Аннотация: Несколько первых глав книги Я и Ветер, второй из трилогии Странник.
Я -
Путник
Я ещё слишком молод, что бы верить в невозможное.
Но уже достаточно стар, что бы знать, что всё возможно.
Шаг, ещё шаг. И сильный ветер снова яростно рвёт волосы, присвистывает и, смеясь, улетает прочь, забирая с собой ещё одну частичку тепла. Мои попутчики кутаются в грубые хламиды, вздрагивая при каждом очередном порыве ветра. Низкое небо, тем не менее, время от времени разрывалось, показывая синеву, а иногда и маленький шарик холодного солнца. Солнце не грело, а лишь дразнило кажущейся теплотой, а затем пряталось и отдавало нас на милость ветра. Низкие тучи быстро проносились над головой, словно стадо вспугнутых оленей. Они корчили рожи, и всё время старались показать нам свою рваную ухмылку.
Шаг, ещё шаг. И вот мы наконец добрались до вершины перевала и дружно посмотрели вперёд. Далеко впереди нас ожидала дорога... дорога к Городу. Дорога... да просто дорога... Разве это так важно? Трое моих попутчиков устало дошли до небольшой пещерки на перевале и повалились на землю. Я остался стоять, вначале я немного ещё посмотрел на открывшийся вид на большую зелёную долину, затерявшуюся где-то внизу, а затем посмотрел вверх. Холодный пронизывающий ветер, что так измотал моих попутчиков, нежно обнял меня и охладил уставшее тело. Затем прошёлся по лицу, и, как старый верный друг, похлопал меня по плечу. Я улыбнулся, хотя вряд ли это можно было назвать улыбкой. Трое внимательно на меня посмотрели и ещё плотнее закутались в свои серо-коричневые старые одежды.
Первый, мужчина стоящий на пороге старости, но ещё твёрдо держащийся на ногах. Его волосы уже успели набрать изрядную толику снега, но от дорожной пыли они скорее выглядели серыми. На ногах крепкие, но уже изрядно поношенные ботинки из хорошей кожи. Узловатые, жилистые руки и острый взгляд выдавали в нём нечто такое, что можно смело принять на жилку воина. Возможно когда-то он был солдатом или наёмником. Но сейчас это уже неважно. Он смотрел на меня недолго и оценивающе. Затем взор его потух и в нём вновь стала читаться усталость. Усталость тела и духа. Он вытащил из сумки немного еды: вяленое мясо и сухари. Следом последовала фляга с водой. Немного отхлебнув, он протянул её второму моему попутчику.
Вторым был старец. Наверное на нём была самая тёплая одежда хотя она ни как не могла согреть его старые кости. Он всё время трясся и пытался залезть внутрь хламиды целиком. Из-под неё торчали две высушенные ноги в потёртых дорожных сандалиях на босу ногу. На меня он смотрел с плохо скрываемым недоверием. Но без боязни. Ведь за весь переход я ни разу не снял капюшон. Хотя, что может быть в этом странного?
Третий за это время успел вытащить из сумки свёрнутый дорожный мешок, расстелил его и залез внутрь. Этим человеком был парень лет двадцати от роду. Он кем-то приходился толи мужчине, толи старику. Я не вдавался в подробности. Он кинул в мою сторону любопытный взгляд, вздрогнул и отвернулся. Его глаза закрылись и он попытался уснуть под свист ветра, беспечно снующего меж скал.
-Если мы выйдем завтра поутру, то за полдень доберёмся до Заставы. Там есть где согреться и выспаться. Дальше дорога уходит на восток к Городу. Возможно там наши пути разойдутся,- говоря это, я не удосужился повернуться к ним. Я знал что они выслушают меня.
-Мы не заблудимся?- мужчина доел сухарь и теперь стал помогать старцу, расстелить его мешок. Он повернулся ко мне и вновь внимательно осмотрел.
Коричневый, почти чёрный кожаный плащ, высокие дорожные сапоги на толстой подошве. Капюшон, скрывающий лицо и спасающий не только от непогоды, но и от любопытных глаз. Небольшая наплечная сумка. Если б он знал, сколько она вмещает, он бы сильно удивился. Ремень с навешанными на него мешочками и склянками. Ну и конечно мой походный посох, навершие которого я вырезал в виде соколиной головы. В прочем, понять что там вырезано, наверное, смогу один я.
-Нет...- коротко ответил я. Они не заблудятся. За Заставой идёт хорошая дорога до Города с указателями. Мужчине хватило такого ответа. Он кивнул и отвернулся.
Я поставил посох перед собой и стал смотреть на заходящее солнце. Ветер насвистывал мне что-то из забытого, тревожно трогая потаённые струнки души. Я ещё немного постоял, а затем подошёл к попутчикам, сел спиной к горе, опустил голову и уснул под песню ветра и начинающегося дождя.
Мне снилась моя жизнь и дорога. То мгновение, что привело меня на этот путь и то, что дало мне право идти по нему. Мне снился ветер, что всё время сопровождал меня, когда он только присматривался ко мне, начинал помогать, а затем стал мне верным другом. И так нас стало двое. Я и ветер...
