Осень выдалась слякотной. Дожди лили без перерыва почти два месяца. Пасмурное небо и низко нависшие тучи стали настолько привычным пейзажем, что казалось, так было всегда и миру уже не суждено сбросить с себя серый, сотканный из капель покров. Людям оставалось лишь молиться да уповать на высшую милость.
Земля перестала впитывать падающую с неба воду и та текла грязными потоками по проложенным ей самой руслам, вымывая почву, камни и растения. Дороги исчезли, их просто не стало, и никто, ни конный, ни пеший не решался пересечь унылые, болотоподобные просторы.
Тем неожиданней было появление у ворот замка Адемар одинокого путника. Он стоял, сгорбившись, и вспышки молний освещали его, промокшую насквозь, фигуру. Бедняге открыли ворота, проводили в помещение и дали сухую одежду. Ближе к вечеру графиня Саксон-Тошанская, жена владельца замка, изъявила желание отужинать с гостем. Графине минуло сорок, это была женщина, еще сохранявшая красоту, несмотря на многочисленные роды, и преисполненная гордости за собственные плодовитость и древность рода. Ее супруг уже длительное время отсутствовал по делам службы, и женщина одна скучала в замке, заточенная в оковы непогоды. Появление нового лица внесло разнообразие в ее существование, к радости графини гость выглядел человеком благородным и, как минимум, равного ей сословия.
Мужчина средних лет, высокого роста, с правильными чертами лица, темными, выразительными глазами и мягкой, красивой речью. От него исходило ощущение силы, привыкшей подчинять других.
Храмовник, решила графиня.
- Что заставило вас пуститься в путь в столь нелегкое время? Сейчас любое путешествие несет в себе опасность. А вы один, без охраны и слуг.
- Я выполняю свой долг, - просто ответил гость, и как-то неудобно стало продолжать расспрашивать его о сути столь требовательного долга.
- Как давно вы из столицы?
- Почти с месяц.
Женщина сразу оживилась.
- Что нового сейчас при дворе? Какие фасоны теперь носят? Кто в фаворитках монарха? Спиритические сеансы еще в моде?
Мужчина снисходительно улыбнулся, пропустил первые вопросы и ответил только на последний.
- Спиритические сеансы очень популярны при дворе и обязаны этим личному участию его величества. Принц имеет личного медиума и почти каждый вечер, если у монарха соответствующее настроение, он общается с духами великих полководцев. Если сеанс проходит успешно, и принц получает хороший совет, он дарит медиуму один золотой.
- А это действительно возможно - общение с умершими?
- Вы сомневаетесь?
- Ну, не знаю, - вздохнула графиня. - Это, наверное, все так сложно.
- Это не так сложно, как кажется. Я брал уроки у королевского медиума и научился у него многим секретам. Если все делать правильно, то успех обеспечен.
На некоторое время беседа прервалась. Графиня молчала, но это молчание было не просто паузой, служащей для придания разговору весомости или призванной заинтриговать собеседника своей персоной. Нет, женщину нечто мучило, наконец, она собралась с мужеством и дрожащим голосом произнесла:
- Если вы пообещаете, что сеанс будет успешным ...
- Обещаю.
- ... то я хотела бы пообщаться с одним духом. Я хорошо вам заплачу за услуги.
- Разве можно брать деньги со столь очаровательной дамы, - отказался мужчина от оплаты и заставил женщину порозоветь от комплимента. А он очень мил. И если возжелает за свои труды совсем иную плату, то вполне может ее получить.
- Какие предметы вам требуются для сеанса?
- Это зависит от того, кто тот дух, которого вы хотите вызвать?
- Мой дедушка.
- Тогда потребуются вещи, принадлежащие вашему роду. Что-нибудь довольно древнее.
Графиня призадумалась.
- Есть ... чайный сервиз. Очень старый.
- Сервиз вполне подойдет.
Графиня отдала приказ, слуги принесли и поставили на столик фарфоровый набор. Двенадцать чашек с блюдцами, заварочный чайник, сахарница, тарелочка для масла. Мужчина расставил чашки вокруг остальной посуды, ручками в центр столика.
