 |
ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ:
'Между внешним и внутренним оборотом'
Простой имперский пилот становится жертвой неожиданных совпадений и едва не меняет подданство, спасая чужеземного эрцога.
Карат (экз. Ивэри).
Период вращения синхронизирован,
полный оборот - 3,55 стандартных суток.
Спутник планеты Сцелус,
внешнее Кольцо звезды Кога (Кога-2),
Южные рубежи Империи.
![[]](/img/b/bed_k/0001/kot-1.jpg)
Тусклый конус света бежал впереди, словно диспетчер космопорта всё ещё указывал нам путь в вакууме посадочным лучом. Но стоило трилёту вынырнуть из проморженного мрака туннеля в гигантском валике льда, отделяющем кратер космопорта от покатого склона долины, как иллюзия рассыпалась. Прыснула искрами ледяной крошки во все стороны от магнитной трубы, по которой неслась наша транспортная капсула.
Грунт! Мы скользили с плато в долину, проглатывая километры, почти паря над чёрно-слюдяным полем, отражающим такое же чёрное небо, полное колючек звёзд. Не безвозвратно потерянная Земля, которую все мы 'покинули телом, но не сердцем', и уж, конечно, не нормальная планета с атмосферой, но после полугода в Космосе, я был рад любому твёрдому под ногами.
Дыхание замирало от предвкушения. Мне так хотелось ступить, наконец, на грунт, что я не стал ждать, пока под купол космопорта втиснется свободный шарик таксома. Вскочил с шаттла в трилёт. Ну и Хэд с ним, что приходится толкаться в прозрачной банке скотовозки, которую здесь почему-то считают общественным транспортом.
Магнитная капсула в магнитной трубе... Такие и сохранились-то на спутниках, да на аграрных мирах, вроде моего родного. Только у нас, на Фрейе, магниткой перевозят предназначенных на убой зому, а я забыл дома рога и копыта. Ну, ничего, зато - ещё треть цикла или примерно полчаса стандартного времени, и увижу Город-в-пустоте.
О фантастической красоте магнитных 'городов-бокалов' в этом секторе Галактики складывают легенды. А для меня сейчас лучшим лекарством могла стать именно красота нашего мира. Чтобы снова хотелось любить его и защищать. Чтобы сердце из ледяного комка стало птицей, пригревшейся за пазухой.
Но расслабиться мне не дали. Я различил вдруг, как за спиной шепчутся аборигены, заглушая шипение магнитки.
Обернулся, но смутить любителей зрелищ не удалось: девица склонилась к подруге, кивая в мою сторону так демонстративно, точно я голограмма, и в меня можно хоть пальцем тыкать.
Девушка была невысокая, в мешковатом комбинезоне. Коротенькие прядки разноцветных волос торчали на круглой голове как попало. Попытался улыбнуться ей - вытаращилась и даже рот приоткрыла от изумления.
Казалось бы, мало ли я видел раскрытых ртов и вытаращенных глаз? Всю учебку однокурсники пялились на мою бледную 'экзотскую' морду, как-то затесавшуюся в армейскую элиту Третьего Крыла Империи. Вот только смотрели они совсем не восторженно-удивлённо. А если тянулись пощупать, то приходилось раздавать сдачи. И тут вдруг счастье в моём лице привалило на третьеразрядный Крат... Космов, что ли, не видели, девчонки? Может, хватит уже, а?
Зря я, наверное, нацепил эко-плащ с Ориссы. Китель показался мне слишком лёгким для здешней 'погоды'. Казалось, что дорогой экзотский сувенир будет самое то: не промокает и прочность у него соответствующая. Я не учёл, что форменная одежда сама регулировала бы мои отношения с гражданскими. В Империи не принято пялиться на военных пилотов. Считается, что в освоенном космосе нет никаких 'официальных' войн, мятежей, борьбы с пиратами и прочих 'сказок' из болтливых гостиных дэпов. У нас давно уже никого не убивают. Даже смертной казни не существует. Официально. А Армады то ли вообще нет, то ли там учат вышивать крестиком. И лучше эту тему не развивать.
Всего двое суток и пять прыжков линейного крейсера, а вокруг меня уже совершенно мирные люди. Сам я теперь - отпускник, беззубый гость в одном из сотен Имперских миров. И это кажется мне таким же диким, как ещё не дожёванный нервами приказ ютлэра стрелять на поражение по базе таггеров на Дзетте-8. Вот по таким же двуногим 'полупланетникам' как эти.
Хэд!
Астероид мы разнесли в клочья! И пиратов, что устроили на нём базу! Нашинковали быстро, красиво и как полагается. Словно на учениях.
Мне и сейчас не верится, что где-то, среди обломков небесных тел, плавают в консервирующей пустоте вакуума такие же обломки тел человеческих. Я понятия не имею, как устроены пиратские базы. Есть ли там женщины, дети? И язык не поворачивается спросить. Не хочется вообще никакого контакта. Ни с кем. Я - и все остальные люди - это сейчас две не сообщающиеся Вселенные. Только кто бы предупредил об этом пассажиров трилёта?
На корте было полегче. Я летел в небесного цвета пилотской форме с нашивками Армады, что автоматически делало меня лэром в глазах редких там грунтовиков. Они держались на расстоянии, словно боялись нахлебаться тени. Лэр - это же 'тень небес на земле', верно?
Но вот я без формы, а толку? Словно сдаю какой-то нелепый экзамен по голосвязи: вокруг члены виртуальной комиссии, а через всё лицо у меня надпись: 'Внимание: макет убийцы! Просмотр бесплатный'. И я бы не отказался уже от эрго за просмотр!
Кольца турбин вибрировали всё сильнее, но не могли заглушить шёпот и суету за спиной. Соседки щёлкали языками, головы наклоняли по-птичьи, вбок, их выпуклые глаза - поблёскивали.
В плане секса они меня почему-то совсем не цепляли. В корте я живо интересовался каждой юбкой: от смешной научницы в крошечной шляпке до стюардессы, больше похожей на андроида, - и вот вам нате. Не ожидал, наверное, увидеть бесформенные комбезы с торчащими из них шарами пёстрых стрижек: словно на пыльный мешок посадили вертлявую радужную сороку.
Правда, шарики из ярких перьев и настоящие сороки - это, что называется, 'две не наши разницы'. В мирах Пояса Дождей, куда первоколонисты завезли когда-то земных птиц, индекс мутабельности 8/2, деклектор надо было колоть, чтобы пернатые сохранили там первоначальный вид. Но кто бы тогда подумал об этом? Ведь Земля-то ещё была.
