Аждаха : другие произведения.

Продолжение

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 3.00*5  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Обновлено 23.10.08

  - Ладно, не дрейфь! - хлопнул его по плечу Грыз, отчего щуплый Актимэль едва не свалился со стула. - Вернется, куда она денется!
  - На, пока курни! - щедро протянул он самокрутку горестно всхлипнувшему эльфу.
  Очевидно, трынь-трава сделала свое черное дело и с ним, ибо до того Грыз не допускал даже мыслей о столь дружеском общении с соседом.
  - Вы знаете, какая у нее мама?! Диффузия Арсэновна - это же настоящий Божий Одуванчик!* - в ужасе прошептал тот. - Аспида рядом с ней прекрасная, невинная бабочка!
  Глубоко затянувшись, Актимэль на мгновение замер...
  "Хорошо пошла!" - безошибочно определил Альтен. В следующее мгновение донесся скрежет поворачиваемого в замке ключа, а затем - скрип двери...
  - Накаркал... - обреченно выдохнул Хрыз.
  В следующую минуту на пороге кухни предстала Аспида Урановна во всей красе. На бабочку она походила только воинственно топорщащимися черными усиками. Мысленно сравнив масштабы, Альтен искренне посочувствовал Актимэлю.
  В этот раз Аспида Урановна, по случаю визита в налоговую, оделась нарядно и даже несколько изящно: вместо привычной черной хламиды - платье в розанах, правда, увы, наверняка с чужого плеча. Когда-то безусловно роскошное, почти до пят, оно за пару десятков лет явно утратило часть красок, и розаны скорее угадывались, чем цвели. А на голове вместо платка кокетливо высилась шляпа из соломы, слегка пожеванного вида, примерно одного года выпуска с платьем. Шляпка блистала гламуром - помимо зелененькой ленточки, тулью опоясывал цветник самой причудливой формы. Как Альтен ни старался, он так и не сумел определить ботанический прообраз шедевра мануфактуры. Ему виделись то алые маки, то цветы ушастого морозостойкого кактуса, то любимые бабушкины пионы...
  В руках Аспида цепко сжимала сумочку из кожи молодого дерматина. Можно было поклясться, что сей ридикюль помнил все доносы и кляузы хозяйки за последние пятьдесят лет... Несомненно, визит в налоговую инспекцию для нее такой же праздник, как День Медведа** для патриотично настроенного населения страны.
  От натренированного подглядыванием глаза Аспиды Урановны не укрылись ни грязные тарелки на столе, ни дымящиеся самокрутки, ни свежий фингал Актимэля, ни сжатые в его левой руке стринги...
  - А что это у вас такое... розовое? - поинтересовалась она, буравя его глазками.
  - Это... - сосед, даже под веселящим действием трынь-травы, не мог набраться храбрости на достойную ложь. - Это...
  - Подарок супруге! - подсказал Альтен.
  - Страшный дефицит! - поддакнул Хрыз. - Видали, какой фонарь ему в очереди поставили?!
  - Аж до сих пор в себя прийти не может... - притворно-тяжело вздохнул Грыз.
  Аспида, заинтригованная дефицитом, даже забыла о навязчивом запахе травы.
  - А там еще осталось? Мне бы правнучке... на вырост...
  - Последнее выкупил! - нашелся Актимэль.
  - Дорогое, должно быть... - Аспида задумчиво клацнула вставной челюстью. Мужчины за столом нервно сглотнули. - Мне, бедной пенсионерке, такое и не по карману...
  Бедная пенсионерка внимательно проследила, нужный ли эффект произвели ее слова на счастливого обладателя дефицита.
  - Я бы вам подарил... - Актимэль прижал руку со стрингами к сердцу. - Но любимая супруга мечтала об этом... полгода!...
  Эльф уже вполне расслабился и смог адекватно... насколько позволяло действие трынь-травы... вести себя в ее присутствии.
  - Но если Инфузечке не подойдет, честное, благородное слово... - Актимэль прижал и вторую руку к сердцу. - Отдам вам, совершенно бесплатно!
  - Для вас нам ничего не жалко! - радостно воскликнул Хрыз, за что получил под столом внушительный пинок от брата.
  - А пока, мы пойдем к себе, упакуем подарок! - пробасил тот. Любовно прижав к груди кузовок с травкой, Грыз встал из-за стола. - Нас там еще пиво ждет... - шепнул он, увидев, что Аспида утратила прежнюю бдительность.
  
  * - Божий Одуванчик - плотоядное растение семейства маразматиковых. Яд Божьего Одуванчика оказывает парализующее действие на насекомых, из которых усваивает такие полезные вещества, как соли натрия, калия, магния, фосфор и азот. После того, как насекомое полностью переварено (обычно это занимает несколько дней), растение снова готово к охоте.
  ** - День Медведа. - праздник отмечаемый каждый год в разное время, на усмотрение правительства. Посвящен первому президенту страны, оборотню Медведу Душанбеку Азербайджановичу, особенно запомнившемуся простому населению тем, что ввел дополнительный выходной в середине недели.
  
  - Где я? - жалобно прошептал Альтен, пытаясь открыть веки. Свет, бьющий в глаза, причинял и без того страдающему эльфу массу неприятных ощущений.
  "Это - похмелье!" - пришла к нему одинокая, но спасительная мысль. Побродив под черепной коробкой несколько секунд, исчезла и она. Эльфу остались только пульсирующая боль в висках, да непонятный шум в голове... Словно там играли свой дебютный (и потому проваленный в городском ДК) концерт друзья-орки из группы "Когти и Клыки"...
  - Где-где, - донесся ворчливый голос Грыза. - В моей комнате, естессна. Скажите спасибо, что я вас не выпустил шляться по улицам, а то проснулись бы в феодальнике*...
  - Водыыыы, - прозвучал в комнате стон Хрыза.
  Альтен отважился открыть глаза полностью. Потолок, стены и угрюмая физиономия стоящего рядом Грыза, слегка покачивались и грозили уплыть в неизвестном направлении. Мимо пробежали гуськом три сиреневых бегемотика в кокетливых зеленых передничках и в шляпах Аспиды. Только вместо цветов, среди матерчатой зелени, уютно располагались пузатые бутылки. Эльф поспешно зажмурился и сглотнул.
  "Никогда больше не буду курить!" - горячо поклялся себе он. - "И пить!"
  - Ага-ага... стопицот раз слышал такие речи! - ехидно сказал Грыз. Похоже, измученный "Нурсултаном"**, в смысле первым и "самым важным" похмельем, эльф произнес все это вслух, чем невероятно развеселил соседа...
  - На! - что-то ледяное легло рядом с ладонью. Приоткрыв один глаз, Альтен увидел банку пива "Обалдень", подложенную сердобольным орком. Дрожащей рукой эльф прижал ее к пульсирующему виску. Стало легче... правда, вспомнить, что было накануне это не помогло.
  Альтен скосил глаза на настенные часы. Стрелки показывали пятнадцать минут четвертого. Сопоставив это с бьющими из окна солнечными лучами, эльф понял, что на дворе никак не ночь и что с момента первой затяжки прошли почти сутки... Затяжку эльф помнил. Скандал Актимэля с Инфузорией - тоже. Потом было пиво... много пива... а потом?
  - Грыз... а чё вчера было то? - решился спросить он.
  - Вчера было ПИВО, - с каким-то даже благоговеньем произнес тот. - Альтен... ты - мужик! Столько не выпивал даже прапорщик Колбасько, а ведь бывало - веселил всю роту...
  Почему-то столь лестная характеристика совсем не порадовала эльфа.
  - А потом?
  - А потом Актимэль приволок бутылку ликера... паленого, ня... и вы с Хрызом устроили тут концерт по заявкам трудящихся. Ты мне скажи, блатные песни тоже в музыкальной школе преподают?
  Альтен покраснел, как маков цвет. Грыз частично угадал - в их школе действительно пели и играли далеко не самый приличный репертуар, правда, преподаватели оставались о том в блаженном неведенье.
  - А что Аспида? - он в ужасе посмотрел на орка.
  - Пока молчит, - буркнул тот. - Ждет подношения. В общем, как хотишь, но ты должон найти такие же, только женские...
  На тумбочку рядом с кроватью плавно опустились стринги.
  - Желательно, сорок шОстого рОзмеру, - стыдливо добавил орк. - Чтоб Аспида не усекла, что не на Инфузю покупались...
  - А-а-а... откуда ты знаешь? - начал было Альтен, но Грыз перебил его сердито:
  - Актимэль мне сказал, дубина! Короче, ищи, а это - кивнул он на стринги - храни как тело Мамина!*** А то Актимэль тебе не простит потерю... он тебе вчера так плакался в жалетку о потерянной любви...
  - А почему же я ничего не помню?!
  Грыз педантично поднял вверх зеленый мозолистый палец.
  - Потому что нефиг было полировать ликер из молока грифона Аспидиным самогоном!
  - Ой, ё! - схватился за голову Альтен. Трава, пиво, ликер... самогон... такого он еще не мешал...
  - А еще орал, "У меня прадед самогонщик - мне можно!" - безжалостно добавил из своего угла Хрыз.
  - Я такое орал?! - ужаснулся эльф.
  - Не только орал, но и спёр у Аспиды бутылку самогона, пока она заседала в туалете... и надо ж было додуматься - заменил ее на бутылку воды!..
  - Няяяяя,- потрясенно выдохнул Альтен, закрывая лицо руками. - Какой стыд...
  - Да ладно, - снова ожил Хрыз. - Ты потом эту же бутылку у нее, как честный алкоголик, купил на последние деньги...
  - Причем случайно! - загоготал Грыз.
  - Чему ты радуешься? - простонал Альтен.
  - А я самогон не пил! - с гордостью сообщил тот. - Мне мозга хватило!
  Определенно, Грыз чувствовал себя лучше всех после вчерашнего!
  - А Актимэль где? - вспомнил о товарище по несчастью эльф.
  - Уполз к себе, - буркнул Грыз. - После того, что он с тобой сделал, стыдно на глаза показываться, наверное...
  - А что он сделал? - холодея спросил Альтен, представляя варианты один страшней другого.
  - А ты пойди в ванную и посмотри в зеркало, - с искренним сочувствием посоветовал Хрыз. - Ты тока его не убивай... тебе это нравилось... в процессе...- с трудом вспомнил орк мудреное слово.
  Альтен нашел в себе мужество подняться с койки Грыза. Громкость рок-концерта в голове не уменьшилась, но хотя бы стены перестали убегать в неведомые дали... Один робкий бегемотик выглянул из-под стола, и тут же, засмущавшись, спрятался обратно.
  Эльф по стеночке добрался до ванной и храбро взглянул в зеркало. Оттуда на него внимательно смотрело собственное, отчетливо отдающее в похмельную зелень отражение... В первый момент Альтен даже не сообразил, что на голове вместо привычных белокурых волос, собранных махровой резиночкой в хвост, творится что-то лишь очень отдаленно напоминающее прежний образцовый порядок. Твердой рукой Актимэля, волосы были укорочены вполовину, и выкрашены бирюзовыми "перышками"... то тут то там в пряди были вплетены сверкающие стразы... Две тонкие косички лежали над ушами и уходили куда-то к затылку...В общем, с новой прической Альтен сильно напоминал вокалиста мальчуковой поп-группы "Леголасушки-лимитед"...
  - Едрёна икебана! - взвыл Альтен. - На кого я похож?!
  - На нормального эльфа! - донесся из-за стены, где располагался туалет, измученный голос Актимэля. И душа бедного Альтена не выдержала. Забыв напутствие Хрыза, эльф рванул дверь на себя. О том, что она открывается внутрь он благополучно запамятовал.
  - Открывай! Открывай, подлый трус! - воинственно прокричал он. - Я не Инфузория, я долго мучить не буду!
  Из памяти благополучно стерлось, что супруга Актимэля была и шире в кости и заметно сильнее его, несмотря на интеллигентное воспитание и высшее образование, что априори исключало какое-никакое наращивание мышечной массы.
  - Открывай! - продолжал воинствовать у двери Альтен. - И я тебе второй фонарь поставлю! Для симметрии!
  - Альтен! - пискнул Актимэль. - Не нервничай! Держи себя в руках! Дыши глубже!..
  - Да ты у меня сейчас вообще перестанешь дышать! - с видом Дездемоны**** воскликнул тот.
  - Да кто бы тебя в твоем прежнем виде на работу принял? - патетически вопросил из туалета Актимэль.
  - На работу? - насторожился Альтен. В голове неожиданно всплыло воспоминание, как тот клялся подыскать ему какой-нибудь достойный заработок, и даже куда-то звонил!... но куда - по-прежнему оставалось загадкой для эльфа...
  - На работу... через час выезжаем на собеседование... А я в таком виде-е-е! - голос Актимэля дрогнул, как у другого вокалиста этой же группы, кентавра Коника-Пусика.
  - Собеседование? - повторил Альтен, мало веря в то, что после вчерашнего вообще сможет выйти из квартиры...
  - Ну да, - всхлипнул тот. - Ты же сам вчера доволен был... а теперь драться лезешь...
  - Да я... я...
  Альтен никак не мог найти ни мыслей, ни слов. От необходимости что-то отвечать спас звонок в дверь. Один. Общий. И очень настойчивый...
  