- Теперь необходимо что-нибудь принадлежащее лично вашему дедушке.
- От него ничего не осталось. Хотя ... подождите.
Графиня удалилась на несколько минут, потом вернулась, держа в руках мешочек из парусины. Ослабила бечевку, стягивающую горловину, и в комнату ворвался необычный запах. Женщина опустила руку в мешочек, вытащила и показала гостю его содержимое.
- Вот.
На ее ладони лежало несколько темных зерен, по виду напоминающих мелкую фасоль.
- Дед привез это из крестового похода под предводительством Людовика IX Святого. Я не знаю что это, наверное, какая-то пища.
Мужчина не сомневался в происхождении странных зерен. Он взял одно, поднес к глазам, рассматривая, понюхал.
- Это плоды кофейного дерева. Оно произрастает в землях сарацин и язычников. Зерна поджаривают на огне и измельчают в порошок. Затем этот порошок заливают кипящей водой, настаивают и пьют. Полученный напиток оказывает благоприятное воздействие на человека: он становится выносливым, больше работает, меньше спит и лучше думает.
Мужчина отобрал двенадцать кофейных зерен и бросил по одному в каждую чашку.
- Садитесь, графиня. Теперь положите руки на край стола, закройте глаза, мысленно представьте облик своего предка. Как его звали?
- Бенедикт Отто.
Мужчина набрал в грудь воздух и выдохнул его из себя, громко и зло произнося:
- Бенедикт Отто Тошанский, я вызываю твой дух. Если ты здесь и слышишь нас, то ответь.
Ничего не произошло. В комнате оставалось тихо, лишь потрескивали дрова в огне камина.
Мужчина повторил обращение. Результат остался прежним.
- Не получается, - озабоченно заерзала графиня.
Мужчина не проявил никаких признаков беспокойства.
- Следует соблюсти все правила и церемонии. Уважающий себя дух никогда не является сразу. Бенедикт Отто Тошанский, ответь нам, мы призываем тебя.
Чашки на столе подпрыгнули. Словно порыв ветра пронесся над головами людей, встряхивая волосы и обдавая холодом. Раздался низкий, глухой голос, как будто тот, кому он принадлежал, набрал полный рот воды.
- Кто беспокоит меня?
- Говорите, быстро, - прошипел мужчина. - Не бойтесь и не волнуйтесь. Излагайте громко и четко.
Женщина нервно сглотнула слюну:
- Это я, дедушка.
- Кто я?
- Твоя внучка Антуанетта.
- Чего ты хочешь?
- Дедушка ответь, где ты спрятал клад с золотыми монетами.
Дух ответил не сразу, и за этой паузой угадывалось его недовольство.
- Зачем тебе это знать?
- Мне нужны деньги.
- Нет.
Ответ был столь категоричным, что поначалу графиня растерялась. Потом разозлилась, - публичный отказ да еще в такой форме звучал оскорбительно, и перестала робеть.
- Дедушка, но мне очень нужны эти деньги.
- Нет.
- Почему?
- Если я пожелаю, то сам открою свою тайну достойному. У тебя есть ко мне еще вопросы?
- Но дедушка. Эти деньги ... - продолжала настаивать женщина.
- Прощай.
Чашки опять дребезжаще подпрыгнули. Графиня сидела вся красная от злости и часто дышала.
- Он всегда был противным и вздорным.
- Что поделаешь, - посочувствовал гость. - К старости у всех портится характер.
Мужчина поднялся.
- С вашего позволения, я отправлюсь далее. Мой долг призывает меня в дорогу. Спасибо за тепло и гостеприимство.
Он поцеловал графине руку.
- Сервиз берегите. Он вам еще пригодится.
Переодевшись в свою высохшую одежду, мужчина покинул замок Адемар. Но далеко уходить не торопился. Обогнув замок вдоль западной стены, он сделал остановку под старым, изломанным временем и молниями, дубом. Там, быстро работая кинжалом, он вырыл из земли сундук, завернутый в промасленную дерюгу. Пересыпав содержимое сундука в свой заплечный мешок, мужчина растворился в ночи и дожде.