Весь следующий день я и мои попутчики провели в пещере. Прошлый дождь плавно перерос в шторм и они едва могли вылезти из своего прибежища. Наутро, когда буря, как мне показалось, стала стихать, я почувствовал неясную тревогу.
- Я выйду,- не оборачиваясь проговорил я и растворился в стене дождя. Меня пугливо проводили взглядом и ещё плотнее придвинулись друг к другу.
Ветер трепал мою накидку и раздавался в моей голове громким шёпотом: "Он пришёл! Пришёл!".
Я остановился у перевала и глянул на размытую тень, что как две капли воды повторяла меня. Накидкой, ростом, непроглядным чёрным капюшоном, скрывающим лицо. Тень не сдвинулась, но мне показалось что она хочет заговорить со мной.
-Кто ты?- я решил прервать его нерешительность.
-Пришедший,- ответил мне он голосом ветра.
-Откуда?- я всматривался в тень, но не мог разобрать даже точных очертаний.
-Важно - зачем...- прошелестело в ответ.
-И чего ты хочешь?- я не стал обращать внимания на столь странную фразу.
-Неважно, важно то, что ты не ждёшь меня...
Это становилось интересным.
-И зачем мне ждать тебя, ведь я тебя даже не знаю?
Молчание затягивалось, но тень не исчезла. Наконец прозвучал ответ.
-Все ждут меня, но ты не ждёшь... Странно...
-Ты не похож на Смерть,- предположил я. Тень могла быть кем угодно, я уже давно поверил в то, что всё бывает.
-Смерть?.. Нет... Хотя её ты тоже не ждёшь...- тень чуть придвинулась. Я смог рассмотреть её. Расплывчатый клочок мрака.
-Назовись!- всё, мне надоел этот разговор. Буря сильно вымотала меня и я не был намерен продолжать.
-Я тот, кто поведёт этих людей за собой. Тот, кто даст надежду и веру.
-Этот путь то же когда-то вёл к свету, оглядись, что осталось от этого мира?!- зло выкрикнул я. Моё раздражение перешло в злость.
-К свету?.. Нет... Я всего лишь Маяк, Проводник. Люди сами выберут путь...
Я глубоко вздохнул, успокаивая нервы и спокойно посмотрел на Тень.
-Возможно сейчас самое время, теперь они знают, что потеряли и выберут правильный путь... Хотя... Кто их знает...
-Нет...- прошептала Тень,- Ещё рано, ты мог бы указать им путь, я - провести... Но ты не сделаешь этого...
Я посмотрел себе под ноги.
-Нет,- прошептали мои губы в ответ. Я поднял глаза, тени не было. Лишь звук дождя стучал по каменистой земле и моему плащу. Я медленно повернулся к пещере, но не сделал шаг. Мою голову занимали мысли.
-Что это было, мой плод воображения?
-"Пришедший",- хлопнул ветер моим плащом.
-Да, возможно ты прав... Но... Странно всё это. Страннее ли чем я сам?
-"Нет, вы едины... Одна кровь и одно время объединяют вас",- ветер стих и стал забирать с собой дождь. Что скоро вновь стал тихим и не спешным.
-Нам пора собираться,- я зашёл в пещеру, когда последние капли дождя уже перестали стекать по каменному карнизу, а ветер совсем затих, унеся непогоду с собой. Мои попутчики уже были готовы. Быстро собрав свои пожитки они посмотрели на небо, ища признаки ушедшей бури. Но небо быстро приобретало яркую синеву.
Дорога вниз была гораздо легче и ветер сегодня дул в спину, мне показалось что он смилостивился над путниками и решил их задобрить. Узкая горная тропа серпантином вела за очередной скальный выступ и пропадала из вида. Серо-жёлтый сыпучий камень скатывался под ноги, и моим путникам приходилось держаться друг за друга, что бы не упасть. Впереди шёл тот, который походил на война, он взвалил на плечи самый большой мешок и держал за руку старика. Тот кряхтел и постоянно спотыкался, но ни одного гневного возгласа я от него не услышал. Держался старик молодцом, интересно кем он был раньше... Хотя, неважно...
Последним был молодой, имени которого я не знал, как в прочем и имён остальных. Он неуверенно смотрел под ноги и старался не упасть, уже пару раз он скользил по камням, что не успели высохнуть после дождя.
За скалой открывался хороший вид. Тяжёлые тучи утюжили лес, было видно как деревья гнуться и шатаются, раскачиваясь от ударов дождя и ветра. Но и оттуда буря быстро уходила дальше на восток. Уходила к Городу. Там-то она скорей всего и закончит своё существование. Вцепиться в него всеми своими оставшимися силами и издохнет.
Я в очередной раз подумал, что это, плата за наше прошлое. И природа мстит нам теперь. Но это уже не моя расплата, я расплатился сполна!
-Осторожнее!- предупредил я путников,- Здесь когда-то были хорошие ступени. Держитесь вместе.
И пошёл дальше, прежним шагом, я слишком хорошо знаю эту дорогу, что бы бояться упасть. Да я и не упаду.