А когда хватились, что не осталось даже голо земных 'pica pica', лидер джагарской колонии - ютлэр Долгов - в приказном порядке велел считать разноцветных мутантов радужными сороками. Вроде как самое важное они от предков унаследовали - тащили всё подряд...
Интересно, а правда, что не бывает женщин красивее земных?
Иногда я очень хочу увидеть эту мифическую Землю, а иногда думаю, что всё, написанное про неё - враньё и пропаганда. Чтобы тем, кто 'ближе к корням', легче было управлять нами.
Местоположение прародины было утеряно. Нет, ты веришь? Это в наш век многослойных проекционных гелькарт, когда даже среднего тоннажа грузовоз потерять в космосе не так-то просто?
Гендеп пашет, как последняя скотина, но люди на молодых колониях всё равно очень отличаются от планетников Старой Империи. Как и те, кто родился на астероидах.
Каждая 'земля Империи' уникальна по-своему. Что-то, наверное, есть и в обитателях Коги-2. Может, это я прибыл сюда 'не так' и не вовремя? И просто не могу оценить по достоинству животное любопытство аборигенов?!
Уловив раздражающий аромат чьего-то немытого тела, я бросил взгляд через плечо. Оказывается, любопытные обоих полов столпились вокруг, облепив меня, как турбины трилёт. У нас с ними и было-то на всех - двадцать метров капсулы из прозрачного химоплена. Я сразу занял самый дальний 'угол'. Но теперь противоположный кусок пространства капсулы сиротливо пустел, а вокруг меня было уже нечем дышать. Никогда не мечтал стать звездой сцены или дэпов и толкаться в толпе фанатов!
Ну и манеры в Белом Секторе, квэста гата...
Хоть аборигены и называют Крат на экзотианский манер - Ивэри, он никогда не был колонией Содружества. Это бывший кусок Протектората, хаттский, а не экзотский заповедник, если уж на то пошло. Нами он отвоёван честно, и берега населению тоже пора бы видеть по-нашему! Хотя бы помнить о положенных личности полутора метрах личного пространства. И вообще граждане Ивэри на меня молиться должны. Я - защитник всего этого бардака на кромке освоенной Вселенной!
Всё, что я мог - это 'растянуть' с помощью спецбраслета сферу домагнитной пленки на причитающийся мне по закону объём и переключиться на пейзаж. Не бить же местных? Запах-то никуда не денется...
Спецбраслет - удобная штука. Плетёная металло-органическая лента, похожая на шестилапую сколопендру. Поднеси руку - и она сама обовьет запястье. Это и ключ от всех возможных дверей, и кошелек для эрго, и голопроектор, и база информации, и диктофон, и мощнейшая система связи. Даже медик и шокер, если между 'лапами' браслета нужную 'таблетку' вставить.
В отпуск, по милости напарника, я летел, нагруженный медиком, дополнительной инфобазой, усиленной плёнкой и приказом всё это не отключать. У него психоз на ношение 'плёнки' - так на жаргоне пилотов называется домагнитная защита.
Оказалось, что в дороге с ней действительно удобно, и я даже подумывал, а не купить ли многослотовый браслет, забив на стандарты Армады? Там побольше отростков-функций. Однако стоят такие браслеты дорого. И всё, на что меня пока хватило, это вывести плёночный 'хранитель' на канву 'ленты', чтобы сделать пассивным режим работы с голоприложениями. Эта функция превращала руки в перчатки из кольчужной чешуи. Может, на них так взъелись местные трудяги? Псевдотатуировок на коже для управления голограммами я здесь пока не видел. Интересно, они тут в диковинку?
Но пока что диковинкой был я сам, теперь - благодаря голубоватому пузырю домагнитки. Он 'раздулся' вокруг меня и растолкал любопытных.
Добрее мои 'фанаты' от этого не стали, мало того - принялись активно стучать по 'пленке', любуясь отскакивающими со скоростью удара ладонями.
Эпита та хатта!
За прочность 'пленки' я не волновался, от неё даже пули рикошетят, не говоря уже о том, что на учениях мы в таких 'усиленных пузырях' с шаттлов на ходу прыгали и мячиками скакали по 'зоне десантирования'. Но аборигены бесили всё больше, и я отвернулся, уставившись в темноту ночи.
Свечение турбин, тремя кольцами навёрнутых на тубус трилёта, тоже немного нервировало, но если ты способен отслеживать астрокоординаты на сверхскоростях, то и через магнитную тряску видишь вполне прилично.
Из-за магнитки пейзаж казался унылым. Чёрные со свинцовым блеском ледяные горы, торосы, почти сливающиеся по оттенкам с Бездной неба, зевы расщелин, едва заметные в слабом сиянии ускользающей горошины солнца над самым горизонтом. Атмосфера на Крате символическая, и его светило соседствует с колючей семьёй звёзд, маскируя лишь самые близкие из них. Сейчас оно падало на грунт, а выжженный след тут же заполняла мерцающая россыпь.
В отдалении мелькнуло поле заброшенных торосов. Может, там раньше стояла шахта или поселок? Лёд без атмосферы - верный признак человека.
Но... миг - и я уже ничего не мог разглядеть: закат завершался стремительно, как гаснет разрядившийся фонарь техника. И интересовал он пассажиров трилёта гораздо меньше, чем я, а это уже ни в какие ворота не лезло. Никто в Армаде, будучи в здравом уме, пальцами в сферу из домагнитной пленки тыкать не стал бы! А местные - и пощупали, и постучали, и убедились, что она отталкивает летящие в неё шарики, бусинки и брелки.
Чего они привязались? В 'Путеводителе по Внешнему Кольцу', точнее в пяти абзацах про Ивэри (Крату), ничего не говорилось о дискриминации по расовым признакам или засилье экзотских сектантов, любящих водить хороводы вокруг чужаков! Тоже мне - форпост освоенной Вселенной - заштатный имперский планетоид во внешнем круге жёлтого карлика!
Почему 'во внешнем?'. Да потому что даже грунтовики делят космос на 'нутро' и 'за внешним оборотом'. Это Сцелус 'внутри', он вращается вокруг своего солнца, звезды Кога. А для спутника Сцелуса, Крата, Кога является внешним небесным телом. Маленьким ускользающим маячком.
Внешним кругом или внешним кольцом называют по традиции и поселения на спутниках планет. У звезды Кога есть внушительное внутреннее кольцо, но ему слишком досталось во время хаттской войны: инверсии полей, нестабильные маршруты, выжженные миры... А вот луны пятой планеты, газового гиганта Сцелуса, в своё время сильно устроили имперских чиновников как рудодобывающие и перевалочные базы для кораблей Армады. Так и возникли первые поселения во внешнем кольце, или на Кога-2.
