- Я не знаю, какова цель моего существования, а Вы спрашиваете о человечестве!
- А ваши мыслители задумывались об этом?
- Да, конечно, все, кому не лень!
- И к какому выводу они пришли?
- Да ни к какому!
- Мне это важно. Можешь подробнее?
- Например, человечество существует ради познания мира.
- Мир велик и бесконечен. Человек мал и смертен. Как ничтожное может познать бесконечное?
- Наверное, так же, как и собаки, живущие в городе.
- Поясни.
- Собака, не знающая правил дорожного движения, не выживает.
- Глупость какая-то.
- Эмпирический факт! Все собаки, которые переходят дорогу, не убедившись в безопасности, рано или поздно погибают. Остаются те, кто соблюдает ПДД.
- Ты хочешь сказать, что человечество во вселенной - это собака в городе?
- Есть такая точка зрения!
- И что наши знания о мире подобны знаниям собаки о городе?
- Кто не знает, кто не понимает - амба!
- Погоди, ты говоришь чудовищные вещи. Город огромен, в нем много разных мест, куда собаке нет хода. Она ничего и никогда не узнает о том, что там происходит.
- Да, таков процесс собачьего познания!
- И ты утверждаешь, что мы знаем о мире только то, что нам помогает выжить?
- И еще множество других глупостей: как сыграла любимая команда, как два козла делят одну лошадь, каково мнение бывшего боксера о будущем...
- С тобой невозможно обсуждать серьезные темы!
- Архимаг, мы хотели посетить допортальные миры.
- У меня есть десяток кандидатов.
- Какой выбираем?
- Не знаю. Среди них могут быть пустышки.
- Может, сначала я выполню обещание, и мы запустим портал?
- Разумно.
- Надо закачать в портальный зал побольше энергии.
- Давай потихоньку. После долгого перерыва работы портала нас могут просто утопить в пересылках.
- У меня есть надежное средство!
- Портал в черную дыру?
- Точно!
- Не может быть!
- Он прекрасно работает в моем мире. И называется "Почта".
- Ваши реалии непостижимы!
- Ладно, забудь. Портал открывается!
- Это новый портал!
- Портал в домагический мир?
- Да, то есть, уже нет. Координаты совпадают. Точно. Теперь - это еще один магический мир. Совсем юный!
- И прекрасный?
- Я всегда хотел взглянуть на мир, где рассветает магия, мир утренней зари неограниченных возможностей человека.
- И заката технологий.
- Мне непонятен твой скепсис.
- Ваш мир развитой магии трудно назвать образцом для подражания!
- Сейчас у нас есть возможность взглянуть на истоки и понять, где мы отошли от истинного пути магии на службе всего человечества.
- "Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженным"?
- Чудесная фраза, но то, как ты ее произносишь...
- "Первая доза бесплатно" - то же самое, но другими словами.
- Твой цинизм просто шокирует.
- Цинизм - неудобная правда?
- Правда в том, что мы утонули в философии.
- Тогда поплыли в этот новый дивный мир?
Король и архимаг
- Добрый день, Ваше величество!
- Добрый день, брат! Докладывай!
- Когда открылся портал в новый магический мир, из него в портальный зал вынесло слизня.
- Это тот самый легендарный слизень из наших хроник?
- Да. Он огромен - 2 ярда в высоту, 3 в ширину и 4 в длину, почти прозрачен, зеленоватого цвета и как будто состоит из сложенных пополам червей.
- Ты уверен?
- Сначала мы это подозревали, но после посещения нового мира мы убедились в этом.
- Хорошо, давай по порядку.
- Слизень был неподвижен, и когда мы подошли ближе мы поняли, что он мертв.
- Его охладили, и он выглядел как холодное стекло?
- Да, Ваше Величество, так и было. Вам кто-то уже докладывал?
- Нет, это простой вывод - те, кто прислал, нуждаются в помощи, и они хотят привлечь наше внимание, а не навредить нам.
- Так и оказалось. Мы с пришельцем прошли сквозь портал, а там нас уже встречали.
- У них были предложения, требования?
- Они сначала хотели предложить нам информацию по слизням, а потом поняли, что для нас это пройденный этап.
- Но им все равно нужна наша помощь?
- В какой-то мере. Они поняли, откуда берутся слизни.
- Откуда же?
- Из космоса!
- Панспермия?
- В некотором роде. Нашли метеориты с вкраплением кремниевых вирусов.
- Как кремниевая жизнь сумела выжить в углеродно-кислородной среде?
- Сначала биологи заметили увеличение кремний-углеродных структур в различных простейших организмах.
- Простейших?
- Одноклеточных. А потом простейшие стали собираться во все более крупные колонии, пока не получился слизень - колониальный организм.
