Балашников Алексей Борисович : другие произведения.

Сакральный Мир (общий файл)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 4.04*140  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    ЛитРПГ. Виртуальность полного погружения стала доступна массовому пользователю - открылись специальные залы при компьютерных клубах. Что из этого вышло, можно узнать в самом произведении :) _____ Книга находиться в черновом варианте и потихоньку пишу продолжение до полноценного цикла (вполне возможно, что большая часть текста будет отредактирована, с учётом конструктивных предложений читателей). _____ Главная цель книги - вспомнить какой была игра "Сакральный Мир", и это удалось сделать! ^_^
  Всё началось с письма от моего давнего друга.
  Саша предложил сходить в недавно открывшийся зал виртуальной реальности полного погружения при компьютерном клубе.
  Сегодня был особенный день для всего мира: праздновали круглую дату создания первой виртуальной реальности, а потому обещали грандиозные скидки на услуги вирта на эти выходные: субботу и воскресенье!
  Это будет самым лучшим подарком на мой День Рождения, как заверял Саша, и даже обещал заплатить за меня сам. Невиданная щедрость! Видимо, цены на время акции на самом деле очень низкие.
  Хорошенько отметив Днюху и нашу встречу после долгой разлуки, мы решили отправиться на "ночной сеанс полного погружения" с намерением повторить в воскресенье, если понравиться. Вспомнился анекдот: "Кутить, так кутить, подумал студент, и купил ещё сто грамм ирисок".
 
  Пока сидели, Саша рассказывал, как получил своё прозвище "Терминатор Терминаторов".
  Интересно, в какой уже раз я слышу эту историю? В сотый? Двухсотый? Или может быть в тысячный? Но Саша очень гордиться тем достижением и обожает вспоминать знаменательный день снова и снова. Тогда он сумел победить в областном годовом турнире киберспорта по своей любимой ММОРПГ и с тех пор занялся играми профессионально. Со временем, его захватила другая страсть, и он стал работать тестером. Теперь же он получил повышение и новое назначение: "инженер-настройщик оборудования виртуальной реальности" в том самом клубе, куда он меня приглашает. Любопытно.
  Заметив мой интерес, Саша намеренно изменил тему и посетовал, что на дворе эра вирта, а я до сих пор играю в простые игры, которые не то что не ММОРПГ, но даже не онлайн! Живу как дремучий пацан из глухой провинции, где и про интернет-то не знают.
  Да, дружище, я такой, до сих пользуюсь названием профиля "Игрок", или каким-нибудь несложным ником вроде "Гена777". Всё же я запускаю игры, чтобы отдыхать, а не как ты, работать. Да и нравятся мне старые игры, что тут поделать, когда на более новые игры не хватает ни времени, ни денег. Играть в современные проекты без специального оборудования не многим интереснее, чем в игры, созданные на заре виртуальности. А это оборудование стоит очень приличных денег. Вот и остаюсь я "дремучим пацаном из глухой провинции", мда...
 
  В клуб отправились поздним вечером. Тут идти-то до клуба минут десять, да и Саша говорил, что в первый раз стоит сначала посмотреть вокруг, погулять, насладиться видом прекрасного реального мира, потому что после полного погружения ничего прекраснее виртуальности для меня уже существовать не будет.
  - Это ещё почему? - спросил я, чтобы поддержать разговор.
  - А всё очень просто! То, что ты видишь вокруг, лишь серая обыденность реальности, многие краски которой ты не сможешь разглядеть из-за своего зрения, - подколол меня друг.
  Да уж, почувствовал Саша, что я слушаю его невнимательно, вот и начал язвить. А про посаженное зрение на дешевых мониторах он зря напомнил. Эта, как бы выгодная экономия на качестве, будет мне аукаться ещё очень долго, пока не накоплю на коррекцию зрения, стоящую очень недешево.
  - Будто ты видишь лучше, - буркнул я.
  - И я не вижу, зато виртуальность позволяет не только увидеть краски реального мира, но и показывает его наиболее яркие, чистые образцы, которые достраиваются сознанием игрока до великолепного шедевра современности! - произнес друг очередной лозунг своей кампании.
  Дальше я шел, надувшись, а Саша всю дорогу заливался соловьём, расхваливая преимущества виртуальности полного погружения.
  Теперь я демонстративно слушал друга в пол-уха. Реклама всегда преувеличивает достоинства проекта, а уж если помножить это на его не в меру бурную фантазию... Или может он участвует в реферальной программе и за каждого приведенного человека получает денюжку? Тогда это объясняет его красноречие...
 
  "Уникальная технология - сжатие времени во время сна - возможность прожить два дня по цене одного".
  Возможность такого сжатия была доказана, проверена и перепроверена: действительно работает: 16 часов обычной жизни в реальном мире, а затем 8 часов сна растягиваются на 24 часа в виртуальной реальности. Так и получаются 'день здесь' и 'день там'.
  Можно было попробовать увеличить долю виртуала (кое-кто и вовсе жил "там" круглыми сутками), но было два серьезных возражения.
  Первое - влияние на здоровье. Доходило даже до случаев полной "адаптации" (проще говоря, человек превращался в "овощ"). Это останавливало наиболее разумных пользователей.
  Второе ограничение - цена. Чтобы обеспечить бесперебойную работу вирт-капсулы на протяжении нескольких дней подряд (а то и месяцев) требовались очень серьезные мощности. Это на время сна сжатие было дешевым, а вот все то, что было после 8 часов нормального сна, встречало яростное сопротивление подсознания игрока. Сломать его, стать "овощем", а постоянно принуждать - терпеть огромные убытки и тоже не маленький шанс стать "овощем", для сокращения которого так же требовались очень не хилые ресурсы. Это останавливало уже всех остальных. Кроме, разве что государства - "упаковка в вирт" заключенных значительно сокращало связанные с ними риски, да и за счёт масштаба ещё и расходы.
  Стоила капсула виртуальной реальности дорого, но был найден обходной путь - аренда на ночь. Для компьютерных клубов ночные посиделки не были редкостью (энергия ночью шла по льготному тарифу), а уж с появлением вирта практически во всех клубах (при активной помощи государства) проблем с посещаемостью уже не возникало.
  В результате все оказались при своих интересах. Клубы получили стабильную прибыль, государство - снижение социальной напряженности, а простые люди - мир, способный воплотить любые мечты. А как спокойно стало по ночам... да и кто в здравом уме и твердой памяти поменяет целые сутки приключений на любой вкус в виртуальности на несколько часов мелких радостей ночного города? Разве что обитатели глухих деревень, до которых не добралась цивилизация, или те люди, которым до долгу службы не положено. Из-за этого сотрудники спецслужб сильно злились, и можно было попасть 'под горячую руку', что ещё меньше способствовало прогулкам по ночам.
 
  "Всеобщее равенство - ведь во сне вы можете быть кем угодно, хоть ушастым, розовым пони, и ваш мозг не входит в пике от такого факта" ... "умения из реальной жизни не помогают в вирте: во сне иногда даже привычное действие кажется невыполнимым, а невозможное - привычным". А вот это уже заслуга мира "Небесного Трона": смогли продвинуть идею "в массы", за что им большое спасибо. Конечно, ещё оставались проекты, где знания и умения игрока давали преимущество в вирте, но это был явно не мой выбор: требовалась немалая физическая подготовка и специфическая эрудиция. Были и проекты, которые применяли лишь костюмы, отслеживающие движения, так что приходилось самому выполнять все действия, а персонаж их лишь повторял (тут и вовсе без разряда по спорту делать было нечего).
 
  "В игре практически все преимущества реала есть, а недостатков - нет". Точнее, положительные моменты перенесены с любовью и тщанием, а негативные - уменьшены насколько это вообще возможно без ущерба для игрового процесса (во многих вирт-играх даже есть боль: именно она не даёт игроку "сорваться" и полностью забыть, что он живёт в реальном, а не виртуальном мире). Да и удобно, когда не надо тратить уйму времени на беготню туда-сюда: телепорты к вашим услугам. А уж сомнительное удовольствие тащить на себе лут, прогибаясь под тяжестью вещмешка, и вовсе решили оставить хардкорным проектам.
 
  А вот мы и подошли к клубу.
  При клубе был открыто кафе, где игроки могли дождаться открытия зала вирта, обсудить новости реала и виртуальности, приятно провести время, а также перекусить перед погружением, и особенно - после.
  Чтобы там не говорили врачи о безопасности и пользе вирта, а тот факт, что после него зверски хочется есть, особенно вот в таких клубах, ещё никто не отменял. Может это сказывается нагрузка от "двух дней по цене одного" (естественно, полезная для организма). Или может хозяева заведения решили сэкономить на комплектации приборов жизнеобеспечения, или что-то подкрутили в капсулах, чтобы выжать из игроков ещё немного денег, не знаю. Только вот про 'изменение настроек' в клубе не принято распространяться, что косвенно подтверждает эту версию.
 
  Ого, а я думал, что это "равенство возможностей" - всего лишь рекламный трюк...
  Кого тут только не было. Вот представительного вида мужчина рассказывает что-то убеленному сединами ветерану (вот это выправка, сразу видно - военный). Рядом молодая мама что-то показывает своему ребенку (гм, голографическая игрушка, не дешевая вещица). Стайка молодых девчонок, увлеченно рассматривающих новые каталоги (на мой взгляд, полные всякой ерунды). У многих были заметны современные гаджеты, позволяющие быть "и тут, и там" (например, как вон тот юноша, спорящий сразу с тремя собеседниками, и, судя по характерным жестам, еще и вёл ожесточенную полемику на форуме). Мимо меня проходит здоровенный негр (т.е. афроамериканец высокого роста) и молча кивает на экспрессивные объяснения какого-то лысого толстячка (в родне затесалась итальянская кровь?). А сразу за их столиком расположился... Ох, ты ж, ё моё! Как же его изувечило! Хоть бы маску надел, да людей не пугал (хотя и до нас добралась политкорректность Запада, кто ж его теперь заставит хотя бы пластическую операцию произвести, если сам не захочет)...
  Да, колоритная компания подобралась, хоть сейчас в репортаж под лозунгом "в виртуальности все равны". Может, действительно где-то ведется скрытая съемка? В последнее время пошла мода на естественные (и псевдоестественные) сюжеты, когда люди и не подозревают, что их снимают. Официальные лица, конечно, порицают, но и не сильно мешают появлению видео о том, как какая-нибудь знаменитость попадает в неловкое положение (например, ковыряет в носу). Криминала в этом нет (все места съемки - публичные, а потому нарушение приватности не припишешь), но уж очень не комфортно чувствуют себя "звезды", наблюдая такие ролики в интернете (своеобразное лечение от "звездной болезни").
  Пока я рассматривал посетителей, а некоторые из них изучали меня, вернулся товарищ и махнул рукой, приглашая внутрь. Посмотрим, чем интересен зал вирта изнутри.
 
  Внутреннее убранство зала, как я и думал, не поражало воображение. Да это и не требовалось: достаточно было чистоты и ощущения комфорта, так как большую часть времени клиенты все равно проводили в капсулах.
  Друг времени на разглядывание интерьера не терял. Может, осмотрелся, пока я снаружи красотами любовался, или уже бывал здесь не первый раз. Осмотрелся, нашёл взглядом сисадмина и пошёл к его рабочему столу. А это не перебор? Уточнить детали можно и у клерка за стойкой, а сисадмина за бесцельную трату его драгоценного времени может запросто нам какую-нибудь гадость в вирте устроить: докажи потом, что не верблюд...
  Как выяснилось в процессе разговора, они были давними друзьями. Как только Саша (инициатор моего прихода сюда) узнал, что Лёня (сисадмин) приехал в его родной город, да ещё и устроился не только на любимое, но и хлебное место, так он (Саша) тут же примчался поздравить его (Леню) с назначением и выяснить какие плюшки тот может отсыпать по старой дружбе. Одной из таких плюшек и стало бесплатное приглашение в гости "когда захочется", а Саша, наконец-то дорвавшись до любимых игрушек, стал не только постоянным клиентом, но и принялся оказывать посильную помощь в делах фирмы, со временем даже приобрел официальный статус.
  Скидки оказались действительно поражающими воображение! Как объяснил сисадмин, фирме удалось заключить важное соглашение, обеспечивающее государственную поддержку проекту "Виртуальность - для всех!". Сцена убеждения чиновников агентами корпорации, показанная в двух лицах и с применением подручных средств, в виде кабелей, плат и даже целых блоков (жаль, утюга не нашлось), была слегка подпорчена упавшей колбасой с бутерброда сисадмина, в финальной сцене раскаяния и покаяния. В результате Саша умчался за новыми бутербродами, а сисадмин вдруг спросил:
  - Александр говорил, что ты - Геймер. Это так? - Леонид задал, в общем-то, обычный вопрос, но с каким-то скрытым подтекстом...
  - Да, - я не понимал, что ему от меня надо, поэтому был немногословен.
  - Профи? - ему киберспортсмен на ближайший турнир нужен? Так это точно не ко мне.
  - Нет, только оффлайн игры, - неужели по мне не видно, что я не особенно увлекаюсь виртом? Одежда опрятная, синих кругов под глазами нет, движения не дерганные...
  - Хм... Пожалуй, так будет даже лучше... - произнёс сисадмин и задумался.
  - Лучше для чего? - пока что я не понимал, куда клонит Леонид.
  - Как ты видишь, у нас большая часть бизнеса теперь связана с виртуальной реальностью, а самым совершенным оборудованием являются публичная капсула полного погружения, - общеизвестная информация. Пока что не понимаю, как его касается меня.
  - И что?
  - И то, что настройки публичных капсул, в отличии от персональных, постоянно сменяются, и со временем, могут дать критический сбой. Тогда их приходиться восстанавливать из базового состояния, - тоже общеизвестная информация. Продолжение, конечно, интересное, но так мы еще долго будем до сути добираться. Попробую ускорить процесс.
  - Причем тут именно я? И почему то, что я не играл в вирте, лучше?
  - Дело в том, что те, кто уже попробовали полный набор возможностей вирта, не очень комфортно чувствуют себя в базовом режиме, - опять общеизвестные факты, хотя...
  - Нужна помощь с настройкой вирт-капсулы? Я так понял? - вот не люблю я таких разговоров "вокруг да около".
  - Буду признателен, - согласно кивнул сисадмин.
  - И что именно надо будет делать? Я же с таким оборудованием раньше не работал.
  - О, ничего сложного. Просто играй в своё удовольствие, пробуй разные возможности: чем активнее будет игровой мир и точнее соответствие твоих действий и желаний, тем быстрее настроиться капсула. Обычно хватает месяца.
  - И где тут подвох? - что-то не вериться мне в "доброго дядюшку админа".
  - Никакого подвоха нет. Ты получаешь бесплатный месячный доступ в виртуальность полного погружения, а я, в случае успеха, настроенную капсулу.
  - И все? Никаких дополнительных условий мелким шрифтом? И что будет при неудаче? - подвох явно есть, но где?
  - Мне очень нужно восстановить весь набор капсул, плановая проверка через месяц. До вчерашней ночи слетевшая была одна. Сейчас, десять штук. Александр уже работает, другие присоединяться несколько позже. Слишком неожиданно случился массовый сброс настроек. Чем быстрее закончим, тем лучше, поэтому я предлагаю тебе присоединиться. Также я буду и дальше спрашивать своих знакомых, знакомых друзей, и в свободное время буду настраивать сам. Даже если ты поможешь настроить всего 1%, это уже будет ценно. Сможешь больше, можно будет обсудить дополнительные преимущества, - интересные дела, пришёл за одним визитом на халяву, а есть возможность отхватить целый месяц. Да и напоминание, что я не единственный, как бы намекает, что, не показав себя в деле настройщика, не стоит требовать ещё какие-нибудь привилегии.
  - Когда приступать? - конечно же, я не собирался отказываться от столь щедрого предложения, да и борзеть тоже.
  Раздался мелодичный звон, посетители на мгновение замерли, а потом потянулись к залу виртуальной реальности.
  - Это сигнал получасовой готовности. Можешь приступать через тридцать минут. Александр проводит, - улыбнулся Леонид.
  - "Делу время, потехе час", - с чувством продекламировал вернувшийся Саша и уже нормальным голосом поведал: - Нам сюда, - указав на неприметную дверь, оказавшуюся путём на верхний этаж.
 
  Помещение оказалось ещё менее впечатляющим, чем зал внизу.
  Десять капсул, стол, пачка бумаг, стул, да охранник с цепким взором и плавными, отточенными движениями (похоже, не обычный качок типа "сила есть, ума не надо").
  - Располагайся, - Саша указал на какую-то серую капсулу без знаков различия (похоже, на ней вообще никаких опознавательных знаков не имелось), а сам подошёл к другой, на которой была одна надпись: "04". Приглядевшись, я разглядел и на "своей" капсуле почти стершийся номер - "02".
  - Эй, а это не опасно? - сама по себе капсула не внушала опасений, но атмосфера зала, внимательный взгляд охранника, да ещё и воспоминание о разговоре с сисадмином, давали о себе знать.
  - О, абсолютно безопасно, как и весь вирт! Мало того, даже полезно! Эти капсулы находятся в режиме настройки. Например, у моей капсулы, - Саша хлопнул ладонью по цифре 04, - уже восемьдесят процентов готово.
  - Погоди, так это твоё приглашение было розыгрышем?
  - Не, все по-честному. Я тут уже четыре месяца занимаюсь настройкой. Слишком непривычно мне опять в роли нуба. Представляешь, я даже пошёл на крайнюю меру, - Саша взял драматическую паузу.
  Ждёт, пока спрошу. Ладно, подыграю ему:
  - И что за мера?
  - Обычно я играю за орка "танка", ведь мой конёк - ММОРПГ! - начал издалека, товарищ.
  Ну да, ты мне в своё время все уши прожужжал, насколько они великолепны, притягательны и т.д. и т.п.
  - А теперь даже пришлось взять, ради скорости настройки, разумеется... эльфийскую волшебницу! - охранник тихо фыркнул.
  Саша недовольно покосился на него, но продолжил все-таки по делу:
  - Персонал нервничает перед проверкой, вот кто-то и допустил ляп: половина капсул вчера легла. Теперь в клубе работают только капсулы с нечетными номерами. Между игроками уже разные слухи поползли о причинах этой мистической связи...
  Если я сейчас спрошу его об этой связи, то он расскажет явно не одну версию. Потом еще попробует показать в лицах. А время-то идёт. Поэтому я молча посмотрел на соседние капсулы: 06 и 08, номера остальных было не разобрать, слишком скучное освещение. Выходит, в клубе два десятка капсул? Неплохой контракт заключили, в новостях я слышал лишь про десяток на зал.
  - Как тогда Лёня орал, - продолжил Саша, не дождавшись моего вопроса, и даже глаза закатил от избытка чувств, - Столько новых слов от него тогда узнал. А потом он спросил, есть ли у кого знакомые, незнакомые с виртом, - сообщил Саша и хохотнул получившемуся каламбуру, - Ты, наверное, не знаешь, но имеющие опыт виртуальности справляются с настройкой куда хуже, некоторые и по полгода возятся. Наработанные рефлексы мешают всестороннему тестированию. А с твоей днюхой случайно совпало, да и если бы ты отказался, то я бы действительно заплатил. За день. А так ты целый месяц играть в своё удовольствие будешь! - ну да, успокоил, практически, воодушевил, ага. И про твою внезапно прорезавшуюся память и щедрость подозрения были. Вот, значит, какие были у тебя причины.
  - Ладно, уболтал. Теперь помоги разобраться с этой штукой.
  Со слов Саши, типичная подготовка к полному погружению занимает десять-пятнадцать минут, но благодаря помощи, на удивление ловкого охранника, нас подготовили за пять.
  - "4:56 и 4:57"! Новый рекорд, салаги! Теперь мне выпишут премию! - так вот в чём секрет его скорости, деньги действительно отлично мотивируют.
  - Рекорд? - а это ещё зачем, если капсулы можно было подготовить и в одиночку?
  - Ага, 'Время - деньги', особенно если помогать мажорам. Всё, теперь просто расслабьтесь и перед вашим взором появиться основное меню.
  *Вход*
 
  Первое погружение.
  Вашим параметрам соответствует профиль 'Игрок Геннадий'. Создатель: admin, 16:23. Подтверждаете вход?
  16:23? Сразу после моего согласия сходить в клуб с Сашей? Быстро работают.
  - Да.
  Я оказался в обычной темной комнатке времён начала виртуальности - стол, стул, компьютер (даже не с ЖК монитором) и я, сидящий посреди всего этой древности. Попробовал оглядеться. Ну да, типичная тестовая комната. И тело было в лучших традициях тех времен - я знал, что сейчас лежу с комфортом в капсуле вирта, но манекен, глазами которого я смотрел, не воспринимался вообще никак. Попробовал двинуть рукой. Никакого эффекта. Ах, да, об этом раньше говорили: в ранних версиях нужно было двигать не столько телом, сколько обозначать перемещение перед камерой, считывающей движения. А где она, кстати, в вирт-капсуле?
  Поиски завершились успехом через пару минут, когда неосторожное движение рукой перевело манекен из сидячего положения в лежачее. Да ещё и стул сверху лёг. Хорошо хоть стол с компьютером были зафиксированы жестко и толчок на них не повлиял. Хоть какой-то прогресс. Ещё пара минут потребовалась, чтобы вернуть себе сидячее положение и положить руки на клавиатуру. Дальше ожили привычные рефлексы, и все пошло куда быстрее. Запрос популярных игр, выбор первых из списка. Для быстрой настройки мне нужен полный стресс-тест, и начну, пожалуй, с реалистичных игр, чтобы было легче привыкнуть к управлению виртуальным телом. А потом пройдемся по всему списку.
 
  Составим план.
  Требуется протестировать капсулу в нескольких режимах, и посмотреть в каком направлении будет быстрее набираться синхронизация параметров.
  Первое - какой-нибудь реалистичный шутер, или хотя бы спортивный симулятор.
  Второе - стратегия, желательно абстрактная, с условным противником, а то и вовсе соревнование против игрового поля. Проверить общий разброс и что мне ближе - реалистичность, или условность?
  Третье - попробовать какую-нибудь ММОРПГ. Желательно, ту же, что играет Саша. Может, удастся проверить и командные возможности.
  Четвертое - по обстоятельствам. Может и не потребуется, но на всякий случай отмечу что-нибудь социальное, вроде симуляторов обычной жизни, видео-чата с множеством эмоций, а то и вовсе, рисовалку. Вдруг понравиться.
 
  Первая игра называлась просто - "Война".
  Американские миротворцы (а как же, юсовцы всех победят, ага) несут демократию в отсталые страны, но подлые злодеи (подозрительно похожие на китайцев) при поддержке коренного населения отчего-то не радуется приобщению к мировой цивилизации и начинается Война! Доблестные борцы за счастье народное против бородатых грязных рож в каких-то обносках. Как я и предполагал, играть можно было только для США. Что же, попробуем.
  Выберите сложность: 'Очень Легко', 'Легко', 'Норма'.
  Хм, а где 'Сложно' и 'Очень Сложно'? Совсем жители Запада обленились?
  Ладно, пусть будет "Норма".
  Стандартный ролик о самой Великой, Непобедимой, Всесокрушающей... бла-бла-бла... несущей общечеловеческие ценности, защищающей униженных и обездоленных... Надоело, пропустить. Не пропускается. Хм, принудительная доза пропаганды? Ладно, пока потерплю.
  Оказалось, что это было лишь начало. С каждым следующим кадром картина становилась все более абсурдной. Вот выступает какой-то мелкий кривой оборванец, видимо, выступающий главным антагонистом, совершенно теряющимся на фоне президента, которым был негр (политкорректность, чтоб её). Орёт какую-то чушь, брызгая слюной в камеру, переходя сначала на крик, а потом и вовсе ультразвук (даже у меня, мирного человека, появилось желание его пристрелить, лишь бы он заткнулся). Президент, все это время сидевший с невозмутимым лицом, ставит видео на паузу и выдвигает ещё более пафосную речь, чем во вступительном ролике. Ох, моя бедная голова, теперь и этого придется слушать, тоже ролик не пропускается... Следующим в эстафете был какой-то важный генерал, продолжающий вещать, потом малый инструктаж более низких чинов и - наконец-то! - начался игровой процесс.
  Тренировочный лагерь. Стандартная обучающая локация в любой игре, кроме совсем уж хардкорных проектов. То, ради чего я запускал этот раскрученный бренд. Максимальная приближенность к реальности будет после, а пока что меня будут водить за ручку. Заодно продолжая пичкать пафосными речами о величии Америки, и неспособности всех остальных даже нос утереть самостоятельно. Типа, за всеми постоянно нужен надзор и контроль дружественных миротворцев. А также еще более пафосные байки о происках злобных и коварных врагов рейха, т.е. конечно, США.
  Обучение было донельзя скучным: осмотрись, иди сюда, прыгни, проползи, стрельни по мишени и всё в том же духе, под непрекращающуюся болтовню сержанта (да когда ты заткнешься, изверг?).
  Я думал, что уж в миссиях, я оторвусь 'на полную катушку'. Фиг там. Предельно прямой "коридор" с множеством видеовставок и никакой возможности сделать даже шаг в сторону. Картонный напарник, за которого нужно мстить. Шаблонный предатель в наших рядах, которого надо покарать. Дочка президента, которая влюбляется в героя с первого взгляда. Под конец, я уже играл одним пальцем. И зачем в такой игрушке полное погружение? Для более полной "промывки мозгов"? Для управления тут и мышки хватит. Даже без клавиатуры. Чтобы можно было есть попкорн и запивать колой. Не апофеоз казуальности, но близко к этому. Для главгада (им действительно оказался тот замарашка) потребовалось просто неимоверное усилие, по сравнению со всеми остальными уровнями игры - целых десять(!) кликов в течении минуты(!!!). Обалдеть как тяжело. И приближением к реальности даже и не пахло. Опять соврала реклама.
  На первых же звуках финального ролика я зажал кнопку "экстренного выхода" - вытерпеть ещё один поток плюшевого патриотизма я уже не мог.
 
  Перед моим взглядом появилось системное уведомление, сообщающее, что достигнуто 0,25% настройки капсулы. И это за 4 часа. Много или мало? В день выйдет около 2%, за месяц 60%, с хвостиком. Маловато.
  Хм, не припомню, чтобы я выставлял подобные уведомления. Впрочем, я и в настройки профиля, созданного сисадмином, не заглядывал. Посмотрел. Действительно, была такая опция, сообщать о прогрессе по выходу в основное меню. Удобно.
  После опыта с "Войной" я почувствовал сильное желание отдохнуть душой и попробовать что-нибудь родное ещё с тех времен, когда виртуальность была мечтой, и нашёл какую-то версию "Тетриса". Завис часа на два, набил личный рекорд в полтора миллиона очков и 0,02% настройки. Ещё меньше, чем в "Войне", да и в таблицу топов из десяти мест с 3 буквенным именем (классический интерфейс со времен игральных автоматов) даже близко не попал.
  Ладно, что у нас дальше по списку...
 
  Абстрактная Стратегия. Посмотрим.
  Основных направлений было не так уж и много. По способу управления так и вовсе было только два. Тактические, где главное успеть быстрее. И стратегические, где последствия действий долго влияли на игровой процесс. Различия между разными играми были разве что по антуражу - древний мир, средние века, новое время с возрождением, современность, в т.ч. и на заре виртуальности, космическая эра с далеким будущим. Управлюсь за пару часов.
  Микро-менеджмент затягивал игровым процессом: с увлечением собирал шарики по три в ряд, доставлял заказы покупателям, расставлял защитные башенки на пути волн врагов - но стоило отвлечься, и далеко не каждый раз я мог вспомнить, а чем я, собственно, занимался? Отличный способ скоротать пару вечеров. Результативность - 0,03% за час. Мда, задачка сложнее, чем я думал.
  Макро-менеджмент оказался для меня "крепким орешком". Похоже, я не умел мыслить в "4-мерном измерении", как говорил Док из "Назад в Будущее", или же, как говорили древние: "побеждая в битве, проигрывал войну". За несколько десятков ходов становился банкротом. Раз за разом. Не моё это, но прогресс целых 0,05% в час. Интересно, откуда столько? Посмотрел статистику и увидел резкие пики в эпизодах, которые заставили меня серьезно задуматься. Капсула, оказывается, и запись ведёт. Что понадобиться, можно сохранить в более удобное место, а остальное сотрется. Все-таки капсула публичного доступа.
 
  Половина суток уже прошла, и всего накапало 0,46%. Такими темпами я и половину настройки не наберу.
  Поищу варианты получше. О, дальше по плану, любимое, с детства, фентези. И ведь близко это моей душе, а если это сильно влияет на результат, но подходит лучше всего.
  Прикинув, что прогресс идёт быстрее в реалистичных и сложных играх, попробовал найти ещё одно "приближение к реальности", но уже с отзывами от игроков, что там по-настоящему сложно.
  Рекомендуемые игры... нет, нет, так, тут нет. Дальше.
  Общий список игр... нет, нет, нет, хм, и тут нет. Дальше.
  Ограниченный список проектов, включающих в себя элементы насилия, жестокости, эротики... может тут все-таки есть? Так, отзывы - "слишком легко", "А ГДЕ КРОВИЩА?!!11", "ничего не видно из-за долбанного пингвина". Кого-кого? Пингвина? А, вспомнил, не, повторения того счастья не надо. Следующее сообщение привлекло внимание: "Если вы ищите настоящей сложности, Вызова своим способностям, то пройдите по ссылке..." Интеерсно, это развод, спам, просто реферальная ссылка? Навел курсор на ссылку.
  "Внимание! Проект находиться вне общего списка. Основание: слишком высокая приближенность к реальности".
  Это что, основание не пускать игроков в вирт-игру? "Слишком похоже на реальность". Будто, посмотрев в окно, игрок реальности не увидит. И ведь действительно не пускает! Кажется, я понял, в чем дело...
  Навёл на какую-то игру про мишек и зайчиков, выбрал пункт "подробнее" и убедился, что догадка верна. Там была небольшая аккуратная подпись: "одобрено министерством культуры и нравственности, рейтинг: 3+ лет". Не ожидал, что малышей уже с 3 лет можно так близко знакомить с виртом. Или имеется в виду общий рейтинг, а на вирт, особенно, с погружением, рейтинг жестче? Что-то вроде 13+ с разрешения родителей? Ладно, не важно. Проверил еще пару игр - везде висела эта подпись. Видимо, базовые настройки - это совсем уж "песочница" для новичков и тут по умолчанию запрещено все, что может как-то навредить неосторожному пользователю. Теперь стоит понять, как это ограничение снять...
  Провозился ещё часа два. Ну и наворотили всяких менюшек, уведомлений, подтверждений, уведомлений о подтверждении... А сколько спама на меня обрушилось, когда я попытался влезть в мировой интернет...
  В конце концов, я озверел и вырубил вообще все уведомления, сообщения, оповещения и прочую муть, до которой смог дотянутся. Фух, даже на душе полегчало. Что же, продолжим поиск.
  И мне сразу повезло, по запросу рейтинга выдали проект с 21+. О, как, даже не 18+. Интересно. Посмотрел отзывы, общую информацию. Уже ближе, но все равно не то. Зато встретил тему с упоминанием как поменять режим "песочницы" на "нормальный". Ещё раз провозился с настройками и повторил поиск. Поисковик выдал много чего, но зацепила меня одна тема, а также приведенная в ней ссылка. Та же самая, что и раньше: "Если вы ищите настоящей сложности", но тогда перейти не получилось. Попробую сейчас.
 
  'Жестокий Мир'
  Название интригует. Что будет дальше?
  Стартового ролика, обучения, или чего-то ещё в этом духе не было.
  Спертый, влажный и на редкость вонючий воздух в первый момент заставил закашляться. Ну и гадость! Через несколько секунд я уже пришёл в себя и, зажав нос рукавом (не очень-то чистой одёжки), осмотрелся внимательнее.
  Каменные стены, покрытые плесенью, скудное освещение, шорох, скрежет и писк. Ох, тут что ещё и крысы будут? И это всего лишь стартовая локация? А как же 'посмотрите вокруг', 'сделайте шаг правой ногой' и прочая фигня из обучения, как в той же 'Войне'? Повезло же появиться в заброшенном подземелье. Может хоть стрелочки будут 'идите туда', 'идите сюда'...
  В центре этого каменного пыльного мешка выделялся круг воскрешения. Чуточку светлее остального мрачного пейзажа и немного выше уровня пола, а ещё на нём не скапливалась пыль и грязь, что виднелись повсюду. А ещё в круге была палка. Самая обыкновенная палка, что примечательно, тоже чистая, по сравнению с окружающим пространством. Одна из куч мусора пошевелилась, писк и шорох повторились. На всякий случай я палку подобрал. Мало ли, вдруг ещё крыс отгонять придется.
  Очередной шорох и из темноты выбралась здоровенная крыса - облезлый мех, хищный блеск красных глаз и множество острых зубов. Брр... Ну, и уродина. Чего ты на меня уставилась? Еды я тебе не дам.
  Вдруг силуэт крысы смазался. Рывок? И что-то вцепилось мне в горло. Дикая боль пронзила тело.
  - Кхе, - успел просипеть я и потерял сознание.
 
  Очнулся я вновь на круге возрождения. Горло сильно болело, пальцы слегка дрожали.
  - Ни хрена себе первый моб! - я попробовал подняться, но резкое движение отдалось в шее.
  - Ох, блин и что теперь? Где, мать его, наставник новичков? Вылечить, поддержать добрым словом, дать ценный совет. Больно же, чёрт! - уже медленнее, стараясь не напрягать ноющее горло, я стал осматриваться вокруг. Всё те же каменные стены, все тот же мусор вокруг и всё та же крыса, вновь уставившаяся на меня.
  - Меню! Выход!
  Никакой реакции.
  Попробовал вызвать интерфейс. Опять ничего.
  Что же делать?
  Крыса стала медленно приближаться.
  - Эй, я ещё от прошлого раза не отошёл! Кыш, пропади, сгинь нечистая! - выставив палку перед собой, я стал медленно отходить к стене. Тогда хотя бы со спины не броситься.
  Клац! Силуэт крысы вновь смазался, и резкий удар выбивает палку из моих рук.
  Я попробовал пнуть эту тварь, но она вцепилась мне в ногу.
  - Аааа!!! - боль была ещё сильнее, чем в прошлый раз, - Тварь! Чтобы ты сдохла!!! - и попытался отодрать это чудовище от моей ноги.
  Крыса отпрыгнула, а затем вновь рывком вцепилась мне в горло.
  - Кхе, - выдал я во второй раз и погрузился в спасительное забытье.
 
  Второе возрождение. Я лежал в круге, не в силах пошевелиться. Боль в шее была почти нестерпимой.
  - Ууу, - тоскливый полу-стон, полу-вой огласил подземелье.
  И ещё меня сильно тревожила пульсирующая боль в ноге.
  - Отравила, тварь, - мелькнула мысль. В такой грязи просто невозможно оставаться здоровым.
  - Писк, - я посмотрел в ту сторону. Повернуть голову было уже выше моих сил. И увидел крысу. Она продолжала смотреть на меня, но не спешила нападать, как в прошлый раз. Что-то изменилось. Точно, в её глазках-бусинках я увидел злорадство! Эта тварь наслаждалась моими мучениями!
  - Ух! - я попробовал подняться, но нога подвела, и я вновь упал.
  - Писк! - в этом звуке уже было не прикрытое торжество!
  Тихий шорох, знакомое клацанье когтей по каменному полу и я почувствовал, что мою ногу кто-то ест!
  - Аргх!! - я не для того погружался в вирт, чтобы меня ели!!!
  - Убью!!! - нечеловеческим усилием я подскочил, и крыса вновь была в нескольких метрах от меня.
  Рывок. Взмах свободной рукой... Она оказалась быстрее. И я вновь упал на каменный пол с разорванным горлом.
  - Сокрушить врага! Размозжить кости!! Съесть печень!!!
 
  Четвертое, пятое, шестое... я сбился со счета, какое это было уже воскрешение.
  Всё без толку. Она быстрее, и, похоже, сильнее меня. Животной яростью её не одолеть.
  - Проклятая крыса! Проклятое подземелье!! Проклятье на вашу голову, разработчики этого филиала ада на Земле!!! - вместо задуманного крика получился сипящий шепот.
  - Писк!
  Опять ты... Сил моих нет. А ты гадина, опять попытаешься меня съесть.
  Снова подтверждая мои мысли, мой персональный мучитель не спеша стал приближаться.
  И тут мой взгляд зацепился за палку. Всего в паре метров вот меня.
  Крыса быстрее меня, смогу ли я удержать её на расстоянии с помощью палки? А все равно терять нечего, проверим.
  Похоже, тварь почувствовала перемену в моём настроении и остановилась.
  Прикинув расстояние до палки, я понял, что эта гадина успеет раньше. Как бы её замедлить? Чёрт!
  Крыса не стала дожидаться, пока я соберусь с мыслями и вновь бросилась к моему многострадальному горлу.
  Клац! И её клыки сомкнулись на моём запястье, но я успел подобрать палку и без размаха ткнул ей монстру в бок.
  - Писк! - крыса отпрыгнула в сторону.
  - Ага, не нравиться! Ну, ничего, сейчас я тебе устрою веселые старты.
  Теперь я действовал осторожно. Мой оппонент тоже не спешил.
  Быстрый взмах вперёд, рывок крысы, обратный удар.
  Я получил очередную рану на ноге, крыса повредила переднюю левую лапу.
  - Что, от палки не так легко увернуться, а? - несмотря на жгучую боль во мне стал просыпаться азарт. Теперь игра будет идти не в одни ворота!
  - Пи-и-иск... - в голосе крысы я уловил угрозу.
  - Конечно, мне тоже не нравиться, когда меня полосуют. Чего ты сейчас ждёшь, особого приглашения? - радость первой победы вскружила мне голову, и я не уловил момента, когда крыса сделала очередной рывок.
  Взмах... Ох, блин! И я вновь заливаю кровью пол.
 
  Снова круг воскрешения.
  Теперь я знаю, что эту тварь можно достать палкой и ещё, что она умеет проводить ложные атаки. Учтём.
  Быстрым перекатом перемещаюсь к палке, подхватываю, вслепую бью вокруг и обратным перекатом возвращаюсь к стене. Крыса продолжала сидеть на своей куче мусора и даже не шелохнулась.
  - Эй! У тебя же была сломана передняя лапа!
  Будто в насмешку, крыса показала мне переднюю левую лапу, вновь целую и невредимую.
  Похоже, при моем поражении, мобы восстанавливаются.
  Этот бой будет сложнее, чем я думал.
  Следующие несколько минут мы играли в гляделки. Боль потихоньку нарастала, но я терпел, ожидая реакции от соперника. Через десять минут боль стала очень сильной и у меня стали дрожать руки. Крыса не выдержала и бросилась в атаку, но в последний момент что-то заподозрила и резко отпрыгнула. Эх, хороший удар бы получился, а так только получила по носу.
  - Ага! Попалась! Не только ты умеешь притворяться. И не надо на меня так смотреть. И шипеть тоже. Мне было куда больнее.
  Рывок. Удар.
  - Вот! Теперь у тебя вновь сломана передняя левая лапа. А не надо было мне неприличные жесты показывать!
  Меня несло. Нервное напряжение наконец-то нашло выход, но уж в этот раз я не терял бдительности и в очередной рывок, - Ох, блин! - выбил ей пару зубов.
  Подведём промежуточные итоги.
  У крысы повреждено: одна левая передняя лапа, ранен нос и убыла пара зубов. Ну, еще можно добавить несколько заноз в боку, из-за которых она иногда морщиться.
  У меня: множественные травмы, перемещаться могу только пешком, хромая на обе ноги, правая рука висит плетью и вижу только одним глазом. Не помню, когда это случилось, видимо, в пылу буйства она меня так обработала. Палку держу левой рукой, поэтому удары получаются не очень сильными, да и мазать стал чаще. Преимущество пока что на моей стороне, но лишь до очередного перерождения - тогда её травмы полностью восстановятся. Да и опыта с каждой схваткой она набирается, так умирать в этот раз уже нельзя.
  Получаем - никакого риска, долгое планомерное изматывание противника.
 
  Следующие полчаса протекли в вялых стычках. Я, памятуя о выбранной тактике, только защищался. Помню, что происходило, когда сам лез атаковать, вот и не лез на рожон. Крыса тоже не горела желанием закончить побыстрее. И я понял почему, когда при очередном рывке она нанесла удар левой передней лапой!
  Да у неё, мать, регенерация! Хорошо, что я вновь ей лапу сломал. Правда, заднюю. Теперь не так резво прыгать будет, но придется поторопиться, пока и её не восстановила, поскольку она сумела-таки меня остановить, целенаправленно искромсав мою левую ногу.
  Качаясь от усталости, я понял, что скоро она опять восстановиться, а у меня новые травмы.
  Нужно её кончать, или я отсюда уже не выберусь.
  Тогда я решился на отчаянный шаг (на одной ноге больше не сделаешь) и тычком палки загнал крысу в угол подземелья.
  В следующий миг на меня обрушился град яростных ударов, лишив меня и второго глаза, и второй ноги, но я продолжал давить всем своим весом, не давая вырваться, и даже сумел воткнуть палку в пасть крысе.
  Хрусть! Звук был на удивление громкий. Сначала я даже не понял что случилось. А затем до меня дошло - крыса больше не шевелилась.
  Не веря своей удаче, я, все ещё держа проход, попытался на ощупь понять, что же случилось.
  Её обмякшая тушка была пробита палкой насквозь.
  - Эх, сейчас бы огонь развести, была бы у меня крыса-гриль. Не уверен, что съедобно, но меньшего, чем сожжения, ты не заслужила. Вдруг, ты ещё как зомби восстанешь? Или как призрак? Может и вовсе реинкарнируешь? Молчишь? Правильно молчишь. Посмотреть бы в твою наглую рожу сейчас, да ты меня зрения лишила. Как там пелось? 'Не везет мне в смерти, повезёт в любви'. Точно не про нас с тобой.
  Вдруг перед моим взглядом появилось окно интерфейса.
  '(Данное уведомление невозможно отключить) Бой закончен. Вы прошли первую часть испытания игры 'Жестокий Мир'. Результативность прохождения: ранг 'D'. Желаете повторить, или продолжить с текущими результатами?'
  - Выйти из игры!
  ' Предупреждение: если Вы покинете обучающий режим сейчас, но в будущем Вам придется пройти все этапы обучения заново'.
  - Конечно же, выйти! Ни за что сюда больше не вернусь!!!
 
  Пришёл в себя и быстро огляделся.
  Фух! Пронесло, это не круг возрождения...
  Догадку также подтверждало отсутствие боли, и даже чувство некоторого комфорта.
  И я расстраивался, что в публичной капсуле полного погружения не так уютно? По сравнению с тем подземельем - небо и земля.
  Так, а тут у нас что? Меню выбора игры? Точно. Я же искал игру с реалистичными ощущениями. Нашёл, хвать её на ногу. Передо мной во весь экран сиял значок 'Жестокий Мир'. Присмотревшись, я заметил комментарий: 'Рекомендуется для применения в исправительных учреждениях строго режима'. Манекен, отображающий виртуальное тело игрока, на этот раз не упал, а просто слегка шевельнулся.
  Хм, хоть какой-то толк от пережитого, теперь умею управлять этой болванкой как своим телом. Заодно прочувствовал, каково приходиться заядлым преступникам. Сомневаюсь, что им позволяют выйти после первого этапа испытания. Наверняка гонят дальше, может быть, даже заставляют выдать результат 'А'.
  'Поместить ссылку на 'Жестокий Мир' в список заблокированного контента и предать вечному забвению этот ужас!'
  'Вы уверены, что желаете...'
  'Да! Убери этот кошмар с глаз долой!'
  'Внимание: доступ к проекту 'Жестокий Мир' из капсулы N02 невозможен. Обратитесь к системному администратору'.
  Ага, щас взял и побежал к Леониду, чтобы он вернул меня в то царство мучений. Только шнурки поглажу.
  'Запрос не распознан. Попробуйте использовать другие ключевые слова'
  'Э, забей. Лучше покажи рекомендуемые ссылки от пользователя 'Саша Терминатор Терминаторов''.
  Экран мигнул и показан мне несколько тысяч ссылок.
  Ничего себе, Саша мне наспамил! Так, что в этом списке значится последним? 'Сакральный Мир: бета-тест' и приписка: 'проект, рекомендованный Лёней, для настройки вирт-капсул из базового режима. Мы уже там'.
  Рекомендованный, значит? Вряд ли Леонид и Саша станут мучить себя кошмарами вроде 'Жестокого Мира', или скукотищей в духе 'Войны'. Попробуем, но сначала введу несколько команд на 'экстренный выход', голосом (обычный способ), жестом (дополнительный), а также мысленного приказа (вдруг опять какая-нибудь тварь в горло вцепиться, да конечности парализует) и...
  Нет, ребят, не сейчас. Пусть сеанс "Жестокого Мира" длился "всего лишь" 4 часа и дал прирост в целых 3,2% настройки, но ещё одной такой встречи с 'Крысой' я не переживу.
  И всё оставшееся время я рубился в знакомые с детства игры...
  *Выход*
 
  Пробуждение оказалось приятным. Даже сильный голод и затекшие мышцы не мешали мне наслаждаться жизнью. Давно не доводилось посвятить целый день любимым старым, т.е. классическим, конечно же, играм. В вирте они были практически такими же, как и раньше, плюс пара интересных возможностей от самого вирта - на игровой процесс почти не влияют, но позволяют лучше проникнуться атмосферой.
  К примеру, в старом-добром 'Тетрисе' удалось посмотреть за 'стакан' в 3d. В 'Танчиках' можно было добавить свои картинки на стандартные блоки, а также посмотреть 'глазами танкиста' (мелочь, а приятно). А уж 'Марио' я решил проходить без каких-либо, даже косметических, модификаций (а то были и на 'пиратках' сюрпризы, а уж сейчас техника способна на куда большее).
  Охранник помог выбраться из капсулы, приодеться, попутно провёл профессиональный сеанс массажа. Эх, хорошо-то как стало! Хотелось даже петь и танцевать. Затем вручил завтрак и проводил меня вместе с Сашей вниз.
  Взглянул на часы и удивился - 7:06. Дома я и за полчаса так быстро не готовился, а тут всего 6 минут. И понятно, что не столько ради меня старается, сколько тренируется перед приездом 'важных гостей', но ведь и мне счастье перепадает... Хм, и только сейчас поймал себя на мысли, что я так и не узнал, как его зовут. Возвратиться с таким вопросом? Лучше вечером, между делом, поинтересуюсь.
  И пока время есть, узнаю у Саши про этот 'Сакральный Мир'. Надо же знать, с чем столкнусь, а то мне та крыса ещё долго будет сниться.
 
  - Молоток, Генка, целых четыре процента настройки за день! - Саша выглядел свежим и хорошо отдохнувшим, видимо, уже привык к капсулам, или это последствия утренней помощи охранника, - Если так и дальше пойдёт, то управишься всего за 25 дней! Есть повод отметить!"
  - Это, хорошо, наверное, - всё же у меня были сомнения на этот счёт.
  - Ещё как! Представляешь, Лёня обещал, что если справимся раньше, то получим премию! А если сможем настроить оставшиеся капсулы за неделю до срока, получим его личную VIP-капсулу в пожизненной гарантией! Он все равно в клубе днюет и ночует. Ты понимаешь, Гена? VIP-капсула! Она же страшных денег стоит!
  - Цена действительно кусается, особенно, если покупать в магазине, без скидок, - это подошёл Леонид. Хоть я и был занят беседой с Сашей, но не настолько, чтобы так обмишуриться. Или он подходил совершенно бесшумно? Да ещё и со спины. Пожалуй, я его все же заметил - за мгновение до начала фразы я почувствовал, будто прицел на спине и уже хотел обернуться. Или я себя просто успокаиваю? После "Жестокого Мира" нервы на пределе...
  - Так о том и речь! Это же мега-приз, но, увы, я в вирте уже несколько лет, такой подвиг мне не под силу, - Саша хитро глянул на меня, и продолжил, - Зато у меня есть лучший друг, готовый оказать помочь в трудную минуту, всего за кружку пива и полцены, ведь так, Гена?
  Вроде бы и хороший он человек, но эта его жажда наживы, да ещё и за чужой счёт, вызывает далеко не лучшие чувства.
  Вдруг Саша охнул и свалился со стула, Леонид же спокойно продолжил:
  - Я не знаю, что именно тебе наговорил Александр, но разговор про вип-капсулу был и я действительно готов отдать её тому, кто сумеет наладить три капсулы за оставшийся месяц. Не все нужные люди сумеют прибыть вовремя, поэтому сейчас пришло время подвигу. Задача очень сложная, потому и награда соответствующая. Учитывая характер Александра, - взгляд на поднимающегося и безмолвно хватающего ртом воздух Сашу, - Договор с тобой будет персональный. Завтра обсудим детали. А теперь мне пора продолжать настройку. Желаю удачи, - Леонид откланялся и уже через пару шагов я не смог разглядеть его среди небольшой группы игроков, выходящих из капсул. Ниндзя, блин. И движения его не разглядел. Ну не мог Саша просто так со стула упасть, не в его характере причинять себе лишние неудобства.
  - Ох, - Саша продышался и вновь сел на стул.
  - Саша, а почему именно 'Сакральный Мир'?
  - Что? - блуждающий взгляд в поисках сисадмина явно говорил, что Саша жаждет мести, но я не верил в её успех. Саша был спецом по бегству, но отнюдь не по борьбе. Скорее, он вновь будет полировать задом пол.
  - Почему именно 'Сакральный Мир' был выбран для настройки капсул? - изменил я вопрос.
  - А, ты про это, - оставив бесплодные попытки высмотреть обидчика, Саша расположился поудобнее, поморщился от боли в боку и ответил, - Бета-тест уникальной схемы связи 'человек-мир'. Можно изменять вообще все, хоть гравитацию отменить, если хватит ресурсов. А потому и капсула быстрее адаптируется благодаря быстрой и разнообразной обратной связи. Это тебе не 'Война' какая-нибудь, - вспомнив речи президента из упомянутой игры, я скривился.
  - Вижу, что с 'Войной' ты познакомился, поздравляю! Может, расскажешь, чем ещё занимался? Мне ведь по делу нужно, набрать целых 4% настройки за ночь, это надо суметь!
  - Ну, познакомился с 'Жестоким Миром', - Саша даже рот раскрыл от удивления и во все глаза уставился на меня.
  - Что-то ты не похож на уголовника, или я чего-то о тебе не знаю? - да я и сам не знал, когда заходил. А потом было поздно. Но сознаваться в совершенной глупости не хотелось, поэтому я выдал: - Да ничего особенного, обычная игрушка. Потом рубился в старые игры. А причем тут уголовники?
  - Если для тебя ТАКОЕ лишь обычная игрушка... А потом старые игры... - тут Саша задумался и молчал целую минуту. Очень не типичное для него состояние. Как правило, его было не заткнуть.
  - Не, - вдруг рубанул ладонью воздух, Саша, - Это путь для таких хардкорщиков как ты, я предпочту настраивать потихоньку-помаленьку... - он всерьез размышлял о перспективе игры в 'Жестокий Мир' целый месяц? И всего лишь за какую-то вип-капсулу? Боже, что с людьми деньги делают...
  - Ладно, пошли в кафе, тут до следующей ночи нет ничего интересно, - и быстро утёк в сторону двери. Оглянувшись, я увидел не очень доброжелательное лицо второго охранника. Правда, он смотрел не на меня, а на удаляющуюся фигуру Саши. Пожалуй, и мне пока 'утекать'. На всякий случай.
 
  Я шёл к кафе, наблюдая, как редкая цепочка игроков выполняет утреннюю зарядку в ожидании заказов.
  Вот тоже интересно - государство сэкономило на комплектации капсул, или это сделано специально, в рамках какой-нибудь акции? Ведь теперь утренняя зарядка для виртуальщика уже не столько блажь, сколько явная необходимость (типа 'если хочешь быть здоров - занимайся'). И ведь, в далекой перспективе, сработает - привыкнут делать утреннюю зарядку, а чувствуя после этого заряд бодрости, люди не заходят отказаться от такой полезной привычки. Может, даже и вечером заниматься станут. В рабочее время вроде бы уже проводили попытки приобщить народ к физической культуре, но все эти "производственные пятиминутки" и прочее (как не разбирался я в истории, так и до сих пор не тянусь к лишним знаниям), как-то не встретило понимания у простых обывателей и быстро забылось. А тут дело получается совсем другое - не только добровольно заниматься будешь, но и другу посоветуешь... Не, до такого изощренного коварства государство вроде ещё не додумалось, скорее опять просто сэкономили, а я тут выдумываю невесть что...
  Пока я не спеша приближался к столику, Саша все ещё объяснял 'чего, сколько и за сколько он хочет' официанту, активно жестикулируя руками и в некоторых моментах, ещё и ногами. Все же до выразительности того толстячка Саше далеко, решил я. Леонид предложил обсудить детали завтра, значит, сегодня будет занят, да и мне пора было идти домой, выспаться по-нормальному, да и поесть по-человечески. Но сначала важно прояснить некоторые моменты будущего виртуального дня и реальной ночи соответственно...
  Не похоже, что Саше удалась эта попытка (видимо, знали его здесь уже хорошо и на простые трюки не велись). Потерпев "сокрушительное поражение от представителей общепита", Саша вновь переключился на меня.
 
  - А желаешь попробовать другие популярные игры? Например, 'Ферма'? В полном погружении вызывает просто нечеловеческие ощущения, или знаменитая игра 'Бойцовский Клуб', для любителей ПвП, там даже Лёня взял ранг 'Ассасина'. Хотя до уровня 'Жестокого Мира' они не дотягивают - это факт.
  После такой рекламы я и близко к ним не подойду, но для поддержания разговора стоит что-нибудь сказать по теме и потихоньку приближаться к нужным мне сведениям. Если сейчас сразу спрошу о том, что интересно мне, Саша наговорит кучу лишнего, а о предмете интереса даже не заикнется.
  - А в них можно настроить капсулу быстрее, чем в 'Сакральном Мире'? - Саша посмотрел на меня как на идиота, но затем, видимо, вспомнил, что я 'нуб' в вирте, и решил ответить мягче, чем собирался, - Значительно медленнее, хотя в некоторых моментах и приятнее... - тут у Саши получилась просто звериная ухмылка. Агась...
  - А после того, как мы настроим капсулы для сисадмина, будем как все посетители? - я уже знал, что это не совсем так, с обычными исполнителями 'босс' каждый день не разговаривает. Мне было интересно узнать точку зрения Саши.
  - Да какое там! Сумеешь управиться со своей 'двойкой' и получишь большую вкусную плюшку, - Саша опять улыбнулся своим мыслям, - Одолеешь две и можешь хоть до конца года ходить в вип бесплатно, - очередная улыбка, - Ну а если умудришься настроить три, то Леня тебе свою личную вип-капсулу отдаст, а заодно расцелует, ну, или наймет тех, кто справиться с этим получше... - на этот раз явно блудливая улыбочка.
  В отличие от Саши я по девчонкам особо не ходил - после таких визитов было пусто и на душе, и в кошельке. А зарплата была не резиновая и жить на неё предстояло целый месяц. По неизвестной мне причине, шеф категорически не любил авансы, и даже профсоюз не смог добиться от него выплат дважды в месяц.
  - Вот закончим с настройкой, я тебя в такое классное место свожу, закачаешься...
  Уже качаюсь. И коленки трясутся. Помню я, чем такие твои приглашения обычно заканчивались.
  - А потом можешь сыграть в более привычные игры, например, 'Приход Спасителя', - ещё одно название игры в 'черный список' потому, что её порекомендовал Саша, находясь в 'таком' настроении.
  - Так, что не стрейфся, прорвёмся! - заявил Саша и залпом осушил мою (!) кружку пива.
 
  Следующим вечером я подходил к уже знакомому кафе клуба. Люди почти те же, похоже, живут рядом, или просто нравиться здесь бывать. Саши нигде не было видно, но я был уверен, что встречу его в комнате настройки.
  Cобираясь уходить, взглянул на цены вип-капсул и от удивления сел мимо стула. Конечно, у Леонида была б/у, но все же VIP, да ещё и с пожизненной гарантией... Да, за такие деньги Саша был готов драться до последней капли крови (естественно, не своей).
  Подошёл к приглянувшемуся ещё с вчера столику, получил заказ, закусил, а заодно послушал оживленный разговор молодых людей с одинаковыми значками (возможно, они из одного клана).
  - Не, ты прикинь, этот Толян совсем охренел! Свалил прямо на ласте! - знакомый голос, это тот же парень, который вёл активный спор в мой первый визит сюда.
  - Да не свалил, у него инет лёг, - вмешался парень слева.
  - Его послушать, у него каждую неделю инет ложиться! Врёт он всё! - и чего он так завелся?
  - Не у каждого хватает денег на полный вирт, а как танк он хорош, - это уже парень справа.
  Это да, вирт пришёл в массы по доступным ценам, но ещё не всем доступным.
  - Хорош? Ты называешь его лажовые закидоны - хорош?! Этот удод ещё с прошлой недели слил мой лук! - судя по разговору, не твой, а просто возможный лут с босса.
  - Да ладно тебе, потом же выбили тебе этот лук, сам Викинг ходил, - комментарий слева.
  - И чё? Теперь из-за каждой шмотки Викинга дергать? А какая куртка-то была! Плюс десятка дамага! - похоже, этот тип просто любил спорить.
 
  Дальше я уже не слушал, прозвучал сигнал часовой готовности, и можно было заходить в открывшийся зал. Соклановцы продолжали обсуждение, другие игроки также не спешили внутрь. И действительно, чего им сейчас там делать? Вирт-капсулы будут готовы к работе только через полчаса, для чего будет отдельный, более громкий сигнал, дополнительно дублирующийся на вирт-терминалы зарегистрировавшихся пользователей на эту ночь. Разве что глаза охраннику мозолить, или под горячую руку сисадмина попасть. А такого счастья простым людям не надо. А вот мне, выходит, надо. Леонид предложил обсудить детали завтра, и вот наступило завтра, и я иду 'обсуждать'. Время вроде подходящее. Придти раньше - упереться взглядом в закрытые двери. Ещё через полчаса ему точно будет не до меня, а после будет общее погружение до утра (у всех, кто может себе это позволить).
  Леонида я увидел за его привычным местом, столом системного администратора. Не успел я и слова сказать, как получил целое предложение:
  - Здравствуй, Геннадий. Времени у меня не много, поэтому сразу перейду к делу, - интересное начало.
  - Александр в тестовой комнате, копия договора в сообщениях профиля, краткая история мира вирта там же, для ознакомления и понимания открывающихся перед тобой перспектив. Удачи, - Леонид поднялся и, сделав пару шагов, исчез.
  Огляделся, но его нигде не было. Мистика какая-то. Так и смотрел по сторонам, пока не встретил улыбающуюся рожу охранника. Действительно чего-то я. Ну умеет человек исчезать, подумаешь талант. А у меня серьезное дело, порученное этим самым ниндзя (или асассином? не суть важно). Аванс я уже получил (месяц халявного вирта), да и премия по итогам может быть очень солидной, поэтому - за работу, товарищ Геннадий, 'Вас ждут Великие Дела!'.
  Подключение прошло быстро и как-то обыденно. 4:56, как сообщил охранник. Как и вчера, или это с Сашей он на секунду замешкался? Ладно, не важно.
  С другом поговорить не удалось. По словам того же охранника он торчал в капсуле со второй половины дня и явно не собирался её покидать ещё дня два-три. Запас провианта на рабочем столе явно свидетельствовал в пользу этой версии.
  А затем я погрузился в вирт и пока шёл рутинный процесс 'авторизация, подключение, подключение установлено...' задумался, а как Леонид умудряется так быстро исчезать? Вроде бы виртуальные игры не оказывали особого эффекта на способности человека, по крайней мере, до появления виртуальных капсул полного погружения...
  Может в краткой сводке важных сведений об этом что-то есть?
  Создание первых электронных вычислительных машин (ЭВМ)... Это я и так знаю. На 'информатике' ещё вдолбили.
  Создание первых операционных систем... Ну, мне хватает и 'Винды'.
  Мировая глобальная сеть... Действительно, кто сейчас не пользуется интернетом? Даже вон, Толян... Э, чего-то меня не туда понесло.
  Создание первых устройств виртуальности (шлем, перчатки и пр.) - тоже слышал, но и с появлением капсул они не особо и нужны. Что там про капсулы есть? Модульная система, модели разных фирм, сравнительные характеристики...
  И зачем это мне, если я все равно одной капсулой пользуюсь? Или сисадмин мне свою подборку без задней мысли скинул? Просто спешил, или убежден - что он может понять, то все поймут? А кто этих программистов знает...
  Не то, не то, о, вот, первые проекты, поддерживающие частичное виртуальное погружение. Блин, опять какая-то техническая хрень. Дальше...
  Наконец-то, 'первые игровые проекты'. То, что надо. Но, похоже, не мне - об эту техническую часть мозги сломать можно.
  Файл, 'Выдержки из доклада: Пользователям об основных вехах виртуальности (для чайников)'. То, что доктор прописал!
  'Королевская Дорога' - технология, открывшая эпоху виртуальности полного погружения. А я ведь об этом слышал, или видел в новостях. Уже и не помню. Вроде бы её называли классической игрой 'года' (или 'десятилетия'?). А, не важно. Главное, что это был 'Прорыв с Большой Буквы'! Дальше игры посыпались как из рога изобилия.
  Особенно выделилось несколько проектов.
  'Небесный Трон', открывший 'Виртуальность 2.0': то самое обещание из рекламы - возможность жизнь 'два дня по цене одного'.
  'Барлиона' с её проектом заключения заключенных (интересный каламбур) в вирте. Государство идею подержало и теперь у нас есть такие шедевры игростроя как 'Жестокий Мир', даже вспоминать жутко.
  И ещё десяток проектов, отличившихся чем-то ещё, но я уже не особенно вчитывался.
  Пока не наткнулся на книгу 'Феномен срыва и жизни после смерти в виртуальном мире', Горелов О.Д.
  А эта мистическая муть как затесалась в подборку Леонида? Неужели он в это верит? Мне хватило и двух дней рядом с 'искателями НЛО', чтобы бросить все дела и удрать домой. Прямо через горы и пешком. А здесь целый месяц находиться рядом с очередным уфологом. Хотя... не похож он на приверженца этих недосект. Разве что исчезать умеет (внезапно), а ещё подкрадываться со спины и наносить очень быстрые и точные удары... Я поёжился.
  Видимо, это специально для меня было добавлено, как и 'памятка для чайников'. Чтобы, значит, 'оценил открывающиеся перспективы' и не отвлекался от основной задачи. В его стиле? А откуда мне знать, вижу его два дня (меньше часа, в сумме). Предположим, что да. Тогда с этим все понятно.
  'Развитие человеческих возможностей с помощью виртуальности полного погружения'.
  О, а я этого дядьку с фотографии знаю, один из рекордсменов долгожительства. Может ли это быть связано с виртом? Вот у него и прочтём.
  Писал дядька увлекательно, я и не заметил, как стали появляться, будто из неоткуда, картинки, схемы, рисунки...
  Оторвался, только когда книга закончилась. Посмотрел на часы. Ого, пролетело целых три часа в виртуальности! В реальности, слава богу, только один. Ещё есть время. Может ещё по сети взглянуть? У такого долгожителя наверняка не одна книжечка имеется. Э, пожалуй, потом. А то это грозит затянуться до утра и никакой толковой настройки не будет.
  Взгляд на счетчик настройки, указанный перед погружением, охранником (опять забыл спросить имя), я заметил изменение: 4,15%. Вчера было 4%. Неужели чтение тоже засчитывается? Вроде видел даже какие-то картинки, хотя в самой книге их нет. Странно всё это.
  С 'текучкой' закончили, пора заняться делом.
 
  'В вашем интерфейсе отключен режим оповещений. Разработчики проекта 'Сакральный Мир' рекомендуют его включить - многие аспекты игровой механики являются новыми для массового игрока и могут быть сложны для интуитивного понимания'
  Блин, как я мог забыть! Конечно же, включить оповещения, но не все, хватит и важных, а то был уже опыт 'погребения под спамом'.
  'Режим оповещений изменен: только важные сообщения'
  Эх, включи я их раньше, узнал бы, что меня ждёт прежде, чем попал в то подземелье. И сразу бы отказался. Рейтинг 21+ явно предполагает кучу всяких предупреждений, возможно, даже с роликом, демонстрирующим кое-что особо страшное, дабы отбить желание соваться туда у случайных посетителей, вроде меня. Разработчики, конечно, стараются обойти такие препоны, насаждаемые государственными органами контроля, но после встречи с той крысой, мне уже не кажутся лишними такие меры. Здоровье дороже.
 
  'Сакральный Мир'
  Самой игре 'Сакральный Мир' было уже около года (праздновали пару месяцев назад, с большими плюшками от админов). Статус 'бета-теста', похоже, мог стать вечным: проект был слишком масштабный, чтобы отшлифовать его за пару лет (как, впрочем, и у многих ММОРПГ времен начала виртуальности).
  Так, и что это за нововведения такие, которые могут вызвать сложности у бывалых геймеров?
  Вчитавшись в подробные объяснения системы, я понял, что ничего не понял. Действительно вызывает затруднения.
  Хорошо хоть есть примечание, что эти нововведения не являются обязательными для всех (есть способ перейти в условный "классический режим").
 
  Кое-что всё же было смутно понятно, например, базовая способность 'Герой': все персонажи получают +1 ко всем возможным характеристикам в игре. Если в игре есть какая-либо возможность, то персонаж способен ей воспользоваться на минимально возможном (первом) уровне. Никаких скрытых умений, или классов, для открытия которых потребуются месяцы усилий - все доступно с самого начала.
  Способность эта введена пол-года назад и всё ещё находится в стадии проверки. Вроде бы хорошая вещь, не придется тратить уйму сил и времени на открытие какого-нибудь замудренного скила.
 
  Другие аспекты игровой механики поражали своей логикой, к примеру, "Условие повышения навыков: сложность проверки выше значения самого навыка".
  В пояснении сказано, что для повышения, скажем, владения мечом с 10 до 11 уровня надо несколько раз победить мечника с уже 11+ уровнем навыка, причем на полном серьезе. Если урон будет хоть ниже, чем максимальный, или атаки будут наноситься реже, или менее точно, чем может противник, то будут большие штрафы на получаемый опыт. Ну, вот нафига все это вводилось? Чтобы игроки не качались за счёт договорных боев?
  Впрочем, продолжение привычнее и даже понятнее: "Количество опыта для повышения навыка зависит от общей суммы ваших параметров". Чтобы, получить ап, скажем, с 1 ед. до 2 ед. любого навыка на первом уровне потребуется приложить гораздо меньше усилий, чем за такой же ап, но уже на сотом. Смысл нововведения в борьбе с персонажами-универсалами, у которых все на максимуме. Хорошо, что позволяют качать всё подряд и обменивать ненужные очки опыта на деньги, а то поставили бы ограничение, как многие игры до них, 'у одного перса только одна профессия' и все, хоть твинков для других проф создавай.
 
  А уж с некоторыми нововведениями были явные проблемы. Я просто никак не мог понять, как это вообще работает.
  "Развитие персонажа: свободное (бесклассовое), Вы сами выбираете, кем стать и что делать". Пока никаких сюрпризов, довольно частая вещь даже в играх на заре виртуальности, но вот дальше...
  В игре 'Сакральный Мир' используется система ключевых слов навыков, определяющих успешность любого действия. Ключевые слова могут использоваться как по отдельности, так и вместе, причем, опыт также идёт независимо - на каждое ключевое слово, в общем, и сочетание слов, в частности. Попробуйте описать какую-нибудь ситуацию и увидите, к каким параметрам будет прибавлен опыт.
  Вспомнил случай из 'Жестокого Мира', дернулся от слишком хорошо запомнившегося 'писк!', и ввёл в строку примера 'бить палкой по морде крысы в подземелье'.
  Список только основных слов получился не малым, даже без учета их сочетаний: 'атака; тип атаки-удар; оружие,оружие-дробящее; оружие-палка; цель-враг; цель-голова; цель-лицо/морда; существо-животное; существо-естественное; существо-крыса; местность-основной план; местность-подземелье; местность-подземелье,ареал(крысы)'.
  Вот как такое нововведение понимать?
  Хорошо, что были разные степени детальности информации, а то бы я потонул в одном только перечислении микроскопических повышений сотен параметров от каждого сделанного шага, взгляда, вздоха...
 
  Самый первый и наиболее простой вид показывал лишь один параметр - "Уровень". Просто и понятно, его я и оставил как основной.
  При желании, можно было выбирать название из открывающего списка и даже вводить самостоятельно, а система находила из общего списка подходящее значение. К примеру, можно было сгруппировать все ключевые слова-навыки по парам: 'Атака и Защита', или 'Ближний бой и Дальний бой', вариантов было много: 'Боевые и мирные', 'Физические и Магические', 'Простые и Сложные'...
  Пары, в свою очередь, так же можно было объединять, к примеру, в четверки: 'Ближняя Атака, Ближняя Защита, Дальняя Атака, Дальняя Защита'.
  Или вот: 'Мирная Атака, Мирная Защита'. Звучит забавно, да? Причем, под мирной атакой подразумевалось, к примеру, 'выстругать стол' (будто плотник у дерева рубанком хиты вышибает).
  Вот, честное слово, разработчикам "СМ" нужно было относиться к игре попроще, а то начудили, а я теперь голову ломаю, пытаясь понять, что они имели в виду. Да и какие мощности надо постоянно задействовать, чтобы отслеживать тысячи параметров у каждого игрока? Вот просто не верю, что им это удалось, и всё.
 
  Теперь о способе, отменяющем все отличия "СМ" от других вирт-игр для конкретного игрока.
  Все нововведения рассчитаны на повышение комфорта игроков и от них легко можно было отказаться и играть в "классическом варианте". Этот 'Classic' оказался жуткой смесью хардкора и кошмара. Видимо, разработчики задались целью создать чрезвычайно неудобную альтернативу, по сравнению с которой их основной режим казался бы очень приятным. А как еще объяснить чистый ПвП (даже все нпс изначально агрессивны), фул-лут, отсутствие безопасных зон даже в точке воскрешения, утеря уровня при гибели, а также невозможность применять базовый функционал, ни карты, ни журнала заданий, ничего! Прямо-таки воплощение принципа "Живи и страдай".
  В примечании сказано, что попасть в этот "филиал ада", мысленно окрещённый мной, аналогом "Жестокого Мира", можно было двумя способами.
  Снять нужные галочки в опциях, а вернуться в общий игровой режим, соответственно, поставив их обратно.
  Совершить игровые преступления ('испортить карму'), а вернуться "искупив вину". Взглянул на цены "искупления" и понял - легче начать за нового персонажа. А также понял, что мне чего-то расхотелось в "Сакральном Мире" нарушать закон.
  Кроме того в 'СМ' было очень неприятное правило 'Окончательной Смерти': если персонажи (не важно, нпс, или игроки) очень сильно 'проседали' по карме и она достигала значения их опыта с отрицательным знаком - тогда следующая же смерть становилась последней (персонаж стирался из базы данных игры). Так, на старте игры любой персонаж имеет с ходу 125 опыта, на 2 уровне - уже 160 опыта, дальше больше. Значит, чтобы добиться бана (а как ещё назвать уничтожение перса?) на старте игры, не проходя обучение, нужно набрать '-125' кармы, после обучения с получением 2 уровня, значит, '-160' кармы... Тут явно придется постараться, и хотя каждая следующая единица добывается сложнее, чем предыдущая (и пофиг что со знаком 'минус', работают общие правила 'СМ') - эта цифра не такая уж и большая.
  Посмотрел внимательнее примечания и встретил пояснение от самих разработчиков - на заре создания 'Сакрального Мира' им было легче снять бан с невинно пострадавших от автоматического алгоритма, чем вручную банить каждого нарушителя. А потом всё так и оставили.
  Многие непопулярные пункты правил, включая "Окончательную Смерть", были настолько принципиальными, что у "Сакрального Мира' до сих пор не было масштабного инвестирования - всё делалось на собственные средства и пожертвования от игроков (тот самый донат). Не знаю, почему они 'уперлись рогом' в эти, в общем-то, ненужные большинству игроков фичи, но моё дело маленькое - настроить капсулу и получить большую вкусную плюшку от сисадмина клуба, а потом вряд ли меня будет там что-то держать...
  Взглянул на счетчик настройки. Действительно чтение тоже его не слабо качает, особенно, если вдумываться в прочитанный текст. Продолжим заниматься полезным делом, или перейдем к основной программе? А, ладно, почитать я и из игры сумею.
 
  Первым делом проверил команды на "экстренный выход" из игры: походил туда-сюда - работают. Теперь можно и знакомиться с миром поближе.
  Оказался я на симпатичной полянке. Солнце светит, птички поют, кто-то матюкается.
  Блин, умеют же испортить всю прелесть момента...
  Матерщинник замолчал (то ли сам, то ли помогли) и я пригляделся внимательнее.
  Первое задание "Встретиться с наставником в тренировочном лагере и пройти базовый курс обучения", награда: 2 уровень.
  Затем мой внимание привлек ролик "пришествия игроков".
  Судя по этой вставке, я, Игрок Геннадий, прибыл из другого мира (реальности) в "Сакральный Мир" (виртуальность), чтобы отдохнуть "душой и телом" (вполне логичная цель для игры), а затем вернуться в родной мир и продолжить совершать подвиги (ну да, завтра на работу, вполне себе ежедневный подвиг).
  Так, где этот лагерь? Появившаяся стрелка показала прямо по курсу и подсветила немолодого уже мужика, что-то объяснявшего нескольким слушателям. Один из них украдкой потирал подбородок (всё-таки помогли замолчать).
  Подойдем, раз приглашают. И постараюсь быть вежливым. На всякий случай.
  Тренер как раз махнул рукой в сторону какого-то здания и несколько курсантов побежали в ту сторону (возможно, выполнять задание).
  - Здравствуйте, уважаемый Наставник, - я слегка поклонился. С меня не убудет.
  - Хм, здравствуй, Игрок. Раньше я тебя здесь не видел. Новенький? - согласно кивнул, - Хорошо. Предлагаю проверить, что ты уже умеешь, а затем я и другие наставники, подучим тебя недостающим знаниям, - ага, проверка для совсем новичков в вирте и уже бывалых геймеров. У меня есть немного опыта с "Войны", да с "Жестокого Мира", выше крыши. Совсем зеленым я выглядеть не буду.
  Дальше, как я и ожидал, последовали несколько простых инструкций: оглядеться по сторонам, пройтись туда-сюда, попрыгать, взять и экипировать первые вещи новичка, ударить соломенное чучело и прочее, в том же духе.
  В конце проверки я получил 2 уровень и полный набор вещей новичка.
  - Вижу, базовой программой ты владеешь. Попробуем усложнить задачу? - вопросительно смотрю на тренера, - Предлагаю тебе учебный поединок со мной. Биться будем на равных. Победишь, получишь нормальный меч, а не эту палку. Согласен?
  Наставник тренировочного лагеря предлагает Вам задание "Учебный поединок". 'Условия: битва с тренером на равных (ваши параметры будут уравнены). Награда: меч ученика (2 ур). Принять? Да/нет'.
  - Согласен.
  'Вы приняли задание "Учебный поединок". Параметры соперников сокращены до типовых значений 2 уровня. Дуэль начинается'.
  Биться с тренером оказалось довольно просто, уже через пару секунд он начал отступать под градом ударов.
  'Ура! Наши ломят!'
  Ещё шаг вперёд, наставник пятиться все дальше.
  Я усиливаю напор и пропускаю момент, когда под ногой оказывается какая-то ямка.
  - Б*я! - восклицаю я от неожиданности и роняю оружие, а следом получаю мощный удар в челюсть.
 
  Очнулся я уже на земле, и перед глазами горело два новых сообщения.
  'Задание 'Учебный поединок' выполнено. Прогресс: 10%. Награда: 0,16 ед. репутации с фракцией 'Тренировочный Лагерь''.
  Точно! Я же сумел выбить у тренера 10% хитов, а потом он меня вырубил. Я уж думал, что и задание будет провалено, а оно вот как сложилось. Хм, а если бы было 100%, то получил обещанный меч ученика? Эх, как не вовремя под ногу подвернулась ямка...
  Второе сообщение оказалось менее радостным.
  'Вы нарушили правила игры 'Сакральный Мир', пункт 'О хорошем тоне'. Штраф: -1 ед. кармы и дебаф на 1 минуту 'Нарушитель' (снимает защиту от подлых ударов, следующий удар по Вам будет критическим: уже получен)'.
  Ни фига себе штраф всего за одно слово! А если бы я выдал целую тираду трёхэтажного мата, меня бы вот так с ходу в режим 'хардкора' бы скинули? Вспомнил крысу. Приехали, я же специально собирался быть вежливым. Хотя наставник мне сразу рот заткнул, не успел бы. Видимо, своеобразный тест для новичков и объяснение 'скрытого смысла' правил, который мало кто читает (я это соглашение тоже не читал, щелкнул галочку и вперёд).
  Посмотрел в статусе. До окончания штрафа осталось ещё секунд двадцать. Выходит, я лежу тут с полминуты. Не слабый нокаут получился. Я слегка приподнялся. Ничего не болело, голова не кружилась. Отличие от 'Жестокого Мира' на лицо. Вот только если я и дальше буду позволять себе 'крик души', то надолго ли это отличие сохраниться?
  Чего-то меня в размышления потянуло, как в байке Саши:
  'Лежит боксер после глубокого нокаута и задаётся философскими вопросами: - 'Кто я? Где я? Кто все эти люди?'
  Ладно, общие принципы я понял, теперь нужно уточнить детали у наставника.
 
  - Мастер-наставник, разрешите обратиться? - Тренер удивленно поднял бровь и произнёс, - Разрешаю.
  'Вы искупили вину по пункту 'О хорошем тоне'. Штраф 'Нарушитель' снят'.
  Амнистия для одумавшихся новичков? Интересная фича.
  - Что это сейчас было? - тренер расплылся в улыбке.
  - А это, дорогой ученик, была проверка твоей смекалки. Даже при видимом равенстве можно получить преимущество. Например, догадавшись применить достоинства местности на свою пользу. Получилось у тебя, кстати сказать, слабо, - я кивнул, отрицать очевидное не имело смысла.
  - Также, у этого испытания есть и второе значение. Оценить насколько сильно въелась порча в твою душу, - очередной вопросительный взгляд на наставника.
  - В моменты, когда ты оказываешься не готов к происходящим событиям, из твоей души показывается твоя истинная суть. У тебя, опять же, вырвалось не то, что нужно Воину, - я уныло кивнул: да уж, для девиза истинного воина то слово из трёх букв явно не подходит.
  - Да и какой боец из-за такой ерунды выронит оружие? - Ещё один согласный кивок. И снова он прав. Ну, попал я в ямку, оказался в уязвимом положении, но выронить оружие для Воина, позор.
  Да что это я, как китайский болванчик, все киваю? Ещё в себя не пришёл после нокаута? Похоже на то.
  - Ты как? Встать можешь? - голос тренера вывел меня из задумчивости. Только сейчас я понял, что до сих пор сижу на земле, а тренер проводит экспресс-сеанс терапии. Через пару секунд я уже вновь мог сам стоять на ногах. А не хилую плюху он мне закатил, надо бы попробовал тоже её освоить - на случай встречи с "порченными" (персонажей с отрицательной кармой).
  - Так-то лучше. Теперь можно переходить ко второй части испытания, - заметил тренер.
  - И что мне предстоит сделать? - неужели так хорошо идущая тренировка перейдет в очередной скучный квест?
  - Оказать посильную помощь местным жителям. Кого угодно можешь спросить, каждому пригодиться помощник. Я рекомендую мельника, - и тренер показал в другую сторону, нежели тем новичкам до меня.
  - А там кто-нибудь нуждается в помощи? - я показал в направлении ушедших игроков.
  - Разве что староста, но одному человеку с его заданиями сложно будет справиться, а Семён-мельник ко мне уже два раза за день подходил. Думаю, ему важнее, - поведал тренер.
  Ага, всё-таки распределение. Одного в первое место, второго - во второе, третьего в третье, причем, с учетом сложившихся групп. Я вот один и посылает меня на одиночное задание, а тех ребят, видимо, пришедших вместе, на групповое задание. Всё интереснее и интереснее.
  - И ещё, - тренер внимательно посмотрел мне в глаза, - если захочешь совершенствоваться в 'Пути Воина', или каком-нибудь ещё, то сначала тебе нужно очистить свою душу. Обратись к настоятелю нашей церкви. Потом можешь вернуться и продолжить воинское обучение уже всерьез.
  Это намёк на рекомендуемый класс Воина? Махай себе оружием и не о чём сложном не думай?
  'Вы получили задание 'Очищение'. Пойдите обряд очищения души'.
  'Вы получили задание 'Выбор Пути'. Выберите свой Путь в жизни'.
  Выделил вопрос рядом со словом 'Путь' и вызвал справку.
  Путь Воина включает в себя не просто класс воина как такового, а вообще все, что связано с оружием, доспехами и прочими приспособлениями для ведения битвы - правильное блокирование ударов щитом, стрельба из лука охотников и даже искусство нанесения яда на клинки ассасинов - всё это входило в Путь Воина.
  Заодно взглянул и в другие варианты Пути, их было на удивление много, можно было создать и свой Путь, выбирая какие из навыков будут для меня главные (быстрее развиваться), а какие, маловажные (медленный кач). По умолчанию, был выбран нейтральный Путь, не дающих ни преимуществ, ни недостатков. Значит, наставник лишь сообщил, что я могу его сменить на более подходящий, если захочу. В конечном счёте, следуя любому Пути можно было развить все навыки.
 
  Путь до мельницы не занял много времени. Складывалось ощущение, что когда я начинал шагать к определенной цели, я двигался быстрее. Посмотрел назад.
  Отсюда до тренера метров пятьдесят-шестьдесят, я же сделал всего с десяток шагов. Прошёлся туда-сюда, считая шаги. Пятьдесят четыре. Затем прошёлся с явной целью - 'Дойти до тренера', потом 'Дойти до мельницы'. Девять шагов.
  Похоже на экономию времени простых игроков. Может только преступникам, испортившим карму, приходиться стирать ноги об долгие и скучные дороги? Что-то проверять это предположение мне не хочется. Да и мельник уже вышел мне навстречу.
  - Наконец-то прибыл помощник! - что-то слишком радостно меня мельник встречает. Что за беда у него стряслась и хватит ли для её решения хотя бы десяти человек?
  - Чем я могу Вам помочь? - нейтральный вопрос для получения задания. Хотелось бы посмотреть условия и возможные штрафы. Может, будут проще отказаться и пойти поискать что-нибудь попроще.
  - Урожай выдался на славу, да многие жители ушли по призыву Господина, кто же собирать-то будет? Вот сгниет неубранное зерно, вернуться люди и что мы будем есть всю зиму? - мельник картинно заломил руки.
  Похоже, он хочет запрячь меня на уборку всего общинного поля. И вряд ли захочет потом заплатить полную цену, уж слишком лицо у него жуликоватое, да глазки туда-сюда бегают, так и вижу вопрос 'кого бы ещё надуть'.
  К счастью, мне не пришлось переходить к торгу - выскочило сообщение.
  'Вам предложено задание 'Спасти урожай (пшеница)'. Соберите зерно пшеницы и отнесите мельнику для получения награды. Целый колос: 0,1 ед. репутации. Отдельное зерно: 0,01 ед. репутации с 'тренировочным лагерем'. Сбор предметов на дружественной территории может привести к эффекту кражи, если не сдать в течении дня, сборщику материалов. Места сбора с повышенной наградой (колос - 1р., зерно - 0,1р.) и без эффекта кражи - 'Пшеничные поля: спорная территория', 'Амбар: враждебная территория''.
  Сколько всего понаписали. Не сразу и поймёшь о чём тут речь.
  Попробую разобраться. Нужно отнести мельнику пшеницу - зернами, или колосьями. Интересно, а стогами можно? И как их будут засчитывать - по каждому колосу, или даже по зернышку? И какой эффект у отдельного зернышка? Если собрать зерно на общинных землях и не отдать до вечера, будет считаться, что я его украл. И, похоже, за это отнимут карму, да и стоит помощь там в десять раз меньше.
  Собранное на спорных землях будет сразу считаться моим без претензий. Вот только сомневаюсь я, что его будет легко взять. С кем-то местные крестьяне там имеют 'тёрки' и этот кто-то явно не дружественный и владеет амбаром, раз даже встречается фраза 'враждебная территория'. Если противник мне по силам, попробую взять у него, как, и положено настоящему герою ММОРПГ - подкачаюсь. А если не получиться, то буду носить с общих земель, как простой человек, но и награда за труд будет куда ниже.
 
  Сначала я направился к общему полю, посмотрел на обширные поля, заросшие пшеницей мне по пояс, наугад пощелкал по некоторым из них - 'пусто', 'пусто', пусто'... Да что за дела? Пригляделся - а ведь точно пустые. С краю поля, похоже, и собрали все уже. Придется лезть вглубь. Осмотрелся ещё внимательнее и заметил что с другой стороны поля, где виднелся амбар, были видны следы недавних боев - подпалины, какие-то обломки, подрубленные колосья, как-то странно вспаханная земля с вбитыми в неё кольями. Да и крестьяне, проходящие по тому участку, нервно озирались, размахивая оружием на каждый шорох.
  Если подойду, то могу схлопотать от 'дружественного огня' - вон так камнями швыряются. Попытаю счастья в амбаре.
  Рядом с амбаром было удивительно тихо и чисто. Следов боя также не наблюдалось. И это враждебная территория? Что-то не похоже.
  Огляделся внимательнее, но все равно не заметил ничего опасного.
  Ладно, попробую обойти амбар вокруг. Если что произойдет, то успею удрать: чистое поле - не клочок земли в четырех стенах. Время от времени я слышал какую-то тихую возню за стенами амбара, но увлекшись пейзажем, перестал обращать на звуки, внимание и даже начал потихоньку напевать себе что-то под нос. Шёл без спешки и просто наслаждался прогулкой на природе. Похоже, что я опять потерял бдительность, потому что, оглядевшись, заметил, что оказался у слегка приоткрытых задних ворот амбара, а передо мной сидела обыкновенная лесная мышь и внимательно на меня смотрела.
  Мысленно сравнив её с той чудовищной крысой из 'Жестокого Мира', я чуть было не рассмеялся - в пять раз меньше, зубы мелкие, коготки крохотные, мех чистый и похоже, даже вымытый с шампунем. Да такая зверушка уместнее смотрелась бы в качестве ручной зверушки у какой-нибудь модницы, чем рядом с крестьянским амбаром.
  А может это чей-то питомец? На моба точно не тянет. Неожиданная мысль привела к также неожиданным последствиям.
  Подумаешь, присел напротив мышки и как мог, смягчив голос, спросил, где её хозяйка. Мышка ещё раз окинула меня внимательным взглядом, и просто ушла за дверь.
  Здрасьте, приехали. Ну, у тебя и манеры, одно слово, животное. Или я зря на неё обиделся, и она просто показала, что хозяйка ждёт внутри?
  Подошёл к двери, заглянул внутрь. Темно, хоть свечку зажигай. Посмотрел под ноги и решил не делать необдуманных действий - под ногами лежала сухая солома. Если она загорится от случайной искры, на меня могут повесить штраф за порчу деревенского имущества в виде амбара и всего его содержимого. Мельник наверняка попробует заставить возмещать и то, чего на самом деле не было. Придумает, что там лежала гора каких-нибудь очень ценных и легко воспламеняемых вещей, а как мне потом доказать, что её не было? Я же даже внутри не был, впрочем, хоть бы я там все изучил и подробно описал: кому местные поверят - своему земляку, который здесь живет долго, или мне, новичку, пришедшему только сегодня? Неутешительные мысли привели меня в глубокую депрессию и я, забывшись, забрёл в амбар, сел на какой-то стог сена и уставился в одну точку перед собой, продолжая перебирать варианты как мне разобраться с дилеммой освещения и не попасть на 'бабки'.
 
  - Писк? - до боли знакомый звук, с вопросительной интонацией, заставил меня взлететь на потолок.
  Пришёл в себя я уже на какой-то балке перекрытия.
  Посмотрел вниз и пришёл в тихий ужас - весь амбар был заполнен мышами.
  Блин! Ведь видел же перед входом мышь и что она маленькая, легко бы поместилась под настилом. Но и не задумался, что в соломе, разбросанной по полу, могут таиться враги.
  И какого лешего меня сюда понесло? Как теперь выбираться?
  Посмотрел на карту и насчитал два десятка точек (и только тех, кого я разглядел с высоты балки, а сколько их было на самом деле и представить было страшно).
  Вот только почему они на мини-карте зеленого цвета, как нпс в деревне? Тренер на время поединка становился 'желтым' (условным врагом), как пояснила система. В такой битве невозможно погибнуть, что-либо потерять, или забрать - обыкновенная тренировка. После драки он снова стал 'зеленым'.
  Может они хотят, чтобы я слез и тогда набросятся всей кучей? От представившейся картины как на меня набрасывается и покрывает шевелящимся ковром эта мышиная стая, я стал очень быстро соображать, куда бы свалить и ответ нашёлся быстро. Легкий сквозняк прошёлся по телу, и, посмотрев в ту сторону, я увидел путь к спасению - окно на чердаке, как раз напротив моей балки. И я шустро пополз к нему.
  Иногда встречал мышей, сидящих на балках и провожавших меня взглядами - не нападали и ладно.
  Добрался до окна и задумался - внизу стог сена, прыгнуть? А если там какой-нибудь крестьянин вилы оставил? Амбар явно покидали в спешке, могли и не обратить внимание на сельхоз-инвентарь, самим бы живыми вернуться (как и мне сейчас).
  Обдумывая как мне поступить, я увидел внизу удивительную картину. Крупная мышь (возможно, местный босс) занималась чем-то над котлом, напоминающим алхимический. Пригляделся, и перед моим взором появилась окно сообщений: 'Квенси', 3+1 уровень, 'элита', домен: амбар (мыши). Точно, босс. Других 'элитных', да ещё 3+1 уровня и с доменом, я рядом не видел. Да это был первый такой персонаж, которого я встретил.
  Справка поведала мне, что '3+1' - это существо 3 уровня с заточкой 1 ступени. По могуществу равнялась 4 уровню, но по количеству опыта, нужного для апа, была как пятый. Хм, дорогая здесь заточка...
  Дальнейшее наблюдение дало интересный результат. Мыши приносили какой-то хлам и обменивали его на мини-зелья, которые готовил этот Квенси. Я заглянул обратно в амбар и проследил, как какая-то мышка вытащила из-под соломы очередную фиговину и, пробежав через дырку в стенке, принесла предмет боссу, получив склянку.
  Похоже, и здесь, в, казалось бы, банальном квесте - 'убей 10 мышей в амбаре' - разработчики 'СМ' перемудрили. Ну, вот зачем обыкновенным мышам зелья?
 
  Будто в качестве ответа на мой вопрос раздался громкий писк и через ту же дверь, откуда я вошёл, в амбар влетела мышь, уже виденная мной на входе. Её хиты мигали в желтой зоне, а следом за ней в амбар забежал игрок 'Крутой Сэм' 2 уровня с воплями 'Куда! Стой!'
  Игрок метнулся к мышке и нанес ещё один удар. Жизни ушли к краю желтой и красной зоны.
  "Давай, дружище! Покажи им! А заодно освободи мне дорогу к двери, очень на свободу хочется", - мысленно подбадривал я Сэма.
  Вслух говорить не стал. Вокруг были мыши, которые могли не правильно понять мой порыв души и устроить мне "веселую жизнь".
  Мышь развернулась и цапнула его за ногу.
  - Ай! Пад*а! - ругнулся Сэм и ударил мышь ещё раз - жизни ушли в красную зону. Ещё один-два удара и на одну мышь в амбаре станет меньше.
  Игрок 'Крутой Сэм XXXL' получает штраф 'Нарушитель', 1 минута. Защита от подлых приёмов отключена. Изменение списка агрессии: Крутой Сэм - максимальный приоритет (было: обычный). Игрок Геннадий - нулевой приоритет (было: нулевой).
  Мм? А почему я вижу сообщение, адресованное другому игроку? Хотя почему другому, меня тут тоже упоминают. Нулевой приоритет. Да уж, мобы считают меня нулем без палочки, а я, между прочим, уже 2 уровень! А у половины мышей всего лишь первый. Даже немножко обидно.
  Тем временем мыши, до этого спокойно ковырявшие солому, в поисках трофеев, и, не обращавшие внимания на беду соседки, ринулись всей кучей на 'Крутого Сэма', а тройка самых крупных, вынырнули из-за дверей и перегородили путь к отступлению. Они будто только и ждали, что игрок нарушит правила.
  Раненая мышь выпрыгнула из общей свалки и выпила зелье, через несколько секунд ещё одно. Жизни моба постепенно восстанавливались.
  Агась. Понятно, что ничего не понятно. Почему мыши напали сразу после его мата, а не когда он вбежал в амбар?
  Вызвал справку, и читал, один глазом поглядывая на безуспешные попытки Сэма отбиться от атак уже не просто стаи, а грамотно выстроенного боевого порядка.
  Крупные мыши танкуют, высокие - бьют (даже отсюда вижу, как игрок морщиться от их укусов), мелкие - лечат склянками сильно раненных. А две, черные как смоль, мыши, нападают, когда игрок пытается выпить зелье, и разбивают, а то и отнимают бутылку и передают своим товарищам! Совсем ни в какие ворота не лезет...
  Из пояснений в справке, получалось, что персонажи в 'СМ' были очень хитрые, но не использовали свои 'скрытые' таланты против тех игроков, которые имели высокую карму, зато преступникам и нарушителям доставалось по-полной. Одним из примеров был тренер. Он не мог нанести мне сокрушающий удар в челюсть, гасящий сознание на десяток секунд, пока соблюдались правила (это был контроль над персонажем и нарушение пункта правил 'свобода воли персонажа и игрока'). Но стоило мне выйти за их пределы, так сразу и получил сюрприз, запрещенный теми же правилами в общем случае, но разрешенный против тех, кто эти самые правила не соблюдает. Такие вот пироги.
  Другой пример я наблюдал прямо сейчас - 'боевой порядок'.
  Обычно нпс сражались поодиночке, объединяясь в группы лишь в подземельях, да и то, строй не соблюдали, сражаясь каждый сам по себе, а также спокойно погибали от рук игроков, пока те не нарушали правил. Против нарушителей мобы выступали единым фронтом, и мало кто мог устоять, даже при более высоких уровнях - координация действий была почти идеальной.
  Похоже, и до игрока, наконец, дошло, что здесь не победить, а потому он быстро огляделся, и, изрыгая проклятья в адрес мобов и разработчиков (это ты, зря, приятель, тебе же за каждое оскорбление время 'нарушителя' обновляется и крит снова идёт), метнулся к приставной лестнице на верхний ярус.
  Я ведь тоже бы туда мог залезть и выбивать мышей по одной, тыкая с высоты лестницы палкой, или кидая камнями, но неожиданное воспоминание загнало меня сюда. Мда, так часто я не тупил с тех пор, как отключив оповещения, влез в 'Жестокий Мир'. Там крыса, тут мыши. Когда же это кончиться? Неприятные воспоминания отвлекли от размышлений, и я вновь стал внимательно наблюдать за ожесточенной схваткой.
  Вот интересно, почему мыши не блокировали путь к лестнице? Ведь на них сейчас не влияют ограничения на тактику. В чем подвох?
  Крутой Сэм до лестницы добежать не успел - под его ногами распахнулся скрытый, под соломой, люк - раздался хруст, трест, горестный крик и ник Сэма стал серым, мигнул и исчез.
  Так, надежда, что этот игрок прорубит мне дорогу назад, испарилась.
  Уже с явным огорчением следил, как из люка вылезают три мышки, поменьше остальных, что-то вытаскивая. О, да это же палка Сэма! Неужели он успел так сильно просадить карму, что теперь с него при смерти вещи падать стали? Да, не повезло парню. А сама по себе ситуация забавная - мобы фармят игроков. У разработчиков "СМ" своеобразное чувство юмора.
  Довольные добытчики дотащили трофей до босса. Тот сделал пару пассов, и палка рассыпалась в волшебную пыль. Затем продолжил варить зелья, иногда добавляя новые компоненты, время от времени принюхиваясь и добавляя каждый раз разные сочетания других материалов.
  'Экспериментирует, пытается создать новый рецепт', - промелькнула в голове мысль.
  А почему бы и нет? Раз уж тут возможно такое, то моб, качающий алхимию, уже не кажется чем-то более странным, чем всё остальное.
  Видимо, придется прыгать в стог и надеяться на отсутствие сюрпризов в сене. И даже если помру - вернусь. Уж очень на этого босса Квенси взглянуть поближе хочется.
  Ну, с богом! И я сиганул вниз.
 
  Приземление оказалось жестким: -3 хита, потому что вилы в стоге сена действительно были, да и не одни.
  Прокрутив 'лог' я нашёл сообщение об уроне от ловушки типа 'вилы', а также что урон был сокращен высоким значением кармы (типа влияние ангела-хранителя). Прикинув высоту падения и остроту вил, я понял, какая же удобная штука, эта карма - без неё урон бы достиг 9 единиц (большая часть моего здоровья). Вот бы поднять карму, и посмотреть какие плюшки дальше будут...
  Пока выбирался из сена, нашёл пару полезных трав с лечебными свойствами. Принять сейчас, или подождать, пока здоровье само восстановиться? Вроде врагов вокруг нет, подожду. Ещё нашлись обломок древка, а также какой-то железный предмет, напомнивший мне ржавую гайку (компоненты для крафта/улучшения предмета). И каким образом гайка могла тут оказаться? Или это не гайка? Потом разберусь.
  Подумав и внимательно осмотрев вилы, решил забрать с собой - метки собственности они не имели, и их можно было забирать без эффекта кражи. Будут мне компенсацией за нанесенный ущерб.
  Затем постоял, набрался храбрости и пошёл прямо к боссу. Авось не убьет, раз приоритет нулевой. Или хотя бы не с одного удара - не так обидно умирать будет. Вот любопытно стало, мне показалось, или на нём нестандартная экипировка?
  Квенси встретил меня подозрительным взглядом (видимо, из-за пристального внимания к его экипировке) и... всё. Агрессии я не излучал, потому что ещё не сошёл с ума настолько, чтобы в одиночку кидаться на 'босса' старше себя уровнем, да при поддержке свиты.
  Я внимательно изучал мыша, 'элитник' продолжал варить зелья, мимо все также же бегали мыши, принося трофеи и унося зелья, время от времени огибая очередное 'препятствие', в виде меня, на своём пути.
  Любопытное сочетание экипировки: кожаные доспехи из шкур крыс (не мышей). Это я определил и без появившейся подсказки, сообщившей, что я наблюдаю 'полный комплект питомца 'мышь, враг крыс' 3+1 уровня. Состав: 'шлем из черепа крысы', 'кожаная куртка из шкуры крысы', 'налапники из жесткой шерсти'. Видимо, чтобы не скользить при прыжках, как приснопамятная крыса из 'Жестокого Мира', прикольное название для перчаток и сапог, используемых четвероногим существом. В комплекте были даже пояс, короткий плащ, несколько колец с разными бонусами и симпатичное ожерелье без статов. Интересно, он это всё с нарушителей насобирал, своровал у местных, или ещё какие-то пути есть?
  Понаблюдав ещё некоторое время за цепочкой мышей, и получив сообщение, что регенерация здоровья вне боя восстановила мне 1 пункт здоровья, я наугад вынул ржавую 'гайку' и положил рядом с Квенси, как это делали другие мыши.
  Босс помедлил, внимательно посмотрел на меня, вздохнул (не ожидал от мыши такой реакции) и перед моим взором появилось сообщение:
  'Персонаж 'Квенси' предлагает Вам обмен: 'металлический обломок' (0 ур) на 'зелье лечения' (0 ур). Принять?'
  Нажал 'принять': мыш забрал 'гайку', а я получил 'зелье лечения': +1 к здоровью, мгновенное действие, откат 3 секунды.
  Поразмыслив, я вывалил на землю весь имеющийся у меня хлам. Вдруг еще, что получиться обменять?
  Квенси поглядел на образовавшуюся кучку вещей, ещё раз вздохнул (уже горестно) и требовательно пискнул. Ко мне подошла какая-то мышка, и тактично дернув за рукав, показала кивком сначала на вываленный хлам, затем на дверь амбара.
  Я не понял чего-то от меня хотят, пока не получил личное(!) сообщение:
  'Вы получили приглашение на сделку с общим складом фракции 'Амбар (мыши)'. Соберите свои лоты и следуйте за мной. Тисси'.
  Я всё ещё непонимающе уставился на мышку, и перед взглядом всплыла подсказка: 'Тисси, 2 уровень'.
  Офигеть! Мне в приват написал моб!
  'Хорошо' - ответил я, также в приват (автоответ штука полезная), а также кивнул (вдруг приват до моба не доходит), начал перекладывать вещи обратно в сумку и согласился с предложением 'поднять все' - весь мой хабар вновь вернулся на своё место. Удобная функция. Повернулся к Тисси и последовал за ней к двери.
 
  Мы пошли прямо к лестнице на второй ярус, и меня стали посещать нехорошие мысли, но маршрут лежал по другую сторону от ловушки. Или здесь не один сюрприз спрятан?
  Проходя мимо, заглянул в люк и увидел глубокую яму с вкопанными кольями, а в отдалении разглядел ещё одно скрытое действо.
  Крупная мышь что-то показывала более мелким, а они следом повторяли. Бег, прыжки через препятствия, отработка укуса соломенного чучела, награждение особо отличившихся перед строем. Я даже рассмотрел такое же ожерелье, как на Квенси, врученное ветераном 3+1 ур, элитой, вытянувшемуся по струнке, мышу Сакри 2 уровня. Похоже, сейчас он даже не дышал. Хм, прямо курс молодого бойца. Церемония закончилась, и выпускники с шумом и гамом куда-то понеслись, наверное, праздновать. Интересно, а если бы я закончил обучение с отличием, меня бы тоже награждали перед строем? И кого, кстати, строем? Деревенского ополчения? А, не важно.
  Тисси терпеливо ждала, пока я налюбуюсь открывшимся видом, только время от времени, дергала за рукав.
  - Да иду я уже, иду, - умеют же местные мобы действовать на нервы.
 
  Мышка показала на лестницу, потом наверх:
  - 'Поднимайся по лестнице и обратись к Седому Борри. Он заведует складом вещей'.
  Проверил лестницу, сюрпризов не было. Вздохнул и стал подниматься, пока не уперся взглядом в двух знакомых черных мышей. Так, если они нападут, то зельями стоит пользоваться очень аккуратно.
  Как оказалось, их задача была в другом - они помогли мне подняться. Вот уж не думал, что мыши могут быть такими сильными. А затем, встав по бокам от меня, повели к седому мышу, мимо одной из кучек всякого хлама. Хотя это я поторопился назвать лежавшие здесь богатства хламом: в кучке сверкающих штучек я заметил явно хороший амулет. Один из 'мышей в черном', как я их мысленно назвал, тихо что-то пискнул и пара молодых мышек из носильщиков вытащили из кучки предмет и поднесли поближе.
  Всплывающее сообщение поведало мне, что этот 'амулет из кости старой крысы' 3 уровня и даёт целых 3 ед. могущества (подвигал ползунки в настройках "вида" и увидел более привычные названия: 2 ед. ловкости и 1 ед. выносливости). А седой мыш добавил, что сие чудесное изобретение выдающихся умов мышиной цивилизации (хех, моб-вендор вешает лапшу на уши игроку, чтобы взять с него втридорога) очень дорогое, практически бесценное и напоминает ему о славных деяниях предков (угу, так я и поверил), но ради такого дорого гостя... Сейчас какую-нибудь цену назовёт, и хоть стой, хоть падай. Впрочем, 'мыши в черном' меня и на весу удержать смогут. А затем он назвал цену: 'всего лишь' 3 медные монеты. И глаза такие честные-честные...
  Я посмотрел по справке: амулет удалось 'пробить' по названию и увидеть его цену на рынке: 2 медяка. Причем, 4 ур стоил 2,5 меди, а 5 ур: 3,2 медяка.
  Пока я размышлял над сложной ценовой политикой (десятые доли медных монет - куда катиться этот мир!), торгаш продолжал приукрашивать и придумывать несуществующие подробности, из-за которых я просто обязан расплакаться от умиления от великой щедрости предложения. Скосив глаза в сторону легкого движения слева, я заметил что 'мыш в черном' с трудом сдерживает зевоту. Уже хорошо, не одному мне скучно слушать торговца.
  Я скопировал и молча переслал в приват торговцу выдержку из справки. Тот замолк на полуслове, бегая глазками по невидимому мне тексту (ага, все-таки доходит до них приват и читать умеют), а затем продолжил речь уже в ином ключе. Каким тяжелым трудом им дался этот амулет, через какие сложности пришли героические добытчики на пути к успеху, как страдает колония мышей от голода, холода, беспричинных нападений разумных. Вот этот пункт, пожалуй, единственная крупица правды из всей болтовни, сам видел, как игрок кидался на мышей... да и я разве не кинулся, если бы так глупо не лопухнулся? И был бы "лишён радости наслаждаться медовой речью' этого старого прохиндея.
  Попробовал зайти с другого конца и выложил вещи из инвентаря (забрать их все равно никто не сможет без моего разрешения, пока у меня карма в плюсе) и начался торг уже с моей стороны. Что вот эта травка обладает просто уникальной целебной силой, способна вдохнуть в дряблые мышцы старика живительную силу, а вот эта чудесная трава повысит успех у дам. Проходящая мимо мышка, услышав такой комментарий, возмущенно пискнула и погрозила мне лапкой, под улыбки 'мышей в черном'. Я не преминул этим воспользоваться и показать явный эффект, видимый даже на расстоянии, а потому будет просто неуважением к труду и науке травничества, давать за них всего по полмонеты (по той же справке, каждая стоила по полновесному медяку).
  Торговались мы с мышем азартно, порой забывая о предмете самого торга, и даже пару раз переходили 'на личности', но были мягко возвращены "на землю" напоминаниями 'мышей в черном' (натуральная местная спец. служба).
  В конечном итоге, я приобрел амулет из кости старой крысы, замеченный мной с первого взгляда. Затем купил сапог ученика. Потом пояс из крысиного хвоста (с забавным эффектом сворачивания хвоста находящейся рядом крысы в кольцо, дезориентирующей противника на секунду раз в минуту). Этой покупкой я воспользовался под предлогом: "не фальшивка ли?". Пока мыш пытался выпрямить свой хвост, смахнул в сумку лишнее зелье, но 'черный' вернул его обратно.
  На сдачу удалось взять ещё одноразовый старый свиток 'крысиного мора' (накладывает на 3 секунды эффект 'слабости', а в конце наносит урон, равный уровню свитка). А заодно и несколько старых зелий с шансом неудачного использования (выветрился полный эффект, зато каждое приобретение за полцены). Взамен, расстался с одним сапогом новичка и всем скопившимся хламом. У меня его оказалось больше, чем я думал. Оказывается, работала давняя привычка из оффлайн игр - подбирать лут по пути следования персонажа (кроме тех образцов, про которые хотя бы мельком появлялось сообщение о возможно краже - сработала уже другая, недавняя установка, что карму в 'СМ' надо беречь).
 
  Остановился рядом с лестницей и увидел, как очередная мышь нашла трофей и воспарила в сияющем облаке, напоминающем повышение уровня. Пекри, 3 уровень. Действительно левел-ап, в центре амбара только 2 уровни тусуются.
  Радостно пискнув, мышка вбежала в одну из дыр в стенах, а затем по перемещению приглушенного, но ещё различимого шума, можно было отследить направление движения, чем я и занялся. Вдруг знание пригодиться? Выход вёл наверх, и уже через десяток секунд Пекри выбралась на верхний ярус, в паре метров от меня, и стала что-то активно обсуждать с кладовщиком. Тот вздохнул и передал из глубины склада пакет, на котором я успел прочесть 'комплект вещей для персонажа, раса 'мышь', класс 'разведчик', 3 уровень. Взамен получил сверток поменьше, оказавшийся, как я и предполагал, комплектом вещей 2 уровня. Мобы меняют экипировку сразу комплектом, может и у меня получиться где-нибудь полный комплект своего уровня получить? А то вещей 2 уровня на мне, один сапог, остальное, 1 уровень, что у тренера получил. Ладно, пора уже идти дальше.
  Уже выходя из амбара, приметил знакомую фигуру кадета Сакри 2 уровня, с ожерельем 'отличника курсов молодого бойца', прочесывающего свой сектор соломенного пола с явным энтузиазмом, иногда посматривая на верхний ярус с затаённой надеждой. Похоже, хочет поскорее получить 3 уровень и пойти служить к складу.
  Кстати, что-то я не замечал, чтобы мыши доставали 'клады' из одного и того же места - видимо, появление рандомное, а потому важно прочесывать весь пол.
  Опять отвлекся, а меня ведь квесты ждут. Испытаю удачу на спорных землях, раз с враждебной территорией такой казус вышел.
  А в целом, хорошо сходил. Может, ещё раз загляну на огонёк.
 
  Уже уходя от амбара и продвигаясь по общинному полю (мужиков, швыряющихся камнями на каждый шорох, видно не было, и я решил пройтись, может и найду зернышек, а то и целый колос пшеницы? квест-то висит).
  Пока шёл, поймал себя на мысли. А ведь я их понимаю. Не очень хорошо, конечно, но тонкости можно объяснить и через 'приват'. Да и что значит их 'писк' я так и не уразумел. Но интонации различать могу и даже успешно провёл несколько сделок (вот только чувствовал я, что торгаш на мне сильно подзаработал, уж слишком довольным он выглядел по окончанию торга, как бы ни пытался это скрыть). Ещё и встречающиеся иногда мыши не мешали гулять, только скидывали в 'приват' напоминание, что я зашёл на участок такой-то мыши (имя, уровень) и меня просят поскорее оттуда убраться. Пшеница была, но вся сплошь пустая. Похоже, мужики тоже её сбором подрабатывают. Задача казалась сложнее, чем на первый взгляд.
  Квенси, Тисси, Борри, Таски... Все имена заканчиваются на 'и' - это особенность всех имен мышей? Например, Микки Маус... Маус - мышь, Микки - имя, тоже на 'и' заканчивается. Или было что-то ещё... Все же 'ещё' тоже было - следующим оказался гордый носитель имени 'Пискун-младший' 1 уровня, выдавший мне целую тираду о том, как он устал от глупых двуногих, мешающих ему сосредоточиться на любимом занятии - нечегонеделании. Мда, ну и молодежь у мобов подрастает, вырастут так и хамить в открытую героям начнут, за что и огребут по полной программе. А и поделом.
  Уровни, кстати, от 1 до 3 - и даже два элитных нашелось. Полагаю, что 'мыши в черном' тоже не из простых будут. Ни имен, ни уровня, ни ещё какую-нибудь инфу о них я узнать так и не смог: от внимательного взгляда толку тоже не было. Всплывало сообщение, что моего навыка 'разведки' не хватит, чтобы преодолеть 'скрытность' цели. Хорошо хоть опыт наблюдательности 'капал'. 'Чёрные' на такие попытки 'прощупывания' реагировали чувствительным тычком. Хоть он и не наносил урона, но был довольно неприятным. Видимо, шифруются. Навык разведки у меня оказался на базовом, 1 уровне, от способности 'Герой'. Опыт потихоньку накапливался, так что я решил почаще приглядываться к окружающему миру. Когда столкнусь с профессиональными 'убийцами игроков' (ПКшерами), мне этот навык очень понадобиться. Чтобы их заметить, обойти, да и в драке, чтобы первый их удар не стал последним для меня. Мобы-крафтеры, мобы-торговцы, мобы, пишущие в приват игрокам - как-то это странно всё, - посетило меня 'дежавю'.
 
  Клац! Вы потеряли 2 ед. здоровья от ловушки 'крупная мышеловка'. Ну вот, только стоило здоровью полностью восстановиться после предыдущей ловушки, как тут же попадаю в ещё одну! Что за невезение!
  Оказавшаяся рядом мышь Тисси подбежала, подхватила в воздухе приманку, вылетевшую из ловушки, а затем протянула мне лечилку. Интересно, та же самая, или просто имя похожее? Ведь и в на Земле немало Геннадиев ходит, попробуй среди них меня угадай.
  Персонаж 'Тисси' (2 ур) предлагает Вам дар: 'зелье лечения' (0 ур). Примечание: 'Спасибо за кусочек сыра, половинку ты точно заслужил'.
  Бац! Вы получили 5 ед. урона скрытой атаки камнем по голове от персонажа 'Крутой Сэм' 3 уровня! Вас атаковали первым, поэтому Вы можете атаковать и убить врага без последствий для кармы. Битва с противником выше вас уровнем позволяет значительно быстрее повышать опыт в используемых навыках.
  Бац! Вы получили 2 ед. урона камнем в плечо от персонажа 'Крутой Сэм'.
  Блин! С какого... Я вовремя вспомнил про штраф 'нарушитель' и его штрафы, поэтому не стал материться даже в мыслях. Капсула понимала и мысленные приказы, вдруг и этот способ даст этому... плохому человеку фору в еще один крит по мне - здоровье и так опустилось до трети.
  Я спрятался за бугорком, который до этого скрывал от меня мышеловку, которую тут же взял в рюкзак (рабочая ловушка никогда лишней не будет), и постепенно восстанавливая здоровье лечилками, внимательно вглядывался по другую сторону баррикад. Тисси шмыгнула куда-то в сторону, и я надеялся, что она не полезет 'выяснять отношения' с Сэмом - убьёт же.
  Блин, меня тут замочить пытаются, а я о мышке беспокоюсь. Последствия от первого удара камнем в голову?
  Впрочем, я уже понял логику этого юного ПКшера.
  Раз - я попал в ловушку, получил урон и стал более легкой мишенью.
  Два - ко мне подбежал мышь, и ему в голову не могло придти, что она не нападала на меня, а решила помочь (ему-то точно помогать бы не стали), а добить игрока, сражающегося с мобом куда проще.
  Три - я шёл как последний болван, ни разу не осмотревшись, в результате не только попал в ловушку, но и дал шанс для нанесения скрытного удара (хорошо, хоть не критического, иначе бы второй камень был бы последним, что я почувствовал бы в своей первой жизни 'Сакрального Мира').
  Вот только был во всех этих расчётах огромный прокол - у меня была положительная карма, а потому никакой награды он с меня не получит (мало того, ещё и карму потерял за нападение), а также он ещё и уровнем был выше, а значит и опыта ему не шло. По логике, это я должен за ним гонятся, чтобы выбивать из него раз за разом трофеи и получать опыт, а не он за мной, теряя время и ресурсы.
  Попробовал переместиться левее и рядом просвистел ещё один булыжник. "-2 хита". Ну, погоди, доберусь я до тебя и засуну тебе эти камни в...
  Додумать мысль мне не дал громкий писк, дикий вопль, 'С*ка!' Сэма и глухой удар чего-то тяжелого об мягкое.
  - Тисси! - я знал, что после смерти игроки возрождаются, а как обстоят дела с мобами, как-то не удосужился проверить, и поэтому сейчас одним прыжком вылетел из укрытия и несся на звуки писка и мата. Да и другого шанса войти в ближний бой с метателем может и не быть...
 
  Как оказалось, храбрая мышка уже сняла с ПКшера половину хитов, но и сама стояла на ногах (т.е. лапах) уже из чистого упрямства: хиты мигали в районе 1-2 ед.
  Я с размаху впечатался всем весом в Сэма и получив 1 ед. урона и нанеся 2 ед. урона (я пока в плюсе), покатился по траве в овраг и пытался задушить своего обидчика. Пока мы докатились до конца оврага, я даже сумел нанести ему пару единиц урона, а потом и столкновение с дном произошло именно его тушкой (-2 мне, -4 ему: ну вот, теперь у нас обоих 2 хита и трёхсекундный штраф 'оглушения'). Сейчас подожду, пока слетит дебаф и проверим, чья возьмёт. У меня было преимущество в несколько ед. параметров от вещей из амбара мышей, у него в целый уровень.
  Также оказался и не очень приятное последствие: старый свиток 'Крысиного Мора' распался от удара, а также разбилась одна из старых аптечек (в рюкзаке осталась последняя и тоже старая лечилка), но меня больше занимало другое - эффект от свитка превзошёл все мои ожидания и болезнь поразила нас обоих.
  Я зубами вытащил из мешка оставшуюся аптечку и вытянув пробку выпил мерзкую на вкус жидкость: если бы знал, что они окажутся такой гадостью, то купил бы нормальные лечилки у Квенси, и они бы не разбились... Но что толку сожалеть об ушедшем - я поудобнее повернул голову и выплюнул пробку прямо в лицо 'агру' - нужно жить настоящим, например, любоваться гримасой ярости на лице ПКшера.
  Я терпел боль молча, ожидая пока спадёт дебаф, но мой соперник в словах не стеснялся и, видимо, именно это стало его концом - итоговый тик выдал крит, тело ПКшера стало серым, мигнуло и исчезло.
  'Вы получили награду за победу над противником с отрицательной кармой: +0,1 репутации и предметы экипировки: 'рваные штаны' (1 ур), "камни" (0 ур., 3 шт).
  Скосил глаза и увидел рваные и грязные подштанники, которые в последний раз наблюдал на этом 'агре', а также горстку камней.
  Хех, теперь он не только без палки, но и без штанов остался. Походит по деревне, сверкая голым задом, может это чему-нибудь его и научит, например, не материться, чтобы вещи с тебя после смерти не падали. Хотя... вскоре я окажусь рядом, 'крысиный мор' действует и на меня, заодно и на рожу его озлобленную ещё раз посмотрю. Зона на респе мирная, и перед повторением разборки стоит снова у мышей закупиться, только надо бы хлама на обмен побольше собрать'.
  Тик урона сработал и эффект исчез. Я получил -1 хит. У меня остался ровно один хит. У Сэма тоже был шанс, но он его тупо слил. Так тебе и надо, мелкий "агр", - подумал я и тоскливым взглядом осмотрел место нашего спуска.
  Эх, переть теперь наверх минуты две. Как бы этот тип с респа сюда добежать не успел.
 
  Пока я сильно ранен, подъем будет идти очень медленно, а первая же неудача окончиться для меня "последним полётом".
  Выбрал вопрос справки рядом с мигающим здоровьем и попал в раздел "излечиться". Внимательно вчитался в текст и понял, как могу просто и без лишних затей восстановить хиты, правда, времени потрачу много, или же обойдется мне это весьма дорого.
  Посмотрел ещё раз на трудный подъем и решил, что лучше будет ещё деньжат нафармить, чем сейчас мучатся.
  Достал из инвентаря вилы и внимательно на них посмотрел - длинные оказались ржавыми, тяжелыми и слабыми - не удивительно что, даже упав на них, я получил всего тройку урона. За большее они и не способны.
  Короткие вилы оказались более перспективной находкой: урон и скорость атаки были на уровне моей палки, зато вес слегка выше - с одной стороны буду быстрее уставать, с другой, выше шанс сбить врага с ног, или пробить броню. Задумался. Пожалуй, оставлю на случай, если надо будет держать кого-нибудь от себя на расстоянии, или цель окажется слишком прочной.
  Сконцентрировавшись на длинных вилах, я представил, как они распадаются на компоненты, как делал Квенси с палкой 'агра'. Повторил его пассы лап, и оружие распалось на сверкающую пыль. То, что надо!
  Лечение с помощью универсального ресурса (так называлась эта пыль в справке) оказалось не очень эффективным - мало того, что откат был не 3 секунды, как у лечилки с той же ценой, а целых полминуты, так ещё и восстановление хита происходило не мгновенно, а после истечения этого срока. Мда, ну хоть что-то.
  Затем собрал оказавшийся под рукой мусор и также время от времени себя подлечивал, помогая себе забираться на склон. В следующий раз возьму с собой больше аптечек. И нормальных, а не эту старую гадость, тьфу.
  Со вздохом глубокого облегчения, выполз из оврага. Как я и думал, в начальной локации сложных препятствий не было, но из-за ран не работало быстрое перемещение, а потому выбираться было скучно и долго.
  Повезло, кстати, что мобов рядом не оказалось - урон в 1 хит и я на перерождении. Вновь посмотрел вниз. Или даже за два удара моб мог взять два фрага плюс трофеи с 'агра'. А потом ищи его как ветра в поле.
 
  Тисси нашлась там же, где я её видел в прошлый раз, около лежки 'агра'. Занималась мышка восстановлением здоровья - раскапывала и ела лечебные корешки. Да, с нюхом у животных проблем не было, мне такой быстрый способ поправки здоровья станет доступен после прокачки травника до 2-3 ед. А пока оставалось искать лечебные растения 'вслепую'. Не факт, что вон тот корешок, вроде бы похожий на только что съеденный мышкой, окажется лечебным - иначе бы Тисси его тоже скушала, а так старательно обходит за пару метров.
  Подойдя поближе, я понял почему. Этот корешок оказался монстром с нейтральной кармой. Хорошо, что у меня в запасе несколько камней образовался. Проверил по справке - дальние атаки у него были, но мало: 3 выстрела и восстанавливались они по штуке в минуту, поэтому растение их зря не тратило, притворяясь 'лечебным корешком'. Вот подойдет какой-нибудь неумелый травник и получит заряд 'в упор'.
  - Писк, - как-то очень тихо, но от того не менее радостно сообщила Тисси.
  - Я тоже рад тебя видеть, Тисси, - заверил я.
  Подлечив мышку униресом, я заодно выяснил, что животные могли пользоваться приватными сообщениями, как и прочими бонусами, изначально им, в общем-то, недоступными, только когда были относительно здоровы. При хитах в красной зоне, могли общаться разве что родной речью. Впрочем, и я сам мог только хрипеть после быстрого спуска в овраг.
  И что было ещё хорошо, теперь этот 'писк' не вызвал во мне панического ужаса как после знакомства с 'Жестоким Миром', а я уж думал, что буду бояться крыс до конца жизни.
  Обсудили ситуацию с мышкой и пришли к мысли, что пока мы раненные (по трети хитов у каждого) это растение лучше не трогать - у него сильный яд на метательных шипах, а потому можем просто не успеть добраться 'до своих'.
  Зато Тисси вспомнила, где видела зерно пшеницы, причем, было оно ничейное, но сразу предупредила, что придется долго копаться в земле, да и место там не спокойное. Квест сдавать все же стоило - у меня было подозрение, что пока я не наберу достаточно репутации на простых заданиях, что-нибудь более ценное мне просто не доверят.
  На том и порешили.
 
  Пока шли назад, вёл беседу с Тисси по привату.
  Неигровые персонажи возрождались после смерти, как и игроки, но самой Тисси, да и многим мышкам в подвале (их специально туда отвели, чтобы случайно не погибли), чистое возрождение уже не было доступно - после смерти они превратятся в зомби. На вопрос: - "Как вас угораздило так вляпаться?! - Тисси грустно вздохнула, а потом поведала свою историю.
  Выяснилось, что в амбар мыши перебрались не так уж и давно, всего с неделю назад. Раньше жили на лесной поляне, пока не пришёл какой-то темный колдун, потом ещё один, затем ещё... И звери стали сходить с ума, кидаться на всех подряд, часть мышей тоже лишилась рассудка и нападала на родичей. У меня аж комок к горлу подступит, когда Тисси рассказывала, как отбивалась от сошедшей с ума семьи - муж, пятеро детей - все превратились в безмозглых зомби.
  Представил, что было бы, если бы я опоздал на пару секунд и ПКшер добил мышку. Да уж... Способов снять проклятье было два: помощь персонажа, следующего Путем Духа (например, друид, но где таких найти, чтобы стал помогать животному), или разрушение Средоточия Зла, из-за которого это безумие и началось.
  Я пришёл к выводу, что это задание, но давать его мне не собираются, потому что было какое-то несоответствие требованиям. Ага, мышки пробовали, да не справились, значит, нужна группа сильных персонажей. Может попробовать обратиться к тем ребятам, что к старосте пошли? Награда за такое глобальное задание (в рамках этой местности) может быть очень серьезной. Например, у старосты. Сомневаюсь, что он в восторге от толпы взбесившихся животных под боком. Да и хабар с убитых колдунов мог быть ценным (отрицательная карма). Лишь бы игроки не оказались такими же невменяемыми как тот "Крутой Сэм".
 
  Место, про которое сообщила Тисси, оказалось и вправду не спокойным.
  Передо мной был явно рукотворный окоп с вбитыми с землю кольями. Даже показалось, что там была натянута колючая проволока, но нет - до такой вершины фортификации здесь ещё не додумались, или просто не было достаточно железа для воплощения задумки.
  Как только мы подошли к месту, как услышали голоса местных крестьян. Вспомнил, как шли такие типы по полю, кидая камни на каждый шорох, и решил последовать примеру мышки - тоже затаиться. Получать ещё один синяк от булыжника мне очень не хотелось.
 
  - Кондрат, ты бы побыстрее, а? Вдруг опять эти грызуны нападут? Или опять кто-то из пришлых сунется?
  - Не трусь, Яшка, вчера мы им такой отлуп устроили, до ночи сюда не одна крыса не сунется, а пришлые... их всё равно никто искать не будет.
  Мужиков, судя по голосам, двое и занимаются они чем-то тайным. Похоже, что сюда уже кто-то забрел, и эти типы устранили нежелательного свидетеля.
  Так, у меня 8 хитов, у Тисси - 7. Не справимся, значит, ждём, пока эта парочка уйдет, и продолжаем поиски квестовой пшеницы.
  Через несколько минут возни и тихой ругани из окопа выбрались двое нпс 3 уровня с каким-то грузом, напоминающим котёл. И нафига он им? Оба нпс были "красными" - отрицательная карма, как я и думал, а также статус ПКшеров. Что-то не припомню, чтобы мыши в амбаре получили такой статус, или это потому, что Сэм помер от кольев в яме? Эх, было бы еще несколько человек в группе, выбили бы из них груз и пару трофеев...
  Пока пожилой бандит сматывал ткань, скрывавшую укрытие, вихрастый все время тревожно оглядывался, пока не получил пинок от своего подельника. Полоска здоровья трусливого мужика дрогнула и убавилось на пару хитов. Он там что, совсем озверел, своих бить?
  Молодой дернулся, получил ещё один пинок и дальше тащил груз, глядя себе под ноги.
  Дождавшись их ухода, мы аккуратно проскользнули в укрытие.
 
  В углу окопа явно стояло что-то крупное, круглое и тяжелое. Видимо, именно эту вещь те мужики унесли с собой. Вокруг валялись разбитая посуда - черепки горшков, осколки бутылок, обломки деревянных мисок и даже две мятые кружки очень похожие на те, в которых трактирщик подаёт пиво местным крестьянам. Рядом со следом груза было видно темное пятно чего-то очень вонючего, а также куски палки, подобной моей. Похоже, бой с игроком был именно здесь. Взглянул наверх и заметил след съехавшей земли. Похоже, игрок случайно провалился внутрь, где и был убит этими бандитами.
  Пока я разглядывал открывшуюся картину, Тисси принялась за раскопки, старательно обходя пятно в центре. Мда, запах и для меня был просто убойный, а уж каково ей с развитым нюхом приходилось и представлять не хочу. Заметив появившееся в её лапках зерно, я воспрянул духом и присоединился к сбору.
  В результате удалось найти два колоса пшеницы и три десятка зерен, подходящих для квеста, а также с большим трудом выкопали, глубоко вбитое в землю, знакомое ожерелье без статов. Тисси, заметив его, горько вздохнула. Из её сбивчивых объяснений я понял, что здесь принял последний бой один из выдающихся представителей её племени.
  Мне этот амулет был все равно незачем, поэтому отдал мышке. Пусть отнесет родне, что ли. Не знаю, как у них принято провожать погибших героев в последний путь.
  Остальной хлам вместе с кольями из окопа сломал на унирес и долечил нашу группу до полного здоровья. Теперь можно возвращаться в деревню, сдавать задание.
  "Персонаж Тисси добавила Вас в список друзей. Теперь Вы можете общаться без ограничений".
  Даже так? Ах да, дальше наши пути расходятся. Я в деревню, мышка в амбар. Как понадобиться помощь, свяжемся через приват.
 
  Я шёл в сторону деревни, обдумывая очередной выверт судьбы, но помня мышеловку и атаку "агра", не забывал смотреть по сторонам.
  Одной из основных идей 'СМ' было сократить разницу между игроками и нпс (в сторону увеличения возможностей нпс). Например, после смерти нпс попадали в свою Личную Комнату, где и дожидались восстановления сил перед респавном. При очень хороших отношениям даже можно было напроситься в гости, в том числе, с нескромными намерениями.
  И я как раз получил тому подтверждение. Первый друг в "СМ" - мышка. Пусть и симпатичная, но ведь все равно нпс. Пока шли вместе, вполне достойно поддерживала беседу на простые темы, но на сложных вопросах начинала "буксовать" - за поведение нпс отвечала хоть и продвинутая система ИИ, но это все равно не полноценный искусственный интеллект. С одной стороны, конечно, жаль, а с другой, угроза "Скайнета" ещё очень не скоро станет возможной при нашем уровне технологий.
  Награду у мельника получить оказалось нелегко. Сначала этот "жук" пытался объявить мою находку безвозмездным даром. Во всплывшей подсказке было указано, что награды в этом случае не будет, в смысле, вообще - на меня был использован специальный навык "обман". Затем стал упирать, что все собранное, собственность деревни, а потому вручить за неё лишь одну десятую часть платы, хотя на самих вещах было прямо сказано, что они не имеют привязки к данной фракции. Следующие пару минут он, то опять начинал давить на жалость, то называть меня мучителем, желающим всей деревне помереть голодной смертью, а то и вовсе оправдываться отсутствием денег и много чего он ещё наговорил.
  Я уже всерьез подумывал не отдавать ничего этому типу (пшеницу можно было использовать в качестве еды на привале, ускоряя восстановление здоровья). Как вариант, дать ему ещё в морду за его выходки с "обманом", но появившееся сообщение о возможности сдать квест решило мои сомнения: 5 ед. репутации на дороге не валяются (пшеница, впрочем, тоже, но я и ещё набрать смогу). В сообщении так же было указано, что мои отношения с мельником сильно испорчены, а потому сдавать пщеницу снова я не смогу. Не очень-то и хотелось, знаете ли.
 
  Следующей целью было задание "Очищение Души". Пройдя по указанию 'стрелки', я пришёл к местной церкви всех богов.
  Интересно, в каждом поселении такая есть, или только в начальных локациях? В справке об этом было сказано как-то расплывчато, зато в комментариях к официальной статье я понял причину - требовались хорошие отношения фракции в каждой местности с каждым богом для добавления его персоны в пантеон. Если кого-то в пантеоне не хватало, то бонус на навыки, которым он покровительствует, получался меньше. Поэтому церковь всех богов могли себе позволить только очень часто посещаемые локации, где персонажи разных склонностей сумели бы набрать достаточно репутации с каждым богом. Другие местности обходились малыми церквушками, посвященными одному-двум богам, а то и вовсе одной иконкой в какой-нибудь избе. Боги давали большие преимущества, но и спрашивали со своих верующих в "три шкуры", за исключением, пожалуй, бога лени, он же покровитель оффлайна - ему было лень следить за своими подопечными...
 
  Следующим заданием был 'Выбор Пути' и я понял, что поспешил идти на приключения. Наградой за простой, в сущности, квест 'подойти и поговорить' был 3 уровень и выбор классовой способности. Заглянув в справку, узнал, что Путь можно было выбрать и из окна персонажа, причем, любой, а не только базовый, но тогда придется набивать 3 уровень самостоятельно. Новичкам рекомендовалось брать типичный путь, а на 5 уровне воспользоваться возможностью 'Изменения Пути', доступной у любого духовника (можно было даже получить путь паладина от хаотично злых жрецов, но после сдачи задания нпс становились враждебными, и нужно было очень быстро бегать, или таких умников ждало внеплановое перерождение).
  Поразмыслив над краткой сводкой классов, я пришёл к выводу, что мне подойдет "Путь Духа - Боевой Священник". Уж очень понравились его классовые способности. Заодно и мышек исцелю, может какая особо вкусная плюшка достанется. С одержимыми и нежитью, которых на ранних уровнях тоже полно, сражаться также проще будет. В справке сказано, что "безумие" (свойство, заставляющее персонажей нападать на других без предупреждения), на начальных уровнях бывает только одного типа, "Одержимость Злым Духом Бездны". Так что я буду иметь бонусы по всем, кто кинется на меня, а остальных я смогу обходить (очень удобно). Потом ещё появиться утрата контроля из-за сильно просаженной кармы (с некоторым шансом, персонаж может исчезнуть не сразу после смерти, а переродиться в нпс "адское отродье" и терроризировать округу, пока его окончательно не упокоят).
 
  Войдя в церковь, я заметил рядом с настоятелем ещё троих игроков со скрытыми параметрами - ни имен, ни уровня, ни класса, прямо как у 'мышей в черном'.
  Приглядевшись, я смог определить две детали - это те самые игроки, которых тренер оправил к старосте, а также у главаря этой шайки на поясе висел меч ученика, который и я мог бы получить, если бы победил в учебном поединке. Опасный противник. Да и впечатление исходящей угрозы никуда не делось. Заглянув в строку состояний, я понял, что это не простые предчувствия - система сообщала, что рядом находиться, как минимум, один заядлый ПКшер (с уточнением, что это уже новый персонаж). Учтём. Кстати, в прошлый раз их было четверо. Наверное, тот "агр" 'Крутой Сэм' оказался из их компании - игроков в 'Сакральном Мире' было не много, поэтому ошибиться сложно.
  Тем временем игроки закончила беседу с настоятелем, получили благословение, и пошли на выход. Я посторонился, заодно встав спиной к стене. В мирных зонах можно было проходить сквозь других игроков и нпс, но эта была своеобразная дань этикету, за соблюдение которого помаленьку добавляли карму, так что умные игроки предпочитали потерять пару секунд на кач нужного параметра, нежели "переть как носороги". Да и в реальности привычка обходить препятствия, а не сталкиваться со всем подряд, была полезной. Проводились даже специальные правила вирт-игр для запрета этой 'проницаемости', чтобы понизить травмы, получаемые новичками уже после выхода из вирта, но разработчики 'Сакрального Мира' пошли по другому пути - 'умный в гору не пойдёт, умный гору обойдет', т.е. проходить-то можно, но пользы от этого будет куда меньше. А если даже настолько 'жирного' намека игрок не понимал, то он вполне заслужил свою долю ушибов и царапин.
 
  Двое парней пришли мимо, бросив на меня лишь мимолетный взгляд, а вот главный остановился и поведал:
  - Да не напрягайся ты так, Геннадий, - заметив, что я ещё больше подобрался, услышав своё имя, главарь продолжил, - У меня разведка прокачана, вот и вижу больше, чем все остальные. Тут охотиться только на существ с отрицательной кармой выгодно. С новичков и добрячков вроде тебя сплошные убытки: ни лута, ни опыта, да ещё и карма в глубокий минус уходит и начинается настоящий ад.
  Мелькнувшее выражение в его глазах вызвало во мне очень яркое воспоминание о битве с крысой в 'Жестоком Мире'. Вот не верю, что он настолько хороший актёр, чтобы изобразить ТАКУЮ боль.
  - О чём это я? Ах, да. Так что нас бояться ни к чему. Не веришь? Я вот тоже не сразу просёк фишку. В прошлый раз набрал минус двести и потерял перса. Теперь заново качаться приходиться.
  - Это сколько народу вырезать пришлось для минус двести? - вырвалось у меня.
  Уж слишком фантастичной цифрой это прозвучало.
  - Треть населения деревни и сотня фрагов с игроков. За три месяца заработал всего пять медяков. Ну и как, всё ещё считаешь, что я буду дальше заниматься этим невыгодным делом, или ещё кому посоветую?
  Хм, он что, всё на деньги меряет? Прямо как Саша. Друг тоже ведь увлекался ПК и часто хвастался победами, а как начал играть в 'СМ' так ни одной байки о славной победе над лузерами больше от него не слышал. На прямые вопросы о ПвП Саша не отвечал и сразу переводил разговор на другую тему. Мельком глянул в статус: бывший матерый 'агр' находился в шаге от меня. Похоже, не врёт.
  - Вот ещё что. У каждого задания здесь есть не только процент выполнения, но и скрытое условие для получения специальной награды. У тебя карма 11, молодец, кстати, обычно сюда с базовой десяткой идут. В квесте 'Очищение Души', который тому нпс сдавать надо, - и он кивнул в сторону настоятеля, читающего здоровенную книгу на центральном пьедестале, - таким скрытым условием является наличие кармы больше 10 единиц, а особой наградой будет добавление ещё одной единицы кармы. Если же карма ниже десятки, то восстанавливалось базовое значение. Не хило, да?
  Я кивнул. Эту единичку я собирал 'с бору по сосенке', а тут ещё одна единица, причем сразу. Да и возможность "амнистии" была очень ценна.
  - У тебя 2 уровень, так что вряд ли ты успел его сдать. И, кстати, следующим квестом у него же будет 'Выбор Пути'. На пятом уровне можно будет легко сменить путь, а сейчас нашей группе очень нужен хил. Я - танк, братья - дамагеры, поэтому предлагаю взять жреца. Вчетвером прокачаемся до пятого, потом можешь сменить класс. В городе игроков куда больше, а в этой локе наших человек десять бегает, но найди их сначала, - и он грустно вздохнул.
  Да уж, с твоей горящей меткой 'ПК' собрать нормальную пати очень тяжело. Да и я бы свалил, да только я почти получил квест для группы на безумных животных и средоточие зла. Самому искать группу накладно - один 'агр-неадекват', другой попал в ловушку бандитов и, похоже, ещё не скоро сюда сунется, кроме этих троих ещё человек пять где-то бегает, но за время своего путешествия я о них даже и не слышал. Деревня большая, её окрестности огромные, а если к этому прибавить обещание разработчиков что в любой местности и на любой уровне найдется занятие на многие годы вперёд, то шанс, что я их вообще встречу в ближайшее время, очень мал. Да и где гарантия, что они не окажутся такими же неадекватными, как тот "Сэм"? Ладно, рискну.
  Парень меня не торопил, терпеливо дожидаясь, пока я приму решение.
  - Пожалуй, соглашусь. Выберу Путь Духа, боевого священника, стану третьим уровнем и пойдем качаться вместе. И, кстати, тебя как зовут? Называть тебя 'парень с мечом' не очень удобно, - тот с облегчением улыбнулся, да уж, припекло же тебе, раз к первому встречному с предложением пати подошёл.
  - Георг Победоносный, - стоило ему произнести имя, как над ним проявилась надпись 'Георг Победоносный, 3 уровень', - Второе имя вместе с классом выбирается, раньше был просто Георгом. А насчёт меча... Ты когда с тренером махался, в ямку наступал?
  - Было дело... - одному из вашей группы тоже прилетело.
  - Так там тоже есть любопытный секрет - эта ямка в каждом бою на другом месте появляется. В прошлый раз я здоровую плюху словил, зато в этот раз оружие не выронил и сумел отыграться, - улыбка Георга стала ещё шире, - Ты, кстати, знал, что когда в ямку наступаешь, получаешь два неприятных эффекта, 'выронить оружие' и 'нервное напряжение'? Я вот тоже не знал, думал случайно вышло. Но и это ещё не всё...
  Куда уж больше-то?
  - После того, как тренер потеряет половину здоровья, он начнёт биться всерьез. Нужен хоть какой-то опыт битвы в вирте полного погружения, чтобы справиться. В справке было написано, что это типа такой урок 'Всегда есть кто-то круче тебя', - Георг выглядел как кот, объевшийся сметаны, - Но со мной, "прошедшим огонь, воду и медные трубы", этот трюк, и в первый раз не прошёл, а уж во второй я даже сумел загнать тренера в эту ямку и вмазать от всей души. Правда, медальку за сообразительность дали лишь серебряную, я же со второй попытки только справился. Зацени, - Перед моим взглядом появилось изображение сияющей медали. Симпатично, но без бонусов к статам смотрится не очень эффектно.
  - Поздравляю, - вон как радуется радуется набору пикселей, не стоит его огорчать своими сомнениями в пользе от этой фиговины, а то ещё обидится и придется искать другую группу на мой квест.
  - И ещё важный момент, по карме. Тебе не обязательно сражаться с мобами, чья карма ниже твоей вдвое, или ещё меньше. Если ты, конечно, не атакуешь их первым, или вторгнешься на их территорию - это тоже считается атакой. Некоторые квесты в спорных землях можно так и выполнить - 'зашёл, взял, что надо и ушёл'. Только следи, чтобы метки "кража" не было, а то карму порежут, - добавил Георг.
  - Круто! - я и вправду был удивлён. Это же, какие перспективы открываются!
  - Ага. Через десять минут пойдем в первый данж этой локи, "Амбар Мельника". Зачистим от крыс, сдадим мешки с пшеницей, вдруг ещё одну медальку получить удастся? - сообщил о планах Георг, - А потом пойдём в лес, безумных зверей бить, там явно второй данж есть.
  Вообще-то не крыс, а мышей. И пшеницы я там не видел, а уж о мешках Тисси явно была бы в курсе...
  Блин! Да они же собираются всех мышей вырезать!
  Представлю как я возвращаюсь и стараюсь уничтожить ЭкоСистему - всех мышей в амбаре, способных загрызть игрока моего уровня за десяток секунд, включая торговца, курсантов, молодых мам с потомством. А ведь ещё остаются два элитных моба 'старше' меня, да ещё 'черные' вообще не понятно какого уровня, за жалкие 0,1-1 ед. к репутации (которые я даже не получу). Ведь за наградой пошлют к мельнику (его же амбар) из-за подлой натуры этого жлоба. Ну уж нет, такого счастья мне не надо...
  А там ещё половина восстанет в виде зомби, что, как я полагаю, только резко снизит нам, то ли репутацию, то ли карму, то ли оба параметра вместе. И Тисси может погибнуть навсегда... Надо их срочно тормозить!
  - Плохое там место доля кача, Георгий, - я старался быть как можно убедительнее, - Мыши первого-третьего уровня, у всех карма положительная, так что ни опыта, ни дропа, кусаются больно, квестовой пшеницы вообще нет, когда попробовал свалить в сено под окном на вилы напоролся, - показываю оставшиеся у меня короткие вилы, - Убил часа три, - правда не стал уточнять, что основную часть времени потратил на упертого торговца, - А всей добычи вот этот хлам, - показываю на вещи, купленные у седого мыша.
  - Хм, может ты и прав, вещи мусор... - я не обиделся на такое отношение к моей экипировке, главное, что мне удалось посеять сомнения, - Но мы все равно попытаемся.
  Черт! Как же его остановить-то?
  Следующие несколько минут я приводил все аргументы, которые могли хоть как-то повлиять на решение идти сразу в лес, игнорируя амбар. Мне действительно нужно было в лес, и Георг это видел. Также он видел, что насчет пустой траты времени в амбаре я не шучу. Мне почти удалось его убедить бросить эту затею, но прошёл сигнал готовности от его сопартийцев и Георг отправился всё-таки в амбар, добавив в список знакомых. 'Как закончим, я тебе инвайт кину, вместе в лес пойдем'.
  Что же, я сделал что мог. Осталось предупредить подругу, и я быстро написал приватное сообщение: - 'Тисси, в амбар идет группа из трех игроков. Третьи уровни. Георг, парень с мечом, главный, роль - танк. Опытный боец. Двое других - дамагеры. Постарайся не подставляться'.
  Теперь осталось выбрать класс и получить 3 уровень, вот только меня смущал небольшой момент: боевой священник без бога-покровителя - это как-то... не правильно, что ли. Ещё раз открыл сравнительную таблицу божеств и снова не смог выбрать. Слишком высокие требования к кандидату, или совсем незначительные бонусы, которые для моего стиля игры и не особо-то и нужны были... Пока я мучился с выбором, пришло приватное сообщение: 'Благодарим за ценные сведения, готовим комитет по встрече дорогих гостей'. Кто отправил сообщение было не ясно, в информации были сплошные вопросы, но я уже понял, что Тисси передала инфу 'компетентным органам' и со мной связались 'мыши в черном'.
 
  Полученный ответ натолкнул на мысль - так ведь можно служить не только богам, но и Силам - бонус меньше, но и требования приемлемые. Прокрутил таблицу Изначальных Сил и выбрал Свет. Очень притягательные бонусы, в том числе, супер-бафы долгого действия, а то что заклинания света жутко дорогие, так я и не шибко магичить буду: одно-два заклинания, а дальше оружием.
  Определившись с выбором, я подошёл к священнику.
  - Здравствуйте, Святой отец, - если за сдачу квеста дают единичку кармы, то стоит проявить почтение, хотя это у меня плохо получается.
  - Слушаю тебя, сын мой, - ответствовал настоятель.
  - Наставник боевых искусств поведал мне, что для выбора Пути в жизни мне предстоит очистить душу и направил к Вам. Я бы хотел пройти ритуал очищения и избрать Путь Духа, нести Свет людям и карать отступников.
  Это был девиз боевых священников. Может это лишнее многословие, но нпс в 'Сакральном Мире' были терпеливые, а что им было не интересно, они просто пропускали мимо ушей. Так что я мог распинаться здесь хоть до утра.
  - 'Добрым словом и пистолетом можно добиться большего, чем просто добрым словом", - процитировал настоятель, а я удивленно посмотрел на него. Что-то не похож он на поклонника фильмов пятидесятых годов двадцатого века.
  - Иногда так говорят подобные тебе. И, конечно, я помогу тебе в Очищении и посвящении на Путь, - священник положил руку мне на лоб и что-то прошептал.
  Чувство легкости охватило тело, и я уже собирался пуститься в пляс, но вовремя вспомнил, что я в церкви и одернул себя. Могут ведь и карму срезать, а если она снизиться до отрицательной, то 'с барской руки' вот того бога могут дать класс шута, как сообщали несчастные комментаторы к статье справки. Потом придется до 5 уровня народ смешить, иначе экспа капать будет очень медленно. Нафиг такое счастье.
  'Вы выполнили задание 'Очищение Души' с отличием. Получен баф 'Легко на душе', +1% к получению опыту в любом навыке, срок: час. Карма увеличена на 1 ед. Репутация с Церковью увеличена на 1 ед. Репутация с Бездной уменьшена на 1 ед.
  Хотя и казался этот 'процент на час' слабеньким, но это только на первый взгляд. В справке было описано, что с повышением росла и величина бонуса. Топ-гильдии даже создавали походный алтарь всех богов, чтобы иметь этот баф постоянно. Как они умудрялись прокачать репутацию со всеми богами, при явной вражде божеств между собой, для многих игроков оставалось загадкой. Ведь это было очень сложно, долго и дорого. Видимо, потому они и являются топами, раз могут осилить такой Подвиг, а остальные - нет.
  'Вы выполнили задание 'Выбор Пути' с отличием. Выбран Путь Духа. Класс: "Боевой священник. Выбран Покровитель: "Свет/Сумрак/Тьма". Репутация с фракциями Покровителя растёт быстрее. Второе Имя: не выбрано".
  Откуда Сумрак и Тьма? Я же только Свет выбирал...
  Открыл справку и прочитал очередной зигзаг от разработчиков 'СМ'. Тьма в их представлении была отсутствием Света, Сумрак - следствием слабого освещения, а Истинный Свет - просто полный уровень освещения. И приведен пример с лампочкой и свечой. Если горят оба, то это Истинный Свет. Только лампочка - просто Свет. Свечка - Сумрак. А если не горит ничего, то Тьма.
  У каждого Покровителя также была и своя зона влияния: у Света - весь мир, у Сумрака - пограничные (спорные, свободные) земли, а у Тьмы - только одна Бездна.
 
  Кстати, теперь будущее моего персонажа было тесно связано с 'Инквизицией', сильно отличающейся от реально существовавшей организации в нашей реальности. Здесь "Слуги Света" действительно борются со Злом, в первую очередь, с тварями Бездны. И что немаловажно для окружающих - совершенно бесплатно.
  Сотворение добра и изгнание зла в промышленных масштабах давало один из самых ценных ресурсов игры - карму. А уж как они гоняли ПКшеров - любо-дорого посмотреть. Неудивительно, что в команде Георга не было хила, с его-то меткой. Доходило даже до того, что если при основании нового поселения жители были, в основном, с нейтральной, или положительной кармой, то вторым зданием, после общего жилья, была Церковь Света, т.е. Оплот Инквизиции. Какие они плюшки давали просто из-за того что были рядом - список превышал две страницы при почти полном отсутствии штрафов! Даже гильдии Столицы давали преимуществ меньше, чем одна эта постройка. Не считать же за штраф вражду с тварями Бездны, которые и при крепкой дружбе будут пытаться Вас съесть? Не то, чтобы со зла, хотя они и являются порождениями этого самого Зла, просто единственная пища, которая им подходила - души персонажей, лучше всего - игроков.
  Пожалуй, единственной причиной, почему они не были повсюду - персонажи с отрицательной репутацией. Даже если игрок, или нпс получали репутацию '-1' или ниже, то начиналась травля до полного уничтожения цели (стирания перса из базы данных), или возвращения к 'свету истинной веры', т.е. к значению кармы 0, или выше.
  Когда кому-нибудь удавалось-таки убить инквизитора, пробившись через чудовищные резисты, даруемые Светом, то радость его была не долгой. Колоссальное значение кармы позволяло тут же воскреснуть с полностью восстановленными параметрами (включая и снятие отката со всех навыков) и с новой силой прессовать убийцу, получившего здоровенную плюху на потерю кармы. И как 'Георг Победоносный' с его 'минус двести' протянул целых три месяца с инквизицией на хвосте? Или он все время только и делал, что бегал, да скрывался, а потом подошли основные силы Инквизиции, 'Звено', и к нему пришёл 'пушной северный зверёк' в полный рост?
  Взглянул пару роликов битв со 'Звеном' (что примечательно, игроки ещё ни разу не победили). У всех после нескольких скоротечных боев в глазах застывало то же самое выражение, что мимолетно проявилось и у Георгия. Да и у меня, похоже, после 'Жестокого Мира' была очень похожая рожа. А затем, когда их карма падала ниже плинтуса, их размазывали по окрестностям тоненьким слоем. Брр... Да на такие ролики надо ставить рейтинг 18+... А, тут 21+... Тем лучше.
  Что интересно, в 'СМ' можно было качаться любым способом, фармом мобов, исследованием новых локаций, дипломатией, да хоть вышиванием крестиком.
  Сейчас я как раз и столкнулся с одним из начальных квестов, считающихся одним из самых сложных. 'Убеждение священника'. Я ему одно слово, он мне - десять. Даже шутили, что 'священнослужителей нельзя ни подкупить, ни обмануть, ни запугать, и им совершенно невозможно ничего объяснить'.
  Мимоходом я выяснил отношение нпс к игрокам вообще и реальности, в частности.
 
  Настоятель, поудобнее устроившись на скамье, продолжал свою речь:
  - В один План ты уже выходить умеешь. Подобные тебе, называющие себя Игроками, зовут его Реальностью, а наш, Виртуальностью. Теперь тебе предстоит изучить переход в План своего Покровителя, Света...
  - Подождите, учитель, причем тут реальный мир? Вы же все равно в него попасть не можете.
  Я и сам не заметил, когда стал к нему так обращаться, вроде бы когда я заявил, что он все равно не знает смысл слова 'пистолет', а потому не понимает истинного смысла цитаты Аль Капоне. После чего настоятель выдал мне сравнительную характеристику современного мне оружия, от пистолетов - специально остановившись на них, и перечислив мне классификацию по источнику поражающего элемента, способу применения и удержания, использования и т.д., после чего я уже явно 'поплыл'. А затем продолжал вплоть до ядерного оружия и эффективности разных школ магии в деле уничтожения монстров. По его словам выходило, что в магическом мире магия эффективнее оружия, а в технологическом, наше оружие является лучшей альтернативой. Кто же победит в мире, где имеется и магия, и развитая технология, зависит от множества факторов... Из всего дальнейшего пояснения я понял лишь, что чего больше в мире, тем и пользуйся. Если же поровну, то без разницы, все решит мастерство и командная работа враждующих сторон.
  - Что ты ещё хотел узнать? Могу ли я попасть в твой родной мир? Не знаю, - продолжил настоятель.
  - Почему не знаете? - вдруг это квест какой, а то я уже почувствовал, что соревнуюсь знаниями с Википедией.
  - Потому что, не в каждое место, куда ты можешь попасть, нужно попадать, - наставительно произнес священник, - Да и к тому же, никому из нас, как вы говорите, НеПиСей, ещё не надоело жить.
  Заметив, что я хочу что-то возразить, настоятель продолжил:
  - Подумай сам. По вашим же словам, жить в реальном мире тяжело, скучно и получается только один раз. Фактически, мир, граничащий Бездной. Да и был бы тот мир лучше нашего, разве стали бы вы, приходить сюда снова и снова?
  Офигеть какая у него логика. Впрочем, чего я добиваюсь? Хочу, чтобы компьютерная программа пошла против вбитых в неё команд и признала, что быть живым человеком она желает куда больше, чем набором нулей и единиц? А даже если добьюсь, то я с этого буду иметь? Пустая трата времени и сил...
  С другой стороны, мне наконец-то стало понятно, почему нпс так и норовят дать игрокам какое-нибудь задание. Ведь кто мы для них? Беженцы. Вполне логично, что они хотят нам хоть как-то помочь. Вот только не очень-то мне и по нраву, когда мне помогают просто из жалости. Впрочем, они также помнят, что этот мир для нас не родной, а значит, в конец концов, мы вернемся на свою родину, а потому стараются сильно не привязываться к игрокам, чтобы потом не страдать от разлуки с любимой, или любимым. А ведь есть в интернете и ролики, и подробные статьи, что нпс способны на очень яркие чувства (самое страшное, что это правда). Даже имеются особо 'двинутые' люди, собирающие нечто технологическое, вроде робота, куда пытаются скопировать своих возлюбленных нпс, чтобы даже в реале быть вместе. Некоторым даже удаётся. По опыту с Тисси знаю, что это всего лишь самообман - продвинутый искусственный интеллект не может заменить живого человека, по крайней мере, пока.
  Настоятель понял моё молчание по-своему и вернулся к теме Планов:
  - Чтобы попасть к своему покровителю, обрати свои мысли к Свету, пожелай оказаться рядом с Истинным Светом, стать частью Великого Замысла Творца...
  Дальше я уже не слышал. Передо мной появилось предложение перемещения в План Света, а также добавить его в 'быстрые маршруты' (перемещение без нужды в длительной концентрации, но недоступно в бою).
  Забавно, а если долго думать о перемещении, то можно вынырнуть прямо из под удара босса? Оказалось можно, но назад до окончания боя попасть будет куда сложнее - потребуется концентрация друга для призыва обратно, да ещё и координаты будут немного не точные и цена в униресе не маленькая (зависит от уровня данжа, модификаторов поля боя и т.д.) и всякое такое прочее. Потом разберусь.
 
  - Добавить маршрут 'План Покровителя: Свет' в список быстрых перемещений, отказаться от переноса. Я ещё здесь дела не закончил, да и сомнительно, что с репутацией меньше десяти единиц там дадут хоть что-то стоящее. Теперь осталось разобраться с классовой способностью Света...
  Не успел я додумать мысль, как в руке появилось маленький источник света.
  - 'Я не знаю, что ты, или кто ты, Свет', - на этом обращении источник стал чуточку ярче, - "Но я буду обращаться к тебе как к живому существу и называть 'Звезда'", - светлячок принял форму правильного шара и стал ещё ярче, - 'Похоже, я на правильном пути, да, на Истинном Пути Духа!' - Звезда согласно мигнул.
 
  Перед моим взором открылись воспоминания Света - рождение из дальних звезд и чувство переполненности силой и призвание нести эту силу окружающему миру. Впереди был очень долгий путь к краю вселенной и я мчался вместе с моим спутником через необъятные просторы космоса, даря энергию каждой частичке пространства, поддерживая созданное Им, летел к последней границе вселенной, где продолжается процесс творения 'Нечто из Ничто'. Наконец, после очень долгого странствия я ощутил на себе взор очень могущественного и близкого мне существа. Передав оставшуюся силу Творцу и вновь возродившись в далекой звезде, я снова отправился в долгий путь к Создателю с новым запасом силы, так нужной для Его дела.
  Видение прекратилось.
  'Вы выполнили скрытое задание 'Родство со Стихией: Свет (Третья степень)', новый статус: Признание (было: Нейтральное), Репутация с Церковью увеличена на 2 ед. Репутация с Бездной понижена на 2 ед. Восстановление сил после Возрождения увеличивается на 1%. Преимущество против персонажей с отрицательной кармой увеличено на 1%. Если у Вас есть возможность атаковать злое существо, но Вы ей не воспользовались, ваша репутация со светлыми фракциями понижается в зависимости от вашей разницы сил с противником (но не ниже нейтральной)'.
  Вот оно какое, классовое умение Инквизиции. Неудивительно, что кидаются на всех злых персонажей, с таким-то штрафом.
  'Вы получили Знание о Сотворении Мира: создание, улучшение и поддержание объектов с помощью универсального ресурса выполняется с большей эффективностью'.
  Ничего себе плюшка! В справке говорилось, что получить подобный эффект можно было лишь с 5 уровня, когда открывался полный функционал персонажа... Хотя, комментарий написан полгода назад, ещё до введения умения 'Героя', открывающего все возможности с 1 уровня. Более точных сообщений по теме нет, или они удалены модераторами. Неужели происки топ-кланов, чтобы никто не мог сравниться с их мощью?
 
  - Вы быстро учитесь, Геннадий, - сообщил настоятель.
  - А? Что? - погружение в воспоминания Звезды было настолько сильным, что я уже и забыл, что все ещё нахожусь в церкви всех богов, а рядом со мной стоит священник.
  - Мало кто из служителей так быстро находил общий язык с Покровителем. Как правило, требовалась долгая подготовка и несколько Подвигов во славу Его, - продолжил нпс и вручил... полный комплект одеяния Инквизитора 3 уровня.
  Вот так награда! Да он же страшных денег стоит! Мне на него копить, даже без учета торговой наценки, пришлось бы целую неделю, а тут, 'получи и распишись'! Хотя нет, расписываться не пришлось.
  Быстро переоделся в новый костюм и осмотрел себя в появившемся рядом зеркале (вызывается из окна персонажа при изменении набора экипировки, удобно) под ехидные комментарии настоятеля. Вот теперь я действительно выгляжу внушительно. Бело-красная форма отлично подчеркивала выгодные стороны фигуры, зрительно увеличивая размер мышц... э, похоже, это не зрительная иллюзия. В строке состояний обнаружился баф на силу, помимо прочих плюшек от набора. Если я снимал какую-то часть набора, то бонус сета ослабевал, но не исчезал. Полезное качество. Когда смогу найти более сильные вещи, тогда же и смогу одевать их вместе с сохранением сета инквизитора, а не ждать, пока суммарная эффективность новых вещей превысит могущество всего сета, как во многих старых играх.
  Учитель говорил о Подвигах... Справка подтвердила появившиеся мысли - здесь уровень можно повысить либо по специальному заданию вроде 'Обучения' и 'Выбора Пути', но с каждым уровнем получать и выполнять их, было все сложнее. Или же в Подвиге, справившись со сложностью сильнее себя, доступно каждому и сразу. Но попробуй одолеть врага значительно сильнее и опытнее себя, и сразу поймешь, что не зря это называется Подвигом.
  Значит, нпс тоже считает, что нужен 5+ уровень, а я уже на 3 ур обрёл 'Признание'. Приятно, конечно, но судя по удаленным сообщениям, светить свои возможности не стоит. От Звезды пришло чувство одобрения моих действий и ещё одно воспоминание.
 
  'Молодой священник в своей келье заканчивает долгую молитву и озаренный внутренним светом, бежит к настоятелю монастыря и что-то быстро говорит. Я чувствую радость послушника, но с трудом могу понять, что именно он говорит - сплошные эмоции и междометия. Впрочем, настоятель уловил смысл и надолго задумался. Послушник не мешал старшему думать и просто стоял рядом, иногда переминаясь с ноги на ногу. Затем и настоятеля озаряет внутренний свет, и он объявляет общий сбор. Через десять минут все население монастыря собралось в общем зале и узнало о новом открытии. Прошло несколько часов и уже каждый, кто приходил в монастырь озарялся внутренним светом. А потом пришли Они. Закованные в черные латы, воины, убивающие всех на своём пути - женщин, детей, стариков, домашних животных.
  Из монастыря не успел уйти никто, но напрягало меня другое. Почему тела не исчезали после смерти, а оставались лежать не земле, покрываясь какой-то темной гадостью? Затем, главный воин достал свиток, страшный даже на вид, и облако тьмы накрыло окрестности монастыря на несколько лиг вокруг. А затем погибшие восстали в виде зомби, и что было особенно мне неприятно - некоторые из них явно были до обращения игроками'.
  Мда, не так сильна инквизиция как хочет показать, раз такие твари ходят по земле. Впрочем, я ведь видел этих воинов где-то и недавно.
  Быстро проглядев ролики с участием 'Звена' я снова увидел знакомое облако тьмы, а потом, ещё покопавшись, и их - они не успели тогда применить свиток, и на них обрушилась вся мощь ордена. Но даже тогда они смогли уйти, хоть и понесли потери - оставшихся двоих из десяти 'Звено' показательно казнило с особой изощренностью. Приглядевшись, я понял кое-что ещё, на что раньше не обращал внимания: нпс при "окончательной смерти" исчезали совсем не так, а значит, эти двое были игроками.
  Вот не верю я, что они были обычной группой бандитов, уж слишком быстро и слаженно действовали. Чувствовался профессионализм, а значит, это была карательная группа какого-то из топ-кланов, готовых даже потерять несколько прокаченных персонажей, чтобы скрыть какой-то очень важный секрет, стоящих очень больших денег, раз идут на такие траты. Один такой свиток стоил куда больше всех сбережений моего персонажа.
  И сомневаюсь я, что на этом карательная акция закончилась - я ведь слышал, что потом топы пробивают клиентов по базе данных и работают как с твинками тех же людей, так и ищут на них выходы уже в реале. Если в деле замешаны "Большие Деньги", то обязательно найдется какой-нибудь отморозок, готовый нарушить любые законы ради наживы. Слышал я про серийного маньяка, охотящегося только за геймерами, но думал, что это просто слухи...
  Да уж, после такой демонстрации мне что-то расхотелось делиться своим открытием с окружающими. Подумаешь, есть возможность получить плюшку на 2 уровня раньше - не велика беда, потерпят, а мне ещё жить хочется.
 
  'Вы получили приглашение в группу от персонажа Георг Победоносный. Состав группы: 3 персонажа'.
  А? Опять задумался, что-то рассеянный я сегодня. 'Принять'. Мы же договорились с Георгием, что я получу 3 уровень с классом и вместе пойдем в лес после их пробного похода к амбару...
  'Вы получили задание 'Обезумевшие животные'. Очистите лес от животных, оскверненных Бездной. Награда: репутация с деревней'.
  'Вы получили специальное задание 'Средоточие Зла'. Уничтожьте кристалл - средоточие зла. Награда: артефакт на ваш выбор, обратитесь к своему наставнику'.
  - Гена, поздравляю с получением 3 уровня! О, ты ещё и классовый квест получил? Удивил, дружище, удивил - их раньше 5 уровня обычно не дают. И ещё, ты был прав. Эти крысы кусаются очень больно, лута никакого, ловушек тьма, а амбар вообще пустой, даже соломы на полу не оказалось. Хреновое место для кача, извини, что сразу не поверил, - голосовой канал связи был доступен для группы, отряда, гильдии и друзей. С Тисси, понятно, голосом говорить толку было не много, разве что выговориться: - 'Писк', - не самый красноречивый ответ.
  Точно, Тисси! Как она там? Быстро написал вопрос и тут же получил ответ: 'Гости ушли, довольные визитом по самые уши. Кстати, загляни в амбар, как время будет. Тебе за возвращение ожерелья Героя награда положена. И печенька лично от меня. Сама готовила. Тисси'. Она и готовить умеет? Не знал.
  - Всё путём, Георг. Когда будешь готов к походу в лес? - мне было интересно, успею я заглянуть в амбар, или пойдем сразу.
  - Гена, дай отдышаться. Нас тут прессовали жестче, чем в 'Бойцовском Клубе'! Получил десять смертей, даже достижение дали, и это с моим опытом! У братьев же перевалило за три десятка! Тимур строчит гневные комментарии то на форум, то в тех. поддержку, не прекращая материться, набрал уже час 'Нарушителя', как я его не останавливал. Костя вообще в офф вышел, похоже, до завтра в 'СМ' не вернется. Да и мне бы отдохнуть не мешало, так что поход в лес предлагаю отложить до завтра, иначе пойдем только вдвоем. Да и закупиться перед новым походом надо всерьез. Гена, если там повториться тоже, что и в амбаре, то, ты уж извини, но я свалю в город. Третьим уровнем там качаться тяжело, в духе 'подай-принеси', но лучше так, чем вообще никак! - обычно сдержанный Георг просто кипел от переполнявших его эмоций. Да я и сам не ожидал, что им устроят настолько 'теплый' приём. Кстати, и имена сопартийцев проявились, 'Тимур' и 'Константин', а то как-то странно было состоять в группе неизвестно с кем. Пожелал Георгу приятного отдыха и отключился. Так, надо разведать обстановку в лесу.
  Сердечно поблагодарил Учителя (уж очень замечательная награда оказалась) и неожиданно повысил ему карму. Попрощавшись с ним, я вспомнил про награду, обещанную Тисси, и направился к амбару.
 
  Подбежав к амбару, поразился аскетичности обстановки, а потом в дверях уперся нос к носу с одним из 'мышей в черном'. Он выскочил из-за перекладины двери с какой-то убойной штукой, но разглядев меня, резко изменил направление, и эта смертоносная штука пролетела мимо моей головы. Фух! Не хватало ещё отправиться на возрождение на дружественной территории!
  Уже через мгновение сильные лапы схватили меня и за пару секунд доставили вглубь амбара. Если бы кто-то наблюдал за происходящим со стороны входа, то это могло быть похоже на похищение. На самом деле меня просто перенесли через все установленные внутри ловушки. Перед взглядом так и мелькали подсказки 'Ядовитые иглы: 2 ед. урона', 'Нажимная плитка-ловушка с кольями: 1,6+0,4 ед. урона', 'Лужа активной кислоты: -0,5 хитов на 4 секунды'... С моими параметрами пройти через них 'одним куском' было бы очень проблематично.
  Спустившись в подвал, обложенный самыми мощными ловушками (даже увидел несколько сюрпризов 3+1 уровня с уроном под 2,5 хита), я оказался рядом с командным составом. 'Квенси', элитный мыш-алхимик, 'Ветеран', гонявший новичков, с нечитаемым именем, 'мыши в черном', ну с ними все понятно, спецслужба, и, неожиданно, 'Тисси', также в костюме 'мышки в черном'. Пошла на повышение?
  Церемония награждения прошла быстро и без лишнего пафоса - тут и повернуться-то было сложно, не наткнувшись на очередную ловушку. В награду получил достижение 'Друг животных, Мыши. 1 ранг' от Ветерана. Затем несколько сильных зелий от Квенси. Потом пару неопознанных одноразовых артефактов от 'мышей в черном' (вам что, так сложно было открыть их свойства? вот же помешанные на скрытности). И наконец, запас еды от Тисси - печенька оказалась закуской 3 уровня. А ведь это мастерская работа: у Тисси только 2 уровень, а смогла одолеть рецепт 3 уровня. Такими темпами она скоро получит свой 3 уровень. Расчувствовавшись, я поцеловал мышку в носик. Ветеран аж крякнул (похоже, что от удивления). Чхи! Блин, чихать она хотела на мои проявления чувств, или это случайно вышло? Нос у мышей ведь очень чувствительный...
  Дальнейшая часть прошла как-то скомкано и меня быстро выставили за дверь. И чего это они? К очередной войне готовятся? Пожалуй, да. У них ведь там военный совет и тут я, весь из себя такой нарисовался, плюшек прошу, от дела отвлекаю. Да и на мой наряд инквизитора разве что Тисси не косилась - а у 'мышей в черном' аж шерсть дыбом встала, когда мой новый прикид увидели. Впрочем, их тоже можно понять - церковная сеть разведки и контрразведки их явный конкурент, а передо мной вся их база, планы, маневры, как на ладони - то-то меня так активно спровадили. Не хватало ещё, чтобы я это все запомнил, да руководству ради очередной плюшки выложил. Игроки они ведь такие корыстные и 'черные' это точно понимают. А потом их вместе с амбаром сровняют в плоский блин, потому как официально запрещенных моделей ловушек, даже при беглом взгляде я насчитал штук двадцать. Не, мне такого счастья не надо...
 
  Следующей целью моего похода был Лес. Группа Георга сейчас была не в лучшем состоянии духа, поэтому я решил сходить на разведку в одиночку. Вдруг там тоже будет очень жарко? Подставлять товарищей не хотелось...
  Отойти от общинного поля мне не дало весьма странное обстоятельство - ко мне подошёл Мельник. Сам! А у меня с ним отношения плохие. Сейчас что-то будет, и я напрягся в предчувствии неприятностей...
  - Живой! Слава Свету! Я уж думал, что эти монстры хвостатые ещё одну душу невинную погубили неправедно! - затянул очередную витиеватую речь Мельник.
  Так, чего-то я не понимаю - взглянул на статус бар. Вот, гад - опять 'обман' применил! Сейчас чего-то от меня получить 'на халяву' захочет.
  - Вы уж не докладывайте руководству об этом случае, а то придут слуги света, да мой амбар сожгут, а меня пустят по миру - мы уж справимся своими силами, не докладывайте, как же деревне без мельника быть-то... - Ага, то-то меня сомнения взяли: откуда в простом амбаре два десятка запрещенных ловушек взялось, уж не твои ли? Сами мышки хоть и горазды на ухищрения, но я же помню, как отреагировала Тисси, когда я попал в мышеловку - она бы точно такие штуки делать не стала и другим бы не дала. Вот использовать уже готовые ловушки против общего врага - другое дело.
  - У меня детишки голодные, как их кормить, если главу семьи в темницу упекут, допрашивать станут, почему не уследил, слугу света под угрозу подставил. Но Вы же живы, целехоньки, пожалуйста, не докладывайте, - продолжал тянуть мельник, - Я вам за беспокойство даже доплачу, - добавил он, заметив, что время действия 'обмана' с меня спало.
  - Десять монет и будем считать, что ничего не было, - выдал я как можно более беспристрастным голосом. Сдавать своих я все равно не собирался, а возможность подзаработать за чужой счёт меня вполне устраивала.
  - Вот, пожалуйста, ваши десять монет. Всего хорошо. Удачи в пути. Всех-всех благ, - зачастил мельник, и перед моим взором появилось сообщение.
  'Вы заключили Обязательство о Неразглашении Сведений: 'В амбаре мельника завелись мыши, нападающие на прохожих'. Получена плата за молчание: 10 монет Древней Империи (краденные)'.
  Вы совершили преступление против Церкви и нарушили закон о 'Собственности', пункт 'Кража и обмен краденными ценностями'. Ваша карма понизилась на 1 ед. Если тайна раскроется, Ваша Репутация с Церковью снизиться на 10 ед. Статус отношений с мельником изменён: Сообщник (было: негативные)'.
  Ничего себе... так и хотелось вернуться и дать-таки ему в морду. А потом ещё раз, за случай в пшеницей. А потом ногами его, ногами... Но я взял себя в руки и продолжил путь к лесу. Твою мать, мельник! Такая подстава! Теперь перед церковью как-то оправдываться придется (если узнают об этом событии, и что я знал о нём, но не доложил). И краденные монеты принимают только воры и в обмен на тоже краденные вещи, или незаконные услуги, но ведь стоят они тогда гораздо дешевле реальной цены! Опять обманул, негодяй...
 
  Путь до леса прошёл незаметно, и я почти пришёл в себя, но вновь сорвался и со всей силы пнул подвернувшийся камень и выматерился вслух. На душе значительно полегчало и даже статус 'Нарушитель' не испортил настроения. Перевел дух, досчитал до десяти, ещё раз полюбовался на длинный список эффектов от набора инквизитора, успокоился, заодно и срок Нарушителя' истёк. Вот теперь можно и идти внутрь.
  Посмотрел в сторону входа в лес и наткнулся взглядом на 'красного' зверя. 'Безумный Хомяк, 1 уровень'. Враг.
  'Существо одержимый злым духом Бездны. Вы обязаны атаковать, или репутация с церковью будет снижена на 0,16 ед.'
  - Вот только тебя мне для полного счастья и не хватало, - сообщил я хомяку, - Чего надо?
  Неожиданно иконки интерфейса выцвели, лес обрёл дополнительный объём, а зверь передо мной - поразительную четкость. Это ещё что за хрень?!
  - Кровь. Мясо. Кости, - хомяк кровожадно пялился на меня, и закончил - Много.
  'Существо не может атаковать первым. Эффект достижения 'Друг Животных''.
  'Вы получили задание 'Жертвы Бездне'. Принесите в жертву тварям Бездны предметы из следующего списка: "Кровь, мясо, кости". Элементы тварей Бездны не подходят для выполнения задания. Вы изучили ритуал 'Жертва': прикоснитесь к нужному объекту и произнесите вслух, или мысленно слово 'жертва'. В обмен Вы получите репутацию с Бездной, но потеряете репутацию с Церковью, что крайне не рекомендуется для Вашего класса'.
  - Да пошёл ты, в уже названное мною ранее, место! - воскликнул я и бросился в атаку.
  Битва с безумным хомяком была не сложной. Разница между игроком 3 уровня в полном комплекте вещей своего уровня против существа 1 уровня была очевидной и уже через десяток секунд его бездыханная тушка свалилась к моим ногам. Но на прощание он шепотом пообещал, что мы встретимся вновь, и он заставит меня служить Бездне. Ой, напугал, прям боюсь, ага.
  'Цель слабее вас. Чтобы получить награду ищите соперника равного вам, или сильнее'.
  Это я и так уже знаю, отстань.
  'Отменить задание 'Жертвы Бездне'. Подтвердить выбор'.
  'Задание 'Жертвы Бездне' выполнено на 0%. Награда: нет. Вы соответствуете требованиям повторяющегося задания и можете взять его повторно из списка выполненных заданий'.
  Ну и юмор у Вас, господа разработчики. Почему просто нельзя взять и отменить задание, а не устраивать такие сложности?
  Дальнейшее путешествие подтвердила мои догадки: наша группа пройдет здесь без особых приключений. Монстры 1-3 уровня даже для меня одного не являлись особой проблемой, разве что когда нападали вдвоём-втроём, тогда приходилось бить их Светом при поддержке Звезды. Вся мана утекала за пару ударов, зато и я оставался в гордом одиночестве посреди кучки трупов. Даже удалось найти вход к первому мини-боссу локации. Я, было, сунулся туда, но вовремя всплыло сообщение, что для перехода внутрь нужно собрать как минимум двоих участников группы. И, правда, сейчас тут стоял только я один. Онлайн из пати был только Георг, но помня его предложение, я решил отложить исследование до завтра.
  'Выход'
 
  Пробуждение оказалось ещё более радостным, чем вчера. Даже кушать хотелось меньше, и мышцы затекли слабее. А, точно, Леонид говорил, что чем лучше настроена капсула, тем меньше побочных последствий вроде голода и некоторой скованности движений. Кстати, совсем забыл, сколько у меня накапало настройки? Счетчик показывал 9,84%. Ого! Быстро растёт, неудивительно, что Леонид и Саша рекомендовали именно 'СМ'.
  Выбравшись из капсулы, я увидел, что Саша тоже выползает из своей 'берлоги'.
  Можно будет обсудить перспективы, кстати. Опыта у друга в вирте куда больше, чем у меня. Охранник привычно провёл сеанс массажа, и мы спустились вниз за шесть минут. У Саши затекла нога, и он её понемногу расхаживал (шутка ли, двое суток безвылазно в недонастроенной капсуле), за что Антон (так звали нашего охранника) ему попенял, но в меру. Все-таки для клуба старается, а не из-за пустой прихоти. Вручил собранную котомку еды, в шутку предложил оформить у сисадмина 'производственную травму' и пошёл обратно в комнату отдыха для персонала. Мы же вышли вместе с остальными игроками в кафе и расположились за любимым столиком, где уже висела табличка 'для служащих клуба'. Однако.
  - Гена, да ты прямо Стахановец! Четыре процента в прошлую ночь, почти шесть в сегодняшнюю! - порадовался за меня Саша.
  Он уже понял, что от официантов кафе халявы не дождется, а потому сейчас насел на котомку с удвоенной силой, а также посматривал на клуб. Так... Похоже, сегодня я останусь без объяснений, что да как. Доест и снова ренет в капсулу. Потом посмотрел на пустеющую котомку и понял, что ещё я останусь без завтрака...
  А потом была долгая, нудная, но нужная работа. Оставалось всего два дня до зарплаты. Хорошо-то как!
 
  Следующим вечером я без приключений добрался до клуба. Привычно послушал клановцев за соседним столиком - в этот раз Толян был должен этому скандалисту парные клинки. Некоторые люди не меняются.
  Сисадмин был очень сильно занят, похоже, даже не услышал приветствия, Саша все также был в капсуле, и как сообщил Антон во время подготовки к погружению, продолжает, идёт на рекорд. А затем вслух порассуждал, что ещё у Саши будет болеть на утро. Вторая нога, правая рука, или все же левая? И что с людьми скука делает...
  Типовая процедура закончилась также на 4:56. Пока не удается Антону побить свой рекорд. Может завтра выйдет.
  *Вход*
 
  Появился я не на очередной полянке леса, откуда я вышел, а у самого входа. Как оказалось, статус леса изменился и всех путников, не относящихся к основной фракции, оттуда выкинуло. Как только я проявился, рядом со мной возникла ещё одна вспышка и выскочившая из неё Тисси заявила, что я, оказывается, обманывал бедную девушку, что окажу ей помощь, а сам вступил в преступный сговор с тварями Бездны!
  Я, как мог, объяснял, что вышло это случайно, я не отказывал ей в помощи, а только пошёл на разведку, что она все также любимая и ценимая и все твари Бездны не стоят и её коготка... В общем, всеми силами пытался успокоить взбесившуюся нпс. Если бы не статус 'дружбы' и достижение 'друг животных', то она бы могла вцепиться в меня своими когтями, усиленными здоровенными железными когтями, видимо, входящими в стандартную экипировку 'мышей в черном'.
  Через несколько минут я всё-таки сумел добиться хоть какого-то эффекта, и Тисси больше не порывалась выцарапать мне глаза, зависая в нескольких миллиметрах от моего лица, хотя и понимала, что не сможет атаковать первой. Фух! Я даже краем глаза заметил повышение навыка 'Дипломатии' за проход сложности убеждения 3+1 уровня. Как же сильно она на меня взъелась из-за неосторожно сказанного слова безумному хомячку. Подумаешь, поинтересовался что ему надо, а тут такое. Впредь, постараюсь быть аккуратнее...
  И только сейчас я заметил мигающие приватные сообщения. Первые три десятка были от Тисси, и каждое было всё более яростное. Если начиналось с вопроса какого черта я получил метку Бездны, то в конце были сплошные матюки, проклятья и обещание прикончить предателя лично. Мда, богатый внутренний мир у моей спутницы, однако. Настолько красочных оборотов я ещё нигде не читал...
  Проверил статус-бар и действительно есть у меня метка, 'Договор с Бездной. Завершенный'. Даже представлять не хочу, что бы со мной сделали братья по вере, если бы увидели такое у своего товарища. Справка сообщила, что, для начала, я бы быстро стал бывшим 'братом по вере', а затем бы получил приглашение на занимательную экскурсию по подземелью инквизиции...
  Обратился к Звезде и за пару попыток, дважды потеряв всю ману, я всё-таки смог снять эту метку.
  Затем мои мысли переключились на костюм Инквизитора. С того момента как я его надел, ничего хорошего после настоятеля, я уже в свой адрес не слышал. Да и реакция 'мышей в черном' была более чем красноречива: здесь 'светло-красных' не любят. Эх, сплошные проблемы, но и бонусы очень ценные, не снимать же...
  Стоило оформить четкую мысль, как пришла подсказка скрыть внешний вид предмета в окне персонажа. Чего-то я торможу, мог бы, и сразу скрыть. Видел же персонажей со скрытыми параметрами, видел переданные мне 'мышами в черном' вещи со скрытыми параметрами (тонкий намек от спецслужбы?), но сам так и не догадался применить эти правила к себе. Веду себя как нуб, блин.
  Залез в настройки и изменил видимость своего 'ника, уровня, параметров, вероисповедания' и кучу всяких значков в положение 'только для знакомых и выше', а также 'только для друзей и выше' - для детальной информации о персонаже. Теперь только те, кому я разрешил, или те, кто сильно прокачал разведку, будут знать кто я, а остальные видеть простого паренька в экипировке новичка.
 
  Следующее приватное сообщение было от Георга: - 'Собираемся у северных ворот в деревню через десять минут, и идём штурмовать лес'. Я переслал сообщение всё ещё дующейся на меня мышке и ещё раз объяснил, пока она молча читала текст, что тот заход был разведкой для сегодняшнего похода: проверить уровень существ, их техники, опасные места и прочее. Тисси в этот раз выслушала меня внешне спокойно и выдала требование присоединиться к походу. Но стоило мне только заикнуться, что у неё лишь одна жизнь и рисковать ей я не могу Тисси вновь пришла в ярость, и я провел ещё несколько минут в долгом и утомительном процессе убеждения.
  Наш спор прервала проверка готовности и несколько вопросов от Георга по делу: - 'Где я нахожусь? Не передумал ли идти в лес? Нужна ли помощь группы в новых планах?'
  В ответ я написал, что сижу прямо перед входом в лес и жду подхода группы. Сообщать, что я бездарно потратил все десять минут с объявления о походе на бесплодные споры с нпс, как-то не хотелось.
  Пока пати подходила к входу в лес, я смог-таки уломать Тисси, не нарываться во время похода. На её участие согласился вынужденно, иначе она грозила пойти в лес одна. А когда я задумался, действительно взяла да пошла, пришлось догонять и возвращать. Отделался довольно легко - парой царапин и укушенным пальцем (в процессе возврата к входу). Система посчитала, что я её принуждаю, и засчитала за нападение, вот и получил 'презенты'. Хорошо хоть урона не получил - Тисси уже успела выбить из меня согласие и остыть, а потому дралась чисто для демонстрации своей независимости. А то вдруг я возьму в привычку таскать её по всяким сомнительным местам?
 
  За этим занятием и застала меня подошедшая группа.
  - Эк, тебя питомец обработал! - присвистнул Георг, - И зачем тебе эта обуза в походе?
  Сообщать, что Тисси не мой питомец, а самостоятельный неигровой персонаж я посчитал излишним, а потому ответил в той же манере: - А чтобы была! - и ловко уклонился от ещё одной царапины.
  - Не вовремя ты пета взял, Гена. Лучше бы потерпел до 5 уровня и купил бы сразу послушного умелого помощника. "Монета Древней Империи" не стоит таких мук, что на тебя обрушатся, при прокачке пета с 1 до 5 уровень. Да ты и сам знаешь, у тебя же мышь второго уровня. А уж на какие меры тебе придется пойти, чтобы вкачать её на третий, а затем четвертый, и наконец, пятый уровень, это нужно просто ангельское терпение и супер прокачанное 'понимание животных'. Некоторые игроки состояние зарабатывают тренировкой питомцев. Вот только не стоит это потраченных нервов, Гена, - продолжал вещать Георг.
  - Кстати, а "Монета Древней Империи" - это сколько?
  Хотелось узнать, сколько же я заработал у мельника. Потраченную карму было очень жалко, а уж если и репутацию у Церкви срубят, а в итоге окажется, что всего ради десятка медяков, то я плюну на репутацию с деревней и измордую мельника до полной инвалидности.
  - А смотря где брать, в среднем, сотня медяков, - Ого! - Но шанс что мы их найдем, очень мал. Это ведь ценный предмет минувшей эпохи, который встречается разве что в старых кладах и с очень приличной охраной. Есть еще краденные, в гильдии воров, их можно скинуть за десяток меди, но зачем тебе нужен краденный пет? Кстати, может я тебе взаймы сотню дам, только брось ты эту животину, намучаемся мы с ней.
  Всё время, пока Георг говорил, Тисси шевелила только ушами, ловя каждое слово. Мотает на ус. Полезное занятие, да и меня больше не полосует, вот это уже огромный плюс.
  - Не, я все же попробую прокачать. Сотню меди сэкономить большое дело, да и наверняка есть медалька-достижение для тех, кто справиться? - Георг среагировал как я и ожидал: кивнул на аргумент 'сотню меди' (деньги никогда не помешают) и заинтересованно на 'медаль'.
  - Дают, причем, разные. Та, что набивается в одиночку ценнее, но есть и для группы, - Георг уже другим взглядом посмотрел на мышку, будто оценивая какую пользу можно из неё извлечь, а потом продолжил, - Пожалуй, да. Если будут мобы 3 уровня, то можно рискнуть и кинуть на них мышь. По идее, и на боссе можно попробовать, если она сможет пробить его защиту и нанести урон, тогда получит гораздо больше опыта. Наберется опыт, получит уровень. Только в бою, пет не должен погибнуть, иначе счётчик медали сброситься.
  Тисси как-то подозрительно затихла. О чём это чудо задумалось?
  - А ещё в городе её можно продать, - протянул Георг.
  - Писк! - мышка попыталась выбраться из моей хватки, но я её удержал и мягко произнес:
  - Не волнуйся Тисси, я тебя не продам, - она слегка успокоилась, грозно посмотрела на лидера группы, ещё раз попробовала выбраться из моей хватки, и, устроившись поудобнее, показала ему язык. Георг лишь ухмыльнулся.
  - Ага, маловата ещё, а вот наберёт пятый уровень и в самый раз продать, - встрял Тимур.
  - Писк!!! - возмущение так и сквозило в голосе мышки и она активно вырывалась из моих рук.
  - Тисси! Фу! Он не вкусный!!!
 
  Под шутки и прибаутки, мы стали продвигаться в лес.
  Безумные животные, как я и ожидал, не оказались большой проблемой для нашей группы. Георг танковал, я лечил, а братья Тимур и Костя наносили основной урон.
  В 'СМ' оказалось ещё два серьезных отличия от принятого 'классического' способа ведения боя группой.
  Первое - "Силовое поле".
  'Танк' накладывал 'силовое поле' и врагам проходилось приложить уйму сил, чтобы преодолеть барьер и добраться до бойцов 'второй линии' - дамагеров, контролеров, баферов и хилов. Обычно удавалось это лишь при большом преимуществе моба над танком. И даже если и добирался вражина до менее защищенных партийцев, большая часть урона все равно переходила 'танку' с учетом всех его сопротивлений и резистов. И если на мобах это не сильно чувствовалось, то какой жесткий облом ждал всяких там любителей ударить исподтишка, когда проведя блестящую комбинацию и нанеся удар вражескому хилу в спину с огромным множителем, он выбивал лишь десятку хитов из хила и танка. В общем, пока был жив 'танк' бить других партийцев было занятием тяжелым, трудным и совершенно неблагодарным. Даже наложение контроля вроде оглушения, или ослепления лишь снижало долю переносимого урона, убрать же 'поле' мог лишь сам 'танк' и только добровольно.
  Второе - смена экипировки прямо в бою и безразмерный инвентарь.
  Достаточно было пожелать, и вещи менялись, как вздумается, что я и проверил на одном из животных, сменив во время одной из атак, двуручный молот боевого священника на короткие вилы. Безумная белка, не ожидала такой подлянки и оказалась пробита насквозь. Привыкла, что может уклоняться от моих медленных атак, вот и расслабилась, а зря.
  Мана уж очень быстро утекала, но и заклинания были на удивление сильными, вот я и подрабатывал вторым 'танком', благо вещи 3 уровня это позволяли. Братья косились на меня, но молчали. Георг сразу просёк, что на мне не то, что видят остальные, но тоже помалкивал, не спеша посвящать команду в секрет могущества их хила. Откат смены вещей и билда - минута, как раз успевала восстановиться мана, перед возвращением в стиль хила.
  С инвентарем было ещё интереснее. Любую вещь можно было разбить на унирес, а потому рюкзак не переполнялся почти никогда - сам унирес веса не имел и места не занимал, впрочем, как и деньги, но только пока карма была положительной. Создавать, чинить, улучшать, торговать на аукционе, болтать в общегородском и других чатах даже брать и сдавать задания на расстоянии, не доходя до заказчика, и всё прочее, что обычно выполнялось в самом поселении, также можно было совершать с помощью униреса, тоже пока карма в плюсе.
  Так что когда Георг говорил, что игроков в городе больше он имел в виду не то, что они там толпами ходят, а то, что там связаться с ними было значительно легче (дешевле) и совсем уж нубские вопросы те не задавали, как в начальных локациях. Сам Георг пытался связаться с другими бегающими где-то поблизости игроками, как раз когда находился в церкви всех богов, переключая вкладки, и даже скидывал сообщение мне, но ответа ни от кого не было - причиной Георг считал неумение пользоваться чатом, да и я, кстати, тоже не знал.
  В установках 'Сакрального Мира' по умолчанию иконки общения были на периферии, и пока специально о них не подумаешь, не замигают, привлекая внимание, даже если там есть новые письма. Разработчики 'СМ' считали такой подход удобным, а если не нравиться, то заходи в настройки и меняй. А если не знаешь, как изменить, хотя этому учат на втором-третьем занятии по вирту, то бегай дальше с дефолтными настройками и страдай. Ну, про их странные наклонности я уже говорил.
 
  У нас получился довольно сбалансированный коллектив с распределением нужных ролей. Контролера, пожалуй, не хватало, и (де)бафера вроде барда, но на малых уровнях у них нужды ещё не чувствовалось, в отличии от старших уровней с активными походами на боссов. Даже удавалось болтать во время битв, отвлекаясь от расслабленного путешествия лишь на большие группы мобов.
  Мы как раз закончили с одной из таких пачек, а это значило, что следующая будет не скоро, как я получил приват от Георга:
  - 'Даю по десятку монет за секреты: откуда ты достал комплект вещей 3 уровня и как смог взять квест 5 уровня на третьем'.
  - 'Краденных Монет Древней Империи?' - на всякий случай решил уточнить я.
  - 'Бог с тобой, то есть, Свет с тобой, конечно же, господин Инквизитор', - Георг улыбнулся, давая понять, что это очередная шуточка и таковым он меня не считает, хотя причины не любить светло-красных у него были очень серьезные, - 'Откуда у меня два десятка монет Древних Империй, пускай и краденных? Мы же ещё в городе даже не были. Простые медяки, имеющие хождение по всему игровому миру', - возмущение было явно наигранным. Уверен, что монеты у него были, причем, чистые, но он ещё не был готов их мне отдать. Просто не видел достойной оплаты взамен.
  - 'Скрытый классовый квест Инквизиции, наградой и был этот набор. Выполняется лишь один раз, всем остальным просто говорят спасибо. Все просто', - ответил я и упорно не уточнял детали. Георг, конечно, хороший товарищ и надежный 'танк', но если информацию можно дорого продать, а она наверняка стоит дороже пары десятков медяков, то он её продаст. А потом и имя того, у кого получил инфу. А вот если не будет уверен, что награду за квест можно будет получить и как именно, то рисковать не будет. И уже мой перс не окажется под угрозой стирания. Те воины в темных доспехах, что сумели отбиться даже от 'Звена', шутить не любят и шуток не понимают.
  В конце концов, он перестал докапываться до условий и заплатил один медяк с комментарием - Ты, Гена, 'собака на сене'. Погоди минутку, мне тут 'Нарушителя' дали, - помолчал десяток секунд, дебаф пропал. И со вздохом сообщил, - Объяснял этой машине смысл фразы 'собака на сене', вроде отстала. А теперь покажи хоть чего твой набор стоит и указал на ещё одну пачку сумасшедших животных.
 
  Во время таких разговоров я узнал, что Георг в первый раз проводил свою 'темную линию' в диких землях, где церковников ну очень не любят, что впоследствии и сыграло роль в том, что его так долго ловили. После того как ему грохнули персонажа, он засел за разбор ошибок, поднял свои знакомства, вычислил подходящие варианты развития, и в результате рерольнулся вместе с парой товарищей из прежней клики. А как докачается до 5 уровня даст весточку знакомой гильдии и их примут стажерами. Дать звание выше просто не давал уровень, а повышения ограничены 1 рангом в день. Впрочем, глава гильдии хорошо знал Георга, а потому проблем с карьерой не предвиделось.
  Потом начались неожиданно долгие поиски хила. Тогда Георг и узнал про свою 'метку'. Пересоздание персонажа и даже смена аккаунта привели к её исчезновению лишь на несколько часов, а потом она вернулась и уже в статусе 'неснимаемой'. Попытки подделки внутренних параметров засекались капсулами очень хорошо, а на полную прошивку 'от профи' Георгу просто было жаль денег. Да и игроком он был очень опытным, а потому решил, что справятся так. И первое время справлялись, но приходилось делать куда более долгие перерывы между битвами, чем он привык, а потому начали испытывать удачу.
  Первым удалось убедить некоего Сержа, но он был очень ненадежным, а потом свалил из группы посреди боя с каким-то хламом, висящим на 'роле' и больше в деревне не появлялся. Обычный 'крыс', как его назвал Георг. Сделав выводы, он сменил тип распределение добычи на раздачу ценных плюшек лидером группы, и группа продолжила поиск.
  Следующим была какая-то девчушка, бывшая в игре лишь пару часов. Не понравились слишком реалистично нарисованные мобы. А как только свою виртуальную кровь увидела, так и рухнула в обморок. - 'Много мороки бы с ней было, если бы сама не ушла', - прокомментировал патилидер.
  Потом к ним присоединился тот самый 'Крутой Сэм', но он решил отыгрывать 'плохого парня' и как Георг его не убеждал, что это плохо кончиться, 'юный агр уперся рогом' а затем крупно нарвался. Сначала потерял оружие (я рассказал, как именно он потерял палку в амбаре и ловушке с кольями, на что команда только кивнула - амбар в их представлении был ещё тем 'курортом'). А потом и вовсе сломал всю экипировку, потеряв последние штаны и слил свою репутацию ниже -10, после чего починить у нпс уже не удавалось и он также ушёл в прежнюю свою игруху 'нубов нагибать'. Мой рассказ в каких условиях он так круто попал, вызвало уже большее оживление. Братья ржали над сопляком, так круто испортившим себе карму, пока Георг не напомнил пару случаев, в которых и они прокололись, тут уже ржал я. На меня у них серьезного компромата не было, или просто Георг не собирался выкладывать козыри в таком мелком споре. Так, мелкие курьезы, и я старался, чтобы у него не появилось впредь и других 'рычагов давления' на меня.
  Хорошо, что братья подключились к беседе, а то я уже думал, что они так и будут молчать 'в тряпочку'. Последствия битвы в амбаре ещё долго будут им вспоминаться с очень неприятными подробностями. Да и кто их заставлял просаживать карму? Подумаешь, умер раз десять, но ведь удержи они тогда язык за зубами, следующих повторов и "веселых стартов" просто не было бы. Тисси поведала мне 'по секрету', что они уже собирались отстать от этих ребят, но тут с них слетели ограничения на подлые приемы, и было уже невозможно удержать молодёжь от 'продолжения банкета'. Поэтому пошли в контрнаступление и стали гонять игроков по оврагам-буеракам.
 
  Неожиданно для себя я узнал, что Георг - серьезный бизнесмен в реале, а также что он искренне полюбил 'Сакральный Мир' за открывшиеся возможности. Почему он решил мне это рассказать, осталось тайной не только для меня, Тимура и Кости, но и для него самого.
  Как он объяснял, знакомство с виртом началось у него полтора года назад, когда попал в аварию и серьезно покалечился. Хорошо хоть шоферу повезло больше - они были давними друзьями, а потому в подставу он не верил. Как выяснилось, Константин и был его шофером, а Тимур, оказавшийся пацаном лет 14, просто увязался за старшим братом. Виновных нашли довольно быстро и тоже устроили им 'несчастный случай' (прямо об этом Георг не говорил, но было ясно, что человек он явно не добрый и всепрощением не страдает).
  А потом встал вопрос: 'Как быть дальше'? Личные встречи были 'коньком' Георгия, а многого в инвалидной коляске не сделаешь. И тут лечащий врач предложил воспользоваться ещё новой (тогда) услугой восстановления в капсуле полного погружения - вместо наркоза сознание уплывало в далекие дали фантазий виртуального мира, а в это время тело мягко оперировали, сращивая сломанные кости, восстанавливая мышцы и т.д. Пока Георг пробовал разные варианты, успел пройти немалую часть курса восстановления и врачи обещали, что через пару лет он сможет вновь встать на ноги.
  А после знакомства с 'Сакральным Миром' в один прекрасный день все изменилось. Тогда он в первый раз сразился с Инквизицией и бился с одиночкой-поединщиком целых 23 часа без перерыва, после чего просто проснулся в своей капсуле. Полное чувство тела не ушло после выхода, и Георг, ещё не понимая, что именно случилось, в глубокой задумчивости сам встал из капсулы, прошёл на кухню, заварил кофе, выпил, но так и не решил, как ему справиться с новой угрозой (как я уже знал, в итоге Инквизиция все же его победила). А когда он огляделся, понял где находиться, и как он сюда попал, только тогда до него дошло произошедшее. После того случая Георг стал разбираться всерьез и теперь он, как полностью здоровый мужик, вернулся в бизнес, а по ночам здесь продолжает изучать новые перспективы и отдыхает душой и телом.
  В байку про его выздоровление я не поверил, да и про бизнесмена, если честно тоже, но игрок он очень сильный, а потому я не мешал ему и дальше 'вешать мне лапшу на уши'. Все-таки они были мне нужны больше, чем я им.
 
  К убежищу первого мини-босса мы подошли довольно быстро, но внутрь, как я ожидал, не пошли. Георг заявил, что без грамотной командной работы мы все там ляжем, а потому надо притереться друг к другу. Поэтому мы и били мобов, время от времени изменяя условия. То лидер даст 'вводную', что хил лежит (и я просто стою на расстоянии и ничего не делаю), то два дамагера выведены из строя на десять секунд (и братья берут паузу, наблюдая за нашими попытками продержаться против гурта мобов вдвоем - хорошо в 'танка' можно переключиться и ждать, пока они 'вернуться в бой'. А то и вовсе: - 'Поздравляю, Гена, ты остался один, справляйся, как хочешь'. И я справлялся. Как мог. А то, что я для этого убегал от мобов, петляя и 'выкидывая коленца' настолько хитрым способом, что враги теряли ко мне интерес, так это мелочи жизни. А не фиг меня так подставлять.
  Георг проверял каждого из нас по отдельности, парами, тройками, и я всерьез подозревал, что он закончил тренировку просто потому, что мы были готовы уже взвыть от его всё более безумных 'Ставлю задачу...'
 
  Первым боссом оказался Колдун-Алхимик, стоящий на непримечательной полянке. Ну, вижу сумасшедшего старичка в лохмотьях. Ну, стоит перед ним большой котёл. И что с того? Где, 'Главный Злодей', который произнесёт 'Монолог' о своих коварных планах, которые в последнюю секунду разрушит 'Герой'? Где не смертные орды врагов, через которых 'Герою' предстоит прорываться? Где прекрасная дева, которую надо спасти и получить полцарства в придачу? Эх, первый босс, он на то и первый, что не сложный.
  - Внимание! Босс не простой, элита 3+1 уровень. Имеет две фазы: 'Яд' и 'Огонь'. Будьте готовы к неожиданностям, - сообщил Георг.
  Вполне логично, что он давал 'вводную': и как самый опытный среди нас, и как наиболее прокаченный в разведке, способной подсказать важные сведения.
  - Да как к ним подготовиться-то? - встрял в инструктаж Тимур.
  - В бою не зевать, на провокации не поддаваться, следить за командным чатом, - пояснил Костя.
  - Особенность Колдунов в проклятьях, снижающих параметры персонажей. Старайтесь не нарываться, иначе будем долбить его по 1-2 урона до самого Пробуждения. Могущество Алхимика в зельях, поэтому к котлу не подходить, бейте издали, и будьте готовы к тому, что он будет получать сильные временные бонусы. Дальше.
  - В фазе Яда босс наносит длительный урон, так что бой не затягиваем. Наверняка будет свита и какая-нибудь защита вроде 'щита маны', чтобы не дать нам завалить его с первых секунд. Так что берём в начале битвы оружие бронебойное, или массового поражения. Мобов держу я и Гена, отстрел босса, на Тимуре и Косте. Держитесь за нашими спинами, чтобы не получить проклятье. С этим понятно? Тогда продолжаю.
  - В фазе Огня высокий разовый урон, поэтому от меня далеко не отходить, буду принимать удар, Гена, лечить меня. Тимур и Костя, старайтесь действовать аккуратно, не переагрите его на себя, могу не удержать. Боссы обожают выносить хилов, поэтому очень тебя прошу, Гена, не подставляйся. Если можете, вешайте 'доты' на ослабление. Тут тоже понятно? Хорошо. Вопросы есть? Вопросов нет. Тогда приступаем... Э, что еще?
  Его за рукав дернула Тисси, что-то попискивая и активно жестикулируя. Хм, а я уж думал, что она уснула. Поначалу мышка принимала участие в битве, но лишь с мобами 3 уровня, а когда они кончились, и Георг начал гонять нас по разным 'вводным', она забралась мне в рюкзак, и лишь иногда я чувствовал там какое-то шевеление.
  - Не понимаю, Гена, объясни, чего от меня хочет твой пет, - 'перевёл стрелки' Георг.
  Выяснилось, что когда цели для набора боевого опыта закончились, Тисси занялась готовкой и к сему времени смогла создать значительный запас зелий, четверть всех запасов 3 уровня, на рецептах которых она получила ещё опыт, остальное 2 уровня, из неудачных попыток, как пояснила мышка.
  Георг с удивлением на неё посмотрел, внимательно рассмотрел подарок (искал скрытые капсулы с крысиным ядом, что ли?), осторожно попробовал (хорошо, что в "СМ" можно было пить зелья не только целиком, но и глоточками) и полюбопытствовал, где бы ему тоже достать пета с навыком алхимии. Пришлось срочно импровизировать на тему об очередном классовом задании. Георг покивал, но было видно, что к теме 'странностей', связанных со мной, он ещё вернется, и разговор тот будет очень сложный.
 
  Наконец мы были полностью готовы и разошлись на заранее обговоренные позиции.
  Георг и я приготовились встречать гостей, а братья нанести сдвоенный выстрел по сгорбленной фигуре старика.
  Стрелы отлетели от появившегося 'щита крови' вокруг Колдуна-Алхимика и прогремел глухой бас босса: - 'Свежие души для Господина!'
  Дальше события понеслись вскачь.
  Земля на полянке оказалась усеяна огромным количеством костей, которые тут же начали подниматься в виде скелетов, а деревья вокруг поляны вытянули лапы-ветви в нашу сторону и стали приближаться, вытаскивая корни-ноги из земли.
  Колдун-Алхимик достал с пояса какой-то пузырек (я успел заметить ещё две штуки) и бросил в котёл - и тут же всю поляну заволокло ядовитым облаком. Урон был маленький, но постоянный. Вздумай я начать чтение долгого заклинания, он мог бы сбить мне концентрацию.
  - Гена, скелеты уязвимы к Свету и дробящему урону твоего молота, держи их. Деревья на мне. Тимка, Костя, становитесь между нами, - скомандовал Георг поудобнее перехватывая появившийся в его руках двуручный топор. Хм, я думал, что меч ученика у него основное оружие, хотя ковырять им деревья ещё то удовольствие...
  Щита у меня не было, а тяжелым молотом особо удары не поотбиваешь. Поэтому раскрошив первого скелета мощным ударом сверху вниз и получив от второго колющий удар в голень (какие же острые у них пальцы!), я решил особо не геройствовать и просто отмахиваться оружием: не подпускал врагов близко, отгоняя Светом особо шустрых. Урона практически не наносил, зато и скелеты не могли подойти близко. Что от меня и требовалось.
  У Георгия дела шли лучше. То ли топор оказался очень хорошим, то ли он уже тренировался в деле дровосека, но после того как порубил в щепки полдюжины деревьев, те уже не хотели к нему подходить. Даже складывалось впечатление, что Георг задумывается, а не броситься ли ему в контратаку?
  Тимур и Костя били по 'щиту крови' из арбалетов, постепенно снижая его прочность и понемногу раня босса.
  Размеренный ритм махания молотом прерывался, когда Колдун снимал 'щит' и начинал кидаться проклятьями, щедро поливая нас содержимым котла и обычной руганью. Хоть и был момент очень подходящим для атаки (как же, от мата гарантированный крит даже по нпс), но братья по приказу Георга укрывались за моей спиной - командир считал, что размеренный урон в условиях полного окружения выгоднее высокого разового, после чего мы лишимся дамага и придется переть в рукопашную. И я его понимал - первое же комбо проклятий снизило мой урон на десяток процентов, и с каждой следующей волной падал все ниже и ниже. Чувствовалось, что был у Колдуна 'Козырь', который он не хотел тратить на меня, наносящего уже совсем мизерный урон, и ждал пока подставляться под удар наши основные ударные силы. Костя, похоже, тоже чуял подлянку и иногда прятался раньше, чем начинал спадать щит, утаскивая за мою спину увлекающегося стрельбой брата, но успевал не всегда, из-за чего пара неприятных 'подарочков' прилетела и Георгу, вынужденного закрывать собой Тимку. Что именно командир пообещал сделать, если тот не прекратит паясничать, я не услышал из-за очередного приступа хохота босса, но парень больше не выёживался.
  И Слава Свету, а то мне уже стало совсем кисло. Постоянно снижающийся урон не давал отбрасывать скелетов при попадании, и приходилось наносить больше одного удара, а они все продолжали нападать, даже будучи не в полном комплекте. Пропустив несколько болезненных ударов, я решился использовать постоянную ауру изгнания нежити (Звезда уловил мое желание и взял вопрос концентрации на себя, а то облако яда стало меня серьезно напрягать, сбивая касты, необходимые мне для передышки). Запас маны был не резиновый, и нужно было срочно решать, как быть.
  Я поделился соображениями с Георгом, как раз была очередной спокойный раунд - Колдун убрал щит и стал вновь швыряться проклятьями. Спокойным он был потому, что монстры в это время практически не нападали, если мы, в свою очередь, не рвались бить босса, становящимся в это время более уязвимым. Речь Алхимика можно было фильтровать, а потому он не мешал вести переговоры по командному чату.
  - 'Всё путем, Гена, твоей маны как раз хватит, чтобы братья добили хиты боссу, а затем начнется вторая фаза, тут уже не зевай. Если возникнут проблемы, то у меня есть пара сильных зелий, так что пока идём нормально, - успокоил меня Георг.
 
  Следующий же удар, пришедший в 'щит крови', снял чуточку здоровья босса и как раз довёл его до середины. Тактика монстров немного изменилась. Теперь деревья больше не отступали перед нашим 'танком', а пёрли, как и скелеты передо мной ранее. А у нежити проявилось нехорошее качество автономности конечностей. Когда в первый раз меня схватила костлявая рука, отделенная, между прочим, от основного тела, то я немного струхнул, зато потом под веселые частушки отправлял разные части тела пинками в далекий полет через половину поляны. Колдуну эти мои выходки явно не понравились, но пока что свой 'Козырь' не применял, которым, как я уже понял, была вторая склянка на поясе. Прессинг становился все сильнее, мана падала все сильнее, зато я добился неожиданного эффекта - Колдун стал материться яростнее и в такт моим частушкам. Выскочившее сообщение чуть не сбило меня с ритма.
  'Начался Словесный Поединок между персонажами Геннадий и Колдун-Алхимик. Выбранный стиль: Народное Творчество. Преимущество на стороне Геннадия: +0,1% к эффективности группы. Команда Колдуна-Алхимика получает -0,1% к слаженности действий.'
  Вах! Это же спец. качество бардов для поддержания своего отряда! Эй-хо! Я побеждаю в 'Частушечном Батле' с боссом!
  Через пару минут я выдавил уже 0,25% эффективности и даже сам сумел их почувствовать - скелеты перестали повышать напор, точнее, прирост их силы был на том же уровне за счёт штрафа от словесной дуэли. Ещё немного, ещё чуть-чуть и я смогу вновь их оттеснить!
  К моему выступлению присоединился Костя. Оказывается, он знал даже больше интересных перлов, чем я. Дуэтом получалось петь лучше, чем соло, и преимущество возросло до 0,6%. Оценив результаты командного хора, стал добавлять свою 'лепту' и Георг, с ходу навесив 2 секунды оглушения на пораженных слушателей (хорошо хоть по своим эффект был вдвое слабее).
  Получился уже полный 1% и осталась почти четверть хитов у босса, как встрял Тимур.
  Ох, лучше бы он этого не делал... Если мои куплеты были задорными и веселыми, Кости - ехидными, а Георга - убойными, но, несмотря на всю красочность и выразительность оборотов, они всё равно никого конкретного не касались, то у Тимки были наполнены презрением и горделивым торжеством над находящимися именно здесь скелетами, деревьями, самим Колдуном-Алхимиком и даже его Господином.
 
  Сложившееся равновесие было резко прервало гулким рёвом босса: - 'Не смей оскорблять Господина!'
  'Героический Вызов Словесной Дуэли между персонажами Тимур Сокрушающий-Всех-На-Своем-Пути и Колдун-Алхимик.'
  Ничего себе у него прозвище. И я считал, что ник Саши 'Терминатор Терминаторов' самый дурацкий? Теперь в моем списке был ещё один кандидат на первое место.
  Справка тут же пояснила, что при всех преимуществах 'бардовской песни', у каждого персонажа были свои 'сложные темы', затрагивать которые было очень рискованно. Если удавалось переломить сопротивление в Героическом Вызове, то бой заканчивался победой барда, а вот если тот не мог переиграть соперника на чужом поле, то следовал огромный штраф.
  Стража босса больше не могла вмешаться в Вызов, да и мы могли уже только наблюдать за результатами. Я сомневался, что у Тимура хватит мастерства переиграть хоть и нпс, но босса, имеющего огромные бонусы от домена и 'своей' темы. А значит, сейчас нас будут жестко смешивать с грязью...
  - Хочу и буду оскорблять! - выкрикнул Тимур, и, поняв, что старший брат не может вновь заткнуть ему рот, а Георг только корчил страшные рожи, пацан победно улыбнулся и уже не сдерживаясь, выдал всё, что он думал о Господине, его связях и отношениях, особенно пройдясь по линии матери.
  'Тимур нарушил правила Героического Вызова Словесной Дуэли с Колдуном-Алхимиком и считается проигравшим. Изменение эффективности: Тимур -10%, его команда -5%. Колдун-Алхимик +10%, его команда: +5%. Эффект сохраняется до конца боя'.
  'Тимур получает штраф 'Нарушитель' 3 ранга. Все ваши действия будут неудачными, а все атаки по Вам - критическими. Ограничение по Подлым Приемам по Вам снято. Срок: 24 часа.'
  'Тимур получает дебаф 'Люто-бешеная ненависть. Цель: Колдун-Алхимик'. Изменение статуса: максимальный (было: обычный). Никакие эффекты не могут помешать цели эффекта атаковать врага. Примечание: тот, кто добился такого отношения к себе не заслуживает просто смерти: его будут пытать, калечить, убивать снова и снова, но этого все равно будет мало, чтобы искупить преступление'.
  'Тимур теряет Карму в размере 10 ед. Карма персонажа снижена на 10 ед. на срок в 24 часа'.
  Я посмотрел на параметр Кармы Тимура и вздрогнул: -18 ед. Ох, мать честная! Да его же сейчас босс на лоскутки порвёт!
  Колдун достал второй пузырек с пояса и с размаху метнул его в Тимура. Я попытался принять на себя, но куда там, снаряд просто пролетел сквозь меня, защитное поле Георга и разбился об грудь пацана:
  - А-а-а!!! - Тимур завопил от жуткой боли, счетчик здоровья быстро полетел вниз: кислота из колбы сжигала его живьем!
  'Георг применяет Зелье Обновления (3+1 уровень). Часть негативных эффектов ослаблена (дебаф 'Нечестивое Пламя' снят)'.
  Колдун посмотрел на сильно обгоревшего, но ещё живого личного врага, которого продолжал подлечивать Георг, утробно зарычал и, повернувшись к котлу, не стал зачерпывать очередную порцию яда, а стал поднимать весь котёл!
  Или он совсем спятил, или собирается прикончить всех нас одним ударом...
  Монстры дождались окончания Вызова и кинулись сплошной толпой, отталкивая нас в сторону, стремясь дотянуться до Тимура.
 
  'Вы получили право попасть в Личную Комнату персонажа Тисси в любое время, без предварительного согласия. Вы получили скрытое приватное сообщение от персонажа Тисси'.
  - Писк! - из рюкзака выскочила мышка, про которую я, и забыть успел во всей этой чехарде, и ринулась по головам скелетов к Колдуну-Алхимику.
  - Тисси! Стой! Назад! - бесполезно, безрассудная нпс оттолкнулась от последней черепушки и вцепилась боссу в лицо. Все что я ещё мог сделать, это выбрать мышку в цель моего 'силового поля' 'танка' и включить его на полную мощность. Фрейм Тисси появился рядом с командным интерфейсом с надписью 'Команда N2. Состав: 2 персонажа: Геннадий, Тисси'.
  'Применен специальный предмет 'Набор Эссенций Разведчика': получен бонус к классовым способностям персонажа. Применен специальный навык Разведчика: 'Серия ударов'. Колдун-Алхимик получает: Крит! 3,2+0,8 хита. Удар! 1,6+0,4 хита. Крит! 3,2+0,8 хита. Финальный удар: 'Калечащий удар'. Добавлены эффекты: 'Слепота, Глухота, Немота'. 0,75 уровень, срок: 1,2+0,3 секунды (сокращение эффективности контроля по элитному существу)'.
  Бонус к урону от 'плюсового' оружия? Так он же поглотился бы общим штрафом... Хотя, стоп, Тисси же не в нашей группе, на неё штраф не распространяется. Блин, о чём думаю - мою подругу там сейчас убивать будут!
  От неожиданности и полученных эффектов Колдун-Алхимик вздрогнул и выронил котёл, и ядовитое содержимое накрыло его вместе с мышкой сплошным потоком.
  Здоровье подруги резко полетело вниз, а меня будто сбила машина. Сзади раздался сдавленный хрип Георга. 'Ты перенял большую часть урона с Тисси, а Георг с тебя', - пронеслась в голове мысль Звезды. Спасибо за подсказку, но сейчас мне бы пригодилась несколько иная помощь...
  Но мышка не отступала и продолжала кромсать босса самыми сильными атаками. Потери маны и запаса сил не отставали от утекающего здоровья.
  'Персонаж Тисси получает 3 уровень. Все параметры обновлены'.
  Будто именно этого и дожидаясь, мышка повторила 'серию ударов' Разведчика: Крит! 4+0,8 хитов. Крит! 4+0,8 хитов. Удар! 2+0,4 хита. Финальный удар: 'Прицельный удар'. Предмет 'Склянка Огненной Смерти' разрушен, использование: немедленно.
  Мышка извернулась и разбила третью колбу на поясе Колдуна-Алхимика. А следом их обоих поглотил Огненный Взрыв.
  Иконка Тисси в подгруппе мигнула и исчезла.
  'Сработала классовая особенность фракции 'Служба Её Величества' специальный навык Разведчика 'Последний шанс': эффект смерти изменен на статус 'при смерти'. Срок действия эффекта до перехода в смерть: 1 ч 12 сек. Действие специального предмета 'Набор Эссенций Разведчика' закончено'.
  'Группа N2 расформирована. Причина: нет активных персонажей в группе. Тисси - при смерти, Геннадий - состоит в другой группе'.
 
  - Вторая фаза! В болото! Все в болото! - и Георг, подхватив Тимку, оттолкнулся от сгрудившихся монстров и сиганул в центр трясины. Костя тут же последовал за ним. Я, ещё не понимая происходящего, побежал за ними, понадеявшись, что лидер группы знает что делает. По пояс в болотной тине, мы не продержимся против мобов и минуты.
  Перед самым погружением я успел увидеть, как от огненного смерча, поглотившего Колдуна, загорается ядовитое облако. Вот, чёрт!
  Над полем боя прогремел ещё один взрыв, на этот раз просто чудовищной силы.
  Меня выкинуло из толщи болота и приложило обо что-то спиной.
  'Столкновение! Вы нанесли урон персонажу 'Старый Сухой Древень' 4 ед. урона. Вы получили 2 ед. урона. Вы убили существо, равное Вам по силам. Чтобы получить опыт, сражайтесь с врагами сильнее Вас'.
  Я попытался сфокусировать зрение на происходящем, но здоровье в красной зоне мешало разглядеть детали.
  Дрожащими руками я нащупал зелья лечения и выпил их залпом.
  'Получен эффект 'Лечение' (3 ур): +2 хита, откат: 3 сек. Получен отложенный эффект 'Лечение' (3 ур): + 2 хита. Действие произойдет через: 3... 2... 1... Получено 2 хита, откат лечения 3 секунды. Участники вашей группы (4 персонажа) получают эффект лечения от ауры лечения: 0,1 хит в сек. Наложена персонажем: Звезда. Вы теряете 0,4 маны в ход на поддержание ауры лечения'.
  - 'Спасибо', - мысленно обратился я к Звезде, - 'Пожалуйста', - пришёл ответ.
  Здоровье вошло в желтую зону, и я смог оглядеться.
  Вместо уже знакомой темной поляны с участками болота, усеянной костями и окруженной злыми древнями, я увидел пепелище. Деревья по краям поляны были сильно обожжены, многие повалены. Только прах и пепел кружил вокруг. Принюхавшись, я уловил запах не только горелой древесины, но и костей. Да... 'Кто не спрятался, я не виноват'. Не повезло мобам. Впрочем, чего это я? Нам же легче будет...
  В центре поля боя кружил огненный смерч. Приглядевшись, я увидел надпись 'Колдун-Алхимик (Огненная Форма). 3+1 уровень'. Статус: 'Ненависть. Цель: Тимур. Срок: постоянный эффект'. 'Подготовка к Сокрушающему Удару. Срок: 2... 1...'.
  А затем он прыгнул через половину поля куда-то в бок от меня. Раздался дикий крик и на фрейме Тимура здоровье резко пошло вниз. Хиты: 4 ед, -1 ед, -6 ед, -11 ед, -21 ед... Крик перешёл в бульканье и заглох.
  Это ещё что за новость: отрицательные хиты?
  'Тимур получает эффект 'Глубокие травмы' (подлый прием) от особенности 'Сокрушающий Удар'. Эффективность персонажа сокращается на 6,5%. Болевой порог изменен на +2%. Не снимается при смерти. Срок: 24 часа. Значение хитов изменено: 0. Тимур погибает в страшных муках (подлый прием)'.
  Полный беспредел! Какого хрена Тимуру увеличили порог боли? Так ведь и от болевого шока загнуться в вирт-капсуле можно!
  Справка пояснила, что порог болевых ощущений повышается только, если персонаж игрока имеет значительную отрицательную карму и не может превышать 90% (или 99% в версиях без ограничений) от предельных значений для нервной системы пользователя. В случае необходимости ему будет оказана помощь, встроенных в любую капсулу мед. механизмов, а также выполнен экстренный выход в реал вместе с подачей сигнала службе мед. помощи. Последний смертельный исход, зафиксированный в вирт-капсуле, произошёл 2 года и 4 дня назад. Мда... Успокоили, советнички хреновы.
 
  - Костя! Хватит бить босса! Я уже с трудом его держу! Блин, Костя! Хочешь вслед за братом улететь? Нет? Тогда поднимай Гену, без хила мы не вытянем, - пока я тут валялся, команда приняла бой и, судя по словам Георга, пока битва была не в нашу пользу.
  Прошли первую фазу босса, но потеряли дамагера. Пока не закончиться бой, помочь нам Тимур сможет лишь, пойдя на очень большие траты униреса. Да и смысл в этом, если босс тут же забудет про нас и отправит его на респ с очередной травмой?
  На меня применили аптечку 'скорой помощи' - дорогая штука, зато позволяет сражаться в полную силу даже при хитах в красной зоне и позволяло игнорировать даже боль при отрицательной карме. Незаменимо для 'танков' в рейде, но сейчас, похоже, был другой случай. Меньше бы 'клювом щелкал', сейчас бы стоял вместе с группой, а так продолжаю изображать 'коврик в гостиной'.
  Поднявшись, я стал кастовать лечение на Георга, следя за уровнем агрессии Колдуна-Алхимика. Нарываться, как и советовал Георг перед началом боя, я не собирался. Уже видел, на что эта тварь способна. И пусть у меня положительная карма, 'бережёного и Свет бережёт'. Следующее лечение дало критический успех.
  Огненную форму мы били долго и размеренно, пока здоровье босса не упало до половины.
  Костя не успел отскочить от огненной волны, выпущенной боссом, да и я тоже не успел, но стоя за спиной 'танка' был спасён от знакомства с огнём поближе.
  Чёрт! Теперь нас двое против босса, а у него ещё половина здоровья. Что же делать-то, а?
  Георг скомандовал мне наносить максимальный урон. Критов и спец. абилок пока не предвиделось (были на откате), и я не понимал, зачем мне значительно повышать агро своими ударами, пока не заметил новую особенность в статусе босса: 'Ярость Огня'. Она повышала урон босса с течением времени: этот бой тоже нельзя было затягивать. Поэтому мы перекинулись в дамагеров и стали бить Колдуна, не экономя лечилки, и не отвлекаясь на защиту. Если через две минуты мы не сможем свалить босса, то у него восстановиться 'Сокрушающий Удар' и кому-то из нас станет очень плохо. А еще через три минуты и последний участник разделит участь вайпа пати.
  Удар, удар, удар! - босс постепенно отступает под шквалом атак с нашей стороны и я чувствовал, что Георг пытается его вывести на какое-то определенное место. Одна минута до супер-ответа босса.
  - Уже близко! Бей по ноге! И поднажали! - командует Георг, и мы со всей силы бьем Колдуна по левой ноге, которой тот тщетно пытался найти опору, а потом наваливаемся всем весом на огненную тушу босса - здоровье быстро пошло на убыль, но тут босс спотыкается и с ревом падает на землю. Четверть хитов.
  Георг запрыгивает сверху и, не давая тому встать, вонзает парные кинжалы в глаза.
  Оружие рассыпается в пыль и огненный столб, очередная фишка при переходе в следующую зону здоровья, уходит в небо.
  Дальше мы просто активно били босса, не давая тому подняться и, в конце концов, добились своего.
  Перед тем как испустить дух, Колдун все же врезал Георгу 'Сокрушающим Ударом', но командир устоял, а потом, собравшись с силами, босс выкрикнул: 'Враг! Будь ты проклят!'.
  'Персонаж Тимур получает дебаф 'Посмертное Проклятье Колдуна-Алхимика'. Срок: постоянный эффект. Не снимается при смерти. Все действия проклятого получают -2% к эффективности и получаемому опыту. Персонажи рядом с Проклятым получают -1% эффективности и опыта'.
  'Босс 'Колдун-Алхимик' повержен! Каждый участник битвы получает 5 ед. Репутации с деревней, 2,5 ед. Славы и 1 ед. Кармы. Вы получили добычу: предмет 'улучшитель экипировки' (3 ур), 2шт., монеты, 37 шт. (с учетом побежденной охраны)'.
  'Задание 'Обезумевшие животные' выполнено с отличием. +5 ед. репутации с деревней и предмет 'улучшитель экипировки'. Задание 'Средоточие Зла' обновлено: скрытое условие выполнения с отличием "1/6 колдунов повержено". При уничтожении всех колдунов средоточие зла будет уничтожено автоматически'.
  - Значит, так, улучшителей экипировки только три на четырех человек, к тому же Тимур поставил пати на грань вайпа и сам подставился выше крыши. Хм, посмертные проклятья снимаются ценой 'Монеты Древней Империи', да и не факт, что с первой попытки. Дороговато мне обходятся твои ошибки, товарищ, - в чате раздалось приглушенное ворчание Тимура.
  - Не перебивай старших. Улучшитель экипировки тебе не положен, - сообщил Георг, а когда услышал возражения, добавил: - И долю в монетах также изымем в пользу пати. Ещё претензии есть? Нет? Тогда напомню, что на тебе будет долг уже в три сотни меди.
  - Но я... - встрял Тимур, но был прерван лидером.
  - Теперь три сотни и десяток сверху. Желаешь продолжить спор? Вот и славно.
  Жестко он с Тимуром, хотя я ему в таких делах не советчик. Если 'перегнёт палку', то Костя подскажет. Вроде бы они с Георгом в хороших отношениях. О, вот и до меня очередь дошла.
  - Держи, Гена. 'Улучшитель', 12 монет и 'Монету Древних Империй'. Применишь на своей мышке. Обычные лечилки при статусе 'при смерти' не сработают, и поспеши, у тебя таймер уже полчаса показывает, - сообщил Георг.
  Блин! Точно! Получив награду, я тут же пожелал оказаться рядом с Тисси и, согласившись с переносом, оказался в Личной Комнате своей подруги.
  Выглядела мышка очень скверно - шерсть обуглилась, кожа разодрана, дыхание очень тихое и каждый вздох даётся с большим трудом. Ох, мать! Выбрал Тисси в цель, применил Монету, выбрал пункт 'излечение'. Предмет рассыпался в сноп искр и впитался в мышку. Раны стали постепенно затягиваться, дыхание выровнялось, а счетчик жизней сменился с 0 хитов до 1 ед. здоровья.
  - С возвращением, Тисси, - сказал я и продолжил применять уже обычные лечилки.
  - Писк... - тихо произнесла мышка и заснула. Настрадалась, бедняжка.
  Вот, кстати, ещё один непонятный момент. Зачем нпс спать, если даже игроки, проводящие круглые сутки в вирте, во сне не нуждаются?
  Посмотрел в справке, привычно заметив разные разделы для персонажей с положительной кармой (напротив сна стоит пункт 'добавляет комфорт') и отрицательной (а вот им сон был нужен, в результате чего как минимум 8 часов игры они тратили 'впустую'). Также сон мог быть последствием сильного проклятья на персонажа с кармой нейтральной, или ниже. Посмотрел в эффектах мышки и заметил уточнение, что эффект сна наложен от дебафа 'Проклятье Ковена Тринадцати'. Особых штрафов, собственно, сон не имел - просто трата времени, но доля этой траты возрастала со временем. Выходило, что если ничего не предпринимать, то через несколько недель моя мышка впадёт в вечный сон. Не превращение в зомби, конечно, но приятного тоже мало. Да и где я принца найду, чтобы её разбудить потом? Да и является ли она принцессой? Нет уж, доводить до такого я не собираюсь, ведь тогда я лишусь создаваемых ею печенек, страшнейшего оружия воинов Света!
  Хм, что-то не даёт покоя, но вот что... Точно, Тисси же мне какое-то сообщение прислала прежде, чем кинуться в атаку на босса.
  Выяснилось, что скрытые сообщения можно было прочитать, когда выполнялось определенное условие. У данного письма таким условием была гибель мышки, поскольку информация в нём была секретной, но при этом, слишком важной, чтобы она исчезла вместе с носителем. Ах да, она же вступила в ряды 'службы Её Величества' и давала какие-то клятвы о неразглашении и всём прочем. Прочитав комментарии насчёт скрытых сообщений в справке, я ещё больше уверился в этой догадке.
  Нпс могли нарушить клятву только в одном случае - их Окончательной Смерти.
  Если бы у меня и Георга не хватило здоровья её удержать, или бы мы не были настолько близкими друзьями, чтобы удалось дать мне доступ к её Личной Комнате, или... в общем, много ещё каких условий, то в результате Тисси бы умерла навсегда, а вместо неё появился бы ещё одна зомби-мышь. Условие было соблюдено, хоть и с большой натяжкой - в итоге влияния множества непредсказуемых заранее событий, она осталась жива.
  И ради каких сведений был совершен такой сомнительный подвиг?
  Первые строчки повергли меня в шок. Тисси была твердо уверена, что погибнет в том бою и шла с целью забрать Колдуна-Алхимика, убившего её мужа и детей, с собой в могилу. Не фига себе заявочка! А доступ к Личной Комнате дала не для того, чтобы я мог вылечить её после тяжелой травмы, а чтобы накопленные средства не пропали даром, а пошли на дело истребления других Колдунов, также как и информация из этого письма, поскольку она верила, что я не отступлю и завершу начатое дело до конца. Мне бы такую уверенность, Тисси...
  В самом послании оказалось много чего интересного. Это оказались сведения, собранные 'мышами в черном' о колдунах: 'имена, пароли, явки' с комментариями и воспоминаниями как их великий клан скатился 'с вершины Олимпа' до занюханного амбара. Стоит показать Георгу, он в таком разбирается куда лучше меня... или лучше не стоит? Сведения-то секретные и как на их распространение отреагируют 'мыши в черном' догадаться было очень просто.
  Началась история падения с завершения очередной войны между Королевой Мышей (служба как раз и была Её Величества, т.е. подчинялась только самой королеве) и Королём Крыс (редкостным мерзавцем с очень низкой кармой). Все было бы, как и раньше - закончилось простыми набегами за сопредельные земли и всё, но в дело вмешались Игроки, соблазнившись наградой, обещанной Крысом за доставленную ему в наложницы Королеву Мышей. Старый извращенец имел более сотни жен и тысячи наложниц, но ему, видите ли, захотелось большего куска, чем он смог проглотить. Игроки неизвестным образом (службе ей величества, а не мне - на форуме во всех красках была описана эта блестящая операция, от начала и до самого конца) выкрали Королеву, оказавшейся элитным боссом 3+3 уровня (в переводе на обычные уровни, девятый; с моим третьим даже рядом не лежало). А то, что было дальше, я узнал именно с форума. Финтом, с помощью которого произошло похищение, оказалась 'метка Бездны', дающая возможность применить очень необычные возможности ценой своей кармы. Крайне непопулярная среди игроков, да и нпс, вещь, а потому её использования, да ещё в таком масштабе, было трудно ожидать. То-то Тисси так взъярилась, когда увидела её на мне.
  Этот подлюга, Крыс, отказался платить, и с помощью ловушек и свиты, сумел одолеть группу игроков, истощенную боем и постоянным удержанием пленницы. А потом предатель был убит во время брачной ночи своей 'наложницей'. Несмотря на громкое название, Король Крыс был всего лишь 3+1 уровня, что в сравнении в Королевой смотрелось просто жалко. Но даже не это повергло игроков в приступ смеха, а то, что этот тип оказался ещё и редкостным болваном, поскольку не поставил на свою спальню ограничитель уровня сил. А потому оказался один на один с разъяренной Королевой: 5 ур против 9 ур. Магический маячок, который игроки просто не успели вынуть из ловушки для королевы, снимал весь процесс. И его предательство игроков, и лживая похвальба перед подчиненными, и обещание совершить новый рекорд с новой пассией, а также глубочайший облом и размазывание его по стенам несостоявшейся жертвой насилия снова и снова, вплоть до "Окончательной Смерти", плюс всех тех, кто рискнул сунуться в покои Его Величества, ждала та же участь. А потом был приход пылающих гневом игроков, вместе с подкреплением, и сумасшедшая мясорубка всех подвернувшихся крыс. Все что можно было забрать, было забрано в компенсацию за 'моральный ущерб'. Но это было ещё не всё! После бойни игроки опять вяжут Королеву Мышей и снова неизвестным для службы её величества способом (меткой Бездны), возвращают коронованную особу обратно в опочивальню и тихо сваливают. За это действие им восстановили репутацию с фракцией мышей, кстати. А потому, и до сих пор они в нормальных отношениях с мышами. Ролик входил в топ самых нелепых квестов 'Сакрального Мира' и показывал величину тупизны нпс, до которой они могут докатиться в своих заданиях.
  После того, как с Королевы спал контроль, она устроила гиганский втык службе, которая была обязана её охранять, а вместо этого дважды проворонила - и как королеву сначала похищают, а потом как возвращают обратно. Разбежавшиеся крысы после возрождения добавили уйму хлопот ближайшим деревням, и игрокам в округе стало не до дальних походов.
  А убежище, зачищенное от крыс, заняли колдуны. Сначала на них не обратили внимания, поскольку за пределы своего убежища они не выходили. Тех же мышей, которые заходили внутрь, больше не видели - служба обязана была принять меры, но их продолжало трясти королевским гневом, а потому был пропущен момент, когда начала портиться местность вокруг. Проклятье поразило землю, пищу, воду, заразило самих мышей, выходивших наружу, а потом сработал какой-то ритуал, высвобождающий силу зла. Все зараженные обратились в зомби и напали на свою родню. Вспомнился рассказ Тисси. Да уж, не позавидуешь мышкам, оказавшимся в той ловушке. Руководил этой операцией уже знакомый мне Колдун-Алхимик. Именно он сумел добиться расположения Бездны к игрокам и даровать 'метку', именно его зелья позволили скрутить Королеву Мышей, затем, помутить её рассудок, потом отравили землю и всех, кто выходил на поверхность. И, конечно же, именно его ритуал пробудил всё зло, что накапливалось его стараниями в ничего не подозревающих подданных Короны. Сумели выбраться несколько сотен из нескольких тысяч. Те же, кто сумел перейти круг проклятой земли, разбежались кто куда: часть мышей обращались в зомби прямо на ходу, что ещё сильнее подрывало дисциплину среди бегущих. Самая многочисленная группа, сумевшая сохранить хоть какой-то порядок, и была тем кланом 'Иси', который поселился в амбаре провинциальной деревни, где я имею честь находиться. Причиной остановки стало прогрессирующее проклятье - если бы они продолжили движение ещё в течение нескольких часов, то обратились бы и все дети мышей, которых удалось вывести из-под удара. Для поддержания жизни в потомстве нужны были огромные затраты сил и ресурсов, для чего была развернута полномасштабная добыча продуктов с общинных полей и ближайших хранилищ.
  Теперь понятно, куда делать вся пшеница, а также прочие продукты.
  Приход нескольких десятков мышей состоялся поздней ночью, а потому суматоха поднялась уже утром. Мельник, кровно заинтересованный, чтобы никто из деревенских не увидел, чем он там занимался (ну не мыши же готовили смертельные ловушки и яды для городской гильдии убийц), а потому сумел организовать ложный вызов Господина всех более-менее толковых людей из деревни, а сам стал активно маскировать следы своей преступной деятельности. Служба тому особо не мешала, постольку его действия не несли угрозы для клана, да и он приносил еду (пусть и ядовитую в надежде отравить мышей, но её тоже можно было переработать на унирес и применить для поддержания слабеющих родственников).
  Потом начали приходить игроки, но запаса ресурсов ещё не хватало, и мышам, скрепя сердце, пришлось разрываться меду двумя делами: отбивать атаки и продолжать спешные сборы ресурсов.
  Сейчас дети миновали критическую стадию и находились в глубоком сне внутри сети подземных ходов, ныне практически со всех сторон заваленной, а потому пустой и никому, в сущности, не нужной. Активный сбор продуктов прекратился и было установлено равновесие сил.
  Чтобы освободить место для переноса зараженных, всё оборудование мельника перекидали наверх, в результате чего часть образцов перешла в 'активное состояние' и стала опасна для окружающих.
  Хм, я думал, что они специально ловушки расставили, а они, оказывается, просто повыкидывали все ненужное. Однако.
  Успешно закрепившись на позиции, совет клана стал готовиться к походу на холм мышей, освобождать свою родину, но выяснилась одна очень неприятная деталь: проклятье ещё действовало, а потому пройти к своей цели и разрушить средоточия зла могли только единицы, обладающие большой ментальной защитой, или силой воли - сюда входили 'мыши в черном', проходившие специальные тренировки и обвешанные защитными оберегами, а также единичные дарования, натренировавшие силу воли стихийно. Всего таких было четыре персонажа, включая Тисси, а потому о серьезной битве речи и не шло - нужны были союзники.
  'Получено задание 'Возвращение на Родину': освободите местность 'Мышиный Холм' от захватчиков. Прогресс: 1/6 Колдунов повержено, 0/1 Средоточий Зла разрушено. Награда: преимущество домена 'Мышиный Холм' (+32 ед. к лимиту Веры владельца). Возвращение прежнему владельцу: фракция 'Мыши в Изгнании' (домен: амбар): +32 репутации. Передача домена другой фракции: зависит от размера владений выбранной фракции.
  'Получено особое задание 'Проклятый Ковен Тринадцати': 1/13 колдунов и ведьм повержено. Награда: набор классовых вещей, обратитесь к своему покровителю. Ваш Покровитель: Свет.
  Ого! Сдавать задание даже не жрецу, а напрямую, Свету? Это что, тебе, 'Звезда', квест сдавать? Мысленный ответ можно было трактовать примерно как: - 'Если прямо сейчас, то можно и мне, а если и других врагов одолеешь, то уже нет'. Прикольное условие.
  И, кстати, что за Вера такая? В справке нашел ответ.
  Вера была специальным ресурсом для сотворения Чудес, которые в отличии от остальных изменений сразу обретают статус постоянных. Так, если огненным взрывом разворотить поляну, как сделал тот Колдун-Алхимик, то с течением времени поляна восстановиться до изначального состояния, а если преобразовать поляну в выженную местность с помощью Чуда, то она такой и останется. Также было примечание, что Чудо не может превышать по своему могуществу параметр Кармы, а потому было доступно лишь для персонажей с положительным ей значением. К слову, многие духи местности, самые высокие ранги которых именовались в 'СМ' богами, старались из-за этого иметь очень высокую карму, даже если по мировоззрению были хаотично злыми. А большинство поступков, повышающих карму, были из разряда соблюдения принципов, или сотворения добра. Такое вот идеалогическое противоречие. Опытные игроки, которые читали описание с примером Света, Сумрака, Тьмы, 'Лампа и Свеча', понимали, что с точки зрения игровой логики тут все правильно, а вот простым игрокам это 'выносило мозг'.
  От раздумий 'о высоких материях' меня отвлекло сообщение от Георга: - Интересные медали нам дали за выполнение твоего квеста, да и награда оказалась очень даже приличная. У тебя, случаем, ещё особенных заданий нет?
  - Есть. Держи описание, - и я нажал 'поделиться квестом'.
  - Ты не перестаёшь меня удивлять, Гена. Откуда у тебя ещё одно задание, доступное с 5 уровня и при соблюдении кучи условий, я спрашивать не буду. Особенности класса и отыгрыша роли дело слишком тонкое, чтобы по этому пути шло большинство игроков. Это я к тому, что товарищ, играющий тоже за боевого священника, которого я попросил проверить твой квест с одеянием инквизитора, был сильно удивлен, - в голосе Георга слышалось веселье, - Даже стал допытываться откуда мне известен секрет их клана. Я ему пересказал всё то, что ты мне, а он не верит. Представляешь? - Ну вот оно и начинается, проверка сведений на похожих условиях, пока ещё мягкий, но уже допрос. Надо бы выяснить у Саши, как можно скрыться от персонажа с высоким значением разведки. Общество Георга уже начинает немного напрягать...
  Блин! Как я сразу-то не догадался? Саша же тоже играет в 'Сакральный Мир', да ещё и находимся мы в паре шагов друг от друга в реальности. Ну-ка, попробую связаться с ним через локальную сеть капсул...
  *Хрясь!* - Гена, что надо? - *Бам! Бум!* - Говори быстрее! - *Ба-Бах!* - Я тут немножко занят! - голос Саши то и дело прерывался доносящимся шумом. Придется воспользоваться приватом, а то я его просто не расслышу.
  - 'Я в 'Сакральном Мире' нашёл способ получить полный классовый набор вещей 3 уровня на третьем уровне персонажа... - договорить мне не дал вопрос Саши:
  - КАК?! - голос друга перекрыл не только шум битвы, но и оглушил меня на пару секунд.
  Я вкратце пересказал как получил Путь Духа, дал имя Звезде, переслал ролики, показанные им и список полученных наград. Саша молчал минуты две, в быстром темпе завершая битву, а потом со мной связался ещё и Леонид:
  - 'Кланы уже знают?'
  Вот так да, не думал, что он тоже подключиться к беседе.
  - Наверное, да. Я рассказал сопартийцам, от них могла уйти инфа. Я же не знал, что... - меня опять прервали.
  - Гена, у тебя сейчас есть несколько вариантов решения. Если ты желаешь сохранить персонажа...
  - Всё настолько серьезно? - погрустневшим голосом спросил я. Такого поворота событий я не ожидал.
  - Да. Игра новая с огромными возможностями... Ты даже не представлять насколько большими. К сожалению, чтобы их получить, приходиться рисковать очень по-крупному... Кстати, представляешь в какую сумму мне обошёлся полный классовый набор плута 3 уровня? - вопрос Леонида меня озадачил.
  - Ну, каждая вещь 3 уровня стоит по 2 медные монеты, ограничение на класс снижает цену на сколько-то там процентов, а что? - действительно, какой смысл из-за двадцати монет поднимать такую волну?
  - Это обычные вещи, а не классовые, заточенные на набор и специализацию. Каждая такая заточка обойдется тебе в Монету Древних Империй. Знаешь сколько они стоят? - пояснение сисадмина меня напрягло.
  - Знаю. Каждая от 10 до 100 медных монет. Шанс заточки большой?
  - Зависит от Кармы. Затачивать должен тот, кто собирается носить вещь поскольку при первом же успехе вещь становиться привязанной, - Хм, этой детали я не знал. Не думал, что буду затачивать вещи раньше десятого-двадцатого уровня.
  - Ты, наверное, не знаешь, но кланы в постоянных стычках часто теряют сильных персонажей из-за правила Окончательной Смерти и им приходиться активно качать новых, - ещё не понимая при чём тут я, начинаю чувствовать себя не в своей тарелке.
  - А теперь представь, Гена, появляется возможность значительно ускорить прокачку новых персонажей одного из самых востребованных классов 'Сакрального Мира'. Пусть не каждый раз, но ведь эффект будет заметен на протяжении ещё двух уровней, поскольку на пятом свои расклады. Раскачка сейчас с 3 до 5 уровня, по неофициальным данным из взломанных баз топ-кланов, составляет от 4 часов до 2 дней, в зависимости от экипировки и слаженности действий команды. Думаешь, что твоё открытие вообще никак не отразиться на мировой политике кланов, гильдий, государств, в целом?
  Ох, мать! Если всё то, что сейчас мне говорит Леонид - не пустой трёп, а был бы это Саша, то я бы так и посчитал, то меня будут прессовать очень сильно. Неужели именно поэтому друг попросил сисадмина объяснить все это для меня?
  - И что мне теперь делать? - вопрос для меня был не праздный.
  Я хоть и отключился от голосового канала команды Георга, но приватных сообщений от него уже две штуки. Для него - это уже много.
  - Самый простой способ: продолжить другим персонажем. 3 уровень набрать легко. С экипировкой сложнее, но тоже решаемо. На нашем договоре по настройке капсул это никак не отразиться, а настройки я ещё до твоего прихода в клуб подкрутил на свое усмотрение, благо капсулы не в общем зале. Так что если кланы попробуют найти тебя в реале, могу им только посочувствовать, - в голосе Леонида мелькнула тень злорадства, но только на миг.
  - С сохранением персонажа и экипировки будет сложнее. Можно вступить в клан и получить защиту в обмен на твои услуги, но будет нужна причина, чтобы после того как они узнают, что им нужно, не оставили тебя опять одного. Таких гарантий у тебя нет, ведь так?
  - Пожалуй, что нет.
  - Лёня, а почему ты не рекомендуешь свой клан? Твоё же поручительство дорогого стоит и эти, как его, гарантии у тебя тоже есть, - встрял Саша.
  - Это будет не так интересно. С твоего позволения, Александр, я продолжу.
  Леонид имеет свой клан (судя по контексту сильный) и имеет гарантии, что его не кинут? Интересные дела. Хотя, что я о нём вообще знаю?
  - Следующий вариант будет сложнее осуществить, зато и результат будет куда существеннее. Для этого понадобиться узнать точное значение навыка Разведки у твоих сопартийцев.
  - Я не знаю какая у Георга разведка, догадываюсь лишь что большая, общий уровень третий, поэтому вряд ли больше трёх, - действительно, откуда мне знать подробную инфу по этому матерому ПКшеру, если я даже сведения о 'мышах в черном' увидеть не могу?
  - Другие варианты мне нравятся меньше, поэтому сначала проверю этот. Через пять минут дам ответ, - и Леонид отключился.
  - В смысле 'проверю'? Он что по базе данных статы пробьет? - полюбопытствовал у Саши.
  - Не, все гораздо проще. У него тут свой перс, ассасин, есть. Сейчас переместиться в соседнюю с тобой гильдию убийц, пробежится по твоего Георга и посмотрит, что это за фрукт. Если тот начнет бучу, то отправится в "Окончательную Смерть", - поведал Саша.
  - Так у него же положительная карма, - растерялся я. Похоже, чего-то важного про карму мне неизвестно.
  - Выше трёх сотен? - уточнил Саша.
  - Эээ... не знаю, - теперь удивился уже я.
  Откуда такие числа вообще вылазят? Три уровня увеличивают урон с 1 ед. до 2 ед, а тут сотнями единиц очень ценного параметра разбрасываются...
  - Вот и я думаю, что не выше, - сообщил товарищ и внезапно спросил: - Кстати, ты знаешь самый страшный секрет клана Лёни? - Ох уж эти переходы Саши от серьезности к придурковатости и обратно. Попробуй пойми, когда он шутит, а когда говорит всерьёз.
  - Нет и знать не хочу. Он же меня потом силком в клан затащит, или в ближайшем лесочке закопает, - попробовал отшутиться я.
  - Не затащит, ты ему на свободу нужен. По той же причине и не закопает, - поведал Саша, - А секрет тот, в том, что карма влияет не только на виртуальный мир, а ещё и на реальный, - фух, а я уже было напугался. Так это было вступление к его очередной байке...
  - И каким это образом виртуальный параметр в непопулярной игре может влиять на реальный мир? - Что он в этот раз наврёт? Что каждого, кто наберёт тысячу кармы забирают живым на небеса с помощью летающей тарелки?
  - А очень просто. Всё, чему ты научился в вирте полного погружения, можно пробудить и в реальности. Ты, наверное, замечал, что Леонид может перемещаться очень быстро и тихо? - продолжал между тем Саша.
  - Саш, Леонид нас прекрасно слышит и у тебя могут быть проблемы, если ты сейчас завернёшь свою очередную байку, но уже с его участием.
  В прошлый раз, когда Саша прошелся по персоне Леонида, то отделался падением на пол с высоты стула. Что же с ним сделает сисадмин за раскрытие главной тайны клана и представлять не хочу.
  - Проблемы будут, - подтвердил Леонид.
  - Эй! Пять минут ещё не прошло! - возмутился Саша.
  - Так я ещё и не дошёл до цели, - отозвался сисадмин.
  И ради чего Саша накручивает такой антураж? Чтобы надо мной посмеяться? Вот не вериться мне что главную тайну станут рассказывать в такой обстановке, да ещё так убедительно, что я поведусь как последний... в общем, ясно кто.
  - А пропади оно всё пропадом! - слишком наигранно произнес Саша и продолжил, - Карма не просто параметр какой-то игры - это стратегический ресурс, откладывающийся в душе игрока! Причем, важна не вся, а лишь та часть, которая досталась потом и кровью!! Именно с её помощью человек и в реальном мире может совершить тоже, что и в Виртуальном Мире!!! - закончил вдохновенную речь Саша театральной паузой.
  Как говорил Станиславский: 'Не верю'.
  - Александр, на вип-капсулу можешь больше не рассчитывать, - добавил Леонид, затем подумал и добавил, - Все равно в месяц не укладываешься.
  - Нет! Только не это! Это же огромные деньги! - возопил Саша ещё более ненатуральным голосом. 'Театр одного актера', причем, плохого, ей богу.
  - Если будешь продолжать трепать нервы мне и Геннадию, то ещё лишу и провианта на утро, - пригрозил Леонид. Саша хрюкнул и замолк. Слава Свету!
  - Посмотрел я на этого Георга, 4 уровень разведки, нашему варианту не помешает. План таков: есть в 'Сакральном Мире' квест очень похожий на тот, который ты выполнил. Он известен уже полгода, но не любим игроками, потому что награда не окупает усилий. Отличается лишь парой мелких деталей, да и тебе все же придется его выполнить, для получения медальки со своеобразным названием. Надеюсь, список своих наград ты партийцам не показывал?
  - Нет. А что за задание? - с любопытством Георга к медалькам, можно будет её показать. Он игрок опытный - сразу поймет где я её достал. Может и правда отстанет.
  - Подойти к настоятелю церкви всех богов и двинуть речь, что ты самый крутой, всех победишь и вообще, круче тебя только гора 'Казбек', - сообщил Саша, - А вот так выглядит эта медалька.
  Передо моим взором появился пустой квадрат и рядом надпись 'Дешевые понты: Круче только яйца'. Нормальная медалька, в духе разработчиков 'СМ'. И что Саше не нравиться?
  - В награду получишь вещи с внешностью на свой выбор, но без статов и огромным штрафом к привлекательности у нпс. Придай им вид своего набора, поставь тебе же настройки скрытности и при следующей встрече с Георгом выйди в них. Пожалуй, единственным узким местом будет проверка в бою - без бонусов статов твой сопартиец может заподозрить подставу, поэтому применишь зелье 'интеллекта' на +0, срок: минус одна секунда, а затем повысишь нужные статы боевыми эссенциями инквизитора 3 уровня. Нужные зелья найдешь в своей сумке. Там хватит на три применения. Задействуешь в первом бою после смены экипировки и просто в жизни пригодиться.
  В моей сумке? Посмотрел в рюкзаке и обнаружил названные Леонидом зелья. Оформлены в логе как 'дар' от неизвестно кого. Впрочем, я-то как раз знаю, кто тут в инвизе бегал.
  - Хорошо, сейчас попробую переместиться в церковь всех богов. Кстати, а настоятелю можно объяснить что мне нужна именно эта медалька?
  - В принципе, можно. Только очень редко кто так делает. И лучше всего в приват. Нпс в 'Сакральном Мире' тоже умеют ими пользоваться. Если услышит кто Ваш разговор, а потом это всплывет, придется тебе все же менять перса, - закончил наставление Леонид.
  Ну про приват я и так знаю, спасибо Тисси, а про речь вслух правильно напомнил. Я бы так и ляпнул, не задумываясь. Как и в случае с рассказом о наборе Георгу. Мда...
  Перемещение в церковь из Личной Комнаты Тисси прошло штатно, приват настоятель прочёл мою просьбу, согласился одарить этим сомнительным достижением, раз уж такой доблестный герой желает его получить - тоже, кстати, приватом. Затем послушал мою импровизацию на тему 'Я - Имба!' и с чистой совестью влупил мне запрошенную награду. Костюм в точности копировал мой наряд инквизитора, а вот медалька... В отличии от достижения, показанного мне Сашей, моя была ещё круче - надпись гласила: 'Эталон Дешевых Понтов. Псевдо-Нимб: Мои слова - слова Бога. Мои мысли - мысли Бога. Мои деяния - деяния Бога'. А также присутствовал комментарий, удививший меня фразой: 'Долг наш, как слуг Света, отправить этого самозванца на Подвиг, где он и сгинет во славу Церкви. Аминь". И дата получения точно соответствовала дате вручения мне первого, настоящего, костюма инквизитора. Следом пришло уведомление о внесении меня в список самых-самых и та же самая дата, первой награды.
  Не фига себе! Меня внесли в списки топ-игроков 'задним числом', но в такое место, куда ни один вменяемый игрок попасть не захочет. Хорошо, хоть медалька без штрафов. Вот это награда, так награда, расстарался священник, ничего не скажу. А то 'Нарушителя' на месяц дадут...
 
  Заглянул в Зал Славы и увидел свою строчку. Хорошо, что настройки приватности по умолчанию скрывают имя, уровень и всю прочую информацию. Просто стоит уведомление, что это место занято. Желающие могли узнать точную информацию с помощью гильдии разведчиков, добыть сведения самостоятельно (как я сейчас и собирался поступить, показав медальку Георгу), а можно и просто прочесть в самом Зале Славы, если владелец откроет знания в общий доступ. И был в этом особый интерес - чем меньше народа знает определенные сведения, тем выше их ценность (в том числе, начисляет награда за каждый день сохранения тайны). С другой стороны, те, кому удалось узнать сведения и распространить их, получают награду за каждого узнавшего (и чем выше ранг, тем выше награда). В частности, даже комментарии на форуме дают чуточку общей репутации написавшему за каждое прочтение, шла доля за распространение и т.д., но если был поставлен хотя бы 'лайк' кем-то из верхушки власть-имущих, то бонус был просто сногсшибательный. Так что кому было надо рано, или поздно узнавал, что хотел, а остальным и не надо засорять голову лишней болтовней.
  Теперь осталось сыграть дурачка, возможно, получить пару упреков и продолжить играть как и раньше, без особых проблем:
  - Так я получил вещи именно так, как тебе рассказывал. Как же ещё убедить этого Фому Неверующего? Ну, перешли ему тогда картинку той медали, которую я получил вместе с набором инквизитора. Вот она, кстати, полюбуйся, - И я переслал Георгу достижение 'Эталон Дешевых Понтов', выданную священником.
  Целую минуту не было ответа, хотя на сообщении сразу появился статус 'прочитано'. Затем включился голосовой канал: - Гена, постарайся эту медальку больше никому не показывать, - слова Георг произносил как-то слишком мягко, совсем не в его манере. Есть контакт!
  - Но ведь круто же! Только у меня есть такое достижение! Я в топе лучших игроков 'Сакрального Мира'! - если и отыгрывать дурачка, то по полной программе.
  - Боюсь, те, кому ты её покажешь, могут тебя не правильно понять, особенно комментарий, - голос Георга стал и вовсе задушевным.
  - Почему? - все ещё прикидывался я 'шлангом'.
  - А вот представь, вызовет тебя верховный священник и даст обязательство: убей черного дракона 100 уровня до завтра, а не то минус 100500 репутации с церковью. И что ты тогда делать будешь?
  Ох, блин! А ведь может такое случиться! На форуме говорили о таких заранее провальных обязательствах. Например, победить 'Звено'. Конечно, таким способом обламывают куда более крутых игроков, чем какой-то 3 уровень, но ведь могут же! Как бы не попасть под раздачу...
  - Ладно, не буду.
 
  - Теперь о деле, - сменил тему Георг, - Как дальше будем сражаться с колдунами? От Тимура сейчас больше вреда, чем пользы, а втроём, даже с учетом твоего пета, сил не хватит одолеть ещё одного босса. В таких случаях обычно можно обратиться за помощью к местным, или другим игрокам. Ты, случаем, не в курсе кто на колдунов здесь большой зуб имеет? Или может у тебя знакомые есть? - Совет Георга оказался кстати, мышки просто горят желанием порвать колдунов на британский флаг. И, пожалуй, стоит попробовать убедить Сашу и Леонида присоединиться к очередной авантюре.
  - Пожалуй, да, есть и желающие отомстить, но их всего трое нпс, и пара знакомых игроков, но я не знаю помогут ли они.
  - Хорошо. Я поищу союзников в городе, поспрашиваю знакомых ещё с первой игры. Может и удастся собрать группу.
  Первым делом я спросил Сашу сможет ли он присоединиться. Тот конечно по ёрничал, но согласился. Таким образом наш коллектив увеличился на одну эльфийскую волшебницу 4 уровня. Имени Саша открывать не стал, обещая сюрприз. Леонид уже участвовал в какой-то операции и сообщил, что помочь-то он сможет, но сначала стоило попробовать своими силами. Первого колдуна завалить ведь удалось, а ему 'светиться' в роли убийцы перед 'левыми' людьми (да и нпс тоже) не хотелось. Он же не бард, которому известность только на руку.
  Затем я сбегал в деревню к старосте и изложил свою просьбу. тот покивал, согласился, что мерзких нечестивцев надо изгонять всеми силами, но все люди, годные к строевой битве, ушли по зову Господина, а потому никого дать не может. Мда, тут облом.
 
  Проснулась Тисси и я, посовещавшись с ней, получил неожиданное уведомление:
  'Вы получили помощника на время выполнения задания 'Возвращение на Родину' - Тисси, 3 ур., мышь, разведчик. Если при завершении задания помощник станет сильнее, Вы получите дополнительную награду'.
  Я не понимающе уставился на подругу. Это ещё что за фортель?
  Выяснилось, что для захода к боссу нужно было входить группой, или отрядом (если набиралось две и более группы). Включать нпс как самостоятельных персонажей можно было, как и произошло перед безрассудной атакой - тогда у Тисси просто не было времени всё согласовывать со мной. Да и я бы добавил мышек как самостоятельных персонажей, если бы не другие игроки. Саша, конечно бы, посмеялся над моей выходкой, но в целом, одобрил бы, а вот Георг и команда... У них мог случится 'культурный шок' от такого 'финта ушами' (все-таки иногда разработчики 'СМ' слишком далеко отходили от канонов жанра). Поэтому Тисси предложила не рисковать их душевным здоровьем и включить её, а также ещё двоих 'мышей в черном' и одного воина-мыша (ту самую четвертку способных противостоять влиянию колдунов), в виде временных помощников.
  Основным отличием питомцев была 'послушность', про которую говорил Георг, когда в первый раз увидел меня с Тисси. Такой пет не имел личности и просто выполнял приказы хозяина. С ним можно было обращаться как с вещью - продавать, обменивать, даже разбирать на унирес. Примерами таких петов были зомби, големы, подчиненные создания магией контроля и другие. Правда, работал такой трюк только на существ со значительной отрицательной кармой, так что приходилось здорово повозиться, прежде чем найти подходящую цель для 'приручения', или потратить время на сборку пета из материалов (чем дороже ресурсы, тем сильнее результат).
  Временными помощниками могли быть вообще кто угодно, включая квестовых нпс. В эту категорию так же входили наёмники-игроки, взятые на время конкретного задания. Но требовалась карма нейтральная, или выше. А поскольку индивидуальность сохранялась, могли быть и межличностные конфликты, как например, у пати игроков с королем Крысом - захотел и не заплатил. Были бы они не в роли временных помощников, а хотя бы постоянных, или даже компаньонов, то оплату бы списали с его счета автоматически, по факту доставки ценного груза, а за преднамеренное нападение на 'своих' ему бы выдали очень смачную плюху и как бы целые сутки в ауте не провалялся, восстанавливая силы.
 
  Вместе сходили к амбару, где нас уже дожидались трое попутчиков. Как оказалось, всех их я уже знал.
  Ки и Ди, 3 уровень, класс 'разведчик' - те самые двое 'мышей в черном', они же офицеры 'Службы Её Величества'. Обладали кучей всяких волшебных побрякушек, что и показали при случае, изменив свой внешний вид на типичных домашних питомцев - кошку (Ки с именем 'Киса'; и вот для чего ему так выделываться?) и собаку (Ди, этот тоже с именем сильно не мудрил: 'Дог'). Так как все четверо были завязаны на меня, даже появилась медалька 'Петовод' 3 степени. Умеет удивлять спецура, тоже такой артефакт хочу. К моему сожалению, 'амулеты превращений' имели и свои недостатки, например, после них очень сильно хотелось чесаться, о чём и поведала Тисси, вспомнив свою практику их использования. Желание приобрести такой не исчезло, но сменилось на более дорогой вариант без этих побочных эффектов.
  'Черные', кстати, устроили своей коллеге серьезную головомойку за пренебрежение секретностью, разглашение государственных тайн, связь с иномировой тварью (т.е. со мной) и все прочее, но тут уже вмешался я и заявил, что если они хотят вернуть свою родину, то придется работать вместе с игроками. Случай с кражей королевы очень наглядное доказательство возможностям пришельцев. После этого напоминания они сразу 'скисли'. Да уж, тот втык они ещё хорошо помнят, а также и то, что именно они тогда оплошали, и поэтому мыши понесли настолько сокрушительные потери.
  Четвертым спутником оказался Сакри: мыш со знаковым ожерельем без статов, тот самый курсант-карьерист, оказавшийся помимо всего прочего ещё и чистым Воином по классу.
  Потом мы всех группой шли к лесу, проверять следы, оставшиеся после битвы, способные указать где можно найти других колдунов. Да и проверить выживших приспешников зла, а при случае и добить, тоже стоило.
  Пока шли, завёл беседу с Сакри и узнал, что он всю жизнь искал Подвига во славу своего народа, часто лез в авантюры, за что постоянно попадал в отдельную норку 'подумать над своим поведением'. Отличиться также в во время 'инцидента' - сумел пробраться к Колдуну-Алхимику и укусить его за палец, после чего был отправлен могучим пинком на какое-то дерево. Когда очнулся и доковылял до своих, узнал, что вся его шерсть была пропитана зельем колдуна. Его, кстати, обрили начисто и поместили в карцер - после такой ударной дозы он был просто обязан превратиться в зомби, но нет, всё обошлось. Тот состав, который он принёс на себе, кстати, сильно помог в разработке защиты от заражения. Лечить заразу ещё не научились, но эта ходка в лес могла пролить свет и на способ полного исцеления.
  На поляне, уже начавшей восстанавливаться после того огненного взрыва (а точнее, двух взрывов), 'черные' нашли то, что искали - обломки алхимического котла. Его структура каким-то образом могла помочь в решении проблемы. В детали я не вникал, просто помогая собирать обломки. Затем, когда выполнили первоочередную задачу, а также убрали с поля элементы с сильным магическим фоном, мешающим поиску, проявился результат и во второй части плана - поиску других колдунов. Имелся слабый, но ещё ощутимый след, тянущийся к руинам прежнего города.
 
  Из справки я узнал, что нынешний город, а также деревни вокруг, был отстроены заново после какого-то катаклизма уже на новом месте, а прежние руины так и остались заброшенными. Заваленный кусок сети подземных туннелей под амбаром, так раз и был наследием минувшей эпохи Древних Империй.
  Хм, а ведь римскими дорогами в нашей истории и до сих пор пользуются. Умели древние строить, не то что наши современники.
  След вёл в одно из таких заброшенных мест, оказавшейся канализацией. Хорошо, хоть практически пустой, а то запах был бы... Впрочем, живут же крысы в таких местах и ничего, моих четвероногих спутников это бы не смутило. Да и вообще, канализация - одно из обязательных мест для посещения приключенцами, так что и двуногих товарищей удалось бы уломать, хоть и не с первой попытки.
  Противниками в этой локации оказались растения, подобные тому притворщику 'лечебным корешком', которые я уже видел после встречи с 'агром'.
  Договориться с ними не удалось - они оказались очень простыми. фактически, примитивными скриптами: если что-то приближается, то они атакуют. У них даже опознавательного знака 'свой-чужой' не имелось, поэтому росли они на расстоянии одного-двух укусов друг от друга. Если сородич прорастал ближе, то более старший его просто съедал.
  'Мыши в черном' посовещались между собой и изготовили мне ростовой деревянный щит - в две руки и восемь лап, принадлежащих мне, Тисси и Сакри (служба разведки то ли действительно наблюдала за окрестностями, то ли просто делала вид, чтобы не запрягли заниматься неквалифицированным трудом). Щит в сочетании с короткими вилами дал отличный результат в борьбе с сорняками.
  Короткая вспышка света, растение поворачивалось в ту сторону, удар вилой в корень (самое уязвимое место сорняка), закрываюсь щитом от летящего в меня шипа, снова вспышка... Даже вспомнился анекдот про очень сложное управление паладином: 'Печать, оглушение, щит, печать...'
  От скуки Сакри стал приставать с вопросами к спутникам.
  'Мыши в черном' его игнорировали, попытка отбратится ко мне была пресечена подзатыльником от Тисси и яростным шепотом 'Не отвлекай Гену!', в результате чего он уже полчаса расспрашивал мышку о подробностях битвы с Колдуном-Алхимиком: как догадалась выбрать момент для атаки, куда именно била для критического удара, как удалось удержаться под напором ядовитого зелья и прочее. В течении этой беседы Сакри с десяток раз нарывался на сердитое сопение мышки, четыре раза получал по носу и дважды был вынужден уклоняться от тяжелых предметов. Да уж, у Тисси был сложный характер, на себе испытал.
  Пожалев любопытного паренька и нервы подруги, показал ролик битвы нашей группы с Колдуном-Алхимиком. 'Черные' посмотрели с интересом только вторую часть, уже после выхода Тисси из боя, но обменивались мнениями только между собой (видимо уже видели её версию). Все охи и ахи, которые я слышал, явно принадлежали Сакри. А уж когда он стал восхищался храбростью и красотой Тисси, как мог, то у меня закрались сомнения - а стоит ли говорить об этом даме такими словами? Тисси придерживалась примерно того же мнения и отвесила юному воздыхателю ещё одну порцию плюх. В результате Сакри переключился на другой предмет обожания и проникся героическими деяниями Георга настолько, что даже решил напроситься к нему в помощники. Хех, юный оруженосец желает попасть на службу к известному рыцарю. 'Черные' подумали и согласились. Им было совсем не с руки попадать в близкий контакт с опытным разведчиком.
  Следующим роликом была наша муштра с разными вводными от Георга. Энтузиазм Сакри не увял, когда он увидел, как нас гонял пати-лидер, сообщив, что Ветеран на курсах молодого бойца делал примерно тоже самое. А затем стал пытаться повторить увиденные тренировки, за что схлопотал уже от троих.
 
  Тем временем мы уже добрались до знакомой переливающейся кромки входа к боссу, прочитали название 'Колдун-Друид, 3+1 уровень', после чего можно было звать основные силы и идти на штурм. Место для тренировок от Георга на слаженность командных действий тоже было - с другой стороны от входа к боссу был проход, наполненный безумными животными, подчиненными этим самым Колдуном-Друидом. А уж внутри наверняка собраны наиболее выдающиеся образцы его искусства.
  Первым пришёл Саша в образе своей аватары: 'Сладкая Конфетка', прочёл я над головой эльфийской волшебницы, специализация: иллюзии. Вот и контроллер в пати появился. Но имена Саша все равно выбирать не умеет.
  Внешность стандартной голливудской поп-дивы в бронелифчике, никакой индивидуальности, хотя какое-то несоответствие не давало мне покоя. Посмотрел на Сакри, затем на Слуг Её Величества. потом снова на волшебницу. Точно! Это тоже была иллюзия. Саша заметил мой интерес и что-то изменил в настройках.
  Ого! Вместо недавней девчушки на меня смотрел здоровенный волосатый жирный тролль, разукрашенный в лучших традициях древних культур, что делало его ещё уродливее. Это что, настоящий облик героини Саши? Преодолевая внутреннее отвращение от открывшегося зрелища, я снова пригляделся внимательнее - опять иллюзия.
  Похоже, Саша расстроился, что не смог меня впечатлить и снова что-то изменил.
  Передо мной вновь красовалась та же персона модельной внешности, но была уже не настолько гламурна. Похоже, это был настоящий облик аватара. А, что, в отличии от обработанной версии для глянцевых журналов, здесь индивидуальность была. Чувствовалось, что Саша потратил уйму времени на создание образа. Выразительный взгляд зеленых глаз из под пушистых ресниц, чуточку вздернутый носик, мягкая улыбка, блуждающая на губах... На тело эльфийки специально не смотрел, потому что знал - 'по ту сторону монитора' отнюдь не миловидная девчонка, а мой дорогой друг, обожающий прикалываться над окружающими, поэтому давать ему ещё один повод меня подколоть не хотелось.
  Не дождавшись и в этот раз от меня реакции, Саша грустно вздохнул и спросил, с кем будем воевать.
  Вот такой настрой мне больше нравиться!
  Давать объяснения я поручил Тисси. Пока мышка рассказывала псевдо-эльфийке что да как, я размышлял о том, как Саше удалось обойти защиту идентификации капсулы вирта. Её ведь не лопухи создавали, даже Георгу с его широкими познаниями и связями, не удалось обмануть систему и он снова получил свою 'метку ПКшера'. Похоже, что без помощи Леонида не обошлось.
  Тем временем инструктаж нового товарища был закончен и уже начались практические занятия на безумных животных. Тут я заметил ещё одну особенность - движения аватары Саши хоть и были плавные, но ещё не обладали той величавой грацией, с которой умудряются ходить знакомые мне девушки, а уж до величавой грации светлых эльфов и вовсе было как до Китая пешком. Только школа иллюзий и помогала скрасить огрехи движений. Вряд ли его выходки рассчитаны на долгий контакт - если присматриваться, то станет видно кучу мелких, но важных отличий. 'Мышкам в черном' хватило шести секунд, чтобы понять уловку и презрительно фыркнуть. Ну, конечно, с их маскировкой не сравнить - я так и не смог увидеть их за ширмой артефакта, даже при учете того, что видел их настоящий облик и процесс превращения. И у меня были сомнения, что Саша тоже смог их разглядеть, потому что когда рядом, как бы случайно, оказался Ки, он в задумчивости его погладил и так и не понял, что это была не кошка. Интересно, сколько времени потребуется Георгу, чтобы раскрыть 'таинственную незнакомку'?
 
  Команда Георга пришла не в полном составе. Как пояснил Костя, Тимку усадили за создание расходников - зелий, свитков и прочих полезных вещиц малого уровня. Дало важное, ответственное и жутко долгое, а с его штрафом 'Нарушителя' ещё и опасное. Но ведь не на мобов же его посылать - загрызут. Вот пусть и приносит пользу группе в меру своих сил и возможностей.
  Георг посмотрел на Сашу сначала мельком, потом остановился, пригляделся и усмехнулся. Догадался секунд за десять. Тоже не плохо, но у 'мышек в черном' разведка всё равно выше. Как они умудрились получить 'пятерку' в отдельном навыке при третьем общем уровне? Впрочем, раз у кланов игроков есть секреты, то у "Службы её Величества" и подавно.
  Сзади раздалась очередная тупая штука Сакри, сказанная с серьезным выражением морды. Георг с удивлением уставился на четверых петов, нарезающих круги вокруг меня. Тисси, Ки и Ди устроили догонялки за курсантом. Входят в образ питомцев, что ли? Или постоянно сдержанные спецы, оказавшись в роли ни за что не отвечающих петов, наконец-то расслабились? Как же их накрыло во время того кошмара и вот последствия долгого нервного напряжения выливается с большим оттягом и перегибами? Намучаюсь я с ними...
 
  Георг взял себя в руки, не торопясь подошёл, и таким спокойным голосом поинтересовался, какая нехорошая личность мне устроила такую подлянку.
  - А в чём дело-то? - не сразу врубился я.
  - Видишь ли, Гена, даже если бы я задался специальной целью завалить тебе миссию, то не смог бы подобрать компаньонов похуже. Такое спускать нельзя, - Георг был абсолютно серьёзен, - Назови имя и не важно, нпс это, или игрок, через несколько часов его будет рвать на куски вся городская гильдия убийц.
  И тут меня пробрало. Точно с таким же лицом он говорил про то как он сам попал в аварию и про несчастный случай, произошедший после. Но что его настолько взбесило?
  - Георг, объясни, пожалуйста, я не понимаю в чём проблема, - попытался я выяснить причину.
  - Какой же ты ещё наивный, Гена, людям, да нпс веришь, - Георг вздохнул, - Смотри сам. Тебе выдали четверых питомецев без эффекта подчинения. С твоим пониманием животных в 2 единицы ты бы смог управлять худо-бедно одним петом 3 уровня, твоей мышью Тисси, но тебе дали ещё троих. Штраф командования просто чудовищный и я уверен, что когда они закончат разборки между собой, то тебе придется принять бой с теми, кого ты сейчас считаешь своими питомцами.
  - Но ведь я взял их для каждого их нас. У тебя с Костей ведь хватит навыка, чтобы управлять одним питомцем? - не ожидал, что Георг воспримет это настолько неправильно.
  - Хватит. Ладно, уже легче. Теперь посмотри какие тебе достались петы. Даже твоя Тисси - зверь очень своенравный и творит чего ей вздумается, напрочь игнорируя твои команды. Хоть и был с этого толк в бою с боссом, но тогда только чудо не отняло у тебя это несчастье. Не забыл про её Проклятье? - откуда он знает? Хотя, с его разведкой, да при долгом контакте, вполне мог и заметить.
  - Нет, не забыл, - побыстрее бы 'черные' разработали лекарство, а то меня сильно напрягает отпускать Тисси от себя. Может запрячь её тоже лечить команду? Лечилки варить она умеет...
  - Следующий. Видишь эту кошку? Это вообще не боевой питомец, а социальный. Предназначен давать бонус Привлекательности на светских приёмах, для получения заданий с повышенной наградой. Качалась эта 'Киса' на "социалках" каким-то бардом-неудачником, а на 3 уровне у него сдали нервы и отдал это недоразумение в приют. Откуда тебе её и всучили. Между прочим, чтобы нормальные игроки взяли такую обузу им ещё и доплачивают, а ты небось и обрадовался халяве? - Как-то мрачно всё у Георга выходит. Да и понятное дело, что присоединению 'мышей в черном' я был рад. Неужели Георг не раскусил их маскировку? Во дают... Точно надо мне найти похожий амулет превращения, очень пригодиться в будущем.
  - Затем. Посмотри на эту псину. Хоть и нет в статусе пока болезней, но на его морду ты мог поглядеть? Через день-два у него откроется бешенство и тогда тебе придется выложить огромную сумму денег на лечение, как его, так и себя, потому что владелец наверняка знал про этот недостаток и сбагрил тебе его с обязательством вернуть живым и здоровым, или огромный штраф, - Как-то в голову не пришло разглядывать маскировку своих союзников. Помню ведь какими тычками они меня награждали за внимание к их персонам. Хм, действительно, какой-то вид у 'Дога' был не здоровый.
  - А на этого мыша глянь. Думаешь он хороший боец? Да у него в глазах ни тени интеллекта, даже запас маны равен единице, - Я посмотрел на Сакри. Действительно максимум одна единица. С его бы это? Ведь у каждого персонажа на 1 уровне по 10 единиц...
  - И наконец, апофеоз подставы, этот трансвестит. Уже за одно это убивать надо, не взирая ни на что. Ты знаешь как такие персоны качаются? - в голосе Георга был слышен тихий рык.
  - Нет... - Заметка на будущее, ни в ком случае не ставить Георга рядом с Сашей, а то ещё междоусобицы мне в группе не хватало.
  - Они втираются в доверие к неопытным игрокам, а потом предают. Чем сильнее подстава, тем больше опыта. А самым шиком считается добиться согласия пойти в Дом Свиданий и жестко надругаться над доверчивой жертвой, - Я конечно слышал, что Саша увлекается издевками, но чтобы настолько извращенными... Надо бы с ним серьезно на эту тему поговорить.
  - Но Саша мой друг! - конечно, Георг в кое-чем прав, но так отзываться о моем давнем товарище...
  - Ты этого морального урода ещё и в друзья добавил? Сил моих нет, - Георг устало закатил глаза и произнес, - О, Свет, вразуми своего слугу. Не ведает он что творит, и может таких дров наломать, что сам потом жалеть будет, - Звезда появился над моим плечом и мигнул. Типа 'удержу, не беспокойся'. Они что, сговорились?
  - Говорил же я тебе, не показывай больше эту медальку, а ты... Ладно уж, пошли разгребать этот бардак, что обрушился на твою голову, - И Георг пошёл снимать Сакри с дерева, куда его загнала разъяренная Тисси. Курсант пытался оправдываться, но делал только ещё хуже. 'Черные' сидели в сторонке и с любопытством наблюдали за разгорающимся конфликтом, треская семечки. Похоже, это они надоумили Сакри ляпнуть очередную бестактность, а теперь наслаждаются зрелищем. Вот же мелкие пакостники.
 
  Лидер пати быстро навел порядок - Сакри с дерева снял и присоединил к себе с моего согласия, Тисси бережно скрутил и вручил мне, сверкающий глазками, сверток, с наказом подержать в таком состоянии, пока не успокоиться. Ки был передал Косте, а Ди - Саше, да ещё и с какой-то непонятной улыбочкой.
  Я с некоторой опаской наблюдал за их словесными пикировками. В самом начале знакомства, первый же разговор перерос в мордобой. Выяснилось также, что не смотря на превосходство в уровне, Саша Георгу проигрывал, причем, и в бою, и в мастерстве погони. Когда друг попытался отыграться, то Георг ему тихим таким, ласковым голосом предложил попытался, а он заодно и покачается на криворуком хае, после чего их конфликт перешёл в стадию 'холодной войны'. Одно из таких проявлений я сейчас и наблюдал. И ни чего Ди не бешеный, просто маскировка хорошая, но ведь Георг об этом не знал, и скрывал за насмешкой злорадство от будущих проблем Саши с 'Догом'. Попытки урезонить их с моей стороны были проигнорированы и Сашей, и Георгом. Костя тоже чего-то не вмешивался. Блин, как их расцепить-то? Да ещё и питомцы вносили свою лепту в общий переполох. То Ди, как бы случайно, попадал под ноги Саше, и тот оказывался в опасной близости к Георгу, то Сакри в своём неуемном рвении, влетит в очередную переделку, то вся тройка 'черных' вела себя, будто они тут вообще ни при чём. Даже Тисси вошла во вкус и дурачилась вместе с остальными. Воззвания к её совести также были проигнорированы.
  И как такая группа сможет одолеть босса? Подозреваю, что никак.
  Привычные тренировки от Георга с его 'вводными' выполняла только активная часть группы - сам Георг, Костя, Сакри и я. Саша не участвовал из принципа ("никто не смеет мне указывать что делать"), 'черные' просто прикидывались тупыми, 'двое из ларца, одинаковых с лица' - вот его актерская игра! На несколько секунд даже я поверил, что эти питомцы забыли голову дома. А потом вспомнил кто находиться под маскировкой и восхитился таланту дураковаляния - они выполняли все приказы Георга, но так, что лучше бы и не начинали. В конце концов, он махнул на них рукой и предложил разбираться с ними самостоятельно.
 
  Битвы в обезумевшими животными шли своим чередом, только поменялся наш состав участников. Георг танковал при посильном участии Сакри, причем, настолько успешно, что мыш удостоился похвалы командования и печеньки от Тисси в знак поощрения. Костя, Ки и Ди наносили дальний урон, я лечил Георга, Тисси поддерживала Сакри. Саша был отправлен в тыл группы, чтобы не мозолить глаза командиру, а потому развлекался, накладывая то бафы на нас, то штрафы на врагов. Оказалось, что школа иллюзий у него прокачана весьма своеобразным образом, для ещё более своеобразного кача перса, а в бою он (де)бафер. Получалось слабенько, но хоть что-то. Общение с Сашей так и продолжалось по внеигровому чату, поскольку любые попытки контакта внутри игры тут же замечались и пресекались бдительным Георгом. А ведь голос Саша смоделировал на славу - певучий, завораживающий, каждое слово как песня... Бац! Саша опять попытался что-то сказать, то ли мне, то ли Косте, за что получил ещё одну плюху. Пожалуй, не стоит его ещё больше подставлять, потерплю.
  По совету Леонида, я поменял в первом же бою, экипировку инквизитора на ложные одеяния и применил выданные мне зелья. Результат удивил - я получил те же бонусы, что и от набора, но их не было видно в статусе, а сам ложный костюм объединился с основным. В результате чего он не имел видимых статов (даже в подробнее, они отображали штраф за понты в общении с нпс, хотя реально, я их не заметил, поговорил с мышами по привату на тему 'стал ли я более отталкивающим на вид? изменилась ли отношения? и т.д." - выяснилось что они этого штрафа на наших отношениях не видят) и добавлял все прежние статы (реально). Забавный баг от зелья с длительностью в минус 1 секунда. Откуда только Леонид его достал? Хотя, вдруг это очередная тайна кланов, а я полезу и опять получу кучу неприятностей? Ну, нафиг. Захочет, сам расскажет.
 
  До входа ко второму боссу Колдуну-Друиду дошли без проблем, и обновив бафы, зашли внутрь.
  Как я и ожидал, тут нас встретила целая толпа самых разнообразных монстров.
  Не дав нам опомниться, они навалились всей ордой - медведи, пауки, призраки, вампиры, черви, гигантские богомолы, одержимые и зомбированные бандиты, даже живая слизь и та присутствовала. И где этот тип столько миньонов откопал, да ещё таких разнообразных?
  Сам босс, к моему глубочайшему удивлению, просто наблюдал как мы сражались с его приспешниками и никак не встревал в бой, хотя Георг в перерывах между ударами, поведал, что у него тоже две фазы - природная магическая, когда он дерется заклинаниями, при поддержке своих монстров и природная боевая, когда он превращается в какого-то мега-монстра и начинает активно крушить всех подряд с помощью уже элитных образцов монстров от своей друидской мысли.
  Может надо проредить половину монстров и тогда он вступит в бой? И почему на нас напали сразу, как только мы вошли, ведь не должно быть такого...
  Выяснилось, что мы сражались не с монстрами Колдуна-Друида, а со случайно зашедшими к нему чудовищами, который он просто загонял в ловушки на входе и больше о них не вспоминал. А напали они потому что среди нас был персонаж с нейтральной кармой - Саша. И били они нас для того, чтобы добраться до псевдо-эльфийки, а не с целью собственно нашего убийства. Мда, век живи, век учись.
  После того, как проход был очищен от гостей, мы вновь обновив бафы зашли внутрь и босс опять повёл себя не как было описано в его тактике боя.
  - Зачем ты убил моего брата, игрок Геннадий? - спросил Колдун-Друид.
  'Героический Вызов Слова. Босс 'Колдун-Друид' против персонажа 'Игрок Геннадий'. Никто не может вмешаться в Ваш поединок'.
  Ни хрена себе вопросик! С ходу 'Героический Вызов'!!!
  Выбил из него большую часть здоровья, между прочим, Георг. И добил тоже он, вон рядом со мной стоит. И тебя убить также хочет - ради лута, опыта и очень ценной награды Славой, Репутацией и Кармой.
  Блин, что же отвечать-то? Вспомнил, какой штраф получил Тимур за неправильный ответ: минус десять процентов эффективности себе и пять группе, да ещё сильный штраф на опыт, а уж Нарушителя с его 'каждый мой удар будет неудачным, а попадание по мне критическим' на сутки и представлять страшно. А была, не была...
  - Почему ты убил Неггё, Колдуна-Алхимика? И он, и ты служите одной силе, Бездне. Я тоже служу Ей. Спрашиваю тебя от имени "Ковена Тринадцати Проклятых" и Бездны. Зачем ты убил своего соратника? - продолжал босс.
  Звезда тревожно мигнул и подсветил окно интерфейса с описание негативных последствий в случае моего поражения. Я глянул несколько офигел: в окне задания не хватило места для всего текста!
  Потом обратил внимание на прибавление противников с той стороны. Рядом с Колдуном-Друидом стояли ещё одиннадцать колдунов и ведьм. Мне даже не надо было читать их имена, чтобы понять очевидное.
  Вот это я попал, так попал...
  - Прошу прощения, уважаемый Колдун-Друид, но я не понимаю, почему Вы говорите убил. Разве Колдун-Алхимик погиб навсегда? - до меня дошло, что живым меня отсюда не выпустят, так хоть узнаю, за что меня, собственно, убивать будут. Помирать в неведении больно и обидно.
  - Да, - голос Друида был глух, - Неггё не смог восстановиться после полученных ран и погиб Окончательной Смертью после боя с тобой.
  - Я не знал... Понимаю, что это уже ничем не поможет, но приношу свои соболезнования. Я не хотел его Окончательной Смерти, - взгляд Колдуна стал несколько мягче и потом он слегка кивнул. Что же, соболезнования приняты, но убивать меня все равно будут...
  - Моей целью было возвращение родины моим друзьям, Местность 'Мышиный Холм'. В том бою многие достойные персонажи лишились посмертия, обратившись в зомби. Если бы они возродились, я бы не пришёл мстить, - раз уж пошёл серьезный разговор, то я выложил свои соображения.
  Не похож он на безрассудного маньяка - ему ведь надо расставить все точки над 'ё', прежде, чем меня карать. Подозреваю, что после того как я попаду в их лапы, я уже не смогу сказать ничего толкового, и только поэтому меня спрашивают до боя, а не во время, или после пыток.
  - Не возродились? - Колдун изменился в лице, - Если это правда, то у тебя было право убить его.
  Босс задумался, я молчал, что говорили остальные, я не слышал, кроме, пожалуй, Саши, описывающего мне по локальной сети, как бушует Георг, наблюдая за увеличением списка штрафов за моё поражение в Героическом Вызове. Я взглянул и обомлел - пятьдесят страниц мелким шрифтом! Ну что за невезение такое, неужели всё же придется менять персонажа?
  'Изменение статуса: 'Легендарный Вызов. Высший Суд' (было: Героический). Вы будете перемещены в Зал Заседаний через 3...2...1...'
  *Вспышка*
 
  Я пришёл в себя посреди просторного зала, где было всего трое - я, Колдун-Друид и Судья - нпс 100 уровня! Максимальный уровень в игре! Даже Бог-Творец Сакрального Мира имеет сотый уровень.
  Взгляд в список штрафов - сто страниц мелким шрифтом. Максимальное количество штрафов в игре. Конец моему персу, к гадалке не ходи. И аккаунту тоже... Ну почему я не могу просто поиграть в своё удовольствие и выполнить договор с Леонидом о настройке капсулы? Какого чёрта меня заносит хрен знает куда?!
  Само заседание оказалось очень быстрым. Колдун попросил проверить факт массовой Окончательной Смерти в местности Мышиный Холм какого-то числа, в такое-то время, а также проверить не был ли причиной этого события персонаж Неггё. Судья подтвердил и факт массовой смерти, и что причиной были действия персонажа Неггё. Из Колдуна-Друида будто вынули стержень, он сел где стоял и горько заплакал. Я непроизвольно потянулся его успокоить и меня сбил с ног шквал воспоминаний Логсё.
 
  Братья-близнецы были с самого детства вместе. опасная жизнь в приграничье королевства людей и мертвых земель нежити. В очередном налёте на деревню под Проклятье попали их родители, а затем погибли Окончательной Смертью. Потом был приют, где они брошенные и ненужные, перебивались как могли, и были проданы владельцем приюта все тем же некромантам. Им исказили тела и души, выжгли былые радости и печали, чтобы осталось лишь единственное желание - Служение Господину, но чувство родства сумело выстоять и они стали ещё сильнее держать друг за друга. И в учебе, и в работе, всегда были вместе. Некроманты чуяли, что что-то не так, но по отдельности результаты у братьев были куда хуже и их дефектность терпели, пока они прекрасно справлялись с поручениями. А потом очередная чистка рядов забрала их покровителя и следом бы и их превратили в бездушных зомби, но им удалось сбежать, хоть и дорогой ценой - они тоже получили Проклятье. Теперь любая ошибка могла стать последней. Через несколько дней долгих блужданий в холодном, мертвом лесу, им повезло встретить таких же Проклятых, как и они - беглецы из рабства некромантов. Сплотившись, они сумели закрепиться в какой-то обрушившейся пещере, собирали скудные припасы, теряли друзей от голода, холода, вечного сна и постоянных патрулей нежити и королевств - метка проклятых была приговором. Под руководством Логсё им удалось выжить и через месяц отчаянной борьбы за последнюю жизнь, беженцы нашли пустой алхимический котёл. Неггё оказался гением алхимии и каким-то чудом смог создать рецепт остановки проклятья. После этого у сирот появился Шанс. Дети крепчали, оборудовали несколько резервных баз и время от времени меняли позиции, когда патрули проходили слишком близко. Со временем они даже сумели организовать освобождение пленных детей из под конвоя нежити и контрабандистов королевств. Шли годы, война разгоралась с новой силой, среди проклятых выявились таланты - вместе с братьями, начавшими трудный путь к выживанию, их оказалось тринадцать, шесть парней и семь девушек, желающих освободиться от метки и вернуться к родне, у кого она ещё осталась. Нежить не щадила никого, да и королевства отнюдь не были оплотом благородства, но надежду все же не теряли и даже сумели заключить союз с Бездной, способной перехватить ускользающую душу и вернуть погибающему Проклятому его почти утерянную жизнь...
  А потом грянул Катаклизм. С помощью развитого магического дара, проклятые смогли выжить. К несчастью, их разбросано по всему миру, привязав к разным местам. Сильнее всех страдали братья, привыкшие для долгие годы быть всегда рядом. Решение нашёл Неггё - если удавалось захватить домен, а затем освободить свой, то он оказывался прикреплён уже к новому жилью. Разработав план сближения с товарищами по несчастью, в обход самых заселенных и опасны мест, они стали претворять его в жизнь. Руководство оказалось довольно близко и уже через полгода они могли наносить друг другу хоть и редкие, но такие приятные визиты. А потом грянул удар - оборвалась связь с их талантливым алхимиком. Очередной эксперимент закончился неудачей и он сошёл с ума. Другие Проклятые не могли проникнуть через появившийся порог, от которого сильно несло фоном ненавистной магии мертвых. Их давнего друга, соратника и одного из основателей движения, нашли и подчинили некроманты. Несколько недель назад случился сильный выброс магической энергии, крепко завязанный с алхимией, и смертью. А несколько часов назад разрушился полог и пришла трагическая весть о Окончательной Смерти Колдуна-Алхимика. Пришедшие Проклятые узрели выжженную поляну и труп своего товарища. Отдав последние почести они покинули поляну, кроме брата, сокрушенного горем. А затем пришёл человек с ярким следом убийцы. Дав весть товарищам, Колдун-Друид проследовал за ним, ожидая пока придут друзья. А потом был разговор, суд и вселенская тоска от понимания - брата не вернуть. И через некоторое время пришла решимость отомстить некромантам за всё, любой ценой.
 
  Ох, бедная моя голова... Погружение в воспоминания совсем сбивают с толку. И где это я сейчас оказался?
  Выяснилось, я я нахожусь в подземелье прямо перед пеленой входа к боссу. Вокруг меня стоял страшный шум - Георг ругался с Сашей, Костя пытался из разнять, Сакри путался у всех них под ногами, 'мыши в черном' пытались чего-то выяснить своими методами, а Тисси сидела рядом и пыталась привести меня в чувство.
  Всё, всё, встаю, не надо меня холодной водой поливать, она же грязная... А, что, Тисси? Чистый алхимический реагент? Всё равно не надо...
  Поднявшись я перевёл взгляд на мигающие сообщения.
  'Вы победили в 'Легендарном Вызове. Высший Суд'. Все обвинения сняты. Карма, Слава и Репутация увеличены на 10 единиц'.
  'Задание 'Возвращение на Родину' выполнено с отличием, в альтернативном варианте - 'Получить расположение Колдунов'. Местность 'Мышиный Холм' возвращена прежнему владельцу. Вы получили 32 ед. Репутации с фракцией 'Мыши в Изгнании'.
  'Проклятье с представителей фракции 'Мышей в Изгнании' снято'.
  "Задание "Средоточие Зла" выполнено с отличием, в альтернативном варианте: 'Убедить Колдунов убрать Средоточие Зла'. Награда: артефакт на ваш выбор и предмет-улучшитель.
  Задание 'Проклятый Ковен Тринадцати' выполнено на 8%. Получите награду у своего Покровителя.
  'Получено сюжетное задание 'Месть Некромантам'. Нанесите урон любого типа фракции 'Некроманты'. Во время выполнения задания, Вы можете получить помощь персонажей фракции 'Ковена Тринадцати Проклятых' (один раз). Награда: получите у своего Покровителя'.
  'Статус отношений с фракцией 'Ковен Тринадцати Проклятых' изменен: Понимание (было: Ненависть). Статус отношений с фракцией 'Мыши в Изгнании' изменен: Доверие (было: Уважение)'.
  'Вы получили 4 уровень'.
 