  * - "феодальник" - синоним архаичного "обезьянник".
  ** - "Нурсултан" - минеральная вода, добываемая в Казаддумских степях.
  *** - Мамин В.И - последний правящий страной монарх. Тело Мамина, покоящееся в Мавзолее является самым охраняемым от некромантов объектом в стране.
  **** - Дездемона. - единственная в истории страны женщина, помилованная судом присяжных в громком деле об удушении мужа Отелло и его любовника Яго.
  
  Дверь открыл Грыз, как самый протрезвевший, а следовательно - адекватный. Из-за его широкой спины Альтен не сразу смог увидеть звонившего. Но голос, высокий и чуть дребезжащий, эхом разнесся по коридору.
  - Здъявсвуйте, здьявствуйте, юноша! Пьяво слово, вы ничуть не изменились!
  Грыз посторонился, пропуская обладателя голоса в квартиру.
  Перед Альтеном предстал пожилой гном. Когда-то, в далекой молодости, он, возможно, был красив и свеж, как стройный баобаб, но годы сделали свое дело. Гном сильно усох и стал чересчур худым и узким в плечах, для своего народа. Плешь на голове, длинные спутанные пейсы и бородка клинышком делали его чрезвычайно похожим на последнего монарха. Что, впрочем, было неудивительно - тот тоже происходил из породы гномов.
  Несмотря на жаркую погоду, на гноме красовался плащ из болоньи, подбитый краповым мехом рыбы-слона, с совершенно неимоверным количеством карманов. Альтен только в первый момент углядел штук восемь, и можно было поручиться, что с внутренней стороны плаща карманов не меньше. За спиной гнома висел полупустой рюкзак.
  - Как вы поживали, пока меня не было? - вопрошал гном, повесив на гвоздь, вбитый прямо в стену прихожей, зонтик, который до того держал под мышкой. - Вижу, что Митъофан покинул наш дом... А остальные жильцы как? Аспида Уановна не хвоала? - с тревогой спросил он.
  - АспидУранна жива-здорова, - буркнул орк. - А вместо Митрошки у нас теперь другой жилец... приезжий...
  И сильная рука Грыза, дружеским тычком в спину, подтолкнула эльфа к гному.
  - Глип. Глип Эдмунд Феттович, астъяном. Всегда к вашим услугам! - церемонно представился он.
  - Альтен, - скромно пробормотал эльф.
  - Яд, очень яд! - Эдмунд Феттович активно тряхнул руку Альтену. - Позвольте поинтеесоваться, чем вас пленила Столица, что вы отважились покинуть ядимый кьяй?
  - Я поступать приехал, - Альтен с трудом удержался от того, чтоб сказать "пьиехал". - В консерваторию.
  - В консейватоию! - восхитился гном. - Похвальное стъемление! А какой у вас инстъюмент? Айфа? Гитая?
  - Скъи... скрипка! - вовремя взял себя в руки эльф.
  - Скъипка! Какая пьелесть! - Эдмунд Феттович даже прикрыл глаза от умиления. - Я льщу себя надеждой, что вы мне сыгъяете пеед моим отъездом...
  - Ах, да! - спохватился гном, увидев скромно стоящего поодаль Актимэля. - Голубчик, ваша дъягоценная супьюга дома? Я пьивез ей сувений...
  Эдмунд Феттович начал оживленно рыться в карманах. Из одного выпали и покатились по полу обмусоленные карандаши, из другого - конфеты "Гоблин на севере", из третьего он вынул пенсне. Торжественно водрузив его на нос, гном продолжил поиски сувенира.
  Подобрав с пола имущество гнома, Альтен протянул его хозяину. Эдмунд Феттович взял только карандаши.
  - Конфеты оставьте себе! Я знаю, дети любят сладкое!
  Альтен даже онемел. А Глип, тем временем, в шестом обыскиваемом кармане, обнаружил искомый сувенир.
  - Гойный хъюсталь! - гордо сообщил он, протянув Актимэлю солидных размеров камень. Ровный скол красиво переливался под светом лампочки. - Нашел ядом с обсейватоией...
  - Спасибо, Инфузя будет в восторге, - грустно кивнул Актимэль. - Когда вернется...
  И навострил уши, услышав, как в замке поворачивается ключ.
  - Инфузя! - восторженно прошептал он. Но мечте не суждено было сбыться. На пороге, вместо супруги блудливого эльфа, стояла Аспида, вернувшаяся из магазина.
  - Аспида Уановна! - радостно вскричал Эдмунд Феттович.
  - Ах! - сказала Аспида, с видом томной барышни.
  - Душечка! Я пьяктически забыл, как вы пъелестны! - признался гном, импозантно припадая губами к ее морщинистой ладошке.
  Альтен понял, что его челюсть неудержимо стремится к полу.
  - Эдмунд Феттович, хитрец! - кокетливо хихикнула Аспида Урановна. - Вы опять не предупредили, что приезжаете! Я не успела подготовиться к вашему приезду!
  - Полноте! Вы всегда пьекъясно выглядите! - воскликнул Глип, добивая несчастного Альтена. - И мне хотелось сделать вам сюйпьиз! Но... пьяшу пьящения, что я в таком виде, - смущенно добавил гном. - С дооги...
  - Ну что вы, как можно волноваться о таких мелочах! - низким грудным голосом произнесла та. - Пойдемте, я отдам вам ключ от вашей комнаты. Вы знаете, что я всегда поддерживаю в ней порядок, - добавила Аспида с видом содержательницы отменного пансиона.
  Сладкая парочка удалилась в комнату Аспиды Урановны. Грыз внимательно посмотрел на обалдевшего Альтена.
  - Теперь понял, нафига козе баян... то есть, троллихе стринги?
  И без того большие глаза эльфа увеличились вдвое. Как при мысли об Аспиде в розовом белье, так и при мыслях о ее родословной, которые, почему-то не посещали его голову раньше...
  - Грыз, ты чё, правда думаешь, что они?...
  - Ну, пока у него эта... как ее? О! Платоническая любовь! Но кто Аспиду знает, - задумчиво произнес орк. - Вдруг она его все-таки соблазнит?
  
