра╝лены i гатовы да палёту. Мы з'язджаем адсюль".


Кiра╝нiк 27


Калi Рыма i Чыун праходзiлi праз шкляныя ╝ваходныя дзверы ╝ офiс Джымi Коч-Роша, яны ледзь не сутыкнулiся з высокiм хударлявым мужчынам з аташэ-кейсам.


"Магу я вам чым-небудзь дапамагчы, джэнтльмены?" спыта╝ хударлявы хлопец. "Баюся, офiс зачынены на ╝весь дзень".


"Мы шукаем мiстэра Коч-Роша", - сказа╝ Рыма. 'Значыць, вы толькi што размiнулiся з iм. Магчыма, вы маглi б патэлефанаваць i дамовiцца аб сустрэчы за╝тра? Як я ╝жо сказа╝, офiс зачынены на ╝весь дзень. Я ╝жо замкну╝ свой стол. Я якраз збiра╝ся выходзiць за дзверы'.


Рыма прачыта╝ таблiчку з iмем на стале. "Ляон, - сказа╝ ён, - нам трэба неадкладна звязацца з тваiм босам. Гэта тэрмiнова".


Лявон уважлiва паглядзе╝ на старажытнага азiята, якi стая╝ з цiхамiрным выразам на маршчынiстым твары, засуну╝шы абедзве рукi ╝ рукавы свайго ша╝ковага халата.


"Вы не з'я╝ляецеся адным з цяперашнiх клiента╝ мiстэра Коч-Роша", - сказа╝ Леон. "Я ╝пэ╝нены, што запомнi╝ бы вас, калi б вы iм былi. I нават калi б гэта было так, у мяне ёсць строгiя iнструкцыi не выдаваць месцазнаходжанне майго працада╝цы, як толькi ён пакiне офiс. Я ╝пэ╝нены, вы зможаце гэта ацанiць. Будучы такiм вядомым адвакатам, ён прыцягвае разнастайную непажаданую ╝вагу, часта з боку добрана╝мысных людзей, якiя нi ╝ найменшай ступенi не вар'яты ".


"Гэта пытанне жыцця i смерцi", - сказа╝ яму Рыма.


Лявона гэта зусiм не ╝разiла. "На выпадак, калi вы нiколi не глядзiце тэлевiзар цi не бераце ╝ рукi газету, людзi, якiя прыходзяць сюды, за╝сёды трапляюць у бяду".


"Не, ты не разумееш, Лявон", - сказа╝ Рыма. "У бядзе не мы. Гэта ён".


"Можа быць, вам лепш прадставiцца i выказаць сваю справу мiстэру Коч-Рошу". Па рапто╝най рэзкасцi ╝ яго голасе было вiдавочна, што выкана╝чы памагаты губляе цярпенне.


"Вядома", - сказа╝ Рыма, залазячы ╝ заднюю кiшэню. Ён адкры╝ скураную вокладку DD i паказа╝ яе Лявону, каб той прачыта╝.


Вялiкiмi сiнiмi лiтарамi, нанесенымi па трафарэце ╝поперак дакументацыi, было напiсана "ФБР".


"Рыма Рэно?" З сумневам перапыта╝ Лявон. "Хто твой сябар - Чарлi Чан?"


Тонкiя рукi выслiзнулi з мехаваты абшэвак. На шчасце для Лявона, у галаве Рыма ╝жо зазванiлi трывожныя званочкi. Iмя Чан, вядома, негаты╝на адбiлася на шырынi носа - i агульных тэндэнцыях да варварства, рабавання╝ i згвалтавання╝.


"Не", - сказа╝ Рыма, устаючы памiж Кiро╝ным майстрам сiнанджа i памагатым адваката. "Але вы блiзкiя да гэтага. Гэта Чарлi Чы╝н".


"Я павiнен быць з вамi шчыры", - сказа╝ Лявон. "Нiводзiн з вас не падаецца мне матэрыялам для Бюро".


"Мы пакiнулi нашы шэрыя касцюмы дома. Паслабся, Лявон. Мы тут, каб аказаць паслугу твайму босу".


"Спачатку гэта пытанне жыцця i смерцi, потым яно ╝ бядзе, зараз вы прапануеце руку дапамогi? Я думаю, вам абодвум варта неадкладна з'ехаць". Лявон пакла╝ свой партфель на стол i падня╝ слуха╝ку тэлефона. "Iдзiце зараз жа, цi я выклiку ахову i вас арыштуюць за незаконнае пранiкненне".


"Дрэнная iдэя", - сказа╝ Рыма.


"О, пра╝да?" Лявон нацiсну╝ адну з кнопак на кансолi.


Чiун працягну╝ руку i тузану╝ за шнур, якi злучае тэлефонную трубку з прымачом. Ён са пстрычкай абарва╝ся. Лявон здзi╝лена паглядзе╝ на абарваны шнур. Потым ён асцярожна вярну╝ слуха╝ку на месца. "Калi гэта рабаванне, - сказа╝ ён, - можаце забраць усё, што ╝ мяне ёсць пры сабе. У офiсе няма ная╝ных грошай, акрамя тых, што ляжаць у маёй цэнтральнай скрынi".


"Ляон, дзетка, не ашуквай нас, - сказа╝ яму Рыма, - нас не цiкавяць твае дробныя грошы цi твае запанкi. Мы проста жадаем ведаць, дзе твой бос".


Лявон утаропi╝ся на до╝гiя пазногцi Чыуна. "Я не ведаю. Ён сышо╝ некалькi хвiлiн таму".


"Адзiн?"


"Не, ён бы╝ з клiентам".


"Не прымушайце нас выцiскаць з вас iнфармацыю".


Чыун зрабi╝ па╝кроку да памочнiка кiра╝нiка.


"Гэта бы╝ Корб", - прапiшча╝ Лявон. 'Дуэйн Корб, камп'ютарны магнат. Паслухайце, для аднаго дня з мяне больш чым дастаткова хвалявання╝, дзякуй. Вы павiнны бачыць, што Корб зрабi╝ з дзвярыма. Гэты чалавек - маньяк'.


"Куды яны падзелiся?" Спыта╝ яго Рыма.


"Паняццi не маю".


"Чаму б вам не паказаць нам кабiнет мiстэра Коч-Роша".


Лявон неахвотна падпарадкава╝ся. I з невялiкiм падштурхваннем нават адкры╝ сцянны сейф свайго боса.


"Калi ты скажаш мне, што ты шукаеш, - прапанава╝ Лявон, - можа быць, я змог бы дапамагчы табе знайсцi гэта. Тады ты не пакiну╝ бы мне разграбаць такую бязладзiцу".


Рыма пераста╝ вывальваць паперы з адкрытага сейфа на падлогу. "Мы шукаем спiс iмёна╝ усiх клiента╝, якiм ён паста╝ля╝ наркотыкi".


"Я нiчога аб гэтым не ведаю".


"Не, вядома, не. Людзi прыходзяць сюды тыдзень таму як дзевяностафунтавыя слабакi, а на наступную яны выглядаюць як Неверагодны Халк. Будзь крыху рэальней, Лявон".


"Мiстэр Коч-Рош нiколi нiчога пра гэта не каза╝. Я нiколi не бачы╝ спiсу iмёна╝".


"Бумта╝эр? Baculum? Чыз Грэм?"


'Мне шкада. Наколькi мне вядома, яны ╝сяго толькi яго юрыдычныя клiенты. Калi мой працада╝ца робiць нешта супрацьзаконнае, я ╝ гэтым не ╝дзельнiчаю'.


"Я магу прымусiць гэтага казаць", - абвясцi╝ Майстар.


Чiун загна╝ высокага хударлявага мужчыну ╝ кут, жэстыкулюючы рукамi, як заклiнальнiк змей.


"Не марнуй марна свой час, Чыун", - сказа╝ Рыма. "Ён нiчога не ведае. Я яму веру ". Затым ён спыта╝ Лявона: "Коч-Рош захо╝вае свой пашпарт у офiсе?"


"Цэнтральная скрыня яго стала".


Рыма адкры╝ яго i паглядзе╝. "Гэтага тут няма", - сказа╝ ён.


"Вось дзе ён яе захо╝вае, калi толькi не выкарысто╝вае".


"Ты аказа╝ нам вялiкую дапамогу, Лявон", - сказа╝ Рыма. "Цяпер нам трэба, каб ты правё╝ некаторы час у цiшынi ╝ шафе".


"Я пакутую кла╝страфобiяй", - прызна╝ся худы мужчына.


"Цi ёсць у офiсе пакой адпачынку?"


"Так, вядома".


"Тады ты можаш пачакаць там".


Зачынi╝шы Лявона ╝ мужчынскiм туалеце, Рыма i Чыун вярнулiся ╝ асабiсты кабiнет адваката.


"Час патэлефанаваць Смiту", - сказа╝ Рыма, здымаючы трубку.


"Так, - пагадзi╝ся Чиун, - iмператар у сваёй мудрасцi, несумненна, накiруе нас".


Рыма ╝вё╝ код для зашыфраванай лiнii К'юры. Ён не веда╝ дакладна, як гэта працуе, але калi ён набра╝ нумар, яго званок бы╝ нейкiм чынам перанакiраваны мэйнфрэймамi Фолкрофта, адпра╝ленымi праз некалькi сотня╝ тысяч iншых тэлефонных нумаро╝ з усяго свету, што зрабiла немагчымым для каго-небудзь прагледзець тэлефонныя запiсы Koch- Roche i высветлiць, каму ён тэлефанава╝.


Сьмiт зьня╝ слуха╝ку пасьля першага гудку. "Што ╝ цябе ёсць для мяне, Рыма?" ён патрабавальна спыта╝.


"Вiдаць, мы толькi што размiнулiся з нашым хлопчыкам Джымi", - сказа╝ Рыма. 'Вiдаць, ён збег з куратнiка з Дуэйнам Корбам, новаспечаным мiльярдэрам-мускулiстам. Мы паняцця не маем, куды ён з'еха╝, але яго пашпарта тут няма'.


"Дазвольце мне хутка праверыць праз FAA ╝ Лос-Анджэлесе", - сказа╝ Смiт. "Паглядзiце, цi пада╝ Корб план палёту". Пасля па╝зы дырэктар CURE сказа╝: "Я неадкладна атрымаю гэтую iнфармацыю. Цi атрымалася вам што-небудзь даведацца аб спiсе карыстальнiка╝ WHE?"


"У нас там таксама нiчога няма".


"Гэта вельмi дрэнна".


"Гарманальныя гало╝кi ╝ рэшце рэшт з'явяцца, цi не так?"


"Так, але, верагодна, толькi пасля таго, як яны зробяць якое-небудзь злачынства. Мы маглi б пазбавiць мноства нявiнных людзей ад болю i пакут, калi б iзалявалi цяперашнiх карыстальнiка╝.


"Дадзеныя FAA зараз праглядаюцца", - працягну╝ Смiт. "На iх паказаны самалёт Boeing, якi належыць Korb, у Лос-Анджэлесе, з пададзеным планам палёту на Тайвань, без прыпынка╝".


"Тады нам лепш заняцца гэтым", - сказа╝ Рыма.


"Не, ужо занадта позна. Iх запланаваны вылет праз дзесяць хвiлiн. Вы нiколi не даберацеся туды своечасова, каб перашкодзiць iм узляцець".


"Што зараз?"


"Мы дзейнiчаем згодна з планам. Мы павiнны спынiць вытворчасць прэпарата на месцы вырабу, што азначае лiквiдацыю кампанii Family Fing Pharmaceuticals з Фармозы. I мы павiнны зрабiць гэта да таго, як у iх з'явiцца танная сiнтэтычная версiя WHE, гатовая да масавага збыту. Сутнасць у тым , што вы таксама едзеце на Тайвань ".


"Такiм чынам, як мы збiраемся з гэтым справiцца?"


"Вашы бiлеты i дакументы будуць чакаць вас у аэрапорце Лос-Анджэлеса. Я забранiрую вам бiлет на блiжэйшы рэйс".


"Месца ля праходу", - сказа╝ Рыма.


"Што?"


"Чыуну падабаецца месца ля праходу. Ён сцвярджае, што гэта дае яму лепшы агляд фiльма ╝ палёце".


Кiра╝нiк 28


Фосдык Фiнг закрану╝ вадкакрышталiчнага экрана свайго но╝тбука, ператвары╝шы шчыльна запо╝неную таблiцу пяцiзначных лiка╝ у гiстаграму. "Вось гэта прыемнае вiдовiшча!" - сказа╝ ён. З выразам глыбокага палягчэння на твары Фiнга паказа╝ свайму амерыканскаму калегу няда╝на супаста╝леныя дадзеныя. "Я думаю, што трэцяя падыспытная дакладна рэагуе на змяненне свайго рацыёну харчавання", - сказа╝ ён Карласу Сцерно╝скi.


Амерыканец прагледзе╝ згенераваны кампутарам графiк, затым паглядзе╝ на вiдэаманiтор, прымацаваны да сцяны над зачыненымi дзвярыма пацыента. Сувязь, якую ╝стана╝лiва╝ Фосдзiк, здавалася яму ╝ лепшым выпадку слабой. Напрыклад, звязаць нешанцаванне з прысутнасцю чорнай коткi або поспех са становiшчам зорак. Гiстаграма была матэматычнай канструкцыяй; яна ╝я╝ляла факты, якiя падлягаюць iнтэрпрэтацыi. I iнтэрпрэтацыi былi схiльныя да стоадсоткавай памылкi.


Сапра╝ды, вядучая гульнявога шоу, якая стала вядучай ток-шоу, якая стала опернай зоркай, вядомая прафесiйна як Бамiя, здавалася, супакоiлася. Усяго некалькi хвiлiн таму яна была ╝ эпiцэнтры невыразнай лютасцi з пенай у рота. Адна ╝ сваёй бальнiчнай палаце, яна калацiла па сценах, штурхала ╝змоцненую сталлю дзверы i ператварыла медыцынскае абсталяванне коштам у сто тысяч даляра╝ у кучу зламаных абломка╝. У лютасцi Бамка нават распакавала свой уласны матрац. Пусты тынгiнг ляжа╝ пакамячаны на каркасе ложка, як скiнутая лупiна нейкага вялiзнага фрукта ╝ шэра-белую палоску. Белыя набi╝кi з полiэстэру глыбiнёй па шчыкалатку пакрывалi падлогу пакоя.


З таго часу, як яна пачала прытрымлiвацца новага рэжыму харчавання Фосдзiка, яна не ссунулася са свайго месца на падлозе. Яна апусцiлася на каленi перад вырабленай прысяжнымi трубкай для кармлення, якая была прасунута праз адтулiну, прасвiдраванае персаналам у сцяне.


Дакрану╝шыся вуснамi да празрыстага полiэтылену, Окра ╝смоктвала светла-карычневую субстанцыю, ледзь затрымлiваючы дыханне. "Я ╝пэ╝нены, - сказа╝ Фосдзiк, - што iстэрыкi, якiя мы назiраем, звязаныя з занiзкiм утрыманнем тлушча╝ у рацыёне. Падумай пра гэта, Карлас. Калi сiнтэтычны гармон са часам прад'я╝ляе ╝се вялiкiя патрабаваннi да спажывання тлушчу, а гэты дадатковы тлушч не паступае , гэта можа выклiкаць у падыспытных жудасны дыскамфорт. I гвалт, якое яны праявiлi, можа быць напрамую звязана з унутраным болем, якую яны адчуваюць ".


"Можа быць, гэта i так", - сказа╝ Сцерно╝скi. "Але тое, што вы робiце зараз, нiчога не даказвае. За выключэннем таго, што яна любiць арахiсавае масла больш, чым выносiць сыр са сваёй бальнiчнай палаты".


"Пра╝да, гэта не падвойнае сляпое даследаванне, - прызна╝ Фосдзiк, - i дадзеныя па гэтым прадмеце яшчэ не цалкам адкалiбраваныя, але гэтыя вынiкi, безумо╝на, даюць нам падставу спадзявацца, што негаты╝нае ╝здзеянне прэпарата можа быць зменшана да прымальнага для рынку ╝зро╝ню".


"Насамрэч не турбуючы сябе зменай фармулё╝кi", - сказа╝ Сцерно╝скi.


"Мой бацька бы╝ непахiсны. Ты бы╝ там. Будучыня Family Fing Pharmaceuticals вiсiць на валаску".


Сцерно╝скi назiра╝ за падыспытнай, пакуль Фосдзiк з дапамогай пульта дыстанцыйнага кiравання наводзiла камеру на яе твар. Шчокi Бамii ╝валiлiся, калi яна дакранулася да канца цюбiка. Яе вочы былi зачыненыя ╝ вiдавочным захапленнi. Яна перарывала смактанне толькi для выпадковай адрыжкi.


У Сцерно╝скi не было фармальнай фiзiчнай адукацыi, але ён веда╝, што для працягвання сметанковага арахiсавага масла праз аднадзюймавую трубачку патрабуецца неверагоднае намаганне. I Бамiя здзяйсняла подзвiг без дапамогi помпы. З невялiкай дапамогай сiлы цяжару - пяцiгалонавы вядзерца для арахiсавага алею было прыпаднята прыкладна на пяць фута╝ над падлогай - Окра сама зачэрпвала арахiсавае масла нагой. Па разлiках Фосдзiк, яна спажывала 3420 калорый на ярд тлушчу, i ╝ гэтым ярдзе 2300 калорый паступалi з тлушчу. Прыкладна ацанi╝шы хуткасць усмоктвання бамii, Сцерно╝скi падлiчыла, што яна спажывала рэкамендуемую для мужчыны сутачную норму калорый кожныя дзесяць-дванаццаць хвiлiн. I пасля больш чым па╝гадзiннага прымянення новага рэжыму яна не выказала нiякiх прыкмет запаволення на канвееры з арахiсавае масла.


"Я не ╝пэ╝нены, што мы не адкрываем тут яшчэ вялiкi слоiк з чарвякамi, Фосдзiк", - сказа╝ Сцерно╝скi.


Малодшы Фiнг адмахну╝ся ад яго. "Вынiкi - гэта тое, чаго хаце╝ мой бацька, i вынiкi - гэта тое, што я збiраюся яму даць".


Фосдзiк павярну╝ся да чакаючага медыцынскага персаналу i адда╝ iм выразны загад, якi суправаджаецца штурхялямi свайго кароткага ╝казальнага пальца. "Я хачу, каб вы неадкладна пераключылi ╝сiх падыспытных на Скiпi", - сказа╝ ён iм. "Я думаю, мы нарэшце атрымалi наш адказ. Давайце выкарысто╝ваць вялiкiя кантэйнеры, людзi".


Сцерно╝скi абвё╝ поглядам асобы медсясцёр i абслуговага персаналу. Усе яны выглядалi змардаванымi. Напалоханымi. Як быццам працавалi ╝ зоне баявых дзеяння╝ цi стыхiйнага бедства. Сiтуацыя ╝ аддзяленнi была настолькi ашаламляльнай. Яны бачылi, як iх калег па працы разрывалi на часткi, а ро╝ iншых, менш спакойных падыспытных, бы╝ пастаянным напамiнам аб тым, што тое ж самае можа здарыцца i з iмi. Персанал па-ранейшаму бы╝ гатовы кармiць лабараторных жывёл для выпрабавання╝ лека╝ праз адтулiны, прасвiдраваныя ╝ сценах, але калi Фiнг папросiць iх сустрэцца тварам да твару са сваiмi пацыентамi, яму пагража╝ по╝намаштабны бунт i звальненне. "Адзiны спосаб даведацца напэ╝на, якi эфект аказвае арахiсавае масла, - сказа╝ Сцерно╝скi, - гэта ╝зяць у яе ╝зоры крывi".


"Вядома", - сказа╝ Фосдзiк. "Вы эксперт па заборы крывi. Вы ведаеце, дзе знаходзяцца шпрыцы. Чаму б вам не аказаць гонар?"


Амерыканскi вучоны пакруцi╝ галавой. "Я сур'ёзна, Фосдзiк. Укалiце трохi транквiлiзатара праз пажы╝ную трубку, адключыце яе i давайце вымераем узровень цукру ╝ крывi".


Фосдзiк i чуць пра гэта не хаце╝. "Транквiлiзатар цалкам звядзе эксперымент на нiшто. Падумайце пра гэта. Мы не можам напампаваць мышцы людзей, але ╝ працэсе ператвараем iх у напампаваных транкам зомбi, якiя не могуць устаць з ложка. Нашы самыя апошнiя дэмаграфiчныя даследаваннi паказваюць, што восемдзесят тры працэнты задавальнення ад таго , што ╝ цябе моцнае цела, заключаецца ╝ тым, каб выста╝ляць яго напаказ ".


"Хоць з хвастамi ╝сё ╝ парадку", - саркастычна за╝важы╝ Сцерно╝скi.


"Наколькi нам вядома, новая дыета можа па╝плываць i на гэта. Мы маглi б нават дабiцца по╝най змены".