Подробностей колонизации не знаю: путеводитель попался экзотианский, и там об этом не было ни полслова. Зато активно упирали в идею 'бога Сцелуса, что собрал под своей рукой четыре стихии: Ивэри, Токар, Сцион и Меду'. Это четыре наиболее освоенных спутника. Кстати, Сцелус, по-экзотиански - отступник. Хорош 'божок', как и все их многочисленные божьи стада.
Да ж зому вам по курсу!
Прямо перед носом образовалась чья-то рука и принялась махать, хлопая по домагнитке. Я развернулся так резко, что плёнка, перестраиваясь, отбросила зарвавшегося визитёра на соседей. Те шарахнулись, насколько позволили стенки капсулы.
Я обвёл глазами слегка помявшихся пассажиров, бесцеремонно рассматривая каждого. Приземистые, глазки на выкате... Ну да, да, я понял уже: отсутствие нормального солнца, морского йода в воздухе и прочие прелести.
Дамы хлопали редкими острыми ресницами, мужики старательно отводили взгляды. Что, в глаза - слабо, зрачки царапает?
Я сообразил, что стою в оборонительной стойке, фыркнул и отвернулся. Не хватало ещё неприятностей в увольнительной!
Мне стало вдруг жалко местных. У них, поди, кроме меня, и развлечений-то нет? Наверное, мне, 'планетнику', не понять, родившихся на спутниках и астероидах. Я жил на настоящей земле, с настоящим солнцем. Меня даже сейчас греет, что дома уже середина лета. Что там цветут баксты, схлопывающие жадные лепестки, если поднести ладонь слишком близко. Бабочек они перемалывают на ура.
На моей родной планете самые красивые цветы - хищники. Как и тёмный росчерк в бежевом небе - не завезённый колонистами фрегат, а кожистая тварь с зубами в два ряда. Летун Хуга или просто хуг, хотя в справочнике по инопланетным видам животных значится неопалеоптерикс.
'Хуги нападают стаями! Хуги способны за минуту растащить взрослого человека по кускам...', - всё это вдалбливают у нас на Фрейе с младенчества, что совсем не мешает пацанам ставить простенькие ловушки из трёх палок и куска мяса. А когда тварь попадётся, можно прижать её к земле и заглянуть в круглый бешеный глаз. Тёмный и мёртвый. Похожий на тот, что я увидел на полосатом боку Сцелуса.
Когда мы подлетали к Крату, я долго разглядывал гигантское око в колечке зеленовато-сиреневых облаков. Сцелус взирал на меня мрачно и предостерегающе, словно тоже узнал. Чуял, что ли, Хэдова Бездна, как меня здесь встретят?
Трилёт миновал очередной туннель в нагромождении ледяных глыб, и на горизонте, чуть левее курса, возник гигантский столб света, бьющий в открытый космос. В нём клубилось неоновое сияние, слоёным коктейлем уходившее в искрящуюся молниями тучу.
Орбитальный удар? Да ни разу - самый что ни на есть город посреди абсолютного космического минуса.
(Город на Ивэри. Диома-2)
С орбиты города Крата похожи на хрустальные цветы с пульсирующими светлячками внутри. Поставили магнитные щиты, накачали атмосферу. Сады цветут, гуманоиды бегают. Население? Шахтёры, техники, геоники. Ну и психи, которых торкает отсутствие настоящей земли под ногами. Вероятно, в соседи по трилету попались мне сегодня именно они.
Я видел ледяные кратеры - 'погасшие цветы' городов - когда челнок скользил по диспетчерскому лучу космопорта. Видел голо-снимки поселений на спутниках. Но реальность оказалась прекрасной до нездоровой болезненности. Я не мог оторвать взгляд от живого сияния неба, от игры радуг в лепестках льда... И боялся моргнуть. Не верил, что передо мной не мираж в окаменевшей мерзлоте посреди негостеприимного мира тьмы, которая никогда не смогла бы расцвести садами и красками без человека.
До Крата я не понимал необходимости жить без нормального терраформирования. (Нет, хомо вполне может существовать и в сильном магнитном поле, было бы оно постоянным. Но - зачем?..) И вот теперь я смотрел на 'кусочек неба в пустоте', и во мне возрождалась вера в людей. Раз мы сумели построить такие города, наверное, мы всё-таки чего-то стоим, зачем-то нужны этому холодному миру.
От вида Диомы-3 внутри меня поднимал голову какой-то другой хомо - всесильный покоритель Галактики. Вокруг на тысячи километров простиралась ледяная Бездна, но город рос, захватывая горизонт, и сиял, словно маяк.
Мы приближались. Свечение ширилось. Уже заметно было, что оно неоднородно и слегка тускнеет к основанию. 'Бокал' города оказался чуть шире в нижней части, а по условным 'рёбрам' серебрились треугольники силовых щитов.
Наше судёнышко скорректировало курс и ещё быстрее заскользило над заинееным склоном. Теперь стало видно, что расширение внизу - муфта конденсата. Жутковатым ежом поднималась она метров на пятьдесят по границе магнитных линий. Силовые поля выдавливали влагу, и лёд пытался занять биссектрису между поверхностью Ивэри и вертикалью городских 'стен'.
Чем ближе мы подлетали к туннелю в ледяной шубе города, тем яснее были видны обломки сбитых или обвалившихся под собственным весом титанических 'игл'. Не острых, а словно бы оплавленных, но от того не менее грозных. Пожалуй, летать тут без магнитной трубы я бы не рискнул. Хотя... 'Не всё страшно, что светится'. Вряд ли это опасней вхождения в нестабильную зону Метью.
В трилёте стало, наконец, тихо. Все девятнадцать пассажиров с затаённым трепетом наблюдали, как маленькая химопленовая капсула несётся в мутное от испарений отверстие в игольчатой стене.
Ну вот и ладушки. Сейчас проскочим туннель и можно валить из тесной банки с пиявками.
Однако обрадовался я рано. Трилёт успешно миновал городскую шубу, сбросил скорость и заскользил, как ни в чём не бывало, над обводным каналом, окружающим пирамиды жилых секторов.
После мрака лунной долины белёсое 'небо' резало глаза разводами молний. Я щурился и ругался про себя. Квэста гата... Неужели здесь и по городу стадами ездят? Это ж как надо заморочить горожан? Им бы ещё биочипы под кожу и прямым ходом на скотобойню!
Впрочем, город вполне сошёл бы за гигантскую ферму: полупрозрачные многоярусные пирамиды небоскрёбов с многоцветными ожерельями садов, тёмная сетка пешеходных дорог, бурые газоны и лысые красноватые пальмы. А больше я ничего не мог разглядеть из-за поднимающегося от каналов тумана.