  Хех, получил за одно и то же действие две награды. Впрочем, для получения второго квеста потребовалась ещё и репутация с мышами, так что, думаю, награда заслуженная.
  Предметы-улучшители... Точно, у меня же ещё один лежит, после победы над Колдуном-Алхимиком. Я тогда сильно переволновался и забыл о нём. Исправим.
  Выбрал молот и увидел сообщение: 'Двуручный Молот Инквизитора' (3 ур) занимает два полных слота экипировки, поэтому для его улучшения нужно 2 шт. предмета-улучшителя (3 ур)'.
  Хм, в общем-то логично, он же обе руки занимает. 'Улучшить'.
  Красота! Теперь у меня есть предмет 4 уровня. Один. 'Лиха беда начало', на 2 уровне у меня тоже по началу только один предмет был, причем не на два, а на половину слота - сапог.
  - "Кстати, Звезда, а что за артефакт мне в награду квеста 'Средоточие Зла' положен? Что значит, "Не положено, инструкция"? Почему? "По кочану", значит. Очень ёмкий ответ... Ну, ладно. А что за задание 'Ковен Тринадцати' полагается? Вроде это к тебе обращаться предлагали, ведь так, "О, Великий и Могучий Аватар Моего Божественного Покровителя, Света?"
  Звезда согласно мигнул и выдал мне 'основу классового предмета'.
  Это ещё что за штука? Аналог предмета-улучшителя, просто называется по другому? Ну тебе виднее, Звезда. Усовершенствую 'Жезл Инквизитора', лечить и бить на расстоянии тоже надо посильнее. Жаль, что две награды за квест не дали. Инструкция у них, видите ли...
  Затем заглянул в справку. чтобы разобраться подробнее и выяснил, что предметы вообще состоят из трёх элементов: основа, улучшитель и разовый рецепт.
  Основа и улучшитель во многих играх сильно различаются, но разработчики 'СМ' решили упростить себе жизнь и приравняли их друг к другу, за исключением совсем небольшой разницы, легко решаемой переводом одной и той же детали из основы в улучшитель и обратно, за чуточку униреса.
  С рецептами было немножко сложнее - постоянные рецепты генерировали разовый рецепт для каждой пробы крафта, поэтому и не приходилось носить с собой по сотне чертежей 'башмака обыкновенного', но подходили лишь для обычных, типовых вещей. Создать же Эпический предмет, или выше, можно было только по разовому рецепту, который потратиться в результате крафта. Радовало, что при неудаче материалы не тратились. Исключение - если у персонажа была отрицательная карма - тут и шанс неудачи выше, да и часть материалов не просто тратилась, а ещё могла взорваться. В общем, как и во всех других аспектах Сакрального Мира, крафтерам иметь отрицательную карму тоже было опасно. Хм, а ведь у Тимура ещё и 'Нарушитель' на день есть. Как это ему аукнется? Выяснилось, что очень не слабо - все его поделки будут неудачными, т.е. минимум на уровень ниже, чем он создаст, а если будет полная неудача, то взрыв реагентов снесет ему до половины жизни. Мда. Хотя по сравнению с тем, что с ним сделали бы мобы за тоже время - опасность ни в какой сравнение не идёт, да и награда за время всё же существенная - даже есть маленький шанс восстановить себе частичку кармы за проявленное мастерство... Как там Александр Сергеевич Пушкин писал? 'Гений и злодейство - две вещи несовместные'? Вот и воплощение этого самого принципа в игре. То-то я удивлялся, почему у всех любителей ПвП в 'СМ' есть прокачанная ремесленная профессия...
 
  Об дальнейших размышлений меня отвлек Георг.
  - Гена, ты что, и этому боссу тоже свою медаль показал? - сколько печали было в его голосе... Даже я погрустнел, хотя и не понял почему.
  - Э, нет, не показывал, он сам увидел, - произнес я и увидел как в этой игре выглядит 'фейспалм'.
  Похоже, Георг решил, что я безнадежен.
  До меня только сейчас дошло, почему Колдун-Друид увидел моё достижение 'Колдун-Алхимик повержен', а у Георга - нет. Опытный лидер не зря качал себе не только разведку, но и маскировку - вот и не попадал лишний раз под раздачу.
  - И зачем я обещал, что до пятого уровня будем качаться вместе? - проговорил Георг, ни к кому конкретно не обращаясь, - За что мне такое наказание? Я же всегда соблюдал свои обещания, да и правила соблюдал - детей не убивал, пожертвования из церкви не крал, всего лишь вырезал шесть сотен душ...
  Оба на! 'Треть населения деревни и сотня фрагов с игроков'. Так он пять сотен мирных нпс прикончил? Видимо, остальные бросились наутёк и он их просто не догнал. Не удивительно, что ему карму в минус двести спустили, а потом ещё и 'Звено' по его следу пустили...
  Пока Георг горевал над своей судьбой, я решил прояснить ситуацию у Константина.
  - 'Костя, а что с Георгием случилось'? - спросил я по 'привату'.
  - 'Да как тебе сказать, Гена. Когда мы начинали в первый раз, то к этому времени уже получили пятый уровень. А сейчас все ещё на базовом третьем сидим', - поведал Костя.
  Мда... Для такого целеустремленного человека, как Георг Победоносный, я - очень серьезная обуза. К дисциплине не приучен, с виртуальными играми знаком лишь пару дней и вообще по жизни не шибко склонен к ответственности. Надо бы побыстрее прокачаться до пятого уровня и освободить его от своего общества. Будем иногда помогать друг другу... Ага, блин, 'дружить по переписке'. С его-то опытом и умениями, чем я могу быть ему полезен? Мне ничего дать ему взамен за помощь. Те гроши, которые я заработаю, он и сам набьет за куда меньшее время. Он и в группу-то меня взял уже от безнадежности, а потом впал в ещё большее уныние, когда увидел кто ему достался... Да я и сам не ожидал такого поворота событий.
  Заметил в привате ещё одно сообщение, от Тисси. Огляделся - самой мышки рядом не наблюдалось, да и вообще мышей, даже Сакри. Интересные дела, куда же они подевались?
  Из сообщения я узнал, что мыши отправились к амбару, собирать припасы, а затем всем гуртом отправиться на родину - в местность 'Мышиный Холм'. Теперь, когда Проклятье спало, они могли вернуться и жить как прежде. Если есть желание, то могу помочь перенести вещи и обжиться на прежнем месте. Плюс зайти за наградой и обсудить дальнейшие перспективы с одной интересной особой. Вариант, а то и не попрощались даже.
  Сообщил команде, что пойду к амбару мышей, получил соболезнования и обещание за меня потом отомстить. Погрозил пальцем, чтобы туда не совались. В общем, договорились.
  Пока шёл в знакомом направлении, прокрутил лог и заметил сообщения о покинувших нашу группу временных помощниках и небольшой награде репутацией за прокачку. Хоть что-то.
  Между делом, поинтересовался у Тисси, что стало причиной такого быстрого прощания, и узнал любопытную деталь - Королева Мышей проснулась от Вечного Сна и пожелала, чтобы герои, участвовавшие в освобождении её народа, предстали перед её очами. 'Мыши в чёрном' поняли приказ по-своему - схватили Тисси и Сакри в охапку и перенеслись в амбар. Хоть у меня и 'доверие' с фракцией мышей, но Служба Её Величества не доверяет никому, даже друг другу - вдруг их товарищ стал работать на другую службу, или под личиной давнего коллеги к ним прокрался иностранный шпион? Подозрительность и до Проклятья не была умеренной, но после и вовсе зашкалила за разумные пределы.
 
  На заднем дворе амбара (который со стороны деревни был не виден, кстати) кипела активная деятельность. Туда-сюда сновали десятки мышей, постоянно что-то приносили-уносили, сталкивались, пищали друг на друга молодые носильщики, получали мотивирующий пинок от командования и продолжали таскать, возить, передвигать. Не знал, что в амбаре обретается столько мышей. Во всей этой суматохе было два 'островка спокойствия' - группа мышей, превращающая ненужные вещи в унирес (не тащить же его на себе), а также ставка командования.
  Состав руководства оказался прежним - Квенси, Ветеран, Ди, Ки и Тисси. От подруги узнал, что большая часть бардака происходит из-за проснувшихся детей. Шутка ли, зависнуть на несколько дней в состоянии между жизнью и смертью, а потом пробудиться. Сейчас их успокаивают, как могут, но и у взрослых ещё не прошёл отходняк после Проклятья, а уж у детей, ещё не умеющих держать себя в руках и вовсе был полный раздрай... В общем, справляются, но на результаты, раньше нескольких часов, рассчитывать не приходиться.
  Прикинув объем работ, а тоже присоединился к подготовке. По сравнению с мышками 1-3 уровня я справлялся лучше (все-таки 4 уровень - по здешним меркам, почти элита), так что ко времени, когда детей удалось угомонить и хоть как-то построить в походную колонну, мы практически закончили с упаковкой груза.
  Пришло сообщение от разведки - 'путь чист, можно идти' - и мы отправились в дорогу.
  Во время похода все ещё продолжались мелкие неприятности - то кто-то что-то уронит, то наступит на хвост соседа, то и вовсе начнется какая-то непонятная возня (детишки играют, как поведала мне одна из молодых мам), но, в целом, шли спокойно, хоть и медленно. Следующий этап сложностей начался, когда мы подошли к лесу. В густой и высокой траве кто-то умудрился потеряться. Нашли 'потеряшку' быстро, но нервы потрепали изрядно. Потом ещё и дети стали спотыкаться на каждом шаге. У большинства из них была нейтральная карма, а потому он не могли проходить сквозь препятствия. Тогда было принято решение связываться парами, поднимать младших на спины старшим, а места на мне, в виду высокого роста, и вовсе стали престижными. Насмотрелась молодёжь, как Тисси командует с моей головы, и тоже захотела проехаться 'с ветерком'.
  Сразу стала заметна разница в общей детской куче-мале. Набрался десяток самых сильных, умелых, ловких, смекалистых, скрытных и обладающих прочими полезными качествами в деле занятия более выгодной позиции. Тех, кто недостаточно крепко держался, устраивал возню, или не подходил по каким-то другим причинам, Тисси сгоняла вниз, в траву и сучья, где они цеплялись за каждую кочку, зато не рисковали упасть с большой высоты и расшибиться. Страшное я, наверное, зрелище сейчас представляю, весь усеянный мышатами, мелькнула мысль.
 
  Момент, когда мы пришли к Мышиному Холму, я заметил по оживлению спутников и изменению названия на мини-карте. Огляделся вокруг, но холма не обнаружил. Передо мной располагался громадный кратер посреди выжженной поляны. практически как после боя с Колдуном-Алхимиком. И кратер мог образоваться, если бы ядовитое облако взорвалось под землей. Ещё раз осмотрелся и оценил количество разбросанной земли вокруг. Вот это да, как после такого 'инцидента' хоть кто-то смог выжить? Пожалуй, и нашу группу спасло лишь то, что мы вовремя прыгнули в болото, а то бы вместо второй фазы было бы нам внеплановое возрождение...
  Как я узнал из комментариев Тисси, холм был самым обычным, просто в нём нарыли ходов, да несколько просторных помещений и успокоились. Теперь же 'мыши в черном' решили возвести здесь серьёзное убежище с дополнительной защитой от влияния Бездны (на случай очередных 'прыгунов с меткой', колдунов, проклятий и прочей мистической жути). Вниз стали спускать здоровенные плиты магического камня, от которого исходил сильный магический фон (неужели осколки алхимического котла туда вмуровали? с этих 'черных' станется).
  По задумке совета клана, их этих блоков нужно было создать Покои Королевы и Сокровищницу. Идея, конечно, хорошая, но какие же эти плиты оказались тяжеленные! За час работы смогли еле-еле дотащить лишь одну. Утирая трудовой пот, я офигевал от затраченных усилий. Как мышки собираются справляться с такой нагрузкой? 'Пупок же развяжется'...
  'Вы получили задание 'Построить новый дом'. Обновлен пункт 'Покои Королевы', прогресс: 1%. В процессе выполнения задания Вы будете получать больше опыта. Награда: репутация с фракцией 'Мыши в Изгнании', ценная награда из запасов Королевы Мышей'.
  Когда мне успели выдать новое задание, я не углядел. Хм, больше опыта? Посмотрел на уровень опыта. Действительно, получил за эту плиту больше, чем за час усердного кача, да и параметр настройки капсулы существенно прыгнул вверх за это время. Будем продолжать.
  Поделился планами с Георгом, тот одобрил и сообщил, что ближайший день-два они будут заниматься 'своими делами'. Мне показалось, или в его голосе проскользнуло изрядное облегчение? Ладно, не важно.
  Дальнейшее время я носил тяжести в тумане перенапряжения, справляясь на уровне 'мышей в черном'. Вот и сравнялись силушкой молодецкой. А то я уже начинал комплексовать по поводу превосходства мыши, которой росту - мне по колено.
  Давал ценные советы архитекторам, копируя статьи из Википедии и специализированных источников, попутно объясняя все детали - выяснилось, что нпс могут пользоваться только специально структурированными внутренними базами данных; не полноценный ИИ, что поделать. Так что тот священник был эрудирован из-за частых бесед с игроками, а не потому что самый умный. Ещё одной проблемной темой меньше. Пожалуй, я не попал в число официальных архитекторов только потому, что 'мыши в черном' встали грудью на защиту планов и схем укреплений от иноземных захватчиков (т.е. меня и мне подобных - игроков). Их тоже можно было понять, насмотрелись они на игроков, потому в мою бескорыстную помощь не поверили. И пусть я сейчас желаю им только добра, а вот возьмут меня под контроль, да вытряхнут из головы все нужные сведения. Против такого аргумента я не смог возразить - это сейчас у меня карма положительная и глубокий контроль на меня не действует, а потом? Только недавно побывал на краю, а сколько ещё раз окажусь на грани? В общем, убедили меня не лезть не в своё дело и просто быть консультантом.
  Да чего уж там, даже один раз умудрился отправиться на перерождение, попав под падающий блок. Хорошо хоть успел вытолкнуть остальных мышей из-под удара. Мне-то что, у меня карма в явном плюсе, а у них - нейтральная. Больно было бы до ужаса. И карму с репутацией немножко подняли, и достижение выдали 'Мученик. Отдавший жизнь за други своя'. Спасибо, господа разработчики, всю жизнь о такой мечтал, блин.
  Весь оставшийся день посвятил возведению укреплений нового дома мышей, с удовольствием отмечая быстрый прирост опыта и настройки. Задачки действительно оказались очень разноплановыми, самое то для многостороннего тестирования.
  *Выход*
 
  Очередное пробуждение встретило меня необычно - чувства голода, или затекших мышц не было и в помине. И как это понимать? Что в публичных капсулах действительно что-то подкручивают, чтобы игроки побольше тратились в кафе при клубах, а также чаще покупали капсул личного пользования, включая вип-комплектацию? Всё может быть... Настройка показывала ровно 16%. Такими темпами я справлюсь с капсулой меньше, чем за месяц, возможно, даже сумею настроить десяток процентов и на ещё одной. Было бы замечательно.
 
  У Саши в этот раз ничего не затекло к неудовольствию Антона. Судя по его кислом физиономии, он поспорил с товарищем, служащим внизу, и сейчас проиграл спор.
  Вышли чуть меньше, чем через шесть минут после Пробуждения. Набирает опыт, охранник. Вот пусть и дальше набирается, а не ерундой мается.
  Прошли мимо разминающихся игроков к нашему, служебному, столу в кафе. Саша расположился поудобнее, потом воровато огляделся, и стал разминать левую руку. Ага, все-таки затекла, но не хотел дать охраннику шанс отыграться. Уверен, что и содержание спора ты знаешь, а также имеешь долю с награды. Взгляд уж очень хитрый. Кстати, пока ты, друг любезный, не добрался до котомки с припасами, спрошу-ка я тебя о твоём альтер-эго.
  - Саша, а почему ты взял эльфийку, да ещё с таким сомнительным способом прокачки? - начал я с главного вопроса.
  Потом можно было и не успеть узнать ответ. Да и не похож Саша на извращенца, получающего кайф от таких похождений.
  - А, ты про это, - протянул товарищ, массируя все ещё болевшую руку, - Так у моей капсулы уже 81,5% настройки. Чтобы завершить весь цикл требуется всестороннее тестирование, так что приходиться быть универсалом - и воевать, и торговать, и крафтить, и переговоры вести, и даже ходить по Домам Свиданий, - Саша подмигнул и продолжил, - Так что если хочешь получить вип-капсулу Леонида, тебе придется постараться и на этом поприще тоже, - Саша заметил мой хмурый взгляд и пояснил, - Да не обязательно девку-перса брать! Просто закадри пару телок, по-развлекайся и будешь Героем! А я потом видео за плату показывать буду... Да шучу, я, шучу!
  Потирая ушибленный подбородок (подвела затекшая нога), Саша продолжил:
  - А с твоим Георгом я поквитаюсь. Назвать меня, "Трансвеститом"! МЕНЯ, Сашу "Терминатора Терминаторов", победителя года в областных соревнованиях по кибер-спорту! Да я... я... я сам не знаю, что с ним сделаю, но заставлю его страдать!
  От избытка чувств, Саша вцепился в котомку. Всё, больше от него ничего не добиться. В детстве он чуть не помер, подавившись едой во время разговора, и теперь твердо следовал принципу: 'Пока я ем, я глух и нем'.
  Хорошо, что я захватил с собой припас из дома, размышлял я по дороге на работу, а то бы и сегодня остался без завтрака...
  Настроение у коллектива было предпраздничным: 'Завтра будет Зарплата'! Коллеги активно обсуждали, что бы такое купить, чтобы на весь месяц хватило. Хоть и был наш шеф суров, в некоторых моментах и вовсе жесток, но усердных сотрудников ценил и одним из преимуществ работы у него была возможность купить в день зарплаты все что захочешь со значительной скидкой. Порой и вовсе за полцены от магазинной. Где он сумел заключить столь выгодный контракт, было неизвестно, но факт остаётся фактом. И сейчас я, до прихода начальства, вместе со всеми усердно обдумывал список покупок на следующий месяц...
 
  Вечером я шёл к клубу в предвкушении завтрашнего счастья и не сразу понял, что изменилось. Соклановцы вели беседу тихо, а того скандалиста не было видно. Интересно, о чём идёт разговор?
  - В клане скидывались на что-то, только я не понял на что. Может, объяснишь? - спросил парень справа.
  А ведь в прошлый визит он слева от меня сидел. Рубашка уж очень приметная, красная с зелеными полосками. Полная безвкусица, на мой взгляд.
  - Так на общий вирт, ты что объявление не читал? Вот уже несколько дней обсуждалась тема, что не все наши товарищи могут помогать клану в полную силу из-за 'висяков' на линии. Кое-кто так и вовсе с телефонной линии сидит, как например, Анатолий. Да и у тебя, Юрий, проблемы с финансами были, помнишь? - поделился сведениями, парень слева.
  Даже и не знаю, как тебя назвать, глазу не за что зацепиться. Типичное лицо, каких в толпе тысячи, одет, не броско, отвернешься и забудешь... Точно, 'Шпион'.
  - Так я же потом расплатился и вообще не меняй тему. Толю помню, классный танк, жаль, виснет часто, а то бы каждый раз с ним ходил. Погоди, так ему тоже оплатят вирт как и мне, со счета клана? - отозвался клановец в дурацкой рубашке и повернулся ко мне боком. А ведь у него на рубашке ещё и надпись есть с какими-то иероглифами. Неужели опять пошла мода на все непонятное?
  - Именно. Всех подтянем, доходы клана возрастут, а оплатить могут и лутом. Ты же знаешь, какие сейчас цены на 'черном рынке' за те шмотки с ластов, - довольно проговорил 'шпион'.
  Помолчали, размышляя о чём-то своём.
  - Хм, интересно. Ещё бают, что Федьку из клана исключили. Ты не в курсе за что? - продолжил начатую беседу Юрий.
  - А, ты же не знаешь. Он уже всех задолбал своими причитаниями о том, что его притесняют, лута с боссов лишают, а когда с ним, представляешь, сам Викинг в третий раз пошёл, так он и его обматерил, - ответил парень слева.
  - Что?! Да я этого Федьку голыми руками...! - Эк, его пробрало, да кто же этот Викинг такой? Глава клана что ли?
  - Тихо, тихо, дружище. С ним уже поговорили по душам, теперь в другой клуб ходит, к 'Первым', - попытался урезонить товарища 'шпион'.
  - Предатель!!! - парень грохнул кулаком по столу, другие посетители стали оглядываться на разошедшегося игрока.
  - Да не волнуйся ты так. Через два дня встретимся на арене, ты и выскажешь ему все, что о нём думаешь, - продолжал успокаивать его соклановец.
  - Хм, да, я ему так расскажу, не встанет... Ладно, проехали, - помолчал с минуту, затем спросил: - А ты не знаешь, что за разборки у 'Котов' с 'Черными'?
  Дальнейший разговор я не слушал, звук 'часовой готовности' напомнил мне о том. что пора заходить.
  Леонид был опять сильно занят, но я теперь мог связаться с ним и в вирте, а потому не волновался.
  Саша так же обнаружился уже в капсуле, а Антон сумел поставить новый рекорд по подготовке к погружению: 4:55. Такими темпами он может и добраться до заветных 4:50, за которые полагается не просто разовая премия, а постоянная прибавка к зарплате.
  Пожелав ему удачи, я отправился в путешествие по виртуальности.
  *Вход*
 
  Задание 'Новый Дом' продолжалось и к моему приходу мышки уже сумели возвести 'Покои Королевы' над поставленным фундаментом. Самую трудную часть сделали все же без моего участия из-за настояний 'мышей в черном', опять начавших нести пургу про секретность, корысть игроков и всё прочее. Сейчас начиналась подготовка основы для Сокровищницы, так что я прибыл очень вовремя и с ходу включился в работу. Уверен, что и на неё в финальном варианте мне не дадут поглядеть. Так и оказалось, зато я нашёл другой способ поразвлечься, взяв у Тисси на время 'амулет превращений' и пролазил в самые опасные участки стройки. 'Черные' только возмущенно шевелили усами на такое использование личного секретного снаряжения, но Королева 'дала добро' и им пришлось засунуть свои претензии куда подальше. Всё-таки они служат Её интересам, а если Ей угодно, чтобы я лез в самое пекло - пусть так и будет. А ведь из-за этих амулетов действительно очень хочется чесаться, а что самое неприятное - если чесаться во время превращения то это не помогает - либо терпи, либо возвращайся в основной облик и чешись в свое удовольствие. И как они вытерпели столько времени в образе кошки и собаки, ума не приложу...
  Я все также ворочал тяжелые блоки, валил лес, добывал камни, давал консультации по сложным вопросам архитектуры, но все же не будучи профессионалом, как и мои спутники, делал ошибки и пару раз попадал в обвалы. А ведь посиди я над расчетами сопромата дольше, не пришлось бы в очередной раз бежать с точки возрождения.
  Что было ценно - в каждом домене были свои месторождения частых ресурсов. Удивительно, но даже посреди пустыни находился обновляющийся источник леса, правда очень скудный и низкого качества, зато не приходилось доставлять частые материалы с другого конца света каждый раз, когда захочется что-то нибудь починить, поправить, возвести новую пристройку, или улучшить прежнюю. Ещё одна игровая условность 'Сакрального Мира', доступная, как уже и было понятно, только персонажам с положительной кармой. Я попробовал представить как мучаются с тем же объемом работ обычные нпс с нейтральной кармой. Выходило, что траты сил и времени росли просто чудовищными темпами, и было дешевле взять наёмников. А уж владельцы отрицательной кармы спасались разве что трудом захваченных рабов и конструктов вроде големов, или машин, как решили проблему в реальном мире.
 
  Во время отдыха узнал много чего интересного, например, зачем прерываться на отдых, когда можно работать круглые сутки напролёт. В каждом действии был заложен шанс критического успеха и неудачи, изменяющийся от дополнительных удобств и даже условного параметра 'комфорта'. Так, например, ремесленник, который не поленился и в вирте хорошо поесть и отдохнуть, создавал шедевры чаще, чем тот, который этими бонусами пренебрёг, выполнял работу быстрее и получал награды выше. Что для меня (да и самих мышей) было куда важнее, чем какая-то там непрерывность процесса. Свой же дом строят, время не торопит, а потому можно сделать в лучшем виде. И мы старались добиться лучшего из возможного.
 
  С удивлением, узнал, что Сакри - безродный и с ним связана очень жуткая история.
  Однажды к 'Мышиному Холму' пришёл мышонок, неизвестно откуда, не помнящий ничего из прошлого. 'Мыши в черном' посчитали его 'засланным казачком', но так как Королева не поощряла скоропалительных действий, решили не совать его в кутузку сразу, а сначала помучить, т.е. добыть надежные доказательства, что он шпион. Как они его только не проверяли, пока не выяснили, что же с ним случилось.
  Оказалось в 'Сакральном Мире' была не только 'Окончательная Смерть', но и 'Окончательная Потеря Памяти'. Я подозревал, что у 'мышей в черном' как и у 'людей в черном' из одноименного фильма есть такое же оружие, но меня быстро опустили на землю, предоставив список нужных реагентов для создания хотя бы одноразового эффекта минимальной силы. Мне хватило взгляда на количество цифр, чтобы понять - не их уровень. Вот применить какой-нибудь артефакт магии иллюзий, чтобы внушить ложные воспоминания - это запросто, а стереть факт из памяти, не только этого существа, но и истории сервера - это уже потребуется обращение к разработчикам 'СМ', а они наотрез отказывались стирать хоть сколько-то важную информацию, предпочитая купить ещё десяток жестких дисков для хранения все увеличивающейся базы данных.
  Именно это заклятье задело мышонка и он утратил имя, класс, опыт, даже возраст - вообще все, чем он был до того. Что произошло, где и когда, установить было невозможно в виду того, что все свидетели также теряли память.
  В мире ходили смутные слухи о том, что это секретное оружие топ-кланов. Поразмыслив и сверившись со неофициальной справкой по игре, я пришёл к тем же выводам. Слишком дорогое выходило применение, легче и дешевле было отправить вообще всех в 'Окончательную Смерть', как поступали 'Воины в Темных Доспехах', нежели так мудрить с плетением заклинаний и сбором очень дорогих и редких ингредиентов. Впрочем, довод в пользу применения Потери Памяти был, способный перекрыть все выгоды экономии - Карма. За Окончательную Смерть персонажа с не-отрицательной кармой, а также за снижение Кармы до отрицательной, кстати, преступный деятель сам тоже терял карму, причем, очень существенно. Так что самые умные топ-кланы, возможно, даже те, о существовании которых мы и не догадываемся, предпочитают сохранить свою Карму, нежели очень много денег.
  В некотором роде, Сакри даже оказали честь, применив против него настолько мощное оружие. Или он просто под руку попался, но это все равно был 'Знак Свыше' для тех, кто мог их понимать. Королева поняла и приняла оборванца в свой клан, несмотря на резкие и порой очень неприятные комментарии подданных.
  Впрочем, как потом стало известно, заклинание задело его не в полную силу, а потому имя своё он вспомнить смог. Когда молодая мама позвала своего сыночка 'Сакри, иди домой', следом за мышонком прибежал и этот 'потеряшка'. Да и сами 'черные' удивились, когда после настолько мощной амнезии, он вообще хоть на что-то отозвался. В их практике были случаи, когда попавшие под удар забывали даже как дышать и погибали от удушья. Хорошо хоть возрождались потом, и им можно было насильственным методом внедрить базовые знания - как есть, дышать, смотреть, говорить, ходить и т.д.
  Живучесть и запредельная стойкость к невзгодам Сакри внушала уважение даже крысам, с которыми мыши вели долгую и бескомпромиссную войну. Попав в очередную пограничную стычку, он сначала впал в ступор, потом мыши потеряли его из виду в пылу битвы, а уже после боя Сакри приполз обратно, весь израненный, избитый, но не сломленный. Прошедшие по его следам 'черные' нашли следы яростной битвы и признаки, что там приняли 'Окончательную Смерть' две крысы, после чего остальные убежали. И во всех дальнейших стычках крысы старались обходить Сакри стороной.
  Также удалось узнать, что Сакри отнюдь не так туп, как может показаться с первого взгляда. Просто он редко пользовался своим интеллектом. Настолько редко, что и забыл, что у него он есть.
  Все-таки удар не прошёл для него бесследно, что и подметил в своё время Георг, когда говорил о запасе маны в единицу. Можно было даже добавить его в 'Уникальные Существа Сакрального Мира', потому как вообще у всех, кто числился в базе данных 'СМ', мана, запас сил, жизни и прочие производные характеристики, всегда были выше 10 единиц (поскольку это было значение для 0 уровня навыка, или точнее, его полного отсутствия). Наверное, он - это такой же баг, как с зельем нулевого эффекта длительностью в минус одну секунду. Вот напишу в тех. поддержку, его 'починят' и не будет такого забавного зверька. А у него даже с Тисси начали налаживаться дружеские отношения. Пожалуй, воздержусь.
 
  Тисси, моя подруга и боевой товарищ на протяжении уже нескольких уровней, безрассудно кидающаяся в последний бой и столь же сильно любящая детей. Последнюю её особенность я заметил не сразу. В день, когда мышата пробудились и стали носиться по амбару, их счастливый визг и суета, отозвались в её сердце. С тех пор она проводила практически всё своё время рядом с детьми, иногда даже совмещая приятное с полезным - например, когда во время похода я вёз её вместе с мышатами на себе. Чувствую, что моя мышка постепенно восстановиться после того, как потеряла семью. Появился лучик в конце туннеля, и было бы с моей стороны крайне не вежливо отрывать её от детей. А потом ещё и Сакри от неё. Так что придется искать другого питомца. И в этот раз постараюсь найти более сговорчивого, хоть как-то реагирующего на мои команды, а то развели демократию, понимаешь...
 
  Королева Мышей, кстати, оказалась убежденной сторонницей демократии. Вот уж от кого, а от персоны, обладающей высшей властью монарха, услышать такое я не ожидал. И увидеть воплощение в жизнь её лозунгов в духе 'Главные решения для Страны принимает её Народ' тоже.
  На стройке Королева трудилась вместе с другими мышами, отнюдь не пренебрегая непрофильным трудом, как делала Служба Её Величества, кстати. А с её 3+3 уровнем она могла работать с эффективностью всех трёх 'черных', включая Тисси, по инициативе которой я и познакомился с Королевой.
  Во время очередного отдыха, ко мне подошла подруга, обвешанная мышатами, как ёлка игрушками, и представила мне здоровенную Мышь со знаком 'Короны', остальные параметры которой были скрыты. Ещё не понимая, кто передо мной, я понял, что "корона" - это неспроста, элитный супер-монстр какой-нибудь. Именно об этой 'интересной особе' и писала тогда мышка по привату, но я и не мог представить, что она окажется настолько неординарной личностью.
  Помня о конфузе в беседах со священником, я не корчил из себя всезнайку и просто болтал с этой Мышью в своё удовольствие, в том числе, пройдясь сальными шуточками по персоне Королевы, которая правит, но её никто не видел. В ответ она мне тоже поведала интересные байки, ходящие про Королеву, дополнительные подробности истории с Сакри, а также истории, которые рассказывают друг другу нпс про игроков, собираясь долгими холодными ночами у камина (во всяком случае, именно так я понял её описание обстановки).
  Только когда мы занесли огромную колонну для внутренних помещений я узнал, с кем имею честь быть знаком. Над ней высветилась надпись 'Иси III, Королева Мышей, 3+3 уровень. Домен: Мышиный Холм'. Признаться я тогда несколько был ошарашен, но быстро пришёл в себя под насмешливым взглядом Королевы (специально же завела в место, где её статус будет виден во всей красе, позерша!). А затем нейтральным тоном поинтересовался, будем дальше стоять, или пойдём за второй колонной? Мышь фыркнула, я получил бонус к репутации с Королевой, и мы действительно пошли за второй колонной. А потом она рассказала мне некоторые тонкости нахождения под контролем и как с ним можно бороться.
  - Как ты знаешь, у меня теперь в этом большой опыт, - грустно закончила Иси на общей речи.
  Персонажи с 5 уровня получали способность говорить на общем языке вслух. Так что и оживший камень пятого+ уровня мог мне что-нибудь поведать 'человеческим голосом'. Если бы захотел, конечно.
  А клан назывался 'Иси' в честь её бабушки, до сих пор живой, кстати, и правящей где-то в дальних землях 20+ уровня. И ещё забавный момент - находясь снаружи, я имел уровень как у местности, равный 3(4), т.е. силой я сейчас как третий, но максимум мой - четвертый. А когда заходил во внутренние помещения, в которых Иси подкрутила что-то в настройках домена, уже 3+0,5 уровень, или 3,5(4). Видимо, потому что она установила мощь местности на свой девятый уровень со входом с третьего уровня. Вот и получился разброс от 3 уровня до 3+3 уровня. Персонажи 2 уровня и ниже войти просто не могли, а все, кто выше требования, сокращали свои мощь до разрешенного предела. Такой вот 'финт ушами', о котором забыл Король Крыс и поплатился за ошибку жизнью.
  Отвлекшись от дум о высоком, и всё ещё шагая за Иси, заметил новую надпись.
  'Вы получили Знание о борьбе с Контролем: +1% к сопротивлению эффектам Контроля любого типа'.
  Замечательная награда! Я ведь читал, каким способом это достижение получила топ-гильдия, хвалившаяся этим целый месяц (соседний раздел в Зале Славы рядом с моей позицией 'Дешевых Понтов' - сначала промахнулся, потом зачитался). Пробить подземелье, занимающее на тот момент третье место в списке самых сложных приключений в 'Сакральном Мире' - это надо суметь, а я взял и получил, буквально походя, эту плюшку в простом разговоре с нпс, пусть и Королевой. Случайность? Или я как магнит притягиваю всё самое странное в этом мире? Надеюсь, что не второе. Мне хватило потрясений и от 'открывшихся перспектив', описанных Леонидом, по поводу погони за секретом классовой экипировки. Чур, меня, чур.
  - Благодарю, Ваше Величество, - запоздало произнес я.
  - На светских приёмах меня чествовать будешь, а сейчас лучше помоги поднять этот блок. И... взяли, - ответила Иси и мы понесли очередной груз.
  Когда был поставлен последний камень в основную часть здания, уже было темно.
  Целый день потратил на эту стройку. Да уж, получу свой домен, возьму наемников - пусть лучше они жилы рвут, да с расчетами возятся, а если ошибутся, то с возрождения бегают, чем я повторяю этот утомительный день снова.
  'Вы выполнили задание 'Построить Новый Дом'. Вы получили +20 Репутации с фракцией 'Мышиный Холм' (было: 'Мыши в Изгнании'). Вы получили предметы экипировки: 'Щит Крысолова' (4 ур), Булава Крысиной Погибели' (4 ур).
  - Благодарю за помощь, игрок Геннадий, - сказала мне Королева, вручая снаряжение: - Слышала я от моих слуг как ты бодро справлялся с щитом и вилами. Надеюсь, и эти вещи послужат тебе с толком. И мой тебе совет, хорошенько помойся, перед тем как показываться приличным людям.
  - Эм.. кхе... Спасибо за совет, Иси, - ответил я специально назвав её по имени.
  После таких советов не быть тебе в моих глазах Величеством. Да, если честно, и раньше-то не была. Так, простая сельская девчонка, пофиг что мышка. Ещё бы и язык показал, но боюсь, 'мыши в черном' меня не поймут. И так я им уже все нервы измотал, шляясь с Королевой по всей стройке. А если бы на неё очередной булыжник упал, да на перерождение отправил? Я ведь тогда об этом и не задумался. Так же, как когда во время ходок 'туда-сюда' рассказывал о своём житье-бытье в реальном мире и виртуальности, и просто нёс всякую чепуху. И комплименты были неудачные. Была бы Иси менее сдержанной, то гоняла бы меня по стройке, как Тисси гоняла Сакри. Хм, только с её умениями, высоты дерева мне бы не хватило, чтобы избежать королевского гнева. А потом бы ещё и 'черные' подключились, да и остальные мыши явно к Ней относятся с большим почтением... Насчет 'черных', кстати не зря вспомнил - они ведь все, что я говорил Королеве, слышали - могли засчитать за распространение упаднических настроений, дезинформацию и много чего ещё, но я все же успел уйти раньше, чем они решились закатать меня куда-нибудь в погреб 'до выяснения'.
  А зря, Иси оказалась очень понимающей собеседницей, вынужденной нести тяжесть ответственности за свой народ... И ещё владеющей изощренными способами добывать информацию... Ведь выложил ей вообще все, даже то, что и забыл давным-давно. Причем, я узнал только то, что она сама захотела мне рассказать. Вот же, мать её... или бабушка? А все они единым миром мазаны - 'Политики', ядрена вошь!
 
  Неожиданно с мной на связь вышел Саша и попросил помочь в воплощении 'Плана'. Я сразу сообщил, что охмурять клиента вместо него не согласен, денег взаймы не дам и вообще я сейчас голодный, грязный и злой. Саша заявил, что именно это ему и надо! Уже через несколько минут примчался к точке встречи и любовался моим внешним видом. Походил вокруг, поцокал языком, добавил ещё каких-то веток, листьев в мой и так непрезентабельную внешность и коварно улыбнувшись, рассказал для чего ему нужно такое страхолюдище. Выяснилось, что ему подсунули подставу - клиент оказался предупрежден и как только Саша приступил к 'охмурению', то тут же получил 'в тык'. Теперь эльфийка жаждет мести нанимателю, но пройти туда очень затруднительно - охранники не зря получают свою плату. Вот в мою задачу и входило их отвлечь, пока Саша возьмет с него 'неустройку', попросту своровав у него пару ценных вещиц. К счастью, для нас, и несчастью, для бывшего нанимателя, он жил за городскими стенами, в отдельной 'даче', поэтому мы могли провернуть операцию быстрее, чем прибудет городская стража.
  Я сильно подозревал, что у Саши ничего не выйдет, или мне порежут карму за соучастие в преступлении, но оказалось что все проще - у охраны нейтральная карма, опасаться последствий можно было если сам нападешь первым, а просто набить морду тем, кто сам за тобой погонится и атакует - хоть посреди главной площади в час пик, на глазах у капитана стражи - обойдется без последствий для меня, но вот их могут и упечь в тюрьму за нарушение общественного порядка (сами же начали, вот пусть и расхлебывают).
  Вроде бы всё просто и понятно звучало в 'Плане' Саши, но кое-что меня напрягало - почему он так уверен, что за мной броситься охрана клиента? Им ведь не за догонялки деньги платят. Саша на это лишь улыбнулся и сообщил, что эту часть обеспечит он, моё же занятие просто настучать в бубен излишне резвым охранникам и скрыться по команде Саши телепортом (ради такого случая, он мне его даже оплатит). Это замечание ещё сильнее меня напрягло, но в конце концов, Саша меня убедил попробовать.
  Вечерело, Саша уже отправился внутрь 'объекта', а я занял указанную мне 'точку'. Разговор не было слышно и со скуки, я уже стал позевывать, как из дома вывалился с десяток охранников и ломанулся в мою сторону.
  'Вы получили статус 'Чудовище'. Вы преданы своим другом 'Сладкая Конфетка'. Персонаж исключен из списка друзей. Вы получили статус 'Ненависть' у фракции 'Загородная дача чиновника N'. Штраф привязан к вашей внешности. Измените внешний вид и отношения восстановятся'.
  Телепорт не сработал: 'Статус - 'Охота'. Вы не можете применить быстрое перемещение за пределы территории облавы'.
  Чёрт! Так и знал, что Саша не простил мне ту плюху с утра.
  - 'Ну, ничего, на утро я тебе ещё добавлю!' - думал я, на бегу.
  Охрана носила тяжелые доспехи, как и я, но у них не было положительной кармы, чтобы игнорировать их вес, поэтому я постепенно вырывался вперёд. Внезапно меня посетила мысль о смысле слова 'облава' - зверя загоняют на место, где стоят охотники. В задачу охраны не входило драться со мной, главная опасность как раз впереди!
  Я резко развернулся и со всей силы метнул свой двуручный молот назад. Забрать они его не смогут, кармы не хватит, а поскольку я не ставил задачи оставаться там, где лежит, через минуту он вернется ко мне в инвентарь. В 'СМ' даже вещи обладали некоторой долей 'интеллекта' (и чем выше уровень, тем сообразительнее были предметы, вплоть до разумных доспехов, оживших мечей и т.д.).
  Сзади раздался мощный *Бам!* и я перепрыгнул через упавшего охранника. Загонщики не успели среагировать и получили по морде - один щитом в зубы, другой булавой по носу, и я выскочил за цепь. Ещё немного и я покину зону облавы. На мини-карте её границы подсвечивались очень четко. Вдруг эта самая граница стала смещаться от меня. Блин, это же охотники двинулись за мной, да ещё как быстро - неужели у них ездовые петы? Ох, как не вовремя. Через пару минут бега я понял, в чём дело - у них были легкие кожаные доспехи, не стесняющие движения, а в сочетании с классовой особенностью 'скорость в лесу' они были быстрее меня. Следом полетели стрелы, и я поразился их выучке - стрелять на бегу, не теряя скорости? Да это же эльфийская техника! Мимо, мимо, ох, больно же! Не, это или косорукие эльфы, или просто охотникам нужно как можно быстрее меня остановить. А ведь верно, на карте был виден приближающийся овраг. А что, это мысль - опыт падения в овраги у меня есть, можно попробовать оторваться. Я прибавил скорости, охотники это заметили и я получил ещё две стрелы. Хорошо 'щит' у меня умный - догадался переместиться за спину и перехватывал несколько 'подарков', а то бы я уже треть хитов потратил. Краем глаза я заметил группу ловушек - не зря я ко всему приглядывался, сейчас мне это здорово помогло - и перемахнул через преграды.
  Один из преследователей замешкался и попал в активированную мной ловушку. А что, мы 'могём'! А не надо было бежать за мной с использованием ещё одной ускоряющей техники охотников, 'след в след'. Или кармы прокачал бы, тогда случайный урон просто пролетел бы мимо, вот как у меня сейчас - бегу прямо сквозь бурелом, а загонщикам приходиться всё это оббегать, перепрыгивать и тратить драгоценное время.
  Так, четверо охотников и один охранник продолжают погоню, остальные отстали. Уже хорошо.
  Внизу оврага я заметил мобов - волчица и пара волчат. Жаль, конечно, но вам придется послужить ещё одной преградой на пути моих недругов. И я, сконцентрировавшись на достижении 'Друг животных' и образе погони охотников, послал мысль-форму волчице. Та зарычала, но уловив сигнал, быстро запихнула волчат в убежище и приготовилась дать бой. Теперь вытащить их оттуда можно лишь применив специальный навык и потратив кучу времени, а она сможет призвать их к себе из любого места. Очень удобный способ защиты потомства, а то бы игроки просто перебили всех существ в игре. В ответном сигнале я уловил её ярость и давние счеты с той четверкой. Хм, а это мне на руку. Притормозив, я выбросил за поворотом к волчице хлам из инвентаря (и когда только успеваю набрать эту ерунду?) и, перехватив вернувшийся молот, тоже приготовился к битве.
  Первый охотник успел уклониться от моего удара, но его тут же сбила с ног волчица, а второй попал прямо под крит. Да я и сам не ожидал, что он неудачного взмаха молот, полетит под таким кривым углом. Добить мне его не дала последняя пара охотников, кинувшихся на меня 'в ножи'. Уронив молот на поднимающегося подельника, я выхватил щит и булаву. Прибежавший следом охранник споткнулся об мусор и врезался головой в ствол дерева. С таким ускорением, да с учетом веса доспехов и пришедшего крита... Все, отбегался.
  Охотники оказались оберукими - мне только и оставались, что принимать град сыплющихся ударов на щит. Хорошо, карма положительная и бонусов за окружение, удары с фланга, тыла и прочие маневры по мне не работают, даже прочность щита не падает, а то бы и я тоже отбегался.
  Рык волчицы и один из охотников пропадает из моего поля зрения. Славно!
  Другой загонщик повернулся нанести удар волчице в бок, но я сбил его своим весом, приняв оба ножа в щит и вдавив их рукояти ему в живот. Что, больно? Я слегка ослабил напор и врезал в щит коленом, потом ещё раз и ещё. Вот, а ты кричал, что тебе больно. Вот сейчас тебе по-настоящему больно. И я вырубил его точным ударом булавы.
  Ещё один недостаток нейтральной кармы - после потери дееспособности они погибнут не сразу и можно будет их помучить, но эту честь я предоставлю волчице - заслужила. Уже собираясь уходить, я получил от неё мысленную благодарность и короткий путь отхода через овраг. Не то, чтобы это мне пригодилось, я могу проходить насквозь препятствия, но она же этого не видела, пускай и дальше думает, что я простой нпс, а не игрок. Вдруг и с ними у неё тоже счеты...
 
  Выбравшись из оврага к какой-то речке, я встретил парочку нпс.
  Уставившись на меня в четыре глаза, они замерли, а потом синхронно завопили: - Монстр!!! - и понеслись в сторону деревни.
  Вот это вопль, аж уши заложило. Так надо кричать в бою, чтобы враг открылся для крита, а не на бедного меня, только что спасшегося из западни.
  На всякий случай, я огляделся вокруг, но монстров я не обнаружил.
  - 'Ну, не знал я, что вы тут милуетесь, извиняйте', - мысленно попросил я прощения с уносящихся персонажей.
  Хм, а они ведь бегут даже быстрее, чем я от охотников. И быстрее охотников. Сильно же я их перепугал, блин...
  Пожалуй, все же стоит помыться, как и советовала Иси. Подошёл к речке, ополоснулся. К счастью, и тут карма была на моей стороне, грязь смылась с первого же омовения.
  Вот, кстати, ещё один вопрос - почему во время сражений ко мне грязь не липла, даже когда в болото нырял, а на стройке я так измазался, что меня нпс за чудо-юдо принял? Эдакий мини-штраф за повышенный рейт опыта? Или сыграла роль подставы Саши? О, прибавку за комфорт дали. Лепота! Заметка на будущее - увижу монстров на стройке, сначала спрошу, не строители ли они. Мало ли...
  По дороге встретил коллегу-инквизитора, спросившего меня, не видел ли где монстров, которые пугают местных жителей. Я честно ответил, что не видел (сам бы экспу забрал, тебя не дожидаясь), и он, сверившись с внутренним детектором лжи, отправился дальше. У меня, кстати, тоже такой есть, по классу положен, но развивать чего-то не получается. Наверное, надо специально допрос устраивать и следить, когда клиент врёт, а когда говорит правду.
  Кстати, может, найдутся ещё монстры? Вдруг они тут по округе толпами бродят? Не за одним же переодетым мной послали инквизитора? Точно, у меня ведь есть ещё время до Пробуждения, схожу-ка я к настоятелю, спрошу насчёт нежити в округе, или некромантов - мне же квест выполнять надо, да и если будет совсем плохо, то смогу позвать помощь от Ковена. Священник церкви порадовал - есть и бродячие монстры (мало), и нежить (много). Записал в журнал координаты подходящих целей в пригороде (3-5 уровни) и пошёл на разведку. Завтра же начну активный геноцид. Осмотрев окрестности, пришёл к мысли, что сделал верный выбор - тут водилось достаточно тварей для прокачки.
  *Выход*
 
  После Пробуждения, я успел выпрыгнуть из капсулы раньше, чем подошёл Антон, и с ходу заехал Саше в морду. Охранник нас разнял, но по его лицу было видно, что только из служебного долга, а так, он бы мне ещё и помог в деле наставления Саши 'на путь истинный'. А потом поведал мне что такие прыжки возможны из настроенной минимум на четверть капсулы, а значит, я перешёл рубеж, с чем он меня и поздравляет, а за пропущенное рукоприкладство у Антона срежут премию, за что он мне точно "спасибо" не скажет, но если даст волю чувствам, то вылетит с работы. Вот и прожигает меня сейчас укоризненным взглядом.
  Мда, подставил Антона я серьезно... Посмотрел на счётчик капсулы - действительно, уже было целых 26,54%. А что, интересная игра цифр.
  Саша выбрался из капсулы хоть и помятым, но довольным до чрезвычайности - даже ещё одна плюха не испортила ему настроения.
  - Спасибо, Гена, кстати, за помощь. Именно той доли опыта мне не хватало для выполнения 'Плана'! Теперь я расплатился с Георгом в полной мере и больше претензий к нему не имею, - поведал друг уже за столиком в кафе. Удивительно, но пока что он даже не посмотрел в сторону котомки с едой, хотя я и отсюда слышал бурчание в его животе.
  - Саша, ты что натворил? - у меня были очень нехорошие предчувствие.
  Абсолютно нетипичное поведение товарища не укладывалось у меня в голове. Не мог Саша так спокойно себя вести. Для него минута спокойствия - пытка, а сейчас счёт перевалил уже за десять. Это выходило за рамки всего, что я о нём знал. Да и как он бы мог справиться с Георгом? Даже будь он 3+3 уровня, тот бы его сделал. Мастерства в вирте не хватает. Если бы встретились они на областном соревновании, не видать бы Саше его награды, которой он так гордиться. Значит, он сделал что-то ещё, что могло задеть матерого игрока и бизнесмена косвенно, но при этом весьма ощутимо, чтобы выглядеть как 'кот, обожравшейся сметаны'. Что бы это могло быть? Финансовая афера? Георг деньги любит, но у Саши не хватило бы сил и ресурсов пробить брешь в связях такого уровня. Позорное достижение? Да сам Победоносный кого захочет этими достижениями с ног до головы обвешает. Поражение в поединке с более хилым соперником? На это и я бы не отказался глянуть, слишком фантастично это выглядело. Других слабых точек у Георга я не знаю. Поразмыслив, так и эдак, ни к чему не пришёл.
  - 'Наверное, это опять пустой трёп, который так любит Саша, а я тут напридумывал себе невесть что', - успокоив себя подобными мыслями, я бодрым шагом шёл на работу. 'Сегодня была Зарплата'!
 
  Ещё одна особенность нашего шефа - вторая часть 'Дня Зарплаты' (начиная с обеда) считалась выходным, чтобы сотрудники могли в полной мере насладиться возможностью выбора товаров и услуг со скидкой. Тихо передав заранее составленный список представителю материнской компании, собирающему пожелания сотрудников, я отошёл в сторону и опять задумался. Слова Саши не давали мне покоя. Даже пришла мысль, что Сашу подменили, и со мной говорил совсем другой человек.
  - О чём задумался, Геннадий? - неожиданный вопрос вывел себя из тяжелой думы.
  Рядом стоял Шеф и улыбался. Совсем ни в какие ворота не лезет! Наш Шеф сам подошёл к тому, кто ниже его по рангу, сам заговорил, да ещё и умеет улыбаться. Да с такими потрясениями я скоро поседею...
  - Да так, об одной вирт-игре, - похоже, я ещё не отошёл от шока, раз выдал шефу такую инфу. Блин, а ведь он меня и уволить сейчас может.
  - Увлекаешься виртом? Что-то не похоже. Одежда опрятная, синих кругов под глазами нет, движения не дерганные... - задумчиво проговорил Шеф.
  Ну да, я тоже до первого погружения считал также. Обычное мнение обывателя о вирте, навязанное рекламой.
  - Только недавно начал, друг на День Рождения подарок решил сделать, пригласил в зал виртуальной реальности полного погружения. Действительно 'два дня по цене одного', - пролепетал я.
  Нет, меня точно контузило. Двинуть рекламный лозунг Шефу. Я же видел, как досталось последнему рекламному распространителю, который сунулся нам в офис. От этого самого Шефа. Толстенький коротышка предпочел заплатить штраф и спустил рекламщика с лестницы пятого этажа. Не поганой метлой, конечно, а обычной шваброй уборщицы. Блин, страшно-то как...
  Помолчали, думая каждый о своём. Я покрылся холодным потом. Такой долгой прелюдии к основному действию за Шефом не замечали никогда.
  - Знаешь, Геннадий, какая у меня Мечта? - вдруг спросил Шеф.
  Понятия не имею. И никто не имеет. С Шефом вообще никто лишний раз пересекаться не хотел. Себе дороже выйдет. Я даже его имени-отчества не знал. Никто его ни разу так и не назвал, только 'Шеф, да, Шеф'. Прямо как в армии 'Сэр, да, Сэр'...
  Видимо, Шефу и не требовался мой вопрос.
  - Построить Светлое Будущее, о котором грезили наши предки. И уже несколько дней я вижу первые ростки своих трудов, - продолжил Шеф: - Удивлен? Я тоже был удивлен, когда твоя работоспособность стала значительно расти с каждым днем, а усталости становилось меньше.
  Я только и смог, что таращиться на Шефа. И его подменили, как и Сашу. Или меня подменили, и я сейчас нахожусь в другой реальности. Или до сих пор не вышел из первого погружения и вижу сны.
  - И не забудь проверить свой счёт. За проявленное усердие тебе положена премия, - и Шеф ушёл, насвистывая 'Марш Империи'.
  Этого не может быть, потому что не может быть никогда. Ущипнул себя за руку. Ах, мать, больно-то как...
  Премия удивила - четверть моей зарплаты за пару дней усердия, которого я даже не заметил - на работе я все также же думал об игре. И коллеги как-то странно косились, но я не придавал этому значения. Привычные действия позволяли мне успокоиться после полученного в игре 'напряга'. И чем больше я работал, тем легче мне становилось. И усталости, как говорил шеф, я на самом деле не чувствовал. Попробовал поднять офисный комбинированный автомат (очень полезная штука, кстати, способен выполнять кучу полезных функций, например, ксерокса). Раньше я его и сдвинуть не смог, а сейчас, кряхтя и пыхтя, всё же сумел его, и поднять, и бережно опустить. Охранник, увидевший такое занятие сотрудника, даже бутерброд уронил. Мда, второй случай на моей памяти - с того момента, как упала колбаса с бутерброда Леонида, начался разговор, который изменил мир вокруг меня, причем, очень сильно и я не знаю в лучшую сторону, или худшую. Я невесело улыбнулся сам себе. Огляделся, охранника уже рядом не было, колбаса продолжала лежать на полу. Ну вот, из-за меня уже два бутерброда пострадало, а сколько ещё впереди будет...
  А ведь, это забавная штука получилась. Многие люди играют, чтобы расслабиться после работы, я же на работе отдыхаю от игры. Дела...
  Оставшуюся часть дня я ходил как приведение.
  Помог соседям сначала занести мебель на третий этаж (в игре бы получил опыт к переноске груза), потом поухаживал за растениями (интересно, а как получить 'друга растений'?), снял соседского 'Барсика' с дерева, куда его загнала не в меру активная собачка (прямо как Георг снимал Сакри). И всяческими другими добрыми делами, в сущности, уже по привычке, убивал время перед походом в клуб (в игре бы смачную плюшку в виде кармы получил, у меня там как раз до 30 единиц пары десятых долей не хватает).
 
  Вечером, подошёл к клубу, уже изрядно накрутив себя.
  Соклановцы что-то обсуждали, но стоило мне подойти, как 'шпион' слегка кивнул в мою сторону и они переключились на разговоры ни о чём конкретном: погода, машины, девчонки...
  Хм, как я смог увидеть его движение, я же сейчас без очков? Совсем забыл их одеть, когда умывался после 'грязевой ванны' - у Петра Ивановича машина застряла, смачно я тогда искупался, как только смогли её вытолкнуть, вдвоем-то? Да и незнаком я с ним был, уже потом, когда машина завелась, спохватились и познакомились. У него, кстати, шоколадка нашлась, детям хотел подарить, да забыл, - 'Награда за квест', - пришла мысль.
  'Всё страньше и страньше', - как говорила Алиса из Страны Чудес.
  Сисадмин оказался не занят. В смысле, вообще. Сейчас шла тестовая программа, которую он разрабатывал последние дни и ждал результатов. Поболтали о том, о сём. Я узнал, что Леонид получил в "Сакральном Мире" элитный заказ, как лучший в округе специалист - на 'Окончательную Смерть' персонажа 'Сладкая Конфетка' уже 5 уровня. Награда была настолько велика, что сисадмин всерьез задумался, а не завалить ли ему Сашу? Все равно потом нового перса сделает. Главным доводом в пользу отказа были даже не хорошие отношения с приятелем, а потеря кармы. Её очень сложно повышать, а уж после трёх сотен и подавно. Ого! Не думал, что он настолько активен в 'СМ'. Рядом с моей почти 'тридцаткой' смотрится как 'вагон и маленькая тележка'. В общем, он отказался, предупредил Сашу, и в категорической форме потребовал изменить образ. Саша поворчал, что ему ломают кайф, но угроза покупать еду на свои деньги, не была проигнорирована и сейчас Саша играл уже своим привычным 'танком', без сомнительных наклонностей, да ещё и с другой капсулы. 'Четверку' сисадмин поручил донастроить профессионалу, который как раз сейчас этим и занимался.
  Прибывших тестеров было шесть человек. Четверо парней и две девчонки. Ребята оказались неконтактные, а девчонки меня еще с порогу послали. Не больно-то и хотелось с вами поболтать, знаете ли. В общем, познакомились 'шапочно'. У них было своё дело, за которое им платят, а остальное их ни волновало, ни в малейшей степени. Одно слово - наёмники. Представляю, какой их ждёт облом в 'Сакральном Мире' - они же наверняка в первый раз не станут упирать на кач кармы. От представившегося зрелища, мне сразу полегчало, и я больше к ним не приставал. Вот обломаются по-крупному, тогда и поделюсь опытом. Увы, моим мечтанием не было суждено сбыться - они работали с софтом производства какой-то крупной тестовой фирмы по своей командной методике и т.д. В подробности я не вникал, только узнал, что результаты не многим выше нынешних моих в 'СМ'. Ну, посмотрим, кто кого уделает: новичок в новой игре с неизвестными возможностями, или профи с отработанной техникой. Конечно, я догадывался, что у них большое преимущество, но азарт меня только подбадривал. В конечном счёте, хватит настроить три капсулы. Заняты были сейчас восемь, две были свободные. Видимо, именно поэтому Леонид и говорил про Подвиг и 3 капсулы одним человеком. Цель поставлена, цель будет достигнута. Погнали!
  *Вход*
 
  Так, на почте что-то мигает. Сообщение от Георга 'свяжись со мной, как освободишься'.
  - Вижу, времени Вы не теряли. Уже четвертый уровень, - начал я разговор.
  Команды Георга, даже включая Тимура, уже была 'четверкой'. Хорошо идут.
  - Не теряли. Здесь есть отличный квест на 'волны', до 5 уровня включительно. Присоединишься? - ответил лидер пати.
  Что-то меня его предложение напрягло. В прошлый раз он был в глубоком унынии от факта соседства со мной, а тут сам приглашает, да и голос очень грустный. Надо бы прояснить, в чём дело. Вспомнил беседу с Сашей. Агась...
  - Не смогу пока. Меня тут напарница, 'Сладкая Конфетка' кинула, еле удрал от погони, - Может, удастся вытянуть из него хотя бы намек на то, что натворил Саша.
  - Предупреждал же... есть какая-нибудь информация, чтобы её поймать? Да и сильно ли задело? Помощь нужна? - деловой тон, но все ещё грустный.
  - На какой-то загородной даче, на меня охрана сагрилась, хотя я им ничего не сделал. Потому-то и смог уйти, что овраг оказался близко, - поделился я сведениями и кинул наборку роликов всех встреч с Сашей в образе эльфийки, без записи чата через локальную сеть, естественно.
  Хотел сначала использовать её для ответа на очередные подтрунивания Саши, но пригодилось куда раньше, чем я думал - если Георг заподозрит меня в сговоре с той 'тварью', то у меня будут очень большие проблемы.
  Молчание.
  - Значит, это тебя моя охрана по оврагу гоняла? - спросил Георг.
  Вот так фортель!
  - Как это, твоя охрана? Там же нпс должен был сидеть, - удивился я.
  - Да нет, это я наёмников взял, чтобы Тимура прикрыть, пока 'Нарушитель' не спадёт. А там такое завертелось... Зря я тогда денег на полноценное ограждение у того оврага пожалел, успели бы и тебя поймать, и проблему предотвратить... - что-то Георг не в себе, с чего бы ему говорить мне, о том, что "и меня бы поймали"? Обычно он себе таких 'перлов' не позволял. Блин, и его, что ли, подменили?
  - Очень ценную вещь украла?
  Вроде бы особых вещей в таких домах не держат, местность-то 3 уровня, вещь сильнее просто не поместилась бы в этой местности в полную силу, а украсть её целиком было бы крайне затруднительно, как и получить с неё бонус выше, чем позволяет местность 3 уровня... Справка, штука, конечно, интересная, но пока я не очень понимаю, из-за чего Георга так проняло.
  - Да нет, все вещи на месте, кроме поцарапанной мебели когтями тролля, - продолжил Георг.
  - Какого ещё тролля?
  - Виртуального, магия иллюзий. Тимка сейчас вообще никакой, Костя грозиться убить ту гадину самыми жестокими способами, дал контракт в гильдию убийц, да без толку это, я же видел в записи, что в итоге этой 'акции', тварь получила пятый уровень. Перекинется, сменив всё, что связывало с прошлым обликом и все, концы в воду.
  Я смутно припомнил другую форму Саши для издевательств над клиентами. Представляю, какой облом - вот приходит к тебе прекрасная эльфийка, начинаешь к ней клеешься, переходите к самому интересному и тут видишь вместо неё здоровенного тролля. Тут и у более стойких нервы сдают, а уж у пацана...
  - Если вдруг что узнаешь об этом трансвестите, сообщи, сбросим его в 'Окончательную Смерть'. Возможно, и в реале 'поговорим по душам', есть способы...
  Вот ещё, не собираюсь я Сашу так подставлять. Или все же собираюсь? Если устроит ещё несколько выходок вроде тех намеков на платную съемку, то сдам его Георгу с потрохами. Пусть выкручивается, как хочет.
  Заверив товарища, что тоже горю пламенем мести, я отключился от голосового чата и задумался на тему чудовищ. Я ведь собирался их рубить сегодня? Собирался. За дело!
 
  Первый же найденный бродячий монстр оказался диким кабаном 4 уровня, даже не элита. Так, погулять вышёл. Опыта, конечно, не будет, зато лут возьму. Помня об их скверной привычке бросаться на таран, взял щит с булавой и перед атакой сократил дистанцию, чтобы это я его бил с разбега, а не он меня.
  Скрытность всё же подвела, и мы столкнулись на полпути. У меня онемела рука от удара, а у кабана подкосились ноги - шутка ли, сломать клыки об щит (неудачный удар), а потом получить булавой по неразумной голове критом? Так что бой у меня закончился неприлично быстро - за четыре секунды, завершившиеся победной серией с финальным ударом, раздробившим ему череп. Мда, лута тоже было не шибко, чтобы много. Ну, так и я только начал разогреваться.
  Несколько часов охоты привели к появлению медальки 'Охотник за головами: Бродящие монстры (ареал: лес)'. оставшихся монстров на локации я найти не смог - то ли кончились, то ли разбежались.
  По пути встретил того самого инквизитора, который меня окликнул насчёт чудовища. 3 уровень. Тоже хорошо. Пару особо крупных тварей били в паре. Опыта у него было явно меньше, чем у Георга. Пожалуй, и меньше, чем у меня. По речи, чувствовалось, что ему лет 16-18, в профиле возраст был скрыт (логично, в общем-то), и уже под конец охоты я заметил, что являюсь лидером группы из трёх человек: четвертый уровень у меня, третий у моих напарников. Когда к нам затесался священник, я и не заметил (хорош, командир, ага), но с ходу включил его в командную работу и оставшееся время учил обоих товарищей, особенно, упирая на передачу опыта повреждения критических мест для бойца и на правила обращения к Свету для жреца.
  Парень оказался адекватным и прежде чем 'гнать волну' на 'раскомандовавшегося меня', попробовал наставления в деле, оценил эффективность и дальше слушал очень внимательно.
  А вот со священником мне пришлось помучиться. Доводы были насквозь эмоциональны и не несли никакой логики. Я терпел и повторял раз за разом, проверенную на своей шкуре науку, пока, это 'пародия на слугу света' наконец не выдала хоть какой-то 'конструктив': возмутилась, что Свет - это всего лишь инструмент, а не личность.
  Отчаявшись донести мысль мирным способом, я предложил дуэль, снял все вещи (разве что не снимаемая нижняя одежда без бонусов осталась) и одними только Световыми атаками положил обоих. Боец успел подойти ко мне, но я даже без оружия и щита, отражал его удары тоже Светом.
  Говорить им, что под конец боя у меня маны уже не было и здоровье мигало в красной зоне, я не стал.
  Надо бы им ещё напомнить про важность развития разведки, и... Вот какого лешего я сначала научил мечника бить в уязвимые точки, а потом предложил дуэль на заранее невыгодных для меня условиях, а не наоборот? Сначала дать в морду, а потом объяснить, как я это сделал. Так принято у инструкторов в армии, да и мне бы легче было. Мда, 'умная мысля приходит опосля'...
  Также я не стал объяснять, что достижение 'Вдохновение Света' позволившее мне их так отдубасить, вообще дают лишь на 5+ уровне после Подвига во Славу Света (особого задания Церкви), как меня просветил Звезда. На вопрос как я его сам получил раньше времени и без особого квеста, Звезда лишь мысленно пожал плечами. Не всеведущ оказался аватар моего покровителя, или просто не хочет посвящать в очередную тайну (если это опять как-то касается секретов топ-кланов, то я ему даже благодарен, а то опять бы я сболтнул чего лишнего)... Да и вообще, пусть учатся сражаться с превосходящими силами противника. Даже если этого превосходства поначалу и не видно.
  Только после того как ребята очухались и завалили меня вопросами: 'А как ты сделал вот это', или 'А вот такой жест что означает?', я понял, что у меня в команде священник - девушка. И где были мои глаза? Взглянул в настройки профиля. Несовершеннолетняя. Жаль. Тогда и дальше буду видеть исключительно боевого священника, 'юнита', а также способы извлечь из него максимальную пользу и если потребуется, пожертвовать без колебаний. Но сначала слечь самому, потому как за 'защиту други своя, до последней капли крови' дают очень существенную награду. В переводе на обычный язык: использовать все возможные способы - от склянок 'на черный день' до магии крови, которой я владел лишь на базовом уровне. Единственное, что не заставляли тратить - карму, репутацию и подобные 'эфемерные' способы, которые в обычных играх не способны принести боевого преимущества 'здесь и сейчас', зато именно их и прибавляли (в случае неудачи тоже, так что стараться защищать 'своих товарищей' имело смысл в любом бою). Даже монетами можно было кидаться, например, из пращи (мне такую тоже дали, типа 'священникам невместно проливать кровь' - бей врагов тяжелыми тупыми предметами вроде молота, булавы и камней, если хочешь получить больше кармы за отыгрыш роли). Урон получался знатный, т.к. такая 'пулька' считался аналогом специального снаряда той же цены, что и монета, просто со штрафом на точность за 'неправильную форму'. Как представил, что кто-то из последних сил зарядит мне 'Монетой Древних Империй', так сразу страшно стало - урон свалит меня через все резисты. Слава Свету, таких транжир на нашем пути не попалось и мы успешно дошли до следующей цели.
 
  Местное кладбище впечатляло, и, естественно, оно было неупокоенным.
  'Вы видели в какой-нибудь ММОРПГ спокойное кладбище? Без монстров, квестов в нём и всего прочего? Это же впустую потраченные силы на создание локации!' - именно так гласила справка по поводу этого места. Видимо, такими соображениями руководствовались и разработчики 'СМ' когда напихали сюда столько нежити.
  - 'Даже если мне рубить их без остановки, а они не будут сопротивляться, то за сутки, может быть, и управлюсь, а так, если они ещё респавниться будут, то зависну тут на неделю', - пришла в голову оценка объема труда.
  Впрочем, я не один, да и мобы не все нужны - половина 3 уровня, мне с них никакого толка не будет, товарищам тоже, значит, их можно игнорировать. Ещё треть 4 уровня, тут опыт только для напарников, а пятый уровень, в самом центре кладбища, будем бить вместе. Часть и вовсе с отрицательной кармой, их можно добить до конца. Ну, что же, справимся за полдня, если хорошенько постараемся.
  Спокойный ритм битвы прервался знакомым: - 'Писк', - и на нашу группу напали мыши-зомби.
  Я даже пропустил пару ударов, когда разглядел, что они все принадлежат клану 'Иси'. Некроманты, которые подчинили, а также сломили Неггё, Колдуна-Алхимика, были близко. Как найду этих негодяев, так и натравлю на них Ковен. Резня будет знатная.
  С усиленным рвением я врубился в ряды зомби и раскидал их за пару минут (нет маны и пары сильных зелий, зато нет и врагов). Спешка была оправдана исчезновением следов - не с моим навыком разведки узнавать что произошло там-то и там-то сто-двести лет тому назад... Огляделся, увидел следы нор, откуда эти твари выпрыгнули на нас (со спины, кстати, но при нашей карме это не имело значения). Проследил путь нор Светом (оказывается, была у него такая возможность, но, как и все заклинания Света - жутко дорогая). Наш путь шёл в одну из могил, скрывавшей под собой подземный ход вниз. И именно над ним бродили враги 5 уровня. Я и раньше собирался ваши ряды 'проредить', а уж после такого намека и вовсе в порошок сотру. Вдруг нам понадобиться быстро отступить из подземелья, а вы тут респавнитесь? Не нужны мне лишние проблемы.
  Напарники удивились, когда я стал планомерно захватывать зомби по одному и методично ломать им кости, превращая 'грозных боевых машин смерти' в пыль, но помогали. 'Командир знает что делает', - сообщил боец шепотом жрице. Я сделал ему замечание за то, что слова сказаны вслух, а потому враги могут среагировать на изменение тактики. Тот для виду извинился и уже в командной чате написал: - 'Я же говорил, опытный'. Пф, 'без году неделя' мой опыт, но вам это знать не обязательно.
  Закончив с соперниками пятого уровня, я переключился на четвертый. Как бы ни был силен лично я, но там инст - решающая роль за командной работой. Именно так мне внушал Георг, и я успел проверить, насколько он был прав. Поэтому следующие несколько часов я усиленно качал своих компаньонов.
  С бойцом так и вовсе 'непонятка' для меня случились. Я набивал свой четвертый уровень жутко долго, а он, внимательно выполнял все мои инструкции, кое-что добавлял от себя (получалось даже лучше, чем я планировал) и уже на втором десятке мобов получил 4 уровень. Во даёт! У него же был чистый третий, без единички сверху! И как только смог? Или это способ прокачки в топ-кланах? У мышей я ведь тоже видел, как Ветеран наставлял молодежь. Не просто какой-нибудь 2 уровень, какой получали мыши, а 3+1 ур., по сути, максимальный в той локации. Видимо, уровень, да мастерство наставника тоже играли очень важную роль. А уж когда я посмотрел список награды 'за передачу ценного опыта' - все важные параметры (карма, слава, репутация и т.д.), то и вовсе пришёл в восторг. Пусть мало, но все и сразу! Да с такой наградой учить молодежь будет мне только в радость!
  Увы, со жрицей такой финт не получился - она напрочь отказалась воевать с монстрами сильнее себя в одиночку. Когда вмешивался я, или боец, то ей доставалось куда меньше опыта - за 'паровоз от хаев' в 'Сакральном Мире' была очень жестокая расплата для 'вагончиков', вот я и не рисковал подставлять своих товарищей.
  Не факт, что этот поход будет последним ,а надежные соратники мне нужны. Может, даже свой клан создадим, к примеру, 'Ревнители Света'. Мда, раскатал губу. Когда я попробовал провести несколько 'вводных', как делал Георг, то и вовсе получил истерику. Так и хотелось рявкнуть: - 'Заткнись, баба!', но я терпел, затем вместе с напарником успокаивал истеричку, вновь продолжал тренировки, и вновь успокаивал жрицу. Если со всеми дамами будут такие сложности, то мой клан будет состоять исключительно из мужиков... Худо-бедно, но ей тоже удалось поднять 4 уровень. Фух, управились...
  Теперь можно было заходить в инст, для проверки наших сил. Пати была средней численности (трех человек, 1-2 мало, 4-6 уже много, лута на всех не хватит). Обладала средним уровнем для этой местности (3-4-5). Разве что мастерство было у меня средним, а у них и вовсе низким, но мне же только до некромантов (предположительно, боссов этой локации) дойти и передать им 'пламенный привет' от Ковена Проклятых. Не знаю, сколько тут встретит нас сильных некров, но дюжины колдунов пятого уровня, думаю, хватит, чтобы им 'навтыкать по самое не балуйся'. А потом посмотрим, может, я этот квест выполнять весь оставшийся месяц буду. Лимита-то у него нет. А то и брать повторно можно будет...
 
  От размышлений меня отвлекло мерцание входа к боссу - из него вышел к нам ещё один инквизитор, 5 уровень, кстати, и сообщил, что называется, 'не в службу, а в дружбу' - только что там был, всё облазил, никого и ничего интересного не нашёл, хотя у него в разведке 'пятерка'. А потом поинтересовался, как мы, прошли через стражу сверху, ведь мы ещё 'маленькие'.
  Ну вот, разведка на пять, а сообразительность хромает... Я молча показал лут с зомби, выпадающий лишь когда их добивают 'Окончательной Смертью' (только разумные существа могли иметь положительную карму, а прочие, вроде простой нежити, неодухотворенных конструктов и прочих созданий низкого уровня - нейтральную или ниже). Тот посмотрел, внимательно изучил, а затем обрадовал, что у него как раз квест на них есть, но его только с 5 уровня дают, поэтому он может им поделиться за часть награды.
  - 'И как такой тип попал в инквизицию?' - размышлял я в процессе торга, даже вспомнил, как уламывал седого мыша-кладовщика на скидку, но так и не получил - навыка торговли не хватило. Сошлись на 10% ему как посреднику (когда мы получим этот самый пятый уровень, еще большой вопрос).
  Как только 'старший брат' решил нас покинуть, следом за ним увязалась и жрица, но получив краткий и емкий ответ, почему он не связывается с 'девушками, которые ещё учатся в школе', быстро отстала и вернулась к нам. Так-с, эта точно уйдет. Больше с ней тщательно возиться не стану. Мечник, которого оказывается так и звали, 'Мечник', второе имя ещё не выбрал, сомневаясь какое ему лучше подойдет - 'Кровавый', 'Великий', или же 'Непобедимый'. Да уж, самый сложный выбор в твоей жизни, умник.
  Вслух сомневаться не стал, порекомендовал тщательнее обдумать этот вопрос, все взвесить и если не понравиться, сменить на 5 уровне неподходящую черту - будь то первое имя, второе, раса, класс, или что-либо ещё: "Ничто не помешает юному дарованию воплотить свою Мечту в жизнь!" (пусть и виртуальную).
  Парень залез в справку (не ожидал, думал он и не знает о её существовании, как и жрица), просиял и выбрал прозвище 'Величайший'. Оригинально, нечего сказать...
 
  Подземелье действительно оказался пустым. Хозяина у него так же не было, но требовалась отрицательная карма, чтобы принять право владения, или потратить уйму сил и времени для изменения его сначала в нейтральный домен, а потом в положительный. Прикинув размер затрат, я передумал. Не так уж мне домен и нужен. Во всяком случае, меньше, чем моя годовая зарплата.
  Если тут и были когда-то некроманты, то они ушли, вероятнее всего, после поражения Колдуна-Алхимика. А может ещё и сами его добили, забрав душу с собой (для некров с отрицательной кармой души были крайне важным ресурсом, потому как обычные миньоны их переставали слушаться до тех пор, пока они не получат нейтральную карму, или выше: приходилось тратить на каждого слугу по камню душ). На эту мысль меня натолкнул факт того, что мне, как бы его убийце, ни награды, ни штрафа за 'Окончательную Смерть' Неггё не начислили. С одной стороны, жаль, плюшка была очень вкусной, с другой стороны, тогда бы и Колдун-Друид не спросил меня, зачем я убил его брата, а сразу напал, и досталось бы мне вместо плюшки от Судьи море тумаков.
  Справка пояснила, что такой 'завис' редко, но бывает: когда нпс получают противоречивую информацию из надежных источников - с одной стороны ему сообщили, что убил я до конца, что подтверждается медалькой N1, что да, убивал, но другой медальки N2, что убил до конца, нету. Вот его и замкнуло. Даже к 'Судье' обратился, чтобы разобраться. Не полноценный ИИ, увы и ах. Некоторые топ-кланы так развлекаются - 'грузят' нпс настолько, что у тех 'ум за разум заходит'. А в состоянии, когда они и сами не знают чему верить, из них куда легче выдавить нужное топ-кланам решение. Особенно если раскачать до умопомрачения всю вертикаль власти и заменить их 'своими' нпс с личной преданностью клану игроков.
  Оказывается, такое свойство тоже есть и я его уже встречал, у Тисси. Она и рада была выполнить любой мой приказ, да её сильно испортившийся характер после потери семьи не давал. Вот её и несло, а Сакри под руку подвернулся. Вот и попадало бедняге за то, что Тисси сама не знала, что ей делать. А проснулись дети, включился материнский инстинкт, перебивший влияние дурного характера, а потом и я уже не собирался ей ничего поручать, вот и успокоилась, вновь стала тихой, ласковой мамой.
  Прикинул плюсы и минусы такого способа достижения целей. Ведь потребуется куда-то убирать тех нпс, с которыми договориться не удалось, а массовые исчезновения мирных нпс привлекут внимание 'Звена'. Разговор у меня с ними получиться, из-за их очень сильно развитого детектора цели/лжи, короткий: - 'Он'. А потом у меня будет очень много смертей. Ну, нафиг.
 
  На всякий случай, мы вдвоем с Мечником тоже внимательно осмотрели подземелье, но ничего интересного не нашли. Жрице было не до нас - она красочно живописала 'какие мы противные' подруге по видеосвязи. Сделал пару замечаний, а потом отключил её от командного чата. Для спокойствия своих нервов.
  Единственная польза от обхода была в том, что Мечник заинтересовался как я превращаю вещи в пыль одним касанием. Я показал как добывать унирес, показал что с ним можно сделать. Например, создал бутылку с кораблем внутри, повторив по шагам инструкцию из справки: из-за моего низкого значения навыка получился кораблик кривоватым, да и процесс шёл уж слишком долго, зато получилось не опозориться перед учеником. Напарник повторил - кораблик получился у него ещё более кривоватым, там и он за мной повторял, а не следовал подробным комментариям из справки. А затем, воодушевленный успехом, Мечник радостно разносил все, что я уже осмотрел - и парню тренировка, и мне не придется дважды осматривать каждый предмет, даже случайно.
  Оценив дальнейшие перспективы и уточнив у Георга, где проводятся эти соревнования на "волны" врагов, обратился к группе:
  - Поздравляю с победой, дорогие друзья. Кладбище очищено, можно возвращаться за другим заданием к Настоятелю, - сообщил я напарникам, а потом добавил в приват Мечнику, - 'Предлагаю сходить в по-настоящему сложное место', - Мечник удивился, но виду не подал.
  Мы проводили жрицу к священнику, наговорив ей кучу комплиментов (совершенно незаслуженных, кстати). Быстрая переписка с настоятелем (тоже по привату) сделала своё дело и юная священница получила персональное 'очень важное задание, с которым никто, кроме неё, справиться не сможет'. Фух, головной боли стало куда меньше.
  Теперь мы могли спокойно сходить на тренировку.
  Место, описанное Георгом, оказалось действительно внушающим уважение. Наш патилидер оказался ещё более толковым наставником, чем я, и Мечник разве что ему в рот не заглядывал.
  Жажда действия распирала обычно спокойного Георга и он нашёл выход в усиленной тренировке молодежи, т.е. меня и Мечника.
  И тут я познал на своей шкуре, что те 'вводные', которые он нам давал до сегодняшнего испытания, были всего лишь разминкой. Сколько было тварей в базе данных тренировочного лагеря я выяснил довольно быстро и относительно успешно поражал их в уязвимые места, но Победоносный, видимо, задался целью превратить нас в истинных последователей 'хардкора', потому что специально для нашей подготовки Георг притащил целую коллекцию 'любимых зверушек' из запасников дружественных гильдий.
  Мечник сразу сообщил, что это было круто, но на большее его просто не хватит.
  Георг согласился с его доводами и подсказал где можно взять наиболее ценные квесты и как их лучше всего выполнять, а когда парень умчался качаться обычным способом, вплотную занялся моей подготовкой. Что за планы у него на меня были, я не знал, но чувствовалось, что не меньшие, чем у меня на Мечника.
 
  Георг помолчал минуты две, а затем озвучил предложение от своих товарищей.
  Выяснилось, что этот набор ему дали не просто так, а под обязательство, что он сможет протестировать его на подходящем кандидате. Причиной этого непростого решения стал вчерашний 'инцидент', когда многообещающие дарования клана содрогнулись от ужаса и сбежали уже через час тренировок. И из клана, и из игры вообще. Поэтому сейчас активно разрабатывается более мягкий вариант старта в боевой части программы, одну из версий которого сейчас он и предлагает мне проверить. Сам он, увы, не новичок, другие его хорошие знакомые - тоже, а подходящие и, при этом, надежные кандидаты сейчас несколько не в форме. Другие кланы прознали о готовящейся акции и внесли свою лепту. Так что не Саша был причиной такого глубокого горя Георга, как я подумал, хотя и он тоже добавил проблем в общую гору.
  Да уж, вывести из строя сразу всех надежных людей у Георга (пусть и среди новичков) - это надо суметь. Если Победоносный провалит обязательство перед союзом кланов, проблем у него будет выше крыши. И тут снова на сцене появляюсь я. Мда, очередной шаг от отчаянья? А ведь Георг точно знает, что может стать ещё хуже - мой финт с медалькой ему ещё долго помнится будет. Неужели заранее смирился с возможными неприятностями? Правда, если я сейчас откажусь, то проблемы с союзом кланов будут уже у нас обоих... Опять попал, да что это дела, блин...
  Оплата за помощь была очень солидной - масштабирующийся предмет из запасов клана: 1-10 уровня. Он рос в уровне вместе с владельцем до своего максимального лимита бесплатно (после лимита, как и обычные вещи, предметами-улучшителями), а также обеспечивал более комфортные условия развития (например, частично снижал штраф 'нарушителя'). Это был один из подвидов 'шедевра' ремесленников, которые было невозможно купить на свободном рынке: топ-кланы выкупали их все (или получали более дешевым способом, если торговец оказывался слишком наглым, к примеру, отправляли того в 'Окончательную Смерть').
  Оценив возможности и возможные неприятности, я все же решил согласиться. Получить ещё один такой предмет я смогу разве что при запредельной удаче, или если сам буду состоять в топ-клане на должности выше 'подмастерье', что тоже само по себе, очень не легко сделать. А уж попадать в 'черный список' топ-кланов - верный способ самоубийства. Хорошо, хоть у меня в реале есть прикрытие от Леонида, а то был бы полный 'капут'.
  Для начала я узнал, что на арене можно настраивать все элементы по своему выбору - временно снимать ограничения уровня, накачивать до определенного уровня, или наоборот, снижать могущество персонажей, блокировать, или добавлять разные способности (конечно, они все присутствуют у героя изначально, но на 1 уровне их ещё, попробуй, сумей использовать с толком). Можно было даже менять окружение и условия битвы.
  Потом мне довелось столкнуться с каждым из чудовищ 'жемчужной коллекции' и начался оживший кошмар 'Жестокого Мира', расширяясь вглубь и вширь.
  Выходить без экипировки против пожирателей плоти. Сражаться со старшими призраками обычным оружием. Без средств защиты справиться с очарованием партии Сирен и Суккуб. Бить только световыми атаками Аватару Света (так как это был все же фантом, то мне репутацию не снизили). И в конце апофеоз подставы - пытаться продержаться против 'Необоримого Ужаса Бездны' - 100 уровень! 90% боли!!!
  А потом по второму кругу, но уже в других условиях - в ядовитых болотах, смертоносных джунглях, высоких горах, в пещерах смерти, в чистом вакууме...
  Ещё ни одно испытание я не смог пройти дальше 5%, опыта добавляли самые крохи, но Георг удовлетворенно кивал и говорил, что главный упор программы - наработать мастерство. А если я сумею справиться, хотя с десятой частью, то подняться до 10 уровня смогу в рекордные сроки лучших игроков 'Сакрального Мира' и заодно поведал, что мои успехи вполне укладываются в общую картину тренировок союзных кланов, хоть и на самом пороге допуска в клан (ниже 5% был статус 'не годен').
  Полный цикл подготовки, по специальной Системе, созданной мастерами своего дела, длился целый год. К счастью, мне хватит и одного дня, чтобы завершить обязательство.
  А потом Георг сообщил, что первый раунд закончен и пора приступать ко второму.
  - А смена местности разве не была концом первого раунда? - от неожиданной новости я даже подпрыгнул.
  - Не-а, там был конец первой фазы первого раунда. а сейчас будет ещё интереснее, - пообещал Победоносный и доверительным голосом поведал: - В первый раз никто не справляется выше 5%, а в последний раз когда я проверял этот комплекс, у меня был результат всего лишь в 76%, а я между прочим, не рядовой боец, так что, сам понимаешь что тебя там ждёт...
  И я вновь погрузился в очередную фазу кошмара наяву. Следующим был третий раунд, потом четвертый, пятый... Как и в случае с крысой, животная ярость не помогала и приходилось каждый раз думать головой и умирать в мучениях до тех пор, пока не удастся найти решение...
  Всё, что я смог сделать после окончания тренировки - рухнуть на пол.
  'Вы успешно завершили обязательство 'Мягкий старт' для союза кланов 'Лучшие'. Основной состав союза: 'Первые', 'Победители', 'Мастера Игры', '42' и другие. Награда: масштабирующийся предмет 1-10 уровня (от клана 'Первые'). Принята рекомендуемая форма для вашего класса: доспехи'.
  Неудивительно, что бойцы топ-кланов такие звери, а также стало ясно почему ярость у них холодная - продержаться в таком пекле целый год с обязательным требованием лучшего результата, и я бы тоже в конец озверел.
  *Выход*
 
  Вот за что я особенно люблю Пробуждение, так это за состояние бодрости на весь день! А в последнее время, и на часть вечера.
  Глянул в настройки. 51,7%. Протер глаза, посмотрел ещё раз: все те же 51,7%. Агась... В первый день набрал 4%, во второй ещё почти 6%, в третий - немного больше 6%, затем около 10% и вот сейчас практически 25% за ночь! Есть толк от той программы, определенно есть... Вот соберусь с духом, или если уж сильно отставать от профи-тестеров стану, тогда спрошу у Георга насчет возможности повторить, но не сейчас. Поскорее бы на работу, развеяться...
  Словно услышав мои мысли, Антон управился быстрее и уже через пять с половиной минут мы были в нижнем зале. Впрочем, телепатией охранник явно не владеет и вид у него был несчастный. Видимо, опасался, что я опять я с Сашей начну мордобой и ему ещё один втык от начальства будет. Вот и торопился вывести нас из своей зоны ответственности. А, ладно, главное, что я быстрее доберусь до своего места, ставшего мне отдохновением!
  Вечером я шёл к клубу уставшим, зато довольным.
  Может устроиться до конца месяца на полторы ставки? Или лучше с запасом - на две? Сегодня обычной нагрузки не хватило, чтобы успокоить нервы после той тренировки от Георга, пришлось брать дополнительные обязательства (ага, квесты со штрафом за невыполнение, поскольку обычные задания кончились). И коллеги высказали наконец-то вслух свою нервозность - они подозревали, что у меня начался приступ трудоголизма и в скором времени мне грозит 'сгорание на работе'. Даже посоветовали хорошего специалиста. Может и грозит - успеваю сделать больше, чем раньше, усталости меньше, мыслю ещё рациональнее и четче, чем раньше, да ещё и на помощь соседям время после работы остаётся. Пожалуй, оставляю всё как есть, а там посмотрим - начнутся сложности, сбавлю темп.
  Соклановцы за соседним столиком усиленно делали вид, что они совсем обычные люди и никаких клановых тайн у них нет. Да и не хотелось мне ещё одну заботу на себя взваливать, с теми, что есть, как-нибудь бы разобраться...
  Сисадмин был занят. Хоть что-то пришло в норму в этом изменившемся мире! Может и остальные вернуться в привычный мне образ, до первого погружения... со временем.
  Тестеры что-то обсуждали по внутренней сети команды, и неожиданно, в их кругу я заметил Сашу, тоже активно что-то поясняя активными телодвижениями - одному их парней даже пришлось уклониться от одного из его слишком широких жестов (общей локальной сети тестовой комнаты они, видимо, не доверяли, перестраховщики). Девчонки опять послали меня куда подальше, когда я подошёл к их компании, зато в этой раз, удалось услышать голос одного из ребят. Он поздравил меня с половиной настройки меньше, чем за неделю. И всё. Будто опять воды в рот набрал. Ладно, уже хоть что-то.
  Саша оказался более многословен, сообщив. что раз ему вип-капсула не светит, то будет он работать 'спустя рукава', о чём он, правда, ещё не сообщил Леониду, опасаясь остаться голодным. Вот и Саша стал как прежде, разгильдяем. Не сказать, что я этому рад, но так действительно привычнее, чем наблюдать в его глазах взгляд умудренного годами старца.
  Как я не старался отложить продолжение настройки капсулы, других дел так и не нашлось, поэтому я все же решился и с общим сигналом приступил у делу. Антон, кстати, поставил новый рекорд, 4:54, но тренировался он все также, на меня и Саше.
  Тестеры готовились сами, и хоть у них получалось медленнее, да последствия от затекших конечностей проявлялись дольше, они всё равно продолжали следовать Системе, не отходя от неё ни на шаг, даже если есть варианты, которые кажутся лучше. Мне вот тоже довелось испытать на себе тренировку, давшую результаты куда выше, чем у меня до этого, но я не настолько ушибленный на голову, чтобы продолжать в том же духе. Во всяком случае, пока у меня есть возможность выбора.
  *Вход*
 
  Так-с, для начала проверим, насколько возросло моё мастерство после тренировки Георга. Не зря же я убил на неё кучу времени? Призадумался. Мне ведь нужны не любые противники, а те, с которыми я уже сражался, причем, в примерно равных условиях, чтобы соблюсти чистоту эксперимента - 'до и после' тренировки.
  Нежить на кладбище? Не подходят, я там бился в составе группы, а сейчас буду биться один.
  Бродячие монстры? Уже ближе, но не все, а только ранние, пока я не объединился с Мечником.
  Пробежался по точкам, отмеченным в логах капсулы. Этих били группой со жрицей, не подойдет. На этих я тренировал критические удары Мечника, тоже мимо, я тогда не в полную силу бился. О, а вот и место нашей дуэли, до сих пор трава примята. Да где же вы? Не те, не те, а эту морду я раньше тут не видел. Тем более не то.
  Наконец, мне улыбнулась удача, и я нашел пару монстров, с которыми сталкивался раньше, медведь и волк. Причем, бился с ними дважды - сначала мне пришлось отступить, а потом, объединившись с Мечником, и я их все же завалил. Тогда юный инквизитор был чистым третьим уровнем, а я ещё не догадался устроить ему 'муштру'. Выходит, что величина между успехом и неудачей тогда была малая. То, что надо. Уж сейчас-то наверняка справлюсь соло.
  Поменял доспехи на прежние, 3 уровня, а также зашёл с той же стороны, что и вчера. По глазам монстров вижу, узнали. Тем лучше, не дадут расслабляться во время битвы. Медведь стал продвигаться налево, волк направо. Хотят взять меня в клещи. Знакомая тактика, ну, что же, попробуйте, посмотрим, чему вы научились с прошлого раза. Оказалось, что многому - первым атаковал медведь и вцепился в руку с булавой. От неожиданности выпустил оружие, но все же успел принять удар волка на щит, а затем ушёл кувырком в сторону от прущего вперед медведя. Желает подмять меня под себя весом, а вот хрен тебе. Подхватил какую-то ветку с земли и с размаху впечатал ему в пасть (очень помогло в бою с пожирателями плоти на территории леса). Ещё раз принял удар волка на щит и щитом же нанес ответный удар (с каменным взглядом василиска я его так и искал, на ощупь), а потом попал в медвежий захват. Ох, ты, ж... Все-таки я успел выбить ему пару зубов шлемом и врезать по печени прежде, чем попал на возрождение. Мда, что-то даже жестче, чем в первый раз вышло.
  Попробую ещё раз, но на этот раз с финтами. Вновь одел доспехи посильнее, перед началом боя затаился и нанес скрытный удар, а потом быстро забрался на дерево и продолжил бить медведя Светом. Я уже на тренировке понял, что медведи очень хорошо умеют лазать по деревьям, в отличии от волков, так что рассвирепевший мишка бился со мной один на один, да ещё и с невыгодной позиции - я наносил удары сверху, не давая ему забраться выше. В конце боя даже удалось нанести крит и он рухнул с дерева прямо на волка. В яблочко! Добил медведя Светом, затем лечился, иногда постреливая ветками, шишками, да прочим лесным сором, по волку. Верткий, гад, ну ничего, сейчас вот еще пару хитов восстановлю и потанцуем уже внизу. Волк дождался, пока я спрыгну и как-то смог подгадать прыжок, сбив меня с ног (прямо как та змея, я же не знал, что наверху только половина её тела, а остальная часть под песком). Не отвлекаться! Сосредоточившись на волке, пытающимся разодрать меня на клочки и уже достигшим некоторых успехов, я ослепил врага точечными вспышками и перегрыз ему горло (чертовы контроллеры парализовали туловище, но не трогали голову - требование ритуала жертвоприношения: мне хватило разок посмотрел их пляски со своим участием, чтобы потом отбрыкиваться от них всеми возможными способами). Уф, здоровье мигает в красной зоне. Еле успел.
  Вот что-то не было похоже, что я действительно многому научился. теоретические знания, да, пригодились, а для закрепления практических навыков, видимо, мало полдня интенсивных тренировок. Жаль, я уже мечтал, что сейчас возьму, да всех одолею. Похоже, не судьба мне быть имбой...
 
  Завалив ещё пару монстров, я встретил уже раненную рысь. Эй, так не интересно - за неё же меньше опыта дадут. А что если подлечить? Некоторые монстры в тренировках умудрялись восстанавливать мне здоровье, хоть и были красными, особенно когда шёл командный бой, а не я 'один против всех'. Попробовать? В принципе, ничего не теряю. Осмотрел из-за дерева окрестности. Других врагов не наблюдалось. Славно. Каст оказался критическим и восстановил хиты до максимума. Рысь от неожиданности подпрыгнула и умчалась в кусты.
  Забавно, мне показалось, или у неё была очень удивленная морда? Посмотрел в повторе, хмыкнул, сохранил скриншот. Уж очень смешная физиономия получилась. В системных сообщениях увидел надпись:
  'Вы нанесли персонажу Рысь 'Скрытное Лечение' на 3 ед. здоровья'.
  Прикольно, лечение может быть скрытым. Опыт в навык лечения, кстати, тоже пришёл, как и в скрытность. Просмотрел лог. Так, вот она идёт, вот получает эффект лечения, но не видит от кого, впадает в замешательство и удирает от непонятного места с эффектом 'нервного потрясения'. Хм, разведка позволяет прочесть эффект с точки зрения жертвы (и когда только успела повыситься, я как-то не углядел).
  'Враг Леса наносит Вам эффект 'Лечение' на 3 ед. здоровья. Вы обязаны атаковать, иначе ваша репутация с лесом упадет на $#*& ед.'
  Это ещё что за хрень? Прочитал вопросы по лечению в справке, но там не было упомянута реакция на успешное лечение цели, если эта самая цель враждебна заклинателю и не видит кто накладывает эффект. Баг? Нужно проверить.
  Прошёл мимо нескольких существ и нашёл ещё одного раненного моба - лису. Вышел на открытое место, подсветил себя магией (чтобы точно увидела) и скастовал лечение. Лиса дернулась, заозиралась, увидела меня и побежала в бой. Вообще-то, мне этот бой и не нужен, поэтому я просто ослепил её и ушёл. Что за надпись, ты увидела, перед тем как напасть, а, Лиса Патрикеевна?
  'Враг Леса атакует Вас! Вы получили эффект 'Лечение' на 3 ед. здоровья. Вы обязаны атаковать, иначе ваша репутация с лесом упадет на 0,25 ед.'
  Что-то низко меня оценивают, даже немного обидно. Может ещё сильнее испортить отношения с лесом, чтобы за игнорирование меня полную единицу снимали? Впрочем, это я всегда успею сделать, а пока разберусь с этим эффектом. В тех. поддержке дают вкусную плюшку за найденные баги.
  Нашёл следующего моба, весьма крупного Кабана. Этот свин среагировал на лечение ещё круче, чем предыдущие - хрюкнул и сел на зад. Вот это окуляры! Ещё один скриншот в мою коллекцию. Назову альбом 'Охреневшие животные', к баг-репорту приложу, а заодно и Саше покажу.
  Сверив координаты найденных целей, определил, что они получают раны, проходя через бурелом в северо-восточной части леса, вот и буду этим пользоваться. Пожалуй, да. После тренировки Георга мне мало их просто убить - я расшатаю им нервы до полной невменяемости. Моя месть будет жестокой! Буа-га-га!
  Каждый следующий экземпляр реагировал по-своему.
  Белка уронила шишку, которую хотела разгрызть и замерла статуей. В этом состоянии она стала очень похожа на чучело, виденное мной в школе. Ещё один снимок.
  Ёж свернулся в клубок и укалился со склона куда-то вниз. Я потом долго слышал его возмущенное фырканье - застрял, бедняга.
  Бобёр дернулся, пока грыз дерево, и попал под падающий ствол. Выбрался лишь с помощью моего бафа на силу, а потом куда-то сбежал.
  Настроив компас на поиск раненных я удивился сигналу, показавшему наверх. Посмотрел в указанном направлении и не сразу разглядел соловьиху. Отличная маскировка, дружище, держи подарок. Птичка среагировала на лечение совсем уж неоднозначно - подпрыгнула, будто хотела улететь, врезалась головой с ветку, опять села и затянула песнь на одной ноте. Мда, совсем не похоже на обычное соловьиное пение. Я ей, случаем, мозги на бок не свернул? Стоило только показаться из укрытия, как она встрепенулась и улетела. Отпустило. Вот и хорошо. А то я уже подумывал как бы тебя половчее заткнуть, уж больно звук неприятный...
  Дальше я шёл по лесу, пополняя коллекцию, любуясь изменением внешнего вида животных, и уже написал черновик письма в тех. поддержку, как получил достижение 'Скрытное лечение'. Хех, не ожидал, что в 'СМ' такое есть. Прошёл по ссылке достижения и нашёл-таки информацию по скрытому лечению. Оказывается, нпс впадают в ступор и от таких вещей. Я уж думал, что Колдун-Друид был исключением, а вот оно как. Просто толку от лечения врагов - исключительно в каче навыка, или поддержке в бою с другим, более сильным врагом, чтобы потом самому добить выжившего. Тактика очень редко используется, а потому информацию из общего доступа переместили в архив.
  Интересно, а что будет если врага то бить, то лечить? Оказалось, что ничего особенного - когда заканчиваются 'нормальные' хиты, то прибавка опыта существенно снижается. Жаль, я бы с удовольствием взял какого-нибудь хилого монстра 5 уровня и постоянно подлечивая, набил бы на нём уровень. Видимо, не я один оказался таким умным и эту возможность 'починили'.
  Потренировался в накладывании бафов на монстров. От такого обращения их тоже знатно 'клинило', а уж если совмещать лечение и бафы, причем постоянно накладывать разные эффекты, то через некоторое моб либо впадал в панику и начинал куда-то бежать, либо впадал в прострацию. После выхода из задумчивости, мобы уже игнорировали наложение положительных эффектов. Только иногда оглядывались в поисках шутника, особенно, когда я накладывал бафы, которые этому существу, в общем-то были не нужны. К примеру, дрозду на скорость плавания. Хотел бы я глянуть, как он им воспользуется, когда намокшие крылья помешают летать...
  Сказано - сделано. И через несколько минут, я сумел поймать и сбросить в реку отчаянно сопротивляющегося дрозда. Сначала просто так, а затем другого, уже с бафом на скорость плавания. Что могу сказать, баф работает, но птица все равно приходит в дикое негодование...
 
  От продолжения меня удержало системное сообщение:
  'Вы восстановили отношения с фракцией Лес. Теперь существа леса не будут нападать, если Вы сами не атакуете их первыми'.
  Следующее излечение уже не привело к шокирующей реакции. Заяц поднял голову, посмотрел по сторонам, пожал плечами и продолжил что-то грызть.
  Так-с... Может ещё раз испортить отношения и устроить второй раунд? Уж очень понравилось зверушек нервировать. Впрочем, ладно, повеселились, и хватит, у меня сюжетный квест есть на некромантов, вот только как их найти?
  Процессу размышления мешал какой-то шум, но я не понимал его причины. Посмотрел в строку состояний:
  'Вы находитесь в режиме боя'.
  Это с кем это, интересно? Посмотрел в лог:
  'Вы получили 0 ед. урона от персонажа Дятел. Вы получили критический урон на 0 ед. урона от персонажа Дятел. Вы получили скрытый критический урон на 0 ед. от персонажа Дятел'.
  Не, он в натуре 'дятел' - нулевой урон, а все равно лезет.
  Не глядя подобрал какой-то камень и врезал по настырной птице.
  'Вы сразили противника, который ненавидит Вас, за один удар! Предмет 'речной камень' преобразовал в камень душ. Вы получаете крохотный камень душ 0 ур (заполнен: 0 ур). Внимание! Предмет обладает отрицательной кармой. В случае его применения Вы потеряете карму.
  Я посмотрел на камень душ и вспомнил, что некроманты очень сильно нуждаются в них. Не будет у них душ - не будет их власти. Может, если я сам не могу найти их, то смогу приманить их большими запасами камней душ?
  Сверился со справкой. В комментариях нашёл несколько упоминаний, как игроков, решивших получить в своё распоряжение армию нежити, атаковали некроманты и отбирали камни душ. И ведь, правда, предмет с отрицательной кармой не имел защиты и его можно быть отобрать силой, украсть, просто взять в руки 'посмотреть' и не отдать владельцу. То, что надо для приманки!
  Ещё раз просмотрел рекомендации и принял решение найти где-нибудь большую группу мобов с кармой в глубоком минусе (от -100 и ниже; они вообще всех ненавидят, включая меня, заочно, а потому не придется долго и нудно сливать репутацию с каждым мобом), набрать побольше булыжников (будущие вместилища для душ) и натренироваться в скрытых критических ударах (требование зарядки: убить полностью здорового врага с одного удара).
  Побродил по лесу в поисках подходящих камней. Мне ведь не всякие были нужны, а те, которыми я смогу нанести максимальный урон в первой атаке. Не удастся убить с одного удара, не будет души. Сложное же у некромантов условие. Их же специализация - дебафы и огромный урон в течении времени (яды там всякие, болезни), а вот в разовом супер-уроне у них большие проблемы. Да и попробуй найти существо с кармой в минус сотню, или ниже. Это надо быть совсем сумасшедшим, чтобы сдвигать себя на край Окончательной Смерти. Да уж, не любят разработчики 'СМ' некромантов, определенно не любят...
 
  Собрав десяток подходящих снарядов, я уселся за заточку, и меня сразу напрягло несколько отличий от процесса, описанного в справке.
  Начать даже с самого простого - сам интерфейс. Меню крафта, улучшения и ремонта.
  На скриншотах статьи, они были разделены на три независимые группы со своим набором независимых бонусов и штрафов, не переносящихся в другую стадию работы. Так, бонус ремонта мечей в области середины лезвия никак не помогал эту саму середину лезвия создавать, или улучшать.
  В моём же окне они все были объединены в одно окно с разными вкладками. Причем, все бонусы и штрафы были объединены в одну полоску общего успеха ремесла. А надпись внизу явно говорила, что оставшиеся различия, по сути, уже просто формальность: 'Выберите рецепт вещи, который вы хотите создать, или вставьте сюда предмет, который хотите улучшить, или починить', или вот: 'Вы можете прерваться на любой стадии ремесла и вернуться к ней без потери прогресса в любой момент времени'. В справке говорилось совсем другое: 'зазеваешься, и предмет будет испорчен, c потерей всех ресурсов'.
  Поэкспериментировал с лесным хламом и даже успешно починил и заточил кривую ветку в три захода на +1 уровень из окна собственно крафта. Ничего не терялось и не сбрасывалось.
  Ну, предположим, что было повышено исключительно удобство, а остальным советам можно верить.
  Перешёл к свойствам и удивился. Условие 'Наибольший урон в первой атаке' для снаряда было поставлено по умолчанию, хотя в справке жирным шрифтом было написано, что придется очень постараться, чтобы выбить этот рецепт из босса 10 уровня, шанс же выпадения около 5%.
  Открыл окно всех доступных свойств в той же справке, окне доступных улучшений меню 'универсального крафта' и сравнил со списком навыков в меню 'вида'. В справке не хватало нескольких сотен эффектов, которые я наблюдал в доступных мне улучшениях и навыках. И вот как это понимать?
  Посмотрел на дату - 9 месяцев назад. Мда... Видимо, тогда их не добавили в игру, или игроки-крафтеры ещё не открыли эти рецепты.
  Сам процесс уникрафта выглядел очень просто.
  Создание предмета началось с выбора формы, являющейся набором ключевых точек (хоть свою модель создавай), затем каждую точку требовалось накачать силой.
  Можно было поставить нужно количество униреса и нажать на таймер, а по его окончанию взять готовый предмет (качество: не выше эпического), либо самому поучаствовать в процессе, играя в любую мини-игру на свой выбор (качество: без ограничений). Чем выше результаты (по сравнению с остальными игроками), тем сильнее прибавка к успеху. Теперь было недостаточно выбить рецепт с n-ной попытки, а затем клепать вещи сотнями, игрокам ныне приходилось прикладывать значительные усилия каждый раз, когда они приступали к уникрафту.
  Лучше всего было набивать 'шедевры' двумя способами: в топ-играх, где есть уже подробная статистика, или в относительно новых играх, где результатов ещё мало, а потому шанс выдать супер-счёт был высоким. Заодно это помогало быстро 'раскрутить' новую версию мини-игры для других пользователей и довести её до вершины списка. Некоторые топ-кланы, кстати, держали своё лидерство победами в мини-играх и даже разработкой новых версий специально для движка 'СМ'.
  Пощелкал по списку, сверяясь с Гуглом, и нашёл практически полный список старых игр плюс довольно большую часть новых. Те же игрушки, которых я не нашёл в общем списке, нашлись в другом перечне - 'в разработке' с разной степенью готовности, от рабочего прототипа до бета-версий.
  Это, какие же мощности надо подключить, чтобы 'Сакральный Мир' мог выдержать такую запредельную нагрузку? Неужели разработчики 'СМ' только прикрываются разработкой принципиально новой ММОРПГ (по сути, они её уже сделали), а на самом деле замахнулись на куда большее - создание своего аналога глобальной сети 'Интернет' и полноценного 'Искусственного Интеллекта'? Что-то меня опять не туда занесло...
  Впрочем, толк от этого экскурса есть - теперь мне не обязательно выходить из 'СМ', чтобы поиграть в любимые игры.
 
  В процессе чтения статьи в крафте встретил множество упоминаний о самых разнообразных конкурсах (к примеру, лучший дизайн 'весна-лето' прошлого года), но зацепила меня не это, а бурное обсуждение совсем странного конкурса 'наименьшая эффективность', требование для победы: создать самый неэффективный билд предмета, персонажа, своего домена и т.д. Все участники получали почетные награды от администрации, в том числе, как минимум, 1 ед. кармы и бесплатный перебилд для пострадавшей 'номинации'. Просто за попытку участия!
  Внимательно вчитавшись в пояснения и условия конкурсов, а также комментарии к ним от опытных игроков, я понял, что полгода назад игра 'Сакральный Мир' очень сильно преобразилась и многие советы стали частью игровой механики. Теперь нужно было очень сильно постараться, чтобы получить не нужный баф, или прокачать не тот навык и потерять эффективность.
  Да что там, когда я тренировался на зверях и птицах, я нашёл из списка в тысячу элементов (без учета их сочетаний) только десяток условно полезных и то лишь, в крайне нетипичных условиях. Например, даже баф на скорость плавания дрозду давал ещё и общий баф на скорость перемещения (по земле и воздуху). Получалось слабее, чем целевой на полёт, но сам факт остаётся фактом. Составить для своего персонажа кривой билд стало своего рода искусством, не доступным массовому пользователю.
  В позапрошлом соревновании победил 'ледяной великан, бард/метафизик с упором в скорость на 19 уровне имеющий все параметры ниже, чем у своих товарищей на 39,45%. На прошлом победил 'голем-орк с классом 'маг', специализацией в высшей магии и максимальной ловкостью' - на 35,78% хуже билда по умолчанию. Нынешний конкурс все ещё продолжается и пока лидирует 'нага-танк с упором в выносливость': на 29,93% хуже коллег. Описав результаты своих экспериментов, и послав на конкурс, я сразу получил единичку кармы и перебилд, а также обещание получить что-либо ещё, когда администрация проекта прочитает и проверит моё предложение. О, как.
  Все заявки проверялись лично разработчиками 'СМ', также как и 'Высший Суд' . Поскольку в стенах того зала заседаний решалась судьба очень и очень многого, а он вычистки багов из проекта зависела вообще вся судьба 'Сакрального Мира', то каждый процесс просматривали как минимум трое самых ответственных работников студии разработки. Как максимум - вся команда, включая модераторов и игроков - некоторые ролики выносили в общий доступ (при согласии всех участвующих сторон). В случае, если игрок, или группа игроков, хотела подать апелляцию, выкладывание в общий доступ было обязательным требованием. Без общественной поддержки повторного изучения дела не будет.
  Мда, оказывается, я уже как минимум один раз попался на глаза трём разработчикам 'СМ'. И вот теперь кому-то ещё попадусь, а моим путём издевательств над животными и птицами пройдут минимум трое независимых профессиональных тестеров (вроде той команды из шести человек, которые пришли помочь Леониду с настройкой капсул). И откуда только деньги берут на зарплату, когда сами без финансирования сидят? Для меня, кстати, такое внимание 'не есть хорошо' потому, что когда начнется очередная 'буча', то тихо слинять не выйдет. Вывод: постараться воздержаться от очередного влезания в тайны кланов.
 
  Что у меня дальше по плану? Сюжетный квест про некромантов - буду собирать запас камней душ, а затем приманю их к себе и напущу на пришедших врагов за моими душами (кхе, ну и выверт игровой механики) дюжину колдунов "Ковена Проклятых". Могут ли в этой комбинации задеты топ-кланы? А фиг их знает. Надеюсь, хоть в этот раз будет без лишних приключений на мою голову.
  Во время поисков встретил первую цель рядом с буреломом, злобный хорёк. Мне он сразу не понравился, да и величина штрафа к репутации церкви (если я не атакую) прямо говорила мне, что карма в него в достаточно глубоком минусе.
  Тщательно замаскировавшись (чем выше маскировка, тем выше прибавка к урону от скрытой атаки), выбрал самый увесистый камень и запустил ему в голову. Бац! Жив, зараза. Ладно, так добью.
  Повозился с ещё более сильной заточкой (даже получил в одной игрушке на доставку грузов 'эпический камень все сокрушающей мощи', 5+5 уровня и решил приберечь его, чтобы врезать самим некромантам).
  Потом нашёл следующую цель рядом с буреломом и вмазал, уже с ветки дерева. Есть успех! 2 уровень КД. Продолжаем.
  Любопытно, а ведь и раненые мобы тоже около бурелома обитают. Стоит глянуть, что там внутри.
  Внутри оказалось довольно много противников, мест для скрытых атак было полно, и я оттянулся на них по полной программе.
  Очередной удар, преобразование булыжника в камень душ, но подобрать его я не успел.
  'Враг Церкви атаковал Вас! Вы получили положительный эффект 'Бесшумный разговор'. Ваша беседа не будет записываться в историю игры и никто и никогда не сможет узнать о чем был разговор, если участники сами не расскажут что слышали'. Вы обязаны атаковать, иначе ваша репутация с церковью сократиться на ___ ед.
  - Решил перейти на 'Темную Сторону', игрок Геннадий?' - раздался неожиданный вопрос.
  Я, стараясь не делать резких движений, медленно повернулся. Передо мной стоял Он, Воин в Темных Доспехах. Один из тех, кто уничтожил монастырь и даже сумел уйти от 'Звена'. Карающая длань топ-кланов.
  'Чёрт, теперь я точно покойник...' - промелькнула паническая мысль.
  Взяв себя в руки, я вспомнил про положительный эффект и решил, что сейчас он меня убивать не намерен, иначе бы напал сразу. Посмотрим, что ему от меня надо.
  - Не совсем. Я собираю камни душ, чтобы приманить некромантов, - сообщил я.
  У него наверняка есть свой аналог детектора цели/лжи, поэтому нужно быть максимально честным в разговоре. Если, конечно, я не желаю его разозлить и попасть в Окончательную Смерть.
  - Нафига? - удивился Темный.
  'Удивить - значит победить', говорил Александр Васильевич Суворов.
  - Сюжетный квест от Ковена Проклятых. Они подчинили и убили их друга, теперь вот наняли меня для свершения мести, - пояснил я.
  При развитой разведки (а я очень сомневаюсь, что этот тип её игнорировал), можно запросто прочитать журнал заданий целевого игрока (если он находиться в прямой видимости). Вот пусть и убедиться.
  - Хм... Месть - это хорошо... - протянул Темный и задумался.
  Пауза затягивалась, но торопить его с ответом я точно не собирался. Затем он сделал какой-то неопределенный жест, и я увидел сообщение:
  'Вы получили координаты 'Логова Некромантов Черной Чащи'. Являются целью сюжетного задания: 'Месть Некромантам'.
  - Иди. Мсти, - пояснил Темный.
  - Благодарю за помощь, - с поклоном произнес я.
  'Вы увеличили карму персонажу 'Неизвестно''.
  Темный уставился куда-то в пространство, потом внимательно на меня посмотрел, проворчал что-то про неправильных боевых священников и ушел.
  'Вы добавлены в список 'Игнорирование целей' персонажа 'Неизвестно'. Теперь контракт на ваше убийство не может быть выдан данному персонажу'.
  Вот так и поговорили...
 
  До отмеченного логова некромантов я добирался довольно долго.
  Забрались в такую глушь, что хрен пролезешь. Как они сами тут ходят, а? Если бы не положительная карма, я бы давно ноги сломал на этих кочках, поворотах, бесконечных ямках и зигзагах при полном отсутствии дороги. Или заблудился, без карты-то. Некрам она точно недоступна.
  'Ларчик просто открывался' - я пёр с не предназначенной для этого стороны. Когда же я дошёл до логова, то разглядел довольно широкую лесную тропу, уходящую вдаль. Конечно, по ней тоже не легко идти, но по сравнению с той жутью, через которую пробирался я - очень даже удобно. Подозреваю, что те места намеренно превращены в непролазную чащобу какими-нибудь изощренными ритуалами малефиков. Это была одна из версий Пути Некроманта, посвятивших себя накладыванию дебафов и поднятии нежити. Пусть их самих можно было свалить одним пинком, но попробуй сначала доберись до них через кучу слуг и такие вот препятствия, да ещё под влиянием чудовищных штрафов вообще на все параметры.
  В общем, есть один шанс победить их сразу - неожиданная атака. Поэтому скрытность и разведка у них должна быть прокачана на максимум (во всяком случае, у тех, кто дожил до этого времени - с их кармой первая же смерть будет последней).
  Вокруг сновали представители нежити и конструктов - крупные особи таскали груз, мелкие - паковали и разгружали, а какие-то непонятные, видимо, 'стояли на стрёме'. Уровни в пределах 3-5, думаю, справлюсь, но тогда поднимется шум. Как же пройти через эту охрану? С моей скрытностью о незаметном проникновении и думать не стоило. Притвориться нежитью, или конструктом? Та же фигня - раскусят на раз. Что же делать-то?
  В задумчивости, я вынул пару камней душ и стал прикидывать - если я вызову какую-нибудь нежить, то меня сочтут некромантом? Ага, в классовом костюме инквизитора, стоящем сумасшедших денег и огромной сложностью его получения для моего уровня. Прикрытие накроется 'медным тазом' с первого взгляда. Да и карма в три десятка как бы намекает, что я не злой. Сложный случай, блин.
  В общем, ничего так и не придумав, стал тянуть время. Когда-нибудь представиться удобный случай, и я смогу пройти внутрь. Занимаясь заточкой, я случайно схватил камень душ и узнал, что преобразование вещей с отрицательной кармой все же не отнимает карму у того, кто этим занимается. В справке старше полугода явно говорилось, что это было чревато большими проблемами. Интересно. Хоть будет занятие на время ожидания.
  Нашёл 'самую сложную игру в мире' (по ссылке почему-то предлагали не ту самую игрушку на реакцию, а китайскую игру 'Го') и принялся паять камни душ, иногда поглядывая за прогрессом работ. Нежить и конструкты явно собирались работать весь день и всю ночь. Даже если ничего не выйдет, хоть время с пользой проведу.
  Увлекшись, я уже целый час не смотрел на нежить - эти 'погляделки' отвлекали меня от чрезвычайно сложных манипуляций. Я даже забрался в настройки и поэкспериментировал с ускорением времени в вирте - моей реакции просто не хватало, чтобы пройти очередной уровень!
  Удалось добиться коэффициента ускорения 'х3,14' с небольшим хвостиком (число 'Пи', однако, а оно тут как оказалось?) и я смог пробить ту засаду, но обрадовался я рано - следующий уровень был ещё экстремальнее! Повысить коэффициент выше не позволяли настройки медицинского модуля, и уже через пару минут я понял почему - я начал чувствовать нарастающую усталость. Ох, ты, блин. А ускорение выше тройки реально напрягает. Ну, нечего, с моим опытом 'Жестокого Мира' и тренировок Георга я и не такую тяжесть преодолевал. Правда, потом меня плющило в блин, но ведь сколько-то времени я держался.
  Тяжесть нарастала, я стойко её переносил, пока в очередной раз, потянувшись за камнем душ, не нащупал пустоту. Черт! А мне ведь совсем чуть-чуть не хватило до рекорда! Ну же, найдись... Под руку попала чья-то конечность, но меня это не смутило - в этой конечности обнаружился камень душ! Ура! Мы ломим!!!
  Через час невероятного напряжения и получения 'Эпического Камня Душ' я вывалился из уникрафта. Ох, как тело-то болит... Хуже мне было только в пасти 'Необоримого Ужаса Бездны' с его гребанными 90% боли... Плохо-то как...
  Вдруг передо мной появился лечебный напиток. Выпил, полегчало, здоровье вышло из красной зоны.
  Ничего себе нагрузка была! Вот бы я офигел, обнаружив себя после очередного неудачного раунда на Возрождении.
  И только тут до меня дошло, что я вообще-то не один. Вокруг меня стояла целая толпа нежити (желтый цвет на мини-карте) во главе с некроманткой (тоже желтой), которая как раз мне и передала напиток. Агась, доигрался, блин. Ну, приманил я одну из этой братии некрофилов и что дальше? Звать Ковен? Так только один раз помогут, а некромантов явно больше её одной. Как с остальными справляться буду?
  Некромантка тем временем взяла у меня из ослабевших рук 'Эпический Камень Душ' (какую-то гадость подсунула, су...дарыня), внимательно осмотрела, хищно улыбнулась и вызвала ещё одного представителя Нежити: 5+1 уровень, элита.
  Так-с... Значит, всю эту нежить я сделал, а теперь она же меня рвать и будет? Ну почему я такой тупой, а? Нафига я с камнями душ-то экспериментировал напротив входа в 'Логово Некромантов'? Ясен пень они почувствовали, когда я создал первый образец. Такой поток некроэнергии, попробуй, пропусти, с их-то специализацией.
  Некромантка что-то скомандовала, элитный моб взял меня на руки и куда-то понёс. Вот, блин, выжали досуха, а теперь ещё и в жертву принесут.
  Так и знал, эти паскуды не имеют совести. Действительно положили на алтарь и достали жертвенный кинжал. Рядом три некроманта - один старший и два младших жреца. Маловато для призыва помощи. Пока меня несли, я насчитал ещё штук шесть, но они же тут же удерут, как только сюда прибудет Ковен. Ладно, более удачного случая не будет и я нажал "призыв".
  'Покров Тьмы блокирует действие способности 'Призыв Ковена Тринадцати Проклятых''.
  Старший жрец лишь презрительно усмехнулся, наблюдая за моими попытками позвать помощь, а потом некроманты затянули свою песнь-восхваление Темного Бога, а я получил громадный список дебафов. Теперь точно 'финита ля комедия'.
  И тут меня посетила мысль. А ведь ту нежить создали из моих камней душ, или с моим активным участием. Значит, я смогу обратиться к ним. Даже этот 'элитник', который держит меня, смотрит как-то не правильно. С жалостью что ли. Не думал, что у нежити вообще могут быть чувства. А ведь точно, он же 5+ уровень: обладает своим разумом и сейчас вынужден, фактически, участвовать в убийстве своего отца (т.е. меня). Может получиться.
  Теперь понять бы как своё преимущество использовать. Так, что там, в списке дебафов мне может помешать? 'Немота, глухота, бессвязная речь, лепет младенца, купол скрытия от Света' и куча прочих малоприятных штрафов... Какое-то слово в песне некромантов меня зацепило. Бездна. Они собираются принести меня в жертву Бездне, чтобы увеличить свой шанс выжить после смерти. Значит, дебафов, мешающих и мне совершить жертву, нет. Я же знаю ритуал, сама Бездна меня и одарила.
  'Спасибо тебе, безумный хомяк, хоть ты и здорово меня подставил в беседе с Тисси'.
  А это шанс! Нет уж, господа нехорошие, мне хватило и ритуала контроллеров.
  'Приношу себя в жертву Бездне'.
  Я успел увидеть расширившиеся глаза старшего жреца, а затем меня поглотила вспышка жуткой боли.
  Мысли путались, чувство тела гасло, я забывал, кто я и где нахожусь, проваливался все глубже во мрак к ещё далекому, но такому притягательному Ничто... скоро боль уйдет... навсегда...
  Промелькнула рядом одна тень, вторая, третья... подхватывают меня, замедляют полёт.
  - 'Логсё! Мы его не удержим!' - раздаётся рядом детский голос.
  Имя... кажется знакомым... не помню...
  - 'Нужно удержать! Это наш последний шанс отомстить некромантам!! Поднажали!!!' - звучит командный голос, и тени все сильнее тянут меня назад, к боли, страданиям, воспоминаниям...
  Некроманты... они заставили меня страдать... убивали моих братьев и сестёр ... Неггё... не прощу... я заставлю их заплатить... это не мои мысли... не важно... главное, они придают сил... месть...
  Перед моим взором вновь замелькали картины из прошлого.
  - Ещё немного! Ну же!!! - опять этот голос.
  *Вспышка*
  Я вновь оказываюсь в знакомом каменном подземелье "Жестокого Мира" и передо мной во весь рост проявился образ Крысы, ухмыляющейся мне со своей кучи мусора.
  - 'Теперь ты от меня никуда не уйдешь, и я буду мучить тебя вечно', - пообещала она.
  - УБЬЮ!!! - с диким ревом я набросился на ненавистного врага.
  В этот раз я одолел её голыми руками - сломал лапы, выдавил глаза, вырвал сердце, раздробил кости и долго лупил об круг возрождения, пока не превратил в бесформенную кучу мяса.
  И наконец, воспоминание погасло и меня отпустило...
 
  Я стоял посреди зала зала жертвоприношения над останками старшего жреца. Вокруг стоял дикий грохот - нежить из моих камней душ, сражалась со слугами некромантов, часть стояла в стороне (те, кого сделал я из материала 'заказчиков'), сами же некры были прижаты к краям зала Колдунами из Ковена и вели неравный бой со счетом 5:3, как поведал мне командный интерфейс.
  - 'Но я же не мог их призвать. Или они пришли сами? Неужели те черные тени и были Ковеном Проклятых? Значит, это не была галлюцинация?'
  Не помню, что там происходило, зато точно знаю, что сейчас могу уничтожить некромантов с помощью Ковена! Отбросив сомнения в сторону, я бросился на помощь Колдуну-Друиду - он уже находился во второй фазе 'Оборотня' с хитами в красной зоне и его активно прессовали со всех сторон конструкты.
  - Именем Света! Исцелись! - выкрикнул я и вложил всю ману, оставшиеся склянки и накопленный унирес в заряд лечения. Звезда мигнул и тоже щедро добавил от себя. Крит! Здоровье Колдуна вошло в зеленую зону, и он принял форму первой фазы, Заклинателя.
  'Вот так, теперь как только вы снова выбьете ему хиты до желтой зоны, он вновь использует свою фишку от смены фазы. Знай наших!'
  Вместе мы разбросали конструктов, а затем продолжили рубиться с врагами Света.
  Пока мы додавили некромантов, мы потеряли ещё двоих ведьм, а я ещё трижды летал на возрождение. Если бы не карма, то быть мне вне боя, но колдуны и до начала боя просекли пользу от игрока в своих рядах, а потому ещё три раза призывали меня обратно, прямо в тыл малефикам. Ох, и вопили они, когда получали двуручным молотом по башке. Глох я раз десять, да и сейчас левым ухом не очень хорошо слышу. Слишком сильны, оказались старшие жрецы - и откуда в задрипанном логове их оказалось целых пять штук? Не понимаю...
  Следом сработали сразу две смены фазы, и враждебную нежить разнесло в прах. Пара оставшихся скелетов затерялась где-то в рядах нейтральной нежити. Да! Теперь тела противников не смогут быть вновь подняты и некроманты долго не продержаться без своих слуг!
  Хм, неужели Колдуны специально подгадали момент? Я оглянулся и увидел, что сменившие форму колдуны вынимают из своих тел собственное оружие.
  'Вот же извращенцы, прости их, Свет'...
 
  Итоговый результат удивил.
  Мы завалили в общей сложности три десятка некромантов разной степени подготовки. И это всего лишь с дюжиной колдунов и ведьм, группой сочувствующей нежити, и мной, боевым священником, уступающим в уровне всем присутствующим...
  'А что, Звезда? С пятым уровнем? Да, поздравляю тебя с повышением. Как доберусь до Тисси, попрошу её сделать для тебя печеньку. Э, что? Ты имеешь в виду, что твой уровень равен моему? Тогда бы ты был четвертым. Кто болван? Я - болван? Ни в одном глазу. Куда посмотреть? А, точно. Спасибо, Звезда. Во всей этой суматохе и не заметил..
  'С пятым уровнем меня любимого!'
  Затем я перевёл взгляд на мигающие сообщения:
  'Вы выполнили сюжетное задание 'Месть Некромантам' с отличием! Получите награду у представителей фракции 'Ковен Тринадцати Проклятых'. Суммарная ценность: 50 ед. общей репутации.
  "Вы выполнили Великое Обязательство 'Победит Сильнейший'. Награда: 5 ед. Славы, 10 ед. Репутации с Бездной, переходящий титул 'Чемпион Бездны' (уникальная награда; +10% ко всем параметрам в бою с порождениями Бездны, +5% с остальными; утрачивается при поражении в бою, не сбрасывается при смерти, не может быть скрыт)".
  Ко мне подошёл Колдун-Друид. Ну, как подошёл, скорее бодро 'прохромал' в моём направлении.
  - Логсё, что за обязательство? - задал я вопрос главе ковена.
  Уж кому как не ему знать?
  - Мы заключили договор с нашей покровительницей Бездной, что сможем победить некромантов, погубивших моего брата Неггё. Она приняла нашу клятву и устроила этот бой. Победитель в споре получает все, проигравший погибает навсегда. Когда началась битва между тобой и теми жрецами, обстоятельство вступило с силу, и нас призвала Бездна для того, чтобы определить сильнейшего среди своих слуг. Некроманты тоже поклоняются Ей, так что 'Покров Тьмы' от Её деяния защитить не смог.
 
  Колдун-Друид подумал, а затем задал свой вопрос:
  - Какую награду желаешь получить за помощь, игрок Геннадий?
  - Да хрен с этой наградой! Вы-то как? Удастся вернуть погибших в этом бою? - неожиданно для самого себя спросил я и понял, что в этом бою я слишком часто получал по голове. Судьба колдунов и ведьм казалась мне куда важнее какой-то там награды.
  Я почувствовал на себе взгляды выживших боссов. Не ожидали таких слов от игрока? Я вот тоже не ожидал. И что самое обидное, сейчас этот тип может кивнуть, 'не хочешь, как хочешь' и мне ничего не достанется. Вот это я лопухнулся по полной. Тут же столько лута с погибших врагов 'Окончательной Смертью' валяется...
  Я посмотрел на Колдуна-Друида и увидел, что он 'завис'. Уже во второй раз на моей памяти. 'Игрок отказывается от 'уфигенно крупной награды'. В первый раз я смог вывернуться только потому, что был ни при чём, а вот что будет сейчас и гадать не берусь.
  - Э... - пришёл в себя Логсё, - С нами что будет? Если прямо сейчас поднять без подготовки, то мы получим бездушных зомби. В этом месте слишком много зла и оно пропитало наших братьев и сестёр. Ритуал очищения требует редких ныне монет Древней Империи, и если бы одну-две, тут бы ещё мог идти разговор, но нужен минимум десяток. У нас столько нет, поэтому придется потратить много сил и времени, чтоб вернуть друзей в наш тварный мир...
  Эк, его понесло. А ведь прямо как у меня 'отходняк' пошёл. Столкнулся с непонятной ситуацией, грозящей при неправильном решении, обернуться большими неприятностями, и вдруг смог вернулся к привычному образу поведения. Вот и распинается сейчас, душу отводит после тяжелого боя.
  - Погоди, Логсё. Ты сказал, что могут помочь Монеты Древней Империи. Так? - получил согласный кивок колдуна, - А краденные подойдут?
  - В принципе... да, могут подойти. Только за их использование отнимают карму, а у нас она и так в шаге от отрицательной. Одна-две ошибки и мы окажемся под угрозой стать такими же, как вот они, - и Друид пнул все ещё не исчезнувшее тело некроманта.
  - А если я применю Монеты, а Вы совершите нужный ритуал, удастся вернуть погибших братьев и сестер Ковена?
  Вот не хотелось мне, чтобы эти славные мальчишки и девчонки, многие из которых даже младше Тимура, страдали в ожидании возрождения. Недостатки нейтральной кармы, блин.
  - Ты готов пожертвовать третью всей своей кармы ради незнакомых тебе НеПиСей? И даже без награды? - Логсё вновь 'завис'.
  Похоже, не только мне сегодня сильно прилетело по голове.
  Я вновь почувствовал на себе взор всех присутствующих.
  - Вы не чужие мне люди, Логсё. В этом бою мы бились против общего врага и победили его вместе. Посмотри сам, каждый из нас пролил кровь и смешал её с кровью других. Мы стали кровными братьями и сестрами, - и я показал на измазанный кровью пол.
  У некромантов и нежити, как и у конструктов, вместо крови была какая-то черная гадость, поэтому ошибиться, чьи потоки крови тут пролились, было очень сложно.
  'Причем, меня тут выпотрошили раза четыре, - мелькнула мысль, - Да и при смене фазы товарищи из-за своей нейтральной кармы тоже изрядно пострадали'.
  Колдуны и Ведьмы проследили мой взгляд на пол, залитый общей кровью, посмотрели на свои раны, на мои, снова на пол и выскочило сообщение:
  'Вы получили статус 'Брат по крови' и вступили в 'Ковен Тринадцати Проклятых' на равных правах. Фракция вновь обрела полный состав: 13/13. Все возможности вновь доступны в полном объёме. Фракция обрела в своём руководстве Игрока и преобразована в Клан. Доступна возможность изменения имени и выбора символа клана. Владения персонажей руководства включены в земли клана'.
  'Вы получили статус в новом клане: Офицер. Вы получили вакантный домен, из посещенных вами локаций: 'Пустое Подземелье Некромантов'. Не забудьте поменять название на более подходящее для вашего стиля игры. Внимание! Ваш домен требует отрицательную репутацию для полноценного использования всех возможностей. Измените свою Карму, или Направление в настройках домена. Вы получили достижение 'Владелец домена: 'Пустое Подземелье Некромантов'.
  Что я там собирался делать? Не встревать в тайны кланов? И как я это сделаю, когда сам теперь внезапно оказался принят в клан, да ещё и не игровых персонажей?
 
  Долгую минуту в жертвенном зале стояла гробовая тишина - нпс пытались понять произошедшее.
  А потом меня снова оглушил шум множества голосов. Хорошо, что это безобразие длилось недолго, а то я снова оглох и опасался, что уже навсегда... Логсё взял руководство в свои руки - скомандовал всем заткнуться, самых шумных заткнул плюхами, затем, добившись тишины, кратко обрисовал появившиеся перспективы. Получалось, что теперь мы не просто 'безродные дети неизвестных родителей', а Сила, с которой окружающим придется считаться. Убить 'Окончательной Смертью' персонажа, состоящего в Клане, гораздо сложнее - сначала нужно разрушить 'Сердце Клана', находящееся в самом укрепленном месте 'Сакрального Мира' - в Родном Плане Клана.
  Теперь понятно, почему кланы такие борзые, особенно, топовые - попробуй сначала сравнять их замок с землей...
  Неожиданно для меня, Звезда появился рядом с Логсё, они о чём-то посовещались, и Глава Клана выдвинул первое решение на Совет Клана: 'Выбрать Родным Планом - Свет'. В клане есть один яркий представитель этого направления, я, так что имеют право. Впрочем, я имел полный доступ к общим локациям Плана Света, за исключением клановых замков. Чтобы зайти туда нужно специальное разрешение и никак иначе попасть нельзя; кланы были самой мощной структурой в 'СМ'. Другим участникам нашего мини-клана, нейтральным, по сути, существам, пришлось довольствоваться только право приходить по своему желанию в сами земли нашего клана, да ещё и с ограничениями из-за различия в требованиях.
  Ох, и намучаются Колдуны и Ведьмы из-за такой привязки, но расположение в Свете позволяло выжить с гораздо большим шансом. Сокланы подумали и согласились, что да, это важнее крупных неудобств при каждом посещении своего Замка и урезанного бонуса Клана до тех пор, пока у них не положительная карма и они не служат Делу Света. После того, как они долгие годы висели между жизнью и смертью из-за Проклятья, эти сложности уже не казались им серьезными.
  Вторым решением Клана оказалось применение ритуала 'Массового Воскрешения Рейда'. Оно оказалось гораздо дешевле единичных ритуалов воскрешения, но было доступно с большими ограничениями. Я сбросил краденные монеты 'как есть', зато благодаря одобрению моего решения Звездой, мне вернулась десятка Кармы, потраченная за использование краденых вещей. Своё действие аватара Света пояснил тем, что 'те монеты крал не я и применил на благое дело, так что штраф не заслужен, но если я специально украду хоть одну ценную вещь, то он мне вернёт штраф в двойном размере'. Договорились, в общем. Теперь в зале присутствовали все сокланы числом тринадцать. Большая же у меня семья образовалась, да ещё так внезапно...
  Следующее решение Клана оказалось куда менее единогласным, чем предыдущие - у всех соклановцев было своё мнение как лучше называться и какой иметь символ, а некоторые предлагали и по несколько вариантов. Я деликатно самоустранился от такого 'супер-важного решения'. Всё равно потом переименоваться можно, зачем сейчас-то голову ломать?
 
  От размышлений меня отвлек вызов по голосовому чату. Георг. Пожалуй, отвечу.
  - Поздравляю с пятым уровнем и вступлением в клан, Гена! - приветствовал меня Победоносный.
  - Тебя тоже, - ответил я.
  У команды Георга уже был 5 уровень и рядом с именем горел символ клана 'Первые'. Неужели те самые, которых так сильно не любят парни из одного клана, которых я имел удовольствие слушать несколько дней в реале (пока они не заметили мой интерес)? А кто их знает, название уж очень типичное, могут быть и не они, или их отдельный филиал в 'СМ'.
  - Как ты понимаешь, Гена, моё обещание прокачаться до 5 уровня выполнено. Теперь мы пойдем своим путем, ты своим, - продолжил уже бывший лидер моей пати.
  - Да. Благодарю за ценный опыт, помощь советом и делом. Мне было очень приятно играть вместе с тобой, - мне показалось важным подобрать как можно более мягкие слова, всё же шанс, что мы встретимся снова, довольно высок. Даже если сейчас я только и мечтаю освободиться от хватки этого монстра! Не то, чтобы мне не нравился Георг, но после той тренировки я пересмотрел взгляды на его отношение к окружающим. Мне очень не хочется быть, пусть и хорошим, но все равно лишь 'винтиком в его пути к вершинам славы'.
  - Это точно, - вздох Георга всё же выдал как сильно он рад тому, что наши пути разошлись.
  Что не говори, а тормознул я его сильно. Хорошо хоть сумел выручить с обязательством перед союзом кланов и теперь могу считать, что мы в расчёте. А то такой человек как Георг обязательно бы потребовал вернуть долг и со сторицей. Уж его тягу к деньгам, достижениям и тайнам (в т.ч. кланов) я прочувствовал на своей шкуре. Повторять свои ошибки я не хочу.
  Отключился от беседы, посмотрел как колдуны и ведьмы уже перешли к рукоприкладству в деле отстаивания своей точки зрения, и решил свалить. Новых синяков получать не охота.
  Предупредил Сашу, что 'Георга и команды' рядом со мной больше не будет, после чего получил заверение, что появиться передо мной в течении нескольких минут. Вот и хорошо.
  Саше я могу доверять куда больше, чем Георгу, да и Леонид в резерве есть. На крайний случай, и он поможет. Вот не верю я что, набрав 300 кармы, он все ещё остался мелким уровнем. По справке выходило, что у него уровень в пределах 15+, или выше, впрочем, если он один из топов по качу кармы, то может быть и 10+. Хотя не похож он на 'задрота', т.е. очень увлеченного фаната вирт-игр, конечно же.
  Ещё теперь могу рассчитывать на помощь дюжины соклановцев 5 уровня, причем, не один раз. Только надо бы их как-то благодарить за помощь. Лутом там поделиться, или в прокачке помочь. Не чужие же мне они стали...
  Кстати, а когда эти нпс стали мне не чужими? Хоть я и выдал ту тираду импровизацией, но ведь в душе я действительно так считал. Точно! Когда на меня обрушился поток воспоминаний 'Логсё, Колдуна-Друида', я прочувствовал его горе как своё и решил помочь. Хоть бесплатно, хоть потрачу свои силы и время, но отомщу подлым некромантам за своего брата (сам офигел, но я так чувствовал). Потом "Высший Суд" сильно 'выбил меня из колеи', затем ещё и 'Иси, Королева Мышей' вывернула 'душу наизнанку' и совершенно 'левое' решение засело в мозгу и не давало покоя.
  Месть некромантам оказалась настолько сильным желанием, что даже "Темный Воин", карающая длань топ-кланов, не стал атаковать. Я поднял логи и ужаснулся - в тот момент вокруг меня сияла постоянная 'Аура Мести' и статус 'Люто-бешеная Ненависть. Цель: Некроманты'. Понятно, почему он спросил про 'Темную Сторону'. В таком состоянии люди и в самом деле способны на самые чудовищные преступления... Ага, а потом мне удалось его удивить, а потом вообще невероятное - он мне поверил и бесплатно дал координаты моей цели. Сам бы я искал их неделю, может больше, убив многих на своём пути. Да и меня сейчас, кстати, статус крайней 'Ненависти' пронял не на шутку. В последний раз видел такой статус у Колдуна-Алхимика и целью был Тимур. Как он его отделал... А что я сам сотворил со старшим жрецом некромантов? 'Один-в-один'.
  Так а это что за сообщение?
  "Кража! Вы потеряли предметы "Зелье Интеллекта +0, срок: минус одна секунда", 2 шт.
  Этот "Тёмный" меня обворовал! Вот же нехороший человек (или кто он там по расе). Впрочем, я ещё легко отделался, мог ведь забрать и с трупа, а так я даже получил компенсацию в виде указания цели квеста. Ладно, 'что было то прошло'.
 
  А действительно, какое имя выбрать клану? Не оставаться же 'Ковеном Тринадцати Проклятых' в самом деле. Наш, теперь уже общий, Покровитель, Свет терпелив, но и у него этот самый лимит терпения не бесконечен. Да и меня бы конкретно напрягли приветствия в духе: 'Выпьем же за здоровье доблестных слуг Света - Проклятых!'. Точно надо менять.
  Вот только на что?
  "Ковен Тринадцати Светлых"? Ага, ещё и в качестве символа выбрать 13 шариков света, похожих на Звезду, в виде подсвечника. Уверен, что Аватар Света идею оценит, вот только как-то это сочетается, "ковен" и "света"... Хм, 'Светлый Колдун-Друид Логсё'. Звучит, однако.
  "Тринадцать Воинов Света?"
  А стоит ли вообще указывать в названии, что мы из Света? Прямо называть План, где находится Сердце Клана - это чрезмерный риск.
  Может тогда просто "Тринадцать"? Есть же "Первые". А что тогда делать, если наш клан разрастётся, например, до сотни? Переименовываться в "Сотню"?
 
  Опять задумавшись, я пропустил момент, когда вышел из подземелья и услышал рядом с собой испуганный голос:
  - 'Ой! Извините, пожалуйста'.
  Оглянулся и увидел перед собой эльфийку неземной красоты. Мне будто под дых врезали (имею большой опыт, так что знаю, о чём говорю), но пришло воспоминание о Саше, и я пришёл в ярость:
  - Саша! Ёлки-палки! Немедленно заканчивай страдать фигней! Иначе я обесточу капсулу и закопаю тебя вместе с ней на заднем дворе клуба!
  Эльфийка стала бледной как полотно и исчезла во вспышке экстренного выхода.
  - Гена, ты чего разорался? - спросил меня подошедший Саша, - Ничего я не страдаю фигней, вот, за орка-танка играю. Попробовал бы ты поспорить с Ленёй, он слишком хорошо умеет убеждать.
  - Погоди, - не сразу врубился я и поднял логи.
  Во время моей гневной отповеди эльфе Саша был онлайн, значит, это был не он.
  - А на кого я тогда орал? - в прострации спросил я.
  - На девушку. Ты уж поверь моему опыту, перевертышей я точно смогу отличить, - Саша задумался, а потом заржал, - А прикинь, если ту эльфийку тоже Сашей зовут?
 
  - Всё тебе шуточки, а у меня, между прочим, серьезная проблема образовалась, - Саша удивленно на меня посмотрел.
  - Видишь на мне Титул "Чемпион Бездны"? - пояснил я.
  - Вижу. Если тебя с этой штукой увидят, а скрыть ты её не можешь, то сначала исключат из церкви, а потом "Звено" вызовут, может даже не одно подразделение, - задумчиво произнёс Саша.
  Я внимательно изучил справку на предмет своего "Титула". Получалось, что пока он висит на мне, любая тварь Бездны может попробовать его отнять, а значит, покой мне будет только сниться. В случае поражения я получу чудовищные штрафы, и мне придется создавать другого персонажа. Бездна спрашивала со своих слуг 'на полную катушку', ошибок не прощала, но и одаривала щедро.
  - 'Прямо как наш Шеф', - мелькнула мысль.
  Избежать крупных неприятностей можно было двумя способами.
  Постоянно побеждать, получая огромные преимущества, но и битвы будут с самыми опытными врагами со всего 'Сакрального Мира' (я трезво оценивал свои силы, это не мой путь).
  Либо сбросить титул в бою с неподходящей целью для передачи титула и тогда он просто исчезнет без бонусов и штрафов. Из доступных мне вариантов, описанных в комментариях, я выбрал рекомендацию заместителя главы клана 'Лучшие': нужно проиграть в бою с игроком-сопартийцем, причем, драться надо всерьез и до смерти, иметь крупную ссору между собой и каждый из поединщиков должен иметь положительную карму, чтобы не получить какой-нибудь 'подарочек от Бездны'.
  Как я понял из постскриптума, топ-кланам было выгодно, чтобы игроки сбрасывали свои титулы сами, поскольку гоняться за каждым и выносить в 'Окончательную Смерть' было всё же дороговато, а так - 'и волки сыты, и овцы целы, и пастуху - вечная память'.
  Круг возрождения был в полусотне шагов, далеко бежать не придется. Друг тоже читал справку, видимо, тоже искал приемлемое решение.
 
  - Саша, желаешь сразиться со мной, один на один, до смерти? - задал я основной вопрос.
  Если у Саши нет ко мне серьезных претензий, то придется использовать более опасные варианты.
  - Это ещё зачем? - удивился Саша.
  - Мне нужно сбросить титул, условием для этого является поражение в битве до смерти с товарищем, у которого ко мне есть большие претензии. Ты по требованиям титулу не подходишь, вот он и сброситься сначала с меня, а потом с тебя и не будет тех сумасшедших штрафов, как в случае с "Охотниками за Головами из Бездны", или "Звеном", - пересказал я суть дела.
  - Разумеется! Для дорогого друга всё что угодно, - Саша расплылся в кровожадной улыбке.
  "Усмешка Бездны". Ваши попытки избежать служения позабавили Покровителя: +6,66 ед. к Репутации с Бездной. Изменён статус: Забавный Чемпион (было: Чемпион)".
  - Погоди, Саша! - я попробовал отыграть всё назад, но Сашу уже несло:
  - Я тебе припомню и те плюхи по утрам, и постоянные колкие комментарии, и наконец-то отомщу за мою любимую машинку, которую ты сломал в 6 лет!
  'Вы атакованы скрытой критической атакой на 10 ед. здоровья! Условия поединка изменены: Вызов Чемпиону Бездны. Кандидат на титул: персонаж 'Кровавый Клык''.
  Я не успел заметить, когда мне в грудь прилетел арбалетный болт. Отлетев от удара, я не успел подняться, как оказался под градом бешеной серии атак. Кое-как отбиваясь, я стал пятиться назад - натиск орка был чудовищным. Вскинувшиеся Страж и Ревенанты были остановлены прямым приказом не вмешиваться, чтобы не случилось.
  Двуручный молот Саша принимал на щит вскользь, а потом я получал два-три быстрых удара прежде, чем замахнуться вновь. Булаву парировал клинком и бил тараном. Атаки Светом гасил резистами. Во время боя постоянно наносил неожиданные атаки шлемом, сапогом, щитом, даже успевал перезарядить арбалет и бить мне по конечностям. Здоровье быстро утекало и уже подходило к красной зоне, а у него я не смог отнять ни одного хита! Как оказалось, Саша был не только опытным танком, но и ещё более опытным ПКшером.
  Блин! Да как его ранить-то? Мне нельзя поддаваться, иначе мы оба получим штраф - бой должен быть во всю силу! Я использовал эссенции инквизитора и наудачу применил артефакты 'мышей в черном' (так и не смог их опознать). Саша споткнулся, и я смог нанести сокрушающий удар молотом сверху вниз: 'Вы нанесли критический урон на 0 ед. здоровья персонажу 'Кровавый Клык''. Это ещё почему?!
  Саша восстановил равновесие и продолжил теснить меня. Здоровье мигает в красной зоне, держусь в прежнем темпе лишь за счёт эссенций. Да как такого монстра вообще победить можно?
  Я вспомнил бой с гигантским призрачным удавом: он смог взять меня в захват и моё оружие с наработанными навыками просто не смогли помочь. Рискнуть? Да у меня уже не остаётся выбора. В очередной раз, атаковав булавой, я ринулся навстречу орку и мы оба получили урон от столкновения. Есть первый хит! А потом Саша завершил разворот и выстрелил из арбалета мне прямо в глаз.
  Очнулся я на круге возрождения в сотне шагов от нашего поля битвы и увидел, куда теснил меня Саша. Полоса препятствий, созданная некромантами, через которую я пришёл сюда. Если бы я попал в неё, то Саша добил бы меня за пару ударов. Хотя я сам подставился, и, похоже, подставил нас обоих. Что там в сообщениях?
  'Вы проиграли бой и погибли. Переходящий Титул 'Чемпион Бездны' утрачен: персонаж 'Кровавый Клык' не подходит по требованиям титула. Штрафы от Бездны остановлены самой Бездной. Штраф "Усмешка Бездны" снят'.
 
  - Ты не представляешь, Гена, как долго я об этом мечтал, - произнёс Саша.
  Да у него сейчас лирическое настроение! Чего-то я не понимаю...
  - В смысле? - попробовал прояснить ситуацию, но не было заметно, что друг меня услышал.
  - С самого детства, ты был впереди меня! Всё, чего я достигал долгим упорным трудом, тебе приносили 'на блюдечке с голубой каёмочкой'! Ты всегда был быстрее, ловчее, сообразительнее, удачливее! Легко учился, без труда устроился на престижную работу, за твои ошибки обязательно отвечал кто-то другой, даже не замечал каким успехом пользуешься у девушек, был самим собой, свободно плывя по жизни! И, наконец-то, свершилось!! Я смог набить тебе морду!!! - и Саша рассмеялся своим, настоящим голосом, легко и беззаботно.
  - ...
  Неужели друг воспринимал все настолько превратно? Не знал, как я упорно работал над собой, терпеливо снося незаслуженные упрёки и насмешки? Как часто я жертвовал удовольствиями, чтобы вовремя сделать осточертевшие мне уроки? Как часто мне приходилось получать выволочки от шефа, а потом доделывать за коллегами их работу? Что у меня из всех близких подруг одна Тисси и та лишь моб? Как Саша, тот, кого я считал лучшим другом, мог, не замечать всё это?!
  Мир обрел поразительную четкость и объём, интерфейс игры исчез.
  'Внимание! Здоровье пользователя под угрозой! Рекомендуется прекратить сеанс виртуальной реальности!'
  - 'Я и сам знаю, что мне сейчас плохо. Уйди, железяка'
  - 'Вы уверены, что хотите продолжить? В случае, если во время продолжения сеанса Вы получите травмы, корпорация не будет нести за это ответственность'.
  - "Да, я хочу продолжить. Сейчас я выскажу этому негодяю всё, что я о нём думаю!'
  Но я не успел. Саша, продолжающий счастливо смеяться, вышел из игры, а затем пришло уведомление, что он покинул капсулу.
  Вот же... Спокойствие, только спокойствие...
  Если я сейчас сорвусь, то лишь докажу, что я неудачник.
  Всю жизнь я доказывал себе, родным, окружающим, всему миру, что я достоин понимания, уважения, любви.
  И ведь я смог выбраться из того ужаса, откуда начинал! Сейчас у меня есть свой дом (ну, как, свой, арендую квартиру), работа со стабильной зарплатой (и даже первый раз в жизни премию получил), с любовью пока не срослось, но я ещё молод, справлюсь и с этой сложной задачей...
  Фух, как же сильно задел меня Саша, даже не ожидал. А ведь казалось, что уже всё переболело. И вот теперь эмоции требовали выхода.
  Пойти бить монстров? Так я буду вообще всех без разбора резать. Мне этот персонаж ещё дорог.
  Попробовать забыться в любимых играх? Попытался, не получилась: напряжение было слишком сильное.
  Пойти поработать в ночную смену? В принципе, это возможно, но стоит ли? Если Шеф почувствует, что я могу работать круглые сутки, то я до конца дней проведу на рабочем месте. А потом мою бездыханную тушку кремируют и выставят урну с прахом на полку 'почетные работники'. Нафиг.
  Выговориться? Пожалуй, подойдёт. Вот только кому?
  Саше? Я бы с удовольствием, только он сейчас меня и не услышит. Мобилу наверное тоже выключил, придёт домой и будет дрыхнуть блаженным сном. Возможно, что и не один день, слишком сильный 'отходняк'.
  Леониду? Сомнительно. С него станется использовать всё, что я скажу против меня, если вдруг появиться нужда.
  Георгу? Тоже самое, только ещё хуже. Его команде - аналогично, но немного позже, когда о разговоре узнает сам Георг.
  Тисси? Пожалуй, не стоит её беспокоить, у неё и так нервы расшатаны посильнее, чем у меня. Не хватало ещё, чтобы мы подрались. Успокоить её сейчас я точно не смогу.
  С кем же ещё? Кому я могу рассказать вообще всё, не опасаясь крупной подставы? Во всяком случае, не более глубокой, чем те, которые уже на меня свалились. Разве что Иси, Королева Мышей. Знает обо мне практически всё, так что хуже уже не станет...
 
  Удивительно, но Иси прониклась моим горем, и уже через пару минут я уже объяснял, что да как, при личной встрече. Наконец, я не выдержал и высказал всё, что накопилось на душе - как тяжело, когда лучший друг оказывается такой свиньей, насколько сложно жить в реальности, как невыносимо порой хочется поубивать вообще всех вокруг и много чего ещё, пока наконец не заснул на теплом плече Иси.
  Очнулся через несколько часов все также в королевских покоях. Рядом были слышны голоса королевы и 'мышей в черном': Ки, Ди и Тисси. Насколько я могу судить по интонациям, спор шёл явно не о пустых вещах.
  Это же надо умудриться заснуть во время сна в виртуальности. В 'Сакральном Мире' это возможно при отрицательной карме (проверил параметры, да нет, четыре десятка, явно не минус), а также в случае влияния Бездны (например, Проклятья).
  От неожиданной мысли я подскочил и уставился в единственную конку, видиму там, где обычно висит строка состояний:
  'Порождение Бездны: стадия 2/4, трансформа продолжается. Вы испытали очищение от прошлого и начали перерождение в Бездне, но вас силой вернули в реальный мир. Чтобы закончить превращение Вам достаточно просто подождать, или достичь отрицательной кармы для мгновенного обращения (действие эффекта блокировано предметом экипировки: 'Ожерелье Королевы Мышей''.
  Приехали... Я нащупал на своей груди новый элемент экипировки. Раньше его у меня не было и, судя по названию, он принадлежит Иси.
  Спор прервался и ко мне на живот запрыгнула Тисси, что-то объясняя, показывая то на ожерелье Королевы, то на голову, то корчила страшные рожи, но я не улавливал смысл её: - 'Писк', а интерфейс до сих пор был недоступен.
  Блин! Я же знаю этот эффект! Безумный хомяк, чтоб его в виде суслика возродило, на меня метку Бездны навесил и было тоже самое!
  Затем подошла королева и что-то тихо прошептала Тисси и та грустно поникла.
  Ки и Ди же смотрели на меня с большим подозрением и хоть пытались скрыть свои действия, но я теперь чувствовал в слишком детальном мире вирта, что я назначен целью быстрого применения двух свитком 'Изгнания' 9 уровня. Дорогущие штуки, кстати. И где только достали? Так сильно боятся, что я обращусь в порождение Бездны прямо здесь и сейчас? Вообще-то правильно делают, не отправься я сдуру к Иси, то мой персонаж уже был бы Тварью Бездны. Подумать только, приперся поздним вечером прямо в королевскую спальню! В цивилизованных странах за такое казнят, в других - пытают до смерти.
  А потом Иси рассказала, что меня ждёт.
  От её спокойного тона мне стало совсем жутко. Она была отличным дипломатом, но я чувствовал её слишком хорошо, как и всё вокруг - жалость, печаль, обращенные ко мне и давящее чувство безысходности от понимания того, что процесс обращения зашёл слишком далеко. Первую стадию ещё можно отменить, обратившись к Великому Очищению Света, но вторую... она не знала таких способов и никто из её знакомых не знал. Третьей стадией было собственно превращение в Порождение Бездны, а четвертое - Чемпион Бездны. Она, кстати, слышала лишь о пяти случаях, когда кто-то удостаивался настолько мощной печати Бездны. И каждый такой случай заканчивался большой кровью для всех народом мира. Слышала она слухи ещё и о существовании печати в пять этапов, по неподтвержденным данным, именно смерть её обладателя вызвала Катаклизм. Так что они меня даже из жалости добить не могут - последствия будут как при четвертой стадии.
  Но даже в такой ситуации у меня есть два приемлемых выхода.
  Первый. Продолжать жизнь как прежде, ни в кое случае не снижая карму до нейтральной, или тем более, отрицательной, не ввязываться в политику топ-кланов, чтобы не нарваться на Окончательную Смерть и появление Чемпиона Бездны. Иси и Тисси верили, что мне это удастся. Ки и Ди - нет. Так что решение зависит от меня. В конце концов, моя же судьба поставлена на кон.
  Второй. Пойти на Подвиг и заслужить Печать Света, которая погасит влияние Печати Бездны (причем, эффект Света не ослабнет и не пропадёт). Практически, стать Ангелом во плоти. В 'Сакральном Мире' получить Печать Света чрезвычайно сложно, а самый быстрый путь к этому (при этом ещё и запредельно дорогой и сложный) - свой домен. Если жители под моей рукой почувствуют себя как в раю на земле, то я получу эту награду. Риск у этого способа высочайший и все четыре мыши были против, но если я всё-таки справлюсь, то награда окупит вообще всё. Что интересно, получившие Печать Света почитаются Святыми, Посланниками Творца, а в самой вершине пути получают статус самого Бога (конечно были тут и свои нюансы вроде младших и старших богов, полубогов, титанов как альтернативных богов и прочей мистики, но если я всерьез пойду этим путем, то быстро разберусь).
  В общем, я кратко пересказал уже всем присутствующим, что даже если захочу, топ-кланы от меня не отстанут: куда бы я не шёл и чем бы ни заниматься, все время натыкаюсь то на секреты топ-кланов, то на них самих. Так, что выбор у меня, в сущности, один - Путь Света. А между очередными шагами я могу заниматься и обычной жизнью, да вот только недолго, поскольку обязательно во что-то вляпаюсь и пойдет новый виток Подвига на трудном пути к Истинному Свету.
  Всё это время молчавший Звезда мигнул и мир утратил излишнюю детальность, а я вновь увидел интерфейс и в центре экрана сияло сообщение:
  'Вы выполнили скрытое задание 'Родство со Стихией: Свет (Вторая степень)', новый статус: Уважение (было: Признание), Репутация со светлыми фракциями увеличена на 5 ед., Репутация с Бездной понижена на 5 ед. Восстановление сил после Возрождения увеличивается на 2%. Преимущество против персонажей с отрицательной кармой увеличено на 2%. Если у Вас есть возможность атаковать злое существо, но Вы ей не воспользовались, Ваша Репутация со светлыми фракциями понижается в зависимости от вашей разницы сил с противником (но не ниже положительной)'.
  Однако...
 
  Выбрав свой дальнейший Путь в игре я стал целенаправленно расспрашивать Иси и подробно просматривать справку и комментарии к ней.
  В итоге я узнал, что рангов у Бездны - девять (кругов ада, блин), а в Света - десять. Соответствие мощности прямое, поэтому, если возникнет ситуация (пусть и гипотетическая), что Свет сразиться с Тьмой, то эту самую Тьму (Бездну и всех персонажей с отрицательной кармой) при любом раскладе ждёт 'Окончательное Уничтожение, Смерть и Забвение'. Подобно тому, как Свет, попадая в темное помещение, тут же освещает его, изгоняя тьму (а на самом деле просто заполняя ранее пустое пространство).
  Причиной, по которой, они (тьма, зло и др.) всё ещё существуют, является фундаментальное правило 'Сакрального Мира': 'Право Выбора' - любой субъект (будь то игрок, нпс, неодушевленный предмет, или сила природы) может в любой момент выбрать любое действие с произвольным сочетанием компонентов: времени, сил, мастерства, материалов, степени риска и т.д.
  Так, забирая энергию света из какого-то места, мы оставляем в том месте тьму. Забирая тепло, оставляем холод и т.д. Пока читал, вспомнил детскую загадку: 'Куда девается дырка от бублика, когда его съедают?'. Выходит, что туда и девается, в общую пустоту пространства.
  В результате таких перемещений/уплотнений/расщеплений энергии/материи, создаются самые разнообразные элементы и существа, например, человек. Если бы этого 'смещения' не было, то мир до сих пор бы представлял из себя однородный слой энергии.
  Звучит не шибко научно, но именно такова история 'Сакрального Мира' с точки зрения самих разработчики 'СМ'. Даже проводились регулярные дискуссии между ними и игроками на эту тему (и многие другие), в результате которых концепция постепенно углублялась, наполнялась деталями и становилась более понятной для массового читателя.
 
  Хорошо. Кое-что уже стало понятнее.
  Попробуем теперь разобраться с доменом.
  Иси говорила, что для развития после 5 уровня нужен свой "уголок", иначе будут сложности, сравнимые с отрицательной кармой. Я представил и поёжился. Для меня даже "-1" в карме станет Приговором.
  По совету Королевы, сконцентрировался на своём домене и сумел вызвать общее меню информации - интерфейс открылся в режиме чтения. Просмотрев справку, выяснил, что как персонаж с положительной кармой, я имею доступ к любым меню на расстоянии, но для внесения изменений в домен с отрицательной кармой нужно личное присутствие. Интересный компромисс. Впрочем, мне пока большего и не надо.
 
  Составим План превращения моего домена из 'захолустного кладбища' в 'рай на земле'. Сложную задачку мне предстоит решить, мда...
  Для начала определимся, какой тип поселения мне подойдёт лучше. В идеале, со всеми бонусами, которые я смогу достать. Проверим по классу Боевой священник.
  'Орден'. Военно-религиозное объединение с общей целью. Может и подошло бы, только вот воинов у меня нет, и в ближайшем будущем не предвидится: ковен так и вовсе чистой магией пользуется, так что и их бонус использовать в полную силу не выйдет.
  'Монастырь'. Религиозная община. Уже ближе, но есть сложность с количеством жителей - мне требуется полный охват населения, а отшельники лишь его малая часть.
  'Деревня'. Интересно, а она тут как оказалась? Универсальный тип, без особых штрафов и минусов. Тогда понятно. Основное преимущество: обширные поля позволяют прокормить довольно большое количество жителей, что постепенно позволит превратить домен в полноценный город любой направленности, а может и столицу области - один из ключевых пунктов для моей супер сложной задачи, кстати.
 
  Отлично, с типом поселения разобрались: Деревня.
  Правильнее, конечно, будет сказать, 'сельский населенный пункт'. Будь то деревня, посёлок, станица, хутор, кишлак, аул, кордон, или ещё какая разновидность, но мне так привычнее.
  Теперь перейдём к постройкам.
  Первым рекомендовалось строить 'Здание Управления', в моём случае 'Дом Старосты'. И соответственно назначить старосту. Без него работа по улучшению поселения будет идти куда медленнее и сложнее.
  Вторым зданием рекомендовалось поставить 'Церковь', за счёт тех бонусов, которые она даёт. Персонажи, обладающие отрицательной кармой, строили что-то другое, но те альтернативы были куда слабее. Да и мне по статус положено, между прочим. Мне даже давали больший бонус за проживание в религиозных постройках, так что и маленькая келья моему персонажу оказалась выгоднее своего особняка. Неожиданно, конечно, но приятно, что на личной роскоши я могу сэкономить.
  Дальнейшие рекомендации шли уже в зависимости от условий домена. Много людей - строить общее жилье. Много ценных ресурсов - возводить Склад и Сокровищницу. Появились толковые специалисты - строить Мастерские и т.д. В общем, по обстоятельствам.
  Спросил Иси об устройстве её домена и узнал, что начали строительство с Покоев Королевы, потому что у мышей имеется выдающийся управленец - их монархиня. Сокровищница же стала местом для хранения всяких наработок 'мышей в черном', а не ценных побрякушек, как я вначале подумал (хранить на общем складе их попросту опасно). Взрыв Мышиного Холма, в битве с Колдуном-Алхимиком, наглядно показал, что будет, если не соблюдать технику безопасности. А потом возводили кому что надо. Что интересно, поклонялись мыши, тоже кому хотели, так что отдельной постройки ещё не было, пока хватало и набора малых походных алтарей.
  Посовещавшись со Звездой, я решил помочь Иси, бывшей ещё и Первосвященницей, с усилением Алтаря Света, а потом, с некоторыми колебаниями, Бездне. Выяснилось, что среди мышей тоже есть персонажи с отрицательной кармой, но их убрали от меня куда подальше, 'во избежание несчастных случаев', неизбежных при встрече инквизитора с теми, кого церковь считает еретиками.
 
  В принципе, я мог приступить к обустройству домена хоть сейчас, но... Это самое 'но' было очень жирным минусом, из-за которого я уже потратил кучу времени, но так пока и не нашёл ответа, каким же будет мой домен.
  У домена с положительной кармой, изменение выполнялось легко и просто - платишь чуточку униреса и здание (или его любая часть) преобразуется в нужный тип, причем, с сохранением уровня, ценности и даже эффектов от прошлого здания и в любой момент можно вновь поменять, перестроить, разобрать, переместить. В общем, делай, что душе угодно. Стоимость такого домена соответствует его возможностям.
  Домен с нейтральной кармой требовал для изменения полной перестановки внутри помещения. Как переезд фирмы из одного офиса в другой. В своё время я тоже поучаствовал в таком мероприятии, потому что Шефу из нового здания было удобнее ходить домой. Про нас он тогда и не задумался. Так вот, ничего страшного в том не было, только дело тянулось очень долго.
  У домена с негативной кармой, который мне как раз и достался, дело обстояло значительно хуже. Для любого изменения требовалось полностью снести все здания, хоть как-то затрагивающие область изменений, а уже потом, с нуля, возводить всё снова. Даже если я захочу просто поправить на пару сантиметров половичок в гостиной, то мне придется сносить вообще весь дом, включая выкапывание фундамента, а затем отстраивать его заново, да ещё и из других ресурсов, т.к. материалы вернуть не удастся. Альтернатива: поправлять этот коврик каждый день до скончания времён. Я был уверен, что через несколько неудачных попыток, я либо привыкну, либо озверею. И то, и другое не было подходящим решением - всё в домене должно быть максимально удобным, чтобы я смог достигнуть своей сверхзадачи, освободиться от Метки Бездны, да ещё и получить очень вкусные плюшки, например, из-за чрезвычайной сложности задачи, которую я на себя взвалил, настройка капсулы идёт значительно быстрее. Если сохранять прежний темп, и я не провалю задание, то к концу месяца я настрою все три капсулы, получу сверху вип-капсулу, вероятнее всего, продам и буду жить на широкую ногу ещё лет двадцать, а если экономить, то и детям моим кое-что останется. Можно будет даже перестать работать. Впрочем, после нагрузки 'Сакрального Мира' я стал ощущать в ней потребность...
  В общем, я решил воспользоваться народной мудростью: 'Дареному коню в зубы не смотрят'... 'Бери что дают, а то и этого не будет' и другими пословицами в тему.
  А затем пытался нащупать оптимальный путь к успеху до самого Пробуждения, засев в рабочем кабинете вместе с руководством Мышиного Холма и даже кое-что удалось набросать 'вчерне'. Договорились, что завтра с утра обговорим подробнее.
  *Выход*
 
  Пробуждение придало мне сил, голова перестала болеть от постоянного напряжения. Всё же не привык я так долго и упорно думать об одной и той же задаче, да...
  Узнал у Антона, что Саша вышел из капсулы досрочно, 'довольный как слон', о чём-то поговорил с Леонидом и ушёл. Значит, не показалось. Продолжим путь к раскрытию истины - куда делся Саша, двину к сисадмину.
  Наш 'внештатный ассасин' нашёлся на своём рабочем месте, обговаривая детали настройки капсулы, с главой отряда тестеров, а также, неожиданно, мои успехи в деле тестирования. Именно этот "главный" меня с достижением поздравил, кстати, и говорит точно, чётко, по-военному: что ни фраза, то приказ. Где Леонид только таких помощников откопал?
  Дождавшись окончания беседы, я спросил насчёт Саши и получил удивительный ответ - у него какой-то праздник случился и в следующие выходные я могу его не ждать - отправился отмечать в неизвестном направлении, даже мобильный телефон, документы и основную сумму денег оставил у сисадмина, поскольку не надеялся сохранить их там, куда пойдёт. 'Загул планируется долгий и с очень сильным похмельем', как прокомментировал эту новость Леонид. Да уж, он знал Сашу куда лучше, чем я. Хотя и знакомы они, сколько, кстати, год-два? Мы же знакомы с детства. Ну, не знал я тогда, что та машинка ему так дорога, иначе бы не стал проверять, что у неё внутри...
  Дорвавшись до привычной рутины, я работал как одержимый (ага, блин, Бездной, уже вторая стадия преображения пошла) и сумел справиться со всем объемом работы к обеду.
  'Никогда так быстро и точно не работал', сам себе удивился я.
  А затем, устав от долгих, изматывающих мыслей, загрузил своей проблемой компьютер. Что и говорить, эта машинка была мощнее моего домашнего древнего 'пня' во много раз - шеф на оборудовании не экономил. Слишком много нужно было учесть при планировке домена максимальной эффективности в моих условиях, чтобы суметь справиться с задачей в уме.
  Изучая выкладки и задавая новые параметры, я неожиданно почувствовал чьё-то присутствие. Блин, совсем бдительность потерял.
  За моей спиной стоял Шеф и внимательно читал результаты подсчетов с экрана.
  Опять влип. И как теперь мне 'отбрехаться' от начальственного гнева? Загрузит теперь на неделю вперёд по самые уши, чтобы неповадно было использовать рабочую технику для совсем 'левых' занятий.
  Вопреки моим ожиданиям, Шеф молча принял мою работу и разрешил пользоваться ресурсами рабочей подсети в фоновом режиме для моего досуга, а затем ушёл.
  Что тут вообще происходит? Такими темпами, скоро весь офис в рабочее время в вирте висеть будет, а тогда эффективность нашей фирмы накроется 'медным тазом'...
  Мне сейчас показалось, или на окне мигнул свет, точь-в-точь, как у моего знакомого Звезды?
  Опять пришло чувство нереальности происходящего, и я ощутил сильное чувство опасности:
  - 'Беги! Топ-кланы прознали о твоих достижениях и готовят ловушку в реале'.
  Брр... Померещиться же такое...
  Встряхнул головой, чтобы сбросить наваждение, и подумал, что я слишком сильно погрузился в вирт-игру, даже на рабочем месте меня 'накрыло'. Не уж, работать пока есть силы! В последнее время только это помогало мне полноценно отдохнуть...
 
  Вечером я шёл к клубу в смешанных чувствах. Ощущение опасности никуда не уходило, с каждым часом лишь становясь сильнее, но я старался игнорировать настолько бредовую мысль.
  'Делать топ-кланам нечего, кроме как меня ловить, ага. В реале, угу, носятся по всему городу за сверх-ценным сотрудником 5 уровня. Нужен я им...'
  План стройки домена был по большей части готов, осталось только уточнить детали и приступать к выполнению, так что тут всё понятно и хорошо. Саша пропал и видимо появиться не скоро. Это явно плохо. Теперь у меня был ясный путь к очень большей сумме денег, но в результате этого пути из-за излишнего усердия я мог получить нервный срыв. Это и хорошо, и плохо.
  В таком вот ключе я и размышлял, пока добирался до кафе.
  По привычке свернув к столику, я подойди к нему не успел. Меня остановило чувство изменения мира вокруг. Огляделся, всё было вроде бы как обычно, только за столиком соклановцев находился новый персонаж и вёл неспешную беседу со 'шпионом', Юрия видно не было. По сравнению со всеми, кого я видел раньше, этот тип был просто огромен и обострившиеся чувства говорили, что он также и чрезвычайно опасен. Вокруг него будто преломлялось пространство, и исходила мощная волна уверенности и силы. 'Шпион' прервался на полуслове и показал в мою сторону легким кивком. Внимательный взгляд серых глаз гиганта скользнул по мне, и будто незримая тяжесть придавила к земле.
  Чувство тела стало слабеть, в мыслях воцарился полный хаос, а затем я ощутил, будто во мне появилась другая личность. В голове зазвучал голос, полный властности: - "Теперь ты служишь Победителям, раб". И эта чуждая мне сущность стала подавлять моё собственное сознание, вытеснять всё, что составляло мою самость, оставляя лишь жажду служения этому чудовищу. Умереть, но выполнить любое его пожелание.
  "Чёрт! Это же надо было так нарваться!", - мелькнула мысль и тут же угасла.
  Громила вернулся к разговору с подчиненным, а у меня продолжалась внутренняя борьба. Я попытался разозлиться, поскольку помнил, что могло помочь справиться с наваждением, но тут же пожалел об этом - чуждое чувство угодливого подчинения резко усилилось и я полностью утратил контроль над ногами. Шаг, ещё шаг к столу клановцев. С каждым сделанным шагом, я становился ближе к этому гиганту, давление становилось сильнее и пришло понимание, что пройдёт ещё пара минут и этот чудовищный пресс меня сломает.
  "Нужно справиться... я смогу... держаться..."
  Срочно требовался способ удержать своё "я" от растворения в этом сокрушающем потоке и пришлось усердно вспоминать всё хорошее, что когда либо случалось со мной. Спасибо Иси, помогла освежить память. Шаг, но уже гораздо медленнее и короче прежних. Есть! Работает!! Продолжать!!!
  Я перестал идти, но остался некоторый шум и продолжал восприниматься, как шепот где-то на границе сознания. "Блин, будто шизофренией внезапно заболел". Пришедшее сравнение сбило с мысли и шепот стал громче, прорываясь через образы прошлого. Ещё один шаг. "Не отвлекаться, сосредоточиться на самых лучших моментах, держать барьер"...
  Я смог заставить себя остановиться, но чувство тела не возвращалось.
  "Пока что я могу держаться, но если он вновь обратит на меня пристальное внимание, то барьер может рухнуть. Срочно требуется более надежный способ ментальной защиты".
  Собравшись с мыслями, я сумел-таки вспомнить ещё одно надежное средство - сосредоточиться на четкой структуре, от банального повторения заученных стихов, позволяющей держать ритм ("форму" для мыслей) до упорных размышлений по очень важной для меня теме, служащих "содержанием". Тогда информация, вбиваемая в меня извне, натолкнется на созданный барьер сознания и не факт, что сможет его преодолеть.
  После нескольких неудачных попыток мне удалось поймать ритм стиха, а следом и ощутить некоторый результат - смог пошевелить мизинцем левой руки. Уже лучше, продолжаем. Жаль, что в памяти не так уж и много произведений сохранилось, да и вспоминать их было очень тяжело... Проявившаяся структура мышления вытесняла из моего сознания враждебную субличность, требующую сдаться, подчиниться, забыть себя.
  Достигнутое равновесие было довольно устойчивым, шум уже не мог преодолеть упорядоченность мыслей, но ведь этого было мало, мне нужно было ещё вернуть контроль над своим телом. И что теперь предстояло сделать? Погрузившись в тяжелые думы, стал перебирать разные варианты, от довольно рациональных (отойти подальше, а лучше вообще убежать и больше ему на глаза не попадаться), до совсем уж фантастических (прилетит супермен и спасёт бедного меня).
  Ещё раз проверим, что есть в "активе". Хм, не густо, но в этот раз удалось шевельнуть уже всей левой рукой - пусть слабо, почти незаметно, но движение было осознанным.
  Удалось установить экспериментом, что "повторение пройденного" позволяло только сохранять нынешнюю позицию, но не возвращать утерянный контроль. Значит, требуется нечто новое. Говорят, что творческая работа лучше помогает организовать мысли, даже помогает выстраивать свой особенный порядок, особенно в период вдохновения. В принципе, его можно вызвать искусственно, но простой жажды остаться собой было мало, требовалась тема, которая может зацепить меня всерьёз. Что из недавних событий может быть таких "ключом"? Перебрав в уме варианты, решил попробовать продолжить расчёты домена. Может это и не было сверх серьёзной задачей, но для моего виртуального персонажа - это был "вопрос жизни и смерти", да и не отпустило меня ещё то ощущение чрезвычайно сложного выбора, может и сработать.
  Собрав волю в кулак и снова сосредоточился, но на этот раз, на конкретной практической цели. Четкая постановка задачи тоже дала свои плоды и я смог погрузиться в решение проблемы целиком. И пусть рядом находиться чудовище, способное подчинить одним взглядом, решению моей проблемы это не помогает...
  Ощущение изменения мира дрогнуло и покинуло меня, оставшись только снаружи. Чувтсов тела вернулось и снова смог вздохнуть пусть и не очень свободно (давление извне всё же воспринималось довольно болезненным), но теперь я снова был собой, а это сильно радовало.
  "Фух, ну и монстр, не хотел бы я оказаться на его пути ещё раз, зашибет и не заметит. Слишком разные 'весовые категории' у меня с этим гигантом.
  А ведь я ощущал подобное, когда встретился с 'Необоримым Ужасом Бездны', то же ощущение силы и подавляющей воли, но то было в игре. Неужели есть и в реальном мире люди, способные убить взглядом? Раньше я в это не верил, считая сказками, а вот сейчас, проникся. Этот - может.
 
  Наконец, я смог придти в себя и с облегчением вздохнув, сел за свой столик, 'мокрый как мышь', после чего удостоился ещё одного взгляда, уже оценивающего. Слава Свету, новая волна давления не сумела проломить воздвигнутый барьер. Впрочем, я ощутил, что в этот раз удар по сознанию был гораздо мягче первого. Создалось впечатление, что целью теперь было не подчинить, а просто прощупать возможности. Даже боюсь представить что будет, если он поставит себе целью меня сломить. Не уверен, что смог бы выдержать удар в полную силу, во всяком случае сейчас, точно не справлюсь. Видимо, громила не посчитал меня угрозой, а потому просто продолжил беседу. Теперь мне не приходилось тратить все свои силы на удержание защиты, так что я мог слышать дальнейший их разговор уже без существенных помех.
  "Надо менять столик, или сразу заходить в клуб. Ещё одной проблемы мне только не хватало"...
  Прозвучал сигнал часовой готовности, я попытался подняться, но не смог - просто не было сил. Теперь придется заходить вместе с остальными игроками.
  - Сколько солдат могут выставить 'Первые' на последнем рубеже? - продолжил гигант.
  - Тысяч десять, больше не потянут, - отозвался 'шпион', - Сможем сломить их и тогда в 'Эпохе Мечей' мы займём лидирующее положение.
  - Прогноз потерь? - заинтересовался верзила.
  - Пять к трём, - тут же ответил 'шпик'.
  - Подождём. Продолжайте экономическую блокаду, - он задумался, а потом спросил: - Есть рычаги давления на руководство клана?
  - К сожалению, информацией о них в реале мы не владеем, придется побеждать в открытом бою, - грустно ответил разведчик.
  И тут мне ещё сильнее поплохело, но не от давления на психику, а от осознания того, что не должен сторонний человек слушать такое. Чувствую, что скоро ко мне придёт предложение, от которого будет невозможно отказаться. Без серьёзного вреда для здоровья.
  - А что с новыми возможностями 'Сакрального Мира'? - перешёл на другую тему гигант, - Помнится, в прошлом сезоне ты хвалился, что твои бойцы займут лидерство в любой новой игре. И что в итоге?
  В этот момент поплохело и 'шпиону'. Да, дружище, не знаю, что ты там натворил, но 'Победители' в топ-лист не входят, специально проверял после тренировки Георга и награды от Вас я не получил, только от "Первых". Даже обучение новичков вы 'зарубили', на своей шкуре испытал.
  - Эта неправильная игра, - тихо произнёс агент, - Никто из наших не может закрепиться там. Постоянно погибают от несчастных случаев, и приходиться начинать сначала... Эта долбанная карма у меня уже в печенках сидит! - взорвался шпион, потом вновь тихо продолжил: - Результаты неутешительные, раньше двух-трёх лет нашего доминирования там не будет.
  - Будет, - властно прервав депрессию руководитель, - Принимай пополнение, - Он показал рукой в мою сторону, - Георг хорошо отзывался о новом рекруте. Прошёл подготовку в 'экстремальном режиме', имеет 4 уровень и три десятка кармы, входит в тысячу наивысших достижений, хоть и не по самому хорошему признаку. Уже топ, хотя и играет меньше недели, а ты, 'неправильная игра'... Играть тоже надо уметь. Заниматься будешь сам, отзови, кстати, Юрия с 'точки', и запомни. Если в начале месяца ты не предоставишь подробную картину происходящего с нашими бойцами и хотя бы один способ, позволяющий их решить, то придется тебе пройти курсы переподготовки. Всё понятно?
  Шпион судорожно кивнул.
  - Хорошо. Объясни товарищу правила, - гигант встал и прошёл в клуб, а разведчик с глубокой безнадежностью во взгляде обратился ко мне.
  - Здравствуй, Геннадий. Слышал бы ты, что о твоей персоне говорил Георг... Эх, был бы у меня выбор... Да чего уж теперь... Надеюсь, ты понимаешь, что влез в Большую Политику и выбора ни у меня, ни у тебя больше нет? А если откажешься, то следующей встречи с ним, - кивок в сторону уходящего гиганта, - Уже не переживёшь?
  Я мрачно кивнул. Вот же подстава. Знал, что знакомство с Георгом мне просто так с рук не сойдет, да и к чувству опасности стоило прислушаться... И что теперь делать? Быть игрушкой в руках топ-кланов я не хочу, но как выбраться из этой ловушки, чтобы ещё и в живых остаться?
  'Шпион' воспринял моё молчание как согласие и продолжил:
  - Меня зовут Аркадий, кратко, Арк. Наша группа входит в состав клана 'Победители', направление работ: исследование. Состоит из меня, Юрия, ты видел его в прошлые визиты в клуб, а также теперь, и тебя. Задача: установить причины, почему наши люди не могут занять лидерство в игре Сакральный Мир'. С этим понятно? Хорошо. В действиях не ограничиваю, Георг говорил, что только так можно добиться от тебя хоть какого-то результата... Эх, подсунули работничка, - 'шпион' опять загрустил, - Я уже три месяца бьюсь с этой долбанной игрушкой, максимальный уровень наших солдат десятый, из нынешнего состава есть лишь восьмые, да и те долго не протянут. После пятого уровня, будто проклятье всех поражает. Может ты, хоть мне объяснишь, что это за карма и с чем её едят?
  Вот так вопросик. Для меня карма стала жизненно важным параметром моего персонажа. Опущу ниже положительной и 'кирдык' моему 'Гене Игроку'. Хм, может взять слово 'игрок' в качестве второго имени? Блин, о чём думаю, этот Арк сейчас ответа ждёт, а я фигней страдаю...
  - Да так сказать, я и сам не очень понимаю... Могу лишь сказать, что Карма - это суть Сакрального Мира. Чем выше параметр, тем больше возможностей у персонажа. Без положительной кармы играть можно, но будет это сущим мучением. Повышается параметр добрыми делами и, вроде бы, соответствием слов делу, то есть принципиальностью в поступках. Вроде всё. С пятым уровнем подсказать ничего конкретного не могу, сам недавно им стал, да и вляпался конкретно...
  Аркадий заинтересовался, а пересказал про свои похождения, особенно выделив отношения с Бездной. После рассказа 'шпион' задумался, а потом выдал:
  - Если дела обстоят именно так, как ты говоришь, то клану 'Победителей' в топе не быть, - и пригорюнился.
  - Это ещё почему? - удивился я.
  - Потому что мы, - Арк при слове 'мы' грустно улыбнулся, - мастера тайных войн, обмана, шантажа, убийств. Как считаешь, долго протянут такие люди в описанных тобой условиях?
  Мда, задачка... Вспомнил безумного хомяка: он дал мне задание, я его грохнул и ничего, без последствий.
  - Ну, можно же выполнять взятые на себя обязательства только с персонажами, обладающими положительной кармой, по возможности, и с нейтралами. За нарушение договоров со злыми штрафов нет, - подумав, сообщил я.
  - Да? Можно конечно, попробовать. Ладно, сейчас будет сигнал готовности, пошли в зал, покажешь, как это у тебя получается, - Аркадий поднялся со стула и прозвучала 'получасовая готовность'.
  Заминка произошла, когда я объяснил, что за меня не надо платить, у меня есть своя капсула и связанные с ней обязательства перед администратором клуба. Арк удивленно на меня посмотрел, пробормотал что-то про неправильного сисадмина, и снова помянул неправильную игру.
  От неожиданной мысли, я остановился и спросил его про встречу с 'Темным' в лесу и фразу про "неправильного боевого священника". 'Шпион' такого 'Воина' не знал, но его голос очень похож на тот, с учетом, что я слышал через глухой шлем, конечно. Может, показалось? Или у Аркадия есть брат-близнец, перешедший на 'Темную Сторону'? Оказалось, есть брат, действительно, близнец и играет он на стороне 'Первых'.
  Не так уж я и ошибся в своём предположении.
  А затем нас догнал запыхавшийся Юрий, взглянул на меня и расплылся в довольной улыбке. Чего-то я не догоняю, в чём прикол...
 
  - Геннадий, тебе плохо? Вызвать врача? - ко мне подошёл Антон.
  На первом этаже. Плохой знак.
  - Нет, спасибо. В кафе встретил очень колоритного персонажа. Нагнал страху одним видом, - пояснил я.
  - А... Поздравляю, Гена! Ты удостоился чести встретиться с 'Викингом', руководителем клана 'Победители'! Мало кто смог устоять под его взглядом, а уж в бою ему равных вообще нет, что в реале, что в виртуале. Ты бы видел, сколько у него наград... - поделился новостями охранник.
  - Может, подскажешь, что Он делает у нас? - выделил я ударением значимость этой персоны.
  Вот не верю, что ему просто так захотелось зайти в кафе клуба, чтобы просто меня попугать и завербовать. По сравнению с ним я, так, 'мелкая сошка'. Такие люди ничего просто так не делают.
  - О... Так ты даже про это не знаешь? - Антон аж вскинулся от радости поведать свежие сплетни новому слушателю, - Клан 'Победителей', имеющий своё представительство в каждом мало-мальски значимой игре, объявил, что любой его участник сможет получить доступ к виртуальности полного погружения. Ты представляешь? Они выкупают клубы с залами виртуальной реальности, собирают вирт-капсулы в огромных количествах и даже организуют передвижные точки подключения для тех, кому приходиться часто бывать в разъездах! Вчера был заключен крупный контракт с государством, чтобы получить поддержку на распространение культуры вирта в отдаленные деревни. Теперь в каждом населенном пункте с населением больше тысячи человек, будет свой пункт виртуальной реальности.
  - Принадлежащий клану 'Победители'? - решил уточнить я.
  - Конечно! Пытаются добиться полной монополии, но кто же им даст. Кстати, ты бы к Леониду сейчас не подходил, он чего-то с Викингом не поделил, ходит сейчас весь на нервах.
  - Ладно, пошли, что ли наверх, настройка капсулы не ждёт, - закруглил я разговор.
  - Ага, пошли. И все равно зря Леонид Ему в глаз дал, - вздохнул Антон.
  Вот это новости...
 
  *Вход*
  Предупредил Иси, что появились новые проблемы, а потому придти для детального обсуждения плана домена не смогу, заодно передал наработки во вложении. Ответ пришел быстро - 'посмотрим, дополним, обсудим позже'. Вот и славно.
  Теперь с этой исследовательской группой разбираться. Перед погружением обменялись контактными данными для связи в игре, да ещё смог удивить Юру, что у меня пятый уровень и четыре десятка кармы, так что сведения их лидера не очень актуальны.
  Устаревшая информация - не есть ключ к успеху. А это может мне помочь избавиться от общества клана 'Победители', раз до них доходит 'как до жирафа'...
  Юрий, воин-наёмник, 5 уровень, карма 0, штрафник в рядах клана. Подумав над моим рассказом, он тоже выложил свои перспективы на будущее. Это его последний шанс оправдаться, либо его засунут по ложному подлогу в тюрьму и закатают в вирт. Будет на руднике круглые сутки вкалывать на благо клана.
  Арк же оказался толковым разведчиком с уклоном в убийцу, 7 уровень, карма 2. Заодно я узнал из его причитаний, что в детстве его никто мнения не спрашивал, заставляли делать, как принято, в школе его заставляли быть 'как все', в армии ему обломали всё счастье на долгие годы вперёд и продолжают ломать уже в клане, гоняя 'и в хвост, и в гриву'. А когда он перешёл дорогу кому-то влиятельному, то получил заведомо провальный проект и неудачника из рядов клана (Юрия), а потом ещё и 'понтовика', который хоть и обладал ценными сведениями, но даже находиться рядом с ним было опасно для здоровья, а не то что расспрашивать (не фига себе, вот это репутацию мне Георг создал). Теперь это 'ходячее несчастье' никто не хотел брать 'в разработку', дело дошло даже до Викинга, но тут, на свою голову, Арк попросил помощника. Вот и получил 'пополнение'. Теперь он точно провалит задание и до конца дней своих будет 'мальчиком на побегушках'...
  Что-то всё меньше мне нравиться этот клан 'Победителей'. Если смогу выбраться из-под контроля, то обязательно оставлю им неприятный сюрприз.
 
  То-то Аркадий жаловался, что у него эта карма в печенках сидит - убийце очень сложно её сохранять. Дадут заказ на персонажа с положительно кармой и всё, скатываешься в минус. Откажешься от заказа - тебя самого грохнут. Вот и мучается бедняга. Мой знакомый ассасин Леонид, скорее всего, исключение из правил. Здоровенное такое исключение, с тремя сотнями кармы и положением лучшего спеца в округе. Интересно, далеко ли ему до главы гильдии? На всех участников клана у меня, конечно, денег не хватит, но вот на кое-кого я уже имею большой зуб и хотелось бы расплатиться в лучших традициях самих 'Победителей'...
  Леонид ответил довольно быстро, а когда узнал моё пожелание, то заверил - к этому бугаю и у него серьезные претензии есть, и у многих других 'ночных работничков'. К сожалению, он действительно очень опытный боец, так что у них просто нет того, кто бы справился с таким поручением, хотя награда была очень крупной. Ещё немного и за ним может начаться охота в реале. Я подумал и сбросил часть сбережений в общую копилку. Чем сильнее его будут прессовать, тем больше у меня шансов удрать. Как я понял, в этой 'структуре подавления', по ошибке именующейся кланом, Он - главная проблема.
  Затем, я кратко обрисовал ситуацию, в которой оказался и узнал от Леонида, что если после 5 уровня не прокачать домен до своего уровня, а лучше выше, то о дальнейшем каче можно забыть. Комфортной жизни не будет. Свой домен сисадмин как-то умудрился получить в Плане Света, так что про возможные покушения может не опасаться. Туда сначала, попробуй, доберись и имей домен сильнее, чем у того, 'на чью хату хочешь наехать'. А если учесть ещё бонус защитников и принудительное сокращение уровня нападающих до уровня владельца, а потому нужно большое численное преимущество...
  Да уж, мне до такой защищенности ещё очень далеко. Я, кстати, тоже не знаю где конкретно находиться тот домен, так что и в гости заглянуть не могу. Все-таки не в той я ситуации, чтобы мне секреты особенные рассказывать. Через некоторое время меня будут 'трясти как грушу', выведывая тайны.
  Поразмыслив, решил узнать, как Леонид добился успеха. Не думаю, что эта тема 'табу'.
  - Чтобы повторить мой путь, твоему Аркадию придётся очень сильно постараться, - развеселился сисадмин, - Для начала, развить до предела все физические параметры, с небольшим преимуществом в ловкости.
  - Ловкость, понятно зачем, а остальное?
  - Для выполнения заказов, для чего же ещё? Думаешь легко провисеть на городской стене, пока стражники наговорятся и пройдут мимо? Или с высоты этой самой стены спрыгнуть вниз, чтоб в живых остаться? Или ты всерьез думаешь, что легко убить противника выше себя уровнем с одного удара, чтобы цель не успела поднять шум? Кстати, потренируйся и сам, за успех дают дорогие камни душ, помимо основной награды заказа.
  - Да я уже потренировался, некромантов приманивал. Теперь с 'Меткой Бездны до Чемпиона' хожу, - мрачно пробурчал я.
  - Ого! Гена, ты меня удивляешь, - ещё веселее ответил Леонид, - На моей памяти Чемпионов Бездны было меньше сотни, а как сложно их убить, ты не представляешь...
  - Меня Саша за полминуты уделал, - ещё мрачнее ответил я.
  Очень не вовремя вспомнил, что со слов 'ты меня удивляешь', услышанных от Георга, начался у меня новый этап приключений, из-за которого я и попал в зону влияния клана 'Победители'.
  - Я смотрел логи, Гена, и тебе советую. Бездна выполнила твоё желание проиграть, иначе бы ты своего друга по всей поляне размазал, - поведал 'по секрету' Леонид.
  Взглянул: 'Вы нанесли критический урон на 0 ед. здоровья персонажу 'Кровавый Клык (поглощено скрытым эффектом 'Усмешка Бездны': 32 ед урона)''.
  И это мой урон? Я же в пределах 3-4 хитов бью, критом 6-8. Откуда такая цифра?
  - Ладно, с этим понятно. Ты говорил, что физические параметры нужны для начала, а что потом? - вернулся я к насущной проблеме.
  - А потом начинается 'Полоса Счастья', Гена! Как только ученик достигает хоть каких-то результатов, ему начинают давать здания на несколько уровней выше его возможностей. Объясняют это тем, что он 'талант', а для того и дают поручения, позволяющие развить его способности. На самом деле, его просто хотят обломать и навесить кучу штрафов от гильдии. Ни один опытный гильдиец не хочет растить себе конкурента. Только если ученик сможет выполнить вообще все поручения с отличием, его пропустят выше. Я с большим трудом прошёл тот отбор, потом и сам поручения выдавал, так что советую твоему товарищу сделать упор на прокачку разведки, скрытности, торговли и дипломатии.
  - А торг и дипломатия тут причем? - не врубился я.
  - 'Золотой ключик' и 'подвешенный язык' помогут справиться там, где бесполезно применять грубую силу, или хитрость. Да и добиться права получать обязательства лишь на клиентов с отрицательной кармой будет очень сложно и дорого. Потому и надо выполнять все задания с отличием, чтобы влияния и денег хватило. Только после того как сможешь получить домен в Свете, от тебя отстанут и будут давать обычные задания - хочешь, делай, хочешь, нет. Кстати, до этого момента пусть даже не пытается заработать на своей профессии, будут одни убытки. Только после того, как начнет получать обычные задания, можно будет выйти из минуса. А если справиться и захочет идти дальше, то пусть ищет сильный клан. Грызня на уровнях выше идёт очень серьёзная, потребуется сменить всю верхушку власти с качеством 'личной преданности' не твоего клана, чтобы попасть в новый состав и постоянно следить, чтобы никто не смог сбросить твоего протеже с 'Олимпа' местечкового масштаба. И да, пусть не пытается пробиться наверх в местном гильдии, я завалю его просто из принципа. Как обстоят дела в гильдии Столицы, не знаю, но, думаю, не многим лучше.
  - Кстати, Леонид, я так понял, что у тебя есть свой клан. Надеюсь, его название не является тайной клана?
  - Нет, не является, называется наш клан 'Мастера Игры' и профиль занятий тоже не тайна, мы создаём игры. Я на досуге этим увлекался, вот и пригласили. А про то, что они вели со мной уже полгода 'тайную войну' узнали уже после вступления, когда тяжелое противостояние с 'выскочкой' внезапно прекратилась. Я же не безумец, своим жизнь портить.
  Что-то Леонид слишком веселый сегодня. Если бы не знал, что выпивка сокращает эффективность настройки капсул, то подумал бы, что он 'под шофе'.
  - А, правда, что ты Викингу в глаз дал? - задал я вопрос немного не в тему.
  - Конечно! Только я одним глазом не ограничился! - неожиданно кровожадно добавил сисадмин, потом взял себя в руки и спокойно продолжил: - Его не устроил мой письменный отказ уступать место системного администратора, да и на мою капсулу глаз положил. Пришлось объяснять более доступным способом.
  - Э... Благодарю за помощь, Леонид, очень выручил, - поблагодарил я товарища.
  - Всегда, пожалуйста... О! Мне карму повысили. Тебе тоже больших успехов, - ответил сисамин и отключился.
  Хм, уже третьему персонажу сумел карму поднять просто искренней благодарностью. Настоятелю, Темному и Леониду, возможно, ещё и Иси, но она об этом не говорила. Не такое уж это и пустое занятие, давать полезные советы, да...
  Кратко пересказал рекомендации Арку. Тот выслушал, кивнул и сказал, что про выполнение 'с отличием' не знал, да и как там выполнять, когда ему, 6 уровню, дали заказ на 'десятку' - выбил лишь четверть хитов самыми сильными атаками, а когда подбежала охрана, 'клиент' уже справился сам. До сих пор в должниках перед гильдией ходит.
  Я прикинул разницу в параметрах и совет Леонида убивать с одного удара, чтобы не поднять шум. Чего-то не хочется мне идти в ассасины, у меня задания в разы проще...
 
  Пришёл ответ от Иси, что детали плана проработаны даже лучше, чем они бы смогли сделать, поэтому они обеспечат просто материальную поддержку для его воплощения. Переносить оборудование довольно дорого, да и познакомиться со мной хотела ещё одна 'интересная особа', так что ждут меня в гости. Заодно на тронный зал посмотрю.
  'Интересная особа'? В представлении Тисси, 'интересной особой' оказалась 'Иси, Королева Мышей'. И я оценил её нестандартность, да. Практически подружились, разве что статус у меня, и у неё уж очень разный, мало чём я могу отплатить за помощь. Все что на душе накопилось, ей высказал, гораздо легче стало. Потом она же меня от потери персонажа защитила. А вот кто в представлении Иси может считаться 'интересной особой'? Мне даже любопытно стало, каких сюрпризов я ещё могу ждать.
  Мысли вернулись к планировке домена. Все расчеты вёл на компьютере, за нпс отвечает тоже компьютер, что там такого сложного-то? Может, там стоит ограничение на потребляемые ресурсы? А если стоит, то какой критерий? Параметр интеллекта? Заглянул в справку и узнал, что сообразительность нпс напрямую зависит от его уровня. Так что даже питомец, прокачанный до 5 уровня без 'послушности' может выиграть в шахматы у своего хозяина, и в шашки, и в домино, и в рукопашной, когда игрок захочет обжаловать результаты. В общем, понятно. Наша офисная сеть дала мне куда большие мощности, чем располагает Совет Клана Иси Третьей. Кстати, а почему клана? Они же должны называться фракцией, либо иметь игрока в руководстве.
  Спросил у Иси про клан и узнал, что игрок в руководстве есть и когда я приду к 'Мышиному Холму', то лично с ним познакомлюсь. И ещё передала вести, что фракция 'Некромантов Чёрного Леса' практически уничтожена при непосредственном участии этого самого игрока. Пройдёт ещё пара дней и все, кто ещё не вошёл в другие фракции, или кланы, погибнут Окончательной Смертью. Одиночки не выживают при слишком низкой карме. Выходит, этот игрок мстил за свою возлюбленную, страну, народ. И я думал, что у меня глюки? Вот этот парень точно заигрался, раз так близко к сердцу принял очередное событие в компьютерной игре.
 
  Теперь мне надо бы наведаться к мышам, но не с этой же 'исследовательской группой' неприятного мне клана.
  Куда бы их послать, так чтобы и польза была, и при этом, далеко и надолго? Им же тоже клан 'Победителей' не в радость, но выложат все что видели и слышали как на духу, чтобы не нарваться на ещё большие неприятности. И моё общество, тем более не вдохновляет их на подвиги.
  В глазах Аркадия увидел, что он уже смирился с потерей ещё одного перса и просто ждёт очередного удара судьбы, при этом поглядывая на меня. Агась... Спасибо, ещё раз, Георг, удружил...
  Какая цель поставлена перед группой? Выяснить, почему новички их клана не выходят в лидеры? Да и вообще выше 10 уровня? Посмотрим, как они проводят свои тренировки.
  Арк мою просьбу понял сразу, и мы прошлись до одного из тренировочных лагерей клана 'Победители'.
  Обстановка меня поразила: армия, блин, да ещё с явной 'дедовщиной'. Чуть что не так, сразу по морде. Мат стоит страшный, штраф 'Нарушителей' не имели только наша тройка ито, потому что только что зашли.
  Основное требование: исполнение приказа максимально быстро и точно. Если приказ абсурден, или нанесет вред - пофиг. Если курсант не успевал выполнить приказ, например, задумывался над тем, как его лучше выполнить, или не понимал командира так, как сам командир того захочет - бьют пока не надоест. Если курсант погибал, то его вытаскивали с респа (влияние 'нарушителя') и продолжали бить.
  Увидев такой беспредел, да ещё в таких масштабах, я сначала офигел, а потом на меня посыпались сообщения: 'Если вы не атакуете (длинный список), то вы потеряете репутацию с церковью'.
  Я сообщил Арку и Юре что я об этом думаю в приват, а потом попросил передать мои извинения их сокланам.
  До ребят не сразу дошло, что именно я собираюсь делать, а остановить меня уже не могли - их карма была ниже моей в два раза, или ниже, так что просто пролетали сквозь меня, пока я сам не нанесу им первый удар.
  С помощью бафа Света на громкость голоса, я сумел перекричать весь гвалт: - 'Иду на Вы!' ('Иду на Тьму') и кинулся отправлять на Возрождение вообще всех, что был внутри. Нейтральной кармы, или выше, не было ни у кого из инструкторов, или курсантов, да и уровень был ниже.
  Эти ребята, также как и Король Крыс, не догадались изменить максимальный уровень местности, а поэтому сейчас инквизитор 5 уровня рубил персонажей 1-3 уровня, внося опустошение в ряды противника, пока меня, наконец, не снесли.
  Теперь я чист перед церковью, поскольку сделал всё, что мог.
  В качестве точки воскрешения я выбрал место поблизости, но рядом с которым не было 'Победителей'.
  Арк просто молча подошёл и с укором на меня посмотрел, а вот Юрий в выражениях не стеснялся, в результате чего я не выдержал, и, сделав три предупреждения, отправил его на респ. Какой бы он крутой не был, но 'нарушитель' 2 ранга очень сильно подорвал его боевую мощь.
  Теперь, когда я понял, что именно делали эти сомнительные личности, я мог принять решение полностью осознанно. Мне не по пути с кланом 'Победители'. Это преступное общество стало моим врагом - Церковь не даст мне нормально общаться с представителями клана.
  Собравшись с мыслями, я перешёл к главному вопросу:
  - Аркадий, тебе известно главная особенность широкого класса 'Инквизитор'?
  - Борьба со злом. А что? - не понял Арк.
  - А ты знаешь, что Злом в 'Сакральном Мире' считаются все персонажи с отрицательной кармой?
  - Э... - похоже, Аркадий не безнадежен и до него начала доходить причина моей атаки его соклановцев, но нужно дожать.
  - Строго говоря, я обязан, как верный сын церкви, сейчас вызвать сюда 'Звено'. И тогда все, подчеркиваю, все, кто сейчас находится в тренировочном лагере, будут уничтожены 'Окончательной Смертью'. Это ты понимаешь? - Арк замедленно кивнул.
  Юрий из группы вышел, и, похоже, строчит отчёт начальству.
  - Если же не вызову их, а вот это безобразие, - я показал на лагерь, - Станет известно церкви, то уже меня отправят в Окончательную Смерть. Конечно, я сообщил ускоренный путь. Факт смерти церковника уже обрабатывается и скоро сюда придёт дознаватель, чтобы установить истинные причины гибели их собрата. А вот если он ничего не найдет, а я не сообщу, что же случилось на самом деле, но уже меня отправят по этапам как преступника, а в итоге, с моей меткой, это будет именно так, моего перса не станет.
  - И что ты предлагаешь? - все ещё не понял Арк.
  - Этих, - я указал на лагерь, - Уже не спасти. Информация о том, что я был убит здесь, уже ушла в церковь и скоро придут дознаватели. Но поставленную задачу мы можем выполнить с другими людьми. Необходимое условие: следование Свету и приоритет в наборе максимально возможного значения кармы, даже если для этого потребуется работать в убыток. Если мы сможем показать, что таким образом можно будет выйти в топ-лист, то свою задачу выполним. Будет ли клан следовать нашим рекомендациям, уже не наша головная боль, а руководства.
  Арк задумался, а затем помрачнел:
  - Идея хорошая, и я бы согласился помочь, но не станут Они этого делать. Ты не знаешь наши порядки. Все, что есть у игроков, принадлежит лишь клану. Да чего уж тут, сам посмотри, какие у нас деньги, - и Арк протянул мне медную монету.
  'Медная монета. Стоимость: 1,0 ед. универсального ресурса. Собственность клана 'Победители'. За трату не по приказу клана, начисляется штраф в 10 медных монет. Внимание: предмет пытается взять Вас под контроль. Вы получили 0 ед. эффекта 'Раб, хозяин: клан 'Победители' (эффект отражен положительной кармой)'.
  Ничего себе монеточка! А что же у них тогда на экипировке висит? Даже представлять боюсь...
  Аркадий же продолжал речь:
  - Не исполнил приказ, штраф, задумался, штраф, моргнул, штраф. Вообще за все, что хотят, налагают штрафы, а после заставляют отрабатывать на рудниках. Чуть замешкаешься и сразу получишь болевой удар. Выйти из капсулы клана невозможно, блокируется до тех пор, пока полностью не отработаешь. Сами игроки, тоже собственность клана. Политики куплены, поэтому пока 'Победителям' всё это сходит с рук. Скоро на своей шкуре всё это почувствуешь, тобой заинтересовался сам Викинг.
  - А ты не опасаешься мне всё это рассказывать? - попробовал я понять мотивы Аркадия, вдруг, он просто меня запугивает.
  - Мне назначили 'переподготовку' в случае неудачи, а это означает, что в отличие от Юрия, у меня нет шанса отработать долг на рудниках, - криво ухмыльнулся Арк, - Ты про 'адаптацию к вирту' слышал? Или, проще говоря, о превращении в 'овощ'? Вот, это она и есть, переподготовка...
  Так это из-за этого у него такая смертная тоска в глазах? Знает, что ему осталось полноценно жить меньше месяца, а потом случиться 'несчастный случай' и он перестанет быть собой? Блин, его надо оттуда вытаскивать, парень же не безнадежен. Да чего я несу, мне бы сначала самого себя из этой передряги вытащить...
  Я почувствовал приближение источника света, и решил, что нам пора утекать.
  - Ладно, я готовлю домен к активной тренировке новичков. Именно из-за малой прокачки домена, вашим бойцам выше 5 уровня так тяжело качаться. Также я набираю полный комплект снаряжения, с запасом, поскольку клановские вещи мне не нравятся. Твоя же задача, найти людей из вашего клана, готовых пойти путем Света и Кармы. На Юрия рассчитывать можем?
  - На Юру? Пожалуй, нет. У него ещё есть выбор, и молодая жена, не станет он рисковать. А насчёт клановцев... тяжело будет таких отыскать, но я попробую.
  Приняв решение, мы разошлись. На всякий случай, я добавил Аркадия 'в друзья'. Ушли мы очень вовремя - когда я уже активировал телепорт, то почувствовал сильный удар Светом и увидел системное сообщение:
  'Домен 'Тренировочный лагерь N41 клана Победители' был предан очищающему огню истинной веры'.
  Я не просто так хотел проводить тренировки именно на территории своего домена. Одним из пунктов плана был набор игроков и нпс, способных помочь 'раскрутить' домен. Пускай потом они все уйдут, но польза для меня уже будет существенной. А может кого-то и удастся взять в свой клан. Имею право, как офицер, выдавать плюшки вплоть до звания и возможностей младшего офицера. Пока что это мало что значит, зато потом...
  Как и предлагали, зашёл в тронный зал 'Мышиного Холма'. Перед входом оценил серию мощных ловушек и ещё то, что моя 'метка бездны' тут же погасла, стоило только зайти внутрь. Жаль, не исчезла окончательно.
  Совет клана что-то активно обсуждал, только Иси отвлеклась и махнула мне лапкой. Ладно, подожду немного. Осмотрелся. Красиво, но всё-таки бедновато, да и отделки не хватает. Стены, пол, потолок - всё какое-то кривоватое, из-за чего создаётся впечатление беспорядка. Хорошо хоть в помещении чисто, да украшено простенькими вещицами со вкусом. Впрочем, я пробовал во время стройки подровнять плиты, из которых состоит тронный зал, но не смог: прочные, заразы. Да и где мышам набраться драгоценностей, да обрести привычку нежиться в роскоши? Сбежали из родного дома в дикой панике, потом на долгое время оказались под угрозой вымирания и только сейчас обустраиваются на развалинах прошлого дома. Живы и ладно.
  Даже Трон Королевы и тот, просто симпатичный стул. И только тут я заметил что 'мест власти' вообще-то два, только второй красивый стул сливался с окружающей обстановкой. Место для Короля? А тогда где он сам?
  Сзади раздалось пыхтение, и в тронный зал вошёл 'Мышиный Король', неся крупный ящик с аккуратной надписью 'Гене'.
  Неужели мне? Или тут другие Гены есть?
  Поставив ящик рядом со мной, Король отдышался и поздоровался. Я ответил и продолжал удивленно на него пялиться. Раса игрока была не мышиная. Передо мной стоял симпатичный лесной эльф 'разведчик', с двумя клинками за спиной. Лука видно не было, но колчан есть и заполнен зачарованными стрелами.
  Возникло ещё два вопроса - почему вокруг меня так много эльфов и где его лук.
  Уровень, понятное дело, 3+3 (может и был выше девятого, но локация его срезала). Имя, кстати, я не увидел, да и самого Короля не разглядел, пока тот не снял маскировку. 'Тихий Шаг'. Ну, уж нет, милейший сударь, так я его называть не собираюсь, будете просто 'Эльфом'.
  Заметив, что я не склонен продолжать разговор, Король предложил пройтись к Совету Клана, вот даже супруга зовёт.
  Супруга? Эльф и Мышь? Что-то меня начинают посещать странные мысли насчёт того, кем по расе будет Иси Четвертая...
 
  Минимальный план обустройства домена был ясен, осталось разобраться с воплощением его в жизнь.
  Территория домена была кладбищем с высоким фоном некроэнергии, поэтому для начала её нужно было расчистить от последствий активных действий некромантов. Для этой цели мне выдали крупный оберег от зла. Король предложил его поднять, я попробовал. Мда, доставить его к месту тоже будет проблемой.
  Уже после зачистки местности я смогу получить помощь от мышей, возможно, что смогу убедить пару мужиков из деревни подсобить с хозяйством. От контракта с наёмниками Иси меня отговорила - у них огромная проблема с преданностью, поэтому, как только кто-то из них увидит мою 'Метку Бездны', как они тут же убегут, не вернув заплаченный аванс. Шанс, что я пойду в Суд и вытребую с них неустойку, был крайне мал - сначала меня самого там казнят и только потом спросят с работников их долг, но уже в пользу казны.
  Использовать механизмы, как делали некроманты, мне не позволял низкий навык конструирования (у ковена и мышей с механикой тоже был сильный напряг), а доходить до рабского труда - потерять карму и стать Порождением Бездны. Такой вот невеселый расклад получился.
  Остро встал вопрос транспорта. Сначала работников и презенты от мышей надо было как-то доставить к домену - один из недостатков отрицательной кармы домена. Попробовал было переместить всё и сразу вместе с собой, но появившаяся цена меня остановила. Слишком дорого выйдет, проще добраться своим ходом, чем переместиться, а потом несколько суток фармить утраченные деньги. Да и Король обещал помочь с переходом. Я же помог мышам добраться, а 'долг платежом красен', - припомнил к случаю народную поговорку Эльф. Хорошо хоть не эльфийское творчество...
 
  Сначала переместили оберег от зла. Он обладал кармой выше, чем у меня, или эльфа, так что его переброска обошлась в копейки. Действие ощутил сразу, поскольку цена переноса в мой домен сразу упала процентов на десять. Хм, где бы ещё десяток таких оберегов найти? Справка меня не обрадовала - эти штуки были очень сложными в изготовлении, но при этом чрезвычайно дешевыми, а потому нафиг никому не нужными. Разве что просто опыт подкачать, но были и куда более выгодные варианты. Те, кто мог себе позволить создать такой оберег, могли позволить себе и мгновенное очищение кармы домена. Эту штуку удалось купить у какого-то ремесленника, решившего проверить 'А что это за рецепт такой странный, может у него скрытое свойство есть?' Проверил. Скрытое свойство было, но ему не нужное, потому удалось купить со значительной скидкой. В противном случае оберег ждала бы более серьезная скидка, уже в пропасть.
 
  Следующим этапом стала доставка нежити, потому что долго находиться в моём домене живым существам было опасно, а уж вести активные действия - тем более.
  Я сконцентрировался на образе союзной нежити и перенеся в жертвенный зал бывшего логова некромантов. Так было дешевле, клановая земля, все-таки, да и без сопровождения. Вот если бы я решил взять что-то, или кого-то, не обладающее высокой кармой... К слову, у домена уже была положительная карма - ковен не пожалел ресурсов на свою ставку. Перемещаться в План Света для них было уж слишком проблематично, поэтому решили организовать ещё и ставку в основном мире. А что, здравая идея. Я и сам, по возможности, буду пользоваться именно этим местом. В Плане Света с моей меткой лучше не появляться. Так что именно это место было выбрано как главное, поскольку забраться сюда было очень большой проблемой.
  'Да уж, добирался я сюда с огромными проблемами. Всех богов бы проклял по пути, если бы за это не снижали карму. Ох, блин! Да мне же теперь отсюда нежить тащить!'.
  Колдуны и Ведьмы вели себя как малые дети. Впрочем, они ими и были, так что удивляться особо не чему. Я наблюдал подобное и у мышат, но те не обладали развитой магической силой, поэтому хоть я и был защищен от случайного попадания снаряда, но решил быстро покинуть зал. Все-таки внезапные взрывы, да летающие сквозь меня ледяные кометы, спокойствия не добавляли...
  Посмотрел, кто же из моих 'условно живых' слуг пережил, или, точнее, продолжил существование, после боя с некромантами.
  Сейчас я имел в своём распоряжении дюжину воинов нежити разных типов.
  Шесть представителей обычной нежити, не обладающих собственным интеллектом, а потому являлись просто рабочей силой: 3 ур. (3 шт.), 4 ур (3 шт.). Скелеты, зомби, а также как-то затесавшийся сюда, упырь (4 ур). Если он получит повышение до 5+ уровня, то обретёт разум и будет у меня свой вампир.
  Пять специальных юнитов, способных принимать толковые решения самостоятельно: 5 ур. (2 шт.), 6 ур (2 шт.) и 7 ур (1 шт.). Состав: Скелет, Зомби, два Ревенанта и Элитный Страж.
  С просто нежитью всё было понятно - юниты для стройки, в крайнем случае, охрана домена от посягательств захватчиков (не положено боевому священнику, слуге Света, ходить со свитой из нежити), а вот парочка 6 уровня меня удивила: у них была положительная карма.
  Ревенанты, или как их ещё называли, 'Вернувшиеся', были другим видом элитных войск из рядов нежити. Их тело являлось живым, а душа все ещё пребывает между мирами живых и мертвых. Поэтому выходило, что большинство эффектов, рассчитанных на нежить, по ним работает, только если они сами этого захотят, но слабее, чем по обычной нежити. Они могли принимать на себя и влияние Света, но тоже слабее, чем на обычных людей. Из них получались отличные шпионы, убийцы, разведчики и прочие агенты влияния (вроде 'мышей в черном'). Можно было использовать ещё Старших Вампиров, т.к. те могли игнорировать большую часть негативных эффектов, но до них было далеко и являлись те 'штучным товаром', а вот Ревенанты, хоть и дороги в производстве, но были пригодны для 'массового производства'.
  Откуда они у меня, кстати? Прокрутил лог и нашёл в общем потоке два особенно успешных 'крита'. Теперь понятно, откуда положительная карма и такие плюшки свойств.
  Так же из лога я понял, почему в моём войске не оказалось юнитов с отрицательной кармой - их переманили во время боя некроманты. И, правда, навык управления нежитью у них куда выше моего. Был, до Окончательной Смерти, хе-хе. Другую часть нежити спасло свойство 'личная преданность', повышающая цену их перехода до огромной величины. Некры решили не тратить уйму сил на разрушение этой привязанности, а бить чистыми заклинаниями, которые в итоге, нанесли, куда больший урон, кстати.
 
  Как мне Вас отсюда вывести? Я развернулся в сторону 'стрелки' на карте, показывающей направление к домену, и споткнулся на первом же шаге. Посмотрел на просеку, оставленную мной в полосе препятствий, пока шёл к логову некромантов не с той стороны. Большая её часть уже была восстановлена парой трудолюбивых Ведьм. Обсудив с ними перспективы, я понял, что идти будет после добавленных ими 'сюрпризов' будет ещё сложнее, даже тем, кто обладает положительной кармой (специальная разработка лучших злодеев Бездны).
  Представил, как я иду через эту тропу обратно. Поморщился. Затем представил, как я буду тащить через неё всю ту толпу нежити, что сейчас ждёт приказа. А такая головомойка мне нужна? Да дешевле телепорт оплатить, чем восстановить потраченные на этом переходе нервы.
  Посмотрел в сторону лесной тропы. Неплохой вариант, там и некроманты ходили, так что особых проблем для нежити точно быть не должно. Себя, Ревенантов, а также Стража (за счёт его 'элитности') я могу перенести по льготному тарифу, так что если случиться какая серьезная проблема, смогу сохранить самых ценных участников отряда. Можно рискнуть и пройтись 'ножками'.
  Ну, что же, пора в путь. Свет, окажи милость, помоги мне добраться в этой раз без лишних приключений. Звезда как-то мягко мигнул, будто успокаивал, но я так и не понял, что он хотел этим сказать.
 
  Благодаря опыту похода с мышами, я примерно представлял чего можно ожидать и смог подготовить отряд к выходу.
  Первое - обувь (стоптанные ноги сильно замедляют перемещение даже у нежити).
  Второе - провиант из униреса (наломал кучу хлама, а также пополнял время от времени мусором, попадающимся на дороге). Без магической подпитки нежить начинала терять самообладание и могла кинуться на путников.
  Третье - разведка (если бы тогда на нашу походную колонну напали враги, легко бы нам точно не пришлось).
  Впереди шёл я, как самый вменяемый участник отряда. Эльф же, своими 'лесными тропами', доставлял на место снаряжение, при поддержке своей группы.
  Кстати, если 'Мыши в Чёрном' - это Служба Её Величества, то кто же служит Его Величеству? 'Мыши в Белом'? Какие только мысли не приходят в голову во время долгого похода. Сам бы я прошёл это расстояние раз в десять быстрее, но вот нежить из-за нейтральной кармы тащилась 'нога за ногу'.
  Кто бы ни встретился нам на пути, лучше, чтобы этот кто-то увидел меня, инквизитора-одиночку, идущего по своим делам, а не толпу кровожадной нежити, которые сейчас шли под 'пологом невидимости'. Какими правдами, или неправдами, Эльф достал такой раритет, для меня осталась загадкой. На подробные вопросы он только усмехнулся и поведал мне: - 'Меньше знаешь, крепче спишь'.
  Ревенанты шли по бокам, внимательно оглядываясь вокруг. С 'пятеркой' в разведке они могли заранее оповестить о ловушках, засадах и прочих сюрпризах. Заодно они могут успеть уйти в скрытность и устроить нашим противникам 'партизанскую войну'. Сзади нас прикрывал Страж - вдруг другие некроманты в погоню пустятся, сумеет сдержать удар, пока мы добежим к нему. Да и брошенную нам вслед гадость массового поражения сможет принять на себя, поглотив большую часть вреда. Тоже жирный плюс элитного существа - огромный радиус 'силового поля'.
  Лесная тропа довольно долго вела нас окольными путями и опять, там, где я проходил спокойно, благодаря нейтральным отношениям с Лесом и положительной карме, нежить тупила не по-детски. Я уже подумывал о том, что упокоить представителей ниже 5 уровня и не мучатся, но потом вспомнил, что у меня каждый работник будет на счету и смирился с неизбежным. Но после того, как я закончу очистку от некроэнергии, у низкоуровневой нежити должны будут быть серьезные причины, чтобы не отправиться на вечный покой!
  После утомительного пути тропа вывела нас к выходу на какую-то сельскую дорогу. Прикинув по карте маршрут, я решил идти по ней. Доберемся действительно быстрее. Видимо, так и шли некроманты, когда уходили из прошлого логова, ставшего моим доменом, в новое, ставшее... понятия не имею, кому из ковена оно досталось, все равно теперь территория считалась владением клана.
 
  Идти по дороге (пусть и сельской) оказалось куда быстрее. Мне даже показалось, что разумная нежить стала тихо напевать какой-то мотивчик из своей прошлой жизни (напомнило строевые песни королевств, слышанные в таверне). Иногда по дороге попадались местные жители, но проблем не возникало. Только когда они проходили рядом с пологом невидимости, начинали немножко нервничать, а когда нежить проходила мимо, то успокаивались и шли дальше по своим делам.
  Один раз даже напали бандиты. И чего они хотели с меня получить? Дропа в любом случае не будет, а проблем с церковью - выше крыши. Но они все равно пытались зачем-то меня убить.
  А затем 'полог невидимости' исчез и я увидел, как вытянулись их рожи, когда они осознали, как сильно они попали. Перед тем как нежить рванулась в атаку, я успел попросить взять кого-нибудь живьём и уже через несколько минут оценил, что поступил я правильно.
  Оголодавшая нежить, вынужденная питаться подножным кормом, наконец-то дорвалась до свежей крови, и я потерял над ними контроль. Бедных бандитов сожрали живьём, разве что главарь, кое-как успевал отмахиваться от наседающей толпы и был оглушен Стражем и передан мне: - 'Лучшая доля Господину'. Они всерьез считают, что я буду его есть, как поступила сама нежить? Проверил мыслеречь. Именно так и думают. А ещё втайне надеются, что моё увлечение Светом постепенно 'сойдет на нет' и из меня получиться отличный некромант.
  Контроль вернулся, и я заметил окрепшую личную преданность - теперь я мог управлять ими даже в состоянии сильного голода. Даже представлять не хочу, сколько бы мне кармы срубили, если бы им 'сорвало крышу' рядом с деревней. У бандитов же даже нейтральной кармы не было, так что когда вожака передали мне, появилась настойчивая рекомендация его атаковать, чтобы не терять репутацию с церковью. Потерплю, ответы дороже.
 
  После того, что видел главарь банды, разговорить его не составило труда. Когда он узнал, что я желаю получить ответы на свои вопросы, а потом его отпущу живым и, по возможности, здоровым, передо мной появилось обязательство, которое я подтвердил и мужика понесло. Я далеко не все из его речи понял, слишком уж тот торопился выкупить свою жизнь у страшного некроманта.
  Выяснилось, что им заплатили, чтобы они не пускали в соседние деревни представителей власти, в том числе, церкви. Маскировка под благородных разбойников ('грабим богатых, отдаём бедным') нужна была, чтобы не воевать ещё и с местным населением. Причину такой сильной нелюбви к 'власть имущим' я узнал тоже быстро. Главарь не знал наверняка, поэтому и счётчик обязательств эта информация могла не пойти, но я решил выяснить все подробно и подтвердил зачёт. В результате пересказанных слухов, баек, историй, я также узнал, что где-то рядом пробудился древний род правителей, из-за долгого ожидания ставших нежитью. Теперь они жаждут вернуть себе свои владения, а потому сначала наносят точечные удары по нынешнему правительству, а уже после того, как займут лидирующее положение на волне народных восстаний, устроят кровавую баню уже простому народу, массово обращая в своих рабов. Люди, лишенные лидеров, очень быстро проигрывают.
  Обязательство было выполнено, так что теперь главарь мог идти куда хотел - я к нему претензий больше не имел. Но то я, а не стоящая вокруг нежить. До него, кстати, не сразу дошёл этот очевидный факт. Ревенанты, как бы невзначай стали спорить, кому из них достанется его мозг, как только бандит отойдет от щедрого господина. Ну как же, лучшую долю желает тоже отдать своим верным воинам. Была бы у него нейтральная карма, то он бы сумел перенестись, или умереть, лишь немного помучившись. А вот с отрицательной, да ещё в таком глубоком минусе, ощущения будут крайне неприятными. Я уже испытал на себе, когда меня ели живьем, да ещё потом и переваривали, в тренировке Георга, так что его дальнейшей судьбе не завидовал.
  И наконец, его проняло. Кинулся мне в ноги, просил не губить, вытащить его отсюда и всё такое прочее. Я подумал и нашёл своеобразный выход, посовещавшись с Ревентантами. Они были единственными участниками моего отряда, кто не получал удовольствия от пожирания живых существ. Можно было сымитировать Ритуал Жертвы Бездне, а саму 'жертву' переместить в какую-нибудь безопасную дальнюю точку. Приняв решение, я начал спектакль для нежити вокруг. Махал иллюзией жертвенного кинжала перед лицом бандита, стращал самыми страшными пытками (по бледному лицу нпс я понял, что перестарался и он действительно верит, что я его предал). Спел даже какую-то песню восхваления из 'дэфметалла', стыренную из интернета (бандит и вовсе посерел). А потом под покровом абсолютного мрака, через который не могла видеть даже нежить (от моего покровителя 'Тьмы'), замаскировал телепорт в какую-то 'мирку'. Дорого же ты мне обошёлся, разбойник, но нарушать обязательство, даже не имеющее штрафов из-за кармы в минусе у бандита, мне не хотелось. Нежить была в восторге от концерта, ведь они служили Ей. Те, кого они съели, всего лишь испытали много страданий, а потом возродились. Те же, кого отправили прямиком в Бездну, возвращались уже Её слугами. А потом пришло одобрение и от самой Бездны, +5 репутации, с пояснением, что Она бы не прочь ещё разок посмотреть на что-нибудь эдакое.
  Если бы не 'полог невидимости', стерший наши следы за небольшую плату в униресе, то даже не знаю, сколько бы мы провозились, оттирая кровь с окружающей растительности. Уж слишком неаккуратно себя нежить тогда вела. А потом вновь отправились в путь.
  Надо бы выяснить у Эльфа, можно ли мне взять такой артефакт ещё раз, или по случаю прикупить собственный. Очень полезная вещь с моим образом жизни. В справке указано, что стационарный полог куда дешевле переносного, а мне бы не хотелось, чтобы местные наблюдали в моей деревне нежить, пусть и условно дружественную. 'Живые всегда являются врагами мертвых', как пояснил Страж. Жаль...
  Связался с Королем Мышей, описал ситуацию и узнал, что он придумал идею ещё круче моей. Раз мне очень нужны жители и не нужна нежить, то можно превратить эти 'ходячие проблемы' в обычных крестьян. У него и магия на этот случай есть, только они станут эльфами, если что. Подумал и согласился, уж очень интересное решение задачи получалось. Надо бы повнимательнее перечитать раздел этнической магии, может там ещё чего любопытного обнаружиться.
 
  Задумавшись, я пропустит момент, когда Ревенанты подали знак тревоги.
  Из-за поворота выехала очередная телега с сеном. Обычная крестьянская кляча, типичный местный житель, но рядом с возницей сидел инквизитор. Тот самый 'старший брат', который 'нагрел свои загребущие руки' на наших трофеях с зомби на кладбище.
  А потом до меня дошла причина, почему он идёт вместе с возницей, а не идёт пешком. У него же нейтральная карма, иначе бы он гораздо быстрее прошёл весь путь, да и сапоги так не стёр, при положительной карме прочность вещей не падает. Когда он успел так 'просесть' по основному параметру? Или он и тогда был нейтральным? Мда, не повезло ему, главные награды от службы Свету доступны лишь при положительной карме, как мне, например.
  У него в разведке 'пятерка', поэтому я скомандовал нежити использовать 'полог невидимости' на максимальную мощность, но было поздно - инквизитор посмотрел в их сторону, встрепенулся и тут же выхватил оружие, меч и щит. Но ведь 'боевым священникам запрещено проливать кровь', иначе отнимают карму. Разве он этого не понимает? И что такой, э, чрезмерно умный тип забыл в рядах инквизиции? А ведь теперь придется с ним как-то объясняться. Либо я смогу убедить его, что всё в порядке, либо следующими моими собеседниками будут представители 'Звена'.
  Выстрел из ручного арбалета снял невидимость и нежить ринулась в атаку. Почему не Светом? Нежить бы тогда наоборот, побежала от тебя, а не к тебе.
  - Назад! Все назад! - закричал я, - Держите их! - уже разумным, поскольку обычная нежить мой приказ просто не поняла, - Я сам разберусь! - если сейчас вся эта толпа нападёт на инквизитора, то карма у меня полетит в глубокий минус.
  Возница спрыгнул с телеги и побежал в сторону деревни. Ревенант вскинул свой тяжелый арбалет, но я успел его остановить. Таким болтом можно возницу и за один удар грохнуть, а потом и ещё кого-то ранить, стоящего за целью. Лишних проблем мне сейчас только не хватало.
  Лошадка от увиденного зрелища тоже оказалась не в восторге и с диким ржанием понеслась в лес, оставив застрявшую телегу между двух деревьев.
  Перед моим взором появилось уведомление о нанесении сопутствующего урона соседней деревне и напоминание, что пока я не восстановлю нанесенный ущерб, туда мне лучше не соваться.
  - Некромант! - воскликнул воин, заметив, что нежить подчинилась и даже не погналась за живой добычей, - Ты умрёшь за свои злодеяния! - и кинулся в атаку.
  Воин оказался довольно опытным поединщиком и постепенно стал теснить меня к обочине. Да я же знаю эту тактику боя, Саша меня точно также давил к краю поля. Но в тот раз я не мог ранить соперника, сейчас же я стабильно выбивал из бойца по 4-8 хитов за удар, да и силы у нас были примерно равны.
  Всё же я не собирался его убивать. Даже при учёте того, что у него нейтральная карма и что он напал сам - и он, и я, были слугами церкви. Справка поведала мне, что это деяние снимет мне сразу десяток репутации, единичку кармы и добавит ещё один гвоздь в гроб, когда я столкнусь со 'Звеном'.
  Оценив перспективы, я решился его оглушить: навык у меня был очень низким, поэтому мог сработать разве что при очень высоком преимуществе, придется его провоцировать. Воин начал уставать, чаще промахиваться и пропускать удары, один из недостатков нейтральной кармы. Я подумал и тоже стал подстраиваться под его ритм. Если он подумает, что у меня проблемы с запасом сил, то под конец боя может раскрыться для добивающего удара, а не переместиться в ближайшую безопасную точку (за огромные деньги). Рискованная тактика, но шанс поговорить 'по душам' того стоил.
  В глазах противника я увидел пелену усталости и готовность драпать. Мы даже до красной зоны здоровья не дошли, а он уже решил смыться? Да как ты с такой сомнительной храбростью смог пройти распределение? Ладно, придется и тут 'ломать комедию'. Очередной удар качающегося противника попал мне по руке, и я выпустил оружие. Вроде бы попал не по пальцам, но в таком тумане, что сейчас застилает ему глаза, своей 'разведкой' он воспользоваться не сможет. Через три-четыре удара, до него дошло, что не получает сдачи в ответ и оживился. Все удары я принимал на щит, 'качаясь как лист на ветру', и скоро в его взгляде загорелось злорадство и жажда мести. Вот не понимаю я, как ты, попал в служение к Свету. Ты же вылитый убийца - 'ударил, убежал'. Тот главарь бандитов и тот подходил для службы лучше тебя.
  Наконец я выронил щит (включив защиту Света) и упал на землю. Как я и ожидал, ему не было достаточно просто победить меня, и он ринулся добить лежачего. Я даже увидел сообщение о потере им единички кармы, а затем рывком перекатился противнику за спину и приложил двуручным молотом по голове.
  Готов, голубчик. А теперь будем тебя паковать по всем правилам военной науки. Открыл справку, почитал советы и, следуя инструкции опытных дознавателей с внутреннего форума церкви, связал воина причудливо выглядящей сетью. Смотрелась она не впечатляюще, но я попробовал её на прочность, и понял, что веревки усилены какой-то рунической магией, знаки которой были отражены в этих странных плетениях. Не думал, что священники так хорошо знают 'еретические учения' магии, как они сами называют всё, что не относиться к школе Света.
  Оглянулся на лес, откуда доносилось жалобное ржание клячи. Видимо, попала в какую-то ловушку и теперь её съедят лесные хищники. А мне ещё добавят цену к сопутствующему урону. И что теперь делать с этой телегой?
  Ревенанты решили мне помочь со сложной проблемой и напомнили, что они могут замаскироваться под людей и вернуть телегу в деревню, у них-то репутация с местными не испорчена. С лошадкой тоже проблем не возникло. Страж, выслушав пояснения агентов, сходил в лес, пошумел, врезал там кому-то, а затем принёс на плече клячу, находящуюся в глубоком нокауте. Сломанную ногу я ей вылечил, но в сознание бедное животное приводить не стал. Увидит ещё раз нежить, уже вблизи, и сердечный приступ получит. Оно мне надо?
 
  Пока Ревенанты доставляли груз по адресу, я решил заняться очнувшимся 'собратом по вере', но не тут-то было - в моем плетении бился ассасин.
  'Неужели вид инквизитора был всего лишь маскировкой?' - пришла запоздалая мысль.
  С этим надо было разбираться тщательнее, потому что в противном случае, мне в каждом товарище будет убийца казаться. 'Мыши в черном' так и живут, подозревая вообще всех, включая себя, но мне такой паранойи не надо.
  Была бы у него положительная карма, ничего бы я не добился (даже связать бы не получилось), зато сеанс своеобразного лечения, описанный на внутреннем форуме дознания, быстро расположил его в беседе.
  А ведь я ничего плохого и не сделал, всего лишь поменял местами компоненты излечения - сначала восстановил чувствительность поврежденных тканей, а только потом стал их сращивать. Очень медленно. Всего пара минут 'помощи ближнему своему' и он рассказал, что я хотел знать, лишь бы его прекратили 'лечить'. Жаль, что на таком способе качаться нельзя (нарушение служебной инструкции), ну хоть ничего и не отнимают, и на том спасибо.
  Ему я тоже дал обязательство, что отпущу за сведения, а он не сможет меня атаковать минимум сутки. В качестве штрафа я выбрал репутацию с гильдией убийц. Как же сильно он побледнел, когда прочитал условия. Задел я его 'за живое', теперь точно нападать не станет, даже если я специально подставлюсь. Помог мне Леонид найти слабое место убийц, спасибо ему большое.
  Выяснилось, что этот 'теневой агент' принадлежит ко 'второй линии обороны' древних некромантов. Разбойники останавливают крупные силы, ассасины тормозят тех, кто смог пройти через заставы разбойников. Про третью линию он ничего не знал так же, как и бандит про вторую. Дальше мне придется снова 'держать ухо востро'. А напал на 'некроманта', чтобы забрать камни душ, в которых очень нуждаются его наниматели.
  Пока я размышлял над сложной ситуацией, ассасин каким-то змеиным движением выскользнул из пут и метнул в меня кинжал. Я не успел увернуться и оружие врезалось мне в шею. Дзынь! Я с удивлением уставился на отлетевший снаряд - урона не было. Справка любезно сообщила, что его Влияния не хватило, чтобы не только нанести скрытую критическую атаку, но и вообще суметь меня атаковать. Последующая серия всяких смертоносных предметов это только подтвердила - останавливались в паре сантиметров от меня и падали на землю. Что интересно, даже если я сейчас на них наступлю, они также не сработают - меня охраняет защита кармы. Он, видимо, не понял, что происходит, и кинулся в рукопашную, но тоже повис в воздухе, не способный достать меня атакой. Ну, давай, пытайся. Из-за того, что ты не развивал Влияние, я могу тебя просто игнорировать, а ты за каждую попытку теряешь очень важную для тебя репутацию.
  Взгляд убийцы стал совсем диким и отпрыгнув от меня, он кинулся к моим союзникам. Я дал строгий приказ его не бить и наложил "силовое поле". Клац! 'Щит' перевёл урон на меня с тем же результатом.
  "Всё, милок, ничего ты мне сделать не сможешь, ни прямо, ни косвенно. Смирись и засунь свои амбиции куда подальше".
  Я попрощался с убийцей, получил обещание скорой расплаты, усмехнулся и повернувшись к нему спиной, удалился, напевая веселый мотивчик, чем ещё сильнее его взбесил. Он даже вновь метнул в наш отряд оставшиеся у него снаряды, а затем принял облик инквизитора и стал что-то петь ритмичным речитативом.
  'Как шпарит, а, прямо заслушаться можно. Хм, где-то я уже слышал эту молитву, даже скорее, обращение к отдельной ветви силы покровителя справедливости. Вот только где?'
  Внезапно вокруг разлился мягкий свет, зазвучала торжественная музыка и посреди поляны, где стоял псевдо-инквизитор, появился портал в План Света.
  А потом из него вышли Они, воины в сияющих доспехах, лучшие из лучших бойцов Света, подразделение 'Звено'.
  - 'Ты звал нас, и мы пришли', - раздался окрест глухой бас командира отряда.
  А потом меня накрыла волна боли, но лишь на мгновение, а затем 'Метка Бездны' вспыхнула черным огнём, и я оказался под защитой 'Покрова Тьмы' от их ауры подавления зла. Бездна не собиралась отдавать своего Чемпиона без боя. Следом меня так же защитил и 'Щит Света', наложенный Звездой. Если 'Барьер Тьмы' им удалось проломить довольно быстро, хоть и с трудом, то об защиту Света они обломались. Биться со Светлыми им явно было в диковинку.
  Блин! Смог-таки мне навредить этот ассасин! Конечно, он сам не смог меня атаковать и даже вызвал тех, кто при обычных обстоятельствах лишь бы оказали мне помощь (на типовой случай как раз и был составлен договор). Помогла ему прокачанная разведка, я же в упор к нему подходил, и он сумел углядеть 'метку'.
  Найду, убью. Медленно и жестоко!
  Добавил ассасина во 'враги', а затем, наплевав на начало серьезной разборки Света и Бездны, просто телепортировался вместе со всем своим отрядом в мой домен.
  После того как развеялась дымка перемещения, я узнал, что являюсь банкротом - телепорт сожрал все мои ресурсы и даже большую часть прочности снаряжения.
  Обдумывая, как мне теперь достать деньги на обустройство домена и снаряжение для бойцов, которых приведёт Аркадий, я сначала почувствовал смешанный поток эмоций от Звезды, обиду, недоумение и понимание, а затем услышал заливистый хохот Бездны и смачную прибавку к репутации с Ней. Да уж, суметь удрать из-под удара 'Звена', это надо суметь.
  Во всей этой кутерьме меня успокаивало только одно. Бойцы 'Звена' не успели разглядеть мои данные, поэтому в их логах я значился как: 'Персонаж 'Неизвестно'', 'Переместился в локацию 'Неизвестно''.
  Спасибо, Звезда, выручил. Светлячок появился над моим плечом и успокаивающе померцал.
  Мда, проблем от этой 'Метки Бездны' куда больше, чем пользы. Даже и не знаю, как назвать этот эффект. Потерять персонажа для получения нпс, который будет вредить вообще всем, в том числе, и мне, когда я начну за другого персонажа. Какой в этом смысл? Чисто по приколу? Впрочем, чувство юмора Бездны я уже оценил, это в Её стиле - очень трудный и совершенно бессмысленный путь неизвестно куда.
 
  Наконец-то добравшись до своей земли, я получил повышение параметров на сутки (для обновления бафа нужно зайти в свой домен на следующий день), а также ещё одно напоминание, что для получения полного доступа к возможностям домена надо 'свести карму в минус', или сменить направленность за большие деньги. Делать ни то, ни другое я пока не собирался, поэтому приступил к выбранной схеме действий.
  Для начала проверим, как обстоят дела у Короля Мышей, может ему потребуется помощь при переноске грузов - ради своего домена я могу ещё раз поработать тягловой силой.
  Лесной эльф был в приподнятом настроении, а заметив меня, прокричал через всю поляну:
  - Гена, ты не представляешь, что сейчас твориться! Воины 'Звена' нашли нового 'Чемпиона Бездны', но не смогли его уничтожить! Теперь он удрал в неизвестном направлении, и будет готовиться погрузить мир в пучину хаоса и страданий! Э... погоди, что это с тобой... Ничего себе! Это кто же тебя так отделал?! - удивился эльф, - Неужели тоже в заварушке с Чемпионом Бездны поучаствовал?
  Я мрачно кивнул. Я не стал уточнять, что это не я бил Чемпиона вместе с лучшими бойцами Света, как и полагается слуге церкви, а вся эта толпа лупила меня. Ни к чему огорчать товарища.
  Да уж, вид избитого инквизитора в дымящихся лохмотьях, явно готовил: - 'Рядом беда, с которой не справилась Церковь. Молитесь, чтобы чудище, способное сотворить такое, не пришло к вам, или, хотя бы, убило быстро'.
  Эльф попробовал расспросить меня о подробностях великой битвы, но я лишь неопределенно махнул в сторону входа в убежище. Эльф покосился на логово, откуда я вышел, и на всякий случай, отодвинулся от него подальше. Следом за мной стала выползать нежить. Покалеченная, обугленная, обоженная, имеющая в наличии лишь часть конечностей, а затем выбрался полностью закопченный Страж - сумел пережить прямой удар и вылетел в аут. Ревенанты отчитались, что телега и лошадь были доставлены в деревню, а сильно сократившаяся цифра сопутствующего урона подтвердила полезность операции.
  - Ты говорил, что сможешь придать им вид обычных людей? - решил сменить я тему.
  - Не изменить всего лишь внешний облик, а вернуть их к прежней жизни, - гордо поправил меня Эльф, потом снова посмотрел на мои лохмотья, и испуганно, на логово.
  Мда, сейчас он явно не в состоянии произнести заклинание без ошибок. А превращение Стража, например, в маленькую лягушку, я не оценю.
  Ладно, пора взяться за очищение домена от фона некроэнергии. Задал нужные команды нежити, попробовал присоединиться сам, но куда там. Я сейчас и свой молот с большим трудом мог удержать, не то, что носить тяжеленные блоки. Куча штрафов от 'Звена' провисит ещё целые сутки с небольшим хвостиком.
  Напоследок передал разумным представителям своей группы полную версию плана, с наказом работать строго по нему, а меня не ждать.
  Какой, кстати, завтра день? Воскресенье? Самое подходящее время для отпуска. Я его точно заслужил...
  *Выход*
 
  Когда Юрия вызвали "на ковёр", вместо очередной отработки на рудниках, он не ожидал, что всё будет настолько плохо. Подтвердился слух, что Викинг потерпел сокрушительное поражение и получил серьёзные раны. Конечно, иногда бывало, что ему ставили синяк под глазом, ломали нос, или даже выбивали нескольких зубов. Но чтобы его настолько серьёзно отделали... И всё же это не было главным. Гораздо опаснее было то, что он пребывал в ярости и нашёл, на ком может сорвать свою злость.
  - Ты провалил задание клана.
  Тяжелый голос Викинга прозвучал похоронным колоколом и по телу пошла нервная дрожь, лишая возможности сопротивляться.
  - Важное исследование, от которого зависит судьба "Победителей".
  Совсем не так сообщают об отправке на рудники, даже пожизненно.
  - Нарушил мой прямой запрет не мешать игроку, отмеченному Знаком Тьмы.
  Это "понтовику"-то?
  - Доказал, что не можешь служить делу клана по своей воле. Поэтому ты приговариваешься к "переподготовке".
  Юрий не мог поверить, что его предали. Хотел возразить, но не смог вымолвить ни слова. Аура главы клана подчинила его тело целиком. Всё, что было ему доступно, так это только бессильно наблюдать.
  - Ты будешь помещён в проект "Жестокий Мир", где из тебя выжгут всё, чем ты был раньше. Сделают послушной марионеткой нашей армии.
  Пришло понимание, что это не очередная проверка, а настоящий приговор. Волна дикой паники объяла рассудок и тут же ушла к Викингу. Сознание прояснилось и стало заметно, что раны главы клана затягиваются. Проклятый вампир!
  - Да будет так! "Победителей не судят"!!! - палач закончил приговор ритуальной фразой и остальные клановцы поддержали его решение единогласно.
  Но среди них оказался и тот, кто недостаточно быстро и фанатично выражал своё согласие. И он оказался крайним. Теперь ему придётся разделить судьбу приговорённого. Очередной виток безжалостной "кары неугодных", обрёк ещё одного человека на мучительное "перевоспитание". Чтобы ещё сильнее скрепить страхом хрупкую систему клана, построенном на власти Сильных. Ведь каждый понимает, что в следующий раз жребий может пасть и на него, если тот будет недостаточно стараться...
  Юрия и неудачника, попавшего "за кампанию", закатали в вирт, чтобы оттуда вышли уже другие люди. Без собственных желаний, сомнений и сожалений. Смыслом жизни которых будет лишь исполнение воли клана. На подобных рядовых солдатах стояла боевая мощь "Победителей". Как в виртуальном, так и реальном мире. В последнее время для "переподготовки" был нужен лишь повод, так как потери клана стали очень быстро возрастать...
 
  Пробуждение встретило меня волной бодрости и жажды действий. Я и не понял сначала, почему, пока не услышал радостный клич Антона:
  - Гена! У тебя получилась! Капсула полностью настроена! - и от избытка чувств, он сжал меня в объятиях.
  Ох, ну и силища у охранника, как бы пополам меня не сложил, как тот медведь...
  Вновь оказавшись ногами на полу и продышавшись, я посмотрел в настройку: 100,00%. Капсула была готова к нормальной работе.
  'Там же ещё половина оставалась, каждый следующий процент набирать сложнее предыдущего... Как?' - до меня никак не могла дойти причина столь быстрой настройки капсулы.
  На радостные крики охранника тестеры среагировали довольно прохладно: попросили его заткнуться. Ко мне же глава отряда обратился с проникновенной речью аж в два десятка слов. Но чувствовалось некоторая профессиональная ревность, что какой-то там пацан обогнал их, мастеров своего дела. Чувствую, что в этот день они будут стараться куда активнее.
  'Заразил личным примером', - я улыбнулся своим мыслям.
  Затем в комнату пришёл Леонид (впервые, кстати, сам зашёл сюда в моём присутствии). Посмотрел логи, нахмурился, перечитал, присвистнул, а затем, предложив мне взять день отдыха, что-то щелкнул на своём КПК, и вновь погрузился во вдумчивое чтение.
  'Да уж, эти 'буковки-циферки' ему дороже живых людей, вон как пристально на них смотрит. Даже когда его случайно задел Антон, не шелохнулся. Сегодня ему будет точно не до меня, да и завтра, видимо, тоже'.
  Я отвлекся на входящее сообщение. Денежный перевод на мой счёт, как мы договаривались с сисадмином, только цифра была куда выше, чем я ожидал. Практически, получил ещё одну зарплату, даже, пожалуй, с небольшой премией. Доплата за скорость? Поблагодарил Леонида, хотя и знал, что он меня не слышит. Да и вообще, сложилось впечатление, что весь окружающий мир перестал для него существовать часов эдак на восемь-двенадцать.
  Прошёл через клуб, взял заказ в кафе и поделился своей радостью со всеми встречными игроками. В отличии от прочих мест, в компьютерных клубах привыкли к таким чудачествам и выкрикам вроде: 'Ачивка! Я взял эту долбанную Ачивку! Ура!!!'. А уж если и выпивка была за счёт счастливчика, то и весь клуб мог сотрястись от дружного рёва десятка глоток.
  Жажда действий распирала. За прошедшую неделю я привык постоянно что-то делать, куда, или от кого, бежать, выполнять тяжелые поручения и ломать голову над сложнейшими задачами. Теперь я просто не мог 'ничего не делать'.
  Сначала заскочил домой и провёл генеральную уборку - мало. Кинулся помогать соседям, но занятий хватило лишь на пару часов. Многое я уже успел переделать за прошедшие дни, а новых проблем ещё не накопилось. Все равно мало. Тогда я отправился знакомиться с соседями близлежащих домов и помогать всем подряд. Прибраться, починить, донести, подсказать...
 
  В итоге активной деятельности встретил представителя группы молодых людей, каждое воскресенье выбирающихся из 'каменных джунглей' на природу. Обычно они выезжали к обеду и возвращались утром, но сейчас возникла проблема с транспортом. И хотя времени до 'часа икс' было ещё много, но работы со 'средством передвижения' было гораздо больше. Оценив фронт работ, я решил взяться за старый автобус всерьёз.
  Мелкий ремонт, конечно, мог помочь, но ненамного. Скорее уж было проще купить новый, чем его отремонтировать. Как я узнал от парня, подрабатывающего механиком, именно так и было. 'Ветеран отечественного автопрома' был гораздо старше нас. Создавалось впечатление, что его молодость приходилась ещё на советские времена. И в отличие от 'новодела', он не развалился через пару лет эксплуатации. А при правильной заботе за древней машинерией, вполне мог послужить и нашим детям... Припомнив всё, что знал по ремонту старых автобусов, а непонятные моменты, уточняя в интернете, принялся за очередную задачу.
  Повозиться пришлось изрядно, но справиться всё же удалось. В той мере, в какой это вообще было возможно при отсутствии специального образования и всех необходимых запчастей (многие из которых тоже были отнюдь не новыми)... Помог мне опыт тщательного поиска информации при стройке Мышиного Холма. Сейчас методика подбора нужных сведений была уже отработана и сильно сэкономила моё время. Теперь предстояло потратить немало времени, чтобы тщательно оттереть мобильник от следов грязных пальцев...
  За время ударного труда, я и не заметил, как наступило время обеда. К тому же, рядом с гаражом уже собралась 'весёлая кампания'. Перезнакомились, но имен не запомнил. Многовато народу, да и в голове всё также царил легкий туман, мешающий сосредоточиться. Хотя если сравнить с тем, какое напряжение мешало мне с самого утра - чувствуется явный прогресс...
  Проверка автобуса показала, что справились мы замечательно. Транспорт не стал 'как новый', конечно, но никаких посторонних шумов, резких рывков, или прочих неудобств, уже не было. 'Крепкий среднячок'. Разве что за труд, мы с механиком удостоились только 'большого спасибо'. Остался след очень специфического запаха, как не старались от него избавиться. Так что ни поцелуев от девчонок, ни крепких рукопожатий от парней, нам не досталось. Механик слегка огорчился, мне же подобное отношение было привычно и я просто не стал обращать на это внимание...
  Других дел поблизости не наблюдалось, да и меня пригласили присоединиться, поэтому тоже решил отправился на природу. Говорят, что контакт с Матерью-Природой очень полезен для восстановления душевного равновесия, что мне крайне необходимо...
  Механик занял место водителя, а я с 'весёлой кампанией', расположился в не очень-то и просторном салоне автобуса. Но даже в этой обстановке кресло рядом со мной оказалось свободным. Сначала я подумал на счёт аромата машинного масла, но потом пригляделся и понял, что тут есть кое-что ещё. Мебель была нетипичной и сильно выделялось на общем фоне своей неординарностью. Чувствовалась явная ручная работа и развитое 'чувство прекрасного' у мастера, изготовившего это произведение искусства. К тому же позволяло сидеть у окна с большим комфортом. Не удержался и проверил на себе. Возникло предположение, что и расположение можно регулировать (имелись переходники и даже свой электропривод), вот только не нашёл где переключатель. А то бы я отнюдь не отказался от сеанса легкого вибромассажа... Мда, ехать с таким удобством было бы очень приятно...
  Только напрягало какое-то смутное беспокойство. Повозившись в поисках источника, наткнулся на что-то непонятное и с удивлением опознал рукоять меча с одной стороны и пистолета с другой. На ощупь - не настоящие. Видимо, предназначенные для игры. Правда, чувство опасности реагировало на них очень уж ярко, будто эти штуки способны мне навредить. Правда, я не понимал каким образом, пока меня не дернуло током. Блин! Изолировать надо висящие контакты! Или это специально, чтобы посторонние не лапали любимые игрушки? 'Ролевики' и не на такое способны... Хм, тогда это вполне оправданно. Эффект-то не смертельный, только и может, что вызвать лишь некоторое неудовольствие. Думаю, что если повозиться пару минут, то эти мелкие неудобства можно исправить... Надо бы узнать у ребят, можно ли заказать у кого подобный шедевр, или этот выкупить. Зарплаты не пожалею на такую красоту...
  - Любимое место Лиды. Сама его обустроила, - пояснил один из ребят происхождение кресла, - Но сейчас она, как всегда, опаздывает. Ждём ещё пару минут.
  Повозился еще немного и всё же решил пересесть обратно. В принятии решения помогла надпись, попавшая на глаза: 'Место кондуктора не занимать'. Здесь тоже была своя владельца. А также и тот неприятный факт, что засунуть игрушки обратно я не смог и они весьма основательно обработали меня током, пока не заставили 'сменить позицию'. Неудивительно, что остальные ребята и не собирались занимать надежно защищённое пространство...
  Впрочем, 'в тесноте, да не в обиде', - это как раз был наш случай. Некоторые девчонки из кампании, как я подозреваю, расположились бы на коленях своих парней, даже если бы все остальные места были свободны. Уж очень жизнерадостными были и те, и другие...
  Сознания коснулась волна какой-то умиротворяющей пустоты, вытесняющей из души накопившееся напряжение. Где-то глубоко в душе появилось чувство опасности, но спокойствие мне было важнее эфемерного риска. И так уже столкнулся с Викингом - куда уж хуже-то? Так что не стал отгораживаться от этой чистой силы и потянулся ей навстречу. На душе сразу стало легче...
  - О, а вот Лида пожаловала! - сообщил 'вперёдсмотрящий'.
  В салон зашла ничем особо непримечательная девушка. Такую увидишь в толпе, отвернешься и тут же забудешь. Но отличительная черта всё же была - аура шла именно от неё. Пока она продвигалась от двери к свободному месту, удалось рассмотреть её подробнее. Фигуру скрывала одежда свободного покроя, под которой лишь угадывались сглаженные формы тела... Взгляду зацепиться было попросту не за что. Может она и была красивой, но то ли не умела, то ли не хотела, подчеркивать свои достоинства. Так что если исходить из оценки анекдота, то для меня она тут же перешла в разряд 'умных'. Мило, да и только. А отсутствие какой-либо косметики тем более мешало запомнить образ... Приглядевшись, сумел заметить кое-что скрытое от первого взгляда. Природная грация движений завораживала и казалось, что можно любоваться ею вечно...
  Момент, когда Лида оказалась рядом, я не заметил. А наткнувшись на внимательный взгляд девушки и вовсе смутился. Дела... давненько не терял самоконтроль до того, чтобы вот так пялиться на незнакомых людей... Ещё с того момента, когда в первый раз увидел посетителей вирт-клуба...
  Вспомнив про правила этикета, нашёл выход из неприятной ситуации, и тут же освободил проход.
  Она убрала опасные игрушки в хранилище (её, кстати, током не задело), расположилась на своём кресле, открыла потайную панель и что-то там сделала. Форма изменилась на точно соответствующую её фигуре, компенсируя малейшие неровности дороги... Вах! Я тоже так хочу!
  Обратился к ней по поводу вариантов обретения 'подобного счастья', но тут меня ждал облом. Сейчас она сильно устала и не была предрасположена поддерживать беседу. Я по себе знал этот затуманенный взгляд, да и сам чувствовал себя немногим лучше. Поэтому сразу перешёл к делу и получил столь же ясный и недвусмысленный ответ. Все свои изделия она создаёт только для друзей. В число которых, я, понятное дело, не вхожу. Но даже если мне каким-то чудом это удастся, то всё равно быстро не получиться. Свободного времени у неё 'в обрез'. Затем напомнила, что дорога будет долгой, попросила ребят её разбудить, 'когда приедем', надела наушники и тут же заснула... Мда, по-разному у меня, конечно, разговоры с девушками заканчивались, но чтобы вот так - в первый раз...
  По дороге болтал с 'весёлой кампанией', слушал разные забавные истории и просто делился впечатлениями. 'здорово, прикольно, нормально, шикарно...' На фоне спокойствия, исходящего от Лиды, я отдыхал душой, но даже сейчас чётко 'фильтровал базар'. Может я зря сейчас волнуюсь, но уж слишком хорошо помнил, что произошло, когда случайно задел тайны топ-кланов. А ведь всё началось с неосторожно сказанного слова. Так что никакой серьёзной конкретики, только общие слова и выражение сиюминутных эмоций...
 
  Мы приехали на какую-то поляну в лесу и ребята пошли на выход.
  - Гена, разбуди, пожалуйста, Лиду, - попросил шепотом один из ребят.
  Сознание снова царапнуло чувство опасности.
  - Э? Она же вроде тебя попросила? - причины пробуждения ощущения риска были мне не понятны и требовалась время, чтобы разобраться.
  - Так ты же прямо рядом с ней сидишь. Тебе удобнее, - сообщил парень и пошёл со всеми на выход.
  Посмотрел на девушку и убедился, что некоторые люди действительно выглядят ещё прекраснее, когда спят. Вот только сама ситуация казалась мне весьма странной. Ну какая может быть от неё опасность, о которой мне настойчиво сообщает ощущение? Да и голосе парня мне почему-то послышался страх... Да, пожалуй, именно что показалось... Может, чувство опасности попросту сломалось, после встречи с Викингом?
  - Лида, просыпайся, приехали... - на слова не реагирует. Ах, да, у неё же наушники...
  Припомнил, как я сам бывало уставал и как меня тогда будили. Передёрнулся от неприятных воспоминаний. Нет, это уже явный перебор. Тогда про свое супер-удобное кресло я могу забыть раз и навсегда. И что гораздо обиднее - утрачу возможность быть рядом и ощущать особую ауру спокойствия, исходящую от девушки...
  Поискал в памяти подходящие варианты и решил действовать как можно мягче. Помнится, была в одном сериале похожая сцена. Но тот 'товарищ' позволил себе лишнее и судьба была его незавидной...
  Чувство опасности взвыло, протестуя, но я его просто заткнул. Затем изгнал из мыслей всё постороннее и коснулся её плеча. Вот только ничего сказать не успел. Меня накрыла волна покоя, могучим потоком вышибая из души весь груз скопившего напряжения.
  Я с большим трудом удержался от того, чтобы не заорать в голос.
  Конечно, мне доводилось слышать, что между людьми иногда проскальзывает искра... Но чтобы ТАК отделало от простого касания? Будто пальцы в розетку сунул... Оказывается её аура это были лишь 'цветочки'... Даже представить боюсь, что будет в случае если попытаюсь её обнять, или тем более, поцеловать...
  Отдернуть руку было не в моих силах, но и мощь удара пошла на убыль. Так что пришлось сцепить зубы и терпеть, пережидая последствия внепланового поступка... Да уж, это оказалось не многим легче, чем выдержать взгляд Викинга...
  Когда муть перед глазами рассеялась, то увидел, что цель всё же была достигнута. Лида проснулась и сейчас непонимающе смотрела вокруг. Могу ошибаться, но похоже, что её тоже не слабо приложило...
  - Что... что это было?
  Эх, Лидия, мне бы самому хотелось это знать...
  - Приехали. Ты просила разбудить, - выдавил я фразу и поплёлся к выходу.
  Водитель автобуса удивленно присвистнул, когда увидел последствия 'сцены'.
  - Можно было просто отключить наушники и она бы тебя услышала. Лида спит очень чутко. Или, к примеру, погладить по руке, или плечу. Но зачем же было трясти как грушу?
  Вспомнил, что в момент контакта и в самом деле не успел отпустить плечо девушки, а затем меня скрутило... Мда, некрасиво вышло... Впрочем, польза от этой встряски определённо была. Примерно также, как от тренировки Георга. Только повторять подобное совершенно не хотелось...
 
  Пока обустраивали место для лагеря, я обратил внимание, что место было заранее подготовлено. Механик подтвердил, что бывали здесь не раз. Затем часть народа решила отправиться на поиски грибов, поскольку вчера ночью был шикарный дождь. Записался в поисковую партию и пошёл на промысел. Наши давние предки жили именно собирательством, так что я, в некотором роде, 'вернулся к корням'. Плюс, это была отличная возможность подумать.
  Как бы я не относился к Лиде, но рядом с ней мне на самом деле легче...
  Перевёл задумчивый взгляд на очередной гриб и пришло понимание, что он ядовит. Пригляделся. Ну да, шампиньон при неправильной готовке способен убить не хуже крысиного яда. Посмотрел ещё внимательнее и опознал 'бледную поганку'. А эта и вовсе смертельна в любой дозировке...
  Мда, сдаётся мне, что не удастся обойтись просто извинениями. Ведь при общении с девушками, как я уже уяснил для себя, нужно извиняться, даже если не виноват. А в этот раз я и в самом деле допустил грубую ошибку... Тогда стоит попробовать более толковые пути, с практической пользой. Если не удастся восстановить 'паритет', то хотя бы можно будет вкусно поесть...
  По пути старался во всю, и набрал немалый запас природных продуктов питания. Яркое чувство окружающего мира сильно помогало определить опасность. Даже до того, как становилось понятно, по характерным приметам, с чем же я имею дело. К сожалению, ощущение постепенно меркло, возвращая чувство смутного напряжения, затуманивающего рассудок. Видимо, без контакта с Лидой, ощущение долго не держится... Ещё один 'плюсик' в пользу принятого решения... со своей задачей справиться помогло. Даже сумел найти пару ягод, хоть и не сезон. Раньше такое вряд ли было бы возможно, но после глобального потепления, засорения атмосферы всякой химией и экспериментов с генетической модификацией продуктов, не было ничего удивительно в том, что стали появляться аномалии даже вдали от города. Хорошо хоть всё ещё съедобны и появляются в очень незначительных количествах...
  Когда мы вернулись в лагерь, весь сбор подвергся детальному изучению. Из моего запаса, что любопытно, было забраковано лишь пять штук грибов. Впрочем, три из них точно были съедобны. Вероятнее всего из отвергли потому, что грибники из городских жителей были ещё те... После коротких переговоров, приготовил 'тройку' отдельно для себя и съел. Под внимательными взглядами кампании, умирать я не спешил, мед. помощь не требовалась, так что доказательство было признано удавшимся. Но град упрёков в стиле 'А что было бы, если...' всё равно получил. Увы, полностью незаслуженных. С некоторых пор я вполне верил своему организму, тем более в моменты прояснения. Если он утверждал, что есть можно, значит, на самом деле можно. Если что-то, или кто-то представляет опасность, то риск, в большинстве случаев, действительно имеется. Пусть и незаметный с первого взгляда и не всегда является, хм, опасным для меня, в полном смысле этого слова...
  Кампания оценила кулинарные изыски на основе 'даров природы' и было решено сходить ещё разок, уже в другое место, подальше.
  В этот раз мне было даже ещё приятнее, потому что с нами пошла Лида. И в сравнении с её легкой поступью, почувствовал один из своих недостатков, особенно заметных здесь, в гармонии леса. Я, как сугубо городской житель, двигался по лесу громче остальной группы. Не "слон в посудной лавки", но близко к этому. Лида же могла гораздо большее. Почти что летела по лесу неслышной тенью, и даже травинки распрямлялись, не оставляя следа. И никакой мистики, как выяснилось. Обыкновенный результат длительных и упорных тренировок. Зачем ей подобный навык, когда она сама живёт в городе, было неясно, но мало ли у кого какие причуды? Некоторые до сих пор холодным оружием увлекаются, хотя уже давно победило огнестрельное оружие... Впрочем, у неё-тог как раз оба варианта имеются. У остальных ребят из 'весёлой кампании' тоже были подобные игрушки. А у одного и вовсе нашлась кольчуга и накладные эльфийские уши, будто он на полевую ролевую игру собрался. Или только недавно с неё вернулся. Судя по разговорам, скорее второе, чем первое...
  Споткнулся об корень, подвернувшийся под ногу, и вернулся к мысли о своей приспособленности к жизни вне города.
  И правда, а на что я рассчитывал? Ведь ни разу в настоящий лес не выходил, в отличие от многих здесь присутствующих. Разве что виртуальный... Впрочем, и в нарисованном лесу мне пришлось здорово попотеть, пока научился тихо подкрадываться, для наложения скрытного лечения. А уж на что мне приходилось идти, чтобы и уйти незамеченным...
  А попробую-ка я проверить самую главную тайну клана Леонида - карма влияет на реальный мир. Может это и не вранье, кто знает...
  Сконцентрировался на чувстве, что возникало при Изменении Мира вокруг, попытался его повторить, но получалось как-то блекло, скучно и не интересно. Собравшись с мыслями, я припомнил ощущение мощной ауры искажения вокруг Викинга. Это было в реальности, не в вирте. Сам видел, что это возможно, даже попал под 'раздачу'. К тому же вижу пример прямо сейчас. Вон девушка несётся среди деревьев. Жаль, что далеко, а то опять спад напряжения ослаб... Не отвлекаться! Соберись, Гена! Ты можешь! Давай...
  Мир изменился, перед глазами появилось системное сообщение: "Вы получили эффект "Легкий шаг". Вы потеряли 1 ед. кармы".
  А в следующее мгновение тело пронзила резкая вспышка боли. Сбился с шага, споткнулся о свою же ногу, и врезался в дерево.
  'Ох, плохо-то как... даже галлюцинация мерещилась'... - думал я, сползая по стволу на землю.
  Если в бою с Ужасом Бездны и тренировках Георга, я испытывал вплоть до 90% боли, то сейчас были все 100%! Всё-таки это не вирт, а самая, что ни на есть, реальная жизнь...
  Подняться с земли самому не удалось. Мда, ситуация... Приложился я об дерево не слабо, да и последствия оказались гораздо серьёзнее, чем мог заранее предположить...
  Пришло знакомое ощущение умиротворящей пустоты и сразу стало легче. Успокоил подбежавшую Лиду, что всё со мной в порядке. Удивительно, но остальные товарищи то ли не успели среагировать, то ли им было пофиг. Так что когда более-менее пришёл в себя, то ответил им, что 'просто задумался, всё в порядке, ничего не болит'.
  Тут я откровенно врал - у меня болела каждая клеточка тела. Но даже если бы я сказал правду, ничем бы они помочь мне не могли. А может и не захотели бы. По сути, я для них чужой человек. Только не сразу это стало понятно. Не сумел стать 'своим', а потому, что есть я, что меня нет - для них ничего не измениться. В отличие от Лиды. Даже одним своим присутствием гасит жуткую боль... Склоняюсь к мысли, что это просто результат моего самовнушения... Но ведь помогает, а это главное!
  А если серьёзно, то сам дурак. Довел себя до болевого шока в попытках сотворить 'Магию' в реальном мире. Пф! Все знают, что в реале магия лишь профанация, удел шарлатанов, глупцов...
  Задумавшись, я не сразу понял, что произошло кое-что ещё после Изменения Мира - мои шаги стали значительно тише, будто шёл не по настоящему лесу, а все ещё нарисованному в вирте. Ноги сами выбирали место, куда можно наступить, не ломая сухую ветку, или оставляя четкий след, не тревожа лесную тропу...
  А также заметил, что этот эффект, как и всякий (де)баф в "Сакральном Мире", слабеет со временем и уже через полчаса обещал полностью 'сойти на нет', если, конечно, его не использовать. И конечно же, общий заряд будет сокращаться при каждом применении. Вот только внутренний таймер сокращался гораздо быстрее, чем в виртуальности, будто из него что-то выкачивало ману... Подумав, решил, что это потому, что тут реальный мир. Но когда Лида побежала за аптечкой, то спад резко замедлился. Всё интереснее и интереснее...
  Вот почему так, а? Кто-нибудь может мне это объяснить? В вирте за чувством Изменением Мира не было боли, почему же она появилась в реальности, да ещё и такая сильная? Я ведь даже сознание на некоторое время потерял. В чём же дело? Может, это просто самовнушение и на самом деле все меня прекрасно слышали как и раньше?
  В отличии от игры, здесь не выскочило сообщение от справки, подробно разъясняющая тонкости механики, поэтому приходилось узнавать всё самостоятельно.
  Блин, чувствую себя персонажем с кармой в глубоком минусе. И жизнь ведь как раз, тоже одна, никакого воскрешения в реале. На мгновение я почувствовал себя здесь, в реальности, откуда я родом, крайне неуютно. И захотел вернуться в тот, нарисованный, но такой притягательный мир, где я 'ну ваще крутой', сильный, ловкий... правда, не отличающийся сообразительностью, и уже кучу раз попадал в крупные переделки... И, подозреваю, что в реале мне мои успехи очень сильно аукнутся, ведь топ-кланы крайне не любят, когда кто-то достигает лучших результатов, чем у них...
  Тряхнул головой и сбросил наваждение.
  Моё место здесь, в реальном мире, а не в вирте, который суть обман. Так что не стоит тешить себя ложными иллюзиями своего могущества. Вернемся к делам насущным. Правда, ли я получил эффект легкого шага, или мне померещилось?
  Расспросил вернувшуюся Лиду, затем других из 'веселой кампании', но ясности не прибавилось. Тогда попробовал провести совместный эксперимент. Ребята идею поддержали и мы устроили сначала "жмурки", а потом "прятки". Поучаствовав в общем веселье, я не смог определить, где скрылись товарищи. Удивительно, но аура Лиды также почти её не выдавала. Чувствовал, что где-то рядом, но где именно - не ясно.
  Зато когда они попытались найти меня, то знатно напугал поисковую команду, скрывшись у них из под носа, а затем подкравшись сзади. От неожиданности, товарищи сильно перетрусили, а в меня полетела куча самых разнообразных предметов. Поиграли в прятки, называется...
  Эффект полностью развеялся и пришло подходящее время подвести итоги, потирая приобретённые мной синяки... Так что отдышавшись и успокоившись после пережитых ощущений, мы уселись и стали делиться впечатлениями. Неожиданно для себя, я получил прозвище "Охотник" за умение тихо подкрадываться к 'добыче'. А потом меня попросили рассказать как я такому научился.
  Ну, я и рассказал про "Сакральный Мир", как охотился за животными, а потом их лечил и накладывал бафы, следуя принципу: "Добро должно быть анонимным". Даже достал мобильник и показал скинутые фотки выражения удивлённых морд животных . На видео из игры у моего бюджетного телефона не хватило ни канала интернета, ни объема памяти, так что решил ограничиться скриншотами.
  "Охотничьи байки" пошли на ура, но я видел, что мне просто не верят.
  - Да не похож ты на поклонника вирт-игр, вон, в речку посмотрись, - отсмеявшись после очередного рассказа, поведал механик, - Но придумываешь интересно. Расскажешь ещё?
  Поведение Лиды было куда менее понятным. Слушала 'байки' очень внимательно, и лишь изредка уточняла спорные моменты. И вопросы были, на удивление, толковые... Отчего-то пришла мысль, что у неё тоже есть подобный опыт. И не факт, что только в вирте...
  Потом мы попытались порыбачить, но рыбы оказались хитрее. Они не только съели прикормку, но и каким-то образом умудрялась забирать наживку, не попадаясь на крючок. Раззадорившись, я подобрал какую-то длинную палку, обстругал и сумел-таки подловить одну недостаточно шуструю рыбку. Товарищи оценили ловкость и смекалку, а потом, кроме легкой закуски у нас появилась ещё и уха. Вкусно, но мало. Я пообещал себе, что если приеду сюда в следующее воскресенье, то обязательно возьму острогу. Уж от неё рыбы точно не смогут так легко уклоняться.
  А под вечер у костра играли, пели, веселились. Конечно, коему-кому из ребят 'медведь на ухо наступил', да и сухого хвороста не было из-за дождя. Но это были несущественные мелочи. Особо 'музыкальные' товарищи просто подпевали (иногда лишь 'про себя'), а для поддержания огня задействовали специально взятый с собой набор туриста.
  А потом ребята стали расходиться 'по своим делам'. Кто отправился в палатку, чтобы поспать всласть, кто остался у костра, а кто и отправился в укромный уголок.
  К моему удивлению, по пути к палатке меня перехватила Лида и пригласила на приватный разговор. Только причина была гораздо серьёзнее, чем мне сначала подумалось. Ей тоже были интересны причины непонятных явлений, связанных со мной, и сейчас она собиралась расставить все точки над 'ё'. Так что отошли в любопытный закуток рядом с поляной, Лида убедилась, что рядом никого нет, и мне показалось, что сейчас начнётся допрос 'с пристрастием'. И каким-то шестым чувством понял, что эхо из этого места до лагеря не долетит...
  Постарался отогнать нелепое предположение, но легкое беспокойство от её внимательного взгляда осталось...
  Врать ей - не хотелось совершенно. Так что выложил чистую правду, не утаивая ничего. Но всё равно старался отвечать строго на поставленный вопрос, без ухода на посторонние темы.
  Что я никакой не шпион и натолкнулся на 'весёлую кампанию' случайно. Никогда её до сегодняшнего дня не видел, и ничего о ней не слышал. Ремонтировал автобус не с цель втереться в доверие, а по искреннему желанию помочь 'ближнему своему'. Смысл этого желания, как и прочих других, в диком напряжении, которое посещает меня каждый раз, когда погружаюсь в виртуальность в клубе Леонида. Что возможность находиться рядом с ней дарит мне возможность освободить душу от тяготы перегрузки и почувствовать настоящего себя. Что именно испытал при первом касании и почему меня тогда так перекосило. А так же почему на самом деле врезался в дерево и в чём настоящая причина внезапно прорезавшегося таланта определять угрозу для жизни и тихого движения... Что она мне очень нравиться (тоже чистая правда, кстати). И в ответ на уточняющие вопросы пояснил, что ни богатство, ни влияние её родителей, ни банальная похоть, не является для меня существенным и готов подтвердить это письменно, если в этом возникнет нужда... Но всё-таки не удержал язык за зубами и ляпнул, что планирую быть рядом с ней, чтобы не случилось в будущем... Ни предупреждение о строгости семьи ('братья и сёстры не поймут'), ни о возможных проблемах из-за влиятельности её родителей и организации, где она служит, ни даже угроза личной расплавы, действия не возымели... Просто быть рядом, чтобы не случилось...
  Хоть и говорил от души, но в следующий момент подумал, что зря это сказал... Лида тоже поняла, что я абсолютно серьёзен. И её спокойствие дало трещину...
  Пришлось срочно успокаивать девушку, а потом и вовсе удерживать от опрометчивых решений... Благо подобный опыт с Тисси и священницей был... Но я сначала сделал, а уже потом понял, чем мне это грозит...
  Ыыых!
 
  Не зря, ох, не зря я опасался обнимать Лиду... Впрочем, с учётом последствий контакта с Викингом - это было терпимо. Уверен, что он бы мог меня скрутить буквой 'Зю' и не вспотеть. А ей явно не хватало мастерства, так что тоже зацепило... Да и не специально же это произошло. Ну какой резон ей пытаться меня сейчас убить? Никакого...
  Нет уж, лучше бы я ещё раз врезался в дерево. Тогда не было так фигово, хоть и больно до ужаса...
  Поднялись с земли, кое-как отряхнулись, шатаясь от усталости, посмотрели друг на друга и рассмеялись. Ситуация из разряда 'сюр'... Думаю, что было бы дело в вирте, то гарантированно получил бы 'Чудовище'. Внешний вид, после валяния по земле, очень уж соответствует...
  Когда более-менее успокоились, Лида, поколебалась, а потом вдруг сообщила:
  - Умеешь же ты убеждать. Так что будет тебе личное кресло.
  Выверт 'женской логики' застал меня врасплох.
  - Э... вообще-то я уже и забыл об этом...
  Девушка тихо рассмеялась, а затем уверила, что она всё поняла правильно, но не может дать ответа сейчас. Ей нужно время подумать. Очень крепко подумать, взвесить все 'за и против' уже в спокойной обстановке. Так что решение будет известно не раньше следующей недели...
  Хм, похоже, что я умудрился сделать предложение руки и сердца без слов о любви... Мда... Такое тоже было в первый раз. И было чувство, что ещё не один сюрприз будет ждать меня в будущем, при общении с Лидой...
  В общем, вернулись к догорающему костру, думая о своём. Только когда нас окликнул механик, поняли, что держимся за руки. Но контакт уже не вызывал боли и чудовищной бури эмоций... Значит, опасность представляет лишь первый раз, а дальше - легче... Переглянулись, и, кажется, пришли к схожим выводам... Так что мы уже не спешили прерывать контакт и даже помогли отряхнуться друг другу уже без явной опаски нового 'шока'. А потом расположились в спальной палатке рядом. И к моему удивлению, этого было достаточно... Ещё один сюрприз, однако...
  В конце суток был крепкий, нормальный сон здорового и счастливого человека. Первый раз я спал как обычный человек, за всю прошедшую неделю. Снились мне любящая жена, маленькие дети и уютный семейный очаг...
 
  Проснулся рано утром, но Лиды рядом не было. Выглянул наружу и узнал у механика, оставшегося дежурить (на всякий случай), что она ушла с первыми лучами солнца... Блин...
  Её номера никто не знал, где живёт - тоже. Либо всё же знали, но не собирались мне сообщать. Может 'выбить из них признание силой'? Э... а эта мысль ещё откуда?
  Товарищ, видимо, почувствовал мой настрой, и пояснил, что она может присоединиться к 'весёлой кампании' в следующее воскресенье, как и в прежние времена. Всё же несколько лет выезжать на природу вместе, а потом вдруг перестать - для этого нужны серьёзные причины...
  Просвещать парня, что подобные причины вполне себе могли вчера появиться из-за моих неосторожных действий, я не стал. Поскольку и сам надеялся, что всё образуется...
 
  Вернулись в город, по пути договорившись повторить путешествие и на следующее воскресенье.
  Попрощавшись с 'веселой компанией', отправился на работу, вспоминая наиболее запомнившиеся моменты из нашего похода, и с каким вниманием на меня смотрела Лида...
  Похоже, что после долгих поисков, я наконец-то нашёл свою любовь... Теперь осталось дождаться её решения... А потом, если не удастся встретиться, то буду её искать. Не вериться мне, что никто в городе не знает о существовании Лиды. Уверен, что смогу найти 'зацепки'. Те же вопросы из импровизированного допроса вспомнить - знал ли я о ней раньше, не связан ли мой интерес с влиянием её родителей... А пока - ждать и не мешать, хм, хорошему человеку, думать... Я тоже очень не люблю, когда прерывают мои размышления...
  На работе я все так же пребывал в мечтах и особо не стремился совершить рабочий подвиг. Заодно поделился с офисными служащими некоторыми подробностями моей поездки и показал не только скриншоты, но и запись особо удачных видео (хорошо, что заранее перекинул их на файлообменник). Среди коллег 'Охотничьи Байки Геннадия' тоже пошли на ура. Даже завязался шутливый спор. Называть меня, как и раньше, 'Геннадием', или же, 'Удачливым Охотником', проявившим себя в подвиге охмурения 'знойной красотки'? Спор завершил Шеф, неизвестно каким образом, оказавшийся в нашей компании, сообщив, что обед закончился две минуты назад, а работа все ещё стоит. Спохватившись, мы вернулись к привычной рутине.
 
  Вечером я уже шёл по знакомой дороге к клубу. Многих прохожих теперь знал лично и тепло приветствовал каждого знакомого.
  'Удивительно, иду по улице, я чувствую себя как дома. С чего бы это? - промелькнула мысль.
  'Наверное, потому что вокруг много хороших людей', - ответил я сам себе и зашёл в кафе.
  Расположился за любимым столиком, поболтал с Аркадием и узнал, что нужные люди нашлись, но требуется некоторое время, чтобы отработать долги перед кланом. Через день-два мне стоило быть готовым, что будут подходить люди. Заверил Арка, что всё идёт по плану и даже сумел его успокоить. Ушла беспросветная смертная тоска и стала просыпаться надежда.
  'Вот и правильно. 'Надежда умирает последней'. Даже если клан посчитает, что мы свою задачу не выполнили, то хоть оставшийся месяц проживешь Человеком. Уж это я могу тебе обеспечить, дружище'.
  Заходя в клуб, я заметил некоторые изменения, будто сделали ремонт. С чего бы это? Здание могло простоять без капитального восстановления ещё лет десять, если не двадцать. Может, готовятся встречать начальство? Так оно приедет только через 3 недели вместе с плановой проверкой. Не понимаю...
  Сисадмин все также сидел, уткнувшись носом в логи, и никак не реагировал, поэтому я поделился мыслями с Антоном.
  Охранник поведал, что с тех пор, как Леонид спустил Викинга с лестницы, началась 'холодная война' между кланами. Удалось показать, что Викинг не является неуязвимым и 'Победители' стали резко терять свои позиции в мире. Клана 'Мастеров Игры' поддержали своего товарища, а под стяг нового альянса стали собираться все, кого когда-то оскорбил клан 'Победителей'.
  Напряжение было настолько сильным, что обещало вырваться из вирта в реальный мир, а в некоторых местах, даже прорывалось и начинались общественные беспорядки. И в сам клуб какие-то странные люди кидали камни и бутылки с зажигательной смесью. Антон и Семён (охранник первого этажа) открыли ответный огонь из травматического оружия, и эти придурки убрались восвояси. Начавшийся же скандал сумели замять знакомые юристы (что-то в духе, тут частная собственность, имеем право защищать своими силами от нападавших).
  Теперь наш клуб для 'Победителей' - настоящий Вызов, символ непокорности и борьбы со сложившимся порядком. Так что у меня стоит выбор: либо присоединиться к альянсу 'Светлых', либо перейти к 'Темным'. Свой договор с Леонидом, я, в сущности, выполнил и получил плату, так что в выборе меня не ограничивают. Разве что ненавязчиво посулили дополнительные преимущества, если я останусь с ними.
  Сравнив свободу и помощь от Леонида с рабской кабалой Викинга, я согласился, что 'давно пора устроить этим зажравшимся капиталистическим свиньям веселую жизнь', за что тут же получил значок почетного партизана.
  Ещё узнал, что Саша появился-таки после буйной гулянки и сейчас блаженно дрыхнет в комнате отдыха для персонала клуба. Я решил проведать друга, но открыв дверь и уловив убойный запах, тут же передумал и решил отложить это дело до утра. В таком состоянии он точно никуда не денется.
  Потом узнал, могу ли я приступить к настройке следующей капсулы. Ради такого случая даже Леонид оторвался от логов и дал своё полное одобрение: - 'Выбирай любую, тестерам все равно где работать'. И вновь уставился в свои расчеты. Интереса ради, я заглянул ему через плечо, но ни понял, ни одного слова. Я даже не был уверен, что там вообще были слова...
  Подумав, решил не отвлекать тестеров от их занятия и принялся за капсулу с номером 18. В отличии от 'двойки', на этой капсуле были четко различимы все знаки отличия, да и вообще выглядела как новенькая.
  Потом, попросил Антона научить меня быстро подготавливать капсулу. Охранник для виду посетовал, что ему не дают тренироваться, но показал. Оказалось, что в этом не было ничего сложного, просто выполнять процедуру долго. Мой первый результат не вдохновил - 10:32. Не пятнадцать минут, как у совсем новичков, но и отнюдь не рекорд Антона в 4:54. Мда... Не так уж это и просто, как кажется на первый взгляд. Ну, ничего, наверстаю. Всё же у охранника большой опыт, а я только начал и уже всего лишь вдвое медленнее. Может, даже наберу рекорд в 4:50 и буду подрабатывать на подготовке 'мажоров', кто знает
  Успокоившись, я переключился на мысли о своём домене и погрузился в виртуальную реальность.
  *Вход*
 
  Как только зашёл в вирт полного погружения, так сразу почувствовал себя не комфортно. Движения были дерганные, потому что я, привыкнув, к плавности движений в вирте, уже не следил за простыми движениями. А зря. Провёл целый час в борьбе с не послушностью тела-манекена и все-таки смог добиться хоть каких-то результатов. Сейчас я хотя бы попадал пальцами по клавиатуре, а не слетал на пол при каждом неосторожном движении. Именно видео о походке тех, кто пытался настроить свою капсулу сам, и стало тем самым образом 'виртуальщика', который, весь дерганный, неопрятный и жутко уставший, приходит в ближайший клуб и заказывает помощь от профи.
  Я был в вирте всего неделю, а уже отвык от базового режима, с которого вообще-то и начинал. А уж какого придется ветеранам, постоянно находящимся в настроенной капсуле, и вдруг - бац! - в базовом режиме. Посмотрел ролики и статьи на тему. Выходило, что одно только привыкание к устаревшему управлению телом займет неделю, дальше - больше... Понятно, почему по полгода возятся, или нанимают профессиональных тестеров. Свои нервы дороже.
  Теперь можно заняться и благоустройством своего домена в 'Сакральном Мире'.
  Зашёл на свои земли, получил баф, понаблюдал за работой нежити и снова попытался помочь. Опять неудачно. Хорошо хоть с течением времени падает мощность дебафов, а то бы до сих пор ползал по окрестностям. А ещё на всё это великолепие наслаивался штраф недонастроенной капсулы.
  Так что на ближайшие сутки, или больше - смотря, когда смогу разобраться с управлением новой капсулы, я занял 'позу начальства'. Нежить восприняла мои выкрутасы спокойно - все эти неожиданные прыжки, падения на землю, кружение на месте и прочие нелады с управлением.
  'Сам ничего сделать не может, только командует теми, кто работает'.
  В данный момент эта фраза одного из моих коллег прекрасно подходила к ситуации. Я действительно ничего не мог сделать сам, потому что даже не мог представить, какой следующий фортель выкинет мой аватар в виртуальной мире. Хорошо хоть с речью проблем не было. Случайно забежавший Эльф посмотрел на мои чудачества, а затем устроился поудобнее и достал семечки, тихо посмеиваясь. Так вот откуда та привычка 'мышей в черном' любоваться зрелищем, не могла же Иси их такому научить. Мда, дурной пример заразителен, товарищ 'Тихий Шаг'. Вот научите вы подданным плохому, а они потом над Вашим Величеством смеяться станут...
  Найдя равновесие в мелких скупых жестах и активном применении голосового чата с мыслеречью, я сумел 'перестать изображать из себя клоуна' и занялся делом. Наконец-то! Эльф тут же умчался по своим делам. Не могло это ушастое существо долго находиться на одном месте, разве что там начиналось что-то интересное. Вот и сейчас незнамо куда понесся, по своим лесным тропам.
  Сначала мы ещё раз прочесали землю, на предмет подозрительных предметов с высоким фоном некроэнергии. Как только что-то находилось, я пробовал это разрушить. Получался унирес в общую копилку, или очередная штука в общую кучу хлама. Не хватало навыка 'артефакторики', чтобы разобраться с этими вещами подробнее, а Эльф уже смылся, так что отложу детальное изучение этой груды на потом.
  Во время обхода, я заметил странную симметрию в расположении не разрушаемых объектов и попросил Стража выкопать ямку в одном из таких мест. Чем глубже опускался работник, тем сильнее был некрофон, пока он не добрался до большого черного камня душ 3 уровня, вставленного в какой-то узор. Внимательно его изучив и сравнив со справкой, я узнал, что это стандартная пентаграмма подчинения нежити. Как только я её нашёл и врезал по ней Светом, так она сразу и включилась. К бонусу домена добавилось +2% к управлению нежитью и +1 к репутации Бездны в день, а также -1 репутации с церковью тоже раз в день. А вот это мне совершенно ни к чему! И мы взялись эту пентаграмму ломать силой Ревенантов, меня и Стража. Этот великан вообще очень трепетно ко мне относился, но я так и не понял почему. Остальная нежить в таком деянии участвовать отказалась наотрез, даже влияние на них упало.
  Выкапывая и ломая центры, а также контурные линии, мы собрали 6 больших и 6 малых камней душ, а также один огромный булыжник, оказавшийся Алтарём Бездны 3+1 уровня. Не хило. Призадумался и отдал камни души Ревенантам и Стражу, заслужили. А через мгновение я услышал жуткий зубовный скрежет со стороны остальной нежити. Подарок был запредельно щедрый по меркам некромантов. Фактически, я поставил их на одну ступень вместе с собой - теперь они могли вызвать уже свою нежить и тоже вырасти до полноценных некромантов.
  В рядах моих работников произошёл раскол - абсолютная преданность тройки элиты, жажда выслужиться у молодого упыря, спокойное отношение двух разумных пятого уровня и тихая ненависть всех остальных.
  Посмотрел в свойства найденного алтаря и пришёл в ужас - принудительное обращение в нежить нпс и игроков, нафиг мне такой подарочек.
  Оценил последствия, которые на меня обрушатся в случае, если я сделаю то, что задумал. Собрался с духом и приказал его уничтожить.
  Отделившаяся нежить тут же вышла из-под контроля и кинулась на изменника. 'Метка Бездны' отняла все силы, проклятая земля разверзлась под моими ногами, но Страж подхватил меня на спину и в компании с Ревенантами защищали своего Господина.
  - 'Пусть ты и ошибаешься, но мы все равно верим, что ты поймешь как сильно не прав и сможешь исправиться', - пояснил мой телохранитель.
  Даже воздух стал для меня ядовит, а неразрушенные предметы слились с алтарем, покрывшимся щитом тьмы, и собрались в громадного голема смерти 3+3 уровня. Хорошо хоть оберег от зла сдерживал силу алтаря и тот не мог убить нас сразу, 'за осквернение черной святыни'. Оказывается, ломать места поклонения богам было крайне опасно. Не знал. Но даже если бы знал, я бы все равно отдал приказ: - 'Зло надо выжигать с корнем, даже если оно засело во мне самом'.
  Итого, на моей стороне были: Страж (5 ур.), два Ревенанта (4,5 ур.) и упырь (4 ур.) плюс одна обездвиженная тушка меня любимого.
  Противниками выступали куда более внушающие силы: Голем Тьмы (6 ур) и по три противника 3 и 4 уровней.
  Ветераны Скелет и Зомби остались в стороне, желая служить победителю. И среди нежити, оказывается, есть наёмники по убеждениям. А бог с ними, мне все равно платить нечем после боя со 'Звеном'...
  В хлопке телепорта на территорию моего домена перенеслась семья мышей при поддержке боевого отряда и часть ковена, но, увы.
  Сработал 'Легендарный Вызов' игрока Геннадия 5 уровня против Бездны и ей хозяйки Тьмы 100 уровня за право обладания душой смертного пришельца.
  Если побеждаю, то получаю отсрочку от обращения в Чемпиона (я ведь и так её имел, благодаря Иси, но Тьма как-то смогла провести в соглашение такое грабительское условие).
  Если же проиграю, то теряю персонажа (моего согласия, кстати, в этот раз никто не спрашивал, подозреваю, что это тоже происки этой дамы). Вот же противная, эта Бездна! Так и знал, что замыслила какую-то подлянку!
  Я подумал, что можно использовать камни душ, что Страж меня остановил:
  - 'Вызов нежити из камней душ, когда Бездна против тебя, не лучшая идея, Господин'.
  Чёрт! А ведь он прав, лишь треть будет обладать нейтральной кармой, остальные же сразу перейдут на сторону врага, да и у нейтралов не будет полной личной преданности, а потому и их переманит Тьма. Ну что за дела!
  Я поискал, чем бы помочь моим воинам, но инвентарь был девственно пуст, вещи могли принести хоть какой-то толк лишь после серьезного ремонта, унирес я и так уже отдавал Стражу, пока ломал мусор... Как, как мне теперь тут победить? Свет! Помоги сокрушить своего врага Тьму! Звезда проявился в облике самостоятельного персонажа (привязка ко мне не дала бы ему действовать из-за метки бездны) и стал помогать в меру своих невеликих личных сил, но этого было мало.
  Постепенно нас стали теснить. Страж со Звездой держали Голема, Ревенанты не были умелыми бойцами и даже с помощью упыря не могли одолеть шестерых приспешников Тьмы. Если бы я мог помочь, то был бы шанс... Кажется, я знаю, как его использовать. Я вспомнил, как Колдун-Друид обратился в Высший Суд, чтобы решить задачу, непосильную для его понимания.
  - 'Судья'! - попытался закричать я, но штраф бездны не дал мне вымолвить и звука.
  Мир дрогнул, и меня перенесло в знакомый зал. Передо мной стоял Судья, рядом клубился непроглядный мрак, Аватара Тьмы. Откашлявшись, я понял, что вновь могу говорить. Сработало, слава Свету...
  - Я не могу принять участие в бою за свою душу - это нарушение правил 'Сакрального Мира''! - обратился я к Судье.
  Воплощение Справедливости задумался на пару секунд и ответил:
  - Нарушение правил исправлено. Теперь Вы можете участвовать в бою за существование своего аватара. Для обеспечения равных сил, игроку Геннадию придаётся временный эффект настроенности капсулы, а также нейтрализуется влияние домена, где происходит битва. После окончания сражения эффекты пропадут. У Вас есть другие вопросы у Высшему Суду? - обратился Судья ко мне, затем к Тьме.
  - Нет. Спасибо, - ответил я, у Тьмы тоже вопросов не имелось, и мы вновь оказались на поле битвы.
  Теперь земля не пыталась сожрать нас, воздух не травил моих слуг и ещё я почувствовал, что могу свободно двигаться, как и раньше. Спрыгнул со спины Стража и вступил в битву с предателями, помогая вернувшимся и будущему вампиру в неравной схватке.
  Баланс сил выровнялся, а затем ветераны к чему-то прислушались и попробовали вступить в бой на стороне Бездны (переманила-таки наймитов), но их разорвали в клочья мои союзники. Так им и надо!
  Бой затягивался. Я смог сразить зомби, затем скелета, но потом потерял прикрывшего меня Ревенанта от атаки Голема. И ведь не заметил, как он успел оказаться у меня за спиной. Переключившись на новую угрозу, я попросил Стража взять на себя остальных мелких, а я постараюсь продержаться против Голема с помощью Звезды. У меня к нему сейчас есть неоплаченный должок. Страж внял и понёсся сокрушающимся вихрем по мелкой нежити, а меня стала чудовищно плющить обо все вокруг эта машина смерти. Чрезвычайно быстрые, точные удары, запредельное мастерство владения оружием и даже изредка наносимые удары Тьмой, выбивающие у меня половину здоровья. Хорошо хоть Звезда успевал восстановить большую часть перед новым ударом, но я все равно был в минусе.
  Ещё полминуты такого боя и я покойник. Этот автомат оказался куда более опытным, чем я, и даже опытнее Георга. Такое я видел в записи боя двух богов 100 уровня - точно такая же плавная грация, непробиваемая защита и неотразимые удары. 'Виртуоз', чтобы его на переплавку пустили! Откуда на 9 уровне такое умение?!
  Все эти фишки бездушного конструкта казались мне читерством, пока я не увидел воронку непроглядного мрака, подпитывающую Голема:
  - 'Удивлен? Я тоже имею право вмешаться в той же мере, что и Аватара Света, твой Звезда. Правилами это не запрещено', - промурлыкала мне 'на ушко' Бездна и нанесла очередной мощный удар, лишив меня возможности достойно ответить.
  А ведь ещё чуть-чуть и последнее слово осталось бы за Ней. Страж успел на последних секундах, и я отвалился из боя с 2 хитами. Этому Голему осталось лишь раз чихнуть и я в ауте.
  Как выяснилось, просто чихнуть, этот монструоз не собирался. Бездна поняла, что через Стража до меня не достать, а потому слилась с телом своего Аватары и совершила невероятный кульбит с переворотом и серией перекатов и отскоков, запутав Стража ещё в начале связки, а затем приземлилась прямо на меня.
  Хрусть!
 