Сцерно╝скi вылупi╝ вочы на хiмiка-даследчыка. На iмгненне ён страцi╝ дарунак прамовы. Ачу╝шыся, ён спыта╝: "Дзе, вы сказалi, вы выконвалi сваю дыпломную працу?"


"Я гэтага не рабi╝".


"Ты не рабi╝ дыпломную працу?"


"Не, я не каза╝. Насамрэч, у мяне была двухгадовая стыпендыя ╝ Lever Brothers".


Аб Божа, падума╝ Сцерно╝скi, калi пад яго грудзiнай вырас гуз памерам з дыню. Цяпер усё стала ясна.


"Вы працавалi ╝ аддзеле нацiркi падлог?" спыта╝ ён.


"Не, я працава╝ у Цэнтры распрацо╝кi мазя╝ Вайсхарта".


Сцерно╝скi бы╝ у жаху. Балмер! Праектам WHE кiрава╝ гробаны Балмер!


"Фiнг", - сказа╝ ён, ледзь стрымлiваючы свой цалкам зразумелы гне╝, - "дзеля ╝сяго святога, расплюшчы вочы. У нашай паддоследнай там з'явi╝ся сапра╝дны хвост, i, нягледзячы на змену рацыёну, ён, падобна, не становiцца менш".


Прыдатак, аб якiм iдзе гаворка, то╝сты пухнаты камячок з пацешным завiтком на кончыку, валакся па падлозе. Калi бамiя няньчылася са шлангам, яна тузалася i пераварочвалася, як быццам у яе бы╝ свой уласны розум.


"Нам трэба было б вымераць яго, каб ведаць напэ╝на", - сказа╝ Фосдзiк. "Мне ён здаецца менш".


Сцерно╝скi не збiра╝ся тлумачыць асно╝ныя тэорыi бiялогii свайму азiяцкаму калегу. "Вы чакаеце, што ╝ яе таксама выпадзе мех?"


Фосдзiк пацiсну╝ плячыма. "Мы лiчым, што мех - гэта цалкам кiраваны пабочны эфект. Штодзённае ╝жыванне сродку для дэпiляцыi павiнна зладзiцца з гэтым".


Сцерно╝скi прыжмуры╝ся на манiтор. У якая кормiць жанчыны была суцэльная шкура. Яны былi асаблiва до╝гiмi i пышнымi на заднiм баку яе ног i ╝нутраным боку рук, як у залацiстага рэтрывера або iрландскага сетэра.


"Ёй давядзецца выкупацца ╝ Наiры, каб пазбавiцца ад гэтага палiто", - сказа╝ Сцерно╝скi.


Ззаду яго персанал медыцынскага крыла ╝жо выконва╝ загады Фосдзiка. Пара жанчын-санiтарак з дапамогай бесправадных дрыля╝ прараблялi адтулiны ╝ сценах пакоя╝ падыспытных. А з другога канца калiдора прыбыла чарада катал, якiя штурхалi медсёстры i санiтары. На кожнай бальнiчнай калясцы балансавала па вялiзнай бочцы арахiсавага алею.


Карлас Стэрно╝скi прыхiну╝ся да сцяны калiдора i ╝таропi╝ся на свае пустыя рукi. Ня╝жо ╝сё сапра╝ды дайшло да гэтага? спыта╝ ён сябе. Усе мары з таго часу, як ён бы╝ маленькiм хлопчыкам, уся цяжкая i неаплатная праца? Цi пакутава╝ ён ад пагарды i непрымання сваiх аднагодка╝ за гэты iдыятызм? Як апантаны, ён бег са сваёй краiны i прада╝ душу Фiнгам, каб захаваць свой кашто╝ны напрамак даследавання╝. I што яны з iм рабiлi? Яны знiшчалi яго. Калi Фiнгi выпусцяць наркотык за╝часна, як яны планавалi, гэта падарве ╝сё, над чым ён працава╝. Будучая карыснасць прэпарата была б падарваная, яго навуковая i медыцынская рэпутацыя загублена.


Нейкiм чынам, аслеплены ╝ласнай мiсiяй, уласнай тупасцю, ён прымудры╝ся перадаць кантроль над перадавым адкрыццём тайваньскаму спецыялiсту па мазям, чалавеку, чыя перадавая падрыхто╝ка заключалася ╝ тым, каб зрабiць попку дзiцяцi мякчэй навобмацак.


Тое, што Фосдзiк Фiнг бы╝ усхлiпваючым, запалоханым бацькам iдыётам, было глазурай на торце.


Сцерно╝скi назiра╝, як медыцынскi персанал працягва╝ пластыкавыя пажы╝ныя трубкi праз сцены калiдора, тым самым падлучаючы раз'юшаных падыспытных да прыпаднятых барабана╝ Skippy.


Ён веда╝ гэта так жа сама, як нос на яго твары. Справы рабiлiся ╝сё горшымi.


Кiра╝нiк 29


Калi сакратар Фiлмар Фiнг з затуманенымi вачыма праводзiла юрысконсульта фiрмы ╝ ЗША i самага багатага чалавека ╝ свеце ╝ залу пасяджэння╝, Фiлмар кiну╝ся да iх, каб павiтаць. Хоць бы╝ толькi пачатак пятай ранiцы па тайваньскiм часе, i хоць у яго была бяссонная i по╝ная напругi ноч, старэйшы Фiн бы╝ амаль хваравiта бадзёры.


"Заходзьце, заходзьце", - сказа╝ ён, запрашаючы iх у нервовы цэнтр свайго глабальнага прадпрыемства. Нягледзячы на познi час, ён бы╝ вельмi рады асабiста ╝бачыць адну з першых гiсторый поспеху WHE. "Сардэчна запрашаем на Тайвань, мiстэр Корба", - сказа╝ ён. 'Гэта выдатны сюрпрыз. I, калi можна так выказацца, ты выглядаеш узрушаюча падцягнутай'.


Дуэйн Корб нешта прабурча╝ у адказ, яго вочы звузiлiся, калi ён агляда╝ стол для нарад у зале пасяджэння╝, навакольныя кнiжныя шафы, стальнiцы, працо╝ныя паверхнi ╝ пошуках намёку на чырвона-белую фальгу i пластыкавы пакет - герметычна запячатаны пакет, у якiм утрымлiва╝ся прэпарат i сiстэма яго даста╝кi.


"Гэта мой старэйшы сын, Фарнхэм", - сказа╝ Фiлiмор, паказваючы на нядбайна апранутага маладога чалавека, якi сядзiць на скураной канапе ╝ пакоi.


Фарнхэм, якi расчарава╝ свайго бацьку менш, чым яго брат, ветлiва кi╝ну╝, але не прапанава╝ пацiснуць руку кампутарнаму мiльярдэру. Ён не хаце╝ падыходзiць так блiзка да кагосьцi, хто прыма╝ гармон. Ён i ╝весь сямейны медыцынскi персанал на ╝ласным горкiм досведзе пераканалiся, што замах на асабiстую прастору карыстача WHE - добры спосаб страцiць галаву.


Фiлмар Фiнг, шырокая ╝смешка, якая сказiла яго круглы твар, жэстам запрасi╝ двух амерыканца╝ заняць месцы за до╝гiм сталом. Калi Дуэйн Корб адсуну╝ сваё крэсла, патрыярх не мог не ╝таропiцца на заднюю частку штано╝ мiльярдэра. Тое, што ён шука╝, i так радава╝ся, што не знайшо╝, бы╝ абрубак хваста, якi тырчыць. Аднак на твары Корба была вызначаная азызласць, чаго Фiлмар не бачы╝ нi ╝ аднаго з iншых падыспытных - iх твары былi аднолькава худымi, як i iх целы.


Джымi Коч-Рош бы╝ апрануты для высокай тэмпературы i вiльготнасцi. У мехаватых шортах яго безвалосыя ногi выглядалi балючымi, тонкiмi, як белыя калыпкi.


Першым загавары╝ Корб, яго голас бы╝ хрыплым i празмерна гучным. "Мне патрэбны пластыры", - сказа╝ ён. 'Яны патрэбны мне прама зараз. I я галодны. Мне таксама трэба што-небудзь паесцi'.


"У нас скончылася ежа ╝ самалёце над Марыянскiмi выспамi", - растлумачы╝ Коч-Рош. 'I мiстэр Корб ужо дзесяць гадзiн не прымае гарманальныя прэпараты. Усе яго часовыя выпра╝леннi зношаныя'.


"Як ты мог дапусцiць, каб гэта адбылося?" - Спыта╝ Фiлмар тонам недаверу.


Па другi бок до╝гага стала, аднекуль з глыбiнi жывата, Корб пача╝ рыкаць.


"Я растлумачу гэта", - сказа╝ Коч-Рош. "Але, насамрэч, ён не можа больш чакаць. Мы павiнны нешта зрабiць..."


"Вядома, вядома", - сказа╝ Фiлмар. "Мiстэр Корб, мы неадкладна адправiмся ╝ медыцынскае крыло i прывядзем вас у парадак".


Яны ╝чатырох паспяшалiся з залы паседжання╝. У холе ля ╝ваходу была прыпаркаваная пара электрычных калясак для гольфа. Фарнхэм i Корб забралiся ╝ першую, а Фiлмар i Коч-Рош - у другую. Фарнхэм сарва╝ся з месца, шамацячы шынамi па добра нацёртай плiтцы, i памча╝ся прэч. Яго бацька рушы╝ услед за iм, але больш павольным крокам, па пустэльным калiдоры.


Фiлмар дастаткова до╝га чака╝ тлумачэння╝. Ён павярну╝ся да свайго адвакату i сказа╝: "Я дума╝, у вас пад рукой дастаткова гарманальнага экстракта? Продажы ╝ апошнi час былi такiмi хуткiмi?"


"Продажы былi цудо╝нымi, перасягну╝шы нават нашы самыя аптымiстычныя прагнозы, - патлумачыла Коч-Рош, - але ╝ апошнi дзень цi каля таго ╝ нас узнiклi некаторыя нечаканыя праблемы".


"Я ведаю, я ведаю", - сказа╝ Фiлмар. "Але мой малодшы сын запэ╝нiвае мяне, што ён выправi╝ памылкi ╝ прадукце. Карыстальнiкi WHE больш не будуць паводзiць сябе незвычайна".


"Гэта не тое, пра што я кажу", - сказа╝ яму адвакат. "Праблемы напрамую не звязаны з няда╝нiмi публiчнымi ╝спышкамi гвалту з боку маiх клiента╝ i вашых клiента╝".


Фiлмар нахмуры╝ бровы. "Працягвай".


'У нас была чарада iнцыдэнта╝, з-за якiх ствараецца ╝ражанне, што нехта не хоча, каб WHE стала даступнай з пункту гледжання распа╝сюджвання. Нехта, хто гатовы забiць, каб гэтага не адбылося'.


"Вы ╝пэ╝неныя ╝ гэтым?"


"Абсалютна", - запэ╝нi╝ яго Коч-Рош. "У мяне дома ╝сё яшчэ ёсць добры запас пластыра╝, але я не мог дастаць iх з-за страху быць забiтым сам. На маю рэзiдэнцыю ╝жо бы╝ здзейснены адзiн напад. Паспяховы напад, падчас якога бы╝ выкрадзены сенатар ЗША, найстарэйшы на сённяшнi дзень карыстач гармона, нягледзячы на абарону амаль тузiна ╝зброеных ахо╝нiка╝. Яго больш нiхто не бачы╝. Яшчэ адзiн з маiх клiента╝ бы╝ па-зверску забiты на футбольным полi сярод белага дня. Меркавана той жа парай наёмных забойца╝, якiя выкралi сенатара".


"Вы цалкам маглi прывесцi забойца╝ прама да нас!" Усклiкну╝ Фiлмар. "Чаму вы не паведамiлi мне аб гэтым да таго, як прыйшлi?"


Малюсенькi адвакат выцiсну╝ усмешку. "Таму што я меркава╝, што яны ╝жо ╝станавiлi сувязь памiж мной, наркотыкамi i сямейным скандалам. У рэшце рэшт, для гэтага не трэба быць вучоным-ракетчыкам. Мы не надта клапацiлiся аб тым, каб замесцi нашы сляды. Паколькi прэпарат яшчэ не бы╝ аб'я╝лены. незаконным, не было неабходнасцi ╝ такога роду сакрэтнасцi.Вы, я цi хто-небудзь iншы нiяк не маглi прадбачыць смяротнага адказу на тэставы маркетынг прэпарата ╝ Штатах ".


"Вы, вядома, не падазраяце, што гэта афiцыйная спроба ╝рада?"


"Не, я так не думаю", - сказа╝ Коч-Рош. "На сённяшнi дзень гэтыя напады былi накiраваныя супраць асоб, якiя ╝жываюць WHE, але наступных прэс-рэлiза╝ не было, нi згадваннi аб iснаваннi самога прэпарата. Мне здаецца, што хто б нi стая╝ за гэтай кампанiяй, ён не жадае надаваць нашаму прадукту яшчэ большую агалоску , стано╝чую цi адмо╝ную, але хаце╝ бы замяць усю гэтую справу'.


"Гэта можа быць арганiзаванай спробай канкурэнта патапiць нашу праграму распрацо╝кi, кааптаваць адкрыццё i выпусцiць канкуруючы прадукт", - выказа╝ меркаванне старэйшы Фiнг.


"Гэта таксама прыходзiла мне ╝ галаву".


Фiлмар Фiнг пацягну╝ сябе за гладкую ша╝кавiстую мочку вуха. Ён веда╝, што за зрывам можа стаяць любы з па╝тузiна мiжнародных канкурэнта╝ у фармацэ╝тычнай галiне.


I хто мог бы iх вiнавацiць?


Прыбытак ад глабальных продажа╝ WHE павiнна была быць астранамiчнай. I нават калi б Упра╝ленне па Санiтарным наглядзе за Якасцю харчовых прадукта╝ i медыкамента╝ ЗША адмовiлася ╝хвалiць прэпарат, нават калi б яго абвясцiлi незаконным i небяспечным, гэта ╝сё ро╝на прынесла б велiзарны прыбытак у краiнах Трэцяга свету, дзе бюракраты не так прыйшлi. дазваляюць ужываць сваiм людзям.


Хоць патрыярх Фiнг i не давяра╝ так шмат сваiм сынам, ён ужо ме╝ план дзеяння╝ на выпадак непрадбачаных абставiн. Перамясцiць сэрца i душу зусiм новага, ультрасучаснага вытворчага прадпрыемства ╝ Нью-Джэрсi абышлося б яму ╝ некалькi дзясятка╝ мiльёна╝. Ён спланава╝ усю аперацыю такiм чынам, каб яе можна было разабраць, пагрузiць на грузавыя судны i перавезцi ╝ якую-небудзь больш дружалюбную краiну - i ╝сё гэта на працягу некалькiх тыдня╝. Фiлмар Фiнг нiколi не бы╝ тым, хто цярпе╝ ня╝дачу з-за адсутнасцi адэкватнага прадбачання.


Прычына, па якой ён не расказа╝ сваiм сынам аб гэтым безадмо╝ным варыянце, заключалася ╝ тым, што ён хаце╝ працягваць аказваць на iх цiск. Ён не хаце╝ губляць нi цэнта на здзелцы, калi б мог гэтага пазбегнуць. Яго клопат аб сваiх хлопчыках заключа╝ся ╝ тым, што ╝ глыбiнi душы яны былi лайдакамi - асаблiва Фосдзiк, мамчын сынок. Тамака ён пашкадава╝ розгу па патрабаваннi памерлай мацi хлопчыка. I цяпер, праз дзесяцiгоддзi, ён пажына╝ горкую ╝знагароду.


Фiлмар нiколi б не дасягну╝ свайго высокага становiшча ╝ свеце, не будучы выдатным зна╝цам характара╝. Ён дзялi╝ людзей на дзве асно╝ныя катэгорыi: слабыя цi моцныя. Абодва тыпу можна выкарысто╝ваць i манiпуляваць iмi, калi ведаць, як тузаць за патрэбныя нiтачкi. Напрыклад, гэты Дуэйн Корб, найбагацейшы чалавек у свеце, хаце╝ не толькi фiнансавай, але i фiзiчнай улады. Ён хаце╝ мець магчымасць запалохваць iншых адным поглядам, нават калi яны не ведалi, хто ён такi цi колькi ╝ яго грошай. Гэты недахоп характару, гэтая фатальная загана прывё╝ мужчыну на╝прост у лапы сямейных разборак.


Такая ╝разлiвасць была часткай чалавечага стану. Сам Фiлмар не бы╝ застрахаваны. Яго ╝ласная прагнасць не раз падводзiла яго. Рознiца памiж Фiнгам-старэйшым i Дуэйнам Корбам заключалася ╝ тым, што Фiнг пазначы╝ свае ╝ласныя слабыя месцы.


I за╝сёды бы╝ напагатове.


Фiлмар выцягну╝ сотавы тэлефон з-пад пiнжака i, упёршыся каленамi ╝ руль, набра╝ нумар. Калi абанент на iншым канцы адказа╝, ён хутка загавары╝ па-кiтайску. Затым ён павярну╝ся да адваката i сказа╝: "Цi можаце вы апiсаць людзей, якiя нанеслi ╝сю шкоду ╝ Лос-Анджэлесе?"


Коч-Рош расказа╝ яму тое, што яму сказалi яго людзi са службы бяспекi. "Iх было двое, абодва мужчыны. Адзiн з iх бы╝ белым амерыканцам, яму было пад трыццаць цi крыху за сорак, сярэдняга росту i жылiстага целаскладу. Iншы бы╝ азiятам, паходжанне невядома, яму было далёка за семдзесят, з вадкай белай бародкай i ╝ парчовым. сiнiм халаце ".


Фiнг перада╝ гэтую iнфармацыю сваёй службе бяспекi i разарва╝ сувязь.


Наперадзе iх Фарнхэм падкацi╝ свой гольф-кар да ╝ваходу ╝ крыло, у якiм размяшча╝ся завадскi шпiталь. Пара ╝зброеных ахо╝нiка╝ у форме, у белых сталёвых шлемах, белых паясах Сэма Бра╝на, белых абмотках i камуфляжных чаравiках для джунгля╝, паспяшалiся адчынiць цяжкiя дзверы.


Якая выглядала так, нiбы была вынята з банка╝скага сховiшча. "Гэта нешта новенькае", - пракаментава╝ Коч-Рош, зачапi╝шы вялiкiм пальцам масi╝ны сталёвы бар'ер.


"Я ╝сталява╝ яго каля тыдня таму", - сказа╝ Фiлмар, iдучы за сваiм старэйшым сынам праз партал. 'У нас узнiклi цяжкасцi са зместам некаторых пацыента╝, якiя праходзяць выпрабаваннi сiнтэтычных наркотыка╝. Мы не хочам рызыкаваць тым, што яны вырвуцца на волю на гало╝ным заводзе. Падпарадкаваць i зно╝ захапiць iх было б iсным кашмарам'.


Па абодва бакi ад iх шкляныя сцены ад падлогi да столi глядзелi на медыцынскiя лабараторыi, шчыльна набiтыя тэхнiчным абсталяваннем. Калi яны падышлi да значна меншага акна, размешчанага ╝ секцыi сцяны са шлакаблока╝, Фiлмар спынi╝ гольф-кар, каб яго пасажыр мог паглядзець праз шкло на агароджаную iм клетку.


У выкладзенай белай кафляй камеры знаходзiлася самотная расамаха. На яе сцягне бы╝ выпалены нумар 3271. Верхняя частка яго чэрапа была паголены, i з бледнай скуры выступала шчыльнае навала электрода╝. Кончыкi электрода╝ былi злучаныя з серыяй рознакаляровых электрычных правадо╝, злучаных разам у трох футах над галавой жывёлы i якiя сыходзяць у столь клеткi.


"Што ты робiш з гэтым?" Спыта╝ Коч-Рош.


"Мы выкарысто╝ваем электрычны ток нiзкага ╝зро╝ню, каб паспрабаваць стымуляваць натуральную выпрацо╝ку гармона╝. Гэта выклiкае рэакцыю стрэсу, якая актывуе жалезiстую сiстэму".


Нават калi Коч-Рош назiра╝ за тым, што адбываецца, павекi жывёлiны пачалi трапятаць, i яна апусцiлася на пярэднiя лапы. Цёмныя вусны агалiлi чатырохцалевыя iклы ╝ жудаснай усмешцы драпежнiка.


"Вiдаць, гэта прычыняе боль", - сказа╝ адвакат.


"Жыццё прычыняе боль", - фiласофствава╝ старэйшы Фiнг. Затым ён нацiсну╝ на акселератар каляскi, i яны з гудзеннем памчалiся па калiдоры.


Старэйшы сын Фiнга ╝жо прыпаркава╝ся ля высокай стойкi медыцынскага пункта. Калi Фiлмар пад'еха╝ да яго ззаду, Фарнхэм нешта сказа╝ дзяжурнай медсястры, i яна адразу ж павярнулася да шафы ╝здо╝ж задняй сцяны. За межамi Фарнхэма медыцынскi персанал у зялёнай медыцынскай форме i белых лабараторных халатах сно╝да╝ узад-наперад памiж процiлеглымi зачыненымi дзвярнымi праёмамi.