- Слизень должен быть горячим?
- Да, но не раскаленным - это только начало.
- Какое отношение слизень имеет к подавлению техники?
- Он работает как ускоритель времени в пределах вытянутой руки. Внутри слизня - ускоренное развитие и преобразование.
- Как он воздействует на окружение?
- Ненормальные ксенозащитники решили сделать исторические снимки со слизнем. Стали чуть не в обнимку, насколько жар позволял. И на глазах постарели, даже трупы рассыпались в пыль.
- Слизню необходима внешняя энергия?
- Да, и много! Слизень так и тянется к высоковольтным линиям, котлам, генераторам, атомным электростанциям. Бетон и сталь проходит за счет ускоренного старения материала.
- Так слизень и разрушает технологию!
- Местные довольно успешно борются с ним.
- Охлаждают?
- Да. Обливают слизней жидким азотом, потом раскалывают и растворяют в плавиковой кислоте. Пока держатся. Наиболее успешно остеклованный экземпляр прислали нам в качестве предупреждения
- Есть связь между слизнями и червями?
- Уже наблюдали разделение слизня на отдельных червей.
Король и пришелец
- Почему не стал помогать?
- Метод Супстоуна.
- Кто это "Супстоун"?
- Специалист по фабльо и спаджиям.
- Поясни!
- Сами справляются.
- Принцип наименьшего действия?
- Люди ценят только то, что далось трудом и потом.
- Это правда. Но вернемся к нашим слизням. Панспермия, простейшие, слизень, черви, неизвестно что, затем конусы - все это стадии развития одного существа. Не так ли?
- Нужно искать то, что у нас под ногами
- Есть план?
- Выманить на якобы возрожденную технику?
- И в качестве приманки ты собираешься использовать себя?
- Точнее, ловушку, которую я построю на некотором удалении.
- Хорошо, обеспечь безопасность окружающих.
- Да, конечно.
- Мне докладывали о твоих упражнениях на полигоне. Ты вообще знаешь, что такое безопасность?
- Не стой под стрелой! Не влезай - убьёт! Не приступай к работе без инструктажа. Не начинай работу не опохмелившись! Нарушение физических законов опасно для жизни!
- Хм. Магия нарушает законы физики. Ты тоже считаешь, что магия опасна?
- Ну, я просто так сказал.
- Да? Не замечал раньше за тобой.
Король и архимаг
- Архимаг, пусть пришелец готовит ловушку. Я останусь во дворце, а ты стой между дворцом и пришельцем и рассказывай мне, что происходит.
- Не хотите сами взглянуть, Ваше Величество?
- У меня плохие предчувствия.
- Может, вынести ловушку в пустыню?
- Да, так будет лучше. Ты стань так, чтобы тебе было все видно самому и отчитывайся мне по ментальной связи.
- Хорошо.
...
- Мы начинаем наш репортаж из пустыни. Сегодня здесь состоится знаменательное событие - ловля неизвестно чего на магию пришельца.
- Ври, да не завирайся. Не на магию, а на технологию.
- Виноват, Ваше величество, исправлюсь!
- Что там происходит?
- Пришелец зажег небольшое солнце недалеко от себя.
- Что-то такое он уже проделывал на полигоне.
- Да. Видимо, он ждет, когда из-под земли полезут чудовища. Вот вылезает первое!
- Как оно выглядит?
- Труба!
- Кому труба?
- Выглядит как труба из красных червей.
- Как это может передвигаться под землей?
- Судя по тому, как труба выдвигалась из земли, передние части червей образуют что-то вроде кругового резака, который проталкивает землю внутрь трубы.
- Ты встречал что-то подобное в архивах?
- Нет, первый раз вижу, Ваше величество.
- Хорошо, продолжай.
- Труба распалась!
- На червей?
- Не совсем. Черви остались соединенными у переднего торца.
- Похоже на осьминога?
- Да, или на краба. Или на паука. Перемещается довольно быстро. Приближается к маленькому солнцу.
- Солнце гаснет?
- Тускнеет. Даже отсюда видно, каких усилий пришельцу стоит поддержание горения!
- Он силен!
- Многоног вспыхивает! Ветер доносит запах серы!
- Пошла реакция!
- Ваше величество, Вы думаете, нам понадобится святая вода?
- Не в этом случае. Не отвлекайся!
- Из-под земли лезут все новые и новые трубы, раскрываются, превращаются в многоногов и бодро бегут на костер!
- Как пришелец?
- Похоже, он теперь не тратит много сил.
- Да, запустилась самоподдерживающаяся реакция!
- Меня сейчас стошнит!
- Что случилось?
- Пришелец, глядя на горящих многоногов, сказал: "Всем попробовать пора бы как вкусны и нежны крабы"
- Ты стал слишком впечатлительным!
