В жизни Марьяны было мало событий. Она жила тихо. Поселившись после окончания учебы в городке, не стала заводить обширных знакомств. Помимо визитов к мадам Эмме и мадам Луизе, все вечера проводила дома, с книгами, компьютером или телевизором. Всю неделю в первой половине дня добросовестно отсиживала в торговом зале магазина, а после прихода второй продавщицы занималась бухгалтерией. Мадам Эмма со временем передоверила ей все дела, и Марьяна сама закупала и оплачивала товары, сама занималась оформлением кредитов в маленьком местном банке, вела всю отчетность.
По субботам она убирала квартиру, покупала продукты в крупном супермаркете и на рынке.
Повзрослев, Марьяна стала настоящей красавицей, и недостатка в возможных кавалерах у нее не было. Приезжающие в курортное местечко одинокие молодые люди совсем не прочь были провести с Марьяной свободное вечернее время, и она частенько получала приглашения поужинать где-то или покататься на катере, или даже на собственной яхте. Все подобные приглашения она неизменно отклоняла, и не потому, что не хотела огорчать Любомира, а просто потому, что молодые люди были ей совершенно неинтересны.
Как-то в магазин заглянула компания подвыпивших парней. Один из них, несмотря на сопротивление Марьяны, пытался поцеловать ее. Помощь пришла со стороны: мимо проезжал на патрульной машине Мартин, сын ее соседки, работавший в полицейском участке. Он быстро водворил порядок, и Марьяна в благодарность пригласила его выпить кофе.
Мартин с тех пор довольно часто заглядывал к ней, и даже нравился ей, но дальше кофе дело у них не зашло: на приглашения она отвечала неизменным отказом, а когда он как-то попытался взять ее за руку, так посмотрела на него, что он со смехом поднял обе руки, сдаваясь.
По выходным, когда приезжал Любомир, они гуляли в окрестностях городка, летом загорали на пляже. Она готовила ему обеды по рецептам мадам Эммы и мадам Луизы, или по рекомендациям, найденным в Интернете на кулинарных сайтах, и он хохотал:
-Никогда не думал, что ты окажешься такой кулинаркой!
Ему очень нравились успехи торговли в магазинчике сувениров. Иногда он возил Марьяну поужинать в город.
Со стороны они, наверное, казались странной парой, но жизнь берет свое: о них посудачили и забыли.
Приезжая, Любомир по-прежнему укладывался спать один, и Марьяна всегда сама приходила к нему.
Так прошло пять лет, Марьяне исполнился двадцать один год.
Сказать, что ее все устраивало в жизни, которую она вела, нельзя, но и менять она ничего не хотела.
Иногда, особенно, когда в комнату заглядывала полная луна, и выходные были далеко, она испытывала непонятное волнение, и тогда босиком, в одной сорочке, бродила без сна по комнатам, пила кофе.
Альбом, в который она втайне от всех на свете собирала вырезки из газет о жизни и успехах Макса Русселя, не только не был забыт, но и регулярно пополнялся новыми материалами...
Наступила очередная весна. Апрель был теплым, и в начале мая в городке появились первые курортники, на радость держателям отелей и кафе. Витрины запестрели подновленными вывесками, весенний ветерок трепал полосатые тенты кофеен.
Любомир повез ее ужинать в приморский ресторанчик, и Марьяна спустилась с ним на пляж, к самой кромке воды.
Он любил привозить ей подарки, и в этот раз привез коробку с красивым шелковым платьем. Днем было тепло, и Марьяна даже не подумала захватить с собой что-нибудь теплее. Ветер с моря сразу прохватил ее, и Любомир накинул ей на плечи свой пиджак. Машинально сунув руку в карман, Марьяна обнаружила флакон с таблетками. В желтом свете фонаря на пирсе она прочитала этикетку. Точно такой же она видела у мадам Эммы - это было сердечное лекарство. Марьяна встревожилась, но Любомир успокоил ее:
-Пустяки, просто сердце шалит. - Он искоса посмотрел на нее, улыбнулся невесело: - Тебе следовало бы завести приятеля помоложе.