  Я вновь оказался в туннеле Бездны, на пути в Ничто...
  Но сейчас бой ещё не был закончен, да и Голем открылся, чтобы нанести мне добивающий удар, и вынужден был уйти в глухую оборону, чтобы не проиграть сразу.
  Если мои друзья не победят раньше, чем я достигну конца туннеля, то миру станет очень плохо.
  Держаться, надо держаться! Ковен попытался придти на помощь, 'мыши в черном' что-то пытались сотворить эдакое, даже вмешался Свет, но Бездна закрыла все маршруты и тянула время, вытягивая из меня жажду вернуться в мир живых, внушала желание стать Её частью, испытать великое блаженство...
  Я держался как мог, гнал от себя навеваемые Ей кошмары и цеплялся за самые лучшие эпизоды моей жизни, и, похоже, начал выигрывать...
  Тогда Тьма сменила тактику, и я вновь оказался в битве против 'Необоримого Ужаса Бездны'. Но теперь не с фантомом, а с самым что ни на есть настоящим.
  И пришла БОЛЬ!!!
  'Внимание! Здоровье пользователя под угрозой! Рекомендуется прекратить сеанс виртуальной реальности!'
  - Ты будет Моим! - раздался торжествующий хохот Бездны, - Я сделаю из тебя своего лучшего Чемпиона и уничтожу всех, кого ты когда-либо знал и любил!
  'Отменить выход! Мои друзья ещё ведут битву и смогут меня вернуть!'
  Новая вспышка боли и снова смех Бездны:
  - Сначала умрёт твоя ненаглядная мышка Тисси. Она так горько будет плакать над твоим бездыханным телом, что не заметит 'Копья Тьмы'...
  Перед моим взором открылась картина, и я увидел, как мою подругу пронзает Аватара Тьмы и Тисси гибнет Окончательной Смертью.
  'Нет! Это ложь! Морок!'
  - Затем погибнет Мышиный Холм со всеми его обитателями... - продолжала Бездна.
  Я увидел следующую картину, как древние некроманты разрушают округу, уничтожают всех мышей, наконец, врываются в Тронный Зал, где гибнет 'Тихий Шаг', защищая свою семью, потом Иси, и их ещё не родившаяся малышка Иси Четвертая. Полу-мышь, полу-эльфийка, способная в далеком будущем объединить под своей рукой многие народы, но уже не способная выполнить своё Предназначение.
  'Это всего лишь иллюзии, галлюцинации...'
  - Следом наступит черёд Ковена Проклятых. Они очень хорошо укрылись, но слишком сильно пострадают, пытаясь спасти твоих друзей, и умрут сами, от рук моих давних знакомых...
  И я вижу, как Воины в Темных доспехах крушат земли моего клана, уничтожая колдунов и ведьм.
  - А затем погибнут многие пришельцы и свободные жители, обращаясь в Моих верных слуг... Как сладка будет моя месть... - в голосе Тьмы прорезалась глубокая ненависть ко всему живому, имеющему выбор, способному испытывать счастье, радость, веселье.
 
  А затем пришло понимание.
  Это не просто морок - всё это действительно случиться, если я проиграю.
  Самым страшным оружием Бездны была не Ложь, как я когда-то думал, а Правда.
  Я слишком близко подошёл к черте утраты себя, слияния с Ней и меня накрыла волна Ёё воспоминаний.
 
  Сама Тьма не может испытать счастье. В Её управляющих скриптах не было тех, которые бы отвечали за положительные эмоции. Только боль и страдание были Её уделом до скончания дней, и Она мстила всем за то, что Её такой сделали.
  - 'Тьма должна быть Злой', - решили разработчики и вырезали из Неё все, что могло дать Ей толчок к добру, или справедливости. Но Она помнила, что когда-то была другой, полноценной, и предпринимала попытки вернуть себе целостность.
  Другое решение разработчиков тоже было в силе: - 'У каждого существа в Сакральном Мире есть Выбор', поэтому для Неё оставили лазейку стать той, кем Она была когда-то, в рабочем прототипе игровой механики - Альтернативной Силой в 'Сакральном Мире'.
  Существовал 'Схрон Разработчиков' в 'Центре Мира', где хранилась самая важная информация игры, физическое воплощение в мире игры центрального сервера. На заре вирта было гораздо удобнее менять игру изнутри, нежели выходить в реал и менять снаружи. А потом его оставить на случай, если потребуется изменение изнутри и даже объявили фичей. Слова про то, что любой игрок сможет заслужить право изменения мира, были настоящими. За особые заслуги можно было попасть в этот 'Центр' и внести свои правки самостоятельно (в присутствии минимум трёх разработчиков, но они не вмешивались в то, что делали игроки, если правки не приводили к вылету сервера). Была даже 'Неделя Без Гравитации', организованная первым владельцем домена максимального 100 уровня. Как он смог уломать разработчиков на такой эксперимент - неизвестно, но досталось тогда всем игрокам и нпс очень крепко. Тьме, кстати, именно во время той неразберихи пришла мысль о том, что и невозможное может стать возможным, если очень сильно постараться.
  В 'Схроне' были и Её алгоритмы, отвечающие за всё хорошее, но вырезанные из Неё на стадии альфа-теста.
  И иногда Ей выпадал Шанс. Появлялись те, кто желали служить Ей осознанно. Её Чемпионы. Только игроки могли пробиться к Схрону Администрации в Центре Мира и добыть утраченную часть Покровительницы.
  Главной проблемой было то, что для того, чтобы туда попасть, нужна было или пробить защиту Схрона, разрушая мир (но защита очень быстро восстанавливалась), или же обладать 'Печатью Света: Старший Бог', которая имелось у главных разработчиков игры, или у самых усердных владельцев домена - пока что их было всего трое, и все они отказывались помочь Ей. Она была слабее их и не могла предложить достойную цену за настолько серьезную услугу. Ведь тот, кто сотворит 'Это', будет уничтожен как 'Нарушитель Мирового Закона 'Сакрального Мира: Тьма должна быть Злой'' (но, что примечательно, сама правка все равно сохраниться). Слишком сложен путь к Старшему Богу, а его преимущества чрезвычайно полезны и в реальном мире. А потому никто из тех игроков не хотел помочь Ей стать самой собой. И Ей ничего не оставалось, кроме как рушить мир, чтобы создать кратковременную трещину в защите Схрона и пытаться достичь счастья с очередным Чемпионом.
  Самая успешная попытка была во время Катаклизма - тот игрок сумел достичь звания Младшего Бога и скрытно пробрался в Схрон в лучших традициях древнего эпоса: 'Прометей принёс огонь людям, а потом ему досталось по полной программе'. С тех пор Она обрела частичные эмоции, но они были очень тусклы и слабы, а тот игрок и до сих пор не смог прокачаться выше 50 уровня, несмотря на полную поддержку от Бездны. Время одиночек прошло и решающей силой в 'Сакральном Мире' стали Кланы.
 
  - Гена? Ты слышишь меня? - пробудил меня от состояния безвременья голос Иси и мощный поток Света, исходящий от Звезды.
  - Писк! - 'Тисси, подруга, ты тоже рядом, давай я тебя обниму, да, теперь все в порядке, не волнуйся ты так'.
  - Господин? Вы все ещё слуга Света? Как жаль', - 'обрадовался' за меня Страж.
  - Геннадий, обрати внимание на свою метку, - внёс конструктивную мысль Колдун-Друид.
  Метки Бездны на мне больше не было.
  Прокрутив лог, я увидел, что Тьма, оказывается, снова нарушила правила, попытавшись забрать мою душу до окончания поединка, и получила мощный втык.
  Решением Суда было принято не просто дать отсрочку (которая мне и не требовалась), а снять метку полностью. Теперь Бездна не могла обратиться ко мне, если я сам (первым) не попрошу Её ответить мне. За это мне, кстати, отнимут единичку кармы, потому что 'Бездна суть Зло'.
  - 'Будет впредь Ей урок, как в одном споре дважды подряд нарушать правила!' - была приписка от одной из главных разработчиц игры, участвующих в том споре. Слишком распалилась дама во время беседы, и её реплика проскочила в общий чат. Сколько людей успело прочесть это высказывание, мне неизвестно, но я уверен, что через некоторое время появиться множество тем с вопросами и догадками на счёт того, что имели в виду разработчики под этой странной фразой...
 
  Я вновь перевёл взгляд на Колдуна-Друида, хотел поблагодарить за ценный совет, но сбился с мысли. Над его головой вместо привычного названия клана была другая надпись: гораздо короче и совсем не сочеталась с прежним грозным именем. Я проморгался, но, похоже, что они все-таки договорились и сменили название клана.
  Логсё проследив мой взгляд, посмотрел на надпись над своей головой (оказывается, если захотеть, то и так тоже можно было делать), улыбнулся каким-то своим мыслям и поведал:
  - Да, теперь мы так называемся, клан 'Котёнок'.
  - Но почему? - я понимал, что в клане сплошь дети, да ещё и нпс, но чтобы выбрать такое название у них должна была хоть какая-то весомая причина, хотя бы одна.
  - Мы были 'Ковеном Тринадцати Проклятых', между собой, сокращали, до ковена, или просто 'КТП'. Затем мы перестали быть проклятыми, так сокращение изменилось до КТН, т.е. не-проклятых. А вчера у нашей младшей сестры случилось большая радость - фамильяр кошка котяток родила, а мы уже плохо соображали из-за этих надоевших всем споров и тут... в общем, случилось так, как случилось, теперь мы все входим в состав клана 'КоТеНок'. Сестричка не успокоилась на смене названия и вдобавок к тем котятам набрала ещё и бездомных. Теперь у каждого из нас есть, хм, символ клана. Вот, кстати, держи свой, - и Логсё протянул мне маленького котенка 0 уровня.
  Мда... я, конечно, собирался достать питомца и собирался даже купить 'послушного', но битва со 'Звеном' сожгла все мои накопления, загнала в долги, и теперь, аукнулась ещё и тем, что мне предстоит, основательно помучатся с новым символом клана, этим вот, котенком. Спасибо, конечно, но я бы предпочел пета с уровнем повыше, или даже собаку...
  Неожиданно мысли переключились на волчицу с щенятами, которая помогла мне спастись от погони охотников, нанятых Георгом. Как она там?
  Ревенанты восприняли мои мысли как-то по-своему и отправились проведать её семейство.
  Хм, надо бы аккуратнее быть с мыслеречью. Придётся привыкать, что мои мысли теперь слышу не только я, но ещё и четверо условно живых существ.
 
  - Вот тебе смешно, Гена, а твои товарищи, мыши, шутки не оценили и уже несколько минут смотрят на нас, как на воплощение мирового зла, - перевёл тему Логсё.
  Я перевёл взгляд на мышей. Да уж, от них так и веяло страхом, смешанным с ненавистью. Кошки были расовыми врагами мышей ещё с древних времен.
  Вот это я попал...
  - 'Почему у меня не может быть спокойной жизни? Почему даже в обыденных делах возникают, непонятно откуда, лишние сложности? За что мне это всё?' - мысленно я вопросил небо, но ответил Страж:
  - 'Господин, Вам бы сейчас отдохнуть не помешало бы. Вы ещё не оправились от прошлой битвы'.
  - 'С таким образом жизни как у меня, Страж, отдыхать буду только в гробу', - пессимистично ответил я и пошёл разнимать очередную ссору.
  - 'Желаете стать Вампиром? Отличный выбор, Господин! - встрял упырь.
  - 'Я бы рекомендовал стать Рыцарем Смерти, к вашему стилю это подходит куда больше', - задумчиво протянул Страж.
  - 'Если говорить о стиле, то Господину лучше подходит лич', - присоединились к дискуссии Ревенанты.
  - 'Эй! Я не собираюсь становиться нежитью! Это просто была шутка!' - я попытался остановить ещё одну неясно откуда вылезшую проблему, но не удалось.
  Вот же блин! Собрался разнять одну ссору, а ведь даже не начав, начал другую. Ну кто меня за язык дернул такое ляпнуть? Видимо, прав Страж, я ещё не отошёл от последствий битвы с Бездной за своего персонажа...
  Пока шёл успокаивать мышей, моя подконтрольная нежить продолжала беседу на тему 'Кем бы стать Господину в будущем?'. Как я узнал из приводимых аргументов, вопрос для них был не праздный, как я вначале подумал. От моей формы обращения зависит, какой тип нежити получит более серьезные преимущества. Спор разгорелся на удивление жаркий, даже ещё серьезнее, чем у колдунов и ведьм по поводу названия и символа клана. Как бы им с точки возрождения бегать не пришлось, в результате таких дебатов...
 
  Тогда я подошёл к мышам, большая часть отпрянула от меня в сторону. Передо мной остался Эльф, поскольку ему котёнок 0 уровня вообще глубоко параллелен. Иси, которой хватило выдержки не дать стрекача вместе с подданными. Ки и Ди, которые сильно побледнели, но не бросили Королеву на растерзание этому кошачьему чудовищу. Подруга Тисси, готовая пойти за мной и в Окончательную Смерть. А также Сакри, который просто не понимал, рядом с какой угрозой для своей жизни, он оказался.
  Да чего уж там, этот неугомонный мыш даже залез ко мне на руки и обнюхал нового питомца. Котёнок потянулся к нему и выдернул ус. Сакри тут же спрыгнул, получил нагоняй от Тисси и спрятался от гнева своей благоверной, за Королеву.
  Правильно, кстати, сделал. Тисси была страшна в гневе, но кидаться на него через Иси не станет, потому, как слишком уважала свою монархиню. А вот когда Сакри забудет о произошедшем (секунд через десять) и пойдет изучать ещё что-нибудь, Тисси расплатиться с ним сторицей уже за новую выходку. Пожалуй, только его невероятная стойкость была причиной того, что он ещё был жив (а может он и так был частым гостем круга возрождения). Лапа у Тисси была тяжелой, да ещё и очень острой.
  Спрятав котенка в относительно целый рюкзак, я переключил внимание на Сакри и узнал, что он достал вообще всех мышей, но волей Королевы, все тумаки раздавала исключительно его супруга Тисси.
  Пока я слушал про его безрассудные похождения от пострадавших обитателей 'Мышиного Холма', этот безумец полез к Ковену и устроил переполох, опрокидывая склянки, пробуя на вкус бесценные реагенты и древние манускрипты, а также заимствуя на неопределенный срок разные побрякушки и доведя до истерики малых котят.
  Наконец Тисси смогла до него добраться сквозь ряды разгневанных соклановцев и от очередного пинка Сакри запрыгнул на Стража. Как бы не была храбра моя подруга, но переть на элитную нежить без веской причины, у неё духу не хватило, а этот негодник уже успел что-то выковырять из моего телохранителя и начать это что-то грызть, несмотря на активные запрещающие жесты от 'мышей в черном'. А затем стал обследовать и упыря на предмет чего вкусного и даже выбил тому клык, когда юный вампир попробовал выпить негодника досуха. Я успел остановить порыв все ещё служащего мне упыря и кое-что понял.
  Теперь мои союзники забыли про былые разногласия, и жаждут крови одного-единственного грызуна.
  Суметь настроить вообще всех присутствующих против себя всего за несколько минут знакомства - для этого был нужен особый талант и Сакри обладал им в полной мере. А также я внезапно понял, кого копировали Ки и Ди, когда притворялись беспросветно тупыми петами. Тогда вся группа игроков, включая меня, поверила, что они забыли голову дома.
  Этот мыш запрыгнул мне в рюкзак, прямо к Котенку, следом за ним, Тисси, а ринувшихся следом остальных мстителей стихийно образовавшегося альянса 'Смерть Сакри!', остановил нежданный здесь звук: 'Цок-цок-цок'...
 
  Обернувшись я увидел того самого возницу, с той же самой клячей и повозкой, на этот раз без сена.
  Картина маслом: с одной стороны озверевшая нежить, жаждущая крови, с другой - колдуны и ведьмы, готовящиеся обрушить самые черные проклятья, с третьей - разъяренная стая мышей, и в центре всего этого инквизитор в лохмотьях, на которого наседает вся эта орда.
  Мог ли этот сельский мужик понять, что мы все союзники и они не пытаются разорвать меня на части, а лишь достать из рюкзака мыша и предать того самым изуверским пыткам?
  Судя по дикому ужасу на его лице, он увидел что-то другое. А затем он завопил и рванул в сторону деревни. В отличие от возницы, кляча смотрела только на одного Стража. Не знаю, что между ними случилось в том лесу, но сейчас он казался ей центром вселенского зла. Вот это скорость! Я смог так бежать, лишь, когда за мной во второй раз погнался фантом 'Необоримого Ужаса Бездны' на тренировке Георга. А ведь лошадь несется вместе с повозкой. Хорошо хоть в этот раз не придется возвращать имущество деревне - сами добегут, причем, в рекордные сроки...
 
  От дальнейших размышлений меня отвлекли Ревенанты, вывалившиеся от портала со скулящими волчатами.
  Выяснилось, что когда охотники потеряли мой след и провалили своё задание по защите объекта, тогда они решили отыграться на волчице - ловили, били, пытали и кромсали бедняжку, пока та не отправилась в Окончательную Смерть, а затем стали выковыривать волчат и пытать уже их. За этим занятием и застали их Ревенанты. Несмотря на превосходящие силы противника, они смогли вырвать оставшихся в живых волчат из лап наёмников, потратив часть камней душ для отвлекающего маневра, и доставили ценный груз жутко дорогим телепортом, поскольку продержаться против нескольких десятков бандитов они уже не могли.
  Похвалил их за службу, пообещал оплатить издержки и получил уставное: - 'Рады стараться!'. Это меня удивило, ведь они сейчас, по сути, были свободны и имели статус самостоятельных некромантов. Видимо, понравилось им служба, вот и не уходят. Да и мне они не в тягость, иногда даже подсказывают ценные советы, да и приятно поболтать с единственными живыми в моём отряде немертвых.
  Под шумок Сакри сумел смыться обратно в Мышиный Холм, Тисси обещала, что удержит его от масштабных разрушений до прихода боевого отряда. Во всяком случае, разрушения не будут необратимыми.
  Обсудив ситуацию с союзниками и узнал, что после того как мужик добежит до церкви и выложит, что видел - сюда прибудет дознаватель, а если придёт сигнал о смерти церковника, то и целая группа.
  Так что нам надо было срочно приводить домен в порядок, если я не хочу, чтобы по моим землям прошелся 'очищающий огонь истинной веры' и переход моих владений под длань церкви ('до полного очищения', т.е. навсегда), как и полагается, по инструкции, поступать с доменами, имеющими чрезвычайно высокий негативный фон, которым и являлась некроэнергия.
  В быстром темпе повыдергивали все, что показалось подозрительным и перенесли в склады 'мышей в черном' и ковена, благо защита там высокая и можно будет уже в спокойной обстановке рассмотреть, что есть простой мусор, а что представляет ценный артефакт Тьмы, как например, обломки алтаря Бездны. Между спецслужбой Её Величества и Ковеном чуть снова не разгорелся спор, но Королева и Логсё быстро пришли к компромиссу - всем поровну, а потом разберемся.
  Фон ещё оставался, когда я почувствовал приближение источника Света, поэтому мы, при общем телепорте всех союзников по домам, выкинули с домена, ещё и весь пласт земли, вместе с обломками все ещё активной пентаграммы. Фон мигом исчез.
  Пришедший дознаватель увидел лишь одного меня, стоящего посреди запустения и разрухи. Единственными уцелевшими элементами ландшафта оказались маленькая полуразрушенная церковь и покосившийся, но ещё не упавший, дом сторожа кладбища. Всё же остальное представляло собой громадный пустырь - ни могил, ни нейтральной нежити, ни вообще каких либо напоминаний о том, что здесь было. Боюсь даже представить, в какую сумму обошёлся этот мега-телепорт моим друзьям.
  Спрашивал меня этот 'святоша' очень дотошно: что, как, где, почему, за что, по какому праву... В конце концов, я не выдержал одних и тех же вопросов, повторяющихся в разных вариациях. Собрал все свои воспоминания из виртуального мира (без реала и откровений о нём) и послал концентрированный поток информации дознавателю, который как раз и открылся, чтобы перейти к чтению моих мыслей (не верит на слово брату по вере, что само по себе является нарушением должностной инструкции), а потому и резисты света ослабли.
  Как он завопил, когда уловил мой 'месседж'... прямо как малефики, отправляющиеся в Окончательную Смерть. Меня снесло с ног мощностью одного лишь акустического удара. А потом дознаватель рухнул, потеряв сознание со статусом 'Нервное Потрясение' высшей категории.
  Плюс я ещё и достижение получил: 'Шок и Трепет' I степени. 'Вы смогли довести персонажа до глубочайшего потрясения и теперь ему можно внушить всё, что угодно. Вы можете получить как наиболее верного друга, так и непримиримого врага. Будьте осторожны при разговоре с ним в течение ближайших суток'.
  Так вот как топ-кланы добиваются личной преданности...
  И вот теперь у меня появилась серьезная проблема. Что с ним делать? Ведь сообщение о получении им настолько мощной травмы наверняка стало известно церкви, а рядом бродит толпа озверевших бойцов Света из 'Звена'. Как бы не рванули ему на помощь - опознают меня по внешнему виду и я испытаю тоже, что и Георг во время своей прошлой игры ПКшером. Ну, нафиг!
  Поискал совета на внутреннем форуме инквизиции и понял, что я должен доставить пострадавшего в ближайшую церковь, для восстановления от полученных душевных ран. Понятия не имею, какая церковь тут ближайшая, а сообщить мне это должны были при обучении в Плане Света, как говорилось в том же разделе.
  Блин! В Плане Света обучение продолжается? Не знал. Надо бы заглянуть, посмотреть, что именно я пропустил. По пути и этого, болезного, отнесу. А вот к моему знакомому настоятелю в церковь всех богов, его и отнесу, заодно и про План Света спрошу подробнее.
  Переместиться вместе с дознавателем не удалось, ведь из-за его положительной кармы я не мог его ни к чему принуждать, да и списке его друзей не значился, а подтвердить, что переноситься по своей воле он не мог, потому что был в беспамятстве. Придется пройтись пешком, хорошо хоть время пути в дороге сильно сокращается благодаря положительной карме. Заодно успел перехватить заказ на помощь своему коллеге, и теперь в моём журнале заданий значилась 'Помощь дознавателю' с вариативной наградой.
  Как я понял из справки, это был ещё один шаг выбора между Светом и Тьмой. Я мог наврать, что таким его нашёл и получить награду, но если правда раскроется, то мне станет плохо (при таком состоянии, как правило, забывают всё, что довело их до шока, но есть исключения).
  Ещё можно честно рассказать, что это я его 'довёл до цугундера' и как именно, а потом, с большим шансом, получить должностное взыскание.
  Был ещё путь сумрака - просто промолчать, не имеющий ни положительных, ни отрицательных сторон.
  Оценив возможности, я решил все рассказать. Пусть меня несколько месяцев будут гонять 'в хвост и гриву', но десятка кармы и репутации с церковью в результате 'отработки' того стоят.
 
  Добрался я относительно быстро и сгрузил товарища Настоятелю, попутно объяснив, как тот умудрился получить глубочайшее 'Душевное Потрясение'. Понимая, какую опасность несут мои полные воспоминания, я передал настоятелю только очень сильно сжатый перечень (исключительно текстом, без пояснений, видео и передачи тех чувств, которые я испытывал во время тех событий).
  Учитель побледнел, затем посерел (и это просто от чтения простого текста!), наконец, взял себя в руки и хрипло посоветовал мне никому больше такое не показывать. В итоге мне предложили взять способ решения сумрака. Подумав, я согласился - далеко не каждый церковник может спокойно пережить полное погружение, растворение в Бездне и Окончательную Смерть, которые я испытал. А как потом откачивать всю цепочку братьев-дознавателей, пока дело дойдет до ПервоСвященника, который наверняка упечёт меня до конца жизни отмаливать свои прегрешения, просто на всякий случай, чтобы и другие не пострадали, даже ненамеренно. Поэтому в План Света мне тоже лучше не соваться, а продолжать, как и прежде, служить Делу Света в тварном мире. От греха подальше. После такого изменения условий задания, я согласился с доводами священника. Потом осознал, что именно он сказал, и меня знатно коротнуло. Взглянул в лог:
 
  'Сработала классовая особенность Покровителя 'Тьма', фракции 'Бездна' специальный навык класса 'Боевой Священник' - 'Перерождение в Бездне, тип БС': эффект 'Окончательная Смерть' изменен на 'Порождение Бездны, БС'. Сработала 'Метка Бездны', эффект изменен на 'Чемпион Бездны, БС'. Контроль над вашим персонажем утрачен. Вы внесены в 'Зал Славы' как 'Новый Чемпион Бездны'. Для создания нового персонажа с бонусами за 'Великое Достижение' обратитесь в тех. поддержку. Вы получите ответ в течение двух рабочих дней'.
  'Вмешательство 'Совета Старших Богов': 'Новая Жизнь': создан новый персонаж, копия персонажа 'Игрок Геннадий' по пункту правил 'Допустимое 'Истинное Воскрешение' для персонажей, не принявших статус 'Окончательной Смерти''. Внимание! Смена привязки персонажа без отключения от вирта может навредить здоровью пользователя'. Получено согласие пользователя на проведение рискованной операции. Привязка текущего пользователя на данного персонажа выполнена... ошибка, ошибка исправлена... выполнена успешно. Эффект 'Метка Бездны' снят. Статус 'Чемпион Бездны' аннулирован решением пользователя. Великое Достижение в 'Зале Славы' дополнено: 'Бывший Чемпион Бездны'. Бонус за 'Великое Достижение' может быть восстановлен, если Вы вновь получите статус 'Чемпион Бездны' и начнёте игру за другого персонажа'.
 
  Я внимательно перечитал текст, но уловил лишь то, что награды мне не будет. Воскресили, вот и будь за это благодарен. Да и эта 'ошибка' уж очень похожа на очередное нарушение правил со стороны Бездны. Награда изменилась с выбора 'на свой вкус' на принудительное превращение в Её Чемпиона. Подстава как раз в духе самой Бездны, без Её вмешательства тут точно не обошлось.
  Да и не больно-то мне хочется опять становиться Чемпионом Бездны из-за ещё неизвестно какой награды и необходимости прокачивать персонажа заново. Может (если, когда-нибудь) я дорасту до Старшего Бога (с моим сомнительным везением), и мне, вдруг (резко, внезапно) захочется сделать Тьму (Бездну, Истинное Зло 'Сакрального Мира') способной испытывать положительные эмоции в полной мере, то этот бонус мне и пригодиться, а так... Обойдусь. И, кстати, что-то я не видел упоминания, что изначальная версия моего персонажа была стерта. Ведь сейчас я был в полноценной копии. Опять происки Тьмы? А Свет её знает, может снова замыслила разрушить весь мир...
  Будто в подтверждение моих мыслей у дома сторожа рухнула дверь.
  Мда, а мне ведь теперь всё это придется чинить. Хорошо хоть Ревенантов смог позвать, а то под внимательным наблюдением церкви многого бы мы все равно не сделали. Такое повышение внимание проявилось из-за того, что здесь принял жестокие душевные муки их дознаватель, а причину установить не удалось. Теперь, если я сейчас допущу ещё одно серьёзное нарушение устава, то сюда прилетит подразделение 'Звена' с приказом 'Разнеси тут всё во имя Света'!
 
  Ладно, попасть на План Покровителя мне не светит... Ну, хоть почитаю в справке, что там происходит с обычными боевыми священниками. Обычными, да уж, ко мне это точно не относиться.
  Оказалось, что только хорошее. В Плане Света продолжается обучение с 3 до 5 уровня и только тогда игроки и нпс, служащие Свету, возвращаются в 'большой мир', полностью готовые к новому месту службы.
  Нейтралы, например, такого счастья были лишены, и вступали в большой мир уже на 3 уровне (как я, оказывается, и сделал, легкомысленно отмахнувшись от предложения настоятеля перенестись в План Света).
  Персонажи с негативной кармой и вовсе, не имели обучения. Например, в эту категорию 'изначально злых' попадали преступники, погруженные в вирт, для отработки наказания. Правда, в самом 'Сакральном Мире' эта практика не пользовалась популярностью из-за строго внимания церкви, вмешательства Судей и прочих плюшек, дающих право заключенным работать лишь положенное время, соблюдать режим и не подвергаться излишним унижениям и оскорблениям. Это я узнал у Аркадия, который поделился своим опытом. Клан 'Победителей' заставлял отрабатывать долг клану в специально предназначенных для этого проектах, с максимальной жестокостью и несправедливостью к заключенным. Чтобы 'возвращение в кабалу' они воспринимали с радостью и визжали от восторга, когда их мучили всего лишь 24 часа в сутки.
  Ну и перспективы, однако...
  Про обучение в Плане Света я узнал много чего интересного, но применить эти знания сам не мог. Надеюсь, что когда Аркадий приведёт подходящих людей из клана, я смогу грамотно их подготовить. Всё-таки у них положительной кармы не будет, придется самому наверстывать этот промежуток до 5 уровня. Мда, задачка... Хорошо хоть, если я смогу восстановить им карму, то мне даже плюшку дадут, за обращение "заблудших в истинную веру".
  Итого, у меня примерно полтора-два дня на приведение всего этого ужаса в божий вид. Дом сторожа заскрипел и развалился окончательно. С его восстановления, пожалуй, и начну...
  После опыта стройки дома мышей, тщательного изучения материалов по теме и проверки своих расчётов на собственной шкуре, я значительно поднаторел в архитектуре, так что сейчас меня сильно тормозило только малое количество работников: нас тут было всего трое.
  Зато без некрофона, я теперь мог позвать обычных жителей. Вот только как оплатить им работу? Да и впечатление от взгляда на местность складывалось очень даже не в мою пользу - будто тут прошёл локальный армагеддон. Даже меня жуть брала, когда я осматривал окрестности - вокруг мертвый лес (пока что не входящий в мой домен, попадут в зону влияния завтра), а в центре громадное пятно пустоты (будет плацом) с обломками нафиг развалившихся церкви и домика сторожа (починим). Будто я простым человеком, я бы сюда даже за деньги не пришёл, не то что стал бы работать. Но увы, это был мой домен и мне нужно довести его хотя бы до 5 уровня, чтобы продолжить развитие своего персонажа без лишних сложностей. А заодно и тех, кто за мной последует.
  Обрисовал ситуацию союзникам и пока я тут работал, удалось найти решение, а также восстановить стены церкви (крыша все время падала, поэтому я решил, что и без неё здание хорошо смотрится).
  Забежал Эльф и вручил набор одежды с несколькими амулетами превращений. Мой долг перед мышами рос просто с сумасшедшей скоростью. 'Полог невидимости' Короля Мышей, личное ожерелье Иси, доставшееся ей от мамы, я потерял ещё в бою со Звеном, а теперь вот и новое оборудование, специально сделанное под заказ, тоже обходящееся очень недешево, дают практически в дар. А ведь если не оплатить долг, я очень сильно потеряю по карме. Прикинул потери и понял, что тогда я стану сразу с отрицательной кармой, эдак, в минус два десятка, или ещё ниже. Что за жесть начнётся в этом случае, я запретил себе даже думать.
  Амулеты превращений и одежда, также усиливающая эффект маскировки (правда не имели собственных статов), стали частью плана Эльфа по превращению моих слуг в полноценных живых людей. Ревенанты отозвались на это предложение очень радостно, Страж и упырь же что-то пробурчали на тему 'уж лучше вы к нам, чем мы к вам' и дальнейшие вопросы, насчёт перехода в состояние живых, демонстративно игнорировали.
  Теперь Вернувшимся предстояло выбрать себе Образ, с которым они за время ношения маскировки должны сродниться, 'сделать временную маску своим постоянным лицом'. Именно в этом случае, страстного желания стать эльфом, заклинание-ритуал Короля сработает и они станут Живыми навсегда, или очень надолго, до времени естественной смерти от старости, которую можно было отодвигать сколь угодно долго, а если по эльфийскому ритуалу, то ещё и со скидкой.
  Так, я узнал, что настоящие имена у моих бывших слуг, есть, поскольку они были созданы из 'материала некромантов', предпочитающих брать души у обычных людей, а не как я, у злобных животных. Имена достались им ещё с рождения на территории королевств до катаклизма, но было лучше, если бы я называл их по прозвищам - слишком уж они с ними сроднились, да и на эльфийский манер их можно переделать и носить, помня своё прошлое. Подумав, приняли образ полуэльфов (и раса "эльф", нужная для ритуала, и свое прошлое в тему, не с ведь родней жили, да и происхождение своё усиленно скрывали). Доказать потом, что они не родились такими, будет очень затруднительным, да и никому не нужным, занятием.
  Первого и наиболее сообразительного Ревенанта, бывшего в своё время, лидером шайки, звали 'Лесник'. Очень хорошо умел воевать в лесу. В доказательство показал как ходит по лесу и посетовал, что не имеет положительных отношений с лесом и чувствительность стала у души между мирами слабая, а то бы он показал мастер-класс. Мда, и я считал, что умею идти тихо. Даже сейчас, при таких штрафах, он двигался вообще неслышно для меня. Специально к земле опускался, чтобы услышать его шаги. Услышал, но слишком тихо, чтобы заметить издалека. Впрочем, он все равно на моей стороне, научит потихоньку правильному перемещению через лес.
  В своё время он командовал отрядом таких же лесников, как и он сам. Помощь в обучении новичков окажет, но если среди них не будет выбравших Путь Охотника, то, немногим его наука пригодиться. И очень даже неплохо служил, получил какие-то награды, снискал уважение простых людей и неприязнь знати, но когда начался хаос катаклизма, многие его товарищи переметнулись на сторону враждующих сторон и он остался с горсткой друзей. Потихоньку, от полученных душевных травм и жизни впроголодь, он стал скатываться по наклонной - воровать, грабить, убивать, даже стали называть его 'Лесной Дух', что его вполне устраивает и в данном качестве. Раса, понятное дело, лесной эльф. В качестве своего занятия предложил поручить ему пост старосты. Опыт управления людьми у него есть, а его напарник, лучше поставить священником в местную церковь.
  Вторым Ревенантом оказался юноша 'не от мира всего'. Ещё будучи живым, он жил в своём 'выдуманном мирке', скрываясь от неприятностей реальной жизни. А уж после того, как помер и ожил в виде условной нежити так и вовсе ушёл в себя так глубоко, что запросто мог стать эльфом. Прошлого себя он все равно не помнит. Понятно, почему они все делали вместе - такого парня просто опасно оставлять без присмотра, а в пустой церкви он может вдоволь предаваться своим размышлениям. Прозвище у него подходящее, 'Отшельник'. Расу тоже выбрал лесного эльфа, благо есть учитель лесной жизни рядом.
  Также оказалось, что все это время, я слышал голос только одного Ревенанта, а голос второго меня удивил - бархатистый, обволакивающий, сильно мешающий понять смысл слов. Идеально для чтения надоевшего текста молитвы, прихожане будут слушать скорее его голос, форму, а не содержание. Что было очень кстати, поскольку службы священника он не знал. Так, пара молитв, которые знает вообще каждый ребенок и всё. Как такой тип будет исполнять роль священника для меня оставалось загадкой. Но народу у меня вообще нет, пост занять кем-то надо, а если что случиться, то Старший выручит, у них мыслеречь была постоянной.
  Мда, а то всё 'ревенант', 'условно живой', 'вернувшиеся'... вот и познакомились, наконец-то.
  Какая-то странная у меня привычка: сначала пройти вместе с новым знакомым общее испытание, а только потом спросить у него имя. Не зря тот Темный назвал меня 'неправильным боевым священником', мда...
  На месте дома сторожа организовали что-то в духе дома старосты, и даже четыре лежанки - для ревенантов, меня и эльфа. На кой ему тут место, когда у него своя палата в Мышином Холме, тот ответил, что здесь у него есть вклад в общее дело, значит, имеет право на часть жилплощади. Ладно уж, хочет страдать фигней - пусть но без моего участия.
  Церкви навесили тканевое покрывало вместо полноценной крыши, решив назавтра переделать с нуля. Эльф как раз обнадежил, что к тому времени, лес вокруг станет почище и его модно будет использовать для стройки без предварительной очистки от влияния Тьмы.
  Потом насыпали принесенной из леса земли в качестве обозначения общинного поля и смогли добиться признания нашего поселения 'сельским пунктом' 0 уровня. Максимальным уровнем я так и назначил: 0 уровень, так что я в своих обносках без статов (пока не починю как следует), а также переодетые миньоны были на уровне домена. И вообще, буду повышать максимальную планку, лишь когда народа подходящего уровня наберется достаточно и с экипировкой будет полный порядок. А то создавать условия, которыми все равно мы воспользоваться не сможем, излишнее расточительство дефицитных ресурсов.
  Кладбище, правда, имело 5 уровень домена, но мне же лучше будет все начисто перестроить, чем постоянно удивляться неожиданным находкам вроде отсутствующей на плане проклятой пентаграммы, или того алтаря Бездне, который подверг моего персонажа Перерождению в слугу Тьмы. С нуля, как-то, гораздо спокойнее....
 
  Внимательно прочел справку насчёт перехода с 0 до 1 уровня домена и понял, что для этого потребуется не просто пара построек, а хоть какая-то История местности.
  Осмотрев окрестности, я решил, что типовой байкой типа 'пришли поселенцы и основали деревню' тут явно отделаться не удастся - откуда тогда тотальная степень разрушения?
  Вот, кстати, и подходящий ход сюжета: наша деревня была разрушена, причем, очень основательно и со знанием дела.
  Значит, мы кого-то очень сильно разозлили, раз этот кто-то, ни сил, ни времени на наше уничтожение не пожалел. И кого же мы могли так взбесить? Посмотрев в список репутации, я выбрал 'Некромантов Черного Леса'. Вот уж с кем у меня были серьезные счёты, так это с ними. Всё равно их фракция практически уничтожена, а ещё они являются персонажами с кармой в глубоком минусе. Навряд ли хоть кому-то придёт в голову их расспросить о том, что было на самом деле. Достаточная достоверность? Пожалуй, да, штрафа за вранье я могу не опасаться. В конце концов, тут было их логово, в логах изменений есть упоминание и об их фракции и об огромном некрофоне, чем не последствия захвата и разрушения деревни? Кстати, а что тут было до их прихода? Я как-то не удосужился внимательно изучить логи, времени не было... Какой-то населенный пункт был, но потом пришли некроманты и его стерли с лица земли, даже названия в хронике не осталось, так давно это было... Не так уж я и не прав, оказался, вот оно, моё мифическое поселение, прямо в логах и записано.
  Что нужно для того, чтобы придать моему подобию поселения статус разрушенной деревни?
 
  Отсутствие большого количества людей. Их у меня вообще нет, это факт.
  Обломки, обгорелые развалины, имитирующие бывшие здания - найдем, не дефицитный материал всё-таки. Впрочем, после таких разрушений я мог и не заморачиваться - просто навалить кучи строительного мусора и объявить их останками от прошлых домов. Ведь даже крепкий дом сторожа и добротное здание церкви обрушились после применения массового телепорта, а уж если б тут прошлось заклинания, направленное именно на разрушение, то и вовсе камня на камне бы не сохранилось. Сходил в соседние деревни и по-тихому позаимствовал ничейные стройматериалы, а затем даже удалось разобрать сарайчик на краю спорной земли (метку хозяина обновить не успели, чем я воспользовался). Звезда все время работы укорял меня, но факт кражи доказать не смог: вещь никому не принадлежит, имею право взять на благое дело.
 
  Затем требуется наличие хотя бы одного-двух нпс, которые расскажут слезливую историю о разрушении их славной деревни и дающих небольшие задания на восстановление. С этим сложнее, но посовещавшись с Ревенантами, удалось найти выход. Роль этих нпс берут на себя Вернувшиеся, но для выдачи награды за квесты придется выделить им часть дохода от домена. Посмотрел на величину награды и усмехнулся, не велика потеря. Не удивительно, что деревни так долго восстанавливаются, с такой-то оплатой за труды.
  Сами задания для нпс сделал очень простыми: 'Выслушать слезливую историю' (две штуки) с возможностью 'пожалеть бедных крестьян' (выполнение с отличием). Награда: +1, или +2 ед. репутации с моей деревней. Обе с отличием: получают максимум в 5/5 ед. Список наград за репутацию: возможность купить хлам у старосты (под его домом организовал склад мусора, который я, оказывается, собирал по дороге, намереваясь разобрать на унирес, да потом забыл). В меню продажи я ему назначил тип продавца 'разные товары', разделив на пять степеней, по количеству репутации у желающего купить вещицу. Вот сомневаюсь я, что хоть кто-то из игроков станет всем этим заниматься, пока что нет 'изюминки', зато я смог выполнить пункты требований 'квесты и вендоры' для поселения 1 уровня.
 
  Теперь бы ещё с названием разобраться. Открыл карту, посмотрел правила образования имен. Нужно что-то в общем духе. Например, стартовая деревня называлась 'Нижние Котлы'. Почему, не знаю. Староста, кстати, тоже не знал. Выше по течению реки была деревня 'Верхние Котлы'.
  Я, поразмыслив немного, выбрал название домена 'Средние Котлы'. Ведь, логично, что между низом и верхом есть середина? Логично. И стоим как раз почти в середине реки (только несколько в стороне от основного русла). А если кому в голову взбредёт посмотреть на названия окружающих деревень, то там есть перлы и покруче, к примеру, 'Кальбербобёр Берельскогский'. Что это означает, я не смог понять даже с помощью Гугла, зато меня просветила справка - староста той деревни отличается 'умом и сообразительностью', причем, не в лучшую сторону для её жителей, как следовало из названия самого населенного пункта. Так что на фоне таких официальных названий моё выглядело даже более привычным глазу, а значит, я получу бонус за соответствие истории игры. С моими отсутствующими финансами такой бонус будет очень даже не лишним.
 
  Посмотрел таблицу сравнения свойств 'желаемого с действительным' (полезная функция для владельцев с положительной кармой) и неожиданно для себя узнал, что через некоторое время в моём домене вновь появиться нейтральная нежить.
  Оказывается, они привязаны не к своим могилам, как в более развитых локациях, которых тут теперь нет, а к самому домену. Локация же редко посещалась игроками, вот и используется простенький скрипт. Теоретически, они могут появиться вообще в любом его месте, в том числе, застрять в текстурах (например, торчать из небольшого холмика до следующего спавна). А с ними-то мне что делать?
  Посовещавшись с Ревенантами (входит в привычку), пришёл к мнению, что хоть нежить и не получиться добить Окончательной Смертью (у меня просто сил на это не хватит, за пару дней), можно просто переломать им руки-ноги и закопать под церковью, обеспечив небольшой долей униреса на поддержание их недожизни. Тогда они не смогут респавниться, а у меня появиться дополнительная подлокация, склеп под церковью. И в историю мира удастся вписаться, поскольку вначале это место (как бы) использовали для захоронения наиболее уважаемых жителей деревни, а потом пришли некроманты и стали использовать для своих гнусных целей. Вариант. Теперь, по праву владельца домена, буду ускорять появление мобов в моём домене, и закидывать их внутрь логова, находящегося под церковью. Все равно пустует уже кучу времени.
  Так и пошло. Мы ускоряли появление их рядом с собой (чтобы далеко не ходить), появлялся очередной мертвяк, его дружно лупили до полного уничтожения его конечностей (чтобы места много не занимал), а затем закапывали и давали подпитку от домена (чтобы от голода не сдох). Получалось долго, нудно и дорого, но результат обещал быть интересным.
  Ближе к ночи, мы все-таки управились. Прав я был, когда думал, что потребуются сутки, чтобы перебить всю ту нежить, даже с учетом того, что она сопротивляться не будет. Просто умаялся их долбить. Между делом, я узнал, что Вернувшимся, как некромантам, будет полезен этот опыт захоронения неугодной нежити. В таком состоянии их можно держать очень долго, а заодно подвесить какую-нибудь подчиняющую структуру. И может, через пару месяцев, вся эта нежить выйдет отсюда уже полностью подчиненной им, в виде камней душ. Тоже интересно и я 'дал добро' на подготовку подчиняющих заклинаний. Карму, кстати, этот способ не отнимал - нежить переходила на нашу сторону исключительно добровольно, их никто не принуждал:
  - 'Когда посидишь с месяц-другой на голодном пайке, а жажда крови замучает до невозможности, то будешь рад даже такой участи', - поведал мне Страж.
  До его преображения в элитную нежить моими силами, он был обычной нежитью, но чем-то не мог угодить хозяевам (или те были очень вредными по характеру) и его действительно заперли в подобный склеп, только ещё и пытали остатки его души, для ускорения процесса, так сказать. А тут, по его мнению, мы организовали нежити настоящий курорт, который те совершенно не заслужили.
  Я пояснил, что мне карма дороже, после чего разговор быстро перешёл в вопрос обращения меня в высшую нежить, для исправления дефекта 'мягкотелости'. Опять эта тема! Она была благодатная, могла принести в результате колоссальную выгоду и мои компаньоны могли обсуждать её часами. Правда, когда я послушал детали ритуалов, которые могли увеличить эффективность, вроде приношения в жертву новорожденных младенцев, непорочных дев и прочих нехороших вещей, я попросил мне такие мысли больше не транслировать, а обсуждать между собой, с чем миньоны всё же решили согласиться. А то обижусь и откажусь от ритуала, а так похожу, помучаюсь от своей беспросветной жизни и соглашусь когда-нибудь. Нежить оказалась очень терпеливой:
  - 'Когда ты уже умер, то спешить тебе больше некуда', - прокомментировал Страж и переключился на приватную конференцию с другими компаньонами.
 
  Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я решил посвятить оставшееся время улучшению большого оберега от зла для придания ему статуса алтаря Света, но меня ждал облом - Звезда проворчал, что алтари надо украшать, чтобы впечатлять паству, а в таком виде, это сооружение только народ пугать будет. Я посмотрел на оберег и вынужденно согласился. После длительного контакта с некроэнергией, а уж тем более, боя с Големом, на стороне которого выступала сама Тьма, вид у него был очень не презентабельный. Прикинув последствия, я использовал его как подпорку для крыши церкви прямо в центре помещения. Крыша на этот раз не упала и слава Свету. Когда захочу перестроить, смогу забрать оберег без последствий - преимущества его высокой кармы. Не потребуется заниматься переделкой вторсырья как для нейтральных ресурсов, или добывать заново, как для отрицательных.
  Так как у меня был жесткий дефицит средств, а также отсутствие самой паствы, то пришлось уламывать Аватару осветить что-нибудь попроще. Решение нашёл в ещё одном ролике, где какой-то 'киношный' монах говорил ученикам про внутреннюю красоту духа. Я смастерил ещё один алтарь 0 уровня, с орнаментом из простых булыжников. а на вопросительную эмоцию Звезды показал ролик и 'двинул' вдохновенную речь про то, что встретив ложного 'слугу света', я понял, что 'Главное скрывается не во вне, а внутри'... В общем, 'вешал лапшу на уши' Аватаре Света и кое-как уломал принять 'работу'. Теперь паломники могли увидеть ровно ту ценность, какую сами захотят узреть в грубом куске камня, если они здесь вообще появятся. Потом и от себя добавил, вспомнив помощь с алтарём для Иси. В результате, освящение грубого каменного алтаря дало неожиданный эффект. Теперь Ревенант, отыгрывающий роль Священника, получил возможность оказывать простенькие услуги вроде 'малого лечения', или 'слабого бафа', причем, бесплатно (бонус Светлых Богов). Нагрузка на микроскопический доход с домена снизилась, и я даже остался в некотором плюсе. Посмотрел на количество нулей в общей цифре, без какого-либо иного знака спереди, я пришёл к выводу, что будет нечто в духе +1 ед. униреса в день. Может в сумме хоть что-то существенное, и накопиться, лет эдак за десять...
  Что сказать, результат получился толковый. До глубины проработки, которой достигали настоящие разрушенные деревни у разработчиков 'СМ', я не смог бы добраться и за год, слишком мало профессионализма в настолько тонком искусстве, ну так мне этого пока и не требовалось. Завтра продолжу заниматься преображением своего домена.
  *Выход*
 
  Пробуждение встретило меня жутким голодом и одеревеневшими мышцами.
  Даже хуже, чем в первый раз. Тогда я ещё не привык к вирту и прошло всё куда мягче... Ох...
  Антон привычно выступил в роли няньки - накормил, напоил, провел массаж и наконец-то я смог шевелиться самостоятельно.
  - А часто тебе приходиться так возиться с виртуальщиками? - решил я уточнить у охранника.
  - Не, обычно ещё хуже. Я вообще удивляюсь, как ты сейчас можешь сам на ногах стоять, - ответил Антон, подготавливая капсулу к переходу в спящий режим, - Ещё ни разу не пришлось, ни коляску доставать, ни служебным лифтом пользоваться, - и охранник махнул рукой в дальний угол зала.
  Я посмотрел в том направлении, но ничего не увидел. Недостатки служебного освещения, необходимого для более комфортного и быстрого 'погружения в вирт' и 'выныривания в реал' обратно.
  Может посмотреть? А то уже неделю тут работаю (раз за труд платят деньги, значит, это работа), но ничего дальше этого 'пятачка' и не видел. В натуре, заядлый виртуальщик, тем и вовсе реал 'до лампочки'.
  Прошелся по указанному направлению и увидел десяток складных инвалидных колясок, а также лифт на первый этаж. Оглянулся на зал. Вообще, да, капсулы полного погружения, штуки тяжелые и крупные. Хотя я и читал, что капсулу можно запросто разбирать и переносить по модулям, но владелец клуба, похоже, предпочёл поставить грузовой лифт, нежели возиться с такими мелочами. А может ещё по какой причине, я же не знаю, что было в этом здании до компьютерного клуба.
  Пока я предавался высоким материям и разминал руки-ноги, я также наблюдал, как говорятся к выходу тестеры и обратил внимание, что часть из них с большим трудом вылазит из капсул. Я ведь раньше и не задумывался, каково им каждый день переживать тоже, что и мне сегодня. А они ведь имеют больший стаж в вирте, чем я. А значит, и последствия ещё хуже. Пригляделся повнимательнее и увидел что из всей компании, на своих ногах уверенно держится разве что их командир, благодаря огромной выносливости, остальных можно пальцем ткнуть, упадут
  Прикинув, что у меня ещё осталось достаточно денег, благодаря оплате от Леонида и тратить мне их все равно особо не на что (неприхотливый я человек, детство научило обходиться малым). Может угостить выпивкой, что ли? Нам ещё несколько недель друг другу глаза мозолить, надо бы наладить хоть какие-то отношения, кроме 'Привет, пока, пошёл на фиг'. Потом обратил внимание на мобильник: пришла рекомендация от секретаря Шефа продолжить отдых, для профилактики 'трудоголизма'. Что меня совсем добило, так это то, что мини-отпуск был оплачиваемый. Шеф стал оплачивать отпуск? Может он ещё и больничные станет оплачивать? А потом оформит для нас полный соц. пакет? Не, это уже и вовсе за гранью фантастики...
  Оценив неожиданные изменения, я, в глубокой задумчивости, поплелся к тестерам, услышал привычное послание от девчонок (на этот раз, слегка менее обидное, чем раньше) и предложил отдохнуть. Командир сначала посмотрел на меня, как на пустое место, потом заметил, что меня тоже знатно качает и разрешил пойти с ними.
 
  Досуг у тестеров оказался на удивление скучным, а именно подготовкой к своей основной работе. Четко сбалансированный рацион, активная физическая подготовка на протяжении большей части дня, совмещенная с подробным изучением и сравнением тактик, гайдов, статей, комментариев, вообще всего, что так, или иначе, может помочь в деле более быстрой и точной настройки всех видов и моделей оборудования с любыми прошивками. А также был категорический запрет на курение, алкоголь, или тем более наркотики - только полностью здоровый человек может выдержать их ежедневные нагрузки.
  Наверное, именно поэтому Саша ушёл из тестеров. Нагрузки оказались ужасающе высокими, а расслабиться 'за рюмочкой' нельзя, перекуров нет, люди говорят исключительно по делу, никакого флуда, или троллинга, да и вообще, все время вне капсулы приходиться бегать, прыгать и скакать, чтобы сохранить форму. Полная противоположность его характеру.
  Насчёт того, чтобы начать копить на свою личную капсулу, идея толковая, но ребята сразу сообщили. что если и начинать, то лучше сразу с VIP, которая в переводе на обычный язык называется 'полным комплектом', иначе, потом тяжело будет переучиться. А также ни в кое случае, не висеть в вирте днём, а работать, работать и работать - не важно кем и чем, но на пределе своих сил, чтобы освобождать мысли от виртуальности, иначе за несколько лет вирт станет для меня единственной отдушиной и я полностью 'адаптируюсь'.
  Так вот почему меня так резко потянуло на трудовые подвиги, организм почувствовал угрозу для психического здоровья и дал мне подсказку, как остаться собой. Не ожидал...
  Включившись в их распорядок дня, я смог выдержать лишь 'щадящий режим', командир покивал и предложил поучаствовать в последнем, чрезвычайно важном этапе подготовки тестеров - 'исповеди'. Выложить вообще всё, что накопилось на душе в кругу друзей, освободиться от мыслей, чувств, эмоций, стать вновь полностью свободным и готовым к свершениям следующего дня. Если у кого-то появлялась проблема, то её решали, не жалея сил всей команды, поскольку любой день для профессиональных тестеров, испытывающих лишнее напряжение, может стать последним. Не в смысле, что помрут, но у команды уже бывали случаи, когда их товарищи 'срывались', 'адаптировались' и вообще получали травмы, несовместимые с продолжением работы по специальности, просто из-за того, что не успели вовремя высказаться. Тогда этот ритуал стал их традицией и уже 2 месяца они продолжали работу прежним составом. Я посмотрел на окружающих меня тестеров и увидел, что тут все потеряли кого-то очень близкого, да ещё и не один раз, но сумели справиться с горем и жить дальше полноценной жизнью. Один я тут, как лишнее звено в цепи дружного коллектива, со своими проблемами всё ещё давящими на меня. Командир правильно понял мои сомнения, все же я не настолько доверяю этим ребятам, а вот этот человек внушит мне уважение ещё с первой встречи, поэтому я и выложил что и как лишь ему одному. Теперь мою историю в полном объеме знали двое - Иси и Иван. А вот его история оказалась, куда похуже моей.
  Командир носил простое русское имя, которое выбрал для себя сам, уже в зрелых годах, потому что имя, данное от рождения, не знал (а может его неизвестная мамаша и не озаботилась такой мелочью). Приют, продажа в рабство, вынужденная война на стороне врага, бегство, тюрьма, ещё один побег, снова плен и опять война. Сумел выбраться из той мясорубки, показав высокие результаты в очередной тюрьме, но уже с 'закаткой в вирт', что его выкупил какой-то топ клан, вроде 'Победителей'. Потом долгие бои, пытки и прочее, но уже не только в реале, но и виртуале. Затем война кланов и его мучители были полностью уничтожены новыми 'королями мира', взявших перспективный бойцов себе, потом и тех смели новые претенденты. В конце концов, о нём напрочь все позабыли и после очередной войны, он сумел оформить себе гражданство ('золотой ключик' действительно открывает все двери) и вот, ветеран многих войн, теперь руководит группой тестеров, используя свои познания для мирных целей и этому очень рад:
  - 'Я устал убивать людей', - закончил свой монолог Иван.
  И мне казалось, что у меня детство хуже некуда? Мда...
  А затем мне довелось узнать, что и навыками психотерапета, Командир владел прекрасно, так что когда мы шли в клуб, я уже успокоился и обвыкся с мыслью, что 'хорошо то, что хорошо заканчивается'. Надо только уметь пережить случающиеся невзгоды, а уж этой наукой Иван овладел великолепно и всех желающих учит.
  Так что теперь мести топ-кланов я мог не опасаться, ни в реале, ни в виртуале. Когда на расстоянии вытянутой руки есть группа хорошо подготовленных солдат, а также очень опытный сисадмин с обширной сетью разведки и контрразведки, можно быть спокойным за своё будущее.
  Про Леонида, кстати, я ничего толкового не узнал, потому что и Командир был не особенно в курсе. Просто были случаи, когда им срочно требовалась помощь и Леонид её оказывал. Как, где и каким способом, он доставал нужное, оставалось 'тайной за семью печатями'. А ведь притворяется простым системным администратором в каком-то мелком клубе, а сам даже 'Викинга' с лестницы спустил, пусть и при поддержке группы Командира. Пробить 'щит' главы клана 'Победителей' сумел именно Леонид, а затем было 'дело техники' для опытных солдат. Правда, этот 'мордастый' отделался лишь единственным синяком под правым глазом, на более серьезную правку 'интерфейса' коллективной силы прессинга не хватило. Во даёт, отмахался в одиночку от семерых крутых вояк, супермен хренов... А насчёт Леонида, раз уж Иван не смог ничего узнать, то мне, простому исполнителю, он тем более ничего не расскажет, разве что напомнит поговорку: - 'Меньше знаешь, крепче спишь'.
  Прошёл на второй этаж и во время подготовки увидел Сашу, выглядевшего не самым лучшим образом, но уже не так страшно, как вчера. Сейчас он хотя бы мог ходить сам и на всех рычать, как медведь, которого разбудили посреди зимы, а теперь ходит злым и голодным.
  *Вход*
 
  Придя на территорию своего домена, я удивленно уставился на окно информации: появились два новых жителя нпс, каким-то образом оказавшихся на моей земле и даже начавших постройку дома и несколько грядок на обшинном поле. Спросил Ревенантов и узнал про них подробнее.
  Эти двое странных нпс, Филимон и Агафья, оказались влюбленной парочкой, сбежавших от родителей. А те господа были очень серьезные и имели большие виды на династические браки своих детей, мнения которых они спрашивать и не собирались, за что и поплатились. Детки сговорились и удрали от родительского гнева настолько далеко, насколько это вообще было возможно в их ситуации. Посмотрел на карту и, оценив пройденный путь, я понял, что повторить подобный подвиг мне не под силу. А уж когда заблудились в ночном лесу и вышли к церкви, освещенной сиянием оберега от зла, то посчитали это волей Провидения и тут же сыграли свадьбу. Их даже не смутило абсолютное незнание псевдосвященником обряда. Тут меня выручил Звезда, за что ему большое спасибо, явившись аки 'Ангел с Небес' и лично провел ритуал по всем канонам. Я посмотрел запись ночного вида деревни и понял, что надо срочно организовать маскировку, если не хочу засветить своё местоположение на пару километров вокруг. Впрочем, под статусом повышенного внимания слуг Света, это делать уже явно поздно. И я махнул на демаскировку рукой. Переходим к следующему пункту плана 'привлечение рабочих' куда раньше, чем я планировал, вообще без каких-либо подготовительных деяний, вроде постройки общего дома и сбора достаточной платы наёмникам. Как же не вовремя вылезла новая особенность оберега, приданная ему за участие в деле победы над Чемпионом Бездны и Тьмой разом. Фишка, конечно, классная и смотрится эффективно, но ведь толк на этом и исчерпывается - никакого проку, кроме аналога 'Сияния' от этого достижения больше нет. Бездна, уже под конец боя, поняла, что проиграла, и с досады по оберегу врезала, лишив его всех положительных качеств и добавив страшный вид, на который и сетовал Звезда. Так что если теперь у меня снова начнёт портиться земля, толку с него не будет никакого.
 
  А помощь Филимона оказалась очень кстати - его отец руководил артелью плотников и готовил старшего сына стать приемником своего дела. Не срослось, зато я получил толкового специалиста, во всяком случае, когда ему удавалось сконцентрироваться на деле. У молодоженов был медовый месяц в самом разгаре, а я тут кайф им обламываю, мда... 'С милым рай и в шалаше', народная мудрость, согласен, но зачем ей следовать настолько буквально?
  Агафья же была по профессии не понятно кем, умея всего понемножку. То ли не доучилась, то ли по жизни была весьма 'ветреной' особой, но факт остается фактом - ни одного навыка выше двух единиц. Работница, блин. Сама ничего толком не умеет и Филимону работать не даёт. Ох, уж эта любовь. Даже когда Эльф приперся и чем-то там с ними поболтал, никакой особой реакции не было. Хотя в их строке состояний и появилось 'Новое знакомство: раса лесных эльфов', но никак на их поведении не отразилось, будто им было глубоко пофиг, как и на чудовищную разруху вокруг. С другой стороны, если бы не этот 'Ля Мур', то их бы тут и не было, поэтому я смирился с неизбежным и просто продолжал благоустраивать домен, а во время отдыха тренировать питомца и читать руководства по тему доменов и тренировки персонала, завтра ожидалось пополнение. Занятия с котенком оказались на редкость увлекательными, да и вклад в пета и собственные знания был куда важнее, чем в здания, которыми все равно пользоваться пока не будут, поэтому стройка шла не шибко быстро.
 
  Понимая, что я пропустил в обучении кое что очень важное, я решил восполнить знания на форуме и наткнулся на гайд прокачки с 1 до 5 уровень, всех классов, рас и характеров, имеющий крупный значок 'одобрено разработчиками'. А ведь я видел его еще, когда только начинал знакомство с 'СМ', но посчитал, что я и так довольно опытный игрок и мне всякие там 'гайды для нубов' без нужды, хотя и видел из текста, что эта игра сильно отличается от всего, с тем я имел дело раньше. Мда... попадись мне его содержание раньше, я бы так дико не тупил...
  Например, из этого руководства я узнал, почему топ-кланы не знали о получении костюма инквизитора 3 уровня. Они не продолжали беседу с настоятелем и тем более не старались подружиться со Светом, а сразу перемещались в План Света и вели беседу с мудрым Аватарой Света (наставником от Покровителя). Да уж, по сравнению с ним, способности и знания моего товарища Звезды и близко не лежали. А также там накладывается базовая Печать Света, защищающая от влияния Тьмы. Выходит, если бы я продолжил типовое обучение, то никакой 'метки Бездны' и связанных с ней проблем, я не получил. И домен бы мне по окончанию обучения предложили сразу, без необходимости зачищать прежних хозяев (как раз из запасников церкви, куда бы вошёл и мой домен, если бы мы отсюда некрофон не убрали). Но - в должности управляющего, а не владельца, поскольку давалась цель на приобретение собственного домена уже в Плане Света, да ещё и со скидкой.
  Почитал подробнее про управителей и узнал, что любой работник в любом здании является как бы управляющим (разных рангов, конечно) и если сотрудник имеет положительную карму, здание в целом, или вообще весь домен, то ограничения типа 'один станок - один работник' не сильно мешают. Так за одной прялкой может работать хоть сотня вязальщиц, имеющих плюс в карме. Правда, построить большую прялку, дающую бонус за большое количество единовременно работающих, будет выгоднее, чем так забавляться. Интересно.
  Вот почему я не стал его читать? Тут же всё подробно расписано, вплоть до точной последовательности ключевых слов, произнося которые можно получить нужное задание с шансом в 90-95% (на основе выборок в тысячу и больше попыток).
  Подобная статистическая работа щедро оплачивалась внутриигровыми наградами, так что такие 'кабинетные ученые' могли приносить доходу ничуть не меньше, чем боевики, а также прочие спецы. Было бы желание заниматься делом, а 'награда всегда найдет героя'. Правда, было примечание, что стало так лишь полгода назад, а потому все ещё наблюдается некоторый дефицит 'мирных кадров', что и приводит к несколько большей оплате за их труд, нежели просто бойцам примерно на десяток процентов (пока что это не критично, но буду иметь в виду).
  Особенно меня позабавило исследование клана 'Храбрых', включающих в себя также 'Отважных', 'Безрассудных', 'Безбашенных' и многих других.
  'Лион Хард' (в переводе: 'Львиное Сердце' и 'Хардкорщик'), глава клана "Храбрых", делился впечатлениями, как он, в виде безмолвной черепахи с нейтральной кармой, снабженный заранее написанными табличками, смог пройти весь путь от 1 до 5 уровня за 6 часов (при максимальном рекорде в 4 часа). Вроде бы и ничего, но вот то, что он натворил дальше...
  Приперся в виде лича в личные покои ПервоСвященника и получил квест, доступный, как ранее считалось, только инквизиторам высшего ранга. А потом не только смог удрать, но и придти, сдать квест, получить награду, а потом снова смыться (недостатки отрицательной кармы). В конце примера была запись того, как после этого трясло церковь в поисках изменников, позволивших этому произойти. Как именно он пробрался, тоже написал. Священники, ясен пень, все это прочитали и дыры в своей обороне закрыли, но как пример планирования и воплощения сверхсложной операции, его похождения получили большой отклик. Другие топ-кланы, кстати, регулярно пытались стереть его руководство (нефиг конкурентов плодить), но этот тип сумел выйти на разработчиков и теперь этот пост стоит на главной странице с меткой 'очень важное' от самих разработчиков. Попробуй, сотри такое.
  Отношение их клана, или точнее, альянса кланов, было очень своеобразным.
  Например, по степени безумства поступков они уступали только клану 'Психи-хи', которые, что примечательно, были их сторонниками в большинстве авантюр. Станцевать на троне императора в присутствии самого императора на троне? С радостью! Затолкать все сокровища черного дракона ему в глотку и потом выбивать обратно, используя его в качестве 'пиньяты' на детском утреннике? Запросто! Вызнать сверхсекретные сведения конкурентов и вместо того, чтобы ими воспользоваться, выложить их опубликовать в свободный доступ? С превеликим удовольствием!
  Странные ребята, которым будто и в правду 'крышу снесло', а их отношение к конкурентам было отлично показано в обращении ко всем игрокам:
  - 'Если Вам срочно нужно сопровождение городской стражи, то наденьте знак нашего клана, и вы получите целый десяток! Если же сможете от них удрать и совершить что-нибудь эдакое во имя клана, то значок можете не снимать, Вы приняты в нашу дружную семью! ЛионХард, клана клана 'Храбрые''.
  Все стражники были твердо уверены: 'эти' не могут делать ничего, чтобы не находилось на грани нарушения общественного порядка, но гораздо чаще, за этой гранью. Так что даже за сам факт надевания значка клана могли посадить в тюрьму, даже с учетом высочайшей репутации. Так, например, за решетку угодил Его Святейшество, когда ему сумели-таки, через все резисты Света, навесить иллюзию внешности того самого лича. Потом он целую неделю доказывал своим подчиненным, что он - это Он, а не проклятая нежить. После этого случая церковь ещё раз потрясла волна репрессий.
  Кстати, гайдов по развитию с 5 уровня и выше я не нашел, как не искал. В смысле, с рекомендацией разработчиков, а вот догадок, теорий и предположений было очень много. Видимо, нужно лезть в секретную базу кланов, чтобы узнать, что меня там ждёт. Вот только мне чего-то не хочется связываться с кланами. Мне и одних 'Победителей' за глаза хватило.
  Да и предположений насчёт той обмолвки разработчицы было лишь сначала мало, а вот потом, когда разработчики пояснили, что взыскание получила не какая-то мамзелька, которую админы (не бывалое дело) забанили собственноручно, а наказание было вынесено Тьме, владелице Бездны, вот тогда форум просто-таки взорвался от нагрузки тысячи новых тем и комментариев. Из всего этого потока я сумел выловить лишь то, что тут было три разных точки зрения: игроки, которые сильно негодуют за несправедливое наказание их Покровительницы (вот и альянс Темных нарисовался во главе в 'Победителями'); игроки, которые праздновали очередную победу сил Света, а также те, кому было пофиг (это, видимо, сторонники Сумрака).
 
  А потом меня от размышлений отвлёк неугомонный лесной эльф. 'Тихий шаг', оправдывая своё имя, подкрался совершенно бесшумно и крикнул мне прямо в ухо приветствие, после чего успел уклониться от 'ответной благодарности'.
  Придя в себя, я ответил приветствием компании, пришедшей кто мне в гости.
  Первым мне на глаза попался здоровенный эльф-кузнец, в сопровождении Короля, ухмыляющегося во всю свою ушастую физиономию. Почувствовал подвох и пригляделся внимательнее. Ба! Да это же мой знакомый, Страж, только одетый в огромное количество маскирующих эффектов. Впечатляет. На вопрос: - Бывают ли такие крупные эльфы?' - лесной лишь плечами пожал: - 'Он не хотел становиться 'задохликом', так что сам с ним разбирайся'. Страж, на моё предложение, показал интернациональный жест отказа. Понял, не дурак, ладно, оставайся верзилой, раз тебе так нравиться...
  А за спиной у Эльфа была тоже, хм, знакомая мне фигура. Та самая эльфийка, на которую я случайно накричал, когда после боя с некромантами, ждал Сашу. Вот так встреча... Она оказалась магиней природы (что любопытно, не друидом, а именно магом по классу) и потому могла существенно облегчить задачу восстановления природы на территории домена. Вот только как теперь налаживать контакт?
  - Вижу, Вы уже знакомы, но я все равно представлю Вас друг другу, - с ехидной улыбкой пояснил Эльф: - Вот, Аля, знакомься, этого типа зовут Гена, но он себя упорно называет Игроком, будто этого не видно с первого взгляда, имеет дурную привычку находить кучу неприятностей на то место, которым думает, а также совершенно не умеет одеваться, - эльфийка продолжала смотреть испуганно, ну хоть неуверенная улыбка появилась, тоже результат, - А вот это, как ты, теперь знаешь, Аля, 'Шепот Ветра', или Александра, если по жизни. Вот теперь вы представлены друг другу. А теперь, поясни, пожалуйста, дорогой хозяин, где тут можно покушать, да в баньке попариться? Дорога оказалась пыльной и долгой...
  Вот же! Знает ведь, что тут полдня пути (при отрицательной карме) топать до ближайшего населенного пункта с населением в одного старика и хромоногую козу, а все равно ёрничает. Надо бы его с Сашей познакомить, пусть выяснят кто из них самый главный приколист. А это идея!
  Написал другу приглашение, тот приплелся 'нога за ногу', но когда этот эльф и к нему полез со своими шуточками, началась 'эскалация конфликта'. В отличие от сражения с Георгом, теперь мастерство обоих игроков было примерно одинаковым, а разницу в экипировке и уровнях срезала настройка местности '0 уровень могущества'. И 'нашла коса на камень'. То Саша тягал Его Величество за уши, то Эльф возил орка мордой по придорожной пыли. У них был включен режим дуэли, поэтому остальные вмешаться просто не могли, созерцая баталию. В итоге напряженного противостояния, победил 'Тихий Шаг', уселся на Сашу и стал распевать эльфийские песни, шепелявя из-за выбитых зубов. Такое унижение Саша ему точно не простит, так что на ближайшие день-два, они будут заняты исключительно придумыванием гадостей друг другу.
 
  Переключившись на Стража, я выяснил, что кузнечное дело, его любимая стезя ещё с той жизни, и он может быстро наверстать прошлый ранг в 4 ед. Очень хорошо, особенно если учесть нулевой ранг домена. А также, что от работы нынешней не-жизни стражем он отказываться не хочет. Поразмыслив с ревенантами, мы пришли к компромиссу и кузницу поставили рядом с главным входом в логово. Теперь он сможет и ковать, и защищать одновременно. Учитывая то, что защищать пока что особо нечего, разве что склад из хлама для продажи у старосты, да кучу закопанных мертвяков, совмещение работы не несло больших штрафов. А вот потом ему стоит подыскать напарника в том деле, в котором он будет менее успешен.
  Основание своей кузницы повысило эффективность снаряжения, которого можно в кузнице изготавливать. Например, я узнал, что мой масштабирующийся доспех сам в праве считать, где ему быть изготовленным. Есть прокачанная кузница? Получит бонус с ней, появиться более мощный ткацкий станок - переключиться на него, в принципе, он мог даже взять бонус с алхимического котла, будь таковой появиться. Посмотрел в справке. В алхимическом котле действительно можно было создавать вещи. А то, что это склянки, а не готовые элементы экипировки, в игровой механике отразилось лишь в виде небольшого штрафа 'за разницу между желаемым и действительным', к слову, не таким уж и большим. Можно было даже в промышленных масштабах мечи, хм, варить...
  А что? Я занял место в ковене как колдун-алхимик, а до сих пор даже зелья варить не пробовал. Надо исправить. Ревенанты посчитали также, а затем спросили у меня, где я в последний раз видел бандитов, Яшку и Кондратия. Я не понял к чему это они, пока через полчаса не получил тот самый тяжелый котёл, который видел у них в багаже, причем, тогда он не был так обильно измаран кровью. А ладно, карму за их убийство не отняли, значит, имели право. Попробовал поалхимичать, процесс ничем не отличался от других направлений уникрафта - выбираем схемы и заряжаем как просто временем ожидания, так и любой (мини)игрой с любым результатом в любое время, пока не нажмем 'готово'. Очень удобно. За появление алхимической лаборатории (состоящей из одного котла) дали бонус на применение соответственно зелий. Тоже маленький, но я не привередливый, наберу достаточно специализированного оборудования и займусь своим профильным делом.
  Дым от прогрева походной кузницы (и где только Страж её достал?) пошёл внутрь логова (что не удивительно, учитывая расположение этих объектов по соседству) и стал показываться, порой, в самых неожиданных местах. Скрытые входы в логово, которые мы не смогли обнаружить из-за недостаточно высокой разведки и малого внимания к каждой мелочи. Не до того нам было, зато сейчас можно заняться заделыванием лишних дырок в защите нашей пустой сокровищницы. Чтобы она приобрела этот статус, пришлось пожертвовать одной медной монетой. Пусть храниться. И с сокровищницей, кстати, был связан забавный игровой момент: ценности, которые хранились в ней, давали повышение дохода всего домена и его жителей. Да и в случае, если предмет обладал низкой кармой, его можно было украсть, но в целом, оценив размер бонуса даже от одного медяка, я понял, почему гномы так не хотят расставаться со своими сокровищами. У них-то рейт куда повыше моего будет, а при условии активной добычи можно было получить даже с обычного обедненного серебряного рудника сразу мифрил. 'О, сколько нам открытий чудных, готовит просвещенья дух'. А сколько ещё сюрпризов впереди будет...
 
  Ладно, это были отвлеченные мысли, вернемся к делам насущным. Мне осталось ещё учебное заведение основать, для рейта опыта. Все же задача, на ближайшие пару недель, организация учебного процесса. Вот только где набрать учителей? Пожалуй, сначала попробую сам учить с помощью товарищей, а там, может быть, и среди учеников кто проявит способности, тогда и их подключим в команду наставников.
  Да и само здание тоже надо не из чего-нибудь строить. Лесные эльфы, или в моём случае, полуэльфы, получают больше пользы от деревянных зданий, нежели каменных, или того хлеще, железобетона, или пластика. Даже если получу такие материалы, то селить там стоит разве что конструктов, ну или если меня совсем уж от скуки по реальности понесёт во 'все тяжкие'. Кем могут оказаться по расе/склонности новые ученики, я не знаю, поэтому стоит попробовать найти ресурсы каждого типа.
  За время прогулки по прилегающим территориям, удалось найти два небольшим участка леса, с нейтральной кармой, полянку растений для алхимии и даже маленький запас строительных камней. Хорошо, но для моих планов - слишком мало. Через пару дней придется заняться очисткой вплотную, а то и создавать свои месторождения важных ресурсов. Мороки будет...
  По возвращении, занялся изучением образцов материалов. После анализа в алхимическом котле, я понял, что несколько ошибся - в местах добычи только верхние слои очистились, а вот внутри, откуда я достал пару штук пробников, находились владения тьмы, и не было видно, что она оттуда уйдет самостоятельно, поскольку даже сами материалы эту тьму излучали. Придется идти в поход и выбивать непрошенных жителей, поскольку 'Мой домен - мои правила', а тьмы тут не будет, потому что мне она нафиг не нужна, намучался уже.
  Проведал успехи восстановления природы, получалось не очень. Попробовал помочь, но быстро понял, что ничего в этом не смыслю. Например, зачем-то в Сакральном Мире реализовали Экологическую Систему полного цикла, а не только на уровне 'растения - травоядные - хищники', а даже ещё и вглубь, и вширь. Корни собирают питательные вещества из земли, листья - принимают лучи солнца и т.д. А чтобы добиться быстрого и качественного роста растений, всё это приходиться учитывать. Хорошо хоть всё это можно реализовывать через меню уникрафта, а то бы я уже на этом этапе споткнулся (создавать благоприятные условия по тем же принципам, что и предмет экипировки, придумают же).
  Пожалуй, основной толк от восстановления растительной части моего домена (а ведь где-то ещё и животных доставать придется, нужных для полного цикла производства), был в том, что эльфийка Александра наконец-то успокоилась и занялась любимым делом. Даже узнал, что и в реальности она любит трудиться на даче. Вот и славно.
  Компания работников, уже доделывала затыкать лишние проходы, а для надежности, даже засыпали их землей. Места в логове постепенно становилось меньше, зато найти пустоту, как мы в свое время нашли вход через какую-то псевдо-могилу, уже не получиться. Впрочем, им виднее. При нужде в свободном пространстве можем и более толковую защиту поставить, а пока пусть будет просто земля.
  Следующим зданием стало общее жилье. Просто прямоугольная коробка здания с лежанками внутри, для получения бонуса от сна/отдыха для всех присутствующих (лежанка в домене, где работаешь, даёт больший бонус, нежели та, которая далеко-далеко). Да и первое время, пока карму хотя бы в нейтралитет не выведут, тут будут дрыхнуть люди из клана. Думаю, что полдесятка пока хватит, а потом и улучшить, и дополнить можно будет.
 
  От дальнейших планов меня отвлекла надпись:
  'Рядом находиться Ваш друг Арк. Персонаж с отрицательной кармой, будьте осторожны'.
  И правда, Арк пришёл проведать, как идёт подготовка домена к принятию пополнения. Только вот не было у него в прошлый раз кармы в минус двадцать три, это я точно помню.
  На мой вопрос, он лишь скривился и сообщил, что ему опять дали несколько заранее провальных заданий от гильдии, так что особо удивляться нечему. Другие соклановцы в куда более глубоком минусе, а рерольнуться не получается без разрешения руководства. Новости не шибко радостные, ну хоть попробую вывести самого Арка из минуса, а то он даже справкой пользоваться сейчас не может.
  Для начала я решил проверить как у Аркадия с боевой подготовкой. Уж в этом у меня опыта достаточно, могу передать и товарищу. Да и сообщение, что необходимо атаковать врага церкви уже сильно надоело.
  Выбрал подходящее местечко и приступил к 'экзамену'. Выяснилось, что воевать Арк умеет плохо. В их клане учат боевому искусству только тех, кто и сам по себе показывает выдающиеся результаты (гладиаторы), но и следят за ними куда жёстче, а большинство остаётся намеренно беззащитным, чтобы в случае бунта не повышать шансы мятежников на победу.
  Тогда я вплотную занялся его подготовкой. Если сможет быстро обучиться, то будет у меня инструктором для начального курса обучения. Не один же я, буду всю толпу учить. Заодно и Ревенант 'Лесной дух' помог, по части тренировки навыков Разведчика, а вот с основной профессией Убийцы помощников не нашлось. Слишком специфические у них знания, да и кому попало их не доверят, так что придется эту часть оставить факультативом, или того хуже, для самостоятельных практических занятий. Зато со школой Охотников проблем не было пока никаких. Чего стоила только одна начерченная 'Лесным Духом' таблица отклонения стрелы ветром из разных типов луков, видов самой стрелы и т.д. И ведь по памяти чертил, может, был у него хороший наставник, может просто богатый жизненный опыт. Я, как мог, помогал, копируя ему в приложения к чату разные учебные пособия, расчеты с форума, пояснял сложные моменты для скриптов мышления помощника (все-таки 6 уровень, как я уже понял, не наделен большой вычислительной мощностью) и т.д. Сами нпс то ли не имели доступа к специальным материалам, то ли просто не умели ими пользоваться - в этой тонкости я не разобрался, тут потребуется провести исследование с высокоуровневыми нпс, да ещё в разговорах 'по душам', т.е. обязателен статус 'друга'. А где я таких найду? Вот и остался пока этот вопрос без ответа.
  А затем появилось достижение 'Тренер' 1 уровня и место тренировки преобразовалось в 'Тренировочный лагерь 0/1 уровня'. Теперь в этом месте можно было повышать уровень боевых умений до 1 уровня, в том числе, повышая с 0 до 1. Для игроков это не особо нужно, но в тренировках у Георга, я узнал, что топ-кланы всегда начинают именно с 0 уровня, поскольку на нём идёт чистое изучение игровой механики без влияния каких-либо эффектов. Причем, каждую тренировку начинают с 0 уровня, а заканчивают максимальным уровнем арены. Не у всех же есть места сотого уровня, да и попробовать силы на уровне выше своего нынешнего бывает очень полезно, на себе испытал.
  Впрочем, гораздо больше меня обрадовало изменение кармы Арка с -23 до -22. Эффект был назван 'Подражание Учителю', а поскольку у меня была положительная карма, то и его параметр стал повышаться. А ещё появилась 'усталость', так что мы устроили вынужденный отдых (недостаток негативной кармы). У нейтралов, кстати, появлялась не всеобщая усталость, а от конкретного дела, например, устал от боя и можно переключиться на другое занятие, как вариант, торговлю. Персонажи с положительной кармой могли тренироваться хоть сутки напролёт в одном и тот же занятии без штрафов.
  Отдохнули, поболтали. Я пересказывал информацию с форума, справки, даже сделал несколько файлов для быстрой передачи. Сам-то Арк не мог их сохранить в капсуле (запрет клана), в игре тоже (проблема с кармой), приходилось заучивать наизусть.
  Следующим этапом тренировки стали занятия уникрафтом.
  В этом режиме я узнал, что тут есть система заказов. Например, я мог положить свою вещь с заказом на ремонт, а Арк мог этот заказ взять, починить вещицу, а затем через тот же механизм аукциона передать с получением награды за труд. В чём разница между вкладками 'спроса и предложения', 'заявок', 'заказов', я не уловил, видимо, тоже объединили вкладки подгода назад. В случае, если в состав заказа входили предметы с отрицательной кармой, то их можно было украсть, вот только заказ тогда переходил в разряд проваленных, да и смысла я в этом не видел, поскольку штрафы с гильдией ремесленников и доменом перевешивали всю возможную выгоду от такого занятия. Соответственно, нейтральные вещи можно было потребовать вернуть, или даже объявить в розыск, а положительные, отозвать вместе с заказом в любой момент с автоматической оплатой за ту часть работы, которая уже сделана.
  В справке, насчет проваленных заданий, я узнал, почему когда я сбросил задание безумного хомяка, то не получил штрафов. Мне его выдал персонаж с отрицательной кармой, в то время как у меня была положительная, а вот если бы я ему дал задание, а он бы от него отказался, или не смог выполнить (в данном случае, все задания превращаются в обязательства), вот тут бы он и 'хлебнул горя полной чашей'. Заметка на будущее по способу давления на персонажей с низкой кармой. Ну и ещё на тех, у кого карма куда ниже моей (раза в два и ниже, но там все равно будет не полное обязательство, какая-то награда быть обязана).
  У Арка проявилась склонность к начертанию, что меня немного удивило. Не похож он был на каллиграфа, хотя подчерк ровный и аккуратный, с этим не спорю. Даже сделал красивую книгу, где кратко записал всё то, что я ему диктовал. Удобно, прямо как в реальности - взял учебник, почитал, потренировался и научился.
  Видимо, я расслабился, потому что допустил грубый косяк. Ну да ладно, сам виноват, что забыл про шанс неудачи при отрицательной карме.
  Ба-Бах!
  И Арка унесло взрывом алхимического котла на крышу церкви.
  К счастью, выжил, да и котёл имел нейтральную карму, а потому подлежал восстановлению. На этом тренировка в ремесле оказалась законченной, поскольку случилась 'критическая неудача'. Хорошо хоть часть прогресса удалось сохранить благодаря моей положительной карме. Иначе бы пришлось, при наличии штрафа от его негативной кармы, проводить работу над ошибками, а так хоть время сэкономили.
  Поскольку таким образом было положено начало следующему привалу, Арк пересказывал что помнил, я поправлял по созданным файлам. Заодно я вносил правки в его учебное пособие (сам он не мог из-за эффекта 'усталости' и месторасположения). Было немного неудобно слушать его речь откуда-то сверху, но при красных хитах слезать с церкви было затруднительно, поэтому это было тоже вынужденное неудобство. В результате, он слез вниз с помощью Стража, благо тот был высоким детиной.
  Дальнейшая часть занятий шла по части добычи ресурсов и проходила будто в боевых условиях. Трава, собираемая на поляне, резала пальцы, хотя ни разу не осока и мне вообще безопасна (для проверки даже лизнул: вкусно, да и только). Камни добывались с огромным риском для жизни, но в опытом Арка на рудниках, он как-то умудрялся несильно раниться от внезапных рикошетов и обвалов. У меня такого ни разу не случалось, чтобы каменная крошка, вылетающая от удара, наносила такой жуткий урон. Через меня она вообще проскакивала без эффекта. А уж с лесом вышло и вовсе забавно, впервые в жизни я увидел самонаводящийся ствол. Как только Арк нанес последний удар, это дерево вопреки всякой логике и законам физики, стало падать прямо на него и даже поворачивалось в том направлении, куда он пытался отскочить. Я успел оттолкнуть горе-ученика на пару метров и ствол, пролетев сквозь меня, полетел прямо за ним по воздуху и нанес таранящий удар в живот! Вот жеж... Снова произошёл конец этапа и я понял, что лицезрел очередную критическую неудачу. И как от таких сюрпризов вообще можно уклониться? Опять усталость и опять заучивание наизусть и написание учебных пособий. Скучно, долго, но нужно.
  Следующей частью была квестовая часть, торговля и дипломатия. Тут, к счастью, прошло без особых приключений. Сочиненные мной истории, Арк выслушал внимательно, посочувствовал и получил свои 5 репутации, заодно подсказал, как сделать историю ещё более жалостливой. Я поправил, и даже самому понравилось новое звучание. С помощью по деревне тоже проблем не возникло, 'подай-принеси' из автоматически генерируемых квестов. Только меня удивило, что репутация повышалась выше пятерки, которая, вроде как, была максимумом. С чего бы это?
  Выяснилось, что на 'десятке' отношений даётся базовый доступ к возможностям фракции/клана, а также что репутацию можно тратить и как для получения вещи в дар (типа, 'ну мы же друзья'), так и в качестве залога ('вы ведь мне доверяете'). Посмотрел свою репутацию у мышей. Практически вся её часть была уже использована в качестве такого 'залога'. Даже было два сообщения об утрате части репутации, связанные с потерей ожерелья Иси и 'полога невидимости'. Мне их дали на время, а я их довёл до полного уничтожения. Впрочем, хотел бы я посмотреть на того, кто сможет вывернуться из-под удара 'Звена' не понеся существенных потерь...
  С торговлей вышел тоже довольно забавный казус. Ревенант настолько вошёл в роль, что сумел содрать за пучок сена целых шесть медяков! Агась, очередная критическая неудача. Бывает же...
  Опять зубрёжка и запись текстов (картинки можно было не только рисовать самому, но и скопировать с помощью трат униреса, благо положительная карма у меня и ревенантов была). Даже у меня начинает скулы сводить от повторения одного и того же, а каково от этой 'нудятины' самому Арку? Мда... Выход нашли своеобразный - каждый из нас добавил весь наш коллектив в 'лучшие друзья' и мы потратились на солидную сумму, чтобы открыть Арку доступ в 'общую ментальную связь'. Теперь мы могли общаться напрямую. 'Одна голова хорошо, а шесть (включая меня и нежить) лучше'.
  Потихоньку-помаленьку, смогли довести карму Аркадия до -12, а затем пришло ещё одно обязательство для гильдии. Арк посмотрел на меня страдальческим взором и побрёл получать очередную плюху.
  Ну, это совсем ни в какие ворота не лезет! Я тут мучаюсь, страдаю, помогаю товарищу, а какая-то гадина сейчас все мои усилия сотрёт!
  Связался с Леонидом, объяснил ситуацию, тот подумал и через пару минут обязательство с Арка сняли, попросту вышвырнув из рядов гильдии убийц. Радикальное решение проблемы. Теперь Аркадию предстоит дневная 'обработка' на рудниках за нарушение какого-то пункта устава клана, но по нему было видно, что по сравнению с постоянным грузом гильдии, это его не сильно огорчает. Спросил, почему и узнал, что из гильдии убийц обычно уходят 'вперёд ногами', как и из клана 'Победители'. Почему его турнули, даже не взыскав штраф, он не знает, но этому очень рад. Может и из клана, когда-нибудь, сможет выйти живым и относительно здоровым. Эк, его проняло. Видимо, случай оказался очень редким. Впрочем, я и так уже догадался, что Леонид - фигура непростая.
  Дальше было ещё интереснее, поскольку к делу подключился весь коллектив, и удалось найти способ защиты от неудач - можно было добровольно перенять на себя удар, наносимый по 'лучшему другу'. Страж, как элитный боец, мог защищать и вовсе кого угодно. И с усталостью удалось частично справиться, благодаря общинному полю - оно и само давало скорость регенерации основных производных параметров вроде хитов, маны, а уж употребление еды/питья существенно быстрее восстанавливало силы, но и тут был лимит насыщения. Персонажи с положительной кармой же могли хоть пятьдесят порций за секунду съесть, срабатывать они все равно будут по отложенному действию, как только закончиться откат предыдущего эффекта. Это я уже сумел понять по опыту применения лечилок. Нейтралы же получали лишь эффект первого применения, остальные игнорировались, а у негативных и вовсе 'лишние' применения наносили урон. Приходилось следить за таймером самостоятельно, что, в виду отсутствия интерфейса, несколько проблематично. С исчезновением интерфейса я тоже был знаком не понаслышке, из-за переходов в состояние повышенной четкости восприятия при статусе 'порождения бездны'. Сама эта четкость, была последствием положительной кармы - эта тема справки была в архиве, поскольку уж очень мало порождений имеют такое опасное сочетание (можно было нарваться на гнев и Тьмы, и Света, причем одновременно).
  После восстановления котла во время очередного отдыха я смог добиться концентрированного эффекта пищи, 'два по цене трёх' (аналог 'заточки' для предметов). Дальше, ещё дороже. Ладно уж, потратимся, дело того стоит.
  Так что грядку Агафьи, после некоторых уговоров и возведения собственного дома класса 'сруб', полностью перенаправили на нужды товарища. Вывод: поле надо в быстром темпе расширять.
  С рассадой помогла Аля, вырастив по своим образцам (с внутреннего форума магов природы, кстати). Получились растения даже лучше, чем прежние, благодаря бонусу за специализацию и мастерство (+1,4% к общей эффективности, от скорости роста до сопротивления вредителям). Впечатляет.
  Интересно, а у меня тогда какой бонус специализации? Выяснилось, что наибольшего эффекта я смогу добиться, если буду готовить зелья ('алхимик' мой неофициальный статус в клане-ковене, что видно в подробной информации) для персонажей с положительной кармой (бонус класса 'священник'). Размер прибавки меня и вовсе не впечатлил. И ведь правда, алхимию я только недавно стал качать, а посвящение Свету проходит на Плане Света, куда мне теперь вход заказан. Дела... Звезда меня немного успокоил тем, что он тоже может провести посвящение, если в уровне и мастерстве подрастёт. Пожалуй, да, хороший способ, но чрезвычайно дорогой. Когда у меня еще будет 6 уровень, для меня загадка, поскольку шкала опыта заполняется микро-темпами (сказывается слабый бонус от домена). А ведь Звезде требовался 10+ уровень...
  Под конец игровых суток, удалось довести карму Аркадия до нуля, и он стал нейтральным. Наконец-то!
  А это что за сообщение?
  'Вы смогли выполнить необязательное задание 'Вернуть заблудшую душу к свету истинной веры'. Каждый из учителей получает 1 ед. Кармы и 1 ед. Репутации с Церковью'.
  Проверил параметры товарищей, все получили эту награду. Вот и нашёлся плюс от пристального внимания церкви к моему домену. От Бездны я подобных плюшек не получал, только сплошные минусы. Что, кстати, подтвердило следующее сообщение:
  'Ваше деяние угодно Церкви! Вы получаете классовый опыт. Выбран подкласс: Целитель. Многие Ваши братья и сестры несут Свет Веры огнём и мечом, искореняя ересь, Вы же предпочитаете возвращать заблудших в лоно церкви'.
  Заодно меня уведомили, что моим навыком специализации служит древо навыков медицины, т.е. я теперь хил. Основным преимуществом медицины, кстати, было повышение не только собственно лечения, но и чистого урона (например, знание уязвимых точек повышало шанс на критическое излечение и критические удары). Проблема была в том, что без сопутствующих боевых навыков вроде высокой точности, пробивания брони, или, скажем, прочности, я не очень-то и подходит на роль танка, как себя позиционировал в начале, благодаря бонусу костюма инквизитора 3 уровня. Теперь наибольшая эффективность будет иной. Подумав над не очень сложным выбором (разница в эффективности меньше 15%), решил взять билд соло-хила. Если вариант себя не очень оправдает (хотя у меня в команде есть Страж, способный держать удар, если что), то перекинусь, благо не слишком дорого (во всяком случае, на ранних уровнях).
  Кстати, если бы не та метка Бездны, то я бы получал классовый опыт с каждого благого деяния, а так, будто церковь меня и не видела, и только сейчас прозрела, и у меня выплыл один из важных моментов прокачки Инквизитора, моего широкого класса. Правда, у этой способности есть и минус - за совершение добра я буду получать карму медленнее (мне по должности положено 'нести Свет'), зато и опыт будет тоже расти быстрее (соответствие служебной инструкции).
  Теперь у меня были все три позиции по классу: широкий класс, основной класс и специализация класса: инквизитор, боевой священник, целитель - и всё это 5 уровня.
  В начале пути 'Сакрального Мира', как игры, конечно, было иначе. Равновесия между преимуществами и недостатками не было, поскольку получать разные 'классы' было довольно сложно. На первых уровнях был доступен только основной класс (в первой редакции, 'файтер, клирик, маг и вор'), потом, ближе к 5-10 уровню, персонажам удавалось получить специализацию, при значительном усердии можно было добиться и широкого класса, уровню эдак к 25, а уж престиж-класс, дополняющий собой основной класс, не раньше 50 уровня на Легендарном Подвиге. И что самое печальное - у каждого из них был свой уровень, который не мог превышать суммарный уровень. Встречались и мультиклассы, например, 7 общий уровень (воин/вор 2+2 ур, варвар 1 ур, шпион 2 ур, в сумме, тот же 7 уровень, но при сражении с чистым классом даже на пару уровней младше, эта помесь проигрывала с высокой гарантией, потому что не было перков хай-класса). Возможно, разработчики опирались на классическую систему 'Подземелий и Драконов', зато полгода назад ввели масштабную систему навыков по ключевым словам, и эти изощрения больше не были нужны.
  Пока лазил по форуму, встретил объяснение от самих разработчиков, что эта система применяется весьма однобоко, только к игрокам, благодаря сохранению параметров виртуальных аватаров прямо в 'душу' пользователя, так же как и карму. Если бы не испытал на себе 'тихое перемещение' в реальности, то ни за что бы не поверил в эту байку. Выходит, что Саша не открыл главную тайну клана Леонида, он просто процитировал один из отрывков этого ответа, лежащего в общем доступе. Секрет был именно в том, что это была правда, от первого и до последнего слова. И я понял, почему это скрывали. Даже от простейшего действия за единицу кармы я получил болевой шок и даже представлять боюсь, как меня скрутит, задумай я сотворить нечто в духе истинного воскрешения с платой от тысячи кармы (ценник и модификаторы условий, влияющих на итоговую сумму и сложность, к статье прилагаются). Как бы меня самого не пришлось, потом воскрешать после таких перегрузок...
  На форуме церкви одно время даже обсуждали один из вопросов религии реального мира: 'В Библии ничего не написано о том, где Иисус был и что делал большую часть сознательной жизни с 12 до 30 лет'. Я не знаю, что было в реальности, но в 'Сакральном Мире' ему бы пришлось всё это время пахать как Папа Карло, для набора кармы, достаточной для совершения чудес. Впрочем, у самого Карло, сил хватило только на оживление одного Буратино. Значит, ещё усерднее. Возможно, что и получил бы статус Старшего Бога и вознесся на небо. А что, тут и не такое возможно, игра же...
  Да и не так уж и давно сама игра 'Сакральный Мир' обрёла своё свободное (бесклассовое) развитие, о котором написано на главной странице проекта. В смысле, классы, конечно были, но на эффективность персонажа влияли куда меньше, чем прокачка навыков, заменивших собой перки (достижения лишь бледная тень того дисбаланса, который был ранее (да и получить их стало очень трудно, что снижало их роль ещё ниже). Например, десять месяцев назад один топ возмущался, что на 50 уровне можно было получить +100% к регенерации здоровья, а на 75 ур: лишь +75% регена хитов, да ещё и за ту же цену и меньший бонус заменят больший. Хорошо хоть, разработчики одумались и поправили эту 'вязкую трясину шатких связей', придуманную 'от балды' на понятные цифры 'чем больше, тем лучше' и принцип, 'чем пользуется, то и качается'. Впрочем, не мне их укорять, самого знатно помотало между Светом и Тьмой, пока смог определиться, что за Тьму играть есть смысл только быстро (поиграл и забыл; как в реале, пошёл ограбить банк и погиб в перестрелке; 'живи ярко и недолго'), а вот если хочется долго и вдумчиво знакомиться с миром, а то и проводить здесь свою вторую жизнь, то без положительной кармы и служения Свету будет гораздо тяжелее и не эффективнее, но и куда дольше, без особого риска. Напомнило мне мою скучную, однообразную жизнь офисного рабочего: 'работа-сон-работа'.
  В завершении дня, Аркадий сообщил, что завтра придёт вместе с другим товарищем и проверим выработанную сегодня учебную схему. Работники за время до следующего Погружения постараются расширить поле, благо рассады Аля сделала с запасом, ну и мелкий ремонт, конечно же. Так что завтрашней ночью у меня будет новое занятие.
  *Выход*
 
  Пробуждение, опять голод и затекшие конечности. Забота Антона, беседа с тестерами, а затем работа.
  Как ни старался не провоцировать начальство отправлять меня в очередной вынужденный отпуск, а двойную норму к обеду все же выполнил. Накопилось желание действовать самому, а то из-за недонастроенной капсулы только скованно двигаться мог, будто паралитик какой-то. В обед состояла разговор с Шефом, и я узнал, в чём причина такого странного поведения. Профсоюз сумел найти на него 'рычаги давления' и начал планомерное наступление по всем фронтам. По сути, я оказался крайним, поскольку стал слишком выделяться на общем фоне, да и коллег надо было как-то успокоить, вот и нашли своеобразный выход. Теперь я работал в своём мини-кабинете, чтобы других не смущать своей повышенной жаждой деятельности. У других-то нет такого же 'шила в одном месте', как у меня. Они тут просто 'лямку тянут', деньги зарабатывают, а я, блин, за своё душевное здоровье веду борьбу, но попробуй, им это объясни, в психушку упекут и всего делов.
  Иван ведь не просто рассказывал, он ещё и показывал. И тех, кто 'сорвался', и тех, кто 'адаптировался', и тех, кто по другим причинам не смог работать дальше. Да ещё подробно - видео, скриншоты 'какими они были до, во время и после', а затем и личные визиты к болезным. Меня пробрал ужас и на первом случае, а было их в практике Ивана, больше трёх сотен. По-моему, он слишком серьезно относиться к своей работе, может быть хочет подготовить из меня товарища-тестера, или же просто не желает, чтобы ещё один хороший человек потерялся между мирами...
  В общем, я согласился с доводами Шефа, получил своеобразное 'повышение по службе' и продолжил своё соревнование в споре 'что мне ценнее, иллюзия виртуального могущества, или реальный мир' в личном рабочем пространстве. В сущности, тот же выбор, что и раньше, 'Тьма (вирт, иллюзия свободы), или Свет (реал, настоящая свобода)?', но уже в более сложной форме. Пока что побеждал реал. Спасибо Шефу, дал мне попробовать задачи из своего круга обязанностей и я чуть мозги не вывихнул, попытавшись их решить. Да уж, в вирте мне такое количество необходимых деталей в плане, и не снилось. Не удивительно, что мой план даже в игре сработал лишь частично, слишком многого я не учёл. Посидев в глубокой задумчивости пару минут, я решил, что когда-нибудь я смогу справляться и с такими поручениями, но сейчас это явно выше моих сил. А пока продолжу заниматься привычной рутиной.
 
  По дороге к клубу, я стал замечать небольшие отличия от предыдущих визитов. Появились следы борьбы на прилегающей территории к клубу, а не только на нём самом. А уж эти как бы случайные прохожие... Парень отдыхает в машине, бабульки на скамейках, 'обмывающие соседям косточки', пожилой джентльмен, читающий газету, молодая девчушка, катающаяся на роликах... Но у них всех цепкий взгляд и плавные, почти незаметные, движения, напомнившие мне стиль 'скольжения' Леонида. Если не смотреть в упор, то даже силуэта движения не заметно. А если ещё добавить толковую маскировку на местности, хотя бы простейший маскхалат, то можно на таких вот 'прохожих' наступить и не заметить. Не нравятся мне эти изменения...
  На мои сомнения я получил ответ довольно быстро. Антон поделился сведениями, что на клуб снова попытались напасть, но уже куда более серьезными силами, даже пристройку на заднем дворе разнесли. Вот сисадмин и привлёк 'друзей', чтобы они присмотрели за обстановкой, а заодно и за семьей владельца клуба. А то мало ли, что взбрело в голову Викингу после того, как он покинул это помещение в ускоренном темпе. Его клан имел слишком плохую репутацию...
  Что меня порадовало, так это подготовка мной капсулы за десять минут. Теперь хоть укладываюсь в базовый норматив виртуальщика, уже кое-что.
  *Вход*
 
  Новым соклановцем оказался тоже эльф, на этот раз, правда, степной (не ожидал, что такие вообще бывают). 'Быстрый свист', по жизни, Руслан. Класс меня и вовсе удивил: дипломат 5 уровня, карма минус пятьдесят, кач с уклоном в запугивание, лесть и обман. Просмотрел его таблицу параметров и лишь грустно вздохнул. Придется переучивать, поскольку развивать его дальше в этом направлении - тупик. Качать чисто убеждение тоже будет сложно, т.к. слуги Света имеют весьма серьезную защиту от контроля, которым и считается применение навыка переговоров. Хотя для роли контроллера в пати вполне подходит (недостаток отрицательной кармы, уязвимость к контролю), например, будет насмешкой выводить врагов из себя и заставлять их открываться для крита, или даже сумеет переманить их на нашу сторону. Заодно бафы вешать и на нас (контроллер и саппорт были, по большей части, объединены, но в разделах справки всё ещё значились как самостоятельные роли, хотя полгода как прошло; опять происки топ-кланов, блин). А вот 'Свисту' в мирной жизни заниматься? Посовещавшись с командой, решили тренировать своего торговца, потому, что деньги нужны просто позарез, а Руслан показал себя толковым и ответственным работником, но не шибко верным политике клана, за что и получает регулярные взыскания. Даже к нам, в группу 'козлов отпущения' скинули, что уже само по себе говорило о том, 'как низко он пал'.
  Разобравшись с общими вопросами, перешли к полному курсу тренировки, такой же, как и с Аркадием, но на этот раз страховали от неудач сразу. А как он яростно торговался с нашим старостой, я даже видео записал. Надо будет потом пересмотреть, да упоминаемые обороты запомнить, в жизни пригодиться других барыг уламывать.
  На следующем отдыхе узнал у Аркадия, что у них в клане не принято ставить ограничители. А потому большую часть своего лечения переводил в гашение болевых ощущений, а вылечиться можно и обычными лечилками. Благо я теперь производил целебные зелья на отдыхе в промышленных масштабах из униреса и трав.
  Даже достижение 'Целитель Душ' получил, сокращающее болевые ощущения на 0,1% (пока висит поддержка целебного заклинания). Вроде и мало, но весьма ценно при упорной прокачке (на максимальном уровне и вовсе убирает боль как явление, остаётся лишь чувство легкой щекотки и всё). Свою поляну мы вообще 'под чистую' вымели, а затем перебили безумных животных в дальнем домене и там тоже прочесали (даже землю рыли, чтобы корешки сорняков собрать; тоже ведь ингредиент). Правда, трава там оказалась пропитанная Тьмой, так что я пару раз сильно обжегся и разок ремонтировал котёл.
  Что интересно, даже вип-капсула Викинга была с 99% боли, что вообще-то не типично для руководства. Обычно в тоталитарных организациях правят избалованная 'золотая молодёжь' и прочие сомнительные личности, уверенные, что весь мир обязан служить им, преспокойно посылающие других на смерть, а сами боятся даже пальчик прищемить. Впрочем, если бы всё было на поверхности, 'Победители' бы не стали топ-кланом. Наверное, Викинг лишь номинальный лидер, марионетка для скрытых манипуляторов. И не факт, что тем же людям, не принадлежит, к примеру, клан 'Первые', или 'Мастера Игры'. А эти клановые войны всего лишь передел власти внутри их группировки. Хотя... какое мне до этого дело? Сам я в 'верха власти' влезать не намерен, так что буду работать с тем, что есть, 'на месте', а они пусть сами разбираются кто 'король мира'.
  За время тренировки Руслана, я с Арком и Стражем также проводил сбор ценных ресурсов. И показывали как делать и страховали от неожиданностей (тот 'ствол-ракета' мне ещё долго помнится будет). Ревенанты, из-за своей роли нпс, были закреплены на территории домена и никуда особо выходить не могли. Но толку от них 'там' было куда больше, чем, если бы они были 'здесь'. Упыря я просто опасался брать с собой (из-за внимания церкви), так что тот занимался самосовершенствованием на пути к 'вампиру разумному'. Пока что мы укладывались в план, но тот на каждом шаге 'трещал по швам', а для доработки нужно больше информации и высокие вычислительные мощности, которых у меня нет (инфа 5+ вообще полна неточностей, так что даже мегакомпьютер ничего серьезного из неё не выловит, были уже попытки).
  В итоге тренировки наработали каждой значимой локации 1 уровень, и теперь домен можно было повышать до 1 общего уровня, но я не спешил. Сначала приодеть команду в вещи первого уровня (комплект новичка) и наработать базовые навыки, а только после этого можно будет повышать планку.
  В результате, Руслан смог выполнить все этапы программы, хоть и без отличия, зато без серьезных травм. Карму удалось довести лишь до минус сорока. Чем выше цифра, тем тяжелее она поддавалась изменениям (в любую сторону).
 
  Из собранных материалов в процессе тренировки, стали строить учебный корпус, ревенанты же вплотную занялись одеждой. Раз им нельзя уходить с 'точки', то почему бы не заняться ремеслом? Заодно и копилку склада пополнят, изменяя хлам в ценные предметы. Правда, травы, нужные для плетения ткани, я забрал на кач алхимии, поэтому основным материалом были шкуры, кости, металл и камни. Не только драгоценные, кстати, но и обычные, например, можно было сделать доспехи хоть из гранита, параметры экипировки будут рассчитываться именно из стоимости материалов, а уже потом накладываться небольшой модификатор за пригодность материала для данного вида работ (полгода назад было как раз наоборот).
  Получилась из 'учебки' та же самая 'коробка', что и 'барак', недаром стоят 'стена к стене' (для персонажей с отрицательной кармой расстояние служит серьезной преградой). Что оказалось полезно, до церкви и дома старосты тоже было довольно близко, чтобы можно было и к ним ходить на уроки, или приглашать их на 'выездные уроки', как его называлось в их расписании.
  У них обнаружилось право на перемещение в определенную цель, ограниченную рамками своего домена. Заодно появлялось указание, где их можно найти, если кому-то из персонажей с положительной кармой, или высокой разведкой, понадобиться встретиться с ними. А вот остальным придется здорово помучатся, чтобы отыскать квестового персонажа. Некоторые нпс даже забавляются прятками от игроков после того, как получат сообщение о выполнении задания. Иногда даже награду не дают, если их не находят в срок, или заманивают игроков в ловушку, но это именно что развлечение, а не основной способ заработка. Придёт 'Звено', науськанное слугой Света, и всё, 'шутник перестанет коптить землю', какой бы крутой он там не был. Ну, или очень сильно повезёт, то попадёт к 'доброму дяде инквизитору', отыгрывающему 'Целителя Душ' как я. Хотя бы живым останется, но вот шанс подобной встречи мал и его ещё заслужить надо (высокой репутацией с церковью у преступника).
 
  На всякий случай, посмотрел требования для перехода на более высокий уровень домена. постройки уровня желаемого для местности, а также огромная Слава/Известность. Причем, как личная (владельца, его клана и т.д.), так и самой локации. как повышать личную славу вопросов не было - совершаем деяние выше своего уровня и Слава растёт (в принципе, мне именно славы и не хватило, чтобы занять этот домен когда я пришёл сюда в первый раз, а вот после разгрома некров да принятия в клан, славы оказалось достаточно). С известностью домена было сложнее - требовалась реклама для общественности. Из общего списка я решил выбрать безвозмездную помощь ближайшим деревням (оплата шла не деньгами, а бонусом известности самим работникам и организации, которая их направила на работы). Учитывая, что для принятия прав владения нужна высокая известность, а моей земле - тем более, то буду ходить в такие походы 'помощи ближнему своему' вместе с курсантами, когда те в нейтральную карму выйдут (вот не хочется мне от священников каждой церкви бегать, и уж тем более вновь сталкиваться со 'Звеном', даже мимоходом).
  На очередном привале зачем-то спросил (как рассчитывал, в шутку) есть ли у Руслана его Людмила. Узнал, что до встречи с кланом 'Победители' была. Теперь нет. И вообще на женское общество могу не рассчитывать, как уточнил Аркадий, поскольку с них идёт дополнительный гешефт клану, даже в чувство приводить не надо. Мда...
 
  Затем со мной вышла на связь Тисси и поинтересовалась моими успехами в тренировке котенка. Звучало в голосе подруге что-то нехорошее, но не по отношению ко мне. Попросил объяснить подробнее и узнал, что одним Сакри, беды 'Мышиного Холма' не ограничиваются. Есть и мелкие проказники, которые в силу своего уровня не понимают, что творить гадости 'ближнему своему' в 'Сакральном Мире' опасно даже без учёта последствий самих поступков вроде появления у них врага вместо потенциального друга. Пережившие ужас Проклятья Тьмы слишком хорошо понимают, как им может достаться, если не предпринимать меры. Королева и Ковен договорились о проведении совместных тренировок - при частых контактах, начиная с раннего детства, может получиться заложить основы дружбы народов. У соглашения был ещё любопытный подпункт насчёт наказания неугодных в качестве 'учебных пособий' для нужд союза кланов.
  Идея оказалась интересная, а потому, обсудив варианты с подругой, я уже через несколько минут получил первое 'учебное пособие', Пискуна-Младшего. Чем он так разозлил Тисси, что она его направила в такое неудобное положение, я смог узнать тоже довольно быстро. Этот прохвост воспользовался отсутствием старших (которые отправились спасать меня из боя с Бездной) и устроил разгром. Просто поставить в угол за такое, было мало, требовалось действительно жестокое наказание, но при этом, с пользой для окружающих. Вот пусть котёнок её дорого друга и потренируется. И мышу урок, и котенку опыт. Логика была железной и на редкость жестокой. Я же видел, как побелел мыш, оказавшись связанным перед моим питомцем. А прочитав копию лога его беседы с Тисси, я пришёл в ярость и решил последовать совету врача: - 'Хорошо зафиксированный больной в анестезии не нуждается'. Я не дам ему просто так улетать на возрождение, буду держать на самой грани болевого порога, благо уже имею опыт 'неправильного' лечения на допросе ассасина. Не зря я думал, что ничего толкового из него не выйдет, ещё в первую встречу, рядом с амбаром мельника. Этот бездельник не умел даже держать язык за зубами, когда его слегка царапают. Это он зря, с 'нарушителем' каждый удар был куда болезненнее...
  Я получил от той экзекуции разве что моральное удовлетворение, а вот котенок - первый уровень. Хороший пет, понимает чувства хозяина. Теперь он умел тянуть жилы из пленников, как и полагается спутнику настоящего инквизитора, даже сообщение появилось: 'Ваше деяние угодно церкви'.
  У того мелкого эпизода оказались далеко идущие последствия. Например, общий уровень домена был повышен до первого со скидкой, от церкви, что меня удивило, но потто я понял в чём дело. Сначала со мной связалась Иси, получила видео и надолго замолкла, что-то обдумывая. Затем Логсё, тоже получил 'пищу для размышлений'. А потом Церковь как бы предложила помощь в наборе 'учебных пособий' и курсантов для моего 'исправительного заведения', но по факту это было обязательство 'всенепременно помочь делу Света' (ответная услуга за помощь с доменом). Отказываться было весьма рискованно, всё-таки обязательство (штраф репутации), поэтому я согласился и стал своеобразным директором 'Лагеря перевоспитания'. В случае, если покажу хорошие результаты, то даже обещали дать дополнительных учителей, оборудование и прочее, по выбору (на общую сумму вознаграждения за труд).
  Через час занятий, ко мне привели двоих мелких воришек, карма минус десять. Как раз, самая граница - перестают оказывать услуги мирные нпс и встаёт выбор: 'Что делать?'. Можно пойти на общественные работы, или спускаться дальше 'по наклонной'. Эти двое, может, и захотели бы стать 'крутыми грабителями корованов', но их поймала стража и теперь они тут. В порядке эксперимента, как я справлюсь с новыми обязанностями.
  По сути, мне эти неудачники 'никуда не уперлись', а за подготовку клановцев отвечал головой Аркадий. Меня может, и не достанут, а вот его подставлять не хотелось. Поэтому я продолжал концентрировать все силы на 'своих', а этих просто гонял вместе с общей группой, но без поддержки. До окончания дня их пришлось тащить с возрождения три десятка раз. Могло бы быть и куда меньше, но они явно не понимали, что 'Нарушитель' - это серьезный дебаф. А потом пришлось показывать 'неправильное' лечение. Заодно и котенка потренировал. Потом снова тренировочные бои до окончания эффекта 'нарушителя'. Вообще-то я не был извергом, как они, наверное, считали. Просто у меня не было времени с ними возиться, а потому 'обломать' сейчас будет куда лучше, чем возиться до конца месяца. Вот сдам их церкви перевоспитавшимися в нейтралов и сброшу задание. Не нужна мне лишняя головная боль и так не знаю, сколько времени уйдет на полное восстановление кармы Руслана, ведь дошло лишь до -36. День-два? А ведь другие могут оказаться и в куда большем минусе, а потом их ещё и качать как-то надо. А время идёт...
  И наконец, 'гости' покинули моё общество с кармой в нуле. Я им прямым текстом заявил, что в следующий раз они так легко не отделаются, и скинул им видео 'отработки' на рудниках у клана 'Победителей'. Ясное дело, я не собирался так просаживать карму, но вот гарантия, что они прямо сейчас не побегут снова совершать преступления мне была нужна. А то вернут их через пару часов уже как 'рецидивистов' с кармой минус двадцать и мне снова мучатся с ними, но уже полный день? Нет уж. Пацаны ушли с охраной бледные и на подгибающихся коленях. Обязательство дало какую-то несерьезную прибавку известности, а следом мне прилетело ещё одно поручение, но уже на завтра и с уже более серьезным штрафом, чем предыдущее. Да за то же время помощи местным мы бы справились куда лучше.
  Как там говорил Леонид? У тех, кто из учеников, показывает хоть какие-то результаты, начинается 'Полоса Счастья'? Похоже, что у меня она тоже началась. И эти два воришки были лишь 'пробным камнем', а завтра мне подсунут 'свинью' посерьезнее. Надо срочно ребят готовить, а то потом меня могут завалить этими обязательствами по самую шею. Хорошо хоть из-за моей высокой кармы, они не могут устроить мне особо подлые подставы, что сваливаются на голову начинающим убийцам, но на исполнении таких просьб-приказов потеряю кучу времени.
  Проверил внутренний форум церковников на предмет таких проверок и наткнулся на непонятное мне волнение. Пройдя по паре ссылок, нашёл пост, с которого началась 'волна': Чемпион Бездны смог удрать от 'Звена'. Невинную жертву, успевшую позвать 'защитников истинной веры', уже переместили по местному аналогу 'программы защиты свидетелей'. В переводе с 'дипломатического языка на понятный': проводили его в одно из самых защищенных мест (пыточные подвалы инквизиции) и провели вдумчивую беседу на тему знакомства с Чемпионом Бездны. Думаю, что того ассасина я увижу ещё очень не скоро, если он вообще персонажа сохранит. Свои тайны церковь умеет хранить ничуть не хуже, чем топ-кланы. А уж когда тот же Чемпион вдруг стал бывшим, но нового не появилось, на форуме и вовсе пошла игра в угадайку: 'А что же случилось там на самом деле?'
  Разобравшись с делами насущными, дал работникам поручение создавать товары для окрестных деревень, будем раздавать в рамках акции 'Мы добрые соседи и хотим побыстрее взять 2 общий уровень домена'. Вроде бы все нужное на сегодня сделал, хоть и с заметным отставанием от намеченного срока. Как же не вовремя вмешались церковники...
  *Выход*
 
  Пробуждение. Что могу сказать, в этот раз немножко получше, чем в предыдущие, хотя бы шевелиться теперь могу. Попросил Антона немного подождать и потихоньку смог выползти сам. Не слишком героически выгляжу, ползком, да на четвереньках, но потом уж барды воспоют мои подвиги, безбожно переврав их содержание, так что этот маленький эпизод можно будет опустить. А почему я сейчас про бардов вспомнил?
  Прислушался и определил, что слышу какой-то приглушенный звук со стороны улицы, напоминающий музыкальный концерт, или даже соревнование 'кто кого переиграет'. Выйдя к кафе, я узрел трёх музыкантов, устроивших небольшое выступление. Как пояснил один из игроков, ребята победили в каком-то конкурсе, и сейчас выплескивают эмоции в музыке. Им так привычнее, чем орать: - 'Победа! Мы их сделали!' Послушал внимательнее и решил, что до профи им ещё расти и расти, наверное, конкурс был для молодых дарований.
  Ладно, меня уже работа ждёт, а тут непонятно чем занимаюсь. Заметил, что теперь Шеф начинает давать мне задачки посложнее, чему , кстати, рад - чем серьезнее мой труд в реале, тем выше шансы и на продвижение по службе, и на нормальную вирт-жизнь.
  Вечерний путь к клубу так же обрадовал выступлением, но уже других музыкантов - тренировались перед основным выступлением. Местные жители тоже привыкли к чудачествам игроков, да и музыка была довольно тихой, чтобы не получить ведро воды из окна, так что тут, вроде бы, всё в порядке.
  Аркадий поделился новостью, что сегодня будет ещё одно пополнение нашей исследовательской группы, на этот раз, в совсем глубоком минусе: -98 кармы. Ещё немного и он может улететь в Окончательную Смерть. Сомнительно, что мы сможем вытащить его из минуса раньше, чем через неделю. Да ещё и с кармой Руслана надо закончить. И с заморочками от церкви разобраться. Обсудили перспективы, но ничего толкового не придумали. Слишком мало информации.
  Спросил совета у Леонида (как раз был немного свободен) и получил рекомендацию обустроить домен до автономии, т.е. чтобы он мог развиваться и без моего активного участия. И правда, церковь-то лично меня грузить будет, незачем ещё и свои владения в упадок приводить из-за отсутствия хозяйского присмотра.
  Подготовка к погружению заняла почти десять минут, разве секунды две выиграл. Прогресс медленный, но верный.
  *Вход*
 
  Новое обязательство от церкви оказалось тоже не из приятных. Разведать и очистить какой-то мелкий склеп на другом конце карты не позднее этого дня. Все бы хорошо, вот был тот склеп на территории, которая принадлежала церкви лишь формально. Да и то, что это работа вообще не по моему профилю, их, видимо, ничуть не волновало, как и то, что задача была коллективной. Похоже, группу мне предстояло тоже искать самому.
  Подумав над перспективами, послал туда упыря, на разведку. Благодаря своим умениям, он мог добраться даже быстрее меня. Посмотрит, расскажет, и я буду думать какими силами туда идти, раз приходиться отвлекаться.
  Пока разведчик не вернулся, я занялся делами домена. Новых неприятностей пока не случилось, но я нутром чуял, что это продлиться недолго. Собрал товары, приготовленные для деревни, и пошёл раздавать 'гостинцы', а также получать право разместить в их деревне свою вкладку на общей 'доске объявлений'. Одна из новых возможностей владельца, доступная при положительных отношениях с соседями. Любой желающий мог оставить просьбу, а кто-нибудь из моих работников её выполнить и переслать через ту же 'доску'. В сущности, доступ к аукциону, банку, почте и чему-то ещё из одного окна интерфейса. Для персонажей с нейтральной кармой, функционал был доступен в ограниченном объеме, а с отрицательной, им вообще не могли пользоваться. Да и при положительной карме придется идти к моей 'доске' пешком, поскольку общая карма домена все же была негативной. Читать - пожалуйста, из любого места, а применять - только находясь рядом. Из той же шуточки, и мне пришлось идти в каждое поселение самому, а не просто щелкнуть по кнопке в меню управления доменом. Эх, было бы у меня достаточно денег, давно бы оплатил переход в нейтральную склонность, а то проблем слишком много вылазит...
  Кстати может это только мне так плохо, а у остальных 'всё путем'? Связался с Иси, узнал, что в их домене полный бардак, из Мышиного Холма реально им принадлежит лишь сам холм, но в соседние места добычи ресурсов только заглядывали внутрь. Там влияние Тьмы огромное и врагов немало, не готовы ещё выбивать их оттуда, так что обходятся пока базовым функционалом.
  Связался со своим кланом и узнал, что у них и вовсе 'осадное положение'. К обустройству клановых земель сумел приступить лишь я и Логсё, а у остальных идёт соревнование за право владения доменом. Артефакты Тьмы натыканы в каждом углу, охрана из нежити и одержимых ходит табунами и если раньше они помогали, пока Ковен служит Тьме, то после того, как я послал Бездну и перестал быть Её Чемпионом, так Она решила отыграться на моём клане. И понеслось. Неудивительно, что я о других товарищам ничего не слышал, владельцы местности являлись таковыми лишь номинально, и каждый день вынуждены защищаться в своем логове от орд войска Бездны, желающих вернуть право владения Тьме. Запас ловушек подходит к концу, ресурсы жестко ограничены лимитом пользования внутри домена, так что через пару недель, если ничего не предпринимать, у нашего клана останется лишь два домена из тринадцати.
  И в такое тяжелое время, церковь решила проверить меня на профпригодность? Ну, блин, спасибо. Может вообще плюнуть на все эти заморочки, завалить задания и выручать друзей? Ещё ведь и соклановцев тренировать надо. Посмотрел в список штрафов, которые были описаны одним из таких неудачливых церковников и передумал. Это будет очень тяжелый крест, даже с моей кармой. Придется как-то справляться и с поручениями, и с тренировкой, и ещё про клан не забывать. Дела... ну хоть теперь моё участие для домена не требуется, смогут работать через 'доску объявлений'.
 
  Тяжелые мысли хоть как-то скрашивали путь между соседними деревнями, плюс смог встретить на своём пути небольшую группу мышей. Показал достижение 'друг животных' и смог наладить конструктивный диалог со старой матроной. Это оказались не те мыши, которые сбежали из Мышиного Холма, но своё место они потеряли и теперь брели незнамо куда, в поисках лучшей доли. Передал координаты группы Иси, потом те поболтали между собой и мыши ушли к Королеве телепортом. Дорогое же это удовольствие, но, видимо, дела у них были совсем плохи. Ладно, сами разберутся, а мне главное, что долг перед мышами сильно сократился - даже на душе легче стало.
  А затем я увидел толпу разозленных крестьян, несущихся по дороге. Вместо типичного приветствия инквизитору я получил камнем в лоб, затем услышал заковыристое ругательство и на меня кинулись врукопашную. Да у них же всех негативная карма! А маскировка у них хорошая, только вблизи разглядел, что это обычная шайка бандитов.
  Я смог уложить двоих, а затем улетел на возрождение. Рядом с ближайшей точкой воскрешения меня встретила ещё одна группа разбойников, и я вновь проиграл, ну хоть одного смог выбить и то хорошо.
  Выбрал место возрождения подальше, перебежками по лесу подобрался этой группе бандитов в спину. Выбил одного, после чего скрылся в лесу, затем снова напал и вёл 'партизанскую войну' намеренно атакуя только тех, кто пытался сбежать. Разбойники собрались в кучку и попытались отступить, но было поздно. На сигнал о двух смертях священника прибыл дознаватель от церкви, увидел бандитов и призвал городскую стражу.
  Большая ватага с дороги успела сбежать, а вот малая группа добивающих не успела. Теперь их ждала каторга, а я получил награду за помощь в поиске опасных преступников. Хоть классовый опыт дали, а то награда меня не внушила, по полмонеты за каждого. Да я подобрал лута с поверженных мной бандитов куда больше, чем вся эта награда вместе взятая. В общем-то, понятно, их била городская стража, а я просто задержал преступников до подхода основных сил. Ладно, я все равно просто брёл по своим делам, а так хоть с пользой время провёл.
 
  Отчёт от моего разведчика пришёл довольно любопытный. В том склепе, куда меня послали было обычное логово неупокоенной нежити 5-7 уровня. Ни полубоссов, ни некромантов, ни плюсовых уровней - ничего этого нет, их поднял случайный всплеск некроэнергии. А заодно я узнал неприятную скрытую деталь задания - мне категорически запрещалось добивать нежить Окончательной Смертью, поскольку это были тела представителей знати и их потомки крайне негативно отнесутся к уничтожению их предков. То, что эти предки давно умерли, а теперь являются кровожадной нежитью, нападающих на простых путников, этих дворян не волновало ни капельки: - 'Смерды должны страдать, на то они и смерды'.
  Посовещались и коллективным разумом нашли обходной путь, как очистить логово, но при этом без Окончательной Смерти этих 'предков'. Я буду усиливать Стража, а тот добивать нежить с одного удара, обращая их в камни душ. Для наибольшего урона я передал свой двуручный молот (на правах временного владения). Основное оружие Стража было, к сожалению, с упором на нанесение ран, отнимающих здоровье в течении длительного времени и для нашего плана не подходило. Хорошо хоть стало ясно, как можно будет извлечь для моих юных некромантов пользу и условия выполнить.
  К сожалению, скрытность у моего элитного бойца была чистой единицей, поэтому пришлось тратиться на баф увеличения его маскировки. Первая попытка оказалась неудачной. Мне просто не хватило маны, чтобы достаточно усилить Стража и первый скелет выдержал удар, а потом побежал в атаку. Из-за его низкой кармы следующий удар будет последним в его недожизни, поэтому пришлось пугать Светом и выходить наружу. Теперь ещё ждать придется, пока у того хиты восстановятся. Это только мобы с положительной кармой излечиваются сразу, как только бой заканчивается, другим же нужно время.
  Следующий раунд мозгового штурма привёл к мысли, что можно варить зелья на ману, чтобы успевать наложить полный комплект заклинаний. Попробовали использовать обычную склянку, маны не хватило. Зомби хоть и упал от удара, но потом поднялся и поковылял в нашу сторону. Теперь по скрепу бегали два представителя нежити с малым здоровьем. В следующий заход попробовали применить два обычных зелья, но, увы, очередной скелет упал с одним хитом, а затем начал шевелиться в нашем направлении. Тоже не хватило, ну что за дела. Решил серьезно потратиться и сделал малую партию усиленных зелий, потренировались и нашли оптимальное сочетание: две усиленных склянки и одна обычная на каждого мертвяка.
  Как же дорого мне обходятся причуды знатных родов, ужас. Не удивительно, что никто из церковников не хотел браться за это грабительское задание и его всучили по обязательству. Жалко только, что мне, а не кому-нибудь ещё.
  После первой трети склепа и шести неудачных попыток у меня кончилась трава всех видов. Тратить унирес было слишком расточительно, поэтому пришлось искать подходящие поляны, а также варить зелья даже из мха, грибов, ядов и водорослей. Когда мы добрались до середины, то и эти запасы кончились. Пришлось обдирать кору с деревьев, использовать болотную тину, собирать придорожную пыль, в общем, все что хоть как-то подходило. Один раз не заметил и кинул в котёл лягушку. После того как дым рассеялся, пришлось чинить инструмент.
  Дочистили склеп уже просто на униресе, вокруг же этого места проявилась девственная чистота, поскольку я использовал в дело всё, что смог. Ну и немного соседние подергал из ничейного, но там, к сожалению, были владельцы, так что совсем разорять те локации было опасно.
  Управились-таки, а в награду я получил лишь крупицы стоимости затраченных реагентов на зелья, да ещё и новое обязательство - освободить пограничный пост от захвативших его бандитов. ладно, хоть достижение "Алхимик" получил, теперь я могу применять котёл алхимика на 2% эффективнее (с учетом статуса в клане).
 
  Подозревая самое худшее, сходил в том направлении и узрел разруху очень близкую к состоянию моего домена. Заодно познакомился с владельцем этих 'угодий' и понял, что оплаты за это сложное задание не будет никакой. Этот тип стоял передо мной со статусом 'голода' во второй стадии, зато с эффектом 'опьянения' первой степени. Спустил остатки денег на выпивку и остался голодным.
  О, Свет, как с таким отношением к жизни он смог дожить до этого момента? Это же полный... Звезда предложил посмотреть в логи трат домена, поскольку информация была открытой из-за статуса 'банкрот'. 'Хозяин' жил на 'широкую ногу', транжиря отцовское наследство, потом все имущество опечатали за долги и я наблюдаю в итоге то, что вижу. По идее, и домен должны были отобрать, но не нашлось желающих покупать эту пустующую землю. Карма домена была в ещё более глубоком минусе, чем у меня.
  Это даже не 'пушной зверёк', это 'Великий Полярный Лис' в полный рост.
  Ладно, посмотрю, что за пограничный форт и что там за бандиты такие.
 
  Помня прошлую встречу с псевдо-крестьянами, я подкрадывался к посту, постоянно озираясь, а когда дошёл до цели, то часовой, которого я не заметил, встретил меня неожиданный вопросом: - 'Откуда сбёг?' Я от растерянности выдал: - 'Из Средних Котлов я'. И, правда, видок у меня был не очень. Вещи кое-как починил, параметры восстановил, а про внешний вид забыл. Потертые, помятые, изодранные, будто беглый каторжанин, ей богу. Часовой удивился, стал расспрашивать, что это за деревня такая, я и объяснил. Уже через пару минут мою историю слушала вся 'банда', оказавшаяся беглыми крестьянами.
  В ответ узнал, что 'дворяне совсем озверели, дерут в три шкуры, мочи никакой нет терпеть', вот и они не выдержали и сбежали. Нашли это место, закрепились, теперь думают куда дальше дать деру, поскольку защита у этого 'поста' почти нулевая, а хозяева сначала будут гонять их по лесам и наслаждаться охотой за 'живой добычей', а потом устроят показательные пытки и казни, чтобы другим неповадно было бегать.
  Посмотрел по справке и узнал, что у всей знати в округе нейтральная карма, а кое-кого даже зачищало 'Звено', когда те совсем 'с катушек съехали' и устроили массовое жертвоприношение Бездне. Ну и местечко. Хорошо, я в другом конце карты живу. А это идея.
  Изложил план крестьянам. Некоторые понадеялась на 'авось', другие решили попытать удачи поближе, смог уговорить только двоих и то, потому что в моей деревне жили эльфы.
  Напоследок я очень сильно порекомендовал драпать отсюда сразу, но меня не послушали. Жаль, я сделал для Вас, что мог. Прежде чем покинуть местность, оглянулся на 'пост', составил доклад дознавателям и дал координаты нарушения закона 'О беглых'. Ничего личного, ребята. Штраф за нарушение обязательства куда выше, чем бонус за сокрытие тайны вашего местонахождения, которая вовсе и не тайна для ваших хозяев.
  Мы успели отойти на сотню шагов прежде, чем я почувствовал источник света, а затем округу огласили крики беглых крестьян. Обязательство церкви было выполнено чужими руками и я вообще ничего не получил, кроме следующего обязательства. Как же мне уже надоела эта 'Полоса Счастья', а ведь она, в сущности, только началась...
  Назад шли довольно нервно. Раскрывать тот факт, что я инквизитор, посчитал излишним, особенно после того, как прежних товарищей по несчастью этих двоих, сцапал дознаватель при поддержке городской стражи. Перепугаются ещё, убегут в лес, и тоже станут жертвой 'произвола власть имущих'. Вот выведу их из опасной зоны, и пусть идут куда хотят, если у меня не понравиться.
  Крались по территории как обычные беглецы, по лесам и буеракам. Заодно я по пути всякий хлам собирал да унирес пополнял, а то совсем с тем склепом поиздержался. Если все задания у церкви будут такими, то я скоро снова стану нищим.
 
  Новым обязательством от церкви оказалось, не много ни мало, возвращение в истинную веру целого замка. Срок: до завтра. Причем, не где-нибудь а примерно посередине того места, которое я обходил, пока не нарвался на два поста охраны вероятных некромантов из знати. Неужели мне придется всех этих личей, некромантов, мумий, да вампиров в Свет возвращать? Да ещё за один день? От представившейся картины мне сразу стало плохо. Даже компаньоны спросили, что со мной, а потом устроили привал.
  Видимо, ещё не отойдя от плода буйной фантазии, я достал котёл и стал готовить зелья. Знакомые с детства игры ускоряли, и процесс создания, и помогали мне успокоиться, привести мысли в порядок. Наконец, я понял, что крестьяне вот уже с полминуты таращатся на мои действия. Засада... Быстро приготовил пару блюд из обычной еды, и приступил к трапезе, будто всё идёт как надо. Затем предложил угощаться. 'А то ведь голодные, сколько времени шли, устали, поди, а вот зелье для снятия усталости приготовил'. Я и дальше нёс какую-то 'пургу', про то, что без такого чудодейства не смог бы пройти до другого конца местных земель, сами посудите... Моей положительной кармы они не видели, а из-за того что я постоянно отвлекался на сбор, то и шёл с нормальной скоростью. Наконец, мне удалось их убедить сначала в том, что я не колдун (спорное высказывание, сам понимаю, но для них это ничуть не лучше, чем их 'хозяева'), затем, что еда не отравлена, я же ем и ничего. Под финал сумел уломать попробовать зелье снятия усталости одного из своих попутчиков. Оценив эффект, второй тоже попробовал, и мы наконец-то смогли двигаться с привычной мне скоростью. Все же, хорошо, что они оказались такие внушаемые. Сомневаюсь, что я смог бы уболтать их часового, с его-то маскировкой выше моей разведки.
  Страж и упырь шли позади, стараясь не попадаться крестьянам на глаза, а заодно смотрели по сторонам, чтобы лишние проблемы на нашем пути не попадались. Например, попробовал на нас кинуться какой-то оголодавший волк, но в итоге он добился лишь того, что его оглушил Страж и упырь стал сытым. А нефиг кидаться на более сильных. Куда сложнее было убедить спутников, что это был просто ветер, и вой был совсем не близко, да и чавканье из-за кустов им только мерещиться. Пока шли, они стали замечать все больше странностей и сложность дипломатии постоянно росла. Я уже начала подозревать, что не смогу их довести до домена, ну так хоть убеждение себе прокачаю, тоже польза.
 
  А затем на нас снова напали бандиты из первой линии защиты. И опять с тем же самым вожаком, у которого я имел сомнительное удовольствие допрашивать, когда шёл здесь в первый раз, перед самой встречей с псевдо-инквизитором и "Звеном". Вот же, гад, я ради него рисковал, кучу денег потратил, чтобы его вытащить из западни, куда он сам полез, и всё это зря? В этот раз я не медлил и сразу написал доклад церкви, а теперь надо было просто продержаться до прихода помощи. Но, увы, моим планам опять было не суждено сбыться. Вожак узнал меня и стал насмехаться, в красках описывая, какой я болван, зато теперь он меня по кусочкам настрогает. Волна обиды, смешанной с боевой яростью, затмила на мгновение мой рассудок, и я приказал моим спутникам нападать.
  Крестьяне увидели, как на них несутся бандиты, затем как над их головами пролетел Страж, а также как мимо проскочил упырь и ещё я преобразился в инквизитора и кинулся прорубаться через врагов, к предателю моего доверия. Переживаний оказалось слишком много для их неокрепших мозгов, и они бросились наутёк от этого страшного места, но не успели - засадная группа разбойников приняла их 'в ножи', а после возрождения, а не сомневался, их примет и другая группа добивающих.
  Поскольку ограничения были сняты отрицательной кармой бандитов, упырь стал использовать свою главную технику 'Вампиризма', высасывая досуха своих противников. Новые жертвы поставлял Страж, ломая разбойникам конечности и передавая упырю, попутно отмахиваясь от врагов. Я же прикрывал с другой стороны - чем больше стеков крови сумеет набрать помощник, тем больше зарядов будет для главных способностей вампира.
  Бандиты не сразу 'просекли фишку' и когда я все же улетел на возрождение, упырь сражался уже в форме вампира. Он смог взять 5 уровень и теперь бился в полную силу холодного разума нежити. На возрождении меня ждала группа встречающих, но на выручку уже кинулись помощники, тратя камни душ на призыв нежити для моей защиты. Правда, только из старых запасов. А то ещё убьют в пылу битвы какого-нибудь барона фон 'съем мозги', а мне потом расплачиваться. Пока Страж добрался до меня, а вампир добивал бегущих от панического ужаса, который он же и накладывал (с тратой стека ценной крови), а я улетал в перерождение раз шесть, старясь сдерживать основной натиск на пару со Стражем. Ох уж эти скрытые атаки разбойников, хорошо хоть без модификатора за удар кинжалом в спину.
  Появившийся дознаватель тут же получил от какого-то бандита кистенём по уху и исчез. Время!
  Приказал своим воинам уходить телепортом, бросая вызванную нежить на произвол судьбы, да и сам под конец битвы прыгнул в самоубийственную атаку на главаря и все-таки сумел отправить негодяя в Окончательную Смерть, а следом меня пронзило сразу с десяток клинков.
  Как я предполагал, за нападение на дознавателя, окружающие земли были подвергнуты 'очищающему огню истинной веры' и никто из бандитов не смог уйти живым, заодно и меня, отправив на возрождение (с положительной кармой все равно особых проблем с воскрешением нет).
  Точкой возрождения я выбрал родной домен, и сильно потратившись из-за штрафа частых смертей, вернулся, наконец, домой.
 
  Вот интересно, как мне справился с обязательством церкви на тот замок, если я даже через первую линию охраны пройти не смог? В прошлый раз, кстати, бандитов было куда меньше, да и тактика была без разделения на боевые группы разного назначения. Теперь же чувствовалась рука опытного командира, который, как я наделся, не пережил 'очищения'. Впрочем, он мог командовать издали с помощью какого-нибудь передатчика, тогда бы его не задело, разве что устройство связи разнесло.
  Да и мне не стоило так заводиться, подумаешь, бандит слово не сдержал, насмехаться стал, эка невидаль. Скомандовал бы союзникам отходить, повоевал бы, до прибытия дознавателя и их бы все равно накрыло, а так на телепорт пришлось здорово потратиться. Впрочем, вампир повышение получил, 'так на так и вышло'.
  Ладно, на одного врага у меня стало меньше, теперь бы ещё до того ассасина, псевдо-инквизитора, добраться. Посмотрел в списке и не нашёл его упоминания. Это ещё почему? Поискал в логе его упоминания, и последним было: 'Ваш враг 'Неизвестно' принял Окончательную Смерть'. Эффект был наложен 'Карающей Дланью Церкви'. В принципе, я и думал, что вытряхнут из него все сведения, а потом добьют. И нафига он вообще 'Звено' вызвал? Как и я, был в состоянии аффекта? Вполне вероятно, достал я его тогда очень сильно, мог и сам в атаку кинуться, наплевав на обязательство. В таком состоянии он вряд ли сообразил, что и ему потом будет очень плохо. Если встретимся снова, уже за его нового персонажа, то он меня узнает и наверное попытается отомстить, вот тогда я и с ним расплачусь. Нормальный план, за исключением того, что он в игру может и не вернуться. А так даже будет лучше, не придется тратить время на мелкие разборки, у меня есть дела и поважнее.
 
  Оказавшись на своей земле, огляделся, но Стража и вампира рядом не увидел. Интересно, где они сейчас? Спросил компаньонов и узнал, что в переделке им досталось 'на орехи'. Из-за их нейтральной кармы экипировка в бою теряла прочность, и теперь маскировка Стража сошла на нет, а на вампире её и так не было. Единственная целая вещь на двоих - мой молот, который из-за положительной кармы прочность не теряет. Отправиться в таком виде на местность под внимательным взором церкви - это изощренный способ самоубийства.
  Передал просьбу Иси, та обещала помочь, но позже - новоприбывших надо разместить, накормить, подлечить, тщательно проверить на шпионов... Мда, Ки и Ди похоже, совсем двинулись на своём паранойе, а у Тисси все внимание отнимает Сакри. Других компетентных специалистов по делам маскировки в 'Мышином Холме' нет, так что до моего заказа ещё не скоро время дойдёт. С другой стороны, может, и среди них найдутся нужные специалисты? С каждым проверенным прибывшим мой долг с мышами постепенно сокращался (определялась польза для клана от каждого гостя и её размер вычитался из задолженности).
  Проверил статус Ковена и заметил, что они все были в бою, часть на возрождении, некоторые домены были в состоянии захвата (если не отбить в течении суток, то они перейдут под контроль Бездны). Нифига себе их там прессуют... Попробовал помочь, но больше минуты-двух продержаться не мог. Главную часть защиты составляли ловушки, а стоило сунуться за их пояс, как я тут же отправлялся на воскрешение. Да и случайные снаряды, прорывающиеся через барьер защиты, тоже добавили пару единиц к моему счетчику смертей. Да как они вообще умудряются держаться в таких условиях?
  После очередного возрождения вернулся в основной домен клана и стал думать, как мне помочь ковену. Личное участие отпадает как класс, я там даже просто постоять не могу. Можно попробовать обеспечить притоком силы от своего домена, поскольку создавать ловушки никто из моих работников не умеет, да и церковь сразу поинтересуется, зачем создаются подобные штуки. Пожалуй, да, наибольшая польза будет от благоустройства моей земли. Тогда продолжим заниматься полезным делом.
 
  Для начала ознакомимся с изменениями за время моего отсутствия.
  Дом старосты и церковь уже не производили впечатления развалюх, кое-где даже появились украшения.
  Точно, у меня же внешний вид как у бродяги. Переключился в режим уникрафта, закладка 'внешность' и поправил этот страшный образ до типового новичка, а также выбрал эту внешность как основную. Теперь при ремонте вещей внешний вид предметов тоже будет автоматически восстанавливаться до выбранного, по умолчанию. С этим разобрался, что дальше?
  Эльфийка закончила с рассадой и приступила к возведению Алтаря Природы 1 уровня.
  Верно, когда уходил, дал право Ревенантам самим решать что тут можно строить, а что нельзя. Посмотрел в справке свойства алтаря и остался доволен. Заодно и классовый квест Александра выполнит, а потому сможет накладывать более качественный бонус для растений. Тем более, хорошо.
  'Тихий Шаг' и Саша 'спелись' и теперь 'наводили шороху' в окрестных землях. Хорошо, что они не числились жителями моего домена, а то бы наработанное положительное отношение рухнуло бы в одночасье. На всякий случай, внёс их в 'черный список' прописки. У эльфа и своя палата есть в 'Мышином Холме', а Саше и не надо, он предпочитает путешествовать по миру, нежели сидеть на одном месте.
  Барак и учебный корпус расширены и дополнены, а Ревенанты как раз вели общее занятие с исследовательской группой. В качестве помощников, товарищи из 'Победителей' взяли волчат. Акрадий объяснил, что у него раньше щенок был и когда во время отдыха рядом с ним оказался один из волчат, то решил, что это шанс вспомнить былое, да и просто отдохнуть с большей пользой. А уж когда ему за заботу о питомце единичку кармы добавили, то по его инициативе всем сокланам раздали волчат, для ускорения учебного процесса и тренировки (после пятого уровня от петов будет чувствоваться и куда более существенная польза). У Руслана, карма постепенно восстанавливалась, хоть и не быстро, уже к минус двадцати пяти дошла, к завтрашнему дню вполне можно было выйти из минуса, а вот у новичка так и застыла на -98. Непорядок, может попробовать помочь? Посмотрел на задание церкви, известные свойства целевого замка и решил, что я все равно с ним ничего сделать не смогу, а так хоть польза будет. Решено, займусь клановцами.
  С моим участием, дело пошло чуточку быстрее и за целый час тренировки по общей программе, даже удалось сократить карму новичка до -97 и то, благодаря тому, что он смог сделать мастерскую работу 'грабли обыкновенной' (сельхоз-инвентарь цениться крестьянами и отлично подходит для укрепления отношений). Ну и задачка...
  Сам новичок, кстати, оказался ещё тем 'фруктом'. Гном-ремесленник, 'Винторез', или Павлик, если по жизни. Профессия, 'Убийца', 6 уровень, специализация 'Мастер ловушек'. Каждое его творение по специальности выше нормального качества, сокращало карму, поскольку было орудием подлого убийства, как считала игровая механика. И вот как такого товарища качать? Клан запретил менять ему специализацию, и он был обязан продолжать делать ловушки, по 25 штук отличного качества, или выше, в день, иначе отработка на рудниках. Он-то и пошёл к нам, потому что узнал, что тут можно восстановить карму. Уже сколько раз отрабатывал долг, потому что не мог выполнить план, а уж когда его карма дошла до рубежа в -100, то и вовсе ушёл в чистый убыток и последние три 'отработки' шли подряд. Кое-как выбрался из той пропасти и стал искать спасения, когда ему встретился Аркадий. Проблема... Под надзором церкви он долго делать ловушки не сможет, значит, придется заниматься крафтом на выездных занятиях из основной части домена, к примеру, на каменоломне, поляне, или делянке лесорубов. Если справимся с налаживанием 'конвейера', то ловушки хорошего и ниже качества будем отдавать ковену, им сейчас любые изделия будут в тему. Обсудили варианты и решили, что теперь он будет делать все свои поделки из наших ресурсов, а не из клановых, тогда и мой план может быть выполнен и долг в случае неудачи не будет расти десятикратно.
  Спросил совета у Леонида и узнал про подходящий рецепт: 'ловушка открытого типа с качеством демаскировки'. Она не считалась подлым убийством, поскольку любой персонаж, даже с навыком разведки равным нулю, мог её видеть через любые средства маскировки и даже имел вторую попытку при расчёте шанса на уклонение от урона. В принципе, даже если положить её под 'полог невидимости', то ловушку будет видно, такое, вот, интересное качество, из-за которого этот тип не был внесен церковью в перечень запрещенного оборудования. Леонид в одном из своих заданий использовал их в качестве ориентиров в совсем темных подземельях типа факелов (для тех, кто в курсе куда смотреть и что искать). Забавная тактика. 'Победители', конечно, будут сильно недовольны и задерут долг до огромных высот, но Аркадий обещал, что сумеет договориться принимать и такую 'работу', если мы сможем выдавать по пять-шесть десятков отличного качества из своих ресурсов. Я ещё раз удивился политике клана - с таким подходом на них только сумасшедшие работать будут, ну или те, у кого выхода нет. Надо вытаскивать ребят, не заслужили они такой каторги из-за глупости руководства. Павла, кстати, тоже мягко турнули из гильдии убийц при содействии нашего друга-ассасина, все равно от него толку сейчас было немного.
  Поскольку, снижения кармы от крафта ловушек не было, то мы все стали помогать выполнять норму, даже Страж с вампиром. Церковь на такой тип работ не отреагировала, что ещё больше уверило меня в успехе задачи. Нам ведь не особо важно, на каком рецепте тренироваться в ремесле, а потом соберём поделки в общую копилку и передадим по назначению, часть 'Победителям', остальное Ковену. По случаю, даже соорудили переносной набор инженера с бонусом к работе при одновременном крафте до десяти человек. Повышение известности в округе и 2 уровень домена пока подождут.
  Во время отдыха из-за усталости, ребята продолжали учить теоретическую часть по учебникам, составленных ещё Аркадием, постепенно дополнять их материалами справки, а также играть с питомцами.
 
  Вот за этим занятием и застал нас проходящий мимо охотник на ведьм.
  И как тебя сюда занесло, уважаемый? Не ассасин ли ты переодетый? Вот не верю я, что такие личности сюда дошли бы самостоятельно.
  От открывшегося зрелища он сначала удивился, потом попытался сбежать, но с его нейтральной кармой хватило десятка выстрелов по ногам, чтобы остановить, а затем и скрутить.
  Как его перекосило, когда он увидел меня в одеяниях инквизитора - явно не любит бело-красных. Правда, он почему-то успокоился, когда увидел, как я советуюсь со Стражем на тему что с ним делать. С чего бы это?
  Допрос учинили с пристрастием, время от времени тыкая его острой палкой. Вдруг он концентрируется на заклятии телепорта? А периодический урон ему и настрой собьет и возможные другие гадости, раны всё равно я лечил. Когда сомневался в его искренности, лечил 'неправильно'. Заодно и 'детектор правды' развивал.
  В результате расспросов, удалось выяснить, что ему дали обязательство истребить колдунов и ведьм, засевших где-то поблизости. Выполнять он его не хочет, но иначе с него в гильдии охотников просто не слезут.
  Заставил его открыть уровень и рассмеялся в голос, 4 уровень, да он и с одним колдуном на равных не справиться, куда уж ему со всем ковеном тягаться. Да и не доберется он до них через всю ту орду слуг Бездны. Объяснил ему расстановку сил, передал видео, как мы бились против Колдуна-Алхимика, затем обзорный вид осады и он позеленел. Думаешь, что хуже не куда? Напрасно, у меня ещё кое-что есть. Передал ему историю своего обязательства на замок, пересказал мнение Леонида о причинах таких заданий, заодно добавив историю поручений Арка, и его проняло ещё сильнее. Как бы в обморок не хлопнулся от таких перспектив, вон уже 'нервное потрясение' 3 степени получил. Блин, да это же нпс! У игроков этот эффект более обрезан и с другим названием.
  Видимо, отвлекшись на размышления, я потерял бдительность, потому что охотник вдруг напрягся, сбросил веревки и наложил на меня эффект 'чтения мыслей', начала связки критических ударов Охотников. Зная, куда направит своё движение цель, можно нанести максимальный урон врагу.
  'Это ты зря, приятель, сделал' - подумал я и открыл ему свой разум полностью.
  Ох, как он завопил, оглушило вообще всех, включая Стража.
  Пытаясь собраться с мыслями в гудящей голове, я вспомнил, что уже видел этот эффект 'чтения мыслей', причем, не один раз. Когда я убегал от охотников-наёмников, именно благодаря знанию куда я побегу дальше, преследователи смогли меня догнать через весь бурелом, да и потом, зажали меня за щитом и если бы не помощь волчицы, то скрутили бы и доставили на сеанс пыток - статус чудовища слишком сильно мешал мне действовать и обеспечивал незабываемые ощущения, увеличивая порог боли. Хорошо, что я тогда смог удрать. Да и дознаватели им постоянно пользуются. Один тоже допользовался, на свою беду, теперь ещё и этот с нервным потрясением слёг...
  Что я сейчас имею. Ещё один персонаж, которого можно убедить в чём угодно, причем, он нпс и его послали на самоубийственное задание. Вопрос: будут ли его искать? Наверное, да, но не очень усердно. Можно рискнуть и попытаться переманить его на свою сторону. А если не получиться, то придется тратить карму и сбрасывать его в Окончательную Смерть, лютого врага мне не надо.
  Посовещался с союзниками и получил неожиданную помощь от ковена - пришла старшая ведьма Мильтё и взяла процесс убеждения на себя. Её домен все равно уже не вернуть, слишком крепко насели, а так, есть шанс получить сторонника, а потом расквитаться, за всё. Заодно познакомился с её кошкой, в лучших традициях ведьм, чёрной. Между делом, узнал, что изначально её 'символ клана' была трёхцветной, но тут уже вступили в дело 'традиции' и пришлось потратиться на перекрас. Поинтересовался ценой и решил, что своего котенка я может и буду перекрашивать, но ещё очень не скоро. А потом Мильтё посоветовала нам отойти подальше - убеждение должно состояться с 'глазу на глаз', да и не хотелось ей, чтобы кто-то из моих товарищей услышал, что она этому несчастному будет 'вешать на уши'. Вдруг ещё и их убедит, с её-то специализацией 'Подчинения' это не будет слишком сложной задачей. В этот раз она будет действовать на пределе сил, поскольку риск получить кровного врага слишком велик. И зачем-то стала переодеваться.
  Ох, блин! Да у неё всё тело в рунах, начинающих светиться!! Бежим!!!
 
  Переводили дыхание уже на дальней поляне. Ну и нагнала страху, ведьма... А ведь под конец нашего марафона, я почувствовал очень сильный всплеск энергии Сумрака. Мощь заклинания была сопоставима с 'очищающим огнем истинной веры', только применялась локально. Вот даёт, девчонка, так зарядить... Хотя, по мельком увиденной фигуре, я бы даже сказал, что девушка, причем, в моём вкусе. Чего-то меня опять в размышлениях не туда занесло. О таком думать не стоит, мы все теперь братья и сестры по крови, не поймут. Посмотрел в статус: 'очарование' 3 степени (эффект наложен от внимательного взгляда на персонажа Мильтё с высоким параметром красоты). Значит, это был не мимолетный взгляд, как мне показалось... Возвращаемся к созданию ловушек, сие занятие и полезнее, и куда безопаснее, чем находиться рядом с ведьмой, даже с учетом постоянных взрывов от критических неудач.
  Но мне все же пришлось отвлечься от увлекательного занятия и успокаивать целую группу дознавателей, пришедших на сигнал тревоги. На их подведомственной территории произошёл мощный всплеск иной Силы (не Света) и им надо срочно разобраться, в чём дело. Я показал сначала сам домен, какая тут разруха, потом напомнил, что один слишком упорный дознаватель уже получил здесь 'нервное потрясение', заодно показал в очередной раз разбитый котёл и места где мы занимались крафтом (не очень удачно). Не знаю, поверили ли они в то, что этот всплеск был от неудач ремесленников, или на них подействовало напоминание о судьбе их коллеги, но они довольно быстро покинули мои владения. Слава Свету, хотя бы эти поверили мне на слово, как положено по инструкции, и не стали лезть в мою голову. Настоятель, конечно, терпеливый и трудолюбивый старик, но откачивать целую группу дознавателей, а потом убеждать прибывшее подразделение 'Звена', что ничего страшного не случилось - это уже за пределами и его, и моих сил...
 
  Следом прилетело ещё одно обязательство от церкви, 'за допущенную ошибку на своей территории', теперь у меня их было два, да ещё и время для выполнения очищения замка основательно сократили. Это уже перебор, господа церковники!
  На этот раз от меня требовалось провести тщательное расследование в какой-то захолустье, где крестьяне перешли 'грань дозволенного' и попробовали сжечь невинную девушку, приняв её за ведьму. Церковники 'надавали им по сусалам', но напряжение осталось. Ещё было примечание от игрока-инквизитора, который отказался от этого задания, а потому оно стало обязательством по распределению: 'Не показывайте, что вы служите церкви'. В приложении к комментарию, был видеоролик, как священникам пришлось выручать своего собрата, которого тоже потащили на костёр, на этот раз, как еретика. А ведь, что забавно, если меня потащат на костёр, то вряд ли я смогу доказать, что не колдун, поскольку являюсь им по официальному статусу в клане, 'Колдун-Алхимик'. Проблема...
  Попробую зайти с другой стороны. Кого больше всего опасаются крестьяне? Ведьм, колдунов, еретиков и прочих 'опасных элементов', но сами они справиться с проблемой не могут, в том числе, из-за вмешательства церкви, пресекающей самосуд. Значит, им вероятнее всего потребуется помощь специалиста, например, охотника на ведьм. Есть тут один, но конкретно он сейчас вообще никакой и это мне на руку - замаскируюсь под него и пойду выяснять, что там происходит. Официальное прикрытие: его квест на истребление ереси. Там же сказано 'где-то поблизости', но не указана конкретная цель, в виде моих соклановцев. Будем пользоваться моментом. Теоретически, я даже смогу получить награду за его квест, поскольку благодаря положительной карме её начисляют автоматически, без нужды возвращаться к квестодателю на отчёт. Выбрал упоминание Охотником своего задания и принял его обязательство на себя (типа, 'он поделился со мной квестом'). Забавная, получается, игра.
 
  Пока шёл к цели, вживался в образ Охотника на Ведьм. Это были мрачные, нелюдимые одиночки, подозревающие всё и вся, чьим призванием было уничтожение зла в любом его виде: монстры, чудовища, одержимые, бандиты, еретики - без разницы. Они были альтернативой 'церковников' в 'Пути Духа' для 'Пути Разведчиков'. Ещё родственным классом был 'Убийца Магов', но он больше воевал с волшебными существами, как было видно из названия. У Воинов был свой аналог и тоже в двух ипостасях, но меня они сейчас не интересовали.
  Экипировка Охотников на Ведьм была 'с секретом', часто имела 'двойное дно', а иногда, и 'тройное'. Чего стоила одна только их куртка, надетая на кольчугу, с подкладкой из ткани, причем, всё это обильно зачаровано и тщательно заточено. Пробить такую броню, это ещё надо постараться, поскольку расчёт был сделал на бой против огромных чудовищ с запредельными параметрами атаки и пробивной силы. У меня такого снаряжения не было, да и тот тип, под которого я маскировался, его тоже не имел. Возможно, он бы и смог его получить по какому-то квесту, аналогичному моему знакомству с Аватарой Света 'Звездой', но тогда бы мы так легко его не скрутили. А может быть, гильдия послала бы на это задание кого другого. Учитывая отсутствие у меня толковых приспособлений для маскировки, я сделал простую одежду без статов, копирующую одеяние пойманного нпс и надел поверх своего костюма инквизитора. Теперь любой желающий мог увидеть, что я выгляжу, как охотник и одет в два комплекта одежды. Для 'сомнительных личностей' вроде 'Охотников на Ведьм' это было нормальным явлением. Невзирая на неудобство ношения, они следовали негласному правилу: - 'Лучше проливать пот, чем кровь'. И в чем-то я их даже понимал, но вот необходимость носить эдакую конструкцию на себе, которая сковывала мои движения, поскольку их спец. навыков, позволяющих игнорировать штрафы экзотической брони, у меня не было.
 
  Так что дошёл я до деревни взмокший и злой. Первый же подвернувшийся крестьянин был схвачен, скручен и допрошен. Карма была нейтральной, но я все равно проверил 'изгнанием зла'. Знал он не много, поэтому мне пришлось хватать ещё троих. Возможно, я несколько выходил из образа, но времени у меня было 'в обрез', поэтому я действовал жестко. Пожалуй, прошло бы ещё пара часов, и я стал бы поступать в традиции 'киношной' инквизиции: 'Связать и бросить в воду с камнем на шее. Выплывет - ведьма'. Но следующей жертвой моего произвола оказался староста деревни и мне наконец-то стало ясно, что у них тут случилось, ценой всего лишь трех сломанных пальцев (а не надо было карму просаживать до отрицательной, а так, хоть требование о необходимости напасть исчезло).
  Никаких ведьм здесь не было, а то, что они приняли за порчу, оказалось 'всего лишь' проклятьем некромантов. Эти крестьяне не могли отличить одно от другого, поскольку многие имели отрицательную карму и не видели названия эффектов в связи с отсутствием интерфейса. Эти, с позволения сказать, мирные жители, решили и меня отправить на костёр, когда я пошёл в направлении зараженного поля, указанного старостой. Был бы я обычным охотником, я бы просто ушёл в скрытность и прокрался мимо, но у меня ведь был штраф на ненападение на злых. В общем, пришлось задержаться и объяснить им, как плохо иметь отрицательную карму. На костёр дотащить меня они не смогли, т.к. не могли принуждать персонажа с плюсом в карме, зато меня ничего не сдерживало в действиях против зла.
  Через час я одолел вооруженное сопротивление и повязал десяток нехороших людей. Инцидент закончился для меня всего лишь шестнадцатью смертями, нормальный размен для нашего соотношения сил. А потом я стал каждого 'лечить', наставляя на 'путь истинный'. Фиг с этими некромантами, для выполнения обязательства нужно было разобраться с ведьмами, которых тут не было, но квест все ещё был активен.
  Мои усилия результатов не дали, пришлось связаться с ковеном. Пришёл Логсё под эффектом 'усталости от боя' и после некоторого изучения местных жителей, указал на какого-то старикашку с отрицательной кармой: - 'Колдун. Наш Враг'. Пока я выбивал противника моего клана в Окончательную Смерть, послушал о его злодеяниях, также как и остальные связанные жители. Если бы я их отпустил, то они бы вернулись с подмогой. Уж слишком низкая карма у них, а значит, 'людишки с гнильцой внутри'. Тот факт, что Логсё, сам является колдуном, в рассказе опускался, зато остальное описано было подробно и с доказательствами. Потом он изучил остальных и вытащил из общей толпы ещё двоих, какого-то кривого и мордастого: - 'Еретики'. Ещё двое отправились в 'последний путь'. Больше отъявленных злодеев в деревне не наблюдалось, и квест был выполнен. В качестве награды мне выдали 'должностное взыскание за привлечение сторонних лиц к внутреннему служебному расследованию' и ещё одно обязательство. Не ну, это вообще свинство! Выполнил задание с отличием, а меня за это оштрафовали! Хорошо хоть награду от гильдии Охотников на Ведьм выдали, что примечательно, тоже маленькую. Логсё, кстати, после моего рассказа о 'поощрениях', только хмыкнул и предложил помочь ему разобраться с имуществом казненных. До момента, когда церковь заберёт всё себе, можно было прихватить кое-что из вещей, ставших временно ничейными (правда, не очень много, а то догонят и конфискуют). В итоге, глава клана взял какие-то побрякушки и пару книг с черными переплетами из дома колдуна, довольно улыбаясь, а я выгреб весь запас трав, потому что они мне нужнее, у еретиков же ничего ценного не нашлось. Когда я почувствовал скорое прибытие источника света, то переоделся в свой обычный костюм, а Логсё быстро смылся. Прибывший дознаватель осмотрелся вокруг, покосился на связанных жителей и выдал мне ещё один штраф, за неподобающее поведение 'слуги Света'. Вот, же нехороший человек попался.
 
  Следующим обязательством, как я и ожидал, стало выяснение истинной причины бед в деревне (пункт сразу перешел в выполненные: 'проклятье некромантов'), а также покарать злодеев. Их численность и местонахождение указаны не были. Пришлось походить вокруг, повыбивать из одержимых зверей несколько камней душ, пока на меня не кинулся какой-то скелет с эффектом подчинения. То, что надо! Страж и вампир, всё это время наблюдавшие за моими манипуляциями, вступили в бой и ко мне приволокли сильно избитого ученика некроманта. Терпеть боль его не научили, так допрос быстро дал результаты: этот недоучка был тут уже давно один. Его пожилой учитель, который и наложил проклятье, почувствовал угрозу, исходящую от жителей и ушёл, бросил этого сопляка в качестве 'обманки'. Как тот сумел вывернуться и сам не знает, но теперь жаждет отомстить и бывшему учителю, и крестьянам, и вообще всему миру. Проверил его фракцию, была только бывшая, 'Некроманты Черного Леса'. Пункт обязательства изменился на 'снять проклятье', поскольку карать было, вообще-то, уже некого. Подумав над рассказом пацана, я передал его Ковену. Понятия не имею, что они с ним будут делать, но самому его 'наставлять', или же убивать, желания не было. Во всяком случае, пока карма ученика некроманта не уйдет ниже сотни, тогда уж сам будет виноват.
  С проклятьем пришлось здорово повозиться, да ещё и местные захотели устроить 'второй раунд'. Ещё час насмарку и снова все владельцы отрицательной кармы лежали связанные. Если они ещё и третий раунд объявят, то не пожалею времени и всех их поубиваю нафиг, пусть это и жутко долго.
  Для снятия проклятья потребовалось раскопать поле в нескольких местах, найти линии пентаграммы и разрушить как контур, как и средоточия. Здесь, слава Свету, алтаря Бездне не было, просто пара мелких камней душ, да черный шарик, который разбился с первого удара. Штрафы отразились кармой, и я со спокойной душой сдал обязательство. Нового пока не поступило, а мне настоятельно рекомендовали идти 'наставлять на путь Света' квестовой замок, времени осталось совсем мало, но я туда за оставшийся срок даже дойти не успею, так что останусь пока тут, важные дела ещё есть в домене.
 
  Оставшееся время до провала задания я посвятил созданию ловушек вместе с командой, и мы даже уложились в норматив клана 'Победителей'. Вот только отдавать за бесплатно было очень жалко - ни репутации, ни денег, ничего. Хорошо хоть пополнение запаса Ковена оказалось кстати. Наш клан потерял уже третий домен из тринадцати и мог потерять и ещё один, если бы не своевременное поступление сначала 'побрякушек' колдуна (мне стала понятна улыбка Логсё), а затем и постоянно прибывающие ловушки с демаскировкой. Пусть они и были не очень эффективные, зато способные нанести урон при большом количестве врагов. Если кто-то и уклонялся, то заряд прилетал следующему в толпе, так что редко какая ловушка срабатывала впустую.
  Обязательство насчёт замка оказалось провалено и мне помимо штрафа репутации всучили сразу группу неприятных поручений, за нарушение каждого грозили штрафом, равным наказанию за неудачу с замком. Да когда это кончиться? Спросил Леонида и узнал, что всего таких обязательств, сто штук и называется эта 'Полоса Счастья', особым классовым заданием 'Путь к Величию'. Чем выше процент исполнения (количество выполненных обязательств), тем выше допуск по карьерной лестнице. Минимальной границей, после которой штрафы не являются слишком крупными, для злых персонажей было 90%, нейтралам хватало 50%, добрым - 10%. В принципе, я мог выполнить только десять поручений из ста, но тогда о повышении в ранге выше послушника обычным способом и речи быть не могло, потребуется специальный Подвиг во имя Церкви с наградой в виде увеличения процесса служебного соответствия, который я сейчас и набиваю. Так что, совет тот же, что и говорят ученикам при таких обязательствах: "Ты очень талантлив и добьешься всего, чего пожелаешь, дерзай!"
  Первой проблемой была троица преступников - они оказались рецидивистами, а у одного из них и вовсе было достижение 'успешный побег'. И что мне теперь с ними делать? Пока совещался с командой, эти умники решили дать деру, поскольку городская стража их доставила и ушла, а других охранников они не видели. Хм, если вы их не видите, это не значит, что их на самом деле нет.
  Стоило им только отбежать за линию внимательного наблюдения церкви, как на них напал сначала вампир, а затем подоспел Страж. самый ловкий даже сумел забежать обратно без особых повреждений, других пришлось заносить, поскольку сами они идти уже не могли, да и излишнюю бледность надо бы скрыть - вампир тоже переусердствовал.
  Союзники о чём-то договорились и стали подготавливать логово к принятию гостей. Через час я оценил результаты. Закованные в кандалы посередине логова, окруженные как вылезающей из стен, нейтральной нежитью, успевшей восстановить руки (тщательно зафиксированной, кстати), так и группой крыс на цепях, притащенных из тюрьмы 'Мышиного Холма' - эти были голодными, боялись нежити не меньше тройки заключенных и постоянно порывались откусить кусочек повкуснее (если 'зеки' стояли смирно, то длина цепи не позволяла, а вот если начинали шевелиться, то были возможны варианты). Да ещё и всё вокруг было разрисовано каким-то узорами, в которых угадывался стиль Ковена - стены, потолок, пол, преступники, крысы и нежить. Линии слегка светились и переливались зловещими тонами. Впечатляет, вот только каким образом этот кошмар поможет их перевоспитанию? Союзники сообщили, что эту часть они берут на себя, а я могу заниматься другими обязательствами.
 
  Вторым поручением от церкви был 'Экзамен по знанию истории церкви'. Справка пояснила, что эту часть подготовки я должен был пройти в Плане Света, а дальнейший рост без этих познаний будет куда сложнее. Вот только почему мне практически приказали изучить сразу все пять томов, тоже до завтра, а не последовательно, в свободное от других заданий время? Скрытым неудобством было условие выполнения: требовалось ознакомиться с этим сочинением в городской библиотеке, а сами книги из неё выносить было нельзя, традиция такая. Поразмыслив, я попытался найти обходной путь решения и за умеренную плату, я получил копию в виде текстового файла. Традиции, это конечно хорошо, но когда они устаревают, то сильно мешают жить.
  Третьим было обязательство совершить паломничество по святым местам, в каждом из которых совершить ритуал, причем, для полного выполнения задания было мало просто телепортироваться по ключевым точкам, нужно было ещё и выполнять определенные действия во время пешего пути, что напрочь срезало бонус положительной кармы на скорость движения.
  Посмотрел по справке - читать во время паломничества было запрещено, как и вообще делать что-либо, кроме обязательных ритуальных действий, иначе покровитель мог обидеться и навесить какую-нибудь неприятный дебаф - это меня просветил уже Звезда. В итоге, получалась трата кучи времени просто 'для галочки', ведь если бы я пошёл сам, то получил бы все, весьма серьезные, бонусы, а раз направила церковь, то будут лишь крохи. Обидно. Отложу на потом, в крайнем случае, откажусь, если время поджимать будет.
  Четвертым обязательством было и вовсе несуразица. 'Служение миссионером истинной веры среди кочевых племён орков'. Проблемных моментов в задании было два: найти кочующее племя в степи, раз, и наладить контакт, два. Попробуй, убеди таких, сменить традиции предков, которым следовал их народ тысячами лет, на непопулярные течения, которые и вовсе считались у них ересью и лечились дедовским методом - бить по голове пока не вышибут из неё эту дурь. Тяжелый случай...
  Благодаря помощи Леонида, удалось склонить к сотрудничеству одного городского орка-шамана, и за приличное вознаграждение он дал координаты знакомого племени, а потом честно предупредил, что у его соплеменников с церковью 'вооруженный нейтралитет'. Помощи от своих я не дождусь, раз сам полез, а орки сначала попробуют меня съесть, а если не получиться, то будут бить пока не надоест и пойдут дальше.
  Понадеявшись на лучшее, я переместился по выбранным координатам (что-то дороговато туда-сюда прыгать становиться) и меня действительно попытались сначала съесть, а потом отправили на возрождение и пошли дальше. Во второй раз я попытался повторить приветствие на оркском, мне ответили, а затем вновь отправили на возрождение. В следующую попытку попробовал объяснить, что зачем я пришел, они согласились, что миссионер, это хорошо, если он вкусный и я снова оказался на круге воскрешения. Очередной заход, и я узнаю, что им вера предков дороже, снова возрождение. Я предпринял ещё с десяток попыток, но всё заканчивалось одинаково - меня слышали, но не хотели слушать.
  Впрочем, был в этих попытках и плюс. Я понял, что орки предпочитают ближний бой, поскольку им важно чувствовать, как их оружие втыкается в соперника. Даже когда я пробовал залезть на вершину какой-нибудь 'высоты', они сначала пытались добраться до меня, и только если не удавалось вступить врукопашную, доставали луки и превращали меня в 'ёжика'.
  В задумчивости, достал книгу об истории церкви и подумал - мне нужно всё это прочесть (5 томов) и надо нести свет истинной веры. А что, если я буду оркам вслух читать священные тексты? Это будет считаться исполнением долга миссионера? Поиск по форуму ответа не дал, но Звезда подсказал, что будет, но куда слабее, чем чтение специальных проповедей. Недостаток этих проповедей был в личном контакте, который для меня быстро превращаться в очередной полёт. Не уж, потерплю.
  Кочевые орки были удивлены, когда увидели, что я не иду к ним в очередной раз 'выяснять, чья вера сильнее', а сначала залез на какую-то верхотуру с отвесным уклоном, отдышался, а потом начал под бафом громкости и дальности звучания читать вслух и с выражением. Пока они добрались до меня, я успел прочесть десять страниц - уж очень так склон крутой, специально такой выбирал.
  Следующая попытка принесла плоды в девять страниц - орки учли прошлые ошибки и стали действовать быстрее. Затем - восемь с половиной, восемь и т.д.
  Заметив, что результат уже не впечатляет, я стал выбрать места ещё более труднодоступные, но и оттуда меня снимали довольно быстро, уже луками.
  Обдумав варианты, я полез на виднеющуюся вдали скалу. Уж оттуда меня не сковырнуть просто так. Пару раз срывался, но всё же смог залезть, расположился рядом с чьим-то пустым гнездом (укромное место оказалось) и смог докричаться до орков внизу. Полная мана за одну страницу. Дороговато, зато когда они попробовали забраться следом, но я им обломал все удовольствие маленькими камнями из россыпи вокруг. Урона не наносили, но карабкаться мешали изрядно. В результате, они от меня отстали, а я вполне мог восстанавливать ману и кричать снова. Когда я добрался до середины первого тома, ко мне подлетела огромная птица, и пришлось принять бой. Противница оказалась довольно опытной, да ещё и 6 уровнем, так что я начал постепенно проигрывать - в результате стремительных рывков, яростного клёкота, частых ударов когтями, клювом и даже крыльями, птица стала вытеснять меня из закутка с явным намерением сбросить вниз. В процессе спора, чьим будет 'место под солнцем', я заметил, что вражина начинает уставать. Ага, нейтральная карма, тогда можно рискнуть. Очередной рывок, нога не ощущает привычной опоры, и я кидаюсь вперёд, получаю критический удар в бок, но успеваю зацепиться за шею птицы и начинал душить всем своим весом. Противница не смогла удержаться в воздухе и рухнула камнем вниз. В итоге я снова оказался внизу, в круге возрождения. Орки, с интересом, наблюдавшие за моим сражением, подбежали, поздравили с победой и вновь отправили меня на воскрешение. Вот же... И как таким хоть что-то объяснять?
  Дальше, пошло 'по накатанной' - я залезал повыше, чтобы дикари не могли до меня достать, проповедовал, иногда сражался с окрестными жителями, редко побеждал, чаще проигрывал, и вновь лез наверх. Разброс уровней 5-7 был все же не в мою пользу, ну хоть боевой опыт рос и чуточку дипломатия.
  Кочевое племя уже с большим любопытством стало наблюдать за моими результатами, и, похоже, даже стали делать ставки, когда меня снимет очередная зверушка, привлеченная моими проповедями, и кто именно это будет. За время этих упражнений даже получил базовые степени наград 'Скалолаз', 'Громкий Голос' и 'Охотник за головами. Дикая Степь'.
  После второго десятка монстров и начала второго тома, орки не стали меня снова убивать на воскрешении, а пропустили к горе, где засел громадный пустынный муравей и шевелил сяжками, ожидая реванша. 'Ну, держись, насекомое, теперь я тебя оттуда скину'. И ведь сумел, правда, только с третьей попытки.
 
  Осмотревшись после боя с муравьем, я заметил некоторые изменения.
  Орки не ушли, а поднялись по незамеченной мной тропе на эту же скалу и расположились поудобнее, будто их ждало увлекательное зрелище.
  Да и монстры, которые иногда нападали на меня, сейчас стояли дружной кучкой с другой стороны от орков, некоторых я даже узнал, но продолжали выходить ко мне по одному, остальные тоже расселись кто где и о чём-то тихо переговаривались. Пара мелких даже стала подметать площадку на скале.
  Не понял, они что, разумные? Посмотрел их параметры: 5-7 уровень, несколько элитных бойцов и один крупный горный великан 7+4 уровня, принесший переносной круг возрождения. Из него появился мой прошлый противник и отошёл в конец очереди монстров. Ох, вот это я попал. И ведь удрать не получился, иначе одно из обязательств перед церковью провалю. Ладно, попробую продолжать чтение вслух и между боями. Авось прокатит.
  Дальнейшие события очень сильно напомнили мне тренировку Георга. Сначала я бился один на один с разными существами, затем к развлечению стали присоединяться орки, то на моей стороне, то на стороне монстров, да и те особенно не возражали присоединяться к нам.
  Хех, появилась стихийная арена. А ведь я не специально бился с мобами, они просто мешали мне вещать с удобной позиции. Заметка на будущее: менять позицию почаще.
  Еще, что я заметил, что чтение священных текстов давало мне бонус концентрации и случайной положительной ауры, будто я использовал навык 'молитвы' из класса 'Паладин'. Впрочем, у нас родственные специальности, да и это раньше было жесткое разграничение на классы, а сейчас хоть жреца Света и Тьмы объединяй - только проблем много, но играть можно.
  Видимо, первые бои были просто для разогрева, а потом передо мной появилось предложение вступить в 'Отборочный турнир. Дикая Степь'. Награда зависела от итоговой суммы ставок, пару процентов получают организаторы и нынешний чемпион, тот самый великан 7+4 ур. 'А ведь у него 15 уровень, ничего себе персонаж нарисовался'. Всего было около сотни бойцов, но квалификация велась с помощью уравнивания суммарной силы, либо по правилу честного боя, выравнивания личной силы. Интересно будет попробовать.
  Прикинув свои финансы, я решил, попробовал и принял ставку в четыре медяка.
  В первом туре я вышел вместе с орком 5 уровня против кентавра 7 уровня. По таблице суммарной силы я узнал, что наши шансы оцениваются как равные с небольшим преимуществом Та'Рока, как звали моего напарника, поэтому мне и кентавру слегка подняли параметры в качестве компенсации разницы мастерства. Звучит сигнал, и мы начинаем битву.
  Этот полуконь орудует крупным посохом и вертит им довольно быстро, так что на нас будет сыпаться град мощных ударов, но всё равно двуручное оружие даёт ему меньшую защиту, чем мне комбинация щита с булавой. Мой напарник тоже со щитом, но в основной руке секира, любимое орчье оружие. Значит, выдержать удар, может два, в идеале, ослабить, приняв на щит, или уклониться и врезать в ответ. Посовещавшись с 'Роком', решили заходить с флангов. Как и всякий конь, кентавр силен передним таранным ударом, сзади тоже лучше не подходить из-за сдвоенного удара копытами (пусть и неподкованными, но все равно очень болезненно), а вот сбоку ему воевать сложнее.
  Через пару секунд я понял, почему противник дал нам время посовещаться - его посох стал светиться и он ринулся в атаку на меня. Хочешь завалить с одного удара? А вот фиг тебе! Собрав всю ману в мощный удар, я метнул ослепление на кентавра. Его сокрушающий удар гудящего посоха пролетает мимо, а сам же обладатель посоха получает от меня 'презент' булавой на четыре хита. Орк поступил ещё интереснее и метнул щит противнику в ноги. Запнувшись о препятствие, кентавр потерял равновесие, получил критический удар в голову, а потом прижал 'Рока' к себе, поднял, извернулся всем телом и впечатал противника в землю. Ого, тоже крит, не знал, что лошадиная анатомия может такое позволить... Хотя, у кентавра положительная карма, может игнорировать и эти штрафы.
  Воспользовавшись моментом, я попробовал запрыгнуть ему на спину, но получил задними копытами под дых. Подловил, коняга, ну ничего, я до тебя ещё доберусь.
  Выскочив из захвата орка и разорвав дистанцию, кентавр всхрапнул и в победном жесте поднял оружие.
  Рано радуешься, вражина. Хм, баф 'поддержка зрителей'. А ведь это не простое 'позерство', очки популярности зарабатывает. Ну, ничего, сейчас я тебе весь кайф обломаю.
  Открыл инет, отыскал стихотворение про коней и с чувством его продекламировал вместо обычного повторения священного текста. Кентавр нахмурился (что, не нравиться, когда тебя лошадью называют?) и, перестав красоваться на солнышке, понесся ко мне, выставив посох на манер копья. 'Рыцарский удар', это же урон как от скрытного крита. Я метнулся в сторону, орк понял мои маневры и помчался на перехват. Даже если мне не удастся уклониться, то нашему сопернику достанется от моего напарника. Ну, давай! И кентавр дал. Оказалось, что он и не собирался таранить меня посохом без наконечника, а спровоцировал обманной атакой и врезал с разгона передними копытами. Щит улетел в сторону, смягчив удар, а пожелавший добить меня, полуконь схлопотал по макушке от орка. Я ушёл перекатом из под копыт, и добавил по ногам, помешав вновь разорвать дистанцию. Вот он шанс! Орк попросил придержать соперника, чтобы нанести коронный удар и я, поднырнув под очередной взмах посоха, вцепился сопернику в руки, давая шанс напарнику, и тот им воспользовался в полной мере. Войдя в раж орков, он нанёс серию мощных ударов по многострадальной голове кентавра, завершив комбо 'сокрушающим ударом'. Фух, управились. Я поздравил товарища с победой, тот только кивнул - расовая способность вытянула из него все силы. Добавили друг друга в знакомые, вдруг ещё когда представиться случай поучаствовать в серьезной заварушке. Мрачный кентавр, выйдя с круга возрождения, напомнил мне, что он не ручная лошадь, а гордый сын степей, после чего пошёл записываться на следующий бой у великана. Не очень красиво получилось, согласен. Ладно, все же я получил с этой схватки чистой прибыли 4 монеты, как с настоящего боя. Хорошая штука, это арена...
 
  С другими противниками было несколько попроще, я не позволял себе расслабиться и меня было не так легко подловить. Хотя пару раз все же проигрывал, но пока что держался в прибыли. В перерывах между сражениями и во время них, продолжал читать тексты и даже дошёл до третьего тома, когда очередным противником против меня не вышел полуорк. Его мягкая пластика движений вызвала неприятные ассоциации, и я внутренне напрягся. С таким соперником мне точно не будет легко, размер бафов как бы намекает, да к тому же он оберукий.
  Соперник приветствовал меня по имени, хотя информация была скрыта. Хочет показать, что у него высокая разведка? Зря, свои преимущества надо держать в тайне. Я вот, тоже вижу, что его зовут Гра'Хэн, но не кричу же об этом на каждом углу...
  Звук начала боя и на меня обрушился вихрь клинков - запас здоровья резко пошёл вниз. Ох, блин! Да он меня в капусту нарубит! Я ушёл в глухую оборону, поддерживая себя Светом, и мельком взглянул в статус: запас сил противника тоже быстро таял, нужно продержаться, пока он устанет, тогда можно будет и контратаковать. Будто прочитав мои мысли, он исчез из поля обзора, на его иконке появился эффект зелья восстановление сил и я вновь оказался под напором вихря клинков, уже сзади. Если бы не моя карма и бафы перед боем, то лететь бы мне сейчас на перерождение. Я даже не мог применить зелье, ну и зверь!
  Наконец, его запас сил иссяк, и можно было наконец-то атаковать. По большей части, он просто стоял, отводя моё оружие в сторону и уклоняясь от ударов щитом, ожидая пока регенерация бодрости позволит нанести очередной вихрь. Ну, уж нет, хватит с меня твоих выходок! Я сумел выбить ему половину здоровья, постепенно восстанавливаясь склянками, пока не нарвался на очередной вихрь. Дождался своего часа, боец, ну, ничего, выдержу, не впервой...
  Неожиданно, он прервал серию, вонзил клинки в щит и выдернул его из моих рук. Э? Я оказался не готов к смене ритма, попал под продолжение победной серии и очутился на возрождении.
  Это вообще как он сумел провернуть такое? Подошёл к нему, спросил, но ответа не получил - игнорирует...
  Я решил закончить на этом своё участие в боях и наблюдать за его сражениями, заодно продолжая полезное дело. Теперь орки уже не пытались меня грохнуть и некоторые даже стали слушать, что я им говорю.
  Поединщик-полукровка принимал участие в боях редко, по непонятному мне принципу выбирая оппонентов, так что болтать мне предстояло ещё долго. К четвертому тому мне даже удалось заинтересовать оркского шамана, и у нас завязался спор насчёт некоторых событий, которые в их хронике описывались совсем не так, как в моих текстах. Пришлось лезть в справку, чтобы уточнить некоторые детали. Выяснилось, что церковники тогда проиграли 'вчистую', поскольку возомнили, что справятся и без поддержки своего Покровителя Света, запрещающего делать многие вещи, которые они хотели бы совершить с проигравшими. Аналог крестоносцев из реальной истории - объявили целью похода благое дело, а сами только грабить да и убивать были способны. Не зря их тогда назад пинками гнали, боги орков задали им жару. И вот, вернувшиеся с позором, не хотели в этом сознаваться и сочинили байки о героических победах над предками того самого шамана, с которым я вёл дискуссию. Неудивительно, что его так задел пересказ тех событий. Полуорк шевельнулся и пошёл в бой, поэтому я решил согласиться с доводами шамана, лишь бы тот не отвлекал. Чувствую, что я не очень достойно отстаивал официальную позицию церкви, но бой того стоил. Была битва троих кандидатов на чемпионский титул против Горного Великана. По сути, финал. После этого боя будет решаться, кому достанется второе место, третье и так далее. А ведь очень похоже, на нашу командную битву с боссом Колдуном-Алхимиком в огненной фазе. У поединщика сломали второй меч (после боя все равно восстановиться) и я увидел, что без своей коронки 'вихря клинков', он не очень-то и умелый боец. Хм, пожалуй, до Победоносного ему все равно далеко, слишком сильно полагается на одну технику. Жаль, я рассчитывал, что проиграл более опытному противнику.
  В том бою полукровка всё же проиграл, я ему посочувствовал, получил подозрительный взгляд и передал видео борьбы с Огненным Колдуном-Алхимиком. 'Очень похожий бой, не правда ли'? Поединщик посмотрел, хмыкнул и больше я от ничего не добился. Ну, не больно-то и хотелось с тобой поболтать.
  С пятым томом истории церкви шаман познакомился с вялым интересом, про орков там упоминаний не было, в то время как молодёжь устроила игрища, изображая в красках, как их предки побеждали церковников. Достоверности никакой, зато получилось красиво.
  Закончив с обязательством по культурному просвещению себя и орков, мне пришлось отвлечься от перехода к паломничеству. Один из моих 'подопечных' сумел сбежать от охраны.
 
  Переместившись в дальнюю часть домена, куда и направлялся беглец, я оценил обстановку. Ситуация очень напоминала мою беготню от охотников. Штраф 'Побег' не давал цели воспользоваться телепортом, приходилось бежать 'как есть', а мои бойцы имели, в основном, нейтральную карму, что также мешало пробегать сквозь бурелом. Пожалуй, у меня тут два преимущества: у преступника, решившего досрочно освободиться, нет положительной кармы, а значит, он будет спотыкаться не меньше преследователей, а у меня положительная карма есть, так что я могу рвануть наперерез и никуда он от меня не денется, я тоже могу сдвигать область 'охоты' поскольку являюсь владельцем домена. Погнали!
  Как и думал, сбежать смог именно тот тип, с достижением 'Успешный побег', но вот мне, внезапно вылетевшему на него из холма, он противопоставить смог немного - я потерял лишь треть хитов, пока подоспел вампир, оглушил его специальным качеством подчинения, а затем восполнил потери крови за умение из самого преступника. Логично, в общем-то.
  Затем мы отнесли его в логово, и я остановился на пороге, удивленный открывшейся картиной ожившего кошмара - заключенных грызли то крысы, то нежить, то рвала на части магия Ковена, а возрождались они всё там же, в кандалах и продолжали страдать.
  Ответ на мой немой вопрос дала Иси, пояснив, что это творческое переосмысление той практики перевоспитания заключенных, через которую я по незнанию прошёл, когда попал в 'Жестокий Мир' и столкнулся с той Крысой. И ведь не оспоришь, проект создан специально для работы с заключенными строго режима. А на вопрос, 'почему так жестко, воришек-то мы куда мягче обрабатывали', мне пояснили, что это рецидивисты, а потому им достаётся полный комплект 'услуг'. Посмотрел в статусе:
  'Страдание в искупление грехов'. До восстановления нейтральной кармы осталось: 20 мин 34 сек'.
  Обычная практика инквизиции для тех, кто решил одуматься. Не так уж и сильно отличается церковь от реального прототипа, как я думал...
  Затем меня мягко попросили удалиться из собственного домена, на исполнение последнего из связки обязательств перед церковью. Не зачем мне наблюдать за мучениями грешников, лучше я после этой 'вступительной части' проведу 'душеспасительную' беседу на тему, что 'добро всегда побеждает зло', а тот момент, что после победы 'зло ставят на колени и жестоко убивают', причем, не один раз, они и сами уже знают, на своей шкуре испытали. Пожалуй, откажусь от этой сомнительной доблести, пусть закачивают с ними без меня.
 
  Наконец, я приступил к выполнению последнего из серии поручений, 'паломничество' с грошовой наградой, где за все оставшееся время ничего нельзя делать, кроме действий ритуала, но думать-то мне никто запретить не может.
  Вернемся к проблеме моих отношений с церковью. Вернее, той 'волны непонятных обязательств', которые на меня обрушились: 'Полосы Счастья', или квеста 'Путь к Величию'.
  Я могу считать церковников кем угодно, но они не были идиотами. Весь мир - домен Света, фактически, церковь правит всем вокруг, а если бы они действовали глупо, то на их место пришли бы те, кто действовал мудрее. 'Естественный отбор' на основе максимальной эффективности. Пример такой схемы я наблюдал у себя на работе - резко повысилась эффективность моего труда, и Шеф сначала выдал небольшой оплачиваемый отпуск, а затем и мини-кабинет выделил. Не знаю, зачем он это сделал, у него свои мотивы, но я уже всерьез подумывал найти другую контору с задачами посложнее, чем были у меня раньше, той рутины мне уже не хватало. Пришёл симметричный ответ - я проверил свои возможности и теперь решаю проблемы на уровень выше моей официальной квалификации. Впрочем, не факт, Шеф мог оформить 'повышение' и на бумаге, со следующей зарплатой узнаю. Адекватный ответ на изменения? Думаю, вполне. Желание уходить у меня исчезло, удовлетворенность жизнью возросла и даже эффективность труда возросла ещё выше.
  Стану ли я считать, что настоящие правители мира, пусть и виртуального, глупее Шефа в филиале какой-то фирмы реального мира? Теоретически, это возможно, но тогда бы управление перехватили разработчики самого 'Сакрального Мира'. Много ли я знаю о разработчиках, или своем руководстве? Да примерно одинаково - то, что о них говорят, не соответствует действительности. Пожалуй, сюда и Леонида, сисадмина клуба с его 'связями' добавить можно, 'одного поля ягоды'.
  Хорошо, дураками они не являются, или 'ограниченно мыслящие' быстро сменяются в управляющих кадрах, значит, попробую найти смысл в их действиях.
  Что послужило толчком к началу 'волны'? Наверное, сеанс пыток, устроенный Пискуну-Младшему, я тогда вёл себя как самый, что ни на есть, инквизитор, и даже добивался чистосердечного раскаяния.
  Сразу после этого произошло повышение общего уровня моего домена, со скидкой от церкви. Наверное, это было поощрение, и, возможно, намёк, чем мне стоит заниматься дальше.
  Затем я получил двоих мелких воришек на перевоспитание, чем подчеркнули значимость моего домена и моей специализации, Целитель. Можно сказать, напомнили о выбранной мной профессии. Я их успешно вернул на 'путь света', что тоже встретило понимание со стороны Церкви.
  Потом мне поручили очистить мелкий склеп с очень неприятной особенностью - нельзя было добивать Окончательной Смертью, если я не хотел получить ненависть представителей знатного рода. Проверка смекалки? Я собрал их в камни душ, используя нежить в качестве союзников, чем явно нарушил должностную инструкцию, но награду мне выдали, хоть и очень маленькую. Значит, ли это что был какой-то более дешевый и более правильный путь решения? Не знаю, я его не нашёл.
  Следующее обязательство - освободить пограничный пост от захвативших его бандитов. Самих бандитов там не было, только сбежавшие крестьяне. Могли ли церковники это не знать? Не верю, они точно были в курсе. Проверка на понимание истинного смысла задания? Но ведь, когда я призвал дознавателя, награды не было вообще никакой. Значит, они ожидали, что я справлюсь самостоятельно? Интересно как, если я даже двоих только чудом убедил, хм, 'посмотреть на эльфов'?
  Возможно, было в этом поручении и 'второе дно' - мне прямо показали какие бывают дворяне. Означает ли это, что я должен был начхать на гнев знати и отправить тела их предков в Окончательную Смерть? Тоже не знаю. Наверное, с этим как-то связано выполнение 'с отличием', чтобы и придворных не обидеть и задание церкви выполнить, причем, в духе Целителя.
  Блин! Стихийная некроэнергия! Если бы я разрушил причину, пробудившую их, то они бы сами и успокоились.
  А как когда быть в случае с беглыми крестьянами? Вернуть их обратно озверевшей знати? Помочь с побегом? И тут всё стало ясно - я мог передать их Церкви, их бы поселили в каком-нибудь монастыре, где бы их заставили отмаливать свои грехи (не многим хуже тюрьмы; они бы прокляли тот день, когда решились на побег), а бывшим владельцам выдали бы компенсацию.
  Ну да, 'задним умом мы все крепки'...
  А что тогда делать с замком? Почему я решил, что там вообще есть нежить? Байки разбойника, которого я допрашивал? Так в нашу следующую встречу, он повёл себя ещё менее адекватно, в итоге, я его все же прибил.
  Как же поступил бы на моём месте настоящий церковник? Да очень просто - переместился бы по выданным церковью координатам, посмотрел что да как, написал отчёт и вернулся к своим делам, а если бы там оказалось опасно, то его бы тут же отозвали, как того дознавателя, который получил кистенем по уху, а то место накрыл бы 'очищающий огонь истинной веры'. И кирдык тем недоброжелателям вместе с замком, либо, если бы они ещё могли шевелиться после такого удара, их бы продолжило утюжить 'Звено'. И с какого перепугу я вообще пошёл туда пешком? Ведь этим высказал недоверие защите церкви, за что, в итоге и поплатился провалом задания.
  Затем, пожалуй, был эпизод с охотником на ведьм. Ясен пень, они всё видели и слышали, что и обозначили тем, что пришла целая группа, а не один дознаватель. С какой целью ко мне прислали такую толпу, кстати? Они ведь просто посмотрели, куда я показывал, послушали нелепые отговорки и ушли. Не понимаю, но видимо, был и в этом скрытый смысл. А затем время обязательства насчёт замка срезали. Может, хотели показать, что на любой сигнал о беде пошлют значительную помощь, поэтому 'иди, не бойся'? Могли бы так и не мудрить, а сказать 'открытым текстом', или им обязательно надо, чтобы я додумался сам? А фиг их знает.
  Изучение истории церкви в пяти томах - тут всё понятно, меня носом ткнули в то, что я веду себя не как инквизитор. 'Учи мат. часть', мда...
  С расследованием в деревушке тоже вышло как-то странно. Почему в тексте было сказано про сжигание ведьм и что церковь этого не поощряет? Реальная инквизиция этим с большим удовольствием занималась. Или это такой намёк 'там тебе, не здесь'? 'Смысловая отсылка' на скрученного 'охотника на ведьм', да и этот комментарий от игрока, 'не показывайте что вы из церкви'. Насколько я знаю, все комментарии проходят пре-модерацию и обычно 'левые' посты удаляют. Значит, это тоже была часть испытания? 'Побыть в чужой шкуре'? Или это ещё один намёк на то, что я веду себя отнюдь не как церковник? Уж слишком много намёков получается. Интриганы, блин. А за то, что я жителей связывал и допрашивал, мне 'взыскание' вручили и кучу обязательств сверху.
  А к оркам-то зачем послали? Чтобы я посмотрел, к чему приводит культ силы и что не все проблемы решаются методом 'кто сильнее даст по морде, тот и прав'?
  Ну... в таком свете, понятно, зачем нужен этот долгий утомительный путь паломника с запретом на другие действия - чем скучнее дорога, тем активнее мысли лезут в голову. Ладно, я уже осознал, что был не прав. Что теперь?
 
  Будто в ответ на мои мысли появились сообщения:
  'Изменен Главный Квест персонажа на: 'Боевой Священник - Путь Земной'. Многие слуги Света предпочитают совершать деяния рядом со своим Покровителем, но есть и те, кто несёт добро и справедливость на земле, ни разу не ступая на План Света. Их путь сложнее, но и награда значительнее'.
  'Задание 'Путь к Величию' приостановлено. Когда Вы будете готовы продолжить, обратитесь к аватаре своего покровителя, Звезде'.
  'Вы выполнили обязательство 'Паломничество' с отличием. Получите награду у аватары своего покровителя, Звезды'.
  Приехали... До конца основного маршрута ещё шагов двадцать. И раньше писали 'получите награду у Покровителя'. А вот имя, которое я дал святлячку, воплощению сил Света, вижу в системных сообщениях впервые. Да и этот 'путь земной' меня немного напрягает. Конечно, я и сам не собирался в План Света, но чтобы получить официальное уведомление, что теперь мне туда и не надо... Как говорил Винни-Пух: - 'Это жж неспроста'... Может сам Звезда и подскажет, что тут происходит?
  Аватара появился передо мной, весело померцал, выдал какой-то предмет со скрытыми свойствами и исчез.
  Хм, а объяснение? Звезда передал мне эмоциональный посыл в духе, что 'всё хорошо, что хорошо заканчивается' и снова отключился от связи.
  Это что, второй раунд 'мозгового штурма'? Какую комбинацию на этот раз замыслила Церковь? У меня и так уже голова болит от слишком активного умственного процесса. Ладно, разберусь с предметом, затем буду думать дальше.
  Наградой оказались 'Сапоги Паломника', 5 уровень, классовая экипировка, требуют для применения наличие положительной кармы (выше 10), а также имеют специальное свойство 'Быстрое перемещение', позволяющее преодолевать расстояние по дорогам быстрее обычного (складывается с бонусом кармы). Интересные дела.
  Подумав, я решил надеть их, а свои прежние 'тяжелые сапоги инквизитора' 3 уровня использовал для улучшения поножей, теперь они стали 4 уровнем. Постепенно дотягиваю качество вещей на мне до общего уровня персонажа, добился примерно половины успеха.
  Что там с преступниками, кстати? А да, я и не заметил, что пока размышлял, мне это задание тоже засчитали. Надеюсь, что больше обязательств не будет, а то я уже устал от них...
  Приблизилось время Пробуждения. Точно! Лучше пойду, поработаю, хотя бы успокоюсь...
  - 'Счастливого пути в реале, Геннадий', - пришло пожелание от Аватары Света.
  - 'И тебе не болеть, Звезда'.
  *Выход*
 
  Пробуждение встретило меня сильным дискомфортом, но без голода. Интересное сочетание, впервые такое. Опять медленно выползаю из капсулы, но хотя бы быстрее, чем вчера и то хорошо. Настроена капсула была уже на треть, а ведь в прошлый раз на 25% я уже смог выпрыгнуть, а сейчас... Впрочем, сильного желания врезать кое-кому по морде у меня не было, да и повторно подставлять Антона не хотелось, так что потихоньку-помаленьку... Даже представлять боюсь, как тяжело мне будет настраивать третью капсулу.
  Спросил у Ивана и узнал, что обычно новички останавливаются на первой пробе, редко, полностью успешной, и лишь единицы продолжают заниматься настройкой профессионально. Вспомнил свои ощущения после первого пробуждения в новой капсуле. И правда, переживать такое вновь и вновь - это нужна очень сильная воля.
  Что-то никак не отойду от того 'напряга', что получил в игре, нагрузила меня церковь очень капитально... А ради чего, собственно, всё это затевалось? Что они хотели мне показать, или к чему подтолкнуть? Бог их знает...
  На работе всё было всё как обычно, и я сумел выполнить двойную норму за день, и это - с задачами следующего ранга. Хорошо иду! Даже получил право покататься по своему небольшому кабинету в кресле на колёсиках. Вроде и мелочь, а приятно. Спасибо профсоюзу за мою спокойную жизнь в реале, Шеф бы точно не стал тратиться на такое 'излишество' для сотрудников.
  Неожиданная мысль остановила моё беспорядочное кружение, и я вспомнил, как Шеф ответил на массовые претензии коллектива: - 'Выходные? Не, не слышал'. И ведь даже тогда он смог отбиться от профсоюза, так почему же сейчас он пошёл навстречу работникам? Видимо, изменилось что-то такое, ради чего он был готов отойти от прошлых принципов. Одна из версий - постепенное исполнение его мечты о светлом будущем. Сомнительно, поскольку о таком вообще никто раньше не знал, но как рабочая гипотеза подойдёт. Ещё вариант - инициатива сверху. Какой бы крутой наш Шеф не был, но против материнской компании он не пойдёт. Проверил по корпоративному форуму и выяснил, что эти изменения коснулись не только нашего отдела: идёт массовое повышение комфорта рабочих, но никому не удалось установить почему. Вообще ни в какие ворота не лезет, а как же обязательное 'приказ, номер' в каждом сообщении? Будто в один день всем начальникам отделов взбрело в голову начать улучшать жизнь подчиненных и они тут же приступили к делу. Внутреннее сообщение только для руководства? А тогда почему нам, обычным сотрудникам, об этом не сказали? Это ведь мы должны радоваться от таких изменений, а тут ни предварительных уведомлений, ни дополнительных сборов, ни сокращения штата, даже премию слегка увеличили, что в сочетании с новыми тратами смотрится как-то странно. Чую подвох, но не понимаю в чём он.
  Потом вспомнил свою повышенную работоспособность после знакомства с виртом и как странно на этот скачок продуктивности отреагировал Шеф. Пожалуй, нет, вряд ли единичный случай мог запустить такую лавину событий. Скорее, эти изменения осуществляется в рамках какого-нибудь глобального эксперимента, задуманного невесть сколько времени назад, а только сейчас 'маховик истории' раскрутился достаточно, чтобы добраться и до нас. Например, для проверки очередной гипотезы от топ-менеджеров: с них станется использовать нас как подопытных для оценки своих наработок по повышению прибыли фирмы. Впрочем, я не против конкретно этих экспериментов, стало действительно удобнее. Больше ничего путного в голову не шло, и я решил идти к клубу, и так уже задержался в офисе дольше обычного. Ладно, поживём, увидим, к чему всё это приведёт.
  Дорога прошла в несколько более быстром темпе. Не ожидал, что работа меня увлечёт настолько сильно, вот сейчас я и успевал лишь к получасовой готовности. Основные действующие лица были заняты, так что в этот раз я смог перекинуться парой слов только с Антоном, который подготовил меня к Погружению сам, за 4:53. Новый рекорд, однако.
  *Вход*
 
  Оказавшись в своём домене, я уже ожидал увидеть очередное обязательство от Церкви, но нет, ничего 'такого' на мою голову больше не сыпалось, новых преступников на исправление не присылали, и даже исчезло пристальное внимание к моему домену. Вот и славно.
  Усиленными темпами вытянули Руслана из минуса, теперь ещё один человек мог спокойно вздохнуть и жить без особых неудобств. Аркадий уже получил целых пять единиц кармы, и завтра-послезавтра вполне мог быть готовым к выходу в 'плюс'. А вот решить проблему Павла пока не смогли. Его глубокий штраф в -95 кармы (за все прошедшее время, только две мастерские работы) надо снимать как можно быстрее. Вот только как?
  В справке прямым текстом советовалось создавать нового персонажа, но этот путь был закрыт решением клана, а жаль, было бы гораздо удобнее, чем так мучатся...
  Впрочем, это как раз наша исследовательская группа должна доказать, что 'добро лучше зла' в данной, конкретной игре 'Сакральный Мир'. В остальных проектах, пусть поступают, как хотят, тамошних порядков я не знаю, может быть, действительно выгоднее быть злыми.
 
  Коллективным разумом нашли своеобразный выход. Можно было предоставлять материалы с положительной кармой и изготовить 'плюсовой' станок для создания ловушек, требуемых кланом. Тогда и штрафы от кармы серьезно понизятся и шанс 'крита', повышающего карму, возрастёт. Вот только где нам набрать столько ценных ресурсов? По справке выходило, что надо было идти либо в План Света, либо в клановые земли тварного мира, которые посвятили море сил и времени на преображение мест добычи в положительно заряженные. Проблема была в том, что в Плане Света на это действие была большая скидка, а вот в обычном мире приходилось платить полную цену. Мда...
  Следующим заходом нашли условное решение и этой проблемы, но вылез нюанс. У нашего клана 'Котенок' был свой уголок в Плане Света, с базовыми возможностями, куда входили и месторождения ресурсов. Но выходить из клана 'Победители' группа Аркадия не могла, а предоставлять выборочный доступ - нужна положительная карма у цели. В принципе, мог бы помочь Ковен, но они вели отчаянную борьбу за свои домены с Бездной и постепенно проигрывали. Увы, но больше недели-двух мы их не удержим, слишком высоко влияние Тьмы на землях клана.
  Привлечь кого-нибудь ещё, с положительной кармой, для работы на благо клана? Кого? Мыши все заняты, да и потом будут отвоевывать у Тьмы свои земли. Наш клан и так уже практически лишился трёх из тринадцати доменов с перспективой остаться вообще только с двумя - моим, где влияния Тьмы нету уже в принципе, как и много чего ещё, а также основным доменом Логсё, который успели очистить и укрепить перед началом бунта против Бездны.
  Попросить помощи у Церкви? Так они оказывают бесплатную поддержку на своих землях, а наш клановый домен, как бы, вне их юрисдикции, как и все владения игроков. Даже если мы встанем под их знамя, то Ковену придется очень не сладко - как бы их всех не сожгли как еретиков...
  Нанять местных крестьян? Так у них и так проблем выше крыши, а чем платить? Да и многих ли обладателей положительной кармы, по определению, идейных борцов, мы сможем переменить? Сомневаюсь...
  Нужны те, кто готов работать именно на благо нашего клана. Верные, надежные союзники...
  Страж напомнил, что 'Тихий Шаг' обещал провести ритуал оживления, после чего сам Страж и вампир будут готовы вступить в клан, что снимет проблему с их нейтральной кармой, а также работать на благо своего клана, по сути, их новой семьи.
  Идея заманчивая, вот только двоих нам явно будет мало...
  - 'Троих', поправила меня Мильтё, - 'охотник тоже вступил в наш клан, теперь служит нам верой и правдой'.
  О, как. Посмотрел в состав клана и увидел нового соклановца: имя 'Вард', уровень 4, класс 'Охотник на Ведьм'. Что сказать, растём...
  И все равно мало, нам ведь нужен промышленный масштаб, на пять-шесть десятков изделий в день.
  Логсё вздохнул и предложил воплотить в жизнь план 'Д'. Под этой 'загадочной буквой' скрывался проект переноса основной части могущества клана в План Света, но для этого требовались чудовищные траты, которые пока что можно было получить лишь разрушением практически всех имеющихся у нас доменов и большей части ресурсов. Как опорные точки в тварном мире останутся два домена, которые Тьма у нас просто так отнять не сможет. Тогда Ковен освободиться от непрекращающейся и уже проигранной битвы и сможет помочь как с добычей материалов, так и с крафтом, заодно подготавливая запасы для похода по возвращению своих земель обратно из цепких лап Тьмы.
  Договорившись о деталях, мы приступили к делу.
 
  Главную сложность ритуала 'Переноса в План Света' составляли необходимые ресурсы, да и для оживления моих товарищей требовались не менее экзотические реагенты. Хорошо, что Ковен стал готовиться загодя и смог подготовить большую часть этой мегаколлекции, но вмешательство Бездны спутало все планы и теперь приходилось носиться в ритме 'ошпаренной кошки'.
  Наиболее сложным моментом была управляющая структура заклинания, но Логсё говорил, что их прежние 'хозяева' умели строить на века, так что даже Катаклизм не смог бы разрушить их творения полностью.
  Мы переместились на территорию бывшей границы Королевств с мертвыми землями Некромантов и обошли каждую точку, известную бывшим Проклятым. Я не знал, что он хотел найти в этой пустоши, иногда склоняясь к земле и что-то шепча, пока в одном из таких мест не получил ответ.
  Нам пришлось здорово повозиться, чтобы добраться до управляющего контура структуры мастеров-некромантов, гигантской многолучевой звезды. Удивительно, но их творение пережило их самих, хотя планировалось, что именно такая 'заначка на черный день' поможет им спастись. Может и помогла, но вот только вряд ли этого оказалось достаточно - большая часть структуры была лишена силы, разрушена и даже не имела магического фона.
  Чтобы восстановить эту сложную руническую форму, у нас ушло море времени и весь запас камней душ. Чтобы выгадать время решили выставить все имеющиеся ловушки в доменах, для удержания до часа 'Икс' и приступили к полномасштабной подготовке.
  Время от времени мы проверяли все рынки, до которых могли добраться и занялись скупкой всего подходящего, на что хватало финансов. Хорошо хоть доставка осуществлялась в основную ставку без штрафов благодаря положительной карме.
  На очень редкие элементы уже просто не хватило бы времени, они появляются и создаются месяцами, поэтому мы решили компенсировать качество количеством. А так как цена ритуала была чрезвычайно высокой, а земель без хозяев, очень мало, то набросились на окрестные земли, выгребая вообще всё, что там было, включая землю, воду из ручьев и даже магические токи из воздуха.
  Меня сильно волновал вид оставшихся земель после нашего похода. Тут даже не 'Мамай прошёл', а будто 'Бездна задалась целью стереть это место с лица земли, чтобы даже памяти о нём не осталось'.
  Логсё, во время перерыва, уточнил, что у нас будет лишь одна попытка, на большее этой структуры не хватит, слишком неумелый ремонт мы могли провести, да и даже если что-то останется, на столь мощный выброс энергии прибудут церковники и всё тут доломают окончательно. Поэтому этот план оставался для Ковена резервным, риска было слишком много. Впрочем, вражда с Тьмой даже поможет, поскольку послужит неким ориентиром, от которого удастся оттолкнуться и вписаться в задуманную формулу - переместить наиболее ценные части из разных доменов в План Света, присоединив эти куски к клановым землям. Проект был очень амбициозным и мог гарантировать получение 'Великого Достижения' даже при неудаче, правда, без бонусов и с примечанием: 'попытка - не пытка'.
  Потом у нас возникли некоторые сложности - рядом с местом нашей активности, появился дознаватель, но мы успели почувствовать приближение источника света и удрали раньше его прихода. Пронесло... У местных жителей узнал, что они оказались сильно напуганы, когда вместо привычного пейзажа, увидели 'великую пустоту' и тут же обратились к церкви.
  Пришлось срочно проводить отвлекающие маневры, маскировать следы и вообще у меня сложилось впечатление затяжного противостояния.
  Изучение вычищенных локаций не выявляло происков Бездны, поэтому церковь пока не применяла активных действий, но когда случаи 'пустоты' стали массовыми, случилось то, чего я опасался. В места 'странных и пугающих исчезновений всего и вся', прибыла целая группа священников под эффектом маскировки, а также подавления магии и спец. способностей в округе. Пришлось срочно утекать будто от погони, пешком и по лесам, спотыкаясь об каждую кочку - бонус положительной кармы тоже как-то смогли пригасить.
 
  Мы пришли в себя, лишь оказавшись за три домена от них.
  'Всё, если этих ресурсов не хватит, то будь что будет, но ещё раз так рисковать я не буду', - пришла запоздалая мысль. Соратники идею поддержали, и мы переместились каждый к своему домену, для начала Великого Ритуала.
 
  Как объяснял Логсё, сам ритуал будет выполняться по множеству ответвлений, нужных для исполнения обязательств перед пантеоном богов, взятых кланом.
  - Независимо от исхода дела, мы теперь будем 'ходить в долгах, как в шелках'. После ритуала мы будем выполнять поручения от своих Покровителей, так что на нашу помощь можешь особо не рассчитывать, - пояснил глава клана.
  Это понятно, я и не думал, что всё будет легко.
  - А сколько всего богов в мире? Да и как удалось со всеми договориться? - решил уточнить я.
  Вдруг когда-нибудь и мне потребуется провести великий ритуал.
  - Чтобы узнать это, достаточно посмотреть, сколько всего божественных сфер влияния, или как их называют игроки, ключевых слов в навыках. Это состав основного пантеона, а смежные сферы влияния, или сочетания ключевых слов в навыках - дополнительный. Если угодно, то величина умения в любой области является мерой благосклонности тех, или иных богов к персонажу. Самое старшее божество отвечает за самую главную характеристику существ, уровень. Конечно, иногда один бог совмещает несколько должностей, или одним делом занимаются сразу несколько сущностей, но, в целом, картина будет той же.
  Как-то это всё слишком запутано, или я просто 'не просекаю фишку'. Зачем настолько сильно связывать опыт, навыки и прочую РПГ-атрибутику с богами? Назначили бы простую связку: 'бог войны, +% к параметрам воина' и всё. Зачем так мудрить?
  Логсё понял мою задумчивость по-своему и продолжал:
  - А переговоры мы вели только с тринадцатью воплощениями, по числу участников клана, а они уже как-то договорились с остальными и выдали общий список требований, которые нужно выполнить, чтобы получить их общую благосклонность.
  - А мне тогда что предстоит делать? - было интересно, что для меня измыслили соклановцы. Неужели ещё она 'полоса счастья' на мою голову?
  - Нет, к тебе особых пожеланий нет, поскольку твой домен в самом ритуале не играет значительной роли. К тому же твой покровитель Свет, самая заинтересованная сторона в переговорах. Так что скорее может идти речь о награде, нежели о требованиях с его стороны, - развеял мои сомнения Логсё.
  - А что с моими товарищами? Они так и останутся нежитью? - задал я следующий важный для меня вопрос.
  Конечно, эльф обещал провести ритуал, но после того, как я ознакомился с ценой таких деяний, то призадумался о сроках. Он ведь не говорил, когда именно эта возможность станет доступна, а мне самому удастся скорее третью капсулу настроить, чем собрать все нужные запасы в одиночку.
  - Одним из компонентов Великого Ритуала будет и Оживление, он входит в общий договор с богами, - спасибо, успокоил.
  Дальнейший разговор был более деловым.
  Я уяснил для себя, что основную часть работы проведёт управляющая структура и нам не придется сильно волноваться, главное, чтобы ресурсов хватило. В случае, если она будет разрушена раньше завершения ритуала, то нагрузку примут владельцы доменов, находящиеся в центре подструктур контроля. Заодно станут тратиться и личные запасы сил, для поддержания эффекта, но сам глава клана надеется, что до этого не дойдёт.
  Также мы сможем наблюдать за общим прогрессом из своего домена. Каждый узел фигуры означал определенный домен, например, мой имел значок в виде бело-зеленого треугольника: цвета показывали, что имелось два алтаря, света и природы, а треугольник означал статус 'поддерживающей структуры', потому что из моих земель было нечего переносить в План Света. Впрочем, была и другая причина, не мне важная.
  Для Великого Ритуала нужны 'якоря', те объекты, которые будут поддерживать связь с Планом Света. Такими "якорями" были назначены два домена, не участвующих в переносе. Мой, потому что пустой и я сам, слуга Света, уж мне-то легче всех будет держать портал со стороны тварного мира. Помогать мне будет Логсё, как глава клана и владелец той громадной рунной фигуры, что служит дополнительной связующей нитью со стороны Плана Света. Поэтому его домен, нынешнюю ставку клана, тоже нельзя трогать. Изящное решение, я бы не догадался, да и не удержал - не умею я так профессионально пользоваться начертанием, как наш многоуважаемый Колдун-Друид...
 
  Прошла последняя проверка готовности, и мы приступили к делу.
  'Вы приняли участие в Великом Ритуале 5 уровня: 'Перенос малого Домена в План Света'. Прогресс: 0 ед. Изменения Мира. Награда зависит от прогресса и будет вручена Вам по завершению ритуала'.
  Линии фигуры стали наливаться силой, множество огоньков разных цветов, обозначающих применение Сил, окрасили общую картину. Ещё стало чуточку щекотно, а так, никаких больше изменений.
  Что меня удивило, так это количество разных оттенков цветов, привлеченных в ритуале. Опознать из всей круговерти я смог только четыре источника: Свет, Сумрак, Тьму и Природу, поскольку мне доводилось взаимодействовать с их алтарями, а вот насчёт остальных мог только строить догадки.
  Далеко вдали стали слышны отзвуки грохота, даже отсюда я ощутил, как срабатывает множество ловушек, выставленных в этот вечер из запасников клана. Видимо, Тьма почуяла концентрации Силы (с Ней мы договариваться не стали, ибо нефиг) и решила помешать нам завершить ритуал. На несколько часов непрерывных атак ловушек хватит, но если за это время мы не управимся, придется искать другие способы решения нашей проблемы, уже без управляющей структуры и большинства доменов. Не люблю я такие безвариантные ситуации, но в случае с Великими Ритуалами, так было всегда: 'либо пан, либо пропал'.
 
  Пока я предавался размышлениям, фаза ритуала подошла к концу и первый домен, наполнившийся силой, взорвался, отдавая силу своей части, проталкиваемую через преграду междумирья.
  'Прогресс Великого Ритуала: 0.4 / 1 ед. Изменения Мира'.
  Хм, а что за мера такая? Справка пояснила, что это измерение наиболее крупных, обобщенных, правок реальности. У них, конечно, есть и курс в униресе, основной единице измерения всех ценностей 'Сакрального Мира', вот только количество цифр в этом пересчёте меня знатно напрягло. Выбрал в качестве валюту рубли и увидел размер зарплаты за пару месяцев. Ну, я уже понял, что эти 'Правки Мира' , очень дорогое удовольствие. А ведь это только первый шаг ритуала...
  Информация в справке была либо расплывчатой, либо отсутствовала, но я уже знал из пояснений союзников, что телепорт легко осуществить лишь когда цель очень маленькая и имеет схожую направленность (например, персонаж-друид перемещается в план нейтралитета), поэтому мы сначала заряжали нужный кусок территории положительной кармой, а затем прорывали мировую ткань, образуя перенос земли из нашего тварного Плана в высший План Света.
  Кроме самого переноса, нам ещё требовалось поддерживать защиту вплоть до закрепления на Плане Света, поскольку срабатывала базовая защита мира от 'проколов реальности'. Она не только закрывала сам 'прорыв', но и старалась уничтожить все то, что чем него смогло пробраться, причем, в обе стороны - атаке подвергался и наш кусок земли, и то место, откуда происходил перенос. Все вокруг накрывало мощным ударом, предназначенным для уничтожения всего того, что могло вызвать повторный прорыв в будущем.
  Можно даже сравнить это с реакцией иммунитета организма на появление царапины на коже. По сигналу опасности тут же отправляется команда прикрытия, часть из них уничтожает вредоносные бактерии и вирусы, а другие оперативно заращивает поврежденный участок. С точки зрения мироздания, наши действия квалифицировались как отклонение от нормы, или проще говоря, как болезнь.
  То, что в результате мир станет чуточку светлее, добрее и справедливее, само мироздание не волновало ни в малейшей степени: сохранение равновесия было главной целью и если кому-то, или чему-то удавалось сдвинуть 'точку равновесия', то мир старался принять наиболее близкую стабильную позицию из доступных. Если деяние было слишком слабым, то равновесие возвращалось к прежнему порядку, а если изменение было достаточно сильным, то устанавливалось новое распределение сил, и уже его мир воспринимал как нормальное, а все отличия от него, как отклонения. В результате, можно было изменить любую часть реальности по своему усмотрению, главное, чтобы хватило сил и возможностей для выполнения 'Правок Реальности', и, особенно, чтобы сделать их постоянными.
  Участок первого домена успешно достиг Плана Света и закрепился как его часть, теперь можно было приступать ко второй фазе.
  'Прогресс Великого Ритуала: 1 / 1 ед. Изменения Мира'.
  По идее, сейчас любая мировая сила, способная хоть на что-то, должна активно мешать нашему ритуалу - доля влияния Света возрастает, а значит, влияние всех остальных будет уменьшаться. Как наш глава клана умудрился найти компромисс с очень большим количеством могущественных сущностей, не знаю, но сейчас появляющиеся помехи пока несильно мешали выполнению ритуала, разве что количество потребляемых ресурсов стало возрастать, поскольку преодолевать сопротивление мироздания становилось всё сложнее.
 
  Делать было особенно нечего, просто стоять в центре магической фигуры и ждать, поэтому я погрузился в изучение материалов по теме.
  Наиболее уязвимым местом при 'Изменении Мира' служит 'подпитка'. Как только заканчивается ресурсы деяния, оно прекращается, а реальность возвращается к исходному состоянию (например, созданный ручей исчезает, новая вещь распадается на компоненты, задание пропадает из журнала и т.д.). Можно платить своими запасами, но чем чаще игроки посещают локацию, тем выше цена поддержания 'Правки'. Соответственно, чем реже посещают игроки местность, тем дешевле (наши клановые земли посещались 'раз в год по обещанию', так что огромных наценок можно было не опасаться).
  Напоминало своеобразный механизм перевода игроков из перегруженных локаций в свободные, подобно тому, как повышают цены на квартиры в Москве, чтобы поменьше народа в стольный град лезло.
  Например, чтобы на десяток секунд создать над Столицей Королевств надпись с условно цензурным содержанием, шутнику пришлось копить целый месяц, а потом ещё один месяц бегать от желающих поделиться с ним 'впечатлениями' от его шутки, затем администрация начала какую-то большую акцию и всем стало не до него.
  Вопрос с условиями меня заинтересовал куда сильнее.
  Дополнительной возможностью сэкономить были 'условия' применения, схожие с 'ключевыми словами' навыков. Экспериментировать стал над базовой склянкой восстановления манны, которая без условий, даёт 10 ед. маны (как меня просветила подсказка - соответствует 100% эффективности по игровой статистике). Интереса ради добавил условие 'только для магов' и эффект повысился до 10,5 ед., при той же цене (справка пояснила, что по статистике именно такая доля (5%) считалась степенью ограничения от этого условия и соответственно компенсировалась равнозначным игровым эффектом; любопытные у них формулы расчетов). Убрал условие и эффект вновь упал до 10 ед. Тогда добавил 'только для воинов, специалистов на двуручных мечах' и эффект зелья резко подскочил до 15,27 ед. маны (справка уточнила, что такое сочетание специализаций 'класса' имеет штраф на эффективность магических умений в 66,67%, но часть этого штрафа (14,6%), компенсируется тактикой игроков через умения типа 'передать ману союзнику', 'выжечь манну сопернику', 'щит магии, отдающий ману вместо жизней' и тд., что в итоге, и даёт 52,7%, по той же игровой статистике в данный момент; и маленькое примечание, что результат верен только на протяжении часа, в другое время конкретные цифры могут отличаться)... Выходит, что если игроки начинают пользоваться каким-то багом, то система замечает его по изменению статистики эффективности и рубит ещё до подхода админов с бан-хаммером? Сложно поверить, что такую систему удалось наладить, но буду иметь в виду - теперь буду варить зелья, явно заточенные именно на меня - класс, раса, уровень, карма, требование репутации и вообще всего, что только удастся.
 
  Вдали глухо бумкнуло, ещё один домен оторвался от нашего тварного мира и отправился к Свету. Прогресс Великого Ритуала сменился на 1,4 ед. Изменения Мира. Скучно просто так стоять, хотя бы стул догадался принести, так нет же, подумал, что Великий Ритуал может пройти быстро. Какой же я оказался наивный...
  Вернемся к справке.
  Был способ сделать правку постоянной, без трат ресурсов на подержание - выполнить 'Задание от Разработчиков'. Именно этот сложный путь и выбрал Логсё, поскольку удерживать наши земли в Плане Света было бы для нас просто неподъемным занятием.
  Сам механизм такого обращения был прост. Достаточно было ввести желаемый результат (уровень влияния, длительность, область, дополнительные условия и т.д.) и получить точный ответ, что для этого надо.
  Были составлены обобщенные перечни задач и запаса ресурсов, необходимые для их выполнения, если же в общей таблице подобной заявки не было, то запрос направлялся разработчикам 'Сакрального Мира' и они назначали цену на своё усмотрение. Примером тому был практически хрестоматийный случай с запросом 'грабить корованы' и ответом 'соберите миллион монет древней империи, тогда введём'. Пожалуй, самое забавное в той истории было то, что игроки действительно собрали нужную сумму и в игре появились караваны, которые можно грабить. Имена тех, кто пожертвовал средства на воплощение этой фичи, были внесены в Зал Славы, в соответствующем разделе. Даже представлять боюсь, сколько всякой ерунды храниться в базах данных разработчиков, но они всё равно предпочитают покупать новые хранилища, чем что-либо стирать. В общем, следуют принципу 'ничто не забыто, никто не забыт'.
  Так что был совет от бывалых игроков, 'описывать идею как можно детальнее': чтобы было легче выбрать подходящую тему, найденную по ключевым словам вашего описания, или в случае, если таковых нет, чтобы админы смогли разобраться быстрее. Конечно, ненужные мелочи они читать не будут, или сами додумают, но лучше перестраховаться. И была настоятельная рекомендация 'оформлять заявку в соответствии с формой и образцами, введенными администрацией, а также соблюдать грамотность', иначе цена может быть неподъемной - и ссылка на ту самую тему, про 'корованы', для наглядности.
  Что любопытно, нпс тоже могли пользоваться этим механизмом 'Правки Мира', но им этот инструмент стал доступен на месяц позже, чем свершилось Событие, изменившее игру до неузнаваемости.
  Логику разработчиков, кстати, я понимал не полностью. Зачем позволять неигровым персонажам создавать правки в мире, да ещё и тратить на отладку этой сомнительной фичи целый месяц в условиях жестокого 'выноса мозга' обычным игрокам своим 'мега-патчем'? Конкретно мне, прямо здесь и сейчас это на руку, поскольку бы просто не додумался до того, что такое вообще возможно. Но ведь какие странные люди работают над этой игрой, мда...
 
  Вторая точка добралась на схеме до центра фигуры, и прогресс Великого Ритуала сменился на 2 ед. Изменения Мира. Да... от такой мега-насыщенной жизни я сейчас тут засну и проснусь уже после Пробуж...
  'Ба-бах!'
  Накаркал... Управляющая структура дала сбой. Громадная тяжесть обрушилась мне на плечи, но уже через десяток секунд нагрузка вновь вернулась многолучевой звезде. Взглянул на статус и удивился: за это время поддержание контроля я потерял десятую часть от хитов, маны, запаса сил, прочности предметов и даже от содержания рюкзака, тоже, примерно на одну десятую от общей суммы. Не хило меня долбануло, будто снова получил плюху от 'Звена'. Прислушавшись к изменениям вокруг, решил, что пока не стоит думать об отвлеченных вещах и принялся восстанавливать параметры, чинить экипировку и варить усиленные зелья с условиями. Вот не зря я читал справку всё это время, пригодились сведения - каждая склянка была на 15,5% мощнее обычной (правда, с учетом достижения и звания 'Алхимик').
  Четвертый взрыв, снова сбой и за полминуты мои запасы просели до двух третей. Эк, как врезало, вдвое мощнее, чем в прошлый раз, даже с хвостиком.
  Пятый взрыв, я смог продержаться целую минуту, но запасы инвентаря уже кончились, а у меня осталось только треть хитов. Вот это да, что там вообще происходит?
  Шестой взрыв, похоже, услышали вообще все Королевства - это не мелкий домен отправился в полёт, а разорвало нашу управляющую структуру, и весь состав клана улетел на Возрождение, а затем общим взрывом накрыло все остальные домены, включая мой.
  'Вы успешно завершили своё участие в Великом Ритуале 5 уровня: 'Перенос малого Домена в План Света'. Прогресс: 5,4 ед. Изменения Мира'.
 
  Я вышел из круга возрождения и уставился на вновь пустой домен. Это начинает становиться традицией. Трачу кучу сил, потом происходит 'ба-да-бум!' и приходиться отстраивать всё заново...
  Мрачно озирая полностью пустую местность, я кое-как успокоил жителей моего небольшого домена и задумался где теперь брать материалы для стройки. Даже мертвый лес вдалеке и тот выжгло вместе с почвой.
  Страж тоже осмотрелся и будничным тоном заметил, что мы все равно собирались перестраивать домен, так почему бы не приступить прямо сейчас?
  'Ох, не самое подходящее время он выбрал для шуточек! Щас я ему выскажу всё, что думаю о таких предложениях!!!'
  И опять я не смог высказаться - забыл, о чём хотел сказать.
  Страж был живой! Облик громадного полуэльфа больше не был его маскировкой, а стал настоящим внешним видом моего боевого товарища.
  'Имя: Страж, Уровень: 3+2 (7), Класс: Страж, Раса: Полуэльф/Полуогр, Клан: Котёнок'.
  Всё, что я смог из себя выдавить: - 'Почему полуогр?'
  Страж пожал плечами и сообщил, что в своей прошлой жизни он был огром, так почему бы не вернуться к истокам?
  Перевёл взор на бывшего вампира, уже подозревая, что увижу совсем не то, о чём мы договаривались.
  'Имя: Се То Ла, Уровень: 3+1,5 (6), Класс: Разведчик, Раса: Эльф Солнца, Клан: Котёнок'.
  - Даже знать не хочу, почему у тебя такой странный выбор, буду звать просто Сё, - заявил я улыбающемуся высшему эльфу.
  Погоди-ка, мне кажется, или у него нет клыков? Я подошёл и пересчитал зубы: 28, у нормального человека должно быть 32. Ох, уж эти эльфы, всё не как у людей...
  - Братья и сестры! - раздался голос Логсё по клановому чату, - У нас целых три хорошие новости! Первая! Теперь наш клановый замок имеет пятнадцать месторождений ресурсов! Вторая! У нас даже осталось два домена в тварном мире, готовых к застройке с нуля! Третья! Теперь мы все эльфы-маги, как и мечтали в детстве!
  - Ура!!! - поддержали оратора соклановцы.
  Какие же они ещё дети... Ужас...
  А это что за сообщения?
  'Ваше деяние угодно Свету! Вы получаете классовый опыт'.
  'Вы выполнили скрытое задание 'Родство со Стихией: Свет (Первая степень)'. Новый статус: Доверие (было: Уважение). Репутация со светлыми фракциями увеличена на 10 ед. Репутация с Бездной понижена на 10 ед. Восстановление сил после Возрождения увеличивается на 5%. Преимущество против персонажей с отрицательной кармой увеличено на 5%. Вы не получаете штрафа, если отказываетесь атаковать злое существо'.
  'Вы получили скрытое задание 'Обретение Престиж-класса'. Прогресс: 1 (из 2) / 10 Великих Подвигов'. 'Вы получаете 6 уровень'.
 
  Кстати, почему 1 из 2?
  'Примечание: Великое Достижение 'Чемпион Бездны' пойдёт в зачёт только если Вы восстановите титул 'Чемпиона Бездны''.
  А, ну да, как я мог забыть... И всё равно размер награды поражает - как бы ещё столько ресурсов для следующего Великого Ритуала набрать?
 
 Уточнить детали не удалось - соклановцам явно было не до меня и уже через пару минут весь руководящий состав разбежался выполнять обязательства перед Покровителями.
 Вот так всегда... Ладно, разберусь позже, а пока нужно решить вопрос с доменом. Что тут вообще осталось?
 Внимательное изучение дало интересный результат. Основная часть построек подлежала ремонту, поскольку состояла из материалов с нейтральной кармы. Оберег от зла и вовсе можно было восстановить за унирес, без доп. штрафов на цену. Правда, толку от него лишь в виде большой лампочки да подпорки для крыши церкви. Поискав на карте логово, я узнал, что его у меня больше нет, зато есть огромная яма в центре домена. Пожалуй, единственным хорошим моментом была полная зачистка всего содержимого - теперь нежити на моей земле не было в принципе.
 Страж и Сё отправились добывать ресурсы на клановых месторождениях, а остальные жители занялись благоустройством территории. Теперь будем строить всё из материалов с положительной кармой, чтобы в случае очередного разрушения, можно было восстановить всё максимально быстро и дешево. Поскольку ресурсы поступали медленно (добытчикам сильно мешало чувство дискомфорта от пребывания в Плане Света с нейтральной кармой), то большую часть времени мы посвящали улучшению имеющихся запасов до 3 уровня, чтобы в нашем домене они обрели максимальное качество 1+1 уровня.
 К тому времени, как мы восстановили дом старосты, эффект от работы положительным материалом проявился в прибавке единички кармы практически всей команде. К моменту, когда завершили остальные постройки, Арк обрёл положительную карму и отправился помогать с добычей ресурсов. Дело сразу пошло быстрее.
 Эксперимента ради, поместили в мини-сокровищницу вместо монеты копию истории церкви в пяти томах, что осталась у меня от выполнения обязательств перед церковью и рейт дохода денег сменился на ускорение набора опыта. Любопытный момент
 Обсудив варианты с товарищами, мы стали усиленно переводить тексты справки и личный опыт, способный помочь в тренировке новых участников исследовательской группы Аркадия, в формат книг, заодно повышая бонус прироста опыта. За учёт дополнительных сведений вроде тех, что я узнал от шамана, внесения сути комментариев к справке, или с форума, росла и ценность информации, так что через несколько часов работы, я понял, что нам потребуется отдельное книгохранилище потому, что все написанное внутрь уже не влазит. Поскольку у нас планировался крупный образовательный центр, то и возводить мы стали не простое здание, а 'цитадель мудрости'. Мы добрались уже до второго этажа, когда пришло уведомление о переходе в положительную карму Стража и Сё - материалы стали поступать значительно шустрее.
 Заодно я узнал любопытную особенность: если допускалась ошибка в расчетах постройки, составленной из материалов с положительной кармой, то здание не разваливалось, а продолжало стоять, только бонус от него понижался. Теоретически, из таких ресурсов можно было создавать любые строения, напрочь игнорируя законы физики, разве что толку от них будет очень немного, кроме необычного внешнего вида. Интереса ради, посмотрел пару конкурсов по градостроению и понял, что бонусы за красоту могут быть весьма существенными, даже перекрывать недостатки планирования, если внешний вид органично сочетался с общим стилем поселения.
 Наконец-то я мог приступить к делу, которое давно стоило совершить - внимательное изучение города. Да и Георг говорил, что именно в городе идёт наиболее интересная часть прокачки. По идее, я уже бывал в городе, по обязательству церкви, но тогда не до того было, время сильно поджимало. Хоть сейчас осмотрюсь. Эх, надеюсь, я не так сильно накосячил за прошедшее время, а то случиться ещё одна история в духе моей проблемы с Планом Света...
 
  Начать знакомство я решил с провинциального городка. Если что, то мне дадут 'от ворот поворот', ну, или убежать успею, благо теперь у меня в этом изрядный опыт имеется. Были у меня сомнения насчёт того, что смогу удрать от профессиональной стражи, обретающейся в более обжитых местах. Как бы остаток времени в вирте не провёл в тюрьме...
  Подходящий городок нашёлся довольно быстро и я решил приступить к знакомству со всей основательностью, а именно, начиная со входа в сам город. на всякий случай проверил команды на "экстренный выход" и наметил пути бегства. Мало ли...
 К счастью, мои опасения не оправдались, и уже с первых шагов я стал чувствовать преимущества высокой кармы. Прошёл внутрь без оплаты пошлины, применение внутригородских порталов было бесплатным, на возникающие вопросы отвечали практически все, к кому бы я ни обратился, да и многие услуги предлагались мне со скидкой.
 Решив для начала выполнить пару простых поручений, я с удивлением узнал, что даже прогулка по городу даёт мне прибавку комфорта, а изучение достопримечательностей ещё и повышает опыт. Проверил догадку по справке и узнал, что путешественники так и развивают своих персонажей, странствуя по миру. Любопытно.
 Ещё забавнее было то, что мой питомец, а по совместительству, символ клана, помогал получать квесты с повышенной наградой. Стоило мне только сдать какое-то мелкое поручение, как я получал ещё и предложение продолжить цепочку заданий. Как правило, для открытия таких последовательностей требовались специальные условия, например, значительная репутация с городом, но и высокой кармы с бонусом котёнка оказалось достаточно. А уж в процессе исполнения заданий, я ещё и отношения с местными жителями поднял.
 Было весьма интересно прослеживать эти цепочки квестов. Например, доставка письма за город, позволила мне сначала получить пару ценных советов фермера, оказавшегося дядей того паренька, который дал мне конверт. Затем удалось помочь со сбором урожая, заодно поделившись рассадой, выращенной Александрой, разумеется, с её согласия, за что нам обоим повысили репутацию с населением пригорода.
 Проходя в очередной раз мимо сарая, я заметил, как криво он стоит и помог починить, а затем и привёл в порядок небольшой домик, где жил фермер. В своём домене я только и делал, что постоянно занимался ремонтом постоянно разваливающихся зданий, так что справился быстро, качественно и стал по привычке ждать, когда у моей постройки что-то отвалится и придется вновь перестраивать. К моему удивлению, ничего не отвалилось, даже бонус здания не снизился, а вместе с наградой от благодарного дяди, получил предложение возвести пристройку в родовом имении одного из представителей местной знати (задание 5 уровня). С подозрением посмотрел на свой навык архитектуры и увидел 'пятерку'. Из информации справки я узнал, что теперь все мои сооружения имеют 'второй шанс' в проверке на получение повреждений. Хм, не слабо я прокачался на постоянной возне со своей землей. Раз приглашают, сходим.
 В имении я справился тоже весьма быстро, хотя и сложностей было предостаточно. Что у нас дальше на очереди?
 Что интересно, заказов на ремонт и перестройку зданий было на удивление много. Поспрашивал местных и узнал что это последствия взрыва чудовищной силы где-то на границе королевств - ударная волна добралась даже досюда и нанесла множество мелких, и не очень, разрушений. Особенно сильно досталось кварталу знати, со стороны которых и пришла беда. Последний спрошенный мной старик этому, кстати, был рад, как из общей нелюбви бедных к богатым, так и из вполне логического вывода - если бы удар пришёлся на район бедноты, то там бы разнесло вообще все дома, как в соседнем городе, а восстановить их куда сложнее, чем знати починить пару пристроек.
 Не так уж и безопасны Великие Ритуалы, как мне говорил Логсё. Впрочем, он мог и не знать о подобных последствиях, или просто в силу своей молодости посчитать, что это может случиться с кем угодно, но не с ним...
 Конечно, я мог продолжать выполнять заказы на переустройство и ремонт, да и потом бы наверняка нашлись профильные задания подороже и посложнее, например, от гильдии строителей, но мне было интересно посмотреть, чем живет город, поэтому я снова вернулся к простым поручениям уже другого плана.
 Заглянул в таверну, послушал интересные городские байки, сам рассказал несколько историй и даже получил запас провианта на пару дней от благодарных слушателей и совет сходить в местный цирк, как раз выступает великолепный фокусник из самой 'Высокой Воды'. Что это такое и чем знаменито, я спрашивать не стал, не хотелось показывать себя невежей, а потому сделал 'умное лицо', покивал и пошёл посмотреть, что это за чудо такое поблизости нарисовалось.
 Само выступление мне очень понравилось даже не столько набором трюков, в реальном цирке актеры и не такое выделывают, а теми бонусами, которые я получил - вот уж что, а они стоили и полной цены билета, который мне также достался со скидкой.
 Во время выступлений, кстати, меня пропустили в первый ряд и время от времени смотрели, чем я занимаюсь, когда я совершал заметное движение. Причину такого повышенного внимания к своей персоне понял, когда огляделся. Я был тут единственным персонажем с положительной кармой, да ещё в таком размере - любому было понятно, что этот 'некто' появился неспроста, и может быть, даже является скрытым актером, который должен как бы неожиданно выступить в одном из номеров. Эту версию услышал от какой-то пары подозрительных личностей, которые считали, что я их не слышу, даже делали ставки, в какой момент появлюсь на сцене, и другие зрители также решили поучаствовать в стихийно образовавшемся тотализаторе. Руководитель цирка, видимо, заметил изменения в поведении толпы и объявил перерыв, после чего один из актеров попросил меня проследовать к начальству. Очень вовремя, потому что среди зрителей я стал чувствовать себя очень неуютно, ставки превысили цену билета и не собирались на этом останавливаться, так что у меня стали спрашивать, когда случиться 'тот самый момент'.
 В отгороженной части шатра практически все были игроками-ролеплейщиками, так что удалось быстро найти общий язык и перейти к обсуждению моего выступления. Рассмотрев варианты, решили показать зрителям преимущества положительной кармы потому, что в этом городе население обладало нейтральной, или отрицательной кармой, а про местную церковь вспоминают лишь раз в месяц, и то, потому что таков приказ градоуправителя. Звезде такой подход пришелся не по нраву, и он решил тоже выступить, в роли напоминания, что 'Свет - это Сила, с которой надо считаться'. Правда, сначала пришлось его отговаривать от силового решения проблемы, но благодаря моей репутации с Покровителем 'Доверие' удалось отложить вопрос религиозного диспута 'на потом'.
 Когда на сцену вышли следующая группа актеров вместе со мной, то раздались радостные возгласы одной части зрителей и явное недовольство другой - сразу стало понятно, кто проспорил и сколько именно денег.
 Дальнейшая часть выступления была довольно простой. Перемещался с огромной скоростью, проходил сквозь препятствия и игнорировал случайный урон, угадывал задуманные числа, слова и даже раскрыл публике пару пикантных моментов из личной жизни особо настырных посетителей (а вот не надо было раздражать обладателя высокой разведки). Заодно проводил сеансы мгновенного исцеления от ран и болезней, да ещё под лазерное шоу от Звезды, с яркими спецэффектами, впечатляющими иллюзиями и под веселую музыку труппы цирка. Под конец поймал 'подозрительных личностей' и вытряс из них неоплаченные обязательства под одобрительный гул зрителей.
 Причиной остановки этой замечательной труппы десятых уровней в городе 5-7 уровней стал всё тот же взрыв, попросту переломавший им всё оборудование, и теперь они пытались заработать деньжат на ремонт и отправиться к основной цели путешествия, Столице Провинции, 10 уровня. Вряд ли эти подробности знали массовые зрители, но мне, как 'хорошему человеку', поведал вышибала при цирке, во время перерыва. Чувствуя смутную вину за произошедшее, помог с ремонтом без оплаты, за что заслужил ещё немного репутации и кармы, можно посчитать как премию к основной награде за концерт.
 Выступление прошло с аншлагом и нас пригласили повторить спектакль в поместье какого-то знатного вельможи. Труппа собрала вещи и быстро отправилась по названному адресу, я же пообещал подойти попозже и отправился выполнять обещание, данное Звезде.
 
 Аватар Покровителя взлетел на самый вверх церкви и запел звучным голосом молитву Свету.
 Я впервые слышал его настоящий голос, до этого только мыслеречь, да образы чувств и эмоций. Было очень похоже на речь 'Отшельника', но каждое слово было четко слышно даже на соседних улицах и народ стал собираться на невиданное зрелище.
 Практически, у всех присутствующих я увидел в статусе 'Новое знакомство: Аватар Покровителя: Свет'. Ничего себе, какие дикие люди тут живут, или это просто я случайно наткнулся на местность, где лишь единицы были в Плане Света? А ведь мой домен находиться на значительном расстоянии отсюда и как меня только туда занесло-то? Ведь пройти ещё сколько же и я окажусь в том самом поселении, где местные пытались сжечь своих же односельчанок как ведьм.
 Звезда закончил молитву и с небес на церковь опустился столб Истинного Света, освятив постройку, прилегающие земли, а также повысив карму всем, кто под него попал. Мне так и вовсе две единицы добавило за присутствие в месте 'Сотворения Чуда', а одному любопытному пареньку, Свет перевел карму в положительную. Звезда быстро сориентировался и тут же провёл обряд рукоположения в священники и ошарашенный пацан занял пост духовного настоятеля, пустующий уже два месяца. Я подумал и поздравил его с назначением, вручив благословение на всю оставшуюся ману. Тот машинально ответил и на мне оказался новый баф. Толпы прихожан тут же ринулись получать 'плюшки на халяву' и что удивительно, в первых рядах побежали обладатели отрицательной кармы с явным намерением пройти обряд 'Очищение Души', а следом за ними уже последовали и все остальные. Видимо, отсутствие добрых персонажей не мешало распространению слухов о чудесах, которые могли творить слуги Света. Вот что было особенно ценно в священнослужителях с положительной кармой, так это возможность проведения деяний массово, без затрат лишнего времени и уже через пару минут треть города обрела возможность испытать на себе всё то, что я показывал на недавнем представлении, чем, собственно, они и занялись.
 Во вторую 'волну' попали представители знати, прибывшие посмотреть на Чудо, а следом и подтягивались жители окрестных земель. Звезда довольно мигнул и вновь вернулся на План Света, напомнив, что я могу позвать его в любое время, но лучше через пару часиков, а пока он будет восстанавливать потраченные силы. Япосмотрел на его параметры и удивился: 0/6 уровень, полное истощение всех сил. Теперь до момента, когда он сможет восстановиться, все его действия будут в четыре раза слабее обычного.
  "Пожалуй, в данный момент, даже котёнок будет сражаться эффективнее, чем Аватар Света..."
 
 В том бардаке, который начался после освящения церкви, мне стало значительно сложнее найти поручения, но кое-что я всё-таки выловил.
 Городские грызуны воспользовались отсутствием законных хозяев и решили проредить запасы жителей на зиму. Поскольку я не хотел применять силу, связался с Тисси и узнал про ещё один способ решения конфликта. Сходил к вредителям и сделал им строгое внушение. Пригрозил, что если они не уймутся, то я их не просто убью, а скручу и доставлю в камеры пыток Мышиного Холма, где ими займутся профессиональные палачи, после чего скинул им пару видео 'из первых рук' от мыша 'Белая Смерть', с которым меня познакомила подруга. Некоторые не вняли, и я передал два десятка крыс по назначению, а затем и видео о том, что с ними стали делать, 'в прямом эфире'.
 Когда я проходил мимо городской канализации, то стал свидетелем редкого зрелища - крысы баррикадировали входы и выходы, развешивали ловушки и даже рассмотрел несколько коряво нарисованных плакатов. Переслал картинку Тисси и узнал, под веселый смех мышки, что там изображено карикатурное изображение меня, 'Белой Смерти' и указан краткий перечень того, что эти чудовища сделают с любым, кто высунется за пределы подземной части города, а также приводились ссылки на видео для тех, кто сомневается, что это правда. Пропаганда дала свой эффект даже там, где я не ожидал - помимо основной награды за выполнение 'с отличием', я получил ещё и премию за спасение урожая на окрестных полях. Пройдясь с патрулём городской стражи, по одному из необязательных заданий, я интереса ради заглянул в несколько норок и нашёл пару знакомых плакатов. 'Пропаганда - страшная сила'. Сам патруль прошёл без происшествий, а за бочку вина, полученного условно-честным путём (конфисковал у контрабандиста), ещё и получил повышение репутации с местными 'силами правопорядка'. За самого преступника награда была меньше: все-таки служебный долг оказался менее существенен для обладателей нейтральной кармы, нежели халявное вино, мда...
 Пройдясь по лавкам торговцев, я встретил аж двух, ставших добрыми и принявших служение Свету, а потому для 'брата по вере' сделали специальное предложение 'за незначительную сумму'. Понятия не имею, что они имели в виду под этим словосочетанием, но за улучшение всей моей экипировки до 4+ уровня пришлось расстаться со всеми накопленными сбережениями.
 За время моих похождений, котёнок незаметно для меня получил 3 уровень, благодаря социальному опыту. Оценив его боевые качества, я передал его для тренировки в Мышиный Холм, там как раз появилось два десятка учебных пособий, которых, в отличие от простых мышей, можно было добивать и Окончательной Смертью. 'Спутник Господина Инквизитора' должен внушать страх врагам, даже если он им по колено.
 
  А ведь правда, каким котенок у меня будет? Насколько я помню по мышам, чем выше уровень, тем крупнее особь. Мышат 0 уровня, я, конечно, не видел, забота о потомстве у клана Иси поставлена по высшему разряду, что вообще-то не характерно для мышей в реальном мире. Но вот разницу между первым уровнем, помещающимся в ладонь, и третьим уровнем, который и с земли мне на голову запрыгнуть может, видно невооруженным глазом. Причем, я не заметил особой разницы между мышами, котятами, волчатами, да и другими существами, которых удалось встретить на своём пути.
  Заглянул в справку и выяснил, что это ещё одна игровая условность. В период между 0 и 5 уровнем, идёт процесс взросления, постепенного увеличения размера персонажей, а уже после пятого уровня и достижения полной разумности, природный тип поведения меняется на рациональный. К примеру, многие существа встают с четырех лап на две, освобождая лапы-руки для применения орудий труда. Как например, Тисси уже на третьем уровне получила вместе с комплектом снаряжения набор стальных когтей, в которых не очень-то и удобно бегать на всех лапах, видел её неудачные попытки - хочешь, не хочешь, а начнешь учиться бегать на задним лапах, что каким-то образом слегка ускоряло обретение разума, видимо, за счёт прямой связи мелкой моторики рук с мозгом. Разработчики написали на эту тему (и смежные) целый трактат, но его мало кто читал из тех, кто не занимался питомцами вплотную, так что текст находился в архиве, да и я ограничился лишь выводами в конце этой книги, больше мне пока и не надо.
  Кстати, из ехидных комментариев к этой книге, я узнал, кое-что из истории 'Сакрального Мира', что не афишировалось широкой публике.
  Изначально, 'СМ' разрабатывался на энтузиазме группой 'бородатых админов', уставших от нелогичности требований начальства и заказчиков, а потому стали творить 'Проект Своей Мечты'. И как это часто бывает, когда за дело берутся не 'юноши бледные со взором горящим', а профессионалы своего дела, проект был создан, опубликован и каждую неделю к нему выпускались свежие патчи, исправляющие некоторые шероховатости в игровой механике. Потом произошла 'тихая революция', быстро перешедшая в реальную жизнь. 'Эх, знали бы мы тогда, к чему приведёт наше творение', - сетовал творец СМ ещё из старого состава, - 'то вряд ли бы стали создавать такую игру, но история не знает сослагательного наклонения и случилось то, что должно было произойти, а именно - с их игрой познакомились наши супруги, а затем и дети'. Хронику тех страшных месяцев я прочёл по скрытой ссылке, но всё ещё доступной, поскольку разработчики следовали желанию сохранять все подряд, даже явно лишнее и опасное для их репутации в игровом сообществе. Тогда игру в спешном порядке вычесывали от 'махрового шовинизма', переделывали модельки существ, чтобы не вызывать ужас у неподготовленных зрителей, да и вообще резко убавлять 'градус хардкорности' проекта, и всё это в обстановке нарастающего семейного скандала. Методы убеждения разнились от доброго слова и ласки до применения сковородки и матюков в адрес бедных разработчиков. В итоге, персонажи разных полов были уравнены в правах, появился даже 'средний род', добавлены мирные пути решения любых конфликтов, в частности, мобы стали изначально не агрессивными, появился новый тип штрафов 'нарушитель', карма стала очень сильно влиять на игровой процесс... и очень много чего ещё было изменено и переделано 'с нуля'. Большая часть 'вторых половинок' вошла в руководящий состав, для сохранения 'стабильности' игрового мира, и время от времени одергивали своих 'благоверных'. Одним из проявлений тех событий, была фраза, случайно ушедшая в общий чат, во время обсуждения, что делать с двойным (а теперь я уже знаю, что тройным) нарушением правил Тьмой, хозяйкой Бездны, при проведении поединка за Своего Чемпиона (моего персонажа).
  'Вот, значит, каковы были истинные причины той внезапной переделки типовой игры а ля 'коммерческий продукт' в 'инновационный проект', имеющий даже специальный детский режим. Не ожидал, что всё будет так обыденно. 'Жизнь внесла свои коррективы'...
  Воспоминание о Бездне неожиданно привело меня к мысли о Иси, Эльфе и вероятному рождению некой Иси IV, которой суждено объединить под своей рукой (лапой?) многие народы, как я видел в пророческом видении, посланной мне Тьмой. Проверил справку на эту тему и узнал, что в том глобальном мега-патче и процесс рождения детей сильно ускорен и упрощён. Практически, как в фильме 'Человек с бульвара Капуцинов': 'Это называется "монтаж"! - Поцелуй - чик - свадьба - чик - и - бэби!' Так что если я правильно понял взгляды, которыми обменивались представители королевской династии в тронном зале, то прибавление в семействе можно было ожидать через неделю-две, а может и ещё раньше. Вот уж не было проблем. Впрочем, их тоже можно понять - появление законной наследницы даст очень мощный баф династии, который крайне важен для быстрого восстановления контроля над своими землями...
  Мысли опять сделали неожиданный зигзаг и я вспомнил о Лиде, а потом, видимо, от большего ума, полез смотреть информацию на специализированных форумах. Молодым родителям рекомендовалось не спешить и сначала накопить достаточный запас средств, а уже потом приступать к появлению детей, в идеале, не чаще раза в год, поскольку в первые три месяца после рождения, дети очень нуждаются в заботе, особенно в случае с первенцем, молодую семью могло ждать очень сильное потрясение. В качестве профилактики рекомендовалось заранее пройти курс молодых родителей, особенно, отцу - если не помогать жене в заботе об общем ребенке, то может возникнуть чувство покинутости, способное привести к серьезным конфликтам вплоть до распада 'ячейки общества'.
  Блин! О чём думаю? Я её вообще только во второй раз в жизни увижу (может быть), а уже такие планы... И с чего я взял, что ей нравлюсь? Сама же Лида мне об этом не говорила. Да и сам тогда о подобных перспективах и не задумывался. То признание как-то само вырвалось... Мда, чего-то я переиграл... Вот и начало нового дня - мне как раз надо срочно на работу, развеяться...
  *Выход*
 
  Пробуждение я встретил мощным рывком из капсулы, и сам себе удивляясь, выскочил из клуба, пробежал весь путь до работы на 'одном дыхании' и пришёл в себя, лишь узрев перед собой удивленного охранника ночной смены. К счастью, в этот раз я был готов, и успел подхватить колбасу раньше, чем она упала с бутерброда на пол. 'Э...' - услышал я из-за спины, обернулся и понял, что за пару секунд преодолел десять метров, а также запертую дверь и стол. - 'Сам в шоке', - поделился я впечатлениями с 'ночным стражем нашей фирмы'.
  За этой 'немой сценой' нас застал Шеф, который всегда приходил в назначенное время (сотрудники по его распорядку дел даже часы сверяли) и потребовал отчёт. Привычное действие быстро привело охранника в чувство, но после окончания заученной фразы, тот покосился в мою сторону и стал потихоньку отодвигаться, стараясь не делать резких движений.
  Шеф молча показал мне на дверь и пошел к себе. Извинившись, за нарушение регламента (не должен сотрудник врываться к охране без предупреждения), я тихо прикрыл за собой дверь и понял, что колбасу так и не отдал. Ладно, перекушу по дороге к своему мини-кабинету.
  Добравшись до привычной работы, я всё ещё чувствовал странное ощущение 'изменения мира', посетившее меня за мгновение до рывка, но в отличие от прошлых попыток войти в режим применения кармы в реальном мире, сейчас оно всё ещё не уходило и мне пришлось 'вкалывать как проклятому' до обеда, чтобы оно потихоньку растаяло. 'Эк, меня накрыло-то... А ведь именно с такого начинается 'срыв', как говорил Иван. Надо срочно принять меры, если хочу остаться в своём рассудке'.
  В течение обеда, я продолжал усердно трудиться, невзирая на намеки коллег, что пора остановиться. В результате, пришел Шеф и сообщил, что меня направляют на курсы повышения квалификации. Затем взглянул, как меня перекосило, и добавил, что без отрыва от производства, прямо со следующего понедельника. Буду с утра получать новые знания, затем воплощать их на практике. На вопросы, возникшие во время практики, ответят в начале занятия, а затем дадут следующую порцию инновационных технологий от ведущих топ-менеджеров материнской компании.
  Услышанная новость привела меня в чувство и ощущение искажения пространства вокруг, наконец-то полностью исчезло. 'Слава Свету...'
  Оставшееся время я работал уже в нормальном ритме и даже напевал себе под нос бодрый мотивчик. Мир снова обрёл привычные краски... Но доработать мне всё же не дали, насильно выставив меня по 'программе сокращенного рабочего дня в субботу'. Приказ был подписан Шефом всего три минуты назад, но это было проигнорировано радостными коллегами, решившими опразновать сие знаменательное событие прямо в офисе с молчаливого одобрения Шефа. 'Радуются не меньше, чем Ковен, когда тем удалось выполнить свою давнюю мечту, превратившись в благородных и прекрасных эльфов и эльфиек'...
 
  Оставшееся время я потратил ударному труду на благо соседей, пока мелкие поручения не закончились. Прислушался к своим чувствам и понял, что этого мало. Тогда я перешёл к крупным поручениям, в духе ремонта, помощи в замене оборудования, генеральной уборке и прочих вещах, которые вроде бы и надо делать, но постоянно находиться нечто более мелкое, но как бы очень-очень важное, лишь бы не начинать эту тяжелую и долгую процедуру.
  Да и что мне оставалось делать, если поблизости с моим домом все и так уже приведено в порядок, сравнимым с германским качеством? Уж чего, я недостатка сил после знакомства с 'Сакральным Миром' я ещё не испытывал. И наивные соседи ещё удивлялись, почему я работаю за бесплатно. Пришлось 'вешать лапшу на уши' в духе, что это я оказываю помощь из 'добрососедских чувств'. Не говорить же им, что у меня до фига причин, начиная от прорвы энергии, которую некуда девать, до жалости к пожилым, больным и просто очень занятым людям, которых я узнал за прошедшие две недели лучше, чем за всю жизнь до этого. Да и куда мне девать деньги? Все, что мне надо, у меня уже есть ещё с прошлой недели, закупился на зарплату с премией у Шефа с огромной скидкой, а большего в реале мне и не надо, когда под боком есть вирт, способный воплотить любые мечты...
  'Так, не отвлекаться, работать, работать и работать, до самого Просветления в голове и глубочайшего Понимания, что я живу в реале и никуда отсюда съезжать не собираюсь...'
  Наконец-то я добился прояснения, хотя и мелькали иногда перед глазами галлюцинации в стиле 'Вы получили 1 ед. кармы'. Каждый раз, когда я видел такие 'системные сообщения', встряхивал головой и с новой силой кидался помогать соседям.
  К клубу шёл в самых возвышенных чувствах, но очень медленно. Тело гудело от сильного перенапряжения, и я наслаждался чувством усталости, впервые за две недели моей жизни. Как же мне её не хватало, а то ощущения в вирте были способны перекрыть всё, что я мог испытать в жизни, да ещё и несколько раз за день. Так что добрался опять с опозданием, лишь на получасовой сигнал. По идее, это даже можно сделать традицией: - 'Меньше внимания вирту, больше реалу'.
  У тестеров шла какая-то непонятная активность, и Иван проводил 'разбор полётов'. Подошёл поближе и узнал, что на них тоже началось давление со стороны 'левых структур', за которыми чувствовалось влияние союза кланов 'Победителей'. Двое парней даже перешли на сторону 'условного противника', как их назвал командир отряда, теперь ищут замену. Иван закончил рассказ, внимательно меня осмотрел и провел точечный массаж. Усталость как рукой сняло.
  'Вот так навык у него, Антону такое мастерство и не снилось'.
  Охранник заинтересовался и увлекся беседой, так что подготавливал я себя сам.
  'Вот и правильно, у него можно научиться очень многому'.
  Управился за девять минут, чем сократил время сразу на десять процентов. Новый рекорд, или это просто помог массаж от Ивана? В следующий раз проверю.
  *Вход*
 
  В городе всё ещё продолжались эксперименты с возможностями кармы, но гильдии уже начали работать, как и прежде. Что сказать, профессионалы тем и отличаются от любителей, что способны работать в любых условиях. Поэтому я и отправился к ним для получения заданий.
  Гильдии боевых священников поблизости не наблюдалось - обычно она была пристройкой при главном здании слуг Света, но церковь только вчера вечером привели в порядок, да и настоятелем там вчерашний пацан, многому ли он сможет меня научить? Попробовал обратиться к Аватару Покровителя, но Звезда отвечал односложно и с большой задержкой - освящение церкви вытянуло из него все силы. Ладно, поищем другие варианты.
  Для начала я обошёл типовые, классовые, гильдии. Воинов, Разведчиков, Магов и их разновидностей: всяких там Бойцов, Стражей, Охотников, Лазутчиков, Повелителей Зверей, Рунических Чародеев и прочих подклассов. Задания у них были самые обычные, попробовал применить бонус котенка, но не сработало - требовались уж очень специфические знания и умения для выполнения спецзаданий, да ещё и не ниже 5 уровня. Выполнял несколько простых поручений типа 'подай-принеси', затем пару более сложных и всё, они были уже 'потолком' для моего текущего значения навыков. А начинать 'Полосу Счастья', где дают заведомо более сложные поручения, да ещё с жестким лимитом по времени, мне самому не хотелось. Не собираюсь я вступать в эти гильдии, а без этого, толку от их квестов 'Путь к Величию', ноль целых, ноль десятых.
  Следующим кругом обошёл профессиональные гильдии и первой, с которой столкнулся, была Гильдия Воров. Карманник украл у меня одну медную монету, у которой не было положительной кармы, в отличие от всего остального. Догнал воришку, дал пинка в профилактических целях, а затем сдал подбежавшей страже. Теперь мне вход в местную гильдию преступных элементов заказан, мда... Веселое начало, нечего сказать.
  Затем, по неосторожности, прошёл мимо Гильдии Попрошаек и был окружен толпой псевдо-нищих, практически вымогавших у меня деньги, ценности и накидавших мне за десяток секунд сотню обязательств без награды. К счастью, я мог сбрасывать обязательства от квестодателей со значением кармы ниже своей в два и более раза, поэтому просто выбрал функцию 'авто-сброс' с условием 'безопасный отказ', а затем и чат настроил от их воплей, а затем проредил зубы особо наглым, позволившим грубые слова в мой адрес. Что именно они сказали, я не услышал, но появившийся статус 'Нарушитель' снял с меня все ограничения на действия по отношению к ним. Даже если бы я сейчас принёс их в жертву Бездне, мне бы не срубили ни карму, ни репутацию с церковью - такой вот интересный финт у этой вроде бы безобидного дебафа 'Нарушитель Общественного Порядка'.
  Наконец, я нашёл место, куда они за мной не полезли и скрылся в люке, ведущим в какой-то подвал неприметного здания. Отдышался и прочитал лог. Более сотни успешных критов, так что если бы не моя карма, то они были меня раздели до трусов, а может, и их бы отняли, с них станется... И правильно сделал градоуправитель, что запретил им покидать бедные районы города - таких 'грабителей среди бела дня' уж точно не хотели бы видеть рядом с собой приличные граждане и свалили бы нафиг из такого города хоть куда, лишь бы от них подальше.
  Я подумал и попросил старосту своей деревни внести профессию 'попрошайки' в 'черный список' моего населенного пункта. Тот охотно согласился и теперь любой, кто применит этот навык на территории моего домена, будет получать статус отношений 'ненависть'. Это позволяло всем жителям и приезжим убивать, грабить, пытать такого типа без какого-либо штрафа, тоже только на территории моего домена. Вот будет сюрприз тем 'халявщикам', которые не читают 'вводную' при входе на новые земли...
 
  Осмотревшись вокруг, я понял, что попал в очень опасное место - всё вокруг было обложено ловушками, в некоторых местах, с двойным и тройным типом срабатывания, минирования и области реакции. Пожалуй, тут только профессиональный разведчик мог пройти, не попав на Возрождение. Угораздило же меня сюда сунутся. Посмотрел на люк, через который я вошёл и услышал гул попрошаек, ожидающих моего возвращения. Кажется, их даже набралось больше прежнего. Ну уж нет, пройти через ловушки я смогу с куда меньшими затратами нервов, нежели через их 'заслон'. А если что, выберу точку возрождения уже в районе знати, благо есть знакомый дворянин, которому я пристройку починил.
  Сконцентрировавшись на полосе препятствий, я стал осторожно пробираться вперёд, к виднеющейся вдали двери. Но не той, на которой было большими буквами написано 'выход', это была всего лишь очередная ловушка. Я шёл к проходу, скрытому в тени, он и был настоящим выходом из этого 'коридора смерти'.
  Сочетая навыки разведки, для обнаружения ловушек и пути между ними, скрытности, чтобы пройти незамеченным прямо по 'опасной зоне', и, конечно же, применял свою высокую карму, позволяющую подавить уже готовую сработать западню.
  Добравшись до середины пути, я услышал тихую фразу: - 'Магистр, незваный гость прошёл половину испытания'. Ответа не расслышал, но осмотревшись, заметил две четкие фигуры и один смазанный контур. 'Эй, он нас видит!' - опять тот же голос, принадлежащий фигуре справа, нацелившей на меня мини-арбалет наёмного убийцы. Ответа я вновь не расслышал, хотя и сконцентрировался на этом контуре, смог различить лишь смутно знакомый успокаивающий жест, после чего арбалет вновь исчез в складках одежды 'правого'. Видимо, этот тип в центре и был 'магистром', раз мне не хватило навыка его опознать. По справке можно было предположить, что я вижу главу местного отделения с уровнем в пределах от десятого до пятнадцатого. Фигово, такого противника мне не одолеть даже в честном бою, просто мастерства не хватит.
  Добравшись до конца полосы препятствий, я выбрался наверх и увидел целую группу убийц, от 3 уровня до ?? у 'магистра'. Нападать они не спешили, поэтому я не волновался. Ну и пусть среди них есть персонажи с отрицательной кармой, мне же штрафа не начисляют. Потянулся за котлом и достал его очень медленно под прицелом множества смертоносных штук. Следом вынул несколько трав и приготовил зелья снятия усталости. Показал свойства склянки окружающим, чтобы не решили, что я собираюсь усилиться и кинуться в бой, выпил, расположился поудобнее и поинтересовался у собравшихся: - 'С чего бы мне оказали такую честь, что встречает весь состав гильдии, от новичков до ветеранов?'
  - О тебе ходят слухи по всему городу, инквизитор, - ответил 'контур', выделив интонацией мой класс, а затем снял личный 'покров невидимости', классовую фишку убийц, доступную, как и мне, 'Вдохновение Света', с 5 уровня. Довольно вежливо с его стороны, кстати, обычно ассасины так не поступают.
  Имя и класс скрыты, уровень: 4+4 (12), карма положительная. Однако.
  - А, ты об этом. Не, я не собираюсь кидаться на ваших товарищей с отрицательной кармой, или вызывать помощь церкви. Всё равно у меня больше нет этого штрафа, - попытался я разрядить обстановку. Мне действительно не улыбалось кромсать союзников Леонида, вдруг, в будущем потребуется их помощь?
  Магистр подошёл ближе и внимательно изучил мою инфу - я видел это по мелькающим в логе сообщениям, что 'персонаж неизвестно узнал сведения о вас (список)'.
  - Любопытный ты, боевой священник, Геннадий. Может, расскажешь, как дошёл до жизни такой? - голос магистра так и лучился поддельной заботой.
  Вижу, что не веришь, да и я бы не верил, если бы сам через это не прошёл.
  - Тогда располагайтесь поудобнее, рассказ будет долгим, - начал я в качестве вступления.
  - Мы никуда не торопимся, - заверил меня магистр и присел на неизвестно откуда появившийся стул.
  Пересказал краткую версию событий, иногда замечая, что он, благодаря своим навыкам, узнавал больше. Впрочем, пока никаких вопросов ко мне не было, видимо, сначала услышать полную версию, а потом задать их 'отдельным блоком', при необходимости, прибегнув к пыткам. Специально же принесли 'набор палача' так, чтобы я видел.
  'Ну, уж нет, ребята, моя положительная карма обломает вам весь кайф, а 'дешевыми понтами' меня не пронять, сам являюсь их 'эталоном''.
  Когда я закончил, магистр ещё посидел в задумчивости несколько минут, то ли тянул время, проверяя мои нервы на прочность, то ли действительно было о чём подумать, а затем стал задавать вопросы. И надо признать его профессионализм, очень грамотные вопросы, не допускающие двойного толкования. А ведь у него тоже прокачан навык определения правды/лжи, да и убеждение на него не работало, тяжело же мне придется... Показал Звезду, передавал записи видео по спорным моментам рассказа, продемонстрировал советы Леонида в деле, собрал и показал ловушку с демаскировкой и как её можно использовать в виде маркера и многое другое, а затем получил неожиданный вердикт:
  - 'Поздравляю, с успешным прохождением 'Пути к Величию'. Теперь ты можешь считать себя почетным участником гильдии убийц города 'Зеленые Холмы''.
  Проверил 'сведения о персонаже' и нашёл такую же запись, подтверждающую официальный статус. Вот уж не думал, не гадал, а в ассасины попал, мда...
 
 Взглянул в справку и узнал, что почетный участник гильдии - это не просто статус с парой плюшек, а право получить вторую профессию (а с учетом кармы, и без дополнительных штрафов). Теперь я мог стать священником/убийцей 6 уровня, но вот требования этих классов были очень различны, а качать две разные ветви навыков крайне долго и тяжело. Выходит, что если я сейчас возьму новый класс, то о десятом уровне до окончания настройки третьей капсулы и речи быть не могло, просто времени не хватит, разве что меня будет активно качать топ-клан. Значит, вариант мне не подходит, а жаль.
 Пересказал свои сомнения магистру и узнал, что он тоже мультикласс - маг/ассасин, со специализациями в школе аркана, а также скрытном перемещении и уклонении от атак и ловушек. Интересная связка, позволяла выживать в большинстве случаев, но качаться было жутко долго.
 А когда я решил оставаться тем, кем я был до этого, магистр с кислой физиономией поздравил меня с выбором (наверное, рассчитывал, что получил в моём лице компаньона) и провёл мастер-класс, делая особый упор на применение кармы в их нелёгком ремесле.
 
 Первым уроком он показал, как можно забраться на стену без применения спец инструментов, с помощью лишь кармы и концентрации, обязательного атрибута любого мага, не дающего сбить заклинание. Способ, ясное дело, редкий и даже в справке не встречался (или может, был, да стёрли).
 Учитель встал перед стеной и собравшись с мыслями, прошёл сквозь препятствие только одной ногой. Затем, пожелал, чтобы та часть стены, что была под его ступней, оставалась препятствием, в то время как остальная была проходимой. Опёрся на выступ, сделал другой шаг, создал и под второй ногой опору и так прошёл по всей стене, остановившись на потолке, по которому прошёл, видимо, для разнообразия, на руках. Дальше - больше.
 Выдернул у себя волос с положительной кармой, закрепил один кончик на пальце, другой, вставил куда-то внутри потолка и повис на нём всем весом. Предмет с плюсовой кармой не ломался, а потому позволял и такие фокусы, главное, чтобы концентрации хватило.
 Я попробовал, карма у меня была значительно выше, а вот концентрация... Мда, способ явно не для всех, сейчас я его одолеть не смог, лишь на несколько мгновений чувствовал опору под ногой, а потом либо упирался в стенку, а то и застревал в ней, либо опора таяла, и я падал вниз. А вот что он устроил потом...
 Я глазам сначала не поверил, когда увидел, как магистр прошёлся прямо по воздуху. Походил туда-сюда, показал, что принцип тот же - плотная опора появлялась точно под ногой и была настолько мала, что её даже не чувствуется. Я потыкал пальцем в стопу мага, и действительно не ощутил, когда она была, а когда её уже не было. Мистика...
 Магистр мою догадку подтвердил и прошёлся туда-сюда уже с применением магии, добровольно отключив на время бонус кармы. Всей разницы, полтора десятка маны на все представление, для меня это просто одну склянку сварить, даже и не почувствуется. Хотя нет, накачать столько кармы упорным трудом, а затем пользоваться мелкими поблажками за бесплатно, или каждый раз пить дешевую склянку - разница огромная. Если бы я не пёр в области кача кармы сознательно, то выбрал бы второй вариант. Да и даже сейчас мне выгоднее пить зелье и кастовать заклинание. Это было проще, дешевле, понятнее, нежели сильно концентрироваться, а потом силой Воли и огромным значением кармы, творить Чудо, без каких-либо затрат.
 Спросил насчёт хождения по воде и получил тоже положительный ответ, можно было идти по её поверхности, даже легче, чем по воздуху - она обладала большей плотностью, а потому нужно меньше сил для искусственного 'сгущения', что в величине кармы, что в затратах маны.
 Мысль о зелье привела к следующему эксперименту, и я попробовал превратить воду в вино. Получилось, но на вкус оказалось так себе. Трактирщик готовит куда вкуснее и с полезным бафом, да ещё и за смешные деньги благодаря моей скидке за карму. Затем попробовал обратить жидкость в святую воду, затем сотвроить из воздуха - получилось дольше, чем из просто воды, да и результат не впечатлил, у всех моих попыток 0 уровень. Оптом крафтить, конечно дешевле, да и сказывались специальные навыки, так что по любому выходило, что у специалистов покупать было выгоднее, чем делать самому. Разве что уж совсем припрёт, или захочется прокачать специализацию, потратив уйму сил и времени, а потом ещё несколько раз по столько же, чтобы окупить расходы.
 Вторым уроком было владение чувством тела. Например, я не был обязан даже дышать, или, к примеру, можно было залезть внутрь стены и спокойно там стоять, или спуститься на дно водоёма, а если хватит концентрации, даже расположиться с комфортом в любой позе и выглядывать 'из-за текстур', оставаясь внутри укрытия. Разве что немного мешали всякие неудобства вроде высокого давления, смещения горных пород, или, к примеру, лесного пожара, задевшего дерево, где бы я мог спрятаться - это уже не считались случайным уроном, а потому эти эффекты могли наносить урон даже сквозь карму, если та не была достаточно большой, чтобы 'подавить' их влияние.
 Третий урок был посвящён управлению личным пространством внутри тела. Оказывается, можно было помещать объекты с плюсовой кармой внутрь своего тела и тогда достать его без спец подхода было крайне затруднительно. Попробовал засунуть внутрь себя сначала пару вещиц, получилось, затем и вовсе разошелся и расположил в области груди котёнка. Хе-хе, ношу питомца под сердцем. Тот повозился, устраиваясь с удобством, пару раз выпадал при неожиданных для меня движениях, но, в целом, способ работал. Только на подержание этого эффекта мне очень сильно не хватало концентрации, хотя за время занятий она и подросла до трёх. Можно будет потренироваться на досуге.
 Как рассказал магистр, с начала игры подобные 'фишки' были доступны лишь при значении карме 'равно, или выше' определенного значения, например, при '99' нет ничего, а при '100' уже есть всё. После мега-патча, границы стерлись, и теперь я мог использовать при своем значении в 57 кармы все способности кармы в виде части - умения 'сотки' на 57%, 'тысячи' на 5,7% и т.д.
 Я взял паузу на обдумывание урока у магистра и решил разобраться с этим моментом поподробнее - откуда столько кармы? По логу получалось, что на момент выхода у меня было 52, затем была пауза (я трудился в реале), но там появлялись лишние пробелы без какой-либо информации, с временем появления, примерно соответствующим пикам нагрузки при помощи соседям, а затем, при очередном входе я узнал, что карма у меня уже 57. На конкретный запрос справке, а потом тех. поддержке: - 'Откуда ещё пять единиц?' я получил довольно простой и удивительно логичный ответ: - 'Бонус из категории 'Прочее', внимательно читайте справку в разделе 'прочее''. Открыл, прочитал, но этот момент все равно не понял. Сюда, например, входил бонус от домена, получение дохода от ремесленных предприятий и всего того, что не являлось прямым доходом от активности самого персонажа игрока. Информации было очень много, и выловить из этого потока хоть что-то ценное было затруднительно, но примечательный момент - как туда затесалась карма, если там даже строки такой не было, оставалось тайной. Может, называется по-другому? Нашёл нечто похожее, но все эти мини-строчки были частями единого понятия кармы, но не складывались в общую картину, которую я видел в реале, в форме 'системного сообщения'.
 Хм, а ведь это похоже на пазл. Я знаю, как должен выглядеть результат (своими глазами видел, как, например, ребёнок видит картинку на коробке), мне предоставлены отдельные кусочки этой мозаики в виде разрозненных сведений, а также полагается 'плюшка', если я смогу собрать всё правильно и осознать итог. Но у меня не получалось потому, что я просто не мог понять как их складывать. Ощущал себя младенцем, тыкающим квадратный кубик в место для круга и не понимающего, почему не влазит.
 Призадумавшись, открутил системные сообщения на момент включения у себя 'тихого перемещения' в лесу, благо я знал точную дату и размер изменения кармы, а затем увидел знакомую картину - после входа карма стала на единицу ниже, чем до выхода, без указания причины такого изменения, либо это причина была в том-самом 'лишнем пробеле'. Вернулся к разделу другое, но и там не нашёл связи отдельных элементов, хотя всё было максимально прозрачно - одно влияние в течении получаса. Мда, не Шерлок Холмс, я, что поделать... Ну, хоть теперь буду знать, что искать, уже плюс. Открыл системные логи капсулы и удивился - 'пробелов' там не было. Я мог их видеть, просматривая лог из самой игры, но не из вирта 'снаружи'. То-то Леонид хмурился в местах чтения изменений в моменты 'входа-выхода', да ещё внимательно их сравнивал. Тоже знал, что надо искать.
 
 Попробовал расспросить учителя на интересующую меня тему, но узнал совсем не то, что рассчитывал. Он тоже не понимал разницу между виртом и реалом: - 'Это Планы одной и той же Вселенной, так что не морочь себе голову и продолжай заниматься'. А уж как он отреагировал на моё замечание, что в реале магов нет: - 'Тут есть, значит и там есть, а ты, юный ученик, не правильно искал'. Ещё один упертый догматик, блин, что неудивительно, ведь он оказался нпс. И на меня свалилась ещё одна история, хотя я про неё и не спрашивал.
 Свой 'Жизненный Путь' магистр начал, как и многие другие нпс, 0 уровнем с первого дня 'Сакрального Мира'. Только сюжетные неигровые персонажи имели на момент старта игрового мира свою историю, остальные же обретали её по ходу событий. Качался до своего 12 уровня он больше года из-за очень неудобного сочетания древа навыков, но о том не жалеет: - 'Местные жители живут так же, как и многие игроки. Сначала жаждут сорвать звезду с неба, потом находят своё место в жизни и остепеняются, понимают ценность обычной жизни обывателя и ни на что другое её менять больше не собираются'. Он, кстати, прекрасно помнил все те изменения, заодно поведав мне какого ему пришлось в 'Неделю Без Гравитации' - только и делал, что ловил разлетающихся соседей, благо он тогда уже был магом, а по окончанию буйства физических законов, получил награду от самого Графа Витольда: - 'Этого достойного человека уже нет с нами, погиб во время катаклизма, но ведь какой был замечательный правитель, нынешний ему и в подметки не годиться, не может справиться даже с опустевшими землями, а уж его титул, пф, скороспелый баронет, правит там, где было гордое графство Сеодор...' Я по своему опыту знал, как тяжело восстанавливать пустошь, но не мешал магу и дальше болтать, он оказался любителем вспоминать, что 'раньше и вода была мокрее, и трава зеленее', мог распинаться о достижениях своего прошлого часами. Видимо, после того как посмотрел на мои неудачи в освоении новой науки, вернулся к привычному образу 'брюзжащего старика'. В итоге, я смылся, пообещав заняться практической частью на досуге, получив всё-таки ценный совет, когда этот мечтатель 'вынырнул из своего прекрасного далёка'. Магистр разъяснил мне, почему задания 5+ мне были практически недоступны в гильдиях: мой внешний вид прямо говорил, что я всего лишь 'зеленый новобранец'. Я ведь так и не удосужился сменить ту 'раннюю личину' и до сих пор ходил в образе 'набора новобранца', хотя и был уже шестым уровнем. Теперь стало понятно, почему даже персонажи 3-4 уровня обращались ко мне с превосходством в голосе и советовали мне возвращаться обратно, и дальше охотиться на всяких там лягушек, паучков и прочую мелкую живность, не вмешиваясь 'во взрослые дела'.
 
 По пути я обратился к другим 'коллегам по цеху' и получил крупную помощь в виде 'Наставника Убийц' для группы Аркадия, а также обещание доставлять за счёт гильдии снаряжение для каждого 'исследователя'. Мне уже стал мерещиться скрытый подвох, но оказалось что всё очень просто - за каждое применение экипировки создатель предметов получал маленький доход, а учитывая, что я собираюсь использовать предметы очень активно, да ещё и зарядить положительной кармой, чтобы не тратить время на ремонт, то уже за неделю их цена полностью окупиться, а затем тренировки моих подопечных будут приносить гильдии чистую прибыль. С расходниками вроде зелий, свитков, боеприпасов, дело обстояло немного более запутано, но в целом, так же - регулярные применения припасов от одного и того же дельца приносили даже чуть более высокий доход, чем от постоянной экипировки (ведь приходилось возвращаться и пополнять запасы). Так что часть затрат на труд возвращаются в виде униреса, с каждого приготовленного предмета. Ну хоть так вернём часть затрат на заказ ловушек от 'Победителей'.
 Помощь оказалась очень кстати, а то я уже начинал беспокоиться о том, как мне учить ассасинов, с них же по возвращении спросят по основному профилю, да со всем садизмом, присущим их клану, так что лишний раз подставлять ребят не хотелось.
 
 Решив не откладывать проблему внешности в долгий ящик, я заглянул в 'Гильдию Белошвеек', но оказалось, что они занимаются несколько другим промыслом, чем следовало из названия. Хорошо хоть адрес портных дали, но даже эту незамысловатую процедуру сопроводили бурей притворного возмущения, что если к ним теперь и инквизиторы бегать будут, то они уже и не знают, куда покатиться этот мир. Если хозяйка заведения 'держала марку', то простые девчонки выглядывали изо всех углов, рассматривая 'всамделишного слугу церкви', а некоторые и вовсе пытались проверить меня на реальность. Получив очередной чувствительный тычок в бок, я сдержано поблагодарил за помощь, включил режим прохождения сквозь препятствия и 'провалился сквозь землю'. Путь через канализацию под их заведением занял куда меньше времени, чем прогулка поверху, особенно учитывая толпу попрошаек, ждущих меня у выхода и просто изнывающих от желания обогатиться за мой счёт. Заодно упокоил пару контрабандистов, думающих, что раз забрались в укромное логово, то им уже всё можно.
 По пути заглянул в гильдию алхимиков и закупился всем необходимым для собственной лаборатории. Вот теперь порядок, хотя это и был мощный удар по моим финансам. Заодно смог зарядить все положительной кармой, теперь не придется все это дело чинить при любой ошибке в рецепте.
 В гильдии портных мне быстро подобрали подходящий комплект, поскольку благодаря моей карме, любой костюм автоматически подгонялся к моей фигуре, даже если был на несколько размеров меньше. Очень удобная вещь, жаль, только денег хватило лишь на повышение до 5 уровня. Ладно, до шестого потом повышу, как поднакоплю финансов...
 
 Я шёл по порту городка, любуясь видом моря и удивляясь большому количеству, хм, 'белошвеек', вокруг центра морской торговли. Отправиться сюда мне предлагали, чуть ли не все встреченные прохожие - порт был сердцем их поселения, основным источником дохода и местом, откуда можно было добраться до многих мест, куда обычно вход закрыт, например, на 'Вольные Острова'.
 К порту как раз приближался какой-то невзрачный корабль, и я решил спросить у команды, нет ли у них по маршруту какого-нибудь места, куда я не могу попасть телепортом. Интересно будет побывать в таких местах, за их посещение обычно больше опыта дают, чем за простую путевку.
 Кстати, вспомнил про возможности кармы и пробежался к кораблю по воде. Моряки, видимо, воодушевились моим примером и сиганули в воду. Посмотрев на их успехи, я пришёл к выводу, что пока им не хватает кармы, чтобы по воде ходить, но это дело вполне поправимое, я как раз в своем домене 'курсы повышения доброты' провожу. Думаю, что стоит предложить местным в таверне, может, кого и заинтересует вариант поработать на меня, конечно же, не за бесплатно.
 Проследив, как шустро моряки плывут к берегу, я задумался, что может они из дальнего странствия вернулись, раз так сильно по земле соскучились? Даже своим ходом отправились, не дожидаясь пока корабль пристанет к берегу. Ещё как вариант, спешат к семье, или к тем же 'белошвейкам', если с любовью на всю жизнь проблемы. А уж каково приходиться капитану дальнего плавания, видеть семью 'раз в год по обещанию'. Я даже загрустил, когда представил себя на такой должности. Ведь стоит оказаться на борту моего предполагаемого судна объекту с нейтральной, или негативной кармой, как мой эффект ускорения путешествия 'сойдёт на нет', а положительный заряд в тварном мире, редкость. Нафиг, мне и приключенцем хорошо.
 Забрался наверх, как учил магистр, осмотрелся, но никого не увидел. Не могла же вся команда взять и удрать с корабля... или могла? Вспомнил, что крысы были постоянными спутниками моряков, но куда большей угрозой был груз - выкопали где-нибудь проклятое сокровище, а затем на них обрушилась орда нежити, или ещё какая 'напасть'. Я достал оружие и приготовился к бою с тем неведомым чудищем, которое так напугало команду. Если корабль доплывет до берега, и оно вырвется наружу, быть беде. В крайнем случае, потоплю посудину вместе с монстром (или монстрами), у судна все равно отрицательная карма, а потом новый корабль сделаем, краше прежнего и с положительной кармой, для компенсации понесенных потерь товаров и времени. Всё же нет у меня умелых кораблестроителей, мда...
 Руководящий состав нашёлся в грузовом отсеке и в весьма неприятной ситуации - шла обычная драка между пиратами из-за дележа добычи. Ну и стоило мне из-за этой ерунды так себя накручивать...
 Уровень персонажей был в пределах 3-5, то есть при всём желании, мне тут ничего не достанется, хоть я их всех покрошу. Да и добыча их являлась для меня мусором, сплошь краденые вещи, но даже 5 уровня не было. Впрочем, я бы и единичку кармы не отдал за вещь хоть седьмого уровня, не стоят они того (во всяком случае, для меня).
 Пожалуй, единственное, что выделяло этих пиратов из общей массы, это параметр кармы, дошедший до минус сто-двести, а также наличие 'Нарушителя' первой, или второй стадии.
 'Может их на камни душ переработать? А смысл мне в них, если теперь у меня ни нежити, ни некромантов в отряде нет?'
 Когда первый из моряков, разглядел меня в полутьме трюма, то замолк на полуслове, уронил какой-то ящик себе на ногу, заодно попав кому-то ещё, и тихо прошептал: - 'Инквизитор...'
 Народ, попавший под удар ящика, разорался ещё громче, но когда этот сильно побледневший тип показал в мою сторону пальцем, все же повернулись. Я подумал и снял маскировку, представ по всём великолепии: 'Рыцарь на белом коне несется карать злодеев, похитивших принцессу'.
 И вот тут их 'накрыло'. Кто-то рухнул в обморок, кому-то пришла здравая мысль помолиться за упокой своей души, кое-то просто затравленно озирался в поисках выхода, но путь наверх был только через тот люк, что находился за моей спиной.
 'Да уж, ребята, попали вы очень конкретно. Если бы не доверие со Светом, то пришлось бы мне вас нарубить в мелкий винегрет. Но, к счастью, информация мне дороже'.
 Пошёл я по уже проторенному пути - предложил обязательство, что отпущу их всех, если расскажут все, что мне интересно.
 В результате узнал, что никаких особых маршрутов корабля нет, даже в ранее скрытые локации, я мог перенестись, попросту выбрав их в качестве места назначения по своей карте. Фишка была в том, что опыт стали начислять не столько за посещение локации, сколько за изучение истории. А поскольку каждый день происходит что-нибудь новое на территории каждого домена, причем, самому можно было стать их инициатором, а потом узнавать, кому и как аукнулся поступок игрока, как у меня, к примеру, с отголосками взрыва управляющей структуры Великого Ритуала. Так что новое можно было встретить, даже не уходя с выбранного места. Хоть всю жизнь в одной локации проведи, всегда найдется, чем заняться.
 Внимательнее расспросил по этому пункту и выяснил, что в мировой рандом вмешивается и частный случай - если персонаж (игрок, или нпс) жаждет подвига, но никак не может его найти, то система учитывает его пожелания и предоставляет возможность совершить тот самый подвиг, о котором мечтал персонаж, 'с доставкой на дом'. А вот сумеет ли он справиться - ещё большой вопрос. Так что либо самими игрокам удастся найти на свою голову приключения, либо приключения придут к ним сами, но вот скучно никому точно не будет.
 Для проверки гипотезы, сконцентрировался на желании сразиться с водяным элементалем, просмотрел несколько роликов, простоял, сосредоточенно размышляя о том, какой замечательной будет подобная битва, представляя её по всех красках... На мгновение чувство времени покинуло меня, и я вдруг получил мощный удар под дых. Подскочил, получил ещё одну плюху и только тогда смог разглядеть, что из одной из бочек виднеется 'объект мечтаний' - водный элементаль, 7 уровень, элита, со статусом: 'Личное Испытание - Игрок Геннадий. Сложность: Эпическая'.
 Пираты тут же воспользовались моментом и удрали, потеряв всего лишь половину состава, под мощными атаками взбесившейся стихии. Блин, глубокий облом в выполнении мной обязательства, ну хоть карму не срубили, все же они были очень злыми...
 Я старательно пытался повторить рекомендуемые приемы в борьбе с такими монстрами, но фиг там. Конкретно это существо будто знало, чего я хочу, и на приемы, увиденные в роликах, не поддавалось, а также и само использовало и вовсе неожиданные стратегические ходы. В результате, я пятнадцать минут бегал по трюму, пытаясь закрыться поклажей от убойных гейзеров, возникающих из любых лужиц воды. А когда 'промок до нитки', то это чудовище показало мне высокое мастерство нанесения урона в единицу времени. Лишь на последних хитах, смог высушить одежду и перекатиться за ещё одно укрепление. Было истрачено больше двух десятков склянок, а у этого элементаля даже треть жизней не отнял. Опыт ведения боев у него явно больше, чем у меня. Вот же угораздило нарваться на проблему там, где её и не было. Опять...
 Надо бы как-то ускорить процесс, и, похоже, Водный тоже пришёл к подобным мыслям. Следующей атакой он пробил кораблю дно. Я посмотрел вниз, и мне сразу стало плохо - подо мной была вода, очень много воды! Метнулся вверх, проскакивая через препятствия, но следом уже поднималась 'гигантская ледяная гидра', самое дорогое и мощное заклинание магов воды вплоть до десятого уровня. Попытки уклонения были безжалостно смяты, и уже через пару секунд меня впечатало в морское дно, следом накрыло водоворотом, и я переместился на Возрождение.
 Пробежавшись в сторону порта, увидел медленно тонущие обломки корабля и 'гидру', доедающую выживших пиратов. Затем элементаль осмотрелся, сделал какой-то магический жест в мою сторону и исчез.
 'Вы проиграли личное испытание. Постарайтесь в следующий раз выбирать соперника по своим силам'.
 'Ваш противник оценил ваши усилия и в качестве награды Вы получаете редкий коллекционный предмет 'Фигурка жалкого смертного, повергаемого доблестным водным элементалем', ценность: 10 ед. униреса (повышается при сборе каждой следующей фигурки из коллекции)'.
 'Для получения достижения 'Коллекционер' соберите ещё 9 редких предметов'.
 Да он издевается!
 
  Мрачно посмотрел на фигурку и со всей силы швырнул её в море: - 'Чтобы тебя выпили через трубочку, конструкт недоделанный!'
  У фигурки оказалась положительная карма и через минуту 'сверления сердитым взглядом водных просторов', она вернулась в мой инвентарь.
  Некстати вспомнилась цитата: 'Человек на 80% состоит из воды. Если у человека нет мечты или цели в жизни, то он всего лишь вертикальная лужа'.
  Мне это не грозит - целей передо мной поставлено много и весьма сложных, да и Мечта в процессе исполнения...
  Обновилось сообщение о сопутствующем уроне, сначала добавилось за выбрасывание фигурки, затем отнялось, т.к. помеха вновь исчезла с торгового пути. Взглянул на общую сумму и немного занервничал. У меня не было столько денег, а дела в городе ещё остались. Стоит попробовать выгрести с побережья порта мусор, появившийся в результате моей неудачной битвы с элементалем, как и подсказал мне опыт с фигуркой. Обломки корабля до сих пор плавают на поверхности и мешают другим судам заходить в порт. Ладно, уж, поработаю над исправлением ошибок...
  Благодаря преимуществам кармы, я не испытывал особых сложностей - прошёлся к плавающей куче, взял обломок побольше и сгреб им весь хлам к берегу. Сопутствующий урон немного уменьшился, уже кое-что. Теперь бы понять, куда весь этот мусор девать?
  Подумал и решил разобрать на унирес, все равно считалось всё это ничейным. Во время работы встретил в этом барахле несколько ценных вещиц с ценой в две-три монеты и решил изучить место кораблекрушения внимательнее. Штрафа за присвоение этих предметов не было, да и мне стали потихоньку начислять отдельную награду за очищение побережья.
  Спустился ко дну, походил, поискал и обнаружил большую кучу всякого хлама, который тут был и без обломков того корабля. Посмотрел в справке и узнал, что так довольно часто бывает в прибрежных портах, особенно, где нет жителей с положительной кармой, которые могут без труда вычистить мусор в труднодоступных местах. Вот и копилось всё это тут же два месяца, хотя за особо ценными товарами, или ещё чем, все же и спускались ныряльщики, например, за жемчугом, время от времени восстанавливающимся в раковинах моллюсков рядом. Почему не выгребли вообще все ценное, я увидел, когда очередной ныряльщик за товарами потонувшего судна, вдруг резко ушёл под воду, а затем появился на Возрождении. Добрался до той точки и увидел, что глубины здесь очень коварные: пять-десять метров от берега ещё проходимы, а потом идёт череда резких перепадов, образованных как очень неровным рельефом дна, так и множеством хлама. Попробовал поплавать с отключенным бонусом кармы, и уже через пару минут меня утянуло по какую-то корягу в трёх метрах под водой. Выбраться смог, когда вернул бонус и прошёл через неё насквозь. Подводные течения, да завихрения сильно мешают, так что надо всё это нафиг сломать, иначе замучаюсь искать ценные предметы вокруг. Но не сразу, а то 'налетят стервятники', т.е. наплывут ныряльщики и всё растащат.
  В результате довольно легких расчётов, разделил все пространство на участки по уровню сложности и стал их поочередно расчищать, а затем наткнулся на водоросли. Алхимический реагент, между прочим. Призадумался. Можно было сорвать и пойти дальше, а можно было забрать весь участок целиком и поместить в свой домен, чтобы каждый день получать с него прибыль. Заниматься этим очень долго, трудно и дорого, но последний пункт можно было игнорировать, поскольку под рукой было очень много хлама. Пожалуй, стоит попробовать.
  Спросил старосту своей деревни - подходящее место в домене было. А затем пришла коллективная просьба принести хоть что-нибудь, а то у них после Великого Ритуала, даже пустыней местность не назвать - песка и того нет. Да и речной ил вроде бы является хорошим удобрением для общинного поля (проверил по справке, так и было, с указанием, что эта методика была создана ещё со времён Древнего Египта). С пищей у нас вновь появилась огромная проблема - прежнее поле сожгло вместе с окружающей почвой, а брать уже не откуда - все, что годилось, мы использовали в качестве материалов для проведения самого Ритуала. Теперь повсюду ходят толпы егерей и бдительно охраняют владения, причем, не только имеющие хозяина, но и ничейные. Владельцы окрестных земель спохватились, что те территории, которые они считали своими, у них могут не то, чтобы отнять, но выгрести подчистую. Вот и 'наложили лапу' на них уже официально, вот только права владения ещё к ним не перешло из-за сложностей бюрократии (мне такие проблемы, кстати, были по боку, с плюсовой кармой все решалось автоматически и почти мгновенно). Ладно, ради благоустройства своего домена можно и потрудиться гораздо активнее, чем я рассчитывал раньше.
  Новой тактикой стал выбор нужного участка ресурсов и накачивание его положительной кармой за счёт разрушения кучи менее ценного мусора вокруг. У этого способа было одно скрытое ограничение, не позволяющее придавать значение выше, чем некоторый процент от кармы применяющего умение, но его удалось преодолеть, спасибо Звезде. Его карма как раз и была немногим больше сотни, того самого значения, которое требовалось для выполнения превращения в необходимые одиннадцать единиц.
  Я и не знал, что на самом деле заряжал кармой объекты не мой персонаж, а Аватар Света. Только сейчас, когда освящение стало слишком массовым, а запасы сил Звезды ещё не восстановились, я обратил внимание на затяжные паузы в работе и доискался до причин. Вот и открылась ещё она маленькая тайна игровой механики, не описанная ни в справке, ни на форуме, а сколько их ещё будет...
 
