Сказали мне, что эта дорога Меня приведет к океану смерти, И я с полпути повернула вспять. С тех пор все тянутся передо мною Кривые, глухие окольные тpопы...
Ёсано Акико (1878-1942) "Трусость"
Макс еще раз просмотрел текст объявления и, удовлетворенно кивнув, кликнул "отправить". "Ваше сообщение было успешно добавлено на форум" сообщила надпись в центре экрана.
- Ну, что ж, посмотрим... - скептически произнес Макс, обращаясь к самому себе.
Закрыв окошко браузераонс наслаждением потянулся, разминая затекшую от долгого сидения спину.Затем вылез из кресла и, зевая на ходу, оправился чистить зубы, не подозревая, что сделал первый шаг по очень длинной дороге.
Привычно открыв Яндекс, Ира ввела запрос "ищу спутника жизни". Рассеянно просматривая вывалившиеся ссылки, зацепилась взглядом за одну строчку, похоже, попавшую в список по ошибке. Краткая аннотация сайта гласила: "Найди попутчика. Вместе весело шагать". Ниже располагалось название сайта - www.dorogam.da. Ира навела курсор и кликнула по ссылке.
В открывшемся окне обнаружился форум, адресованный людям, ищущим компанию для поездки за границу. Ира уже хотела закрыть окно, когда ее внимание привлекло выделенное жирным шрифтом объявление: "Лучшие выходные в вашей жизни! Не упустите свой шанс!". Открыла полный текст сообщения: "Приглашаю на Голубые озера. Отправление в пятницу вечером, обратно - в воскресенье вечером. В программе - шашлыки, купание, дикая природа и полная релаксация. Я на машине, могу взять четверых. Желающие пишите в личку.
П.С. осталось одно место"
Первое, что приятно поразила Иру - полное отсутствие грамматических ошибок. Чем глубже девушка погружалась в пучины интернета, тем больше убеждалась, что она является последним грамотным человеком на планете Земля. И вот, неожиданно, нашелся ее брат по разуму. Вторым плюсом являлось то, что человек собирал компанию, а, значит, вряд ли искал себе девочку для удовольствий на пару дней.
Однако, несмотря на симпатию, заочно возникшую у Иры к автору объявления, вписываться в подобные авантюры было совершенно не в ее характере. Она уже потянулась закрыть окошко интернет-браузера, когда зазвонил телефон. Это оказалась лучшая, и единственная, Ирина подруга Валя. Виноватым голосом она сообщила, что не сможет приехать погостить в эти выходные, как они договаривались, потому что она с мужем едет на дачу к его, мужа, школьному другу. Но она обязательно, как только сможет, сразу же приедет к Ире, скорее всего, вот прямо в следующее воскресенье. Или через одно... В общем, при первой же возможности.
Повесив трубку, Ира вернулась к компьютеру, рассеяно перечитала объявление, и, пробормотав: "Какого черта! Так и просижу до старости одна!" - решительно нажала кнопку "написать личное сообщение". В появившемся поле для ответа она торопливо, боясь струсить и передумать, набрала следующий текст: "Привет! Если место еще свободно, я бы хотела присоединиться к вашей компании. Заранее спасибо, Ира". Еще одно нажатие кнопки, на этот раз "отправить" и все - Рубикон перейден, мосты сожжены. "Впрочем, - успокаивая себя, подумала Ира,- я ведь могу и не пойти. Сегодня четверг, у меня еще целые сутки на раздумья. Так что это еще ничего не значит".
За оставшиеся до укладывания спать четыре часа Ира девять раз посмотрела, не пришел ли ей ответ. Проверив почту в последний раз уже со слипающимися глазами, и ничего там не обнаружив, она с мрачным удовлетворением сказала вслух:
- Ну, а ты чего ждала? Так все и кинулись тебя с собой брать на отдых! Прямо очередь выстроилась из желающих с Ирочкой в лес съездить! Спать ложись и хватит ерундой заниматься.
С этими словами она решительно выключила компьютер и отправилась спать.
Утро следующего дня началось со ставшей уже привычной за последние месяцы мысли: "Жизнь не удалась". С небольшой вариацией: "И даже в случайные попутчики ты не годишься, подруга". В очередной раз проверять почту Ира не стала - только еще больше портить и без того противное утро.
Погрузившись в обычные утренние хлопоты, она вскоре выкинула из головы печальные мысли. Когда девушка села за компьютерный стол, часы показывали половину третьего. Ира машинально проверила почту и несказанно изумилась, обнаружив в ящике письмо от адресата MadMax, тема "уик-энд на озере". Текст письма гласил: "Привет! Место еще есть, так что присоединяйся. Встречаемся в шесть вечера около метро Ленинский проспект. Я постараюсь встать как можно ближе к выходу из метро. Моя машина "Шкода-октавия", универсал, номер "к333ак". Буду ждать. С собой возьми одежду, спальник и посуду. Еду, палатки и все остальное я беру на себя. Расходы потом на всех поделим.
П.С. Меня зовут Макс. До встречи"
Ира дважды перечитала письмо. Минут десять сидела, тупо уставившись в экран монитора. В голове крутилась одна паническая мысль: "Что делать?! Что делать?!" Прервал эту медитацию машинально брошенный на часы взгляд. Девушка заметалась по квартире. За оставшиеся до выхода из дома полтора часа она сумела совершить невозможное - собраться, принять душ и немного успокоиться. Выходя из подъезда с рюкзаком за спиной, Ира твердо сказала себе: "Я только гляну со стороны, что там за компания. И, если что, просто уйду"
Без десяти шесть Ира заняла стратегически выверенную позицию за газетным киоском у выхода из метро. Оттуда прекрасно просматривались все подходы к предполагаемому месту встречи, а сама новоявленная шпионка выглядела достаточно незаметно. Сгорая от нетерпения, она старательно рассматривала витрину киоска, пытаясь при этом исподтишка наблюдать за тем, что происходит вокруг.