Звычайны бальнiчны пах антысептыка╝ перакрыва╝ iншы пах. Нечаканы. Злёгку салодкi, але таксама зямлiсты i востры.


"Госпадзе, я адчуваю пах арахiсавага алею?" - Спытала Коч-Рош.


"Мой сын Фосдзiк лiчыць, што гэта вырашэнне нашай праблемы кiравання пабочнымi эфектамi".


Калi дзяжурная медсястра адвярнулася ад кабiнета, Дуэйн Корба выскачы╝ з каляскi i выхапi╝ палоску запячатаных пакета╝ у яе з рук. Разарва╝шы кашулю спераду, ён разарва╝ ахо╝нае пакаванне i наляпi╝ чатыры латкi. Скончы╝шы, ён паглядзе╝ на сябе зверху ╝нiз. Упершыню за дзесяць гадзiн ён агледзе╝ уласную грудную клетку. Яго грудныя мышцы абвiслi. Жывот абвiс. Хоць ён не прыма╝ WHE на працягу гэтага прамежку, ён працягва╝ есцi так, як калi б прыма╝. Корб страцi╝ больш за дваццаць працэнта╝ сваёй мышачнай масы; яе замянi╝ цвёрды тлушч.


"Вiдаць, у нас там клiент на ╝сё жыццё", - самаздаволена сказа╝ Фiлмар, злёгку падштурхну╝шы адваката локцем, калi яны накiравалiся туды, дзе стая╝ мiльярдэр. Фармацэ╝тычны барон не бы╝ незадаволены, убачы╝шы, што карыстач прымае значна больш рэкамендаванай дозы. Калi яго паводзiны адлюстро╝вае тэндэнцыю, прагназуемы прыбытак Family Fing цалкам можа павялiчыцца ╝ чатыры разы.


Перш чым яны дабралiся да Корба, да стойкi абслуго╝вання падбег вельмi засмучаны Фосдзiк Фiнг. Ён бы╝ настолькi звар'яцелым, падскокваючы ад злосцi на свайго брата, што гавары╝ па-кiтайску.


"Сямейная сварка?" - Спытала Коч-Рош.


"Не, тэхнiчная праблема", - адказа╝ Фiлмар. Насамрэч, хiмiк-даследчык завё╝ карову, таму што яго брат-плэйбай па памылцы сказа╝ медсястры даць пацыенту крыху сiнтэтычнага наркотыку. А таксама таму, што згаданы пацыент неадкладна прыня╝ перадазiро╝ку, кратную чатыром. Якое абмярко╝валася "тэхнiчнае пытанне" складалася ╝ тым, цi павiнны былi Фiнгi пакiнуць мiстэра Корба на натуральным прэпараце ╝ якасцi кантрольнай групы з аднаго чалавека для сiнтэтычных падыспытных. "Калi ласка, - сказа╝ Фосдзiк, паварочваючыся да Дуэйна Корба, - вам далi не тыя лекi. Мне трэба замянiць гэтыя пластыры на правiльныя".


Калi малодшы Фiнг пацягну╝ся да жывата Корба, каб зняць пластыры, мiльярдэр плясну╝ яго па руцэ. Гук судотыку плоцi з плоццю бы╝ падобны да стрэлу. Фосдык упа╝ на каленi, схапi╝шыся за раздробненае запясце, яго твар раптам пашарэ╝.


Корб наблiзi╝ся да стогне хiмiка, але затым прайшо╝ прама мiма яго. Iншыя працо╝ныя саступiлi яму дастаткова месца, прыцiсну╝шыся да сцяны калiдора. Iм не было пра што турбавацца. Увагу кампутарнага мiльярдэра прыцягнулi масi╝ныя барабаны Skippy. Сарва╝шы вечка з блiжэйшай бочачкi, ён набра╝ вялiкую, лiпкую жменю i адправi╝ у рот. Застагнала ад задавальнення, ён абедзвюма рукамi накiну╝ся на карычневую лiпкую масу. Здавалася, гэта было занадта марудна. Ухапi╝шыся за край барабана, Корб пагрузi╝ галаву ╝ верхнюю частку ствала.


Высокi, худы, якi лысее мужчына ╝ белым стэрыльным гарнiтуры кiну╝ся вакол мiльярдэра, якi паказвае стра╝са. "Ты павiнен гэта спынiць!" Карлас Сцерно╝скi сказа╝ Фiлмару Фiнгу. Ён памаха╝ пачкам кампутарных раздруковак перад тварам магната. "Тое, што мы маем тут, - гэта катастрофа, абсалютная катастрофа".


Фарнхэм паспрабава╝ супакоiць бiяхiмiка. "Спакойна, Карлас, давай зойдзем у офiс i абмяркуем гэта ..."


Сцерно╝скi было не супакоiцца. "Зiрнiце на гэтыя таблiцы", - настойва╝ ён. "Уся новая канцэпцыя харчавання Фосдыка мае фатальныя недахопы. Я разлiчы╝ патэнцыйнае павелiчэнне мышачнай масы. Яно геаметрычнае. Вы не разумееце? Прычына, па якой падыспытныя спакойныя, заключаецца ╝ тым, што ╝ся iх даступная энергiя iдзе на вытворчасць мышачнай масы. Дзеля ╝сяго святога, яны ╝ напа╝прытомным стане'.


Барабан Корба перакулi╝ся, упа╝ з каталкi i пакацi╝ся па падлозе. Замест таго, каб перакулiць бочку назад уверх, як ён мог бы лёгка зрабiць, мiльярдэр апусцi╝ся на карачкi i запо╝з у яе.


Прынамсi, настолькi, наколькi дазваляла шырыня яго плячэй.


"I ваш пункт гледжання?" сказа╝ патрыярх Фiнг.


"Мае лiчбы паказваюць, што хуткасць змен ужо пачала выра╝но╝вацца", - сказа╝ яму Сцерно╝скi. 'Вельмi хутка нашы падыспытныя дасягнуць максiмуму. Калi патрэба чыiх-небудзь цела╝ у нарошчваннi мышца╝ пачне слабець, яны прачнуцца. Больш. Мацней. I нават небяспечней'.


"Фосдык!" Ра╝ну╝ Фiлмар. "Гэта пра╝да? Вы абяцалi мне, што добра валодаеце сiтуацыяй". Малодшы Фiнг хаце╝ адказаць, абаранiць сябе, але шок ад атрыманай тра╝мы бы╝ такiм, што, хаця ён i адкры╝ рот, каб загаварыць, ён не змог нават заiкнуцца.


Фарнхэм, адчуваючы, што яго бацька збiраецца накiнуцца на яго, адцягну╝ увагу, напа╝шы на амерыканскага бiяхiмiка i падня╝шы сцяг свайго загiнулага брата. "Усё, што вы нам прапануеце, - гэта меркаваннi", - сказа╝ ён. "Вы не ведаеце, што адбудзецца ╝ блiжэйшыя дзве хвiлiны, не кажучы ╝жо пра наступныя па╝гадзiны. I вы, вядома, не можаце прадказаць паводзiны нашых падыспытных, нават калi эфект сiнтэтыка сапра╝ды выра╝нуецца, як вы мяркуеце ".


Сцерно╝скi паднёс рукi да галавы i пацягну╝ за зачасаную назад прычоску, прымушаючы яе тырчаць вертыкальна. "Ты не слухаеш!" ён плака╝. "У гэтым аддзяленнi няма нi дзвярэй, нi замка, якiя ╝трымалi б iх".


"Я думаю, мы пачулi дастаткова", - сказа╝ Фiлмар.


"Не, гэта не так", - запярэчы╝ бiяхiмiк. 'Божа, прабач нас за тое, што мы з iмi зрабiлi, але гэтыя паддоследныя больш не людзi. Калi вы не падвергнеце iх э╝таназii зараз i хутка, пакуль яны ╝сё яшчэ ╝ ступарозным стане, яны прачнуцца i заб'юць нас усiх'.


Фiлмар за╝сёды лiчы╝ Сцерно╝скi нэндзом. У вачах i цёмных колах, якiя атачалi iх, было нешта слабое. Але выраз яго твару зараз ясна каза╝ аб тым, што ён дасягну╝ сваёй мяжы. Нiякая колькасць запалохвання╝ не прымусiла б яго вярнуцца ╝ строй. "Я скасо╝ваю твой кантракт з гэтага моманту", - сказа╝ старэйшы Фiнг. "Здайце свой пропуск на стойцы рэгiстрацыi ╝нiзе i пакiньце тэрыторыю праз дзве гадзiны, цi я загадаю вас арыштаваць".


"Мяне гэта цалкам задавальняе", - сказа╝ Сцерно╝скi. "Проста памятай, што я табе пра гэта каза╝, калi дзярмо патрапiць на вентылятар". До╝гi даследчык, яго валасы ╝сё яшчэ былi трывожна тырчком, сарва╝ся з месца i выскачы╝ за дзверы банка╝скага сховiшча.


Фiнгi i iх пракурор у ЗША глядзелi, як мужчына сыходзi╝.


"Цi можа ён стварыць нам праблемы, з пункту гледжання патэнта╝, дзе-небудзь у будучынi?" Спыта╝ Коч-Рош.


"Блiшчалы бiяхiмiк, - сказа╝ Фiлмар, - але ╝ яго абсалютна адсутнiчае дзелавое нюх. Пагадненне, якое ён падпiса╝ з Family Fing, перадавала ╝се камерцыйныя правы на прадукт".


"Ён сапра╝ды падпiса╝ нешта падобнае?"


"Кантракт бы╝ напiсаны на кiтайскай мове".


"Не кажыце мне", - сказа╝ адвакат. "Ён скарыста╝ся перакладчыкам, якога вы парэкамендавалi".


Фiлмар усмiхну╝ся.


Раптам ро╝ныя, цяжкi хрып смактання спынiлiся.


"Яны перасталi есцi", - крыкну╝ адзiн з санiтара╝. "Яны ╝сё перасталi ёсць. Глядзiце!" Фiлмар па╝звярну╝ся, каб прасачыць за указальным пальцам мужчыны. Усе вiдэаманiторы за стойкай медсястрынскага паста паказвалi рух. Падыспытныя выпусцiлi свае пажы╝ныя трубкi i адзiн за адным паднiмалiся на ногi.


Кiра╝нiк 30


Рыма не скардзi╝ся на ╝казаннi, якiя яму да╝ двухмо╝ны супрацо╝нiк службы пракату а╝тамабiля╝ у аэрапорце. Пасля па╝тары гадзiны язды па двухпалоснай дарозе, якая цягнулася прамой, як струна, праз мiлi адкрытых сельскагаспадарчых угоддзя╝ - плоскiх, як блiны, засыпаных дамбамi i прыкладна напалову затопленых для вырошчвання рысу, - у поле зроку здалiся агнi сямейнай фармацэ╝тычнай кампанii Fing Pharmaceuticals. Удалечынi ён мог бачыць белыя вежы завадскога комплексу, узнiмальныя з чарноцця ра╝нiны. Пачуццё страху, якое ён адчува╝ кожны раз, калi глядзе╝ на iх, было вельмi моцным.


Да гэтага моманту яны з Чиуном маглi дазволiць сабе раскошу супрацьстаяць змененым гармонамi забойцам па адным за раз. Апошнi з iх, стары Ладло╝ Бакулум, ледзь не пусцi╝ кiшкi Рыма на падвязкi, i атрыма╝ бы поспех, калi б Чiун не ╝мяша╝ся ╝ апошнюю секунду. У галiне чыстай фiзiчнай сiлы Рыма нiколi не сутыка╝ся з ворагамi, падобнымi да гэтых. Ад думкi, што яму давядзецца супрацьстаяць iм усiм гуртам, i вельмi хутка, у яго па спiне прабег халадок.


Чиун сядзе╝ на пасажырскiм сядзеннi, вiдавочна не клапоцячыся аб тым, якая небяспека можа ╝тойвацца ╝ белым комплексе наперадзе. Пры святле карты ён перачытва╝ факс, якi доктар Смiт адправi╝ iм разам з квiткамi на самалёт у Лос-Анджэлес, а таксама падрабязнасцямi планiро╝кi фармацэ╝тычнага комплексу, ён уключы╝ фатаграфii ╝сiх асно╝ных гульцо╝, якiх ён апазна╝. Менавiта гэтую групу асоб Майстар так пiльна вывуча╝.


"Блiн, ня╝жо ты да гэтага часу не запомнi╝ гэтыя дурныя фатаграфii?" Спыта╝ яго Рыма.


Калi Чыун адарва╝ погляд ад серыi чорна-белых здымка╝, на яго твары бы╝ выраз, якi Рыма веда╝ занадта добра: маска вiртуознага расчаравання. Што неадкладна прымусiла вучня заняць абарончую пазiцыю.


"Што?" Спыта╝ Рыма. "Што?"


"Як ты збiраешся знаходзiць нашы мэты?" Спыта╝ Чыун. "Па iх насах? Цi, можа, па вушах?"


"Як наконт шчаслiвага злiцця аднаго i таго ж?" Сказа╝ Рыма. "Гэта называецца асобай. Яно ёсць у кожнага".


Чiун цяжка ╝здыхну╝, перш чым працягнуць у рэжыме лекцыi. "Па-сапра╝днаму вопытны забойца глядзiць глыбей, чым павярхо╝на", - сказа╝ ён. 'Ён глядзiць унутр, на тэндэнцыi, на адносiны. Толькi так ён можа прадбачыць, што чалавек, на якога ён палюе, зробiць у дадзенай сiтуацыi, i выкарысто╝ваць гэтыя веды, каб чакаць, гатовы нанесцi ╝дар дакладна ╝ патрэбны момант'.


"Вы можаце сказаць гэта па фатаграфii? Прычым дрэннай фатаграфii?"


"Усё гэта можна ╝бачыць па становiшчы брова╝ у адносiнах да насавога мерыдыяна. Кругавы струмень энергii вакол вачэй. I iншымi спосабамi..."


"Напрыклад?"


"Вазьмi гэта", - сказа╝ Чиун, пастукваючы па верхняй старонцы кончыкам вострага, як брытва, пазногця. "Тут перад намi мужчына прыкладна сямiдзесяцi гадо╝, якi прыкiдваецца нашмат маладзей. Ён наравiсты. Ён пыхлiвы. Ён прагны i бязлiтасны. Тыповы кiтаец".


"Цi выдавала яго шырыня носа?"


"Не", - сказа╝ Чыун. "Яго клiкалi Фiнг. Але гэта не важна. Важна тое, што фатаграфiя кажа мне пра яго сапра╝дную прыроду. Гэта чалавек, якi не будзе весцi сваю ╝ласную бiтву, пакуль яго не загоняць у кут. Гэта чалавек, якога не хвалююць жыццi iншых, нават тых, хто належыць да яго ╝ласнай плоцi i крывi. Ён ахвярава╝ бы кiм за╝годна, каб захаваць тое, што ╝ яго ёсць. Тое, што ╝ яго ёсць, - гэта тое, што вызначае яго ".


"I як гэта дапаможа нам забiць яго?"


"Ты што, не слухаеш?" Спыта╝ Чыун. "Гэты чалавек, калi неабходна, будзе трымацца зубамi, каб захаваць сваю маёмасць. Яны - цэнтр яго жыцця. Яго якар". Майстар зрабi╝ па╝зу для драматычнага эфекту, затым сказа╝: "Гэта яго шыбенiца".


"Усё гэта вельмi мiла i паэтычна, - сказа╝ Рыма, - але што, калi твой сябар Фiнг ужо лiквiдава╝ большую частку сваiх актыва╝?" Што, калi ён зможа адысцi ад гэтай белай пачвары вунь там, нават не азiраючыся назад?


"Ты ╝сё яшчэ не разумееш, i гэта прычыняе мне глыбокi боль", - прызна╝ся Чыун. "Часам мне здаецца, што ты прытвараешся дурным, каб засмуцiць мяне, свайго наста╝нiка. Я, якi з вялiкiм цярпеннем i клопатам адвё╝ вас так далёка ад вашага сапра╝ды бездапаможнага пачатку..."


"Паслухай, Чыун, у тваiх словах столькi ж сэнсу, колькi бруду. Уся iдэя тлумачэння ╝ тым, што яно нешта тлумачыць".


"Ах-ха!" - сказа╝ Майстар, ухапi╝шыся за словы свайго вучня. "Цяпер мы падыходзiм да сутнасцi вашай праблемы".


"Што я чакаю ад цябе рацыянальнасцi?"


"Што вы чакаеце атрымаць адказ". Убачы╝шы адсутны погляд на твары свайго вучня, Майстар зно╝ уздыхну╝, на гэты раз яшчэ больш трагiчна, як быццам увесь цяжар свету цiсну╝ на яго зманлiва далiкатную знешнасць. Гэтая вага прыняла форму яго ╝ласнага, персанальнага Чон-вука.


"Вельмi добра, - сказа╝ ён, - хоць я ведаю, што гэта памылка - няньчыцца з вамi, я растлумачу, што я маю на ╝вазе. Заходняя канцэпцыя лiквiднасцi, нябачнага багацця, электронных мiльёна╝ не ╝кладваецца ╝ галаве гэтага чалавека. Паглядзiце сюды, на гэтыя неглыбокiя маршчынкi, разбежныя ад кутко╝ яго рота. Яны ад многiх гадо╝ смактання яго ╝ласнай мовы. Вось так ..."


У зялёным святле прыборнай панэлi Рыма ╝бачы╝, што вусны Чiуна злёгку падцiснутыя, а шчокi ╝цягнуты, як быццам ён глыта╝ лядзяш ад кашлю.


"Я так разумею, што недзе пад тваёй высакароднай барадой ты аблiзваеш сваю высакародную мову", - сказа╝ Рыма.


"Гэтая звычка паказвае на чалавека грандыёзнага i напышлiвага тыпу", - сказа╝ яму Чиун. "Такi чалавек часта будуе сабе вялiкiя помнiкi. Выродлiвыя помнiкi, якiя ён адзiн знаходзiць выдатнымi".


"I гэты балбатун, - сказа╝ Рыма, - ты хочаш сказаць, што ён не адмовiцца ад свайго твора мастацтва?"


"Толькi калi страчана ╝сякая надзея".


"Значыць, мы павiнны дазволiць яму спадзявацца, пакуль ён не апынецца ╝ нашай пятлi", - выказа╝ меркаванне Рыма. "Шчаслiвы?"


Майстар нахмуры╝ся.


"Што зараз не так?"


"Ежа ╝ самалёце напо╝нiла мяне жахлiвым ветрам. Як маглi такiя маленькiя порцыi вырабiць такi жудасны эфект?"


"Гэта таямнiца на стагоддзi", - сказа╝ Рыма. "Я апушчу сваё акно".


Калi ён гэта зрабi╝, перад iмi замаячы╝ асветлены ╝ваход у комплекс Family Fing. Тэрыторыя завода, якая, здавалася, распасцiралася на мiлi, была акружана плотам вышынёй дванаццаць фута╝ ад урагану. Агароджа была ╝венчана сталёвымi галiнамi, на якiх былi нацягнуты гiрлянды з калючага дроту. Дарога заканчвалася ля ╝мацаваных у процiвагу сталёваму слупу брамы i будкi ахо╝нiка. Наблiжаючыся, Рыма замарудзi╝ крок. Бар'ер бы╝ апушчаны, заступаючы шлях на тэрыторыю.


Калi Рыма спынi╝ся, з хацiны выйша╝ ахо╝нiк у белым шлеме. Ён кiну╝ адзiн позiрк на пасажыра╝ машыны, неадкладна вярну╝ся ╝ хацiну i падня╝ тэлефонную трубку.


"Мне гэта не падабаецца", - прамармыта╝ Рыма.


Пасля вельмi кароткай размовы ахо╝нiк павесi╝ трубку i падышо╝ да машыны з боку вадзiцеля. Ён выцягну╝ свой службовы рэвальвер з кабуры, i яго палец бы╝ на спускавым кручку. Ён гавары╝ з Рыма праз адчыненае акно машыны на асляпляльна хуткiм кiтайскiм.


Праз хвiлiну цi дзве Рыма падня╝ адчыненыя далонi ва ╝нiверсальным жэсце бездапаможнасцi, затым паказа╝ на Чиуна, якi жэстам паклiка╝ ахо╝нiка да свайго боку машыны. Мяркуючы, што старажытны азiят збiраецца пагаварыць з iм, ахо╝нiк абышо╝ а╝тамабiль спераду, трымаючы зброю ╝здо╝ж сцягна.


Калi Майстар сiнанджа апусцi╝ шкло, ахо╝нiк злёгку нахiлi╝ся наперад, трымаючы пiсталет накiраваным праз дзверы на старога. Па другi бок варот, побач з якiя ╝звышаюцца непадалёк белымi танкамi, чацвёра мужчын у белых касках садзiлiся ╝ джып, i амаль iмгненна джып з ровам панёсся ╝ iх бок.