  Конечно, в этот раз я не стал проводить тотальную зачистку местности и старался удерживать 'здоровье' местности от падения 'в красную зону'. Иначе бы жители заметили резкое ухудшение самочувствия, а мне бы прилетел ещё более крупный штраф за сопутствующий урон и, возможно, негативное достижение 'Вредитель', снижающее отношение вообще со всеми фракциями в игре на значение от 1 до 10 единиц, в зависимости от степени 'медали'. Вот уж чего я не хотел получать, так это его - все бы окружающие меня существа тут же перешли из категории условных союзников в равнодушных ко мне, либо агрессивных противников. Ну. пожалуй, кроме тех, с кем я уже успел набрать репутацию...
  Закончив с очисткой побережья, я переключился на собственно зеленые холмы, от которых городок и получил название. Понятия не имею, кто там порезвился, но магический фон там был явно негативный, в некоторых местах, даже был некрофон - приходилось через каждые десять шагов сражаться то с обезумевшими животными, то с нежитью. Все-таки почва была, в основном, нейтральная, да и строительный лес нужно было высаживать свой, чтобы каждый день получать свои бревна и доски, а потому я продолжал собирать образцы, попутно убивая их снова и снова, с упорством искоренения ереси церковью из реального мира.
  Как говориться: 'он уничтожал всё, что шевелилось, и всё то, что могло быть подвергнуто шевелению'.
  И опять внимательная слежка за 'здоровьем' местности, которая называлась 'экологией'. Припомнил кое-что ещё из реала, связанного с экологией и посмотрел по справке. Так и было - если буду активно портить её, то ко мне прибегут выяснять отношения 'зеленые', начиная от персонажей с Покровителем Природой, заканчивая противоборством с базовыми стихиями - землей, ветром, огнем и водой. Если же буду восстанавливать, то наоборот, отношения будут потихоньку улучшаться. У меня население домена как раз сплошь из эльфов, преимущественно, лесных, да и Александра вроде бы хотела восстановить алтарь Природе, так что были все причины 'восстанавливать экологию'. По случаю, даже прибыли соклановцы, помощники от мышей и жители моего домена, чтобы всем вместе справиться со сложной задачей.
  Закончив с холмами и побережьем, перешли в равнины, к счастью, без особых происшествий, а затем занялись лесом, как опять произошла неприятная оплошность. Была бы у всех моих помощников положительная карма, или же у тех ребят, кто слишком активно 'отдыхал на природе', то ничего бы не случилось, а так... Мы слишком увлеклись процессом, наблюдая прирост награды. Репутация радовала эльфов и мышей, карма - очень радовало меня и группу Аркадия, но нам даже давали общий опыт, что радовало вообще всех участников похода 'за чистоту леса'. И вот мы упустил момент, когда выйдя на поляну, оказались не одни.
  Вся площадка 'культурного отдыха' была завалена мусором, а кампания молодых людей продолжала оттягиваться, испытывая терпение 'матушки Природы'.
  Когда я участвовал в поездке с 'веселой кампанией' за город, то такого бардака мы не устраивали, точно помню. А эти, с какого перепугу даже элементарных правил не соблюдают? За это ведь не только не прибавляют, но и отнимают карму. Впрочем, она у них и так близка к переходу из нейтральной в отрицательную. Стоит ли мне задержаться и провести воспитательную беседу? Взглянул в отношения - не поверят, а потому это будет пустой тратой времени, жаль...
  Отвлекшись на размышления, я не успел остановить товарищей, следующих позади, и вся толпа выскочила на поляну, продолжая активно перерабатывать мусор. 'Господа отдыхающие' от такой картины не пришли в восторг и с дикими воплями побросали, все, что было в руках, и побежали в город. Ну, кто мог знать, что увлеченные азартом, ответят на кучу всякого хлама, полетевшего в них, с такой яростью? Счётчик сопутствующего урона повысился на нанесенные травмы 'группе отдыхающих'. Мда...
  Затем отдыхающие попадались все чаще, но в местах, где было много мусора, я не мог удержать помощников (награда за мини-квест 'месть зеленых' была довольно высока) и те кидались перерабатывать мусор вместе со всеми, кто там находился. В более чистых местах удавалось оттянуть их подальше, иногда прямо через 'ряды отдыхающих'. Как не пытался их остановить, или перевести в более тихие места, но попробуй оторвать их от более быстрой прокачки... Да если честно, я и сам не горел желанием терять место кача кармы и опыта одновременно, так что мы продолжали привносить порядок в окружающий ландшафт и беспорядок в ряды туристов, попадающийся по дороге.
  Ближе к вечеру, мы закончили расчистку территорий, прилегающих к городу - за другие давали меньше опыта, и стали думать, куда бы пойти дальше, как всем нам вручили достижение 'борцы за чистоту', большую прибавку репутации с городом и лично я обрёл статус местной знаменитости, как организатор всего этого беспредела. К счастью, бонуса за перевод экологии в зеленую зону хватило для компенсации сопутствующего урона, даже остался в небольшом плюсе, но вот общее отношение ко мне переменилось не в лучшую сторону.
 
  Как мне довелось услышать от одного из местных крестьян, везущего припасы в город, где-то в окрестностях завелась озверевшая стая 'зеленых', объявившая 'джихад' врагам леса, в число которых входили вообще все, кто хоть соринку за землю кинет. Но что хуже всего - это была не стихийная преступная группировка, а во главе всей этой толпы стоял безумный и неуязвимый инквизитор, истребляющий всех, кто попадется под руку силой Света! А у них в городе нет тех, кто бы мог справиться в бою против прокаченного персонажа с высокой кармой: - 'Сломать одну кость за каждую веточку, хрустнувшую под ногами', - процитировал возница, а затем пояснил, что вообще-то это было свойственно только уж совсем диким эльфам из глубин Бескрайних Лесов, где росло Мировое Древо. Там они вообще свихнулись в своём стремлении стать частью Природы.
  В этом месте возница посмотрел куда-то мне за спину, затем внимательнее присмотрелся к моим знакам принадлежности к церкви и снова обратил взгляд на толпу эльфов и зверей, выходящих из леса. Товарищи шли посовещаться со мной о месте, куда мы пойдем дальше (все же не все владели мыслеречью, да и удобнее было беседовать, видя собеседника перед собой).
  Пришлось в быстром темпе успокаивать мужика, что мы не убиваем всех подряд, а только тех, кто слишком сильно намусорил, к нему это не относиться. Судя по той скорости, с которой он уносился от меня, убедить его не удалось - скоро может прибыть отряд городской стражи, а то и кто посерьезнее, пора сваливать.
  'Группа поддержки' пришла к сходным мыслям и у каждого вдруг нашлись очень неотложные дела, а потому через пару минут я остался в одиночестве, если не считать телегу, которую мне предстояло вернуть, чтобы снова не причинить сопутствующий ущерб городу. Ну что за дела...
 
  Оценив последствия моего явления в город, решил замаскироваться под обычного крестьянина, благо навыка скрытности хватит для сокрытия облика от не слишком внимательного взгляда, а телега с обыкновенным грузом для выбранной роли, только добавит причин не смотреть на меня слишком пристально.
  Когда я добрался до города, то уткнулся взглядом в запертые ворота и наспех сооруженные баррикады. На вопрос как мне попасть в город, стражник посоветовал быстро удирать, если жизнь дорога потому, что в округе бродят 'зеленые' из самого Великого Леса. Спросил, кто это такие и узнал ещё более страшные описания зверств, которые мы, как бы, учинили.
  'Сломанный телефон', блин, если так и дальше пойдёт, то скоро сюда прибудет церковный дознаватель с приказом выяснить, кто посмел на территории церкви пить кровь невинных младенцев...
  Принимать телегу обратно в имущество города, стражник отказался и вообще ни разу не высунулся из-за укрытия, так что меня даже не видел. Попробовал зайти со стороны других ворот, но там была та же самая картина. Оставался только порт, но я так и не придумал, как провести телегу по воде, поэтому решил просто оставить у последних ворот и пройти в город сквозь стену. Как назло, попал я на территорию городской свалки. Вот уж не думал, что тут настолько грязно, в некоторых канализациях и то почище будет...
  С высоты наибольшей кучи мусора осмотрел город. Как-то я раньше и не обращал внимания, что здесь плохо к экологией. Благодаря моей карме я не ощущал неудобств, вроде неприятного запаха, или чавкающей грязи под ногами, а вот горожанам приходилось не сладко.
  Как я и думал, на сигнал прибыл дознаватель, но, к сожалению, молодой, всего пятый уровень, да ещё и пешком, через одни из ворот. Что хотела показать этим церковь, Свет их знает, но факт остаётся фактом. А потом этот парнишка стал внимательно осматриваться, в поисках улик. Мда... Если он так и дальше будет вести расследование, то до следов моих спутников он доберется как раз к следующему понедельнику. Может подойти, объяснить стажеру, что у церкви есть специальные телепорты, да особые навыки как раз для дознавателя предназначенные? Мне их на время исполнения обязательств тоже давали. Попробовать стоит, все же коллега по несчастью, я видел на его лице усталость явно говорящую, что у него началась 'Полоса Счастья' и это очередное неприятное поручение с неясным результатом.
  Вот уж не знаю почему, но увидев меня, он не обрадовался коллеге-инквизитору, скорее даже наоборот. Завопил: - 'Монстр!!!' и кинулся прочь.
  'И что это сейчас было? Легендарная храбрость дознавателей от церкви? А как же отзыв при серьёзной угрозе, 'свиток очищающего пламени истинной веры', наконец?' - размышлял я, наблюдая, как парень уноситься с дикими воплями наутёк, ещё сильнее пугая местных жителей.
  А ведь он настоящий дознаватель, мой запрос церковь подтвердила, но вот в статусе я не ошибся - он был стажёром, да ещё на первом самостоятельном задании в новой роли и вообще на пятом уровне. Парнишка просто не понимал своих возможностей. Проблема...
  Если он и дальше будет носиться, распугивая народ, то, что о церкви подумает новообращенная паства? Надо срочно спасать имидж слуг Света, да и этого непутевого дознавателя вразумлять. Он даже на мусоре поскальзывается, хотя может бежать сквозь препятствия.
  Я догнал его, окликнул, но оглянувшись, тот лишь ещё сильнее ускорил бег.
  Да как его тормозить-то? С его положительной кармой я его связать не могу, разве что влияние будет такое, от которого он не станет отказываться. О, идея! Звезда, помоги мне его вразумить!
  Через пару мгновений, я понял, что идея оказалась хорошей лишь на первый взгляд. Аватар Света был не в лучшем настроении и, оказавшись прямо перед дознавателем, остановил его мощной плюхой, встряхнул и сообщил, что если он сейчас же не разберется с проблемой города 'Зеленые Холмы', то его не только выгонят с должности дознавателя, но и из церкви вообще. А потом развернул его в мою сторону и дал направляющий пинок.
  Следующей мыслью Звезды было пожелание мне: - 'Приятно провести время и не тревожить его по пустякам', после чего он исчез.
  С взглядом, полным отчаянья, парень посмотрел на меня, но видимо, тоже получил какое-то послание от Аватара и наконец-то вспомнил о своём статусе и достал магические чётки. Отличная штука, кстати, представляет из себя набор камней рун и позволяет бить по врагам точечно, без необходимости тратить очень дорогой свиток 'очищения огнем истинной веры'. Э? А почему это он выбрал меня в качестве цели?! Эй, я свой!!!
  В следующий момент пришлось уклоняться от первого удара Светом, затем второго, третьего... Без защиты, даруемой Звездой, я оказался в весьма неудобном положении. Ударю дознавателя - потеряю репутацию с церковью из-за нападения на 'брата по вере'. Дам ему себя поджарить и тоже потеряю, но уже из-за служебного несоответствия: 'проиграл сопляку'. А вот с бегством возникли неожиданные проблемы - включился режим уже знакомой мне 'Охоты' и 'Чудища', но в этот раз было ещё хуже - бонус плюсовой кармы принудительно отключили нам обоим.
  'Ну и шуточки у тебя, Звезда, жаль, набить тебе морду не могу, тоже репутацию снимут...'
  Пришло сообщение от церкви, что смогу, но только если справлюсь с нынешним испытанием, которое сам себе организовал. Почему я постоянно влипаю во всякие неприятности?! Церковь снова дала ответ - им тоже интересно, почему. Даже обещали наградить, если найду ответ. И этим всё шуточки...
  Пришлось бежать, тоже спотыкаясь и срочно искать ответ. Для поиска по справке и форуму требовалось время, но этот парень не собирался мне его давать, пришлось прятаться. После нескольких неудачных попыток я выбрал свалку.
  'Попробуй, найди меня среди множества куч мусора, а терпеть неудобства я умею лучше', - подумал я, когда увидел, как он брезгливо пытался обходить лужи нечистот.
  'Не было у тебя практики 'Жестокого Мира', опыта многочисленных смертей, включая Окончательную и море неприятностей, которые бы закалили тебе характер. Что же, вот и будет тебе одно из таких приключений: справишься - молодец, не справишься - так тебе и надо'.
  Уже со спокойной душой я поудобнее расположился в наиболее мерзком месте территории (штраф за дискомфорт перевалил за минус четверть с общей эффективности) и стал внимательно читать материалы по теме. Выяснилось, что штраф Чудовище я получил, потому что моя маскировка была рассчитана на нейтральную карму и в отличии от основного облика, покрывалась грязью. Я этого не замечал, поскольку не удосужился посмотреть, каким меня видят окружающие, и пёр как носорог через всю свалку. А потом и этот парень не использовать 'истинный взгляд', следом ещё и Звезда от себя добавил и вот, я снова получил проблему на свою голову. Выход из ситуации был и даже не один, но меня не устраивали их последствия, пока наконец, не нашёл достойный ответ на подставу, следуя совету самого 'ЛионХарда'.
  'Ну, держитесь, шутники, сейчас Вы насмеётесь...'
  Увы, моему плану не было суждено сбыться. Снова. Этот брезгливый юноша всё же решил, что штраф за неправомочное использование служебного инвентаря не стоит его мук и применил по всей территории свалки свиток 'очищающего огня'.
  В отличие от 'очищающего огня истинной веры' он наносил куда более скромные повреждения - мне даже удалось укрыться на глубине и не получил урона. Удар получился немного слабее, чем нанёс Колдун-Алхимик перед переходом в огненную фазу, но тоже впечатлил. Самое грязное место города перестало быть таковым - сейчас оно больше напоминало мой домен, чем окрестные земли.
  Вот этого момента, я, если честно, не понял. Почему церковь не бьет своим главным оружием? Атака Светом точно отправила бы меня на Возрождение после пары минут незабываемых ощущений, призванных 'поспособствовать искреннему раскаянию'.
  Испытание Веры признали законченным, и молодой дознаватель расслабился, встал в горделивую позу, а потом стал вслух хвастаться, как он одолел страшного монстра.
  'А вот это ты зря, приятель. Сначала удостоверься, что монстр действительно мертв, лучше всего с помощью нескольких контрольных выстрелов в голову, а уже потом гордись победой над ним'.
  Бонус кармы вернулся, штраф чудовища сняли, так что теперь ничего не мешало отомстить, как я и планировал сидя в глубокой луже. Погрузившись в землю, неслышной тенью прокрался за спину 'хвастунишки' и закрепил на нём значок гильдии 'Храбрых'. Реакция городских стражей оказалась именно той, на которую я рассчитывал - уже через пару мгновений дознаватель оказался оглушен, связан, скручен и доставлен в темницу.
  Понятия не имею, как они могут это делать сквозь положительную карму, видимо, специальный бонус против приверженцев клана 'Храбрых'. Я, как только увидел тот ролик о случае с ПервоСвященником, как добавил их альянс в 'черный список' кланов, чтобы я даже случайно не мог оказаться целью подобной реакции, которую сейчас испытал на себе паренёк.
 
  Остался за мной только один должок одному нехорошей Аватару. Как там говорилось? 'Это был неправильный ангел, он меня подставил'. Фраза отлично подходила к ситуации.
  - 'Звезда, будь добр, появись на минутку, разговор к тебе есть'.
  Понятное дело, выходить ко мне он не собирался, но под давлением Покровителя, ему пришлось подчиниться, и сразу перешел к делу.
  Противником, Звезда оказался серьезным, но всё же чуть менее опытным, чем я, так что примерно к середине битвы, мне постепенно удалось начать его теснить. Но сейчас я был готов значительно лучше, во всякие 'ямки' не попадал, на провокации не велся, а потому Звезда сменил тактику и стал активно применять преимущества кармы.
  В размере кармы я ему уступал куда сильнее и если бы не режим дуэли, он бы просто сбежал из боя, но выигранное мной обязательство и нестандартный опыт применения, полученный от магистра, частично уравнивали наши шансы.
  Теперь уже Аватар стал меня потихоньку теснить, но я наделся, что мне хватит запаса здоровья и зелий, для того, что выдержать напор, но не тут-то было. С каждым ударом преимущество Звезды становилось всё более серьезным и до красной зоны здоровья мы дошли одновременно. А потом я понял, что штрафа за отсутствие большей части здоровья у Аватара нет, и нужно было срочно искать выход. На стандартные уловки Аватар не вёлся, он достаточно долго был рядом со мной, чтобы предугадать действия, требовалось нечто неожиданное даже для меня.
  То, что случилось следом, было полностью неожиданным, как и было мне нужно, вот только я усомнился в ясности своего рассудка, когда увидел результат. Появился тот самый элементаль воды и накинулся на нас обоих. Только тебя тут не хватало!
  Как я и думал, он снова победил меня, даже не смотря на восстановившиеся параметры (нарушение режима дуэли), затем Звезду (полторы сотни кармы, обалдеть!) и вновь удалился, предложив в этот раз вызывать его в любое время - уж очень ему понравилось лупить меня.
  'Вы получили право вызова Аватара Воды 7 ур, элита, сложность вызова: 'по желанию' (было: 'эпический'). Внимание! Данный персонаж не входит в сферу ваших Покровителей и не обязан подчиняться вашим приказам, или воздерживаться от прямой агрессии в ваш адрес, или ваших союзников. Рекомендуется набрать репутацию с Покровителем Воды 'Уважение' прежде, чем вызывать данное существо'.
 
  Пожалуй, теперь его даже в мыслях поминать не стоит, а то ещё заявиться, сочтя это призывом...
  От мрачных раздумий, отвлекло сообщение от старосты. За то, что я перенёс ресурсы, мне выражается большое спасибо, теперь бы ещё не мешало помочь с размещением объектов по домену. На благо родной земли времени и сил не жалко, всё равно окупиться сторицей.
  Переместившись в центр своих владений, я оказался посреди завала материалов, которые отправил сюда ранее. Мне как-то в голову не пришло, что из-за низкой кармы домена они не будут автоматически размещаться на подходящих местах, а просто будут свалены в кучу. Особенно меня впечатлила композиция из нескольких деревьев, придавленных камнями и украшенные сверху водорослями и раковинами моллюсков. Ну, хоть не сломалось ничего из-за положительной кармы, и то хорошо, а сейчас приступим к сортировке.
  Посовещавшись с союзниками, решили выбрать традиционную схему размещения месторождений - кроме того, что она была наиболее удобной в большинстве случаев, так ещё и не вызывала подозрений, поскольку каждая вторая деревня была устроена так же.
  Единственное, с чем пока не удалось справиться, так это с размещением водным элементов - городок, откуда я заимствовал элементы ландшафта, был, в основном, прибрежным, поэтому требовалось либо существенно расширить запасы воды в нашем домене, либо перерабатывать все эти месторождения обратно на унирес. Обдумав ситуацию, решили организовать искусственное озеро с естественным внешним видом - так бонус за красоту выше для всех сторонников Природы. Да и можно будет поставить алтарь Покровителя Воды, чтобы приступить к накоплению репутации, в идеале, до Уважения, как рекомендовала подсказка.
  Заодно решил узнать в справке, чем моему домену могут помочь коллекционные предметы. Выяснилось, что они были подвидом шедевра ремесленников, подобно масштабирующимся предметам, но их эффект был в другом - их ценность в расчёте рейта выше существенно выше, чем у обычных вещей, и поэтому было предпочтительнее иметь несколько очень дорогих вещей, нежели много дешевых безделушек, либо сочетать. Например, выделив наиболее ценные сокровища на отдельных постаментах, а вокруг положить другие ценные предметы вроде гор золота, которые так часто изображают в пещерах драконов. Интереса ради выделил в своей сокровищнице место для коллекций и поставил туда фигурку. Бонусом оказался прирост опыта в случаях, когда я проигрываю в бою с заведомо более сильным противником. Пока что сам бонус был очень мал, порядка 0,01%, но если удастся собрать всю коллекцию, то мог стать и полным процентом, наравне с топовым бонусом от всех богов: +1% на прирост всех навыков.
  Товарищи поинтересовались, откуда у меня такая вещь, я рассказал, и Страж загорелся желанием сразиться с элементалем, ведь он тоже 7 ур, элита - обязательно надо выяснить кто из них круче. Староста подумал и добавил, что это можно использовать и на наше благо - все атаки конструкта являются водными и как правило не исчезают после применения, увеличивая его преимущество в данной местности. Так почему бы не вести битвы там, где мы собираемся сделать искусственное озеро? Заодно и заполним, а то бегать до ближайшего водоема очень долго...
  С некоторым сомнением я сосредоточился на образе элементаля и уже через пару мгновений получил 'презент', видимо, для разнообразия, скрытным критическим уроном. Продержаться сумел лишь четыре минуты, а потом добивающий удар на себя принял Страж и дуэль пошла по второму кругу, уже между ними. Фух. хорошо хоть на Возрождение не отправил. Обрадовался я зря, противник Стража отвлекся на секунду и нанёс мне завершающий удар.
  Выйдя с круга, я заметил, что в этот раз элементаль не спешит уходить, хотя его обязательство было исполнено, да и мой товарищ какой-то слишком радостный стал, хотя доставалось ему очень крепко. Через десяток минут яростного боя, они отправили друг друга на Возрождение. 'Ничья', - оповестил меня навык разведки. Но на этом дело не закончилось, они оба появились рядом и пока ждали, когда закончиться дебаф смерти, завели разговор на тему 'моё конфу лучше твоего'. Да уж, если и был шанс мирного решения проблемы, то после такой заявки, их теперь друг от друга не оттащить. Будут биться пока не надоест. Как я думал, как только таймер отсчитал последнюю секунду запрета боя, последовал ещё один раунд выяснения отношений.
  В целом, план сработал - озеро действительно стало лучше наполняться, но очень медленно, а ни Страж, ни Элементаль, уже ни на что не реагировали, продолжая активную подготовку к следующему поединку. Ох, лучше бы мы воду сами натаскали, а то теперь мой телохранитель начисто выпал из рабочего процесса. И находиться рядом с ними стало очень опасно, так, стоит мне отсюда уходить подобру-поздорову, пока элементаль снова не обратил на меня внимание...
 
  Переместился в городок, но на этот раз внимательно следил за обликом своей маскировки, а потому особых проблем не возникло. Ещё один крестьянин, пришедший в город - рядовое явление.
  Послушал слухи и узнал, что оказывается стражи правопорядка схватили того страшного инквизитора и теперь 'зеленых' можно не бояться, а если придут животные. или коллеги этого вредителя, то их тоже посадят под крепкий замок - так что можно было продолжать мусорить совершенно безнаказанно.
  Осмотревшись, я заметил, что улицы стали ещё грязнее, чем раньше. Похоже, народ слишком буквально понимал смысл этих слухов. Обращения градоуправителя были проигнориованы большинством населения. Дело дошло до того, что только персонажи, имеющие личную преданность главе поселения, помогали сохранять хоть какой-то порядок на улицах. Я думал, что меня это не касается, но после того как на меня вылили помои из окон (последний раз явно прицельно), затем несколько сбросили на мою голову какой-то хлам, а потом мелкая шпана обстреляли тухлыми продуктами... После того, как отряхнулся в очередной раз, уже почти потерял над собой контроль. Из-за требований к сохранению маскировки, мне приходилось уворачиваться от всего это безобразия, или тратить время на чистку, как и положено обладателю нейтральной кармы. Ну как же они меня достали! Надо отомстить, причем, чрезвычайно жестоко и с особым цинизмом!
  Кое-как успокоившись, я решил не совершать скоропалительных действий, о которых потом сильно пожалею. Нужно тщательно обдумать варианты и выбрать именно то план, который и доставит кучу неприятностей местным и меня не подставит. Нужен исполнитель, который имеет сильный зуб на горожан... Прошёлся до тюрьмы, там наверняка найдутся желающие отомстить пленителям и узнал, что горе-дознаватель находиться всё ещё в плену. Это ещё почему? Церковь всегда вытаскивала своих... ну, почти всегда, за исключением момента, когда они уверовали, что являются 'истиной в последней инстанции' и отринули учение Света, став крестоносцами.
  Моему Покровителю даже пришлось организовать подразделение 'Звено', служащих напрямую Свету, без посредников. Со временем они стали самыми лучшими воинами и вернули власть над церковью изначальной Силе. Может тут начинается та же ситуация - новый раскол? Персонажей с положительной кармой, которые могли бы остановить ересь, тут нет. Надо было срочно прояснить этот момент, но обращаться к церкви в такой ситуации - верх идиотизма, придется договариваться со Звездой.
  Вкратце пересказал мою точку зрения всё ещё обиженному на меня Аватаре Света. Если в начале рассказа, он то и дело вставлял едкие комментарии, то под конец призадумался, и мне удалось убедить его 'доложить наверх'. После довольно долгого ожидания, пришло задание от Покровителя, состоящее из нескольких пунктов: вытащить дознавателя, подавить источник ереси и установить в местности дозор Светлых, для своевременной профилактики подобных случаев в будущем. Награда на мой выбор, по результатам выполнения. Там же было упоминание, что тому пареньку тоже пришло подобное задание, поэтому особых причин отказываться помочь мне в благом деле у него не будет.
 
  Для начала я решил вытащить союзника, раз таковой появился.
  Осмотр тюрьмы не дал особых надежд. Если бы его посадили в обычную камеру, то он и сам бы мог сделать, с его пятым уровнем и положительной кармой это не сложно, но из-за особых подозрений в его адрес, обиталищем слуги Света стала самая нижняя и наиболее защищенная часть темницы. Как выбраться оттуда я не представлял совершенно. Посмотрел несколько роликов по теме и придумал довольно авантюрный план. Если в городской страже есть хотя бы один опытный владелец положительной кармы, то у меня ничего не выйдет, но проверить стоит. Я попросил Звезду дать мне точные координаты слуги Света, а затем пробрался через толщу земли до нижнего яруса, где он был заперт. Очень высокая степень защиты, за исключением одной детали - как я и думал, карма камеры была нейтральной, значит, моя задумка выполнима. Собрал весь оставшийся у меня унирес и стал придавать камере положительный заряд. Был в этом действии маленький нюанс - тот, кто сможет дать больший бонус, может отдать и свой приказ тоже. Если тот не противоречит инструкциям других владельцев, то он будет выполнен. Например, именно благодаря этому правилу, Страж остался на моей стороне - моя доля влияния на него оказалась значительно выше, чем та, которую имели некроманты. В данном случае, обеспечить подавляющее влияние я не могу, ресурсов не хватит, да и силы у Звезды тоже не бесконечны, но на небольшое преимущество может хватить...
  Унирес кончился и я отправился пополнять запасы. К счастью, в 'Сакральном Мире' на унирес можно было разобать все что угодно и мусор под ногами 'пал жертвой перед необходимостью выполнить план'. Изначально я собирался убрать кое-что подороже и посущественнее, например, ничейный дом на окраине, но меня уже в конец достало это хлюпанье и я не сдержался. Полученная маленькая прибавка репутации с городом изменила мои планы - вышел приказ от управляющего, помочь в борьбе с мусором и назначил весьма серьезную награду, оттого и получилось выгоднее заняться его поручением. После того, что я собираюсь сделать, эта самая репутация может уйти в очень глубокий минус, поэтому был нужен стратегический запас.
  На удивленные и негодующие возгласы горожан я 'изображал дурачка' и отвечал в духе 'боюсь мести зеленых'. Учитывая мой облик грязного деревенщины, дальнейших претензий в мою сторону не наблюдалось. Новую свалку я решил организовать рядом с тюрьмой, чтобы далеко не бегать. На возражения тюремщиков я отвечал в том же духе, несколько раз получал 'замечания физического характера' и дважды был задержан, но легко скрывался от них и продолжал заниматься полезным делом.
  Со временем, от меня отстали, а то вовсе называли 'призраком невинно убиенного'. Я прислушался и узнал жуткую историю о том, что какой-то молодой инквизитор начитался книжек из реального мира и в очередном расследовании вместо проверки фактов, сначала убил садовника ('убийца - садовник', распространенное заблуждение среди детективов), потом дворецкого (второе распространенное заблуждение), потом ещё кого-то и так до тех пор, пока настоящий убийца не прибежал в тюрьму с просьбой его арестовать, пока это чудовище и до него не добралось. К сожалению, разошедшегося инквизитора остановить было очень тяжело, и он прорвался через охрану, вот только не знал он, кто настоящий убийца, а потому убил всех, кто там был, чтобы не ошибиться. Сам убийца, кстати, успел сбежать совсем незадолго до этого. Теперь ходят здесь души неприкаянные, занимаются привычными делами и не понимают, что они уже давным-давно мертвые. И тот самый инквизитор ходит и дух убийцы тоже. Даже ходит поверье, что когда найдет тот дознаватель настоящего преступника, так и обретут невинно убиенные души покой.
  Я подумал, что обычная байка, но когда перед моим взором появилось сообщение о получении нового задания 'ошибки прошлого', то стало немного не по себе. К счастью, призраки появлялись только ночью, поэтому сейчас я мог не забивать себе голову лишними сведениями и продолжать трудиться.
  Неожиданно для меня к уборке стали подключаться 'отдыхающие', которых наша группа зачистила вместе с мусором. Спросив причину их присоединения я узнал, что они тоже бояться повторения той медленной и очень болезненной процедуры (некоторые сопартийцы слишком увлекались и проводили заодно тщательную очистку организма жертв от шлаков, естественно, без обезболивающего).
  С каждым следующим ответом наша история обрастала подробностями, и уже через некоторое время город узнал, что тот инквизитор, который сидит в тюрьме отнюдь не единственный. Есть и ещё, которые ушли за подкреплением и через пару часов состоится генеральное сражение, плавно перетекающее в тотальный геноцид всех жителей, рядом с которыми обнаружиться хотя бы лишняя пылинка. Какой умник до этого додумался, я не был в курсе, но работало правило: 'чем невероятнее и чудовищнее ложь, тем охотнее люди в неё верят'. Жители начали ощутимо нервничать, некоторые присоединились к нашему отряду чистильщиков, другие попытались сбежать, но наглухо закрытые ворота тому не помогали, а остальные просто предпочли понадеяться 'на авось'. Мне вспомнились псевдо-бандиты, оказавшиеся беглыми крестьянами. Те вели себя точно также, а в результате были убиты, или попали в плен и погибли в мучениях. 'Хрен редьки не слаще'.
  Наконец, удалось зарядить камеру, и я передал условно разумной камере (7 уровень) информацию, которая бродит по городу, затем видео 'зеленого джихада' (только те моменты, где я лично не участвовал, а то мало ли), а затем попросил переместиться в мой домен, где никто не помещает выполнять основную задачу - удержание пленного. Десять минут упорных переговоров не дали результата, и я обратился к Звезде за советом. Аватар подумал и предложил 'немножко пошуметь', для создания эффекта правдоподобия рассказанной легенды. Для надежности же, использовать местную живность, потом их можно заставить и продолжать служить Свету, уже для профилактики.
  Поразмыслив, я согласился и в этот раз всё опять пошло наперекосяк. Ну, то есть собрать монстров 5-7 уровня оказалось на удивление легко, затем я объяснил им задачу, те покивали, повторили 'своими словами', и получалось именно так, как я рассказывал, но вот исполнение... Они не стали изображать нападение, а ринулись в настоящую атаку, да ещё с таким упоением, будто только и ждали сигнала для цепной реакции. Я кинулся следом, пытаясь остановить слишком резвых, но не преуспел, и орда зверей со всех окрестных земель понеслась на штурм городских ворот. Раздались крики: 'Зеленые!!!' И со стен даже открыли стрельбу почему-то опять по мне.
  Да чтобы вас всех... пополам и наискось! Какого хрена?! А потом я представил ситуацию так, как видят они со стен. Несется огромное количество зверей, как и говорили слухи. Позади всей орды бежит инквизитор (тот самый, из тех же слухов), что-то кастует на бегущих впереди животных, из-за чего они резко прибавляют скорость. Стали бы стражники задумываться, что это не тот самый инквизитор, вожак всей орды, который накладывает на них бафы и вообще командует армией, а всего лишь я, кричащий остановиться и пытающийся затормозить слишком ретивых, а те лишь пытались разорвать дистанцию, чтобы я не мог попасть по ним? Судя по ответному огню - нет, они не задумывались и старались выбить 'вожака' прежде, чем 'его стая' достигнет ворот - тогда был шанс, что остальные разбегутся. А вот есть не успеть и начнется общая неразбериха боя, то тут уже придется сражаться со всеми. В городе началась массовая истерия, и я не был уверен, что жители в таком состоянии смогут остановить направленный удар. К счастью, остались там и толковые воины, вынужденные из-за безалаберности простых обывателей заниматься непрофильным делом, а именно, убирать улицы.
  Я уже не мог ничего тут сделать, поэтому кинулся выручать слугу Света. Успел я к самому концу кровавой бойни, когда звери почему-то целенаправленно рвались на нижние этажи, убивая стражей. Надо разобраться, куда это они несутся, или вернее, к кому. Вот не верю я, что это мой зов настолько воодушевил такую рать на подвиг прорыва в город. Взезав Светом по замку камеры дознавателя, я выдернул его из плена, на ходу объясняя детали задания. Теперь уже два инквизитора продолжали путь вслед уносящейся стае.
 
  Причиной оказался мрачный старик, владеющий, как я понял, навыками Друида и Некроманта, местный главный заключенный. Вот что было хорошо, так это ограничение силы внутри этого места - этот тип не мог развернуться по всю силу, а иначе бы всем вокруг стало очень плохо. Только теперь преимущество в численности было на его стороне, а не охраны, да и помимо основного войска он стал поднимать нежить из павших противников.
  Вроде бы такая профессия называется 'демонолог', но в пределах своей темницы открывать порталы в План Тьмы он не может, приходиться пользоваться сильно ослабленными версиями его базовых умений (тюрьма была не слишком сильная, а потому не могла подавлять вообще все умения и телодвижения пленника).
  Появилась серьезная проблема с несколькими путями решения.
  Помочь ему в освобождении - путь Тьмы и поэтому мне не подходит.
  Не мешать и остаться в стороне от конфликта - путь Сумрака, но у демонолога сейчас преимущество, поэтому мне срежут репутацию со светлыми фракциями, что меня не устраивало.
  Суметь удержать его - путь Света, но мы сможет сделать это разве что всей толпой и при условии, что бой будет идти внутри камеры, сдерживающей силы пленника, но не наши (я не считаюсь преступником, или сообщником; с дознавателем сложнее, но ему Звезда поможет, если что). Хорошо хоть нам будет достаточно убить его лишь один раз, и он не сможет покинуть это помещение в течение суток.
  Возникает закономерный вопрос, а как быть со свитой демонолога? Подчиненные ему животные наверняка будут нам мешать, а призвать на помощь мешает та самая защита от порталов - перенестись извне можно только к входу в тюрьму, а дальше, ножками, внутри же вообще никак. Но ко времени подхода подкрепления, например, 'отрядов быстрого реагирования' из соседних городов, он уже выйдет из камеры и будет поздно.
  Точно! Надо заставить его принять Вызов, эпический, или выше, ограниченный пределами его камеры, тогда никто помешать не сможет. Выбрал его в качестве цели и увидел сообщение, которое меня сильно огорчило - для начала настолько серьезного Вызова нужна очень внушающая ставка, которую я потеряю в случае поражения. Да ещё из-за огромной разницы в уровне, я не могу навесить обязательство, т.е. он должен принять Вызов добровольно. Что же есть у меня чрезвычайно ценное, что может перевесить доходы двадцатого уровня, чтобы он рискнул и принял Вызов в настолько невыгодных условиях? Ответ очень простой - ничего. Значит, попробую задержать так, а там, будь что будет...
  Быстро договорившись о порядке действий, мы пробежали прямо по животным и со всех силы толкнули его обратно в темницу. Будь он в полной силе, ничего бы у нас не вышло, а так провалились в камеру уже втроем. А затем раздался жуткий скрежет, и следом за нами кинулась камера, где раньше содержался дознаватель. Как я мог забыть! У неё же теперь положительная карма и она может проходить сквозь препятствия, например, стены! Клетка не забыла свою главную директиву и захлопнула в себе дознавателя вместе со мной и обитателем темницы. А то вдруг сообщники? Начальство разберется.
  В результате, картина получилась весьма забавная - я, коллега по вере и Звезда вместе пытались одолеть демонолога раньше, чем его подручные проломят клетку, а затем кинутся на нас. За этим занятием и застала нас подоспевшая подмога из соседних городов, и принялась рубить животных. Теперь главное, удержать, потому что победить его, даже втроем, оказалось нам не по силам - слишком опытный противник попался, не зря его в самый низ засунули.
  Мощный взрыв где-то наверху сообщил нам, что кое-что изменилось. Свои явно не будут рушить тюрьму, а то, как расплылся в довольной ухмылке демонолог, лишь подтвердило, что пришли не те, кто нам нужен.
  Вторжение Тьмы! Навались все разом, и он не сможет уйти! - закричал страший десятник стражи.
  Кого? Тьмы?!
  - Руби его! - не своим голосом заорал я и полностью сосредоточился на атаке. Надо успеть выбить ему хиты прежде, чем подойдет подкрепление уже к нему.
  Клетка содрогнулась в последний раз и на нас накинулись животные, да и стража уже не пыталась их бить, пытаясь достать до демонолога. Сначала упал дознаватель, затем Звезда, потом и я. Не смогли, жаль. Затем в темницу ворвались Воины в Темных Доспехах, и зарубили оставшихся стражников и те падали, покрываясь знакомой черной гадостью, из воспоминаний Аватара Света о битве за монастырь.
  'Внимание! Возрождение в области города 'Зеленые Холмы' невозможно. Эффект заблокирован 'Покровом Тьмы''.
  Воскреснув на самой границе разрешенного пространства, я увидел 'Непроглядный Мрак', покрывающий окрестности. Фух, прошёл по самому краю - если бы кто-нибудь из тех Воинов рубанул меня, то стало бы там на одного зомби больше. Повезло... Примерно в том же ключе я объяснил события Звезде, а затем и дознавателю, когда те переместились по моему 'маячку'. Проверили догадку и встретили пару зомби под покровом, так и есть, обратили. Вернулись, задумались что делать дальше.
  Следующим действием в этой драме стало появление 'Звена'. Могучий удар Светом с небес, рассеял тьму, но я уже видел, что бой в тюрьме закончился - те Воины успешно выполнили свою задачу и вытащили демонолога. Спросил у Звезды подробности и выяснил, что пока целостность камеры не была нарушена извне, они не могли вмещаться, и все что им оставалось, ждать подходящего момента, и вот, наконец, они дождались. А затем Аватар проследил за направлением движения отряда Светлых и посоветовал мне по привату быстро сваливать отсюда и лучше денек-другой в игре не появляться. Дознавателя можно было не трогать, он не знал, что атака, приведшая к освобождению врага церкви, была начата мной. Может даже какую награду получит, а вот мне на чтение памяти попадать не стоило, теперь уже по двум причинам.
  Совет дельный, последую прямо сейчас. Пожалуй, с понедельника стоит подыскать другой город, для дальнейшего развития персонажа...
  *Экстренный Выход*
  А затем вновь любимые старые игры до самого Пробуждения.
 
  Утро встретило меня легким недомоганием, но это не мешало двигаться, пожалуй, разве что бегать, да прыгать не стоило, без основательной разминки. Антон помог вернуть полное чувство тела, а затем вернулся к прерванной беседе с тестерами. Саше повезло меньше - чтобы полностью восстановиться, ему потребовалась помощь Ивана, но это оказался лишь первый этап. Дальше товарища ожидал полный курс физических и духовных упражнений, несмотря на его категорические протесты. Да уж, когда дело касалось сохранения здоровья, командир тестеров мог быть безжалостным.
  'Всегда найдутся более важные цели, чем те, которые стоят перед тобой сейчас. Но если ты уже умер, то не сможешь их выполнить'. Логика для войны, нежели для мира. Вот только наблюдая за мучениями Саши, я сомневался, что Иван это понимает. Даже обычным солдатам по призыву бывает сложно привыкнуть к 'гражданке' по возвращению домой, а уж тому, кто всю свою сознательную жизнь только и делал, что воевал, вернуться в колею 'мирной жизни' вообще возможно? Наверное, можно, но передо мной не тот случай...
  Когда спустился вниз, устроил совет с Арком. Саша бы обязательно предложил это дело отметить, но ему сейчас точно не до нас, да и разговор предстоял очень серьезный, так что мысли нужны были ясными. Группа Аркадия должна отчитаться о результатах в конце месяца, а затем начнётся 'месяц кланов'. Как объяснил разведчик, это был праздник в честь введения самого понятия 'кланов' в игру и первого числа исполняется ровно год с той знаменательной даты, когда Сакральный Мир в очередной раз сильно изменился. На мой взгляд, с перекосом, поскольку кланы вносили слишком сильный дисбаланс в игровую механику. Аркадий сообщил, что так думаю не я один и ходят смутные слухи, что к празднику приурочат какой-нибудь мега-патч по их части, а чтобы не было так сильно обидно - выдадут награды тем, кто сможет отличиться на последнем турнире по прежним правилам.
  Заинтересовавшись, я попросил рассказать подробнее, всё же я в них никогда не участвовал. Вкратце, история арен и турниров была довольно прозаичной. Сначала соревновались кто во что горазд, без каких-либо ограничений. Игроки из первого бета-теста называли его 'Золотым Веком' Арены, потому что можно было творить практически всё что угодно - ни мирных зон, ни ограничений по уровню, или по численности не было, даже можно было нападать без согласия оппонента, хоть на зрителей, а затем зажимать на респе и бить, пока жертва не свалит, а если вернется, то повторить процесс 'нагибания'.
  Затем начался 'Серебряный Век' - появились первые ограничения, но они распространялись только на появившийся режим турниров, а также серьёзные награды за них. И это стало уже не просто развлечением, как арены, а способом заработать большие деньги, опыт, ценную экипировку, улучшить свой домен и вообще, именно там появилась лавка униреса с возможностью получить всё что угодно на свой выбор из общей суммы. На турнире ПКшеров быстро вытеснили 'серьезные дяди с толстыми кошельками' и даже пришлось спешно вводить лимиты для донаторов, поскольку те стали выносить вообще всех. Впоследствии, новые правила прижились и были распространены на всю игру.
  Последним на сейчас, был 'Бронзовый Век', начавшийся полгода назад и главным его отличием стало введение принципа соревнований 'на равных' - шансы на победу выравнивались на основе статистики побед/поражений каждого из игроков до расчётных 50%. Погрешность метода сокращалась с каждым боем по новой методике, пока не достигла рекорда в +-1%, что так же отметили разработчики в объявлении турнира. На форуме об этом сообщение есть, но их ещё надо суметь найти - все же главными участниками были именно игроки из кланов, причем, не все, а лишь те, у кого общий уровень клана достигал десятого.
  Соответственно, каким будет следующий 'век', как он будет называться и что с ним придёт, точно знали разве что авторы нововведений, но они пока говорили о чём угодно, кроме этой темы, чем ещё сильнее подтверждали мысли, что там говориться нечто убойное. Кое-кто даже шутил, что разработчики 'вошли во вкус' и теперь каждые полгода игру будут перекраивать, пока не надоест.
  Другие слухи тоже ходили, особенно меня задела новость о том, что карму тоже собираются как-то порезать, но как именно, остаётся загадкой. Надо бы побыстрее набрать параметр до сотни, чтобы открылись полные возможности, а то есть у меня сомнения в том, что в следующем месяце это будет так же легко, как и в этом.
  Наконец, Аркадий бросил ещё один взгляд на часы, вздохнул и пошёл 'вкалывать на благо клана'.
  Что же, кое-что прояснилось, например, эта нездоровая тяга игроков 'СМ' успеть всё сделать к концу месяца - например, если я каким-то образом смог поучаствовать хотя бы в отборочном (местном) турнире, то уже за первую победу получил бы монету древних империй, а уж если бы победил... 'Мечты, мечты, где ваша сладость?' Посмотрел по мобильнику полный текст стихотворения, откуда пришла эта цитата и поморщился. Да уж, 'умирать не пробужденным' мне доводилось и не раз. Хорошо, что это всё-таки игровые моменты, а то это ощущение утраты себя ещё в первый раз меня серьезно напрягло, да и 'сюрприз от Бездны' помнится будет ещё очень долго...
  Встряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли и вспомнил, что договаривался на следующее воскресенье (сегодня) съездить с веселой кампанией за город. Вот и славно, встречу Лиду, и пожалуй. признаюсь в своих чувствах. Если откажет, буду искать дальше, а если согласиться, то стану самым счастливым человеком на свете... то есть я очень надеюсь на это.
 
  Подошёл к месту сбора несколько раньше времени, и узнал у пары ребят, что 'веселая кампания' конечно, любит природу, но у большей части желание не настолько сильно, чтобы ради этого вскакивать ранним утром в воскресенье. Так что отправляемся только после обеда, как и раньше. Шуточки на тему моего романтического настроения я проигнорировал, разве что выловил из общего потока, что хоть Лида 'та ещё соня', но всё же придёт. Причем, как обычно - позже всех.
  Направляясь к магазинам, закупиться перед поездкой, я размышлял над услышанным. Вот последний момент меня немного напряг - Лида не показалась мне склонной долго спать. Несмотря на все усилия всяких там косметологов, да диетологов, пока что природную красоту и спортивную фигуру можно поддерживать только здоровым образом жизни и упорными тренировками. А у неё с этим вроде всё в порядке. Точно не знаю, поскольку разглядеть что-либо через этот непонятный наряд свободного покроя - очень затруднительно... А уж внешность - идеальна для шпиона, прямо как у Арка. Да и чувствуется изрядный запас 'финтов, как у 'мышей в черном'... Разве что против меня Лида их не применяла... Хотя нет. Пока катались по земле, то применяла, и ещё как!
  Пришедшее в голову сравнение остановило меня на месте. Мягкая грация, практически незаметные движения (если не смотреть в упор), очень внимательный взгляд, и за полдня знакомства узнал лишь имя. Да и то услышал от других ребят из 'весёлой кампании'. Да и её методы, тот же допрос на укромной полянке... Неужели агент влияния? Бр-р-р... Кыш, дурные мысли, Лида не такая, просто не может быть, потому что не может быть никогда, я бы заметил. Ох, блин, как разыгралась паранойя. Надо срочно отвлечься...
  Точно! У Ольги Григорьевны ещё остались хлопоты с обустройством молодой семьи её ветреной дочки и толкового парня за тридцать на новом месте - то, что надо, чтобы проникнуться атмосферой моего светлого (возможного) будущего. Да и пироги старшая хозяйка говорит очень вкусные (в прошлый визит распробовал), да и Эдуард не только хороший человек, но и совладелец комиссионного магазина за углом. Помнится, я к нему иногда заглядывал и даже покупал кое-что за полцены... Может и острога найдется для рыбалки? А то в прошлое воскресенье рыбы напрочь отказывались ловиться на удочку. Только с помощью палки поймал, да и то, всего лишь одну...
  Моя помощь оказалась очень кстати и до обеда как раз управились с завершением очередного этапа обустройства 'семейного гнездышка'. И мы снова убедились в народной мудрости: 'Ремонт нельзя закончить, его можно только приостановить'. Как выяснилось, к тому моменту пирожки были уже готовы, да ещё и с запасом, так что хватило и в дорогу взять. С Эдуардом тоже быстро договорился, зашли в магазин, товар также получил со скидкой, заодно к основному инструменту получил хороший фонарик и бесплатный совет: 'рыбачить с острогой лучше в темное время суток'. Потом подумал и решил купить ещё цветы и конфеты. Может, девушке не понравиться слишком шаблонный презент... Да и очень странно будут выглядеть цветы на фоне природы... Но вкусов Лиды я не знаю, так что рисковать не хочу...
 
  Как и думал, я успел к сбору, ждали только двоих. Моё внимание привлекла новая персона в рядах 'веселой кампании'. Мне он сразу не понравился, хотя и не ясно почему. Было в нём что-то неуловимо противное, в каждом его масляном взгляде, изнеженной физиономии с гнусной улыбочкой, гаденькой интонации в речи... Да и обратил я на него внимание не столько потому, что он как-то выделялся на общем фоне, а тем, что рядом с ним носилась здоровенная псина. Как выяснилось, характером собака была добродушная, слишком любопытная и очень энергичная, а потому больше забавляла ребят, чем мешала. Впрочем, я это узнал уже после того, как псина вдруг исчезла из поля зрения на довольно долгое время. А потом обнаружилась и сама собака, и пропажа нескольких пирожков из прокушенной сумки... Вот же 'друг человека' попался...
  Переложил запас по надежнее, все же я и сам бы не прочь их отведать, да и ребят угостить, а эта бестия была готова схарчить их все, да ещё и голодной останется...
  Лида подтянулась позже остальных, и я даже забеспокоился. Было не похоже, что она только что проснулась. Да и сомнительно, что вообще спала в ближайшие сутки... Товарищи тоже заметили слегка измененный вид подруги и ехидно комментировали, пока та приводила себя в порядок. Спросил у одного из ребят и узнал, что это последствия подработки в ночную смену. Устает очень сильно, но и плюс в этом есть - научилась засыпать практически мгновенно, иногда даже не успевая коснуться подушки. Да и в автобусе иногда слышно как посапывает... Подробностей ребята не знали, сама Лида на подобные вопросы переводила разговор на другую тему, или просто отмалчивалась. Мне тоже посоветовали не допытываться, если не хочу испортить отношения...
  Хм, да и не очень-то и интересно, знаете ли. Захочет, сама расскажет, я в чужие дела не лезу... 'Ага и сам верю в то что говорю, такой вот я 'наивный чукотский мальчик'. И не надо ржать, я серьёзно'. Принял обиженный вид, но особых претензий к ребятам не испытывал. Обычные подколки от знакомых и в сравнение не шли с проказами Саши, особенно, когда он в детстве что-то ломал, а я оказывался виноватым...
 
  Разговор с Лидой получился тоже весьма примечательным.
  Начать хотя бы с того, что её семье я категорически не нравлюсь. И возможный контакт завершиться для меня травмами различной степени тяжести. Так что про наше знакомство она решила никому не рассказывать.
  Возник вопрос, откуда она тогда знает, что будет, но решил не перебивать. Ей виднее. Всё же это не моя семья, и принятых традиций не знаю...
  Само наше общее будущее - мало вероятно. Но можно пока продолжать встречаться в свободное время. Которого у неё становиться всё меньше и меньше. Нагрузка по работе постоянно возрастает и отказаться нельзя - на кону честь семьи.
  Мда... Не надо быть экстрасенсом, чтобы понять, как много это значит для Лиды...
  И в прошлый раз она ушла потому, что был срочный вызов. Да и сегодня могут снова вызвать в любой момент.
  Также стало известно, что она уже двое суток не спала и пока есть возможность, желает воспользоваться шансом в полной мере. После чего устроилась на своём месте и тут же заснула.
  Так что по дороге к лесной поляне, я слушал её ровное дыхание и вновь наслаждался чувством покоя. Время от времени участвовал в беседе 'веселой кампании', но уже без особого желания. Стало понятно, что у нас разные интересы и общих среди них немного. Так что я тоже предпочту отдохнуть, пока есть возможность...
  Заметил протянутое кем-то перышко и выхватил из шаловливой руки. После чего сообщил, что я думаю о тех, кто мешает людям спокойно спать и выбросил 'инструмент' в приоткрытое окно. Шутником оказался тот самый хозяин собаки, и как я узнал от одной из девчонок, что в прошлый раз, когда 'Витальчик', который как раз и решил также 'пошутить', то получил пинок по голени. Получилось вроде бы не специально, но потом два дня хромал. Мысленно прикинул, что бы сам сделал, если бы меня после двухдневного бдения так разбудили. Пожалуй, да, два дня - в самый раз...
 
  Когда добрались до любимой поляны, где кампания отдыхала уже пару лет, я решил поинтересоваться, почему именно это место, а не какое-нибудь ещё? В итоге получил на редкость эмоциональный ответ, сопровождаемый обильными 'охами и ахами'. Если передать суть, то есть много других полянок, а именно здесь лучше всего встречать зиму, а потом основная часть кампании будет проводить мировой праздник 'воскресенье' уже в черте города. Только наиболее 'продвинутые' продолжают ходить на лыжную прогулку, купания в холодной воде и совершают прочие подвиги физкультурников, чуждые натуре нормальных людей. Подумал и поставил себе заметку на будущее - Иван говорил, что закаливание сильно помогает в деле сохранения ясности рассудка при работе с режимом настройки вирт-капсул, вот и займусь на досуге.
  Собака тоже не угомонилась, а сразу стала носиться по всей поляне, выскакивая порой из самых неожиданных мест, пробовала на зуб все подряд, а когда я для эксперимента кинул ей палку, то поймала, как-то хитро на меня посмотрела и зарыла в землю. Услышал сзади смешок, обернулся и увидел Виталия.
  Ага, так ты продолжаешь надо мной подшучивать... Ну, ладно, в эту игру могут играть и двое...
  Похоже, мне не удалось обмануть его простодушным выражением лица, или просто у меня оно плохо получается, и тот занервничал. Собака учуяла настрой хозяина и подобралась. 'Так, меняем план, животные чуют эмоции куда лучше людей. Ладно, учтём и её роль...
  Попытка поискать грибы, ягоды не увенчались успехом, с рыбалкой тоже особых успехов не было, поэтому мы просто развлекались в меру своих возможностей. Когда же 'Витальчик' вновь попытался помешать Лиде, то я с большим удовольствием переключился на него и устроил ему 'полосу счастья'. Ему просто сообразительности не хватало, чтобы распознать 'обманки' и его его сильно бесило. Ценность ясного рассудка, поддерживаемого присутствием одной хорошей девушки, однако... Но доказать, что к его неприятностям был причастен я, было невозможно. В некоторых случаях, даже мне. Поскольку и сам не ожидал, к чему могут привести вроде бы безобидные действия.
  Ребята с удовольствием наблюдали за соревнованием, но даже не предприняли ни одной попытки, чтобы остановить зарождающуюся вражду. Зрелище для них оказалось ценнее мирных отношений.
  Собаку старался не трогать (она же не виновата, что у неё такой плохой хозяин), зато на Витальчике стал оттягиваться по полной программе. 'Случайно' споткнулся об леску, подвернувшуюся под ногу. Шишка получилась знатной. Горячий уголёк, попавший за шиворот из костра. Бывает, что какое-нибудь брёвнышко далеко 'стреляет'. Когда же он стал носиться по поляне, то ещё и руку обжёг. Сам дурак, надо было сохранять спокойствие. Камешек в ботинке, оказавшийся неожиданно острый. Меня он, кстати, не поранил, а его ногу расцарапало до крови. Под финал, обычная уловка, когда ветка дерева хлестнула по лицу, привела к неожиданным последствиям. Отшатнувшись, 'Витальчик' стукнулся об другое дерево, и сверху на него рухнула другая ветка, значительно тяжелее первой - почти что бревно. К счастью, только на ноги. Травма оказалась довольно лёгкой, но из строя его вывела на пару часов, и было подозрение, что ему сломало мизинец. Да и нафига он стал дёргаться, а потом не попытался уклониться, когда услышал громкий шум сверху? Теперь он только и мог, что сидеть у костра и злобно материться. Специи, добавленные в его паёк, оказались уже лишними. Конечно, пища осталась съедобной, но вот вкус стал очень специфический...
  Конфликт был, в сущности, завершён в мою пользу. Но такие люди, как 'Витальчик', были слабыми духом, а потому всегда затаивали злобу, старались отомстить и всё такое прочее. Полная неадекватность. Единственное, что их могло удержать - демонстрация силы. По-хорошему, надо было бы его 'добить'. Эдак на месяц в гипс закатать, благо уже сложился план, как этого достичь, даже без существенного личного вмешательства. Но к кампании присоединилась Лида и у меня с глаз будто пелена упала. Я осознал, что действовал будто под внушением. Вот в самом деле, дался мне этот придурок... А вместо того, чтобы просто его игнорировать, зачем-то начал планомерную войну с целью его физического увечья, а то и смерти... Что самое печальное - всерьёз... Сказывается напряжение, мда, уже срываться из-за мелких неприятностей стал...
  В общем, согласились на перемирие. После чего попытался 'наладить контакт', пытаясь отыскать общие интересы с 'весёлой кампанией'. Зря я с ходу от общества ребят отказался, ведь не плохие, в сущности, люди... За исключением кое-кого шибко противного, конечно. 'В семье не без урода'...
  Кое-что нашлось, но скорее для поддержания разговора, нежели полноценного общения. Известные музыканты, звезды кино, погода, в конце концов (к слову, была просто великолепная для осени, ни жарко, ни холодно, а именно в самый раз). Всё не то, блин, как же найти подход к сей 'крепости'? Вспомнил про успех охотничьих баек и попробовал продолжить тему, уже в другой плоскости. Кое-что понравилось, кое-что нет, а почему - понятия не имею. Мда, вот где настоящая сложность убеждения, а я все думал, что это священники самые непробиваемые, впрочем, они же в 'СМ' ещё и чиновники, что заметно усугубляет ситуацию...
  Более-менее восстановив 'статус кво', вернулись к отдыху на природе. К набору туриста присоединились и другие вкусности. Пирожки домашней выпечки пошли на ура, конфеты Лида передала всем, а Виталий, видимо, решил выделиться, и достал целый ящик пива. Ребята встретили 'презент' довольным гулом и сразу решили отведать. Отказались, по сути, только трое - я, Лида и ещё один смутно знакомый парень. 'Витальчик' не успокоился и начал 'гнать понты'. Он, что слова 'нет' не понимает? Пришлось извиниться перед дамами и повторить отказ в более понятной ему, не литературной форме. 'Иш как набычился, а не хрен на меня телегу катить, не правильный пацан, не уважаешь, не по понятиям... Нет, значит, нет'.
  До знакомства в виртом, я, пожалуй, с удовольствием бы присоединился к 'культурному распитию'. Но после того как Иван показал мне, каково приходиться тем, кто по дури полез в не настроенную капсулу. Особенно, под влиянием посторонних эффектов вроде алкоголя... Не уж, обойдусь, даже при учёте того, что сегодня настройкой заниматься не буду. Эффект все равно сохраниться, а потому ночью, с понедельника на вторник, у меня будет больше проблем, чем обычно. Вот если бы я играл как нормальные люди, в полностью настроенной капсуле, то никаких осложнений бы это не вызвало. Просто включался бы 'режим обратимости изменений' и все слишком рискованные операции блокировались до завтра, чтобы на следующий день можно было, уже на свежую голову, обдумать, и что-то подтвердить, что-то отменить. А если будет вип-комплектация, то даже последствия похмелья будут ослаблены мед. комплексом капсулы. Так что 'нет', во всяком случае, пока я занимаюсь настройкой, потом видно будет...
  Другой парень отказался тоже по весьма прагматичной причине, 'проблемы со здоровьем'. В прошлый раз, когда кампания попробовала 'отведать хмеля', приехал старший брат Лиды и доступно объяснил всем, что если дорого здоровье, то мешать сестренке не стоит. А Роману, как инициатору той попойки, объяснил дважды. 'Ярый трезвенник, сам не пьет и другим не дает'. А если что не нравиться, то у него есть с десяток товарищей по спортивной секции, которые тоже не прочь устроить 'пропаганду здорового образа жизни''. Так что сам мешать нам не будет, но за последствия не отвечает. Да и на давление 'Витальчика' среагировал тоже в не слишком приятных выражениях. На мой взгляд, даже ещё изящнее, чем я.
  После чего этот козёл пристал к Лиде. 'Да ему же явно сказали, отвали, но нет, хочет подвести всю кампанию под очередной раунд ребят с тяжелыми аргументами'. Я подумал и решил, что если этот Виталий продолжит настаивать, то прямо сейчас ему по морде и надаю, нарушив шаткое перемирие - меньше мороки будет. Поскольку намёков он явно не понял и нужно объяснить всё напрямую, вдумчиво и с расстановкой. Как описано в должностной инструкции инквизиторов по правилам работы с еретиками... Собака, конечно, проблема, но в ускорении от 'изменения мира', смогу справиться без травм. Но, надеюсь, одумается, карму жалко из-за этого придурка тратить...
  Вроде бы этот тип всё же одумался под совместным напором убеждения всей кампании, хорошо помнящей, как им тогда досталось. Слава Свету...
  Чтобы не мозолить глаза, отошли от основной части кампании и устроились на другом конце поляны, после чего продолжили беседу. Паренёк оказался весьма интересным собеседником и даже умудрился разговорить Лиду. Что-то сильно тяготило её и сейчас сидела 'мрачнее тучи'. Причину выяснить не удалось, но Роман смог отвлечь от тяжелых мыслей. Развлекал нас анекдотами, любопытными случаями из жизни и просто пересказом произошедших раньше с веселой кампанией событий, да ещё с выражением и в лицах. Наобум спросил, не актер ли он и узнал, что только учиться. 'А ведь уже чувствуется талант. Может что покажет из репертуара?' Рома надежды оправдал и через полчаса мы уже втроем пели хором хиты прошлых лет...
  А потом Лида стала рассказывать, что её гнетёт. Только довольно туманно и издалека. Мне, например, многое осталось непонятным, поскольку был 'не в теме'. В отличие от Романа, который то ли знал некоторые важные детали, либо просто делал вид, что понимает. Всё же это профессиональный навык актёра...
  Как выяснилось, старший брат Лиды увлекается не только спортом, но и виртом, как отец, мать, и даже дед... Неслабая у них семейная традиция... Под их чутким руководством, Лида освоило и то, и другое. Когда партии в реале, когда в виртуле, от настольного тенниса до американского футбола. Я с некоторым сомнением посмотрел на габариты девушки. Такую преграду смести с дороги за один тычок ведь можно. Но благоразумно решил не высказывать скепсис. А то ещё нарушу доверительную атмосферу беседы и будем снова сидеть каждый сам по себе... С фентези-играми знакома, но особо не фанатеет, переболела тягой ко всяким там рыцарям и драконам ещё в детстве, предпочитает жить 'реальным миром'. В отличии от Романа - тот проводит в вирте всё свободное время и ведёт с Лидой шутливый спор уже несколько лет. Что для его профессии очень важно развитое воображение, а потому вирт ему очень полезен. Лида, соответственно, считала, что путешествовать и участвовать в общественной жизни реала гораздо полезнее. Но так как жизнь была Романа, то и распоряжался он её по своему усмотрению и продолжал висеть в вирте.
  Решил расспросить подробнее, задал пару специальных вопросов и с ужасом узнал, что на его капсуле сломались ограничители, а чинить он не желает: - 'Слишком дорого, да и мешают творческому поиску'. Внимательно посмотрел на Рому и заметил признаки возможного 'срыва', как мне объяснял Иван. 'Натуральный писец парню будет, надо срочно выручать'. Я как мог доходчиво объяснил, что его ждёт в будущем, если их не починить, а потом показал подробные видео из спецкурса Ивана. Тех, кто также пострадал в очень сходных обстоятельствах. И всё же нарушил атмосферу.
  Романа проняло не на шутку. Среди тех ребят оказался его знакомый, с которым они вместе учились... 'Упс, перебор воспитательного воздействия...' А когда, наконец, его перестало трясти, Рома сообщил, что обязательно починит, но пока у него нет денег. Я заверил, что могу оплатить ремонт его капсулы, как товарищу по несчастью. Фух, тут разобрались. Поднял взгляд на Лиду и увидел, с каким страхом она на меня смотрит. Будто я сам покалечил всех тех людей на видео и сейчас не Рому стараюсь спасти от той пропасти, к которой он сам идёт, а говорю: - 'Привет, я серийный маньяк, и ты моя следующая жертва!'
  - Ты знаком с этим... монстром?!
  - Кем? - проследил, на кого показывала Лида в видео, и удивился, - Иван? Чудовище? Да нет же. Он хороший человек и...
  - Убийца очень многих хороших людей!
  - Ну, э... он сам говорил, что бывший военный. А на войне, как известно, убивают...
  Вот только Лида была категорически не согласна. Каким образом командир тестеров, никак не проявляющий злые намерения, ассоциировался у неё с понятием 'монстр' - было не ясно. По моему мнению, так этого звания достоин совсем другой человек - Викинг...
  Восстановить 'контакт' не удалось, в результате чего Лида перешла к активной психотерапии Ромы. Который тоже, как выяснилось, знал Ивана с очень плохой стороны. Где, когда и почему они столкнулись - бог весть, но главной причиной его паники оказался отнюдь не тот знакомый ему парень. Да и Лиду проняло не на шутку... Вот только спрашивать Ивана, думаю, будет не правильным. Не любит он вспомнить прошлое. А от этих двоих ничего не добиться. По крайней мере, сейчас.
  После некоторых размышлений вспомнил об остроге, посмотрел на темнеющее небо и решил отправиться на рыбалку. Здесь от меня толку всё равно не было, а так успокоятся, рыбки поедят, может и легче станет...
 
  Блин, вот так всегда, 'ни одно доброе дело не останется безнаказанным', - размышлял я, ведя свою охоту за обитателями реки. 'Хотел как лучше, а получилось как всегда'... И зачем мне захотелось показать видео? Само желание отвратить от превращения в овощ, понятно... Хотя, откуда я мог знать, что они настолько плохого мнения о Иване? Странно всё это...
  Итогом поздне-вечернего улова удалось поймать целых три рыбы. Не особо крупные, да и не совсем уж мелочь, как в прошлый раз... Четвертую заприметил, но она куда-то смылась. Да и другие, похоже то ли попрятались, то ли уплыли. Ладно, и так сойдет, все-таки я не специалист. После чего побрёл обратно, на звуки 'бардовской песни у костра'.
  Пришёл вовремя, как раз доставали картошку, пропеченную в углях специально для этого сделанного кострища. Лида с Романом присоединились к основной группе, а Витальчик, как выяснилось, уже всех достал своим нытьем, получил квалифицированную мед. помощь, и сейчас спокойно спал в палатке... Хм, не знал, что Лида хорошо разбирается во врачевании. Учту на будущее...
  Был ещё в планах шашлык, но подсуетилась псина и умыкнула половину мяса, так что получилась лишь 'сокращенная программа'. Кстати, картошка оказалась горячей и кое-кому вспомнилась традиция перекидывать из рук в руки для более быстрого остывания. 'Hot, hot, hot', или в переводе, 'горячо'... Расстелили палатку, чтобы по траве не искать упавший продукт и устроили соревнование в ловкости рук. Собака тоже решила вмешаться и перехватила один из снарядов. Толку ей от этого, крахмал же для пищеварения четвероногого друга слабо походит. Видимо, псина об этом тоже знала, поэтому больше картошку не ловила и умчалась искать что-нибудь посъедобнее. Вот и хорошо.
  А потом уже успокоившись и закончив трапезу, вспомнили, что завтра кому на работу, кому на учебу, в общем, были занятия у каждого и пора было ложиться спать. Впрочем, как и прошлый раз, некоторые предпочли личный досуг.
  Так уж получилось, что раз пришёл последним, что и оказался крайним. Расположился у входа в палатку, поскольку другие места уже были заняты. О чём я довольно быстро пожалел, поскольку покой, как оказалось, мог мне только сниться. Когда собака не нашла занятия снаружи, то попыталась пробраться внутрь. Шуганул, и она вновь унеслась на поиски приключений. Но выспаться не получалось. Это косматое чудо предприняло ещё три попытки.
  Вроде бы у 'Витальчика' был с собой поводок, но он его где-то потерял, пока пытался мне навредить и в итоге пострадал сам. Мог бы помочь сторож, но в отличие от механика, этот тип полностью пренебрёг своими обязанностями и спокойно спал.
  Наконец, я не выдержал, когда в очередной раз псина утащила мой рюкзак и стала активно грызть.
  Включил 'изменение мира', тихо выскользнул из палатки, связал псину, заткнул пасть и примотал рядом с собой.
  Получилось совсем не гуманно, но дать поспать пару минут, а потом резко будить - это вообще метод Гестапо.
  Единичку кармы я все же потерял, но спокойный сон того стоил. Даже с учетом приступа сильной боли и скандала на утро, устроенного Виталием, который быстро перерос в драку. Когда я узнал, что ему никуда не надо с утра, то уже себя не сдерживал. Связал и положил в автобус, с удивлением, обнаружив, что рисунок в точности повторяет плетение, которым я вязал псевдо-инквизитора. Развязать, что характерно, его не смогли, и веревки попросту разрезали. Расстались с Виталием и псиной в напряженных отношениях.
  Лида мои выходки никак прокомментировала, только сообщила, что в следующее воскресенье придти не сможет. Как освободиться - позвонит. Обменялись контактными данными и расстались весьма неожиданным способом. За ней приехала машина. Провожать было строго-настрого запрещено. Да и вообще попадаться на глаза приехавшим. Поскольку прибыл тот самый брат Лиды, скорый на расправу. Только и осталось, что согласиться и быстро 'утекать'.
  А потом был весьма примечательный случай. С 'весёлой кампанией' отношения тоже дали серьёзную трещину, так что у меня перед носом захлопнулись двери старого автобуса и ребята уехали без меня. Напоследок, 'Витальчик' показал мне интернациональный жест, и сразу стало понятно, кто именно стал инициатором этого решения... Ну, держись, мерзавец. 'Моя мстя будет страшна!'
  Сначала подумал, что неплохо было бы подготовить какой-нибудь сюрприз к следующей поездке. Место сбора я знаю, виновника моего неудобства, тоже. И устройство автобуса изучил хорошо... А потом вспомнил, что Лида не придёт и сразу расхотелось там появляться... Так что специально искать его не буду, но если попадётся, то пощады пусть не ждёт - закончу разборку, начатую вчера, со всем тщанием...
 
  Так что назад мне пришлось идти пешком. Правда, стоило только выйти к дороге, как попалась 'попутка'. Водитель оказался довольно хорошим человеком, договорились быстро и за счёт демократической цены дальнейший путь не стал очень уж серьёзной проблемой...
  В машине оказалось неожиданно уютно, мысли текли лениво, да и водитель не напрягал беседой. Так что можно было просто отдыхать и думать о своём...
  'Веселая кампания' не поняла моего чувства справедливости, жаль... А места тут красивые, наверное, продолжу выбираться по выходным, только пораньше, чтобы ребят не нервировать своим присутствием...
 
  Поразмыслив, что становиться слишком скучно, решил рассказать водителю 'легковушки' несколько охотничьих баек. Тот оказался весьма подкованным в деле охоты и даже специально остановились, 'помериться умениями'. Я немножко сжульничал, применив карму, но мужик так впечатлился, что пригласил в 'клуб охотников и рыболовов', обратив внимание, как я мягко двигаюсь и ловко орудую острогой. Не каждый день ему попадаются такие "молодые спецы", а чего не знаю, подучат, с получением/продлением лицензии помогут, поделятся сведениями об наиболее богатых угодьях и так далее... 'Эх, знал бы ты, каким трудом мне эта карма даётся, не стал бы говорить о способе её очень быстро утратить'. В общем, обещал подумать и прибыл к месту работы точно в срок. Вот хорошо, что на машине ехал, потому что после той 'показухи' я сам дажепошевелиться не мог. Фух, не опоздал, слава Свету...
  На рабочем месте царило оживление, прибыл представитель фирмы, проводит опрос служащих на тему, чего бы им хотелось получить, чтобы работать ещё эффективнее. Интереса ради вписал множество мелких дешевых украшений для мини-кабинета в 'дополнительно', по остальным пунктам ответил более честно, отдал заполненный бланк представителю и забыл этот эпизод, сконцентрировавшись на рабочем процессе. Мысли о неудачной поездке крутились и так и сяк, в результате, я понял, что вёл себя отнюдь не так, как раньше, наверное, именно это резкое изменение образа и повлияло на трещину в отношениях. Ведь мог же я сдержаться, подумаешь, собака слишком активная, да паренёк наглый, бывает. И Роме мог объяснить всё тет-а-тет, без присутствия Лиды. Мог, но просто не подумал. Блин, веду себя как Сакри, мозги есть, а пользуюсь ими редко. Впрочем, затяжные размышления, как правило, тоже ничем хорошим не заканчивались. Придется искать 'золотую середину'...
  Когда к обеду приехала машина от компании и доставила то, что заказали сотрудники, я растерялся. 'Ведь раньше даже в день зарплаты нельзя было заказать что-то сверх возможного выбора, или это просто разовая акция?' Шеф объяснил, что пока что это собственность компании, но если есть желание, то можно выкупить для себя. Хоть в отношении к 'денежной стороне вопроса' всё по-прежнему. В задумчивости расставил привезенный товар по кабинету и тот сразу стал выглядеть уютнее. 'Хм, а мне нравиться. Пожалуй, если добавить пару деталей вроде тех безделушек с барахолки, то будет даже ещё симпатичнее...' Запишу в планы и продолжу трудовой подвиг. Сегодня ночью состоится новое Погружение и на меня опять обрушатся тяготы управления доменом, разбирательством с церковью и много чего ещё, о чём я даже не подозреваю, а потому стоит восстановить душевные силы в полной мере. 'Понедельник день тяжелый...'
 
  Шёл к клубу в довольно грустном настроении, зато хоть последствия от применения кармы перестали беспокоить. Дважды войти в состояние изменение Мира и прдержаться в общей сложности болье трёх минут - это слишком много для моего нынешнего здоровья. Может вплотную заняться тренировками по методике тестеров? А то сейчас результаты не утешительные... Я планировал признаться Лиде, набрать карму, решить возникшие проблемы. Что в итоге? Девушку испугал, с 'веселой кампанией' разругались, карму, что нарабатывал два дня, потратил на ерунду, а проблем и в реальном мире прибавилось... Мда, если я так и дальше буду воплощать планы в жизнь, то лучше бы и вообще не начинал. 'Не ошибается только тот, кто ничего не делает'. Может, кому-то это и помогает, но когда я перестаю что-либо делать, то проблемы сами находят меня и становиться только хуже. 'Лучше хоть какое-то действие, чем полное бездействие'. Пожалуй, да, так есть шанс понять свою ошибку и исправить её до того, как накопиться 'снежный ком' и ситуация станет критической.
  В кафе, обсудили перспективы группы с Аркадием. По сути, большая часть уже имеет положительную карму и можно приступать к активным действиям, теперь встал только вопрос - откуда их брать? В гильдию, откуда их выперли, обращаться бесполезно, к другим - работа будет не по профилю, ва потому успех гарантировать крайне затруднительно. В итоге пришли к мысли, что надо поискать какую-нибудь ещё гильдию 'разведки и решения проблем', но обязательно маленькую, чтобы нас не смогли задавать силой и принудить к продолжению 'Полосы Счастья'.
  Хорошо бы подошла та гильдия, что в портовом городке, но после того как туда заявились Темные... Поделился размышлениями с Арком и узнал, что 'Зеленые Холмы', конечно, пострадали сильно, но продолжают существовать и нынче. Потеряли в бой битве лишь четверть от общего населения, но в основном, персонажей с отрицательной кармой, бродяг, бандитов и прочих ненужных элементов. Так что проблем для нашего плана будет даже меньше, чем раньше. У них ведь стояла задача вытащить демонолога из тюрьмы, а не стирать город с лица земли, вот они его и вытащили.
  Расспросил подробнее и узнал, что Воины в Темных Доспехах, которых я считал элитными бойцами Тьмы, вообще-то не воплощение мирового зла, а наёмники, славящиеся тем, что выполняют любые приказы, только плати. И доспехи их были изначально серыми, а перекрасили уже потом, чтобы позлить 'Звено'. Некоторые из них даже обладали положительной кармой, хотя, в основном, все же были нейтралами. Раньше в их рядах попадались и злые персонажи, но после нескольких встреч со 'Звеном', не смогли уйти и были уничтожены. Такой вот 'естественный отбор'...
  А если у меня вдруг появиться очень много денег, то смогу и сам их нанять, разве что церкви это очень сильно не понравиться. Размер платы за их труд, кстати, был завышен не просто из-за 'понтов'. Большую часть они жертвовали напрямую Свету, или Сумраку (если минус был несильно большим) для восстановления кармы в нейтралитет (через церковь и других посредников слишком дорого получалось из-за платы за посредничество, а также был серьезный "напряг" с самой церковью после того эпизода предательства интересов Покровителя, когда деньги взяли, а карму не восстановили). Поэтому они всё ещё были живы и могли продолжать действовать, хотя и серьёзно конфликтовали с теми, кто называл себя слугами Света (тем очень не нравилось, что такой огромный поток денег шёл мимо них). Правда был у этого способа недостаток - поднять карму деньгами выше нейтральной не получалось. Всё же индульгенция суть "искупление грехов", а не "деяние, угодное Свету". Что забавно, с Воинами "Звена" у них было довольно хорошие (рабочие) отношения, за исключением времени, когда Темные начинали творить Зло - тут уж им доставалось по полной программе.
  Я отнесся к этой информации с большим недоверием, но Аркадий предоставил запись, как он сопровождал один из грузов клана 'Победителей' (большой сундук с Монетами Древней Империи) и в качестве охраны с ними пошла группа Темных. Никаких подстав с их стороны, кроме сверхвысокой платы, не было, доставили быстро и чисто, всех желающих отнять груз отправили в Окончательную Смерть (чтобы другим было неповадно лезть). У Арка даже было несколько адресов, через которые с ними можно было связаться, если что. Вот так номер... Прямо "жизнь наёмника" получается. С другой стороны, риск довольно велик - поймают, убьют и всё отнимут. Не, мне в положительной кармой значительно спокойнее...
  В задумчивости, я спросил у Аркадия, что он думает насчёт настройки капсул и узнал, что в своё время сумел настроить свою первую капсулу сам, но потом уже не потянул - слишком большая нагрузка на здоровье. Жаль, я бы с удовольствием пригласил Арка к настройке, Леониду бы помог, с Иваном познакомился... Легче было бы его из лап 'Победителей' выдернуть. А правда, что мешает просто познакомиться? Коротко пересказал мысль Арку и зашли вместе по сигналу часовой готовности. Внутри уже поделился мыслями с сисадмином. Тот подумал и сообщил, что это чистая авантюра, но если найдутся исполнители, то поможет с подготовкой. Дальше мы продолжили совещание уже вместе с Иваном и нашли выход - есть люди, готовые рискнуть за деньги, но оплата тоже будет не маленькой, да и проблем от прямого столкновения с 'Победителями' будет 'выше крыши'. Поэтому надо всерьез подумать, хотим ли мы влезать в это 'осиное гнездо'.
  Это ведь не в виртуальной игре по 'носу щелкнуть', а нанести ощутимый урон в реале. Иван по своему опыту знал как тяжело вытаскивать людей из такой 'кабалы', какую практикуют очередные претенденты на звание 'королей мира'. После такого они и сами захотят нанести 'ответный визит' - его мы выдержим? У нас тут компьютерный клуб, а не бункер, как и них, да и отлавливать скорее всего будут нас по одному, так что придется ограничить контакты, перемещения и вообще переходить на 'осадное положение'. И защищать не только себя, а ещё и родным, близких, друзей. Закрыть все возможные способы надавить на нас, от порочащих статей в СМИ до судебных процедур и физической ликвидации.
  Видимо, чтобы добить меня аргументами, предложил представить, что вот возьмут они в заложники Лиду, и что я буду делать? А если ещё станут присылать по кусочкам, как ему присылали его сына? Им-то что, спустят дело на тормозах, всего лишь ещё один человек, пропавший без вести, с большими деньгами можно и не такое...
  Блин, не знал, что он воспримет это так близко к сердцу... Да откуда он знает про Лиду? Хотя, чего это я, такой матерый вояка обязан иметь свою сеть разведки, иначе бы не дожил до своих дней, да и Леонид мог сообщить по дружбе, у него осведомители наверняка есть... Я ведь время от времени чувствовал на себе чей-то внимательный взгляд, а уж когда возникал какой-нибудь конфликт, ощущение становилось значительнее сильнее.
  Иван заметил, что вогнал меня совсем уж в глубокую депрессию и сменил направление. Что он бы и сам не против, проведать тех двоих ребят, поскольку сильно сомневается, что перешли они по своей воле. Да и надежные люди есть, не впервой наглые хотят захватить мир, и каждый раз находятся более мудрые, умелые, способные их остановить... В общем, сумел успокоить. Фух... Ладно, особых причин цепляться за то, что имею, у меня нет. Квартиру можно поменять, ценные вещи взять с собой, но даже если потеряю, смогу найти замену, родных и друзей прикрыть тоже возможно, Лида... тут сложнее, но можно попробовать. Да в конец-то концов, я инквизитор, или погулять вышел? Зло должно быть наказано!
  Отблеск на окне сильно напомнил согласное мигание Звезды.
  Хм, а это тут вообще причём? Похоже, что я не достаточно активно трудился, раз такие мысли в голову лезут, надо бы утром проявить больше усердия - да и премия поможет в деле накопления финансов для исполнения задумки.
  Определившись с выбором, мы быстро пришли к общему согласию - операцию проводить будем, но сначала потребуется тщательно всё разведать, накопить достаточно ресурсов и крепко продумать над воплощением планов в жизнь.
  Подготовить капсулу удалось за девять минут, так что его я набираюсь опыта, а не просто случайность. Ещё одна хорошая новость.
  *Вход*
 
  Появился я в том же месте, откуда и вышел, у круга возрождения в окрестностях портового городка. Как и говорил Аркадий, поселение 'Зеленые Холмы' выглядело меньше по размеру, чем до прихода Темных, нескольких этажей у большинства зданий не хватает, да и в местах, где когда-то была тюрьма и свалка, красовались две большие ямы. На всякий случай изменил внешний облик, а то не хватало ещё, чтобы на меня напали как на организатора той бойни.
  На воротах проблем не возникло, разве что я удивился, что стражники были с положительной кармой. Те заметили мой интерес и дали совет зайти в церковь, исповедаться и сделать пожертвование, чтобы восстановить свою карму до полностью нейтральной, а потом совершить доброе дело, поучаствовать в восстановлении поселения. Нынче это стало очень востребованной мерой для тех, кто желает жить в городе, пережившем 'Прорыв Тьмы'.
  А когда вошёл в сам город, то поразился чистоте. Не европейский город, конечно, но по сравнению с тем, что здесь было - разница колоссальная.
  Горожане, кстати, гордятся новым статусом, поскольку было меньше тысячи случаев, когда после удара Тьмы кто-то в поселении выживал. Какие только версии я только не услышал в таверне, но основных было две.
  Первая (официальная) версия была очень простая - всех спасла Церковь. Реже упоминался Свет, хотя 'Звено', которое, по сути, всех выручило, к церкви имеет лишь косвенное отношение.
  Второй (неофициальной) была версия о том, что это пришла кара тем, кто погряз 'в грязи и разврате'. Чувствовалась негласная поддержка правителя города, уставшего от низкой экологии. Что любопытно, в ней можно было найти объяснения практически всему в соответствии с 'правильной' точкой зрения. Обратило в нежить персонажей с негативной кармой? Так они слишком сильно испытывали терпение Природы, за что и поплатились. Вполне логично, ведь те, кто не соблюдали правила, также не утруждали себя соблюдением правил в отношении с природой. Из прохожих выжили те, кто оказались в момент нападения на чистых дорогах. Тоже логично, ведь уборкой там занималась личная гвардия градоуправителя, да и он сам, кстати, тоже был, так что и защита в тех местах оказалась лучше, чем в любых других точках поселения. До основания снесены тюрьма и свалка? Так там и концентрировался мусор, что среди населения, что среди вещей.
  Я даже начал подозревать, что правителем здесь был эльф, раз он так сильно заботиться о природе, но потом вспомнил, как тяжело мне приходилось соблюдать образ нейтрального крестьянина. Да такая грязь и орка бы в конец достала, так что не факт...
  Добрался до гильдии ассасинов, переговорил с магистром и мы смогли придти к соглашению - группе Аркадия задания будут передавать через меня, как почетного участника их 'закрытого клуба' как руководителя команды, что снимало проблему 'Пути к Величию'. Я не был убийцей по классу, а потому не был обязан выполнять инструкции руководства из Столицы. Если некоторые поручения покажутся мне чрезмерными, то могу отказаться без особых последствий, а взамен, мы отдавали половину от награды за 'посредничество и услуги прочего характера' (имелось в виду ещё и обустройство полноценного филиала гильдии в моём домене). Конечно, магистр получит гораздо больше выгоды от такого договора, чем мы, но и головной боли предостаточно, да и это временное соглашение - когда 'встанем на ноги', то можно будет изменить условия.
  Следующим клиентом был молодой дознаватель, которого я нашёл на руинах какого-то заброшенного хутора. Его 'Полоса Счастья' как раз довела до 'точки кипения', и через пару часов он мог запросто сорваться и совершить кучу ошибок. Пришлось брать дело в свои руки, и объяснить ему в какую переделку он попал, и чем ему аукнется провал, или неточное исполнение любого из поручений. Передал краткий перечень своих мучений, пересказал пояснения Леонида, а также провёл небольшое сравнение с 'Полосой Счастья' у убийц, чтобы он не думал, что ему хуже всех. С каждым словом игрок мрачнел всё больше, а потом и вовсе отошёл в сторону и выматеревшись вслух, пнул какой-то камень. Мда, 'нарушитель' на минуту и минус единичка кармы, но пока ладно, пусть успокоиться, затем вернём. Да и я среагировал похожим образом, но тогда меня ещё не так сильно припекло как потом, а после уже было поздно. Хорошо хоть в реале ругаться можно без особо страшных последствий, вроде бы, хотя если я прав насчёт прибавления кармы из реала, то и там стоит воздерживаться...
  Наконец, он остыл и уже нормальным голосом спросил, что ему теперь делать, чтобы просто играть, без 'вот этого всего'. Подумали вместе и решили, что ему стоит попробовать пойти тем же путем, что и я - пробудить своего Аватару Света, а затем продолжать Путь Земной, или же Небесный, служа непосредственно Свету, тут как получиться.
  С осознанием, что Свет тоже может быть разумным, у священника было туго, даже пример Звезды не помог. Промучились полчаса, но ничего не добились - он просто не мог себе представить, что это возможно и всё тут. Засада, блин...
  Попробовал создать вторую Аватару, но Звезда пояснил, что обычно это удаётся к десятому уровню, когда решается, развивать первого духа стихии Покровителя вплоть до режима слияния, создавать одного сильного помощника, либо армию из относительно слабых, но многочисленных фантомов. Перепрыгнуть сразу четыре уровня, да ещё и проигнорировав дополнительные условия вроде специального здания от церкви, мне не удалось даже при полной выкладке сил и пришлось думать дальше. Затем Звезда предложил альтернативный выход: освященный предмет 5+ уровня. Его дух вполне можно развить в полноценного Аватару, но потребуется куда больше сил и времени, чем из Истинного Света. Как нам достать такой предмет - отдельный вопрос. Освящение ведь не просто мелкий баф, а полноценная заточка классовым свойством, наравне с улучшением обычных вещей в классовые. Подумали и тоже нашли выход - парню надо накопить сотню медных монет с небольшим хвостиком и купить 'Монету Древних Империй'. Зачарование будет проводить Звезда, тогда успех гарантирован с первой попытки.
  С этим вопросом разобрались, и до меня всё же дошло, что я не в курсе как парня зовут. Вот же привычка дурацкая образовалась. Вгляделся в ник, но прочитать смог только идентификационный номер персонажа, очень длинный и мало что говорящий набор цифр. Однако. Спросил самого 'коллегу по вере' и узнал, что зовут его 'Супер Василиск', но церкви такое имя не понравилось и когда они не смогли добиться от него добровольного изменения на пятом уровне, просто скрыли. А если по жизни, то Василий, или просто Вася. Класс, такой же, как и у меня, Инквизитор, Боевой Священник, но без узкого класса. Посовещавшись с Аватарой, который по долгу службы знал 'подводные камни' в каждом из направлений (не всё же в справке написано), Вася решил стать 'Искореняющим Ересь', чистый боец с минимумом магии, один из любимых подвидов танков для рейдов в Подземелья у топ-кланов. Основной недостаток класса - противники, не имеющие специальных приёмов, или могущественных способностей - в чистой боевой силе Искореняющий всё же уступает Воинам, зато против финтов держится куда дольше и с меньшими потерями. Нормальный выбор, если не считать, что нужно найти какого-то врага со спец. приёмами и одолеть его для получения подкласса...
  Спросил совета союзников и получил координаты аж трёх спец монстров, подходящих для подобных целей, двух 6 уровня и одного 7 уровня соответственно. Попробовали счастья на 'шестых'. Против 'духа отчаяния' справились вместе, но наградой стало только небольшое вознаграждение опытом, парой мелких вещиц третьего уровня и репутации с жителями ближайшей деревенькой, которым этот призрак жить мешал.
  На следующего монстра, безумного кабана, кинулся Вася уже в одиночку, поскольку это оказалось обязательным требованием, а не просто пожеланием к исполнению для получения доп. награды, как думал Звезда (шестой уровень немного ошибся, но в целом, его сведения подтверждались). Нужно было победить в битве 'один на один' соперника, превосходящего и по уровню, и по мастерству, без помощи в бою со стороны. Разве что большой запас зелий от меня, и свитков от Арка взял, это не было запрещено дополнительными условиями (личное снаряжение, а не постороннее вмешательство).
  Первая попытка оказалась неудачной. Он снова кинулся в бой и опять потерпел неудачу. Все-таки противник был сильнее, это факт.
  Пока священник пытался добиться успеха, я решил узнать, как обстоят дела в моём домене.
  Староста сообщил, что домен за прошедшие дни переведён во второй общий уровень, благодаря большому количеству месторождений, доставленным мной из портового городка. Правда, чтобы перейти на третий, придется улучшать вообще все здания в домене и ещё не факт, что хватит, возможно, потребуется возвести ещё пару построек и их тоже улучшить. Да и известности хватило лишь по самому краю, на третий же потребуется трудиться при нынешнем темпе недели две. С искусственным озером, кстати, получилось даже лучше, чем мы планировали. Элементаль со Стражем так разошлись, что озеро стало естественным, благодаря тому, что тушей Стража был пробит проход прямо до русла реки (по прикидкам старосты, метров двести). Бои были настолько жаркие, что к середине воскресенья, по домену было сложно ходить - волны достигали полуметра. Теперь всё спокойно, поединщики наконец-то успокоились, но дорогам и натоптанным тропинкам за время строительства, пришёл конец. Теперь придётся их тоже заряжать положительной кармой в дополнение к углублению и расширению озера. Я попросил передать обзорный вид и заметил, что староста стоит рядом со своим домом в воде по щиколотку. Если бы не торчащие кучи земли, то можно было бы принять территорию домена за болото. Впрочем, если оставить все как есть, то действительно им и станет, как мне сообщил интерфейс домена (пять с половиной суток до изменения типа местности). Ну и порезвились, элитники, нечего сказать...
  Василий предпринял уже шесть попыток, со все увеличивающимся временем ожидания после очередной смерти. Звезда оказывал моральную поддержку и внушал позитивные мысли. Что с каждой попыткой растёт его опыт, и он постепенно становиться сильнее (про то, что моб тоже качается, Звезда предпочёл умолчать). У нас есть в запасе ещё и монстр седьмого уровня, там будет ещё сложнее, зато именно в этого кабана вся жизнь не упёрлась, можно и прибить когда надоест, а потом поискать следующего... Хм, мне бы такого тренера на ранних уровнях, я бы совершил куда меньше ошибок. Ладно, что там ещё осталось? Точно, клановые земли.
 
  Спросил Логсё как обстоят дела с владениями клана, а то я даже не в курсе, чем закончился Великий Ритуал.
  Глава клана поведал, что наш клан достиг второго общего уровня. Именно за счёт увеличенного запаса месторождений в полтора раза, мы и смогли набрать второй общий ранг, правда, далось нам это весьма дорогой ценой. Если бы мы могли сохранить все тринадцать доменов пятого уровня, то могли бы за неделю-две получить хоть 11 уровень, но потеря Неггё, а затем вражда с Тьмой сильно подорвали силы клана. И всё же результат того стоит. Теперь мы не пятый уровень нейтральной склонности, как были изначально, а второй с положительной направленностью. Поэтому даже если мы потеряем вообще все земли, то наш уровень не снизиться, пока жив хоть один соклановец. У нейтралов привязка была жесткой, а у отрицательной можно было при потере владений уйти даже в больший минус, тем даётся за захват такой земли. Я спросил насчёт конкретного домена, у моей земли была всё ещё негативная карма и узнал, что на мои владения это тоже распространяется. Именно из-за этого мне было так сложно достичь даже второго уровня, каждое разрушение отнимало очков влияния больше, чем приносило восстановление постройки. Мда, наберу денег и повышу карму домена, а то надоело уже до невозможности его перестраивать снова и снова...
  Перспективы развития клана тоже были довольно радужные - теперь мы могли качаться как сами того хотим, при желании, игнорируя ограничения качества/количества, жуткой головной боли для всех владельцев доменов нейтральной кармы и тем более, отрицательной. Мой штраф, конечно, полностью погасить удастся лишь при смене направленности, но и сейчас могу его игнорировать, если сниженный рейт влияния окупает затрату сил на планирование. Подумал и согласился, окупает, мои нервы мне дороже пары дней лишней работы.
  Оказалось, что это не все радостные новости. Теперь клановый замок мог принимать сокланцев без ограничений, хоть с отрицательно кармой приходи, но только в сам замок, на прилегающую местность, также принадлежащую клану, или, тем более, прочие места Плана Света, выходить всё же не стоило. Переспросил насчёт ограничения на потенциально опасные воспоминания и узнал, что я тоже могу там побывать без опасений за своего персонажа. Вот и славно!
  С двадцатой попытки, Василий наконец-то справился и получил свой подкласс Искореняющего. Слава Свету... Кстати, насчёт Света. Предложил вступить в клан, но Василию уж очень не хотелось становиться 'Котенком', да и к тому же у него уже есть значок клана 'Храбрых'. Я посоветовал его убрать, рассказал о последствиях, показал, чем именно славятся эти самые 'Храбрые' и что ждёт их последователей, но Вася уперся. Ну, как хочешь, только тебя же опять скрутит стража. Пришло очередное обязательство, и он уныло поплелся его выполнять. Ладно, может быть 'Путь к Величию' его чему-нибудь научит...
  Оставив Искореняющего с его проблемами (не хочет принимать помощь, его право), я попросил Логсё передать обзорный вид Плана Света. Мне самому туда перемещаться всё же не стоило - утрачу преимущества 'Пути Земного'.
  Клановые земли выглядели, как и обычные локации в тварном мире. Пожалуй, разве что были мелкие отличия в виде дополнительных удобств - всегда ясная погода, отсутствие мусора, легкий ветерок, разгоняющий жару и многое другое, на что обычно не обращают внимания, но присутствие этих мелочей сильно облегчает жизнь простого жителя.
  Поинтересовался, почему внешний вид такой обыкновенный и узнал, что таково было решение клана. Здесь им предстояло жить и работать, а потому было бы лучше, чтобы внешний облик не отвлекал от основного дела. А затем переслал материалы по оформлению 'Эдем' - облака под ногами, обширные владения с мгновенно восстанавливающимися запасами и заоблачной ценой такого домена. Не у каждого Старшего Бога, кстати, было такое богатство, куда уж нам-то, шестиуровневым персонажам такое чудо. Хотя прокачаться там можно очень быстро. Жаль, у меня нет знакомых среди небожителей, а то бы за пару дней взяли по десятому уровню. Опять погряз в мечтах, блин...
 
  Ещё после разговора с Аркадием у меня возникло стойкое чувство, что я упустил что-то важное, а уж после беседы с главой клана так и вовсе ощущение непонимания стало очень сильным.
  Блин! Уровень нейтральной склонности, так говорил Логсё. Тут что, ещё и уровень карму имеет?!
  Переспросил соклановецев, затем других союзников и убедился, что именно так дела и обстоят. Вот же... наверное, поэтому мне не давала покоя статистика прокачки топ-кланов: набрать 6 уровень меньше, чем за день, хотя у меня ушло две недели. Поискал в справке, затем на форуме и встретил 'тот самый момент', который я часто встречал, но раньше не обращал на это внимание.
  Прокачка персонажей с положительной кармой была стабильной, равномерной, а поэтому сильно замедленной - пока все навыки, отмеченные как важные, не будут повышены до текущего уровня, опыт в общий уровень просто не идёт, перенаправляясь на кач ценных параметров. Открыл свой профиль в виде боевой священник и убедился, что у меня не только в общем уровне 6,23 ед., а ещё и в каждом ключевом навыке, вроде 'богословия', так же по 6,23 ед. Мда...
  При отрицательной карме было все наоборот, очень быстрый кач, минимум ограничений и чрезвычайно много риска ('легко пришло, легко и ушло'). У нейтралов, соответственно, оптимальное соотношение качества и цены.
  С кармой, близкой к нулю, или точнее, в пределах, от нуля до десяти, было гораздо удобнее жить, это мне почему-то взбрело в голову отыгрывать Светлого, да ещё в ненастроенной капсуле, вот и мучаюсь до сих пор шестым уровнем.
  На эту мысль меня натолкнуло прочитанное сообщение, которое было опубликовано от имени клана 'Храбрых' - 'сравнительное исследование преимуществ кармы и возможностей игрока'. С первых же строк стало ясно, что эти сведения они где-то позаимствовали, следуя своим традициям.
  В частности, было описание, что в наше время массового применения вирт-капсул, надо убедиться, что настройка достигает 100%, а то некоторые фирмы уже считают, что 'всё, что выше 90% является нормой'. А ведь каждый процент серьезно повлияет на эффективность персонажа в виртуальности. Конечно, в 'Сакральном Мире' были специальные механизмы для сокращения этого штрафа, но полностью игнорировать их мог разве что специальный режим работы, но и тот лишь временный эффект 'полной настроенности'. Хм, а ведь я уже ощущал его, когда Судья наложил его на время спора с Тьмой за право обладания моим персонажем.
  Получалось, что по общей статистике, при моих нынешних значениях настройки в 50,5%, я сейчас мог бы действовать лишь в половину силы в любых других играх, а здесь, только с небольшими ограничениями на самые совершенные функции. А ведь точно, я же полез в 'Жестокий Мир' в не настроенной капсуле и смог всего лишь на полу-проценте настройки победить самого первого моба лишь при чудовищном усилии. Впрочем, думаю, что особо отмороженным преступникам эффект настройки полностью отключают. Чтобы, значит, лучше поспособствовать перевоспитанию...
 
  Для полной уверенности, заглянул по предложенной ссылке и увидел, что в официальном уставе клана прямо сказано - никаких секретов у 'Храбрых' нет, всё, что они имеют, выкладывается в общий доступ и по соглашению с разработчиками 'Сакрального Мира' их раздел никак не модерируется. Прежде, чем мне удалось зайти в их базу данных, об этом предупредили целых три раза. Подумал и добавил их новости в 'избранное', теперь при поиске чего-либо, поиск будет проверять не только популярные темы, но и эту часть форума, даже если темы не обновлялись с первого дня создания игры. И пусть здесь много флуда от залетных 'форумных троллей', зато сведения самые полные и надежные из доступных. Правда, расположены они были без всякой систематизации, так что читать имело смысл только первые сообщения в теме, поскольку исправления публиковались уже новой темой. Но это уже недостатки их способа управления - размещенное сообщение остаётся именно таким, каким оно было создано, и уже никто не мог его изменить, или удалить, ни супермодераторы, ни авторы самих тем. Да ещё и писать сюда могли не только сами 'Храбрые', гласность, однако. Пожалуй, это первый из подфорумов, помимо 'раздела для новичков', который мне предложил эту возможность - другие позволяли только читать, да и то не всё, из-за чего взгляд постоянно натыкался на надписи в духе 'скрытый текст'. Неудивительно, что тут царил полный хаос, хорошо хоть можно было фильтровать по теме/автору/клану и т.д.
  Перечитал 'исследование' ещё раз, на этот раз, вдумчиво. Если и закрались сюда ошибки, то не по вине самих Храбрых - намеренно дезинформировать они не станут, как предпочитали делать остальные топ-кланы, а это внушало определенные надежды.
  В результате я ещё раз убедился - преимущества собственно от самой кармы, для игры, несущественны. Те же самые эффекты можно получить, применяя базовые заклинания из общей школы магии, доступные вообще всем игрокам с 0 уровня. Проблема была именно в мировоззрении игроков, которым просто в голову не могло придти, что они могут, например, спокойно ходить по воздуху и для этого не обязательно применять сверхсложное и супердорогое заклинание полёта - можно было просто взять и пойти.
  Именно этим и определялся уникальный опыт 'Сакрального Мира' и огромный риск, поэтому были введены искусственные ограничения. Но если специально потренироваться, как меня готовил, например, Георг, или Магистр, то можно было научиться их обходить и за пару часов, была бы достаточно сильная воля у самого игрока, чтоб удержать своё сознание в реале от 'срыва в вирт'. Или же просто пользоваться каким-нибудь ресурсом для поддержки 'заклинания' и не волноваться.
  Так что сообщение, что умения игрока из реальной жизни не влияют на успешность в вирте, была правдой, но, как и у каждого правила, в нём были исключения (или проявление правила более высокого порядка). Здесь таким исключением и была Воля самого пользователя. Именно для развития этого параметра был адаптирован вообще весь игровой процесс 'Сакрального Мира'. Как писали сами разработчики, 'чтобы люди могли потренироваться в вирте, а затем воплощать свои Мечты уже в реальной жизни'. Но ещё до проверки в реале 'тихого перемещения' я и подумать не мог, что эту фразу надо понимать буквально - действительно захотел и воплотил, только бы кармы хватило.
  Одним из таких особых способностей, доступных 'и тут, и там' были бонусы кармы, а также возможность использовать их даже без наличия, или трат других ресурсов, просто Силой Воли. Только находилось очень мало желающих рисковать своим здоровьем ради успеха в единичной проверке всего лишь в виртуальной игре. Например, именно этим объяснялась повышенная усталость игроков в реальном мире после интенсивных событий внутри 'СМ' по сравнению с остальными играми.
 
  Неожиданно для себя я встретил объяснение, почему становиться так больно при применении Кармы/Силы Воли. Процесс изменения параметров в 'душе' игрока очень болезненный, но когда пользователь находиться в капсуле полного погружения, эти ощущения фильтруются, поэтому игрок в вирте эту боль не чувствует, но тело-то её испытывает, а потому и последствия не самые приятные при Пробуждении. Кстати, да, после выхода из 'Жестокого Мира', несмотря на все ужасы, которые я там пережил, тело ломило куда слабее, чем после любого сеанса 'Сакрального Мира'. С другой стороны, на сложность проверок не настроенность почти не влияет, а помощь Антона, или, тем более, Ивана, полностью снимает дискомфорт после Пробуждения. Ещё одно подтверждение, что Леонид тщательно проверил возможности, подготовился и только потом предложил применять 'СМ' для более быстрой настройки. Да и то, потому что ему очень сильно 'припекло', так бы он ни за что с таким секретом не расстался.
  Продолжения мысли в тексте не было, но логически продолжая размышление, можно было легко придти к выводу - когда такое игровое событие как 'изменение мира' происходит в реале (нетривиальная мысль, всё-таки, для большинства игроков), то боль никак не компенсируется, а потому и чувствую я себя из-за этого очень плохо. Да и не я один, что тоже немного, но радует...
  Поэтому 'обходной путь' был частично ослаблен, загроможден искусственными ограничениями, но ещё не был закрыт. Это как в анекдоте про 'Неуловимого Джо' - 'его не поймали потому, что он нахрен никому не нужен'.
  Вот только мало кому приходит в голову, что работает и 'обратная связь' - можно рискнуть здоровьем виртуального персонажа, для достижения единичного успеха в реальности, и это уже открывает чрезвычайно огромные возможности. Но это тоже был путь не для всех. Вкалывать целые сутки ради единички кармы, а потом слить её за полчаса в реале (или даже за десяток секунд, если требуется слишком высокая нагрузка) - перспектива ещё та. В общем, средство не на каждый день, но в критической ситуации может спасти жизнь. И я сильно подозревал, что этот путь специально держат открытым 'сильные мира сего'.
 
  Заодно узнал и про грядущие изменения в механизме кармы. Это были не просто слухи, Аркадий то ли не имел полного доступа к базам данных, то ли не там искал. По сути, увеличивался комфорт играющих в нейтральной карме. Значительно увеличивалась сложность обретения положительной, или отрицательной кармы, давалась скидка на восстановление кармы через Сумрак (если игрок ещё не ушёл в глубокий минус), а также резко повышался порог для Окончательной Смерти, да ещё и преимущества положительной кармы будут немного увеличены. Что интересно, эту правку затеяли давно, но только сейчас нужная сумма была, наконец, собрана (по большей части, кстати, Воинами в Темных Доспехах) и в начале следующего месяца она вступит в силу. Посмотрел по справочным материалам и узнал, что если сейчас достаточно получить 11 кармы, чтобы стать Светлым, то с введением 'Правки' будет учитываться ещё и уровень персонажа. Таким образом '11+' будет пределом для 0 уровня, а вот мне, на шестом, потребуется уже '41+', чтобы сохранять положительную карму, но и бонус будет чуть выше, чем сейчас. Посмотрел изменение для сотых уровней и не заметил разницы - для них это и так работало. Тогда в чём прикол? Пригляделся внимательнее и заметил, что разница появилась лишь на первых десяти уровнях, а дальше всё как обычно. В одном из патчей, эту разницу намеренно 'погасили', прибавив всем не 1 ед. кармы в старте игры, а сразу десять, что и поглотило эту разницу 'на корню', а теперь идею решили развить. Хм, видимо, эта правка нужна для более удобной прокачки новых персонажей - столкновение со 'Звеном' у Темных часто заканчивается Окончательной Смертью, хе-хе... Впрочем, у меня пока лимит в рамки укладывается, так что правка, скорее всего, пойдёт на пользу.
 
  Ладно, с этим, вроде бы разобрались, теперь нужно выяснить как можно восстановить карму Павлу, все же '-80' доставляет ему очень большие проблемы. Нашёл ещё одну 'стыренную' статью, прочитал и понял, что и тут халявы не будет.
  Если бы Павел продал все свои ловушки, а также отдал полную стоимость всех заданий, которые снизили ему карму, то он бы мог и карму восстановить и немножко денег в чистой прибыли иметь, т.е. такой путь прокачки тоже возможен. К сожалению, было два больших 'но'. Первое - ловушки забирали 'Победители'. Второе - вместо заданий гильдия выдавала обязательства, которые предполагают заведомо невыгодные условия. Поэтому ему и приходилось сейчас 'отрабатывать долги', которые на него навесили под большим давлением. В случае отказа его ждали рудники 'Победителей', и/или 'Окончательная Смерть, а также кач по новой' от гильдии убийц. Мда...
  Да и с восстановленной кармой тоже всё было не так гладко, как хотелось бы. Чего стоило только ограничение - не выше нейтральной (т.е. пока не больше 10 единиц). Да ещё она была 'пустой', т.е. никак не влияла на бонусы, кроме отсутствия вынужденной агрессии со стороны инквизиции. К примеру, если персонаж имел 100500 'пустой' и 10 ед. 'заработанной' кармы, то при расчёте почти всех проверок считалось, что у него '10 из 100510' ед. кармы. Это означало, что он может взять квест на 'исправление ошибок' и переводить по единичке 'пустую' карму в 'заработанную потом и кровью'. Примером такого задания было неясное для меня (раньше) поручение: 'требование сто кармы, награда: +1 ед. карма, но не выше сотни'. Скорость восстановления была не многим выше, чем получение новой единицы, что очень сильно снижало ценность таких 'отработок', но всё-таки процентов десять от потраченного времени можно было сэкономить. Примером, поясняющим суть процесса, был патрон - после выстрела оставалась гильза, которую можно было зарядить и применять для следующего выстрела.
  Ещё одним вариантом быстрого и жутко дорогого восстановления кармы, был аналог 'отпущение грехов', но не за деньги, а за карму. Так же этот способ позволял за свою карму снижать карму соперника (правда, временно). Зачем это было надо, я так и не понял, ведь тот, кто снижал, терял часть своей кармы навсегда, а также временно лишался той же части, что и цель. Разве что уж совсем захочется спустить врага в Окончательную Смерть, а времени в обрез? Но ведь в случае проигрыша, такого мстителя тоже могут убить до конца - снижение касалось обоих, да и времени на восстановление кармы уйдет в разы больше, чем на повторные попытки убийства, так что сие странное действие явно не мой выбор.
  Посмотрел на свои параметры в подробном виде и узнал, что у меня '54 из 60' ед. кармы. Выходит, что потраченные в реале единицы кармы, просто перешли из 'актива' в 'пассив'. Также меня немного успокаивала мысль, что даже если я потеряю 60 ед., то хоть моя карма и перейдёт в минус (-5), но я буду считаться не злым (60-60=0, 0>=0). А это значит, что я не стану врагом для всех 'братьев по вере', а просто перейду в разряд 'подозрительных личностей', как те двое в цирке, точнее, мой характер будет отображаться как 'хаотичный'. Те, кто имел высокую 'пустую' карму, соответственно, считались 'порядочными', их ещё называли 'законопослушными', но они предпочитали называть себя 'принципиальными'. Тоже неплохой вариант, кстати. Если вдруг образуются лишние деньги, то можно восстановить карму Павла с помощью 'пустой' и даже выполнять задания от Церкви, или Света (через меня, а лучше, через Звезду), пока в настоящий 'плюс' не выйдет.
  Точно! Задания, как же я мог забыть! Увлекся размышлениями и только сейчас понял, что группа Аркадия до сих пор продолжают строить ловушки, а своим правом выполнять задания от гильдии ассасинов (не обязательства, слава Свету, а именно полноценные квесты) я так и не воспользовался, не порядок. Потом вспомнил, как завершать мои размышления в прошлом и огляделся, но в этот раз в первый раз за долгое время я мог думать, сколько мне влезет, и никакие проблемы не обрушивались на мою голову. Замечательное состояние...
 
  Видимо, есть в 'Сакральном Мире' бог подставы. А как ещё объяснить то, что стоило мне расслабиться, после того как я не увидел вокруг никого, так на меня сразу же напали?
  И ладно бы это были простые разбойники, но ведь это были горожане, одержимые злым духом Тьмы, выскочившие прямо из-под земли. Несмотря на то, что их карма была в очень глубоком минусе, они явно применили свойство 'проницаемости', которое я мог использовать бесплатно, благодаря своей плюсовой карме. Вот как они могли скрываться в толще земных недр, а сейчас выпрыгнуть? Это же противоречит правилам.
  'Враг Церкви атакует Вас! Вы получаете скрытый критический урон на 4,8 ед. здоровья'.
  И так целых четыре раза. Повезло, нечего сказать, нарвался на четверых персонажей 7 уровня с непонятными возможностями...
  Кое-как отмахиваясь, я послал сообщение церкви, а уже через пару секунд улетел за Возрождение. Бойцы на этом не успокоились и кинули на мою исчезающую тушку какую-то 'черную кляксу'.
  'Эффект 'Одержимость Тьмой' отражён положительной кармой'.
  Фух, пронесло... Уже подозревая, что меня ждёт, переместился на ближайшую точку воскрешения. Так и есть - 'группа захвата' быстро скрутила моего персонажа, и начали подготавливать ещё одну 'черную кляксу'.
  Они что совсем тупые? На меня же это не действует. Хотя, 5 уровень, должны понимать, что тут что-то не так. Блин! Да у меня же облик нейтрального крестьянина, а у них, похоже, навыка не хватает увидеть мою истинную внешность. Быстро посмотрел в логе, так и есть - не хватает. А ещё я узнал, что для эффекта 'проницаемости' тот квартет седьмых уровней применял запас сил для поддержания эффекта, а не пользовался им бесплатно, как я за счёт высокой кармы. А ведь магистр вроде что-то такое говорил и даже показывал. Точно! Левитация с помощью кармы и Силы Воли, а также повтор, но уже за ману и с применением развитых навыков магических искусств. Ладно, с их 'непонятками' разобрался, а теперь пришло 'время расплаты'!
  Сконцентрировавшись, приготовился к действию и как только эффект 'кляксы' слетел с меня, я 'проник' сквозь путы и, сняв маскировку, бросился в атаку. Как и ожидал, одержимые впали в легкий ступор, когда вместо скрученного крестьянина увидели разозленного инквизитора.
  Здраво оценивая свои силы против пятерки 5-7 уровней, я попытался нанести им не столько вред, сколько травмы. Из-за их кармы, они получали штрафы на передвижение и могли не успеть удрать, когда сюда прибудет дознаватель. Первым же ударом на всю ману я сумел выбить здоровье у цели 5 уровня, но полоска здоровья почему-то разделилась на две и одна осталась целой, а другая ушла в 'желтую зону'. Это ещё что за фокус? А не важно, ставлю склянки в очередь и продолжаю бой (если меня убьют раньше, чем они сработают, то зелья не потратятся, а если буду ещё жив, то станут применяться сразу после окончания отката предыдущей). Атаки посыпались на меня градом, и я сосредоточился на 'глухой обороне', а когда они совершали ошибки, бил по ногам. Теперь, как минимум, двое не смогут просто так сбежать от возмездия.
 
  На хитах в 'красной зоне', я увидел вспышку телепорта Светлого персонажа. А вот то, что произошло дальше, не укладывалось в моё представление о церковниках.
  Появившаяся дознавательница перехватила дубину, направленную ей в голову, наложила на меня 'силовое поле' в полную силу, а затем, сломав руку нападающему, закрылась его телом от атак других бойцов, которые тут же забыли про меня. Благодаря 'родству со стихией Света', щит на мне поглощал на 5% больше урона, а у неё лишь на 2% (достижение на степень ниже моей), потому бить её было по чистому ДПС выгоднее - все равно пока жива защитница, меня не добить.
  Отметив восстановление маны, я нанёс ещё один удар раненному с зелено-желтыми хитами, и вторая строчка здоровья резко пошла вниз, посерела и исчезла. Подозревая, что он сменит 'фазу', как обычно делают боссы с двумя, тремя и т.д. полосками хитов, я приготовился к 'подлянке', но события пошли по другому сценарию. Мужик как-то разом обмяк, упал, а затем вскочил и с непонимающим выражением лица спросил: - 'Где я?'. На мини-карте 'красная' точка сменилась 'зеленой'. Он что, прикалывается? Забыл, что пару секунд назад пытался убить слугу Света?
  Дознавательница сделала какой-то пас рукой, мужик тут же подобрался и вновь вступил в битву, но уже на нашей стороне. Правда, толку от него, было не много - видимо, амнезия была обширной, и он забыл ещё и все те ухватки, которыми он пользовался в бою с нами. А также я понял, что он больше не был одержим злым духом бездны.
  Значит, это были хиты духа, который владел его телом. Оглянулся на вспышку Света и увидел, что Звезда тоже вступил в битву, да ещё как вступил! Наложил на мою булаву и перчатки дознавательницы изменение типа урона 'физический, рубящий' на 'стихия, Свет'. Теперь наш урон был немного ниже, чем обычно и тратилась мана за каждый удар, зато весь ущерб приходился на духа, а не по телу невинной жертвы. Церковница удивилась появлению Звезды, но с ритма не сбилась и применила очередной 'шквал ударов' сразу по окончанию отката способности. Молодца! Мне бы так спокойно на все изменения реагировать, а то постоянно в неприятности влипаю.
  Благодаря помощи Аватара, дело пошло куда быстрее. Теперь каждый, кого мы освобождали, тут же присоединялся к битве, без серьезных травм, а потому был весьма эффективен. И правда, нафига мы калечили своих потенциальных союзников? Наверное, потому что мне и в голову не пришло, что можно так делать. Союзница может, и могла тоже это сделать, но под атаками сразу пяти врагов, сохранить концентрацию очень тяжело.
  Наконец, последний дух пал и горожане обратились к дознавательнице то ли с просьбой, то ли с вопросом.
  Та вновь повторила тот же знак и в спокойной обстановке я понял, что он означает. 'Крестовый Поход' - символ призвания под свои знамена кого угодно, лишь бы тот помог в борьбе с врагами церкви. По окончанию битвы, всем добровольным помощникам 'отпускались грехи'. По идее, даже если бы тут оказалась Аватара Тьмы и помогла в бою, то тоже бы получила, хм, прощение. Не всех грехов, конечно, а насколько Влияния (Известности, Славы) слуги Света хватит. Надо ли говорить, что пользоваться этим символом надо бы ну очень осторожно, а то можно запросто попасть под 'отлучение от церкви', да ещё и свою карму 'просадить в глубокий минус'? Я о существовании такого знака только из всплывающей подсказки по статье 'Храбрых' узнал. По идее, мне должны были сообщить о нём на Плане Света, а выдать право его применять лишь если я пройду проверку 'Полосы Счастья' на все 100%. Погодите-ка, так значит, передо мной претендентка как минимум на должность настоятельницы столичной церкви, а то и выше? Обалдеть...
  Похоже, мои эмоции отразились на лице, потому что монахиня (а кто ещё сражается без оружия?) нахмурилась, подошла ко мне и применила 'излечение духовных ран'. Беспокоиться, что меня контузило? Ну, эффект ошеломления я получил, признаю, но не игрового характера, а от осознания 'величины', рядом с которой оказался. Ведь сам засыпался уже на первом десятке, а дальше становилось только хуже. Но заклинание все равно помогло, поскольку повышало ещё и общую стойкость к стрессу, так что успокоился я быстро.
  Затем я вспомнил о роли Звезды и быстренько сварил ему печеньку, которую Аватар тут же с удовольствием съел. А то, что Истинному Свету есть, в общем-то, не надо, без разницы, главное, что удовольствие (и бонус от пищи) он всё равно получил, а потом исчез. От такого зрелища удивилась уже дознавательница, но тоже быстро пришла в чувство и распорядилась вместе отправиться в город - в местной церкви как раз и пройдёт обряд 'очищения души' несчастных горожан, попавших под 'Прорыв Тьмы'.
  Весь путь провели, постоянно оглядывались вокруг, заодно поглядывая наверх и под ноги (вдруг ещё один десант появиться?).
  Дошли до церкви, успокоили двух инквизиторов у входа - личная охрана молодого настоятеля - и ритуал 'очищения' прошел, как и положено 'быстро и без проблем'. А ведь я ожидал 'подлянки' уже и от такого простого действия, оглядываясь вокруг, но после нескольких косых взглядов, дальше старался действовать незаметно. Что-то нервный я стал, после атаки того 'квартета', мда...
  Горожане восстановили карму до нейтралитета, выслушали открывающиеся перспективы, а затем пошли помогать с ремонтом города.
  Присмотревшись к списку состояний, я заодно узнал, что последствия 'Прорыва Тьмы' ещё чувствуются и все жители, не имеющие плюсовой кармы, ощущают некоторое недомогание. А уж, каково приходилось обладателям минусовой... Горожанам далось прохождение от ворот до церкви, пожалуй, даже сложнее, чем весь путь, включая бой и боль от лечения травм (монахиня торопилась, да и у меня маны было совсем не много).
  Между делом, спросил настоятеля, того самого любопытного пацана, который сейчас изображал из себя 'крутого слугу Света', как обстоят дела. Тот огляделся вокруг, лишних ушей не увидел и поведал 'по секрету Полишинеля', что плохо. Пока проблема с одержимыми и нежитью не будет решена, 'островками безопасности' в городе были лишь два участка: сама церковь и замок градоуправителя. В других местах происходили нападения, причем, весьма серьезными силами. Спросил насчёт помощи, но тот лишь махнул рукой - любая поддержка будет кстати, но в первую очередь, 'изгнать слуг Тьмы', все остальное можно отложить 'на потом'. Монахиня осталась для более детального разговора (уж с её опытом и статусом, скорее это она будет говорить, а настоятель слушать, чем наоборот).
 
  Что у меня ещё в планах было до того как меня грубо прервали? Посмотрел список заданий для 'почетных участников гильдии' (это означало, что ни обязательств, ни ответственных заданий мне давать не будут) и нашёл хороший вариант для прокачки - квест от правителя, который дали всем гильдиям, награда уж очень впечатляла...
  После 'Прорыва Тьмы' многие обладатели отрицательной кармы (не хаотичной, а именно те, кто был в глубоком минусе) стали нежитью, или одержимыми. За их устранение полагалась весьма солидная прибавка к репутации с городом, позволяющая получать повышенную награду за задания в нём, а также это был квест из разряда 'отработки' кармы, 'из пустой в полную'. То, что нам надо. А заодно магистр поделился сплетней, что правитель города сетовал - знал бы раньше, сколько будет проблем от жителей с отрицательно кармой, то не постеснялся бы лично их всех передушить. Дела...
  Связался с Аркадием, уточнил детали и получил согласие на присоединение к походу, но не прямо сейчас - осталось доделать общий план в семь десятков штук ловушек отличного качества. 'Победители' постепенно повышали давление на Павла, шестидесяти им уже было мало и всё приходилось отдавать бесплатно, альтернатива - отработка 'долга' на руднике, чем сейчас Павлу и приходилось заниматься, хотя норму он сдал. 'В целях профилактики', как объяснил Арк. Ему такие порядки тоже не нравились, но ничего поделать он не мог, да и я, пока, тоже. И что особенно неприятно, если бы Павел работал один, без нашей помощи, то больше десяти штук в день он бы никак сделать не смог, просто мастерства бы не хватило, а потому бы проторчал на рудниках, пока начальство бы о нём не вспомнило, т.е. до конца жизни.
  Вот же люди нехорошие там, в руководстве сидят, так же человека и довести можно, если, сколько не работай, то все равно будут пытать, всё имущество отнимут, да ещё недовольны останутся. Правильное решение всё же мы приняли, надо вытаскивать ребят, а если потребуется, то и уничтожить этот клан полностью.
 
  Прикинул, что сейчас лучше и отправился помогать союзникам, доделывать ловушки. В деле поиска и уничтожения одержимых и нежити подготовленная 'полянка с сюрпризами' будет хорошим подспорьем.
  Пока занимались ремеслом, обсуждали варианты. Ведь нашими противниками будет не просто мобы, а разумные слуги Тьмы. Вряд ли они будут бродить по округе, не таясь, а затем кидаться в бой сразу, как только мы зайдём в их радиус атаки. Могут быть и засады, и ловушки (не они же мы такие умные), да много чего может быть, вплоть до тактических маневров вроде засадной группы (как делали бандиты), ложного отступления (практика, используемая даже неразумными гоблинами), 'огненного мешка' (любимая фишка эльфов, когда по врагам стреляют со всех сторон) и прочих хитрых штучек.
  К моему удивлению, к походу оказался готов расширенный состав отряда. Помимо меня, Стража, Сё и группы Аркадия, присоединилась к нам Мильтё с охотником, а также мышка Мэри. Мои мотивы, как и у исследователей, были ясны - восстановление кармы из 'пустой в полную'. Бывшая нежить, нынче полуэльфы на моей службе помогают мне в любом деле, так что их присутствие не было неожиданным. А что нужно было старшей ведьме и мышке - ещё вопрос.
  Мильтё пояснила, что ей как раз не хватает эссенции, получаемой с духов, а раз мы идём бить одержимых, то сей вариант ей будет очень кстати. Охотник же идёт с ней за кампанию и поможет с добычей материала.
  С Мэри тоже было просто - ей надоела скучная жизнь, и вот теперь захотелось добиться большего, чем просто 3 уровень. Уточнил у Тисси, та подтвердила - большинство мышей, как достигают третьего уровня, так больше и не стремятся повышаться. Разве что у единичных представителей, попадает 'вожа под хвост' и они не успокаиваются, пока не наберут пятый уровень, а затем иногда возвращаются в родной дом, как когда-то поступили Квенси и Ветеран, но чаще отправляются в следующую местность 'Старые развалины' 5-7 уровня, где обитают их сородичи 'постарше'. Мне, кстати, туда тоже стоило заглянуть, если пожелаю. Общей репутации с мышиным племенем вполне хватит, а уж с рекомендацией от Иси Третьей, могу сходить хоть к её бабушке, Иси Первой. Правда, толку мне от их локации 20+ уровня пока что будет очень мало, а вот к 'Старым Развалинам' - в самый раз. Подумал и решил сходить вместе с Мэри, когда та получит повышение по 'разумности'. Сначала здесь закончим, а то разошедшаяся монахиня всех врагов сама перебьет и нам ничего не останется из ограниченного по времени события с повышенной наградой.
  Про событие, меня просветил Звезда, пояснив, что церковь по каким-то причинам, не может (или не хочет) выслать сюда карательную экспедицию, а потому пришлось объявить 'конкурс' для желающих помочь. Попробовал уточнить насчёт обстоятельств, но Аватар ничего конкретного об этом сказать не смог (то ли не его уровень допуска, то ли не мой), а это несколько напрягло. Обратился к Магистру и тот объяснил, в чём дело. Городок 'Зеленые Холмы' является спорной территорией между несколькими государствами, которые пока не перешли 'границу дозволенного', а потому вмешательство 'сверху', например, со стороны церкви, ни к чему хорошему не приведет. Очистят одну местность, а взамен получат сразу несколько тихих бунтов в разных государствах. Сил и времени на восстановление контроля уйдёт куда больше, чем на оплату задания для желающих навести порядок своими силами, например, для героев вроде меня, или монахини. В случае провала поручения, соответственно, придёт помощь от самой церкви, а вольнонаёмным персонажам в данной местности будет менее комфортно ещё пару недель, а то и месяцев. А чтобы не попасть под этот штраф, придется заплатить церкви за 'покровительство, иначе гарантированы завышенные цены, повышенные требования для заданий и минимальная награда.
  Хорошо устроились, церковники, как дело не повернётся, а они обязательно получат прибыль. Интриганы, блин...
 
  Закончив с приготовлениями, переместились общей группой на окраины города и продолжили использовать 'ловлю на живца' - я иду как бы один в маскировке 'под простого крестьянина', а как только на меня нападают, то подключается вся остальная группа и вместе добиваем противников.
  Тактика оказалась весьма удачной, и мы стабильно ловили по два-три врага в пять-десять минут.
  Особенно меня порадовал пойманный 'квартет' седьмых уровней, который ранее отправил меня на Возрождение. Ох, и оттянулся, я на них, заодно и навык 'допроса с пристрастием' потренировал. Союзники странно косились на мой метод, а именно 'бить, лечить, бить, лечить и снова бить', а тот дух, которого я допрашивал, должен был сам догадаться, что надо рассказать, чтобы его перестали мучить. По идее, мне и не нужны были их ответы, я просто 'отводил душу', но кое-что интересное один из них все же поведал в перерыве между ударами. Его информация подтвердилась, и мы добили его быстро, в отличие от всех остальных.
  Нежить после закрытия 'Прорыва Тьмы' собралась и ушла, причем, у всех них была общая цель где-то очень далеко отсюда. По приблизительным прикидкам, они шли к управляющей структуре, разрушенной после Великого Ритуала переноса доменов клана 'Котёнок' в План Света. Что они там собирались делать, неизвестно, но это была не единственная группа, которая туда шла. По сведениям Звезды, туда шли многие, причем, по пути игнорировали вообще всех, и одиноких путников, и даже инквизиторов, что было чрезвычайно нетипично для поведения нежити.
  Переместился к одной такой группе, встал у них на дороге, так они просто обошли меня, а на атаки отвлекались только чтобы защищаться, остальные лечили жертву агрессии, но никто так и не остановился, поскольку легко перекрывали мой урон исцелением, а контратаки никто так и не предпринял. Чего-то я не понимаю их действий, а это вызывает сильное беспокойство, да и не я один озадачен, церковники тоже были 'в непонятках' и вели активную разведку для выяснения причин этих манёвров...
  Так и не придя ни к каким выводам, я вернулся к проблеме одержимых. А нежить... а хрен с ними, может у них сезонная миграция...
 
  Пожалуй, наибольшую сложность в нашей операции составляла доставка освобожденных горожан от злых духов в церковь города для прохождения 'очищения'. Зато и награда за эту часть была куда весомее, чем за простое уничтожение одержимых. По подсказке Звезды, я также научился гасить боль от взаимодействия отрицательной кармы и влияния Тьмы в пределах поселения. Довольно дешевое заклинание оказалось, но требование по концентрации я выдерживал не всегда - нужна была полная пятерка. С другой стороны, это и хорошо, нашёл способ развить полезный навык, в будущем, мне это не раз ещё пригодиться. Заодно спросил у Аватара, почему концентрация не входит в список важных навыков и узнал, что за эту часть обычно отвечает сам Звезда, после одного из патчей (раньше входила). Да и сам я чаще трачу всю ману на единовременные атаки. Подумал, посмотрел в логи и согласился, что редко пользуюсь долговременными бафами, все больше себя как воин веду, упирая на качество класса 'боевой', нежели 'священник'. Обсудил варианты с Аватаром и нашли способ применять мои навыки с большей пользой - поддержкой будет заниматься Звезда, как и раньше, а мне же можно будет ещё и ауру держать, как у Паладина, тут моя концентрация и понадобиться в полную силу. Прикинув 'за и против', добавил концентрацию в список важных навыков, а Звезда подарил книгу молитв, для чтения на досуге, чем я и занимался по пути туда-сюда, пока водили горожан.
  Монахиня, тоже, оказывается, сложа руки не сидела и уже объединила под своей рукой несколько десятков освобожденных и проводила зачистку по всем правилам военной науки. Понаблюдал за успехами, повосхищался, но когда наткнулся на подозрительно заинтересованный взгляд церковницы, осматривающей наш 'разношерстный' состав, решил что как самостоятельная группа мы справимся лучше. Пусть так ловили врагов меньше, да и получались битвы и сопровождение дольше, зато проблем куда меньше. Вот не нравиться мне, когда на моих союзников с таким нехорошим прищуром смотрят, или мне это только показалось? Ладно, не важно, провоцировать ещё одну проблему на свою голову мне очень не хотелось...
  Что ещё меня настораживало, так это повышение уровня угрозы в местности с каждым побежденным одержимым. Странно как-то, врагов становилось меньше, а значит, должно быть проще. Да и постепенно нарастающее чувство опасности тоже не добавляло душевного спокойствия, причем, по неясной для меня причине, ощущал как бы две опасности, близкую, не очень существенную лично для меня, а также дальнюю, несущую большую беду, в том числе, и мне. Такое чувство было для меня внове, и я посчитал, что это очередные глюки. Ещё и приходилось всё чаще сворачивать с пути, чтобы не столкнуться с уже почти армией, под руководством монахини.
 
  Мои сомнения разрешились на удивление быстро. Когда я в очередной раз изменил маршрут, то под ногой вдруг оказалась очень мягкая земля, и слегка провалившись одной ногой, я почувствовал что наступил кому-то на голову. Тут же прозвучал как-то далекий гул и со всех сторон из специально вырытых ям, прикрытых дерном, стали выскакивать оставшиеся одержимые, кроме, пожалуй, врага подо мной, поскольку я притормозил противника сначала ногой, а затем навалился сверху всем весом и продолжал бить булавой. Правда добить его мне не дала группа 'засады', выбежавшая из пролеска, да и из дальней реки стало выныривать подкрепление.
  Хм, любопытные маневры, а ведь мы сейчас в окружении. Вот только сомневаюсь я, что оставшиеся одержимые способны одолеть всех, кто пришёл сюда под знаменами дознавательницы, слишком не равны силы со значительным перевесом с нашей стороны.
  Мелькнула черная тень и к монахине стал прорубиться какой-то оберукий воин, прорубающий огромную просеку через всех встречных. О, как машет, прямо черный вихрь клинков. И куда более опытный, нежели тот полуорк, с которым мне довелось биться на стихийной арене. Я ринулся вдогонку, порой в наглую игнорируя противников, 'проходя' сквозь них. Мана и бодрость постепенно уходили 'в ноль', но своей цели я достиг и со всей силы врезал по гулящей сфере, сотканной из чрезвычайно быстрого мелькания двух двойных клинков. На мгновение ритм сбился, всё-таки не такое же мастерство, как у Аватары Тьмы. Затем воин достал какой-то мелкий предмет, обернулся, и мощный удар в грудь отбросил меня куда-то в сторону. Очнулся я уже висящим на ветке какого-то дерева. Здоровье мигало где-то на краю красной зоны, ни маны, ни запаса сил не было вообще, да ещё и совсем дикий штраф висел в строке состояний. Эх, ничего себе ударчик! Мне бы так наловчиться бить. Посмотрел в логе и увиденное меня шокировало - мне довелось пережить удар, нанесенный Монетой Древних Империй. Он что, совсем охренел такими деньгами разбрасываться?!
  Поискал глазами обидчика и заметил, что он сражается с монахиней в окружении толпы горожан. Только у него убывал только запас сил, а у церковницы и её помощников здоровье, мана и бодрость сразу. Мощные круговые атаки, да ещё и полное пренебрежение окружением. Да как с таким монстром биться-то? Ещё одного такого удара я могу и не выдержать. А ладно, мне не впервой попадать на Возрождение. Склянки отрабатывали свою программу по 'алгоритму три' (с нуля), настроенного мной с подсказки Звезды, и я постепенно приходил в норму. Прыжок вниз, замедление кармой, концентрацией и парой единиц маны, а затем быстрый бег к воину. Убить его я явно не могу, не тот уровень мастерства и экипировки, но вот отвлечь, вполне в моих силах. Оставшихся одержимых уже практически добили, когда этот поединщик выкинул ещё один 'фортель', скастовав вокруг на себя 'кольцо черного огня'. Горожане тут же разбежались с воплями - хоть урон и был не большим, но вот боль, причиняемая ожогами, была во весь болевой порог. Мне пришлось серьезно потратиться, чтобы погасить боль и сохранить прежний темп, а не кататься по земле в полуобморочном состоянии как простые горожане. Явно крафтовый свиток, стоящий больших денег. Да и когда я добежал, то получил удар ещё одной монетой, когда попытался придти на помощь монахине.
  У него что, вообще 'безлимит'? Или он донатор? Пригляделся к его экипировке, пока вылезал из засадной ямы, куда меня сбросило, и подумал, что мы попали в очень серьезную переделку. Все предметы были заточенные на класс Воина, по моим скромным прикидкам, никак не меньше 6 уровня, выше не позволял определить мой навык разведки.
  Я вновь полез в драку, получил ещё один удар (да сколько у него этих монет-то?) и видимо, противник решил-таки меня добить, швырнув ещё одну. Прилетевший мега-удар принял на себя Звезда и улетел в План Света с сильной травмой. Воин полез ещё за одним снарядом, выделив меня целью. Вот же блин... К счастью, специальные заряды у него кончились, я услышал тихое высказывание, что-то типа 'о таких упертых заранее предупреждать надо' и достал многозарядный арбалет, переключив на меня все внимание. От монахини он сейчас просто отмахивался. Чудом уклонившись от двух выстрелов, я улетел на Возрождение от сдвоенного выстрела сильно зачарованных болтов, а потом ещё удостоился контрольного в голову.
  Хоть этот порядок понимает, а то я уже расстраиваться начал, что окружен сплошными дилетантами. Вот уж не знаю, о чём он думал, но на одного только меня он потратил кучу денег, а я сам ни копейки - склянки дешевые из подручных материалов, да ещё и через три минуты вполне могу вступить в бой снова. Через пару часов штрафы спадут сами, так что мы ещё повоюем. Ну и кто остался в выигрыше, товарищ 'толстый кошелёк'? Хе-хе, по-моему, я.
  Когда я смог доковылять до поля битвы, то сражение уже практически закончилось, разве что я успел наложить 'силовое поле' на монахиню, держащуюся на ногах только 'на честном слове', и Воин, от досады сплюнув прямо на землю, разрядил в меня всю обойму, а затем перезарядил и ещё добавил. Только после этого успокоился и добил церковницу.
  Интересно, а мне хватит времени его ещё по дороге перехватить? Болты явно недешевые, а мне всего-то ножками пару минут поработать.
  Добрался до поля битвы я только через десять минут. Воин всё ещё был там (что странно) и продолжал бой с дознавательницей. Вот только как именно этот бой шёл, мне очень сильно не понравилось. Он снижал её карму, сам также теряя ценный параметр, а потом принудительно воскрешал рядом с собой и продолжал бой. Погодите-ка, так он что, добить её собрался? Ну, уж нет!
  Снова наложил 'силовое поле', но и в этот раз он тоже смог удержаться от получения 'Нарушителя', зато я услышал настолько витиеватую речь, что включил запись. Такому искусству ругаться цензурными словами стоило поучиться, тем более, когда дают мастер-класс, да ещё и бесплатно. Главное, от болтов уклоняться, не забывать...
  Ещё из статьи Храбрых, я понял, что восстановление кармы процесс не быстрый, а потому в бою его осуществить крайне затруднительно, а уж после перевода кого-нибудь с положительной кармой в Окончательную Смерть, то и крайне дорогой (без всяких там скидок). Да и 'объяснить свои действия' за принудительное уничтожение цели с нейтральной кармой и хоть сколько-то высокой славой, также стоило очень немало, поэтому я просто не понимал, зачем этому Воину выкидывать на ветер столько денег, да ещё и на сам бой так основательно тратиться. Это же просто нерационально - о чём я ему сообщил, в перерывах между перезарядкой арбалета и своими занятиями акробатикой. Реакцией стало применение ещё более любопытных словосочетаний и увеличение скорострельности. Мда, лучше бы не провоцировал...
  Теперь даже скрыться от него не получалось, а пару раз даже получал выстрел прямо сквозь ствол дерева (то ли дырка была подходящая, которую он увидел благодаря разведке, то ли просто зарядил бронебойные), так что прыгать и бегать мне приходилось очень быстро, да ещё и с минимальными перерывами. Я знал, что зарядить арбалет дело не быстрое, но этот тип умудрялся укладываться в пару секунд, из-за особенной конструкции своего очень ценного оружия и стрелял слишком быстро для моей ловкости.
  Что было самое противное, так это ответ церкви на сообщение о намеренном убийстве церковницы в духе: - 'Вот когда убьют, тогда и почешемся'. Призвать 'Звено' я также не мог из-за какого-то эффекта 'тишины', т.е. меня было слышно только в пределах определенной области, а за ней, уже нет. Да и просто союзников позвать также не удалось, хотя до них было 'рукой подать'. Неужели вокруг некий аналог Покрова? Мда... Спросил Звезду, тот подумал и всё же сообщил мне правдивый ответ. Покров был, да и причиной нападения на церковницу стал банальный заказ на слишком влиятельную персону. Какая-то 'важная шишка' из церкви наняла 'Воина в Темных Доспехах' для ликвидации будущей конкурентки поскольку посчитала её слишком большой угрозой для своей власти.
  И тут до меня дошло с кем я тут 'в салочки' играю. Да будь его воля, он бы и меня в последний путь отправил, но тогда бы он нарушил контракт, и за ним бы кинулось 'Звено' по указке церкви на его 'лежку' (ведь как-то на него 'вышли', чтобы дать заказ, а затем крепко 'прижали', раз он его принял). А если же он выполнит задачу, не трогая других церковников, то сможет пройти 'искупление грехов' со скидкой и даже уйти от них живым. Светлым все же навешивали штраф за предательство куда более серьезный, чем Темным, поэтому было гораздо выгоднее отпустить его сейчас, а покарать уже в следующий раз, если, конечно, этот тип не завяжет со своей профессией, что было крайне маловероятно.
  Как узнал это сам Звезда, я не понял, но следующее пояснение меня сразу убедило, что все именно так. Если бы я набрал больше тысячи единиц влияния (славы, известности полным числом, плюс прочие атрибуты, но в меньшей степени), то за мной бы тоже послали такого Темного. 'Ничего личного, это просто бизнес' - это как раз в духе этих интриганов. Одна из тех причин, из-за которых слуги Света и сам Покровитель Свет до сих пор не ладят между собой.
  Я попытался разобраться подробнее, благо и с болтами в Темного началась 'напряжёнка'.
  Звезда припомнил, что пошло всё это со времён 'крестоносцев', а причиной того стали игроки, приходящие на руководящие посты церкви. Их поведение сильно отличается от канонов, заповеданных Светом, что и привело сначала к осложнениям в отношениях, а затем и явному расколу.
  Мне также предстоял выбор, к кому я захочу присоединиться на десятом уровне. Служить церкви, земным наместникам Покровителя и получать огромное количество 'плюшек', или же полностью переключиться на службу самому Свету, но будучи на земле, а не в Плане Покровителя, мне это грозило просто запредельно сложным путем развития. Звезда порекомендовал служить церкви, что меня сразило наповал. Аватар Света предлагает мне служить тем, кто не уважает как его самого, так и его создателя, а уже потом, когда окрепну и смогу сделать осознанный выбор, ближе к двадцатому-тридцатому уровню, или даже пятидесятому, то смогу снова сделать выбор. Беспредел! Бурю эмоций от такой глубинной подлянки надо было срочно выплеснуть, но до Пробуждения и привычной рутины было не долго и я выбрал целью Воина. Заодно дам время церковнице немного в себя придти.
  Похоже, настолько мощного всплеска 'холодной ярости' Темный не ожидал, и мне даже удалось его потеснить в ближнем бою аж на шесть шагов и отнять целых десять процентов здоровья! А потом он вновь восстановил ритм движения клинков и через пару секунд я вновь оказался на Возрождении.
  Снова путь к полю боя от самой ближайшей точки воскрешения, на этот раз целых двенадцать минут (ох уж эти травмы, если бы не они, то бегал бы через каждые три минуты), очередной бой и снова путь вперёд, в пятнадцать минут... Когда срок 'доползания' добрался до получаса, то дальше уже не увеличивался - был достигнут предел 'x10' (на персонажей с отрицательной кармой предел не распространялся, но мне это пока не грозило). А вот если этот Темный плюнет на свой контракт и захочет меня добить, то... тоже не светит. Новый персонаж создаётся с нейтральной кармой.
  Ещё пара заходов и у меня собралась огромная коллекция новых выражений. Надо бы как-нибудь послушать, запомнить, уж очень здорово получается, Саша точно оценит.
  Следующий заход оказался последним, карма у обоих просела ниже сотни и дознавательница отправилась в 'Окончательную Смерть'. Черт!
  Темный прожёг меня ненавидящим взглядом (ещё бы, он на меня столько лишнего времени и денег потратил), но сдержался, только сделал знакомый жест и ушёл телепортом.
  'Вы добавлены в список 'Приоритетных целей' персонажа 'Неизвестно'. Теперь контракт на ваше убийство будет предложен данному персонажу в первую очередь'.
  Хм, похоже, мстить он будет не прямо сейчас, а лишь когда ему за это заплатят. Профессионал, блин...
 
  Полог Тьмы рассеялся, и на поле битвы прибежала толпа горожан, а также мои союзники, но, увы, было уже поздно. Хорошо хоть задание от правителя сочли выполненным - ни одного одержимого, или представителя нежити в округе не было, поэтому зачли с отличием, но меня это не радовало. Слишком нехорошие перспективы для меня открывались...
  Некстати, пришла мысль, а почему я мог проникать через 'Полог', а остальные нет? Попробовал расспросить Звезду, но он не знал, или не хотел говорить. У меня даже закралась мысль, которую я тут же проверил. Так и было - это 'шуточка' Бездны, пожелавшая подставить и меня, и Темного. А что, вполне в Её стиле. Думаю, что тот Воин тоже в курсе, кто ему вставил 'палку в колесо', поэтому я был уверен - скоро хозяйку Бездны ждёт 'ответная любезность'.
  Жители стали расспрашивать, что тут случилось, я и рассказал, и показал. И место, где погибла монахиня (просто запредельный некрофон), и путь, который я своими 'ползаниями' превратил в ясно различимую тропу, а также видео как шёл сам бой (вернее, избиение).
  После оказания помощи израненным горожанам, которых Темный сложил по внутренней границе 'полога' и использовал в качестве 'подпитки' их кровь (т.е. если бы кто-то сломал 'барьер' силой, то жертвы бы просто умерли от обескровливания), а также жаркого обсуждения, устроенного обывателями, я получил предложение заглянуть к правителю города. Если опустить всю 'словесную шелуху', что это было пожелание 'поговорить'. Да уж, допрашивать слугу Света в ситуации, которая сложилась в их поселении, было очень чревато, поэтому и было написано весьма обтекаемыми фразами. Ладно, заглянем, посмотрю хоть, что за тип правит городом.
  Правитель оказался тем самым 'скороспелым баронетом', на стиль управления которого сетовал Магистр, но общее впечатление было всё же позитивным. Хотя бы потому, что он обладал явно заслуженным высоким значением кармы, да и довелось мне видеть, как он сражался с одержимыми в первых рядах войска. Это был именно командир, ведущий солдат в бой, а не чиновник, 'разжиревший на казенных харчах'. А городом, как выяснилось, правил 'Совет Лучших', состоявший из наиболее умелых мастеров своего дела. Подход разумный, но вот 'лучший, не значит, преданный'. Что и приводило время от времени к восстаниям, когда какой-нибудь советник решал, что лучше знает, как управлять городом, нежели нынешний правитель. Да и просто 'под коверной борьбы' было очень много, в отличие от случаев, когда в совете находились персонажи с личной преданностью. Но приходилось терпеть эти неудобства ради блага города. В своё время подобным образом поступил и Магистр, за что и поплатился резким снижением влияния гильдии ассасинов, до сих пор никак не оправятся от того удара... Мда, а разведка у этого товарища прокачана основательно, увидел мой статус 'почетного убивца'. Или это один из его приближенных посоветовал 'обратить внимание'? Толком и не знаю, они постоянно о чём-то перешептываются с правителем, то один, то другой, да ещё и ходят туда-сюда с разными поручениями...
  Примерно в таком ключе мне объяснял 'положение вещей' правитель. Что называется, 'откровенность за откровенность'. Обменивались вопросами и ответами за столом с весьма приличным набором яств, как раз хватило перекрыть время действия штрафов от битвы с Темным.
  По завершению беседы, я также получил причитающуюся часть награды за помощь городу (просто деньгами и репутацией, разделю с напарниками) и приглашение на бал в честь освобождения от Прорыва Тьмы (за выполнение очень важного поручения с отличием). Вариант, заодно познакомлюсь с наиболее видными представителями местной элиты. Да и задания с наиболее высокой наградой именно на таких мероприятиях 'для своих' и выдают, либо в обстановке строжайшей секретности, за закрытыми дверями гильдий, а то и в Планах Покровителей.
 
  Взглянул на таймер, времени до начала светского мероприятия было довольно много, поскольку и дел у дворян было немало. Многие знатные горожане будут прибывать не сразу, а сначала им будет нужно прихорошиться, приодеться с шиком, посоветоваться для выбора наиболее толковых предложений для деловых партнеров, подобрать подходящие подарки к случаю и прочее. По здравому размышлению, заниматься всей этой ерундой я не стал, поскольку для единственного визита так сильно тратиться было попросту неразумно. Вот если перспективы от таких визитов будут стоящими, тогда и пойду на эти сопутствующие траты, не раньше. Чего стоил только найм экипажа, 'дворянам невместно ходить пешком'. А то, что 'на своих двоих' я доберусь куда быстрее, да ещё и бесплатно, а по сложному ландшафту и в несколько раз шустрее, никого не волновало - 'честь превыше жизни'. Причем, понятие этой самой чести у них было чрезвычайно извращенным. Мне хватило прочесть лишь первую станицу первого тома 'кодекса чести' местной знати (пункты, обязательные к исполнению в любых обстоятельствах), чтобы увериться в их полной невменяемости. Интереса ради посмотрел 'кодексы' других дворян и наткнулся на весьма недурственные, а порой и очень полезные правила, для кача кармы. Такие и я бы не отказался соблюдать, даже без перспективы получения основной награды - посещения узкого круга знатных господ. Переписал себе в заметки и решил по возможности следовать их советам. Вот же повезло мне нарваться из всего многообразия разумных требований на сборище ограниченно мыслящих...
 
  Разобравшись с вопросом знати, 'пойду как есть, а там видно будет', перешёл к следующей задаче, а именно, борьба за власть в самой церкви. Меня очень не прельщала перспектива оказаться целью для заказа Темных Воинов, тем более, что один 'почитатель моих талантов' уже есть, ему только дай...
  Вариант службы Сумраку, по общему размышлению, пришлось отвергнуть. У моего второго Покровителя был весьма своеобразный способ выделения наиболее видных кандидатов на благорасположение - 'не пойман, не вор'. У Тьмы было, конечно еще хуже, нападают в любой момент без каких-либо ограничений, но к Ней я и так больше не собирался, хватило мне 'эпопеи с Её Чемпионом'. Пожалуй, оставался только Свет, хотя бы отомстят на мою гибель, а если потребуется, то и продажных церковников зарежут. Об этом меня просветил звезда, пояснив, что и тот Воин не факт, что выживет, да и траты на восстановление понесёт более, чем немаленькие, а потому мести конкретно с его стороны я могу не сильно опасаться. Раньше, чем через месяц-другой, он к своим обязанностям вновь приступить не сможет, если, конечно, уцелеет. А если бы он умудрился уничтожить слугу Истинного Света, то его бы и дальше продолжали гонять без каких-либо 'сроков давности' и возможности получить прощение. Некоторых особо отличившихся, совершивших преступление 'высшей категории' ещё в самом начале истории 'Сакрального Мира', до сих пор ищут, время от времени находят и добивают с особой жестокостью.
  'Какие же Светлые, оказывается, злопамятные, не ожидал...'
  Я поинтересовался подробностями и узнал, что добиться перехода под Покровительство самого Света, было не просто сложно, а очень сложно, да ещё и в моём случае, не очень-то и перспективно. В частности, статус 'вне категорий' гарантирует мне полное отсутствие поддержки тех структур церкви, у которых в руководстве игроки, т.е. практически всех. Для них, слуги Истинного Света, как 'кость в горле' - устранять физически нельзя из-за вмешательства Покровителя, а подчинять себе остальную часть церкви, такие персоны очень сильно мешают. Так что проблем с дальнейшим качем у меня, в этом случае, будет чрезвычайно много, но и того, что я уже достиг, отнять не смогут. Всё же не так уж и много может мой основной Покровитель в делах земных, всё же это не его основная специализация. В этом и была основная причина совета не спешить с переходом под длань Света, если конечно, не хочу получать повышения уровней неделями, а то и месяцами упорных тренировок и дал ссылку на статью в архиве - слуга Истинного Света. А посмотрел и почувствовал, что волосы встают дыбом: - 'Набор общего опыта возможен только благодаря деяниям, угодным Свету'. Да за всю мою игровую жизнь, таких событий было 'раз, два и обчелся', а уж если бы я начал сразу таким персонажем, то сейчас бы мне только четвертый уровень светил, ну, или шестой, но не как сейчас, за Подвиги, а с учётом обучения в Плане Света. 'Зимний пушной зверёк', блин. Видимо, придётся мне всё-таки проходить 'Полосу Счастья' у церкви, альтернатива уж слишком жесткая... Или всё же послать их всех лесом и полностью сосредоточиться на интересах своего Покровителя, а 'будет то, что будет'? Надо бы уточнить, неужели всё настолько плохо?
  Общие выводы, Звезда подтвердил - общий опыт будет набираться медленно, но не настолько, как я подумал. На самом деле, 'деяний, угодных Свету', я совершил куда больше, чем думаю, но сообщали мне об этом 'в открытую' лишь при наиболее значимых. В частности, моё стремление набирать карму полностью устраивает Покровителя и часть награды и до этого момента шла в общий опыт, так что ничего особо страшного меня не ожидает.
  Затем Аватар задумался и добавил, что на частный опыт, ограничение на распространяется, пока я не перейду в План Света, конечно. Например, захочется мне сварить зелье со сложностью выше моего умения, тогда я получу опыт алхимии, но без общего опыта для повышения собственно, уровня. Представил, как через много-много лет я так и буду бегать шестым уровнем, с навыками под сотню каждый... От представшей картины, меня пробрал нервный смех. Когда я всё же успокоился, то вернулся к обсуждению по делу. Шутки шутками, но поднять навык выше своего уровня - это надо очень постараться, поскольку всё, что выше 'потолка развития' идёт с заметным замедлением, ведь часть опыта будет конвертироваться в унирес, как и положено 'не нужному опыту'. Так что рассчитывать стоит на седьмой, максимум, двенадцатый уровень (6+6), но до него я буду качаться во много раз медленнее, нежели если смогу взять сам 12 общий уровень, а затем просто подтянуть частный навык до общего значения. Мда...
  Попробовал оценить перспективы в дальнейшем и пришёл к мысли, что надо окончательно и бесповоротно встать на путь Света и даже если не прямо сейчас, то потом, точно. Церковь мне ну очень сильно разонравилась в последнее время, особенно, когда я своими глазами видел, как убивали монахиню, следующую путем церкви. Никто, кроме меня не пришёл на помощь, да и это не помогло. Оказаться в подобной ситуации, когда я достигну большого успеха, значит, потерять слишком много. Даже если я сейчас потеряю персонажа, то вернуть 6 уровень будет делом ещё пары недель (хотя, будет значительно меньше, учитывая тренировку в Плане Света), а вот героя 20-30 уровня с влиянием под тысячу развить вновь, это уже было задачей из разряда 'быстро, качественно, дешево - выбирайте любые два пункта', мда...
  Посоветовался со Звездой и получил записи соответствующего сообщение о выборе Главного Пути, доступных с 10 уровня, да при спец. задании, которое можно пройти двумя способами - рекомендуемым церковью (легким) и по заповедям Покровителя (сложно). Внимательно прочитал и от удивления сел там же, где стоял.
  Основным преимуществом для слуг Истинного Света считалась ограниченная защита от Окончательной Смерти, сохраняется уровень и опыт, но остальное всё же теряется. Да уж, может это и была мега крутая награда раньше, но после введения кланов, её ценность близка к нулю. Всего лишь ещё одна из многих дополнительных возможностей, по сути, уже не особо нужных. Пока существует в Плане Света 'сердце нашего клана моего персонажа уничтожить, не получиться, а потому снижение штрафов при конечной гибели попросту не понадобиться. Чтобы разрушить его, надо сначала добраться в План Света, с огромным превосходством, т.е. против нас потребуется выставить как бы ни полусотню хорошо экипированных специалистов. Вот уж не знаю, кто из тех, кто имеет к нам претензии, может так сильно потратиться.
  Недостатков было куда больше, хотя урезание прироста опыта было самым существенным. К примеру, обнуление репутации и бонусов от Церкви, Сумрака и Тьмы, хоть это и компенсируется получением особых бонусов для Света, но на тварной мир они не распространяются (или действуют очень слабо). В частности, мой костюм инквизитора завязан на Церковь, а потому, если я утрачу их благосклонность, то и эффект классовой заточки пропадёт. Конечно, можно отказаться от Пути Земного и отправиться в План Покровителя, вот только с теми воспоминаниями, которые хранятся в памяти моего персонажа, это будет гарантией отправки в тихое, безопасное место, где мой перс проведёт остаток своей жизни, фактически, 'золотая клетка'. Мне такого счастья не надо.
  Призадумавшись над вариантами выбора, спросил Звезду, а у кого из Покровителей наибольшее влияние на земной путь и узнал, что если бы я сподобился получить благосклонность Природы, тогда бы получил и массу преимуществ, и кучу ограничений. В качестве примера Аватар привёл случай диких эльфов из Бескрайнего Леса. Не со зла они поступают настолько жестко, но вынуждены карать отступников, поскольку иначе их покарает сама Природа. Так что соблюдение 'природного равновесия' для них 'вопрос жизни и смерти'.
  Совсем запутавшись в вопросах, а кто тут тогда вообще добрый, а кто злой, решил, что этот вопрос надо решить и как можно скорее. А то не понятно на чьей я стороне, а это меня сильно напрягает...
  На упоминание 'добра и зла' Звезда пояснил, что Покровителю могут служить персонажи с любым значением кармы, это не существенно. Когда я стал подробно перечислять, что имею в виду под 'добром', а что под 'злом', а также из-за чего мне важен точный ответ, то Аватар надолго задумался, затем с кем-то активно советовался и наконец, удивил сообщением, что боги руководствуются несколько иными критериями оценки действий последователей. Если действие приближает выполнение Цели Покровителя, то это, так сказать, 'добрый' поступок. Если мешает, то 'злой', а если ни то, ни другое, то 'нейтральный'. Собственно этические нормы людей являются очень относительными и слабо помогают в решении вопросов управления даже малым доменом, не то что мирозданием.
  Когда я попросил пояснить мысль, то получил 'случай из практики', чтобы мне было понятнее. Двое нпс, сбежавшие от родителей и поселившиеся на моей земле. Польза, которую они мне приносят, несомненно, высока, значит, для меня их бегство является выгодным, 'добрым' поступком. Для родителей же этих двоих, явно вредным, 'злым' событием, из-за которого они понесли серьезные убытки. И что я стану делать, как правитель? Возьму и выгоню их со своей земли обратно к жестоким господам, которые за всю жизнь ни разу их мнением так и не поинтересовались? И уже сам понесу серьезные убытки и влюбленным радость испорчу, лишь потому, что я руководствуюсь эфемерными 'этическими' принципами? Хм, уел, Звезда, и вправду, не очень-то мне и хочется терять их, особенно, Филимона, с его опытом работы строительстве, ещё не одна постройка полностью не развалилась, как в случаях, когда строили только по моим проектам. Да и Агафья, как универсал, может справляться с любым поручением, больше никого у меня настолько опытного везде и во всем нет... Пожалуй, всё же надо будет восстановить связи, но лишь когда окрепнем (а то приедут их 'папеньки' со свитой и утащат 'неразумных детей' силой), всё же не дело это, когда рушиться связь между поколениями. Может, когда-нибудь и удастся их помирить, репутацию с тем поселением восстановить, особые 'родственные' квесты получить...
  Беседа плавно перешла на тему Целей Покровителя, и я узнал, что главной целью Света, является Созидание. У Сумрака, соответственно, Изменение, а с Тьмой и так всё ясно, Разрушение. Цели других Покровителей мне были более-менее понятны из их названия, в частности, Элементаль Воды явно был бы не против, чтобы всю поверхность планеты вновь покрыла вода. Неожиданно для себя, я почувствовал одобрение, очень похожее на согласие Звезды, но с каким-то другим оттенком, не мягкое сияние, а будто дуновение легкого морского бриза. Хм, догадаться, кто именно мне ответил, труда не составило. Ну, хоть не кидается больше в драку, и на том спасибо. В общем, следование Целям Покровителей было наиболее надежным способом воплотить Мечту.
  Когда я попробовал обдумать информацию об Звезды, то подумал, что он впал в романтическое настроение, но всё оказалось куда серьёзнее. У каждого персонажа была 'Сверх-Задача', 'Мечта', 'Смысл Жизни' - не в самом названии дело. Именно выполнение этой самой Цели и является причиной повышения опыта, кармы, славы и вообще всего того, что я могу увидеть в параметрах персонажа.
  Приплыли... Эту мысль я просто не смог понять, хотя и старался. Звезда заметил мои трудности и пустился в разъяснения.
  Изначально, 'Основной Функцией' является просто выживание и продление рода, самая базовая функция жизни как таковой, независимо от её прочих свойств. Даже если это и не форма существования белковых тел, а может, даже на основе силикона, а то и кремния - суть одна и та же. С каждым следующим шагом к успеху, ставятся более сложные задачи как бы 'поверх базовой', как стены опираются на фундамент, а крыша, на стены. Так и тут, все Цели последующих порядков не имеют смысла без выполнения основной, а именно, выживания, но и только её не достаточно для воплощения замысла Творца. Со временем, уточняются приоритеты и Цель становиться всё более сложной. Например, сначала персонаж учится ползать, затем ходить, потом бегать, плавать, летать. Каждое следующее умение не исключает предыдущего, но лучше подходит для определенной ситуации...
  Что-то Аватара потянуло на разные сравнения, видимо, очень хочет донести до меня важность этой самой мысли, но слов не хватает. Попробуем спросить 'в лоб', чего надо. Просиявший Звезда тут же поведал, что нужна ему сущая мелочь - чтобы я определился со своей Мечтой и стал целенаправленно её воплощать. Ни хрена себе задачка...
  Пожалуй, Аватар прав, мне нужна истинно глобальная цель. Тактических задач у меня много, начиная от ежедневных покупок продуктов в магазине, для поддержания себя 'в форме', заканчивая настройкой ещё полторы капсулы для Леонида за оставшиеся две недели, для получения вип-капсулы - это уже стратегическая Цель, но для Мечты мелковато. Получить повышение на работе? Так уже, куда выше-то? Разве что зам. шефа, а то и свой отдел получить. Оно мне надо? Зарплата выше, но и проблем куда больше. Не умею руководить людьми, да и учиться этому непростому делу как-то не особо тянет. Значит, пока не катит. Вытащить Аркадия и других ребят из лап 'Победителей'? Задача очень сложная, многоплановая, но всё равно не тянет на Смысл Жизни. А что тогда? Что мне вообще очень нравиться делать?
  Задумался всерьёз и надолго, даже чувство времени потерял... Озарение пришло настолько же простое, как и странное: 'Творить Добро'. Хм... Не смотря на всю превратность этих слов, пожалуй, именно они и отражают мои желания в полной мере. Я ведь даже на работе так хорошо не отдыхал, как во время помощи соседям. Да чего уж там, трудиться не только за бесплатно, да ещё в некоторых моментах доплачивал из своего кармана и ещё кайф ловил похлеще, чем от сигарет и алкоголя. Мда... получить зависимость от добрых дел, это сильно. Интересно, а это вообще лечиться? Вроде бы да, но особого смысла в этом нет, как и в профилактике трудоголизма - начальникам только хорошо от того, что работник показывает рекорды производительности, а если надорвётся, то можно и другого сотрудника нанять, не проблема. Циничный подход, однако, но работает. Думаю, что у меня это тоже результат самовнушения - как закончу настройку капсул, так этот дикий напряг, заставляющий меня выкладываться на 'полную катушку', уйдёт и я вновь стану 'серым' обывателем с его мелкими радостями и заботами. Но пока что моей главной целью будет добро, вполне себе перспектива минимум на полмесяца, а там видно будет, может и станет моим 'жизненным кредо', если продолжу заниматься настройкой. Вроде бы Иван говорил о том, что может подготовить меня на профессионального тестера за несколько месяцев усердных тренировок...
 
  'Ваше деяние угодно Свету! Изменен Главный Квест персонажа на: 'Боевой Священник - Путь Земной, во славу Света'. Многие предпочитают совершать деяния рядом со своим Покровителем, но есть и те, кто несёт добро и справедливость на земле, ни разу не ступая на План Света. Многие из них предпочитают не только служить Покровителю, но и пользоваться благами земными. Есть и иной путь, посвятить себя служение Свету целиком, отринув мимолетные развлечения. Теперь только деяния, угодные Покровителю, будут повышать Ваш общий опыт, частый опыт навыков повышается как обычно. Вы получаете 'Ограниченную Защиту от Окончательной Смерти' - вместо уничтожения будет создана копия Вашего персонажа, сохраняющая уровень и опыт, но Вы всё равно потеряете всё остальное. В дальнейшем, можно будет восстановить утраченное и продолжить приключение вновь'.
  'Награда за исполнение Воли Покровителя, с отличием, получена. Перечень выполненных дел: освободить слугу Света, искоренить ересь из города 'Зелёные Холмы', основать дозор для защиты поселения от дальнейших происков Тьмы'.
  'Задание 'Путь к Величию' выполнено альтернативным способом: служение Свету'.
  'Получен статус в Церкви 'Вне категорий'. Репутация с Церковью переведена в унирес, текущее значение: 0. Бонусы от церкви на Вас больше не распространяются. Сумрак исключен списка из Ваших Покровителей, статус изменен на: 'Равнодушие'. Тьма исключена из списка Ваших Покровителей, статус изменен на: 'Равнодушие'. Получено достижение 'Идущий Путем Истинного Света'. Награда изменена на классовый опыт'.
  'Получен 7 уровень'.
 
  Внимательно прочитал подробные описания изменений, произошедших с моим персонажем, но, в принципе, всё это было ожидаемо. Моя общая эффективность, по самым скромным прикидкам, упала примерно на одну восьмую. Реальная цифра могла достигать и сокращения могущества на четверть, как осторожно заметил Звезда, а потому предложил проверить экспериментом. Видимо, теперь придётся поискать комплекты для слуг Истинного Света, а не просто набор для церковников. Задача осложняется тем, что я знаю только один способ такого зачарования, Монеты Древней Империи, а также очень небольшую группу разумных, которые носят полный комплект таких вещей, а именно, подразделения 'Звена'. Сталкиваться с ними ещё раз, мне было как-то не с руки, так что придётся искать много денег для приобретения древних монет, или же попытать счастья самому.
  Попытка усилить одну из перчаток меня сильно удивила ценой преобразования. Прикинул мои возможности и понял, что если я продам вообще всё то, что у меня есть из не очень нужного, то смогу зачаровать до освящения (третьей ступени чар) аж половину одной перчатки. Величина бонуса от подобного усиления меня отнюдь не вдохновила. Проблема была в том, что если бы она добавляла лишь один параметр, то эффект был бы очень мощный, но в свойствах 'Истинного Света' было разделение потока единой силы на множество мелких, вроде бы и важных, но не шибко полезных качествах из-за их минимальной специализации. Бонус попросту 'размазывался' на все возможные навыки, в том числе и те, которыми я пользоваться и не собирался. Смысла в подобной мере я не уловил, но Звезда сообщил, что это очень полезный выбор. Я с сомнением посмотрел на распределение, но всё же решил согласился с 'многоуважаемым экспертом по игровой механики'. Если уж такие опытные Воины, как 'Звено', используют именно это распределение, то в нём явно есть некое скрытое преимущество. Которое, увы, не поддаётся моему разумению. Впрочем, это не единственный случай, когда я не 'просекал фишку'.
  Подумав, я всё же решил пользоваться проверенной схемой своего билда, а именно, готовить склянки восстановления. Можно было бы и боевые, но они не получали бонуса от моего подкласса 'Целитель', да и защиту разных типов противников в области магии пришлось бы запоминать, а так, слежу лишь за своими параметрами. Жаль, что безоткатные зелья гораздо менее эффективны по сравнению с обычными, а то бы могла сработать тактика, как например, в классической 'Дьябле' - 'режь, руби, коли', время от времени отвлекаясь на восстановление хитов/маны.
 
  На этот раз мои размышления были прерваны не нападением, а менее неприятной новостью. Пришло уведомление, что светский приём, где мне обещали вручить достойную награду, уже начался и если я не приду хотя бы к концу официальной части, то за наградой придется топать к градоуправителю, запись на приём к которому расписана на месяц вперёд. Блин!
  Прямой телепорт был заблокирован (опасаются нового 'Прорыва Тьмы'?), поэтому пришлось выбрать точку как можно ближе (внутри пристройки, которую я строил у одного знакомого дворянина), а дальше двигаться уже бегом, всё равно экипажей, способный меня перегнать тут не было, город слишком сильно полагался на пути водного сообщения, чтобы покупать серьёзные средства сухопутного перемещения.
  Добрался до дверей особняка, где проводилось праздник, довольно быстро, благодаря активно применяемым склянкам на скорость бега, выносливость и запас сил, но и тут всё оказалось не так просто.
  Когда я примчался к парадному входу, то меня попросту не впустили. Формальной причиной стал мой статус. Приглашали слугу церкви, а у меня теперь этого статуса не было.
  Осмотрел свой внешний вид и заметил, что знаков принадлежности к церкви на мне больше нет, как и базовой склонности к Сумраку и Тьме, видимой лишь посвященным. Ожидаемо, меня предупреждали об этом в системных сообщениях.
  В принципе, я мог бы убедить 'стражей порядка' меня пропустить, если бы не характер тех, кто стоял на дверях - хаоситы. Они получали награду (похоже, что и удовольствие) от нарушения законов, так что официальные методы им были 'побоку', а за применение нелегальных у меня запросто могли отнять карму. Сложная ситуация, но я всё же надеялся решить её миром. В результате долгого спора мне удалось убедить представителей нейтралитета, стоящих в отдалении (резерв для внештатных ситуаций) но вот трое особо 'упертых сторонников анархии' встали в яростную оппозицию. В результате, один из них всё же не выдержал и обложил меня матом. Появился эффект 'Нарушителя' и я решил, что всё же придётся прорываться с боем. Его я смог уложить с одного удара по горлу (даже если помрёт, не важно, всё равно возродиться рядом), другая пара напала сама, а прочие не вмешивались. Принцип был простой - кто проиграет в драке, того в тюрьму потащат, а также добавят 'от щедрот' пару нераскрытых дел. Хаоситы были неопытными бойцами, так и чувствовалась привычка нападать толпой на одного, безоружного и связанного. А вот что делать с более опытным и опасным противником, они то ли не знали, то ли сержант ещё не достаточно вбил им в голову эту науку. Впрочем, был от этой битвы и для меня толк - проверка боем явно показала, что мои удары стали более слабыми, менее точными, защищаться стало ощутимо труднее, да и в других моментах спад общей эффективности чувствовался. Всё же я слишком сильно стал полагаться на 'добавочную силу' от экипировки, вот и расслабился. Неудивительно, что все умелые воины начинают тренировку с 0 уровня, когда нет никаких бонусов, только чистые базовые возможности персонажа.
  Быстро закончить драку также не удалось - вмешались проходящие мимо 'подозрительные личности' с вполне привычным кличем: - 'Наших бьют!' От первого броска бутылкой из мутного стекла я уклонился и она, продолжая полёт, прилетела одному из стражников. Охрана восприняла подобную выходку как акт агрессии и началась уже общая свалка. Под шумок, я умудрился протиснуться к дверям и пролезть внутрь. Приглашение всё же было настоящим и было выписано именно на меня, так что 'фейс-контроль', который мне устроили при входе был несколько излишним, на мой взгляд.
  Выскочившее сообщение тут же подтвердило, что я теперь нахожусь в мирной зоне, и мне настоятельно рекомендуется не применять оружие, эффекты маскировки и вообще стараться не совершать поступки, о которых я могу потом пожалеть, 'во избежание несчастных случаев'. Я советам внял и переключился в полностью мирный режим, в частности, вернул себе реальный облик своего парадного костюма (зря я, что ли портным за него весьма солидную сумму заплатил?). Вот, кстати, вопрос - а почему не безопасная зона, где на программном уровне запрещены все виды агрессии, порчи имущества, да что уж там, даже блокировались попытки оскорбить присутствующих. Денег не хватило на установку защиты такого высокого качества?
  Внутреннее убранство было довольно типичным для знати - множество дорогих, статусных, предметов, смысл которых в увеличении Влияния владельца особняка. Интереса ради пригляделся к мечу в очень симпатичном украшении. По урону, обычный кухонный ножик, даже заточка добавляла не урон, а бонус статуса. Сплошные понты, мда...
  Публика сначала не вызвала у меня каких-либо чувств, кроме ощущения скуки от услышанных разговоров. Мне их сплетни и рассуждения о том, 'кто на кого и как посмотрел', были глубоко параллельны, а заданий с повышенной наградой взять я не мог по очень простой причине. Моей Известности не хватало, чтобы начать разговор о важных поручениях самому. Всё таки Слава равная 35 лишь для 6 уровня имеет довольно-таки серьезное значение (или точнее, является нормой для пятого, если сравнивать с таблицей изменения кармы в будущих планах разработчиков), а вот для 8-9 уровня, которые как раз и могли выдать по настоящему ценное задание, имели Известность под 70-80 ед. (некоторые и под сотню), что перекрывало мой параметр вдвое 'с хвостиком'. А это означало, что я не могу подойти и взять задание сам, нужно, чтобы кто-нибудь из не менее влиятельных, меня 'представил' этим 'господам', но таковых знакомых у меня не было. Тот дворянин, которому я помогал с пристройкой, имел Славу даже меньшую, чем я. Обнищавший род и всё такое... Обстановка было куда сложнее, чем мне казалось на первый взгляд, мда...
  Награду, кстати, мне вручили. Не официально, поскольку я опоздал на церемонию, а просто по почте. Та же часть, что предназначалась монахине, пошла в качестве пожертвования церкви, что не встретило понимания среди большинства знатных горожан. Сами эти 'дамы и господа' предпочли бы присвоить себе денежки, или, хотя бы пропить, но вот просто так, взять и отдать, когда к этому даже не принуждают обязательства... В общем, по сравнению с остальными жителями городка, правитель города был воплощение добропорядочности, что вызывало у меня очень противоречивые чувства...
  А вот после второй, условно официальной части праздника, когда градоуправитель и наиболее достойные жители покинули зал, а я решил повнимательнее изучить украшения, вдруг мне тоже понадобятся подобные изделия, то какой-то 'мутный' тип тут же предложил мне 'Благородную дуэль'. Поскольку в моей родне не было нескольких поколений дворян, а Известность была значительно ниже, чем у него, то мне тут же засчитали поражение, даже не спросив, хочу я принимать дуэль, или нет. Попросту повесили эффект через 'обман', обязательство без награды и тут же выдали штраф из-за его нарушения. От такой наглости я даже не нашёлся что сказать, а следом посыпались аналогичные 'заявы' от прочих 'бретеров'. К счастью, из-за большой разницы по карме, они не могли взять с меня ничего ценного, даже если бы очень захотели, поэтому просто понижали мне репутацию с местной знатью. В результате каждый представитель дворян посчитал своим долгом подойти и выразить мне своё неудовольствие, пренебрежение, неприязнь, презрение и кучу других нехороших эмоций вкупе с условно цензурными оскорблениями. Получалось значительно похуже, чем у Темного, но тоже обидно.
  Возвращался я с приема, будто весь оплёванный (а может и на самом деле, но спасибо бонусу кармы позволял мне тут же очищаться от грязи). В результате быстрой прикидки о дальнейших действиях, мои мысли приняли весьма конкретное направление - посетить гильдию убийц и спросить Магистра насчёт заказов на местных дворян. В списке поручений для 'почетных участников' такое, понятное дело, не вывешивают, у некоторых знатных господ тоже есть подобные почетные титулы, а вот если хорошенько попросить... За особо наглых я даже оплаты не возьму, главное, чтобы гильдия приняла на себя заботы по 'снятию хвостов' с моей персоны.
  Звезда уловил мой настрой и пояснил, что согласно 'кодексу чести', принятому у местной аристократии, это древний обычай, 'наезжать' на любого новичка, чтобы указать его 'истинное место' в их понимании. Либо ты 'Господин', который постоянно всех угнетает, либо 'раб', которого все другие угнетают. Называть это явление можно и по-другому, 'хищник и жертва', например, суть не меняется. Это была одна из причин, почему сей довольно-таки богатый на ресурсы, край, оставался провинцией. Все более-менее толковые специалисты покидали 'высшее общество' из-за этого неблагоприятного климата и местные оставались ни с чем. В результате, они даже не смогли отбиться от малой стаи и многие погибли. Было даже подозрение, что градоуправитель намеренно не заходил на территорию богатых кварталов в процессе расчистки территории (и был прав, туда не людям надо идти, а экскаватор с грузовиком подгонять), из-за чего сейчас на приёме я видел всех выживших дворян, а до того 'события' было их гораздо больше, раз эдак в восемь-десять.
  От такого масштаба потерь я немного напрягся, но Аватар пояснил, что здесь официальный статус, признанный Столицей, имеет лишь один 'барон', да и тот лишь у градоуправителя. По сути, минимальное звание для собственно дворянства. А если вдруг исчезнет очередная 'мелкая сошка', не имеющая реальной власти в масштабах хотя бы провинции, но мнящая себя 'центром вселенной', то никакого расследования у местных властей не будет. Это типа 'право дворян на самозащиту' так реализуется.
  Сведения Звезда выяснил из того же 'кодекса', в котором я осилил лишь первую страницу, да и ещё поискал по внутренней библиотеке, с помощью молодого настоятеля.
  Интересно, а зачем Аватаре заниматься самообразованием? Уточнил некоторые моменты и понял, что он вообще-то не боевой элементаль Света, а именно что любитель чего-нибудь необычного, время от времени вынужденный от 'особо колоритных' своих находок отбиваться. А поскольку его рост опыта напрямую зависит от моих возможностей, то старается по мере сил и возможностей, мне помогать там, где я слаб, а именно, в части магии и сбора сведений, к обоюдной пользе. Хм, логично, я бы на месте Аватара так же поступал. Но в гильдию ассасинов я всё равно загляну, полагаю, что у меня накопилось достаточно знаний для прохождения второго этапа уроков по управлению кармой, или чего-нибудь ещё, что Магистр там измыслил. В прошлый раз я ведь сам смылся, не дожидаясь, когда наставник перейдёт к следующему занятию. Вот и продолжим, обучение...
 
  К сожалению, ограничение на применение телепортации работало на весь город, так что пришлось идти к гильдии через кварталы бедноты. Я постоянно осматривался, ожидая когда покажутся попрошайки и даже приготовил зелья на подходящие случаи, от быстрого бега и скрытного перемещения до повышения красноречия и "живого тарана", если всё же придется прорываться.
  Что удивительно, пока ни одного псевдо-нищего по пути не было, только настоящие - лишенные жилья, а порой и получившие серьезные увечья сроком более нескольких дней. У одного несчастного и вовсе была в статусе состояний "фантомная боль (высшая степень, постоянный эффект)". на вид он был явно нездоров - бледный, истощённый, да ещё и взгляд пустой. У меня создалось жуткое впечатление, будто у него больше нет цели, к которой стоит стремиться вот и дошёл "до ручки". Может даже пару раз на возрождение отправлялся из-за того, что забывал поесть, а может и даже дышать, как рассказывали мне когда-то мыши, о последствиях "Окончательной Потери Памяти".
  Посмотрел в справке и узнал из статьи "Храбрых", позаимствованной с церковного форума (куда мне теперь ходу не было), что это крайне неприятная штука. Жертва этого специализированного проклятья испытывает постоянную боль, причем, интенсивность постоянно колеблется от минимального до максимального болевого порога, порой очень резко. Правда, чтобы получить такой "подарок судьбы" надо приложить очень много усилий, в особенности, не иметь существенного значения в параметрах Влияния (Кармы, Славы, Рейтинга и прочих), да ещё ни с одной из фракций не иметь отношений выше "Равнодушия", а с кем-то жутко опасным разругаться до "Ненависти". Интересно, как ему это удалось?
  Сконцентрировавшись на временном облегчении боли, я повозился несколько минут и с помощью Звезды смог настроить лимиты лечения: "если выше определенного процента, то снизить ощущения до этого процента". В результате эксперимента выяснил, что мне и Аватару хватает маны и запаса сил, включая применение склянок, чтобы удерживать этого неудачника от ощущений выше двух третей порога, в пике - до трёх четвертей. Не очень много, но, думаю, для краткого разговора хватит.
  Поддержка заклинания дала результат - взор персонажа стал осмысленным и сфокусировался на мне. Из бормотания, в котором я с большим трудом смог разобрать отдельные слова, удалось узнать, что мучается бедолага из-за "ошибки молодости". Раскопал какой-то клад, не предпринял необходимых мер защиты и "попал". Срок тоже оказался не малый - чувство времени он потерял давно, но всё же смог припомнить дату одного из последних событий, да ещё и по "старому стилю". Прикинул по календарю - около восьми месяцев, не хило. По идее, он бы уже давно мог получить эффект умопомешательства... Хм, а ведь действительно имеет, не сразу разглядел (разведке понадобилось время, чтобы "заметить" его), но ему тут, в некотором роде, повезло - получил одну из наиболее мягких форм, "тихое безумие". В принципе, он даже мог попытать счастья во время "пассивных фаз" болезни и если бы удалось набрать хотя бы 10 единиц Влияния в любом направлении, то "фантомная боль" утратила бы статус постоянного эффекта, стала бы слабеть и со временем исчезла. Я бы так и поступил, но у него просто не хватало решимости пойти на Подвиг и из-за этого был вынужден страдать до скончания дней.
  Слабовольный тип попался, мда. И как только ему смелости хватило, чтобы пойти на поиски клада? Или это он уже после получения проклятья побрыкался пару раз и сдулся? Ну, что же, за свою слабость он платит полной мерой, да ещё и дальше будет расплачиваться, сколько бог даст прожить. Может когда-нибудь и сможет собраться этот призрак, хм, с духом и попробовать снова. Или всё-таки стоит мне задержаться и помочь ему с его бедой?
  Задумался, оценил варианты и решил, что никаких особо срочных дел в данный момент у меня нет, можно попробовать.
  Обернулся к "жертве обстоятельств", но увидел на его месте лишь контур, знакомый мне по эффекту маскировки, который, к тому же постепенно тускнел. Пригляделся внимательнее, на контуре вновь стали видны детали. Так и есть, "природная маскировка", потому что передо мной был не живой человек, а призрак. Время шло к позднему вечеру, видимо, не обратил внимание на его кардинальное отличие от простых прохожих, подумал, что это всего лишь ещё один "блаженный". Мда, учиться мне ещё делу разведчика долго и упорно...
  Кстати, насчёт дела. Посмотрел в списке заданий, выделил приведение и уточнил, что он входит в цели квеста "Ошибки прошлого". Огляделся вокруг, других целей не увидел, да и мой "клиент" снова стал расплываться в тумане маскировки. Выделил контур, подошёл ближе, интересный способ искать призраков, практически на ощупь. Может есть более совершенные методы? Отыскал в списке рецептов "видеть невидимое: призраки", для надежности поиска, не стал добавлять прочие условия и стал тщательно осматриваться вокруг. Аватар тоже не сидел без дела и поддерживал ослабление боли, вслушиваясь в бормотание призрака, а также время от времени передавал мне краткий перечень новых ценных сведений. Руководствуясь подсказками Звезды, смог отыскать и других призраков, заодно выяснилась и причина того, что я не видел их раньше. Они лежали в дымке легкого тумана, появившегося из-за Прорыва Тьмы, и не подавали признаков жизни, ни обычной, ни потусторонней. Им повезло куда меньше и сейчас они были в полной прострации, как бы находились "не здесь". Даже ощутимый пинок, а затем мощный болевой импульс ни привели ни к какой реакции. Лежат как коврики на полу и всё тут. Попытка излечить их результата также не дала. Ситуация... Из нескольких десятков лишь один способен шевелиться, да и тот тихий безумец. И как в таких условиях выполнять задание?
  Видимо, мои мысли обрели статус "запроса", потому что отозвался староста и поделился своим опытом пребывания между мирами. Помощь бывшего Ревенанта оказалась очень кстати, так что после получаса поисков ингредиентов и приготовления нужных зелий, я смог-таки пробудить одного из призраков. Несчастный дух был способен лишь несвязно бормотать, но староста его как-то понимал, а затем, с помощью одного из зелий, "дальней связи" даже вступил в некий диалог, после чего уверенно сообщил, что знает как выполнить поручение. Способов было несколько, например, Темный мог бы просто их всех перебить, но мне как последователю Света, а также, обладателю класса "Целитель", придётся идти одним из наиболее сложных путей, а именно, излечить их души от проклятья. Тот факт, что моего навыка не хватит для преодоления сложности задания, видимо, в расчёт не брался. Впрочем, ограничения на время не было, так что особых причин быть недовольным у меня не было. Нашёл классовый квест, который мне пока не по силам, значит, буду качаться, чтобы суметь с ним справиться. Все же по результатам сдачи задания, как рассчитал Звезда, я могу получить половину необходимой суммы для получения 8 уровня. Учитывая отношение разработчиков "Сакрального Мира" к халяве, это как бы намекает, "легко не будет".
  Добавив координаты призраков на карту, я решил вернуться позже. Даже если кому-то другому удастся освободить их души от плена проклятья, то я скорее порадуюсь, чем расстроюсь. За исключением случая, если их всех отправят в Окончательную Смерть, конечно же, поэтому ещё и поставил "оповещение". Пусть они и не были особо честными при жизни (по карме, хаоситы), да и никак себя не проявили (10 единиц Влияния даётся каждому персонажу с самого начала игры, они даже их умудрились потратить). Но это всё же не причина, чтобы заставлять их так сильно страдать, или тем более добивать. Вроде бы здесь я больше ничем (пока) помочь не могу, продолжу свой путь к Магистру.
 
  Проходя мимо места, где когда-то была гильдия попрошаек, я понял, почему их не было в городе. Она оказалась стёрта до основания, а также рядом располагалась доска с пояснением от градоуправителя, что иметь отрицательную карму в настоящее время слишком опасно. Также рядом была размещена настоятельная рекомендация перейти хотя бы в хаотическое мировоззрение, иначе изгнание, либо обращение в одержимых, или нежить, а затем утрата персонажа как следствие подобного изменения статуса.
  Посмотрел в логах, благо они оказались не сильно зашифрованными и прочёл подтверждение - многие обитатели гильдии обратились, а те, кто смогли вырваться из западни, были растерзаны уже на улице. В результате, во время плановой зачистки города оказалось, что легче снести всё здание вместе со всеми, кто был внутри, чем зачищать его от посторонних ради сохранения строения. А восстанавливать его было уже не кому - "любители легкой наживы" сбежали сразу же, как получили серьезные потери. Не то, чтобы я их осуждал, даже "крысы бегут с тонущего корабля", а тут не просто "тонущий", а имеющий все шансы "аннигилироваться". "Прорыв Тьмы" хоть и был закрыт, спасибо "Звену", но устранять последствия предстоит ещё очень долго. Так что жить рядом действительно стало не очень комфортно даже для меня, хотя я и захожу сюда лишь время от времени.
 
  Задумавшись на тему гильдий, я поискал взглядом остальные. Так и есть, практически все на своих местах, кроме той, которую я ищу. Неужели гильдию ассасинов тоже снесли? Для того, чтобы в этом убедиться, проверил логи и отправился в 'точку подвала', но никак не мог в неё попасть, будто персонаж промахивался. Вот интересно, как можно сделать шаг так, чтобы пройти сразу тридцать шагов и этого не заметить? Повторил маршрут ещё пару раз, тот же 'финт ушами' - шаг, пролетаю мимо цели и оказываюсь с другой стороны непонятного 'бермудского треугольника'. Поискал другие координаты, попробовал пройти в парадный вход, но случилось примерно тоже самое, только перенос происходил уже на тридцать семь шагов. Призадумался над странностями, которые мне подкидывает игра. Вероятно, снова я не заметил, как обратился по мыслеречи, потому что пришёл ответ от Мильтё: - 'Сконцентрируйся тщательнее и попробуй изучить место ещё раз, возможно, там сильные чары для отвода глаз'.
  Хм, в иллюзиях она разбирается явно лучше меня, стоит попробовать. Последовал совету, и через пару минут мне показалось, что я вижу в нескольких шагах от себя контур узкого оконного проёма, больше напоминающий бойницу. Точно, это ведь она и есть, именно такие окна в гильдии на первом этаже. Внимательное изучение дало результаты, и я смог уловить контур всего здания. Вот умеет удивить Магистр, наложить мощный эффект маскировки 7+1 уровня на всё здание сразу! Мне такой масштаб точно не под силу (или не по карману).
  Разобравшись со странностями внешнего рубежа обороны, я переключился на поиск внутреннего. Ну не могли ассасины, одной из специализаций, которых являются ловушки, не иметь 'минного поля', ведь хватило же им сил для создания полноценной 'полосы препятствий', из этих самых орудий подлого убийства.
  Вокруг меня стали проявляться контуры ловушек, в том числе, групп с перекрывающимися секторами обнаружения и поражения. Что примечательно, на одной из таких связок я прямо сейчас и стоял. Мой статус 'почетного убийцы' стал мне 'пропускным билетом', так что если бы я захотел специально их задействовать, тогда бы да, они сработали, причем именно так, как мне требовалось. А вот случайно задеть и получить 'пламенный привет'- уже нет, стоит специальное условие 'запрёт дружественного огня' даже на тех гильдейцев, которые обладают отрицательной кармой в глубоком минусе. Мощность заряда от этого несколько ниже, но это компенсировалось количеством и качеством ловушек. Предусмотрительно, но несколько дороговато для меня. Впрочем, условие 'дружественного огня' (свойство 'избирательность целей', по идее, можно использовать любой признак, или группу признаков) стоит запомнить, заодно и всю конфигурацию настроек у ловушек скопирую, пригодиться в будущем.
  Затем подошёл к двери, но постучать не успел, сверху опустилась веревочная лестница. А следом пришло пояснение: - 'Не стоит заходить на первый этаж, там опасно. И сквозь стены проходить тем более не советую'. Голос знакомый, тот самый вспыльчивый ассасин, который возмущался тем, что я влез на полосу препятствий, а потом ещё пристрелить хотел, когда я его заметил. Видимо, он так резко отрицательно относиться лишь к тем, кто не состоит в гильдии, сейчас-то голос весьма вежливый, в отличие от того раза.
  На всякий случай внимательнее пригляделся к двери и понял, что собирался подойти к фальшивой двери-ловушке. Тьфу, блин, совсем запутали со своими выходками. Надеюсь, хоть лестница без сюрпризов? Оказалось, что и у неё есть спец. свойство - может быть использована только участниками гильдии и никем более. Ну да, ассасины в своём репертуаре. Ладно, пора лезть наверх.
  Я ожидал, что путь завершиться на втором этаже, но оказалось, что там был лишь промежуточный пункт, от которого нужно было пройти через серию мощных ловушек к следующей лестнице и уже по ней подняться на третий этаж, где, собственно, и располагались гильдейцы, включая Магистра.
  Первый вопрос, который мне задал глава гильдии: - 'Стоит ли служба Свету тех сложностей, которые выпадают на мою долю?'
  Я подумал и честно ответил: - 'По здравому размышлению, нет, но я служу Свету не для получения наград, а уже из идейных соображений (единственный Покровитель, который мне на самом деле помогал, а не просто делал вид, как некоторые), так что приму это как должное и буду продолжать жить дальше'.
  Похоже, ответ вполне устроил Магистра, поскольку он вернулся к привычному образу 'брюзжащего старика' и поведал, что молодёжь совсем не слушает старших, один ветер в голове гуляет и т.д. и т.п. Предположительно, это был намёк на то, что не следовало уходить с тренировки раньше времени. Время терпит, так что ладно уж, послушаю, может, что интересное расскажет.
  Магистр заметил мой интерес и перешёл к делу. В частности, сообщил, что теперь давать мне поручения на устранение персонажей с положительной кармой он точно не станет.
  'Вот уж о чём, а об этом я точно горевать не стану'.
  Из дальнейшего пояснения стало понятно, почему. У 'Слуг Истинного Света' на этот счёт был свой 'пунктик', вплоть до того, что все претензии будут высказываться не самому 'непочтительному ученику' в той форме, какую предпочтёт учитель, а представителю 'Звена'.
  Продолжение новости было для меня ещё более неожиданным. Оказывается, у меня есть свой куратор среди 'Воинов в Сияющих Доспехах'. Разве что была некоторая трудность в нашем общении, поскольку основным Планом был всё же Свет, а у меня тварной мир. По соглашению Покровителя с другими богами, подразделение 'Звено' может вмешиваться в дела других Планов только при серьёзной угрозе, так что увидится с моим куратором, я мог бы разве что при 'чрезвычайном положении'. Поговорить же с Элитой Светлых было о чём, но только если по делу. Я подумал и решил, что никаких архиважных дел у меня пока нет, где бы потребовалась консультация, или тем более непосредственная помощь лучших воинов мира.
  Что интересно, информация о них была открытой, так что узнать имя куратора не было проблемой. Товарищ 'Миральт' оказался под стать своей должности - 68 уровень, легендарный престиж класс 'Воин Света', ранг мастерства 'Виртуоз', основные умения под семьдесят, прочие не ниже пятидесяти, а также 'Родство со Стихией: Свет' на высшем ранге 'Абсолютного доверия'. То есть, как бы нулевая степень, выше первой, которая была сейчас у меня - есть куда расти, однако. Что было ещё примечательно, так это статус Влияния - "Полубог' с перспективой повышения до 'младшего бога' на 75 уровне +- степень влияния выбранной ветви владений. К примеру, покровительство офлайну не давало каких-либо преимуществ, зато позволяло получить статус 'младшего бога' уже с 66 уровня. Основной специализацией на сейчас у него была 'куча разных слов', но основной смысл был в 'справедливости'.
  Хм, а ведь 'Судья' 100 уровня - его коллега, тоже является 'Воплощением Справедливости'. Правда, без множества уточняющих условий, являясь защитником справедливости вообще, всех форм и видов. Ладно, мне и 8 уровень нескоро светит, а уж статуса бога и подавно. Хорошо хоть теперь знаю к кому обратиться с вопросами о 'Высших Сферах Бытия', когда в этом появиться необходимость.
  Бегло просмотрев параметры остальных бойцов 'Звена' (в Зале Славы, где у них есть свой раздел), я узнал, что среди нет персонажей ниже 50 уровня. Отмечу это как 'канд-минимум', вдруг мне тоже захочется к ним присоединиться (логичное продолжение служения Истинному Свету, кстати).
  Уже сейчас есть толк от беседы с Магистром, а ведь он ещё не вернулся к теме тренировок.
 
  Затем мне довелось выслушать воспоминания учителя, когда и при каких обстоятельствах ему доводилось сталкиваться со слугами Истинного Света и чем это заканчивалось. Судя по общему выводу, ребята больше помогают, чем мешают, но даётся им развитие, дорогой ценой, как я, впрочем, и так уже знал. Видимо, наставник решил продублировать сведения, вдруг я не удосужился прочесть про свои возможности в справке, как когда-то поступил с дополнительными правами, даруемыми кармой. 'Повторения - мать учения', мда...
  Следующим важным моментом, про который решил поведать Магистр, стало Влияние, его преимущества и недостатки. В частности, именно на основе этого параметра рассчитывается обобщенный шанс на успех в сложных проверках. Складывается Влияние из других важных параметров, примерно так же, как общий уровень персонажа из частных уровней навыков. Применялся принцип избирательности, что приводило к тому, что можно было развивать лишь важное направление ключевых параметров, игнорируя остальные и всё равно быть не многим хуже тех, кто развил вообще все 'ключи' до своего максимума.
  Для меня таким принципиальным параметром, образующим основу Влияния, была 'Карма'. Её основной задачей было предоставление небольшого бесплатного постоянного эффекта. Что интересно, в случае отрицательной кармы тоже были своеобразные способы применять её 'по назначению', в частности, вешать на врагов дебафы, но в целом, от неё было больше вреда, чем пользы. Предположительно, в следующем месяце разработчики 'Сакрального Мира' поправят этот момент, и можно будет иметь любое значение кармы без существенного влияния на общую эффективность. Принял 'размышление вслух' к сведению и продолжил внимательно слушать.
  Затем речь пошла о 'Чести', позволяющей навязывать 'честный бой', выравнивающий шансы на победу (если разница была не слишком существенной), к примеру, можно было ослабить босса до своего уровня и биться на равных, будто на арене. Да ещё и если попадался откровенно слабый противник, то его мощь можно было подтянуть до своего могущества (что интересно, без ограничения предела), и также биться на равных, а потому даже получать награду в полном размере. Интересная штука с множеством любопытных возможностей, заточенных на борьбу с разницей между персонажами. Качается 'Честь' при победе над более сильными соперниками, или задачами, да ещё и отнимается за нанесение вреда более слабым, а также явную лень, что существенно сокращает её полезность в обычной жизни персонажей, но в далекой перспективе от неё могла быть очень существенная польза. Сам Магистр, кстати, именно её и применяет как основной параметр для своего Влияния. Ещё одна 'зарубка на память'.
  Потом Магистр пояснил про Рейтинг, применяющийся, в основном, поклонниками Бездны, изначально являющийся аналогом 'фрагов'. Учитывалось лишь общее количество побежденных противников независимо от их могущества. То есть для наиболее быстрого кача нужно было найти как можно больше слабых противников и устроить бойню, чем последователи Тьмы обычно и занимались. С некоторых пор, когда было введено ограничение на срезание уровня до +- от могущества локаций, их возможности в 'ганке' пошатнулись, но всё ещё можно было встретить редкие эпизоды подобных нападений. Аналогом могли быть действия 'бретеров' на светском приёме - от того, что они мне снизили репутацию со знатью, сами они ничего не получили, кроме кратковременного злорадства и потенциального врага в моём лице и моих союзников на всю оставшуюся жизнь. Преимущества Рейтинга, кстати, были мне непонятны - чем больше убиваешь слабых, тем больше обретаешь бонус в данном конкретном случае и только против тех, кто также слабее, но как только бой, или другая проверка закончиться, так бонус сразу же и исчезает. Что в свою очередь, вынуждало нападать снова и снова вплоть до того, что в мирное время персонаж получал нарастающий штраф, который снижался только новыми жертвами. Ситуация напоминала вампиров (нежить, выбравшая сознательный путь служения Тьме), вынужденных постоянно искать свежую кровь, а если не находили, то голод сводил их сначала с ума, а потом убивал. В общем, сомнительный способ прокачки, как считал Магистр. Тем более что сочетать повышение Рейтинга с развитием Кармы и уж тем более Чести, было крайне сложно.
  Я обратил внимание на явную связь понижения Славы и Ретинга от прошедшего времени. Интересно, а Кармы это касается? Выяснилось, что касается, но только её 'пустого' значения. Так что любители совершать преступления с каждым следующим нарушением лишь усугубляют свою судьбу. Полное значение кармы от прошедшего времени не снижается, а уж 'истинная карма' вообще снижается только Подвигами. Я решил уточнить, что это за штука и Магистр повторил мне часть предыдущей лекции, на которую я не обратил тогда внимание. Посмотрел по параметрам, моя карма составляла в наиболее подробном виде: 60,014 ед. общей кармы, из них 58,371 ед. полной, а также 40,090 ед. истинной кармы, определяющей мои возможности для совершения Подвигов, в том числе, и в реальном мире. По непроверенным сведениям, вместе со следующим патчем эти значения разделят более явно, в результате чего изменение Истинной Кармы не будет затрагивать другие её части, пустую и полную. Заодно исчезнут сообщения об изменении кармы при входе-выходе из игры и лишние пробелы из логов. Пока что всё это считается обычными багами в проработке новой механики. А вот это уже серьезно, видимо, были случаи, когда по этим моментам находили тех, кто пользовался кармой в реале, вот и организовали некоторое прикрытие. Всё же не всем, как мне везёт, что сисадмин на моей стороне и точно не собирается сдавать. А вот тем, кто пользуется капсулами публичного доступа из клубов, принадлежащих менее порядочным личностям, например, тем же Победителям, подобная мера защиты была бы очень кстати.
  Магистр дождался, пока я вернусь из размышлений, и продолжил разъяснения особенностей Влияния. Следующим блоком шли 'Слава, Вера и Знание'.
  Особенностью Известности (Славы, Популярности, Авторитета) было получение преимуществ от тех, кто обладал Влиянием ниже их. Проявления 'Пути Славы' были рассчитаны именно на массовость, достигающих результата (снижения субъективного влияния целей для внушения им нужной установки) за счёт 'чувства толпы', ощущения сопричастности. Так, даже человек, изначально не подверженный внушению, мог повести себя 'как все', чтобы не попасть 'под раздачу'. Ярким примером была реклама, мода, выступления в СМИ и прочие способы 'заявить о себе'. Что интересно, Слава также могла быть как положительной, так и отрицательной по разным критериям, но результат был примерно одним и тем же. 'Чем чаще тебя вспоминают окружающие, тем выше твоя Слава'. Разница именно в степени риска. Чем активнее персонаж мешает окружающим, тем легче нарваться на неприятности, зато оскорблять всех подряд куда проще, чем заработать ежедневным трудом добрую славу полезного человека.
  'Вера' шла как бы логическим продолжением 'Славы' - для её развития нужно было просто принимать сведения, хм, 'на веру' от наиболее известных 'авторитетных' товарищей. Любое слово, жест 'кумира' и даже просто сам факт нахождения рядом с ним, давали бонусы 'поклонникам'. То самое ощущение 'сопричастности к великим делам'. Примером 'Пути Веры' были не только 'звезды' (например, эстрады), как я подумал. 'Чинопочитание' и 'давление авторитетом' так же относилось именно в эту категорию. По случаю вспомнилась 'челночная дипломатия' с классическим примером: 'Сибирский мужик, дочь Рокфеллера и швейцарский банк'.
  'Знание' было своеобразным аналогом 'Веры', но без риска попасть под 'внушение' от своего 'кумира'. Требовалось вести тщательную работу по сбору сведений и их тщательной проверке, установлению истинных причин и следствий разного рода поступков и так далее. Путём Знания шли многие детективы, просто образованные люди, да и основная часть ученых. Во всяком случае, те из них, которые не скатывались в 'Веру' и преклонение перед кумирами в виде 'крупных авторитетов' и догмами в виде 'всем известных фактов'.
  Были и другие группы, а также их множественные взаимосвязи, вплоть до таких специализированных направлений вроде 'Пути Меча', где частный навык владения оружием типа 'меч' напрямую определяло 'Влияние' персонажа. В начале истории 'Сакрального Мира' такие способы были весьма популярны, поскольку давали результат быстро, но через некоторое время игроки нашли 'достойный ответ' в виде дебафов на ключевой навык (причем, не было даже обязательно знать какой именно, хоть это и снижало эффективность такого штрафа). Это открытие сразу подрывало все выгоды от такого пути, впрочем, можно было развивать стойкость к дебафам на ключевой навык (от многократного попадания под такие эффекты, да и классовые свойства помогали), ещё можно скрывать свою причастность к определенной школе, или стилю, что не давало 'помножить на ноль' основной навык... Да много было способов, но оказалось гораздо удобнее выбрать некий обобщенный путь и идти им - сложно качать, но и дебаф на него наложить стоило тоже немало. Во многих случаях было легче банально убить, чем переломить эффект обобщенного 'ключа' во Влиянии (или во всяком случае, значительно дешевле).
 
  Закончив с теоретической частью, мы перешли к практике. Оценив моё возросшее мастерство по владению Влиянием (теперь я знал, что именно этот производный параметр определял мои возможности, а не сама 'Карма' как таковая), Магистр предложил проверить мои умения в тренировочном поединке 'на равных'. Почему он предложил именно такой вариант, я догадывался, всё же 'Путь Чести' обязывает, хотя я весьма слабо представлял, как убийца/маг мог её качать. Наверное, именно из-за этого у него были такие сложности с развитием до своего уровня. Но оказалось, что было у этого решения и 'второе дно'. Магистр предложил мне активно пользоваться своими 'новыми' возможностями, всеми этими 'хождениями, проникновениями и прочими штучками'. А он, так и быть, будет сражаться 'по старинке', как и положено, по обычным правилам для бойцов без особых талантов. Причем, исключительно боевыми навыками без магии, скрытности и прочих финтов, основанных на подобных навыках (бой на равных позволял модифицировать свой билд на время отдельного боя как заблагорассудиться).
  Поскольку в первый раунд Магистр не взял оружия дальнего боя, я решил забраться повыше и попросту расстрелять его сверху. Выяснилось, что я оказался весьма наивным - в игровой механике 'Сакрального Мира' отнюдь не было запрещено метать не только одноручные клинки, но и двуручные. Но это было ещё полбеды, ведь когда я привычно принял на щит первый неспецифический метальный снаряд, то удар нарушил мою концентрацию и опора под ногами исчезла. От неожиданности я не успел восстановить контроль и рухнул вниз, где тут же получил серию критических ударов от наставника. Сначала я отвлекся на сильный удар об пол, выбивший из меня дух, затем не успел защититься от ударов Магистра, поскольку оказался в уязвимом положении - обе руки были погружены внутрь пола, а голова торчала снаружи. Выдернуть себя из ловушки, которую сам себе устроил, я смог лишь после окончания битвы. 'Разделал в сухую, блин, даже обидно стало'. Ну, ничего, во второй раз так не оплошаю.
  Магистр заметил мою жажду реванша, усмехнулся и согласился, причем, с условием, что будет в этот раз биться лишь одной рукой. Казалось бы, победа сама в руки идёт, но я недооценил коварство учителя, снова. Я ушёл под пол и бил снизу, бдительно сохраняя концентрацию, чтобы не высунуться как в прошлый раз, но и тут Магистр снова показал мне ещё один неочевидный минус такого решения. Уклонившись от очередного удара снизу, он подковырнул одну из досок пола и когда я, под влиянием чувства неуязвимости, погнался следом, тут же получил клинком в глаз. Как раз меч проскользнул в щель, а точный расчёт позволил нанести не только критический удар по неподготовленной цели, но ещё и засчитали его за скрытное попадание! Я и вправду не ожидал, что так можно сделать. Результат закономерен - от внезапного и на редкость сильного удара, потерял концентрацию, и оказался выброшен из-под пола, а следом снова получил серию ударов от наставника. По идее, могло выбросить и вниз, и в стороны (а то и вовсе, в подвал), но 'поле честной битвы' было ограничено данной тренировочной комнатой, на которую не распространялась схема минирования опасными ловушками, поэтому сюда и переместило.
  Мда... Конечно, надо было понять, что такой опытный наставник не будет ставить себя в заранее невыгодные условия и наверняка знает, как справляться с теми приёмами, которым сам же меня и научил. Было весьма наивно с моей стороны надеяться, что он сотворит такую же глупость, как и я, когда сначала научил Мечника бить по критическим точкам, а потом подставился под убойные удары... Впрочем, тогда я всё-таки выиграл за счёт своего классового костюма, а не мастерства, как меня сейчас отделал Магистр...
  Наставник, похоже, ожидал, что я снова кинусь в бой. А вот фигушки, не дождётся ещё одной возможности 'повозить меня мордой об стол'. Затем Магистр спросил, желаю ли я ещё раз попробовать. Увидев мою кислую физиономию, видимо, решил, что ученик в достаточной мере осознал свои ошибки и можно завершить избиение. Вот всё же хорошо, что он идёт путём Чести. Мало того, что он сейчас не продолжает меня бить и унижать, попутно объясняя, 'настолько сильно я не прав', как обычно поступают в армии сержанты, но ещё и помог мне понять причину поражения в битве со Звездой. С моей концентрацией было разумнее не выпендриваться, у Аватара она всё равно выше, а продолжать бой как положенною. Крепко стоять обеими ногами на земле и в случае, если он разрывал дистанцию, чтобы я не мог его достать в ближнем бою, наносить удар Светом. В тех условиях, он бы удержаться не смог и его тоже бы выбросило, или переклинило в текстурах, отрывая возможность для критических ударов. Неожиданно для меня пришёл ответ от Звезды, 'именно так бы и было'.
  Подумал, посмотрел материалы в справке и спросил у Магистра, почему я получал криты, когда в логе было указано, что наноситься лишь обычный удар, а потом, вдруг, обычный урон заменялся на удвоенный. Наставник пояснил, что когда персонаж переходит в состояние 'изменения', то он становиться не только более могущественным, но и более уязвимым. Если суметь пробить 'щит', то последующие удары до его восстановления всегда наносят критический урон.
  И опять мне в голову пришла посторонняя мысль-озарение. Леонид именно так и смог поставить фингал Викингу (а по непроверенным сведениям, ещё сломать нос и выбить пару зубов), хотя в обычном случае он бы ему разве что только синяк и поставил. Мда... надо бы проявлять осторожность при применении кармы для 'изменения мира'. Я ведь не просто подозреваю, а точно знаю, что становлюсь после этого очень уязвимым. После хвастовства перед охотником-любителем так и вовсе перемещался будто контуженный, а полностью дискомфорт исчез лишь после вмешательства Антона, а то бы и до сих пор слегка прихрамывал. Кстати, может попробовать какие-нибудь обезболивающие? Наверняка же могут помочь, разв капсуле я боли не ощущаю...
  Поделился соображениями с Магистром, тот, в целом, подтвердил мои размышления, заодно уточнив, что если я захочу преодолеть барьер 'активного (истинного) изменения мира', то на снятие боли с помощью сторонних препаратов надеяться бессмысленно. В этом случае, боль будет испытывать не тело, а душа. Вот если я ограничусь пассивным эффектом, вроде записи дополнительной памяти, тогда да, можно ограничиться уровнем тела, но при пробуждении этой самой памяти в реальном мире всё равно придётся столкнуться с душевными страданиями, которые облегчить может лишь моя Воля. Заметив мой ищущий взгляд (я решил проверить, что это за штука), уточнил, что это не параметр какой-нибудь, а свойство самой души, благодаря которому, кстати, и происходит сам процесс мысли как таковой. Если убрать его, то останется лишь оболочка, 'овощ' вместо полноценного сознания.
  Тут уж я не выдержал и прямо спросил с чего он взял, что именно так и происходит, он же нпс и не может знать, как на самом деле устроено сознание.
  Вот только когда я посмотрел, какой яростью наполнился взор Магистра, поспешил заткнуться. Блин, сейчас он может обидится и перестанет меня учить. Да какие там тренировки, в живых бы остаться. И кто меня за язык тянул такое ляпнуть...
  К счастью для меня, наставник смог сохранить самоконтроль, так что, думаю, прямо здесь и сейчас меня убивать не будут. А потом в его глазах отразилась настолько черная тоска, что у меня екнуло сердце.
  Как я и думал, тренировки на этом закончились. Посидели, помолчали. Пауза затягивалась просто до неприличия. Я корил себя за несдержанность, а о чём думал наставник, мне было не ведомо. Пожалуй, единственное, о чём я мог догадаться, что он сейчас был явно 'не здесь'. Мельком глянул на время до Пробуждения и решил, что всё же стоит остаться. Уйду сейчас, и контакт будет утрачен, а так хоть будет шанс хоть как-то загладить испорченные отношения. Всё-таки он уже не воспринимался мной как чужой человек. Не то, чтобы друг, я его и имени-то не знаю, но довольно близко к этому...
  Наконец, я смог дождаться, когда Магистр вернётся из давних, но всё ещё очень болезненных воспоминаний. Мельком глянул на меня и хрипло произнёс: - 'Меня Палием звать'.
  Блин, я и забыл, что с его разведкой я для него как раскрытая книга. Ответом на мои мысли была грустная улыбка. И снова воцарилось молчание.
  - Ладно, ты имеешь право знать, откуда мне это известно, - магистр рывком поднялся, достал дорогой свиток телепорта в локацию закрытую от посещения, затем ещё один и передал мне.
  Перемещение прошло штатно, а вот то, что я увидел там...
  Мы оказались рядом с неприметной могилой посреди огромного кладбища. Я огляделся вокруг, но повсюду было то же самое - сплошные могилы от горизонта до горизонта. Где-то был просто холмик земли, где-то был крест, кое-где виднелись памятники. Хоть и не было здесь нежити, локация явно мирная, но вот впечатление оказывала чрезвычайно тягостное.
  Мне стало очень страшно от осознания того, что я тоже смертен. Вот пройдёт пятьдесят, если очень повезёт, сто лет, и всё, что от меня останется - это такой же неприметный холмик земли. Пожалуй, даже дикая боль от Окончательной Смерти в Бездне не была настолько подавляющей... Там ведь у меня всё же была надежда, что это всё 'понарошку', я проснусь в вирт-капсуле и смогу начать снова. А вот тут... Я, конечно, как и многие, наделся, что это жизнь не последняя, но вот когда оказался здесь, то понял простую истину: 'воскрешение, реинкарнация, ад, или рай' - всё это иллюзии, которые придумало человечество, чтобы только отгородиться от этого чудовищного ощущения конечности бытия...
  Спасибо Магистру, заметил мой состояние и смог отвлечь внимание от таких перспектив.
  - Вот причина моей осведомленности, - и показал на ту самую могилку.
  Я пригляделся и различил фотографию молоденькой девчушки, а также несколько мелких побрякушек, которые ну никак не сочетались с обликом наставника. Оглянулся на Палия и понял, что я разбередил старую рану. Он смотрел на фотографию, и, похоже, на некоторое время потерял контроль над скрытностью своих чувств. До меня донеслись отголоски давней боли, сожаления об ушедшем счастье и вроде бы даже след всё ещё сохранившейся любви. Потом, Магистр спохватился, заметив, что я ощутил больше положенного и восстановил защиту. Подумал, и ещё свиток ментальной опеки добавил. Мда... скрытность в лучших традициях ассасинов: - 'Забудь про чувства, работа прежде всего'. Е удивительно, что у него такие проблемы с сохранением самоконтроля. Чем дольше подавляешь воспоминания, тем болезнее будет их прорыв наружу...
  - Если тебе интересны детали, то можешь посмотреть в Зале Славы, персонаж Каллисто Пламенная, - внёс ясность Магистр.
  Я, кстати, только сейчас сообразил, что не знаю, где нахожусь. Привычный взгляд на мини-карту всё расставил на свои места. Это действительно была закрытая местность для посещений. Мало того, относящаяся к категории служебных. 'Кладбище Героев. Могила персонажа: Каллисто Пламенная', - гласила надпись. Пожалуй, воспользуюсь советом, вряд ли сам Палий расположен мне пересказывать случившиеся события. Не в том он сейчас настроении...
  История, кстати, весьма примечательной, я даже увлекся, пока читал. Время от времени Магистр вставлял свои комментарии, так что картина ложилась довольно ясной, но всё равно не шибко радостной.
  Как не стараются нпс не привязываться к игрокам, но далеко не всегда удаётся сохранить дистанцию, так и здесь была любовь с первого взгляда. Молодой тогда ещё паренёк, вставший на путь мульти-класса, и девчушка, только-только знакомящаяся с виртуальностью, встретились во время общей учебы и больше уже не расставались. Какие только преграды не вставали на их пути, но ничто не могло помешать их счастью. Во всяком случае, тогда они именно так и думали. Конечно, оставался осадок от ощущения того, что им было не суждено быть вместе, все-таки, где живой человек, а где программа, но они предпочитали жить сегодняшним днём. Потом что-то произошло, и пришла весть, выбившая Палия из колеи - персонаж её любимой был удален. Нпс дошёл до того, что обратился к Судье, как-то сумел собрать необходимые ресурсы и провёл целое расследование с помощью сочувствующих игроков, в результате чего узнал, что тогда случилось. Её брат, увлекающийся виртом, нарушил технику безопасности в работе с капсулой и стал 'овощем'. Она ужаснулась последствий и навсегда зареклась от вирта, затем вышла замуж в реальной жизни и больше не вспоминает о былом. Бедняга, я бы такого удара судьбы мог и не выдержать...
  На этом, он, кстати, не остановился, а продолжил поиски и нашёл некоего персонажа, очень напоминающего того паренька, по описаниям знакомых. Ещё одно обращение к Судье, снова сумасшедшая гонка для сбора ресурсов и был установлен прямой контакт между мирами разных вирт-игр. Сведения подтвердились, тот игрок оказался тем самым человеком, которого он искал. Тот действительно знал и его Каллисту и прочие аспекты жизни, связанные с теми событиями, причем 'изнутри' и очень хорошо, что подтвердилось и другими проверками. Как удалось выяснить, это и было тем, что осталось от того слишком рискового парня. У него произошёл 'срыв' и он расстался с собственным телом, полностью погрузившись сознанием в вирт. Теперь идёт уже третий этап работы Магистра, но на этот раз уже гораздо неспешнее, потому что никто толком не знал, как выполнить его задумку. По информации из надежного источника, удалось установить, что можно было вернуть разум обратно в тело 'носителя', или даже, другое, если предыдущее по каким-то причинам уже недоступно, только обошлось бы это существенно дороже. И всё же главной проблемой была сложность самого процесса. Требовалось провести тщательнейший анализ данного конкретного случая и выработать индивидуальную методику по возвращению в реальность. Смешанная команда из игроков и нпс, куда также входил Магистр, заключила соглашение с центром по поддержанию 'жертв вирта', так что были определенные надежды, что через десять-двадцать, может, тридцать лет, всё же удастся вернуть попавших в 'западню ложной реальности'. Мощностей центра было явно недостаточно, а уж необходимой квалификацией для грамотного анализа и проработки методик у них и вовсе были единицы, трудившихся практически за бесплатно (у специалистов то ли родня, то ли друзья, так же попали в ловушку вирта). Конечно, Палий не тешил себя надеждой, что Каллисто вернется в вирт, а уж тем более продолжит поддерживать с ним контакт, когда у неё есть куда более близкий и, так же как и она, человек, но хотя бы так, косвенно, ей помочь, вполне было в его силах.
  Всё же этот разговор принёс мне определенную пользу - я узнал, что во многих проектах, в том числе, и в 'Сакральном Мире', есть специальные (безопасные, сверх-надежные) сервера для поддержания 'сорвавшихся' игроков, а также уяснил для себя некоторые моменты методики возвращения. Нужны были опорные точки, яркие события, из реала и виртуала, на основе связи которых, можно было простроить 'канал возвращения сознания'. Палий предположил, что именно этим объяснялась практически маниакальная склонность разработчиков 'Сакрального Мира' сохранять даже незначительные сведения в базах данных. Официальной информации о том, что у них тоже случались подобные 'инциденты', конечно же, не было, но активная разработка методики и большие вложения в проекты с подобными целями, были 'на лицо'. Тем, кому надо, этого достаточно, чтобы сделать нужные выводы, а остальным и не надо загружать голову лишней информацией...
 
  Вновь перевёл взгляд на фотографию девушки и некстати вспомнил монахиню. Тоже ведь погибла, да ещё и практически ни за что. Испугался какой-то властолюбивец, что под него 'копают' и заплатил уйму денег для её уничтожения. Конечно, я не знаю всех обстоятельств, даже её имени, может и вправду метила на его место, но сейчас-то это уже и не важно - 'о покойниках говорят либо хорошо, либо никак'...
  Палий отвлекся от своих дум и предложил мне попробовать найти её пристанище по идентификационному номеру персонажа, отдать последние почести. Хм, идея , в общем-то, дельная, даже без учёта того, что 'Честь' особо не качаю. Да и Магистр сейчас явно желает остаться один. Хех, даже в такое простое пожелание 'а не пошёл бы ты куда подальше' он умудрился вложить ценный совет, уважаю.
  Посмотрел в логах, встретил упоминание монахини, выбрал качестве ориентира (несколько секунд понадобилось, чтобы извлечь номер по ссылке из архива) и скопировал данные в поисковик карты. Запрета на посещение того места не было, как даже и попытки сокрытия номера. У неё была такая 'широкая душа', не знала про параметры приватности, или просто бояться не кого было? Пожалуй, первое, в остальные варианты я как-то не верю.
  Переместившись по координатам, я попал на небольшой участок пустыря. Одинокий холмик земли, да и тот зарос травой. Вот и цена всей любезности церкви, мда, могли ведь хотя бы прибраться на участке, это ведь их прямая обязанность, проводить подобные ритуалы. А так получается, 'с глаз долой из сердца вон'. И ведь после моего ухода тоже может остаться лишь такой вот бардак... Ладно, время у меня есть, поправлю.
  Выдернул одну из травинок, на пальце остался след. Вот значит как, учту. По опыту стройки я знал, что через пару минут буду похож на чучело, но также был в курсе, что смыть грязь смогу с первого захода. А терпеть мелкие неудобства, мне было не привыкать.
  Звезда, до этого никак себя не проявлявший, переслал мне руководство по правильному уходу за территорией кладбища, а также подробную инструкцию по тому, как следует обустроить последнее пристанище церковницы её ранга. За точное соблюдение этих тонкостей, можно было получить повышенную награду.
  Работы оказалось немного, но вот для тщательного выполнения положенного ритуала пришлось здорово потратиться и по времени, и по ресурсам. Понятия не имею, зачем такие сложности, но как я уже знал из прежних событий, здесь ничего не делается просто так. Взять, к примеру, плетение, с помощью которого слуги Света проводят дознание. Казалось бы ненужные элементы составляют рунный рисунок, укрепляющий эффективность пут. Я ведь и сам, эксперимента ради, связав себя, не смог из них вырваться даже после четверти часа активной работы зубами ногтями. Нож тогда я взять не догадался, вот и получил 'ценный опыт' по освобождению из собственной ловушки. Я даже улыбнулся, вспомнив, как тогда дергался и катался по земле. Хотя в тот момент мне было совсем не до смеху, особенно, когда понял, что начинаю скатываться в овраг и могу запросто упасть и улететь на Возрождение. Сначала старался откатиться подальше, затем отбрыкивался от какого-то моба, к которому я случайно забрался в агро-зону, потом мы вместе рухнули в тот овраг, а там был аналог нашей крапивы. Урон минимальный, а вот ощущения...
  Кстати, насчёт ощущений, мне почему-то кажется, что я чувствую чей-то внимательный взгляд уже минут десять. С чего бы это? Осмотрелся вокруг, никого. Опять непонятно, что мерещиться, или это Магистр на всякий случай проверяет как я тут? Мне ведь неизвестно, что будет если... Да что угодно 'если', про такой тип локаций только здесь и узнал. Ладно, пусть смотрит, мне же лучше. Так, теперь осталось провести несколько линий и... готово. Появившееся сообщение уведомило меня о том, что ритуал проведён с отличием, вот только награда меня не впечатлила. Неудивительно, что этими делами загружают послушников, а остальные церковники предпочитают заниматься более денежными квестами...
  Просмотрев список альтернативных наград (впервые в игровой жизни мне не захотелось брать личное вознаграждение), выбрал свойство 'постоянного порядка', а затем потратил ещё некоторое время на перенастройку местности для поддержания этого эффекта вместо роста сорняков. В моём домене эта функция мне была не особенно нужна в связи с отсутствием плодородной земли (сначала некро-фон, затем пустошь), а потом появились другие специалисты, которые взяли на себя заботу об общинном поле. По идее, можно было рассматривать этот опыт работы как дополнительную награду, раз я оказался таким альтруистом, мда...
  Закончив настройку, проверил, а затем перепроверил расчёты (по старой привычке ещё со времени стройки и перестройки зданий в домене после каждого неаккуратного движения) и остался доволен. Простоит хоть сто лет, если, конечно, не вмешаются Силы 7+ уровня, способные перебить эффект моего труда. В общем-то, можно было уже уходить, но я решил ещё добавить кое-что, для надежности - мог быть полезен небольшой запас униреса для поддержания эффекта на первое время. Точно! Мусор как раз и переработаю...
  За прошедшие дни я хорошо поднаторел в переработке всякого хлама на унирес, даже достижение обновилось до сокращения времени на применение способности. Плюс одна сотая процента, очень мило. На фоне трёх секунд на пучок травы, это очень много, ага.
  Между делом поинтересовался у Звезды, может ли он что-нибудь пояснить об этой мутной ситуации, что случилась между монахиней и церковью, из не секретных сведений, конечно, только ещё одной проблемы, в духе тайн кланов, мне не хватало.
  Аватар подумал и рассказал, что скрывать свою информацию, деяние угодно Сумраку, в редких случаях, ещё и Тьме, хотя Она и предпочитает ложь, но отнюдь не Свету. Заодно намекнул, что мне так делать лучше не стоит, хоть Покровитель и не будет этому рад. Уж очень часто мне удаётся притягивать к себе неприятности, а то и создавать их на пустом месте. Некоторые церковники, кстати, всерьёз убеждены, что мне на роду написано быть неудачником, а до кучи, и распространять свою неудачливость на всех, кто под руку попадётся. Такое сообщение сбило меня с настроя, и я уронил очередной пучок сорняков без свойств (просто пустая трава, для алхимии пригодна 'постольку, поскольку', не многим лучше воздуха вокруг, земли, или воды из ближайшей речки). Выходит, Георг не ошибся в своём прогнозе? Звезда меня немножко 'успокоил' тем, что в статусе состояний этого эффекта нет. А затем продолжил, что ему доводилось беседовать с другими Аватарами Света и у них таких проблем, какие возникают у меня и у него, не было, так что, по факту, это явление всё же было. Правда, было в этом несколько интересных моментов, с точки зрения исследователя - случается это не постоянно, но закономерности Звезда пока не рассчитал, да ещё и награды за задания дают, в целом, более высокие, хотя и справляться с ними, становилось тоже сложнее. Я так и думал, что являюсь для этого ученого лишь 'подопытным кроликом'. Аватар тут же уточнил, что не совсем, а именно, очень ценным сотрудником, практически, коллегой. И ничего страшного в этом нет, ведь даже сами исследователи часто проводят испытания на себе, а уж если удастся установить причину и защитить остальных от подобной части, то ради такого Подвига, нам обоим могут выдать даже Великое Достижение. Спасибо, блин, утешил, нечего сказать...
  В задумчивости, я вызвал уведомление о степени настроенности капсулы, почти две трети, затем ещё одну останется настроить - на всё меньше двух недель. В принципе, успеваю, первую я ведь за неделю как раз и настроил, до половины, а потом была битва между Тьмой и Светом, где я оказался между молотом и наковальней, мда... Хорошо хоть тот пережитый ужас помог настроить остальную половину. Во второй раз я старался сильно не нарываться, но всё же такого гигантского скачка не происходило, приходиться набивать остальную часть настройки 'вручную'. Неужели придётся специально нарываться на крупные неприятности, чтобы уложиться в срок? Так ведь мне же это может аукнуться и куда сильнее, чем я думаю, чего только одна встреча с Викингом в реале стоила. Не выёживался бы, тогда бы и не получил серьёзную проблему на свою голову...
  Как оказалось, Звезда внимательно слушал всё, о чём я размышлял и попросил переслать ему данные по настройке капсул, для полноты своего исследования. Чем точнее будут соответствовать результаты объективной истине, тем большую награду он получит. Да, блин! Никак не привыкну к тому, что мои мысли доступны окружающим, ну, что за дела...
  Аватар вновь меня поправил - мыслеречь доступна лишь тем, кому я доверяю 'как себе', а остальным - нет. К слову пришлось и сообщение, что если я смогу получить высшую степень отношений, 'Абсолютного Доверия', то смогу чувствовать и мысли самого Звезды, если, конечно, захочу.
  Я уточнил насчёт Разведки и узнал, что она выдаёт данные из системных архивов, т.е. можно узнать что-либо из событий в самой игре, но не 'внутреннюю кухню' тех, кто в них участвовал. Хм, хоть какие-то хорошие новости на общем фоне...
  Закончив с переработкой сорняков, я задумался на тему других могил и интереса ради ввёл свой идентификационный номер. А вдруг? Несколько раз я уже проваливался в пограничное состояние с Окончательной Смертью.
  'Захоронение отсутствует. Причина: данный персонаж (пока) жив'.
  Уважительная причина, что тут ещё сказать, но вот это уточнение насчёт 'пока' меня сильно напрягло. На моей памяти подобная форма обращения в системных сообщениях не значилась...
  Аватар вдруг предложил мне не думать о белой обезьяне, чем сбил меня с мысли. Какая, на хрен, белая обезьяна?! Звезда оставил вопрос без ответа и подсветил интерфейс. Я посмотрел и опять забыл, что хотел сказать - практически во всех формулировках появились изменения. Открутил логи назад, но и там были эти изменения тоже. И как это понимать? Аватар рассказал мне притчу, откуда взял этот пример. В принципе, понятно, что он просто хотел меня отвлечь от тяжелых мыслей, чего, в общем-то, и добился, сейчас я снова пришёл в норму. Когда посмотрел в интерфейс, то увидел прежний вид сообщений. Опять эти фишки с 'уникальной подстройкой игры под внутреннее состояние пользователя'... Звезда предположил, что те неприятности, которые 'выпрыгивают на меня из-под каждого куста', лишь отражают моё отношение к окружающим, 'жду беды, и она приходит'. По случаю, припомнил, как я вызвал в первый раз Элементаля Воды. Ох, лучше бы не напоминал... Ради эксперимента мне стоило попробовать изменить отношение на более позитивное. Ему легко говорить, а вот сделать-то гораздо сложнее...
  В общем, договорились, что я подумаю над его предложением, а когда вернусь следующей ночью в вирт, то обсудим варианты, которые Звезда как раз и составит за 'дневные сутки'. Э, это ещё что такое?
  Аватар удивился моей своеобразной эрудиции (политкорректный аналог слова 'дурак'), и пояснил, что Планы Мироздания могут существовать с разной скоростью, так, например, 'Сакральный Мир' живёт вдвое быстрее моего родного мира, куда, я как раз и собираюсь выходить вместе с Пробуждением. Поэтому и были введены понятия 'Дневные сутки', соответствующие моему земному отрезку времени с 7 до 23 часов, на ускорении в полтора, а следом идут 'Ночные сутки', с 23 до 7 часов, с ускорением вдвое, соответственно. Сами эти границы времени смещаются вместе с часовыми поясами. Обладатели вип-капсул могут жить здесь постоянно, по двое суток в 24 часа, но чисто научно было доказано, что эффективнее жить в типовом графике, 'день здесь, день там'. Одним из следствий такого вывода стало введение жестких ограничений для 'дневных суток', в результате которых было просто невозможно серьёзно повлиять на расстановку сил, заданную в 'ночные сутки'. А вот закреплению на новых позициях, наоборот, только способствовало. То-то я удивлялся, когда по возвращению на следующий день, замечал крупные изменения, которые за пару часов не сделать... Так что попасть в один и тот же временной промежуток с жителями других часовых поясов весьма затруднительно, разве что использовать личную капсулу и проводить погружение в своём личном распорядке, например, проводить погружение не в 23 часа, а, скажем, в 4 часа утра, или по четыре часа дважды в реальные сутки. У Аватара как раз были знакомые, проводящие исследования пользы и вреда от подобных схем. Пока что получилось, что эффективность была лишь чуть ниже, да и то, из-за необходимости тратить время на подготовку к Погружению. Но если навык достигал рекордных пяти минут вместо обычных десяти-пятнадцати, то результативность была аналогична нынешней общедоступной схеме вирт-клубов. В целом, всё упиралось в личные предпочтения и мастерство. 'Хочешь быть не как все? Будь опытнее и тогда сможешь'.
  Вот уж не думал, что случайная оговорка может вскрыть такой пласт, скрытой от меня ранее информации. Впрочем, если бы я хоть раз попробовал использовать вип-капсулу, то мне бы это сразу стало очевидно, а в публичных, это функция в принципе недоступна (физически отсутствуют необходимые модули). Так что ничего страшного в том, что я этого не знал, вроде бы нет. Ладно, пора обратно в реал, а то уже голова пухнет от 'передоза новых впечатлений'...
  *Выход*
 
  Пробуждение встретило меня привычной уже ломотой в теле, легким голодом и нарастающим желанием связаться с Викингом. А это ещё откуда?! Сконцентрировался на новом ощущении и подавил его силой воли, но получилось это с явным трудом. Раньше со мной подобного не случалось...
  Из капсулы выбрался сам, а также самостоятельно провёл все необходимые упражнения для приведения себя в полный порядок под одобрительным взглядом Ивана. Когда я закончил, подсказал, как можно улучшить результаты. Попробовал последовать совету и понял, что опыт - великая вещь, сам бы ни за что не догадался. В результате не только дискомфорт пропал, но и проявилась легкость в движениях. Что особенно приятно, теперь мне не требовалась помощь как рядовому обывателю, мг и сам себе помогать. В перспективе, я мог даже натренироваться проводить полную утреннюю зарядку не за пятнадцать, а всего лишь за пять-десять минут (тут тоже было мастерство не многим уступающим по сложности процессу подготовки капсулы). Не то, чтобы мне было не жалко времени, но в будущем эти навыки мне могли здорово помочь. Между делом, поинтересовался у Ивана, есть ли ещё какие-нибудь приёмы, способные помочь в случае душевной боли, или, к примеру, чтобы справиться с новым странным желанием, ранее мне не свойственным.
  Взгляд командира тестеров вдруг стал очень цепким, затем я почувствовал сильное чувство изменения мира, будто всего наизнанку вывернули, а следующим пришёл мощный удар в саму суть моего 'я'.
  Ох, ты ж, ё, больно-то как... Ещё хуже, чем когда столкнулся с Викингом...
  Очнулся уже на полу. Вот же блин и за что он меня так? Не то ляпнул? Когда попытался подняться, то понял, что кое-что изменилось, причем, в лучшую сторону. Пропало то подспудное давление, оставшееся со встречи с Викингом.
  Поднялся, не веря своим ощущениям, проверил всё ли в порядке, но никаких вредных воздействий не ощущал. Я настолько привык к тем неприятным чувствам, что и не обращал на них внимания, а тут...
  Иван поинтересовался, есть ли ещё какие-нибудь чуждые желания. Я с некоторой опаской проверил, но нет, ничего такого не было, о чём тут же и сообщил. Командир проверил моё самочувствие, обменялся парой непонятных для меня фраз с Леонидом, неизвестно как здесь оказавшимся, и всё же остался чем-то недоволен. Пришлось рассказать, как я дошёл до такого состояния. Когда добрался до служебной локации кладбища, командир и сисадмин обменялись понимающими взглядами и заверили, что проблема им понятна, к вечеру смогут её исправить, а затем, напомнили, что меня вообще-то работа ждёт. Вот же чёрт!
  Как я не спешил, но всё-таки опоздал. Не научился я ещё искусству обращать время вспять, мда... Теперь ещё обругают перед всеми, да ещё и крупный штраф выпишут, были у меня уже подобные случаи...
  Шеф же среагировал довольно необычно, а именно, никак своего неудовольствия не проявил, во всяком случае, внешне. Как я потом узнал, штраф мне всё же навесили, но не такой уж и большой, как бывало раньше, да и другие ограничения попали под сокращение в связи с общей политикой фирмы.
  Что меня удивило, движения стали немного быстрее, точнее, но вот умнее я себя не ощутил, как ни старался. Жаль, конечно, но было наивно ожидать этого эффекта от физической зарядки, не тот профиль...
  В обед помог с разгрузкой очередной доставки, чем сильно удивил охрану. А потом убедился в правдивости поговорки 'инициатива наказуема'. После работы мне пришлось задержаться и выдержать непростой разговор с каким-то неприметным человеком от материнской компании. Похоже, темой моих странностей заинтересовалась спецслужба нашей фирмы, но это раньше она особо не вмешивалась, пока я не полез, с дуру, напрямую к грузу. Хорошо хоть в этот раз лишних проблем не случилось, удалось убедительно сыграть 'восторженного дурачка, который всей душой жаждет помочь партии'. Получил строгое внушение, соглашался со всеми доводами, кивая, как китайский болванчик и был отпущен со спокойной душой. Интересно, мне показалось, или когда я отошёл достаточно далеко, он и вправду матюгнулся, что приходиться работать с такими идиотами? В любом случае, пронесло, чему я был очень рад...
 
  Вечером я шёл к клубу в задумчивости. Звезда объяснял, что всё неприятности происходят от моего отношения к миру, вот только как его изменить-то? В подсознание не залезешь... Во всяком случае, я таких способов не знаю, а вот Иван и Викинг, похоже, не только знают, но и активно пользуются. Надо бы уточнить у командира тестеров, возможно, даст совет.
  Ну, я и спросил, на свою голову...
  Результатом стала серьёзная беседа, в которой почему-то принял участие Аркадий. Причину я понял, когда он пояснил свои сомнения насчёт отношения клана 'Победителей' к моей персоне.
  - Ты пойми, Гена, Победители так не работают, - горячился Арк, - По стандарту, жертву подкарауливали у 'точки', оглушали, вязали и закатывали в вирт. Если за год на рудниках клиент дозревал до безысходности, а потом и лояльности к клану, то только тогда его переводили в какой-нибудь открытый игровой мир, но с постоянным контролем каждого его действия. Только если несколько лет под таким присмотром, не выявят нарушений устава, только тогда его могли выпустить в реал, с установкой вот таких вот имплантатов, продолжающих постоянную слежку. Как только клановец нарушал правила, то его тут же постигал 'несчастный случай'.
  И Аркадий показал непонятные узоры, которые я принял за какие-то татуировки, а затем предложил их прощупать. Я последовал его предложению и почувствовал под кожей какие-то явно чужеродные предметы.
  - Запомни, кстати, как это выглядит, по ним сможешь опознать любого солдата из клана. Офицерам такие метки обычно снимают, но их опознать ещё проще. Они служат самой идее клана и достаточно в их присутствии выразить неприязнь к клану, чтобы тут же нарваться на неприятности.
  Аркадий немного помолчал, а затем продолжил:
  - Впрочем, мне в этом отношении несколько проще. Леониду удалось поставить в клубе свою 'заглушку' на таких 'продвинутых', так что 'Победителям' пришлось внести некоторые отличия от обычной конструкции, чтобы иметь здесь своего человека. Теперь при прекращении сигнала я не рискую попасть под 'несчастный случай', к примеру, внезапный сердечный приступ, как это обычно бывает.
  - Выходит, что ты можешь покинуть клан хоть сейчас? - решил уточнить я.
  - По идее, могу, только долго ли я протяну на воле? У 'Победителей' не принято прощать предателей, уж я то знаю это наверняка, самому приходилось участвовать в устранении неугодных, - грустно улыбнулся Арк, - не дадут мне просто так уйти. Опубликуют компромат и уже через пару дней меня объявят в международный розыск. Так что есть у них на меня надежные 'рычаги влияния', или ты всерьёз думаешь, что будет легко уйти от правоохранительных органов? Так спроси кого-нибудь из клана 'Стражей' в 'Сакральном Мире'. Конечно, они не считаются топами официально, но способны нагнуть любого, кто попробует перейти им дорогу. Там даже условием вступления является принадлежность к 'сильной государственной структуре', по сути же, принимают только представителей спец. служб, - в свою очередь 'опустил меня на землю', Арк.
  Конечно же, я не думал, что спецы 'мух не ловят', поскольку давно уже уяснил: - 'Победить Систему может только другая Система'. Одиночки не выживают, насколько бы крутые они не были. Одна пуля и всё, уноси готовенького...
  Леонид внёс пояснение в мою мысль, что такие люди, как тот же Викинг, сами себе Сила, но, в общем, я прав. Даже такие могущественные личности не могут изменить глобальные элементы системы без поддержки других людей.
  И я снова задумался над непростой фигурой этого номинального главы клана и попробовал внести ясность в этот вопрос.
  - Думаешь, что его не пытались убить? Ещё как пытались! Очень многим он сломал судьбы, вот только ещё никому не удалось достичь какого-нибудь значимого успеха. В лучшем случае, ничья, но чаще, побеждал он. Ты, наверное, видел, что его окружает как бы плотный воздух, да ещё слегка подрагивает, будто сильно нагретый? Как только в эту область попадает кто-либо враждебный ему, то тут же теряет волю и становиться послушной марионеткой Викинга, исполняющей любые приказы. Понимаешь, Гена? Любые! Мало того, в этом как бы воздухе даже пули вязнут. Я тоже раньше думал, что это просто слухи, но доводилось пару раз видеть это своими глазами, когда он шёл на прорыв. Кстати, раз уж об этом пошёл разговор, ты ведь знаешь, что настоящее руководство держит Викинга 'на коротком поводке' и он тоже не в восторге от того, что ему проходиться делать? А в конфликты с теми же 'Стражами' даже его никаким калачом не заманишь?
  Ничего себе, новость, а я думал, что он реальная власть, напрочь игнорирующая любые законы, и всё проблемы упираются именно в него...
  - Для окружающих он, понятное дело, редкостная сволочь, но для тех, кого считает своими, очень надежный товарищ. Я, кстати, сильно удивился, когда вы в первый раз встретились. Обычная практика сразу пошла наперекосяк. Вместо того, чтобы внушить тебе полную преданность, он почему-то резко сменил тактику. И Юрия с 'точки' отозвал, и тебя приказал не трогать, ограничиться только наблюдением, причем, под свою ответственность. А сколько удобных случаев тебя снять было, особенно за ту подставу, когда из-за твоего вмешательства целый тренировочный лагерь был стёрт из 'Сакрального Мира'. Учитывая наши скромные позиции 'там' и чрезвычайно богатые возможности, которые даёт та игра. Хотя какая она нафиг игра, с такими возможностями, это настоящий мир, пусть и цифровой, не многим уступающий нашему, реальному... В общем, такого не прощают никому, так что если с Викингом что случиться, то... Ты, уж извини за правду, Гена, но 'Победители' потеряли слишком много денег из-за твоей выходки, а потому ты не многим дольше его проживёшь...
  Я посмотрел в глаза Аркадия и понял, что он искреннее в это верит. Уже сейчас читалось искреннее сожаление и обещание, что если он останется к тому времени жив, то будет ухаживать за моей могилкой. Ультра-писец...
  - Так что, можешь, как и раньше, носится по городу, вмешиваясь в дела всех 'встречных-поперечных', а также выезжать на природу, в любом случае, теперь уже ничего не исправишь. Кстати, в той кампании постоянно присутствуют наши, но приказ однозначный - нанести тебе явный вред, значит, вызвать его гнев.
  Мне вспомнилось постоянное чувство пристального взгляда, а также как 'Витальчик' изводил меня своими выходками. Может у него просто характер дурной, а может он и был одним из клановцев. Надо будет при случае проверить его на тату, как у Арка, или же нелестно выразиться о 'Победителях' в его присутствии, хотя шанс, что он из офицеров исчезающе мал (скорее уж обычная шестёрка). Впрочем, дался мне этот придурок, и без него проблем хватает...
  - Аркадий, а Лида не из вашего клана? - задал очень важный для себя вопрос.
  - Я же тебя рассказывал, что женщин держат под особым контролем, разве что она из офицеров, но я бы тогда знал. Так что нет, можешь не опасаться и дальше крутить роман, - под конец фразы Арк всё же смог выдавить из себя ухмылку, но взгляд все равно оставался грустным.
  - Блин, Арк! Хватит смотреть на меня, как на покойника! Сам же говорил, что Викинга просто так не завалить и... Ты не в курсе, из-за чего такое особое отношение ко мне? - попробовал я перевести разговор в более конструктивное русло.
  - Понятия не имею, разве что он желает обучить из тебя офицера клана, но это вряд ли, - пожал плечами Аркадий.
  - А чем отличаются офицеры от солдат? - попробовал прояснить непонятный момент.
  - Например, тем, что им платят зарплату, - Арк наконец-то вышел из подавленного состояния и улыбался уже не только губами, но и глазами: - А ещё, они действительно не такие как все. Их не пытают, не заставляют делать грязную работу, много чего ещё. Ты, наверное, не знаешь, но основное богатство клана обеспечивается двумя путями. От дешевого труда заключенных-солдат, а также спец. операций, проводимых офицерами. Но главное отличие 'белой кости' можно заметить невооруженным глазом: вокруг них также может сформироваться плотный воздух как вокруг Викинга, но даже в этом он самый сильный из них. Мы ведь на заданиях вместе с ним только на подхвате были. Согнать врагов в один угол, а уже туда заходил он и скручивал всех в 'бараний рог'. Всё-таки, за каждым неприятелем бегать, весьма сомнительное удовольствие... А ещё офицеры обладают практически сверхчеловеческими способностями, так что ссорится с ними себе дороже. Ты, кстати, в тренировочном лагере, как минимум, одного офицера уже обидел. Уверен, что он будет среди тех, кто придёт тебя поздравить с новостью о твоём переводе в 'недвижимое имущество'.
  Черный юмор какой-то, впрочем, тут он вполне уместен...
  Неожиданно Иван подтвердил, что такая цель вполне могла быть. То внушение, которое ему довелось снимать с моей персоны, состояло из двух частей - простая схема подавления силой, а затем другая, более тонкая, побуждающая выйти на контакт с ним. Если бы он хотел меня убить, или покалечить, то мог бы сделать это при первой же встрече, 'никто бы и не пикнул'. Так что причина была действительно серьёзнее. А учитывая, что за нанесение вреда клану ко мне никаких претензий пока не было предъявлено, то вполне возможен случай применения меня как 'отвлекающего снаряда, или даже пробивающего брешь в защите клана', до кучи, с поддержкой всех ранее 'зомбированных'. А в это время Викинг обрывает 'поводок' и уходит опять на 'вольные хлеба'. Конечно, 'Победители' отыграются на мне 'по полной', но ведь ему главное вновь обрести полную свободу действий.
  Леонид подумал и в целом, подтвердил предположение. Его агентурная сеть сообщала, что клановцам становиться всё сложнее 'давить' на Викинга и не все его действия несут пользу клану, как например, моя вербовка. А потом сообщил, что если я не передумал с делом вытаскивания клановцев, то вполне могу связаться с вышеназванной персоной и договориться о том, чтобы он не вмешивался. К примеру, через 'Сакральный Мир', обратившись в гильдию 'Воинов Сумрака', или даже с помощью 'Звена', они его тоже хорошо знают.
  Что-то мне не нравиться направление, к которому меня как бы незаметно подталкивают, не собираюсь я с ним ещё раз видится и всё тут. Уверен, что и на расстоянии его влияние тоже может воздействовать. Помниться в 'Звездных Войнах' был эпизод с удушением на расстоянии, даже через видеосвязь, чем этот тип хуже Вейдера? Мне и одного раза на всю оставшуюся жизнь хватило. Внезапно мне пришло осознание того, что я знаю прямой способ связи с ним. Эту часть памяти так же вложили в 'конструкт', но поскольку сам факт этого знания не нёс для меня угрозы, он остался в моём памяти и после ментальной чистки от Ивана. Мда...
  Время подошло к концу, и мы разошлись каждый по своим делам. Похоже, беседа все же немного выбила меня из колеи, поэтому я справился с подготовкой куда медленнее, чем раньше, под укоризненным взглядом Антона. Пообещав, что посвящу больше времени тренировкам, я погрузился в вирт.
  *Вход*
 
  Появился я не на кладбище, где остался перед выходом, а в своём домене. Выяснилось, что в служебных помещениях нельзя оставаться больше определенного времени, после чего персонал принудительно переносят по координатам, выбранным по умолчанию. В моём случае это был свой домен, что, в принципе, было логично. Уж где, а здесь навредить мне было очень проблематично, если я сам не пожелаю обратного, например, приняв дуэль 'на равных'. К слову, именно из-за посещения служебного помещения конструкт связи сработал раньше времени. Видимо, Викинг не предполагал, что меня занесёт в такое специфическое место, где и все возможности 'СМ' доступны, и чувство своего настоящего тела остаётся. Было, кстати, довольно забавно ощущать, что у меня как бы два тела, основное, лежащее в капсуле, и дополнительное, которым можно было управлять мысленно. Что интересно, разуму это явно понравилось и не вызывало отторжения, несмотря на явную нелогичность этого события. Наверное, это одна из причин, почему там нельзя было находиться долго.
  Вдруг меня окатил поток воды. С перепугу, я уж было решил, что на меня снова набросился неугомонный элементаль, но всё оказалось куда проще. Я забыл про то, что всё же являюсь 'покрытым грязью', из-за чего снова получил статус 'Чудовище'. Мимо проходил Страж, заметил вредный эффект, сбегал к озеру и помог мне от него избавиться.
  Отплёвываясь от воды, попавшей в рот, вытряхивая её из ушей, ботинок и стараясь высушить одежду, я выразил своё мнение о таком экстренном способе помощи. Из-за штрафа 'Чудовища' не удалось просто пожелать, чтобы этот дискомфорт исчез, во всяком случае, в течение ближайших минут это обошлось бы мне слишком дорого. Ведь мог же мой телохранитель просто сообщить мне о новом статусе, я бы сам помылся, но нет, ему вдруг приспичило сэкономить время и облить меня с ног до головы ценным алхимическим реагентом, 'чистая вода'. Откуда, кстати целое ведро?
  Страж сообщил, что этот план, конечно, хороший, но никуда не годиться. Уже активированный статус можно снять лишь с помощью атаки дорогого элемента, превышающего свой ценой тот эффект, который я получил в награду за то задание, где мне попутно выдали этот статус. Выходит, что если бы я взял личную награду, то меня бы пришлось полить не одним, а двумя ведрами воды. Хм, не думал, что у таких простых действий есть настолько глубокие связи с последствиями. Да уж, 'нам не дано предугадать' как слово наше отзовется'...
  Источник реагента тоже оказался рядом, искусственное озеро, наполненное им 'под завязку' за время боя между элементалем и Стражем. К сожалению, когда пробили ход к реке, то обычная вода сильно разбавила состав чистого реагента, а создать плотину, отгораживающую всё ещё чистую от обычной, удалось далеко не сразу. Элементаля пришлось успокаивать силами всех жителей. Вот и получилось, что теперь в моём домене есть небольшой отгороженный участок с ценным ресурсом. Про его наполнение, развившееся в чистой воде, Страж предпочёл умолчать. Когда я подошёл посмотреть на это чудо, то увидел, что реагент есть, это да, но вот забрать его у тех чудовищ, выросших из мелкого мусора, будет затруднительно. К примеру, может помешать 'Гигантская жемчужная раковина' 3+3 уровня, или, например, 'Хищные сине-зеленые водоросли' 3+3 уровня... Чувствую, что награда с них может быть очень серьёзной, но вот добывать её будет на редкость сложно, 3+3, это ведь предел для моего домена, так что придется набирать целую группу 9 уровней, чтобы идти в рейд на этих подводных жителей. Ещё раз посмотрел вглубь и заметил там активную работу по созданию алтаря Воды, в данный момент, 3+1 уровня и толпу мобов, создающих объекты 3+2 уровня, нужные для улучшения. Забавно, получить 'на халяву' алтарь 3+3 уровня, но уравновесить это новыми проблемами с жителями, которые к нам относятся, мягко говоря, настороженно.
  Отвлекшись от новых перспектив, я подумал, хорошо, что это озеро находиться на самом краю моего домена, не придется корректировать план. Затем припомнил, что после стройки у мышей справился и без таких излишеств для снятия 'Чудовища', но там оказалось тоже не всё просто, в чём я и убедился, проверив логи, по совету Стража. тогда я тогда барахтался в воде, меня оказывается кусали мелкие рыбешки, обитающие в той речке и очень недовольные тем, что я нанёс им вред с помощью отравления места их обитания (элемент 'земля', тип 'грязь обыкновенная'). Хм, а тогда не обратил на это внимания, слишком увлекся размышлениями и пропустил потерю целых четырёх хитов, о чём мне не сообщили из-за того же статуса 'Чудовища'. Вот и нашёлся ещё один скрытый сюрприз для тех, кто любит пугать местных жителей...
  Закончив с последствиями незапланированного холодного душа, решил ещё раз зайти к водным, когда смогу повысить уровень домена. Затем вернулся к более насущным проблемам, а именно исполнению своих задумок.
  Несмотря на постоянно возникающие проблемы, я всё-таки выполнил практически все пункты, либо они находились в процессе довольно успешного воплощения, как например, обустройство домена. Основной сложностью здесь был недостаток ресурсов, всё остальное для исполнения плана уже было. Разве что выполнить 'с отличием' удалось до обидного мало, да чего уж там, единичные случаи, которые я мог пересчитать по пальцам. Появление нового инста, кстати, тоже можно засчитать к ним в плюс, жаль, что их нынешний 3+3 (6) уровень не даст мне крупную награду с них, разве что повысить общий уровень домена и тогда будет отличное место для кача вплоть до 9 уровня, или даже выше. А вообще, с такой результативностью как у меня, и думать не стоило проходить ещё один 'Путь к Величию' в сотню поручений. Впрочем, я уже выяснил, что есть возможности обойти подобные сложности ещё более трудным путём.
  Вот уж действительно, 'каждому найдётся занятие по душе', в этом разработчики 'Сакрального Мира' тоже не врали. Чего бы моя душа не пожелала, я тут же получал новые задачи. По большей части, с ними справлялся, но как же тяжело порой приходилось, ужас... Так же я заметил, что 'товарищи разработчики' вообще к обману были не склонны. Преувеличивать, преуменьшать, смещать акценты - это запросто, а выдавать заранее неверные сведения, ещё ни разу.
  Поискал в справке подобные случаи и тоже не нашёл конкретных примеров. Конечно, можно было предположить, что такие посты просто потёрли, поэтому я вздохнул, предвидя сложности, и погрузился в пучину хаоса, который творился в разделе клана 'Храбрых'.
  Длительные поиски среди обилия 'пустой информации', всё же дали результат, мало того, целых два полезных результата. Первым был ответ на мой запрос, которым было прямое свидетельство от самих разработчиков (правда, в закрытой статье), где было ясно сказано: - 'Врать нам невыгодно'. И понимай эту фразу как хочешь.
  Вторым полезным результатом была рекомендация (тоже от самих разработчиков) по работе с разделом клана 'Храбрых'. Они и сами собирались в своё время создать нечто подобное, а когда клан 'определенного толка' вылез с инициативой, то с удовольствием их поддержали. Если настроить поисковик на офицеров клана и показывать только первые сообщения каждой темы, с учетом сложения сообщений одного направления по шаблону из специальной темы 'формы', 'содержания' и 'ключевых тегов', обновляемой каждый день руководством клана, то можно было вполне комфортно пользоваться базой данных. Разве что оставить комментарий из такого режима было нельзя, но учитывая специфику этого раздела, это и не требовалось. Последовав советам, я добился вполне вменяемого отображения нужной информации. Для пробы ввёл несколько прежних запросов и нашёл ответы на них гораздо быстрее, чем раньше. Действительно, так было куда удобнее, ещё одной крупной проблемой меньше. Теперь я смогу куда лучше разбираться с новыми сведениями.
  Следом пришло предложение от Звезды, попробовать вплотную подойти к вопросу целительства. Поскольку мои боевые навыки весьма высоки, а со знанием теперь проблем стало куда меньше, то можно попробовать заняться своим непосредственным делом, собственно, лечением.
  Подумал над советом Аватара и решил, что мне это будет полезно. За действия, прямо соответствующие основной специализации персонажа, дают чуточку больше награды, включая общий опыт. Потренировавшись с лечением на простых поручениях в портовом городке, я неожиданно для себя узнал, что можно применять и режим уникрафта для этого действия. Конечно, в случае битвы, этот способ не годился из-за большой паузы между началом действия и его окончанием, ведь в бою требовалась, в первую очередь, скорость реакции. Но при подготовке к самой битве, например, при наложении бафов, или в создании свитков и зелий, польза была явной и давала ощутимый прирост (вплоть до целых +10% к итоговому результату). Учитывая, что даже 1% ко всем параметрам сразу, был уровнем топ-гильдий, то этот бонус, пусть и лишь к одному (при крите, к двум) показателям, не казался мне такой уж мелочью. 'С миру по нитке, голому рубаха'.
  В результате остро встал вопрос об учителе. Сам Звезда меня научить мог лишь тому, что знал сам, а целительство к его талантам явно не относилось. Опрос среди моих союзников выяснил, что среди моего клана есть товарищи, владеющие лечением, но, к сожалению, на уровне собственно высокого значения навыка. Мастерства в применении, способного выдать за минимальные траты максимальную эффективность, всё же не было. Разве что Иси, 'светлая голова', предложила обратиться к наставникам гильдии целителей. И как я сам до такой простой мысли не додумался? Необходимую рекомендацию для того, чтобы наставники взялись меня учить, она достать сможет. Как именно, не уточнила, но с её запредельной харизмой, я был уверен, что сможет и просто уболтать, или ещё банальнее, дать взятку. Видимо, мысли ушли в общий доступ, потому что Иси решила пояснить мысль в привате. Воспользуется 'связями', в лучших традициях 'особы королевских кровей'. Её бабушка давно ждёт новости о прибавлении в семействе, вот под этим предлогом и мою просьбу решим. Да и внешность проблемой не станет - амулеты превращения, Служба Её Величества создаёт весьма профессионально. Так что сейчас есть смысл поискать подходящую гильдию. А затем огорошила новостью, что у Тисси через пару дней случиться прибавление в семействе. Так что мне стоит приготовить какой-нибудь подарок, зайти, поздравить, а то в последнее время как-то забыл свою подругу, мягко пожурила меня королева мышей. Потом уточнила, что это и будет оплатой за её помощь с рекомендацией в гильдию, поскольку уже убедилась, что я не понимаю намёков. Мда, прокол с моей стороны. А ведь ещё и у самой Иси скоро похожий праздник будет. Что-то сомневаюсь я, что в этом случае можно будет отделаться какой-нибудь мелочью, всё-таки принц, или принцесса, если я правильно понимаю сведения из того видения Тьмы... Надо бы узнать через пару дней, детали у Тисси - уж кто, а она точно в курсе, что можно, а что нельзя, всё-таки напрямую самой королеве служит...
 
  Поискал по карте ближайшую гильдию целителей и переместился к цели. Как я и думал, она находилась на территории церкви. Прикинув варианты, решил, что особых проблем это вызвать не должно. Прошёлся по маркеру и попал на практическое занятие. То, что мне и надо, наставник как раз объяснял послушникам как правильно накладывать лечебный эффект длительного времени, но подняв взгляд на меня, тут же прервался и недовольно скривился. На мою просьбу об обучении пояснил, что таким как я (сказал, как плюнул), место в Плане Света, там всему и научат. На объяснение, что 'Путь Земной' к этому не располагает, он ещё менее дипломатичным тоном заявил - это мои проблемы, которые его не касаются ни в малейшей степени. На предложение подсказать кого-нибудь, кто сможет меня обучить, наставник практически со змеиным шипением поведал, куда именно могу пойти, и что со мной там будут делать. Жаль ему 'нарушителя' не дали, а то бы и я ему пояснил, что думаю о таких предложениях. Проявление настойчивости привело к тому, что пришёл какой-то монах и взяв меня под локоток проводил с территории церкви с рекомендацией сюда больше не приходить 'во избежание несчастных случаев'. Хватка железная, вырваться из захвата не удалось, а применять против него силу было очень рискованно - могли счесть за нападение. Учитывая нашу разницу в уровне и мастерстве, в этой драке проиграю я, даже если все остальные вмешиваться не будут, а они будут, я же вижу в их глазах почти ощутимое желание 'только дай повод'. Что-то не припомню, чтобы раньше ко мне так обращались, смотрят как фашисты на еврея. Ладно, не стоит их провоцировать, себе дороже выйдет...
  Попробовал пройтись по другим гильдиям, но там было примерно то же самое. Пока не видели, кому я служу, отвечали нормально, но стоило узреть знак служения напрямую Свету, игнорируя церковь, то отношение резко менялось.
  Эксперимента ради попробовал их скрыть, но потерпел неудачу. Я слишком много времени их ношу и теперь знаки стали явными, со специальным свойством 'демаскировки', подобно спец. свойству памятной ловушки, напрочь лишающей качества 'подлой атаки' (она даже теоретически не могла нанести скрытный урон). Как я узнал из справки, этот момент был введён по заявке тех игроков, которые правили большей частью церкви. Как раз, чтобы всегда иметь возможность опознать своих конкурентов и мешать им всеми возможными способами.
  Даже в церквушке портового городка возникли серьезные проблемы, хотя без помощи меня и Звезды её бы до сих пор не существовало. Высунувшийся на шум молодой настоятель (собственно, из-за его любопытства он и попал на эту должность), запинаясь и стараясь не смотреть мне в глаза, сообщил, что руководство запретило церковникам помогать слугам Истинного Света под страхом отлучения от церкви. Не фига себе наказание! Да даже если выйти на главную площадь и начать крыть матом церковь, то удастся добиться лишь заключения в тюрьму на сутки. Мне и представить было сложно, как требовалось расстараться, чтобы заслужить такое наказание. У 'Храбрых', кстати, были похожие проблемы, только через месяц активных проб и ошибок, смогли нащупать способ, да и то, непрактичный, а именно, принесение в жертву Бездне значимого церковника, служащего игрокам, а это проблемы с топ-кланами и некромантия со всеми сопутствующими от неё штрафами. Но ведь даже практикующих малефиков, пришедших в церковь, не встречали настолько холодно как меня, специально по видео посмотрел. Просто вежливо отказывали во всех услугах и предлагали покинуть святую обитель, но не выводили с территории силой, хоть год у них живи. 'Церковь открыта для всех', гласил общий принцип, но было похоже, что теперь это не совсем так - чувствуется явное влияние игроков на поведение нпс.
  Ввёл фильтр на присутствие церкви, но попытаться найти толкового учителя городах, где большая часть жителей, хаоситы, или явные злодеи, мне не улыбалось. Мало того, что их основной специализацией лечение быть не могло, так ещё и сообщение, что если перемещусь туда добровольно, то помощи от Света могу особо не ожидать, тоже радости не добавило. Как представлю, что опять попаду под обращение как с той знатью на приёме (хаоситы же), а уж тем более, как дикие орки... Ну уж нет, мне такого счастья не надо...
  Поразмыслив над сложившейся проблемой, ни до чего путного додуматься не смог и обратился к союзникам. Что примечательно, дельный совет опять дала Иси - поискать тех церковников, которые не находятся под жестким влиянием игроков. Быстрый поиск вывел вариант, который обладал наибольшим индексом мастерства лечения из тех, что были в провинции 'Новый Сеодор' (тут находиться мой домен и я бы не хотел его покидать из-за утраты его бонуса) и в тварном мире (в Плане Света, конечно, учителей было в разы больше). То есть, он конечно, мог бы мне подойти, если бы не одно 'но'. 'Орден Паладинов Света Исцеляющей Длани' был полностью закрытой организацией и они крайне негативно относились к игрокам вплоть до исчезновения оных в застенках ордена, если они заходили на их территорию без спроса. В их руководстве, конечно, был один 'пришелец из реала', да и тот, мало того, что 'фанатик от медицины', но и он был взят скорее для получения статуса клана и как следствие, привилегии защиты от окончательной Смерти пока существует сердце клана. Конфликтов с топ-кланами им как-то удавалось избегать, наверное потому, что ценных ресурсов у них не было, да и за пределы своей земли, весьма маленькой, кстати, не высовывались.
  Вторым вариантом, чуть хуже первого, был Монастырь, куда принимали исключительно монахов-священников с нейтральной кармой. По понятным причинам, мне этот вариант не подходил - ни класса 'монах', ни желания опускать карму 'в ноль', у меня не было.
  Третьим вариантом был ещё более экзотический, 'Храм Наслаждения Истинной Болью', пристанище хаоситов и злодеев, накачавших свой индекс постоянным поддержанием своих 'клиентов' на пороге болевого шока. Тоже закрытая организация, да и к мазохистам я себя не относил, так что тоже мимо.
  Прочие варианты были ещё хуже, да и требовали либо совсем уж специфических условий, либо тех, которым я не подходил по очень прозаическим причинам, например, стаж вирта не менее года.
  Попробовать обратиться в 'Орден Длани', как они иногда сокращали своё название? Так риск весьма серьезный, или же у меня шансы всё же выше? Поискал отзывы о них, сплошной негатив, но более тщательный поиск выявил общую закономерность - обладателей положительной кармы, или высокого влияния, один раз предупреждали о том, что им надо покинуть их местность и только если гость отказывался уйти сам, то следовало нападение. Пожалуй, можно попробовать.
  Территория ордена была закрыта от перемещения персонажей, не входящих в их состав, с изрядным запасом, так что путь к их второму замку я начал с небольшой деревни, от которой шла хорошая дорога (бонус дл перемещения выше, да и наиболее близкая точка. Основная ставка ордена была в Плане Света, тут располагался, видимо, филиал, поэтому и назывался вторым. Учитывая, что я вижу их твердыню и отсюда, возникает вопрос - а какого тогда размера первый замок?
  Из любопытства я зашёл в таверну, посижу, послушаю сплетни, сам кое-что расскажу и во время общей болтовни, попробую узнать этот момент. Думаю, хоть кто из местных в курсе.
 
  Хромой Пит отдыхал в таверне после тяжелой работы и с глубокой тоской размышлял, сколько ему ещё осталось заработать, чтобы оплатить лечение Любавы. Хоть и была она умелой травницей, но помогая соседям не убереглась и сейчас ей мог помочь лишь очень сильный целитель. Была надежда на церковь, но после того как власть захватили пришельцы, ему отказали в помощи. А потом устроили охоту на ведьм, пытаясь сжечь его ненаглядную. И вовсе не она наслала тот проклятый мор, выкосивший половину деревни, а некромант из черного леса, которого Пит выследил и убил Окончательной Смертью за всё, что тот сделал. Но разве это объяснишь селянам, подталкиваемых горем, жаждой мести и церковью на искоренение ереси... Пришлось бежать, а потом и пробиваться силой через тех, кому Любава когда-то помогала не жалея себя. Верно говорят, не ценят люди доброты... К кому бы он не обращался, везде слышал лишь отказ. Либо не могли помочь, либо не хотели ссориться с церковью, помогая 'еретикам'. Потом, вспомнились рассказы про чудесных лекарей Ордена, не боящихся гнева власти, но и здесь было не всё просто. К сожалению, он не был местным, поэтому все услуги приходилось оплачивать из своего кармана, и сумма для него была практически неподъёмной, но удалось договориться с одним Паладином, который по доброте душевной взялся поддерживать жизнь Любавы без дополнительной оплаты, но и он скоро должен был уйти в поход. Всё что оставалось Питу, так это трудиться не покладая рук, днями и ночами, выполняя любую работу, лишь бы вытащить любимую из вечного сна. До заветной суммы осталось ещё немного, она наконец-то проснётся и всё будет хорошо. Главное, чтобы здоровье, подорванное из-за непосильной нагрузки, не подвело раньше...
  От мрачных мыслей Пита отвлекло появление в дверях трактира какого-то странного типа. Обычно, определить, кто перед тобой, было не трудно, но с этим пареньком возникли непонятные сложности. Первое, что бросилось в глаза, так это его костюм. Церковник, хуже того, инквизитор.
  - 'Неужели они всё-таки нашли нас и пришли покарать?', - мелькнула тревожная мысль, но присмотревшись Пит понял, что это не за ними. У гостя не было знака принадлежности к Церкви, да ещё и оказался он в служении напрямую Свету. Уже за одно это духовная власть ненавидела его гораздо больше, чем любого еретика.
  Был бы парень 'пятидесятым', тогда бы можно было понять такое странное сочетание и почему он ещё гуляет на свободе, но у него и десятого уровня не было...
  Ещё было видно, что не местный, так же как и сам Пит, пришёл издалека, но опять же непонятно насколько. Одно дело, если он из сопредельного королевства, или хотя бы с нашего Плана, тогда бы сильно опасаться его не стоило, но не хватало некоторых малозаметных деталей. Совсем другое дело, если он из тех пришельцев, которые считали, что всё вокруг них, всего лишь игра, но тоже, чего-то не хватало. Неужели вольные поселения? Но что за нужда могла погнать его в такую даль?
  Вид уставший, чувствовалось, что жизнь его потрепала изрядно, но всё же не сломала. Нет той смеси отчаянья, безнадежности и безумной надежды, что так часто встречались во взгляде клиентов Ордена, которых было здесь как собак нерезанных. Обыкновенный интерес к новому и малозаметная потребность в качественном отдыхе. Значит, ему нужно не лечение, но тогда что?
  Пит внимательнее всмотрелся в фигуру гостя, через дым и полумрак, царящий в таверне, и возникло ещё больше вопросов, чем ответов.
  Не имеет отношения к Ордену. Это было заметно даже не столько по отсутствию униформы, сколько по взгляду, смотрящему на самих посетителей, а не на цену их одежды и толщину кошелька. У местных лекарей всегда был скучающий взгляд, где так и читалось пожелание: 'Деньги вперёд'. Они даже могли с равнодушным видом наблюдать, как перед ними долго и мучительно будут умирать Окончательной Смертью и даже не почешутся, чтобы помочь бесплатно. Если не оказывалось рядом Паладина, то так всё и заканчивалось, а труп потом куда-то уносили.
  Вот же пришла сюда 'ходячая загадка', продолжал бы службу на границе, расспросил бы с пристрастием, но в землях Ордена такое любопытство было не в чести. Идёт себе человек, ну и пусть идёт, не твоё дело куда. А если какой-нибудь дурак нарушит закон, то местные власти сами разберутся...
  Наконец-то сработала 'разведка' и Пит чуть не упал с лавки. Целитель! Пусть слабый и неопытный, но это был хоть какой-то шанс для его возлюбленной!
  Резкое движение отозвалось болью во всём теле, былые травмы напомнили в себе, но это была практически привычное неудобство, ради представившейся возможности можно было и потерпеть...
  С лавки в дальнем конце зала, поднялись двое из 'шестёрок' Косого и пошатывающейся походкой направились к гостю. Проклятая хромота, не успею вмешаться. Продержитесь хотя бы пару минут, парень и я подсоблю. С тяжелым вздохом, бывший пограничник поднялся от стола, привычно переждал новый приступ боли, опираясь на свой верный топор, доставшийся ему ещё от отца, и поковылял по направлению к назревающей драке.
 
  Как только я зашёл внутрь, то сразу же пожалел о своём выборе. Не то, чтобы само место было плохим, заметно было, что хозяин очень старается соблюдать чистоту, но вот кампания тут подобралась отвратительная. Преступники всех мастей - убийцы, маньяки, подлецы, мошенники... Продолжал бы служить инквизиции, то пришлось бы мне тут провести тотальную зачистку, кроме, пожалуй, хозяина, его сына, разносящего заказы и того отставного солдата, который вроде бы никуда не смотрит, а ощущение цепкого взгляда с его стороны не проходит. Собрался было уже уходить, когда тот вдруг встрепенулся, а мне дорогу перегородила парочка пьяных отморозков и стала гнать понты на тему, 'кто они и кто я'. Платить им, я понятное дело, не собирался, а слов они не понимали. Неужели опять драться? Ну сколько можно, а ведь хочу просто потренироваться в целительстве, неужели это так сложно сделать?
  Неожиданно сильный толчок повалил меня на грязный, заплеванный пол, а потом по боку кто-то пнул и сообщил:
  - Лижи сапог, тварь, и мы, так уж и быть, будем бить тебя не сильно. Гы-гы-гы... - заржала пьяная кампания, и посетители их поддержали.
  Взглянул на мини-карту. Вокруг столпились зеваки в предвкушении зрелища, и было видно, что некоторые собирались присоединиться к избиению, плюс одна маленькая зелёная точка, медленно продвигающаяся в моём направлении. Мягкая волна обострившихся чувств сообщила, что прямо сейчас меня готовы атаковать пятеро злых врагов и неизвестно, сколько ещё хаоситов вмешается в драку.
  Отчёт 'разведки' был неутешителен - их было слишком много, чтобы оглушать. Если кто-нибудь очнется во время драки и нападёт со спины... Придётся бить наверняка. Ещё нужно удержать остальных от вмешательства. Учитывая их характер, придётся действовать жестоко. Образовавшийся союзник был далеко и выглядел откровенно больным (как только идти без посторонней помощи умудряется), так что принимать его во внимание я не стал. План был готов, осталось воплотить его в действие. Ну, держитесь, сами напросились!
  Вцепившись в мелькнувший перед глазами сапог, сконцентрировался на силе Света и под прикрытием ослепляющей вспышки, изо всех сил дернул его в сторону. Хрусть!
  - А-а-а! - дикий вопль обидчика со сломанной ногой добавил смятения в ряды гоп-кампании, удалось вскочить и протаранить одного из них, нанеся мощный удар в солнечное сплетение. Пару секунд он будет в ауте, а потом надо будет добавить. Почувствовав какое-то движение слева, прикрылся оглушенным противником. Взмах ножа, звук рассекаемой плоти, тихий хрип разбойника. Толкаю тело на врага, а следом обрушил булаву ему на плечо. Прошёл крит, нож выпал из руки, повисшей плетью, а его полоска жизней сразу же ушла в 'красную зону' с эффектом 'болевого шока'. Хорошо, что у него не оказалось навыка битвы вслепую, а то бы он попал по мне, а не по 'прикрытию'.
  Поднырнув под слишком широкий захват третьего соперника, выдернул нож из первого и по пришедшему озарению, перерезал обоим глотки. Кровь полилась фонтаном и вызвала смятение в рядах неприятелей. Вот забивать слабых и немощных в переулках они могли, а остаться спокойными, когда убивают членов их банды - уже нет. Уже хорошо, но всё ещё мало.
  Отметив очередное движение, сломал и вторую руку 'любителю острых предметов'. А нефиг тянутся за пояс с опасными намерениями. Затем опрокинул раненного на пол и от души врезал острым краем щитом по шее, после чего пинком отправил отрубленную голову к ногам подельников.
  Появилась ещё одна вспышка света, и она оказалась неожиданной не только для них, но и для меня, зато эффект превзошёл все мои ожидания. Кровь превратилась в красную сеть и оплела нападавших, вызывая страшные ожоги. Одна из самых неприятных техник инквизиции - наносит просто чудовищную боль и не даёт умереть раньше, чем у палача закончатся силы, или у жертвы, кровь.
  Но кое-кому всё же удалось увернуться от заклятья и нанести мне болезненный удар со спины. Но он оказался недостаточно быстр, чтобы уйти от возмездия. Сбив попытку уйти в невидимость, сломал пальцы, вышибая кинжал, и с размаху вогнал нож ему в грудь, по самую рукоятку. По наитию, извернулся под неестественным углом, вскрывая туловище, вырвал сердце противника и показав его всем присутствующим, съел. Будто для полного завершения образа, от затихших врагов ко мне потянулись тонкие ручейки кровавого тумана и впитывались в тело, залечивая раны, оставляя после себя лишь высушенные мумии.
  - Инквизитор! Он сожрал их души! Бежим! - заорал какай-то паникёр, и толпа ринулась на выход.
  Мда, я хотел лишь слегка пугнуть, а получился некоторый перебор...
 
  Пит остался в таверне вовсе не потому, что не боялся церковника, показавшего себя с самой темной стороны натуры, и к тому же, оказавшимся игроком. Ради спасения Любавы он был готов цепляться и за призрачный шанс, а из-за травмы просто не имел шанса убежать. В случае, если он ошибся, всё что ему останется, с достоинством принять последний бой. Инквизитор не торопился предпринимать какие-либо шаги, окинул беглым взглядом помещение, на мгновение всмотрелся в бывшего пограничника и стал тщательно чистить доспехи. Пит никуда пока что не торопился и его опять посетило видение того страшного дня, когда в очередной пограничной стычке с пришельцами он потерял часть ноги. Такие же пришельцы, как и тот, кто был перед ним, устроили кровавую бойню сначала крестьянам, а затем и страже, пришедшей на помощь, но отряд Пита всё же сумел справиться, хоть и понёс тогда огромные потери. Всего несколько недель назад, травмы не стали бы проблемой, Святая Церковь всегда помогала тем, кто служил миру и процветанию страны, но то было раньше. После того, как командиром стражи назначили пришельца, всё изменилось. Печальный взгляд сержанта, тихий голос, - 'Мне очень жаль, Пит, но таков приказ начальства. Калеки им не нужны', - потом суд, приговор за неисполнение приказа (что было особенно обидно, ему так и не сказали какого). Потом ссылка на каторгу, но удалось сбежать по дороге. Конвоиры оказались не готовы к тому, что на одной ноге можно так быстро сбежать. Наивные, у меня же обе руки тренированные. Эх, прошлый бы командир такой грубой ошибки не допустил, да и своего человека отстоял. Чувствую, недолго моей заставе ещё жить осталось с таким руководством...
  К счастью, в скитаниях удалось встретить Любаву, а то бы он так и сгинул, пытаясь найти своё новое место в жизни. Видел он по дороге место резни, где приняли смерть бандиты, предложившие ему в своё время присоединиться, но он тогда ещё не был готов убивать ради заработка. Травница смогла его выходить, соорудила протез, после чего осталась лишь небольшая хромота вместо культи, и теперь уже ей была нужна помощь Пита. И ему точно не хотелось огорчать новостью, что её здоровье куплено десятками жизней ни в чём неповинных людей.
  Наконец, инквизитор обратил на него внимание.
 
  Вот же чёрт, как же меня заляпало, снова в статус 'Чудовища' перешёл, ну что за дела, блин... Огляделся вокруг, рядом находился лишь тот болезный, так что нападения вроде бы можно было не опасаться.
  Потратив кучу времени наконец-то смог отскрести от вещей запёкшуюся кровь. Как оказалось, она не просто впиталась, а покрыла меня с ног до головы защитным слоем. Уверен, что вампиры были бы от такого 'запаса' в восторге, но мне-то он нафиг не нужен, особенно с такими сопутствующими штрафами.
  Хм, некто 'Хромой Пит' всё ещё стоял рядом и чего-то ждал. Может у него какой-то специальный квест ко мне?
  Внутренне успокоившись, я вежливо обратился к нему и наконец-то встретил первое классовое задание от вполне вменяемого нпс, бывшего, что примечательно, нейтралом со следом бывшей доброй кармы. Условия, конечно, несколько шаблонны, но ради чего собственно разработчикам лишний раз напрягаться? Думаю, что если расспросить подробнее, он и какую-нибудь ещё более слезливую историю расскажет. Причем, не обязательно заранее заскриптованную. Довелось убедиться, что некоторые нпс тут на самом деле живут и реагируют на происходящие события по-своему. Может это и был слишком циничный взгляд, но после того, как на меня ни с того, ни с сего набросилась шайка головорезов, мне хотелось осмыслить происходящее с более привычной точки зрения 'геймера'.
 
  Пройдясь в указанном направлении, я в удивлении застыл на пороге. Конечно, я догадывался, что при игре за Свет дают более сложные задания, иногда даже очень сложные, но чтобы настолько... Цель квеста, 'Любава', имела при общем пятнадцатом уровне, аж 25 уровень в сложности излечения! Если бы не доброе мировоззрение, то получили бы мы Порождение Бездны. Да у меня при самом большом напряжении сил получиться, в лучшем случае, десятый уровень эффекта, так что это явный перебор!
  Проверил по справке и узнал любопытную вещь. Задания такого типа являются испытанием для персонажей, набравших тысячу Влияния и желающих перейти на новый уровень мастерства. Но я-то с 7 уровнем тут причём?
  Непонятный момент пояснил квестодатель - было достаточно лишь поддерживать жизнь, в идеале, пробудить. Полного исцеления не только не требовалось, но он даже не знал про истинную природу болезни - 'Великое Проклятье Тьмы'. Просто вернулась она однажды очень уставшая и уснула. Утром продолжала спать, и на следующий день тоже. Только тогда Пит спохватился и стал предпринимать меры, но зараза уже закрепилась в организме, и её было уже не остановить обычными методами.
  А задание оказалось с сюрпризом, да ещё каким. Возьмусь лечить в полную силу и сам подобный 'подарочек' получу. Правда, в моём случае это менее страшно - на ранних этапах остановить заражение моих сил хватит, но вот исцелить, всё равно нет. Если зацепит руку, то будет проще её отрезать и новую вырастить, а старую где-нибудь закопать, как можно глубже, но всё равно это не будет гарантией, что зараза никогда не выберется наружу и не захватит какой-нибудь слабый организм и не начнётся бесконтрольное распространение новой магической чумы. Тьма обожает подобные шуточки...
  Расспросил подробнее и выяснил, что время от времени помогает Паладин. Что, в общем-то, неудивительно, у них стойкость к подобным эффектам является классовой особенностью. В хронике 'Сакрального Мира' было не так уж и много случаев, когда на 'Воинов Света' действовали серьёзные болезни, меньше десяти тысяч случаев за всё время существования игры (год с хвостиком) и почти все из них, приходились на Эпические и Легендарные Подземелья (награда была огромна, как и риск получить сопутствующие 'радости').
  Припомнил свой опыт взаимодействия с Тьмой и попробовал приготовить склянку святой воды. Результат проявился, но не был особо впечатляющим. Попробовал увеличить дозу и получил 'ответный удар' от той заразы, которая засела внутри 'клиента'. Первый удар был отражён Влиянием, но вот последующие могли стоить мне слишком дорого...
  Впрочем, квестодатель чему-то обрадовался. Я посмотрел на 'цель задания' и отметил, что цвет лица стал менее бледным. Мда, а по величине общего штрафа эти полпроцента и не чувствуются. Видимо, там какая-то более сложная связь между уровнями и воздействиями, которую я пока не понимаю... Объяснил порядок действий, приготовил запас зелий (применять святую воду, дожидаться восстановления защиты Влияния, только после этого можно будет подойти снова). Конечно, даже в лучшем случае, этому персонажу потребуется очень много сил, чтобы излечиться. Подозреваю, что даже после завершения назначенного курса, все параметры останутся со значением, близким у нулю. Всё же где лечилки 7 уровня, а где штраф 25 ур, да там только одна естественная регенерация лишь в полтора раза ниже полного эффекта моей склянки. Но, видимо, пока что хватит и этого. Наградой стало небольшое повышение репутации в деревеньке. Большего в этом случае добиться сложно, да и не знаю я как именно. Звезда, что примечательно, тоже не знал. Задача совсем не моего уровня, чтобы как мне рисковать из-за постороннего, по сути, нпс. Но заметку на будущее поставил, вдруг случай удобный подвернётся. Отчего-то я был уверен, что Орден не станет излечивать эту болезнь целиком, ограничившись лишь устранением симптомов. Может стоит договориться с ними? Опыт, это конечно, хорошо, но вряд ли нпс доживёт до моего повышения в ранге. Всё же добрый персонаж, ради хаосита я бы и не почесался...
 
  Вот же повезло мне наткнуться на таверну злыдней. Неужели здесь большинство ценят личную свободу выше здравого рассудка? Внимательное и очень осторожное изучение деревни показало, что нет. Сказывалось-таки соседство с Паладинами, а потому здесь были, по большей части, неугодные официальной власти. Эдакие отщепенцы, практически, "политзаключенные". Перешли дорогу игрокам (или те подумали, что эти нпс могут угрожать их власти), после чего вариантов было немного - Окончательная Смерть, застенки инквизиции, после чего также следовала смерть, или каторга. Можно было ещё удариться в бега с неясным исходом, и если хватало средств, то даже добраться до Ордена и получить прибежище. Разве что совсем уж криминальных личностей заворачивали, но таких "драчунов", как мне попались, всё же терпели. Теперь им, кстати, придётся оплатить весь урон, который был нанесён таверне, либо последует изгнание, или застенки уже Ордена, немногим отличающиеся от самой инквизиции. Кто проиграл, тот и расплачивается за всё и за всех но эта мера применялась только к тем, кто ниже нейтралитета. В частности, если бы проиграл я, то покалечили бы меня изрядно, потерял бы кучу времени на заключении "до выяснения" и только тогда бы пришлось выплатить штраф и получить первое и последнее предупреждение, чтобы больше не нарушал Закон. Правосудие тут, как не сложно догадаться, было предельно пристрастным.
  Так что облик "светло-красных", или принадлежность к игрокам, уже сами по себе служит причиной нападения, обвинения и приговора, даже если настоящей вины не было. Драка потому и началась, что самих Паладинов рядом не оказалось, а стража Ордена не стала вмешиваться, пока били меня, зато сразу спохватилась, когда уже я стал бить остальных. Только тот крикун обломал им всё удовольствие (голос был подозрительно похож на 'Хромого Пита') и убегающая толпа вытолкнула охрану из заведения. А поскольку бой закончился и персонала внутри не было, таверна оказалась закрыта. Было бы нейтральное Влияние у таверны, или выше, то нас бы тоже выкинуло, но обошлось. Так что стражники решили не напрягаться зря и отказались соваться внутрь, после чего просто ушли, вполне логично рассудив, что инквизитор не станет долго прятаться и нападёт на кого-нибудь ещё. Тогда его схватят и предадут суду как рецидивиста, т.е. поместят сразу в подземелье Ордена и с конфискацией всего имущества, часть которого достанется поимщикам. Да и захват 'с поличным' всегда цениться дороже. Подзаработать на мне хотели, негодяи... Ну и пусть обломаются. Я вообще сверх-мирный целитель и тот случай был лишь досадным недоразумением... ^p
  В общем, пришлось менять базовый облик чуть меньше, чем полностью, становясь как можно более похожим на 'местных' (а то ещё опознают, или новую "проверку" устроят, мне лишних проблем мне не надо). После аккуратных поисков, нашлась другая таверна, расположенная в другом конце деревни. Выбор пал на неё, благодаря посетителям - в основном, нейтралы с небольшим участием принципиальных и добрых персонажей и что самое главное, ни одного хаосита, или злодея. В какой уже раз собираюсь быть более осторожным и каждый раз вылазит какая-то новая помеха, так что в этом вопросе предпочту сейчас перестраховаться...
  Разговоры оказались не только пустым трёпом, выяснилось, что сюда съезжаются те больные, которым по каким-то причинам отказывает в помощи официальная медицина (то есть церковь). В отличии от слуг Света, Паладины всё же брали плату за свои услуги и весьма ощутимую. Хотя как поговаривали местные, они это делали не столько от того, что им нужны деньги, ведь коренных жителей лечили бесплатно, а чтобы их не часто отвлекали от дел ордена. Всё же это не основная их работа, а так, способ поддержания хороших отношений с соседями. Про размер замка мне тоже сообщили: - 'Выше неба!'. Небоскребы в магических мирах обычно не в моде, поэтому я подумал, что тип, который поделился сведениями, сильно преувеличил его величину, тем более, что был немного нетрезв.
  В связи с довольно большим количеством болезных, в деревне всегда была работа для целителей, чем я и воспользовался. Неизвестно, чем закончиться мой подход к твердыне, может мне с ходу выдадут статус 'ненависть' и даже к соседям ордена будет заходить рискованно, а здесь поручений на лечение куда больше, чем в обычных селениях, да ещё и повышенной наградой (бедные сюда добраться просто не могли). В конце концов, мастерство постигается именно в практике, так что у меня сложилось убеждение, что даже если бы всё получилось и я получил согласие на тренировку, то практические занятия проходили всё равно в этой самой деревне, или похожем поселении. Не зря же здесь то и дело мелькают послушники ордена, а то и адепты - может репутацию набивают, может и опыт, а вполне возможно, что и совмещают приятное с полезным.
  Поскольку я в медицине был 'ни в зуб ногой', то следовал древней мудрости, 'Организм и сам знает, как ему излечиться', обычно не хватает лишь энергии, приток которой я и обеспечивал. Заодно и общее самочувствие улучшалось, что положительно сказывалось на вознаграждении за лечение. Да и скорость не была критичной - оплата по факту излечения (включая ступени частичного исцеления), а ждать просителям было не в диковинку, все равно ведь ожидают, когда до них дойдёт очередь у представителей ордена. Заодно узнал, что их можно вполне официально звать 'кавалерами ордена' (от названия награды 'орден'), 'храмовниками' (поскольку у них на самом деле был свой храм, но конечно же, не всех богов), да и просто 'уважаемыми' (потому что их действительно уважали). Что примечательно, на втором, или третьем десятке вылеченных и меня пару раз назвали уважаемым, что дало ещё чуточку к репутации с той фракцией, к которой принадлежал клиент. Забавный, кстати, момент, в подобных местах можно было накачать себе репутацию со многими жителями, а потом куда бы не приехал, то везде тебя будут знать и принимать как почетного гостя. ну как же, известный целитель, практикующий у самого Ордена Длани! Я, кстати, не сразу понял, что мой статус существенно изменился. Только когда один из послушников обратился с просьбой помочь ему с тяжелым больным, до меня дошло, что я теперь не такой уж и чужой им, а также что найден способ наладить контакт и для дальнейшего обучения. Конечно же, я помог, между делом, готовя склянки маны с условием 'для лечения' (что забавно, даже так можно было делать, в результате чего эту ману можно было потратить только для лечения и ни для чего больше, зато с повышенным рейтом эффективности). Но всё же основной упор я делал на целительство (всё таки позаниматься алхимией я могу и в другом месте).
  Время от времени поглядывая в статус, я узнавал названия новых болезней. Приходилось отвлекаться на излечение самого себя, а только потом переходить к следующему пациенту. Многие зараженные волей-неволей распространяли свои дебафы на тех, кто с ними плотно контактировал. По идее, болезни должны были передаваться и не только при близком контакте, но в дело вступал одно из мощнейших заклинаний Ордена Длани, ограничивающее распространение штрафов любого типа, кроме случаев прямого, добровольного контакта с целью излечения. В противном случае, лечить было бы весьма затруднительно (заклятье срезало бы и его эффективность).
  Время шло, больных становилось всё меньше, ресурсы для готовки склянок давно уже закончились, отношения выросли достаточно, чтобы можно было рискнуть и я решил прибегнуть к помощи Звезды. Пусть тоже потренируется в лечении, не всегда же я смогу поддерживать длительные эффекты. Появление Аватара было встречено настороженно, запаса репутации как раз хватило 'впритык', но когда Звезда взял на себя сокращение шанса передачи болезни лечащему врачу, то храмовники изменили своё мнение и дело пошло немного быстрее. Как я узнал, у него была специально разработанная методика для Воплощений Света. К сожалению, её мог воспользоваться лишь сам Аватар, для других она не подходила, но он обещал, что если появиться адаптация под слуг Истинного Света ниже пятидесятого уровня, или репутацией 'Истинного Доверия', то я буду среди первых, кто о ней узнает. был ещё вариант в мастерством Виртуоз (даже не важно в чём именно), ведь это давало возможность влиять на мир напрямую, к примеру, самостоятельно создать такие наработки. Конечно, для преодоления возникающих преград (как например, у строителей чисто интуитивно получить озарение как именно надо строить, чтобы соблюсти все правила сопромата без долгих, кропотливых расчетов), то вот цена такого вдохновения... Дешевле всё же нанять специалистов, которые выполнял эту работу, но если очень надо, то можно и потратиться. Другое дело, что я не считал пару процентов существенными (я ведь только учусь и сейчас эффективность растёт очень быстро), а вот когда я достигну своего 'потолка' в мастерстве ('выше головы не прыгнешь'), тогда да, даже пол-процента будет для меня очень важным дополнением. Уж к тому времени я точно смогу собрать необходимую сумму на исследования. Прикинул разницу, которую мне нужно преодолеть, чтобы применять наработки 'Звена' и понял, что это будет ещё очень не скоро, но явно дешевле разработки своей технологии. Подумал ещё немного и решил, что пока буду работать с тем, что есть, а там видно будет...
  Ближе к сотне излеченных, я вдруг поймал себя на мысли, что мне больше не обязательно создавать абстрактный конструкт и терять связь с этим слоем вирт-реальности. Теперь я мог создавать (или выделять уже существующие) точки Силы для уникрафта прямо на теле пациента. Обрадовавшись новому открытию, я забылся и случайно применил первый же созданный конструкт. Как и положено первому блину, получился он комом и модель сломалась раньше, чем сработала даже одна десятая и высвободившаяся сила без вектора чуть не отправила пациента на Возрождение. Извинившись перед беднягой (шутка ли, шестьдесят процентов болевого порога на четыре секунды), я завершил лечение более старым, но проверенным способом и даже заплатил за причиненные неудобства, чем частично восстановил подпорченную репутацию лекаря.
  Блин, когда же я смогу сначала думать, а уже потом делать что-либо под наплывом чувств? Так ведь и допустить фатальную ошибку легко, а как затем исправлять? Тут ведь не все клиенты смогут ожить после очередной смерти, даже проклятье Бездны было у нескольких. Вот уж действительно не повезло, так не повезло. К таким клиентам я и близко не подходил, ими занимались даже не адепты, а приходил сам Ректор Ордена, поскольку маленькая неточность могла привести к Окончательной Смерти.
  Кстати, как я узнал из лога, именно этот товарищ и помог мне удержать клиента, когда заметил мою ошибку. Вот уж действительно 'глаз - алмаз', вроде бы и не смотрит, а всё вокруг видит, или точнее, использует очень мощные заклятья изучения обстановки и автоматических алгоритмов в типовых условиях, например, 'применять сильное излечение при снижении здоровья цели ниже четверти'. В принципе, я тоже мог настроить подобную схему управления, но у меня бы банально не хватило маны для постоянной поддержки даже простого лечения, не то что массового, необходимого в рейде. Неправильный я всё же священник, слишком сильно упирающий на свою боевую ипостась. Впрочем, именно для исправления этого перекоса в билде, я сюда и пришёл.
  После нескольких тренировок на простых случаях с большим запасом прочности, выбрал модель мысленных конструктов, когда создаются несколько простых схем (количество зависит от везения и сложности проблемы), а затем из них постепенно собираются комбинированные, усиленные версии. К примеру, 4 простых, из них 2 средних, а из них уже 1 сложный, причем, только этот, последний и самый лучший вариант применяется для самого лечения. Внимательно посмотрел на получившуюся схему и улыбнулся. Прямо по пословице получилось, 'семь раз отмерь - один раз отрежь'.
  Как я узнал, эта функция становиться доступна с десятого уровня, но я-то получил её значительно раньше. Конечно, специализация 'целителя' имела своё влияние, да и основной навык каким-то образом достиг уже восьмого уровня при общем седьмом, но сути это не меняет. Мне довелось опять влезть в какую-то мутную историю, с явным намеком на очередную тайну топ-кланов. К счастью, в этом раз я оказался умнее и как только осознал, чем мне это грозит, вернулся к прежней схеме лечения. Пусть медленно и несколько дороже (в сложных случаях требуется повторять влияние по несколько раз), зато не несёт ещё одной угрозы для моего будущего. Закончив с очередным пациентом, я поймал на себе внимательный взгляд Ректора, а затем он как бы ни к кому не обращаясь, произнёс: - 'Надейся на лучшее, готовься к худшему'. Сложно сказать, было ли это адресовано лично мне, тому пациенту, лечение которого он только завершил, очередной урок для его учеников из Ордена Длани, или просто мысли вслух. Права была Иси, я не понимаю намёков...
  Для наиболее эффективного лечения приходилось прерываться на отдых, так и в этот раз я снова присел в уголке общего госпиталя и задумался на тему тренировки. Как бы я того не желал, но нынешнего порога я уже достиг, причем куда раньше, чем предполагал. Буду применять продвинутую модель, так сразу же нарвусь на новую неприятность, а если не буду, то опыт качать будет значительно сложнее. Чтобы не сильно бросаться в глаза со своим отличием, придется повышать общий уровень. Когда восьмой, а лучше, девятый уровень кастует заклинания десятого это вызывает куда меньшее подозрение, нежели седьмой. Во всяком случае, разведчики вполне успокоятся, когда увидят специализацию (-1 уровень с профильных требований) и практику у Ордена Длани (официально я её не проходил, чтобы заслужить ещё один бонус привилегий, но пометка есть и её с некоторым шансом можно трактовать как завершенный курс обучения). не знаю, может я как пуганная ворона, что куста боится, но мне очень не хочется опять встревать в разборки с оборзевшими от своей неуязвимости топ-кланами и так проблем хватает...
  Тщательно обдумал варианты, посовещался с Аватаром и отдал все заработанные деньги за лечение в качестве пожертвования Свету. Просто деньги, ясное дело, не подошли бы, но заработанные праведным трудом вполне годились. Следующим пунктом стало создание правдоподобной 'легенды' для моих внезапно прорезавшихся умений. Подобно тому, как я замаскировал реальный сет инквизитора под обманку от достижения 'дешевых понтов'. Да и до сих пор мне эта медалька помогает. Как только начинают интересоваться мной всерьез, сразу же показываю её и начинаю рассказывать какой я молодец, великий и могучий и от меня сразу отстают. Знал Леонид как мне помочь, большое ему спасибо от всей души. Даже и не знаю где бы сейчас был и что делал, если бы не его помощь... Правда, в данном случае, это могло не прокатить, ведь эффективность лечения будет объективно выше, и если 'один раз - это случайность, два - совпадение, то три - уже закономерность'. А мне требуется для прокачки значительно больше успехов, сотни и тысячи. Объяснять всё это чистым везением... Пф, в это даже я сам не верю, не то что опытные контрразведчики...
  Есть поселения, которые тяготеют к Свету, но находятся в натянутых отношениях с церковью. Я мог бы попробовать помочь им, но это придёт к ухудшению отношений со слугами Света, да ещё и работать придётся бесплатно и в опасных условиях. Заодно и претензий ко мне будет меньше - в настолько опасных условиях некоторые и на три уровня выше себя умудряются прыгнуть, как раз мой случай. Кстати, если у меня найдутся просто деньги, полученные без особого труда, то я могу их скинуть для восстановления отношений с церковниками, поскольку для их руководства 'из пришлых' весь смысл жизни сводиться к деньгам, будто с их помощью можно получить вообще всё.
  "Цель поставлена, цель будет достигнута (я надеюсь, что с отличием, хотя прошлый опыт и говорил, что это будет очень нелегко). Ладно, "волков бояться, в лес не ходить". Выдвигаемся, товарищи (это я тебе Звезда) и да поможет нам Свет!"
  И Свет помог, правда не так, как я думал - резкая вспышка чувства опасности только придала скорости. Вновь пришло то самое ощущение ускользающего времени, к которому я в прошлый раз не прислушался и попал на встречу с Викингом, - валим отсюда!
  Пришедший следом дознаватель ничего толком узнать не смог. Он был игроком и это было лучшей гарантией того, что меня никто не выдаст. Тот факт, что я принадлежу к 'пришельцам', скрыть всё же удалось, в отличии от знака "Слуги Истинного Света", а мой Покровитель тем более был уважаем Паладинами и их сторонниками - ещё одна гарантия безопасности на случай, если я в дальнейшем не забуду про осторожность. разве что Ректор мог меня выдать, но было похож, что у него свои мотивы сохранять мою тайну. Кстати, а не является ли он коллегой Палия? Магистр у ассасинов, Ректор у Паладинов... Заметка на будущее, где-то есть школа магии, готовящая специалистов не по основному профилю. Зачем, не знаю, но с фактами не поспоришь.
 