Так, в молчание, к середине дня, мы спустились к подножию, где-то недалеко уже начинался лес, смыкаясь ветвистым куполом над тропой. Я дошёл до первых деревьев и остановился, опёрся на посох и стал прислушиваться к своим чувствам. Остальные побросали свой скарб и сделали себе небольшой привал. Старик с хрустом разминал спину, а молодой рылся в сумке. Мужчина подошёл ко мне и встал сбоку, проследив за моим взглядом он тоже посмотрел на лесную тропу.
-Почему стоим?- наконец он задал вопрос.
Я ещё немного вслушивался, а затем ответил.
-Сейчас нельзя, там опасно...
-Что там?- удивился мужчина, в его взгляде явственно читалось недоверие.
-Опасно...
Он хмыкнул в многодневную щетину. Но не ушёл.
-Ты обещал, что мы дойдём до Заставы уже к полудню.
-Спуск был слишком тяжёлым, вы шли медленно...
-?!.. Знаешь!..- я посмотрел на него из-под капюшона и он умок.
-Я не ставлю вам в это в укор. Я обещал вас довести, и я доведу.
-Хорошо бы...- мужчина развернулся и оставил меня стоять на краю леса в одиночестве. Это он так считал.
"-Что там?"- спросил я ветер,- "Я чувствую Тень?"
"-Да, это она, ты боишься?"- едва слышно просвистел ветер.
"-Нет, я пройду... они не пройдут"- мой взгляд не отрывался от стены деревьев.
"-Те, что чувствуют, уже знают о Пришедшем"- хлопнул мой плащ.
"-Придётся зайти в Город, надеюсь Дирак ещё там и жив..."
"-Да, я слышу его, он всё ещё ненавидит нас..."- заскрипели ветви деревьев.
"-Ему есть за что, он так и не простил..."
"-Вы виноваты сами"- обиделся ветер и затих.
-Да, я это знаю...- вслух, едва слышно вымолвил я.
Пока я разговаривал с ветром, чувство тревоги пропало. Тень, а это скорее всего была она, ушла с тропы. Теперь лучи солнца пробивали листву и до этого тёмная тропа теперь отчётливо просвечивалась. Я посмотрел по тропе в сторону Заставы. Но мои чувства молчали. Я повернулся к путникам.
-Собирайтесь, если мы выйдем немедленно, то уже скоро дойдём.
Молодой сразу же помог подняться старику с земли, и схватил свою сумку, закинул её через плечо за спину. Мужчина поднял свою и старика, и сделал точно также. Не прошло и минуты как наш маленький караван был готов.
Лес сомкнулся над нами, и вокруг обступил сумрак. Это был настоящий дикий лес, с единственно хорошей тропой во всей ближайшей его оконечности. Я помню время когда эта тропа ещё была не более чем клочок протоптанной тропинки, едва заметной в переплетении лесных зарослей.
А также помню когда здесь лежала ровная и широкая дорога, открывая путь во все части света, соединяя этот город с теми, которых уже нет. Теперь же есть просто - Город...
Путники шли быстро, вот только молодой всё время пугливо прислушивался к шуму леса. Птичьим крикам, шуршанию листвы и скрипу деревьев. Вот мужчина шёл спокойно, он, как и я, понимал, что шум это нормально и даже хорошо. Вот если бы его не было, тогда это было бы гораздо хуже... Смертельно хуже.
За следующим поворотом тропы мы наткнулись на патруль Заставы. Мёртвый патруль.
-Стойте!- приказал я, вскинув руку,- Не двигайтесь, не говорите и ничего не делайте...
Сейчас мне очень сильно хотелось, что бы я не ошибся. Я вновь застыл, вслушиваясь в шелест леса. Тень была, но была уже далеко. Этот патруль попался как раз когда она была здесь. Что ж, это хорошо. Жаль их, но они не умели чувствовать. Хотя и должны были знать о том, что после любых стихий и вообще ночи, в лес без чувствующего лучше не соваться.
Я подошёл к лежащим и стал их рассматривать, путники сзади, кажется даже не дышали, так сильно они были напуганы. Патруль был небольшой, и это тоже радовало. Двое крепких воинов. С мечами и маленькими рюкзачками, в добротных доспехах. Так, а это что. Концом посоха я раскрыл рюкзак одного из воинов. Так и есть, в нём оказались несколько склянок с зельями. Вот значит как, они понадеялись на эти зелья. Зря, не то у них качество, не то. Я не был уверен, что в данном случае помогут даже мои. Теперь же они лежали кулями у края тропы и смотрели вверх чёрными безжизненными глазами, а их серая кожа делала картину ещё более впечатляющей. Впрочем, накрыло их быстро и сильно, к зелью они даже не успели притронуться. Хорошо, на Заставе нужно будет рассказать про этот случай.
-Идём дальше, и ничего здесь не трогайте,- я повернулся и размашистым шагом двинулся дальше. Дойдя до поворота я вновь почувствовал беспокойство, сильно, резко... Сзади раздавались звуки шагов только двоих! Время замедлилось. Я повернулся и увидел как молодой дурак пытается вытащить меч у одного из патрульных. Видел непонимание на глазах мужчины и старика. И мой голос, вязкий и тягучий.