Внизу, наверное, и нет ничего особенного. Быт на планетоидах организован не вширь, а вверх, ярусами. Город - амфитеатр ступенчатых пирамид с мегаозером вместо арены.
Озеро - запасной материал для атмосферы. От конденсата магнитное поле не спасает, и, рано или поздно, отяжелев от ледяной шубы, намёрзшей по контуру силового 'стакана', город сбрасывает воздушную шапку и переползает на новое место, оставляя на поверхности Крата очередной погасший цветок. А пока новая шапка растёт, под магнитным полем цветут сады и живут люди. И даже дети играют. Наверное. Глянуть бы диаграммку, какая здесь рождаемость...
Оглянулся на местных, размышляя, где бы они могли появиться на свет, с таким неподъёмным грузом внутренней культуры? Они оживились, было... Но тут трилёт завис у посадочной платформы окраинного небоскрёба, в раздвижную дверь хлынул поток мокрого холодного воздуха, и я вышагнул вон.
Вышел и выдохнул. В корабельной тесноте я должен был привыкнуть уже к навязчивой близости чужих тел, а вот не привык.
Ветер нёс сырость с городских каналов. Высоко-высоко над головой клубилось ватное облако с далёкими искорками молний, под ним переливались сразу три яркие арки радуг. Грохот не долетал, но воздух даже на вкус был влажным и перезаряженным. Боюсь, без каналов и сливов город давно захлебнулся бы влагой. Туман снизу поднимался такой, что террасы с зелёными садами на ступенях соседних пирамид плавали в нём, как вершины айсбергов.
Две нечаянные попутчицы, хихикая и оглядываясь на меня, исчезли внутри пирамиды, а я остался стоять на площадке, украшенной бордюрчиками и водопадами цветущих лиан, которые, скорее, отмечали границы силовых полей, чем ограждали от падения.
Как хорошо-то стало без раздражающих местных женщин! Но куда мне теперь? Не вызывать же таксом? Хотя именно это и предполагало сейчас моё положение: обрыв на краю ступени небоскрёба и никакого пути вниз.
С площадкой - понятно. Таких, наверное, куча на каждом ярусе. Зачем спускаться вниз на лифте, если таксомы заберут и отсюда, а к соседним пирамидам проложены прозрачные трубы мостов? Я мог бы, пожалуй, добраться на трилёте прямо до своего этажа в гостинице, но Хэд, подтверждая репутацию Бога Проклятых, распорядился иначе!
Стайка переливающихся сфер таксомов пронеслась вдруг и исчезла, обогнув соседнюю высотку. Кто видел в небе хугов, поймёт, почему я едва не вжал голову в плечи.
Злясь на самого себя, шагнул на самый край бордюра: уж высоты-то я не боюсь. Под ногами загорелась стрелка магнитного лифта. Я фыркнул (фальшивая опасность оказалась неожиданно полезной), распрямил спину и посмотрел вниз.
С высоты восьмидесятого этажа город казался бетонным ситечком для чая, погружённым в туман испарений. Стены высоток спускались вниз ярусами садов. Каждая ступень была, по сути, целым городским кварталом, со своими магазинами, голотеатрами, оранжереями.
Я покачался с носка на пятку, активируя лифтовую площадку, и с ветерком съехал по магнитной дуге прямо в туман. Слишком давно не стоял на настоящем грунте, чтобы упустить возможность пройтись собственными ногами.
Приземлился в магнитную ловушку, вышагнул из неё прямо на пешеходную тропинку с серым пружинящим покрытием, слегка испачканную влажной землёй. Ею и запахло, а ещё - близким болтом. По обеим сторонам тропинки предполагались газоны и клумбы, но всё было размокшим, взрытым. Прямо у подножия небоскреба копались рабочие, высаживая лохматые пальмы-комуи, страшненькие, но неприхотливые. Вблизи они оказались, скорее багровыми, чем красными, с шерстистыми раскидистыми 'лапами' листьев.
Я остановился, потрогал острый кончик листа. Браслет отреагировал нейтрально, выдав, что это 'безопасная органика'. Рабочие, понятное дело, бросили своё копание и устроили на меня экскурсию - выстроились по границе пленки. Вели они себя приличнее соседей по трилету, но все равно пришлось топать дальше, прервав анализ недовольно блямкнувшего браслета.
Я шёл, огибая основание пирамиды, по грязной пешеходной дорожке. Меня обгоняли, оскальзываясь, спешащие по своим делам трудяги с нижних этажей. Эти - не оглядывались. Одеждой и угрюмостью они были похожи на экзотианских тьерпов - граждан, поражённых в правах.
Тьерпов я видел на голо. Чужих 'рабов' посмотреть - это у нас, пожалуйста. В Империи принято считать, что неграждане - проблема соседей. О том, кто населяет 'красные' этажи пирамид в таких вот городах, мы скромно молчим. Парни рассказывали мне, что каморки там по четыре метра на нос. А их жильцов называют нишогами: то ли владельцами ниш, то ли занимающими нишу, что раньше доставалась крысам. Впрочем, словечко 'нишог' гуляло и на корабле, но я привык думать, что это ругательство.
Коснувшись спецбраслета, чтобы вызывать над запястьем голограмму города, я сориентировался на местности (далеко ли ещё?) и решил срезать угол, чтобы побыстрее попасть к пирамиде нужной мне гостиницы. И тут же пожалел: идти пришлось мимо переполненных водоотводных каналов, гадко воняющих, несмотря на усилия золотистой тики - ряски, выведенной специально для очистки тропических болот. Попались две сломанные пальмы.
Авария у них была, что ли? Или внизу всегда такой бардак?
Крат изнутри оказался совсем не так хорош, как снаружи. Может, наш капрал с его серой рожей и выпученными глазками родом с такой же 'планеты'? Тогда понятно его злорадство по поводу моих планов на увольнительную.
В спину ударил заблудившийся порыв ветра, напоминая, что космическую тьму от пирамид и садов города отделяют магнитный щит да страховочная сетка, которую давно переросла могучая ледяная шуба.
Становилось всё холоднее, туман сменился дождём, больше похожим на водяную пыль, и спецбраслет пискнул, выбросив голограммы цифр. Предупредил, что температура окружающей среды ниже рекомендуемой.
По логике я должен бы уже промокнуть, плащ - не комбинезон, в которые поголовно кутались местные. Но пока выручало домагнитное поле браслета. Оно уберегает не только от мелких повреждений, но и от излишней влаги. Поле к тому же рассеивало возле лица морось, мешая меня рассматривать, и я ощутил облегчение, перестав быть мишенью для посторонних взглядов.
Эх, надо было заранее почитать про Крат, раз уж задумал сюда лететь. А я только и запомнил, что один сидерический день спутника равен трем с половиной условным суткам. Ведь если я не появлюсь на корабле по истечении этого срока, капрал грозился меня побрить.
