- Ну, да, под ускорением... А снаружи всего два года прошло! Зато более или менее освоили знания Двенадцати.
- Ты еще вспомни про проглота и охотника!
- Да, там не все просто.
- Так что ты хотел обсудить?
- Эти странные прорехи в знаниях магов...
- Типа, когда одиннадцать помнят, а один - нет?
- Да, у каждого мага есть такие пробелы.
- Вот, например, консилиум магов по поводу несовместимости матери и плода в случае жены Архимага.
- Да, самый явный и самый странный случай!
- Одиннадцать помнят об участии всех Двенадцати, и только маг жизни ничего не помнит.
- Помнит, не помнит. Это же записи!
- Не придирайся. Мы же не нашли инфы об участии мага жизни?
- Нет, не нашли. И что с того?
- Консилиум по поводу несовместимости матери и плода. А маг жизни об этом ничего не помнит?
- Согласен, странно. Тем более, что пациент не простая горожанка, жена Архимага.
- Еще бы! И такие пробелы есть у каждого! И не один!
- Погоди, давай разбираться по порядку!
- А вот еще одна странность - Двенадцать призывали проглота, готовились взять его под контроль и оказались беззащитны перед ним! Как это могло случиться?
- Еще одна загадка! Хочешь, сыграем в детективов? Ты кем будешь - Шерлоком Холмсом, или майором Прониным? Чур я - мисс Марпл!
- Мне не до смеха. Сколько можно сидеть на попе ровно? Надо что-то делать.
- Пойдем и ограбим банк!
- Зачем нам деньги?
- И то правда. Тогда давай завоюем весь мир!
- И что ты с ним будешь делать?
- Понятия не имею! А что делают с завоёванными мирами?
- Грабят, наверное...
- Да, а деньги нам не нужны...
- Люди гибнут за металл!
- А что, это интересно. Откуда берется проглотий?
- Из другого мира, вестимо!
- Это не ответ.
- А нам нужен проглотий?
- Не уверен.
- Тогда не хочешь разобраться с пробелами в памяти магов?
- Можно. И начать надо с мага жизни. Каков наш план?
- Пойдем в башню мага жизни, посмотрим, что, да как.
- А то, что входы засыпали и над нами не меньше 400 метров земли?
- А у нас с тобой не меньше дюжины способов выбраться отсюда. Начиная с телепорта.
- Думаешь, они не знали, когда заливали входы?
- Скорее всего, нет. Да и остальные способы - результаты объединения знаний магов.
- Как выбираемся?
- Прыгаем метров на 500 вверх, осматриваемся и приземляемся. Дальше по обстановке.
Король и Королевский совет
- Ваше Величество, тайная канцелярия обнаружила движение в башне мертвого мага жизни.
- Архимаг, ваше мнение?
- У меня есть вопросы к тайной канцелярии.
- Задавайте.
- Каковы размеры объекта внутри башни? Это не кошка?
- Нет. Скорее человек.
- Как он прошел мимо охраны?
- Он не проходил. Никто не проходил. Мы установили очень плотный надзор.
- Мог злоумышленник воспользоваться отводом глаз?
- Нет, по Вашей рекомендации мы привлекли Двенадцать, они установили ближний и дальний контроль так, чтобы наблюдатели были вне воздействия зоны заклинаний.
- Печати защиты на окнах и дверях целы?
- Да.
- Проникновения снизу исключено?
- Да.
- Телепортация внутрь?
- Не было выхлопа!
- Забудьте о выхлопе. Если это пришелец...
- Он не может прыгать на дальние расстояния...
- Это то, что он хочет, чтобы мы знали о нем. Так телепортация возможна?
- Нет, защита от телепортации не повреждена.
- Какая была погода в этот день?
- Днем была хорошая погода, а ночью неожиданно разразился страшный ливень.
- Да, помню.
- Потоки воды лились по двору. Охрана по щиколотки стояла в лужах.
- Вот вам и ответ. Пришелец проник в башню в жидком виде.
- Но в любом доме есть защита от воды!
- Она не сработала - это не вода, не человек, не животное, даже не насекомое.
- Но все башни имеют примерно одинаковую защиту. Она считалась непреодолимой!
- Это значит, что пришельцу доступны все башни.
- А королевский дворец?
- Защита сложнее, Ваше Величество, но логика та же.
- Значит, мы беззащитны?
- Мы были без защиты от проглота с самого начала. Сейчас речь идет лишь о скрытном проникновении.
- То есть, пришелец мог пройти в башню, или куда угодно, не скрываясь?
- Да, Ваше Величество.
- Скрытое проникновение после того, как о нем не было слышно больше года?
- Да, Ваше Величество.
