- ...Я-я нашел еще одного! - Услышал Алексей сквозь мрак, но не смог раскрыть веки, как бы не пытался. - Он ранен! - Раздался молодой голос, и он понял, что чувствует холод.
- Не трогай! Вытащишь ее, и он захлебнется. - Донесся до него второй мужской голос. - Доставай носилки...
***
- ...Не трогай же ты! - Услышал он и ощутил, как грудь обожгло болью. - Видишь? Она застряла внутри. Вытащим и порвем ему легкое. - Услышал он знакомый голос, но из-за тумана в голове не смог вспомнить чей. - Подай мне резак... Надо с него броню снять... - Услышал он перед тем, как тьма вновь поглотила его разум...
***
Глаза его распахнулись, и увидел он каменный пол, покрытый кровью, а рядом лежала рука, все еще держащая ружье, но уже без хозяина, которого он убил уже в третий раз. Тряхнув головой, он поднялся с колен и ничего не видящим взглядом оглядел склеп с гробом в центре, вокруг которого лежали его раненые товарищи...
Не обращая ни что внимания, он, перешагивая через тела своих врагов, союзников и друзей, прошел мимо трона к потайному выходу и оказался у обрыва, с которого было прекрасно видно руины порта, уничтоженного обрушением скалы.
- Хорошо, что корабли уже давно не плавают здесь... - Не к месту заметил он, но тут воздух рассек свист, и он, подняв голову, увидел дождь из метеоритов, объятых сиреневым пламенем, которые пролетев над ним, рухнули где-то в городе, однако его взгляд был обращен вдаль в туман, что скрыл под собой море.
Вдруг что-то в тумане вспыхнуло на мгновение, и из него вылетел еще метеорит, на мгновение осветив силуэт корабля, а после из тумана выстрелила молния, и скала под башней справа взорвалась, обрушившись на укрепления внизу из которых по туману велся огонь. Поднялось облако пыли, в которое бросились его наемники на поиски выживших, но тут раздались хлопки, и из облака вместо наемников вылетели закованные в странные, напоминающие кости, доспехи и напали на защитников.
- Ловушка... Все это - чертова большая ловушка! - В сердцах сплюнул он, беспомощно наблюдая, как вырезают его наемников, а он ничего не может сделать, так как его отряд уже уничтожен, он остался единственным боеспособным бойцом.
Вдруг раздалась канонада, и левую часть его лица обдало жаром от взрыва, обрушившего часть скалы, но он даже не повел на это бровью, продолжая вглядываться в море, в котором гремела канонада, а вскоре из тумана, выплыл огромный черный корабль с порванными парусами, от которого несло могильным холодом.
- Земля! Адмирал! Земля! - Донесся до него крик, и он увидел на корабле движение. - Вот только порт уничтожен! - Кричал пират с мачты, пока команда готовилась к высадке.
- Плевать! Полный вперед! - Раздался на палубе мощный глубокий голос, принадлежащий богато одетому мужчине в шляпе. - Наша цель прямо перед нами! - Достал он меч и указал им прямо на крепость.
- Но мы разобьемся! - Возмутился было один из них, но тут борт корабля взорвался, и появившаяся пробоина тут же начала заполняться водой.
- Теперь у нас нет другого выбора! Аха-ха-ха! - Рассмеялся их капитан и направился к веревочной лестнице. - Берегите кости! Вам их потом по всему берегу собирать! Аха-ха-ха! - Смеясь, поднимался он на мачту, пока корабль стремительно погружался под воду.
- Мы тонем слишком быстро, адмирал! Мы не дотянем! - Крикнул один из матросов, выбегая на палубу.
- Чего вы боитесь!? Мы и так мертвы! Не захлебнетесь! - Отмахнулся их адмирал, поднявшись в воронье гнездо, а тем временем их корабль действительно тонул очень быстро, и когда он добрался до пирса, из-под воды выглядывало только наклонившееся воронье гнездо, с которого пират совершено спокойно ступил на каменный пирс.
- Адмирал! - Подбежали к пирату войны в черных доспехах. - Мы почти...
