# Арка 1. Глава 21-

Аноним Azimforeva

## Глава 21. "Искатель"?


Поднявшись по лестнице, Алексей открыл люк, и прямо на него хлынул поток дождевой воды. Пробившись через этот поток, он наконец-то выбрался на поверхность и осмотрелся по сторонам...

С тех времен, когда он тут был, немногое изменилось, так как эти места и до его прибытия пребывали в запустении, но будки, в которой скрывался люк, не было, а дом, в котором когда-то прятались его наемники, был разрушен, скорее всего, сгорев в пожаре.

- "Их нет..." - Посмотрел он на землю и не увидел останков зомби, которые были здесь убиты, но услышал плач за углом и, заглянув туда, увидел мужскую фигуру, стоящую на коленях перед двумя могилами.

Его рука сжалась на алебарде, и он медленно приблизился к нему, но тут плач прекратился, и мужчина медленно обернулся. В темноте под дождем сверкнул сиреневый глаз, и зомби с рыком бросился к нему. Алексей, однако, не шевельнулся, и зомби резко остановился перед ним, щелкая своими зубами. На его руках и шее оказались кандалы, прикованные цепью к стене, не позволяя ему покинуть это место, а на стене под козырьком он увидел надпись, написанную кровью... свежей кровью, которая стекала на землю.

- "Рана на животе... В руке нож... Он..." - Заметил он, тяжело выдохнул, сделал шаг назад и попытался снести ему голову, но промахнулся и Коготь застрял у того в щеке.

Раздраженно поморщившись, Алексей вырвал алебарду и, не целясь, нанес еще один удар, попав тому в висок. Он хотел обрушить на уже лежащего зомби еще удар, но тут ощутил довольство от Когтя, что послужило ведром холодной воды для него.

- "Срыв..." - Успокоился он и просто воткнул Коготь ему в затылок.

Закончив с этим, он подошел к довольно ухоженным могилам, на которых было написано: "Любимая жена... прости меня, я слишком затянул с переездом. Надеюсь, на небесах ты позаботишься о ней..."и "Любимая дочь... прости меня за ложь. Надеюсь, на небесах ты найдешь счастье...". Что написано ниже, было не разобрать, так как видимо разум начал покидать мужчину, который на время смог вернуть контроль над собою.

- "Он..." - Посмотрев на мужчину еще раз, он узнал его, но вспомнить, откуда, не смог, так как увидел приближающегося человека.

Это был мужчина средних лет с хищными чертами лица, немного выше Алексея, в закрытом красном плаще. Именно человеком Алексей его и посчитал, так как его глаза не светились сиреневым светом, но его уверенная походка и предвкушение Когтя, возникающее перед достойным боем, насторожили его.

- Не уж-то у кого-то наконец-то хватило духа добить его? - Прозвучал властный голос, и на Алексея посмотрели янтарные глаза с узким вертикальным зрачком. - Как иронично, что чтобы убить мертвеца, понабился другой мертвец. - Хмыкнул неизвестный, убрав прядь длинных коричневых волос за ухо.

- Кто... ты? - Спросил он, отвыкши говорить на немецком, из-за чего между словами вышла пауза.

- Оу! Да он разговаривает! - Удивился мужчина с усмешкой на губах. - Но раз уж у меня спрашивают имя, то грех не представиться. - Сказал тот и театрально развел руки. - Мелюком Хорканом меня зовут. Я искатель. - Представился мужчина и поклонился, совершено не волнуясь о вооруженном человеке перед ним. - Теперь же я хочу услышать имя разумного неупокоенного, что в этих краях большая редкость. - Спросил тот, гордо выпрямившись, и он некоторое время поколебавшись, ответил ему:

- Эдвард... Гилберт... - С заминкой представился он, решив, что называть свое настоящее имя не стоит, хоть он и не знал почему, но после решил дополнить. - Я не... "неупокоенный".

- Гилберт... - Уловил его слух удивленный шепот Мелюка. - Но если ты не "не нашедший покоя", тогда кто же ты? Хм? - Спросил тот и взглянул на небо, полностью игнорируя дождь. - Нет, не отвечай! - Выставил тот перед собой руку, стоило Эдварду открыть рот. - Я сам пойму, ведь я так люблю загадки. - Улыбнулся тот, вновь уставившись на него своими янтарными глазами, которые теперь, как ему казались, чуть светились в темноте. - Ты говоришь, что ты живой, но, тем не менее, у тебя сиреневые глаза, - Начал тот рассуждать вслух и ходить вокруг Эдварда настороженно следящего за ним, - как у них. - Указал он на труп зомби, убитого Алексеем. - Плюс! Со вчерашнего дня, из замка не велся огонь по неудачникам, значит мертвецы там либо уничтожены, либо подчинены. - Предположил Мелюк, посмотрев прямо в глаза Эдварду. - Значит ты либо некромант, что маловероятно, ведь они со своих кладбищ редко вылезают, либо ты "легат" легиона. - Пришел тот к выводу и попал прямо в точку.

- А как же... поводырь? - Спросил Эдвард, поражаясь уму мужчины, стоящего перед ним.

- А, это? Всего лишь ловушка для тех, кто не разбирается в некромантии. - Отмахнулся Мелюк и посмотрел на него с интересом. - Впрочем, ты явно не простой легат, Эдвард. - Сказал тот, заставив его напрячься. - Ты не отреагировал, когда я назвал себя искателем. Значит, ты не знаешь, кого называют таким словом, что говорит о том, что ты не из этих мест. Далеко не из этих... - Поделился он догадками, и вздохнул. - Вдобавок ко всему... - Продолжил он, просунул руку под плащ и достал оттуда такое же устройство, как у фанатика. - Как раз таки вчера накрылась вся связь... Ровно в день "прибытия". Так что... - Протянул он, спрятав устройство обратно. - Добро пожаловать в наш новый мир, Край Отверженных! - Прокричал он, театрально разведя руки. - Домой ты... дороги не найдешь... Муаха-ха-ха. - Рассмеялся он, увидев замешательство в глазах Алексея.

- "Новый мир... Анна... Кирилл... Георгий..." - Понял он наконец-то, сведя вместе все странности и несостыковки, что он не просто в захолустье где-то в Африке или Азии, а в другом мире...

Понял, но еще не принял...

- Нет... ничего невозможного... - Ответил Алексей ему и пошел в сторону выхода со двора, на что улыбка Мелюка стала только шире.

- Как хочешь. - Прошептал тот, засунув руки в карманы, когда Эдвард прошел мимо него. - Как хороший человек, я посоветовал бы найти группу искателей на вокзале, что расположился на юге города, но... - Протянул тот, и тут переулок перекрыли мертвецы, но они были не теми зомби, которых он убивал до этого. - Я не хороший человек. Да и человеком-то меня не назвать. Тем более... Я не могу не попробовать кровь знаменитой семьи Гилбертов! - Усмехнулся Мелюк и рванул к Эдварду, но тот оказался к подобной неожиданности, и мужчина еле успел пригнуться под ударом древка.

- "Говорила мне мама, не разговаривать с незнакомцами." - Почему-то вспомнилось ему, когда он ударил алебардой снизу вверх, и Мелюк отлетел назад, запрокинув голову к небу.

На землю капнула кровь, но зомби так и не сдвинулись, и он заметил, что Мелюк все так же стол на ногах.

- Неплохие, - Раздался голос, и Мелюк выпрямился, демонстрируя рассеченное пополам лицо, - рефлексы. - Усмехнулся он, и рана на лице начала зарастать прямо на глазах.

- Кто... что... ты такое? - Удивленно спросил Эдвард, пораженный тем, что этот человек все еще жив.

- "Не человек... Он сам сказал, что его нельзя назвать таковым..." - Вспомнил он, быстро отойдя от шока, и приготовился отражать любую атаку.

- Повторяешься, Гилберт. Ха-ха-ха. - Рассмеялся Мелюк, и во двор ворвались зомби и окружили его. - Как тебе мои мертвяки? Выглядят намного хуже, чем они, не так ли? - Спросил тот, указав на мертвого мужчину, убитого Алексеем. - Все же, это просто жалкие гули! - Сказал тот, скривившись в отвращении, и ударом кулака буквально взорвал голову стоящего рядом гуля.

Эти... гули все время мычали и тянули к нему руки. Их лица были изувечены и гнили заживо, демонстрируя вместо зубов длинные уродливые клыки.

- Поиграем? - Спросил Мелюк, широко улыбнувшись, и гули с ревом сорвались с места.

- Сыграем. - Ответил ему Эдвард, и под его ногами взорвалась дымовая бомба. - Джиро, приготовь пушки на стенах. - Отдал он приказ, расталкивая гущу гулей, будучи уверенным, что его услышат.

Вырвавшись из окружения, он побежал к ближайшей двери и, расплавив переключенной в режим плазменного резака винтовкой замок, забежал в дом.

- Мышка решила спрятаться. Нха-ха-ха. - Смеялся Мелюк, следя за ним с крыши, и гули бросились следом за Эдвардом к двери, но стоило им забежать внутрь, как там что-то засветилось, а через мгновение из дверного проема вырвался огонь, поглотивший гулей у двери. - Хм. Так это был огнемет этих храмовников? Не удивительно, что ты сбежал с открытого пространства. Прости, но гули мне еще пригодятся... - Подумал он вслух и исчез с крыши...

А в это время стоящий посреди коридора Эдвард, заметив, что гули больше внутрь не ломятся, убрал палец с курка, переключил режим и увидел, что батарея на половину пуста.

- "Дешевая хрень! У меня всего шесть батарей осталось! Нет!" - Начал он раздражаться, но остановил себя. - "Батарея маленькая и компактная... Это лучше чем ничего." - Воззвал он к рациональной части своего мозга, пытаясь подавить неуместный сейчас гнев. - "Гули все еще снаружи..." - Слышал он мычания этих существа. - "Он идет сюда." - Понял он, поменял батарею, повесил винтовку на плечо и взял в руки алебарду. - "Он не человек..." - Подумал он, выйдя в центр довольно большого помещения с каменным полом, и повернулся к окну, выходящему на улицы, где спокойно восседал Мелюк.

- Не уж то мышка решила не прятаться. - Спросил тот, направившись к Алексею.

- Ты видимо не знаешь... пословицу, про загнанную в угол жертву. - Ответил ему Эдвард, все еще имея трудности с речью, и приготовился сделать выпад.

- О-о! Ее-то я как раз и знаю. - Усмехнулся Мелюк и остановился за радиусом его атаки.

- "Что ты задумал?" - Мысленно спросил Эдвард, не понимая, почему тот продолжает стоять, и его глаза начали аккуратно осматриваться. - "Что это!?" - Запаниковал он, заметив у пола едва видимые нити, которые окружали его, и сорвался с места, перепрыгивая их и разрывая дистанцию с Мелюком.