А на следующий день ливни прекратились, и до самой зимы стояла сухая, солнечная погода, радуя глаз и наполняя спокойствием души.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ПЕРСПЕКТИВЫ
Ранней весной 199... года Елена Симсон окончила ускоренные курсы секретарей-референтов, совсем не подозревая о той ужасающей статистике, что в стране уже существует почти триста тысяч секретарей различной степени подготовки, на которых приходится только не более двухсот тысяч рабочих мест.
Излишнее знание в некоторых случаях только вредит.
Елена была двадцатитрехлетней шатенкой, роста чуть выше среднего, с хорошей фигурой, стройными ногами и высокой грудью. Но беда заключалась в том, что девяносто процентов всех секретарей-референтов женского пола составляют стройные, гибкие и сексуальные особы. Все они умеют работать на компьютере, красиво говорить по телефону, пользоваться дыроколом и иногда закрывать глаза на некоторые вольности начальства. Таким образом, она ничем не выделялась из общей массы людей данной профессии, и найти достойное место работы ей было крайне трудно, но об этом девушка пока не задумывалась.
Наоборот, она смотрела в будущее с оптимизмом.
Елена считала, что полученная специальность поможет ей очень быстро устроить свою судьбу посредством брака с каким-нибудь богатым бизнесменом. И в этом она была не одинока - по крайней мере, половина секретарш, поступая на работу, мечтает в перспективе завязать серьезные отношения с кем-нибудь из боссов. Сколько из них добивается этого - статистика умалчивает.
Была яркая, солнечная, жаркая, несущая множество перспектив весна 199...
Ее путь был прост и обычен, как у множества подобных ей. За три месяца ее обучили основам делопроизводства; аккуратно и ровно подшивать листы бумаги ей помогла природная ловкость рук, в работе на компьютере очень кстати оказались память и сообразительность, а в умении вести деловые разговоры она целиком и полностью полагалась на одного умного джентльмена по фамилии Карнеги и постоянно таскала с собой в сумочке истрепанный том сочинений данного господина.
Все рано или поздно кончается, закончились и курсы, и Елена влилась в многочисленные ряды подобных ей - молодых, голодных, длинноногих, перспективных, согласных на многое, с выражением наивной кротости на лице, короче, полных достоинств, но обладающих одним, но весомым недостатком - их всех было слишком много, а мест для применения их сил и возможностей слишком мало.
Но Елена Симсон была оптимисткой.
По случаю получения диплома она устроила для себя и брата Александра праздничный ужин с тушеным мясом и бутылкой красного вина. Напиток показался на вкус терпким и совсем не крепким, но свое воздействие стал оказывать довольно скоро. Впрочем, это было приятное помутнение хладнокровного обычно сознания.
- Устроюсь на работу и обязательно очарую своего шефа.
- А потом?
- Потом он поймет, какое сокровище находится рядом и сделает меня своей правой рукой и доверенным лицом, я дам ему пару дельных советов, и дела резко пойдут в гору.
- И он предложит тебе руку и сердце.
- И плюс пакет акций в придачу.
- Это надо записать и запомнить, - рассмеялся брат. - Такой оригинальный сюжет пропадает.
- Да ну тебя, - отмахнулась Елена.
На следующий день после окончания курсов, бодрая и полная надежд, она явилась в бюро по трудоустройству, расположенное в соседнем квартале. Вид множества слоняющихся людей с озабоченными лицами немного сбил ее приподнятый настрой. С дурными предчувствиями девушка пробралась к длинному стенду на которым висели списки требуемых вакансий. Внимательно просмотрела их все: ее профессии нигде не встретилось.
- Кто? - невысокая брюнетка с черными глазами смотрела на нее, ожидая ответа.
Елена вздрогнула и подняла поникший нос. - Секретарь-референт.
- А-а! - брюнетка махнула рукой. - Гиблое дело.
- Почему?
- Потому что сейчас кризис. В принципе он есть всегда, но теперь очередной пик, и в первую очередь увольняют всякий вспомогательный персонал - курьеров, секретарей, лаборантов ... Плюс каждый месяц появляются сотни новых дурочек, которые считают, что именно их ждут, не дождутся истосковавшиеся по умным советам боссы. Так, где же на всех взять боссов?
