Старейшины объявили о своем решении только после полуночи, они долго совещались в столовой при храме, говорят, что выпили не меньше двух чайников чая и съели все сладкие булочки. Пока они набивали животы, я мерил шагами двор, пытался потренироваться с мечом, но сосредоточиться на тренировке не мог. Мама посоветовала мне сходить в купальни, а потом поужинать. В купальни я сходил, прекрасно отдохнул, отмылся до блеска, но от ужина отказался, кусок в горло не лез. Последнее испытание далось мне особенно тяжело, не скажу, что все предыдущие испытания, я проходил с легкостью, но обнажить душу перед старейшинами оказалось очень сложно. Не знаю, чего я боялся, нет во мне черноты, это я и так знал, но обнажать душу перед чужими людьми тяжело. Вся моя натура противилась этому. Почему эти выжившие из ума старики должны разглядывать мою душу, ведь душа только моя, если я и кому разрешу в неё заглянуть - это будет близкий мне человек, которому я доверяю. Я сопротивлялся долго, старейшины уже начали терять терпение и только когда ко мне подошел мой дед и шепнул, что это необходимо, и воин должен уметь делать то, что ему не нравится, я расслабился и, отпустив магию, снял с себя щиты. Внутренне я протестовал против этого испытания, но если его не пройти мне не разрешат вызвать помощника. Пока старейшины щурили глаза и вглядывались, я несколько раз пожалел, что согласился, можно же плюнуть на все традиции, уехать в степь и вызвать себе помощника. Но дед видимо подозревал о моих сомнениях и поэтому ещё до испытания предупредил, что если я начну вызывать помощника без одобрения старейшин, то могу вызвать такую сущность, которая уничтожит не только город, но и весь мир. Вызвать помощника можно только в определенных местах, которые знают только старейшины, никто кроме них не укажет мне место проведения ритуала. Я это знал, меня учили, что круг вызова нужно рисовать только в местах, где магическая оболочка мира тонкая и старейшины эти места уже давно нашли, но даже под пытками не скажут, где они расположены.
Сев на лавку в большой столовой нашего дома, я обхватил голову руками, ну когда же они вынесут свой вердикт? Может пойти в свою комнату и попытаться уснуть? Нет, лучше даже не пытаться, уснуть не получится. Сколько ещё их ждать?
Входная дверь хлопнула, и я поднял голову, чтобы посмотреть, кто пришел. Все родные уже спали либо это пришел дедушка, либо кому-то из домашних, так же как и мне не спится. В столовую вошел дедушка и, улыбнувшись мне, протянул лист бумаги.
- Это карта, где указано место для вызова помощника, ты прошел все испытания, - сказал он и я с облегчением выдохнул, напряжение отпустило и, расправив плечи, я развернул карту.
- Далеко мне ехать? - Спросил я, рассматривая её.
- Старейшины выбрали для тебя ближайший участок степи, - ответил дед, - если отправишься в дорогу после рассвета, то к вечеру будешь на месте, два часа на подготовку и после захода солнца можешь открывать круг вызова. Завтра будет полная луна и тебе даже не потребуется зажигать магические светильники. В степи в полнолуние светло почти как днем, так что ты прекрасно разглядишь своего помощника.
- Спасибо дедушка, просто гора с плеч, я пойду спать, - воскликнул я и, обняв деда, побежал в свою комнату. Спать осталось ничтожно мало. Нужно будет приготовиться к походу, взять еду, теплую одежду, одеяла и оружие. Поеду на телеге, если быстро справлюсь с подготовкой к вызову, смогу немного поспать в телеге. На улице поздняя осень и никакие теплые одеяла не смогут защитить от холодной земли. Наш мир суров, лета практически нет, бывают теплые дни, но земля в степи никогда не прогревается. Круглый год дуют ветра, зимой и осенью они особо сильные и холодные, даже бывалые воины не рискуют спать на земле, а сооружать лежаки в степи не из чего, там растет только невысокая трава, хотя для домашнего скота она вполне подходит. Жители нашего мира занимаются в основном скотоводством, охотой и рыбалкой, овощи выращивают только на личных огородах в городах, где ветра не такие сильные. В немногочисленных лесах мира, жители собирают ягоды и орехи, а потом продают их на сезонных ярмарках.
В нашем городе воинов, много мастеров оружейников, есть кожевенные мастерские, где шьют прекрасные кожаные доспехи. Как и во всех городах нашего королевства, есть магазины и мастерские, где можно купить или заказать одежду и обувь на свой вкус. Есть и рынок, где можно купить даже редкие овощи, но главное отличие нашего города, это большое количество тренировочных площадок для воинов, есть для начинающих, а есть и для бывалых со сложным рельефом и различными ловушками. Каждый ребенок может прийти на тренировочную площадку и провести тренировку или учебный бой со сверстниками или более старшими товарищами. Воины чтобы не потерять форму посещают тренировочные площадки каждый день, мой отец и дед тоже тренируются, мама часто принимает участие в учебных боях, а скоро и младшая сестра пойдет на свою первую тренировку. Мне же осталось только вызвать себе помощника, и я готов отправиться на службу. Куда меня пошлют, не знаю, но хочу уехать в пограничный гарнизон и защищать наше королевство от нежити и других монстров. Быстро раздевшись, я лег в кровать, и удобно устроившись на подушке, закрыл глаза, скоро у меня будет помощник, и я по праву буду считаться сильным воином.