- А ты довольно внимателен. - С каким-то даже уважением заметил Мелюк, и рядом с ним прямо в воздухе вспыхнули искры, но Эдвард видел, что это столкнулись нити. - Не многие способны заметить их, так что играть с тобой опасно. - Заметил он, не убирая со своего лица улыбку, и бросился вперед.

Эдвард же встретил его выпадом, но Мелюк выгнул спину назад, пропуская алебарду над собой. Тогда он ударил по его ногам, но тот перепрыгнул удар и атаковал сам. Удар ногой он заблокировал плечом и попытался ударить алебардной слева, но Мелюк остановил алебарду ногой и нанес удар другой, из-за чего он отпустил Коготь, освободившимися руками поймал ногу и бросил того в стену.

- А ты неплох. - Похвалил его Мелюк, приземлившись ногами на стену, и, словно издеваясь над здравым смыслом и законами мироздания, встал параллельно полу. - Простые искатели - не чета тебе в ближнем бою. - Сказал он и буквально взошел на потолок, идя по нему вниз головой. - Однако тебе стоило лучше следить за своим оружием. - Усмехнулся он, взяв в руки нити, и алебарду резко дернуло из рук Алексея.

- Когда!? - Удивился он, заметив тянущиеся от Когтя к рукам Мелюка нити.

- При каждой твоей атаке. - Услужливо пояснил тот и резко выдернул Когтя из рук Алексея, но стоило Мелюку поймать его, как его руки начало очень сильно жечь. - Что!? - Удивленно прохрипел он, не в силах отпустить алебарду, и посмотрел в сторону удивительно спокойного Эдварда.

- Это артефакт, Мелюк. Шах. - Ответил он, взяв в руки огнеметную винтовку, и нажал на курок.

Из дула вылетел небольшой ярко красный шар и на огромной скорости достиг головы Мелюка. Шар вошел в контакт со сморщенным от боли лицом и буквально прожег свой путь, оставив за собой в голове огромную дыру, а тело словно кукла, у которой отрезали нити, упало на пол.

- Ты дел мне время, чтобы придумать план. А быстро думать я научился еще в замке. - Сказал он, подойдя к телу Мелюка, и подобрал Коготь. - Чем дальше, тем больше я становлюсь похож на Кирилла... Он любил играть в стратегии и строить всякие планы... И планы в планах... - Бормотал он, подойдя к окну и смотря на все так же затянутое тучами ночное небо.

- Гха-ха-ха. - Услышал он смех за своей спиной и едва успел обернуться, как увидел прилетевший ему в лицо кулак, который вышвырнул его из окна на улицу.

- Кха! - Вскрикнул он от боли, ударившись спиной об каменную дорогу, и посмотрел на окно, в котором сейчас стоял Мелюк, чье лицо активно восстанавливалось.

- Признаю, ты поймал меня. - Усмехнулся тот, спрыгнув к нему. - Но этого недостаточно чтобы убить такого как я. - Откровенно хвастался он, но тут Эдвард усмехнулся:

- Потому я и сказал: шах. Ведь ты все же стоишь очень далеко от человека, вампир. - Сказал он, приподнявшись на локти.

- Надо же. Догадался-таки. - Усмехнулся Меллюк.

- Ты бы не говорил про кровь в другом случае.

- Хм. И что ты будешь делать дальше? Как ты мог убедиться, твое оружие слабо против меня.

- Поставлю тебе мат. - Усмехнулся Эдвард, пусть вампир из-за шлема и не видел этого, и щелкнул пальцами, но секунду ничего не происходило.

- И? - Только и успел сказать Мелюк перед тем, как его буквально разорвало на куски снарядами из пушек замка, на который с улицы открывался замечательный вид...

Когда он планировал этот бой, Эдвард вспомнил, что легион имеет доступ к его памяти, и решил сыграть в лотерею, отдав приказ мысленно на открытия огня из пушек по щелчку его пальца. Если бы это не сработало, он бы отдал такой приказ через Джиро, но это в итоге не понадобилось.

- Слишком высокомерно ты смотрел на человека, несмотря на то, что тот смог перехитрить тебя. Ведь ты сам сказал мне про пушки замка. Ты вполне мог догадаться, что я тебя выманиваю. - Опечалено сказал он и поднялся на ноги.

- "Он сказал, что вчера связи не было." - Подумал Алексей и достал телефон, экран которого был покрыт трещинами.

К счастью он все еще работал, но сеть все так же не ловил, и Алексей спрятал телефон обратно. Именно в этот момент до его слуха донесся топот. Множественный топот. И он приближался...

Повернув голову, он увидел, как улицу буквально заполонила бурная река зомби, привлеченная взрывом, и двигались они в полной тишине. Не рыков, ни воплей, ни криков, ни мычания. Только топот сотен ног в звенящей тишине...

- "Бежать..." - Пронеслось в его голове, и Алексей бросился к окну, в которое ловко залез. - "Наверх..." - Вбежал он на лестницу, пока через окно за его спиной протискивались орды жаждущих его крови чудовищ...

Алексей поднялся на пятый этаж и уже собирался подниматься дальше, но лестница на чердак оказалось сломана, а ее остатки гнили на полу. Снизу раздался рык, и Алексей быстро посмотрел по сторонам.

- "Окно..." - Заметил он и бросился в него, выпрыгнув из него на крышу другого дома, после чего подбежал к лестнице, и поднялся по ней на крышу соседнего дома. - "Не преследуют." - Заметил он, аккуратно посмотрев из-за края крыши, и посмотрел в окно, через которое можно было увидеть, что там скопилась целая толпа зомби. - "Похоже, они потеряли меня." - Подумал он с облегчением и направился к переходу между домами над улицей.

Пройдя на него, он посмотрел вниз и увидел невероятно непроглядное море из зомби, которые просто стояли там, не издавая ни звука. Они даже не двигались.

- "Нет причины..." - Понял он и собирался тихо двинуться дальше, однако некоторые зомби из толпы следили за крышами, и Алексей попал в их поле зрение. - "Наблюдатели!" - Догадался он, и вся эта орда вновь пришла в движение. - "Вокзал на юге." - Быстро сориентировался он, посмотрев в сторону большого здания, возвышающегося над остальными домами Дорфшлохтена, и бросился по крышам туда, пока орда чудовищ текла параллельно ему по улицам и переулкам...

Последний зомби покинул место схватки, и ошметки, оставшиеся от Мелюка, пришли в движение...


## Глава 22. Чужой среди чужих.


- Черт, черт, черт! - Выругался Алексей, посмотрев вниз и увидев, как параллельно ему по улице бежит целое море зомби... неупокоенных, если точнее.

Запрыгнув на очередную крышу, он еле успел подняться, чтобы преследующие его зомби не успели схватить его за ноги, и броситься вперед, как увидел вдали на колокольне храма, расположившегося на холме, вспышку.

- "Вспышку?" - Невольно отвлекся он, из-за чего поскользнулся на мокрой черепице и полетел вниз во двор.

Это его и спасло, так как прямо над его ухом просвистела пуля, после чего он на одних рефлексах смог схватиться за край крыши и влететь в окно дома.

- Кха! - Прокатился он по полу, не задумываясь, вскочил на ноги и выбежал из помещения в длинный коридор, так как понимал, что остановка - смерть, особенно учитывая пролетающих за окном неупокоенных.

Но как только стоило ему выбежать через дверной проем, он оказался в богато отделанном коридоре, словно здесь кто-то живет. Вместо голых стен - обои, на полу - ковер, а под потолком на люстре светили свечи.

- "Это же... Богатые хоромы!" - Показалось это место ему знакомым, но тут он вспомнил о преследователях и побежал вперед по коридору, а коридор начал меняться, оставляя за ним только голые стены и одинокую тень в отеле, в котором когда-то давно остановились Эдвард Гилберт и его наемники...

- Упс! Не сюда! - Увидел он на лестнице толпу поднимающихся зомби и предпочел пробежать мимо, а за его спиной настоящая волна зомби, словно вода, разбилась об стену и бросилась ему вслед.

Добежав до окна в конце коридора, он увидел большое мощное дерево с густой зеленью и спрыгнул на его ветвь. Пробежав по ветви до окна соседнего дома, благо у него с балансом проблем не было в основном из-за проблем с синоби, он запрыгнул внутрь и услышал скрип ветвей за своей спиной.

- "Они близко..." - Промелькнуло в его голове, и он бросился на выход из помещения.

- Здравствуй, сосед! - Выбежав в очередной коридор, столкнулся он лицом к лицу с вышедшим из соседнего прохода зомби. - Пока, сосед! - протаранил он его плечом в грудь, откинув того на его товарищей, которых это лишь немного задержало, так как они просто протолкнули незадачливого сородича, впечатав его в стену.

- Ха, ха. - Начал он уставать, пока бежал прямо по коридору, но тут сверкнула молния, и на стене прямо перед ним промелькнула тень из прохода слева, а в руках этой тени его разум успел опознать меч, и на чистых рефлексах он перепрыгнул через огромный окровавленный тесак.

А вот следующим за ним неупокоенным не повезло, и очень тяжелый тесак разрубил троих из них безо всяких проблем.

- А-а. Как же вас здесь много... - Услышал Алексей скрипучий голос и, вскочив на ноги, увидел за собой спину высокого человека с длинными седыми волосами в длинном плаще. - Давненько мне не попадалась такая большая добыча... - Разрубив еще группу неупокоенных, сказал неизвестный и медленно повернулся к нему, посмотрев на Алексея абсолютно белыми слепыми глазами. - Сегодня будет... хорошая охота. - Усмехнулся он под маской, скрывающей нижнюю часть его лица, и направил в сторону Алексея револьвер.

- "Я не один из них чертов слепошара!" - Запаниковал Алексей, бросил под ноги дымовую бомбу синоби и метнулся к окну.

Он почувствовал, как в его спину ударили пули, и вылетел в окно. Зацепившись за край обвалившейся стены соседнего дома, он залез внутрь и побежал дальше, стараясь игнорировать боль в спине, а неизвестный спокойно подошел к окну и посмотрел ему вслед.

- Какая прыткая добыча... И не я один вышел на охоту в эту ночь... - Пробормотал он, отмахиваясь от дыма, и посмотрел на крышу дома через улицу, но там уже никого не было...

А Алексей тем временем выбрался на крышу, но обнаружил, что крыша внезапно закончилась, домов впереди не было видно из-за деревьев, внизу он уже видел быстро увеличивающуюся гору неупокоенных, а сзади его уже догоняли зомби.

- Выхода нет. Прыжок веры! - Устало выдохнул он и спрыгнул на ветвь дерева, благо та оказалась крепкой и выдержала его вес, после чего он, прыгая с ветви на ветвь, углублялся дальше в лес, надеясь затеряться в листве...

Однако неупокоеные лишены усталости, ведь у них давно забрали подобную слабость живых, и они словно буйное море преследовали его по земле, полностью скрывая ее под своей массой.

- Хреновы обезьяны! Впрочем, сам хорош... - Выругался он, обернувшись назад и увидев прыгающих по ветвям зомби, которые зачастую срывались вниз, чтобы снова подняться...