Калi ахо╝нiк па╝тары╝ пытанне, якое ён зада╝ Рыма, а менавiта: "Што табе тут патрэбна?" - Чiун адказа╝ ударам. Яго рука высунулася з акна, як галава змяi; кулак бы╝ сцiснуты, але мяккi. Удар бы╝ такiм хуткiм, такiм зруйнавальным, што ахо╝нiк нават не змог рэфлекторна нацiснуць на курок. Ён плюхну╝ся азадкам на асфальт, шлем загрыме╝, калi яго галава стукнулася аб зямлю.


Рыма выскачы╝ i падня╝ вароты так хутка, як толькi мог. Але да таго часу, як ён вярну╝ся ╝ машыну, джып з падмацаваннем нёсся прама на iх. I яшчэ два джыпы з супрацьлеглых канцо╝ комплексу далучылiся да вечарыны. Яны iмчалi праз адчынены двор да варто╝нi.


Дзявацца не было куды, ды i часу дабiрацца туды не было. Першы джып з вiскам затармазi╝ прама перад арандаванай машынай. Два iншыя пад'ехалi абапал. Чацвёра ахо╝нiка╝, узброеных М-16, высыпалi з кожнай машыны, iх зброя была накiравана на Рыма i Чы╝на праз лабавое шкло арандаванай машыны.


Адзiн з тузiнавiчко╝, хлопец з вусiкамi ало╝кам i бакенбардамi, неадкладна пача╝ нешта крычаць iм.


"Што ён кажа?" Спыта╝ Рыма. "Ён кажа занадта хутка для мяне. Я нiчога не магу зразумець".


"Ён кажа, каб мы выходзiлi з паднятымi рукамi", - сказа╝ яму Чыун.


Рыма абвё╝ позiркам па╝кола а╝таматных ствало╝. "Я думаю, нам лепш зрабiць тое, што ён гаворыць". Ён высуну╝ абедзве рукi з акна кiро╝цы, адчынi╝ дзверцы машыны звонку, затым вельмi павольна выйша╝ з машыны. Чыун зрабi╝ тое ж самае.


Гало╝ны працягва╝ крычаць з хуткасцю мiлi за хвiлiну. Ён здава╝ся вельмi ╝схваляваным.


Чыхун загавары╝ яшчэ раз, зусiм выразна i з вялiкай добрай якасцю. Рыма ╝лавi╝ сутнасць таго, што ён сказа╝. Наста╝нiк выказа╝ здагадку, што чалавек з вусамi павiнен гаварыць не так хутка, каб яго дурны белы спадарожнiк мог разумець, што ён кажа, без неабходнасцi i турботы Чiуна, якi робiць збеглы пераклад кожнага слова на ангельскую.


Як быццам ён разма╝ля╝ з вельмi марудлiвым трохгадовым дзiцем, гало╝ны сказа╝ Рыма зрабiць крок налева. Што ён i зрабi╝.


"У цябе ёсць якiя-небудзь iдэi, што гэтыя хлопцы задумалi для нас?" Рыма спыта╝ Чы╝на.


Калi Майстар таксама адступi╝ убок, падня╝шы рукi ╝ паветра, ён сказа╝: "Навошта мне гэта?"


"Я не ведаю. Я дума╝, вы маглi б прачытаць iх энергетычныя ╝зро╝нi або нешта ╝ гэтым родзе. Хлопец, якi аддае загады, вызначана выглядае для мяне як Тачыльшчык зубо╝. Хiба гэта вам нi пра што не кажа?"


"Толькi тое, што вы ╝ чарговы раз не змаглi ╝хапiць фундаментальную канцэпцыю".


Светлашумавыя ╝стано╝кi дванаццацi М-16 адсочвалi iх, калi яны праходзiлi мiма варто╝нi да ╝частка адкрытага плота, прама пад адным з пражэктара╝. Потым гало╝ны хлопец крыкну╝ iм, каб яны спынiлiся.


Iншыя ахо╝нiкi сталi па абодва бакi ад мiстэра Усава, пераключылi свае перамыкачы кiравання агнём на цалкам а╝таматычны рэжым i ╝скiнулi зброю на плячо.


Гало╝ны ра╝ну╝ адно-адзiнае слова. Кiтайскае слова, якое Рыма зразуме╝.


Слова было "Гатовы".


Усё яшчэ знаходзячыся ╝ стане адма╝лення, Рыма злавi╝ сябе на тым, што ламае галаву над iнтанацыяй хлопца. Ён што, недачу╝ цi канчатак слова не прагучала выразна? Што зрабiла б гэта пытаннем, а не сцвярджэннем. Калi б гэта было пытанне, ён, чорт вазьмi, мог азначаць што за╝годна. Гатовы зрабiць перапынак? Гатовы адпусцiць гэтых хлопца╝? Гатовыя да маленькай Макаране?


Яго бедныя надзеi по╝насцю развеялiся, калi вусаты ахо╝нiк загавары╝ зно╝.


На гэты раз слова было "Мэта".


Кiра╝нiк 31


Фiнгi, iх малюсенькi адвакат i ╝весь персанал медыцынскага крыла стаялi, зачараваныя выявамi на вiдэаманiторах.


"Яны больш", - ахнула адна з медсясцёр.


"Нашмат больш", - паправi╝ яе санiтар.


"Вы даяце волю свайму ╝я╝ленню", - сказа╝ iм Фiлмар. "Мы ╝сё працавалi практычна кругласутачна. Гэта проста сiла выклiкання, якая дзейнiчае на нашы стомленыя розумы ...."


Хоць Фiлмар вымавi╝ гэтыя словы аднымi вуснамi, ён не змог укласцi ╝ iх нiякай перакананасцi. Гэта была нерашучая, непрадуманая i зусiм празрыстая спроба ╝цiхамiрыць панiку, якую ён адчува╝, што нарастае вакол яго. Вiдавочна, што падыспытныя былi буйнейшыя.


На працягу па╝гадзiны, пакуль Фiнгi i iх супрацо╝нiкi назiралi, пацыенты павялiчылi сваю мышачную масу на пяцьдзесят працэнта╝. I Сцерно╝скi, дэзерцiр, ме╝ рацыю i яшчэ ╝ нечым. Паддоследныя больш не выглядалi як людзi.


Нават без калматага футра цi хвасто╝, шчыльнасць iх мускула╝ рабiла iх падобнымi на нейкi iншы, пакуль яшчэ неапазнаны выгляд. На вееры з капюшонам найшырэйшай мышцы спiны аднаго падыспытнага было дастаткова мяса, каб зрабiць спiнкi дастатковымi для трох Homo sapiens нармальнага памеру. I з няда╝на дададзенай масай яны вярнулiся да вар'яцкай лютасьцi часо╝, якiя папярэднiчалi з'я╝ленню арахiсавага алею.


Пiсьменнiца любо╝ных рамана╝, яе хвост скруцi╝ся ╝ тугую спiраль за спiной, штурхнула ╝нутраную частку сваiх дзвярэй падэшвай босай нагi. Ад удару скаланулiся сцены, i шкляны посуд разляце╝ся па ╝сiм калiдоры на падлогу.


"О, Божа мой", - сказа╝ Коч-Рош, абапiраючыся аб борт гольф-кара.


Шум разбудзi╝ войска роднасных д'ябла╝. Астатнiя пяць падыспытных таксама пачалi штурхаць свае дзверы. У вузкiм калiдоры гэта гучала як гулкi гарматны залп. I сiла, якую яны абрынулi на дзвярныя рамы i сцены, прымусiла падлогу задрыжаць, пакры╝шыся рабiзнай, як пры землятрусе. Шкляныя сцены па╝сюль дрыжалi i разбiвалiся, рассыпаючы каскады аскепка╝ па падлозе ╝ калiдоры. Акно перад вальерам расамахi таксама адвалiлася, пакрытае павуцiннем, пакiну╝шы паддоследную жывёлiну ашаломленым, мiргаючым i вельмi раз'юшаным.


"Дзверы до╝га не вытрымаюць", - папярэдзi╝ Фарнхэм. Ён паказа╝ на блiжэйшую дзвярную раму, якая ╝жо пачала адлучацца ад сцяны. Сталёвыя дзверы сама прагiналася пасярэдзiне ад магутных удара╝, якiя абвальва╝ на яе Тошы Такахара.


У далёкiм канцы калiдора служачыя пакiнулi свае пасты i пабеглi ╝ напрамку дзвярэй банка╝скага сховiшча. На бягу яны лямантавалi ва ╝сю моц сваiх лёгкiх.


Гэта бы╝ кашмар, якi ╝васобi╝ся ╝ жыццё.


Кашмарны сон, настолькi неймаверны, што Фiнгi, iх адвакат i навакольны медыцынскi персанал застылi на месцы.


Аднак Дуэйна Корба гэта не замарозiла. Кампутарны мiльярдэр рэзка высуну╝ галаву з слоiка з арахiсавае масла, яго валасы i твар былi запэцканыя гэтым напоем, вочы пашырылiся ад трывогi. Дзякуючы перадазаванню сiнтэтычных гармона╝ i харчовых тлушча╝ ён дасягну╝ новага, прасунутага жывёльнага стану. Кожная клетачка яго iстоты казала яму, што сабакi значна большага памеру, чым ён, вось-вось вырвуцца на волю. Гэта таксама сказала яму, што, калi гэтыя вялiкiя сабакi вызваляцца, у яго будзе не больш шанца╝ супраць iх, чым у далiкатных, скамянелых людзей. Перш чым хто-небудзь яшчэ паспе╝ мiргнуць, мiльярдэр узляце╝, высока адбiваючы. Да таго часу, як астатнiя ачулiся, ён ужо выйша╝ за цяжкiя дзверы i знiк.


"Ты не думаеш, што нам таксама варта паехаць?" Сказа╝ Джымi Кох-Рош.


Калi нiхто не адказа╝, адвакат павярну╝ся. Толькi тады Фiлмар i Фарнхэм ужо прыйшлi да такой жа высновы. I дзейнiчалi ╝ адпаведнасцi з iм. Iх гольф-кар iмча╝ся да выхаду, за рулём бы╝ Фiлмар. Яны пакiнулi небараку Фосдзiка ляжаць на падлозе ╝ калiдоры са зламаным запясцем i ╝сiм iншым, на волю лёсу. Да гука╝ прыпеву wrecking-ball прымешва╝ся вiск запорных нiта╝, калi iх вырывалi з "два на чатыры". У сваiм вар'яцкiм iмкненнi збегчы падыспытныя апускалi крыло вакол сябе. Блiжэйшыя да Коч-Роша дзверы прагнулiся, прагну╝шыся так далёка, што валасатая рука змагла прасунуцца скрозь шчылiну памiж дзвярыма i вушаком у калiдор. Дзесяць касматых пальца╝ змагалiся за тое, каб знайсцi правiльны захоп i рычагi, неабходныя для таго, каб выштурхнуць запорны нiт з пласцiны ╝дарнiка.


Усе беглi да Коч-Рош i да выхаду. Беглi i падалi, калi падлога дрыжала i ссо╝валася пад нагамi. Ахоплены панiкай медыцынскi персанал павалi╝ся на груды бiтага шкла, з цяжкасцю падня╝ся, але звалi╝ся, калi падлога зно╝ уздыбiлася.


Адвакат убачы╝ больш чым дастаткова. Але перш чым ён змог забрацца на кiро╝чае сядзенне пакiнутага гольф-кара, транспартным сродкам завалодалi двое мажных мужчын-санiтара╝. Каляска тут жа кранулася з месца. Коч-Рош скокну╝ у заднюю частку а╝тамабiля i здоле╝ ухапiцца за адзiн са слупо╝ падстрэшка. Ён павiс на iм, як змрочная смерць.


Ззаду яго дзверы ╝ пакоi падыспытных пачалi расхiнацца. Цёмныя валасатыя монстры хлынулi ╝ калiдор.


I пача╝ iрваць перапалоханы персанал на шматкi. "Хутчэй!" - закрыча╝ адвакат.


Калi яны праносiлiся мiма адчыненай клеткi расамахi, ён мiмаходам убачы╝ паддоследную жывёлу. Яму ╝далося лiквiдаваць некаторую слабiну ╝ пераплеценых правадах, i ён перагрыза╝ злучэннi адно за адным. Абрэзаныя электрычныя правады звiсалi з яго голенай галавы, як вясёлкавыя пасмы валасо╝ да плячэй.


"Хутчэй!" Коч-Рош завы╝.


Але каляска для гольфа была перароблена. I што яшчэ горш, падыспытныя, здавалася, чаплялiся за ╝сё, што ╝цякала, i пераследвалi яго. Як гiганцкiя эрдэлi, пара з iх кiнулася па калiдоры ╝след за каляскай, iх раты былi шырока адчыненыя, языкi вывалiлiся, босыя ногi стукалi па падлозе калiдора. Ззаду iх, далей па калiдоры, Коч-Рош мог бачыць якiя лётаюць чалавечыя целы. Iншыя падыспытныя пераследвалi ╝цякаючы медыцынскi персанал i збiвалi iх з ног. Як толькi супрацо╝нiкi былi зрынутыя, некаторыя са звяро╝ усталi на iх ляжалыя на спiне тулава i адарвалi канечнасцi. Некаторыя проста тупнулi некалькi разо╝, а потым пабеглi далей. Разбураны калiдор бы╝ по╝ны вялiзных, цёмных, якiя кiдаюцца фiгур.


Калi адвакат паглядзе╝ наперад, спрабуючы ацанiць адлегласць да цяжкiх дзвярэй i бяспеку, ён убачы╝, што фiнгi спынiлi сваю каляску па iншым боку бар'ера.


I яны зачынялi дзверы!


Разумеючы, што паста╝лена на карту, кiро╝ца каляскi Качроша абедзвюма нагамi нацiсну╝ на акселератар, спрабуючы выцiснуць з матора крыху больш за хуткасцi. Iншая медсястра ведала, што адзiны спосаб рухацца хутчэй - гэта аблегчыць нагрузку. З гэтай мэтай ён пача╝ бiць кулакамi па галаве i плячах Коч-Роша, спрабуючы скiнуць яго з задняй часткi а╝тамабiля.


Але адваката гэта не кранула. Ён веда╝, што ╝пасцi - значыць патрапiць у рукi звяро╝, якiя хутка наганялi iх.


Яго адмова адпусцiць прысуд iх усiх.


У сарака футах наперадзе дзверы банка╝скага сховiшча зачынiлiся з аглушальным ляскам. Кiро╝ца каляскi ╝дары╝ па тормазах, адпра╝ляючы iх у бакавое слiзгаценне на чатырох колах. Каляска ╝рэзалася носам у сцяну i адскочыла. Кохрэйча адкiнула ╝ бок, праз кiро╝чае аддзяленне, капот i моцна стукнула аб тую ж сцяну.


На iмгненне ён, на шчасце, страцi╝ прытомнасць. Калi ён ачу╝ся, гарачая вiльгаць аблiла яго ногi. Ён расплюшчы╝ вочы i ╝бачы╝ двух паддоследных - ужо немагчыма было сказаць, хто яны такiя i цi былi яны мужчынамi цi жанчынамi, - раздзiраючых медсясцёр на стужачкi голымi рукамi.


Адзiн са звяро╝ адарва╝ся ад сваёй жахлiвай гульнi i ╝бачы╝ Коч-Роша, якi прыхiну╝ся да нiжняй часткi сцяны, жывога. На iмгненне iхнiя позiркi сустрэлiся. Розум звера бы╝ адкрытай кнiгай. Ён пача╝ думаць весялей.


Адвакат не дума╝. Ён адрэагава╝. Перад iм бампер гольф-кара прабi╝ металiчную рашотку над вентыляцыйным каналам. Калi Коч-Рош iрвану╝ся да яе, ён адчу╝, як валасатая рука дакранулася да задняй часткi яго калена.


Памiж кратамi i сцяной была няро╝ная адтулiна памерам не больш за дванаццаць цаля╝. Маленькi адвакат працiсну╝ся ╝ шчылiну, нiбы яго вышмаравалi тлушчам, i павалi╝ся на жывот усярэдзiне квадратнага паветравода з нержавелай сталi.


Перад iм паветравод рэзка паварочва╝ направа. Ззаду яго падыспытны рва╝ рашотку. Калi экран адключы╝ся, паветравод загайда╝ся i застагна╝. Але Коч-Рош бы╝ ужо па-за дасяжнасцю, рухаючыся да павароту: перш чым абагнуць яго, ён азiрну╝ся цераз плячо i ╝бачы╝ вялiзную звярыную пысу з выскаленымi iкламi, валасатую руку, якая спрабавала дацягнуцца да яго нагi.


Нi завошта, падума╝ ён, яго сэрца калацiлася высока ╝ горле. Адтулiна паветравода было занадта маленькiм. Монстар не мог рушыць услед за iм. Каб злавiць яго, гэтай пачвары прыйшлося б адсунуць сценкi паветравода i працягваць адсо╝ваць iх. Якой бы моцнай i рашучай нi была iстота, такая была проста немагчыма. Трубаправоды праходзiлi па ╝сiм фармацэ╝тычным комплексе, мiлi i мiлi iх для бясконцага адступлення Koch-Roche.


Адвакат на бруху прапо╝з за паварот, хаваючы монстра з-пад увагi. Наперадзе была апраметная цемра. Страшна, але бяспечна. Усё, чаго ён хаце╝, гэта схавацца.


Хавацца i заставацца неза╝важаным, пакуль хто-небудзь нейкiм чынам не высветлiць, як забiць вялiкiх ублюдка╝.


Ён по╝з па прамой, як мне здалося, вельмi до╝га. Гукi звярынай лютасцi i крыкi жаху паступова сцiхалi ззаду яго, пакуль усё, што ён мог чуць, гэта ╝дары сваiх кашчавых калена╝ па ╝нутраным боку паветравода i хрыплае ╝ласнае дыханне.


Затым ён убачы╝ наперадзе цьмянае святло. Здавалася, ён зыходзi╝ са дна паветравода. Ён асцярожна наблiжа╝ся, пакуль не падышо╝ дастаткова блiзка, каб разгледзець, што гэта рашэцiстая вентыляцыйная адтулiна. Святло супакойвала яго пасля до╝гага по╝зання ╝ цемры, але ён не дазволi╝ сабе затрымлiвацца там. Ён веда╝, што калi хтосьцi з падыспытных пранюхае аб iм, гэта можа разбурыць столь, каб дабрацца да яго.


Коч-Рош прысуну╝ся досыць блiзка да крата╝, каб зазiрнуць праз яе ╝ пакой проста пад iм. Ён нiчога не ╝бачы╝, нiякага руху. Ён затаi╝ дыханне, спрабуючы ╝лавiць гук скрозь уласны пульс, якi стукае ╝ вушах. Шоргат босых ног. Падлога, рыпучая пад велiзарнай вагай. Адзiны намёк на звера, якi спрабуе знайсцi яго.


Не было нiчога.


Калi ён бы╝ упэ╝нены, што за iм не назiраюць, ён прайшо╝ мiма вентыляцыйнай адтулiны i пача╝ рухацца далей. Затым ён пачу╝ гук. Не пад iм. Але ззаду яго, у паветраводзе.


Скрыгат магутных кiпцюро╝ па сталi.


Хрыплае дыханне драпежнiка, якi рыхтуецца да забойства.


Кiра╝нiк 32


Гэта бы╝ момант, адлюстраваны ва ╝змоцненай увазе адрэналiнам, якi бег па венах Рыма.


Тузiн а╝таматных чэрга╝ бы╝ напагатове, нацэлены, чака╝ каманды на стрэл. Чакала, пакуль кропкi траплення кулi перамесцяцца над целам Рыма. Ён мог уявiць сабе траекторыю меркаванага палёту куль, адчуць цёплы дотык у тым месцы, куды патрапiць кожная.


Тут. Тут. Тут. Сэрца. Лёгкiя. Печань. Мозг.


I калi прыцэл ахо╝нiка╝ злёгку завага╝ся, рэагуючы на ╝дых або цяжар вiнто╝кi на плячы, цёплы дотык смерцi закрану╝ скуру Рыма.


Тут я нанясу ╝дар.


Рыма веда╝, што ёсць рэчы, непадуладныя нават сiнанджу. Джала адной вiнто╝кi можна пазбегнуць, прыцэл аднаго чалавека збiты з панталыку няслушным кiрункам, дымам, люстэркамi. Але дванаццаць? Дванаццаць?


У тое iмгненне, якое цягнулася ╝сё да╝жэй, Рыма вывуча╝ твары мужчын з расстрэльнай каманды. Аблiваючыся потам.


Жо╝тыя твары. У вачах некаторых бы╝ страх. Iншыя радавалiся таму, што яны збiралiся зрабiць. Лiцэнзii на забойства, якая была iм дадзена.


Ён мог адчуваць нарастальную напругу, калi ╝ чаканнi iх указальныя пальцы напружылiся на спускавых гаплiках.


