# Хроники Дана Тихого, Студента 4 Курса Рти

Новый Автор

Что-то взбрело в голову...

ХРОНИКИ ДАНА ТИХОГО, СТУДЕНТА 4 КУРСА РТИ


--

--


ПРОЛОГ. Данит, сын герцога Эранского.


Утро не бывает хорошим. Особенно в нашем дворце. За ночь моя спальня сильно остыла, и это летом! И ничего тут не поделаешь, комната угловая, в ней два окна и даже камина нет. Вот и продувается вся.... Меня спасает только меховое покрывало. Оно правда уже старое и облезлое, но до сих пор греет меня. Поэтому я валяюсь в постели до прихода служанок, которые убирают комнаты.

У меня всего две комнаты, крохотная гостиная и небольшая спальня. В гостиной есть маленький камин, но его топят только в холодное время года. Тогда жить полегче, можно хоть согреться. Да и тогда топят не часто, так что мерзну я довольно часто.

В гостиной - голоса служанок, я нехотя выбрался из под покрывала, и стал быстро одеваться. Собственного слуги у меня нет, хотя у остального семейства они есть, а у отца их даже трое. У матери -- две служанки, у Проныра правда всего один. Так что одеваюсь я уже давно самостоятельно.

Поваренок с кухни, который приносит мне завтрак, уже здесь. Посетив туалетную комнатку, зевая, я усаживаюсь за стол, и заставляю себя проглотить всё, что мне принесли. Сейчас хоть еда с нашей кухни мне достается нормальная, а то ведь раньше, до первого покушения, то что мне приносили, есть было не возможно. Поэтому я такой тощий. И кормили меня в моих покоях, хотя всё остальное семейство, довольно торжественно, принимало пищу в столовой. Часто за столом бывали гости, все сидели такие важные и напыщенные, что мне даже становилось смешно.

Служанки закончили уборку в спальне, это раньше они убирали у меня отвратительно, была грязь и пыль по всем углам. Сейчас бояться... делают всё тщательно, даже бельё на постели целое и чистое. И одежда у меня стала тоже приличная, а то я раньше ходил в поношенной, часто заштопанной одежде. Но всё равно, меня одевают только в темные, мрачные тона. Зато Проныр щеголяет весь в белом с золотом, по последней имперской моде.

-- Этот бездельник хоть проснулся?- в коридоре раздался голос моего наставника по военной подготовке. Служанки засмеялись. Глин ввалился в мою гостиную.

-- Всё съел? Одевайся и пошли!

-- Пошли.. - вздохнул я.


-- Да защищайся ты, безрукий придурок! - тупой тренировочный меч больно ткнулся мне в грудь. Хорошо, что на его конец надет деревянный шарик...

-- Опять ты убит! - Глин опустил меч, и вздохнул. - Ты самый бестолковый ученик, из всех, кто был у меня. Тебя убьют на первой же дуэли.

-- А за что меня убивать? - криво усмехнулся я. Глупый вопрос, будто я сам не знаю, за что.

-- Ты мешаешь своим существованием своему старшему брату, да и самому герцогу.

-- Брату? Да он же бастард!

-- У вас один отец. Если бы не ты, он был бы наследником. Я извиняюсь, это конечно жестоко, но ты долго не проживешь. Скорее всего, до первой дуэли. Вспомни, сколько раз на тебя покушались?

-- Всего три. - усмехнулся я. - А что ты так переживаешь? Неужели тебе меня жалко? Не поверю... вспомни, как ты издевался надо мной! У меня не сходят синяки и шишки. А сколько раз ты вызывал целителя?

-- Мало! Не надо было жалеть тебя! - он зверски усмехнулся. - Отдохни пару минут, и займемся делом. Ты меня достал! Я не хочу чувствовать вину за твою смерть.

Я сел прямо на траву у стенки нашей площадки и задумался. Что-то в моей короткой жизни не так. Мой отец, герцог Эрик Эранский, возненавидел меня с момента моего рождения. Он вбил себе в голову, что моя мать ему была неверна и я не его сын. С поличным мою мать он поймать не сумел, но ведь слухи были, что мать таскается с капитаном нашей стражи. Меня постоянно возмущало, что грешила моя мать, а отдуваться пришлось мне.

Зато я точно знал, что и отец небезгрешен, у него были ещё дети на стороне, мальчишка и две девчонки. И все от разных матерей. А бастарда Проныра он вообще признал официально, и теперь он может стать наследником, но только если не станет меня.

Так вот, Проныра отец любит. И поселил его во дворце, плюнув на мнение общества, и на негодование герцогини. А что ему это негодование? Теперь он её в не грош не ставит. Еще пожалел её, не выкинул тогда сразу из дворца, а может не захотел ссориться с родственниками жены.

И теперь герцог ломает себе голову, как бы сделать бастарда наследником. Он мне сам об этом сказал, в очередной раз срывая на мне свою злость. А что там думать? Не обязательно же ему убивать меня самому, всегда можно подстроить несчастный случай, это не проблема. Или покушение... неизвестный убийца, неизвестный заказчик.... Так, кстати и было, уже три раза. И никого моя смерть не удивит, и никто герцога формально не осудит. Но... вполне вероятно, что герцог здесь не причем. Есть ведь ещё и мать Проныра, да и сам он уже не ребёнок. А куш то хороший, герцогства на дороге не валяются. Скорее всего, это так и останется загадкой.

А ведь герцог, когда узнал, что я могу стать магом, он не отдал меня жрецам Хеса. А то бы я сейчас отдыхал в подвале храма, в отдельной клетке, обвешанной светлыми амулетами. Но скорее всего он боится меня, подозревая, что жрецы не защитят его от моей мести.

Кстати, в нашем королевстве магов осталось считанные единицы, мой дед немало потрудился на ниве борьбы с магией, помогая жрецам Хеса. Особенно он ненавидел женщин, обладающими даром. Под раздачу тогда попали практически все маги, кто разбирался, какой он маг, умеешь колдовать -- виновен! Только не трогали целителей. Формально магом быть не запрещалось, не было такого указа или закона, на основании которого можно было преследовать мага. Но это не помешало моему деду... и вряд ли помешает отцу с королем.

Я только недавно случайно узнал, что сам дед обладал... магическим даром! Он всю жизнь давил его в себе, не давая проявиться явно... может поэтому и боролся с магами.

От первого покушения я отбился сам. А вот второе и третье -- это заслуга нашего нового капитана. Видимо его не предупредили, что не стоит усердствовать, поэтому мои убийцы напоролись на стражу. И вообще, какие-то тупые злодеи, все трое упорно лезли в окно. Впрочем, окна мои расположены довольно удобно, чтобы забираться в них. И рамы окон открываются довольно легко, никаких запоров на них нет. А капитан, уже после первого раза, выставил скрытый пост лучников напротив окна. Результат был предсказуем.

Когда я подрос, у всех, кроме отца, закончились сомнения по поводу моего отцовства. Если поставить рядом меня и бастарда, то сразу видно, кто из нас сын герцога. Но отца это не убедило. Ему почему-то казалось, что я похож на нашего покойного капитана стражи. Самый просто довод -- этот капитан не имел ни малейшего отношения к магии, его не убеждал. А ведь всем известно, что маги рождаются только от магов. А у отца, хоть он и не признавался в этом, от деда был слабенький дар.

Покойником капитан Хлуд стал стоило герцогу заподозрить его в связи со своею женой. И так уж совпало, что в это время мать понесла меня. Я сомневаюсь, что она сама знала, от кого я. Единственно, что было общего между капитаном и мною -- это волосы. Темные, волнистые. Но и у герцога были такие же волосы, только тронутые сединой, поэтому казались пегими. А вот нос у меня был точной копией носа отца. И глаза такие же-- темно-серые. Зато у Проныра -- светлые, прямые волосы, маленький нос и зеленые глаза. Можно, конечно, утверждать, что Проныр пошел в мать... но у Проныра вообще не было никакого дара. А вот у дочек -бастардов герцога -- он был. И девочки были черноволосые. Но про них мало кто вспоминал, они жили где-то на побережье и ни на что не претендовали.

Казалось бы достаточно для того, чтобы понять, кто сын герцога, а кто нет. Даже мне стало понятно, что в зачатии Проныра отец не принимал участия, и его просто развели. Как последнего крестьянина. Но всё равно, отца это не убедило, поэтому во дворце я так и остался изгоем. Или сыном герцога в опале. Сын герцога -- пока я не приму наследство, я не считаюсь герцогом. И вряд ли я его приму.

Мать боялась отца, и, чувствуя свою вину, старательно избегала меня, поэтому я редко видел её. Наверно поэтому я рос неизбалованным ребенком, невольно закаляясь и был привычен к самой непритязательной жизни. Плюс к тому я почти не болел и не страдал от ожирения, как мой брат.

Если няньки ещё относились ко мне по человечески, то остальная челядь откровенно не любила меня. Или делали вид, что не любят, боясь прогневать старого герцога. И изощренно издевались надо мной, чувствуя свою безнаказанность. Да ещё отец, от него не отставал мой брат, постоянно оскорбляли меня. Отец, не стесняясь, называл меня выродком, уродом. Брат был гораздо крупнее меня и не упускал случая втихомолку толкнуть или ущипнуть меня. Иногда он даже позволял, себе, когда этого никто не видит, отвесить мне пинка, или стукнуть побольнее. Но это было до первого проявления моего дара. После этого и отец, и бастард старались меня избегать.

И ведь именно это отношение ко мне, мои постоянные обиды и ненависть к своим обидчикам, взрастило мой дар. Ведь изначально он был слабый, как у отца и деда, а теперь во мне всё кипело, стараясь выбраться наружу. Вот тут повезло моей семье, да и всему дворцу, что я справился со своим даром. Если я позволил ему бы вырваться, то вряд ли кто уцелел во дворце. Стоило мне пожелать, чтобы все сдохли... и всё!

Единственная отрада -- это библиотека, комната со шкафами и полками, на которых беспорядочно валялись свитки. Библиотеку собирал ещё дед, борясь со своим непрошеным даром. Я сомневаюсь, что отец хоть раз зашел сюда. Стол, старое кресло -- вот и вся мебель. Часто я засыпал в этом кресле, и никого это не волновало. Единственной проблемой в библиотеке было освещение. Приходилось забирать свечи из своей комнаты, укладываясь спать в темноте.

Рукописи были в основном по магии. Но много было рукописей о разных городах, других странах.

Мой дар проснулся у меня в момент первого покушения на меня. До сих пор помню тот парализующий страх, когда проснувшись ночью, я увидел, как в распахнутое окно моей спальни скользнула тень в плаще с капюшоном, отчетливо видимая в предрассветных сумерках.

Я чуть не завизжал от страха, когда увидел совершенно бесстрастное лицо тени, и нож, блеснувший в его руке. Что-то всколыхнулось у меня внутри, я похолодел, не в силах двинуть рукой или ногой, даже пискнуть я не мог. Единственное желание, которое я испытывал, это чтобы убийца сдох! Видимо желание было настолько сильное, что этот мужчина внезапно остановился, его стало корчить, как бы раздирая изнутри, изо рта пошла пена, глаза вылезли из орбит, хрипя, он упал на пол, дергаясь в судорогах... и затих.

И тут у меня прошло оцепенение, я закричал, да так...... что в комнату ворвались ночные стражники, гуляющие по коридорам. Кто-то сбегал за капитаном стражи, в комнату набились любопытные слуги.

- Кто-нибудь его знает? - буркнул полуодетый капитан, толкнув ногой труп. Полуодетый -- это меч, сапоги и ночная рубашка до колен. Ему никто не ответил. Да и я не узнал этого человека.

- Ублюдки! - проворчал капитан. - Уже на детей охотятся.

Он повернулся ко мне.

- Ты не обделался? Кто это его так?

- Я не виноват! Я сильно испугался... я хотел только остановить его....

Я всхлипнул, а в комнате сразу наступила тишина. Даже капитан растерялся, покосился на труп и хмыкнул.

Вот после этого слуги перестали меня доставать, у них в глазах появился страх, мои желания исполнялись мгновенно, в моих комнатах стало заметно теплее и чище, и кормить меня стали гораздо лучше. Особенно меня стали бояться молоденькие девушки. Те вообще убегали при моем появлении.

А отец с матерью после этого вообще старались со мной не встречаться. И ведь они зря боялись, я не мог пользоваться своим даром, просто не умел. Поэтому я с головой окунулся в рукописи по магии. Но учение мне давалось очень трудно. И я понял, что мне нужно учиться. И не самоучкой, а в Академии Магии. А они есть в столицах империй. В Дарии. Или в Гермии, там правда похуже.

В нашем королевстве маги -это в основном это жрецы и целители. Только на севере сохранились ещё другие маги. И почти все на службе у баронов. Есть даже один барон, который является довольно сильным магом. А вообще одаренным у нас жить опасно. Если ты, конечно, не из семьи короля или герцога.

Даже у короля нет придворного мага, хотя жрецов целая команда. И несколько целителей.

Впрочем, есть в столице мастера, которые делают слабенькие амулеты. Тоже маги, но очень слабые. Амулет зарядить -- на это они ещё способны, но и только. А более-менее сильные амулеты к нам везут из Дарии, в основном контрабандой. . Но стоят они... не каждый из знати может себе их позволить.

А в Дарии -- у магов целая гильдия, всеми руководит Верховный маг, при императоре в совете три сильных мага. И ещё широко известная Академия Магии. К нам маги оттуда не едут, зная, что король резко отрицательно относиться к магии.

Вообще наше королевство довольно маленькое . И граничит с двумя империями, Гермией и Дарией. И каждая империя считает наше королевство своим. Поэтому нас не захватывают и нас не грабят, ведь стоит одной империи покуситься на нас, как другая броситься защищать, как своё добро. Но я считаю, что нам бы лучше жилось в империи, всё равно в какой.

Наш король, Ширак, младший брат моего отца, герцога Эрика Эранского. Отец должен был стать королем по праву старшинства, но побоялся ответственности, да и лень его обуяла. Он симулировал легкое безумие(довольно нетрудно при наличии темного дара), и Шираку пришлось забираться на трон... он стал королем и начал наводить в стране порядок, по своему разумению. Отцу досталось герцогство... кстати самые лучшие земли на юге страны, почти всё побережье, несколько рудников, почти половина территории королевства. Так что в стране неофициально два короля. Да и младший брат, по привычке, слушается старшего.

Севером королевства владели бароны. Весьма независимые, они с трудом переносили короля, со скрипом платили налоги и часто бунтовали. А промеж собой -- тут вообще шла постоянная война. Поэтому ликвидация баронов и переход владений в казну -- это была мечта короля. Но просто так, ввести войска и захватить замки королю они бы не позволили. Не смотря на свою грызню, бароны сразу бы объединились, а это гражданская война, с неизвестным исходом.

Королевские войска это практически войска герцога. Стоит ему забрать своих воинов, и страна практически без армии. И основные налоги в королевскую казну идут от нашего герцогства.

Так что королю ссориться с нашим герцогом ну никак нельзя. Да и они и не ссорятся. Только вот во дворце, придворные, этого не понимают. Некоторые даже задирают нос перед моим отцом, но ему всё по фигу. Главное -- чтобы его не трогали.

Я подрастал, и скоро мне надо было появиться при дворе короля. Приемы в собственном дворце я игнорировал, да и меня туда никто не звал. А вот к королю мне придется идти, ведь всё же пока наследник герцога. И тут отец вспомнил, что я даже держать меч в руках не умею. А кто бы меня научил? И где мой меч? Сроду у меня его не было. Это же позор... меня даже на дуэль не вызовешь. А у отца и бастарда наверное были планы избавиться от меня благородно и законно. Дуэль -- это не тупое убийство, тут я сам буду виноват, если меня прикончат. Вот тут и появился у меня и учитель, и меч.

Мастер Глин попал к нам из империи, явно скрываясь от властей, судя по слухам, прикончив какую-то важную шишку. Про это он не распространялся. В нашей столице он пристроился в нашу стражу, стал десятником и даже подружился с капитаном. Вот ему и отдали меня, приказав не жалеть. А я особого рвения не испытывал. Я же не дурак, понимал, для чего меня готовят. К публичному закланию...

-- Уснул, что ли? - вдруг рявкнул десятник. - Вставай! Мне не нравится, как грязно хотят поступить с тобой. Поэтому я буду учить тебя не благородному бою, какому учат всю знать, а немного другому. Только не кому об этом не рассказывай.

И вот тут началась настоящая учеба. Мечи отброшены в сторону, только руки и ноги. Ведь Глин был неплохим мастером рукопашного боя.

-- Ты лёгкий и тощий. Поэтому главное для тебя не сила, а скорость. Ты должен стать вертким и быстрым. Помню, у меня ещё на старой службе, в Дарии, был один мальчишка. Такой же как ты. Ему никто не мог ничего сделать. Даже старые вояки не могли достать его. Вот такого я хочу сделать тебя.

-- А дуэль обычно проводиться на мечах, а не голыми руками. - ехидно заметил я.

-- Не бойся, будет тебя и меч, и нож, и даже простой камень. Всё это приложиться.

Неожиданно мне это понравилось. А что, совсем не плохо защищать себя. И не только руками и ногами, я ведь ещё и маг. И принялся усердно заниматься. Появилась надежда и некая реальная цель в жизни. Сначала меня немного коробило, когда я узнавал всякие грязные штуки, которые используют и дуэлянты, и просто воины в схватках. А потом стал даже сам придумывать такие штуки, используя свои очень скромные познания магии.

Занятия по рукопашному бою плавно слились с занятиями с оружием. Мне даже казалось, что меч просто удлиняет мои руки. Глин заставлял меня заниматься с мечом обеими руками, а вскоре и вообще только двумя мечами. Руки окрепли, и мне уже было всё равно, в какой руке у меня меч.

Наконец Глин решил, что если я попаду не на мастера, то меня не должны прикончить сразу. Заниматься со мной он не прекратил, но отцу сказал, что меня уже можно выпускать в общество. Может я не выживу на дуэли, то хотя бы не опозорюсь.

Появился я при дворе без особого шума... отец меня даже королю не представил. Зато Проныр только и делал, что крутился возле короля и моего отца. В принципе, он ведь тоже его племянник. Любопытство проявил только мой сродный брат, принц Конст. Он снисходительно осмотрел меня, и я ему явно не понравился. Мне он тоже... у него такой высокомерно- повелительный тон... И эта брезгливо оттопыренная губа... Так что он быстро покинул меня, и я остался у колонны один.

Придворные демонстративно игнорировали меня, дамы сразу отводили глаза, стараясь удалиться от меня. Мне было понятно такое поведение, знать боялась моего отца, даже не короля, а герцога. А я всё ждал вызова на дуэль.

И дождался. Рядом со мной остановились трое. Чуть старше меня, и ростом повыше, да и покрепче. И сразу начали обсуждать, демонстративно громко, мою одежду. А что в ней такого? Я в темном всю жизнь хожу... Простая, но зато удобная. И мне она, в общем, идёт.

А вот на мою личность переходить им не стоило. То что я могу стерпеть от отца, не значит что я буду терпеть от любого придурка. Тем более, судя по взглядам Проныра в мою сторону, ветерочек дует оттуда. Ну что же, придется проверить, чему я научился у Глина. Поэтому я лениво приблизился к этой троице и легонько шлепнул самого говорливого по щеке.

Маленький шум, с истерикой и криками, и вот мы уже во внутреннем дворике замка, целая толпа зрителей, и мы вдвоем, в рубашках. Только один в белой, а другой в черной. Свет и тьма, добро и зло. И зрители явно отдавали симпатии моего противнику.

Мы сошлись, и я сразу понял, что это уже не шутки. Этот прыщ явно настроился прикончить меня. Я не давался, парируя его тяжелые, умелые удары. И даже сам пытался ударить его. Он легко уходил от моих неуверенных попыток. Помирать мне не хотелось, тем более так, ни за что, ни про что. А дело шло к этому, судя по возбуждению зрителей. Уже появилась первая кровь, естественно моя. Зрители увидели, как с моей правой руки закапала кровь и оживились, поддерживая прыща.

- Добивай этого выродка! - отчетливо донеслось из толпы. И кто это так меня не любит? Вроде никому я ещё вреда не принес. Можно, конечно сдаться, бросить меч... но это уже был позор с последствиями. Стать больше изгоем, чем сейчас мне не хотелось. А ведь отец мог просто отказаться от меня, выгнать на улицу. Да и это моего противника не остановит...

Мой противник уже торжествующе улыбался, так же улыбался мой брат среди зрителей, и это привело меня в ярость. Я вдруг вспомнил, что я вроде маг... и что я придуриваюсь? Меня собрались убить, прямо у всех на виду, а я благородство изображаю. Да пусть он меня опытнее в махании мечом, но у меня есть кое-что. Но в то же время я понимал, что убивать этого придурка не стоит. Мне только не хватало кровной мести.

Я резко отдалился от противника, и перебросил меч в другую руку. И сосредоточился, вспоминая заклинание проклятия. Это заклинание ощутимо уменьшает у противника силу, ловкость, выносливость и умения. Сформировал и легким движением кисти послал его на осмелевшего прыща, который воодушевленно пытался порубить меня на куски. И сразу мне стало легче. Ослабла сила ударов, замедлилась скорость движения, казалось, что этот прыщ просто выдохся. Я провел несколько атак, стараясь особо не повредить тушу прыща, ускорился, отбил его меч в сторону, и и ударил сверху вниз, прямо по голове. Толпа разочарованно охнула. Я едва успел повернуть меч плоской стороной, а то бы на этом его жизнь закончилась. Прыщ покачнулся и упал лицом вниз.

Его друзья бросились ему помогать. Пытались поднять на ноги, но оглушенный прыщ только шатался и заваливался на бок, не открывая глаза.

Я оторвал кусок от рубашки и замотал рану на руке. А потом оделся и спокойно удалился, ко мне больше никто не приставал.

С мечом я худо -бедно научился обращаться, но только с магией всё плохо. Да и боюсь я один ей заниматься. Я стараюсь не светиться со своими занятиями, вдруг отец так напугается, что запрет меня в подвале, в цепях, освещенными в храме Хеса. Или случиться новое покушение, и убийцей будет маг. Ведь так и не выяснили, кто стоял за прошлыми покушениями.

Постепенно я рос, в моей жизни ничего не изменялось. Мой брат-бастард постоянно был возле отца, уже обжился в дворце короля, подружился с принцем, вмести с ним развлекались балами и охотой. Вокруг них вились девушки знати всего королевства, мечтая окрутить если не принца, то хотя бы будущего герцога. Практически Проныр занял во дворце моё место. И знать решила, что он будет в будущем герцогом. И старалась подружиться с ним.

Принц и Проныр возмужали, и стали использовать девушек по назначению. Иногда даже одну на двоих. И не гнушались никем. Вплоть до уборщиц. Лишь бы была не страшная. Но стайка охотниц за женихами не уменьшилась.

А от меня придворные чаще всего просто шарахались, могли спокойно нагрубить, зная, что герцог за меня не вступиться. Пара дуэлей и меня перестали доставать. Хотя я никого не убил, но поранил обоих основательно. Меня тоже немного зацепило, но ничего существенного.

Девушки из знати смотрели на меня, как на пустое место, а чаще всего даже не разговаривали со мной, брезгливо морщась. Они становились такими официально холодными, что даже меня отталкивало. Короче, двор меня не принял. Я их понимал, ведь у меня нет будущего, как только Проныр станет герцогом, я сразу исчезну. Хорошо, если он просто выгонит меня из замка...

И я забил на двор, перестал посещать балы, обойдутся и без меня. И герцогом я быть не хочу, лучше всего для меня -- сбежать из дома и пристроиться учеником к опытному магу. Да хотя бы к этому барону... неужели он меня не возьмет?

Я вырос и у меня появились нормальные мужские желания. Но знатные девушки мне были недоступны, а заставлять девушек из прислуги спать со мной мне не позволяла гордость. Так и оставался мальчиком. Хотя девушками из прислуги пользовались все, кому не лень.

Но кончилась моя жизнь во дворце отца довольно неожиданно. Меня похитили... не спасла меня и моя магия. Трудно колдовать, когда тебе довольно сильно бьют по голове дубинкой. Особенно сзади... Тем более, я ничего и не заподозрил. Просто, однажды вечером, в мою комнату зашел капитан стражи. Стоило мне повернуться к нему спиной... как бумц! И очнулся я уже в повозке, в серебренных цепях от жрецов Хеса. Пришлось забыть о своем даре. Довольно больно... даже думать о нем. Для чего меня похитили, куда меня везут -- никто мне на эти вопросы не ответил. Давали пить какую-то гадость, после которой я сразу засыпал... и так всю дорогу.

Очнулся я, уже прикрученный этими же цепями к каменной колонне, в какой-то ярко освещенной комнате, мне сунули под нос что-то резкое и мерзкое, я сильно чихнул и осмотрелся.

Старик в черном балахоне явно мне не знаком, но нож в его руке мне не понравился. Но, если подумать, использовать меня в качестве жертвы... тащить меня через пол королевства... и что, обязательно из семьи герцога? Или потому что я маг? Вряд ли те силы обрадуются такой жертве.

Но тут стражники стали вводить в комнату мужчин, укладывать их на каменную плиту, а старик довольно ловко стал их приканчивать, сопровождая свою работу монотонным бормотанием длиннющего заклинания. Вот и последний, странный тощий парень. И тут что-то пошло не так. Парень, получив удар в сердце, не захотел послушно умереть, а умудрился проткнуть старика его собственным кинжалом. Это всё, что я успел увидеть. В глазах потемнело...


ЧАСТЬ I


ГЛАВА 1. Последний экзамен и я иду в гости.


Сессия -- моё самое любимое время. Не нужно торчать на нудных занятиях, лентах, лабораторных. Но самое главное, не надо рано вставать, трястись каждое утро в переполненном троллейбусе. Конечно, приходиться чуть ли не сутками готовиться к экзаменам, писать микроскопическими буквами шпаргалки. О! Это великое искусство! Запихать на крошечный рулончик бумаги самую соль вопроса, это надо уметь. Самое смешное, я ни разу не воспользовался своими шпаргалками, умудряясь запоминать всё, что я в них понапихал. Однажды я решил не писать шпоры... результат был сокрушительный, меня пнули с экзамена, но это был единственный раз. Больше я не рисковал.

Самое нервное - ожидание экзамена. Когда билет на руках, становиться легче. Уже свершилось и трудно что изменить. Потом экзамен...радость или разочарование из-за оценки и всё. Дальше можно расслабиться. А после последнего экзамена, когда всё удачно сдано, то вообще полный кайф!

На экзамен я сильно опоздал. Хотя мать меня разбудила вовремя, но стоило ей уйти на работу, я решил ещё немного вздремнуть...

Да ещё долго не мог найти бумажку, на которой я записал номер аудитории, где проходил экзамен. Бежать к доске объявлений, что висела рядом с деканатом -- путь не близкий, да и лень. Наконец нашел этот клочок, и помчался искать аудиторию. Прибежал, заглянул в щелку. Слава богу, есть ещё не сдавшие, сидят с унылыми лицами, пытаясь пробудить свою память. Колька Орлов что-то печально рассказывает усмехающемуся Ворону, так народ у нас прозвал препода по фамилии Воронин. Наша группа в соседней аудитории, судя по веселым лицам, они уже почти все сдали. А некоторые уже втихомолку отметили. Глазки выдают..

Не успел я поздороваться, как прибежал повеселевший Колька, размахивая зачеткой.

-- Привет, Тихий! Ворон мне "хор" поставил! - Тихий это моя фамилия. Хотя многие считают кличкой.

-- Сильно гонял?

-- Не... только по билету. Кстати, народ, кто ещё не сдавал? Следующего вызывают!

Никто не отозвался... это что, я один остался? Ну и ладно, пойдем сдавать. Приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Готовятся человека четыре... отчетливо видно, как двое списывают... шпоры на коленках белеют.

-- Заходи, Тихий! Не стесняйся. - Ворон усмехнулся.

-- Здравствуйте, Сидор Максимович! - ага, принимают сегодня вдвоем, второй -- молоденький аспирант, в семестре вел у нас практические занятия, вот бы ему отвечать!

-- Бери билет! - что-то Ворон сегодня веселый.

На краю стола аккуратно разложены белые листики бумаги. Вот она -- судьба! Попадется вопрос, на который не знаешь ответа... и неприятности гарантированы. Снова готовиться, пересдавать надо обязательно в сессию, а то стипон накроется! И тут ты зависишь только от препода... а если он на тебя злой?

Взял билет, быстро просмотрел... вздохнул с облегчением.

-- И что ты так обрадовался? Иди, готовься! Или ты так всё знаешь?

-- Конечно, знаю! - вдруг ляпнул я. - Могу сразу!

-- Молодец! Ну... тогда начинай!

Я бодро начал отвечать, вопрос был знакомый и для меня простой.

-- Стоп! Хватит! Следующий!

Да пожалуйста! И снова бодрым, уверенным голосом. И опять меня остановили. И последний вопрос. И тоже меня не стали слушать.

-- Да... тебе повезло, билет довольно легкий. А теперь расскажи мне...

И вот тут я поплыл... он меня спросил то, в чем я нормально не разобрался. Не много побарахтался, Ворон криво усмехнулся.

-- На "отлично" ты не тянешь... надо было готовиться лучше. - и наклонился, черкая что-то в зачетке. - Свободен. Пригласи следующего!

Я вышел в коридор, сразу глянул в зачетку. "Хор"! Отлично, на большее я и не рассчитывал. Зашел в соседнюю аудиторию... а там никого. Все уже разбежались.

Три "отл" и два "хор" - сессия сдана даже лучше, чем я мечтал. Глянул на часы и помчался в деканат, надо было закрыть сессию, поставить в зачетку заветный штамп "Переведен на 4 курс", чтобы спокойно смыться на каникулы.

В коридоре, перед деканатом, обнаружил большую часть группы. Одни уже побывали в деканате, и теперь ждали остальных. Я отмахнулся от вопросов, и открыл дверь. В приемной наткнулся на Веронику, старосту нашей группы. Вроде типичная блондинка, ноги от ушей, с меня ростом, а самое странное - как её занесло на наш заумный факультет? С ней я учился в школе в одном классе, и теперь учусь в одной группе. И ведь не отстает от других... хотя и не блещет.

- Сколько? - больше её ничего не интересовало.

- Хор! - улыбнулся я.

- А мне "уд". Блин... единственная тройка!

- Пересдай, завтра вторая группа сдает. - посоветовал я.

-- На фиг! Тройку-то Ворон кое-как поставил. Да ладно! Жалко... думала, хоть на четвертом курсе буду стипон получать.

-- А она тебе нужна?

-- Дело не в деньгах, а принципе! - ей можно так говорить, у неё родители от зарплаты до зарплаты не живут. Вряд ли Вероника в чем нибудь нуждается, судя по её наряду.

У стола Марьи, секретаря нашего декана, толпились студенты, она шлепала в зачетки штамп, складывала их в стопку, собрав все зачетки, она сбегала в кабинет декана, подписала их у него, и раздала нам. Посмотрела какую-то бумагу на столе.

- Ага... Дан, практика у тебя на кафедре, с пятого августа. Не забудешь?

-- Да не забуду! - улыбнулся я ей. Хорошая девчонка Машка... только проблемы у неё с личной жизнью... влюбилась в одного молоденького препода... а у того жена и ребенок. Неразделенная любовь. Будто парней нет... у нас на курсе больше сотни всяких разных. А вот девчонок у нас мало... всего одна на четверых. Хорошо, что на соседнем факультете, экономическом, где учиться Костя, всё наоборот. Там и пасемся... Скажу честно, мне Машка одно время нравилась, я даже пытался за ней ухаживать... но быстро отстал, поняв, что результата не будет.