Его всегда бесила моя шевелюра. Но пилоты основного состава подчиняются напрямую Лидеру Щита или навигатору. Лидер у нас Дьюп, а дэ Ваттель, навигатор, вечно 'спит на яву', и ему дела нет до чужих причёсок. И вот капрал подходит, смотрит сначала на выскобленную башку Дьюпа, потом на мою гриву, и долго-долго ругается на пайсаке. Но он плюётся и уносит копытца. Потому что прямого запрета на длинные волосы в Уставе нет, а, значит, капрал мне никто и звать его никак.
Когда ты полгода без твёрдой земли, один такой приход - полчаса радости. А поменяют капрала, я и волосы срежу - надоели. Могу даже побриться, как Дьюп.
Дьюп - мой напарник, первый пилот. Я его дублёр и две дополнительные руки.
Вообще-то, Дьюп первый не только в нашей паре. Он - один из лучших пилотов Северного крыла Армады, шестнадцатый в официальном табеле рангов. Башку он бреет старинным таянским ножом, а в кожу между бровей засадил титановое кольцо с гравировкой, тоже, наверное, какой-то информационный носитель, вроде дополнительных блоков-таблеток в спецбраслете.
Парни говорят, что у Дьюпа не только кожа на лбу проколота, но и черепушка просверлена. У него реакция - 'четыре', а у человека потолок - 'тройка'. И поэтому кое-кто на 'Аисте' подозревает, что Дьюп мутант, а ГенДеп разучился ловить насекомых.
Но вопрос этот обсуждается исключительно узким кругом. Ещё никто не смог увернуться, когда Дьюп бьёт кулаком в морду. Шутка у нас есть: заставить новичка подойти к нему, задрать нижнюю губу на верхнюю и хрюкнуть. Дьюп не обижается, он просто бьёт.
За этой шуткой, похоже, скрыта нехорошая история. Копался я раз в корабельной сети и зацепил глазами слово 'дьюп'. Оказалось - это животное типа свиньи с такой вот выступающей нижней губой. И я понял, что Дьюп - совсем не имя. Но спрашивать ничего не стал. Я слишком ценю дружбу с ним. Хотя язык чешется, может, когда-нибудь не удержусь и спрошу. Интересно, он мне врежет?
Терпение Дьюпа - вещь отдельная. А я - так вообще обладаю просто хаттской 'выдержкой'. Местным сильно повезло, что я не трогаю гражданских, которые меня раздражают.
- А-мя-о! - гулко разнеслось во влажном воздухе что-то нестройное хоровое.
- И е-щё!
- На-мя-со!
Приехали, как прилетели, а ведь это - сектор моей гостиницы!
Люди, которые толпились возле входа в пирамиду, явно не пальмы там высаживали. Судя по хилым тушкам, они вообще низкоквалифицированую работу только во сне и видели. В кошмарном.
Квэста гата! Если это - праздник, то я ликборийский ушастый ташип!
- Ещё раз, громче!
- На-мя-со!
Не кормят их, что ли?
Пешеходная дорожка ушла под землю возле прозрачного пузыря гостиничного холла. Однако попасть внутрь мне пока не светило: пятачок парадного входа, зажатый между гигантских статуй, Хэд знает, кого изображающих, оккупировала толпа мужиков в серых комбинезонах. Тут же скакал спичмейкер или профсоюзный лидер, дирижируя людьми, как оркестром. Десятка два полисов окружали митинг жидким кордоном, выделяясь сетчатыми полусферами щитов. Я присмотрелся: стражи порядка были облачены в домагнитные доспехи весьма средней мощности, вряд ли надёжнее моей прогулочной плёнки, а вооружены - сенсорами! Детский сад, а не полиция! Натурально радужные шарики на выпасе! Похоже, аборигены на них и тренируются лапать плёнку руками. Я и не знал, что тут троллят тех, кто служит Администрату!
Пришлось остановиться, добавившись к кучке зевак. Вот только морось рассеялась, и на меня снова начали пялиться.
Пирамида - она и есть пирамида, у неё четыре основных входа. Но топать до следующей грани было не близко, а моё лицо возбуждало местных всё больше.
Ор прекратился. Люди - не андроиды и не могут драть горло без пауз. Но тут же на комбинезонах манифестантов замигали буквы, пробегая по одежде первого ряда и складываясь в строчки: 'РЕЭНКА - на мясо! Военную машину - на слом!' 'Мы не скот!'
Так я вам и поверил после скотовозок и воняющих каналов. Так город загадить...
Похоже, выходной сегодня взяли шахтёры: иссиня-бледные, но вполне себе интеллектуальные лица, смазанная тусклость глаз... Если бы клонирование не было запрещено конвенциями, подумал бы нехорошее.
Вот какого Хэда я забронировал номер в секторе, где обитает эта РЭНКА?! Не мог из пятнадцати одинаковых вышек выбрать самую удаленную от городских шлюзов?
- На-мя-со! - снова ударило по барабанным перепонкам.
Выстроились, квэста гата, посреди улицы...
Помню, когда новобранцем летел в Учебку на Намбе, швартовщики тоже пытались бастовать. Два часа беспорядков - и вокруг планеты возникло кольцо из челноков, шаттлов, кортов, которым никто не давал луча на космодром или координат на стационарную орбиту.
А потом полисы просто забрали всю бастующую смену и выпустили новую. И посчитали, что забастовщикам, по совокупному урону администрату Намбы, грозит поражение в социальном статусе вплоть до лишения гражданских прав. И на этом история забастовок на Намбе, в общем-то, закончилась. А на Ивэри - ничего, скачут...
На границах можно всё? И полисов биошокерами украшать?
Ну, сенсор-то и у меня найдётся. Долбанет до модной прически. Да и руку могу нечаянно сломать. Это сборище работяг конкретно нарушало мои права!
Я обошёл толпу сбоку и ломанулся к светящейся плёнке входа, технично расталкивая шахтёров. Росту во мне больше двух метров, и физподготовку в Армаде тоже никто не отменял!
Руки ломать не пришлось, митингующие неохотно, но всё-таки расступались, под нажимом мускулов и домагнитки. Правда, таращились так, словно полисы залили мою морду на все городские инфопанели.
В прозрачной рулетке гостиничного холла легче не стало. Сначала я с раздражением отметил, как тренировано опускает глаза парадный консьерж. Следом заинтересовались полом парни из местной охраны.
Ну вот и к Хэду! Не нравится моя рожа - карбонопластик к вашим услугам!