Без пяти шесть в нескольких метрах от Ириного наблюдательного пункта остановилась серебристо-серая машина марки "Шкода". Из машины не торопясь выбрался молодой человек располагающей внешности, огляделся по сторонам и, не обратив внимания на усердно маскирующуюся Иру, закурил. Скосив глаза так, что они вскоре заболели, девушка с интересом разглядывала предполагаемого попутчика. Высокий, стройный, довольно симпатичный парень - очевидно Макс - спокойно стоял и курил около машины, не проявляя никаких признаков маниакальных наклонностей. В течение ближайших десяти минут к нему присоединились еще два парня и девушка. Некоторое время они оживленно общались, похоже, знакомились, потом стали проявлять явные признаки нетерпения - смотреть на часы и оглядываться по сторонам. Ира поняла, что если она еще немного проторчит в своем укрытии, компания просто уедет без нее. Деревянными руками поправив свой рюкзачок, на негнущихся ногах она медленно двинулась к машине. Встретили ее вполне доброжелательно, и железная рука паники, вцепившаяся в горло, чуть-чуть ослабила хватку. Все наскоро познакомились:
- Игорь, - широко улыбнулся невысокий парень с приятным голосом и поправил за спиной гитару в чехле.
- Тимур, - этот член команды был похож на слегка исхудавшего борца сумо. Движения слегка скованные, а рукопожатие очень аккуратное, словно ему постоянно приходилось сдерживать таящуюся внутри силу.
- Женя, - девушка напоминала отощавшего после голодной зимы воробья. Короткие черные волосы торчат в разные стороны, на носу трогательные очки в простой железной оправе. В дополнение к рюкзаку, на плече у болтается чехол с чем-то вроде большого фотоаппарата.
- Ира, - она едва смогла произнести свое имя, страшно стесняясь общего внимания и, кажется, отдала бы правую руку за то чтобы оказаться в своей тихой одинокой квартирке.
- О'кей, все познакомились, дальше будем разбираться по ходу дела, - Макс сразу взял на себя роль руководителя, - Предлагаю выдвигаться к месту отдыха. А налаживание дружеских отношений продолжить уже в машине. Так, вещи кидаем в багажник, сами рассаживаемся в произвольном порядке.
В итоге Макс сидел, естественно, на водительском месте, Тимур, как самый крупный, устроился рядом с ним, а Игорь в окружении двух девушек расположился на заднем сидении. Он тут же раскинул руки и, обняв обеих своих соседок за плечи, торжественно заявил:
- Ну, мой отдых уже удался! Можно никуда и не ехать!
Женя легко засмеялась в ответ. Ира заметно напряглась и едва удержалась от того, чтобы сбросить руку Игоря. Впрочем, скоро парень сам убрал ее, а уже через полчаса пути, Ира поняла, что похлопывание по колену, дружеские объятия и щедро расточаемые улыбки - все это просто манера общения Игоря с любым представителем женского пола. Совершив это открытие, она смогла немного расслабиться и принять участие в общем разговоре.
Тему беседы задала Женя, прямолинейно поинтересовавшись:
- Слушай, Макс, а как это тебе пришло в голову собрать кучу незнакомых людей и куда-то рвануть? Нет, я понимаю, за границу едут толпой, чтобы дешевле было, или в горы куда-нибудь один не полезешь... Но на пикник...У тебя что, компании нет?
Макс спокойно пояснил:
- Почему нет, есть у меня компания. И девушка тоже есть, если кому интересно. И мы даже регулярно выезжаем на природу все вместе. Но...как бы тебе объяснить...Я в какой-то момент понял, что знаю все, что произойдет в следующую минуту нашего совместного отдыха. Утром завтрак, потом купаться, загорать, в волейбол играть, затем обед, потом загорать, купаться, в нарды играть. Там уже и вечер, пора ужинать, то есть пить. А каждый тост заранее известен, все темы уже сто раз обговорены...В общем, чего-то мне так скучно стало. Не потому, что компания плохая, нет, у нас замечательные ребята, я к ним очень хорошо отношусь, но...Может это я такой неправильный, но мне все время хочется чего-то нового. Вот я нашел в интернете про это озеро, "Голубое". Народ пишет, что там классно - тихо, красиво и толпы нет. Я нашим говорю - поехали, а они мне: "Да ну, вдруг там не прикольно. Поехали на наше обычное место". Я разозлился - на этом "обычном месте" уже с закрытыми глазами каждая кочка известна - и решил сам поехать. Потом думаю: "И чего я там один буду делать?" Вот и полез в интернет.
- Да-а, - с оттенком восхищения протянула Женя. - а если бы тебе какие-нибудь неадекваты попались? Что тогда?
- Ну, во-первых, я еще не знаю, адекватны ли те, кто мне попались сейчас, - засмеялся Макс. - А, во-вторых, у меня есть опыт управления людьми, в том числе и как инструктора в походах. Так что, думаю, решил бы как-нибудь все вопросы. В конце концов, два дня промучился бы, и больше не стал такую авантюру затевать.
- Не, ну мы-то вполне нормальные люди, ты даже не думай, - поспешно заверил Игорь.
- Да я пока ничего и не думаю, просто рулю.
- Вот и славно, - подытожил Тимур. - А, кстати, долго нам ехать?
- Точно не знаю, я ведь сам тут не был, только описания читал. Но, вроде бы, километров сто по трассе до деревни "Петрово", потом еще в сторону двадцать, ну, и по грунтовке одиннадцать. Я думаю, часам к десяти на месте будем. Темнеет сейчас поздно, так что спокойно лагерь поставим, и будем отдыхать.
- Классно, - заявила Женя. - Вообще, люблю всякие авантюры. Я по крышам на экскурсию ходила и альпинизмом пыталась заниматься и на байдарках сплавлялась. Вот! Жизнь-то проходит, надо все успеть попробовать.
Не удержавшись, Ира хихикнула и осторожно спросила:
- Жень, а вам...тебе сколько лет?
- Девятнадцать уже, а что? Думаешь мало? Ха-ха! Да старость не за горами!
- Ну да, - пробормотала Ира. - а мне уже на кладбище прогулы ставят... - Но развивать эту тему не стала.