Она взяла его руку:
-Зачем? Мне нравишься ты.
Ночью она была с ним особенно нежна.
Уже отпустив ее, он откинулся на подушки и неожиданно продолжил их разговор:
-Никогда ничего в жизни не боялся. Дважды горел в машине, а сколько раз в аварии попадал во время гонок - даже не упомню. Не поверишь - сейчас боюсь... Боюсь, что когда-нибудь сердце остановится, и умру прямо рядом с тобой...
Она провела тонким пальчиком по его губам, и он прижал ее ладонь, вздохнул:
-Хотя подумать, что лучшей была бы только смерть во время гонки...
Марьяна заворочалась, приподняла голову, и он засмеялся, прижал ее к себе:
-Извини, это я так... Не пугайся, вовсе я не собираюсь умирать...
Это была их последняя встреча.
Следующие выходные он пропустил, и аппарат его не отвечал...Всерьез встревоженная Марьяна нашла его визитку, и позвонила в офис.
-А кто его спрашивает? Мари Лотнер? - женский голос сделал ударение в ее фамилии на французский манер, на последний слог.
И неожиданно трубку перехватил мужчина.
-Марьяна, это вы? - он говорил с явным немецким акцентом, и Марьяна поняла, что это компаньон Любомира, Курт Рогге.
После паузы он сказал:
-Подождите, я перейду на другой аппарат.
Сердце Марьяны болезненно заныло.
-Марьяна, Любомир умер. Примите мои соболезнования. Так вышло, что в сейф я полез только сегодня. У меня для вас есть письмо...
Марьяна успела только на утренний автобус.
Со вчерашнего дня, когда она узнала страшную новость, она не сказала и десяти слов. Ей казалось, что внутри нее поселилась черная гулкая пустота, и все слова, произнесенные ею, отражаются от черепа и громким эхом разносятся в голове.
Курт Рогге встретил ее на автостанции. Он сразу узнал ее. Марьяна не удивилась этому, но он пояснил:
-Вы очень похожи на Лизу. У нас ее все любили...
Он привез ее в маленький ресторан в центре города со странно знакомым названием. "Даккар" - Марьяна вспомнила, что там был конечный пункт маршрута очередной гонки.
В зале было тихо и малолюдно, по случаю раннего времени.
Курт попросил принести кофе, осведомился у Марьяны, не хочет ли она перекусить. Марьяна, которой со вчерашнего дня даже кофе не удалось проглотить, только отрицательно помотала головой. Он не стал настаивать.
Неожиданно из глубины ресторана вышел немолодой мужчина со смуглым лицом. Он подошел к столику, и Курт представил ей Али Оссейна, и Марьяна вспомнила, что Любомир рассказывал о своем приятеле, который держит ресторан.
Она кивнула, тихо сказала:
-Любомир часто рассказывал о вас.
Мужчины переглянулись, и Курт вынул из кармана пиджака письмо. Марьяна мельком глянула на него: простой белый конверт, надпись четким почерком Любомира "Марьяне Лотнер". Она погладила конверт пальцем, убрала в сумочку.
Подняв глаза на мужчин, сглотнула и твердо сказала:
-С вашего позволения, я прочитаю его потом, когда останусь одна. - Она повернула голову к Курту: - Как это произошло?
Он наклонил голову:
-Мы не знали, что все так серьезно... Любомир никогда не жаловался... В понедельник он вернулся, как обычно, перед обедом. Против обыкновения, ко мне не зашел, заперся у себя. Это теперь я думаю, что он писал письма. Потом неожиданно вышел, прошел по мастерским, он часто это делал. Заглянул в бокс, где готовили к гонке последнюю машину, поговорил с ребятами. Потом неожиданно поднялся в кабину, уселся на водительское сидение...Даже улыбался ребятам... А уж потом они обратили внимание, что он молчит... В общем, наш врач сразу прибежал, но сделать уже ничего было нельзя...