  - Ну что? - Актимэль подошел к Грызу с Альтеном. Эльф уже успел привести себя в порядок. "Скромный рабочий костюм" переливался стразами и пайетками. Волосы были взбиты и уложены при помощи мусса или геля (Альтен никогда не понимал разницы). На носу сидели внушительные солнечные очки, практически полностью скрывая фингал. - Ты в чем на собеседование поедешь?
  - В чем? - растерялся Альтен. - Ну... вот футболку чистую надену... или лучше рубашку? Белую? У меня есть!
  Актимэль опустил очки на кончик носа и внимательно посмотрел на Альтена.
  - Пойдем, дитя Совка*, - вздохнул он, после продолжительной паузы, подкрепляющей разглядывание соседа. - Я дам тебе приличные шмотки...
  В комнате Актимэля дурманяще пахло духами. Казалось, что запах Иванг-Иванга можно сминать руками, как пластилин и придавать ему любую форму. Желудок Альтена сделал тройное сальто - и эльфу пришлось схватиться за дверной косяк, чтоб не упасть.
  Не успел он придти в себя, как Актимэль уже протянул ему лазурные лосины, подшитые по низу черным кружевом.
  - Вот... думаю, это тебе подойдет! - мечтательно произнес он.
  - Я это не надену! - у Альтена даже голос сорвался от возмущения.
  - Почему?
  - Это... это... это же... ну я же мужчина! - взвопил Альтен.
  - Поверь мне, если ты их наденешь, это будет только заметней, - томно сообщил сосед, облокотившись об огромный платяной шкаф. - Ну, не хочешь лосины - держи это... а то еще педикюр тебе делать...
  Альтену в руки легли брюки-дудочки фисташкового цвета, с вышитыми карманами.
  - Да я в них не влезу!
  - Влезешь! - уверенно заявил Актимэль. - У нас с тобой одинаковые фигуры...
  - Если я сяду - они треснут! - честно предупредил Альтен.
  - А ты стой, как памятник! - не выдержал сосед, нервно прижимая пальцы к вискам. - Наказание ты мое... одевайся без разговоров, а то опоздаем! Ширма там.
  Длинный указательный палец с роскошным маникюром указал куда-то в угол комнаты.
  Подавленный Альтен покорно пошел переодеваться...
  - Они на меня не лезут! - сообщил он соседу, спустя минуту.
  - Помочь? - невинно поинтересовался Актимэль. Не прошло и двух секунд, как заточенный в брюки Альтен вновь предстал перед его глазами.
  - Ну вот, - с одобрением кивнул тот. - Еще немного, и на тебя можно будет смотреть без слез! Держи, - протянул он ему что-то яркое, цветное, с нежным кружевом сиреневого цвета. Точно в тон с бегемотиками...
  - А разве это не блузка Инфузории? - растерянно посмотрел на Актимэля Альтен. - Она же женская!
  - Много ты понимаешь, в современных тенденциях моды! - со страдальческим видом поднял глаза к потолку тот. - Бери, пока даю! Это моя кофточка!
  Альтен взял. И начал молить всех известных ему богов, чтоб в таком виде его не успели увидеть братья орки. И боги снизошли до его скромных просьб. Выбежать из квартиры удалось незамеченным ни орками, ни Аспидой, ни новоиспеченным соседом. Правда, старое зеркало, висящее в прихожей безжалостно отразило все изменения в его внешнем виде.
  "Видел бы меня папа, - с тоской подумал Альтен. - Убил бы... и был бы совершенно прав!..."
  Так же незамеченным, пробежав три пролета, Альтен остановился под козырьком над входом в подъезд. Пройтись по улице в таком виде казалось ему невозможным...
  Вероятно, на этом будущей карьере эльфа пришел бы бесславный конец, если бы подоспевший Актимэль не сообщил, что с минуты на минуту подъедет такси. И Альтен смирился со своей участью...
  Правда, увидев подкативший к подъезду автомобиль, несчастный эльф закрыл глаза и начал медленно сползать по стенке...
  
  * - Совок - Кристиан Совок - очень популярный модельер, двадцать лет назад. В предлагаемых им моделях одежды ходило девяносто процентов населения страны.
  
  Представший перед Альтеном автомобиль можно было смело считать расплатой за вчерашнюю попойку. Двухдверный "жучок", предназначенный скорей для хоббитов, чем для всего остального населения, блистал нежно-розовым колером. Из открытых окон на всю улицу разносился голос солиста группы "Сорняки": "...потому что потому, ты безумно любишь мну..."
  На боку машинки красовалась издевательски счастливая (и уже такая знакомая Альтену) сиреневая морда в шляпке, и цветная надпись: "Гиппопо-такси! 368-259-174 - Сложно запомнить - легко дождаться!"
  За рулем "жука" сидела юная кикимора, с выбеленными перманентом и вздыбленными волосами. Ярко-красная помада резко контрастировала с синими тенями и зелеными веснушками...
  - Непаханая целина, - тихонько вздохнул рядом с Альтеном стилист. Правда, тому было абсолютно все равно, какая косметика у водителя...
  - Актимэль, можно я домой пойду, а? - взмолился он. - А ты скажешь, что я заболел... или умер...
  - Соберись, тряпка! - сосед чувствительно потряс его за плечи, заодно стряхнув с них перхоть. - Если я тебя не приведу - меня сожрут! Поэтому встал и пошел!
  Альтен сумел оторвать себя от стены. Добежать до машины тоже было делом трех секунд. А вот упаковывание себя на заднее сиденье, в пресловутых брюках и при отсутствии дополнительных дверей - стало для Альтена настоящим гимнастическим номером.
  - Куда везти? - поинтересовалась кикимора у Актимэля, разместившегося на переднем сиденье.
  - Митьковское шоссе. К павильону "Штамповки талантов"! - гордо произнес тот.
  И не успел Альтен поймать отвисшую челюсть, как кикимора, лихо ударив по газам, рванула с места, заставив его судорожно вжаться в спинку сиденья.
  Следующие полчаса стали для него сущим кошмаром: под неумолкаемый вой "Сорняков" кикимора то неслась со скоростью сто килиметров в час, то резко тормозила, то и дело заставляя Альтена целовать спинку переднего сиденья. Перестраиваясь по сплошной, через встречку под бибиканье всех четырех рядов, и виртуозно кроя матом всех обгоняющих ее водителей, девушка казалась настоящей Валькирией*...
  - Приехали! - гордо сообщила она полуживым Альтену и Актимэлю. - С вас тридцать пят денежек и двадцать две мелкие монеты.
  - А с вас - оплата лечения, - простонал Актимэль, держась за сердце. - И пожизненная пенсия...
  - Пользуйтесь услугами нашей компании! - с любезной улыбкой ответила кикимора.
  
  * * *
  
  Путешествие по павильону "Штамповки Талантов" Альтен помнил смутно. Коридоры с бесконечным количеством дверей сменялись студиями... а может и наоборот - бедный эльф чувствовал себя не в своей тарелке, и потому плохо ориентировался в пространстве. Актимэль же, наоборот, уверенно тащил его за собой, то и дело останавливаясь, чтобы переброситься парой фраз то с вампирами, то с оборотнями, то с эльфами же... Телецентр был для него родным домом.
  Несколько раз мимо Альтена проплывали популярные звезды телевидения, звездочки и звездульки, но остановиться и попросить автограф его не пускал Актимэль.
  Бодрой рысью проскакал Коник-Пусик. Роскошный мелированный хвост был накручен на бигуди. На широком рыжем крупе лежала розовая махровая попонка.
  - Где, ня, подтанцовки, *вырезано цензурой*?! - орал он в звонильник. - Почему я, ня, *вырезано цензурой*, должен об этом думать, ня?! А кто, няка, знает?! Афигений Великий**?!
  Альтен почувствовал, как уши медленно, но верно сворачиваются в трубочку.
  В следующий момент Актимель толкнул одну из дверей.
  - Жестянка!
  - Коррозия!
  - Ржавчина! - оглушили несчастного провинциала хриплые голоса из насквозь прокуренной комнаты.
  - Привёл! - провозгласил Актимэль.
  На Альтена с одинаковым выражением уставились три пары желтых глаз и один лиловый. Три оборотня и дроу с пиратской повязкой на глазу. Стало понятно, что обещание сожрать Актимэля - не пустой звук.
  - Кого? - хрипло спросил он, и Альтен узнал известного столичного тусовщика Тимуджина, и восходящих звезд "Штамповки талантов" Родриго Тимуреса, Вахтанга Бабахдыдыщхалаву, и Николя Клубничкина.
  - Поэта! - гордо произнес Актимель. - Он "Когтям и клыкам" тексты писал! Ну, я же вчера о нем рассказывал! Он еще поступать приехал!.. в консерваторию...
  - Точно! - подпрыгнул на стуле один из оборотней. - Консервы!!!
  В комнате раздался радостный вой и солидный звон пивных кружек.
  - А песни, - оторвался от пива Тимуджин. - Это какие?
  - Да их много, - смутился Альтен. - Считай весь альбом на мои слова...
  - А как докажешь? - внимательно посмотрел на него Тимурес.
  - А там на диске автор песен указан... а я паспорт могу показать...
  Альтен скромно потупился и едва не начал ковырять носком ботинка пол. Из головы благополучно стерлось, что паспорт остался лежать дома под подушкой, вместе с фотографиями мамы, папы, бабушек и дедушек, а также с пустым кошельком.
  - Вы что, думаете, я кого попало приведу сюда? - вставил свои пять монеток обиженный недоверием Актимэль.
  Компания восходящих звезд переглянулась.
  - Ладно, - ответил Тимуджин, как главный в группе. - Если до завтрашнего вечера принесешь сносный текст - мы его у тебя купим. И заплатим получше, чем твои "Когти и клыки"... Только запомни, - дроу поднял повязку и посмотрел на Альтена тяжелым взглядом лилового и черного глаза. - Никаких розовых соплей и никакого ля-ля... мы играем тяжелый рокопопс... Усек?
  - Усек! - кивнул Альтен, который, вообще-то, не мог даже после перепоя представить себе тяжелый рокопопс как направление в искусстве.
  - Вот и молодец! - угрюмо кивнул Тимуджин. - У тебя два дня. Свободен.
  И, показывая, что разговор окончен, картинно затянулся дорогущей Сибирской сигарой.
  - А что нам теперь делать? - тихо спросил Альтен у соседа.
  - Ну, что "что", - задумчиво произнес Актимэль. - Тебе - домой ехать, песню писать. А я тут остаюсь. Работу работать...
  Оборотни и дроу одинаково тоскливо вздохнули...
  
  * - Валькирия - Валькирия Камикадзева. Первая женщина управляющая реактивным истребителем САКЭ-9 (Секретный Авиапроектирущий Комбинат Электромоделирования)
  
  ** - Афигений Великий - мыслитель, живший в деревне Пупыркино сто сорок лет назад. Написал несколько трактатов по философии и дюжину книг по астрономии, алгебре, физике и химии. Известен и как художник. Его картина "Мона Лизу?" долгое время висела в Столичном Храме Изобразительного Искусства, до тех пор, пока не была похищена неизвестными. Историки и ученые до сих пор не могут разгадать парадокс появления этого гения в деревне леших.
  