Мы вышли в коридор, почти вся группа в сборе. Вероники уже не было, да и редко она с нами тусуется. А ведь она наша староста! Её как назначили на первом курсе, так она до сих пор нами командует. Она ведет журнал, где добросовестно отмечает всех отсутствующих и опоздавших.

И Колька Орлов пропал, зато подошли последние сдававшие... двое веселых, двое грустных. Даже спрашивать не надо, сразу видно, кто сдал, а кто нет.

-- В магазин и в рощу? - этого предложения следовало ожидать. Так мы и сделали... хотя были ещё варианты. Можно было в общежитии, но это опасно, можно было в кафе, но это дорого.

У нас рядом со студенческим городком раскинулась довольно большая березовая роща, здесь многие гуляют, дышат воздухом. Выбрали место по пустыннее, чтобы нам не помешали.

Упавшее дерево послужило скамейкой, пень от него -- столом, девчонки наделали бутерброды, водку нам разлили по картонным стаканчикам, которые мы взяли в магазине. Мне капнули на самое дно, помнят, что я практически не пью.

- Костина мы проскочили, Реброва, с трудом, но тоже прошли. А сегодня проскочили и Ворона. - неожиданно выступил Миша Полуэктов. - Не прошли пока всего двое. Я хочу выпить за нас, таких умных!

Трудно звонко чокаться картонными стаканчиками, поэтому мы выпили очень тихо. Зажевали хлебом с колбасой, налили ещё. Я сидел рядом с девчонками, поэтому невольно услышал короткий разговор.

- Ты пойдешь к Нике на днюху?

- Пойду, она нас с Мишкой позвала. А ты?

- А мне даже слова не сказала... ну ладно, не больно то и хотелось. У меня всё равно другие планы на вечер.

А ведь мы регулярно отмечаем дни рождения всей группой. Даже в общаге... хотя там на вахте сидят стервозные старушки. Мы ведь безобразиев не учиняем... тихо-мирно... и не разу не попались.

Я отправился домой. Никаких планов на каникулы у меня не было, не было у меня деда с бабкой в деревне, на курорт... желания вообще никакого, хоть на работу иди, чтобы зря время не терять.

Дома было тихо... родители ещё на работе, надо готовить ужин, у нас дома так принято, кто приходит домой первым, тот и готовит. Переоделся, включил свой компьютер. Оправился на кухню, заглянул в холодильник. О! Котлеты остались, уже легче, теперь только гарнир да салатик... И принялся за поварские дела.

Хоть у меня оба родителя работают, и я получаю стипендию, но в доме лишних денег нет. И мы не питаемся по кафе и ресторанам.

У отца не сильно старый жигуленок. И гараж недалеко от дома. А... ещё у нас есть дача, недалеко от города, на ней скромный домик и огород. Домик строил сам отец... ещё при социализме. Это сейчас можно купит всё, а тогда это доставали. Вот что доставали, из того и строили, как могли.

Я быстро всё приготовил, и только сел за компьютер, как затрезвонил телефон. Звонил Костя Смолин. Вроде считается моим другом. По крайней мере, сам он так считает, да и все остальные того же мнения. Единственные сомнения в этом - это у меня. Но так как других друзей у меня нет... я не имею ввиду знакомых... вот их у меня до самой крыши... ну кто не знает Тихого?

- Привет, Тихий! - жизнерадостности Кости можно позавидовать. А что ему не радоваться, сессию он сдал вперед меня. Да поди ещё на одни пятерки.

- Здорово, коль не шутишь... - буркнул я.

- Ты не забыл, сегодня в семь нас ждут на даче у Ники! У неё сегодня день рождения.

- У Вероники? Ну и что, а я здесь при чем? - удивился я, в универе Вероника даже не упомянула мне о своем торжестве. Какое уж тут приглашение! Да и подарка у меня для Ники нет.

Тем более, я не отношусь к её поклонникам. Но ведь Костю она позвала! А я, значит, не достоин?

- Где у тебя были уши? Постой... так Ника не пригласила тебя?

- Если бы пригласила, я бы запомнил! - ехидно ответил я. - Так что... придется тебе, кореш, одному там париться.

- Ты позвони ей... может она просто забыла про тебя!

- Ага... мне может ещё и умолять её... чтобы она позвала? - разозлился я. - Обойдется!

- Дан... мне неудобно... Я Нике обещал придти... уже и подарок нашел.

-- Собрался, так иди! Я то здесь причем? Это всё?

-- Ну да!

-- Пока! - буркнул я. И повесил трубку. Да пошли вы все со своей вечеринкой! Тем более на даче, за городом. Это значит надо часиков в пять бежать на электричку. Можно и на автобусе, но там идти пешком дальше. Мне это надо?

И отправился в ванную. Умеют же некоторые испортить настроение!

Только забрался в ванну и открыл душ, как опять позвонил телефон. Да что сегодня твориться... и кому я опять нужен?

Вылез из под душа, слегка вытерся, и голый, с мокрыми ногами, пошлепал к телефону.

- Привет, Данила! - знакомый голос именинницы.

- Ну привет! Тебя с днюхой можно поздравить?!Так вот, поздравляю и желаю... - недовольно протянул я.

- Спасибо! Дан... я вчера забегалась... и забыла тебя пригласить.

- Тебе сейчас Костя звонил? - перебил я её.

- Ага... - сдала она моего друга. - Только что!

- И попросил тебя...

- А ты откуда знаешь? Поди, сам его попросил? - я почувствовал, как усмехнулась в трубку Ника.

- Да ты что? Как ты могла так подумать обо мне?- притворно возмутился я. - Это чистая Костина инициатива, он тоже подумал, что ты забыла.

- Ну ладно... - равнодушно заметила Ника, - Приезжай к семи... не забыл, где моя дача?

И она сразу бросила трубку, почему-то решив, что обрадовала меня до потери пульса. Вот теперь я точно решил забить на эту вечеринку. И решил отметить Веронику в своем черном списке. Я не злопамятен... помню зло недолго, поэтому я его записываю! А раньше ведь она ко мне гораздо лучше относилась. Уж, по крайней мере, так меня не забывала. И на этой даче я был однажды. Ещё в школе учились. Дачей она только называется. Скромный домик в два этажа с мансардой. Или в три этажа? А... первый этаж - это гараж! Что-то типа полуподвала.... Вообще-то удобное место для летнего отдыха. Да ещё и баня с бассейном.

Первый этаж - это просто большая гостиная и небольшая кухня. А второй и чердак - отдельные спальни. У Вероники родственников не перечесть, все лето на этой даче толпа. Ника постоянно жалуется, что ей спокойно отдохнуть не дают.

Да... подставил меня Костя! Да фиг с ним! Это ведь не первый раз! И этот гад мой единственный друг, с самой школы.

Ближе к вечеру заявился Костя.

- Ты ещё не собрался! - завопил он с порога.

- Я и не собираюсь! - остудил я его. - Спасибо тебе за приглашение, но это мне как-то не нужно.

- Тихий! Кончай истерить! Тебя Ника пригласила?

- После твоего звонка!

- Да брось! Она считала, что позвала нас обоих! Всё, пошли! Кстати, там Ирка будет. Голикова. Одна! - он хитро усмехнулся. Вот на фига я ему тогда проболтался о своих чувствах?

Ирина... моя школьная любовь. Притом безответная... до сих пор, хотя уже прошло три года, щемит в сердце. У неё уже тогда был парень, да не просто парень, авторитет молодежи нашего района. Ещё тот отморозок! Фамилия у него была немного смешная - Кабанов. И соответственно кличка, можно сразу догадаться.

- Как же её Кабан отпустил? Неужели они разбежались?

- Забудь про Кабана... на два года! Его в армию загребли, даже мой отец не помог! На него сам военком зуб поимел! Да и у ментов у нему много вопросов.

- Так Иринка теперь свободна?

- Угу... только учти, если ты ей сегодня не займешься, я забираю её себе! - самоуверенно заявил Костя.

- Зачем она тебе? - возмутился я. - У тебя итак этих баб как собак нерезанных!

- Мне она тоже нравиться! Я бы давно ей занялся, но не охота было с Кабаном схлестнуться. И ладно, не тяни, нас машина ждет!

А я только хотел сказать, что на электричку не успеем! Да Костя и не собирался добираться на электричке, он просто попросил машину у отца.

Я нехотя встал, наделся более-менее прилично. Прилично -- это чистые джинсы и целая майка. Всё же лето, днем довольно жарко. Подумал и взял ветровку... только из-за того, что в ней было много карманов. Набросал в сумку всякую всячину с учетом ночевки. Написал родителям подробную записку, чтобы не волновались. Но вспомнил про подарок. Костя был готов к этому, подарки он взял, два довольно приличных колечка.

- И почем они, интересно?

- Дорого! - засмеялся Костя. - Только не бери в голову... мне ты ничего не должен. Это моя личная инициатива.

Я смутился, такой подарок я позволить себе не мог. Отец у меня не владелец крупного завода, как у Кости. Так что мой друг -- он из золотой молодежи нашего города. Только учиться почему-то в нашем универе, хотя ведь мог и в Москве, или вообще на западе.

Во дворе и правда стоял внедорожник отца Кости, да ещё и с водителем, молодым, развязным парнем. Сам Костя машину водил уже уверенно, и права у него были, только отец не разрешал ему пока ездить по городу на своих автомобилях. Правда, обещал ему взять приличную уже этим летом... после сессии. Костя уже был в процессе выбора. Всё не мог выбрать, что брать, японца или европейца.

Я забрался на заднее сидение, Костя сел рядом с водителем, джип резво взял с места... тридцать минут и мы уже на даче.

Мы с Костей появились немного рано. Никого из гостей ещё не было. Вероника усмехнулась при виде меня, я тоже жизнерадостно оскалил зубы. Костя сразу поздравил её, галантно чмокнул в щёчку и вручил колечко. Я, ни слова не говоря, тут же сунул ей своё. Вероника равнодушно примерила их, вроде они подошли и принялась командовать. Столы ещё не были накрыты, и мы бегали из кухни в гостиную, расставляя тарелки, закуски, бутылки. Ника только распоряжалась, по своему сервируя стол. Мне стало интересно, кто приготовил эту массу блюд.

- Это ты столько наготовила? - поинтересовался у хозяйки.

- Не... я вообще плохо готовлю. Это всё с ресторана, я только разложила.

Народ понемногу подъезжал, быстренько освобождался от подарков для именинницы, и подключался к накрытию, пуская слюни от вкусных запахов со стола. Потом появилась самая большая группа, это те, которые добирались на электричке.

Я не удивился, наших одноклассников было немного. Так оно и должно быть, класс у нас не был дружным, вечно он делился на несколько мелких группировок. И однокурсников почти не было. Я да Колька Орлов. Ах, чуть не забыл, ещё и Ленка со своим Мишкой. Остальных гостей, большую часть, друзей Вероники, я почти не знал.

Подошло назначенное время, и Ника скомандовала всем усаживаться за стол. На робкие попытки некоторых из народа намекнуть, что не все подъехали, она не обратила внимания.

Стали усаживаться, и выяснилось, что сидячих мест у сдвинутых столов не так уж и много. Сдвинулись до предела, и кое-как уселись. Причина была простой, некоторые ребята притащили с собой ещё и подруг. И в итоге девчонок получилось больше, чем парней. Я специально пересчитал всех по головам, заодно и присмотрелся к незнакомкам.

Даже с учетом моего извращенного и весьма привередливого вкуса, несколько девчонок можно было назвать симпатичными. Особенно одна, с точеной фигуркой, светлыми, слегка вьющимися волосами. Но... она была с плотным, накаченным парнем с наглыми глазами. Я даже поежился, с таким связываться себе дороже. На остальных я взглянул мельком... ничего выдающегося. Почти все были парами, кроме нас с Костей.

Я успел пристроиться рядом с Костей в середине стола и праздник начался. Поздравили Веронику, дружно выпили. Растроганная Вероника встала и объявила, что отдыхать так отдыхать, банкет закончиться только в воскресение. А завтра будет баня, пиво уже есть! Довольная, она уселась рядом с Колькой Орловым. Странно, когда они успели схлестнуться? Сколько я помню, хотя парни у Вероники менялись довольно часто, но Кольки в их числе не было.

Ирина опоздала, хотя и приехала на такси, и появилась в самый разгар возлияний и закусываний. Один я оторвал свою задницу от стула, и побежал её встречать. Я помог ей раздеться, и немного разочаровался. Ирина изменилась, это была уже не та, тоненькая девочка с огромными глазам. Она превратилась в молодую женщину, далеко не худышку, и осталась всё же красивой и сексапильной. Юбка коротковата, но и ноги у неё, за которые не надо смущаться. Довольно глубокое декольте... грудь явно не первого размера. И всё же я почувствовал, что я любил её не такую.

Я двинулся вместе с ней к столу, и растерялся... места для неё за столом не было. Только моё... рядом с Костей. А я куда сяду?

- Придется тебе у меня на коленках сидеть! - пришло мне в голову.

- Что? - она посмотрела на меня так, что я растерянно отодвинул стул и посадил её на своё место. И даже принес ей с кухни чистую посуду. А сам встал за её стулом, взял свою тарелку, и стал доедать стоя. Костя удивленно посмотрел на меня, потом на Ирину. Покачал головой, а я пожал плечами.

Я осмотрелся... к столу не подобраться... все стулья заняты. Вероника вообще не обращает на меня внимания, болтает с Колькой. Народ усердно наливает себе, да упорно уничтожает продукты. Некоторые уже забыли, для чего здесь собрались. Образовались свои компании, свои тосты, свои разговоры.

Я не стал себя накачивать, доел со своей тарелки, и решил, что мне хватит. Пить я не пью, а переедать вредно. И решил выйти на улицу, покурить. Спустился с крыльца, прошелся по аллее, сел на лавочку в густых кустах, и с удовольствием закурил. Тишина, воздух свежий, жара уже спала, даже гомон из открытых окон зала не мешает. В близком лесу птички верещат... И на фига мне такая Ирина? Тем более она внешне изменилась... да и этот Кабан... ну не верю, что они за ручки держались, да цветочки нюхали. Не тот возраст...

С крыльца раздались нетрезвые голоса.

-- Блин! Ты видел, что эта сучка делает? Кабан ещё в поезде... а она уже с этим... зуб даю, сегодня он у меня кровью умоется!

-- Да ты что, Стас! Это Костя Смолин! - голос знакомый... его вроде Серым зовут. Видел рядом его с Кабаном.

-- Да мне пох....!

-- Ты что? Не знаешь, кто его отец? Ну... ты даешь!

-- Ну и что? Простой директор... Да ты не дергайся... валить его не будем... так... слегка поучим. Если не дурак, сам от Ирки отвалит!

-- Ха! Простой директор! Ну знаешь, Стас... я не при делах... В такое дерьмо...

-- Да мы и без тебя разберемся. Сходи, пошли сюда Влада и Жорку. А потом этому козлу скажешь, что разговор есть!

-- Позвать, позову... и всё! Только с ним ещё дружок... как его? А... вспомнил, Тихий.

-- А... шестерка этого Кости... вряд ли он сунется... дохлый больно... ботан! А сунется, то и ему отвалим. У него то отец не директор!

Я понял, что они двигаются в мою сторону, и тихо скользнул в густые кусты. Присел и затаился... И почувствовал, что драки не избежать. Я же не буду стоять в стороне, если они набросятся на Костю. Если честно, меня это не испугало. Если припрет, то у меня есть один козырь. Небольшая особенность моего организма.

А появилась эта особенность прошлым летом... После этой жуткой грозы. Тогда отец взял меня с собою на рыбалку. Но рыбачить, сидеть с удочкой, тупо уставившись на поплавок, мне быстро надоело. Я оставил заброшенную удочку, и отправился бродить по берегу озера. И тут неожиданно налетела гроза. Только что ярко светило солнце, было душно и жарко, как неизвестно откуда появилась черная туча в полнеба, резкий и сильный ветер обрывал листья с деревьев... сразу потемнело, и загрохотал гром.

Я понял, что сейчас хлынет ливень, и я никак не успеваю добежать до машины, и решил спрятаться под деревом, которое одиноко росло в центре большой поляны. Я же не знал, что это опасно, чаще всего молнии и попадают в такие деревья. Это и произошло, я только добежал до него, как сразу ослеп от ослепительной вспышки перед глазами, жуткая, раздирающая боль во всем теле, и сразу темнота.

Отец увидел меня под деревом, но не успел даже крикнуть, как в это место вонзилась крупная молния. Мне повезло, молния ударила в дерево, но и мне досталось. Когда прибежал отец, .я валялся под деревом без сознания. Но ожогов отец не нашел, только стался только след от молнии на груди, справа, что-то вроде стилизованного трезубца. Я сам очнулся и вскочил, довольно быстро пришел в себя, меня даже в больницу отец не повез, видя, что со мной всё в порядке. Отец решил, что молния меня зацепила совсем чуть-чуть и совсем успокоился.

Но потом я стал замечать, что вокруг меня что-то изменилось. Я стал иногда видеть непонятное цветное свечение вокруг предметов и людей. И ночью я стал видеть гораздо лучше, для меня уже не было сплошной темноты. Я иногда даже забывал ночью включать свет, вставая в туалет, мне и так было всё видно.

Но самое странное... я заметил, что стоило мне сильно разозлиться, или сильно испугаться, как мир вокруг меня замедляется. Люди двигались, как замедленном фильме, машины еле двигались, хотя я сам в это время двигался нормально. Замедление было в каждом случае разное. Однажды я вообще увидел, как мир вокруг меня остановился, будто его заморозили. Это случилось тогда, когда меня чуть не сбила машина прямо на пешеходном переходе. До сих пор помню, как увидел летевшую прямо на меня иномарку. И мой жуткий страх... и всё вокруг замерло. Застыла машина, она уже была от меня в паре метров, застыли в немыслимых позах пешеходы... вместо обычных звуков - низкое гудение. Я понял, что надо уйти с пути автомобиля, шагнул вперед... идти было трудно, воздух стал как густой кисель. Я с трудом сделал несколько шагов, освобождая путь иномарке. И когда понял, что мне уже ничего не угрожает, расслабился. И мир сразу пришел в движение, промчалась мимо меня иномарка, зашагали пешеходы, в уши ворвался привычный шум улицы.

Но моё новое умение мне не подчинялось. Я никак не мог ускориться в спокойной обстановке, как я не пыжился... К моему великому сожалению.

Но зато это мне помогало сбежать от неадекватных личностей, которым не понравилась моя физиономия. Стоило мне испугаться...и я мог не только убегать, но и драться. Состояние ускоренности не пропадало, пока я не чувствовал себя в безопасности. И был ещё минус... после ускорения я сильно уставал... и появлялось чувство голода.


Стас стоял недалеко от меня, и крутил в руках довольно приличный нож. Да это же друг девицы, которая понравилась мне. На дорожке показались двое парней. Типичные качки, в спортивных штанах. Они молча подошли к Стасу.

-- Сейчас он появиться... - буркнул тот. - Только не покалечьте его. Припугнем и всё! Жора... кастет не доставай!

И что теперь делать? Сейчас появиться Костя, и мне придется вылезать из кустов, вмешиваться в драку. И сбежать я не могу, потому что это западло! Мне стало немного не по себе... предстоящая драка уже не казалась безобидным приключением.

Прошло минут десять... Кости не было. Зато прибежал Серый.

-- Стас... я не успел. Костя с бабой наверх ушли и заперлись.

-- Вот сука! Ну ладно... пошли обратно. Никуда он не денется! - они, не спеша, отправились в дом, обсуждая какие-то свои дела. Стас и Серый отстали от остальных, я тихо пошел за ними, скрываясь в кустах.

-- Стас... я не понял, ты что так за Кабана впрягаешься? Вроде в корешах не ходили.

-- Да? У меня дела были с ним... А эта Ирка... ты же знаешь Кабана, он не заморачивается в этих делах, слез с бабы и тут же её забыл. И сюда он не собирается возвращаться. Вот и отдал мне Ирку. А что? Телка при теле, да и семейка у неё... Отец в бизнесе, у матери - клиника. А тут этот козёл! Я ему устрою сладкую жизнь!

-- Стой... Стас...а Настя?

-- Настя? А что Настя? Она же мне не жена... да и надоела она мне. Недотрога... целку из себя строит! А просто завалить её на кровать...

-- Ты что, её не трахал? - перебил его Серый.

-- Ты что, меня за дурака держишь? У неё отец - зам мэра. Не... пока сама не захочет, я даже дергаться не буду. Мне пока Анжелики хватает... хотя... надоела уже, надо её на Ирку поменять.

Они поднялись на крыльцо и скрылись в доме. Я немного подождал. И вообще расстроился, до меня с трудом, но дошло. Ирина не просто гуляла с Кабаном, но и спала с ним. А если она от него и беременна? А я... наивный Буратино...

Мне даже не расхотелось возвращаться в дом... но деваться было не куда... электрички до утра не будет.

Я вернулся в зал. Кости и Ирины точно нет. Я совсем разозлился. Уже на Костю... трепло...у меня любовь рушиться, а он... Лишь бы потрахаться!

Народ уже перешел к танцам. Не успевшие закусить были удалены, столы немедленно были сдвинуты к стенке, стулья очутились там же, и на свободном пятачке уже появились первые прижавшиеся пары.

Я не особый любитель дергаться под музыку, да и прижиматься к потному тельцу тоже не велико удовольствие. Я понимаю, прижать к себе девушку, которая тебе нравиться, и которая тебя возбуждает одним запахом... а если ещё и прижаться к её бедрам... животу... чувствовать её упругую грудь... при тесных джинсах сомнительное удовольствие! А в спортивных брюках... верный способ насмешить народ!

Я перебрался на кухню... здесь, кроме Мишки Полуэктова, никого не было. А тот, сидя за кухонным столом, сжимал в руке стакан с водкой. Бутылка перед ним была тоже полупустой. Мишка всегда был основательным мужиком, и напивался он основательно.

-- По какому поводу праздник? - поинтересовался я, усаживаясь рядом.

-- Опять с Ленкой поругался... - грустно сказал он, и глотнул из стакана, занюхивая корочкой хлеба.

-- И ты решил отомстить ей, нанося удары по собственной печени?

-- Да по фигу... - вяло отмахнулся он. - Пить будешь?

-- Я уже... теперь только сок!

-- Будь здоров! - Мишка допил из стакана и дожевал корочку.

-- Тихий... я вот что заметил... ты не такой, как все! - вдруг пьяно выдал Мишка, глядя исподлобья на меня.

-- Ну не надо! - возмутился я. - С чего это?

-- У те6я глаза странные... и улыбка... - Мишка не унимался. Странно, с чего он это решил? Я поднялся, вышел в зал и уставился в зеркало, висевшее рядом с выходом.

-- Глаза как глаза... цвет, правда, серо-буро-малиновый с пр ..., улыбка как улыбка...- пробормотал я. А так вроде ничего, стройный симпатичный парень с унылым лицом.

- Да красивый... красивый... - ехидно заметила Ленка... проходя мимо. И отправилась на кухню... пошла дальше ругаться с Мишкой.

Я вдруг вспомнил... про шестерку... неужели все так считают? В голову вдруг пришло... а дон Кихот и Санчо Пансо... это друзья? А де Артаньян и Планше? А ведь с Костей мы так и выглядим. Господин и слуга. Костя высокий, стройный, всегда одет с иголочки, и я... ниже ростом, да ещё сутулюсь, много времени за компом провожу... невыразительное лицо не первого красавца, мягко говоря... да и одет гораздо проще...

И что мне теперь делать? Одеваться, как одевается Костя?: У меня таких денег нет... Заставить одеваться Костю так же как я? Да это и несерьезно. Единственный выход... поменьше быть с Костей... особенно в компаниях.

Я встряхнулся. Всё! Забыл об Ирине... нет такой в моей вселенной! Была абстракция... вроде миража... да рассеялась!

А Ирина... вот сучка... честная давалка... её парень поди ещё и до учебки не доехал, а она уже...

Парень... да какой он парень... он Кабан... и этим всё сказано! Гопник... в криминале по самые уши, зона по нему давно плачет! Может мне нажраться? Ну уж нет... дожился... даже выпить нельзя!

Мне стало скучно в этой пьяной компании. И не только скучно... эта толпа меня просто раздражала! И не смоешься... электричка будет только утром.

А судя по количеству спиртного... народ собрался пить всю ночь! Ведь почти все принесли с собой, кто одну бутылку, а кто и не одну. Даже Костя, в дополнение к подаркам, принес пару бутылок хорошего коньяка. И всё это богатство выставили на стол, и многие бутылки уже были открыты. Я зло усмехнулся... сейчас какой-нибудь особо пьяный толкнет стол... они же все попадают... и водка вся будет на полу! Вот это будет шутка! Только ведь толпа убьет этого шутника! Вряд ли в карманах у народа есть деньги на ещё одну партию спиртного. Только палёнки набрать... да её и сейчас на столе наверное большая часть. Нормальную водку можно взять только в приличных магазинах... да и там можно пролететь. Я внимательнее посмотрел на стол... её же сразу видно, где в бутылке палёнка, а где приличная водка. Палёнка синим отсвечивает... а водка нет. А самый приятный и естественный цвет, это у нашего коньяка... видно сразу, что это не суррогат. И не зря в этих бутылках уже на самом дне, народ распробовал... только вот пили этот коньяк, как водку... по пол стакана залпом! Отец бы за голову схватился... такое добро переводят. Коньяк пьют из широких бокалов, маленькими глотками, задерживая его во рту... и грея бокалы своими руками.

На такой масштабной вечеринке я был в первые... и ещё не знал, чем она заканчивается. Но уже начал подозревать... что далеко не добром. В таком возрасте так пить нельзя! И особенно девчонкам. А они уже почти все... от парней не отстают... уже и сигареты появились... прямо за столом.. .

Короче... я разозлился на всех и на всё... даже на водку.

И у меня появилось желание, сделать что-нибудь... подлое и гадкое... злое и мерзкое... и сорвать эту вечеринку... которая, я уже не сомневался, перейдет в пьяную оргию... те, кто устоит на ногах, захотят продолжение банкета, захотят девочек, да и те не будут отказываться... судя по их. уже возбужденным и раскрасневшимся лицам. Танцующие пары уже, не стесняясь, лапают друг друга.

От греха подальше я пересел в самый дальний угол, сдвинув туда кресло, чтобы не заехать кому-нибудь по пьяной морде. И подальше от стола... только прихватил с собой фужер с соком.

Сижу... любуюсь на праздник, сок пью, никого не трогаю. А по залу, покачиваясь пьяной походкой, движется тощая девица. Бывают девушки тоненькие, стройные, миниатюрные... а эта девица -- именно тощая. Как с концлагеря...

И прямиком ко мне, подсела развязно на подлокотник.

- А ты что один скучаешь? Здесь так весело! - я вздохнул. Ну что пристала? Где твой парень?

- А ты одна? Я тебе нравлюсь? - бесцеремонно спросил я её. И еле сдержался, чтобы не послать её на три буквы.

- Не знаю! - честно призналась она.

- Значит, мало водки... - усмехнулся я.

- Ты предлагаешь нам выпить? - догадалась она.

- Ага! Неси сюда свой стакан... а мне соку. Только налить не забудь... себе!

К моему удивлению, девушка не возмутилась, а отправилась к столу, налила себе мартини, а мне прихватила со стола пакет с соком. Мой фужер так и был у меня в руке.

Она вернулась... присела на подлокотник. Я отобрал у неё пакет, и налил себе сока.

- Знакомиться будем... или на утро отложим? - если честно, я просто издевался над подвыпившей девушкой.

- Что утром? - не сообразила она.

- Утром познакомимся? - усмехнулся я.

- А почему не сейчас? - приподняла она свои остатки бровей.

- Давай сейчас... как тебя зовут?

- А тебя? - назвать себя она забыла.

- Меня - Тихий. И это не кличка, это моя фамилия. Данила Тихий.

- А... я слышала... ты Тихий! Мне про тебя Сашка Неелов рассказывал, знаешь такого?

Я сразу поднял голову... а где этот Сашка? Ага... вон он... вроде танцует, но почему-то с другой. Мой одноклассник... учиться в нашем универе, только на механке.

- Сашка... ты с ним пришла?

- Ага! - жизнерадостно улыбнулась девушка.

- А что это твой Сашка тебя оставил? И танцует с другой! - усмехнулся я.

- Ну и что? Сашка не мой парень...

- А кто у тебя твой парень?

- Ещё не знаю... сейчас выпью и скажу! - хихикнула она. - А ты почему не пьешь?

- Сколько можно! Я уже, наверно, литр заглотил! - наврал я с чистой совестью. - Да не берет меня водка!

- Ты с Костей дружишь? - неожиданно ухмыльнулась она. - И спишь с ним?

У меня отпала челюсть. Вот те раз... это что-то новое, неужели меня за голубого уже считают! Вот это шуточки!

- С чего это ты решила? - раздраженно пробурчал я.

- Ты с девочками не дружишь! И постоянно с ним...

- Только поэтому? Вообще-то я предпочитаю это делать с девочками! Можешь проверить! - возмутился я.

- А что? Могу и проверить! - сказала она, допив из своего стакана. - У тебя презик есть? А то я не взяла.

Я растерялся, обычно я не ношу с собой презики.

- У меня тоже нет... - буркнул я.

- Да у вас вечно ничего нет! - криво улыбнулась она. - Ну ничего... сейчас я найду.

Она встала, опершись о моё плечо, и, покачиваясь, двинулась к другим девчонкам. Я посмотрел на неё оценивающе... ничего особенного, тощая девчонка лет семнадцати, с крохотной грудью. Бедер почти нет, задница как у мальчишки... и зря она надела эти облегающие джинсы. При взгляде на её ноги сразу появляется желание.... срочно покормить её.

- Девочки... лишний презик не найдется? - она даже не приглушила голос, так и ляпнула на весь зал.

- Свои иметь надо! Ты же знала, куда идешь! - заворчали на неё девушки. - Лишних нет!

- Жадные, злые люди! - девушка вернулась обратно, и неуклюже села рядом со мной. - И что мы будем делать? Без презика я не дам!

- Да и не надо! Я же не просил! - ухмыльнулся я.

- Как не просил? - возмутилась она. - А зачем тогда я презики искала?

- Ты так и не сказала... кто у тебя парень? - перевел я разговор.

- Его здесь нет... - отмахнулась она. - А тебе какое дело?

- Да никакого... - я пожал плечами.

- Погоди... я сейчас... - она пьяно усмехнулась, вставая. - Я пи-пи...

Девушка удалилась... основательно покачиваясь. Блин... вот только её мне и не хватало! И вообще... что она за девица? Может какая-нибудь шлюха дворовая? О! Как я не догадался сразу... её же Сашка притащил!

Я поднялся и подошел к Сашке, который уже уселся со своей девицей за стол.

- Сань... - я нагнулся к его голове. - Ты с кем на вечеринку приехал?

- Я? А! Ты про Ксюху! С Ксюхой!

- И кто она такая?

- Кто? - Сашка был уже готов.

- Ксюха!

- Ну да, я с Ксюхой приехал. Соседка моя. А где она?

- Да здесь...

Я увидел в кармане его рубашки несколько упаковок изделия N2, и непринужденно вытащил парочку. Сашка даже не заметил. Его девица хихикнула, выдернула из его кармана остальные и куда- то их спрятала.