- Неужели все так плохо? - Упавшим голосом спросила Елена.
- Почему. Иногда появляются вакансии. Тебе проще, ты смазливенькая.
- Я?
- Конечно. Приятное лицо, фигурка, - брюнетка обвела ее оценивающим взглядом. - В первую очередь ведь на что смотрят? На ноги, грудь, бедра. А стучать по клавишам можно и обезьяну научить. Ладно, желаю успеха.
И она удалилась, размашисто покачивая бедрами.
Елена призадумалась. Да, кажется, ее мечты на новую жизнь стремительно развеивались. Все же девушка решила уточнить. Она постояла в очереди и, наконец, прошла в нужный кабинет.
Ей было заявлено, что в данный момент никаких вакансий ее профессии не имеется.
- А бывают?
- Редко. Смотрите данные на стенде, читайте рекламные объявления в газетах. Там работу отыскать шансов больше.
В первом попавшемся киоске Елена купила газет и, присев на лавочку в сквере, просмотрела их. Да, спрос на секретарей существовал, и подобные объявления встречались довольно часто, но несколько пробных звонков испортили начавшееся было подниматься настроение. Места были уже заняты. Еще через полчаса Елена обнаружила странную тенденцию - ей стало казаться, что свободные места оказывались заняты раньше, чем появлялось о них объявление.
Впрочем, по двум адресам секретари требовались. Елена поспешила туда. Сначала в каком-то не внушающем доверия, облезлого вида здании, ее встретили двое мужчин, и, пока она кратко объясняла цель своего визита, обшарили ее такими откровенно раздевающими взглядами, что девушка запнулась, не договорив до конца.
- Поднимите юбку повыше, - попросил одни мужчина. - Мы хотим знать какие у вас ноги.
Елена закашлялась, покраснела, что-то пролепетала и поспешила выскочить на улицу. К счастью, ее никто не пытался остановить.
По второму адресу располагалась психиатрическая лечебница. Елена походила вдоль высокой ограды, подумала и уехала прочь. Домой она вернулась в скверном расположении духа.
Жизнь оказалась хуже, чем в мечтах после бутылки "Бордо". Хозяин фирмы, которому понадобились бы ее навыки и сообразительность, все никак не находился. Девушек ее профессии и квалификации было так много, что, казалось, все особы женского пола в этом городе и в этой стране рождались с одной целью - стать секретарем-референтом; если и попадались, связанные с другими профессиями, то они или уже были ранее секретаршами, или еще собирались придти к данному, логическому концу своей трудовой карьеры.
Прошло несколько недель. Сначала пришлось забыть о праздничных ужинах, потом настала необходимость пересмотреть свой рацион в сторону его резкого упрощения и удешевления, хозяева квартиры стали косо посматривать из-за просрочки в квартплате, приходилось всячески изворачиваться, чтобы попадаться им на глаза пореже.
Все чаще приходилось сверяться с Карнеги, может быть, казалось Елене, где-то между строк, набранных косым шрифтом, она пропустила то важное, чего не хватает ей для удачи, и именно в этом ее ошибка. Не спеши, перечитай еще раз, внимательней. Она лихорадочно переворачивала страницы, но нет, ничего нового не находила.
И с каждым неудачно прожитым днем ее оптимизм падал.
Известие о вакансии в "Беккер и Шульце" попалось ей на глаза среди множества подобных и уже не внушающих доверия объявлений: они были как раз из природы тех, где места занимали еще неделю назад, хотя объявление появилось лишь вчера. На всякий случай Елена отослала свои данные по указанному адресу и была очень удивлена, получив приглашение явиться на собеседование.
Весь вечер накануне она штудировала Карнеги и репетировала перед зеркалом умное выражение лица.
Был тщательно вычищен и отглажен единственный, напоминающий деловой, костюм, накрахмалена белая блуза, из гардероба вытащены лучшие колготки. Тон помады спокойный и естественный, глаза чуть-чуть подведены тушью и карандашом, лишь чтобы подчеркнуть их глубину и выразительность.