- Ваши выводы?
- Его что-то заинтересовало в башне мага жизни. И он не хочет, чтобы об этом знали.
- И он все равно попался?
- Да, Ваше Величество! Либо он неопытен, либо хочет, чтобы мы так думали.
- Работайте!
Пришелец и его внутренний голос
- Что ж, проникновение в башню мага жизни прошло успешно.
- Уверен, что нас не заметили?
- Даже если заметили, то что?
- Не стоит их недооценивать. Это люди из далекого будущего.
- Прекрасное далеко, не будь ко мне жестоко?
- Сейчас нам надо понять, насколько они милосердны по отношению друг к другу.
- Что мы ищем?
- Если каждый маг попадал под стирание, то остальные должны были это понять.
- Что рано или поздно он сам попадет под ластик?
- Точно. Значит, ему нужна была подстраховка.
- Резервное копирование?
- Прямой технологии здесь еще не изобрели. А вот простые записи перед ключевым событием...
- Дневник - да, но вряд ли с простыми записями.
- Шифрование?
- Скорее всего.
- Тогда мы ищем либо непонятный текст, либо ключ?
- Наверное. И хорошо бы найти сначала текст. Потому что ключом может быть все что угодно.
- Но вряд ли то и другое здесь.
- Да, скорее всего, одна часть здесь, другая нет.
- В зале вызова?
- Да, там есть личные покои магов.
- Надеюсь так. Благодаря закупориванию зала вызова новые Двенадцать пока не заняли свои покои.
- Если местные поняли, что мы вышли, то они расконсервируют зал.
- Да. Нам надо торопиться.
- Или попытаться закрыть покои прежних магов.
- Они могут быть так же защищены, как и башни. Тогда и делать ничего не надо.
- Жаль, мы не влезли туда, пока сидели под землей.
- Мы не знали, что надо искать.
- И сейчас толком не знаем. К делу!
- Где будем искать?
- Это маг жизни. А что такое жизнь?
- Форма существования белковых тел.
- Характеристика состояния организма.
- Самовоспроизведение с изменениями.
- Процесс, направленный на уменьшение собственной энтропии.
- Не, не то. Что такое жизнь с точки зрения информации?
- Тут все стены изрисованы схемами ДНК!
- Да! И туда можно упихнуть бездну данных!
- И как найти эту ДНК на всех этих этажах и комнатах?
- Как бы действовал на месте мага?
- Я бы ее всегда носил с собой!
- Или в себе!
- Он записал свой дневник на свою же ДНК!
- Надо проверить по записям проглота. Да, так и есть.
- И самовосстановление данных при репликации ДНК!
- То есть, пока он жив, его память будет восстанавливаться?
- Нет, пока только дневник.
- А почему мы не нашли этот метод в записях проглота?
- Наверное, он не счел это важным, как и детские и многие другие воспоминания.
- И возможность резервного копирования!
- Нужно проверить, а вдруг маг жизни делал резервное копирование своей памяти на случай полного стирания?
- Возможно, это есть в дневниках.
- Сможем расшифровать?
- Да.
- А как же ключ в другом месте?
- Мы ошиблись, а он поступил просто - при стирании памяти она автоматически восстанавливается. Если же ключ в другом месте, о нем надо знать, а памяти нет.
- То есть, мы сюда пришли напрасно?
- Нет, именно здесь хранятся резервные копии его памяти. Кстати, вот они. Забираем, или считываем?
- Забираем, не торопясь считываем и потом уничтожаем.
- А уничтожать зачем?
- Вспомни Терминус Лема.
- Да, ты прав. Уходим.
- Куда? В другие башни?
- Нет, мы пока не знаем, что надо искать и зачем. Домой?
- Домой - это в зал вызова?
- Извини, само вырвалось!
- Всё верно, другого дома у нас нет.
Король и Королевский совет
- Ваше Величество, пришелец обнаружен в городе!
- Чем он занят?
- Бродит без особой цели. Осматривает усадьбы, ходит по музеям, сидит в ресторанах.
- Инциденты?
- Ни одного! Он окружил себя мощным заклинанием "Меня здесь нет, проходи мимо". Действует на близких расстояниях. Мы подсылали к нему провокаторов и дуэлянтов, но те при подходе забывали о задании. Ведет себя мирно, никого не задевает.
- Молодцы. Сложно отслеживать?
- Издали легко, заклинания не действуют. Вблизи тоже стало легче - за ним таскается слабенький маг.
- Почему он может?
- У него высокая сопротивляемость к магии разума.
- Возьмите его в штат.
- Пытались, но у него требование - излечить его дочь. Ради нее он и ходит за пришельцем.