-Не смей!!!
Но было поздно. Вначале на лице молодого промелькнуло удивление, затем страх и боль. Он взвыл и дёрнувшись стал заваливаться на бок. Это было плохо, очень плохо. Все мы рванулись к нему. Парня уже били конвульсии и по телу разливалась та самая смертельная серость. Мужчина кинулся к нему, но я мёртвой хваткой вцепился в его руку.
-Не вздумай, я всё сделаю сам! Ты здесь не поможешь, а скорее сам станешь таким же,- я кивнул на два трупа, лежавших неподалёку.
Мужчина умоляюще посмотрел на меня и дёрнулся. Как же я забыл! Когда я бежал, капюшон слетел и теперь ему предстало моё лицо. Я бы тоже дёрнулся, ну ничего. Одним движением я вновь накинул капюшон на голову. Затем открыл свою сумку и достал оттуда небольшой пузырёк с серым мутным зельем.
Парень уже не катался, а просто лежал, едва дыша. Ему осталось немного, но времени было ещё достаточно. Сжав его рот, другой рукой я залил ему весь пузырёк. Пошли долгие минуты ожидания. Получилось? Кажется, получилось... Серость на лице стала понемногу проходить, дыхание успокоилось и стало ровным. Но в сознание он не пришёл, что тоже вполне нормально. Я вздохнул и выпрямился.
-Давай сюда свои сумки, до заставы уже не много. Думаю, ты сможешь его донести.
-Он жив?
-Теперь да,- ничего ему объяснять не буду.
-Что это было?
-Тень... Пусть полежит, пару дней он будет спать,- и закончив я развернулся и пошёл.
Я не собирался читать тут лекции. Мы и так непростительно долго здесь задержались. Скоро стемнеет, в лесу с этим быстро. Или того хуже, небо затянет тучами... И Тень вернётся. Вот то-то им весело будет.
Я злился на них, за их глупость, но мне было их жалко, да и я просто устал.
День подходил к концу. Солнце уходило на свой очередной отдых, а небо так и оставалось чистым. И только этим фактом я объяснял, что наше затянувшееся путешествие не обернётся для моих попутчиков очередной трагедией.
Ветер, вспугнутый моим беспокойством, носился меж деревьев, тем самым тревожа путников. Он же, не понимая этого, или наоборот, мстя им за такое к себе отношение, завывал сильнее. Но мою просьбу он выполнил. Кроны деревьев раздвигались сильнее и всё время качались, давая чуть больше исчезающего света, чем хотела Тень. Я уже чувствовал, как она снова возвращалась в свои владения, ведя на поводе своих старых и новых, но одинаково безумных слуг.
Сзади, помимо шелеста ветра, я слышал как тяжело дышал мужчина и хрипы старика. Ему, точно, было тяжелее нас всех. Парню, свисающему с плеча мужчины, было всё равно. Оставшийся свет и моё снадобье пока что надёжно защищали его разум от Тени. Всё чаще мужчина с тревогой поглядывал на небо, ища глазами, заходящее солнце.
-Успеваем...- вновь и вновь безразлично повторял я себе. И мы действительно успевали.
Когда солнце вот-вот должно было опуститься, а небо потерять остатки кровавого золота, наш путь преградили крепкие стальные ворота Заставы. Два ярких фонаря освещали землю возле ворот. Теперь бояться Тени уже не имело смысла...
-Эгей! Кто такие?! Что надо?!- высунулся из бойнице стражник.
Мужчина опустил парня на землю рядом со стариком.
-Харги из Претории! Идём в город!
-Из Претории!?- удивился страж - Так Преторию же уже... того...
-Вот мы и идём! Впускать будешь?!
-Щаз... Подожди... Эй, олухи, ворота отоприте...
Где-то внутри заскрипели механизмы и ворота слегка приоткрылись, достаточно что бы мы моли попасть внутрь.
Первыми зашли мои спутники, мужчина осторожно опустил парня на лавку у костра во внутреннем дворе. Рядом снова примостился дед, зябко протянув руки к костру.
-Стражник! Как тебя?- позвал Харги - Из Претории больше никого не было?
-Нет, никого...- развёл руками тот.
-Ясно, я так спросил, просто. Даже караваны были...- уже тише добавил он, спускаясь на колени перед парнем.
-А с ним что?- рядом встал стражник, следом подошло ещё несколько и с интересом стали рассматривать пришедших.
-Тень...- стражи вздрогнули и обернулись на мой голос.
-А ты ещё кто? Лицо-то покажи...
-Не стоит, десятник,- я стоял чуть в стороне, оставаясь в тени. Свет костра не падал на меня. Старший из охранников прищурился и подошёл ко мне почти в плотную, рукой показывая остальным отойти и не вмешиваться.
-Кто ты? - чётко произнёс он опуская руку на пояс, туда, где покоился меч.
-Странник, разве по мне не видно,- усмехнулся я и скинул капюшон так, что бы меня видел только десятник.
-Ясно,- протянул он,- знаешь парень. Ты лучше лицо-то спрячь. Я человек старый, ваши "заслуги" помню. Но молодёжь у нас от такой жизни злая, могут и сорваться.