За полчаса до назначенного срока Елена прибыла: в фойе многоэтажного здания фирмы расхаживали толпы девушек в деловых костюмах, с накрахмаленными блузами, в темных колготках и почти незаметной косметикой. Почти у каждой была в руках пухлая дамская сумочка. С Карнеги, решила почему-то Елена, ей вдруг стало смешно, и от этого нервная дрожь, колотившая ее все утро, прошла.
Собеседование затянулось на целый день.
Сначала ее вместе с десятком прочих претенденток попросили набрать на компьютере текст в виде делового письма и оформить, как им кажется, наиболее подходящим образом - "... извещаем, что продукция нашей фирмы, помимо весьма высокого качества, обладает еще одним очень важным свойством - цена на нее ниже, чем у иных производителей ...". Увлекшись оформлением, Елена чуть было не упустила затаившуюся в тексте ловушку - смысл говорить о более низких ценах имелся только при упоминании о "других производителях подобной продукции", а не просто "других производителях". Так она и исправила.
А многие на этом отсеялись.
На самом последнем этапе шестерых оставшихся, в том числе и ее, пригласили в отдельную комнату и попросили присесть на стулья, установленные в ряд вдоль стены. Когда они устроились, в комнату, тяжело шаркая, вошел пожилой человек, на вид лет шестидесяти, с изможденным лицом. Он в течение нескольких секунд разглядывал девушек, потом вздохнул и задал вопрос первой:
- Чем хорошая секретарша отличается от плохой?
Елене повезло, она сидела на противоположном краю и у нее было время разобраться в лихорадочном сумбуре, сразу наполнившем голову. Нужно было отыскать в этой каше из услышанных ранее наставлений на обучающих курсах, нравоучений Карнеги, советов дамских журналов и любовных романов "in pocked" (в половине любовных романов главные герои непременно босс и секретарша) выудить нечто нестандартное.
Наконец очередь дошла до нее. И глядя в студенистые глаза, Елена произнесла:
- Плохая секретарша знает, чего босс хочет. Хорошая знает, чего он не хочет.
Студень в глазах подернулся интерференсной пленкой.
- А разве это не одно и тоже?
- Нет, - пояснила Елена. - То, чего человек хочет, исходит из его сознания и об этом можно догадаться. То, чего он не хочет, лежит в его подсознании, и угадать это невозможно. Человека нужно понять.
Старик внимательно разглядывал ее лицо.
- Вы, очевидно, считаете себя очень умной?
- В достаточной степени, чтобы работать здесь.
Старик кивнул в пространство, немного постоял и удалился. В тот же вечер Елене Симсон было сообщено, что она принята, указано время и место, куда следует явиться. А тот старик оказался Петером Бейкером, главой компании, ее новым боссом и шел ему сорок пятый год.
- Это похоже на сказку, - снисходительно сказал брат, узнав о произошедшем.
- Точно. Я до сих пор не могу поверить.
- На сказку о Золушке! - уточнил он. - И где же твои хрустальные башмачки?
В первый рабочий день ей было страшно, как никогда.
Все началось с того, что она чуть-чуть опоздала. Хотя и встала рано, но так долго крутилась перед зеркалом, подгоняя свой внешний вид к идеалу, что вышла из дому почти не имея в запасе времени на случай каких-либо непредвиденных обстоятельств.
Естественно, эти обстоятельства случились. Из-за очередной пробки на дорогах ждать нужного автобуса пришлось слишком долго, отчаявшись, Елена взяла такси, на что ушли все деньги, имеющиеся в кошельке.
В нужное место она прибыла, имея в запасе не больше минуты. К ее удивлению, это оказался пригород, необыкновенно тихое место, резко отличающееся от городских улиц. Пустые, обросшие зеленью, дороги и редкие прохожие на них. Казалось, сейчас свернешь за угол, и перед тобой окажется заброшенная ферма или монастырь. Елена свернула. По указанному адресу находился двухэтажный особняк за высоким забором и закрытой калиткой с прикрепленной сверху видеокамерой. Никак не похоже на центр управления крупным деловым предприятием.
Елена быстро привела в порядок прическу и нажала кнопку звонка. Калитка открылась почти сразу же. Высокий, плотно сбитый парень с короткой стрижкой выслушал начало ее фразы "Я новая ...", кивнул головой и проводил в дом.