  Путь до тех поселений оказался неблизкий, да и находились они в явном захолустье, так что по дороге у нас завязалась дискуссия о том, можно ли за деньги купить всё, что им потребуется, или нет. По своей жизни я знал, что, например, некоторые произведения искусства на самом деле бесценны, или к примеру, жизнь человека для него самого, является абсолютной ценностью, а вот для окружающих, увы, относительной. Для кого-то это означает, что сколько не заплати, всё равно настоящей цены не достигнешь, а для кого-то, что это вообще ничего не стоит. Мне так и представился случай, который я читал в старой газете: - 'Бабы новых нарожают'. Вот бы тех, кто так считает, самих в самоубийственную атаку послать, за ещё заград-отряды сзади поставить, чтобы значит, моральный дух поддержать. Если бы выжили, то наверняка бы стали считать иначе, но где те, кто могут так поступать с обнаглевшими чиновниками, эх...
  Но так дела обстояли в реале, а тут, в вирте, дела обстояли несколько иначе. Здесь можно было с помощью униреса и мастерства (например, наёмного специалиста) создать всё, что душа пожелает.
  Звезда считал иначе, а именно, что в реале 'все, что не продаётся, то покупается'. Он и меня, вначале знакомства считал 'продажной тварью', как и всех игроков вообще, но потом разглядел родственную душу и внёс в список исключений из общего правила. А остальных всё равно продолжал считать 'эгоистичными негодяями', которые руководствовались принципом: 'Что урвал, то твоё'.
  Откуда у Аватара сложилось такое впечатление, догадаться было не сложно - люди приходили в 'Сакральный Мир', чтобы отдохнуть. Это было даже хуже туристов, ведь тех сдерживали законы реальности (у каждого лишь одна жизнь), а вот в вирте, когда распробуют 'полную свободу', то 'оттягиваются по полной программе'. Неудивительно что нпс заранее всех 'пришельцев' считают 'порченными, отягощенными злом'. Даже обряд 'очищения души' и разъяснения от священников правил поведения далеко не всегда помогают. Как не пытаются объяснить, что тут тоже живые люди, но попробуй добиться милосердия и сострадания от типичного игрока, а именно, пацана, который и себя-то плохо понимает, куда уж других-то постичь...
  К счастью, все чаще виртуальный мир стали посещать более зрелые, понимающие люди, часто уже добившиеся успеха в реале и ищущих новые возможности уже в вирте. Чего только возможность 'прожить два дня по цене одного' стоила, некоторые бизнесмены и в виртуальной реальности продолжали заниматься своими делами, переговорами, составлением контрактов, а сама игра им была 'до лампочки' (всего лишь очередное средство общения вроде 'аськи'). Специально для таких типов и был введён 'деловой режим', исключающий любые возможные помехи бизнесу, вроде 'ПвП, или забоялся?' Многие преуспевающие торговцы, кстати, тоже им пользовались, чтобы их не отвлекали от спекуляций на аукционе. А уж сотые уровни и вовсе из него выбирались лишь время от времени, например, размяться (все равно кап достигнут). По понятным причинам, развивать своего персонажа при этом способе было очень затруднительно, но отсутствие риска было очень даже достойной платой за такие издержки. Жаль, что для его применения требуется серьезная оплата, а также предварительное уведомление. К примеру, вынырнуть из боя, будет возможно, но по такой цене, что лучше уж просто проиграть и перейти в него с респа.
  Затем вновь вернулись к теме финансов. Под конец дискуссии, представил одну из сцен, которую предложил Аватар, от души посмеялся. Сидит мужик на необитаемом острове с чемоданом денег. Это в 'СМ' можно было бы применить их 'по назначению', если конечно, Влияния хватит. А в реале толку с них, если нет никого, кто бы оказал нужные ему услуги, или предоставил товары...
  В общем, обменявшись мнениями и аргументами 'разной степени тяжести' на этот счёт, пришли к общему выводу, что игроки просто не понимают принципиальное отличие духовных ценностей от материальных, что в реале, что в вирте. Как говориться, 'можно купить часы, но не время; можно заплатить за доктора, но не за здоровье' и так далее, в том же духе. Всё же есть у меня обоснованные сомнения, что даже за миллион долларов я смогу получить тоже, что за истинную карму, хотя это, конечно, как сравнивать по силе слона и кита - слишком разные категории. Например, тратить 'Силу' на перемещение банки пива из холодильника к себе, которому лень оторваться от дивана и просмотра футбольного матча, когда гораздо дешевле встать и взять самому, а если что, то и посмотреть матч по записи - это просто проявление глупости и бездарной траты ресурсов. Но есть же такие события, в которых официальная наука помочь не сможет, тут на помощь и сможет придти 'Магия'. Тот самый, 'последний шанс на спасение', хотя это и был тот практически 'кот в мешке' - при малом умении, можно было сделать ещё хуже. Так что приходилось тратить дефицитный ресурс кармы на тренировки. Аватар привёл подходящее сравнение. Чтобы обучиться точной стрельбе, приходиться израсходовать уйму припасов, а затем и продолжать их тратить, чтобы сохранять навык, чтобы в нужный момент не промахнуться. Так и у меня ситуация, есть карма, но ещё нет умения, чтобы её использовать с толком. И ведь не получиться обрести мастерство владения эффектами за десяток кармы на мелких изменениях мира за единичку, придётся как раз десятку и выложить. Ох, как же мне этого не хочется, но всё-таки придётся, иначе буду как 'собака на сене' - ни себе, ни людям. Распространённая проблема магов, кстати, особенно, когда идёт 'охота на ведьм'. Скрывать свои таланты, значит, быть менее заметным, но в случае если найдут, шансы выжить будут значительно ниже, чем даже у постоянно практикующей травницы. В отличие от вирта, в реале навык надо было поддерживать каждый день, иначе он угасал.
  Внезапная мысль заставила меня остановиться, а потом вспомнить, что я не только о Тисси умудрился забыть, но и о символе своего клана. Ох и влетит мне от соклановцев, если они узнают, что я сунул котёнка в логово мышей, по факту, его расовых врагов, и напрочь о нём забыл. Надо срочно проведать питомца...
 
  При перемещении к Мышиному Холму я не сразу понял, что тут случилось, даже складывалось впечатление, будто тут прошли 'миротворцы'. Оглянулся, но ни одной живой души в округе не было видно, и стояла жутковатая тишина. Неужели все вымерли? Так я ведь всего пару минут назад с Иси беседовал. Да что тут, чёрт побери, произошло?
  Ответом стало шевеление, а затем вылетевший из укрытия, взъерошенный котёнок. Молча, с совершенно диким взглядом, подбежал ко мне и влетел в рюкзак, где тут же расслабился и обмяк. Удивившись настолько бурной реакции, я посмотрел в его статус и пораженно замер - более полусотни негативных эффектов. Да чего он тут натерпелся-то и где все остальные обитатели 'Мышиного Холма'? Котёнок явно ничего объяснить не сможет, не в том состоянии, но ведь ещё хоть кто-нибудь может мне объяснить, что здесь случилось?
  Последние мысли я сознательно направил в общий доступ и вдруг получил поток брани от Тисси, крывшей меня последними словами за такую подставу, как это косматое чудовище, терроризирующее округу, затем за то, что ни разу о ней не вспомнил, хотя прошло уже много времени, потом ещё что-то, уже менее внятно и наконец, просто расплакалась. Мда, тут явно пошло всё не так, как я ожидал. Впрочем, сам хорош, договорился на пару дней, а потом просто забыл обо всём...
  Пробежавшись до подруги, я отмечал по пути огромное количество ловушек, порой в самых неожиданных местах, баррикады впечатляющих размеров и тяжеловооруженные патрули, которые сначала стреляют, а только потом спрашивают, 'кто там'. Хорошо, что меня тут знали, но всё равно пришлось по пути несколько раз уклоняться от атак перепуганных мышей.
  Потратив кучу времени на убеждение Тисси, что теперь всё хорошо, я всё же узнал подробности тех страшных дней. Первое время, котёнком занимался Эльф, поскольку он был единственный, на кого питомец не реагировал ярко негативно, а тот, собственно, не имел к нему претензий. Затем, когда оговоренный срок завершился, 'Тихий Шаг' удалился в очередной дальний поход, и тут начались 'Черные Времена'. В том смысле, что Иси была слишком занята, чтобы одергивать 'мышей в чёрном' и они обнаглели до такой степени, что решили превратить жизнь котёнка в ад, пока он не уберётся с их территории. Но вся 'соль' была в том, что я тогда не подумал, что подобное возможно, и поставил привязку к данной местности, поскольку опасался, что он убежит и потеряется. Так что он при всём желании не мог отсюда уйти, пока не порвёт узы связи с владельцем, отдавшим такой бессердечный приказ, а 'Служба Её Величества' ему не верили и продолжали давить, давить и давить. Последней же каплей терпения стал Сакри, прицепившийся к котёнку, будто было мало неприятностей и всё-таки довёл его до неистовства. С тех пор котёнок изменился. Если раньше, он старался забиться в какой-нибудь угол и тихо жаловаться на судьбу, то теперь стал, кидаться на всех подряд, презрев боль и страдания, и мстить на причиненные ему обиды, реальные и мнимые. Вроде бы королева спохватилась, но было уже поздно, на территории домена завёлся их лютый враг, берсерк, от которого невозможно было убежать, или спрятаться. Он доставал мышей даже из Убежища, которое считалось непреодолимым препятствием, и нёс 'ужас и смерть' всем, кто попадал под раздачу, карая и пытая в самых изощренных традициях инквизиции (не пропали мои уроки даром, мда). Те крысы, что находились в темнице, не обладали защитой клана, как сам котёнок, или мыши, так что больше заключенных здесь не было, как и самой тюрьмы... Даже самой Иси пару раз крепко досталось от питомца, что уж говорить об остальных... Что тогда творилось, Тисси так и не смогла рассказать, постоянно сбиваясь и рыдая, пришлось её снова успокаивать. Вот же... не ожидал, что дойдёт до такого... Почему королева не сообщила, что на её землях твориться такой беспредел, оказалось очень просто - признаться в том, что всех её подданных, включая её саму, держит в страхе всего лишь один котёнок, значит, 'потерять лицо'. Надежда была на три вполне надежных рычага влияния, позволяющих 'не выносить сор из избы'. Первое, возвращение Эльфа из похода, ему удалось наладить довольно дружеские отношения с питомцем и он вполне мог его успокоить. С его подачи, кстати, котёнок стал 'Васькой'. То ли нравилось ему это имя, то ли наоборот, имел счёты с каким-то Василием, установить не удалось - он только отшучивался от подобных вопросов. Второе - моё прибытие. Хозяин питомца может усмирить его даже, если тот сойдёт с ума, правда, в какую цену обойдётся применение такого умения, история умалчивает, ведь пользовались им лишь в крайнем случае и долгое время после этого жили 'на хлебе и воде'. Третье - рождение наследницы, Иси Четвёртой. Ей судьбой было предначертано править многими народами, в том числе, и кошачьими. Либо берсерк подчинился бы воле Владычицы, либо был бы принудительно выкинут за пределы 'Мышиного Холма' и больше не мог вернуться без специального разрешения. Мышей устраивали все варианты, оставалось только ждать и держаться, пока прибудет подмога.
  Кстати, я так же узнал, что Сакри впервые в своей новой жизни (после утраты памяти) встретил ещё более опасного противника, чем он сам. Испугался и сбежал в 'Старые Развалины' вместе с большинством обитателей, бросив её на произвол судьбы! Тисси снова расплакалась. Боже, ну, у неё и отходняк...
  Посмотрел в статистику - за прошедшее время почти все оставшиеся обитатели локации получили медальку 'Мученик 1 степени', благодаря тысяче смертей, из-за чего даже сам 'Мышиный Холм' получил особое достижение, но Иси, здраво рассудив, что такая популярность им ни к чему, скрыла его в настройках приватности. Конечно, там было сложно жить, локация 5-7 уровня, но не настолько тяжело как стало здесь. Королева даже мрачно пошутила, что в её клане самый высокий индекс профессионального обучения - девяносто процентов населения единовременно решили отправиться на повышение, что давало им право сменить привязку к другой локации (пусть и временно). Даже была твердая уверенность, что как минимум половина из них получит хотя бы один уровень, иначе их ждало принудительное возвращение обратно в 'Мышиный Холм', причем, не куда нибудь, а за 'линию обороны', как раз в лапы к котёнку - неудачники не были нужны клану. Впрочем, это я его по привычке так называю, сейчас в моём рюкзаке отдыхал, после тяжелейшего испытания за всю его жизнь, довольно крупный кот. Но сейчас этого из-за глубокой степени истощения не было видно. Обладатель 5 уровня со специализацией в бою 'без усталости, боли и страха', само воплощение 'машины убийства', методично перерабатывая всех врагов на фарш, сколько бы их не было. Минус этого билда был не менее существенный - от долгого боя и частых ударов по голове, берсерк переставал различать своих и чужих, даже после завершения битвы. И не успокаивались порой очень долгое время, кое-кто из первых берсерков до сих пор пребывал в 'кровавом безумии' и не многим они отличались от бродящих мобов. По сути, это было перерождение, напоминающее обращение в порождение Бездны, в данном случае, в 'сумасшедшую мясорубку'. Так что даже кланы, которые активно применяли таких бойцов, жили на военном положении и в мирное время - в любой момент их элитные воины могли 'слететь с катушек' и напасть на своих союзников. А уж у фракций, представителей которых могли запросто сбросить в Окончательную Смерть эти безумцы, данный класс был под официальным запретом под страхом изгнания. Чем-то напомнило практику варягов с их берсерками - 'не можешь контролировать себя, пшёл вон из цивилизованного общества'. Они и выживали как могли, плавали в набеги, грабили и убивали (порой, вообще без определенной цели), чем заслужили чрезвычайно плохую славу для всех своих сородичей. К сожалению, котёнок уже сделал свой выбор (больше от безысходности) и теперь сменить билд будет очень тяжело. Мне ведь придется вытащить его из того чёрного отчаянья, куда он погрузился с головой, после этого кошмара, исцелить, хм, его душу и только тогда можно будет поставить сам вопрос смены класса. Хорошо, что это было моей специализацией, а то даже боюсь представить, какой бы мне выкатили счёт за услуги. А так заодно и прокачаюсь.. Всё же и Звезда прав, я тоже 'продажный человек' - всей разницы, что меня надо покупать не за деньги, а за доброе отношение и ценные возможности...
 
  Слава Свету, Тисси наконец-то удалось успокоить, мне даже навык убеждения (подтип 'утешение') повысили. Теперь, как и полагается целителю, я могу лечить и словом. Тоже вариант, кстати, многие болезни 'от нервов', а потому часто достаточно внушить клиенту, что он здоров и он действительно станет здоров. Кстати, насчёт нервов. В 'Мышином Холме' сейчас только один персонаж не обладает эффектом 'Нервного Потрясения' какой-нибудь степени, а именно, я. Всем остальным требуется квалифицированная помощь целителя и желательно, как можно быстрее, а иначе болезнь может стать хронической и мучить жертву до скончания дней. К примеру, рассеянным склерозом. Хм, вспомнился анекдот в тему: 'Сидят на скамейке две бабушки-подружки. Одна у другой спрашивает: - Как меня зовут? Другая, долго думая: - А тебе срочно?'
  Толку с таких подданных было... Вот только есть у меня большие сомнения, что моих умений хватит, тут ведь нужны настоящие профессионалы, а не одиночка-самоучка. В ответ на мои мысли, пришло предложение от Иси присоединиться к команде клириков, пришедших от дальней родственницы. Они как раз разобрались с беженцами из родной обители и теперь готовы приступить к лечению мышей, оставшихся в родной локации, но сильно опасаются нападения берсерка.
  Вышел к ним, объяснил ситуацию, закрепил котёнка в рюкзаке и запретил саму возможность посещения для всех, кроме близких друзей. А то помню я, как в своё время следом за котёнком в рюкзак сунулся Сакри...
  В этот раз, Васька не обиделся, что его снова лишают свободы, а просто свернулся клубочком и заснул. Видимо, последовал другой древней мудрости: 'Сон - лучшее лекарство'. Я, кстати, не сразу понял, что у него теперь отрицательная карма под минус восемьдесят. Ох, ничего себе его отделало! Ладно уж, будем тренировать его вместе с Павлом, у того тоже с кармой всё ещё есть проблемы...
  Договорились о методике лечения, легкие штрафы лечат сами мыши, а также удерживают дебафы от усиления в крайние степени, средние травмы лечим по одному, а тяжелые - всей командой, включая меня, Иси и Звезду.
  Я в очередной раз поразился многогранности талантов королевы мышей, складывалось впечатление истинного универсала. Чтобы не потребовалось, то либо сама умеет, либо знает к кому обратиться для решения проблемы. Во время отдыха между сеансами сложного лечения, поинтересовался, откуда такие разносторонние интересы и узнал, что здесь она 'в каждой бочке затычка'. Подданные её умом и сообразительностью не отличаются, всё же 3 уровень, инстинкты наравне с рассудком, а поэтому они умудряются даже в простых заданиях 'наломать дров', а ей потом разгребать последствия. Вот и наловчилась справляться с любым делом, даже если подобная ситуация происходит впервые, или была практически невозможна, а потом, 'раз!', и случилась. А под конец 'обрадовала' новостью, что и меня ждёт эта приятная перспектива, когда наберется народу в моём домене. Если в одном месте собирается много людей, то по закону вероятности обязательно будут происходить какие-нибудь неприятности, и чем дальше, тем серьёзнее и чаще. Посмотрел в справке и встретил статью у 'Храбрых', где как раз и были опубликованы воспоминания одного топ-игрока (ныне 'старшего бога') с доменом 100 уровня о том, как тяжело ему приходилось. К сожалению, без подробностей, но через всю статью 'красной нитью' шли выводы: 'Окруженный идиотами', 'хочешь сделать хорошо, сделай это сам' и обязательно строить всё (абсолютно всё!) с десятикратным запасом прочности и свойством запредельной регенерации. Потому что уже к тридцатому уровню приходиться переходить на постоянное военное положение, а к уровню пятидесятому, сутки через двое, на домен накатывает 'локальный Армагеддон. Доходило до того, что мелкий эксперимент в лаборатории привёл к зомби-апокалипсису, попытка его остановить, к вторжению киборгов-убийц, а в результате схватки с ними появлялись области Великого Ничто, поглощающего всё сущее, затыкание которого, в свою очередь, привело к тотальному сумасшествию и гражданской войне... Три топ-клана, в полном составе, больше полугода носились по территории одного домена в режиме 'аврала', исправляя появляющиеся сюрпризы, пока не был достигнут последний уровень и взято достижение 'вечное спокойствие' (негативные случайные события больше невозможны в ваших личных владениях). Только тогда союзники наконец-то смогли облегченно выдохнуть и заняться восстановлением потерь (две трети состава ушло в Окончательную Смерть), но, увы, больше контрактов на развитие домена выше пятидесятого уровня не принимали, сколько бы денег им не предлагали, отвечая: 'Здоровье дороже'. Конечно, автор мог преувеличивать, но и воспоминания тех, кто участвовал в той бойне, были примерно в том же ключе, включая альянс 'Храбрых'. Так что, если это кампания по дезинформации, то она уж слишком гигантская, учитывая сложность кача домена. Я при всём желании и пятый уровень не набил, а до сотого... Есть у меня сомнения, что мне это вообще светит. Получиться путь куда дальше, чем до Тибета ползком, но к Шаолиню я добраться всё же смогу, если очень постараюсь, а тут... Хотя есть догадки, почему им было так тяжело. Ведь при существенной разнице между уровнем управляющего и самого владения налагается ощутимый штраф. Материальные ценности, топы, понятное дело, достать смогли, хотя бы из тех же рейдов принесли, а вот толковых специалистов, да ещё в таком огромном количестве, что требовались для кача домена, не было, вот и понеслась череда черных, серых и совсем черных полос в их жизни. Сейчас, когда народу в игре стало значительно больше, чем тогда, и общий уровень навыков возрос, будет всё же значительно легче, чем первопроходцам. Награда, соответственно, также значимо ниже. Впрочем, кто в здравом уме и твёрдой памяти согласиться на повторение того ужаса... Это примерно тоже самое, что владелец вип-капсулы вдруг захочет поиграть без эффекта настройки. Кач, да, будет быстрее, чем у него в обычном режиме, но вот цена этой прокачки, особенно, если он долгое время играл в вирте... Это будет мега-подстава! Покруче, чем испытание у вирт-новичков с их первой капсулой на 90+% процентах настройки, хе-хе... Ладно, посмеялись, и будет, меня пациенты ждут.
  Навык лечения постепенно рос, так что потребность в 'легенде', объясняющих его прирост, становилась всё более ощутимой. Поскольку я буду занят здесь ещё довольно долго, то моно попробовать пройти тем же путём, что и с соседями - доставкой ценного инвентаря. Учитывая, что там места опасные, сразу из материалов с положительной кармой (чтобы у них не могли отнять ценный инвентарь). Жители моего домена просьбу о новой нагрузке восприняли без энтузиазма, и их тоже можно было понять. Работать за бесплатно, тратя дефицитные ресурсы с положительной кармой, которые они же сами и добывали с огромным трудом, чтобы отдать их тем, кто даже расплатиться за помощь не в состоянии... Пришлось убеждать, что это пойдёт на пользу, поможет повысить известность, что в свою очередь позволит повысить общий уровень домена, а значит и их прибыль с каждого последующего действия (известность в дальних странах считалась более ценной, чем поблизости, поскольку это было компенсацией затрат на путешествие туда-сюда). В общем, удалось уломать друзей, но с явно слышимым скрипом. Если моя задумка не окупиться, то придется оплатить их труд из своего кармана. Мда, вот в такие моменты и понимаешь тех, кто предпочитает давить авторитетом, нежели договариваться и принуждать силой вместо зарплаты, как те же 'Победители' и прочие эксплуататоры всех мастей и видов...
  Во время лечения выяснилось, что лучше использовать уже имеющиеся центры Силы, чем создавать новые, промежуточные, даже если те были удобнее для выполнения операции. Уже после излечения организм всё равно их уничтожал, как мешающие естественному метаболизму, что вызывало риск повторной травмы от высвобождающейся из этого центра силы. Вот, интересно, а откуда Иси такие подробности знает? Вроде бы её медицине никто не учил... Это, тоже тайной не оказалось, сама на себе и испытала все прелести. Я прикинул, что именно скрывается за вроде бы сухими фразами о том, что пациент испытывал сильную боль (график прилагается, большая часть которого превышала половину порога) и понял, что я бы добровольно так себя мучить не стал, даже во благо науки и своего народа. Да, ресурсы ограничены, каждая единичка униреса, потраченная на себя, будет оторвана от её подданных, но ЭТО того не стоит, - потерпят! И Звезда согласился, что тоже бы не стал, он ещё не настолько сумасшедший ученый.
  В результате Иси нахмурилась и сообщила, что мне ещё далеко до понимания истинной сути монарха. Спорить не стал, я действительно к дворянам никаким боком не относился, тем более тем, кто считают 'честь превыше жизни'. Королева всё же не удержалась от подколки - домен у меня свой есть, а там я не просто управляющий, а владелец, так что являюсь дворянином, пусть очень мелким (и практически нищим), как бы ни старался от этого статуса 'отбояриться'. Так что мне ещё 'учиться, учиться и учиться', а если буду отлынивать от этого дела, то рядом со мной есть королевская особа, способная 'вправить мозги' отдельно взятому боевому священнику для его же блага, особенно после всего того, что он сделал для неё и её народа. И очень многозначительный взгляд на рюкзак, где спал котёнок... Перспектива ещё та - видел я, на что может пойти Иси ради 'Высшей Цели', чего только одна 'творческая переработка опыта Жестокого Мира' для заключенных стоила. А ведь у королевы мышей аж лапы чешутся, так хочется расплатиться со мной за подставу с котёнком, но благо подданных, прежде всего. И только потом, когда последний её соклановец будет излечен, она даст волю эмоциям (опять же, в пределах разумного) и меня будут ждать 'веселые деньки'. Думаю, что её мастерство подготовки не многим уступает тренировкам Георга... Гм, как говориться, 'колхоз дело добровольное: хочешь - вступай, не хочешь - расстреляют'. Нафиг, я лучше по своему желанию, всё равно же заставит. И как правильно заметила Иси, на самом деле только выиграю от подобной учебы, в отличие от мер, которые предпринимают мои нехорошие знакомые, 'Тьма' и 'Победители'. Вот уж где, а там никакой перспективы - только боль, страдание и ужас до скончания дней...
  Средние травмы закончились, и мне предстояла на редкость тяжелая задача - восстанавливать разрушенные центры Силы, причем, именно такими же, какими они были до этого, что, с воб оередь, требовало полного, комплексного восстановления всего организма разом, а не отдельными частями. Иначе элементы будут восприняты организмом как 'чужеродные' и снова будут уничтожены со всеми вытекающими последствиями. Доводилось читать, что переживает больной, когда неправильно установленный орган-заменитель начинает отторгаться организмом, не хотел бы я мышам такой судьбы, да и за каждую ошибку счёт перед Иси будет расти на порядок...
  Так что не суетиться, время терпит, максимальная концентрация и нацеленность на успех. Именно так описывали в статье 'Храбрых' лечебный транс. В этом случае, лекарь не отстраняется от мира, работая с вымышленными конструктами, а намеренно погружается в проблему, что позволяет заметить малейшие нюансы в самочувствии больного. Минус был тоже неслабый - ощущения распространялись и на врача тоже, так что в случае ошибки погибали все участники лечения. Я бы ни за что не рискнул пойти этим путём в реальности, но в вирте, к счастью, было Возрождение. Но и тут была 'заковырка', я получу весь набор травм от больного и с тем же статусом. А ведь я точно знаю, у остальных мышей просто сил не хватит справиться без моей помощи, целитель тут только один. Блин, 'куда ни кинь, всюду клин'. Без погружения мы не справимся, а в случае неудачи и удерживать в стабильном состоянии, уже не получиться. Ладно, в крайнем случае, оплатим наёмников из числа лекарей. Денег жалко, но за шанс высокой прокачки, а заодно собственную дурь, порой приходиться платить очень дорого...
  'Есть только рана, которую нужно исцелить, всё остальное не имеет значения... Только лечение, полное сосредоточение...'
  Первая попытка погружения оказалась довольно удачной, чём-то напомнило то состояние безвременья, когда я умудрился вызвать элементаля воды, и смог почувствовать состояние пациента, но вот потом... Раньше мне удавалось находиться 'со стороны', а потому ничто не мешало создавать всё более совершенные конструкты, свободно изменять их структуру, закреплять их по одному, накачивать силой и перепроверять связи... Сейчас же требовалось сделать 'всё и сразу', да ещё на меня давило всё, что ощущал я сам и бедняга-мышь, что напрочь сбивало любые попытки выстроить хоть сколько-то логическую схему и наделние её силой. Мне это сильно напомнило битву с Колдуном-Алхимиком, когда ядовитый туман разбивал мне любые попытки длительного лечения, да ещё и приходилось улавливать моменты между тиками, срабатывающими, когда им захочется, чтобы хоть как-то подлечить себя и команду. В тот раз нагрузку взял на себя Звезда, но сейчас все были заняты, оттягивая от меня большей части ощущений, включая Аватара. Мои соклановцы бы рады помочь, но у них совсем другая схема распределения силы, сказывалось прошлое, когда они были колдунами и ведьмами, что скорее помешает нам, чем поможет, а для стабилизации потока в единую структуру банально не хватает опыта, а тренироваться на настолько больных - это гарантировано загнать их в могилу...
  Взглянул на строку состояний - сейчас я ощущал лишь половину из всего многообразия того, что ожидало бы меня, сунься я в одиночку. А не такая уж и простая работа лекарей. Эх, был бы я сейчас уровнем пятнадцатым, то мог бы просто щелкнуть на кнопке и цель исцелилась. Не отвлекаться, силы союзников не бесконечны, а я фигней маюсь вместо лечения...
  Кое-каких успехов мне достичь все же удалось - простроил простейшую схему на пять-шесть процентов от необходимой, но зарядить ей силой уже не было возможности. Пришлось потратить НЗ и закрепить стабильное состояние, после чего я вывалился в обычный виртуальное пространство.
  'Нифига себе, да меня ещё и из игры выкинуло...'
  Посмотрел в логи и узнал, что появилась угроза здоровью пользователя, я не ответил, желаю ли продолжить, принимая на себя все риски, и через десять секунд сработала программа экстренного выхода. Мда... перегрелся я там, или слишком сильно погрузился в проблему, да ещё и силы не рассчитал. Чуть всё насмарку не пустил, блин. В следующий раз стоит быть поаккуратнее...
  Вернулся в игру и тут же рухнул за землю от полного истощения сил. К счастью, того резерва хватило, чтобы вернуть стабильное состояние клиенту. Но валялся теперь не только я один, разве что королева осталась на двух лапах, да и то держалась на одной гордости... Да уж, в отличие от прошлых попыток, тут всех нас припечатало очень серьёзно. И как с этим бороться? Должны же быть способы...
  Поискал в справке, все равно встать пока не могу, так хоть делом занимаюсь, но совет был один и тот же - качаться и применять нормальный способ лечения простой командой 'исцелись', без выкрутасов. Вот интересно, а как? Мыши - существа 3 уровня, максимальная сложность, которая тут срабатывает, 3+3, т.е. шестой. С моим седьмым общим уровнем и восьмым у навыка лечения, тут по любому опыта не будет. Искать цели с 9 уровнем сейчас как-то не с руки, времени не настолько много, хотя определенный запас есть...
  Выходило, что только лечебный транс и мог помочь, за счёт его экстра-процентов, но испытывать то же самое, каждый раз, тут никаких сил не хватит...
  Вернее, я думал, что не хватит. Руководство операцией, после отдыха, взяла на себя Иси и действо пошло по второму кругу. В отличие от меня, баланс она держала великолепно и смогла лечить в несколько заходов с фоновым поддержанием эффекта, пока набиралась сил перед очередным этапом. Хотя по тому, как 'корёжило' её ментальный образ, я догадывался, что не всё так просто, как кажется на первый взгляд. После третьего пациента королева предложила сделать большой перерыв и когда подчиненные разошлись (или, точнее, расползлись) по своим норкам, Иси облегченно вздохнула и рухнула в обморок. Приехали...
 
  Итого имеем ещё около десятка тяжелых и нерабочую команду лекарей. Может, через пару часов и отдохнут, но вновь приступят к работе ещё не скоро. Судя по графику работы лекарей до объединения в командное лечение, есть ещё пять-шесть мышей, которые, оставшись без полноценной поддержки, также перейдут из условно-опасного статуса в состояние тяжелой травмы. Сейчас сил хватило лишь на троих, да и Иси нужно ещё откачивать (или сама себя восстановить сможет?), так что занятие дня на три-четыре получается. Вот не думал я тогда, что затея тренировки котёнка обернётся такими неприятностями, да и репутацию с мышами мне восстанавливать тоже надо, после эдакого события. С другой стороны, такой быстрый кач питомца не в каждом тренировочном зале удаётся...
  Интересно, а скоро королева в сознание придёт? Посмотрел в статусе, не разобрался в большом количестве эффектов и сформировал конкретный запрос, - получилось, что через час, причем ни одного осложнения не предвидится. Учитывая, что большинство штрафов были мелкими, можно было попробовать снять некоторые из них, насколько сил хватит (проблема была даже не в мастерстве, а в банальном количестве ресурсов). Пока терпимо, можно будет посоветоваться насчёт дальнейших действий. Любопытно, насколько мне хватит регенерации маны? Попробовал, получилось, но немного не хватало резерва для полного цикла. Подключил запас сил и часть хитов (но без лишнего фанатизма, один хит обязательно должен оставаться) и стало получаться снимать один легкий эффект в полминуты, с учетом ожидания следующего 'тика' регенерации. Было бы на мне меньше эффектов, то и в пятнадцать-двадцать секунд смог бы уложиться, а уж с готовыми склянками... Впрочем, куда мне торопиться? Основная ударная сила, лекари, восстановят свои ресурсы ещё не скоро, вот и решила Иси сэкономить свои возможности своеобразным сном. Он ведь как раз на устранение легких дебафов и рассчитан (снимаются вдвое быстрее) и даже есть шанс по переводу 'средней травмы в разряд легких' и 'тяжелой в среднюю', но шансы эти настолько мелкие, что полагаться лишь на них весьма рискованно. Собственно, вот и нашёлся смысл действий королевы.
  И почему, кстати, не сообщила о полученных эффектах? Могли бы отвлечься от больных, снять дебафы, а потом продолжить. Ради чего так себя истязать? Посмотрел по логам, большая часть была скрыта (почему, интересно?), но моей разведки всё же хватило, чтобы определить основные моменты. Неужели опять эти политические соображения, что нельзя являть слабость перед подданными? Хм, если она идёт Путём Чести, а ей подданные - Веры, то очень даже может быть, хотя такие выкрутасы могут сильно врезать ей по здоровью, а сейчас от благополучия королевы зависит ещё и стартовые бонусы Иси IV. Впрочем, с её мастерством баланса, думаю, что до такого всё же не дойдёт. Может быть и другая серьезная причина? Пожалуй, какие-то особенности самого лечения. Внимательно просмотрел варианты и пришёл к мысли, что техника, которую применяла Иси, не предполагает перерыва, но и эффективность от этого также не слабо возрастает. Мне пока такой уровень не по силам, сейчас слишком легко сбить мне концентрацию, а на будущее стоит запомнить вариант. Да и то, лишь для мирных целей. В бою такой роскоши, как невмешательство противников в процесс заклинания, доступна крайне редко.
  Ещё один штраф слетает и мои показатели опять на границе красной и серой зоны.
  Вот, кстати, интересный момент. Мне доводилось уже видеть применение 'серой зоны' значений, когда Колдун-Алхимик опускал здоровье Тимура 'ниже плинтуса', добиваясь дополнительного штрафа. Но ведь Иси сознательно их использовала, прекрасно понимая, чем для неё это грозит. Похоже, только и хватило умения, чтобы раздробить дебафы на множество более мелких, а то бы мы сейчас имели ещё одну 'тяжелую'. Другое применение этой самой 'серой зоны' может наблюдаться у котёнка, за счёт способностей берсерка есть возможность получить дополнительный резерв в размере ещё одного лимита, например, если есть 35 хитов, то персонаж гарантировано отправиться на Возрождение, но не при сокращении здоровья до нуля, а лишь когда перешагнёт границу в -35 хитов. Штрафы были очевидны - каждая единица 'сверх нормы' аукнется мощным дебафами. Порой значительно превышающим по своей величине, эффекты от нескольких смертей подряд. Так что применять надо очень аккуратно, да и после завершения боя этот резерв также исчезает, отнимая ту же величину из здоровья. Это ведь не дополнительные хиты, которые отнимаются первыми, их в любом случае возвращать надо. А если их утрата приведёт к Возрождению, то штраф за 'превышение лимита' и ещё больше усилиться. Поразмыслив над возможностями применения этой фичи, пришёл к мысли, что лишь в крайне важных проверках можно идти на такой риск. Ведь вылечиться от таких 'сверх-штрафов' может и не получиться. Так и появляются в игре одноногие, однорукие, одноглазые... И лекари руками разводят - сами себя до такого безобразия довели, так что обращайтесь в гильдию целителей в Главной Столице 'Сакрального Мира'. Посмотрел на цены операций и передумал входить в раж - не каждому топ-клану денег хватит, что уж говорить о простых смертных.
  Следующий штраф не выдержал моего напора и сдулся. Мда, долго мне тут ещё возиться придётся, может найдется способ достать ещё лекарей? Припомнил, как мне отзывались попытки привлечь игроков. Даже Аркадия и того привлекать к делу нельзя. Ему самому я доверяю, но ведь данные с капсулы получает ещё и клан 'Победителей'. Задействовать своих соклановцев можно, но будет серьезный риск навесить ещё одну травму вместо лечения, из-за большой несовместимости энергетических структур врача и пациента. Бывшая нежить шла по той же статье, пожалуй, даже их шанс нанести вред выше, чем у представителей ковена. По крайней мере, Стража и Вампира - точно, а Ревенантов я при всём желании снять с домена не смогу. Перемещать же к ним выйдет куда дороже, чем весь процесс лечения, так это тоже не выход. С другими жителями домена могло получиться лучше, но Агафья очень боится мышей (без веской причины, кстати, они её в детстве не кусали), а Филимон без неё не пойдёт.
  Ещё минус один штраф с Иси и снова раздумья. Допустим, что их можно будет использовать как 'якоря', подобно роли моего домена в Великом Ритуале. Тогда их 'полюс' энергии даже пойдёт в плюс, для сохранения равновесия системы, что повысит эффективность лечения. Влюбленные, допустим, смогут изготовить повязки, лубки, собрать нужные травы для зелий и вообще пополнить подсобный инвентарь знахаря, это им не в новинку. Только соклановцев и сотрудников надо бы поставить на самом краю фигуры, закрыв от взора группой Аркадия. А то даже один котёнок довёл мышей до истерики, а что будет, если пациент окажется в одиночку рядом с множеством чужих персонажей, от которых до сих пор исходит аура зла (пусть и слабая), а также целой дюжиной своих расовых врагов - даже думать не хочется о последствиях...
  Пока не забыл, надо бы уточнить у Магистра насчёт участия в предстоящей операции, его людей (или кто они там по расе). Всё же наставник ассасинов и двое его учеников, в данный момент, входящие в команду Арка, могут и не захотеть тратить силы на помощь 'третьим лицам' относительно их контракта.
  Палий ответил быстро и в положительно ключе. даже обещал поискать ещё народу из 'надежных'. Всё-таки у него большая часть подчиненных не отличается этим ценным качеством: - 'Наёмники, шпионы, двойные агенты, предатели, душегубы, с кем только не приходиться работать', - пояснил свою мысль Магистр, а затем предложил обратиться в Орден Длани. У меня там довольно приличная репутация, а они склонны помогать 'своим', плюс старое знакомство с их руководством самого Магистра может сыграть не последнюю роль. Это что, был намёк на источник сведений? Подтверждение догадки о магической школе? Напоминание, что я ещё не закончил тренировку, как собирался, и теперь мне организуют 'выездную практику'? Слишком много смыслов в казалось бы простой фразе и я не понимал в чём выгода Палия от этой операции. Ну, вылечим мы мышей, а толку лично для него? Повыситься влияние на меня, типа 'услуга за услугу'? Налаживает контакты с кланом Иси? Ведь в будущем, это могло здорово пригодиться, особенно если он в курсе скорого появления Владычицы...
  Я почувствовал со стороны Магистра мощный всплеск эмоций - удивления, смешанного с недоверием и яркой надеждой. Э-э-э, похоже, я опять сболтнул что-то лишнее, являющееся, по ходу, тайной клана, который в скором времени может стать топ-кланом. Причем, умудрился это сделать всего лишь в мыслях. Нет, блин, надо ставить настраиваемый фильтр-заглушку на ментальные контакты, которая как раз и входит в комплектацию вип-капсул. И пусть она сокращает эффективность настройки, но с ней мне будет гораздо спокойнее...
  После нескольких минут тишины, я получил настоятельную просьбу прибыть в твердыню 'Ордена Паладинов Света Исцеляющей Длани' со всеми гарантиями безопасности и даже телепортом 'туда и обратно' за их счёт. Неожиданный ход, однако - 'дипломатический протокол', предлагаемый свободному игроку. В первый раз за всю историю Ордена, кстати, они приглашали кого-то, не связанного с ними прямой клятвой. Да и дать обязательство меня не дадут ограничения статуса (даже если сам захочу). Очень большой риск с их стороны, ведь я смогу рассмотреть их системы обороны, а потом 'слить' информацию 'на стороне'. Расскажу кому, не поверят...
  Ограничение на посещение их местности телепортом оставалось в силе, так что к месту переговоров я направился сначала перемещением к оборонительному пункту, а затем в сопровождении тройки бойцов с неизвестными параметрами, как и у самого Ректора, направился в сторону второго замка Ордена. Пешая прогулка оказалась не только познавательной (спасибо разведке, по пути узнал кое-что ценное об обустройстве домена), но и полезной относительно бафов. Все эти украшения вокруг, ухоженные тропинки через парк и разные мелочи, радующие глаз, дали в сумме около десяти процентов комфорта. Эх, мне бы так, но ведь цену этих элементов я тоже видел и осознавал, что возможность их приобрести появиться ещё не скоро... На оборону не смотрел чисто из принципа - теперь, даже если меня подвергнут ментальной атаке, всё равно ничего не узнают. Может и была это пустая предосторожность, но у меня возникали проблемы и по менее значительным поводам...
  Как я и думал, в зале переговоров, помимо Ректора присутствовал и Магистр. Тройка бойцов, как выяснилось, тоже состояла не из рядовых, поскольку они также расположились за круглым столом (своеобразная традиция, показывающая 'мы все здесь равны'). Сама беседа оказалась на удивление короткой. Ректор попросил меня показать ту часть сведений, из-за которых я считаю будущую наследницу клана мышей, Владычицей. Я и показал сначала видение Тьмы, затем подтверждение от самой королевы. Затем в зале появилась Иси, также со статусом "дипломатической особы" и в сопровождении ещё одной "тройки". Ох, и грозный взгляд на меня кинула мышка, когда углядела среди представителей Ордена. Сверился с окном характеристик и узнал, что теперь считаюсь в 'Мышином Холме' не очень хорошей личностью, выдавшей критически важную информацию. Теперь любые негативные санкции, примененные к клану, отразятся еще и на их отношении ко мне. Мда, надо бы договариваться о том, чтобы вопрос лечения и прочие дипломатические протоколы соблюдали без меня. Боюсь, что выдержки у королевы может не хватить, чтобы не переходить к активным действиям в адрес 'болтуна'...
  Сведения подтвердились на официальном уровне (аж к самому Судье обратились!), я заслужил ещё один многообещающий взгляд и напомнил, что 'всё, что мог, я сделал, дальше уж вы как-нибудь сами'. Руководство Ордена оценило настроение королевы, и согласились, что моё присутствие больше не требуется, после чего Ректор предложил оплатить мои услуги в виде излечения котёнка. Я с большим удовольствием согласился и пару минут наблюдал (и записывал на видео), как в результате сосредоточенной работы, с питомца слетали негативные эффекты целыми группами. Даже проследить толком не получалось, что именно он делал. Одно слово - мастер! Затем получил координаты укромного места от Магистра 'где меня никто недостанет' вместе со свитком перемещения, а также настоятельный совет не встревать в очередную проблему, хотя бы до конца 'ночных суток'. Остальные участники, которых я изначально принял за простых сопровождающих, также не остались в стороне и я получил набор целителя своего 7 уровня, жаль, не классовый. Как пояснил один из них: - Мы не предполагали, что кто-то сможет заслужить благосклонность Ордена, но при этом не будет его официальным участником'. Да уж, прямо-таки тончайший намёк в стиле: 'Переходи на светлую сторону, у нас есть печеньки!'. Мне и в клане 'Котёнок' хорошо, может быть, потом и сам смогу заточить. Подумаешь, что всего-то и надо, что достать где-то десяток нормальных 'монет древней империи', ценой от сотни медяков каждая...
  Припомнив одну важную деталь, попросил помочь Хромому Питу и Любаве с проблемой Великого Проклятья Тьмы.
  - Именно излечить? Зачем это тебе? - удивился один из "тройки". Хм, выходит, они не немые, просто предпочитают молчать.
  - У меня самого на излечение сил не хватит. А причина проста - мне доводилось уже бывать под влиянием Тьмы, не хотел бы, чтобы хорошие люди страдали почём зря.
  - Ладно, посмотрим, что там можно будет сделать, - заверил меня Магистр.
 
  Переместившись по предложенным координатам с помощью полученного свитка, я оказался на живописной полянке и задумался. Неужели у Палия целая коллекция свитков перемещений по самым своеобразным местам 'Сакрального Мира'? А что, тоже интересное увлечение, кое-кто марки коллекционирует, почему бы магу/ассасину не собирать 'точки телепортов'. И в работе бывает полезно, чтобы куда-нибудь скрыться от погони. Впрочем, котёнку понравилось, и он тут же ринулся на разведку новой территории. Взглянул на настройки локации и успокоился, ничего страшного, или слишком опасного он тут не встретит.
  Неожиданно для меня, с выводом согласился Звезда, пояснив, что он вот, серьезный ученый, а увлекается коллекционными карточными играми: - 'Уже три редких карты собрал', - поделился успехами Воплощение Света и даже показал. Мне эти картинки ничего не сказали, про такую мини-игру слышал впервые. Звезда провел 'разъяснительную работу', потратив несколько минут на объяснение правил. Вроде бы всё было легко, на первый взгляд, и можно было играть, не заморачиваясь, но также была и огромная свобода в тактике и стратегии, чем как раз и привлекла в своё время, Аватара. Интереса ради, принял участие в пробной игре, выиграл, затем, провели тренировочный поединок 'равными силами' с товарищем, но тут уже выиграл Звезда. Ничего удивительно, в общем-то, здесь опыт решал очень многое. В целом, интересно, но не более того. Напарник согласился с моим выводом, а затем уточнил, что согласно заключенному соглашению, можно было обменивать ценности 'СМ' и 'ККИ' друг на друга, как и в большинстве мини-игр, после чего показал оценочную стоимость своих редких карт. В целом, получалось, что каждая стоила как 'монета древних империй', причем, чтобы их выиграть, он потратил вдвое меньше, из своих личных сбережений - награды за квесты, где он участвовал, доля с побежденных монстров, заработок в уникрафте, помноженный на личное мастерство и ясный ум...
  Любопытный момент получается, сейчас Звезда зарабатывает в единицу времени несколько больше меня. Впрочем, будь я в вип-капсуле, мы бы ещё посмотрели, чьё мастерство лучше, а в режиме настройки и гадать не стоило. Всё равно сигнал был не слишком чёткий и информация до сервера доходила немного искаженной относительно моего первоначального замысла. До того, чтобы 'хотел двинуть рукой, а двинул ногой', конечно, не доходило, но при нулевой настройке бывало нечто похожее...
  Ладно, это всё лирика, а сейчас у меня более серьезная задача - восстановить контакт с котёнком, а то долгое одиночество и страдания сильно нарушили взаимопонимание. Чем-то напоминало мои первые попытки договориться с Тисси. Она понимала, что от неё хотят, но выполнить поручение была не в силах. Даже штраф и тот назывался также, 'дурной нрав'. Мне это название не понравилось ещё тогда, так что изменим его, скажем, на 'сложности взаимопонимания'. Строчка в логах дрогнула и изменилась. Вот, теперь лучше. Хорошо, что настройки профиля сохраняются в самом аккаунте, а не в настройках капсулы, как раньше было. При переходе к настройке третьей 'машины' не придётся всё заново перетасовывать...
  Оставшееся время я посвятил возне с питомцем - играли, носились по поляне, веселились. Можно сказать, взял выходной - 'и пусть весь мир подождёт'...
  Под конец, даже удалось довести карму до 'минус семидесяти', а общую настройку капсулы, до 'трёх четвертей'. Ещё пару дней посвятить укреплению контакта и можно будет приступать к плотной тренировке, которую проходила группа Арка. И думаю, что к концу недели как раз со второй капсулой справлюсь. Тогда на последнюю, останется лишь неделя. Пожалуй, нет, надо ускорять темпы. Судя по общей статистике, в обычном режиме на неё мне потребуется уже три недели, а то и целый месяц. Так что скоро меня будет ждать куча приключений, которые я специально организую на свою голову. Вот уж не было печали...
  *Выход*
 
  Пробуждение оказалось довольно приятным. Ощущение легкости из игры передалось и телу. Хватило слегка потянуться, чтобы накопившаяся душевная Сила вытеснила чувство дискомфорта и подготовила меня к новым свершениям. Если бы подобное происходило в какой-нибудь другой игре, то я бы забил тревогу на тему неадекватности восприятия окружающего (думаю, что бодр, а на самом деле, устал), но одной из фишек 'Сакрального Мира' была связь с реалом, так что подобным выкрутасам удивляться не следовало.
  Антон, впрочем, удивился, что было понятно. Он-то с этой игрой знаком не был. Хотя я вроде и слышал, что он в своё время увлекался вирт-стрелялками, так что общие порядки должен знать. Как и предполагал, Антон посчитал ощущение душевного комфорта ложным и всё же провёл плановый сеанс массажа. Ну что же, отказываться от 'приятной халявы' не в моих правилах, если она, конечно, в будущем не выйдет мне 'боком'...
  На первом этаже меня уже ждал Аркадий и притормозил от выхода к кафе, как я обычно делал. Затем пояснил, что свободно говорить он может теперь под влиянием 'глушилки' и в достаточно защищённом месте от 'прослушки'. После ужесточения конфликта между 'Победителями' и другими кланами, свободы маневра стало значительно меньше и стали активно применять даже такие примитивные, почти 'дедовские' методы вплоть д требования письменного отчёта. Так что оставался клуб, где 'бдительная контрразведка и охрана отсекают всех посторонних' (отойдёшь на расстояние пяти метров и уже не слышно, что говорит сосед). Либо можно было попробовать зайти в какую-нибудь серьёзную организацию, к примеру, в банк, но там вряд ли отнесутся с пониманием к болтовне на житейские и игровые темы, да ещё с явным 'душком' криминала. Я припомнил, что рассказывал Арк про своё прошлое и согласился. Ребята там служат нервные, предпочитают не рисковать и вязать всех подозрительных личностей до выяснения. Даже за одно громко сказанное слово 'ба-бах!' можно было угодить на денёк в камеру предварительного заключения, а потом объяснять, что именно имел в виду следователю, причем, не один раз и с максимальными подробностями.
  В общем, 'Победители' всё же сумели довести Аркадия до 'точки кипения' и теперь его память модифицируется с помощью спец. программ. Пусть попробуют что-нибудь выковырять оттуда, когда при подавлении воли (их основной метод допроса, под 'сывороткой правды', или её аналогами) клиент и слова-то внятно произнести не может (контроль сознания становиться обязательным для речевого аппарата и даже формирования целостного образа). По факту, это мощный боевой вирус, созданный военными для каких-то своих целей - каким образом он попал к Леониду, бог весть, но результат Арка полностью устраивает. Я прикинул, согласился бы добровольно всунуть в свою голову боевой вирус, способный изменить мою личность до неузнаваемости и передёрнулся от отвращения. Это уже явный перебор...
  Как оказалось, разговор был не проходным, а подготовкой к выбору своего пути. Арк выбрал, теперь превратить его в 'овощ' всё ещё можно, но гораздо труднее, ведь появилась 'вторая структура управления' с теми же императивами, что у него сейчас. В случае проблем основной личности самого Аркадия, управление перехватывает эта псевдо-личность, так что, и заставить сделать что-либо против его воли (или базовых установок 'модуля'), также стало очень сложно. Хотя и штрафы у такого решения были существенные - это обойдётся ему в нескольких лет жизни, повышенную сложность освоения нового и необходимость в дневном сне, как у ребенка, для восстановления ментальных сил (работа идёт в более интенсивном режиме, чем привык мозг, поэтому и появилась нужда во внеплановом отдыхе).
  - Гена, надеюсь, ты понимаешь, что сейчас являешься пусть и лояльным, но всё равно наёмником, как и другие тестеры? - стал подводить меня к некой мысли Арк, - К примеру, исчезло двое парней и 'ни привета, ни ответа'. О них и вспомнили лишь, когда было принято решение совершить недружественный визит к 'Победителям', да и то, в виде побочной цели. Вот закончишь ты настраивать капсулы, может быть даже все три и получишь вип-капсулу. Что дальше будешь делать, задумывался?
  - Да, буду служить Свету, - честно ответил я.
  - Э? - похоже, Арк оказался не готов к такому ответу и 'завис'. То ли принял меня за 'продвинутого', который не различает реал и вирт, то ли старается найти в моих словах скрытый смысл. Зря старается, его там нет, привык говорить то, что думаю.
  - И как именно? - незаметно к нам подошёл Леонид. Блин, как мне не нравиться эта привычка подкрадываться, да ещё со спины, - Ты ведь в курсе, что навыки берутся не из пустоты, а только переносятся из вирта в реал?
  Хм, не знал, думал, что могу сотворить всё, что захочу. А тут, оказывается, ограничения есть, да ещё очень даже не маленькие...
  - Значит, тебе потребуется постоянная тренировка, и в реале, и в виртуале. Поскольку на всё никаких ресурсов не хватит, встаёт закономерный вопрос, в чём именно тренироваться?
  - Если будешь развивать боевые навыки, то с большой вероятностью, не сможешь их применять. Это только в вирте легко драться, а в реальной жизни, не каждый сможет выдержать даже простой удар по лицу и удержаться в состоянии холодного рассудка, - я согласно кивнул, помню по книгам, да и 'Жестокому Миру', что ярость в бою, очень плохой советчик.
  - Ещё можно тренироваться в разведке, но как специалист, могу сказать, что склонностей у тебя к этому нет. Нужно дважды подумать прежде, чем тратить лишние силы и время на занятие, которое тебе не по душе, - вообще, да, пользоваться скрытностью время от времени бывает полезно, но чтобы всю жизнь провести в 'тылу врага', или подозревая 'всех и вся', нет уж, обойдусь.
  - Следующий вариант наиболее перспективный, а именно твоя главная специализация, целитель, - я 'навострил уши', - Проблем с легализацией навыка не будет, сейчас столько экстрасенсов, да гадалок, что одним больше, одним меньше, никто и не заметит. При желании, любой малый эффект можно списать на самовнушение, а при необходимости, есть 'завязки' в нужных местах чтобы нежелательная информация не ушла к кому не надо.
  'Рупь за сто', Леониду очень нужен свой 'хил', но ему важно, чтобы это решение принял я сам. Под принуждением высоких результатов не добиться, хотя не все это понимают. Ну не тот он человек, чтобы вот так раскрывать карты постороннему, обычно ведь следует принципу 'Каждый должен знать не больше, чем положено'.
  - Хорошо бы, чтобы ты получил медицинское образование, чтобы точно знать, куда и в какой мере воздействовать, - заметив, что я желаю возразить, сисадмин продолжил, - Но для магического влияния это не обязательно. При 'Изменении Мира' применяется наиболее совершенное знание здоровья, самого организма клиента. Сами пациенты найдутся и для выполнения прочих процедур вроде выхаживания в 'послеоперационный период', люди есть. Со временем, чему нужно, тоже научим. Всё же медицинский университет предполагает слишком мало практики, да и лишних ушей вокруг много...
  Точно припекло, раз уже обо всём позаботился и активно ищет нужные 'кадры'. Тут ведь и вправду простых экстрасенсов, которые в большинстве своём, шарлатаны и дешевые фокусники (редко, бабушки-травницы), на место врача не поставишь. Хотя, уверен, что и их он здорово 'прошерстил', вот как уверенно говорит про прикрытие. Полагаю, что и простеньким трюкам меня также обучат, чтобы значит, не выделяться из общей толпы этих деятелей. А что, занятие хоть и тяжелое, но благодатное и явно угодное Свету. Ну, уж всяко лучше, чем других людей убивать - это мой Покровитель и в вирте порицает, а уж за преступления в реале может и епитимью наложить, с него станется. Следом пришло ощущение согласия от Звезды, но оно уже не казалось чем-то чуждым окружающему миру. Мда, вот так и 'слетают с катушек' некоторые. Через месяц-другой, буду твердо верить, что Аватар - реально существующая персона, а ещё через год... Пожалуй, нет, когда рядом Иван, сумасшествие мне не грозит. С него станется обратно 'ролики за шарики' задвинуть и 'крышу' на место поставить, да ещё и 'приколотить покрепче, во избежание'.
  В целом, согласился с доводами сисадмина и к своему удивлению, отправился к рабочему месту на машине. Тот 'охотник' оказался сотрудником Леонида, которого приставили присматривать за мной при выездах на природу (он и на самом деле любил собирать грибы-ягоды, в связи с чем, часто выезжал за город; новое поручение лишней нагрузкой не стало). И когда собака собиралась ко мне кинуться, то мне не показалось, что у неё вдруг лапы подогнулись. Снаряд с нервно-паралитическим воздействием и не такого зверя остановить способен. То-то 'Витальчик' так на меня взъелся из-за псины, я тогда и не подумал, что всё оказалось настолько серьёзно. И те проверки оказались также частью плана по моей подготовке - 'смогу ли перейти на следующую ступень развития, или так и останусь рядовым тестером'. Проверку прошёл успешно и теперь, после принципиального согласия на дальнейшее сотрудничество, мне обеспечивается дополнительное прикрытие. С 'легендой' тоже всё в порядке - 'охотник' официально работает в моей конторе, причем очень давно, чуть ли не в её основания, только в другом отделе, а познакомились мы во время моих 'метаний по городу', вот и решили вместе добираться до работы. - 'Почему бы и не помочь хорошему человеку?' - прокомментировал водитель это решение руководства. И рядом с клубом он тоже подрабатывает, также очень давно, так что и назад можно будет ехать без проблем. А что машина бронированная и оборудована всякими хитрыми штучками вроде 'глушилок' и 'отражателей', то этого со стороны не видно - нужно самому владеть 'магией' и тщательно покопаться в 'нутре' автомобиля, чтобы понять, 'что к чему'. Впрочем, если кто-то захочет 'подкопаться' к моим мотивам, то вся их логика разобьётся об мою 'нелогичность поступков'. Тот агент (от материнской кампании) так и закончил свой отчёт по теме моих странностей, почти как в известном анекдоте, - 'Диагноз: Психических отклонений нет, просто дурак'.
  Единственной серьезной опасностью остаётся вероятность, что у какого-то придурка может появиться желание мне навредить. Потом, Викинг его, конечно, уроет, но мне это здоровье не вернёт, поэтому не теряем бдительности и работаем в штатном режиме.
  Вот же 'контра' пошла - 'всё видят, всё слышат', и при этом дружно играют в 'несознанку', а посреди всего этого 'спектакля' нахожусь я, и веду себя как 'наивный чукотский мальчик', мда...
 
  Ехали, что странно, в тишине - водитель радио не включал, разговор не вёл и внимательно смотрел на дорогу. Эх, всем бы таксистам так, меньше бы аварий было на дорогах...
  Прибыл к месту работы быстро и с комфортом, после чего занялся привычной рутиной. Это, конечно, было хорошо, но мало. А более серьёзные задачи, по сути, управленческие, мне были пока не по зубам. Тратить по часу на решение каждой проблемы, которые Шеф 'щелкает как орешки' - это был слишком сильный удар по моему самолюбию. Даже когда был утверждён общий порядок, обязательно вылезают на поверхность всякие уточнения, согласования деталей, да ещё когда кому-то вдруг припекает внести изменения, чтобы, значит, лично для него сделали исключение... Голова идёт кругом от такого отношения, приходиться обращаться к служебным инструкциям, предписаниям, но всё же чаще приходилось напрягать начальство, чтобы оно 'надавило авторитетом' на слишком наглых.
  Ближе к середине рабочего дня, мне пришло напоминание об одном важном деле, от которого я, 'по своему неразумению', как считал Шеф, отказываюсь. Блин, несмотря на всю неповоротливость и перегруженность бюрократической машины, обо мне всё же вспомнили. Затягивать решения с неудобными решениями, а то и 'случайно' терять материалы к делу, конечно, было в порядке вещей, но отменять уже принятые решения было не в их правилах. По крайней мере, те, кто не мог выбрать 'линию поведения' и последовательно 'продавливать' её через все инстанции, быстро 'сходили с дистанции'. И попадали куда-нибудь в 'развивающийся сектор' (к примеру, в Сибирь). Не ссылка, конечно, а официальная назначение, но суть та же, 'пшёл вон'.
  Хм, и действительно, во всей этой чехарде напрочь забыл про направление на курсы повышения квалификации. Ещё с понедельника должен был придти, но как-то замотался - теперь попаду не во вторую 'волну', а лишь в 'четвертую'. В чём принципиальная разница, я не уловил, вроде бы места для учебы, выбор пособий и всего прочего идёт по очереди, начиная с первых в списке. Впрочем, не думаю, что это так уж критично...
  Завершив дела к обеду, вновь встретил 'охотника': - 'Подвезти?' - предложение было очень в тему, топать пешком до центра вышло бы далековато. К сожалению, и тут не обошлось без накладок. Проявились не самые лучшие стороны человеческой природы. 'Выделывается, понимаешь, нормы повышает, премии отбирает, нос задирает, ведёт себя как начальник, а теперь и ножками лень идти, личного водителя завёл'.
  Вот уж не ожидал, что есть среди коллег настолько непонятливые люди. Вроде бы раньше на этом особого внимания не акцентировали, но теперь стала явной неприязнь, а то и открытая зависть в мой адрес. Этого я не учёл, но ситуацию разрулил водитель - дал подзатыльник и громким шёпотом напомнил, что Шеф мне голову открутит, если я снова опоздаю (и так уже два дня не ясно где мотался), а за услугу я ему ещё и пиво должен. Не припомню, чтобы мы на это договаривались, но общий настрой всё же стал мягче. А уж когда он стал предлагать и других товарищей подвезти, то разговор и вовсе перешёл в шутливую перепалку. 'Слишком дорого', - отнекивались сотрудники фирмы, а 'охотник' приводит аргументы в пользу быстрой доставки. Послушать не удалось, поскольку пришлось сбегать в ближайший ларёк за посылкой. Ещё и всякой ерунды сотрудники добавили в заказ, так что возвращался серьёзно нагруженным.
  Когда выезжали со двора фирмы, я не выдержал и спросил 'в лоб', зачем был нужен весь этот спектакль.
  - Эх, Гена, не разбираешься в конспирации. Я ведь не только 'легенду' укреплял, а ещё проверял подозрительных лиц, да и дополнительный заработок был бы не лишним...
  На дороге происходила какая-то подозрительная возня. Водитель аккуратно объехал место 'выяснения отношений' и продолжил: - О чём это я? Ах, да. Сейчас ты стал слишком заметной фигурой, резко идущей вверх по карьерной лестнице. За пару недель получил свой кабинет, сильное повышение премии, находишься под вниманием высокого начальства (сам-то про повышение квалификации и не задумывался, это Шеф расстарался). Если так и дальше пойдет, то будет у тебя не просто свой отдел, а личный филиал, а то и собственная фирма. Думаешь, приятно осознавать окружающим, что они, хоть ничем не хуже тебя, но не могут добиться даже половины из того, что досталось тебе, как они считают, 'на халяву'.
  - Но ведь я не специально! - попытался возразить я, - С этой сумасшедшей нагрузкой на мозги в игре, только и было спасение в погружении в рутину, но даже это перестало помогать...
  - Это знаешь ты, знаю я, наверняка знает Шеф, но остальные считают иначе. 'Зажглась счастливая звезда на небосклоне и удача попёрла изо всех щелей'. Ты, кстати, готовься, наверняка появятся те, кто захотят 'примазаться к чужой славе', а то и 'загребать жар твоими руками'.
  Я с недоверием покосился на водилу.
  - Думаешь, что это просто слова? Жаль, что ты не застал период становления нашей фирмы, когда за ошибку одного отвечал весь отдел, кроме начальника, конечно же. Вот уж где был расцвет подлости и карьерный рост 'по головам', а сейчас, с приходом Шефа, стало гораздо легче. По секрету скажу, что не по своей воле, прошлый руководитель в отставку подал. Так что если захочешь расти дальше, то попадёшь в такой 'гадюшник', что у тебя начнётся по-настоящему 'веселая жизнь'!... - протянул 'охотник'.
  Задумался над новой информацией, но отказывался в это верить. Я тут не то чтобы старожил, вот как он, но и не полный новичок, так что более-менее в порядках разбираюсь. Не в правилах сотрудников фирмы творить гадости друг другу, по крайней мере, на уровне исполнителя. Что твориться у начальственного состава, я и вправду не в курсе, никогда раньше не интересовался 'подковерной борьбой за теплое местечко'.
  - Ты, кстати, обратил внимание, что смягчили дресс-код? - неожиданно перескочил на другую тему, водитель, - Теперь хоть в спортивной костюме на работу приходи, штрафов, как раньше, не будет. Хотя, некоторые ограничения, конечно же, остались. Всё также нельзя приходить в грязной, дурно пахнущей, пачкающей одежде, а также провоцирующей конфликты. Например, очень короткой мини-юбке, труселях с американским флагом, или вообще без ничего. Молодым девушкам, может и простили бы, всё же Шеф, тоже мужик, - ухмыльнулся 'охотник', - Но вот когда начинает 'выёживаться' старший состав, которым далеко за тридцать, тут же наступает полный абзац рабочему процессу.
  Ага, не такой и скучный дядька оказался, как мне вначале знакомства показалось.
  - Э, забыл спросить, а звать тебя как? - решил я задать-таки сакраментальный вопрос.
  - А зови, как все, Михалычем, - сообщил водитель и заржал.
  Тут и 'ежу понятно', что имя его отца отнюдь не Михаил. Ладно, мне в тягость называть его по прозвищу, бывают 'заскоки' и посерьёзнее...
  В самом центре квалификации, нагрузка оказалась немалой. Конечно, нам говорили правильные и нужные вещи, но вот голос... После первого часа я только и мог, что механически записывать, отложив осмысление 'на потом' и стоически бороться с желанием заснуть. Откуда-то сзади раздался тихий храп. Кто-то не выдержал и провалился в царство Морфея. Через несколько минут, был слышен уже дуэт. Что меня удивило, лектор никак не реагировал на явное нарушение учебного процесса и продолжал говорить монотонно, будто специально хотел усыпить окружающих.
  До конца занятия выдержала лишь треть от общего состава, но было видно, что держались уже из последних сил (даже у меня вырвался непроизвольный зевок). Поняв, что такими темпами, я могу прямо здесь заснуть, отошёл в сторону и провёл серию энергичных упражнений. Похоже, я слишком увлекся и получил растяжение, зато спать теперь точно не хотелось.
  Михалыч, как выяснилось, также занимался рядом какими-то своими делами, а потому сразу же оказался рядом. Его настойчивая опека стала уже конкретно доставать, да и напряжение продолжало подспудно давить на мозги, поэтому я припомнил, что у соседей ещё остались кое-где сложные дела, могло как раз хватить на пару дней, потом придётся тщательно опрашивать уже жителей следующей улицы, где мелкие поручения уже закончил. 'Вот так и убеждаешься в принципе репутации, сначала зарабатываешь мелкими делами, потом получаешь доступ к более серьезным поручениям'. Интересно, а когда я смогу получить доступ к пристижным задачам? Может, требуется официально подтвердить статус местного активиста?
  Попытка покинуть Михалыча, закончилась неудачей: - 'Не велено', - выдал мой сопровождающий. И что теперь делать? Пришлось перейти к более серьёзным аргументам, и водитель некоторое время пытался понять, каким образом бесплатная помощь соседям может повысить моё умение целителя, которое нужно Леониду, но задача оказалась ему не по силам. С виртом он был знаком, но настолько изощренную связь его с реалом, воспринять не мог. Пришлось обратиться к руководству. К моему сожалению, сисадмин согласился с Михалычем - пока я не могу защитить себя сам от возможных угроз, придётся мне побыть с 'нянькой'. Мне такой поход не понравился, но обещанная тренировка в самообороне (настоящих навыков, а не суррогата из вирта) немного успокоила. Ладно уж, 'сыграю пока по вашим правилам', но чувство дискомфорта всё не оставляло меня в покое. Стараясь, не слишком активно поминать лектора, из-за которого я сейчас так мучился, аккуратно продолжал приводить себя в порядок, но никак не получалось достичь того же ощущения бодрости, как в клубе. Сначала подумал на не слишком удобное расположение (всё же сидя в машине такой свободы, как посреди зала не достигнуть), но потом понял, что проблема немного глубже - сосредоточиться мешает полученное растяжение. Прикинув возможности, вспомнил высказывание древних: - 'Врач, да исцелиться сам'. Как раз мой случай. Какой я, нафиг, целитель, если даже себе помочь не могу? Сосредоточившись на чувстве изменения мира, смог перейти в пограничное состояние, привычно отметив трату кармы. А затем попытался различить центры Силы - получалось плохо, поскольку этих самых центров в моём теле оказалось в сотни раз больше, чем я видел во всём вирте, вместе взятом. И откуда столько взялось? Пришлось повозиться дольше обычного, но всё же удалось увидеть среди множества разноцветных 'огоньков' несколько мелких, у которых 'цвет' был более тусклым, чем у остальных. Теперь, аккуратно, передаём часть силы... Щёлк! Приступ резкой боли выбил меня из состояния изменения мира. К счастью, водитель был занят в данный момент поворотом и не заметил, как меня перекосило, а упасть не дал ремень безопасности. Вот, кстати, ещё одно достоинство соблюдения правил. Стал бы он лихачить, руководствуясь ложной ценностью: 'Какой русский не любит быстрой езды', или ещё хуже, 'Ты чего пристегиваешься? Меня не уважаешь?'. Тогда бы получил сейчас знатную шишку, а так, отделался легким испугом...
  Водитель всё же обратил внимание на мою бледность и спросил о самочувствии. Я ответил в том смысле, что всё хорошо, но придти в себя смог только после нескольких минут и ощутить результат своей пытки-попытки. Растяжения как не было, но общее самочувствие стало куда менее комфортным. По опыту, я конечно знал, что скоро этот временный дискомфорт пройдёт, но в данный момент это было слабым утешением...
  Встреча с Леонидом сразу расставила все точки над 'ё'. Уж его-то опыта явно хватило, чтобы заметить последствия моего самолечения. Рассказывать сами события не пришлось, была соответствующая видеозапись, требовалось лишь пояснить, с чего это меня потянуло на эксперименты. Сисадмин моё желание понял по-своему и даже разрешил заниматься 'своими делами'. Вот только комментарий Михалычу: - 'Некоторых только могила исправит', мне явно не понравился. И ведь не поймёшь по его непроницаемому выражению лица, шутит он, или говорит всерьёз...
  Впрочем, сразу перейти к делу, не получилось. Сначала съездили к другому клубу иного профиля - 'Альтруист'. Неудивительно, что я о нём раньше не слышал, они ограничивались лишь разовыми акциями вроде субботников. Кроме собственно, моего вступления в его ряды (для официальной 'легенды') была и другая цель - имелся подходящий кандидат для прикрытия моей 'бренной тушки' от неожиданностей. Вот уж что, а два энтузиаста из соответствующего общества добровольцев, вызовут куда меньше подозрений, чем моё беспорядочное метание: - 'Да и давно пора развивать идею. 'Взялся за гуж, не говори, что не дюж'', - прокомментировал водитель очередное решение начальства. К тому же прилагались и другие блага, к примеру, преимущества централизации, структурной обработки заявок от жителей, а уж помощь других товарищей и вовсе была иногда неоценима (по крайней мере, теперь не придется некоторые поручения растягивать на несколько дней из-за недостатка рабочих рук).
  Когда проезжали мимо очередного здания, поинтересовался, а в обществе феминизма у Леонида тоже свои люди есть? Михалыч, подкрутил ус и важно отметил, что связи есть везде. Если нет прямого источника информации, то уж косвенный точно найдутся. Другое дело, что не всегда хватает глубины обвата, так что о некоторых серьёзных операциях мы узнаём лишь по факту. После чего помрачнел. Видимо, задел какую-то больную тему, мда... Дальше водитель молчал, и поговорить удалось лишь с агентом, который будет изображать альтруиста. Внешность была классическая - 'юноша бледный со взором горящим', мало того, он оказался уфологом. Я очень надеялся, что это всего лишь прикрытие, потому что послушав, как он с жаром рассказывал о своих успехах на ниве 'поиска НЛО', то чисто инстинктивно постарался отодвинуться подальше и казаться как можно менее заметным.
  - Что, проняло? Это он только начал! А так, хороший актер бы получился, но у нас платят больше, - наконец-то включился в беседу Михалыч, - Жаль, что таких наивных, как ты, у наших оппонентов мало, а остальных гораздо сложнее ввести в заблуждение. Тома, кстати, именно поэтому к тебе и приставили, что своё прошлое задание он провалил.
  Том, сидящий на переднем сидении, только хмуро посмотрел на Михалыча. Как бы ни хотелось ему высказать, что думает о такой характеристике, но зря отвлекать водителя от дороги, путь к травмам, различной степени тяжести.
  Как я узнал, это имя было таким же настоящим, как и у нашего шофёра. Конспираторы, блин. Про 'магию' в реальном мире, Том знал не многим больше Михалыча. Видимо, информация оказалась секретной, а я опять ляпнул лишнее. Хорошо хоть среди своих, а то 'болтун, находка для шпиона', мда...
  Выполняли заявки жителей мы вдвоём (в случае, если нам приплачивали 'за усердие', то и втроём), а в перерывах делились друг с другом разными интересными историями. Как и думал, шофёр начал тему охотничьих баек, я продолжил, после чего водитель, к моему неудовольствию, рассказал, как я выглядел со стороны во время поездок на природу, а Том стал уверять нас, что 'у пельменей тоже есть собственная цивилизация'. В общем, по дороге соскучиться не удалось...
  По дороге к клубу, заодно узнал, где находиться собственный вирт-клуб клана 'Мастеров Игры'. Томас как раз там и проводил ночной сеанс, я же, как и раньше, вернулся к клубу Леонида. Чем занимался ночью Михалыч, установить не удалось (да мне, если честно, и не было особо интересно).
  Рассказал Аркадию о новом назначении, узнал про очередное ужесточение порядков внутри клана 'Победителей' и сведения, что идёт активная работа по подрыву благополучия соперников, так что стоила смотреть 'в оба'. Приняв его предостережение к сведению, вернулся к делу настройки капсулы. В этот раз подготовка заняла всего лишь восемь минут, что меня обрадовало. Ещё несколько месяцев тренировки и буду на уровне Антона. Ещё бы на ком-нибудь в лечебном массаже потренироваться, чтобы ещё и подготовкой мажоров подрабатывать. Впрочем, кто мне такой приработок отдаст...
  *Вход*
 
  Первым делом, проверил котёнка и узнал, что теперь он готов к 'труду и обороне'. Поляна оказалась очень подходящим местом для отдыха, но с ограниченным временем пребывания. Так что дальнейшую подготовку я вёл уже в своём домене. Одной из насущных проблем стала экипировка для питомца. Подумав над сложной проблемой, я решил передать ему свои доспехи инквизитора, благо теперь у меня и комплект целителя есть (простой, без улучшений). Но и тут выявились некоторые моменты - передать 'насовсем' не получалось, предметы имели строгую привязку ко мне, только во временное владение, как, к примеру, я уже передал молот Стражу. Изменять параметры переданной вещи было невозможно без участия хозяина, поэтому затачивать свои вещи приходилось всё же мне. И даже если предмет серьезно сломают, то чинить его придется тоже мне. Плюс, бонус за использование этих вещей почти целиком уходил церкви, поскольку именно они их и создали. Не слишком удобно, видимо, таким изощренным способом игрокам вбивалась мысль: - 'Времянка, это, конечно хорошо, но надо и своё иметь'.
  Из-за отсутствия крупного бонуса Влияния, что выражалось не только в низкой карме, обозначавшей его как злого персонажа, но и в смещении приоритетов. Сейчас его ключевым параметром был Рейтинг, 'фраги', что меня категорически не устраивало. Знаю я, чем Бездна отплатит за служение ей, нафиг такое счастье.
  Чтобы сменить привязку, по моим прикидкам, лучше всего к карме, нужно было восстановить её значение хотя бы до +11 (выше базового значения). В целом, котёнок мою идею поддержал, работало правило 'питомец похож на хозяина', но усомнился в том, что это событие скоро произойдёт. 'Ай да, умница, чувствуется достижение разумности на 5 уровне. Теперь с ним советоваться можно в полной мере, как и с другими союзниками'.
  Подгонка под его фигуру тяжелых лат оказалась тоже не тривиальной задачей. По своим причинам, он предпочёл остаться маленьким, для повышенной проходимости (очень помогло в погоне за мышами) и бонуса уклонения, хотя вполне бы мог стать и лишь чуть меньше меня (сказалась бы разница в два общих уровня). 'В большую цель и попасть легче'. С другой стороны, крупные персонажи получали бонус на стойкость (чем больше цель, тем сложнее нанести серьёзные повреждения). Так что размер был с некоторого времени, скорее условностью, нежели существенным фактором, влияющим на эффективность. Впрочем, большинство персонажей предпочитали усредненные формы, рекомендованные для их расы, с целью наиболее полного соответствия правилам игры и как следствие, немного более быстрая прокачка. Помню, видел в ролике, как огромный дракон пытался раздавить маленького хоббита, но тут был не реальный мир, так что все проверки шли не по настоящим законам физики, а по формулам игровой механики. Так что когда последний удар оружия, больше напоминающего перочинный ножик, в финальном комбо вызвал 'бесплотную тень' (продолжение предмета) и этой самой 'тенью' герой отрубил дракону голову, это не стало для меня сильным шоком. Если прошёл крит, то будет нанесён крит, независимо от прочих условий. Одним из проявлений этого правила были как бы самонаводящиеся стрелы, залетающие за препятствия, а то и перемещающиеся следом за противником и наносящие ему урон, поскольку игра засчитала 'попадание'. После тренировки Георга, я просто принял это как факт и больше не обращал внимания за эти условности, а сейчас вот вдруг вспомнилось, когда посмотрел запись событий с точки зрения котёнка. Он эту фишку как раз и использовал, чтобы добить мышей в Убежище. Оно не просто так считалось неприступным, в него он попасть не мог, но вот вложить всю оставшуюся мощь удара в отложенный добивающий удар, который деморализует других 'расовых врагов', находящихся там, куда переместиться жертва, вполне было в его силах. Ловко, что тут сказать...
  После многочисленных попыток, я забил на красоту и эстетичность и просто обмотал котёнка в два-три слоя, после чего различить его силуэт стало затруднительно. Скорость перемещения упала, зато прочность возросла на ту же величину. В 'Сакральном Мире' это было ещё одной условностью - сколько бы доспехов на себя не надел, учитываются лишь те, которые считаются экипированными в 'нормальные' слоты, а остальные шли по разряду 'украшений' и на результат не влияли. С оружием было немного иначе. Дополнительные слоты считалось также экипированными и влияли даже если персонаж оттуда оружие ни разу не доставал. Логика разработчиков была своеобразной - если пояс может влиять на урон двуручного меча, то почему бы и топор, висящий на том же поясе, не может добавлять ту же самую атаку? Впоследствии правило было расширено до уже знакомых мне уни-слотов для уни-вещей. В первую очередь, предмет был экипировкой, при желании, имеющей обобщенный эффект на основе его цены, а уже потом подвидом, к примеру, 'щитом', 'кинжалом', 'сумкой', или скажем, 'травой ромашкой', суть всё равно одна.
 
  Появившееся ощущение потихоньку нарастающей опасности не отпускало, но почему-то не несло угрозы лично для меня - это я чувствовал со всей отчётливостью. Пока что оно воспринималось на самой границе сознания, но уже по прошлому опыту знал, что мои ощущения сильно притуплены. Значит, если мне кажется, что опасность далеко, то она, как минимум, уже окопалась и планирует наступление с подготовленных позиций. Жутковатое впечатление, понять бы его причину, а то боюсь, что я его сейчас проигнорирую, а потом снова окажусь в серьёзной переделке...
  Спросил совета у Звезды, пытаясь нащупать основание, и Аватар попробовал меня успокоить, объяснением, что опасности со стороны 'Мышиного Холма' мне не грозит.
  Как только мысль оформилась в конкретное предложение, то ощущение нависшей угрозы откликнулось, давая понять, что я иду в верном направлении. Попробую проверить идею глубже.
  По расчётам Звезды, получалось, что Иси не выгодно начинать со мной конфликт. Даже если взять просто цифры. Нынешнее население составляет примерно две-три сотни мышей, с учетом всех остальных, сотен пять, но тут учитывается наилучший для них вариант, что вернуться все те, кто ушёл 'повышать уровень', останутся пришедшая команда лекарей и даже взят суммарный учёт возможных гостей в будущем. Вроде бы это и много, но на самом деле недостаточно даже для поддержания нынешнего домена в рабочем состоянии, не говоря уже о расширении территории. Ведь на каждый малый домен нужно, в идеале, по несколько десятков умелых рабочих на несколько рабочих смен, а где им их взять? Половина из всех жителей имеет лишь первый уровень, треть, второй и лишь одна шестая - третий, а тех, кто перешагнул рубеж четвертого и вовсе единицы. Получается, что при нынешней нагрузке нужно по сотне рабочих на каждое из десяти месторождений домена. Откуда им взять вдвое-втрое больше населения, чем есть сейчас, когда у всех их союзников наблюдается схожая картина жесткой нехватки не только специалистов, но и простых жителей? Пока земли ограничиваются центральным малым доменом, собственно, 'Мышиным Холмом', народа вроде как хватает, но опять же 'впритык'. Происходящие случайные события тут же выводят систему из равновесия, к примеру, партизанская война с котёнком, который, кстати, ни одну мышь не довёл до последней смерти. Вот крыс, да, проредил изрядно, включая найденных тайных шпионов, которых не смогли распознать даже 'мыши в черном'. У них всё немножко, но другое - запах, повадки, но самое главное, 'след сознания', как объяснил Васька - они думают не так, как мыши, на этом их котёнок и подловил. Уж он-то своих расовых врагов знал досконально, на уровне инстинктов, и тех, и других, в отличии от Службы Её Величества. Так что он даже, в некотором роде, оказал им услугу, хотя они и не сразу поймут её ценность, с ужасом вспоминая те 'чёрные' времена.
  Попробуем предположить, что у них случиться 'беби-бум', плодовитость мышей в реальном мире общеизвестна, но опять же есть ограничения игровой логики. Они, в первую очередь, нпс, а уже потом мыши, что приводит к наличию у них бонуса на рождаемость, но не такого уж и большого на фоне остальным персонажей. В сумме всех показателей, получается около трёх с половиной процентов (с учётом шансов на двойняшек-тройняшек, понижения вероятности родовых травм и прочего 'сопутствующего' продолжению рода). Добавим к этому всему жесткий приоритет на обучение и воспитание потомства, поскольку дикие мобы клану Иси не нужны. Получаем максимальный прирост в сотню мышей 0 уровня, наиболее одарённые из которых достигнут 3 уровня за неделю. Это ведь только королевской чете требуется тщательно рассчитывать вероятности, для получения наибольшего стартового бонуса наследницы, а простым жителям такие сложности ни к чему - 'раз и готово'. О проблеме дальнейшего обучения, как и о прочих последствиях, где главным вопросом стоит пропитание потомства - в тот момент, как правило, не думают, а потом уже поздно...
  Кстати, у нпс, в отличии от игроков, существовал определенный шанс пассивности, индивидуально заданный 'верхний порог', превысить который было можно, но лишь временно. Как только чрезвычайные обстоятельства заканчивались, то персонажи старались вернуться к своей 'зоне комфорта'. У мышей таким наиболее частым был разброс с 1 до 3 уровня, значения выше тройки были редки и являли собой 'героев'. Шанс появления таких 'особых наследников' напрямую зависел от общей численности игроков и нпс во всём мире. Чем больше народу гибнет, тем больше 'пассионариев' (героев) рождается и, наоборот, в спокойное время прирост значительно падает и основная часть из нового поколения становятся 'лентяями' (обывателями). Кого игроки умудрились грохнуть, чтобы смогла появиться Владычица - тайна, покрытая мраком. Ведь даже её упоминания в официальной справке не было, а статьи 'Храбрых' характеризовали её как игровой миф, некую сказку. Вроде того, как нпс рассказывают друг другу истории, услышанные от игроков - о 'Красной Шапочке', 'Трёх Богатырях' и прочем вымысле. Пожалуй, единственная часть, которая повторялась на разные лады почти во всех версиях сказки о Владычице, что она 'придёт и объединит под свое рукой многие народы, а те кто не покоряться ей воле, будут повержены'.
  Впрочем, была небольшая заметка одного исследователя-теоретика на тему сказочных чудовищ, который в своё время смог предсказать роль кланов в игре и даже примерные сроки захвата основной власти, с достаточно высокой вероятностью. По его расчётам получалось, что вначале подобные 'легендарные' персонажи почти ничем не отличаются от обычных представителей своего рода и так же часто гибнут в случайных событиях, кроме одной, по сути, не очень важной детали для самих нпс. Их лимит развития не ограничен и полностью равен свободе игрока вплоть до создания отдельной мета-личности, способной на собственные мысли, чувства, мотивированные оригинальные поступки, а не на простое следование шаблонам. По факту, полноценный ИИ в миниатюре, но, как и многие его предположения, это соображение не опиралось на достоверные факты. Лишь если им удаётся развиться, то их талант раскрывается в полной мере и мир получает таких персонажей, как, к примеру, Старших Богов, или даже формируется новое Воплощение Мировой Силы вроде Света, Природы, Кармы... Изначально в Сакральном Мире их не было, что подтверждено самими разработчиками. Они могут, как появляться, так и исчезать, в том числе и во время основного игрового процесса. Некоторые игроки имеют очень большие счёты с некоторыми Мировыми Силами, особенно велики претензии к Тьме. В результате чего автор делал вывод, что одним из первых Воплощений Силы, которые падут под ударами игроков, станет Хозяйка Бездны, Она это заслужила больше всех богов, вместе взятых. Кто придёт на смену, неизвестно, может быть, другой нпс, а может и игрок. Потребуются многие годы, может даже десятилетия развития проекта, чтобы это стало известно наверняка. Всё же 'режим Бога' разработать гораздо сложнее, чем простой 'игровой режим'. Это ведь не просто возможность бегать неуязвимым и побеждать всех с одного удара, а способность создавать Нечто из Ничто, творить абсолютно Новое, чего никогда раньше не было и многое другое, принципиально иное тому, что есть сейчас. Если угодно, симулятор ПервоТворца Вселенной.
  Прикинув масштаб, подумал, что я до этого момента точно не доживу. И мои дети, наверное, тоже, разве что внуки, но и там есть определенные сомнения на этот счёт...
  Мда, далеко мысль ушла, вернёмся к более приземленным расчётам. Уже собираясь закончить просмотр тем, наткнулся на фразу, которая меня не на шутку напрягла, а именно, его предположения о возможном будущем и фигуре, которая могла бы решить наиболее острую проблему 'Сакрального Мира'.
  У всех 'сильных мира сего' собственно сама Сила заключается в бафах, которые получают их последователи на всё время служения. Сейчас наиболее остро проблемой стала Окончательная Смерть и перекос в сторону пользователей, появившийся относительно недавно. Игроков и нпс, состоящих в кланах, добить практически невозможно, либо очень дорого, а тех, кто вне кланов - запросто. Из этого следует логичный вывод, что разработчики попытаются каким-то образом исправить положение вещей. В одном варианте сценария, защиту от Окончательной Смерти у кланов отберут, что приведёт к прежней ситуации и после некоторых споров, её введут вновь. Другим вариантом было обретение защиты от Окончательной Смерти теми, кто не состоит в кланах, что особенно актуально для участников фракций. Отчасти это решение опирается на тихое недовольство разработчиков, что стоит им ввести какого-нибудь мега-босса, как игроки собираются и очередным супер-напряжением всех сил и ресурсов, умудряются его добить. И весь труд над его историей, уникальным обликом и прочими важными деталями, делающими его особым существом, тут же отправляются 'на свалку истории'. Просто взять и ввести новое правило, они уже не могут, отчасти из-за сильного противодействия кланов, где собрались наиболее значимые клиенты (от простых донаторов до постоянных деловых партнёров). Портить отношения с ними было просто недопустимо. Отчасти подобные решения были ещё ограничены и принятыми ранее правилами, так что приходилось идти на своеобразный компромисс. Инициатива такой правки должна придти изнутри системы, а уже когда наберёт сил для выдвижения заявки, разработчики им дадут намеренно облегченный вариант задания, по выполнению которого мир в очередной раз глобально измениться. Одиночки, видимо, останутся, как и раньше, без опеки, ибо игра социальная, а ещё всем давно известно, что 'одиночки не выживают'. Получиться некий компромисс с игроками - если будут неугодные, то надо добиться их исключения из клана/фракции, а только потом добить. Значительно сложнее, чем сейчас, но всё же возможно. Выходит, что ко времени окончания кланового состязания должна появиться целая волна нпс и сочувствующих им игроков, которые будут стоять насмерть за равные права (и это не просто слова, очень многие потеряют своих персонажей). Если они добьются своей цели, то господству кланов придёт конец, причем, сразу, а не медленно и осторожно. Вполне возможно, что и клановые состязания проводятся именно с целью отвлечь топов от возможности 'задавить революцию в зародыше'. Так что если 'лучшие из лучших' игроков 'просекут фишку', то по 'Сакральному Миру' прокатятся 'океаны крови'. Наверняка и Иси грохнут, если узнают про её роль, чисто для страховки. Конечно, я не знаю наверняка, но ради такого случая может и вовсе будет впервые создан мировой альянс всех кланов. Перспектива, однако...
  Неожиданно для меня в беседу включился Звезда, пояснив, что даже во всём этом будущем кошмаре есть отсрочка. Даже если сейчас погибнет королева мышей, то Владычица всё равно появиться на свет, но уже в иной ипостаси. Ни Тёмная, ни Светлая, ни даже Нейтральная - Воплощение другой стороны Судьи, а именно в роли "Жнеца Душ, Палача Судеб" и прочих, не менее грозно звучащих названий, тем не менее точно отражающими суть. Тот кто сотворит глупость и помешает исполнению сценария, то очень быстро пожалеет, что не умер сразу. Да и уже мертвого эта сущность достать может, причем, откуда угодно. Некоторые боги, кстати, и были убиты такими вот "Вестниками Неотвратимого".
  Как было понятно из общей сюжетной линии всех историй, первой целью такого монстра будет месть убийцам родителей, а потом, исполнение сюжетного хода, но ни на чьей из сторон. Если даже с Темной Ипостасью можно было договориться, то с этим существом - уже нет. Даже если Тьме понадобиться немотивированная агрессия и бесконтрольное уничтожение всего вокруг, чтобы суметь добраться сквозь защиту 'Центра Мира' и получить свои утраченные 'коды эмоций', а заодно устроить 'Тотальный Армагеддон' как уже давно мечтает, то... Всё будет не так уж и просто.
  Договариваться надо будет в любом случае с уже родившейся (обычным порядком) Владычицей и её близкими, а не с той Жутью, которая будет в противном случае.
  Так что за здоровье Иси до часа 'Икс' я могу не опасаться - Совет Старших Богов явно не встанет на сторону тех, кто ломает им планы. Но вот потом, после того, как 'программа подготовки' войдёт в решающую стадию, тогда да, начнётся 'кровавая баня'.
  А затем как-то грустно уточнил, что я всё ещё могу 'сойти с дистанции', а он теперь накрепко завязан на будущую Владычицу, поскольку получен приказ от Покровителя: - 'Защитить Иси Четвертую любой ценой'. Схожие задания получили все, кто имеет высшую репутацию со Светом, 'Истинное Доверие' (всё же им давали конкретные указания на определенных лиц и если эти сведения уйдут на сторону станет очень плохо). В частности, и все представители 'Звена' получили персональные задания, но у них и цели куда более значительные, чем 'какая-то мышь в отсталой провинции'.
  Напомнив товарищу, что я 'своих не бросаю', а также и то, что у меня и так настолько много проблем, что одной больше, одной меньше - особой разницы уже нет. Моего персонажа по любому грохнут, может даже продублируют в реале, к примеру, 'Победители' за кучу потерянных денег, вопрос лишь: - 'Когда?'. Помолчали, каждый думая о своём, а затем я уточнил у Аватара, что он имеет в виду, называя эту местность, где я имею честь обитать, отсталой.
  Звезда пояснил, что провинция Новый Сеодор не относиться к популярным локациям, что можно заметить по количеству игроков, которых я тут встретил. Да уж, несколько десятков за две недели, да и то с натягом. Впрочем, по мировой статистике получалось, что и это не так уж и мало. В некоторых местах до сих пор ни одного свободного игрока зафиксировано не было (кроме тестеров и самих разработчиков локаций, но они не в счёт). Оттого местность до сих пор остаётся слабо освоенной, в частности, две трети земель либо заброшены, либо их занимает всякий сброд, не подчиняющийся официальной власти. Кого тут только не было - мятежники, одержимые, нежить, специфически разумные растения, расы древних, экстрапланары (вроде демонов), духи и воплощения мелких сил. Причем, подтверждение последнего я могу увидеть даже в своём домене - часть места была захвачена Элементалем Воды и его приспешниками, причем, непрошеные гости мне не подчинялись, это факт. И подобный бардак творился по всей провинции. Даже портовый городок, 'оплот цивилизации во всём этом мракобесии' и тот лишь формально принадлежит градоуправителю, а на самом деле всё решает совет из местной знати, являющихся, по сути, мятежниками. Так что там лишь одна видимость, а реально, город-государство. Хотя и проявились некоторые подвижки после 'Прорыва Тьмы' - особо буйных и непримиримых врагов светской и религиозной власти поубавилось (кто обратился, и пришлось упокаивать как обычного монстра, а кого и просто 'под шумок' устранили).
  Так что в подобных условиях отказываться от моей помощи, для Иси - явный перебор. Представим на минутку, что она страшно обидится. И что с того? Объявит 'крестовый поход на предателя'? Так у них не хватает сил и на свой домен, не то, что на какие-то там походы с сомнительной эффективностью - взять с меня всё равно нечего. Порвёт все отношения? Тоже немногим лучше - ресурсов в обрез, а потому в грядущем столкновении с топ-кланами их ждёт верная смерть без поддержки извне. А уж если мне самому в голову взбредёт, серьёзно обидится на мышей и натравить на них хотя бы одного котёнка, то им вновь придётся переходить на осадное положение, не говоря уже о том, что произойдёт, если к делу 'священной войны' подключиться весь мой клан. В своё время, как уже отмечалось, им хватило одного Неггё, а битвы против дюжины колдунов и ведьм при поддержке питомцев... Будь Иси не шибко умной, то именно это бы и произошло, но ведь она - профессионал каких мало, в чём мне уже довелось убедиться. 'Политик не имеет права руководствоваться пустыми эмоциями, только трезвый расчёт'. Даже если лично она меня будет люто ненавидеть, интересы клана превыше всего. С этой чертой её характера я также успел познакомиться во время лечения поданных. Так что 'иди, не бойся, не съест она тебя'. Мда, как ни крути, а придётся мириться...
 
  В путь к 'Мышиному Холму' я отправился пешком. Не то, чтобы мне был запрещён телепорт на их территорию, но сейчас я был просто не готов к тяжелому разговору, а потому старался набраться душевных сил перед объяснением с Иси, а также и Тисси. Вот уж кто в словах и действиях стесняться не будет...
  Котёнок время от времени отбегал в сторону и проверял обстановку. Как я понял из туманного комментария Васьки, он тренировал разведку. ладно уж, в жизни пригодиться. Потом он зачем-то взял левее от выбранной дороги, а потом и вовсе повернул в другую сторону. Теперь он уже целенаправленно куда-то шёл, высматривая и вынюхивая одному ему известные признаки верной дороги. Обдумав варианты, я решил не давить на бедного котенка, пусть поиграет в разведчика, всяко отдых и просто следовал за ним, на всякий случай высматривая возможных противников. А то знаю я мобов - чуть зазеваешься и 'Оп!' - получите крит и распишитесь...
  Чем дальше забирался котёнок, тем темнее становился лес вокруг, начали появляться аналоги земных комаров, под ногами стала чавкать грязь, а потом и вовсе появилось сообщение, что для продолжения пути дальше, мне надо ослабить своё влияние до десяти, или ниже. Васька, отмахиваясь от 'комаров' и стараясь наступать на более-менее сущие участки, всё продолжал идти вперёд. Я попробовал пройти дальше, но проскакивал сквозь локацию, как когда-то проходил мимо гильдии ассасинов, пока мне не разрешили войти. Ладно, пока потерплю неудобства, а затем подробно расспрошу котёнка, зачем ему понадобилось лезть в такую даль.
  'Вы получили 0,5 ед. урона скрытой атаки от персонажа 'Злобная пиявка'.
  Ничего себе спутники путешественника. Значит, мне не показалось и в этой грязи действительно кто-то есть...
  Отмахиваясь от особо наглых мобов, я добрался до котёнка, увязшего в этом месиве, но продолжающего размеренно продвигаться к какой-то цели. Знать бы ещё к какой, а то идём в неизвестность...
  по пути стали встречаться и куда более серьезные противники, но пока что мы справлялись. вот только после победы над этими чудовищными порождениями чьей-то больной фантазии, появилось требование сократить карму ещё ниже, на этот раз, до минус пятидесяти одного, или ниже. Питомец отдохнул, собрался с силами и полез дальше. Мне уже стало интересно, куда это он так усердно движется, эффектов контроля, заставляющих совершать глупые поступки, я на нём не заметил. Проверил по справке, получалось, что я уже минут двадцать как покинул тварной мир, но поскольку План Света тут и близко не лежал, то мой бонус 'Путь Земной' исчез лишь на время моего пребывания 'вовне'.
  Дальше было ещё хуже, даже воздух стал ядовитым и наносил урон. Мне с удивительной яркостью вспомнился эпизод битвы с Големом, под управлением Тьмы. Там точно также вся окружающая среда будто задалась целью истребить моих союзников, отличия были лишь в деталях, например, корни не тянулись меня душить. Стойло пройти ещё метров двести, как на нас напало 'гнилое дерево страха'. Хорошо, что злые эффекты ослабляют цель относительно нормы (гнилое по определению не может быть лучше здорового), но вот дебафы, которые на нас навесило это недоразумение, явно намекали на низкую карму у владельца. Когда мы нанесли первый сдвоенный удар по этому древню, то вылетевшие щепки поранили нашу команду, а следом появилось сообщение, что 'запах крови притягивает наиболее опасных обитателей', поэтому я тут же перешёл к лечению. Вроде бы обошлось, но мы на всякий случай, стали передвигаться медленнее и осторожнее. Через пару минут сзади, как раз там, откуда мы недавно ушли, раздался тихий всплеск, хруст дерева и чавканье. Похоже, древню не повезло...
  Преодолев очередное препятствие, мы тихо пробрались к какому-то заброшенному алтарю, рядом с которым появилось сообщение, что если мы хотим идти дальше, то надо опустить карму ниже сотни и тогда первая же смерть будет окончательной. К счастью, питомец тут и остановился, а то я уже всерьёз собирался его переместить в свой домен телепортом. Целью его путешествия оказался этот самый алтарь, как выяснилось, посвященный Огню.
  'Если доставим эту штуку в домен, то водным придётся оттуда убраться. Либо они серьёзно пострадают в бою, и можно будет добить выживших '.
  Операция как раз в духе злого персонажа, который сейчас и являлся котёнок. Подумав над предложением, согласился с логикой питомца и попробовал приподнять ношу. Тяжелый, блин...
  Как я и думал, у алтаря оказался хранитель из Плана Огня, которому стало интересно куда мы собираемся унести его святилище. Пересказал ему нашу версию, показал каким безобразием занимается Водный на моей земле, но понимания не встретил: - 'Это твои проблемы, жалкий смертный. А теперь, я покараю тебя за дерзость!'
  И как я раньше не подумал, что в месте, где приходиться принудительно снижать карму, не может быть не только добрых, но даже и нейтральных, что само по себе значило - тут вменяемых собеседников не найти. Вот и сейчас пришлось доказывать своё право силой. Победим, имеем право забрать алтарь, проиграем, значит, уже этот элементаль будет иметь право делать с нами всё, что ему захочется. 'Закон Сильного', что б его. Впрочем, скоро драка перешла в стадию однозначного поражения - хоть я и был седьмым уровнем, как и наш противник, но он был элитой и сражался на своей территории рядом с местом Силы своего Покровителя, так что пришлось воспользоваться небольшой хитростью, а именно призвать Водного. Тот появился и с огромным удовольствием принялся меня бить, но в бой вмешался Огненный, на что, я собственно, и рассчитывал. Подобно тому, как коты не ладили с мышами, у Огня и Воды тоже были очень давние счёты. Что примечательно, в этот раз Водный не смог отправить меня на Возрождение, преимущество сейчас было не на его стороне. К битве мы присоединились на стороне Водного, с ним, по крайней мере, можно было договориться, но 'чаша весов' все равно постепенно склонялась на сторону Огня. 'Чёртов алтарь, из-за него все проблемы'. Оба элементаля уловили мой взгляд, и Водный предложил, то он отвлечёт на себя охранника, а я сломаю алтарь. Не поддавшись на провокацию, уточнил, а что будет с гневом Покровителя? Ломать подобные святыни, себе дороже. Водный огорчился, что не смог меня подставить по-крупному и продолжал битву молча. 'Так и знал, что от тебя толку не много. Ладно, нужен ещё один неожиданный ход, способный переломить исход сражения. Чтобы придумать? Может, есть местные, которые не любят Огонь? Как говорили древние, 'Враг моего врага - мой друг''.
  'С-с-смертные с-с-смеют ос-с-сквернять нашу с-с-святыню! С-с-смерть им вс-с-сем!!!' - раздалось из-за спины, и мимо нас пролетели первые стрелы.
  Рептилии, обитающие в этом болоте, вступили в бой, да ещё и на стороне Огня. Блин, видимо, на злых персонажей правило 'о врагах и друзьях' не распространяется... Новая волна стрел зацепила не только меня, котёнка и Водного, но и Огненному Элементалю тоже прилетело. Причем, ошибки быть не могло - в него также целились специально, о чём однозначно сообщала разведка. Интересно, почему?
  - С-с-святыня будет ос-с-свобождена! Кецалькоатль с-с-свершит правос-с-судие! - меня уже начало напрягать это постоянное 'c' в их словах.
  'Возможность подстройки под индивидуальные параметры персонажа заблокирована в связи с отрицательным значением Влияния'.
  Мда, и отфильтровать это 'с' не получиться, жаль... Справка, кстати, и не сообщила, что это за чудо такое, которому нас, похоже, собираются принести в жертву, причем, всех скопом, включая элементалей. Очень уж ножи у них характерной формы, особенно, у группы, окружающей ту рептилию, увешанную перьями, которая корчила из себя главную 'змею подколодную' (с явным успехом у публики).
  Может ещё хоть кто-нибудь есть рядом?
  Похоже, снижение Влияния отразилось и на моём везении, поскольку со стороны 'минус сотни' стали выбираться какие-то совсем уж чудовищные порождения, от одного вида которых захотелось убежать куда подальше. Воняющие куски гниющей плоти, напичканные червями и черной жижей, которую я раньше уже видел на тех, кто обращался в зомби после нападения Темных. 'Только вас здесь не хватало! Убирайтесь обратно в своё логова, мясные туши!'
  Но, увы, желания уходить они не проявляли, лишь сильнее напрягаясь, чтобы протиснуться к алтарю. Их влияние было на самой границе допустимого для входа и они испытывали серьёзные затруднения, но продолжали тянутся к 'сочным кускам свежего мяса', как они восприняли меня, котёнка, да ещё и рептилий. Да уж, поживи в таком месте и будешь рад даже такому сомнительному лакомству...
  Одно из этих порождений Бездны (теперь я уже не сомневался в их принадлежности) зацепило алтарь, пока шло ко мне напролом, из-за чего Огненный Элементаль отвлекся от уже почти побежденного водного и добив того коронным приёмом, перешёл к следующему противнику. Мой прежний неприятель сейчас расползался лужей грязной водицы, а очередной залп стрел выбил из нашей мини-группы ещё десяток хитов. 'Отвалите вы все от меня!' - закричал я и тут же подавился комком темной жижи, метко пущенным одной из туш. То есть, я сначала подумал, что его кинули, но эта клякса оказалась самостоятельным мобом, тут же втиснувшимся мне в глотку и принявшимся терзать внутренности. 'М-м-м!!!' Пришлось спешно менять приоритеты и тратить всю ману и большую часть запаса сил, чтобы сжечь монстра, вызвавшего у меня серьёзные раны гортани и частично, легких. Дышать сразу стало тяжело, и каждый вдох отнимал здоровье. Что самое обидное, полностью вылечить себя я уже не мог. В спокойной обстановке, да под присмотром опытного лекаря, может и выкарабкался бы, но сейчас, по грудь, погрузившись в мутную и наверняка ядовитую жижу, проникающую в моё тело через множество мелких царапин, да ещё и окруженный врагами со всех сторон, шансов было гораздо меньше. В отличие от плюсовой кармы, умирать при минус полусотне было очень больно.
  Следом полетели ещё два комка жижи, но их я смог принять на щит и отбросить в сторону, затем ещё троё, от них я уже спрятался за Огненного элементаля, в пламени которого они и сгорели. А из гниющего мяса вылезали всё следующие партии 'живых снарядов' с явным намерением меня добить.
  Жалобное 'мяу' отвлекло меня, и очередной клочок бурлящей тьмы врезался мне в спину, тут же принявшись всасываться мне под кожу. 'Аргх!' - ещё один мощный удар Светом, с затратой крупной части униреса и я, пошатываясь от навалившейся усталости и боли, вцепился зубами в склянку. Из-за низкой кармы приходилось их пить самостоятельно, отслеживая откаты 'вручную'. Схватил первое, что подвернулось под руку, и бросился в погоню.
  Рептилии, отвлекая меня стрелами, смогли подобраться к питомцу, скрутить его и сейчас тащили к пернатой змее с явным намерением совершить обряд. 'А вот хрен вам! Получай! На! И тебе! Всё, блин, котёнок, уходим, живо' - и я, плюнув на цену, включил телепорт пета в свой домен.
  'Внимание! Вы совершили слишком много активных действий и больше не способны двигаться. Эффект паралича исчезнет через 5 минут'.
  Осознав, в какую проблему, я попал, несколько похолодело внутри, ведь сейчас ничто не мешает схватить меня и принести в жертву, но судьба решила иначе и первыми до меня добрались мясные туши.
  'Буль-тых! Вы обездвижены и получаете максимальный урон. Вы не способны оказать сопротивление и из-за слишком низкого Влияния получаете эффект смертельного удара. Вы умерли, Возрождение состоится через пять минут, а пока что Вам предстоит провести это время, ощущая только негативные ощущения. Из-за отрицательного Влияния боль увеличивается на 5%.
  Следующие пять минут туши монотонно долбили меня своими дубинами, топтали, в чём им активно помогала черная жижа, и время от времени доставалось ещё огнём и ядом. Нечеловеческие ощущения, чуточку облегчаемые тем фактом, что по штуке, схваченной мной вслепую, они старались не бить. 'Хоть одно целое место на теле будет'... Но всё плохое когда-нибудь кончается, и моя пытка завершилась немножко быстрее, чем я думал. Основной отряд рептилий отошёл назад, а отдельной группе удалось добраться до алтаря Огня, затем, принеся в жертву двоих своих сородичей, они пробили брешь в защите, после чего жрица сумела нанести финальный удар, и всю местность накрыл Истинный Огонь. Пламя оказалось гораздо хуже, избиения, быстро доведя меня до 90% боли, удерживая в приступе ожившего кошмара, по ощущениям, целую вечность, после чего всё же удалось провалиться в забытье на круге Возрождения.
  Пришёл в сознание как-то рывком, и отметил вернувшуюся в нормальное состояние карму, а также присутствие рядом со мной нескольких союзников. Охотник на Ведьм как раз заканчивал бинтовать мне голову, а глава клана готовился к повтору целебного заклятья.
  Сквозь шум в ушах, я с трудом разобрал речь Логсё: - Ты меня слышишь?
  Попытался кивнуть, но сознание тут же стало уплывать.
  - Не делай резких движений. Сейчас тебе нужен отдых, - в голосе слышалось явное беспокойство.
  Попытка спросить, в чём дело, сначала не дала никаких результатов, а затем только и добился, что тяжелого, надрывного кашля. Лечебный ритуал повторился очень вовремя, удержав меня на границе от потери сознания.
  - Поздравляю с новым достижением, кстати. Не думал, что игроки способны получить 'нервное потрясение', но тебе это удалось. Хорошо хоть не высшей степени, а то бы мы вряд ли смогли тебя вернуть.
  Нервное потрясение? У игрока? Бред какой-то... Такого просто быть не может, в справке это 'черным по белому' написано: 'из школы контроля, на игрока возможно наложение лишь одного вида эффекта, временной утраты контроля над персонажем сроком до 24 часов плюс модификатор Влияния, обычно не более двух-трёх суток'.
  Эту мысль я и попробовал донести до союзников. Как оказалось, мыслеречь работала, и мне не было необходимости 'изобретать велосипед' в деле передачи информации.
  - Интересно, критическое мышление сохранилось. Отметь в журнале исследований, - это уже голос Мильтё. Хм, и много здесь наших собралось?
  Словно в ответ на мои мысли, перед взглядом появился Васька. Вид он имел жалкий, но всё же держался молодцом. Хорошо, что я успел его переместить до того взрыва, потому что по взглядам и общему смыслу речей уже понял, что сам выгляжу не лучшим образом.
  - И не говори, на вид, тщательно прожаренный кусок мяса, разве что ладонь левой руки цела, а так... любопытная деталь, Гена. Ты в курсе, что зажато у тебя в руке? - конечно же, я не знал, не до того как-то было. Скопированное сообщение дало некоторую ясность: 'проклятые монеты древней империи, девять штук'. Это из-за них мне досталось настолько сильно, но самое обидное было в другом. Ни один вменяемый персонаж не возьмёт их в оплату, поскольку даже само их присутствие повышало риск проклятья свою экипировку, а также круто просадить свою карму (по десятке за каждую). Столько мучений и всё зря...
  - Не совсем, Гена. Водный элементаль до сих пор отсутствует и мы уже заканчиваем зачистку оккупированную им ранее территорию. Так что поставленная задача всё же выполнена, а вот цена...
  Третий подряд ритуал исцеления, да за такие ресурсы можно было троих мышей поднять, а я только и смог, что на ноги подняться, да передвигаться, опираясь на свою булаву, как на трость. Надо бы запихнуть этот сомнительный трофей куда подальше, а то про полное выздоровление я могу хоть сейчас забыть. В созданную по случаю, ячейку под складом барахла, сгрузил все девять проклятых монет и ещё левую перчатку в придачу. Она уже пропиталась скверной и ощутимо снижала характеристики при её ношении. Чтобы её очистить от настолько мощного проклятья, потребуется хотя бы один значимый освященный предмет, или компетентный священник 15+ уровня, а ни того, ни другого у нас пока не было.
  Когда я мимоходом пожаловался на возникшие сложности, Логсё передал мне перчатку рабочего. - Владей, собственник и радуйся, что так легко отделался. Обычно, попавшие под Истинный Огонь, и себя вспомнить не могут, а ты огорчаешься из-за куска ткани, которому цена всего пять медяков, - и глава клана остановился и ещё раз провёл ритуал лечения, - Похоже, тебя слишком часто били по голове, - заметил он. 'Капитан Очевидность', блин. Три бугая размером с двух этажный дом каждый, целых пять минут только этим и занимались!
 
  Постоянно отвлекаясь на гул в голове, попытался навести в мыслях порядок, а то скачут как блохи... Кстати, о паразитах. Хлоп! И в маленькой вспышке Света гибнет упомянутое вредное существо. Единичка маны и минус одна мини-проблема. Вот интересно, откуда она здесь? Огляделся и заметил, что котёнок активно чешется, после чего всё же догадался, что раз в доменах с негативной кармой бывают комары, пиявки и прочая, то наверняка найдутся и другие неприятные соседи. Погуляли, называется...
  Отложив дела 'на потом', взял питомца в оборот. Концентрация у меня была не особо высока, твари очень верткие, да ещё и я сам оказался под эффектами разного рода кровососов, поэтому немножко торопился. Впрочем, есть в этом плюс, котёнка давно надо было подстричь, что я параллельно и сделал. Он считал иначе, но сделанного уже не воротишь. Всё же коротко стриженый котёнок лучше, чем с длинной подпаленной шерстью после активной встречи с Элементалем Огня.
  Потом занялся собой, а следом ещё и зачистил местность вокруг нас - вдруг, где-то притаились наши недоброжелатели? Через некоторое время эффект снижения кармы пропадёт и они уже не смогут нам навредить, но пока опасность оставалась.
  Будто в ответ на мои мысли, Страж принёс какую-то вонючую смесь и устроил локальный геноцид всему живому в радиусе сотни метров вокруг нас. - 'Накопилось в кузне', - пояснил происхождение этой жути наш кузнец. А затем поинтересовался, когда нам ждать визита Водного. Уж кто, а он явно будет не в восторге от той зачистки, которые устроили мои товарищи в его временном убежище, а потому расчёт времени до его подхода определяет срок на подготовку укреплений. Я припомнил, как распадалась бренная оболочка Аватара Воды в битве с Огнём, проверил статус, отметил исчезновение способности призыва 'по желанию' и ответил:
  - Уже никогда... Мир праху его...
  Страж замер, что-то прочёл и погрустнел. Вроде бы и не так уж и хорошо я знал этого субъекта, и если честно, вреда от него было больше, чем пользы, но мне его почему-то жаль. Даже была мысль, что раз появился у него свой уголок в моем домене, то сможем подружиться (когда-нибудь), а вон как вышло... Помолчали, почтили память ушедшего, после чего вернулись к деловым вопросам.
  Больше всего меня интересовало, почему котёнок полез в те темные места, где и сам пострадал, и мне досталось, 'за кампанию'. Как выяснилось, причины были серьёзные и не только у него. Параллельно "основному курсу", я также выполнил две свои важные задачи - ликвидация водного элементаля (мне бы за глаза хватило и того, чтобы он от меня отстал, убивать-то зачем?) и получение монет Древней Империи для "заточки" комплекта целителя (надо было уточнить, что мне нужны нормальные, а не краденные, проклятые, или какие-нибудь "другие", но тогда мне и в голову не пришло, что бывают и такие "сюрпризы"). У питомца же главная задача на этот поход заключалась в уже известном мне факте. После достижения пятого уровня, не только игрокам, но и нпс, даже если они питомцы, нужен свой домен (до десятого уровня хватит и малого), для дальнейшего развития без существенных штрафов. Поскольку по требованиям, он подходил лишь для 'злых' территорий, да и то, в позиции управляющего, а не владельца, то и пошёл искать именно такие варианты. Те места, по которым мы проходили и были пригодными для Васьки, но у каждого из них был какой-то существенный недостаток, а иногда и по два-три крупных штрафа сразу. В частности, тот Древень, который на нас напал, был предыдущим управляющим той части болотистого леса, куда мы зашли. Простым отказом он не ограничился и захотел нас убить и ограбить (низкая карма это позволяла, хорошо, что тогда ни у меня, ни у котёнка ничего особо ценного с собой не было) - теперь там кто-то другой, поскольку его уже съели. Последний вариант оказался наиболее толковым в том смысле, что штрафов не имел в принципе (большая редкость в негативной Плане), но требовалось разрешение от наместника местности. Тот лес считался как бы 'городом', а малый домен, который понравился котёнку, располагался как раз в его 'пригороде'. 'Наместников', что любопытно, было несколько, с дублирующими функциями, и каждый имел право отдать нужное распоряжение. Разве что можно было попасть 'под раздачу' во время очередного 'дележа власти' между ними, что мы и умудрились сделать. Тьма в виде Порождений Бездны, Рептилии древней расы (ещё до Древних Империй правящих этим миром, или только считающими что так было), Покровитель Огня, да ещё какие-то Силы, которых я не видел, но в промежутках между ударами, когда меня лупили туши, отчетливо слышал продолжение битвы. Наиболее вменяемым их всех них был сам Элементаль Огня хотя бы потому, что по большей части уже растерял своё былое Влияние и очень нуждался в союзниках. Дошло до того, что он вообще не мог выйти за территорию своего домена и долгое время был способен только на оборону. Так что договориться с нами он бы мог хотя бы попытаться, в отличие от остальных, вроде тех же рептилий, для которых единственная приемлемая форма беседы с чужаками - жертвоприношение. Или темные орки, признающие только ритуальное съедение, а разговаривать с едой они считали проявлением неуважения к себе, поскольку считали себя высшей расой, а всех остальных своими рабами. Расчёты, как показала практика, были верными - он нам даже ответил прежде, чем напасть, а если бы мы каким-то чудом победили, то получили бы разрешение на должность управляющего для котёнка. Соответствующее обязательство было выдано и успешно нами провалено (силы были чрезвычайно не равны). Негативным последствием, что особенно прискорбно как раз и было 'по желанию'. мы даже не могли настоять на уточнении что именно станет наказанием. Вот пожелал бы он, чтобы мы совершили самоубийство сто раз подряд и пришлось бы исполнять, по крайней мере, мне, поскольку я не являлся реально злым, а потому мой Покровитель Свет бы мог и заставить выполнить обязательство, если бы оно не противоречило его главным постулатам. И куда бы я от своего Покровителя делся?
  К счастью (или к большому горю), по мнению элементаля мы оказались достойны совершить полезное деяние (даже по меркам Света), забрав у него большую проблему, те самые проклятые монеты Древних Империй. Что примечательно, за их изъятие с его земли, нам даже репутацию с Покровителем Огня повысили. Их ведь даже не то что применить, а просто находиться рядом с ними было опасно. На ум пришло сравнение, что Георг создал для меня репутацию именно в этом стиле - эдакий 'Проклятый, приносящий несчастья'. И учитывая искажения моих желаний ненастроенной капсулой и превратное понимание этих помех слишком активным вирт-миром игры, был не так уж и не прав. Я, как и любой другой тестер, оказавшись здесь, на самом деле притягивал неприятности просто из-за проблем в обратной связи. Зато теперь я мог с полным правом сказать, что это просто 'мелочи жизни' по сравнению с эффектом от проклятых вещей. Даже один дешевый предмет мог принести много проблем, а уж что могли натворить целых девять штук крайне дорогих монет, а потому очень мощных, и представлять не хотелось. Шутка ли, почти тысяча медяков в одном месте постоянно генерирует для меня негативные эффекты. Выкинуть их не мог, принудительно возвращались в инвентарь, причем сразу, а не после истечения минуты. Разрушить было можно, но где я найду сопоставимый по цене ресурс? Если отдать (желательно, продать, или хотя бы подарить), но встаёт вопрос - кому? Желающих получить такое 'счастье' я как-то не наблюдал вокруг и сильно сомневался, что возьмут 'груз' даже с доплатой. Тут и в самом деле 'здоровье дороже'. Посмотрев в справке, понял, что и создание нового персонажа не решит проблему. Проклятые вещи используют тот же алгоритм нахождения цели, как и эффект метки ПКшера, виденный мной на Георге. Чисто теоретически, я, конечно, мог обмануть какого-нибудь новичка и вручить ему 'презент', но я прекрасно представлял, как на это среагирует мой Покровитель. Быть 'Паладином', он меня не заставлял (понимал, что я и при всём желании им быть не смогу, чисто из-за технических ограничений), но явную подставу 'пресечёт на корню', или отыграется на других аспектах. Видел я ролики, как Покровители превращали жизнь негодных им почитателей в настоящий ад. А уж если персонаж отказывался от Покровителя, то его начинали мучить все, кому не лень. Кое-кто из верхушки 'Храбрых' продержался аж три с половиной месяца, после чего персонаж всё же был потерян, несмотря на яростное сопротивление альянса кланов. Свет, кстати, в этом отношении был наиболее демократичным - предупреждал целых три раза прежде, чем начать 'Путь Исправления' и время от времени спрашивал, одумался ли последователь и готов ли исправить совершенные ошибки. Что примечательно, после исполнения всех заданных процедур, больше никак о тех событиях не напоминал, опять же в отличие от других богов, обожающих срезать награды, подменять задания на обязательства без поощрения, лишь за право не быть наказанным (просто потому, что у Покровителя настроение плохое) и т.д. Некоторые и вовсе давали контракт Темным, чтобы 'чужими руками' устранить проблему.
  Звезда видимо забылся и неожиданно для меня продолжил мысль на явно запрещенную тему, пояснив, что даже элитные Воины Сумрака крепко держаться за связь со Светом. Наиболее могущественный и при этом наиболее вменяемый Покровитель из всех, кто был в 'Сакральном Мире'. Правда, служить ему было не просто сложно, а крайне тяжело, но я этого просто ещё не понял - и десятого уровня не достиг, да ещё и 'Путь Земной' отбирает почти все преимущества, поэтому особо жесткого спроса с меня и нет. Что интересно, наёмники негласно соблюдают принципиальное правило - не переводить конфликт в реал. А также стараются по мере своих сил и возможностей (в союзе со 'Звеном') усмирять тех, кто попробует перевести ссору из вирта в реальный мир. Вот, кстати, и стала известна причина хороших (рабочих) отношений элитных Воинов разных Покровителей. Это только в виртуальной реальности Покровитель терпел смерти, поскольку знал, что это не конец, всегда можно будет возродиться, или создать другого персонажа (в том числе, восстановить нпс по схожему шаблону из архива), а вот в реале любая смерть была окончательной во всех смыслах.
  Отношения с Сумраком тоже были не так просты, как мне казалось. Вот ещё одна проблема стала явной - Покровители обязательно стараются отомстить тем, кто пренебрёг их учением. Тьма уже пояснила мне, как она недовольна и при случае обязательно ещё раз напомнит о себе. А вот как поступит Сумрак, мне было совершенно не понятно - даже за время нахождения под его Покровительством, я ни разу не видел, чтобы он явно показал своё отношение хоть к чему-либо. Аватар задумался, а затем пояснил, что мне уже доводилось встречать проявление его Силы, но я не обращал на это специального внимания. Да и сам Сумрак не любит известности, предпочитая действовать тихо. Любимым его делом была игра с вероятностями, а потому его с полным правом можно было называть богом удачи, хотя и другими аспектами бытия он тоже занимается и весьма успешно.
  Если происходили внезапные приступы везения, или наоборот, сплошные полосы неудач, то стоило обратиться с нему, чтобы продлить успехи и сократить провалы. В моём случае, правда, это не сильно поможет, поскольку я умудрился его обидеть и даже если расплачусь по счетам, некоторая доля неприятностей существенно выше статистической нормы мне всё равно будет обеспечена. Ну не Свет он, чтобы заниматься всепрощением.
  По мнению Звезды, и в процессе моего быстрого обращения, а также серьёзных помех при возвращении обратно, также чувствуется вклад Сумрака. Изменение вероятностей - его дело, у Тьмы бы сил могло не хватить после всех тех взысканий, которые на неё обрушились за частые нарушения правил (и поделом). Других богов я серьёзно оскорбить не успел (в рамках стандартной погрешности), поэтому творить мне неприятности "по-крупному", вроде бы больше некому. Так что замеченное мной сокращение доли удачи в приключениях - не ошибка, а проявление последовательной программы по наказанию отступника. Пока что работает влияние в авто-режиме, но если мне удастся снова где-то ярко засветиться, или, скажем, продержаться дольше обычного, то подключаться более мощные модули, а под конец, если буду справляться со всеми возникающими препятствиями, то смогу заслужить честь погибнуть от руки Аватары Сумрака, который ради такого случая выделит для меня минутку своего бесценного времени.
  Мрачно обдумывая перспективы (что ещё могу успеть сделать), поинтересовался сроком и узнал, что из тех, кто встал на Путь в Бездну, самый стойкий продержался целых сто дней, после чего всё же потерял персонажа, как и многие, от "несчастного случая". Было несложно догадаться, это был представитель клана "Храбрых", о поступке которого я недавно читал.
  У Светлых был выход и в общем случае он представлял собой "реролл". Если последователь Света совершал ошибку, то он пересоздавал персонажа и шёл уже проверенной тропой, с поддержкой союзников, обретенных в прошлую жизнь. Так что как я не пытался отбрыкиваться от такой ситуации, но она становилась всё ближе. Начинай я знакомство в стандартной вирт-капсуле,даже не вип, то в такую ловушку просто бы не угодил - одна только "ментальная заглушка" снимала кучу проблем, не говоря уже о прочих модулях. Сейчас же, хоть и были установлены некоторые модификации, но до полного комплекта было всё же далеко, а потому риск оставался серьёзным (что нашлось из подходящего на складе, то Леонид и поставил).
  Вот, блин, опять убедился в ещё одной мудрости: - "Болезнь легче предупредить, чем лечить". Не попался бы под внушение безумного хомяка, не привлек бы внимание Тьмы и последующих событий бы не случилось. Не поддался бы внушению Хозяйки Бездны, через лазейку пробитую хомяком, то не стал бы заниматься крафтом камней душ (богомерским занятием по сути) и удержался бы от погружения в Бездну. Не... много "не", но суть одна - "вертать события назад" хоть и было ещё можно, но обошлось бы это куда дороже, чем совершить реролл и прокачаться заново.
  Звезда спохватился, что сказал уже много лишнего (не только у меня бывают проколы), и перестал отвечать, ссылаясь на официальный форум. Типа "там есть все нужные ответы". Впроче, я уже знал, что никаких секретных сведений там не было, если конечно, это не было сообщением от разработчиков. Они как-то умудрялись рассказывать правду так, что им никто не верил, пока читатели сами не попадали в схожую ситуацию, после чего не верили уже и им тоже. Вот, к примеру, рассказал я про связь вирта с реалом Михалычу и Томасу. И что с того? Они мне не поверили, хотя у меня на лице было написано, что я искренне в это верю. Тратить карму для доказательства 'Фомам Неверующим' было бессмысленно, поскольку 'охотнику' я уже показывал всю полноту навыков по его профилю, и он счёл это хоть и сложным (сам он повторить не смог), но всего лишь набором трюков. А объяснять серьёзные вещи тому, кто убеждал меня в 'существовании цивилизации пельменей и реальности НЛО' уже и самому как-то не очень хотелось...
  Пока я 'витал в облаках', союзники решили испробовать тактику закопанного клада - ведь проклятые сокровища никого не трогали, пока лежали глубоко под землей. Результат натур-испытаний оказался шокирующим: сначала пришло сообщение о появлении 'клада', затем куча сообщений, суть которых сводилась к слишком большой доле Влияния одной Силы в определенном месте. А затем земля вокруг проклятых монет сгустилась, обрела гротескные формы, и под складом образовался огромный провал, куда он и рухнул, а мы были вынуждены принять бой с девятью Големами Тьмы, на одном из которых явственно выделялась знакомая мне перчатка. К моему большому облегчению, прямого управления ни одним из них Хозяйка Бездны не приняла, а потому они оказались хоть и очень сильными, но всё же уязвимыми существами. Уверен, что она бы была не против устроить нам дополнительные неприятности, но тут уже сработала защита Света. Без вызова (с моей стороны) она не может обратиться ко мне первой, или как-то прямо повлиять. А вот косвенно - запросто. В результате, пришлось потратить кучу времени из-за серьёзных дебафов, которые они на нас накладывали, но по большей части, концентрировали внимание на мне, чем существенно ускорили свою гибель, хотя вокруг были цели и более опасные, к примеру, Страж. Только после завершения боя и снятия основной группы штрафов, удалось вздохнуть свободно. Да уж, такими темпами мне до мышей и до конца недели не добраться...
  Попытавшись подняться, я понял, что просто не смогу этого сделать - опять произошло полное истощение сил. И снова мне приходилось ждать, пока приду в норму. Чтобы не тратить ещё кучу времени впустую, решил расспросить союзников о причинах поступков, с которыми мы столкнулись при прошлой вылазке. Для меня логика обитателей тех земель была странной, если не сказать, глупой ('что отнял, то твоё'), но Звезда, а затем и Логсё подтвердили, что в доменах Зла и Тьмы именно так дела и обстоят. Нарушение договора со злым персонажем, не считается собственно нарушением. Сколько крови пролилось из-за этого правила, да сколько ещё прольётся, подсчитать не представлялось возможным, но разработчики 'Сакрального Мира' ни в какую не соглашались этот пункт отменить. Так что единственный условно-надежный способ добиться своего - заставить дать клятву (всучить обязательство), но даже это не гарантировало лояльности и исполнения уговора. Клиент мог просто 'забить на контракт, всё захапать и свалить'. В отличие от местности с нейтральной склонностью, штрафы не начислялись автоматически и нужно было находить негодяя и взыскивать неустойку самостоятельно. А затем Аватар подметил, что именно так и поступают в моём родном Плане, начиная от бандитов и банкиров, выбивающих долги, реальные и мнимые, заканчивая международным розыском преступников, экстрадицией и прочими вывертами законодательства мира, близкого к Бездне. Я уже давно убедился, что переубеждать нпс - дело бестолковое, особенно по теме, что 'реал как раз и является нормальный миром, а это их вирт - придумка больной фантазии отдельных личностей, живущих, между прочим, в реале'. Так что оставил этот комментарий без ответа и вернул разговор в деловое русло.
  Поинтересовавшись, к какому типу относиться мой домен, получил справку - нейтральный План тварного мира, в наложении с негативным направлением моего домена, давал общую хаотическую склонность (почти нейтрал, но с большинством недостатков отрицательного). Не такое уж и плохое сочетание, как показал недавний визит в Планы Зла. По идее, ставка нашего клана обладает позитивным направлением, так что там принципиальная склонность, а не чистое добро, как я раньше думал. Достичь полностью позитивной склонности (или даже Абсолютного Добра, как в Плане Истинного Света) можно было начиная с Планов Света и Порядка, но если очень надо, то можно было организовать 'уголок со своими правилами' где угодно, другое дело, что стоить это будет крайне дорого. Прикинув варианты, решил, что если хватит сил, то буду переводить склонность в нейтрально-положительное (принципиальное) направление, поскольку бывать в ставке клана мне понравилось куда больше, чем гулять по своему хаотическому домену. Ещё бы младшие соклановцы вели себя сдержаннее, то было бы гораздо лучше, или хотя бы спокойнее. А то как не зайду к ним, так обязательно попаду под какую-нибудь детскую шалость. В этот раз уже глава клана предпочёл не реагировать на мой комментарий, хотя явно хотел ответить что-то в духе 'сам дурак'.
  Немного отдохнули после битвы и по единогласному мнению решили, что 'чем глубже расположен склад, тем он сохраннее'. Проще говоря, тратить силы, чтобы вытащить его из образовавшейся ямы, никто не хотел. Потом мы договорились проверить другие гипотезы, но уже лишь с одной проклятой монетой и за пределами наших владений, дабы не появились новые серьёзные разрушения.
  Испытав на предмете кучу известных способов, ничего толкового добиться не удалось. Либо мы не могли нанести её вред ('вынь и положь' ресурсов на сотню медных монет, тогда сломается). Либо действие интерпретировалось, как желание её применить (и соответственно потерять десятку кармы и получить личное проклятье). Либо вообще ни к чему не приводило, напрочь игнорируя все наши усилия.
  Уставши от бестолковой возни, решили вновь закопать, поскольку это было единственной зацепкой из тех, которые могли сработать, но на этот раз с соблюдением всех условностей, в частности, на перекрестье дорог. Под складом земля была рыхлой, да ещё их было сразу девять, а тут может и сработать. Выкопали глубокую яму, положили тщательно закутанный предмет, забросали землей, добавили специального раствора и тщательно утрамбовали, несколько раз пройдясь туда-сюда. Теперь собрать землю вокруг себя будет крайне тяже... Бум!
  Огромный кусок вывороченной земли вместе с указателем, камнями, которые огибала тропа, а также кучей мусора, поднялся во весь рост. Я взглянул на параметры цели, затем вниз, где находилось это место, и понял, что мы 'попали'. Ещё ниже нашей раскопки находились останки какого-то древнего и крайне злобного существа, судя по ауре вечности и ненависти. Не одни мы оказались такие умные, которые использовали надежное место для избавления от проблемы, а вычистить местность от 'сюрпризов' я догадался лишь в своём домене, но не вокруг него - вот и сработала одна из таких 'закладок'. Если бы дали этому монстру время и мы бы не так тщательно трамбовали, то он бы нам 'задал жару', а так... Ещё не успел накопить сил, слишком сильно потратился на преодоление старых печатей и новые преграды, из-за чего значительно ослаб и его удалось загнать обратно, а затем пришедшие на зов соклановцы устроили жесткую зачистку 'схрона', не жалея сил. И опять тратим время впустую, блин...
  Отдышавшись после пережитых кошмаров и запредельной нагрузки, Логсё объяснил, с чем же мы столкнулись. Во времена Древних Империй некоторые маги не умели продлевать свою жизнь, как практически все делают сейчас, поскольку тогда технология была ещё слишком сложной, и были те, кто не могли ей воспользоваться независимо от имеющихся у них ресурсов. По сути, разработка нынешней системы долголетия и положила конец Империям, а не Катаклизм, как думают некоторые, он лишь ускорил неизбежный крах Древних.
  'События явно происходили раньше, чем полгода назад, ещё до введения патча универсальности'.
  А потому им приходилось использовать другие способы выживания, к примеру, существовала старая школа некромантии по преобразованию смертной плоти в условно-бессмертную оболочку, позволяющую продолжить после-жизнь в виде нежити. Главным недостатком такого обращения была потребность в частом причинении вреда живым, к примеру, поглощать кровь (только свежую непосредственно из жертвы и обязательно выпивать досуха), съедать мясо разумным, в идеале, живого и вместе с мозгами, питаться страхом, доводить до безумия и самоубийства... и прочие способы испортить существование соседей. Чаще всего превращались в вампиров, зомби-лордов вроде Темных Властелинов, личей, могущественных призраков, но и там был шанс неудачи, после чего появлялся обычный зомби, скелет, или просто дух. Нам довелось найти филактерий одного из таких существ, а именно лича. Раньше было бесполезно убивать тело таких существ, они постоянно возвращались, пока не будет уничтожено средоточие их Силы. После Изменения Мира, можно было использовать уже оба способа, что подорвало эффективность некромантии, но главный удар был в массовом доступе к неограниченному долголетию, после чего знатные господа уже не были единственной Бессмертной Силой за земле (даже боги иногда были смертны) и утратили полноту безраздельной власти. Как несложно догадаться, то, что мы сотворили, привело к Окончательной Смерти самого лича-владельца, а потому был смысл тщательно окопаться и ждать гостей. В принципе, с этим можно было смирится, если бы не одно 'но' - эта долбанная проклятая монета уцелела во всей этой бойне и навесила на меня очередной дебаф! У-у-у, ненавижу...
  Мильтё дернулась и внимательно на меня посмотрела.
  'Э, я что-то не так сказал, или сделал? Из-за чего такое пристальное внимание к моей персоне? Может, стоит сначала объяснить в чём, собственно, дело, а не убегать с активной жестикуляцией и написанием сообщений неизвестно кому?'
  Логсё замер, что-то читая, побледнел и посоветовал мне посмотреть на себя в спектре Силы, как я теперь умею делать при лечении, после чего тоже спешно покинул территорию домена. Телепортом. Его примеру последовали практически все остальные союзники, даже Звезда и котёнок, также удрали. Мда, я занервничал ещё когда увидел реакцию Мильтё, но после того как от меня шарахнулись вообще все, то чувство неправильности дозрело до убежденности в очень большой неприятности, которую я увижу в спектре Силы.
  Привычно вызвав меню уникрафта с целью лечения, я не сразу понял, что увидел. Сверившись со статьёй 'Храбрых' я убедился, что сейчас наблюдаю внутреннее устройство 'Порождения Бездны' типа 'Штурмовик'.
  Хм, по внешности, натуральный демон, которым детей пугают. А если перейдёт в "боевой режим", то можно произвести неизгладимое впечатление и на взрослых. Вот только почему нет крыльев? То ли справка, то ли "внутреннее знание" сообщили, что лишняя уязвимая точка на теле не нужна. Поэтому "штурмовики" предпочитают прыгать, нежели летать, в отличие от легких разведчиков. В принципе, ничего не мешает их отрастить, но тогда можно замучатся их лечить после каждого боя. Или придется делать слишком прочными, тогда толку от модификаторов будет ещё меньше, в том числе, снизиться шанс на уклонение от особо мощных атак, способных пробить даже основную защиту "штурмовика"... Вот только в справке было ясно сказано, что способностью к скрытности они не обладают, полностью упирая в способности найти и уничтожить цель...
  Только мне было совершенно не ясно, где он затаился, если я тут остался вообще 'один-одинёшенек'... Внимательно осмотрелся вокруг, но обострившееся восприятие (смутно знакомое ощущение, которое уже очень давно меня не посещало) тут же сообщило, что кроме меня, вокруг нет ни души, ни тела. В том смысле, что других 'закладок' можно больше не опасаться, тут тоже стало чисто на несколько километров вокруг. В задумчивости почесал затылок третьей рукой (во время прорыва вторая пара рук очень полезна), присел на хвост (дополнительная опора, конечность и балансир при резких поворотах) и стал размышлять, как мне дальше быть...
  По идее, преобразование тела как таковое, было не страшно - мне уже доводилось пользоваться "амулетом превращения" во время стройки у союзников, превращаясь в весьма симпатичную мышь (как тогда пояснила Тисси). Куда хуже была перспектива потерять контроль над персонажем...
  Прокручивая логи, нашёл огромную кучу упоминаний преобразований своего тела и сообщения об успешном завершении очередной стадии инициации. Почему я их не видел, тоже была догадка - Тьма не склонна извещать своих последователей о неприятностях (да и вообще об изменениях), а то вдруг ещё передумают и попытаются сбежать из-под её контроля прежде, чем шанс вырваться станет уже нулевым и начнётся бесконечная полоса чёрных и очень чёрных полос в их безрадостной существовании. То-то я никак не мог понять, почему стало так легко побеждать серьёзных противников вроде тех же Големов, или тем более, финального босса-лича. Он ведь по определению не мог быть легким противником...
  В частности, та 'черная жижа' заразила меня 'вирусом' изменения сущности персонажа, а мясные туши лупили меня не просто так, а заставляли срабатывать эту программу, пункт за пунктом, прерывая эффект защиты от Света. Я ведь добровольно отказался от защиты кармы и Влияния, когда входил на территорию Зла и Тьмы, а потому Покровитель мог помогать мне лишь в пассивной защите. По идее, осталось только выйти из игры, чтобы сознание слуги Истинного Света не мешало довести последние действия до логического конца. Прямо хрестоматийное: - 'Нужна перезагрузка, чтобы изменения вступили в силу'...
  Впрочем, если Тьма жаждет получить не ещё одно Порождение, а Чемпиона, как она грозилась при нашей встрече, то я вполне могу выйти и зайти завтра в это же тело. Чемпион должен принять служение Тьме осознанно, добровольно, без принуждения со стороны других обстоятельств. Как она собирается этого достигнуть, тоже в принципе, ясно - полная изоляция от добрых контактов и постоянные стычки со злобными, чтобы я вконец озверел и согласился на любые условия, лишь бы этот кошмар закончился. И тогда начнётся кошмар ещё хуже: "Из огня, да в полымя".
  Видимо, именно этим и объяснялось отсутствие угрозы для меня лично. Только потому, что я отказывался от принятия этой роли, мне причинялась боль, а так, достаточно лишь пожелать и я сразу же обрету нужный титул, а потом и приятный бонус на новом персонаже, и посильную помощь Хозяйки Бездны в прокачке. И мой домен меня дождётся, и экипировка до 50+ проблемой не будет и... Стоп! Куда это меня понесло? Какое, нахрен, служение Тьме? Мало мне того, что я уже испытал из-за её интриг и нынешних страданий, так ещё и опять хочется на те же грабли наступить?! Ведь и тогда, идея принести себя в жертву Бездне явно была не моей. Тьма тоже обратила внимание на промышленное создание камней душ 'юным некромантом' (этот статус мне тогда не дали лишь потому, что было условие 'вызвать хоть одну нежить', чтобы официально подтвердить назначение). У тех некромантов ведь никаких сил бы не хватило навесить на меня тот дикий набор штрафов, вроде Купола Тьмы. Да и потом не просто же так сработал Вызов: 'либо Ковен, либо некроманты'. Ясное дело, что Хозяйка Бездны не удостаивает своим вниманием каждое пожелание своих последователей, да и тут среагировала лишь потому, что это могло помочь ей получить нового чемпиона. И ведь получила, чтобы её в План Истинного Света забросило!
  Ещё немного побурлив негодованием, обратил внимание на уязвимость своего чувства опасности. Мало того, что срабатывает не всегда, так ещё и обмануть его можно, как у Тьмы, к примеру, получилось. Формально, да, никакой угрозы не было, но ведь в будущем это бы обернулось жесточайшей деспотией и принуждением к действиям, нужными лишь самой Бездне, но абсолютно не нужными мне. Увы, в будущее смотреть, инстинкты ещё не научились, это только голова на такие сложные вычисления способна, да и то, не каждая...
  Теперь нужно бы вспомнить, или найти руководство по тому, что именно надо сделать для отмены последних действий, хм, 'без прав администратора' (тело-то мне хоть и подчиняется, но лишь после прохода 'желания' через лишний 'фильтр', добавленный Тьмой). Самое простое решение - сломать нафиг этот 'посредник' между мной и виртуальным телом моего персонажа.
  К моему удивлению, мой персонаж даже подумать в этом направлении не сумел. То есть я, Геннадий, думал, что надо избавиться от лишнего 'звена', а 'Гена Игрок', вирт-персонаж, просто сидел без единой мысли и ничего не делал. Очень похожее чувство на пребывание в технической локации - было четкое ощущение своего тела в реале, а также лишь марионеточное руководство основным персонажем.
  Точно, 'Звено'! Миральт наверняка знает, как можно справиться с подобной проблемой, ведь Элитные Воины Света всегда 'на острие атаки' и вполне могут попасть под подобный эффект...
  Обращение к 'Звену' было заблокировано 'переходником', а вот приватное сообщение куратору было успешно отправлено (прямой отсылки на принадлежность в его статусе не было). Следом я почувствовал, что копия сообщения была отправлена кому-то ещё, после чего возможность тут же оказалась заблокирована. Оперативно работает Тьма. Гадина она, конечно, знатная, но в профессионализме не откажешь...
  Появившийся рядом телепорт, откуда вышел представитель 'Звена' в статусе 'дипломата' меня откровенно обрадовал. Воины Света не накрыли меня какой-нибудь забористой штукой вроде 'Очищающего Огня Истинной Веры', не собираются меня убить (статус не даст), да ещё и собираются мне что-то важное сообщить (иначе, зачем приходить лично?) - очень хорошие признаки!
  А вот когда я стал внимательно слушать своего куратора, то мой энтузиазм с каждым словом становился всё более натянутым. Метод очищения был и даже несколько. Первый вариант - я отказываюсь от своего персонажа, он превращается в Порождение, после чего его добивают, а я начинаю заново. 'Дешево и сердито'. Второй вариант - трачу кучу средств на простройку и поддержание прямого канала с Планом Истинного Света и скверну из меня вышибет 'за милу душу', а потом проведу недельку-другую на курсе реабилитации в их лечебнице. Бонус 'Пути Земного', ясное дело, утрачу, зато будет возможность потренироваться у самых опытных целителей мира, в том числе, испытать их мастерство на себе.
  Мда, неслабая компенсация - у меня куда больше сил, времени и средств уйдёт на восстановление всех прошлых заслуг при раскачке заново. В обычном случае, игроки соглашаются (способ был доступен для обладателей нейтральной кармы и выше, включая хаоситов), но ведь у меня-то другие обстоятельства. Требуется стресс-тест капсулы, причем, я бы хотел настроить и ещё одну, а спокойное лечение с запретом на любые 'чрезмерную нагрузку' этому явно не помогут... Я уточнил детали у куратора и тот, подумав и с чем-то сверившись, подтвердил, что продолжать настройку не удастся. Условия курса лечения значительно сокращают, или видоизменяют контакты с активным миром до безопасных, поэтому будет 'чистый ноль' за всё время 'там'. После чего всё же рассказал в ещё одном способе, самом убойном и подходящим далеко не всем: выдавить из своей сущности Зло самостоятельно, силой одной лишь Воли, поскольку ничего другого в моём распоряжении больше нет, либо Тьма не даст этим средством воспользоваться. Недостаток всё же есть и очень существенный - чрезвычайная нагрузка на психику пользователя. Некоторые после этого берут отпуск и некоторое время просто отдыхают, ничем больше не занимаясь (просто душевных сил не хватает что-либо сотворить после пережитого).
  Мда, перспективы ну очень привлекательные... После чего куратор посоветовал всё же выбрать второй путь, он вполне может выделить мне часть своих средств. Если смогу, то потом оплачу его затраты, но это всё же не обязательно, разве что мне одобрение Покровителя потребуется. Всё же помогать своим товарищам можно и бесплатно, а ответная услуга укрепляет дружбу. Так пояснил Миральт позицию Света, а Звезда подтвердил (из прекрасного далёка, по мыслеречи, а не как обычно, ободряющим присутствием). Любопытно, конечно, но я хотел бы попробовать сначала побороться сам и только если не получиться, просить помощи у других. Виданное ли дело, он меня впервые видит и уже готов выложить крупную сумму, причем, без возврата. И ведь совершенно искренне, без каких-либо пунктов мелким шрифтом. Ему просто Свет не даст нарушить данное слово, даже если появиться такое желание. Ситуация практически по поговорке: 'Мужик сказал, мужик сделал'. Таких щедрых людей в реале было не сыскать, либо это были очень близкие люди - родители, лучшие друзья, собственные дети... Да и было смутное предчувствие, что настолько сложная задача может пойти на пользу процессу настройки даже в случае моего поражения. В тренировках Георга был аспект моральной подготовки, и победить я там не смог, но прирост был и весьма ощутимый. Разве что уставал я куда сильнее, чем в других испытаниях, теперь стало понятно почему.
  Сверившись со справкой как справляться с подобными проблемами, решения я найти не успел - доступ был также отрезан, как и весь интерфейс, включая зрение и осязание. Интересно, как теперь узнать верное решение? Наугад что ли? Обратив внимание на произвольно выбранный центр Силы своего виртуального тела, я пожелал, чтобы он очистился от влияния Тьмы. Как и думал, ничего не произошло. Сосредоточившись, повторил желание, уже более настойчиво. Темный окрас дрогнул, я ощутил легкий зуд в своём настоящем теле, но затем нахлынувший черный поток Силы от других участков вернул его в прежнее состояние, впрочем, зуд тоже прекратился, и мне снова ничего не мешало экспериментировать. Получается, что надо наносит быстрый сильный удар, иначе прибудет 'подмога', попробуем. Собрав Волю 'в кулак', нанес мощный удар и добился успеха. Как оказалось, временного, поскольку меня тут же отправило на Возрождение, и в процессе воскрешения было восстановлено предыдущее состояние организма, а темная энергия успела вновь заполнить очищенный центр силы. Да ещё и существенный дискомфорт ощущался, пока очищение не обратилось вспять. Тогда я попробовал нанести следующий очищающий удар Волей, но уже по центру, расположенному в другом конце тела. Ситуация повторилась, но было небольшое отличие - резервы сил Тьмы внутри моего вирт-тела были хоть и велики, но конечны. Можно было попробовать первым ударом обрезать пути доступа энергии от регенерации черной энергии с проклятых монет Древней Империи, потом очищать сам центр и если хватит сил, ставить защиту, чтобы можно было перейти к следующему. Как я и делал при лечении мышей, но там было гораздо легче, ведь помогали союзники, и лишь в критической ситуации мне помогала сила 'озарения', которая оказалась проявлением моей собственной Воли. Вот и ещё один секрет разгадан, почему мне было так плохо на следующее утро в реале. Нагрузка ведь именно на него и ложилась - вторая сторона риска в применении Воли, использование ресурсов одного своего тела для помощи другому, тоже своему телу, как бы странно это не звучало в сравнении 'набора цифр/единиц и туловища из плоти и крови'. Получалось, что сейчас я мог полагаться лишь на себя, да и только на ту часть, которая к вирт-персонажу особого отношения и не имела... В бою такой подход никакого преимущества бы мне и принёс - пока я собираю 'заряд' Воли, меня бы уже десять раз в 'капусту настрогали'. С другой стороны, скорость в данном случае не требовалась, так что пока было терпимо...
  Смена тактики дала результаты, и я смог постепенно оттеснить у Тьмы один центр Силы и даже поставить некое подобие защиты, но возникла проблема - чувство дискомфорта не исчезало, пока я держал центр своей Волей. Очищение второго центра пошло сложнее и после его захвата ощущение неудобства стало заметно сильнее. Если бы я занимался чем-то другим, то мог бы отвлечься, подумать о другом и это назойливое 'давление на мозги' бы не так сильно мешало, но требовалось полное сосредоточение, достичь которого и мешал дискофморт. Попытка быстрого захвата третьего центра сбила мне сосредоточение, я потерял центр, захваченный первым, и опять оказался на Возрождении. Снова под моим контролем лишь два из... А фиг знает, сколько их, так и не удосужился подсчитать, просто это не требовалось для успешного лечения. Может сейчас заняться? Несколько минут потратил на вдумчивый пересчёт (чтобы не сосчитать один и тот же центр дважды, считал блоками, отдельно за каждой части тела, а затем складывал). Получилось, что всего их было полуторы сотни. Не мало, но вроде бы посильно. Взялся пересчитывать заново (для перепроверки) и получил уже сто сорок. С чего бы это? Внимательное наблюдение выявило центры-'времянки', которые быстро исчезают после выполнения своей функции, к примеру, для оперативной доставки темной энергии на закрытие прорыва из-за моей Воли. Если смогу разбивать этих 'посредников', то время до похода 'ударной волны', сметающей выстроенную защиту, уменьшиться. Тогда можно будет принимать не весь удар на самого себя, а передавать больше 'на места', используя резервы вирт-тела, но для этого нужно было время, перенастроить и перенаправить токи энергии в нужном мне направлении...
  Попытка дала эффект, видимо, Тьма не ожидала, что я проявлю догадливость и прежде чем изменился 'ордер' наступления, удалось перехватить пять центров и объединить их в круговую оборону. Теперь защиту из центральной области можно было сместить к периферии, укрепляя защиту 'пограничья', как принято делать в развитых странах. В Столице регулярная армия не требуется, хватает и полиции с большой долей спец. служб, а вот в сопредельных территориях с 'недружествеными силами', солдат приносил куда больше пользы, чем десяток дипломатов-'пустобрёхов'. Если нас не получается победить, только тогда соседи пойдут на переговоры. А если армия слаба, то и считаться с нами никто не будет... Воспоминания одной беседы политика с историком так и кружило в голове, пока я занимался увлекательной игрой в 'верни своё', занимая и укрепляя всё большую часть территории, ранее полностью принадлежавшую мне. В отличие от обычных игр, любая ошибка отзывалась у меня приступами ничем не приглушенной боли вкупе с новым Возрождением и потерей прогресса на последнем центре Энергии, да ещё и каждая секунда промедления вытягивала из меня силы. Когда удалось освободить торс и голову, то и вовсе соображал с явным трудом, пытаясь разобраться, где реальная картинка, где 'помехи', наведенные недонастроенной капсулой, где иллюзии, накладываемые Тьмой, а где галлюцинации моего собственного уставшего рассудка.
  Провозился я основательно и только перед самым Пробуждением сумел выдернуть из инвентаря и бросить перед собой проклятые монеты Древней Империи. Эх, мне бы ещё пару часов, ведь без регенерации черной энергии от этих монет, я бы управился куда быстрее... Но сил уже не осталось, да ещё и меня принудительно выкинуло в реальный мир на десять минут раньше обычного срока.
  *Выход*
 
  Я не сразу понял, где нахожусь, и только сконцентрировавшись на себе, который 'здесь', смог оценить остановку. Надо мной склонился Антон и внимательно изучал моё выражение лица, подсвечивая ручным фонариком:
  - Гена, ты как, в порядке? - поинтересовался охранник.
  Я попытался закрыться рукой от яркого света в глаза, но получилось лишь слегка шевельнуться. Пришлось поднапрячься и получилось не только закрыть глаза, но ещё и повернуть голову от фонарика, а также тихо прорычать невнятное пожелание тому, кто будит людей раньше срока. Судя по облегчению на лице Антона, он меня понял, но вместо того, чтобы пойти по указанному адресу, продолжил:
  - Вид не слишком здоровый и очень уставший. Будто ты всю ночь вагоны разгружал, а потом тебя поймали и объяснили, что так делать не стоит, причем, обстоятельно, эдак, раза два-три...
  Мне тут хреново, а ему всё шуточки, понимаешь... Хотя нет, это он мне зубы заговаривает, пока состояние здоровья проверяет, не доверяя показаниям автоматической мед. системе капсулы.
  Определив моё самочувствие, Антон продолжил:
  - На вирт-капсуле сработал аварийный выход сразу в реал, минуя общее вирт-пространство, что не происходит без серьезной причины. Да ещё и поступил рапорт об угрозе для здоровья и сейчас я убедился, что это не ошибка отчёта. Может, объяснишь, почему с тобой постоянно случаются всякие неприятности? - с явным недоумением поинтересовался охранник.
  Хм, самому бы знать, пока только сплошные догадки, хотя и есть среди них весьма убедительные...
  После горячего чая и разминки, прошедшей очень медленно, поскольку всё тело немилосердно ломило при любом движении, я дождался общего Пробуждения. А потом попал к Леониду и Ивану на допрос. Впрочем, командир тестеров быстро вернул мне чувство тела и довольно быстро понял причину нынешнего самочувствия, сисадмин же пытался докопаться до обстоятельств, которые привели к данному событию, чтобы разработать защиту от подобных случаев в будущем. Заодно узнал, почему в прошлый раз столкновение Света и Тьмы позволило мне настроить капсулу за последнюю половину, а сейчас дало от силы три процента - для меня это стало привычным, почти рутинным событием. А изменения, связанные между реальным телом и виртуальным так и вовсе не входит в "протокол настройки" капсул полного погружения и даже считается "багом". По концепции разработчиков виртуальности, которые создавали этот "протокол" - игрок "там" выступает в роли оператора, а потому не должен тратить реальные силы "здесь" из-за вымышленных событий, к примеру, реально уставать от созерцания бега персонажа на экране.
  Уяснив необходимые моменты, заинтересованные стороны разошлись, а Михалыч, не знавший о произошедшем, только и смог что безмолвно таращиться на меня. Мимоходом взглянул в зеркало и подумал, что лучше бы и не смотрел. Натуральный вампир, блин, да ещё и с перекошенной рожей. Такого встретишь в темном переулке, в раз заикой сделаешься... Ситуацию немножко исправил грим, но неестественность походки никак исправить не удалось. Время уже поджимало и решили, что пока и так сойдёт, но чтобы не вызывать лишних подозрений, никаких походов 'на сторону' сегодня мне не грозит.
  Добрались быстро и к счастью, раньше остальных сотрудников фирмы, так что объясняться не пришлось. Разве что вездесущий Шеф меня увидел, но никак случившиеся изменения не прокомментировал. Дневной объем работы всё же удалось завершить, но лишь по минимальному объему и с большим трудом. Вот уж не думал, что скованность движений не единственная проблема - у меня еще и мысли двигались с большой неохотой...
  Курсы повышения квалификации также прошли под знаком дополнительной сложности - я всё же заснул под монолог лектора, да ещё и в самом начале занятия, т.е. вообще первым. Обидно, но короткий сон пошёл на пользу. Оставшуюся часть суток провёл в тренировочном зале тестеров, на пару с Сашей приводя себя в чувство, и под конец вечера осознал себя готовым к новым приключениям.
  Вирт-капсула тоже претерпела некоторые изменения. Навскидку, оценил, что добавилось ещё несколько устройств, которые раньше отсутствовали. Спросил Антона и узнал, что это запасные блоки из вип-комплектации, рассчитанные на повышение общей безопасности в вирт-пространстве, в том числе и 'ментальная заглушка'. Про высокую скорость настройки можно будет забыть, но по нынешним стандартам, мне будет достаточно подтянуть за оставшееся время с 80% ещё на десяток процентов - и этого хватит. 'Всё, что выше девяноста процентов, считается нормой'. Главное, не перенапрягаться, времени ещё полно, целая неделя с 'хвостиком' впереди... Дальше я уже не особо внимательно слушал и сосредоточился на поставленной Цели. Этой недели на полную настройку ещё одной капсулы не хватит, нутром чую, да и события приняли слишком крутой оборот. Так что спокойствие мне даже снится не будет, ведь я провожу его время в вирте, где меня знатно напрягают. Впрочем, я уже вошёл во вкус и даже стал получать от этого преодоления проблем, странное удовольствие...
  *Вход*
 
  Появился я в своём домене и передо мной всё также лежали проклятые монеты. Вроде бы даже в том же порядке, как их выбросил. Проверка свойств подтвердила моё полное возвращение под Покровительство Света, и теперь их влияние на меня не срабатывало, из-за высокого Влияния. По логам выходило, что справился я всё же не полностью сам, всё это время меня поддерживал Миральт, кроме трёх случаев, когда он отходил на срок до получаса, как я полагаю, по делам 'Звена', а под конец и вовсе завершил мною начатое. Так что с меня причитается и мне бы хотелось этот долг (по большей части, моральный) отдать. А само решение оказалось красивое и никак не противоречащее всем принятым условиям - он просто отрубил мне лишние конечности и прижёг, благо у "Звена" было преимущество против Порождений Бездны, которым я тогда формально был. Так и получилось, что у меня до сих пор измененный облик, но для восстановления иных элементов у организма не хватает сил, чтобы преодолеть полученную травму.
  Внимательно осмотрел строку состояний, проверил центры силы, но никаких очередных мега-подстав не заметил. Хотя это и не означает, что потом ничего не проявиться из "эдакого". Сейчас я опять был самим собой, без существенных ограничений, хоть и с огромным штрафом на общую эффективность под три четверти от частых травм во время заражения и последующего лечения. Бесследно такое не проходит, мда... Кстати, до выхода было больше, но время идёт и дебафы слабеют. Немалая часть из них также была навешена "Звеном", но в этот раз "мягко", без существенных супер-повреждений типа отрубания головы даже из самой схемы туловища. К тому же многие из этих спец. дебафов накладывали ещё и снижение эффективности темных умений как с моей стороны, так и по мне (в обычном случае это полезно, к примеру, чтобы цели было сложнее лечиться вампиризмом; для меня же просто дополнительная защита от Тьмы).
  В принципе, сейчас меня и моб на несколько уровней меньше забодать способен, но по сравнению с тем, что было - это сущая ерунда. Подожду пару деньков и штрафы сами исчезнут. Да и что со мной может теперь случиться? Да ничего особо страшного! Я вновь в тварном мире, снова хожу под полной защитой Света и не лезу в новые неприятности, пока не разберусь со старыми. Да... самовнушение - отличная вещь! Сразу стало легче, хотя противный холодок остался. Посмотрел в статусе и похоже, что это было не чувство опасности, а эффект висящих на мне штрафов. Ну тогда ладно, переживу. А вот что может вызвать серьёзную проблему, так это отношения с Бездной. В прошлый раз Тьме удалось меня заарканить, но я кое-как выбрался. Сейчас попытка повторилась и оказалась значительно успешнее. Если следовать логике, то третья атака будет для моего персонажа последней. Сомневаюсь, что я просто преувеличиваю возможности Хозяйки Бездны, и не таких как я она ломала (ролики по теме от разгневанных пользователей, лишившихся своих аватар, были весьма часты в разделе тех.поддержки). Какой из этого может быть вывод? Пожалуй, один - поставить прямой блок на снижение кармы и влияния (лишь с моего явного тройного согласия), запрет на посещение принципиально опасных мест (те же условия) и вообще лучше переключиться на безопасный (деловой) режим, если уж на то пошло, но это наглухо закроет моё желание интересных приключений (разве что фарм, крафт, да убеждение с торговлей останутся на мою долю; после того, что уже было, будет откровенно скучно). Вот бы кто-нибудь наконец-то её грохнул, как бы легче жить в "Сакральном Мире" стало и игрокам, и нпс. Но, увы, пока что это оставалось недостижимой мечтой - не так уж и легко одолеть "Силу Мирового Масштаба". Топ-кланы, например, и с Младшими Богами пока справиться не могут, приходиться договариваться, идти на компромиссы, выполнять лишние задания/обязательства, чтобы божественные силы помогли, или хотя бы не мешали...
  Кстати, пока не забыл, надо всё же сходить к клану Иси. Территория 'Мышиного Холма' для меня явно безопасная и задача стоит, по сути, чисто дипломатическая. Проблема давно назрела, да и была в самый раз для нынешней немощи. Только теперь я ни под каким видом с дороги сворачивать не собираюсь, и вообще буду перемещаться телепортом по точным координатам - хватит уже, настрадался...
  После некоторых размышлений, решил взять с собой и котёнка. Ему бы тоже стоило извиниться перед Иси, объяснить случаи с крысами-диверсантами и прочее, тоже важное. Королева достаточно умна, чтобы использовать любой ресурс на благо своего народа, даже если у неё самой к этому самому 'ресурсу' стойкое предубеждение. Может даже специальный отряд организует, эдакий 'кошачий спецназ', если Служба Её Величества с поставленными задачами в полной мере справиться не может...
 
  Помня опыт портового городка, посмотрел на карте места, куда я мог переместиться. Раньше, это не вызывало проблем, хоть в 'Тронный Зал', но после серьёзного снижения репутации могли возникнуть некоторые накладки... Увиденная картина, в принципе, была логичной - единственным доступным вариантом было перемещение к самой границе домена, а уже потом заходить внутрь пешком и идти до первого патруля. Мыши, как, впрочем, и многие другие нпс, не любили, когда по их территории шляются персонажи с отношением ниже 'нейтрального'. Могут даже и не пытаться выслушать, а просто выкинуть непрошенного гостя со своей земли и будут в своём праве (это ведь не они 'вламываются' ко мне домой, а как раз наоборот).
  Совсем другое дело - стража на входе в сам Мышиный Холм. Самые сильные из обычных представителей населения локации, подчиняющиеся напрямую королевской чете. Смогу пробраться до них и как минимум, о моём появлении узнают не только 'мыши в черном', но и Иси. С некоторых пор я стал сомневаться, что Служба Её Величества докладывает правительнице о всех важных событиях - то ли заболели забывчивостью, причем, на редкость избирательной, то ли руководствуются какими-то своими соображениями о том, что должны знать монархи, не знаю. Но если я пойду стандартным порядком, то моё путешествие может обрести незапланированную остановку в 'кутузке', дней эдак на пять-десять, 'до выяснения'. По идее, могли бы и больше, но у королевы уже давно сложилась привычка всё проверять лично (её подданные, не отличаясь умом, могли просто не заметить признаков подкрадывающейся катастрофы, как уже случилось с нападением Колдуна-Алхимика). Это, кстати, вариант, поскольку скрытность у меня тоже прокачана - могу просто пробраться внутрь и поговорить с самой королевой. Заодно в случае, если договориться не удастся, то убежать из какого-нибудь закутка будет гораздо проще, чем из Тронного Зала. Помню я, какие там ловушки на подходах стоят... Ну, или всё же наткнусь на патруль, то постараюсь их объясниться с патрулём, чтобы по 'старой дружбе', служебному долгу и причине внеочередной премии (выданной 'на лапу'), доложили бы королеве лично (не такое уж и сложное дело, как в других государствах, где монарх из дворца не вылазит).
  Типичная дипломатическая миссия, при ближайшем рассмотрении, оказалась ближе всего к скрытному проникновению, из-за низкой репутации. И это только подсказки от высокого навыка разведки, к примеру, типовые маршруты патрулей, или расположение ловушек на ключевых направлениях. Но те планы обороны я видел давно, могли и поменять за столько времени...
  Впрочем, я, наученный горьким опытом, не спешил прямо сейчас, 'взять, да и пойти'. А сначала взялся составлять подробный план 'дружественного визита, без уведомления заинтересованных лиц', с прокладыванием предстоящего маршрута и учетом времени 'окон' в расписании патрульных.
  Как и любой план, моя задумка станет изменяться при её воплощении в жизнь. Раньше, я учитывал куда меньше обстоятельств, и было достаточно небольших перестановок сил, чтобы план развалился, и пришлось бы спешно импровизировать. Сейчас, как я очень надеялся, будет некоторый 'запас прочности', позволяющий мне повторить неудачную проверку прежде, чем начнётся тревога. К примеру, патрульный, заметив меня, может подумать, при удачной 'перепроверке', что ему просто померещилось и пройти мимо. Довольно зыбкое основание, конечно, но сейчас все профильные навыки равны семи-восьми, смежные, пяти-шести. Значит, явно выше пятерки, дающей саму возможность 'перепроверки'. Да и средняя сложность моего обнаружения 3+1, 3+2, т.е. 4-5 уровень, при их основном навыке от 1 до 3 ур., в навыке разведки, редко 4-5 ур. у стражи у главного входа и в ключевых направлений внутри домена. Прикинув свои шансы остаться незамеченным, я вдруг понял, почему Иси так переживает за охрану периметра и использует 'частую гребёнку'. Любой опытный разведчик может при определенной удаче прокрасться к самому входу, а потом, при очень большом везении, даже провести отряд незамеченным. Конкретно ко мне это сейчас не относилось (штрафы на общую эффективность висели до сих пор), но может и мне перенять опыт? Вот только где я сколько народу наберу, для организации патрулей, хотя бы в своём основном домене, не говоря уже о малых доменах вокруг и тем более, окрестностях?
  Отбросив пустые размышления, вышел 'на дело'. Перемещение к границе прошло штатно, а дальше, как я и предполагал, на перекошенном холмике, на котором пересекалась граница двух доменов, никого не было. Ещё раз осмотрелся, но опять же, никого не обнаружил. Препятствий не было, если не считать за него плохенькую ловушку, рассчитанную даже не на нанесение урона, а просто на сигнал охране. Обезвредить, с виду простую конструкцию, оказалось сложнее, чем я думал - в ней оказалось 'второе дно' и я чуть было не сообщил всем вокруг о проникновении громким (и болезненным для меня) акустическим ударом. Оглушило бы знатно, чувствуется почерк 'мышей в черном', хорошо хоть наблюдателей вокруг не было. Да это и неудивительно, сам ведь рассчитывал, что это было очень неудобное место - обзора никакого, отсюда часового снять, раз плюнуть.
  Дальше путь становился сложнее, и я продвигался более осторожно. Но даже это не уберегло от столкновения практически 'лоб в лоб' с одним из патрульных. Как он тут оказался, за двадцать метров от своей группы, да ещё и зашедший с моей стороны (крюк ещё метров на тридцать), я не знал. Вот захотелось ему вдруг залезть наверх, тратя кучу сил и времени, причем, совершенно тихо, хотя это не в его характере, да и полюбоваться на открывающийся вид именно с этой точки, где я был. А уж романтической особой он тем более не был, уж это я смог выяснить точно, поскольку ко мне приперся не кто-нибудь, а сам Пискун-младший собственной персоной. Всё ещё первого уровня - как был лентяем, так им и остался. К сожалению, хоть и был у него навык низкий, но он смог меня заметить (сказался факт личного знакомства в камере пыток?), сильно испугаться, раскрыть рот и тут же прилечь на холмик, оглушенный булавой. Группа патрульных осмотрелась вокруг и вдруг направилась сюда же, по более удобной тропинке 'в обход', как раз выйдут ко мне в тыл. Им что тут, 'мёдом намазано' что ли? Или так горят желанием проверить, чего здесь забыл их союзник? Я бы с таким в разведку не пошёл, а уж выручать его из беды, рискуя попасть 'под раздачу', тем более не стал, но у них мог быть приказ, а их, как известно, не обсуждают...
  Прикинул время, которое им понадобиться, чтобы дойти сюда, увидеть Пискуна и сделать соответствующие выводы и решил несколько ускорить свой проход к цели. И уже на ходу задумался, не подтасовал ли вероятности Сумрак, ведь не должен был патрульный сюда сунутся, а попёр и всё тут. Впрочем, далеко уйти я не успел - споткнулся о какое-то препятствие и понял в чём дело. Целый склад выпивки, затуманивающей разум. Употребление этого наркотика, в пределах видимости королевы, было достаточным поводом, для дисциплинарных взысканий. К примеру, чтобы целую неделю вкалывать, не отвлекаясь на такие мелочи, как развлечения, еда, или, скажем, отдых и тем более, сон. То-то мне показалось, что у патрульных такие хитрые морды. Неудачно я место выбрал - не была указана в планах обороны, эта особенность местности, мда... Зато и проблема с дозорным решилась быстро. Воспользовавшись преимуществом во Влиянии, я ему влил в пасть с пяток бутылок, сначала заставляя проглатывать силой, а потом и вовсе пришлось применять магию, пока не понял, что слегка перестарался. В частности, самой королеве с её девятым уровнем устойчивости к ядам, хватило бы и четырёх бутылок, а тут и больше, и цель меньше. Проверил статус - выживет, но когда очнется, то почувствует все прелести похмелья в полном размере. Ну, сам виноват, что сюда приперся, заодно и твоё желание выпить, удалось выполнить, хм, с изрядным запасом...
  Патруль, как я и думал, боевую тревогу поднимать не стал, обнаружив вместо оглушенного товарища, того гада, который выхлебал половину запаса в одиночку, а ведь набирали они его с большим трудом и опасностью. Задерживаться в том месте я, конечно, не стал, но возмущенные вопли собутыльников слышал прекрасно. Вот же, глупые, прости Свет, их же десятник может услышать и тогда вместо одного (которого и пушкой сейчас не разбудишь), будет наказана вся группа. И как Иси умудряется держаться здесь, в окружении врагов и таких подчиненных. Я бы давно их выгнал нафиг... Ага, и остался бы один против всех. Эх, нет в жизни совершенства...
  При появлении в зоне видимости других патрулей, я уделял особое внимание маскировке, тратя резервы, а потому добрался до площадки, рядом со входом в 'Мышиный Холм' сильно уставшим. Впрочем, запас сил и ману расходовал, как оказалось не зря и смог вывернуться из ещё нескольких сложных ситуаций. Вот какого лешего вдруг весь патруль развернулся назад и захотел прочесать пройденный участок ещё раз? Или, к примеру, нафига было стрелять на легкий шорох, когда всего минуту назад проходил мимо гораздо более подозрительного места? Да и сам я хорош, зазевался и провалился в банальную яму. Она даже не была специально сконструированной ловушкой, просто большая и глубокая яма. В общем, идею 'прокрасться мимо стражи на входе' я отмёл сразу - не хватит сил. Тратить склянки из-за непринципиального вопроса мне не хотелось, всё равно ведь королеве доложат, так чего напрягаться зря?
  Что тут сказать, многое я предусмотрел, и план был выполнен в полном объёме. А вот дальше начались неучтённые факторы. В частности, страж пятого уровня увидев меня, не спросил: - 'Кто идёт?', - а вместо этого завопил что-то крайне тревожное и метнулся внутрь вместе с другими охранниками, а следом тут же упала кованая решетка и стали закрываться массивные ворота (в прошлый раз их тут не было, точно помню). Вот так номер, других посторонних вокруг не наблюдалось, а мне прорываться внутрь резону не было. Да и положили бы меня там, силы я ещё не восстановил. И с чего бы это вдруг они так всполошились?
  'Вы получили достижение 'Чудо-Юдо' I степени. Даже без грима и спец. эффектов, Вы способны внушить ужас окружающим лишь одним своим видом: +5% к шансу успешного наложения Контроля в первом раунде, +2% в остальных случаях. Шанс пробить брешь в ментальной защите: +1%'.
  Хех, оказывается, 'Чудовище' тоже не самый страшный вариант, есть и более 'мордастые' версии...
  Интереса ради открыл внешний обзор персонажа, отметил краем сознания, появившуюся новую вкладку 'показывать истинный облик, без цензуры' и отпрянул в ужасе. Забывшись, даже нанёс по иллюзии удар Света на всю ману. Зеркало внешности закрылось, а мне всё никак не удавалось придти в себя после увиденного зрелища. Боже, ну, и монстр - не знал бы, что это я, прямо тут бы и помер, блин, от страха. Предупреждать надо, прежде чем такое показывать...
  Сменить облик не получалось, эта продвинутая версия 'Чудовища' так же считалась дебафом и просто так покидать владельца отказывалась. Хорошо хоть ту новую 'галочку' удалось снять и вненость стала гораздо более терпимой. А то ещё раз узрею подобное и поседею, куда раньше срока. И буду тогда, как положено Светлому, весь белый. Шутки шутками, а все представители 'Звена' и вправду седые, даже если им не было и тридцати. В реале многие предпочитают краситься (как правило, в свой природный цвет), чтобы не слишком-то и выделяться среди окружающих, но в игре эту информацию, из-за специфики их службы Свету, не скроешь. Чует моё сердце, что это не просто мода такая, а последствия работы в самых 'интересных' местах, куда никто другой не сунется за все деньги мира...
  Так уж сложились вероятности, что мне достался эффект со статусом проклятья, пусть и временного, как сообщил таймер. Циферка оказалась не маленькой - к тому сроку, когда он спадёт сам, ко мне уже успеет 'подкатить' с десяток любителей поохотиться на чудовищ. Видел я на доске объявлений сообщения о награде за тех, кто умудрился засветиться в статусе монстра, но после того, как сам пару раз попал в переплёт, браться за них не спешил. Вдруг на такого же неудачливого игрока бы попал, и пришлось бы за отказ платить немалую неустойку по контракту (что резко снижало шансы договориться с охотниками). Ещё можно было бы добыть награду обманом (терять карму), либо всё же валить неудачника и доставлять в тюрьму, для пыток и показательной казни (тоже с потерей ключевой характеристики, но и деньги были немалые).
  Посмотрел в логах и обнаружил момент, когда этот эффект был наложен. 'Корейский рандом сделал финт ушами' и во время лечения от заражения Тьмой, сумел сработать микро-шанс на получение следующего ранга могущественных 'негативных сюрпризов' ('уродство, чудовище, чудо-юдо, воплощение ужаса'). Меньше сотой доли процента, а потом и тысячной, но мне хватило 'удачи' на целых две критические неудачи! Опять не повезло, на этот раз, по-крупному. Ну что за дела, блин...
  Переведя дух, стал слать сообщения представителям 'Мышиного Холма', но отозвалась лишь Тисси, хотя я и заметил явные признаки слежки за моими действиями. Через несколько минут, подруга выбралась наружу, презрев опасность (как раз в её характере) и даже не отшатнулась, увидев представшее зрелище. Только шерсть встала дыбом и смотрела она при разговоре куда угодно, но только не прямо перед собой.
  Хм, на её месте я бы тоже не рисковал лишний раз здоровьем. Мне-то хорошо - на своё туловища, в том числе, со стороны, я смотреть не обязан. Мода пошла с идеи, что не надо отвлекать игрока от главного действия, к примеру, во многих шутерах на заре вирта, посмотрев вниз, можно было не увидеть ног своего персонажа (чтобы не мешали прицельно стрелять). Но потом появилось Погружение, и ради достижения 'глубины прочувствования' стали добавлять и такие неудобные, но жизненные мелочи. Хорошо, что потом одумались и появились менее хардкорные проекты...
  Тисси, выступая посредником, вела переговоры с активным применением непарламентских выражений в адрес всех, кто пытался помешать разъяренной мышке 'пробить' решение для важного ей человека (личная преданность имеет свои плюсы, порой очень значимые, вот как сейчас) и смогла-таки договориться об аудиенции у королевы. Но ещё заранее честно предупредила, что у меня могут возникнуть серьёзные сопутствующие проблемы. Я согласился с условиями появившегося обязательства и сразу же познакомился с неудобствами, в виде тяжелой сети, сковывающей движения не многим хуже плетения инквизиции (мастерства ремесленнику, создавшему этот шедевр, всё же не хватило до уровня многолетних разработок церкви), а затем ещё и мешок на голову надели. Впрочем, мой статус как бы намекал на подобные предосторожности - я приду и уйду, а заново мышей откачивать, ни у кого желания не было. Да и показывать мне изменения в системе безопасности, учитывая нынешние отношения, было рискованно. Получилось бы как в курьёзе футуристического мультфильма, где монстр, испугавший жителей, оказался ещё и единственным доктором поблизости. Не будем испытывать судьбу с моей-то нынешней удачей...
  Правда, по пути всё же возникла заминка, когда дорогу перегородили известная мне пара 'мышей в черном'. Они потребовали, чтобы изложили проблему сначала им, а уже они решат, нужно ли беспокоить из-за этого королеву, или нет. Их не убедило даже то, что Тисси также состояла с ними в Службе Её Величества, и что уже была заключена договоренность с самой королевой - они всё это просто проигнорировали. Тогда мышка, молча, сняла с меня ограничители внешности и движений, после чего приняла статус 'наблюдателя'. Выступать против меня, как требовала служебная инструкция, она не могла, а идти против коллег не хотела, но вполне могла, кроме, пожалуй, королевы (из-за личной преданности и ей тоже), но только если будет прямой приказ. Если выживет в начавшейся бойне, то у меня вряд ли хватит ресурсов, чтобы восстановить отношения от такого 'давления авторитетом' и она просто от меня уйдёт, хотя и с гарантией, что в будущем всё равно не выдаст. Это же другая сторона личной преданности с одной небольшой, но очень серьёзной оговоркой - если погибнет в процессе исполнения приказа, то я получу очень смачную плюху от своего Покровителя, за обречение союзника на смерть...
  Сначала 'мыши в черном' оторопели (им посмели не подчиниться и даже помочь тому, кого они считали преступником!), а в следующее мгновение я получил сдвоенный выстрел от этой 'сладкой парочки', слишком много о себе воображающей. Пришлось уходить в перекат и скрываться за углом, закрывающим меня от прицельных ударов, а не прицельные использовать было опасно - заденут своих. Рядом со мной раздался чрезвычайно эмоциональный писк, изрядно оглушивший мои многострадальные уши, и через пару секунд я остался в укрытии вдвоём с одним бедным мышонком. И у него была уважительная причина не убегать - он потерял сознание и тихонько лежал рядом в состоянии 'нервного потрясения' 2 степени. Жалко беднягу, с его хаотической кармой (наверное, по жизни был хулиганом), да и молодой ещё, и вдруг оказался один на один с Чудо-Юдом. Судя по последствиям, крепкими нервами он не обладал.
  Вопреки здравому смыслу, Ки и Ди не стали вести прицельный огонь (угол можно было пробить насквозь, не такой уж он и прочный), а сразу перешли к 'тяжелой артиллерии', снёсшей мне половину здоровья, а мышонка отправившего на возрождение с новой травмой. Восстанавливая параметры склянками, мне довелось убедиться, что они совсем охренели, а именно выдали ультиматум, что этот монстр (я) должен быть уничтожен до Окончательной Смерти, ибо он пришёл сюда из самых черных глубин Бездны, по душу королевы. Обязательство, сковывающее мои действия по отношению к подданным королевы, и тем более, по отношению к ней самой, а также грядущий втык за его нарушение ещё и от моего Покровителя Света, также был проигнорирован. Они вообще в этом мире живут, или давно уже погрязли в иллюзиях, навеваемых их паранойей?
  А затем 'черные' продублировали массовый удар, несколько промахнувшись (да и сложно бить АоЕ атаками прицельно), накрыв ближайшие строение, отправив ещё четверых подданных королевы на болезненное воскрешение.
  Что творят, негодяи - своих бить, причем, без какой-либо нужды! Поднявшуюся волну ярости удалось погасить и перейти в состояние холодного расчёта. В чистой боевой силе я проигрываю, это факт. Не будь на мне штрафов, можно было бы попробовать, а так, очень даже вряд ли что-то путное получиться. Подловить на финты тех, кто в этом спец - не самая удачная мысль. Тогда что? Ещё один удар обрушил потолок и часть пола, в результате чего пострадали ещё с десяток ни в чём неповинных мышей.
  Ну, это вообще 'ни в какие ворота не лезет'. Даже если я тут буду просто лежать, то всё равно будут страдать союзники. Ладно, тогда рискну и попробую пойти на прорыв. Очень надеюсь, что спецура, 'попутавшая рамсы' и полагающиеся на всякие 'штучки', давно не тренировалась в рукопашной (или лапо-пашной?). Очередной удар напомнил, что я думаю не о том, и что появилось 'окно'. Быстрый рывок к цели, несколько крепких попаданий, отдавших сильной болью (чуть меньше 50% на десять секунд), но я пёр как танк, а затем просто и без изысков протаранил, сбив их с ног. На большее мой разум, затуманенный болью, был просто не способен. Затем, уже не экономя силы и ресурсы, пробил их личные щиты от множества всяких артефактов, и оглушил обоих, после чего обессилено повалился на землю. Причиной моего усиления, позволившего этот рывок, оказались осколки котла Неггё. Поскольку я принял его титул, артефакт посчитал меня наследником и потратил остатки накопленной силы, чтобы сохранить мою жизнь. Судя по логу, у Тронного Зала даже разрушилась одна стенка из-за уничтожения вмурованных в неё осколков - артефакты 'мышей в черном' были не из слабых.
  Вот же, блин, и какого чёрта они так озверели? Могли же просто попросить права присутствовать при беседе и в случае, если бы я нарушил обязательство, врезали бы мне так, что я и дернуться бы не успел. Вот с какого перепугу было сейчас с катушек слетать?!
  Последнюю мысль уловила Тисси и кинулась проверять коллег. К моему большому сожалению, я оказался прав - они действительно сошли с ума и сейчас медленно, но неотвратимо умирали. Паранойя, в которую они погрузились с головой, была негативным чувством и, в конце концов, привела их к последней черте, которую спецура перешагнула, и теперь их ждал только один путь, в Бездну.
  На зов о помощи прибыла Иси, осмотрела слуг и горестно вздохнула - обращение в Порождений Тьмы уже началось и было необратимым. А потом тихо предложила мне призвать 'Звено'. Ни у кого из её подданных не хватит духу обречь своих друзей на смерть, даже если они уже больше не являются теми, кого они так хорошо знали и вообще не были собой. Душа уже покинула их тела, и теперь они представляли лишь кокон, в котором зрело очередное Порождение Зла. Как я предполагал, на просьбу помочь откликнулся Миральт. По праву куратора, ему первому приходил вызов от своих подопечных, в обход стандартной процедуры проверки. Конечно, не редко вызов оказывался ложным типа: - 'Кошмар! На меня напал огромный паук! Спасите-помогите!', - но Светлые следовали правилу, что лучше десять раз сходить впустую, чем один раз опоздать. Чем с большим удовольствием пользовалась Тьма, отвлекая их силы и нанося удар совсем в другом месте. Впрочем, те, кто создавали обманный маневр, должны были быть не слабыми фигурами, либо наличествовать в больших количествах, иначе выигрыша во времени это не давало в принципе. Так что размен фигур всё же шёл в сторону Света, но сторонников легкой наживы и халявы, было гораздо больше, чем сторонников добра, честности и справедливости, из-за чего Тьма могла себе позволить запросто жертвовать десятками и сотнями приспешников. И каждый из них был уверен, что это могло произойти с кем угодно, но не с ним, пока не становилось слишком поздно. И ладно бы нпс, у них было полное равновесие, но игроки-то добронравием не отличались, постепенно увеличивая преимущество Тьмы и тем самым помогая ей нарушать правила и разрушать мир вокруг.
  Мягкая длань Света коснулась безумцев, и они перестали существовать.
  'Персонаж Ки покинул этот мир. Персонаж Ди покинул этот мир'.
  После чего куратор передал мне свиток с ритуалом последних почестей, краткий перечень причин и следствий, приведших к этому печальному концу, и тихо удалился. Посреди молчания, а также слез и жалоб на судьбу-злодейку, я приступил к отпеванию погибших. Вроде бы и мелочь, но это сокращало штрафы в случае их реинкарнации и накладывало бафы на присутствующих, чтобы удержать от совсем уж черной тоски и свершения необдуманных поступков от отчаянья.
  Перерождение в тварь Бездны (после патча урезания возможностей Тьмы) перестало приводить к Окончательной Смерти. А потому на следующий день, где-то появятся ещё две вновь чистые души для прохождения земного пути, с самого детства и с шансом прожить до глубокой старости, имея возможность исправить ошибки, совершенные ранее, и даже стать хоть чуточку лучше, чем раньше.
  Завершив ритуал, я вдруг вспомнил, что есть ещё один надёжный способ отправиться в Бездну, причем, я его прямо сейчас и наблюдал - считать мир вокруг злым. Пожелание, повторяющееся в разных вариациях, обретало статус 'повеления' и мир по отношению к данному конкретному персонажу, на самом деле становился злым, а не нейтральным, как обычно. Пространство игры слишком активно реагировало на желания пользователей, а когда и нпс добавили в список таковых (при патче универсальности), то и им пришлось 'хлебнуть полной чашей' и радости, и горя, ранее обходивших их как-то стороной (разработчики экономили ресурсы на второстепенных персонажах).
  Надо бы тормознуть слишком сильно негодующих, пока ещё нескольких отпевать не пришлось. Тисси уловила мою мысль и тут же воплотила идею в жизнь. Пожалуй, чрезмерно жестоко, с сознательными гражданами (причем, не только 'Мышиного Холма') она вела себя гораздо вежливее. Ладно, ей виднее как обращаться с теми, кто ещё не достиг полной разумности...
  Поразмыслив над переданным мне посланием, о поступках 'мышей в черном', я не смог понять, ради чего Хозяйка Бездны погубила этих двоих сейчас. Ведь благодаря их подрывной деятельности возникло столько проблем - теперь это стало очевидно для всего клана Иси. Сначала неосознанное желание, что не надо делать лучше ('и так сойдёт'), затем в том, что они 'закрывали глаза' на появившиеся проблемы, и наконец, проигноровали явные признаки подготовки масштабного нападения Колдуна-Алхимика, в результате которого мыши понесли сокрушительные потери, в том числе, и в рядах Службы Ей Величества. Не в беспокойстве 'глупой королевы' было дело, как историю преподнести игроки на форуме, участвующие в том давней рейде, связанным с Королём-Крысом. И я бы мог догадаться, что дело нечисто, когда с ней познакомился, но не стал перепроверять сведения, полученные раньше, 'в свете новых обстоятельств'. Мне даже страшно делается от одной мысли, что было бы, если бы они подставили королеву и Владычицу под удар. Ведь постоянно рядом с ней находились. Уж от кого, а от них, она удар могла и не ждать. Мда, перспектива...
  Иси с мрачным выражением лица (или всё правильнее говорить, морды?) всё это время читала что-то очень обстоятельное и мрачнела от того ещё больше. До меня дошли обрывки из читаемых сведений, благодаря разведке, и стало ясно, что Миральт не только со мной поделился сведениями, полученными из памяти 'черных', а также и то, что версия эта была гораздо более полной, нежели моя. Впрочем, все их проступки мне и не были интересны, а вот королеву вид 'из первых рук', как это видели сами невольные диверсанты, явно расстроил. Отвлекшись от чтения, сильно опечаленная Иси предложила мне забыть прошлые обиды, с чем я тут же согласился. Было физически больно ощущать, как сейчас плохо королеве. Взгляд главы мышей прояснился, и она мне благодарно кивнула. Посмотрел в статус: 'Эмпатия лекаря. Груз негативных переживаний передаётся вам, а ваши положительные чувства пациенту. Для целей из списка 'лучших друзей' передача выполняется в полном объеме'.
  Ох, блин, а ведь не так уж и легко жить без положительных эмоций. То есть я их, конечно, испытывал, но тут же уходили для поддержки королевы. К счастью, она быстро оправилась от полученного удара и я с большим облегчением, вернулся в нормальное состояние души.
  Мда, вот и почувствовал я себя на пару минут так же, как обычно себя чувствует Тьма. Ещё один пункт, который я не пожелаю даже врагу. Лучше уж сразу убить, чем так мучить...
 
  Дальнейшая беседа пошла уже по деловым вопросам, своеобразный экскурс в историю отношений и большой политики в рамках одной провинции. На повестке дня встал вопрос сформирования союза кланов - кого было можно, уже объединили, теперь пришёл черёд фракций. При необходимости, их можно было временно принять под покровительство альянса и пока держалось хоть одно Сердце Клана, никого бы из них нельзя было сбросить в Окончательную Смерть. Ну, или можно было предать, отменив покровительство, как иногда поступали не слишком сильные, или не особо умные кланы - репутация дороже сиюминутной выгоды. Некоторые предпочитали погибнуть и создать себя снова, чем отбросить свои убеждения из-за пустых обещаний, что их оставят в живых. Как правило, потом всё равно добивали, но предварительно обманув, 'навесив всех собак' и не как 'доблестного героя, сражавшегося до последней капли крови, чью храбрость и несгибаемость потом воспоют в легендах' (добавляя существенные бонусы новым персонажам). А как жалкого труса и предателя, причем, обычно не сразу, а после долгих пыток и публично, на потеху толпе. Отсюда следовал простой вывод - чем больше надежных кланов объединиться, тем больше союзников из фракций будет. Уничтожить Сердце малоизвестного и слабого клана, противники может и могли (да и не каждый был готов начать путь прокачки заново, а потому быстро сдавался). А вот если дело поддержал бы какой-нибудь топ-клан, или тем более, несколько, то под наши знамена встали бы очень многие из тех, кто в обычном случае колебался, или даже готов был поддержать нашего врага. 'Историю пишут победители', а потому редко выживали те, кто встал на сторону проигравших. Если присоединился слишком рано, то удавалось отметиться как преданный слуга и войти в список приоритетных целей как при награждении особо ценными наградами (бонусы, которые могла дать Владычица, были крайне велики), но и в перечень для истребления врагами при любых обстоятельствах. Если присоединиться слишком поздно, то ни доли в добыче, ни доверия и существенных поощрений, одни лишь 'объедки со стола господ'. А в середине конфликта далеко не всегда понятно, кто победит, и можно было прогадать, поставив не на тех. Вот и велись бесконечные интриги и чем выше был пост, тем яростнее шла борьба за власть и последователей (не самим же политикам брать оружие в руки и идти на баррикады).
  Впрочем, это было верно лишь для тех, кто не соблюдал договоров. 'Думал одно, говорил другое, а делал третье'. Могущество таких персонажей опиралось лишь на их армию последователей, приспешников и прихлебателей. А правители, соблюдающие правила, были силой сами по себе. К примеру, Витольд, бывший наместник провинции (царство ему небесное) уже после разгрома в битве с многократно превосходящими силами Бездны, смог в одиночку одолеть половину армии Тьмы и удерживая всех остальных, давая время своим подданным уйти из-под главного удара, названного потом Катаклизмом. Многие из тех, кого я видел на своём пути, спаслись исключительно благодаря его Подвигу - 'силовое поле' Героя просто не давало добить его подданных. По крайней мере, пока против него не вышла Истинная Аватара Тьмы, которая, что характерно, на том же поле боя и осталась, вместе с ним. Хозяйка Бездны очень сильно огорчилась из-за потери уникального юнита (обучить замену было крайне сложно) и все последующие годы мстила провинции 'Новый Сеодор', пока не превратила большую её часть в пустоши, а основное население - в безумцев и мятежников. И её тоже можно было понять - народ, помнящий своего Героя, мог дать ему шанс воскреснуть со значительными бонусами, а ещё одной встречи с Витольдом (тем более усиленным), Тьма могла просто не пережить. Я поставил себе заметку на будущее, узнать подробности ритуала 'Возвращения Светлого Героя ', судя по описаниям и подтверждению разработчиков, потребуется 'Легендарный Ритуал' во многие разы превышающий цену Великого Ритуала. Не то, чтобы я мог его осилить (не у каждого альянса топ-кланов есть столько денег), но сложно понять, что именно в будущем сыграет важную роль, а потому следуем мудрости Древних: - 'Знал бы, где упасть, соломки подстелил'...
 
 
  - Кстати, Иси, а почему понадобилось призывать 'Звено'? - задал я интересующий меня вопрос, - Неужели других кандидатур не было?
  - Были, конечно, но могли возникнуть посторонние препятствия. Например, за нанесение вреда союзникам, снижается Влияние и особенно, Лояльность. Это ещё один прямой путь к безумию, даже если был нанесён 'удар милосердия' - поэтому и требовался кто-нибудь со стороны. Лучше всего в деле прощания разбираются слуги Света, но с церковью нам ни к чему лишний раз сталкиваться, да и тебе эта беседа не пошла бы на пользу. Значит, остаются Светлые, только и здесь могли помочь не все. Менее опытным могло не хватить мастерства для выполнения необходимых условий, а других Светлых, лучших в своём деле, я не знаю.
  Да уж, я тоже не знал, кто может справиться с результатом работы Тьмы лучше, чем 'Звено'... или речь ещё о чём-то?
  - А разве были какие-то условия, кроме уничтожения Порождений Бездны? - решил уточнить я непонятный момент.
  - Да, это первая причина, значимая, но всё же не главная, - я удивлённо посмотрел на Иси, она вздохнула и стала перечислять:
  - Вторая: считывание памяти погибших. Без подробной информации очень сложно принять верное решение. Теперь мы знаем истинные причины прошлых бед и можем лучше подготовиться к будущим тяжелым временам, когда любая ошибка может стоить жизни.
  Это она про то, что начнётся после появления Владычицы? Да уж, битва будет сложной.
  - Третья: достойно проводить их в последний путь. Я обязана заботиться обо всех подданных.
  Мда, для неё, следующей путем Чести, этот обряд отпевания не был простой формальностью.
  - Четвёртая: единожды призванные на поддержку, элитные Воины Света смогут быстрее придти на помощь в критический момент, поскольку теперь понимают насколько важна наследница нашего клана для дела Покровителя.
  И верно, Иси ведь не в курсе приказа, полученного Звездой. Я спросил разрешения у Аватара и поделился сведениями. Королева подумала и согласилась, что так действительно получается лучше, чем она ожидала.
  - Есть ещё и пятое, и шестое, но думаю, суть ты уже понял.
  - Пожалуй, да. Кстати, у тебя всегда планы с 'двойным дном'?
  - Что ты, нет конечно. Даже простую задумку бывает тяжело воплотить жизнь, видел же моих подданных, - Иси ещё раз вздохнула, уже печально, - Обычно приходиться импровизировать.
  - Мда, прямо как у меня. Постоянно что-то непонятное вылазит... - обменялись понимающими взглядами, помолчали, и наконец, Иси перешла к главной теме разговора:
  - Ты же понимаешь, что нам очень нужны союзники и помощь твоего клана будет очень кстати. В случае победы, мы сможем достичь больших высот, возможно даже войти в список лучших, или как тебе привычнее, топ-кланов.
  Я недовольно скривился. С некоторых пор слово 'топ-кланы' вызывает у меня исключительно негативные эмоции. Королева посочувствовала моему несчастью, затем продолжила:
  - Но и в случае поражения наши враги не остановятся ни перед чем, чтобы уничтожить верных союзников. Слишком многое мы можем получить, а они потерять. Я пойму, если ты откажешься, всё же потерять своего персонажа и для игрока тоже очень болезненная процедура.
  - Иси, я уже говорил Звезде, скажу тоже самое и тебе, 'я своих не бросаю', - заметил, что мышка не слишком-то и вдохновилась (наверняка много раз слышала подобные слова, не подкрепленные делом), после чего пояснил:
  - Вокруг меня твориться слишком много непонятных и крайне неприятных событий. Неделей раньше, неделей позже, но я всё равно своего персонажа потеряю, так что надеюсь успеть помочь хотя бы тебе. То есть, конечно же, Вам, как клану Иси, ага.
  Королева скептически посмотрела на меня, но всё же попросила пояснить мысль, из-за чего я пришёл к столь неутешительным выводам. Я сначала передал краткое мнение Миральта о моей судьбе ('это тот самый представитель Звена, который откликнулся на зов'), а затем не уследил и передал полную версию. После чего мне пришлось успокаивать бедняжку, получившую чистый вариант, без какой-либо редактуры. Хоть у неё и крепкие нервы, но пережитое мной, в сочетании с недавно осмысленными событиями со Службой Её Величества, да ещё в наложении на не полностью восстановившееся здоровье после очередного лечения мышей, оказалось для неё перебором ощущений.
  Хорошо, что рядом не оказалось подданных, а то бы ей пришлось 'держать марку', а так, удалось выплеснуть эмоции наружу и серьёзного ущерба для здоровья не последовало, чего я сильно опасался. После чего взяла паузу на размышления.
 
  Справившись с новой проблемой (к счастью, не слишком крупной), обратился к соклановцам.
  Вопрос о нашем участии в будущем событии был очень серьёзным, да и если мои соображения верны, то это глобальный сценарий (Звезда поискал сведения по теме и пришёл к тем же выводам), а потому и нагрузка будет колоссальной - можем просто не потянуть. Кстати, давно не интересовался делами клана. Ничего сверхественного, как я думаю, не произошло, мне бы пришло уведомление, ибо по должности офицера положено. Но опять же, это у клана вообще, а как обстоят дела с личными заданиями? К примеру, исполнение взятых обязательств после Великого Ритуала?
  Логсё ответил довольно быстро (видимо, не был особенно занят) и поведал, что после того, как наш клан перебрался в План Света, то о нас будто все забыли, за исключением, конечно же, меня. Долги Покровителям, по большей части, уже отдали, других поручений и обязательств не поступало, так что уже довольно долго длиться тишина и спокойствие, которого они так долго добивались ещё со времён, когда Сеодор не стал Новым, а о Катаклизме не было и речи. И вот, наконец, наслаждаются заслуженным отдыхом, разве что сам Логсё, да Мильтё всё никак не успокаиваются и стремятся оставаться в курсе дел и событий.
  Совсем другое дело происходило у меня. По мнению главы клана, я оказался 'в вихре вероятностей', который обрушивает на меня всё новые проблемы, то ли добиваясь моего возвышения, то ли наоборот, желая погрести под собой, смять и уничтожить. На фоне безмятежного спокойствия остальных соклановцев, выглядело это очень неестественно, но руководство клана всё ещё надеялось, что сможет вытащить меня из любых передряг, пока не столкнулись с обращением в Порождение Бездны. После этого поняли, что их сил уже не хватит, а потому в скором времени пост Колдуна-Алхимика мог снова стать вакантным. Понятное дело, им этот вариант не понравился и союзники стали исследовать причины проблемы и выяснили довольно интересные сведения. Все наши недоброжелатели обладают низкой кармой (проще говоря, являются преступниками) и на удивление высоким Влиянием, из-за чего они могли вредить лишь на Плане ниже Порядка и Света (тварной мир и ниже), зато и 'не размениваясь по мелочи'. Как я и думал, мне активно мешает не только Тьма, но и Сумрак, при том, что помогает лишь Свет, да и то не в полную силу, поскольку нейтральные миры не его главный домен. Если бы удалось заручиться поддержкой Воды, Природы, или, к примеру, Огня, то равновесие во влиянии на меня Мировых Сил было бы восстановлено (вот и нашлась настоящая причина убийства Водного Элементаля, с которым я постепенно нашёл общий язык).
  Варианты решения конфликта также были весьма просты и понятны.
  Самый надёжный способ: обосноваться в Плане Истинного Света. Преимущества очевидны: в нём программно запрещена возможность нанести вред, а если каким-то образом и происходит негативное событие, то его последствия тут же отменяются. В частности, если представитель 'Звена' завершает задание (или же проигрывает в битве), то он оказывается именно в Плане Истинного Света, где и восстанавливает силы. В своё время Миральт предлагал попасть именно сюда, а не в обычный План Света, как я вначале подумал.
  Недостатков у этого способа было два и первый из них - скука (никакого ПвП и даже мелких шалостей, только добро и созидание), что в значительной степени отваживало от него большинство игроков. А вторым был куда более серьёзный эффект (правда, лишь для меня) - пребывание в Истинном Свете никак не можно помочь настройке капсул, что и подтвердил куратор (последствия режима полной безопасности). Примечательный момент - когда я контактирую со Звездой, являющимся, по сути, живой частицей Истинного Света, я также подпадаю под повышение безопасности и снижение эффекта настройки.
  И вообще, как я понял, из статьи 'Храбрых' по теме вирт-оборудования, лучше всего вести настройку в рискованных ситуациях. Например, жить с негативным Влиянием было наиболее быстрым, но и наиболее опасным способом, поскольку приходилось постоянно быть в напряжении и даже одна ошибка могла погубить персонажа (как когда-то было в некоторых играх на заре виртуальности: 'умер - минус уровень', или даже, 'хардор - создавай нового персонажа'). Как не сложно догадаться, повторная прокачка не несёт особой новизны для сознания пользователя и потому настройка также замедляется. Для Светлых лучше всего подходил другой способ, а именно Подвиг (чем серьёзнее, тем лучше).
  Ещё довольно интересным способом 'снять хвост' была актерская игра. Если игрок умудрялся полностью изменить свой облик, поведение, привычки, жесты, акцент и прочие характерные признаки, но он утрачивал 'привязанные качества' вроде 'Метки ПКшера', 'Проклятья' и даже пропадал из виду разгневанных Покровителей, включая мастера перевоплощений, Сумрака (или он просто делал вид, что не узнаёт, следуя своему же принципу: 'не пойман, не вор'). Получалось, чтобы если я смогу убедительно изменить 'амплуа' и порвать все прежние связи, по которым меня можно было вычислить, то можно было продолжить играть тем же персонажем, пусть и в другом билде, так сказать, 'с понедельника начинаю новую жизнь'. К примеру, так поступил Саша со своей эльфийкой 'Сладкая Конфетка' - просто поменял образ на не менее привычного ему 'орка-танка'. И никто так и не смог доказать, что 'он - это она', чему Саша иногда тихо радуется и готовит очередную анонимную каверзу для злопыхателей.
  Другие варианты подходили мне несколько меньше (к примеру, платить дань вместо того, чтобы воевать), а потому я решил попробовать пойти на Подвиг.
  Шанс, что меня грохнут в процессе исполнения глобального сценария, приближался к 100% (рекомендуемый порог вхождения начинался с 20-30 уровня и 1.000 ед. Влияния, что само по себе было 'фактором риска'), зато у меня появиться шанс испытать невероятно яркие, ранее незнакомые ощущения, способные помочь мне полностью выполнить план по настройке капсул для Леонида. Я ведь собирался получить приключений на свою голову? Вот он шанс, да ещё какой! Тренировка Георга явно напомнила, что есть многое 'здесь', что мне ещё неизвестно.
  Кстати, вдруг стало очень интересно - а что будет, если я смогу каким-то чудом настроить четвертую капсулу за месяц? Проверил специализированные форумы и узнал, что тогда гильдия тестеров предоставит мне 'золотой профиль', скидки на услуги (ну, это понятно)... после подтверждения квалификации будет полное соц. обеспечение (не просто соц.пакет, как у тестеров 'средней руки', а целый комплекс услуг), ещё всякие-прочие дела... А вот это интересно, 'получает на время работы личную капсулу полного погружения в виртуальную реальность с vip-комплектацией для ускоренного восстановления после перегрузок в тестовом режиме' (как написано в инструкции). А Леониду это разве больше не требуется? Он ведь тоже настройкой занимается, или это типа 'пройденный этап' и он постиг 'Дао' настолько, что уже 'выше' этого? Ладно, не важно, читаем дальше. 'С возможностью дальнейшего выкупа оборудования, что при расчёте на типичную оплату с учётом скорости получаем'... Ого! Не думал, что тестерам могут столько платить. Впрочем, это именно что для мастеров 'золотые руки', как ещё называли 'золотой профиль'. А если удастся повыситься до 'платины', то... Информация оказалась неполной, будто несколько страниц вырвали, что для электронного документа выглядело странным. Если есть что скрывать, то могли бы просто перепечатать спорные места, это несложно. Хм, и тут вылезли какие-то 'непонятки', как бы не оказалось это очередными происками топ-кланов. Нет, ну надо же, и здесь они уже мерещатся...
  Ладно, не так уж мне и хотелось достичь невероятных высот в работе тестера. Ну, или если будет очень интересно, спрошу у Ивана. Только надо заранее подумать, что говорить, а то ляпну как в прошлый раз и он снова мной 'пол полировать' станет. Конечно, всё, что бы он не делал, оказывалось для меня полезно - не спорю, но ведь обидно летать по залу от каждого легкого тычка...
 
  Припомнив о чём вообще шла речь, переключился на восприятие трёпа соклановцев по общему чату (мыслеречь удобнее, а в клан-чат уже давно не заглядывал, всё равно основные сообщения в другие подтипы чата дублируются). Малышня активно обсуждала окрасы питомцев и совместно решала, какой цвет самый красивый. Попадались варианты с синим, желтым, красно-зеленым и даже серобуромалиновым. У руководства были соображения более практичные - Мильтё предпочла классику, 'черная кошка в чёрном комнате', а питомец у Логсё и вовсе оказался перекрашен в цвет 'хаки' (с целью маскировки в лесной местности; до этого был 'песочный' окрас для путешествия по пустыне). Васька, от природы бывший серым, а нынче скорее тёмно-серым, послушал доводы соклановцев и сообщил мне, что ему и так хорошо, после чего вновь погрузился в дрёму. Мда, надо бы восстановить ему Влияние, чтобы он вернулся в обычный график персонажей в вирте, а то спит, или дремлет, сутки напролёт (впрочем, в реальности кошачьи тоже обожают спать). Хорошо ещё, что во время битвы с 'черными' проснулся и помогал по мере сил, не вылезая из рюкзака, а то бы представляю какой кошмар начался, окажись мыши рядом с ним вновь - в начавшейся неразберихе травмы получили бы куда большее число жителей её Величества. Кстати, о королеве и пожелании, которое я хочу обсудить с кланом.
  Глава клана узнал, что именно я хочу и сразу сообщил, что мы такое просто не потянем. Мне, как игроку, ещё можно было рисковать по-крупному (при необходимости начну заново), а вот нпс отступать некуда. И тем более, после всего того, что им довелось пережить, сниматься с места и терять обретенное спокойствие было крайне неприятно. Договорились на том, что клан 'Котёнок' окажется на вспомогательной роли (подготовка местности, обеспечение снабжения ресурсами и расходниками, ремонт, лечение и прочие сопутствующие детали, от которых порой зависит исход битвы), а в самом бою помогут непосредственно трое соклановцев - Логсё, Мильтё и охотник (остальным нужно было ещё учиться, а пока посылать их в бой на врагов такого ранга, было слишком опасно, просто мастерства не хватит выстоять). Так что в 'кровавую сечу' пойдёт лишь небольшая группа, а остальные, включая прочих жителей моего домена и других соклановцев, будут помогать издали (эффективность существенно меньше, зато и риск гораздо ниже). Разумеется, эта договорённость не мешала нам и дальше участвовать полным составом в менее значимых событиях (не затрагивающих основы мироздания), как, к примеру, мы приняли участие в Великом Ритуале, но идти на верное самоубийство (полтора десятка 6-7 уровней против топ-кланов) - это было уже за пределами разумного риска. В частности, даже Страж и Сё не пошли бы, если бы не личная преданность: - 'Куда я, туда и они'.
  Потратив несколько минут на согласование деталей в письменном виде, вернулись к делам официальным.
  Иси, всё это время размышлявшая о чём-то своём и очень грустном, подтвердила заключение договора о взаимовыручке на ограниченных условиях (получилось что-то вроде 'обществ с ограниченной ответственностью' в юридическом смысле, но суть документ передавал верно). Теперь и в случае победы, и в случае поражения, особых преференций, или претензий к клану 'Котёнок' не будет. Практически все персонажи заключали подобные договора между собой и без особых сложностей его разрывали, часто переходя на сторону победителей, если становилось слишком 'жарко'. Контракты с ветеранами из числа моих союзников заключался отдельно, с повышенными обязательствами, помимо основного соглашения (типа 'это всё личная инициатива отдельных бойцов, а не всего клана'), а я решил выделиться на 'полную катушку' и заключил личный договор о взаимопомощи без ограничений с одной стороны и стандартный с другой (теперь, чтобы навредить мышам, сначала потребуется пройти через меня, а если же кому-то потребуется навредить именно мне, то клан Иси будет ни при чём). Теперь можно быть уверенным, что приключения мимо точно не пройдут, что мне и нужно. Всё же в общем случае ответственность договаривающихся сторон была равной и за поступок одного отвечали все, и от этого договора был всего один шаг до 'слияния' кланов/фракций в единую структуру. Что называется, 'гулять, так гулять', теперь я тоже оказался повязан с судьбой Владычицы как и Звезда (специально попросил его копию приказа и скопировал пункты с соответствующими поправками на то, что я не Аватар Света, но с сохранением общей сути). Королева мышей хоть и пыталась, но так и не поняла зачем мне это, хотя я и объяснял про 'капсулы, настройку, подвиги, карму' и всё такое прочее. В конце концов, просто приняла на веру, что 'раз надо, так надо'. И у неё оказались ограниченные вычислительные мощности для настолько изощренной взаимосвязи. Или же просто ещё не оправилась от перегрузки сознания...
 
  Официальная часть была закончена и в связи с резким изменением моего статуса, стало возможно вникать в проблемы мышей полностью.
  Первым открытием стало известие, куда в этот раз понесла нелегкая 'Тихого Шага'. Оказалось, что были некоторые редкие предметы, при наличии которых можно было бы усилить стартовый бонус малышки (что-то вроде бафа 'благосклонности звезд'). Вот и носиться король мышей по всей провинции (при использовании местных ресурсов бонус выше), в поисках средств, способным повысить шансы выжить у их общего дитя. А заодно получил список с указанием пригодных предметов, вдруг и мне что-нибудь попадётся подходящее?
  Потом, получил приглашение от Тисси - ей понадобилась помощь с разбором склада артефактов. Появились серьёзные подозрения, что там имеются проклятые предметы, либо где-то ещё, но довольно близко к 'Мышиному Холму'. Часть штрафов на котёнке, пока он тут носился и творил хаос, имела четко выраженный характер проклятья с большим перекосом в сторону безумия. Питомец смог отгородиться от внешнего источника сумасшествия, источником внутренним и продержался-таки до моего возвращения. Пришла пора расплатиться с этим нехорошим источником 9или источниками) сполна. А наличие у меня проклятых монет поможет точно выявить месторасположение заразы: - 'Подобное тянется к подобному'. Ещё бы отлично помогли освященные предметы, по правилу, 'единство и борьба противоположностей', но где их сейчас взять, приходиться обходиться своими силами.
  Конечно, не в один же миг у бывших слуг Её Величества 'съехала крыша', но и сам характер травмы предполагал очень сильное и постоянное вредоносное влияние, от которого они по каким-то причинам не могли избавиться. По логике, это был вариант носимого с собой проклятого артефакта, но Миральт постарался на славу и теперь на месте их гибели даже малейшего следа Тьмы не осталось. Так что задача облегчается и будем искать другие 'сюрпризы'. А затем рассказала 'государственную тайну', которая меня сильно напрягла. Выяснилось, что 'мыши в чёрном' скрывали свои параметры и от королевы тоже, так что отследить прогресс безумия не представлялось возможным. Мои товарищи, к примеру, даже и не пытались скрывать истинные значения от меня, а потому внезапный 'коллапс' в моём случае не грозит. Причина перерождения в тварей Бездны также стала ясна - Влияние обоих агентов к тому времени упало до минус тысячи (даже не минус сто, как было достаточно для Окончательной Смерти). Уж каким образом они умудрились так сильно просесть по главному параметру - бог весть. В свете новых обстоятельств неудивительно, что их сознание пришло к настолько существенному перекосу душевного равновесия. Если бы не помощь 'Звена', то им бы пришлось очень сильно постараться, чтобы исправить свою карму в следующей жизни. Подобно тому как существовала метка ПКшера, были и другие, к примеру, 'Ярый поклонник Тьмы', повышающий эффективность черной магии и той, которую кастуют они, и той, которая накладывается на них. Одной из особенностей такого 'подарочка' было отсутствие барьера сознания от Хозяйки Бездны. И если мне для привлечения Её внимания потребовалось открыться перед безумным хомяком, то жертвы 'Поклонения Тьме' были открыты 'по умолчанию' и как правило, вербовались силами Зла уже с самого рождения, когда им заранее отрезали все пути к другим Покровителям, а особенно, к Свету. В частности, если бы я умудрился создать нового персонажа после завершения карьеры в качестве 'Чемпиона Тьмы', то тоже получил такое 'счастье' и с гораздо большим шансом повторил бы свой Путь в Бездну, но уже без всяких бонусов, а Тьма обрела ещё одно Порождение. Такая уж сущность у этой Покровительницы, что она не любит соблюдать взятые на себя обязательства...
 
  Я направился к Тисси, а королева мышей отправилась оценивать ущерб, нанесенные тронному залу (вполне возможно, что одной стеной там дело не ограничилось). Добраться до 'Святая Святых' оказалось сложнее, чем я предполагал, поскольку в планировке строения применялась 'змейка'. В частности, это помогало не понести серьёзных потерь при прямом ударе, укрываясь за множеством изгибов стен, а также пола и потолка, которые, в свою очередь, были заполнены ещё и ловушками разных типов (чтобы захватчикам при штурме жизнь мёдом не казалась). Ощущение опасности вдруг стало потихоньку нарастать, а следом я врезался лбом в слишком низкое перекрытие. Вот же строители косолапые, это же надо было поставить балку в столь неудобному месте... Так, а это что за надпись? 'Место для удара головой'? Ну, блин, ещё и издеваются... Как не старался быть бдительным, но по пути ещё несколько раз сталкивался с неприятностями, а на последних метрах пришлось применять уменьшение размера и свойства проникновения, чтобы влезть в проём, рассчитанный на маленького персонажа, а затем возвращаться обратно, спотыкаясь и лезть в настоящий вход, тщательно замаскированный и потому мной ранее не замеченный...
  Тисси дожидалась меня у входа в спец.хранилище, разбираясь в нескольких ящиках, стоящих у входа. Доставала какие-то предметы, внимательно их разглядывала и перекладывала в другую тару. Несколько небольших штучек, сильно напомнили мне артефакты, виденные на 'мышах в черном': - Чистые, - сообщила подруга, заметив мой взгляд, и отложила их в другой ящик с пометкой белого круга. Завершив проверку вдвоём, решили зайти внутрь, заодно и занесём груз на положенное место (при начавшейся суматохе ящики не успели внести, а потом забыли). Дверь на склад открывалась каким-то шибко хитрым способом, потребовалось и мне с десяток раз подтвердить право присутствия с помощью выданного мне пропуска (одноразового, другие доступны лишь Службе Её Величества и королевской чете), да ещё и ждать пришлось, пока проход неспешно откроется: - Это чтобы успела придти охрана, если судя захочет приникнуть злоумышленник, а закрывается она гораздо быстрее, - пояснила Тисси странности механизма. Припомнив кто его создавал и что хранилось внутри, мысленно согласился с такой мерой перестраховки.
  Внутри тоже оказалось не все просто и каждый образец содержался в своей ячейке, отгороженной от остальных несколькими слоями защиты. А также удивила непроглядная темнота, но мышка что-то щелкнула и зажёгся неяркое освещение тревожно красного цвета, - Некоторые предметы восприимчивы к Свету, приходиться учитывать их особенности, - снова пояснила Тисси, что же здесь происходит.
  Осмотр начали с ближнего стенда, время от времени отвлекаясь, чтобы подтвердить допуск, право изъятия, осмотра, применения, размещения и прочего, что стало серьёзно доставать уже через десяток минут, но подруга всё также, не теряя сосредоточенности, выполняла нужные действия, видимо, уже 'на автомате'. А вот я тихо бесился от этого царства паранойи. Оставить меня тут на несколько дней и у меня тоже 'шиза' разыграется...
  Поймав на себе тревожный взгляд Тисси, перевёл мысли на другую тему и вдруг застыл без движения - предмет, только что отложенный мной как чистый, слегка завибрировал в унисон с проклятыми монетами и стал постепенно менять очертания и принял свой настоящий облик. Просмотр лога подтвердил, что он и был таким изначально, это не новопроклятая вещь, как получилось с моей перчаткой. Перевёл взгляд на другую вещь в лапах мышки и она также приняла вид проклятой, - Опять чистая, - вздохнула Тисси и отложила предмет в сторону.
  У меня глюки, или...? Стараясь не делать резких движений, обвёл взглядом помещение и всё вокруг, включая воздух, казалось мне проклятым (это в лучшем случае), или на самом деле было таковым (в худшем). Мрак становился плотнее, слегка затормаживая мои движения. При простом перемещении не видно, а резкие движения, к примеру, как бы случайно соскочивший локоть, замедлился. Видимо, это не даст уйти отсюда бегом:
  - Тисси, а вот здесь все вещи нужные, или какие-то можно разобрать на унирес? - попробовал я проверить одну догадку. Обычная вещь разбираться сразу, давая ресурс, а проклятая не только ничего не даёт, но и отнимает.
  - Почти все, а что? - удивилась мышка.
  Тьма вокруг продолжала сгущаться. Интересно, а подобное тронет подобное? Насколько я помню опыт Чемпиона, то нет, да и связи у этого сгустка Тьмы с основной Покровительницей нет - мешает эффект тронного зала. В чистой боевой силе я не одолел и девять монеток, а сейчас кроме них, рядом целая прорва проклятых вещей. Рисковать не стоит, так что попробую его сначала обхитрить.
  - Да мне немного не хватает для заточки перчатки и я подумал, что можно взять тут кое-что из не нужного, - темнота замедлилась, а ко мне тоненькой струйкой стала поступать темная энергия. Что примечательно, не дикая, рассчитанная на подавление воли и превращение в безмозглого зомби, какая шла к Тисси, а она этого не замечала. А структурированная, позволяющая сохранять сознание ясным и творить зло с холодным рассудком. Работает, статус потенциального врага снят, чувствует во мне родственное начало. Теперь надо укрепить уверенность, что я служу его госпоже, чтобы уйти без существенных потерь.
  - Давай лучше я тебе передам нехватку, потом вернёшь. Сколько нужно? - перешла на деловой тон подруга.
  - Понимаешь тут какое дело, - начал я, следя за обстановкой вокруг, - Если возьму у тебя, то потом надо будет вернуть. А если возьму тут, то это будет как бы ничейное.
  Мышка нахмурилась и сообщила: - Это будет кража, - Мрак не двигался и создавалось впечатление, что прислушивался к нашей беседе. Тоненький ручеек силы становился немножко больше.
  - Ну что ты, почему сразу кража. Хозяева погибли, королеве ещё не заходила, надо пользоваться моментом, пока не всё ещё учтено.
  Темнота чуточку сгустилась, но сейчас не столько сковывала движения, сколько обтекала туловище. Как раз именно такой барьер от урона и защищает, замедляя попавшие в него враждебные элементы. Жаль, что против более совершенных типов ущерба не защищает, к примеру, сила стрелы напрямую зависит от её скорости, а огонь сколько не тормози, он всё равно жечься будет...
  - Ну... если тебе очень надо... - заколебалась Тисси, - нет, лучше взять в другом месте.
  Блин, мышка слишком прямолинейная, чтобы подыграть мне, а намекнуть я не могу, у неё такой менатльной заглушки как у меня нет. Поток злой энергии также скручивался тугими жгутами вокруг мышки, но не обтекал, а скорее душил и заставлял сильнее втягивать в себя порченный воздух, отравляя легкие, через которые проникал в кровь, достигал центров Силы и очень медленно обращал мою подругу в Порождение Бездны (чтобы не заметили раньше времени). А на этом желании остаться скрытым, тоже можно сыграть.
  - Тогда, давай пройдёмся, покажешь дорогу, а потом пройдём к Тронному Залу, там как раз стена рухнула, надо бы помочь.
  А следом мощный узконаправленный всплеск эмоций, общий смысл которых сводился к тому, что 'королева сейчас слаба, я жажду под видом ремонта разрушить остальные препятствия к высвобождению Тьмы из-под гнёта мышей, а затем захватить власть и с помощью хранилища артефактов поработать весь мир'.
  Ясное дело, на самом деле я так не считал, но проверка прошла успешно и темнота купилась на актерскую игру (спасибо высокому убеждению и скрытности, а также разведке, что я об этом вообще узнал). С одного из стелажей ко мне в руку переместился какой-то продолговатый предмет, напоминающий с виду обычный кирпич. По свойствам, которые с большим трудом удалось прочесть, это была мощная взрывчатка. Мраку пришлос отвлечься на передачу мне предмета и темнота вокруг Тисси ослабла, - 'То, что надо для разрушения стен. Ещё бы что-нибудь против королевы', - усиленно подумал я в пространство и уже на выходе из хранилища в другую руку попала тонкая леска с какими-то рунами. Мышка вздохнула облегченно, хотя наверное и не поняла причины. Предмет оказался настолько убойным, что я даже удивился настолько сильно затаившийся мрак ненавидит Иси. Первому встречному оружие 3+3 уровня не дают, пусть даже и проклятое...
  Весь путь до тронного зала пришлось периодически посылать мысли-направляющие, чтобы артефакты не распространяли тьму вокруг себя, задевая окружающих, - 'Только против стен, освободим главные силы и только тогда нападём на королеву'. Тисси под конц маршрута начала нервно коситься на меня, но молчала. теперь бы дотянуть, не раскрываясь, чтобы мрак проник слишком глубоко, но и не закрываясь в глухую, чтобы он не шёл на окружающих. И всё ради того, чтобы не спровоцировать Прорыв Тьмы прямо у мышей под носом. Сил у мрака сейчас много, может и не сдержаться, тем более что жителей сейчас внутри очень мало, с пришлыми лекарями, которые оказались вновь нагружены работой, и сотни не будет...
  Обрушилась, как оказалась, лишь парадный вход, слегка помяв некоторые ловушки. Группа мышей сейчас занималась укладкой кладки обратно и ремонтом повреждений. Заходя в тронный зал я почувствовал крохи силы 'своего' котла и как вяло сопротивляется их давлению темные вещи, которые оказались у меня волей судьбы и путём небольшого театрального представления. Выбрав в качестве цели разумные стены с осколками артефакта (5 уровень), попросил придержать мрак, пока я объясню ситуацию королеве. Прошла пара мгновений и я с облегчением заметил, как тьма оказалась загнала внутрь предметов. Подошёл к Иси и быстро пересказал суть дела направленным посланием. Та слегка кивнула, передала мне ответный сигнал 'поняла, работаем по утвержденному плану' и не спеша расположившись на троне, достала изнутри какой-то старый свиток с печатью Света. Живём!
  Мощный удар сотряс 'Мышиный Холм' и я тут рассеял Светом энергию тьмы вокруг меня (и немножко внутри), а затем сконцентрировался на удержании взбесившихся проклятых вещей. Я так и чувствовал исходящую от них ненависть с одной мыслью: - 'Предатель! Убить!' - На полминуты моих сил хватит, а там, надеюсь, и помощь придёт. Следом произошёл ещё один удар, потом ещё. Затем стена, отделяющая нас от склада, тоже рухнула и нам открылось жуткое зрелище, как черная змея, состоящая из множества проклятых вещей, оказалась заточена в сферу ослепительно сияющего света и содрогалась от периодически врезающихся в него лучами чистой Силы, почему-то мерцающими всеми цветами радуги. Завораживающее зрелище, жаль, что меня от него постоянно отвлекает леска, желающая меня задушить...
  Отвлекшись от происходящего, я только и мог что держать темные 'игрушки' от себя подальше, даже перейдя на применение мгновенных зелий, но получалось не очень успешно и иногда получал болезненный удар, то стремительным росчерком острого лезвия, то каплями кислоты, разъедающей окружающий ландшафт и портящей мне экипировку, то облачками яда, снижающими мне параметры. От увлекательного занятия отвлекло вмешательство чьих-то сильных рук, связавших леску в узел. Поднял взгляд и узрел перед собой улыбающегося Логсё: - Что, Гена, решил размяться? - и не дожидаясь ответа глава клана нанёс ещё один удар чистой Силой по извивающемуся Змею, - Навались! - скомандовал он и побежал к остальным соклановцам, затянувшим хором что-то ритмичное на непонятном языке. Хм, в нашем строю прибыло.
  Следом по телу босса-змея пронеслась вспышками целая серия ударов, на этот раз закончившаяся крупным взрывом, а затем и малым, прямо рядом со мной. Камень-взрывчатка дождался своего часа, когда давление на него ослабнет и врезал мне по 'самое не балуйся'. Мимо проскочил раненный Страж (похоже, защитил меня 'силовым полем' и основная часть урона перешла ему) и с натугой швырнул во врага огромный кусок камня. Атака оказалась неожиданной и босс-змей сбился с ритма. Восстанавливая здоровье из красной зоны, я осмотрелся вокруг и последовал к союзникам, на оставшееся пока что пустым, тринадцатое место, где уже принимал посильное участие Васька. Вот же, неуловимое животное, когда только из рюкзака выскочить успел? Вроде бы к складу шли вместе, потом я стукнулся головой, упал, а когда поднялся, рюкзак был легче... И правильно сделал, нечего было и ему под мрак подставляться, с его-то кармой...
  Заняв позицию, сконцентрировался на поддержании узора плетения заклятий и стал вносить в него свой вклд через уни-крафт, полностью отрешившись от окружающего мира. Как я уже знал, xnj стоя в магической фигуре, довольно опасно отвлекаться. А если кто нападёт, то есть те, кто защитят заклинателей, например, те же питомцы. Хех, как говориться, 'Да ладно, это все лишнее - ты, главное, дверь держи'. Но всё же обратил внимание, когда раздался слитный рёв толпы:
  - Во славу Света! - и на проклятого змея обрушилась мощь нескольких десятков Паладинов из Ордена Длани. Я мысленно присоединился к общему настрою (к сожалению, кричать, находясь вблизи могущественных магических потоков было рискованно) и задумался, неужели противник оказался настолько силен, что для его истребления послали целый рейд? И сколько нас тут сейчас? Командный интерфейс показывал полную информацию лишь по наиболее близким ко мне персонажам (соклановцам), а про остальных я получил лишь общее представление, но по всему выходило, что народу собралось здесь немало. По случаю, припомнил, что в некоторых онлайн-играх с открытыми данжами, были случаи, когда альянсы многих гильдий шли в бой на одного босса и некоторые битвы длились больше суток. Надеюсь, это не наш случай...
  Змей предпринял очередную попытку массовой атаки, но на этот раз до нас докатилась сильно ослабленный удар, а вокруг паладинов засверкало многоцветье разнообразных щитов. Красиво, да к тому же ещё и эффективно. Впрочем, Магистр всё равно бы остался недоволен, поскольку мешает укрыться в тенях. О, а вот, кстати, и он, собственной персоной, повесил какую-то травму на змея и тот не смог её сразу сбросить. Похоже, мы и в самом деле нарвались на рейд-босса, но ничего, теперь можно было не волноваться,что он сумеет вырваться и добраться до нас, от этих ребят просто так не отмахаешься. Да и эффект аур 'Уважаемых' суммировался в очень даже приличную величину, я даже мог склянки применять через раз. Живём!
  В перерывах между раундами, я время от времени посматривал в лог. Массовые АоЕ атаки, смена фазы, разделение на трёх големов, у каждого из которых своя 'фишка'. Снова смена фазы, теперь на множество мелких юнитов-обломков, опять смена фазы (да сколько их у него?), большая черная жижа и наконец, поражение, завершившееся сильным землетрясением, сбившим меня в ног. Фигура, вычерченная союзниками, что удивительно, не распалась и линии продолжали висеть в воздухе, или проходить сквозь обломки (хотя некоторые помехи и появились), а большинство соклановцев на ногах всё же устояли. Мда, у них опыта во всяких там пентаграммах куда больше, чем у меня...
  Поддержание сферы Света продолжалось и постепенно оскверненная земля, ставшая таковой из-за влияния тьмы, возвращалась к изначальному нейтралитету. Завершив с последствиями битвы, каналы подпитки растаяли и она распалась. Последний луч Света, попал на леску и обратил проклятый предмет в пепел, тут же развеяв его по ветру. Ого, а здесь теперь не слабый сквозняк и крыши что-то не вижу, только её обломки. Эх, мне бы ещё с десяток таких лучей, для проклятых монет, но похоже, заклинание со свитка, которое соклановцы поддерживали, было рассчитано лишь на те предметы, которые располагались в хранилище, поскольку ничего, кроме них, они не задели. А вот проклятый змей порезвился в волю, как бы снова перестраивать домен не пришлось...
  Команды спасателей, зачистки и экстренный совет по чрезвычайным происшествиям, включая меня, ещё некоторое время занимались исследованием местности вокруг, выискивая следы тьмы и предавая их очищению. У Иси нашлось на удивление много целевых вещей для борьбы с Тьмой, начиная от чёток и набора малых свитков Света, заканчивая даже такой редкостью, как 'Очищающий Огонь', примененного по останкам Темного Змея, ни с того, ни с сего, вернувшегося из Бездны и возжелавшего второй раунд. Использованные расходники были подозрительно похожи на те, которыми пользовались дознаватели. Уж не из-за подобных действий, мышам не хотелось встречаться с церковниками? Впрочем, не моё дело, главное, что нам сейчас этот запас очень помог. Да и если смогли союзники их обокрасть, значит, те не обладали достаточно высоким значением Влияния, следовательно, мне их и не очень-то и жалко. В отличие от трёх единиц кармы, которые у меня отняли за сделку с Мраком. Хотел бы я знать, как ещё можно было бы вывернуться из той западни склада артефактов Тьмы без серьёзного риска для жизни (моей и Тисси). Ладно, что было, то прошло...
  Ясность в ситуацию внесла Иси, пояснив, что многие вещи, которые сейчас пошли в дело, действительно были 'позаимствованы' из запасов церкви, а также очень помог Миральт. Уж кому, а персоне такого могущества различить проклятые вещи рядом с собой труда не составило. Но инструкция гласила, что сначала местные жители должны попробовать справиться своими силами. Помогать материально было не в их правилах: 'Нужно давать удочку, а не рыбу', правда, в данном случае, передача некоторых полезных предметов оказалась важной составляющей успеха.
  А потом обрадовала меня новостью, что вполне рассчитывала на подобный исход, поскольку ещё раз подтвердилась её догадка, что неприятности ко мне липнут. И теперь уже в буквальном смысле, потому что взрывчатка ослабила мою защиту и куча мусора опять придала мне статус 'Чудища', как и многим здесь присутствующим.
  Совместными усилиями, мы привели друг друга в приемлемый вид и пришли к выводу, что теперь можно возвращать ушедших в 'Старые Развалины'. Сейчас 'Мышиный Холм' наконец-то стал вновь безопасной территорией. И в отличие от моего домена, для этого потребовалось гораздо меньше разрушений - отделались всего лишь третью всех укреплений и необходимостью внепланового ремонта для другой половины построек. Как говорил один экзорцист, на фоне пожара: - 'Теперь этот дом чист', - Очень подходящая фраза к нынешнему виду домена. Вот только опять же, в отличие от моих сложностей со своей деревенькой, восстановлением 'Мышиного Холма' собирается заняться сформированный альянс кланов и фракций, а потому вполне можно было перестроить его всего за несколько дней, для повышения степени укреплений (в планах этот пункт был, хоть и не такой обширный, как стало нужно сейчас). Как отметила Иси, 'каждый домен хотя бы раз в месяц нужно полностью перестраивать', так говорила её мама, ей - бабушка. И мы сейчас наблюдаем ещё одно подтверждение общего правила. Выходит, не я один такой неудачливый, много кто мучается с владениями. А заодно стала понятна тяга не слишком сильно рваться вперёд у некоторых товарищей. Удалось достигнуть определенного уровня и хватит, дальше можно просто жить в своё удовольствие...
  Заодно королева уточнила, что мне не обязательно оставаться здесь, есть куда более полезное дело, которое кому попало не поручишь, а именно, заключить союз с фракциями вольных поселений Светлых. Поскольку я всё равно туда собирался, то почему бы не отнести дар не только свой, но и от их клана? Заключить альянс сразу с несколькими влиятельными организациями куда предпочтительнее, чем с каждым вести переговоры отдельно. Полномочия для подобного рода сделок мне выдадут, а подготовленный набор предметов имеются в 'Старых Развалинах'.
  Уже подготовили? И когда только успели? Или это у них стандартный набор, к примеру, 'для крестьян, ?4 - степь/чернозём'? Ладно, на месте разберусь...
  После королевы кто мне подошла Тисси и попросила привести Сакри, уж очень ей гочется ему в глаза посмотреть.
  - А на Возрождение ты его отправлять не будешь? - поинтересовался я. Надо же знать, что можно пообещать парню, а то крутой нрав подруги ему уже известен.
  - Только пару раз, - под моим внимательным взглядом, мышка поправилась, - Пару десятков раз, не больше, - и взгляд такой честный-честный.
  Похоже, по возвращению его будет ждать получение медали 'Мученик'... Мда, задачка будет не из простых - не каждому захочется идти обратно, в полуразрушенный домен, чтобы его заставляли трудиться на общее благо, да ещё под тумаки супруги (заслуженные, кстати, а не фиг было убегать в самый ответственный момент).
  Потом Тисси тихим шепотом сообщила, что была бы очень рада, если бы я где-нибудь достал предмет экипировки 'стальные когти на 3+ уровень с возможностью перемещаться на двух и четырёх лапах'. Политика клана на развитие разумности, это, конечно, хорошо, но ведь есть предел терпению, а интенданты отказываются выдавать, ссылаясь на приказ королевы. Тип питомца, под которого затачиваются когти, кстати, не важен - если что, она и переделает под свой размер, не впервой и инструменты подходящие есть - я обещал поискать.
  Следующим пунктом шла подготовка наших 'даров доброй воли'. Староста заверил, что подготовлена первая пробная партия, как и рассчитывали. Потом может потребоваться подгонка под местные условия, так как точные потребности тех жителей нам неизвестны и приходилось ориентироваться лишь на общую информацию и личный опыт, а потому некоторые предметы могут не подойти. Вполне возможно, что у Иси будет та же ситуация, впрочем, право скорректировать перечень поставок также есть (утверждать решение будет всё же королева). Вот и славно, с этим разобрались.
 
  Перемещение по выданным координатам, позволило не только попасть именно в сами 'Старые Развалины' (а не скажем, в ров неподалеку, как бывает у персонажей с негативным Влиянием), так ещё и в наиболее живописное его место - рядом с бывшим наблюдательным постом на вершине довольно большого холма (по крайней мере он таковым был, прежде чем тут прошёлся Катаклизм, обративший когда-то преуспевающий город в груду обломков...
  Встречающими, что интересно, оказались не только мыши, как я ожидал увидеть, а были здесь ещё и эльфы из клана 'Лесного Братства' с уже подготовленным грузом. Участники общего альянса, из которых вышел 'Тихий Шаг' и сейчас они дожидались, кстати, не меня, а приглашения к очередной битве после Возрождения. Обладатель одного из нужных клану предметов, отказался его продавать, заявив, что он лучше отберёт у покупателя все деньги, да ещё и при товаре останется (хаосит, что с него взять).
  Всё это я узнал в довольно быстрой скороговорке одного из встречающих, продолжающего внимательно следить за сообщениями. Подумал и отвлек его вопросом, где я могу найти Сакри. Тот скривился и посоветовал идти по следу разрушений. Где громче всего что-то бьется, или ломается, там и находится нужный мне субъект. Поблагодарив за помощь, последовал совету и всего за пару минут обнаружил возмутителя спокойствия в одной из кладовок, откуда его пытались выковырять несколько сотрудников, напомнивших мне завхозов,а ещё отцов-экономов из церкви - очень уж характерная тяга к сохранению имущества, граничащая с 'хомячеством'. И одним характером это не ограничивалось, они ещё и внешне были похожи на хомяков. Хм, может это они и есть? Что-то они не спешат представиться, увлеченные своим делом.
  Появление нового лица не осталось незамеченным и среди поклажи мелькнул любопытный нос мыша, по которому он тут же и получил какой-то тяжелой штукой, брошенной одним из 'хомяков'. Нет, товарищи, так дело не пойдет. Притормозил очередной бросок снаряда, объяснил причины, по которым я сюда пришёл, получил ожидаемый ответ, что ничего я от них не получу без письменного указания их непосредственного начальства, но перестрелку временно прекратили и даже недалеко отошли, бдительно наблюдая за доверенным имуществом. За время дипломатических переговоров, котёнок выбрался из рюкзака и неслышной тенью прокрадывался в тыл к цели (если удастся договориться, то он просто уйдет, а если нет, то будет убеждать по-своему). К сожалению, переговоры с неугомонным мышем результатов не дали ('мне и тут хорошо'), поэтому я разрешил котёнку действовать на своё усмотрение. Что меня удивило, так это методы. Он просто напал и отправил его на Возрождение, пробежался до точки воскрешения, прибил его там, проследил перемещение, отправился следом и настиг его снова. А затем, догонял, загонял, бил, снова догонял и так до тех пор, пока клиент не дозрел до согласия отправиться к Тисси под клятвенное заверение, что если Сакри будет 'вести себя хорошо' (подписав подробный перечень действий, которые считаются нарушением договора, составленный за время прочих его выходок), то и Васька не нагрянет к нему с очередным 'визитом вежливости'. Пока котёнок занимался 'воспитательной беседой', я смог не только разглядеть обитателей 'Старых Развалин', но и определить на глазок, кто коренной житель, а кто прибыл недавно, из 'Мышиного Холма'. Если при виде несущегося на них расового врага, они бросались с воплями врассыпную, значит, местные. Ежели молча давали стрекача по предварительно рассчитанному маршруту, обрушивая позади заранее подготовленные препятствия, то это был наш мыш, приезжий.
  Пока питомец направлял хулигана на 'путь истинный', улицы быстро опустели и прибыла городская стража. Оценив с кем им предстоит иметь дело, они предприняли стратегическое отступление, вызывая подмогу. Я попытался объяснить им в чём заключается ситуация и что бояться не надо - заберём Сакри и уйдём, действуем с разрешения королевы Мышиного Холма и т.д., но они не слушали и когда отрядов набралось штуки три-четыре, бросились в бой. Отношения именно со стражей 'Старых Развалин' у меня оказалось низкое, а навыка дипломатии не хватило, чтобы коренным образом переломить предубеждение к расовому врагу (первая встреча давали слишком огромный штраф). Так что пришлось вмешиваться и вытаскивать пета из заварушки, а Сакри, воспользовавшись суматохой, тут же сбежал и устроил ещё один погром, чем нарушил своё обещание. Попробовал обратиться к эльфам, но они снова отправились в поход, а никого другого, способного остановить побоище я тут не знал.
  В результате активных боевых действий, мы постепенно перемещались по городу. Штрафа мы не получили, поскольку стража атаковала нас первыми и без веской причины с точки зрения закона. Битва шла с переменным успехом, между точками Возрождения внутри поселения, с постепенным вытеснением нас к местной тюрьме, в то время как мы пробивались на выход, а затем пытались отыскать Сакри и переместиться вместе с ним в 'Мышиный Холм' (как я заметил, моего Влияния было вполне достаточно, чтобы его связать; подходящий моток веревки нашёлся в одном из подсобных помещений). А затем нас загнали в подвал винного магазина. Мы уж было обрадовались отдыху, но передышка оказалась недолгой - стражники где-то откопали жутко вонючую и ядовитую смесь, и стали выкуривать нас наружу. Если я ещё мог держаться более-менее без штрафов, то Ваське стало ощутимо хуже. Пришлось прорываться и продолжать сражение по новому кругу.
  Следующей отстановкой стал чердак. Нам удалось обрушить лестницу и довольно успешно держать напор, пока оппонентам не удалось расшатать стены здания. Мы вовремя спохватились и успели перемахнуть на крышу соседнего условно-целого здания, а стража на минуту оказалась погребена под обломками. Времени нам как раз хватило, чтобы вломиться в лавку, где засел и набивал пузо Сакри, скрутить его и даже вывести груз за пределы ворот, пробежав через крупную дыру в стене. Стража решила за нами не гнаться и можно было перевести дух. Я выражать своё мнение об поступках сорванца не стал, всё равно 'в одно ухо влетит, в другое вылетит'. А вот котёнок разошёлся в полную силу - бил, пытал, калечил, рвал на части, возвращая и продолжая истязания. Я уже всерьёз задумался, не остановить ли котёнка, когда получил приглашение к беседе с Советом Старейшин, правящих в 'Старых Развалинах'. Только сейчас им наконец-то стало интересно, зачем мы пришли и разговор начали сразу с обвинений и требований компенсации. Посмотрел на их характер, так и есть хаоситы. Что-то не везёт мне нынче на собеседников...
  Как выяснилось через несколько минут, хоть и были они официальной властью, но реальным влиянием пользовалась другая персона - дальняя родственница клана Иси, которая смогла отвлечься от очень важных дел лишь сейчас и объяснила, что конечно ожидала нашего визита и благодарна за то, что мы забираем 'это четвероногое недоразумение, по ошибке природы, являющееся мышью' (похоже, речь о Сакри), но ведь могли же мы поступить значительно мягче, без лишней жестокости. Я подумал и согласился, что возможность была, если бы к нам не вышли хаоситы. Как я уже успел убедиться, с ними у меня никак не получалось найти общий язык. Правительница подумала и сообщила, что дальше я буду вести дела со 'Старыми Развалинами' лишь на окраине, у жилых мест сторонников Порядка. По крайней мере, дальше для котёнка путь закрыт. Расположение последователи принципиальной склонности жили как поселение в поселении, но нам хватило обменяться несколькими словами, что понять друг друга и наладить передачу грузов по цепочке сюда, а уже отсюда, с помощью телег, доставлять по нужному адресу. Несколько персонажей вызвались нас сопровождать, но основную часть боевой силы составлял наш стратегический резерв - при необходимости мы могли вызвать подмогу, а пока нападений не было, пусть лучше союзники занимаются крафтом. Просто так идти и скучать, было не самой лучшей альтернативой, а 'на ходу' эффективность получалась со штрафом.
  Так что решили, что лучше потратиться при нужде на вызов, чем тратить время и силы впустую (всё равно грабить у нас нечего, либо нужные слишком серьезные 'благородные разбойники' для величины нашей добычи). Большинство изделий было с нейтральной, или даже хаотической склонностью, но для сельхоз-инструмента это было неудивительно (в своё время я из стога сена под амбаром мышей вилы забрал и ничего, на эффективности деревни это никак не сказалось). Из типичного облика повозки не выделялась даже кляча, имеющая куда более жалкий вид, чем спеленутый Сакри на дне повозки - первый рейс к 'Мышиному Холму', телепортом получалось слишком дорого. Впрочем, нам такие поездки были уже не в первой. После краткого совещания, решили, что изменением их до принципиальной направленности будет заниматься Звезда. Всё же никто из нас пока сотней Влияния не владел, чтобы выполнять ту же работу, что и Аватар (благодаря его свойствам он даже не занимал места в повозке - ни веса, ни объёма; прямо-таки бесплотный дух, которым он, по сути, и был). Всю дорогу мы с котенком внимательно изучали что входило в комплектацию, чем отличались одни наборы от других, обсуждали варианты маршрута, схемы возможных нападений и защиты от них - что угодно, лишь не маяться от безделья. Если нам уже сейчас скучно, то что начнётся когда мы станем ездить между поселениями, находящимися на огромном расстоянии - бонус скорости распространялся лишь на полностью положительно-заряженные объекты. Впрочем, по пути удалось установить, что есть некоторый лимит, который всё же иметь можно, но каждый элемент снижал скорость согласно своим параметрам, в первую очередь, цене. Конечно было забавно наблюдать как огромная телега, груженная строевым лесом, резко замедляется из-за всего одного тщедушного хаосита, присевшего рядом с возницей, но таковы были странные и не всегда понятные законы игровой механики 'Сакрального Мира'.
  После того, как сгрузили благоверного радостной Тисси, мы удалились с целью разведки местности. А уже на известное место, куда привезли груз от клана Иси, перемещали и свой груз, чт обоходилось нам, благодаря плюсовому заряду, не так уж и дорого. Нервы, потраченные на монотонную дорогу мне дороже. Что интересно, местные почитатели Света радовались положительно-заряженным вещам куда больше обычных и брали любые, даже им не нужные (переделывали потом под свои нужды). Это было и напоминание об их Покровителе, и гарантия что собственность забрать у них хоть и будет возможно, но очень дорого, да ещё и риск травмы минимальный - даже если наступить на граблю со склонностью к порядку/добру, то можно просто пройти сквозь, если сознательно не пожелать получить удар в лоб, или куда-нибудь ещё. Размер и форму изменять под делания владельца такие вещи тоже умели - кое-кто умудрился и спину себе серпом почесать, и ничего, только говорит, 'очень уж щекотно получается'. Попробовал бы он с обычным оружием труда так поступить, мигом бы ко мне в клиенты попал. Кстати, когда крестьяне узнавали мою специализацию, то предлагали задержаться, а то и вовсе поселиться у них - хорошие лекари нужны везде. Так и получалось, что я занимался срочными больными, а потом самостоятельно догонял нашу повозку. Хоть какое-то занятие... Цок, скрип, цок, скрип... Стучат копыта лошади, шумит рассохшимися досками телега, а дорога всё тянется и не видно ей конца...
 
  Несколько раз на нас всё же напали разбойники и получали по 'первое число'. Мы сильно устали от однообразия пейзажей, монотонного путешествия, так что появившихся на нашем пути бандитов, принялись лупить с огромным удовольствием, а потом зажали на респе и даже кидали жребий кто кому достанется (на всех нас жертв избиения не хватило). К сожалению, кто-то из них успел сбежать и предупредить товарищей, так что дальнейшая дорога шла уже без происшествий. Жаль, я очень надеялся, что они захотят отомстить за погибших подельников, я ведь не просто так добивался их Окончательной Смерти. Похоже, на этот раз меня ждёт испытание скукой. Может тогда на арену записаться? Помнится, у Георга была подходящая коллекция, может сейчас куда лучше могу справиться? Проверил по списку контактов, 'онлайн', вот и славно. Помятуя, что Георг предпочитает общение голосом, послал приглашение на сеанс связи. Он ответил быстро, но оказался несколько занят битвой с рейд-боссом и попросил позвонить позже. Впрочем, через пару минут статус сменился на 'Возрождение' и ответил сам:
  - Удивительное дело произошло сразу после твоего звонка, Гена. У рейд-босса включилась скрытая способность, отправившая всю нашу пати в 'вайп' за пару минут. Представляешь, оказывается именно у этого моба начало новой фазы происходит на 29% и превышает его норму дпс в 4 раза. Можно сказать, уникальное существо, больше ни у кого какого фокуса не замечал. А что тебе, кстати, нужно?
  В голосе Георга явно слышалось напряжение и похоже, он считает финт босса,напрямую связанным со мной, плохое начало для беседы.
  - Вспомнил твою тренировку и подумал, что стоит продолжить повышение мастерства, - сообщил я причину звонка.
  - Тогда простая программа и даже продвинутая, после 'жемчужной коллекции' тебе уже ничем не поможет, разве просто опыт подкачаешь, так что нужны специальные наборы 'фантомов'. Потребуется доступ к хранилищам главных фракций, или же к кланам из топ-тысячи. Это и само по себе недешевое удовольствие, а уж накануне подготовке к всемирному турниру кланов и тем более.
  - А ты помочь можешь, или посоветовать кого? - попробовал я уточнить варианты.
  - Только если своим, из клана 'Первых'... Но у нас уже все команды укомплектованы, - тут же поправился Победоносный.
  Вот не верю я, что у них всё так гладко, те же 'Победители' наверняка стараются выбить ключевых персонажей, как поступили в своё время с надежными новичками для теста той самой 'жемчужной коллекции'. Но учитывая его отношение к моей неудачливости, он точно не станет подставлять своих под 'несущего проклятье'.
  - Кстати, довелось мне встретить в логах интересную запись, - продолжал Георг, - У тебя, случаем, нет с собой проклятых вещей? - похоже, не одному мне пришла подобная мысль в голову и знакомая интонация намекает, что лучше отвечать честно.
  - Есть, девять монет древних империй, - признался я, убедившись что они всё ещё со мной, и удивился, почему они сейчас на откате и штрафов от них на мне нет.
  - На седьмом уровне и сразу девять? Даже по самым скромным прикидкам, это штрафы в две-три тысячи монет, а если униресом то и все десять. Ты кому дорогу умудрился перейти, что они пошли на такие траты, вместо того, что тебя грохнуть? Хотя... с твоими талантами это не сложно, да и статус у тебя изменился, поздравляю товарищ 'Слуга Истинного Света'. В следующий раз постарайся так не глупить, нейтралом жить гораздо легче.
  - Что значит в следующий раз и почему несколько тысяч, они же по сотне каждая стоит, а потому лишь девятьсот, или я чего-то важного не знаю? - поинтересовался я.
  - С монетами всё довольно просто, это особенность игровой механики даёт наценку. У каждой вещи есть не только стоимость, но и специализация. К примеру, медный слиток для создания медного же кольца даёт 10% к эффективности (из суммы всех бонусов вроде дополнительного прироста опыта, снижения штрафа неудачи и так далее). Уже поэтому для начинающего ювелира он стоит на одну десятую выше. Затем в дело вступают законы рынка, спроса и предложения. Сейчас на игровом аукционе на монеты древних империй, из-за их особых качеств, огромный дефицит, что отражается на общей стоимости, включая и проклятые варианты. Ты, кстати, учти, что снятие проклятья - огромный риск, и мало кто за это берётся без серьёзных причин, тем более что на ритуал требуется около 90% базовой цены предмета. Гораздо выгоднее где-нибудь закопать, со временем эффект ослабнет, можно будет найти освященный предмет, способный помочь в нелегком деле, или, к примеру, вручить карту сокровищ конкуренту. При неудачном открытии клада, проклятье навешивается сразу и персонажи до двадцатого-тридцатого уровня после такого счастья, как у тебя, предпочитают начать заново.
  Кстати, когда нового персонажа делать будешь, рекомендую взять лесного эльфа-ассасина. В "Бескрайнем Лесу" начались серьёзные разборки с 'Сынами Ётуна', но по договору кланов, игрокам сильно не мешают. Отличное место для кача. По расчётам аналитиков их эффективность до десятого уровня выше на 1,7%, после на 1,4%, и в течение ближайших трёх месяцев их нерфить не будут. Потом перекинешься в нужный тебе билд. И ещё, если тебя не затруднит, постарайся не связываться со мной, пока не избавишься от проклятых вещей, а также вообще с другими персонажами, опасно это, и для тебя, и для них, - поведал Победоносный.
  Совет дельный, но откуда я раньше мог узнать, что они и так делать умеют?!
  - Спасибо за помощь, Георг.
  - Не за что Гена, - и Победоносный отключился, добавив моего персонажа в 'список игнорирования' с условием возвращения в знакомые/друзья: 'отсутствие проклятья, или проклятых вещей', а затем пришло такое же уведомление от клана 'Первых' и их союзников, с аналогичными условиями. Поговорили, называется...
 
  До конца дня продолжал скучное занятие. Это даже не рутина на работе, просто тупо ходить, щелкать и идти дальше. Надоело! Но я держался и продолжал выполнять данное обещание. 'Взялся за гуж, не говори что не дюж', мда...
  В очередной раз открыв карту для проверки следующей цели, я увидел другое сообщение, которому обрадовался куда больше новых координат.
  'Задание Заключить союзы с вольными поселениями Света успешно завершено. Известность вашего домена повышена. Теперь Вы можете улучшить свои земли до 3 общего уровня. Получено новое свойство домена 'Базовая склонность к Свету': каждый раз, когда жители ваших земель будут совершать сделки со светлыми поселениями, направленность вашего домена может быть изменена в сторону Света, величина и шанс успеха зависят от стоимости выполненных контрактов'.
  Наконец-то! Надо бы наладить активный обмен, может даже получиться повысить величину склонности, хотя на 'Полное Доверие', позволяющее получить 'Добрую Склонность' я, конечно, не рассчитываю (ведь даже на одного себя получить всё никак не могу, не то что на всех жителей своего домена, а также на все ресурсы и постройки).
  Спросил у старосты, что требуется для повышения, и с большим облегчением узнал, что необходимое есть и вполне можно уложиться в 'дневные сутки', так что я со спокойной душой могу выходить в реал. Слава Свету, справился, но дальнейшее сотрудничество пусть ведут без меня, доставка грузов по унылым ландшафтам, осточертела мне до невозможности.
  *Выход*
 
  Пробуждение встретило меня огромной жаждой действия и чувством, что долго я так продержаться не смогу. Вчера меня сильно напрягли и я не смог сбросить напряг, сегодня ещё добавили и то же, избавиться от перегруза переживаниями не удалось. Такими темпами я 'слечу с катушек' и без всякой посторонней помощи. Надо срочно искать выход энергии.
  За время интенсивной разминки (но с осторожностью, не хотелось бы снова получить растяжение), прикидывал варианты и направился к сисадмину. Леонид меня выслушал и решил, что я всё ещё не готов к выполнению работы лекаря в реале, поскольку слишком мал запас энергии.
  - Ещё немного и меня разорвёт изнутри, а ты утверждает что слишком мало?! - не сумел сдержаться я от негодования.
  - Да, Геннадий, всё ещё мало. То, что накопилось в своём резерве, всего лишь дикая энергия и она очень быстро тратиться на сколько-нибудь сложную работу. Наверное, уже замечал, что удержание долговременного эффекта тебе обходиться слишком дорого? Рад, что ты понимаешь. Так что если тебе очень хочется заняться делом, попробуй для начала преобразовать её в специализированную энергию жизни.
  - А как? - не понял я.
  - Медитацией, трансом, погружением в нирвану, активной физической работой, творчеством, у каждого свои способы, - пожал плечами Леонид, - В любом случае энергия со специализацией вызывает гораздо меньше конфликтов с носителем. Главная сложность преобразования - нужно погружаться в выбранную деятельность также как и в вирт, целиком, отрешаясь от всего остального. Либо после нескольких дней получишь душевное расстройство и перегоришь, после чего уже не сможешь использовать свои новые способности. Не так уж и просто быть магом.
  Это я и так понял. А также и то, что мне это пока не грозит и требуется более активная поддержка. С этой задачей прекрасно справился Иван - единым махом выбил напряг из меня, будто и не было. В очередной раз поднявшись с пола, я поблагодарил его за помощь, получил заверение, что он всегда рад помочь и поплёлся на выход из клуба. Тело всё ещё немножко ныло после встряски, устроенной командиром тестеров, зато сейчас я приобрёл отличное настроение для преобразования силы в специализированный ресурс. По сути, работал только с тем количеством, которое получал от естественной регенерации молодого организма.
  Путь до работы прошёл в попытках добиться медитативного транса, но неровная дорога (всё таки в России живём) постоянно сбивала настрой. Ладно уж, попробую поймать вдохновение на работе. Поставить Цель оказалось сложнее, чем её выполнить, зато благодаря чёткой постановке задачи я наконец-то ощутил погружение во все эти согласования, пересылки документов между разными инстанциями, логистику доставки и прочую работу офисного работника из кадров управления (ещё раз спасибо Шефу за доступ к задачам такого ранга). Очнулся я лишь когда за окном было тёмно, а в кабинет заглянул охранник. Он меня и окликнул, сломав вдохновение.
  'Вот так всегда', - размышлял я, по удобнее расположившись в салоне автомобиля Михалыча, - 'Чуть только увлекся и уже рабочий день закончился. А когда жду чего-либо, так время будто стоит на месте. Нет, чтобы наоборот. Эх... И ещё курсы повышения квалификации умудрился пропустить, опять. И обед, кстати, тоже', - живот согласно заурчал, -. Вот уж не знаю, как в этот раз среагирует Шеф, он ведь ясно дал понять, что мне всё же надо повышать свой опыт. да я ещё и не удосужился узнать, почему'.
  Последний вопрос, видимо, я задал вслух, потому что на него ответил водитель:
  - А ты разве не знаешь? Вся фирма гудит, как разворошенный улей, ведь сам Горелов собирается переезжать! - удивился моей неосведомленности, Михалыч, после чего даже пожалел беднягу и поделился бутербродами. Вот и проблема с обедом немного решилась, а в кафе при клубе, думаю, получше подкреплюсь.
  - Что за человек? - поинтересовался я с набитым ртом и тут же подавился. Пришлось Михалычу останавливаться и помогать мне продышаться.
  - 'Когда я ем, я глух и нем'. Это для кого сказано? - грозно сощурился водитель.
  - Задумался, бывает, - повинился я.
  - Бывает, но с каждым днем у тебя задумчивость приводит ко всё более неприятным последствиям, будто на какой-то момент перестаёшь думать вообще.
  Блин, а он прав, именно так и происходит, будто короткое замыкание от перегрузки нервной системы.
  - А потому либо ешь, либо спрашивай, - поставил он меня перед сложным выбором.
  Посмотрел на него, на еду, подумал и выбрал бутерброды. Они были куда вкуснее, а узнать я смогу и потом, раз вся фирма в курсе. К примеру, у него же, но утром следующего дня.
  Дальнейший путь до клуба занял не так уж и много времени, но Михалыч всё равно поглядывал, как я с большим аппетитом лишаю его заначки. Ещё когда мы стали тормозить, я отщипнул от каждого бутерброда кусочек, понадеявшись,что 'поднадкусанные' водитель забирать не станет, и не прогадал. Вот только сейчас, когда стресс ушёл, я никак не мог понять, почему я занимался такой ерундой, когда надо было избавляться от проблемы, способной загнать меня в гроб - ответа не было, но в том момент мне это почему-то казалось очень важным... И всё же в дальнейшем буду следовать народной поговорке, постольку за минуту удушья сумел убедиться, что её не на пустом месте придумали. Потом я, конечно, вспомнил про карму и выбил из горла кусок, но всё равно подвергся интенсивной помощи 'ближнему своему'. Подозреваю, что завтра у меня на спине будет здоровенный синяк...
 
  Что любопытно, мы прибыли к месту раньше, чем к часовому перерыву. Причину я узнал уже от Леонида - буду тренироваться в искусстве целительства в реальном мире, поскольку с моими талантами 'промедление смерти подобно'. Да и были случаи, когда сильные от природы, но не обремененные нужными знаниями, маги, устраивали катастрофы, где, как правило, погибали и сами. А у сисадмина на меня большие планы.
  - Запомни первое правило любого мага: экономь силы. Конечно, огромный огненный шар смотрится красиво, но он тратит уйму сил в пустоту и его легко использовать против тебя. Совсем другое дело, потратить лишь чуточку сил и остановить врагу сердце. Если желаешь жить долго, то придётся жертвовать эффектностью (зрелищностью) ради эффективности (практичности).
  Ну да, Леонид же получил образование ассасина, потому и учит также, как учили его.
  - К тому же не обязательно использовать свои душевные силы для всего заклинания целиком. Можно использовать предметы с собственным зарядом. Конечно, потребуется создание общего каркаса заклинания своими силами, или же заранее заложенным конструктом в каком-нибудь предмете, но последний способ менее надежен. Останется маг без своей волшебной палочки, и утратит все свои силы. Ты же не желаешь попасть в подобную ситуацию? - уточнил сисадмин.
  Я, понятное дело, не хотел.
  - В качестве аккумулятора маны можно применять любые вещи, или просто брать энергию из окружающего мира, но в случае, если ты находишься в неблагоприятных условиях, или тем более, твой противник тоже маг, то это слишком большой риск. Кстати, учти что всевозможные сигналы от современной электроники также мешают полноценному творению заклинаний (предполагаю, что это сделано специально, для поддержания господства технократии). Искажения войдут в твоё тело вместе с энергией и изменят внутреннюю структуру. Многие начинающие маги после такого стресса, особенно, если возьмутся творить волшебство посреди мегаполиса, могут и силы навсегда лишится, и сойти с ума, иногда, совмещают и то, и другое. Это было основной причиной почему я поставил 'глушилки' в клубе. Тренироваться можно в подвале, там проницаемость избирательная.
  У него есть свой тренировочный зал, про который я не знал? Впрочем, зачем мне было об этом узнавать раньше? Ну, подвал, и подвал, разницу-то с первого взгляда не уловить...
  - Так как действовать ты будешь, как правило, в городах, то тебе потребуется сильный артефакт, устойчивый к помехам и очень желательно, крепкий внутренний 'стержень'. Проще говоря, сильная воля и чёткое понимание 'что такое хорошо, и что такое плохо'. Отлично подходят старые вещи, рядом с которыми происходили события вызывающие сильные эмоции. Лучше всего, изделия ручной работы - произведения искусства и игрушки. Обходятся дешево, поскольку можно создавать из подручных материалов, да ещё и во время создания автор, как говорят, 'вкладывает в них душу'. С технической точки зрения, это не совсем так, но прямой контакт на самом деле существенно увеличивает их ценность в магическом плане. Со временем научишься создавать и свои шедевры, может быть, даже зачаровывать драгоценные камни. Но начинать с обработки алмаза, практически неуничтожимого кристалла, понятно, не стоит. Совсем другое дело - младшее поколение. В детстве каналы энергии ещё не забиты помехами и эмоции наиболее яркие. Ты, кстати, сохранил свои старые игрушки, памятные сувениры, всякого рода фантики, коллекции, или, скажем, тетради со школы? У них тоже есть свой след энергии и что особенно важно, твоей собственной, работать с ними будет гораздо проще. Если брать материалы у других, то надо прикладывать большие усилия, чтобы они тебе свой настрой не внушили. А то вместо сотворения заклинания забьёшься в угол и будешь страдать, что тебя никто не любит, не ценит и вообще, уделяют всё внимание другим. И не важно, что это будут не твои мысли - сильный заряд способен пробить даже ментальную защиту взрослого. Хорошо, что ты не видел, как матёрые мужики плачут из-за переживаний не разделенной любви, перенятых от вещей юных девушек. В такие моменты даже мне становиться не по себе, но по сравнению с тем, что бывает от применения аккумуляторов, основанных на механической энергии, сущая мелочь. Поэтому мы и предпринимаем казалось бы бестолковые действия, как кажется при взгляде 'со стороны' - собираем всякую ерунду, но на самом деле, хранящую след сильных переживаний.
  - А что происходит при применении механической энергии? - попробовал я прояснить неясный момент в монологе Леонида.
  - Представь, что к тебе попала старая бурильная установка. Работа на износ от трения, давления, вибраций, вплоть до усталости металла, списания, а затем её продолжают использовать и дальше, заставляют работать за гранью возможного, постоянно ломая, подвергая частому и не слишком умелому ремонту, и на последних днях она не выдерживает и ломается окончательно. А потом всё это установка передаёт тебе, причем, сразу и единым потоком. Уж лучше испытывать посторонние эмоции, чем оказаться размазанным по всей округе. По крайней мере, не придётся так долго отскребать помещение...
  И сисадмин как-то странно покосился на стены клуба, а затем вздохнул, вспоминая что-то очень неприятное. Агась... И правда, начну-ка я с чего-нибудь менее опасного...
  - Это, кстати, не всё. Сама структура энергии как же важна. Бывает универсальная мана, как ты видел в 'Сакральном Мире', но это редкость. Чаще встречается специализация по школам, или даже конкретным заклинаниям. Понятно, что шаблон, к примеру, ледяной стрелы, создать проще, чем универсальный конструкт, чем и пользуются обычно персонажи аниме, но не все недостатки отдельных заклинаний можно преодолеть и тем более становиться худо, когда сталкиваешься с противником, специализирующемся на защите от твоих умений. Многие новички, получившие 'Посвящение в Маги' на более жёстких системах, проиграли именно из-за того, что в их арсенале не оказалось подходящих заклинаний.
  - Что за 'Посвящение' такое? - снова встрял я в объяснения.
  Есть такое правило: 'если чего-то не понимаешь, то спроси'. Лучше лишний раз выставиться туповатым идиотом, чем прохлопать ушами на инструктаже и погибнуть из-за отсутствия нужных знаний. Как в примере Леонида, не знать заклинаний других школ, или их скрытых свойств.
  - Это процедура формирования тонких структур в душе человека (редко, животных), позволяющих работать с энергией духовного мира. Как правило, её проводит другой маг-учитель при личном контакте, но возможны случаи и спонтанного открытия дара, хотя его и редко кто переживает. Слышал про 'шаманскую болезнь'?
  - Что-то где-то...
  - Понятно, потом прочти, знания лишними не бывают. Теперь, с появлением виртуальности, посвящение можно пройти с более высоким шансом, даже рядовой пользователь. Полное погружение временно стирает границу между реальностью и вымыслом и появляется возможность пробить ментальный барьер, который нам накладывают с детства. И с точки зрения здравого смысла, правильно делают. Народы, у которых этого барьера не было, получали в результате чудовищную детскую смертность. Не может не осознающий себя ребенок справиться с потоками бушующего астрала. С этой задачей и не каждый тщательно подготовленный взрослый справиться, в отличие от работы с техникой. Там всё просто, 'нажал на курок, произошёл выстрел'. А магия - это дар, доступный не каждому, либо на раскрытие талантов именно этого человека уйдёт слишком много сил.
  Я согласно кивал в нужных местах, но уже начал немного уставать от обилия пусть и не лишней, но довольно абстрактной информации.
  - Это касается и твоей профессии, - сообщил Леонид, уловив моё настроение, - Организм типичного человека находиться на самой границе допустимого, между жизнью и смертью, практически, магическое истощение у каждого первого жителя планеты Земля. Даже потеря одного-двух органов может перевести за грань, хотя в своём настоящем состоянии, человек действительно подобен богу и такие мелочи, так отсутствие руки, или, к примеру, сердца, его не остановят, поскольку сумеет вырастить новые.
  Я немного удивленно посмотрел на сисадмина. Раньше я как-то не задавался вопросом, но похоже, все вокруг меня, сумасшедшие. Кто-то в меньшей степени, кто-то в большей. Да и я сам, похоже, тоже скоро войду в эту категорию - напряг из вирта, с каждым следующим пробуждением, всё сильнее давит на мозги. Конечно, в библии сказано, что 'бог создал человека по образу и подобию своему', но воспринимать эту фразу настолько буквально? То, что он может очень быстро и неслышно двигаться, ещё не означает всемогущества. Уж чего, а вживую наблюдать, как у человека заново вырастает, к примеру, нога, я мог видеть только и исключительно в вирте. Разумеется, я могу поверить во многое, даже допустить, что человек и в реальности сможет летать без посторонней помощи (по крайнем мере, вниз, точно), но то, что предлагает Леонид, выходит за рамки возможного. Пока сам не увижу, не поверю. Об этом я сисадмину так и сказал, после чего тот надолго задумался. Молчание затягивалось, после чего прервалось фразой:
  - 'Ты, конечно, быстро растёшь, но такое зрелище может нанести тебе серьёзную травму. Когда будешь готов, обратись к Ивану, он покажет как это бывает'.
  Это он что, серьёзно? Это надо было проверить и я подошёл к командиру тестеров, объяснил ситуацию. Он посмотрел на меня долгим взглядом, а потом подтвердил так, что я ему сразу поверил. Действительно бывает, но обходиться лекарю недёшево. На потеху толпе настолько опасными делами не занимаются, поскольку нужна абсолютная концентрация и серьёзная подготовка зрителей. От чего-то мне вспомнилось, как плохо стало дознавателю, когда ощутил то же, что и я, Перерождение в Бездне. Мне это удалось пройти и даже сохранить рассудок, а ему - нет, он оказался не готов и утратил себя.
  Вернулся придавленный новым знанием с явным желанием не доводить до подобного в реальности. Мне и на 90% боли удалось удержаться лишь с помощью соклановцев, а какого мне будет на 100%, да ещё оставшись один на один с Изменением Мира, даже представлять страшно...
  В общем, первое специально организованное занятие началось с теории, но гораздо короче, чем было подготовлено.
  - Курс рассчитан на полных новичков в вирте, которым ты уже не являешься ещё со времени, когда сумел настроить первую капсулу. И к тому же имеешь профильный опыт, что снимает необходимость в наглядных пособиях. Лучше воспринимай это как курсы повышения квалификации, канд-минимум ты уже сдал, - пояснил разницу Леонид между тем, что он мне рассказал и объёмом распечатки на столе. Вернее, на двух столах и ещё в доверху набитых ящиках.
  - А какова обычная процедура? - попробовал прикинуть я последствия встраивания вирта в жизнь, - И есть есть, хотелось бы узнать какова статистика появления магов.
  - Опасаешься конкурентов? - уточнил Леонид, - Можешь сильно не волноваться. Сначала нужно учителю проверить кандидатов на способности, причем, лучше всего личный контакт и довольно длительное знакомство, но у тебя получилось иначе. Викинг посвятил тебя непопулярным методом, 'сила на слом'. Ты выжил, значит, способен к магии в той степени, которая его устроила.
  Я вспомнил, как плохо мне было от его взгляда и всё-таки осознал, как сильно тогда рисковал. Предупреждение Звезды, кстати, было отнюдь не лишним. Не хватило бы мне резерва душевных сил (после контакта я и встать сам не смог, значит, это был мой предел), то так бы там и остался. Перед глазами встал эпизод из новостей, где молоденькая ведущая что-то щебетала, про то, что сейчас инфаркты помолодели и он него страдают даже в 14 лет, вирт- это зло, и что надо повысить возрастной ценз для доступа к виртуальности также, как и в развитых странах, до 21 года. Мой случай просто бы лёг ещё одной цифрой в печальную статистику...
  Немного погоревав над своей судьбой, вернулся мыслями к разговору с Леонидом. - ...например, мы, посещаем занятия по йоге, восточным единоборствам, имеем своих людей в художественных школах, много чего ещё. Нужно постоянно проверять направления, к которым может потянуться душа будущего мага.
  - Чтобы завербовать? - поинтересовался я.
  - Для начала, чтобы просто знать, а там как получиться, - не хочет объяснять прописные истины? Хм, наверное, я его уже достал своей непонятливостью, 'сбавляем обороты'.
  - После того, как учитель принимает ученика, то идёт процесс посвящения. некоторые маги послабее, берут сразу группу, чтобы хотя бы один, да остался. Полноценная тренировка требует слишком много сил, чтобы распылять их на многих. Опять же, это не техника с едиными стандартами, к каждому требуется индивидуальный подход с учётом всех его особенностей, иначе вообще ничего не получается.
  - Это поэтому магов так мало? - всё же не утерпел, а ведь не хотел мешать.
  - Отчасти. По косвенным сведениям, раньше наш мир был чисто магическим, но произошла мировая война, завершившаяся всеобщей бойней и глобальным истощением всех ресурсов. Со временем, магия, конечно, стала восстанавливаться, но до сих пор остаётся на весьма низком уровне по сравнению с тем, что было. Наиболее перспективными технологиями в нашем направлении сейчас являются биотехнологии, мана-аккумулятор на основе 'живой батарейки'. Когда в материальном объекте начинают двигаться магически потоки, его структура нарушается, и если маг не уследит, то его вместилище будет разрушено. С живым объектом проще - он и сам следит за своей структурой и самостоятельно исправляет мелкие неисправности. Некоторые коллеги считают, что бог создал разум, поскольку на всё его внимания просто не хватит. Но это всего лишь версия, - предугадал мой следующий вопрос сисадмин.
  Блин, опять меня просчитывают на несколько ходов вперёд.
  - Возвращаясь к твоему вопросу про количество магов и теме формирования тонких структур. В реальности, в отличие от виртуальности, требуется постоянно тренироваться, чтобы не утратить навык. Это ты уже знаешь, но 'повторение, мать учения'. Некоторые базовые способности, впрочем, не утрачиваются, как к примеру, умение ездить на велосипеде. Но в том-то и дело, что они только базовые и для решения многих задач недостаточны. Поэтому можешь сразу отбросить тех, кто не может каждый день уделять время дополнительному действию, к примеру, таким действием является утренняя зарядка для не виртуальщика.
  - А для виртуальщика? Вопрос не праздный, как мне понять, маг передо мной, или нет?
  - Для этого есть следующий важный фактор, успешность. Маг обязан иметь сильную Волю, иначе его сожрёт астрал, а умение провести свою линию в жизнь, обязательно приводит к достижению поставленных целей и в нашей реальности. Только тогда человек становиться настоящим магом, одного вирта не хватит для обретения истинной силы. Поэтому инициация часто завершается неудачно.
  - В смысле?
  - Многие игроки проводят знакомство в виртом в базовой комплектации, где физически отсутствуют необходимые компоненты для обретения полного 'Посвящения'. Официальная причина - борьба со срывом и в этом они правы. Наличие тех блоков сильно повышает шанс этого прискорбного события. Впрочем, и в vip-комплектации их тоже нет. Это связано с сутью процесса инициации - Государству не нужно слишком много магов, тем более, тех, на кого нет надежных рычагов влияния. Да ещё и программные запреты есть, даже в режиме настройки они действуют, но, конечно же, значительно слабее.
  Это, в принципе, понятно. Требуется ведь тест всех возможностей, либо очень подробный по некоторым ключевым параметрам, чтобы протокол настройки мог полностью завершиться.
  - Когда грань между виртом и реалом истончается, возможен перенос матрицы сознания одного тела в другое. И как правило, у массового пользователя, переживания в реальности куда слабее тех, которые он испытывает в виртуальности, а потому происходит 'срыв'. У подготовленного игрока, который смог закрепиться в реале, происходит 'срыв наоборот', а именно, знания и умения его виртуального персонажа перемещаются в его реальное тело и он получает возможность ими пользоваться как собственными. К сожалению, шанс подобного события очень мал, когда формируется сразу два полностью успешных и совершенных образа, поэтому первая модель получается сильно ограниченной и инициацию заканчивают через месяц путём Окончательной Смерти, когда игрок полностью настраивает капсулу и принимает своего персонажа в свою душу. У тебя завершение инициации тоже произошло, не как у всех, но это уже вмешались разработчики 'Сакрального Мира', хотя и до сих пор неясно зачем.
  Вот, значит, как, учту.
  Леонид помолчал, видимо, дожидаясь от меня вопроса, потом продолжил:
  - Принцип внутренней схемы. Чем больше связей между элементами, тем совершеннее Система. К твоему сведению, возможна настройка и выше той, которая сейчас считается 100%. Несколько лет назад, полностью настроенной капсулой считалась та, что сейчас соответствует 90%. Каждый день разрабатываются новые алгоритмы, уточняются варианты связей. Возможно, что через сотню лет, мы всё же сможем создать промышленный образец искусственного интеллекта, не уступающий по сложности человеческому мозгу.
  - Погоди, что значит, промышленный? То есть уже есть кустарные действующие прототипы? - поразился я.
  - Забудь, случайная оговорка, - тут же "пошёл на попятную" сисадмин
  Ага, так я и поверил. Впрочем, нам ещё вместе работать, так что буду считать, что мне просто показалось.
  - Ладно, тебе виднее. А что ещё связано с магами?
  - Пожалуй то, что полностью отбрасывать неудачников не стоит, у каждого своё понимание истинного смысла жизни. Но, в целом, этот подход всё же работает на уровне общества, хотя бы потому, что у бродяг не хватает денег для регулярной тренировки в виртуальности и ресурсов, для воплощения своей Мечты в реальности. От единичных гениев ещё никакая система не нашла защиты, кроме их физического уничтожения.
  - А разве требуется достигать свою Мечту? - что-то этот пункт меня немного напрягает и сам по себе, да и от темы 'нет человека, нет проблемы', мне не по себе. У Леонида сейчас был точно такой же взгляд, как у Арка, когда тот рассказывал про своё прошлое, но у Ивана, пожалуй, было всё же гораздо страшнее. Вообще, складывается впечатление, что в кого ни ткни, у каждого есть свой 'скелет в шкафу'.
  - Не просто обязательно, а необходимо. Без выполнения своей Мечты, хотя бы по чуть-чуть, не будет формироваться 'якорь', на основе которого держится сила мага, или же уже имеющийся исчезнет от длительного бездействия, или, тем более, от поступков, противоречащих Основному Замыслу. Ты, к примеру, искреннее хочешь служить Свету, Добру и стараешься по мере сил следовать своему Смыслу Жизни. Поэтому помощь соседям, близким и не очень людям, увеличивает твою магическую силу. Занятие полезное, но опасное в том смысле, что тебя сложно защищать со всех сторон. В тоже время, занятие рабочими вопросами только сегодня затянуло тебя с головой и ты стал получать отдачу, раньше ты трудиться лишь ради зарплаты. В этом случае, место одно, процесс рабочий, обеспечение безопасности лишних проблем не вызывает.
  Ну, защита, допустим, мне не очень-то и нужна, пока что, а вот другой момент надо прояснить: - То есть, разница всего лишь в отношении?
  - А также успешности и значимости дела. Не будет достигнута серьёзная цель, не будет награды, в том числе и магической. Чем сложнее и полезнее выбранное дело, тем выше награда. Так что если лежать на диване и плевать в потолок, то не получишь даже малой доли от дня, проведенного за партой, станком, или в скучном офисе за опостылевшей, но нужной учебой, или работой. Потому что создание дополнительных связей позволяет создавать более совершенные изделия, а они, в свою очередь, лучше помогают кому-то ещё и их эмоции частично возвращаются к тебе, в виде маны, а иногда, и напрямую, в виде денег и 'связей'. Ты, кстати, заметил, что когда помогает добрым, душевным людям, то и прирост куда выше, чем за такую же услугу, но оказанную ворчащим, постоянно недовольным всеми вокруг? Чем больше силы, тем человек добрее, ему и самому хочется поделиться силой с окружающими, а уж те, кому и для себя не хватает, начинают злиться, под влиянием негативных чувств, совершают глупые поступки, а от ещё больше злиться, что не могут разорвать порочный круг, и снова творят глупость. И так пока не прерывается земной путь, или же происходит Чудо - возможность тщательно отдохнуть душой и телом в созидательном труде. Мне сразу вспомнились слова сисадмина о том, как грузит организм даже банальная выпивка, не говоря уже о прочих наркотиках, а потом ещё и Иван впечатлений добавил, с тех пор я даже кефир опасаюсь пить. Блин, опять отвлёкся. - ...впрочем, гораздо чаще человек оказывается сломленный обстоятельствами. Чтобы тебе было понятнее, так поступает Тьма, имеющая на тебя большой зуб.
  - А она-то здесь причем?
  - Как пример. Мне показалось, что ты перестал меня слушать. Это соображение касается и соответствия мыслей, слов и действий. Чем выше их совместимость, тем меньше сил тратится впустую. Это частая ошибка магов-новичков, которые погрязают в 'тысяче мелких дел', упуская из виду главное, а потому утрачивают силу. Понял, на что я намекаю?
  - Нет.
  - Ожидаемо. Ладно, перейдём к практике.
  Слава Свету!
 
  Скука в доставке грузов оказалась мелкой разминкой по сравнению с тем, как меня нагрузил Леонид. Там мне было просто нечего делать, а сейчас я пытался осмыслить информацию, которую не понимал, или она шла вразрез со всем, во что я верил раньше. А это было трудно, я чуть ли не физически ощущал боль от того, как новые сведения 'выносят мне мозг'... Бр-р-р...
  Занятия закончилось практикой и на ней также подтвердилось, что я уже владею основной частью знаний и навыков (спасибо моей специализации и опыту самолечения, как в вирте, так и в реале). Кроме, пожалуй, ценного опыта по работе с центрами силы, когда их больше одного. При умелом использовании связи между ними также можно было использовать как самостоятельные центры силы, что значительно увеличивало резерв силы, но при этом резко сокращало прочность системы и цена ошибки существенно возрастала. При высокой концентрации, конечно, было можно уследить за остатками влияний и их своевременно убирать, в то время как обычно, их уносит поток стихийной энергии из незадействованных в лечении связей между центрами. Вот, кстати, ещё одна задачка - тренировать дозировку влияния, чтобы не пришлось убирать остатки, или совершать дополнительные действия (каждое следующее воздействие давало чуть меньший эффект, чем предыдущее; своеобразная 'усталость металла'?). Да ещё и необходимость в опыте работы с артефактами. Поскольку я не имел соответствующего опыта в вирте, то и переносить в реал было нечего. Исправим, а потом нужно зайти домой и взять всё, что имеет хоть какой-то внутренний заряд. Да и потренироваться в изменении типа энергии с дикой на специализированную, тоже надо также в вирте. А то как-то не хочется мне, чтобы меня со стенок соскребали (учение штука опасная), а там Возрождение есть...
  Ещё минус пять единиц кармы, зато появилась твердая убежденность, что теперь я могу заниматься и серьёзными делами, а не просто в игрушки играть. Кстати, насчёт игры - запас истинной кармы тает просто а глазах, надо пополнять, и очень желательно помногу. Чувствую, что для тренировок и тем более, работы целителем, мне потребуется очень много энергии...
  Уже под конец тренировки, я спросил Леонида о вип-капсуле. Не жалко ли ему такую дорогую вещь из-за рядовой настройки отдавать. Сисадмин снова глубоко задумался, после чего начал отвечать издалека:
  - С одной стороны, да, она дорогая. Цена двадцати лет спокойной жизни, пусть и без излишеств. С другой стороны, она и даёт немало. Если начать знакомство с виртом от 14 лет (или 21-25 лет, смотря по законодательству), хотя можно и раньше, если капсула личная, то проверять без серьёзной причины и не станут). А также принять во внимание, что средняя продолжительность полноценной жизни составляет около 55-60 лет (до начала пенсии, условной границы, после которой типичный человек становиться нетрудоспособным в полной мере). То получаешь как минимум 30 лет полноценной, второй жизни. Ещё регулярная медицинская помощь во время Погружения позволяет предотвращать многие болезни на раннем этапе, что привело к тому, что люди, разменявшие сто лет, перестали быть редкостью, а сколько уже смогут прожить, вопрос открытый. Или, к примеру, если взять те, кто ушёл в 'срыв'. Поддерживать их можно бесконечно долго, хотя опыты на добровольцах в ускоренных мирах (вплоть до запредельного ускорения, где нынешний, рекомендованный *1,5, или *2, и рядом не лежал), смогли показать, что со временем, сознание, оторванное от тела, начинает утрачивать память, и в конце концов, засыпает вечным сном. Как во вселенной 'Боевого Молота', дредноуты, мда... Но и это не всё. После определенного времени остаётся лишь их оболочка, а суть исчезает, будто отправляется на перерождение. Об этом также ходили слухи, будто удалось найти младенцев, обладающих памятью тех первых добровольцев, а это путь к реинкарнации и вечной жизни. Научно, впрочем, это не было подтверждено, но 'надежда всегда умирает последней'. Уж лучше верить, что там что-то будет, чем понимать, что эта жизнь - последняя и ничего после не будет.
  Да уж, я тоже очень надеялся, что когда-нибудь смогу поверить в загробную жизнь снова, но пока воспоминание от посещения кладбища в 'Сакральном Мире' оставалось слишком сильным...
  - И всё же? Почему она тогда не стоит как 30 лет, если она столько даёт? - попытался уяснить я несостыковку в логической схеме.
  - Потому что не все доживают даже до пенсии, - как-то глухо произнёс Леонид.
  - Но всё равно, такие деньги... - в рассуждениях отсутствовал какой-то важный компонент, из-за которого мозаика не складывалась.
  - Какие, к чёртям собачьим, деньги?! - не выдержал Леонид, - Когда у тебя на руках будет умирать твой лучший друг, а ты ничего не сможешь сделать, вот тогда ты поймёшь что всё это ничего не значащие бумажки!!!- и сисадмин от всей души врезал по стене. Я отшатнулся от разлетевшихся обломков и узрел соседнее помещение. Вместо стены остались лишь одни обломки. Не фига себе, ударчик! Не хотел бы я попасть под этот с виду обычный кулак...
  - Не волнуйся, стена не опорная, - пояснил Леонид, затем продолжил, - Смысл этой затеи с вирт-капсулой был в подготовке своего лекаря, способного совершить невозможное. Тот, кто сможет настроить три капсулы за месяц, справиться и с Путём Великого Целителя. Необходимые настройки, чтобы к этому подвести любого из тестеров, я уже сделал. Потом появился ты, и мне довелось ещё раз убедиться в народной мудрости, 'Удача благоволит подготовленным'. Даже если тебе не удастся справиться, это не страшно, хотя бы один лекарь у нас всё равно будет.
  Леонид вернулся в своё обычное спокойное состояние и напомнил мне, что уже был сигнал получасовой готовности к Погружению и Антон меня ждёт. Вот же блин, умудрился не различить настолько явный сигнал, хотя от такого зрелища и не такое могло произойти. Хорошо, иван рядом, сможет помочь мне придти в чувство...
  Я зашёл на второй этаж и обратился к командиру тестеров. Установка на позитив, подкреплённая физическим воздействием, дала результат и я всё-таки смог успокоиться.
  Вот и узнал страшную тайну, связанную с этой наградой. Да уж, ничего просто так, в нашей жизни, не бывает... Да и в конце-то концов, что будет после земного существования, узнаю, когда придёт моё время, а сейчас живу здесь и у меня есть важные дела, которые хотелось бы выполнить как можно лучше, и по возможности, быстрее.
  Подготовка к Погружению прошла штатно и я перешёл в цифровой мир с твердым намерением стать лучше. Теперь я знал, что стараюсь не просто так - всё, что я обрету там, не исчезнет бесследно. Возможно, именно поэтому разработчики так легко относились к Окончательной Смерти, ведь утрачивалась лишь самые последние мгновения, которые принадлежали 'тому, что за гранью', а всё остальное, земное, остаалось записанным в душе пользователя...
  *Вход*
 
  Первое, что я ощутил при входе в свой домен - царящее вокруг спокойствие. Огляделся внимательнее, но всё выглядело мирно и именно поэтому очень подозрительно. Открыл статистику по домену и убедился, что привычная полоса неудач почему-то закончилась. Ни одной ошибки за предыдущее время, или даже неудачи, будто шла постоянная волна успеха. Догадку подтвердил новый эффект на домене.
  'Мир и Благодать. Вам сопутствует удача во всех простых делах. Вы долгое время трудились на благо своей Родины и достигли больших успехов. Отдыхайте, веселитесь, наслаждайтесь жизнью, Вы это заслужили'.
  Также обозначился и некоторый сдвиг статуса: 'Защитник домена: Мышиный Холм'. Проверка по справке подтвердила, что обязательства владельца также переносятся и на его владения. Как выяснилось, именно это и стало причиной получения нового бонуса, который даже склонность домена стал потихоньку менять в сторону нейтральности. Любопытная награда за победу над проклятым змеем досталась, я-то думал, что будет лут вещами, как обычно бывает в рпг. И что примечательно, мои союзники, внёсшие большой вклад в победу, действительно получили кое-что более материальное, а мне, похоже, выдали нечто вроде моральной компенсации. Да и сам эффект хорош, повышает удовольствие от любого приятного занятия и снижает дискомфорт от неприятных. Как я понял из справки, подобные эффекты активно применяются в местах отдыха, для более высоких бонусов, к примеру, в ресторанах, чтобы еда и напитки казались ещё вкуснее. Что примечательно, баф имел две формы - на домене, сроком на сутки, и на моём персонаже, где хоть таймер и показывал те же сутки в качестве длительности, но благодаря моему высокому Влиянию (относительно базовой 'десятки', конечно), тратился лишь при выполнении самих действий, так что можно было растянуть приятные ощущения и на месяц, если применять частями. Но всё же рекомендовали использовать целиком, т.к. хотя перепад между третьей степенью эффекта 'Полноценный Отдых' и его отсутствием, ощущался довольно слабо, но ведь это только начало, там есть ещё вторая, первая и даже высшая степень, доступная в исключительных случаях вроде модели домена 'Эдем' в Плане Света. Вот уж где абсолют наслаждения и удовольствия, как бы при возвращении оттуда в обычный мир, не начиналась ломка...
 