- Я знаю. - Прервал их пират, подняв голову, и у него по спине пробежал табун мурашек, когда на него посмотрели светящиеся потусторонним сиреневым светом глаза, которые никак не могли принадлежать человеку... Было в них что-то старое... даже древнее... И он узнал его по тем обрывочным слухам и легендам, которые услышал во время наемничества.
- Вечная Армада... - Прошептал он и хрипло рассмеялся.
Вечная Армада - старая легенда из темных времен, когда люди еще не были объединены и были разбросаны по всему миру, после падения Старой Империи. Вечная Армада была объединением людей, которое искало пристанище для человечества в морях и океанах... Тихий берег, на котором людям не придется бояться за свою жизнь...
Пылающая надежда... которую потопили еще пять сотен лет назад, как обычно бывает в таких случаях, из-за предательства... Но, порой, появлялись слухи о странных кораблях, с порванными парусами и с повреждениями, словно только что из боя. Вот только подтвердить эти слухи ни у кого не вышло, да и многие списывали это на врагов. Вот только у всех этих слухов была одна общая черта, а именно плотный туман над морем и сиреневые метеориты, обрушивающиеся на берег...
Он считал эту легенду не более чем сказкой, а море, на берегу которого расположен Дорфшлохтен, называют Мертвым из-за монстров, что скрываются в глубине, и постоянных штилей. Однако отец однажды сказал ему, что порой имена теряют свой первоначальный смысл, и привел в пример именно Мертвое море, которое на самом деле оказалось морем Мертвых...
Вдруг пират выхватил один из пистолетов и направил в его сторону, но увидев, что он даже не вздрогнул, усмехнулся, погладил свою бороду и выстрелил в небо, а после в небе взорвалась зеленая вспышка, и в небе появилась, огромная стрела, смотрящая прямо на крепость.
- Мы почти у цели. - Усмехнулся пират, а в море показались странные белые огоньки, которые вылетели из-под воды и остановились около пирата, собравшись воедино.
- Вы имеете вредную привычку никого не предупреждать о своих планах, Яков. И мы крайне этим обеспокоены. - Появился из огня человек в мантии, заведя руки за спину.
- Вы просили доставить вас к цели? Моя Армада сделала это. Ваша вина, что вы не уточнили каким образом! Нха-ха-ха! - Рассмеялся на это пират именуемый Яковом, но что маг покачал головой и обратился в рой огоньков, который улетел в город.
Наблюдая за пиратами, он увидел, как из тумана появлялись новые корабли, которые разбивались о скалы, но пиратов это видимо не волновало, так как они спокойно всплывали на поверхность и начинали взбираться по скале.
- Собирайтесь быстрее, дохлые мальки! Вы даже хуже всех этих сухопутных крыс! - Сказал адмирал Яков пиратам, взобравшимся по скалам. - Пришло время заняться нашим любимым делом! - Достал он довольно широкий меч. - Грабежом и резней! Ну и убийством предателей. Куда уж без этого. - Закатил он глаза и указал в сторону крепости мечом, от которого тут же отскочил стальной болт в стоящего рядом с ним пирата. - Эм... Похоже удача не на стороне этих ублюдков. - Посмотрев на то, как пират вытащил из своего живота болт и засунул его за пояс, неловко усмехнулся Яков, но его внимательный взгляд уловил, как дернулся его меч, выставив его как раз на пути болта. - Вперед, жалкие крысы! Вы знаете правила! - Взмахнув мечом, выкрикнул Яков, и пираты бросились к крепости, но его взгляд обратился дальше в туман над морем.
- Вторжение, значится... А защитников уже не осталось... И отступать некуда... - Печально усмехнулся он, услышав из прохода за спиной звуки сталкивающихся мечей. - Что же... Мертвые в плен не берут... - Вздохнул он, развернулся и устремился обратно в склеп, буквально снеся с пути прорвавшегося человека в лохмотьях, в чьих очах горел сиреневый огонь...
Выхода у него нет... Осталось лишь умереть с оружием в руках...
***
Алексей резко открыл глаза и попытался вскочить, но чьи-то сильные руки удержали его на месте.