Кажется, десятник действительно успокоился. По крайней мере руку с меча убрал.
-Десятник,- позвал я развернувшегося было война,- меня давно не было в этих краях. Какая здесь сейчас обстановка?
-Обстановка? Давно я такого выражения не слышал... Пошли, поговорим, странник,- он указал на дверь в конце здания казарм. Мы прошли мимо тихо переговаривающихся воинов. Они старались сдерживаться, но нет-нет, да поглядывали с нашу сторону.
В помещение было душно от неярко горящих свечей. У окна стоял стол, пара табуретов. Старая видавшая виды лежанка была аккуратно заправлена и из-под неё выглядывал бок сундука. На стенах было несколько полок. На одной из них я заметил старую картинку, совсем молодой воин, улыбаясь, стоял среди таких же юнцов.
Десятник проследил за моим взглядом, крякнул и достал с нижней полки запылённую бутыль.
-Выпьешь?
Я отрицательно мотнул головой. Алкоголь уже давно никак не влиял на меня. Да и желания пить я не испытывал.
-А я приложусь,- десятник глотнул жидкости и опустился на табурет.
Я внимательно посмотрел на него.
-Знаешь, здесь не так уж много происходит. Особенно с тех самых пор. Мне ещё дед рассказывал. Он помнил, даже умирая, он помнил.
Бутыль вновь поднялась.
-Но теперь что-то изменилось. Я вижу что тебя "имер" это беспокоит.
-Как ты меня назвал?- я удивлённо посмотрел на него.
-"Имер", разве я не прав. Вас так называли?
-Их больше нет. Они ушли, все... Ещё тогда... И я не он.
-Что ж, жаль, я думал что таки довелось увидеть. Но ладно... В общих чертах здесь не скажешь. В Городе пока всё спокойно. Но "духи" стали вести себя неправильно. Нас заливают дожди и холод улиц сменяется палящим зноем. Тень стала приходить туда, где раньше её никогда не было. Да и Огонь последнее время не защищает нас так хорошо, как раньше. Лишь земля пока спокойна... Но... Претория! Если это правда, Город может постичь та же участь. Раньше дорога до Заставы патрулировалась регулярно... Да что я говорю, тут даже разбойники водились! А теперь, люди боятся вечером выходить не только за ворота, но и из домов. В Городе правда попроще, но тоже не рай по местным меркам. Сейчас там анархия. Каждый сам за себя. Ещё пару лет назад было правительство, но совсем недавно здание Совета взяли штурмом какие-то отморозки. Более менее спокойно можно жить в западных районах Города, там ещё сохраняется порядок.
-Интересные новости,- спокойно сказал я.
-Интересные? Новости?!- десятник вспылил,- Это, мать их "духов", самые ужасные новости какие только могут быть, странник! Ты представляешь себе?! Всё! Людей больше нет, совсем. Два жалких города и те, кого уже нельзя назвать людьми. Они стали послушными рабами "духов". И в них нет ничего человечного.
-Твоя правда десятник, но...
-Что? Что, путник?
-Ничего, ложись спать. Завтра мне нужно будет лечить мальчишку, надеюсь день будет спокойным.
Рука десятника поднялась и он снова отхлебнул своего пойла.
-Иди,- махнул мне рукой и, отвернувшись, уставился в окно. Сейчас в нём было отражение когда-то молодого война с картины.
Я, походив по Заставе, выбрался на терассу. Свежий воздух, это было просто замечательно, после душного помещение он мне показался одуряюще чистым и сладким. И здесь же был Ветер.
-"Да",-прошелестел ветер,-"Я здесь..."
-"Меня беспокоит это... Всё странно, я вновь перестаю понимать"
Ветер промолчал, лишь тронул полы плаща.
-"Договор, ты должен знать. Претория нарушила договор?"- немного посидев я лёг, укутавшись плащом, как одеялом.
-"Претория не нарушала договора..."- пролетели сухие листья.
-"Что!"- я приподнялся,- "То есть как, не нарушила! Но почему тогда она пала, даже я почувствовал, как "духи" ломали мир!"
-"Пришедший..."- тронул мои волосы ветер.
-"Пришедший! Это сделал он?"- спать расхотелось. Куча мыслей роилось у меня в голове.
-"Нет. Он не при чём... Но он знает... Дирак тоже почувствовал это. Он ищет нас..."- затихая, улетел ветер.
-Мне нужно в Город,- решил я,- Идём в Город.
Утро выдалось не ахти. Мне показалось, что ушедший ливень, потеряв свою былую силу, вернулся назад. И теперь поливал лес и заставу. Я поинтересовался у ветра об этом, хотя и сам знал на это ответ. Это развлекалась Вода, изменчивая природа которой не давала ей покоя.
-Эх,- на крыльцо казарм шаркая ногами вышел дед и поднял голову к небу,- Льёт опять. И не надоело же ему?
Затем он заметил меня, пробормотал под нос ругательство и вернулся назад, в тёплое помещение.
Не заметить меня было нельзя. Я стоял в середине двора, упираясь в посох и опустив голову вниз. Думаю, со стороны это выглядит мягко говоря странно. Но мне это неважно. Сейчас я слушаю мир.