Марьяна помолчала.
Оссейн внимательно посмотрел на нее, подозвал официанта, и что-то тихо велел ему.
Через несколько секунд он появился у столика, принес Марьяне горячий кофе со сливками и рогалик. Оссейн скомандовал:
-Ешь! - причем сказано это было таким тоном, что Марьяна не посмела ослушаться.
После сладкого кофе в голове неожиданно стало меньше шуметь, и она некоторым образом вернула себе возможность соображать.
-Вы говорили "письма" - значит, то письмо, что он написал мне, было не единственным?
Курт кивнул.
-Второе письмо было написано мне. В нем был ваш адрес и телефон, и некоторые распоряжения, которые Любомир сделал для меня. Сейчас я думаю, что он знал...
Она горько улыбнулась.
-Конечно, знал. Потому и пошел прощаться с машинами. Больше всего на свете он любил машины. Часами рассказывал мне о моторах, о гонках, о трассах...Жаль, что вы не смогли сразу найти меня.
Курт кивнул.
-Он всегда тщательно скрывал все, что касалось его личной жизни. Ребята мне рассказали о том, что встретили вас на организационном собрании. Сам я там не был, но понял, о ком идет речь. Даже пытался разыскать вас, но ... Кроме того, на похоронах была Августа, неизвестно, что она могла выкинуть...
Марьяна попросила:
-Я хотела бы проехать на кладбище. Это возможно?
Мужчины переглянулись, и Курт кивнул:
-Конечно.
Они шли по узкой дорожке между надгробий, и вдруг Марьяна замерла: большая фотография Любомира, еще совсем молодого, в шлеме и расстегнутом комбинезоне, сверкающего всегдашней белозубой улыбкой, была окружена свежими цветами.
Марьяна оглянулась на Курта, попросила:
-Можно, я сама?.. Спасибо вам за все... У меня билет обратный на шесть часов, и я посижу здесь... Нет, нет, не надо меня ждать! Я вполне самостоятельна и доберусь на такси.
Он кивнул, и Марьяна осталась одна.
Она присела рядом с плитой, погладила холодный мрамор...
Курт вспомнил, что не сказал ей самого главного, и вернулся. Подойти не решился: красивая, стильно одетая девушка, которую он оставил здесь несколько минут назад, стояла на коленях и не то молилась, не то о чем-то разговаривала с фотографией...
У него была внучка возраста Марьяны, и он не знал, умеют ли современные девицы молиться.
Марьяна вышла за кованую решетку и сразу заметила машину Курта.
-Зря вы ждали меня, я вполне справлюсь сама.
Он пожал плечами:
-Я должен был рассказать вам о том, что Любомир написал мне в письме, а мешать не захотел.
Она кивнула, и Курт продолжил:
-Мы много лет с Любомиром вместе. Сначала были напарниками, потом компаньонами. Дела в команде давно шли неважно, и я давно предлагал Любомиру отказаться от участия в гонках и перепрофилировать фирму. Например, заняться просто подготовкой машин к гонке. Даже пару потенциальных клиентов находил! Он всегда был против, а пару месяцев назад вдруг согласился. Так вот, один из клиентов захотел выкупить мою долю машин в команде. Я посоветовался с Любомиром, и мы решили, что это будет правильно: высвободившиеся средства мы смогли бы направить на реконструкцию мастерских и закупку оборудования. - Глянув на лицо Марьяны, он понял, что она почти не слышит его, и заторопился. - Официально владельцем команды был я, так что до этих денег Августа не добралась. В общем, в своем последнем письме он просит считать, что выкуплена его доля, и из этих средств просит меня помочь вам приобрести квартиру, и позаботиться об Августе. Я знаю, что она хотела бы уехать в Венгрию, там у нее остались родственники. Оставшиеся деньги я вложу в реконструкцию, и смогу выплачивать Августе содержание. Мне нужны пара месяцев для того, чтобы все это сделать. Я позвоню вам, как только все будет готово.
Марьяна кивнула:
- Хорошо.