- Спокойно, Эд! - Услышал он знакомый голос, и его взгляд сконцентрировался на черном пятне перед ним. - Это я! Лок! - Встряхнул тот его, и он распознал черты лица чернокожего мужчины.
- Не мужчину ожидал я увидеть поутру! - Пошутил он, протер глаза и приподнялся.
- Это можно исправить, ха-ха. - Усмехнулся Лок и отодвинулся, позволяя Алексею окончательно прийти в себя.
Очнулся он в теплой постели в небольшой уютной комнатушке, слабо освещенную свечами, а за окном все еще лил дождь. Тут он услышал скрип, и увидел вошедшую в комнату девушку с черными волосами с белыми прядями и в шарфе, прикрывающем нижнюю половину лица, а из-за спины ее торчала рукоять меча. Ее же движения показали ему кто она на самом деле... За прошедшие сутки он повидал многих подобных ей... Пусть и не среди живых, но от этого не легче.
- Ты очнулся. - Констатировала она, усевшись на подоконнике.
- Конечно, он очнулся! Все-таки это я его лечил. - Возмутился Лок, а Алексей заметил, что он раздет, и увидел на тумбочке радом свое снаряжение.
- А я тебя. - Заметила девушка, а Алексей ощутил в груди боль и обнаружил на ней шрам.
На нагруднике же, способном выдержать пули и дробь и не погнуться красовалась сквозная дыра, по краям которой была видна кровь... И он вспомнил как, сбежав с рынка, они рухнули на землю без сил...
- Нас подстрелили как уставшее зверье. - Заметил Алексей со странной усмешкой и посмотрел на Лока, который рефлекторно потер свой бок.
- Жив - радуйся. - Лаконично заметила девушка, что заставило его скривиться.
- "Господи, да у нее профессиональная деформация." - Заметил он и быстро вернул нормальное выражение лица.
- В чем дело, Эд? - Заметил Лок, его странную реакцию на девушку.
- Мне приходилось работать с синоби. - Уклончиво ответил Гилберт и скинул с себя одеяло, оказавшись в одних штанах. - И многие из них остались здесь. - Заметил он, разминая мышцы, и направился к тумбочке с его снаряжением.
- Да ладно тебе! Тень милая и почти не кусается! - Едва заметно улыбнулся Лок, на что получил ее раздраженный взгляд и шутливо-испуганный Алексея:
- Почти?
- Дети. - Постановила Тень и поспешила прочь из комнаты.
- Мамочка. - Усмехнулся он, когда она прошла мимо него, и начал одеваться.
- Хех. - Усмехнулся Лок, но как-то без улыбки, заметив, как Тень лишь ускорилась. - Ты, я смотрю, умеешь оставить о себе положительное впечатление. - Заметил он, начав собирать в свою сумку вещи.
- Она убийца. Профессионал. - Скривившись, заметил Гилберт, надев футболку, и ощутил мышцы на своем прессе, что довольно сильно удивило его. - Не ей в вину, но от привычек трудно избавиться. - Надел он кроссовки, поверх которых нацепил латы.
- Это-то понятно, но тебе стоит быть ей благодарным, так как именно она нашла нас, когда мы истекали кровью. - Заметил на это Лок, завязав петли на сумке.
- Значит, мы наконец-то добрались до твоих товарищей? - Спросил он, застегнув наголенники.
- Да-а... Но у нас появились проблемы... - Протянув ответил Лок, сел на стул и посмотрел в окно. - За окном настоящий шторм, а транспорт они умудрились проеКхм... потерять. - Скривился он от раздражения, но что Алексей усмехнулся:
- Так даже лучше. Все звери будут по норам сидеть, а с погодой побороться еще можно.
- А ты необычно оптимистичен. - С легким удивлением заметил Лок, отвлекшись от лицезрения ливня.
- Я выспался. - Криво улыбнулся Алексей, надев нагрудник, на что тот рассмеялся:
- Ха-ха-ха! Мда-а... С тобой не заскучаешь...
- Ага... Зато несколько раз чуть не подохли. - Заметил он, на что тот скривился.
- Согласен. Обычно искатели не ходят из аномалии в аномалию, но в то же время далеко не каждый способен пережить попадание хотя бы в одну. - Возразил ему Лок, пока он застегивал крепления.