- Что с ней? Маг жизни смотрел?
- Да, Ваше Величество. Ломкие кости. Неизлечимо.
- Почему пришелец терпит его?
- Похоже, отец девицы нашел, что предложить пришельцу в качестве оплаты, а тот думает.
- Что можно предложить человеку, которому ничего не нужно?
- Мы не знаем, Ваше величество!
- Немедленно выяснить!
- По жесткому варианту?
- Что, если пришелец заинтересовался предложением, и он явится к вам? Научитесь, наконец, думать! Условия изменились!
- Да, Ваше Величество!
- Что - "да"?
- Будем учиться думать в изменившихся условиях, проявляя разумную инициативу и соблюдая монаршую законность!
- Идиоты!
- Рады стараться!
Пришелец и отец девушки
- Вы ходите за мной уже не первый день. Почему на Вас не действуют мои пожелания идти своей дорогой?
- Очень тяжело, Ваше милость, уповаю на Ваше милосердие! В голове как молоты стучат "иди прочь", но припадаю к ногам Вашим - спасите дочь!
- Почему Вы думаете, что я могу Вам помочь?
- Я продал имение и все имущество.
- Я тут причем?
- Я заплатил, чтобы узнать, кто явился в наш мир.
- Ничего не понимаю, кому Вы заплатили?
- Особе, приближенной ко двору. Она-то мне и указала на Вас.
- Как она выглядела?
- Девушка на выданье, высокого роста, царственная осанка, красивая, как статуя...
- Смилуйтесь над несчастным отцом! Я продал все, что было, ради дочери. Она неизлечимо больна.
- Я не врач!
- У нее болезнь хрустального человека - хрупкие кости. Спасите ее!
- Но мне неизвестно лечение!
- В нашем роду сохранилась древняя книга о предыдущем приходе неистребимого ужаса.
- И Вы обращаетесь к этому ужасу за помощью? Вы не боитесь?
- Я трепещу от страха, но ради дочери я готов расстаться с древней книгой. Там есть предания о том, что проглот превращал людей в металлических големов, которые могли принимать форму людей.
- И Вы хотите, чтобы я превратил Вашу дочь в такое же чудовище, как я?
- Да! То есть, нет, Вы не чудовище, Вы же милосердны! У Вас, Ваша милость, остались дети в другом мире, Вы можете понять отца, который теряет единственную дочь!
- Как много Вы знаете обо мне!
- Я щедро заплатил за эти сведения!
- Вы не боитесь, что во время преобразования что-то может пойти не так?
- Дочь умирает, у нас нет выбора!
- Что думает Ваша жена?
- Она мечтает о спасении дочери, только к Вам не может подойти и умолять Вас, Ваша милость, о помощи нам, несчастным!
- Хорошо, я подумаю.
- Ваша милость, возьмите книгу в дар, может, она поможет Вам принять правильное решение.
- Ладно, беру.
Пришелец и его внутренний голос
- Это была принцесса!
- Вне всякого сомнения!
- Зачем ей деньги?
- Ты забыл, здесь нет денег, здесь энерговалюта.
- Те же деньги! Забыл, как они называются?
- Один эргосум.
- Какая насмешка над Декартом!
- Cogito ergo sum?
- Именно. Как прикажете перевести "Cogito ergosum"?
- Мыслю в валюте? Думаю о деньгах? Мыслю за валюту?
- Гадость какая-то!
- Да ладно! Не продается вдохновенье, но можно рукопись продать!
- Что-то мы с тобой отвлеклись. Вернемся к нашим принцессам. Зачем ей день..., извини, эргосумы?
- Ну как же, ей нужен защитник в браке!
- Точнее, наемный убийца!
- Девочка выстроила план и работает по нему. Роль юной вдовствующей королевы ей нравится больше, чем роль простой королевы.
- Ну да, разные там фавориты...
- Вспомни нашу земную историю.
- Согласен, не наше это дело. Что думаешь по поводу книжки?
- Подделка однозначно! Может, кроме пары-тройки листов, как раз относящихся к делу.
- Как-то много совпадений: маг, устойчивый к магии разума, больная дочь, книга о проглоте, в которой, возможно, подлинным является только нужный фрагмент.
- Думаешь, опять спецоперация?
- Очень может быть.
- А что мы теряем?
- Ничего.
- Что будем делать?
- Превращать девицу в неуязвимого проглота очень опасно. Мы не знаем ни ее целей, ни целей ее отца.
- Если он - отец.
- Тогда мы должны предположить, что он тоже пешка в чьей-то игре.
- Что ж, в таком случае меняем только кости.
- Что полностью соответствует поставленной задаче - вылечить девицу.