  Альтен стоял на шоссе, совершенно не представляя, что делать дальше. Денег ни монетки, обратной дороги он не знал и вообще, почему-то казалось, что до города N ближе, чем до коммуналки... А тут еще такой вид...
  Эльф тяжело вздохнул и поплелся по обочине куда-то, как он предполагал, в сторону нужного района...
  Пройдя несколько улиц, он отважился запрыгнуть в автобус и первый раз в жизни проехать "зайцем". Было неимоверно стыдно, будто он что-то украл... И, вдобавок, каждый пассажир казался контролером...
  Впрочем, до дома Альтен добрался неоштрафованным.
  Достав из почтового ящика газету и спам*, юноша прошел в квартиру. В коридоре аппетитно пахло свежей выпечкой.
  "Инфузория что ли вернулась?" - промелькнула в голове догадка. Но Альтен ошибся. На кухне вдохновенно стряпала Аспида...
  Изо всех сил стараясь не упасть, пораженный до глубины души эльф снова выполз в коридор. В следующий момент раздался звонок в дверь.
  Не успел Альтен открыть, как ему в горло впились длинные холеные пальцы.
  - Ты-ы-ы!... Ты-ы-ы! - раскатился по коридору зычный, хорошо поставленный голос обладательницы пальцев. Придушенный Альтен был буквально снесен звуковой волной и натиском влетевшей в квартиру эльфийки. - Ты-ы-ы... подлы... А... нет, не ты, - разглядела она, наконец, жертву.
  Пальцы вокруг горла бедняги разжались, позволив Альтену судорожно глотнуть воздуха.
  Перед ним стояла... его прекрасная эльфийка. Сердце Альтена дрогнуло. Хрустальная мечта, зазвенев, рассыпалась на множество мелких осколков...
  - Где? Где этот сушеный черепаший насморк? Где этот муфлон вяленый? Где эта тщедушная каракатица? - прошипела она, стремительно теряя всю привлекательность. - Покажите мне его! Я ему ноги вырву и вместо ушей вставлю!
  Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это и есть Диффузия Арсэновна, мать Инфузории и теща несчастного Актимэля.
  - Где его комната? - сурово посмотрела она на Альтена. Тот только и смог, что кивнуть на соседнюю дверь.
  Эльфийка рванула ее на себя.
  - Оборванец... Альфонс! - процедила Диффузия сквозь зубы, с брезгливым видом оглядывая убранство комнаты. - Сел на шею моей дочери... ну ничего! Ни монеты он не получит при разводе!..
  - Так они же, вроде... не собирались...
  Диффузия повернулась к столь неосмотрительно возразившему Альтену. Юноша вжал голову. Помня тяжелую руку ее дочери, эльфу совсем не улыбалось получить фингал, как Актимэль.
  - Это дело времени, - непререкаемо возразила она. - Уж поверьте, и передайте этой сушеной традисканции, что я об этом позабочусь. Моя дочь никогда больше не вернется в эту халупу!
  - Халупу? - со скалкой наперевес, вышла из кухни Аспида Урановна. - Халупу?!
  - Что такое? - царственно повернула к ней голову Диффузия. В первый момент на лице отразилось удивление, но спустя секунду, эльфийские глаза сощурились до размеров змеиных гляделок. - А-а-а-а, - прошипела она. - Я знала, что это настоящий гадюшник...
  По лицу Аспиды также стало понятно, что она увидела давнюю знакомую.
  - Фу-ты ну-ты, ножки гнуты, - развела она руками, как сумоистка, бросив красноречивый взгляд на ноги Диффузии. Те, действительно, на удивление, не отличались особой прямотой. - Какая цаца к нам пожаловала...
  - Не обольщайтесь, - ответила та. - Я не задержусь здесь дольше необходимого...
  - Ну уж нет, голубушка, - кровожадно сказала Аспида Урановна, вставая у двери, полностью перекрывая пути отхода. - Раз в полвека мы можем поговорить по душам...
  Она с нежностью погладила скалку...
  - Но-но-но! - Диффузия выставила вперед сумочку, как щит. - Я не позволю, кому-то там...
  - Не кому-то там, а внучатой племяннице, - хищно улыбнулась Аспида Урановна, наступая на двоюродную бабушку.
  Альтен понял, что для одного дня слишком много потрясений и аккуратно попятился к своей комнате. Упершись спиной во что-то - обернулся. За ним стоял обалдевший Хрыз. Похоже, такого превращения загадочной красавицы в представителя отряда чешуйчатых не ожидал и он... Орк даже не обратил внимание на внешний вид самого Альтена.
  - Не считайте, что случайное приключение моего отца, двести лет назад, может вписать вас в наши родственники! - предприняла Диффузия очередной словесный выпад.
  - Нотариус впишет! - уверенно заявила Аспида Урановна.
  - Вы... вы, - задохнулась от негодования гостья. - Мымра**!
  Усы Аспиды Урановны гневно вздыбились. Возможно, в ход пошло бы оружие массового поражения - скалка, если бы на помощь не подоспел верный преданный рыцарь, Эдмунд Феттович.
  - Аспида Уановна, голубушка! - вскричал он. - Не слушайте эти клеветнические ечи!
  Все ничего, будь он хотя бы выше пупка Диффузии, и не застань скандал его в ванной, в фазе одевания... Белую рубашку гном уже успел надеть, а вот брюки еще нет... Тонкие волосатые ноги придавали ему до чрезвычайности комичный вид. Альтен сам не мог понять, почему в голове всплыло сравнение с бабушкиным породистым козлом-производителем Дрюней...
  - Как вы смеете говоить подобные мейзости об этой чистой непоочной женщине?! - воскликнул он, потрясая пейсами, что только добавило сходства с козликом. - Я бы попьясил вас, судаиня, больше не пьиходить в этот дом и не тъетиовать Аспиду Уановну! Надеюсь, где находиться двей я могу вам не напоминать?
  Чистая непорочная женщина неохотно отступила от выхода, и Диффузия поспешила ретироваться.
  - И все равно, никто из вас не получит от нашей семьи ни монеты! - крикнула она с лестничной клетки.
  Аспида Урановна с грохотом захлопнула за ней металлическую дверь.
  - В семье не без уода, душечка, - печально заметил Эдмунд Феттович. В следующую секунду он, наконец, заметил, что стоит перед Аспидой Урановной, Альтеном и Хрызом без штанов. - Пьяшу меня пьястить! - пискнул он, скрываясь в ванной.
  Аспида Урановна вскинув скалку на плечо, как часовой ружье, промаршировала на кухню.
  - Альтен... а чё это было-то? - шепотом спросил Хрыз.
  Несчастный эльф только и смог, что пожать плечами.
  - Ой... эта... того, - уставился на него орк. - А тебя на работу то взяли?
  Альтен вспомнил "собеседование" и тяжело вздохнул.
  - Лучше б не брали! - честно признался он соседу.
  
  * - Спам - разнообразные бесплатные рекламные листовки.
  ** - Мымра - оскорбительный эпитет для обозначения существ, рожденных в смешанных браках.
  
  - Слышь, Альтен, - в комнату заглянул Грыз. - Ты это... галстук завязывать умеешь?
  Альтен поднял голову от листочка, на котором старательно ваял песню. Грыз красовался в белой, похоже даже накрахмаленной, рубашке и в брюках со стрелочками. Зеленое лицо торжественно сверкало. В руках орк держал галстук в горошек.
  - Грыз, ты куда собрался? - удивленно уставился на него эльф.
  - Альтен, ты чё? - не менее удивленно посмотрел на него сосед. - У Феттовича торжественный ужин по поводу его приезда. Он всех звал! Ты чё до сих пор не оделся?
  Эльфа вдруг озарило, что действительно, час назад Эдмунд Феттович заходил к нему в комнату...
  - Бли-и-ин! - подскочил он.
  - Да не торопись! - ухмыльнулся Грыз. - Не опоздаем...
  - Альтен, я у тебя лак для волос не оставил? - заглянул на огонек Актимэль. Он, так же как и Грыз, ответственно подошел к вопросу нарядов и буквально утопал в кружевах. - Горошек! - восхитился он, увидев галстук Грыза. - В этом сезоне очень модно!
  Эльф пребывал в преотличнейшем настроении, узнав, что пропустил визит любимой тещи. А вот Грыз, после комплимента соседа, всерьез засомневался, так ли уж обязательно наличие галстука?
  - Давай, повяжу, - прекратил его душевные метания Альтен.
  Пока он придавал Грызу окончательно праздничный вид, Актимэль заинтересовался исписанными листами на столе...
  - Розы... грёзы... звезды... тени... Альтен! - воскликнул эльф. - Это же стихи! Хорошие стихи...
  - Спасибо! - зарделся тот.
  - Какое "спасибо"? - фыркнул Актимэль. - Кто на "Штамповке" такое может спеть?
  Увидев недоуменный взгляд соседа, стилист пояснил:
  - Им надо что-то менее заумное... Ты особенно не старайся. Пиши, что попроще. Вроде... ой-ой-ой, громче пой...
  Альтен растерянно заморгал. Ему и в голову не приходило, что можно творить без вдохновения и стремления сотворить шедевр.
  - Мужики, - в комнату с гоготом ввалился Хрыз. Он оделся не менее торжественно, чем брат, только вместо галстука у него была жилетка. - По-моему, Феттович решил жениться на Аспиде!
  Актимэль выронил листы из рук. Альтен затянул потуже петлю. Грыз захрипел.
  Наслаждаясь произведенным эффектом, Хрыз продолжил:
  - Вы бы видели, какой у него мандраж! Я его таким и не помню!
  - Ого, - ошалело произнес Альтен. - Здорово...
  Три пары укоряющих мужских глаз заставили его в этом усомниться.
  - А что? - робко переспросил он.
  - Альтен, - вздохнул Актимэль. - Ты посмотри на Аспиду...
  - Она ж цветет и пахнет! - поднял указательный палец вверх Хрыз.
  - И какая баба остается такой после свадьбы? - подытожил Грыз.
  Актимэль, как единственный женатый мужчина в компании, скорбно кивнул.
  - Женщины до свадьбы всегда стараются казаться лучше...
  - Получит кольцо на палец, - зловеще сказал Хрыз. - И снова станет такой стервой, как была!
  Все вздрогнули.
  - Мы не должны этого допустить! - патетически заявил Актимэль, руша возможную семейную жизнь троюроднобабушной тещи.
  В дверь робко поскреблись.
  - К вам можно? - заглянул в комнату с заговорщиками Эдмунд Феттович. Гном был бледен и взволнован. Об этом красноречиво свидетельствовали свежие порезы на щеках, залепленные кусочками газеты, дрожащие руки и отпечаток утюга на рубашке, видимый из-под пиджака. - Я, собственно, пьишел с вами посоветоваться...
  Эдмунд Феттович смущенно замолчал.
  - Ну дак об чем? - не выдержал Грыз.
  Гном вздохнул.
  - Я стаый астъяном, и я не знаю слов любви, - Глип немного помолчал. - Должен пьизнаться, что мне катастъяфически не везло с женщинами... Встъеча с Аспидой Уановной буквально пьеобъазила мою жизнь...
  - А нашу-то как преобразила, - еле слышно прошептал Актимэль.
  - Сегодня я планиовал сделать Аспиде Уановне пьедложение, но... ах, пьяво слово, я не пьедставляю, как она отъеогиует...
  Друзья поняли, что надо немедленно предпринимать меры по спасению заблудшего товарища. Пока последствия не стали необратимыми.
  - Эдмунд Феттович, - всплеснул руками Актимэль. - Ну как можно? Вы знакомы всего?...
  - Полтоа года, - уточнил гном.
  - Разве это срок, чтоб так менять жизнь себе и... своей возлюбленной? - с пафосом произнес стилист.
  - Не увеен, юноша, - честно признался Эдмунд Феттович. - Я даже не знаю, какую пъодолжительность знакомства считать съоком, с эльфийской точки зъения... Но я уже не молод... можно сказать - стай... одинок... А сейчас, если Аспида Уановна ответит мне взаимностью, я, возможно, еще успею подейжать на уках сыновей... или дочеей...
  Глаза Эдмунда Феттовича мечтательно увлажнились.
  Представив плод любви Аспиды Урановны и Эдмунда Феттовича, Альтен поспешил спрятаться за широкой спиной Грыза. Упаси боги, чтоб гном увидел конвульсии хохота!..
  - Ну, за ба... женщинами надо долго ухаживать, - пробасил орк.
  - Годами! - поддержал брата Хрыз.
  - Оказывать знаки внимания, - неопределенно помахал руками Актимель. - Дарить цветы, конфеты...
  "Стринги!" - чуть было не ляпнул Альтен, но вовремя прикусил язык.
  - Говорить комплименты, - вспомнил Грыз еще один необходимый компонент долгого ухаживания.
  - Я говою, - смущенно вставил Эдмунд Феттович.
  - Мало! - заявил Хрыз. - Надо больше!
  - Тем более что Аспида Урановна этого достойна! - безжалостно и беззастенчиво соврал Актимэль.
  - Аспида Урановна - женщина, благосклонности которой стоит добиваться годами! - воскликнул Альтен, и аж поразился собственной находчивости.
  - И что же мне тепей делать? - Эдмунд Феттович растерянно посмотрел на заговорщиков.
  - Терпение, Эдмунд Феттович, терпение! - многозначительно улыбнулся Актимэль. Видно было, что ему хочется сказать - "Ничего!", но нужно было держать себя в руках. - Еще годик, другой...
  "Пока мы отсюда не смоемся!" - отразилось на лицах орков.
  - Узнаете друг друга получше, - продолжал стилист. - После этого уже можно будет подумать, что и как...
  И, глядя на понурившегося гнома, великодушно добавил:
  - Ну а потом можете и жениться. Если, конечно, захотите...
   * * *
  