Парню за ночь стало лучше, но в сознание он ещё не пришёл. Харги не отходит от него ни на шаг. Мне кажется он и не спал.
Несколько стражей прошли мимо, крайний невольно покосился на мою замершую фигуру и вздрогнул. Я уловил его отражение мыслей. И как он может стоять в такую погоду под дождём? Могу, я вообще так долго могу стоять. Сейчас же важно понять, кто такой Пришедший. Чего он хочет и что он может. Откуда он пришёл и уйдёт ли назад. Но мир вокруг меня молчал. Лишь мысли людей, шелест верного Ветра и отголоски других Духов. Но я вслушивался и вслушивался, надеясь ухватить хоть краешек...
-Так и будешь стоять? Ты, путник, мне так всех солдат распугаешь,- вышел десятник. Я не ответил. Немного подождав, он, так и не услышав ответа, покачав головой пошёл дальше.
Как же пуст мир вокруг меня. Я не чувствовал вокруг ни одной живой души, кроме людей находящихся на этой заставе. Я так привык путешествовать один, что теперь не сразу заметил эту странность. Здесь слишком пусто, и тяжёлое хмурое небо давит на мозг. Я всё отчётливее ощущаю как кто-то пытается проникнуть мне в голову. Как жалко, что я не могу понять кто. Небольшим усилием воли я вышвырнул из своего сознания постороннего. Наверное он сильно удивился.
Ко всем вопросам прибавился ещё один, кто бы это мог быть. Дух, Пришедший, Дирак? Кто? Всё, пора заканчивать медитацию. Нужно сходить проверить парня.
Я наконец пошевелился, размял руки, ноги, покрутил до хруста головой и стряхнул воду с плаща. Оказывается, я так простоял до полудня. Солнце, если оно было где-то там, должно сейчас быть как раз надо самой головой. Вечная осень с солнцем в зените, закрытого ото всех вечным туманом облаков. Бесконечный парадокс этого мира, такого привычного, такого странного.
В казарме было жутко душно, тяжёлый воздух при первом же вздохе вломился в грудь и осел там, казалось, придавливая моё тело к земле. В дальнем углу, огороженном занавесками, лежал молодой парень. Харги всё это время не отходил от него. Но услышал звук шагов за спиной, он немедленно повернулся.
-А... Это ты... Спасибо, путник, парню уже лучше. Совсем недавно он открывал глаза...- Харги запнулся, и, отвернувшись, уставился в пол.
Нагнувшись, я подошёл к парню поближе и открыл ему один глаз. Да, как я и предполагал, зелье спасло его душу, но не тело. Края белка были совсем не белыми, а совсем даже наоборот. Уголки глаз были переполнены чернотой, и я точно знал, что со временем, она целиком закроет его глаза.
-Это нормально? Это пройдёт?- мужчина вновь поднял взгляд.
-Нет... Но не беспокойся, его душа будет только его...
Порывшись в сумке, с которой я всё это время не расставался, я достал ещё один флакон с зельем.
-Возьми, когда он очнётся, пусть выпьет...
-Хорошо... Ты странный, путник,- почему-то сказал Харги,- Ты очень странный "Имер"...
Я чертыхнулся, ну почему они думают что я "Имер"?..
-Их нет, одному я уже говорил это. И я - не он,- с этими словами я вновь вышел на улицу.
Сколько лет я уже так путешествую, пять, десять, сто? Мне почему-то кажется что целую вечность. Уже нет тех, кого я когда-то знал, тех кого любил... Я любил?
-"Да..."- хлопнул мой плащ.
Любил... Дирак, мой старый друг...или знакомый? Наверное он последний кто хоть как-то знает меня. Знает всё то, что случилось с этим миров. Всё то, что могло бы быть по-другому, но уже не будет... Ничего, мы скоро встретимся.
Поздно вечером меня нашёл Харги. Я сидел под навесом у склада и смотрел на небо.
-Парень очнулся, сидит, ест. Мы ему всё рассказали. Он попросил поблагодарить тебя, но сам он пока ещё не может ходить.
Я повернул голову в его сторону и кивнул, принимая благодарность.
-Знаешь, мне жаль его, он последний из своей семьи. На его глазах его родителей поглотила Земля, а я еле успел его вытащить. Мы уходили из Претории последние, и так бы и не дошли. Но тут мы встретили тебя... Я уже устал это говорить, но спасибо...
Я кивнул ещё раз. Харги встал и пошёл к казарме.
-Харги!
Тот остановился и повернулся ко мне.
-...Приготовь их, завтра утром, мы поёдем в город. Я провожу вас.
Теперь была его очередь кивать мне в ответ.
Я улыбнулся, хорошо, что под капюшоном этого не видно.
Гость
Все мы гости в этом мире.
Поэтому ведём себя как дома.
Старая стена серой лентой опоясывала город со всех сторон. В ней не было торжественности и величия, не было ни украшений, ни да же площадок для стражи. Ни башен, ни зубьев, за которыми могли бы укрыться стрелки. Была лишь стена, серая и мокрая, безразлично охраняя Город своими идеально подогнанными друг к другу камнями. Охраняя от того, о чём люди уже и не помнят.