Разговор перекинулся на различные экстремальные виды отдыха. Оказалось, что Тимур несколько раз прыгал с парашютом, а Игорь, как он выразился, в "ранней юности" участвовал в ночных гонках на мотоцикле по городу. Одна Ира не могла похвастаться ничем таким экзотическим. Она хотела сообщить, что работает воспитательницей в детском саду, а это вам не на мотоциклах в темноте гонять, но все как-то не могла вклиниться в общую оживленную беседу. А потом разговор перескочил на другую тему, и она так и промолчала.
Время летело незаметно. Несмотря на пробку на выезде из города, машина двигалась к цели. Собравшиеся в ней случайные люди постепенно становились знакомыми. Правда, рабочая неделя сказывалась и к тому моменту, как Макс объявил:
- Петрово! Уже недалеко, - Игорь успел заснуть, да и Женя явственно клевала носом.
Деревня оказалась совсем небольшой, и проехали ее минут за десять. Вскоре началась грунтовка. Кто ездил по такой дороге, тот понимает, что это за "удовольствие" - трясет как на стиральной доске, пыль стоит столбом и проникает во все щели, к тому же постоянно преследует ощущение, что машина вот-вот развалится на части. Можно представить себе изумление Макса, когда через некоторое время он обнаружил, что все пассажиры сладко спят.
- Да, - с некоторым даже уважением в голосе протянул он. - вот как люди на работе выкладываются.
Однако не прошло и пяти минут, как Макс почувствовал, что и его глаза неудержимо слипаются. Он потряс головой, сильно потер лицо руками - ничего не помогало, глаза упорно закрывались. Еще некоторое время парень продолжал вести машину, героически борясь со сном. Пока не обнаружил в один прекрасный момент, что незаметно для себя сместился на встречную полосу движения. Тогда он, наконец, сдался и аккуратно припарковал машину у обочины. Потом, заглушив двигатель, пробормотал:
- Ладно, передохну минут десять и вперед.
Договаривая эту фразу уже с закрытыми глазами, он упал грудью на руль и отключился.
Пришел в себя Макс от того, что кто-то тряс его за плечо и негромко, но настойчиво звал по имени. Разлепить веки удалось с трудом. В поле зрения замаячила встревоженная физиономия Тимура.
- Вот черт! Что случилось?
- Я не знаю, - Тимур выглядел растерянным. - Я проснулся, смотрю - машина стоит, все спят.
Макс оглянулся на заднее сидение - остальная часть их команды продолжала дрыхнуть. Он крепко зажмурил глаза, потряс головой:
- Ерунда какая-то. Чего это я вдруг отключился? Вроде не так уж и устал...
- Ладно, бывает, - не очень уверенно сказал Тимур. - Поехали, что ли?
Макс завел мотор и тронул машину с места. Как ни странно, сонливость совершенно пропала, голова была ясной. Взгляд на часы, расположенные на торпеде, показал, что сон длился не больше пятнадцати минут. Вскоре начали просыпаться и остальные члены экипажа.
Следующие полчаса прошли в активном обсуждении внезапного массового засыпания и случаев странных приступов сонливости из жизни друзей и знакомых. Игорь считал, что ничего особенного в происшедшем нет, просто все устали к концу недели, вот и укачались в машине. Женя предположила, что где-то недалеко проходят испытания секретной военной установки, предназначенной для массового повергания противника в глубокий сон с последующим уничтожением. Макс на это заметил, что много катался по области, в том числе и в этом направлении, но ни разу не слышал о каких-либо военных базах, расположенных неподалеку. На этом версии закончились, разговор сам собой увял. Некоторое время ребята ехали молча, затем Тимур спросил:
- Макс, ты ж вроде говорил недалеко уже осталось? Чего-то мы едем и едем...
- Да я же не ездил сам-то, - с досадой откликнулся Макс. - По описаниям только дорогу знаю. Но, вроде после Петрово, как грунтовка начнется, километров десять должно быть.
- А мы сколько проехали?
- Да, похоже, больше уже. Наверное, сейчас приедем. Там переезд должен быть, и сразу за ним поворот направо, к озеру. Смотрите внимательно, народ, а то темнеет уже, как бы поворот не пропустить.
Все принялись усердно смотреть по сторонам. Пейзаж за окнами машины выглядел удручающе безрадостным. Неровная поверхность дороги, рельефом напоминающая стиральную доску, была густо покрыта острыми булыжниками всех размеров. С обеих сторон этого "дорожного полотна" тянулись неширокие песчаные обочины, за которыми сразу начинался лес. Деревья и кусты стояли очень плотно, и разглядеть что-либо за ними не удавалось. Казалось, вдоль дороги тянутся две высокие серо-зеленые стены. Вид эта густая растительность имела довольно неприглядный - печально склонившиеся ветки, покрытые пыльными листьями, торчащий там и тут сухостой. В жаркую погоду на такой дороге за каждой проезжающей машиной тянется густой шлейф пыли, которая затем оседает на придорожной растительности, придавая ей совершенно постапокалиптический вид.
В любовании "красотами" прошло еще полчаса. Затем Игорь не выдержал:
- Я, конечно, извиняюсь, но, по-моему, мы уже не десять, а все тридцать километров проехали! Где этот поворот-то? Мы, вообще, туда едем?
Макс раздраженно воскликнул:
- Да я сам ни черта не понимаю! Должны уже приехать давно. Тут всего одиннадцать километров. Даже по такой дороге не больше чем сорок минут. Что за чертовщина творится? Тут ведь и свернуть некуда, и заблудиться при всем желании невозможно.
- Слушай, может мы в самом начале, ну где деревня была, не туда свернули? - особого беспокойства в голосе Тимура не было, так, досада, что придется еще сколько-то трястись в машине.
- Да нет, там табличка была - "Петрово".
- Мне кажется, надо спросить у кого-нибудь, - Ирин тихий голос услышал только Игорь:
- У кого спросим? Деревня-то далеко.
- Ну, машина мимо поедет, надо остановить и спросить, так?
- Ладно, попробуем. Если остановиться не побоятся - а то ишь, компания собралась. Подумают еще, что мы их ограбить хотим, - Впрочем, это был хоть какой-то план действий, и уверенности в голосе Макса прибавилось.
В следующие полчаса ни одна машина так и не появилась. В салоне повисло напряженное молчание. Наконец, Максу пришлось признать очевидное:
- Что-то нет машин.
- Может тут по ночам никто не ездит, - предположила Женя.