Внезапно деревья закончились, и Алексей буквально влетел в окно какого-то дома. Перекатившись по мокрому полу, он вскочил на ноги и быстро огляделся. Оказался он, судя по старой, разваленной железной кроватке, в детской, покрытой толстым слоем пыли и паутиной, но осмотреться, судя по скрипу ветвей, времени у него не было, и он выбежал из комнаты в коридор...

- Черт... - Вот только сил, чтобы продолжать бежать, у него уже не было, все же экипировка и броня Джиро была очень тяжелой, и он забежал в другую комнату, где обнаружил встроенный в стену шкаф, с железной ржавеющей дверью.

Он быстро открыл дверь, спрятался внутри и закрыл дверь шкафа, а через мгновение увидел через щель, как в комнату хлынула лавина неупокоенных, которая пронеслась мимо него в окно в абсолютном молчании...

- "Остановились..." - Больше не слышал Алексей топот сотен ног и посмотрел в щель. - "Они потеряли меня." - Предположил он, увидев, парочку разбредшихся по комнате зомби, который словно впали в спячку, не проявляя даже минимальной активности. - "Надеюсь, они в спячке." - Потянулась его рука, чтобы открыть дверь, но тут через щель он увидел, как в комнату вошел неупокоенный. - "Один из наблюдателей." - Остановился он, увидев светящиеся глаза зомби, перед которым его спящие сородичи расходились, и решил подождать, пока тот уйдет...

Вскоре дозорный ушел обратно в коридор, и Алексей попытался открыть раздвижную дверь, но она с громким стуком застряла.

- Черт... - Зажмурился он, ожидая атаки неупокоенных, но ничего не случилось, а когда он посмотрел наружу через щель, то увидел, что никто на шум не среагировал.

- "Странно." - Задумчиво потер он подбородок, так как их поведение значительно отличалось от поведения неупокоенных из замка, и с грохотом таки смог открыть дверь.

Выйдя из шкафа, он увидел, что зомби на него не реагируют, и решил подойти к одному из них, но тут услышал топот прямо за своей спиной.

- Черт! - Выругался он, пригнувшись, сделал шаг в сторону и ударил алебардой по чьим-то ногам, а поднявшись, увидел, что опрокинул молодо выглядящую девушку. - Простите вы не в моем вкусе! - Выкрикнул он, увидев хищное выражение на миленьком личике, заставившем его от испуга нанести удар до того, как та поднимется...

Выдернув Коготь, Алексей быстро осмотрелся, но другие мертвецы так и не сдвинулись, продолжая смотреть в никуда.

- "Очень странно..." - Нахмурился он и направился к выходу из комнаты, внимательно следя за каждым неупокоенным.

Один из них оказался очень близко к выходу, и он приготовил алебарду к бою, и тот его не подвел, напав, как только он приблизился к нему.

- Как я и думал. - Усмехнулся он и обрушил алебарду на голову зомби...

Перешагнув через труп, он очень аккуратно выглянул в коридор, и вдруг раздался выстрел, заставивший его вздрогнуть.

- Твою мать! - Выругался он шепотом и не найдя дозорных вышел в коридор, хоть и имел проблемы с протаскиванием алебарды.

- "Мало места... Меч подойдет лучше..." - Скривился он и достал меч из ножен. - "Снова." - Услышал он еще выстрелы. - "Надеюсь, это люди... Нормальные люди." - Тяжело вздохнул он и двинулся вперед по коридору...

Перерубив позвоночник еще одному зомби, Алексей успел заметить, как из-за поворота показался дозорный, и скрылся в комнате слева, но потревожил спящего неупокоенного, который схватил его за шею и попытался прокусить его шлем.

- Черт! - Зацепилась алебарда за край прохода, и он отпустил ее, после чего прыгнул назад, впечатывая зомби в стену, чтобы ослабить хватку, но неупокоенные не чувствуют боли, и тогда он ударил мечом, который вонзился в лоб зомби.

Хватка ослабела, и он скинул труп на пол, после чего потянулся за Когтем и увидел прошедшего мимо дозорного, который почему-то не услышал звуки борьбы.

- Ну-ка... - Пробормотал он, подняв алебарду, и громко топнул ногой, но дозорный спокойно продолжил свой путь, исчезнув в одной из комнат.

- "Они глухи..." - Понял он, развернулся и продолжил путь...

Вскоре он добрался до холла, но выстрелы доносились не оттуда, а из коридора справа. Внизу он увидел огромную толпу неупокоенных, в которой постоянно рыскали дозорные, а на балконе обнаружил уже других неупокоенных с зашитыми глазами, которые реагировали на каждый шорох...

- "А вот и их уши... Слухачи." - Определил Алексей их роль в этой орде и посмотрел на колонны, за которыми вполне можно спрятаться. - "Он еще... в отличном состоянии. Вот это я понимаю не китайское качество." - Сняв с плеча лук, с удивлением обнаружил он, что тетива осталась сухой и тугой, несмотря на то, что провел он под дождем довольно солидное количество времени, и тетива должна была размокнуть.

- А вот стрелы то я растерял. - Выругался он, обнаружив, что если с луком было все хорошо, то колчан, который просто сбросил на пол, оказался пуст.

- "Есть слуги... Мне нужны стрелы для лука." - Подумал он, вспомнив, что легион способен слышать его мысли, и скрылся в одной из комнат, которую очистил от зомби. - "Но как-то это странно. Орда - искусственна... Слишком четкое разделение на роли..." - Размышлял он так еще минут десять, не забывая посматривать по сторонам, пока в окне не промелькнула тень и перед ним не предстал Джиро с колчаном в руках.

- Благодарю. Свободен. - Принял Алексей колчан, и синоби исчез в окне, а сам он, вложив меч в ножны, взял лук и алебарду в руки и покинул комнату.

Несмотря на то, что синоби смог быстро и незаметно доставить запрашиваемое, в его голове даже не промелькнула мысль использовать их для расчистки пути, все же эта ночь оказалась слишком насыщенной событиями и заканчиваться она не собиралась...

Вернувшись в холл, Алексей, не подходя к перилам, чтобы не попасться на глаза дозорных, начал выбивать слухачей по одному.

- "Какой чуткий слух... Но все одно, дождь сбивает их с толка." - Заметил он, как каждый раз, когда стрела срывалась с тетивы, слухачи дергались, но определить источник слуха оказались не способны, из-за чего активно перемещались, делая их устранение затруднительным. - "Дозорные идут... Надо подождать..." - Скривился он под шлемом и предпочел отступить обратно в коридоры, а оттуда в комнату, которую зачистил мечом. - "Это начинает надоедать." - Подумал он и направился к окну, но тут услышал шаги и спрятался за углом. - "Не шуметь..." - Напомнил он себе, но все равно еле смог сдержаться и не подпрыгнуть, когда прямо над его ухом раздался шорох.

Из-за довольно ограниченного шлемом поля зрения, он только сейчас смог увидеть, как мимо него к окну кто-то прошел.

- "Слухач..." - Понял он, так как неупокоенный легко бы заметил его, будь он зрячим, и поднял свой окровавленный меч, но сделать шаг не спешил и пытался дышать как можно размереннее и тише.

Вскоре слухач, немного постояв у окна, развернулся и двинулся к выходу, чем Алексей решил воспользоваться и нанес удар...

- "Их стало больше... Потеря слухачей замечена... На место погибших пришли новые..." - Начал закипать Алексей, вернувшись в холл и увидев, что слухачей и дозорных стало только больше. - "Здесь не пройти... Хотя..." - Заметил он, посмотрел на верх и увидел, что потолок в холле расположен слишком высоко, а потолок непосредственно над ним ниже. - "Балкон?" - Предположил он и огляделся в поиске лестницы. - "Не подойти... Заметят..." - Нашел он лестницу по ту сторону балкона. - "Нужен другой путь..." - Решил он и развернулся, чтобы вернуться в коридор, но тут он перед собой увидел неупокоенного, который как раз выходил оттуда. - "Замри..." - Застыл он на месте, перестав даже дышать, и увидел, что у этого неупокоенного были зашиты глаза, но даже так ему казалось, что тот смотрит прямо на него...

Зомби приближался к нему, и Алексей, боясь даже шелохнуться, приготовил меч для его убийства, даже если это заметит орда, но приблизившись к нему в плотную, тот... прошел мимо, и он, вслушиваясь в удаляющиеся шаги, очень тихо двинулся в коридор...

- "Это было чертовски близко!" - Опершись спиной о стену, вспомнил он, что надо дышать, и сполз на пол. - "Лишившись одного органа чувств, можно усилить другие... И так знаю, странный голос в голове!" - Сильно разозлила его эта ситуация, из-за которой он застрял здесь.

Чтобы отдышаться, он подошел к окну, за которым увидел деревья и ущелье.

- Ущелье? - Прошептал он, быстро осмотрелся и увидел поднятый разводной мост, который плотно прилегал к зданию, в котором он сейчас и находился.

- "Так вот почему я в той стороне холла не видел окон на втором этаже." - Вспомнил он увиденную через окна первого этажа дорогу, упирающуюся в мост, и выглянул из окна. - "Я на втором. По деревья вроде можно забраться на третий." - Заметил он, вложил меч в ножны, встал ногами на подоконник и прыгнул на толстую ветвь дерева.

Ветвь под ним заскрипела, и он взобрался на ветвь повыше, откуда увидел, что часть стены третьего этажа обвалилась, да вот только...

- "Что за черт!?" - Откровенно испугался он и замер, увидев перед собой натуральную стену из неупокоенных, но те на его появление никак не отреагировали.

Они словно были в спячке, и Алексей, посмотрев на них, решил рискнуть. Прыгнув с ветки, он зацепился за край и с трудом забрался наверх, а встав на ноги, пошатнулся. Все же сейчас он вместе с экипировкой весил очень много, и мышцы постоянно давали ему знать, как они недовольны такой нагрузкой.

Алексей посмотрел на зомби, но те все также игнорировали его. Тогда он решил подойти к ним и, достав меч, встал к ним практически вплотную, однако ожидаемой реакции так и не получил.

- "Странно... В тот раз такой спящий меня атаковал." - Вспомнил он и из чистого любопытства тыкнул алебардой в стоящего перед ним старика. - "Но остальных убивал до того, как они имели шанс напасть... Ладно, на пару минут я стану добрее." - Тряхнул он головой и просто отодвинул его в сторону, освобождая себе проход...

Словно плывя сквозь море, он расталкивал перед собой зомби и вскоре вышел в коридор, но в море часто надо всплывать на поверхность, чтобы сориентироваться в пространстве, благо спящие неупокоенные стояли сгорбившись, позволяя Алексею осмотреться. В этот момент он услышал шорох, и его чутье завопило об опасности, а через мгновение чьи-то тонкие руки схватили за пояс, и он резко обернулся.

- "Ребенок!?" - Впал он в ступор, увидев, что его схватила девочка, и это едва не стоило ему жизни, так как от стены впереди отразился сиреневый свет.