- Хочешь сказать, что только нам так повезло? - Вопросительно выгнул бровь Алексей, закрепив последнюю застежку на нагруднике.
- Хотел бы я сказать что да, но... - Хмуро протянул Лок.
- Но тот, кто не умеет предотвратить ситуацию, умеет из нее выбираться? - С ностальгией усмехнулся Алексей/Гилберт, все же что тот, что этот были теми еще хулиганами в детстве, на что тот покачал головой:
- Можно сказать и так... - Устало усмехнулся Лок и стал, словно старше лет на тридцать, что стало Алексею ведром с холодной водой:
- "Точно. Магия. Здесь внешность не всегда соответствовала возрасту еще при Гилберте, и еще не известно, как изменилась ситуация за три сотни лет." - Подумал он, невольно уставившись на мрачного Лока.
- У счастливчиков здесь жизнь очень коротка. Так что ты здесь встретишь либо избитых жизнью стариков, либо, хех, оголтелых сорвиголов. - Усмехнулся тот под конец, возвращая себе позитивный вид.
- И в какой ты категории. - Полюбопытствовал Алексей, закрепляя рукавицы.
- Да какая разница, все равно я следующую неделю с базы не смогу вылезти... - Уныло вздохнул Лок.
- Детская площадка? - Догадался Алексей, с чем тот согласился:
- Нельзя шутить со здоровьем. Особенно с психикой. Уж точно не здесь... - Поделился тот советом, посмотрел в окно и замолк.
Когда Алексей закончил снаряжаться, Лок поманил его, чтобы он следовал за ним, и они вышли из комнаты. Пройдя по небольшому коридору, где к ним присоединилась Тень, они вышли в помещение с горящим камином, у которого на диване и в креслах устроились вооруженные до зубов незнакомые ему люди. У здоровенного мужика в кресле даже был пулемет. Алексей заметил через окно движение на улице, и через пару мгновений открылась дверь, через которую внутрь прошла группа искателей в дождевиках. Заметив их, Лок громко усмехнулся и направился к ним.
- Смотрю, не только у меня было то еще утро. - Сказал он, подойдя к рослому, болезненно бледному мужчине с синяками под черными глазами, пока Алексей устроился у стены напротив Тени, не выпуская ее из виду.
- А ты все так же весел, Док. - Хмуро заметил бледный искатель, снимая с себя дождевик, и они пожали друг другу руки.
- Кто-то же должен, а то вы все тут ходите такие тучные, что тошно становится. - Улыбнулся Лок, на что искатель пожал плечами и посмотрел на Алексея, невольно сжав свое оружие.
- С каких пор ты подбираешь бродяг, Док? - Спросил уже с широкой улыбкой другой искатель с седыми волосами, завязанными в хвост, со странным устройством, скрывающим глаза, и с двумя мечами на поясе.
- Это еще как посмотреть. - Усмехнулся Лок, на что седой искатель рассмеялся, и Алексей расслабился, поняв, что тот просто шутил, вот только не все были готовы терпеть его сиреневые глаза, так как только третий искатель скинул дождевик, он сразу навел на него странное оружие с массивным дулом, явно не с дружелюбными намерениями.
- Какого черта здесь делает мертвяк!? - Крикнул молодой парень гораздо моложе как Гилберта, так и Алексея.
- "Да он совсем ребенок!" - Довольно сильно удивился он, заметив, что у рыжего парня с зелеными глазами и с веснушками дрожат руки, и бросил взгляд в сторону Лока, который покачал головой.
- Какого хрена, Зелень!? - Взбесился седой искатель, уведя дуло оружия парня в сторону, и ударил его по голове, от чего тот ойкнул и выпустил оружие, которое искатель кинул бледному мужику. - Сколько раз я тебе говорил, что надо думать, прежде чем делать!? - Кричал он на парня, в то время как к нему подошел Лок.
- Прости за это. Зелень слишком молод и неопытен, а его родители погибли от орды неупокоенных, чтоб они в гробу перевернулись... - Выразил тот свое сожаление и уселся на диван перед камином, в котором жарилось мясо, оставив Алексея недоумевать, кому предназначалась последняя фраза.