   Глип постучал вилочкой по краю бокала.
   - Пьяшу минуточку внимания...
   Все обитатели квартиры подняли на него глаза. Даже вечно голодный Грыз благовоспитанно оторвался от стейка из мамонта (очевидно, Аспида Урановна решила продемонстрировать все свои кулинарные таланты).
  Гном старательно откашлялся. За это время Актимэль успел поправить все кружева на своей кофточке, Грыз проглотил кусок мамонтятины и затосковал по лежащим на тарелке остаткам, Хрыз залпом выпил стакан сока из плодов фейхоа, а Альтен сложил из бумажной салфетки феникса. Одна Аспида Урановна, чинно сидя на трехногом табурете, не сводила с гнома преданного взора.
  - Вы все, доогие мои, знаете, какую пъофессию я себе выбъал, - начал, наконец, Эдмунд Феттович. - Я едко бываю дома, но, тем не менее, он мне неописуемо доог. Так же, как все жильцы этой квайтиы...
  Гном обвел сентиментальным взглядом всех сидящих за столом и остановился на Аспиде Урановне.
  - И самый доогой для меня дъуг, котоого я всегда бесконечно яд видеть, это - вы, голубушка, - Эдмунд Феттович второй раз за день церемонно поцеловал руку Аспиды Урановны.
  Та смущенно захихикала и чуть не упала вместе с табуреткой.
  - И сегодня, в этот знаменательный вечей, я хочу сделать одно пьизнание, - продолжал гном.
  Мужчины в ужасе переглянулись, чувствуя, как у них медленно встают дыбом волосы.
  - Я всю жизнь мечтал найти свою звезду, - Эдмунд Феттович еще раз глянул на Аспиду Урановну Загадочно усмехнувшись, он добавил: - Или иное космическое тело...
  Альтен, Актимэль и братья-орки пришли к окончательному выводу, что заговор провалился. Ибо предмет любви гнома казался действительно... неземным созданием...
  Глаза же самой Аспиды Урановны мечтательно заблестели.
  - И вот, наконец, я его нашел, - гордо провозгласил Эдмунд Феттович, ввергая соседей в состояние безудержной тоски, а Аспиду Урановну в настолько же безудержное состояние радости. - И, с недавнего въемени, космические пъастоы баоздит комета Аспида!
  На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Слышно было только, как под потолком жужжат мухи.
  В следующее мгновение опомнившиеся мужчины принялись наперебой поздравлять как астронома, так и его музу. Муза, правда, сидела словно пришибленная кирпичом, но на это обрадованные заговорщики не обращали ровным счетом никакого внимания.
  Когда восторги поутихли, Аспида Урановна встала с максимально возможным достоинством на перекошенном лице. Поблагодарив Эдмунда Феттовича за оказанную ей честь, она быстро ушла на кухню ставить чай.
  - Как вы думаете, Аспида Уановна довольна? - взволнованно поинтересовался гном у соседей.
  - Конечно-конечно! - заломив руки, воскликнул Актимэль. - Такой восхитительный, грандиозный подарок!
  - Грандиозный облом! - едва не сказал Альтен.
  - Аспид-Уранна в восторге! - пробасил Хрыз, сыто раскинувшись на стуле.
  - Как я яд! - с чувством выдохнул Глип. После этого в комнате снова стало тихо. Только продолжали жужжать те же мухи, да Грыз подбирал остатки мамонтятины.
  Эдмунд Феттович походил немного по комнате, озабоченно хлопая себя по карманам.
  - Ах ты, батюшки... запамятовал купить сигаеты! - вздохнул он.
  - У меня ф комнате поифыте, - посоветовал с набитым ртом Грыз.
  - Благодаю, юноша! - просиял Эдмунд Феттович. - Вы - мой спаситель!
  Гном скрылся за дверью, после чего Хрыз хрюкнул:
  - Главное, чтоб он остатки травы не нашел! Вот это будет номер! Почище обкуренного Альтена!
  Грыз едва не поперхнулся, представив эту картину.
  - Да лан... Феттович нормальный мужик, хоть и с прибабахом, - сказал он. - Не должОн...
  - Да ладно трава, - фыркнул Актимэль. - Главное, чтоб он Аспиде предложение не сделал! Видели, как она этого ждала?
  - Да уж... сложно не заметить, - кивнул Альтен, где-то в глубине души, сильно-сильно в глубине, сочувствующий несчастной женщине. - А что нам делать, если он предложит ей пожениться?
  - Вешаться, - оптимистично предложил Хрыз. - Или переезжать... но проще повеситься...
  Грыз вздохнул. Видимо, представив то и другое, и не найдя лучшего варианта.
  В тягостной тишине прошло еще несколько минут. Аспида Урановна гремела на кухне посудой, а Эдмунд Феттович все не возвращался.
  - Слушайте... не слишком ли долго он курит? - заволновался Актимэль. - Не случилось бы чего!..
  В следующую минуту на пороге предстал Эдмунд Феттович, оправдав его опасения и предсказания Хрыза. От гнома ощутимо несло травой, и на его лице блуждала довольная улыбка.
  - Юноша, - посмотрел он на Грыза. - Должен пъизнать - у вас отменный табак!
  - Йодит твою медь! - вырвалось у того непроизвольно.
  - А что такое? - непонимающе посмотрел на него гном. Налив себе полный бокал вина, он чокнулся прямо с бутылкой. И в это же время в комнату вернулась Аспида Урановна с пирогами и чайником...
  Взгляд гнома сфокусировался где-то в районе ее бюста и Эдмунд Феттович радостно простонал:
  - Аспида Уановна... душа моя...
  От такой перемены в поведение кавалера, глаза Аспиды Урановны увеличились вдвое. Она быстренько добежала до табуретки и плюхнулась на нее, чтоб - упасите боги! - не упасть от волнения.
  Бухнувшись перед ней на пол, гном смачно чмокнул ее обтянутую платьем коленку.
  - Аспида Уановна, вы - мой ангел! - заявил он, глядя на нее мечтательно затуманенными глазами.
  Аспида Урановна совершенно онемела и едва не окатила Эдмунда Феттовича кипятком. Состояние соседей тем временем приближалось к панике. И совершенно оправданно.
  - Душечка... я стаый астъяном и я не...
  - Ня! - выдохнул Грыз и даже брат не стал его укорять в такой момент.
  Глип стиснул колени Аспиды Урановны в объятиях и, наконец, родил:
  - Аспида Уановна... будьте моей женой!
  Соседи не смогли сдержать стона.
  А Аспида Урановна медленно поставила чайник на стол и оставила на лысине гнома сочный поцелуй.
  - Я согласная! - смущенно ответила она.
  