- Это почему бы?
- Ну... дорога опасная.
- Да обычная дорога. Что делать-то будем, народ?!! - Макс свернул на обочину и остановил машину.
Завязалась оживленная дискуссия. В итоге, мнения разделились: Ира и Женя предлагали вернуться в Петрово и все выяснить, Игорь с Тимуром настаивали на том, что возвращаться слишком далеко и надо ехать дальше - "куда-нибудь эта дорога все равно приведет, там и разберемся, где мы".
- Ребята, ну мы ж полтора часа уже едем, все никак приехать не можем.
- Женечка, это типично женский подход - чуть что, сразу за помощью бежать. Ах, я заблудилась, спасите-помогите! Настоящий мужик всегда сам находит выход из всех ситуаций, да Макс?!
- Ага, и из всех положений, - усмехнулся Макс, - Вот что - ехать дальше я смысла не вижу. По крайней мере, прямо сейчас. В темноте мы точно ничего не найдем. Возвращаться, опять же сейчас, тоже незачем. Ну, выясним мы дорогу, и что? Поедем в лес посреди ночи? Или в деревне заночуем? Нет. Ерунда все это. Предлагаю переночевать в машине, а утром разберемся со всем этим.
- А чего в машине-то? У нас же палатки есть. Давайте лагерь поставим, отдохнем культурненько.
- Да какой еще лагерь? - удивился Макс. - Мы ж не собираемся тут обживаться. Просто передохнем и дальше двинем.
- А пожрать?
- Спокойно, Игорек, у нас жратвы - полный багажник. Шашлыки мы сейчас, конечно, жарить не будем, однако, я надеюсь, колбаса, хлеб, помидоры и винно-водочные изделия смогут поддержать в нас искру жизни.
- О, так бы сразу и говорил! Объявляется привал с перекусом и выпивоном!
Путешественники заметно оживились. Неопределенность временно закончилась, ближайшее будущее опять стало простым и понятным - порезать колбасу, помидоры, разлить вино и водку... Обыденность этих действий успокаивала и как бы подтверждала, что ничего особенного не происходит. Конечно, пить и закусывать в машине это не у костра на природе, но лучше, чем с пустыми животами трястись по дороге в неизвестность.
Спиртное быстро сделало свое дело, и утомленные рабочей неделей и затянувшейся поездкой люди стали устраиваться на ночлег.
- Да... Не Хилтон, - саркастически протянул Игорь. - и даже не санаторий "Светлый путь". Но! Ради такого окружения я готов терпеть временные неудобства с подобающим настоящему мужчине героизмом!
И он демонстративно примерился головой сначала к плечу Жени, а затем Иры. Заметив, что последнюю его поползновения не очень-то радуют, Игорь остановил свой выбор на Жене и уже спустя десять минут сладко похрапывал. Вскоре заснули и остальные.
Одинокая машина стояла на темной ночной дороге, в тишине, нарушаемой лишь тихим шелестом листьев придорожных деревьев. День закончился.
Утром поднялись рано, все-таки особыми удобствами ночевка в машине не отличалась Первой открыла глаза Женя, посмотрела на часы - без пятнадцати семь. Отчаянно зевая, она недовольно пробормотала: "Да я на работу позже встаю, вот это отдых.". И тут же тихонько захихикала, глядя на умилительную картину - Игорь во время сна положил голову на плечо к Ире, а та нежно обняла его одной рукой за шею и прижалась щекой к встрепанным волосам. Ни дать ни взять - влюбленные после первой совместной ночи. Учитывая, что вчера Иру передергивало каждый раз, когда Игорь до нее дотрагивался, это было особенно забавно. Женя не удержалась и, продолжая посмеиваться, достала мобильник чтобы сфотографировать "сладкую парочку". "Вот так и становятся настоящими папарацци! Главное - поймать момент!" - гордо подумала она. Спрятав телефон обратно в карман, девушка все так же тихо открыла дверцу машины и осторожно вылезла. Захлопывать дверь она не стала, чтобы никого не будить, просто прикрыла и отправилась в лес.
То ли утренняя свежесть просочилась в машину через приоткрытую дверь, то ли Женя действовала недостаточно тихо, но спустя несколько минут, проснулась Ира. С трудом сфокусировав взгляд на прижавшемся к ней Игоре, она вздрогнула и резко отодвинулась. Вернее, попыталась отодвинуться. Места для маневра не оказалось. Торопливо нашарив ручку, она распахнула дверцу и выскочила наружу. Игорь сполз на сиденье и тоже проснулся. А Тимура с Максом разбудил шум. Так что поднялись все. Зевая, вылезли из машины. Игорь с наслаждением потянулся, Макс встряхнулся, словно собака, вылезшая из воды, Ира, обхватив себя руками за плечи, тряслась от холода. Тимур, выглядевший довольным, словно и не провел ночь в неудобной позе в тесноте машины, широко улыбнулся:
- Ну, с добрым утром, приключенцы!
- Ты чего такой довольный-то? - мрачно поинтересовался Игорь. - Я вот в такую рань даже на рыбалку не встану, а тут... Отдыхать, типа, поехал...
- А я, например, отдыхаю. Телефон молчит - раз, идиотов-коллег вокруг нет - два, и никуда бежать не надо - три! Отлично я отдыхаю! - с удовольствием повторил Тимур.
- Ну-ну, - протянул Игорь, - а...
В этот момент из леса выскочила Женя, и возбужденно затараторила:
- Слушайте, там такой лес! Это ужас какой-то! Это... это вообще! Обалдеть! Чума просто!
- Жень, в чем дело-то? Ты что, леса никогда не видела? - мягко поинтересовался Макс.
- Да ладно, не видела. Видела, конечно. Но это... Там такой бурелом! Там, по-моему, вообще не ступала нога человека! Никогда! Да там на три метра от дороги не отойти!
- Чего-о-о? Что ты ерунду-то болтаешь! Мы, между прочим, в ближайшем пригороде мегаполиса! Тут все давно исхожено и загажено! Вот девчонки, лишь бы панику устроить! - Игорь сердито отвернулся и направился в лес. Тимур проводил его уничтожающим взглядом, и сказал:
- Не волнуйся, Жень. Ты, может, просто в неудачном месте зашла, вот и все. Ну, правда, откуда тут бурелом? Деревни кругом, садоводства, туристы, в конце концов.