Я огляделся. Гелиокомпозит дверей был усилен магнитными блоками, комбинезоны охранников рябили, защищенные уже вполне приличной домагнитной сферой, и оружие у них имелось, в отличие от полисов, не сенсорное.
Служба безопасности и должна быть здесь круче полиции. И доступ к бронепанелям должна иметь. Слишком высок на спутниках риск словить что-нибудь из холодных космических далей. Так что в случае перерастания митинга в бардак, пирамида обрастёт силовыми щитами и превратится в крепость. А мне надо меньше по болотам таскаться, и так паранойя уже здоровается, как с приятелем!
Укол нерва в мочевой пузырь помог выкинуть из головы всякую ерунду. Шахтёры, бастуют? Космоморды им, видите ли, не нравятся? А я тут причём?
Сто пятый этаж и скоростной лифт? Ну, Армада, держи!
На бегу, преодолев кодовый замок гостиничного этажа и свой, входной, я влетел в номер и сразу рванул в заветную дверь. А когда ткнулся помыть руки, и вода заиграла в ладонях бликами, напоминая, что при включенной 'плёнке' ни грязь, ни мытьё особого смысла не имеют, я по инерции поднял глаза и... застыл, уставившись в зеркало. Как я сразу-то не подумал? Может, что-то не так с лицом?
Но нет, с лицом всё оказалось как надо. Даже не перекосило: доброе такое.
Я блондин, у меня большой рот и широкие скулы. Даже если я сам смотрю на себя в зеркало, вижу прежде всего рот. И женщины так же смотрят на меня, то есть на него... ну, как я в зеркало.
А больше и смотреть не на что. Глаза зелёные, морда загорелая. Скажи, у кого она в космосе не загорелая? У параба, разве? Это парабы, синие твари шестирукие, не загорают от ближнего ультрафиолета. А у меня ещё вполне ничего загарчик, золотистый такой. Дьюп так вообще похож на бронзового болвана с каппы Корцеса.
Мне двадцать два стандартных года. По имперским законам едва перестал быть мальчишкой. Академия Армады здорово ограничила кругозор, потому смотрю на мир всё ещё как семнадцатилетний. По крайней мере, в зеркале у меня очень наивные глаза, словно не убивал, не имел женщин.
С такими глазами и живу. И убиваю.
Вот как раз на днях и начал. Работа пошла такая - стрелять. Теперь ещё и в 'условно мирных', то есть - первыми.
Нас учили, что в мирное время Армада защищает и обороняется, и тот, кто пока не стреляет в тебя, только теоретически является объектом возможного ответа. Но практика вскрывает теорию также легко, как автоключ пластиковый кубик консервов.
Рецепт 'падения' прост: сначала тебя выдергивают из запасного состава в элиту, и ты под дозой этой удачи не очень-то понимаешь, что будешь делать дальше. Может, мостить разноцветные радуги в космической пустоте? А потом оказывается, что ты попал в основной состав лэр-пилотов Огневого Щита и должен теперь стрелять не в атакующих крейсер (виртуально, виртуально, сумасшедших мало), а куда и в кого прикажут.
И вот шлюпка привычно входит в Ангар, звучат знакомые команды, а ты слушаешь, смотришь, и не узнаёшь ничего. Изменился ты? Или изменился сам мир вокруг? Это неважно. Важно, что ты уже не попадаешь в привычный паз... Нету тебя больше такого - лёгкого и не думающего пацана из Учебки. То ли это ты кого-то убил, то ли это оно тебя убило. Ты нутром чуешь в себе чужое, новое. Но истину мало ощутить, её нужно принять, осмыслить. А как раз осмысления приказов и не полагается по Уставу. И капрал говорит: 'Выметайся на Крат, чтобы я твою унылую морду не видел! Хоть на девок пощупаешь'. А девки тебя уже совсем никак и не цепля...
И тут запищал софон.
Всё бы ничего, но звонить мне на Ивэри было некому. Не с 'сороками' же здесь номерами меняться?
Я местный говорильник купил по посадке, чтобы гостиницу заказать или таксом. На руке, конечно, спецбраслет, но оно мне надо, на задворках обитаемого Юга рассчитываться по межсистемному тарифу? А гранёную 'гайку' софона легко прицепить к браслету довеском и после продать прямо в космопорту. Пустышка с дыркой для голоимитации. И, тем не менее, она зазвонила...
Вот ведь сакрайи Дадди пассейша!
Ответить? Плоский хемопластиковый многогранник не мигал, предваряя голорасширение. Значит, номер не определился. Кто-то ошибся? Тогда софоны обменяются параметрами автонабора, и 'планетарник' смолкнет.
Тонкий высокий звук резонировал от фасеточных стен туалетной комнаты, ввинчиваясь в мозг. Кому я могу быть нужен в 'Диоме-3'? Я - пилот, я в увольнении. С 'Аиста' мне, при необходимости, стукнут через браслет. Меня никто не знает в этой дыре!
'У человека есть сто восемь способов испортить себе жизнь и сто восемь выходов из трудных ситуаций, но все они против совести', - вспомнил я экзотианскую пословицу и активировал единственную кнопку.
- Слушаю! - я вдруг перестал сомневаться, что звонят именно мне.
Все косые взгляды встречных и поперечных внезапно обросли мясом нешуточных дурных предчувствий. Беспамятные в курсе, я не мнительный, но...
Софон покраснел и выплюнул объемную голограмму допотопной трубки с голосовым модулем.
- Господин эрцог, эскорт будет через десять минут, - сказал равнодушный бумажный голос.
Так говорят чиновники средней руки. Они беседуют словно бы не с тобой, а с голонейком - условным образом анонимной трансляции.
Неужели из Администрата планетоида?
Спецэффектами, вроде собственной рожи, мой непрошенный собеседник грузиться не стал. Квэста патэра! Только чиновников мне и не хватало. Парни ждали, что я привезу спирт, а может и спайк. Должен же я отмечать как-то годовщину службы на 'Аисте'? И мне не резон было вступать в любые дополнительные отношения с гражданскими властями!
- Вы слышите, господин эрцог? - негромко переспросила трубка. - Эскорт...
Имя Хэда так и вертелось у меня на языке, но хамить чинуше, в местах, где наверняка ещё помнили настоящих хаттов было глупо и даже опасно. Состряпают обвинение в экстремизме - и доказывай потом, что ты не ликборейский ушастый ташип.
- Какой, к Памяти, эскорт! - рявкнул я и осёкся.
Это ругательство я слышал на экзотианской Ориссе. Есть там забавная религия Веры и Памяти. Её последователи считают, что человек в принципе вечен, а убивает его только память. И выражаются типа 'да иди ты к Памяти!'.
Трубка икнула, и из неё неожиданно повалили извинения.