- Но что он тогда здесь забыл. - Задал он, однако, другой вопрос.
- Они - идиоты. - Ответила ему вместо Лока Тень.
- Его родителями были искателями, довольно опытными надо заметить, но толи им жадность в голову ударила, толи мозги набекрень пошли... В общем, после отдыха в Тихой Гавани, они пошли на новое дело со своим сынком, но нет бы начать с чего-нибудь легкого где-нибудь в пригороде, там если что опытные искатели будут рядом, так нет же надо сразу в центр соваться, куда не каждый старик пролезет. В общем, они погибли, спасая его шкуру. - Тяжело вздохнул тот, взяв шампура с мясом, и протянул один Алексею.
- Угу... Ясно... - Взял он шампур. - Постараюсь быть с ним терпеливее. - Сказал он и откусил кусок сочного и острого мяса.
Через пару минут вернулся седой искатель, ведя подавленного Зелень, и они уселись на ковре, после чего Лок кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Ну что же, раз все собрались, за некоторым исключением, следует вас друг другу представить. Меня ты уже знаешь, я в нашей банде авантюристов - врач. - Начал он представлять ему искателей. - С тенью ты так же успел подружиться. - Указал он на девушку, фыркнувшую на это. - Она наш разведчик и снайпер. Имени ее я тебе не скажу, самому бы узнать. Как-то до сих пор не умудрился спросить. - Развел он руки, на что остальные, да и сам Алексей усмехнулись. - Мрачного типа с бородой, выглядящего так словно он не спал неделю или две, называют Мраком или Марком... Мрак имя, Марк прозвище. - Уточнил Лок, на что Марк или Мрак простонал.
- А разве не наоборот? - Забавлялся от этого представления Алексей, да и не только он.
- У нас в племени... странные для... обычного человека традиции... - Замявшись, пояснил Марк, аккуратно подбирая слова.
- Они - психи. - Едко заметила Тень, но тот даже не подумал обидеться.
- А что поделать? - Развел Марк руки и махнул рукой.
- Меня звать Шакал. - Представился седой искатель, так и не сняв с глаз устройство. - Это и имя и прозвище. Это, - постучал он пальцем по устройству, заметив интерес Алексея, - протез, полученный, после потери глаз и части черепа. - Пояснил он и пожал Алексею руку, тут же ойкнув. - У-у! Слоняра! Силу распределяй! - Болезненно встряхнул он пострадавшей рукой.
- П-прости!
- Ха-ха! Да ладно тебе, Эд! Я уже давно говорил ему подналечь на тренировки, но он постоянно повторяет словно мантру: "шустрый пи-кхм", в общем, не поймают его. - Сквозь смех сказал Лок, и от Шакала раздался скрежет зубов. - Хватит мучить зубы! Я не буду лечить их в очередной раз! - Предупредил он седого киборга, и тот вроде бы успокоился.
- Мое имя Хоул, но меня зовут Батаном или Гиком, ну... - Замялся брюнет с круглыми очками на бритом лице с зелеными глазами. - По тому, что я ношу очки, думаю и так ясно, что я являюсь техником.
- Я Кхамил. - Представился здоровый темнокожий лысый мужчина с пулеметом и татуировками, покрывающими все его, словно высеченное из камня, лицо, а его желтые глаза не выражали никаких эмоций. - Я проводник этой группы. - Сказал он и замолк, встав у окна.
- М-михаил. - Взял слово рыжий парень. - Прозвище - Зелень. И это... Простите за мое поведение ранее. - Извинился он, на что Алексей только покачал головой.
- Прощаю, но в следующий раз будь аккуратнее, ведь кто знает, кого ты встретишь в следующий раз... - С намеком предупредил Алексей его, на что тот побледнел. - Полагаю теперь моя очередь. - Заметил он и снял шлем. - Мое имя Эдвард Гилберт - бывший рыцарь, а потом и наемник. Родился и жил здесь, в этом же милом городке и умер.
- Ну, вот и познакомились. - Хлопнул Лок в ладоши. - Теперь можно обсудить всю ту задницу, в которую мы умудрились со всей дури вляпаться...