- Да ну вас! Идите сами смотрите. Тоже мне, умники! - и Женя полезла в машину.
Тимур несколько мгновений расстроено смотрел ей вслед, потом вздохнул и отправился в лес. Макс последовал за ним. Ире ничего не оставалось, как перейти на другую сторону дороги и углубиться в заросли там.
Когда компания через некоторое время вновь собралась у машины, вид у всех был несколько растерянный.
- Ну, и чего ты на нее набросился, умник? Надо было сначала посмотреть, а потом орать уже как больной слон, - Тимур сердито махнул рукой и отошел от Игоря.
Тому только и оставалось, что хлопать глазами и молчать. Сразу за обочиной действительно начиналась совершенно непролазная чаща, в чем он лично сейчас и убедился. Густо растущие кривые разлапистые деревья и щедро разбросанные между ними трухлявые стволы и гнилые коряги окунули Игоря в атмосферу классического фильма ужасов. Ему показалось, что из-за каждой замшелой елки тянут костлявые руки скелеты, норовящие вцепиться прямо в горло. Наступив на сухую ветку, парень подпрыгнул от раздавшегося треска и долго не мог справиться с дыханием и бешено колотящимся сердцем. В общем, выбравшись обратно на дорогу, Игорь испытал такое облегчение, что ничего не ответил Тимуру, хотя в другое время ни за что не позволил бы разговаривать с собой в таком тоне. Ему даже захотелось извиниться перед Женей. Впрочем, этот мимолетный порыв быстро прошел. Да и лес отсюда, с дороги казался обычным. Через несколько минут Игорь уже и сам не мог бы объяснить, что же его так напугало.
- Какие предложения, народ? - Макс, в отличие от всех остальных, казался совершенно спокойным, видимо прогулка по лесу на произвела на него особого впечатления.
- Слушай, ты командир, тебе и решать. Завез нас, Сусанин, неизвестно куда, так давай теперь, рули куда хочешь, - Игорь не скрывал раздражения.
- Действительно, Макс, чего анархию устраивать. Решай ты.
- Ладно, - спокойно сказал Макс. - Тогда план такой - еще час едем вперед и, если ничего не измениться, возвращаемся в Петрово.
- А почему час?
- У нас бензина километров на сто. Как раз по моим прикидкам, хватит до Петрово при таком раскладе. А там, совсем рядом, на трассе заправка есть. Завтракать будем или сразу поедем?
- Да поехали уж. В такую рань кусок в горло не полезет, - Игорь первый нырнул в машину.
Ехали молча. Напряженно следили за дорогой, стараясь не пропустить поворот или встречную машину. Ни того ни другого так и не появилось. Наконец Макс притормозил и, со словами: "Ну хватит ерундой заниматься!", развернулся в обратном направлении.
С каждым километром, отмотанным в обратную сторону, напряжение в машине спадало. Вскоре завязался разговор, послышались шутки и взаимные подколки. Предвкушая скорое разрешение странной ситуации люди становились все веселее и раскованнее. Даже Ира не вздрагивала каждый раз, когда Игорь клал руку ей на колено или обнимал за плечи. Женя подшучивала над Тимуром, явно почувствовав его особенное отношение к себе и неприкрыто кокетничала. Один только Макс оставался серьезным и собранным. Пару раз попытавшись втянуть его в общий разговор, и получив односложные ответы, пассажиры перестали обращать на него внимание. А он хмурил брови и, поглядывая на часы, становился все мрачнее.
Наконец, машина затормозила.
- О, приехали, - оживилась Женя. И завертела головой: - А где деревня-то?
- Нету, - сказал Макс.
- А чего остановились тогда? Поехали, нечего время терять! Или тебе в лес надо, так давай, мы подождем, - Игорь шутливо-снисходительно похлопал его по плечу.
- Вы не поняли. Деревня должна была быть примерно полчаса назад, по моим прикидкам. А ее нет.
- Как нет? Куда же она делась?
- Ир, ну откуда я знаю! - повысил голос Макс, но тут же взял себя в руки, - Извини, я просто устал чего-то. Отдыхать устал, - усмехнулся он, явно через силу.
- Подожди, может ты ошибся? Забыл, сколько мы вчера ехали, неправильно посчитал? Ну, деревня не могла же пропасть, это не мираж какой-нибудь!
- Женя, я не мог ошибиться. Я и так с запасом считал. Мы давно должны были ее проехать.
- Слушай, чудес-то не бывает. Ошибся и все, поехали!
- У нас бензина на двадцать километров осталось.
- А... потом что? - спросила Ира.
- А потом все. Пешком пойдем.
- Куда... пешком?
- Ну, к деревне. Может я действительно ошибся. Хотя маловероятно, конечно. Какие у нас варианты?
Предложений не было. Первым не выдержал Игорь:
- Слушай, командир, поехали уже, а! Может за следующим поворотом деревня, а мы тут сидим! Обсчитался ты, вот и все! Поехали!
Макс молча завел машину и тронулся.
По такой дороге, при небольшой скорости бензина хватило почти на сорок минут. Потом машина замолчала и. проехав накатом еще метров сто, остановилась. Деревни не было. Минут пять посидели молча, в воздухе сгустилось вполне ощутимое напряжение. В тишине нервно засмеялась Женя:
- Приехали, ребята...Конечная станция. Просьба освободить вагоны. Тут вам и озеро, и шашлыки, и прекрасный отдых на природе. Да, Макс?!
Смех ее становился все более надрывным, пока внезапно не оборвался, как будто кто-то повернул выключатель. Она сильно потерла лицо ладонями и устало проговорила:
- Все. Извините, больше не буду.
- Да ладно, Жень, все ж понятно, все нервничают, - Тимур повернулся и успокаивающе погладил девушку по руке.
- Ну, вот что, - искусственно бодрым тоном заявил Макс, - Сейчас объявляется обед, перекур и отдых. Всем расслабиться! Паниковать будем потом, по моей команде! Так, организуем шашлыки!