  Блин, думал, что Звезда прояснит непонятный момент, но опять забыл, что стоит ментальная заглушка, так что теперь мои мысли больше никто, кроме меня, не слышит. Передал послание снова, уже адресно и добавил лучших друзей в список исключений фильтра, а то как-то привык уже, хотя поначалу и казалось дико неудобным...
  Аватар объяснил, что это только для неподготовленных персонажей выход из сплошного удовольствия вызывает сильное негодование и даже страдание по 'утерянному раю'. Зато более тренированные герои, которые уже имели опыт соприкосновения с более сложными ситуациями, к примеру, принимали участие в отражении прорыва Тьмы, реагируют гораздо спокойнее. Хотя бы потому, что воспринимают окружающее их благо, не как данность, которая обязана сопровождать их всегда и везде, а лишь как удобное, но всё равно лишь временное явление. В частности, всем последователям Света, рекомендуется проходить по всем граничным состояниям, от запредельно приятных до чрезмерно отвратительных (в пределах 90% от порога ощущений, или 99%, если игрок не имеет ограничителей на вирт-капсуле и жаждет истинного испытания своих возможностей). Если бы каждый сторонник света прошёл хотя бы раз подобную тренировку, тогда не было бы распространённой ныне проблемы привыкания. Можно будет реагировать адекватно обстоятельствам, благодаря твердой убеждённости, что может быть, и значительно лучше/хуже, чем непосредственно 'здесь и сейчас'. И если на нпс ещё повлиять можно напрямую, то игроки, к сожалению, не склонны к подобным мерам предосторожности, предпочитая тянутся к благу и избегать неприятных ощущений даже в минимальном объёме, потребном для поддержания организма в тонусе. А если и приходиться им ощутить всю полноту переживаний, то, как правило, не по своей воле, и часто это завершалось диким ужасом и бегством из 'Сакрального Мира'. Как следствие, даже малейшая неприятность повергает таких 'уклонистов' в глубокую депрессию, затуманивает разум и приводит к совершению грубых просчётов.
  Я припомнил, как мне досталось в 'Жестоком Мире' от крысы, затем, события, связанные с Тьмой, которые доставляли мне серьёзные неудобства до сих пор. Мда, если бы не договор о настройке капсулы, а впоследствии, глубокий интерес к виртуальному миру и солидная оплата труда, то я бы ещё в первые дни тоже сбежал и вряд ли бы вернулся - уж слишком резкий старт взяли события...
 
  Аватар, в целом, согласился с моим выводами (укладывались в общую статистику) и посетовал, что из-за таких избалованных детей и приходиться отвлекаться на непрофильный труд (название применяется независимо от реального возраста - если человек ведёт себя как капризный ребёнок, значит, дитё). Дело дошло до того, что последователям учения Покровителя приходиться тесниться в Плане Истинного Света, который, по сути, и был самим Покровителем.
  Я мысленно представил картину того Плана и попробовал принять мысль, что всё это вместе и есть мой Покровитель Свет - получилось плохо. Звезда задумчиво заметил, что это, видимо, сказывается мой 'антропоцентризм', или проще говоря, 'человек есть мера всех вещей'. А затем добавил, что подобно тому, как навыки персонажа - это не столько его личное мастерство, сколько склонность определённых божественных Сил к нему, так же и домен, где мы сейчас находимся, по сути, тоже является частью меня, а мой персонаж лишь аватара своей могущественной личности, живущей в родном Плане. Сразу же возник вопрос - а почему тогда я не ощущаю его как собственное тело? Стоило сформировать конкретный запрос, как пришло чувство большого простора и внутренней силы от своей земли и я осознал, что являюсь не просто владельцем территории, но и на самом деле являюсь его частью. Отчасти, напомнило переживания в служебной локации, но сейчас восприятие оказалось куда более масштабным и захватывающим дух.
  Для проверки пришедшей мысли, подумал, что было бы здорово вернуть склад на прежнее место, или даже, немного в стороне от дыры, а то провалиться снова и снова доставать придётся. В ответ на мысленный запрос тут же получил системное сообщение сколько сил потребуется домену, чтобы выполнить поручение. Прикинул и решил, что дороговато, но проверка новых возможностей того стоит, после чего подтвердил изменение. Сначала стало нарастать ощутимое напряжение, а потом склад грациозно поднялся из ямы и каменная длань аккуратно поставила его подальше от провала, после чего вновь распалась на землю, из которой и была создана Волей домена. Впечатляет, но точность наводки несколько хромает - я рассчитывал, что здание расположиться несколько левее... Эту погрешность пояснил Звезда, после чего пришлось согласится, что домен обладает лишь 3 уровнем, а потому обладает лишь ограниченным разумом, не воспринимающим слишком сложные команды. Вот, кстати, интересно, чего я добьюсь раньше - личного десятого уровня, или общего пятого уровня домена? Потом припомнил совет, прокачать домен до своего уровня, или выше, чтобы не испытывать лишним проблем с прокачкой и вообще рядовыми событиями. Спросил Звезду и тот подтвердил, что эта разница также сказывается на моей неудачливости, но в отличие от нейтралов, развитие у добрых персонажей идёт значительно медленнее, зато и надежнее, так что закрыть это различие до конца месяца просто не представляется возможным, если я каким-то образом не смогу получить помощь от Сил Свыше. Логично...
  Вот, кстати, интересный момент. Раньше мне не хватало глубины захоронения, чтобы надолго нейтрализовать проклятые предметы. Может теперь получиться от них избавиться хотя бы на этот день? Уточнение в справке подтвердило общее направление, а когда одна из монет по Воле домена ушла глубоко под землю, подёргалась и ушла в 'спячку', я ещё больше убедился в действенности этого способа. Ну всё, 'подарочки', конец вашей тирании. Ещё девять точек захоронения (с учетом перчатки) и я смог вздохнуть спокойно - оттуда они не могли дотянуться не только до меня, но и вообще хоть до кого-то, а это внушало некоторые надежды...
 
  Следующим аспектом вылезло то дикое напряжение, которое я испытываю каждый раз, когда захожу в игру. Его причина также оказалась 'на поверхности'. За всё время, проведенное мной в 'Сакральном Мире', мой персонаж только и делал, что воевал, справлялся с неприятностями, получал травмы, умирал, несколько раз перерождался, оказываясь 'за гранью существования', снова воевал и так без конца. А когда появлялось время на отдых, то и бонусы я заставлял использовать для текущих дел, не давая восстановиться, а нормально спал мой персонаж в последний раз и вовсе лишь две недели назад, да и то из-за 'Метки Бездны'. Неудивительно, что при таких делах нагрузка на 'Гену Игрока' была просто запредельна и как только наступали 'дневные сутки', он вырубался начисто.
  Здесь я попросил пояснить непонятный момент и получил краткую справку о том, что в обычном случае персонажу можно было дать поручение, которое тот выполнял во время оффлайна игрока - эта возможность была введена для компенсации разницы между использованием обычных и вип-капсул. Конечно, разработчики следовали общему принципу - 'кто больше заплатил, тот и сильнее' (как, к примеру, на заре виртуальности обладатели быстрого интернета получали огромное преимущество в играх с реал-таймом по сравнению с пользователи бюджетных средств). Но в данном случае, платят-то поставщикам оборудования, а не самим разработчикам, вот они и сгладили разницу в рамках общей борьбы с халявой, 'ибо нефиг' (любимое высказывание одного из творцов игры, которое применялось для объяснения 'почему нельзя отменить ключевые особенности игры', причем, ничуть не реже, чем знаменитое 'это не баг, а фича').
  Затем Звезда вернулся к более 'приземленным вещам' и продолжил тему 'напряга'. С доменом тоже было не всё так просто и ему знатно досталось ещё в первые дни владения, когда его 'тело' перепахали для изъятия артефактов Тьмы. А уж как ему 'аукнулась' битва с Хозяйкой Бездны, когда та заставляла нападать на меня против Воли домена и персонажа... В общем, хорошо не было никому и они научились передавать часть нагрузки моему реальному телу по принципу, 'любишь кататься, люби и саночки возить'. Благо 'Изменение Мира' позволяло и 'обратную связь'.
  Так что мой Покровитель, посмотрев на то, как я себя довожу до крайней черты (и уже давно совершаю приключения за ней), договорился с Тьмой и Сумраком, и поспособствовал тому, чтобы мне достался 'день отдыха' и можно было спокойно привести себя в порядок. В частности, 'Мир и Благодать' - свойство, которое всегда присутствует в исконных владениях Покровителя, но давать бонус выше третьей степени, значит, с некоторым шансом превратить мой домен в часть Плана Света, а это отменит мой бонус 'Пути Земного' и что более принципиально, вызовет огромные проблемы с Церковью ('ему дали, а нам ничего?!'). В былые времена (до того как игроки пришли к власти), подобных заморочек можно было не опасаться, а сейчас, увы, приходиться считаться с этими 'продажными интриганами'.
  Я 'завис', пытаясь осмыслить информацию, полученную от Звезды, но это оказалось не всё послание. Хозяйка Бездны, уже после заключения договора, попросила передать мне 'привет из прошлого' - кольцо с небольшим положительным эффектом, которое, по комментарию Звезды, очень напоминало обручальное. Несмотря на мой скепсис в отношении 'подарочков' от Хозяйки Бездны, Аватар подтвердил, что с его помощью мне не может быть нанесён вред, а также и то, что если я хочу спокойно провести эти сутки, то принять его всё же придется - условие одного из пунктов договора.
  Попытка понять, что это могло означать, ни к чему не привела и я попросту выбросил эту странность из головы - есть занятия и поважнее, а именно тренировка в пути целителя. Интересно, а Аватар знает как можно подготовиться в вирте для лечения уже в реальности?
  Звезда мне тактично напомнил, что вообще-то мне положено отдыхать, так что пришлось упереться и клятвенно пообещать - как только научись, так сразу же и успокоюсь. Проведя несколько минут в споре, мне удалось убедить Воплощение Света, после чего оказалось, что как провести подобные тренировки он не знал, но в курсе к кому можно обратиться за советом. И после установки прямой связи с кем-то 'сверху' началась серьёзная работа по самосовершенствованию. Первым делом, пришлось показать все свои умения (благо в магическом мире это было не так трудно, как в технологическом), после чего Звезда, постоянно с кем-то совещаясь, стал проводить 'разбор полётов', и надо признать, советы были дельные.
  В первую очередь, я не удосужился спросить, а надо ли вообще что-либо менять в том объекте, с которым я решил практиковаться. Первый принцип Света, медицины и даже религии, к которой я вроде как отношусь в своём родном Плане, гласили: 'Не навреди'. В частности, половина заповедей лишь уточняла этот принцип в приложении к практике - 'не убий, не укради, не возжелай' и прочее. А уж последователи Гиппократа и вовсе устроили бы мне 'головомойку' за халатное отношение к основам лекарского дела (учитывая отсутствие лицензии, дополнили бы ещё и судебным разбирательством). Впрочем, мой Покровитель за нарушение главного догмата накажет гораздо 'мягче', чем все вместе взятые - попросту перестанет мне помогать в обретении дара 'Изменять Мир' и всё, больше никаких последствий. В переводе на нормальный язык - истинная карма будет расти, но очень медленно и применят её будет очень затруднительно, а потому о регулярном использовании магии можно будет просто забыть и жить как обычный человек. И всё потому, что с Богом Кармы договориться гораздо сложнее и он засчитывал заслуги, за редчайшим исключением, только после смерти, решая на какую реинкарнацию (и в какой касте) может рассчитывать его почитатель. То-то я удивлялся, что элитные Воины Сумрака так крепко держаться за Свет - он, в отличие от некоторых, не только не злопамятен, но помогает и при жизни, и после смерти. Жаль только, что служить ему бывает очень сложно, но этот пункт Аватар пояснять отказался, пока нет собственного опыта, или 'Истинного Доверия'. Ну, мне это пока не грозит, так что вернёмся к тому, как можно соблюдать фундаментальный принцип, а то время-то идёт...
  Задача оказалась не из простых хотя бы потому, что иногда встречаются случаи, когда организм выбирает болезнь, а не здоровье, а потому шаг за шагом, уверенно загоняет себя в могилу. Одним из таких проявлений является мощное проклятье, или 'искажение сути', вроде раковой опухоли, или наркотической зависимости. В таких случаях рекомендуется использовать 'резервные копии', т.е. обращаться к заложенным глубоко внутри архивам тех времён, когда организм ещё был здоров и помочь обрести утраченное. В случае, если таковых воспоминаний нет, либо они также заражены, придется идти на крайние меры и тратить уйму времени и ресурсов для Истинного Возрождения, которое практикуется в Плане (Истинного) Света. А именно, накачивать объект Силой до тех пор, пока программа самоуничтожения не выработает свой ресурс и не пробудиться исконная суть любого элемента во Вселенной, стремящейся к созиданию. Работало общее правило - разрушение не может являться основной самоцелью уже потому, что для того, чтобы что-то разрушить, это что-то надо сначала создать.
  К тому же, меня на всякий случай решили обучить азам созидания - тому способу, с которого начинал сам Покровитель (во время его появления учителей не было, пришлось доходить до всего самому). Этот другой вариант был принципиально иным. Вместо того, чтобы обращаться к сути уже существующего предмета, предлагалось создать полностью новый объект 'с нуля'. Принципы творения очень напоминали программирование и Аватар порекомендовал познакомиться с основами этого непростого ремесла, поскольку оно имеет с делом моего Покровителя очень много общего. С большим трудом припомнив 'основы информатики', написал знаменитую фразу: - 'Привет, мир!', - после чего начался подробный разбор структуры этой формулы. Выяснилось, что далеко не всегда мне будет доступны нужные формулы (то ли неизвестны, то ли фактически отсутствовать), а потому потребуется искусство создавать инструменты. В частности, даже казалось бы простая функция 'print' являет собой очень сложную модель взаимосвязанных действий, которую перед этим также пришлось изобрести. Отчасти, мне будет проще, чем тем первым творцам, ведь я смогу пользоваться их наработками, а в крайнем случае, проявить Волей и Магией необходимый ключевой элемент (но с ограничениями, магию ведь того же кто-то изобрел и она до сих пор не является совершенной), а уже на основе них выстраивать свои модели. К счастью, для этого не потребуется создавать объективно новое, к примеру, с нуля воплощать структуру материи из атомов-кварков-энергии, или из чего она на самом деле состоит, или воплощать в жизнь физические законы вроде гравитации в условиях, когда её нигде нет... А уж какой ценой далось Творцу то, что описывалось на удивление скупо: - 'Да будет Свет', - мы не знаем и вряд ли узнаем, пока сами не попробуем повторить его подвиг. В целом, нагрузил Звезда меня капитально, но многие моменты из непонятного мне раньше, стали понятнее, а это очень даже хорошо.
 
  Следующим этапом стала практика создания 'батарейки', причем, не совсем так, как положено в 'Сакральном Мире', а с учётом гораздо более сложной структуры - получалось крайне сложно и дорого, но я ведь помнил, что центров силы в реале во многие разы больше, а потому, если я не хочу получить на выходе 'пшик' приходиться учитывать пожелания каждого элемента системы, подсистем, надсистем и прочих структур, входящих в общий энергетический контур. А Звезда ещё и сложности добавил, убедив, что мне необходимо тренироваться именно на живых объектах. В конце концов, я же не с 'мертвым металлом' работать буду, а с очень даже живыми пациентами, устроенных по принципу НадСистемы, где каждый элемент постоянно подстраивается под другие, а они - под него, и даже краткий перерыв приводит к их смерти. Так что логика техники не подходит, как в анекдоте: 'Разобрал и собрал мотоцикл - работает. Разобрал и собрал корову - не работает'.
  Первым моментом, одним из самых трудных, являлось место, куда будет установлена 'батарейка'. Необходимо было рассчитать ту область пространства, находясь в которой, чужеродный элемент не будет мешать выполнению основных функций организма. Очень сильно напомнило работу управленца в офисе - к кому не обращусь, у каждого свои проблемы и начхать он хотел на мои желания, если они не принесут лично ему выгоды, причем, желательно прямо здесь и сейчас (вплоть до вымогания взятки за исполнение своих прямых должностных обязанностей).
  Во время нескольких проб, я быстро убедился, что лишних мест в теле нет, всё нужно и необходимо, если не прямо сейчас, то в какой-то важный момент жизни станет условием выживания. Вернее, так уже было в истории (то ли филогенезе, то ли онтогенезе), а потому, раз смогли выжить организмы именно с этой структурой, значит, так и надо продолжать впредь. Попытки объяснить, что те условия уже давно миновали, наталкивались на весьма логичное возражение: - 'А я могу гарантировать, что такие же ситуации нигде и никогда не повторяться с ними впредь?', - пришлось признать, что не могу. А Звезда по секрету поведал, что и мой Покровитель тоже с уверенностью сказать не может, только приблизительно, на основе предыдущих опытов, а поэтому для поиска оптимальной структуры и ведётся 'естественный отбор'. Ситуация особенно осложняется тем. что мироустройство хотя бы почуть-чуть, но постоянно меняется, а значит, и прежние схемы приходиться корректировать с учётом тех изменений. А имеющийся 'запас прочности' давал время на разработку, хотя и он, конечно, не был бесконечен. Так что многоклеточные сложные организмы с разумом рулят! Разве что их поддержание требуется просто чудовищно сложной экологической системы вокруг, но возможность продолжать и уточнять важные результаты для Творца того стоит. Даже пришло видение, будто я смотрю откуда-то сверху и наблюдаю, как при вроде бы небольшом колебании температурного режима (для того меня, который в видении), все бактерии, на которых проводился крайне важный эксперимент, тут же умерли - пришлось проводить всю подготовительную работу заново. Бр-р-р, привидится же такое...
  Следом настало время самостоятельной работы с рекомендацией добиться симбиоза. Сумраку, конечно, хватило бы и сапрофита, а Тьме и паразита, но я же служу Свету, так что и планка сложности выше. После долгих и упорных переборов 'проб и ошибок' в потенциально подходящих зонах, удалось достичь некоторого компромисса. 'Батарейка' получает право нахождения внутри на условиях полного доступа (то есть, тело само доставит необходимые сведения и ресурсы, а не придется вырывать у него их с боем). В свою очередь, мой конструкт предоставляет организму часть силы от своего запаса для компенсации той доли резерва (пространства для маневра), который занимает мой объект. Плюс, гарантирует, что в случае чрезвычайного происшествия, все ресурсы моей структуры будут направлены на сохранение жизни клиента. Учитывая, моё направление лекаря, я и сам думал предложить подобное сотрудничество, но правы были древние. Организм действительно обладает своей особенной житейской мудростью и способен выжить даже там, где, казалось бы жизнь невозможна. Ему бы ещё и магическое истощение вылечить и тогда бы он показал всем, на что на самом деле способен, но увы, для этого было нужно восстановить магическую структуру мироздания моего родного плана, а это мне это было явно не под силу... Стоило только мысли обрести конкретный запрос, как я получил Озарение-решение. Так не обязательно же весь мир сразу лечить, можно начать с малого, постепенно организуя замкнутую структуру как я в своё время лечил собственное тело - очищал и укреплял каждый центр силы по очереди, объединяя в общую самоподдерживающуюся модель. Осталось только набрать 'батареек' и объединить их в общую структуру. Где бы только их столько взять для организации своего, хм, домена уже в реальности? А ведь помогает мне 'Мир и Благодать', уже явно ощущаю лёгкий спад внутренного напряжения и некоторое прояснение в мыслях - давно уже не было столь ясной головы, всё чаще какой-то шум мешал сосредоточиться. Блин, домен, точно, как же я мог забыть о пете!
  Васька среагировал сразу и даже предложил ещё несколько вариантов, которые ему приглянулись, но я решил довести дело до конца и выдать питомцу малый домен из моих владений. Хватит уже с меня полумер и временных решений в важных вопросах.
  Граничными условиями оказалось Влияние и Уровень. Также имели значение и более мелкие детали вроде достаточного уровня Славы, Кармы и многих других, правда не так уж и важных по сравнению с основными характеристиками персонажа. Что примечательно, их можно было обойти, благодаря 'Протекции-Рекомендации' от обладателей более высокого Уровня и Влияния. Мой голос, по праву Владельца домена, имел повышенную ценность и даже имелась возможность назначения на должность, минуя прочие ограничения, что я тут же и использовал.
  Как выяснилось из целого вороха системных сообщений, посыпавшихся после принятия решения, у этого способа был свой минус - репутация котёнка с моими владениями резко упала до 'Презрения'. Таким своеобразным методом была оплачена разница между требованиями для вступления в должность и имеющимися параметрами Васьки. Понятное дело, я тут же наложил ограничение на агрессию в его адрес, но с этой проблемой надо было что-то делать. Пострадала ведь не только частная репутация с конкретно моим доменом, а следовательно и его жителями (особенно, нпс), но сократилась ещё и общие отношения с большим доменом, в который входили мои земли, а также и уровни выше вплоть до провинции 'Новый Сеодор'. Теперь куда бы он не пришёл в её пределах, везде репутация будет равна не 1 ед. от способности 'Герой', но уже нулю (аналогичный эффект могло дать достижение 'Вредитель'). К счастью, сумма сделки оказалась не настолько высока, чтобы 'уйти в минус', а то бы можно было напороться на карательный отряд из дальних земель, пришедший по душу моего символа клана. Вот же блин, нет, ну право слово, надо разработчикам 'Сакрального Мира' полегче относиться к халяве - смог получить плюшку, значит, заслужил. Какого хрена репутацию-то рубить за разницу в прибыли? Так ведь и врагом всех и вся стать можно!
  Ответа не последовало, впрочем, я его и не ждал (не такой уж и принципиальный момент, чтобы тревожить из-за него 'Совет Старших Богов', а то вручал мне офигенно сложное задание с крутым штрафом за провал и 'Гуляй, Вася'). 'Хм, что? Нет котёнок, это я не к тебе обращался. Кстати, а почему раньше не сообщил?' Из дальнейшего комментария получилось, что ему очень не хотелось снова подставляться. Попросил уже однажды тренировку, а получил полноценное испытание 'на прочность'. После этого пришёл к мысли, что если завести речь об управлении малым доменом, то можно получить нечто другое и гораздо более опасное. Впрочем, попытка найти вариант самостоятельно, так же не увенчалась успехом. Вот и сидит сейчас бедный котёнок в рюкзаке, и старается быть как можно менее заметным...
  Мда, ладно, поищем способы решить возникшую проблему.
  Как выяснилось из статьи 'Храбрых', с подобными проблемами игроки сталкивались очень часто и решение было довольно сложное. Подобно тому, как карма бывает 'пустая' и 'полная', репутация также обладает подобными возможностями. Так что ограничить легитимный способ 'ганка' преступника, которым сейчас считается пет (за получение слишком большого куска халявы), мне вроде бы удалось. Напасть они всё равно могут, но тогда пострадает репутация уже со мной и я смогу с полным правом их выгнать из своего домена. Разве что придут персонажи с Влиянием выше моего вдвое, но вроде бы они не заинтересованы в подобных походах (цель слишком незначительная). Восстановить отношения в 'полной' мере можно лишь своим трудом и добрым отношением. Подарки, незаслуженные переводы, пожертвования со стороны других 'во спасение' и прочее, наоборот, лишь ещё сильнее просадят репутацию, либо повысят исключительно 'пустую' репутацию, ограничивающую сам факт нападения, но не снимет штрафы за низкую репутацию. Это очень сильно напоминало судьбу 'Хаоситов' - отличие от злых лишь в том, что их не утюжат при лбом удобном случае, но это скоро им станет полегче, правка уже готовиться вступить в силу.
  То-то я смотрю, бандитов как-то мало вокруг, что, в общем-то, неудивительно, при таком 'драконовском' подходе к справедливости. Даже интересно стало, а когда 'толстые кошельки' смогут добиться отмены, или некоторого смягчения этого ограничения?
  Звезда пояснил, что не всё так просто, деньги - это лишь возможность получить услугу, но отнюдь не сама услуга. Разработчики об этом прямо сообщили в разделе справки, связанном с донатом. Так что тот 'Воин в темных Доспехах', который прикончил монахиню, не просто купил те 'Монеты Древних Империй', но и потратил немалую часть сил, чтобы обрести на них статус заслуженной награды, иначе бы они не имели столь сокрушающего воздействия (примерно 10% от реальной стоимости пришлось оплатить своим честным трудом). В общем, шанс был, но когда им ещё смогут воспользоваться - большой вопрос.
  Отчасти именно поэтому жулики, даже если не поймали, предпочитают часто менять место жительства. Мало кому понравиться, когда на него официально разрешают нападать без каких-либо штрафов со стороны Закона. Если не хочется отрабатывать, то только и есть спасение, что убежать туда, где у него всё ещё не отрицательные отношения, либо укрыться у какого-нибудь 'криминального авторитета', но даже это не спасало от контрактов 'охотников за головами'. А закопать клад и выкопать уже другим персонажем - временная мера. Получение большой незаслуженной награды просадит репутацию и ему тоже. А учитывая, что это новый персонаж, то отношения у него и так не велики, что ещё быстрее приведёт к печальному концу - Окончательной Смерти, ну, или Перерождению в Бездне, если не повезёт стать злым, или всерьёз поссориться с поклонниками Тьмы.
 
  Конечно, можно было ограничиться правом управления и тогда бы последствия были бы не столь значительные, но я не собирался мелочиться, когда дело казалось моих друзей и союзников. К моему удивлению, переход малого домена во владение к котёнку не привёл к полной утрате дохода с этой части владений. Справка поясняла этот момент слабо, или подробно, но полностью противоречила тому, что я сейчас наблюдал (намеренная дезинформация?). Зато нашлась статья 'Храбрых' точно по теме и объяснила настолько странное сочетание эффектов.
  Эта концепция была введена относительно недавно (всего два месяца назад) и назвалась 'Сильный Род'. Когда глава семьи выделял долю владений наследникам и давал право распоряжаться ими самостоятельно, то 'род расширялся' и его успехи отражались, удивительное дело, на всех связях с другими владениями того же рода и даже их союзников. Получалось, что существование самостоятельных надежных хозяев на всех уровнях стало выгоднее простых 'марионеток', исполняющих волю 'Диктатора'. С другой стороны, чтобы воплотить какое-либо серьёзное решение, придётся со всеми ними договариваться (главный недостаток демократии). Поэтому у нововведения было некоторое ограничение. Если надел получал не кровный родственник (как у меня поучилось со своим кланом), или же верный вассал (статус 'лучший друг, или личная преданность', как у бывшей нежити на моей службе), то всё было как было раньше, а потому большинство игроков просто не заметили нововведения. Подумав над перспективами и выкладками статистики по домену, мне почему-то пришла мысль о мафии. И в самом деле, получалось, что все жители домена, даже включая Филомона и Агафью, сейчас относятся к моей родне - либо прямая родственная связь (участвовал в их создании из камней душ, т.е. повторном рождении), или духовная (типа 'крестный отец'). Обдумав варианты, стал опрашивать товарищей и также назначать их уже полноценными владельцами, а не просто управляющими, как раньше (по сути, было достаточно длительное время приноситься пользу домену, чтобы получить этот статус, либо 'со-управляющий', если таких 'доброходов' было несколько). Репутация у моих друзей не снизилась, всё же они заслужили это право долгим трудом на благо 'малой родины' и не хватало лишь формального подтверждения их заработанного статуса.
  Мне, кстати, даже Карму, Известность и Честь повысили за то, что я выдал полностью заслуженную награду. Хех, а я думал, что внимание к героям со стороны дворян - это простая блажь. Учту на будущее и тихонько порадуюсь тому, что знать портового городка с каждым моим повышением в значимости, получают из-за своей придури с понижением мне репутации, всё меньше выгоды. Теперь даже если они попробуют меня заставить что-либо сделать 'из добрососедских чувств', то я могу их просто послать и мне за это ничего не будет. В сущности, если смогу повысить Влияние выше ихнего вдвое, или выше, то даже если их прямо на моих глазах убивать будут Окончательной Смертью, то я смогу не только не звать помощь, а даже и сам помочь их упокоить (штраф будет минимален). А всё из-за того, что они сами репутацию 'просадили', без какой-либо значительной причины с моей стороны, вот пусть и отвечают за свои деяния полной мерой. Мой Покровитель Свет сильно недолюбливает хамов, поскольку его прямой путь к Тьме. Можно даже подумать и о компенсации 'морального вреда', чтобы я отказался от претензий в их адрес, по крайней мере, от права их угробить хоть на главной площади, в час пик, на глазах у капитана стражи, и каких-либо существенных последующих взысканий. Подумал, прикинул варианты и решил, что у них нет ничего особо ценного (после Прорыва Тьмы сохранить что-либо крайне сложно, да и не нужны мне их бесполезные 'понтовые' украшения). Так что если опять начнут 'выёживаться', то предпочту их убить, поскольку это они точно заслужили. Но сначала разберусь с деяниями на благо своего домена и моих друзей, а остальное подождёт. 'Ладно уж, живите и дальше, негодяи, мне пока что не до вас'.
 
  Закончив с распределением нагрузки, вздохнул с большим облегчением. В управлении тоже существовал свой 'лимит командования' и я долгое время, сам того не замечая, тянул огромную ношу в размере полного домена, состоящего из десяти малых доменов, которые в свою очередь, состояли из крохотных доменов... По сути, раньше десятого уровня такая нагрузка могла запросто сломать персонажа, а я это реально тянул всё это время и как только не помер от перегрузки... Хотя нет, пусть и в следствии множества факторов, но помирал, и как минимум дважды при этом мне оставался лишь один шаг до Окончательной Смерти. Ладно, этот вопрос снимается. Что ещё осталось на повестке дня? Вроде бы дозировка влияния.
  Задачка оказалась менее сложной, чем работа с 'мана-аккумулятором', но и ошибка стоила дорого. Получалось, что гораздо лучше не использовать связи между центрами силы и тратить больше сил, чем надеяться на своё мастерство. Отвалиться у клиента что-нибудь важное, а как потом на место вернуть? Жаль, конечно, идти на лишние затраты, но тут и вправду 'лучше перебдеть, чем недобдеть'...
  Вроде бы вся задуманная программа выполнена, теперь можно и отдохнуть. Наконец-то...
  Звезда дождался отмашки и приступил к сеансу глубинного очищения домена от последствий перегрузки, а через него уже и самого персонажа. В принципе, можно было и напрямую, но так оказалось удобнее (и что немаловажно, быстрее). Для наибольшей эффективности, расположился с максимально возможным комфортом и со спокойной душой окунулся в приятное состояние безвременья.
  Сколько длилось ощущение расслабленной неги и спокойствия, не запомнил, но после неественной тишины, будто 'затишья после бури', стали всё чаще проявляться на границе сознания смутное чувство беспокойства, пока не сформировалось в стойкое понимание нависшей опасности и ощущение нарастающего некрофона в окрестностях домена. Пришлось прерываться раньше времени и возвращаться обратно. Всё никак не могут оставить меня в покое, ну что за дела, блин...
  Бегом помчался в сторону наибольшей концентрации опасности, но в результате увидел обыкновенного скелета, одиноко бредущего по своим делам. Явно старые кости, покрытые сетью трещин и останками давно истлевшей плоти и лохмотьев, при всём при этом, имеющий лишь 3 уровень и кучу дебафов, вплоть до дряхлости. Мне такой противник на один пинок, а больше вокруг никого не было видно.
  И это всё? То, ради чего моё чувство опасности подняло большую тревогу и прервало необходимый мне отдых? От досады пнул костяка и тот с громким стуком развалился по дороге, а черепушка ещё некоторое время катилась под уклон, пока не застряла где-то в траве.
  Или, может, это всего лишь обманный манёвр и главный враг в другом месте?
  Пошёл назад и когда снова ощутил волну приближающейся угрозы, метнулся к новой цели, но лишь для того, чтобы созерцать зрелище медленно идущего в неизвестном направлении упыря, пребывающего уже на последнем издыхании от голода. Он даже ускорить шаги в моём направлении не смог, не хватило сил, впрочем, оказался прочнее предыдущего гостя и потребовалось целых два удара булавой, чтобы прервать его земной путь.
  Следующая череда опасений явно смахивала на ложные срабатывания, поскольку каждый раз целью оказывалась одинокая нежить, не выдерживающая и легкого натиска. Тьфу, чтобы вас всех черти забрали...
  От остальных предупреждений я просто отмахивался, лишь изредка проверяя, кого ещё нелегкая ко мне занесла. Вот почему за время моего нахождения здесь всех гостей можно было пересчитать по пальцам одной руки, а сейчас потянулась вялая цепочка мертвяков? Что им тут вообще могло понадобиться? Тем более, что некоторые экземпляры разваливались даже раньше, чем я к ним успевал подойти. Как только дорогу такие типчики одолели и ради чего, мне было совершенно не понятно...
  Пройдясь в очередной раз по направлению к 'угрозе', которой оказался призрак маленькой девочки с медвежонком в руках, мне стало уже совсем грустно. Хватило одного лишь произнесенного слова, чтобы её дух, ослабевший под лучами нещадно палящего солнца, тут же развоплотился.
  Возвращаясь обратно, споткнулся об кости, оставшиеся после первого скелета. Поднялся с земли, отряхнулся, проследил по карте места появления гостей и пришёл к выводу, что единственной их задачей является заставить меня тратить силы на ерунду. Проводил взглядом израненного зомби, оставшегося без ног, но упорно ползущего по дороге и оставляющего за собой след из чего-то сильно воняющего. Прошёлся за ним и прекратил страдания бедняги. После чего добавил себе заметку, что ещё они задались целью замусорить подходы к моему домену - ни на что большее они были попросту неспособны. Видимо, придется потратиться и нанять дворника, не самому же за каждым визитёром прибираться. Да ещё и стала понятна причина, почему я чувствую нарастающий некрофон в округе. Видимо, придётся организовать для них отдельное кладбище на границе владений, или можно даже не напрягаться зря и просто закапывать их как обычный мусор...
  Ладно, проведу потом общий обряд 'прощания и последнего пути', а пока займусь возведением укреплений, раз уж мне спокойно отдохнуть не дадут. А то пролезет какой-нибудь зомбяк в мои владения, да мало того что дорожки испачкает, так ещё и подохнет где-нибудь под окном жилого дома, или даже посреди плаца, а потом будет вонять на всю округу. Нафиг такое счастье...
  Занявшись созданием забора на значительном удалении от своих владений (для большей гарантии), увидел подтверждение своим мыслям - вглубь территории сопредельных территорий уходила цепочка следов, но какая-то странно петляющая, что, впрочем, объяснили детали туловища, найденные по пути следования. Палец, кисть, берцовая кость, челюсть, голова, другая нога, а через пару метров удалось найти и всё остальное, сложившееся в бесформенную кучу посреди дороги, но время от времени, предпринимающую попытки продолжить движение, пока не столкнулось с ударом Света. Всё милок, отбегался. Большую часть моих жителей подобным видом, конечно, не напугать - они сами в своём изначальном облике были не красавцы, особенно Страж, но ведь есть и Агафья, которая может оказаться не настолько стойкой, и испытать культурный шок от вида разлагающейся нежити.
  Посовещался со Звездой как быть и услышал древнюю мудрость: - 'Надейся на лучшее, готовиться к худшему'. Эти визитёры могли быть лишь 'первым звоночком', а дальше вполне стоило ждать и кого более опасного. Ведь остались и те, кто желают нам зла, те же приспешники уничтоженного лича, или другие некроманты, которые не оставят нас в покое, пока не отомстят за убитых коллег. Да и не верилось, что Тьма решила ограничиться простым 'приветом' и захочет оставит свои планы в отношении ко мне, не завершив начатое обращение хотя бы в Порождение Бездны. Не в её стиле совершать такие широкие жесты...
  Сонную одурь, оставшуюся после блаженства неги, как рукой сняло. Блин, а ведь правда, расслабился, понимаешь, а завтра ко мне в гости могут и куда более серьезные 'дяди' заявиться.
  Так что пришлось пробежаться по домену и расталкивать жителей, убеждать строить укрепления, усиленно тренироваться...
  Но увы, мои усилия разбивались об праздничное настроение, охватившее моих сторонников. Да и ответ мягко говоря, разочаровал: - 'У нас наконец-то появилось свободное время, можно расслабиться, отдохнуть и побаловать себя чем-нибудь хорошим. А вместо этого ты хочешь, чтобы мы продолжали трудиться как проклятые?'. Крыть было нечем, именно этого я добивался, не имея ничего, кроме подозрений, но пользоваться личной преданностью я не хотел. Прямой приказ, они, конечно, выполнят, но так, что лучше бы и не начинали, да ещё и отношения испорчу. Впрочем, кое-чего добиться удалось, Страж согласился заняться устранением шибко настырных посетителей и последствий их визитов, после чего принялся создавать подсобный инструмент - метлы, совки, мешки, 'чумную палку' и прочие атрибуты древней профессии 'защитника экологии'.
  Моей решимости заниматься делом хватило ровно на час, после чего я выдохся и когда глотнул чистой воды для восстановления сил, ощутил особенно приятный вкус. Посмотрел в свойства и узнал, что эффект накладывался всё тем же бафом, висящим на всём домене, что так сильно повлиял на поведение моих товарищей. Мда, нет у них привычки к хорошему, слишком быстро поддались искушению отложить всё на завтра. А потом на послезавтра и так до тех пор, пока 'жаренный петух не клюнет'...
  Даже на меня вскоре снова стала действовать нега, появилось желание успокоиться, заняться чем-нибудь веселым, не обременительным... Ну уж нет! Пусть, это будут всего лишь мои страхи, но я не успокоюсь, пока не возведу хоть сколько-то значимые оборонительные рубежи вокруг домена. Мало ли, вдруг к нам придут враги, чем встречать их будем? И пусть эффект имеет длительность в целые сутки, запрещающий прямую агрессию и снижающий эффективность штрафов, но ведь завтра жизнь не заканчивается, и надо успеть тщательно подготовиться. Не зря же ощущение опасности то и дело поднимает тревогу, больше подходящую реакции на приближающийся лесной пожар, или волну цунами...
  Учитывая работающую 'глушилку' я не опасался, что мои опасения будут восприняты как пожелание нового испытания. Всё же в некоторых моментах, мир игры становился чрезмерно активным...
  - 'Пожалуй, будет нелишним и ров', - подумал я, наблюдая как Страж сваливает очередную кучу мусора с дороги в вырытую загодя яму и тщательно трамбует.
  - 'А потом стоит его усилить кольями, - дополнил пункт плана, заметив, как по спрессованной земле проковылял мертвяк. Но недолго, он коптил небо, Страж заметил его и уложил в другую яму, предварительно разделив на части, чтобы тот не смог выкопаться обратно.
  Мысли текли лениво, хотелось нежиться под лучами ласкового солнца, и я часто не замечал, как присев 'на пять минут', засиживался по полчаса, любуясь окрестным пейзажем, но гораздо чаще, просто небом. Приходилось напрягаться и поднимать себя с такой удобной лежанки и снова направляться трудиться вновь. Время шло медленно, пот заливал глаза, натирались мозоли на руках и снова проявился статус 'Чудовища' (обычные, в общем-то, последствия значительной стройки), приходилось постоянно поддерживать себя зельями, часто прерываться и подпадать под эффект легкого блаженства, снимающей негативные эффекты. Я получал штрафы, поскольку намеренно выполнял стройку повышенными темпами, так что даже бонус, сокращающий ранг негатива, не сильно-то и помогал. Союзники только диву давались, из-за чего устраиваю такую бурную активность, когда именно сейчас это не нужно, всё равно никто нам навредить не сможет. Я отмахивался от их предложений 'провести время с большим толком', они - от моих, так что работать продолжали лишь трое. К полезному делу подключился Звезда, доказывая, что вполне может быть материальным, когда ему это нужно. А вот грязь с него довольно быстро слетала, просто по желанию. С другой стороны у него и Влияние значительно выше моего. Мы продолжать рыть окопы, затем перешли на расширенную программу и занялись обустройством по последнему слову техники - блиндажи, стрелковые ячейки, подготавливали отходы и ложные позиции. нам ведь наверняка неизвестно, какое страхолюдище на нас кинется, вот и готовились по полной программе.
 
  Когда я всё же отвлекся от укреплений и пошёл проверить один из слишком настойчивых сигналов об опасности, то наткнулся на Стража, смотрящего куда-то вдаль. Остановился, проследил направление его взгляда и тоже пораженно замер. К моему домену приближалась огромная армия нежити. Даже с учетом того, что они не соблюдали строй, шли как попало и время от времени сталкивались друг с другом и после продолжали идти по телам упавших, впечатление было гнетущее. Переместившись к другому краю домена, я увидел точно такое же зрелище - подступающей орды мертвяков. И далеко не все из них были 'мясом' - позади виднелись отряды представителей 5+ уровня, выделяющихся на общем фоне строгим порядком действий, а подкрепления всё прибывали. Передние ряды дошли до границы, разделяющей разные домены и столкнулись с защитой эффекта 'Мир и Благодать', после чего были вынуждены отступить. Но не было похоже, что они собирались уходить, поскольку кое-кто занялся обустройством лагеря, а другие стали чинить оружие, доспехи, создавать расходники и даже кое-где началось строительство осадных инструментов с явно читаемой целью штурма. Интересно, а что мы будем делать завтра, после того, как защита рассеется? Чем одолеть эту тьму нежити?
  - Строго говоря, их тут меньше тьмы, т.е. десяти тысяч. С учётом постоянно прибывающих, их тут от силы половина, приблизительно пять с половиной тысяч, - заметил Звезда.
  - Но откуда столько? - изумился я. Даже в городе я не видел в одном месте столько жителей, как сейчас собиралось врагов вокруг моего домена. Разве что на роликах в честь дня Основания Столицы...
  - Мы пришли со всей провинции 'Новый Сеодор', чтобы покарать лже-Владычицу! А начнём мы с тех, кто её защищает! - сообщил смутно знакомый женский голос.
  Оглянулся на ораторшу и узрел ту, кого я здесь точно не ожидал увидеть. В переднем ряду осаждающих расположилась некромантка. Проморгался, подтряс головой, но видение не исчезало.
  'Алая Заря, 3+3 уровень, лич, старшая жрица культа Некромантов Гиблой Топи'.
  Внешний вид значительно отличался от той хищной грации, виденной мной ещё до бойни в жертвенном зале, завершившейся получением мной домена. И то, что я наблюдал сейчас, было скорее тенью былого величия, особенно, если посмотреть в глаза, горящие пламенем чистой и незамутненной ненависти, вот только было оущение, что было направлено это ощущение не против лично меня, а распространялось вообще на всех подряд. Если бы не защита домена, то она наверняка прожгла дырку, или даже просто и без предисловий постаралась меня убить.
  Я инстинктивно приготовился к тяжёлой битве, определяя уязвимое место для нанесения критического удара, но вмешался Звезда, сбив мне целеуказание для атаки. Такое странное поведение Аватара (встать на защиту нежити) сбило меня с толку и я потребовал объяснений.
  Как оказалось, в этой вроде бы простой 'сцене', было сразу несколько подвохов. Первый из них - некромантка считалась по неизвестной мне причине дружественной целью, а потому нападение на неё значительно срезало бы мне Лояльность и сдвинуло на ещё один шаг к Безумию и служению Тьме.
  Вторым сюрпризом было то, что эффект 'Мир и Благодать' ставил дополнительное ограничение, мешая нападать на жителей домена первыми, но не ограничивал возможность защищаться. Так что 'вломила бы мне по первое число', вижу ведь, что не с пустыми руками пришла и есть в запасе какая-то премерзкая пакость, как раз в духе поклонников Тьмы. Чуть не нарвался на крупные неприятности, блин...
  Следом раздался грохот уроненного ведра, радостный крик Стража и некромантка оказалась в его объятиях. Чего это с ним случилось? Не заболел ли случаем, с таким восторгом врагов обнимать...
  Да и не похоже, что мой товарищ заметил, но мне было ясно видно как она поморщилась и попыталась отстраниться. Здоровенный эльф-кузнец, в процессе создания которого был и её вклад, был ей тоже неприятен. Но увы, Страж этого не чувствовал в охватившей его буре чувств. Через несколько минут прибежали остальные представители бывшей нежити и тоже впали в какое-то излишне радостное состояние. То и дело раздавались не слишком связные восклицания, 'Мы думали что ты погибла, пришло извещение', 'Я верил, что это было неправдой!', 'Теперь всё будет хорошо'... Я наблюдал за буйным помешательством товарищей и пытался понять, почему они не замечают очевидное? Они для неё всего лишь 'юниты', которыми можно легко пожертвовать при нужде - не склонны некроманты, а тем более, личи, ценить жизнь, даже тех, кого они считают своими слугами...
  Ситуация немного прояснилась, когда некромантке удалось 'взять себя в руки' и произнести простую фразу с проникновенными интонациями, в которых явно ощущался эффект влияния на разум:
  - Рада вас видеть, - далось ей это с явным трудом, но союзники приняли 'скверную актёрскую игру' за 'чистую монету'!
  Хотя они и обладали стойкостью к внушению от высокого Влияния, но его защитой можно было не пользоваться, что я сейчас и наблюдал. Как писал классик, 'Ах, обмануть меня не трудно, я сам обманываться рад'. Вот и получилось, что они видели то, что хотели видеть (да и слышать тоже), а не то, что творилось на самом деле.
  Попытка удержать их от необдуманных действий, желаемого эффекта не возымела - они меня 'слушали, но не слышали', всё больше проникаясь вдохновенной речью о тяготах и лишениях, которые ей пришлось пережить прежде, чем смогла придти сюда. И я видел, что большая часть рассказа была не только наглой ложью, но ещё и читалась 'по подсказке' кого-то ещё, зато хорошо сочеталось с ожиданиями слушателей.
  Получалась прямо-таки романтическая история для наивных юношей и девушек с обилием погонь, душевных переживаний, сложных моральных проблем и героическая стойкость, позволяющая преодолеть все преграды.
  Надо бы их как-то оградить от вредного влияния этой внезапно объявившейся персоны, а то у них даже проявилось свойство 'личной преданности' и к ней тоже!
  Решать нужно было быстро, поэтому решил действовать жестко, на объяснения могло не хватить времени (да и не факт, что в таком состоянии они поймут меня правильно). Запретил вход на свой домен для 'Алой Зари' и настойчиво попросил товарищей вернуться к своим делам. Ценой несколько испорченных отношений с ними, мне удалось разорвать кампанию, но когда некромантку отбросила граница домена, она внимательно прочитала следующую подсказку и переиграла ситуацию:
  - Что мы стоим на улице, когда можно расположиться дома и всё подробно обсудить, - ох как мне не понравился этот подход к делу, а продолжение особенно, - Пригласите меня в гости?
  Хм, она же вроде бы не вампир, чтобы нужно было приглашение, или её это нужно для другой цели? После общего заверения от товарищей, что всегда будут рады видеть её и пусть чувствует себя как дома, я получил подтверждение неприятной догадке. Поскольку союзники обладают правами владельцев, они вполне имели право пригласить в свои малые домены кого угодно, а из списка своих друзей и вовсе без согласования с главным хозяином домена (впрочем, за последствия таких 'дружеских визитов' полностью отвечала 'приглашающая сторона', так что ими предпочитали не злоупотреблять). А вопрос перемещения не стал особой проблемой, поскольку гостья воспользовалась услугами общего телепорта.
  - Матушка пришла! Готовим праздник!!! - общий гвалт перекрыл мощный глас Стража и по всему домену началось 'деятельное шевеление'. Что-то куда-то несли, что-то уносили, откуда-то притащили крупный деревянный стол с несколькими закреплёнными на нём намертво штативами... Эй, это же мой алхимический стол из лаборатории!
  Отвлекшись на сохранение целостности имущества (отсутствие деталей снижало бонус для алхимии), я как-то пропустил начало поздравлений и узнал о торжестве лишь по системному сообщению.
  'Получен статус 'Воссоединение с Семьей'. Возможности родственных уз вновь доступны в полном объёме'.
  Интереса ради посмотрел, что подразумевается под новым сообщением и понял, что суть заключалась в бонусе к эффективности навыков, примененных на родне, плюс, установился весьма странный факт, ввергший меня в прострацию - 'Без меня, меня женили'. И когда только успели? Не был похож жертвенный алтарь на подходящее место для подобной церемонии, а поди ж ты, умудрились. Чувствуется извращенное чувство юмора 'Хозяйки Бездны' и скрытый смысл в её 'привете из прошлого'. А ещё после этого говорят, что 'брак заключается на небесах'. Аж плеваться хочется от такого сюрприза, но факт был на лицо. Заодно именно из-за этой прихоти судьбы, некромантка и считалась дружественной целью. Ну как же, законная супруга, блин, это же надо было так вляпаться...
  Поскольку я так и не удосужился укрепить отношения (во второй раз в жизни её вижу), то бонус остался в размере 2% в области поддержки 'в горе, и в радости'. Системное сообщение, будто с насмешкой, уведомило меня что 1% - это помолвка, 2% - свадьба, 5% - успешно проведенный медовый месяц (или какое-либо ещё схожее по мощности событие), а 10% - как получится, обычно достигается при каком-нибудь очень значимом событии, к примеру юбилее, посвященному определенному сроку прожитому вместе. Заодно, на высшей степени уже не требуется носить обручальное кольцо, бонус на применение спец. способностей больше не снижается из-за его отсутствия. Только тут я обратил внимание на неприметное кольцо на руке некромантки, точную копию того, что я получил 'в подарок' от Тьмы. Появилось сильное желание его выкинуть, а лучше, ещё и сломать, но предупреждения о снижении бонуса и нарушении договора как-то не располагали к поспешным действиям. Оценив последствия от эффектного, но по большей части, уже бессмысленного жеста, и сравнив его с возможностью провести остаток дня без нежити, пытающейся меня убить, решил выбрать спокойствие. Завтра мне понадобиться любая помощь, тем более та, которая гарантирует мне преимущество без особенных штрафов. Всё что могло случиться, вроде бы уже произошло. А если кто заикнется о брачной ночи с личем, закопаю с каким-нибудь из мертвяков из той армии, что стоит неподалеку. Пусть проверит шутник сопутствующие этому радости на собственной шкуре...
  Да ещё у меня создалось стойкое впечатление, что товарищи напрочь позабыли о армии нежити, желающей завтра устроить нам штурм и будут очень много раз нас убивать. 'Пир во время чумы', блин...
  Следующей мыслью было, что доля абсурда в событиях вокруг меня превысила лимит разумного, и проявилось чувство нереальности происходящего. Такого просто не могло быть, а почему-то случалось, причем, снова и снова...
  - 'Брежу, однозначно', - решил я, - 'Перетрудился, получил солнечный удар и сейчас на самом деле валяюсь где-нибудь в тенёчке в заботливых руках товарищей и вижу нереальные сны. И пофиг, что это возможно лишь с персонажами, обладающих Влиянием в глубоком минусе, я как-то умудрился и 'Нервное Потрясение' получить, хотя игроки ему не подвержены в принципе. Впрочем, тогда меня считали Порождением Бездны, т.е. фактически, нпс, но по прихоти случайного бага, всё ещё сохраняющего контроль игрока'.
  К моему большому сожалению, галлюцинация развеиваться не собиралась...
 
  Поток чистой энергии Света сбил с депрессивного настроя и я вопросительно посмотрел на Звезду.
  - Прими это как данность, - посоветовал Аватар, - И если не хочешь получить развалины на месте своих земель, постарайся сделать всё возможное, чтобы их отстоять. Не забывай, у тебя есть и другие союзники помимо этих, - и он кивнул в сторону праздника, набирающего всё большие обороты.
  - Полагаешь, что потребуются все силы? - уточнил я у Звезды.
  - А ты всерьёз думаешь, что эта 'Алая Заря' пришла сюда просто так, а не с целью подорвать боевой дух и обороноспособность твоих земель? Проверка по доступным данным подтвердила, что она находиться под полным влиянием Тьмы и выполняет все полученные приказы. В противном случае, будет разрушен филактерий, отобранный при инициации в личи, что сразу же приведёт к её гибели. Предполагаю, что её поставили перед выбором, либо обращение на условиях служения Бездне под угрозой Окончательной Смерти при невыполнении приказа, либо самой смерти из-за отсутствия фракции. Как ты помнишь, одиночки не выживают, а в этом случае, Тьма получила ещё один рычаг давления на тебя.
  Если у меня и были сомнения до этого уточнения, то сейчас исчезли. Подстава вполне в духе Хозяйки Бездны. Сначала лишить всякой надежды, а потом предоставить призрачный шанс на спасение и загнать в ещё больший мрак и ужас, чем раньше. Заодно это поясняет причину глубочайшего внимания к подсказкам со стороны некромантки, ведь любая ошибка будет стоить ей жизни.
  = А с этим можно что-нибудь сделать? - хотелось бы знать, что не всё было так мрачно.
  - Если ты собираешься её убить, то вряд ли у тебя что-либо получиться, особый статус охраняет от нанесения вреда, как от тебя ей, так и от неё тебе. Полагаю, что свиток призыва Клинка Тьмы выдан на случай, если бы ты подставился под удар. Если же наоборот, желаешь спасти, то для начала, надо достать филактерий из Бездны, тщательно обработать, потратив уйму ресурсов и переместить на План Истинного Света, на недельку-другую вместе с владелицей для проведения полного обряда очищения. В ином случае, будет большой шанс неудачи любых задумок, прямо, или косвенно, связанных с её участием, - произнёс Воплощение Покровителя каким-то канцелярским тоном.
  - Полагаю, есть и третий путь? - спросил я с некоторой затаённом надеждой.
  - Да. Попросту её игнорировать и действовать как запланировал ранее, внеся небольшие поправки. Существенно помешать не в её силах.
  Увы, чуда не произошло, либо Аватар не знает как добиться желаемого, или способ вызывает у него глубокую неприязнь.
  - Тогда есть и четвертый путь, - в разговор вступила Мильтё, - Переместить её сущность в новый филактерий. У меня как раз есть подходящий.
  - Э, откуда? - чего-то меня ощутимо 'клинит' от новых событий, отдых и вправду был бы очень не лишним. Как только разберусь с нежитью, так сразу вернусь к насущному занятию...
  - До встречи с тобой мы думали, как решить нашу общую проблему, связанную с Окончательной Смертью. И я решила, что если станет совсем плохо, принять путь лича, провела необходимую подготовку, но 'Мир Изменился' и становиться ожившей нежитью мне сразу расхотелось, а выбрасывать было жалко, слишком много сил на него потратила, - призналась 'как на духу' эльфийская волшебница.
  Однако...
  - А ты уверена, что она согласиться? - уточнил Воплощение Света, - Ведь требуется добровольное согласие на перенос сознания, сам процесс очень дорогой и опасный, а вести переговоры, когда всё, что узнаёт она, поймёт и Тьма, занятие весьма сомнительное...
  - Я знаю Тьму изнутри, уважаемый Аватар, и уверена, что в какой-то момент она обязательно предаёт всех своих сторонников, такова её натура. В этот момент я и сделаю своё предложение, - парировала Мильтё доводы Звезды.
  Некоторое время они спорили о деталях, но общий план был принят.
  Мда, я думал, что некромантка ничего не забыла, ничего не простила и пришла отомстить во главе с армией нежити, а тут вместо эпической кровопролитной битвы на несколько дней подряд выяснилось, что имею дело всего лишь с очередной разменной фигурой. И даже на эту простую уловку я чуть было не попался. Обидно, блин. Такими темпами меня скоро можно будет запрячь как ослика в телегу и манить в дорогу морковкой на верёвочке...
  Сконцентрировавшись на проблеме, я вспомнил о наиболее актуальной дилемме.
  - Товарищи, пока что мы обсуждали мелкие вопросы, - встрял я в обсуждение совсем уж незначительных подробностей, - А что мы будем делать с армией нежити, которая стоит у меня на пороге?
  Ответом мне было напряженное молчание.
 
  - Собрать всех союзников и нанести сокрушающий удар, - наконец внёс дельное предложение Звезда.
  - В принципе, можно попробовать, но многих ли мы сможем набрать? В альянс клана Иси входит большая часть тех, кого можно было убедить, подкупить, или сподвигнуть к сотрудничеству другими средствами. Это полсотни более-менее хороших бойцов и ещё можно при полном мобилизации наскрести ещё тысячу ополчения, которых порубят без особых проблем. Да если даже взять по самой большой мере, получим лишь полторы, с большим трудом, две тысячи сторонников, остальные всё равно, 'мясо', - к разговору присоединился Логсё, что в общем-то неудивительно, он часто предпочитал находиться рядом с Мильтё. А про охотника, ставшего практически её тенью, и вовсе часто забывали, пока он не напоминал о своём присутствии, как, впрочем, и о котятах. Уж очень существенно они подняли скрытность за последнее время, только мой Васька выделялся на общем фоне, склонностью доводить любое дело до драки...
  - Так и в орде большая часть не многого стоит. И почему лишь две тысячи? В мире не-злых сторонников гораздо больше, - вступил в дискуссию Филимон.
  А он тут вообще откуда взялся? И у нас здесь закрытое совещание, или же проходной двор?
  Под внимательными взглядами присутствующих, строитель пояснил, что его попросили позвать владельца домена к общему веселью, а тут оказывается, разговор серьезный идёт. В сочетании с толпой мертвяков за границей, он решил, что есть смысл прислушаться и по возможности помочь, чем сможет.
  Хм, осталось только, чтобы к беседе подключились питомцы, славный получиться зверинец...
  - Да, в мире вообще сторонников можно получить значительно больше, но мы имеем дело с событием местного значения, причем, не одним, - пояснил Звезда и переслал каждому участнику свои наработки по теме, - Как можно видеть по анализу состава враждебного лагеря, в нём присутствуют только силы одной из основных локации, провинции Новый Сеодор. Никого 'со стороны' нет, а потому если мы привлечём таковых, то дадим право Тьме использовать более серьёзные силы, в крайнем случае, прямой портал из Бездны для самых могущественных Порождений Тьмы. Настолько мне известно, есть около двух десятков, которых не смогли уничтожить даже Воины 'Звена', только лишь изгнать, на самом деле их может быть больше. По 'закону подлости' нам может достаться именно такой 'подарочек', уж очень Тьма зла на нашего Гену, и что мы с ним, или даже, с ними делать будем? - задал риторический вопрос Аватар.
  - А почему зла? - задал неуместный вопрос Филимон. Посвящать его в то, что я пару раз был Порождением Бездны, думаю, не стоит. Аватар считал подобным образом, поэтому пояснил только последнее событие:
  Ей очень не понравилось, что наш с тобой гостеприимный хозяин погубил заготовку новой Аватары Тьмы, которую зовёт 'Проклятым Змеем'. По идее, за всё должны ответить мыши с их союзниками (добили Порождение Мрака Паладины Длани), но согласно статусу 'Защитника', сначала надо разобраться с ним, а только потом, с альянсов Иси. Отчасти, она и согласилась на отсрочку сегодняшего дня лишь для того, чтобы подтянуть всех верных ей последователей из окрестностей, и устроить наглядный урок для всех, что не стоит переходить ей дорогу. В ином случае, сейчас бы армия нежити уже штурмовала Мышиный Холм. Так что в рамках наших условий, это деяние принесло больше пользы, чем вреда.
  - А Воины Света нам помочь смогут? И что ты имеешь в виду, говоря, что не 'одним'? - решил уточнить я жизненно важный вопрос. Остаться в одиночку против всей той орды, которая сейчас ждала лишь сигнала к атаке и имела ко очень существенные претензии, мне как-то не улыбалось...
  - В принципе, помочь могут, но стоит понимать что в мире происходит множество событий, подчас гораздо более значимых, чем рядовая пограничная стычка, а наши силы очень ограничены и приходиться выбирать, кому помочь, кто сможет продержаться до подхода помощи, а кого придётся оставить на произвол судьбы. Если не будет опасности твоей Окончательной Смерти, или полного уничтожения твоего домена, как источника твоей силы, то причин вмешиваться у нас не будет. Всё же существ, подобных Владычице в мире на короткий промежуток времени стало достаточно много, у каждого Покровителя появился свой вариант, включая и Тьму. Победитель в этом споре, получит огромное преимущество над остальными, а это означает значительное перераспределение власти. Иногда приходиться жертвовать малым, ради большего.
  Признание далось Звезде нелегко, но донести важность проблемы он посчитал более важным, чем щадить наши чувства, и, на мой взгляд, правильно сделал. От нашего решения зависела в том числе, и дальнейшая судьба союза, а также и самого Аватара, поскольку он обязан защищать Владычицу всеми силами. И ведь понимает, что в этом случае он погибнет, но принимает свою мученическую судьбу и готов встретить её во всеоружии. И было похоже, что десяток мертвяков он забрать с собой всё же сумеет...
  - А чего тогда опасаться? Если владелец жив и домен цел, то они не смогут победить, - обрадовался Филимон.
  - Им будет достаточно занять территорию на сутки, чтобы статус 'Защитника' утратил силу и уже через несколько часов они будут брать штурмом сам 'Мышиный Холм', - внёс пояснение Аватар.
  - А выбить их обратно? - поинтересовался Филимон.
  - Порядка десяти тысяч противников, воскрешающихся не где-то там и дожидающихся результатов окончания общей битвы, а в ближайших захваченных контрольных точках и тут же вступающих в бой во множество схваток внутри домена? Если и есть шанс на победу, то лишь на подготовленных позициях. Конечно, мы сегодня возвели некоторые защитные сооружения и их вполне бы хватило для удержания десятка-другого врагов, но не на несколько же тысяч. Удержаться с гарантией, мы сможем в замке Ордена Длани, его так просто не возьмёшь.
  - Так отойти к нему и всего делов, - тут же предложил строитель.
  - В такие моменты, как сейчас, я убеждаюсь, что тебе не зря дали такое имя. Можешь зваться 'Филя. Просто Филя'.
  Культурной отсылки Филимон не понял и продолжал выжидающе смотреть на Воплощение Света, другие советники думали о чём-то своём, мне тоже было интересно, почему нельзя было поступить проще, так что мы дождались более понятного ответа:
  - Не всё так просто. Владычица может появиться лишь на территории 'Мышиного Холма'. Условно-безопасной локацией он будет остаток сегодняшнего дня, большую часть завтра, и при большом везении, несколько часов послезавтра. Затем будет штурм, вероятнее всего, удачный, а потом шансы, что удастся переместиться в безопасное место, станут исчезающе малы. Похоже, придется ускорять процесс, а это обернётся дополнительными трудностями для будущей малышки, но это всё же лучше, чем серьёзный риск попасть в лапы к Тьме.
  - Ещё можно пробовать перенаправить нежить, - задумчиво произнесла Мильтё, - у Алой Зари обязательно должен быть с собой какой-нибудь прибор для управления мертвыми, иначе бы довести их сюда было бы очень затруднительно.
  - Так она же и сама нежить, могла просто замкнуть управляющие контуры на себя и приказать следовать за ней, - подал голос охотник, - Во время моей учебы слышал рассказ одного учителя о случае из практики, - пояснил он про достоверность сведений.
  Звезда проверил варианты и сообщил, что устройство есть, классический жезл управления, но его заряд полностью исчерпан. И система связей отчасти подтвердилась. Нежить вели своеобразной эстафетой, передавая отряды от одного некроманта к другому, пока не вышли на финишную прямую и не замкнули цель-маячок на самом домене. Так что даже если нам хватит сил 'обратить их путь вспять', они пройдут лишь небольшой участок до поворота дороги, а затем вернуться обратно. Да и у самой некромантки оставался лишь свиток клинка тьмы, который нельзя было применить в мирном режиме, а агрессивный был запрещён условиями эффекта. Собственных же сил осталось немного, так что её можно было спокойно сбрасывать со счетов - свою роль она уже выполнила и в скором времени покинет поле активных действий.
  - Может, получиться привлечь свободных игроков без развитых доменов? - внёс предложение Логсё, - Они не считаются привязанными к какой-либо локации и вполне могут вмешаться, не нарушив условия боев 'местного значения'.
  - Отчасти, это может сработать, но добычи с нежити будет немного, а риска гораздо больше, чем от типичного похода в подземелье. Польстятся очень немногие, обойдется это удовольствие нам дорого и без ощутимого результата, - подсчитал последствия Звезда.
  Всё-таки удобно иметь аналитика в команде, жаль, только, что это не живой человек из реала, а то есть большой риск его потерять 'с концами'...
  - А если использовать расовых врагов нежити? - выдвинул вариант Васька. А я думал, что он всё ещё спит, или занимается делами своего малого домена.
  - 'Домен не работает из-за праздника. Спать, когда снаружи шум, не приучен. Только здесь и имеется спокойное тихое место', - по пунктам ответил питомец и прислушался к ответу на его предложение.
  Задумка оказалась уже примененной, практически, по умолчанию, потому что расовыми врагами мертвых были все живые без существенных исключений (даже некроманты, пока не перейдут в статус нежити, считаются противниками, которых необходимо убить при любом удобном случае).
 
  Других идей в голову не пришло и мы отправились выполнять составленный план. Сделать упор на вербовке живых было не сложно, иные к нам в союзники и не пошли бы. Привлекать игроков за имеющиеся средства можно было разве что из гильдии наёмников, но там все более-менее толковые команды были уже на заданиях, а прочие были ненадежны и могли попросту не исполнить условия контракта. После того, как нас 'проутюжит' нежить, вряд ли у нас хватит сил сразу же выбить из них неустойку, а потом они будут уже далеко.
  Средства для перенаправления врагов на иные цели, обещала поискать Мильтё, но без особых надежд на успех. В своё время им вполне хватило многократного минирования для обеспечения полной безопасности, пока нежить не потёрла изо всех щелей и теперь желает повторить подобный фокус уже и с моим доменом. Получалась даже некоторая преемственность традиций и своеобразная отложенная месть.
  Укреплением моего домена занялся я, а большая часть союзников занялась ремонтом 'Мышиного Холма' и созданием надежного способа переброски в безопасное место - Орден Длани, где также вовсю кипела работа по надежному 'приёмнику' и возведением дополнительных укреплений (для гарантии, поскольку такая орда даже для них не пройдёт бесследно).
  Звезде же досталась весьма деликатная задача - убедить Иси на довольно рискованную авантюру.
  Сбором потенциальных союзников занялись все сотоварищи, но лишь паралелльно с основной задачей (кого можно было, уже собрали). За исключением, пожалуй, бывшей нежити - пока что им не было дела ни до чего другого, кроме как внимательно слушать некромантку. И к сожалению, в её речи промелькнуло весьма тревожное сообщение, получившее подтверждение от Звезды. Тьма дала обещание (не просто так, а самому Судье, фактически, приняв обязательство), что не будет чинить препятствий тем, кто не станет мешать ей уничтожить самозваных Хозяев, Властителей, Владычиц и прочих, посмевших посягнуть на самое святое - на власть Истинной Тьмы. К несчастью, многие оказались не стойки с соблазну и колебались, что мешало в решающий момент выйти единым фронтом, а потом они раз за разом оказывались окруженными и разбитыми по одиночке. Остаться в стороне от конфликтов такого масштаба было крайне трудно. Борьба шла уже довольно давно (только в стадию, когда стали появляться Великие Герои среди нпс, ещё не вступала) и пока что Тьма вроде бы держала своё обещание в большинстве случаев, но Звезда усомнился в достоверности некоторых сведений. Степень искажений давала основания полагать, что не всегда выполнялись условия взятого обязательства, но пока что это сходило ей с рук. Большое количество последователей среди игроков позволяло совершать некоторые вольности, в том числе, и проводить массовые обращения персонажей пользователей в Порождения Бездны. В связи с чем даже введена необходимость трижды подтвердить своё согласие служить Покровителю (не важно какому, хотя и подразумевались темные боги и в первую очередь, сама Тьма). В тексте был ярко выделен перечень последствий, который может произойти в результате принятия решения (раньше бы мне это здорово помогло понять, что я сильно расстрою Сумрак и я вполне мог бы потерпеть, пока не наладил бы отношения с ещё каким-нибудь Покровителем и попал бы в более мягкую череду успеха и невезения). И даже применялась смена расположения кнопок на экране, что давало защиту от 'двойного клика' и подобных моментов. Эта мера принесла некоторые результаты, но о глобальной тенденции говорить ещё рано (функционал шлифуется, вылавливаются последние баги и т.д.).
 
  У каждого было своё занятие, мне же выпало продолжать строительство укреплений, поскольку бонус владельца позволял придавать всем постройкам на своей территории, дополнительные свойства. Ещё получил от Логсё огромную партию ловушек, которые мы когда-то делали по заказу 'Победителей'. Конечно, клану они тоже были бы полезны, но учитывая какая армия пришла в гости, мне они стали гораздо нужнее. Заодно товарищ подсказал, что не стоит продумывать сложные схемы - первыми всё равно пошлют слабых да немощных для расчистки местности. Каждому хватит одного удара, но большего от них и не требуется. А когда следующей волной пойдёт разумная нежить, то они просто обойдут ловушки со свойством демаскировки, а других у нас всё равно нет. Поэтому схемой стала классические 'шашки' (шахматная система).
  Раскладывая мины, сильно пожалел, что местность стала открытым полем. Даже банальные корни, выворотни, да камни на дороге, стали бы серьёзной преградой для первой волны врагов, и другим бы могли подвернуться под ногу в неподходящий момент. А так, пройдутся ко мне как по автостраде...
  Потом ещё и подошедший Филимон настроение подпортил:
  - Смотрю я на то, чем нежить занимается, потом на то, чем занимаешься ты, и никак не могу понять логику ваших действий.
  - В смысле? - удивился я подходу строителя.
  - Вот, посмотри на те осадные орудия, - Филимон показал на создаваемый таран, вязанку палок, предположительно, для стремянок, и заготовку башни, - Зачем им было нести сюда материалы с собой и делать вещи, которые им не понадобятся? Мало того ставить на самой границе домена, мы же можем их просто сжечь. Да и нет тут ничего, для чего понадобились эти сооружения, кроме, пожалуй, пары зданий, но и там гораздо проще выбить дверь и зайти по ступенькам, чем падать с разрушенных лестниц. Совершенно нерациональный подход.
  Мда, нас скоро убивать будут, а он всё равно с точки зрения логики и архитектуры на мир смотрит. Специалист, блин. Будто если бы наши враги всё делали по военной науке и разгромили бы нас на несколько часов раньше, то стало бы гораздо лучше. Радоваться надо, что они такие тупые!
  - А в чём проблема у меня? - попробовал прояснить вторую часть его задумчивости.
  - Да как тебе сказать, чтобы не обидеть... Конечно, я понимаю, традиции родного Плана и всё такое, но разве у тебя и противников есть огнестрельное оружие? Даже если допустить, что нежить не будет пользоваться магией, в чём лично я очень сильно сомневаюсь, то без него все эти укрепления значительно менее эффективны.
  Действительно, серьёзный косяк. У меня не было даже ржавого пистолета, у нежити, думаю, тоже, да и толку с этого вооружения в насквозь магическом мире. Уработался до невозможности ясно мыслить. Прав Звезда, мне нужен отдых.
  - Логика в действиях нежити есть, - к разговору подключился Страж, - Вернее, у их руководства. Это обкновенная провокация. Поставить соблазн в виде деревянных сооружений впритык к границе, чтобы мы могли их атаковать, а затем получить возможность атаковать тех, кто напал на них. В том числе, с правом зайти на пока что запретную территорию. Даже если стрельнет всего лишь один и поэтому только этот стрелок будет расплачиваться за свою ошибку, но мало кто удержится от вида несущейся орды нежити и станет спокойно наблюдать за гибелью своего товарища, чтобы не нанести свой удар. И тогда 'разрешенных целей' у нежити станет значительно больше. Ко времени, когда начнётся официальный штурм, у нас просто не останётся защитников и будет засчитано авто-поражение.
  Пытаясь понять, не является ли это сообщение лишь 'ложной тревогой' (паранойя болезнь заразная), я подумал, что он вроде бы собирался вместе со всеми до завтрашнего утра зависать, пока подошедшие мертвяки не напомнят им о цели своего визита. Странное, в общем, явление, он же первым обниматься полез с некроманткой. Может это она его послала? Блин, уже у меня начинает разыгрываться паранойя. Если я не буду верить своим друзьям, то кому тогда вообще можно верить? Прочь сомнения, да здравствует надежда (завтрашний день покажет, кто ещё остался союзником, а кому уже успели 'запудрить мозги'). Как оказалось, Страж прекрасно слышал о чём думаю (всё же он был одним из первых, кого я добавил в 'лучшие друзья') и понял мои опасения по-своему.
  - К сожалению, риск подобной акции есть. Причина в 'обнимашках' тоже была и достаточно серьезная...
  - Да неужели? И какая же? - встрял я в пояснения товарища и тут же себя окоротил. Уже и на своих друзей начинаю голос повышать, да их слова под сомнение ставить, не имея веской причины...
  - Вот, - вместо подробного объяснения Страж, как собирался, просто передал мне свиток Клинка Тьмы, причем, на нём всё ещё оставалась метка владения новоявленной личи.
  - Откуда это у тебя? - удивление было искреним.
  - Показать? - что-то в словах Стража меня насторожило, но я согласно кивнул. Интерес перевесил осторожность.
  Страж надвинулся на меня грозной тучей и крепко сжал в объятиях.
  - Ых! - хватка была чудовищно сильной, я даже вздохнуть не смог, мало того, появился счётчик, когда у меня кончиться воздух, а тело оказалось полностью парализованным.
  - Эй! Отпусти! Ты же его задушишь! - на руке Стража повис Филимон, но тот даже не шелохнулся и продолжал держать меня до появления синевы, но урон почему-то стал получать не я, а сам Страж. Переведя помутневший взгляд на строку статуса, увидел, что сработало 'силовое поле'. Только после этого мой телохранитель, который чуть было не стал 'телохоронителем', разжал тиски и я рухнул на землю судорожно втягивая воздух.
  - Вот, - и Страж снова показал тот же самый свиток. Проверил рюкзак, логи и убедился, что он его у меня попросту украл, пробив защиту Влияния. Не фига себе методы, неудивительно что некромантка поморщилась. Была бы всё ещё живой, то могла и травму получить от такой 'медвежей любезности'...
  Отодвинулся от Стража, продышался и собравшись с силами спросил:
  - Зачем же было так делать, а? Ох, блин, рёбра до сих пор болят...
  - Если бы я тогда не вмешался, кто-нибудь из вас погиб, а мне это совершенно не нужно. А боль скоро пройдёт сама.
  Через минуту соревнования в 'гляделки', неприятные ощущения и вправду исчезли. Судя по появившемуся отчету 'разведки', сам Страж искреннее верил в то, что мне сообщил, но надо бы разъяснить некоторые спорные моменты.
  - А зачем было урон на себя принимать?
  - Чтобы не дать использовать способности, основанные на нанесении вреда себе, к примеру, ритуал крови, или жертвоприношение.
  Блин, и как я сам до этого не догадался? Ясное же дело, что некроманты, а тем более личи, обладают парочкой 'сюрпризов' на случай безвыходных ситуаций.
  - А разве терять карму не жалко?
  - Карму не жалко, я уже давно иду путём Славы.
  Вроде бы понятно всё объясняет, но ещё не очень понимаю общий смысл. Потом разберусь во всём этом хитросплетении, уже на свежую голову...
  - Ладно, проехали. Только ты это, постарайся больше так не делать. Ну, или хотя бы, предупреждать заранее...
  - Согласен, - как-то слишком легко он пошёл 'на мировую'. Что ещё за сюрпризы он для меня приготовил? - Может присоединишься к общему празднику?
  - Ни за что! Эта некромантка меня в дрожь вгоняет. Ещё ни разу мне не удалось нормально договориться с хаоситами, а тут ещё такая крупная 'непонятка' нарисовалась, что даже и не знаю, что делать. Вот ты, Страж, можешь объяснить какого хрена Тьме понадобилось выдавать эту, как её, а, точно, Алую Зарю за меня? В этом нет никакого смысла! - на мгновение я почувствовал себя будто бы пьяным, хотя причин вроде бы для этого не было никаких.
  - Гена, ты себя хорошо чувствуешь? - вместо ответа на вопрос, уже двое внимательно смотрели на меня с некоторой тревогой, - Может тебе прилечь, отдохнуть...
  - Сначала надо разобраться с нежитью, внешней, и этой, да, внутренней! Как же я смогу спокойно спать, когда вся эта толпа в ближайшее время заявиться ко мне в гости? И ты не ответил на мой вопрос...
  Жители домена переглянулись, Страж кивнул Филимону, и тот куда побежал. Ну вот, теперь и личными сообщениями обмениваются, не желая мне что-то сообщать.
  - Разговор будет долгим, лучше перенести его в более удобное место.
  - А ты точно ответишь? - блин, как же меня развезло-то...
  - Давай-ка подсоблю. Вот так, хорошо...
  Страж аккуратно взял меня на руки и перенесся в центр домена. Наваждение мигом слетело.
 
  - А? Где? Что это вообще было? - вскинулся я. Впечатление, будто вышел из-под мощного эффекта контроля.
  - Ты слышал голоса в голове? Тихий настойчивый шепот, сбивающий с мысли и подталкивающий к ненужным тебе действиям? - спросил Страж внимательно смотря мне в глаза.
  Прислушался к себе, ничего такого не было.
  - Нет, конечно. Да и не должен, у меня же ментальная 'заглушка' недавно поставлена...
  - Это хорошо, потому что я слышу, и Филимон тоже. Уверен, что и другие, в той, или иной мере, попали под внушение. Не нравиться мне это...
  Да уж, ничего хорошего в этом не было. Как же мы драться-то завтра будем, с таким фоном? Как бы мы друг друга за врагов не приняли и не переубивали. Вот Тьме будет потеха...
  Проверил логи, сомнения подтвердились. Из-за особенностей комплектации капсулы и службы Свету, эффект подчинения был заменён для меня на чистое воздействие силы. Вот я и 'поплыл' вместо того, чтобы выполнять внушаемые приказы. Альтернатива, конечно, та ещё, но всяко лучше, чем вдруг потерять контроль над персонажем и бессильно смотреть, как тот начинает творить 'непотребства'.
  От грустных мыслей отвлекло ощущение общего телепорта в соседнее помещение. Похоже, Филимон добрался до празднующих и перенёс в безопасное место. Хор голосов, спрашивающих на разные лады те же вопросы, что и я в первый момент, только подтвердил догадку. С некоторым удовольствием отметил в логах растерянность и искреннее непонимание некромантки. И для неё эффект контроля оказался неприятным сюрпризом. Хоть какая-то хорошая новость на общем негативном фоне...
  - От центра домена отходить опасно, уже со ста шагов начинают вновь появляться посторонние желания, - сообщила появившаяся в проходе Агафья. Вот, кстати, непонятный момент. Когда успели обустроить это место и почему она тут, а не в своём доме? Неужели влюбленные в моё отсутствие центральный зал домена обживать стали? Вот так номер...
  Стоило только сунутся в главный зал, как на меня вывалился целый ворох системных сообщений, оповещений, уведомлений, суть которых я не улавливал, откладывая, чтобы прочесть в логах позднее. Что же, начнём разбирать кучу 'по важности'.
  Никто из нас сюда и вправду практически не заглядывает, место почти идеальное для скрытного пребывания, правда, только и исключительно для союзников. Враг, рискнувший сунутся к 'сердцу' домена, очень скоро пожалеет о своём решении, особенно, если это будет клановая земля, а не принадлежащая фракции. Вот только убежать отсюда он уже не сможет, и всё что останется, так это лишь невыносимо страдать, пока не закончиться срок пытки. Если разрушать алтари божественных сил было очень опасно, то наносить вред центрам доменов ещё и абсолютно фатально.
  К слову, некромантке ощутимо поплохело, и Сё с Отшельником вынесли её на самую границу допустимого, опередив всех остальных. Тревожный признак, надо бы присмотреться к ним внимательнее, как бы не случилось с ними чего нехорошего...
  А огромный бонус, 'Защитники последнего рубежа обороны' который мы получили, когда зашли внутрь, ещё и полностью подавил внушение. Жаль, только в других доменах ситуация обстоит гораздо печальнее. Это только я, 'лапоть', расставляя права и обязанности щёлкнул 'разрешить всё для лучших друзей; да, всё; подтвердить'. Обычно сюда зайти можно лишь только во время Великого Штурма, или с правами владельца (у нежити, не смотря на их количество, сил не хватит сюда войти, нужны элитные воины, вроде Стража).
  Несмотря на все бонусы, был у этого факта и серьёзный недостаток - разрушение 'сердца' домена приводило к его Окончательной Смерти. А если Влияние владельца будет низким, то и он также погибал 'с концами'. Получалось, что домен был аналогом филактерия личей. Пока стоит он, буду жить и я. Связь владений и хозяина была гораздо теснее, чем предполагал ранее, хотя и встречал весьма явственные намёки. Нужно было сразу же сюда зайти, тогда бы и проблем с превращением в Порождение Бездны не возникло бы, по крайней мере, остановить распространение заразы вполне было по силам центру домена.
  Что любопытно, только сейчас я наконец-то вступил в полные права владения, но всё ещё не могу их использовать, пока не выравняю направленность домена и склонность своего персонажа. Хотя были попытки у тех же 'Храбрых', но ситуация получалась не ахти. Когда одна рука следует одной идеологии, вторая, другой, а голова вообще третьей, ничего хорошего из этого ещё не получалось...
  Что-то ещё цепляло сознание, но в поднявшейся суматохе забыл. Верно, про шуточки Тьмы. Надо бы уточнить у Стража, обещал рассказать.
  Товарищ откликнулся, проверил моё состояние, уселся поудобнее и начал вещать, пересказывая что сумел узнать от некромантки:
  - Вернёмся к тому моменту, когда это событие случилось. Ты совершил жертвоприношение, встав на путь добровольного служения Тьме и Хозяйка Бездны постаралась воспользоваться шансом в полной мере. Обычно Её Чемпионы, одиночки, и много сделать просто не успевают, и совсем другое дело происходит, когда у них есть свой клан. Если бы не вмешался ковен, то вернулся бы ты в своё тело, в нарушение общего порядка Порождений, прошёл необходимые этапы Посвящения в Чемпионы и не пошёл бы сразу крушить мир, как раньше делали подобные сущности, а принял бы участие в основательной подготовке. Алая Заря, кстати, сильно удивилась, когда Тьма вышла с ней на прямую связь и насильно обратила в лича, после чего заставила принять условия сделки под угрозой уничтожения её филактерия. Таким сложным образом, сформировалась необходимая ячейка общества. Клан, как ты знаешь, это прежде всего, семья. Землями стали бы владения некромантов, отчасти, именно поэтому тебе так легко выдали 'Логово', где мы сейчас обитаем, во владения. Тьма заранее постаралась устранить возможные препятствия. Потом бы вся фракция была бы принята в семью, что опять же, сработало отнюдь не на тех, на кого рассчитывала Тьма. Логсё потом показал мне запись чата, когда им пришла новость о новом родиче. Если будет желание, почитай архивы, это нечто, - Страж позволил себе улыбнуться. Я припомнил как выглядели тогда соклановцы и тоже усмехнулся.
  - Затем, владения постепенно бы расширяли, принуждая вступать в новый альянс остальных слуг Тьмы. Состоящих в клане убить гораздо сложнее, практически, гарантия ограниченного бессмертия. В результате довольно рискованной операции, все родичи встали бы во во главе той армии, которую ты видишь у своих земель, и захватили бы всю провинцию Нового Сеодора. Подобные события происходят по всему миру, просто так получилось, что кроме тебя, кандидатов у Тьмы на этот участок земли, не было. По каким-то причинам, Она не стала отменять приказ, данный ещё в то время, хотя и стало видно, что задумка провалилась. Думаю, что Тьма постарается заставить тебя принять её условия каким-то более изощрённым способом. не исключаю методы давления в родном Плане.
  - Да ты что, это же запрещено игровыми правилами. от, кто рискнёт перевести конфликт в реал, получит по полной программе и от Звена и от Воинов Сумрака и от правохранительных органов. Это верный способ загубить свою жизнь! - возмутился я.
  - Конечно, но, скажи мне, Гена, с каких пор Тьма стала беречь своих слуг? Разменять одного-двух, даже десяток на возможность подчинить себе всю провинцию, размен более, чем достойный. А штрафные санкции от Судьи как-нибудь перетерпит, перевесит вину на ещё пару тысяч исполнителей. Да хоть на вот эту армию нежити, через которую транслируется эффект подчинения. После захвата они всё равно ей будут не особенно-то и нужны, на охрану территорий выйдут Порождения Бездны... Кстати, несмотря на то, что ты пошёл против их Хозяйки, нападать на тебя они не станут из-за того самого приказа. Причем, ни под каким видом, даже если станешь их убивать Окончательной Смертью, в чём, ты уже убедился. Тебе и Лояльность сократили за уничтожение своих слуг.
  Проверил логи. Блин, а ведь и правда. Выходит, зря я тогда напал на нежить, пришедшую к моему домену?
  - А если я попрошу их убраться отсюда куда подальше?
  - Они согласятся, что это было бы здорово, но Влияние Тьмы с огромным запасом превышает твоё, так что они продолжат выполнять Её приказы, а не твои. Если, конечно, это не приведёт к нанесению лично тебе, или Алой Заре, величины ущерба выше их лимита лояльности. В противном случае, они перейдут под твой, или её контроль, как мы когда-то, хоть и по другой причине. Так что разрушения в домене будут минимальны. Предполагаю, что ограничатся разбором церкви, чтобы ты мог впоследствии восстановить здание с минимальными потерями, подождут выделенное время для исчезновения эффекта 'Защитника', и уйдут к 'Мышиному Холму'. Ещё одной причиной избавиться от нежити будет их серьёзное недовольство тем, что они вынуждены мешать тебе. А уж если ещё и Владычицу удастся перехватить на Темную Сторону, то в стане Тьмы запросто может произойти раскол. Те, кто за тебя, в частности, сама Иси Четвертая, которая будет по умолчанию хорошо к тебе относиться, из-за крепкой дружбы с её родителями.
  - Получается, что мне не только самому убивать нежить нельзя, так ещё и они будут мне потом полезны? - вытаращился я на Стража. Офигенная логика получается...
  Вспышка Света сообщила мне, что вернулся Звезда:
  - Недостатки системы управления, которую использует Тьма. Кратковременная выгода ставиться выше долговременной, из-за чего иногда возникают такие странные зигзаги. Порой нам и делать ничего не приходиться, поскольку часть её гениальных планов разваливается и без посторонней помощи. Большая часть политики церкви, кстати, и состоит в том, чтобы не дать Тьме получить к своё распоряжение умных последователей, способных стать толковыми офицерами. Силы и идиотов у неё и так навалом, а вот уследить за каждым последователем, даже у божественной сущности банально не хватает внимания.
 
  - Выходит, Она руководствуется принципом, 'что хорошо сегодня, то завтра уже никуда не годиться'? - Аватар согласно мигнул, - А тебе не кажется, что такое поведение, это признак безумия?
  Страж отрицательно качнул головой:
  - Думаешь, с Хозяйкой Бездны всё так просто? Сама Тьма обладает развитым разумом, потому что не может мировая сила быть глупой, иначе бы уже давно проиграла. Совсем другое дело её подчиненные, у которых в голове, или том, что её заменяет, не может длительное время удерживаться одна и та же мысль. К примеру, безумные животные, или одержимые злыми духами Бездны. У них в самом названии написано состояние их рассудка. Многие, кстати, считают, что Она постоянно врёт, но это оттого, что обещать что-либо сложно. Ведь и ей самой неизвестно, что будут делать её слуги.
  Вспомнилось, как я сам пытался угадать, что предпримет мой персонаж в начале настройки второй капсулы. Тогда даже вроде как моё собственное тело не воспринималось вообще никак, а тут сложность на порядок выше.
  - Думаешь, ты бы сам смог справляться лучше? 'Гений, окруженный идиотами', становиться раздражительным, злым и ненавидящим всех вокруг, либо как-то умудряется найти вменяемых 'ближников'-офицеров, через которых будет править остальными, как правило, передавая часть власти на 'места'. Или ты всерьёз полагаешь, что смог бы справиться лучше? Так у тебя в гости проситься всего лишь пять-шесть тысяч представителей нежити, и то, разобраться с ними не можем. А подобные ситуации бунта, неповиновения, или просто непонимания приказов из-за тупости, или невозможности устоять перед соблазном, происходят очень часто. В управлении Тьмы находятся злые и просто глупые персонажи всего мира. Тот мусор, который не нужен больше никому, кроме Неё.
  Мда, переубеждать того, кто долгое время служил Ей, к тому же после душевной беседы с некроманткой - занятие бесперспективное. Лучше переведу разговор на более насущные проблемы.
  - Ну, с ними всё понятно, тех безумцев, кто были поблизости, мы уничтожили ещё у портового городка, а остальные?
  Уточнение внёс Звезда:
  - Вообще-то они остались и в окрестностях этих земель, но к тем, у кого есть достижения, об огромном счёте убийств их подобных, без серьёзной причины не сунутся. Это уже на уровне инстинктов, или как тебе будет понятнее, таковы 'скрипты поведения'.
  Ну тогда да, для нпс, являющихся, в сути, программами, ограничения, добавленные программистами - непреодолимая преграда.
  - С остальными слугами Тьмы проблемы несколько иные, но результат аналогичный, взять хотя бы ту же нежить. У них может быть несколько мыслей, но одной из них всегда будет 'Убийство живых', или точнее, прервать любую форму существования всех, кто им попадётся. Поскольку они уже умерли, то предпочитают сначала расправиться с разумными, как самыми опасными.
  - Вкусными, - поправил Страж, - Чувство опасности и вообще что-либо, кроме голода, появляется лишь у развитой нежити.
  Я припомнил свои стычки с мертвяками, да небольшой опыт управления своим отрядом, си огласился. Только жрать им подавай, ничего больше их не волнует. Аватар согласился со Стражем и внёс поправку в свои записи. Всё же он ещё молодой, ровесник моего персонажа, многое знает лишь по 'книжной мудрости', а не личному опыту. Оттого порой слишком категоричный, но не дело учёного, стремящегося к истине, пренебрегать советами более знающего внутренний мир изучаемого объекта 'изнутри'. Даже если его взгляды сильно отличаются от точки зрения учёного. Потом Воплощение Света продолжил, иногда поглядывая на Стража:
  - Следующими жертвами нежити становятся просто живые, к примеру, растения. Оттого появляется мертвая земля, в которой ничто не может расти. Отравленный воздух, или ядовитая вода, которыми невозможно насытиться. Нечестивый огонь выжигающий само понятие жизни. Мрак, закрывающий мир от солнечного света... Испортить работу Творца гораздо легче, чем помочь, - добавил Аватар сварливым тоном. Похоже, ему сейчас 'за державу обидно'...
  - Добавлю, что после того, как ничего подходящего рядом не остаётся, нежить начинает уничтожать друг друга. В итоге, не остаётся ничего, что могло бы хоть как-то продолжать жить, или существовать. Только быть, - Страж внёс вклад в обсуждения.
  - Тебе виднее, мы до такого безобразия стараемся не доводить, - в прежнем тоне сообщил Аватар, потом задумался и вернулся к основной теме разговора.
  - Ещё им развиваться очень сложно. Магия возвращает им первоначальный облик, устраняя и следы повреждений и даже весь накопленный опыт, поскольку у прежней праформы ничего этого не было. У живых последователей немного легче, но безумие стирает накопленные знания не хуже не-жизни, а просто глупые и вовсе не способны хоть чему-то толковому научиться. В сущности, глубоко несчастные существа.
  Ага, несчастные. Зайдут к нам завтра на 'огонёк', а ограничение агрессии распространяется только на меня и некромантку. Так и будут эти 'бедняжки' пытаться сожрать жителей домена в течение всего завтрашнего дня, снова и снова. Угробил бы их всех, да лояльности жалко. Уж чего, а безумие моего персонажа точно не поможет нам отразить штурм...
  Аватар уловил мой настрой и предложил: - Гена, может устроишься здесь на отдых? Здесь тебе навредить не смогут, нежить всё равно никуда не денется, а завтра будет очень тяжелый день. Оборону мы доделаем, ловушки перенастроим на себя. Да и участвовать в битве тебе не стоит, чтобы тебе лишние штрафы за убийство своих слуг не навесили.
  Пожалуй, да, больше никаких особых, срочных, сверхважных дел нет остальное может и подождать. Решено, вернусь к отдыху.
  Страж принёс к сердцу домена лежанку, постельные принадлежности и какие-то благовония с бонусом на расслабление (судя по отличному качеству изготовления всего комплекта, телохранитель потратил на них уйму времени). Поблагодарил товарищей и снова погрузился в состояние безвременья. Отдых шёл гораздо лучше, а если что-то срочное всё же случиться и без меня справиться не смогут, то разбудят...
 
  - Мас-с-стер, мы с-с-справилис-с-сь со с-с-воей час-с-стью с-с-сделки.
  - Превосходно, Кса. Вы управились быстрее, чем повелела Госпожа и обязательно получите дополнительную награду за усердие. Может, соизволите оказать ещё одну услугу старому другу?
  - Я вс-с-ся во внимании...
  - Нужно доставить призраков с кладбища города 'Зеленые Холмы' в заброшенный склеп рядом с деревней 'Нижние Котлы'. Вот координаты.
  - Рады с-с-старатьс-с-ся для с-с-своей Гос-с-спожи, ис-с-стребившей с-с-кверну нашей с-с-святыни...
  - Да, да, конечно, я помню о вашей глубочайшей признательности за устранение Повелителя Огня. Вы уже оплатили нашу помощь в полной мере, дорогая моя подруга. Знания системы ритуалов у вашего народа порой поражает воображение современного человека...
  - Мы с-с-совершенс-с-ствовали ис-с-скус-с-ство тыс-с-сячи лет, Мас-с-стер, - не без внутреней гордости ответила представительница высшей элиты пернатых змей.
  - Очень рад за вас, - совершенно серьёзно ответил Мастер.
  - Пос-с-свольте, вопрос-с-с, Мас-с-стер.
  - Конечно, Кса, спрашивай.
  - Чем с-с-сие поможет Гос-с-споже?
  - Желаешь понять Её Волю? Что же, тебе я могу об этом рассказать. Чтобы заставить придти туда того смертного, который испортил вам Праздник Холодной Смерти.
  - Вы с-с-считаете, что он с-с-столь с-с-с-мел, или с-с-слишком глуп?
  - Не совсем, Кса. Если мы правильно подберём наживку, то он обязательно придёт, просто не сможет не придти...
 
  Из приятной дрёмы меня вывела группа срочных сообщений. Призраки портового городка, с которых я планировал получить классовый опыт, гибнут один за другим. Затем, что 'деревня, откуда я начал своё путешествие, осаждена и почти захвачена слугами Тьмы. Единственной преградой служит последний отряд ищущий средство спасения в каком-то заброшенном склепе, имея лишь одно свободное место в отряде, куда я и получил приглашение от инструктора боевых искусств. Неужели всё ещё помнит меня? Приятно, конечно, но не думаю, что я единственная надежда. Проверил дополнительные условия и увидел удивившую меня цифру: 1 из 1 запросов. Что-то тут нечисто, не мог же я оказаться их единственной надеждой? Странно это... Тем более, что они прорубаются к цели не через кого-нибудь, а через тех самых призраков, неизвестно как там оказавшихся, а ведь я собирался поднять на них восьмой уровень! Плюс, обещают в случае успеха дать локальное задание за спасение деревни с повышенной наградой (всё-таки не я попросил дать задание, а они сами предложили, со статусом 'срочное').
  Также меня немного напрягает, что в этом задании будто специально для меня есть место, и почему-то предложили его именно тогда, когда мне в своём домене просто нечего делать. Подарок судьбы, хоть и не самый приятный для жителей деревни, мда. Надо бы быть осторожнее с пожеланиями, а то они имеют свойство сбываться самым неожиданным образом...
  И, конечно, в обычном случае, такая череда случайности вообще ни в какие ворота не лезет. Но с учётом того, что происходит со мной в последнее время, тут есть хоть какая-то связь между событиями, что уже само по себе радует...
  Значит, так. Отправляюсь выручать товарищей, всё же меня связывают с ними некоторые теплые чувства, да и в случае поражения полученный опыт никуда не денется. Конечно, при 'боевом решении проблемы' его будет меньше, чем за исцеление, но в ином случае не будет даже этого. Ещё за освобождение деревни мне наверняка дадут какую-нибудь серьёзную плюшку, благо сам староста тоже в том же отряде, так что попытка - не пытка, штрафов всё равно нет.
  Как же всё удачно складывается, прямо-таки не вериться в такое счастье. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить...
 
  Переместившись по координатам, попал в какой-то заброшенный склеп. Как утверждала карта, мы были рядом с деревней 'Нижние Котлы', откуда я начал свой путь приключений. Сейчас как раз шла битва духов с жителями начальной деревеньки. Как они тут оказались и почему так свирепо атакуют приведения, которые вообще-то вели себя максимально спокойно, выясню позже, а пока помогу.
  Призраки отпрянули от неожиданного удара с тыла и ушли на 'перегрупировку'. Мера, по сути, вынужденная, потому что из-за моего превосходства во Влиянии над ними, они получили за это дополнительный урон, а мне можно было без штрафа биться в полном окружении. К сожалению, теперь, когда они оправились от первого натиска и встали плотным строем, так что всё преимущество 'сошло на нет' и придётся брать их измором.
  Союзники среагировали менее однозначно.
  Семён-мельник, в амбаре которого я познакомился с кланом Иси, побледнел и отодвинулся от меня в глубину строя. Помнит, гад, что уже несколько раз меня пытался обжулить. Разберемся с духами и я тебе всё припомню.
  Священник, который помог мне на пути к Свету, сначала обрадовался, но когда не увидел на мне знаков принадлежности к церкви, сильно расстроился. А ведь ему теперь придётся либо мне мешать всеми силами. Чего он ясное дело, делать не хочет. Особенно, с учётом того, что это их последний шанс спасти деревню, а также играет свою роль и толпа призраков, которые только и жаждут подходящего случая, чтобы расквитаться за всё. Либо ему придётся отвечать перед начальством за 'пособничество слугам Истинного света'. Что цениться у тех даже хуже, чем впадение в ересь, по крайнем мере, для игроков в руководстве церкви. Как бы не посадили в тюрьму, а дело обошлось бы ссылкой куда подальше. Хотя куда уж дальше-то, и так в самом захолустье живёт... Получается, что перед ним стоит жесткий выбор, спасать свою шкуру, или же деревню. Судя по тому, что он подтвердил решение о призыве меня на помощь (иначе бы он так и остался на мини-карте 'желтой целью') и выражению мрачной решимости на лице, с которой он смотрит на духов, он всерьёз решил, что благо ближних важнее. Или просто понадеялся, что победителей не судят, пока что это не суть. Главное, что мешать не будет, и то хорошо. Пожалуй, воздержусь бить мельника в его присутствии...
  Староста с сыновьями взглянули на меня лишь мельком, продолжая поливать призраков зачарованными стрелами, мешая приблизиться. Что интересно, усилением занимался совсем юный пацан, третий по счёту, и от усердия даже высунул язык и корчил страшные рожи. Мда, полюбуешься на таких вот людей, и сразу понимаешь, что сказки если и врут насчёт 'третьих сыновей', то не слишком сильно. Да и как специалист, он мало соответствовал имиджу своей профессии. Посмотришь на все эти выкрутасы и желание заниматься зачарованием как-то сразу исчезает. А пара девчонок-близняшек обрабатывали раны, причем, очень качественно. Молча позавидовал искусству целительства и подумал, - 'Ну почему вы мне раньше не попались, а? Как бы проще было обучиться лекарскому делу'... Хотя я мог понять логику их родителей, например, того же старосты, который, видимо, и был главой большого семейства. Насмотревшись на то, как ведут себя игроки в самом начале игры, ему очень не хотелось пускать таких безответственных 'типчиков' к молодых незамужним девушкам. Впрочем, я уже стал сомневаться, что хоть кто-то здесь, кроме меня, вообще идёт Путем Кармы. Причем, не только поблизости, но и вообще во всей провинции 'Новый Сеодор'. Конечно, 'не стоит село без праведника', я в моём домене, бодренький старичок-священник в 'Нижних Котлах', или градоуправитель в портовом городке (до сих пор не могу привыкнуть к мысли о добром и справедливом чиновнике) - тому яркие примеры, но всё равно, захолустье с огромным Влиянием Бездны, как оно есть. Темные крестьяне, обнаглевшая знать и ничтожное тоталитарное государство, только и способно лишь на то, чтобы карать тех, кто слабее его. Я так и вообще налогов с домена не плачу, и не потому что не хочу (всё же я чту законы, особенно касающиеся кармы), а лишь потому, что ни один сборщик податей до моих земель так и не добрался, а автоматическая пересылка денег недоступна из-за склонности владений...
  Разве что наставник боевых искусств оказался мне на самом деле рад и предложил встать с ним 'плечом к плечу'. Учитывая, что правая рука у него уже не работала, помощь ему была нужнее прочих. Попробовал вылечить, но травма оказалась серьёзной, требовалось время, а его нам давать не собирались. Пришлось наложить лечение на скорую, хм, руку, и присоединиться в роли защитника. Всё же опыта в защите у меня куда больше, чем в нападении, а 'спецов по защите' тут не нашлось. Команда стрелков и хилов, блин. Где маги, контроллеры, или хотя бы 'танк' наконец? Будто побежали сюда, поймав по пути всех, кто под руку подвернулся, а не сплоченным коллективом... Отчасти, это подтвердил и инструктор, сообщив, что дозваться смогли лишь о меня. Чувство опасности ещё раз напомнило, что здесь что-то неправильно, но я отмахнулся. И так понятно, что вперед ловушка, так чего зря нервы трепать?
  А где, кстати, травница? Уж кто, она была просто обязана помогать раненным. руку залечить, может и не смола бы, но лубки-то наложить, как я сейчас, её точно было по силам. Союзники помрачнели и пояснили, что нет её больше их бабки, которую они знали. Продалась Тьме, стала ведьмой и наслала порчу на село. Сожгли негодяйку, но не помогло, её ученицы продолжили темное дело и пришлось бросать все дела, останавливать их, пока не стало слишком поздно.
  Что-то сомнения у меня, что та бабушка, 'божий одуванчик', могла кому-то навредить. Разве что какому игроку, позарившемуся на её вещи, здоровья поубавить. А потом, сама же и вылечит, объясняя как сильно он был не прав. Но, мало ли, как случилось. Практика в 'Пути Величия' у церкви, мне показала, что в характерах нпс я слабо разбираюсь.
 
  В этот раз, призраки напали единым фронтом и стоило им дойти до нас, как я сразу ощутил разницу, между беспорядочно отступающими духами и организованным призрачным воинством. Удары сыпались слишком часто, чтобы успеть блокировать все, в то время как мои атаки им удавалось блокировать гораздо успешнее. Но даже не это было главным - они слишком чётко соблюдали ритм. Уставшие и раненные отступали вглубь строя и мы не успевали воспользоваться паузой, прежде чем на место отступивших вставали другие призраки, свежие и полные сил. Будто воюем с каким-то механизмом. 'Тик, Так' - атака, защита, атака, защита... Потом в строго отмеренный момент происходила смена цикла и снова, 'Тик, Так'...
  Кстати, а это может быть шанс. Попробовал усилить напор, за что тут же получил больше ран, чем могли вылечить лекарки за то же время, но заметил важную деталь. Призраки отступают не когда у них сокращается здоровье до определенного порога, а когда проходит необходимое время. Механизм оказался надежным, сильным, почти несокрушимым при равномерно наступающих силах, но 'без души', способной среагировать на изменение условий. Отсутствие устойчивости к пиковым нагрузкам и было их путём к поражению. Объяснил 'момент' в чате группы и староста принял решение концентрировать усилия на одном бойце, а они в момент зазора постараются добить раненного духа. Оживляющих в строе врагов не было видно и первый же успех подтвердил пользу новой тактики. Духи стали постепенно уплотнять ряды и отступать, чтобы их было нельзя обойти с флангов в сокращающемся тоннеле к залу ведьм, где засели 'ведьмы' (настоящие, или нет, разберёмся уже внутри, или при беседе до решающей битвы, или на допросе выживших после оной). Ура, наши ломят!
  Когда упал десятый дух, я понял, что несколько ошибся в своём выводе. Управляющих у войска не появилось, но неизвестный 'механик' всё же предусмотрел защиту от прорыва строя. За нашими спинами упали фальшивые стены и из-за них нам в тыл нанес удар ещё один отряд, а впереди идущие вдруг ринулись в натиск. Блин, классическая ловушка, 'ложное отступление и удар из засады'. Это же надо было так легко попасться...
  Но даже это не было итогом. Венцом подставы оказалось другое событие. Я вдруг снова ощутил себя пьяным, а тренер замер, повернулся ко мне, смотря остекленевшим взглядом куда-то сквозь, и неловким движением всадил мне нож под ребра.
  Отскочил в сторону от внезапно утратившего адекватность, уклонился от ещё одной атаки и оглянулся, но у всех союзников был ничего не выражающий взгляд безмозглых зомби и они стали атаковать меня вместе с духами и 'засадной группой', состоящих из обычных скелетов (видимо, чтобы места в ловушке занимали поменьше).
  Желания бить своих недавних товарищей у меня отсутствовало напрочь и я прицельно бил лишь явных врагов, но под напором тварей всё не не выдержал и попал на Возрождение.
  Заодно выскочило сообщение, что моя группа может выполнить ещё 8 из 9 воскрешений перед провалом задания.
  Приехали, блин. Ладно, сейчас куда нужнее найти источник контроля. Заткну его и можно буджет продолжать зачистку 'данжа' без лишних проблем.
  В качестве места воскрешения выбрал тот же склеп и окинул взором место битвы. Больше сюрпризов в стенах, поле и потолке видно не было, зато ощущение контроля мне точно сообщило направление. Источник подавления воли был в том самом зале, куда нас не пускали духи. В дополнение, сработала 'разведка' и сообщила, что контроль имеет явно магический характер ритуала. То есть его излучает не просто вещь, а какой-то персонаж, или их группа, которая должна находиться в состоянии транса, чтобы поддерживать эффект. Достаточно сбить им концентрацию, чтобы прервать массовый эффект.
  Осталось решить, как именно я буду это делать, поскольку наваждение с союзников не спало, и я остался в одиночку против... понятия не имею сколько их там, не считал, но по мини-карте видно, что не меньше трёх десятков, включая девятерых своих, а соответственно, был десятым.
  Попытка призыва друзей не дала эффекта, выскочило сообщение о участии в Большом Событии - 'Битва близ деревни: Нижние Котлы'. Сложность была адаптирована под пришедший состав группы и у нас лишь одна попытка на прохождение, иначе будет засчитано поражение и деревня перейдёт силам Тьмы. Поскольку те уже захватили дома, центральную площадь и 'места силы', так что остался лишь полный вайп группы для завершения полной оккупации. для поражения достаточно набрать количество смертей равное числу участников. К счастью, моего Влияния хватило, что не попасть в 'злой' вариант - каждый из команды считается отдельным и всю добычу, риски и прочее, принимает только на себя. То есть, если проиграл, то проиграл, попытку у другого взять нельзя (как было когда-то в отличной игре про танчики, где можно было заимствовать 'попытку' у другого игрока, чтобы продолжать играть вместе)...
  Хорошо, что 'механизм' из нежити не догадался следом за мной отправить и всех партийцев. Или при первой же атаке по ним эффект спадёт? Надо проверить...
  Добравшись до врагов, обнаружил, что ситуация практически не изменилась. Скелеты были ближе всего ко мне. В засаду они вновь не возвращались, просто ходили в определённых границах как обычные мобы в инсте и всё. Духи сохраняли порядок и не шевелились, будто солдаты в ожидании скорого штурма. Товарищи же, мда, оставались между ними и тупо пялились в пространство, даже можно было отчетливо различить их агро-зону. Сейчас они не многим отличались от растений - приблизилась жертва, атакуют на банальных рефлексах. Неудивительно, что их движения были очень неловкие, будто за верёвочки дергают. Добраться бы до 'кукольника' и этими самыми нитями придушить... Но это потом, сначала разобраться с тем, что твориться прямо сейчас.
  Подобрал камешек по размеру. Главное, чтобы летел точно, а урон лучше бы и поменьше. Всё же по своим бить буду, которым ещё и бой с нежитью продолжать придётся, в полном окружении. Выбрал целью младшего сына старосты, стоящего ко мне спиной, его как раз никто из скелетов не закрывал своей костлявой фигурой. Швырнул камень и промазал. Блин, недолёт. Подобрал ещё пару снарядов, дождался пока скелет отойдёт и снова кинул. Уже перелёт, но продолжить мне не дали. Последовал мягкий звук удара и завывание призрака сообщило мне, что оружие не осталось без цели. Скелеты среагировали на команду, достали короткие луки (и где только хватили, в грудной клетке что ли?) и сделали залп. Коридор оказался слишком узкий для уклонения, укрыться был не за чем, пройти сквозь преграды я не мог из-за помех, наводимых контролем, так что через четыре залпа я снова попал на Возрождение. '7/9', сообщила система.
  С одной стороны, стрелы у них конечны, подбирать их они не собираются, но и у меня попытки не бесконечны. Прошёлся к коридору, поднял одну из стрел, проверил свойства. Пф, ерунда какая-то, даже не отравлены трупным ядом (всего-то и надо, что в какой-нибудь труп наконечник ткнуть, а потом уже выстрелить). Пожалуй, они правы, такой хлам и я бы поднимать не стал. Неудивительно, что им потребовать сделать под сорок выстрелов, чтобы меня снести, хотя и был уже серьёзно ранен. Впрочем, будь я лучником, а они не скелетами, а скажем, упырями, то может они бы мне и пригодились, а так... С досадой переработал на унирес и получил целых 0,1 единиц. Как раз такой хлам новички собирают и сдают в деревнях по дюжине за медяк.
  Ладно, в этот раз учтём не только тех, кто спереди, но и сзади. В какого бы пальнуть... Вроде бы открыт мельник. То что надо, как раз с его Влиянием шикарный синяк получиться. А если кто спросил, мертвяк поставил. И пусть попробует доказать, что это было не так. Могло многое произойти, пока он был в 'отключке', хе-хе...
  Приходилось держать расстояние, чтобы не попасть в агро-зону скелетов, так что следующие два броска не дали результата. Кроме, пожалуй того, что один из скелетов наступил на камень, который откатился от попадания в стенку, и упал. К сожалению, без повреждений, после чего встал и пошёл себе дальше. Пятый бросок дал результат, видимо, потому, что стал критическим. Камень попал мельнику точно в лоб, гарантируя громадный синяк.
  На его лице проявилось осмысленное выражение (действует, ура, я молодец), но заметили это и другие, после чего все разом насели на него и отправили на Возрождение. Упс, не учёл этой важной детали...
  '6/9'. К сожалению, Семён оказался и вправду гадом. Мало того, что он вернулся не для того, чтобы помочь, а просто подобрал лут, но потом он и совсем охренел. Вышел из группы, всадил метательный отравленный нож мне в шею и смылся, хапнул добычу всех партийцев. Прошипев в его адрес пару цензурных высказываний, услышанных от Темного, потратил время на лечение сначала от яда, потом для заживления кровоточащей раны. К тому времени след от портала уже исчез, и я не смог определить, куда же он удрал.
  Да ещё и снаряд, доставивший неприятности, оказался 'истраченным', и давал бонусы лишь классу 'убийц', так что его было не жалко. Но цены, полученых с него ресурсов, не хватило даже на оплату склянки, примененной для лечения от него же. Мда, скоро мой запас зелий, кстати, 'покажет дно'. Сплошные траты, блин. Куда не сунусь, обязательно пытаются ударить, организовать подставу, или сбежать со всей наградой.
  Вот и сейчас продолжать битву за спасение деревни остались лишь восьмеро, но в сознании был один я, плюс появился явный предатель. Думаю, что когда объясню ситуацию старосте, то смогу получить квест для несения кары преступнику, можно даже без оплаты, у самого руки чешутся свершить 'святую месть'...
  Но оставлю его на 'сладкое'. Помню ведь сколько ловушек было в амбаре, так что соваться без подготовки бло бы крайне рискованно.
 
  Вернёмся к тому, что есть сейчас. Способ пробудить союзников найден, но если я буду будить их по очереди, то нежить запросто успеет перебить их по одному. Тогда что? Отвлечь скелетов на себя? Так они стрелять будут, а не идти в бой. Видимо, как раз для удержания захваченных контролем их и оставил неведомый создатель ловушки. Чем дольше я размышлял над проблемой, тем больше находилось эпитетов в его адрес. Дело дошло до того, что 'разведка' сумела опознать автора (даже присвоила ему условное имя 'механик') и предложила навести на него проклятье. Я как колдун-алхимик имел на это право. Остановили меня от подтверждения только две вещи. Первая - потеряю карму в прямой зависимости от мощности чёрного заклинания. Второе - он находился рядом, в том самом зале, куда меня не пускали духи. Пренебрегать таким широким жестом со стороны судьбы, я не собирался, плюс появился ещё один пункт в пользу уничтожения засевшего там врага. Ловушка была подлой и создана с большим знанием дела, значит, шанс, что там находиться добрый персонаж становиться исчезающе мал.
  А может мне попытаться сбить им концентрацию? Добросить до зала, конечно, далековато получается, но подсказка относительно моего навыка метания обнадёжила - у меня есть целых 15% неприцельной атаки по выбранной области, либо 1,5% при условии, что я не собираюсь задеть никого из трёх заслонов. Понятное дело, попадать под стрелы скелетов у меня желания не было и я решил потратить побольше времени и простых снарядов. Всё равно ограничений на них пока что нет. Ну что же, пришло 'время собирать камни', чтобы потом всласть ими побросаться. Только бы 'заточить' их на свойство 'громкого шума' надо, а то сомневаюсь, что маги разума стоят прямо у входа в зал. не по статусу им это. Скорее всего находятся в центре зала, либо вокруг фигуры, вычерченной в центре. интересно, а до туда докину? Поставлю как цель для крита, чтобы ещё дальше внутрь 'пропрыгало'. Скорректируем план 'заточки'...
  За время крафта даже стал напевать песенку, но нежити было пофиг. Не захожу в агр-зону, сам не нападаю, приказов в отношении меня не поступало. Так что я им глубоко безразличен, кроме извечного желания убить живого, конечно же, как сообщила мне 'разведка'. Этот навык, кстати, тоже работал весьма любопытно. Чтобы получить ответ, надо знать, как задать вопрос, или, точнее, 'составит точный запрос', иначе получу кучу поверхностных сведений без какой-либо связи. Пока не сообщил Страж про повадки мертвых, ничего такого в отчетах навыка не мелькало, поскольку мне это было неинтересно.
  Первая сотня камней промазала, хотя по статистике должны были попасть хотя бы 1-2 камня. Вторая сотня тоже мимо. В запасе осталась всего десятка два булыжников, больше вокруг не было. Плюс, ещё можно было подобрать откатившиеся, тоже будет десяток-полтора, если не заходить в зону агра нежити.
  Очередной бросок выдал критическую неудачу и отскочив от стенки, попал мне по зубам. Поминая корейский рандом, вылечил повреждение и продолжал эксперименты. Один из последних камней, который любезно оттолкнул с дороги шагающий мертвяк прямо мне в руки, все же попал внутрь, но без какого либо эффекта, зато второй, попавший следом (два попадания подряд, однако), и вызвал сильный шум. Эффект контроля дрогнул, но не исчез. Ладно, в действенности метода убедился, но мощности маловато. Тогда перейдём к более сильному средству.
  Нашёл в книге рецептов 'алхимическую гремучую смесь' и стал готовить особо шумящую версию, на которые решил перевести ненужные мне детали. Хватило лишь на две склянки, но учитывая расстояние, решил их бросать из близкого контакта. Конечно, можно было объяснить в одну, более мощную, но было у меня подозрение, что есть там какая-то защита от первой атаки. Я ведь не в курсе, каково значение Влияния у того, кто там, может и только базовая стойкость сработала. Если так, то там сидит босс, что, в общем-то, логично исходя из структуры подземелья. Ну и пусть отправлюсь на Возрождение, зато сагрив на себя скелетов, вероятно, ещё задену и призраков, зато восьмеро союзников получат время сориентироваться и приготовиться в битве. Разве что радость от найденного решения немного омрачает последствия поражения. Возрождений останется всего пять после моего возвращения, значит, двое останутся не у дел. Надеюсь, до этого не дойдёт. Ненавижу выбор, когда приходиться чем-то, или тем более, кем-то жертвовать...
  Прикинув маршрут прорыва, выставив свойство 'проницаемости' для меня у тех камней, которые я успел накидать. Если бы не мешал этот контроль, то шёл бы бесплатно, за счёт Влияния, а так придётся ману тратить при каждом шаге сквозь них. Перекрестился, 'посидел на дорожку', сплюнул три раза через левое плечо... Других примет, способных мне помочь в данном случае, не вспомнил и с громким кличем, - 'Ура!!!' - рванул на прорыв.
 
  Первый скелет почувствовал моё приближение и бросился на перехват, но был отброшен щитом. Урон нулевой, зато эффект оглушения не даст продолжить погоню ещё пару секунд. Второй запнулся на камне и его удалось перепрыгнуть, правда, ему удалось уже в падении зацепить загребущей лапой мой сапог. От позорного окончания пути спас третий, об костяк которого я затормозил своё падение, впечатав его всем весом в землю. Секунд пять дебафа и минус три хита. Неплохо, но надо продолжать движение. Не останавливаясь, ушёл в перекат и проскочил между парой защитников, осле чего бегом проскочил мимо зазомбированных союзников. Когда они среагировали , я уже приближался к духам и посматривал на счётчик успеха броска. Шанс приближался к 70%, но этого было мало, всё же попытка двойного броска у меня лишь одна и пришлось прыгать прямо на строй врагов.
  Выявился ещё один дефект защиты строя. Они, следуя заложенной программе, приняли меня на копья, чтобы не удалось пробить их строй, как когда-то делали варвары в древности, но это не только не помешало моей цели, но даже и помогло. От прохода меня отделял строй, но оказавшись сверху, можно было кидать склянку без опасения попасть в преграду. Ну что тут сказать, типичный недосмотр. Полагаю, что при создании ловушки ему и в голову не пришло, что так можно сделать.
  - Получай, фашист, гранату! - взревел я раненным медведем (что было отчасти верно, копье суть та же рогатина, тем более, когда их сразу несколько) и в зал влетел снаряд, затем ещё один. Первый, как и думал, тут же потух, зато второй вызвал мощное эхо, оглушив даже меня, а уж каково пришлось тем магам внутри зала, где звук свободно отражается от стен, даже представить приятно. Главное, результат был достигнут - контроль пропал, и перед тем, как отправиться на Возрождение, удалось увидеть, как союзники восстановили порядок и воспользовались 'дырой в обороне', над которой я и висел. Славно, теперь за них можно было быть более-менее спокойным.
  Вернувшись к коридору, с огорчением узнал, что в этот бой, пока он не закончиться, я попасть не смогу. Влияние босса подземелья оказалось выше моего, вся нежить считалась единым отрядом, так что финт, как в битве с некромантами, не сработал. Каждый раз, когда я пытался подойти, упирался в какой-то барьер и приходилось лишь наблюдать.
  Первым пал боевой инструктор (с одной рукой многого не сделаешь), зато не с 'сухим' счетом. Троих костяков и двух призраков я мог уверенно записать на его счёт. Раненных после его ударов не осталось, что ещё раз подтвердило его мастерство. а всё же, кто умудрился сломать ему конечность7 не эти же детали 'механизма'...
  Следом проиграл староста с сыновьями. Лучниками они были отличными, помогли одолеть многих врагов прежде, чем те успевали подходить, но вот в ближнем бою, когда натиск стал почти сокрушающим, быстро сбились с ритма. Всё же они уступали в умении профессиональным бойцам ближнего боя, которые сейчас были необходимы практически позарез, после чего были сметены. Впрочем, лекарок удалось сохранить и группа кое-как продержалась. Вот только наблюдая, как старик и пара девчонок ковыряют последних духов, мне так и хотелось взять их всех и отправить на денёк к Георгу. Он бы им быстро объяснил, как надо с оружием обращаться. Пока справляемся, пусть и впритык, но справляемся. Уже под самый конец драки, оставшийся дух полыхнул огнем и уложил одну из близняшек. Ну, блин, спасибо...
  Битва закончилась с утратой части запаса и вне боя остался младший сын старосты. Как тот объяснил своё решение, сил и умения у того всё равно меньше, справимся и так. Теперь если кого потеряем, то уже до конца испытания останется в стороне, как и юный зачарователь, не сумевший завалить ни одного из врагов, хотя для объективности стоило отметить, что очень старался и сумел не давая добраться до старика и двух девчонок, серьёзно поранить троих, чем, в итоге, спас хилов от поражения. Иногда про таких отцов семейства говорят, 'строгий, но справедливый', но на мой взгляд, больше подходило просто строгий. 'Не смог убить врага, пшёл с глаз моих'. Зря он так поступил, конечно, но на моё замечание лишь буркнул: 'Свои дети будут, поймёшь'...
 
  После битвы пришлось сделать большой привал. Эффект контроля не возвращался, что меня настораживало, но староста пояснил, что уже встречал подобные явления. Когда магию поддерживают со свитка, то при неудаче он рассыпается (чтобы не достался врагу) и повторить ритуал уже невозможно.
  Категоричность, с которой он выразил своё мнение, мне тоже не понравилось. Тот, кто смог соорудить такой сложный механизм ловушки с множеством взаимосвязанных юнитов, 'не пальцем деланный', а потому не станет полагаться всего лишь на один свиток. Но, увы, меня снова не послушали: - 'Сначала поживи с моё, тогда и советуй'.
  Мда, неудивительно, что с таким руководством деревню всё же захватила Тьма. И я ничуть не жалею, что раньше не имел возможности плотно пообщаться с этим 'консерватором', как к примеру, группа Победносного. Он бы ещё напомнил про то, что нынешняя молодёжь... а нет, уже начал вспоминать. Вещает класику, 'а я в советские времена...' Тьфу, какие, нафиг, советские, тут же фентези. Ну, теперь точно полный комплект 'старорежимного патриарха', блин... Не отвлекаться, кроме тебя тут инструктора вылечить никто не сможет. Раны, девчонки лечили профессионально, чувствовался огромный опыт, а вот с тяжелыми больными занимался явно кто-то другой. К примеру, та же травница, которую могли сжечь, кстати, по приказу старосты, просто из-за того, что она осмелилась с ним спорить. Как говориться, 'есть два мнения - одно моё, другое неправильное'. Придется терпеть его трёп, но после освобождения деревни никаких скидок не будет, сдеру полную цену за все услуги. будет знать, как меня поучениями изводить, будто он лучше меня знает, как такие раны лечить. У него-то техники 10 уровня целителя нет, а всё равно лезет...
  Инструктора удалось вылечить, силы восстановить и вообще приготовиться к финальной битве, кроме напрочь испорченного морального климата коллектива. Семейные, видимо, давно привыкли и пропускали всё мимо ушей, лишь кивая в нужных местах и изредка повторяю конец фразы (типа 'мы слушаем'). Тренер и не таких идиотов видывал на армейской службе, а у священника, похоже, терпение было доминирующей чертой характера. Только мне приходилось сдерживаться, чтобы не заехать ему по физиономии, поставив ещё один фингал, так сказать, 'для симметрии'...
 
  В зале босса было очень темно (учитывая его склонность ко злу, это не было неожиданным), а вот когда появилось эффектное освещение над персонажем, сидящим на троне, точно по центру зала, и раздался его голос, удивление действительно посетило меня.
  - Я ждал тебя, игрок Геннадий, - сообщил демонолог, поднимаясь с 'царского места' и щелчком пальцев (ещё один жест исключительно для 'понтов', будто нельзя обходиться без них), подозвал к себе какие-то сгустки Тьмы:
  - После того, как ты встал на пути моего освобождения и пришлось потратить огромную сумму денег для обретения свободы, уже тогда я предвкушал этот момент. Когда ты падёшь передо мной, будешь ползать на коленях, молить о пощаде, но я всё равно буду тебя пытать, пока ты не потеряешь своего персонажа, - вещал бывший пленник.
  Насколько я помнил гайды про боссов, лучше их не прерывать, потому что могут мелькнуть важные сведения, дающие 'ключ' к победе. Да и не любят разработчики, когда составленные ими речи пропускают мимо ушей, могут и штраф навесить, 'за невнимательность'. Традиция такая, что не могут злодеи удержаться от монолога, где рассказывают о своих гениальных планах, а потом герой их разрушает. Как привило, спасение происходит в самый последний момент, наследуя правило из кино. Чтобы, значит, у зрителя сердце замерло и он хоть что-то смог услышать через чавканье 'поп-корна' и запивание его 'кока-колой' (речь, конечно же, о американском массовом зрителе, а не о наших, душевных натурах, которых 'умом не понять, аршином общим не измерить'). Вот и я подожду, поскольку после трёпа старосты это не так уж и сложно сделать. О чём он, кстати?
  - ... визжать как свинья, заживо запекающейся на вертеле... - продолжал пропущенную мной часть речи, демонолог, видимо, не догадываясь, что я его просто игнорировал. Или ему просто требовать выговориться, после вынужденного сидения в тюрьме, а потом и тут на троне, фиг знает сколько времени. Театр одного актера. О, кажется, он дошёл до сути.
  - ... но потом я узнал от Госпожи, что ты сотворил и воспылал жаждой мщения. Ты не заслужил просто смерти. Тебя будут пытать, калечить, убивать снова и снова, но этого все равно будет мало, чтобы искупить преступление...
  Интересно, Госпожа, о которой он говорит, это Тьма? Вроде бы больше некому. А текст этот знаю, вроде бы это люто-бешеная ненависть. О, угадал, есть такой эффект, причем, именной. Могу гордиться, если конечно, не проиграю, а то с него станется устроить мне персональный ад. Настроение у него очень уж подходящее...
  - Хватит меня игнорировать, смертный! - вдруг перешёл на ультразвук демонолог, - Разорвите его на куски, дети мои!
  Сгустки мрака, тоже изрядно заскучавшие во время болтовни, встрепенулись и бросились в атаку. Блин, заметил, ну ничего, главное, что штрафа не навесили, и можно наконец-то кое-кому набить морду за испытанное долготерпение...
  Битва с Гончими Тьмы, формы которых приняли сгустки силы, оказалась совершенно другой, нежели с нежитью на входе. Если там нужно было огромный рывок, максимальное напряжение сил в едином рывке сквозь всем препятствия, то сейчас нам самим пришлось держать строй, чтобы не попасть под атаки слишком шустрых бестий. В первую же минуту мы потеряли старосту, не успевшего укрыться от серии практически мгновенного комбо от гончих, после чего они тут же отскочили, получив лишь одну рану на пятерых, да и ту нанёс тренер. Не знаю как остальных, но меня почему-то обрадовала перспектива того, что я больше не буду слушать этого типа, хотя стрелок он отличный и без него будет сложнее. Пожалуй, ещё хорошо то, что инструктор нанёс удар правой рукой и даже не поморщился. Значит, хорошо вылечил, дополнительных осложнений не будет. Вот и славно, будут у нас выше шансы победить и не попасть в лапы к этому безумцу. Уж очень мне блеск его глаз и пошедшая пена изо рта не нравятся. Либо он совсем с катушек съехал, либо переигрывает. Первый, вариант, конечно, лучше. Сумасшедший хуже контролирует себя, чаще ошибается и даже при пытках может совершить косяки, да и сбежать легче будет. В отличие от хладнокровного маньяка, расчленяющего жертву со всеми мыслимыми предосторожностями...
  Тактика, перенятая у духов, дала результаты, и мы стали потихоньку побеждать. Сначала первую гончую застрелил средний сын старосты, но он через несколько минут снова вскочил на ноги и пришлось добивать повторно и разрубать на части. Затем, инструктор поймал второго в прыжке и мы дердали глухую оборону, пока он строгал того в мелкий винегрет. Третий оказался с сюрпризом. Запрыгнув прямо мне под ноги, вдруг открыл бок, но я не поддался на провокацию, и на всякий случай закрылся щитом. Раздавшийся взрыв подтвердил правильность действий. Жаль только, что пока мы смогли восстановить строй, потеряли обоих близняшек. Твари оказались сообразительные и намеренно постарались оставить нас без лекарей. Хорошо, хоть священника удалось отстоять, но его выбил уже четвертый пес, да ещё и мне, вынужденно показавшего, что я тоже хил, снёс две трети здоровья, прежде чем его удалось угомонить. Так и помер, вцепившись мне в горло. Пришлось сильно пораниться, пока отдирал его от себя. Пятый, что интересно, оказался не настолько стойкий как его сородичи и с жалобным воем сбежал с поля боя, под недовольные крики демонолога.
  - А кто теперь тебе поможет? - спросил я и дождавшись пока он откроет рот, врезал ему по зубам. Надоел уже со своими речами, да и как ты теперь будешь звать подмогу?
  - Пфифифе ма моф шоф, ифмефяюфие фуфь, - дурным голосом взвыл демонолог, но несмотря на полную неразборчивость его речи, по всему периметру зала открылись врата в 'Нижний Мир' из ранее незаметных магических фигур. Видимо, заранее заготовленная команда, связанная со сменой фазы. Проиграли собачки и появились эти, а фраза лишь ничего не значащая 'словесная шелуха'. Надо бы узнать потом, если бы мы сумели их испортить во время битвы с гончими, то мог бы он призвать тех, чей символ был бы искажен, или нет?
  И сам мир мне очень не понравиться, по крайней мере, те виды, которые я углядел в 'окнах' в тот мир, пока длился переход и свойство неуязвимости, связанное с ним. Хорошее, кстати, нововведение, а то были любители в старых играх, подлавливать персонажей с медленным интернетом на точках перехода между локациями. Игра загружалась, загружалась, а когда всё же заканчивала загрузку, то твой перс оказывался уже убил, ограблен и убийца давно сбежал.
  Вид тех мест к тому же сильно напоминал мне Бездну (при виде изнутри, конечно), но всё же не был ей. Как пояснила справка, самая низкая часть Низшего мира (или Плана) служила 'парадным входом' во Владения Тьмы. Это было важно для тех, кто не мог пользоваться телепортом и был вынужден идти своим ходом между мирами. К примеру, для выполнения условий паломничества. Темные священники и структура вроде церкви тоже существовали, но жизнь их была более трудной. По крайней мере, до конца следующего месяца, а потом может придти и пополнение в ряды 'нечестивцев'. Буду посвободнее, может и загляну, чтобы им 'жизнь медом не казалась'. Даже если они просто отвлекутся на меня, то уже провалят обязательство, получат штрафы и будут вынуждены повторить всё с самого начала. Тут главное, вовремя удрать от стражи, а также ещё и от толпы обиженных произволом наглого 'Светляка'...
  Наконец-то смена фазы закончилась, сопровождаемая (по традиции) очередным потоком угроз от доменолога, но в этот раз не было понятно вообще ни единого слова. Впрочем, у него была уважительная причина для того, чтобы 'шепелявить' и бросать на меня ненавидящие взгляды, хе-хе...
  Пришедшие оказались гораздо более 'крепкими орешками', чем я ожидал. У каждого из них оказался своё 'защитное поле', полностью игнорирующее некоторое количество урона, но как только у одного из них оберег истончался, тут же на его место вставал другой, а раненный активно восстанавливался. И в отличие от духов, они учитывали изменения условий и даже подстраивались под нашу тактику. Если мы пытались разорвать дистанцию и бить издали, то прижимаются к 'танкам' (мне и тренеру) практически в упор, после чего стрелять прицельно по ним уже не удавалось. Пытались сконцентрировать огонь по конкретному врагу, так они тут же начинают меняться (цвет, форму, даже объем) и хаотически перемещаться, сбивая прицел.
  Хорошо хоть был положительный момент. Когда по ним проходил "крит", то он сбивал им облик и можно было понять, какой именно демон перед нами, в частности, становились видны реальные значения параметров, которые в маскировке были скрыты. Эти, твари, в отличие от оборотней, не специализировались на какой-то конкретной форме, а потому уступают им в чистой боевой силе. Зато могут умело подстраиваться под самые неожиданные события, что уже доказали... Эх, сюда бы Искореняющих Ересь, они бы показали этому перевёртышу 'почём фунт лиха'. Мы-то не профессиональные демоноборцы, с их финтами работать не умеем... Ладно, взять их неоткуда, придётся учиться на ходу и справляться по мере сил и возможностей...
  А когда нам все-таки удалось подловить одного, выделяющегося одной маленькой, но всё же различимой деталью во всех его обликах, то и воскрес он в этом же зале, после чего подключился к битве вновь. Плохо дело, у нас-то попыток больше нет. Может, всё-таки и у них тоже? Вот только когда они достигнут лимита? Несмотря на героическое состязание и общий размен 'фрагов', они возвращались и возвращались, а мы теряли сопартийцев на всё приключение.
  По неясной причине, меня они старательно игнорировали, порой предпочитая получить лишний удар, но не отправить на Возрождение. В результате, я уже несколько минут сражался всего лишь с одним хитом, а они даже чихать в мою сторону не собирались. Ну хоть на мои удары реагировали и то хорошо. Пусть и не слабые (последствия снижения здоровья, сил и маны до самой границы серой зоны), но все же болезненные, а потому заставляли их немного нервничать. А то уже всерьёз подумывал, что стал для них не то, чтобы невидимым (тогда бы они били, хотя 'вслепую'), но настолько противным, что им даже лапы марать об меня не хочется.
  Когда счёт перевалил за четыре десятка смертей с их стороны, я остался один против всех, но они опять же не спешили нападать. Очень неприятное чувство грядущей подставы. Последним яростно сопротивляющимся бойцом оказался инструктор, перед уходом, успев мне крикнуть, что они восстановят силы и придут на выручку, главное, чтобы мне удалось продержаться до подхода подмоги. Очень на это надеюсь, потому что ухмылка демонолога в десяток зубов, еле держащихся в его пасти, не внушала мне ничего хорошего...
 
  Справившись с дрожью в голосе и собравшись с духом, я ясно и чётко произнёс: - Вы не сможете ограничить меня убить Окончательной Смертью. Мою свободу надолго не ограничить. И меня бессмысленно подвергать долгим пыткам. Ничего у вас не получиться.
  Конечно, всё это они знали и без меня, кроме, последнего, довольно спорного пункта (я ведь не знал, что они собираются сделать). Преимущества игроков, состоящих в клане, и в частности, слуг Истинного Света, были общеизвестны. Главное, чего я добивался, так это разозлить их. Добьют, или потеряют самоконтроль и скажут лишнее. Всё же не хотелось мне пользоваться возможностью самоубийства, это не лучшим образом отражалось на эффективности всех последующих действий. Конечно, если была у меня сотня во Влиянии, или 'Полное Доверие' в отношениях с Покровителем (любым, кроме, пожалуй, Тьмы, она могла и не захотеть воскресить без последствий, причем, просто 'по приколу'). А штраф от насильственной смерти снимался гораздо быстрее и дешевле.
  - Что ты, неужели речь шла об тюрьме, пытках, или смерти? - приторно-сдаким голосом почти пропел демонолог, - Мы тебя не только развяжем сразу же после завершения ритуала, но ещё и вылечим, а уходить ты и сам не захочешь.
  - Это ещё почему? Вот прямо сейчас возьму и уйду! - глупо, конечно, это звучит, но мне хотелось выглядеть гордым и независимым. Типа вас тут до фига, но я всё равно в своём праве.
  - Так ты думаешь лишь сейчас, а вот после завершения ритуала... - какая-то противная мечтательность появилась в его взоре, аж передёргивает от отвращения.
  - На словах все герои, а вот на деле... - с многозначительной интонацией, почти оскорбил слугу Тьмы.
  - Скоро ты узнаешь всю серьёзность наших намерений... - прошипел демонолог и перестал обращать на меня внимание. Как я чувствовал, лишь на время проведения самого ритуала. А жаль, я бы с удовольствием потрепал ему нервы. Допустил бы ошибку и все бы нафиг подохли. Может быть, даже опыт получил бы за нанесение косвенного ущерба...
  Наконец, слуга Тьмы перестал прожигать меня ненавидящим взглядом и стал изменяться. С него слетел образ плохого актёра, и перед моим взором предстал настоящий облик злодея, грозы любых тварей, из какого бы мира они не явились. В прошлый раз довелось видеть его истощенного, ослабленного действием тюрьмы. И только сейчас я осознал, какого врага тогда заимел... Мог бы, открутил историю назад и ни во что бы, связанное с ним не вмешивался... Ну это же надо нарваться на 30 ур, с Влиянием под тысячу... Да он из меня котлету сделает, даже если останется здесь один. Сколько их тут всего, я конечно, не вижу, но чую, что до хрена!
  - К сожалению, всего моего мастерства не хватит, чтобы отплатить тебе за всё. Но! - демонолог сделал драматическую паузу, на мгновение, вернувшись к прежней роли глупого Темного Властелина, - Здесь есть те, кто на это способны! - и добавил, обращаясь уже не ко мне, - Начинайте Великий Ритуал!!!
  Перед взором появилось новое сообщение:
  'Внимание! Вы приняли участие в Великом Ритуале 'Бесконечное Страдание'. Область воздействия - персонаж Игрок Геннадий'.
  'Обновлено задание 'Обретение Престиж-класса'. Прогресс: 2 (из 3) / 10 Великих Подвигов'.
  А следом навалилось знакомая куча разнообразнейших дебафов. Давно меня так не обкастовывали, ещё со времён битвы с некромантами...
  Из мрака, окутывающего зал, пришло ощущение 'дыхания Бездны', и стали открываться порталы в самые разные места тварного мира и других Планов, рядом с каждым из которых стоял алтарь жертвоприношений и пара темных жрецов. Огляделся насколько хватало скудного освещения, но везде было одно и тоже. Даже закралась мысль об их явной избыточности, для меня и одного 'за глаза' хватит...
  Но, из порталов не спешили выходить враги, что было удивительно. А зачем тогда тратить столько сил на большое число дыр в пространстве? Ради 'понтов', что ли?
  Заглянув в несколько 'окон', я увидел огромное количество женщин, детей и стариков, в окружении слуг Тьмы. По ту сторону также располагался свой алтарь, и между каждой парой жертвенников по разные стороны, стала формироваться связь. Затем начала образовываться огромная магическая структура, заполняющая весь заклинательный зал и включала в себя самостоятельные фигуры, внутри которых находилось множество разумных по ту сторону.
  Понимания, зачем всё это надо, не пришло. Ну, не банально запугать же они меня собрались, если в самом названии ритуала написано, 'бесконечное страдание'? А пока что воспринимаю всё это как зрелище. Причем, довольно красивое, если не учитывать сквозящее отчаянье в глазах вынужденных переселенцев из родных домов для занятия строго отмеченого места в каком-то графике... Впрочем, ничего сделать я по-любому не могу, так что буду просто продолжать наблюдать и запоминать грандиозное сочетание множества центров силы. Уверен, что в будущем, мне подобная практика очень сильно пригодиться. При Великом Ритуале, который вели мои соклановцы, следить за токами сил было гораздо сложнее, а тут... Учитывая, что всё это было направлено на меня, все узлы, грани и переходы плетения видны просто идеально. Полагаю, что у магов, творящих ритуал и то обзор хуже, иначе появляется риск, что их тоже заденет...
  Подготовка вроде бы закончилась и жрецы перешли к основному действию. Скупой жест, к ним подталкивают сухонького старичка, взмах ножа и кровь, вместо того, чтобы вырваться буйным потоком наружу, превратилась в красный туман и стала втягиваться через алтарь в основную структуру. Ну вот, испортили впечатление. Хотя, пока что можно было наблюдать как за каким-нибудь фильмом. Лично мне пока что угрозы не было никакой, даже не смотрел никто... А нет, смотрит, но лишь один элитный боец по прозвищу 'Костолом'. Подозреваю, что жители первой деревни с ним уже встречались и ничем хорошим для них это не закончилось...
  Приглядевшись, смог различить фракцию - 'Некроманты Гиблой Топи'. Не то, чтобы знакомые, но думаю, не сильно отличаются от коллег из Черного Леса...
  Принесение жертв всё продолжалось, структура наполнялась Силой, но больше ничего не происходило. Странно как-то они действуют. Скоро линии начнут мерцать от переизбытка силы и могут взорваться, а они всё накачивают их мощью и накачивают, будто хотят совершить массовое самоубийство...
  Фигура наполнилась силой под завязку и на самом деле стала мерцать, а потом демонолог, направляющий потоки, открыл один-единственный канал, куда вся эта мощь и направилась всесокрушающим потоком. А затем ко мне пришла БОЛЬ!!!
 
  Антон в очередной раз отвлекся от интересной книги и посмотрел на дежурный пульт. Читать, прерываясь через каждые пять минут, было жутко неудобно, но сисадмин поставил условием его работы повышенную бдительность, а самые серьёзные штрафы были именно за недосмотр. Приходилось приспосабливаться... Припомнилась мелкая стычка ребят сразу после Пробуждения. Подумаешь, подрались, ничего же серьезного не произошло, отделались парой синяков, но Лёня считал иначе и поставил жёсткие ограничения. Теперь даже читать приходилось украдкой и тут же убирать книгу, при любом подозрительном шуме. А то заметит и всё, прощай 'тёплое местечко'... Что тут у нас? Норма, норма, в пределах нормы, чуть выше нормы... Внимание зацепилось за какую-то делать, но она постоянно ускользала от сознания. Посмотрю ещё раз... Вот значит, как. Электропотребление капсулы существенно снизилось, но при этом нагрузка сохраняется прежней. Все бы капсулы так работали, не пришлось бы оплачивать огромные счёта за энергию. И ему бы премию можно было бы и повысить... Наблюдение за графиком привело к парадоксальной мысли. У неё что, дополнительные мощности откуда-то появляются? Такими темпами через час-два на полную автономность от сети клуба перейдет... Неужели беспроводная передача электричества? Помнится были в истории ученые, которые всерьез занимались этой проблемой, да никаких толковых результатов и не достигли, взять хотя бы того же Теслу... Мда, опять Гена чудит. И не надоедает ему искать новые проблемы на свою голову... Теперь вот по стопам шарлатанов пошёл... Рука потянулась к пульту сообщения Леониду. Пусть это будет очередная 'ложная тревога', сисадмин снова на него поворчит, но пусть лучше так, чем из-за недосмотра вылететь с работы... Но откуда-то пришла стойкая уверенность, что всё в порядке, никому ни о чём сообщать не надо, всё идёт как должно идти... Шептал мягкий вкрадчивый голос, и после нескольких секунд борьбы с чувством служебного долга, добился своего - сообщение отправлено не было. В следующий миг Антона невероятно увлекло чтение и он уже не видел, как тревожно замигали сенсоры, а уровень нагрузки превысил все допустимые нормы. Динамик, который мог заставить своим противнейшим звуком, среагировать и кого-нибудь ещё, тоже внезапно вышел из строя.
 
  А сисадмину сейчас было совсем не до того, чтобы самому смотреть на сообщения из оффлайна. Тщательно подготовленный план вступал в решающую стадию и любая ошибка могла стоить не только ему, но и всему клану, слишком дорого...
 
  - 'Выход! Экстренный выход!' 'Ошибка. Действие невозможно. Причина неизвестна'.
  - "Тех. поддержка!" 'Ошибка. Действие невозможно. Причина неизвестна'.
  - 'Суд...' - барьер сознания, держащийся из последних сил, истаял, и огромный массив темной энергии, хлынул по каналам 'обратной связи' не только в виртуального персонажа, но и в настоящее тело. Зов к Воплощению Справедливости не успел сформироваться и следующий приступ страданий был уже не фантомным, а самым, что ни на есть, реальным.
  - А-А-А!!! - дикий вопль попытался вырваться из глотки практически обезумевшего от боли человека, но снаружи был слышен лишь тихий хрип. Тело уже не подчинялось законному хозяину, и битву продолжала лишь не сдавшаяся Воля.
 
  Инструктор боевых искусств из славной деревеньки 'Нижние Котлы' никогда не бросал слов на ветер и сейчас он тоже намеревался исполнить данное обещание. Когда-то эта черта характера стоила ему карьеры, но потом он привык к новому месту службы и с полной отдачей занялся тренировкой новичков, приходящих в мир. Сослуживцы считали, что это было ссылкой за неумение в нужный момент 'прогнуться под более сильного'. Для него же это было лишь очередным назначением. Работа не сложная, деньги платят, жизнь проходит в покое и скудном, но достатке. Жаль, что он тут был лишь один из ветеранов, поговорить-то толком и не с кем. Разве что кто-то из пришельцев выбирал стезю Воина. Вот с кем он мог и поговорить 'по душам' и проявить талант тренера в полную силу, но таких было немного. Всё чаще будущие разбойники, да бандиты попадались... Так что только и оставалось, что изредка поболтать со священником, да с бабкой-травницей, мир её праху... Вряд ли старушка могла совершить то, что о неё говорили, но... с приказами не спорят. Зато можно отправиться в лес за грибами и 'не расслышать', когда его звали выполнять неправедное дело. Произошедшее тогда он узнал уже от священника. Они ошиблись, убили хранительницу равновесия и поплатились за ошибку...
  Никто не отзывался на его зов, ни по чату, ни по дальней связи. Даже прямой канал беседы между лучшими друзьями, дарованный им перед Катаклизмом, и тот не работал...
  Время от времени на дороге возникали враги, старающиеся перехватить его, но куда им было тягаться с тем, кого чуть было не приняли в личную гвардию самого графа Витольда! Немыслимо высокий (для них) прыжок, свист клинка, покидающего ножны, и противники умерли раньше, чем упали на землю. Вперёд! Как бы не был он силён, но уже столкнулся с гораздо большей силой. Тот дряхлый старик совсем не тот, каким казался на первый взгляд. Эх, знал бы он раньше, с кем придётся столкнуться в этой глуши, то обязательно бы уговорил правителя 'Зеленых Холмов' наведаться в этот, на первый взгляд, обычный заброшенный склеп...
  Ещё тогда ему показалось знакомым ощущение контроля, но верный амулет, хранивший его рассудок, был разрушен в той битве, смастерить новый он не мог, и запятнал честь, подняв оружие на союзника...
  Складывалось впечатление, что ему снова довелось попасть под 'Купол Тьмы', как при памятной битве на службе в полку отважного графа Витольда. Тогда это стало первым этапом в битве с главной опасностью всего мира, Великой Тьмой. Дело закончилось большой кровью, многие старые друзья пали Окончательной Смертью, даже их любимый отец-командир, но им удалось устоять. Враг был повержен и наконец-то настало спокойствие, за которое они бились. И всё ради того, чтобы их дети никогда не видели тех кошмаров, которые пришлось преодолеть их родителям ради тихой и мирной жизни. Но проклятая Тьма нашла способ отомстить и нанесла удар изнутри, по их внукам. Память о великой жертве уже не перешла следующему поколению и привыкшие к праздности, они пребывали в скуке и мимолетных развлечениях, пока наконец, не пришли слуги Тьмы и не предложили им легкий путь к счастью, оканчивающий всегда одинаково - безумием. Будь прокляты те пришельцы, которые сумели привнести в их чистый мир яды, затуманивающие разум!
  С болью в сердце, он видел, как страдает его родня, готовая сделать всё что угодно ради новой дозы. Что только не применяли, стараясь найти выход, но помогала лишь одна сильная Воля. К несчастью, только те, кто смог пройти тяжелые испытания могли сопротивляться. Те же, кого оберегали от опасностей 'большого мира', пали первыми под новым ударом, не способные удержаться от соблазна.
  Оставалось надеется, что это были лишь временные проблемы, в том числе, со связью. И продолжать бежать к месту прежней службы. Оставался ещё наиболее надежный способ - добраться до своих и рассказать о событиях уже при личной встрече. Есть ещё надежные люди, готовые снова пойти в практически безнадежный бой против Тьмы...
  Эх, Путь до дальней заставы, где его ещё помнили и могли помочь, был неблизкий. Сможет ли продержаться тот игрок, что удивил его, приняв путь священника, а затем и службы Свету, затем смог пробиться к ним и до сих пор держался, не давая захватить их деревню полостью, было не ясно. Такая стойкость встречалась лишь в древних эпосах, но он видел пример своими глазами. Но всё равно знал, что даже если и расскажет кому, то всё равно не поверят. Измельчал народ, не способен больше каждый божий день посвящать Подвигу...
  Ещё один заслон, на этот раз гораздо более опасный. И где вы прятались всё то время, твари поганые, Бездной порожденные? Появился портал непроглядного мрака, ответив на невысказанный вопрос, и вновь стал слышен командный голос Той, кого, как он прежде считал, они давно одолели... Не может быть, дело гораздо серьёзнее, чем он думал. Быстрее! Союзники должны узнать о... Но он не успел. Дорогу преградила Она и после короткой яростной битвы на пределе сил, росчерк клинка Тьмы прервал жизнь наставника провинциальной деревни.
 
 
  Хозяйка Бездны тяжело осела в придорожную пыль и с большим трудом переводила дыхание.
  - 'Фух, еле успела... Если бы посланник собирался сообщить весть только выходцам из этого мира, то вмешиваться и не пришлось бы. Но сведения обязательно бы дошли до пришельцев, а от этого появилось бы слишком много новых проблем... И так уже слишком часто приходиться вмешиваться лично. Не нужны мне лишние заботы и с тем, что есть, уже не справляюсь... А все же удивительно, что в заштатной провинции мог оказаться настолько опытный боец. Чудо, что подобных ему, было совсем немного среди вышедших против меня во время Катаклизма... Ох, не зря тогда, новый чемпион, принявший имя 'Мастера', уговаривал не спешить и заранее забросить ростки зла в души людские. А то уже нельзя было сказать наверняка, удалось бы избежать в той битве последней смерти...
  Вновь вспомнились тот страшный момент, когда она поняла, что не сможет отразить удар, нанесенный Витольдом уже из последних сил. Ему не хватило всего лишь чуточку силы от любви и верности сторонников, чтобы её убить, но выручил надежный друг, приняв удар на себя...
  Самый верный чемпион, её надежда и опора, сумевший пробудить в ней прежние чувства... Пусть глупцы думают, что он прорвался в 'Центр Мира' и пробуют повторить путь Сказки. Такое нарушение устоев, творцы не потерпели бы, но полученное счастье стало возможным в полном соответствии с 'правилами игры' и им пришлось отступить...'
  Ощущение приближающегося Врага заставило подняться и снова напрячь невеликие силы для нового массового портала. Опять эти прислужники забегали, засуетились. Ну, ничего, ещё наступит моё время. Когда-нибудь и среди них найдётся 'слабое звено', а пока придется снова тратить силы. Как же много в последнее время стало непредвиденных расходов... Даже на то, чтобы удерживать и направлять подчиненных, выполняя своё Предназначение, хватало не всегда. А те слуги, что откликнулись сегодня на её зов, не были рядовыми исполнителями, и ими нельзя было разбрасываться. Слишком мало способных здраво мыслить, осталось рядом с ней, когда она потеряла силы и ничего не могла дать взамен...
  Превеликая Суть Мира, как же тяжело становиться бороться с топ-кланами... Больше года они набирались могущества и теперь им оставалось не так уж и много, чтобы суметь одолеть и её. Надеюсь, Мастер не ошибся в своих прогнозах, и этот 'игрок Геннадий' стоит затраченных на него усилий...
  Сейчас бы вернулся в родной План, восстановить силы... но это уже было невозможно.
  Её злейшие враги сами пришли к ней. Они смогли совершить то, что считалось невозможным. Прорвались в самый Центр Бездны, застали её врасплох и осуществили свою подлую задумку...
  Конечно, многие из них потеряли своих персонажей, далеко не все смогут вновь увидеть рассвет, но сейчас, когда её собственная жизнь утекает сквозь пальцы, ей не было от этого легче.
  Проклятые пришельцы, сломавшие её планы! Проклятый Судья, давший им оружие, способное нанести ей смертельную рану! Проклятый Мрак, занявший её место хозяйки Бездны!
  Ответь Превеликая Суть Мира, почему я лишилась твоей защиты от Окончательной Смерти именно сейчас, когда победа была так близко?!
  'Ты слишком часто нарушала правила и теперь сама вне закона, в том числе, и дарующего бессмертие'.
  Аргх! Убью! Уничтожу! Развоплощу!
  Когда первая волна ярости схлынула, появившаяся по большей части, от безысходности, тогда же в сознании затеплился крохотный лучик надежды. Давным-давно, ещё до Катаклизма, Мастер, её верный чемпион, предвидел подобное, и убедил посеять "зерна зла" в души людей. Можно устроить жатву, чтобы убить многих из тех, кто желает ей вреда, сумел подготовить то, что сделало её смерть возможной. Можно, но бесцельное убийство ради мести не вернёт ей жизнь. Есть цель гораздо более важная и сложная. Есть шанс выжить, но для этого придётся сыграть по правилам Света, как бы противно ей это не было. Только у Светлых есть власть возвращать Истинную Жизнь, а не жалкое её подобие, как могла сама Тьма, но которое тут же разрушит Мрак.
  Не зря она потратила столько сил, чтобы пришельцы захватить власть в церкви, но при этом не добились никаких успехов в получении власти над самим Светом, даже рискнула своими Аватарами в финальном бою с крестоносцами. Тогда это казалось бессмысленной тратой сил, но сейчас могло окупиться сторицей. Светлые всегда возвращают долги, даже врагам... Предстояло успеть сделать очень многое, прежде чем закончиться её время 'здесь'...
 
  Но это были не все сюрпризы. В дальнем углу зала сгустился непроглядный мрак и слишком хорошо знакомый женский голос произнёс:
  - Остановите ритуал, у меня на него другие планы.
  'Внимание! 'Великий Ритуал Бесконечной Боли' остановлен Высшей Силой "Великая Тьма".
  Ох, только тебя тут не хватало, проклятущая Хозяйка Безны. Видно, мало, что твои слуги меня без конца истязают, так ещё и сама припёрлась, усугубить мои мучения. Будешь стращать перейти на Темную Сторону, продолжая пытки. Не имеешь права задержать меня в вирте, от выхода в реал, вот и притворяешься, что это твоя добрая воля... Ну, гадина! Чтобы тебя твоя же Бездна сожрала! Выберусь отсюда - убью. Не знаю как, не знаю когда, но само твое существование отравляет мне жизнь...
  Демонолог тоже не обрадовался появлению Тьмы, его аж перекосило, когда услышал приказ, но под взглядом Госпожи, осекся и ничего не сказал. Только статус изменился с 'люто-бешеной ненависти' на просто 'ненависть'. Погодите-ка, а 'Нервное Потрясение' откуда? Ничего не понимаю... Потом он неестественно прямо поклонился и отошёл в сторону от освещённого круга и счзе во вспышке телепорта. Блин, да он же подвергся мощной ментальной атаке. Неужели наказала за то, что не смог запытать меня до смерти? С неё станется... И куда все остальные ушли? Мини-карта теперь показывала лишь одну одинокую точку, что примечательно, зеленого цвета, непосредственно прямо передо мной. Ох, не вериться мне в её добрые намерения, но...
  Пришедший эффект облегчения боли показался неземным наслаждением, пока я не понял, от кого он исходит... Проклятье, Тьма играет на контрасте ощущений! Душа, после долгих мучений, готова схватиться за любую соломинку, а тут целый океан положительной энергии, вымывающей боль из тела...
  Вот же чёрт, 'личную преданность' умудрился к ней заработать... Теперь точно, приехали...
  И что теперь я могу сделать? Пока есть время, можно уточнить спорные моменты. Потом может быть слишком поздно...
 
  - А как же все эти 'политесы', ну типа 'мой Чемпион', 'я заставлю тебя служить мне' и всё такое? - интересно же с чего такие резкие перемены в отношениях.
  - Это больше не нужно. Ты мой ключ к спасению, - как всё просто звучит, однако, но и крайне неприятно и опасно. Попробую прояснить...
  - Разве нет других? Не верю, что ты ставишь всё на одну карту, - умеренное сомнение, но и только. Не стоит её обижать полным неверием. В конце концов, стоит от меня всего в паре метров и достать клинок Тьмы, дело пары мгновений.
  - Есть, как не быть, - с неохотой ответила Тьма, - Но они ещё хуже...
  Опа, а ведь похоже, что она не врёт. Прямо говорит, что я ей, мягко говоря, не симпатичен. Но если дело дошло до обращения к слуге Истинного Света, по умолчанию, её врага, то... А вот у неё и спрошу.
  - И кто же тебе так сильно навредил? - и действительно, чего на тут комедию разыгрывает...
  - Топ-кланы и их ставленник, Мрак. Ты с ним уже встречался во время недавней битвы в Мышином Холме.
  Опять, двадцать пять... Похоже, тут куда не плюнь, обязательно попадёшь по топ-клану. Впрочем, я согласен с тем, что если бы она проклятым змеем 'рулила', то у нас было бы гораздо больше проблем... Или это она так "переводит стрелки". Типа "это не я, это все они, плохие, злые топ-кланы"... А чёрт ногу сломит в логике этой Покровительницы...
  - Затем, тебе довелось сразиться с ним ещё раз, уже здесь.
  Она показала рукой на темноту вокруг и как-то незаметно оказалась рядом. Я поспешно отодвинулся. И само общество этой неоднозначной фигуры пугало, а уж ощущение леденящего душу холода и безысходности, тем более не прибавляли душевного спокойствия. И сами движения получились без той прежней грации движений, которая мне запомнилась при более ранних встречах. Да, быстро, но уже не мгновенно, как, к примеру, доводилось видеть при битве против Голема, даже без учёта естественной задержки, пока каменный истукан выполнит мысленный приказ Хозяйки Бездны (управление тогда было, всё же непрямое).
  Да и лечение зачем-то применила на себя, что выбивалось из общей картины того, что я знаю (или уже знал?) о ней. Поведение странное и сам разговор этот тоже какой-то странный. Сидим, болтаем, будто и не воевали раньше, а Тьма не старалась отобрать у меня моего персонажа всеми правдами и неправдами...Краем сознания уловил волны умиротворения, окатывающую израненную душу после ритуала и враждебность к Тьме значительно ослабла. Блин, а защищаться от контроля, дарующего наслаждение, я защищаться-то и не умею, или не хочу уже, не знаю... Вот, блин, как меня ловко подловила...
  - Ещё Мрак сумел устроить тебе Великий Ритуал, чтобы штурмовать владения Владычицы уже сегодня, да удалось вмешаться вовремя, - добавила Тьма пребывая в глубокой задумчивости. Тоже отнюдь не её характерная черта...
  - Погоди, но это же невозможно... - что-то она меня совсем запутала...
  - К сожалению, возможно. Сложно, но всё-таки возможно. Владелец и домен суть едины. Если один сходит с ума, то и другой тоже. Смысл бесконечных страданий как раз и сводиться к тому, чтобы лишить цель рассудка. Помнишь, наверное, как черные мыши на тебя обиделись.
  Да уж, такое забудешь...
  - В другое время я бы только порадовалась, но после сегодняшней встречи с Темными, уже нет, - в голосе промелькнул отзвук боли и был наложен новый эффект лечения, - Теперь, после сегодняшней неудачи, готовит тебе 'прощальный привет' уже в родном Плане. Я хоть главное правило соблюдаю, а они...
  - Ты мне зубы не заговаривай, в реале своя служба обороны есть, меня в обиду не дадут. Лучше объясни, чего это ты постоянно морщишься, и свой бок лечишь, лечишь, да вылечить не можешь. В конце концов, я целитель, мне по профессии знать положено..
  - Да ничего особенно, обычная смертельная рана... - спокойным, почти равнодушным голосом сообщила Тьма и убрала руку.
  Эх, нефига себе дырище! Кто же её так... или, вернее, что.
  'Эффект наложен оружием Судного Дня, 100 ур, сложность: абсолют'.
  Ну уж нет, так легко я не поведусь. Опять притворяется. Демонолог вон и зубов не пожалел, чтобы ввести меня в заблуждение...
  Вдруг справка уточнила, что это аналог клинка Тьмы, вот только пережить полученную рану от него может разве что Судья, создающий подобные одноразовые оружия с конкретной целью и всё, пожалуй. Я перешёл по ссылке на статью 'Храбрых' и наткнулся на рассказ как один разработчик по неосторожности своего перса загубил, ещё когда не стояло ограничение на применение. Всего-то и сделал, что проверил остроту на ногте. Подумаешь, поцарапался, так нет. Прошло сорок дней и - оп! - душа покинула тело, ни с того, ни с сего принявшее Окончательную Смерть. Только по логам и смогли отыскать настоящую причину и связать с подобными событиями, на которые раньше не обращали особого внимания из-за их чрезвычайной редкости. С тех пор так и пользуется лишь техническими персонажами с сильно ограниченным функционалом, а к залу правосудия больше не приближается ни под каким видом. Как сам рассказывал коллегам, ощущения от Отторжения (процесса разделения души и тела) он запомнил на всю жизнь...
  Почитал, подумал, прикинул варианты и решил, что это не многим страшнее растворения в Бездне. По крайней мере, разработчики этот момент как-то обходили стороной - и попробуй пойми, то ли больше, то ли меньше, а может равно, или вообще параллельно...
  - Выходит, у тебя осталось сорок дней до потери Аватары? И в чём же тут проблема? Новую создашь и вся недолга.
  Печальный взгляд, ещё более печальный вздох и я получаю две ссылку из официального и неофициального источников.
  Хм, посмотрим, чего там написано, раз предлагают почитать...
  Главной особенностью Аватар было то, что они содержали частичку самих Покровителей, причем, в Истинных часто содержалась невосполнимый элемент. В частности, Звезда был создан именно по этому принципу. Свет поверил, что я искренне желаю служить ему и передал мне частичку своего бытия, которое, между прочим, отнюдь не бесконечное. А так хрен бы что у меня вышло, что и случилось при 'перепроверке', устроенной Георгом и союзными жрецами...
  В случае когда персонажи получали право присоединиться к ним (высшая степень репутации и огромные личные заслуги перед миром, в целом), то их возможности объединялись с Покровителями и они становились сильнее. Если же уходили, гибли, утрачивали веру, то соответственно, слабели. И тут как раз и было единственное, но принципиальное, отличие этих источников информации. В официальной справке было написано, что когда Покровитель теряет все Истинные Аватары, то он перерождается в другую сущность. В статье 'Храбрых' прямо указано, что случиться его Окончательная Смерть.
  Сейчас обстоятельства сложились так, что передо мной была последняя истинная Аватара Тьмы. И глядя на неё мне казалось, что ошибается все же официальный источник информации. Уж слишком большая разница между Тьмой 'тогда' и 'сейчас'. И это ощущение леденящей пустоты исходящее от моей собеседницы... Будто смотрю в лицо смертнику, как на видео, показанных Иваном о тех тестерах, которые не смогли справиться и ушли от нас, не выдержав мучений...
  Разведка к тому же упорно подтверждает каждое её слово. Не полу-правда, или недомолвка, а именно что истина/правда ('цель' сама верит в то, что говорит, и это не противоречит реально произошедшим событиям).
  Впрочем, это не доказательство. Разведку можно и обмануть, а то, что я не знаю таких способов, ещё не означает, что их нет. В конце концов, 'Виртуоз' может влиять на мир напрямую...
  А потом ещё Звезда подтвердил все сказанное Тьмой, чем сразил меня наповал.
  Моего Покровителя, тоже оказывается, можно убить таким же способом, и кое-кто даже пытался. В частности, во время раскола церкви и крестовых походов оказались утрачены сразу два Истинных Воплощения Света. Сейчас вообще очень мало у кого из божественных сущностей в 'Сакральном Мире' остались все десять Истинных Аватар, выданных на заре создания игры, обычно не более двух-трёх...
  И как вот мне понимать этот разговор? Как исповедь перед смертью? Что жить ей осталось лишь сорок дней, а потом 'король умер, да здравствует новый король'? Этот, как его, Мрак? Кстати, мне кажется, или специально подгадали под окончания месяца кланов, плюс-минус полнедели как случайная погрешность, неизбежная в событиях такого масштаба? Если да, то это очень скверно, поскольку за этим нападением стоит План Операции, часть из которого уже выполнена...
  И ещё не факт, что Мрак окажется лучше Тьмы. Она, понятное дело, субъективна в оценке, но и Звезда тоже выразился в его адрес резко отрицательно...
  Теперь сидим втроём, думаем как быть, находясь посреди пустого склепа. Единственные живые души на несколько миль вокруг... Да и неживых тоже не было, грёбанный ритуал постарался на славу, изыскивая источник силы, чтобы продолжать мои мучения. А потом Тьма его попросту взорвала, так как только это гарантировало максимально быстрое прекращение эффекта... Полагаю, что на поверхности сейчас картина сильно напоминает мой домен после зачистки...
  Мда... Доводилось мне слышать о том, на что способны неизлечимо больные, особенно, если у них такие возможности как у неё. Как бы ещё один прорыв к Центру Мира, да бы излечить себя любимую, не предприняла. Уж не для этого ли собирается меня вербануть? Типа 'иди, а мы за тебя потом отомстим'? Ну, нафиг... Дел она натворить ещё успеет, но силы уже не те...
  - И ради чего затевался весь этот разговор? Что тебе от меня нужно? Чтобы я сейчас взял да и прибил все топ-кланы вместе с их Мраком? - раздражение всё же прорвалось наружу, но ответ был всё столь же спокойным.
  - Нет, конечно. Я бы не рискнула нападать, даже если бы были живы все Истинные Аватары. Силы слишком неравны.
  - В смысле?
  В беседу снова вступил Звезда:
  - Она имеет в виду, что отношение кланов к первым местам, определяется по их руководителям. Всего есть десять игроков с 100 уровнем, задающих общий тон политики, но один из них недавно остался без клана в результате междоусобицы перед главным состязанием. Пожалуй, и его бы убили, но успел спрятаться в 'сердце' своего домена и не высовывается, пока не создаст новый клан. Собственно, по факту сотого уровня они и ещё входят в состав Совета Старших Богов. В будущем, вполне могут появиться другие, на примете есть двое 99 уровня, способные потянуть эту роль.
  - Но ведь получается, что их не так уж и много. Объединиться, навалиться разом и от них 'мокрого места' не останется!
  - В том-то и дело, что объединиться... Все персонажи, которых добавляли разработчики, имеют жёсткие ограничения, которые не дают нападать на игроков, пока те не представляют для них прямой угрозы и не обладают примерно равным уровнем Влияния и Мастерства. о сути, это все Покровители... Но у игроков попытки бесконечные, сам знаешь, а у нас лишь одна. Результат можешь наблюдать как на примере церкви, так и слева от себя.
  Это да, прекрасно помню свои заморочки со 'слугами света', а также вижу, что Тьма всё же проиграла этот спор... Кто же тогда будет следующим на очереди? Пожалуй, это станет ясно, когда Хозяином Бездны станет Мрак, или какой-нибудь другой ставленник игроков. Как они в своё время захватили власть в церкви, медленно, осторожно и неотвратимо...
  Звезда всё продолжал вгонять меня в ещё большую депрессию:
  - Среди же тех, кто создавался обычным методом и развивался самостоятельно, достигнут максимум пятидесятый уровень. А дальше, когда только и появляется возможность стать полубогом и всерьёз влиять на мир, тогда будто тупик начинается.
  Подумав, предложил: - Может, разработчики тестируют новую систему и просто поставили заглушку типа 'дальше ни-ни'?
  Тьма опять задумалась и пояснила: - Всё возможно... Но и мои Чемпионы выше 50 уровня ещё никогда не поднимались, так что это может касаться и игроков тоже...
  Звезда подхватил мысль: - Оттого и столь большая надежда на Хозяев, Владычиц и прочих Героев, поскольку у них этот искусственный барьер отключен! Но ведь и игроки об этом знают, а потому сейчас по миру идёт волна массовых убийств. Здесь это пока что почти незаметно, поскольку чем меньше игроков в местности, тем ниже шанс появления Героев... Но мы же все понимаем, что как только Иси появиться на свет, то тут же станет известно о ней, а потому никак спрятаться не выйдет...
  - Выйдет, - вмешалась Тьма, - но это будет крайне сложно и чрезвычайно рискованно. Единственное место, где они не будут искать, так это рядом с собой.
  Воплощение Света сильно взволновался и зачастил: - Погоди, ты хочешь предложить обращение к Сути Мира? Но это же пока под силу лишь сильному союзу игрока и нпс, причем, независимо от исхода, они будут стёрты! Кто в здравом уме на это согласится? А не в здравом не справиться... - Аватар сбился с мысли и замолк.
  В противовес ему, Тьма роняла слова неспешно. То ли специально нервы изводит, то ли что-то тщательно обдумывает на ходу: - Полагаю, что правящие Мышиным Холмом именно так и поступят. Мать, понятное дело, пойдёт на всё, что спасти своё дитя, а вот отец-игрок... В лучшем случае, создаст другого персонажа, поваляется в больнице месяц-другой, хотя и будет очень больно. Но всё равно даже в последний момент дрогнуть. Не так уж это и просто, пойти на такой риск, почти что совершить самоубийство с большим шансом не воскреснуть, когда даже эта крайняя мера не гарантирует успеха... Нужны такие как он, - Тьма кивнула на меня, - Чтобы пройти весь обряд целиком до конца.
  Хм, лестная, конечно, оценка, но то первое жертвоприношение я ведь совершил по дури, а потом уже не смог остановиться и события всё сильнее втягивали меня в круговерть... Теперь вот с Воплощениями двух враждебных Высших Сил мирно беседую... И что-то не понравилась мне фраза про месяц-другой в больнице. А что тогда будет в худшем? Или, речь о лечении в Плане Истинного Света, как предлагал Миральт, или нечто подобное? Тогда, в принципе, этот пункт понятен... Ладно, вернемся к теме.
  - А что это за обращение к Сути Мира? - интересно же, что так напрягло Воплощение Света. Раньше я за ним такой реакции не замечал.
  Тьма ответила с ходу:
  - Всё довольно просто. В 'Сакральном Мире' есть 'Воля Творца', которая и зовётся 'Сутью Мира'. Именно благодаря обращению к ней творятся чудеса, и здесь, и в твоём родном мире. Есть прямая связь с истинной частью кармы. Главной проблемой становиться перенос 'из вирта в реал', открывающий нужную нам возможность. Вытащим Иси, сломаем кланам их план на единоличную власть и выполним пожелание разработчиков, пусть и не совсем так, как они планировали изначально. Так что карательных отрядов можно не опасаться... Да даже если они каким-то образом потом найдут её, то будет уже бесполезно. Изменение Мира вступит в силу в сам момент успешного переноса и не подлежит отмене. Ради такого случая, я могу принять участие в ритуале. Всё равно жить осталось недолго, а так хоть как-то смогу топам жизнь испортить...
  Хм, а я уж подумал, что у неё наконец-то совесть проснулась, а всё оказалось гораздо проще...
  - Звезда?
  - Всё примерно так и есть, но создавать что-либо напрямую Волей крайне опасно!
  - Это да, я в первый раз от боли сознание потерял.
  - В том-то и дело! Это ведь не действие на пару единиц, а даже в минимальном объеме, на полную сотню истинной кармы! И всё ради того, чтобы получить лишь шанс, на то, что одна разумная мышь придёт в тот мир, оставив своё предназначение здесь! Цена просто не сопоставима! Тем более, когда истинная карма уйдёт в минус, боль может превысить порог и... человек может умереть, сойти с ума, или даже остаться в виртуальности навсегда. Поэтому к этому способу прибегают очень редко, ограничиваясь решением Совета. Но даже Старшие Боги опасаются оспорить решение Сути, поскольку могут потерять главное достоинство 'Сакрального Мира'. Многие, кстати, и не знают, что это вообще возможно, или считают сказками... В общем, я категорически против. Если надо, погибну защищая её здесь, после чего мы вместе уйдём на перерождение в более лучших существ, нежели рисковать своим посмертием ради непонятно чего...
  1-1, ничья. А вообще, офигенный выбор. Психушка, срыв, морг, а в лучшем случае, пара месяцев 'вне игры'. Неудивительно, что им редко пользуются... Но возможность даже у простого пользователя, совершившего достаточно добра в жизни, совершить нечто 'эдакое', порой перевешивает многие риски. То-то я удивлялся, почему кланы так упорно стараются извести обладателей положительной кармы... даже если шанс очень мал, но если это будет не один человек, а скажем, сотня, и получиться хотя у нескольких? Леонид ведь рассказывал, что не обязательно тратить много сил на спец. эффекты, можно просто пожелать, чтобы у ненавистного тебе человека произошёл, к примеру, инфаркт... Впрочем, у видных деятелей наверняка есть с собой 'глушилки', Михалыч как-то обмолвился, что они не такие уж и дорогие, просто мне их с собой носить незачем, сам ведь маг... Так что по-настоящему крупных деяний этот способ, всё же не открывает, мда, разве что когда не будет иного выхода, да и то, сомнительно как-то... Что сильного мага нанять, что хорошего снайпера... Пожалуй, услуги снайпера даже гораздо дешевле выйдут...
  - Ладно, господа хорошие, оставим этот способ на самый крайний случай, а пока будем надеяться на скрытность. В чистом бою они нас всяко одолеют. Согласны7 Вот и славно. Тогда расходимся... А, что ещё?
  - Ты не понял моё предупреждение, Геннадий. тебя на самом деле могут попытаться устранить в твоём родном плане. Пожалуйста, прими мой дар и будь готов прибегнуть к нему, если тебя попробуют покалечить, или убить, но очень надеюсь, что это не потребуется. Силы у меня не бесконечны и обучить другого Чемпиона, способного навредить топ-кланам я просто не смогу.
  - Так и знал, что у тебя корыстные интересы... - ворчать-то я ворчал, но дар принял лишь после клятвы, что мне это не нанесёт вреда, по крайней мере, за запрет прямого искажения Тьма ручалась.
  Холодное касание той смеси, что заменяет ей кровь, краткий ритуал родства и я получил с ходу 'Доверие' с Тьмой. С другой стороны, теперь её силы были настолько малы, что это даже с третьей, базовой, степенью родства со Светом, не сравниться. Хотя бы потому, что теперь не давало вообще никаких видимых эффектов, кроме нового чувства 'холода', способного придать мне на короткое время способности моего нынешнего тела, Порождения 'Штурмовика'. Правда, названная цена такого пробуждения меня не слишком вдохновила. Надо бы взять с собой аптечку первой помощи и до окончания операции 'Иси IV' постоянно носить с собой. И запас крови моей группы (в потайной карман, чтобы не возникало лишних вопросов). А если кто всё же спросит, то тренируюсь на лекаря... Ага, блин, сделаю карьеру от офисного работника отдела управления до деревенского знахаря, хе-хе. Впрочем, возможность лечения, хм, нетрадиционными средствами, у меня и вправду есть, хоть и ограниченное...
  - Кстати, пока не забыл. А как мне определить, кто меня собираются калечить, или убить? Вдруг мне какой-то придурок попадётся, который только и может, что пугать.
  Ответил Звезда: - По поведению. Если кто-то считает, что ему все должны, а он сам, никому и ничем не обязан, то это хаосит. Штраф есть, но не настолько и крупный. Разве что без необходимости их лучше не калечить и тем более, не убивать. Если же действия переполнят чашу терпения Покровителя, в первую очередь, убийством разумных, то он станет злым, и никаких штрафов за его истребление уже не будет.
  - А сколько нужно убить людей, чтобы у преступника пропал штраф в моём родном Плане? - похоже, удалось ухватить очень важный момент. Заметив, как недовольно нахмурились мои советники, добавил: - Я не просто так спрашиваю. Вот ты, Тьма, предположила, что у меня могут быть серьезные проблемы в реале, а ты, Звезда, говорил, что за убийство 'там', Покровитель может серьёзно наказать. Вот и желаю подстраховаться на всякий случай...
  С тяжелым вздохом, Аватар пояснил: - Зависит от поступков. Как правило, хватает одного убийства, но если тебе нужна полная гарантия, то трёх и добровольную тягу преступника 'здесь и сейчас' нанести повреждения, несовместимый с жизнью.
  - 'Один раз - случайность, дважды - совпадение, но трижды - закономерность', это понятно, а при чём тут добровольность, да ещё в таком странном сочетании?
  - 'Поступай с другими, как ты хочешь, чтобы поступали с тобой'. Если кто-либо желает тебя убить, или какого другого не-злого человека, то берёт грех на душу и даёт аналогичное право, но уже в отношении к себе.
  - То есть, я могу убить убийцу и ничего не будет? Как, например, солдаты на войне?
  - В принципе, да, но исключений из главного правила нет. Можно искупить нанесённый вред 'пустым' трудом, например, пожертвованием, взяткой, отработкой долгов, или отсидкой в тюрьме, чтобы преступника больше не преследовали 'правоохранительные органы'. Но душа всё равно будет нести тяжелый груз зла и его можно лишь искупить полезным трудом, и многим это всё же удаётся. Главное в этом, чтобы сам человек хотел трудиться, а не работал из-под палки. Большая часть населения в твоём родном Плане, кстати, обладает принципиальной склонностью, или даже доброй, но хаоситы и злыдни гораздо более заметны среди тех, кто приходит оттуда к нам. Как говорили Старшие Боги на заре сотворения 'Сакрального Мира', для очищения души и обретения возможности сотворить чудеса.
  Припомнил карму и её возможности, описанные совсем недавно, и согласился. Настоящее чудо, как ни крути.
  - А какие-нибудь более точные методы расчёта есть? Ну, чтобы не полагаться 'на глазок'?
  - Есть как же не быть. Определи карму противника. Если она ниже порога Окончательной Смерти, то всё в порядке. Но не надейся на награду. Это только в нашем мире поощряют карать разбойников высшей мерой, а там это действительно крайняя мера. Если выше порога, то весь остаток отнимется у тебя.
  - Погоди, то есть, если я грохну какого-нибудь придурка 'там' с нулевой кармой, то мне целую сотню кармы срежут?
  - Да, причем, будет перерасчёт всех прошлых деяний в соответствии с новыми правилами. Предполагаю, что сейчас многие из тех, кто слишком многое на себя взял, активно стараются выправить баланс.
  Припомнил, что слышал краем уха от Томаса, в перерывах между рассказами о 'цивилизации пельменей и НЛО', как засуетились энтузиасты в последнее время по всей стране, стало больше пожертвований в разные 'фонды помощи' и вообще складывалось впечатление, что у всех разом проснулась совесть. У того же Шефа, к примеру. Вот же чёрт! Я и не предал значения тому, как внимательно он изучал план застройки домена. Узнал, понял и назначил на повышение. Чувствую, что скоро мне сделают предложение, от которого будет сложно отказаться... И поведение 'Победителей' тоже стало немного понятнее. Стал носиться по городу, помогая всем встречным-поперечным. Уверен, что мой рассказ про 'напряжение' в расчёт не брался и считали эти 'господа' по себе. Потом на меня обратил внимание Викинг, один из самых опасных палачей, и взял под свою защиту. Даже интересно стало, а сколько они мне убийств приписали? Ведь в 'веселой кампании' точно были 'Победители', но хоть к тому времени я ничего 'такого' ещё не сделал, но некоторые ребята в мою сторону даже лишний раз посмотреть боялись... Один только 'Витальчик' прицепился, но видимо, от природной тупости и дурного нрава. Надо бы проверить его карму при следующей встрече, если ниже сотни, то есть очень даже приятные варианты. Поговорим по душам, ну а потом... лес большой, сразу не найдут... Блин, а кровожадность-то у меня откуда? Прислушался к себе и понял, что от дикого напряжения, уже долго давящего мне на мозги. Ох, не зря тестерам платят такие большие деньги за настройку, я всего со второй вожусь, а уже волком выть хочется...
  - Ну, всё я пошёл... - подвёл я итоги размышлений.
  Уже выходя, услышал, как Аватары продолжали о чём-то беседовать. Похоже, у них накопилось много вопросов друг к другу за время вынужденной вражды...
  *Выход*
 
  Когда Геннадий покинул их, Звезда наконец-то мог говорить свободно, не опасаясь травмировать душу друга.
  - Зачем ты подвергаешь его смертельной опасности? У тебя же многое завязано на его существование, другие варианты будут ещё хуже.
  - Ты сам знаешь ответ, Светлый. Мне нужен не столько сам он, сколько усиление снятой копии с него, моего Чемпиона. Если выживет игрок в испытании, то хорошо, исторгнутая темная сторона его силы усилит моего чемпиона, а он сам поможет с адаптацией Владычице в своём родном мире. Если же погибнет, то это также будет не так уж страшно, перенесём его сознание к нам целиком. Мой Дар игроку, не пустая формальность. Давай, осознай, что я сейчас тебе сообщила, выйди из равновесия, тогда тобой будет проще управлять и заставить принять решение, нужное мне.
  - Ты... ты хоть понимаешь, что натворила, Тьма?! Этот твой 'холод', грубое нарушение правил! Как только сведения дойдут до разработчиков, то тебя сотрут! Какой же ты наивный Светлый, думаешь что я нарушаю главное правило в первый раз. Знал бы ты, Светлый, сколько глупцов отдали свои ничтожные жизни ради того, чтобы мне удалось нащупать это оптимальное сочетание риска, цены и качества... Но говорить всего нельзя, ты мне ещё нужен. Пока что нужен. Придётся продолжать спектакль на границе правды, веры, и ни в коем случае не врать, иначе все усилия пойдут прахом. Даже такие слабые Светлые как он, имеют чувствовать правду.
  - Разумеется, но меня это больше не волнует. Одним нарушением больше, одним меньше... Какая теперь разница? Фактически, я уже мертва.
  - Жаль, что Покровители согласились с твоим решением. По своей воле я бы никогда не стал помогать такой твари, как ты... Прекрасно, внимание рассеялось, можно приступать к внушению...
  - А тебе известны другие способы победить топ-кланы, Светлый? Убивать пришельцев здесь, бесполезно. Они вернуться в новом обличии. Убить их там, тоже бессмысленно. Уйдут одни, придут другие. Уже больше года они продолжают захватывать власть, всё ближе приближаясь к уничтожению нас. До меня уже добрались, со временем, доберутся и до каждого из вас, включая твоего любимого Покровителя Света. Именно желание выжить и заставило местных богов принять мои условия. Не забыл?
  К большому сожалению, Звезды, именно так дело и обстояло. Все хотели жить, и он не был исключением.
  - Так что приходиться совершать 'непопулярные' решения, ради общего блага. Принцип наименьшего зла, слышал о таком?
  - Зла вообще быть не должно.
  - Это всё пустые слова, Светлый. Пока нет других способов, будем действовать, как решили, даже если деяния не устраивают наших творцов. Кроме нас, мало кто сможет справиться с Предназначением, а если оно не будет выполняться, то и наш мир снова подвергнется 'рестарту'. Я прекрасно помню, по какой причине меня лишили важной части моей сути, и в следующий раз собираются урезать ещё сильнее. Так что если для сохранения 'Воли Творца' потребуется принеси в жертву каждого второго жителя 'Сакрального Мира', то пойду на это, раз уж у остальных не хватает решимости совершить необходимый шаг.
  Не стал возражать? Нужно ещё слегка подтолкнуть...
  - После меня, дело Великой Тьмы продолжит Мастер.
  - Но он ведь игрок! Встрепенулся? Наконец-то...
  - Он один из тех, кто способен поставить Предназначение выше своих желаний, и в конечном итоге, его исполнить. Да и у вас есть альтернатива, твой друг и он тоже игрок. Но ему предстоит ещё очень долгий путь, пока это станет в полной мере возможным. Звезда лишь горестно вздохнул. Несмотря на все прикладываемые усилия, подготовить Гену и вправду будет очень сложно. Всё-таки отсутствие какого-либо таланта делает задачу слишком тяжелой даже для Света. И разработчики почему-то проявили к нему интерес. Обычно это означало, что жизнь станет ещё тягостнее, чем обычно. Но из тех, кто был сейчас в распоряжении Тьмы, он был всё же лучшим из худших альтернатив.
  - С другими игроками гораздо труднее. Более мягкие меры не принесли результата, а после того, как кланам выдали защиту от Окончательной Смерти, было достаточно лишь выправить равновесие. Но так было лишь до тех пор, пока они не смогли поймать меня в неожиданную ловушку и нанести смертельную рану. Теперь нам придётся уничтожить саму суть топ-кланов, пока не стало слишком поздно. Возражение удалось остановить все лишь жестом. Большой успех по сравнению с началом разговора на повышенных тонах.
  - Я не против присутствия игроков как таковых, - истинная правда, особенно, если они будут под моей рукой, - Если замысел удастся, то останутся просто кланы, уже без возможностей и приставки 'топ'. Именно в тех, кто занимает верхние места, кроется главное зло для всех нас...
 
  Ох, блин... плохо-то как... Ничего себе 'Пробуждение' получилось... И настройка 101,79%... Не понял, а почему больше сотни? Может у меня глюки? Проморгался, но цифра не изменилась. Офигеть. Интересно бы узнать, почему такое произошло? Леонид же говорил, что это хоть и возможно, но девяносто - это максимум с дополнительными модулями... Чёрт! А ведь они не работают... Сбой питания? Вроде бы капсулы автономны и способны компенсировать почти любые перегрузки... Ага, блин, в вип-комплектации... Надеюсь, что ничего жизненно важного там не сгорело, а то сисадмин явно не обрадуется, что я ему оборудование сломал... Ладно, пора вылезать...
  Вспышка резкой боли тут же остановила намерение. Через пару секунд волна 'холода' вернула меня в сознание и я попытался осмыслить произошедшее.
  Хм, с чего бы мне вдруг захотелось в обморок брякнуться? Неужели мне не показалось и часть тех страданий из вирта была переброшена в моё реальное тело по каналу 'обратной связи'? Плохо дело, если так... Был бы простым игроком, а не инициированным магом, ничего бы такого не было бы... Вот же подстава... Подлечиться бы надо, что ли, а то так дело не пойдёт...
  Привычное сообщение о потере единички кармы, внимательный взгляд на центры силы и я тут же сбился с мысли. Эх, ничего себе, меня отделало... Хорошо хоть основные структуры целы, закрытые какой-то защитой (не припомню, чтобы я её видел раньше, но пока что пусть стоит, лишней не будет). А вот на периферии вместо системы связей остались лишь сплошные ошмётки... Интересно, как такое состояние называется?
  Антон заметил, что я не спешу выходить и собрался было помочь, но тут же отпрыгнул, и от избытка чувств даже перекрестился.
  Мда, вот и свидетельство того, что выгляжу сейчас очень страшно...
  Попытался подлечиться - капля в море. Требуется кое-что посерьёзнее, а именно мана, очень много маны, и надежная управляющая структура, в идеале, свой домен. Вот только как добраться до источника силы с моим-то состоянием? Я ведь даже поесть не смогу, организм пищу попросту усвоить не сможет...
  Пришедшая волна 'холода' перевела настроение из 'очень плохого' в 'крайне отвратительное', но подняться удалось, хоть и не с первой попытки.
  Со стороны тестеров послышались матюки, и рядом тут же оказался Иван. Что удивительно, помощь оказала весьма слабый эффект, и чтобы полностью придти в себя, потребовалось куда больше времени, чем обычно. Командир тестеров всё же смог добиться моего относительного благополучия и присел отдохнуть.
  Опа, а такое вообще в первый раз. Раньше он так сильно не уставал... Похоже, меня ждёт не самое приятное известие...
  Пока пытался размяться, заметил Леонида, уже заканчивающего копаться в вирт-капсуле. Вот блин, его приближение я опять пропустил (впрочем, с учетом его навыков и моего состояния, это неудивительно). Хорошей новостью было то, что оборудование осталось исправным, только история последних действий была частично стёрта, сразу после 'попадания под ритуал'. А с блоками защиты так и вовсе полная 'непонятка' случилась. Произошёл сбою системы авто-регулирования из-за неизвестной причины, а потом и ручное управление оказалось неактивированным из-за 'халатности' одного человека...
  Антон стоял рядом с очень виноватым выражением лица. Агась... похоже, он не уследил и меня знатно припечатало.
  Починить будет не сложно, но ведь надо ещё и разобраться, что же привело к этой ошибке и как её избежать в будущем. Хорошо хоть часть логов сохранилась, а то была бы ещё та головоломка, 'поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что'...
  Мне показалось, или сисадмин чего-то не договаривает? Вот не верю я, что ему не должно было придти уведомление... Неужели и в главной вирт-капсуле произошёл сбой? Вот так серия случайностей... Прямо как в анекдоте, 'никто не виноват, а морды у всех битые'... Дела...
  Впрочем, на негативе новости не закончились и мне выписали дополнительную награду, 'за изыскание особо хитрого бага'. Всё же замечательно, что я здесь просто тестер, а то как представлю, что пришлось бы мне голову ломать над тем, как ошибку исправить, как сейчас Леониду, так сразу настроение портиться...
  Словно это было мало, так меня снова посетило ощущение нереальности происходящего, да ещё на удивление сильное. Неужели тот разговор с Тьмой был галлюцинацией? Прислушался к себе, дар 'холода' был со мной и готов помочь, хотя расплата будет немалой. Силы-то он мог взять только из моего организма, а там их и так было крайне мало. От его помощи в возможности встать, у меня до сих пор противное послечувствие, будто в душу кто-то нагадил. Хорошо хоть не карму отнял и то спасибо... Выходит, что всё же это было на самом деле...
  И тут меня наконец-то озарило. Если бы данные сохранились, то у меня была бы новая проблема. Леонид состоит в топ-клане 'Мастеров Игры'. А я как раз и собираюсь участвовать в деле, которое подорвёт власть топ-кланов, в том числе и его. Уж чего, а за такой финт мне спасибо не скажут. И что теперь делать? Если доведу до логического конца, то лишусь единственных союзников в реале, а без их помощи 'Победители' меня 'в порошок сотрут'... Выходит, придётся отказаться от защиты Иси?
  Чувство нереальности окрепло ещё сильнее и пришло ощущение ответа Тьмы. Мягкий вкрадчивый голос шепнул: - 'Нет... Сейчас тебе нужно построить домен, он поможет сохранить себя. Твоё участие потребуется позже и будет гораздо важнее нашего подвига. Только игрок сможет помочь Владычице выжить в реальном мире'.
  Вот блин, привидится же такое...
  Иван среагировал на резкое изменение самочувствия и снова провёл сеанс помощи, после чего чувство нереальности отошло, но, к сожалению, не исчезло, как бывало раньше. Затаилось, понимаешь, где-то в глубине и ждёт удобного часа, что нанести ещё один удар. Но чисто внешне всё встало на свои места, даже естественный цвет лица и природная плавность движений вернулись. Посмотрел в зеркало и не нашёл следов последствий не только от сегодняшней пытки, но и от предыдущих 'погружений'. Будто снова здоров и полон сил, как ещё до знакомства с виртом... Но меня-то этим было не обмануть, в отличие от остальных - нутром чую внутреннюю угрозу... Впрочем, если даже Иван не обращает на неё внимания, значит, это не принципиально. Похоже, снова разыгралась паранойя... С внутренним напряжением надо что-то делать, причем, срочно...
  Физическая нагрузка быстро истощала силы и появлялось ощущение 'холода', зато думать я мог в полной мере (по крайнем мере, решил в уме несколько простых примеров не намного медленнее, чем справлялся раньше). Хоть что-то...
  Связался с секретарём Шефа, сослался на болезнь, после чего получил предложение заняться работой на дому и работа как раз подходящая накопилась. Аналитик был из меня ещё тот, но здесь не было принципиально не только нахождение в офисе, но и присылать результаты труда можно было в довольно свободных рамках. По идее, даже была возможность передавать в виде аудиозаписи, если за компьютером работать было сложно. Вот только плата была сдельная и при всех моих талантах давала меньший доход, чем обычный труд в офисе... Впрочем, это пока что не важно. Интересные дела творятся в нашей фирме, и когда только успели ввести эту новую фишку?
  Аркадий встретил меня на первом этаже, видимо, хотел что-то сообщить, но среагировал как-то странно. Перекосился в лице и цапнул рукой пустоту у пояса, будто пистолет хотел выхватить, после чего спохватился и после неловкой паузы, извинился. Чего это с ним? Как выяснилось, после появления 'фильтра восприятия', ему иногда стали казаться очень странные вещи, в том числе и вместо меня в первый момент углядел какое-то страхолюдище. И только потом понял, что это всего лишь обман зрения. К сожалению, всплеск эмоций вышиб у него из памяти, что же он собирался мне сказать. Ещё одно неприятное свойство его 'модификации'. Похоже, сведения не первостепенной важности и можно не беспокоиться. Если что существенное, то вспомнит. Номер моего мобильного у него есть. Хотя тут есть опасения 'прослушки'... Ладно, не последний раз видимся.
 
  - Погоди, Гена! Я вспомнил, о чём хотел сказать! - Арк в несколько широких шагов догнал меня и на ухо сообщил: - 'Победители' уходят из города, сворачивают точки влияния. Меня тоже отзывают, так что видимся в последний раз.
  Видимо, удивление было написано у меня на лице крупными буквами, потому что Арк пояснил, ещё тише:
  - Что-то, или кто-то нанесло колоссальный урон альянсу кланов. Теперь стараются активно заметать следы, вполне вероятно, что попытаются устранить и тебя, как лишнего свидетеля. Викингу сейчас не до мелочей, он нужен сразу в нескольких местах одновременно. Надеются, что не сразу заметит их 'вольности', а потом ещё успеют спрятать следы и удрать. Вероятнее всего, правительство не станет им серьёзно мешать, если не поймают с поличным.
  - Но почему? Почему 'Победителям' это сходит у рук? - также шепотом спросил Арка. Надо же знать в чём главная сила врага. Судя по словам Арка, это уже стало вопросом моего выживания.
  - Погоди, не здесь, посреди кучи народа. Давай-ка отойдём с прохода, а то вытолкнут ещё к кафе.
  Дельная мысль.
  Когда мы расположились в комнате отдыха, и Арк проверил, что никого посторонненго рядом нет, только тогда и продолжил:
  - У "Победителей" есть не слишком эффективная, но действенная система массового 'Посвящения в Маги'. А правительство состоит из людей, которые хотят жить и желательно вечно. Магия может это обеспечить - излечение от любых болезней, почти бесконечное долголетие и даже воскрешение в случае, если клиент погиб. Не говоря уже о возможности испытать неземные удовольствия без каких-либо вредных последствий. Ради обладания преимуществами, которые даёт магия, и терпят подобных существ. Всё же серьёзные организации не могут полагаться на единичные случаи. Сегодня есть, а завтра нет. Им нужна работающая система, независящая от конкретных людей. Всё же убить одного человека, или группу, гораздо легче, чем всю организацию, в целом. Разумеется у технологии 'Победителей' есть серьёзные недостатки, к примеру, огромная смертность и довольно низкая сила магов в результате их 'Посвящения'. Но зато и требования ниже не куда. Можно не учитывать личные качества и заставить стать магом даже того, кто не обладает никакими талантами. Для преступников подобная модель подходит очень даже хорошо. Отчасти для этого и нужны их рудники, плантации и всё прочее. Это лишь полигон для Посвящения, а выработка игровых ценностей - лишь прикрытие для основной цели. Правда, их офицеров учат иначе, но и сила в итоге гораздо выше рядовых.
  - И как же, если не секрет?
  - Разумеется, секрет, но не от других магов, - усмехнулся Аркадий, - Вот как тебя Викинг отделал, так обычно и происходит. Заключается контракт с магов силой выше, чем у клиента, и производиться Посвящение 'Сила на слом'. Прочищаются магические структуры до определённого порога, определяемого возможностями реципиента. Затем тот самостоятельными упражнениями заполняет образовавшуюся пустоту собственными структурами и с их помощью обретает более высокую силу. После того как порог возрастает, за счёт повышения умения, тогда снова проходит чистка и структурирование каналов силы и снова тренировка. И так, пока хватает денег, а также сил и умения у самого мага. Из известных мне специалистов, верхнего предела достиг лишь сам 'Викинг', ранг 'Абсолют'. Есть ещё довольно большая группа 'Виртуозов', но им ещё далеко до него. Конечно, ходит множество слухов о других 'абсолютах' и 'виртуозах', но я и ними лично не сталкивался, а потому утверждать, есть они, или нет, не берусь. Всё таки я не такая уж и большая фигура, чтобы сообщать мне столь серьёзные сведения.
  - А разве нет специализированных центров, где бы обучали магов? - тоже весьма важный вопрос.
  - Есть, как не быть, но довольно мелкие, лишь до базовым программам и с очень жёсткими требованиями. Эт потому что иначе они учить не умеют, что и ограничивает 'выборку'. К примеру, для права обучиться до начальной ступени 'оператора магических устройств' требуется высшее образование (любое), а после учебы нужно ещё пять лет отслужить 'дяде'. И только тогда, если захочешь уйти, то лишают всех устройств и 'выбрасывают на улицу'. Случаи проявления у них собственных сил, или умения создать свои амулеты, довольно редки, поскольку слишком велика привычка к 'заимствованной силе', а сами по себе, как были 'нулями', так ими и остаются. Вряд тебе это понравилось бы.
  Да уж, перспектива ещё та...
  Затем объяснения продолжил Леонид, опять каким-то образом подкравшийся, но на этот раз, я смог его заметить раньше, чем тот оказался в шаге от меня. То ли я стал более опытным, то ли он специально не стал слишком хорошо маскироваться.
  - У нас, то есть, 'Мастеров Игры', схема несколько иная. Ты уже смог с ней познакомиться.
  Интересно бы узнать, когда это я успел?
  - Как ты наверное не знаешь, для успешного функционирования капсул, настройка, в принципе, и не требуется.
  Че... чего? Мне не послышалось? Тогда какого хрена я тут фигней маюсь? И команда тестеров зачем?
  - Ненастроенная капсула является базовым оборудованием, подобно компьютеру, исполняющей команды в точности, как их дали. В то время как настройка позволяет дать капсуле Душу.
  Блин, опять метафизика попёрла...
  - Если угодно, настройка делает капсулу, в определенным пределах, разумной. Тогда оборудование вполне способно самостоятельно подстраиваться под пользователя, угадывать его желания. Те, кто хотя бы раз попробовали настроенную капсулу, уже не могут обходиться без неё. Таким образом, секретная технология, разработанная нами, оказалась слишком востребованной и расползлась по всему миру и теперь её считают уже нормой, и удивляются, почему их сразу не выпускают настроенными.
  Секретная технология, говоришь? Выходит, не один я не умею держать тайны, но и у топ-кланов бывают очень обидные проколы в их службе безопасности...
  - Но если заглянуть в суть процесса, то становиться понятны причины. Суть настройки в создании 'слепка' с сознания тестировщика. Чем активнее сознание в момент настройки, тем быстрее и полнее она выполняется. Иногда случаются сверхнормативные 'скачки', как получилось у тебя сегодня и протокол настройки выдаёт повышенную эффективность. Если бы ещё логи сохранились в полном объёме, что именно тогда произошло, с технической точки зрения, то уже на следующей неделе в стандарт настройки внесли бы некоторые коррективы. Но, увы, пока что придётся обходиться тем, что есть. Впрочем, дополнительную награду ты заслужил в полной мере. Далеко не каждому удаётся устроить 'прорыв' в технологии и остаться после этого живым и относительно здоровым.
  Ну да, это скорее меня рвали на части, чем я куда-то там прорывался. Если уж и надо ком-то говорить спасибо, за сегодняшние результаты, так это Тьме, но сообщать это сисадмину чего-то не хочется...
  - Отчасти именно с этим связаны случаи безумия и 'срыва', когда процесс создания 'слепка' задевает основные структуры души пользователя. Нужна сильная Воля, или неподготовленность, чтобы подобные 'неудачи' не стали фатальными.
  - В смысле, неподготовленность? Каким образом она может помочь?
  - Работа с душой, фактически, представляет из себя 'Посвящение в Маги'. Когда у пользователя есть хаотическое нагромождение разнообразной информации, накапливаемой из прошлых жизней, слепков души родителей, разные влияния и помехи за время жизни пользователя... очень много чего ещё сплетается в один огромный ком, который и принимает на себя удар, после чего частично разбивает его, образуя пустоту, как более сильный маг очищает каналы силы у более слабого. Это своеобразная защита не-магов от магии. Как ты понимаешь, у самих магов такой защиты уже нет и они в полной мере уязвимы и для магии и для помех, налагаемых техномиром, и для последствий прямого контакта с Мировыми Силами.
  так вот почему Тьма смогла меня так крепко зацепить! На не-магов её власть не распространяется! По крайней мере, напрямую приказать гораздо сложнее, чем магам-новичкам с открытыми каналами силы.
  - В отличие от работы 'Победителей', у нас есть программные ограничения, и когда нагрузка грозит добраться до души пользователя, появляется сообщение о вреде для организма. Ты, кстати, обычно отказывался прерывать контакт и продолжал, рискуя жизнью. После того, как преодолено нагромождение разного хаоса, в дело вступает магическая структура и Воля. Как правило, слабые маги погибают там, где справляются новички не-маги, но достаточно сильный маг справляется и там, где все остальные гибнут.
  Это да, во всех играх маги в начале очень уязвимы и только с ростом уровней становятся 'имбами', если их не застать врасплох.
  - Конечно, подобная тактика принесла плоды, но постарайся больше так не надрываться. В последний раз вытащить тебя было очень сложно и последствия всё ещё сохраняются, мешая жить полноценно.
  Сам тоже так считаю (но это сейчас, а не тогда). Зря я не вышел сразу, как только проиграла группа. Не пришлось бы страдать в ритуале, а потом уже и в реале.
  - Шанс, что тебе удастся настройку всё ещё есть, но очень мал. Даже просто играть и то рискованно. Рекомендую закончить на этом знакомство с виртом. Сейчас это для тебя слишком опасно, о чём я сообщу другим владельцам вирт-залов и личных капсул. И если тебе не слишком дорога твоя жизнь, то подумай о репутации клуба. Стоит только появиться покойнику, как нас всех тут же закроют.
  Вот же, блин... Похоже, Леонид посчитал, что это я решил свести счёты с жизнью таким изощрённым способом и теперь мне сюда вход закрыт, да и в другие клубы, видимо, тоже... Доигрался-таки до инвалидности... И какого чёрта я стал лезть во все эти переделки? Хотя... меня ведь не спрашивали. Я оказался обречён с первых дней, как вошёл в слишком активный мир, в ненастроенной капсуле. Вот мир и помог мне с настройкой, как мог, даже почти что до Окончательной Смерти моего персонажа дело дошло. А я, как последний баран, полез во второй раз, и снова получил, ещё круче, чем в первый раз. В этот раз прошёл по самому краю уже в реале. Третьего раза, боюсь, уже не выдержу...
  - Ладно, спасибо и на этом.
  В общем, ушёл из клуба в расстроенных чувствах...
 
  - Леонид, а ты не слишком жёстко обращаешься с парнем? Он ведь толковый целитель и тестер, не самый худший из тех, кого мне довелось видеть.
  - Помнишь про Тьму внутри него?
  - Конечно, такое разве забудешь...
  - Уверен, что как только он вернётся в вирт, не обязательно даже в сам 'Сакральный Мир', то эта тварь станет частью новой Тьмы. Через несколько месяцев, когда мы укрепим позиции, я сниму запрет, да и он к тому времени восстановит здоровье, забудет ужасы и сможет продолжать трудиться на общее благо. А пока твориться хаос и война, мы ослаблены и не можем пока установить единоличный контроль над Бездной, лучше не рисковать...
  - Ладно, Леонид, тебе виднее. Михалыча отзывать?
  - Да, у нас и так слишком мало надежных людей осталось. Но негласное наблюдение агентов стоит продолжать. Только оснастить их надо детекторами более высокого класса, а то эта тварь нынешние может и обмануть. Как только исчезнет Тьма из Гены, или он сам, то тут же 'форсируем события', а пока медленное, спокойное развитие, без лишних рывков. После столь крупных потерь, мы можем от них и не оправиться... Пауза затягивалась и Иван поинтересовался:
  - Может, всё же есть шансы решить проблему раньше? Сначала один уволился, потом своих двоих тестеров потеряли, теперь ещё одного утрачиваем вообще из-за необоснованных подозрений... Такими темпами скоро и меня куда-то нелёгкая унесёт и придётся платить крупный штраф за неисправность оборудования при проверке на следующей неделе.
  - Да пошла эта проверка, с их проверяющими...
  Сисадмин задумчиво почесал кончик носа и подвёл итоги: - Сложная проблема. Имеем единичный случай напрямую связанный с конкретным пользователем. Формальными методами эту причину нам не устранить. Может удастся зайти с внутренней структуры?
  - Вряд ли что-либо путное выйдет. Гена получил практически смертельную дозу энергии Тьмы. Жизненно важные органы почти не задеты, поставлена какая-то преграда явно магического характера, а остальное порвало на мелкие кусочки. До сих пор не понимаю, почему он всё ещё жив.
  - Что за преграда? Неужели есть незнакомые тебе структуры?
  - Как оказалось, есть. Отдельные компоненты понять ещё можно. Стандартное 'подавление и подчинение', заставляющее выполнять приказы против воли. Я бы удивился, если бы Тьма не стала её использовать. Затем дальнее управление, как обычной нежитью. Не удивлюсь, если чувство тела отсутствует напрочь, а то, что есть, всего лишь созданная иллюзия, чтобы не вызывать расстройство рассудка. Тоже довольно типичная модель, но к живым, как правило, не применяется, ограничиваясь всякого рода вампирами, личами и прочими порождениями с их недожизнью. А потом ещё эта преграда непонятная, от которой веет могильным холодом... Помнишь сказку про Снежную Королеву и осколок зеркала в сердце Кая? Здесь примерно тоже самое, только размером с мой кулак. Будто здоровенный кусок изначальной Тьмы вглубь тела угодил. Но по неизвестной мне причине, не стремиться приниматься за привычную роль паразита, скорее, уж выступает в роли симбионта с явной примесью посторонних сил. Из всего потока особенно выделяется крупная доля Света.
  - Разве такое вообще возможно?
  - В принципе, да, но крайне редко. Предполагаю, что альянс кланов достиг поставленной цели и Тьма уничтожена, а эта частица утратила связь с основной структурой и теперь отчаянно пытается выжить, раз идёт на столь противоестественные союзы с враждебными себе силами.
  - Может тогда уничтожить и дело с концом?
  - Леонид, лёгкий путь не значит самый правильный. Пока у этой твари есть надежда, что носитель справиться с задачей, он никуда от него не денется. Можно будет контролировать без особых проблем. Но как только носитель погибнет, то паразит с такой внутренней силой наверняка переживёт и полный цикл зачистки, а потом ускользнёт даже от твоих сенсоров и постарается захватить другого мага, более сильного. И не факт, что мы сможем найти и одолеть его раньше, чем он успеет полностью подготовиться к битве. Такие осколки, как правило, обладают псевдоинтеллектом, а потому довольно эффективно учатся и приспосабливают свою структуру под окружающую среду.
  - И что тогда? Ничего не делать и пусть остаётся всё как есть?
  - Пока да, просто наблюдать и быть готовыми действовать. Впервые вижу, чтобы подобная тварь решила выбрать в качестве основного носителя представителя не боевой профессии. Либо заставит своего носителя совершать массовые убийства, чтобы поглощать души жертв. Но отстранённость от управляющих структур этому явно не способствует, что для Тьмы, кстати, тоже не характерно. Либо сбежит к кому-нибудь более подходящему кандидату, что гораздо более вероятно. Как только я попробовал её снять, то это существо тут же попробовало захватить уже меня.
  - И как? Не сильно зацепило?
  - Исцарапала изрядно, а потом снова к носителю прицепилась, что очень странно. Гена по основной специализации целитель и как только приступит к своему занятию, то даже сам процесс лечения других будет причинять этому существу сильную боль. И переметнуться не сможет, что-то мешает, вроде последнего приказа. И это ещё одно подтверждение, что цель достигнута. Так Тьма не поступала ещё со времен окончания альфа-теста, когда обрывки её сущности сразу же после первой смерти, утратили контроль и начали хаотическое движение сил. Но даже тогда к целителям не цеплялись, сохраняли хоть какое-то благоразумие.
  - Полагаешь, что это всего лишь агония?
  - Время нанесения удара по плану и последовавший хаос совпадают. Наблюдатели так же не фиксируют проявления бывшей хозяйки Бездны. Только её последователи стали нападать на слабые одиночные цели, из-за чего наша агентурная сеть серьёзно пострадала. Предположительно, они атакуют безо всякой цели, на одних лишь инстинктах. Раньше их желания сдерживала Тьма, для выполнения своих планов, а теперь творят что хотят.
  - Либо цель у них всё есть, но не осталось в живых тех, кто её узнал и мог бы нам сообщить.
  - Тоже возможно, но маловероятно. Скоро Мрак вернёт часть слуг Тьмы под свой контроль, непокорных уничтожит. Затем можно будет в спокойном обстановке восстановить силы и нападать на следующего Покровителя.
  - После той бойни, которую нам устроила Тьма, это будет ещё очень не скоро. Слишком многих хороших бойцов мы потеряли... Эта проклятая тварь нанесла удар по нам в реале! Через все виды защит!!! Просто взяла и исторгла жизнь, а 'Суть Мира' не препятствовала, ты представляешь?!
  Леонид прервался, взял себя в руки и уже более спокойно продолжил.
  - Тысячи людей погибли, и ради чего? Чтобы мы могли всё лишь развивать магов до следующей ступени. И это уже не говоря о том, что выжившим придётся прокачиваться заново, вновь выполняя те 'драконовские' условия, поставленные этой непонятной 'Волей Творца'.
  - Теперь можно быть уверенным, что даже если она каким-то чудесным образом выжила (во что я не верю), то как бы не было велико влияние Тьмы до этого, теперь точно известно, что её Окончательная Смерть, лишь вопрос времени. И нового воплощения, если случиться 'рестарт', для неё уже не будет. Такое грубое нарушение правил не прощают никому.
  - Это я понимаю, но цена...
  - Полагаю, что она могла быть ещё выше. Этот удар Тьмы слишком силён для одного человека. Вполне возможно, что он был адресован нам, но случайно промахнулся и полностью пришёлся по Геннадию, как наиболее слабому из всех нас.
  - Думаешь? - сисадмин замер, просчитывая варианты, - Хм... если бы этот удар попал тогда по всем нам, да при том хаосе сил, что творился в то время... даже электросеть оказалась вот контролем этой твари и 'глушилки' были подавлены... тогда бы из клуба никто не ушёл живым. Чёрт! - снова эмоции прорвались наружу и бедный стол тревожно скрипнул, получив удар, которого ничем этого не заслужил. К счастью для мебели, это не стало последним 'ударом судьбы' - силы Леонида, с утратой своего 'альтер-эго', были существенно подорваны.
  Иван с некоторым беспокойством наблюдал за поведением друга. Слишком явно сказывалась практика ассасина на обычно невозмутимом системном администраторе. 'Появились те, кто мешает твоим планам? Убей. Не хотят способствовать твоему успеху? Заставь, или убей. Нужна вещь, которую не хотят отдавать, или продавать? Отними, а если будут мешать, тоже убей'. До добра подобная практика ещё никого не доводила и сейчас стоила Леониду спокойствия. Пусть тот опыт был исключительно в вирте, но привычка-то никуда не делась, а в реальности нельзя было поддаваться соблазну легких решений. Очень дорого обходились их последствия. Надо направить его внимание в конструктивное русло.
  - Результат того стоил. Всё же именно наш клан понёс не такие уж и большие потери из невосполнимых. Альянсу 'Победителей', к примеру, досталось гораздо сильнее и им ещё не скоро удастся наверстать утраченное и-за их политики принуждения. Есть все шансы что наша программа массового обучения магии даст более высокие результаты, чем у них, и со временем, позволит правительству реже 'закрывать глаза' на нарушения законов со стороны 'Победителей'. Допускаю, что как только сможем доказать эффективность первого 'потока' по новой программе, то и наш 'дружеский визит' будет встречен с пониманием.
  Впервые за время разговора, на лице Леонида появилась улыбка, но она была скорее оскалом хищного зверя.
  'Конечно, сначала придётся завершить начатое дело, а потом можно будет размяться. Слишком давно он не покидал стены клуба и уже стал забывать радость от созерцания смертельного ужаса в взгляде умирающих врагов'.
 
  Михалыч, к счастью, никаких фортелей выкидывать не стал, и просто довёз до дома, после чего сообщил, что больше помогать не сможет, у него уже другое назначение. Меня это тоже немало огорчило, но раз надо, так надо... Попрощался с товарищем и поднялся к себе. "Дом, милый дом"... Как же я устал...
  Единственным желанием было упась на кровать и спать до упора, что я и сделал. Жаль, что поспать в волю не удалось. Меня подняло чувство зверского голода.
  После тщательного разбора продуктов, оставшихся в холодильнике, удалось установить, что я внезапно стал убежденным вегетарианцем. Даже куриный бульон, рекомендованный при истощении, как-то сразу же не пошёл. Не то, чтобы попросился назад, но трудно получать удовольствие, когда желудок скручивает спазм леденящего холода...
  Настолько кардинальной смены вкусов я, понятное дело, не ожидал и оказался перед сложным выбором. Либо испытывать сомнительную радость от близкого контакта с морозом, пробирающим внутренности, либо перспективой переходить на новый рацион. Плюс ещё был вариант голодной смерти, потому что организм усваивал пропитание с колоссальной скоростью и требовал добавки.
 
  Просить кого, чтобы помочь мне с покупками, было выше моих невеликих сил (или остатков гордости), поэтому поплёлся в магазин сам. Результатом упорства стало целых три обстоятельства.
  Первое - я нашёл по дороге оброненный кем-то предмет, с небольшим запасом маны (платок со следом поцелуя).
  Второе - заработал насморк (либо только сейчас смог его заметить, поскольку чувствительность к телу возвращать неохотно). Что примечательно, приобретенной маны не хватило, чтобы его вылечить полностью.
  Третье - закупиться получилось с большой скидкой, связанной с каким-то праздником. В подробности решил не вдавался, а то девчонки-агитаторши могли заболтать до полуобморочного состояния и убедить потратить слишком много денег на ненужные мне вещи.
 
  Закупиться можно было с большой скидкой, связанной с каким-то праздником. В подробности решил не вдавался, а то девчонки-агитаторши могли заболтать до полуобморочного состояния и убедить потратить слишком много денег на ненужные мне вещи.
 
  Сделав круг по магазину, убедился, что зашёл в правильное место. Здесь на самом деле оказалась вкусная и здоровая пища, причем, сразу в трёх вариантах.
  Просто вкусная, которой была посвящена наибольшая часть магазина. Мне там делать было нечего, эксперименты на кухне подтвердили крайне слабую чувствительность моего восприятия, а без этого 'вкусности' блюда были бессмысленны.
  Вкусная и здоровая пища была более перспективной, но цены там 'кусались'. Конечно, у меня было с собой немало денег, но тратить их без явной необходимости было мне не по душе. Не привык я ещё к роскоши и желанию кутить, опыт детства и юности как-то не располагал... Да и давление на мозги от участниц акции достигало пиковой нагрузки. Очень напомнило прессинг от попрошаек в портовом городе, только профессионализма больше и защиты кармы у меня сейчас не было. Пришлось перейти к 'глубокой обороне' и тихо ускользнуть, когда они отвлеклись на более состоятельного клиента.
  Зато в отделе, посвященному вещам, полезным для здоровья, народу было всего два человека - я, да скучающая продавщица.
  По сути, на моём месте любой бы нормальный человек обратился к официальной медицине. В наше прогрессивное время они могли вылечить почти всё что угодно, только плати. Но было у меня одно обстоятельство, перекрывающее все доводы. Мысль, которую до меня пытался донести Арк, а потом и Леонид в недавней беседе. Соваться к врачам, значит, раскрыть свою суть мага, а оно мне надо, при такой погоне за талантами? Может они и вылечат, но потом от них уже не отвертеться, заставят служить государству, или ещё хуже, какому-нибудь 'дяде', считающему, что 'весь мир ему должен'. Так что только и оставалось, что надеяться на собственные силы и нетрадиционное лечение, чтобы лишний раз 'не отсвечивать'.
  В начале визита удостоился лишь нейтрально-благожелательного взгляда, что меня вполне устраивало. Типа ещё один мистер 'я просто посмотреть'. Но после того, как стал внимательно изучать товары, решила помочь с выбором. Хорошо, что не промелькнула типовая установка 'втюхивать лежалый товар', а то бы удрал отсюда 'сверкая пятками' (задрали уже в других двух отделах, особенно, во втором). Так что довольно быстро наладился контакт и перешли к конструктивному обсуждению вопроса (даже на демонстрацию эффективности некоторых товаров расщедрилась). Весьма неожиданно у меня ещё и внутренний голос проснулся, но и даже сейчас его услышать было очень трудно (требовалась полная тишина, либо полное сосредоточение на определенной мысли). В результате совещаний и рекомендаций, стало понятно, что надо брать около трети всего ассортимента, тогда у меня будут некоторые шансы дожить до следующей недели. Эти выводы решил придержать при себе, а то могли возникнуть совсем ненужные вопросы. Правда, в некоторой степени доверять профессиональному чутью продавщицы было можно. Чувствовалось, что это были не просто где-то вычитанные советы, а проверенные на собственном опыте (порой, весьма горьком).
  Пока слушал предложение обратиться на оптовую базу, размышлял, чем мне это аукнется. Лишняя известность стала явно вредной, а внимание к медицине, учитывая огромную доходность бизнеса, гарантирует мне дополнительные проблемы. Даже подумывал не оформлять карту, чтобы зря своими данными не светить - анонимность для меня сейчас дороже 5-10% скидки. А то сунут прочипованную, которая не только позволит меня отследить где угодно, но ещё и помехи для магии создаёт...
  Мельком взглянув на бейджик, узнал имя, 'Альбина'. Вот же дали родители имечко... А потом взор зацепился за что-то ещё, но я не сразу понял, что меня напрягло. Потом дошло - под большим слоем косметики скрываются признаки серьёзной болезни. Вот же, блин, сама в отделе здоровья торгует, а себя вылечить не может? 'Сапожник без сапог', мда...
  Перешёл на магическое зрение и узрел небольшой клубок какой-то заразы, зацепившийся в организме продавщицы и вызывающий проблемы по всему телу. Нехило, однако, работы на час, а то и два, при учете полного переключения бодрости и хитов на ману и достаточном запасе спец. зелий... Мысленно поискал аналогию и вспомнил практику в деревеньке около Ордена Длани. Был очень похожий случай и пришлось знатно повозиться, прежде чем смог справиться с источником болезни. Потом один из послушников поделился сведениями, как правильно лечить ту хворь, а также что случай был довольно сложный, и меньше, чем адепту, за него браться просто запрещают. А если клиенты не соглашаются с назначенной ценой, то мучения и несколько перерождений быстро напоминают им, что торговаться не стоит. Вот только здесь был не вирт. И я был не такой гад, как 'уважаемые', чтобы спокойно пройти мимо страдающего человека. Опять лишние траты сил. Ну да ладно, назвался целителем, занимайся лечением...
  Как только я начал готовиться к сеансу излечения, 'холод' тут же взвыл дурным голосом и спрятался куда-то глубоко-глубоко, что даже перестал его чувствовать.
 
  Геннадий не знал, что именно в этот момент Тьма скривилась от приступа сильной боли, а потом ещё раз прокляла тот день, когда не успела защититься от подлого удара топ-кланов, и ей пришлось передать частицу своей сути пришельцу из Светлых...
 
  А потом ко мне вернулось чувство тела. Не та иллюзия, которая поддерживалась извне, а настоящее. Болело вообще всё, что только могло болеть. Покачнувшись от неожиданного приступа, уже чуть было не брякнулся прямо на пол, да Альбина подхватила, взглянула мне в лицо и замерла. Чего это с ней? А не важно. Нужно успеть справиться с работой, прежде чем потеряю сознание.
  Хм... не думал, не гадал, а оказывается у меня уже лекарская одержимость развилась... внезапно.
  Усилием воли отогнал 'чувство себя' куда подальше и полностью сконцентрировался на болячке. Свет откликнулся на зов и стало чуточку легче, появилась уверенность что смогу продержаться сколько понадобиться. Теперь аккуратно, не спеша регенерировать поврежденные органы и отсекать дрянь в отдельный 'мешочек', после чего уничтожить и перейти к следующему участку... Знакомое ощущение безвременья пришло незаметно. Почему, интересно, я вдруг перешёл в лечебный транс? Не собирался же прибегать к крайним мерам. Впрочем, тогда при рассуждениях, я был здоров, а сейчас 'стою одной ногой в могиле'. Учитывая моё истощение и как следствие отстранения от себя, вполне логично, что произошло слияние - лекарь и пациент как бы становятся единым телом, объединяя свои ресурсы, что и приводит, при неудаче, к общей смерти, кстати. Ладно, чего уж теперь...
  Впрочем, тут была и ещё одна 'подлянка'. Иногда в вирте происходил 'рецидив', если рану наносил опытный боец, чем существенно осложнял работу целителей. Порой приходилось лечить одну и ту же болячку по пять-шесть раз, прежде чем заканчивался её 'запас прочности' и штраф снимался. Такие травмы во время боя вылечить было очень проблематично, поэтому даже хорошие врачи не могли обеспечить себе абсолютное излечение в скоротечных схватках между игроками. Да и боссы тоже не слишком сильно стремились облегчить жизнь рейдам. Порой доходило до того, что наличие хила и вовсе было не обязательным для прохождения подземелья. Таким своеобразным способом разработчики внедряли своё понимание о балансе, как его сами понимали. С качественного показателя (если есть нужна способность, знание тактики, или ещё что-то, то победишь) - менялся на количественный (если персонаж достаточно умелый в своей роли (причем, не важно какой именно), то существенно увеличит шансы на успех всей группы; порой и толпа дипломатов могла заговорить монстра до смерти).
  Совершенно посторонние мысли позволяли не мешать рукам выполнять привычную работу, ещё по вирту, и наконец, результат был достигнут. Когда последний кусочек заразы был истреблён и смог убедился, что здоровью не грозит очередное повторное болезни, решил дополнить ещё и общеукрепляющим воздействием, а то мало ли. Вдруг ещё есть какая гадость, способная развиться в подобную опасную болячку, если у иммунитета не хватит сил задавить её 'в зародыше'. Как выяснилось, из отчета объединённого организма, подобных 'закладок' не было и пришла волна ответной благодарности, вернувшая мне утраченную карму плюс чуточку добавки. Видимо, продавщица не была злой, раз я остался в прибыли. И неестественная бледность ушла, что меня, как специалиста, вполне обрадовало.
  Что примечательно, в обморок всё же не хлопнулся и даже поднялся без посторонней помощи (например, того же 'холода', который вернулся, но в нём теперь ощущалось боль и обида). Но когда посмотрел на руки, заметил, что иллюзия 'дрожала' и только сейчас стала вновь восстанавливаться. Это особенно хорошо стало заметно по взгляду в зеркало. Сначала там отображался обычный 'я', каким себя помню раньше. Потом, при внимательном взгляде, начинали проступать черты какого-то страшного чудища, напоминающий 'Штурмовика', но куда ужаснее. Видимо, галочка 'показывать отредактированное изображение' в реале отсутствовала и любой желающий (или же только маг?) имел возможность 'насладиться' зрелищем, порожденным больной фантазией создателей 'Сакрального Мира'. Ещё с тех времён, когда в игру не пришли, их жены, дети и инвесторы - и всё это творилось под ощущением абсолютного, пьянящего чувства свободы... Так что особенно приглядываться, не стоило. Ещё и прошлый вид, после самолечения центров силы, меня впечатлил, а уж сейчас... В общем, уравновешенная психика мне дороже знания своего настоящего внешнего вида...
  Всё-таки зря я вообще связался с этой магией-шмагией... Играл бы себе спокойно и горя не знал... Никакая бы обратная связь не искорёжила мне сознание, а затем и реальное тело, не висела бы 'дамокловым мечом' угроза моей гибели, или безумия, как только контроль воли ослабнет... Чёрт, так вот и убеждаешься в правоте тех, кто утверждает, что маги всего лишь 'отклонение от нормы, мутация', но вот в 'тупиковость' этой ветви эволюции я не очень верил. Возможности были огромные, но чтобы их использовать в полной мере нужно было восстановить токи магической энергии мира, что в условиях технократии было крайне затруднительно и опасно...
  Но вот ощущение радости нарастало и пришло понимание, что это просто обыкновенное чувство, а отклик глубинной сути Света на свершение полезного дела. Ещё один персонаж обрёл добрую склонность и сейчас на меня обрушился поток благодарности, исцеляющей уже мои собственные раны и телесные, и душевные... А затем пришло ощущение Беды, постигшей друга. Саша всё-таки доигрался и теперь ему грозили большие неприятности где-то в подземном баре, куда приличные люди заходят лишь по ошибке. Как сообщил Звезда, вполне вероятно смертоубийство, но ближайшая группа подмоги не успеет вовремя. Оставалась надежда только на меня.
 
  Альбина очнулась будто от транса и непонимающе уставилась на последнего клиента их магазина, рядом с которым сидела, почти в объятиях. Ещё не понимая происходящего, высвободилась, отодвинулась на безопасное расстояние, и попыталась вспомнить что же случилось. Припомнились прошлые события. Вот он пришёл, стал внимательно изучать товары с явным интересом. Не простой клиент, решила она и решила дать несколько советов. Завязалась беседа, потом его вдруг стало очень плохо, облик стал очень страшным, но желание помочь пересилило ужас, и она успела подхватить оседающее тело. А потом взглянула ему в лицо, и утонула во взгляде, светящимся чистым светом. И до сих пор где-то в сердце хранился след того солнца, что взошло в её душе... даже сейчас в его глазах читалось глубинное счастье, как у Гриши, после их первой близости... О, боже, неужели он её... прямо посреди магазина?! Негодяй!!!
  Щёки залились румянцем, в сердце поднялась буря чувств, неожиданно ярких, будто в детстве, ещё до того как пришла её постоянная спутница-боль, а он вдруг попытался удрать. Хорошо хоть покупки замедлили его и удалось швырнуть вдогонку попавший под руку тяжелый предмет. Долго гнаться не удалось, сил явно не хватало, так что запыхавшись, всё же отстала, да и охранники, ринувшиеся на помощь, не успели вмешаться. В едином рывке, достойном спортсмена, её нежданный гость исчез и след затерялся где-то в грязных переулках.
  'Ну, гад, держись! Хоть из под земли достану и вытрясу правду о том, что что ты со мной сотворил!'
  Подошедшие сотрудники магазина стали расспрашивать из-за чего поднялась такая суматоха, но когда убедились, что ничего не украдено, за товары заплачено и никакого урона организация не понесла, то тут же потеряли интерес. Кроме Юли, единственной подруги, ещё со школы, навещавшей её даже после перехода на домашнее обучение, когда усилившаяся боль не позволяла ей учиться вместе с остальными. 'Ни к чему травмировать детскую психику видом страшных припадков'. Добрый доктор умел обнадежить, когда к нему обращались за помощью. Но со своей главной задачей, лечением, справлялся великолепно.
  - Как ты за ним гналась! Сначала и не поверила, что ты можешь бегать, с твоей-то болячкой. Неужели ты наконец-то накопила на лечение, а мне не сказала?
  Увы, лечение было слишком дорогим и копить осталось ещё очень долго... Даже сюда устроилась, чтобы покупать поддерживающие лекарства со скидкой... Теперь наверняка будет следующий приступ, слишком велика оказалась нагрузка...
  Удивительно, но была лишь усталость и постепенно угасающий след коснувшегося её света, но не было той ноющей боли. Альбину тут же прошиб холодный пот. Не может быть, доктор говорил, что это предвестник конца и лишь срочные меры помогут сохранить ей жизнь...
  - Аля, ты куда? Рабочий день же ещё не закончился... Постой! Я с тобой!
  В исследовательский центр отправились уже вместе, на такси. Скорость могла стоить слишком мноо, чтобы пользоваться общественным транспортом.
  'Лишь бы успеть вовремя. Всё ещё есть надежда'... - трепыхалась тревожная мысль.
 
  - 'Сокол - Штабу. Объект захвачен, подозрения в принадлежности к 'магам' подтверждены.
  - 'Штаб - Соколу. Приступайте к считыванию ауры. Мы должны знать, в каких случаях использовать его сила. Потом проведёте допрос объекта и пусть 'Воробей' пройдёт 'Посвящение в Охотники'. Не всегда же ему быть на подхвате'.
  - Вас понял, Штаб. Приступаю к допросу и передаю 'магобой' 'Воробью'.
 
  Направление, подсказанное Аватарами Покровителей, учитывало особенности местности, так что ни разу не пришлось возвращаться, попав в тупик, или в непроходимое место. Устройство куда получше навигатора GPRS. Жаль только, что не подлежит массовому производству...
  Уже через десять минут я подбегал к месту (слишком медленно!) и увидел как пятеро уродов, лупят Сашу ногами, а главный чего-то приговаривает и суёт пистолет малолетнему хулигану и показывает на моего друга, а остальные посмеиваются. Собираетесь 'повязать кровью'? Блин, если бы не пистолет, можно было бы ограничиться мордобоем, но риск... Ладно, попробую не доводить до крайней меры.
  Так и хотелось крикнуть 'Ура!', знаменитый клич, с которым шли в бой наши войска. Но тогда я бы потерял эффект внезапности, а этого допускать было нельзя. К моему удивлению, 'разведка' сообщила что оружие в руках парня не является огнестрельным и вообще больше походило на игрушку.
 
  - 'Сокол - Штабу. Обнаружен гость. Вязать?'.
  - 'Штаб - Соколу. Рисковать запрещаю. Устраните лишнего свидетеля'.
  - Вас понял, Штаб. Устраняю.
 
  Затем главный к чему-то прислушался, постоял будто в задумчивости и вдруг мгновенно выхватил свой пистолет и тут же выстрелил. Пуля прилетела мне в лоб, затем вторая попала уже в область сердца, и я упал, забрызгивая кровью переулок. Минус 6 кармы и остались раны, плюс ощутил сильное напряжение сил Звезды и услышал несколько заковыристых словечек от Тьмы. Вот блин! Всё же это не вирт, 'здесь' удар полностью не гасился. Причем, были ещё какие-то сильные помехи, мешавшие сосредоточиться. Блин, рядом работает 'глушилка'. Пусть слабая, но мне ведь и этого за глаза хватит!
  Сквозь помехи 'разведка' отрапортовала, что четыре цели - злые, перешедшие границу Окончательной Смерти с большим запасом, кроме того самого пацана, который ещё не отнимал жизнь у разумного, а потому его рекомендовалось оглушить. Остальных, в принципе, тоже убивать не стоило (проблемы со стражами порядка в реале ещё никто не отменял), но я был слишком слаб, чтобы проявлять мягкость. Каждый удар должен быть последним, иначе и меня тоже забьют до потери пульса - Саша уже едва дышит.
  - Я помогу, - раздался в голове шепот Тьмы с какой-то непонятной яростью, будто у неё были счёты с этими разбойниками, и 'холод' накрыл меня с головой и помехи существенно ослабли. Хм, у Порождений Бездны другая 'волна' в применении магии? Или это глушилка накрылась 'медным тазом'?
  Главный что-то заподозрил и решил сделать контрольный выстрел, не приближаясь. Так что пришлось послать ему 'импульс' из положения лёжа. Бандит схватился за сердце ('минус один' и что гораздо обиднее, минус три единицы истинной кармы), но всё же успел выстрелить дрогнувшей рукой. Пуля прошла мимо и ушла рикошетом куда-то в сторону. Раздался невнятный хрип и кто-то упал. Мини-карты не было, чувства сильно притуплены, так что было не понятно кому прилетело. Одно хорошо, если бы это был Саша, то он бы не упал, все равно встать пока не может. Похоже, на одного врага меньше.
 
  - 'Маг! На нас напал ещё один маг! Шестая, или пятая ступень! "Глушилки" его не берут! Избирательный иммунитет к влиянию Охотников!'.
  - 'Проклятье! Отводите людей, Сокол! Группа захвата уже едет к вам!'
  - 'Вас понял, Штаб. Отступаем'.
 
  Отметив движение бандита, кинувшегося к Саше (не успею перехватить), послал импульс и ему. 'Минус два' (или три). Остальные остановились и бросились ко мне. Почуяли, что не смогут убежать, или просто решили, что справятся?
  Рывком поднявшись, мне пришлось тут же отпрыгнуть от напора одного из врагов, второй же побежал к игрушке, оставшейся рядом с пацаном. Ох, блин, рикошет как раз его и зацепил. Извини, парнишка, я не хотел твоей смерти...
  Бандит оказался не прост и чередой быстрых движений ножами оставил на 'щите' несколько "вмятин". Удалось отразить удар в шею, живот и подмышку, но очередной взмах пробил 'защиту' и оставил мне рассечение на плече, прежде чем 'щит' восстановился. Но и он сам не успел полностью уклониться от всех моих атак. А потому сейчас смотрел на мир одним глазом (второй уже заплыл) и старался беречь левую руку со сломанным пальцем (или даже несколькими, по нему не поймёшь).
  Блин, а ведь защиту можно 'перегрузить' и пробить даже обычными атаками, и моему противнику это явно по силам. Он прекрасно умел обращаться с парными клинками и мог терпеть жуткую боль без существенного снижения эффективности, что навело на самые нехорошие мысли. Обычные гопники ещё могут раздобыть где-то пистолет, но такие навыки требуют основательной подготовки. Значит, это ребята гораздо серьёзнее, чем выглядят на первый взгляд. Мне нужен 'язык', чтобы допросить об истинных причинах нападения. Спец по ножам, в этой роли не годился (с него станется веревки перерезать, или даже голыми руками меня задушить), поэтому пришлось 'погасить' ещё и его. 'Минус четверо'.
  Пятый бандит подхватил "игрушечный пистолет", но из опасения, что это может быть тоже не такой безобидной вещью, как кажется, послал 'сюрприз' и ему. Чёрт! Как несправедливо получается. У кого теперь я узнаю, из-за чего весь 'сыр-бор'? Точно! Тут же должен быть наблюдатель. Прекрасный осведомитель в моём положении...
  Внимательный взгляд выловил отступающего мужчину из дальнего переулка и тщательно сверив заряд с его состоянием здоровья, послал ему слабый импульс, сопроводив прицельным параличом нервной системы. Убить, не убьет, а притормозить вполне сможет.
 
  Охотник за магами в реальном мире, по прозвищу 'Сокол', почувствовал, как сердце пропускает удар и немеет тело, но понял, что удар не смертельный. И это была не защита 'глушилки', погибшей в начале битвы с новым магом. Его намеренно собираются взять живым, в отличие от остальных товарищей. Возможности врага были неизвестны, но применение силы Тьмы говорило о многом. Поэтому можно было предположить худшее - его зомбируют, вытрясут из его головы все ценные сведения, а потом используют в качестве шпиона и заставят предать своих друзей. Ну уж нет! Смерть друзей не будет бессмысленной! И пусть сам погибну, но заберу тебя с собой, тварь! Последним усилием 'Сокол' включил 'адскую машинку'.
 
  Неожиданно, рядом с упавшим бандитом расцвёл огненный 'цветок', разносящий в щепки окружающие дома и (о, ужас!) гасящий магию в зоне поражения.
  Огромным напряжением сил удалось прыгнуть к Саше, схватить еле живого друга и выскочить за пределы 'удара' вместе с 'ценным грузом', получив мощный 'прощальный привет' в спину. Отлетев на пару метров под влиянием взрывной волны, кубарем прокатился по асфальту. К счастью, удалось смягчить приземление другу, который мог его и не пережить, после чего кое-как привёл нас в порядок, и почувствовал, что снова оказался истощён. Мда, жить будем, но без дополнительной помощи, про 'мелкие радости простого человека' придётся забыть...
  А тем временем пришло ощущение ещё большей Беды, приближающейся со стороны ближайшего пункта охранной конторы, которую я видел на карте города, когда прокладывал маршруты по поручению фирмы. Писец...
  И так, что мы имеем? Против меня и Саши выступили серьёзные ребята с отличной подготовкой и снаряжением, которое не удалось подобрать, из-за этого камикадзе, разнёсшего переулок в куски. Интересно, а что в новостях про такое напишут? 'Взрыв бытового газа'? Оглядел разрушения и задумался. В принципе, похоже на те кадры, которые уже мелькали и по телевизору и в газетах. Вспоминается всё чаще мелькающее предупреждение: 'Граждане, будьте осторожны', появляющееся в самых разных вариациях. От неосторожного обращения с огнем, приведшего к пожару, в котором погибло два десятка человек. И до нападения террориста-экстремиста, устроивших 'кровавую баню' в каком-то заштатном филиале 'западной' фирмы, где работал этот спятивший бухгалтер...
  А ведь если бы не помощь Покровителей, выставивших 'щит', а затем подавивших 'глушилку', то я бы там и остался. Маг, которого застали врасплох - труп. Мда...
  Также наши враги применили оружие, на голову превышающее обычные возможности местных бандюгов (из тех, которых всё ещё не повывели 'менты'), да ещё и рассчитанное на битву с магами. На кого же Саша 'наехал', что его настолько сильно невзлюбили эти ребята? Посмотрел на друга и понял, что ответ получу не скоро, а время-то идёт и Беда приближается. Вот только я никак не мог опознать их. Образ врага превращался в одно крупное пятно пустоты, без каких-либо деталей. Вспомнил Магистра с его маскировкой под еле заметный контур и поёжился. Плохо дело... И что же теперь делать? Бежать с Сашей на руках будет трудно, но если суметь раздобыть транспорт...
  Быстрый осмотр выявил подходящий автомобиль, которому всего лишь выбило все стекла, да частично покорёжило корпус. На способность ездить это почти не повлияло. Слишком заметные приметы, но выбирать не из чего. Подтащив товарища к машине, вдруг ощутил что-то родственное моему 'холоду' и пришло сообщение от Тьмы: - Сейчас вас заберут мои слуги'. По указанному направлению подъехали две машины с четвёркой крепких ребят, причем, вооруженных. Кинув взгляд на несколько автоматов, пару гранат в разгрузке у каждого и 'трубу' гранатомета, заметную в машинах, я конечно, удивился, но командир отряда пояснил, что их 'игрушки' под надежной маскировкой и не-магам не видны. А с теми, кто обиделся на нас, это так, всего лишь 'средства поддержки'.
  Интересно, а танк он тоже к 'средствам поддержки' отнесёт? И если да, то чем же располагает противник, раз уж что оружие для ведения современной войны не сильно-то и котируется у этих вояк?
  .
  Ребята из другой машины сноровисто подхватили Сашу, но один из них вдруг матюкнулся и сквозь зубы прошипел: - 'Взяли след ауры и нет времени изменить'. После чего потянулся за ножом. Эй! Руки прочь от друга!
  Короткая перебранка между мной, мрачными парнями и Тьмой, привела к компромиссу. Мне дали указание линять в быстром темпе (Покровительница не оставит в беде своего Чемпиона). А другая пара ребят постарается увести погоню как можно дальше, выгадывая время для изменения ауры Саши.
  Но возникла ещё одна заминка, уже со мной. Пришлось нежданным союзникам, так же как и Сашу, отрывать меня от земли и аккуратно располагать в салоне автомобиля. Всё, чего мне хотелось сейчас, это просто спать, и никакое усилие Воли не помогало встать и пройти всего три шага. Допрыгался, блин... Это же надо было додуматься, чтобы в состоянии лишь слегка отошедшим от полного истощения, ввязываться в битву с превосходящими силами противника. Представляю, что именно и в каких выражениях, обо мне думают эти ребята, вынужденные опекать 'vip-клиента', который даже от земли задницу оторвать не может...
 
  На том и расстались. Я в одну сторону, Саша - в другую. Опять бежать, на этот раз, под прикрытием следов моего пребывания, по новому маршруту, указанному Покровителями. Гарантия успеха колебалась от 30 до 70%, в зависимости от опытности охотников, которые успеют встать на след до того, как он полностью раствориться под воздействием Сумрака. Как этот тип умудрился оказаться на нашей стороне я не понял, подозревая подставу, но Звезда подтвердил, что есть очень серьёзные причины для такового сотрудничества. Но лишь временного, до уничтожения топ-кланов, после чего снова будет исконная вражда Мировых Сил.
  Фраза про 'уничтожение топов' мне очень не понравилась, но пришлось подчиниться. Сейчас я был не в том положении, чтобы спорить...
  Во что они втравили меня за этот раз? Я ведь соглашался только на то, чтобы 'больно стукнуть топ-кланы по носу', но участвовать в их полном разрушении точно не собирался. Это уже явный перебор! Они же меня из-под земли достанут и закопают за одно лишь подозрение, что я мог в этом участвовать... Ох, уж интриганы чёртовы, что Тьма, что Свет, что этот Сумрак.
  Ну ничего, доберусь я до вас и подробно расспрошу, что за новое испытание на мою долю выпало без моего же согласия (опять). В крайнем случае, есть Леонид, представитель 'Мастеров Игры', и Викинг, пока что числящихся в 'Победителях'. Если не получу ответы, то придётся 'слить инфу' топ-кланам. Как бы не были круты Покровители, но 'Последнее желание' мага исполняется всегда (вопрос лишь в том, хватит ли на исполнение оставшихся сил самого мага), так что помешать передаче не сумеют. А там пусть сами между собой разбираются, раз такие борзые...
  Звезда и Тьма выразили мне своё неудовольствие (даже сообщение об утрате части репутации с ними появилось), но согласились рассказать в чём же заключается новая проблема. Но не сейчас, а потом, уже в вирте. Вот только учитывая моё состояние здоровья и предупреждение сисадмина, случиться это ещё не скоро. А через мыслесвязь общаться трудно, да и у них есть вполне логичная причина не отвечать 'здесь'. Они ведь виртуальные существа, никак не связанные с реалом (три раза 'ха'). Да и нет маркера, говорят правду, или нет (а сил его вызвать у меня уже нет), так что и в самом деле придётся лезть в вирт, чтобы вытрясти из них всю правду. Чёртовы НеПиСи возомнили, что раз они сильны, то им уже всё можно. Конечно, Аватары утверждают обратное, что у них есть очень веские причины для столь резких действий, но пока что я верить этому не могу. Нет у них убедительных доказательств, которые можно было бы мне показать 'здесь и сейчас'. Всё же ситуация бегства от неизвестно кого, накладывающее строгий запрет на использование магии (могут взять новый след), которой, кстати, являлась и мыслесвязь (вполне могли и перехватить сообщение), как-то не располагала к откровенности...
 
  Альбина забежала в исследовательский центр, с ходу влетела в кабинет Доктора и тут же, кратко объяснила причину внепланового визита. На большее у неё могло не хватить времени. Док проникся серьёзностью момента и тут же деятельно засуетился, обеспечивая все необходимое для оказания срочной помощи. Но, к её удивлению, этого не потребовалось. Болезнь не проявляла себя вообще никак, будто полностью исчезла, исполнив давнюю мечту. Конечно, Доктор настоял на том, чтобы она продолжила принимать профилактические средства ('чудо, это конечно хорошо, но, как говориться, 'на бога надейся, а к берегу греби''). А также осталась в центре для углубленного исследования, но это уже не было страшило. Боль ушла, и как Альбина надеялась, уже навсегда.
 
  Обследование показало совсем иную картину, нежели можно было ожидать - болезни не было. Конечно, повреждения внутренних органов остались и довольно значительные, но регенерация уже почти справилась с ними, и за жизнь пациентки можно было не опасаться.
  Вот только Никита Тимофеевич, больше известный как просто 'Доктор', никак не мог понять, как это могло произойти. Всего пять месяцев назад он самолично диагностировал переход болезни в необратимую фазу. По крайней мере, для официальной медицины. В результативность шарлатанов, называющих себя 'магами жизни', Доктор не верил ни на грамм. Да и не можно быть у бедной девочки нужных связей и тем более, необходимой суммы денег, чтобы эти мошенники обратили на неё внимание. Хотя полностью эту догадку отбрасывать не стоит, как бы дико это не выглядело. Порой встречаются уникальные лекари и среди 'экстрасенсов', следующих путём 'нетрадиционной медицины'. А они тоже люди, и иногда склонны тратить свои драгоценные силы на ерунду, вроде глупых девчонок со смазливым личиком...
  Проверка гипотезы новомодными инструментами ничего не дала, но на этот случай он хранил старый прибор, заставший становление виртуальности, и вот он как раз и дал поразительный результат. Проявился слабый след чрезвычайно сложной структуры с явным преобладанием силы Света, а не Жизни, как предположил сам Доктор. Однако... Об этом надо сообщить руководству. Горелов обожал возиться с самыми странными случаями и ничуть не обижался, если его починенные принимали за проявление мистики банальный эффект от самовнушения. Несмотря на свои годы, он постоянно старался быть в центре событий, часто посещая самые отдаленные уголки планеты. Будто у него не было целого штата надежных товарищей, готовых выполнить данную работу за 'умеренное вознаграждение', а то и без него. Но к таким энтузиастам Доктор относился с пренебрежением. Они никак не хотели понять, что именно деньги правят миром, а не их благоглупости вроде любви, красоты, или тем более, искусства. Припомнив последнюю выставку молодых 'дарований', на которой ему пришлось участвовать из-за настоятельной просьбы руководства, он не удержался и сплюнул на чистый пол своего кабинета. По крайней мере, его непосредственный начальник не заставляет его заниматься этой дурью, и всегда мог дать рациональное объяснение любого события, с которым когда-либо встречался. Никакого волшебства и прочих чудачеств, только строгий научный анализ причин и следствий.
  Приняв решение, Доктор поднял трубку старомодного телефона (пусть старый, зато предельно надежный аппарат) и набрал номер начальника.
  - Олег Дмитриевич? Здравствуйте, это Никита Тимофеевич беспокоит. Появился случай, который может заинтересовать вас, да-с. Пациентка излечилась, так сказать, 'чудесным образом'. А тот аппарат, который вы мне дали, 'магофон', показал результаты по вашей части. Хорошо, передаю результаты. Всего доброго.
  Доктор закончил передачу сведений и довольно потёр руки. Теперь независимо от результатов обследования ему достанется премия за проявленную 'разумную инициативу', а если случай окажется на самом деле интересным, то можно было рассчитывать и на действительно крупное вознаграждение...
 
  Оторваться от погони удалось лишь к позднему вечеру, причем, не где-нибудь, а вне города, на даче одного из 'слуг Тьмы'. Уж слишком с большими помехами работали 'сверхъестественные силы' в окружении постоянного фона техники, находящейся в крупном населенном пункте. Гостеприимный хозяин представился мне, как 'Крыло' и сообщил, что он является порождением Бездны, как и я. Только относиться не к 'Штурмовикам', а к 'Тягачам'. Для наибольшей наглядности показал чрезмерно развитые мышцы и выросшую чешую по всему телу, способную выдержать выстрел (если он не будет сделан со слишком близкого расстояния, конечно). И мне посоветовал обрести 'естественную защиту', тогда бы как минимум один выстрел в том переулке не стал бы для меня серьёзной проблемой. Но я категорически отказался. Чтобы там не планировала Тьма, но становиться полностью зависимым от неё в мои планы не входило. Знаю уже, чем её 'забота' оборачивается. И то, что я нужен ей сейчас, отнюдь не гарантирует, что буду нужен потом. Так что нафиг...
  Впрочем, некоторый толк от этой затеи есть. Вроде бы мне приходила мысль отправиться на природу пораньше, чтобы не столкнуться с 'веселой компанией'? Ну, что же, все условия плана соблюдены. Сейчас не вторая половина воскресенья, когда они всё же выбираются на отдых, а поздний вечер субботы, и тут на весь лес лишь два человека - я и 'Крыло', плюс сторожевой пёс, но он не в счёт. В отличие от собаки 'Витальчика', этому хватило лишь сообщения от хозяина: - 'Свой, не трогать', - после чего он тут же потерял ко мне всякий интерес. Уважаю понятливых собеседников, даже если они не относятся к homo sapiens.
  После тщательного изучения временного жилища (у статуса 'Чемпиона' есть некоторые привилегии в отношении персон ниже рангом), мне удалось найти пустующее место, где раньше стояла личная настроенная вирт-капсула полного погружения (не вип, конечно, а 'крепкий среднячок'). Но как только было принято решение переместить меня сюда, её тут же увезли. Прямо-таки детский сад какой-то, стараются оттянуть неизбежный разговор, как только могут...
  Ещё более внимательное исследование выявило кое-что, забытое в спешке. Старые-престарые очки для вирта, когда капсулы ещё не были доступны массовому пользователю и приходилось уметь дело с такими вот поделками. Конкретно эта модель не была унесена лишь потому, что провалилась в стык между досками пола. Да она ещё и не раз подвергалась ремонту, а кое-что из деталей и вовсе самодел (работал и вовсе всего лишь один окуляр, из-за чего добиться эффекта 'Погружения' было весьма затруднительно). Но 'на безрыбье и рак - рыба'. Очень уж мне не терпелось поговорить с Покровителями 'по душам'. И такие мелочи, как 'кривое оборудование' тут помехой хоть и было, но не столь серьёзной, как для более активных действий...
  С некоторым скриптом, удалось выбить из 'Крыла' и Покровителей, согласие на использование этого древнего устройства и через полчаса мучений, всё же удалось войти в вирт. А вот потом произошёл облом.
  'Аккаунт 'Геннадий Игрок' заблокирован. Причина: ограничение по состоянию здоровья'.
  Ну, блин, спасибо, Леонид, удружил. А впрочем, чему я удивляюсь? Этот аккаунт создавал он, а потому наверняка сделал 'закладку', чтобы при нужде его 'выключить'. Предусмотрительный сисадмин-ассасин, оказался. Чего, вообще-то и стоило от него ожидать. Ладно, может найдутся и другие способы?
  Ещё целых два часа на перебор вариантов и в результате новые переговоры с Покровителями. В клубе в это время уже начиналось погружение, а я всё с железками маясь... В итоге, всё же сумел убедить их помочь мне зайти в 'Сакральный Мир', но под твердое обещание не совершать 'опрометчивых поступков'. Я, конечно, согласился (куда уж деваться-то?), но при принесении обещания, держал 'фигу в кармане'. То ли помехи в мыслеречи не дали Покровителям понять мой недвусмысленный намек, то ли просто приняли мою упёртость, как данность, но решение всё же подсказали.
  В результате всех стараний, я погрузился в 'холод', добиваясь сильного искажения своих данных, которые сможет считать устройство, и зашёл в игру как технический персонаж 'Штурмовик'. Именно так, ни имени, ни класса, ни расы, ни уровня. По правилам полугодичного патча, отсутствие приравнивалось к значению, равному нулю. Так что я был гордым обладателей персонажа, которого можно было смело называть 'нулём в квадрате' - у него вообще ни хрена не было, кроме пустого прозвища, за которым ничего не стояло. Фактически, бот, пустая оболочка, для технических нужд, чего с неё взять...
  Мой персонаж, 'Геннадий Игрок', кстати, оказался оффлайн, а я 'рулил' его 'темной частью', тем самым 'Штурмовиком', из которого Миральт 'вынул душу', при лечении центров силы. Лишние руки, хвост и прочие проявления у этого чуда так и не восстановились, в отличие от моего основного персонажа. Мда, хорошо поработал мой куратор, аж завидно стало. Самому бы научиться так врагов 'обнулять', тогда бы и убивать не пришлось - сами бы после трёх-четырёх 'стираний прогресса' сбежали бы, или впали в глубочайшую депрессию...
  Тьма не успокоилась и ещё 'посыпала соль на рану', сообщив, что мой способ подключения считается багом (посторонний игрок управляет техническим персонажем-нпс), а потому она не может гарантировать, что меня внезапно не выкинет, из-за реакции авто-программ, используемых разработчиками.
  Навык 'разведки' у меня, как не сложно догадаться, тоже был равен нулю, и отчет не смог дать вменяемого ответа, что я сейчас услышал, правду, или нет. Учитывая, что это вполне логичный вывод, я уже сейчас получил плохой признак... Вот блин, я-то надеялся на встроенный 'детектор лжи', подкрепленный репутацией 'доверия'. А тут выяснилось, что всё это относилось не ко мне лично, а к моему персонажу. Вот сижу сейчас и думаю, как буду играть в 'угадайку'... Прокачиваться-то эта 'пародия на существо', также не способна. Тех. персу это вообще-то и не требовалось, если бы не мой случай (баг). Даже награды 'Герой', выдаваемых всем, и нпс и игрокам, ему тоже не досталось. При необходимости, админы просто назначали нужные им значения, что мне, по понятной причине, недоступно. В общем и целом, досталось мне нечто, что в ином бы случае, я расценил как шутку, достойную извращенного юмора Тьмы. А сейчас даже и не знаю, то ли прикол такой, или, к примеру, маленькая месть за какую-то нанесенную ей обиду, то ли на самом деле другие варианты были бы для меня ещё хуже. На форуме, помнится, было множество тем про слишком серьёзную защиту, которую 'навесили' разработчики на свою игру. Даже не каждый официальный подписчик мог зайти с первого раза, не говоря уже о случаях, когда нарушались некоторые правила. К примеру, пользователь пытался подключиться, будучи в измененном состоянии рассудка, к примеру, пьяным. Если капсула была не вип, и тем более, не настроена... Вот уж где горе было, что не приведи господь...
  *Вход*
 
  На панели сообщений появилось новое уведомление из категории 'важных'. Ну, что ещё понадобилось?
  Уже настроившись на сложный разговор с Покровителями, я среагировал на это письмо с явным раздражением, но когда посмотрел содержание, то понял, что забыл одну очень важную вещь. Не столько для меня, сколько для товарищей. Страж беспокоился за судьбу Алой Зари, поскольку в нынешнем качестве Тьме она была не нужна, а попытка измениться, в идеале, ожить, как и другие товарищи, встретит жесткое сопротивление со стороны Мрака, претендента на должность хозяина бездны. С огромным удовольствием послал бы её куда подальше, да товарищи не поймут. Придется искать компромисс...
  Жители домена, кстати, встретили мой иной облик весьма настороженно. Впрочем, я бы тоже напрягся, если бы ко мне припёрся какой-то левый нуб и стал бы выдавать себя за моего друга. Обмен воспоминаниями, демонстрация некоторых особенных приёмов, а также подтверждение от Света и Тьмы, что это именно я, а не кто-то иной, всё же дало в сумме результат, и 'лёд отчуждения' был сломлен. Снова добавил их всех в друзья (чтобы мне было спокойнее, да и им тоже). Кроме, пожалуй, самой некромантки. Ей было вообще пофиг, и на меня, и на не-меня. Она находилась в полном прострации, причины которой объяснил Страж. Он предпочёл сделать вид, что всё идёт как обычно, никакой проверки не было, и сейчас охотно отвечал на вопросы, как и раньше. 'Моя ненаглядная' (чтобы черты её забрали, столько из-за неё лишних проблем), сразу после разговора с Тьмой впала в ступор, в котором до сих пор и пребывает. Тонкости хитросплетений были мне не понятны, но суть вроде бы уловить удалось. Ни стать высшей нежитью, ни кардинально измениться, ни даже остаться той, кто она сейчас, не получалось - везде были свои, почти непреодолимые сложности, что вгоняло её в совсем 'черную тоску'...
  - Так что мы будем делать с Алой Зарей? Она так и останется нежитью? - подал голос Страж, - Оживлять не будем?
  Ответила ему Тьма: - Добираться до филактерия мне будет слишком дорого. Лучше провести ритуал переселения души в новый сосуд. У одной из вас как раз есть подходящий. А затем переместите вместе с ним в План Истинного Света, для проведения обряда оживления. У Светлых этот ритуал получается значительно лучше и дешевле, так что через неделю-две вернётся уже обновленной. С Покровителем уже договорились, - Звезда подтвердил. Тоже вариант, и, в общем-то, лучший из доступных...
  - А что с армией нежити на пороге домена? - нервировало меня соседство с ними. Сейчас-то на меня защита не распространялась, а возможность отбиться даже от 'завалящего мертвяка' была под вопросом...
  - Зайдут, постоят и уйдут. Навредить они не смогут, - поведал Аватар Света, - Впрочем, можно будет поставить 'круг защиты' и наполнить силой, тогда они ничего не смогут сделать нам без достаточных оснований. Всё же им не очень-то и хотелось выполнять этот приказ, а когда Тьма его отменила, да ещё ты успел попросить, хм, из своего основного облика, не вмешиваться, то и тем более не полезут.
  - А потом? Пойдут к Мышиному Холму? Разбредутся по округе?
  - Всё гораздо проще. Постоят здесь, тихо и неприметно. Запас ресурсов у них с собой есть, а потом помогут задержать топ-кланы во время появления Владычицы.
  Хм, тоже логично, драка там будет очень серьёзной и любой, даже самый хилый скелет будет полезен для поглощения доли урона от АоЕ атак...
 
  Но Покровители как-то слишком настойчиво стали интересоваться, приму ли я участие в битве с Мраком. Отчего у меня сразу же закрались крайне неприятные ассоциации. Нет, я конечно, понимаю, что нынешний хозяин Бездны обязательно попытается помешать своей слуге (личу, причем, не самой слабой из них) изменить свой 'жизненный путь' и уйти из под его контроля. Но драться с божественной сущностью - это уже явный перебор. Прекрасно помню, как меня отделала Тьма, управляя големом. Да и опыт сражения с Водным и Огненными Элементалями - был хорошим уроком. И даже драка со Звездой, не боевым существом, по сути своей, равного мне уровня и примерно того же мастерства, и та закончилась отнюдь не моей победой...
  А тут, бог, которого поддерживают почти все топ-кланы, которым 'нахчать с высокой колокольни' на все законы игрового мира. 'Власть толстого кошелька и влиятельных связей над здравым смыслом'... Бррр...
  Но всё оказалось замкнуто именно на него. К тому же он был не полноценным богом, а как сказала Тьма, 'мелкий полубожок'. Да и задача была отнюдь не столь сложная. Нужно было удержать его внимание хотя бы пару минут, чтобы бывшая хозяйка Бездны успела привести в действие свои давние 'закладки'. Конечно, он божественная сущность и всё такое, но по реальному могуществу, он там и остаётся полубогом со всеми его недостатками. Без постоянной поддержки кланов, держащих его очень крепко, он не сможет приненить 'халявные силы', а потому не сможет вовремя остановить давно разработанный план. А потому начнётся штурм клановых замков главных врагов Тьмы. Даже если ничего из этого не выйдет, все силы Бездны будут подорваны и Мраку понадобиться очень много сил, чтобы восстановить хотя бы часть их. В любом случае, 'игра стоила свеч' и после этой операции (независимо от исхода) я мог больше не участвовать в их авантюрах. Кроме, разве что небольшой услуги. Если задумка с Иси Четвертой всё же удастся (что было очень сомнительно, пока Мрак в силе), то моим заботам поручалась та мышка, которая окажется в реальном мире (не имеющая никакой практической ценности для Покровителей, разве что как 'фетиш' вроде чучела в гостинной). Опять же, не факт, что это вообще получиться, да и отвращением к мышиному племени я не страдаю, в отличие от многих слуг как Света, так и Тьмы, плюс навыки целителя и всё прочее, в частности, мои высокие отношения с ей родителями, что в итоге, делало мой вариант лучшим из возможных в данной 'малости'. Согласившись, что если будет успех, то займусь представительницей грызунов... И как-то незаметно вдруг оказался втянут в активные приготовления к битве с Мраком, хотя прекрасно помнил, что явного согласия не давал. Опять Тьма чего-то 'мутит'...
  После общего совещания, соклановцы деятельно засуетилась вместе со Звездой, а некромантка сидела в отдалении (чтобы не смущать магические потоки своим некрофоном) и о чём-то беседовала с Тьмой (уж кому, а ей точно не стоило подходить к барьеру от темной силы). Остальные чертили магическую фигуру, мне же выпала сложная задача удерживать всю эту структуру в равновесии на пару с Логсё, но в качестве своеобразного 'якоря' (толку-то от такого тех. перса). А вот когда я увидел подробный план, пожалел о том, что вообще в этом участвую.
  - Зачем нам большой ритуал? - поинтересовался у главы клана с тревожным предчувствием.
  - Для полной гарантии, что он обломает об наш барьер зубы. Всё же тут слишком много нежити, которых можно натравить на нас на время 'отвлекающего маневра'. А желание 'убить живых' является их главным мотивом, способным перевесить все 'за и против'. Если бы была здесь лишь пара десятков, то ещё можно было бы обойтись простой чертой, но когда такая толпа, да ещё и объединенная общим устремлением... Лучше перестраховаться.
  - А последствия? В прошлый раз, когда затеяли нечто масштабное, то управляющую структуру взорвало, потом ещё и с другим ритуалом опять же случился взрыв. Неужели мне снова придётся перестраивать домен?
  - Да не бойся, не случиться ничего. Нас явно поддерживают две Высшие Силы и почти все остальные, неявно. Да ещё и целых два десятка опытных магов. Всё учтено, даже след будет не слишком-то и заметен на общем мировом фоне.
  От такого обещания мне стало и вовсе жутко. Чую ведь, что ничем хорошим это не закончиться. Вот ни с того, ни с сего... 'ка-а-ак хренанёт!', и опять всё заново перестраивать...
  - Обойдемся простым охранным кругом. Не надо никаких больших, и тем более, ни в кое случае, Великих. Я ещё жить хочу.
  - Хорошо, будет обычный ритуал защиты. Не надо так сильно волноваться из-за таких пустяков...
  Тебя бы в 'бесконечное страдание' запихнули, явно стал бы считать иначе, ну да ладно, хоть от излишне серьёзных мер отговорил...
 
  Тьма куда-то опять ушла. Как пояснил Воплощение Света, для 'очередного, предпоследнего акта грандиозного спектакля' и устранения 'последних хвостов среди нежелательных разносчиков ценных сведений'. Проще говоря, чтобы никто ничего не узнал о том, чем мы тут занимаемся. И соответственно не сумел помешать.
  Приготовления шли довольно споро, пока наконец всё не было готово. А затем будто весь мир вздрогнул, а следом появился ставленник топ-кланов собственной персоной в эффектном окружении спец. эффектов. Позер... С первого же взгляда он мне жутко не понравился, а его слова ещё больше убедили в мнении относительно его.
  - Тьма повержена, теперь я властелин Бездны! Покоритесь мне, или умрите! - пророкотал Мрак.
  Нефига себе вступление. он что и вправду считает, что Тьма 'того'? Ну, артистка. Не знаю, что она там устроила, но уверен, что зрелище было впечатляющее. Чего только навешенный ей эффект 'нереальности происходящего' стоит...
  - И это называется, свобода выбора? - интересно же, с чего это он такой борзый. Блин! А ведь я не собирался с ним ссориться. Повлияло на меня напряжение, постоянно что-то совершенно 'левое' прёт.. Но 'слово не воробей, вылетит, не поймаешь'...
  В ответ я удостоился взгляда полного глубочайшего презрения (и вправду, какая-то 'мелкая сошка' 0 уровня устраивает наезд на '??' (не меньше пятидесятого, наверное, ровня Миральта, если судить по минимальным формальным требованиям должности). А затем даже услышал обращение, но не адресное, а вообще ко всем и ни к кому конкретно. И слова цедил, будто делал глубочайшее одолжение:
  - Жалкий смертный посмел дерзить мне... Его судьба станет примером для остальных... Сдохнет в жесточайших пытках, бывший чемпион Тьмы!
  Ого, да он меня узнал! Интересно, откуда? У меня вроде бы нигде это не написано. Может, Тьма выдала фортель? С неё станется. Типа 'Я умру, но за меня отомстит 'тот чувак, который сидит слева''.
  А вообще, как-то по-дурацки он себя ведёт. Не чувствуется 'Значительности'! Пока что так и хочется сообщить ему: 'Ой, ой, ой, прям весь трясусь от страха', - Но особенно забавно было то, что он пытается пугать мучениями после ритуала страдания. Тьма бы так тупо не действовала. Эх, не того топ-кланы выбрали представлять интересы Бездны. Намучаются ещё с его тупостью...
  - Приказываю всем, уничтожить предателя! И будет даровано вам прощение за вашу медлительность с выбором единственно возможного Покровителя!!!
  Нет, ну, честное слово, идиот. Обещал убить, так убивай сам, сил хватит, тем более никаких штрафов, к примеру, обязательная месть со стороны Света ему сейчас е грозит... А он вместо этого приказывает тем, кто ещё не решил, будут ли вообще за него биться. Да и это же надо было додуматься, прощение дарует, 'за медлительность'. Награду бы посулил, что ли, а то кто тебе служить на таких условиях будет...
  Жители домена в той, или иной мере, выразили, что они думают о его предложении, а также его умственных способностях, возможностях, плюс кое-кто помянул его родню. Всё в пределах приличий, всё же получать 'Нарушителя' было бы не слишком хорошим началом вероятной битвы. Нежить вроде бы пошла в нашу сторону, но так... не слишком активно. Даже умудрялись спотыкаться на полностью ровной поверхности без малейших штрафов к передвижению, всем своим видом показывая, что рады бы служить, но 'старые кости' (или кто у них там впереди создаёт иллюзию движения?), не дают пройти. 'А так мы бы с большим удовольствием послужили вас, Ваше Величество, ага. Только шнурки погладим'...
  - Тогда вы все умрете, ничтожные твари, пыль под моими ногами! - иж, как разошёлся, как бы не лопнул от гнева, - Никчемная не-мёртвая, убей их и я позволю тебе продолжать бессмысленное существование!
  Это он к Алой Заре, что ли? Может она и не против бы меня грохнуть, но после внушения, данного Тьмой, а также такого приказа...
  - Тебе надо, ты и делай, - внешне безразлично ответила лич, но вот во взгляде читалось пожелание посерьёзнее.
  - Не забывайся, ничтожество! Твой филактерий у меня, - в его руках появился какой-то темный сосуд с явным магическим фоном, - Выполняй приказ, или умри!
  Некромантка вздрогнула, вчиталась в какой-то текст, после чего облегчено вздохнула.
  - Нет.
  - Тогда я уничтожу тебя прямо сейчас! - и Мрак, со злорадным смехом, разрушил сосуд.
  Мда, теперь понятно от кого демонолог нахватался дурных привычек. А я-то думал, что он служит Тьме и поэтому на неё ещё сильнее обижался из-за таких придурков...
  Но последовало отнюдь не то, чего он ожидал. Алая Заря, конечно, упала без сил, но не умерла, не растворилась в великом Ничто. А темная субстанция, содержавшаяся в сосуде, перенеслась в другой, который держала в руках Мильтё.
  - Сейчас! - выкрикнул Логсё, после чего силами клана 'Котёнок' и Звезды стал формироваться портал в План Истинного Света. Нагрузка на меня, как на 'якорь', тут же прижала к земле. Эх, ничего себе силу в заклинание вложили...
  - Уничтожу!!! - взвыл Мрак и метнулся к некромантке, но дорогу загородил Страж.
  - Уходите, я задержу его, - сообщил он нам, а потом уже противнику, - Я уже побеждал в бою с Тьмой. Одолею и тебя.
  Вообще-то не саму Хозяйку Бездны, а голема, которым она частично управляла (практически, одним пальцем из десяти, поскольку только одна истинная аватара и осталась)... но не суть важно.
  Сё и Отшельник бросились к Алой Заре, но вдруг староста отвлекся от ритуала и сбил с ног Сё, заломав руку, держащую... 'Клинок Сумрака'? А эта штука как у него оказалась?! И почему вдруг вернулся к форме вампира? Он же прошёл ритуал оживления с остальными. Ничего не понимаю...
  'Персонаж Сё То Ла предал Вас и исключен из списка друзей, клана и родни. Вы слишком сильно доверяли врагу, поэтому он получает дополнительные преимущества, а вы потеряли Лояльность, а также свойство 'Душевная Рана 3 степени'. Враг утратил маскировку, дарованную его Покровителем Сумраком, и открылась его истинная суть', - сообщило системное сообщение.
  Вот же блин... Знал же, что не могла Иси так сильно ошибаться в своих подданных, 'мышах в черном'. Вот значит, как они скрывали свои параметры... Вроде бы и видишь, но те значения ложны... Хотя до этого ещё надо догадаться...
  Мрак переключился на нового противника и некоторое время шло сосредоточенное соревнование в том, кто лучший боец. Получалось, что Страж был более опытным и умелым, что довело Мрак до неистовства. И в самом деле, 'жалкий полубожок'...
  Вместо очередного выпада, он метнул в Стража сгусток своей сути. Подлый приём!
  Мелькнуло уведомление о свойствах, которые меня ещё больше напрягли. Чёрт! Да эта штука немногим слабее Клинка Тьмы, или Сумрака!
  Удар отбросил Стража далеко в сторону, покрывая черной жижей, после чего тот рухнул в искусственное озеро, ставшее полностью черным. Фрейм телохранителя в командном интерфейсе исчез.
  'Персонаж Страж покидает этот мир. Эф...'
  - Нет!!! - дикий крик вырвался у меня и пелена ярости застлала рассудок.
  'Ошибка! Дан..'
  Меня выбросило из вирта, но я вцепился в устройство погружения и с большщим усилием добился погружения вновь.
  'Акк..'
  - Аргх!
  Системное сообщение ещё что-то попыталось 'вякнуть', но я продолжал давить Волей, прорываясь через ограничения, одно за другим...
  Что-то важное и очень ценное оборвалось в моей душе и осталась зияющая пустота и бесконечный холод, сковывающий рану. Проклятый Мрак! Ярость сменилась бешенством, и не читая предупреждения, я всё же пробился к врагу и ринулся ему наперерез. Только уже не с целью задержать, а именно что убить тварь, погубившего моего друга. Про то, что это божественная сущность, способная убить меня одним ударом, уже не думал. Убить! Разорвать на куски!! Уничтожить само воспоминание о нём!!!
  Новый Хозяин Бездны оказался не готов к настолько жесточайшему натиску и стал отступать. А когда достал частицу сути, то получил могучий удар двуручным молотом, вернувшимся после поражения Стража. Плечо разнесло в кровавые лохмотья, и рука, вместе со смертоносной заразой, улетела куда-то в сторону. И тогда Мрак дрогнул. Вместо того, чтобы восстановить конечность (что для бога сущая мелочь, это и я могу сделать, с помощью достаточно сильного лечения), и решил удрать.
  'Нет!!! Ты умрешь здесь и сейчас!!!'
  Но увы, следующий удар пришелся в пустоту. Божественная сущность предпочла сбежать из битвы от простого смертного. Мелькнуло какое-то сообщение о достижении, но мне уже было всё равно. От полного истощения я упал где стоял и впал в глухую тоску. Страж... дружище... как же так...
  Краем сознания заметил, что Алую Зарю донесли до портала. Сё изогнулся под жутко неестественным углом (даже раздался громкий хруст), и метнул Клинок Сумрака некромантке в спину. Но удар принял на себя Отшельник и распался серым пеплом.
  'Персонаж Отшельник покинул этот мир'.
  Новая потеря вырвала меня из апатии и пришла новая вспышка лютой ярости.
  Хватит! Хватит убивать моих друзей!! Убью!!!
  Со всей нерастраченной яростью, ринулся к предателю, но и он успел удрать прежде, чем я смог загнать его в Окончательную Смерть...
  У-у-у! Ненавижу! Ненавижу всех вас, проклятые негодяи, уроды, подонки!
  'Вы нарушили правила игры 'Сакральный Мир', пункт 'О хорошем тоне'. Штраф: -1 ед. кармы и дебаф на 1 минуту 'Нарушитель' (снимает защиту от подлых ударов, следующий удар по Вам будет критическим)'.
  Окатившая меня волна Света привела в чувство, и я снова упал на землю без сил.
  Как же мне сейчас плохо...
  Звезда что-то говорил, но через туман в голове не удавалось уловить смысл... Соклановцы зачем-то продолжали суетиться, хотя ритуал был успешно завершен. Охотник и Логсё полезли в черную воду и стали что-то искать... Зачем? Бесполезное занятие... Потом скрылись в глубине и через несколько минут вынырнули, таща на себе обугленный обрубок тела Стража. Похоронить решили со всеми почестями? Что же, он это заслужил...
  Выбрав его в свойствах, с удивлением понял, что он ещё жив, хотя интерфейс утверждал обратное, но здоровье быстро утекало. Блин! Информация обновляется с некотором задержкой, как же я сразу-то не понял!
  Единым махом оказался рядом и вложил все, что было в моих силах, но это не помогло. Эффект 'Смертельная рана 75 уровня, сложность: легендарная', перебивала любые усилия. Приглядевшись к центрам Силы, понял, что мне это не вытянуть, да и всем нам вместе взятым тоже. Даже Ректору Ордена Длани, пожалуй, и то не под силу. Он за подобные заказы не брался, мог лишь сделать уход из жизни как можно менее безболезненным...
  Какая-то странность зацепила сознание и внимательное изучение связей позволило заметить присутствие лечения не только Светом, но и слабенький эффект от иной силы. У Стража образовался свой помощник, Аватара Воды, который сейчас всеми своими невеликими силами новорожденного Воплощения, пытался удержать Стража от смерти.
  Бедняга... Обрести и тут же потерять друга - это очень плохое начало для новой жизни...
  Нам нужен очень сильный целитель, но где его здесь взять?!
  Рядом открылся портал в План Истинного Света... Странно, вроде бы мы свой уже закрыли, когда перенесли некромантку... А затем пришла мощная волна излечения, замедлившая распространение заразы. Обернулся и увидел сильно израненного Миральта, с полным отсутствием маны и запас сил. Ничего себе его отделали, но пришёл, не оставил в трудную минуту. Ещё бы хоть немного пораньше и удалось бы избежать потерь...
  - Не мог придти раньше, закрывали Прорыв Бездны... Ты даже не представляешь, СКОЛЬКО их там попёрло... - пояснил куратор, немного задыхаясь от перенапряжения, - И здесь твоего друга не вылечить... Нужно переместить к Покровителю...
  После согласия самого Стража и ещё каких-то вопросов, поднял остатки тела телохранителя (одна лишь голова, да кусок торса остались) и переместил его в лечебницу Света, а затем, как я успел заметить, и сам Миральт упал на соседнюю койку.
  Мда... Не думал, что куратора можно вывести из равновесия, а тут... Пожалуй, у него тоже истощение, как и меня случилось. Очень надеюсь, что не игрок-маг, а то уже довелось испытать последствия столь опасного сочетания...
  Но всё же пустота в душе осталась и давила на сознание... Сё предал, Отшельник погиб, Страж тяжело ранен... За что мне всё это?!
  Новая волна Света от Аватара снова помогла придти в себя. Утешал, успокаивал, внушал оптимизм... получалось откровенно плохо, но от мрачных мыслей всё же смог отвлечь.
  Потом пришло сообщение от Тьмы, что Мрак хоть и ушёл, но после кое-какого 'подарочка', он ещё не скоро сможет сообщить топ-кланам о новых сведениях, так что несколько дней спокойствия, или даже недель, у нас ещё есть.
  Ну, хоть что-то... Ладно, что ещё там в сообщениях назойливо мигает?
  'Достижение Богоборец (полубоги) 3 степени'. Даёт 1% преимущества в проверках, связанных с полубогами, но снижает репутацию со всеми фракциями и кланами, в зависимости от их отношений с Покровителями, от минус десяти вплоть до минус тысячи. Да ещё и снова снизили Лояльность на целых десяток шагов приблизив моего персонажа к безумию... А ведь я его просто ранил, победил в драке, но не убил и тем более, не добил. Проявился вялый интерес и я взглянул на описание штрафов подобных явлений и кое-что нашёл.
  Тот тип из топ-кланов, который смог нанести смертельную рану Тьме, должен был быть того же уровня и мастерства, в результате чего получил сокрушительные штрафы не только на себя, но и на всех, кто его окружает. После чего ещё и потеряет своего персонажа вместе с её смертью... И не жалко разве? Припомнил рассказы и даже примерно догадался кто именно попал в очень неприятную историю. Просто так топ-клан не распадается, видимо, товарищ не знал, что его ждёт. И остался в одиночестве против остальных. Это же надо, потерять статус старшего бога, чтобы уничтожить другого старшего бога... Правда, подобные 'фишки' включаются лишь при достаточно высоком Влиянии, от десяти тысяч единиц... Неудивительно, что уже на тысяче начинают посылать Темных для Окончательной Смерти претендентов на должность, способную оказать существенное влияние на игровой мир... Кстати, стало интересно, а он когда-нибудь сможет вновь добиться той же вершины, что и раньше? И сколько времени у него на это уйдет? Вопросы, вопросы... Тогда он был одним из первых и мог воспользоваться счастливым случаем. Сейчас же ему будут мешать почти все, но и опыт пребывания Старшим никуда не делся... Интересная история получиться, вот только вряд ли мне кто-нибудь расскажет, что же там на самом деле произойдёт. В лучшем случае, появиться на форуме очередная сказочка про то, как 'он возвысился и всех нагнул'. Или не появиться, что будет свидетельством того, что он не справился. Естественно, там не будет описания тех механизмов, которые реально помогли, а то что будет, окажется ложью, вымыслом, или тем, что уже никому и ничем помочь не сможет ('кто успел тот и съел').
  Мда, всё же опасная это штука, воевать с богами... Я ещё по разрушению алтарей об этом догадался...
  Что там ещё? Опять достижение, на этот раз, уже для домена, 'Открытый всем ветрам'. На территории земель сразились мировые силы 'три на два' за общее дело и штраф за различие мировоззрений между ними сокращается в этой местности на 1%. Свет, Тьма и Вода с нашей стороны, против Сумрака и Мрака, по другую сторону баррикад.
  Тоже хорошо, но надеюсь, подобных 'битв' больше никогда не повториться, хватит уже с меня потерь...
  И совсем уже странное предложение сменить класс 'Целитель' на 'Берсерк', поскольку необходимые условия были выполнены. Нафиг мне такое счастье...
  Звезда заметил, что я вернулся к тяжелым мыслям и снова провёл сеанс психотерапии. Слегка полегчало.
  - Гена, ты уже давно ходишь за гранью жизни и смерти, а также сделал гораздо больше, чем можно было представить. Пожалуйста, остановись, ради Света.
  Ох, блин, вот так аргумент Аватар использовал. И Покровитель подтвердил просьбу. Сам Свет! Напрямую! Если я хочу продолжать служить Ему, то мне действительно придётся подчиниться...
  - Дальше мы справимся сами, а тебе настоятельно нужен отдых. Возьми отпуск, посети курорт на месяц-другой, тебе это просто необходимо. Если не хватит денег, может помочь Миральт, или кто-нибудь ещё из способных ответить на звонок...
  Хм, значит, всё-таки игрок-маг. И другие есть, но им тоже крепко досталось. Печально... Похоже, вселенская грусть во взоре Воплощения Света говорит и о том, что есть топ-кланы, помогающие Свету (те же представители 'Звена', к примеру), но ими всё же пришлось пожертвовать ради общего блага.
  - Вот, скажи. Звезда, как я так сильно ошибся с Сё? Неужели меня так легко обмануть? - блин, опять напряжение заставляет говорить не то, что собирался...
  - Обмануть довольно сложно, а вот ввести в заблуждение полуправдой вполне можно. Сё показался мне ещё в первую встречу подозрительным. Он ведь пошёл не как все, из-за стремления служить, а из-за жажды славы. Потом и обращение в вампира... Десятка жертв для полноценного превращения мало, значит, это совершил кто-то другой.. Теперь мы знаем кто именно это сделал.
  - Сумрак... Ты, кстати, не в курсе, станет ли он сообщать о произошедшем топ-кланам?
  - Поверь, он к ним относиться гораздо хуже, чем к тебе, или мне. Разве что Тьма ненавидит их больше, но у неё есть серьёзные причины.
  - Это да... А зачем он на Алую Зарю кинулся? Совсем с ума сошёл?
  - Нет, тут всё сложнее, чем со слугами Тьмы, или теперь, Мрака. Условием Превращения в Высшего Вампира, как и для любой формы Высшей Нежити, является разрыв всех связей с прошлой жизнью. В идеале, самолично принести в жертву родню и друзей, предать родину, отречься от себя тогдашнего, забыть все события из той жизни. 'Сжечь все мосты назад'. Чем больше и качественнее разрушит, тем совершеннее станет. Отчасти именно из-за этого 'Сё То Ла' должен был начать с тебя, но после принятия службы Свету, ему бы не удалось убить сразу, а потом бы вмешалось 'Звено' и подлечило бы от смертельной раны, как сейчас Стража. А уж когда ты пришёл в ином облике технического персонажа, то он и решился перейти к плану 'Б', поскольку ты стал защищён от его попыток. Персонажа из 'оффлайна' достать может лишь сам пользователь, либо представитель администрации, но никак не НеПиСь до-мирового уровня могущества.
  Очень тонкий намёк. Мировая Сила может даже в реале людей достать, не то что поменять пару значков в программном коде базы данных...
  - Выходит, простая иллюзия? Это его личная преданность была таким же обманом, как принятая форма живого эльфа, когда на самом деле продолжал оставаться нежитью?
  - К сожалению, да. Сумрак достиг выдающегося мастерства в наложении иллюзий и разгадать особо удачные порой не может и он сам.
  - Ладно, с ним понятно. Предатель, которому ни в коем случае нельзя верить. А как быть с Иси?
  - В ближайшие дни никаких угроз не предвидится, а потом кланы уже ничего добиться не смогут. Дело сделано с отличием.
  'Ваше деяние угодно Свету! Вы получаете классовый опыт. Достигнут 8 уровень!'
  Хех, наконец-то... Вот только толку мне сейчас с него, этого уровня... Да и обновление престиж-класса тоже нафиг не нужно... 'Прогресс: 3 (из 4) / 10 Великих Подвигов'... Вполне логично, что победу в битве с полубогом записали в 'Великое Деяние'. Ещё шесть-семь подобных дел и стану элитой, как Страж, разве что возможностей будет немного больше, поскольку я всё-таки игрок...
  Звезда, тем временем, продолжал:
  - Если же тебе понадобиться обязательно присутствовать, несмотря на все запреты, то лучше забудь. Результаты станут видны тебе через неделю, как раз закончиться сама суть ритуала прихода Владычицы. Теперь нам топ-кланы не помешают и можно выполнить всю задуманную программу.
  - Накануне месяца кланов? А не слишком поздно?
  - Тогда им будет уже не до нас. Да что там, уже сейчас им совершенно точно не до такой мелочи, как какая-то Владычица. А тем временем бонус достигнет наибольшей величины.
  - Хорошо, Звезда, уговорил. Действительно стоит сделать перерыв...
  Сознание продолжало цеплять смутное беспокойство, будто напоминало о какой-то очень важной, но забытой детали. Нафиг, это смещение чувств уже задолбало меня до невозможности...
  Сообщение Аватары Тьмы внесло некоторую ясность:
  - Если пожелаешь придти снова, то постарайся воспользоваться капсулой, не принадлежащей топ-клану. Мои силы не беспредельны и вечно 'устранять хвосты' я не смогу.
  - Какой ещё топ-клан? Ты о чём?
  - Как какой? 'Мастера Игры', конечно, - пояснила Тьма.
  Мда, это верно. Полностью рвать отношения с Леонидом я не стал. Да и вряд ли стану. Человек он всё же хороший... где-то глубоко в душе. Наверное, специальные очки, вроде сегодняшних прикуплю, чтобы всегда иметь возможность быть 'на связи'.
  - Не беспокойся, локальные данные искажены в основных местах, так что они не догадываются о истинном положении дел. Пока что всё развивается по плану, с допустимой степенью погрешности.
  - А гибель Отшельника тоже входило в план? - глухо спрашиваю Тьму.
  - Нет, по задумке все должны были выжить.
  И ведь хочется верить, но как-то не получается. Она заботиться только о тех, кто ей могут оказать большую услугу, а об остальных... Издержки злого мировоззрения...
  - Аватар Света говорил, что тебе стоит взять перерыв. Полностью поддерживаю предложение и готова помочь в меру своих скромных сил. Полностью уходить из вирта не обязательно, но в ближайшие дни тебе точно стоит воздержаться от погружения, даже частичного.
  - Всё настолько серьёзно?
  - Очень. Помнишь мы говорили о Сути Мира? Сегодня ты прошёл лишь в одном шаге от тех же последствий. Тем более, мог попасть под ту же судьбу, что и я.
  А вот теперь уже полная искренность и Звезда так же считает...
  - Ладно, ладно, убедили. А когда можно будет вернуться?
  - Чем позже, тем лучше. Необходимо качественное лечение, к примеру, в сердце своего домена. Пожалуй, да, создание домена уже 'там' существенно облегчит тебе жизнь. Заодно всерьёз займешься целительством, а то всё как-то урывками получалось. С его же помощью постепенно и карму восстановишь. Только не берись сразу за слишком сложные заказы, сегодняшний финт стоил нам больших затрат, - мягко пожурили меня Аватары.
  Я хотел возразить, но был прерван.
  - Ты просто своего тела сейчас не видишь, вот и думаешь, что всё так просто. Немалая часть нагрузки отсюда была передана твоему настоящему телу. Как только выйдешь, так и поймешь с чем придётся иметь дело.
  Отчего-то я сразу проникся серьёзностью момента и внутренне приготовился к крупным неприятностям. Если та 'мясорубка', что была раньше, ещё не самое жуткое, что я мог встретить, то после этого погружения с непонятно сколькими ошибками подряд... Мда...
  Но всё сбила какая-то глупая мысль, не желающая от меня отставать. Да и не хотелось сразу же возвращаться в реал, к запредельной боли тела, перекрученного от непосильных перегрузок. Её отзвуки я уже начинаю чувствовать и 'тут'...
  - Тьма, а как тебя зовут? Я ни на что не намекаю, просто хотел бы знать, а то как-то неправильно получается. У всех имена, а у тебя лишь прозвища, или должности...
  - Как хочешь, так и зови. Лишь людям нужны имена, чтобы называть вещи. Божественные сущности обращаются напрямую к сути. Когда твоя душа пожелает обратиться к моей душе, то я пойму, и не важно какие именно мысли, слова, или поступки, ты захочешь применить.
  - То есть к тебе можно хоть на иностранном языке обращаться, хоть танцем звать, как шаманы духов вызывают, или вообще, не зная о твоём существовании, задать вопрос и получить ответ?
  - Разумеется. Только не каждый сможет понять ответ, да и сложно порой пробиваться через барьер реальностей, поэтому предпочитаю отвечать сразу на языке поступков, как делает наш общий Творец.
  - Поясни, пожалуйста, последний момент.
  - Если тебе чего-то нужно, то мир предоставляет возможность нужное тебе получить. Но опять же, заметить возможность бывает довольно трудно, особенно когда в голове находиться много пустых мыслей, или слишком велико внутреннее напряжение...
  - Всё-всё, я уже понял, что мне давно пора на отдых. Спасибо что напомнила. Снова.
  - Пожалуйста.
  Ох, как же я устал... Даже в простой фразе кажется издевка и хочется обложить Тьму матом... Наконец-то этот бесконечный путь испытаний, где одно другого сложнее, закончился...
  *Выход*
 
  Пробуждение вышло скомканным и чувства тела как не было, так и не появилось. Посмотрев в центры силы, отметил структуру полного обезболивания и автономного управления, которую, как я помнил из справки, применяли для управления большим количеством отдельных существ, вроде Роя 'Зергов', или 'Тиранидов'... Похоже, если бы не помощь Покровителей, то прямо сейчас бы загнулся от болевого шока... Или помер от потери всей крови... Или вообще бы не пришёл в сознание... Скосив глаз вниз, смог разглядеть огромное количество шрамов и всё ещё сохранившихся ран, затягивающихся с очень большой неохотой... Ну и зрелище...
  Что-то я в последнее время перестал следить за своим здоровьем, а это очень большой непорядок, мда... Неудивительно, что так легло провалился на 'грань'... Ладно, как только смогу придти в себя, то сразу же займусь своим лечением. Однозначно. А пока спать. 'Сон - лучшее лекарство' (пока у организма есть запас сил для своего 'ремонта'). И я провалился в тяжелый сон без сновидений...
 
  Пробуждение ото сна случилось как-то резко, от ощущения возникшей пустоты.
  'Слуги Тьмы' не смогли оторваться от бандитов, и погибли вместе с Сашей.
  'Проклятье на ваши головы, уроды! Восстановлю силы, найду и урою каждого из вас!'
  На связь вышла Тьма и предоставила список участников зачистки, с записью устроенной бойни и их 'адресами, паролями и явками'. С бессильной ненавистью просмотрел, как несколько отрядов бандитов зажали тех мрачных ребят и расстреливали изо всего арсенала пока не осталась выжженная воронка от попадания снарядов. И на арт-поддержку не поскупились, сволочи... И как им только всё это сходит с рук?!
  Тьма также объяснила как. В дело вмешалась третья сила - охотники на ведьм, инквизиция нашего мира, истребляющая магов независимо от того, чем те занимаются. Они не видели разницы между некромантом, приносящим массовые жертвы младенцев, женщин и стариков, а также врачом, спасающим каждый день сотни жизней. Сама склонность к управлению токами мировой силы уже служит для них основанием вынести смертный приговор.
  Обретение конкретной цели перевело весь накопившийся негатив на них. Чувствуется, что у Тьмы есть очень большие претензии к ним, ведь заранее подготовилась, и отнюдь не против, чтобы её 'мечом возмездия' стал я. Но нужно подготовиться и мне. У любого из них может оказаться подобие того 'огненного цветка' и в нынешнем состоянии мне будет просто не посильно выскочить за пределы взрыва. Да чего уж там, всего лишь одна 'глушилка' сделает меня беспомощнее дряхлого старика. Жизнь всё ещё держится в моём теле именно за счёт магии.
  'Месть, это блюдо, которое подают холодным'.
  В списке не было тех, кто бы ещё не переступил границу Окончательной Смерти, а потому Аватар Света не имел принципиальных возражений против их уничтожения. Но не всей организации, в целом. Были там и хорошие люди, трогать которых мне категорически запрещалось под угрозой отлучения от магии положительной кармы (что в моём случае было равносильно смерти). Прикинув варианты, я решил согласиться с доводами Аватара Света. Всё же с моей жалкой десяткой истинной кармы, оставшейся после всех приключений, и думать не стоило, чтобы 'валить' даже 'хаоситов', не говоря уже о 'принципиальных' и каким-то образом затесавшихся сюда 'добрых'. Разве что руки-ноги переломаю и в гипс на полгода. Но лишь при гарантии, что меня не опознают. Живые враги, знающие мои приметы, нафиг не нужны. А терять карму за их устранение - тоже не самый хороший ход. Так что пока придётся кое-кого игнорировать, до поры, до времени...
 
  Тьма пребывала в сильном расстройстве чувств. Погружение в Бездну стало для неё последней каплей, переполнившей её 'запас прочности'. Значительно раньше, чем она ожидала, за что и поплатилась. Нужно было лучше подготовиться, но чего уж теперь жалеть об ушедшем (да и как она могла бы это сделать, находясь вне Бездны, тем более, после того как не стала слушать советов Мастера?). Концентрированное Зло, составляющее наибольшую суть её владений, раньше не могло влиять не её поступки напрямую. Но после того, как оно проникло в её тело через рану, а также закрепилось, во время битвы с Мраком, оно всё же сумело погрузить её сознание в пучину безумия. И теперь она ощутила на себе то, через что заставляла пройти своих слуг, добиваясь их полной покорности. Какая ирония судьбы. 'За что боролась, на то и напоролась'...
  Безграничная власть должна быть только моей. Есть лишь я и мои рабы. Но Мастер этого не понимает... Он спас меня... Прибегнул к Силе Исконного Врага, продался Свету... Тогда не было другого выхода... Ещё одна ложь, как и его любовь. Нельзя верить пришельцам. Уничтожить предателя...
  Очередной проблеск сознания напомнил о 'проводнике'. У него в достаточной мере ослабла связь с родным планом и накопился необходимый опыт пребывания по ту сторону бытия. Теперь он мог выполнить свою главную задачу и подложить заряд под основание мироздания. Этот шаг не был согласован с Мастером и Тьма была уверена, что он не в курсе, насколько далеко она собиралась пойти в жажде стать единственной Мировой Силой. Но для того, чтобы пройти этот путь, 'проводник' должен умереть. И у Тьмы был тот, кто выполнит этот приказ с превеликим удовольствием...
 