Пуста, падума╝ Рыма. Пуста. I ён вiзуалiзава╝ Нiшто. Калi яго розум ачысцi╝ся ад усiх адцягваючых фактара╝, яго цела прыняло цёх, жыццёвую сiлу сусвету. Нiбы салодкае воблака, якое пракралася праз яго рот, яно пацякло па яго горле, у лёгкiя i яшчэ нiжэй, да цэнтра яго iстоты, крыху нiжэй пупка. Струмень энергii лiну╝ з яго цэнтра да кончыка╝ пальца╝ рук i ног, падэшвам ног, верхавiне галавы. Яна запа╝зла яму пад скуру галавы, як дзесяць тысяч мурашак.


Баявое мастацтва, вядомае як сiнанджу, было падобна на танец. Танец, якi асасiны перадавалi з пакалення ╝ пакаленне.


Гэта таксама было падобна на партал, канал, па якiм магла цячы сiла цёх. Колькасць перадаваемай энергii абмяжо╝валася толькi майстэрствам i фiзiялогiяй мастака. Па танца сiнанджа, розныя складаныя руху канечнасця╝, былi iлюзiяй. Напэ╝на, iх можна было выкарысто╝ваць для забойства. Але iх сапра╝дным намерам было зрушыць з месца i сфакусаваць дух-розум, адкрыць дзверы патоку цёх. I пасля дзесяцiгоддзя╝ бесперапыннай практыкi самi рухi сталi залiшнiмi. Непатрэбнымi.


Для ╝знесенага Майстра сiнанджа дзверы да ╝лады за╝сёды была прыадчынена.


Розум Рыма бы╝ адкрытым, успрымальным, яго цела чакала, гатовае, калi на яго абрынецца струмень паветра. Яму не трэба было думаць аб тым, адкуль ён узя╝ся цi што гэта значыла. Як лiст, падхоплены парывам ветру, ён плы╝ разам з ёй, пальцы ног упiвалiся ╝ асфальт, ногi рухалiся наперад.


Толькi праз некалькi iмгнення╝, калi ╝сё гэта скончылася i стралянiна спынiлася, Рыма зразуме╝, што адбылося.


Пары╝ ветру, якi дакрану╝ся да яго асобы, зыходзi╝ ад левай рукi Чыуна. Каштуючы ╝ пяцi футах ад яго, Майстар выкарыста╝ супрацi╝ паветра супраць сiлы i хуткасцi свайго штуршка, каб кiнуцца направа. Недзе памiж штуршком i гулкiм ровам а╝таматычнага стрэлу Рыма выразна пачу╝ пстрычку ╝дарнiка╝. Няро╝ны. Несiнхранiзаваны.


Кулi абсыпалi тое месца, дзе ён стая╝. Кулi са свiстам ляцелi яму ╝след, скаланаючы агароджу ад урагану, падымаючы кавалкi асфальту ля яго ног. Рыма пача╝ рэзка паварочваць направа, каб прымусiць хаця б некаторых ахо╝нiка╝ спынiць агонь з-за страху патрапiць у чалавека, якi стаiць перад iмi.


Але град куль адрэза╝ гэты шлях.


Азiрну╝шыся праз плячо, ён убачы╝, як увесь шэраг людзей бурыцца. I ён зразуме╝ чаму.


Майстар трыма╝ за локаць ахо╝нiка ╝ канцы агнявога рубяжа. Нацiскам вялiкага i ╝казальнага пальца╝ Чиун перанакiро╝ва╝ струмень а╝таматычнага агню з мужчынскi М-16, цэлячыся ╝ спiны iншых ахо╝нiка╝. Ён таксама кантралява╝ сухажыллi на руцэ мужчыны, пазба╝ляючы яго магчымасцi аслабiць цiск на спускавы кручок.


Калi крама апусцела, Чыун адпусцi╝ мужчыну. Адзiнаццаць цел бiлiся на асфальце, бiлiся, а затым зацiхлi. Здзi╝лены i напалоханы тым, што яго прымусiлi зрабiць, ахо╝нiк кiну╝ пiсталет i шлем i пабег да брамы комплексу.


Рыма глядзе╝, як ён знiкае ╝ цемры далей па дарозе.


Чыун ужо даста╝ факсы з-за адвароту сваёй мантыi i пры святле пражэктара╝ вывуча╝ карту тэрыторыi, якую iм пада╝ Смiт.


"Можа, мне таксама варта зiрнуць на гэта", - сказа╝ Рыма. "На выпадак, калi мы выпадкова растанемся".


Гэта не было прычынай, з якой ён хаце╝ убачыць дакумент. Ён не хаце╝, каб Чыун адказва╝ за ╝казаннi. Майстар перада╝ карту без каментаро╝. Спалучэнне мовы цела, выраза твару i духо╝най а╝ры паказвала на незадаволенасць Майстра. Рыма мiмаходам убачы╝ маланкi ╝ вачах старога.


"Я думаю, справа вось у чым", - сказа╝ Рыма.


Яны перасеклi асфальтавую прастору i накiравалiся проста да ╝ваходу ╝ гало╝ны будынак. Якi, як нi дзi╝на, не ахо╝ва╝ся. Рыма прыкiну╝, што на такiм вялiкiм заводзе ╝ службе бяспекi павiнна быць больш за тузiн хлопца╝. Але калi на тэрыторыi i было больш ахо╝нiка╝, то iх нiдзе не было бачна. Усе яны альбо рапто╝на памерлi, альбо прынялi парашок. Рыма адда╝ свой голас за апошняе. Калi ён глядзе╝ уздо╝ж фасада завадскога комплексу, ён бачы╝, як працо╝ныя дзясяткамi выходзiлi з розных дзвярэй i варот складскiх i вытворчых памяшкання╝. Яны ╝цякалi так хутка, як толькi дазвалялi iм ногi, як пацукi, якiя пакiдалi праславуты тонучы карабель. Замест таго, каб выбегчы праз гало╝ныя вароты, шматлiкiя супрацо╝нiкi Family Fing выбiралi найкароткi магчымы маршрут, пакiдаючы тэрыторыю, кiдаючыся прама да агароджы ад урагана╝ i пералазячы праз яго.


"Нешта тут не так", - сказа╝ ён.


"Вядома", - запярэчы╝ Чыун. "I гэта наша праца - выправiць гэта".


"Я не гэта ме╝ на ╝вазе", - сказа╝ Рыма. "Вунь тыя хлопцы, якiя караскаюцца па калючым дроце, робяць гэта не для трэнiро╝кi. Яны выглядаюць так, нiбы за iмi гонiцца д'ябал".


Чыун здава╝ся абыякавым. Ён адчынi╝ дзверы ╝ вестыбюль, затым азiрну╝ся на Рыма. "Нам iсцi гэтай дарогай?" нявiнна спыта╝ ён. "У мяне больш няма такой раскошы, як карта ..."


"Так, так, - сказа╝ Рыма, - менавiта так". Ён узя╝ iнiцыятыву ╝ свае рукi, накiро╝ваючыся да лiфта. Як толькi яны апынулiся ╝сярэдзiне машын, ён зiрну╝ на факс. "Нам патрэбен дзясяты паверх. Там знаходзiцца медыцынскае крыло". Рыма прыйшлося абыйсцi Чыуна, каб нацiснуць кнопку паверха. Паколькi рукi Майстра былi засунуты ╝ рукавы, ён не мог выканаць задачу самастойна.


Дзверы лiфта адчынiлiся ╝ пустынным калiдоры. Чiун высуну╝ галаву, затым з агiдай зморшчы╝ нос. "Яны тут", - сказа╝ ён. "I iх шмат. Смярдзючкi".


Рыма паглядзе╝ на масi╝ныя, блiскучыя сталёвыя дзверы, якiя цалкам перагароджвалi калiдор у адным канцы. Бесклапотным тонам, якi бы╝ не зусiм шчырым, ён сказа╝: "Падобна, Татачка, тое, што мы шукаем, знаходзiцца за дзвярыма нумар адзiн".


Двое забойца╝ разгрупавалiся, кожны заня╝ свой бок залы, асцярожна прасо╝ваючыся да бар'ера. Нават Рыма, адчувальнасць носа якога шмат гадо╝ таму была знiжана з-за бруднай ежы i дэградава╝ заходняга ладу жыцця, зараз адчува╝ пах спажы╝цо╝ гармона╝.


"Блiн, о, блiн", - прастагна╝ ён. "Тут як на з'ездзе скунса╝!"


"Было б лепш за ╝сё, - сказа╝ яму Чиун, - выкiнуць гэтую непрыемнасць з галавы. Паколькi, як мы ╝жо бачылi, гэта не скунсы ...."


Рыма кi╝ну╝. Але як перастаць адчуваць пах нечага шкоднага? Вiдавочна, дыхаючы праз рот. Але Чиун навучы╝ яго, што дыхаць ротам у сiнанджу катэгарычна забаронена. Па словах Майстра, калi вы ╝дыхалi праз рот, гэта рабiла немагчымым правiльнае становiшча мовы, якi павiнен бы╝ злёгку дакранацца неба.


Без мовы ╝ правiльным становiшчы струмень цёх бы╝ абцяжараны. Выбар, якi стая╝ перад Рыма, склада╝ся ╝ тым, каб не адчуваць паху гарманальных звяро╝ цi быць няздольным дужацца з iмi. Такiм чынам, насамрэч гэта ╝вогуле не было выбарам.


Недзе Рыма чыта╝, што пасля працяглага ╝здзеяння сэнсары ╝ носе губляюць адчувальнасць да водара╝. Каб паскорыць гэты канец, ён хутка ╝дыха╝ i выдыха╝, уздзейнiчаючы на насавыя рэцэптары як мага мацней.


"Што ты робiш?" Спыта╝ яго Чыун. "Чаму ты вырабляеш так шмат шуму?"


"Спрабую паменшыць адчувальнасць майго носа".


"Чаму б табе проста не дыхаць ротам?"


Успомнi╝шы ╝се месяцы працы толькi над правiльным становiшчам мовы, Рыма пача╝ было скардзiцца, але ╝ час спахапi╝ся. У рэшце рэшт, якi ад гэтага бы╝ карысць?


Дзвярны каркас з загартаванай сталi запа╝ня╝ хол ад сцяны да сцяны i ад падлогi да столi. Велiзарныя балты мацавалi неверагодна цяжкi блок да сталёвых бэльак, якiя падтрымлiвалi вонкавыя сцены будынка. Сама дзверы, магчыма, была скрадзена з банка╝скага сховiшча. Спераду ╝ яе бы╝ вялiзны рычаг i тры наборы тумблера╝. Яна была зачынена i здавалася зачыненай.


Рыма працягну╝ руку i правё╝ кончыкамi пальца╝ па шве шырынёй у мiлiметр памiж дзвярыма i рамай. "Вызначана зачынена", - сказа╝ ён.


Чыун ступi╝ блiжэй да дзвярэй, схiлi╝ галаву набок, затым прыцiсну╝ся вухам да халоднай сталi.


"Што ты чуеш?" Спыта╝ яго Рыма.


Майстар нецярплiва ╝змахну╝ рукой, патрабуючы цiшынi. "ТСС", - сказа╝ ён. "Паслухай".


Рыма таксама прыхiну╝ся галавой да дзвярэй. Праз метал ён пачу╝ стогнуць гукi. Не чалавечыя. Ня жывёлы. Гукi якi нацiскае металу, зно╝ i зно╝.


Затым пачу╝ся гучны трэск. За iм рушы╝ услед металiчны вiск.


Па той бок дзвярэй нешта ╝сё яшчэ жыло. Нешта, што было зачынена ╝нутры.


Нешта, чаго хацелася пазбавiцца.


"Гэта выцягвае кiшкi з дзвярнога замка", - сказа╝ Рыма, адкiдваючы галаву назад. I пакуль ён каза╝, вялiзны сталёвы рычаг на пярэднiм баку дзвярэй пача╝ рухацца. Спачатку невялiкая калыханне, затым калыханне, затым шырокая дуга.


Абодва забойцы зрабiлi гiганцкi крок назад.


Рычаг павярну╝ся, i калi гэта адбылося, многiя ╝нутраныя завалы дзверы адсунулiся.


"Нам лепш знайсцi якое-небудзь сховiшча, i барзджэй", - сказа╝ Рыма.


"Бегчы няма куды", - сказа╝ яму Чiун. "Мы павiнны стаяць i змагацца прама тут".


"Але мы не ведаем, колькi iх там!" Шво памiж дзвярыма i рамай пашырэ╝, калi дзверы павольна ад'ехала.


"Iх занадта шмат", - сказа╝ яму Чиун. "Табе ад гэтага становiцца лепш?"


Кiра╝нiк 33


Джымi Коч-Рош не ста╝ чакаць, каб убачыць, як выглядае якая пераследвае яго iстота. Да таго часу, як яно праляцела над вентыляцыйнай адтулiнай, ён бы╝ ужо за чарговым паваротам, по╝заючы так хутка, як толькi мог. Яго голыя каленi былi падрапаны i сыходзiць крывёй, але гэта была найменшая з яго праблем.


Калi Коч-Рош у панiцы бег, дзесьцi на задворках таго, што засталося ад яго рацыянальнага розуму, яму прыйшло ╝ галаву, што чым бы нi была сапячая, скрыгатлiвая iстота ззаду яго, гэта не бы╝ павялiчаны гармонамi чалавек. Гэта было нешта дастаткова маленькае, каб патрапiць у паветравод, нешта дастаткова маленькае, каб хутка i лёгка перамяшчацца па iм.


Затым з нейкага схаванага месца ╝ звiлiстым чорным калiдоры ╝ключылiся паветраныя помпы, абдзiмаючы гарачым ветрам яго спатнелы спiну. I разам са спякотай яго агарну╝ непрыемны пах.


Мускусны, фекальны i вельмi адваротны.


Пах прымусi╝ яго хныкаць i по╝заць яшчэ хутчэй.


Калi ён i не веда╝, што гэта такое, то адно веда╝ напэ╝на - гэта яго даганяла. Праз стук сваiх калена╝ аб сталь i хрыплае ╝ласнае дыханне ён чу╝, як ляск кiпцюро╝ наблiжаецца ╝сё блiжэй i блiжэй.


План, падума╝ ён. У яго мусi╝ быць план. Пакуль адвакат лiхаманкава цямi╝, ён лама╝ галаву ╝ пошуках рашэння. Ён, вядома, не мог дужацца з гэтым у замкнёных рамках i цемры паветравода i спадзявацца выйсцi пераможцам. Але калi б ён мог дабрацца да наступнай вентыляцыйнай адтулiны, калi б ён мог праз яго спусцiцца ╝ пакой або калiдор, нават калi б стварэнне скокнула за iм, у яго бы╝ бы шанец выратавацца. У пакоi цi калiдоры было б дзе схавацца; калi ён не мог замкнуць гэтую штуку ╝ пакоi, ён мог замкнуцца ╝ ёй сам.


План бы╝ здзяйсняльны. Праблема заключалася ╝ тым, што ╝ праходзе перад iм было цёмна, як у апраметнай цемры. До╝гi прамы ╝частак без выхаду.


Не азiрайся назад, сказа╝ сабе Коч-Рош. Дзеля Хрыста, працягвай рухацца. Яго каленi мацней стукнулiся аб унутраную сценку паветравода, прымушаючы рэха грымець да яго.


У цемры ён не ╝бачы╝ Т-вобразнага адгалiнавання тунэля. Макушка яго галавы ╝рэзалася ╝ цвёрдую паверхню, прымусi╝шы яго ╝бачыць зоркi. Ён не дазволi╝ сабе адключыцца.


Адключыцца азначала памерцi.


Адышо╝шы ад шоку ад удару, адвакат пача╝ лiхаманкава сцягваць з сябе кашулю. Ён не мог разлiчваць на тое, што звер не зможа вызначыць яго месцазнаходжанне па паху - хоць тое, як ён мог учуць штосьцi, акрамя самога сябе, павiнна было быць восьмым цудам свету. Але ён мог паспрабаваць збiць яго з панталыку. Коч-Рош закiну╝ сваю кашулю як мага далей у правы рука╝ паветравода. Затым ён павярну╝ся ╝ iншы бок i падцягну╝ азадак.


Калi яго трук замарудзiць iстоту хаця б на некалькi секунд, сказа╝ ён сабе, гэтага можа быць дастаткова.


Што выслiзнула ад яго з-за страху i стрэсу моманту, дык гэта тое, што яго разбiтыя каленi пакiдалi крывавы след усюды, куды б ён нi iшо╝. I гэта была ягоная свежая кро╝, якую высочвала iстота.


Сэрца адваката падскочыла, калi ён убачы╝ пляму святла, якая прасочвалася скрозь краты ╝ падлозе прама перад iм. Дабра╝шыся да яе, Коч-Рош кiну╝ся на сетку, вырва╝ краты з пазы i дазволi╝ ёй звалiцца на падлогу офiса ╝нiзе.


За яго спiной рыклiвая iстота хутка наблiжалася да яе.


Калi б Коч-Рош не падня╝ вочы, ён мог бы пайсцi. Але ён падня╝ вочы. Выгляд паддоследнай расамахi, якая запо╝нiла паветравод, яе рознакаляровы парык з электраправодкi луна╝, калi яна ня╝мольна насо╝валася на яго, прымусi╝ яго застыгнуць на месцы.


Сорак пяць са сваiх сарака дзевяцi гадо╝ Джымi Коч-Рош употай бая╝ся, што на яго нападзе нешта вялiзнае, валасатае i магутнае. Атрымаць азначае схапiць, прычынiць боль, растаптаць, разарваць, стукнуць, парэзаць, нават забiць. Гэтая безназо╝ная рэч прымала мноства форма╝ у рэальным свеце. Трэнер па фiзкультуры ╝ малодшых класах сярэдняй школы. Старшакласнiк сярэдняй школы Хамi, у якога штодзень адбiралi грошы на абед. Розныя галаварэзы i хулiганы, якiя, убачы╝шы яго габарыты, падумалi, што гэта лёгкая здабыча. Нават у юрыдычнай школе ён часам адчува╝ пагрозу з боку тых, хто бы╝ вышэйшы за яго. Толькi пасьля таго, як ён пакiну╝ свой сьлед на нацыянальнай юрыдычнай арэне, тэрор адступi╝ у цень.


Аднак яна не знiкла.


Нягледзячы на тое, што ён бы╝ багаты, чалавекам уплывовым i а╝тарытэтным.


Гэта чакала сваёй гадзiны.


Тады была цiкавая iронiя ╝ тым, што, калi Джэймс Марвiн Коч-Рош, нарэшце, сутыкну╝ся тварам да твару са зверам, якi на самой справе заб'е яго, ён бы╝ на самой справе нашмат менш за яго. Ён перавешва╝ яе на семдзесят фунта╝.


Тое, чаго не хапала расамахе ╝ цеплатрасе ╝ памерах, яна з лiшкам папо╝нiла чыстым, звар'яцелым на забойстве вар'яцтвам. Яе першы жорсткi ╝кус прыйшо╝ся яму высока ╝ плячо. Iклы былi падобныя на распаленыя залозы, якiя ╝тыкалiся ╝ яго плоць. Косцi яго пляча трэснулi. Калi адвакат закрыча╝, барабанячы абцасамi па паветраводы, расамаха перамясцiла свае iклы да яго шыi збоку. Як толькi яе хватка стала моцнай, яна прынялася за яго жывот кiпцюрамi.


Кiра╝нiк 34


Фiлмар Фiнг з вiскам спынi╝ гольф-кар перад упрыгожанай разьбой аркай з чорнага дрэва i слановай косцi. Фарнхэм, якi руха╝ся за iм па пятах, убег у вестыбюль свайго прадста╝нiцкага люкса. Сакратарка ╝ прыёмнай да╝но пайшла; пакiнуты ёю смецце - лiсты машынапiснай паперы bond, цюбiк губной памады i рулон мятных ледзянцо╝ - вё╝ да дзвярэй з надпiсам "Аварыйны вынахад". Пасля таго, як бацька i сын уварвалiся ╝ асабiсты кабiнет Фiлмара, Фарнхэм зачынi╝ за iмi падвойныя дзверы i надзейна замкну╝ iх на завалу.


"Што зараз, тат?" - спыта╝ ён.


"У нас няма выбару", - сказа╝ яму Фiлiмор, схапi╝шы тэлефон са свайго стала. Ён нацiсну╝ кнопку хуткага набору склада. Калi на iншым канцы зазванi╝ тэлефон, ён сказа╝: "Мы павiнны забiць усiх паддоследных людзей".


"Так, вядома, але як?"


"У нас на складзе дастаткова цыянiстага газу, каб сцерцi з твару зямлi невялiкi горад", - сказа╝ Фiлмар. 'Насамрэч усё проста. Усё, што нам трэба зрабiць, гэта прасвiдраваць маленькую дзiрачку ╝ дзвярах банка╝скага сховiшча i запампо╝ваць яд у медыцынскае крыло, пакуль яны ╝се не памруць'.


"Э-э, тат, ты не забываеш, што там могуць быць людзi, людзi, якiя ╝сё яшчэ з'я╝ляюцца чалавечымi iстотамi, жывымi там?"