- Что, прямо здесь?!!! - похоже, обычная сдержанность изменила даже Ире, она почти кричала.
- Ну, а где? Можно в лес углубиться при желании.
- Нет, спасибо, уж лучше здесь, - Игорь поежился.
- Значит, вперед! Ира, Женя, накрываете на стол. Тимур, достань его из багажника. Игорь, помоги мне с шашлыками.
- Да, вот уж действительно - командир, - покрутил головой Тимур, но послушно вылез из машины.
Через пять минут все были заняты делом. Напряжение спало, вскоре девчонки уже вовсю хихикали над неуклюжими попытками Тимура помочь Жене, а Игорь болтал с Максом о последнем футбольном матче.
Не прошло и часа, как сели за стол. Первый тост "за компанию", второй "за хорошо сидим", а третий дружно подняли "за то, чтобы эта дорога закончилась для нас". Макс пил вместе со всеми, сказав: "Ну, за руль мне сегодня, похоже, не светит, так что можно!". К тому моменту как все наелись, настроение было уже отличным. Игорь бесперебойно сыпал анекдотами, девушки с готовностью хохотали, и даже Тимур добродушно посмеивался. А уж когда Игорь со словами: "Отдыхать - так отдыхать!" взял в руки гитару и исполнил несколько песен группы "Кино"... Даже Макс чувствующий себя ответственным за происшедшее, махнул рукой и заявил:
- Не знаю, кто как, а я давно так не расслаблялся!
Его дружно поддержали. Какое-то время попутчики делали друг другу комплименты, горячо заверяя, что в такой компании и на обочине пикник будет удачным. Потом сказался ранний подъем, выпитое спиртное и нервное напряжение последних часов, и все как-то вдруг страшно устали. Забравшись в машину, путешественники моментально уснули, причем на этот раз Ирина была не против пристроившегося на плече Игоря.
Одинокая машина стояла на дороге. Не пели птицы, не трещали сверчки, даже ветер стих и не тревожил ветки деревьев. Только вился дымок над дотлевающими в мангале углями, да негромко похрапывал Тимур, улыбаясь во сне.
Следующим утром, открыв глаза, Ире не пришлось мучительно соображать, где она находится и почему на плече уютно устроилась мужская темноволосая голова. "Да уж, - мелькнула ироничная мысль, - верно говорят: человек не собака - ко всему привыкает". Осторожно переложив голову Игоря на плечо к Жене - тот смешно причмокнул губами и пробормотал: "Встаю уже, встаю..." - Ира, стараясь не шуметь, выбралась из машины. День выдался теплый, но пасмурный. Солнце надежно спряталось за сплошной пеленой серых облаков, вокруг царила тишина. На мгновение Ире показалось, что она очутилась в заколдованном месте. Стоит пробраться сквозь лесную чащу, обязательно наткнешься на волшебный замок, в котором крепко спит принцесса в ожидании прекрасного принца. Вместе с ней спят и стражники, и повара, и слуги, и даже кошки и собаки... Девушка невольно улыбнулась, представив себе эту картину. А потом громко рассмеялась, увидев, как в прекрасный замок развязной походкой входит Игорь, смачно целует принцессу и тут же заявляет: "Доброе утро, крошка. На эту тему есть анекдот..."
Продолжая посмеиваться, Ира осторожно раздвинула придорожные кусты. Странный лес ее совершенно не пугал, поскольку она уже давно не бывала в окружении дикой природы - максимальным отрывом от цивилизации был поход в городской парк. Поэтому Ира очень смутно представляла себе, каким должен быть настоящий лес в пятидесяти километрах от города. Да, тут было слегка мрачновато, кругом валялись какие-то палки и бревна, а с деревьев свисало нечто, похожее на грязные мочалки. "Но ведь за этим лесом никто не ухаживает, - логично рассудила она, - поэтому тут все так и... неаккуратненько. Зато воздух чистый и никакого мусора вокруг! И чего Женька панику развела? Лес как лес".
Благополучно совершив все необходимые действия, а заодно найдя и съев несколько ягодок, которые решила считать черникой - в крайнем случае, брусникой - Ира почувствовала себя совсем уж замечательно, и обратно на дорогу выбралась в превосходном настроении. Четыре человека в машине по-прежнему спали. Ира прогулялась метров на двести в одну сторону, в другую, и заскучала. Уходить далеко было страшно, а поблизости не было решительно ничего интересного - ухабистая дорога, пыльные кусты... и все. Настроение потихоньку портилось. "Ну сколько можно дрыхнуть" - сердито подумала Ира и полезла обратно в машину, нарочно громко хлопнув дверью. Это сработало - все заворочались, зевая и потягиваясь, стали просыпаться.
- Черт, что такое...Слушай, как честный человек ты теперь просто обязан на мне жениться, - Женя с трудом спихнула с себя Игоря. - вот слоняра-то!
- Да ладно тебе. Я, между прочим, за собой слежу и с лишним весом нещадно борюсь! - обиженно проворчал тот.
- Ну, значит, вес побеждает в этой борьбе! - припечатала Женя и вылезла из машины. - Вот гадство! Мы все еще на этой дороге! А я-то надеялась, что это сон! Ир, пойдем вместе в лес прогуляемся, а то мне одной что-то страшновато.
Девчонки углубились в чащу. Мужчины, оставшиеся в машине одни, переглянулись.
- Надо идти, - решительно заявил Макс. - Чего сидеть-то? Чего ждать?
- Ага, "идти", - протянул Игорь. - Куда?!
- Слушайте, может действительно, подождем еще, - в голосе Тимура чувствовалось явное нежелание покидать ставшую уже родной машину.
- Чего подождем? Пока деревня сама к нам придет?
- Нет, но может машина мимо поедет... Спросим...может подвезет кто-нибудь...
- Тимур, мы уже почти двое суток на этой дороге. Ты хоть одну машину видел? Я лично - нет, - голос у Макса был таким, каким обычно разговаривают с упрямым ребенком - мягким и увещевающим.
- Слышь, ты чего со мной, как с идиотом разговариваешь? - тут же обиделся Тимур. - Может, тут по выходным никто не ездит.
- Ага, а в будни - просто не протолкнуться от автомобилей! С чего бы это, - голос Игоря был пропитан сарказмом.