Курт не был уверен, что она слышала хоть что-то из того, что он ей сказал. И с горечью вспомнил, как тщательно Августа проверила всю документацию фирмы на другой же день после похорон...
Жизнь Марьяны, и раньше не блиставшая разнообразием, вовсе замерла. Переполненные сочувствием ее горю, обе мадам проявляли чудеса добросердечия и душевности: мадам Эмма предложила ей уехать отдохнуть и развеяться, а мадам Луиза посоветовала сойтись ближе с Мартином, внимание которого к оставшейся в одиночестве Марьяне не осталось ими незамеченным. Однако Марьяна с ужасом отнеслась к перспективе провести время в полном ничегонеделании, потому что только работа сейчас спасала ее от тоски. Но работы было немного: торговля в магазине шла хорошо, отчетность не накапливалась и было ее немного, квартирка блистала чистотой, а готовить было просто некому, потому что сама Марьяна почти ничего не ела.
Мартин... ну, и что Мартин?.. Он заглянул к ней на кофе, молча посидел, с сочувствием глядя на пробор в ее волосах, поднялся и сказал:
-Марьяна, я тебе сейчас ничего говорить не буду... Ты знаешь, как я к тебе отношусь...
Она только куталась в тонкую шаль, давний подарок друга, и отворачивалась к закатному морю.
Так Мартин и ушел, не дождавшись даже обещания того, что может быть иначе. Марьяна была честной девушкой, и не считала возможным для себя давать невыполнимые обещания и внушать несбыточные надежды.
После двух месяцев такой жизни, раздался звонок Курта Роге, выведший ее из анабиоза.
Она долго не могла взять в толк, чего он от нее хочет, и зачем ей нужно приехать.
Поняла только, что Любомир и после смерти заботится о ней. В какую-то минуту ей даже показалось, что ее жизнь может измениться, так громко и энергично звучал голос Курта в трубке.
Курт предупредил ее, что оргкомитет гонок дает ежегодный бал, и он приглашает ее, Марьяну, в качестве почетного гостя, а заодно они смогут переговорить о делах. Он ей заказал номер в отеле, и все уже оплачено.
И Марьяна неожиданно засобиралась. Ей казалось, что там, в мире машин, моторов и гонкок - настоящая жизнь, и, может быть, она, эта жизнь, как-то втянет в свой водоворот и ее, Марьяну!..
Не заглядывая в гардероб, она решила, что непременно наденет платье, подаренное Любомиром. Он уверял, что она в нем необыкновенно хороша...
Марьяна примерила платье и с удовольствием убедилась, что, несмотря на то, что лето только началось, она хорошо загорела, и платье ей по-прежнему идет, разве что чуть свободно в талии... Она торопливо покидала в сумку вещи, которые собиралась взять в поездку, невнятно отпросилась у мадам Эммы и вскоре уже выходила на знакомую площадь у автовокзала.
Курт ее не встретил, но она и сама прекрасно добралась до названного им отеля, и номер оказался замечательный, и окна выходили на красивый парк, и ей вдруг нестерпимо захотелось прогуляться по улицам города, в котором ее никто не знает...
Она посмотрела на время, указанное в пригласительном билете, предусмотрительно оставленном для нее Куртом, и увидела, что у нее в запасе почти три часа.
Она спустилась вниз, прошлась пешком по парку, полюбовалась на витрины магазинов, и даже выпила кофе в маленьком кафе. Столики стояли прямо на тротуаре, и жирные голуби важно бродили под ногами посетителей, и играла негромкая музыка...
Потом Марьяна вдруг забеспокоилась. Почти бегом нашла цветочный магазин, уселась в такси. Ни разу не сбившись с дороги, с охапкой цветов пришла к знакомому надгробью.
Служители уже убрали цветы и фотографию, и на камне была только строгая надпись. Марьяна посидела рядом, погладила нагревшийся мрамор...
Она почти физически ощутила, как горечь и тоска, наполнявшие ее и не дававшие дышать и жить, уходят и растворяются...