А за стеной начинался Город, его хаотичный порядок и бесконечный лабиринт узких улиц. Последний оплот людей. Словно крысы, серые и озлобленные на весь остальной мир, они сбились в этом месте в одну кучу и переваривали сами себя.
Чудовищный контраст с Преторией. Там у людей была надежда, они пытались построить на обломках новый мир. Мир без серого ошейника стены. У них почти получилось.
Сразу за Заставой Лес заканчивался. Как сказали бы местные жители - "осторожно ходить можно, желательно с ножом". Действительно, власти Духов я здесь не чувствовал, но полного спокойствия на душе у меня тоже не было. Виной тому была печально известная слава западного тракта. Бандитов здесь было гораздо больше, чем той же живности. Да же сейчас у этих подонков находилось время, что бы пожить, как они считали, в своё удовольствие.
Теперь мы шли не торопясь. Дождь кончился, но раскисшая земля вряд ли сопутствовала быстрому маршу нашей небольшой компании. Впрочем мне это было на руку. Во время пути пришлось серьёзно обдумать свою встречу с Дираком. Почему-то мне казалось, что он не очень будет рад этой встрече. Хотя кто знает.
Думалось в пути мне всегда гораздо лучше, чем сидя на одном месте, старая, я бы даже сказал древняя привычка, оставшаяся у меня с моего детства. Вот и теперь, думать, наблюдая пейзаж из чахлых кустов и пожухлой травы, было не столько легче, сколько приятней.
Перво-наперво было необходимо найти Дирака. Он не стал бы жить среди населения Города афишируя свои способности и свой настоящий возраст. Жители бы его не поняли, и самое меньшее, что бы они с ним сделали, это просто выкинули за ворота. Но я склонялся к мысли, что с большей вероятностью его просто сожгут. На всякий случай, народ сейчас стал очень осторожный.
Мужчина, шедший на этот раз впереди, остановился. Далеко впереди уже виднелись стены города. Чавкая грязью, я не торопясь подошёл к нему и вопросительно повернул голову. Ответ я знал, но не стоило пугать человека.
-Тихо вокруг, спиной чую, что-то тут не то...- очень точное замечание, если считать что мы совсем недавно зашли в небольшой подлесок, и теперь нашу небольшую группу окружали деревья, а рядом с дорогой рос жухлый переплетённый кустарник.
Я взял посох в обе руки и воткнул его в землю. Парень, глядя из-под капюшона, скрывающего его глаза, поддерживал старика. Харги же скинул сумку на землю и вытащил из неё короткий клинок, чем полностью развеял все мои сомнения. Скупыми выверенными движениями, он прицепил его на пояс, а затем снова поднял сумку.
-Хой! Приятели, не уж то нас почуяли?- из-за дерева вышел тип неопределённой наружности, одетый в рваный костюм из шкур и держащий в руках лук. На заросшем лице холодно блестели два хитрых глаза. Следом за ним из кустов поднялись остальные.
Мы оказались в окружение полутора дюжины оборванцев, вооруженных кто чем. Шестеро натянули луки и взяли нас на прицел. Харги зло оскалился и вытянул клинок. Мне пришлось опустить свою руку на его, что бы он задвинул клинок назад.
-Что вам надо?- спросил я. Я прекрасно чувствовал, что вокруг больше никого нет, если только в их шайке нет чувствующего, что маловероятно.
-Время сейчас тяжёлое,- продолжил заросший, не сводя взгляда с Харги и меня,- Нам всё сгодится. Оставьте себе одежду и можете быть свободны. Скажу вам честно, в Городе и без вас тесно.
-Скоты!- Харги зло обводил глазами бандитов, я ощущал как он излучал безвыходность и злость на свою беспомощность.
-"Ты здесь?"- спросил я.
-"Я всегда здесь"- зашуршала трава, и воздух качнул ветер.
Дед вот-вот должен был хлопнуться в обморок, но парень вцепился в него, и, похоже, взял на себя роль его защитника.
-Ну! Долго мне ещё ждать, я не буду долго вас уговаривать, одежда нам тоже сгодиться.
-Тёмные боги...- Харги негромко обратился ко мне,- Эти оборванцы, не будь у них луков, не стоили бы нашего внимания. Но так, меня утыкают раньше, чем я что-либо сделаю.
-Но их в четыре раза больше, а если считать только тебя, то в десять.
-Ладно парень и старик, но ты не собираешься защищаться?- удивился Харги.
-Я не воин,- спокойно ответил я.
-Всё! Я устал!- крикнул главарь бандитов,- Ребята, снимите с них барахлишко!
Бандиты, подбадривая себя лёгкой наживой и крепким словом двинулись на нас.
-Ну и бог с тобой, путник! Я думал ты способен за себя постоять!- озлился Харги.
Бандитов это стало забавлять ещё больше.
-Харги,- тихо позвал я.
-Что тебе!- не оборачиваясь спросил он, выбирая себе первую цель.
-Не бойся стрел.
-А?- похоже мне удалось его удивить.