Я вернулся на своё место и стал ждать эту Ксюху. Но она где-то затерялась. Мне стало любопытно... уж слишком долго она не появляется.

Только я настроился на её поиски, как появилась Ксюха... как ни странно, одна... Подошла и тяжело опустилась рядом.

- Ты где пропала? - я посмотрел ей в глаза.

- Да разбиралась с одним... козлом... Я туалет забыла запереть, а он влетел в него... ну и докопался! Пошли да пошли!

- И чем кончилось?

- Да ничем... пока я не сказала, что Тихий ему яйца оторвет. Тут то он взвился... кстати, обещал тебе яйца оторвать. А тут девчонки толпой в туалет завалили и выгнали его.

- А может у него презики были? - ехидно заметил я.

- При чем тут презики? Тихий... ты бы сходил, да налил мне вон из той бутылки, с тонким горлышком! Я сегодня только мартини пью. Напугал меня этот гад! У меня аж ноги подкашиваются!

Мне пришлось подняться и сходить к столу, заодно я прихватил другой пакет с соком. Но Ксюша не стала пить, у неё появилась новая идея, ей захотелось на свежий воздух. Я был не против, мне тоже захотелось немного подышать, а то в квартире уже стоял туман от девичьих сигарет, да и запах спиртного забивал всё.

Мы вышли во двор. Уже стемнело, но в дворе горели фонари. Тишина... в чистом небе ярко светили непривычно крупные звезды. Странно, в городе редко увидишь такую картину.

Мы уселись на скамью, я достал свои сигареты, закурил. Ксюша выдернула сигарету из моей пачки, и сунула в рот. Я чиркнул зажигалкой, она неумело затянулась. Она ещё и курит...

- Ты курить в садике начала? - усмехнулся я.

- Нет, совсем не давно... - стала оправдываться она. Да и было видно, что курить она не умеет.

- Ну и брось! - неуверенно посоветовал я, и покосился на собственную сигарету.

- А мне нравиться! - она затянулась посильнее и закашлялась, разозлилась и выбросила сигарету. И повернулась ко мне.

- Я замерзла, пошли в дом!

- Иди! Я ещё подышу. - я даже не шевельнулся.

Она скривила губу, резко повернулась и ушла. Я даже не посмотрел вслед. Ксюша не могла заменить мне Ирину, да и чисто внешне была по сравнению с ней дурнушкой. Я вздохнул, всё же обида на Ирину шевелилась у меня в душе. Но драться с Костей из-за неё я не собирался. Костя всё же друг... хотя ведь, сволочь, и мог мне уступить её... у него таких, как она... А как бы он уступил? Послал бы её? Тоже вопрос... она ведь не выбирала, между им и мной.

Я только закурил ещё одну сигарету, как во двор вышли несколько парней, и, судя по некоторым возгласам, уже заведенные. Ага... сразу догадался я, начались разборки... явно не поделили девчонку. И усмехнулся, вот так надо решать проблемы, вроде моей. Кто кому морду начистит, тот и самку поимеет! А куда денешься, естественный отбор!

А парни зашли за кусты и сразу начали выяснять отношения. Я присмотрелся и возмутился. И сразу, вскочив, побежал к ним. А возмутило меня то, что драка была грязной, трое навалились на одного. И этот один был Костя. И он довольно уверенно отмахивался от троих. Не зря три года занимался боксом. А я вдруг вспомнил про нож и кастет.

Костя уже пропустил удар, и покатился по асфальту. Эти трое за ним, и сразу начали бить его ногами. Я испугался за Костю и разозлился. И уже не думая о себе, бросился на выручку. И неожиданно понял, что ускорения у меня нет, я почему-то не боялся этой гоп-компании. Но не остановился, теперь уже было поздно.

Стас успел повернуться ко мне. И мгновенный прямой, прямо в лицо. Я успел дернуть головой, и удар получился скользящий. Но добавить другой рукой я ему не дал, а сам ударил его левой в лицо, и сразу правой по печени. И довольно удачно... Эту связку мы отрабатывали с Костей на всех тренировках. Я ведь тоже пару лет ходил на секцию бокса, просто за компанию с Костей. Но стать боксером желания у меня не возникло. Хотя и приходилось выступать за наш факультет. Выступал я средне, в отличии от Кости.

Стасу не понравился удар по печени... но ничего мне он уже сделать не мог. Удар довольно болезненный, и не сразу отходишь от него. Он согнулся, а я, уже по инерции, пнул его в пах. И Стас, с искаженным лицом, завалился в кусты.

Костя уже вскочил, не так уж и сильно ему досталось. Всё же они сдерживались... боялись зашибить. Теперь стало легче, рассвирепевший Костя, перестав изображать из себя Владимира Кличко, набросился на бедного Жору, от души колотя его руками и ногами. А я повернулся к Владу. А тот растерялся, видимо не ожидал, что какой-то дохлый ботан сделает Стаса. Я не стал ему объяснять, что с Костей пережили столько драк, что немного научились.

Что-то шлепнулось на землю, и рядом со мной возник Костя. Владу уже ничего не светило. Словил несколько ударов, и покорно лег в кустах.

Мы осмотрели друг друга. У меня ссадина на скуле, у Кости окровавленный нос. Противник затаился в кустах. Я уже успокоился и поволок Костю к дому. А то ведь броситься их добивать.

Где-то рядом прогудела машина. Вроде за домом... кто-то ещё приехал.

Костя шмыгнул окровавленным носом.

- Суки... козлы... втроем на одного!

- Иди, у тебя нос разбит! - я толкнул его к дому. И Ирина бежит ему навстречу... услышала его голос.

- Костя... у тебя кровь!

- А фигня... по носу заехали...

Веселье в доме поутихло, видимо скандал начался не на улице. Костя возмущенно рычал в ванной, Ирина его успокаивала. Все повернулись в мою сторону. Но особого интереса я у них не вызвал.

- Что за шум? - поинтересовался я. Вероника повернулась ко мне и неохотно буркнула.

- Стас... нажрался и разборки устроил.

- Из-за Ирины?

- Да... а где они? Они же с Костей вышли!

- Сейчас будут...

Я оказался прав... они, пошатываясь, ввалились в дом. В грязи... с ободранными лицами... это всё кусты... может там и крыжовник был.

- Стасик! Влад! Что случилось? - бросилась к героям одна из девиц. Но они скромно промолчали, только быстро глянули на меня. Да... вот и враги у меня появились. Эти ребята такое не прощают. Ага... вот и остальные парни из компании Стаса подтянулись. Что-то их многовато... куда больше, чем наших. Но пока никто ничего не понимает, а потерпевшие молчат.

- Ребята... вы что, хотите мне праздник обгадить? - вдруг с обидой выдала Вероника. - Драку устроили... настроение всем испортили!

- Что за шум, а драки нет? - раздался веселый голос, и на лестнице появился незнакомый, накачанный парень. До меня дошло, что он очень похож на Веронику.

- Леша... тут драку затеяли!

- И кто это тут такой борзый? - у парня пропала улыбка. - Ника... гони таких друзей!

- Куда... ночь на дворе. Электричка будет только утром.

Странно, но эти парни промолчали. Кто же это такой, Лёша?

- Я сейчас еду в город... довезу! - сухо заключил он. - Вы, трое, собирайтесь.

Стас посмотрел на компанию, и махнул головой. Еще несколько человек отправились на верх, и вскоре появились во главе со Стасом, с вещами. Стас неожиданно подошел ко мне.

- Я тебя запомнил, Тихий! Пиши завещание! - я напрягся, но Стас резко развернулся и пошел к выходу. Я невольно усмехнулся, судя по походке, женщины в ближайшее время ему не нужны. Подошел Костя.

- Не бери в голову, Тихий. Он сам будет обходить нас за километр, если не дурак...

У ворот стояла Хонда... семиместная.... Влезли почти все... И они отбыли.

Девчонки прибрали в зале... убрали посуду... остатки спиртного собрали в кучу... и сели за стол.

У меня, от этих треволнений, вдруг проснулся аппетит... и усталость, будто я выполнил нелегкую работу. И я принялся утолять чувство голода, не обращая ни на кого внимания.


ГЛАВА 2 Я иду в баню, а ещё ко мне начинают приставать.


Утром я проснулся рядом с Ксю. Самое интересное... ложился я спать, в этой комнатке на чердаке, совершенно один. Специально попросил у Вероники положить меня сюда. Самая дальняя и самая маленькая. Народ снова принял и развеселился, а меня потянуло в сон. Всё равно у меня не было пары. Ксю уже обнималась с каким-то блондином. Из той же, из компании Стаса. Не все влезли в машину Лёши.

Ночью я спал довольно крепко и не слышал, когда она забралась ко мне в постель. Даже раздеваться не стала, просто завалилась поверх моего одеяла.

Ксюша зашевелилась... толкнула меня. Затем неожиданно вскочила с кровати и уставилась на меня.

-- Ты что здесь делаешь? В моей постели!

-- А ты уверена, что это твоя постель?

-- Я же здесь сплю, значит она моя!

-- Я тоже здесь сплю! - она покрутила головой.

- И точно, это не моя комната. А как я здесь очутилась? Не помню... - честно призналась она.

- Ты же вчера с этим блондином обнималась...

- А... это Игорь... вот я с кем спала!

- Постой... ты сначала спала с ним... а потом ко мне перебралась? - нахмурился я.

- Наверно...смутно помню... Постой... а не ты ли меня трахал?

- Конечно! Я тебе раздел, побаловался, а затем надел всё обратно... трусики, джинсы, лифчик... блузку, да ещё носки. И уложил с собой спать. А может тебя и не трахали? - усмехнулся я.

- Да я что, не чувствую? Ещё как трахали, у меня до сих пор там побаливает. И лифчик пропал.

- А ко мне зачем ты пришла?

- Не знаю... я же говорю, ничего не помню! - неожиданно она покраснела и отвернулась от меня.

- А ты вчера презики нашла?

Она вдруг напряглась.

- Козёл! Убью гада, если залечу... - тихо бормотала она, подтягивая джинсы и поправляя блузку.. Я не сдержался и хихикнул. Она взглянула на меня так, что я спрятался под одеяло.

Я тоже решил встать. Да и времени было уже много. Ксю ушла, наверно, отправилась разбираться с этим блондином. Только зачем всё же она ко мне забралась в постель?

Внизу почти никого не было. Только одиноко за столом сидела хмурая Ирина и меланхолично пила чай. А где Костя? Явно ещё спит, его трудно поднимать утром. Я включил чайник... нашел пакетики с чаем, и подтянул к себе вазу с конфетами. Сел напротив Ирины.

- Здравствуй! - тихо сказал я.

- Привет... - что-то она не сильно радостная.

- Как спалось на природе? - попытался завязать я разговор. Она промолчала, только покраснела.

- Ты Костю хорошо знаешь? - вдруг спросила она.

- Не хуже, чем ты! - недоуменно ответил я.

- Сколько у него девчонок было?

- А кто их считал? - удивился я.

- Я только утром вдруг поняла... что я одна из ... наверное, сотни....

- Не преувеличивай... какая сотня?

- Не везет мне на парней... - вдруг тоскливо сказала она. - Я думала... Толик уйдет... найду себе хорошего парня... верного... надежного.. а опять схлестнулась с кобелем... высшей пробы.

Толик... а... это же Кабана так зовут.

- А чем же тебе Толик не устраивал?

-- Он? Да если бы его в армию не взяли, он уже на зоне бы парился... На него уже есть... посадят в любую минуту... да и не нужна я ему. Велика честь, стать женой зека.

-- Да какого ты ... связалась с ним? - вырвалось у меня.

-- Дура была... парень он симпатичный, влюбилась... а потом... боялась его. Он же отмороженный... привык добиваться своего любым способом.

Мы помолчали, только что-то Ирину мне жалко не стало..

- Тихий... - она чуть наклонилась ко мне. - Ты почему такой?

- Какой? - удивился я.

- Ты странный... умный и странный... у тебя глаза... все девчонки их бояться.

- Ну вот! - возмутился я. - И чем это мои глазки так пугают девчонок?

- Я не знаю... но я тоже боюсь. Ты думаешь, я не поняла... зачем ты на вечеринку приехал?

- Ника пригласила...

- Она не собиралась тебя приглашать, сама мне говорила, только Костю, одного. Я удивилась, увидев тебя здесь. Ты же из-за меня приехал... - удивила она меня. Я же никому не говорил про это!

- С чего это ты решила? - буркнул я.

- Да я сразу поняла... когда ты меня встретил.

- И ты быстрее к Косте...

- Да! Я испугалась, что ты будешь ко мне приставать.

- Неужели я такой страшный? - усмехнулся я. - Вроде не маньяк... девушкам зла не приношу... ты видела, чтобы я хоть к кому-нибудь приставал? Да и к тебе... я хоть раз подошел?

- Нет... но я знаю почему...

- Интересно! Ну и почему?

- Не скажу... но у тебя со мной ничего бы не вышло... и не выйдет.

- И почему?

- Не выйдет и всё... я по твоим глазам вижу.

- Ирина... что-то ты загадками одними говоришь... - недовольно заметил я.

- А у нас жизнь... одни загадки... и никаких разгадок... - тихо сказала Ирина. - И одни потери... Если бы я раньше поняла тебя... то не было бы у меня ни Толика... ни других парней... зато был рядом тот... да ладно... проехали! Не бери в голову, Тихий! Будет и на твоей улице... Не все бабы б...ди и стервы... встречаются ещё и нормальные.

- Ага! Они уже похмеляются! - жизнерадостно завопил Костя, сбегая вниз. - Привет, Иришка! Тихий! Надеюсь, не один спал?

- Почти что один... - усмехнулся я. - Ты знаешь, мне фатально не везет в этом вопросе!

- А ты будь проще... и люди к тебе потянуться! - оскалился Костя. - А где наша именинница? И где весь народ?

- Сбежали! - из кухни вышла Вероника, в халатике и в переднике. - На утренней электричке.

- И сколько нас осталось? - оглянулся Костя.

- Да немного... вы с Тихим, Сашка, Мишка. И Колька Орлов, он баню топит. И девчонки... Ира, Ксюха, Ленка, Светка, Настя - добросовестно перечислила Вероника.

- Что за Настя? - сразу оживился Костя. Остальные, кроме Ксюхи и Насти, были нашими одноклассниками. И мы их знали, как облупленных.

-- Я Настя! - по лестнице спускалась очень симпатичная девушка, в короткой юбке и топике. Подруга Стаса. А она зачем здесь осталась? Впрочем, она особых чувств к Стасу явно не испытывает. Даже тому это надоело.

Она явно пыталась расчесаться... впрочем, даже в таком виде она производила впечатление. Особенно фигурка. Блин... она полностью мой идеал девушки.

- А я Костя! - глаза у него замаслились. Но он тут же скривился.

- Ой! Больно же! - и покосился на свою подругу. Понятно... она его попросту пнула под столом.

- Мальчики... кто-нибудь помогите Кольке! И шашлыки надо жарить...- Ника жалостно посмотрела на нас. Никто не шевельнулся, тогда я допил свой чай и встал.

- Костя... ты у нас главный специалист по шашлыкам! Займешься?

- Ну не сейчас же, так сразу! Попозже... - недовольно проворчал Костя.

Колька тщетно пытался расколоть березовое полено. Топор глубоко заходил в древесину... и застревал там. Тогда Колька упорно пытался его извлечь... Я понял, такими темпами мы будем париться через неделю.

И зашел в баню. Этот лентяй её даже не затопил!

Я осмотрелся... заглянул в парную, даже проверил холодильник. Баня была довольно большой, в комнате отдыха стояли кушетки и кресла, у стола пара длинных скамеек. Вдоль стены - узкие шкафчики, есть куда убрать одежду. И длинная лавка перед шкафчиками. Да здесь можно банкеты проводить! Человек пятнадцать влезет! И парная не для одного человека. Каменка огромная, на полке можно взводом париться. С торца бани - довольно большой бассейн. Предусмотрительно огорожен... от чужих глаз, ныряют в бассейн после парной обычно голыми, как мужчины, так и женщины. Да и безопаснее так, пьяным случайно не свалишься в воду. Имелась и отдельная душевая с электробойлером. Удобная штука, особенно на даче.

Я занялся топкой... быстро развел огонь, отыскал сухих дров, которые, естественно, не валялись на улице, а были аккуратно сложены в дровянике. Колька удивленно посмотрел на поленницу, он даже не догадался поискать дрова в этом сарайчике. А собирал разные обрубки вокруг бани.

Огонь весело загудел, я подлил воды в бак, и отправился за помощью. Надо было прибрать в бане, желательно и помыть... пока там ещё не жарко.

Весь народ уже сидел за столом... кое-кто уже похмелялся. Вероника увидела меня и встала.

- Как баня?

- Топиться... Ника... попроси девочек прибрать в бане...

- Девчонки... есть добровольцы помочь Тихому?

К моему удивлению, добровольцы нашлись... даже двое... Я объяснил, чего хочу... они бодро зашагали в баню, а я стал разбираться с бассейном. Кран для налива нашелся быстро, а вот закрыть слив... мне пришлось поломать голову. Но я справился...

Оставив Кольку следить за топкой, я с девчонками вернулся в дом. И сел рядом с Костей.

- Костя... а шашлыки? - обрадовал я его. - Иди, мангал возле бани... готовь угли! Ника... а мясо у тебя хоть есть?

- Мясо маринуется... оно в холодильнике. Я его ещё вчера приготовила... а вечером и забыли про него.

На пороге появился Лёша, с сумкой, в которой что-то звякало. Ясно... это Ника расстаралась... созвонилась... уговорила....

- Лёня! Ты молодец! - Ника чмокнула парня. - Ребята... это мой брат! Старший!

Понятно.. а то я вчера всё гадал... кого же он напоминает! И почему слушается Нику.

- Я на минуту... - предупредил он, - Сегодня я занят! Это все, что остались?

- Ага! Остальные ещё утром сбежали! Ну и пусть обломятся!

- Тогда не упейтесь! - улыбнулся он. - Я завтра вечером подъеду...

На столе сразу стало оживленно от бутылок. И народ это не мог упустить. Я уже начал бояться, что напрасно топлю баню... но народ удержался...

Костя отправился к мангалу... я - проверить баню... девчонки помогали убираться Нике... все были при деле.

Время на отдыхе летит быстро... вроде только встали, а уже и вечер близко. Баня хорошо протопилась, в парную было страшно заглядывать, горячая вода есть, и бассейн полон. Можно было запускать народ, но я решил сначала побаловать себя, не люблю суету в бане.

Заскочила Ника.

- Что с баней?

- Через полчаса запускай народ! Только не раньше, зальют сразу каменку, и останемся без пара! - напугал я Веронику. - Сначала парней...

- Почему парней? - удивилась Ника. - Мы все сразу пойдем, так веселее.

- Блин! - ругнулся я. - У меня плавок нет! Пляжа в программе не было!

- А у кого они есть? И девчонки тоже, без купальников! - хихикнула Ника. - Мы всегда так в баню ходим! На Руси это всю жизнь было. Хватит и простынок, я целую стопку принесла, для особо стеснительных.

- Извращенцы! - буркнул я. - Время засекла? В пять всех сгоняешь сюда!

Ну и ладно... хмыкнул я, всегда так всегда. И отправился в баню. У меня полчаса на себя, любимого. Выглянул наружу, Костя суетится у двух мангалов, переворачивая шампура.

Быстро скинул с себя одежду, и забрался в парную. Натянул шапочку и рукавицы, немного посидел... и подкинул... закрыв лицо. Ух ты! Пар жуткий! Я замер... боясь пошевелиться... перетерпел... и взялся за веник. И мягко, легонько стал себя сначала гладить веником... потом всё сильнее и сильнее, даже покряхтывая от боли и удовольствия.

Всё... больше не смогу... сполз с полка, и пошатываясь, побрел к бассейну... упал в холодную воду... побултыхался до мурашек по коже... и снова в парную. И так три раза... потом отдых в кресле... пару глотков кваса из холодильника. И всё... моё время истекло... сейчас сюда хлынут неорганизованные массы. Закипел чайник, в холодильнике банка с вареньем, на полочке большие кружки... и коробка пакетиков с чаем. Все условия!

Я нашел себе простынку, соорудил себе тогу, затолкал кресло в самый дальний угол, возле холодильника, рядом с японской магнитолой с колонками, и расслабленно вытянулся на нем, глотая чай с малиной из огромной кружки. Включил медленную музыку... лепота!

Прибежала Вероника с Колькой, который тащил две большие сумки. И принялась выставлять на стол закуски, посуду, бутылки.

- Банкет теперь здесь будет? - лениво поинтересовался я.

- Ну да... а что туда-сюда бегать? У тебя всё готово?

- Я уже проверил... натурные испытания. Лучше уже не сделаешь!

-- Девчонки собираются... сейчас прибегут.

Они отправились за второй партией. Костя притащил свои шампура... раскидал их по тарелкам, и стал быстро раздеваться, оглядываясь на дверь. Он тоже не привык к общей бане. Разделся и сразу нырнул в парную. Зашипел пар, раздался довольный мат Кости. И тут в баню вошла Ирина. Покосилась на меня и стала непринужденно раздеваться, совершенно не стесняясь.

Я сделал большой глоток, устроился поудобнее, и принялся смотреть стриптиз. Даже музыку поставил подходящую, медленную и ненавязчивую. Но Ирина разделась быстро, и отправилась ко мне. Я, слегка ошеломленно, уставился на неё. Пока я таращил глаза, Ирина отобрала у меня кружку, и сделала несколько глотков, с усмешкой косясь на меня. Затем отправилась в парную, явно специально покачивая задом. Я пожал плечами, и подлил себе в кружку.

Мрачная Ксюха разделась без затей, полностью, и не обращая на меня внимания. Просто сдернула с себя джинсы и остальное, бросила на полку и зашлепала в парную.

Появилась Настя. Я усмехнулся, вот он главный номер! Увидела меня и растерялась.

- Отвернись, я разденусь. - а сама смотрит на меня умоляюще.

-- А дальше, мне так и ходить... с отвернувшийся головой? Назвалась груздем -- полезай в кузов. Стесняешься -- оставайся в купальнике.

-- Был бы купальник! - проворчала Настя. - Ника нарочно не сказала, что будем париться вместе с парнями.

Она осталась в одних прозрачных трусиках, которые ничего не скрывали. Покраснела и быстро ушла в парную, лишая меня возможности рассмотреть её тело. И раздался визг... из парной выскочил красный Костя и плюхнулся в бассейн.

Про простынки я скромно промолчал. Если честно, я специально положил стопку возле себя на соседнее кресло.

Затем появилась Света с Ленкой, без всяких комплексов разделись и удалились, не обращая на меня внимания. Потом повалили поддатые мужики. Последней заявилась Вероника.

Кто-то полез в парную, кто-то уже пристроился за столом, обнаружив пиво... короче начался банкет банного типа. В бассейн постоянно кто-то плюхался, девчонки визжали, с топотом неслись из парной к бассейну, парни непрерывно плескали на камни... шлепали веники и кряхтели избитые...

Мишка уже был хороший, и забил на парную, ему и так было хорошо, зато Ленка не вылезала из неё. Колька, единственный не снявший свои семейные трусы, неприкаянно бродил по бане, отводя глаза от обнаженных женских тел, слегка прикрытых простынями, которые я, сжалившись, раздал девчонкам.

Я наслаждался чаем... тело после парной приятно расслабилось... да ещё халявная эротика...

Своих одноклассниц я ещё ни разу не видел голыми. И вообще считал, что они на это не способны. Секс сексом, а вот обнажиться перед другими!

Веселье было в разгаре. Парная всех уже утомила, народ расселся на лавки за столом. Попарно.. Костя с Ириной, Колька с Никой, Мишка со своей Ленкой, Сашка со Светой. Даже Настя уселась рядом с Ксюшей.

- Тихий! А ты что там один, как бедный родственник? - спохватился Костя. - А ну давай за стол!

Вероника тоже потребовала, чтобы я присоединился к компании. Пришлось встать и перебраться к столу. Я собирался пристроиться на краю скамейки, рядом с Ксюшей. И угодил в малинник. Ксюша отодвинулась от Насти на самый край, и единственное свободное место оказалось между ними. Мне сразу поставили тарелку, и девчонки, наперебой, стали накладывать еду. Даже налили что-то в небольшую рюмку.

Вот я попал! Справа и слева от меня две нетрезвых девушки, слегка прикрытые небольшими простынками, и каждая хочет обратить на себя моё внимание. А Ксюша вообще, как бы не нарочно, прижалась ко мне своим горячим бедром. Зато у Насти грудь почти неприкрыта.

Напротив меня -- Ирина с Костей. И она как-то странно смотрит на меня. А глаза пьяные -- пьяные! Да и у Кости глазки блестят... рожа довольная!

Был бы я нетрезвый... всё шло бы накатанным путем. И кто-нибудь из них спал бы в моей постели. Но... я был, хоть и расслабленный... но абсолютно трезвый. И при памяти... поэтому Ксюше после этого блондина моя кровать уже не светила. И Ирина мне уже была ненужна... после Кости. Осталась Настя... но особого внимания к себе я не почувствовал.

- Тихий! Я тебе нравлюсь? Ты меня замуж возьмешь? - вдруг выдала Ирина. Костя аж дернулся от неожиданности.

- А ты, Костя, уже завтра про меня забудешь... У тебя уже новая намечается. Я что, не вижу, как ты на Настю смотришь? - Костя растерялся. И, как не странно, сильно покраснел.

- Ну что, Дан, бери меня замуж... клянусь, буду верной и заботливой. - повернулась она ко мне.

- Поздно... - я покачал головой. - Вот вчера бы предложила... я бы обрадовался.

- Да я шучу... - но улыбка у неё была довольно кривой. И слезы на глазах.

- Дан... лучше меня возьми. Я моложе... - а это уже Ксюша.

- А больше желающих нет? - обернулся я остальным.

Все невольно рассмеялись... и повеселели. И сразу разлили... не пропустив и меня. А Ксюша попыталась залить в меня полную рюмку, даже на брудершафт предлагала. Я сделал печальное лицо.

- Ты мою печень уговори. Тогда и выпьем.

- И что у тебя с печенью? - голосок слева. Так... Насте больше не наливать! Неужели она на меня внимание обратила? Повернулся к ней. Грудь опять обнажена полностью, простынь сползла на бедра.

- Цирроз... последняя стадия. Слишком рано начал много пить. Не надо было начинать в садике. - я сделал скорбное лицо, через прикрытые глаза уставившись на её грудь.

- Слушайте его больше! Здоров, как беговой жеребец! - я показал Косте кулак, не мешай выдавливать жалость.

- Жеребец у нас -- это ты! - я ехидно усмехнулся.

- Я тоже жеребец! - подключился Колька, пьяно улыбаясь. - Скажи, Ника!

- Ловлю на слове, только попробуй сегодня уснуть... на конюшню отправлю! - хихикнула Ника.

Дружно выпили. Я слегка пригубил, и покосился в сторону Насти. Эта хитрушка тоже только пригубила... вот оно что, она не такая уж пьяная, как притворяется. Зато Ксюше эта рюмка была лишняя. Через пару минут она попыталась свалиться с лавки, я едва успел поймать её. Пришлось брать её на руки и нести в одно из кресел. Уложив её, и прикрыв простынкой, я вернулся за стол.

Народ ощутимо пьянел. Вот и Света увела Сашку... тот пытался завалиться под стол, Миша, наоборот, увел свою, ничего не соображающую Ленку, исчезли Вероника с Колькой, и скоро мы остались за столом вчетвером.

И тут Ирина закатила истерику... попыталась наброситься на Костю... но неожиданно обмякла и зарыдала. Костя увел её в дом... Я ожидал, что Настя отправиться вслед за ними, но она даже не шевельнулась, и мы остались вдвоем.

- Убираться будем? - вздохнул я. Горы грязной посуды не вдохновляли. Настя покачала головой.

- Я всю посуду перебью... видишь, как меня шатает? Ты меня проводишь?

- А куда я денусь? Больше не кому... только колыбельную петь не буду... после моего исполнения у тебя кошмары всю ночь будут.

- Хочу кошмары! - капризно заявила Настя.

- А больше ты ничего не хочешь? - буркнул я.

- Писать хочу! - непринужденно заявила она. Я поперхнулся.

- Я тоже... давай одеваться.

- Ты мне поможешь? А то я на ногах плохо стою... - я покосился на неё, будто я пьяных первый раз вижу. Явно притворяется...

Почти вся одежда осталась в шкафчиках... никто и не одевался... уходили так, только простыни. Давай вспоминать, в чем была одета Настя. Вспомнил, ага... юбка черная, что-то вроде рубашки, лифчик, трусы, носки или носков не было? Вроде в босоножках была. Нашел её шкафчик, юбка и рубашка нашлись сразу, лифчик был под рубашкой, но трусиков не было. Я даже вспомнил... прозрачное бикини.

Повернулся к ней. И слегка смутился, эта девица аккуратно складывает простынь, сверкая голым задом.

- А где твои трусики?.

- Не ищи... они в бассейн утонули. Да и порвала их Ксюшка... когда стаскивала с меня. Раздурелась в бассейне...

- Странные игры у нынешней молодежи. - пожал я плечами. - А запасные у тебя есть?

- Конечно есть... - хихикнула она. - Только в моей комнате. Давай юбку... а то мой зад тебя смущает.

С трудом, но она оделась сама. Я тоже натянул на себя одежду и мы отправились в дом.

- О! Кустики! - обрадовалась Настя. - Хочу в кустики!

Она сделала два шага с дорожки и сразу присела. Я плюнул на условности, и отошел за другой куст. Закончив мокрое дело, вернулся на дорожку. Настя уже ждала меня.

Я проводил её до комнаты... она уселась на кровать и широко зевнула.

- Спать... спать... спать! Больше мне ничего не надо!

Я пожал плечами и отправился в свою комнату, аккуратно прикрыв двери. Вот и всё... а я то губу раскатал. Буду я ещё тебя упрашивать!

Моя комната на чердаке, в самом конце. Расстелил кровать, улегся и уже задремал, как скрипнула дверь.

- Блин! Ничего не вижу! Дан... ты спишь? - это принесло Настю.

- Почти! - недовольно буркнул я. - Что случилось?

- Случилось! Я с тобой спать хочу!

- И всего то? Из-за этого ты меня разбудила? Ложись... только у меня тесновато... кровать холостяка. А ты не храпишь? А как ты узнала, где я сплю?

- Ника сказала... хорошо, что я раньше узнала, а то бы вообще не нашла.

- Так ты всё заранее спланировала?

- Конечно! А ты думал, что ушел от меня? - захихикала она.

Я включил ночник. Настя добралась до кровати и стягивала с себя юбку. Я усмехнулся, трусики она так и не одела. Ну... раз сама пришла, теперь не отвертишься...

Напрасно я боялся... девственницей Настя не была. Хотя и опыта вообще не было. Я не стал извращаться... обошелся с ней по простонародному. Долго ласкал, пока она не разогрелась. И в миссионерской позе... пару раз, столько презиков у меня было, утащенных у Сашки. И сразу уснул, прижав довольную Настю к себе.

Утро для меня наступило рано. Затекло плечо, на котором устроила свою головку Настя. Да ещё на меня ногу уложила. Я освободился от неё, укрыл одеялом, натянул шорты и спустился вниз. Тишина... все ещё спят, я сбегал в туалет, умылся в бане, и начал соображать по поводу завтрака. Нашел в шкафчике кофе, в холодильнике десяток яиц... масло... а больше ничего и не надо!