Чиновник - и вдруг извиняться? Эти твари вцепляются не хуже хугов, отвязались - твоё счастье. А если это не чиновник, то кто? Эрцог, между прочим, самый высокий титул в мирах Экзотики. Неужели меня до сих пор не опознали по голосу?
- Мы понимаем, что вы здесь инкогнито, господин эрцог, и подчиняетесь ритуалу. Но мы вынуждены настаивать на эскорте, - нудела трубка. - В провинции восстание шахтёров, в городе беспорядки...
Я перестал слушать: 'Дешёвая мистификация, или меня реально с кем-то переплели? Допустим, заглючило базу социальных данных... Но эрцог??
Стоп. Софон я купил в порту. В пограничных секторах несложно приобрести 'пробитый' звонильник. Но... ташипу же ясно: где я, а где - ЭРЦОГ! Да настоящий экзотианский эрцог за такое имперское разводилово...'
- Какое МНЕ дело до ВАШИХ восстаний и ВАШИХ беспорядков? - произнёс я тихо и язвительно.
Я вообще стреляю и говорю быстрее, чем думаю, 'тройка', она и есть 'тройка'. - Вам сообщили, что 'я' здесь? Забудьте это, - и добавил льда в голос. - Вы в курсе, что, если... Я... скажу... 'УМРИТЕ'... вы умрёте?!
Трубка заткнулась. Видимо, она была осведомлена, что высокородные миров Экзотики, особенно так называемые 'ледяные' аристократы семи высших Домов, могли убить двумя-тремя грамотно построенными фразами. И я не преувеличиваю. Именно фразами, а не отдав приказ 'страждущим' - линейным крейсерам Содружества.
- Сна вам без сновидений! - попрощался я очередной экзотианской пословицей и вырубил софон.
Голограмма трубки сдулась едва ли не быстрее, чем мой опереточный гонор.
Выдернул звонильник из гнезда в браслете... Следующим порывом было - выбросить его в окно, но я сдержался. Софоном гостиничное окно не разобьёшь даже на планете с нормальной атмосферой. Однако если коммуникатор отслеживают, чтобы набить мне морду или ограбить, это ещё полбеды, а если звонил настоящий чинуша? И планировал попасть как минимум в экзотианское посольство? Он мне устроит рандеву с карцером на двое стандартных суток и опоздание на 'Аист'...
Эрцог, надо же. Откуда в такой дыре? Газеты надо было листать на подлёте к Крату, а не зависать в дэпах местных див!
Включать софон, чтобы глянуть что-нибудь информационное, было бы большой глупостью. Его вообще следовало как можно быстрее сбыть с рук.
Я переместился в комнату с кислотных расцветок мебелью, поискал спальное место и обнаружил его наверху, под самым потолком. Провинция, квэста гата!
Согнал кровать на пол, оторвал от тягучей переленовой простыни длинную полосу, плотно свернул плащ, стараясь, чтобы получился прямоугольник, сунул на грудь и примотал к телу. (Плащ из кожи змеептицы - не лучшая защита, однако он не позволит отдаче от серьезного удара по домагнитке поджарить или переломать мне ребра. Не нравилось мне происходящее, и всё тут).
Рассказывать, как и с какими словами я вползал обратно в форму, не буду. Она, конечно, тянется, но всему есть предел. Мне ещё повезло, что кожа змеептицы тонкая, а подкладка форменного комбинезона на химоснове и приспосабливается к рельефу тела. Но всё равно швы я срастил с большим трудом. Софон присобачил сзади, на липучку пояса. Древняя уличная тактика: бери, кто хочет.
Оставалось задать форме цвет потемнее, хотя уставной диапазон сине-голубого из неё вычистить невозможно, Армада же, и спуститься на блок этажей вниз. В красный сектор я с одним шокером не полезу, а вот на первые этажи 'моей' оранжевой зоны - вполне. И жулья тут тоже любому отпустят в кредит.
Как и в большинстве миров Внешнего Кольца, где атмосфера - роскошь, престижность жилых зон на Крате росла снизу вверх, о чем тебя информировали прямо в лифте.
Хочешь в зелёную зону элитных этажей? А допуск у тебя есть? Даже с моим допуском лэр-пилота, жёлтая зона - потолок, и выше сто семьдесят пятого этажа мне официально не просочиться. Конечно, мой 'рейтинг полезности' для Армады выше, но администрат Крата не нанимался его подтверждать. И не скажу, чтобы меня это напрягало. Ничего полезного этому миру я делать и не планировал. Кстати, на верхние тридцать пять этажей лифты вообще не ходят. Их обитатели просто не ездят в лифтах.
Я набрал на табло шестьдесят пятый этаж и указал выход поближе к выбранному наугад бару. Экран не замедлил плюнуть в меня предупреждением о 'социальном несоответствии'.
Да знаю, вези уже!
Кабина пневматического лифта понятливо мигнула, сверила что-то с браслетом и закрутилась в транспортных коридорах.
Бар встретил панелями живого дерева и дорогими колониальными светильниками. Видно не так давно потерял в рейтинге, переехав с этажей повыше.
Сразу от входа тёк в темноту зала стреляющий искрами танцпол. Прозрачный и скользкий - подставка для голограмм голых экзотианок, танцующих что-то непонятное, но волнующее до мурашек под кителем.
С чего я взял, что голо не имперское? А в Империи даже неграждане не станут скакать голышом. Это у экзотов то же самое называется 'духовная пластика' и 'свобода самовыражения'. Психи. Насмотрелся я на таких на Ориссе, хорошо хоть ноги унёс.
Проклятый плащ тут же начал давить мне на всё, куда достал: у экзотов возбуждают даже голограммы женщин. Я отвёл взгляд, подставил ладонь под летучку пралла с солоноватым пивом в фирменном бокале - сегодняшний бесплатный фреш - и сунул в ухо мягкий одноразовый наушник из автораздатчика. Предстояло протиснутся к сетевухе на терминальной стене, где слабо пульсировали силуэты подростков.
Идти нужно было через танцпол. Размалёванная мелочь обоего пола дрыгалась под музыку: стоя, сидя, лёжа или просто валялась под ногами у 'живущих в танце' фантомных 'тей'. Голограммы экзотианок медленно кружились, прикрытые так, чтобы ничего не скрывать. Мерцали стайки бокалов на летающих подставках-праллах, свет скользил, словно здесь научились растягивать фотоны, плясал по лицам, работая лучше любой маскировки. И я спокойно шёл сквозь танцующих, мимо пьющих...
Панель прессы сиротливо жалась между модулями чатов и сетевых магазинов. Свежестью не блистала, а голография была выломана. Зато работал разъем под звук, иначе я бы ничего не услышал - у стойки напротив веселилась компания юных экзоподобных.