- Откуда я знаю, протолкнуться или нет! Я тут в первый раз! Вон, Макс про эту дорогу в интернете читал, пусть он и скажет, как тут с машинами.
- Да обычно тут с машинами, также как и везде, - голос у Макса становился все рассеяннее, будто он пытался поймать какую-то ускользающую мысль.
- Вот я кретин! - вдруг хлопнул он себя по лбу. - Мне ж на это озеро первую наводку один знакомый дал. Сейчас я ему звякну и все выясню.
Бросив взгляд на экран мобильника, он нахмурился и молча вылез из машины. Игорь и Тимур с возрастающим недоумением наблюдали, как Макс походил вокруг машины, прошел метров сто вперед по дороге, вернулся, и все это - не отрывая взгляда от дисплея телефона. Парни в машине переглянулись, Игорь покрутил пальцем у виска и полез наружу.
- Эй, командир, чего происходит-то?
- Нет сети, - растерянно ответил тот.
- Да ну, ерунда, - уверенно заявил Тимур, тоже выбравшийся из машины на дорогу. - на сто километров от города везде сеть есть.
- Везде есть, а тут нет, - повторил Макс.
Достав свои телефоны, Игорь с Тимуром некоторое время проделывали те же манипуляции, что перед этим Макс - ходили туда-сюда, размахивали трубками и поднимали их вверх.
- Да, - признал, наконец, Тимур. - нет связи-то.
- А я о чем!
Тут из леса вернулись девушки. Увидев растерянные лица мужчин, начали расспрашивать что случилось. Затем девчонки достали свои телефоны и, не отличаясь оригинальностью, проделали с ними все те же самые действия. Ребята терпеливо ждали без особой надежды на благополучный исход этих "шаманских плясок". В конце концов, пришлось смириться с тем фактом, что связи с внешним миром у путешественников нет. Как истинно современные люди, не расстающиеся с мобильниками даже в туалете, путешественники сразу же почувствовали себя крайне неуютно. В голосах стало проскальзывать раздражение, хорошее настроение улетучилось без следа. Видимо поэтому следующие несколько часов прошли в бесплодных препирательствах по поводу дальнейших действий. Наконец Макс хлопнул в ладоши, и сказал:
- Все! Хватит! Вечер уже скоро, сегодня все равно нет уже смысла никуда двигаться. Предлагаю организовывать ужин.
- Ты смотри - "обед", "ужин", как будто так и надо! Тебе, может нравиться тут выходные проводить?! Ты, может, каждую пятницу в такие поездки народ набираешь, а потом над ним прикалываешься про себя?!!! - Игорь уже кричал: - А, может, ты вообще подставной, а?!
Он раскинул руки и, поворачиваясь вокруг себя, надсаживаясь, заорал:
- Эй!! Вылезайте! Мы вас раскусили! Это шоу "Кончился бензин"? Или "как выжить на плохой дороге"? - опять повернувшись к Максу, Игорь агрессивно спросил: - Ну, где тут скрытые камеры?
- Спокойно, Игореха. Ты что? Я сам ничего не понимаю! Народ, ну вы чего, действительно думаете, что я это все подстроил? Да зачем мне это надо-то?!!
- Да ничего мы не думаем, - неохотно проворчал Тимур. - Устали просто все от непоняток этих. Не бери в голову, Макс, все нормально. Давайте, правда, поедим что ли...Чего еще делать-то.
Атмосфера этой трапезы была мрачной и словно насыщенной электричеством. Казалось, достаточно одного неосторожного слова, одной неудачной шутки и прогремит взрыв, начнется скандал или вообще драка между попутчиками. Это напряжение чувствовали все, поэтому ужин прошел в молчании, если не считать фраз типа "передай хлеб, пожалуйста". После еды, так же молча забрались в машину и занялись кто чем - Игорь негромко бренчал на гитаре, Женя играла в телефон, Ирина читала книжку, а Макс и Тимур просто сидели и смотрели на дорогу. Часам к десяти вечера, когда окончательно стемнело, все заснули, уже привычно устроившись на своих местах с максимально возможным удобством. Выходные закончились. Ни одна машина так и не проехала мимо в течение двух суток.
Утро понедельника прошло под аккомпанемент сначала бурных, а затем вялых споров: "что же нам делать - идти неизвестно куда или ждать непонятно чего". Перерыв сделали только на еду после которой спорщики как-то одновременно выдохлись. Некоторое время сидели молча, надувшись и старательно глядя в разные стороны. Потом Женя грустно сказала:
- У меня зачет сегодня... Придется потом за преподом бегать, пересдачу клянчить...
- Ты где учишься то? - неожиданно заинтересовался Тимур.
- В университете, на юрфаке, - так же грустно ответила девушка.
- Да ну тебя, - Женя явно не была настроена шутить. - ты сам-то кто?
- Я? Я свободный человек! - в голосе парня звучала неподдельная гордость.
- Чего? Безработный, что ли? - фыркнул Тимур, еще со вчера воспринимавший Игоря несколько предвзято.
- Почему безработный? Просто я не связан никакими обязательствами и условностями. Сегодня здесь, завтра - там. Если вас интересуют подробности, то в настоящий момент я - Серый волк.
- Это как? - оторопела Женя. - Слопать нас, что ли хочешь?
- Слушай, тебя лопать - только зубы ломать! Кости одни. Я на детских утренниках играю. Волка. Понятно?
- А я-то все думаю, откуда мне твой голос знаком, - подала голос Ира. - вы у нас в садике весной выступали? Да? Три поросенка играли.
- Вполне возможно, - солидно ответил Игорь. - заказов много, всех не упомнишь... Где твой садик-то?
- На Ленинском.
- Ну да, ну да... Было такое... И как наш спектакль? Произвел фурор среди неокрепших детских душ?
- Типа того, - Ира хмыкнула. - Помнишь, как тебя Ванечка за ногу укусил?
- Да уж, - поморщился Игорь. - Дикий, невоспитанный ребенок! Какие муки приходится терпеть во имя искусства!
- И ничего не дикий! - обиделась Ира. - Он очень хороший и послушный. Просто хотел помочь поросятам.