Но насладится завтраком мне не дали. Откуда-то появился Костя... отобрал у меня чашку с недопитым кофе, нашел где-то вилку... пришлось готовить по новой.

- Ну и как? - Костя с интересом уставился на меня. - Очередной пролет?

- Смотря что под этим понимать... - проворчал я.

- Я же слышал... ты из своей комнаты шел, значит спал один. Надо было решительнее! Эх... узнал бы я вечером... что она одна спит... всё равно меня Ирка к себе не пустила... - он вздохнул. - Зря я с ней связался.

Я удивился... Костю и обломили! Что-то я не припомню такого. И чем он Ирину не устроил?

- Странно... трезвая она мне сразу дала... а пьяная нет... Обычно же наоборот! - пожаловался он.

- Что у трезвого в голове, то у пьяного на языке! Забыл, что ли?

- Да и фиг! Мало баб что ли? Я не собираюсь за ней бегать. - махнул рукой Костя. - Сглупил вчера, надо было Настей заняться. Всё равно она к тебе равнодушна. А она ведь мне намекала... думаешь она просто так с голой грудью сидела, да на меня посматривала. Кстати, чем сегодня займемся? Машина только вечером будет.

- Даже не знаю...

- Ника что-то рассказывала про руины вон на той сопке. Видишь... сопка на пирамиду похожа. И рядом совсем... Может посмотрим? Да вид оттуда...

- Вдвоем?

- Народ соблазним! Всё равно делать нечего. Может Настю уговорю... на травке... куртку только бы не забыть!

-- Я не стал его разубеждать... может и правда... Я же не знаю, что Настя думает, может и правда Костю хочет. А я так... на один раз. Да ещё и врет! Я ещё ни с кем не спала! А сама уже не девочка!

-- У меня пропало настроение. Даже видеть Настю уже не хотелось. Но поднимать её надо, а то узнают, что она у меня ночевала.

-- Я поднялся в свою комнату. Подруга уткнулась в подушку и тихо посапывала. Я осторожно погладил её по щеке. Глаза у неё открылись...

-- - А.. это ты... надо вставать?

-- - Да пора уже. - я улыбнулся, какая она смешная спросонья.

-- Она откинула одеяло, села на кровати. Потянулась... потом внимательно взглянула мне в лицо.

-- - Дан! Ты что, обиделся на меня?

-- Я пожал плечами и отвернулся.

-- - Тебе не понравилось со мной? Извини... опыта у меня нет, ты у меня первый!

-- - Ну... ну... - буркнул я.

-- - А... Ты думаешь, что я тебя обманываю?

Я повернулся к ней... у неё на глазах слёзы.

- Меня девственности лишили в больнице... врач невнимательно посмотрел...

Мне стало неожиданно смешно...

- И что, он отказался на тебе жениться?

Она оторопела, наконец до неё дошло. Но даже не улыбнулась.

- Я не знаю, что на меня вчера нашло... но мне нельзя было заниматься сексом. Теперь я могу залететь. А тебе весело!

- Девушка, я уже на четвертом курсе... кстати, а ты на каком?

- На втором... А при чем тут это?

Я подошел к кровати, сел на неё, засунул руку за кровать. Достал две резинки, а то куда бы я вчера их дел? Настя удивленно уставилась на них.

- А я даже не заметила... что ты был в них.

Я аккуратно завернул груз в старую газету, которая валялась на столике.

- Успокоилась? Ты скажи... тебе хоть чуть-чуть понравилось?

- Было лучше, чем я представляла. А тебе?

- С тобой? Полный отпад! - я чуть не ляпнул, могло бы быть получше.

- Ладно... отвернись, я оденусь.

- А вчера ты не стеснялась!

- Так я вчера пьяная была... и знаешь... я считаю, что правильно сделала. Иначе бы к тебе не подошла.

Я отвернулся, и тут резко скрипнула дверь, и в комнату, без стука ворвался Костя.

- Тихий! Настя пропала... её в комнате нет и она не выходила.

- Куда пропала? - растерялся я. - Ты что, в её комнату заходил?

- Костя! А что понадобилось тебе в моей комнате? - такого напряженного голоса у Насти я ещё не слышал.

И такого растерянного лица у Кости я ещё не видел... и захохотал.

-- Что ржешь? Я и правда испугался. Я же о вас беспокоюсь!

-- А если бы Настя спала в своей комнате, чтобы ты делал у неё? - ехидно спросил я.

-- Ты достал! Ты хоть понял, что у меня вторую девушку отбиваешь?

-- Не понял... кого это я отбил? И давно Настя твоя девушка?

-- Ирина из-за тебя меня послала. А за Настей я собрался ухаживать... - неожиданно признался Костя. - Я же не виноват, что она мне понравилась.

-- Ты выйдешь или нет? Дайте мне хотя бы одеться!

Костя разочарованно удалился. Я принципиально не вышел. Но Настя не обратила на это внимания.

-- Дан... а что у тебя с Ириной?

-- Абсолютно ничего... моя школьная безответная любовь. Была подруга Кабана... теперь в гареме у Кости. Ко мне равнодушна...

-- А Костя что сказал?

-- Он неправ. Я тут не причем, просто до Ирины дошло, что она одна из многих. У Кости хобби -- девушки. А ведь и ты могла угодить в его гарем!

-- Вот жеребец! - вдруг захохотала она. - Пошли... я готова. Только я сначала в туалет! И душ надо принять.

Я спустился вниз один, и сразу начал готовить для неё легкий завтрак. Костя угрюмо смотрел в окно, развалившись в кресле.

На запах стали появляться остальные гости. Настя чуть не лишилась завтрака, но появилась Вероника и быстро навела порядок. Девчонки быстро убрали со стола, грязную посуду унесли в баню, там было проще нагреть воду. Остатки блюд оказались на столе, появились даже несколько бутылок. Праздник ещё не закончился.

Появилась Настя. На зависть всем девчонкам, свежая и чистая. И никакого похмелья. Я сразу поставил перед ней тарелку и чашку с кофе, спасенные от остальных. Всем сразу стало ясно. Даже объяснять не надо.

- А чтобы больше никто не вздумал забывать... вроде Тихого, я заранее приглашаю всех на мою свадьбу! - вдруг объявила Вероника.

- Ого! И кто этот счастливец? - удивился я.

- Колька! Папа и мама его одобряют...

- Так ты с ним без году неделя! - удивился я.

- Да мы с Колькой в один садик ходили! И он... он ещё со школы ко мне неравнодушен!

- А ты? - в душе я слегка возмутился. Эта Вероника столько парней сменила...но видимо, нагулялась. Хотя... кто её знает, может и нет.

- И я его оценила! Поняла, что лучше его нет!

Вдруг я понял, почему она пригласила Костю. Сто процентов, что он когда-то переспал с ней. А вот я не сподобился... Я не удержался и хохотнул. Вероника недовольно покосилась на меня.

Костя оживился, и снова стал толкать идеи о воскресном отдыхе. Ему вдруг захотелось на природу, и он стал нас соблазнять прогулкой по лесу.

-- А у нас гора интересная есть... недалеко. Очень похожа на пирамиду. - поддержала его Вероника. - Мы часто туда ходим. А на вершине есть какие-то развалины... очень древние. Там наверно башня была или крепость. Да её отсюда видно, могу показать.

Мы вышли на крыльцо, и Вероника ткнула пальцем в одну из сопок, растянувшихся на юге. Вроде и правда, напоминает пирамиду. И не так уж далеко, километра три-четыре.

-- До вечера ещё далеко... - стал рассуждать я вслух. - Почему бы и нет?

-- Тогда собираемся... возьмем с собой перекусить... и вперед! - заключил Костя. Все разбежались.

Я шел по лесной тропе позади всех... оживленная Настя убежала вперед, пристроившись рядом с Вероникой, которая возглавляла колонну. За ней неотступно плелся Колька, груженый как верблюд. И что она натолкала в этот неподъемный рюкзак?

Я задумался... пытаясь разобраться в своих чувствах. Настя привлекала меня, как красивая девушка... и только? К Ирине у меня было гораздо большее чувство, не смотря на то, что она мне так открыто изменила. А Настя вроде ко мне явно неравнодушна... впрочем, с чего я это так решил?

Я поднял голову... о... что-то новенькое! Настя уже идет рядом с Костей, а тот что-то ей рассказывает. И Насте это явно интересно. Да... чувствую, что скоро придется с ней расстаться. Да и с Костей тоже... надо пореже контачить. Так и жениться ведь не даст, будет моих девок перехватывать.

А может он правильно всё делает? Провоцирует моих девушек... и сразу становиться ясно, будет она мне верной женой, или мне следует сразу держаться от неё подальше. Вот и Настя... уж очень он упорно к ней клеиться... Даже интересно, устоит она или нет?

Настя вдруг звонко засмеялась... неожиданно обернулась назад, глянула на меня, и остановилась, ожидая, пока я её догоню. Костя тоже остановился... хмуро поглядывая на меня. Вот тебе и классический треугольник! Докатился....

-- Настя... тебе Костя нравится? - неожиданно ляпнул я, подойдя к ним.

-- Кому не нравится такой симпатичный мужчина! - улыбнулась она. У Кости даже нос задрался.

-- А ведь Костя почти принц... вот купит на этой неделе себе белого мерседеса... то есть мерина и будет уже полный принц на белом коне.

-- А королевство у него есть? - усмехнулась она.

-- Да... с этим проблема. Свободных королевств и не осталось. - я участливо покачал головой. - А бизнес отца не подойдет? Там целый завод.

-- А у тебя загородный дом есть? - повернулась она к Косте.

-- Есть. - коротко ответил Костя. Я удивился, даже я не был в курсе, что у его семейства есть домик за городом. Я даже представил, какой. Что-нибудь вроде замка... за высоким бетонным забором. И охрана на воротах.

-- Костя... ты не волнуйся. Тебе, как принцу, родители найдут принцессу, с богатым приданным. Из вашего круга... - я злорадно хихикнул. Костя зло посмотрел на меня.

-- А что? Я, разве, не прав?

-- Не прав! Ни в какие круги я не вхожу... я же с вами!

-- Это пока... я вообще удивляюсь, почему ты мало тусуешься среди золотой молодежи?

-- Не хочу... - буркнул Костя и отвернулся.

А ведь и правда... Костя, наверное, больше общается с нами, хотя с теми тоже тусуется. Ведь и там достаточно девушек, а он жених завидный.

-- Костя... не обижайся, мы ведь прикалываемся! - я взял его за локоть. - Мы же завидуем тебе! А ты нос не задираешь... относишься к нам, как к равным. Мы же это ценим!

Я оставил их вдвоем, а сам пошел побыстрее, и догнал Ирину.

-- Привет... мы ещё не виделись.

-- Привет. - она криво улыбнулась мне.

-- Как ты? - прямо спросил я.

-- Честно? Хреново...

-- А что у тебя с Костей?

-- А я не люблю, когда меня используют, одноразово. Да и поняла я кое-кого... А что ты Настю бросил, да ещё с этим? Не боишься, что он и её?

-- Не боюсь. - спокойно ответил я. - Так и проверяются некоторые...

-- Я не прошла проверку... - тихо сказала она, и в глазах у неё мелькнули слёзы.

-- Ну... не такая уж большая потеря! - вздохнул я.

-- Ты себя просто не ценишь... ты гораздо лучше Кости.

- И что? - я вдруг разозлился. - Зато ему всё! И девушки почему-то к нему льнут. Вот и ты... тоже... ты же знала, что я чувствовал к тебе? Ещё со школы.

Она вздохнула и промолчала. И больше со мной не разговаривала. Я обогнал её, и спросил Веронику.

- Ника, долго ещё?

- Не... скоро подъем начнется.

- Судя по тропе, сюда народу много ходит.

- А куда больше ходить? До реки вообще далеко, только на машине. А с Пирамиды такой шикарный вид открывается. Ну и удобно там... народ и отдыхает... пикники, шашлыки...

И точно, начался подъем по одной из граней пирамиды. Довольно крутой, но не такой уж длинный. Тропинка по склону вилась совершенно непредсказуемо.

Наконец-то мы добрались до вершины. И точно, видно было далеко вокруг. Даже дачу Вероники было видно отлично.

Расположились на удобной, обжитой площадке, камни на ней были расчищены, выложен стол, тоже из камня, и несколько каменных сидений. В стороне было костревище, и даже лежало немного дров. И, как не странно, чисто... ни пакетов, ни бутылок. Мы присели отдышаться от подъема.

Костя не отставал от Насти. Он присел рядом с ней, и не переставал веселить её. Настя улыбалась и хихикала. Я не стал им мешать, хоть настроение у меня неожиданно испортилось.

И я отправился посмотреть развалины этой башни. И досмотрелся. Нога провалилась в промоину, я чуть не сломал её. Выдернул ногу и посмотрел вниз. Что-то заинтересовало меня, и я стал убирать камни, расширяя её. И понял, что это какой-то лаз, и он уходит довольно глубоко, под наклоном в глубь скалы. Я заглянул внутрь, но ничего не увидел, лаз был с поворотом. Небольшое входное отверстие, а дальше лаз расширялся. По крайней мере, там можно было развернуться.

И что меня потянуло в эту яму? Как будто меня толкали в спину. И я нырнул туда головой. Даже без фонарика. Пополз по лазу... он всё расширялся, уже можно было стать на колени, дополз до поворота, свернул в темноту, и тормознул. Что-то меня насторожило. Я развернулся, неожиданно подскользнулся, покатился на спине ... и полетел вниз.

Земля встретила меня не ласково. Шмякнуло так, что я вздохнуть не мог. Сознание я не потерял, только заболела ушибленная спина.

Кости, вроде, целы. Ощупал землю вокруг себя. Что-то вроде песка... это намыло с лаза... это меня и спасло. Если бы я упал на камни... то вряд бы так легко отделался. Осмотрелся... почему-то здесь уже было не темно... но вряд ли свет от лаза. Выход же скрыт поворотом.

Это явно не природное образование. Квадратных пещер не бывает. И стены выложены из камня. Я подошел поближе, вот это кладка, каждый камешек подогнан, между ними вообще нет зазоров. И уложены без раствора.

На верху было тихо. Меня никто не хватился. Теперь жди, пока кто-нибудь поймет, что меня не видно и меня начнут искать.

Я осмотрелся, подвал довольно большой, пол весь в пыли, только под дырой в потолке куча песка... мелкие камушки... Стены ровные, будто полированные, идеальные углы... интересно, кто так и когда строил? Это явно не современность, в наше время такое сделали бы из бетона, и не стали бы заморачиваться такой тщательной укладкой камней.

Мне показалось, что на одной из стен высвечивается какой-то рисунок. Я присмотрелся... красиво, что-то вроде россыпи разноцветных кленовых листьев. И на них вьются надписи незнакомыми знаками. Я подошел поближе... изображение стало яснее, но не на много. И я, чисто автоматически, прикоснулся ладонью к одному из крайних листьев,. И оторопел... всё изображение стало ярким и отчетливым. И слабый треск, будто разрывается ткань, слева от меня. Поворачиваю голову, в стене дыра... ну не дыра, а аккуратный прямоугольник метра три на два, со светящимися четкими краями. А там... такой же подвал.

Я подошел к проходу, осторожно заглянул в него. И что на меня нашло? Я взял и просунул голову в этот проход, осматривая соседний подвал. Почувствовал резко нарастающую слабость, ноги уже не держали меня, я стал падать вперед, сделал пару шагов, пытаясь удержаться от падения... и отключился.


ГЛАВА 3. Как я стал рабом, а потом сразу жертвой, магом и сыном герцога.


Я очнулся. Открыл глаза, лежу на камнях, рядом стена. Никакого прохода... Я, с трудом, поднялся. Панель слабо светилась, я ещё обратил внимание, что один из листиков светится гораздо сильнее. Левый, в третьем ряду. третья слева. А я, вроде,ткнул в листик пониже, с коротенькой надписью.

Я осмотрелся. Ничем этот подвал не отличался от того, откуда я пришел, только нет отверстия в потолке, откуда я выпал. И воздух здесь другой... запах не тот. Я задумался. Но в голову ничего не лезло, разумного объяснения этому не было.

Я шагнул от стены и чуть не упал. Слабость жуткая, в глазах темнеет. Я едва соображал, но догадался, что надо выбираться из подвала. Ведь как-то в него попадали! А вот нажать на листик на пульте, чтобы вернуться обратно, я и не сообразил.

Всё оказалось проще, чем я думал. В противоположной стене оказалась дверь. Она появилась, когда я нажал на выступ в стене. Ну... не совсем нажал, просто меня качнуло и я ухватился за него, затем навалился, удерживая своё непослушное тело. Дверь со скрипом ушла в пол, и открылся небольшой коридор. Я собрался с силами и отправился по нему. Пара поворотов и я увидел выход наружу, дошагал до него, и растерянно остановился на входе. Вокруг развалины... остатки стен, колонн, куски камня. И всё в зарослях... мелкая, но густая трава была повсюду. И много мелких кустиков... даже вход в подвал наполовину зарос кустарником и этой травой.

И до меня сразу дошло. В наших краях таких кустарников и такой травы отродясь не было. Значит... это или другая страна... или другой мир... Скорее всего второе... решил я, увидев огромное насекомое, пробежавшее передо мной. И не жук... и не паук... лохматое восьминогое создание с внушительными челюстями, как у рака и длинным хвостом. Я, на всякий случай, замер, изображая камешек, вдруг это создание питается человеками.

Но насекомое вообще не обратило на меня никакого внимания, и скрылось в кустиках. Я выдохнул воздух, с перепугу я даже дыхнуть боялся. В нашем мире таких насекомых, слава богу, нет Значит это чужой мир... блин... мне повезло, что здесь подходящая для меня атмосфера. И я дышу свободно...

Из коридора раздался скрежет... я вздрогнул, но догадался, что каменная дверь закрылась. Проверить это не хватало сил.

Я сел, упершись спиной в стену коридора, и, наконец-то, стал всё обдумывать. Постепенно картина становилась яснее.

Этот всё подвал... какая-то хрень создает портал между мирами... с пультом управления. Я, по недомыслию, его и включил. Да ещё и прошел через этот портал. И эта долбанная конструкция у меня все силы высосала. То-то я такой выжатый...

И тут я почувствовал жуткий голод. С утра -- чашка кофе и всё. И теперь мне надо что-нибудь загрызть... только что?

Отдохнув, я вышел наружу... поют незнакомые птички... травка зеленеет... на кустиках синие ягоды... но цветные, четырехногие птички, шмыгающие в кустах, их не клюют... Я специально присматривался к ним. Возможно они ядовиты или несъедобны.

Оставаться в развалинах не было смысла... здесь мне явно грозила смерть от голода. Да и воды что-то я вокруг не увидел. А фауна... я же о ней ничего не знаю. И пищей какому-нибудь хищнику я быть не желаю. Надо возвращаться, тем же путем, как я попал сюда. Теперь-то я сообразил, как вернуться обратно.

Пройдя коридор, я очутился перед каменной дверью. Но она совсем не выделялась на фоне стены, и, если бы я не знал, что она есть, то подумал, что это тупик. Никаких выступов на двери и в окрестности я не нашел. Я запаниковал, долго ощупывал дверь и стены, но дверь упорно не желала открываться. Я уже был готов колотить в камень своей головой... мог же ведь догадаться, что двери закроются.

Делать было нечего, я понял, что дверь защищена от случайностей, и вряд ли я её открою. Тогда я выбрался из коридора, спустился с горки и попал в дремучий лес. Деревья здесь не такие... листья на них длинные и мясистые... с зазубринками по краям. И иголки на веточках, как у боярышника. За ветку браться страшно... Хорошо, что у меня приличные кроссовки... а то этих иголок на земле, как хвоинок от сосны.

Ну... вообще, в основном этот мир совпадает с моим, отличие только в мелочах. И судя по развалинам, разумные здесь есть. Но какие? Всё равно надо добираться до них.

Я остановился передохнуть, всё же идти было тяжко, сел на поваленное дерево. И, по привычке, закурил. И уставился на зажигалку. Стал рыться в карманах... деньги, документы, небольшой перочинный ножик, сигареты, часы на руке. И всё... легкая куртка, джинсы, майка и кроссовки. И это всё! Ножиком можно только хлеб нарезать... самая ценная вещь -- это зажигалка. Да и в той газа наполовину. Вечером можно будет костер разжечь... всё безопаснее.

Я побрел дальше. Сил становилась всё меньше. Вскоре начало темнеть, я остановился, выбрал себе место для привала, собрал побольше валежника и запалил костер. Хотелось пить и есть... хоть траву жуй или ветки обгладывай. И самое страшное... появилось полное равнодушие... хотелось только лечь, плюнуть на всё и спать. Что я и сделал, сделал костер долгоиграющим и прикорнул возле него.

Проснулся я от боли... сильно болела голова. И я не чувствовал рук... открыл глаза и перед собой увидел чей-то сапог. И явно не заводского производства. Да и на привычный сапог не похоже.

Сапог шевельнулся, исчез, и я почувствовал резкую боль в боку. И голоса... незнакомая речь, ни одного слова не понять. Я повернул голову и увидел несколько человек, стоявших в стороне от костра. И свои, крепко связанные руки. И ещё... я был совершенно голый... хотя нет, трусы на мне остались.

Стоило мне увидеть одежду этих мужчин, сразу пришло понимание, что угодил я средневековье... всё грубое, самотканое. И железо... они были просто обвешены им. Мечи, ножи, кинжалы, топоры... Одежда грязная, рваная... да и сами чистотой не блещут, воняют как бомжи. Орут друг на друга, даже за ножи хватаются.

Наконец вроде договорились. Подошли двое мужчин, ухватили меня за руки и поставили вертикально. И передо мной появился невысокий, но плотный мужик, с темноватых, обветренным лицом. Лицо, как у негра, но кожа светлая, даже слегка темно-синеватая. Пара шрамов пересекали его щеки, его впавшие глаза настороженно глядели на меня. Он что-то говорил, но я только качал головой. Наконец тому надоело, он махнул рукой и меня поволокли куда-то в лес.

Я с трудом перебирал ногами...каждый шаг сопровождался болью, ведь иголки в лесу никуда не делись. Да ещё голова раскалывалась, скорее всего меня, спящего, стукнули по голове, содрали одежду и связали. А зачем? Я же все равно здесь беспомощный.

Лес неожиданно кончился, и мы оказались на дороге. Что-то вроде нашей проселочной, только гораздо уже. И на дороге -- повозки... ящики на огромных колесах. Ну... это вообще древность, колеса небрежно сколочены из досок. В повозки запряжены довольно крупные животные, похожие на наших верблюдов, с короткими шеями и треугольными горбами.. Что-то вроде лошадей -- мутантов.

Меня, без лишних разговоров, забросили в одну из повозок, один из мужчин забрался вслед за мной и развязал мне руки. Я чуть не взвыл, когда они стали отходить. Но мужчина не отстал от меня, откуда-то он извлек странную конструкцию, две, соединенные металлическим кольцом, толстые короткие доски, в них полукруглые вырезы, он одел мне на шею. Что-то щелкнуло, и доски соединились. Я вспомнил, это же колодки, только в нашем мире в них зажимались ещё и руки. Здесь, видимо, техническая мысль до этого не дошла. Да... в этом украшении сильно не побегаешь, да и весят они солидно. Хорошо, хоть руки свободны, да до рта ещё достают.

Жутко заскрипели колеса... и повозка тронулась по неровной дороге. Я вздохнул, вот и добрался до местных разумных.

Трясло не милосердно... а что я мог поделать? Даже вылезти из повозки на редких привалах самостоятельно я не мог. Один раз меня покормили... если можно назвать едой эту бурду из каких-то корнеплодов, вроде нашего турнепса. Её довольно быстро сварили на одном из привалов. И все ели её... поэтому я и рискнул. Из глиняной чашки, которую сунули мне, еду пришлось доставать рукой. Пришлось ждать, пока она остынет. Остатки я допил прямо из чашки, надеясь, что меня не прохватит от незнакомой пищи. Я вылизал чашку и припрятал её между мешками.

Ко мне никто не подходил, в моей повозке были одни мешки и узлы. И я... в уголочке. Извозчик не обращал на меня внимания, всю дорогу довольно мерзким голосом напевая длинную и унылую песню.

Ночевали на небольших полянках, просто на земле, постелив куски толстой кошмы, вроде нашего войлока. Я так и спал в повозке... хотя и стал чувствовать себя получше. Похлебка из этих корнеплодов была довольно питательна. Мне, кроме неё и воды больше ничего не давали, хотя сами жрали что-то вроде копченого мяса, пили что-то из кожаных бурдюков. Вечером меня вытаскивали из повозки и отводили в сторону, чтобы я смог облегчиться. А мочиться пришлось прямо на ходу, на дорогу через щель в днище. Кстати, так все и делали, не вылезая из повозок.

Через несколько дней мы встретился другой караван, гораздо больше, и что мне не понравилось, большая часть повозок были клетками, набитыми голыми, изможденными людьми.

Теперь мне стало ясно... это караван работорговцев. Наш главный о чем-то спорил с молодым парнем, довольно богато одетым, недалеко от моей повозки, тыкая в меня пальцем. Но потом вроде договорились, квадратные монеты пересыпались из рук в руки, а с меня сняли колодки и затолкали в одну из клеток. Понятно, меня продали и теперь я раб.

Мой караван исчез, и я остался в плотно набитой клетке. Осмотрелся. Всё равно я ни у кого ничего спросить не мог.

Хозяин, десяток охранников, и около полсотни рабов. Большая часть -- мужчины, часть -- женщины, эти в отдельных клетках, часть дети, мальчишки и девчонки разных возрастов. Оригинально был решен вопрос туалета, небольшое отверстие в полу клетки и спокойно гадь на дорогу. Клетки из плотной, тяжелой древесины, ломать бессмысленно... да и бежать я не собираюсь, рано ещё. Языка не знаю, знакомых нет, и вообще, кроме трусов, ничего нет. Так что рабство для меня лучший вариант.

На привалах клетки не открывали, просовывали еду и воду через решетку. Каждый устраивался в клетке, как мог, я зажался в угол, мне повезло, я мог постоянно сидеть. Скандалить и драться в клетке рабы боялись, потому что наказание следовало сразу и довольно жестокое.

Несколько человек не выдержали и скончались. Их тела просто выбросили в лесу. В том числе и одну девушку. Охранники имели право вытаскивать из клеток понравившийся женщин, и использовать их по назначению. Не всех конечно... слишком молоденьких и красавиц использовать было запрещено. А девушку просто затрахали... трое здоровых мужиков на одну девчонку. И им пришлось заплатить хозяину за неё. После этого охрана перестала использовать рабынь. А вдруг с ней что-нибудь случиться? А стоят они дорого!

Слабость постепенно проходила, но вставать было ещё тяжело. Но прогресс уже был...

Постепенно лес стал редеть, по дороге стали попадаться крохотные деревни, население было явно нищее, домики жалкие и убогие. Иногда в стороне виднелись каменные замки... настоящие крепости. А наша клетка-повозка методично ползла дальше. Пустынная дорога оживилась, стала гораздо шире. Стали попадаться встречные повозки, и не только телеги, вроде наших, но и двуколки, колесницы с бравыми воинами, что-то вроде уродливых карет, богато изукрашенных.

Неожиданно я понял, что я не видел ни одного всадника. Но глянул на наше тягловое животное, понял причину. Спина нашего недоделанного верблюда имела форму треугольника с острым углом наверху. Вряд ли всадник усидит на ней, хоть какое седло не изобретай. Да и скорость у нашего верблюда... скакать они не рвались. Добавь им рога... и типичные волы.

Всякая дорога когда-нибудь заканчивается. И наша тоже. Мы приехали в город. Даже не знаю, как он называется, и спросить не у кого. Но город довольно крупный, по средневековым меркам. В центре -- крепость со стенами и башнями, там и замок местного босса, вокруг крепости -- хаотичные кварталы местных жителей. Дома невысокие, выше трех этажей и не видно, все здания разные, от лачуг до дворцов, мало зелени на улицах, много грязи и вони, зато вокруг дворцов целые рощи. Много людей на улицах... тоже разных. Никакой типовой одежды, всяк одет, как горазд. И повозки... чувствуется, что каждая -- это ручная эксклюзивная работа.

Прохожие провожали нас совершенно равнодушными взглядами. Значит рабство здесь -- рутина. Ранний феодальный строй. Я вздохнул, судьба моя стала казаться не завидной.

Наконец караван добрался до рынка, где были отдельные ряды для продажи рабов. Наше появление вызвало некоторый ажиотаж, возросло число покупателей. Наш хозяин не стал тянуть время. Подготовил товар (всех загнали в какой-то сарай и охранники принялись обливать нас из ведер, затем нам кинули узел грязных тряпок и велели тщательно вытираться) и сразу начал распродажу. Вообще-то рабов на рынке продавалось не так уж много, и почти все они, кроме наших, были очень заморенные, старые и увечные. Поэтому рабы нашего хозяина шли на ура. Меня долго никто не покупал... хозяин слишком задрал цену, к тому же я не знал местного языка, но всё же покупатель нашелся. Он взял оптом десяток крепких мужчин. И хозяин избавился от меня. Массивный мужчина, с суровым лицом расплатился не торгуясь, и хозяин расщедрился, выделил ему свою повозку-клетку, чтобы доставить нас до замка.

Везли нас довольно долго, все дальше и дальше в густой лес. Но это был уже другой лес, другие деревья, напоминающие дубы и клены, светлые полянки с распаханными полями и сенокосами, крохотные деревушки у леса, дома уже получше, нет такого убожества, да и крестьяне явно побогаче.

К вечеру мы добрались до замка. Солидные стены... крепкие ворота, только рва и подвесного моста нет. А ведь рядом протекает река, прорыть ров вокруг замка, и каналом соединить с рекой. И мост подвесной. Всё надежнее защита. Двор замощен камнем, не видно ни мусора, ни грязи. Суетятся довольно упитанные слуги, поглядывая на нашу клетку. Пробегают веселые девушки, с интересом поглядывая на нас. Мои соседи оживились, да и мне понравился замок. Вроде приличное место.

Нас всех загнали в подвал и оставили одних, заперев дверь. Стало темно, даже факела нам не оставили, но у меня уже проснулось ночное зрение. Это не была тюремная камера, просто пустой каменный подвал, очень похожий на тот, через который я попал в этот мир. Я, сначала, даже подумал, что тоже портал в другие миры, но осмотрелся и понял, что это не то. И кладка совершенно другая, слишком грубая, и стены неровные... и никакой панели управления.

Странно, но нам не дали ужин. Никто не заходил и не контролировал нас. Я присел в углу, упершись на стену, другие рабы бродили по подвалу, изредка ругаясь друг с другом. Меня удивила покорность этих людей. Я подозреваю, что их можно было не охранять, всё равно они бы ни куда не делись, смирившись с судьбой.

Нас подняли глубокой ночью, прогнали по длинному коридору, освещенному редкими белыми светильниками, затем мы спустились довольно глубоко вниз по крутой каменной лестнице и очутились в в небольшой комнате, освещенной небольшим светильником. Я даже подумал, что это слабенькая электролампочка. Но понял... что такого здесь быть не может.

Через некоторое время вошли двое стражников, выхватили из толпы одного человека и куда-то увели. Затем следующего... и следующего. Обратно никого не приводили. Я оказался последним, меня взяли под руки и потащили по коридору.