Петер Беккер первым делом пригласил ее сесть, вторым посмотрел на часы.
- Вы опоздали. Согласитесь, фройлен Симсон, не самое лучшее начало трудовой деятельности. Какова же причина? У вас сломалась машина? Вас остановила полиция? Что приводят в оправдание в подобных случаях?
Как ей показалось, он не особо сердился.
- Я просто плохо рассчитала время. Обещаю, что больше это не повторится.
- Хорошо, надеюсь, что будет именно так. Кстати, знаете, почему из всех претенденток были выбраны именно вы?
- Нет.
- Я тоже. Хотя нет, знаю. Эта ваша игра слов с сознанием-подсознанием заинтриговала меня. Угадать невозможно, человека нужно понять. Быть может, вы поможете мне самому понять, что там покоится у меня в подсознании. И потом, у меня есть одно преимущество, я всегда могу вас уволить.
Елена не знала, как реагировать.
- Мне предлагали на это место многих. По протекции, по знакомству, по старой дружбе. Уверен, что большинство из тех, кого предлагали, как минимум, не глупее вас. Но я отказался. Я вдруг осознал, что теперь, наконец-то, могу позволить себе быть независимым от кого-либо. Звучит странно, да? Не быть никому должным и не иметь должников. О, это удивительное, давно забытое чувство. Чем богаче и чем известнее человек, тем больше он находится в плену условностей и принятых в его кругу правил поведения. Чем больше славы, тем крепче он запутывается в этих сетях и не понимает, что давно уже превратился в дичь.
Какая чушь, подумала Елена с непроницаемым лицом.
- А теперь, когда мы слегка познакомились и разобрались в наших отношениях, давайте определим ваши рабочие обязанности и мои требования. Как вы заметили, это не совсем офис фирмы в общепринятом понимании. Скорее, это моя загородная резиденция, но именно тут вы будете работать. Здесь тихо и уединенно, за всем присматривают всего два человека, это Максимилиан, мой шофер и охранник, и фрау Кардиган, кухарка и горничная. Они работают тут давно, я доволен ими, надеюсь, что и вы, фройлен Симсон окажетесь не хуже.
Беккер встал, подошел к огромному, в полстены окну и стал что-то там рассматривать. Стоя к девушке спиной, он продолжил.
- Вы обязаны являться на работу к восьми часам утра. Рабочий день ненормированный, обычно он будет заканчиваться в семнадцать часов вечера, но возможно, иногда, придется задержаться попозже или даже остаться здесь на ночь. Не беспокойтесь, эти неудобства будут вам компенсированы. Обедать будете здесь. Если потребуется отлучиться, обязательно предупредите меня или охранника. У вас будет свой кабинет со всем необходимым оборудованием, вам следует научиться обращаться с ним как можно быстрее.
Беккер развернулся и показал уставшее лицо.
- Основное ваше предназначение, образно выражаясь, служить фильтром между мной и остальным внешним миром. Вы должны просматривать почту и отбирать ту, которую обязательно должен почитать я. На остальную отвечайте сами, научитесь готовить ответы соответственно уровню моего положения. Вы должны отсеивать ненужные звонки и лишние встречи. Научитесь отказывать так, чтобы люди оставались благодарны. Вы должны планировать мой рабочий день, наконец. Ничего лишнего и ненужного, фройлен Симсон. Все рационально и разумно. Это понятно?
- Да, - твердо сказала Елена.
- Хорошо. Далее, существует узкий круг лиц, доступ которых ко мне возможен в любое время. Это мой старый друг и компаньон господин Стам, моя жена, мой врач и, наконец, моя мать. Для всех остальных визиты должны обязательно согласовываться. А теперь, если у вас нет ко мне вопросов, можете пройти на свое место и приступить к работе.
Ее рабочее место выглядело симпатично. Небольшая комната перед кабинетом Беккера была обставлена весьма удобно и продумано. Расцветка обоев, мебель и шторы мягких успокаивающих тонов. Стол как раз тех размеров и высоты, что необходимы. Елена села в кресло, подогнала его по высоте, попробовала ящики стола - они выдвигались легко и бесшумно.