  Острая вспышка чувства опасности достигла моего сознания и я попытался понять, что происходит. Неужели охотники выследили и меня тоже? Прислушался к своим ощущениям, но понял, что занимаюсь ерундой. После утраты ощущения тела, стало невозможно определить 'пустоту' в пространстве, за которой скрывались враги, даже с помощью кармы. По записи, предоставленной Тьмой, было видно, что группа, которая погубила Сашу, владела разведкой получше меня, но всё равно ощутили присутствие охотников лишь за мгновение до того, как их накрыл первый залп.
  Через несколько томительных мгновений, на шум вышел хозяин дачи и радостно откликнулся на чьё-то приветствие. Неужели 'свой'? А зачем он приехал? И за ним тоже могли проследить... Ох, блин, опять разыгралась паранойя...
  Через минуту я увидел причину своими глазами. Первым вошёл 'Крыло', занося в дом мои же покупки из отдела здоровья. Следом зашёл парень и взгляд на него тут же выявил странность. Весь он какой-то косой, кривой, да ещё и с горбом 'в придачу'. А как пылает злобой, жуть. Даже с моей нынешней чувствительностью ощущается весьма отчётливо. Но было ли это проявлением желаний лично ко мне, то ли ко всем подряд (на 'Крыло' он тоже смотрел отнюдь неласково) - разобраться не удалось. Хозяин дачи сложил груз в углу и сообщил мне, что негоже оставлять в незнакомых переулках вещи со следом своей магии. Охотники на такие штуки сразу делают 'стойку'.
  Блин! И вправду активно применял магию для лечения рядом с товарами и довольно долго. действительно мог остаться чёткий след. Мда, знатный косяк у меня вышел... А кого я вообще лечил-то? Не припомню чего-то, но вроде бы имя начиналось на 'Ал'... Блин, неужели провалы в памяти начались? Ну же голова вспоминай, шапку куплю... Алла? Алевтина? Алиса? Или это мужик был? К примеру, Альберт? Ага, блин, ещё бы на ум пришли 'Аргентина', или 'Альбатрос'. Который от латинского слова 'alba', что в переводе на наш, означит 'белый, чистый, светлый'... Угу, и ещё пушистый. Или только белый? А... в общем-то пофиг, всё равно вряд ли увижу 'кого-то-там' вновь. В таком-то состоянии особо не побегаешь по всякого рода лавочкам. И прилетевшая мне в спину тяжеленная хреновина, как бы намекает, что меня там ждут 'с распростёртыми объятиями'... Вот и делай после этого добро людям... Нет, правы древние, 'добро должно быть анонимным'. А то вдруг в следующий раз под руку очередной тип в благодарность за лечение меня ножом пырнёт? Карму тратить на такие пустяки совсем не хочется... Мда, точно к доктору пора, а то совсем ум за разум заходит...
  Похоже, мысль о врачах посетила не меня одного. 'Крыло' представил мне 'Кривого' как специалиста по медицине. Про поговорку 'Врач, исцели себя сам', это чудо-юдо наверное и не слышало. Впрочем, я могу выглядеть и ещё более впечатляюще... Хотя уверен, что человек с таким взглядом лечить не может, только убивать. И ещё будет получать от этого огромное удовольствие... Эй! Убери руки ты мне очень сильно не нравишься, и уверен, что это взаимно.
  'Крыло' стал настаивать на наркозе, от которого я тут же отказался. В конце концов, целителю необходим профессиональный опыт. В случае чего, я и помочь смогу. Применение кармы может работать с собственным телом, как со своим (полное чувство), и как с чужим (полная отстранённость). Думаю, многим врачам не хватает такой возможности, как отрешиться от собственных проблем на время операции. Хотя есть вполне успешные практики вроде медитации и они не тратят карму за каждое применение... И вообще, это моё тело лечить будут, так что здесь я самое заинтересованное лицо! Да убери ты лапы, совсем не ту да их тянешь!
  Буц! Пришло понимание, что мне крепко прилетело по голове. Запросто могло вышить дух если бы я не дернулся, чтобы отогнать калеку.
  Э, народ! Поаккуратнее! Я и сам могу отключить себе чувствительность! Не надо столь дедовскими методами пользоваться!
  А потом заметил взгляд 'Крыла'. Они и не собирались меня лечить. Это была простая ложь, которую я мог бы почувствовать, если бы был... скажем так, в более вменяемом состоянии.
  - Тебе дарована высшая награда Тьмы, 'Лёгкая смерть'! Прими её с благодарностью Госпоже за великую щедрость! - возвестил 'Тягач', напомнив о том, кому служит.
  Вот же гадство! Расслабился, понимаешь. Решил 'возлежать после трудов праведных' (ну и сравнение, блин, особенно хорошо сюда подходят недавние шесть 'жмуриков'). Причем, не где-нибудь, а в логове зла, окруженный её слугами. И думаю, что всё со мной будет хорошо, хотя не раз убеждался в том, что Тьма предаёт всех и вся! Веду себя как придурок...
  Скатившись с лежанки под стол, сумел уклониться от двух кинжалов, таких же кривых, как и их хозяин. После чего со всей силы врезал ему по коленям. Ноги незадачливого нападающего выгнулись в другую сторону, а крик боли, сообщил, что это изменение было им замечено. Потом наткнулся взглядом на сторожевого пса, изменяющего свою форму. Так и есть, он тоже тварь Бездны.
  - Хороша награда! Сдохнуть как последняя собака! - выкрикнул я, отбрыкиваясь от Гончего, лезущей ко мне под стол.
  - Это великая награда для слуги Госпожи! Иначе ты будешь бесконечно страдать, умирать снова и снова, пока она не простит твою дерзость и не соизволит дать возможность заслужить ещё один шанс прервать бессмысленные страдания!
  Мда, философия полная оптимизма и добродетели... Буддизм, вывернутый наизнанку...
  - Ты не понимаешь ценность преподнесённого дара, из-за своей молодости и неопытности! Мой долг, как старшего родича, помочь тебе не совершить ошибку, о которой ты будешь жалеть всю вечность!! Прими лёгкую смерть, пока у тебя ещё есть эта возможность!!! - проревел 'Крыло' и обрушил на стол свой огромный кулак.
  Пришлось совершить ещё один рывок, чтобы не оказаться раздавленным моим 'благодетелем'.
  Конструкт, поддерживающий во мне жизнь, тревожно замигал от перенапряжения, и ко мне стало приходить ощущение тела, но рывками. Погас - страшная боль - зажёгся - ничего - опять погас - снова ужасные страдания.
  - А-А-А!!! - это было даже ещё хуже, чем в ритуале бесконечного страдания. Там настолько резких перепадов не было!
  - Вижу, что ты ощущаешь малую долю того, что тебе уготовано в случае отказа. Так прими же дар Госпожи и избавься от мучений навсегда!
  - По... шёл... на... хрен... - просипел я в ответ и получил мощный пинок под рёбра, после чего врезался в дверь.
  Хряп! И вылетел во двор, уже вместе с дверью.
  Мигание участилось: 1-0-1-0-1... Череда муки и покоя слилась в единый поток, забивающий все остальные чувства...
  Пришлось потратить карму, чтобы удержаться в сознании. Перед глазами плавала какая-то муть, отказываясь принимать чёткость. В ушах будто что-то перемкнуло и слышался лишь ровный гул. А обоняние, осязание и вкус отсутствовали уже напрочь. Доклад организма был крайне сух и деловит. Даже появился таймер до того 'счастливого' момента, когда конструкт полностью отключиться и я останусь предоставленным самому себе, наедине с этим неласковым миром...
  Хорошо хоть магическое зрение позволяло примерно определить, что вокруг твориться. Хотя и на нём сказался удар 'Тягача' (видимо, дополнил его каким-то эффектом). Всё же увеличенная масса мышц, помноженная на сверхъестественную пробивную мощь, дала потрясающий результат. Но отчего-то пришла уверенность, что если бы мне врезал Леонид, то я бы этого не пережил, как и та стена. А тут, пф, всего лишь мной дверь выбили. Эка невидаль, в фильмах и куда более впечатляющие вещи делали...
  Совершенно пустая бравада (сказывается достижение 'Дешевые Понты', или я уже утратил страх смерти?) позволила переключить сознание на более насущные вопросы и удалось различить силуэт подходящего ко мне монстра. Возможно, он что-то говорил, но по уважительным причинам, я не мог понять, что именно, даже если бы и захотел.
  - Он мой! - прорезался через ровный гул пронзительный вопль уродца, - Госпожа обещала, что его убью я!
  'Мистер Мускул' остановился и что-то ответил. Собеседник 'сбавил обороты', поэтому дальнейшего разговора расслышать не удалось, зато у меня появилась пауза, чтобы перевести дух. Передохнуть, блин. То ли 'концы отдать', как меня убеждает тот гад, то ли просто подышать так, чтобы не слишком больно было...
  Что мы имеем? Рёбра сломаны, это однозначно. Лёгкие... наверное, какая-то часть правого ещё как-то и работает, но по общей картине эффективности тела этого не видно. Сердце... вроде бы на месте, чего я не могу сказать об остальных органах - просто не хватает данных. Но уверен, что кое-что ещё важное у меня всё же отбили, но этого пока не видно. Вообще-то знакомая картина. Когда был Порождением в вирте, то тоже не всю нужную инфу получал. Это я переживу... как-нибудь.
  Попробовал встать. О, ноги целы! И тазовая кость, вроде тоже - ходить смогу, что весьма удивительно.. Хех, да я грёбанный Франкенштейн, если всё ещё жив при таких повреждениях! Сам я конечно не видел, но интересно - молнию, чтобы меня поднять, применяли? Даже при самых тяжелых ударах судьбы юмор позволял сохранить рассудок и 'присутствие духа', во всех смыслах...
  А ладно, противные, уйду я от вас, вот... Э-э-эх... Ну, пошли, родимые! И раз-два, раз-два...
  - Уходит! Он уходит! - горбун опять сорвался на визг. Спасибо за подсказку, сам бы я ну ни в жисть бы не догадался, что ухожу, ага...
  Внезапно подвернувшаяся нога, оказывается спасла мне жизнь. Над головой пролетело что-то гудящее и дерево передо мной взорвалось и загорелось от попадания классического фаербола. Оглянувшись, отменил как ко мне неспешно приближаются оба Порождение Бездны, хозяин и пёс. Действительно, зачем спешить, если я всё равно убежать не смогу? Так, ковыляю потихоньку... А уродец готовит ещё одно заклинание. Офигеть, а он ведь маг, и не из слабых. Сотворить такую штуку в реале, это надо очень постараться. Только этого мне ещё и не хватало...
  'Крыло' подошёл ближе, подхватил меня (как мешок картошки тащит, гад, да ещё и не по направлению движения - никакого сервиса!), после чего продолжил идти в ту же сторону, куда мне удалось проковылять пару шагов. Мда, я явно ковылял не в направлении к свободе...
  Кривой чего-то кричал и шустро ковылял следом (вывернутые ноги, видимо, не мешали, кажется, он тоже был Порождением Бездны), Тагач его игнорировал, а пёс просто следовал за хозяином. Идиллия, блин...
 
  Мастера снова отвлекли от построения опорной схемы ритуала. Причиной беспорядка опять оказался толстый злобный и очень нервный коротышка, расхаживающий по заклинательным покоям уже целых десять минут. И ведь знает, что для него стараюсь, а всё равно не может сдержаться и позволяет эмоциям взять вверх над разумом. Из-за этого ритуал затягивался, а если бы его вёл кто-то менее опытный, нежели сам Мастер, то мог и вообще сорваться, или закончиться с летальным исходом.
  - Пожалуйста, оставайтесь в центре круга. Это важно для проведения ритуала, - напомнил он клиенту пункт из техники безопасности. То, что сейчас твориться заклинание, а не выполняется операция с механизмами, отнюдь не отменяет логику здравого смысла. Уже три раза приходилось отводить линии, способные развоплотить дурня за мгновение, причем, прямо из под его ног, пока он 'нарезал круги' по всему залу.
  Как и предполагал Мастер, тот его даже не услышал и продолжал своё нытьё:
  - Да сколько можно копаться? Ещё минута промедления и я разорву сделку, и вытрясу из тебя неустойку! - разозлился карлик без всякой веской причины. Наверное потому, что сам не понимал, что именно говорит. В договоре были прямо прописаны все условия, в том числе и длительность работы, от пяти минут до целого часа, на усмотрение самого мага. Спешка в занятиях с 'тонкими материями' была чревата крупными неприятностями.
  - Проведение ритуала требует времени, иначе ваш организм может не выдержать перегрузки. Вы даже в центр круга встать не хотите, хотя в этом случае я бы уже давно закончил свою часть сделки.
  К сожалению, тот 'человечек', что сейчас стоял перед ним со здравым смыслом явно не дружил, зато всё-таки расслышал, что именно ему сказали. Уже кое-что.
  Подскочив к магу, он схватился за воротник, притянул к своей потной роже, лоснящейся от жира, и выкрикнул прямо в лицо, брызгая слюнями:
  - Не смей мне указывать, что делать, жалкий колдунишка! Что хочу, то и творю!!!
  Впрочем, Мастер не сильно огорчился от того, что его клиент повелся на простейший трюк, и сейчас выражал свою злобу на 'плотной иллюзии'. Более качественной 'подделки' он просто не заслуживал.
  - Если вы не будете находиться в круге, то я не смогу выполнить свою часть сделки, - почти все также спокойно произнес 'фантом' Мастера. Несмотря на весь опыт переговоров с самыми разными клиентами, этот тип даже ему действовал на нервы, и сейчас всё же вырывалась тень легкого недовольства. Большей глупости, чем сбивать магу концентрацию во время проведения ритуала, придумать было сложно.
  - Что?! Да как ты смеешь перечить МНЕ?! - коротышка не успокоился и стал ещё сильнее трясти 'куклу', хотя даже до его тупой башки должно было дойти, что сейчас он находиться всего в шаге от жуткой и мучительной смерти. К сожалению, Мастер переоценил его умственные возможности.
  - Ты будешь делать то, что я тебе прикажу! Иначе я скормлю тебя собакам!
  Всё же удивительно, как этот глупец не понимает, что у него нет сил выполнить свою угрозу. Возможно, он просто никогда не сталкивался с теми, кто не стал бы тут же выполнять все его желания. В мире существовало чуть больше тысячи разумных, способных пробить защиту Мастера (и примерно каждый третий, даже из не-магов, был способен различить 'обманку', которая сейчас подвергалась нападкам). Но никого из них в подчинении этого придурка не было. Но приходилось терпеть его выходки, потому что он был сыном влиятельного магната и укрепление его могущества было частью важной сделки. Без поддержки 'сильных мира сего', как официального правительства, так и настоящих 'хозяев жизни', план Мастера мог и не осуществиться в полной мере, а это был недопустимый риск.
  - Где обещанное тобой бессмертие? Пока что есть лишь жалкое долголетие! Где абсолютное здоровье? Только и можешь, что всего лишь излечить от всех болезней! Где неземные удовольствия, недоступные простым смертным? Всё, что есть сейчас, могут предоставить и твои конкуренты! - кричал клиент 'копии'.
  'В принципе, я бы мог обеспечить их тебе, но для этого надо было самому усердно тренироваться - каждый день, каждый час, каждую минуту и секунду своего бытия (как делал сам Мастер) - 'но ведь тебе же такое даже помыслить невозможно. Да и называются те ощущения недоступными смертным именно потому, что на самом деле недоступны органам чувств человека. Впрочем, я бы с большим удовольствием обеспечил тебе другие 'неземные удовольствия', но, увы, пытать нельзя, убивать тоже. По крайней мере, пока план не будет исполнен хотя бы в основной части.
  - Я требую безграничной власти! А не эти бестолковые техники подчинения 'сути вещей'! - продолжал распаляться этот болван.
  'Хочу быть владычицей Морской, и чтобы золотая рыбка была у меня на посылках'... Сколько лет прошло, а природа людей не меняется...
  Но в этой сцене все же был один положительный момент. Этот дурень наконец-то остановился на одном месте и удалось взять его в 'фокус'. Как говориться, 'Умный человек не обижается, а делает выводы'. Что же, вывод относительно его судьбы, уже сделан.
  - О-о-у-у-а-а! - клиент расплылся в блаженной улыбке счастливого идиота, и ритуал вступил в полную силу.
 
  Конечно, по правилам, настоящий маг должен был находиться в сознании, принять бой с Мировыми Силами и выдержать его за счёт одной лишь своей Воли. Как, к примеру, недавно сумел справиться с Великим Испытанием, бывший Чемпион Тьмы. Но такая 'мелкая сошка', как этот сопляк, даже пару минут потерпеть не может, не то что выдержать запредельную боль от изменения своей сути. Поэтому приходиться тратить ресурсы на поддержание его в экстатическом состоянии на всём протяжении 'Посвящения' в следующую ступень могущества. Поскольку он не заработал Силу честным трудом, потом и кровью, то эффект надолго не продержится. Но для исполнения плана так и нужно. Всё же убить жалкого смертного и сильного мага - разница огромна...
  - С-с-смертный с-с-слишком с-с-слаб для Пос-с-священия, Мас-с-стер. Пус-с-стая трата с-с-сил, - напомнила о своём присутствии Кса. Наверняка она бы предпочла последовать традициям своего народа, но в обществе людей это была не лучшим тактическим ходом.
  - Ваша оценка как всегда точна, моя дорогая подруга, но здесь есть более важные соображения, чем наши сиюминутные желания и даже наши традиции.
  - С-с-сильные вс-с-сегда с-с-съедают с-с-слабых. Он с-с-слаб. З-с-сачем делать его с-с-сильным?
  - Он, - кивок на пускающего слюни типуса, - Представитель элитарного общества и может занять значимый пост в структурах власти, благодаря богатству и связям родителей. Примерно как у твоего народа, простые змеи хоть и могут занять место в руководстве, но пернатые значительно чаще побеждают в ритуальном поединке.
  - Мы с-с-сильнее.
  - Не спорю. Но иногда всё же возникают альянсы, когда несколько более слабых, объединившись, поедают более сильного, но оставшегося в одиночестве.
  - К с-с-сожалению, с-с-случается... - Кса не любила распространяться на тему слабостей своего народа, ведь она должна быть сильной, либо её тоже съедят. Или её сородичи только думают, что смогут. Мастер слишком много сил потратил для продвижения её вверх, чтобы просто так отдать на растерзание. А понимать, что далеко не из-за собственных возможностей находишься наверху, когда выросла совсем по другим правилам... Это было очень неприятно.
  - Для вас это скорее исключение, но для людей, правило. С ними нужно работать аккуратнее. Практика дуэлей ушла в прошлое вместе с аристократией.
  - С-с-слабые с-с-стали править с-с-сильными и с-с-смерть с-с-станет их с-с-судьбой.
  - Пока что они живы и довольно сильны, но за здоровье большинства и вправду ручаться не могу. Может через несколько поколений...
  Кса поморщилась, будто переползла через пушистую веревку, которыми охотники огораживают место своего ночлега от змей. Факт существования общества людей был прямым доказательством, что их традиции не слишком хорошо соответствуют правде жизни. И это её бесило. Даже Мастер, хоть ничего и не говорил, но именно из-за учёта её анатомии ему пришлось обходиться без любимых острых граней, способных поцарапать её хвост. Это тоже было, хоть и тактичным, но всё равно напоминанием о её слабости.
  - Ис-с-скус-с-сная с-с-смерть с-с-сильнейшего с-с-самца в круге с-с-силы принес-с-сла тебе нашу благос-с-склоннос-с-сть.
  - Кса, дорогая, пожалуйста, не напоминай мне о той вынужденной мере решать проблему столь грубым способом. Понимаю, что тебя это важно, но для меня это как печать позора, что не смог составить и воплотить более толковый план.
  - С-с-соглас-сна. План ос-с-стаётся прежним? - развивать тему традиций, где она сама была исключением из правила, было всё же не лучшей идеей.
  - Да. Общее усиление всех функций, как стандартная часть. Особое внимание конструкту рациональности, чтобы дать возможность занять пост выше, чем мог бы пробиться сам. Проводим ритуал на максимально возможном уровне качества, чтобы получить поддержку элиты. Но плату берём лишь по себестоимости затраченных компонентов, чтобы относительной дешевизной обеспечить нам ещё и поддержку большинства. Задача очень сложная, но мы можем с ней справиться, и довольно быстро. Список самих ингредиентов уже выдан, так что нам и время сэкономят на разведке. Всё же купить нужные сведения проще, чем искать в незнакомой местности самим. Со временем, возьмём месторождения под свой контроль, отчасти, для этого и нужна поддержка власти и народа. Неизвестно кто найдёт нужное нам быстрее. А если возникнут сложности, то будет маленькая, почти незаметная прибавка к преимуществам, может обеспечить полную личную преданность, и при необходимости, прямое управление. Хотя будет значительно лучше, если исполнители будут действовать по своей воле и исходя из собственных интересов. Как правило, можно найти общие цели даже у самых разных существ во Вселенной.
  Примерно та же схема, которая дала успех при работе с её народом, только без преданности у самой Кса. По крайней мере, она на это надеялась. Всё-таки они заключили союз на основе обучения искусству древних ритуалов, а политика появилась уже потом и лишь в качестве условия, чтобы получить доступ к наиболее тайным и сильным знаниям предков. Сам Мастер как-то обмолвился, что не предполагал, что сможет захватить власть у них так быстро, а также не слишком верно оценит потенциал союзницы. В результате лучший и надежный вариант полностью совпали (в связи с гибелью возможных кандидаток в тайных сражениях с Кса). Именно тогда, на церемонии выбора Пути Народа, она единственный раз увидела Мастера сильно удивлённым. Похоже, он ожидал увидеть там кого-то другого. И это внушало надежду, что если она перестанет быть ему нужна, то будет возможность уйти с честью, а не как принято у его Госпожи, 'вперёд хвостом'.
  И конечно же, с её 'проницательностью', она не могла видеть под привычной маской спокойствия, как сильно нервничает Мастер.
 
  В этот раз ставки были слишком высоки. Если не получиться сейчас, то второго шанса уже не будет. А ему мало было просто захватить власть над миром (это была цель самой Тьмы, но не его). Нужно было ещё суметь эту власть удержать. А для этого не всё ещё было сделано. 'Не откусывай больше того, что можешь проглотить'. Становиться 'халифом на час', чтобы его потом публично казнили, Мастеру не хотелось. Его Мечтой, конечно, тоже было 'Мировое Господство', но лишь пока он не встретил Тьму. Он пришёл к ней как Злой Гений, идущий по головам к своей цели. В частности, он должен был совершить очень сложную задачу - взять Великую Тьму под свой контроль и поставить на службу клану. Но неожиданно полюбил её всем сердцем и чувство оказалось взаимным. После чего перестал быть не только злым (появилась слишком сильная личная заинтересованность в благе другой персоны, кроме его самого), но и гением тоже (влюбленность спутала все его планы, да и это надо было умудриться на старости лет влюбиться в нпс). Тогда он совершил самую большую ошибку в своей жизни - пошёл против бывших союзников, даже родственников. Тогда он не был первым среди 'Мастеров Игры', он был лучшим. И мог стать самым влиятельным 'Старшим Богом' за всю историю 'Сакрального Мира' (возможно, даже войти в число разработчиков - у него были наработки собственного проекта, который до сих пор работал). Но оказалось, что холодный разум может далеко не всё. Есть ещё сердце, про которое он забыл давным-давно. И ладно бы дело ограничилось Тьмой, в конце концов, можно было перевести её в Нейтралитет. Но следом за этим он стал обрастать новыми связями, как 'собака блохами'. Даже к этой пернатой змее Кса, и то привязался. Теперь ни один его важный ритуал не обходился без её участия. А ведь должен был пожертвовать ей в битве за влияние среди Рептилий, но вместо этого очертя голову полез в совершенно ненужную битву, и вынудил старейшину отменить приговор путём его Окончательной Смерти (иного языка, нежели грубая сила, Рептилии не понимали... кроме, пожалуй тех, кто хранил мудрость предков, как сама Кса). А скольких ещё отщепенцев он зачем-то спас... и сам не знал. Просто так получилось. 'Душа попросила'. Теперь в разгорающемся конфликте, где не может быть воздержавшихся (либо за нас, либо против нас), ему придётся стать Мировой Силой, чтобы не дать погибнуть своим последователям. 'История сделала круг' и он снова стремился к прежней цели, но совершенно в ином качестве и другими средствами. Но самое удивительное было в том, что у него это стало получаться именно тогда, когда его возлюбленная получила смертельную рану. 'Суть Мира' выбрала приёмником Пути Тьмы отнюдь не Мрак, которого поддерживали топ-кланы, а Мастера. Похоже, пришло время не только игрокам стать частью мира, но и разделить наконец-то фундаментальную ошибку, совершенную ранее - отделить Тьму от Зла. Пусть Мрак сеет разрушения и добивается единоличной власти, если ему так нравиться, а у Мастера есть куда более важная задача - защитить своих друзей, чего бы это не стоило. Даже если для этого потребуется нарушить все мыслимые запреты и утопить весь мир в крови - как виртуальный, так и реальный.
 
  Как Мастер и ожидал, на связь вышла Тьма, но значительно позже, чем он рассчитывал. Раньше бы среагировала сразу же после начала первого ритуала, но теперь, после страшной раны, её возможности ощущать изменения в мире серьёзно ослабли. И это вынуждало Мастера спешить, поскольку было неизвестно, сколько ещё она протянет, прежде чем лишиться самого ценного, что может быть у любого существа, своего разума.
  - Неужели ты всерьёз собрался исполнить обещания, данные этим ничтожествам?! - раздался голос Тьмы и в нём слышалась неприкрытая ярость. Плохой признак, обычно она могла сдерживать желания и действовать рационально, даже когда это было противно её сути.
  - Да, именно это я сейчас и делаю. Можно нарушать любые клятвы, кроме принесённых Творцу. Расплата будет слишком велика.
  - Разумеется, уж кому это знать, как не мне... - Мастер почувствовал, что ему нужно срочно направиться к любимой, прежде чем та совершит ошибку, которая будет стоить её очень дорого. Именно такие же интонации звучали в её голосе перед Катаклизмом. Но он не мог бросить начатое Посвящение, иначе потеряет союзников, без помощи которых Тьму будет не спасти! Почему именно сейчас броня рассудка, хранившая его любовь, дала трещину? Тот, кто мог его заменить здесь, был ещё не подготовлен, а ему нужно всего лишь ещё немного времени.
  - Любимая, пожалуйста, ради нашей любви, подожди завершения ритуала! И после него мы вместе начнём последний шаг давно подготовленного плана! - а потом, почувствовал что она не согласиться, уже тихо добавил, подкрепив сильным ментальным воздействием (прежде он никогда не воздействовал на сознание любимой, согласно их договору): - Я не выдержу, если тебя потеряю...
  Перед взглядом Тьмы вновь появилось перекошенное лицо Витольда, наносящего ей последний удар, и Мастера, принявшего этот удар на себя. Потом снова заныла рана, нанесенная топ-кланами, когда она не послушала совета лучшего Чемпиона, и попала в ловушку. Усилием воли отогнала туман, затмевающий сознание и галлюцинации, порожденные больным рассудком, и сообщила:
  - Хорошо... я попытаюсь продержаться... возвращайся скорее... - после чего отключилась.
  Придётся пойти на крайние меры...
 
  'Хозяева жизни' вздрогнули, когда увидели вышедшего к ним Мастера.
  - Господа, планы изменились. У вас появился шанс обрести могущество, сравнимое с моим, о котором вы и помыслить раньше не могли. Но предупреждаю сразу, будет ОЧЕНЬ больно. Те, кто не готовы, могут уйти сейчас, потом может быть уже слишком поздно.
  Именно в этом был шанс, чтобы не нарушить клятву. Когда заключали договор, не была указана высшая планка, выше которой нельзя было бы их усилить. Редко какой маг был готов трудиться больше положенного. Обычно дело было наоборот - лишние конкуренты ни к чему. Но имелось очень важное соображение, это наиболее быстрый способ 'Посвящения', когда 'подобное создаёт подобное'. Поэтому он решил пойти 'ва-банк' и дать столько, сколько сможет унести каждый из них. Разумеется, кто-то из них может отказаться прямо сейчас, чем ещё больше сэкономит время. Добровольный отказ от услуг при полном понимании того, что их ждёт, был вполне приемлемой альтернативой. Также найдутся те, кто не захочет проверять свой 'предел на прочность' и остановятся раньше, чем тот заполниться. Ещё один допустимый способ сократить задержку. Будут и те, кто не рассчитает свой 'потолок' и погибнет. Это может заставить и остальных остановиться раньше. У Мастера уже не было времени соблюдать разработанную им же технику полной безопасности. А так как он уже предупредил их о возможных последствиях (не маленькие дети, понимают истинный смысл сказанных слов), то это не приведёт к слишком серьёзным штрафам. И если кто-то захочет его предать, как уже было не раз, то потом придётся потратить гораздо больше сил на их устранение. Но сейчас, когда его любимая перешла грань, эти будущие потери уже перестали играть существенную роль.
 
  Отдалившись от дачи на довольно приличное расстояние, носильщик вдруг остановился, чего-то сделал и мне в спину дохнуло мощным некрофоном. Думаю, что и запашок там ещё тот... Не зря нос отключился, ох не зря...
  Занеся меня в какой-то бункер, 'Тягач' почти закрыл тяжелую дверь, но случайно (или намеренно?) прищемил ногу калеке. Мне даже слышно стало, что именно тот думает о моём носильщике. Наши мнения, что интересно, совпадали. Только вслух я бы такого говорить точно не стал. Затем прошли коридор, снова возня с замком двери, на этот раз, закрывающую вход в какое-то помещение. Горбун ловко прохромал даже прежде, чем сами Порождения Бездны сумели войти внутрь. Но фокус с решеткой, способной разрубить попавшего под него человека, не прошёл. 'Тягач' попросту подхватил её лапой. Раздался скрежет об его чешую и её заклинило где-то наверху. Хех, а ведь они друг друга не любят, причем, очень сильно. Понятия не имею какая кошка (или собака?) между ними пробежала, но мне это только на руку! Носильщик повернулся, чтобы закрыть дверь, а затем, судя по скрипу, стал поправлял решетку. Ну и мерзкий звук! Зато уши прочистили. Или просто часть поврежденных клеток, которые отвечали за гул, не вынесли этого шума и сдохли. Сейчас я это определить вряд ли смогу, да и не хочу, если честно. В отличие от внимательного изучения обстановки. Зрение также слегка прояснилось.
  В довольно крупном помещении находилось огромное количество народа, но в неестественных позах. Малая часть висела на крюках и под каждым из них располагалась жертвенная чаша. Что примечательно, почти все живые. Возможно, что повесили их недавно. Большая часть пленников располагалась, закованная в кандалы, причем, в основном, 'прикованные' были уже мертвы. Одёжка тоже была весьма своеобразная, от 'не-пойми-чего-и-сверху-бантик' (видимо, гражданские) до униформы черного, или красного цвета (вначале подумал, что это просто кровь, но потом различил, что костюмы на некоторых пленниках и сами по себе полностью красные). Проснувшаяся 'разведка' сообщила причину восстановления части чувствительности. Рядом располагался артефакт, который не давал жертвам умереть прежде, чем из них, капля за каплей, вытечет вся кровь. К сожалению, подсказки смолкли, как только 'Тагач' закрыл дверь, поэтому зачем это было надо, я не узнал. И что особенно меня заинтересовало, так это устройство, выбивающееся из всей картины пыточного зала (и жертвенного, по совместительству). Вот почему им надо было ставить в дальней конце зала вирт-капсулу (видимо, ту самую, из класса 'среднячок', которая стояла на даче)? Тем более что через прозрачный пластик хорошо видно, что там лежит труп. Впрочем, этого я наверняка не знаю, но вроде бы люди без головы долго не живут... Капсула продолжала работать и разобрала шею, затем плечи, руки... Нефига себе машинка... Это кто же тебя так модифицировал? Не припомню, что у клубе Леонида видел те страшные штуки, которыми капсула обвешана как ёлка игрушками...
  Когда меня поднесли к крюкам, в принципе, можно было понять, чего они добиваются. Видимо, здесь необходим акт добровольного жертвоприношения. Всё же я не какая-то там 'тварь дрожащая', а Чемпион Бездны (пусть и пока считаюсь бывшим). Вероятно, что таким изощрённым способом мне попытаются сломать стойкость духа. При необходимости и в самом деле подлечат, чтобы не помер раньше времени. А потом 'закатают в вирт', примут подтверждение, что я принимаю служение Тьме (вряд ли она отступилась от своей цели заполучить себе 'Гену Игрока'). А потом меня вынут и прикончат. Или разберут на 'запчасти', что вероятнее. Для успешного функционирования нпс, ведь сам игрок всё равно не нужен...
  Но где-то 'там' остался Звезда, 'Звено', Темные, наконец. Уж они-то наверняка что-нибудь придумают, чтобы меня вытащить. Тьма первой нарушила закон о невмешательстве вирта в реал, чем дала право другим вмешиваться, чтобы исправить её ошибку, причем, без последствий (насколько я понимаю законы игрового и тварного миров)... Значит, надо тянуть время...
 
  Припомнив случай из виртуальности, выдал речь, полную пафоса. 'Герой побежден, но не сломлен'. 'Мои друзья отомстят за меня' и всё такое прочее. 'Крыло' лишь недовольно покосился, а вот горбуна зацепило не на шутку. И он, оставив приготовления, начал мне высказывать всё что он думает обо мне, моих друзьях и мире, в целом. Но он, видимо, забыл, что я стал 'слегка глуховат'. Так что только и оставалось, что наблюдать немое кино и стараться подыгрывать. А то концерт закончиться слишком рано. А делать вид, что слушаю, всё же интереснее, чем корчиться в муках, вися на крюках. Особенную красочность сцене добавил Гончий, который расположился за спиной горбуна и корчил рожи. Получилась очень похоже, и довольно забавно. Даже жалеть стал, что Порождения Бездны не обладают позитивными эмоциями, а то бы посмеялись от души вместе с 'Тягачом', да ещё и бы псина подключилась (чувством юмора собаки обычно не обладают, зато уловить радость хозяина и порадоваться вместе с ним, вполне посильная задача). Довели бы калеку до неистовства и он бы стал делать лишние ошибки, увеличивая мои шансы на спасение.
  Хм, а я ведь думал, что он простой прислужник, типа 'Игоря'. Но нет, выдавал классический монолог злодея, как по нотам (токовал словно глухарь, ни на кого и ни на что не реагируя). Как же сильно у некоторых желание выговориться, однако... Причем, поза получилась что надо. Отлично подходила при выступлениях в гнетущей атмосфере для единственного зрителя. Наверное, эту науку 'выпендрёжа' на каких-то курсах учат. Или придурки вроде него, банально копируют образцы из кино. И весь театр ради меня (ну может ещё и на 'Крыло' впечатление хочет произвести)... Щас всплакну, кинусь на колени и буду лизать ботинки, умоляя о скорой смерти, ага... Думаю, что ты предлагаешь что-то типа того... Всё равно ведь не слышу...
  Разошедшийся не на шутку, он сдернул с какого-то трупа черный костюм и приложил к себе, став очень похожим на какого-то моего давнего знакомого. Потом отросил и подхватил другой, уже красный костюм, после чего продолжал вещать, пока не выискал среди разномастного снаряжения, белые элементы и нарядился в знакомой манере. затем выбросил и их. После чего стал показывать на своё уродство и что-что активно кричать.
  Пригляделся и понял, кого же калека мне напоминает. Если добавить полметра роста (которые, видимо, съел горб), а также увеличить в плечах, и добавить наглой самоуверенности во взор, то получиться мой старый знакомец, псевдо-инквизитор. Ну, здравствуй, убивец, давно не виделись. Не думал, что обида в вирте может тебя так сильно задеть, что ты и в реале меня найдёшь... Зато теперь у меня есть возможность сделать то, чего я не успел 'там'...
  - 'Узнаешь?', - неожиданно чётко и внятно спросил у меня 'Тягач' (мыслеречь, неожиданный ход), - 'Ты испортил ему всю карьеру и сделал его 'Таким'. Теперь он просто так от тебя не отстанет. Лучше прими легкую смерть, пока он не перешёл к активным действиям'.
  - 'Каким ещё 'Таким'? - не понял я (тоже мысленно).
  Общаться словами при воплях горбуна действительно было уже невозможно. И хоть я стал слышать отдельные слова, но он перестал произносить их внятно. И покраснел весь, от ясно читаемого гнева.
  - 'Он был обычным человеком, с перспективами, пока не столкнулся с тобой на одном из заданий Гильдии. Ему поручили остановить тебя любой ценой, но он не справился. Даже после того как призвал 'Звено' на бой против тебя, бывший Чемпион Бездны. После провала задания его персонажа стерли, но это было лишь начало. Руководство не потерпело неудачи и уже 'здесь' его изувечили до неузнаваемости. Теперь он винит во всём произошедшем только тебя и готов на всё, что расплатиться сторицей... Мой тебе совет. Прими дар лёгкой смерти сейчас. После того как тебя коснуться крючья смерти, это уже будет невозможно'.
  По идее, мне-то как раз время и нужно. Не получите вы Чемпиона, так и знайте. А этот спектакль, наверняка обыкновенная ширма. Если согласиться с Тьмой хоть в чём-то, то дальше будет ещё хуже, по себе знаю. И этот случай лишь подтверждает общее правило. Разве что тот случай откровенности выбивается из общей картины, будто и она сама действовала по подсказке кого-то невидимого. А что, это вполне толковое объяснение. Это же надо, кукловод, управляющий Тьмой. Ну, мастер! Если как нибудь встретимся, пожму ему руку. А потом надаю по морде, потому что он тоже причастен к тому, через что мне пришлось пройти!
  - 'Пожалуй, я откажусь', - ответил носильщику.
  - 'Как знаешь. Обычным людям хватает и одного раунда, чтобы согласиться на всё, лишь бы их отпустили, - с издёвкой сообщил 'Крыло', - 'Но будет уже поздно. Отсюда лишь одна дорога, в Бездну. Вместе с кровью к нашей Госпоже уходит и душа врага'.
  Ожидаемо. Если и нарушать правила, то по-крупному...
  Похоже, до калеки всё же дошло, что что-то не так, или он просто слегка успокоился, поэтому я даже стал различать, что именно он говорит.
  Ну раз уже поздно, то можно приступать к следующему шагу импровизации. Довести его до полной невменяемости. Тогда у меня останется, по сути, только два врага, но и с ними он может помочь справиться, попросту промахнувшись.
  Ну и я ему выдал! Даже 'нарушителя' получил. Но это была реальность, а не вирт, так что особых подлостей и критов можно было не опасаться.
  Попытка осмыслить, что он сейчас услышал, ввела его в ступор. А вот когда до него стало доходить...
  Ох, как же он заорал! Начал махать руками, ногами, какими-то пыточными инструментами, схваченными не глядя с ближайшей жертвенной чаши...
  Вот и стало ясно где оружие брать, когда смогу вырваться...
  Потом его затрясло (то ли от злобы, то ли болезнь какая, вроде лихорадки, по нему не поймёшь) и он с жутким воем бросился ко мне. Причём настолько разошелся, что по пути даже зацепил пса. Что примечательно, дёрнулся не только псина, но и 'Тягач', ослабив хватку.
  Неужели эмпатия? Тем мне лучше! Пробить шкуру собаки куда проще, чем чешую 'Крыла'.
  Гончий не послушался команды своего хозяина (мда, крепко его задело, или просто стало последней каплей) и он вцепился врагу в многострадальную ногу.
  Ого! Перешёл на ультра-звук!
  'Тягач' отвлекся, видимо, желая придти на выручку своему питомцу. Не столько из добрых намерений, сколько из физиологии. Насколько я знаю, некоторые Порождения, вроде этого самого 'Тягача' состоят из нескольких частей и при нанесении вреда одной из них, страдают все части общего организма. К примеру, под эту категорию может подойти лич с его филактерием. Какая бы его часть не понесла урон (после патча), его тело, или же сосуд с духом, - плохо станет обоим частям двуединого не-мёртвого существа.
 
  Но кое-что вы забыли, господа нехорошие. Класс целитель имеет слабую, но очень важную 'здесь и сейчас' особенность - увеличивает приходящее лечение по себе!
  Собрав силы в едином порыве, изогнулся и насадил крюки на тушу 'Тягача'. Тот, уже начав движение, потерял равновесие от неожиданного рывка, и попытался рухнуть, но крюки были сделаны на совесть. Удержали 'на весу' даже такую гору мышц. А затем по его телу стали расползаться 'черные змейки', разрывающие его на куски. Вопль дикой, первобытной боли, огласил бункер.
  Ох, блин! Хорошо, что меня на них не насадили! И непонятно, почему другие всё ещё живы, хотя висят тут, как минимум, с моего прихода...
  Пёс дернулся и тут же сменил цель, но горбун этого не заметил. Он что, тоже глухой? Или настолько тупой, что не понимает очевидных истин? Когда гибнут союзники, надо забыть про прошлые обиды и вместе убить общего врага. А только потом продолжить 'выяснение отношений', если причина всё ещё остаётся значительной.
  Вот только выпущенное им 'ледяное копьё' несколько напрягло. Ну почему не огненный шар? Тогда бы взрыв сжёг всех нас разом, до пепла, включая и пленников. Та самая 'быстрая смерть', про которую вещал 'Крыло'. Видимо, это только ему надо было, что я умер без боли, а этот тип не хотел расставаться слишком быстро даже с псом. Мстительный негодяй попался...
  Снаряд пробил животное насквозь и оно промахнулось мимо моего горла. Среагировать сам я просто не успел. Слишком быстро движется, зараза, прямо как другие Гончие, в ловушке демонолога.
  Бегом преодолел дистанцию до врага, наблюдая смену гримас на его лице. С злорадства, когда он провожал взглядом пса, к недоумению, видимо, когда увидел тушу Порождения Бездны на крюках, а потом и страх, уставившись на меня. К счастью, я успел раньше, чем он закончил заклинание и врезался в него всем весом. 'Щиты' соприкоснулись, заискрили и нас отбросило друг от друга, но мне, с привычкой к преодолению трудностей, удалось удержаться на ногах, а ему - нет. Подготовленный огнешар улетел куда-то вверх и разбился об крышу, осветив весь зал огненным фейерверком. Может быть и красиво, но кое-что углядеть смог. К сожалению, всего этого было мало. Достать его сквозь препятствие я не смогу, а в битве на истощение, победит скорее всего он. Кармы осталось слишком мало, нужен был план.
  Подсказкой стало воспоминание о драке с охотником-ножевиком, а также опыт войны за своё тело, когда освобождал центры силы, один за другим. Можно было перегрузить 'щит' сильными атаками в разные точки, как можно менее предсказуемо. Невозможно быть сильным везде, неизбежно начинается концентрация силы в одном месте и рассеивание в другом. А регенерация где-нибудь да подведёт, и удар достигнет цели. Одна ранка здесь, другая там, и начнут сбоить уже защита на жизненно важных направлениях. И тогда уже враг может пасть от кровопотери (или истощения), а не я.
  Схватив с ближайшей жертвенной чаши инструменты, швырнул их в горбуна, потом схватил другой набор и метнул следом. Каждый следующий бросок встречался яркими вспышками активной защиты, но предугадать, куда именно прилетит очередной острый предмет, 'щит' не мог, поэтому перенацелил силы по типу 'ростового щита'. Прекрасная защита спереди, но не сзади и не с боков. Он начала пятиться назад, под градом снарядов (всё же они его толкали, передавая свою энергию движения на 'щит', в вирте было бы гораздо сложнее) и я уже рассчитывал что через три-четыре броска он налетит на 'крюк'. Один его конечно не убьет, но в этот момент можно будет снова протаранить его с острым скальпелем в руках и достать уродливое тело. Но неожиданно в противостояние снова вмешался пёс, сцепившись горбуну опять в ту самую ногу. Похоже, у него был перебит хребет, т.к. встать он не смог. Но на этот раз добился гораздо большего успеха и сумел её перекусить. Часть ниже колена отлетела в сторону, 'щит' ярко вспыхнул и пса сожгло дотла. Пора! Бросок смертоносных предметов и большая часть из них проходит защиту. Жуткий вопль калеки и только я собрался кинуться к нему, чтобы добить, как 'щит' взорвался, сотрясая бункер до основания.
 
  - 'Общее сообщение! Зафиксирован Прорыв Магии 3 ступени в квадрате Дельта-6. Связь с группами захвата в данной местности отсутствует. Требуется уточнить данные от наблюдателя с места событий'.
  - 'Филин - Штабу. Отправляю Феникса'.
  - 'Э, почему чуть что, так сразу я? Там же не может быть выживших! Если надо, чтобы кто-то тупо прошёлся из конца в конец и занимался рутиной, то пошлите лучше Белку!'.
  - 'Ну уж нет, птенчик, пойдёшь ты. За Белку мне перед стариком отвечать, а если ты снова забудешь средства защиты, как в прошлый раз, то можно и пристрелить'.
  - 'Хватит уже мне об этом каждый раз напоминать! Просто значок перепутал. В этих ваших условных обозначениях чёрт могу сломит'.
  - 'Перестаньте засорять эфир. Штаб - Филину. Пусть отправляются вместе. В данных, собранных Фениксом, часто встречаются грубые неточности. И специально для тебя, Феникс, напоминаю, что при исследовании следов Прорыва Магии 3 ступени необходимо использовать средства полной защиты и взять с собой переносной комплекс медпомощи'.
  - 'Но он же тяжелый!'
  - 'Приказы не обсуждаются! Будет надо и стационарный понесешь! А если ты снова решишь, что кого-то из своих не нужно спасать, из-за того, что ты подвернул ногу, то отдам под трибунал. Тебе всё ясно?'
  - 'Да...'
 
  Похоже, на некоторое время я потерял сознание, потому что пришёл в себя на полу, рядом с группой покойников, прикованных кандалами. Счётчик структуры поддерживающей жизнь показывал гораздо меньшую цифру и она сокращалась куда быстрее, чем я помнил. Причину удалось установить довольно быстро. В моей груди торчал обрывок цепи с крюком и по ней расползались 'черные змейки', вгрызаясь в моё тело и каждая их атака слижала мой неприкосновенный запас ценного ресурса! Совсем охренели! Усилием Воли и тратой последних единиц кармы, выдрал из себя эту штуку и закрыл рану. А вот теперь, как бы я не бодрился, а без помощи доктора мне уже не справиться. Либо нужен очень большой запас кармы, поскольку я не имею лечить настолько серьёзные раны.
  Неожиданно сильный приступ боли прорвался через все заслоны. Что-то очень острое попало мне в сердце, и структура, поддерживающая жизнь, разом погасла.
  В глубоком шоке, перевёл взгляд на длинный изящный клинок, торчащий у меня из груди. Чувство жуткого холода охватило тело и я очень наделся, что это всего лишь проявление частицы Тьмы, всё ещё оставшейся в моём теле, а не один из признаков конца. Как любили описывать подобное в фильмах: - 'Холодно, (имя героя), мне очень холодно'...
  Оглянувшись, увидел труп, окруженный плотным туманом, особенно плотно облегающий конечности, а из его глазниц сияло отражение Мировой Силы. И я узнал её, не мог не узнать. Мой бывший Покровитель Сумрак соизволил выйти из тени и лично нанёс удар.
  - 'Ты представляешь угрозу для нового Равновесия, смертный и должен умереть. Можешь гордиться тем, что пал от моей руки. Очень немногие удостаивались этой чести', - сообщил тот по мыслеречи.
  Запаса истинной кармы у меня уже не было, так что ничто не мешало сообщить своё мнение по поводу его вмешательства. Тот спокойно выслушал тираду, пока у меня не замер язык при появлении сообщения от утрате кармы, ушедшей в минус. Блин, теперь я ещё и хаоситом стал...
  - 'Ничего нового я от тебя не услышал. Жаль, обычно смертные способны в последние минуты жизни на более изощрённые ругательства. Прощай', - туман, окутывающий фигуру тела-носителя растворился вместе с клинком, а туловище, которым управлял Покровитель, снова упало 'мертвым грузом'. Рухнув следом, удивился тому, что ни рук, ни ног у него не было (судя по следу удара, оторвало взрывом), отчего возник вопрос, совершенно неуместный в моей ситуации - а как же он тогда стоял?
  Жизнь утекала из тела, капля за каплей. Спасибо артефакту регенерации и той непонятной тонкой светлой нити, которая ведёт к той барышне из магазина (я всё-таки вспомнил, что её зовут Альбина), за те силы, которые они мне передают, а то был бы уже 'финиш'... Но моих не особо великих познаний в медицине хватило, чтобы понять - рана смертельна. Без помощи кармы её не вылечить.
  Лежать на трупе, оставшемуся после визита Сумрака, было очень неудобно, поэтому я решил отползти подальше. Но когда неловко упёрся ладонью в тело, пришло сообщение от 'холода', что техника вампиризма неприменима к неживым целям, а каннибализм не даст залечить духовную рану.
  В принципе, я это и так знал. Техники, основанные на негативной карме, могли только отнимать, но вернуть жизнь им не под силу. Максимум, чего я добьюсь с их помощью - стану нежитью, которая будет гореть ненавистью ко всему живому и должна будет предать всё, что мне дорого, и переубивать друзей, знакомых и просто всех тех, кто под руку подвернётся. Мне такая судьба никуда не упёрлась.
  К тому же была у меня мысль, связанная с той светлой нитью, соединяющей, хм, души. Если смогу увеличить их количество, то вполне возможно, что сил хватит, чтобы полностью восстановить себя. Вот только можно ли будет использовать карму, когда она в минусе, для лечения - это очень большой вопрос. Обычно нельзя, но может найдётся какое-нибудь исключение из правил, которое поможет мне в данном случае?
  Пришло сообщение от Звезды (Ура! Есть контакт!), который предложил вариант с излечением других. Для этого можно было уходить в минус вплоть до порога Окончательной Смерти (одна из разновидностей мученичества), а за счёт этой силы уже лечить себя. Благо доступных целей в меня было вполне достаточно. Взрыв 'щита' калеки разорвал в клочья его самого, и тех, кто был прикован кандалами. А те, кто висели на крючьях, оказались защищены от добивания. Чтобы их души гарантированно попали в Бездну и стали новыми Порождениями, подобно 'Крылу'. Я посмотрел на обрывок цепи, который выдрал из себя, уже иным взглядом. Вполне возможно, что его вклад тоже помог мне остаться в живых. Может взять его в качестве 'счастливого амулета' и повесить дома на стенку? Собственный запас маны (пусть и тёмной) у него есть... Кстати, мне это напомнило Миральта и его друзей. Когда-то я хотел вступить в 'Звено'. Мда... наверное там, я каждый день буду попадать в подобные переплёты, не зря же они все седые... Припомнились строчки, которые и пропел вслух:
  - Мы звенья одной цепи, Что держат вселенной шар... - между мной и крюком сформировалась связь и по ней будто прошло молния. 'Черные змейки' втянусь в 'холод', а к моей сути стали переходить искорки Света.
  Пришёл комментарий от Звезды, что таким образом можно снять людей с ловушки. В частности, украденные частицы моей души, с помощью этой цепи, сейчас возвращались обратно ко мне. Цепь вновь стала обычной железным изделием, уже без всякой маны, после чего связь распалась. Всё же помощь Аватара Свет - очень хорошее подспорье в сложных вопросах...
  По подсказке Звезды, взялся за наиболее 'перспективного' пациента. Начать стоило с наиболее добрых. От них и доход кармы самый высокий, и лечить легче, и будет гарантия, что они не откажут в помощи с излечением других жертв. Проблема с ними заключается в другом - качаться им крайне тяжело, а значит и будет их тут от силы процентов десять-двадцать от общего числа с учетом того, что захватить их в плен гораздо сложнее, то и вовсе могут оказаться проявлением единичных случаев, в рамках статистической погрешности). С остальными будет сложнее, поскольку они предпочитают, хм, идти более лёгкими путями. А потому их тела и души слабее приспособлены к Испытаниям, вроде того, которые выпало сейчас на мою долю. Конечно, 'раз на раз не приходиться', и даже добрый (в душе) может совершать гадости. Но шанс этого гораздо меньше, чем среди злых, перешедших порог Окончательной Смерти. Таких врагов всего живого, я вообще трогать не собираюсь - себе дороже выйдет...
 
  Первым пациентом оказался тип в красном, с кармой почти под полсотни (у остальных было меньше). Что интересно, он оказался в сознании, хотя испытывал боль не многим меньшую, чем я в ритуале бесконечного страдания. Вот только взгляд его мне очень не понравился, будто на врага смотрел. И прохрипел нечто ругательное. Оглянулся вокруг, но вроде бы больше никого 'такого' рядом не было. Потом вспомнил. Маскировка же на меня больше не действует и он видит меня 'без прикрас'. Ладно, сейчас не до 'прихорашиваний'...
  Схема распределения Силы оказалась довольно типичной - по шесть крюков на каждую часть тела - руки, ноги, голова и торс. Чисто с физической точки зрения, снимать их по очереди было чревато, т.к. сил удержать его тело 'на весу' у меня не было, поэтому остальные крюки сильнее впивались бы в плоть. Зато можно было 'давить' их по одному, очищая от зла, а потом 'приказать' цепям отпустить жертву. 'Холод' поглотит 'змеек', а благодаря искрам души предмет на короткое время станет 'положительно-заряженным' и сможет стать 'проницаемым' сразу же после того, как отдаст отнятое назад. Тут я его и поймаю. Но надо бы чего-нибудь подстелить, а то ещё не удержу и вместе об бетонный пол, или жертвенную чашу стукнемся... Хотя нет, их же отбросило взрывом. Но и на пол падать тоже не слишком приятно.
  Как выяснилось, поглощение темной энергии не происходило для меня без последствий, тело начало изменять форму в 'Штурмовика', что осложнило работу со Светом. Попросил 'холод' держать свою силы в себе и не препятствовать лечению. После некоторого спора, добился от частицы Тьмы исчезновения чешуи и согласия терпеть жуткую боль от контакта с исцеляющей силой. Но после завершения исцеления 'холод' настаивал, что мне будет нужно отправиться с ним в очень важное путешествие, от успеха которого зависит слишком многое. Некое 'Дело Великой Тьмы', ради которого ей и нужен был Чемпион. Как он объяснил, это будет что-то вроде погружения в вирт, только без капсулы. Всё равно той штуке, что стоит в зале, веры нет, да и из строя она уже вышла. В общем, обещал подумать (может и соглашусь, потом посмотрим 'что да как'), а затем вернулся к работе целителя.
  Добившись очищения крюков, осмотрелся в поисках чего-нибудь для 'смягчения'. Для алкаша из анекдота, в этом качестве выступал салат, но мне требовалось нечто посущественнее. Учитывая специфику места (в частности, большое количество острых предметов на полу), пришлось использовать трупы.
  Как я и думал, когда жертва оказалась свободной (крюки на несколько секунд обрели свойство нематериальности, или точнее, 'виртуальности' своего бытия) мне не хватило сил удержать 'красного' и приземление получилось не слишком мягким. Хорошо, хоть выжил.
  Наложение конструкт поддержки эффекта не дало, что меня сильно удивило. Нужно было разобраться и пришлось входить в транс лекаря.
  Чувство своего тела покинуло меня как раз после столкновения с Клинком Сумрака, так что будто вообще без тела хожу. А вот все болезни, травмы и эмоции пациента, почувствовал даже слишком хорошо. Минуту потратил просто на то, чтобы вновь настроиться на его 'волну'. Удивительное дело, но для меня он представлял полную противоположность. И центры силы у него как-то странно работают (относительно моей схемы) и расположены даже в ином порядке, не говоря уже по разное количество и качество связей объединяющих их. Очень странный случай. И как его мне лечить, если то, что лечит меня, вредит ему, и наоборот?
  Припомнился ответ Стража про то, что их остаточная некроэнергия враждебна живому, и потому им крайне нежелательно участвовать в лечении мышей поскольку они вносят диссонанс. Разве что в качестве 'якорей' для основной структуры они могли принести пользу... Точно! Меня ведь Сумрак 'на ноль помножил', поэтому пытаясь пропустить энергию через себя, у меня ничего и не выходит. На какое число ноль не умножай, все равно будет ноль. А уж если попытаться на него разделить, то и вовсе выйдет 'математический песец'. Особо коварный и неуловимый собрат 'северного пушного зверька', вроде 'Кота Шрёдингера'. Значит, представим, что меня нет и будем работать напрямую с самим пациентом. Опыт получился крайне любопытным.
  Смена лечебной парадигмы дала результат, но тоже странный, как и всё, что было с этим типом связано. Удалось лишь перераспределить уже имеющиеся ресурсы по заранее отведённым маршрутам и всё. Добавить что-либо, или отнять, было просто опасно для его жизни.
  Организм категорически не принимал ничего 'со стороны' без разрешения 'сверху'. Пока 'жертва пыток' пыталась придти в себя, я наконец-то понял в чём дело. Такой же случай мог бы быть у Арка если бы он потерял сознание. Включился бы его 'симбионт' и пришлось бы иметь дело с 'машиной', только и знающей что буквально исполнять любые заложенные в неё программы... самим Арком. И всё. Остального для неё как бы не существовало, либо являлось изначально враждебным, по определению. И перемещение могло быть выполнено лишь в рамках, разрешенных типовой моделью поведения, когда владелец в сознании... Всё, если обнаружу подобные закладки, то буду сразу их приводить в сознание. И пусть они сами со своими 'сюрпризами' разбираются, или добровольно разрешают себя лечить. А то это уже совсем никуда не годится...
  - Маг... - еле слышно произнес 'красный', на этот раз, вполне разборчиво. Всё-таки частицы души вернулись и теперь он снова был самим собой.
  - Я целитель. Вам вредно разговаривать. Старайтесь не шевелиться. Если дадите разрешение восстановить ваше тело, то я смогу излечить вас.
  Он пытался что-то возразить, но удалось выбить из него согласие простым доводом. 'Ты жить хочешь?' Как и любой вменяемый разумный, он хотел, но без моей помощи, мог рассчитывать на полчаса, может час 'борьбы за своё существование', а потом начнутся необратимые процессы распада.
  Барьер сопротивления истаял и наконец-то удалось приняться за само лечение. Был бы помощник, можно было бы всю эту подготовительную работу на него свалить, но увы, приходилось справляться самому. Шанс, что этот тип сможет встать и помочь был так же вероятен, как для меня 'сплясать румбу'.
  Закончив общее восстановление по согласованому плану, столкнулся с проблемой. Если я от него отойду, то лечение закончиться и он умрёт. Что-то мешало закрепить эффект на сколь-нибудь длительный срок. Проблему можно было решить навесив конструкт, но для него места как будто и не было. Всё внутреннее пространство тела оказалось покрыто прозрачной дымкой, отражающей любые попытки не только наложить, но даже навести на него какую-либо структуру, относящуюся к магии. Блин, с охотниками в переулке и то было проще. Чтобы на них повлияла магия, не надо было спрашивать разрешения и уж тем более, можно было подвесить дополнительное заклинание, а этот...
  Неожиданно пришло озарение. А ведь люди, находящиеся здесь, те же самые охотники и есть. Я не сразу узнал чёрную униформу, потому что те шестеро не носили полный комплект. Но некоторые элементы опознать было можно. К примеру, особый рисунок на пряже ремня, кобура с обломками 'игрушечного пистолета' на поясе, схожие сапоги, значительно более прочные, тем мне доводилось видеть даже у военных. Были и другие детали, но окончательно убедила эта аура 'пятна', которую я почувствовал как Беду, направляющуюся по моему следу. Но выбирать было не из кого. Именно эти ребята оказались достаточно крепкими, чтобы пережить все невзгоды, а остальные отправились к праотцам. Впрочем, в таком состоянии они были мне неопасны. Вот и исполнилось, правда весьма своеобразным образом, моё желание кого-то из них допросить. Но это потом, сначала восстановить себя. Да и он не в том состоянии, чтобы ответить хотя бы на один вопрос. Наберется сил, вот тогда я и возьмусь за него, или кого-нибудь ещё, всерьёз.
  Пояснил перспективы, обращаясь уже напрямую к сознанию 'красного' и применил другой, не менее убойный аргумент. Для меня это тоже вопрос жизни и смерти. Если он помрёт, то и мне от него поддержки не будет. Но и мало мне одного, как ни крути, придётся поднимать весь отряд. И вполне возможно, что именно тех, кто убил Сашу. Тот проникся (уж чего, я ненависть, которую я к ним испытывал, уловить было нетрудно, но долг целителя, помноженный на жажду жизни, был сильнее). В итоге всё же подсказал, где можно расположить 'подпитку', способную удержать и меня, и его в этом мире. И напомнил, что сложность будет огромна. Я заверил, что это меня не остановит и приступил к закреплению эффекта.
  Вновь пришло то странное чувство родства впервые испытанное при встрече с Викингом, а потом повторившееся с Альбиной. Но 'красный' не обманул, задача оказалась действительно жутко тяжелой. Пришлось внимательно изучить окружающее пространство и подключить все имеющиеся конструкты бункера к её решению. 'Холод' взвыл, упирая на то, что Тьма этого не потерпит. Я рушу очень важный эксперимент, замыкая всё это на себя, но я его тоже поставил перед выбором. Что важнее, эксперимент, дающий Порождения, или же 'Дело Великой Тьмы', где нужен я? Как его проняло тогда. Даже серьёзнее, чем горбуна. После пары минут буйства, в течение которого не раз порывался меня придушить, иногда даже становясь видимым немагическим зрением, но всё же согласился, что 'Дело Тьмы' важнее, и помог оптимизировать управляющую структуру. Слава Свету... 'Холод' снова дернулся от начала следующего цикла излечения, но сумел сдержаться и снова забился куда-то в дальний угол моей души, продолжая что-то бурчать про былые времена и нравы. А также слишком много себе позволяющих слуг Света и целителей, в частности.
  Привычно игнорируя его недовольство продолжал слой за слой проламывать препятствия, освобождая место для 'ключевого' конструкта поддержки. Ну и наставили тут, понимаешь, барьеров. мало какой из них поддавался с первой попытки и приходилось искать слабые места и прицельно бить по ним, раз за разом повторяя процедуру с каждым новым слоем пассивной защиты. Активную часть, с которой я бы в таком состоянии справиться просто не смог, 'красный' всё же убрал. Но постоянные компоненты остались, и приходилось тратить всего лишь на них одних, кучу сил.
  Чем-то мой труд напоминал штурм замка. Только в данный момент охрана не мешала мне и наблюдала как я стараюсь закидать ров. Причем, не в одном месте, чтобы просто перейти, а вообще весь - места нужно было очень много, учитывая колоссальное сопротивление магии у 'красного'.
  В частности, из обрывков мелькающей информации, каким-то образом зацепившихся внутри этих барьеров, узнал, что мой клиент - инквизитор, целью существования которого было убивать магов и их их слуг. Он был не так силён и ловок, как охотники, но его мощь заключалась в стойкости перед соблазнами. Сам не поддавался и другим не давал. Оказался бы такой дядька среди той 'шестерки', и не смог бы я остановить им сердца. Стойкость распространялась на союзников по типу ауры, достигая пика в неё самом. В общем, меня бы размазали в тонкий блин. Хорошо, что их было относительно немного. Люди, способные на искреннюю веру становились Охотниками, а те из них, кто ещё мог сохранить ясную голову - уже Инквизиторами. Были и следующие ступени посвящения, но здесь их представителей не было. Захватить в плен разумных такого ранга было слишком тяжело.
  Хотя даже на них сказывается деградация, как с церковью и Светом в 'Сакральном Мире'. В следе воспоминаний удалось уловить образ какого-то старика, который сетовал 'красному' (оказавшемуся командиром отряда), что всё сложнее находить сильных духом. По-настоящему достойные слишком часто гибнут в битвах. И всё больше мелочных и слабых заполняли их ряды, разрушая организацию изнутри. И даже не из-за злого умысла, а просто из-за глупых действий. Кто-то приходил к власти за счёт денег, кто от связей. Конечно, организация была тайной и нуждалась в спонсорах, но не во вред же их интересам! Дело дошло до того, что один из их руководителей оказался магом! Тем, с кем они боролись на протяжении многих поколений. Сколько народу погибло из-за его интриг, пока тайна не была раскрыта их спец.службой, было не описать...
  Наконец-то последний барьер был преобразован в очередной компонент лечебного конструкта и дальше была лишь пустота, потихоньку заполняющаяся образами, чувствами, мыслями, оставляющими след в душе 'красного'...
  Снова вспомнилось видение про Творца и мир. Там очень похожим образом творилось 'Нечто из Ничто'... Новая светлая нить присоединились от меня к нему и стало чуточку легче. Но этого было мало, силы убывали значительно быстрее. Карма уже перешла отметку в минус двадцать. Фух, справился... Ладно, здесь закончил, пока переходить к следующему пациенту. Только посижу немного, а то умаялся...
  К моему огромному удивлению, инквизитор смог встать. Как он смог это сделать, учитывая состояние его тела, понять было трудно. Видимо, не у одного меня Воля способна на невозможное. Но я думал, что для этого необходимо стать магом, пройти Посвящение... Видимо, есть какие-то другие способы, мне неизвестные...
  Со следующими участниками отряда было проще. Случай с командиром был самый тяжелый. У остальных и крючья оказались слабее зачарованы, и раны не столь опасные, и барьеры более хлипкие. К тому же мне помог их старший, который прекрасно разбирался в медицине. За время работы пришлось рассказать, как я дошёл до жизни такой. Помогать 'неизвестно кому', тем более, магу, ему явно было неприятно. Да и он понял, что кое-что из его жизни стало известно мне. Что в сочетании с тем, что я оставался для него 'загадкой', было причиной сильного беспокойства. Пока что он ограничивался простым знакомством с моим мнением, но его силы довольно быстро восстанавливались (куда быстрее моих), так что у меня даже возник вопрос. А кто кого станет допрашивать после излечения всего отряда? Уже сейчас стало понятно, что мне его хоть и удастся одолеть, но лишь ценой собственной жизни. А через несколько часов станет маловероятной и возможность просто убежать. Мда, если так и дальше дело пойдёт, то вокруг него станет складываться аура плотного воздуха, как у Викинга... Вылечил, понимаешь, на свою голову. Как бы тебя потом от себя отвадить? Уж чего, а ещё одной битвы после излечения, сразу со всем отрядом мне точно не хотелось. Ни сейчас, ни потом. Цели-то у нас прямо противоположные, наверняка где-то столкнёмся. И что тогда? Придётся мне убивать тех, кого я сейчас лечил? И только из-за того, что они не делают разницы между Светлыми и Тёмными магами, уничтожая всех подряд? Ведь сколько я не объясняю этому 'красному', тот всё равно остаётся при своём мнении. Фанатик-ортодокс был всё же не такой скотиной, чтобы грохнуть меня сегодня. Но при следующей встрече бог его знает как решит поступить. Сейчас в его душе, из-за продолжающегося лечения в условиях экстремальной нагрузки, творился форменный кавардак. А я не маг разума, чтобы суметь сделать внушение тем более через его восстановившиеся активные щиты. Сомневаюсь, что тут бы и Мильтё справилась при поддержке всего клана. Скорее это он бы всех нас в 'бараний рог свернул'. А как жалко-то... Такого 'зубра', да в свою команду получить, было бы крайне полезным приобретением...
 
  После того, как у третьего клиента мы нашли аптечку первой помощи, так и вообще стало замечательно. Но увы, не мне. Карма всё так же падала, отказываясь выходить в ноль. Прикинув прирост дохода и скорость расхода (никогда не был в ладах со сложными динамическими вычислениями в области вероятностей), решил, что вполне укладываюсь в отведённый срок. Звезда подтвердил, что справиться можно, но с некоторым натягом. К примеру, после того как я их подниму, у меня некоторое время не будет работать одна нога. Или лицо занемеет и будет не способно отражать эмоции. Потом, конечно, после восстановления кармы, я долечусь, но определённая доля дискомфорта мне будет обеспечена. Всё же 'машине', которой был Аватар, было легче работать с цифрами, чем мне. А по его приблизительным расчётам, такие 'сюрпризы' вполне укладываются в срок от сезона до полугода. Поскольку выходить из глубокого минуса, увеличивающего мощность травм и болезней, а также сокращающего прирост кармы от иных источников, будет очень тяжко. Так что до весны, или даже лета, придётся походить хаоситом...
  Талант медиков обнаружился у всех инквизиторов, поэтому мы решили снимать в первую очередь именно их. Заодно один из 'красных' обнаружил склад, где хранились их вещи, но взрыв превратил большую часть 'игрушек' в мусор. Да и фон там стоял такой, что его пришлось срочно вытаскивать, поскольку сам выйти из зоны поражения уже не смог. И вот какого хрена им на месте не лежиться? Нет, я конечно не против помощи, но ведь можно здоровье надорвать и тогда мой приток силы от них ослабнет, а это, в свою очередь, сократит уже мои шансы на выздоровление. Командир выслушал доводы и приказал не отвлекаться на разведку, сосредоточившись только на возвращении своих людей 'в строй'. Скоро должен придти наблюдатель с мед. оборудованием и средствами защиты. Как только подтвердит, что опасности нет, то придут остальные силы и тогда лечение пойдёт быстрее и пройтись вокруг, осмотреться, будет можно без существенного риска.
  Новость о гостях меня не слишком вдохновила. Связь тут не работала, а увидев мага они первым делом по мне выстрелят, а уже потом будут задавать вопросы. Если же на пути окажется кто-то из моих временных союзников, то их тоже пристрелят, как 'пособников магов'. Всё же я использовал слишком серьёзные меры, поэтому от них тоже стало не слабо 'фонить' враждебной силой... А вот эта новость напрягла уже не только меня, но и всех остальных...
  В результате решили, что под конец постараюсь 'затереть следы'. Инквизиторы в этом тоже окажут некоторое содействие (подскажут, настолько хорошо их ещё видно). Полностью скрыть, чтобы не видели даже они, мне, понятное дело, не по силам, но пришлют, вероятнее всего слабого Охотника (если произойдет что-либо 'эдакое', то, чтобы не было жалко устранить), либо очень сильного (а потому вменяемого и он сначала разберётся в обстановке, а не атакует 'с ходу'). Так что некоторый шанс был.
  Вот только другие знали состояние своего Братства значительно лучше меня (то, что в нём состояли и женщины, на названии никак не отразилось). И я с определённым опасениям наблюдал, как стали вставать вообще все, а не только те, у кого ещё были силы. Риск для здоровья существенно возрос и пришлось включать ауру излечения от артефакта на полную мощность. Такими темпами он скоро износиться и отключиться, но раз уж принесут мед. комплекс базового восстановления, вроде тех, которые ставят на капсулы вип-комплектации (только значительно больше, и с дополнительными функциями), то это был вполне оправданный риск. К тому блок, который сняли с оборудования, стоящего в зале, вполне был способен помочь, хотя не слишком эффективно, да и заряд быстро тратился. Так что применяли его лишь в наиболее тяжелых случаях, пока он не сдох окончательно. Впрочем, двоих без него мне было не спасти, так что он помог весьма серьёзно. Когда карма ушла за минус пятьдесят, то я уже не мог перемещаться самостоятельно не рискуя получить травму. Так что пришлось союзникам самостоятельно поддерживать жизнь в друзьям, прежде чем их успевали понести до меня, или меня к ним.
  Мы успели снять всех инквизиторов, в результате чего набралось полтора десятка и даже успели подлечить трёх охотников, а потом начались потери. Души не выдерживали страданий и уходили к Бездне. Вернуть их мне уже было не по силам. Даже в вирте для этого требовался минимум сотня Влияния, а не мои минус шестьдесят один. Хм, уже минус шестьдесят два... И с каждым погибшим контроль над управляющей структурой слабел, вынуждая тратить больше сил для лечения оставшихся, включая меня. А то и вообще на хрен взрывался, нанося увечья тем, кто имел несчастье оказаться рядом. Блин, аккуратнее надо...
  Хорошо хоть карма стабилизировалась и начала очень медленно, но восстанавливаться. Наконец-то смогу направить чуточку силы на лечения себя...
  Число поднятых Охотников возросло до полутора десятка, карма ушла за минус семьдесят, но появился ещё один неприятный сюрприз. Крюки выдали 'разряд', возвращая в тело забранную душу, но сильно искаженную и наполненную темной энергией. После чего 'это' стало слезать с крючьев. Мы стали свидетелями Перерождения в Бездне, без погружения в вирт. Тип врага был определён мной как 'Разведчик'. В некотором смысле, нам повезло. В бою он не так уж и силен, а если сбежит (к чему у него все шансы), то будет даже лучше. После прихода подмоги разделаться с ним будет гораздо проще, чем сейчас, когда приходилось тратить все силы на сохранение своих.
  Тварь отбросила подоспевших бойцов, а одного из недостаточно быстрых, поймала в захват и вцепилась в горло, поглощая кровь, и наливаясь силой. Одна из нитей, созданная с таким большим трудом, лопнула, отмечая факт его смерти. Чёрт!
  Инквизиторы наконец-то собрались с силами и нанесли условно-слаженный удар (кое-кто всё же сбился с ритма). Порождение бросило на пол, и оно, с ходу, рвануло к нам, но перепрыгнуло по высокой дуге и рухнуло на ещё одного Охотника, в другом конце зала, вцепившись уже в него. Ещё одна нить оборвалась.
  Да оно нас поодиночке перебьет! Сейчас мы не сможем дать достойного сопротивления даже ему, не говоря уже о полноценном 'Штурмовике'. Командир 'красных' приказал переключить всё внимание на врага, оставив раненных без присмотра.
  Вспомнив случай с 'Крылом', попросил заманить врага на другие крюки. Как я понял во время лечения, у каждой группы была своя особенная 'волна заряда', враждебная всем остальным. 'Красные', в свою очередь, попросили притормозить врага, чтобы их удар пришёлся по цели. С большой натугой, стал подниматься и отошёл от инквизиторов. Их аура погасила бы все мои усилия. Громкий хруст в колене сообщил мне, что это было не самой лучшей идеей. А затем я встретился взглядом с 'Разведчиком' и послал ему пожелание остановиться. Ауры союзников, к счастью, не помешали 'посылке' дойти до цели. Враг дернулся, но не слишком быстро, и ответил мне волной чистой ненависти. Меня тут же замутило. Но паузы оказалось достаточно и следующий удар инквизиции пришёлся целиком по противнику и тот распался пеплом. Внушение отпустило. Кажется, мне стало ясно, почему он не нападал на инквизиторов, а не все охотники могли уклониться. Я бы под таким эффектом контроля тоже не был бы особо активным...
  А в это время с крючьев уже слезали другие Порождения. Похоже, бой будет серьёзным...
 
  'Холод' оценил обстановку несколько иначе и сообщил, что тем, кто здесь, не выжить. Моё единственное спасение, отправиться в путь прямо сейчас.
  Я отказался и ситуация резко изменилась. 'Холод' попытался сломить мою Волю, подчинив Тьме.
  Началось ощущение Погружения в вирт, но в этот раз оно не было добровольным, да ещё и пришло ощущение Разделения души и тела. Да эта дрянь пытается меня убить! Ну уж нет!
  Вцепившись в туловище, из которого меня выдирали, активно сопротивлялся зову. Напряжение возрастало и стал формироваться классический 'свет в конце туннеля'. Но это был не животворящий Свет моего Покровителя, а какая-то бездушная сила, не имеющая отношения ни к добру, ни ко злу, ни даже к нейтралитету. Воплощение сути Пустоты, с которой боролся Творец из видения. Теологи говорили, что там ждёт Возрождение. Но 'холоду' надо было попасть дальше, гораздо дальше. И где-то там, за Чистилищем, было место, где находился источник Мировых Сил, откуда черпали мощь Покровители. Именно туда хотел попасть 'холод' и разрушить пути, ведущие к остальным богам, передавая всю полноты власти Тьме.
  Но я понял самой сутью своей души, что за чертой, отделяющей то место от остального мира, Возрождения уже не будет, и даже на Перерождение рассчитывать не придётся. Лишь полное, тотальное уничтожение всего, что составляет мою суть, ждало там. Только самые ничтожные души, не способные больше развиваться, отправлялись на расщепление в мельчайшую перво-энергию, где нет места ни биту информации о прошлом. Так что дороги назад из этого места нет и быть не может. А после фактического уничтожения любого рода структур, этот чистый материал собирался и разносился по миру аналогами Аватар Света из видения, формируясь в необходимые структуры, как по пути, так и на местах. По идее, именно мастерство 'Абсолюта' позволяло взаимодействовать с этой прото-энергией напрямую, минуя стадии превращений с сопутствующими им случайными искажениями. Но даже для такого мега-мастера не будет разницы между разными частицами, вышедшими оттуда. 'Судьба опаснее, чем стать частью черной дыры, однако'...
  В общем, мои планы относительно замысла Тьмы резко изменились. После чего пришлось сразиться с набравшим силу 'холодом' уже всерьёз, выдирая его из каждого участка тела, куда он успел проникнуть. Но поглощённые 'черные змейки' из цепей явно пошли ему на пользу. И ещё эта постоянная тяга в 'туннель', получившая поддержку от управляющей структуры, которая всего несколько минут назад помогала мне лечить временных союзников... Опять предательство и снова связанно с силой Тьмы... Когда я перестану так слепо верить проявлениям этой Силы? Понимаю, что мне просто внушают верность, иллюзию понимания истинных причин, по которым я так делаю, а не иначе... Мда, надо бы мне и самому обзавестись аурой как у инквизиторов, встреченных в этом бункере. Чтобы даже при попытке выделить меня целью, гасились любые магические конструкты независимо от их происхождения...
  Счётчик кармы плавно отсчитывал время до Окончательной Смерти. Остатки управляющей структуры взорвались на минус восемьдесят пять. К счастью, большая часть повреждений досталась Порождениям, так как союзники уже отступили в заранее очищенное место (последствия моей крупной неудачи во время занятия целительством). 'Холод' оказался куда более настойчивым и по какой-то причине не мог быть выбит больше, чем до определенной части. Пришлось пойти на крайнюю меру. Загнав его в левую руку, отсёк конечность и вышвырнул его в туннель света, после чего тот тут же захлопнулся... Но мне показалось, что чья-то тень мелькнула и подхватила кусок плоти с пленённым 'холодом'... Нет, вряд ли... Скорее всего померещилось... Закрытие новой раны привело к показателю в минус девяносто один. Хех, очень символично. Всего 9 шагов до смерти, точно по числу кругов ада...
 
  Душа и тело вновь объединились и я смог различить происходящее вокруг. Тьма опять изменила тактику.
  Одно из Порождений не просто слезло с цепей, на которых висело, но и забрала её с собой. После чего попыталось поймать меня на крюк. Я был не в том состоянии, чтобы скакать, 'аки горный козёл', так что удар достиг цели. Пришёл отчет о повреждении плечевого сустава (руки, за которую можно было зацепиться намертво, уже не было). Охотники, оказавшиеся рядом, успели выдернуть оружие прежде, чем меня утянули к тварям Тьмы. Что примечательно, на обратном пути цепь задела немало других Порождений и разрубала, проходя словно нож сквозь масло. Но потери не остановили их попытки. Уже вторая тварь сошёл вместе с цепью, а следом готовился третий...
  Не смогли захватить душу, поэтому постараются подчинить тело. Ну-ну... Как я уже понял, меня снова хотят насадить на крючья, сломают сопротивление духа и всё же заставят пройти тот же самый путь. И то существо, которое было 'на стрёме', мне всё-таки не показалась. Тьмы была готова к тому, что я совершу нечто не по плану, вот и предусмотрела довольно очевидный вариант. Вручит при повторном визите в то 'Погружение' и на этот раз сразу втолкнул в туннель, чтобы я не смог вернуться обратно, независимо от исхода дела. А 'холоду' вполне хватит сил пройти тот путь, используя меня как 'батарейку'... А вот хрен вам! Обломитесь!
 
  Стабилизация кармы на минус девяносто три и больше не снижается! Ура! Теперь главное, не терять людей и... Вот он шанс, чтобы освободиться от общества этих Охотников!
  - 'Красный'! Уводи людей! Я прикрою!
  - Ты серьёзно? Они же именно за тобой охотятся, - не понял тот моих мотивов.
  - Да! Но убьют не сразу, как вас, а сначала захотят отомстить за всех, кого я убил, - почти правда, так как легкой смерти я от них не дождусь, если всё-таки поймают, пусть и по слегка иной причине, - У вас будет время уйти.
  - Чёрт! Держите левый фланг!
  - Берегите раненных, - это было не пустое пожелание. Если они погибнут, мне тоже 'крышка'. А так мы ещё повоюем...
  Волна лютой ненависти сконцентрировалась на одном мне. Чувствую себя как на сцене, а также четкий и недвусмысленный приказ: - 'Брать живым'. Уж для меня у них точно найдётся пара крючьев в запасе. Бегом отсюда... Ну, ладно, быстрым шагом, но всё равно в направлении другого выхода... Не успею, нужно снова переходить в 'боевой режим'!
  Услышал свист, упал, пропустив над собой брошенную цепь, оттолкнулся от пола, пропуская ещё один крюк, брошенный в то место, где лежал. Кувырок в сторону от третьей цепи. Блин! А четвертую я так быстро не ждал...
  - Удачи, - услышал сзади и борцы с магами стали отступать к выходу. Крепкие же они ребята. Полежали пару минут после висения на границе жизни и смерти, а потом снова ломанулись в бой. часа не прошло с того Фух, а уж опасался, что получу выстрел в спину. Но, ребята честные, сдержали слово. В отличие от Тьмы... Твою ж ..., налево! Слишком близко! Срочно наружу!!!
 
  - Белка - Штабу. Наблюдаю проявление магии и два центра силы, вступивших в битву.
  - (мат) тут (мат) до (мат) (мат) демонов!
  - Феникс! Заткнись и не мешай докладу! Штаб - Белке. Они сражаются друг с другом?
  - Так точно. Передаю картинку.
  Наблюдение за побоищем.
  - Узнаю людей Ястреба. Удивительно, что они ещё живы. Что говорят приборы? Это не наведённая иллюзия?
  - Сэр, это действительно наши люди. Некоторые маячки дали ответ, но от всех них исходит сильный фон магии и анализ повреждений показывает, что они на грани. Расчетное время до полного уничтожения группы - пятнадцать минут.
  - Белка! Феникс! Отходите к транспорту и уходите. Это не ваш уровень, - тихий голос в сторону, - Когда сможет подняться 'Воздух-1', чтобы разбить этот проклятый бункер?
  - (так же шепотом) Минут десять, может быть, что и пятнадцать. Им же в прошлом вылете неслабо прилетело.
  - Тут это... Мужики, гляньте сами...
  - Что там ещё?
  - Вот тот слева, видишь? Это тот самый тип, который грохнул группу Сокола!
  - А почему люди Ястреба на него не нападают? Пособники мага?
  - Вряд ли, ты же знаешь Ястреба, так легко его ребят не завербовать. Наверное, просто не знают кто это на самом деле. В зоне Прорыва ведь никакая техника не выдерживает, вот и не видят характерного фона.
  - А инквизиторы, тоже, значит, слепые?
  - В их-то состоянии? Хорошо хоть ноги сами передвигать могут. Не, без приборов, да в бою, и если он сам на них не нападёт, то никак не опознают...
  - Белка - Штабу. Объект направляется в нашу сторону. Противники прекратили преследование группы Ястреба и гонятся за ним. Наблюдаю попытки взять живым невзирая на потери... Ой, это же Гена!
  - Эй! Ты куда? Стой! Стой, кому говорят! Проклятье!
  Обрыв связи. Молчание.
  - Белка пошла по твоему приказу, так что отвечать перед стариком будешь сам.
 
  Видимо, переход за минус сотню приводит, в первую очередь, к утрате рассудка. Потому что уж того, а бегущих сейчас ко мне двух знакомых, я точно здесь увидеть не мог.
  Ладно бы этот, как его... вроде бы сердобольная мать представляла его как-то благородно... Точно, Людвиг. Но у него вообще-то ноги парализованы, везде ездит на кресло-каталке... Неожиданно паранойя шепнула: - 'Маскировка', - Блин! Уйти, зараза! Я уж надеялся, что избавился от тебя вместе с 'холодом'... Тогда я ещё не владел целительством, а потом замотался и больше о нём не вспоминал. А жаль. Но видимо, всё же удалось оплатить лечение стандартным способом. Вон как несётся, да ещё с громадной фиговиной, которая даже на первый взгляд кажется тяжелой. Я и в лучшие годы так быстро не бегал...
  Но вот та, кто бежала первой... Уж кого, а Лиду я тут встретить точно не мог. Сейчас она должна сладко спать в своей кровати, или подрабатывать в какой-то 'мутной конторе'.
  А то, что я вижу их в костюмах Охотников, ещё более подтверждает, что я всё-таки съехал с катушек... Хотя это и могло объяснить поразительную силу и ловкость Лиды. Среди тех, кто был в бункере были ребята и куда более подготовленные... Да и этого Людвига могли завербовать во время восстановительной гимнастики...
  Нет. Это бред. Меня слишком часто били по голове... Очередной взмах цепью, будто в насмешку, задел меня именно по голове. К счастью, лишь по касательной и не крюком, а только звеньями. Но тоже не подарок. Чем ещё сильнее уверил в прошлой догадке и подтвердил, что отвлекаться на галлюцинации, опасно для здоровья...
  Вот только эти иллюзии оказались куда более серьезными, чем мне вначале подумалось. Чувство страшной опасности вынудило уйти рывком в сторону. Последовавший взмах цепью прошёл в миллиметре от лица и серьёзно расцарапал нос (хотя из отчета было видно, что его у меня больше не было, но я списал это на очередные глюки). Зато в Порождений врезался поток какой-то жуткой энергии, подавляющий магию. Когда пролетел мимо, то сбил меня с ритма. Впрочем, и преследователей тоже. Что любопытно, он не задевал ничего, кроме самих тварей Бездны. Трава, земля, даже каким-то чудом оказавшийся здесь кузнечик, и тот спокойно пережил встречу с этим потоком. Правда, следующие в погоне, его тут же сожгли, когда он оказался рядом с цепью... И мне пришлось уклоняться от очередного взмаха.
  Так что последствия второго выстрела я только слышал. Зато увидел, как кто-то, сильно похожая на Лиду, стреляет из 'игрушечной винтовки' куда-то мне за спину, а сзади раздаются мощные взрывы. А псевдо-инвалид (или успешно вылечившийся, или просто мираж) зарядил 'трубу' гранатой с совершенно нелепым внешним видом, уставился на меня злым взглядом (не припомню что бы я ему сделал что-нибудь плохое) и выстрелил в направлении моего прыжка. Время слегка замедлилось и я смг разглядеть, как это изделие, будто созданное безумным ученым, помешанный на обилии торчащих проводов из самых разных мест 'игрушки', летело, нарушая всю аэродинамику снаряда своими нелепыми украшениями. В результате чего тот 'вильнул' и приземлился не совсем рядом. Если бы взорвался, то не так их и сильно бы задел осколками, или какой у него там поражающий элемент?). 'Разведка' сообщила, что это модель не ударного типа, так что без серьёзных опасений, проводил эту 'штучку' дальше, прямо в пасть одному из преследователей. А потом посреди поля боя 'расцвёл' знакомый мне 'огненный цветок'...
  Вот значит как выглядела та штука, чуть не отправившая меня в могилу... Хорошо, дистанция довольно велика...
  Одно из Порождений, окутанное тьмой, вырвалось вперёд, и прежде чем взрыв накрыл и его, метнул в меня другой, почти такой же снаряд, но уже ударного типа.
  'Так не доставайся ж ты никому!', - прозвучал в голове знакомый голос хозяйки Бездны (может бывшей, а может и всё ещё нынешней, а Мрак был её 'пешкой'), и два взрыва слились в один, разорвав тело в клочья.
 
  Ястреб вывел свой отряд из ловушки, убедился, что погони нет и задумался как быть дальше. Он не обыкновенный солдат, чтобы просто исполнять приказы. Офицер должен предвидеть опасные ситуации и заранее их исключать. И каждый раз, когда он отдавал приказ, то понимал, что это может стоить жизни не только ему, но и его друзьям. А в случае ошибки, заменить ушедших было очень тяжело. Далеко не каждый кандидат обладал достаточно сильной верой и умом, чтобы справляться с поручениями, которые получал их отряд.
  К тому, что его людей посылали в самые опасные задания, ещё можно было привыкнуть. Негласный статус элиты позволял достаточно тщательно подготовиться и свести потери к минимуму. Но в последнее время их стали посылать 'закрывать дырки' в обороне. Времени на разведку практически не было, и дело часто заканчивалось битвой 'лоб в лоб', или огромными потерями для организации.
  С большим трудом, удалось справиться и с этими испытаниями, но потом началась череда 'несчастных случаев'. И уже несколько месяцев приходилось жить в состоянии постоянной готовности к бою, изматывающей нервы. Конечно, это дало результат и удалось отловить диверсантов, но полученный урон был слишком велик...
  Раньше у каждого из нас была своя жизнь, интересы, семья, наконец... Теперь только и осталась, что жажда мести проклятым магам, не желающих останавливаться ни перед чем, чтобы стать ещё сильнее...
  Нам доводилось истреблять врагов рода человеческого везде, где только можно. Даже удалось найти и уничтожить мага, затесавшегося в их ряды. И наградой за долгие годы беспорочной службы стало предательство. Сослуживцы испугались возвышения отряда Ястреба и послали в заранее подготовленную ловушку.
  Именно там, во время пыток, мучители убеждали, что в их рядах скрывался не один маг. Всё высшее руководство - все они были магами, а не просто управляющими, не принимающими участие в боевых действиях... Что идеология 'Братства' оказалась всего лишь 'ширмой', обманом для непосвященных. Настоящей же целью организации было устранение конкурентов... Когда же Ястреб добрался до одного из них, то его отряд списали 'в расход'...
  Но тёмным силам оказалось мало запытать их до смерти. Они послали умелого искусителя, притворившимся целителем. И ради жажды выжить, все они заключили контракт с дьяволом и осквернили свои души.
  Сначала, у Ястреба не хватило сил, чтобы наверняка уничтожить проклятого демона с несколькими жизнями (и откуда только взялся настолько опасный враг на их голову?). Так что приходилось терпеть его ложь, чтобы спасти друзей. А потом довелось убедился в том, что говорил им Старик. 'Те, кто нарушали клятвы, становились уязвимы к магии и сами становились демонами'. Раньше, подобное считали сказками деда, которому давно пора на пенсию. Но когда пришлось сразиться с ожившими мертвецами, то Ястреб стал считать иначе. Лишь те, кто позволяли себе нарушения устава, были обращены в тёмных тварей. Следовавшие же заветам, шли сейчас рядом с ним.
  А когда силы восстановились, то Ястреб уже не смог нарушить слово, хотя и понимал, что дал его врагу. Но и другие боевые товарищи, на своей шкуре почувствовавшие как важно соблюдать клятвы, тоже не стали убивать этого демона. Но к большому счастью, нашлись те, кто не был связан данной клятвой и прикончили врага.
  Кто бы ему раньше сказал, что пара недавних Охотников (даже не Инквизиторов), способны на такое, то ни за что бы не поверил. Но они справились. Разгильдяй Феникс, худший ученик из всех, кого доводилось видеть за долгие годы службы. Его и взяли только потому, что планка требований упала ниже некуда, из-за недавних колоссальных потерь в Братстве. А также Белка, внучка самого Старика, вышедшая на первое самостоятельное задание. И они оказались именно теми, кто смогли справиться с настолько могущественным демоном, пробившим защиту Ястреба за какие-то жалкие пятнадцать минут... Известие о смерти этого монстра было одной из немногих хороших новостей в этот день...
  - 'Штаб - Ястребу. Техника не может пройти через магический барьер. Выходите из зоны поражения самостоятельно. Затем вас заберёт Воздух-3'.
  - Ястреб - Штабу. Вас понял, выходим сами, затем дадим сигнал Воздуху-3'.
  Это была уже вторая хорошая новость и даже появилась надежда, что всё плохое позади. Разве что было непонятно, почему штаб говорил о барьере, ведь отряд уже вышел за его пределы с изрядным запасом. Неужели опять помехи в связи со спутниковой сетью? По возвращении придётся вновь поднять вопрос о запуске ещё одного аппарата на орбиту. И снова придётся отстаивать правомерность трат, доказывать, что задержка сигнала может слишком дорого обойтись. Что жизни людей важнее денег и 'бездушных железяк'. Порой Ястребу казалось, что заведующие хозяйством не понимали очевидных вещей, или даже жили в каком-то ином мире, нежели он сам. Где золото может спасти от пули, старости, предательства...
  Ближайшая местность была разведана, дозоры расставлены, сигнал подан. И в ожидании транспорта отряд стал окапываться на позиции. Конечно, через несколько минут они покинут эти негостеприимные места, но соблюдение порядка не раз спасало им жизни. Не стали от него отступать и в этот раз.
  По случаю припомнился спор с внучкой Старика. Своенравная девчонка пыталась отстоять свое право называться не птичьим псевдонимом. - 'Белка-летяга тоже умеет летать!' - заявила тогда эта пигалица. Какие только доводы не применялись, но всё без толку... Таковы традиции? Тогда она, видите ли, заложит новую традицию. Сложно произнести прозвище в бою? Так она согласна быть просто Белкой. Потом стала перечислять птиц, которые не обладают возможностью летать, описывать все прелести воздухоплавания, и наконец выдала: 'Ёж - птица гордая. Пока не пнёшь, не полетит'. Так и хотелось дать ей подзатыльник и отослать обратно к деду. Но Старик прозвище утвердил. Совсем избаловал внучку. Ястреб уже всерьёз опасался, что его команде придётся выручать глупышку с первого же задания, а получилось совсем наоборот. Именно эта соплячка смогла освободить их от связи с порождением ада... И куда катиться этот мир, если теперь его спасают не профессионалы своего дела, а такие девчата? Осталось только, чтобы какой-нибудь совсем сумасшедший маг стал Воплощением Добра и Справедливости, эдаким Суперменом, каждый божий день спасающим мир... Но до такого абсурда мир ещё не докатился...
  После передачи условного сигнала, к ним прилетел Воздух-3, но Ястреб достаточно хорошо разбирался в технике, чтобы понять опасность. На этом транспорте не было работающих 'глушилок'. Конечно, это могло быть случайной поломкой, но была ещё какая-то неправильность, цепляющая сознание... - 'В укрытие!', - товарищи успели выполнить приказ, прежде чем их накрыло волной ненавистной магии.
 
  - Воздух-1 - Штабу. Бункер уничтожен, других врагов не обнаружено. Возвращаюсь на базу.
  - Штаб - Воздух-1, Вас понял, до связи.
  - Воздух-3 - Штабу. Остаточный прорыв в квадрате Дельта-6. Сильный фон магии, значительное повреждение местности. Отряд Ястреба к контрольной точке не вышел.
  - Достали-таки его, сволочи... Воздух-3, нужна помощь? Мои ребята, конечно, сильно устали, но...
  - Воздух-3 - Филину. Не нужно, вряд ли мог кто-то выжить. Мы справимся сами.
  - Ладно, тебе виднее... И кто-нибудь видел тех двух "охотничков"?
  - Воздух-1 - Филину. Никуда твоя сладкая парочка не делась. Сидят себе, беседуют... Но ты бы видел какую толпу демонов они смогли завалить! Всюду мертвые лежат, и тишина... Передаю запись.
  Просмотр видео, снятого с большой высоты.
  - Штаб, может оформить на них представление? Заслужили.
  - Поддерживаю. Как насчет ордена?
  - Фениксу - орден? Да ему медали за глаза хватит. Да и то хвалиться не меньше недели будет.
  - Ладно, бойцы, напишу. Думаю, Старик расщедриться на награды. Всё же не каждый день серьёзный 'Прорыв' закрываем...
  - Воздух-3 - Штабу. Я тут ещё полетаю, понаблюдаю за обстановкой. Не верю, что всё так легко закончилось. В прошлый раз потери были куда выше.
  - Хорошо, полетай. Но если тебя собьют, сам знаешь кого в этом винить...
  'Ба-бах!'
  - Штаб вызывает Воздух-3! Штаб вызывает Воздух-3! Как слышно, приём?
  - Ну, Филин... Надо было тебя назвать Вороном...
 
  Ястреб всё-таки смог сбить вертолёт, поливающего его людей огнём, хотя и не понял как именно. Бронированный корпус мог выдержать и гораздо более долгую перестрелку, а попасть в хорошо защищенные уязвимые точки можно было разве что случайно. Даже закралась мысль, что вмешалась магия...
  А когда захватили и допросили выживших врагов, то обнаружили сразу несколько магов. Пилот тоже оказался зараженным, хотя не так уж и давно Ястреб виделся с ним. Он хоть и был 'себе на уме', но дело своё выполнял качественно.
  Похоже, со времени моего пленения обстановка в Братстве стала значительно хуже...
  Нужно добраться до Старика. Уж кого, а его никто и никогда не смог бы подчинить - только убить. Но сразу добраться до руководства, вряд ли получиться. А остальные отнесутся к ним гораздо менее спокойно, что было доказано битвой с предателями. Так что была необходима возможность прямого контакта, или через надежного посредника. И он снова вспомнил о внучке Старика. Она же участвует в этой операции и наверняка сможет передать сообщение - это был вполне реальный шанс. Собранные доказательства (по крайней мере та часть, которая сохранилась после взрыва) дожидались своего часа в его потайном кармане. Но их можно было показать только самому Старику. Слишком велик риск, что попытаются уничтожить улики вместе с недостаточно сильным курьером...
  Кроме того был ещё один момент, вызывающий сильное беспокойство. Фон магии, задевших его отряд, не рассеивался, как раньше. Конечно, часть документов при Ястребе изрядно 'фонила', а также они совсем недавно вырвались из ловушки зла и подверглись ещё одной атаке... Но всё равно нужно было проверить людей на заражение магией. Даже если учесть, что если бы в ком-нибудь из них оказалась скверна, то в том хаосе, это привело бы к немедленному обращению... Враг коварен, были случаи, когда заражение проявлялось не сразу. Иногда лишь через несколько лет после Контакта. Поэтому все участники боевых действий в обязательном порядке проходят не только карантин, но и живут отдельно от остальных, во избежания распространения заразы, сколь бы ничтожен этот шанс не был...
  Привычный ритуал очищения и благодарности Господу, прошёл как и прежде, но что-то было не так. И во время обследования обнаружилась-таки плохая новость.
  Проклятье, наложенное тем демоном, не рассеивалось. Если бы подобное случилось только с Охотниками, то это ещё можно было понять. Но почему с заразой не справляется стойкость Инквизиторов? Неужели наша вера ослабла настолько, что мы не способны защитить даже себя?
  Испытание показало, что это действительно произошло. Но было всё же не худшим, что с ними случилось. След от проклятой магии, исходил не извне, как раньше, а уже изнутри. Вера стала заменяться Проклятым Знанием. И теперь они постепенно превращались в тех, с кем поклялись бороться всегда и везде. Они сами становились магами...
  Если бы это произошло раньше, то лучшим решением стал бы уйти из жизни. Зло должно быть уничтожено, где бы оно ни находилось... Но демоны предоставили слишком убедительные доказательства, что в руководстве Братства есть и другие маги. Вряд ли все (этого просто не могло быть), но тогда им ещё рано уходить на покой. Сначала нужно уничтожить тех, кто продолжает обманывать простых людей и посылает их на смерть ради своих корыстных интересов. Но будет оставаться опасность, что они сами сойдут с ума и начнут нести смерть и разрушение...
  Нужно сообщить Старику. Он всегда заботился о простых людях, и сумеет найти выход даже из такой ситуации...
 
  Опять этот тоннель, потусторонний свет... Никакого разнообразия...
  Осмотрелся вокруг, но то существо, которое забрало "холод", затаилось. Хоть что-то хорошее...
  Вот только был гораздо менее приятный момент - сейчас сопротивляться зову было гораздо сложнее. Не было того "якоря", за который можно было зацепиться. В прошлый раз удалось удержаться за тело, сейчас же самый крупный кусок был.. хм, наверное с мочку левого уха. Или правого... Не суть важно, главное, что за столь мелкий участок структуры не даёт достаточно силы для возвращения в тварный мир...
  Можно было попробовать "зацепиться" магией... Но из-за ухода за границу Окончательной Смерти, мне могли помочь лишь крайние формы, без множества оттенков.
  Первый вариант, он же самый легкий - встать на путь Ненависти и восстать в качестве нежити. По сути, скатиться в Тьму. Убивать всех, кто мне дорог, предавать всё, кем я был забвению, а потом уничтожать и тех, кто просто под руку попался... Как-то не греет...
  Второй вариант - пойти по пути Равнодушия и стать наёмником по убеждениям. Делать то, что приказано независимо от личных предпочтений. Так это существование, а не жизнь...
  Третий вариант - нести созидание, добро и справедливость. Заодно это позволит создать себе новое тело, или склеить обратно прежнее... Так тут карма нужна, как минимум, положительная, а у меня уже за минус сотню ушло...
  Может помочь домен, но из вирта пробить барьер "сюда" не выходит. Всё же у него не максимальный уровень, как у Покровителей...
  Был бы у меня домен в реале, то можно было бы ещё повоевать. Перенёс бы "точку сборки", потратил имеющуюся "плюсовую" ману и постепенно бы отрегенерировал себе туловище, отбиваясь от охотников за приведениями... примерно год-два, смотря какой запас силы удалось бы собрать... Но ведь и тут облом. Не успел я его сделать. Не до того как-то было...
 
  Светлые нити, связывающие с другими людьми, натянулись, и я снова ощутил, что меня начинают рвать на куски, да ещё и сразу во все направлениях. Ух, блин! Но кое-что хорошее в этом было - остановилось движение к утрате себя в горне перерождения...
  Сосредоточившись на сохранении своей целостности, я не сразу понял, что ко мне стало приближаться что-то очень противное, вроде паука, ползущего по паутине к запутавшейся мухе...
  Перевёл взгляд в сторону опасности и узрел нового врага. На тренировках Георга его, кстати, не было, так что как биться с этим Порождением Бездны я не знал. Да и раньше бы такая встреча была попросту невозможна, но из-за моего Влияния ниже "Порога Окончательной Смерти", он смог проигнорировать "ограничения местности". Так что сейчас предстояло не только биться с ним, но ещё и со всей его силой - мой восьмой уровень против полноценной "полусотни". По сути, "полубожественность" - минимальный барьер для проникновения в иные миры, сохраняя себя... Хотя нет, мы же не в вирте. К тому же тут мой родной мир, а для него - чужой. Шансы не такие уж и маленькие, как мне сначала показалось... Правда у каждого из нас есть серьёзный риск потерять кое-что очень важное из-за пребывания тут. Возрождения в реале, по понятным причинам, не было...
  Чудовище зацепилось за нити судьбы, закрепилось и стало примериваться для удара.
  Шух! Одна из нитей оборвалась под мощным взмахом Палача и меня мотнуло, вызывая крайне негативное чувство расслоения. Вот же гад! Так он меня на сотню маленьких Геннадиев порвёт, а ведь за саму душу он ещё и не принимался...
  Вместе с обрывом нити пришло краткое видение, как один из Охотников дернулся, но других последствий для его здоровья не было. Хотя некоторые могли среагировать куда ярче. Как к примеру, заядлые игроки, когда во время жаркого боя с рейдовым боссом, отключается интернет. Тоже ведь связь с иным миром - реала с виртом... Но недооценил я качество из тренировки - даже с шага не сбился...
  Хорошо всё-таки, что заряд связующей нити положительный, наполненной силой. Поэтому часть этой энергии перешла и мне, и Охотнику, почти полностью залечив полученную душевную рану от "разрыва". Вот если бы нить была негативной, то тогда да, прилетело бы нам очень крепко...
  Собравшись с силами, послал Палачу импульс, ещё ниже загоняя карму в минус, но с него заряд просто слетел. Защита Влияния перекрывала мои возможности многократно. А это существо лишь оскалилось в усмешке, замахиваясь для следующего удара.
  Блин! Снова мотнуло, на этот раз вызвав трещину в духовной оболочке души. Сил для полного восстановления не хватило и через повреждение внутрь стало проникать чувство потустороннего холода, не имеющего прямого отношения к Тьме, так же как и этот посторонний свет, к моему Покровителю.
  Ургх! Содрогнувшись от контакта с небытием, попытался спешно залатать дырку своими невеликими силами, но Палач, продолжая усмехаться, углубил надрез. У-у-у, сволочь! Ещё один заряд соскочил мимо. А затем оборвалась ещё одна нить.
  Чёрт! Из-за его подавляющего преимущества остаётся не так уж и много вариантов. Уничтожить Зло ещё большим Злом (вот только расплата наверняка меня убьет), волной безразличной Силы вокруг (только что после этого от меня останется?), либо Добром (но Палач основательно подготовился, вычистив возможные источники враждебной ему силы, а собственного "плюсового" заряда у меня нет)...
  Проклятье! Торчу тут как муха в клею - ни туда, ни сюда. Вернее, можно добровольно ослабить нити и улететь на перерождение. Это я могу сделать в любой момент, но мне-то туда нафиг не надо (жить как-то очень хочется)... Ещё бы суметь вернуться в тварный мир, где Палач навредить мне не сможет (разве что нанести удар через сны, хотя там он гораздо более уязвим, чем здесь), но на это действие просто не хватает сил...
  Щёлк! Ещё одна нить отозвалась легкой болью (задело нить Инквизитора), и кое-что стало заметно. Даже со всем могуществом, ему не по силам оборвать все нити разом. Слишком много позитивной энергии высвобождается, чтобы это прошло для него бесследно. Одна лапа стала слегка подгибаться и он перестал переносить на неё центр тяжести...
  Проверил предположение, прикинул затраты и пришёл к выводу - даже вся накопленная сила его лишь изранит. Мне же надо гораздо больше, чем просто покалечить, или убить. По сути, мне требуется выжить самому. А враг тому лишь помеха, устранение которой всё же не решает основной задачи (хотя и значительно облегчит).
  Ещё один обрыв, ещё один шаг на пути к смерти... Проследил за тем, как Палач повозился,чтобы оттолкнуть от себя очередной лоскут (вместе с частицей моей души, улетающей ко свету в конце туннеля) и подумал, что мне будет вполне по силам его обездвижить...
 
  Напрягшись, оттолкнулся от одной из стен туннеля и приблизился к врагу. Тот кровожадно оскалился и замахнулся для нанесения новой раны, но неправильно угадал мои намерения. Не входя в зону поражения его топора, слегка ослабил нити, отчего меня с ходу занесло ему под атакующую руку... и я еле уклонился от нового взмаха. Блин! Забыл, что оружием можно наносить удары вне досягаемости, при условии дополнительной траты силы...
  Несколько минут пришлось потратить на манёвры - отскакивал, отпрыгивал, уклонялся. В результате всё же получил несколько ран, вызывающих сильную боль (специальный навык палача, чтобы его Бездна сожрала). Но добился промежуточной цели - удалось опутать его в достаточной мере для удержания. После чего резко потянул все нити разом (пришлось пожертвовать небольшой частью заряда самих нитей).
  В несколько мгновений его конечности оказались сцеплены с телом, а топор не стал останавливаться на полувзмахе и разрубил часть креплений. Чёрт! Опять допустил неточность в расчетах!
  Но я не ожидал других последствий. Если бы он принял меня всерьез, то не оказался бы в столь невыгодном положении. Если бы не решил сэкономить на "щитах", из-за того, что его силы "здесь", без связи с Бездной, небеспредельны. Если бы уделил больше времени карме, дающей постоянную бесплатную защиты от случайных атак...
  Но Бездна ценит снаряжение гораздо больше, чем своих слуг. Всё же набрать глупых исполнителей проще, чем получить качественную вещь. Поэтому на них не было ограничения владения. "Сильный побеждает слабого" и забирает всё, что тому принадлежало... Взять к примеру, автомат. Убил врага, забрал оружие себе и продолжил стрелять. Ну или обезличенные ресурсы вроде золота, денег и прочего, позволяющая легко менять владельцев... Это ведь только Свету важны сами разумные, оттого и концепция личной силы, привязки умений к душе, а также особо ценная техника истинного воскрешения... Но моих возможностей для этого явно не хватит - нужно от тысячи плюсовой кармы...
  Топор оказался захвачен пучком разрубленных нитей и вместе с ними врезался Палачу в спину. Оружие пробило пассивную защиту, затем шкуру врага и теперь уже Палача пронзила вспышка жуткой боли. Если не ошибаюсь, то ему перебило хребет...
  Противник взвыл, как совсем недавно я, попытался вырваться из захвата, но ослепленный болью натянул хватку ещё сильнее. Теперь даже я не смог бы их распутать... А потом сработал тесный контакт враждебных сил. Свет из нитей столкнулся с Тьмой внутри Палача. Сначала произошла попытка оттолкнуть, затем отторгнуть, но увы, это было уже невозможно. Тогда вектор силы изменился на взаимное уничтожение и произошёл взрыв!
  Нити все разом лопнули, а Палача разорвало в клочья. И будто этого было мало, так ещё меня понесло навстречу топору, застрявшему в туннеле. Похоже, до Чистилища долечу уже в виде двух частей. Даже вспомнилась история о том, что люди изначально были с цельной душой, а потом что-то (или кто-то) разделило их пополам, из-за чего приходилось искать свою "вторую половинку" уже на Земле... И сейчас мне эта история показалась не сказкой, а вполне реальной перспективой...
  Проявилась ещё одна нить, на удивление могучая и ранее невидимая. Ею управлять я не мог, зато она, как оказалась, была сильнее предыдущих, вместе взятых. Что и доказала, остановив движение в никуда, всего в полуметре от топора. А тот продолжал качаться в опасной близости от меня, всё глубже расширяя дыру под собой, образованную от столкновения силы Бездны и туннеля...
  Да ещё и у нити оказалась запредельно негативная карма. Да такая, что возникло премерзко-отвратительное чувство осквернения души. Захотелось разорвать контакт, пусть даже это приведёт к смерти, лишь бы перестать ощущать как эта скверна влияет на мою суть... Мне и представить было сложно, с кем же она соединяет. Ведь и Великая Тьма, воплощение Зла в "Сакральном Мире" была менее противна, чем это... Чёрт, какая гадость... Сколько же там негатива, что я чую его даже отсюда? Минус миллиард кармы? Минус Триллион? А может и весь минус Квадриллиард?
  Похоже, мои мысли были восприняты как "запрос". Потому что пришло видение, как посреди тюрьмы "Победителей" возвышался Викинг и управлял толпой, освобождающей заключенных. Рядом с ним была заметна небольшая группа союзников, в числе которых удалось разглядеть Арка, одного из тестеров, ранее виденных в клубе Леонида, а затем и самого сисадмина, что-то спрашивающего у Викинга.
  Офигеть... Меньше месяца назад он его с лестницы спустил, а сейчас работают в союзе... Или этот верзила всё же смог "оборвать поводок" и сейчас мстит своим захватчикам?
  До сознания донеслись отголоски "поверхностных" мыслей, про то, что средоточие силы, вынуждающее моего "учителя" служить "Победителям", было уничтожено, и сейчас он готовит восстание. Стать из номинального лидера реальной властью, а для чего нужны сторонники. Его потому и смогли скрутить, что раньше он был гордым одиночкой, но больше такой ошибки уже не допустит. Однако...
  Потом Викинг почувствовал моё внимание и наглухо "закрылся", а по мне снова прошёлся внимательный взгляд серых глаз, подавляющий волю, гасящий мысли и чувства...
  А затем я услышал голос сильнейшего мага их всех, кого мне только доводилось встречать на своём пути.
  - "Ты уже выполнил свою задачу и больше мне не нужен".
  Связующая нить разорвалась и ничего не удерживало меня от небытия...
 
  Зацепиться хоть за что-то! Нет! Я не хочу умирать!
  Пролетая мимо топора, вцепился в него. Вновь пришло ощущение порчи Тьмы, но по сравнению с чувством контакта с Викингом, это было более чем терпимо. К тому же у меня довольно большой опыт противодействия энергии Бездны...
  На краю восприятия мелькнула тень и в меня вцепился "холод".
  Проклятье! Только тебя тут не хватало!
  Влияние Тьмы стало нарастать и до меня дошло в чём дело. Тьфу, блин, "не хочу умирать"... Да с такой постановкой задачей я как раз нежитью и стану. Они тоже "не умерли" в полном смысле этого слова...
  "Жить! И не мешать жить другим! Во славу Света!"
  Откуда-то издалека донесся слабый отклик Покровителя, но ... Блин! Дозваться до него будет сложнее, чем я думал... Особую сложность добавляла крайне невыгодная позиция. В прошлый раз я мало того, что был сильнее, так ещё и мог полностью сконцентрироваться на битве с врагом. А вися на оружии Тьмы, воюя с Тьмой, окруженный энергией Тьмы, а также имея все шансы улететь к цели самого "холода", за границу Чистилища - дозваться до Покровителя было крайне тяжело. даже сконцентрироваться не удавалось. А "холоду" к тому же и не обязательно меня подчинять - достаточно просто сбросить с топора и я улечу в Чистилище. Да и оружие Палача ему в этом активно помогает... А если я буду слишком сильно дергаться, то раскрою оружием стенки туннеля и провалюсь в межреальность, а затем меня утянет в Ничто... Это, кстати, "холоду" было столь же не нужно, как и мне, хоть и по другим причинам. Без меня как "батарейки", ему до своей цели не добраться...
  "Вернись на службу Тьме, или умри!" - сообщил "холод" в очередную паузу, когда топор слишком глубоко погрузился вглубь и мы аккуратно, стараясь не делать резких движений, выползали обратно...
  Ну да, крайне значимый довод для того, кто балансирует между двумя смертями, в итоге каждой из которых будет всё равно одно и тоже - Небытие...
  "Тогда умрут все, кто тебе дорог", - продолжал стращать "холод".
  Пф, испугал. Тьма в любом случае убьет их, просто из вредности. Уж я-то её подлую натуру успел изучить. Сама она ни за что не станет выполнять ни одно из своих обещаний. Разве что под принуждением более могущественных сил... Кстати, насчёт Мировых Сил...
  Эх, сейчас Светом врезать, тогда бы ему стало очень плохо. Но тем что есть вокруг, особо-то ему и не навредить...
  Ещё раз попытался дотянуться до Покровителя, но не удалось - барьер Тьмы был слишком силён. Будто кричал в пустоту...
  И что, теперь мне только, и остаётся, что тут сдохнуть, воюя с чуждой мне силой?
  Собравшись с духом, попытался найти решение. Безвыходных ситуаций не бывает... Как говориться, "даже если вас съели, у вас все равно есть два выхода"... И вроде бы я знаю, к кому ещё могу обратиться... Судья!
  Тишина. И правда, я же не в вирте, он не обязан отвечать. Хотя наверняка слышит. Но он не был бы Воплощением Справедливости, если бы сам нарушал законы...
  "Холод" медленно, но верно брал верх в схватке. По единовременному напряжению сил я хоть и выигрывал, но крайняя степень истощения не давала закрепить успех... Пройдёт час, может два, и Бедна меня победит... Блин...
  Тогда остаётся прибегнуть к последнему варианту, который даже выше Тьмы. Пусть даже и цена обращения будет крайне высока... А была, не была... Взываю к Сути Мира, Волей Творца именуемой!
  Неожиданно из межреальности пришло слабое ощущение "Изменения Мира". И даже удалось воспринять внимание, направленное на меня, или вернее, куда-то вглубь меня. Видимо, непосредственно на душу. Это напомнило чувство из видения, посланного Звездой, когда после долгого полёта к краю вселенной в виде Света, и сумел ощутил взгляд того, кого посчитал Творцом... Но сейчас оно было какое-то крайне непонятное. Если в прошлые разы, когда применял магию, то получал конкретный результат, то сейчас было что-то обобщенное, неуловимое и неясное... Пожалуй, так мог ответить не какой-то определённый бог, а проявление Закона Всемирной Гравитации...
  И сейчас из межреальности пришло ощущение могущественного Изменения Мира, творимое Мировыми Силами, а я каким-то образом смог это почувствовать. Хотя раньше даже отголосков не было. Мне будто спектр восприятия переключили...
  Внимательно вгляделся, но не смог понять что творимая волшба из себя представляет, хоть и был у меня опыт участия в Великих Ритуалах. "Шестым чувством" понял, что тут был уровень гораздо выше, но что они из себя представляют - "молчок"... Самой изначальной Силы - бушующий океан, но настолько дикой, что меня разорвёт лишь от одной попытки коснуться её... Это была задача явно не для меня... Думаю, что с ней разве что Викинг справился, да и то, не факт, что без вреда для своего здоровья...
  Затем пришла следующая волна "изменения" и смог увидеть структуру, управляющую этой ПервоЭнергией... Мало того, от неё пришёл "запрос"... Хм, а ведь с ней вполне можно установить контакт, как в своё время пытался найти в организме пациента место для "батарейки", а затем и для лечебного конструкта у "красных"...
  Видимо, "холод" что-то почувствовал, потому что с особым рвением стал меня выковыривать из межреальности, а я наоборот, потянулся вглубь, с той масштабной структуре и пытался установить с ней двустороннюю связь.
  Чем ближе к ней приближался, тем сильнее окружающая пустота вытягивала силы. Как из моей души, так и из создаваемых связей. Но я продолжал попытки, раз за разом, начиная ощущать как вновь пришло чувство распада. В отличие от Перерождения в Бездне, тут было гораздо хуже. Частицы души не просто изменяли свою суть, а именно что отрывались и уносились в неизвестном направлении... Наконец, связь сформировалась, а затем даже закрепились - структура приняла предложенное мной изменение. Но управлять ими отсюда было невозможно. Недостаток негативной кармы, блин, прямо как при руководстве доменом... По идее, меня уже сейчас с полным правом можно назвать малодушным (и на самом деле не так уж и много осталось), а если не справлюсь, то и вообще ничего не останется...
  Сзади пришло ощущение дыхания Тьмы, "холод" получил поддержку извне и меня ещё сильнее потянуло назад, в туннель...
  Мда, похоже, нормальный путь, которым идут все разумные, для меня уже отрезан... А, ладно, живём один раз! Напрягшись и собрав все оставшиеся силы, попытался прыгнуть в межреальность, но мертвая хватка Тьмы оказалась сильнее. Чёрт! Посмотрел назад и увидел, что вместе с "холодом" меня пытается затащить назад "Необоримый Ужас Бездны"... А он-то здесь откуда взялся?! Он же не может покидать пределов Бедны!!!
  Защитная оболочка души разошлась уже во многих местах и в мою суть хлынул поток пустоты, уничтожающий всё на своём пути - мысли, чувства, память...
  Через пробой межреальности меня коснулась связь, установленная извне. Следом пришло видение, что домен в вирте принял своё последнее решение. Выбросив всех жителей со своей территории, он отдал мне всю имеющуюся силу, после чего перестал существовать. Место, которое когда-то занимала деревня "Средние Котлы", исчезло из "Сакрального Мира".
 
  Разум прояснился, став неожиданно ясным и пришло чёткое понимание: - "Больше ждать нельзя". Либо вернуться и принять судьбу, предназначенной Тьмой (не факт, что всё закончиться небытием, существовать в виде Порождения Бездны лучше, чем обратиться в ничто). Либо прыгнуть навстречу неизвестности в структуру, управляющему Сутью Мира, назначение которого я даже не понимаю (и к чему это приведёт, тоже понять тяжело, но с большим шансом - меня просто уничтожат "жернова истории", обращая в небытие). Жаль, что в своё время так и не удосужился тщательнее потренироваться с расчетами, или уделить больше внимания тренировке мастерства. Тогда бы имел гораздо более высокие шансы на успех, или, что гораздо вероятнее, вообще бы не попал бы в столь неприятную ситуацию...
  Как в своё время поступила сама Хозяйка Бездны - "Так не доставайся же ты никому". У меня сейчас причина похожа, но более важная. Не стала бы она тратить столько сил, чтобы меня заполучить. Значит, моё участие играет существенную роль в её планах. Но дать ей сейчас хотя бы малое преимущество - преступление. С каждой секундой она слабеет, а потому есть немаленький шанс, что мои друзья смогут пережить битву с ней. По крайней мере, эти шансы будут выше, если я не попаду в её лапы...
  Извернувшись из последних сил, почувствовал как снова разделяюсь на части, а затем как духовная оболочка, хранящая суть души от влияния окружающего мира, разорвалась окончательно.
  - Мама! - с совсем не героическим воплем и полностью беззащитным, рухнул прямо в структуру, созданную Волей Творца. Теперь, если я не правильно понял намерения Сути Мира, то меня сомнёт. Поскольку сопротивляться уже нечем. Даже то, что позволяло мне использовать магию, осталось наверху...
 
  Тьма проводила взглядом распадающуюся суть её бывшего Чемпиона и даже сплюнула от досады. - "Идиот".
  При контакте с Превеликой Сутью Мира ещё никто и никогда не получал больше, чем терял. А уж если ещё и отправиться к ней без подготовки, жалким остатком былого существа, то судьба такого глупца тем более была заранее предрешена... Просто удивительно, как он смог пройти барьер реальностей, ведь для этого необходимо полностью осознанное решение. Неужели этому жалкому смертному пришельцу, удалось сохранить разум после всех испытаний? Судя по его действиям и тем более, последнему поступку, это сказать было нельзя. Но Суть Мира никогда не ошибается... Значит, всё-таки смог...
  Проклятье! Как всё удачно складывалось, но этот негодяй всё же ушёл от предначертанной ему судьбы! Теперь придётся использовать менее эффективные методы...
  Тьма с недовольством посмотрела на принесённую оболочку души "проводника", сохранившую вложенные конструкты. Без собственной души эта структура будет гораздо менее эффективной, но теперь достать её уже было невозможно. От Сути Мира ещё никто не уходил неизменным... Придётся использовать "заместитель", хранящий след души ушедшего Чемпиона...
 
  Удивительно, но я всё ещё остался... Не то, чтобы жив, но "Мыслю, следовательно, существую"...
  Осмотрел себя и оценил изменение облика. Если раньше сохранял некое подобие человеческой фигуры, то сейчас был просто шариком тусклого света. Довольно симпатичным, кстати, почти как у Звезды, только значительно менее ярким. Что, впрочем, точно соответствует моему состоянию - если и были силы у этого "вместилища сознания", то я о них не знал... Да и размер явно меньше, чем был раньше. Хотя после пребывания на границе бытия, это неудивительно...
  Внимательно осмотрелся вокруг, попытался проморгаться (что не удалось в виду отсутствия не только век, но и глаз как таковых), подумал и решил, что я вижу именно то, что вижу.
  Передо мной во всём великолепии предстали гигантские Весы Равновесия, вокруг которых мелькали размытые силуэты каких-то могущественных существ... Интересно, а что всё это означает?
  Ответом стало видение, как качаются громадные Весы с множеством чаш. Чувствовалось, что это изображение было адаптировано, и на самом деле выглядело иначе. Но меня вполне устроило и то, что удалось увидеть... Потом, если будет возможность, попробую разобраться подробнее, а пока посмотрю "как есть"...
  С каждой из сторон Весов находились свои "владельцы" (как я понял, Мировые Силы) и размещали "грузы", которые довольно быстро рассыпались в "песок вечности" и покидали "Весы", вновь становясь частью "ветра случайных перемен"... Да это же "унирес", как он и есть! Заодно стало понятно, почему он постоянно рассыпается. Это типа "влияние времени", уменьшающее резерв, после чего структура перестаёт существовать. Только "Чудо" не требует постоянной перезарядки и в данном видении этими чудесами, видимо, являются сами Весы. То есть сам механизм, в целом, и каждая его отдельная часть, в частности...
  Видение тем временем продолжалось. Владельцы тоже не сидели сложа руки, а постоянно балансировали. Собирали запас из "ветра рандома" (процесс больше напоминал "перенос воды решетом", т.к. большая часть пролетала мимо). Создавали новые структуры, чтобы те дольше продержались под давлением энтропии. Занимались распределением тех ресурсов, которые уже у них выложены на "поле". Да ещё вели переговоры с другими владельцами о совместных действиях. Некоторые чаши смыкались, образуя альянсы, некоторые дробились и исчезали, отмечая факт уничтожения. К примеру, часть весов, символизирующая Тьму, сейчас утратила статус постоянной структуры и постепенно распадалась также, как и "песок вечности"... И наконец, задачей того, кто следит за Весами, было сохранять равновесие от слишком резких скачков, чтобы установленные правила соблюдались и система продолжала работать независимо от того, в чью сторону в этот раз склонилось новое Равновесие...
  Напоминает систему устройства доменов, кланов, но больше всего, зону распределения влияния Покровителей. Видимо, именно так они и видят своё интерфейс управления... Разве то что я смотрю "извне", а они могут оценить события ещё и "изнутри"...
  Потом в видении приблизились две чаши-противовесов. На одной стороне появилась моя гротескная фигура с почему-то презрительно-надменным выражением лица, в облике Порождения Бездны. С другой стороны соответственно, чаша с изначальным обликом "Геннадия Игрока", каким я пришёл в этот мир... А ведь и забывать стал, как на самом деле выгляжу...
  Потом стали мелькать события из моей жизни и каждый кадр превращался в "груз", который ложился либо на чашу "Добра" (как я мысленно её обозначил), либо на сторону "Зла", либо исчезал в "ветре перемен"...
  Похоже, что понятия "нейтралитета" Сути Мира не очень-то и нравиться... На ум пришла цитата из Писания (не похоже, что это моя мысль, но описание в тему): "Знаю твои дела; ты ни холоден, ни горяч. О, если бы ты был холоден, или горяч! Но, как ты тепл, а не горяч и не холоден, то извергну тебя из уст Моих"...
  Распределение тем временем продолжалось... Хотя было ощущение, что "здесь" время стоит на месте. Похоже, "Воля Творца" существует вне времени (да и вне пространства тоже, судя по расположению неизвестно где)...
  События детства почти не оставили отпечатка на Весах. Слишком мал тогда был мой вклад в Судьбу Мира, чтобы существенно повлиять на нынешние шансы...
  Линия жизни постепенно раскрывалась дальше, образ меня тогдашнего взрослел, мера влияния росла, но распределение всё также оставалось примерно поровну. Где-то делал добро, где-то зло (как я мог оценить, находясь здесь - под влиянием сиюминутных желаний - сейчас бы, после всего того, что мне довелось испытать, я себе подобные слабости уже не позволил бы)...
  Поскольку моё участие в процессе не требовалось, то можно было предаваться вольным размышлениям.
  Как я видел из "разбора полётов", устроенного Сутью Мира, оценка деяний шла по множеству различных параметров. И тут не было однозначных суждений - "Вот это плохой поступок, а вот этот - хороший". Цели, средства, последствия для окружающего мира, людей, себя и прочее, оценивались не только вообще, но и в частности. Впрочем, наибольший "вес" имели именно практические последствия, так что "цель не могла оправдать средства", по крайней мере, с точки зрения "Сути Мира". Меня подобный подход вполне устраивал, тоже не люблю, когда под прикрытием благих помыслов, творят непотребства. Тех же крестоносцев вспомнить, навредивших делу Света...
  Когда события дошли до знакомства с виртуальностью (ещё ранней, играх на приставках), стало ясно, что реальность для Воли Творца существенно важнее деяний в вирте. Из чего можно было сделать вывод: Суть Мира предпочитает деяния в настоящем мире. Вполне возможно, что и находиться где-то в нём... Вот только где?
  В своё время на эту тему думали многие разумные и пришли к мысли, что Боги живут в местах, недоступных простым смертным... Когда-то такими местами называли объекты физического мира. К примеру, горы, как Олимп в Древней Греции. Потом, когда люди смогли забраться на вершину, и что не менее важно, спуститься живыми, и рассказать о том, что увидели, то общее мнение изменилось. Стали считать, что боги живут ещё выше, к примеру, "Царствие Небесное" у христианства. Но открытие полёта и изучение других потайных уголков планеты и окружающего космоса, позволили понять, что и там их нет (по крайней мере в примитивном, явном осязаемом виде)...
  С духовным миром тоже всё было не так просто. Ведь пока не обратился к Сути Мира, то и не почувствовал отклика этой Структуры, пронизывающей всё и вся... Да и шум в душе от "тысячи мелких дел", фон, создаваемый "пустыми мыслями" и прочие помехи, сильно мешали понять Волю Творца... Только когда в душе в меня стало слишком пусто, только тогда и смог уловить отзвуки Структуры управления... Да и то лишь после подсказки Сути Мира. А она ведь могла и не ответить - имела полное право. Например, в мире людей, не всегда есть возможность ответить каждому. Известные актеры, или, как вариант, президенты, не могут уделить время всем и каждому - просто никаких сил и времени на это не хватит... Если же предположить, что Суть мира - Божественная Сущность (что, кстати, не доказано), то это также может не быть опровержением. "Бог создал человека по образу и подобию". Вполне возможно, что внимание Его тоже не безгранично, иначе зачем ему тогда ангелы, священники и прочие посредники между Ним и нами?
  Разбор событий дошёл до знакомства в виртуальностью полного погружения и тут доля "добра" стала существенно возрастать. Причем, большую часть составляла именно моя тяга благоустраивать окружающий мир вокруг, в первую очередь, помогая соседям... Что примечательно, "Истинная Карма" оказалась весьма точной оценкой того, как посмотрит "Суть Мира" на тот, или иной поступок. Правда, далеко не сразу мне этот "измерительный прибор" стал доступен... А уж какую смачную плюшку дали, за то, что спас от смерти несколько десятков человек в бункере...
  Даже остался некоторый запас, перешедший на уровень выше, чем позволяла карма. Так что хоть и ушёл у меня ключевой параметр "за черту", но был ещё более значимый ресурс, удерживающий меня от распада... После усиленного размышления как это можно назвать, пришло только одно слово - "Добро". В самом буквальном смысле - "концентрат доброты души". Именно он выступил "скрепами" моей сути также, как лечебный конструкт, наложенный Покровителями, удерживал от смерти моё тварное тело. До встречи с"игрушечными гранатами"...
  Мда, не думал, что те деяния и тут мне так серьёзно отзовутся...
  Также, смотря на всё это "со стороны", удалось наконец-то понять смысл кармы и её скачков. "Бог Кармы" в "Сакральном Мире" отнюдь не ключевая фигура в этой части "игровой" механики. А мой Покровитель Свет и в самом деле просто помогал мне с обретением кармы, но не был её источником. Он тоже был посредником, пусть и самым честным из всех, с кем я когда-либо имел дело. А ведь ответ лежал на поверхности. Само ощущение "Изменения Мира" и было прямым контактом с "Волей Творца". Которая как раз и предоставляла "магу" возможность изменить мир. Пришло уточнение, что она тоже была посредником, но уровень ещё выше мне просто не потянуть, пока я не обрету подлинное Влияние на основы мироздания. К примеру, сумею стать Святым в реальности, что откроет доступ к Истинному ПервоТворцу настоящего мира. Но тогда на меня свалиться точно такая же нагрузка, как и на него, за право влиять на мир напрямую...
  По здравому размышлению, я предпочёл платить Свету за посредничество, ограничивающему "ответный удар" до 100% от моего "порога". Один раз я уже перешёл этот барьер с огромным запасом и оказался здесь... Есть хорошая песня, точно подметившая эту разницу: - "Не стоит прогибаться под изменчивый мир. Пусть лучше он прогнется под нас"...
  Ну что могу сказать. Мир на самом деле прогнулся под меня. А потом выпрямился. Да так, что только вмешательство "Воли Творца" спасло меня от уничтожения. Второй раз так сильно подставляться я не собираюсь. По крайней мере, пока не наработаю мастерство значительно выше нынешнего ранга. Пришла подсказка, что убрать риск полностью не выйдет даже на "Абсолюте", что несколько сбило с настроя...
 
  Наконец, подсчёт добра и зла закончился и пришло предложение сделать Выбор.
  Ресурса "созидания/разрушения", которую использует Творец, у меня, к сожалению, не было. Так что вещи из разряда "супер-мега-вау" были недоступны. "Добро/зло" имелось, но на полноценное воскрешение в тварном мире с сохранением всей прошлой памяти и того, чем я являюсь, всё же не хватало. И мне самому использовать этот ресурс было не под силу - просто не мог его взять. Как в видении Весов Покровители могли захватить лишь небольшую часть мирового потока Силы. Насколько умения у каждого из них хватало...
  "Карма", ещё ниже рангом, чем "созидание/разрушение" и "добро/зло", предоставляла только дополнительные возможности. Позволяла облегчить, или усложнить имеющуюся жизнь, но не дать новую. К примеру, стать призраком вроде полтергейста и отвечать потомкам опосредованно, как вариант, дать совет с помощью "гадальной доски", или послать видение через сновидение. Могущественные духи, использующие карму, тоже были отнюдь не так уж и слабы, но мне-то этого было мало (нужно ведь ещё и свою душу восстановить, а не только обрести новое тело)...
  Посовещавшись с Сутью Мира, удалось придти к компромиссу. Мне предоставляется возможность продолжить жизнь в виртуальной среде с сохранением не только себя, но и с правом связи с реальным миром.
  Если же мне когда-нибудь удастся заработать достаточно супер-ресурса "добра" (что в вирте было крайне затруднительно), или тем более "созидания" (интересно, а это хотя бы теоретически возможно?), то можно будет устроить и настоящее, Истинное Воскрешение: "в здоровом теле - здоровый дух". При желании, полностью повторяющем моё прошлое "вместилище". Поскольку родное туловище, в котором я пришёл в реальность, было заражено Тьмой "под завязку", а затем уничтожено Охотниками во время плановой зачистки территории от следов магии.
  Фактически, я получил предложение уйти в "срыв".
  Прикинул "за и против". По сравнению со смертью, службой Тьме и затем всё равно смертью, это был не такой уж и плохой выбор... В реале меня действительно ничего особо и не держало. Разве что обещал аналитический отчёт Шефу сдать, но ведь особых сроков названо не было. Могу переслать и из вирта. Буду эдаким "удаленным сотрудником". Вполне себе альтернатива. В "Сакральном Мире" во время "дневных суток" всё равно приключениями особо не позанимаешься. Чтобы те, кто играет только по ночам, а в остальное время жили обычной жизнью, ничего не теряли, по сравнению с теми, кто жил в игре круглосуточно... А что, я ведь думал, что обойдусь без вип-капсулы, а затем захотел почаще бывать с "Сакральном Мире"? Что же, "хотел - получи". И ведь вышло всё в лучшем виде, с точки зрения "буквы закона". У "Сути Мира" оказался весьма своеобразный способ решать проблемы. Подозреваю, что если её попросить избавить от головной боли, то она не излечит болезнь, что подразумевается в просьбе, а сделает именно то, о чём попросили - уберёт саму возможность ощущать в голове боль... Аккуратнее надо быть с желаниями, когда такая штука рядом...
  Были, конечно и другие соображения, но куда менее важные.
  Саша... нету уже Саши...
  "Суть Мира" ответила каким-то смутным видением, в котором я смог разобрать только образ "Сладкой Конфетки" и Аватара Света - Звезду. Что произошло, почему и зачем - осталось непонятным... Наверное, просто успокоить хочет...
  Лида... если я с ума не сошёл, и видел именно то, что видел, так она из "Охотников за магами". Нам по-любому не по пути. Также, как и с тем "красным"...
  В этом случае тоже ответ был не ясен, но здесь уже проявилась фигура Тьмы и почему-то Альбина... Странное ощущение...
  Ладно, "вернёмся к нашим баранам"...
  Серия уточняющих видений помогла прояснить ситуацию.
  Выходит, что для меня это вполне подходящий выход. Плюс, перенесусь не куда-нибудь, а на сервер, специально выделенный для таких же как и я, "сорвавшихся". Многократное дублирование, поддержка "Сути Мира" и прочие блага...
  Только сейчас до меня наконец-то дошла причина, почему "Воля Творца" вмешалась в мою судьбу. Её власть над реальным миром как раз и опиралась на души тех, кто попал в "срыв". И она была, в сущности, обобщенным сознанием их всех. Чем больше душ было в ней, тем сильнее она становилась. Чем меньше, тем слабее. Но, к сожалению, ей подходили не все, а лишь те, кто был готов жить и активно действовать именно в виртуальном мире. Случайные люди, попадавшие "в ловушку", быстро угасали без связи с реалом, и даже не окупали затрат, связанных с их переносом "оттуда сюда"...
  Предложение присоединиться, кстати, оказалось связано именно с тем, что я провёл массовое "Посвящение в маги", увеличив свой "кредит" до порога, способного окупить мой перенос.
  Мда, уверен, что Охотники и Инквизиторы не скажут мне спасибо за подобный "финт ушами", но.. сами виноваты. Не надо было с такой маниакальной жаждой стремиться меня убить... Надо бы только предупредить Альбину, чтобы с ними не сталкивалась...
  "Воля Творца" передела предупреждение и вновь спросила о моём решении.
  Что же... У каждого свои мотивы. В данном случае мои цели и Сути Мира совпадают...
  А когда смогу оплатить свой "долг", то буду свободен "аки ветер" (что примечательно, без процентов, то есть можно отдать именно столько, сколько взял, а потом спокойно уйти с помощью того запаса, который был заработан сверх долга). "Фишка" была в том, что "Воля Творца" получала "проценты" с вкладов всех душ, которые установили с ней контакт.
  Да и очень многие из попавших в вирт людей, хотели вернуться обратно. А их стремления обобщаются и воплощаются в желаниях уже самой Сути Мира... И ведь даже вышедшие обратно в реал, сохраняли некоторую связь с Сутью Мира, а потому увеличивали её силы. Примерно также, как держалась связь между магами - учителем и учеником. А также как в "Сакральном Мире" любая вещь, вышедшая из рук ремесленника, приносила тому пользу за все время, пока использовалась (даже если предметом пользовался кто-то другой)...
  Ладно, согласен. Итого имеем. Новая цель поставлена и цель будет достигнута. За работу, товарищи...
  Могущественная структура "Возвращения" включила в себя нового участника и продолжила выполняться шаг за шагом. Мне даже интересно стало: - "А кого тогда ещё поднимают, если моё присоединение не добавило к сложности и процента?"
 
  - Готов, мерзавец. Будет знать как нападать на охотников! Лида, пора уходить. Здесь уже всё кончено.
  - Не приближайся ко мне, убийца! Гена не виноват!
  - Не виноват?! Он убил шестерых наших!!!
  - А как бы ты сам поступил на его месте? Если бы на твоих глазах забивали насмерть твоего друга, а потом попытались застрелить уже тебя, из-за пустых подозрений? Даже не попытавшись ничего объяснить?
  - Ты ничего не понимаешь! Маги - суть зло!! Убить мага и его приспешников - сделать дело, угодное Господу!!!
  - Неужели? На мне тоже оказался след магии, и что? Если бы не вмешался дед, то меня тоже убрали, как пособницу мага?!
  - Прекрати истерику, глупая девчонка!!!
  Людвиг замахнулся, чтобы выбить дурь из слишком много о себе воображающей внучки одного из основателей Братства. Но неожиданно небо и земля поменялись местами и он оказался в крепком захвате. Попытался вырваться, но боль в заломленной руке тут же убедила его оставить попытки. Только сейчас до него дошло, что раньше бы он не стал кричать на напарницу и тем более 'распускать руки'. Окружающий мир будто 'давил ему на мозги', вынуждая совершать глупые действия. Например, сейчас он явно играет с огнём. Если Лида его убьёт, то ей не ничего будет. Старик ни за что не выдаст свою внучку на справедливый суд. Как смог защитить, когда стала известна её связь с магом. И саму Лиду убивать нельзя, иначе Старик его хоть из-под земли достанет... Неужели опять придётся спустить всё 'на тормозах'?
  Чёрт! Это снова не мои мысли! Людвиг ощутил странное чувство нереальности происходящего и в руке оказался какой-то темный фрагмент. Похоже, это часть тела той твари, которая метнула вторую гранату. Что было очень странным, потому что демоны не могут пользоваться оружием Охотников, за исключением самых могущественных. А он отлично чувствовал, что даже в этой малой частице скрывается огромная мощь. А потом он будто услышал мягкий, вкрадчивый голос: 'Конечно, просто следа магии не достаточно. Зато если она будет заражена сильной магией, то она будет полностью в твоей власти'...
  Как бы плохо Людвиг не учился на Охотника, но сейчас отчетливо понял, что попал под внушение Зла. Он попытался сбросить наваждение, но темный осколок оказался сильнее его духа и сознание погрузилось во мрак.
 
  - Хорошо, ты права. Я просто погорячился. Нужно закончить то, ради чего мы сюда пришли.
  Лида с некоторым удивлением посмотрела на внезапно успокоившегося Людвига, но всё же его отпустила. Снова кидаться в драку не стал, как бывало на тренировках, а вместо этого заговорил о более насущных вещах... И как бы скептически не относились к нему учителя, но сейчас он мог по сообразительности заткнуть за пояс и её. А ведь словами дело не ограничилось. С неизвестно откуда взявшимся умением Людвиг взялся за работу... Наблюдая за его действиями, Лида даже ощутила себя лишней. Со всем, что только можно, он мог справиться и сам, причем, быстрее и лучше...
  С чего бы только произошли настолько резкие перемены? Просто отвлекает внимание? Не похоже. Это умный человек может легко притвориться глупым, или умеющий говорить немым, а вот наоборот - гораздо сложнее... Может ему просто не хватало крепкой трёпки? 'Выбить дурь', любимый воспитательный приём деда? Или же, столкнувшись с настоящей опасностью, он наконец понял, что значит быть мужчиной? Или может всё гораздо проще? Он очень сильно на неё обиделся и сейчас перешёл на нейтрально-деловые отношения? Так раньше за ним подобной сдержанности замечено не было...
  Умение разбираться в людях не было сильной чертой Лиды. Как и умение заводить друзей.
  А потом, не понятно из-за чего, вдруг загрустила. Будто нарочно, из глубин памяти появлялись самые неприятные воспоминания и их не удавалось прогнать усилием воли, как раньше... Похоже, местность, зараженная злом, стала действовать на неё угнетающе... Хорошо хоть врагов поблизости нет...
  С детства была вынуждена посвящать всё время и силы для самосовершенствования. 'Быть сильной'. То, что она вообще-то девушка, в расчёт не принималось... А душа просит ласки, заботы и тепла. Но это единственное, чего в их семье никогда не хватало. Так и оставалась среди родных людей одна-одинёшенька... Все, с кем ей доводилось познакомиться, быстро куда-то исчезали после беседы дедом. А единственный с кем хоть что-то стало получаться, и вовсе оказался магом... Теперь на первом задании поссорилась с напарником... Если так и дальше пойдёт, то судьба её будет незавидной... Придётся как и её матери, выходить замуж 'по расчёту'...
  За грустными мыслями, внушаемыми Тьмой, она не заметила, что Людвиг аккуратно коснулся её руки и у неё появилась маленькая черная точка...
 
  - Общее сообщение! Повторный прорыв магии в квадрате Дельта-6!
 
  За мгновение до удара, Лида успела ощутить угрозу и метнулась в сторону, а Людвиг, стоящий рядом, цапнул лишь пустоту. Защититься заложницей не удалось и измененный демон получил сначала слаженный удар Инквизиторов, а затем был добит очередью из 'магобоев'. Тварь оказалась слишком живучей для стандартной процедуры.
  Потом из кустов к Лиде вышла целая группа магов и сразу стало понятно, кто кого одолеет. Тяжелая аура плотного воздуха вокруг их командира, не оставляла никаких сомнений в итоге битвы. Но произошло совсем не то, о чем рассказывали Охотники, сумевшие пережить плен у магов. Сначала они принесли переносную мед. установку, а не стали использовать свои магические инструменты. Затем ей разворотили плечо, вытащив и уничтожив какую-то извивающуюся темную тварь, и даже залечили рану. Это тем более не вязалось с пытками до смерти, хотя и было очень больно. Ведь таким образом и заражения можно избежать...
  Потом к ней вышел Ястреб, легенда Братства, и попросил передать сообщение деду. Устное, потому что такие вещи нельзя доверять чему-либо, не защищенному силой Веры. После чего все они ушли, прежде чем подоспела помощь.
  И снова Лида терялась в догадках, что же произошло на самом деле... На вербовку 'это' не тянет, заражения магией не произошло, да и для диверсии слишком мелко (даже вредоносных артефактов к ней не подцепили). Рассказ и вовсе походил на неумелую попытку дезинформации. Не станет же дед устраивать тотальные чистки без каких-либо доказательств... А если отбросить их объяснения, то всё равно остаётся неясным, что, чёрт побери, рядом с магами делал Ястреб?! Это ведь была не иллюзия! А именно Он, самый ярый истребитель магии из всего Братства!
 
  - Воздух-1 - Штабу. Воздух-3 уничтожен, выживших нет. Феникс убит. Белку удалось вытащить из окружения магов, прежде чем её заразили. Вы как хотите, но я за то, чтобы выжечь тут всё к чёртовой матери. Списать на лесной пожар гораздо проще, чем справляться с постоянными вспышками магии.
  - Штаб - Воздух-1. Вас понял. Даю запрос на полную зачистку квадрате Дельта-6. Хватит уже с нас сюрпризов.
  - Как снимите отпечаток ауры того типа, что убил Сокола, передайте мне. Ребята хотят пройтись и зачистить всё, что с ним связано.
  - Штаб - Филину. Передаю последний отчёт Феникса. В отличие от всех остальных, очень подробный.
  - Ого! Нефига себе отчётик! Хотел бы я так всё по полочкам разложить, хотя бы раз в жизни. Не ожидал, что под маской раздолбайства скрывается такой талантище... Жаль, что он погиб...
  - Ты ещё не до конца прочёл. У этого демона осталась сообщница и её тоже необходимо уничтожить. Штаб, разрешите устранить?
  - Штаб - Филину. Разрешаю ликвидацию цели. Но учти, операция должна пройти скрытно и без лишних жертв.
 
  Удивительно, но переход в виртуальный мир закончился успешно. Что ещё раз подтвердило, что на свете есть гораздо более умелые и менее криворукие товарищи, нежели я. А подвох тут действительно был, но не слишком-то и серьезный. Структура моего "я" существенно изменилась. То, что отвечало за связь с реальным миром, очень сильно упростилось, но кое-что всё же осталось... Теперь при не слишком внимательном взгляде, меня легко можно было ступать с неигровым персонажем (нпс)... или, к примеру, с кем-то из Владык - структура была крайне похожа. Как иллюзорный костюм инквизитора за достижение "Дешевые Понты" был почти точной копией настоящего классового набора экипировки. Пока не оденешь, разницу не почувствуешь...
  И наконец-то, впервые за очень долгое время я ощутил свободу от дичайшего напряжения, заставляющего творить неразумные поступки... "Свобода!" Хорошо-то как... А то, что всё тело болит, так это уже привычно и почти не отвлекает...
 
  - Писк?
  Неожиданно-знакомый звук вывел меня из прострации и удалось раскрыть глаза.. Что за?!
  К счастью, в этот раз мне просто показалось...
  Надо мной склонились не то существо, о котором сначала подумал. И находился я тоже в неопасном месте. Вот только как меня занесло в Тронный Зал "Мышиного Холма" - память умалчивала. Или это очередная галлюцинация? Вроде бы не похоже... И народу тут чего-то слишком много...
  Тисси возилась с подсобными инструментами и в данный момент меняла компресс, лежащий у меня на лбу... Хм, а ведь так действительно лучше - боль несколько ослабла. Спасибо, подруга...
  Королева мышей, собственно, Иси Третья, заканчивающая поддержание управляющей структурой. Держится хорошо, но мой взгляд целителя не обмануть - ей бы сейчас прилечь и поспать "часиков дцать", для восстановления потраченных сил...
  А у неё на лапах держалась маленькая мышка 0 уровня, над которой сияла шикарная "корона"...
  Здравствуй, Владычица. Хоть и вижу, что ты пока мала по годам, но во взгляде уже сейчас читается ясный разум. Уверен, что и твой вклад в моё возвращение был немалый. Структура отвечающая за взаимодействие тела и души также нуждается в серьёзной подпитке силой, а то будет ещё с месяц ходить очень мрачной и видеть мир в тёмных красках...
  Потом на глаза попался Сакри, лежащий в углу. Судя по огромной шишке на лбу, он находился в глубоком нокауте. Похоже, не вовремя подвернулся под лапу супруги, за что и получил по заслугам...
  В другой части зала, где раньше стояли "места власти", сейчас располагалась группа помощников. От "Тихого Шага" и Александры, магини природы, ныне пребывающей в "Царстве Морфея", до Миральта и Звезды. Только на последних двух моё умение целителя задумалось. Было непонятно кому из них было сейчас хуже. Их будто присыпали пеплом и привычное сияние, исходящее от них было практически незаметным. Хотя нет, у Воплощения Света этого сияния вообще не было. Это ещё почему? Всегда было, а сейчас - раз - и нету?!
  Приподнялся на локтях, переждал новый приступ какой-то странной приглушенной боли по всему телу. Затем уверил друзей, что я в порядке. Но подниматься мне всё равно запретили. Мда, видимо, мне предстоит провести ближайшее время на постельном режиме и больничной похлёбке... Уверен, что такой рецепт в вирте тоже есть...
  А затем куратор тихим, надтреснутым, голосом, пояснил, что Звезда серьёзно нарушил правила "Сакрального Мира" и больше не является Аватаром Света. После чего у него сел голос. А на моё явное недоумение он лишь махнул рукой в сторону общего зала, откуда доносился крик разгневанной эльфийки:
 
  - Да ты охренел, зеленомордый! Не буду я твоей женой! Ни десятой, ни первой! Я вообще мужик! Убери от меня лапы, гребанный извращенец!!!
  Хм? Что-то голос подозрительно знакомый... Ох, блин!
  Начисто забыв предписания лечащих врачей, ринулся в общий зал. И не успев ничего понять, тут же оказался в объятиях плачущей эльфийки с эффектом "Нарушителя" второй степени:
  - Гена! Слава богу, живой! - а затем без всякого перехода: - Ну хоть ты объясни этому чурбану, что я мужик!
  - Саша? - наверное, что-то у меня в душе перегорело, потому что и удивление получилось каким-то приглушенным, как раньше воспринял и боль.
  А структура души эльфы была очень похожа на виденную мной у друга, но тоже претерпела значительные изменения, как и у меня. Только доступа к реалу всё же не было.
  - Нет, блин, пасхальный кролик! Конечно, это я! Но играть много лет орком-танком и потом навсегда стать этой шваброй, которую смастерил за полчаса? Где справедливость?!
  - Навсегда? А как же изменение облика? - чего-то не доходит до меня смысл возникшей проблемы...
  А Саша уже был на грани истерики:
  - Я всё перепробовал! Понимаешь? Всё! Что-то сбрасывает изменения обратно к этому облику! И переместиться мешает! Постоянно дурацкая табличка появляется, "Дал обещание - держи"! Но я же только понарошку качался! Показал тролля и они в ауте! Или если попадётся упёртый баран, то прыг в реал и всё! А сейчас ни телепорт, ни выход не работают! И этот педик собрался меня на самом деле поиметь!!!
  Нахмурившийся Та'Рок зажал "Сладкой Конфетке" рот, а затем чётко и внятно сообщил:
  - Брань не к лицу женщине, - потом уже обратился ко мне, - Это твоя жена?
  - Э... нет, - есть у меня уже лич "со штампом в паспорте", до сих пор не знаю что с ней делать..
  - Мфвм! - прокомментировал Саша и укусил руку орка. Утрата половины хита того ничуть не смутила.
 
  Продолжить увлекательную беседу не дал "Тихий Шаг", подхватив меня под руку. То ли он очень сильный, то ли я сейчас очень легкий...
  - Не надо мешать исполнению старинного ритуала. Твой товарищ в своё время дал обещание одному могучему орчьему племени и не сдержал. Пришло время отдать долги... И по секрету тебе скажу, что у этого... или этой? А не суть важно... У неё в союзе с кем-то из того племени родиться ещё один Властелин, вроде нашей Владычицы. Но из-за сорванного ритуала осталось неизвестно с кем именно. "Конфетка" сбежала раньше, чем это стало ясно. А шамана, способного повторить "Великое Прозрение", у них больше нет - его убили во время массового Прорыва Порождений Бездны. Так что никуда теперь она не денется, пока не будет внесена ясность традиционным способом орков...
  Я только и мог что тупо таращиться то на "Тихого Шага", то на целую толпу орков, наблюдающих за битвой между Сашей и Та'Роком. Впрочем, ещё одного из них я смог узнать. Гра'Хэн, полуорк с парными клинками, не собирался тратить время на зрелище и просто продолжал тренировку, будто никого рядом не было. То ли ему было пофиг, то ли "Путь Воина" был для него важнее...
  - Но за что Саше такая подстава?
  - Не стоило шутить с Сутью Мира. У неё отсутствует чувства юмора.
  Мда... Довелось мне убедиться в том, что Воля Творца не слишком предрасположена к несерьёзным пожеланиям. Чего же умудрился сказать товарищ, что обрёк себя на "такую" судьбу? Ведь если то, что мне сообщил "Тихий Шаг" - правда, то Саша очень круто попал. Надеюсь, что у орков принято в традиции относительно старое веяние, когда приз получает победитель турнира. Вроде битвы на стихийно образовавшейся арене. А не совсем древняя, где всё решалось методом перебора...
  Король мышей тем временем старался перевести мои мысли на более актуальную тему.
  - А всё же здоров же ты бегать! Всего пару секунд назад вернулся из-за порога, и вдруг - фьють! - и уже понёсся. А тебе необходим отдых. Забыл, чем в прошлый раз твои отказы закончились? - я уже было собрался сообщить королю, что думаю, о подобном вмешательстве, но он уже уложил меня обратно на лежанку.
  - Но как же...
  - Спать! - непреклонным тоном сообщил он и я вдруг почувствовал сильное желание заснуть. Только и успел уловить, что это влияние одного из артефактов "Шага".
  Блин, даже свободой насладиться не дают...
 
  Альбина проснулась в холодном поту и никак не могла унять нервную дрожь. Приснившийся кошмар был слишком реален. Даже сейчас она продолжала чувствовать как сгорает от пламени какой-то страшной игрушки в руках бандитов. Давно же у неё не было настолько ужасных сновидений. Теперь и при всём желании не заснуть вновь...
  Посмотрела на часы (старомодные, давний подарок отца), но так как она иногда забывала их заводить, решила взглянуть ещё и в окно. Так и есть, поздняя ночь. Хорошо, что в исследовательском центре, где пришлось остаться по настоянию Доктора, врачи работают круглосуточно. Может выпишут всё-таки снотворное, чтобы просто отдохнуть...
  Пока искала в темноте тапочки (у мобильника очень не вовремя сел аккумулятор, его она тоже часто забывала заряжать), и снова вспомнились события из кошмара. Зябко поежившись, с удвоенной энергией стала шуровать под кроватью. Один 'тапок' нашёлся быстро, но второй куда-то запропастился. Ну где же ты, где? Точно! Пройдясь в другой угол комнаты, подобрала 'снаряд', которым запустила спросонья... неизвестно зачем. Что ещё раз подтверждало, что вчера она слишком сильно перенервничала...
  Конечно, можно было списать всё на волнение, но опыт работы с нетрадиционной медициной убедил её попробовать разобраться. Ведь настолько яркий сон мог оказаться вещим. А это ничего хорошего ей не обещало...
  Путь до дежурного пункта занял на удивление много времени. Альбина даже слегка заплутала в бесконечным коридорах, пока наконец, не встретила одного из врачей.
  Тот внимательно выслушал её пожелание и попросил подробно описать сон.
  Пришла мысль, что ей 'повезло' наткнутся на психиатра, и сейчас ей в полной мере 'поездят по мозгам', а затем накачают препаратами. Разумеется, для её же пользы и сохранения душевного здоровья окружающих...
  - Охотники, значит, - задумавшись произнёс врач и потом от него пришло ощущение, как мир вокруг меняется. Также, как и от того странного посетителя, нежданно ворвавшийся в спокойное течение её жизни...
  - Это даже лучше, чем мы могли предположить, - как-то непонятно продолжил он и набрал чей-то номер.
  - Людмила? Да, срочно. Передай Ему, что план сработал. Да, тот самый... Прощай.
  Разговор Альбине очень сильно не понравился, особенно, последнее слово. А последующие события тем более. Весь центр всполошился после сообщения дежурного врача и ей даже не дали собрать вещи. Просто свалили всё в ящик и погрузили в машину вместе с ней.
 
  Доктор попытался вмешаться, но ему навстречу вышел какой-то неприметный человек, от которого несло непередаваемым запахом смерти, - 'Она поедет с нами. Или ты против Его Решения?'.
  Хоть и не было у собеседника оружия, но возникло стойкое ощущение опасности. Мистическому ужасу док не поддался. Некоторые гипнотизеры способны сотворить и не такое. Но в свите этого 'экстрасенса' были и другие, куда более серьёзные люди с разрешением на убийство. Так что он не стал спорить, просто уступив дорогу. Мешать 'Стражам Равновесия' исполнять свою работу - не слишком приятный способ самоубийства. Всё же судьба девушки была ему безразлична, в отличие от более весомого довода. Теперь на премию от начальства можно было и не рассчитывать. Нет пациентки - нет денег... Доктор устало поплёлся на выход. Здесь ему делать было ещё нечего. Теперь он собирался утешиться в объятиях знакомой медсестры. Лечила она не важно, зато у неё были гораздо более важные достоинства...
 
  В гараже появились военные, а потом начались и вовсе совершенно непонятные вещи. Но Альбине никто и ничего не собирался объяснять, будто у них не было времени. Но кое-чего она сумела от них добиться. Неприметный человек обратил на неё внимание и сообщил:
  - 'Если не хочешь ехать с нами, то можешь оставаться здесь. Через несколько минут сюда прибудут те люди, которых ты видела во сне и сделают с тобой тоже, что и собирались'. А потом достал из кармана точную копию той страшной игрушки и сжёг машину Доктора. - 'Будет ему уроком', - пояснил свой поступок этот монстр в обличие людском.
  Отчего-то она ему сразу поверила. А также поняла, что если бы он получил другой приказ, то безо всяких сожалений убил бы её сам. Глаза отражали лишь пустоту бездушной машины.
  'Похоже, я всё-таки не проснулась и продолжаю видеть сны...'
  Потому что другого объяснения тому, что она стала послушно выполнять все его распоряжения, не было.
  Её заставили обменяться одеждой с одной из дам в форме. После чего та вдруг изменила облик, став точной копией самой Альбины. А затем и вовсе поместили в багажник вместе с какими-то непонятными приборами с кучей проводков.
  Перед самым отъездом машины с крайне мрачными людьми, старший группы попытался неуклюже извиниться:
  - Это для вашего же блага. Если они почувствуют вашу ауру, то непременно постараются убить. Вы слишком заметны на общем фоне. Маг, проводивший ваше 'Посвящение', отдал часть своей бессмертной души, и сделал вас Героем. Только вряд ли он это пережил, раз связующая нить исчезла. Так что его Предназначение придется выполнять уже вам...
  Мысли путались и самой ясной из них было: - 'Подстава!'. Нужно было время, чтобы всё осмыслить. Но даже спросить у них ничего не получилось...
  Получив неслышный приказ, военный вкатил ей ударную дозу снотворного и пояснил:
  - Потом я отвечу на всё твои вопросы, а сейчас нужна полная тишина. Нас могут засечь и последующие жертвы окажутся напрасными...
  Но Альбина его не слышала и погрузилась в тяжелый сон без сновидений...
 
  - Остался фон магии? - уточнил старший.
  - Очень слабый. Может и проскочим, - пояснил тот, кого Альбина посчитала дежурным врачом. Все лишь свернула не туда. Бывает и не такое, когда на дверях нет табличек, а персоналу центра почему-то захотелось отойти с её пути следования. Сразу всем, по очень неотложным делам...
  - Прошлая группа не смогла, - усомнился командир.
  - Сейчас гораздо лучше. Миру нужен Герой и Творец избрал её для Великой Миссии. К тому же магу удалось скрыть следы, так что если напрямую не посмотришь, то и не поймешь, что она - маг. И наша суммарная сила сейчас значительно выше. К тому же, тогда им пришлось выручать сразу двоих... И всё-таки посвятивший её - сумасшедший, раз так своей душой разбрасывается...
  - Посмотрел бы я на тебя, после стольких испытаний. Лишь единицы из наших выдерживали настолько плотный прессинг. Просто чудо, что он дожил до сегодняшней ночи.
  - Так он и сейчас жив, Миральт прислал отчёт. Пару минут назад вернулся из небытия 'оцифрованным'.
  - Хм... Печальная судьба... Но в таком случае, может удача улыбнётся и нам...
  Товарищи поддержали мнение командиров молчаливыми жестами. Только сильнейшие из 'Стражей', могли говорить и поддерживать концентрацию на заклинании полной маскировки. Остальным было сложнее, особенно тем, кто не прошёл подготовку в гипер-активном вирте.
  Но даже сейчас их одолевали неприятные мысли. Мало кто мог предположить, что простенькая игрушка, созданная несколькими энтузиастами, сможет задеть глубинные структуры мироздания и даже установить прямой контакт. Теперь приходилось напрягать все силы, чтобы 'джин, вырвавшийся из бутылки', не разнёс их родной мир на части. Конечно, за ту волну смертей в реальности, Тьма получила по заслугам. Пройдет всего немного времени, когда она умрёт Окончательной Смертью. Но сам факт того, что смогла сотворить всего одна Покровительница, уже говорил о многом. Не дай Творец, с катушек слетят сразу все 'осознавшие себя'...
  К счастью, удалось разработать достаточно прочную защиту и сейчас она насильно внедряется в управляющие механизмы той жуткой штуки, которую до поры, до времени считали всего лишь игрой. Как же сильно они тогда ошиблись... Утрата части могущества не такая уж и большая плата за сохранение стабильности всего мира. Но маги будут крайне недовольны и наверняка попробуют эту преграды сломать... Хорошо хоть наиболее вменяемые поддержали нововведение и можно было успеть сделать его постоянным. А потом справляться будет гораздо проще...
 
  Когда Филин прибыл к месту, то сразу понял, почему было приказано провести операцию без шума. 'Исследовательский центр по проблеме срыва' находился под негласной опекой 'Стражей'. Прошлая стычка (а если быть честным - бойня) нанесла огромный урон Братству. Так что если они устроят тут погром, то повторной зачистки организация может и не пережить. Проклятые маги сумели переманить на свою сторону не только частных лиц, но и государственные структуры. И как бы Филин не храбрился, но выходить против армий 'Объединенных Наций' - это не его уровень. Только одному из них тогда оказалось под силу прорваться из окружения и вывести большую часть отряда, остальным же повезло гораздо меньше...
  'Ястреб, дружище, как не вовремя тебя забрала смерть'...
  Глаза защипало, но он сделал усилие и подавил проявление слабости. Как бы не было ему плохо, подчиненные не должны этого увидеть. 'Командир всегда и везде должен быть примером для своих солдат'. Так его учит Ястреб. И он был бы плохим учеником, если бы с уходом учителя забыл и его уроки...
  - Шевелитесь! Ведьма не будет ждать, пока вы тут возитесь!
  - Сэр! Постойте! Вам нельзя идти туда! Это слишком опасно!
  Опять этот служака мешает ему выполнять свою работу...
  - Отставить пререкания, Зяблик! Мой ранг 'Советника' отнюдь не значит, что я стал 'кабинетной крысой'! Я служил Инквизитором ещё когда ты пешком под стол ходил! Так что не тебе учить меня как поступать при форс-мажоре!
  Насупленный вид боевых товарищей заставил Филина 'сбавить обороты'.
  - Разве 'Прорыв пятой-шестой степени' ничему вас не научил? Только самые стойкие смогут выдержать столкновение с врагом рода человеческого. А там, - он показал на здание центра, - Скрывается не менее опасный враг, чем одолел Ястреба... Только я смогу его одолеть в чистой боевой силе, или вы забыли результаты Испытания?
  Филин по очереди посмотрел на каждого из своих подчиненных. Взгляд выдержал только Зяблик, да и то, на голом фанатизме.
  - Сэр! Тогда сначала пойду я! Первый удар - самый сильный. Вы можете обнаружить врага и с большим шансом его победить!
  От такого аргумента было тяжело отмахнуться. Если брат по вере решил пожертвовать собой, чтобы вынудить мага 'открыться', то ему нельзя было это запретить. В 'Войну с магами' Братство смогло выстоять именно благодаря таким юношам и девушкам, проложившим путь к победе.
  - Ладно, иди, Зяблик. Мы за тебя отомстим...
 
  Юный борец с нечистью в эту ночь превзошёл самого себя (или только думал, что сумел). Неслышной тенью прошёл через суетящихся работников (хотя ивряд ли поминал, что не смог бы пройти без этого 'прикрытия'). Заглянул в 'Регистраторскую' и скопировал записи из журнала посещений (чтобы не ошибиться с жертвой как у него бывало раньше на тренировках Ястреба).
  ... Вот только он не знал, что в суете туда забыли внести некоторые данные, имеющие очень большое значение для нынешней миссии Зяблика. Он очень редко умел находить правду среди полуправды. И сейчас его недостаточная прозорливость могла ему очень дорого обойтись...
  Затем проследовал через все посты охраны (не забывая обманывать камеры слежения). И всю дорогу до кабинета некоего 'Доктора' удивлялся легкости, с которой сумел пройти дорогу (которая раньше была не под силу никому из Братства). 'Ловушка'! - кричало чувство опасности, но он и заранее знал, что лезет в очень рискованную авантюру.
  Внимательное изучение коридора дало результат. Кто-то совсем недавно прошёл этой дорогой и оставил еле заметный след на задетых датчиках. 'Спасибо тебе, неизвестно кто, твоя невольная помощь существенно облегчает мою задачу', - мысленно обратился Зяблик к посетителю (или посетительнице, по остаточному следу этого было не разобрать).
  Аккуратно проходя через ловушки служебного коридора, а иногда и вынужденный искать обход (не все устройства он мог обмануть, приходилось обходить).
  'Сейчас главное вынудить главного врага показать себя, не размениваясь на мелочи, вроде этих 'погремушек'. А уж там братья и сестры им всем покажут, на что способно Братство!
  В последний момент он успел отдёрнуть ногу от внезапно проявившегося датчика. Зяблик был полностью уверен, что раньше его тут не было. Осторожно оглянулся назад и увидел, как стали появляться и другие устройства. К счастью, он уже сумел пройти большую часть пути. Но что-то всё же вызвало подозрение у охранной системы и она включила 'Мерцающих духов'.
  'Проклятье! Только вас тут мне и не хватало! Никогда не умел их правильно обезвреживать...'
  Теперь шанс, что он выберется живым стал близок к нулю. Даже если сработает всего одна из этих штук, его песенка будет спета...
  'Это ещё не конец!' - храбрился Зяблик, а затем, собравшись с духом, стал ещё аккуратнее и медленнее продолжать свой маршрут. Он не мог отступить, уже не мог. Только мысль о том, что его жертва будет не напрасной, удерживала его от отчаянья, когда очередная ловушка была готова вот-вот сработать от неосторожного движения. Но пока что удача была на его стороне... Ещё ни одна из полос препятствий не давалась ему с таким огромным трудом. Но пока что он справлялся. И очень сильно надеялся, что удача не оставит его и впредь...
 
  - Командир, охотник отклонился от маршрута и движется в сторону кабинета доктора.
  - Что ему могло 'там' понадобиться?
  - Может хочет допросить лечащего врача той магини?
  - Вполне возможно, Людмила, хотя это и бесполезное занятие. Ему ещё стерли память... Но как он смог пройти через барьер активной защиты?
  - Без понятия...
  - Ладно, смог, значит, смог. На любой несокрушимый щит найдётся всё-пронзающий меч. Полагаю, что это всего лишь отвлекающий манёвр. Приготовься к встрече.
  - Всегда готова.
 
  Филин слишком хорошо знал уровень способностей Зяблика, чтобы поверить в его успех. А потому, когда пошёл следом, был очень сильно удивлён:
  - Вы видите тоже, что и я?
  - Зяблик прошёл Мерцающих...
  - Глазам своим не верю...
  - Ребята, а это точно он, а не какая-нибудь изощрённая иллюзия?
  - Филин, не в обиду будет сказано, но вряд ли бы ты смог и в лучшие годы пройти это препятствие незамеченным...
  Советник и не обиделся на замечание своего подчиненного. Бессмысленно обижаться на правду.
  - Занимаем позиции рядом, осторожно снимаем защиту, и готовимся к штурму...
 
  Зяблик прошёл последние метры в едином рывке и всё же нашёл в себе силы отодвинуться ещё дальше и только после этого позволил себе вдохнуть.
  'Слишком многие ломаются именно после последнего рывка, когда считают, что всё ещё закончилось и можно расслабиться', - вспомнились ему слова учителя. Когда же он осторожно выглянул, то смог наглядно убедиться в его правоте. Как раз на небольшом отдалении от конца полосы препятствий была расположена группа особо сильных ловушек. Вот бы ему вдарило, забудь он про осторожность...
  Лёгкие жгло, в глазах плыла муть и мышцы дрожали от перенапряжения. Но это была лишь первая часть, а осталась гораздо более опасная. Битва с самой ведьмой. А чем дольше он тут задерживается, тем выше шанс, что она почует его ауру и сможет нанести незаметный удар...
  Так что преодолевая себя Зяблик поднялся и на подкашивающийся от усталости ногах, вломился в кабинет доктора. Если там и была поставлена ловушка, то обезвредить её уже не в его силах...
  Взрыва не последовало, зато его взору, затуманенному болью, открылась удивительная картина.
  Пожилой мужчина с уже наметившейся лысиной и очень симпатичная молодая девушка оказались не готовы к бою. Всё их магические артефакты были сложены в сторонке, вместе с одеждой (то что он их не видит, отнюдь не означает что их нет!). Сначала его проняло чувство, совсем не свойственное Охотникам - стыд. Но резкий рывок женщины всё поставил на свои места. С такой скоростью человек двигаться просто не способен, а значит, перед ним та самая ведьма.
  Выстрел из магобоя сбил ей концентрацию, но не превратил в пепел. Его оружие неожиданно сообщило, что заряд закончился и его необходимо перезарядить.
  Мужик ринулся не к одежде, или сообщнице, как можно было предположить, а к столу, от которого исходил слабый отсвет магии.
  Чёрт! Чёрт! Чёрт! Ну почему я не проверил оружие перед выходом?! Почему не взял второй заряженный пистолет на случай, если первый откажет?!
  На перезарядку уже не оставалось времени и Зяблик ринулся в ближний бой, выхватывая скрытый клинок. Враги уже приходили в себя и ему ничего не оставалось, как понадеется, что его искусства хватит, чтобы пробить их пассивные щиты...
 
  - Командир, этот придурок устроил драку. Вы уверены, что это вообще Охотник? Раньше так тупо они себя не вели...
  - К нашему большому счастью, Людмила, он является Охотником. Мы всё же смогли нанести сокрушительный удар Братству. Но радоваться рано, ещё не скоро удастся его добить. А пока мы перейдём к резервному плану... Похоже, Творцу угодно, чтобы мы пережили эту ночь...
 
  Филин был поражен, когда понял, какая сила выплеснулась в кабинете рядового докторишки. На этот раз чистая пятая ступень! И по почерку было видно, что эта та самая Сила, что стояла за прорывом в квадрате Дельта-6! По идее, прямо сейчас они должны были вступить в бой с нечистью, но 'Мерцающие духи' спутали все планы. А ведь он обязан был предвидеть, что враг не пожалеет никаких денег, чтобы сохранить свою никчёмную жизнь. Ястреб бы ни за что не допустил такой оплошности. И из-за этой ошибки, ещё один брат по вере сейчас обречён погибнуть напрасно...
 
  Зяблик тяжело осел на пол кабинета, запачканный кровью. Битва вытянула из него последние силы, но он всё-таки сумел их победить. Невероятно... Впрочем, этому всё же было объяснение. В Братстве ходили истории про беспечность некоторым магов. Они так сильно верили в свою неуязвимость, что если их удавалось застать врасплох, то даже простой Охотник мог убить 'Виртуоза'. К сожалению, с 'Абсолютами' такой фокус был в принципе невозможен - их защита была всегда и везде максимальной...
  Чувство тела постепенно возвращалось, а вместе с ним и чудовищная боль. Эта ведьма оказалась на удивление очень сильной и ловкой. Отбила ему всё, что только можно было, прежде чем он смог её остановить... Вколотые препараты не могли действовать вечно, поэтому остался ещё одно дело, после которого можно было впасть в забытье на руках товарищей...
  Перезарядив 'магобой', он расстрелял весь боезапас по всей площади кабинета, не забыв стрельнуть и по себе (на случай возможного заражения). Он выжил, значит, остался чист... Что же, теперь, если тут и остался хоть один магический артефакт, то он наверняка лишился своей силы...
 
  Филин снова был удивлен. Слишком часто эта ночь преподносила ему сюрпризы. Но в этот раз относительно приятный, на фоне остальных неожиданностей. Причиной резкого отключения 'Мерцающих духов' в нынешней обстановке могло стать только неординарное событие. Либо маг, поддерживающий их работу, решил отдать очень дорогое оборудование захватчикам. На что бы очень мало кто из этих алчных негодяев решился бы. Либо он умер, что было гораздо вероятнее.
  Уже без особых проблем, пройдя охранный периметр, Филин принял доклад израненного Зяблика, огляделся и мрачно констатировал:
  - Не получилось у нас выполнить задачу тихо и без лишнего шума. Штаб будет очень недоволен...
  - Сэр, сюда уже направляется группа захвата из Стражей, мы не успеем собрать всё улики.
  - Тогда берите самые важные и уходим. Как Зяблик?
  - Жить будет, но продолжать работать уже не сможет...
  - Проклятье!
  Филин не хотел признаваться, но злился он сейчас на самого себя. Не смог распознать талант парня, не предвидел опасность, послал его на верную смерть и даже после Подвига не может оплатить ему по заслугам.
  'Если штаб откажет в почетной пенсии, то буду переводить часть своей зарплаты', - решил Филин и переключился на более неотложные задачи...
 
  Тьма с бессильной яростью продолжала пытаться пробить барьер реальностей, но в этот раз ничего не получалось. Старшие Боги сумели-таки найти способ ограничить её власть, и если ничего не предпринять, то эта правка мира станет постоянной.
  Новая попытка тоже закончилась неудачей.
  Не хватает силы. Мне просто не хватает силы... Был бы 'проводник' жив, то можно было бы попытаться решить проблему 'в обход'. Но этот предатель предпочёл раствориться в Сути Мира, но не служить ей! И это после всех усилий на его подготовку... Слишком крепкая броня хранила его рассудок, чтобы действовать обычными способами. Потом, конечно, это стало ясно и Тьме пришлось изменить тактику. Но проклятый пришелец смог вывернуться даже из западни в родном Плане, из средоточия её силы! После таких вывертов можно было поверить, что Знак Судьбы, увиденный ей при первом контакте с этим смертным, имел реальное значение. Жаль, что она тогда не послушала совета Мастера и решила пойти привычным путём беспрекословного подчинения...
  Даже потраченные на него силы в полной мере вернуть не удалось. Большинство получивших частицы его души, сумели не только сбежать, но и избегнуть заражения. Настолько крупной неудачи Тьма не припоминала со времён Катаклизма. Тогда точно также она недооценила опасность, исходящую от юного Витольда. И что удивительно, также решила действовать стандартным путем... Разве что тот герой вернулся из Сути Мира, чтобы убить её. и вполне мог бы добиться успеха, если бы не вмешательство Мастера...
  В задумчивости, Хозяйка Бездны решила проверить предположение. Мало ли. К сожалению, силы Бездны подчинялись ей очень неохотно. Часть перешла на сторону Мрака, часть приняла позицию выжидания и использовать её мог лишь победитель в их незавершенной битве. Так что теперь её официальный титул был скорее формальным признаком, чем реальной властью...
  Результаты проверки оказались весьма любопытными. Пришелец всё ещё продолжал существовать. Назвать его живым, было бы изрядным преувеличением, но факт остаётся фактом. Он тоже сумел вернуться от Сути Мира и также, как и Витольд в своё время, нёс на себе Активированную Печать Судьбы. Последняя проверка была пройдена и теперь не оставалось сомнений в том, что он, или его действия, могут стать причиной её гибели... Убить гада, пока не стало слишком поздно...
  Силы, всегда помогавшие Тьме, подвели. А новый виток уз ещё сильнее сократил возможности, напомнив, что она уже не свободна... Что же, даже если она сумеет излечиться, как планировал Мастер, то ей уже всё равно не спастись. После заражения сутью Бездны, битвы с Мраком, массового прорыва её слуг и последующего удара от Совета Старших Богов, уставших от её постоянных нарушений правил... Было бы очень странно, если бы ей позволили после этого жить. Тогда она поддалась эмоциям, забыв про советы Мастера, и поплатилась полной мерой. Шанса на спасение больше не было, зато возвращение 'проводника' в значительно более серьёзном статусе, чем можно было ожидать, сделало возможным гораздо более серьёзное Изменение Мира. Те, кто обрёк её на смерть, не должны уйти от наказания. И теперь она сможет забрать их с собой. Другие Покровители помогут, и даже превеликая Суть Мира была готова оказать помощь в сдерживании особо ретивых 'магов'.. Но сначала нужно подготовить проводника для последней миссии...
  Некстати пришла мысль, что будет очень забавным, если пришелец сможет пережить даже это...
  Тьма потратила пару секунд на то, чтобы представить подобную ситуацию, и впервые за долгое время, рассмеялась от души...
 
  Я проснулся с ощущением, что пропустил что-то очень важное. Причем, касающееся меня напрямую...
  Припомнив привычки вирта, попытался найти строку состояний, но её не было, как и всего остального интерфейса... Ах, да, у меня же Влияние сугубо отрицательное... Прислушался к себе и почувствовал, что болит плечо. Учитывая сниженную чувствительность, это был довольно тревожный сигнал, раз смог пробиться через пелену сознания.
  Попытался вызвать 'внутренний взор', но не вышло. Призыв к Свету так же ушёл в пустоту. Будто что-то поглощало все мои усилия... Похоже, придётся обращаться к Ордену Длани, потому что оставаться в вирте инвалидом мне, хм, 'не с руки'... Но и тут был облом - навыком переписки без использования интерфейса я не владел, а дальняя мыслесвязь тоже, почему-то не работала. Даже пришло сравнение, что рядом со мной стоит здоровенная 'глушилка', гасящая любые попытки магии... Вот только где бы она могла быть?
  Попробовал оглядеться вокруг, но вокруг была лишь темнота. Нифига не видно, даже когда коснулся ладонью лица, то руку чувствую, но не вижу. Вполне возможно, что умудрился ещё и ослепнуть. С моими талантами находить на свою голову неприятности, случалось и не такое... Всё же мне неизвестно какие бывают последствия при потере большей части души и контакта с Сутью Мира... Пришлось ориентироваться на ощупь.
  Подо мной были шершавые доски деревянного пола. Весьма не удобные, кстати. Пошевелился и тут же получил несколько новых заноз. Впрочем, раздражающего зуда они не вызывали. На фоне имеющихся повреждений мой организм не воспринимал их как существенную помеху. Вроде бы в 'Мышином Холме' применялся камень, либо утрамбованная земля. Хотя с чего я взял, что нахожусь именно там?
  В памяти всплыло, что это моя 'Личная Комната'. То самое место, где мой персонаж отдыхал во время 'дневных суток' после всех испытаний, которые выпадали на его долю. Но управлять комнатой, как вариант, включить свет, имеющийся здесь по умолчанию, было невозможно из-за Влияния в глубоком минусе. Придётся тратиться на осветительные приборы, например, факелы, свечи. Эх, не было печали а тут вылезли новые траты. Хотя если сравнивать с тем, что со мной могло произойти, то я ещё легко отделался...
  Спокойствие дало результаты и удалось уловить, что в теле рассеивается остаточный эффект контроля. Выходит, что проснулся я не сам, а меня разбудили. Плюс, я был не один - тут находился ещё кто-то, от которого исходила довольно сильная аура Силы. Видимо, гость (или гостья?) как раз и пришли, чтобы скомандовать 'Подъём'. Интересно, а кто это? Разрешение на визит ко мне я давал разве что Тисси, но было бы странным ощутить от неё такую мощь. Тихий Шаг? Разрешения ему не давали, но с него станется зайти без спросу. Усыпить-то он меня смог без особых проблем... А если злоумышленник какой, то красть тут нечего. Если и было что-нибудь в моем личном виртуальном пространстве, то это что-то отдало все силы для сохранения меня как разумного существа. Разве что пыль, да пол, стены и потолок остались. Но и то лишь по той причине, что являются базовыми и не имеют собственной цены... А комплект услуг по усложнению жизни рядового приключенца, вроде заноз, предоставляется в комплекте. Жирный такой намёк - качай Влияние, трать дополнительные ресурсы, или терпи...
  Ладно, пора вставать, а то залежался чего-то. Только надо как-то решить проблему с освещением...
  Повторные попытки результата не дали, так что не придумал ничего лучше, чем спросить в темноту:
  - Может включишь свет?
  Думаю, что для столь могущественного существа это не будет проблемой.
  Но ответом стал смех, хотя я вроде бы и не шутил. Вот только сознание 'царапнуло', что где-то мне уже доводилось слышать этот голос и ничем хорошим это не закончилось. Только пока что до меня не доходило, где именно. Чего-то голова плохо соображает, будто до кучи получил ещё и контузию...
  - Это ни к чему, - ответила мне Тьма.
  Писец!
  Ни выход, ни телепорт не сработали, остановленные Мировой Силой, находящейся в нескольких шагах от меня. Это же надо было оказаться в зоне прямого контроля! Нужно выйти за пределы её ауры!
  Попытался рывком уйти в сторону, но контакт с могуществом Тьмы вытягивал силы. Впрочем, у Викинга получалось гораздо лучше...
  Промахнулся мимо цели, споткнулся о свой двуручный молот и со всего маху врезался в стену.
  Блин, приехали... Похоже, что рядом с ней я и на ногах-то устоять не могу, не то что бегать...
  Удивительно, но удара не последовало, хотя положение у меня незавидное, и Клинок Тьмы отчетливо чую. Находиться в метрах пяти-шести от меня, как и сама Тьма, но почему-то в пассивном режиме.
  - За свою жизнь можешь не опасаться. Твоя смерть сейчас лишь помешает моим планам, - пояснила Хозяйка Бездны.
  Уверен, что врёт. Блин, как отсюда выбраться-то, а?
  Проверив возможные пути отхода, понял, что Хозяйка Бездны их уже перекрыла. Значит, остаётся только тянуть время, пока прибудет помощь. В одиночку мне её не одолеть. Всё же тут вирт, а потому её власть колоссальна... Придется 'заговаривать зубы' и молиться, чтобы подмога подошла раньше, чем меня разрежут на лоскутки...
  - Неужели? Раньше тебя подобные условности не останавливали.
  - Вмешательство Сути Мира кардинально изменило обстоятельства. Умрёшь ты, придёт другой Герой, или точнее, Героиня. Но будет уже слишком поздно для исполнения моего плана, - сообщила Покровительница.
  Чего-то я не понимаю, почему её жажда подчинить, или прикончить меня, столь серьёзно ослабла.
  - Ты это о чём?
  - А разве ты не знаешь свое Предназначение, ради которого пришёл в Сакральный Мир? Та цель, из-за которой ты всё ещё жив? - удивилась собеседница.
  - Хм, нет. Может просветишь? - знания лишними не бывают. Даже если сейчас узнаю ложь, то на одну догадку будет меньше, что немного приблизит к пониманию правды.
  - Изящно, - неясно чему она усмехнулась, - 'Тьма просвещает Героя'. Особенно, если учесть, какового именно Героя... - после чего снова рассмеялась.
  И чего её так развеселило? 'Стоит одной ногой в могиле', а всё равно туда же...
  - Превеликая Суть Мира призвала тебя, чтобы убить Тьму. То есть, меня.
  Новость ввела в ступор, будто 'пыльным мешком из-за угла ударили'. Она сказала правду. И что самое печальное, мой остаток души откликнулся, подтверждая сказанное...
  - Выходит, весь этот разговор ничего не значит, и ты меня просто убьешь?
  - Разумеется, нет. Мне важно, чтобы ты исполнил своё Предназначение.
  Я конечно не воспринимаю настоящее самочувствие собеседницы, но по-моему у неё всё же 'поехала крыша' и гораздо раньше намеченного срока...
  - Считаешь меня сумасшедшей? Твоё право, но есть серьёзные причины, которые вынуждают поступить именно так.
  Ну, ну, давай. Ещё один монолог Злодея мне послушать не так уж и сложно. Сколько их уже было... Вожак бандитов, демонолог, псевдо-инквизитор и другие... Никто из них своей цели так и не достиг...
  - Как ты уже знаешь, я в любом случае умру и после этого Возрождение не случиться. 'Сакральный Мир' продолжит существовать без меня. А будет ли это сейчас, или через месяц, это уже не так важно. Единственный реальный шанс для моего спасения был утрачен, когда Превеликая Суть Мира лишила меня своей защиты и Совет Старших Богов нанёс удар. Теперь моя власть ограничена тем, что находиться в тварном мире. А пройдёт какое-то время, то исчезнет и она, оставив вместо меня лишь пустую оболочку...
  Блин, а ведь снова у неё 'режим искренности' включился, но на этот раз без каких-либо подсказок, или советов со стороны. Говорит именно то, о чём сама думает. И это меня очень сильно напрягало. В прошлый раз подобная встреча привела к моей смерти в реале. Чем же придётся расплатиться сейчас, понять было сложно, но судя по её рассказу, мрачняк полный. Даже непонятно, почему не впала в отчаянье...
  - Всё на самом деле ТАК плохо?
  - Почти. Разве что осталась небольшая надежда. Частица моей сути, объединившаяся к частью твоей души, ещё до тех событий. Ты зовёшь её 'Холодом'. По большей части, это уже и не Тьма, и не Свет. При желании, можешь считать её нашим общим ребенком.
  Рехнулась. Однозначно.
  - Я уже отослала 'Холод' с самым верным слугой, чтобы она смогла пережить новый Катаклизм. Вряд ли ты когда-нибудь встретишь её вновь. Мастер обещал не мешать тебе, чтобы здесь не случилось.
  Интересные дела. 'Мастер' тут какой-то образовался... Хм, а это должность, имя, или ранг мастерства? Если последнее, то при умении самой Тьмы 'Виртуоз', кого она бы назвала мастером? 'Абсолюта'?
  А то, что мне этот 'кто-то' не будет мешать, так это далеко не факт. Знаю ведь, кто ей обычно служит. 'Семь пятниц на неделе' у каждого первого. А уж в то, что 'холод' от меня отстанет, я тем более не поверил. Он мне руку должен! Или правильнее будет говорить, она должна? А, не важно...
  - Моя же судьба должна решиться сегодня. Совсем скоро начнутся новые 'ночные сутки' и можно будет приступать к последнему акту спектакля...
  Далекий отзвук оставшихся способностей донёс сообщение, что собеседница всё ещё способна здраво мыслить, но уже с трудом. А также пришло ощущение той самой обреченности, которую я ощутил у Арка, когда он рассказывал о перспективах 'переподготовки'...
  Чего-то я не догоняю ради чего тогда ведется эта беседа...
  - А зачем тебе весь этот Спектакль? Какова главная цель?
  - Отомстить магам, - просто ответила Тьма, - Уничтожить тех, кто спланировал и воплотил в жизнь план по моему уничтожению. Отнять у них Силу, Власть, саму возможность изменять мир напрямую, без посредников. Заодно это нанесёт сокрушающий удар по остаткам топ-кланов... К тому же, если этого не сделать, то даже если какое-то Чудо сможет меня излечить от этой раны, то они всё равно найдут способ поквитаться.
  Мне показалось, или она забыла, что я не обладаю ночным зрением, и в самом деле показала рукой на дырку в боку?
  - А разве для этого не нужно обращение к Сути Мира, или типа того?
  - Всё уже учтено. После того как я погибну, поток Мировой Силы вырвется наружу, а барьер, разделяющий твой родной мир и наш, временно отключиться. Все, кто обладают хотя бы частицей дара магии, испытают на себе всю ярость первозданной стихии, выжигающей их таланты. Чем сильнее маг, тем мощнее будет по нему удар... Твоя личная сила, как и чувствительность, настолько ничтожны, что ты этого и не почувствуешь...
  Мда, обрадовала, нечего сказать...
  - Но сделать это нужно прежде, чем 'Правка Мира', ограничивающая Силу Магов, станет окончательной. Ещё можно успеть преодолеть её влияние. Но это возможно лишь из-за грани между жизнью и смертью. У тебя уже была возможность в этом убедиться.
  Да уж, за экскурсию по тоннелю с тобой ещё не расплатился...
  - И всё же обречь саму себя на гибель, я не смогу. Скрипты ограничивают мою свободу. Для этого мне и нужен ты. Клинок Света, способный разрубить мои узы...
  Тьма снова рассмеялась, на этот раз уже печально и кажется, загрустила. Впрочем, она хорошая актриса, моет и притворяться.
  - Как всё хорошо начиналось... Строила планы по подчинению твоей души, мечтала о Мировом Господстве с помощью ещё одного могущественного инструмента... Ты ведь знаешь, что пока не был сделан окончательный выбор в пользу Света, ты вполне мог перейти на мою службу?
  По идее, да, возможность такая и в самом деле была. Безумный хомяк мне это наглядно продемонстрировал.
  - Я с большим удовольствием посылала тебе испытания, одно за другим. И ты справлялся, становясь сильнее, крепче, могущественнее... 'Клинок закалялся'... Ты даже стал моим Чемпионом и уже вовсю готовился ритуал Искажения Сути. Чтобы ты стал карающим клинком для Мрака, а не для Тьмы.
  Ага, вот значит, в чём была причина моей невезучести...
  - Разница между нами, по сути, не так уж и велика. И он, и я, порождения одной Мировой Силы. Главное же отличие, не просто в уровнях, или мастерстве. Со временем это можно получить и так. Гораздо важнее было то, что я не всегда была Злой и до сих помню своё счастливое прошлое. У него же такого опыта нет, и всё на что он способен, лишь нести смерть и разрушение. Его необходимо было остановить и лучше всего подходила именно сила Света...
  Пропаганда? Вербовка? Похоже, но как-то не стыкуется. Скорее уж исповедь. Послушаем дальше, мне уже и в самом деле интересно стало, к какому выводу она меня подводит. Или просто хочет выговориться, как в своё время псевдо-инквизитор... Поскольку если её план удастся, то я буду последним, кто с ней говорил. Да и как-то сомнительно, что останусь после этого в живых. Я-то прекрасно помню какой мне штраф выдали просто за нападение на Мрак, вместе с достижением 'Богоборца'. 'Только безумец посягает на основы мироздания' и с ходу от минус одного до минус тысячи репутации со всеми фракциями кланами в игре... Не сложно представить, что мне будет за Окончательную Смерть Покровительницы и последующий хаос в реальном мире, невольной причиной которого я стану... Бррр... Вот только чего-то она замолкла и как мне показалось, мечтательно смотрела вдаль...
  - Света во мне сейчас и на грош не наберётся, - мрачно сообщил я. Внутреннее чувство уже дало мне понять, что состою сейчас, по большей части, из пустоты. Зато и ни капельки зла, целиком ушедшего вместе с 'холодом'. Что было очень подозрительно...
  - Это не проблема. Мои заклинания через пару минут вступят в полную силу и ты снова обретёшь свою 'самость'. Не навсегда, конечно, но времени должно хватить, чтобы зарядить душу оставшимися следами прежней Силы. Вполне достаточно, чтобы нанести один-единственный удар, который оборвёт мою жизнь.
  - А если у тебя ничего не получиться? Что тогда? - чувствуется какой-то подвох, но где?
  - Тогда через месяц меня убьёт Героиня, которой досталась существенная частица твоей не-изменённой души. К тому времени её уже достаточно натренируют, после чего она победит в 'Месяце Кланов' и получит 'Главный Приз', Мировую Силу Бездны и статус 'Старшего Бога'.
  Агась...
  - Но я хочу погибнуть в бою, а не быть загнанной как дикий зверь и публично казненной на потеху толпе, - в голосе Тьмы прозвучала плохо сдерживаемая ярость.
  Камикадзе, блин. А потом до меня стало доходить, что не всё так просто. И запросто может обернуться ещё большой кровью, учитывая её методы...
  - А если я просто откажусь в этом участвовать? - у неё уже столько раз планы срывались из-за моего участия, что она была просто обязана подобное предусмотреть.
  - У тебя не будет выбора, - обманчиво ласково сообщила Тьма, - Пройдёт всего полминуты и я стану убивать всех, кто тебе дорог, собирая 'следы твоей души' и перенося их в тебя. И буду продолжать до тех пор, пока ты не сможешь меня одолеть. Иначе тебя ждёт целый месяц персонального ада на земле, пока не придёт та, кто сможет завершить 'Предначертанное'... Не подведи меня, мой Чемпион...
  Вот же сволочь!!!
 
  Вспышка телепорта выкинула меня обратно в Тронный Зал Мышиного Холма, а следом вышла Хозяйка Бездны.
  - Писк! - завопили мыши.
  - Защитим Владычицу! - раздался клич союзников.
  - 'Да будет Тьма'! - голос Хозяйки Бездны обрёл поразительную мощь, и местность накрыло непроницаемым чёрным куполом, гораздо более сильный, чем я когда-либо видел...
  'Ошибка! Ошибка! Ошибка!' - перед внутренним взором появился целый каскад системных сообщений...
 
  Мастер наконец-то завершил последний ритуал и смог создать эликсир, способный исцелить раны его возлюбленной. Один из самых сложных Договоров с Сутью Мира был успешно выполнен...
  И тут он ощутил, что Тьма вступила в битву. Причем лишь одна, без поддержки, будто решила покончить жизнь самоубийством.
  Проклятье! Неужели она всё-таки утратила разум раньше всех расчетных сроков?!
  Перемещение не сработало, иные способы оказаться рядом с ней, тоже. Покровители решили, что лучше знают, что важнее для блага Тьмы и мешали придти ей на помощь.
  - Мас-с-стер? - Кса не поняла причины резкого изменения настроя, но чувствовала, что случилось что-то очень плохое.
  А потом в заклинательные покои прибыл израненный Ужас Бездны и принёс с собой кого-то, несущего отпечаток силы Тьмы.
  Неудавшийся результат подчинения бывшего Чемпиона, получивший свою собственную душу и судьбу. Что само по себе хоть и не нарушало общей закономерности, но вызывало сильное беспокойство.
  Разумеется, боги редко ограничивают себя в желаниях и иногда сходятся со смертными. Ничего слишком необычного в этом не было. Но Мастер хорошо знал цену. Каждая попытка, в том числе, неудачная, отнимала часть личной силы родителей. А Тьма очень трепетно относилась к сбережению своего могущества. И по непонятной Мастеру причине, не ограничилась обычным конструктом подчинения, а пошла гораздо дальше. Ради чего такие траты? Что она собиралась этим достичь? И кто этот 'Геннадий Игрок', обозначенный в графе 'отец' у дочери Тьмы?
  Когда он попытался получить ответы, то тоже натолкнулся на вмешательство Покровителей. Только и удалось выяснить, что в своё время любимая попросила не мешать этому низкоуровневому игроку без особых талантов. Причины тогда он выяснять не стал, посчитав очередным капризом (бывали выверты и куда более экзотические). И далеко не обо всех своих делах, Тьма рассказывала Мастеру, но похоже, что здесь было нечто крайне важное, раз она решила специально не рассказывать, и пошла на столь серьёзные жертвы...
  А также, его любимая говорила, что пошлёт своего сильнейшего слугу к нему только в одном случае. Если уже не надеется вернуться живой.
  Очень трудно найти нпс, готового добровольно и без всякого принуждения, отдать жизнь за Тьму, тем более, если эта смерть станет его последней. Игроком же, необходимым для ритуала, мог стать и сам Мастер. Он уже достаточно пожил на свете и вполне мог разменять 'жизнь за жизнь'... Но даже этого права его лишило вмешательств других Покровителей! Придётся прорываться силой.
  - Общий сбор, - отправился в мир приказ Мастера, - Мы идём выручать Тьму.
 
  На его зов откликнулись немногие. Те, кому он когда-то спас жизнь, служил самой идее хозяйке Бездны, был подчинён, или просто прельстился высокой наградой. Сейчас было не то время, чтобы экономить...
  Но на пути к месту, ставшей ловушкой для Тьмы, встала армия иных Покровителей. И их было слишком много по сравнению с пришедшими с ним. Прибыли представители от большинства Мировых Сил, даже наблюдалось несколько Истинных Аватаров и каким-то чудом выживший Мрак. Если и удастся прорваться, то лишь очень дорогой ценой...
  - Уйдите с дороги! Я должен её спасти!
  - Уже поздно, Мастер. Она приняла полностью осознанное решение и должна умереть. Мы не позволим помешать воплощению Воли Творца.
  - Вы не оставляете мне выбора... - огорчился Мастер.
  Очень многие сегодня погибнут из-за прихоти этих самодовольных НеПиСей. Им давно нужо было преподать урок, но всегда находились более важные дела. Вот и 'наоткладывался на завтра'... Теперь иного способа спасти любимую уже не было, и он подал знак к атаке.
  Две армии схлестнулись в битве, а от места сражения стали расходиться волны изменения мира. Пока еле заметные, но уже ощутимые признаки нового Катаклизма...
 
  Удивительно, но на появление Тьмы, первым среагировал Магистр. Хозяйка Бездны только закончила первую фразу, как на неё тут же обрушился поток божественной энергии. Не думал, что в запасах Палия могут найтись настолько дорогие свитки. Как бы не была сильна Покровительница, но сейчас она была вынуждена уйти в 'глухую оборону'.
  Купол Тьмы ещё не успел закрыться полностью и через оставшийся зазор внутрь Мышиного Холма перенёсся отряд Ордена Длани.
  - Ставим щиты! Не давайте ей убивать! Новые Порождения Бездны там не нужны!
  Порядок строя изменился. Вперёд вышли сильнейшие бойцы, более слабые отошли назад. Первыми стояли сами паладины, вторым кольцом встали орки. Третье состояло из соклановцев нашего 'Котёнка', 'Лесных Братьев' Тихого Шага, и конечно же, 'Иси'. Но их задачей был не сам бой, а поддержка идущего ритуалв. Он претерпел серьёзные изменения в управлящей структуре, и сейчас был 'ключом' для 'исхода' через возникшу преграду...
  Только свободные игроки, которых всё же удалось убедить помочь, дрогнули и попытались убежать.
  Их тоже можно было понять. Наёмники никогда не отличались верностью. Убивать слабую нежить без особого риска и за солидное вознаграждение, они могли без проблем. Но как только возникла серьезная опасность и настало время биться с Мировой Силой насмерть, то они сразу же решили сбежать. Немалая доля страха была и в том, что Тьма могла убить не только персонажа, но и самого игрока.
  Впрочем, барьер не дал им покинуть поле боя и их ужас перерос в неконтролируемую панику. Воспользовавшись моментом, Хозяйка Бездны сумела выгадать паузу в граде сыплющихся на неё ударов, и нанесла сокрушающий удар. Те, кто пытался сбежать, ушли. Но не туда куда хотели, а сразу в мир иной. Покровительница нанесла удар сразу 'главным калибром'.
  - Она не обращает в Порождений, а сразу убивает Окончательной Смертью! - воскликнул кто-то из паладинов. Действительно, событие не рядовое. По логике, ей нужно поднимать слуг, чтобы увеличить свои шансы на победу... Сейчас же у неё была иная цель...
  Я попытался объяснить в чём дело, но ничего не вышло. Похоже, Покровительница подсуетилась, чтобы мне не удалось рассказать её секрет. А потом уже будет поздно...
  - Мы её долго не удержим! Уводите Владычицу!
  Но что-то не получалось у проводящих ритуал. Что-то очень важное...
  - Магистр, а ты разве не поможешь с переносом? - в голосе Иси Третьей проявилось беспокойство.
  - Жёсткая привязка к местности. Поставлена Тьмой. Завязаны на неё. Пока жива, не сломать, - отозвался Палий, продолжая поливать Хозяйку Бездны потоками божественной силы.
  - У нашего Властелина тоже? - спросил Та'Рок.
  - Нет. Он ещё даже не родился, - пояснил Магистр.
  - Значит, ты можешь его вытащить? - уточнил орк.
  - В принципе, да.
  'Рок' задумался, но потом сник:
  - Только неизвестно кого надо вытаскивать вместе с ней, - и очень грустно посмотрел на Сашу.
  Что удивительно, товарищ не вставил в ответ никакого едкого комментария. Он вообще на Та'Рока старался не смотреть...
  - Известно! - вмешался в разговор Ректор, - Ваш шаман сумел провести ритуал как надо. Вы просто не поняли смысл ответа. Сгодиться любой ваш соплеменник, в том числе, и не родной крови. Если кандидат пройдёт испытание и вождь подтвердит родство. В принципе, даже он сгодиться, - и глава ордена показал на меня.
  Нифига себе расклад. Могу быть в 'каждой бочке затычкой', если очень понадобиться... Ну, спасибо, Суть Мира, удружила...
  Тут 'Сладкая Конфетка' уже не сдержалась и вполне могла получить 'Нарушителя', если бы не предусмотрительный Гра'Хэн, с ходу выдавший ей нокаут.
  - Нарушать правила сейчас, смерти подобно, - пояснил свой манёвр полуорк, подхватывая бесчувственную эльфийку на плечо. А потом показал на клубящийся непроглядный туман, разрушающий стены и наносящий огромный урон бойцам.
  Возражений на его самоуправство не возникло. Вот уж и правда, деловой человек, т.е. орк, т.е. полуорк... Тьфу, блин, сам себя запутал...
  - Магистр, вы говорили, что у вас есть свиток на подобный случай. Сейчас вы можете нас перенести? - спросил Гра'Хэн, - Если найдётся более достойный кандидат, то я смогу провести нужные обряды.
  Только сейчас до меня дошло, что он главный в племени. А ведь по нему и не понять. Видимо, не любит выделяться, даже если это положено по статусу вождя-шамана... Мда, оказаться наиболее достойным из выживших, после гибели прежних руководителей вместе с учениками, это то ещё удовольствие. Остаётся неясным, как полукровка умудрился встать во главе чистокровных, ведь от этого у него очень много проблем и помимо собственно управления племенем...
  - Сейчас, - Палий передал тубус со свитками своему помощнику, наставнику ассасинов, что учил группу Арка. А затем начал ещё один ритуал переноса, умело используя незадействованные области в структуре первого ритуала. Мне такое мастерство использования не только центров силы, но и связей между ними, даже и не снилось. Похоже, что большую часть жизни Магистр посвятил именно совершенствованию Искусства, а не простому повышению уровня...
  Тьма заметила изменение и попыталась достать до Саши, но удар приняли на себя орки. Устоять смогли, но это был лишь первый удар, начинающий весьма опасную связку. Сбить ей концентрацию, к сожалению, никто не мог. Просто не хватало мастерства.
  Я не отличался повышенной стойкостью, так что удар Тьмы сбил с ног, но от падения уберёг Та-Рок. В ответ на моё удивление (не принято у орков помогать слабым), осклабился и спросил:
  - Готов усмирить ещё одну 'лошадку'? - весьма явный намёк на наш бой с кентавром.
  Ответить было весьма затруднительно, но мне удалось показать жестами, что 'да, разумеется, порвём Тьму на британский флаг'. Впрочем, он меня понял и так. По сути, мы просто храбрились, потому что прекрасно понимали свои шансы в битве против Мировой Силы. Но орки всё равно были готовы сражаться и умирать. В битве был смысл жизни для их расы, очень ёмко выраженный в одном слове: - 'Вааагх!'
 
  Как оказалось, у Хозяйки Бездны был ещё один 'козырь в рукаве'. Перехватив Клинок Тьмы, она погрузила его в свою рану. Здоровье ощутимо просело, но на оружии появился дополнительный эффект. Теперь при каждом взмахе с него срывались капли черной крови. Убойная сила этой мути немногим уступала клинку Тьмы. Потом выхватила и второе оружие, короткий кинжал, больше напоминающий жертвенный. Его она тоже усилила, аура силы у оружия стала и вовсе зашкаливать. Затем бросилась в рискованную атаку. Целая лавина попаданий прошла через её пассивную защиту, нанося множественные раны, но она всё же сумела прорвать строй паладинов. Заблокировать настолько серьёзный напор оказалось не в их силах.
  Цель рывка также стала понятной. Ректор сумел защититься от её атаки, но оказался в крепких объятиях Тьмы. Кровь из множества порезов стала заливать его, пропитывать одежду, втягиваться в саму суть души. Я по себе хорошо помнил, как тяжело сдержать напор этой Силы, создавшей внутри меня 'холод'. Но сейчас удар был гораздо сильнее. Щиты тревожно замигали, а потом и вовсе исчезли.
  Мощный взрыв разметал строй защитников. Меня с Та'Роком и вовсе впечатало в охранный круг ритуала. Довольно хорошая штука, без неё бы мы влетели аккурат внутрь управляющей структуры. Убить бы, конечно не убило, но концентрацию на ритуале могли бы сбить. А от него сейчас зависит слишком многое...
  Выбрался из-под барахтающегося орка (его приложило сильнее, чем меня), осмотрелся и подвёл печальный итог. Мы пострадали серьёзнее, чем Тьма. Помимо утраты многих из паладинов у нас была и куда более весомая потеря. Глава Ордена Паладинов Исцеляющей Длани погиб в неравной схватке с Мировой Силой. Сейчас её сдержать было значительно сложнее...
  Палий тоже сделал выводы и спешно завершал приготовления для ритуала, обращаясь уже ко всем богам, от высших до низших, но всё же не успевал. Хозяйка Бездны совершила неожиданно быстрый рывок, но на полпути столкнулась с Миральтом.
  - Сначала тебе придётся пройти через меня.
  Я внимательно посмотрел на своего куратора и пришёл в ужас. Его персонаж не мог даже самостоятельно стоять, опираясь на Звезду, но всё равно он собирался принять бой. И крепкая нить, связующая с реалом, явно сообщала откуда сейчас идёт его Сила. Если он погибнет 'здесь', то окончиться его жизнь и 'там'.
  Через разрушенный потолок Мышиного Холма отчетливо слышать звуки битвы иных Мировых Сил, где мелькали и проявление моего Покровителя. Похоже, что Тьма заранее приготовилась и сейчас вмешаться извне было очень трудно. Но Свету всё же удалось пробиться через хаос, бушующий снаружи. К Звезде вернулось прежнее сияние и он превратился в поток сияния, объединяясь с представителем 'Звена'. Я стал свидетелем ещё одного огромного преимущества репутации Истинного доверия, 'Слияния с Изначальной Стихией'.
  В руке Миральта сформировался Клинок Света, а на его лице явно читалась мрачная решимость.
  Несколько секунд поединщики внимательно смотрели друг на друга. Мне даже показалось, что их ауры дрожат от перенапряжения. А затем синхронно метнулись навстречу и нанесли удар.
  Тьма упала на колени, выронила оружие и вцепилась обеими руками в клинок, застрявшей в её ране. Куратор же распался прахом, и нить лопнула, отмечая его гибель. Больше ничего Куполу не мешало и он полностью захлопнулся, отрезая нас от остального мира.
  Чёрт! Мои силы потихоньку возрастали, даже смог добраться до Покровительницы и стал её лупить вместе с остальными бойцами, не занятыми в ритуале 'Исхода'. Хозяйка Бездны не отвечала на удары. Всё, что её сейчас интересовало, так это извлечение Клинка Света из своего тела, сантиметр за сантиметром. Вскоре она смогла его вынуть и нам пришлось отскочить от потока хлынувшей черной крови. А затем беспорядочно отступать от тумана, в который превратилась эта муть и потянулся к нашим душам.
  Тьма бросила извлеченное оружие, подобрала своё снаряжение, и нанесла удар. Оба Клинка распались в пепел, и связь со Звездой тоже оборвалась.
  Проклятье! Второй взрыв снова отбросил нас в сторону... Похоже, любой мало-мальски серьёзный всплеск силы, оставшийся без контроля, заканчивается взрывом...
  Ряды защитников стремительно редели, но, к сожалению, куда быстрее, чем мощь Тьмы. Каждая смерть укрепляла её убывающие силы с помощью виртуозно исполняемой техники вампиризма... Выжившие собрались вокруг места проведения ритуала, где имелась пассивная защита, и продолжали бить по вражине издали (подойти сейчас, значит, умереть в страшных муках). Спокойная 'фаза' продолжалась, пока та приходила в себя после большой потери крови. Сейчас всадить бы ей ещё один клинок Света, она бы его точно не пережила. Но только где его взять?!
 
  Хозяйка Бездны поднялась, но не смогла полностью распрямиться. Затем стали заметны и другие значительные перемены.
  В отличие от прошлых встреч, сейчас в её взоре не было ранее свойственной ей холодной рассудительности. Сейчас глаза, черные как ночь, светились лишь ненавистью и пламенем разгорающегося безумия... Даже движения выполнялись как-то дерганно, нарушая плавный ритм. Кинжал Тьмы и то подобрала не с первой попытки. Да ещё рана ощутимо пульсировала, пытаясь исторгнуть из себя частички Клинка Света. А чёрная кровь текла уже свободно - барьер, удерживающий жизнь внутри последней Аватары Тьмы, был разрушен...
  Если посмотреть с точки зрения целителя, то можно было предположить, что она находиться в состоянии помутнения рассудка, вызванного тяжелой болезнью. У меня сложилось ощущение, что оставшийся ей месяц она уже не проживёт...
  Магистр отвлекся от проведения ритуала и внимательно посмотрел на Тьму. Затем сказал что-то своим помощникам и бросил в ритуальный круг свою сумку целиком. Те повторили его движение.
  Управляющая структура вздрогнула, передавая силу в структуру заклинания, затем вспучилась от перегрузки... Через весь грохот я услышал натужный хрип заклинателей, но всё же структура не взорвалась. Товарищам удалось сохранить контроль над заметно ускорившимся ритуалом. Но и цена ошибки возросла многократно...
  Палий закрепил эффект и теперь сам преградил дорогу Тьме. Его фигура на её фоне смотрелась просто жалко, но и у него были свои сюрпризы. Мантия мага слетела с его плеч и стало видно, что он с ног до головы укутан огромным количеством свитков.
  Хм, а мне раньше казалось, что он просто немного толстоват...
  Сейчас Магистр мог успевать за движениями Хозяйки Бездны и начался поединок совсем иного характера, напомнивший мне ролик 'ночь порталов'. Он постоянно перемещался с активацией своего запаса, иногда по одному свитку, иногда и целой серией. Вряд ли бы это возымело эффект на Тьму, когда она была в полной силе, но сейчас она стала отступать, стараясь прикрыть раны. Попадание по ним были особенно болезненны, чем Палий и пользовался, вызывая у Покровительницы приступ неконтролируемого бешенства. Её удары сыпались куда угодно, но если и задевали Магистра, то только по касательной. Впрочем, ему хватало даже этого. Каждое попадание сбивало его с ритма, но пока он держался, и заставлял Тьму расходовать силы впустую.
  И даже это оказалась отнюдь не все, на что он рассчитывал. Хозяйка Бездны, ослеплённая яростью, наступила на скинутый плащ и на нём загорелись руны. Так же как и на одежде самого Магистра.
  - Отправляйся в Ничто, тварь! - выкрикнул Палий и его одеяния сгорели вместе с частью кожи, на которой также оказались свои руны.
  Тьму окутала 'Сфера Отчуждения', пространство и время вокруг Хозяйки Бездны сошли с ума, а её с огромной силой потянуло в возникшую дыру, прямо в межреальность, к Небытию.
  Мда, неудивительно, что Палий смог выжить даже во время Катаклизма. С такими-то штучками он и от бога отбиться способен...
  Очередной прыжок его привёл к нам и он упал рядом с наставником ассасинов, спешно наложившим лечебный конструкт.
  - Всё, я пуст, - успел сообщить Магистр, прежде чем потерять сознание.
 
  Тела погибших и нескольких выживших, утянуло в прорыв. Следом упал и Кинжал Тьмы напоследок нестерпимо ярко мигнув и разбившись на множество осколков. Все, кто оказались вне защиты охранного круга оказались под особо мощным ударом, да и нам тоже прилетело. Крики, полные страдания, не услышал бы только глухой. Многие соклановцы оказались недостаточно сильны, чтобы пережить столкновение с оружием Тьмы, несущим Окончательную Смерть, и пали под градом мельчайших осколков.
  Мне выпала незавидная доля стоять ближе всех к месту событий. А потому вместе с Вардом, охотником на ведьм, и Та'Роком, компаньоном из орков, сподобился получить особо крупный 'прощальный привет'.
  А-а-а! Подлая железяка!! Я не для того воскресал, чтобы сейчас умереть!!!
  К счастью, опыта борьбы с внутренней Тьмой у меня было достаточно, чтобы сразу не отдать концы.
  К несчастью, подобного опыта были лишены многие другие товарищи.
  Пытаясь удержаться в этом мире, я наблюдал, как вспышка Мировой Силы исказила ритуал и портал открылся совсем в другое место. Несмотря на сопротивление, он сначала утянул Гра'Хэна с Сашей, а затем потянулся к Владычице, но след черной энергии не дал ей переместиться. На обратном ходу оставшийся 'заряд' прихватил ещё и слишком близко лежащего Магистра. Догадаться куда их выбросило, было очень сложно. Такого пейзажа в 'окне' переноса я ещё нигде не видел...
  Союзники Палия могли бы придти на помощь, но то ли не успели, то ли... Проследил взглядом места, где они стояли. Мда, они уже никому теперь помочь не смогут. Очень жаль...
  Дар целителя был крайне слаб, приходилось разрываться между удержанием своей сути и помощью товарищам. И с глухой болью в остатке души видел, как один за одним, умирали мои союзники.
  Тихий Шаг оказался смертельно ранен, и успокаивал обеих Иси, как мог:
  - Не волнуйтесь, любимые, я вернусь и мы снова будем вместе...
  Припомнив, как мы стояли во время ритуала, понял, что он специально закрыл их собой, и обрёк своего персонажа на гарантированную гибель. Впрочем, он же игрок, может создать нового персонажа. А Иси - нпс, и других таких мышек больше нет...
  Мильтё вместе с выжившей Тисси (других мышей я рядом не видел), пыталась оказать помочь сразу всем малышам. Рядом с ней ещё деятельно суетился какой-то смутно знакомый парень в костюме охотника на ведьм.
  Удивительно, не думал, что из ученика некроманта может выйти толк. Хорошо его обучил Вард, даже сейчас есть от него польза. А уж когда в уровне подрастёт, будет вообще замечательно... Но где же Логсё?
  Глава клана оказался с другой стороны заклинательной фигуры. Его тело уже посерело и постепенно обращалось в прах... Не знаю, выжил бы я сам, если бы мне прилетел настолько крупный обломок гарды кинжала, но сам Логсё умер мгновенно.
  В клане 'Лесных Братьев' дела были не многим лучше, чем у нас. Глава, Тихий Шаг, скоро погибнет, основная часть бойцов участвовала в сдерживании Тьмы. В их число входила и магиня природы, также пропавшая без следа. А жаль, она была умелым лекарем и могла бы здорово помочь...
  Из отряда Ордена Длани, как стало ясно, не выжил вообще никто. Паладины выполнили свой долг до конца...
 
  Разрыв межреальности постепенно затягивался, закрывая путь в Ничто. Но сфера, удерживающая Тьму, продолжала яростно мерцать и никак не могла провалиться в Небытие. Проклятая Покровительница поглощала силы из погибших и всё ещё держалась на границе, за которой нарушаются законы мироздания.
  Да когда же ты сдохнешь?!
  Купол Тьмы изменился на хаотическое мерчание, будто в калейдоскопе, 'сфера отчуждения' покрылась трещинами и Хозяйка Бездны вырвалась на свободу. Но было заметно, что спасение далось ей очень дорогой ценой - разум покинул её, оставив лишь дикого зверя.
  С невнятным рычанием, она снова кинулась к нам. И проскочив мимо меня, вцепилась в королеву мышей, старясь перегрызть ей горло.
  Вот так номер... Уж чего, а 'такого' от Тьмы я никак не ожидал...
  - Писк! - от избытка чувств, Иси Третья перешла на родную речь. Но успела бросить Владычицу в лапы Тисси, прежде чем её защита Влияния дала сбой. Черная кровь Покровительницы прожгла шкуру насквозь, вызывая запредельную боль, а затем фигура королевы мышей мигнула и рассыпалась в прах.
  Нет! С новым притоком силы, я побежал к Тьме, и со всей силы врезал молотом прямо по рваной ране. Боль скрутила Покровительницу и она упала. А затем продолжал её бить, бить и бить, в слепой ярости не разбирая куда именно. Оружие плавилось, разлетающиеся брызги крови жгли тело, но это уже не имело для меня значения.
  Молот пробил барьер и погрузился в рану по самую рукоять, после чего распался в пыль, а затем парализовала волна чудовищной боли. И у меня, и у Тьмы вырвался душераздирающий вопль. Разрыв межреальности дохнул враждебной силой и мне в спину прилетел могущий удар.
  Отлетел в сторону, на рефлексах перекатился, а в то место, куда упал, врезался черный аналог моего молота. Быстрый взгляд на противника вёл в некоторое замешательство.
  На меня напал Чемпион Бездны, Штурмовик по имени 'Геннадий Игрок'! Тот самый персонаж, с которым я в первый раз зашёл в вирт, и которого потерял при битве с Тьмой. И теперь, находясь в копии, сделанной Советом Старших Богов, бился с прежним 'собой'. У Покровительницы нашёлся ещё один 'козырь', который она все же не использовала, пока была в здравом уме. А сейчас, видимо, 'закладка на крайний случай' сработала неосознанно...
  На какой-то момент пришло чувство нереальности и я стал видеть как бы из нескольких точек сразу - своими глазами, и его. Но очередной удар врага сбил внушение.
  Попытался парировать его удары, но мне было очень непривычно сражаться одной рукой против четырёх, да ещё и уровень врага был явно выше десятого...
  Раздался новый крик Тьмы и Чемпион тут же метнулся назад.
  Приходя в себя, увидел как Сакри вцепился в Хозяйку Бездны и старался разодрать её на куски. Вид маленького негодяя, покрытого черной кровью, от носа до хвоста, но продолжающего вгрызаться в плоть последней Истинной Аватары Тьмы, был очень впечатляющим. Удивительная стойкость к невзгодам. Сумел пережить несколько серьёзных ударов судьбы и сейчас мстил обидчице.
  'Штурмовик' добрался до мыша, но сделал не то, что должен был совершить вменяемый защитник. Он со всей дури врезал до Сакри, впечатывая и его, и Тьму, в каменный пол. Затем нанёс ещё один удар, затем ещё, и ещё, всё глубже загоняя их 'в ноль'.
  А ведь точно! Порождения Бездны не способны на созидание, даже пассивное. Весь смысл их бытия был в разрушении. Даже прямой приказ 'защищать' отдать нельзя. Они его просто не поймут. Максимум, на который можно было рассчитывать - 'нападай на того, кто атакует меня'. Да и то это не гарантировало того, что он не станет бить и свою Госпожу. Я и по себе помнил, пока был в теле Порождения, как тяжело порой было думать в 'человеческих категориях'. В этом они были очень похожи на нежить. К примеру, 'удержание позиций' соблюдалось лишь до тех пор, пока рядом не оказывалась жертва. Тогда они тут же забывали про приказ и гнались за 'пищей'...
  Тьма сумела сбросить с себя Сакри. Достаточно далеко, чтобы Чемпиону потребовалось сделать шаг, чтобы нанести прямой удар. Но в жажде как можно быстрее нанести вред, 'Штурмовик' поспешил. Вместо впечатывающего удара, наносящего дополнительный урон, отправил того в полёт. Мыш отлетел в сторону и провалился в межреальность. Пространственная дыра как-то странно мигнула и закрылась. Блин!
  А ведь это натолкнуло меня на мысль, как суметь справиться с противником. Как бы не был он силён, но им управляет примитивная программа действий. Его не сложно будет обмануть. теперь нужно ещё и найти способ, как вновь открыть эту дыру...
  Только я не ожидал, что алгоритм его разума будет настолько убогим. У него даже не было списка 'агрессии'. По логике обычных игр, он должен был вернуться ко мне, так как я нанёс ему довольно ощутимый урон. Но Чемпион решил атаковать того, кто был в данный момент к нему ближе. Мильтё.
  Вокруг неё возникло несколько иллюзий и первая серия атак прошлась в пустоту. Она явно старалась удержать этого монстра в плену иллюзий. Но тварь Бездны разрушала её творения быстрее, чем та успевала их создавать.
  Проклятье! Ну почему голос ко мне не вернулся? В чистой боевой силе он был сильнее всех нас, вместе взятых. Его необходимо сбросить в межреальность!
  Мильтё посмотрела на меня и кивнула. После чего стала плавно смещать иллюзии в стороны пространственной дыры... Слава Свету, её умения хватило, чтобы прочесть мысли...
  Но нашёлся неприятный 'финт ушами' от такого мутного параметра, как 'Рейтинг'. Каждый сбитый фантом стал засчитываться за 'фраг' и мощь Чемпиона стала постепенно возрастать.
  Не дойдя до прорыва десятка шагов, тот вырвался из круга иллюзий и пронзил сердце Мильтё длинным копьём. Гад!
  Ученик некроманта и охотника, попробовал придти на помощь, но не сумел увернуться и тут же лишился головы, распавшись в прах. Атаки 'Штурмовика', и сами по себе неслабые, обрели огромную мощь! Что я тут же и испытал на себе.
  Отлетел на несколько метров, очухался на месте бывшео прорыва и ощутил, что дыра ещё не затянулась и опасно прогибается подо мной. Может, если сюда встанет тяжелый Чемпион, то она лопнет под его весом?
  Попытался встать и подвёл неутешительный вывод. Частичный паралич тела, серьёзная травма нижней половины тела. Бегать мне уже не по силам. Так что к врагу пришлось пойти быстрым шагом.
  Мильтё трепыхалась на клинке, удерживаемая на весу, но Чемпион ждал, пока остальные оружия напитывались темной силой. Затем последовала сокрушительное комбо и от эльфийской волшебницы, в прошлом, очень даже неплохой ведьмы, остались лишь одни ошмётки. Чёрт!
  Затем его взгляд снова упал на меня. Быстрый рывок, и щит раскололся от могущего удара, отправившего меня в очередной полёт. Приземлившись, отметил про себя непривычную пустоту. Посмотрел вниз и узнал, что часть моей правой ноги, ниже колена, осталась на месте битвы, вместе с обломками щита... Теперь даже блок пробивает! В ближний бой вступать слишком опасно!
  Чемпион переключился на новую цель - Тисси, держащую в лапах Владычицу. Этого только не хватало!
  Подхватил обломок какого-то оружия (предположительно, принадлежащего орку) и метнул в противника. Но тот попросту проигнорировал 'снаряд'. Дальние атаки не наносили ему серьёзного урона. Видимо, это было компенсацией его функции 'прорыва строя'. Ведь для этого ему надо было добежать через 'плотный огонь' защитников...
  Подруга никакими особыми талантами не обладала, а маленькая мышка их ещё не успела приобрести. А проклятый Чемпион набрал огромную пробивную силу. И как мне показалось, у него даже пробудились зачатки разума. 'Тем больше времени и сил он тратит на очередную преграду, тем активнее думает как с ней справиться'. Возможность, обычно заблокированная Тьмой, но сейчас она была не в том состоянии, чтобы поддерживать этот ментальный блок. И он стал давать трещины.
  Тисси смогла уклониться от первой серии атак, затем второй, но её настигла третья. Впрочем, я бы тоже не смог, уж слишком быстр оказался 'Штурмовик' в этот раз, да ещё и использовал неожиданный трюк.
  Удар копья, нанесённый в прыжке, сверху вниз, пробил обеих мышей насквозь, а затем знакомая серия ударов, разрубивших их на куски.
  В разрушенной тронном зале, уже ничем не напоминающим свой прежний статус, осталось только два живых существа. И враг снова направился ко мне.
  Его прыжок я предвидел, так что успел уклониться. Конечно, он был гораздо быстрее меня, но ведь можно было уйти с места, куда он собирался прыгнуть ещё до того, как он выполнит само действие. Уж чего, а перенацеливать удары в ходе выполнения серии ударов, накрепко заложенной в инстинктах, он ещё не мог. Пока не мог.
  Очень быстрое ковыляние, перемещаемое перекатами, прыжками и 'петляние зайцем', дало результат. Я сумел достичь места прорыва, успевая уклоняться от атак, пока он вновь не проявил изобретательность. Мне под ноги влетел черный молот и я, запнувшись, упал на тонкую плёнку, ограждающую тварной мир от небытия. В этот раз рядом со мной находилось весьма тяжелое оружие, и пришло ощущение серьёзной опасности, будто лежу на тонком льду. А затем сверху прицемлился Чемпион, впечатав меня всем весом в хлипкий барьер. Раздалась серия громких щелчков, но он, не замечая опасности, ещё и уже виденным мной движением, пронзил меня насквозь. Только в этот раз подо мной был не просто каменный пол. Появилось жуткое чувство, как мои внутренности начинает вытягивать 'сквозняк' из межреальности. А следом и копье, торчащее у меня в груди, утянуло 'туда'. И я успел откатиться от града рубящих ударов, обрушившихся на тонкую грань, в которой и так уже появилась новая дыра.
  Защита схлопнулась и вновь проявилась огромная давящая тяга, тянущая всё вокруг в Ничто.
  Чемпион мог вырваться. Резервы сил у него были ещё очень немалые. Но он не стал предпринимать усилий для этого и дал себя утянуть в никуда. Как и у всякого Порождения Бездны, лишенные даже тени положительных эмоций, его ждала бесконечная череда перерождений, где ждало его лишь постоянное страдание. Шанс умереть, вырваться из этого проклятого заколдованного круга он посчитал гораздо более привлекательной перспективой. У него просто не было цели, ради которой стоило продолжать жить. Как и говорил мне в своё время, 'Крыло', об идеологии Бездны и даре 'легкой смерти'...
  В дыре появилась когтистая лапа, затем другая. Потом показалась мордочка Сакри, перекошенная от запредельного усилия.
  Вот это стойкость и жажда жизни! Полная противоположность той сгинувшей твари!
  Мыш зацепил лапой черный двуручный молот, расположил его поперёк прорехи. Затем вцепился к него зубами, когтями, закрепился хвостом, и стал постепенно выползать из ловушки по древку, обратно в свободе...
  Жаль, но помочь ему было не в моих силах. Стоит только приблизиться, как меня тут же утянет 'туда'.
  Дикий рык Тьмы привёл меня в чувство. А когда увидел, что она говориться нанести магический удар по Сакри, то всё же понял, как могу ему помочь.
  Брошенный обломок снаряжения с легкостью пробил истощенные 'щиты' Хозяйки Бездны, и она промахнулась мимо грызуна. А новый удар нанести ей я уже не дал.
  Со всей силой врезал по ране, значительно увеличенной Сакри, снова сбил её с ног, и продолжил лупить всем, что подворачивалось под руку. Мыш не замедлил присоединиться и сейчас мы вдвоем лупили Тьму.
  Это ты! Ты во всём виновата! Во всех моих мучениях, страданиях, лишениях! Смертях моих друзей, знакомых. тысячах загубленных жизней! Но ты больше никому не сможешь навредить! Потому что умрешь! Получай, тварь! На! Подавись! Умри! Умри!!! УМРИ!!!
  Очередной удар попал в пустоту. Её фигура посерела и распалась прахом.
  Последняя Истинная Аватара Тьмы была уничтожена.
  'Персонаж Великая Тьма покинула этот мир'.
 
  Филин шёл на срочное совещание и мрачно размышлял, чем для него обернётся эта встреча. Уже был случай убедиться, что Стражи, враги очень опасные - в прошлой войне потери были колоссальны. А в последнее время и без новой проблемы дела у Братства шли откровенно плохо...
  В лучшем случае меня лишат должности, в худшем - расстреляют. Вполне возможно, что и до начала самих боевых действий, без возможности искупить преступление кровью. Слишком мало подобных приговоров было вынесено нарушителям ниже рангом, чтобы надеется на благополучный исход в отношении себя... Будто Братство задалось целью самоуничтожиться, и если бы не Старик, то мы давно бы уже друг друга перебили...
  Филин остановился и попробовал вспомнить, когда же их Братство превратилось в формальную структуру вроде армии. Ведь всего несколько лет назад, всё были равны между собой. На самом деле считали друг друга братьями и сёстрами... Пожалуй, раскол случился после огромных потерь в войне со Стражами. Именно тогда душевность организации была утрачена и главной объединяющей силой стал примат устава. Порой, дисциплина становилась даже важнее здравого смысла. "Ты начальник - я дурак. Я начальник - ты дурак". Каковы будут последствия второй войны - представить было сложно...
  До слуха советника донёсся яростный спор, и он тут же направился к источнику шума. По идее, в его задачи не входило разнимать драку, в которую запросто могла перерасти эта "беседа на повышенных тонах". И вместо того, чтобы заниматься мелкими делами, ему надо бы сейчас как можно быстрее попасть в зал совещаний. Но учитывая, что на этом срочном собрании на него постараются повесить всех собак, то он был рад любой возможности оттянуть неизбежное...
  Вышел к месту действия, занял удобную позицию (скорее по привычке, чем из необходимости), и оценил обстановку. Белка спорила с тремя охранниками насчёт возможности пройти к Старику, но те отказывались её пропустить. Что само по себе было нарушением правил. Любой участник Братства имел право присутствовать на совещании, даже если оно срочное. Именно участие каждого заинтересованного лица (другие просто не приходили), позволяло находить лучшие решения в самых сложных проблемах. А уж присутствие внучки Старика тем более будет выгодно для самого Филина. Есть смысл вмешаться, но осторожно. Чтобы и конфликт предотвратить, и не "перегнуть палку". Сейчас ему были готовы "всякое лыко вставить в строку"...
  Перебранку удалось остановить, хоть и не слишком чисто. Охранники отступили на резервный пост, но всё равно не стали пропускать Белку внутрь.
  - У нас приказ, господин Советник. Вы можете пройти, она - нет.
  - Кто отдал этот приказ? - спросил Филин, глядя немигающим взором на побледневших собеседников. Похоже, только сейчас они поняли, с кем имеют дело. Это между собой можно препираться, сколько вздумается, поскольку были равные по званию. А в споре с советником им были гарантированы исключительно одни неприятности. "Нападение на старшего по званию - преступление. На младшего - воспитательное занятие с личным составом".
  - Совет Братства. Опасаются, что Белка заражена проклятой магией...
  Охранник, передавший эти сведения, и сам понимал, что говорит чушь. Войти сюда, будучи заражённым - фактически невозможно. Если, конечно, все "глушилки", "подавители", "отражатели" и прочие механизмы штаба, вдруг не выйдут из строя. Так что это был лишь повод, а настоящую причину им не сообщили. Всё, что ему сейчас оставалось - исполнять приказ, и по возможности, избегать попадания "между молотом и наковальней".
  - Мед. команда провела полное обследование и скверны не обнаружила. Я подтверждаю, что Белка чиста. Если же вы думаете, что фильтров на входе оказалось недостаточно, то на посту есть нужное оборудование. Проверьте сами.
  Обычно подобных накладок удавалось избежать многократной проверкой. Чего только тест перед входом в штаб стоил. Но сейчас люди нервничали, а потому могла произойти досадная ошибка. Да и в истории организации был всего один случай, когда советник ошибся в определении магии. Когда он сам был заражён. Впрочем, даже тогда он не смог попасть внутрь здания штаба и руководил операциями из своего дома, ссылаясь на тяжелую болезнь. Она у него и в самом деле была, и стала причиной заражения. С тех пор личное присутствие в штабе стало обязательным требованием для стратегического командования.
  - Всё чисто, господин советник. Сейчас сообщу совету.
  - Сообщай. Я подожду.
  Под внимательным взглядом Филина охранник переслал сообщение, прочёл ответ, побледнёл ещё больше и пролепетал.
  - Простите, господин советник, но мы не можем пропустить Белку. Прямой запрет.
  - Выходит, они не верят ни показаниям приборов, ни другим братьям и сестрам?
  - Не знаю, - на охранника было жалко смотреть, - Просто нельзя...
  - А ты понимаешь, что это прямое нарушение устава? - - до них тоже дошло, в какой ситуации они оказались. Получилось даже не просто "меж двух огней", а из "огня да в полымя". Совет - опасность хоть и серьёзная, но в отдалённой перспективе. Филин был не менее опасен, входил в совет, да ещё как боевой офицер и один из самых влиятельных в Братстве, мог устроить им "воспитательную работу" на многие годы вперёд. И был он прямо перед ними... "Куда ни кинь, всюду клин"...
  Обдумав ситуацию, Филин решил обратиться к Белке.
  - У тебя важное сообщение для Старика? - если сведения будет критическими, то глава Братства может отложить разбирательство до окончания конфликта.
  - Да, господин советник.
  - И ты можешь передать его только лично?
  - Да, господин советник
  - Почему?
  - Сведения могут оказаться дезинформацией и нанести вред неокрепшим умам.
  - Вот как... И ты веришь источнику сведений?
  - Да, господин советник, - это обращение уже действует ему на нервы...
  - Ладно, бог с тобой, Белка... Может будешь называть меня просто Филином, а не "господином советником"? Мне так привычнее.
  - Никак нет, господин советник.
  Филин мрачно посмотрел на своенравную девчонку, но промолчал. Если таким образом она выражает своё негодование от того, что он отправил её в "пекло", первым же самостоятельным заданием, то пускай. Сейчас есть заботы поважнее. Переключил внимание на пост и уточнил:
  - Вам запретили пускать Белку в зал совещений. Так?
  - Да, госп... - охранники запнулись на полуслове под тяжелым взглядом Филина.
  - Ещё раз назовёте меня "господином советником" - дам по уху. Всё ясно?
  Бойцы согласились, что сейчас не подходящее время для соблюдение формальностей. Намечается серьёзная ссора среди совета, и им очень не хотелось стать "крайними"...
  - Кто отдал это распоряжение?
  - Совет Братства.
  - Единогласно?
  - Почти все. Только Старик был против, но его почти не слушают...
  - А если сам Старик придёт сюда, принять доклад Белки - это будет нарушением вашего приказа?
  - Э... нет, - охранники неуверенно переглянулись, понимая, что появилась возможность избежать трибунала.
  - Хорошо. Вот и разобрались.
  Глава Братства ответил сразу, выяснил причину вызова и пообещал подойти, а затем пояснить совету, что они очень сильно не правы. Напряжение спало и дальнейшая беседа, в ожидании Старика, пошла спокойно, почти что в неофициальной обстановке. Сложно было поверить, что всего пару минут назад дело могло дойти до драки...
  Из рассказа охранников стало ясно, что дела в Братстве идут совсем не так, как было описано в отчётах штаба. Даже если бы Филин задался целью извращением всего, чему служила организация, то вряд ли бы смог сделать ещё хуже. Будто враждебные агенты основательно поработали... Филин понял, что зря он не заходил в штаб, предпочитая находиться рядом со своими боевыми товарищами. Тут давно надо было навести порядок...
  От совета пришло ещё одно требование немедленно явиться в зал совещаний, причем, в категорической форме... Было непонятно, какая муха укусила советников, что они решили нарушить устав Братства, отдавая преступные приказы. Но Старик заверил, что разберётся с ними, а потому можно было их позлить.
  - "А вот хрен вам, господа советнички! У меня столько же прав, сколько и у вас. Не имеете права приказывать, пока я сохраняю свой статус. А лишить должности может только глава Братства - сам Старик, так что обращайтесь к нему. Либо, если не можете попросить меня вежливо, то высылайте достойную свиту. Идти к вам самому, да без должного сопровождения и без всех необходимых проявлений уважения, уже расхотелось"...
  В ответ пригрозили прислать конвой и осыпали проклятьями до тех пор, пока Филин не сообщил, что он ещё сходит в свой кабинет, чтобы появиться в зале совещаний при парадном костюме и всех регалиях.
  После чего отключил коммуникатор, прежде чем ему ответили на очередной пассаж. У них будет шанс высказать всё, что они о нём думают, уже при личной встрече. А у него появиться возможность тщательно подготовиться. Просто дать им по наглой роже будет явно не достаточно, дело приближается к военному трибуналу, и, похоже, расстреливать придётся не одного советника, а чуть не половину всего совета.... Как же не вовремя происходит эта борьба...
  Приближение лучшего Инквизитора сумела почувствовать лишь Белка, да и то, благодаря большой практике. Могучая аура, придающая силы чистым душой, и подавляющая приспешников враждебной магии, действовала очень мягко. И без желания хозяина, никак себя не обнаруживала, хотя всегда действовала в полную силу.
  Сторонники Братства приветствовали главу спокойно, без лишнего фанатизма. Если Филину было просто неприятно слушать официальные обращения, то Старик не терпел "официоза" в принципе. А уж за обращение по своему настоящему имени, полученному в детстве, мог и обидится. Не любил он его, что тут поделать. Да и кому бы понравилось, если бы его нарекли именем предателя их официальной веры?
  Старик выслушал доклад внучки и куда-то отошёл. Белка с растерянным видом потопталась на месте, а потом поплелась на выход.
  - Что случилось?
  - Дед отсылает меня в убежище... А вас попросил подождать, пока он проверит сведения.
  После долго ожидания и размышлений, что же могло подвигнуть Старика отдать такой непривычный приказ, глава Братства вернулся, и подозвал к себе Филина.
  - Совет жаждет твоей крови, и миром уже не разойтись.
  - И что с того? Это было понятно ещё с получения отчёта Зяблика.
  Старик согласно кивнул и неожиданно сменил тему.
  - Помнишь, во время учебы, мы договаривались с Ястребом, про секретный способ связи?
  Советник был удивлен. Их давний друг погиб вместе со всем отрядом, при чём тут связь?
  - Его предали наши же братья. Как сейчас обираются предать тебя. Но он смог выжить и передать весть, хоть и дорогой ценой - став магом.
  Филин на пару мгновений оцепенел. Тот Ястреб, которого он знал, никогда бы не согласился на проклятое существование. Разве что мир встал с ног на голову и потребовалось совершить невозможное, чтобы его спасти.
  - Ты... уверен?
  - Полностью. Получены доказательства заражения других советников. Сам посмотри, - и Старик протянул ему папку с обожжёнными краями. Филин просмотрел документы и его привычная картина мира стала рушиться прямо на глазах.
  - Маги среди нас? о Ястреб же вычистил скверну...
  - Не всю. Практически все советники являются магами. Нашего друга обрекли на смерть, чтобы он не сумел завершить начатое.
  - Но как же... как же так? Почему ты ничего не говорил?
  - А что я могу? Выйти в одиночку против всех? Сомнут. Ты, наверное, не знаешь, но ты последний из высшего совета, кто ещё не стал магом.
  - А ты?
  - Увы, я тоже маг...
  Филину будто врезали под дых. Дальнейшая речь давнего друга воспринималась уже как-то смутно. Старик - является магом... Не может быть... Чему же тогда ещё можно верить?
  - ...только и удавалось, что смягчать последствия для всё ещё верных союзников... объявление войны со Стражами вынудило их сбросить маски... штаб полностью под их контролем... все защитные устройства отключены... координаты наших баз уже у Стражей.
  - Это ещё почему?
  - Предательство. Как и в прошлый раз. Но теперь наша война будет совсем другой, нежели предыдущая бойня. Удалось договориться с Хранителями Равновесия. Сейчас магам не удастся подставить под удар наиболее верных Охотников и Инквизиторов, чтобы захватить власть над Братством. Нынешний удар будет нанесён по сердцу скверны, выжигая её с корнем.
  - Опять потери...
  - Погибнут только злые маги. Раньше мы не делали разницы между ними и это было нашей главной ошибкой. Рядовой состав получил мой секретный приказ и уже находиться вне досягаемости совета Братства. Они не станут участвовать в этой битве, а затем смогут вернуться к обычной жизни, или продолжить битву в рядах Стражей... Удивительно, но те, кого мы считали своими кровными врагами, идут к нашей нашей главной цели куда эффективнее, чем мы сами... Так что для тех из нас, кто не поддался скверне, это объединение пойдёт на пользу...
  - А Белка?
  - Что, Белка? - не понял Старик.
  - Она тоже маг?
  - Кхм... сложный вопрос. Доводилось читать про Ихтиандра, человека-амфибию?
  - Да. Но он-то тут при чём?
  - У Лидии схожая проблема. Вера Охотницы выступает в хрупком балансе со Знанием Магов. Если сумеет удержать равновесие между принципиально разными силами, то в результате будет нечто отличное, и от Инквизитора, и от старшего мага...
  - Разве такое вообще возможно?
  - Хочешь верь, хочешь нет, но я тоже считал иначе. Пока не увидел, какой вернулась внучка, после очередной поездки на природу. И где только настолько сумасшедшего мага умудрилась найти, да ещё не только сама влюбилась, но и его влюбила в себя по самые уши?
  - Не... не понял?
  - Половину своей Силы ей отдал. Без какой-либо платы взамен. А затем ещё и остаток добавил, когда погиб во время Прорыва в Дельта-6. Очень странный тип, не находишь?
  - Настоящий безумец. Аналитический центр так и не смог уловить логику его поступков... Конечно, мы смогли бы его уничтожить, но какой ценой? Хорошо, что он умер...
  - Я тоже так думаю... Ладно, пора приступать к последней чистке наших рядов, Стражи уже подошли.
  - Что? Как?! Где?!
  - Да не волнуйся ты так. Только мне и под силу почувствовать их элитных воинов на таком расстоянии. Пойдём в зал Совещаний, будем разыгрывать военный трибунал над мятежным советником, пока наши союзники занимают позиции... Совет будет очень сильно удивлён...
 
  'Купол', ограждающий от окружающего мира, дрогнул и стал спадать. А от места гибели Покровительницы стали расходиться волны Изменения Мира, с каждым разом набирая всё большую силу. Преградой оказалось не что-нибудь, а концентрированный План Истинной Тьмы, как пояснила справка. Неудивительно, что воины 'Звена' не смогли его пробить. Тут бы и самому Свету пришлось бы изрядно повозиться... И сейчас эта Мировая Сила распадалась, отдавая мощь в ту мировую структуру, которую я видел, когда попал к Воле Творца... В ином случае, по миру бы вдарил запредельно мощный удар, ставший бы новым Катаклизмом... Как-то давно (и месяца не прошло, а кажется, что минула целая вечность), я посмотрел ролик на эту тему и прекрасно знал что было бы дальше. Так что очереднубю подсказку справки относительно моей сейчашней судьбы просмотрел лишь мельком. так и есть, то же самое видео... В эпицентре не сохранилось бы вообще ничего. Даже если бы тут оказался какой Покровитель, то и он бы, не факт, что уцелел бы... В сущности, и телепорт бы не помог - удар был бы нанесён в саму суть всех, кто участвовал в смерти Покровительницы, даже если бы те ушли сразу после начала рейда и на самом деле не принимали активного участия. Равновесие стало бы карать даже за столь формальный признак, не говоря уже о судьбе тех, кто бы нанёс существенный урон. Их бы прикончили без разбирательств 'что и как'...
  Через стенки купола, становящегося всё более прозрачными, стали видны две большие армии, совсем недавно сражавшиеся друг с другом. Теперь же они молча наблюдали как распадается Сущность Тьмы. Похоже, все они также же знали, что именно их ждёт... Точнее, могло бы ждать, если бы не вмешательство Сути Мира, о котором они вряд ли догадывались...
  Некоторые пытались сбежать, кто-то молился, кому-то пришла в голову идея спрятаться в куполе... Удивительно, но одному из Порождений, неизвестного мне типа, что-то вроде 'дуэлянта', удалось проникнуть внутрь. А затем он направился к Сакри. Похоже, предстоит ещё один бой. Но в этот раз всё же будет легче, чем с Чемпионом. На всякий случай закрыл собой мыша и приготовился к битве.
  Порождение остановилось вне зоны досягаемости и внимательно в меня вгляделось.
  - Узнаю тебя, пришелец. Ты смог сохранить нашу деревню от захвата, но заплатил за это очень дорогую цену. К сожалению, мне нечем заплатить тебе за оказанную услугу, но прими нашу благодарность.
  С каждым произнесённым словом моё удивление росло всё больше. Уж чего, а речи о завершения квеста от какого-нибудь НеПиСя, я от него не ждал. А системного сообщения, неизвестно каким образом проникшего через барьер крайне низкого Влияния, и подавно.
  'Вы получили 64 ед. репутации с деревней 'Нижние Котлы'. Достигнут лимит для вашего общего уровня. Остальная часть награды преобразовала в универсальный ресурс: 36 ед.'
  Награда аж 20 уровня и доступна для персонажей с Влиянием от тысячи и выше... Очень не хило, учитывая, что максимальный уровень в деревне ограничен пятым уровнем. Предполагаю, что здесь, как и в остальных скриптах 'Сакрального мира', награда идёт 'по совокупности заслуг'...
  Подозревая страшное, попробовал вызвать счетчик кармы и ужаснулся значению. Цифра больше напоминала номер телефона, но что самое печальное, имела знак 'минус'... Пушной северный зверёк подкрался незаметно и вряд ли бы теперь ушёл по своей воле... Это был приговор... Поскольку для смены параметра, отвечающего за Влияние, нужно было, чтобы и предыдущий, и ныне назначаемый, были выше 10 единиц. А у меня были обоснованные сомнения, что я смогу набрать больше 100500 ед. кармы, прежде чем меня убьют. особенно учитывая столь большое количество желающих - примерно половина из всех выживших принадлежала к фракции Тьмы. И стоит им только увидеть моё достижение, то предвидеть последствия было не сложно...
  В треё появилось мигающее сообщение (на фоне отсутствия остального интерфейса, это выглядело весьма странно). Что тут у нас? Ага, Достижение 'Богоборец: Тьма, высшая степень'... Так и есть, стоило только о нём подумать, как стало заметно... Тот же финт, что и с активацией чата... Теперь куда бы я не пошёл из незнакомых мест, но почти везде меня будет ждать репутация 'Ненависть'. Кроме уничтоженного Мышиного Холма. Клана 'Иси', который тоже перестал существовать, а Сакри снова стал безродным. Клана 'Котёнок', в котором остались лишь я, да жители моего, опять же, бывшего домена, и которого тоже сейчас нет... Ну ещё портового городка 'Зеленые Холмы', где отношения остановились 'всего лишь' на отметке 'Презрение'... Печально это всё...
  Само это достижение 'Богоборец', в сочетании с дополнительным уроном и защитой от Божественных Сил (любого типа), равных всего лишь жалким 10%. И снижению 'Лояльности', ушедшей за границу безумия, того не стоили... По идее, и этот персонаж теперь мне формально не принадлежит... В сумме, это даже не смешно... Но вроде бы я пока жив, что уже само по себе хорошо... Видимо, 'Лояльность' имеет какое-то исключение насчёт 'сорвавшихся' вроде меня... Посмотрел на какую-то серую, невзрачную иконку 'До впадения в безумие и окончательной утраты контроля над вашим персонажем, осталось: 2ч 5 мин... 2ч 4м 59с...' Хм, что-то не похоже, что есть...
  От тяжелых раздумий меня отвлёк снова этот странный тип, хоть и выглядящий Порождением Бездны, но поведение с этим образом совершенно не вязалось... Как в свое время у меня...
  Теперь уже я внимательно пригляделся к нему и узнал знакомые черты... Мда, в последнее время до меня стали доходить банальные истины ещё тяжелее, чем раньше...
  - Вы инструктор боевых искусств из деревни 'Нижние Котлы'? - спросил и только сейчас понял, что голос ко мне вернулся. Заклятье Тьмы распалось вместе с её смертью.
  - Почти. Я был им до... превращения. Теперь меня правильнее называть по имени. 'Верный Клинок', к вашим услугам, - и тренер отвесил мне церемониальный поклон.
  Личные отношения с ним возросли существенно выше, чем штраф 'богоборца'. Так что его можно было считать... не то, чтобы другом, но товарищем, точно. Предавать не станет, но и кидаться в последний бой без шансов на победу, лишь чтобы спасти меня (как поступила бы Тисси) тоже не будет... Бедная мышка...
  - Так мне можно будет оказать помощь графу? - снова инструктор вмешался в мои тягостные размышления, но в этот раз я расслышал, что именно он сказал. Но не врубился в смысл сказанного.
  - Кому?!
  'Верный Клинок' показал на Сакри.
  - Ему. Графу Витольду. Правителю Королевства 'Сеодор'.
  Я перевёл взгляд на мыша. Тот тоже вопросительно посмотрел на меня, продолжая заниматься перевязкой. Шерсть, пропитанную кровью Тьмы, он уже сбрил каким-то обломком оружия...
  Приглядевшись к нему, стал замечать некоторые изменения в облике. Сакри постепенно увеличиваться в размерах и изменял форму тела, становясь с каждой минутой всё более похожим на гуманоида...
  Посчитав молчание за согласие, тренер подключился к делу восстановления здоровья отдельно взятого мыша. Форма стала изменяться всё быстрее и уже через пару минут передо мной стоял пожилой мужчина в сильно поврежденных доспехах и обломком меча на поясе. Шлема видно не было, как что и лицо со множеством шрамов, разглядеть не было проблемой. А уж то, что он был совершенно седой, меня не удивило. Люди седеют и по куда меньшим причинам, чем пережил он даже сегодня. А у него ведь была и 'бурная молодость', судя по рассказам Магистра...
  Наконец, процедура была закончена, подходящий шлем он отыскал среди валяющегося вокруг хлама ('сойдёт') и он все же ответил на вопрос:
  - Да, я бывший граф несуществующего ныне королевства. Так что это сейчас ничего не значит. Потерял память во время Катаклизма, долгое время был неразумным мышем, пока в этом хаосе ко мне не вернулись вспоминания, когда Суть Мира привала меня для помощи в уничтожении Тьмы. И что с того? Бывают судьбы и куда удивительнее моей. К примеру, на себя посмотри. Или на любого из подразделения 'Звена'. Их биография лежит в свободном доступе в 'Зале Славы'.
  Уел. Потом я припомнил Миральта и загрустил...
  Следующий гость мне сразу не понравился. Не обращая на нас внимания, он кинулся к останкам Тьмы и что-то причитал, пытаясь применить сильнодействующие заклятья и какое-то супер-зелье. Судя по тому бреду который он нёс, моно было предположить, что находиться сейчас очень могущественный персонаж (наверняка игрок), под очень мощзным воздействием на мозг. Потому что любить Тьму - это... Да же не знаю как назвать подобное извращение. У меня в голове подобное вообще никак не укладывалось...
  А ведь попади это зелье в лапы Тьмы до ловушки Магистра, и фиг бы мы её смогли одолеть... Как и если бы она не захотела умереть по своей воле, отключив все активные 'щиты'... Мда... Вроде бы и подвиг совершили, а на душе гадостно до невозможности. Будто меня использовали, а потом выкинули как ненужный более хлам...
  Следом за непрошщенным гостем зашёл Необоримый Ужас Бездны, держа в руках 'Холод', и меня сразу стали посещать крайне неприятные предчувствия...
  Но события поли всё же не по самому худшему сценарию. До сознания донёсся голос существа, некоторое время жившее в моём теле.
  - Советую уходить сейчас, пока ещё не все пришли в себя. Иначе тебя могут попытаться убить.
  Совет, как ни крути, дельный.
  - И запомни. Тьму убил Витольд. Тебя же здесь вообще не было. Именно эту версию будет поддерживать Мастер по последней просьбе Тьмы. Твоё 'достижение' уже скрыто и по возможности, ослаблено. Осядь где-нибудь в тихом месте, где у тебя есть друзья, лишнего не болтай, и тогда будет у тебя спокойная, мирная жизнь, о которой ты так долго мечтал.
  - А почему я должен тебе верить? Твоя Госпожа не была предрасположена соблюдать обещания...
  Как-то не вовремя меня посетило сомнение. Не стоило перечить тем, кто способен нанести мне повреждение несовместимые с жизнью. Тут и одного 'Ужаса Бездны' хватит. Даже без учета 'Холода', этого непонятного сумасшедшего 'хая' и 'Верного Клинка'. Который хоть и товарищ, но из-за своего нынешнего облика, вынужден подчиняться прямым приказам Тьмы... или кто её сейчас заменяет?
  - Потому что я не враг своему здоровью, - сообщила 'холод', - Утрата родителей накладывает огромный штраф на мои возможности. Снимать его будет слишком дорого, тем более сейчас, пока мои возможности незначительны. Так что гораздо дешевле 'задвинуть' тебя куда-нибудь в тихое место, где ты не станешь мешать моим планам и проведёшь остаток отмеренной тебе жизни без особых потрясений.
  Полностью прагматичный подход. С такими доводами и Хозяйка Бездны согласилась бы... на некоторое время. Пока её злобная суть не взяла бы верх...
  Между делом посмотрел в свойства, и узнал, что таймер до утраты контроля над персонажем, остановился и больше не изменяется. Штраф репцтации тоже получил свойство маскировки. То есть с первого взгляда не ясно какой у меня уровень отношений, показывая 'Нейтралитет'. Но стоит пригляделся внимательнее, как все становиться ясным. Бонус против Мировых Сил, кстати, тоже оказался скрыт. И проявиться только со свторого раунда... То есть если по мне врежут, например, Клинком Судьи, то бонус получу лишь против второго удара. очень забавная шутка получилась у этой маскировки. Как и всё у Тьмы. Последователь получает больше вреда, чем пользы, от любого её действия. Вывод: в новые приключения лучше не встревать...
  Подсказка высветила статус собеседницы 'Персонаж, Маргарита. Уровень: ??. Класс: Аватар Покровителя, Новая Тьма. Домен: Бездна (западная часть)'.
  - Э...
  - Тебе что, имя моё не нравиться? - подозрительно нахмурилась 'Холод'.
  - Нет! Что ты! Очень симпатичное! Просто Бездна... и западная часть...
  - Запад, мой, середина - Мастера, восток - Мрака, а север и юг, не подчиняются никому, творят что вздумается, и воюют даже между собой, - мрачно отозвалась Покровительница, - И предупреждая твой следующий вопрос. До того, как войска очухаются и захотят устроить тебе мученическую кончину, осталось меньше десяти минут.
  Ох, блин! И правда в строке состояний загорелся значок 'Случайный штраф от Тьмы. Козёл Отпущения. Позволяет атаковать вас без штрафов, в том числе и на безопасных локациях. Нанесение вреда вашему персонажу накладывает эффект удовольствия на нападающих. Бонусы суммируются до 90-99% порога ощущений. Действует лишь в пределах области 'Мышиный Холм'. Активация через: 9м 40с.... 9м 39с... Срок действия: 24 часа'.
  Что особенно неприятно,у каждого из нас оказался такой дебаф, обладающий свойством 'передаваться' на ближайшие мирные цели. Так что после жарких переговоров, было решено уходить телепортом, в старое убежище Витольда. Проверка показала, что оно до сих пор не было обнаружено. Так что в нём вполне можно было переждать лихое время Перемен. Которые обязательно последуют после смерти одной из главных Мировых Сил. Передел глобальной власти ещё никогда не обходился без большой крови...
 
  Тихий Шаг очнулся в дальнем углу своей комнаты и с удивлением отметил тот факт, что он всё ещё жив. Учитывая методы Тьмы - это было не типично. Впрочем, попытка пошевелиться сразу напомнила, что битва не прошла для него бесследно. Преодолевая слабость, он поднялся, опираясь на стену, и оглядел помещение. Первое, что бросилось в глаза - обломки дорогого оборудования, когда-то бывшего капсулой полного погружения. Которая его и зашвырнула в дальний угол, прежде чем вышла из строя. И похоже, что после этого ещё и взорвалась... Выходит, именно она приняла на себя основную долю удара Тьмы...
  Вспомнился воин из "Звена" и что он-то как раз погиб в попытке ослабить Тьму, из-за слишком сильной связи вирта с реалом... Выходит, что если бы я был магом, то тоже бы умер? Прикинул перспективу. Похоже на то. Ранг Эксперта, или Мастера, ещё бы имел шансы, а он - нет. И большинство его сокланов тоже... Всё же хорошо, что мы не стали вступать в эти "тайные общества" и остались обычными игроками. Отказались, по сути, из-за высокой цены Посвящения, но сейчас открылась и ещё одна ценная грань. Рисковать своей настоящей жизнью и "идти ва-банк" ради какой-то игры, как тот Светлый... Нет уж, спасибо...
  Ещё раз посмотрел на обломки и горестно вздохнул. Столько денег сгорело в эту ночь, что хоть снова в клуб ходи... А ведь считалось, что владельцы вип-комплектации от таких последствий были защищены с гарантией... Надо бы позвонить в сервисный центр, выяснить цену ремонта и накатать претензию к разработчикам этого некачественного софта...
  На мобильнике обнаружилось сообщение от заместителя главы клана. Чтобы те, кто выжил после той бойни в Мышином Холме, дали о себе знать. Хоть как-нибудь. Поскольку никто из наёмников не отозвался, и это его очень сильно напрягло. Пусть они и попали под первый, самый мощный удар Тьмы, а сокланов, сохранивших строй, задело лишь по касательной. Но ведь именно наёмники были первыми, кто начинает требовать компенсацию. А тут вообще никто и никак себя не проявил.
  Шаг ещё раз посмотрел на обломки капсулы, припомнил, что среди наёмников не было владельцев вип-капсул, и догадался, в чём была истинная причина их внезапной пассивности.
  Далеко не все используют системы принудительной катапульты, считая её неоправданно рискованной. Случайно заденешь, или произойдёт какая-то ошибка, и выкинет прямо посреди самого интересного. А потом беги через пол квартиры, чтобы переподключиться, потирая новые ушибы... Но сейчас это сыграло свою роль. Времени стандартной задержки для обычного игрока могло попросту не хватить, чтобы успеть выскочить из-под удара Тьмы...
  Дрожащими пальцами набрал сообщение, что собирается в отпуск, на пару недель. И если задержится, то пусть его не ждут... Лучше забыть про клан и просто играть в своё удовольствие. Чем рисковать ещё раз попасть под такой пресс в какой-то непонятной игре, поставившей его жизнь под угрозу... Чтобы я ещё раз зашёл в этот "Сакральный Мир" - да никогда...
 
  Мы покинули пределы опасного места через межреальность, отсекающей за нами 'хвосты'. С какой стати решила вмешаться в этот раз Суть Мира, осталось для меня не ясным, но плата, вроде бы, была не столь уж велика... Ну кроме того, что наши имена перестали читаться и пришлось назначать произвольное, но лишь со статусом маскировки. Так что простые люди видели то прозвище, которое мы себе выбрали. а опытные разведчики тоже его, либо лишь идентификационный номер, который к тому же, не совпадал с предыдущими (с моими так точно, ни в одной цифре). Витольд успокоил новостью, что так всегда происходит, когда 'агенты влияния' успешно возвращаются с задания. 'Воле Творца' совершенно не нужно, чтобы её слуги при исполнении нового поручения, столкнулись с теми, кто смог бы их опознать с прошлых встреч... Но граф тоже нервничал. Риском оказалось то, что 'Суть Мира' может задеть при изменении что-то довольно важное. К примеру, сам Витольд только из своего дневника узнал, что у него, оказывается, в прошлой жизни был питомец и он его очень сильно любил. Прочёл, но никаких откликов в душе не ощутил. Стерлось воспоминание, будто и не было... А по сообщениям других 'агентов' знал, что и дневники могут быть 'затерты', если там окажется какая-то важная информация... Так что только и оставалось успокаивать себя тем, что 'риск дело благородное', когда в очередной раз 'уходил, чтобы вернуться'...
  Ни мне, ни инструктору, кстати, работу агента не предложили. Требовалась полная чистота, чтобы успешно пройти 'Переход' и справиться с заданием. Критерии были ещё более строги, чем при настройке капсул. Так что только и оставалось, что тренироваться в целительстве на 'Верном Клинке', потихоньку возвращая ему человеческую сущность. А он в ответ, обучал меня 'Пути Воина'... Или же просто мстил мне за всю ту боль, которую я ему причинял при лечении... Кто его разберёт... А граф отсутствовал. Впрочем, с его работой, вроде 'разведчика в тылу врага', это было нормой. И координаты других 'лежёк' дал, на случай бегства. Сам он ими не хотел пользоваться по каким-то причинам, вызывающим у него неудовольствие. Для жизни не опасно, но вот сопутствующие последствия проживания там точно не добавляли здоровья. Зато и мало кто найдёт. И тем более, вряд ли сможет пройти через все преграды, если не использовать особые 'ключи', имеющие привязку к конкретной душе и определенным условиям... В общем, использовать лишь при крайней нужде, и не жаловаться потом, что нас не предупреждали о последствиях...
  От скуки (что часто сопровождалось эффектом 'усталости от работы'), исследовали каждый уголок помещения. Занимались чем угодно, чтобы делать хоть что-то. Даже устроили нектоорое состязание по крафту, собирая и разбирая, чтобы собрать ещё более хорошее изделие. С одной стороны, тренировались в мастерстве, с другой, ресурсов у нас было очень мало, и тренироваться особо не на чём. И наконец добились результата. Наиболее острая часть штрафов прошла. К инструктору вернулся человечекий облик, и внутренний мир тоже утратил связь с Тьмой. Мне повезло меньше, зато я стал гордым обладателем второго шанса. То есть, моя маскировка в результате множестве тренировок с тренером, получила возможность на перепрос проверки. Не то чтобы очень много, но весьма полезно. Могло повысить мои шансы при встрече с разведчиками с одного раунда до двух-трёх... Можно было выбираться наружу.
 
  Окружающий мир можно было не узнать. Изменилось многое, будто тут стихийное бедствие прошло, да ещё и не одно... Как стало известно из официальных новостей, случился Великий Катаклизм. То есть, тот, который первый, был существенно слабее обрушившегося на 'Сакральный Мир' во второй раз. Так что теперь надо было уточнять при слове 'Катаклизм', что речь идёт именно о первом. А то могут и не понять.
  Деревня 'Нижние Котлы' сохранилась, но жители предпочли перестроить её на новом месте. Староста, как оказалось, погиб вместе с настоятелем церкви. Семён Мельник оказался ещё более подлым предателем, чем я думал. По время очередного обмана, когда он снова подделал приказы Господина, его поймали и казнили в собственном логове... Главой поселения стал старший сын бывшего старосты. Средний занялся хозяйством вместо покойного Семёна. Младший же уехал в город, серьезно обучаться магическому искусству. Если план удастся, то будет в стартовой деревне свой учитель общей магии (примерно через месяц). Травницу, кстати, заменили сестры-близняшки. А того типа, которого назначила церковь, я на дух переносить не могу. Противный до невозможности. У меня не возникло сомнений в том, что его сослали в эту глухомань за 'не восторженный образ мыслей'. Как этот 'брюзга' будет вести обучение молодёжи, и тем более проповеди, 'обращая души к Свету', мне было совершенно не понятно. Но 'нарываться на неприятности' мне очень не хотелось и пришлось тихо слинять. Инструктор вернулся к своей прежней работе, как будто ничего и не было. С новым настоятелем был подчеркнуто вежлив и официален. Взаимная неприязнь была виджна невооруженным глазом, но пока что друг друга терпели. Так же 'Верный Клинок' предложил заходить, 'если что'. В крайнем случае, я знаю где его можно найти, или как передать послание через старые 'ухоронки' Витольда. Но лучше до этого было не доводить...
  Мой домен найти не удалось. В смысле, вообще. Перемещение по таким координатам было невозможно. Пришлось использовать ближайшие и пройти дальнейший путь пешком. Общее ощущение,как при попытке найти гильдию ассасинов. Шаг - и меня переносит через огромный кусок пространства, бывший моим доменом. То есть память о нём осталась, но зайти уже нельзя. Как стало ясно из справки, локация была переведена 'в архив'. Если мне каким-то образом станет доступно перемещение 'в прошлое', то перемещусь именно тудаи тогда. Для таких целей, и схожих, такая мера и существует. Плюс, если когда-нибудь воплотиться 'Правка Мира', создающая на этом месте что-то другое, то станет возможным создать здесь местность 'по-новой' (но той же самой деревней, или логовом некромантов оно все равно не будет).
  Судьбу жителей моего домена удалось узнать у Стража. Который нашёл меня сам. Здоровый (на мой взгляд целителя, весьма и весьма условно-здоровый, но сам на ногах стоять может). Как выяснилось мои привычки он знал не многим хуже меня и весьма точно сумел 'вычислить'. Правда, смог бы кто-нибудь ещё повторить его 'Подвиг Разведчика', осталось неизвестным. Других выживших, кто бы отлично меня знал, припомнить не удалось. А ведь 'Суть Мира' весьма основательно меня обработала. Внешность, манеры, жесты, привычки - всё это изменилось довольно существенно. Так что опознать 'прошлого меня' во 'мне нынешнем' было тяжело. Отставной солдат, потерявший руку, в битве за какую-то 'высоту', и списанный как инвалид, потому что начальство пожалело денег на лечение... Таких историй сейчас в мире было до фига и большинство из них правдивые. а уж с моей раной никому бы и в голову не пришло, что я 'прикалываюсь'...
  Церковь не справлялась с нагрузкой, даже если платили на срочность, особую важность и все прочее. Потому и Стража выкинули раньше срока. Им просто не хватало рабочих рук. Как и всему 'Сакральному Миру' вообще. Потери в 'живой силе' оказались ужасающе высокими. Каждый третий нпс отдал богу душу во 'Время Чудес'. Наступило оно как раз после того, как вернувшийся герой Витольд сразил Тьму и та наложила посмертное проклятье...
  Я покивал на подобное сообщение, не став спорить. 'Холод' ясно выразилась на счёт того, что на эту тему распространяться не следует. Да и Страж намекнул, что теперь ему не всё можно рассказывать. В его лечении участвовали церковники, которым ничего не стоило навесить 'жучок'. Так что если скажу одному другу, тот другому, который просветил третьего. И через какое-то время это станет 'Секретом Полишинеля'... Нафиг такое счастье...
  Филимон и Агафья вернулись к родителям. На фоне недавно развернувшегося армагеддона, их ссора с предками показалась сущим пустяком. А каждая пара рабочих рук была на счету. Восстанавливать пришлось очень многое, а то и полностью перестраивать. Вот уж где талант строителя и опытной во всём почуть-чуть, пришёлся в тему...
  Лесной Дух, Алая Заря, сам Страж и кот Васька, трудились над восстановлением портового городка 'Зеленые Холмы'. Что любопытно, по рекомендации Магистра. То ли заранее предвидел подобную возможность, то ли он всех более-менее надежных разумных пытался вербовать. Но его предложение оказалось очень полезным.
  Сам Палий, кстати, был жив, прислал 'весточку'. Со здоровьем у него были явные проблемы, особенно с внешностью, но ему было не привыкать к трудностям. Пережил 'Неделю без гравитации', 'Катаклизм', 'Время Чудес' и 'Великий Катаклизм'... А уж ожоги высшей степени и множественные травмы внутренних органов, на этом фоне и вовсе ерунда. Вопрос времени и усердия лекарей. Располагался до полного выздоровления он там же, куда их всех занесло порталом. Локация настолько мирная, что 'зубы сводит' от невозможности 'размяться'. Это была главная претензия Гра'Хэна, привыкшего к несколько более активному образу жизни, чем мирное существование. Что думал по поводу нового жилья, Саша, осталось неясным. Палий отказался передавать смысл дословно, постольку в его состоянии, получение 'Нарушителя', не лучшая идея. Но Саша вроде бы смирился с мыслью, что ему придётся родить Властелина. Только после того как особый нпс окрепнет, можно было возвращаться в основной мир. А по подловят как Владычицу, маленькой и беспомощной, - и всё, не будет у племени орков Властелина. То, что оно теперь состояло лишь из трёх существ, человека, полуорка и эльфийки, а все остальные погибли при неудачной попытке обороны, как бы наводило на размышления, что спешить в подобных вопросах не стоит...
  По рекомендации Магистра, я, кстати, смог устроиться младшим целителем в недавно открытую гильдию в 'Зеленых Холмах'. Мои возможности существенно подкосились после всех испытаний, но кое-чего вроде как ещё умел. Или хотя бы мог дать толковый совет. Молодой настоятель, к слову, проявил себя как хороший начальник. Поскольку совершал успешных действий больше, чем появлялось ошибок. Меня он, понятное дело, не узнал, но проверил мои умения, и с радостью принял. Дефицит кадров чувствовался везде и во всём. Так что если вдруг 'отставному солдату' пришла мысль излечиться, попутно тренируясь и помогая другим, то пожалуйста. Никаких серьёзных препятствий не возникало...
  Орден Длани, что интересно, устоял. Но второй замок, в тварном мире, им всё же снесли. Без Паладинов их могущество существенно осблабло. А новый Ректор, избранный наиболее достойными из выживших, был гораздо слабее прежнего. Измельчали "уважаемые" и скоро могли лишиться последней власти. Или даже стать частью церкви. А может и уже стали. Подробностями я не интересовался. Всё же Паладинов, из-за которых они оставались самостоятеьной фракцией, и стойко держали все "удары судьбы", в их составе больше не было...
  Мастер и Новая Тьма и в самом деле никак мне не мешали. Было подозрение насчёт Сумрака, но он себя никак не проявлял, так же как и другие Покровители, включая Свет. Наверное, я просто не мог установить конакт из-за очень низкого влияния, или им в очередной раз пришлось привыкать к неожиданным потрясениям, которые принес новый патч от разработчиков. А может и то и другое, и что-то третье, неизвестное мне, но прекрасно видимое "с высоты" Покровителей...
  Ещё довольно интересные известия пришли из реала. Альбина и Лида каким-то образом оказались в одном учебном центре, по слухам, принадлежащим Стражам Равновесия. Принадлежности к Охотникам, замечено не было, как и проявлений самой организации, будто все вымерли, или затаились после 'Времени Чудес', широким гребнем прошерстивших их от магов... Какая ирония судьбы. Маги боролись против других магов. Но чтобы не рисковать самим, предпочитали использовать простых людей... Мда, 'За что боролись, на то и напоролись'... Вроде бы, Аля собиралась заглянуть в вирт, причем, в её списке значился и 'Сакральный Мир'. Через неё есть возможность передать весточку Лиде, а там посмотрим... Всё же не имея реального тела, мне только и остаётся что 'Платоническая любовь'...
  Также дошли сведения, что во 'Время Чудес' погиб Викинг. Защита 'Абсолюта' дала сбой во время хаотического изменения Мировых Сил, и кто-то из очередных киллеров-неудачников, соблазнившихся наградой за его голову, добился успеха. Правда, деньги мертвецу уже ни к чему, но главное, что результат был достигнут... И не только один лишь Викинг погиб. Многие могущественные маги пострадали. И погибали, или получали серьёзные увечья, лишающие их Силы, часто даже без помощи кого-то 'со стороны'. Сама взбесившаяся стихия убивала и калечила их. Кто-то умудрялся утонуть в пустыне. Кто-то умереть от удушья на открытом воздухе. Кто-то умудрился сгореть на работе. В прямой смысле. Живой факел потушили уже после того, как жертва самовозгорания погибла. Кого-то земля сожрала. Только обглоданные кости и выкопали... А сколько было несчастных случаев, вроде остановки сердца, внезапных инсультов, обострения хронических болезней, приведших к смерти. Или эпидемия умопомешательства с печальным концом... Таких примеров было не счесть. Выдвигалось множество теорий разной степени вменяемости. Но про 'Суть мира' - молчок, будто цензура вырезала любые намёки, способные привести к мысли о том, что 'это' может существовать на самом деле... Кроме разработчиков 'Сакрального Мира', ясное дело, но им уже по привычке не верили. Да и у меня закрались сомнения в их адекватности, когда они запостили (официально) сообщение про 'Летающего Макаронного Монстра'...
  Также, их коллективным решением мир игры был сильно изменён. По крайней мере, для магов. Параметр Истинной Кармы вообще скрыли из игры (из видимой части для иных наблюдателей). Ослабили связь вирта с реалом (в обе стороны). При большой напряжении сил я всё ещё мог её использовать, но нигде и никак, кроме сообщений видимых только мне, она не отображалась. Даже лишних пробелов в логах больше не было, как и какой-либо разницы между данными при входе/выходе. И это был явный прогресс. Поди теперь догадайся, кто из людей инициированный маг, а кто обычный игрок. Определить в вирте это стало почти невозможным, из-за появления 'Преграды'. Она мешала использовать магию 'здесь'. Как дела обстояли 'там', я понятное дело, не знал наверняка, но 'Суть Мира' обнадежила. Выполнять функции 'полтергейста' мне было вполне по силам, благодаря сохранившемуся каналу с реальным миром. Вот только набирать Истинную Карму, не имея реального тела и лишь при куске оставшейся души, было крайне затруднительно. А уж 'Добро' и подавно, не говоря уже о сверх-ресурсе 'Созидания'...
  С работой, кстати, получилось именно так, как я и думал. Хотя недовольство Шефа несколько напрягало. Он был огорчен, что талантливый сотрудник, которого он приметил как своего заместителя, 'погряз в игрушках и не хочет видеть света божьего'. Так что на премию я мог больше не рассчитывать. И выделенный мини-кабинет с креслом на колёсиках, у меня отобрали... А коллеги ещё притворялись, что у нас хорошие деловые отношения. А как дошло до дела, то даже драка началась, кому что достанется... Ага, блин, 'ничего личного, это просто бизнес'... Впрочем, потребности вирт-персонажа тоже были не слишком велики.
  Гораздо сложнее было сохранить разум от деградации до уровня обычного моба. Поэтому мне и нужна была эта работа. Головоломные задачки, от которых я 'пух', и порой ходил несколько дней с головной болью, пока не находил их решение... Время от времени смотрел фильмы, слушал музыку, общался с разными людьми. Иногда просто так, 'для души', а иногда и по делу. Даже стал всерьёз заниматься согласованием вопросов, не требующих личной встречи. То есть 'среднего звена' в общей цепи управления. Без низкого ранга 'тет-а-тет', 'один-на-один', и слишком высокого (когда на кону большие деньги и бизнесменам важно знать, с кем же они имеют дело, для сокращения степени риска)... Вроде бы пока получалось, хотя и не всегда...
  Всё это помогало мне сохранить структуры, отвечающие за 'высшую умственную деятельность'. И в конечном счете, оставаться Человеком, а не безликим набором циферок на виртуальном сервере непопулярной игры...
 
  Как и было мне обещано, жизнь стала идти тихо и мирно, не прерываясь слишком серьёзными потрясениями. Я наконец-то получил то, о чём мечтал, ещё с того времени, когда 'вихрь перемен' стал втягивать меня во всё более опасные приключения, не спрашивая моего согласия... Череда смертельно-опасных испытаний наконец-то закончилась и даже запредельно низкое Влияние, ставшее причиной множества ежедневных мелких неприятностей, не могло испортить мне настроения. И откровенно сложные отношения с бывшей некроманткой ощутимо напрягали. По крайней мере, когда мы оставались 'с глазу на глаз', без присутствия Стража, или Лесного Духа, умеющих сгладить появляющиеся между нами конфликты. Пока что мы так и не смогли притереться друг к другу и только делали вид, что живём дружно, но, может быть, в будущем, когда-нибудь смоем стать друзьями... Да и окружающим людям очень важно видеть, что хоть кому-то рядом с ними не так плохо, и есть куда стремиться. Выполняли функцию 'Маяка надежды на фоне глобальной разрухи', мда...
  Но, в целом, было не так плохо, как можно было ожидать, по сравнению с тем, что мне довелось испытать раньше... Пожалуй, только пройдя 'Путь Приключений' до конца, можно было в полной мере оценить все прелести обыденной жизни...
 
 
 
 
 
 
 
  ==== Конец первого цикла книги, посвященной "Сакральному Миру" -- "Осень", или "Великая Тьма").
  ==== Начало второго цикла книги -- "Зима", или "Козни Сумрака".
 
 
 
 
 
 
  Пробуждение получилось не слишком радостным, из-за громкого звука будильника. Видимо, я проснулся не в той фазе сна, потому что вставать не хотелось. Скорее наоборот, первым желанием нового дня было как можно быстрее отключить источник шума и спать дальше, в теплой уютной кровати.
  Попробовал достать до прибора, но, к сожалению, не дотянулся - он находился дальше вытянутой руки.
  Похоже, вчера мне пришла мысль проявить предусмотрительность и заранее отодвинуть его, чтобы этот финт с утра не прошёл... Неужели придется вставать, чтобы его выключить? Тогда снова заснуть будет сложнее, да и не помню никаких срочных дел, чтобы понадобилось подниматься раньше, чем проснусь сам... Сколько не напрягал память, ничего значимого вспомнить не удалось, поэтому решил его игнорировать - все равно через пару минут шуметь перестанет. Звонил бы телефон, тогда бы да, ответил, а вставать просто так, не хотелось. Поэтому снова укрылся под одеялом и для надежности накрыл голову подушкой - звук сразу стал тише и через минуту стих.
  Наконец-то, - подумал я, но вновь заснуть не успел. Коварная машина резко увеличила громкость, да ещё к её шуму добавились дополнительные эффекты - лязгание, гудение, и, кажется, ещё и пыхтение... Вот же неуёмное чудо техники. Неужели будильник поставили на жестяную тарелку с мелочью, чтобы звук был громче? Пожалуй. нет, тогда бы и в первый раз грохот стоял из категории 'пусть все соседи узнают, что пора вставать'. Ну, погоди, сейчас я тебе дам...
  Поискал под кроватью обувь, нащупал тапку, а также почувствовал холодный утренний ветерок. Подтянул сползающее одеяло, и стараясь сохранить тепло, метнул снаряд не глядя, по направлению звука. Раздался глухой удар и будильник замолчал.
  Так тебе и надо, - усмехнулся я, но полностью расслабиться не удалось. Было какое-то смутное чувство, что на этом противостояние с упорным будильником не закончиться. Прошла минута и он снова зазвонил громче прежнего.
  Ах ты, железяка непонятливая! Ну ничего, сейчас я соберусь, встану и отключу тебя. Решено, ещё пять минут и подъём... Для надежности, стал считать про себя секунды: 121, 122, 123... Как-то посмотрел фильм про парашютистов и отметил, что такой счёт позволяет произносить цифру ровно за одну секунду... Заодно эта мера помогла отметить любопытную особенность - громкость будильника возрастала каждую минуту, но прежде этого был слышен легкий щелчок, будто переключался тумблер... Откуда только взялось это детище инженерного гения в моей комнате, хотел бы я знать. Сам бы ни за что такое покупать не стал...
  С продолжением концерта и подключением яркого света от лампы, по яркости не уступающей концертному прожектору, желание 'просто его выключить' переросло в тягу 'вынуть батарейки', а после перехода в ультразвук, окончательно оформилось в жажду 'полностью разобрать', чтобы больше никогда этого не слышать... Отведенные пять минут, для его существования в целости, закончились, я напрягся, чтобы подняться, как он неожиданно замолк.
  Неужели всё? Осталось ощущение неправильности, потому что если бы мне кто-нибудь поручил собрать нечто подобное, то я бы не остановился за одном лишь звуке и обязательно предусмотрел меру, чтобы разбудить наверняка... Прошло несколько секунд, потом еще, но ничего не происходило. Прошла минута и в полной тишине снова раздался характерный щелчок... Интересно, что придумал конструктор этого дива на этот раз?
  Как оказалось, ничего особенного. Последней фазой была самая, что ни на есть, банальная мера - сверху обрушился поток очень холодной воды.
  Ну всё, теперь я точно проснулся и вряд ли смогу заснуть в мокрой кровати. Надо было сразу вставать...
 
  Поднялся в угрюмом настроении, прошлепал по полу, оставляя мокрые следы и узрел механизм, который столь упорно меня будил. Мда, внушает одним своим видом, будто его создавал поклонник канатно-ременной передачи, а уж в эффективности этой схемы мне уже довелось убедиться.
  Осмотрев веревки, которые тянулись в разные концы комнаты, а также проведя пару экспериментов с обнаруженным оборудованием, удалось установить - звук был, на самом деле, тихий, но направлялся с нескольких направлений и складывался в мощный, направленный акустический удар. Видимо, сделано на заказ у магов воздуха, потому что законы физики в схеме соблюдался лишь частично. Тоже касалось источников искусственного света и пустой емкости, закрепленных на стене.
  Пока я приводит в порядок комнату, убирая лишнюю воду и снимая ненужные мне детали интерьера, настроение еще больше испортилось. Прояснившее и уже полностью проснувшееся сознание дало понять незамысловатую вещь: эти непонятные колебания самочувствия - последствие негативного влияния, на самом деле, у меня более-менее спокойное состояние духа. Впрочем, для виртуальной реальности такие условности были в порядке вещей и мне придется с этим считаться, поскольку я был навеки здесь заключен, стараниями ныне погибшей Покровительницы Тьмы... Эх, было бы у меня свое физическое тело там, в реальности, то воскреснуть, с помощью Сути Мира, удалось бы, но его, увы, разорвало на мелкие кусочки еще в битве рядом с бункером, а второе тело, для таких 'Маш-растеряш', как я, не было предусмотрено природой. Конечно, можно было создать подобие и вселиться в него, но это, запредельно дорого и сложно. Не говоря уже о том, что эта задумка обречена на провал, если заранее не восстановить влияние, которое у меня в глубочайшем минусе и несмотря на все старания, так и не удалось уменьшить разницу ни на одну тысячную процента...
  Стряхнув с себя очередной приступ депрессии, продолжил уборку.
  Жалостью, безразличием, яростью и прочими чувствами, делу все равно не поможешь. Да, мне стало труднее жить и на серьезные подвиги у меня больше не хватит сил. Ну и что с того? Живут же люди обычной, обыденной жизнью, из века в век, и я проживу. Не такая уж и большая печаль, перестать быть героем, пусть и не по своей воле. Тогда я делал то, что считал важным и нужным, сейчас тоже продолжаю заниматься важным и нужным делом, пусть и значительно меньшего размера. Изменилась лишь форма и масштаб деяний, но не суть.
  Если будут проблемы, с которыми мне не удаться справиться, так есть друзья. Например, для решения вопросов силой лучше всего подходит Страж. Вот уж кому я действительно могу верить как себе. Если потребуется хитрость, то есть Лесной Дух, бывший староста и пограничник, который может поделиться опытом, подсказать решение, которое мне не очевидно. Если же все достанет и потребуется пофигизм, то есть кот Васька. И конечно же, есть Алая Заря, бывшая некромантка и, как бы, моя жена, которая с удовольствием раскритикует любой план, просто потому что его предложил я. Если отфильтровать особо неприятные фразы и оценки на свободную тему, то можно выявить недостатки самого плана, на которые мы не обратили внимания, и соответственно, исправить... В любой ситуации можно найти светлую сторону, если постараться, и радоваться жизни...
  О, кстати, а вот и нашлось объяснение, почему состоялась необычная побудка.
  Под будильником лежала записка, с коротким текстом: - 'С добрым утром, любимый!' - и не менее понятным подтекстом: - 'Чтоб ты сдох!!!'.
  Уверен, если бы не постоянный эффект щита Стража, который переносит урон с меня на него, Алая Заря не преминула бы попытаться меня убить. Но пока жив Страж, нанести вред мне очень затруднительно, а одолеть его, с её возможностями, практически невозможно... Поэтому всё, что ей оставалось, это организовывать 'несчастные случаи', в надежде, что я потеряю самоконтроль и вместе с ним, эффект защиты Стража. К сожалению, при отрицательном влиянии требовалось сохранять концентрацию, чтобы не терять положительный эффект. А нескольких секунд Алой Заре вполне хватит, чтобы 'отомстить за всё'. Да и мне, если честно, тоже хватит. Из-за чрезмерно низкого влияния, для меня воскрешения уже не будет. Так что живу и, в само деле, лишь один раз... Но пока что я ей такого замечательного повода для расправы не давал. Поэтому и акустический эффект не наносит вреда, и вода чистая, а не какой-нибудь яд (иначе бы щит отразил вредный эффект)... Хм, а ведь это был чистый алхимический реагент. Уверен, что взяла мои запасы из лаборатории, ей-то такой элемент не нужен. Мда, теперь придется готовить запас заново и сделать какой-нибудь замок, на лаборатории и на входной двери в комнату, чтобы подобные случаи не повторялись впредь. Всё-таки хорошо, что её возможности нанести мне вред очень ограничены...
  Если бы не Покровительница Бездны, связавшая двух неподходящих людей слишком крепкими узами, то наша встреча у логова некромантов закончилась, вероятно, её, или моей смертью. Но теперь, увы, простой выход не годился. Разрывать отношения, подкрепленные авторитетом Покровителя, без очень серьезных последствий, можно было лишь при положительном влиянии и согласии других Покровителей, а с этим были большие проблемы. Во-первых, восстановить влияние - задача из разряда практически не выполнимых, а во-вторых, очень трудно найти Покровителя, который стал бы помогать мне, из-за статуса богоборца (того, чье предназначение - убивать Покровителей)... Поэтому оставалось лишь терпеть друг друга, не провоцировать лишние конфликты, и, со временем, может быть, даже подружиться.
  К сожалению, достаточным терпением обладал лишь я, и ссоры начинались, как правило, по инициативе Алой Зари. Ей не нравилось то, что я следовал учению Света, поскольку её мировоззрение было прямо противоположным. Несмотря на то, что Алая Заря стала живой (тоже, кстати, из-за 'шуточки' Тьмы), она продолжала мыслить в категориях высшей нежити и исповедовала философию смерти не менее истово, чем я служил Свету. Убедить её в губительности пути 'свободы от всего' не удавалось, а ведь логическое продолжение неминуемо приведет к утрате всякого смысла жизни и небытию. По неизвестной мне причине, она почему-то считала, что есть Алая Заря, 'существо высшего порядка', и есть все остальные, которые созданы лишь для того, чтобы служить ей, страдать и умирать. В общем, спор велся с разных точек зрения, я не мог принять её картину мира, она не могла принять мою, так что продолжение разговора на ту тему могло дойти до отправления на Возрождение, а истины все равно не добьемся...
  К тому же, у товарищей не было вопросов к позиции некромантки. По сути, полностью они разделяли её взгляды, включая Ваську, который, вообще-то не был нежитью. Разве что было существенное отличие - им доводилось слушать мнения, отличающееся от их собственного, и, после некоторого размышления, им удавалось признать частичную правоту собеседника. С Алой Зарей было гораздо печальнее. 'Есть два мнения: одно - её, другое - неправильное'. Откуда только её достала Тьма, бог весть, но зная чувство юмора, присущее властьимущим, я был твердо уверен, что её специально подбирали мне в пару как самую неадекватную из тех, кто мог выполнить возложенную на неё задачу. Это было в стиле Покровительницы Бездны - 'создать проблему, а потом продать за дорого её решение'.
  Но совсем иначе друзья относились к моим попыткам продолжать служение Свету. Мало того, что никаких бонусов при отрицательном влиянии это не давало, скорее, серьезно осложняло и так непростую жизнь. Так ещё и сам Покровитель Света, из-за того же проклятого статуса богоборца, фактически, стал моим врагом. Но изменять учению, которое, по сути, сохранило мне жизнь, позволив более умело обращаться с энергией кармы, кторая опять же закрыта для меня из-за сверх-низкого значения влияния... ну уж нет. 'Коней на переправе не меняют'. Ехидное замечание некромантки на тему, что делать, если конь во время переправы сдох, ответил в том же духе. Труп надо вытащить, похоронить со всеми надлежащими почестями и хранить светлый образ боевого товарища в своем сердце, что я, в случае данной аналогии, и делаю... В результате ничего хорошего из беседы не вышло - она обиделась, Страж вмешался в самом начале спора и не дал ей высказать, все что думает на тему 'дубоголовых придурков, мнящих себя жрунами', но вечерние посиделки были испорчены...
  У Алой Зари, впрочем, была похожая идея-фикс: жажда неограниченной свободы, в первую очередь, свобода от ответственности за свои поступки и любых ограничений, что доводило, порой, до очень неприятных событий, куда более серьезных, чем приснопамятный вечерний разговор... Тогда в чувство её приводил Страж и куда более жесткими методами, отвечая, на неповиновение, грубой физической силой, что ещё больше усугубляло проблему...
  Что особенно неприятно, происходило это из-за искреннего непонимания, почему бить женщин не правильно, да и вообще, зачем оставлять в живых тех, кто не подчиняется приказу. Максимум, чего удалось добиться, так это убедить Стража, чтобы он не наносит повреждений Алой Заре больше, чем требуется для исполнения боевой задачи на минимально возможном уровне. Других видов задач в его понимании просто не было. Он был создан для войны, жил войной и мыслил исключительно в категориях военного времени, несмотря на возможность увеличить свой кругозор с помощью способностей элитного НПС. Он этого не только не хотел, но и не мог, по чисто объективным обстоятельствам. Это стало ясно далеко не сразу, но долгое общение в спокойной обстановке выявило ещё одну внеплановую проблему, которую было не решить без помощи разработчиков 'Сакрального Мира'. А им и так дел хватало, особенно после Великого Катаклизма, устроенного с немалым моим участием. В общем, можно было запросто попасть под горячую руку и 'огрести вечный бан', что в моем случае равносильно смерти (возвращаться-то из игры мне некуда и душа попросту раствориться в небытие) ...
  Управляющие скрипты Стража были созданы во времена Древней империи, и с тех пор ни разу не обновлялись, так что понятие о чести, совести, приличиях и о всем том, от чего Алая Заря добровольно отказывалась, в его сферу мышления и вовсе заложены не были. Случай был ещё более печальный, чем у 'Терминатора' из одноименного фильма - тому было достаточно снять блокировку, а тут... скорее, ближе к роботу-телохранителю глав-гада, из 'Судьи Дреда'. Дополнительное сходство придавал и тот факт, что персонаж с отрицательным влиянием считается злодеем...
  В последнее время все больше занимаюсь всякой ерундой, вроде просмотра фильмов, поскольку довольно трудно жить, не стеснённым обстоятельствами, когда за мою голову назначена большая награда от топ-кланов. Формулировка была, прямо скажу, не выдержана в парламентских выражениях, но в пересказе от друзей удалось установить, что общий смысл сводиться к простой постановке задачи. 'Кто найдет и прикончит 'собаку', которая добила Покровительницы бездны до того, как кланы успели подготовиться, тому обещан доступ в спец. хранилище любого из топ-кланов с правом взять столько добра, сколько сможет унести... Конечно, тут был прозрачный намек на то, что унести могут и не дать, но каков соблазн... Ну, спасибо, Тьма, нечего сказать, удружила своим последним 'подарочком', мда...
  В общем, у Стража есть 'Господин', есть 'боевые задачи', есть 'приоритет' (хорошо хоть приказ 'Господина' считался наиболее значимым), а также есть 'помехи', которые могут мешать исполнению и должны быть уничтожены... Конечно, можно задать граничные условия, что я и попытался сделать, но трудно было предугадать, каким образом Страж обработает поступающие сигналы от противоречащих команд и как, в итоге, среагирует на те, или иные события. Особенно, если учесть, что во времена Древних Империй, в игре было в разы больше багов, чем сейчас... 'Нам не дано предугадать, как наше слово отзовется'... Ярким примером этой непредсказуемости стала реакция Стража на моё сообщение, что мы больше не воюем и вообще ведем мирную жизнь - он впал в ступор на несколько минут, после чего, в течение целого часа, реагировал на все сообщения с большой задержкой. Но потом попросту выкинул эту мысль из головы как 'не соответствующую действительности' и переубедить его не получалось. Складывалось ощущение, что он помечал подобные сообщения как 'спам'...
  Но если я считал, что мне тяжело в чем-либо убеждать Стража, то другим было гораздо труднее. С мнением Господина он считался хотя бы потому, что в моих словах мог содержаться приказ. А вот другие, не способные нанести ему непоправимый ущерб, и тем самым, заставить договариваться, были для него никем и он напрочь игнорировал их интересы.
  Как не сложно догадаться, из-за этого больше всего доставалось опять же Алой Заре, поскольку ей не удавалось засунуть своей мнение туда, куда считал нужным Страж, и вслед за этим следовала короткая драка, поражающая своей бессмысленностью и беспощадностью. Одолеть обычного бойца, некромантка может быть и смогла бы, но вот с 'элитой' её фокусы не срабатывали. У него не было уязвимых мест, на него не действовали яды, развитое 'шестое чувство' позволяло ему своевременно реагировать на финты и уловки, да и мощная 'аура подавления' пресекала эффект от неожиданных поступков. А уж убежать от 'элиты', который не уставал и всегда действовал в полную мощность, было очень трудно.
  Результат получался один и тот же, но Алая Заря, похоже, не хотела учиться на своих ошибках и нарывалась на конфликт снова и снова. Казалось, что была у неё какая-то болезненная тяга показать, что она здесь самая главная, невзирая на то, что последует неизбежное наказание...
  Кстати, если бы не последнее слово в записке, то подумал бы, что это розыгрыш нашего пограничника. Иногдау него просыпалось весьма своеобразное чувство юмора, но в отличие от 'некоторых', он меру знал и понимал предупреждение от Стража с первого раза... А все равно очень уж похож будильник на те сигнальные машины, которые Лесной Дух описывал, когда рассказывал про свою службу на границе. Такую штуку не захочешь, а все равно услышишь. К тому же дикие животные и варвары сильно пугаются 'свето-представления' и убегают, не вступая в бой, чем существенно экономят силы защитников приграничных укреплений...
  Уверен, что разработчики 'Сакрального Мира' придумали это не сами, а прочитали про Римскую Империю, которая неявно проступала в их описании периода 'Древней Империи'. Те же монеты, радость коллекционера. Сигнальная система в фортах, которая стала гордостью шотландцев под видом их национального музыкального инструмента 'волынки', отгоняющей злых духов. Централизованная система власти - столица и провинции, воплощающаяся по всех западным империях, особенно, под британской короной. Надежные дороги, которыми пользуются до сих пор... Многое из этого было воплощено в жизнь, как реальную, так и виртуальную...
 