Меня затащили в странную комнату. Посреди неё стоял каменный столб высотой метра три, на вершине его сиял огромный кристалл, и освещал всю комнату. К столбу цепями был привязан совсем молоденький парнишка, с длинными, темными волосами, в грязной и измятой, но явно дорогой одежде. Он был явно в ужасе, поэтому не дергался и не издавал ни звука. Напротив пленника лежала каменная плита в человеческий рост. А рядом с ней стоял невысокий, тощий человек в черном балахоне, с головой, закрытой капюшоном. В руке у него - тонкий, длинный кинжал. Лезвие кинжала черное... явно это не сталь. Блин... это колдун какой-то! Я повернул голову и у меня похолодело внутри... вдоль стены, небрежно сваленные в кучу, лежали мертвые рабы. И вид у них... я ведь совсем недавно видел их, они были вполне нормальные люди. А теперь? Как заключенные в Освенциме, тощие, изможденные лица, скелетообразные тела.... будто они умерли от длительного голода. Неужели и я таким стану?

Меня подтащили поближе, колдун обернулся ко мне, не прекращая что-то монотонно бормотать, и я увидел его лицо. Да это древний старик... ему лет сто наверное. Меня умело уложили на плиту, лицом вверх, стражники отскочили в сторону, а я даже не успел шевельнуться. Старик наклонился надо мной, и ловко воткнул свой кинжал в левую часть моей груди, немного подержал, и резко выдернул обратно. Он сразу отвернулся к столбу, подняв руку без кинжала. Голос у него окреп, четко выговаривая незнакомые слова, а у меня бурно хлынула кровь изо рта. Вот сука, да он же мне легкое пробил, да видимо какую-то артерию зацепил. Я ощутил прямо звериную ярость и злость к этому колдуну. И сразу замедлилось время... я сел, вырвал у старика из руки кинжал. Старик начал медленно поворачиваться ко мне, не опуская руку, я привстал и вонзил кинжал ему в бок, целясь в район сердца. И повис на кинжале, в глазах уже мелькали темные пятна. Мы вместе со стариком рухнули на плиту. Жуткая боль... Вокруг всё потемнело...

Я открыл глаза... меня ещё трясло от злости, проклятый старик... я же кровью изойду! И оторопел... Моё тело прикручено цепями к столбу, а передо мной, на плите, лежат старик и тощий парень. И у парня изо рта толчками выплескивается кровь. И тут же жуткая головная боль нахлынула на меня, как волна... казалось моя голова сейчас лопнет или взорвется... но постепенно это прошло. Я вздохнул... а ведь, слава Хесу, получилось! Наступила полная ясность.

- Ригар! Быстро освободил меня! - ну и голос у меня, не голос. а писк. Хорошо, что Ригар знает, что здесь происходит.

Тот быстро снял с меня цепи. Я присел над парнем... жалко конечно своё тело... за двадцать лет я как-то привык к нему. Я положил руку ему на лоб... самые мощные заклинания... сил хватает после десяти жертв. Кровь сразу перестала идти, хорошо, что он потерял её не так уж и много, затянулись раны легкого и кожи, лицо заалело... ну хватит, теперь этому телу ничего не грозит. Кровь в теле восстановиться. А мне это тело пригодиться. Оно почти живое... только души в нем нет. А перебраться в него я уже сумею. Даже без этого ритуала. Так же просто, как поменять одежду. Теперь сил у меня хватит.

- Ригар, убери это тело в дальнюю спальню. Пусть его отмоют и оденут по приличнее. Учти, он живой, так что бережно! Потом наведешь порядок здесь. И явишься ко мне. Я в кабинет. Да... чуть не забыл, гонца к судье. Сочинишь про смерть барона и про меня. Жерама утащить наверх, обмыть, переодеть по человечески.

Я забрал кинжал, поднялся по лестнице, и отправился в свой кабинет. Как приятно просто идти... не уставая и не задыхаясь.

Многое теперь предстоит обдумать. Коридор был освещен очень слабо, опять мои раздолбаи- ученики забыли зарядить светильники. Мимоходом лишился части энергии, зато в коридоре стало светло. Светильники я создавал сам, стараясь добиться хоть некоторой экономии. Для этого пришлось даже немного переделывать это старое заклинание.

Войдя в кабинет, я, не задумываясь, зажег небольшой шарик света. Уселся в свое кресло, поджал ноги и задумался. А ведь у меня получилось! Не совсем так, как я планировал, но так даже лучше! Вот только кто я? Студент? Сын герцога? Или старый маг, барон Жерам?

Я вспомнил, с чего всё началось. Жерам, чувствуя, что к нему подкрадывается неизбежная смерть, решил поиграть с ней в прятки. А способ нашелся в подвале, в комнате с колонной. Книга, а точнее длинный свиток с заклинаниями, валялся на жертвеннике. Ах да, там ещё скелет на нем лежал, а кинжал торчал в груди. Воткнулся в кость... Кто колдовал, куда он девался -- скрыто мраком.

А это помещение нашли совсем недавно. Просто я задумался, почему в замке у меня так быстро возобновляется мой запас энергии. Вне замка я тоже восстанавливаюсь, но гораздо медленнее. Обойдя весь замок и осматривая его истинным зрением, я наткнулся в подвале на место, откуда явно поднимался поток энергии. После раскопок и обнаружилась эта комната и колонна.

В этой книге я и наткнулся на нужное заклинание... оказывается можно переселить душу в другое тело. Плохо, что души сольются, и получиться новая личность. Но память, привычки, навыки, даже способность к магии - всё достанется новому хозяину от обоих. И можно жить следующую жизнь. И всё для этого есть... даже жертвенный кинжал. С которым я ещё не разобрался... использовал его сегодня в первый раз. Но одно понял, этот кинжал высасывает жизненные силы из живого организма, и делиться со своим хозяином. Это я явственно почувствовал, когда убивал жертвы. Да и по виду трупов этих жертв видно. Только интересно... а остальное кинжал куда дел? И почему ритуал нужно проводить на жертвенном камне этой колонны?

Такой шанс старый я упустить не мог. Но сразу догадался, что в любое тело переселяться не стоит. Уж лучше сразу в тело принца, или на худой конец, сына герцога Эранского. С принцем ничего бы не получилось, поднялось бы слишком много шума, а вот опальный сыночек герцога, юный Данит, неожиданно для всех пропал прямо из замка. И довольно недорого это обошлось, всего пару тысяч монет. Бюджет небольшого города. Правда капитан стражи, который провернул эту операцию, так и не сумел воспользоваться этим богатством, неожиданно подавившись простой фруктовой косточкой. Зато семью обеспечил на много лет вперед. Я не стал их трогать, пусть живут, может и сгодятся.

Тело появилось, по расчетам потребовалось с десяток жертв, желательно с хорошим здоровьем, и всё. Всё же магия темная... Купили десяток рабов... тут вообще никакой проблемы. Осталось провести само действие.

Я всё оформил, чтобы Данит стал владельцем замка и земли, пришлось на всякий случай прикончить пару дальних родственников. А вдруг заявят себя наследниками. Никаких проблем... в обоих случаях -- несчастный случай. Один плохо плавал, сам виноват, другой много пил.... вот сердце и не выдержало.

Перед ритуалом пустил слух, что нашелся сын герцога, мол его похитили разбойники, а доблестный барон Жерам, крутой маг, освободил его. И хочет сам представить потерянное чадо радостным родителям. Но что-то подсказывало, что спешить с этим не стоит. Судя по слухам из столицы, герцог не особенно любит своего сына, и вероятно вполне доволен, что он пропал.

Но при ритуале пошло что-то не так... последняя жертва в самый критический момент и не подумала умирать, тут моя вина. У Данилы сердце находилось левее, и я промахнулся. Ну откуда Жерам знал,что Дан не местный? А тот умудрился прикончить старого мага, и результат получился очень странный, не канонический. Душа Дана, через кинжал, под действием заклинания, шмыгнула в тело мага, хотела там освоиться, но маг уже умирал. Пришлось моей душе... в принципе уже не моей, а сочетанию Дана и мага смываться в тело сына герцога. Ведь заклинание в конечном итоге и предполагало такой исход. Естественно, без Дана. И вот теперь я кто? Я чувствую себя и старым магом, и сыном герцога, и студентом с Земли. И всё в теле Данита. Значит я -- сын герцога! А если я влезу в тело Дана - я студент четвертого курса. Вот только тело мага уже не пригодиться. Выработан рабочий ресурс, износ сто процентов. Ну и ладно, похороним как человека.

А тело Дана я прибрал... оно ведь целое... только в виде овоща, но живое. Может придется в свой мир сбегать... тогда оно и пригодиться. Интересно, меня похоронили, или я числюсь как без вести пропавшим? Ведь прошло уже... сколько примерно? Я ведь дни и не считал. А временные потоки? Ну ладно... немного здесь разгребу, да и сбегаю домой. Надо родителей успокоить... а может Настю сюда забрать? Куплю себе белого коня... блин... всё же я не принц. Но хотя бы родственник... А что я здесь с ней делать буду? Отец (это который герцог), по моему, мне герцогство не отдаст. Нет, не получиться, здесь я должен быть в теле Данита. А Настя знает только Данилу.

И ещё... вот не знал, что от древних остались стационарные порталы, надо будет заглянуть в книгу, там вроде есть кое-что о них. Вроде даже карта...

Мои размышления прервали Ригар, мой капитан стражи. Явился с докладом.

- Милорд... внизу прибрали, тела вытащили на задний двор. Когда будете их сжигать? И что с похоронами барона? Будем сжигать или в склеп? Гонца я отправил.

- Молодцы! Пойдем, займемся телами. Барона в склеп. Похороны как обычно, через три дня.

А что с ними заниматься... сжег магией, пепел по ветру, да и концы в воду, жалко их конечно, но уже поздно жалеть. Времена такие... Ригар смотрит на меня с опаской, видимо и правда, я пересек некоторую грань, раньше он на меня так не смотрел.

С замком знакомиться мне не надо, я тут знаю каждый камень, живу здесь с самого рождения. Людей всех знаю, как облупленных... правда теперь их надо приучать к новому хозяину, пока я не перебрался в замок герцога. Только вот кого оставить здесь на хозяйстве? Да что тут думать, пусть Ригар здесь и занимается. Мужик деловой, народ его побаивается... надеюсь, не предаст, ведь он у меня с самого детства. Блин... детское время уже давно вышло, а я до сих пор не в постели.

И завалился на свою старую кровать, кое-как стащив с себя одежду. Только полюбовался на себя в бронзовое зеркало, висевшее на стене. Стекло в этом мире ещё неизвестно. Моложе, чем я был раньше, тоже тощий, но мышцы выделяются. Лицо довольно привлекательное, только нос с горбинкой. Длинные волосы... почти до плеч. Между ног... довольно неплохо, не хуже, чем у меня раньше. И перед сном подумал... всё же я остался Данилой, студентом четвертого курса. Зато какие плюшки! Язык учить не надо, положение в обществе - на самом верху, магия - огромный опыт и знания. Даже замок свой теперь есть, есть где спрятаться, если отец-герцог достанет.

Но всё равно... универ надо заканчивать. Я ведь не собираюсь терять связь со своим миром. А вдруг отсюда бежать придется...


Проснулся я поздно... по старой привычке дернул за веревочку, вызывая слугу. Тот явился немедленно. Мой слуга уже довольно старый, лет двадцать у меня в услужении.

Он вошел и оторопел.

- И что стоим? Кого ждем? - недовольно поинтересовался я.

- Меня хозяин вызывал.

- Ладно, свободен. Ригара ко мне. - вздохнул я. Надо народу объяснить, что власть поменялась.

Отправился в санузел. Привычное место уединения выглядело довольно убого. Да и запах ещё тот. Средний век, блин! И помыться не где. Где душ? Где ванна? Вместо этого в углу большая чаша, вода вроде чистая, сполоснул лицо. А зубы? Я и так сколько времени их не чищу! Срочно придумать заклинание для очистки зубов.

Долго выбирал в шкафу, что мне надеть. Вроде и размер мой, но всё такое старое, такое давно уже не носят. Но вроде подобрал, даже сапоги подошли. Здесь их носят на босую ногу, что то вроде чулка вшито прямо в сапог. Тут примчался Ригар.

-- После моего завтрака соберешь всех в обеденном зале. Буду народу объяснять текущее положение. Ах да... ты теперь мой заместитель. Меня нет - ты хозяин. А не просто управляющий! Короче... будешь на хозяйстве. Помощника сам подберешь. И распорядись насчет завтрака. Пусть сюда несут... чтобы народ раньше времени не пугать. Кстати... этот амулет на шею, это для связи со мной, а то надоедает ждать, пока тебя найдут.

Тут небольшое отступление. По поводу языка... Думаю я, вполне естественно, на русском языке. А мысли в слова на местном языке приходиться переводить. Чаще всего у меня получается это автоматически. Не все слова имеются в этом языке, приходится искать соответствующие. А те слова, у которых нет аналогов, выскакивают у меня на русском языке. И местный люд их не понимает. Но зато начинает больше уважать!


Испуганная девчонка принесла мне мою обычную кашу... блин... надо менять рацион, я уже не древний старик. Ну ладно... потерпим... с трудом съел эту размазню. И тут снова Ригар.

-- Милорд, собрались почти все. Нет охраны со стен. И ещё... вы что, взяли обратно Шныря?

-- Не понял. А что, он появился?

Шнырь был долгие годы управляющим в замке. Но в последнее время, пользуясь тем, что магу стало не до хозяйства замка, обнаглел до предела, стал воровать чуть ли не открыто. И недавно я его выгнал... единственное, что я забыл, объявить об этом своим людям. И теперь этот гад, услышав о моей смерти, решил снова здесь похозяйничать.

- Он с утра здесь. И вовсю распоряжается в замке. Даже мной пытался командовать. А ведь кто-то ночью ему доложил! Разберусь, и в подвал, только предателей мне в замке не хватало!

- Блин! Сплошные проблемы! Ну пошли!

Обеденный стол барона стоял на возвышении, поэтому я видел почти всех. И за ним, развалясь, сидел Шнырь. Он даже уселся на моё место. Вот суконец! За ним выстроились с десяток стражников. Даже два лучника! И это моя дружина? Супротив меня? Всем по десять плетей!

-- Кто ты такой? - властно бросил Шнырь, даже не вставая с места. - Как ты попал в мой замок? И что ты тут делаешь?

-- Шнырь... ты бы слез с этого места. Ты ведь ещё не барон! - посоветовал я ему. Шнырь побагровел, а я стал на край подиума, Ригар за плечом. Шнырь махнул стражникам, указывая на меня, но те, со страхом глядя на Ригара, даже не пошевелились. А я начал спокойным голосом, усилив его магией.

- У меня печальная новость. Ночью умер хозяин замка, доблестный барон и великий маг

Жерам. Люди, хоть и маги, не живут вечно. Хоронить будем через три дня.

- Вторая новость... надеюсь Ригара все знают? Теперь он здесь не только капитан стражи, а и мой заместитель. Он решает большинство вопросов . А в моем отсутствии - полный хозяин. С правом казни!

- Третья новость. Хозяином замка и баронства, согласно завещанию барона, становлюсь я, Данит Эранский, сын герцога Эранского и племянник короля. Так уж вышло, что у барона нет родственников, нет наследников и он завещал всё мне. Надеюсь, это все поняли... и больше недоразумений, какое произошло сегодня утром, больше не будет.

Я посмотрел на старого Ностра, своего слугу и усмехнулся. Старик побледнел... но я подмигнул ему и снова улыбнулся. Старик смутился... надо будет его на пенсию отправить. Пусть внуков растит, да в огороде ковыряется.

Вообще-то то, что я делал, забирая замок себе, было довольно распространенным явлением, и это никого бы не удивило. Мой отец уже прибрал к рукам три баронства... это будет четвертым. Но я ему его не отдам... пусть оно и будет только числиться в герцогстве моего отца.

Я повернулся к растерянному Шнырю.

-- Ты забыл, что тебе барон говорил пару дней назад в своем кабинете? Повторить? А сказал он тебе, что если ты ещё раз появишься в этом замке, будешь повешен на стене. Ригар, в подвал его. Барон был слишком добрым. Зря он тебя просто выгнал. Ты мне отдашь всё, что стащил у барона.

Стражники быстро утащили ошарашенного Шныря. Он даже не сопротивлялся.

Мы уединились с Ригаром в моем кабинете. Первое, что я потребовал у него, отправить немедленно пару десятков стражников в лес и найти эту банду, что ограбила меня. Мне необходимы все вещи, что были тогда на мне. Затем я объяснил новому управляющему, как ему следовало вести хозяйство. Намекнул, чтобы он не усердствовал в обдирании крестьян. Чем богаче будут мои люди, тем богаче будет моё баронство. А самый производительный труд, это когда работаешь на себя, а не на дядю. Ригар задумался... и с уважением посмотрел на меня. Ведь он сам был из простых крестьян.

Ригар быстро собрал пару десятков воинов. Добавил десятника Шира. Я решил добавить в команду пару молоденьких магов, кстати -- моих учеников, живущих у меня в замке, пусть набираются боевого опыта.

Старшему группы рассказал о своем пути, о банде разбойников, описал свои вещи, которые хотел вернуть. Посоветовал особо с этими отморозками не церемониться, пленных не брать. Для связи выдал ему довольно мощный амулет, который сделал я сам. И приказал докладывать как можно чаще.

Вызвал Шера и Грида, это два брата, мои ученики. Я нашел их в своей дальней деревне. А способности мага передаются только по наследству. Но загадки никакой не было, в деревне, на некоторое время, останавливался молоденький маг. И вот результат... у меня теперь два мага. Слабеньких, но это по отношению ко мне. А в общем -- довольно средние маги. Их только подучить...

Они вошли в кабинет, увидели меня и заулыбались. Мерзко так... с ехидцей. Они же моего возраста. И они маги. А я неизвестно кто... хоть и сын герцога. Пришлось обломать их, пара воздушных захватов и они перестали улыбаться, повиснув под потолком. А я кратко пояснил, что будет с ними, если они не прижмут хвосты. Затем опустил вниз и поставил им задачу. Вроде прониклись, но на меня стали смотреть с подозрением, услышав знакомые выражения, которыми их награждал старый барон. Да и моя осведомленность в их делах... Мгновенно они утратили всякую спесь, и прониклись поставленной задачей.

Группа загрузилась на повозки, мерзко проорал темный гнух, ему совсем не хотелось тащить повозку в неизвестную даль, гораздо приятнее, подремывая, жевать жвачку в уютном стойле , и отправилась в дальний поход. А я вернулся в замок.

Ближе к обеду у меня появился королевский судья. Это что-то вроде полномочного представителя президента в федеральном округе. Он и суд исполняет, и волю короля проводит в массы. У него постоянная прямая связь с королем. Через амулеты, соответственно. Кстати, барон заверял все документы у него, так что судья был абсолютно в курсе наших дел.

Обычно судьями назначают безземельных дворян из столицы, по великому блату, и они очень дорожат этим местом. Их очень трудно купить, не дай бог узнает король, и всё... или голова с плеч, или тюрьма. А в мире, где так распространена магия, трудно что-нибудь скрыть. Коррупция в стране минимальна.

Королевский судья... он в курсе взаимоотношений во дворце... соответственно судья себя так и повел. Как с опальным сыном герцога, да ещё неизвестно как оказавшимся в замке старого мага. И ему непонятно, почему старый барон сделал наследником этого изгоя?

И голос у судьи неподобающий, слишком уж пренебрежительный, и не поклонился при встрече. Сел без приглашения, да ещё на моё место, будто в собственном кабинете. Я сделал вид, что ничего не заметил.

- Судья... - он скривился, привык, что к нему обращаются, как к высокому дворянину. - Вы знаете, кто я в семье?

-- Знаю, милорд. - он ехидно усмехнулся. - Я часто бываю при дворе.

-- Так вот, вы наверное удивлены тем, что барон сделал меня своим наследником?

-- Я очень удивлен... ведь барон даже не знаком с вами.

-- Хочу вас просветить, судья, я маг .... И если без скромности... то маг сильный. А мы... маги, чувствуем друг друга на больших расстояниях. Поэтому барон и связался со мной... чувствуя свой конец. Корпоративная солидарность... не отдавать же замок и баронство на разграбление соседям!

-- А как вы попали в замок? Если бы вы проезжали через город, я бы знал...

-- У меня свои секреты... Ладно... - махнул я рукой, - Проехали... Расскажите мне, что твориться в этих краях. Я немного не курсе. Особенно что происходит у моих соседей.

-- Между прочем, я сразу же связался с его величеством. Король в недоумении... но не возражает, чтобы ты принял баронство. Но с условием... баронство входит в герцогство вашего отца.

-- Да без вопросов, всё равно оно достанется мне. Надеюсь, вы не забыли что я наследник герцога?

-- Но... ваш отец...

-- А что отец? Ах... вы про бастарда? Если только законы королевства для моего отца -- пустой звук...

Судья напрягся, поразмышлял, и неожиданно вскочил.

-- Простите, милорд!

-- Да ладно... рассказывайте!

-- Неспокойно, милорд. Барон Никс, ваш сосед, сильно растратился. Что его понесло столицу Дарии? Это же империя, а не наше тихое королевство. Короче, вернулся он без денег... А Жерам умер... а ведь только его все боялись. Так что ждите гостей в ближайшее время. И тут ваше имя не спасет... он зол на короля...

-- Ну что же... если сунется, яйца поотрываю. Чтобы такие придурки не размножались.

Я вздохнул, так и нет порядка в королевстве. Послать бы королевские войска усмирить этого барона? Но остальные бароны тут же поднимутся. И не известно, кто победит. А нужна война в королевстве? Поэтому и бароны выкручиваются сами, разбираясь своими силами. Король старается не вмешиваться в эти дрязги. А ведь ему это выгодна эта грызня.

Надо мне восстанавливать статус кво. Ведь дружина у меня, по сравнению с другими баронами, самая слабая. А они боялись мага Жерама, ведь я был самый сильный маг на севере королевства. Ну что же, сделаем так, что будут бояться меня, пусть только сунуться!

Я отправил судью отдохнуть в комнаты для гостей, и стал разбираться с бумагами. Это я так свитки называю, самой бумаги в этом мире нет. Свитки из коры пульмы, но эти деревья растут только на юге Дарии. Кора довольно прочная, но только когда соответственно обработана. Напоминает пергамент, но тоньше. Чернила синии, делают их из ягод кустарника броку, довольно ядовитых, хорошо, что я не стал их пробовать в первый день в этом мире. Пишут острыми палочками из трока, что-то вроде тоненького бамбука.

Бухгалтерия запущена... доходы за последний год упали. Вроде никакого мора или катаклизма в моем баронстве не было. А деньги где? Стал внимательнее разбираться с поставками в замок... вроде и поставщики старые, сколько лет торгуют с бароном, и что-то не то. И налоги... у крестьян недоимок нет, а до замка не доходят. Да... обнаглели ребята! Тут явно сговор... старосты деревень, управляющий замка, поставщики и всё против бедного барона. Начнем с управляющего... да и старост надо вызвать.

-- Ригар, тащи этого менеджера ко мне! - скомандовал я в переговорник, сжав его пальцами.

-- Не понял, милорд! - недоуменный голос Ригара. Я хихикнул.

-- Ну этого... Шныря! Есть у меня к нему пара вопросов.

Подвал быстро сбил всякую спесь с бывшего управляющего. Тем более, до него дошло, кто я. Поэтому он уже был готов отвечать на любые вопросы.

-- Узнаешь? - я бросил перед ним свитки. - А теперь рассказывай, сколько и кто. Но учти... я темный маг. Я ведь могу всё узнать и у твоего трупа.

-- Виноват, милорд! - он упал передо мной на колени. - Жадность сгубила. Ведь пропало бы добро! Старик уже помирать собрался, наследника у него не было... всё бы растащили! Да и сейчас... только соседи узнают, что нет старика... я даже боюсь. Захватят замок... и ещё между собой передерутся из за него.

-- С этой стороны я этот вопрос не рассматривал... - задумчиво сказал я. - А ведь ты прав! И что с тобой делать? Много украл?

-- Много... - покраснел Шнырь.

-- А старосты... сильно поживились?

-- Порядочно. Но не наглели... делились со мной.

Я задумался. Ведь Шнырь в замке работает долгие годы. И не было у меня к нему раньше претензий. И ведь не воровал... вот только последний год. И я виноват в этом, совсем забросил замок. Всё готовился к смерти. Ладно... дадим ему ещё один шанс, и под контроль к Ригару.

-- Сделаем так... будешь у Ригара помощником... фактически тем же управляющим. Всё что украл, обратно в замок. Посетишь деревни и разберешься со старостами. Срок -- неделя. Если исправишь всё, я забуду. Если опять начнешь крутить, я тебя точно повешу на стене, над воротами. Этот амулет не снимать, это связь со мной. Вот сюда нажимаешь и говоришь. Ещё раз нажимаешь, он выключается.

-- Милорд... я дом в городе купил... семья уже там живет.

-- Дом большой?

-- Большой... - снова покраснел Шнырь.

-- Ладно... пусть они там живут, ведь ты согласен, что купил его для меня? Выделишь для меня комнату, чтобы мне не останавливаться в трактире. Это когда я в город надумаю...

-- Но у судьи отмечено, что этот дом...

-- А ты сам чей?

-- Ваш, милорд!

-- Какие вопросы? Ладно, иди к Ригару, делите обязанности. Разрешаю ему пояснить по поводу меня. Но не болтать... хотя в это никто не поверит. Так ведь не бывает... - Шнырь не понял, про что я говорю, но на всякий случай кивнул.

-- И займись похоронами... поминальная трапеза... жреца из города... пускай упокоит старого барона.

Ошеломленный Шнырь умчался искать Ригара, а я облегченно вздохнул. Столько забот с моих плеч скинул. Теперь можно подумать о обороне замка. Ведь только соседи узнают о смерти старого барона, никто из них медлить не будет, сразу ринуться за добычей. Ведь они знают, что стража замка малочисленна, да и ради чего она будут защищать замок? Хозяина в замке нет... меня они вообще всерьез воспринимать не будут. Тем более... я ведь, хоть и сын герцога, но опальный, герцогу не нужный.... Поэтому никакой гуманности они от меня не дождутся. Ведь не зря я столько времени потратил на изучение магии. Это я раньше ничего не мог... а теперь!

Вдруг я вспомнил про подвал. Эта колонна, да ещё кристалл на ней... Не просто так же она стоит. Для чего-то её там поставили. Постой... ведь замок построен на месте силы... Я пользуюсь этим даже не задумываясь. А что является источником этой силы? Да какой же я тупой! Эта колонна и есть источник! Просто старый маг с такими не сталкивался. Скорее всего она собирает энергию... явно здесь разлом земной коры, а колонна фокусирует её.

Я не стал терять время на раздумье, а решил найти ответ в древнем свитке, быстро нашел его и стал прокручивать, мельком просматривая заклинания. Этот язык я знал ещё с детства, ещё дед вколачивал его в меня, не скупясь, раздавая подарки моей заднице. Да и почти все заклинания в этом мире были на этом языке.

-- Во! То что надо! - обрадовался я. На картинке была знакомая колонна с кристаллом и рядом описание этой конструкции.

Я быстро собрался, прихватил кинжал и потопал вниз, в подвал. По дороге мне попались служанки, две молоденькие девушки. Они с интересом уставились на меня, я тоже не удержался и покосился на них. Девушкам хватило ума поклониться мне, я невозмутимо проследовал к лестнице.

Естественно, я знал, кто они такие, знал их родителей, помнил их ещё крохотными девчушками... но они ведь этого не знали. Вот только особого интереса к ним я не ощутил. Как все деревенские девушки, они были коренастые и физически развитые. Этакие полненькие девушки в стиле Рубенса.

Я спустился к колонне. И стал, с интересом, рассматривать Кристалл изменился, засветился всеми цветами радуги, с небольшим преобладанием черного цвета. Смотреть на колонну в истинном зрении было даже страшно, так она сияла. Раньше такого не было. Что же я такого сделал? Неужели эти девять жертв так зарядили кристалл? Не может быть! Что-то здесь другое. Впрочем, пока нет смысла ломать голову, потом разберусь. А пока о насущном...

Я хихикнул. Да в этом замке мне никто не страшен. Можно спокойно использовать магию, не заботясь о количестве энергии. И переделать освещение, запитав светильники от накопителя. Усилить защиту стен, даже установить купол от стрел и от произведений местных магов на весь замок. И раскинуть сигнальную сеть вокруг замка... Дел до фига... в плане обороны, всё запущено.

Вопрос с моими деревнями... да не должны их разорить, они же собираются всё забрать, стоит им захватить замок, как деревни будут работать на них. Крестьянам до лампочки, на кого горбатиться. Надо будет им послабление сделать, чтобы за меня стояли, всё мне помощь.

С магическими делами я провозился до ночи. Осветил даже двор, что здесь было в новинку. Солидный купол мерцал над замком, сигнальная сеть регулярно срабатывала на живность в лесу, пока я не настроил её. Таких куполов, насколько я знаю, всего два, кроме моего, один защищает дворец императора Дарии, другой -- над Магической Академией.

Арбалетов в этом мире нет, не додумались. Но луки были довольно сильными. Я отправил несколько человек за стены и приказал обстрелять замок. Стрелы послушно скатывались с купола и падали сразу за стеной. Стражники оживленно обсуждали новую защиту и сами, проявив инициативу, бросились проверять мой купол. Чем они его не колотили... и камнями, и мечами, топорами... тыкали копьями, били в него кулаками. А что куполу будет? Он же упругий... и энергии хватает. Единственный минус-он полупроводник, отсюда всё выпускает, а оттуда ничего. То есть, если ты выйдешь из под купола, то обратно хрен. Кроме меня, конечно, я могу в куполе для себя раздвинуть окно. А больше никто... ежели ты конечно не магистр. Но что-то я не помню в нашем королевстве мага-магистра. В империи -- пожалуйста, и в академии, и во дворце.

Предупредил стражу, чтобы она из замка не высовывались, а выходить наружу только по моему разрешению. А входить -- тем более.

На следующий день вызвал капитана и завхоза, то есть Ригара и Шныря, мы прошлись по замку. Я нашел подходящую комнату недалеко от спальни на первом этаже, и поставил им задачу соорудить для себя баню. На пальцах объяснил всю конструкцию, мне принесли кусок камня вроде мела, и я нарисовал проект бани прямо на стене. Всё в дереве... парная чтобы плотно закрывалась... ну и большую деревянную бадью, для окунания. А сам пошел придумывать себе канализацию и водоснабжение, туалет с ванной надо делать, если жить здесь собрался.

Жерам был довольно чистоплотным бароном, поэтому в замке имелись две мыльни, мужская и женская. Обычные комнатушки недалеко от колодца, с огромными бадьями, печь с встроенным котлом. Стояли лавки с бадейками. И вся прислуга была обязана мыться регулярно, раз в неделю. А те, кто занят на грязных работах, гораздо чаще.

В замке неукоснительно поддерживалась чистота, все ходили в чистой одежде, регулярно меняя её. Поэтому и болели в нашем замке гораздо реже, чем в других.

Но мне нужна была баня, с парной и только для меня. Поэтому сразу закипела работа. Забегали каменщики, таская материалы и выкладывая печь, грохотали досками плотники... пообещали в вечеру всё сделать.

Весь день решал мелкие проблемы, даже побывал судьей, быстро решив пару споров между крестьянами, пользуясь только здравым смыслом и опытом старого барона. Придумывал амулеты для управления сигнализацией, куполом и освещением для Ригара. Потом долго учил его пользоваться.