Она посмотрела на часики, поднялась и, уже не спеша, пошла к машине, ожидавшей ее за оградой.
В отеле она поднялась к себе, приняла душ и бездумно полежала на атласном покрывале.
Марьяна всегда отличалась пунктуальностью, и к назначенному времени была готова.
В зале уже было полно народу.
Марьяна взяла в руки бокал шампанского, и осмотрелась: Курта видно не было, зато на глаза ей попался один из знакомцев, кажется, Любомир назвал его Андреа, - именно он в прошлый раз активно ухаживал за ней...
-Это невозможно, но с нашей прошлой встречи ты еще похорошела! - он совершенно нахально разглядывал ее. Марьяна из вежливости улыбнулась, но, не желая поддерживать знакомство, продолжала рассеянно оглядывать зал.
Впрочем, избавиться от него оказалось непросто. Он подхватил ее под руку и увлек к диванам, стоящим вдоль стены. Парень, видно, решил, что раз она теперь одна...
Марьяна нетерпеливо высвободила руку:
-Извините, у меня здесь назначена важная встреча.
Ее навязчивого спутника отвлекли вопросом, и он потерял бдительность. Марьяна мгновенно воспользовалась этим, и прошла дальше в зал.
Ее внимание привлек громкий хохот - встречали новоприбывшего. К смятению Марьяны, это оказался Макс Руссель.
Она отошла в сторону, и, устроившись между кустами пышноцветущего олеандра, украдкой посмотрела в его сторону. Кажется, он совсем не изменился: такой же высокий и по-хорошему худой, рыжие волосы, веснушчатое улыбающееся лицо, все те же нестерпимо голубые глаза! Вся компания громко хохотала его шуткам, они перебивали и подшучивали друг над другом. Как-то чувствовалось, что они хорошо знают друг друга и просто давно не виделись, но встрече очень рады. Марьяна позавидовала им...
-Вот ты где!
Андреа появился откуда-то со стороны, подсел к Марьяне...
Неожиданно Она увидела Курта Рогге, он входил в зал. Рассеянно кивнув встречавшим, он огляделся; увидев Марьяну, направился к ней, с неудовольствием глядя на Андреа.
Марьяна так явно обрадовалась ему, что он улыбнулся ей вполне по-человечески. Подхватив под руку, сердито сказал Андреа:
-Извини, нам с Марьяной надо поговорить.
Он увел ее на открытую веранду.
Здесь им никто не мешал, и он внимательно всмотрелся в Марьянино лицо, отметил и тени под глазами, и прозрачную тонкость кожи:
-Извини, не смог встретить...
Она наклонила голову:
-Все в порядке. Я даже успела прогуляться по городу, и к Любомиру съездила...
Он тихо спросил:
-Как ты? Скучаешь?
Она промолчала, но Курт и так все понял. Вздохнул:
-Мне тоже его не хватает...
Он вынул из кармана плотный конверт, протянул ей:
-Вот, здесь все документы. Счет я открыл на предъявителя, так что проблем у тебя не будет. Извини, что немного, но на небольшую квартирку тебе должно хватить.
Марьяна благодарно кивнула ему, спрятала конверт в сумочку.
Курт предложил:
-Пойдем, познакомлю тебя с ребятами?
Марьяна, чуть поколебавшись, кивнула.
Им обрадовались. Марьяна поняла, что они знают о ней, потому что на нее с любопытством поглядывали. Она засмущалась, было, но Курт одобрительно посмотрел на нее, кивнул, и она заулыбалась. Единственное, что огорчало ее, это внимание Андреа. Он так подчеркнуто ухаживал за ней, что это заметили, наверное, все.
Марьяна твердо решила, что на банкет не пойдет, и, когда двери банкетного зала распахнулись, попыталась незаметно уйти. Однако у двери заметила Андреа.
Он, кажется, уже прилично нагрузился, потому что схватил ее за руку и грубо спросил:
-Почему мне кажется, что ты хочешь улизнуть?