Худющие, губастые, мосластые. Тигровой расцветки балахоны, увешенные сотнями цепочек из белого металла, наполовину выбритые затылки... Обслуживала их девица в диге: лицо и руки обтянуты тканью - а ноги голые. Живая обслуга, здесь?
Нашёл глазами вторую стойку - там маячил парнишка-бармен. Редкое дело в такой дыре. Захотелось сесть с пивом куда-нибудь в угол, расслабиться, посмотреть на длинные ноги худенькой барменши...
Я прислонился плечом к терминалу, глотнул невнятный напиток, который к настоящему пиву можно было отнести только с глубокого похмелья, послушал, как самый обесцвеченный из губастых, перекрикивая музыку, доказывает соседям, что чем светлее у него башка, тем экзотианистей вид...
Моей бы он испугался, наверное, если бы обернулся ненароком. Это у него - обесцвеченная, а у меня натуральная. Однако блондином быть мало, чтобы походить на наших соседей по Галактике. Экзоты бывают и брюнетами, и рыжими. Другое дело, что и черты лица у них в нюансах иные, и кости тоньше. Нашим, мосластым, так не похудеть. Хоть месяц сиди на одном спайке, что они, видимо, и делают.
Какая всё-таки разница в нравах в центре Империи и на её окраинах! Экзотианские дивы, экзотианская музыка... Пацаны страдают, что патлы у них недостаточно светлые, а морды просят не того кирпича...
Вот моя шевелюра в своё время так возбуждала нелояльных к Содружеству однокурсников, что до сих пор хочется эти воспоминания запивать. Не знаю, что находили во мне экзотского наши 'академики': острижены мы все были по самое не хочу. Но что-то их цепляло. И, боюсь, не цвет волос. Я был чужаком в элитной группе парней - пилотов Хэд знает, в каком поколении. Им было всё равно, к чему придираться, лишь бы объяснить себе мои успехи. 'Экзоту и мутанту' проигрывать легче, чем пацану с фермы.
Я глотнул, но солёная дрянь кончилось. Пришлось коснуться залапанного терминала и с облегчением вспомнить про 'плёнку' домагнитки, которая не только жрёт батарею браслета, но и пальцы от грязи защищает.
Понятно, что я не стал включать 'красных' программ, типа 'Сплетника' или инфоботов с привычным для нижняков: 'Па-ацан, чё тебе сейчас расскажу!', где новости разжёваны так, что поймет даже жертва принудительной лоботомии. Мне не нужна была социальная оценка. Только факты. Потому я вошёл в обезличенный 'робот' 'Городских новостей', и выбрал средний образовательный уровень.
Судя по количеству заголовков, жизнь на Ивэри бурлила. Шахтёры бастовали, аварии на городских щитах устраивали горожанам регулярные демонстрации хрупкости отдельно взятого гуманоида, пираты тоже особо не тихарились, а может, это спонсируемый Штабом Армады администрат Крата не давал заскучать полиции, вбрасывая в сеть смутные истории о нападениях на горняков.
Слушая заметку о дележе месторождений стронция ведомственными дрэбами, я заметил, как софон 'ушёл' - толкнув меня, запнувшись и едва не обрушившись плашмя на танцпол... Провинция, квэста гатта. Ни украсть, ни покараулить.
Шахтёры, щиты, афиша...
Прыгая по разделам, я искал информацию об эрцоге двадцати с небольшим лет, последователе Веры и Памяти. Неужели шастает по имперскому Крату ледяной выродок, портя мне увольнительную? Но из актуального были лишь сообщения о траблах шахтёров с корпорацией реэкспорта, да стоны служб полиса про перегруженность городских щитов.
Я даже выяснил между делом, что Ресурсно-экспортная натурализующая компания, она же РЭНКА, - это дочка SNB-компани, а ту крышует Армада. Получалось, шахтёров я помял правильно. Хотя бастовали они, тоже, скорее всего, правильно - РЭНКА явно не соблюдала сроки эксплуатации щитов 'Диомы-3'. Понятно, что дорого перетаскивать город с места на место, но ведь и риск...
Однако не мне было решать, кто тут крайний. И вообще тема шахтёров как-то не грела. От софона я избавился, пора было напиться и в койку, но мне загорелось найти эрцога. А то вышло с этим левым звонком, как у хорошего тролля: 'сделал гадость и даже не знаю, кем подписался'. Между прочим, фразочка из репертуара самого Джо Фишнера, суперспамера в мире дэпов.
Я спустился по новостной ленте вниз. Сплетни, слухи... Может, кто-то недавно издох, и на парня рухнул титул?
'...национальной трагедией для земель Содружества стала смерть преподобного Эризиамо Риаэтэри Анемоосто Пасадапори. Наследник - двадцатилетний Агжелин Энек Анемоосто инкогнито отбыл в паломничество по местам молодости дяди...'
О! А вот этот бы подошёл...
Почему - дяди? Хотя, верно: экзотские уроды наследуют не отцу, а дяде...
Паломничество - это путешествие? Типа: не поедешь на экскурсию - не получишь денег?
'...но даже, если наследование будет узаконено необходимыми ритуалами, оно не решает проблем, которые возникли в мирах экзотианского подчинения в связи со смертью человека, являвшегося не только эрцогом дома Паска, но и эрцприором всех существующих домов. К сожалению, приорат не признаёт преемников и выборности, а сан эрцприора не может быть наследован иначе, как по праву способного воспринять уникальные духовные знания, что вообще не гарантирует избрания эрцприора в обозримом будущем. Таким образом, Экзотика лишилась некого связующего духовного столпа. Мир Великих домов закачался на тонкой нити преемственности, грозящей вот-вот прерваться и обрушить его в пучину отсутствия смыслов. Что по традиции Дома Паска выбивает саму основу существования установленного миропорядка. Однако, система духовных смыслов экстензии Мироздания настолько сложна в доктринах дома, что эксперты не решаются предсказать, чем закончится паломничество молодого эрцога, независимо оттого, состоится ли оно хотя бы в формальном плане. Дело в том, что Агжелин Энек Анемоосто должен будет посетить территорию, официально находящуюся под имперским протекторатом, что не исключает некоторых дипломатических трений...'
У меня заныло в висках. Как заморочено-то всё у экзотов. Приоры, столбы духовные, дипломаты недорезанные... Что бы я в этом понимал?
Пришлось скомкать гордость, как салфетку, и поискать в заголовках для низшего интеллектуального класса.
'...безвременно ушедший в возрасте двухсот тридцати шести стандартных лет эрцог и эрцприор дома Паска оставил наследнику сто семь планетных систем...'
Ого! Зачем человеку сколько всякой хрени?
|