-Не одна из них не долетит до тебя,- с этими словами я с силой вонзил посох в землю и раскинул руки в стороны.
-Арраз туге синай!!!- крикнул я - "Давай, мой друг, пусть твои руки удержат эти стрелы".
В этот момент ветер взвыл и буквально расшвырял бандитов в стороны, при этом совсем не задев нашу небольшую компанию. В это же мгновение Харги прыгнул к первому бандиту и одним ударом разрубил ему грудь, крутанулся на ноге и насквозь пронзил второго. Лучники выстрелили, но их стрелы, повинуясь обезумевшему ветру, взметнулись вверх, где и пропали.
Пока лучники приходили в себя, Харги успел добраться ещё до троих разбойников. Что ж, он оказался замечательным мечником. Не мастером, но профессионалом.
-Что! Страшно!- кричал он, пытаясь перекричать вой ветра.
Вжик! Вжик! И стрелы, выпущенные стрелками вернулись назад. Двое успели отскочить, четверо же мешками осели на землю. Один оказался недостаточно проворен и стрела вонзилась в ногу, припечатав его к земле.
Всё это произошло в считанные секунды. Когда остальные успели в себя придти, оказалось, что большая часть их шайки уже разбита. Осознав это, они не стали показывать свою исключительную храбрость, а просто бросились наутёк, сквозь заросли кустарника. И лишь их предводитель ещё некоторое время стоял за деревом рассматривая нас. Ему казалось что мы его не видим. Но я прекрасно его чувствовал. Но вскоре и он скрылся.
Ветер поднял тучу брызг и грязи. И теперь Харги был весь мокрый, он повернулся ко мне и весело улыбнулся, как будто вспомнил что-то замечательное. Он взмахнул мечём, стряхивая с него грязь и кровь и задвинул в ножны.
-Ну путник ты удивил, если ты не "имер", то кто? Хотя неважно, магией многие владеют, вот только люди их не любят.
Я промолчал, мне нечего было ему ответить на эту "удивительную" правду.
-Не бойся, в Городе никто из нас не расскажет про тебя. Ты уже в который раз спасаешь наши жизни...
К нам подошли парень с дедом.
-Потрясающе! Что это было?- парень явно обращался ко мне.
-Ничего, всего лишь магия,- нехотя ответил я.
-"Магия?"- просвистел в волосах ветер.
-"Что-то же мне нужно было ответить"- оправдался я.
-Никогда не видел магов. Ты мне всю эту дорогу казался странным... У нас в Претории... не было магов.
-Их нет ни в одном поселение людей,- положил ему руку на плечё Харги,- А тебе бы не стоило при входе в Город снимать капюшон. Ты видел свои глаза?
-Да,- опустил голову парень,- Это непривычно и... страшно.
-Пойдёмте уже, здесь холодно,- проскрипел старик, и к нашему удивлению пошлёпал по дороге впереди нас.
Город приближался нехотя. Как будто он действительно не хотел принимать в себя ещё одних постояльцев. За время нашего пути до Города я первый раз почувствовал, что отношение ко мне со стороны путников изменилось. Теперь они меня не боялись. Совсем. Лишь дед стал ненавидеть меня сильнее. Ну что ж, не всему в этом мире быть идеальным. Тем более в этом - мире.
К вечеру, когда небо ненадолго отчистилось, мы подошли к воротам Города. И что мне нравилось больше всего, что это были западные ворота Города. С самого основания, западный район города был самым безопасным. Здесь же жили самые трезвомыслящие люди, или скорее те, кто просто хотел спокойно дожить своё существование в этом жалком мире. А вот дальше площади Совета соваться не стоило. Особенно в восточный район города, что уже в последнее моё посещение Города превратился в страшные трущобы.
У ворот стоял страж, в потрёпанном кожаном нагруднике и без шлема. Сам его вид был наглядным описанием картины - вселенское безразличие. Окинув нас скользящим взглядом он выдал вполне трезвую мысль.
-Как я понимаю, денег у вас нет?- и со вздохом отлепился от створки ворот,- Проваливали бы вы куда подальше, а?..
Харги залез в сумку и достал оттуда небольшое серебряное кольцо с блеклым камнем. И протянул его стражнику.
-Этого хватит?
Страж взял кольцо и, внимательно его осмотрев, вернул назад.
-Только за двоих, а вас тут несколько больше.
-Но!.. Постой! Чистое серебро, этого должно быть даже больше!- вклинился в разговор парень.
-Эй! Кто тут решает? Он или ты, а ну брысь!- страж опустил руку на меч. Скорее что бы припугнуть, чем на самом деле его достать.
-Слушайте, уважаемый, почему так дорого?- возмутился Харги.
-Потому, что Городу не нужны ещё одни оборванцы.
-Это грубо,- похоже Харги обиделся и вот-вот врежет охраннику. Вымещая на нём все те переживания, что накопились у него за время нашего путешествия.
-Зато правда,- охранник вновь облокотился на ворота.
Харги уже было собрался схватить его за ворот, но я остановил его.
-Этого должно хватить,- с нажимом сказал я и протянул охраннику города две золотых монеты, без какой либо чеканки, лишь в центре был выбит круг и точка.