Старэйшы Фiнг панура паглядзе╝ на таго, хто, несумненна, бы╝ яго адзiным выжы╝шым сынам. "Мы нiчога не можам зрабiць нi для каго з iх", - сказа╝ ён. "Усе, хто заста╝ся ╝ медыцынскiм крыле, да цяперашняга часу разарваныя на вельмi дробныя кавалачкi. Мы павiнны засяродзiць усе нашы намаганнi на стрымлiваннi гэтай з'явы. Гэта ключ тут. Калi мы зможам трымаць пад кантролем тое, што адбылося за апошнiя дваццаць чатыры гадзiны, па прынамсi, у нас усё яшчэ ёсць шанец нядрэнна весцi справы ╝ краiнах Трэцяга свету.У лепшым выпадку, мы можам дзейнiчаць у адпаведнасцi з нашым першапачатковым планам.Але калi мы не зможам схаваць навiну аб гэтай катастрофе, для сям'i Fing усё скончана.Мы нiколi не перажывем благой славы. Самазваная гербалiстыка таксама пойдзе кату пад хвост'.


Гэта заспела знянацку нават Фарнхэма. "Божа, тат, ты хочаш сказаць, што мы зруйнуемся?"


"Я маю на ╝вазе, што мы адправiмся на╝прост у турму, калi не на шыбенiцу", - сказа╝ Фiлмар. Ён злосна паглядзе╝ на тэлефон у сваёй руцэ. Нiхто не адказва╝. Ён павесi╝ трубку i хутка набра╝ нумар тэхнiчнага цэнтра завода.


Фарнхэму раптам прыйшло ╝ галаву яшчэ сёе-тое. Нешта важнае. "Э-э, тат, Фосдзiк таксама там".


"Чорт вазьмi, што здарылася з начной зменай?" патрыярх плака╝. "Усе разышлiся па хатах на дзень?" Ён шпурну╝ трубку, затым сказа╝: "Давай, Фарнхэм, нам давядзецца зрабiць гэтую працу самiм".


Фiлмар узя╝ iнiцыятыву на сябе, асцярожна выйша╝шы са свайго асабiстага кабiнета. Не ╝бачы╝шы нiкога ╝ прыёмнай, ён цiха накiрава╝ся да арачнага ╝ваходу, якi адчыня╝ся ╝ калiдор. Калi Фiлмар высуну╝ галаву з-за аркi, ён убачы╝ нязграбную цёмную постаць прыкладна ╝ сотнi фута╝ далей па калiдоры. Старэйшы Фiнг нырну╝ назад так хутка, што практычна збi╝ Фарнхэма з ног.


"Так працягвацца не можа", - прашапта╝ ён свайму сыну. "Амерыканскi камп'ютаршчык звонку".


"О, чорт", - цiха прастагна╝ Фарнхэм.


Фiлмар ужо накiро╝ва╝ся назад у свой кабiнет. Калi дзверы зно╝ былi надзейна зачынены, ён прайшо╝ у свой асабiсты ванны пакой, аздоблены панэлямi з чырвонага дрэва. Калi ён выйша╝ некалькi секунд праз, у руках у яго была а╝таматычная зброя, а бакавая кiшэня яго пiнжака бы╝ набiты запаснымi абоймамi.


"Вау!" Сказа╝ Фарнхэм, жыва адыходзячы ╝ бок i сыходзячы з лiнii агню. "Гэй, ты сапра╝ды ведаеш, як карыстацца гэтай штукай?"


Старэйшы Фiнг тузану╝ дзяржальню ╝звядзення М-16, дасылаючы першую кулю ╝ краму на 30 патрона╝. Затым ён перавё╝ перамыкач кiравання агнём у рэжым "цалкам а╝таматычны".


"Цяпер, - сказа╝ Фiлмар з усмешкай, - я гатовы да мядзведзя".


"Я спадзяюся, што ты не выпацкаеш свой касцюм зброевай змазкай, тат", - сказа╝ Фарнхэм.


Фiлмар заня╝ месца ╝ тронным крэсле за сваiм вялiзным сталом. Ён пакла╝ а╝таматычную зброю на канец крамы так, каб рулю было нацэлена памiж срэбнымi ручкамi масi╝ных дзвярэй нумара.


"Спачатку, - сказа╝ ён свайму сыну, - я збiраюся прыстрэлiць да чортавай мацi мiстэра мiльярдэра, а затым высачыць худога белага ╝блюдка, з-за якога ╝ нас наогул узнiклi ╝се гэтыя праблемы".


"Але Сцерно╝скi спрабава╝ папярэдзiць нас аб тым, што адбудзецца, тат. Хiба ты не памятаеш? У той час як Фосдзiк настойва╝ на тым, каб мы працягнулi праграму, Карлас працягва╝ казаць нам, што мы ╝лiплi. Ён разма╝ля╝ аб спыненнi выпрабавання╝ на людзях у На працягу некалькiх дзён, задо╝га да таго, як пачалося нешта па-сапра╝днаму дрэннае, ён таксама сказа╝, што мы павiнны забiць паддоследных да таго, як яны прачнуцца, што гэта наш адзiны шанц. , як ён сышо╝ ".


"Ён павiнен бы╝ прымусiць нас прыслухацца да яго, замест таго каб вось так сыходзiць", - настойва╝ Фiлмар. "Калi б ён выкана╝ сваю працу, магчыма, мы не апынулiся б зараз у такiм жудасным становiшчы".


"На самой справе, ты ╝жо звольнi╝ яго да таго часу, тат".


"Ён не ведае, што такое fired", - сказа╝ Фiлмар. "Але ён абавязкова гэта высветлiць".


Фарнхэм Фiнг веда╝, што лепш не спрабаваць урэзонваць свайго бацьку, калi той бы╝ у такiм настроi i добра ╝зброены. Замест гэтага вiдавочны спадчыннiк сямейнага стану Фiнг працiсну╝ся ╝здо╝ж сцяны, адышо╝шы як мага далей ад дзвярэй. Па-за дасяжнасцю як звар'яцелага ад гармона╝ амерыканца, так i яго натуральна звар'яцелага старога.


Дуэйн Корб, новы i палепшаны Дуэйн Корб, нi ╝ найменшай ступенi не бы╝ устрывожаны выглядам густога карычневага меха, якi пакрывае ╝сё яго цела, або забiяцка маленькага хвосцiка, якi хутка з'я╝ля╝ся ╝ яго ззаду - на самай справе, ён з нецярпеннем чака╝, калi яго хвост вырасце дастаткова до╝гiм, каб за iм можна было ганяцца. Каб вызвалiць месца для яе по╝нага распа╝сюджвання, ён ужо сарва╝ з сябе ╝сё адзенне.


Самы багаты чалавек у свеце, ён жа мiльярдэр-Та╝стасум, ста╝ Корбам Трансцэндэнтным. Абстракцыi накшталт праграмных сiстэм, блок-схем кiравання, дзесяцiзначных злiцця╝, якiя так часта фiгуравалi ╝ яго па╝сядзённым жыццi, больш не займалi яго. У Корба проста не было месца ╝ галаве для падобных рэча╝. У сваiм ранейшым iснаваннi ён класiфiкава╝ бы праблему як крайнi выпадак iнфармацыйнай перагрузкi.


Нара╝не з дзi╝ным павелiчэннем аб'ёму яго цяглiц за апошнiя дзесяць хвiлiн, ён адчува╝ змены ╝ якасцi сваiх пяцi пачуцця╝ - асаблiва ╝ нюху, зроку i слыху, якiя, здавалася, раптам змаглi здабываць ашаламляльныя аб'ёмы дадзеных з навакольнага прасторы. На яго паступала так шмат сэнсарнай iнфармацыi са столькiх напрамка╝, што ён мог утрымлiваць усё гэта ╝ сваёй свядомасцi не больш за долю секунды. Затым усё знiкла, выцесненае аб'ёмамi новых дадзеных. Якой бы падрабязнай нi была гэтая iмгненная карцiна яго непасрэднага атачэння, былы хлопчык-генiй не мог успомнiць, што ён нюха╝, спрабава╝ на смак, бачы╝ цi чу╝ нават некалькiмi секундамi раней.


Замест таго, каб адчуваць сябе пахаваным пад цяжарам гэтага сталага струменя адчування╝, Корб бы╝ у захапленнi ад гэтага, выпрабо╝ваючы глыбокае палягчэнне ад таго, што цалкам знаходзiцца ╝ сапра╝дным моманце, заадно з усёабдымным Сапра╝дным.


Панюха╝шы паветра i выявi╝шы, што яго бракуе, мiльярдэр паспешна пазначы╝ сцяну калiдора побач з кулерам для вады. Для мацнейшай перакана╝часцi ён таксама апырска╝ дэкараты╝нае шыракалiстае раслiна ╝ кiтайскай вазе. Так было лепей.


Апусцi╝шыся на карачкi, Корб прыцiсну╝ся носам да падлогi. Удыхну╝шы, ён зразуме╝, што ╝жо хадзi╝ па гэтым калiдоры раней. Ён мог адрознiць сляды сваiх уласных ног. Ён таксама адчува╝ пах чужых слядо╝. Тых, хто ╝варва╝ся на яго тэрыторыю. Яны не былi такiмi iстотамi, як ён.


Страшэнна-мiльярдэру спатрэбi╝ся час, каб больш по╝на размежаваць сваю тэрыторыю, накiрава╝шы паток вады на па╝дарогi ╝верх па сцяне, затым ён адправi╝ся ╝ пагоню за няпрошанымi гасцямi.


Хоць яго ахвяра спрабавала замаскiраваць свае таемныя пахi цела кветкавымi духамi, Корба гэта не падманула. Для яго пахi былi паказальнiкамi. Яны правялi яго мiма прыпаркаванага гольф-кара, у якiм ён распазна╝ толькi тое, што гэта нежывое iстота. З такiм жа поспехам гэта мог быць камень цi куча бруду - i гэта нягледзячы на тое, што на працягу шасцi гадо╝ ён карыста╝ся менавiта такiм транспартным сродкам, каб перасо╝вацца па сваiм асабняку на 150 пакоя╝ у цэнтры Корбтауна. Увайшо╝шы ╝ прыёмную, ён прыцiсну╝ся носам да дывана. Дзi╝на, але па iнтэнсi╝насцi паху ён мог вызначыць, якi з пахавых слядо╝ бы╝ самым свежым. Ён таксама мог адрознiць мужчыну ад жанчыны, хоць у яго цяперашнiм стане адрозненне памiж крысамi не мела рэальнага значэння.


Пахвiнны след прывё╝ яго да пары вялiкiх дзвярэй, зробленых са старанна адпалiраванага дрэва. Ён прыкла╝ вуха да тонкай шчылiны памiж iмi. Затаi╝шы дыханне, ён мог чуць сэрцабiцце дзвюх жывых iстот па той бок. Ён прыцiсну╝ся мокрым носам да шчылiны i прынюха╝ся, уцягваючы ╝ сябе вялiзны аб'ём паветра, а разам з iм мiльярды i мiльярды малекул з памяшкання.


О, так, яны былi там.


Корб Трансцэндэнтны больш не дума╝ аб сваёй здабычы як аб людзях. Толькi як пра не-Корба. I хоць не-Корба елi толькi часам, iх за╝сёды забiвалi.


Выцiраючы слiны, якiя сцякаюць з падбародка на зблытаныя валасы на грудзях, Дуэйн Корба падрыхтава╝ся да скачка.


Кiра╝нiк 35


Калi дзверы банка╝скага сховiшча расчынiлiся i агiдны пах узмацнi╝ся, Рыма абдума╝ тое, што толькi што сказа╝ Чыун. I ён вырашы╝, што веданне таго, што па тым боку дзвярэй iх "занадта шмат", насамрэч дапамагло яму адчуць сябе лепш. Яна недвухсэнсо╝на вызначала правiлы вядзення бою: кожны ╝дар павiнен быць сапра╝ды разлiчаны i выкананы, паколькi другога шанцу не будзе. Не было часу турбавацца аб фiзiчнай перавазе. Выжыванне Рыма залежала ад канцэнтрацыi, якая, у сваю чаргу, залежала ад паслаблення.


Але яму было вельмi цяжка расслабiцца, калi ён назiра╝, як дзверы дугой вяртаюцца да сцяны, i ╝бачы╝, што прастора памiж дзвярнымi вушакамi больш за запо╝нена двума манументальнымi жывёламi. Грубы мех на iх грудзях бы╝ пакрыты скарынкай крывi; iх рукi блiшчалi ад яе да локця, як i калматая мокрая по╝сць, якая атачала iх мокрыя пашчы.


Гледзячы на iх, Рыма ацанi╝ iх вага прыкладна ╝ семсот фунта╝ кожны. Не было нiякай падказкi, кiм яны маглi быць раней, калi былi людзьмi. Бо яны больш не былi людзьмi.


Бачачы ╝ вучнi i Майстры новых патэнцыйных ахвяр, пачвара, якое таксама было а╝тарам больш за сорак любо╝ных рамана╝, уключаючы жанравыя мегасэлеры "Давай кахаць" i "Давай кахаць, кахаць", адкiнула залiтую крывёй галаву i, выпусцi╝шы брую смуроднага дыхання, выдала дрыжачы зямлю .


У яе кампаньёна-паддоследнага бы╝ значна больш пышны i характэрны хвост, якiм ён хваста╝ узад-наперад, нецярплiва пазiраючы на Рыма i Чыуна. Былы змагар сумо, прафесiйна вядомы як Тошысан, панюха╝ паветра, як гурман, якi збiраецца паспытаць якi-небудзь рэдкi пачастунак.


Пад пластамi скарынкi крывi, во╝ны i падшэрстка Рыма адчу╝ напружанне вялiзных груп цяглiц. "Яны збiраюцца атакаваць", - папярэдзi╝ ён.


I яны зрабiлi. Абодва адразу.


Два вялiзныя целы кiнулiся ╝ праём, ледзь дастатковы для аднаго. Ад удару 1400 фунта╝, якiя абрынулiся на дзвярную раму, закалацiлася падлога i па столi залы пабегла вар'ятка павуцiна расколiн.


Адскочы╝шы ад сталёвага дзвярнога вушака, пiсьменнiца неадкладна схапiла змагара торба за вушы i паспрабавала перакiнуць яго праз плячо. З-за яго вялiзнай вагi i эластычнасцi вушэй гэта аказалася немагчымым.


Спроба з яе боку, аднак, вельмi раззлавала яго.


Тошы-сан нанёс пiсьменнiку моцны ╝дар локцем у жывот, затым кiну╝ся да дзвярнога праёму i нерухомым, вiдаць, бездапаможным ахвярам. Яго ╝дар не падзейнiча╝ на сапернiка. Яна дасягнула дзвярнога вушака ╝ тое ж iмгненне, што i ён.


Рыма нiяк не мог прадбачыць, што адбылося далей, але паколькi ён бы╝ засяроджаны, заземлены i адкрыты, ён змог скарыстацца сiтуацыяй.


У сваёй вар'яцкай патрэбе першымi ╝вайсцi ╝ дзверы i, такiм чынам, першымi забiць, два звера ╝рываюцца ╝ праём. Яны зно╝ б'юць з велiзарнай сiлай, на гэты раз здоле╝шы ╝цiснуцца сябар у сябра ╝ вузкай шчылiны.


А╝тарка аказалася з галавой за межамi медыцынскага крыла, а яе рукi апынулiся ╝ пастцы ╝нутры. Барацьбiту сумо ╝далося выцягнуць адну нагу i сцягно, у той час як яго галава i плечы засталiся па другi бок дзвярэй.


Для Рыма гэта было зялёнае святло.


Круцячыся, каб набраць абароты, ён кiну╝ся на неабароненую галаву. Адарва╝шыся ад зямлi, ён скруцi╝ся, шчыльна прыцiскаючы канечнасцi да цела. Ён нi пра што не дума╝, калi ляце╝ па паветры. Адзiнае, пра што ён дума╝, была мэта. Месца, неабароненае шчыльнымi пластамi ╝змоцненых гармонамi цяглiц. Калi надышо╝ момант iсцiны, ён аб'ядна╝ сваю хуткасць руху наперад з ударам спераду.


Удар прыйшо╝ся пiсьменнiцы памiж вачэй, адкiну╝шы яе галаву назад i надрукава╝шы яе ╝ край сталёвы дзвярной рамы. Падэшва яго iтальянскiх макасiна╝ трывала даткнулася з пярэднiм краем яе чарапной каробкi. I яго наступны ╝дар зно╝ зачапi╝ галаву, калi яна адскочыла ад непадатлiвага металу. Што выклiкала яшчэ адзiн удар па патылiцы. Першы падвойны ╝дар Рыма адарва╝ мозг жывёлы ад яго прычала╝, у той час як другi ператвары╝ яго ╝ кашу.


Калi Рыма павалi╝ся на зямлю, тое ж самае зрабi╝ i яго супернiк, якi перавалi╝ся праз парог. Што дало iншаму зверу абшар для дзеяння╝.


З ровам яно ╝варвалася ╝ дзвярны праём. I ╝ гэты момант нешта светла-блакiтнае, здавалася, паднялося i затрымцела вакол яго галавы i плячэй. Яркi матылёк, якi пiкiруе i нырае. Але гукi, якiя суправаджалi размыты рух, нi ╝ найменшай ступенi не былi па-вясноваму цёплымi i размытымi. Гэта былi гукi моцных удара╝.


Бярвенне б'ецца аб бярвенне. Ламаюцца галiны дрэ╝.


Пачвара сумо пранеслася мiма Рыма, пахiснулася i ╝пала. Толькi тады карцiнка набыла выразнасць. Чiун сышо╝ з шыi монстра i атрос рукi. Хоць на яго сiнiм адзеннi не было нi плямкi крывi, галава звера была практычна раздробненая, ператвары╝шыся ╝ капу прасякнутых крывёй валасо╝, чэрап раскало╝ся ╝ тысячы месца╝, як шкарлупiна зваранага ╝крутую яйкi.


"Цяпер на дваiх менш, занадта шмат", - сказа╝ Майстар, калi яны пераступiлi парог i ╝вайшлi ╝ разбуранае медыцынскае крыло.


"Насамрэч, на траiх менш, чым трэба", - сказа╝ яму Рыма. Ён кi╝ну╝ на вялiзную валасатую тушу, якая ляжала, згорнутая, як стары густа дыван, ля падножжа сцяны. Гэта было тое, што засталося ад аднаго са спажы╝цо╝ гармона╝. Цела было вывернута навыварат, i тое, што было выдаленае, зараз упрыгожвала заднi бок дзвярэй банка╝скага сховiшчы. Рыма выказа╝ меркаванне, што гэта было з-за нейкай тэрытарыяльнай спрэчкi памiж звярамi. "Гэты не патрапi╝ у мэту", - сказа╝ ён.


"Iiiii!" Усклiкну╝ Чiун, элегантна пераскокваючы на край перавернутай каляскi для гольфа. "У што я ╝ляпа╝ся?"


- "Хто", - паправi╝ Рыма. - Каму вы перашкодзiлi. Судзячы па тым, што засталося ад унiформы, падобна, што гэтая пэ╝ная куча калiсьцi прыналежыла медсястры.


Пакуль яны прасо╝валiся па калiдоры, бясшумна ступаючы па грудах бiтага шкла, Рыма па╝сюль бачы╝ сляды працы адных i тых жа рук дэкаратара╝, куды б ён нi зiрну╝. Сцены. Столь. Стальнiцы. Падлогi. Дэкаратары з нязменным запалам да чырвонага колеру. Нiшто з таго, што некалi было жывым у медыцынскiм крыле Family Fing, не захавалася ╝ цэласцi.


Нават кавалачкi не былi ╝ адным кавалку.


"Iх больш", - сказа╝ Чиун напорыста, як ангельскi сетэр. "I яны блiзкiя ...."


ЗВЕР, РАНЕЙ ВЯДОМЫ як Нортан Артур Грэйп, таксама замёр, яго мокры карычневы нос задра╝ся, каб адчуць слабы ветрык, якi даносiцца з калiдора.


Ён адчу╝ пах не-мяса.


У сваiм папярэднiм увасабленнi ён бы дадаткова вызначы╝ пах як рыбны цi тухлы. Нават калi яго падавалi ╝ густым сметанковым соусе, ён знаходзi╝ гэтую страву нясмачнай i спрабава╝ яе толькi ╝ тых рэдкiх выпадках, калi асцярогi з нагоды здаро╝я, атлусценнi або кар'еры перасiльвалi яго запал да чырвонага мяса з добрай мармуровай. Нават будучы чалавекам, Грэйпу падабалася, што яго ежа прасякнута тлушчам, якi ён мог бачыць, i таму ╝тыка╝ у яго зубы.


Гэты непрыемны пах - рэзкi, без густу, без тлушчу - зыходзi╝ прама з пакоя, у якiм ён скурчы╝ся. Ззаду яго, у лахманах пад бальнiчным ложкам, ляжала тое, што засталося ад медыйнай асобы, гуру кулiнарыi i дэкарыравання, вядомай як Мойра Майон. У рамках эксперыментальнага аддзялення Family Fing яна таксама была вядома як паддоследны нумар адзiн.