- А чего было-то? - влезла в дискуссию Женя.
- Я, весь в образе, - начал Игорь. - стою перед каменным домиком Наф-Нафа. Рычу: "Ну сейчас я съем всех троих!!!!". И тут какой-то пацан из первого ряда маску собаки на лицо - хоп! - на четвереньках подбегает ко мне и впивается зубами мне в ногу!!! Я думал - убью гаденыша! Воспиталка его спасла - утащила. А то бы точно не выжил... защитник поросят.
Вся компания от хохота повалилась на сиденья. Рассказывал Игорь очень ярко - артист все-таки - и картина яростной битвы волка и ребенка живо предстала перед глазами слушателей.
Этот эпизод немного поднял настроение в команде. Когда через некоторое время возобновился спор о дальнейших действиях, тон его был уже вполне миролюбивым.
Часам к шести вечера стало понятно, что сегодня уже никто никуда не пойдет. Устало замолкли два главных оппонента - Игорь и Макс. Остальные пассажиры, выдохшиеся на несколько часов раньше, вздохнули с облегчением. Спать еще не хотелось, навалилась скука. Положение спас Игорь, со словами: "Ну, вот что бы вы без меня делали?", доставший из кармана колоду замусоленных карт. Так что остаток дня прошел вполне непринужденно за игрой в "дурака". Появилось ощущение вернувшегося детства, пионерского лагеря... Уже устроившись на ночевку, долго травили разные байки и загробными голосами рассказывали о "черной руке" и "зеленых шторах".
Следующий день оказался таким же хмурым, как и все предыдущие. Не глядя друг на друга, пленники дороги занялись ставшими уже обычными утренними делами - сходили в лес, умылись водой из бутылки, сжевали остатки колбасы и хлеба, запив соком из предпоследнего пакета. Потом вопрос "что делать?" навис над машиной как грозовая туча. За прошедшие двое с лишним суток по дороге не проехала ни одна машина. Стало понятно, что ждать нечего, надо действовать. Первой, как ни странно, подала голос обычно молчаливая Ира:
- Ребята, мне кажется, надо идти... - договорить она не успела.
- Тебе надо, ты и иди, - перебил ее Игорь. По голосу было понятно, что он находится на грани срыва и совершенно себя не контролирует.
- Игорь, ты пойми... - тут Иру опять перебили.
- Да что ты его уговариваешь. Хочет - пусть остается. Еду оставшуюся разделим по-честному, воду тоже. Все взрослые люди, пусть каждый сам решает, что ему делать! - Макс резко отвернулся и начал копаться в багажнике машины.
- Тимур, ты идешь или остаешься? - крикнул он оттуда.
Тимур замялся, вопросительно посмотрел на Женю:
- Жень, ты как?
- Я пожалуй останусь пока, - неуверенно проговорила та. - Макс, ты не обижайся только, но я не пойду. Боюсь я чего-то.
- Да какие проблемы, Жень. Я ж сказал - каждый сам за себя.
- Я тоже остаюсь, - с явным облегчением в голосе высказался Тимур. - Чего Женьку с этим что ли оставлять?
- Сам дурак, - вяло огрызнулся Игорь.
- Понятно. Ир, а ты?
- А...я... - Ира вдруг отчаянно покраснела. - Я с тобой. Ну, если ты не против, конечно, - упавшим голосом закончила она.
- Да я только рад, - искренне ответил Макс. - вдвоем веселее. Значит так, народ, у нас тут сюрприз!
- Чего там еще? Литр яду, чтоб не мучиться? - мрачно поинтересовался Игорь.
- Не, совсем наоборот. Тут у меня ящик тушенки просроченной, оказывается, валяется. Я про него и забыл. С работы увез, хотел бомжам отдать и забыл. Вот. А еще у нас есть десять литров воды, килограмм конфет шоколадных и большой пакет фисташек. Живем, народ! Сигарет вот только почти не осталось, это печально, а в остальном все не так плохо, как я предполагал.
Недолгие сборы, быстрая дележка еды - немного и делить-то пришлось. Уже к одиннадцати часам утра Макс с Ирой были готовы отправиться в путь. С собой взяли самое необходимое - свою часть еды и воды, одну палатку, два спальника и минимум личных вещей. Ключи от машины Макс оставил ребятам, сказав:
- Пойдете нас догонять - закройте машину и сигналку включите, а то тут ворье, небось, так и шастает, - он невесело улыбнулся. - Хорошо бы хоть одного из них встретить... Ну, все, пошли мы. До первого же населенного пункта дойдем и за вами вернемся. Ждите, ребята, не кисните!
Женя, отвернувшись, терла глаза, Игорь буркнул "пока" и скрылся в машине, Тимур, крепко пожав руку Максу, обнял Иру:
- Удачи вам! Мы вас подождем. Возвращайтесь.
- И лучше на чьей-нибудь машине, чтоб нам пешком до ближайшей деревни не топать, - вымученно улыбнулась Женя.
Как только Ира и Макс решительно зашагали по дороге вдаль, она тихо заплакала.
- Ну, все, все. Не бойся, я с тобой, - Тимур обнял девушку за плечи. Уткнувшись ему в плечо, Женя разревелась, уже не пытаясь сдерживаться:
- Они не вернуться! Понимаешь? Мы больше их не увидим! Мы вообще больше никого не увидим! И никогда отсюда не выберемся! - девушка дрожала и всхлипывала, а Тимур молча гладил ее по голове и, стиснув зубы, смотрел вслед двум удаляющимся фигурам, пока они не скрылись за поворотом.
Первый час пути прошел в молчании. Настроение у обоих спутников было подавленное. Сцена прощания оставила на душе неприятный осадок. Однако, спустя какое-то время, Макс заметно повеселел.
- Господи, как же хорошо опять что-то делать! - с чувством воскликнул он. - Еще день сидения на месте и я бы просто свихнулся!
Ира неуверенно улыбнулась в ответ:
- Максим, а скажи, пожалуйста, почему ты не стал уговаривать остальных пойти с тобой?
- Слушай, ты всегда так разговариваешь?
- Как, - растерялась Ира.
- Ну, "скажи, пожалуйста", "если вас не затруднит", "будьте любезны" и все такое...