- Черт! Вот тебе и доброта! - Выругался он, увидев этот свет, и резко присел, прячась от взгляда вышедшего в коридор дозорного. - Да отцепись уже! Мне еще рано в ад! - Прошипел он и вонзил меч в голову прицепившейся к нему неупокоенной.

- "Надо спрятаться..." - Промелькнула у него мысль, он юркнул в группу зомби.

Он сгорбился, как и остальные неупокоенные вокруг, заставил их встать поплотнее и, повернувшись к стене, стал ждать, вслушиваясь в шаги дозорного.

- Меня не видно, меня не видно, меня не видно... - Бормотал он и вскоре увидел слева на стене приближающийся свет из глаз дозорного, которой дойдя до него, остановился, а Алексей буквально кожей ощутил холодный взгляд, упершийся ему в спину.

- "Он заметил меня! Заметил!" - Запаниковал он, так и порываясь поднять свой меч. - "Успокойся..." - Застыл он, не двигаясь, и вскоре свет ушел, а потом он услышал удаляющиеся шаги и облегченно выдохнул. - "Я могу спрятаться от них." - Был он теперь уверен и двинулся дальше...

Так прячась от дозорных у них же на виду, он вышел на балкон холла и вновь услышал выстрелы впереди.

- Главное не опоздать... - Прошептал он сам себе и, обходя спящих неупокоенных, прошел по балкону дальше, даже не посмотрев вниз, иначе бы увидел огромную гору трупов неупокоенных...

Идя вперед, он испытывал мандраж, так как наконец-то он встретит кого-то с кем можно поговорить...

Однако другая его часть была готова в любой момент применить оружие...


## Глава 23. Следом за черным кроликом.


Подойдя к двери на конце балкона, Алексей обернулся, но неупокоенные так и продолжали стоять, словно в спячке, и он, еще раз пробежавшись по ним взглядом, медленно открыл дверь, за которой увидел большое просторное и пустое помещение.

- "Странно... Такое чувство, что я здесь уже был..." - Пройдя внутрь, нахмурился он, наступил в лужу и посмотрел на окна справа, за которыми увидел старую дырявую стену. - "Я там не видел домов... Это не стена..." - Поразила его догадка, и он выглянув из окна посмотрел вниз, где увидел дорогу, которая уходила в эту стену. - "Разводной мост..." - Понял он, и тут перед его глазами все зарябило, из-за чего он невнятно заворчал и аккуратно протер глаза.

- Что? - Вырвался у него удивленный вдох, стоило ему открыть глаза и увидеть не тронутый разрушениями город в лучах яркого солнца, несмотря на то, что до утра оставалось еще три часа.

Взглянув вниз, он увидел опущенный целый мост, по которому проезжала карета.

- Эдвард Гилберт. - Услышал он скрипучий голос, и его голова против его воли повернулась на голос, где он увидел стоящего перед пультом седого человека, чьи длинные волосы закрывали лицо. - Не забывай наш уговор. - Сказал тот, нажав на рычаг, и окна сотряслись от гула снаружи.

Его голова снова повернулась против его воли, и он вновь посмотрел в окно, за которым увидел, как вдалеке над домами поднялись мосты. Последний из них закрыл весь обзор, поднявшись прямо перед окном, в отражении которого Алексей увидел отражение Эдварда Гилберта, который отпрянул от окна, и только сейчас он заметил, что совершенно не контролирует свое тело.

- Теперь никто не сможет покинуть этот остров. - Уверенно сказал Гилберт, и его, грубо схватив за плечо, неожиданно кто-то повернул, от чего он уставился в бледные слепые глаза, которые показались ему знакомыми.

- Я заплатил свою цену, Гилберт. Пришла твоя очередь. Не дай ему выжить... В какой либо форме... - Успел он услышать, перед тем как перед его глазами все вновь зарябило, и он плюхнулся на пол.

- Какого... Что это было, черт возьми!? - Попытался он прийти в себя, вставая с пола, и его взгляд упал на пульт у окна.

- "Гилберт, разводные мосты, пульт, старик..." - С трудом начали складываться в его голове факты, и он вспомнил. - "Владыка над мостами." - Осознал он кого увидел и схватился за голову. - "Но что это было!? Глюки!? Или память Гилберта шалит!?" - Начал он задаваться вопросами, на которые не было ответов, и ему пришлось срочно успокаивать свои чувства. - "Не время и не место. Нужно найти безопасное укрытие и отдохнуть." - Заставил он себя зациклиться на определенной задаче и подошел к пульту.

- Глупо. - Усмехнулся он и нажал на рычаг, но стоило снаружи раздаться чудовищному гулу, и с моста посыпаться пыли, как улыбка слетела с его лица. - Быть не может! - Удивленно воскликнул он, подбежав к окну, и увидел, как старый мост начал опускаться.

Впрочем, он по звуку и крипу механизмов понял, что все давно заржавело и с трудом работает.

- Но работает же, черт возьми! - Обрадовался он, наблюдая, как мост небольшими рывками опускался, но тут ему стало неприятно там находиться. - Надо двигаться. - Решил он подчиниться ей, ведь раньше она не подводила, слишком часто она спасала ему жизнь...

***

Обычная зимняя ночь в одном из домов Москвы...

Поднявшись по лестнице, Алексей снял капюшон, под которым скрывались балаклава и очки, закрывающие глаза, и достал из кармана простой черно-белой куртки связку ключей. Как можно тише и аккуратнее он вставил ключ и открыл дверь, после чего тихо вошел внутрь.

Закрыв за собой дверь, но не заперев ее, он тихим шагом вошел из прихожей в одну из комнат, где подошел к окну и посмотрел наружу. Не увидев снаружи движения, он открыл окно и выглянул наружу, посмотрев в сторону камеры на стене, которая должна была следить за крышей пристройки, но вместо этого свисала на проводах, сбитая уже давно детьми.

- Бестолочи. - Усмехнулся он и спрыгнул на крышу магазина, откуда устремился к люку, который без проблем вскрыл монтировкой и спустился по лестнице вниз, но стоило его ногам коснуться пола, как у телефона в кармане его штанов включилась вибрация. - Да? - Прошептал он, ответив на звонок.

- Ты был прав. - Прозвучал искаженный голос, после которого пошли гудки.

- "Подставил-таки." - Выругался он, так как это означало, что водитель, который должен был вытащить его, уехал, а снаружи установлено наблюдение, и не факт, что это полиция.

Успокоившись, Алексей быстро вышел из подсобки и нашел глазами охранника, который совершал обход. Найдя глазами дверь, на которой было написано "Помещение для персонала", он, скрываясь за рядами одежды, направился к ней, доставая из кармана карту, заранее заготовленную на подобный случай.

Дождавшись, пока охранник уйдет в другой отдел, он бросился к двери и провел картой по сканеру. Раздался щелчок, и он скрылся за дверью. Быстро пробежав по коридору, он добрался до двери в самом конце и открыл ее, используя еще один ключ.

- "И они еще будут говорить мне, что я излишне тщательно готовлюсь к делу." - Недовольно скривился он, открыв дверь, и вышел в подъезд.

Спустившись, он уже хотел выйти, но его рука неуверенно остановилась у кнопки домофона. Посмотрев вверх, он увидел над дверью небольшое окно и, опершись ногой на ручку двери, подтянулся к нему.

- "Темно..." - Выглянул он через окно наружу, но не ничего подозрительно не было видно, пока в окне одной из машин не засветился огонек зажигалки. - "Хм. И на такой случай у меня есть план." - Хмыкнул он и начал подниматься по лестнице на крышу, откуда перебрался на крышу другого дома...

- Я ведь говорил, что мне не нравится это дело. - Открыв дверь машины, сходу заявил Алексей в другой одежде, подав Георгию, сидевшему на заднем сиденье, сумку.

- Ладно, признаю, мы зря не послушали тебя. - Нехотя признал Георгий, взяв сумку, и положив ее рядом с собой. - И все равно я считаю, что это невозможно. - Поправив очки, сказал он, пока Алексей садился на пассажирское сидение впереди.

- Пять из пяти, Гоша. - Усмехнулся Кирилл, заведя машину. - Статистика не врет. Он ни разу не ошибся в абсолютно разных ситуациях. - Сказал он, выведя машину на дорогу.

- Пять? - Удивленно переспросил Алексей.

- Помнишь я тебя по этим киоскам с лотерейными билетами водил лет пять назад? Тогда ты мне десять тысяч сумел выиграть. Я ведь тебя еще по десяти таким кискам водил, но ты только у одного взял билет. - Ответил Кирилл и усмехнулся, увидев удивленное лицо Алексея. - Тебе бы в битве экстрасенсов учувствовать с такой-то интуицией. Ни разу не ошибся.

- Я все равно не поверю в эту мистику, пока таких экспериментов не будет хотя бы двадцать. - Остался Георгий при своем и посмотрел в окно.

- Ага. Толька разберемся сначала с предателем. - С мрачной решимостью заявил Кирилл...

***

Два часа ночи. Дорфшлохтен...

- "Мда уж... Зря мы тогда связались с криминалом, а надо было всего лишь припугнуть владельца магазина. Ну, хоть из воды сухими выйти смогли, так как стукача бандиты же и пришили, видимо из-за того, что я в ловушку не попался." - С ностальгией вздохнул Алексей и открыл дверь.

Неупокоенных за ней не было, лишь балкон в огромном зале, впрочем, откуда-то снизу доносились странные звуки, и у него внезапно проснулось любопытство.

- Любопытно. - Прошептал он, увидев внизу небольшую кучу зомби, которая пыталась добраться до повисшего на веревке вниз головой человека в броне.

- "Похоже, что это он стрелял." - Предположил он, увидев на полу гильзы и тела неупокоенных. - "Вот только он явно без сознания..." - Заметил он, потерев подбородок, и посмотрел на веревку. - "Нет. Он упадет им прямо в руки. Отвлечь? Так ведь смысла в этом никакого. Пройти мимо?" - Засомневался он. - "Он без сознания... Неизвестно еще, не нападет ли он на меня как те... Обуза..." - Всерьез уже рассматривал он этот вариант, из-за страха быть атакованным снова.

- Эх. Хотелось бы, да вот только он - мой шанс найти цивилизацию. - С сожалением заметил он.

- "Тем более с кучкой ничтожеств мне нипочем... Хм... А с каких пор я стал столь пренебрежителен?" - Заметил он свое абсолютное спокойствие перед группой неупокоенных, но опять отложил переживания в долгий ящик и начал спускаться по лестнице вниз...

- Хм... Точно живой? - Вглядывался Алексей в лицо человека, которое было скрыто маской. - Эх. Надеюсь, что я помогаю тебе не зря... - Устало выдохнул он и ударил алебардой по перилам, привлекая к себе неупокоенных...

Спустя пару минут, он вырвал меч из виска довольно красивой женщины, которая упала на мужчину, вцепившегося в его ногу и пытающегося прокусить доспехи на его ноге, и добил уже его.