Воспользовавшись тем, что его кто-то окликнул, Марьяна высвободила руку и вернулась в зал. Ее внимание привлекла боковая дверь, судя по табличке, она вела в подземный паркинг.
Тяжелая дверь отрезала шум зала, здесь было тихо.
Марьяна облегченно вздохнула: она решила, что через паркинг пройдет в вестибюль отеля, а оттуда поднимется к себе.
Она едва успела спуститься, как кто-то сзади обхватил сзади ее шею и с силой поволок за угол. Здесь было полутемно.
Марьяна думала, что придурок Андреа выследил ее и гневно повернулась к нему.
Это был не Андреа!
Незнакомый парень в черной бейсболке, надвинутой на глаза, навалился на нее, тяжело дыша прямо в лицо. Марьяна попыталась кричать, но он прижал к ее горлу острие ножа, и она почувствовала острую боль, а потом что-то горячее щекотно потекло по шее.
Впрочем, кричать было бесполезно: дверей здесь не было, видимо, рабочие паркинга хранили здесь инвентарь.
С расширенными от ужаса глазами Марьяна пыталась оторвать от себя его руки, но парень, конечно, был гораздо сильнее.
-Не дергайся, хуже будет, - сквозь зубы пробормотал он, шаря по ее телу руками.
Она отчаянно рванулась, и парень грубо выругался, тряхнул ее так, что она ударилась затылком о стену. Удар был такой силы, что в глазах Марьяны потемнело.
Неожиданно парень выругался еще раз, и она почувствовала, что ее никто не держит. Раскрыв глаза, увидела, что обидчик лежит распростертый на полу.
-Мадам, вы в порядке? - участливо спросил ее мужской голос.
Марьяна была вовсе не в порядке, но она кивнула.
С ужасом глядя на пятно крови, расползавшееся от головы насильника, она хрипло спросила:
-Что с ним? Он умер?
Ее спаситель наклонился, прикоснулся к сонной артерии, хмуро пробурчал:
-Жив. Правда, голова сильно разбита. Видимо, при падении ударился о выступ.
Он повернулся к Марьяне:
-Если вы не хотите разборок с полицией, самое время уйти.
Со стороны зала послышались шаги, смех.
Марьяна и ее спаситель замерли. Хлопнула и закрылась дверь, и снова стало тихо.
Парень схватил ее за руку, и энергично потащил за собой. Они бегом спустились по лестнице, он почти втащил ее в лифт, нажал кнопку.
Здесь было светло, и Марьяна разглядела своего спасителя. Это был Макс Руссель.
Он не узнал ее. Заметив пятна крови на лифе ее платья, он приподнял ее подбородок и сказал:
-Кажется, он вас все-таки ранил.
Стенки лифта были зеркальными, и Марьяна увидела, что ее нарядное шелковое платье покрыто безобразными коричневыми пятнами. "Значит, горячее - это была кровь", - равнодушно подумала она.
Он стянул пиджак, и накинул ей на плечи.
Макс с тревогой смотрел на нее.
-В номере я посмотрю, что можно сделать. Возможно, придется обратиться к врачу, хотя не хотелось бы этого делать. - Он пояснил Марьяне, криво ухмыльнувшись: - У меня плохая репутация в здешней полиции.
Тут же выяснилась еще одна проблема.
Марьяна вспомнила о конверте, и обрадовалась: сумка была с ней. Спускаясь, она повесила ее на плечо, и сумка, а главное, конверт, уцелели. Зато отсутствовала одна туфля. Видимо, когда насильник волок ее, она и слетела с ноги.
Марьяна сняла с ноги вторую туфлю и с тревогой показала ее Максу.
-Черт! - выругался он. - Ну, да ладно, сейчас что-нибудь придумаем.
Они поднялись на верхний этаж, здесь у лифта была только одна дверь, и никто не видел, как они вошли. Марьяна от волнения плохо соображала, но поняла, что Макс привез ее в свой номер.
Марьяна вернула пиджак, и Макс провел ее в ванную комнату.