Будучы чалавекам, Майон была вечнай мiс Босi Бутс, за╝сёды якая распавядае людзям, як уладкаваць сваё жыццё, прытрымлiваючыся яе Сямi правiлам выпечкi, поклейкi шпалер, чысткi дывано╝, выбару абiвальнай тканiны i г.д. Будучы гарманальнай пачварай, яна прынесла з сабой некаторыя перажыткi сваёй ранейшай звар'яцелай на кантролi асобы. Здавалася, яна не магла пакiнуць чужыя тэрыторыi ╝ спакоi. Яна за╝сёды спрабавала пазначыць усярэдзiне ╝жо праведзеных лiнiй, павялiчыць уласную тэрыторыю за рахунак сваiх калег-выпрабаваных. У чалавечым свеце на такiя правiннасцi можна было б не зважаць, але не ╝ медыцынскiм крыле Family Fing.


За злачынствы ╝ галiне мачавыпускання супраць палiтыкi ╝ галiне цела Грэйп сарва╝ ёй новы.


I новая iдэя была менавiта тым, што ён ме╝ намер даць таму, хто, што б гэта нi было, так цiха падкрадвалася па ягонай секцыi калiдора. Прысе╝шы на кукiшкi, ён ухапi╝ся за кончык свайго хваста, каб той мiжвольна не ╝змахну╝ iм i не выда╝ яго. Ён назiра╝, як пара далiкатных фiгур прайшла мiма яго дзвярэй, даследуючы глыбей крыло.


Усмешка скрывiла яго вiльготныя, абрамленыя валасамi вусны.


Не тая стрыманая, iдэальная ╝смешка, якая была такой неад'емнай часткай ягонага выступу ╝ праграме network weatherman з песнямi i танцамi. Усе гэтыя дарагiя белыя ка╝пачкi былi выцесненыя ╝ яго з рота, калi пад iмi пачалi расцi паголеныя пянькi зубо╝. I расцi, i расцi. Зубы, якiмi зараз фарсi╝ Грэйп, былi б дарэчныя i ╝ горнага льва.


Рыма i Чiун прайшлi яшчэ каля дваццацi крока╝ па калiдоры, калi ╝ далёкiм канцы калiдора з дзвярнога праёму з'явiлася буйная цёмная постаць. Постаць выдала пранiзлiвы лямант i кiнулася на iх.


Хоць Рыма бы╝ гатовы да таго, з чым яму давялося сутыкнуцца, усё ро╝на было страшна назiраць, як семсот фунта╝ раз'юшанага забойцы нясуцца на цябе ва ╝весь апор. Размах рук гэтай штуковiны мог дасягаць амаль усёй шырынi залы. Наблiжаючыся да iх, яна раскiнула рукi, каб пераканацца, што яны не ╝цякуць.


Калi Чыун рушы╝ да цэнтру калiдора, Рыма зрабi╝ тое ж самае. Яны ╝сталi плячом да пляча. Звер наблiжа╝ся вельмi хутка. Занадта хуткая, каб яна магла спынiцца цi нават змянiць курс больш за на некалькi градуса╝. I калi яна канчала, яна сопла i фыркала, яе вочы пашырылiся ад весялосцi. Праз секунду iстота, якая калiсьцi выканала гало╝ную ролю ╝ "Мадам Батэрфляй", завалодае iмi.


У той жа момант Наста╝нiк i вучань апусцiлi галовы i нырнулi наперад, пад напружаныя пальцы надыходзячай iстоты. Калi яны падагнулiся i перакацiлiся на ногi, пачвара паспрабавала нацiснуць на тормазы, праехала па разбiтым шкле i ╝рэзалася ёй у твар.


Акрэ ╝далося падняцца на каленi прыкладна ╝ той час, калi Рыма прабег па яе спiне. Перш чым яна змагла скiнуць яго, Рыма апусцi╝ мясiстае перадплечча перад яе горлам i, выкарысто╝ваючы сiлу сваiх запясця╝, перакры╝ сутнасцi дыхальныя шляхi.


Не здоле╝шы скiнуць яго, пачвара ╝стала i адкiнула яе спiной да сцяны. Рыма прыня╝ удар, упёршыся каленамi ╝ хрыбетнiк iстоты i працягваючы сцiскаць. Ён вытрыма╝ яшчэ два рэзкiя ╝дары. Трэцi бы╝ прыкметна менш моцным. А на чацвёрты i ён, i звер з'ехалi па сцяне. Рыма не адпуска╝ яе да таго часу, пакуль не пераста╝ адчуваць пульс на горле звера.


Калi ён выпраста╝ся, ззаду сябе ён пачу╝ тупат цяжкiх ног i пранiзлiвы крык здзi╝лення, якi раптам абарва╝ся. Калi ён павярну╝ся, то ╝бачы╝ яшчэ аднаго монстра, але гэты схапi╝ Чы╝на ззаду за шыю. Твар Майстра набы╝ колер саспелага граната, калi звер паспрабава╝ адарваць яго шано╝ную галаву.


Рыма скокну╝ наперад, маючы намер прыйсцi на дапамогу Хiцiну. Але перш чым ён паспе╝ уступiць у бой, ход бiтвы змянi╝ся.


Валасатая рука, якая схапiла худую шыю Майстра Сiнанджу, стала мiшэнню для шквалу занадта хуткiх удара╝ кулако╝ i ног. Раздробленая ╝ дзясятках месца╝ рука iмгненна страцiла сваю сiлу i калянасць, i пэндзаль прыслабiла хватку на шыi Чыуна.


Гаспадар, глыбока абражаны самой iдэяй быць крануты такой iстотай, не кажучы ╝жо пра тое, каб быць амаль задушаным iм да смерцi, пералама╝ кожную костку ╝ целе звера, пачынальна з пальца╝ ног i далей. I толькi калi гэтая задача была здавальняюча выканана, ён нанёс смяротны ╝дар вялiзнага нязграбнага стварэння, якое ╝ мiнулым жыццi было вядома тым, што надавала самы лепшы выраз агiднаму прагнозу надвор'я.


Калi Чиун адышо╝ ад цела, ён абвясцi╝: "Тут больш няма iстот".


"Тады нам час знайсцi гало╝нага", - сказа╝ Рыма, звяраючыся са сваёй картай.


Калi яны рушылi назад па калiдоры, яны пачулi працяглую чаргу а╝таматычнага агню. Яна даносiлася з другога боку будынка.


Кiра╝нiк 36


Фiлмар i Фарнхэм не чулi, як Корб Трансцэндэнтны крадком прайшо╝ праз прыёмную, таму, калi яго гучнае фырканне данеслася з-за шчылiны ╝ дзвярах офiса, яны абодва падскочылi на мiлю. Нi ╝ бацькi, нi ╝ сына нi на секунду не ╝знiкла сумнення╝ у тым, каму належала гэта фырканне цi для чаго яно прызначалася.


Гэта было зроблена для таго, каб вынюхаць iх.


Яны таксама ведалi, што напэ╝на рушыць услед далей. Перш чым ён моцна ╝зя╝ся абедзвюма рукамi за М-16, Фiлмар нацiсну╝ на спускавы кручок зброi. У сваiм iмкненнi абаранiць сябе ён таксама моцна перакруцi╝ кропку прыцэльвання. Як толькi пачалося нена╝мыснае слiзгаценне па працо╝ным стале, лютая чарга цалкам а╝таматычнай стральбы прымусiла яго рухацца.


Адтулiны ад куль з'явiлiся на ╝зро╝нi грудзей у левых дзвярах i распа╝залiся ╝сё далей i далей налева, па дзвярным вушаку, абабiтай панэлямi сцяне i велiзарнай карцiне маслам з выявай заснавальнiка Family Fing - галiнка маярана ╝ адной руцэ, пенiстая прабiрка ╝ iншы. У пярэдняй частцы буфета з чырвонага дрэва ╝тварылiся вялiзныя трэскi, i задушлiвыя клубы кардзiтнага дыму запо╝нiлi пакой.


Фiлмар так i не змог узяць а╝тападстрэлку пад кантроль. Яна перастала страляць толькi тады, калi ╝ яе скончылiся боепрыпасы.


I калi гэта адбылося, калi спынiлася аглушальная чарада стрэла╝, толькi тады старэйшы Фiнг усвядомi╝ iншы шум.


"Так так!"


Гэта бы╝ Фарнхэм. Фарнхэм гарлапанi╝ ва ╝сю глотку, спрабуючы схаваць галаву пад ножкамi крэсла. Пацярпе╝шы скрышальную ня╝дачу ╝ гэтым, ён се╝ на падлогу, спiной да сцяны, заплюшчы╝ вочы, зацiсну╝ вушы абедзвюма рукамi i аднавi╝ свой ро╝.


Тое, што ╝ ягонага старэйшага, i цяпер адзiнага, сына не было нi мiлiметра падабенства яго iмя, не стала нечаканасцю для Фiлмара Фiнга. Тое, чаму ён бы╝ сведкам, стрэсавая рэакцыя прыроджанага iдыёта, ён бачы╝ занадта шмат разо╝ раней. Фарнхэм выгляда╝ i апрана╝ся як пераможца, i ён мог забалбатаць галявую серыю, калi б яму далi хаця б палову шанцу, - але ╝ глыбiнi душы ╝ся гульня хлопчыка была блефам. I за╝сёды iм бы╝. Вядома, гены вясковага iдыёта дасталiся Фарнхэму са боку мацi.


"Заткнiся!" Крыкну╝ Фiлмар, выкiдваючы пустую абойму i дастаючы по╝ную з кiшэнi пiнжака. Фарнхэм не звярну╝ на бацьку ╝вагi. Вечнае нема╝ля працягвала ра╝цi.


Фiлмар уставi╝ новую краму i ╝ставi╝ баявы патрон у патроннiк. "Я не жартую", - сказа╝ ён. "Заткнiся, каб я мог сказаць, патрапi╝ я ╝ гэтую чортаву штуку цi не!"


Апошняя заява, здавалася, аказала заспакаяльнае дзеянне на прада╝ца фармацэ╝тычных прэпарата╝ вышэйшай лiгi. Фарнхэм адкры╝ вочы i моцна прыкусi╝ костку пальца, каб не закрычаць.


Фiлмар матну╝ галавой у бок дзвярэй. "Я нiчога не чую. А ты?"


Фарнхэм пакруцi╝ галавой.


"Думаю, я яго злавi╝", - сказа╝ Фiлмар. Затым, з большай перакананасцю: "Я ╝пэ╝нены, што, павiнна быць, даста╝ яго...." У гэты момант семсот фунта╝ былога кампутарнага мiльярдэра з грукатам уварвалiся ╝ зрашэчаныя кулямi дзверы.


Здзi╝ленне ад рапто╝нага з'я╝лення i велiзарных, жахлiвых памера╝ iстоты, якi стая╝ перад iм, прымусiла Фiлмара задумацца. Прыцэл ягонай штурмавой вiнто╝кi адхiлi╝ся далёка ад вызначанай мэты.


Са свайго боку, Трансцэндэнтны Корб таксама здава╝ся разарваным. У пакоi было два не-Корбы. Каго разабраць у першую чаргу? Яго вочы-пацеркi перабягалi з Фiлмара на Фарнхэма i назад.


Рашэннi, шмат рашэння╝.


Фiлмар, тым часам, узвалi╝ М-16 на плячо i старанна прыцэлi╝ся ╝ цэнтр валасатай грудзей звера. Паху, якi Корб прынёс з сабой у пакой, было дастаткова, каб заткнуць рот лiчынцы; ад яго ╝ Фiлмара слязiлiся вочы.


Фарнхэм цiха ╝схлiпва╝ на падлозе, яго немiгатлiвыя вочы сталi вялiзнымi, калi ён убачы╝ iстоту. Ён так моцна куса╝ костку пальца, што па запясцi пацякла кро╝.


"Мiстэр Корб!" Фiлмар крыча╝, прыцiсну╝шыся шчакой да прыкладу, яго ╝казальны палец асцярожна цiсну╝ на спускавы кручок. Калi Фiлмар адчу╝ супрацi╝ цiску, ён вытрыма╝. "Мiстэр Корб, - сказа╝ ён, - вы ведаеце, хто я? Вы можаце мяне зразумець?"


Фiнг не бавi╝ час. Ён гуля╝ дзеля капiталу. Яму прыйшло ╝ галаву, як мог бы быць удзячны найбагацейшы чалавек у свеце, калi б нейкiм чынам яго выратавалi ад гэтай валасатай, дрэнна пахкай долi, горшай, чым смерць.


Звер паглядзе╝ на Фiлмара прыжмуранымi вачыма. Ён паняцця не ме╝, што азнача╝ гук, якi вырываецца з рота не-Корба, але гэта яго моцна раздражняла.


"Магчыма, мы зможам знайсцi лекi", - сказа╝ Фiлмар сутнасцi. "Калi б у нас было прыдатнае фiнансаванне, я ╝пэ╝нены, мы змаглi б гэта зрабiць. Чаму б нам не працаваць над гэтым разам? Што ты на гэта скажаш?"


Корб Трансцэндэнтны адчу╝ пах крывi на пальцы Фарнхэма. Рашэнне прынята. Ён кiну╝ся прэч ад дзвярнога праёму размытай плямай.


Фiлмар выпусцi╝ дзесяцiзарадную чаргу ╝ прыёмную, праз прастору, дзе толькi што знаходзiлася пачвара. Калi ён павярну╝ся, каб зно╝ узяць мэту, iстота схапiла Фарнхэма за руку. Падобна кату, якi грае з мышшу, былы мiльярдэр адкiну╝ Фiнга да сцяны, а калi той адскочы╝, удары╝ яго зно╝.


Фiлмар прыцэлi╝ся, але потым раздума╝ся. Ён нават не веда╝, цi змогуць кулi забiць монстра. Што, калi яны толькi раззлуюць яго яшчэ больш? Разумней за ╝сё было скарыстацца якая прадставiлася выдатнай магчымасцю.


Калi патрыярх абмiну╝ свой стол, гэта выглядала так, нiбы пачвара спрабавала зрабiць з небаракi Фарнхэма ручную марыянетку. Фiлмар нiчога не сказа╝. Калi iстота была цалкам паглынутая, яна проста апусцiла галаву i паспяшалася за дзверы.


ТРАНСЦЭНДЭНТНЫ КОРБ бы╝ занадта заняты сваёй новай цацкай, каб за╝важыць, што iншы не-Корб пакiну╝ пакой. Цацку можна было прымусiць рабiць так шмат цiкавых рэча╝. Пасля таго, як яму надакучыла гуляць у надзiманы мяч, звер схапi╝ Фарнхэма за запясце i шпурну╝ яго, як лятаючую талерку, праз увесь пакой.


Плясь! Да далёкай сцяны.


Адным скачком Корб Трансцэндэнтны перасек пакой i забра╝ сваю цацку, пасля чаго зно╝ наста╝ час Фрысбi.


Удар адкiну╝ Фарнхэма да процiлеглай сцяны.


Гэта была гульня, якая не╝забаве надакучыла нават такому слiнцю сусветнага класа, як Корб Трансцэндэнтны. Iснавала не так ужо шмат спосаба╝, якiмi Фарнхэм мог адыграцца! I пасля таго, як гэтыя спосабы былi па╝тораны некалькi дзясятка╝ разо╝, звер вырашы╝, што з яго хопiць.


Нягнуткiм кiпцюрыстым пальцам ён тыцну╝ у нерухомую фiгурку на падлозе. Ён хаце╝, каб цацка ╝стала i пабегла, каб ён мог дагнаць яе, а затым адбiць. Можа, нават падскочыць на iм некалькi разо╝. Нiчога не рабiць.


Такiм чынам, пачвара падняла цацку за адну лапу i моцна страсянула. Дробязь, зацiск для грошай i ключы хлопчыка-фiнга разляцелiся па падлозе, але ён заста╝ся бязвольным, як ануча.


Калi Фарнхэм гуля╝ мерцвяка, ён заслуго╝ва╝ Оскара.


Анi не суме╝шыся, Корб Трансцэндэнтны адчу╝ непераадольнае жаданне разабраць гэтую праклятую штуковiну на часткi - не для таго, каб паглядзець, з-за чаго яна працуе, але каб ён мог раскiдаць дэталi па пакоi. З гэтай мэтай ён паставi╝ абедзве нагi на грудзi цацкi, схапi╝ яе за галаву пад падбародкам i пача╝ цягнуць.


Пачу╝шы жудасны перапалох, якi адбыва╝ся ╝ асабiстым кабiнеце Фiлмара Фiнга, Рыма i Чыун спынiлiся каля адчыненых дзвярэй.


Майстар паказа╝ на дзвярны праём, затым зацiсну╝ нос.


Рыма ╝лавi╝ сутнасць.


Бязгучна палiчы╝шы да трох, яны ╝варвалiся да ╝ваходу ╝ офiс.


Унутры яны выявiлi жахлiвага звера, якi б'е па вечку вялiкага стала мужчынскай нагой. Судзячы па макасiнах з пэндзлiкамi, якiя ╝сё яшчэ былi на назе, гэта бы╝ правша. Астатнiя часткi цела мужчыны былi раскiданыя па пакоi разам з вялiкай колькасцю кiшэннай дробязi.


Звер так цудо╝на бавi╝ час, што, здавалася, не за╝важа╝, што ╝ яго ёсць кампанiя. Аднак, калi ён убачы╝, што навiчкi ╝таропiлiся на яго, ён адразу ж спынi╝ тое, што рабi╝.


"Ён табе патрэбен цi мне яго ╝зяць?" - спыта╝ Рыма, мэтанакiравана паварочваючы налева.


Майстар пацiсну╝ плячыма. "Для мяне гэта не мае значэння".


Корб Трансцэндэнтны назiра╝ за абедзвюма мэтамi, вымяраючы адлегласць для свайго скачка.


"Добра, тады ты забiраеш яго", - сказа╝ Рыма.


Звер кiну╝ся на Рыма, выцягну╝шыся ва ╝весь рост у скачку галавой наперад. Iнстынкты╝на Рыма выверну╝ся са шляху, i звер панёсся далей.


За фiранкай ад падлогi да столi ╝ люксе было схавана акно ад падлогi да столi, з якога адкрыва╝ся вiд на ╝весь комплекс i тэрыторыю. Гэта была архiтэктурная асаблiвасць, якую Трансцэндэнтны Корб не зразуме╝ бы, нават калi б веда╝, што яна там ёсць. Для сямiсотфунтавага звера стала по╝най нечаканасцю, калi ён стукну╝ся аб фiранку, а затым аб вялiкае шыба, якое разляцелася дашчэнту, дазволi╝шы яму выпасцi праз пустую раму ╝ космас.


Выючы ╝сю дарогу да зямлi, былы кампутарны мiльярдэр упа╝ на дзесяць паверха╝, пакуль не разбi╝ся да смерцi. Калi Рыма i Чыун выглянулi ╝ акно, яны ╝бачылi маленькага чалавечка ╝ вельмi дарагiм гарнiтуры, якi бег па асветленым асфальце ╝нiзе. У руках у яго была а╝таматычная вiнто╝ка.


"Па-мойму, гэта падобна на прысоску да мовы", - сказа╝ Чыун.


Яны назiралi, як Фiлмар Фiнг пераскочы╝ цераз кучу цела╝ сваiх ахо╝нiка╝ каля варот, забра╝ся ╝ адзiн з прыпаркаваных там джыпа╝ i павярну╝ ключ запальвання. Рухавiк завё╝ся, але не заглух.


Фiнг паспрабава╝ яшчэ раз. Той самы вынiк.


"Давай! Пакуль ён не ╝цёк!" Падбадзёрва╝ Рыма, кiдаючыся да дзвярэй.


Кiра╝нiк 37


Калi Фiлмар Фiнг выйша╝ з гало╝нага ╝ваходу ╝ будынак, ён бы╝ узрушаны, не ╝бачы╝шы джыпа, якi чакае там на пасадзе аховы. На iмгненне асляплення ён падума╝, што ╝сё страчана. Ён мог уявiць, як крыважэрныя звяры, народжаныя яго прагнасцю, пераследваюць яго, калi ён пешшу iмчыцца па бясконцых рысавых палях. Без кола╝ у яго не было нiводнага шанцу.


Калi ён адышо╝ ад будынка, ён адразу ╝бачы╝ джыпы, прыпаркаваныя перад гало╝най брамай агароджы па перыметры. Ён таксама ╝бачы╝ людзей, якiя былi раскiданыя па зямлi.


Шмат мужчын.


Ня╝жо паддоследныя ╝жо адарвалiся ад крыла? ён падума╝.


Ня╝жо яны знiшчылi ╝се яго сiлы бяспекi? Фiлмар падбег да стоп-бланак не таму, што яму было так цiкава даведацца адказ; ён падбег таму, што менавiта тамака знаходзiлiся джыпы. Высветлiць, хто забi╝ яго людзей, было своеасаблiвым бонусам. Непрыемнага кшталту.