- Фух! Я даже не вспотел! - Усмехнулся он, спрятав меч в ножны, а кинжал за пазуху, и вытащил из тела какого-то подростка Коготь, который он бросил, так как когда на тебя наваливается толпа нежити без страха смерти и брони, алебарда не очень удобное оружие. - Но я слишком увлекся. - Поморщился он, обратив внимание на подвешенного человека, и встал прямо под ним.

- Ты немного опоздал. - Внезапно раздался голос, заставивший его подскочить, и он, встав в стойку, обернулся на голос. - Он уже умер. - Спокойно сказал человек, под плащом которого проглядывалась броня, и снял с лица маску, демонстрируя лицо чернокожего мужчины средних лет. - Что же. Туда ему и дорога. - Бросив взгляд на подвешенного человека, сказал он, закрыв за собой дверь.

- Ты не слишком-то... удивлен. - Все еще с трудом выговаривая слова, констатировал Алексей, потянувшись к винтовке за его плечом.

- Не особо. - Усмехнулся мужчина, убрав свое оружие за плечо, и спокойно подошел к Алексею, остановившись за пределами поражения алебарды. - Этот идиот знал, на что шел, сбегая сюда. В одиночку здесь долго не живут. Очень не долго...

- С чего ты взял, что он мертв? - Спросил Алексей, и мужчин достал планшет похожий на тот, который он забрал с тела того монаха.

- У него на запястье браслет, который сообщает мне о его состоянии и местонахождении.

- Кто ты? - Спросил он, пытаясь не звучать угрожающе.

- Ах да! Забыл представиться... Меня зовут Лок Трестен. Я искатель, который должен был поймать его, - кивнул тот в сторону подвешенного мужчины, - Питера Найта, но теперь, когда он мертв, я получу только половину награды. Ну... Если я конечно получу доказательства его смерти.

- Эдвард Гилберт. Я жил здесь... до того как город стал... таким. - Представился Эдвард и слегка расслабился.

- Гилберт? - Прошептал Лок. - Ладно... Приятно познакомиться. Давай снимем этот труп, все же деньги всегда нужны, а потом я отведу тебя на одну из баз искателей, а то я по голосу могу сказать, что отдых тебе не помешает. - Сказал тот, и Алексей с этим согласился...

Перерезав веревки, они сняли труп, и Лок, достав из-за пазухи какое-то устройство, провел им над телом.

- Хм... Мертв, как минимум, несколько часов... - Пробормотал он, но Алексей его услышал и удивленно воскликнул:

- Но я десять минут назад слышал выстрелы!

- Я тоже. - Кивнул каким-то своим выводам Лок. - Значит, этот идиот проклятье словил... К слову о проклятиях, ты случайно не воскрешенный?

- Воскрешенный?

- Такой же, как и они, - показал он на тела неупокоенных, - только сумевший вернуть к жизни не только тело, но и разум. - Объяснил он, и Алексей задумался.

- С чего... ты взял?

- Глаза, друг мой. - Ответил Лок, сняв с трепа разгрузку.

- "Я ему не верю, так что правду говорить не стоит... Тем более это не так далеко от правды." - Решил Алексей солгать.

- Я действительно погиб... когда это случилось. - Сказал Эдвард, в чьем голосе незаметно для него проскользнула печаль и боль.

- А что случилось-то тогда? - Полюбопытствовал Лок, но тут одернул себя. - Прости. Просто связи с этими местами не было... Ну-у, почти три столетия, и искатели добрались до этого города совсем недавно, а историки гадают из-за чего вымер целый регион.

- Посмертный подарок обезумевшего некроманта.

- Ты шутишь! Здесь жило несколько миллионов человек по утверждениям историков! Другие маги должны же были выжить.

- Они-то может и выжили, но... Дорфшлохтен был в сильном упадке и от трех миллионов осталось всего несколько сот тысяч, а рыцарей прогнали, так что выжили они просто уйдя в места поспокойнее. - Алексей понимал удивление Лока, так как даже тогда была развита борьба с биологическими и химическими угрозами, которой не стало с уходом рыцарей. - Впрочем, я не знаю, что произошло после той атаки, а очнулся я только вчера.

- Вот как... - Пробормотал Лок и достал из-за пазухи нож с кроличьей лапкой, который вонзил в грудь трупа, который засветился и исчез.

- Что за? - Удивленно воскликнул Алексей, на что Лок усмехнулся.

- За то время пока ты был в... коме, хех. Магическая наука продвинулась сильно. - Сказал он, встав с колен, и поднял рюкзак наполненный вещами, которые снял с трупа. - Этот нож - артефакт, найденный здесь когда-то. Все что я пронзаю - попадает в пространственный карман этого ножа. Как же он обрел такое свойство? Хех. Ответить будет сложно. - Спрятал он нож, взял в руки, судя по всему, ружье и протянул рюкзак Алексею, который посмотрев на рюкзак за спиной Лока, взял его и повесил на спину. - Пойдем. Раньше выйдем - раньше окажемся в безопасности. - Сказал он, надел маску, открыл дверь и вышел на улицу.

- Магия и наука? Что за черт? - Пробормотал Алексей и последовал за ним, но остановился у двери.

- "Однако его болтливость мне на руку, но... Триста лет... А город все стоит..." - Заметил он, взглянув на растения, растущие на и внутри стен, и достал из-за пояса устройство, которое забрал с тела того фанатика. - "Могут отследить..." - Посчитал он, бросил его на пол и вышел наружу...

Идя в тишине, они смогли проскользнуть мимо орды неупокоенных и скрылись между домами, а одинокая фигура на крыше этого дома, проводила их взглядом.

- Овечка нашла себе стадо... - Усмехнулся Мелюк, потерев шрам на своем лице, и посмотрел на особняк вдали, но внезапно улыбка слетела с его лица, и он высоким прыжком оказался на дымоходе, а на месте, где он стаял, из крыши торчал огромный тесак. - Что тебе нужно, Белый Охотник!? - Прорычал он, тем не менее, не спеша атаковать.

- Ты - вампир. - Сухо ответил мужчина с бледными слепыми глазами, подняв тесак, чтобы метнуть его в Мелюка, который отклонив корпус назад, поймал тесак, чуть не улетев вместе с ним, но успел прицепиться нитями к дымоходу.

- Я не один из них! - Восстановив равновесие, прорычал он, но удивленно отпрянул назад, увидев несущегося на него Охотника.

- Ты - не живой. - Сказал тот, пока они летели вниз, ударил его ногами в грудь, поймал тесак и обрушил его на Мелюка, который вышел из под удара, притянувшись нитями к дереву. - Этого мне достаточно. - Усмехнулся тот и вскинул револьвер.

- Чертов псих. - Прошипел Мелюк, и вокруг него сверкнули нити.

- "У меня осталось слишком мало крови." - Скривился он, ощущая, как медленно срастаются его ребра. - "Придется оставить Гилберта на потом..." - Устало выдохнул он и посмотрел в сторону моста, откуда доносился рев моторов. - "Если он доживет до этого момента..." - Усмехнулся он и еле успел уклониться от выпущенной в него пули, попавшей в дерево, с которого тут же начали осыпаться листья.

- Тц. - Недовольно цокнул он и бросился наутек, но Охотник не стал его преследовать.

- Какая сегодня прыткая добыча... Тха-ха-ха. - Посмеялся он и обернулся на рев моторов. - Что же, от одного конкурента избавились, остались другие. - Усмехнулся он, взвалив тесак себе на плечо, и посмотрел на небо. - Похоже, небеса решили смыть всю ту кровь, что прольется сегодня... Значит, охота только начинается... - Направился он в сторону поместья, где из прохода к мосту вышли вооруженные люди в балахонах...


## Глава 24. Путь на поверхности мертвого города...


Настороженно осмотревшись, Лок вышел в коридор на обломки упавшего потолка, на которые капала дождевая вода, и посмотрел на экран устройства у себя на руке. Снаружи сверкнула молния, и следующий за ним Алексей увидел на втором этаже чью-то тень.

- Лок.

- Знаю. Спокойно. Он уже скрылся.

- На человека это похоже не было. Живность? - Остановившись рядом с Локом, спросил он.

- Ага. Нам туда. - Кивнул тот и вошел в одну из комнат. - Мы зовем их падальщиками. Скорее всего, в ваше время их не было, но когда мы пришли сюда, город просто кишел ими. - Сказал Лок и выглянул в окно. - Впрочем, церковники выжгли эту заразу. - Усмехнулся он и выпрыгнул во двор.

- "Церковники..." - Подумал Алексей, невольно положив руку на огнемет за плечом.

- Полагаю, в буквальном смысле? - Спрыгнув на землю и убрав от лица ветки куста, спросил он у Лока.

- В точку. - Усмехнулся тот. - Но некоторые спаслись. Впрочем, опасаться нам нечего, так как они нападают только стаей или на очень ослабленную жертву. - Сказал тот, взглянул на устройство еще раз и полез в окно, но тут у Алексея появилось странное чувство, словно на него кто-то бежит, а через мгновение вдали раздался выстрел, и он сорвался с места.

Схватив Лока за плечо, он стащил его с окна и, прижав к стене, зашипел на него, прижавшись к стене и сам, а в это мгновение из окна вылетел человек, который прокатившись по земле, рванул на звук выстрела.

- М-мать! - Как можно тише выругался Лок, и в окнах домов они увидели пробегающие тени, а во двор вырвалась целая лавина мертвецов, некоторые из которых падали с крыш, но поднимались, как ни в чем не бывало, и продолжали свой бег...

Вскоре эта волна закончилась. Двор погрузился в оглушающую тишину, и только следы на мокрой земле говорили о том, насколько близко они были к смерти.

- "Выстрел донесся со стороны моста..." - Заметил Алексей, вылезая из кустов, и вспомнил о третьем человеке, который попытался его убить. - "Был ли у него пистолет?" - Задумался он и тряхнул головой.

- Стоит поторопиться, пока путь чист. - Подумал он вслух.

- Тогда пошли. - Согласился с ним Лок и полез в окно, но на мгновение остановился. - И спасибо что спас мою черную шкуру, ха-ха! - Усмехнулся он и скрылся в доме.

- "Он... Беззаботен... Придурок." - Разозлился Алексей на легкомысленность чернокожего мужчины, но смог успокоиться и полез в окно...

Догнав Лока, он вышел в очередной коридор, пройдя по которому, они оказались у выхода на довольно широкую улицу.

- Многовато открытого пространства... - Тихо прошептал Алексей, посматривая из дверного проема наружу.

- "Даже деревьев нету... и кустов." - Заметил он, вглядываясь в окна домов напротив, откуда, как ему казалось, кто-то наблюдал.

- Правильно мыслишь. Эта улица отлично просматривается из замка на севере, а пушки на его стенах все еще функционируют. Хех. Они многих глупцов скосили, да и церковники показываться им не рискуют. - Мрачно усмехнулся он и направился к лестнице. - К счастью мы давно нашли свои пути.