Это была невиданно огромная комната, большую часть которой занимала роскошная ванна. Стены помещения были отделаны коричневым камнем, зеркалами и золотом, и в них бессчетное число раз отразились Марьяна и ее спутник.
Макс внимательно осмотрел ее рану, хмыкнул:
-Кажется, нам повезло. Это - просто тонкий порез, он уже почти затянулся. Впрочем, все равно его надо обработать. Подожди меня здесь, я спущусь за аптечкой, и, заодно, попробую разыскать твою обувь.
Марьяна подняла на него темные глаза:
-Что же, он так и будет там лежать? Это - не по человечески... Надо бы как-то сообщить...
"Тоже мне, мать Тереза!", - подумал про себя Макс.
Вслух же недовольно буркнул:
-Считай, что тебе сегодня дважды очень повезло. Первый раз - когда я решил не оставаться на банкет. Второй - я оставил в машине бумажник, и просто спустился за ним. Услышал шум и подозрительную возню... Вы там здорово развлекались. Может, зря я помешал?
Она мотнула головой:
-И все равно. Нельзя его оставить там. Рабочие придут только через несколько часов, а он до утра кровью истечет.
Макс кивнул примирительно:
-Ладно, определюсь по месту.
Макс спустился на лифте вниз, насвистывая легкомысленный мотив, подошел к машине и забрал бумажник и аптечку.
Уже проходя мимо входа в паркинг, понял, что сообщать никому ничего не придется...
Парня обнаружил консьерж, заступающий на смену. Сам он стоял здесь же, а за углом суетились два парня - охранники паркинга.
Макс часто останавливался в этом отеле, и хорошо его знал. Восьмилетний сын консьержа обожал гонки, и Макс пару раз подписывал ему фото, и передавал для сына сувениры с логотипами гонки.
-Что тут произошло? - поинтересовался Макс.
Консьерж охотно заговорил с ним:
-Кто-то разбил голову одному подонку. Его уже не первый раз видят здесь. Похоже, что в этот раз он напал на женщину, но кто-то их застукал. Парень здорово расправился с этим гадом, и при падении тот разбил голову. Во всяком случае, он не скоро теперь пойдет приставать к девчонкам. Полицию мы, конечно, вызвали, только я думаю, они не будут рыть землю, разыскивая виновника.
-С чего ты взял, что он напал на женщину? Может, это неудачное ограбление и напал он на мужчину?
-Может, но у него расстегнуты штаны, и вот - это я нашел на ступенях перехода, - консьерж показал Максу светлую женскую туфельку. - Она лежала сразу за дверью. Скорее всего, там он и встретил свою жертву.
Макс вынул из бумажника несколько купюр и показал их парню.
Тот вопросительно посмотрел на него.
Макс пояснил:
-Хочу купить туфельку. Кажется, у меня есть подходящая, ей в пару.
Макс сунул туфель в карман пиджака, и вовремя: послышались шаги, и появился управляющий отеля и начальник службы охраны.
Макс предпочел ретироваться.
В лифте Макс подумал, что зря не остался на банкет. Сейчас ему никак нельзя влипнуть в какую-нибудь историю, особенно с полицией! А если этот парень умрет, ему, Максу, вообще мало не покажется. Остается надеяться на то, что консьерж промолчит насчет своей находки...
За последние полгода он уже дважды имел неприятности с полицией. Зимой, неожиданно вернувшись домой, он застал Корин с мужиком. И был бы хоть мужик нормальный, а то так, павлин разукрашенный. Ее тренер, как потом выяснилось в участке. Макс спустил его с третьего этажа, и соседи позвонили в полицию.
Пытаясь забыть Корин, он тогда здорово загулял, и очередной пьяный дебош закончил в участке. Пришлось звонить Адаму, и отец узнал обо всем.
Разразился очередной семейный скандал. Отец тогда твердо сказал, что он, Макс, может и дальше страдать из-за паскудной бабы, но в этом случае ему придется покинуть команду.