Мы успели похоронить старого барона, упокоив его в склепе, вместе с его предками, всё честь по чести, даже жрец храма Хеса прибыл вовремя. Молоденький парнишка, где-то моих лет, в ослепительно белом плаще, со знаком храма в виде солнечного круга с лучами, слабенький светлый маг, прикатил из города на двуколке, даже без возницы, деловито и быстро провел церемонию, получил плату и чаевые за быстроту, и тут уже умотал в город. Я подозреваю, что его заставили ехать в этот опасный замок, как самого молодого. Держался он настороженно, постоянно хватаясь рукой за свой амулет на груди, который в истинном зрении прямо сверкал, как солнце. Вообще эти жрецы неплохо устроились, в храмах у них установлены алтари, самые примитивные накопители, верующие отдают им энергию за просто так, и уже от алтарей они заряжают свои амулеты. Так что в храмах они наиболее опасны для меня, и забредать в них мне не стоит.

Не прошло и пару часов, как уехал жрец, к нашему замку подъехала первая банда мародеров во главе с бароном Никсом.

Барон, здоровенный мужик средних лет, властный и привыкший к безнаказанности (король не вмешивался в дела северных баронов), собственноручно постучал своей стальной перчаткой в ворота моего замка. То есть хотел постучать, но уперся в купол, не дойдя до полшага до ворот. Тогда он начал орать, требуя впустить его. Орал так, что я услышал его в замке.

Я, в это время, давно уже оповещенный своей сигнальной сетью о супостате, устроил разнос своему капитану. Контрразведка у нас вообще отсутствует, как класс, ведь кто-то из своих настучал соседям о смерти барона. Только судья и жрец знали, а больше я никого я не оповещал.

Исчез только один человек... из молодых... даже не стражник, простой слуга, вроде истопника. Я так примерно и думал. Так что мои соседи будут навешать меня по одиночке. Сообщили только Никсу, пока ещё до остальных дойдет новость.

Я пошел встречать соседа. Даже тревоги не стал объявлять. Их же раза в три больше, чем нас. Сражаться благородно, с открытым забралом - я вообще, дурак что-ли? Только не хватало выйти всем в поле и махать железяками, сокращая численность мужской половины населения.

Стража приоткрыла мне маленькую калитку в воротах, я спокойно вышел из под купола и зашагал к рассвирепевшему барону, который неутомимо колотил в мой купол. Его люди тоже не стояли, а от души лупили мечами по куполу, тыкали в него копьями. Если они будут так колотить целый день, то у меня и накопителя не хватит. Надо останавливать это безобразие.

- Привет, сосед! - я подошел к нем почти вплотную. - Проблемы?

Барон остановился и уставился на меня. Мой вид его озадачил. Видимо я слишком ещё молод. Да ещё без оружия. Самый захудалый дворянин таскает с собой меч, пусть даже паршивый. А у меня ничего, даже кинжала на поясе нет.

Барон на голову выше меня, да и в плечах шире в два раза. Да я и не собираюсь с ним драться. Тем более, насколько я знаю, своим мечом он владеет очень неплохо. И всегда пытается вызывать своих врагов на личный поединок. И некоторые попадаются... попадались...

А вообще о бароне все отзываются очень плохо, своих людей совсем замордовал, жена у него уже третья, двое предыдущих уж слишком быстро скончались. По слухам, он снова женился. Скорее всего, он хочет заиметь наследника. А так у него в замке целый гарем, со всех деревень ему везут молодых да симпатичных. А в деревнях люди мрут от голода, обдирает их как липку.

-- А... ваша светлость, будущий герцог Эранский! И что же понадобилось вам в нашей глуши? - издевательски начал барон, ехидно ухмыляясь. - Дай ка я угадаю... тебя папаша выгнал? Так теперь ты простой бродяга! Теперь понятно... ты моего друга Жерама прикончил... не так давно я его видел, он помирать не собирался. Старик уж сильно доверчивый был... Ты его отравил?

-- Нет...- ухмыльнулся я, - Я его защекотал... А вот ты,барон,что забыл в наших краях?

-- Мимо проезжал, ну и решил заглянуть... в гости. А тут эта мерзость! Кто её сделал? Неужели братья кое-чему научились?

-- Не... это я.

-- Ты? Не верю, ты не маг, ты ещё щенок...

-- У тебя все люди с тобой? - прервал я его пламенную речь.

-- Все! Так что лучше пусть открывают ворота. И эту дрянь пусть тоже уберут.

Я оглянулся, почти все его стражники собрались вокруг нас.

-- Надеюсь, юноша, ты догадался, что ты в моих руках. - хохотнул барон.

-- А где твой маг, Никс? - спокойно продолжил я.

Барон недоуменно вытаращился на меня.

- Зачем тебе мой маг? Ты время не тяни, кричи своим, чтобы ворота открывали. Даю слово,что никто из твоих людей не пострадает. Они всё равно моими станут... - гоготнул он.

-- Да... - протянул я, и вздохнул - Разговор у нас не задался. А ведь я не могу тебя отпустить просто так... ты же пойдешь мои деревни грабить, да моих крестьян всех порешишь. А выкуп тебе платить не с чего, всё в империи пропил да проиграл. Придется тебя кончать...

-- Ты рехнулся! - барон даже заржал. - Это я могу прикончить тебя в любую минуту.

-- Ты? Ты можешь прикончить мага?

-- А вот это ты видел? - заорал барон, хватая рукой кулон на груди, - Мне с ним любой маг на один плевок!

Ага, амулет явно из империи, а нем поди щит какой-нибудь. И реагирует на атаку, механическую, типа стрелы или меча. А может и на магию?

- Дай-ка я взгляну... - скромно попросил я его, и не дожидаясь ответа, воздушным захватом вырвал амулет у него из руки, оборвав цепочку, поймал его, и осмотрел истинным зрением. Нет... от магии защиты нет. Только от механики. Кинули барона в империи. Да и какой дурак из магов будет продавать амулет, защищающий от магии? Сунул амулет в кармашек на поясе.

Дружина барона наблюдала за моими фокусами, и прислушивалась к переговорам.

-- Дозоры выставили? - неожиданно я обратился к соседу барона. По оружию и одежде видно, что он не рядовой в дружине, скорее всего капитан. Тот автоматически кивнул. Плохо... подумал я, бегай теперь по лесу, вылавливай их. И повернулся к воротам.

-- Ригар, бегом сюда!

-- Слушаю, милорд! - подскочил он ко мне.

-- Ты этого капитана знаешь?

-- Конечно! - он махнул рукой приветствуя своего коллегу.

-- Приличные стражники у него есть? Штук десять... больше не надо, и десятник приличный. Спроси у него!

-- Связать этих придурков! - вдруг заорал, пришедший в себя, барон. - Я посмотрю, как ты сейчас запоешь! Пытать я умею! Сразу и ворота откроют, и эту дрянь уберут. Ты сразу не сдохнешь, ещё увидишь, как я твоих девок драть буду!

-- Заткнись, придурок! - не выдержал я, и щелкнул пальцами. Барон поперхнулся... лицо его исказилось, задергалось тело, изо рта хлынула кровь, его глаза полезли из орбит... он, с грохотом доспехов, упал и затих. Темная магия убивает живых легко... я так убил будучи ещё ребенком.

Дружина барона отпрянула от нас, но бежать побоялась. Все замерли, самые робкие или самые умные уже бросали оружие на землю... даже Ригар с ужасом смотрел на барона.

-- Не отпускать же его... - тихо сказал я ему. - Он наши деревни все порешит, всех людей прикончит. И громко крикнул.

-- Кто желает вслед за бароном? Желающих нет? Сложили оружие и построились.

Оружие бросили все. Всех напугала страшная смерть барона. Ну откуда они знали, что такое фокус я могу проделать всего с десяток раз... Хотя есть у меня в заначке заклинания по серьезнее. Я снял купол и вызвал стражу, надо же собрать оружие. А сам подозвал к себе чужого капитана.

-- Ты наемник?

Маленькое отступление. Стража у баронов обычно смешанная, часть людей -- свои, обученные в замке, а часть -- наемники. Обычно наемников было даже больше, чем местных, да и подготовлены они лучше. Наемники были обязаны наниматься со своим оружием, питание они должны оплачивать, только жилье им доставалось просто так. Да и обычно очень непритязательное. Зато стоили наемники не дешево.

-- Да! - капитан спокойно взглянул мне в глаза. И не боится... умный парень, знает, что его пока не за что убивать.

-- Твой наниматель... когда последний раз он платил вам?

- Давно! - вздохнул капитан, до него дошло, что дальнейшего расчета не будет.

-- Ладно, решим твой вопрос. Завтра съездим в твой замок, барона отвезем, да с женой его перетолкуем. Пока отдыхай, Ригар тебе покажет. Твоих людей тоже поможет распихать. И чтобы вели себя прилично, малейшая жалоба -- виновник труп.

Ночь прошла спокойно, людей Никса накормили, и уложили спать. Повозки барона загонять в замок не стали, гнухов распрягли снаружи, потом загнали во двор и накормили.

До замка Никса было всего день пути. И уже вечером мы стояли у ворот замка. Капитана узнали сразу и запустили всю нашу компанию. Я взял с собой всего с десяток стражников, даже Ригара оставил дома. Оружие, кстати, отдал всё обратно. Этим ещё больше напугал людей Никса. Ход мысли простой, если я не боюсь отдать им оружие... то ловить им со мной нечего. Зашибу одним плевком.

Стражники отправились в свои казармы, а мы с капитаном поднялись к встревоженной баронессе. Она уже бежала навстречу. Тоненькая блондинка с длинными, вьющимися волосами, слегка похожая на Настю. Я сразу понял, типичная дарийка.

-- Лиор! Где мой муж? - сходу обрушилась она на капитана. Точно дарийка, это у них такой акцент.

-- Мои соболезнования, баронесса, ваш муж погиб. Вы ведь знаете, куда он отправился и зачем. Ему не повезло...

-- А где вы были? Барон мне ничего не сказал, уехал и всё!

-- Позвольте объяснить вам... - начал я по дарийски, делая знак капитану, чтобы он замолчал.

-- А вы кто? - удивилась она. И смерила взглядом.

-- Я Данит, сын герцога Энранского и новый владелец замка барона Жерама. Наследник по закону, согласно завещания старого барона.

-- Но... мне барон говорил, что у герцога наследник Проныр. А Данит... он выродок, урод... герцог решил, что такого наследника ему не надо.

-- Спасибо за доброе слово! - я ухмыльнулся. - И сильно я похож на урода?

-- Да нет... только очень молодой.

-- Сама то! - не выдержал я, - Ты не старше меня. Ладно... ближе к телу, как говорил Ги де Мопассан, признаюсь сразу, всё равно ты узнаешь. Я прикончил твоего барона.

-- Как? - у неё задрожали руки. - Он же такой сильный... его никто не мог победить!

-- И на старуху бывает поруха... Твой барон, вместе со всей дружиной, приперся к моему замку, думаешь он в гости ко мне собирался? Я такую толпу не приглашал. И потребовал у меня, чтобы ему открыли ворота. А когда он понял, что в замок его не пустят, то решил пытать меня. А я с детства боль не люблю. Пришлось его успокоить.

-- Ты убил моего мужа! Я буду королю жаловаться на тебя!

-- А смысл? Король в наших краях ничего не решает. Да и король - мой дядя! Хоть я и пока в опале, но всё равно родственник. Всё... забыли об этом! Барона уже не вернуть, а тебе, баронесса, надо думать, как жить дальше. И на какие шиши? Твой муженек все денежки спустил в твоей любимой Дарии, видимо развлекся он там не хило. Страже должны... наемники больше защищать тебя не будут. Ни сегодня-завтра у твоих стен появятся другие соседи, замок ты отдашь, и потом куда?

Баронесса побледнела. Неопытная, к жизни не приспособлена, из родительского имения сразу к барону. Вряд ли она занималась замком и баронством. Она невольно всхлипнула... от страха перед будущим.

-- Я могу предложить вам выход. Вы останетесь в замке, для вас ничего не измениться. Только вы становитесь поданной не только короля, но и герцога Эранского. Если вы согласитесь, то мне придется вам помогать, и в управлении, и финансах... и в защите замка. Я рассчитаюсь с вашей стражей, чтобы не оставить вас без защиты. Если не захотите, то вам придется самой рассчитываться со стражей, и вряд ли наемники останутся у вас дальше. И ещё... вы своей неопытностью разрушите баронство, барон всем занимался сам, поэтому хорошего управляющего у вас нет.

-- То есть я буду подчиняться вам? - голосок у неё дрожал.

-- Не мне... герцогу... а герцог далеко. - улыбнулся я.

-- Но вы ведь сын герцога!

-- И наследник! - подмигнул я ей. - И не верьте слухам, что наследник у герцога будет бастард. Это у старика не пролезет. Вот доберусь до столицы и наведу там порядок. Но сначала здесь... а то эта вольница уже всех достала. Скажу вам по секрету, баронесса, я приберу к рукам не только ваше баронство. Стоит только кому-нибудь из соседей сунуться ко мне, больше этого барона не будет.

-- Милорд... вы ведь такой молодой... - растерянно пробормотала баронесса.

-- Я же маг. - скромно пояснил я. - А ваш маг где?

-- Он сбежал... платить ему нечем. Как только барон стал собираться в поход, он тут же исчез.

-- Ты согласна под мою руку?

-- Будто у меня есть выбор. Мне придется с вами спать? - странно, но это звучало как предложение.

-- Не надейся! Мне рано жениться! А переспать могу, для укрепления дружбы. - хохотнул я. - Чуть позже я пришлю своего управляющего, он разберется с долгами, да и с хозяйством. У тебя есть смышленный парнишка, чтобы у тебя был свой управляющий?

-- Наверно...

-- Ладно, Шнырь сам разберется. С капитаном я тоже переговорю. А теперь, баронесса, с тебя ужин. Да и в постельку, завтра мне рано вставать.

-- Капитан! - обратился я к нему, уже на родном языке. - О моих людях позаботишься... я вроде договорился с баронессой.

-- Я разговариваю по дарийски... - ухмыльнулся капитан.

Капитан имел некоторую власть в замке, в отличии от баронессы. А на меня вообще поглядывали с опаской. Поэтому ужин нам сготовили довольно быстро. Ужинали мы втроем, капитан без стеснения уселся рядом с баронессой. Я не стал садиться на место барона, и сел с другого бока.

-- У вас тут помыться есть где-нибудь? А то я не люблю грязным спать ложиться.

-- Я распоряжусь! - капитан встал и вышел. Я повернулся к девчонке.

-- Рассказывай, как тебя в эту глушь занесло!

-- Это отец... у меня трое сестер... и все старше... - она покраснела. - А приданного нет...

А барон и не спрашивал о приданном. Отец и заставил меня ехать с ним. Только провели обряд в храме, сразу он меня и увез.

-- Ты знаешь... - я посмотрел на её фигуру, - Как ты спала с бароном? Он же бы тебя задавил!

-- Я не спала с ним... - она опять сильно покраснела. - Он сказал, что не голодный, и на кости не бросается... и убивать меня не собирается. И велел меня откармливать, чтобы я могла родить ему наследника.

-- Милорд! Всё для вас готово, я вас провожу. И для вас, баронесса, тоже готово.

-- Надеюсь, нам вместе? - хихикнул я. Баронесса вскочила и возмущенно посмотрела на меня.

Меня мыла женщина средних лет, я выругался, это капитан мне удружил, мог бы и молоденькую отправить. Я может быть и развлекся.

Капитан проводил меня в отведенную комнату, оставил мне свечу, и ушел. А я, стянув с себя одежду, завалился на кровать. Пока мы шли, я всё намекал капитану, что мне будет холодно одному, но он включил дурака и не понимал моих намеков. Я зевнул, дунул на свечу, да и Хес с ним, хоть высплюсь

Я уже дремал, уютно устроившись под пуховым одеялом, как скрипнула дверь, и ко мне в комнату кто-то вошел. Я еле удержался, спросонья, чтобы не сорвалось моё убийственное заклинание. Тогда я сообразил небольшой светильник, подвесил его под потолком. И уставился на гостью. Баронесса собственной персоной. В одной ночной рубашке. Судя по форме одежды её спальня рядом. Ага! Значит всё было так и задумано! Тогда и стесняться нечего. Только что-то она вся трясется, и глаза по чайнику. Неужели так меня боится? Понятно, всерьез мои слова приняла, а теперь от страха ещё описается.

-- Да я же пошутил, по поводу переспать... - но баронесса молчала, только переминалась с ноги на ногу на пороге комнаты. Хоть дверь догадалась прикрыть.

-- Снимай рубашку и быстро ко мне под одеяло. Замерзла ведь совсем! - скомандовал я.

Она механически пошла ко мне, на ходу стягивая свою рубашку с кружевами. Дальше на ней ничего не было. Прилегла рядом, и я сразу укутал её одеялом.

Хоть Данит был девственник, а старый барон давно забыл, как это делается, то студент Дан был уже опытным... э... мужчиной. Поэтому очень скоро девушка перестала трястись, и принялась стонать подо мной, царапая мне спину своими коготками, всё больше и больше входя во вкус действия. И опять... эта девушка не была девственницей. Неужели и эта была у гинеколога?

-- Странно, - раскололась она сама, когда я объявил перерыв по техническим причинам, - в первый раз мне было очень больно, и никакого удовольствия. А сейчас... я ещё хочу!

-- Успеешь! Я не сексуальный робот! А кто же тебя, если ты с бароном не спала?

-- Соседский мальчишка... он влюбился в меня, и я... тоже. А когда я уезжала... вдруг решила отдать ему свою невинность. Мне так было плохо... мы забрались на сеновал, и он...

Она замолкла, прижимаясь ко мне. Потом хихикнула.

-- Он долго попасть не мог... пришлось мне помогать... а потом бац... и всё, мне все ноги облил. А вот ты долго!

-- Умеючи -- это долго! - пробормотал я, чувствуя как оживает мой дружок. И навалился на неё. Она только пискнула... но её руки крепко обхватили моё тело.

-- Знакомиться будем? А то уже утро... - заявил я, проснувшись и зевая во всё горло. - Ну ты даешь, ты меня всего выдоила. Чувствуется, у тебя долго мужика не было...

-- Мия... - пробормотала она, потягиваясь. Поднялась, нашла свою ночную рубашку и исчезла из комнаты. Я откинулся на подушку и задумался. Изменил я Насте, или нет? Потом решил, что не изменял. Тело другое, дружок мой тоже другой. И успокоился.

Утром, после завтрака, я убыл, переговорив с капитаном. Баронесса так и не появилась, видимо отсыпалась после трудовой ночи.

-- Вот что... вояка... я тебя предупреждаю, на этой девочке -- заклятие. Моё личное... не вздумай на неё глаз положить. Это будет твой последний подвиг, ты даже всунуть не успеешь, как отсохнет всё на фиг, и на совсем. И я не шучу.... и её предупреди, будет сама приставать, зашью ей ...там,насовсем, тогда точно ей мужик уже не понадобиться.

У него забегали глаза... будто я не понял, что он собирался делать после моего отбытия. Это у капитанов традиция что ли такая, жен своим нанимателей в кровать тащить?

- И ещё, барона с собой притащили? Похороните его без излишеств. Да... появятся родственники... посылай их ко мне. Хотя... у барона наследника ведь нет. Насколько я знаю...

Капитан только вздохнул, но в общем остался доволен, и я понял, что он полностью на моей стороне. Как и баронесса...


ГЛАВА 4. Я обживаюсь в замке и даже принимаю своих друзей .


Как я и предчувствовал, мой замок опять был в осаде. Это уже барон Сток подоспел. Другой мой сосед, только северный. Дружина у него была пожиже, но зато имелся слабенький маг. Он и пытался пробить мою защиту. Но мой купол защищал замок не только от стрел, всякие там слабенькие магические штучки, типа огненных шаров, сосулек, молний и других извращений, не могли прошибить его. И вообще... магам до магистра... здесь не светило. А магистров тут нет!

Я не стал рисковать людьми, мы обошли замок, я сделал проход в куполе напротив замаскированного запасного выхода, и мы без пыли и шума вернулись к себе в замок.

Противник сосредоточился у главных ворот. И во главе с бароном тоже колотили по куполу всем, чем были богаты. Маг уже обессилил, и отдыхал, привалившись к колесу повозки. Мои стражники со стен давали атакующим издевательские советы. По поводу головы и рогов...

Я сначала переговорил с Ригаром, а потом вышел к гостям. Доблестные воины уже утомились, и расселись у повозок. Один Сток ходил вдоль ворот и терзал свой мозг, пытаясь что-нибудь придумать.

-- Привет, сосед! - сказал я, подойдя почти вплотную к нему. Естественно, прикрылся своим проверенным щитом. А то шандарахнет чем-нибудь по голове. Или маг поджарит фаерболом.

-- А ты кто? - он посмотрел на меня сверху.

-- Живу я здесь. В собственном замке. Старик мне его оставил, наследников у него больше нет.

-- А кто эту... - он потыкал пальцем в купол, - И что это такое?

-- Это стационарный, защитный купол. Такой же императорский дворец в Дарии защищает. У тебя же маг есть, что он тебе не объяснил?

-- Он сказал, что такого быть не может. Никакой маг не может долго держать такой большой щит.

-- А я и не держу. Он у меня запитан от накопителя. А накопитель почти полный.

-- Старик же умер...

-- К сожалению... я теперь вместо него. Сын герцога Эранского. Наследник барона. Судья утвердил...

-- Плевать мне на судью! - раздраженно проворчал он. - У нас кто сильнее, тот и прав. А тебя дружина три калеки! И ты не Жерам!

-- Я хуже! - мои губы скривила насмешка. - У меня к тебе предложение. Я сильнее тебя, поэтому предлагаю тебе войти в герцогство Эранское. На правах вассала. Бароном ты останешься, будешь под защитой герцога, ну.... налоги придется платить и герцогу. И подчиняться ему при необходимости. Ах, чуть не забыл, у тебя приличный управляющий есть?

-- Какое тебе дело, какой у меня управляющий! И я не собираюсь идти в кабалу к герцогу. А ты... тебя герцог за сына не считает! И ты не можешь от его имени... ты самозванец!

-- А я хотел с тобой по хорошему... - я вздохнул, - Но чувствую, мы не договоримся.

И повернулся к дружине, которая вскочила, слушая наш разговор.

-- Капитан, ко мне! - один из воинов тут же шагнул к нам.

-- Капитан, аккуратно сложите оружие, можно прямо в повозки. Переночуете у меня, а завтра домой. Надеюсь, вас покормят. Но в замке вести себя прилично, кто будет распускать руки, повешу на стене.

-- Но... наш барон...

-- Ах да, у вас нет больше барона. - и повернулся к нему. Тот задыхаясь от возмущения, выхватил меч и размахнулся. Меч не остановился вверху, а вырвался из его рук, стремительно взлетел, развернулся острием вниз, и стремительно ринулся вниз, врезался ему в правое плечо, и пронзил барона. Воткнулся до самой гарды... Мечу не помешали доспехи, они резались, как жесть у консервной банки. И фокус тут простой... умелое управление воздушными захватами. Но получилось довольно эффектно, народ сразу проникся, и стал послушно укладывать оружие в повозки. Труп барона всякого убедит. Особенно мага, невысокого молодого парня. И уже с заметным брюшком.

-- Юноша, ко мне! - я ткнул в него пальцем. И еле сдержал смешок. Он даже меня старше.

-- Где учился?

-- В Академии... в Гермии. - покраснел он.

-- Ясно... с какого года выгнали?

-- С первого... - он криво усмехнулся.

-- О! И за что? Дочь ректора обрюхатил?

-- Не... прикончил одного... всё было честно, дуэль, к тому же он сам вызвал меня. Ему просто не повезло...

-- А за что тогда выгнали?

-- Дуэли в Академии запрещены. Меня могли и на каторгу... но тот был с третьего года, а я с первого. Ну и отец подсуетился. И всё равно пришлось бежать... его родичи меня бы прикончили.

-- Бурная у тебя молодость! А учиться хочешь?

-- Конечно хочу! Надоело быть недоделанным магом. Но вы тоже маг! У вас аура...

-- Я -- маг вне категорий. Могу и темным... - ухмыльнулся я. - Как звать? Может взять тебя в ученики\?

-- Дилан. Простите... но... вы в самом деле так молоды, или вы так кажетесь?

-- Не бери в голову, я ещё молод. Но кое-что уже умею. С раннего детства изучаю... плохо, что самостоятельно... Ну ладно, Дилан, давай в замок. Там подумаешь, будешь ты у меня учеником, или нет.

-- А купол?

-- Сейчас сниму... вот и всё, купол выключен. Капитан, вашего барона нет смысла везти обратно. Закопайте его в лесу.

-- Слушаюсь, милорд!

Я чуть задумался. А не слишком ли я сурово поступаю с баронами? Уж второго просто закапываю в землю. А если бы они меня прикончили? Вряд ли стали меня хоронить со всеми почестями. Ладно, на войне, как на войне. Теперь надо думать, кого отправить в замок Стока. Шныря в замок к баронессе, я ей обещал. Эх... нет моих учеников... вот те бы справились, ещё те прохиндеи.

К замок Стока я отправил помощника Ригара, только тщательно его проинструктировал. Переговорил с чужим капитаном. Тот сразу всё понял, даже пообещал сам уговорить баронессу. Тем более, судя по его хитрым глазам, баронесса Стока и он... далеко не чужие. Да что за эпидемия с этими бабами... что их так тянет на этих вояк? И утром они убыли... народ в замке успокоился и уже с уважением смотрел на меня.

Прошла неделя. Осталось ещё с десяток баронов. Желающих навестить меня больше не наблюдалось. И я уже сомневаюсь, что кто-то осмелиться напасть на меня. Ведь ясно, уже вся округа только обо мне и сплетничает. А вокруг моего замка шмыгают шпионы других баронов. Зато ко мне приехал судья.

-- Милорд... я даже не знаю, как начать...

-- Я всё понял... кто на меня жалуется?

-- Бароны... требуют от меня защиты.

-- Защиты? От кого?

-- От Вас, милорд. Требуют, чтобы я сообщил королю.

-- Так... ничего не понял! Я разве нападал на кого-нибудь? Или угрожал?

-- Нет, но... два барона мертвы. И вы захватили замки этих баронов. Там управляют ваши люди.

-- Бароны погибли при нападении на мой замок. Я был вынужден был защищаться! А замки... там ведь остались несчастные вдовы. Я просто не мог бросить их на произвол судьбы. Они не способны управлять баронством. А я им предложил перейти под руку герцога. Я же для отца стараюсь, да и королю будет легче управлять севером. Вольные бароны -- это пережиток старины. В Дарии таких давно уже нет.

-- Я доложил королю... его величество приказал Вам не мешать. Но и не помогать!

-- Старый прохиндей! - буркнул я, - Ваша милость, если появятся родственники усопших баронов, отправляйте их ко мне.

Судья укоризненно покачал головой, но ничего не сказал. Мы пообедали вдвоем, и судья укатил обратно в город. Мне показалось, что он меня побаивается.

Вечером приехали мои ученики со всей командой. Докладывали маги. Никаких сложностей не было, эта банда так и ошивалась в тех местах. Нашли их за пару дней. Потом три дня следили за ней, нужно было попасть в их лагерь, вряд ли свою добычу они таскали за собой. Когда обнаружили их лагерь, то и напали. Парни признались, что сплоховали. Не нужно было бросаться на них в рукопашную, всё же их было гораздо больше, Потом сообразили, и стали уничтожать их на расстоянии, Лучники и маги. Особенно маги... у разбойников не было даже примитивных защитных амулетов. Поэтому от огненных шаров, от воздушных лезвий они были беззащитны. Потери -- два человека, трое раненных, банды больше нет. Кто не помер, тот разбежался, стоило прикончить атамана. Мои вещи -- в этом мешке. Все были у атамана в землянке. Долго шли обратно, пришлось до повозок нести раненных и трупы.

Они доложили и бросились на кухню. Всего-то три дня не ели. Заглянул в мешок, вроде всё цело, даже часы, давно не заведенные, валяются. Ну всё... можно будет на короткое время сбегать в свой мир, успокоить родителей. Да и Настю повидать. Только вот добираться до телепорта далековато... маг я или нет? Почему у меня нет заклинания портала? Ах... оно утеряно ещё в прошлом веке! А где моя любимая книга?

Я тщательно просмотрел весь свиток... и ведь нашёл! Конечно называлось оно не портал, такого слова то раньше не слышали, а почему-то "Окно Гарра". Видимо этот парень его и сочинил. И какое оно длиннющее! Хотя это только для первого раза. Потом вот это, уже нормальное. С утра и займусь им... тут рисковать не стоит, размажет по пространству.

На столе валялся мой жертвенный нож. Я, чисто механически, взял его в руку... ручка неприятно обожгла холодом мою ладонь. А потом резко потеплела. А у меня легкая слабость. Во как! Что же за ножик такой, который питается моей энергией? Явно не хило от меня заглотил. И вспомнил, когда убивал рабов... при той процедуре, этот нож мне отдавал энергию... Ага... это он избыток в меня сбрасывал! Удобная вещь, надо будет его с собой таскать.

И собрался в баню. Её уже обустроили, протопили, сегодня я первый раз попарюсь от души. Даже веник из какого-то куста мне наломали. Не береза, конечно, но пахнет приятно.

Только я улегся на полке, плеснув ковшик на камни, как скрипнула дверь в парную. И в облаке пара появилась девушка в длинной сорочке. Худенькая, молоденькая, но грудка уже торчит вызывающе. Черные волосы до ж... до поясницы. Я сразу догадался, это Ригара работа. И где он такую нашел? Ведь у нас девушки в прислуге, все как на подбор, довольно крепкие, полнотелые, меня могут спокойно на руках носить. А эта явно не из прислуги замка, уж здешних я всех знаю.

Она вошла и сразу присела на корточки. Непривычный здешний народ к пару. Вот и она, с ужасом глядит, как я себя веником охаживаю. А я только охаю, пар просто шикарный.

-- Не мучайся, иди мойся! - махнул я ей рукой. А сам подкинул ещё.

Вылез из парной, и сразу в бадью, а там вода ледяная. Сам ведь заказывал. Выскочил и обратно в парную. А девушка скромно сидит на лавке, всё в своей рубашке. И глаза свои черные от меня отводит... голого мужика что-ли не видала? Мне стало любопытно, откуда она такая? Поэтому я не стал сильно париться, только согрелся и вышел из парной. Подошел к ней, она сразу вскочила.

-- Ну и что ты, как бедная родственница? Тебя Ригар послал?

-- Угу...

-- А зачем, сказал?

-- Угу...

-- Ну и что ты ждешь?

-- Я боюсь!

-- Боишься чего? Мне спинку потереть? Ты замужем была?

-- Нет... меня никто не берет... папаня уже хотел меня из дома выгнать...

-- Странно, такая красивая девушка... - удивился я.

-- Я худая... и все думают, что я больная. И парни таких не любят. А за Неша, нашего пастуха, меня не отдадут.

-- Ты хотела выйти за пастуха?

-- Он один со мной ласково... а папаня поймал нас... в кустах...

-- Ясно... а дальше?

-- Поколотил...

-- Тебя?

-- Угу...

-- А что с тобой Неш делал? - усмехнулся я.

-- Ничего... сначала просто рядом сидел... а потом обнимать стал... титьки гладить... а тут папаня... бах его по башке дрыном. А меня пинком домой.