  * * *
  
  - Тепей и я буду с семьей, - мечтательно проговорил гном, выдыхая сигаретный дым под потолок. На этот раз табак был обыкновенный.
  Вся мужская компания по-прежнему сидела в комнате Эдмунда Феттовича, в то время как осчастливленная перспективой замужества Аспида Урановна гремела на кухне тарелками. Судя по всему, у нее ощутимо дрожали руки, так как до мужчин не раз доносился жалобный звон разбитой посуды.
  Эффект трынь-трывы постепенно сходил на нет, однако Эдмунд Феттович ничуть не жалел (в отличие от соседей) о совершенном поступке. И в то время как они курили нервно, гном получал истинное удовольствие от жизни.
  - Вы знаете, доогие мои, что такое семья? - задумчиво спросил Глип, затушив сигарету в красивой каменной пепельнице.
  - Че ж не знать, - хмыкнул Хрыз.
  - Орущие дети, - начал загибать зеленые пальцы брат. - Орущие жены...
  - И орущие тещи, - Альтен вспомнил Диффузию.
  - Нравоучения, слежение, контроль, - многозначительно покачал головой Актимэль.
  - Зарабатывание денег, - добавил Грыз. - Мытье посуды... таскание негхырасек с продуктами с рынка... кредиты... ипотеки... тряпки, косметика и колготки на каждом шагу...
  - Никакого футбола и пива с друзьями, - с ужасом добавил Хрыз.
  - Музыкальная школа... беречь пальцы... ноты... гаммы, - скривился Альтен. - Выносить мусор!
  - Никакой свободы, - констатировал стилист.
  Орки и эльфы одинаково тоскливо вздохнули.
  - Нет, вы не знаете, что такое семья, - подытожил Эдмунд Феттович. - Вы видите только обязанности, а семья - это нечто гоаздо большее...
  Гном задумчиво пожевал губами.
  - Когда я был молод, в моей жизни... случилось пьиключение... В моей жизни была женщина, нам было хоошо дъуг с дъугом, но в езультате наших отношений на свет появилось дитя... В молодости это свойственно, со многими случается... но я поступил къайне непоядочно...
  Глип помолчал немного, о чем-то думая, потом продолжил:
  - Мой сын выос без моего воспитания... Когда я спохватился, было уже поздно что-то менять. Сын возмужал... и совейшенно не желал со мной азговаивать, общаться... а после и вовсе пошел по къивой доожке... пъоще говоя - стал афеистом...
  Эдмунд Феттович раскурил еще одну сигарету, после чего вновь заговорил:
  - Говоят, он пъовоачивает махинации с квайтиой матеи... Накладывает на себя моок, пъитвояется домовым и сдает квайтиу одновъеменно нескольким пъостакам...
  Альтен и Грыз одинаково пораженно уставились на Хрыза. Сам орк, правда, тоже оказался в легкой прострации оттого, что его недавний сообщник оказался сыном соседа.
  Впрочем, пребывающий в задумчивости Эдмунд Феттович этого и не заметил.
  - Я виню в этом только себя. Если бы я понимал, что значит семья, если бы что-то сделал для нее - все сложилось бы иначе... Вы говоите, что семья это только обязанности. В юности я тоже так считал, но сейчас понимаю, как тъагически глубоко заблуждался... Да, это обязанности, но мы беём их на себя добъовольно. Азве пъинести с ынка тяжелую сумку, чтоб любимой женщине не пъишлось ее тащить, это непъавильно? Вы говоите 'контоль', 'слежение'... Нет, это лишь одна из попыток убедиться, что с вами все будет в поядке в той или иной ситуации. Азве когда о вас кто-то заботится - это не пъекъасно? Азве не пъекъасно самому о ком-то заботиться?
  Вы видите в семье только плохое, и забываете, сколько хоошего может быть...
  Гном снова замолчал, глядя на вытянувшиеся лица соседей, явно не ожидавших такой откровенности.
  - Помните - пока вы молоды, вы сами стъоите свою жизнь... это такие стаики как я плывут по течению, а в юности все удается гоаздо пъоще, только знайте, чего вы хотите добиться и стъемитесь к этому... Юноша... Юноша, что с вами?!
  Это Актимэль, тихо сидящий в уголке, вдруг начал всхлипывать.
  - Я вспомнил, - эльф совершенно некуртуазно дернул носом. - Как хорошо было с Инфузей, когда мы только познакомились... Это было похоже на праздник.... Цветы... конфеты... прогулки под дождем... Я держал над нами зонтик, а она кормила меня мороженым...
  Сотрясающийся от рыданий стилист уткнулся носом в широкое плечо Грыза, сидящего ближе всех. На лице орка отразилась целая гамма эмоций, но он нашел в себе мужество по-дружески похлопать соседа по спине.
  - Не дрейфь! Вернется!
  Альтен был с ним не совсем согласен, но предпочел промолчать.
  - Не вернется! - взвыл Актимэль. - Я - дурак!
  - Золотые слова! - довольно крякнул Хрыз.
  - Еще б польза от них была! - проворчал Грыз, стаскивая с себя рыдающего Актимэля. - Бабу словами 'Я - дурак!' не вернешь!
  - А тем более, с такой мамашей, - в ужасе припомнил брат. - Может того... и не надо возвращать?
  - Ну, как так можно? - возмутился Эдмунд Фетович. - Наличие тещи, даже такой, - это еще не повод отказываться от жены!
  - Вы не знаете, что это за чудовище! - всхлипнул Актимэль. - Как она не отпускала ко мне Инфузорию, как испортила нам свадьбу, как... как...
  - Юноша, юноша, - забегал рядом взволнованный Эдмунд Феттович. - Не пееживайте! Ну... полно вам!... Ну, пъаво слово!..
  Эльф еще раз дернул носом.
  - Сколько раз она с Инфузей скандалила, что она со мной связалась, - Актимэль высморкался в полотенце. - А у Инфузи образование... папа академик... Сама Диффузия, а... что о ней говорить... И кто я? Нищий парикмахер... Ну, это еще тогда было, - пояснил он. - Я тогда только курсы оканчивал... помню, постриг ее, ну, просто изуродовал, - стилист захихикал сквозь слезы. - А она мне даже слова по этому поводу не сказала...
  - Такую бабу профукал! - в сердцах обронил Грыз. - Она за тобой против матери пошла, а ты... эээ...
  Орк закурил, угрюмо уставившись куда-то в стенку.
  Только-только начавший успокаиваться эльф снова задрожал нижней губой.
  - Я не хотел... Я... Я не знаю, как это получилось!
  - Ну, чего теперь реветь? - буркнул Грыз. - Возвращать Инфузорию надо!
  - Да как же ее вернешь? - вздохнул Актимэль.
  - Легко! - оптимистично заявил Хрыз, опыт любовных похождений которого явно был больше, чем у Альтена, Грыза и Эдмунда Феттовича вместе взятых.
  - Как? - Актимэль даже икнул от неожиданности.
  - Смотри сюда! - Хрыз вдохновенно потер руки.
  - Он тебя научит! - проворчал Грыз, который не одобрял неразборчивости брата в связях.
  - Смотрю! - Актимель собрался и прекратил всхлипывать.
  - Вот Инфузория, - Хрыз поставил перед соседом рюмочку. Подумав, он заменил ее на рюмку пофигуристей. - Нет... вот - Инфузория. А вот - ты...
  Орк достал из кармана карандаш и положил рядом с рюмкой.
  - А почему Инфузя рюмка, а я карандаш? - с подозрением поинтересовался Актимэль, усмотревший в этом какой-то скрытый сакраментальный смысл.
  Хрыз хрюкнул и поставил вместо карандаша стакан.
  - Ну вот - ты. С цветами!
  В стакан опустился окурок.
  - А Инфузория с пОртфелем! - заржал Грыз, присовокупив к рюмке спичечный коробок.
  - Ага, - кивнул брат. - Так вот... Ты, значится, встречаешь Инфузорию у института...
  'Актимэль' в руке орка попрыгал ближе к 'Инфузории'.
  - Даришь ей цветы...
  Окурок перекочевал в рюмку.
  - И говоришь, как ты ее любишь и как не могёшь без нее жить!
  Стакан был опрокинут на бок, что, вероятно, символизировало падение ниц перед Инфузорией.
  - Ага, - кивнул стилист. - А потом?
  - А потом ты получаешь цветами и портфелем по морде, - Хрыз вытряхнул окурок обратно в стакан и отодвинул рюмку подальше. - А Инфузория уходит.
  У соседей одинаково вытянулись лица.
  - Чего не так? - не понял орк.
  - Юноша, - медленно проговорил Эдмунд Феттович. - А нельзя ли пъидумать более... мнэ-э-э... гуманный способ?
  - Можно! - кивнул Хрыз. - Но этот, железно, сработает!
  - Хорошо, - нерешительно произнес Актимэль. - Я попробую... А потом?
  - А потом снова с цветами к институту! - с видом профессора кивнул Хрыз.
  - И снова по морде? - в шоке поинтересовался Альтен.
  - А как же! И пока Инфузория не подобреет...
  - А если она вообще никогда не подобреет? - хмыкнул Грыз.
  - Да куда она из консервной банки денется! - уверенно заявил брат, вальяжно откидываясь на спинку дивана. - Еще ни одна баба против цветов и комплиманов не устояла! Главное, - поднял он вверх указательный палец. - Чтоб их было побольше! Ну и еще, конешна, пару вещей надо запомнить... слушай сюда...
  Орк подался вперед, с выражением полной секретности на физиономии...
  