Потом пришла очередь разобраться с тем, что на столе. Компьютер, телефон-факс, пульт, скорее всего, громкой связи и еще несколько мелочей. Техника была подобна той, на которой их обучали, но более современная.
Елена аккуратно надавила кнопку с цифрой "1" на пульте. Кнопка утопла, и под ней загорелся красный индикатор. "Да" - раздался громкий, чуть искаженный динамиком, голос Беккера.
- Простите. Я просто знакомлюсь с техникой.
- Хорошо.
Елена быстро подкрутила настройку громкости, уменьшая голос из динамика, и отжала кнопку на пульте обратно. Индикатор погас.
По очереди она прошлась по всем кнопкам. Сначала соединилась с охраной на первом этаже (молодец, быстро - сказал Максимилиан), потом с кухней гостиной (может принести кофе - предложила фрау Кардиган). На четвертой, последней кнопке на связь никто не вышел, как выяснилось после, она соединяла с гаражом.
Телефонный аппарат со встроенным факсом был хотя и очень навороченным, но вполне обычным. С ним Елена разобралась быстро.
Куда большее впечатление произвел компьютер. Словно спящий зверь, большой и изящный, стоило ей коснуться клавиш, как он очнулся, загудел, щелкнул чем-то внутри (словно зубами), подмигнул красным глазом и заработал. Не сравнить с персоналками на курсах. Там машины надолго висли при загрузке любой программы, словно размышляли, стоит ли тратить силы и время на решение этой задачи. Здесь же компьютер летал, казалось, он предугадывает ее желания и ластится к пальцам на клавиатуре, как собачонка.
Появился Максимилиан. Он добродушно улыбнулся, окинул взглядом ее кабинет, подошел к окну, осмотрел раму и молча ушел.
Слегка озадаченная Елена посмотрела вслед и продолжила знакомство с компьютером. Установленные в нем программы - текстовой и графический редакторы, электронные таблицы, почта - были самых последних версий, но она быстро освоилась с ними. Оттого, что все получалось, настроение девушки улучшилось.
Опять пришел Максимилиан. Осмотрел комнату, окно.
- Послушай, - не выдержала Елена, - ты что-то потерял? Кстати, ты не против, что я на "ты"?
- Нет, - ответил Максимилиан и направился к выходу.
- Что нет? - спросила Елена ему в спину.
- Не против, что мы будем общаться с тобой на "ты".
Помимо воли улыбка изогнула губы девушки. Несомненно, его никак нельзя было назвать болтливым.
- А потерял что?
- Ничего. Просто работа такая. Хожу по дому, проверяю сигнализацию.
До обеденного перерыва Максимилиан навестил ее еще несколько раз.
Первым из "узкого круга" явился вице-президент компании "Беккер и Шульце".
Себастьян Стам, высокий мужчина с густой шевелюрой, веселый и стремительный, он ворвался, как ураган, сходу поцеловал ей руку, сделал большие глаза "Ах, какая у Петера симпатичная секретарша" и, не спрашивая разрешения, прошел в кабинет к Беккеру. Елена не успела ни попросить его обождать, ни предупредить босса о посетителе. С замиранием сердца девушка ждала, какова будет реакция.
Щелкнул зуммер внутренней связи.
- Фройлен Симсон?
- Да.
- Попросите фрау Кардиган сделать нам два кофе и принесите.
И Беккер отключился, ничем не выразив своего неудовольствия.
Стам пробыл в кабинете не менее часа. Когда вышел, не стал сразу прощаться, а уселся напротив и принялся расспрашивать о житье-бытье.
- Ну, как вам работается фройлен Симсон?
- Спасибо, все хорошо.
- Если эта старая зануда, я имею в виду Петера, будет очень сильно досаждать вам своими придирками, не стесняйтесь, сразу говорите мне. Я по старой дружбе объясню ему, что нельзя столь сурово требовать с такой очаровательной девушки.
- Спасибо, но у нас с господином Беккером нет никаких конфликтов по работе.
- Значит, еще будут.
- Я постараюсь, чтобы этого не случилось.
Стам рассмеялся. Он смеялся так заразительно, что удержаться от улыбки, глядя на него, было невозможно.