- "Я волнуюсь по другому поводу, но тебе не обязательно об этом знать, Лок." - Подумал Алексей и проследовал за искателем на пятый этаж.

- Примерно так выглядят аномалии. - Сказал Лок, как только Алексей вышел в коридор, и махнул рукой.

Посмотрев туда, куда указывал Лок, он увидел... дверь.

- "Дверь... Деревянная..." - Подозрительно осмотрел он дверь, стоящую посреди коридора.

Будь Алексей в здравом рассудке, он бы спросил у Лока, издевался ли тот, но в тот момент его разум был слишком истощен постоянным стрессом и паранойей, из-за чего он с подозрением отнесся к двери, которая стояла без дверной коробки и какой либо поддержки, а подойдя к ней, он не увидел за ней ничего.

- "За триста лет любое дерево давно бы сгнило." - Подумал он и вопросительно посмотрел на Лока, лицо которого он не мог увидеть из-за маски.

Лок же был доволен, так как Эдвард отреагировал на дверь как человек опытный, часто сталкивающийся со смертельной опасностью, как и подобает рыцарю.

- Многие ученые-теоретики заявляли, что сила мага исходит из его души, что каждое существо ею обладает... - Направился тот к двери и остановился, пытаясь подобрать слова. - Смерть же высвобождает ее, позволяя уйти в загробный мир, что оставляет свой след. Незначительный, незаметный след, который быстро истаивает. - Сказал он и запустил руку в карман куртки.

- Но если много людей погибнет единовременно... - Догадался Алексей, стоило ему вспомнить о слухах, которые Гилберт слышал от других рыцарей.

- Последствия катастрофичны. - Кивнул ему Лок. - Единовременная смерть множества существ в одном месте размывает грань между миром живых и миром мертвых, что рвет ткань самой реальности и создает бреши в инфополе планеты... И эти шрамы на теле мира все еще можно увидеть. - Посмотрел он на Алексея, подошел к одному из дверных проемов и поманил его, касаясь своей маски, в которой оказался фонарь.

Встав около Лока, он проследил по направлению луча и увидел вполне обычную тень человека, вот только отбрасывать ее было некому.

- "Рост маленький. Ребенок. Различимы контуры платья. Девочка." - Совершенно механически осмотрел он тень.

- Я зову ее Алисой. Она - одна из погибших тогда. - Начал рассказывать Лок, в голосе которого сквозила жалость. - Она - тень. Всего лишь след - шрам, оставшийся здесь, словно памятник тем событиям. - Глубоко вдохнул он и вошел в помещение. - Обычно с ними нельзя взаимодействовать, и они так и стоят недвижимо. - Пересек он комнату и остановился у небольшой коробки на полу. - Но у них можно найти переключатель - кнопку запуска. - Сказал он, присев у коробки, и открыл ее.

Наблюдая за тенью, Алексей услышал щелчки механизма, и от голых стен отразилась музыка.

- Запуска? - Переспросил он недоверчиво, но тут тень пришла в движение, и он рефлекторно отскочил от нее к стене, откуда с удивлением наблюдал, как тень начала танцевать, перемещаясь по комнате.

- Мир всегда помнит то, что было в прошлом. - Сказал Лок, встав около него. - Всегда знает, что происходит сейчас, и мне кажется, что знает и то, что произойдет в будущем. - Говорил он, наблюдая за танцем девочки через отраженную на стене тень. - Эти информация стирается из нашего мира со временем, но ее следы навсегда остаются. Просто они хранятся на недосягаемых для человека спектрах. В информационных полях. Но иногда в них появляются бреши, и появляются отголоски событий, упоминания о которых давно стерлись из истории. - Замолк тот, и Алексей дернулся, услышав крики снаружи, но Лок положил ему руку на плечо.

- Алиса! - Услышал он крик из-за двери, которой еще пару мгновений назад не было.

- Мама! - Дверь резко открылась, и на стене отразилась вторая тень, которая обняла девочку, но тут раздался треск посыпавшегося стекла.

- Нет! А-а-а! - Раздался оглушивший его крик и тени исчезли, а шкатулка резко захлопнулась...

- Это были последние мгновения их жизни. - Бросил Лок и просто прошел через дверь, которая развеялась словно мираж.

- Лок... - Окликнул его Алексей, стоило тому встать у той двери.

- Я повидал многое, Гилберт. Но мне было невероятно трудно упокоить их... Уже навсегда. - Сказал он и вставил ключ в дверь. - А теперь... Приготовься. - Усмехнулся он, провернув ключ, и резко выдернул его.

Раздался треск, и по двери от замочной скважины разошлись трещины. Вдруг дверь резко смялась и разломалась на десятки частей, которые образовали быстро вращающуюся воронку, по которой бегали молнии.

В удивлении наблюдая за этим сверхъестественным явлением, происходящим прямо перед его глазами и которое уже не получалось списать на галлюцинации, он не заметил, как его ноги оторвались от пола, но стоило ему вытянуть руку вперед...

- Что за черт!? - Вскрикнул он, увидев, что его рука стала столь длинной, что дотянулась и скрылась в этой воронке, а ощущение от подобного были малоприятны, из-за чего он в панике посмотрел в сторону Лока. - Какого! - Выругался он, увидев, как чернокожего мужчину, словно резиновую тряпку, растянула это странная воронка, засасывая его в себя. - Черт во-о-о-о-. - А следом это воронка утянула уже и его...

Через мгновение куски двери снова собрались воедино, и эта дверь так и осталась стоять посреди коридора, ожидая следующего удачливого разумного, которому посчастливилось бы найти от нее ключи...

***

В окнах старого обветшалого дома вспыхнул свет, и в пустой комнате с голыми стенами ударила молния...

- Агх. - Простонал лежащий на полу Алексей и попытался встать, но перед его глазами все плыло и кружилось, и он упал обратно.

- Ахха-хах! - Донесся до него знакомый смех, и он, повернув голову, увидел лежащего неподалеку Лока. - Правда, незабываемые ощущения? - Спросил тот даже не пытаясь подняться.

- Угх. - В ответ Алексей просто устало опустил голову на пол.

- "Он спокоен и расслаблен. Значит это место безопасно." - Смекнул он и решил потратить время, чтобы отдохнуть после путешествия по воронке...

- Эй! Гилберт! Ты там как? Живой? - Услышал Алексей сквозь дремоту голос Лока.

- Не... дождешься. - Ответил он, открыв глаза, и попытался встать, что, несмотря на все еще присутствующую усталость в теле, ему удалось.

- Кха-ха-ха! Кха-кха! Ой. - Прохрипел тот сквозь смех и тоже попытался встать, но тут по комнате раздался громкий треск и на стенах у пола появились большие трещины. - Пошли на выход, а то этому дому лет четыреста... - Сказал тот, но не мог встать, а голову Алексея прострелила боль...

- Четыреста тринадцать, если быть точнее. - Поделился Эдвард совершенно бесполезной информацией, подойдя к нему, и протянул руку.

Алексей помог Локу подняться, и тот посмотрел на свое устройство, на экране которого показывалась карта.

- Хех. Смотри. - Показал тот Алексею карту. - Мы были здесь. - Показал тот на один из домов на краю широкой улицы. - Теперь мы здесь. - Показал тот на светящуюся точку в квартале от той улицы, но уже с другой стороны. - Конечно это лишь одна из точек перехода, но эта ближайшая к нашей цели. - Пожал Лок плечами, видимо считая, что Алексей не очень-то доволен таким прыжком, и ему в маску врезался закованный в латы кулак.

- Пора на выход. - Спокойно сказал он, хотя внутри кипел от ярости.

- Заслужил, хех. - Потер Лок свой подбородок, и они направились к выходу из комнаты, но тут раздался грохот, они замерли, оба устало вздохнули и резко упали, когда пол под ними внезапно накренился.

- Гхр! - Покатились они по полу, словно на горке, вниз, и Алексей увидел, как обрушилась часть стены, после чего их выбросило наружу.

Перекатившись по земле, он вскочил на ноги и резко обернулся, чтобы увидеть падающую, словно в замедленной съемке, на них стену пятиэтажного дома. Движения давались ему с трудом, но он этого не заметил, схватил Лока и бросился прочь, а за ними рушился дом...

Отбежав на безопасное расстояние, он скинул Лока на землю и устало уселся рядом.

- Кха-кха! Похоже, мой должок только что вырос, ха-ха-ха! - Со смешком заметил тот и посмотрел на свое устройство. - Твою мать. - Устало опустил он руку и приподнялся на локтях. - Не трогай ничего металлического. - Предупредил его Лок, и только сейчас Алексей осмотрелся.

Они оказались посреди детской площадки, но проржавевшие сооружение не внушали доверия, и даже простой взгляд на них вызывал у Алексея мигрень и желание покинуть это место поскорее.

- Ты как? - Спросил он у своего проводника, который не предпринимал попыток подняться, но ответа не услышал. - Лок! - Сразу заподозрил он неладное и бросился к нему.

Он не мог понять, почему тот не отвечает, пока не увидел, что рука Лока лежит на упавшем железном заборе, и попытался оттащить его, но тот вцепился в него стальной хваткой.

- Косолапый придурок! - Выругался Алексей, понимая, что ничего так не добьется, и попытался разжать его руку, но нечаянно коснулся забора...

- Хе-ха-ха! - Услышал он детский смех, и, на мгновение, на него накатила сильная слабость, но он смог отдернуть руку от забора.

- Черт! - Выругался он, плюхнувшись на пол.

- "Он умрет... Он еще нужен..." - Нашел в себе силы встать Алексей и, взявшись за руку Лока, упер ноги в забор.

- Ха-ха-ха! - Снова услышал он смех и увидел ту самую детскую площадку, какой она была три века назад.

Смех становился все громче и громче, а небо начало краснеть, но вдруг все стихло, и головная боль стала отступать. Алексей открыл глаза и уставился на чистое красное небо. Поднявшись, он осмотрелся и увидел ту же площадку, но никого рядом не было, в том числе и Лока. Раздался скрип, и он, резко обернувшись, увидел лишь тихо покачивающиеся качели.

- Хе-ха-ха! - Услышал он смех и чьи-то торопливые шаги, но никого не увидел.

Резко закрутилась карусель, но рядом с ней опять-таки никого не было. Лишь издевательский детский смех разносился над площадкой, давя на уставший разум Алексея, заставляя его биться в бессильной злобе. Вдруг раздались шаги, и его обращенные на землю глаза увидели следы чьих-то маленьких ножек.

- Гра! - Резко схватился он за Коготь и с яростным криком ударил.

Смех смолк, но Алексей чувствовал, что что-то не так. Подул ветер, и прямо перед его носом пронеслось перо, но на небе он не увидел ни единой птицы, несмотря на то, что отчетливо слышал хлопанье крыльев.

- Что за чертовщина... - Пробормотал он и, сориентировавшись по домам, подошел к небольшой луже, около которой должен был лежать Лок.