-- Так... так... а в замок как попала?

-- Папаня привел... сказал что мне, шалаве, здесь и место. А этот дяденька... который здесь командует, сегодня сказал, чтобы я бежала сюда. И ухаживала за Вами.

-- Значит, мужика у тебя не было...

-- Не было... я никому не нравлюсь, да и папани бояться.

Что-то в ней было странное, я сообразил посмотреть истинным зрением. Твою мать! Она же темная! То -то от неё все шарахались, кроме деревенского пастуха-дурачка. Она же маг ... дар уже проснулся... этому папане ещё повезло... да и деревне тоже. Обиделась бы она на них, и случилась бы у них эпидемия.

-- Ты кого убила? - я вспомнил, как проснулся дар у меня.

-- Никого... - она даже отшатнулась, потом тихо добавила. - Только друка... он на меня набросился, чуть своими рогами не проткнул. Я его не трогала, просто шла мимо... я сильно испугалась...

Друк -- это местный аналог земного быка, похожий на бизона. Обычно он спокоен, но только не в период гона. Тогда к нему лучше не подходить. Рога у него по полметра. Немудрено здесь испугаться. Кстати, мясо у него гораздо вкуснее нашей говядины. И шерсть у него, как у барана.

-- За друка тебе всыпали?

-- Нет. На меня никто и не подумал. Решили, что его укусила Фиа.

Фиа -- это маленькая, но жутко ядовитая змейка. Хоть и редко, но попадается в наших краях.

-- И как тебя звать?

-- Скила...

-- А меня Данит, сын герцога Эранского. Хозяин этого замка. А ты знаешь, что ты темный маг?

Она удивленно покосилась на меня и покачала головой. И покраснела. Я хихикнул... всё забываю, что я совсем голый. И явно выгляжу пацан пацаном. А что с ней делать? Тащить в постель, как и рассчитывал Ригар, или что? Если честно, то это будет тупое насилие... вряд ли она сама хочет меня. Ладно... торопиться не будем, пока она сама не созреет до этого.

Я решил продолжить процесс, я же всё таки в баню собирался. И заявил Скиле.

-- Если ты меня так стесняешься, то я пойду париться, а то помойся, раз уж в баню пришла, и можешь идти к себе. - и сразу забрался на полок.

Когда я вышел из парной, девушки уже не было. Я пожал плечами. Если я захочу, то ты от меня никуда не денешься. Хотя... в замке,из-за стражи, мужиков больше, чем женщин. А большинство стражников -- молодые парни. Зажмет её какой-нибудь герой в уголочке... Я нащупал амулет в одежде и вызвал Ригара.

-- Слушаю, милорд!

-- Ты девицу ко мне послал?

-- А что, не понравилась?

-- Да так ничего... предупреди народ в замке, кто эту девицу пальцем тронет, или обидит...

-- Понял! Я уже кое-кого предупредил, есть у меня умельцы, мимо юбки спокойно пройти не могут.

-- Ты меня не так понял... девица сама темный маг... необученный... она и замок может спокойно разнести... никто, ну, кроме меня, не уцелеет. Так что, если жить хотят, пусть обходят её стороною. Куда ты её поселил?

-- Рядом с вами... могу и в другое место определить.

-- Не надо! Она будет у меня четвертой ученицей. Так что относиться к ней соответственно. Пусть её оденут поприличнее. Пошить ей платья и прочее... для походов не забудьте одежду... Ну ладно, не мне тебя учить. И моим недоучкам передай, если будут её обижать, а не дай Хес, ещё приставать, выгоню без выходного пособия.

Я спокойно вымылся, не привык я ещё, что мне кто-то прислуживал. Я же уже не старик... это Жераму требовалась помощь. А взрослым Даниту и Дану -- никогда, никто не прислуживал. Только в детстве...

Утром я вызвал к себе Ригара.

- Капитан, ты рассказал Шнырю обо мне и о бароне?

- Как вы распорядились... только не знаю, поверил ли он?

- Про это судачат уже не только в нашем замке, но и по всей округе. Твоя работа?

- Вот отродье д'мона! Всем растрепал. Ведь сказал же я ему, что это тайна!

- А он по секрету рассказал жене... та по секрету своей подруге... и все говорили, что это тайна! - рассмеялся я. - Успокойся, я ведь специально слух пустил. Кто поверит, кто нет, но некоторые задумаются. Ты понял зачем всё это?

- Чтобы Жерама не забывали... кстати, о вас вообще жуткие вещи рассказывают, мои ребята вчера из города приехали, так в городе только о вас и говорят. - усмехнулся Ригар.

- Надеюсь, приятное... - ухмыльнулся я.

- Я бы не сказал... все считают, что вы всех баронов уничтожите и город захватите. А потом и на столицу двинете. Уже пари заключают, будете ли вы королем, или вас повесят.

- И на что ставки выше?

-- На виселицу.

-- Ставь на короля! - хохотнул я. - Повесить я себя не дам.

-- Я уже поставил! - ухмыльнулся капитан.

Вроде смех смехом... но ведь у меня есть права на престол. Я сын старшего брата, который должен быть королем. Если он отказался, но я то не отказывался от трона. Это с одной стороны... а с другой -- я стану герцогом. И с моими силами я могу взять престол, как два пальца... если мне захочется. Понимает ли это король? Вряд ли... все привыкли к униженному положению Данита, и никто его за наследника не считает. А тем более он пропал... скорее всего они не признают меня, да я ещё и изменился. Назовут самозванцем и в подвалы храма. Какой из этого вывод? Надо становиться сильнее... и умнее. И не торопиться... И... блин... придется и здесь учиться... Жерам -- маг хороший, опытный... но вся его магия -- устаревшая... Жерам -- ведь фактически самоучка, варился здесь в собственном соку... всё только по старинным книгам. Да меня сейчас любой магистр одним пальцем размажет. И вообще... на хрена мне нужно это захудалое королевство? Я представил себя на троне, а вокруг те же самые придворные, которых я уже возненавидел... меня чуть не стошнило.

Я отпустил Ригара, и вызвал к себе учеников. Пора начинать их обучать, а то Жерам совсем перестал ими заниматься. Побездельничали, хватит!

Отдельного класса у меня не было, Жерам обучал их прямо в своем кабинете. Тут и библиотека, и что-то вроде лаборатории в соседних комнатах.

Ученики уселись на стульях возле стенки. Шел, Грид, Дилан и Скила. Девочку приодели, теперь хоть не выглядит деревенской дурочкой, но всё равно, стесняется, глазки боится поднять.

-- Тут такое дело, бездельники, я подумал о вашем обучении... учитель из меня, честно скажу, плоховатый. Многое из того, что я делаю, интуитивное... его словами не выразишь. А системное обучение, как это происходит в Академии, дать я вам не могу.

-- И что нам делать? - это Шер возбудился. Даже покраснел.

-- А почему бы нам... в том числе и мне, не поучиться в Академии?

-- Меня туда не возьмут! - а это Дилан.

-- В Дарийскую? Тебя же в Гермии выгнали.

-- А вам зачем? - ехидно заулыбался Грид. - Вас же точно не воьмут.

- Я же выгляжу моложе всех вас. Если честно, почти мальчишка. Меня-то и возьмут Обучение за мой счет... но вам придется отрабатывать его, служить некоторое время у меня.

Я даже усмехнулся. Трое -- это мои крестьяне. Хоть и не рабы, но и не свободные люди. Только Дилан -- свободен. И то относительно. Можно его и за пленного считать.

-- Так и решим, основное обучение в Академии, а сейчас -- даю вам задание. Шел и Грид, продолжаете отрабатывать заклинание воздушного щита, и заодно, воздушные лезвия.

-- Милорд... а откуда вы знаете, что мы на этом остановились? - снова ехидно и хитро Грид.

-- Знаю и всё! - буркнул я. - А Дилан займется Скилой. Ты же учился на первом курсе, вспоминай, с чего вы начинали. Заодно и грамоте её поучишь.

-- Я умею читать! - вдруг пискнула Скила. - Меня папаня учил... и писать, и читать... и считать...

-- Ну и хорошо... занимайтесь, берите нужные книги, вы двое -- на заднем дворе, и всех любопытных гоните, а то зашибете, я вас знаю! Сломали ногу скотнику?

-- Когда это было... у него всё зажило давно. - пробурчал Шер, поднимаясь.

Вроде всё устаканивается... у меня уже три баронства, две вдовы... четыре ученика... замок надежно защищен. Урожай обещают нормальный, старосты меня бояться как огня, они мне вернули часть сворованного, я не стал давить, и на том спасибо. Только приказал, чтобы всей деревней помогали самым бедным, даже налог с них для этого снизил. Чем жутко удивил крестьян. Я бы не сказал, что Жерам давил из крестьян всё, он вообще не лез в эти дела, доверив всё Шнырю. А тот не упускал своего. Но сильно не наглел, поэтому мои крестьяне жили не пример лучше, чем соседние.

Через два дня у ворот появились новые гости. Этих баронов я знал... и считал их довольно умными молодыми людьми. Они приехали с небольшой охраной, и явно не собирались захватывать мой замок.

Они сразу удивили меня.

-- Милорд! Я и Клид подумали... короче, мы хотим войти в герцогство. Так же, как баронесса Мия...

-- Вы к ней заезжали?

-- Да... просто её замок по пути. Мы переночевали в нем.

-- Как там дела?

-- Баронесса довольна. Даже призналась нам, что только сейчас почувствовала себя хозяйкой. Просила передать вам поклон.

-- И с чего это вы решили перейти ко мне? - усмехнулся я.

-- Все говорят, что вы заберете себе все баронства. Сражаться с вами мы не можем... жить нам тоже ещё не надоело, уж лучше так.

-- Ладно, убедили! Забираю я вас к себе. Даже управляющего вам назначать не буду. Вы же не вдовы, сами справитесь. Пока отдыхайте, помойтесь с дороги, к ужину вас пригласят.

За ужином объяснил молодым баронам политику партии... моё отношение к труду крестьян, да и самому порядку ведения хозяйства. Мне недовольства народа не нужно, да и здоровые и сытые работники работают гораздо лучше. Пришлось выделить немного денег на новшества. Расстались довольные друг другом.

Больше меня никто не докучал, поэтому я решил отлучиться в свой мир, не надолго. Но сначала с энтузиазмом занялся заклинанием портала. Но далось оно мне трудновато... портал открывался, но не понятно куда, и держался буквально секунды. И потом с треском схлопывался... почти уничтожая мой запас энергии. Поэтому я жутко обрадовался, когда смог сделать портал за стену замка, прямо на берег реки. Шагов двести... Но идти через портал я побоялся, поэтому просто бросил через него свой стул. Он улетел к реке, и свалился в воду. И поплыл... Чисто автоматически я рванулся за ним, проскочил рамку портала... что-то жутко холодное прошло через всё тело, темная вспышка перед глазами, и я на берегу. Не удержался на мокрой траве, и тоже бултыхнулся в воду. Схватил стул, выбрался на берег... А портала моего нет! Схлопнулся...

Пришлось тащить стул в замок пешком. Стража только выпучила на меня глаза, открывая калитку. Но никто даже не пикнул... Подумаешь... мокрый барон со стулом гуляет.

А дальше пошло гораздо легче, и уже через пару дней я уверенно создавал порталы почти в любое знакомое место в окрестностях. И возвращался в замок, прямо в свою комнату. Моего запаса энергии хватало правда всего на пару порталов. Поэтому я задумался о запасах... нужен накопитель по мощнее. И я уже придумал, куда его поместить. Всё просто, вживляю его прямо в тело, и всё... не потеряю, не украдут... вот только куда? В этом тощем теле и места подходящего нет, чтобы кристалл пристроить. Хоть на задницу его, там много мышц. А что? Какая разница, куда? Я хихикнул, а ведь надо два кристалла. В верней четверти ягодицы, куда уколы ставят. Там и сосудов поменьше.

Вот только кристаллов подходящих у меня не было. Обычные драгоценные камни обычно малой емкости, а мне требовался серьезный камень, вроде черного шерла. Жерам был серый маг, и ему этот камень не требовался. Зато для меня -- самый лучший. Вот где только его взять? И желательно с природными гранями. Я знаю только одно место, где они попадаются. Это ущелье троллей, на юге Дарии. Но эти великорослые придурки никого в ущелье не пускают. Говорят что эти камни и нас видели... даже на нашей реке. Вот только где?

Я, вместе с Ригаром, возвращался к себе после обеда,. И подходя к своему кабинету, вдруг увидел приоткрытую дверь в комнату Скилы. Мне стало любопытно, как она устроилась. И я, стукнув в двери, зашел к ней. Ригар за мной. Скила сидела за столом и что-то читала. Увидев меня она вскочила и поклонилась.

- Зашел посмотреть, как тебя устроили... - пробормотал я, осматривая скудную обстановку комнаты. И чуть не подпрыгнул... на кровати, на подушке лежали горстка небольших превосходных кристаллов шерла. С идеальными гранями, даже обработаны уже... это же то, что мне нужно. Какая красота!

- Откуда это у тебя? - я ткнул пальцем на кристаллы.

-- Неш подарил. Он нашел их в лесу. Там ещё скелет лежит. Он мне его показывал.

-- Одни камни? И больше ничего?

-- Не знаю... мне Неш не говорил. Эти подарил и всё.

-- Я их заберу... - и уже собрался взять кристаллы, как она подскочила ко мне.

-- Не отдам! Мне их подарили! - я даже поперхнулся. И смутился. Наглеть надо в меру. А у Ригара вообще полезли глаза на лоб, но уже по другому поводу. Он хотел что-то прорычать, но я придержал его.

-- А если я их куплю у тебя? - вкрадчиво спросил я. - или лучше поменяю на другие камни. Ты какой цвет любишь?

-- Красный...

-- Тогда на рубины. Пойдет? Пошли, я тебе покажу мои камни.

Рубины у меня валялись на столе в лаборатории. Хотел сделать пару амулетов на продажу... но это было давно. У Скилы загорелись глаза.

- Какие красивые!

-- Меняемся? - тут же под суетился я. - Стоп. Я сделаю ещё лучше для тебя. Я сделаю тебе пару амулетов. Один -- защитный щит от стрел и мечей. А другой -- щит от магии... типа огненного шара, или молнии... и других. Согласна?

-- Ой! Конечно! Такие красивые, да ещё и амулеты!

-- Вот и готово! Только подзаряжать не забывай. Давай свои черные. И ступай, тебе заниматься надо. И... зайди к кузнецу, он тебе что-нибудь придумает, что нибудь вроде цепочки. Или колечка, сама решай, что тебе нужно.

-- Спасибо, милорд! Вы так добры!

-- Скила! - Ригар сжал зубы. - Ещё раз так будешь вести себя с бароном...

-- Да брось, Ригар... она станет магиней, а в империи маги приравнены к дворянам. Это у нас... в глуши ...магов не ценят. Ты лучше девчонке комнату поприличнее обставь, ковры не помешают, мебель поприличнее, а то мне даже стыдно стало, так я с магиней обращаюсь. Забудь, что она моя крестьянка... ты ведь тоже оттуда! Но себя ты уже не считаешь наравне с ними?

-- Слушаюсь, милорд!

-- А ты не подслушивай, беги к себе. И вот что, Ригар, ты же воин, крови не боишься?

-- Нет!

-- Ну и хорошо. Тогда у меня к тебе просьба, тебе нужно разрезать мне вот здесь, и вставить туда кристаллы, а потом зашить. Справишься?

-- Наверно... своим ребятам зашивал раны. Однажды даже себе руку зашивал.

Я приготовил инструмент, нить для сшивания, протер задницу и кристаллы крепким вином.... и сразу подумал о самогоне, надо будет изобрести аппарат и нагнать побольше. Ригар совершенно невозмутимо разрезал мне ягодицу... вот тут я чуть не взвыл, даже холодный пот побежал, но вытерпел всю экзекуцию, и сразу прогнал по ноющей заднице заклинания исцеления. И облегченно вздохнул... так можно от болевого шока и кони бросить. Но зато сразу ощутил слабость... и голод. Накопители заработали, скачивая с меня энергию. Они же совершенно пустые.

-- Как вы, милорд? - Ригар сочувственно посмотрел на меня.

-- На заднице сильно заметно? - я повернулся к нему голым задом.

-- Шрамы... и те проходят.

-- Теперь пошли, в моё другое тело тоже надо вшить. Мне оно скоро понадобиться.

Ригар проделал ту же операцию с другим телом. А я долго прогонял лечебные заклинания через тело Дана. Проклятые кристаллы всё поглощали. Я почти весь иссяк, но всё таки доделал дело до конца. Только убрать шрамы сил уже не было. Ригар невозмутимо смотрел на мои потуги.

-- Ну и нормально, иди, закажи мне пожрать чего нибудь и побольше. И потом занимайся своими делами.

Теперь мне ничего не мешало сбегать в свой мир. Я тщательно проинструктировал Ригара, своих магов, и приступил к подготовке к экспедиции. Вытащил свою одежду, вызвал братьев, и отправился с ними в дальнюю спальню, где валялось на кровати тело Данилы. Я осмотрел его, полный порядок, дышит как машина, сердце как маятник. Кожа чистая, пролежней нет, это моя знахарка Клива с девчонками о нем позаботились. Помытый, лежит на чистом белье, спящий красавец!

Братья недоуменно посмотрели на тело.

-- Милорд! Это кто? Какой-то он странный.

-- Это, братцы, тоже я. Моё второе тело.

-- Так это правда... что вы барон? Но... а куда девался сын герцога?

-- А что тут непонятно? Я и барон, я и сын герцога, я и этот юноша. Кстати, он с другого мира.

-- Но ведь мы похоронили барона! - не понял Шер.

-- Мы похоронили тело барона. А его дух... или душа... сейчас в моем теле. И душа этого тела тоже во мне. Так что я теперь и не тот, и не этот, и не третий... я как бы новый человек. Знания и навыки всех троих во мне. А как маг, я стал сильнее. А сейчас я хочу перебраться в это тело, и не надолго отлучусь в другой мир. У меня там тоже дела. А вы просто поможете мне. Кстати, Ригар в курсе с самого начала.

Я приказал магам меня поддерживать, положил руку на лоб Дана и прочитал заклинание. Мелькнуло в глазах... сразу резкое изменение своего положения. Теперь я лежу, тело свербит и чешется, вроде как затекло, открываю глаза... стоит Данит, рука у меня на лбе, и уже не стоит, а висит на руках у магов. Я шевельнулся... блин... уже отвык от своего тела, не всё ещё в теле меня слушается. С трудом встал, повернулся к ошеломленным магам.

-- Кладите его на моё место! - а ребята оторопели, но меня слушают. Аккуратно уложили тело в постель. А я уже одеваюсь в свою старую одежду. Всё ничего, только трусов моих нет. Их с меня не снимали, и я их истрепал. Пришлось оставить здешние панталончики. Ладно, дома переоденусь. Мне ещё повезло, что атаман шайки не продал мои вещи. Да и кому бы он их продал? Только как сувенир... богатому коллекционеру. А в лесу они толпами бегают!

-- Ну что вылупились? Это всё тот же я!

-- А это теперь кто? - Шер ткнул пальцем в моё тело на кровати.

-- Это моё тело... вернусь, опять в него переберусь.

-- Милорд! А я ведь догадался, что наш хозяин в этом теле! А теперь в другом! - это дошло до второго брата. - А ещё в какое-нибудь тело можете забраться?

-- Можно, но опасно... можно личность потерять. Если личность будет сильнее тебя, то станешь сам этим человеком.

-- То есть меня не станет?

-- Можно и так сказать.

-- А это тело... и одежда, это откуда? Это не наш мир?

-- Не наш. - подтвердил я.

-- И вы сейчас хотите отправиться в тот мир?

-- Догадливый... - проворчал я. - Только я не надолго, здесь дел много.

-- Повозку запрягать? - деловито поинтересовался Шер.

-- Не надо... я порталом пойду.

-- Порталом? - оба брата вообще разинули рты.

-- Вы же сами нам говорили, что это заклинание утеряно!

-- Значит, наврал ... - равнодушно буркнул я.

-- А нас вы научите?

-- Придется... куда мне деваться? - вздохнул я. - Только оно очень трудное. И жрет энергии не мерено. Боюсь, что вы пока не можете им пользоваться. Но этот вопрос решаемый.

Я потянулся, тело было в идеальном состоянии, пару раз шевельнул пальцами, вызывая световой шарик, отлично! Почесал шрамы на заднице, ощупал вшитые кристаллы, вроде не болит ничего. Шрам на груди тоже меня не тревожил.

-- Поглядывайте здесь! Я отправляюсь.

-- Можно нам посмотреть? - а ведь умрут от любопытства, пусть смотрят.

Братья устроились у двери, а я сосредоточился, прикрыл глаза, тщательно вспоминая скалы у входа в пещеру, бормоча заклинание. Раздался восхищенный шепот от двери.

-- Ты смотри, а ведь точно это портал! А где это такие скалы?

Я открыл глаза. Через портал, будто через широкую дверь, были видны обломки строений, россыпи камней, знакомые кусты с синими ягодами. Я немного выждал, портал был устойчив, рамки равномерно светились. Я махнул рукой братьям, и шагнул через рамку. Легкий хлопок, и портал за мной схлопнулся. Вошел в коридорчик, добрался до двери в пещеру. Глянул истинным зрением... примитив... вот и управляющий узел, и нужный камешек в кладке, положил на него руку, и короткий импульс силы. Дверь со скрежетом ушла вниз, открывая вход. Судя по прошлому разу, закроется она сама, через некоторое время. Подошел к пульту управления и, сразу вспомнив нужный символ, накрыл ладонью. Треск, будто рвут ткань, и слева от меня проход в старую пещеру. Вот и песчаный холмик с моими следами. Я прошел через портал, и огляделся. Следы в пещере... только мои. А как же меня тогда искали? Впрочем, а кто видел, что я сюда упал? Значит и расщелину не нашли. Отлично! И здесь есть двери, но они засыпаны. Придется через дыру в потолке. А теперь вылазим... воздушные захваты, подтягиваемся, и ползем по ходу... а вот и солнышко, желтое ты наше. А не красноватое... и размеры чуть поменьше.

Ну, а воздух у нас хреновенький... аж в носу свербит. А вот и дача Вероники. Вроде человечки во дворе шевелятся. А больше мне и деваться некуда. Только к Нике. Хоть и не приглашала.

Добрался до дачи я быстро. Сначала под гору, потом по тропинке через лес. Побоялся использовать здесь портал. Энергию надо экономить, на всякий пожарный случай.

Дошагал до дачи быстро, только в конце решил срезать, и ломанулся к даче Вероники через кусты. И наткнулся на неё самую... Ника, собственной персоной, в полном неглиже, то есть совсем голая, загорает на одеяле в кустиках. Она лежит на спине, только глаза платком прикрыла. И вроде спит...

-- Привет... Ника! - кашлянул я. Она убрала платок и вытаращила глаза.

-- Э.... Тихий? Это ты? - она нашарила полотенце и чуть-чуть прикрылась.

-- Я это... а что ты так смотришь?

-- Ты же пропал на Пирамиде. Тебя милиция искала весь день. Потом решили, что ты уехал. На поезде.... А ты где был?

-- А сколько меня не было?

-- Больше месяца! Твой отец сам приезжал искать тебя. Я ему твою сумку отдала.

-- Ничего не помню... где был... что делал... помню только как лазил по камням, упал и всё. Видимо головой стукнулся. Только сегодня в себя пришел, смотрю, твоя дача рядом. - грустно признался я. - А телефон у тебя работает?

-- Работает... Дан! Ну расскажи, где ты был?

-- Ну... - я растерялся, о легенде своего отсутствия я не подумал. - А... дурной характер, дурная голова ногам покоя не даёт. Обиделся на Настю... ты же видела, она с Костей крутила. И правильно решили, я на поезде уехал. Отдыхал у родных... на море. А у них в поселке даже телефона нет. Вот обратно еду... вспомнил про свои вещи, решил к тебе заскочить. Слез на вашей станции и сюда.

Кое в чем я не соврал, у меня и правда были родные в Крыму, но с ними мои родители давно потеряли всякую связь. А вот когда я был маленький, при социализме, я с мамой ездил к ним в гости. Ну... и кое-что я с тех пор помню.

-- Ну ты даешь... мог же родителей предупредить! Ты представляешь, что они пережили! Пошли, позвонишь родителям!

-- Да ты хоть оденься! Или на даче ты одна?

-- Ага... на нашей даче одной никогда не побудешь. Вечно толпа! Видишь, где я загораю? Отвернись, я оденусь!

Она накинула халат, собрала одеяло и полотенце, и мы отправились в дом. В нем и правда было не пусто, незнакомые мне люди шмыгали туда-сюда.

Я позвонил сначала отцу на работу. Что я услышал, лучше не производить. Мои слабые попытки оправдаться провалились. Отец не поверил, и тут же пообещал подъехать за мной вечером, после работы. Я облегченно вздохнул, он сейчас матери позвонит, и хоть они успокоятся.

- Тебя накормить? - это Ника выглядывает из кухни.

- Желательно!

- Тогда иди мой руки и за стол.

Я уселся рядом с Никой за кухонный стол, придвинул тарелку с борщом. Ника бухнула в неё ложку сметаны, и подвинула хлебницу.

- Ника... свадьба у тебя когда? - вспомнил я.

- Никакой свадьбы не будет... - хмуро отозвалась Вероника. - Колька, гад, отказался! Сам же виноват!

- Что он такое натворил? - пробурчал я, хлебая борщ.

-- Мы с ним остались одни, родители умотали на дачу. И тут ему позвонила мать. Колька и ускакал домой. И не приехал обратно... мне стало совсем скучно, и я решила забежать в свой клуб. А там... ну совсем капельку выпила... смотрю, новый мальчик появился, вообще классный... я на него только поглядывала, а он сам ко мне подсел. Выпили немного... ну и заболтались... потом ко мне перебрались. И ничего у меня с ним не было, я даже снять трусики не успела. А тут Колька врывается... у него свой ключ был... зачем я ему дала? И на этого мальчика с кулаками... даже стукнул его, а потом хватает его вещи в охапку, и с балкона. А его за волосы, и выкидывает голым на площадку. Зверь, даже одеться не дал! Я так напугалась... забилась в угол, думала, что меня он убьёт. А он всяко разно обозвал меня, сказал, что такая жена ему не нужна, я даже слова не успела сказать... кинул на пол ключ, забрал свои вещи и убежал. И всё... больше не звонит и не появляется... А я ведь ему не изменила! - закончила печальный рассказ Вероника.

-- Не торопись... пусть хоть немного забудется. А потом уже повинишься, на колени упади... поклянись, что больше ни-ни... - посоветовал я.

-- Буду я ещё перед ним на колени падать! Пусть сам прощения просит! - возмутилась Ника. - Я ему ещё не жена!

-- Ты с Костей спала? - неожиданно спросил я. Вероника покраснела.

-- Не помню... а тебе зачем знать?

-- Да вообще-то незачем... - вздохнул я. - У тебя Настин телефон есть?

-- Нет... мне-то он зачем? Тихий... а ты... лучше ей не звони. Она с Костей... я их видела их пару раз.

-- Серьезно? Вот это новость... - растерялся я. - А ты точно знаешь, что они уже?

-- Ну... свечку я не держала. Так что ничего такого сказать не могу.

Мне стало немного не по себе. Я вдруг понял, что ничего не чувствую... ни ревности, ни сожаления, вообще ничего... будто Настю я вообще не знаю. Просто приятные воспоминания. И легкую злость... на себя. Не... надо разобраться, неужели и она с Костей? И у неё самой спросить.

-- А где она живет, ты знаешь? Хотя бы примерно...

-- Я точно знаю, я со Стасом к ней заходила. Это на Калинина, дом N35, это где парикмахерская, квартира на третьем этаже, 128.

-- Как бы в город попасть побыстрее... -

-- Я спрошу у своих, может кто и поедет, вроде Леша собирался...

Она поднялась на второй этаж, и через пару минут прибежала обратно.

-- Уговорила! Леша тебя подбросит.

Я тут же позвонил отцу, чтобы он не гонял машину понапрасну, обещал вечером быть.

- Может Кольку встретишь... - вдруг жалостно попросила Ника. - Скажи ему... пусть меня простит. Я сама понимаю, дура была. А мне плохо без него.

Она пошла меня провожать. Спустился недовольный Леша, и мы поехали в город.

Я вылез из машины перед домом Насти. Леша сам решил подвести меня, куда я хотел. Типичная девятиэтажка, судя по номеру квартиры - четвертый подъезд. Я не стал вызывать лифт, всё таки третий этаж, и поднялся по лестнице. Короткий звонок... тишина... я вздохнул... и уже собрался уходить, вдруг щелкнул замок, и дверь открылась. На пороге Настя, в коротеньком халате.

- Привет, Настя! - буркнул я. - К тебе можно?.

-- Дан! - она растерянно смотрела на меня. - Ты откуда? Ты куда пропал?

-- Зайти к тебе можно? Не на лестнице же рассказывать!

-- Ну конечно, только я не одна. - она пропустила меня, я вошел в прихожую, и услышал голос Кости.

-- Настюша, кто это там?

Настя промолчала. Я оглянулся на неё. Она опустила глаза. Я уже развернулся и открывал двери, собираясь удалиться, как она рванулась за мной, и вцепилась мне в руку.

- Не уходи! - и прошептала. - У меня с Костей ничего нет! И не было! Я же не виновата, что он ходит за мной!

Я посмотрел на неё... и вдруг чуть не рассмеялся. Всё забываю, что я маг... взглянул на неё истинным зрением, аура вся цветет от радости, и ни капельки вины. Явно девчонка не врет. И не удержался, прижал её к себе. Она пискнула и обхватила меня за шею.

-- Тихий, твою мать! - завопил Костя, выходя из гостиной. - А я то думаю, ну что меня тянет к Насте. Я так и думал, что ты сначала появишься здесь!

-- Ах... тебя тянет! - прошипел я. - Оборву на фиг тянулку!

И приобнял Костю. Девки девками, а дружба -- это другое. Пока Настя мне не жена -- жесткая конкуренция. А там пусть она выбирает.

-- Да брось! Мне Настя доходчиво объяснила, что её выбор -- это ты. А я просто ей друг. И чтобы ты успокоился... я женюсь на Ирине! Думаю, что уговорю её. Лучше всё равно не найду.

-- Ну ты даешь! - удивился я. - Неужели остепенился?

-- Да хватит уже... в постели все девки одинаковы... а вот в жизни... Так, ты нам мозги не пудри, рассказывай, где ты пропадал! Я ведь извелся весь, думал ты из-за меня исчез.

-- Пошли на кухню, я вас чаем напою. - вклинилась Настя.

-- Я буду по порядку. - начал я. - Ничего я придумывать не буду... всё как было.

Я непринужденно подцепил воздушным захватом чайную кружку, в которую Настя только налила чай, и подтащил к себе. Они ошеломленно проводили её глазами.

-- Что за фокусы? Тихий... ты где это нахватался?

-- Всё просто... я маг. Или волшебник... или колдун. Как вам нравится. А теперь слушайте и не перебивайте! Один противный тип пристал к моей девушке, а она его благосклонно воспринимала. Ну я и обиделся, пошел прогуляться по развалинам. И догулялся. Провалился в какую-то яму. Раскопал её, а там ход. Я туда и полез.

-- Вот придурок! - коротко отозвался Костя.