В запале, он так и сделал. Как раз тогда ему сделали выгодное предложение, и Макс пересел на Субару, и ничуть не жалеет.
А отец... В общем, с отцом он после этого и не виделся.
Макс Руссель-старший - железобетонный мужик. Не все могут быть такими... До сорока лет гонялся сам, потом в одночасье пересел в кресло директора, и с тем же упорством и волей занялся бизнесом.
Макс знал, что отец не хотел его ухода, но характер у него тоже был. С отцом ему было тесно, в противоположность старшему брату. Адам, хотя и не добился таких результатов, как отец и младший брат, был хорошим гонщиком, и после завершения карьеры остался в команде отца.
Максу в этом году исполнилось тридцать пять. В спорте он по-прежнему оставался на гребне, но решил, что должен подготовить место, куда можно будет с достоинством уйти.
Он организовал фирму по подготовке внедорожников Субару к гонке, дал ей свое имя, и вложил в нее все заработанные деньги. Неожиданно это начинание оказалось успешным, и Макс понимал, что нужно расширяться. Дело было за небольшим: собственных средств не хватало, и он думал помириться с отцом и просить его войти к нему компаньоном.
Учитывая все эти соображения, новый скандал в прессе Максу Русселю-младшему был совершенно не нужен...
В собственной ванной он застал изумительную картину: спасенная им девушка замывала пятна на платье, склонившись над раковиной. Из одежды на ней были только крошечные трусики и бюстгальтер, кружева которого красиво выделялись на загорелой коже.
Макс кашлянул, и она испуганно оглянулась.
Он невозмутимо протянул ей туфельку:
-Обувь для Золушки.
Девушка спросила с тревогой:
-А этот парень, он хоть жив?
-Жив. Им уже занимаются вовсю. И полиция, и врачи. Давай-ка, кстати, займемся твоей раной.
Он повернул ее к свету. Как и предполагал, порез оказался пустяковым.
Макс вынул из аптечки пузырек с перекисью, и неожиданно девушка схватила его за запястье. В темных глазах плескался испуг.
-Ты боишься, что ли? Это - просто перекись, пощиплет немного, и все...- Он терпеливо ждал, когда она выпустит его руку. - Ну, хочешь, я подую, чтоб меньше щипало? Мама в детстве мне так делала...- и засмеялся: - Тебя сегодня едва не изнасиловали и вполне могли убить. Вела ты себя очень достойно: не рыдала, не ныла, и, самое главное, смогла вовремя смыться с места преступления. И тут вдруг выясняется, что ты боишься простой перекиси?
Пристыженная, она выпустила его руку.
-Понимаешь, у меня мама врач, и я с детства видела, как она делает всякие уколы и перевязки, но никогда не могла к этому привыкнуть. Б-р-р! - она передернулась.
-Расслабься...
Макс аккуратно отмыл кожу вокруг пореза. Рана выглядела чистенько, и он быстро закончил.
Пристроил пузырек с перекисью на полку, насмешливо спросил:
-Ну что, не умерла?
И только тут заметил, что девушка так и стоит перед ним, полуобнаженная. В глазах ее, вместо страха, плескалась темнота...Макс был достаточно опытен, и сразу понял, что эта темнота означает.
Он протянул руку и прикоснулся к ее щеке, погладил и запустил пальцы в волосы. Девушка закрыла глаза и замерла.
В конце концов, она только что пережила сильный испуг, и, возможно, в близости с ним ищет возможность забыть о том, что час назад ее пытались изнасиловать. И вполне возможно, что она не хочет именно его, Макса, но и остаться одна этой ночью тоже не может...
Макс был обыкновенным молодым мужиком, и его недолго занимали все эти размышления. Он шагнул к девушке, наклонился над лицом и прижался к губам. Ощутив под ладонями атласную гладкость кожи, вдруг завелся...
Спустив бретельки, он освободил ее грудь. После этого оставаться в ванной оказалось уже невозможно.
Подхватив под колени, понес девушку в спальню. По дороге она неожиданно как будто пришла в себя, и даже попыталась высвободиться.