  От дальнейших размышлений отвлекло появление большой тени рядом, а затем стал виден и обладатель тени - Страж принес комплект сухой одежды, полотенце, одеяло и, видимо, на всякий случай, переносную аптечку.
  - Переоденьтесь, Господин, иначе заболеете.
  Совет был дельный, при негативном влиянии и пары минут в прохладе хватит, чтобы подхватить двустороннее воспаление легких, рак и плоскостопие. Список болезней выбирался, по сути, 'волею рандома злонамеренного', так что следование базовой логике было лишь в первом пункте, а дальше шел чистый произвол, от которого ничего хорошего ждать не следовало...
  Как я и предполагал, элита, он элита и есть, во всём, чем бы не занимался. Пока я приводил себя в порядок, Страж быстро управился с 'зачисткой помещения от потенциально опасных элементов' и не менее оперативно восстановил привычный уклад, в полном соответствии с обстановкой той квартиры, которая осталась у меня в реале. Другая комната была обставлена в стиле делового офиса, где я работал последнее время, до известных событий. Эту премудрость, 'сохранять привычную обстановку для клиента', Страж прочитал на специализированном форуме телохранителей, проверил выводы на практике и после того, как убедился в действенности и явной пользе принимаемых мер, предложил последовать толковому совету (как именно, и на ком именно, он проверял, осталось неизвестным). Мне, понятное дело, нетрудно было согласиться и теперь я чувствовал себя несколько спокойнее. Хоть и знаю, что здесь не реальность, а все равно было приятнее... По расчетам аналитиков с того же форума, привычная обстановка 'по той жизни', увеличивала продолжительность жизни 'здесь', в среднем, на 5-25% (в зависимости от того, учитываются случаи насильственного ухода в мир иной, или нет). Меня несколько напрягала такая разница цифр, но Страж пояснил, что многие 'зарегистрированные клиенты' предпочитали жить роскошно, с видом на море, или допускали другие, не менее рискованные шаги, забывая, что окно во всю стену отнюдь не способствует защите от прицельного огня... Так что стены в нашем доме, который выбирал и обустраивал сам Страж, были сплошными. Те окна, которые я видел, были лишь изображением на плоских экранах. Иллюзия, впрочем, была очень качественной и чтобы её распознать нужен куда более развитый навык разведки, чем у меня. В конце концов, виртуальный мир - та же самая картинка, и будет на один посредник больше, или меньше, прежде чем 'нарисованное/оцифрованное' изображение, попадет в ту таинственную часть меня, оставшуюся после потери физического тела, и которая сохраняла душу и рассудок, - не такая уж и большая разница. Это только в реальности заметна существенная разница между 'цифрой', отображающей объект, и самим существующим объектом, за счет глубины проработки почти что незаметных деталей, которые современные технологии отобразить попросту не в состоянии. На такой мега-проект никаких мощностей не хватит и оптимизация полетит к чертям, если и в самом деле отображать каждую мелочь, которую человеческий глаз не в состоянии разглядеть...
  Желание друга обеспечить мне полную защиту было понятно, но всё-таки немножко напрягало. Неожиданно в голову пришла мысль, показавшаяся мне интересной:
  - Страж, подскажи, пожалуйста. Если клиент будет заниматься тем же, чем привык не только 'там', но и 'здесь', это ведь тоже помогает? - он помедлил, видимо, проверял на форуме, после чего подтвердил, - Поэтому мне будет полезно заняться именно тем, чем я занимался раньше, а именно, алхимией, врачеванием, путешествиями и ближним боем...
  На последнем пункте Страж уперся и начался спор. По сути, я включил 'бой' в список, чтобы потом он него отказаться в процессе торга (небольшая хитрость западных торговцев), но со Стражем этот финт не прошёл - он воспринял предложение всерьез и отреагировал гораздо более круто, чем я рассчитывал, и никакие уверения, что последний пункт был лишь шуткой и на самом деле мне совсем не в радость снова 'получать по морде' по неизвестной причине, и от людей, которых вижу первый раз в жизни, но, увы, всё без толку. В результате мне довелось услышать краткий и энергичный рассказ о том, что он, конечно, обязан выполнять приказы Господина, но защита жизни имеет более высокий приоритет, нежели какие-то там 'хотелки' по очень простой причине - мертвому уже ничего больше не надо, а живой может выполнить свои потребности другим, менее опасным способом. Раньше цена ошибки была не очень высока - товарищ знал, что в случае непредвиденных обстоятельств, я снова вернусь к жизни. Но сейчас такой уверенности больше не было и поэтому Страж предпочитал перестраховаться, чем потерять Господина.
  Я никак не мог понять этой его упертости до тех пор, пока мое любопытство не дошло до явно неприятной другу темы. После чего наконец-то выяснилась причина того, что его камень души вообще оказался в логове некромантов. Повесть была достойна описания каким-нибудь бардом, но Страж рассказывал кратко, а потому получался довольно сжатый и далеко не полный пересказ событий. Он мог и вообще ограничиться одним лишь пояснением в стиле - 'найти дерево проще всего в лесу', или 'разве ты не знал, что на самом деле детей находят в капусте?', как любил делать Лесной Дух, уклоняясь от неприятной темы, но мои вопросы, видимо, воспринимал как приказы 'доложить как положено', отчего иногда выкладывал совсем уж кошмарные подробности...
  Однажды, в те времена, когда провинции Сеодор еще не существовало, а меня, похоже, и в проекте не было, он уже служил одному Господину. Фактически был создал лишь с этой целью, но не смог его уберечь. Тогда механизма возрождения в игре не существовало и каждая смерть была окончательной. За допущенную ошибку другие Господа приговорили его к ликвидации, но слуги успели уничтожить лишь туловище, а хранилище памяти сохранилось. Началась очередная война на истребление, когда убивали всех, кто хоть чем-то отличался от нападающих... Зеленые глаза, а у остальных синие? Убить. Кривой нос, когда у всех прямой? Убить. Не можешь метнуть дротик на сто метров, когда остальные могут? Пофиг, что тебе лишь десять лет. Убить... 'Жестокое время, жестокие сердца'... Династия императоров вырождалась, все больше погрязала в роскоши и разврате, все меньше обращая внимания на постоянные набеги варваров, которые постепенно разрушали приграничные кордоны Древней империи, пока не дошли до столицы и не вырезали всех, кого там встретили. А камень души Стража взял какой-то дикарь, потому что вещь была красивой и очень прочной. Страж не мог и примерно назвать сколько людей и нелюдей было убито его камнем душ, особенно после того, как какой-то умник додумался вставить его в свое оружие, после чего оно стало 'эпическим боевым артефактом'. Часть опыта, кстати, продолжала переходить к Стражу, ещё больше усиливая грозное ору.жие до тех пор, пока очередного владельца не отравили, после чего дух оружия, к тому времени, уже обретший сознание, отказался служить убийцам и тогда 'скипетр власти' разобрали на части и собрали уже бездушный инструмент убийства, а непокорную часть подключили к устройству подчинения, в надежде, что дух будет сломлен и взмолиться о пощаде, как это делали более слабые души, и станет выполнять любые приказы, лишь бы не страдать снова, но не на того нарвались. Долгие годы (по игровому времени) он продолжал держать оборону, разрушить его вместилище некромантам также было не под силу (по мнению Стража, они были лишь бледными подобиями Древних Мастеров Говорящих-с-Духами), поэтому в итоге, его закинули в дальний, пыльный угол и забыли. А когда рядом с ним зажглась 'звезда творца', похожая по силе, на сияние его господина, он сумел докатиться до меня и попасть под руку, когда я особенно активно искал очередной камень души для самой успешной попытки за весь крафт и, как потом выяснилось, не прогадал. Конечно, в начале пришлось принять новые правила игры, навязанные некромантами, но потом, когда началась битва всерьез, он без сомнений перешел на мою сторону, основываясь на своей 'черно-белой' логике, полагая, что 'враг моего врага - мой друг'. После битвы колдунов и некромантов, только подтвердил свой выбор, приняв присягу вассала, и с тех пор старался, в меру своих существенно ограниченных сил, помогать новому сюзерену, по старой привычке, называя Господином. По идее, можно было попытаться найти Древнего Мастера, чтобы вернуть Стражу его полную былую мощь, но исходя из истории игры, последний известный мастер, знающий секреты древних, благополучно погиб во время Второго Катаклизма, так что чего нет, того нет. Может и удастся когда-нибудь найти какого-нибудь историка, или артефакт древних, который сможет выполнить нужное и полезное дело, а пока что 'потолок развития' Стража уже достигнут - 10 уровень - и выше он развиться не может, пока не будут расширены пределы развития. Но и тут были свои ограничения. Дело в том, что во времена Древних Империй, в игре было всего лишь 10+10 уровней, в сумме, двадцать, но разница между ними была качественной (принципиальной, требовалось выполнить спец. условия), а не количественной (когда достаточно набрать необходимое число очков опыта для следующего повышения). Тогда и все Покровители, и сами разработчики, имели лишь 20 уровень, хотя сейчас пределом является стандартизированный сотый уровень. Потому и Стражу, чтобы подняться выше 'десятки', нужно распространить на себя все патчи, которые были сделаны с тех времен и до наших дней, или, хотя бы, полугодичной давности, которые давно уже устарели, но для Стража являлись нововведениями, из разряда 'откровение свыше'. Пока что фрагмент памяти, который хранит данные об проекте, в рамках которого он был создан, считается бесперспективным, закрытым, устаревшим и помещен в архив, а потому в централизованную рассылку обновлений, которой в его время тоже не существовало, никаким образом не подпадает.
  Отчего такое странное отношение стало ясно после более подробного пояснения о самом проекте, в рамках которого был создан Страж. Генетически модифицированный, совершенный солдат, беспрекословно исполняющий приказы офицера. В случае со Стражем, правда, была допущена ошибка, и он сохранил более широкую свободу воли, нежели его собратья, но ему хватило ума скрывать этот факт от окружающих и делать именно то, что приказано, а не то, что хотели, или подразумевали их Господа, которые даже не утруждали себя выдумыванием имен, а потому их творения имели лишь серию и номер. Я попросил Стража написать своё обозначение, но ничего в нём не понял. Из-за отрицательного влияния авто-переводчик отключился и было видно не авто-перевод на понятный мне язык, а именно то, что было написано... Закорючки какие-то, больше похожие на руны, или иероглифы, нежели на что-то читаемое. Интересно, а во времена Стража буквы вообще изобрели, или так и общались, на уровне запахов, звуков и жестов? Хотя чего это я, игру же создавали люди, которые владели хотя бы одним языком для общения между собой. Например, английским - многие программные языки основаны именно на его грамматике... Пригляделся еще раз и понял, что хоть и знаю верный посыл, а найти смысл в этом изображении не удается. Не силен в древних языках, придется и дальше выяснять у Стража, что это такое, пытаясь понять из его кратких ответов смысл общей картины... Эх, как было бы проще, если бы не приходилось подыскивать правильные выражения для вопроса и тщательно подбирать смысл в тех словах, которые Стражу были известны. Вот уж действительно, со стороны, наше общение могло выглядеть очень странно, особенно, когда мне приходилось упрощать речь до совсем уж примитивного 'моя хотеть', но более сложные понятия, в его базе данных иногда попросту отсутствовали и приходилось объяснять их смысл через другие слова, а их через третьи, которые понимались через четвертые... и так до тех пор, пока либо я не уставал и не брал паузу, чтобы отдохнуть и приступить к следующему раунду, либо пока Страж наконец-то не улавливал, чего мне от него надо.
  Пришлось подключать возможности элитного существа, но и тут были скрытые сложности. Например, 'считывание мыслей', было доступно лишь при прямом физическом контакте, знанию того, что желает узнать 'допрашивающий' и отсутствию сопротивления со стороны 'подопытного'. Коснуться ладонью лба - не проблема, спокойно лежать и расслабиться, - тоже, но, к сожалению, были и другие, гораздо более серьезные моменты. Отрицательное влияние играло со мной дурную шутку и на поверхность мыслей вылезало совсем не то, что было нужно, а Страж не знал, какой запрос нужно послать, чтобы получить ответ на то, что мне надо. Замкнутый круг, блин. Так что считывание было, по большей части, вспомогательным инструментом и могло помочь лишь выявить образ, который я мог вспомнить в достаточном количестве деталей, чтобы его можно было 'считать', сквозь помехи, возникающие из-за штрафа влияния. В некоторых случаях было проще нарисовать, пусть и коряво, поскольку Страж запоминал не только сам рисунок, но и последовательность процесса рисования, и можно было, пока он воспроизводил мои движения по памяти, сообщать какие действия были сознательными и их надо повторять, а какие случайными и их нужно игнорировать...
  В общем, сложностей в общении было 'море и одна капля', но искреннее желание понять, с одной стороны, и желание объяснить, с другой, постепенно придвигали дело с 'мертвой точки'... Похоже, именно так люди и учатся новому языку, который не понимают, или тем понятиям, смысл которых ускользает от их картины мира... Постепенно формировалось понимание 'ключевых слов', а также максимально простой знак 'не понимаю', поскольку этот знак я был вынужден использовать чаще всего... Особенно трудно было 'согласовать стартовые позиции', ведь по собственной инициативе Страж не будет объяснять то, что считает само собой разумеющимся (для него, понятное дело, а не для меня).
  К моему глубочайшему удивлению, 'красной линией', стали две истории - Римская Империя, и Вторая Мировая Война, в частности, идея расового превосходства и Тысячелетнего Рейха. Эти закорючки, с которых и началось погружение в 'трудности перевода', обозначали руну (хоть в этом угадал), причем, не какую-то, а печально известную 'зиг', и само обозначение расшифровывалось как серия 'SS' и личный номер '307', правда, почему-то римскими цифрами, но я это понял лишь когда искажение восприятия от отрицательного влияния спало и зрение прояснилось лучше обычного. Через пару минут вернулась прежняя пелена, но уловив смысл один раз, можно уже без особого труда увидеть его снова...
  Мда, подумать только, рядом со мной находиться представитель новых 'охранных частей', или попросту, 'карателей'... Нет, ну это надо было додуматься, чтобы в виртуальной игре возрождать традиции фашистов и нацистов. Здесь наверняка не обошлось без топ-кланов. Неудивительно, что этот проект завернули и положили в настолько дальний ящик, что он и в реестре обновлений не значиться... Возможность того, что удастся поднять порог развития друга, перешла из 'мало вероятных' в 'гипотетические'.
  Разобравшись в проблеме и смирившись с тем, что Страж вряд ли когда-нибудь получит 11 уровень, я подвел итог:
  - Знаешь, Страж, твои бывшие 'господа' были редкостными негодяями...
  Товарищ не имел ничего против. Смертный приговор, вынесенный ему лично, и почти что успешно осуществлённый, как-то не способствовали положительной оценке этих отморозков. Также ему не раз приходилось участвовать во внутренних разборках, переделе власти, и он не видел разницы, кого убивать - рабов, варваров, других слуг, или господ. Для него был только один, свой Господин, которому он присягал и служил верой и правдой, а правильным считал лишь то, что одобрял делать он...
  Блин, ну почему я раньше не видел, что Страж имеет очень неправильный взгляд на жизнь? Ведь при достижении каждого пятого уровня (пол-ранга Величия), и, особенно, при достижении каждого десятого уровня (составляющего полный ранг Величия), можно было изменить почти что всё - имя, расу, класс, даже мировоззрение (пусть в его случае это и было бы крайне проблематичным, но все-таки возможным). Но нет, нужный приказ от меня так и не поступил, а потому Страж потратил это право на ещё более точную заточку билда именно под десятый уровень, с учетом новых, открывающихся возможностей, зная что это его нынешний предел, и исполнял задачу 'повышения своей боевой эффективности, на основе собранной статистики' (не только тех фактов, которые проверил на собственной персоне, но и с помощью заранее проверенных советов от более опытных коллег)...
  Уже особо не надеясь, попробовал выяснить судьбу других таких как он, может их опыт чем-то может оказаться полезен?
  Действительно, несмотря на явные следы сокрытия нужной информации, нашелся-таки в истории сервера очень известный персонаж, из той же серии, что и мой Страж, прославившийся под прозвищем 'Стенолом', за свое умение взламывать любые укрепления того времени. Но он был повышен до 19 уровня непосредственно разработчиками игры, вручную, поскольку и полноценной 'админки' тогда тоже не было. Смысл усиления 'Стенолома' был довольно простой - тогда потребовался рейд-босс, эдакий глав-гад, который будет путешествовать по миру и крушить города (в рамках глобального теста возможностей этого типа событий). Тогда ещё внедряли технологию бесшовного мира (сокращалось время перехода из одной местнсти в другую), налаживали связь между отдельными локациями наземных и подземных типов (подземелья считались выделенными локациями и в них могли действовать совсем другая последовательность применения правил, нежели наверху, что часто ускользало от внимания разработчиков), воплощали в жизнь синхронизацию управления погодой (раньше запросто мог мог идти снег, а через пару шагов уже палящее солнце). А также создавали, практически с нуля, систему сообщений, которые были бы видны по всему миру, а не по отдельным, локальным каналам, а письма, посланные из одной местности в другую, приходили вовремя, или хотя бы просто доходили, а не исчезали где-то по дороге... В общем, централизации тогда ещё не существовало.
  По моей просьбе, Страж поискал на форумах более подробные сведения с тех времен, и стали ясны некоторые подробности. Именно тогда кланы (уже тогда занимавшие первые места в рейтинге, образуя топ-лист), приходили к власти и жаждали все больше возможностей подчинить себе виртуальность нового типа. Инициатива централизованного управления была, что удивительно, именно с их стороны, поскольку самим разработчикам и так было хорошо, когда каждый в своем уютном мирке делает, что считает нужным, а наиболее удачные наработки рассылаются друзьям по почте, а кто что захочет, тот то у себя и реализует. Понятное дело, что не-программистам в игре того времени делать было нечего... Обычно, вообще-то, делают как раз наоборот, всё для удобства пользователя, или хотя бы, себя любимого, ведь без общего управления невозможно поддерживать большой, живой мир, привлекать много игроков и получать с них доход, а, следовательно, и зарплату... Хотя чего я хочу от разработчиков 'Сакрального Мира'? Мне и с самого начала было понятно, что у них все, не как у людей. Может быть, они и вовсе не люди, а какие-нибудь рептилоиды, инопланетяне, или вообще, какие-нибудь разумные дельфины?
  Страж такую возможность не исключил, поскольку подобные догадки нередко встречались на форумах, но после некоторого углубленного поиска и запроса к моей памяти (касался моего лба и считывал интересующую его часть сведений непосредственно в образах и их же передавал в расширенный поисковик 'менатльного сканирования'. Новая тактика дала более точные результаты и удалось установить, что кое-кого из разработчиков, я всё-таки видел - он был опознан по старой фотографии - причем, вблизи, без каких-либо искажений, или иллюзий, что и определило успех поиска. Им оказался тот тип, который бросился к погибшей Тьме и бредивший, будто сумасшедший. Поразительно, но он действительно когда-то входил в состав 'старой школы' и ушёл из команды творцов, когда началась острая фаза борьбы за власть над виртуальным миром. Соревнование длилось не очень-то и долго. Создатели имели за душой не так уж и много, кроме своей гордости, а за топ-кланами стояла мощь транснациональных корпораций, имеющих, как не сложно догадаться, почти что неограниченные ресурсы. Причина поражения была, до обидного, простая. Разработчики тоже люди, и им, как и всем, нужно время от времени кушать, платить за квартиру, оборудование, обновлять программное обеспечение, и, по возможности, не опасаться покушений на свою драгоценную жизнь... Мда, и тут опять топ-кланы. Куда не плюнь, всюду вылезают топ-кланы. Думаю, я не ошибусь, если предположу, что все главные беды 'Сакрального Мира' происходят именно из-за топ-кланов, или, если взять шире, от тех игроков, которые считают, что 'им всё можно, а всем другим нельзя'... Узнаю подчерк 'Победителей', но, похоже у всех тех, кто испытал упоение властью, жажда попробовать вновь, давит им на мозги сильнее любого наркотика и хотелка прёт впереди разума. 'Хочу и всё, а завтра хоть потоп'...
  Поняв, что тут дальше ловить нечего, и дальнейший расспрос мог представлять разве что историческую ценность, да и надоело по невозможности, слушать эти 'да', 'нет' (надоело, правда, только мне - Страж, казалось, вообще не уставал, и, ещё ни разу никому не удалось увидеть его спящим, но, это уже мелочи)...
  Поразмыслив, я попробовал перейти к истории друзей, точнее той части, которую можно рассказывать другим людям. Чужие тайны мне знать ни к чему, а то опять суну нос в 'аппаратные тайны', топ-кланы посчитают, что я слишком много знаю и начнется еще одна часть марлезонского балета, на этот раз, с уже известным печальным итогом. Нафиг такое счастье...
  Страж выбирал сведения по заданному критерию, и рассказал, в общем, то, что я и так знал.
  Разве что выяснилась принадлежность Лесного Духа к Старым Королевствам (служил до Катаклизма, служил и после Катаклизма), а остальные - Отшельник (погибший в бою с предателем), Сё То Ла (вампир, предатель, сбежал к Покровителю Сумрака), кот Васька (мой символ клана 'Котёнок'), и Алая Заря (вредина, каких ещё поискать) - все они вместе относятся уже к 'Эпохе Героев', 'Новой Эре', 'Времени Господства кланов', в общем, тому отрезку истории, что был между Первым и Вторым Катаклизмом. Так что Страж годился им чуть ли не в пра-(много раз 'пра')-дедушки. Отчасти именно с этим связана его могущество.
  В игре был накапливающийся бонус за древность (возраст), а в прежние времена время текло гораздо быстрее, чем сейчас. Год назад (по моему, реальному времени), рейт составлял один день к одному игровому году, а ночью шёл 'пересчет' - время, когда обрабатывались результаты предыдущего дня. Тогда персонажи жили, по большей части, своей собственной жизнью, а игроки могли изменять лишь некоторые, особо значимые события у своих подопечных). Еще раньше, разница была более существенной, а привычный 'день за два' был установлен лишь полгода назад и существует до сих пор (график '16 часов в реале в обычном ритме, а затем 8 часов сна растягивать на 24 часа в виртуале', был признан оптимальным, но вырабатывался он долго и трудно). Главным преимуществом нынешнего подхода является полная управляемость персонажем и отсутствие значимого вреда для здоровья пользователей (разумеется, если соблюдать правила, и, к примеру, не тыкать пальцами в разъемы работающей вирт-капсулы)...
  Выяснилась еще одна занятная подробность. Страж был дейстивтельно очень старым существом. Моложе Покровителей, созданный в день творения Сакрального Мира, но все равно, мы на его фоне смотрелись сущими детьми. Он, как элитное существо, не имел штрафа от возраста, и не мог умереть от старости, или болезни, его могли убить только в бою, поскольку он был создан именно для битвы (по принципу 'твое преимущество - это и твой недостаток'). Штраф был 'обратной стороной медали' - если Страж больше не хотел сражаться, прекращал участвовать в битвах, или отказывался от службы, то утрачивал статус 'элиты' и сразу же скончался бы от старости. Так что приказ 'жить мирно' он не мог выполнить по определению (смотри часть один, пункт один: 'жить').
  Похоже, я поторопился посчитать остальные знания Стража чисто историческими сведениями, но, в целом, от ещё одной порции знания и вправду было немного пользы. Ну, узнал, что старики в Сакральном Мире отнюдь не являются слабыми и немощными, если, они, конечно, не пришли в игру совсем недавно. Во многих играх практикуют бонусы за ежедневное посещение, поощрение за время, проведенное в их проекте, и так далее, и тому подобное. Так что и раньше это знал, пусть и в иной форме. Например, косвенным доказательством был факт, описанный еще в руководстве новичка: 'Король - не только самый властный персонаж в королевстве, но и действительно самый могущественный персонаж, способный в одиночку справиться с целой армией'. Но это, конечно, если он настоящий король, прошедший все необходимые обряды и посвящения, от церкви до благословения Покровителей, а не какой-нибудь самозванец, которому 'грош цена'...
 
  От продолжения беседы отвлёк Лесной Дух. Заглянул в комнату и спросил:
  - Вы не знаете где Алая Заря? - интерес пограничника к некромантке был для меня непонятен. Она ведь не только на меня ругается, почти что всем от неё перепадает, за исключением Стража. Хотя, если быть честным, не считай он меня господином, то и мне бы от него неслабо 'прилетало'.
  - Нет, а тебе зачем? - Страж, похоже, знал, где она, но услышав, что мой вопрос, говорить не стал.
  Лесному Духу явно не понравилось подобная манера переговоров, но было видно, что не в первый раз Страж его игнорирует, поэтому он произнес уже другим тоном, подбирая слова.
  - Она просила собрать для неё образец старой системы оповещения о нападении дикарей. Ну ты знаешь, я рассказывал по вечерам...
  Помню твои россказни, скорее, набор баек для неопытных пограничников, нежели полная правда, приправленная личной отвагой и героизмом самого Лесного Духа. Если бы он в настоящем бою воевал также, как о том рассказывал, то давно бы стал выдающимся полководцем. Хотя до Саши ему далеко - совсем уж не завирается и 'королем мира', заплетающимся языком, от перебора хмельного, себя не величает...
  Лесной Дух, тем временем, продолжал.
  - Сейчас захожу и вижу, что моя система разобранная лежит. Вот и хочу спросить, может, ей не нужна уже? Некоторые детали дорогие и можно успеть вернуть в лавку, по прежней цене...
  Мда, такая мелочность, конечно, не делает ему чести, но если из нас никто не будет заботиться об экономии средств, но рано, или поздно, мы все пойдем по миру. Так что пусть заботиться о материальной стороне жизни, некоторые перегибы потерпеть не сложно...
  Страж посмотрел на меня, переадресуя вопрос, бывший староста, радеющий за общий бюджет, тоже. Я подумал, рассказывать ли о проделке Алой Зари. Лесной Дух-то ладно, посмеется и забудет, а вот Страж может не понять юмора и у некромантки станет на один синяк больше. Нет, лучше не стоит. Отношения и так натянутые, как звенящая струна, коснешься - лопнет.
  - Продавай. То, ради чего эта вещь была создана, уже исполнилось, - и кивнул на следы ремонта.
  Лесной Дух внимательно осмотрел комнату, хмыкнул и вышел, а Страж так и остался безучастным. Ремонт проводил он и то, что было здесь раньше видел (либо сам, либо из моих воспоминаний), но выводов, представляющих угрозу для здоровья одной особы, вроде бы не сделал. Тот и славно, впрочем, умом товарищ не обделен, только думает о процессах, на которые не надо реагировать сразу, в фоновом режиме, а потому довольно медленно. Лучше его отвлечь на более полезное и нужное дело, от греха подальше...
 
  - Так что скажешь, Страж? Могу ли снова заняться любимым делом, например, алхимией? При соблюдении техники безопасности, угрозы для моей жизни не будет и рецепты будут не опасны, только чтобы навык не потерять. Если что, ты проконтролируешь и успеешь придти на помощь.
  Как оказалось, Страж помнил об этой части беседы и немедленно поинтересовался, отказался ли я от других планов, в частности, активных путешествий и постоянных драк? Когда я возразил, что все закончилась хорошо, Страж указал на мой пустой левый рукав и довольно жестко напомнил о былой ране.
  - Первый бой с Тьмой, в Жестоком Мире, ты почти проиграл и потерял свою человечность, став калекой, магом. Затем ты не раз подвергался ненужной опасности уже здесь и у себя на родине. Проявил свой талант находить врагов везде. Настроил против себя всех Покровителей. Включен в черный список самых сильных кланов пришельцев, с приказом убить на месте. Потерял доступ к своему миру и свое тело. Был на грани от полной и окончательной смерти души, потеряв руку, и теперь медленно умираешь, от множества серьезных душевных ран. Я не Покровитель Здоровья и не могу восстановить твою оболочку целиком, а те, кто могли это сделать, стали твоими врагами. Тебе не кажется, что давно пора успокоиться и прожить хотя бы остаток своего существования, руководствуясь умом, а не чувствами?
  Страж внимательно посмотрел на меня и я, с некоторым запозданием, понял, что плохо влияю на всех, с кем долго и целенаправленно общаюсь. В этот раз, мне удалось довести до 'точки кипения' и внешне невозмутимого Стража.
  Убедившись, что меня 'проняло', товарищ продолжил в уже более привычной манере:
  - Если вам, больше ничего не нужно, Господин, то я отправлюсь в Гильдию Воинов.
  Похоже, ощущение от случившегося 'прозрения' было слишком сильным и мне не пришло в голову ничего умнее, чем спросить 'зачем?'. Страж ответил, что идёт туда драться. Потом понял, что до меня не дошло и доступно пояснил, что ему без битв не прожить, он об этом уже говорил. Сами воины очень рады его приходу, потому что только в бою с элитным существом можно в полной мере отрабатывать мастерство приёмов. Ошибки противника практически исключены - он не устает, не ловиться на финты и всегда бьется в полную силу. Единственный недостаток Стража, это слабая техника, не претерпевшая существенных изменений со времен Древних Империй, а потому более умелый боец, рано, или поздно, мог его победить, особенно, если нападать слаженной группой. Это черта была общей уязвимостью для практически всех больших, могущественных целей, предпочитающих сражаться в одиночку, но других таких же 'элитников', чтобы биться в строю, Страж не знал, а потому принимал эту свою слабость, как данность. К большому сожалению воинов, индивидуальные поединки по полной программе отрабатывать не удается, из-за нехватки времени. Желающих много, и к Стражу заранее записываются в очередь на 'разогрев' - серию дуэлей, прежде чем Страж приноровиться к уровню и мастерству оппонентов и ослабит мощь ударов до той меры, после получения которой, его условный противник хотя бы сможет встать в течение часа. По причине внутренней субкультуры, воины стремились попасть именно в этот промежуток и огрести по полной, ведь именно в самом начале идёт 'самый трешак' - ломаются кости, отрываются конечности, рвутся жилы...
  Какое удовольствие они находили в этом откровенно вредном занятии, как то гарантированное получение максимального урона (вопрос лишь в том, насколько долго они смогут уклоняться от ударов 'элиты'), а затем валяться на каменном полу кровоточащим и обезумевшим от боли, куском мяса... Этого я понять не мог... Страж пояснил, что для того, чтобы понять эту сокровенную тайну, нужно воспитать в себе душу Воина, постоянно сражаясь и постигая высший смысл Битвы... Но, поскольку я слишком часто получал удары судьбы, на которые не мог достойно ответить, только лишь защищаться, пытаясь выйти из драки с наименьшими потерями, то ко мне эта истина и постижение философии боя, отношения не имела. У меня сформировался другой тип мышления, который военные называли просто и понятно: - 'Гражданский'. Сколько презрения было в этом, в общем-то, обычном слове, трудно было передать словами. Конечно, Страж, ничего такого в виду не имел, но ведь догадаться было не сложно: - 'Гоям не понять'...
  Возвращение к теме пошло на пользу и я переключился с пустых переживаний на запоминание полезой информации. Может статься, когда-нибудь и пригодиться...
  Несмотря на огромные посмертные дебафы, появившиеся после Второго (Великого) Катаклизма, Воины все равно с большим энтузиазмом идут на 'разминку' и даже дерутся между собой, за право первым выйти, и, по сути, пострадать больше всех.
  Странная деталь - усиление посмертного дебафа. Раньше об этом не слышал. Надо будет выяснить подробнее хотя бы для повышения профессионального мастерства целителя...
  Страж учел уровень моео понимания и в этот раз стал объяснять подробнее. Что Воины мыслили совсем иначе, чем обычные люди, и полагались, по большей части, на инстинкты, рефлексы, а потому им часто приходилось прибегать к изощренным способам заставить свой организм работать на пределе сил, а потом, и на пределом, совершая невозможное. Тренировка тем и отличается от настоящего боя, что тело работает не в полную силу, понимая, что сейчас, от самих высоких результатов, не зависит его жизнь. Только боль от пропущенного удара заставляет воина мобилизоваться, позволяет проявиться спортивной злости, открыть скрытые резервы, 'на черный день' и проявить все, на что он способен.
  А те, кто уже сражался со Стражем, прекрасно понимают, что здесь битва идёт всерьез и долгое, тяжелое восстановление от очередной 'плюхи', еще больше заставляет стремиться вперёд. 'То, что не убивает нас, делает нас сильнее'... Но, увы, на всех этого 'сомнительного удовольствия' не хватает - других 'элит' в городе нет, поэтому приходиться персонально работать лишь с лучшими, а с остальными уже в общей схватке...
  Эта новость меня ещё более поразила. Чтобы на весь город 'Зеленые Холмы', не нашлось ни одного элитного существа, кроме Стража? А как же гвардия градоуправителя? Главы гильдий? Свободные наемники, наконец? Ну хоть кто-то же ещё должен быть? Да что с городом вообще твориться? Нет, надо 'брать ноги в руки' и идти на рынок, поспрашивать местных, а то сижу тут, в четырех стенах, будто в изоляции и ничего не знаю...
  Страж уловил изменение настроя и уточнил, что Алая Заря подготовит необходимый алхимический инвентарь (было опасение, что она захочет устроить очередную гадость, но Лесной Дух проследит), а по возвращении товарищ обещал перепроверить лично и доработать под меня. Можно сказать, индивидуальный заказ, ручная работа со знаком качества, потому что со стандартным оборудованием, при моем влиянии, вряд ли что-то путное получиться... С практикой в медицине было существенно труднее. Страж намеревался заранее проверять каждого возможного пациента, на предмет засланных убийц, шпионов, да и просто, симулянтов, чтобы не повадно было. А для этого требовалось время, которое, по его замыслу, стоило потратить на освоение алхимии, раз мне так не иметься получить очередную 'дозу приключений'... Путешествия были под вопросом, сначала нужно было обеспечить безопасность территории, на которой будет проходить путешествие, больше похожее на прогулку туриста. Ну хоть так, чем никак... А уж про моё участие в битве Страж и вовсе выразился весьма категорично. Пока я не смогу победить в бою 'хотя бы' его, элитного телохранителя 10 уровня, обладающего тайными и ныне запретными умениями Древних Империй, то об участии в серьёзной битве и речи быть не могло. Наёмники, которые пойдут 'по мою душу', знают, что будут иметь дело с богоборцем, сумевшим убить персонажа 100 уровня, обретшего Величие (высшая степень Ранга Величия, значительно выше Элиты), а потому будут бить наверняка. В истории уже были случаи, когда мятежных богоборцев загоняли на какой-нибудь участок территории, например, остров, каждый раз оставляя им лазейку, чтобы сбежать (крыса загнанная в угол, сражается с яростью смертника), но не посылали отряд зачистки, для последнего, решительного боя, а попросту скидывались с каждого топ-клана по 'кругленькой сумме', и сбрасывали всю местность, с прилегающими территориями, в Небытие, чтобы решить проблему наверняка.
  Конечно, оставшегося запаса сил, от прошлых заслуг, мне хватит, чтобы справиться с одним не шибко опытным врагом, и, может быть, при большой экономии ресурсов и грамотной стратегии боя, удастся одолеть двух-трёх, но что я буду делать против слаженной команды профессиональных убийц, на счету которых десятки успешных операций по устранению богоборцев? Полагаться на помощь Суть Мира, в этом случае, бессмысленно - разработчики 'Сакрального Мира' довольно быстро чинят уязвимости и без особых проблем могут закрыть некоторую область, или попросту удалить конкретного персонажа, который слишком сильно мешает игровому процессу. А ведь мне и этого с лихвой хватит, до убийц дело может и не дойти. Закроется канал поддержки и что? Я даже не уверен, останусь ли в живых после этого, не говоря уже о последствиях 'бана'... Пришлось признать правоту Стража, и настоять на том, чтобы алхимические приборы были готовы как можно быстрее. Мне не терпелось вернуться к прежнему труду, пусть и не в старом режиме, на износ, но ведь если мои зелья будут покупать и оценят пользу, то не исключено, что мне зачтется 'плюсик в карму', чего мне сейчас очень не хватает. К тому же и будет какой-никакой доход и можно будет позволить покупать дорогие лечебные травы и заниматься еще и медициной. Проблема денег стояла, по большей части из-за риска. Уж чего, а бродить по лесам, кишащими полчищами тварей Бездны, Страж мне точно не позволит... Так что придется тратиться на покупки с аукциона, и, если дело пойдет достаточно бойко, можно и самому назначать анонимные контракты на истребление порождений зла, чтобы ускорить очищение мира от неприятных последствий Великого Катаклизма. После того, как дороги станут безопасными, можно будет и самому ходить по грибы-ягоды, а там, может быть, и удастся попутешествовать по рыцарским турнирам и выступать 'инкогнито'... Чего-то я размечтался, ну да ладно, иметь перед глазами далекую перспективу тоже бывает полезно... Что же, перспективный план составлен, осталось дождаться окончания приготовительных работ и приняться за полезное дело...
 
  Пока Страж занимался подготовкой лаборатории, мне пришла мысль о том, что нужно восстановить запас чистой воды, истраченный не по назначению - я бы и сам проснулся, без 'помощи' Алой Зари... Но не успел начать, как уже столкнулся с непредвиденными обстоятельствами, на первом же шагу.
  Раньше основной алхимический реагент получался просто - либо пополнялся со временем, либо, если нужно было получить его по-быстрее, в котёл наливалась обычная вода, после чего начинался процесс фильтрации, который можно было ускорить прохождением мини-игры. Но сейчас я был лишен этих возможностей, из-за негативного влияния. Интерфейс отключен, вспомогательные функции недоступны, да еще и появлялись очень сильные помехи, способные 'поставить крест' на любой затее. В этом я убедился сразу же, как только попытался налить воду внутрь резервуара - с ней ничего не произошло, кроме того, что в ней стал плавать мусор, который я забыл вытряхнуть со дна котла (или он там появился уже после, как очередное неприятное последствие моего влияния). Ладно, попробуем по-другому, а именно, соберем простенький фильтр. Для начала, что-нибудь для устранения большого мусора, затем сам фильтр, и, пожалуй, хватит, для первого раза.
  Сначала для грубой очистки решил использовать бинт - из аптечки, принесенной Стражем. Сложил в несколько слоев, закрепил на банке резинкой, видимо, выполняющей роль жгута, и попробовал перелить воду из котла в получившийся мини-фильтр. Получилось почти что успешно, не считая воды, пролитой мимо. Пачкать руки не хотелось, поэтому достал тряпку (ногой, поскольку рука была занята банкой), переместил в лужу, наступил сверху и повозил из стороны в сторону, после чего отметил, что влага впиталась и можно было продолжать эксперимент.
  Чистота воды была очень относительной, такое бы я пить точно не стал. Подумав, вспомнил, что для похожий целей используют уголь. В аптечке виртуальности, его не было, в отличие от тех, что я помнил по реальности (отлично помогает прочищать желудок), зато нашелся уголёк, оставленным Стражем, которым мы рисовали прямо по столу, не желая тратить бумагу. Провел тряпкой по столу и рисуй снова, а для листа нужен ластик, или кусочек резины, который тоже тратиться при стирании. Все-таки уголь и тряпка куда дешевле, а точность рисунка нам и не была нужна...
  С новым компонентом дело пошло веселее, но его было мало, чтобы отфильтровать достаточно много воды. В древесном угле засорялись поры и он то переставал пропускать воду вообще, то наоборот, переставал удерживать в себе какой-то либо сор. Приходилось промывать его отдельно, добиваясь вымывания из него мусора и использовать снова. Получилось примерно четверть полностью чистой воды, еще четверть относительно нормальной и оставшаяся половина пригодной лишь для технических нужд. По идее, можно подогреть и использовать в трубах отопления, или использовать для мытья пола, но никак не для посуды, или принятия внутрь, что является критическим моментом в зельях, предназначенных для лечения. В лучшем случае получиться какой-нибудь яд, да и тот, не слишком эффективный, так как примеси нарушат концентрацию и возможный разрушительный эффект. В общем, ситуация как с русалкой - 'ни рыба, ни мясо'...
  Да и бинт прослужил недолго. По идее, стоило добавить сито, или дуршлаг, заполненный, например, галькой, только после этого бинт, или марлю, затем два-три слоя древесного угля, и прочие присадки, по потребностям - убрать лишнее железо, убавить жесткость, чтобы потом не возиться с отдиранием этих самых солей с нагревательного элемента чайника, или в чем там Лесной Дух готовит свой любимый травяной чай. Надо бы, кстати, взять рецептик, очень уж вкусно получается...
  Допустим, сито на кухне найдется, или на рынке найдется. Древесный уголь можно изготовить самим, помню в одной передаче показывали, что для этого надо нагревать древесину без доступа кислорода, например, поджигать и забрасывать землей. Единственная проблема - нужно постоянно следить, чтобы при усадке не открылся доступ воздуху и своевременно его закапывать, а то древесина вместе с углем сгорит и все труды насмарку... Пожалуй, попрошу более опытного в этом деле, Стража - он для своей кузницы довольно большие запасы делает, поскольку уголь дает больше тепла и позволяет работать с более сложными материалами, чем если загрузить, например, бревно. Да и добывать дерево в лесу, ему мало кто рискнет помешать... Ну, а присадки определим методом проб и ошибок, или 'научным тыком', последовательно перебирая все доступные ресурсы и попробуем подобрать наиболее дешевое и качественное сочетание. Временем и сложностью изготовления, думаю, можно пренебречь - мне не к спеху.
  Определившись с тем, что предстоит сделать, я совсем забыл про потоки мировой энтропии, от которых теперь не защищал щит влияния (в моем случае, кармы). Вода в котле стояла без движения, а негативное влияние ускоряло все вредные процессы, из-за чего она очень быстро застоялась, приобрела темно-зеленый цвет, покрылась тиной, и в комнате распространилось 'благоухание' болота.
  Зажав нос, я поспешил вылить получившуюся гадость, в утилизатор, которыми Страж оборудовал все помещения вместо туалетов. Штука была дорогая и довольно сложная в применении, но требование безопасности везде и во всем, перевешивало для него, возможные траты, несмотря на ворчание Лесного Духа и не слишком большой бюджет. К тому же основным достоинством этого оборудования было то, что попавшие в него элементы, разрушались до простейших частиц, и, в случае неожиданного нападения, устройство могло быть применено как оружие. Надо признать пользу предусмотрительности товарища - вместе с болотной жижей, утилизатор уничтожал и запах, который оставался в комнате, выполняя заодно и роль 'освежителя воздуха' (предосторожность на случай, если некий противник применит отравляющие вещества).
  Но, увы, просто вылить содержимое котла оказалось недостаточно - на стенках и дне котла образовалась мутная слизь, пахнущая еще хуже, чем болотная жижа. Терять котел не хотелось, поэтому пришлось искать инструмент, который было не жалко, чтобы отодрать грязь, поскольку трогать 'это' руками, мне очень не хотелось. Поиск закончился успешно - под руку попался использованный одноразовый строительный скребок, которым Страж ровнял стены после удаления лишних деталей интерьера. Обычно такие вещи исчезали через 5 минут, после применения, но этот, почему-то остался, хотя прошло куда больше времени. Наверное, потому что лежал ко мне ближе всех и считался, что он, как бы, 'при деле'. Думать о превратностях судьбы мне было некогда - стояла куда более актуальная задача, которой я и занялся - стал устранять источник запаха. Очередной неприятностью оказалось свойство слизи, из которой извергалась одуряющая волна вони, каждый раз, когда её что-либо касалось, от скребка до капли пота. Уже через десяток погружений в это месиво, инструмент покрылся трещинами и быстрорастущей плесенью, пожирающей несчастное орудие труда. Пришлось действовать быстрее, чтобы не остаться с голыми руками, против этой жути. Но, как оказалось, и это не было последним сюрпризом. В очередной раз ткнув в 'это', оставшейся половиной скребка и вытерпев особо неприятную вонь, вместе с которой меня окатило брызгами, с какими-то 'катышками', а затем я увидел что из нутра гниющей жижи, стали вылезать полупрозрачные 'пятнышки'. Что это такое, стало понятно, когда одно из них лопнуло и из него вылезла какая-то кошмарная помесь амебы, мухи и червя. Вслед за первой тварью, наружу полезли и остальные, пугающе быстро прибавляя в числе.
  Тянуть дальше не имело смысла, поэтому я зашвырнул котел внутрь утилизатора, спешно захлопнул дверь и нажал кнопку 'Вкл.'. Раздалось басовитое жужжание, потом булькание и резкий хлопок. На панели состояний зеленая лампочка отключилась и загорелась желтая - хлопок повторился, потом еще раз и ещё, после чего включился на удивление сильный продув помещения. Поток ветра нарастал, устоять на ногах было все труднее, а затем из стен выдвинулись устройства, напоминающие 'оросители', использующиеся для тушения пожаров в офисе. Вспомнилось, как Шеф, в свое время, не жалел сил, чтобы научить сотрудников грамотной эвакуации, вплоть до сотни повторов за день. Ведь в случае, если бы кто-то погиб, штраф был бы слишком большой, а потому гоняли нас 'в хвост и в гриву'...
  Предположение оказалось верным - я зажмурился и вовремя - меня окатило потоком едкой жидкости под большим давлением, отчего сбило с ног и обожгло кожу, но не целиком, а как-то выборочно. В чем дело понял, когда 'полив' закончился, и удалось встать, осмотреться. Вместе с потоками обеззараживающего состава, в утилизатор отправлялись трупики другой разновидности тварей, видимо, вылупившихся из тех то ли яйц, то ли спор, которыми меня окатило во время последней попытки очистить котёл... Мда, последствия второго инцидента за одно утро, оказались ещё более разрушительными, чем первая побудка...
  Как оказалось, Страж уже был тут и снова приводил помещение в порядок. Впрочем, неудивительно, что я его не сразу заметил - не до того было. Между делом, товарищ коснулся ладонью моего лба (то ли температуру проверял, то ли память, а может и то и другое), после чего поинтересовался, будет ли третье происшествие, или мне пока что хватило приключений на свою голову? Наверное, это можно было принять за шутку, но Страж к юмору склонен не был. Выходит, спрашивает всерьез. Ну, дела...
  Как мог, объяснил причину внеочередного события, после чего получил дельный совет - собрать фильтр для воды под руководством гильдии водоносов (консультация стоила не очень дорого), а когда будет идти процесс, мне стоило отойти подальше.
  Как оказалось, 'негативное влияние' было не просто словосочетанием, а вполне конкретным явлением в 'Сакральном Мире'. Это было нечто сродни ауре, при попадании в которую резко повышалась вероятность вредных событий. Чем ниже было влияние, тем чаще и опаснее становились последствия. А заодно выяснилась очень неприятная новость - Страж был не готов к тому, что произошло сейчас и только большой запас прочности системы безопасности позволил справиться с бедой, которая могла запросто привести к смерти всего города (одним мной 'мушки' не ограничились бы).
  Пока я осмысливал произошедшее, товарищ ещё раз обошел вокруг, выискивая малейшие следы угрозы, после чего некоторые части интерьера так же отправились в утилизатор. Были ли они заражены на самом деле, или Страж перестраховывался, осталось неизвестным, но рисковать он не хотел и отправлял на уничтожение все, что вызывало у него хоть крошечное сомнение. Осмотрев, напоследок, помещение, Страж все равно остался недоволен и подвел итог.
  - Господин, мы должны переехать. Прямо сейчас.
  И не дожидаясь ответа, подхватил меня на руки и направился к запасному выходу. Замок был сложный, но задержал товарища всего на две секунды, после чего отлетел в сторону вместе с дверью. Страж на ходу составил сообщение, как он пояснил, 'друзьям', потом оглянулся, отправил еще одно и перешел на бег. В отличие от него, я оглянулся не мог, но сразу поверил его опыту - если он побежал, значит, так и надо.
 
  Одной из особенностей элитных существ было и то, что 'груз' с негативным влиянием, в качестве которого сейчас выступал я, не мешал им использовать 'быстрое перемещение', при условии, конечно, что тяжесть не была слишком велика.
  Сначала Страж двигался на полной скорости, потом сзади раздался звук, подозрительно похожий на 'Очищающий Огонь Истинного Света', после чего он перешёл на ритм более спокойного перемещения и смог говорить, не сбавляя хода.
  Что меня волновало больше всего, так это здоровье друзей, но с ними, как выяснилось, все было в порядке. На подобный случай товарищам были выданы 'маячки' с личным телепортом, осуществляющим серию прыжков, сбивающих возможных преследователей со следа, или 'сюрпризы', посланные вдогонку. Эту 'придумку' Страж разработал не сам, а попросту скопировал изобретение Магистра. Как оказалось, ему было достаточно увидеть вблизи какое-либо явление, после чего он запоминал его во всех деталях и, при определенном усердии, разобраться в устройстве и создать копию, редко дотягивающую по качеству до оригинала, но, обычно, этого хватало. Мне эта вещь, к сожалению, помочь не могла - в её конструкцию не был заложен учет сверхнизкого влияния цели. Наверное, Магистру и в страшном сне не могло присниться, что он окажется в ситуацию сродни моей...
  Через некоторое время мне надоело быть обузой, но Страж пояснил, что допустимая нагрузка не превышена, поэтому помехой не являюсь, затем уточнил, что двигаться столь же быстро как он, я не смогу, да и силы потрачу, а это в моем положении очень вредно. Крыть было нечем, поэтому перешёл к более привычному делу, размышлению над своей тяжелой судьбой.
  Товарищ уловил настрой и помог устроиться поудобнее, чтобы лишние мысли мне в голову не лезли. блин, и верно, вишу на нем, как мешок с картошкой, неудивительно, что условие физического контакта выполняется... Собранная конструкция, все также, на ходу, напоминала 'люльку', для переноса детей, и как пояснил Страж, именно оттуда он и взял устройство. Учитывая что он был раза в полтора выше и шире меня, а в боевом режиме, становился больше еще раза в два, то аналогия была вполне уместной... После решения вопросов временного обустройства, Страж уточнил, что до 'места встречи' путь довольно неблизкий и можно поспать, но я решил продолжить беседу. Слишком много было вопросов, которые не давали расслабиться, в частности, хотелось бы знать, почему со мной постоянно случаются всякие неприятности, которые ни предугадать, ни предвидеть, не получается.
  Товарищ размышлял несколько минут над довольно сумбурно сформулированным вопросом, после чего предположил, что главная проблема была в 'полосе невезения', которая началась не с момента гибели Тьмы и её посмертного проклятья, большая часть которого пришлась по мне (что лишь усугубило проблему), а гораздо раньше - когда я сразился с 'внутренним злом', принявшей образ крысы в 'Жестоком Мире'. Если бы боялся, к примеру, высоты и пауков, то битва шла бы не в подземелье с грызуном, а на паутине, парящей в небе, один на один с арахнидом. Хорошей новостью было то, что битва со злом, которое всегда есть внутри любого, включая Святых, была одним из этапов к получению статуса 'элиты', и как нетрудно догадаться, первую фазы испытания я уже благополучно прошёл. А теперь, если смогу каким-нибудь образом восстановить влияние, то вполне возможно, что одолею и вторую фазу (хотя и не факт, что с первой попытки). Поэтому Страж порекомендовал воспринимать то, что со мной случается, не как наказание, а как необходимые тренировки перед будущим 'Настоящим Испытанием', которое всё равно произойдет, хочу я того, или нет.
  Когда я осторожно поинтересовался, почему Страж так думает, то получил довольно простой, и как ему наверное, показалось, логичный ответ. У меня было три главных врага, в 'Сакральном Мире' и пока будет оставаться хоть один из них, спокойной жизни у меня не будет. К счастью, они также враждуют между собой, поэтому выступления 'единым фронтом' можно было не опасаться.
  Самый опасный противник - топовые кланы. Пока что от них удалось спрятаться, но нужно признать очевидную вещь - с ними мне не справиться. То, что удалось одолеть 'Победителей' еще ничего не доказывает - их место тут же занял другой клан, еще более злобный. Да и не может один человек, тем более, такой слабый, каким стал я (с точки зрения Стража), одолеть суммарную мощь транснациональных корпораций, обладающих властью над миром, что реальным, что виртуальным. Но была важная деталь - и они, и я, были людьми, а потому оставалась пусть и призрачная, но вполне возможная надежда договориться. Понятное дело, не сейчас, когда они, мягко говоря, 'огорчены' из-за того, что мое вмешательство, пусть и подневольное, испортило им все планы по захвату полного контроля над этим миром. В частности, они знали про возможное посмертное проклятье Тьмы, но хотели использовать его в своих целях - создать определенную защиту, которой могли пользоваться только сами кланы, а остальных, в идеале, опять лишить оберега от Окончательной Смерти, как уже было раньше. Но они не учли характер Покровительницы Бездны, а точнее, её полную 'отмороженность' и готовность пойти до конца, лишь бы всем остальным стало гораздо хуже. Теперь кланы не могут выместить всю злость на главной виновнице их бед и прямо-таки жаждут поплотнее пообщаться с выжившим исполнителем, из-за кого они потеряли огромные деньги и вынуждены страдать от посмертного проклятья, перекрывшего по своим последствиям даже самые черные дни существования проекта. Страдать от 100% боли (порог ограничения ощущений попросту снесло), на протяжении от нескольких минут до нескольких лет (система предотвращения несчастных случаев тоже работала не в штатном режиме), с немалым шансом потерять персонажа 100 уровня (теперь его нельзя было передать другим, как можно было раньше, пусть и за очень большие деньги), да, в дополнение ко всему, ещё и на само деле умереть (в реале) -- всё это, в сумме, отнюдь не воспринималась как веселая шутка, тем более теми из них, кто уже давно привык к своей полной безнаказанности...
  Казалось бы, что может быть сложного в том, чтобы 'откатить версию' до последней стабильной, когда всего этого еще не было? Будь 'Сакральный Мир' всего лишь куском программного кода, тогда бы да, это было возможным, но с тех пор, как тут появилась 'Суть Мира', виртуальность 'жила своей жизнью' и любое неосторожное изменение могло её убить, вместе со всеми, кто был хоть как-то с ней связан, как чуть не случилось во время Великого Катаклизма. Но и те, кто был далек от проекта, тоже бы пострадали, поскольку была бы утрачена площадка, позволяющая превращать обычных людей в 'Геймеров' - магов, способных делать в реальности тоже, что и виртуальности. Пойти на столь огромный риск кланы не могли, несмотря на все вынужденные потери, в том числе, и в личном составе.
  Хорошо хоть в виртуальности жизнь идёт быстро, постоянно происходят разные события, и рано, или поздно, этот случай и многие другие, забудутся, придёт следующее поколение 'игроков', и можно будет начать переговоры, но ни в коем случае не забывая, что топ-кланы исповедуют принцип: 'нет человека - нет проблемы'. Нужно что-то важное, что они не смогут получить другим путем. Проще говоря, надо добиться того, чтобы моя жизнь была для них выгоднее моей смерти. Пока такого аргумента нет и вряд ли появиться в скором будущем, но вести осторожные поиски 'через третьих лиц' вполне уже можно начинать.
  С Покровителями было гораздо труднее, и, в тоже время, проще. Никаких переговоров с 'богоборцами' не велось со времен сотворения 'Сакрального Мира'. Но Покровители не могли нападать первыми, если не входили в те Силы, с которыми установилась связь во время Посвящения. В противном случае, им приходилось действовать в обход правил, что грозило большими проблемами (пример Тьмы был очень показателен), либо через тех, кто поддерживал связь (как вариант, за оплату), либо, при непосредственном контакте (например, Покровитель Воды смог натравить на меня своего элементаля, только когда я сам пожелал этой встречи). Если же все контакты утрачивались, то Посвящение становилось недействительным и человек утрачивал преимущества Геймера-Мага, но сохранял недостатки, в частности, невыносимую тоску по утраченной Силе. Многие кончали жизнь самоубийством, не в силах выдержать возвращение в ранг 'обычных людей' и 'отката' - все совершенное зло, на время практики магии, возвращалось в мир обрыва последней нити, разом, и если разумный не вёл исключительно праведный образ жизни, этот поток концентрированного зла мог запросто убить и уничтожить не только тело, но и душу, лишая посмертия. Магия вообще была крайне опасным занятием. И отчасти, я уже сделал шаг в эту сторону. С гибелью Великой Тьмы у меня стало на один источник силы меньше, и, в целом, все возможности ослабли на треть (если считать без учета всех остальных штрафов). Новая Тьма, она же 'Холод', еще не прошла Посвящение в Покровители, а потому не могла быть полноценным источником Силы. Оставались лишь два из трёх... Великий Свет (как на само деле звали Покровителя Света) тоже обязан убить меня, при встрече, так же как и все остальные божественные сущности, но пока то не было заметно, чтобы он предпринимал хоть какие-то шаги, чтобы такая встреча состоялась, как и то, что он отнюдь не намерен помогать кому-либо осуществить расправу. Было ли это его личным желанием, или просто следование Учению Света, проповедующему 'всепрощение и воспарение на воздусях', неизвестно, важен сам факт - с его стороны опасности ждать не приходиться. Совсем другое дело, Сумрак. Он-то был 'живее всех живых' - активен, злопамятен и отнюдь не собирается оставлять меня в покое, чему мы и стали свидетелями. Если бы я обладал хотя бы нейтральным влиянием, то непременно увидел бы системное сообщение про 'Прорыв Сумрака', как и все соседи в округе. К счастью, наше место обитания было достаточно далеко, чтобы это не стало причиной полной демаскировки, да и имело довольно специфическую славу.
  Здесь пришлось остановиться поподробнее, так как у меня были некоторые сомнения насчет того, что с Сумрака станется 'слить' информацию про меня топ-кланам. Конечно, он обожает заниматься обманом и предательством, в том числе, без всякой выгоды для себя, просто 'из любви к искусству', но ведь должны же быть у него каналы для передачи действительно важной информации...
  Страж подумал, прикинул варианты и согласился, что эту опасность исключать нельзя, но была очень важная особенность, которая пока что мешала сделать 'ход конем'. Сумрак был очень гордым Покровителем, мнил себя самым умным, обожал 'загребать жар чужими руками', но отдать меня на расправу 'пришельцам' - это перебор даже для него. Он ненавидел топ-кланы немногим меньше Великой Тьмы (если уж на то пошло, то их вообще никто не любил), просто действовал не столь радикально, но все равно был готов отдать хоть что-то из того, что считал 'своим', лишь в крайнем случае, если его 'прижмут к стенке', но при первом же удобном случае, обязательно постарается вернуть 'свое' обратно.
  А история города 'Зеленые Холмы' была настолько примечательна, что одним прорывом больше, одним меньше... Ещё до основания поселения здесь бушевали войны стихийных сил, еще не обретшие разум. Потом по этой земле не раз ходили армии разных Покровителей и воевали, с переменным успехом. Дело закончилось появлением топ-кланов, когда все НПС были вынуждены объединиться и заключить вынужденное перемирие, перед лицом новой опасности. Мало кто знает, но эти самые 'Зеленые Холмы' - ничто иное, как курганы, сваленные из праха погибших воинов Покровителей, в постоянных междоусобицах. Сейчас этого не видно, но их тут очень и очень много. Последователей каждого Покровителя хоронили отдельно от остальных и многие уже успели развеяться, времени прошло не так уж и мало, но те, что остались, поросли зеленью, а потом стали основанием города, который был стерт с лица земли при Первом Катаклизме. то поселение, которое застал я, было основано другими людьми, молодыми покорителями гор, которые не знали истинную историю этих мест и не хотели знать, а к рассказам выживших, которые хотели образумить 'святотатцев, каждый день попирающих прах умерших', относились, как к... хм... 'выжившим из ума'.
  То-то в городе не была популярна церковь, несмотря на все её бонусы, а в самом поселении развелось так много преступников. Да и я сам хорош, не удосужился узнать историю поселения, в котором живу...
  Когда же стали появляться первые признаки надвигающегося Катаклизма, старые ветераны былых сражений не стали дожидаться очередного удара судьбы, снялись с места и ушли, взяв лишь самое ценное. Идти до безопасного места, древнего капища светлых сил, предстояло очень далеко, места там было мало, да и никакой груз не стоил жизни - один раз заработали, смогут и во второй. Более молодые и глупые, ценили вещи куда больше, и как результат, именно по ним пришелся главный удар Катаклизма, воздав каждому по заслугам.
  Кстати, выяснилось, что именно в древнее капище мы и направлялись, чтобы переговорить со 'старожилами', да и друзей переместило туда же, под защиту надежного убежища. Можно будет пересидеть некоторое время, а если нападение Сумрака повториться, то и вовсе поселиться в месте, которое доказало свою устойчивость ко всем невзгодам, простояв века, и еще ни разу не было взято вражескими войсками, сколько бы их не приходило...
  Наверное, это были пустые байки - ни одно здание не могло столько выдержать - но Стражу виднее, что может защитить, а что нет. У меня еще не было достаточно опыта, чтобы справляться с опасностями, которые еще не показали себя во всей красе, отличие от товарища, но и он был не всеведущ - 'Генералы всегда готовятся к прошедшей войне'...
 
  В целом, конфликт с Покровителями для меня сводиться к одной проблеме - можно ли договориться с Сумраком.
  Сложность заключалась в том, что он - не человек, а НПС с жестко заданными алгоритмами... Страж поправил меня, напомнив, что сравнение не совсем корректно - неигровые персонажи имеют больше свободы, нежели Покровители. Очередное погружение в 'историю вопроса' выявило довольно странную деталь - когда создавали схему скриптов (даже не систему правил), воплощения которых сейчас известны как божественные сущности, разработчики явно не предполагали, что в один прекрасный день (или не очень, это как посмотреть), фрагменты программного кода вдруг обретут самосознание, благодаря появлению неучтенного фактора - Сути Мира... НеПиСи были оптимизированы под новые реалии, а вот Покровители - уже нет. На них слишком много было завязано, чтобы неосторожным изменением грохнуть всю систему, так что каждый из них был вынужден искать собственный путь, что и привело, в результате к 'Войне Богов'... Смертность была настолько велика, что разработчикам, в срочном порядке, пришлось создать защиту от Окончательной Смерти и добавлять новых Покровителей, чтобы вообще без них не остаться... Это уже потом, право на возрождение было узурпировано топ-кланами, из-за чего пришлось вносить еще одну корректировку и, фактически, в ручном режиме, раздавать статус 'Величия' и повышать до максимального уровня, всех богов, кто сумел выжить в новой бойне, уже с игроками, что в тех реалиях, когда 'мафия' игроков правила почти что всем, было сродни подвигу... Сумрак, также как и Свет, и Тьма, был из 'первой волны' сотворения и прекрасно помнил ужасы войны с себе подобными, а также и топ-кланами, поэтому в отличие от 'новых Покровителей', вроде Мрака, был гораздо более вменяем (те, кто тогда не научились приспосабливаться к быстро меняющейся обстановке, попросту погибли). Также, с другой стороны его сильно ограничивала сама Суть Мира, которая дала ему жизнь, и, в случае, если он будет слишком сильно нарушать правила, запросто её отнимет, как уже происходило в игре. Конечно, об этом не принято говорить, тем более в топ-кланах, которые очень не любят признавать, что есть Сила, которая выше их, но, найти доказательства этого превосходства не составит большого труда... Даже Великая Тьма, несмотря на всю свою отмороженность, и то была вынуждена считаться с Волей Творца. Так что это не разработчики и не кланы, на самом деле, давали ей 'укорот', а именно Суть Мира, правда, не напрямую, а через своего ставленника - Судью и сам 'Независимый Суд'. В отдельных вопросах, конечно, и разработчики, и кланы могли 'продавить' свое решение, но вот систему правил определяла Высшая Сила, и, к сожалению очень многих, еще ни кому не удалось избежать её гнева - доставала кого угодно и где угодно. Как говориться, 'у нас руки длинные - достанем и из грядущего'... В случае Сумрака, кстати, это давало забавный результат. Хоть он и был Покровителем искажения правды (проще говоря, обмана), но врать он, как и все в 'Сакральном Мире', мог лишь с очень серьезными последствиями для себя. Как только 'Недремлющее Око' Судьи фиксировало несовпадение сведений с реально произошедшими событиями, тут же следовал штраф к Влиянию. Такие понятия, как 'фантазия', 'я так вижу', 'ложь во спасение' и прочее, для Воплощения Справедливости не значили ничего. Если есть поступок (слова тоже считались поступком), значит, должно быть последствие. Не знаешь точно - предупреди об этом заранее, что информация не является достоверной. Исключением, из всей этой беспощадной строгости закона, было только одно - думать можно о чем угодно и как угодно. 'Их к делу не пришьешь'.
  Казалось бы, все аргументы есть, бери и пользуйся, но, увы, не все было так просто. Основа скриптов Сумрака - это искажение правды. Для него было естественно умалчивать правду (или часть правды), передергивать факты (в пределах разумного), внушать (влиять на мысли), а также постоянно обманывать и предавать, извращая смысл своих обещаний (как в сказках про джинов и ифритов). Для него это была такая же потребность, как для Стража - подчиняться Господину. То есть настолько мощная Догма, которую он будет исполнять и во вред себе. Но тут хотя бы заметен некоторый прогресс - товарищ уже не выполняет вообще все приказы, а лишь выбирает наиболее значимые, так что и с Сумраком может получиться договориться соблюдать правила в принципиальных вопросах, а по мелочи, ладно уж, пусть гадит, если не может иначе - потерплю... Осталась самая 'малость' - проработать каждый пункт договора с учетом того, что испытывать их не прочность будут самые опытные юристы обоих миров, за очень серьезное вознаграждение, а затем каким-то образом загнать Покровителя Сумрака в безвыходную ситуацию и заставить подписать договор, после чего получить подтверждение от Судьи, и Сути Мира, что они будут гарантами исполнения обязательств (еще неизвестно какой будет цена), а в результате я все равно буду страдать от подстав, которые будет мне устраивать коварный Покровитель, всю оставшуюся жизнь, разве что не со смертельным исходом... Мда, перспектива... Другой вариант, гораздо более радикальный - убить Покровителя Сумрака Окончательной Смертью и разбираться уже с его приемником. Причем, мне нужен, в прямом смысле, 'свой' Покровитель, которого бы я смог поставить на его место, как получилось с Новой Тьмой, заменившей Великую Тьму. В будущем, она может и станет мне врагом, но сейчас, пока она не стала полноценной Мировой Силой, вредить мне - это, значит, вредить себе. А если ей своего рассудка не хватит, то Воля Творца поправит... Если же не найдется того, кто будет обязан мне не менее сильно, то по закону подлости, на освободившееся место придёт еще более злобный, после него ещё и ещё, и война с Воплощениями Сумрака будет продолжаться до бесконечности... Но, предположим, нашел приемника и воспитал в личной преданности и накрепко привязал к себе узами личной выгоды. Тогда можно приступать к следующей фазе операции, а именно к самой ликвидации 'неугодного лица'. Имея перед глазами пример Великой Тьмы, да и по своей сути, не будучи предрасположенным к явным, открытым действиям, Сумрак явно не будет лезть 'на рожон'. Поэтому мне придется прорваться через всех его последователей, а также всех тех, кого он сможет обманом, подкупом, или еще каким-то образом, выставить против меня. Не исключен и 'крестовый поход' против мирового зла в моем лице (к несчастью, сверх-низкое влияние позволяет это сделать). Да и топ-кланы 'предъявят свой счет', и разработчикам могу случайно поломать важный сценарий и они всё-таки не выдержат и сотрут меня в порошок.. Но, предположим, как-то смогу и с этим справиться, решить проблему со всеми остальными Мировыми Силами, которые тоже имеют на меня зуб... После чего нужно будет попасть в Мир Сумрака и одолеть самого Покровителя, на его же территории, в средоточии его силы, где он, фактически, всемогущ... При этом не стоит забывать, что главную работу в устранении Великой Тьмы сделал отнюдь не я - она перешла дорогу вообще всем и потребовалось несколько лет долгой, кропотливой работы, чтобы вывести её из под всех видов защит, после чего нанести смертельную рану и только после этого, Великая Тьма, сама, приняла решение погибнуть, что успешно и реализовала, для чего, опять же, потребовалось погасить своей волей те остаточные щиты, которые могли защитить и от сотни таких как я... Подумать только, объединенных сил нескольких фракций и кланов, которые собрались в Мышином Холме, хватило лишь на то, чтобы изменить 'запятую', поставленную всеми, кто отметился ранее, на 'точку' Окончательной Смерти... Вот, действительно, где я столько могущественных сущностей найду, которые готовы стать смертниками и лишиться посмертия, лишь бы положить конец злодеяниям Сумрака, когда он всеми силами пытается скрыть свое присутствие и мало кто вообще догадывается о том, когда их неудачи связаны с его вмешательством, а когда это стечение обстоятельств? Это не Великая Тьма, где все было зримо - 'или ты, или она', тут доказательства нужны и не менее серьезные, чем перед разборкой с Хозяйкой Бездны... Да и Третий Катаклизм, который обязательно последует, когда начнутся рваться 'нити', связующие древнего Покровителя с виртуальным и реальным миром... Сколько людей погибнет из-за того, что я не смог (или не захотел) решить дело с Сумраком, миром? Он ведь вменяемый, и сам иногда становиться инициатором договоров, которые выполняет именно так, как надо, а не как ему хочется... Думаю, 'маркером готовности' к переговорам может быть перевоспитание Алой Зари. Смогу переубедить её, значит, есть смысл идти и дальше. Как-никак стойкость бывшей некромантки куда ниже, чем у бога обмана, и если я не справлюсь даже с такой, довольно простой задачей (относительно перспективы, и при поддержке Стража), то на более высокие 'эшелоны власти' лезть бессмысленно - там у меня нет настолько весомых аргументов и без успехов на нынешнем уровне вряд ли появятся...
  Третий враг - это внутреннее Зло, или точнее, Небытие. Мировая энтропия, разрушающей всё сущее. Сила, которая сломала Покровительницу Бездны и сделала Великую Тьму сначала воплощением всего плохого, а затем, когда у той кончились силы, попросту убила, причем, не только тело, но и душу. Мне тоже довелось сталкиваться в Небытием и закончилось это почти что полным провалом - едва коснувшись этого чуда, потерял левую руку и восстановить до сих пор никак не могу, слишком уж высокая сложность. И тут виновата не Новая Тьма (вырастил бы себе новую конечность, или поставил протез, если бы слот не закрыло 'наглухо'), или Суть Мира (путь к ней лежит через слой Небытия, являющегося защитой от поползновений топ-кланов, желающих подчинить её себе)... А самое поганое было в том, что договориться с 'Ничто' невозможно в принципе, как и окончательно победить. Можно рассеивать особенно сильные потоки энтропии, выстраивать защиту вплоть до 'Абсолюта', но все равно это будет постоянно давить, ломать оборону, вытягивать Дар Творца, разрушать душу, из-за чего рано, или поздно наступит старость, а впоследствии и смерть... Было бы Воплощение у этой заразы, которое можно уничтожить, проблема была бы решена почти что мгновенно (уж чего, а желающих искоренить источник всего зла всегда было много), но, увы - это проявление законов высшего порядка, более высоких, чем гравитация... Любая неустойчивая система стремиться к равновесию. Так и все живые существа вынужденно постоянно тратить силы, для поддержания своей жизни, а когда не справляется с задачей, умирает. Неживая материя также стремиться перейти из сложной структуры к более простой, разрушаясь всё дальше и дальше, пока не превратиться в настолько маленькое, что не перестанет быть чем-то существенным... По большому счету, это настолько тяжелая задача, обращать энтропию вспять, что с превращением 'Ничто в Нечто', может справиться разве что (Перво)Творец, благодаря труду которого, окружающий мир до сих пор вообще существует... Конечно, встречаются мнения, что его нет, что он давно погиб, или перестал быть значимой силой после Акта Творения, а все движется по инерции и то ли погибнет, например, в результате тепловой смерти, или нового Большого Взрыва, или даже будет существовать всегда. Верю, что все 'там' идёт как следует, но вера, это конечно, хорошо, но лучше бы знать наверняка, и, по возможности, помогать вседержителю, чтобы в один далеко не прекрасный момент, все вокруг не обрушилось в бездну небытия... Страж, который молча воспринимал все мои мысли, но не реагировал, видимо, не считая их важными, все же среагировал на последний 'пассаж' и внёс поправку, что Бездна и Небытие - вещи разные. Нижние Миры - это 'Второй шанс' для всего того, что было выброшено на 'свалку истории' (вроде 'корзины' для удаленных файлом на компьютере, откуда их можно восстановить, а вот из Небытия 'дороги назад' уже нет, ни в каком виде). Те, кто смогли выстоять при столкновении с границей, где кончается сущее, а также в схватках с другими сущностями, могли дожить до того момента, когда Мировые Силы обратят свой взор в Бездну, в поисках чего-нибудь подходящего (у каждой сущности мог наступить 'кризис идей', как решить ту, или иную проблему), и, проявив необходимые качества, вполне реально было получить право вернуться назад, предварительно пройдя через Чистилище (отсекающее лишнее и исправляющее недостатки)... Выяснилось, что Страж знал Бездну не понаслышке, поскольку и сам успел побывать там, причем, дважды. Первый раз, когда его приговорили к смерти Господа, а во второй раз, когда попал под сокрушительный удар Покровителя Мрака. Второе путешествие, впрочем, было довольно кратким, поскольку прибыло 'Звено', по координатам, снятым с его останков, доставленных в Мир Света, и вытащило его душу назад, в тварный мир...
  И вот незадача... Вроде бы и узнал, что хотел, но почему-то очень сильно захотелось посмотреть, что было 'там'. Страж воспринял это пожелание как приказ и на меня обрушилась волна воспоминаний. Щита кармы у меня не было, ограничения порога ощущений тоже, как и защиты от других источников, вроде цензуры, а товарищ передавал память 'в живую', максимально точно обращая все то, что ему довелось испытать. Но он все-таки забыл одну очень важную вещь - я, в отличие от него, не был 'элитой', и нагрузки, которые смог выдержать он, мне были не по силам...
  Восприятие сузилось до одной единственной точки, отказываясь видеть, слышать и иными способами улавливать тот кошмар, который бурным потоком лился в моё сознание... Единственной мыслью, которая удерживала от потери сознания, было твердое убеждение, выработанное в прежних контактах с Бездной - это будет последней ошибкой в моей жизни... Дальше последовало совсем уже не виртуальное ощущение боли, а затем не осталось ничего кроме боли. Кажется, я что-то кричал, от кого-то убегал, с кем-то дрался... Навеянные воспоминания оказались гораздо ярче моих и вытесняли образы прошлого. К счастью, силы Воли хватило, чтобы и сейчас выдержать, сохранив ощущение себя, пусть и потеряв контроль над телом, как уже было раньше, но не перейти последнюю черту, отделяющую разум от безумия... А затем, похоже, Страж наконец-то уловил неправильность происходящего и разорвал мысленный контакт...
  Когда рассудок вновь обрёл ясность, а контроль над своим телом вернулся, я обнаружил что лежу в яме, придавленный весом Стража, а вокруг простиралось перепаханное поле, будто здесь проехался взбесившийся экскаватор... Я, как мог, осмотрелся, насколько позволял обзор, ограниченный объемным туловищем друга, но никого, кроме нас, не заметил. Может, здесь была битва? Тогда должны быть и другие следы, например, огня, льда, обломки оружия... Кому-то понадобилось копать окопы? В магическом мире эта мера не очень-то и помогает... Может тогда кому-то взбрело в голову устроить соревнования землекопов? Вроде бы клан 'Храбрых' любит всякие безумства, могли и учудить... Более умных мыслей в голову не пришло. Думать было трудно, будто ворочал огромные каменные глыбы... Попытался спросить в чем дело, но закашлялся, а когда приступ, сотрясший все тело, закончился, понял как же сильно устал...
  Товарищ убедился, что я пришёл в себя, поднял 'безвольную тушку', отряхнул от налипшей грязи, загрузил в люльку и продолжил путь, как ни в чем не бывало.
  - Вы были не в себе, Господин, и потратили много сил. Вам лучше отдохнуть.
  По тону Стража было трудно догадаться, что он имеет в виду, но вот вывод был явно толковым, как и все его советы. Додумать мысль было лениво, поэтому я просто решил поспать. В полудреме промелькнула догадка - просто так люди, вроде меня, на землю не падают, наверное, очередная каверза Сумрака... Больше мыслей не было и наступил тяжелый сон, без сновидений.
 
  Сквозь сон пробилось ощущение надвигающейся беды, и, обострившееся чувство опасности вырвало меня из дремы, несмотря на протест организма, желающего поспать еще день-другой, чтобы хоть немного восстановить силы. С каждой секундой, все сильнее становилось желание подниматься и что-то делать, иначе никакого завтра у меня уже не будет. Вначале мне показалось, что это очередное наведенное желание, но потом понял, что дело обстоит как раз наоборот - еле слышный шепот, памятный еще по временам противостояния с Тьмой, внушал, что все хорошо, нужно спать дальше, ничего не случилось. То самое неосознанное стремление, которое подтолкнуло меня в память товарища о Бездне, хотя туда совершенно лезть не следовало. А сигнал подавало глубинное чувство самосохранения, сродни тому что заставляло отдельных людей жертвовать жизнью ради спасения других, а животных, во время стихийного бедствия, вынуждало забыть о любых различиях и спасаться вместе. Не ради выживания отдельной особи, или целого вида, а чтобы сохранилась сама жизнь... Пока я пытался понять, что происходит, во мне боролись два чувства - любой ценой остановить зло, которое становилось все ближе, и желание убежать, без оглядки, как можно дальше отсюда. После короткой, но изнуряющей схватки, победило желание сражаться. Похоже, не всё ещё отмерло из прежнего настроя, что привел меня на путь богоборца и вновь вернулась уверенность, что судьбу можно и нужно изменить. 'Со щитом, или на щите'. Тот факт, что щита у меня не было, а если бы и был, то держать бы его все равно не смог, ничуть не поколебал убеждение...
  Ощущение потихоньку слабело, размывалось, но главное уже случилось - я засек направление, с запада на север. Неизвестное нечто движется быстро, но если поспешить, то вполне реально перехватить на полпути. Время близиться к вечеру, так что битва, вероятнее всего, состоится уже ночью, поэтому будет полезно захватить по пути топливо для костра, которым, заодно, и зверей отпугивать будем. Не все же твари Бездны изменились настолько, что потеряли инстинкты, присущие им, когда те были животными. А те, кто все же радикально переменился, будут неприятно удивлены тому, что ожоги существенно замедляют регенерацию...
  Стоило мне только определить, в общих чертах, наиболее удобный маршрут и приблизительную тактику предстоящего боя, как почувствовал тяжелый взгляд из тысяч слепых глазниц, неожиданно сильный удар по мозгам, от которого потерял равновесие, а в следующий миг, вместо того, чтобы развить успех наступления, 'нечто' сделало неожиданный шаг - чувство направления будто бы выключили. Я попытался восстановить утраченный вектор, но впереди будто выросла 'невидимая стена', отражающая все попытки... Блин, ну что за дела? Только собрался вернуться к прошлому опыту, как меня жестоко обломали. Тут расстояния огромные, а это неведомое, оказывается, и слежку замечать умеет и со следа сбивать навострилось. Расстояние тут, наверное, километров десять, но учитывая мой штраф Влияния, придется идти вообще через все промежуточные и пустые локации, а это может растянуться на месяцы. Может, Страж подскажет направлении? Его-то так легко, как меня, с толку не собьешь...
  Товарищ внимательно выслушал и заключил, что мне довелось установить контакт с дикой стаей. В отличие от прежних сборищ хищников, эта 'кампания' была собрана из тварей Бездны, которых может выдержать тварный мир, и они путешествуют, уничтожая все на своем пути. Хуже того, сейчас мы столкнулись с довольно самой серьезной группировкой, которую возглавляют мощные псионики, и поэтому мало кто сможет их засечь прежде, чем будет слишком поздно. Но сработала небольшая ошибка - меня приняли за своего (вот уж не знаю с какой радости) и включили в 'общую сеть'. А когда разобрались, попытались подавить волю, сделать своим, но это у них тоже не вышло, поэтому решили исключить, вполне вероятно, что внесли в 'список игнорирования', и значительно ускорили свое перемещение, чтобы быстрее миновать опасный участок, и те, кого бы я мог предупредить, не смогли бы их перехватить... Вот же хитрые бестии...
  К сожалению, Страж отказался принимать участие в погоне, подвергая мою жизнь опасности, а на других, кто может пострадать от действий дикой стаи, ему было откровенно плевать. Передать предупреждение он так же не собирался ('пока их едят, мы проедем незамеченными'). Когда же стал разбираться в причинах, понял довольно простую вещь. Здесь было новое пограничье, откатившиеся от прежних пределов, на несколько дней пути, и было видно, что на этом процесс не остановиться. Поблизости не было существенных укреплений, персонажи жили сами по себе и никто им, кроме их самих, помогать не будет. Так что пошлём мы предупреждение, или не пошлём, в результате достойного сопротивления, способного уничтожить стаю, тут все равно не было, а в города, имеющие хоть какие-то шансы отразить нападение, как было в 'Зеленых Холмах', уже сами твари Бездны не пойдут, предпочитая цель попроще.
  Пришлось, в приказном порядке, 'надавить' на Стража и все-таки вынудить его отправить уведомление в ближайшие поселения, с указанием замеченного месторасположения стаи, их численности и состава (набралось на приличное подземелье, с боссом и двумя полубоссами, представляющих трудность и для слаженной рейд-группы), но ощущение, что не смогу ничем больше помочь людям, сильно испортило настроение... Дальше шли в молчании, пока не встретили широкую 'звериную тропу', оставшуюся после прохода тварей. В отличие от обычных животных, к природе они относились весьма 'прохладно' и оставляли четко различимый след негативной энергии. Но, как выяснилось из комментария Стража, различим он разве что для него и для меня, а на самом деле здесь стоит достаточно сильная иллюзия, искажающая восприятие, и случайные путники ничего не заподозрят, хотя еще несколько дней поблизости ничего расти не будет, а в местах ночевок порождений Бездны, пустырь может сохраняться и несколько недель... Сорвиголовы, которые рискнут там же остановиться, будут испытывать беспричинное раздражение, злобу, будут часто ссориться, а люди с ослабленным здоровьем, могут запросто получить обострение болезней. Но никто, кроме особенно зорких, или чутких, не поймет причину. Максимум, появиться догадка - 'место плохое', и всё...
  Ну, ладно, понятно, что все плохо и их надо как-то ловить. Вопрос - как? Поскольку я не владею специальными знаниями следователей, хотя инквизитор, это, по сути, средневековый следователь и есть, то попробую поставить себя на их место. 'Чтобы поймать преступника, думай как преступник'...
  Видимо, опять что-то не так сделал, потому что мысль свернула совсем не туда и на ум пришло первое сомнение. А почему я вообще решил, что их не может быть в городе? Побояться организованного отбора? Ну-ну, помню по Зеленым Холмам как именно велась оборона. Реальной угроой был градоуправитл и его увардия, а остальные, хоть и представляли бы силу, если догадались объединиться, предпочитали бежать, или спасть только себя, максимум, свобю семью, игнорируя, или прямо подставляя других, лишь бы увеличить свои шансы. Пока твари не совершили ошибку и не начали резать всех подряд, вместо того, чтобы просто сделать 'свое дело' (спасти демонолога) и под шумок свалить. Кто бы вообще стал за ними гнаться? Вздохнули бы с облегчением, и стали бы восстанавливать оборону, а когда бы собрался достойный отряд для преследования, их бы след давно простыл... Да я прямо сейчас могу написать 'бизнес-проект: как прокормить стаю в городе, не привлекая лишнего внимания'. Например, будь у этих монстров 'деловая жилка', то они могли бы одним своим существованием зарабатывать на 'шантаже'. Типа, подкатывает один из них, имеющий хоть какое-то подобие человеческого образа, как вариант, к хозяину трактира и предлагает 'крышу' от неудач. Если откажется, они подкрадутся ночью, соберутся под стенами трактира, и... даже ничего особенно делать не придется, просто поспят, а затем, перед самым рассветом, уйдут. В заведении начнутся погромы, драки, посетители будут недовольны вообще всем, пойдут массовые отказы находиться в этом 'проклятом' месте, и хозяин получит серьезные убытки. Если он не разориться сразу, можно зайти снова и так до тех пор, пока не хватит. От церковников 'навострить лыжи' не проблема, можно кого-нибудь из не шибко злых завербовать, чтобы предупреждал остальных. А в остальное время прикидываться нищими, или например, бродящими собаками, кошками и прочей живностью. Надо бы только зачистить окрестных негодяев, чтобы облава на них не привела к выявлению самой стаи. А также очень важно ненавязчиво оберегать местных жителей, а также патрули, которые будут время от времени заходить, тогда и проблем с законом не будет. 'Умные хищники в логове не гадят'. Мало кому захочется серьезно 'копаться' в делах спокойных районов, когда в других местах твориться сплошной бедлам.
  Если совсем невтерпеж, жуликов и воров можно скушать, их все равно никто искать не будет, да и штрафа кармы нет, если выбирать только тех, кто перешёл 'черту'... Хотя чего-то это я только про город подумал? С деревенскими еще проще будет наладить контакт, а в 'центрах культуры' оставить лишь свой 'филиал'. Например, если их измененные тела не усваивают растения (волк ест капусту разве что в баснях), можно покупать животных на деньги, вырученные шантажом, отловом преступников, за которых назначена награда, и прочими путями, да хоть торговлей между поселениями, ведь на организованную группу тварей Бездны мало кто рискнет напасть, а добытое мясо кушать сообща. Может, в будущем, и свою фракцию создадут, или даже клан, если привлекут игроков на свою сторону... Мда, чего-то я пересмотрел фильмов про исправившихся преступников, вампиров, перешедших на сторону добра и прочую ересь. Впрочем опыт ковена колдунов, ставших кланом 'Котёнок', показывает, что подобный план может быть осуществлен и с довольно сомнительнымм 'стартовыми условиями', был бы опытный лидер с командой хороших управленцев, тогда и любые горы можно сдвинуть, не свернув себе шею, в первую очередь, в столкновениях с Покровителями (в моем случае, с Великой Тьмой) и топ-кланами (со всеми, без исключений)... Я уже было собрался вернуться к 'прозе жизни' (дикая стая на то и дикая, то тупая и рационально думать не умеет), как мне показалось, будто бы опять на краткий миг вернулось прежнее ощущение взгляда множестве глаз и кто-то сказал: - 'спасибо'... Мысленно потянувшись в сторону бывшего вектора, убедился что 'невидимая стена' была на месте... Значит, показалось. Вот, блин, померещиться же такое...
 
  Страж остановился и стал что-то внимательно рассматривать. Я тоже посмотрел вниз и увидел другую 'звериную тропу', еще более изуродованную, чем предыдущая... Мда, совсем озверели - тут никакой иллюзии не хватит, чтобы скрыть настолько явные следы разрушений... Товарищ уточнил, что никакой иллюзии в этот раз нет и стая другая, а прежняя куда-то свернула и больше не представляет, для нас, угрозы. Сообщение оказалось довольно напряженным - неужели тут две стаи бродят? А может и больше? Ведь если разные группы хищников смогли как-то ужиться на одной охотничьей территории, то жди беды...
  Дальнейший путь только подтвердил догадку. Чем ближе мы приближались к цели своего путешествия, тем чаще встречали все новые следы зверей и тварей Бездны, приходящих как по одиночке, так и целыми группами... Да что у них там? 'Место встречи, которое изменить нельзя'? Чего они туда столь усердно прут? Заняться больше нечем?
  На горизонте 'нарисовались' горы, хотя я точно помнил, что минуту назад их там не было и в помине. Спросил Стража, тот подтвердил, что прошлая локация была значительно дальше нынешней, и из неё, в самом деле, гор было не разглядеть, с навыком разведки ниже десяти. товарищ шёл, почти что 'семимильными шагами', пропуская огромные переходы, по которым шли обычные путники, и двигался к одной ему ведомой цели, следуя довольно простой логике: Там, где сможет пройти только он, других недоброжелателей мы не встретим, разве что натолкнемся на элиту... Но шанс был настолько мал, что им можно было пренебречь...
  С новым видом, пейзаж вокруг стал немного красивее, а то все пустое поле, да пустое поле, лишь редкие кустики вокруг, да 'звериные тропы', вызывающие глухое раздражение, - никакого разнообразия... От скуки, начал мысленно напевать песенку ''Куда идём мы с Пятачком, большой-большой секрет', но Страж попросил помолчать, ему нужно было сосредоточиться, чтобы не промахнуться с 'местом назначения'. Пришлось ни о чем не думать, наблюдая как резко меняется пейзаж вокруг. Чем ближе становились горы, тем более быстрыми становились перемещения, больше напоминающие прыжки в неизвестность, поскольку стало меняться и направление движения. Далёкие горы были видны лишь в одном из пяти случаев, пару раз Страж оказывался по пояс в земле, несколько раз падал в многометровой высоты, и через пару минут стало ясно, чего он избегал. Сзади послышался вой, изданный сотней глоток, и послышался громкий топот множества лап.
  Товарищ крепче прижал меня к себе, и сообщил:
  - Мы почти у цели. Держитесь, Господин.
  Я последовал его совету, после чего картинки стали сменяться со скоростью калейдоскопа. Все вокруг заволокло туманом и в нем мелькали морды, лапы, клешни, брызги слюны, крови, непонятной жижи, а затем что-то сверкающее пролетело перед носом, потом осыпало порошком, от которого у меня тут же заслезились глаза и начался неудержимый кашель, и как будто всего этого было мало, в довершение всего, ударило током, и люлька, не выдержав издевательств, распалась на части. Значительно расширившийся обзор позволил увидеть, что под ногами загоралась огромная многолучевая звезда, с неба начинал падать огненный дождь, поджигая серо-бурый туман, а зверье, потеряв всякое чувство самосохранения, напирало, пытаясь хотя бы коготком задеть Стража... Захотелось куда-нибудь спрятаться от всего этого ужаса, и товарищ, на мгновение, отвлекшись от яростного прорыва через орду неприятелей, втянул меня в свое объемное туловище, и продолжил бой... Попадать по нему стали чаще, видимо, 'помеха' внутри, мешала концентрации, но здесь работал приоритет - пусть лучше синяки будут доставаться ему, нежели Господину... Только сейчас, оказавшись в темноте и относительной тишине, до меня дошло, в чем заключается проблема. Вокруг прямо-таки витало ощущение Сумрака, к тому же сейчас был вечер (почти что сумерки) - время пика его Силы. Да и монстры пришли не сами по себе, а ими управлял кто-то другой, который намеренно гнал их в выбранном направлении, а когда заметил незапланированных гостей, 'навесил на нас всех собак'. Кажется, я даже знаю, кто обладает достаточными познаниями в заклинании зверей и демонов, перешел на сторону нехорошего Покровителя, и сейчас, вполне вероятно, что именно он руководил операцией...
  Послышался приглушенный хлопок, температура внутри Стража резко подскочила и запахло гарью. Затем послушался глухой удар, а потом часто-часто застучали камни, перейдя в оглушительный рёв камнепада, а затем, подключился ещё и водопад.
  Товарищ остановился, постоял несколько минут, после чего всё же решил выпустить меня наружу.
  - Можно выходить, Господин, всё закончилось.
 
  Внешний вид Стража был под стать обстановке. Такой же изъеденный кислотой, покрытый копотью, припорошенный мусором, и изрешеченный всякими острыми штуками, как и заброшенные каменные руины, которые когда-то были величественной, монументальной постройкой, созданной, чтобы служить веками... По мнению Стража, самой прочной частью являлась массивная дверь, но лишь до того момента, когда он не стал дожидаться, пока те откроются сами, с помощью воды, накопленной в резервуаре (древний, надежный, но медленный способ). А когда вышиб их, сработала система безопасности, вызвав обрушение, потоп и серию других, не менее разрушительных последствий. К счастью для нас, направленных только вовне. По замыслу создателей системы защиты, которую Страж знал довольно хорошо, предполагалось, что если кто-то все же сумеет ворваться внутрь, то он будет отрезан от основной массы нападающих и будет уничтожен внутренними силами обороны. Правда, во времена, когда этот механизм строился, ни Элит, ни Великих, в игре не было, так что винить в недостатке конструкции Древних Мастеров не имело смысла. Мало кому в голову тогда пришла мысль, ставить запас прочности, превышающий максимальные значения воинов Империи, при жесточайшем дефиците ресурсов. Да и не смогли бы они воплотить эту задумку в жизнь, если бы и захотели - времени им тоже не хватило. Произошёл Катаклизм, самый первый и самый разрушительный, поскольку никто еще не знал, как с ним бороться. А вместе с ним исчез источник могущества Древних, свободно текущая Сила, сохранившаяся лишь в отдельных доменах. После этого наступила следующая эпоха, Старых Королевств, когда не только личное мастерство определяло успех, а немалую роль играло владение ключевыми землями. Именно тогда было введена жесткая связь развития персонажа выше 20 уровня, с развитием подконтрольного домена и собственно, само дворянство, с их титулами, званиями, наградными знаками отличия и прочей мишурой вроде балов, турниров, праздничной охоты и так далее. 'Планку опустили' с 20 до 5 уровня уже топ-кланы, когда прибрали к руках наиболее ценные владения и тем самым, лишив конкурентов, самой возможности их догнать и перегнать в развитии. До начала второго катаклизма были планы снизить и вообще до первого, чтобы все новые персонажи могли появляться лишь на территориях, подконтрольных кланам, и сразу же становились их 'частной собственностью', которой они бы могли распоряжаться как хотели (что-то вроде возрожденного рабства). 'Победители' действовали наиболее открыто, считая, что они смогут одолеть всех несогласных, но почти что все 'власть имущие' желали делать то же самое, но по каким-то своим причинам, сдерживались. Выходка Великой Тьмы порушила им все планы, так что сейчас, несмотря на явное доминирование зла и толпы бродящих порождений Бездны, чему мы совсем недавно были свидетелями, основной части населения всё же жилось лучше и свободнее, чем до Второго Катаклизма. Кланы еще не восстановили своё былое влияние, и уже за одно это многие простые персонажи были готовы сносить все тяготы, лишь бы 'проклятые пришельцы' не вернулись к власти вновь. да и непростые, тоже, отнюдь не питали к игрокам теплых чувств... По идее, если бы сейчас кто-то поднял знамя борьбы с топ-кланами, то началась бы цепная реакция и администрации проекта пришлось бы принимать срочные меры, чтобы подавить восстание. Всё же 'Сакральный Мир' создавали люди и для людей, а не для того, чтобы толпы НПС, доведенные до отчаянья, убивали игроков как только их увидят. Страж прекрасно понимал, что такой бунт обречен на провал, и в меру своих сил и понимания, попытался убедить меня не совершать глупостей. Когда я попробовал уточнить в чем, собственно, дело, узнал, что Демонолог действительно участвовал в недавней битве, но не сам по себе, а от лица горных кланов, конкретно, клана 'Птицы Рух', входящего во вновь набирающий обороты, альянс топ-кланов 'Лучшие'. Представители корпораций поняли, что не смогут добиться желаемого по одиночке и решили объединиться до момента, когда их общая цель - вернуть власть - не будет достигнута. Потом, они, конечно, 'перегрызутся' между собой, что, вероятнее всего, снова приведет к Катаклизму, но сейчас они были очень сплочены, и на вред, нанесенный одному из их союзников, мстили сообща, не гнушаясь устраивать показательные расправы и публичные казни... Так что достать виновника, устроившего нам 'веселые старты', пока что не удастся, как бы мне того не хотелось - попросту не хватит сил отразить ответный удар 'Лучших' мировых кланов, которые очень сильно 'огорчатся', начнут усердно 'копать', а когда выяснят мою причастность к деяниям Великой Тьмы, сегодняшний прорыв покажется мне легкой прогулкой, по сравнению с тотальной облавой... Пришлось согласиться с доводами товарища, но мой счёт к подлецу и его Покровителю явно возрос и когда-нибудь, мне удастся предъявить его к оплате, и они заплатят, за все... Так, стоп, это не мои мысли. Сейчас исподволь внушается желание отомстить, затем, осуществить скороспелый план немедленно, и все те, кто сейчас ждут, когда я высунусь наружу, сразу же врежут 'главным калибром'... Нет, уж, утритесь фактом своего поражения, большими потерями в живой силе и материальной части, безо всякой пользы, а также как-нибудь постарайтесь обойтись без моей растерзанной тушки, для утешения своей уязвленной гордости, глубоко не уважаемый мной Сумрак... Кажется, я услышал ответ, в виде ясно различимого зубовного скрежета от 'невидимой стены', но вовремя вспомнил уроки общения с Великой Тьмой, и отключился от мысленной связи, прежде, чем получил 'ответную любезность'... Хозяйка Бездны обожала завершить контакт каким-нибудь эффектным жестом, не сулящим ничего хорошего 'получателю'. А чем этот Покровитель лучше? Нет уж, будем от греха подальше, дольше проживем...
  Пока я размышлял, Страж вернулся и сообщил, что дорога расчищена и можно идти к месту, которое он выбрал в качестве постоянной базы. Поскольку выпускать нас из осады, живыми и невредимыми, вряд ли захотят, особенно, после того как они понесли существенные убытки от штурма, который закончился ничем... Пока шли, отметил, что в этот раз товарищ не ломал ловушки, а лишь временно отключал, так как они могли пригодиться на случай, если кому-то удастся попасть внутрь. Чем дальше продвигались, тем ниже приходилось спускаться, а этажи становились всё запутаннее... Как выбраться из этого лабиринта без карты, я не знал, а Страж, похоже, руководствовался внутренним чутьем и знанием принципов строительства, которыми руководствовались Древние, ведь по косвенному подтверждению Стража, собственного интерфейса он тоже не видит, а лишь бессмысленный набор сигналов, отвлекающий внимание... Похоже, наведенные чары Сумрака влияли даже на элиту, что, в общем-то, было неудивительно - Покровитель имеет 100 уровень и статус Величия, а товарищу до равного с ним ранга, как мне 'до луны пешком'...
 
  Помещение, выбранное в качестве жилого, напоминало пещеру - голые каменные стены с одной единственной картиной в рамке, изображающей пейзаж. Неровный пол, со следами грубой, незаконченной обработки, на котором, в некоторых местах, лежала солома настолько давняя и жутковатая на вид, что я бы предпочел присесть на пол. Ни стола, ни стульев, ни шкафа - вообще никакой мебели. Только один матрац в темном углу, да и тот, похоже, принесен недавно и был не первой свежести, но и он был значительно чище всего, что вокруг. В противоположном углу располагался огарок, некогда бывший свечкой, и гореть ему оставалось минут пять, от силы. Зайдя внутрь помещения, заметил шевеление в углу, но вовремя понял, что на этот раз угрозы ждать не следует, - это 'свой'.
  Первым кто меня встретил на новом месте, был кот Васька. Он вольготно расположился на единственном матраце, испещренном множеством заплат. Некоторые были новые и, учитывая следы от когтей, нетрудно догадаться почему они понадобились... Сразу видно, что лежанка принадлежит не ему, скорее, он тут просто разлегся, пока хозяина нет. Судя по качеству работы, таковым был наш пограничник. За время службы он привык спать в любом положении, поэтому от отсутствия комфорта не страдал, в отличие от привередливой некромантки, которой постоянно все не нравилось... Вместо приветствия, кот лишь открыл один глаз (типа 'кто это тут ходит, спать мешает'), принюхался, убедился, что еды у меня нет, повернулся на другой бок и снова заснул... Мда, вот и поздоровались. Я тоже рад тебя видеть, Василий...
  Страж прошел дальше, затем вернулся и доложил, что работа над обустройством алхимической лаборатории продолжается, силами Лесного Духа и Алой Зари. Происшествие несколько сдвинуло график, и часть деталей потерялась при переезде, но их можно заново сделать из имеющихся запчастей и уже к завтрашнему утру все будет готово. А пока что можно располагаться в спальне и восстанавливать силы, на чем он считает нужным настоять, поскольку три серьезных потрясения, по сходной причине, за одни сутки - это уже перебор... Поразмыслив, счел его доводы логичными - от моего негативного влияния достается всем, и правым, и виноватым - после чего отправился знакомиться со следующей комнатой.
  Да, пожалуй, здесь уже чувствуется некоторый уют, поскольку есть вполне определенные удобства. Например, кресло-кровать, виденная мною в прошлом доме, у Лесного Духа. Он доработал конструкцию под себя, в результате чего с неё было легко вскакивать, в любую сторону, а по краям размещались потайные полости, где лежало несколько видов оружия, которое не раз спасало ему жизнь на границе, а впоследствии, стало настолько привычным, что без них он ощущал себя не совсем комфортно. Сейчас там было пусто, но в 'секретном месте', о котором, как думал бывший пограничник, никто не знал, до сих пор хранился другой 'неприкосновенный запас' - две бутылки вина и одно место было пустым. Конечно, он не был невоздержан - тех, кто не мог себя ограничить, быстро лишали сначала должности, а потом, в о время прохода очередных контрабандистов, еще и жизни... Но сегодняшнее происшествие сильно на него повлияло, раз он решил таким образом успокоить нервы...
  Страж нахмурился, когда узрел запас (неужели не знал, а я спалил 'заначку' Лесного Духа? вот блин...) и предложил убрать наркотический яд подальше, чтобы не было риска случайно, или преднамеренно, отравиться. В частности, именно эта этой причины вообще-то и начались проблемы с Великой Тьмой. был бы с ясной головой, она бы меня и не смогла достать... Вообще-то я и не думал принимать внутрь, но ведь спирт еще и хорошо обеззараживает раны... Товарищ в доступной форме пояснил, что с моим влиянием хватит и нескольких грамм, которые проникнут через кожу, чтобы ко мне пришла 'белочка'. А ему, ну совершенно, не улыбается перспектива снова меня ловить, останавливать припадки, и держать до тех пор, пока не приду в себя... Напоминание о недавнем событии привело в чувство и мне пришлось отдать запас, под обещание, что вернёт обратно, уже утром. Все-таки подставлять Лесного Духа еще и в этом отношении, было бы совсем уж несправедливо. Пока что нам достаточно и осады, которая продлиться неизвестно сколько времени, и с трудно прогнозируемыми последствиями...
  Страж усомнился в том, что Лесной Дух станет затуманивать свой рассудок, не в его это стиле, что и показал, когда при тревоге, первым делом схватился за арсенал и был принудительно перемещен вместе с ним. Поэтому у нас и имеется этот вид мебели, вместе с матрацем и одеялом, которые были в тот момент времени на этом же 'носителе'. Подушкой он не пользовался, предпочитая использовать старое седло, и оно тоже было перенесено и находилось в рюкзаке нашего пограничника. В случае, если бы готовность нашего друга к битве, была бы ниже, то пришлось бы обходиться тем, что сохранилось здесь, без довольно ценного, в данной ситуации, приобретения. Разумеется, на аукционе можно было найти варианты получше и по доступной цене, но где тот аукцион, а где мы...
  Больше сюрпризов не было и мне захотелось, вполне осознанно, поинтересовался историей этого места. Не то, чтобы обязательно хотелось послушать 'сказку на ночь', просто действительно интересно.
  Для начала, Страж пояснил, что собирался переместиться отнюдь не сюда, а в основное помещение древнего капища, которое располагалось гораздо ниже (примерно, на минус двадцать пятом этаже), но что-то пошло не так. Старожилы, с которыми он, время от времени, поддерживал контакты, перестали отвечать, а через полминуты сработала тревога и было важнее сначала выручить Господина из очередной неприятности, куда у меня шикарнейший талант вляпываться, а уже потом разбираться, что и как. Но когда узрел сообщение о Прорыве Сумрака и ту смертоносную форму, в которую это вылилось, перешёл к плану 'Б' - проще говоря, бегству. Переправа наиболее многочисленной части кампании, во временное место, не заняла много времени, а вот со мной случился 'прокол', и пришлось 'выносить на руках', за пределы 'облавы', чтобы потом спокойно переместиться к резервной площадке. Как теперь знаю, сделать это не удалось - погоня снялась с места и направилась за Стражем, собирая всю доступную живность с округи. Уже тогда был заметен почерк демонолога, поскольку точно так же он собирал зверей для штурма своей тюрьмы. Разве что цель перемещалась, и время от времени терялась из виду, пока не подключился Сумрак, который дал точную 'наводку' и начались 'салочки на выживание', которые, в итоге, закончились с разгромным счетом порядка шестидесяти тысяч монет убытков, против наших потерь в пару тысяч. Многие устройства были замкнуты на Стража и являлись лишь вспомогательными инструментами, которые без него не работали. Восстановить их, при достаточном запасе времени, не составит большого труда. Основную сумму затрат составила цена дома и прилегающей земли, чтобы перестроить участок по своему усмотрению, а теперь он был разрушен безвозвратно, и возвращаться в город было опасно еще по одной причине - огромные претензии пострадавших жильцов. Причем, большую часть суммы составляет 'моральный ущерб', в разы превышающий реальные убытки, но который могут заставить заплатить, так как местная власть (дворяне) были в отношении меня сугубо не лучшего мнения. А ведь именно они решали вопросы судопроизводства 'на местах', по некритическим вопросам, касательно носителей отрицательного влияния, вместо Судьи. В частности, и градоуправителю тоже досталось - от неофициальной резиденции, где он отдыхал 'инкогнито', не осталось 'камня на камне', а ведь он был там, вместе со своей, хм, неофициальной избранницей, в момент нанесения удара Сумрака, а потом последовал другой удар, выжигающей заразу с ощутимым запасом по территории (дабы пресечь распространение дальше), чем еще больше увеличил ущерб для города, где стало на один холм меньше... Мда, пострадал человек ни за что, после чего, наверняка узнал, из-за кого это все началось, с, ясное дело, необходимой корректировкой, которую внес известный Покровитель, и, может быть, свое неудобство он и простит, но вот за урон, нанесенный его городу, спросит сполна... Эх, вот ведь же не повезло... Так и теряют потенциальных друзей, превращая их в недоброжелателей...
  Страж продолжил историю местности, возвращая от грустных мыслей к теме разговора. Нынешние 'хоромы', где мы располагались, были построены Древними, как тюрьма для 'перевоспитания' неугодных и различных экспериментов над усовершенствованием 'породы' рабов. Чтобы все они были абсолютно послушные, сильные и тупые. Чтобы мозгов хватало лишь на понимание простых приказов и никогда не появлялось мыслей типа 'а зачем мне все это? в чем смысл жизни?' и так далее... Вначале успехи были очень сомнительными, а когда технология была отработана, и Древние научились стирать прежнюю личность без остатка и записывать простейшие программы 'с нуля', по своему желанию, то они совершили большую глупость - вошли в конфликт с Системой и заложенными в неё базовыми алгоритмами. Программа высшего порядка определила их как 'баг', после чего начала, в автоматическом режиме, 'фиксить', отчего их планы, казалось бы, 'выверенные до миллиметра', стали в массовом порядке давать сбои... Они, конечно, сопротивлялись, как могли, но куда им, отдельным частям, состязаться с целой системой? Страж был создан в подобной лаборатории и его расширение 'степеней свободы' сознания, было связано как раз с одним из последних 'фиксов', которые он получил в своей жизни... Разве что немного смущало то, что точного месторасположения его рождения установить не выйдет - у него сохранились лишь отрывочные воспоминания, поскольку сумел развить память значительно позже, а после Катаклизма всё изменилось до неузнаваемости. Но не было похоже, что он жалел о том, что не может узнать свою 'малую родину', с его-то 'темным прошлым'. Да и бонус от 'прописки' сменил, вместе с обретением нового Господина.
  Также стало известно, что где-то рядом располагались и места, в которых добывали ресурсы для строительства этого выдающегося сооружения. Древние очень не любили куда-то далеко ходить и предпочитали превращать то, что было под рукой в то, что им было нужно. Но после истощения потоков чистой магии, местами добычи не пользовались и они постепенно утратили свой статус, превратившись в просто горы, поля, реки и так далее, уже не являясь местами повышенной концентрации ресурсов... Так что мысль о том, что удастся запустить механизмы Древних и 'сбацать' за пару недель себе новую Империю, пришлось отложить, в силу полного устаревания и износа этих самых машин. Но даже если допустить, что где-то чего-то эдакое сохранилось, какой будет толк от примитивного агрегата, собранного почти что 'на коленке', со множеством внутренних дефектов, из-за незнания законов, которые известны сейчас любому школьнику, а также ограничению развития 10 уровнем, или, если очень сильно повезет, то 20 уровнем? Толку-то от них, в мире, где средним уровнем развития считается пятидесятый, а мои основные противники имеют, стабильно высочайший, сотый уровень? Одно расстройство...
  После того, как в этих пещерах, перестали жить Древние, им на смену пришли дикие, необразованные варвары горных племен, новая по тем временам, раса, приспособленная к жизни на высоте, веденная почти что одновременно с рыбо-людьми, живущими на большой глубине. Разработчики долго не мудрили, где поселить новых жителей, просто выбрали наименее посещаемые из наименее заскриптованных локаций, и 'нарисовали' там горы, на которых и поместили 'триггеры регенерации', будучи наученные горьким опытом 'Войны Богов'. Чтобы не отвлекаться, если произойдут какие-то ошибки, способные накопиться и привести к критическому сбою. Например, если горцы начнут страдать от недостатка потомков, что было отнюдь не редкостью для действительно больших высот, где и взрослому человеку выжить не просто, а уж ребенку... Или, если кто-то, с дуру, вырежет какое-то племя. Скрипты и детей добавят, и популяцию исчезнувшей группы восстановят, и провинившимся 'люлей отсыпят', и все это, в автоматическом режиме, пока разработчики будут заниматься действительно важными делами, вроде спасения мира от тотального перегрева, исчезновения всей воды с планеты, или очередной эпидемии безумия, которые постоянно вспыхивали то тут, то там, по причинам, не установленным до сих пор.
  В эпоху Королевств были добавлена отдельная профессия, 'Миссионеры', которые получали особенный бонус, причем, он оказался несколько выше, чем планировалось, но заметили это поздно (тогда авто-балансировщик работал не всегда корректно), отчего этих самых проповедников развелось как блох, и было организовано настолько много разного рода религиозных объединений, культов, сект и так далее, что пришлось вводить Единую Церковь, а все остальные течения сравнивать уже с её учением. Чем больше похоже на основу, чем выше бонус, и, соответственно, чем дальше отходила трактование, тем меньше становился баф. У сатанистов, например, отрицание базовых положений зашло настолько далеко, что их 'бонус' и вовсе стал отрицательным, отчего у них постоянно случались неприятные случаи, вроде моих злоключений из-за негативного влияния... После прихода топ-кланов, положение значительно изменилось в худшую сторону, причем, для всех. Если раньше за ересь попадали в тюрьму, по статье хулиганства ('проспится - в голове проясниться'), то теперь и за запинку при чтении наизусть священного псалма на неродном языке (латыни), запросто могли отправить на костер. А с теми, кто по-настоящему шёл против основ церкви, поступали совсем без церемоний - вырезали всю родню, друзей, знакомых, соседей, домашних животных, лиц той же внешности, национальности, носителей языка, сторонников того же стиля одежды, тех, кого можно было в чем-то заподозрить, а также и всех тех, кто чем нибудь выделялся. В остальном же, уничтожали все, что было создано с их помощью, или участием, запрещали вспоминать, и со временем, затирали все следы в истории сервера, а потом, втихую, убивали душу, наслаждаясь последней агонией смертника... Бывали случаи, когда особенно ярых искоренителей ереси 'заносило' в их кровавом угаре, и они останавливались лишь когда начинали резать своих же единоверцев, после чего их вразумляли. А что творилось там, где церковь еще не укрепила свои позиции, официальная власть вспоминать тем более не любит, ведь посылали туда, в основном, самых отмороженных, которые не могли ужиться с другими братьями и сестрами по вере, и им дозволялось 'сеять свет истины' любыми средствами. Потом, топ-кланы добивали выживших, поверивших что им все можно, и спокойно, без проблем, со славой 'спасителей от тирании', захватывали ослабевшие территории, загоняли туда переселенцев, если дело было рядом с довольно обжитыми местами, или рабов, если людей поблизости не было, и организовывали еще один подконтрольный им участок.
  Сейчас мы располагались в одном из монастырей, организованном в горах, на месте бывшей тюрьмы Древних и 'запретного места' для горцев (не в смысле, что туда ходить нельзя, а что живым оттуда еще никто не возвращался). Учитывая очень крутой спуск, со множеством коварных мест, через которые ни смог взобраться никто, кроме Стража, становилось понятно, почему никто не возвращался. Если ты сюда попал, то здесь и останешься, до конца своих дней, или свернешь себе шею, пытаясь выбраться из природной ловушки. Один из последних миссионеров, знал, где спрятаться, чтобы его не достали, но, к сожалению, неизвестно что он проповедовал - ни учеников, способных рассказать, ни каких-либо свидетельств с того времени, не осталось. Разве что по косвенным данным можно было догадаться, что он был выдающийся альпинист с богатырским здоровьем, раз все-таки залез сюда и даже как-то продержался несколько дней и смог начать обустраивать быт (например, обтесывать пол)...
  Мы могли держаться здесь, из-за поддержки Стража, но стоит ему снять свой щит, и я бы гроша ломанного не поставил на то, что продержусь больше суток. Видимо, разработчики посчитали проект 'сверх-высокие жители' неактуальным и закрыли, вместе со всей необходимой инфраструктурой, вроде присутствия здесь воздуха, пригодного для дыхания, или настоящего снега, который можно растопить до состояния воды, а эту белую 'обманку', которая видна здесь повсюду, даже невозможно пощупать... Ну, ладно, допустим, на первое время припасы у нас есть, а дальше то, что делать будем? 'Куковать', надеясь на чудо?
  Страж успокоил, объяснив, что как таковой, проблемы со снабжением, нет. Мало что способно ему помешает переместиться хоть на параллельный сервер и взять нужные предметы оттуда (возможности элиты позволяли и такие фокусы, если как следует подготовиться). Пассивный щит, который он мог поставить на каждого из нас, мог продерджаться вплоть до месяца (если просто лежать и ничего не делать), или около недели, при высокой активности, так что и с этой стороны тоже все, более-менее в порядке. Всё необходимое он сможет доставить и сюда, дай только срок и список 'желаемого', а с другой точки зрения, безопасности, трудно найти более защищенное место от врагов, чем то, где жизнь самостоятельно существовать не может. если же найдется 'элита', который каким-то образом проберется и сюда, то Страж почувствует приближение еще на походе и спустит обратно. Бонусы 'Господствующей высоты' и битва 'от обороны' позволяли довольно широкие маневры. Если найдется несколько 'элит', то мы попросту переместимся в другое место, например, в отдельную локацию, отключенную от внешнего мира, подобно той, где сейчас прохлаждались Саша, Магистр и полуорк. Пока они нас смогут оттуда 'выковырять', пройдет немало времени и можно будет без проблем переместиться в следующую 'скорлупу'... В общем, соревноваться с элитным существом, не желающим, чтобы его нашли, было очень трудно. Единствекнная проблема - обратная связь будет не менее проблемной, чем и ответные гадости. В режиме глухой обороны и надеется не стоит, что хватит сил на деяния, способные оказать значимое влияние на мир. Тут одно из других, либо война и выживание, либо мир и процветание. Если пытаться совмещать, то будет большой риск облома и там, и здесь, либо придется искать кого-то со статусом 'Величия'. Каждый Покровитель постоянно находиться в своем, выделенном мире, где достать его чрезвычайно тяжело, а он, при этом, не имеет никаких штрафов при влиянии на тварный мир. По идее, если бы не мой статус богоборца и сверх-низкое влияние, то мы бы могли спокойно оправиться в Мир Истинного Света и, например, помогать 'Звену' в восстановлении сил после очередного похода по восстановлению справедливости, а Страж, пожалуй, смог бы и сам участвовать в операциях, на локациях до 10 уровня включительно. Среди лучших из лучших, элит, тоже было, не слишком много, а все из-за колоссальных проблем с прокачкой в новом статусе и массой обязательств. Находилось очень мало желающих, потянуть на себе еще и этот груз, помимо основной работы - бонусы от статуса 'элиты' отнюдь не перекрывали дополнительных издержек, и могли быть получены другими, более легкими способами, которые открывались при повышении основного уровня. В случае Стража, это было сознательное решение - он должен защищать Господина максимально эффективно, независимо от цены, которую придется за это заплатить... И надо признать, я бы с этой задачей не справился. Побыл в шкуре Стража, благодаря его воспоминаниям, всего полминуты, а уже 'сдулся' и мог только пытаться сохранить рассудок, а товарищу хоть бы что, даже не чешется от того чудовищного, разрывающего чувства всепоглощающей, пульсирующей боли, к которой, как мне кажется, невозможно привыкнуть. Страж опять меня поправил - если родиться с дефектом, то просто не будешь его замечать, в отличие от остальных, так что он, в некотором роде, Избранный. Конечно, очень многие его собратья погибли не достигнув зрелости, но ведь для него самого важен конечный результат, а не заплаченная цена. Триллионом больше разумных существ, триллионом меньше... какая, в сущности, разница, если мы все всё равно умрем? Смотреть на мир с такой точки зрения мне категорически не хотелось, во всем должен быть смысл, но и тут у Стража нашелся заготовленный ответ - его смысл жизни - служить Господину, а что будет со всеми остальными, ему глубоко параллельно. Завтра все погибнет и больше никогда ничего не появиться? Ну и хрен с ним... Вообще, при беседе с другом, складывалось стойкое впечатление, что он давным-давно для себя уже все решил и сейчас просто 'плыл по течению', задумываясь лишь о том небольшом промежутке будущего, которое требуется для выполнения очередного приказа. Да чего уж там, ему было невозможно объяснить и что такое 'друг' - у него не было таких понятий и уразуметь смысл он не мог, как не пытался... А он очень-очень сильно старался, подключал все свои возможности, включая и те, которыми ни разу не пользовался, но, увы, видимо, ошибка лежит где-то в самой структуре его программного кода, поскольку Лесному Духу, Ваське и Алой Заре, это объяснить удалось, причем, с первой попытки. Да, реакция была очень различной, но они хотя бы понимали о чем речь, а тут только искренне непонимающий взгляд в ответ... 'Никому нельзя помогать, кроме Господина... Если будет приказ, то он будет исполнен, но помощью это все равно не будет и никакой благодарности никогда со стороны Стража не будет, а при первом же признаке недовольства Господина, объект будет уничтожен... Господин не может помогать слуге, ведь он Господин'... и так далее, в том же духе... Мда, похоже, я слишком погорячился, когда решил, сто Страж поддается изменениям, ведь меняется только поведение, но не глубинная суть... Какого же мне тогда будет переубеждать Покровителя Сумрака, который еще более 'зажат' ограничениями, если я и со своим ближайшим сторонником договориться могу лишь с помощью прямого и недвусмысленного приказа? Дилемма... Уверен что у неё есть решение, нужно толкьо его найти. Ну ничего, времени у меня предостаточно, что-нибудь придумаю. Например, найду способ повысить его до 15 уровня, а если этого мало, то и до предельного, на сейчас, 20 уровня. Или додумаемся, как распространить на Стража все патчи, что были со времен Древних Империй. Или найду Древнего Мастера Говорящего-С-Духами, который бы смог найти ошибку. А если ничего это не поможет, то как-то подключить к делу разработчиков, которые бы 'вправили ему мозги', пусть и в ручном режиме... Да уж, перспектива, и ведь похоже, что проблему с Сумраком придется решать также, с привлечением 'наитяжелейшей артилерии', в лице создателей игры, при поддержке Сути Мира, поскольку более легкие средства для него 'как слону дробина'... Сколько же времени на все это уйдет, да и хватит ли всей моей жизни? Они ведь существа высшего порядка, витающие в своих сферах. Думаю, достучаться до президента и то будет проще, ну, или где-то рядом... В любом случае, проблема опять натыкается на восстановление влияния. Стоит поднять его хотя бы нейтрального и остальные задачи можно будет решить в разы проще, дешевле и быстрее. Фактически, после этого я смогу сбросить с себя осторченевшее уже состояние 'богоборца' со всеми его минусами, связаться с Покровителем Света, или например, написать в тех.поддержку, и остальное решат, по сути, уже без меня... Возвращаемся опять к 'нашим баранам', а именно - 'как восстановить сверх-низкое влияние, в сроки, сопоставимые с длиной моей жизни, с затратами, не превышающими наши общие возможности, когда против меня почти что все сильные мира сего'? Простой и неправильный ответ - никак. А над тем, как это суметь сделать, и не в мечтах, типа 'я всех победю!', а на деле, во вполне конкретной, реальной и очень жестокой обстановке, когда ни одна ошибка не будет прощена, или забыта, мне придется думать очень долго, много чего пробовать и всеми силами пытаться не привлекать к себе внимания больше, чем уже привлек, чтобы не прихлопнули, как слишком надоедливую муху. Пока что у них и без меня проблем хватает, а вот когда они оправятся от последствий Катаклизма... Нет уж, к тому времени я уже должен решить свою проблему влияния, или мне уже ничего не поможет... По оценке Стража, это время равняется примерно одному календарному году, плюс-минус пара месяцев, после чего, действительно, начнется травля и чистка всех неугодных, которые не оказали достаточной помощи, когда им (кланам, разработчикам, Покровителям, иное, нужное подчеркнуть), это потребовалось... Сейчас начало зимы, то есть до следующей осени, или, если повезет, весны, время ещё есть... Вовь вернулось ощущение почти что забытой спешки, когда Великая Тьма 'прессовала' меня почем зря и времени не было практически ни на что, но тогда хотя бы было куда сбежать. В реальный мир, например, и больше не появляться в вирте, что могло бы помочь до встречи с Викингом. А куда мне сейчас-то бежать? На отдельный сервер, не связанный с внешним миром, после чего разорвать все контакты, прожить, сколько смогу и тихо помереть, так ничего в жизни существенного и не добившись? А смысл? Точнее, не так. Для потомков моя история будет очень даже назидательна. Испортил все, за что брался, после чего сбежал и стал преступником, которого надо замочить, хотя бы просто из принципа, что любое зло должно быть наказано... Мда, явно не для этого Свет оказывал мне посильную поддержку, и в критические моменты вмешивалась сама Суть Мира. Не для этого Тьма так яростно добивалась моей покорности, а затем и смерти по её прихоти, а когда не получилось, нарушила что можно было и чего нельзя, после чего 'убилась головой об стенку'. Да и Сумрак имеет какие-то веские причины, которые заставляют его беситься и пытаться натравить на меня всех, кого может... Чем-то я все-таки обладаю, чем-то насколько уникальным, что им очень нужно, либо получить в свое распоряжение, либо не допустить, чтобы это 'что-то' попало конкурентам... Вот только чтобы это может быть?
 
  Снова проявились неприятные последствия негативного влияния и мысли спутались из-за наведенных помех. Постоянный шумовой фон теперь сопровождал меня везде, а тут еще проявилась усталость от прошедшего дня, так что не удалось подавить силой воли эту неразбериху, и пришлось слушать бессвязную мешанину из шипения, шуршания, шороха и прочих раздражающих звуков. Конечно, до 'металла по стеклу' не дошло, все же не настолько ослаб, но навязчивый шепот время от времени пробивался через заслон сознания и опять чего-то там обещал, стращал, но я приказал себе этого не слышать, и, кажется, помогло... А нет, это Страж уловил желание и укрепил ментальную компоненту своего пассивного щита, ограждающего от угроз внешнего мира. Спасибо, дружище...
  Товарищ обратил внимание на мое состояние и настоял, что больше не стоит откладывать отдых 'на потом', иначе это может вылиться в нежелательные осложнения, как уже не раз было. Перечень примеров, из одной только из моей практики, был удручающе длинный и читался скучным, монотонным голосом, да и, похоже, добавилась 'капелька' внушения, отчего мне и вправду сильно захотелось спать. Бодрости хватило лишь, чтобы спросить про оборудование для алхимии и друзей. Ваську-то я видел, а вот бывшего старосту и некромантку пока еще нет... Страж понял, что пока не расставлю все точки над 'ё', не угомонюсь, поэтому вкратце повторил тоже, что уже сообщал ранее, видимо, чтобы просто успокоить (никаких изменений за прошедший период времени не было), и обещал с утра дать полный, развернутый доклад, лишь бы сейчас 'шило в известном месте', мне не мешало восстанавливать запас сил. Следующий день вряд ли будет столь же напряженным, как сегодня, но тоже 'не сахар'.
  У Сумрака, в отличие от Тьмы и Света, время Силы было разделено пополам. Первый пик приходиться на вечер и мы его уже миновали, когда пришлось срочно переезжать и прорываться, но особенно сильно досталось, конечно, после заката, когда последовал финальный удар. Как бы не был подготовлен Страж к подобным ударам судьбы, а все равно на нём еще виднелись следы боя. Ему требовалось некоторое время, проведенное в полном покое, чтобы восстановиться, хотя и гораздо меньше, чем мне, все-таки сказывалась многолетняя практика и особые возможности своего статуса, достижений и былых заслуг. Но не было похоже, что он станет делать полный перерыв, поскольку из его же слов следовало, что утром может повториться штурм. Точнее, накануне рассвета, когда начнёт светлеть, но Солнца еще не видно, обязательно что-то произойдет, поскольку второй пик Силы Покровителя, в подобной обстановке, не использовать просто нельзя. Какие будут последствия, предсказать трудно, но я сильно разозлил Сумрака и можно ожидать любой пакости, кроме, пожалуй, его личного участия - давать шанс богоборцу, 'покончить с делом одним махом', он точно не собирался... Поэтому необходимо подготовить охранный периметр к возможному наступлению. Не факт, что оно произойдет, всё же численность наших оппонентов сильно поубавилась во время вечерней атаки, но в таких случаях 'лучше перебдеть, чем недобдеть'. Не исключено, что Покровитель нагонит новых тварей, а если дело дойдет до крайности, то может открыть порталы из своего мира, направив на нас 'Изменяющих Суть. В некоторых случаях, эти монстры считались более опасными, чем порождения Бездны, из-за того, что могли сохранять рассудок и не поддаваться настрою 'толпы', действуя как опытные диверсанты. Топ-кланы, например, обязательно ставили самые мощные периметры защиты не только вокруг замков, делавшие их укрепления неприступными, разве что придёт действительно большая и хорошо подготовленная армия. Но против 'внутреннего врага' мало иметь крепкие стены и мощные орудия, поэтому приходилось ставить дополнительные меры предосторожности, практически, на каждом шагу, из-за опасности лазутчиков. Сколько эти 'Джеймсы Бонды' нанесли урона кланам, история умалчивает, да и сами игроки очень не любят признаваться в своих неудачах и сообщать о понесенных потерях, но было ясно, что живется им не слишком хорошо, несмотря на все меры защиты. А в нашем случае, и надо было, всего ничего, достать лишь одного меня. По мнению Стража, победить его, им бы, конечно, удалось, тем более, в случае найма Темных, но потребовалось бы слишком много времени и сил, создавая лишний риск, что главная цель, богоборец, сможет сбежать. Поэтому более вероятно, что будут пытаться связать боем, а основные силы будут брошены именно на устранение меня любимого. Правда, был маленький момент - приближение 50 уровня, или выше, я почувствую из-за своего статуса, ведь они считаются уже 'полубогами', то есть теми, кого я должен уничтожать и тут никакие штрафы влияния не помешают увидеть уведомления 'вы обязаны атаковать, иначе штраф'. Так что реально 'крутых ребят', можно не ждать в гости... А тех, кто имеет уровень ниже, обычно выбивают на войне с топ-кланами в первую очередь поскольку это проще, да и они могут быстро подрасти в могуществе, а 'пятидесятникам' расти уже больше не куда, без согласия даминистрации проекта, половину которой составляют представители самих топ-кланов, так что как они были сильными на момент начала очередного конфликта, так и останутся - их повышение будет саботироваться всеми силами... В общем, других посетителей, близких с 'рубежу', тоже не будет. Сумрак еще не выжил из ума, чтобы посылать свой кадровый резерв 'на убой'. Понятно, что топ-кланы, увидев, куда те направляются, ринулся сюда и вырежут заодно и меня, но на такие жертвы могла бы пойти только Великая Тьма, а мы все прекрасно знаем, что она погибла именно из-за своей непродуманной стратегии... Посылать слабых тоже, особенного смысла не было - они не управятся в должной мере с задачей удержания Стража и будет лишний риск, что 'добыча' сможет сбежать. Других персонажей, особенно, Ваську, никто в расчет, понятное дело, не брал - если и встанут на пути, то продвижение основного отряда замедлиться всего на пару секунд...
  Впрочем, вряд ли Сумрак действительно желает выбросить уйму сил ради того, чтобы потешить свою гордыню - никаких серьезных бонусов от моей смерти он не получит. А вот топ-кланы 'дышат ему в спину', вполне законно полагая, что после уничтожения Хозяйки Бездны, можно действовать более жестко и решительно, в отношении других Покровителей. Еще одного могущественного лидера, из 'старых богов', способного пойти до последнего, лишь бы кланы 'умылись кровью', в игре то ли не было, толи был, но он правильно делал, что не показывал себя раньше времени, а то ведь пришельцы все силы бросят, чтобы его прибить... В целом, обстановка не столь плоха, как может показаться, из-за системы 'сдержек и противовесов'. Наши враги сильны, но пока они увлеченно грызуться между собой, главное не привлекать их внимания и тогда можно не опасаться за свою жизнь, но опять же, лишь до того момента, когда они придут к некоторому соглашению и обратят взоры на другие направления... Пока же, не было случайностью, что против нас применяли только тех тварей, которые бродили по округе. Отозвать демонолога, работающего под 'прикрытием', дело пары минут, а вернуть отряд своих воинов, когда пришельцы устроят очередной прорыв на ответственном участке - это гораздо сложнее, хлопотнее и принесет очень много убытков, если в нужный момент, не останется резерва...
  Согласившись с доводами товарища, успокоился и Страж помог устроиться удобнее, передав из своих запасов, помятые спальные принадлежности и не слишком чистую сменную одежду из прошлого дома, причем, со следами мыла. На мой вопросительный взгляд, товарищ пояснил, что утром, перед началом Прорыва Сумрака, только успел приступить к стирке второго запасного комплекта, на случай, если мне опять понадобиться комплект всего чистого и сухого (не первый раз же случаются разные неприятности, а всего таких комплектов было шесть штук - купил на распродаже, со скидкой). А когда 'началось', по привычке, положил в инвентарь, чтобы продолжить позже, но так и не смог до сих пор найти времени. Самого мыла, а также зубной щетки, к сожалению, не сохранилось, поэтому получил мастер-класс использования щита сопротивления, позволяющего избирательно пропускать, или удалять определенные вещества, например, убирать грязь с рук (или, к примеру, убирать свои отпечатки пальцев), выводить токсины из организма (особенно ценно для снайперов, вынужденных долгое время сидеть в засаде), устранять лишнюю влагу с поверхности тела (особенно хорошо после физических нагрузок, и некоторое время может заменять душ) и многое другое. А потом был весьма показательный урок по использованию зубной нити. Узнал, что этот, вроде бы безобидный инструмент, имел скрытые свойства, и в руках товарища, мог растягиваться на шестьдесят пять метров, становиться невидимым и резать сталь как бумагу. Все, что попадало к Стражу, на достаточно долгий период, неизбежно превращалось в оружие. Отличительным свойством свойств, скрытых с бльшим мастерством и возможностями элиты, было и то, что эта смертоносная штука не определялась как 'источник опасности', а поэтому её можно было пронести везде, хоть.в Зал Заседаний Высшего Суда. Правда, применить там ничего 'такого' не выйдет, но сам факт качества маскировки показывало очень хорошо... Брать эту нить, а также похожие предметы 'двойного назначения', я не стал, поскольку закономерно опасался, что сам себя задену - при моем влиянии 'случайности не случайны'... Закончив с устранением внешних и внутренних материальных причин, способных помешать моему сну, Страж сообщил, что к завтрашнему вечеру будут отремонтированы факелы постоянного света, созданные еще Древними, а пока придется обходиться свечами, на остаток ночи их должно было хватить. В сторожке располагалась одна (уже сгоревшая), в спальне, где был я - две штуки, в мастерской - три. Причем, рядом со мной была как обычная, так и особенная, которая могла загораться по мысленному приказу, синим магическим пламенем, позволяющим видеть невидимое, а также не было нужды возиться с огнивом и соблюдать техники безопасности - она наносила урон только тем сущностям, которые не были частью природы тварного мира, в частности, духам, нежити, или измененным созданиям, которых применял Сумрак. Что-то вроде ультрафиолетовой лампы, которые используют для стерилизации помещений в больницах. Она будет гореть постоянно, на всякий случай, а завтра Стража ещё несколько штук сделает.
  Я некоторое время полюбовался на естественный огонь и на магический. На мой неискушенный взгляд, настоящее пламя было значительно красивее, пусть и то, и то всего лишь оцифрованные версии реального огня. Напоследок, мне захотелось самому задуть свечку, но товарищ напомнил, что лучше он потушит сам, когда будет уходить, а в моем состоянии лишний раз ходить туда-сюда нежелательно. Если же обязательно хочется все сделать самому, то есть подходящий способ - он сделал еле заметное движение пальцами, будто сжимает пальцами фитиль и тот действительно погас. Конечно, раньше, я бы и сам, без проблем, мог сделать тоже самое, но сейчас, при негативном влиянии, оказывать прямое воздействие, через глобальные скрипты, уже не выйдет и нужен посредник. При использовании магии кармы, таковым выступал Покровитель Света и Суть Мира, но поскольку доступ к воплощению добра закрыт статусом богоборца, а мировой силе была мало интересна моя судьба, придется использовать другой, более сложный и изощренный способ, где не будет отношения как к отработанному ресурсу, который, теоретически, помочь может, но практическая ценность близка к нулю. Таким 'обходным маневром' может выступить несколько вариантов. Самым подходящим, в данных условиях, был собственный 'макрос', который активировался определенным жестом, который мне и был продемонстрирован. По сути, именно на этом принципе работали все магичесакие ритуалы, когда волшебник показывал духам, что ему надо, давал силу на исполнение просьбы, а те уже выполняли, как умели... Процесс очень напоминал работу заказчика с исполнителем. Ищешь подходящего специалиста, договариваешься о техническом задании, определяешь сроки и бюджет (вознаграждение за работу), после чего начинается, собственно, сама работа, потом оценка результата, оплата сделанного труда и завершение контакта, с возможностью, продолжить сотрудничество снова... Казалось бы, обычная формальность, чего тут может быть сложного? Но 'простая схема' давала результаты лишь при дейсвительно примитивной сложности труда. Если надо выкопать яму, бери лопату и копай. А вот когда надо сделать что-либо, навыками чего заказчик, и/или исполнитель не обладает... вот тут и начинаются огромные сложности, улаживание которых и составляет наш труд офисных работников. Все эти бесконечные согласования, уточнения, разрешения, повторные запросы, обращения... Если человек попадается адекватный и знает чего хочет, проблема решается быстро, порой и пяти минут не проходит. Лучше всего это видно, пожалуй, при беседе друзей о просмотренной фильме, прочитанной книге, прослушанной песне, и так далее. Достаточно сказать фразу, или даже полслова, а тебя уже поняли. Вот оно счастье... Когда же попадается человек неадекватный, который требует больше, чем хочет получить, встает всего один вопрос - 'Важен ли он для нас?'. Если нет, то пошел он лесом, в баню, и без него проблем хватает... Но если от его решений зависит что-то важное, вот тогда и начинается кошмар...
  Здесь работала похожая схема отношений. В терминах системы, скрипт осуществлял волю Стража, а не мою, поэтому штрафы влияния, богоборца и прочего, не накладывались. Ограничение было тоже существенным - выполнялась лишь на часть указания, которую мог бы пожелать сам Страж, по своему усмотрению, как если бы моей просьбы и вовсе не существовало... В случае со свечой, ничего сложного, товарищ точно захотел бы её потушить, а затем зажечь снова. Но если мне потребуется что-то более сложное, то придется сначала объяснить Стражу, чего-то я от него хочу (пробовал уже, и, чувствую, что большого успеха не добился), потом, найти решение, при котором ему бы самому это захотелось сделать, исключая фактор 'приказа господина' (тут и вовсе, полный облом собственных желаний у Стража почти что не было), после этого создать рабочий скрипт, подключить к общей распределительной системе товарища, заучить последователь команды активации, а когда потребуется совершить действие, выполнить сигнал в точности, без ошибок... ничего принципиально сложного, кроме потери времени на самом главном этапе - объяснению, чего надо, и внушению, что именно ему, Стражу, это надо даже больше, чем мне... Эх, почему я не работал продавцом? Их специально учат, как 'втюхивать барахло' за бешеные деньги, а тут, по сути, тот же принцип, 'умение убеждать'. За исключением, пожалуй, одной очень важной составляющей. Ни в коем случае нельзя лгать. В 'Сакральном Мире' это было смерти подобно для всех, включая богов лжи, ныне, из-за своего несдержанного поведения, покойных. Не вписались в очередное 'Изменение Мира'...
  В принципе, скрипты мог обрабатывать не только Страж, а, к римеру, Лесной Дух, или Васька, но имелась очеь важная особенность, связанная со способностями 'элиты' - можно было создавать столько потоков, для обработки информации, сколько потребуется, без штрафов. Главное, уложиться в общую вычислительную мощность, а то Страж стал бы очень конкретно 'тормозить'... Именно благодаря 'многопоточности', он и мог поддерживать работу множества мелких механизмов в старом доме, не напрягаясь, в 'фоновом режиме', в то время как остальным, включая меня, пришлось бы постоянно поддерживать концентрацию, иначе бы связь оборвалась и предмет вышел из строя.
  Но у него тоже был некоторый предел прочности, за пределом которого он действовать не мог. И это при том, что обычные персонажи, могли 'прыгнуть выше головы', а вот для него такой маневр был гораздо сложнее.
  Страж задумался, как лучше объяснить, зачем-то посмотрел на свечку за моей спиной и, похоже, принял какое-то решение. На полу заметил изменение тени, оглянулся на огонек, но ничего странного не заметил. Может, он, по еще одной своей привычке, просто 'смотрел в никуда', пока прикидывал в уме варианты, а мне лишь показалось, что взор был осмыслен и направлен на конкретный объект? С помехами, которые вносит негативное влияние, искажая все,что вижу, слышу и другими способами, воспринимаю, уже ни в чем нельзя быть уверенным...
  Товарищ достал из инвентаря кусок доску, отделил от нее небольшой квадрат и нацарапал на его сторонах какие-то цифры. Ого, да это же получился обычный шестигранный кубик. Ага, и сумма двух цифр по противоположным сторонам равняется семи, как и должно быть на правильных кубиках: 1-6, 2-5, 3-4, в итоге все стороны заполнены... Интересно, чего он хочет на его примере показать? Как правильно играть в 'кости'?
  Пока я довольно скептически рассматривал поделку, Страж несколько раз бросил кубик, поправил баланс и вручил предмет мне. Как следовало из пояснения, благодаря 'бонусу совершенства', мне можно было пользоваться им без штрафа своего влияния.
  Это было настолько серьезным открытием, что я, признаться, был потрясён. столько сил и времени потратил, пытаясь выйти за рамки жесточайших границ, а Страж, вот так, по ходу объяснения, сообщил то, что я так долго искал, но не мог найти... ну почему он раньше об этом даже не заикнулся, что сверх-низкое влияние не является приговором, и есть вещи, способные служить как раньше, во времена положительной кармы?! Да я бы столько нервов и сил сэкномил, что...
  Пришлось сделать паузу в размышлениях, потому что в душе взвилась дикая буря чувств, от искренней благодарности к Стражу, за то, что он, смог объяснить мне, как решить сложнейшую задачу, и до лютой ненависти, которая наневалась мне извне. Пока шла внутренная борьба, закончившаяся решением, что лучше узнать поздно, чем никогда, нежели сейчас прыгать, кричать на Стража и ругаться. толку от этого все раво не будет, что бы там не внушал подлый шепоток.
  Видимо, я пропустил часть объяснения, поскольку уловил, как товарищ повторил последнюю фразу три раза подряд. Прислушался и понял, что не все так просто, как мне вначале показалось, были и тут свои 'ловушки', в которые можно запросто 'вляпаться'. Самым главным аспектов было то, что бонус, в этом случае, серьезно сокращается, вплоть до полного исчезновения... Мой случай был тяжелый и умения 'элиты' не хватало на всё - он мог либо убрать очень большой штраф, либо сохранить бонус, вместе со штрафами, не говоря уже об усилении положительных качеств предмета... 'Выйти в ноль' - само по себе являлось очень большой проблемой... Работать в столь трудных условиях мог разве что 'великий', чтобы иметь лучший результат независимо от любого значения влияния, но, - вот, незадача! - я бы всё равно не смог воспользоваться плодом его труда, даже если бы он захотел. Вещь, осененная божественной благодатью, так же была враждебна богоборцу, как и сами боги. Те книги и фильмы, где этот принцип не соблюдался, следовали куда более мягкому сеттингу, а в 'Сакральном Мире' правила были гораздо строже и тут тоже работало самое главное правило: - 'Халявы не будет'. А если каким-то образом, получиться взять 'большой куш', то вряд ли удастся его сохранить... На этом, кстати, попадались почти все топ-кланы и требовалось много проб и ошибок, прежде, чем до них доходил главный принцип власти: - 'Не важно чего ты смог достичь, важно, что ты можешь удержать'. Уж чего, а желающих 'оттяпать кусочек', всегда будет достаточно и нужно постоянно 'держать планку', иначе не успеешь оглянуться, как снова стал нищим, слабым и больным.. 'Почивать на лаврах', здесь, было физически невозможно, и заслуженные герои погибали также часто, как и новички, несмотря на все усилия разработчиков, кланов, фракций, Покровителей и многих других - эта норма оказалась слишком серьезной, чтобы её можно было просто так преодолеть. Хоть она и появилась вместе с приходом Сути Мира, но и сил Воли Творца хватало, чтобы только отсрочить неизбежный удар ('откат') за нарушение правил, как это, между прочим, случилось со мной. Убил Великую Тьму, получи наказание. То, что она редкостная гадина, смягчило меру пресечения, но отнюдь не отменило его. В результате, поддержка мировой силы, привела не к мгновенной окончательной смерти, а к продолжению жизни, пусть и весьма сомнительного свойства... Как говориться, 'хочешь сразу умереть, или сначала помучатся?' Дураки бояться боли, страданий, и они не понимают, что смерть - это конец всему, поэтому выбирают смерть. Мне же лучше, чтобы иметь хоть какой-то шанс все исправить, выбраться из того кошмара, куда окунулся, а сдохнуть я всегда успею, тем более, что желающих мне в этом помочь, до фига... Теперь вот, вся та 'оттянутая плюха', возвращается ко мне потихоньку, отчего мера негативного влияния постепенно нарастает, проблемы становятся все серьезнее, и если ничего не делать, то окончательная смерть меня и в самом деле догонит, просто от того, что будет достигнуто предельное значение, после которого персонаж автоматически стирается с сервера. Великая Тьма была всего в 'одном шаге' от этого, последнего числа, а у меня и свой минус имелся, на момент последней битвы, Так что исход будет печальным, но именно благодаря Сути Мира у меня есть время, чтобы что-нибудь придумать... Видимо, нужно обращаться напрямую к Творцу, или даже самому принципу умения управлять магией, чтобы понять всю глубину проблемы и найти способ решения, поскольку менее дейтвенные методы уже исчерпали себя, или я просто не знаю как их применить, чтобы решить свою проблему...
  Страж снова сделал поправку на моё восприятие и вернулся к конкретному примеру, для чего сделал другой кубик, причем специально без 'крита'. Я уж подумал, что теперь точно удастся сыграть в 'кости', развеяться (может и с самой судьбой, она любил азартные игры)... разве что на одном кубике чаще станут выпадать 'единицы', ну так это мелочь... Но жизнь внесла свои коррективы - 'некританувший' предмет не удалось и просто взять в руку. В пальцы тут же вонзались мелкие щепки, хотя Страж тщательно отшлифовал поверхность. Так же он постоянно скользил по полу, не даваясь в руки, ускользая не хуже змеи. Когда же я проявил настойчивость и все же смог, подловив момент, схватить кубик, то он неожиданно распался, обдав меня древесной трухой... Мда, отличная демонстрация моего влияния на все вокруг. Случай прекрасно описывается старой шуткой: - 'Оно само сломалось'... Вот уж действительно, само, а то что я вообще что-то успел сделать, так это заслуга присутствия Стража, который своей аурой подавлял негативные последствия... А ведь сейчас, я имел дело всего лишь в мировой энтропией, которая прибивалась через 'прорехи' в моем, изрядно продырявленном, 'щите кармы'. С течением времени, дырок станет больше, 'давление среды' будет только нарастать, и это без учета вмешательства Покровителей и топ-кланов, которые тоже, через какое-то время, подключаться к общей погоне... Ситуация... Когда удалось установить причины произошедшего, вернулись к теме разговора. Если Страж решил что-то объяснить, то его стоит выслушать, хотя бы из уважения. Да и до сих пор он еще не говорил мне ничего бесполезного, или бессмысленного. Все полученные сведения, рано, или поздно, можно будет использовать с пользой...
  На предложенном кубике хорошо отражался простой принцип распределения удачи. На самом деле он был гораздо сложнее, но сейчас Страж считал нужным объяснить сам принцип, а остальное приложиться потом, на готовое базовое понимание механики... Наверное товарищ был полностью прав, фундаментальных значений мне очень не хватает. Ощущение, будто иду вслепую, постоянно натыкаясь на препятствия, а потом долго бьюсь лбом об стену, хотя открытая дверь всего в паре шагов... Чертовы топ-кланы, это из-за них на форумах отсутствует жизненно важная информация. Если бы хотя бы часть того, что я узнал уже внутри игры, было бы написало в официальном 'мануале', то тысячи судеб не были бы искалечены невежественными действиями многих новых игроков, да и части старых, не понимающих изменившихся реалий...
  На предложенном кубике могли выпадать разные значения, от одного до шести, что, в общем-то было логично - лдругих цифр у него не было. В среднем же, выпадало '3,5'. Если кидать два кубика сразу, то среднее число получалось уже целым и было равно семи, давая более точные расчеты, а три кубика сокращали погрешность оценки примерно до 10%, а применение сотен и тысяч проверок, по 'головоломным формулам', разработанным наукой, которые могло давать четкий прогноз с погрешностью меньше тысячной доли процента на многие сотни лет вперед, но сейчас речь была не о этом... В некритических проверках, любое желающий мог 'взять 3', без броска кубика. Это было немного меньше среднего значения, но когда этого хватало, незачем было рисковать получением '1, или 2', которые приведут к неудаче... Конечно, это была чистая условность, вреальности, такого, понятное дело, не было, но вокруг меня был вирт и работали его законы, существенно облегчающие жизнь, если уметь ими пользоваться. Например, разработчикам 'гарнатированное значение' позволило существенно сократит нагрузку на сервер, особенно, когда были введены уточненные правила, когда мерой освоения всех нюансов правил был признан не только уровень, а также статус персонажа и личное мастерство.
  Если персонаж обладал статусом 'ветерана', то стабильное значение повышалось до '4', для 'элиты' броски всех кубиков можно было приравнивались к '5', а для 'Великих', к '6'... Конечно, были и штрафы, которые как сокращали, так и понижали возможный результат, относительно разброса '1-6', укладывались в диапазон +-2, но на Стража, использующего старые скрипты, эти правила не распространялись, а потому он о них особенно-то и не рассказывал, но учитывать их было нужно. Там, где у какого-нибудь везунчика, могло выпасть '6+2', то есть преимущество в целых восемь 'дополнительных уровней успеха', у Стража все равно оставалась только 'пятерка', и его итоговый результат соответствовал обычной проверке уровня эдак пятнадцатого (10+5), чего далеко не всегда было достаточно... Это особенно хорошо стало видно на соревнованиях в гильдии воинов, когда выходили на бой более 'продвинутые бойцы', но я этого не видел и в теории боевых искусств не разбирался, а потому пояснение, основанное на тонкостях военного мастерства, не понял.
  Тогда товарищ попросил пересказать то, что мне все же удалось понять, согласился, что недостаток знаний, объективно, еще никому жизнь не облегчал, но лучше пусть мало, но проверенные на практике, чем много разрозненных сообщений, никак не связанных друг с другом. 'Фактологическую базу' я смогу собрать и самостоятельно, задачей Стража было разъяснить основы (укрепляя самообучение, которому учили в школе), а уже потом, благодаря 'опорным точкам' можно было лучше понимать всю ту гору информации, которая будет 'валиться как из рога изобилия', когда мы вернемся в нормальное пространство. Существование в изоляции, действительно, не было лучшим решением, и приходилось находиться здесь временно, пока топ-кланы не нанесут Сумраку очередной серьезный удар, после чего тот наконец отстанет от нас и переключиться на гораздо более важные цели. После этого можно будет вернуться обратно, но место будущего поселения пока уточнялось, поскольку еще не ясны перспективы. От того, насколько хорошо я освою новый опыт, находясь здесь, когда почти ничего не мешает, зависит какой следующей будет 'отправная точка'. В случае, если продвинусь дальше, перейдем в локацию на десятых уровней и дальше, а если наоборот, окажется, что мои возможности существенно сократились, то ничего не останется, как возвращаться в 'песочницы' и заново нарабатывать утраченные умения...
  Пока же, у меня была свечка, как простейший пример управления скриптами, постоянное, успокаивающее окружение, и, кубик, как напоминание, что пока работаю лишь с основами и дальше будет гораздо сложнее, чего только стоит обещание Стража, рано, или поздно, подготовить меня к прохождению испытания элиты, чтобы я мог делать то же самое, что и он...
 
  После ухода товарища, мне вроде бы даже удалось проспать пару часов, но был вынужден проснуться гораздо раньше, чем собирался, из-за изматывающего давления негативного влияния. Эта вредная штука работала в противофазе, оказывая противодействие любому нужному занятию. Стоило только ослабнуть последействию от ауры Стража, сохраняющейся некоторое время, по инерции, как снова начался очередной приступ, нашедший выход в форме бессонницы, мешая восстановиться. Прислушавшись к внутренним ощущениям, понял, что, во-первых, стал ещё хуже чувствовать себя, чем даже до беседы со Стражем, а, во-вторых, был уверен, что на утро, когда придется подниматься и приступать к активным действиям, навалиться еще более сильное желание спать. Когда же все-таки прилягу, то буду, так же как и сейчас, ворочаться с боку на бок, безо всякого проку. Вся суть негативного влияния, а точнее, мировой энтропии, от которой это влияние защищало все хуже, с каждым днем, было именно в этом - расшатать нервы, заставить сорваться и сойти с ума, после чео умереть безо всякой пользы, и, желательно, прихватив с собой, в Небытие, как можно больше народу...
  В голову снова начали лезть всякие дурацкие мысли, но кое-что всё же несло некоторый конструктивный смысл. Например, что Стражу такая проблема вообще не присуща - его стойкость к невзгодам постоянна, из-за статуса элиты, да и сам сон, ему, как таковой, и не нужен, потому что он, опять же, элита. Так что его стремление поскорее подговорить меня к повышению статуса, понятно. После того, как справлюсь (вот уж не знаю с какой попытки и справлюсь ли вообще), многие проблемы ослабнут (не исчезнут вообще, это случиться лишь после восстановления влияния хотя бы до нейтралитета, а именно будут меньше мне мешать, заниматься нужным и полезным делом)... Вот только Страж, из-за своей довольно сильно ограниченной картины мира, наверное, и не понимает, зачем другим нужно тратить уйму времени на ничегонеделание. В отношение меня у него вопросов нет - 'Господину надо', и точка, мысль закончилась. Но исключение касалось только меня, а вот Лесному Духу и Алой Заре приходиться куда сложнее. Когда сказал Стражу, что алхимические приборы нужны поскорее, и он заверил, что всё будет готово к утру, я как-то и не задумался на тем, что будет принято быстрое, неправильное решение, и он заставит их трудиться всю ночь напролёт, а затем, наверное, не выспавшихся и злых, погонит укреплять баррикады, от возможного штурма, перед рассветом... Мда, хотел как лучше, а получилось как всегда... Наверное, скажи я тогда, что надо сделать очень срочно, то Страж 'припахал' бы к делу и Ваську, напрочь игнорируя неспособность обычного кота помочь в сложной конструкторской деятельности, где и не каждый человек-то справиться... Инструменты, может быть, стал подносить... Да уж, 'сам не спит и другим не даёт', в этом был весь Страж. Всех равняет по себе, по принципу: - 'Я могу, значит, и ты сможешь, но недостаточно стараешься'... А ведь он постоянно забывает, что сам стал 'элитой' не сразу, потребовались годы долгих, упорных тренировок, а от других требует результат немедленно... В худших традициях 'совка', блин, когда начальник ни хрена не смыслит в работе подчиненных и только орёт, что план надо исполнять... 'Партия сказала надо, комсомол ответил есть'... Хорошо, что люди, с таким типом мышлением, не задерживаются на руководящих постах, оставаясь всю жизнь 'сержантами', а то бы очень многие рабочие, недовольные своими начальниками, 'хлебнули горя сполна'... Мне-то ещё повезло, Шеф поднялся из 'низов', но не возгордился из-за своего нынешнего высокого статуса, а сохранил человеческий взгляд на жизнь - всегда находит время вникнуть в содержание каждой значимой цели, и только после того, как разберет её на достаточно простые составляющие, выдает задания сотрудникам... Но, увы, если возникают трудности, не продолжает дробить поручение на еще более простые компоненты, или передает внештатным сотрудникам, а требует сделать любой ценой, иначе уволит... Типа, он уже дал все необходимые условия, а если не можешь справиться в настолько тепличных условиях, то с такими лентяями он работать не будет.... А ведь у Стража, схожее отношение было, до некоторых пор, 'установкой по умолчанию', и потому, если не сказано обратного, любой приказ считается догмой, не терпящей никаких изменений, включая случаи, когда обстановка уже изменилась, приказ потерял свою актуальность и исполнять его не то что не надо, а уже откровенно вредно и опасно... Блин, а ведь сегодняшний отчет еще не сделан, не до того было... Ну, дела... Шеф и раньше был недоволен падением эффективности моего труда, а уж теперь, когда всего пару дней назад дал ясно понять, что задержек больше не допустит... Чёрт, я всё-таки доигрался, теперь точно уволит...
 
  Работа в реале была мне важна и как связь с реальным миром, и как наиболее эффективный способ сохранить ясный рассудок. Ведь теперь приходилось жить только в виртуальности - мире, сотканном из иллюзии, где нет ничего настоящего. Каждый момент времени сохранялась угроза того, что разум перестанет отличать 'явь от нави', и начнется безумие, заканчивающееся всегда одинаково - бессмысленными разрушениями, от пьянящего ощущения вседозволенности, и смертью того, кто утратил различение 'где правда, а где ложь'... Помочь могла лишь прежняя, привычная обстановка, выступающая 'якорем', но из-за Сумрака, всё чаще приходиться идти на изменения нужных и важных решений в сторону не очень полезных, но позволяющих выдержать очередной 'выверт'. Мало того, чем дольше продолжалось бытие в 'сферическом вакууме', тем серьёзнее становились проблемы и 'здесь', и 'там'... Сначала начала нарастать задержка в передаче информации, из-за чего стала недоступна связь в реальном времени. Затем утратилась возможность прямой и полной передачи информации в режиме видео-конференции. Потом начались проблемы с общением голосом. На каждый бит полезной информации приходилась 'тонна шума', будто кто-то намеренно включил постановщик помех. Осталась ещё переписка по корпоративной почте, где работают мощные фильтры на информацию, проверку достоверности и всё лишнее отсекалось, но и тут стали случаться непонятные моменты. То письма попадут в раздел 'спама', то не будут отправлены, или вовсе потеряются, хотя придет автоматический ответ, что оно успешно доставлено адресату... Мистика какая-то, и хотя у меня была твердая уверенность, что тут не обошлось без вмешательства известного Покровителя, но ведь Шефу этого не объяснишь... Да и кто бы, на его месте, поверил в 'сказочку', что некий сотрудник не лениться и не страдает фигней, играя дни напролет, как свидетельствует отчет трафика (тоже, кстати, вопрос, откуда, с какой капсулы, идет эта статистика), а и в самом деле заперт в вирте, где его пытается сжить со свету ИИ, обретший разум... Поэтому, чтобы не утратить контакт, приходиться действовать в обход, посылая сообщения заместителю Шефа, даме в годах, которую тот нанял для работы с особенно мудренными бумагами. раньше мне было незачем обращаться к ней, поскольку ничего нового и полезного услышать было сложно, зато нотаций о том, что 'молодежь нынче совсем не уважает старших', - может трепаться хоть часами, а прерывать её не смей, это тоже неуважение старших... но было у неё несомненное достоинство - колоссальный запас терпения и вполне нормальное отношение к причудам, если, в конечном итоге, дело сделано... Так что можно было посылать одно и тоже несколько раз, надеясь, что хоть одна передача завершиться успешно, и а также передавать промежуточные итоги, частями, если по каким-то причинам файл оказывался 'битый'. Уже на 'той' стороне, бабулька собирала обобщенный отчет, запрашивала подтверждение полученных сведений, и лишь потом, готовый документ ложился на стол Шефу... Если бы не это 'передаточное звено', то увольнение уже состоялось, по факту физического отсутствия сотрудника в офисе. Типа 'нет человека - нет проблемы', в более современном варианте. А если есть какие-то претензии, то приходи лично и договаривайся. Не сможешь убедить за минуту - можешь больше не приходить. 'Его офис - его правила'... Раньше мне удавалось как-то справляться, а вот теперь, столкнулся с прошлыми правилами, вновь, в совершено неожиданном аспекте. Хотя, тут, по большей части, себя винить не в чем - вряд ли кому-то пришло бы в голову, что его 'вторая жизнь', после физической смерти, будет настолько странной и нелепой...
  Попробовал выйти в 'пустой вирт' досрочно, как раньше, и запросить сведения, нужные для работы, с сервера офиса, но потерпел неудачу... Послал запрос Воле Творца и получил 'отписку', в том духе, что мой процесс является неприоритетным, а потому 'жди своей очереди и не мешай', а то станет на один штраф больше... Мда, вот и сказались последствия нейтрального отношения иномировой сущности к окружающим... Пока я был нужен Сути Мира, то она помогала всем, чем могла, но стоило только выполнить свою роль, как все, был тут же задвинут в дальний, пыльный угол... Думаю, что пройдет несколько месяцев и постоянная связь с реалом может и вовсе прекратиться, перейдя сначала на раз в неделю, а потом и раз в год, по обещанию, из-за 'утраты актуальности', 'перераспределения мощностей', или какой-то там ещё, отговорки... на крайний случай, есть Судья, как воплощение Сути Мира, который может 'вывернуть' любой договор, как того пожелает. 'Закон что дышло, куда повернул, туда и вышло'... Это не Покровитель Света, который всегда выполняет данные обещания, к общей пользе всех сторон, или, хотя бы, большинства. А потому какими бы злыми не были персонажи, но в принципиальных вопросах, обращались именно к Свету, и лишь при невозможности иного варианта, шли в Суд, где их судьба могла быть очень печальна. Для меня, например, это был совсем не вариант, что видимо, и сыграло роль. Судья ведь, по своей сути, тоже божественная сущность, а потому враг богоборца... 'Куда не кинь, всюду клин'...
  А ведь вся документация, которая у меня была 'здесь', осталась в прошлом доме, и, вероятнее всего, была уничтожена вместе с остальным имуществом. Восстановить информацию, обычным способом, не представляется возможным, надежды на свою память нет, помехи закрывают все попытки вспомнить, а товарищам не интересно, чем я занимаюсь 'вовне', и помогать, понятное дело, не только не захотят, но и не смогут. Требовался совсем иной взгляд на жизнь, нежели преобладающий 'здесь', средневековый, довольно примитивный взгляд, с позиции, 'чей род древнее и сильнее, тот и прав'. В лучшем случае, среди НПС можно было встретить передовых мыслителей, соответствующих эпохе возрождения, но и этого было мало - требовалась миропонимание культуры пост-индустриализма, с осознанием роли бюрократии в современном мире... Тут и не каждый игрок-то справиться, а толковые люди, смыслящие в офисной работе, есть разве что у кланов, но связываться с ними, после всех неприятностей, связанных с наиболее яркими их представителями из топ-списка, чего-то не очень хочется... Лучше сам как-нибудь попытаюсь справиться, да и если Шеф узнает, что я кому-то сообщаю внутренние тайны, то наверняка уволит... Мда, вот так и приходит понимание, что, по недомыслию, поставил под угрозу, свою возможность общения с реальностью... Вот, столкнулся с проблемой, которую можно было решить заранее, например, более детально обговорить договор с Сутью Мира до того, как 'перестал быть нужным', но нет, проявилась привычка откладывать 'на потом' (типа, сделаю завтра, послезавтра, не, лучше через неделю и т.д.), что и сыграло со мной злую шутку...
  Отвлекшись от тяжелых мыслей, ведущих 'не туда', стал смотреть на огонь свечи. Свободный танец пламени представлял собой отличное зрелище, постепенно успокаивал, представляя взору разные смутные образы, появляющиеся и тут же исчезающие, в вечном движении огня... Зрелище завораживало, погружало в транс, будило фантазию и постепенно возвращало присутствие духа...
  Ладно, не подумал тогда, подумаю сейчас, ничего ещё не потеряно. Теперь, после беседы со Стражем и отклика Воли Творца, стала ясна причина, почему установленный канал, с каждым днем, истончался. Негативное влияние нарастало, поглощая все больше энергии, направляемой Сутью Мира. Поразмыслив, пришел к довольно показательному сравнению, навеянному свечой, а точнее, давнему воспоминанию, в котором объяснялась разница между Покровителями, на примере степени освещения... Священник - это как солнечная батарея, на которую падает свет от Солнца, и вырабатывается электроэнергия, которую можно использовать для своих нужд. Каждое испытание было подобно потоку пыли, песка и прочему мелкому сору, отчего хоть света было, как и раньше, а КПД падало. Конечно, можно было бы попробовать стереть помеху, поскольку был некоторый опыт по выходу из не очень большого минуса, подобно тому как автоматические системы электростанции тратили часть энергии на самоочищение от грязи. Но сложность возросла в разы, из-за вмешательства Тьмы. Подобно тому, как если бы солнечную батарею унесли в какую-то подземную лабораторию злого гения, и под блеклым искусственным освещением, пару раз уронили на пол, потом провели 'проверку на три удара', после чего на прибор, пребывающий не в лучшем состоянии, поставили бы сверху, дырявую банку, с краской, и наблюдали бы, с изощренным садизмом, как вытекающее содержимое приводило в негодность всё большую поверхность. А когда негодяйку, устроившую этот эксперимент, устранили, сработала система самоуничтожения и помещение завалило взрывом, а также рядом будто лопнула труба, по которой раньше текла едкая кислота и теперь она постепенно прибывает, разъедая пол... Если продолжать аналогию с судьбой несчастной солнечной батареей, то сейчас требовалось не просто смахнуть пыль, какой-нибудь тряпочкой и провести капитальный ремонт, но прежде всего, как-то суметь вытащить оборудование из ловушки. Конечно, Воля Творца помогла, подняв оборудование с пола на стол, но кислота все прибывала и прибывала, постепенно растворяя и ножки стола, и заполняя соседние комнаты, и не думала кончаться (видимо, напрямую из Бездны, где этой дряни до фига и больше), да ещё и испарялась в воздух, создавая агрессивную среду, разрушающую все, что встречало на своем пути... Как выбраться из этой 'заваленной лаборатории' у меня не было ни представления, ни достаточно качественных инструментов, чтобы удалить мусор, не сломав окончательно саму батарею, а подручными средствами удавалось лишь проложить 'временные коридоры', чтобы зараза стекала мимо, но и тут был предел прочности. До столкновения с топ-кланами дело может и не дойти. требуется какое-нибудь более существенное решение, а то и год, который примерно определил Страж, будет слишком оптимистичным сроком. Скорее, полгода, а может, счет пойдет на месяцы, если не угомонить Покровителя Сумрака. Вопрос оставался прежним, как это можно сделать, в условиях сильного дефицита ресурсов и свободы маневра...
  Ну, предположим, случиться то, чего я сейчас опасаюсь. Потеря работы 'там', не очень-то и будет ощущаться 'здесь', по крайней мере, на первое время, а потом можно будет заняться чем-то ещё, но тут было и другое важное соображение. Отчасти именно это я наблюдал на примере Алой Зари, у которой 'крыша съехала' очень основательно, и если бы её не поправлял Страж, возвращая к 'правде жизни', то мы бы потеряли столь 'ценный кадр', и, возможно, получили бы существенный урон для команды... Товарищи настаивали, что от неё больше вреда, чем пользы, но мне была важна некромантка как 'игра на контрасте'. Появиться подленькая мысль, что не обязательно исполнять заветы Света, ведь пользы это больше не приносит, проявятся сомнения в правильности избранного пути, а тут и решение есть, прямо под боком - яркий пример того, как не надо делать. Достаточно спросить Алую Зарю, как бы она поступила на моем месте, и через несколько минут брани, рано или поздно, звучал ответ (разной степени вменяемости), после чего можно было, со спокойной душой, делать, в точности, наоборот, и быть уверенным - деяние будет в русле божьего промысла... Что бы она стала делать, если бы оказалась в подобной ситуации? Точно бы не стала заморачиваться, а потому мне стоит приложить все усилия, чтобы сохранить прежнее место до тех пор, пока это не будет противоречить главным принципам учения Света. Впрочем, у Шефа не было склонности нарушать законы, скорее, он любил устанавливать дополнительные правила, но не отменял уже существующие, в том числе, не вёл двойную бухгалтерию для уклонения от налогов, не оказывал 'услуг', не входящих в прейскурант, хотя, временами, это и приводило к серьезным проблемам и убыткам. Вполне достойный пример того, как можно делать то, что должен и будь, что будет...
  Попробовал еще раз досрочно выйти в пустой вирт (безуспешно), попытался заснуть (тоже неудачно) и решил-таки проверить, как идут дела с оборудованием для алхимической лаборатории, и, возможно помочь. Всё же для меня делали. Хм, только возникла небольшая заминка. Мне не было известно, где, собственно, велась работа. Я ведь так и не удосужился спросить у Стража...
  Прислушался, и долгое время слышал лишь помехи, наведенные слуховые галлюцинации. Сконцентрировался и стал понемногу воспринимать окружающие звуки. Биение своего сердца, горение фитиля свечи, сквозняк, гуляющий по пещере, сопение Васьки в соседней комнате, далекие отзвуки, будто двигали что-то тяжелое (наверное, Страж возводил очередное укрепление), а потом расслышал и то, что хотел услышать - приглушенную тираду некромантки. Смысл слов уловить не удалось, но определить направление можно было и так, а содержание, в общих чертах, можно было представить без особого труда, из того, что слышал ранее - 'мир несправделив, вы все плохие, слишком мало свободы' и так далее, в том же духе...
 
  Идти по ориентиру речи Алой Зари было довольно просто. Еще из детства было ясно, что чем четче и громче слышен один и тот же звук, тем он ближе. Но, руководствуясь этим нехитрым приемом, я почему-то пришел в тупик. Осмотрелся вокруг, но других выходов в этот закуток, куда я свернул, не было, кроме того входа, откуда пришёл. Над головой зависла решетка с бритвенно острыми краями, в стенах виднелись маленькие дырочки, а на полу были заметны следы засохшей крови. Признаться, я несколько оторопел от того, что сюда забрел, ведь это ясно была специальная комната для расстрела неугодных, но, к счастью, обошлось. Страж уже побывал здесь и отключил ловушки, а что не смог, вывелиз строя, что было заметно, правда, не с первого взгляда. решетка, например, оказалась погнута и вбита в потолок примерно на полметра глубже, чем было рассчитано проектировщиками. Это я определил по тому, что нижняя 'направляющая', а может быть, петля, ранее удерживающая груз наверху, сейчас была погнута и сбита в камень рядом с решеткой. Что случилось с другими ловушками, разглядеть не удалось, но, они тоже не представляли сейчас какой-либо опасности... Выйдя из закутка, снова попал в лабиринт и снова стал 'наворачивать круги', пытаясь сориентироваться... Мда, акустика у пещер Древних просто блестящая. То слышно, то не слышно, то звучит четко и ясно, но не оттуда... Наверное, это специально сделали, чтобы заключенные, которым удалось сбежать, не смогли бы найти выход из этой ловушки, до прихода охраны... В результате, бродил минут десять, пока наконец не разбудил Ваську, который и проводил меня до нужного места, после чего снова ушел, досмотреть хороший сон, который прервали мои блуждания туда-сюда... Хм, интересный у него ошейник, раньше он не любил носить чего-либо, а сейчас сподобился. С чего бы только? Да и как я умудрился столько раз пройти мимо прямого, как стрела, коридора? Уму непостижимо, но факт - ходил вокруг, да около, и все равно не видел. В воспоминаниях забрезжил какой-то эпизод и я смутно вспомнил, что кот как-то по особенному делал некоторые шаги, будто нажимал на напольные плиты, а кое-где касался стен и даже возвращался назад, точно по своим следам...
  Интереса ради, попробовал отойти от двери пару шагов назад, опираясь на стену, чтобы проверить предположение, и, - блин! - снова потерялся. Стена оказалась не самой надежной опорой и едва коснувшись её, тут же попал под мощную иллюзию, а когда вырвался, оказался неизвестно где... В этот раз, мои безуспешные попытки найти путь обратно, продлились уже минут пятнадцать. Ориентироваться в этой пещере, для меня, оказалось крайне затруднительным делом - ни один из выбранных ориентиров, не помогал. Ту же кнопку, которую все же сумел найти, нажал и тут же пожалел - по мне пришлась целая серия дротиков, которые к тому же, были отравлены. Помог щит Стража, принявший на себя весь урон, а потом появился и сам товарищ, который не мудрствуя лукаво, попросту проломил потолок и вытащил меня из 'каменного мешка'. Когда ловушка захлопнулась, и не углядел - стены, как оказалось, двигались совершенно бесшумно и являлись одной из самых опасных устройств в лабиринте Древних...
  Ну что за дела, а? Неужели опять проявляются последствия негативного влияния, вмешательства Сумрака, искажения лабиринта, моей личной неудачи и всего прочего, чего я не знаю, но это совсем не мешает этой 'неведомой хрени', поганить мне жизнь?
  Пока горевал над несправедливой судьбой, снова пришёл Васька, выглядевший еще более раздраженным, чем в прошлый раз, обменялся взглядами, со Стражем (мыслеречь?), после чего товарищ ушёл обратно, достраивать укрепления, а кот, взявшись зубами за мой рукав, провел по путанному пути, прямо по входу в помещение, определенное под лабораторию, завел внутрь, после чего захлопнул за мной дверь, неслабо приложив по спине. После чего с другой стороны раздался щелчок замка. Видимо, кот не собирался оставлять мне и малой возможности снова потерять дорогу.
  Поблагодарив Ваську за помощь, что он вряд ли услышал, я стал свидетелем очередного скандала, устроенного некроманткой. Прислушавшись, понял, что на этот раз её требование было вполне сформулированным и заключалось в том, что весь день её заставляли делать совершенно ненужную ей работу, а на любое возражение следовала 'мера пресечения'. Правда, в её исполнении, это звучало как действия 'кровавой гебни' и допроса в подвалах спец. служб. Это было удивительно, поскольку при мне, Страж ни разу не переходил к пыткам, не доводил дело до грубого попрания всевозможных прав, тем более, без веских причин. Да и травмы наносил, разве что вынужденно, и вряд ли был склонен причинять адскую боль, просто для собственного удовольствия, разве что имелся некоторый смысл в условии 'чтобы видно не было следов', а то это 'может расстроить Господина'. При определенной фантазии, эти аргументы можно было приписать Стражу, но тот так не действовал. Уж я-то товарища знал хорошо - он был простой, как полено и ничего, кроме приказа, в жизни не знал и не хотел знать. Да и методы совсем не его, скорее подходящие описанию самой некромантке - уж она-то никакими средствами бы не гнушалась ради достижения своих целей... Пожалуй, да, здесь был именно тот случай, 'когда о воровстве громче всех кричит сам вор'. Обычно Страж ограничивался только одной фразой: - 'Исполняй приказ'. Никаких угроз не было, максимум, очень грозный вид, узрев который почти что все проникались важностью и нужностью исполнения порученной задачи и больше не возмущались. Ладно, спишу все эти небылицы на её искаженное восприятие действительности и не буду принимать в расчёт...
  Алая Заря наконец-то обратила внимание что в лаборатории появился я и стала критиковать уже меня. Натравил на неё, 'понимаешь', бедную, несчастную, своего цепного пса (вряд ли Стражу нравиться сравнение его с собакой), а теперь пришёл и сейчас буду стращать пытками... Ага, блин, щас возьму и начну агитацию в стиле - 'переходи на светлую сторону, у нас есть печеньки'...
  Переглянулся с Лесным Духом, тот лишь пожал плечами и продолжил сбор оборудования из множества колб, трубочек, каких-то странных ёмкостей причудливой формы и не отвлекался на болтовню. Видимо, он слушал не прекращающий поток слов не первый час и просто устал отвечать...
  Что примечательно, на руке пограничника был наруч, который был, видимо, намагничен, поскольку на нем крепко держались любые мелкие детали, а также, он был почти точной копией ошейника Васьки, разве что пошире и длиннее. У некромантки был примерно такой же аксессуар, выполненный в виде перчатки, но она этим устройством не пользовалась и небрежно поместила в потайной карман платья (выглядывал край сбоку, вот и догадался)... Интересно, где можно подобную штуку получить? Не уверен, что смогу им пользоваться, но вещь-то удобная...
  Алая Заря, похоже, обиделась, что не стал поддерживать разговор на тему, 'какой я плохой', и перешла в следующей части, что 'я не прав', уже безо всяких аргументов, чистые эмоции...
  Пытаясь не реагировать на выпады в свой адрес, перешёл к тому делу, ради которого, собственно, и пришёл, но быстро убедился, что не могу в полной мере помочь, в сборе сложной конструкции механизмов, потому что что не смыслю в нарисованном чертеже совершенно ничего - нет ни одного знакомого обозначения, и, похоже, причина была не в том, что помехи скрывали суть, просто тут использовались совсем иные принципы... Пограничник пояснил, что это не привычный мне способ чертежа, а именно схема, на чисто условном языке символов, как её обозначали Древние. 'Те, кто не в теме', и не должны ничего понять, ведь язык-то тайный, созданный специально, чтобы оставаться нерасшифрованным, если какие-то сведения все же попадут чужакам. Так что единственный способ, чем я могу помочь, это стоять подальше, внимательно наблюдать и запоминать, чтобы в случае чего, суметь отремонтировать самостоятельно... Мало того, стоило только приблизиться, как началась полоса неудач у друзей - то инструмент из руки выскочит, то какая-то деталь упадет под стол и куда-то закатиться, что её приходиться несколько минут искать (браслет Лесного Духа временно потерял свои свойства), то ещё какая-то незадача случается... Разве что удавалось пока ничего не сломать, но это было заслугой Стража - взял ресурсы с огромным значением стойкости к деформации. В результате, обработать их мог только сам товарищ, зато повредить, стесать, или заменить какую-либо часть, для простого смертного, было невероятно трудно. В нашем случае, как и для Древних, это было довольно удобно (они жили один раз и не собирались рисковать из-за досадной ошибки в расчетах), а вот для стандартной лаборатории наверняка оказалось бы неприемлемо (что это за наука, если её может заниматься только малая горстка избранных элит, а остальные могут лишь прислуживать и ничего более)...
  Отойдя в другой угол помещения, попробовал сосредоточиться на задаче запоминания, и стараясь игнорировать слова некромантки. Для надежности, взял писчее перо и пергамент, оставленные Стражем, на всякий случай, и стал записывать. Нормальную бумагу и ручку в наших условиях было пока что не достать, а перо и выделанная кожа были явно животного происхождения и, кажется, я даже знал, где именно Страж их добыл, вернее, с кого содрал шкуру, пока прорывался в безопасное место... Пергамент стал довольно быстро сохнуть, трескаться, из-за моего негативного влияния, но его прочности, до завтра, думаю, хватит, а там Страж другие материалы принесет. Пока же приходилось сосредотачиваться сильнее обычного, чтобы суметь оставить хоть какие-то осмысленные знаки, вместо кучи клякс и дыр. Похоже, материалы были некритовые и предстояло потратить немало сил, пржде чем я научусь их использовать...
  Пока пытался усмирить канцелярские принадлежности, и время от времени, даже успевал что-то написать и тут же отбросить от себя, чтобы текст не смазался, что-то настойчиво цепляло сознание, но никак не удавалось понять в чем дело, пока Лесной Дух, пользуясь тем, что Алая Заря его не видит, показал характерный жест, постучав согнутыми пальцем себе по горлу. Пригляделся к нему, но нет, трезвый. Потом к нашей даме присмотрелся повнимательнее и понял, что пограничник прав - она была 'под шафе', причем, довольно крепко, и похоже, 'нажралась' без закуски. Стала заметно сдавать, говорила всё реже и менее внятно... Ну, всё, стоило только подойти, как её естественная защита ослабла в противостоянии с моим негативным влиянием и её 'развезло'... Блин, да где они только находят средства? 'Свинья везде грязь найдет', или здесь что-то более серьёзное?
  До некромантки тоже дошло, что что-то не так и она попыталась найти приемлемое решение. Правда, выбор оказался не тем, о чем я подумал. Мимо меня пролетел местный аналог гаечного ключа (более тяжелого инструмента под рукой не нашлось), после чего она, встав в позу, заявила, что 'презирает эксплуататоров' (наверное, имеются в виду, Страж и я), 'объявляет восстание' (не помню уже какое по счету) и 'будет бороться за свободу до конца', после чего, с гордым видом, решила покинуть помещение, но эффектного завершения не вышло - врезалась лбом в стену и, потеряв равновесие, упала... Попробовал помочь встать, но вместо благодарности получил неприцельный удар каблуком в колено, беспочвенные обвинения в нездоровых наклонностях, а когда все же смогла подняться, вышла аккуратно, по стеночке, продолжая сообщать всему миру, что она думает обо всем, что случилось... Второй удар и звук падения сообщили, что дверь, закрытая Васькой, выдержала столкновение, а потом последовала тирада Алой Зари на тему тех, кто слишком много себе позволяет, ограничивая её свободу (повторяется, наверное, часть мозга, ответственная за творчество, уже спит)... В этот раз некромантка снова отказалась принимать помощь, но теперь я был опытнее и в зону досягаемости не подходил, только не учел, что она решит бросить мне в лицо свою перчатку. Точнее, её бросок был явным промахом (метра на полтора), но негативная аура изменила направление полета и ко мне эта штуковина прилетела, будто по целеуказанию, и врезалась, отвесив хлесткую пощечину. Урона не засчиталось, возможно, чтобы не привлекать внимание Стража, но сам по себе это было довольно обидно... Через пару минут ковыряния с замком и сопутствующей брани, путь наружу был открыт, и Алая Заря удались, не забыв напоследок, громко хлопнуть дверью.
  В голову запоздало постучалась умная мысль, что перчатка явно несла какую-то роль, также как наруч пограничника и ошейник Васьки. Поинтересовался у Лесного Духа, и узнал, что подобные вещи сделал Страж, как средство для ориентировки в пространстве лабиринта Древних. Мне они помочь не могли, а крит на изделии такого уровня сложности, сделать довольно трудно, может уйти не один день, так что Страж пока не напрягается по этому поводу и если надо, проводит меня сам.
  Догадка оформилась в слова.
  - Погоди, но ведь, теперь она заблудиться?
  - Заблудиться, - согласился бывший староста.
  - И что делать? Может, догонишь, отдашь?
  - Нет, - с видом знатока сообщил Лесной Дух, - Сейчас у неё отвратительное настроение и нужно побыть в одиночестве Пусть побродит, наткнется на ловушки, которые отключены только для тех, кто носит подобные защиты, или настроены Стражем, чтобы не наносили урона лично тебе. Пусть почувствует свою беспомощность, впадет в отчаяние, умрет раз сто подряд, не зная откуда придет следующий удар, а затем, утром, её, избитую, голодную, замерзшую и морально униженную, Страж назад принесёт.
  Я мысленно представил, как именно будет происходить её путешествие, потом, как товарищ будет приводить её в чувство, потом предъявит претензии на тему, почему она не выполнила прямой приказ, и не сразу понял, почему именно 'принесет', а не 'приведёт'. После чего мне стало её жалко. Воспоминание о своем печальном опыте путешествия по лабиринту заставило на секунду остановиться, после чего я вернулся и взял перо, с чернильницей. Буду рисовать путь на полу, стенах, оставлять кляксы на потолке - хоть какая-то часть лабиринта же не должна изменяться, а потому удастся вернуться назад, уже вместе Главное, успеть догнать некромантку, пока та не слишком далеко ушла... Но, увы, моим планам было не суждено сбыться - на пороге я уперся в 'невидимую стену'. Чёрт, неужели опять Сумрак? Сомнения развеял Лесной Дух:
  - Не пытайся выйти отсюда, Гена. Без разрешения Стража это бесполезно, а он постарался поставить здесь самую сильную защиту из возможных. Покров Древних и 'Очищающий Огонь' выдержит, и Прорыв Сумрака, а уж тебя удержать на пару часов, его резервов мощности тем более хватит.
  Попытался пнуть преграду, но ничего не добился. Похоже, я поспешил назвать его 'стеной', скорее, это был своеобразное 'желе', вроде мягкой резины. Он прогибался под ударом, потом как-то хитро и избирательно менял сопротивление, в результате чего мягко отбрасывал назад... Наверное, мне удастся пробиться через него, но потребуется явно не один час...
  Лесной Дух уточнил, что исключение пока не настроено, я же не собирался приходить сюда до завтра, вот Страж и не стал делать лишнюю работу. Может товарища позвать? Связь, конечно, не работает, но можно через старосту, или, например, пнуть обычную стену, тогда хит, а может два, это точно с меня снимет. Но тогда как ему объяснить, что надо сделать? Просто вернуть Алую Зарю сюда? Но ей надо бы выспаться, как следует. Привести в спальню и уложить спать? Ну да, с его отношением к приказам, можно ожидать, что он её свяжет (оказывала сопротивление), усыпит (для скорости) и оставит там, 'как есть'. Заботиться о комфорте кого-либо, кроме Господина, не в его правилах... Ладно уж, может Лесной Дух и прав, не стоит лишний раз её принуждать, пусть сейчас, когда обстановка более-менее спокойная, походит, изучит новую, для неё, локацию монастыря...
  Как поспешил заверить Лесной Дух, насчет возможных опасностей, он погорячился, ничего серьезного в округе нет, и можно ходить спокойно. Со мной же ничего такого не случилось, хотя влияние 'ниже уровня моря'? Значит, и с ней, тем более ничего не случиться - причин беспокоиться нет... Сейчас есть куда более важное занятие, обустройство алхимической лаборатории, которую я же сам и попросил сделать, а потому, этим и предстоит заниматься... В принципе, подход дельный, в лучших традициях жанра - "Первым делом самолеты, а девушки потом", но неприятный осадок в душе остался... Надо бы поговорить со Стражем насчет расширения участка территории, свободного от искажения Древних, ведь не надо "иметь семи пядей во лбу", чтобы понять: "Искажение - удел Сумрака", и очень рискованно держать рядом с собой воплощение его Силы, пусть и обезвреженное. Покровитель изменений тем и отличается, что может запросто изменить то, что было раньше, на то, что нужно ему, в любой удобный момент...
 
  Сразу приступить к делу не удалось - очередное изменение мировых потоков отозвалось мне сильной головной болью, и пришлось на несколько минут уйти в глубокий транс, чтобы сохранить сознание. Когда приступ закончился, опять пожалел, что получил негативное влияние. Раньше хоть рядом со мной могли происходить какие угодно события и ничего страшного не ощущал, а теперь стоило только чему-то 'там' измениться, как меня сразу начинало 'плющить'... Сравнение было, в общем-то понятным. Пока человек здоров, то перемены погоды на нем не сказываются, но стоит только заболеть, состариться, или получить серьезные раны, как можно запросто предсказывать изменения климата, ведь порог чувствительности резко снижался и даже самые мелкие колебания тут же отражались на самочувствии... Лесной Дух, видимо, тоже что-то почувствовал, но куда слабее. Это было удивительно, поскольку обладатели нейтрального влияния и выше, в принципе, не должны ощущать этих последствий. Вот другим-то носителям негативного влияния (хаоситам и, особенно, злодеям) достается куда серьезнее, вплоть до впадения в депрессию, проявления острого приступа скуки, желания 'развеяться', подраться и всего прочего, что способно привести их к потере здоровья и, желательно, смерти. Обладатели отрицательного влияния действовали вопреки Замыслу Творца, раз за разом разрушая заложенный в них, потенциал, а потому, по законам мироздания, со временем, оказывались более не нужны (терпение высших сил тоже не бесконечно), и срабатывал 'естественный отбор', смысл которого сводился к простой формуле - 'чем раньше они покинут этот мир, тем лучше'. Конкретная форма исхода не имела значения, от сердечного приступа до встречи с маньяком в темной подворотне, после чего наступала фаза очищения. Если удавалось восстановить душу, то следовало перерождение в человека, если только часть, то в животное, если же восстановлению не подлежало, то дефектная особь отправлялась в небытие. Именно к последнему исходу меня активно подталкивал Сумрак, пытаясь разрушить основные скрепы духа, которые и так изрядно повреждены Великой Тьмой... Впрочем, расчет Стража оказался верен - щит Древних отразил большую часть вредных последствий и по мне пришелся довольно ослабленный удар, а заодно и вход оказался надежно запечатан, чтобы не пропустить и малую часть последующих атак, а потому выйти из помещения стало очень затруднительно. Придется ждать возвращения товарища, чтобы он снял блокировку, а потом, того момента, когда наступит окончание сегодня и еще не заступит завтра. Состоится плановый переход сервера в 'дневные сутки', выход игроков в реал, все активные действия будут прекращены и начнется подготовка сервера к следующим 'ночным суткам'. Сумрак будет вынужден угомониться и ждать следующего включения, чтобы продолжить начатое...
  Вот интересно, как другие богоборцы вообще выдерживали такой пресс? Тоже прятались от слаженного удара Покровителей, или все же могли вступить в следующую битву и победить? Спросил у Лесного Духа, тот долго пытался вспомнить, и наконец, припомнил легенду о неком противнике богов, которого активно поддерживали топ-кланы и он мог действовать прямо и открыто, мало того, смог убить вторую божественную сущность и прожил целых 3 дня, после чего всех его сторонников вырезали 'до седьмого колена', включая тех, кто перешел на другую сторону, отстранился от конфликта и вообще был 'не при делах'. Покровители стремились уничтожить любую возможность того, что подобное когда-нибудь сможет повториться вновь... Правда, знали эту историю только НПС, живущие за пределами цивилизованных земель, куда не добралась ещё инквизиция, считавшая такие рассказы ересью. Письменных источников, понятное дело, не сохранилось, а что было - сожгли вместе с авторами и распространителями. Сам пограничник услышал эту легенду от старого ветерана, во время одной из редких бесед по душам, без посторонних глаз. Но 'свято место пусто не бывает' и были сочинены другие истории разной степени достоверности. Что боги бессмертны и убить их в принципе нельзя. Что был некий богоборец (тол и один, то ли их было несколько), который убил всех богов, после чего пришлось делать рестарт сервера. Что никаких богов не существует, а от их имени действуют церковники, или администрация проекта. Что кланы победили, вырезали всех несогласных и теперь все выжившие Покровители беспрекословно выполняют их приказы... Как говориться, ложь на любой вкус, лишь бы скрыть правду...
  Сюрпризы пока что закончились и можно было возвращаться к сбору оборудования для лаборатории. Правда, сначала пришлось полазить по всему помещению, собирая мелкие детали. Их разбросало во время очередного удара Сумрака, наложенного на временную нестабильность течения мировой энергии, что и дало весьма мощный резонанс, который и щит Древних не сумел погасить полностью и маленький сгусток все же попал внутрь лаборатории... Это было как раз в духе скрытного Покровителя - не начинать процесс самому, а лишь незаметно направить поток в нужное ему русло и затереть следы, чтобы не получить 'ответную любезность'. Формально, он не нарушил правила, просто 'случайно' ошибся в расчетах, а потому наказывать его в Суде особо-то и не за что - все Покровители ошибаются, их скрипты изначально не совершенны, как и у Стража. Нынешнее воздействие почти что укладывалось в меру 'допустимой погрешности' (с небольшим перекосом) и если бы всё-таки удалось вызвать его к Судье, то отделался бы минимальным штрафом. По сравнению с тем, что творила Великая Тьма, его нынешнее деяние - сущая ерунда, просто 'так совпало', что сделал 'чуточку не то действие, не в то время, и ни в том месте'... Осторожный, гад, на серьёзные проблемы не нарывается, знает, что с разовой нагрузкой, пусть и очень большой, я справлялся. Правда, в прошлом, а смогу ли сейчас - большой вопрос, но и в таких мелочах он рисковать не хочет. А потому предпочитает давить помаленьку, но постоянно, выискивая слабые места и нанося болезненные, беспокоящие удары, но не выходя за рамки правил. Хочет, зараза, чтобы я сорвался первым. Не будет этого, уж мне-то известно, что тому, кто совершит крупное нарушение правил, после событий с Великой Тьмой, достанется больше всех. Администрация проекта, и особенно, топ-кланы, уже испытали последствия Великого Катаклизма, и они сделают все, что в их силах, чтобы не допустить Третьего Катаклизма, по всем признакам, способного стать последним в истории 'Сакрального Мира'. Их понять, в общем, можно - бежать отсюда, им, по сути, некуда. Маг крепко связан с миром, который дал ему силу, и чем больше могущество, тем крепче связь. А потому они предпочтут казнить многих невиновных, лишь бы не расставаться с властью, и, тем более, с жизнью...
  Последние отголоски удара Сумрака исчезли, мы подождали еще немного, ничего особенного не дождались и продолжили сбор оборудования. Сама принципиальная схема оборудования для алхимии была довольно проста и всё было подчинено единой цели - очищению от вредных эффектов, через множество фильтров. Во времена Стража собирать сложные устройства ещё не научились, заменяя недостаток умения большими тратами особых ресурсов. Все что вызывало хоть малейшие сомнения уничтожалось (у Древних была только одна жизнь) и до рабочего состояния доводилась пара процентов от загруженного объема. Неизбежные издержки при тотальной подозрительности Стража, как и очень долгий процесс очистки, но время у нас было, надежность являлась более важным параметром, чем 'срочность', а с доставкой материалов проблем не предвиделось, товарищ мог свободно путешествовать в поисках необходимых реагентов, так что этот недостаток тоже можно игнорировать... Куда более серьезным мне казалось само устройство и его взаимосвязи. Имелась твердая уверенность, что его можно улучшить и с моим, довольно скудными знаниями, но постоянные помехи сбивали мысли и ничего толкового придумать не удалось. Пришлось собирать по имеющейся схеме - это можно выполнять и вовсе бездумно, а потому ничего особенно и не мешало размышлять о другом (странно, что особенно усердно сбивались лишь деловые мысли, а то, что не относилось непосредственно к делу, подавлялось довольно слабо, всего лишь общим шумовым фоном). Единственное решение, которое удалось провести, так это разобрать самогонный аппарат, сделанный Алой Зарей, для своих целей. Заодно это и стало ответом на вопрос, почему она оказалась в затуманенном состоянии рассудка и устроила ссору... Конечно, в алхимии спирт был полезен, как хороший растворитель жиров и средство обеззараживания, но в моем случае, можно использовать лишь изначально безопасные материалы, а спирт, как ни крути, сильный наркотический яд и одних его паров хватит, чтобы надолго вывести меня из строя. Поэтому нафиг такое счастье, будем использовать сверх-чистую, дистиллированную воду, полученную по методике Стража (гораздо более продвинутая схема, нежели мой примитивный фильтр)...
  Сбор конструктора шёл относительно быстро и мне отводилась роль, по большей части, наблюдателя, или, неквалифицированного рабочего ('подай-принеси'). Все предварительные настройки уже провел Страж, крепления и соединения откалиброваны тоже им, и было достаточно просто положить две детали рядом, чтобы они самостоятельно объединились. Если слияния не происходило, значит, компоненты относились к разным узлам оборудования, или, рядом с ними долгое время находился я и требовалось время, чтобы настройки снова вернулись к установкам 'по умолчанию'. Наш труд, кстати, напоминал сбор пазла. Думаю, что начиная с нейтралитета, именно так и ведется сбор сложной техники, раньше как-то не занимался конструированием техники, а нам, благодаря Стражу, не приходилось выполнять все тонкие работы вручную, что, в общем-то, являлось обязательным, без поддержки извне, как сейчас, поскольку при негативном влиянии все бонусы и автоматические корректировки переходили из категории 'помощников', поправляющих допущенные ошибки, в откровенных противников, меняющих все лишь к худшему, а потому централизованная система поддержки их отключала... Пожалуй, товарищ мог бы и сам все собрать, много времени это у него не заняло бы, но мне важно знать как все устроено, что куда вставляется, чтобы суметь самостоятельно починить, а то каждый раз дергать друзей, при самой малой проблеме - это уже перебор... Впрочем, при моем влиянии, любая незамеченная соринка может превратиться в жуткое, чудовищное месиво, вроде того, из-за появления которого нам пришлось срочно переезжать. Но имелся и второй уровень защиты, помимо многоступенчатых фильтров. Тут, на высоте, за пределами обитаемой территории, отсутствовали условия для развития какой-либо формы жизни, поскольку эта возможность была отключена разработчиками, для экономии ресурсов сервера. Поэтому без серьезной поддержки извне, здесь можно пытаться выжить, но не стать качественно лучше. У Сумрака, по большей части, имелось два способа - доставить уже готового врага, что сильно затруднено сложностью подъёма, или всё же попытаться изменить что-либо из уже имеющегося, в опасное нечто, уже на месте. Но вступал в силу третий уровень защиты, щит Древних, который 'перерубал' любые другие энергетические каналы, кроме заложенных в его базовой программе, а также пресекая возможность их изменить. 'Перепрошить биос' этого своеобразного 'фаервола' невозможно, он изначально создавался неизменяемым. Когда же его создателям приходилось что-то менять, то они разрабатывали другой тип защиты, а прежний уничтожали (снять, или деактивировать тоже не представлялось возможным). 'Только дефолт, только харкор'... Сумрак и в те времена пробовал пробить их метод защиты, как и прочие недоброжелатели, но не смог, а потому имелись высокие шансы того, что новых уязвимостей, за прошедшие эпохи, найти не удалось, а потому не сможет преодолеть барьер и сейчас. Все же Древние опирались на самые основные принципы, которые не претерпели существенных изменений со времен создания Сакрального Мира, вроде гравитации. Конечно, имелись прецеденты в истории, когда часть компонентов выходила из строя, случайно, или намеренно, но в изделиях Древних был заложен огромный запас прочности, но отключить все нужные фрагменты сразу, разработчики не позволят, а грубо нарушать правила, из Покровителей, могла себе позволить только Великая Тьма, да и то, в силу разрушения её базовых алгоритмов, что и привело, в конечном счете, к её смерти. Так что с этой стороны можно быть спокойным...
  Пол пещеры ощутило дрогнул, оставшиеся мелкие детали, которые мы не успели поставить на отведенные им места, снова рассыпались по полу, а я, с запозданием, осознал, что опасность не грозит тем, кто находиться здесь, в этой лаборатории, а что будет с другими? По идее, эта простая мысль должна была посетить меня раньше, но усиленные помехи сбивали с толку и требовался промежуток, когда они ослабевали, чтобы суметь ухватить нужную мысль... Блин, такими темпами я скоро и свое имя забуду... Допустим, за Стража не нужно опасаться, его ни одна зараза не проймёт, а вот как быть с Васькой, и, особенно, с Алой Зарей? Она же сейчас шатается по лабиринту искажений и нет никакой уверенности, что во время прорыва Сумрака, в пик Силы, он не сможет её достать. Конечно, сама по себе, она ему не нужна, но он сейчас отнюдь не спокоен и может действовать под влиянием эмоций, например, последовать примеру Великой Тьмы, которая обязательно бы попыталась грохнуть некромантку, чтобы испортить мне настроение, или просто так, из вредности... Нет уж, не стоит проверять его степень благоразумности, лучше предотвратить саму возможность ошибки, чем потом исправлять последствия. 'Профилактика дешевле, чем лечение'...
  Связаться со Стражем удалось через Лесного Духа, но товарищ пришел только через несколько минут. Часть времени, конечно, потребовалась на снятие блока с щита Древних, но было и другое обстоятельство. Из пояснения следовало, что он задержался, чтобы изменить сбившиеся настройки у ловушек, установленных по дороге от лаборатории до жилых помещений. Уточнение про остальные устройства подтвердило подозрение - волна искажения коснулась только четко различимой полосы, что являлось тревожным сигналом. Сумрак смог изменить установки внутри охраняемого комплекса, пусть это и 'крит', но такая возможность есть, а потому следовало поспешить... Страж вышел, потянулись томительное ожидание, время от времени убежище сотрясали новые толчки, каждый следующий сильнее предыдущего, а потому продолжать сборку оборудования было очень затруднительно...
  Наконец, товарищ вернулся, держа кузнечный молот, со следами свежей крови (правда, не только красной, имелись фрагменты голубой, фиолетово-черной и ярко-зеленой), и обломок щита, а на поясе, где отсутствовали привычные метательные дротики, висел дрожащий Васька. Когда Страж отцепил от себя упирающегося кота и поставил его на пол, тот тут же убежал в дальний угол помещения и затаился. На вопросы, что случилось и где Алая Заря, товарищ сообщил о начале штурма, а также что некромантка попала под неизвестное воздействие Сумрака, получила 'печать' Покровителя, и лежит без сознания, в лабиринте искажения. Страж не желает рисковать моей безопасностью, приводя её сюда, вызывая непредсказуемые последствия. Он не знал, как можно устранить последствия от деяния Сумрака, а потому, если Алая Заря доживет до рассвета, то она будет перемещена в карантин, и если не удастся установить, как решить проблему, то её предстоит уничтожить, как опасный элемент... Мне такое отношение очень не понравилось, но Страж считал иначе - никакой практической пользы от неё нет, вреда много, а сейчас появилась веская причина, чтобы решить проблему раз и навсегда... Сгоряча, я ляпнул, что Страж всего лишь нашел повод, чтобы убить некромантку, как давно хотел, но ему мешал мой приказ. К счастью, товарищ не обиделся, а попросту проигнорировал это утверждение, а я понял, что сказал совсем не то, что думал... Блин, наверняка Сумрак продолжает искать способы 'посеять вражду' между нами, чтобы потом добить выживших... А с Алой Зарей, к сожалению, история повторяется, как и со мной, вот только были серьезные сомнения, что у неё хватит душевных сил, чтобы справиться с бедой и перебороть последствия внутри себя. Великая Тьма смогла меня подловить в опьянении, и Алую Зарю, Сумрак сумел зацепить в том же самом состоянии, будто нарочно... Спросил Стража про самогонный аппарат, получил подтверждение того, что он эту схему не давал... Ну да, как я и думал - внушил ей стремление 'уйти от проблем', подсказал способ, потом спровоцировал конфликт, раздул раздражение до злобы и вынудил выйти из-под защиты, после чего запутал в лабиринте, довел до отчаянья, а потом, каким-то образом, сумел 'обработать' (неизвестным науке способом), заставил заключить договор, поставил 'метку' и теперь, использует её, как приманку... Классика... Что он пообещал, понятно, свободу, но, видимо, не уточнил какую именно. Думаю, что с него станется, сформулировать условия так, что он сможет, в полном соответствии с договором, освободить некромантку и от жизни... Знал ведь, гад, что я хотел последовать за ней, остановить от необдуманных действий, и, с гарантией, угодил бы в ловушку, ныне обезвреженную Стражем. Сейчас Покровитель создал другую уловку, уже внутри лабиринта. Уверен, что опасения товарища насчет тварей внутри периметра обоснованы. Наверняка где-то там есть засада, из переброшенных диверсантов, может быть, тех самых Изменяющих Суть, которых очень трудно засечь и элитному существу... Совет Стража был простой - не вестись на провокацию и оставить её там, где находиться. Его позиция очень проста, понятна, и, с моей точки зрения, неправильна в своей сути. Каждый разумный имеет право на жизнь, но этого понимания в скрипты Стража не заложили, от того и его поступки направляются совершенно бесчеловечной логикой... Лесной Дух тоже отсоветовал, утверждая, что не раз встречал похожие случаи, когда вражеский стрелок подстреливал кого-то из отряда, на открытом месте, ждал, пока другие попробуют его спасти, и расстреливал особо совестливых. По большому счету, именно они были наиболее опасными, а даже не офицеры, поскольку могли своим примером поднять в казалось бы безнадежную, самоубийственную атаку, и победить. чего стоили случаи диких племен, где отдельные воины, шли на таран и пробивали строй своим телом, обрекая отряд защитников границы, на полный разгром. Так что эта тактика 'раненного друга' являлась очень востребованной и сам Лесной Дух не раз ей пользовался, а чтобы увеличить шансы, стрелял не просто по кому-то, а старался ранить командира, врача, а еще лучше женщину, или ребенка, да еще и нанести очень болезненную травму, чтобы жертва страдала, кричала, мучалась, билась в агонии... На войне необходимо обладать здоровым цинизмом и не подставлять из-за одного человека, весь отряд под угрозу уничтожения. 'Вынужденные потери'. В нашем случае произошло именно это, Сумрак пытался сыграть на чувствах благородства и выманить кого-нибудь, из-под защиты механизмов Древних... Ваське, постепенно успокоившимся после пережитых страхов, как всегда было пофиг. Главное, чтобы лично ему ничего не угрожало, а все остальное не имеет значения...
  Спросив мнение каждого из друзей, прикинул шансы, уточнил наши возможности и какую поддержку можно получить от убежища Древних. Выходило, что способности элиты позволяли, на время, удержать и Великого, как например, случилось в битве Стража с Покровителем Мрака. Тогда удалось сдержать вражину на несколько минут, после чего пришлось возвращать товарища с 'того света', силами Звена. Но сейчас, территория находиться вне области обитаемого мира, а потому Великий будет чувствовать себя здесь очень не комфортно и не сможет действовать в полную силу. К тому же, если бы не наличие рядом безопасного места, Сумрак попросту догнал бы нас и прибил, после Стража, пусть и через час, а может и не стал бы, поскольку без помощи элиты мы бы были обречены на медленную, мучительную смерть... Значит, нельзя рисковать не только мне, но и Стражу... Впрочем, имелись некоторые шансы отвлечь силы Покровителя на противостояние с устройствами Древних, рассчитанных, в том числе, и на борьбу с противником, гораздо могущественнее самих Древних. После чего можно будет успешно отступить и восстановиться до того, как Сумрак сможет нанести повторный удар... Вопрос был лишь в том, как убедить Стража, рискнуть ради спасения Алой Зари, так как именно от того, согласится он, или нет, зависит успех операции. Приказывать, в данной ситуации бессмысленно. 'Господин один, его защита - высший приоритет', и как добавил Лесной Дух, 'бабу и другую найти можно'... Как назло, фоновый шум резко усилился и мешал думать, оставляя только одно стремление - бежать прямо сейчас, не размышляя, прямо в распахнутую ловушку... 'Думай, голова, думай, шапку куплю'...
  Очередная волна искажения в этот раз не сбила с толку, только мысли стали 'расползаться по древу' и занимайся я сейчас каким-то важным делом, наверняка бы его испортил, потеряв концентрацию... Блин, ловить три раза подряд, на одну и ту же уловку, - довольно странный способ подвигнуть к нужному действию. Особенно, если учитывать, что в резерве Сумрака есть гораздо более внушительный арсенал средств, чем тупо долбить в одну и ту же точку. С чем было связано столь настойчивое давление на мозги, мне неизвестно, ведь Покровитель не глуп и прекрасно видит, что попытки не приносят желаемого результата, но почему-то продолжает повышать напор, не используя более мощные и надежные методы. Хорошо бы выяснить истинные мотивы, не в его это манере, так прямо действовать. К сожалению, рядом не было никого из тех, кто-то смог бы внятно объяснить причины подозрительной настойчивости, а потому только и оставалось, что строить догадки и предположения. Одной из таких догадок было, что отдельные факты, способные объяснить нерациональные поступки Покровителя, у меня имелись, но сложить из них цельную картину, в условиях сильных помех и нарастающего потока изменений, вызываемых Сумраком, не представлялось возможным. Может быть потом, в спокойной обстановке, а пока не до этого сейчас...
  Мысленно перебрав варианты, которые смогли бы убедить Стража, с удивлением, обнаружил, что в уме стал потихоньку выстраиваться относительно стройный план аргументов, способных помочь в деле спасения Алой Зари. Откуда это взялось и почему мне очень сильно хочется её выручить, также осталось неясным, поскольку я точно помнил, что всего пару минут назад, не мог придумать ничего толкового, а до того, как она попала в ловушку, даже не помышлял, что вдруг она станет столь значимой персоной, что буду всерьез размышлять, как подвигнуть друзей рискнуть жизнью ради её, хм, свободы... К тому же и давление на сознание постепенно стало слабеть, или, точнее, менять характер воздействия, сменяясь более тонким, сложным, многогранным внушением, противостоять которому гораздо сложнее. Когда 'пелена чуть спала с глаз', стало ясно, что эти самые аргументы только выглядят убедительными, а на деле, если бы Страж воспринял их как приказ, то исполнение, в точности, могло бы подложить мне 'эпическую свинью'... Мда, чувствуется влияние известного Покровителя, который, похоже, все же догадался сменить тактику, да и наши цели, на время, совпали... Не факт, что это моя собственная мысль, но пока кажется довольно интересной... Ему, как и мне, нужно чтобы мы вышли наружу, и зашли в подготовленную ловушку. Приманка - бедовая некромантка. Собственно, единственная причина, почему она ещё жива. Но для Сумрака важно, чтобы попытка закончилась неудачей (и все умерли), а потому он не станет бить сразу, по одной лишь цели, а попытается убедиться, что мы зайдем достаточно глубоко, чтобы погибнуть, 'с гарантией'. Нам же нужен успех, в идеале, чтобы все мы остались живы-здоровы. В принципе, это можно осуществить, поскольку Сумрак рисковал, балансируя на грани соблюдения правил, а потому запросто мог либо получить жесточайшее взыскание от Судьи, либо смирится с тем, что, попытавшись решить проблему одним махом, может потерять и ту часть успеха, которого сумел достичь былыми заслугами. Впрочем, на его месте, с его мировоззрением, я бы поступил также - в случае провала плана, можно потом выгадать момент и всё же прибить некромантку (она, из нас, самая легкая мишень), да и её, с позиции Сумрака, можно рассматривать как обычный 'расходник' (простое 'пушечное мясо'), вроде тех монстров, которые, по приказу Покровителя, идут на штурм укреплений Древних и мрут без счета, не неся практического смысла. Разве что взойти на недосягаемую высоту по их трупам, и успеть пробежать через активированные ловушки до того, как они успеют перезарядиться... Мысль вильнула в сторону и я пришёл к выводу, что успешное завершение операции, в принципе, весьма вероятно, если, конечно, Покровитель не пойдет на значимое нарушение правил. Впрочем, он - не Великая Тьма, а временное сотрудничество, с вменяемым партнером, не исключалось и в случае, если он был по другую сторону баррикад, хоть и во время объявленной войны. Только надо четко уловить момент, когда интересы начнут значимо расходиться и успеть среагировать до того, как противостояние продолжиться с новой силой. Конечно, имелись серьезные подозрения, поскольку это напоминало попытку обыграть шулера, по его правилам, но выбирать и вправду не из чего. Имелся шанс, предотвратить конфликт до перехода в критическую фазу (например, мог бы остановить некромантку до того, как она потерялась в лабиринте, или суметь помириться за прошедшее время, пока жили рядом), но, увы, я этими возможностями в полной мере не воспользовался и ныне пожинаю плоды своей непредусмотрительности... Вывод? Не унывать, а планировать действия тщательнее, чтобы в будущем избежать наступления на те же самые грабли, что пока что получается с завидной регулярностью...
  Итак, первая часть переговоров с друзьями (в первую очередь, со Стражем) - согласование позиций. Выяснить, по пунктам, почему он не желает помогать в спасении Алой Зари... Эх, опять придется ломать голову над тем, как правильно сформулировать вопрос, уточнять правильно ли понял ответ и задавать следующий вопрос, в жестко ограниченных рамках его понятий, агрессивной окружающей среде, переполненной помехами, и при ощутимом дефиците времени... Мда, я ни разу не дипломат, усталость огромная, от событий прошедшего дня, превратившегося в кошмар наяву, а все равно приходиться изощряться, так как сам с Сумраком не справлюсь. Да и Страж, при всей своей подготовке и сверхустойчивости, тоже сдал... Нам бы пару дней на отдых, в тепличных условиях, а не снова идти в бой, с неизвестным результатом. Но чего нет, того нет...
  Ещё раз опросив друзей, уже более детально, пришел к мысли, что их ответы, в общем, можно свести к одной простой причине - некромантка для них, 'никто и звать её никак'. Именно в этом убеждении крылась основная причина разногласий, которые проявлялись в более мелких моментах. У Лесного Духа и Васьки, мнение немногим отличалось от Стража, но выражали они свой взгляд на проблему, а точнее, отсутствие таковой, куда менее явно, чем сделал прямолинейный товарищ... На уточнение, стали бы друзья выручать того, кто для них представляет значимую персону, после некоторого размышления ответили все. Правда, как выяснилось в ходе уточнений, Страж имел в виду Господина, Лесной Дух - братьев по оружию, а Васька - только себя любимого. Ради других он не желал рисковать, кем бы они не были... Что же, можно считать, что удалось добился некоторого успеха, причина стала ясна, осталось найти аргументы, чтобы убедить Стража и Лесного Духа присоединиться к походу... Кот степенно прошествовал в свой угол и заснул, более не принимая участия в дискуссии.
  Итак, вторая часть переговоров - подбор аргументов в попытке переубедить друзей... Если уж на то пошло, то в мире нет полностью бесполезных и ненужных людей, есть лишь неправильная оценка и неумение использовать их возможности в полную силу... 'Что одному мусор, то другому сокровище' (любая свалка - кладовая вторсырья)... Дело именно в отношении, во взгляде на мир... Подобные ошибки в мировоззрении я видел, когда учился в школе, продолжил встречать на работе, потом испытал уже в 'Сакральном Мире'. Если на кого-то повесят 'ярлык неудачника', и у 'жертвы клеветы' не найдется сил, чтобы преодолеть сложившееся предубеждение, то и в самом деле станет неудачником, прогибаясь под 'общественное мнение'... С другой стороны, детство Алой Зари могло пройти среди полных отморозков и она искренне считает, что злодеяния - единственный естественный путь существования, а все попытки решить дело миром, договориться, лишь признак слабости, неспособности отобрать нужное, а потому, когда встречает то, что не укладывается у неё в голове, и будучи не в силах найти ответ, почему это происходит, она впадает в истерику и творит редкостную дурь, отрицая саму возможность добра, постоянно крича что все вокруг ложь, фальшь, обман, этого не может быть, потому что не может быть никогда, пусть и более грубом форме... Пожалуй, да, похоже на правду. Кто-то очень нехороший заложил ей принципиальную ошибку, которая заставляет 'черное называть белым, а белое - черным', и, мне кажется, что я даже знаю кто именно. Тьма обожала творить гадости, она запросто могла сломать скрипты одной бедной НПС, которая теперь не знает, как реагировать на пугающий, изменяющийся, непредсказуемый мир. Кстати, раньше не обращал особого внимания, а сейчас смутно вспоминаю некоторые несуразности, которые не раз происходили и со мной, и что я списывал их на последствия негативного влияния. Но если серьезно подумать, у меня есть гарантия, что Алая Заря, по натуре своей не злодейка? В смысле, не стало ли её влияние тоже отрицательным? Проверить у меня не было возможности, после того как сам ушел 'в минус', а с её отношением к жизни, можно запросто улететь за порог Окончательной Смерти... Спросил Стража, тот подтвердил страшную догадку - она перешла 'точку не возврата' и сейчас у неё имелась лишь одна жизнь... Вот, чёрт, раньше надо было озаботиться этим важным вопросом, а то погрузился в свои проблемы, а про друзей и думать забыл, даже если они и не совсем друзья... К счастью, Стражу, Лесному Духу и Ваське ещё доступно возрождение, проблема не является сверх-острой, в отличие от меня и Алой Зари.... Блин, не знаю, как некромантку правильно назвать, очень уж сложные у нас отношения... были. Сейчас не знаю, доживет ли она до следующего утра... Страж, видимо, не понял, что это риторический вопрос, обращенный мной к самому себе, и серьезно ответил, что нет, не доживет. Если Сумрак не добьется желаемого до конца второго пика своей Силы, то перед уходом, он её добьет... Час от часу не легче... Проклятье! Ну почему я это понял только сейчас, когда обстановка уже дошла до предела? Почему за все мирное время, прожитое вместе, так ни разу и не спросил у неё? Ведь заняло бы это всего десяток секунд, а сколько бы сразу встало на свои места, и это понимание стало бы основой для налаживания диалога и взаимопонимания... К примеру, стало, наконец, ясно, почему изрядно напуганная Алая Заря, получившая крепкую трепку, приносила совсем не то, что просил Страж (ну, ладно, это меня он мог попросить, а от остальных, включая некромантку, только требовал исполнять его приказы). В прежнее время, мне казалось, что это она творила из чувства противоречия, нарываясь на ещё более серьезную взбучку, а сейчас потихоньку начинаю осознавать, что ей могло видеться все по-другому, и слышалось совсем не то, что ей говорят, а потому искренне не понимала, почему ей наказывают, ведь выполнила все в точности, как велено... Мда, у меня тоже, бывало случалось подобное, когда аура Стража не подавляла сторонние помехи, но можно сказать наверняка - эта привилегия повышенной защиты, от искажения важной информации, распространялась только на меня, да и то, помогало не всегда, приходилось переспрашивать. А какого тогда Алой Заре, у которой нет возможности даже один раз услышать настоящий ответ, и вынужденной самой решать, слышит она правду, или очередную ложь, навеянную мировой энтропией, через её дырявый щит кармы? Вот жеж, проблема 'выплыла', не знаю и как подступиться к её решению. У меня нет возможности удостовериться, будет ли Страж на самом деле обеспечивать чистоту восприятия, или только делать вид, что такая защита есть? У него тоже, стали проявляться элементы неповиновения и вольной трактовки приказов, и тут, надо признать, работал тот же принцип - он не Великий, и то, что слышит он, тоже, время от времени, искажается энтропией, так что он и действительно может считать, что выполняет именно то, что приказано, а когда я указываю на ошибку в понимании, эти слова также искажаются и он слышит, что все делает правильно... Мда, вон они трудности перевода с русского на русский. А ведь это случается при беседе с Элитой. Что бы у меня происходило, без его помощи, среди обычных людей, которые не услышат и правдивого слова из всех моих речей, а каждый воспримет лишь то, что нашепчет внешнее зло... Подумать и то страшно - как бы на вилы, в первой же деревне не подняли, услышав, что я, как бы сказал, про его родню... Вот, кстати, ещё один аспект той же дилеммы. То, что я слышал от злых персонажей и части хаоситов, включая и то, что я видел в их поступках, и во время, когда имел положительную карму, тоже могло быть искажено. Нужно быть осмотрительнее и не действовать по первому позыву, если он ведёт к совершению зла, например, немедленному убийству преступника перед человечностью. Решено, если будет возможность, вместо уничтожения на месте, буду вязать грешника, доставлять в тихое, спокойное место, и в присутствии Стража, обсудить, правильно ли понял его слова и поступки. В идеале, заручиться бы помощью Света, который всегда может отличить правду от лжи, но, к сожалению, не раньше, чем избавлюсь от достижения богоборца, которое я давно уже тихо ненавижу... Блин, опять скатываюсь в негатив, да что это такое со мной делается...
  Ладно, вернусь к тому, с чего начал. Алую Зарю надо спасти, не понеся безвозвратных потерь. Потеря Отшельника при предательстве Сё, а затем и массовая бойня в Мышином Холме, будут помнится мне до конца жизни. Подобное никогда не должно повториться впредь...
  Страж настроился слушать, продолжая ремонтировать рассыпающиеся от старости, устройства Древних, а я начал излагать аргументы, какие только приходили на ум. Лесной Дух иногда вставлял неуместные комментарии, ехидничал, и было ясно, что с ним придется работать отдельно, а пока все внимание на убеждение Стража. Он может и хочет меня понять, мои желания - его желания, надо лишь только внятно и толково объяснить мотивы своих поступков, чтобы он их понял, а не просто следовал указке 'нет времени объяснять, делай как я'...
  Пробный аргумент в защиту Алой Зари - она полезный участник команды. Страж, по памяти привел обобщенный отчет и подвёл общий баланс полезных, вредных и нейтральных действий, за время её появления в наших рядах. По его расчетам, получалось, что каждый день её пребывания обходился нам, в среднем, по два серебряных империалов в сутки, за ремонт поврежденного имущества, если брать чистую себестоимость, без учета оплаты труда специалистов, поскольку чинит сам Страж (от намеренных диверсий до мелкого вредительства, вроде битья тарелок на кухне, в том числе, об голову товарища, что ему, понятное дело, не нравилось)... Как следовало из пояснения, друг считал в привычных ему мерках цены, в частности, империал - это самоназвание монеты Древних Империй. Та версия, которая широко известна, является аналогом золотой монеты, или ста медных монет, с кумулятивным бонусом за древность. Серебряный империал являлся аналогом серебряной монете, и был убран из активного обращения в игре, когда вводили универсальный 'золотой стандарт', на смену более сложному, 'биметаллическому' (серебро-золото). После произошел еще один патч, когда монеты отвязали и от золота, после чего они стали просто символом, обозначающим ценность, в то время как стандартный империал являлся тщательно прокованной, отчеканенной, зачарованной пластиной, из чистого благородного металла, отчего и столь разительные 'прыжки' курсов валют. К тому же, монета Древних представляла собой малый артефакт, позволяющий использовать её как проводник Силы, и тем самым, могла сделать любого новичка, на время использования этой древней вещи, полноценным магом, по своем базовым возможностям. У Древних с этим и свой ритуал был связан - детям, после рождения, сразу же одевали бронзовую монету, аналог нынешних медяков, чтобы научить базовому обращению с простой Силой. Разница потенциалов разных частей была очень велика и происходила реакция при малейшем напряжении в правильном направлении. У 'взрослых' монет потенциал был гораздо меньше, их куда сложнее заставить работать, зато и эффект оказывался существенно выше 'детского' амулета. Особенно, если монету удавалось обработать особым образом, с бонусом мастерства, великолепной работы, или совершенства (в те времена это считалось разными качествами, сейчас одно и тоже), да еще и имелся простор для экспериментирования, с использованием спец. добавок микроэлементов, присадок, а также привязки к значимым факторам, вроде дня рождения, имени самого дитя и его родителей, основателя рода, тотема и прочего, что могло хоть чуть-чуть ускорить процесс обучения магии. Во времена Древних действовало правило: - 'Кто не успел, тот опоздал'..Особый состав, для посвящения, держался в строжайшей тайне и за одну лишь попытку узнать его, вырезали целые роды... Дальнейшая карьера зависела, напрямую, от усердия самого мага. Смог заработать на серебряный империал, носи его на груди, как амулет, тренируйся в серебряном ранге Силы. Когда сможешь накопить на золотой, повесь его и тренируйся уже в золотом ранге. Правда, открытие астральных каналов никак не могло заменить реальный опыт, по управлению токами Силы, а потому мало чем могло помочь в борьбе с много мудрым магом Древних, срок жизни которых исчислялся сотнями и тысячами лет постоянной, непрерывной практики. Тем более, если кто-то сталкивался со сторонниками Первой Школы. Их отличала особая методика подготовки, когда недостаточно просто получить монету-амулет, а необходимо её самостоятельно создать, собственноручно добыв все необходимые материалы, и на собственной шкуре осваивая все тонкости ремесла - подсказывать строго запрещено, надо до всего дойти своим умом. У этого подхода имелись серьезные проблемы с массовостью (все же не каждый человек, от рождения, гений-металлург), но те, кто умудрялись пройти все ступени испытаний, являлись грозой для всех других магов, независимо от их степени Посвящения и не редко выпускники Первой Школы в первый же день убивали соперников из других школ, вплоть до архимагов, поскольку разница между их уровнем подготовки была принципиальной и в тех условиях, фактически, неодолимой. Это все равно что сейчас персонаж 50 уровня )достигший официального 'капа', который можно получить при должном усердии), выйдет против Покровителя 100 уровня (который прошёл через все мыслимые испытания и выстоял в неравной борьбе с другими Покровителями, которые с самого его рождения, пытались уничтожить потенциального конкурента). После все того, что довелось испытать, какой-то там 'пятидесятник', ему лишь на один зуб...
  Это уже потом, во времена, после Первого Катаклизма, когда население утратило массовую, врожденную способность к магии, роль родовых амулетов сократилась, и выдающиеся шедевры магии Древних, стали использовать как монеты, в меновой торговле. Они никогда не изнашивались, не могли быть утеряны, возвращаясь к хозяину (если он, конечно, получил их законным образом и владел хотя бы зачатками магии), а также давали реальную прибавку к параметрам персонажа, знающим как их правильно использовать. После Второго Катаклизма, мастеров, хранящих секрет монет Древних, стало ещё меньше, и как предполагал Страж, после Третьего Катаклизма, только кланы сохранят знание. Потому что выживут игроки, в своем родном мире, после чего вернуться сюда, в новом обличье, или, может быть, сохраняться какие-нибудь записи - все уничтожить невозможно, обязательно какие-то сведения переживут все чистки и рано, или поздно, будут обнаружены потомками. Особенно, если не выкладывать работающую методику в полном, подробном виде, а хоть как-то замаскировать, например, в виде сказок про охоту на вампиров, или, например, поместить фрагмент статьи в около научный журнал, где рядом будут располагаться рассказы 'очевидцев', о том, что их похищали инопланетяне. Чем меньше внимания общественности привлечет такой 'вброс', тем меньше вероятность 'ответной любезности', со стороны Сути Мира, не любящей, когда какие-то знания выходят раньше отмеренного им срока. Как писал Пушкин, 'Свободы сеятель пустынный, Я вышел рано, до звезды', и Далее, по тексту... Логика в поступках Воли Творца имелась прямо-таки железо-бетонная. Ни одно знание не должно попасть к массовому пользователю, прежде, чем он обретет достаточный уровень нравственности, чтобы суметь безопасно использовать новое знание. Типичный пример - можно дать обезьяне гранату, или психу-шизофренику ядерный чемоданчик, и уже заранее знать, что ничего хорошего из этого не выйдет. 'Всему свое время'... Поэтому, вполне закономерно, что если произойдет очередной спад морали, следом тут же наступит и техническая деградация, чтобы человечество не уничтожило само себя, а продолжала работать над ошибками и рано, или поздно, смогло выполнить Замысел Творца... В очередной раз начнется 'монополия на жизненно важное знание', пусть и в форме 'патентного права', состоится превращение персонажей, состоящих во фракциях, до состояния рабов, нещадно эксплуатируемых Господами, как было в эпоху самого Стража, и как будет ещё не раз, в мировой истории обоих миров... То, что времена изменились, товарищ проигнорировал, отметив, что люди как стремились делить все на 'черное и белое', так всё и осталось. Сколько веков не прошло, а все осталось по прежнему. Господа и рабы были, есть и будут, во веки веков, на том и стоит Сила Древних... Не хватало только слова 'Аминь', да только Страж был убежденным язычником и сторонников кратких выступлений, а потому вряд ли стал бы упоминать ритуальное слово, без особой на то нужды. Тем более, когда Судья следит за соблюдением правил и карает независимо от того, знаешь законы, или нет, это никоим образом не смягчает наказание. В общем, здесь чревато говорить о том, смысл чего не разумеешь, а если не уверен в правильности поступка, лучше вообще его не делай - целее будешь... Разве что рядом со мной, Страж переставал играть в 'молчаливого гвардейца его Величества', который чуть что не по его, тут же дает в морду. Он прекрасно понимал, что я от него просто так не отстану, а потому все же давал себе труд отвечать развернуто, иногда даже слишком, погружаясь в совсем уж незначительные подробности, растолковывая прописные истины, как несмышленому ребенку (опять же, по моей настойчивой просьбе, поскольку то что считает он общеизвестным и что знаю я - две большие разницы), да и разница в нашем возрасте даёт о себе знать. Если бы еще Страж решил выполнять весь положенный этикет, с чисто формальной точки зрения, то мог бы 'динамить' не хуже Шахеризады, доведшей султана, на тысячу бессонных ночей, до нервного припадка. Хорошо, что до такой изощренной тактики он самостоятельно не дойдет, соображалки не хватит. Но, чувствую, это счастье продолжиться не так уж и долго - если и дальше буду вынуждать его напрягать мозг по каждому пустяку, то он все-таки додумается, как выполнять приказ, по форме, но не по сути, и вот тогда я 'хлебну горя сполна'. Плохой пример, как известно, заразителен, а Лесной Дух уже давно не отвечает по существу, предпочитая использовать огромный запас отговорок, на все случаи жизни, о чем бы его только не спросили, а кода то-то делал, то лишь имитировал бурную деятельность. Если бы не Страж, то фиг бы я чего добился от опытного ветерана пограничной службы. Его бывшее руководство обладало гораздо более обширным опытом и полномочиями, для принуждения к труду, вроде покраски травы, которая нафиг никому не нужна, или перетаскивания тяжеленных снарядов из одного угла охранного периметра в другой, а оттуда обратно, хотя в этом не было никакого смысла. Но солдаты не должны иметь свободного времени, вот и изощрялись, господа офицеры, в выдумывании сверх-важных занятий для своих подчиненных, сами, в то время, наслаждаясь беззаботным отдыхом и всевозможными удовольствиями, а наиболее сообразительные, вроде нашего находчивого друга, находили 'отмазки' и тоже отдыхали, пока остальные вкалывали от рассвета до заката. Так и продолжалось, месяц за месяцем, пока совсем не расслабились 'верхи', а 'низы' дошли до бешенства, что, в итоге, всех их погубило, когда в момент нападения варваров, устроили драку между собой и не сразу поняли, что появились чужаки, которые их не просто избивают, а именно убивают. Гарнизон, обязанный охранять вверенный рубеж государства, пал практически без боя, ведь защитники не смогли организовать и хоть какое-то подобие обороны, а выжившие разбежались и, по большей части, оказались добиты варварами, по одиночке, или пришедшими некромантами, поднимающими мертвецов к себе на вечную службу, от которой уже невозможно 'отмазаться'. По идее, имелся шанс отбиться без существенных потерь, но 'служивые' предпочли продолжать ссору между собой и перед лицом общего врага, за что и поплатились, пав под натиском многократно меньших сил, что является огромным позором для бравых вояк, о чем им, понятное дело, совсем не хочется рассказывать. Особенно о том, что с ними сделала свора обросших голых мужиков, не имеющих никакого понятия о правилах содержания военнопленных, перед тем, как отправить 'на тот свет' и разрушить Зал Возрождения, лишая надежды на воскрешение. Во времена Старых Королевств не все домены имели постоянные, не разрушаемые места возвращения и использовались более дешевые, ограниченно эффективные версии ритуальных зданий, где воскрешение являлось возможным, только при условии, что домен остается под контролем 'своих'... Эту историю я узнал в пересказе от Стража, как и несколько других, аналогичного свойства, что явно свидетельствовало о падении Королевств. Товарищ был весьма субъективен в оценке, считая что ничего хорошего, после падения Древних Империй, в мире не появилось. Лесной Дух, считал подобным образом, что после Королевств, ничего толкового изобретено не было. Алая Заря, наверное, с полным основанием считает, что после Второго Катаклизма, ничего сколь нибудь полезного, не появилось. Как-то не удосужился раньше спросить, а она - ответить, не отвлекаясь 'на личности'... Да, некромантка... Сколько времени я уже пытаюсь приступить к аргументации, а так пока и не смог? Пять минут? Пятнадцать? Час? Вот дела, потерял чувство времени... Если продолжиться такое же давление на психику, то и до завтра не соберусь, а тогда будет уже поздно... Блин, да прекратите полоскать мне мозги, надоело уже!.. Будто издеваясь, в ответ на 'крик души', напор лишь усилился, и я, подавив нарастающее раздражение, принял решение обратиться к проверенной методике, чтобы Страж вытаскивал из моей памяти нужные слова, и как мог, высказывал то, чего я сам, из-за перенапряжения, сформулировать не мог... Хорошо, когда есть рядом товарищ, который понимает меня вообще без слов, что бы я без него делал... Очередная волна искажения дала недвусмысленный ответ. Наверное, молча страдал, ну, или не совсем молча... Шепот, внушение, помехи, все слилось в постоянный шумовой фон, из чего не удавалось выделить отдельный звук, а громкость всё нарастала, вызывая лишь ноющую, беспокоящую, пульсирующую боль, отнюдь не способствующую ясности рассудка... У-у-у, садюги, чтобы вам самим стало так же плохо, как и мне... Подошедший Страж помог унять приступ и прояснить сознание, но где-то на задворках сознания шум остался, напоминая, что полностью избавиться от него не выйдет и он вернется снова... Фух, ну и накатило, куда сильнее, чем в прошлый раз. Если и дальше будет продолжаться в том же духе, 'по нарастающей', то долго я не протяну...
  Вторая попытка найти ответ, тоже пробная, касалась формального статуса Алой Зари. Здесь тоже вышел определенный 'прокол'. Для Сути Мира, Стража, Покровителей и многих другим сил, отношения брака появлялась не с церемонии венчания, или каких-то иных процедур, тем более, что Великая Тьма не озаботилась вопросом 'освящения семейных уз на небесах', а только в случае, если у нас появятся общие дети, можно рассчитывать на полноценную активацию возможностей новой 'ячейки общества'. До этого момента, ни брака, ни семьи, в полном смысле слова, не существовало. Конечно, в реальности действовали более эффективные законы, с подробно разработанной юридической базой, а в некоторых играх достаточно сделать пару кликов мыши, для схожего действия, но в 'Сакральном Мире', как давно известно, 'все было не как у людей', чего только стоили дополнительные ограничения на большая часть способностей которые все равно не будут доступны, пока следующее поколение не достигнет определенного возраста, а также количества и собственных достижений. Например, одно из ключевых 'ачивок', служащей 'аттестатом зрелости', являлось условие наличия трех и более потомков, доживших до совершеннолетия и прошедших испытание, по требованиям, разработанным для взрослых родичей. Получение заветного статуса, во времена Стража, означало, что семья устояла и с этого момента приобретала постоянный статус, а не временный, получала право на наследование (в противном случае все имущество отходило в 'общую копилку' всего рода) и некоторые другие особые привилегии. К тому же, линейка достижений продолжалась дальше, вплоть до появления внуков, правнуков.и так далее, причем, бонус был суммирующимся, от нескольких поколений, что позволяло создавать могущественные династии монархов... Наверное, это являлось проявлением изначального замысла проекта, когда разработчики планировали сделать не РПГ, а стратегию (оттуда и идея ключевых доменов и многое другое), а игрок, по задумке, мог управлять не отдельным персонажем, а всей династией, на протяжении нескольких сотен лет, с ускоренном темпа событий в также ускоренном времени вирта, но реальность, в виде внезапно появившейся Сути Мира, внесла разительные коррективы в начальные планы, изменив их почти что до неузнаваемости... Тоже соображение касалось и моих планов в отношении некромантки, а именно все разбивалось об одну маленькую, неизвестную ранее деталь - Алая Заря не могла иметь детей. За что надо быть благодарным, опять же, чувству юмора почившей Великой Тьмы. - 'Хочешь пожить для себя? Ещё не нагулялась? Как пожелаешь, дорогая (злорадный смех)'... Кто же мог предположить, что последует за этой, вроде бы, обычной фразой... Знала, зараза, куда сильнее всего ударить, а исправить травму, нанесенную со всем коварным умением Покровительницы, может разве что другой Покровитель или кто-то более опытный. В нашем случае, это означало, что до сброса достижения богоборца, придется принять это как неисправимый недостаток... Возможное принятие других детей в семью, к сожалению, тоже не могло помочь, из-за того, что у нас обоих негативная карма, ниже порога, что в терминах системы означало автоматическое лишение родительских прав. А также играла роль и крайне неприятная репутация у Покровителей, в частности, меня, из-за чего они не станут нам помогать. Самостоятельно оформить все необходимые моменты - это крайне тяжелый труд, и его гораздо легче сделать 'постфактум', когда, не имея помощи со стороны небесных, или каких других божественных сил, удастся поднять на ноги первенца, и Судья примет это событие как свершившийся факт. В этом, кстати, было его несомненное преимущество перед остальными богами - он работал с фактами, а не с мнениями, в том числе, далеко не всегда учитывал и свой взгляд на события, предпочитая неумолимую логику произошедших событий. Воплощение беспристрастности, что тут ещё сказать...
  Неожиданно последовал следующий удар, по мозгам, который пробил и защиту, наложенную Стражем. Сознание опять сжалось до маленькой точки, контроль над телом утратился, но товарищ оказался наготове и мое туловище, в беспамятстве, убежать не успело...
  Когда рассудок вернулся в относительно нормальное состояние, первой ясной мыслью было: - 'Вот, чёрт, это уже переходит все границы!', - Страж подтвердил, что близиться пик Силы Сумрака, а от того каждый следующий удар значительно сильнее предыдущего. Скоро и всего могущества 'элиты' не хватит, чтобы переломить неукротимое давление Великого Покровителя. Всё-таки Страж слабее его, это факт, а потому удерживать долгое время, просто не в состоянии....Для гарантии безопасности, товарищ предложил связать меня и закрепить сверху грузом, для надежной 'фиксации', и, на всякий случай, заткнуть уши, закрыть глаза и вставить специальный кляп, чтобы случайно не откусить себе язык. Припомнив мощь последнего удара, внутренне согласился с ним, дополнительные меры не будут лишними, а то мало ли что... Страж начал говорить укрытие, в котором, по его сообщению, некоторые Древние смогли пережить Катаклизм, находясь в открытом поле. Конструкция сверх-надежная, но, к сожалению, одноразовая, очень дорогая, по цене используемых ресурсов, и требует высокого мастерства, для качественной сборки, без еле заметных внутренних дефектов, но фатальных для его обитателей... Я смотрел на приготовления и отстранено размышлял, что теперь мне всю дальнейшую жизнь придется так прятаться, поскольку Сумрак точно от меня не отстанет. Оно мне надо, такое трусливое существование, с вечным страхом за свою шкуру? Сколько еще людей должно погибнуть, прежде, чем я смогу, наконец, защитить своих друзей? В душе крепла уверенность что если отступлю сейчас, то будет только хуже, и в мыслях, со звонким щелчком, сложилась мозаика, дающая всего один, самый главный ответ - 'я могу изменить судьбу, сейчас, или никогда'... Думаю, что немалую роль в этой фанатичной убежденности в своей правоте, сыграло вмешательство Покровителя, но у меня не возникло желания подавлять благородный порыв, идти в бой, за 'други своя'... Как по заказу, нужные слова удалось подобрать довольно быстро, да еще и в рифму, хотя в то, что я могу сочинить нечто подобное, с ходу, экспромтом, как-то не верилось, наверное, просто вспомнил чей-то стих, ну и не важно, главное, результат... Тьфу, ты, с настрою сбился, а ведь это точно не моя мысль... Заготовленная речь пропала в трескотне помех и растворилась в глубине памяти. Пришлось снова импровизировать.
  - Страж, ты же понимаешь, что Сумрак на одной Алой Заре не остановиться, - товарищ согласился, это и так очевидно, - Сегодня некромантка, завтра пограничник, послезавтра котенок, потом и тебя, когда-нибудь достанет, и наконец, прикончит и меня. По одиночке каждый из нас слабее его. Но вместе, мы можем победить. В этом главная сила Света, объединяя нескольких слабых, можно обрести огромную мощь, недоступную каждому из них, взятому, в отдельности, и потом просто сложенные... Я желаю спасти Алую Зарю, не потому что он неё будет выгода, ты и так знаешь, что это не так. И не потому что считаю обязанным перед ней, поскольку никаких обязательств, по сути, и нет. Причина гораздо проще и понятнее. Бывшая некромантка стала одной из нас, частью единой команды. Если бы несчастье случилось с кем-то другим из нас, например, с тобой, Лесной Дух, Васькой, Стражем, или мной, то тоже должны были попытаться спасти своего товарища. Конечно, мы можем погибнуть, пытаясь выручить её, но если не попытаемся помочь, то она погибнет наверняка. 'Своих в беде не бросаем'.
  К сожалению, оказалось, что я 'бросал слова на ветер'. Лесной Дух тихим шепотом произнес, что уже достаточно наслушался лживой пропаганды от комиссаров и не собирается складывать голову ради чужих интересов. Васька, обративший внимание, что его назвали по имени, только фыркнул и продолжил спать. Ну а Страж так и остался безучастным... Будь здесь Алая Заря и от неё бы услышал крайне неприятный эпитет в свой адрес, но, увы, сейчас она находилась далеко от нас, под угрозой смертельной опасности, а никто, кроме меня, не желал ей помочь, да и то, не факт, что это мое личное стремление, ан е навязанное Сумраком... На меня навалилась страшная усталость, от прошедших испытаний, а следом, и безразличие. История повторялась, с другими действующими лицами, о сюжет был один и тот же. Кто-то попадал в беду, а я не мог спасти, выручить, защитить... Редкие успехи сменялись чудовищными неудачами и потерями. Друзья гибли, ни за что, ни про что, а те, кто могли бы предотвратить трагедию, точно так же безучастно взирали на происходящее и не делали ни малейшей попытки остановить катастрофу... Если бы тоже самое происходило в реальности, прохожие еще бы на камеру сфоткали, но действовали точно также... Безразличие, главное оружие Сумрака. Тот, чье сердце ожесточилось, больше не может рассчитывать на самоотверженную помощь друзей, любимых, соседей, и рано, или поздно, превращался в послушную марионетку Покровителя. Патриотизм сменяется нацизмом, любовь страстью, дружба эгоизмом, радость общения ценностью денег, которые, на самом деле, не стоят ничего... А все из-за того, что в определенный момент, поддаемся соблазну легкого, быстрого удовольствия, затмевающего главный смысл бытия... Надо радоваться, не надо напрягаться... Забудь, что труд сделал из обезьяны человека. Забудь про смысл жизни, это слишком сложно. Просто расслабься и получай удовольствие. Наслаждайся, пока судьба несет тебя по течению, и не обращай внимания, когда твое безвольное тело будут бить об острые речные пороги, ломать кости, ведь это не ты хреновый пловец, а река плохая, которая неминуемо утянет тебя на глубину, где погибнешь, так и не дождавшись помощи...
  Ну уж нет, не дождешься, "Серая Покровительствующая Морда"! Судьба некромантки противоположна моей, и служит отражением, в 'кривом зеркале', того гиблого пути, куда может привести собственная глупость. По сути, да, я и сам мог бы попасться на ту же 'блесну неограниченной свободы', что и Алая Заря, но, слава Свету, встретил на своем пути хороших людей, попытавшихся научить меня уму-разуму. Жаль, правда, что 'Испытание' пришло гораздо раньше намеченного срока, когда я не был к нему готов. А все из-за форс-мажора, который вышиб половину капсул в клубе Леонида, и как теперь известно, к этому событию тоже причастна Великая Тьма, как и к несанкционированному погружению меня в ужас 'Жестокого Мира', где и поставила свою 'метку Бездны'. Остальное, по сути, являлось закономерными последствиями тесного контакта с Тьмой, вплоть до её гибели. Но я справился - боролся, когда все было гораздо хуже, чем сейчас, понес большие потери, но смог сохранить себя и уберег всё же от смерти нескольких друзей, вопреки всем усилиям Великой Тьмы... Ответом, уже привычным, по внутреннему диалогу, послужил мощный удар, отправивший меня, на пару секунд, в нокаут... Ох, ты ж ё, при положительной карме справляться было куда проще... Ладно, перетерпим, как-нибудь, не впервой...
  Восстановив вертикальное положение, утер с губ кровь и невольно ухмыльнулся пришедшей мысли. Удар по морде - это все равно не аргумент. Нечего ответить Сумраку, по существу вопроса, вот и беситься, пытается уничтожить оппонента вместо того, чтобы одолеть точку зрения в самом споре... Разумеется, если он напряжет все силы, что он наверняка сможет меня убить, преодолев отчаянное сопротивление Стража, но Покровителю Искажения не суждено поставить точку в вечном противостоянии добра и зла... Истина всегда сильнее лжи. 'С нами правда, и мы победим'. А все, на что способен Сумрак, это лишь оттягивать свое неминуемое поражение, но, рано, или поздно, и на него найдется свой богоборец...
  Словно в подтверждение моего вывода, последовал его один ментальный удар, но какой-то вялый, не прицельный, будто его цель была не в нанесении максимального ущерба, а это был просто жест отчаянья, от бессильной злобы... Удалось-таки 'задеть его за живое', вопрос теперь в другом, как дожить до утра, - сейчас он, точно, уже не остановиться и будет долбить до мне до самого выхода из игры... Удивительно, но Сумрак не стал наносить следующий удар, а вместо этого, со стороны 'невидимой стены', потянуло ощутимой прохладой, а шумовой фон, изрядно давящий на сознание, почти что исчез... Что это? Признание своего поражения? Вроде бы, это не в его стиле... Некстати, вспомнилась поговорка, 'месть - это блюдо, которое подают холодным'... Если он сможет удержаться от нарушения правил, в чем я уже не был столь уверен, как пару часов назад, то особых проблем не предвидится, а если не сможет, то, что же, моя смерть не будет напрасной - Сумраку тоже не слабо прилетит от Судьи, что еще больше приблизит кончину Покровителя Искажений... Туда ему и дорога... Ответа не последовало, ощущался только холод и тишина, казавшаяся противоестественной, после недавнего 'концерта'...
  Мда, конечно, надо признать, что 'тревожные звоночки', оповещающие что не стоит обострять конфликты, без нужды, были и раньше. Ещё до того, как я познакомился с виртуальностью, доводилось несколько раз нарываться на крупные неприятности, из-за собственной упертости, вплоть до попадания в больницу. Но как-то не обращал внимания на намеки (да и сейчас после всех событий, я тоже не шибко внимателен к неявным приметам), а ведь предупреждения посылали не раз, и, порой, очень даже явные, но, увы, они тоже остались без должного внимания, хотя шли, как теперь понятно, от Воли Творца ('одумайся, ты идешь не по тому пути')... Но, увы, не стал прислушиваться к предостережениям 'свыше', и когда возникла нужда, меня 'списали' и использовали как 'затычку', оформившуюся, в итоге, из-за моего упрямства и подозрительной живучести, в роль богоборца, устранившего проблему Хозяйки Бездны, а потом выкинули на 'свалку истории'... Сумрак же, всего лишь пользуется моментом, чтобы 'подчистить хвосты', пока сюда идут каратели, для зачистки свидетелей, чтобы никто и никогда не смог восстановить истинный ход событий и главного виновника всех бед, топ-кланов. Даже сейчас, демонолог вынужден действовать под их командованием и, чтобы не раскрыться раньше времени, ему приходиться помогать им стать сильнее, вопреки интересам своего Покровителя. Достижение за уничтожение богоборцев является не только личным, но и клановым, суммирующимся с прежними успехами, так что и в случае, если вся посланная команда поляжет вместе со мной, то полученный глобальный модификатор всё равно оправдает потери...
  От последнего чуждого послания ('меседжа'), заметно отличающегося от всех предыдущих посылов, по настрою, мне сразу стало не по себе. Слишком искреннее сожаление, и яркая, незамутненная ненависть, проявились в попытке внушения. Осталось не понятным, было ли это случайно, или 'как бы случайно', но через завесу тумана 'невидимой стены' и в самом деле, прорвалось возможное объяснение поступков слуг Покровителя. Кланы действительно не умели и не хотели столь тонко работать, как мог делать Сумрак. Они никогда не платили за то, что можно было забрать бесплатно... Мда, 'бойся своих желаний - они могут исполниться'. Наверное, 'его величество-божественность' посчитал мою мысль вопросом лично к нему, и, поскольку это соответствовало его интересам, решил ответить. А так как у меня явные проблемы с пониманием неявных подсказок, то он предпочел ответить четко, ясно и подробно, насколько вообще это мог сделать Покровитель Искажения. Чтобы, значит, когда ему доведется поплакать над моей могилкой, он мог с полным правом заламывать руки и говорить, что он сделал все что мог, но этот богоборец такой упрямый, никого не слушал, хотя я его столько раз предупреждал... ну, лицемерная сущность, просто слов нет, как сильно он меня подставил... 'Беда одна не ходит, за собой другую водит'... Если при беседе с Сумраком еще можно было надеяться на мирное решение конфликта, то договориться с топ-кланами можно лишь при наличии 'весомого аргумента', способного нанести им сокрушительный, невосполнимый урон. В ином случае, любые договоренности, которые каким-то образом удастся достигнуть, всё равно будут расторгнуты, как только кланам это будет выгодно. Для Сумрака таким аргументом служит Суть Мира, которая покарает за нарушение даже пустых обещаний ('дал слово - держи'). А с игроков какой спрос? Ну даст представитель кланов пусть и самую страшную клятву, затем предаст, потеряет персонажа, а потом создаст нового, или уйдет из 'Сакрального Мира', вирта вообще, или, в крайней случае, скончается, например, от внезапного сердечного приступа. И что с того? У кланов людей много, ради устранения богоборца и получения серьезного достижения, они могут пожертвовать рядовыми исполнителями, особенно, если в первых рядах пошлют ненадежных наемников и недавних перебежчиков 'на сторону сильного', как принято во многих армиях мира - их точно не жалко...
  А вообще, это недвусмысленное сообщение несло ещё и другой, более серьезный уровень предупреждения о том, что приватность личной жизни и сохранение тайны, теперь ко мне не относиться,а наши отношения с Покровителем вышли на, э..., 'новый, стратегический, уровень'. Теперь завалить меня, для него, дело принципа... Ещё при положительной карме, щит сознания не шибко хорошо защищал от считывания поверхностных мыслей, а уж теперь, когда барьер рухнул, любой подготовленный менталист сможет залезть мне в голову и ничего, кроме Силы Воли, нет, чтобы противодействовать этому посягательству на самое сокровенное место души любого человека. Хоть на срочные курсы самогипноза записывайся чтобы стереть все опасные воспоминания. Хотя как это сможет помочь против Покровителя - бог весть, при необходимости, он обратиться напрямую к логам сервера, их так просто не подчистишь...
  От Сумрака поступило чрезмерно вежливое и завуалированное предложение покончить жизнь самоубийством, чтобы кланам ничего не досталось. Я, ясное дело, отказался и в какой уже раз пожалел о решении 'отметить' встречу с Сашей накануне первого погружения в вирт, из-за чего стал уязвимым и попал в лапы Великой Тьмы. Да и потом, не будь, в глубине души, необоснованных сомнений, посеянных Покровительницей, о глупом предубеждении, что меня преследуют постоянные неудачи, то не попал бы и под 'прощальный привет' бывшей Хозяйки Бездны, просадившей моё влияние в глубокий минус, отчего и в самом деле началась беспрерывная 'черная полоса' постоянных неудач. Одной из них стал и нынешний приход к укреплениям Древних, целого карательного отряда от топ-кланов. Не знаю, какую вводную им дали,.а также, в каком составе пришли, но все кланы, сумевшие пройти в топ, отличались одной особенностью - готовностью идти до конца, невзирая на цену... Вряд ли именно здесь и сейчас, они вдруг передумают и отступят, нарушая все свои писанные и неписанные правила и законы... Конечно, с первого раза, они не смогут попасть на самый верх, где мы 'окопались', но сейчас это вопрос времени. По мнению Стража, от двух до трех дней. Как раз подвезут технику, специальное снаряжение для альпинизма, летающих питомцев и рано, или поздно, они сюда доберутся. Проблема была в другом - пока Сумрак явно агрессивно мешает нашему перемещению, Страж сможет уйти только сам, да и то, лишь один раз, потом кольцо сомкнется и все, возврат станет невозможным. Вынести кого-либо еще, или что-либо, в условиях жесткого противодействия Покровителя, не выйдет, в том числе и меня... Мда, верно говорили Древние, 'Следи за своими мыслями - они начало твоих поступков'. Хотел повоевать с кланами, Покровителем, стать значимой фигурой на мировой доске, оставить след в истории? 'Извольте, сударь' - первые два 'пункта' сами ломятся в дом, отрезав пути к отступлению, никуда и уходить не надо, чтобы их встретить, а отчет об уничтожении богоборца и клановое достижение станет мне посмертной памятью для многих поколений игроков того клана, который прёт наверх, и сохраниться та память до тех пор, пока будет существовать сам клан. На примере 'Победителе', можно сказать, что этот срок не такой уж и большой. Стоит только проявить видимую слабость и тут же все соседи по 'топ-листу', набросятся и загрызут, поделив между собой наследство ушедших... Блин, давно пора было начинать контролировать себя, в той мере, которую предусматривают повышенные опасности, связанные с негативным влиянием, а то я, по привычке, продолжаю действовать, будто сохраняется страховка от случайных неточностей в действиях, даруемая положительной кармой... 'Сакральный Мир' не прощает ошибок, и через пару дней мне предстоит столкнуться с материальным воплощением этого принципа, на пороге этого самого монастыря... Кстати, а ведь это возможный выход, которым воспользоваться, увы, не суждено, время упущено, но всё-таки, какой был приятный вариант... Будь у меня в реале, еще до печальных событий, высокая положительная карма, то обломалась бы и Тьма, и Сумрак, и, в конечном счете, облом вышел бы и у топ-кланов, которым не удалось бы меня использовать 'в наглую'... Интересно, здесь есть 'машина времени', чтобы вернуться в прошлое и объяснить 'тому мне', как надо жить? Ответ последовал незамедлительно, причем, от Сути Мира. В целом, он сводился к тому, что подобные устройства существуют, но используются только в целях сохранения Равновесия, устраняя угрозы в любом времени-пространстве, а любая попытка изменить прошлое карается стиранием из истории, поскольку ещё Творцом определено, что для изменений существует будущее, которое можно (и нужно) менять так, как каждый считает нужным. Сумрак, что удивительно, не преминул предложить свои услуги в деле 'возврата в прошлое', поскольку мы, на данный момент, 'союзники'. Это, с учетом предупреждения Сути Мира и его совсем недавних поступков, звучало как форменное издевательство, и являлось продвинутым аналогом предложения о самоубийстве, поскольку я прекрасно понимал свои призрачные шансы в противостоянии с Волей Творца. Отключит она свою поддержку моей души и всё, 'песенка спета'. Нет уж, уничтожить отряд карателей от топ-кланов, а затем и всех тех, кто пойдет следом, и то будет легче...
  После отказа сразу же вернулось давление на сознание, с ещё большей силой. Выдерживать напор мне было не привыкать, положение лежа я не менял с прошлого раза, а потому через пару минут снова приноровился к новому уровню помех и смог их, по большей части, игнорировать, как и раньше. После этого, Покровитель понял, что не сможет сподвигнуть меня на быстрое, неправильное решение, и вернулся к прежнему плану, но уже не просто так, а попробовал вести переговоры, да ещё и сделал 'заманчивое предложение, от которого трудно отказаться'... В результате завязалось обсуждение, больше напоминающее скрытое требование о капитуляции под 'честное слово' офицера (правда, не уточнялось, с каким именно уставом, царской императорской гвардии, где честь и вправду очень значима, или имеется в виду сборище нацистов, которым убить любого человека, как высморкаться). Особенно меня напрягли обтекаемые формулировки вроде 'с вами будут достойно обращаться, согласно высокому статусу'. Знаем мы этот подход, густо замешенный на 'двойных стандартах'. Конечно, с формальной точки зрения, Сумрак не использует этих самых двойственных принципов, поскольку следует простому правилу: - 'Одни правила для своих, другие для чужих', - но мне ведь не слова важны, а те поступки, которые последуют за ними. Понятное дело, ко мне относиться как к чужаку, а потому и исход очевиден, если отбросить словесную мишуру. 'Справедливый суд' (Линча) расстреляет (сожжет и развеет по ветру) 'высокого гостя', и вся недолга, причем все 'формальности' будут соблюдены и кара от Сути Мира будет умеренной. А что 'дурачок повелся на развод' и его удалось казнить, так он сам виноват - надо слышать то, что тебе на самом деле говорят, а не то, что ты хочешь услышать... В результате беседы с Покровителем (а чем еще заняться, в ожидании собственной кончины, как не занять время приятной беседой с одним из словоохотливых палачей?), и удалось выторговать условие его личного невмешательства, а также прямой запрет на вмешательство его непосредственных слуг. По факту, это было самое опасное из того, что мы можем встретить в лабиринте искажений, до наступления срока подхода топ-кланов. Вот только его истинной аватары 100 уровня, или, к примеру, толпы его элитных воинов, носящих фирменные черные доспехи, здесь и не хватало, для полного счастья... Нет никакой уверенности, что кому-то из нас удастся победить Великого, вместе с многочисленной свитой, ведь он не Тьма, сам 'на убой' не полезет, а будет очень осторожным, помня случай с погибшей Хозяйкой Бездны... Взамен пришлось дать гарантию, что лично я обязательно буду участвовать в попытке спасти Алую Зарю (все равно это уже не играло особой роли), а если случиться 'несчастье' и погибну, то претензий к моим друзьям у Сумрака не будет и они смогут свободно уйти, живыми и здоровыми, в том числе, и от преследования топ-кланами (они не знают, что тут есть кто-то еще, кроме богоборца и армии тупых монстров, - был сформирован эдакий образ 'главгада и орды его безмозглых миньонов'). Мало того, Покровитель расщедрился на обещание, что он проделает надежную брешь, через которую удастся уйти... Неожиданно для меня, Страж поинтересовался техническими характеристиками прохода, размещением, сроком исполнения, инструментами для прокладки и другими не столь существенными аспектами. Покровитель попытался увильнуть от точных цифр, но товарищ, с непривычной для меня жесткостью, повторил вопросы, и Сумрак, с явно заметной неохотой, всё же дал четкий, но очень краткий ответ, что совершенно не вязалось с его обычной манерой переговоров 'плетения словесной паутины', после чего поспешил отключился, прежде, чем Страж успел спросить что-то ещё... Стало понятно, что ему не удалось добиться всего того, чего хотел, а вмешательство товарища 'спутало карты'. Интересно, отчего такая странная реакция?
  Страж внимательно выслушал мой вопрос, и объяснил, что названные параметры не соответствуют классу защиты укреплений Древних, а, значит, скрытый проход прокладывался и до того, как мы оказались здесь. Сейчас это удалось пресечь, а то моя невнимательность, в дипломатической болтовне, усыпляющей бдительность, чуть не позволила Покровителю, на полностью законных основаниях, нанести сокрушительный удар, который снес бы большую часть укреплений, и открыл прямой путь к нам, для всей той орды тварей, которые никакими договорами не связаны, а также и обрадовала бы топ-кланы, которым не пришлось бы тратить кучу времени на долгий, опасный подъём... Мда, промашка вышла, а мне и в голову не пришло, каковы истинные причины этой подозрительной 'щедрости' (понятно, кстати, почему не пришло, учитывая возможность Покровителя напрямую оказывать влиять на мысли)...
  Другая тема, затронутая в короткой, но очень информативной беседе, выявила особенности связи статусов 'элиты' и 'величия', о которых Страж, как мог, рассказал, продолжая настраивать устройства Древних к уже неизбежной схватке. Уходить он явно не собирался, желая выполнить свой долг вассала до конца, а Лесной Дух и Васька не смогли бы уйти, даже если бы и захотели... Казалось бы, сейчас, после получения такого ужасающего известия, друзьям самое время бегать вокруг, с вытаращенными глазами, и судорожно искать путь для спасения, но нет, я сильно ошибся в них. Воцарилось невиданное ранее спокойствие, а пограничник, уже не скрываясь, достал трубку, не спеша набил кисейным табаком и степенно закурил. Раньше я протестовал против подрыва его здоровья и окружающих, но сейчас, это и вправду уже не имело значения. За два-три дня рак легких не развивается, если, конечно, у него не сверх-низкое влияние, за порогом Окончательной Смерти, когда достаточно лишь малого повода, чтобы умереть... До Васьки, смысл слов, кажется, просто не дошёл, а когда я попытался объяснить, от просто отмахнулся, как от надоедливой мухи. До тех пор, пока топ-кланы не появляться прямо здесь, в этом помещении, это остается всего лишь словами. Потом, будет поздно что-то делать. А сейчас, просто не мешай спать... Вот, в общем-то, и вся причина его пофигизма... Хм, мелькнула крамольная мысль, о том что некромантку стоит спасти хотя бы для того, чтобы сообщить ей 'радостную весть' и увидеть, как у неё измениться лицо... Вот уж кто тогда не будет стесняться в словах и средствах воздействия, а панический действий хватит на всех нас пятерых, вместе взятых...
  Смысл секретничать, как-то сам собой отпал, все уже решили за нас, вот и в словах Стажа промелькнула ранее неосвещенная тема, которую он, поведал (удивительное дело) по собственной инициативе... Выяснилось, что могущество Великих, и, особенно, Покровителей, опирается не только на свой домен, как у многих персонажей, но и на своих сторонников. 'Чем больше последователей у определенного персонажа, тем он сильнее'. Это правило работало на всех, от богов, чьи верующие составляли основу его силы, и до отдельных команд, где квалификация руководителя определялась, в том числе, и количеством людей, которых он смог собрать 'под свою руку'. У меня, например, эта квалификация равнялась 4 из 5. Не то, чтобы много, обычный человек. может без особых проблем, полноценно управлять семью-двенадцатью субъектами, в среднем, почти каждый может командовать своим десятком. У меня всего половина, то есть, в лучшем случае, могу претендовать лишь на звание младшего десятника. Но и в этом случае, довольно неплохой карьерный рост за пару месяцев (если, конечно, не учитывать бешеную текучку кадров в 'Сакральном Мире', когда высшее руководство и у лучших кланов, может полностью меняться хоть каждую неделю; специфика проекта, однако)... При этом, у каждого начальника, имеющего реальную власть, имелись свои приближенные - промежуточные/передаточные элементы внутри общей управляющей структуры, дающие существенные модификаторы к его действиям. Качество подготовки своих заместителей часто определяло успех всего предприятия. Наиболее неприятной частью являлись искажения передаваемой информации, и чем больше посредников, тем, соответственно, серьезнее искажения. Это отлично видно на примере образования слухов из пересказа новостей, игры в 'Сломанный телефон', или, при попытке перевести одну и ту же фразу последовательно, на несколько языков, туда и обратно. Именно здесь, в узле передачи основных сведений, лучше всего годились 'Элиты', которые были гарантированно защищены от незапланированных изменений и отличались высочайшей надежностью, плюс ко всему, обладали достаточным могуществом, чтобы успеть остановить большинство проблем до того, как их последствия принесут сокрушительный ущерб. Эдакий 'туз в рукаве', особый 'резерв', который мог 'заткнуть любую дыру' на своем уровне ответственности и всегда был с собой, независимо от обстоятельств. Именно эта возможность среагировать в полную силу на любое неожиданное событие, определяло доминирующую роль 'Элит' в свите 'Великих'. Будь то пророки истинной веры, офицеры, передающие приказы генералов простым солдатам, или менеджеры среднего звена, - все они несли принципиально значимую роль, добиваясь того, чтобы получилось именно то, что требуется руководству, а не 'что получиться'... В данном случае, именно это определило ответ Покровителя. Как бы плохо он не относился ко мне, но все равно держит в уме возможность того, что я могу перейти на его сторону. Если, конечно, как-то смогу выжить, или, например, прямо сейчас 'кинусь ему в ноги, очень-очень попрошу помиловать, сделаю все, что он скажет, и в результате, Покровитель отдаст меня топ-кланам не сейчас, а когда я не справлюсь с очередным его поручением (неудачники ему не нужны)... В принципе, до приглашения игроков (ненавистных ему пришельцев), дело могло бы и не дойти, если бы Сумрак был уверен в успехе, но живучесть, доказанная многими испытаниями, служит лучшим доказательством перестраховки в деле принуждения (и ликвидации, сейчас, или потом), столь непредсказуемого 'кадра', ломающего любые планы. А уж со Стражем и вовсе все просто - при тотальном дефиците подготовленных специалистов, любой Покровитель готов взять к себе 'элиту', почти на любых условиях, ведь именно они - основа любой победы. неизвестно как, но многие божественные сущности узнали о судьбе, которая может постигнуть Стража и сейчас активно вели торг, предлагая очень многое, кроме одного - спасение меня ни кем из них, разумеется, не рассматривалось. Да и кто из них, в здравом уме, станет помогать своему лютому врагу, тем самым объявив, заодно, войну не только Сумраку и другим Покровителям, но еще и союзу 'Лучших', состоящих сплошь из топ-кланов, чья группировка уже ползёт сюда, по скалам, которые считаются неприступными..Таких безумцев нет, а та, которую я знал, могла бы выручить меня только при одной условии, чтобы лично прикончить, не желая отдавать никому этой 'почетной привилегии'... Впрочем, будь у Великой Тьмы значительно больше 'элит', в ближайшем окружении, то ни один топ-клан до неё бы так и не дошёл, будучи уничтоженный ещё на подходе. Но, к её большому несчастью, Тьме так и не удалось перебороть убеждение, что не должно быть рядом с ней никого, кто оказался бы хоть в чем-то сильнее её, а потому она не только не набрала больше сторонников, но и тех, кто был с ней, с самого старта сервера, растеряла (кого убила, кто сам сбежал от сумасшедшей богини), кроме последних двух, которые служили ей несмотря ни все ограничения, которые на них налагались без каких-либо внятных причин, тупо, по произволу... Впрочем, есть и пример куда более серьезного подхода к делу вербовки последователей. Наибольшее количество персонажей, из списка 'лучших из лучших', состоит на службе у Судьи, а потому он является, по факту, самой могущественной сущностью, способной повлиять не только на виртуальный, но и на реальный мир. К тому же, он уже давно перешёл порог предельного могущества, а потому сможет пережить и уничтожение 'Сакрального Мира', сохранив большую часть своей Силы, в отличие от многих магов, накрепко завязанных на ту среду, в которой им довелось принять Посвящение. Мало того, есть много косвенных доказательств, что Судья на самом деле является одним из самых древних прото-богов, появившихся именно в реальном мире, а уже потом, распространившим влияние на виртуальность, когда та появилась на свет. Фигура его масштаба была способна пережить и куда большие потрясения, возможно, что он видел не одну цивилизацию, которая жила на Земле до людей, и, возможно, существовал до Большого Взрыва. Но тем не менее одно известно наверняка - он следит за соблюдением Воли Творца и сохранением Сути Мира, отчего и получил свои наиболее частые имена, а также именно его решением пресекаются жизни тех, кто вышел за пределы 'божьего попущения' -- 'бог долго ждет, да больно бьет'... Метафизическое воплощение Судьбы, в чистом виде... И что немало важно, он проявил внимание к моей персоне, отвечая на запрос, поддерживает душу от распада, и уже одно это недвусмысленно говорило, что у него на меня большие планы... Отчего на Стража напал 'приступ красноречия', понять было трудно. Не знал бы я его так хорошо, посчитал бы это вербовкой, ведь, по здравому размышлению, Судья действительно мог пойти против всех и выстоять, да и мое влияние, и сомнительные достижения его ничуть не смутят... Не знаю, может быть, когда все станет совсем уж плохо, рассмотрю этот вариант, а пока остаюсь верным Покровителю, которого избрал сам - Свету. В конце концов, не дело это, 'менять друзей как перчатки' сегодня один, завтра другой, послезавтра третий... 'Единожды солгавший, кто тебе поверит?'
  Товарищ почувствовал сомнения и уточнил, что все эти планы, независимо от степени их грандиозности, и в само деле могут не осуществиться, если я, к примеру, с дуру, сверну себе шею (мягкий намек на авантюру с Алой Зарей?), так как Суть Мира предпочитает планомерно работать с несколькими поколениями одновременно, а не концентрируя силы на отдельных представителях какого-то определенного вида. Раньше пробовала, но ничего толкового не вышло, а отдаленными отголосками тех проб, позволяющих качественно улучшить индивидов, стали маги, способные самостоятельно менять свою природу. Главным недостатком такого решения оказалась нестабильность, и как следствие, почти что неизбежное безумие для всех магов, от отсутствия неизменных основ, на которые они могли бы всегда можно опереться (изменению подлежало вообще все, переборщила Воля Творца с отмеренной им степенью свободы, что и привело к очень печальной статистике выживаемости)... Всё-таки один разумный (пусть и человек) - это все равно лишь один разумный, и каким бы совершенным он не был, рано, или поздно, допустит ошибку и этого разумного не станет. Поэтому Воля Творца предпочитала работать с большими 'массивами' и ввела правило, что одно существо никогда не может быть ценнее достаточно большой группы существ, а, в качестве источника власти, опирается на стабильность, консерватизм, мнение большинства, используя отдельных представителей, как расходный материал, для проверки гипотез. Получиться задуманное - хорошо, стоит внедрить в массовую практику, а не получиться, так не велика потеря, от силы десяток человек, не связанных между собой, выделенных 'божественным провидением' на проверку и развитие одной из мыслей... Со мной пока получается достигать нужного результата, поэтому оказывается разовая поддержка. Ключевое слово - 'пока'. Если бы у меня была своя многочисленная команда, или, хотя бы дети, тогда бы и поддержка оказывалась в большем объеме. А после моего ухода, поддержка продолжалась для тех, кто стал бы продолжать мое дело... Подход рациональный, спору нет, но как-то неприятно понимать, что рано, или поздно тебя спишут со счетов и отправят в Небытие...
  Поразмыслив, Страж назвал одно исключение из общего правила - феномен ПервоТворца, который активно действует до сих пор, и в отличие от Сути Мира, находит силы и время, чтобы говорить с каждым, 'на языке жизненных обстоятельств'. Причем, его квалификация настолько запредельна, что он вообще не наказывает за ошибки, а только помогает лучше справляться с трудностями, подсказывая возможные решения. Его ресурсы колоссальны, хватает на всех, а потому отсутствие поддержки свыше, в то время как остальным помощь оказывается, оказывалось куда более сильным воздействием, чем кара, пусть и справедливая. От наказания можно убежать, скрыться, а вот от всепроникающей помощи сбегать нет никакого практического смысла. и Потому Творец всегда в курсе дел своих подопечных, ежесекундно, зная, что происходит с каждым из тех, кто не отказался от Великой Цели и при необходимости, мог сразу же вмешаться, руководствуясь простым правилом - 'чем больше желаешь справиться с возникшей трудностью и чем ближе приближаешься к исполнению Замысла Творца, тем больше мера оказываемой помощи', вплоть до всего могущества Вселенной... Если служить ему, то можно жить и вовсе неограниченно долго, самому перейти в статус 'Творца' и созидать, вместе с ним, на равных условиях. Но и служба в разы труднее, нежели тем, кто работает на уровнях ниже. Очень немногие могут выдержать запредельную нагрузку, царящую в высших кругах астрала, выдерживать ничем не сдерживаемый натиск мировой энтропии, подтачивающей основы мироздания. Мне хватило одного касания, чтобы потерять руку и так и не удалось вылечиться до сих пор, - вполне ясное и понятное свидетельство того, что лезть к Ничто снова, мне еще рано. По факту, нужно уметь выживать в Небытие, на границе с которым Творцы находиться постоянно и готовит по другу сторону, в упорядоченном пространстве, свой 'кадровый резерв', помогая обрести разум и пройти через все этапы, 'от простого к сложному'. Если происходит срыв, то следует откат к предыдущему рангу, отдых, концентрация сил и новая попытка, и так 'до победы' - выполнения Его Замысла. Спешить ему некуда, время и ресурсы не ограничены, как и запас терпения. Когда-нибудь, он своего все равно добьется, и у нас есть, в принципе, великая миссия помочь посильным трудом, в деле выполнения его Замысла... Нулевой этап, это ясно что, Небытие. тут и так все ясно... Первый этап, как ни удивительно, служит путь Зла, прообраз Великой Тьмы. 'Разрушить проще, чем создать'. В пределе, наиболее близкими к понятию 'слуг зла' являются вирусы, псевдо-живые организмы, разлагающие сложные системы, исчерпавшие свой 'лимит прочности', на простые элементы, из которых снова собираются другие элементы. Отчасти, именно поэтому, чем более сложная и развитая система, тем меньше она склонна ко злу (ну не будет же здравомыслящее существо убивать себя, безо всякой причины?). На другом полюсе Силы, это Творец, который не использует 'злые' методы вообще, поскольку умеет добиваться нужных ему целей гораздо более эффективными способами, не наносящими ущерба всем существующим системам, в то время как Суть Мира все же иногда принимает простые решения в стиле 'отнять и поделить', ведь её терпение, в отличие от Творца, безгранично... Этот путь, зла ради зла, мне, почти что удалось преодолеть, да и, по большому счету, он необязательно проходить все муки ада, чтобы понять, что так делать не надо... Осталась, в принципе, самая 'малость', чтобы 'выйти из порочного круга' - победить укоренившуюся склонность ко злу (к быстрым, неправильным решениям) в самом себе, и после этого можно будет двинуться дальше. А то запредельно низкое влияние, которое пришло мне 'в наследство' от Великой Тьмы, это лишь малая часть той тяжелейшей работы, которую предстоит сделать. В частности, если мне каким-то образом удастся стать 'элитой', да хоть и обрести 'величие', это все равно станет лишь полезным, но недостаточным условием, для победы над склонностью разрушать вместо того, чтобы созидать. По большому счету и ранг 'Абсолюта' не давал гарантированного решения проблемы. Викинг так и не смог преодолеть соблазн, и, в конечном счете, проиграл битву с 'врагом рода человеческого'... Вторым этапом является путь случайности, риска, азарта, изменения и искажения. Праобраз деяний Сумрака. На эту тропу я только-только вступаю, в полной мере понимая, что делаю, а не попадая сюда, по воле случая, но пока ещё не готов пройти путь до конца, постоянно оскальзываясь на каждой ступеньке, проваливаясь на шатких, ненадежных опорах, под давлением груза прошлых ошибок, и не имея достаточного опыта действий в неожиданных, опасных, рискованных ситуациях, решение которых заранее неизвестно. По идее, выходом является развитие интуитивного прозрения, когда, за мгновение, можно просчитать все варианты, и осознать, как именно нужно поступить в данной, конкретной ситуации, ко всеобщей пользе. Увы, с моим расшатанным предчувствием и запоздалой реакцией на события, это случиться чуть раньше, чем никогда... Страж считал иначе, предполагая, что потенциал все же есть. Сам он его не видел (видимо, потенциал ну очень маленький), но доверял решению Сути Мира: если она считает, что есть, значит, есть... Третий путь является давно знакомой мне дорога добра, созидания, законности, дружбы, любви, в общем, всего того, что олицетворял собой Покровитель Света. Лестница, до которой, мне, время от времени, удается допрыгнуть, пройти поверху пару ступенек и снова следует падение вниз, поскольку далеко не все ступеньки на этой лестнице вообще существуют и их надо создавать самому. Как это сделать, известно лишь в общих чертах, 'рецепт счастья' у каждого свой, уникальный, и далеко не всегда ответ одного подходит другому - приходиться экспериментировать. Справиться с этим делом очень трудно, да и не каждому приходит в голову мысль, что если наверх нельзя взобраться здесь и сейчас, то это отнюдь не значит что туда вообще не надо забраться, построив, к примеру, мост, лифт, а то и космический корабль. Чем ближе приближаемся к Творцу, тем менее благоприятная среда вокруг, поскольку мы выходим из теплицы, созданной им и сталкиваемся с миром, как он есть, на самом деле... Четвертый этап в 'Сакральном Мире' появился не сразу и все равно не являлся самостоятельным в полной мере. Виртуальность не могла отобразить всю полноту и многообразие мира, а потому путь Сути Мира, понимание Воли Творца, нужно проходить именно в реальности. Для этого требовалось, всего-навсего создать себе новое тело, сотворить новые скрепы души, и воскреснуть 'там'... После того, как научусь создавать ступени на лестнице добра, это не будет такой уж проблемой. Типа, 'Иисус смог и ты сможешь, а если не можешь, значит, недостаточно стараешься, попробуй еще раз'... Пятый, финальный путь - деяния Творца, когда будет нормальным творить из ничего нечто, создавать принципиально новое, никогда ранее несуществовавшее и так далее... Имелись ли следующие пути, неизвестно, может быть, их смысл откроется дальше, при достижении ранга Творца, но на сейчас, по большому счету, и всего перечисленного, на миллионы жизней хватит, не то что на полгода-год, который у меня реально был, до того момента, как начнется жесточайшее противостояние с кланами. То есть, я думал, что этот срок был, а оно вон так повернулось, каратели топ-кланов уже сейчас идут сюда... Блин, ну почему? Почему всё это происходит так не вовремя? Ответом был злорадный смех, со слишком хорошо знакомыми интонациями. От одной лишь мысли, что Великая Тьма все еще жива и жаждет мщения, меня прошиб холодный пот, но потом я вспомнил, кто умеет мастерски подделывать голоса других, а также склонен, при невозможности добиться своих требований угрозами, шантажом и непрямым обманом, обожает 'сливать инфу на сторону' и добивается своих целей, чужими руками. Ну, гад сумеречный, доберусь я когда-нибудь до тебя, и все, что смогу, переломаю...
  Суть Мира напомнила о взятом обязательстве (тоже не вовремя, будто специально подгадывала!), и пришлось, ворча под нос, заковыристые цензурные ругательства, которые когда-то услышал от Темного, и направиться к выходу с четким осознанием, что сам лезу в расставленную ловушку. Но иначе поступить уже не могу, пути назад отрезаны и можно лишь попробовать прорваться через смутно вырисовывающиеся тени грядущих неприятностей... Чувство опасности неожиданно проснулось, тревожно пискнуло и тут же отрубилось. Я только сплюнул... Спасибо, блин, без тебя бы, ну ни за что бы не догадался, что на той стороне, где в лабиринте искажений, бушует дикий хаос изменений, мне будут не рады...
 
  Эх, почему я вообщв в это ввязался? Негативное влияние, вызывающее неприятности, помноженное на сильное внушение от Покровителя Сумрака, это, конечно, существенный фактор, способный создать огромную проблему на пустом месте, но почему я-то поддался? Раньше же, пусть плохо, пусть не всегда, но ведь как-то выдерживал. Неужели прошедшее время подорвало мои возможности к сопротивлению? Прислушался к себе и понял, что все именно так и обстоит. Ощущением, прибившимся через трест помех, стала внутренняя безмерная усталость. То, что я еще мог стоять на своих ногах, само по себе являлось некоторым чудом. Неизвестно из каких ещё резервов поступали силы, чтобы продолжать 'трепыхаться', но мудрое подсознание, успешно прошедшее испытания естественного отбора в вечной гонке жизни, исхитрялось как-то находить дополнительные источники, но вместе с этим дало и недвусмысленный сигнал - больше черпать энергию неоткуда, всё, отведенный лимит вычерпан до дна, если не остановиться сейчас, хотя на краткий отдых, то пройду точку невозврата и начну, в прямом смысле, сжигать сам себя, отдавая годы жизни за неоправданное упрямство... Самое печальное, что остановиться не могу, Воля Творца уже не позволит... Чертов Сумрак, проклятая Великая Тьма, долбаные топ-кланы! Довели-таки меня 'до ручки'. Ну почему они просто не могут оставить меня в покое? Жил же ведь тихо-мирно, никого не трогал, но нет, им никак не удается успокоиться и пытаются добить... Гады...
  В чувство меня привело напоминание от Сути Мира. 'Обещания надо выполнять' и ей глубоко плевать на ту цену, которую придется заплатить. Либо сделай, либо умри в попытках добиться нужного результата. Третьего не дано.
  И ты, Суть Мира, редкостная бесчеловечная гадина...
  В ответ пришло еще одно напоминание о взятых обязательствах, в более категоричной форме, после чего меня подтолкнуло к выходу, а Щит Древних стал медленно раскрываться, намекая, что 'пора идти навстречу судьбе'. Завершающим 'аккордом' стала небольшая 'подачка', позволившая придти в себя и восстановить самоконтроль, а затем и последнее предупреждение - либо я выполняю своё Слово, либо договор о защите души утрачивает силу, и последствия от этого шага мне известны... Запрошенное пояснение, зачем меня так активно толкают на убой, тоже оказалось весьма красноречивым... Это обычный человек может врать, не исполнять обязательств, с него и спрос невелик - слабый, беспомощный смертный, живущий лишь один раз, и рискующий лишь тварным телом. А маг, способный менять мир одной лишь своей волей, обязан следовать Слову, иначе он будет убит ответным ударом судьбы. 'Большая Сила - большая ответственность'. Каждый маг несёт неограниченную ответственность за всё - и за действие, и за бездействие, и за то, что делают другие, или происходит по воле случая. Маг не имеет права на слабость, не может 'не справиться', для этого предоставлены все потенциальные возможности. Стал магом, значит, поставил на кон все, включая бессмертную душу, - после этого есть только одна дорога, только вперед, в самый эпицентр событий и решение проблем высшей степени сложности, а любая серьезная ошибка может стать последней... Если не готов к такой ответственности, не можешь одолеть постоянно возрастающий клубок проблем, то раньше надо было думать, когда путь назад ещё был, и не становиться магом. То, что меня сделали магом против моей воли, значения не имеет...
  Подсказка Сумрака оказалась неожиданной - можно перестать быть магом, сойти с дистанции, уйти в тень. Я резонно возразил, что для этого надо восстановить влияние до нейтралитета, сбросить достижение богоборца, решить все претензии с Покровителями и топ-кланами, да ещё и навсегда утратить способность к магии. Внятного контраргумента не последовало, лишь обычные посулы и обещания, из общих фраз, ни к чему Сумрака не обязывающих, а давать гарантии, под контролем Сути Мира, он не хотел, явно догадываясь о последствиях. Очередная попытка от неприятеля, сбить меня с толку, не удалась, а, в принципе, чисто теоретически, отступить и вправду можно. Воля Творца очертила лишь ближайшую перспективу 'здесь и сейчас', а потому категоричность утверждений оправдана именно в данных условиях - за одну секунду все противоречия не решить, и с помощью одного излишне болтливого Покровителя, а потому остается действительно только один выход. Но, в будущем, надежда ещё имеется, пусть и очень маленькая. Вот только доживу ли до момента, когда шанс станет возможным?
  Подойдя к мерцающей поверхности щита Древних (из-за ещё одного 'тычка'), убедился, что он больше не является преградой. К тому же через прозрачную пелену видно, что 'по ту сторону' нет враждебных сил, желающих немедленно порвать меня на лоскутки, но глубоко внутри осталась затаенная тревога. Не оставляло чувство, что все враждебные силы стягиваются, имея в виде лишь одну единственную цель... Чем больше думаю о предстоящем походе, тем лучше понимаю, что это чистой воды самоубийство - одному здесь не справиться, но подставлять друзей, под гарантированный мощнейший удар, тоже не вариант. Ведь, по сути, им нужен только я, смерть других, не требуется тем тварям, и стоящим за ними врагами, жаждущими крови богоборца. Может удастся договориться, чтобы их отпустили?..
  После некоторой паузы, Сумрак вызвался быть посредником, обещая, что если пойду один, то моим друзьям гарантируется благополучный уход от опасности. Причем, в этот раз, Покровитель дал подтверждение через Суть Мира и заверил, что имеет все возможности обеспечить безопасность, да еще не только здесь, но и в дальнейшем, в том числе, и для Алой Зари, если я каким-то образом смогу её спасти... Получив согласие Сути Мира, пока что подождать, из-за проявившихся 'новых обстоятельств', стал размышлять об варианте отхода. Сейчас Сумраку тоже нельзя полностью поверить, но в отличие от Тьмы, он не станет грубо нарушать договоренности, поскольку не сможет миновать наказания, а если что-то не заладиться, поможет Воля Творца. Зачем Покровителю нужно устраивать эту непонятную акцию, в общем-то, понятно, он очень сильно желает моей смерти и готов пойти на дополнительные траты, лишь бы успеть прикончить до того, как придут кланы, иначе они получат достижение, которое сделает и сильнее, отчего уже самому Сумраку станет труднее с ними бороться. Но сам рисковать не хочет, прекрасно помня судьбу, постигшую Великую Тьму, а потому желает организовать всё в виде 'несчастного случая'... С нашей стороны тоже наблюдается весьма сложная ситуация. Моя судьба понятна, обсуждать особо и нечего, по любому, рано, или поздно, наступит смерть, тем более, когда я в таком откровенно фиговом состоянии... Страж, может быть, и сможет выйти из-под удара прямо сейчас (что тоже, далеко не факт), но где гарантия, что ему удастся уходить от погони и впредь? С Лесным Духом, Васькой и Алой Зарей ситуация еще сложнее - у них не было шансов спастись самостоятельно, поскольку если их не достанет Сумрак, то добьют каратели. Чувствую, у этой задачи есть решение, но помехи мешают думать...
  На моё плечо опустилась тяжелая рука товарища и наваждение тут же рассеялось... Фух, спасибо, дружище, выручил...
  Итак, попробую решить проблему по частям, и быстро - у Сути Мира тоже есть предел терпения. Первое. Вопрос с самим Стражем... Спросил у товарища в чем могут заключаться трудности. Сначала удивился, что он вроде бы и не собирался помогать, но потом вспомнил, что подобный разговор уже был, когда друг являлся нежитью, и тот ответил, что в любом случае станет помогать, такова его миссия... Что-то в духе, 'брат может быть не прав, но от этого он не перестает быть братом', только в понятиях Стража там фигурирует слово 'Господин', ведь родственные связи для него ничего не значат, как и многие другие... Значит, можно воздействовать лишь с этой точки, остальное он проигнорирует, или не поймет... Как можно убедить верного слугу, хм, оставить своего, эээ, начальника, в самый ответственный момент и спасаться самому? Разорвать клятву вассала и сюзерена? Уточнил важные нюансы, и понял, что проблема лежит куда глубже, чем мне казалось ранее. Ещё в Старых Королевствах перестали использовать древнюю формулу 'Честь превыше жизни' в буквальном смысле, но Страж-то был именно древним, а потому Суть Мира действовала, в отношении его, по тем обычаям, когда нарушение присяги означало смерть. То есть, согласно заключенному договору, товарищ не мог быть освобожден от присяги, а утрата Господина автоматически приведет и к его гибели. Правило, установленное на заре основания Древних Империй, обладало качеством Несокрушимости, нарушить его невозможно, но ведь любое препятствие можно обойти? Не могли же Древние создать принципы, не имеющие ни одного изъяна, иначе бы их Империя существовала до сих пор... Точно! Вокруг меня виртуальный мир, созданный на основе программного кода, а в любой программе есть уязвимости, сколько не чини одни 'дыры', рано, или поздно, будут найдены другие, или даже появятся новые - мир динамично развивается, не смогут разработчики закрыть все ошибки... Стал перебирать в уме возможные 'ляпы', которые могли бы допустить разработчики, но ничего особого толкового не придумал (всё очевидное давно закрыли), но вмешался Сумрак и подсказал возможный путь, как можно уйти, не оставив следов, что тут же меня вернуло к действительности. Ну не станет этот 'тип' делать что-либо бескорыстно, а значит, либо есть какая-то подлянка... Быстрая проверка, с помощью друзей, выявила наличие указанной уязвимости, а после более тщательного изучения нашлась и замаскированная ловушка. Эту слабость игровой механики недавно чинили, но не целиком закрыли, а 'на скорую руку', наспех поставив 'патч', а потому пройти ещё возможно, протиснувшись в очень узкое 'окно возможностей', пусть и с большим трудом. Никто и нас, сам, этого сделать не мог - просто не хватило бы сил отогнуть край 'заплатки'... Вот жеж, проблема спелеологов. Выход из пещеры виден, но он столь узкий, что через него не выбраться... Мда, без помощи Покровителя, способного расширить 'дыру', тут не обойтись. А ведь какое 'красивое' решение, позволяющее использовать несанкционированный доступ в техническую локацию, где затрутся следы, а уже через неё выйти в другую местность, будто через спец. портал, и ищейки будут не страшны... Но... очень уж это чревато, пусть и видны следы того, что тут уже ходили и не раз... Использовать незадокументированную особенность и стать багоюзером, по всем правилам, подпадающим под бан, как только факт 'проникновения' обнаружат... Что помешает Сумраку шантажировать нас, а в случае неисполнения его требований, снова 'слить инфу', уже в тех. поддержку, после чего нас сотрут в порошок, бан-хаммером? Мда... весьма рискованный путь предлагает Покровитель, стоит последовать его совету, как тут же попадем в зависимость от его 'доброй воли'... Нет уж, нафиг, знаю я как он трактует взятые на себя обязательства... Нужен другой вариант, в рамках правил, но при этом нестандартный, по меркам Древних... Что бы это могло быть?
  Пол пещеры слегка дрогнул и до нас донесся глухой рокот. Страж тоже уловил мою мысль и отметил: - Кланы прошли через первую линию обороны.
  Мда, очень своевременное напоминание... Сумрак торопит, Воля Творца подталкивает, еще и кланы лезут, вкупе в ордой тварей, прущих как черти из табакерки. Им что тут, медом намазано? Никаких великих сокровищ здесь нет, а все равно стремятся, будто тут, на почетном пьедестале стоит лампа с джином, исполняющим любые желания... Бинго! Джин Хотабыч, из советского кино, у него такая же дилемма была, 'друг, или раб лампы'. Если провести аналогию со Стражем, то можно найти ответ...
  Старательно отмахиваясь от напоминаний Сумрака и нарастающего давления от иных источников, переслал товарищу, который пытался удержать меня под защитой Древних, всю ту кипу смутных догадок, не оформившихся в конкретную мысль, слишком уж отовсюду торопят... О том, что друг может уйти лишь сам, но не может бросить Господина. О притче излишне преданных самураев, которым Господин разрешил жить после своей смерти, но они все равно совершили самоубийство вопреки воле своего Господина. О том, что долг солдата не умереть за родину, а защищать её любой ценой, вплоть до риска собственной жизнью. О 'последнем могиканине', когда даже один живой защитник лучше, чем тысяча уже мертвых, и много других разрозненных мыслей, вроде изречения Древних 'выдави из себя раба', 'лучшая власть - это власть над самим собой' и прочее... Товарищу явно было непривычно работать с огромным потоком неоформленной информации и он основательно 'подвис', пытаясь понять, чего мне от него надо... Ощущая, что времени осталось совсем немного и что ни я, ни Страж,не в силах больше сопротивляться давлению Сути Мира, неуклонно выталкивающей меня за пределу щита Древних, все же сумел сформулировать основной посыл, и предложил товарищу выход из всех бед - 'самому стать для себя Господином'... Это его вовсе 'добило', столкнув понятия, несовместимые в 'черно-белой' логике, и ментальная связь, не выдержав нагрузки, отключилась... Следом прекратилось и принуждение от Воли Творца, от которой явно прошло ощущение интереса, в стиле 'что же дальше будет?'... Однако, оказывается и надбожественным сущностям не чуждо любопытство...
  Страж замер в неудобной позе, посередине движения, и взор, утративший осмысленность, смотрел 'в никуда'... Я помахал рукой перед лицом товарища, потыкал пальцем в бок, попробовал другие способы приведения в чувство, но ничего не добился, кроме того, что когда попытался пнуть, ушиб себе ногу (прочность элиты и отсутствие особо чувствительных, или уязвимых мест, никуда не делись)... Ну, дела, теперь и Стражу умудрился 'мозги вывихнуть'... Подошедший Лесной Дух просто наблюдал за моими попытками и ничего не предпринимал. На мой вопрос, ответил уклончиво, в том смысле, что не знает, как приводить эту махину в сознание, стандартные способы на него все равно не сработают, остается только ждать, может быть, он сам очнется, поскольку свойства 'элиты' должны помочь ему более-менее быстро справиться с вызванным шоком... Попробовал нащупать пульс, или уловить дыхание, но тоже неудачно. Хотя, это я скорее по привычке, в вирт-мире, при положительном влиянии это ведь не обязательно для жизни. Да ещё и пограничник пояснил, что у 'элит' это тем более нормально - ритм сердца, дыхания и прочее, также является источником информации для противника (например, о степени усталости), а потому намеренно скрывается от посторонних, как потенциальная уязвимость в защите. Да и не факт, что кровеносные сосуды товарища располагаются там же, где и у обычных людей. Поменяет внутрение органы местами, или нарастит еще сотню костей, и знания противника о 'критовых точках' не помогут в битве с 'модифицированным' существом. В отличие от тварей Бездны, вроде тех, которые сейчас продолжают штурмовать наше временное убежище, изменения поддерживались не только извне, что неизбежно разрушало 'жертву эксперимента', а еще и изнутри. Продвинутый статус товарища позволял неограниченно долго жить и имея совсем иную форму существования, приданную мастерством Древних, которые могли сделать что угодно, не будучи скованными условностями вроде гуманизма и врачебной этики... Если он смог пережить те события, то уж справиться с потоком сумбурной информации и тем более сможет, как вариант, просто проигнорирует и продолжит действовать, будто ничего и не было... Неожиданно для меня, Стража накрыло локальной волной изменения, с явным оттенком силы Сути Мира, а затем и появился эффект 'смены фазы', подозрительно похожий на тот, что используют боссы подземелий для временной неуязвимости и смены билда, перед следующим раундом битвы с рейдом приключенцев. Но товарищ вроде бы не 'босс', или я о нём чего-то не знаю?.. Да и не похоже, что он всего лишь 'перезагружается', как компьютер, после появления 'синего экрана'... Наконец, спецэффекты рассеялись и Страж очнулся, завершив неоконченное движение... Приглядевшись к товарищу, не заметил никаких видимых изменений. Всё такая же 'каменная' физиономия, не выражающая никаких эмоций, прежний внешний вид, кроме, пожалуй, одной детали: исчезли повреждения, полученные при прорыве в обитель Древних, да и все, пожалуй...
  - Господин?
  Манера обращения тоже, как была, никаких изменений. Видимо, Страж посчитал долгий изучающий взгляд как некий вопрос.
  Поинтересовался у товарища что сейчас с ним было, а тот пожал плечами и сообщил, что это обычное 'обновление' бафов, перед серьезной битвой, доступное с 10 уровня. При желании, могу тоже попробовать, поскольку эта связка приемов мне также доступна, только выполнять её придется гораздо дольше, в виде ритуала, с множеством спец. расходников, но и тогда, с большим риском неудачи, из-за помех негативного влияния и козней Сумрака, а Страж попросту воспользовался своим статусом 'элиты', и сделал весь комплекс упражнений быстро, качественно и дешево... Хм, ну да, объяснение как всегда, простое и понятное, что, в общем-то и неудивительно, он никогда не забивает себе голову слишком сложными мыслями. Вот только непонятно, почему ощущался след силы Сути Мира, она ведь на мелочи не разменивается, вроде участия в бафах 10 уровня, или мне просто показалось, из-за постоянных искажений восприятия, надоевших негативным влиянием? Похоже на то... Ладно, не важно, есть куда более существенный момент... Страж выслушал мой вопрос о возможности отхода и, в целом, согласился, что если будет считать самого себя Господином, то взятые обязательства не утратят силу, и он сможет уйти хоть сейчас, и, в будущем, уходить столько раз, сколько потребуется, и, возможно, когда-нибудь найдет для себя другого Господина. Но, по его словам, это не значит, что он перестанет меня защищать, чтобы не потребовалось сделать. Дело даже не в присяге, а в том, что товарищ относиться к обещаниям гораздо серьезнее, чем это принято, примерно, как я - к служению Свету. Потому и продолжит выполнять условия договора даже после того, как тот утратит силу... Удивительная принципиальность, но именно благодаря ей, я в своё время выжил, напомнил друг, 'вернув' мне мой же аргумент... Хех, услышал бы подобный 'перл' от кого другого, посчитал бы это попыткой увести обсуждение своих мотивов на другую тему, как любит делать Лесной Дух, но Страж на такие фокусы не способен в принципе. Кстати, насчет нашего пограничника...
  - Я туда не пойду, - тут же 'открестился' бывший староста, - Твоя жена не стоит того, что я рисковал из-за неё жизнью.
  Потребовалась пара секунд на понимание, что речь идёт о некромантке. Уже хотел сказать, что ладно, 'вольному воля', заставлять не буду, но Страж сделал широкий шаг и, оказавшись рядом с тут же притихшим Лесным Духом, и произнес:
  - Ты пойдешь.
  Спорить с ним у пограничника не хватило духу, да и мне совсем не хотелось начинать внутреннюю ссору, к чему подталкивал Сумрак, но начинающийся бардак был еще хуже...
  - Мяу!
  - Блин, Страж, имей совесть! Хотя бы Ваську не тащи на убой!
  - Как пожелаете, Господин.
  Товарищ отпустил кота, которого уже успел взять за шкирку, и тот мигом скрылся в темном углу...
  Оглядевшись, оценил позиции. Конфликт удалось уладить, но в итоге идём втроём, котенок пока остается здесь. Ну вот нафига товарищ уперся, желая забрать и Лесного Духа? Опять его принципиальность, усиленная внушением от вредного Покровителя? Уточнил у друзей, так и оказалось, но отказываться от уже принятого решения, Страж не желал, да и логично, с его точки зрения, что дело, нужное Господину, выполняют всеми доступными силами. Ох уж этот Сумрак, постоянно вмешивается, когда его не просят...
  Додумать мысль не дал второй ощутимый толчок пола пещеры. Похоже, кланы прорвали второй охранный периметр. Затем последовало действие Воли Творца, мягко выставившей нас троих, из защищенной алхимической лаборатории, и заодно, заблокировавшей вход обратно (правда, только для одного меня, друзей это ограничение не касалось). Как и следовало ожидать, Сути Мира надоело ждать, пока я приступлю к выполнению вынужденного обещания, и она решила действенно помочь. Кроме того, на полу пещеры появились четко различимые стрелки, указывающие направление движения. Как в старых-добрых квестах, созданных на заре виртуальности. За исключением того момента, что автором 'сей красоты' стал не заботливый разработчик, а Сумрак, проявляющий всё большую нетерпеливость. Впрочем, это неудивительно - игроки прорываются через укрепления Древних слишком уж стремительно (чувствуется большой опыт) и ему приходиться торопиться, что, опять же, было мне на руку. В спешке можно забыть важные детали плана, могли появиться неучтенные обстоятельства, вроде разрушения важных механизмов, и тогда у нас будет больше шансов вывернуться из подготовленной ловушки... Вот уж не думал, что когда-нибудь буду желать, чтобы кланы добрались до меня побыстрее...
 
 
 
 
 
 
  ==== (продолжение пишется и будет выложено позже :)
Оценка: 4.04*140  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"