- Обязательно случится. И дело не в том, что вы необязательны или неаккуратны, а он излишне придирчив или самодур. Просто вы принадлежите к разным поколениям, а в данном случае конфликт, увы, неизбежен. Закон природы, это вам скажет любой психолог. Старшему поколению всегда кажется, что молодежь ведет себя не так, делает не то и стремиться не к тем идеалам, но причина такого отношения есть собственное бессилие и невозможность вновь вернуться в юный возраст и осуществить те же сумасбродства.
- Возможно, вы правы, - кротко согласилась Елена. - С высоты своего возраста вам виднее.
Но подколка относительно возраста прошла незамеченной. Да и выглядел Стам намного лучше Беккера, если тот походил на старика, то этот был мужчиной в самом расцвете лет.
- Но, все же мне кажется, - продолжила девушка, - что в отношениях между мужчиной и женщиной, какие бы должности и социальный статус они не занимали, возрастные различия играют не столь ярко выраженную роль и не сводятся к простым шаблонам. Это вам скажет любой психолог.
Мужчина шутливо поднял вверх руки.
- Сдаюсь. Побежден полностью. Действительно, Петер не ошибся в своем выборе. Кстати, старая госпожа Беккер еще не звонила?
- Нет.
- Ясно, значит, еще поболтаете.
Он встал, прощаясь.
- И помните, вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку.
Обедать сели ровно в тринадцать часов.
Стол был накрыт на первом этаже, в просторной гостиной. Прислуживала фрау Кардиган, женщина средних лет, невысокая и молчаливая. Готовила она очень хорошо, Елена давно не испытывала такого удовольствия от процесса еды. Утолив первое чувство голода, девушка с удивлением обнаружила, что кроме нее почти никто и не ест; сама кухарка, присев на край стула, наблюдала, чтобы на столе всего было вдосталь, Максимилиан застыл над одним салатом, а Беккер вообще ограничился просто стаканом сока.
- Ой, что это я? - вырвалось у нее, и девушка густо покраснела.
- Кушайте, кушайте, - тут же сорвалась с места фрау Кардиган. - Хотите добавки? Если бы вы знали, какое счастье вот так сидеть и наблюдать за вами. Слава богу, в доме появился хоть один едок.
Елена от добавки отказалась.
- А разве Максимилиан ест мало? Судя по его комплекции этого, не скажешь.
- Я на особой диете, - смущенно улыбнулся охранник. - Мне хватает и салатов.
Во второй половине дня объявился еще один человек из особо приближенных, и он вызвал у Елены явную неприязнь. Жена господина Беккера Клара оказалась холеной и надменной блондинкой, причем, выглядела она явно моложе и здоровее своего мужа. Было в ней что-то неестественное, и сама она походила на куклу с гладкой кожей, широкими миндальными глазами, кучерявыми волосами (кудряшки один в один); но как бывают куклы, взгляд на которых приводит в умиление, так и те, что сразу вызывают неприязнь, то ли излишне гротескными формами, то ли чрезмерно слащавым личиком. Жена Беккера была из второй породы кукол.
Она восприняла новую секретаршу не более чем как еще одну деталь мебели или интерьера, и потому отнеслась к Елене соответственно, то есть, безразлично. Последнюю это не могло не задеть.
- Я ведь не уродина?
- Совсем наоборот, - удивился брат заданному на ночь глядя вопросу.
- Знаешь, она совсем не походит на тип жен, которые всячески контролируют своих мужей, чтобы те не волочились за секретаршами.
- Кто она?
- Жена Беккера. У меня сложилось впечатление, что она не верит в него, как в мужчину, способного на ухаживания. Или, что всего обиднее, не видит объекта ухаживания во мне. Но такое невозможно в принципе.
- Почему же?
- Любая женщина всегда оценивает другую женщину как возможную соперницу.
- Может она не знает, что существуют супружеские измены, - высказал предположение брат.
Но что такое супружеская жизнь Клара Беккер знала несомненно - у четы Беккеров было двое взрослых детей, о которых Елена знала пока лишь понаслышке. Сын работал в Африке на раскопках, а дочь училась в Южной Америке.