-- Ну и свалился... там оказался подвал. И на стене... узоры, чуть светятся... И я просто рукой прикоснулся к листику. Оборачиваюсь, а в стене проход в другой подвал. Такой же, но без дыры в потолке. Ну... я сунулся туда. И тут проход пропадает.

-- Точно дурной! - покачал головой Костя.

-- В том подвале оказалась дверь... выхожу, а вокруг меня чужой мир. Но похож на наш, отличается в мелочах. Пошел искать людей. Наткнулся на разбойников, а они меня продали, как раба. Довезли меня в клетке до города, а там опять продали одному магу. Ему жертвы нужны были для одного колдовства. И вот... меня в жертву и принесли.

-- И всё? - ядовито заметил Костя, не веря мне абсолютно. Настя смотрела на меня широко распахнутыми глазами.

-- Нет... это только начало. Старый маг промахнулся, в сердце мне не попал, но зато сильно обидел. И поэтому я отобрал у него кинжал, и воткнул в него. Ах да, это колдовство было сложное. Старик уже был близок к смерти, старый очень, И он решил поменять тело. Для этого его слуги похитили сына герцога. Ну... не в тело же пастуха вселяться. И вот... процесс пошел не штатно... Ах да, сыночек герцога был здесь же, прикованный к гранитной колонне. И вот, старик успевает прочитать заклинание, я его убиваю жертвенным ножом, и сам умираю. Этот гад пробил мне легкое и какую-то крупную артерию. Из меня кровь хлестала, как из шланга. И вот результат... я очнулся в теле этого сыночка... и стал одновременно старым магом, Данилой и Данитом. Ну чувствую я так... и помню всё, что они помнили. Все знания и способности. От старого мага мне достался замок, ведь он был бароном. Вот так...

-- Постой... ты же должен быть в теле этого герцога... а ты в своем теле! - сразу сообразил Костя.

-- Как только я очнулся, я сразу вылечил тело Данилы, я же теперь маг, и тело прибрал. Теперь я могу их менять, как одежду. Да они примерно одинаковы. Всё равно не верите...

Я задрал майку до шеи, шрам на груди я до сих пор не удалил.

-- Ну... это не доказательство! - фыркнул Костя. Я даже немного обиделся, и тут же сформировал на ладони огненный шарик. Костя слегка отшатнулся, почувствовав жар, который исходил от моей руки.

-- А что ты ещё можешь, кроме этого фокуса? - Костя не отрывал глаз от шарика.

-- Фокуса? - я вдруг развеселился. И повернулся к Насте. - Хочешь, глянуть, как я живу в том мире?

-- Прямо сейчас?

-- Прямо сейчас!

-- Не против, только я маме позвоню, да переоденусь.

-- Я тоже отцу брякну! - решился Костя.

-- На пару дней... соврите что-нибудь.

Костя и так был одет неплохо, обычный джинсовый костюм, полосатая рубашка и кроссовки. Он позвонил матери, что-то наплел про своего друга, вряд ли она ему поверила, но она уже привыкла к ночевкам сына неизвестно где. Настя переоделась в джинсы и кроссовки. Сверху светлая блузка с кружевами. Сумочку на плечо, и она готова. Я хмыкнул, джинсы были в обтяжку, все мужики у меня в замке слюною изойдут.

-- Матери позвонила?

-- Угу... сказала, что ты нашелся и я у тебя ночевать буду.

-- Серьезно? - я чуть не поперхнулся.

-- А что? Я ей всё рассказала. Она тоже переживала за тебя.

И тут я вспомнил... я же родителям обещал вечером быть дома.

-- Сколько сейчас времени? - Костя глянул на часы. Свои я так и не завел.

-- Уже четыре.

-- Придется ехать ко мне, я родителям обещал вечером быть.

-- Так поехали! У меня мерин под окном стоит. - ухмыльнулся Костя.

-- Купил? Новую?

-- Угу... всё равно лучше нет.

И мы отправились ко мне домой. Заодно родителей с Настей познакомлю. Машина у Кости крутая! Я весь слюной изошел. Мне бы такую в замок. Только асфальта и бензина там нет.

Настя побродила по квартире, а что там смотреть, типовая советская... и уселась за компьютер. Костя так часто бывал у меня, что чувствовал себя как дома. Он сразу ринулся на кухню, и принялся заваривать чай, забрался в холодильник, выловил там колбасу и масло, принялся готовить бутерброды. А я пошел переодеваться.

Мы только сели за стол на кухне, как появились родители. И слезы... обнимашки... суровость отца, а в глазах радость. Я кратко рассказал о своих приключениях, естественно родители мне не поверили. Тогда я предъявил свои панталоны. Покрой, ткань -- такого в нашем мире нет. Мать сразу это сообразила, а вот отца не убедило. И тут я сказал, что мне придется большую часть жизни находиться в замке. Хозяйство не бросишь... да и планы у меня по его расширению. Тут отец понял, что я не шучу и не разыгрываю их. А когда я быстро слепил огненный шар, и подержал его в ладони... тут им пришлось поверить, что я точно маг.

Попили чаю, и мы собрались ко мне в замок. Костя оставил машину во дворе, оставил он и ключ с сигналкой на моем столе, чтобы отец ночью присмотрел за ней.

Я не стал открывать портал в квартире, тесно и опасно, могу какую-нибудь мебель развалить. Мы поднялись выше девятого этажа, напротив лифтовой машины, и я открыл портал на Пирамиду.

-- Вперед, я последний. - подтолкнул я их. Они вышли на вершине, возле каменного стола. Я за ними. И тормознул, не вползать же им в эту нору. И улыбнулся, а дверь для чего?

Несколько минут, камни, казалось сами разлетелись, освобождая коридор к каменной двери. Дверь послушно открылась, мы вошли в этот подвал.

-- Видишь, на стене узор... вроде листиков?

-- Не... голая стена. - покачал головой Костя. Я ткнул ладонью в нужный листик. Слева распахнулся портал. Настя вскрикнула от неожиданности.

-- Вперед, не бойтесь!

Ледяная волна прошла по всему телу, мигнуло перед глазами. Всё! Прибыли. Оглянулся, у обоих белые лица. И пошел к выходу.

-- Блин... это точно не наша планета! - вытаращил глаза Костя, выйдя на белый свет.

-- А я что говорил? - отозвался и открыл портал на задний двор замка. Возле стога сена, который огорожен жердями от скота. Здесь практически никого не бывает. А то ведь порталом можно и убить... разорвет человека пополам.

-- Ты меня сразу на сеновал? - вдруг нервно хихикнула Настя. Костя хохотнул, оглядываясь.

-- Пошли... - я пролез под жердиной и направился к центральному входу. И сразу понял, что слегка сглупил. Моя прислуга останавливалась и таращилась на нас, тут ещё стражники заинтересовались нами. И уже ринулись к нам. Блин... ну как я забыл, нужно было познакомить народ с моим вторым телом! Сейчас же пристанут, чужие в замке! Пришлось второпях накладывать на троих заклинание отвода глаз. Стражники и прислуга удивленно закрутили головами. А я быстро потащил Настю и Костю в себе..

Данит всё так же мирно лежал в моей спальне. Настя уставилась на него.

-- Дан, а он похож на тебя. Только нос у него.. И молоденький какой! А что он такой тощий?

-- Это фирменный нос. Такой только у герцога. И не тощий, а стройный! Костя, держи меня, чтобы я не упал. Я переберусь в это тело. Прошу не пугаться! Не сомневайтесь, это буду я.

Положил руку Даниту на лоб, короткое заклинание, и почувствовал себя лежачим. А надо мной стоит троица. Данила сразу обвис, Костя его держит. Я вскочил, и помог ему уложить тело на постель. Настя настороженно уставилась на меня. Всё правильно, и внешность, и одежда на мне -- всё чужое для неё.

-- Ригар! - буркнул я в амулет.

-- Вы в уже замке? - удивился мой капитан.

-- Не ожидал? У меня, кстати, гости. Распорядись по поводу обеда, и пошли девочек приготовить две гостевые комнаты.

-- Слушаюсь, милорд!

-- Тихий... это ты? - недоверчиво посмотрел на меня Костя. - Ты это на каком языке чирикаешь?

-- На местном... могу на дарийском, на гермийском, знаю несколько древних языков...

-- А голос у тебя другой! - встрепенулась Настя. - И ты сильно моложе...

-- Ну немного... года на два. Тут я не виноват. Сейчас нам обед приготовят, а то я сегодня только тарелку борща у Вероники съел. Тьфу... это не я съел, а Дан. Только сразу смиритесь, здесь средневековье. И я ещё не успел здесь сообразить приличные удобства. Хотя баня у меня уже есть.

-- Э... средние века, это феодализм? - задумчиво сказал Костя.

-- Он родной! - хихикнул я.

-- А эти все люди... твои?

-- Конечно мои. Но не рабы, рабы у меня есть, но немного. Да и те уже старенькие. А это просто все мои подчиненные. И почти все местные. А замок -- это мой. И земли вокруг, с деревнями и крестьянами, тоже мои.

-- А над тобой кто?

-- Я сын герцога Эранского. И ещё есть король, мой дядя. И всё...

Настя также задумчиво посматривала на меня.

-- А как тебя сейчас звать? - вспомнила она.

-- Данит... тоже можно -- Дан. А... вспомнил. Костя! Моего сродного брата, принца зовут Конст. Видел, как совпало? Почти Константин.

-- А у тебя невесты здесь нет? - это Настя всё о своём.

-- Чего нет, того нет. - я развел руки. - Обедать будем? Надеюсь, что вас не прохватит от здешней пищи.

-- А может не стоит? - засомневалась Настя.

-- Да я пошутил! - хохотнул я. - Пища здесь особо не отличается от нашей. Пошли в столовую.

Стол на подиуме был уже накрыт, девушки суетились, выставляя последние блюда. И все, как одна уставились на Настю. Даже не на неё, а на её одежду. Таких блузок и штанов здесь сроду не видели.

-- Телевизора здесь нет, интернета тоже, кино не показывают, даже лошадей нет... - усмехнулся я. - Зато экология... чувствуете, какой здесь воздух? Речка рядом с замком есть...

-- А кто тебе не дает на речке поставить турбинку, есть такие, вот у тебя и электричество будет. Видеомагнитофон, компьютер... - размечтался Костя.

-- Будет, когда нибудь. - буркнул я. - У меня сейчас заботы другие. Вот-вот остальные бароны зашевелятся. Не дай Хес они объединяться. Ешьте давайте, не стесняйтесь. Ригар, а ты что стоишь? Садись давай! В замке ничего нового?

-- Да вроде всё, как обычно. - он пожал плечами.

-- Из других замков ничего не было?

-- Да нет, вроде всё спокойно. Гости наш язык не понимают?

-- Конечно, нет. Они только здесь появились. Это мои друзья из мира Дана.

-- Они похожи на тебя, когда ты в другом теле. - задумчиво сказал Ригар. - Они дворяне?

-- В том мире уже такого нет. И не имеет особого значения.

-- Тихий! Ты про нас забыл! - вмешался Костя. Он уже наелся, даже не удержался, и выпил местного вина.

-- А из чего это вино? - поинтересовалась Настя, разглядывая в кубке синюю жидкость.

-- Это из ягод тумики. У нас такой нет. Похожа на нашу смородину, только сок синий. А тут служат вместо винограда. Обычная наливка... кстати, до самогона здесь ещё не додумались.

-- А ты это исправишь! - хохотнул Костя.

-- Тут многое что надо исправлять, начиная с туалетов. - улыбнулся я. - В баню пойдем?

-- Не.... - Костя зевнул, - Я сполоснусь, и спать. День у меня суматошный был.

-- Ригар, займись Костей. Пусть помоется, устроишь его в гостевой комнате.

-- Костя, тебе мой капитан поможет. Кстати, его зовут Ригар. Если хочешь, то иди отдыхай.

-- Да уж пойду, а то засыпаю просто на ходу.

Костя удалился вместе с капитаном, я остался за столом с Настей. Она держалась скованно, стараясь не встречаться со мной взглядом.

-- Настя, в чем дело? - я решил выяснить всё сразу.

-- Ты стал другим... даже внешне. - нехотя протянула она. - и я не могу к этому привыкнуть.

-- Я что, стал тебе чужим?

-- Не знаю.... мне наверно надо привыкнуть.

-- Ясно... - я вздохнул. - Я могу перебраться в другое тело. Но это же не выход! У меня могут возникнуть проблемы с местными. А я не хочу, чтобы все знали обо мне лишнее...

-- Лучше расскажи, как ты жил Данитом.

-- Плохо жил... - вздохнул я. - Пойдем в гостиную, там разожжем камин, возьмем с собой бутылочку... тьфу... кувшинчик вина... и там я тебе всё расскажу.

-- Я тоже хочу послушать! - вдруг объявился Костя.

-- Ты же спать пошел! - удивились мы.

-- Пока шел в твою баню... весь сон прошел. Да и любопытство замучило.

Ага.... подумал я, будто я не догадываюсь, зачем ты вернулся. Не хочешь меня оставлять с Настей наедине. Скорее всего, послала тебя Ирина в пешее эротическое путешествие... вот ты и клеишь Настю. Она пока держится... да и ты парень не промах. А может мне не мешать им? Не так уж сильно я привязан к Насте. Баронесса не хуже её, да и Скила тоже симпатичная девушка. Ладно... пусть она сама решает, кто ей нужен. Сам я от Насти отказываться не собираюсь... тем более бросать её. Но и падать в ноги не собираюсь.

Мы перебрались в маленькую гостиную, нам быстро затопили камин, принесли фрукты и сладости, разлили по кубкам вино. Я уселся в своё любимое старое кресло... почему-то я подумал, что Настя сядет вместе со мной, но она села от меня подальше. Я пожал плечами, и поймал слегка торжествующую улыбку Кости.

-- Ну.... с чего начать? Жил был один герцог... - и я, слегка иронизируя, поведал им практически всё о Даните. Я закончил, и воцарилась пауза.

-- Ты это всё пережил? - вдруг спросила меня Настя. - А как же жизнь Данилы Тихого? И что для тебя важнее, Данит или Данила?

-- Ты забыла, что я ещё и Жерам... а эту жизнь не расскажешь за один вечер.

-- Там ты кем себя чувствуешь? - встрепенулся Костя.

-- А всеми сразу.... - усмехнулся я.

-- Ты уже не Тихий... - вдруг задумчиво сказала Настя.

-- Я стал хуже? В чем же я изменился? - немного раздраженно спросил я. - Данила Тихий -- это часть меня. Так же как и Данит, так же как и Жерам.

-- Я не знаю... хуже ты или лучше... но ты.... - она замолкла.

-- Я такой, какой сейчас есть! - твердо сказал я. - А как вы будете относиться ко мне, это вы решайте сами.

-- Но ты же можешь вернуться в наш мир, тебе ещё учиться два года...

-- А зачем мне насовсем возвращаться? Сами подумайте, кто я здесь, и кто я там. А в принципе... ведь я могу появляться в нашем мире в любое время. Попозже я вообще сделаю этот путь между мирами гораздо проще. А учиться... универ я постараюсь закончить. Но мне нужно и магическое образование. А это Академия в Дарии. А до этого мне нужно навести порядок в королевстве.

-- Ты хочешь стать королем? - у Насти расширились глаза.

-- Понадобиться, и стану! - твердо заявил я. - Тем более, у меня есть на это законное право. Король -- младший брат моего отца. И мой отец добровольно уступил уступил трон. Но я то не уступал!

-- Ага... так тебя и подпустили к кормушке! - ухмыльнулся Костя.

-- А ты знаешь, народ в наших краях уже заключает пари, буду я королем или меня повесят.

-- И кто на что больше?

-- Больше на виселицу! - усмехнулся я.

-- Тихий... если вдруг ты станешь королем... возьмешь меня премьер-министром? - вдруг спросил Костя.

-- Не премьером... канцлером. А почему бы и нет? Образование у тебя позволяет, только тебе универ надо закончить. И особо... изучить экономику средневековья.

-- А я где пригожусь? - улыбнулась Настя.

-- А что королевой тебе быть не хочется? Будешь иметь свой двор, любовников- гвардейцев, балы... приемы... будешь на охоту ездить. Интриги против короля... будешь воевать с моими фаворитками...соглашайся!

-- Любовники -- это хорошо... - хмыкнула Настя. - А если при этом залетишь?

-- Ну... это как король решит. Объявит это изменой, и на плаху.

-- А зачем так сурово? - возмутилась Настя.

-- Это феодализм, детка! Никакой эмансипации!

-- Тут и королевой быть не захочешь. - заключила Настя. - Я уж лучше в двадцатом веке буду жить, там мне привычней.

-- Я пока не король, и ещё неизвестно, буду ли я им. Пока у меня планы простые, освободить север от диких баронов. Проку от них для королевства никакого... ни солдат для армии, ни нормальных налогов. То что они платят, это просто мизер.

-- А сил у тебя хватит? - скептически хмыкнул Костя.

-- Я сам -- сила! Жерама боялись все, а я сильнее его. Я не собираюсь уничтожать баронства, нужно только уничтожить или подчинить самих баронов. И начало уже есть... И я ещё ни на кого не нападал. А то, что в королевстве нет сильных магов -- это мой козырь.

-- А если они объединяться? Что ты будешь делать?

-- Мне будет легче перебить их вместе... а замок они не возьмут, я уже позаботился.

-- С тобой всё ясно! - Костя хихикнул. - Ты решил завоевать этот мир. А не пора ли нам спать?

-- Наверно... только мне бы душ принять... - она посмотрела на меня.

Я вызвал Ригара. Объяснил ему про гостей. И на всякий случай, попросил, чтобы он установил наблюдение за их комнатами. А вдруг Косте захочется погреть Настю, а я буду не в курсе. Тот увел их, а я остался в гостиной. Мне стало ясно, что к Насте мне лучше не приставать. Ну что же... может это и к лучшему, всё не так буду привязан к тому миру.


ГЛАВА 5. Враги не дремлют, но и я не лыком шит.

А утром всё и закрутилось. Меня поднял Ригар.

- Милорд! Мой разведчик докладывает, что бароны решили объединиться против вас. Они собирались у барона Шеда. И уже собирают дружину. Через неделю двинуться к нашем замку. Пока они просто пьянствуют, отмечая эту встречу.

- И ещё... Баронство Стока уже не наше. Наш управляющий отдыхает в подвале. Хорошо, что вы сделали такой переговорный амулет, никто на него не позарился. Даже не отобрали... Капитан вместе с баронессой, как только узнали, что бароны объединяются, так сразу нас предали.

- А как дела у баронессы Мии?

- У неё всё нормально. По крайней мере, как докладывает Шнырь.

Я потянулся. Какой же я сообразительный... снабдил управляющих амулетами связи. А откуда амулет у разведчика Ригара? И вспомнил, что так и не забрал амулет у десятника Шира после похода за моими штанами. А Ригар не забыл! И вообще... что это за разведчик у Ригара? Да ещё в замке Шеда!

Я вспомнил этот замок... был в нем пару лет назад. Самое крупное баронство на границе с Дарией. Торгуют с империей без всяких пошлин... то-то Шед и разбогател.

- Гости встали? Если нет, то поднимай. - вспомнил я. - Завтрак, потом я их отправлю, и займусь замком Стока. Постой! А откуда у тебя шпион, да ещё в замке Шеда?

- Наемник... я его давно знаю, да и должен мне он. Он в сейчас в дружине Рорка, это сосед Шеда. Нанимался в наш замок... правда это давно было, я ещё капитаном не был. Рорк его переманил... жалование больше предложил. Я-то не мог от нашего барона уйти, а он свободный наемник. А недавно увидел его в городе... ну и попросил, по старой дружбе. Только... если всё удачно для нас кончиться, нужно будет ему заплатить за работу.

Я кивнул головой, соглашаясь, и Ригар отправился поднимать гостей. А я стал приводить себя в порядок. Оделся во всё привычное, черное. И вышел к завтраку. Вскоре появились заспанные Костя и Настя. Спали они в своих комнатах... к друг другу не перебегали. Я усмехнулся... я это и не ожидал. Так... легкая паранойя. Насте теперь трудно утаить от меня измену... её аура как детектор лжи.

Коротко объяснил им причины сокращения их визита, они не возражали, и мы отправились обратно... в свой мир. Я даже тело не стал менять, тем более одежду. Только темный плащ накинул, с капюшоном. Ну и прихватил ключи от дома.

Конечная точка -- мой дом, самая верхняя площадка подъезда. Спустились в мою квартиру, я написал записку родителям, отдал ключи от машины Косте и мы расстались. Я проводил их до машины, и напоследок я взглянул в глаза Насти... она вздрогнула, и даже шагнула назад. Я пожал плечами... махнул им рукой, подождал, пока Костя отъедет, и отправился обратно старым путем, два своих портала, один стационар. Даже внимания на удивленных прохожих не обратил, открыл портал прямо при них, всё равно никто не поверит.

Немного взгрустнулось... меня всё же тянуло в свой мир, но и этот не отпускал. И какой мир мой? Вспомнил о замке Стока.

- Ригар! Готовь десятку Шира. Я решил посетить вдову Спока.

- Милорд! Это очень мало! Нужно хотя бы десятка три.

- Ага! А в замке у них пять десятков. А у нас есть пять десяток?

- Не... у нас всего сорок стражников. Лиор обещал ещё один десяток... да что-то я их не вижу.

- И хватит... больше дармоедов мне и не надо.

Вскоре наша карательная команда была готова. Я немного напряг память... уж что-что, а память у старого Жерама была превосходной. И вспомнил подходящее место для высадки нашего десанта. Прямо в замке... рядом со стойлами гныхов. Портал послушно развернулся, я его слегка скорретировал на местности, чтобы не угодить в навоз, и мы очутились все толпой прямо на заднем дворе замка. Я сразу прикрыл группу заклинанием отвода глаз, и мы потихоньку двинулись в замок.

Баронессу и капитана я обнаружил в столовой. Они изволили завтракать. Что-то поздновато для завтрака. Капитан сразу почуял, что в зал кто-то вошел. Да тут и чувствовать не надо, мои молодцы так топали своими сапогами, что пол сотрясался. Да ещё и лязгали своим оружием и броней. Капитан вскочил, вырвал меч из ножен. Осмотрелся... челюсть у него отпала... он никого не увидел. А звяканье, шум дыхания отчетливо слышались в зале. Я не удержался и хихикнул, снимая заклинание. Капитан сразу отпрыгнул к стене, выставив меч.

- Ну что, сынку, помогли тебе твои ляхи? - я улыбнулся, подойдя к капитану. Тот ничего не понял, да что с него возьмешь, он даже Гоголя не читал!

- Это что такое? В моем замке! Да я вас в подвале сгною! Стража! - очнулась наконец баронесса.

Я повернулся к ней. Но щит, закрывающий меня от капитана, выставил. И не зря... Капитан не удержался и попытался ударить меня в спину. Я услышал негодующие возгласы моих стражников, они уже почти набросились на него. Я успел их тормознуть... а капитана воздушными захватами пришпилил к стене.

Два последних года, с моего последнего визита в этот замок, вообще не отразились на баронессе. Её можно было описать всего двумя словами - тощая стерва. Но и симпатичная, это у неё не отнимешь. Только это красота хищной птицы. А ведь она так и не завела детей со Стоком. И хорошо... наследников теперь мне можно не опасаться. Зато сама баронесса теперь никаких прав на баронство не имеет. В нашем королевстве наследство только по мужской линии. А куда отходит баронство в этом случае? Или королю, или к герцогу. Поэтому я и объявляю, что владения переходят к моему отцу.

Это по закону... а реально здесь живут по понятиям. Чаще всего происходит тупой захват наиболее шустрым соседом. А судья... ему всё здесь до лампочки, он узаконивает захват, если у покойного барона нет сына-наследника. А вот судьба вдовы довольно расплывчата. Чаще всего её отправляют в её родное гнездо. А могут и наложницей сделать. Если повезет, то она может стать женой нового хозяина. Так что мои действия -- всё по закону. А заодно и по понятиям. И баронесса знает, что не права, а капитан, который, скорее всего и с подвиг её на этот мятеж, не совсем разбирается в этом. Сто процентов, он собирался жениться на ней, и был уверен что станет бароном. Желание понятное, но меня это не устраивает.

- Ну что, милочка! Неужели ты не поняла, что это баронство теперь во владении герцога? А я тебя пожалел, не стал лишать тебя крыши над головой. Только по хозяйству тебе решил помочь... а ты что сделала с моим управляющим? Ах да, ты не успела его казнить.... И что мне с тобой делать? С капитаном всё ясно, я его просто увольняю, без выходного пособия. И выгоняю из замка. А может и тебя вместе с ним? У вас неплохая парочка!

- Стража! - продолжала вопить баронесса. Я поморщился. И повернулся к двери, в которую уже ломилась местная стража. И что? Их даже меньше десятка! Мои воины сразу выстроились полукругом, защищая меня. Я отодвинул одного из своих стражников и шагнул на встречу страже баронессы.

- Стоять! - спокойно скомандовал я. На ладони у меня медленно вырос огненный шар. Почему-то эта штука больше всего вызывала уважение у населения.

- Надеюсь, меня все узнали? А теперь все обратно, и предупредить остальных, чтобы вели себя тихо! Кто не подчиниться, тот будет уволен... без всякого жалования. И без похоронного обряда.

- Убейте его! - а это баронесса решила мою судьбу.

- Ну всё! - неожиданно разозлился я на неё. - Ещё раз пискнешь, дам полчаса на сборы, и вы с капитаном покинете замок.

Стражники баронессы, толкаясь, ринулись наружу. Я убрал шар и захваты с капитана. А дальше... капитан неожиданно подошел к баронессе и влепил ей по щеке. Она ошарашенно вылупила глаза, и от возмущения потеряла дар речи.

- Дура! И зачем я тебя послушал! Милорд... мне даже неудобно... я её отговаривал, но она уперлась как ленивый гных!

- А в спину ты меня пытался ударить, тоже она виновата?

- Была такая мысль... - не смутился капитан. - Один удар и нет проблемы. Я исполнял долг... сколько мог. Я и нанимался для этого, защищать владельцев замка.

- В чем-то ты прав. А что мне делать с баронессой? К родным что ли отправить?

- Я буду королю жаловаться! Вас всех казнят! - напомнила она о себе.

- Моему дяде? Ну... ну... попробуй. Во дворе хоть посмеются. Миледи... ты что, не поняла, что после смерти мужа ты уже не баронесса? Тем более, у тебя нет сына-наследника. И на этот замок у тебя нет никаких прав. Поэтому он переходит к герцогу, или к королю, что одно и тоже. И мой управляющий -- главное лицо в этом замке. Ладно... с тобой, подруга, я ещё разберусь. Капитан... я добрый человек, даю тебе последний шанс. Отставляю тебя здесь, но ты принесешь мне особую клятву. Она хороша тем, что ты не сможешь её нарушить... иначе ты просто сдохнешь. Я вам напоминаю, что я маг. Или клятва, или ты свободен. Ну и что мы выбираем?

- Я поклянусь... только чтобы баронесса мною больше не командовала.

- Ну это же просто, она больше не будет... капитан, а ты не желаешь взять её в жены? Ты подумай.... ей всё равно деваться не куда. А вы уже спите вместе... - хихикнул я.

-- Да никогда! - встрепенулась бывшая баронесса. - Никто меня силой не заставит жить с этим подлецом!

Рассвирепевшая баронесса развернулась и, почти бегом, куда-то убежала. Мне даже понравилось, что она не проронила ни слезинки. А я этого боялся... не люблю, когда женщины рыдают в истерике.

Капитан тут же принял присягу, я прицепил к нему подходящее заклинание. Оно бы не убило его, но доставило бы достаточное количество неприятных ощущения. Ещё неизвестно, что хуже, сразу умереть, или терпеть это. И я его тут же послал в подвал, нужно же вызволить местное начальство.

Мой доблестный управляющий появился в довольно потрепанном виде. Видимо задержание было жестким. Заодно и одежду порвали. Я покосился на капитана, тот слегка побледнел. Пришлось управляющего слегка подлечить. А после этого вздрючить. Я подробно объяснил управляющему Кнышу, используя местную ненормативную лексику, в чем он был не прав, допустив этот мятеж. И, в наказание, поручил ему разобраться с бывшей баронессой. Но этого не потребовалось. Шустрая дамочка воспользовалась суматохой при смене власти. Она быстро собрала самые ценные вещи, уселась на двуколку, которую быстро запрягли для неё перепуганные слуги, и скрылась вместе со своей служанкой. Я даже знаю, куда она направилась. Да и Хес с ней! Мне меньше хлопот.

Наша команда отбыла обратно в мой замок. Я специально открыл портал при скоплении народа, чтобы они поняли, что я могу появиться мгновенно в любом месте. Скрывать то, что я могу их открывать, было уже бесполезно. Да и не нужно... пускай меня сильнее бояться.


Замок жил обычной жизнью. Ригар не забыл про будущую осаду, и запасался продовольствием, отправляя каждый день повозки в деревни и в город. С водой в замке проблем не было, несколько колодцев, два вообще в помещениях под охраной. А я обдумывал меры по защите замка. И решил, что осаду лучше предотвратить, чем её переживать. А для этого надо обезглавить предстоящее нашествие. Уничтожить даже не всех, самых рьяных и жадных. И припугнуть остальных. А вот выполнять эту операцию мне придется одному. Если они объединили свои дружины, тот это уже армия. И вряд ли они расположились в замке. Они просто там не поместятся. А вот бароны... кстати... мой разведчик же доложил, что они там пируют... проще говоря, у них там простая пьянка. Вырвались от жен, от дел и отрываются. И вряд ли они меня воспринимают всерьез. Судя по тем магам, которых я знаю, сильных и опытных у баронов нет. Они и судят обо мне по ним.

Я связался со своим разведчиком. Бароны и не думали останавливать банкет. А куда им торопиться? Тем более, не все ещё прибыли на место сбора. Но появился одни неприятный для меня момент. Разведчик заметил одного подозрительного типа. Он не участвовал в попойке, не вмешивался в дела замка, но хозяин, барон Шед относился к нему как к равному. Жил этот тип в самых роскошных покоях... И самое интересное, это был молодой парень! А вот тут несколько вариантов. Или этот парень маг... вполне вероятно из Дарии. Только крутых, сильных магов даже там очень мало. И все они под присягой, на службе у императора, или в Академии, молодежь обучают. И наняться к баронам они не могут... невыездные, понимаете ли вы! А в нашем королевстве, без ложной скромности , я самый сильный маг. Скорее всего это какое-то юное дарование, которое не успел прибрать к себе император. А может ученик старшего года обучения решил подработать, сейчас вроде у них, как у нормальных людей, сейчас должны быть каникулы. Или другой вариант, этот парень сын Шеда, вроде у него дети были. Или родственник из знати... или родственник жены...

Будучи ещё Жерамом, я побывал в замке Шеда. Но после этого барон, судя по слухам, довольно солидно перестроил свою резиденцию. Поэтому я даже не стал пытаться открыть портал прямо в замок. Но зато я хорошо запомнил одно местечко у реки, и недалеко от замка. Мы с Шедом на этом месте устроили пикник. Я тогда уже практически не пил, а вот Шед! Я даже улыбнулся, вспоминая, что тогда творил пьяный барон.

Я быстро собрался, прихватил с собой тот кинжал, нацепил на пояс меч, прихватил с собой парочку защитных амулетов. Я не собирался затевать боевые действия прямо сейчас, не имея представления о своем противнике. Мне просто захотелось посмотреть на это сборище своими глазами.