  * * *
  
  - Подъем! - раздался над ухом Альтена бодрый голос, и кто-то потряс его за плечо.
  - М-м-м...ну, ба, - по привычке промычал он, зарываясь лицом в подушку. - Ефо полчафыка... у наф занятия перенефли...
  - Какая 'ба'? Какие 'полчасика'? - голос неизвестного идентифицировался как голос Актимэля. - Час дня! На Штамповку ехать пора! Ты песню написал?!
  - Песню?! - Альтен так и подскочил на раскладушке, заставив ее истошно застонать пружинами. - Песню?!
  В памяти всплыл утренний кошмар, в котором текст песни похищали незнакомцы. Хитроумно выкрав листок со словами через форточку, при помощи удочки и крючка, грабители пытались скрыться с места преступления, но юный автор преследовал их на скоростном пылесосе. Сверкая лиловыми глазами, похитители грозили Альтену когтистыми кулаками. Обещая к тому же отдать его на корм Диффузии, они забрасывали его яблочными огрызками и прочими малопривлекательными вещами. Альтен мужественно отстреливался горохом из трубочки, но был сражен вражеским сапогом...
  - А, да... написал! - выдохнул он, поняв, что это был только сон. Откинувшись обратно на подушку, Альтен вспомнил, как до самого утра старательно сочинял рифмы попроще. - Вот, на столе лежит...
  Актимэль подошел к столу и, порывшись, действительно обнаружил среди груды скомканных листов искомый текст.
  - Ой-ой-ой, волком вой... под луной пляши... Ну вот, вполне нормально! - кивнул он. - Им пойдет... Давай, ты пока одевайся, - на стул опустились какие-то цветные тряпки. - А я вызову такси... И без разговоров!
  И прежде, чем Альтен успел что-то возразить, стилист выскользнул из комнаты.
  Спустя пятнадцать минут, Альтен предстал перед соседом. Розовые брючки со стразами и розовая же кофточка придавали ему удивительное сходство с популярной певицей Лютни Десперс.
  - Тебе идет! - восхитился Актимэль. - Еще бы глазки накра...
  Увидев угрюмую физиономию Альтена, стилист осекся.
  - Ну, нет - так нет... Ничего не забыл? Тогда пошли...
  Стоя в поскрипывающей, чихающей и кашляющей кабине лифта, Альтен в который раз изучал 'украшающую' ее живопись, вроде 'Вася - ЧМО*!' и 'Геркулес** - Чемпион!'.
  Через несколько секунд, лифт затрясся пуще прежнего, фыркнул и открыл со скрипом дверцы. Эльфы вышли из подъезда навстречу знакомому розовому 'жучку' и знакомой же кикиморе...
  - Боги! - вздохнул Актимэль. - Дайте ей отпуск! Или, хотя бы, выходной...
  Но боги остались глухи к его мольбам.
  - Мне куда? - робко спросил Альтен, надеясь в этот раз сесть впереди.
  - Иди в зад! - облегчила выбор кикимора, подкрашивая губы.
  - Так далеко меня еще никто не посылал! - вздохнул Альтен, выполняя указание.
  
  * * *
  
  Альтен вновь стоял на шоссе в смятении чувств. С одной стороны, ему действительно заплатили гораздо больше, чем 'Когти и Клыки' в свое время. С другой... эльфу четко и совершенно недвусмысленно объяснили, что с этого момента он не имеет на песню никаких прав и может забыть, что писал ее. Это оставляло неприятный осадок в душе.
  Деньги жгли карман и вовсе не радовала мысль, что он их честно заработал...
  Альтен потоптался еще немного, размышляя, как быть. И решение пришло почти сразу. Юноша поймал частника и отправился в музыкальный магазин.
  Гитару Альтен выбирал долго, с душой и всей ответственностью, ведь он покупал первый в жизни свой (а не доставшийся по наследству) инструмент.
  Он долго сравнивал внешний вид, материал деки, расстояние между грифом и струнами, внимательно рассматривал, постукивал, поглаживал и чуть ли не обнюхивал каждый инструмент... в общем, получил бы от этого процесса максимум удовольствия, если бы рядом не крутился дроу-консультант и не мучил его расспросами.
  Отчего-то Альтену совершенно не хотелось признаваться, что стеснен в финансах, и оттого он чувствовал себя несколько смущенно.
  В итоге, выбрав, наконец, инструмент, и, купив на последние деньги струны и чехол для него, счастливый обладатель гитары вышел из магазина.
  Присев неподалеку в тихом дворике на лавочку, он начал примеряться к инструменту.
  Закрыв глаза, музыкант медленно проводил по струнам, вслушиваясь в звучание, чуть поворачивал колки, когда казалось, что звук не идеален... Немного времени - и гитара запела гораздо чище, чем было раньше. Но не успел Альтен даже немного насладиться игрой и самой радостью от покупки, как тяжелый удар по затылку отключил сознание...
  
  * - ЧМО - Чрезвычайно Милый Оборотень.
  ** - 'Геркулес' - столичная футбольная команда. Неизменный аутсайдер всех чемпионатов.
  
  
  Альтен с большим трудом поднял веки. Голова разламывалась куда сильней, чем после достопамятного похмелья...
  По глазам резанул яркий белый свет. Альтен прищурился, но перед глазами все плыло... Затылок казался тяжелым, как чугунная сковородка бабушки Фроси. Плюс, ко всем 'радостным' ощущением, к горлу подступала тошнота.
  Эльф полежал немного зажмурившись и судорожно сглатывая. Где-то рядом послышались шаги и в руку впился комар... после чего Альтен провалился в сон.
  Проснувшись через какое-то время с той же головной болью, эльф сумел, наконец, открыть глаза и сфокусировать зрение. Белый потолок в трещинках... широкое окно без штор... и койки с перебинтованными гномами, орками и лешими...
   - Где я? - хрипло прошептал Альтен, и без того зная ответ.
   - О, оклемался! - раздался рядом бодрый голос. Альтен повернул голову, застонав от нового, особо острого приступа боли, и увидел орка с забинтованной головой. - Я ж грю - черепушку проломить - это какая силища нужна! Вон, тёще моей и то не удалось!
  Орк погладил перебинтованную макушку и плюхнулся на кровать, в ногах Альтена. Пружины жалобно заскрипели.
   - Прохор! - протянул он Альтену широкую, как совковая лопата, ладонь.
  Несчастный эльф, с трудом высвободив руку из-под одеяла, слабо пожал ладонь орка.
   - Альтен... Давно я здесь?
   - Дык, считай сутки, - сообщил словоохотливый товарищ по несчастью. - Тут мужики спорили даже на золотой, когда ты оклемаешься! Так что я с тобой в наваре!
  Орк дружелюбно ткнул Альтена кулаком в бок, заставив того снова застонать от боли.
   - Ну, давай, рассказывай, кто тебя так отделал?
  Альтен прикрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти последние события. Путешествие в студию 'Штамповки талантов' он помнил достаточно четко. Выбор гитары...
   - Гитара! - подскочил он.
   - Спокуха, - Прохор одним движением ладони прижал его к постели. - С гитарой тебя нашли. Но без денег. Мент приходил, говорил, что ты уже не первый, кого рядом с тем магАзином грабят...
   - Да у меня и денег-то почти не было, - пробормотал Альтен, пытаясь понять, чем он привлек внимание грабителей. - Только на маршрутку до дома...
   - Ну, тады, считай, ничего не потерял и отделался легким испугом, ага! - 'успокоил' его орк. - Вон посмотри туды...
  Альтен скосил глаза в ту сторону, куда указывал Прохор. В самом углу палаты стояла койка с сплошь перебинтованным гномом. Сломанная нога была подвязана кверху, правая рука покоилась на лангете, вокруг шеи красовался гипсовый 'воротник' и даже челюсть держалась на какой-то сложной медицинской конструкции.
   - Вот ему повезло не так как тебе, - тихо сообщил орк. - Ну, правда, он сам нарвался... сдавал простофилям квартиру. Сразу нескольким, а деньги брал вперед за несколько месяцев... вот к кого-то душа не выдержала, и накостыляли по самое не балуйся - уже две недели тут парится! А потом еще и в каталажке будет сидеть, за мошенничество... менты его частенько навещают, - орк захрюкал. - А он бы рад смыться, да куда там...
  Альтен круглыми глазами смотрел на гнома, когда-то чуть было не лишившего его всех денег. Эльф даже посочувствовал ему - в конце концов, гном так и не сделал ему ничего плохого. А еще, вспомнился Эдмунд Феттович, и пришло осознание того, что ему будет очень нерадостно увидеть сына в таком состоянии...
   - Ладно, спи дальше, а то скоро обход, - орк убрался на свою койку.
  Прошло немного времени. Шурша накрахмаленным белым халатиком, приползла медсестра-нага. Шесть рук сноровисто перебинтовали голову Прохору, затем медсестра перенесла внимание на несчастного гнома. Покормила его с ложечки, сделала уколы и поползла дальше к пациентам... В конце концов дошла очередь и до Альтена.
  Нага оказалась красивой... Несмотря на свое состояние, эльф все равно любовался точеным личиком, блестящими черными волосами убранными под медицинскую шапочку и даже нет-нет да косился на грудь, обтянутую белым халатиком... Но когда нага забирала у него градусник, Альтен понял, почему им единственным запрещены смешанные браки - рука наги была холодна как лед...
  Еще минут через сорок к больным начали подтягиваться родственники. - К Прохору пришла хорошенькая пухленькая орчиха - жена, с домашними пельмешками, к старенькому лешему, со сломанной ногой - внучка с супчиком и кашей... И даже к гному-аферисту пришла солидная ведьма, правда, без продуктов...
  Альтен уже было затосковал, что никто не знает где он, и что гостей можно не ждать, когда дверь палаты открылась в очередной раз, и показалось лицо Актимэля.
   - Альтен, милый! Ты очнулся! - радостно воскликнул он.
  Прохор икнул и поперхнулся пельмешкой, дедушка-леший чихнул супом, гном-аферист не издал ни шороха, потому как был тщательно загипсован. Остальные обитатели палаты, так же, показывали крайнюю заинтересованность
   - Какой я тебе 'милый'?! - взвыл Альтен.
   - А какой? - искренне изумился стилист. - Ну, не спорю, сейчас ты не в лучшей форме, но...
  Альтен в бессилии зарылся лицом в подушку.
   - Мы все так за тебя переживали! - Актимэль сел на больничный стул, поджав ноги, как примерная гимазистка. - Грыз даже напился, когда узнал, что ты в больнице без сознания!
  По точеному лицу эльфа покатились крупные слезы.
   - Мы так переживали! Так переживали! - Актимэль вытащил из кармана кружевной платочек и шумно высморкался. - Даже Аспида сама не своя!
  Альтен от такой неслыханной новости оторвался от подушки.
   - Да ты что?!
   - Угу, - кивнул сосед. - Говорит, такой хороший мальчик, так жалко...
  Актимэль еще раз испробовал на прочность платочек.
   - Она вот тебе бульончик передала... и котлетки...
  Стилист начал доставать из принесенного пакета баночки и свертки.
   - Это Хрыз передал, паштет из грифоньей печени... Есть не советую! - предупредил Актимэль. - Надо обладать железным желудком, чтобы это переварить... Хлеб... Вот яблоки от Грыза... и апельсины... и конфеты от Феттовича...
  На тумбочку, вслед за остальными продуктами лег пакетик с шоколадными конфетами 'Леший косолапый'.
   - А я подумал, что продуктов на сегодня тебе хватит, и решил что тебе будет нужно что-нибудь почитать... Вот... свежий номер...
  На колени Альтена опустился тяжелый, трехсотстраничный выпуск журнала 'Эльфополитен'.
   - С пробниками тонального крема, - торжественно объявил Актимэль.
   - Спасибо, - смущенно произнес Альтен. - Не стоило так тратиться...
   - Да ладно, мелочи! - кокетливо махнул рукой стилист. - Тебя покормить?
   - Не надо! - поспешно отбился тот. - Меня все равно тошнит...
   - Бедненький, - в глазах Актимэля снова появились слезы.
   - Ой, только не ной, - Альтен скривился. - Лучше скажи, как там у вас дела? И что с лицом?
  Физиономию Актимэля, кроме сходящего фингала, украшали свежие царапины.
   - Ах, это, - стилист задумчиво погладил себя по щекам. - Это свидание с Инфузечкой прошло точно по плану Хрыза... зря я только выбрал для первого свидания розы...
   - Это точно, - понимающе хмыкнул сосед. - А как Аспида с...
  Альтен вдруг осекся и прошептал:
   - С Феттовичем... только тихо... тут, понимаешь, какое дело... тут лежит... в общем, посмотри туда...
  Альтен тихонько указал в сторону сына Эдмунда Феттовича. Актимэль растерянно заморгал, но до него быстро дошло, что к чему, и не потребовалось даже ничего объяснять.
   - В общем, вы это... не пускайте его меня навещать, - тихо попросил пострадавший эльф. - Не надо его расстраивать...
   - Я понял, - кивнул стилист и заговорил уже обычным тоном. - Ну, дома все нормально... Аспида готовится к замужеству со страшной силой... ты бы видел, какую уборку она затеяла в квартире! Собирается белить потолки с... женихом! - вовремя спохватился Актимэль.
   - Да ты что? - глаза Альтена округлились. - И он еще не передумал жениться?!
   - Что ты! Сегодня с утра ездил за новыми обоями - чтоб жить в обновленном интерьере, после свадьбы! А Аспида цветет как пион! Сегодня напекла пирожков и всех угощала! Я отказался - диета, сам понимаешь...
   - Мама дорогая! - Альтен даже за голову схватился. - Ее не подменили?
   - Нет, - хихикнул Актимэль. - Все бородавки на месте... только характер стал шелковым...
   - А Грыз с Хрызом как?
   - Ой, Альтен, ты так спрашиваешь, будто тебя месяц дома не было! - снова захихикал стилист. - Все у них нормально. Только, мне кажется, у Грыза что-то случилось, какой-то он взволнованный... чересчур даже...
  Альтен улыбнулся, представив взволнованным вечно сурового и нерушимого как скала Грыза.
   - Ох, ты меня извини пожалуйста, - засуетился вдруг Актимэль. - Но мне пора... Инфузя сегодня рано уходит из института, а мне еще цветы надо купить...
   - Ладно-ладно, - засмеялся Альтен. - Беги. Только розы больше не покупай!
   - Не буду! Ну, пока!
  Актимэль чмокнул пытающегося увернуться соседа в щеку, на прощание, и убежал.
   - Это че, твой брат был? - подсел на койку Прохор.
   - Да ну... сосед по коммуналке, - махнул рукой Альтен.
   - По коммуналке? - неверяще переспросил орк. - А что, эльфы в них живут???
   - Я тебе больше скажу, - невесело усмехнулся Альтен. - Живут с большой радостью... я же приезжий...
   - Так ты не из богатеньких? - глаза Прохора стали больше, чем у эльфа. - А чего ты в Столице-то забыл?
   - Отстань от мальчика! - одернула Прохора жена. - Он и так еле живой, а ты со своей болтовней лезешь!
   - Почему лезу? - возмутился орк. - Я нормально разговариваю!
  Беззлобно поругиваясь, зеленое семейство отползло к койке Прохора. Альтен прикрыл глаза и попытался заснуть, однако, в больной голове всплыли лица родных, которых он не видел уже добрых полтора месяца. Бабушки, деда... Родителей, хоть они и навещали его набегами, пару раз в году, со свойственной эльфам безалаберностью...
  Альтен сглотнул комок подступивший к горлу и, натянув одеяло на голову, отвернулся к стене...
  