Не успел он присесть, как заметил возникшие на поверхности лужи волнения. Вновь подул резкий ветер, который донес до него чей-то крик. Заволновавшись, он быстро нащупал чье-то невидимое тело, предположительно Лока, и нащупал его руку, как вдруг до его уха донеся писк, а вода в луже взбесилась.

- Плохой знак. - Вырвалось у него, и он услышал звук разбитого стекла.

Ему не надо было видеть, как все окна перед ним оказались выбиты. Ему не надо было видеть, как на земле появилось огромное множество влажных следов, которые стремительно приближались к нему, ведь он понимал, что ему надо поскорее вытащить Лока, но не мог отцепить его от забора, так как тот крепко держался за него.

А тем временем писк настиг его, и он ощутил, как маленькие цепкие лапки начали взбираться по нему и забираться в каждую щель доспехов и одежды.

- А-а-а! - Вскрикнул он, когда невидимые крысы начали кусать каждый кусок его тела, а на грани потери сознания он услышал детский смех. - Врешь - не возьмешь! - Закусил он губу, с остервенелой яростью схватился за руку Лока и, игнорируя боль, ощущаемую каждой клеткой его тела, резко дернул ее на себя...

Ощутив холодную воду за шиворотом, он открыл глаза и уставился на затянутое тучами небо, которое омывало его холодным дождем, приводя его в себя.

- "Лок..." - Пронеслось в его голове, и он с кряхтением поднялся.

Присев возле искателя, он аккуратно снял с него маску, благо крепления было нетрудно найти, и услышал стон.

- "Жив... Нужно привести в чувство..." - С трудом уже мыслил он, но все же попытался разбудить его пощечиной.

- Ай! - Вскрикнул Лок и начал отмахиваться от Алексея, который забыл снять латы и не видел, как у того со щеки капала кровь.

- Вставай! Идиот! - Снова попытался он разбудить Лока, но тот продолжал бредить.

- "Надо оттащить его..." - Подумалось ему, и он понес его в сторону одного из домов...

***

- "Проснись!" - Резко открыл Алексей глаза и нащупал у себя под рукой Коготь.

Встав на ноги, он посмотрел в сторону Лока, который спал в углу помещения и достал из кармана телефон.

- Три часа ночи... - Прошептал он, подошел к окну и посмотрел на улицу, где все еще лил дождь.

Он внимательно следил за окрестностями и не видел ничего подозрительного, пока не заметил краем глаза на одной из крыш движение.

- "Надо разбудить его." - Решил он и, присев около Лока, начал тормошить его, но тот, промычав что-то нечленораздельное, так и не проснулся, от чего Алексей начал закипать и просто дал ему пощечину, в этот раз предварительно сняв латную перчатку.

- Чт-. - Было вскрикнул тот, но он закрыл ему рот.

- Рад, что ты очнулся, Лок. - Сказал он и, увидев, что тот адекватен, убрал руку.

- Эдвард? - Спросил тот и тут же схватился за голову.

- Единственный и неповторимый. - Усмехнулся он и отошел от него.

- Угхм... Что я вообще пил... - Начал спрашивать Лок, но Алексей прервал его:

- Ты коснулся тех железок.

- Что!? - Вскрикнул тот, резко вскочив с места, посмотрел на экран своего устройства и подбежал к окну, откуда открывался вид на ту самую площадку. - Черт! Ай! - Выругался тот и снова схватился за голову. - Ладно. Я жив. Все хорошо... - Глубоко вдохнул тот и выдохнул, а стоящий рядом Алексей протянул ему его маску.

- Мы... - Запнулся он, поморщившись, когда Лок взял маску. - Провалялись минут двадцать, и мне кажется, что нам пора уходить. - Сказал он, взяв в руки огнеметную винтовку, и услышавший это Лок посмотрел на свое устройство.

- Поздно. - Сказал тот и показал ему экран своего устройства, на котором было очень много красных точек.

- Тогда будем прорываться с боем. Это место не очень подходит для... обороны. - Заметил Алексей, чей слух уловил непонятный скрежет.

- Согласен. - Ответил Лок, нацепив маску, и поднял с пола свое ружье, которое Алексей не забыл прихватить с собой, после чего они покинули комнату...

А через мгновение на стене в опустевшей комнате в свете молнии появились не человеческие тени...


## Глава 25. Атака падальщиков...


Выйдя в коридор, они быстро осмотрелись по сторонам и двинулись на выход из дома с Локом впереди, так как тот знал маршрут до тех пор, пока не увидели у лестничной площадки перо, слишком большое для простой птицы.

- "Вот только что-то я не видел здесь птиц." - Заметил Алексей, не забывая поглядывать назад. - "Тыл - самое опасное место в строю..." - Вспоминал он слова своего деда, который отслужив в Рабоче-крестьянской Красной Армии, вступил в Комитет Государственной Безопасности Союза Советских Социалистических Республик и от которого узнал многое, в том числе как работают разведчики в поле. - "Эх... Вспомнить бы еще те наставления..." - Сокрушался он, когда эти воспоминания всплывали в его голове, но как и многие молодые представители общества начала двадцать первого века он уделял тому не особо много внимания, если вообще не забывал о том, что у него есть дед и бабушка.

По этому он, подходя к Локу, поднявшему с пола перо, не забывал контролировать обстановку вокруг.

- Стальное перо. - Продемонстрировал Лок огромное перо с каким-то металлическим оттенком. - Мутация падальщиков. - Усмехнулся тот, бросил перо и быстро взглянул на экран устройства на своей руке.

- Они - птицы? - Переспросил Алексей и дернулся, услышав где-то в стороне скрежет.

- Они были ими, но воздух над городом... Не летный, хе. - Пошутил тот, пытаясь расслабиться, но не вышло, так как увидел, что Алексей достал из кармана хаори пистолет. - Кхе-кхем. - Прочистил он себе горло, как бы невзначай поправляя кобуру пистолета, и подошел к лестнице. - Они были птицами, но небо над нами опасно, так как там скапливается остаточная энергия со всего города... - Говорил он, спускаясь по лестнице.

Вдруг вспыхнул свет молнии, и в этом свете Алексей увидел тень на стене выше по лестнице.

- "Окружают..." - Заметил он, последовав за Локом вниз, повесил винтовку и достал из кармана еще один пистолет, а Лок, тем временем, продолжал:

- Что приземлило как птиц, так и нас... Небо стало ничейной территорией... - Грустно закончил он и ступил на первый этаж.

В этот момент под лестницей раздался шорох. Алексей резко направил вниз пистолет и выстрелил по вылетевшей оттуда массивной фигуре, но та даже не обратила на это внимания и бросилась на Лока.

- Хм... - Но тот, не будь он опытным Искателем, уже заметил его и прошмыгнул под существом, которое бросившись на него, едва не зацепило Лока массивным клювом.

Перелетев над своей целью, существо, с которого на пол осыпались перья, влетело в стену и вцепилось в нее когтями, после чего контужено обернулось назад, но не успело прийти в себя, как в его глаз влетела пуля и размазала его птичьи мозги по стене.

- Метко стреляешь! - Усмехнулся Лок, быстро оглядевшись по сторонам.

- У меня было много времени и мишеней для практики. - Туманно ответил Алексей, но Локу этого хватило, и он, встав с пола, подошел к трупу.

- Это и есть падальщики? - Взглянул Алексей на птицеподобное существо с широкой мощной грудью и мускулистыми крыльями, оканчивающимися бритвенно-острыми когтями, а внушительный мощный клюв мог, наверное, раскалывать черепа.

- Да. - Ответил Лок и вытащил что-то из перьев падальщика. - Если нам хватило одной катастрофы... Двух... Четырех... - Смущенно замялся он, заставив Алексея усмехнуться.

- "Миры разные, но люди одинаковые..." - Промелькнула у него мысль, и его и так не высокое настроение резко рухнуло вниз. - "А когда я вообще вернусь... Если..." - Резко встряхнул он головой, отвлекаясь не нужных мыслей. - "Но у них есть воздушный транспорт. Значит, технологии здесь продвинулись довольно далеко... Что можно было бы понять раньше по устройству на руке Лока..." - Обратил он внимание на важную информацию и вернул свое внимание на Лока.

- Люди не меняются. - Покачал он головой, и Лок смущенно почесал голову, продолжив объяснения:

- Так вот. Полеты над городом были прекращены. - Сказал он, перевернув тело на спину, и Алексей увидел, что на брюхе существа не было перьев, благодаря чему были видны мощные мышцы под грубой и крепкой кожей.

- Но птицы не люди... - Догадался Алексей и провел рукой по крылу существа, перья которого оказались чрезвычайно жесткими и прочными.

- Именно. Они продолжали влетать в воздушное пространство города... И окунулись с головой в океан некроэнергии, которая прямо разрывала ноосферу... все что влетало в это облако энергии камнем падало вниз... По самым разным причинам... От инсульта до спазма мышц... Но были те кто выживали после падения, только подняться вновь в небо они не могли, так как для этого надо было покинуть город. И в новых условиях они начали меняться, чтобы приспособиться... Это основная теория ученых-теоретиков. Хех. Но не практиков...

Лок замолчал и вонзил в брюхо гадальщика свой нож, который его поглотил в себя и встал.

- Я опять заговорился, да? Ха-ха. - Спросил он, усмехнувшись, и протянул Алексею раскрытую ладонь, на которой лежала смятая свинцовая пуля.

- Стальные перья? - Смекнул Алексей, взяв пулю, и посмотрел на нее.

- Ты попал в крыло. У них это натуральный бронеплащ, способный выдержать прямой винтовочный огонь со ста метров. Не то, что выстрел из пистолета. - Сказал Лок и двинулся дальше по коридору, но тут Алексей взял его за плечо и задвинул себе за спину.

Не успел Лок возмутиться, как из проема перед ними вылетел падальщик и замахнулся своим крылом, но промахнулся, так как Алексей быстро сделал шаг назад, и вонзил коготь на конце крыла в стену. Застрелив птицу-переростка, Алексей услышал глухой хлопок за своей спиной, и мимо него кубарем прокатилось еще одно тело.

- Они стали смелее. Это ненормально. - Быстро взглянув на устройство, заметил Лок, дозарядил в ружье патрон и направил его дуло в сторону лестницы, откуда на лестничную площадку вылетел еще один падальщик и раскрыл свой клюв, получив в него пулю, прежде чем успел вскрикнуть. - Не позволяй им завопить. Они своим криком могут по мозгам съездить. - Предупредил он и последовал за Алексеем, который направился к выходу из дома, но стоило им оказаться снаружи, как вдали раздался грохот.

- Это со стороны управления мостами... - Удивился Алексей, посмотрев в ту сторону через детскую площадку, но краем глаза заметил движения на крыше.

- Нужно идти. За мной. - Скомандовал Лок и побежал в переулок между домами.