- Из-под земли выходят сотни многоногов!
- Твой голос слабеет. Как ты себя чувствуешь?
- На поддержание канала уходит все больше сил.
- Этого следовало ожидать. Передай пришельцу, чтобы он прекращал избиение этих полезных существ.
- Полезных?
- Конечно! У тебя слабеет магия, потому что вокруг тебя стало меньше труб, или многоногов, как тебе угодно.
- Но ведь эти трубы превращаются в конусы, а мы видели, на что они способны!
- Это еще когда будет, а сейчас мы не можем позволить себе отказаться от магии. Останавливай пришельца!
- Да, Ваше величество!
Архимаг и пришелец
- Философ упоминал миры играющих магов. Напомни, как он их называл?
- Лойо. По его мнению, такие маги должны закуклиться и свести к минимуму общение с внешним миром.
- Он сказал, как мы можем обнаружить эти миры?
- Нет, но если маги минимизирует общение, то и движение через портал должно сократиться.
- Да, есть такой мир!
- Сбросишь координаты?
- Да, получи!
- Отправляемся? Пункт назначения - Лойо-I!
- Только без этих твоих дурацких шуточек про багаж!
- Это - судьба!
...
- Горячий мир! Лава заливает всю поверхность
- Смотри, кругом валяются передние части конусов - щупальца и жвала.
- Отрезаны?
- Нет, скорее отброшены.
- Вон там в лаве ворочаются огромные твари.
- Нет, они неподвижны, это лава их переворачивает.
- Что это?
- Что-то среднее между уже знакомым нам конусом и сложенной пополам стрекозой.
- Думаешь, куколка насекомого?
- Очень может быть. Размерчик, правда, немаленький.
- Что еще Вы видите, кроме лавы и куколок?
- Ничего. Только сферы висят вдалеке.
- Подлетим поближе?
- Чем ближе, чем тяжелее находиться здесь.
- Сейчас я подброшу Вам защиту, закрывайтесь.
- Спасибо, так полегче, но все равно тяжко!
- Вы видите, как по поверхности сферы струится проглотий, и его собирают проглоты?
- Чудовищный выхлоп! Теперь я понимаю, что чувствуют немаги рядом с магами! Можешь вернуть меня обратно?
- Да, без проблем!
Пришелец и властелин миров
- Ты меня слышишь?
- Не мешай! Сейчас во враждебной вселенной устрою большой взрыв и поговорим!
- Хорошо, жду!
...
- Ты чего хотел?
- Можно к тебе в гости?
- Давно у меня гостей не было. Заходи, если сможешь!
- Как видишь, смог!
- Ну, ты силен! А что вообще в мире делается?
- Полная стабильность!
- Как это?
- Поверхность залита лавой, кругом огненная пустыня, над землей висят несколько шаров...
- Как много?
- Не больше десяти.
- Отлично! Скоро выявится победитель!
- Вы воюете друг с другом?
- Уже непонятно. Сначала мы сражались за первенство в одной игровой вселенной, а потом оказалось, что намного интересней самому создавать свои правила.
- Это реальные или виртуальные миры?
- Да уже не разберешь! В любом случае, энергии тратится чудовищно много!
- То-то мой попутчик покинул меня, не выдержал.
- А слабакам тут не место. Все слабые маги давно выбыли без права на перерождение, не говоря уже о немагах.
- Какое выбывание, какое перерождение? Это не игра с запасными жизнями, это реальная смерть всей цивилизации!
- Да кому она нужна эта цивилизация, когда я создаю и уничтожаю миллионы и миллиарды миров! Это Большая Игра для серьезных игроков!
- И никаких проблем?
- Ну почему. Есть проблема - избыток проглотия.
- Избыток?
- Ну да. Когда создаешь миры, образуется проглотий как магический отход. Основная проблема - каr избавиться от излишков. Иначе выгоришь изнутри.
- И как?
- Надо освоить нанопорталы и регулярно очищать организм от проглотия!
- И ты выбрасываешь его наружу?
- Конечно. А куда еще?
- Ты знаешь, что по поверхности ползают проглоты?
- И что? Мой мир внутри. Сюда им не добраться. А все остальное не имеет значения.
Король и пришелец
- Избавился от свидетеля?
- Архимагу было плохо!
- Вы как сговорились.
- Там действительно жуть какая-то.
- И вернулся ты слишком быстро.
- Время в коконе течет иначе.
- Архимаг говорил о сферах. Это и есть кокон?
- Да.
- И из чего он сделан?
- Из проглотия в стазисе.
- И как же ты прорвался внутрь?
- Магия пространства и времени. А внутри нет никакой защиты. Но она и не нужна -внутри выхлоп еще хуже! Даже меня проняло!