  * * *
  
   - Так что ты тут делаешь? - неугомонный и словоохотливый Прохор не успокоился даже к вечеру. - В 'Штамповку' хотел попасть?
   - Да ну, - нехотя произнес Альтен. - Я в консерваторию ехал поступать...
   - Да ты чо?! - Прохор даже поперхнулся бутербродом с паштетом, приватизированным у Альтена. - И как, поступил?
   - Неа, - без подробностей ответил эльф.
   - Ясенно, - кивнул Прохор. - А чего в другое какое место не сунулся? Да вот даже в нашем сталелитейном завсегда свободны... эти, как их... вакансии! Только это ж выучиться надо...
   - Я не хочу в сталелитейный, - пожал плечами Альтен. - А куда еще... не знаю...
   - Как это не знаешь? - вытаращил на него глаза сосед по палате. - Все знают, а ты нет? Так не бывает!
   - Меня больше ни для чего не готовили, - буркнул тот. - Родные хотели, чтоб я скрипачом стал...
   - А сам-то ты? Сам чего хотел?
   - Сам? - переспросил Альтен. - Сам? - произнес он задумчиво.
   - Ну? Чего?
   - Я дома хотел остаться... меня в нашу музыкалку и без консерватории бы взяли работать...
   - Ну дак чего ты тогда сюда приперся? Без денег, без цели... Чего, родители такие суровые? Батька небось выпороть обещал?
   - Да ну, - фыркнул Альтен. - Ему вообще все равно... Он в Манерику подался, где-то там в третьем составе на Бродвее выступает...
  В голосе эльфа прозвучала неприкрытая обида.
   - А мать?
   - Ну, ей не до меня... у нее развод... четвертый... Мне бабушка сказала, чтоб я поехал, выучился... как приличный...
  Альтен дернул носом.
   - А бабка тоже музыкант?
   - Нет, - грустно улыбнулся эльф. - Баба Фрося вообще необразованная... она домовая, - пояснил Альтен, удивленному орку. - Из глубинки...
  Прохор молча смотрел в бледное лицо эльфа, пытаясь отыскать в нем следы домовых...
   - ЧуднОй ты, парень, - сказал он, наконец. - Сидел бы дома, бабкины пироги ел... а ты поперся в Столицу за кренделями небесными. Не пойму я тебя...
  'Я и сам не пойму', - с тоской подумал Альтен.
  
  * * *
  
  В палате показалась зеленая морда Грыза.
   - Не спишь! - радостно оскалился орк.
   - Грыз! - обрадовался Альтен и отбросил в сторону 'Эльфополитен', где только что читал статью об украшении блюдечек стразами. - Привет!
  Третий день в больнице сказывался на настроении эльфа не лучшим образом. Все больше разбирала тоска по дому...
  Грыз опустил на тумбочку негхыраську с фруктами и хлопнул Альтена по плечу.
   - Ну, здорово! Как твое ничего?
  Альтен задумчиво поправил бинт на затылке.
   - Вроде ничего.
  Грыз придирчиво оглядел соседа, после чего изрек.
   - И правда ничо. А то Актимэль пришел, разнылся, мол ты еле жив... а ты парень крепкий, - ткнул он кулаком в щуплую грудь Альтена. - Еще нас всех переживешь!
  Орк задумался на секунду, после чего громко заржал.
   - А ты и правда нас всех переживешь! Ты ж эльф, едрены пассатижи!
  Альтен тоже тихонько захихикал. После дружеского толчка орка дышать и смеяться было трудно.
   - А вы как там? - выдохнул он.
  Грыз потупился и зарделся.
   - Альтен, понимаешь, какая штука... я, значица... эх...
   - Чего, 'эх'? - насторожился эльф.
   - Ну, ты ж Маруську мою знаешь? - Грыз сосредоточенно рассматривал колени. На лице блуждала рассеянная улыбка.
   - Знаю, - Альтен вспомнил хорошенькую орчиху, портрет которой висел в комнате Грыза. Сам Грыз то и дело бегал к ней вечерами, да и она иной раз заглядывала в коммуналку.
   - Ну, в общем... того... малой у нас будет! - сообщил, наконец орк.
  Альтен икнул от неожиданности.
   - Фигасе...
   - Угу, - кивнул Грыз с тщательно, но не очень успешно скрываемой гордостью. - В общем, жениться буду... ты свидетель.
  Поставленный перед фактом Альтен икнул еще раз.
   - Грыз, спасибо... только какой из меня свидетель... я и на свадьбе ни разу не был...
   - Да мы не шумно... чисто роспись в УЖОСе*! - махнул рукой сосед. - Маруське не до торжеств...
   - Спасибо, - растроганно произнес Альтен. - Только вы это... повально что ли все решили жениться? Сначала Феттович, теперь ты... Хрыз там еще не?...
   - Не! - заржал Грыз. - Хрыз еще не! Только вот чего, Альтен, - посерьезнел орк. - У меня к тебе разговор мужика с мужиком.
   - Говори, - собрался тот, гадая, что ему скажет новоиспеченный жених.
   - Понимаешь, какая штука... мы с Маруськой-то нормально в моей комнате перекантуемся... а куда малого девать? Короче, ты не переедешь к Хрузу в комнату? Он не против... и тебе за комнату платить не надо... и у нас будет детская... а?
  Грыз с надеждой смотрел на эльфа.
   - Да без проблем, - пожал плечами Альтен. - Спасибо хоть, что не к Актимэлю подселяете...
  Орк, обрадованный согласием соседа, радостно заржал.
   - Не, Актимэль сейчас ни о ком кроме Инфузории не думает! Кажный день бегает встречать ее у института!
   - А что Инфузория? - усмехнулся Альтен.
   - А, - махнул рукой Грыз. - Пока - сплошной бесперспективняк!
  
  
  * - УЖОС - Узаконенное Желание Обрести Семью. Государственный орган, пришедший на смену ЗАГСу (Записи Акта Гражданского Состояния).
Оценка: 3.00*5  Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"