Фiлмару не трэба было быць судова-медыцынскiм экспертам, каб сказаць, як загiнулi ахо╝нiкi. Ад агнястрэльнага ранення. Ад некалькiх стрэла╝ з лiмiтава блiзкай адлегласцi. Якая ╝ значнай ступенi выключала паддоследных з лiку забойца╝. Яны не маглi адрознiць адзiн канец пiсталета ад другога.


Калi Фiлмар асцярожна прабiра╝ся праз груду трупа╝ у белых плямах, усведамленне ╝разiла яго. Як ён i бая╝ся, Джымi Коч-Рош прывё╝ амерыканскiх забойца╝ сюды, на Тайвань. Целы яго людзей са службы бяспекi былi бясспрэчным доказам таго, што забойцы былi на тэрыторыi i, хутчэй за ╝сё, усё яшчэ жывыя.


Фiнг азiрну╝ся праз плячо на белы вышынны маналiт з рэзервуарамi, складамi i офiснымi будынкамi. Ён не сумнява╝ся, што той, хто пасла╝ сюды забойца╝, ме╝ намер знiшчыць не толькi даследчую праграму WHE, але i саму Family Fing Pharmaceuticals. I гэта ╝ключала яе генеральнага дырэктара. У рэшце рэшт, забойцы высочвалi i забiвалi вядомых спажы╝цо╝ наркотыку ╝ Штатах; яны не канфiскавалi забароненыя пластыры i не прачыталi карыстальнiкам лекцыю аб зло╝жываннi псiхаакты╝ных рэчыва╝. Iх мэтай было знiшчэнне, чыстае i простае.


Фiлмар перакрочы╝ праз апошняе з цела╝, пакла╝ М-16 папярок пасажырскага сядзення i сёла╝ за руль найблiзкага джыпа. Калi ён павярну╝ ключ запальвання, матор заро╝, але не завё╝ся. Па яго спiне прабег халадок.


Гэта было не тое месца, дзе ён збiра╝ся памерцi, запэ╝нiва╝ ён сябе. Калi ён паспрабава╝ стартар зно╝, ён атрыма╝ той жа адмо╝ны вынiк.


Праблема была ╝ тым, што ён не прывык вадзiць гэтую чортаву штуковiну. У роспачы ён тройчы моцна нацiсну╝ на педаль газу, а затым уцiсну╝ яе ╝ падлогу. Калi ён пракруцi╝ стартар, рухавiк з ровам завё╝ся.


Фiлмар завё╝ рухавiк, затым выцiсну╝ счапленне, ры╝камi накiро╝ваючыся да адкрытай брамы. Ён праеха╝ праз вароты i пераключы╝ся на другую перадачу, завё╝шы рухавiк у чырвоную зону, перш чым пераключыцца на трэцюю. Дарога наперадзе была чорная, маркотная i прамая, i яго фары праносiлiся па акрах забалочаных сельскагаспадарчых угоддзя╝.


Насамрэч ён яшчэ не сфармулява╝ план. Яго гало╝ным клопатам было ╝сталяваць як мага большую дыстанцыю памiж сабой i сямейным комплексам Фiнга. Ён бы╝ менш чым у мiлi ад варот, калi нешта яркае блiснула ╝ люстэрку задняга выгляду. Ён падня╝ галаву i ╝бачы╝ пару фар.


I яны даганялi яго.


Вядома, iншым кiро╝цам бы╝ не Дуэйн Корб. Што пакiдала толькi забойца╝.


Ламаючы галаву, Фiнг зразуме╝, што не можа дазволiць iм злавiць сябе на дарозе. Там у яго не было б нiводнага шанцу. Нi з адным М-16. У яго людзей са службы бяспекi было шмат а╝таматычнай зброi, якая не прынесла iм нiякай карысцi. Яму трэба было прыкрыццё i адцягваючы мане╝р, а паблiзу было толькi адно месца, дзе можна было дастаць i тое, i другое.


Фiлмар Фiнг павярну╝ налева, выеха╝шы на дарогу кампанii, якая сканчалася тупiком на ферме расамах.


Карлс Стэрно╝скi сядзе╝ у сваiм цёмным трэйлеры. Ён сядзе╝ там гадзiнамi, не ╝ сiлах уключыць святло, не ╝ сiлах пачаць збiраць свае бедныя пажыткi. Тое, з чым ён сутыкну╝ся, было не чым iншым, як прафесiйным забыццём. Ён нiколi не змог бы вярнуцца i працаваць у Штатах. Не пасля таго, што ён нарабi╝ у Purblind. Забойства лабараторных жывёл i крадзеж звестак яго даследавання╝ будуць вечна вiсець у яго на шыi, як альбатрос. Нi адна ╝станова, паважаная цi з сумне╝най рэпутацыяй, не кранула б такога даследчыка, як ён, чалавека, якi праявi╝ сябе злодзеем i вандалам у адносiнах да ╝нiверсiтэцкай уласнасцi. Ён веда╝, што ╝ гэты самы момант яго iмя, фатаграфiя i бiяграфiя цыркулявалi на хатняй старонцы сусветнага павуцiння, азагало╝ленай "Самыя акадэмiчныя злачынцы Амерыкi, якiя адшукваюцца". Што да навуковай супольнасцi, то Карлас Стэрно╝скi i яго экстракт гармона расамахi былi мёртвым мясам.


Такiм чынам, калi ён не мог аднавiць справу свайго жыцця - якая, нягледзячы на няда╝нiя ня╝дачы, па-ранейшаму здавалася яму перспекты╝най, - што ён мог зрабiць? Змянiць iмя i ╝ладкавацца на працу да якога-небудзь гiганта аграбiзнесу? Вытворчасць харчовых кансерванта╝ i араматызатара╝? Застацца за мяжой i знайсцi сабе месца ╝ якiм-небудзь афшорным фiлiяле аднаго з найбуйных хiмiчных кангламерата╝? Распрацо╝ка новага воску для падлогi з водарам цытрыны для краiн Трэцяга свету? I калi справа даходзiла да бойкi, за╝сёды заставалася апошнi сродак: мазь.


Сцерно╝скi апусцi╝ галаву на рукi.


Ён бы╝ у такiм становiшчы, калi пачу╝ дзiкi ро╝ надыходзячага на вялiкай хуткасцi джыпа. Смахну╝шы косткамi пальца╝ вiльгаць са шчок, Сцерно╝скi падышо╝ да акна трэйлера i адсуну╝ куток залiтай сонечнымi плямамi фiранкi.


У святле пражэктара╝, якiя атачалi невялiкi комплекс на вяршынi ╝згорка, ён мог бачыць джып, якi падскоквае на дарозе. Ён з палёгкай выявi╝, што ╝ машыне бы╝ адзiн пасажыр. Яго першай думкай было, што стары Фiнг пасла╝ некалькiх сваiх галаварэза╝ у белых шлемах выставiць яго. Але не. У кiро╝цу ён пазна╝ самога Фiнга.


Фiнг вельмi спяшаецца.


Фармацэ╝тычны магнат праеха╝ на джыпе мiма трэйлера i з вiскам спынi╝ яго ╝нiз па схiле, у пачатку шэрага╝ загона╝ для расамах. Затым ён узя╝ а╝таматычную вiнто╝ку з пярэдняй часткi а╝тамабiля, хутка запалi╝ цыгару i паспяша╝ся па адным з прахода╝ памiж клеткамi.


Расамахi неадкладна пачалi рыкаць, ляскаць зубамi i трэсцi свае вальеры. Яны не прывыклi да людзей, якiя гулялi па тэрыторыi ╝ такую рань. I яны не абвыклi да паху Фiлмара, якi нiколi, нiколi не прыходзi╝ у госцi.


Затым Сцерно╝скi ╝бачы╝ агнi другога джыпа, якi наблiжаецца з боку завода.


У гэтым фiльме было двое мужчын. Двое мужчын, якiх ён нiколi раней не бачы╝. Кiро╝ца з'еха╝ з вяршынi ╝згорка i спынi╝ джып ззаду "Фiлмара". Пара незнаёмца╝, адзiн зусiм маленькi i апрануты ╝ до╝гую сiнюю мантыю, хутка выбралiся з машыны i рушылi ╝нiз па схiле ╝след за старшым Фiнгам.


Убачы╝шы гэта, Сцерно╝скi рапто╝на прадчува╝. Калi б ён заста╝ся ╝ трэйлеры, калi б ён заста╝ся на Тайванi, ён веда╝, што двое мужчын, якiх ён толькi што бачы╝, высачылi б яго i забiлi. Бiяхiмiк-даследчык пашнары╝ у цемры, пакла╝шы рукi на свой пашпарт, невялiкi запас цвёрдай валюты i тры касеты для захо╝вання дадзеных вялiкай ёмiстасцi. З гэтымi нешматлiкiмi пажыткамi ён выслiзну╝ за дзверы трэйлера.


Велiзарнымi скачуць крокамi ён скарацi╝ адлегласць да крайняга ззаду джыпа. Скокну╝шы за руль i пацягну╝шыся да ключа запальвання, ён паглядзе╝ унiз па схiле, цi не едзе за iм хто-небудзь з яго наведвальнiка╝. Ён не бачы╝ нiчога, акрамя шэрага╝ клетак, i адзiны рух, якi ён за╝важы╝, бы╝ усярэдзiне iх.


Ён завё╝ джып i да╝ заднi ход, заднiм ходам паднiмаючыся на груд. Калi ён перавальва╝ цераз грэбень побач са сваiм трэйлерам, яму здалося, што ён мiмаходам убачы╝ нешта памiж праходамi ╝нiзе. Водблiск электрычнага святла на сталёвай сетцы.


Але гэта было немагчыма, калi толькi нехта не адчыня╝ дзверцы клеткi.


Сцерно╝скi пераключы╝ся на першую, рэзка разгарну╝ся i накiрава╝ся ╝ невядомым кiрунку.


Рыма i ЧЫУН бясшумна рухалiся ╝здо╝ж прыпаднятых шэрага╝ клетак з расамахамi. Жывёлы па абодва бакi ад iх паводзiлi сябе неспакойна. Нешта цi нехта ╝жо разбудзi╝ iх. Адпаведна, навакольнае паветра было насычана мускуснымi пырскамi. На шчасце для Рыма i Чы╝на, звяры ╝жо выдаткавалi сябе з пункту гледжання мускусу.


"Адчуваеш пах тытуню?" Цiха спыта╝ Чыун. "Ён прыйшо╝ сюды. Ён не выслiзне ад нас".


Ззаду iх заро╝ рухавiк аднаго з джыпа╝. Яны павярнулiся якраз своечасова, каб убачыць, як а╝тамабiль заднiм ходам паднiмаецца на ╝згорак.


"Чорт вазьмi!" Рыма вылая╝ся. Ён пабег да пакiнутага джыпа.


"Не", - сказа╝ Чыун, хапаючы яго за руку. "Гэта не той, каго мы шукаем. Гэта не той, хто высмоктвае язык. Ён проста перад намi".


"Ты ╝пэ╝нены?"


"Ён чакае".


Рыма рушы╝ наперад, каб узяць iнiцыятыву ╝ свае рукi. У клетках па абодва бакi ад яго расамахi раптам сталi вельмi ╝схваляванымi. Яны рыкалi i агрызалiся, кiдаючыся на сетку ╝ спробе дабрацца да яго.


"Божа, як я рады, што яны ╝се там, а мы тут", - сказа╝ ён.


"Яны не такiя", - запярэчы╝ Чыун. Пальцам з до╝гiм пазногцем ён паказа╝ на шэраг клетак наперадзе. Iх сотнi, з адчыненымi дзверцамi.


Пуста.


У кожным праходзе, наколькi хапала вока, была адна i тая ж гiсторыя. Нiкога не было дома.


Нешта нiзка i хутка прамiльгнула за спiнай Рыма, знiкшы пад клеткамi справа ад яго. I калi гэта пралятала мiма, ён адчу╝, як нехта тузану╝ яго за абцас. Калi ён падня╝ нагу, каб праверыць, ён застагна╝. "Госпадзе, гэты маленькi вырадак адарва╝ кавалак ад майго макасiна".


"Цс", - прашыпе╝ Чыун. "Паслухай".


Рыма заткну╝ся. Першае, што ён за╝важы╝, была цiшыня. Звяры больш не паднiмалi Каiна. Калi б не шолах ветру, было б страшэнна цiха.


Яму спатрэбiлася секунда цi дзве, каб зразумець, што шолах, якi ён пачу╝, у рэшце рэшт не бы╝ ветрам.


Замест гэтага гэта бы╝ гук тысяч няда╝на выпушчаных на волю расамах, якiя наблiжаюцца для забойства.


Фiлмару Фiнгу было цяжка не засмяяцца ╝слых, калi ён выпусцi╝ апошнюю расамаху. З рыкам iстота выскачыла з клеткi i панеслася па праходзе.


Хай забойцы разбiраюцца з гэтым, падума╝ ён, пыхкаючы сваiм "кубано". Думка аб тым, што наёмных забойца╝ разарвуць на часткi яго зласлiвыя лабараторныя жывёлы, даставiла яму такое задавальненне, што ён на iмгненне забы╝ся пра гарнiтур, якi тыя ж самыя звяры сапсавалi сваiм агiдным спрэем.


Усё, што яму трэба было зрабiць зараз, гэта абысцi перыметр, вярнуцца ╝ свой джып i з'ехаць.


Гэта гучала амаль занадта проста.


На па╝дарогi да джыпа ён пача╝ задавацца пытаннем, чаму ён не чуе перадсмяротных крыка╝ забойца╝. Расамахi ╝жо павiнны былi акружыць забойца╝ i ╝сiм гуртам напасцi на iх. Ён таксама пача╝ задавацца пытаннем, чаму ён працягва╝ бачыць цёмныя, хутка якiя рухаюцца постацi пад клеткамi. Чаму яны пераследвалi яго?


Калi адзiн з маленькiх д'ябла╝ выскачы╝ i ╝кусi╝ яго за шчыкалатку, Фiлмар завiшча╝ i падскочы╝ у паветра. Ён адчайна ╝змахну╝ М-16 i выпусцi╝ кароткую чаргу ╝ тым напрамку, куды ╝цякла iстота.


Затым ён убачы╝ чырвоны бляск вачэй драпежнiка пад клеткамi, наперадзе, збоку, ззаду, i ён зразуме╝, што акружаны, адрэзаны ад джыпа. У панiцы ён адкры╝ агонь, спусташаючы краму па╝кругам вакол сябе.


Шум стрэла╝ спынi╝ расамах. Але толькi на iмгненне. Перш чым зацiхла апошняе рэха, яны былi на iм. Iмклiвая хваля iкло╝ i кiпцюро╝ павалiла яго на зямлю, i там, у шаленстве прагнасцi i абжорствы, тысячы расамах разарвалi яго на часткi, змагаючыся за самую смачную здабычу.


ЗНУТРЫ клеткi з расамахамi, дзе ён знайшо╝ прытулак, Рыма прыслухо╝ва╝ся да зацiхаючых гука╝ бiтвы жывёл. Затым, падобна прылiву, па праходзе побач з яго клеткай з'явiлiся расамахi. Дзесяткi, затым сотнi, усё носяцца, скачуць, вар'яцка шчаслiвыя быць вольнымi, прагнуць зно╝ апынуцца на паляваннi. Жывёлы праслiзнулi за перыметр фермы i знiклi, рассыпа╝шыся веерам па навакольных палях.


"Ты думаеш, гэта канец?" Сказа╝ Рыма.


Са сваёй уласнай клеткi Чиун адказа╝: "Яны сышлi. Нам няма чаго баяцца. Яны не вернуцца". Забойцы адчынiлi дзверцы клеткi i выбралiся са сваiх часовых сховiшча╝.


Побач з ацалелым джыпам яны знайшлi тое, што засталося ад Фiлмара Фiнга - цi ледзь больш, чым жмуток акрыва╝ленай шэрай камвольнай тканiны.


"Балтуна больш няма", - сказа╝ Чыун. "Iмператар Смiт будзе задаволены".


"Але там усё яшчэ ёсць помнiк якi высмоктвае мову", - сказа╝ Рыма, ткну╝шы вялiкiм пальцам у бок фармацэ╝тычнага комплексу "Фэмiлi Фiнг".


"Мы павiнны спалiць гэта дашчэнту", - сказа╝ Чыун.


"Гэта меншае, што мы можам зрабiць", - пагадзi╝ся Рыма.


ЭПIЛОГ


Доктар Гаральд В. Смiт адхiну╝ краю серабрыста-зялёнага пластыкавага пакета, агалi╝шы бледна-карычневую частку свайго пасляпа╝днёвага прысмакi. Батончык гранолы з журавiнамi i клёнам без тлушчу i калорый бы╝ усiм, што ён хаце╝ у якасцi закускi. Сухi, як пустыня Махавэ, ён утрымлiва╝ у два разы больш харчовых валокна╝, чым пакуначак чарнаслiву без костачак вагой у дзесяць унцый. Дырэктар CURE адкусi╝ верхавiну ломкага батончыка, не вымаючы яго з пластыкавага пакета. Ён бы╝ занепакоены тым, што крошкi могуць сапсаваць дасканаласць яго працо╝нага стала.


Пакуль ён смакава╝ кожную гранулу сушаных журавiн, шо╝, якога ён так чака╝, нарэшце з'явiлася на экране Emerson. Шоу, аб якiм iдзе гаворка, было выходным выпускам "Peephole USA", кароткiм выкладам i агульным пераказам самых захапляльных гiсторый тыдня. На шчасце для Смiта, самая першая гiсторыя была той, якая яго зацiкавiла.


"Ну, Молi, - сказа╝ Джэд гаворачая галава, - у нас ёсць навiны аб нашай гiсторыi "Глядзi, хто адпалiраваны!", якая выйшла раней на гэтым тыднi. Памятаеш прынцэсу Пай з новым целам, за якое можна памерцi?"


"Вядома, хачу, Джэд", - сказала Молi. "Але давай нагадаем гледачам".


Вiдэа выразана з папярэдне выпушчанай у эфiр стужкi з прынцэсай, якая, прыхарошаная, махае папарацы каля начной установы Big Apple.


"Тады гэта была прынцэса, - сказа╝ Джэд, - i гэта прынцэса зараз ...."


Спачатку Смiт не мог iнтэрпрэтаваць тое, што ён бачы╝ на экране. Гэтага было зашмат, i ╝сё было аднаго колеру: белага. Затым нешта ссунулася, i ╝се часткi ╝сталi на свае месцы. На малюнку бы╝ ложак карале╝скiх памера╝. Пад прасцiнай на ложку ляжа╝ самы буйны чалавек, якога Смiт калi-небудзь бачы╝. Разбрузлы Эверэст. З парай маленькiх ручак, расста╝леных высока на супрацьлеглых схiлах. А на вяршынi - такая ж малюсенькая, але беспамылкова вядомая гало╝ка прынцэсы Пай. Пакуль iшо╝ ролiк, асiстэнтка ва ╝нiформе кармiла яе Карале╝скую высокасць дробяззю з вядзерца з дапамогай срэбнай лапаткi.


"Аналагiчнае развiццё падзей, - працягнула Молi, - звязана з тым, што мiжнародная рок-зорка Скiззл, якi таксама фiгурава╝ у нашым матэрыяле "Глядзiце, хто адпалiраваны!", бы╝ смяротна паранены мiнулай ноччу, калi правалi╝ся скрозь сцэну на аншлагавым канцэрце ╝ Мантрозе , Нью-Ёрк. Па словах прамо╝тэра канцэрта, сцэна была сертыфiкавана як дастаткова трывалая, каб вытрымаць по╝ную вагу слана-самца".


Доктар Смiт адкiну╝ся на спiнку свайго эрганамiчнага крэсла. Тое, што ён толькi што ╝бачы╝ i пачу╝, развеяла ╝се яго да╝нiя асцярогi з нагоды пакiнутых былых спажы╝цо╝ цяпер знiклага прэпарата, WHE. Ён бы╝ гатовы, хоць i неахвотна, паслаць забойца╝ КЮРЭ высачыць астатнiх знакамiтасця╝ i гузо╝, калi яны ╝сё яшчэ ╝я╝лялi пагрозу грамадскаму парадку. Было палёгкай даведацца, што яго асцярогi былi беспадста╝ныя, i што ён мог пазбегнуць такой працаёмкай i дарагой прапановы.


Як аказалася, без свежых гарманальных пластыра╝ цела карыстальнiка╝ хутка гублялi нечалавечае назапашванне цяглiц, а разам з гэтым i свае крыважэрныя падахвочваннi. Але ╝сё было не зусiм так, як раней. Былыя наркаманы працягвалi есцi з той жа жахлiвай хуткасцю, што i падчас прыёму WHE, з цалкам прадказальнымi буйнамаштабнымi наступствамi.


Доктар Смiт адправi╝ у рот апошнi цудо╝ны кавалачак батончыка гранолы. I, цалкам растулi╝шы яго ╝ тонкую пасту, падня╝ шклянку свайго каханага напоя, ледзь цёплай вады з-пад крана, у тосце за сябе.


"Мiсiя выканана, - сказа╝ ён услых, - i без далейшых затрат!"


110 Нiколi не кажы памерцi Пакуль няма.