- Эх. Плохая идея. - Со вздохом последовал Алексей за ним и, зайдя в переулок, посмотрел вверх, где увидел пикирующих на них падальщиков. - Бежим! - Раздался его крик, от которого вздрогнул Лок и бросился вперед к выходу из переулка.

- "Буллет-тайм." - Все вокруг Алексея замедлилось, и он, взглянув на падальщиков, увидел, что те скрылись за крыльями. - "Хреновы камикадзе." - Ругнулся он и последовал собственному совету, уклоняясь от падающих с неба падальщиков...

Вырвавшись из переулка, он отцепил от себя одного из них, выстрелив из пистолета в раскрытый клюв, и тут его оглушил ужасный визг, который мгновенно выбил его из "Буллет-тайма" и вызвал у него сильное головокружение. Алексей упал на колени и, подняв голову, увидел приближающихся падальщиков, на которых, видимо, не действовал крик, но вдруг вопль резко оборвался, а падальщиков буквально снесло волной из свинца.

- "Спасен... Надо встать..." - Встал он на шатающиеся ноги и увидел Лока, махающего ему, а рядом с ним стоял массивная фигура под два с половиной метра, ведущая огонь из пулемета, но выстрелов он, как ни странно, не слышал.

Не было ни единого звука, но сил это заметить у него не было, и он поплелся к ним...

- "Черт. Что он творит!? Моя программа не настолько продвинута!" - Прорычал великан по внутренней связи своей брони, пытаясь не зацепить Алексея.

- "Его контузило." - Догадался Лок, убив крикуна на крыше. - "Прикрой." - Бросил он по радиосвязи и бросился к Алексею, с хаори которого опадали стальные перья, летящие на него со всех сторон.

- "Тридцать секунд." - Услышал Лок по рации, стоило ему добраться до Алексея, перекинул его руку через себя и потянул его к закованному в броню великану.

- "Давай быстрее!" - Начал тот подгонять их, стараясь не подпускать падальщиков близко подавляющим огнем.

Добежав до него, Лок повел Алексей в переулок за великаном, который, подняв пулемет, развернулся и последовал за ними, и вскоре дождь вновь зашумел. Заметившие их побег падальщики резко бросились за ними в переулок, но вдруг под ними раздался писк, который они, однако, не услышали, и прямо под ними вспыхнул невыносимо яркий свет...

На выходе из переулка, их встретила большая бронированная машина с турелью на крыше и человек в черной маске, опершийся на нее держа в руках старые механические часы.

- Надо же. Уложился. - Заметил тот глухим голосом, закрыв крышку на часах, резко вскинул винтовку и застрелил вылетевшего из окна одного из домов падальщика.

- Уймись, Клок. - Прогудел великан и поднял руку, в которую через мгновение влетел небольшой шарик, от которого исходил пар.

Алексей же ходил уже более-менее прямо, но все еще с трудом соображал, и не сразу заметил подбежавшую к нему девушку в облегающем костюме и противогазе, которая усадила его на выдвинутую подножку машины.

- Что с ним? - Спросила она, сняв с него шлем и положив руки на его щеки начала его осматривать.

- Стресс, усталость, раны. Потом аномалия и сразу за ней крик падальщика. - Стирая кровь из носа Алексея, ответил Лок, что-то нажал на своем устройстве, и из машины выдвинулась секция, а на крыше турель резко повернулась, и излила на высунувшегося на крышу падальщика синий луч света, который прожег в нем дыру.

- Звучит как обычный день искателя. - Усмехнулся великан, с интересом разглядывая незнакомца с сиреневыми глазами.

- А он и не искатель, Морхин. - Ответил Лок на невысказанный вопрос и вколол что-то Алексею в шею, чего тот даже не заметил. - И не из нашего века.

- Он что? Абориген? - Удивился великан, носящий имя Морхин.

- Да.

- Это ему поможет. - Девушка заставила Алексея что-то выпить. - Но это временная мера. Ему нужно отдохнуть и провести медицинскую диагностику. - Сказала она Локу, в то время как Алексей чихнул.

- Знаю. Мы как раз направлялись к моей группе, когда наткнулись на вас. - Сказал Лок, убирая приборы обратно в секцию.

- У нас Охота. - Вклинился в разговор Клок. - У этих тварей появился вожак. Это - проблема. Мы не можем прервать миссию.

- Сможешь идти? - Спросил Лок у Алексея, взгляд которого приобрел осмысленность.

- Да. - Кивнул он и взял протянутую ему руку.

- Слушай, а это не "Очиститель" ли храмовников? - Спросил Морхин, заметив висящую на плече Алексея винтовку, и посмотрел на светящиеся сиреневым светом глаза.

- Ты же знаешь храмовников. - Пожал плечами Лок, а Алексей проверил снаряжение и заметил, что из всех боеприпасов у него остались только батареи к "Очистителю", в который была заряжена неполная батарея.

- А еще я знаю, как тяжело убить хотя бы одного из них. - Передернул плечами великан.

- Я тоже не безобиден... - Пробормотал Алексей, чья гордость была уязвлена, и удивился, откуда она у него взялась. - И мне удалось его удивить свето-шумовой бомбой, когда он душил меня своей магией. - Прошептал он, погружаясь в себя.

- "Чертов Гилберт." - Нашел он виновника в своей гордыне - "Я потерял весь боезапас. И пистолеты..." - Неестественно спокойно заметил он. - "Похоже, эта штука успокоила мои эмоции..." - Посмотрел он пистолет, который умудрился не выпустить, и нажал на сброс магазина, который упал на землю.

- Мда... Забыл... - Пробормотал он и подобрал магазин.

- Я так понимаю, в ваше время такого оружия не было? - Утвердительно вопросил Морхин, увидев совсем не типичную реакцию для явно знакомого с оружием человека.

- Три века назад даже казнозарядных ружей не было. - Усмехнулся Лок, наблюдая, как Алексей рассматривает магазин.

- Половина... Они были. Даже были многозарядные ружья и пушки, но они были единичными работами мастеров... - Сказал он, зарядив магазин в пистолет. - И две батареи к... Как там? "Очистителю"? - Спросил он у великана, на что тот кивнул.

- Негусто... - Прошептал Лок и повернулся к Клоку, который странно поглядывал на крыши. - Есть лишнее оружие?

- Есть. - Кивнул Клок и достал из еще одной секции машины компактный автомат с емкостью для магазина сбоку и набедренную сумку для него с несколькими карманами, в которых уже находились магазины с патронами. - Магазины, помеченные желтым цветом, - разрывные, синим - бронебойные. - Отдал он их Алексею, который закрепил сумку на правой ноге, и задвинул секцию обратно в машину.

- Кстати, со стороны моста мы услышали взрывы. Там наших не было? - Спросил Лок у Клока.

- Наших не было. Но ничего не могу сказать про других. Связи между "Норами" все еще нет. - Ответил тот, садясь в машину, пока Морхин лез в кузов. - Так что будьте на стороже. - Сказал Клок и закрыл дверь.

- Ну что? Пошли. - Сказал Лок, посмотрев вслед уехавшей машины, и пошел к проезду в очередной двор, куда, надев шлем, последовал и Алексей...

Дальнейший их путь прошел в тишине и спокойствии, если не считать множества мелких групп неупокоенных, что не могло не волновать Алексея, так как некоторые из них были далеко не безоружны. Да и патруль священнослужителей с бронетехникой не внушал спокойствия.

- Что они делают? - Спросил у Лока Алексей, скрывшись в доме на перекрестке и наблюдая из окна, как пара храмовников вошла в дом.

- Зачистка. - Просто ответил тот, сняв маску, и достал батончик.

- Ты сказал, что вы здесь несколько лет. Так почему неупокоенных все еще так много? - Спросил Алексей, отойдя от окна.

- Ну-у... Проблема в том, что их чрезвычайно трудно убить... Видишь ли неупокоенные, они... Мертвые... Их тела функционируют отлично от наших... - Неожиданно замялся Лок.

- Магия? - Пришел Алексей ему на выручку.

- Мда... Попробую без залезания в дебри магии, в чем я плохо разбираюсь... А обязан... - Начал он бормотать погружаясь в себя, но быстро вернулся к реальности, отложив недоеденный батончик в сторону. - В общем... Из-за того что им более не нужен ни отдых ни пища... Другие функции их организмов усилились, при ослаблении других...

- То, что они стойкие и не чувствуют боли я заметил, но ведь их не трудно убить. - Заметил Алексей и увидел, как храмовники начали вытаскивать из дома тела.

- Не все так просто, Гилберт... Из-за того что они мертвы, прости за тавтологию, их нельзя убить окончательно... Все дело в том, что у неупокоенных есть усиленная регенерация, которая восстанавливает тела мертвецов до состояния на момент смерти... или поднятия...

- Поэтому их тела нужно уничтожать... Обращая их в пепел... - Прервал его Алексей, наблюдая как тела неупокоенных бросили в клетку на крыше одной из машин, а в следующий миг из машины вырвалось пламя...

А затем раздался вопль, сотрясший стены домов, но Алексей даже не шелохнулся, спокойно смотря на извивающиеся горящие тела неупокоенных.

- Лок. Давай лучше уйдем отсюда. - Решил прервать его Алексей, все еще помня о своей первой встрече с храмовником, и надел шлем.

- А? - Очнулся Лок, быстро съел батончик, надел маску и последовал за Алексеем на выход из дома, подальше от патруля...

Проблем на пути не было, но Алексей не мог избавиться от чувства близкой угрозы и краем уха слышал вдали рев моторов, словно те ехали параллельно им.

- Лок. - Позвал он темнокожего мужчину, и тот остановился у каменного забора.

- Да?

- Впереди площадь. Нам лучше пройти через рынок. - Посоветовал ему Гилберт, глядя куда-то через забор, и Лок посмотрел на свое устройство.

- Хм... Веди. - Решил Лок, взглянув на открытую площадь, и последовал за Гилбертом, который провел его через недолгий лабиринт переулков и вывел его к массивному зданию.

Внимательно осмотрев окрестности, Лок посмотрел на устройство и скривился.

- Лок? - Заметил Алексей его раздражение.

- Ты знаешь это место? - Спросил Лок, показав устройство, на котором была высвечена карта с их местоположением, но прямо перед ними было расположено огромное слепое пятно.

- Не помню... Это средний район. Я же жил в богатом районе и был здесь разве что проездом. - Покачал Гилберт головой и поморщился.

- "Не я... Гилберт..." - Начала у Алексея болеть голова, но он тряхнул головой и ударил себя по шлему. - "Не время!"

- Тогда придется использовать их... - Снял Лок со спины рюкзак и достал из него три цилиндра, которые положил на землю.

- "И что это?" - С любопытством рассматривал их Алексей, и когда Лок что-то нажал на своем устройства, из краев цилиндров выдвинулись сегменты, образуя колеса.

Лок нажал на устройство еще раз и из них выдвинулись небольшие камеры, после чего они, весело жужжа моторчиками, отправились исследовать рынок.

- Старая модель, но выбора у нас немного. - Усмехнулся Лок, и они отправились за ними вслед...