Наил, вечер следующего дня.
Несколько раз обойдя круг с символами, я ещё раз проверил правильно ли они нарисованы и, подняв голову, посмотрел на небо, солнце зайдет за горизонт через четверть часа, а значит, времени на подготовку почти не осталось. Достав мешочек с травами, я ещё раз прошелся по кругу и положил в чаши, расставленные в центрах четырех главных символов, обозначающих стихии, пучки трав, я отошел на пару шагов от круга и начал ждать, когда последние лучи, уходящего солнца перестанут освещать степь. Лошадь, я отвел подальше от места вызова и привязал её к колышку, чтобы она не убежала, животные чувствуют всплески магии и это их пугает. Телегу я оставил недалеко от круга вызова, никто не знает, что понадобится мне или тому существу, которого я вызову. Собирался я обстоятельно, взял все по списку, который составил мне дед, на мои возражения, куда столько всего, ведь ехать до места недалеко, дед только ответил, что лучше пусть что-то не понадобится, чем этого не будет.
Солнце зашло за горизонт. Дедушка оказался прав, луна прекрасно освещала степь и можно не зажигать магические светильники. Ещё раз, проверив символы вызова и символы привязки помощника к этому миру, я закрыл глаза, и сосредоточился на своей магии. Повторив про себя заклинание вызова, движением руки зажег в чашках травы и сразу начал читать заклинание.
Когда последние строчки заклинания поглотила степь, символы в круге вызова засветились, трава в чашках заискрила. Я увидел, как дрогнула земля в центре круга, а потом появилась черная дыра, и светло-серый плотный туман окутал пространство внутри круга, все сработало как надо, и дед и отец точно описали мне, что происходит во время проведения ритуала, пока все шло, как положено. Проход в другой мир открылся, сейчас магия притянет в наш мир помощника, а символы привязки привяжут его к нашему миру. Потребуется несколько минут, чтобы аура иномирной разумной сущности подстроилась под магию нашего мира, и мир принял чужака.
Когда туман рассеялся, и я взглянул в круг, то от шока и неожиданности просто прирос к земле, я не мог говорить и даже дышал через раз, задерживая воздух в легких. Мои глаза грозились выпасть из глазниц от удивления. В круге стояла молодая девушка и оглядывалась по сторонам. По мне она только мазнула взглядом, а потом, подняв голову и посмотрев на небо, тяжело вздохнула. От налетевшего холодного ветра девушка поежилась, и легко преодолев защиту круга вызова, направилась к телеге.
Что меня удивило? Все! В истории племени ещё не было ни одного случая, чтобы в кругу вызова появился человек. Воины вызывали различных животных, иногда красивых, иногда очень страшных и смертоносных, а иногда вызывающих брезгливость и раздражение, но никогда в круге вызова не появлялся человек. Наконец-то взяв себя в руки, я повернул голову в сторону девушки и начал внимательно её рассматривать. Невысокого роста, хрупкого телосложения, фигура почти плоская, хотя небольшие округлости присутствуют, в подробностях я разглядеть не мог из-за одежды. Одежда девушки была простой и удобной для передвижения, кожаные брюки, заправленные в невысокие сапоги на толстой подошве, короткая куртка с капюшоном, доходила до талии, плотно обхватывая её. Никаких украшений на девушке, я не заметил, даже сережек в ушах не было. Темно-каштановые волосы, были заплетены в две косы, которые спускались почти до колен, и даже на них не было никаких украшений, ни заколок, ни лент и как они не расплетались? Я сделал пару шагов, чтобы лучше рассмотреть лицо девушки, она услышала мои шаги и повернулась ко мне так, чтобы я мог увидеть её лицо. Красавицей, я бы её не назвал, наши девушки и женщины были выше ростом крепкого телосложения и я всегда думал, что женщины должны быть такими, а ещё в нашем мире нет такого разреза глаз, как у девушки. У неё были большие, почти круглые глаза темно красного цвета, высокие скулы и прямой нос, овал лица чуть вытянутый и плавный, а ещё темно красные пухлые губы. Длинные густые черные ресницы и красиво очерченные брови, внешность для нашего мира очень необычная и непривычная, мне казалось, она такая хрупкая, что дунь на неё и упадет, может она ещё вырастет? На вид ей можно дать не больше 17 лет, ещё ребенок по законам нашего мира. И что мне с ней делать? Её даже замуж никто не возьмет! Судя по фигуре, она не сможет выносить здоровых и сильных детей. Зачем тогда нужна жена, если она не может продолжить род? Для красоты? Наши воины не могут позволить себе такую роскошь.
Наши девушки имели вытянутый разрез глаз, высокие заостренные скулы, круглый овал лица и отсутствие плавных линий тела. Наши женщины были воинами, сильными и выносливыми, и выбирая себе спутницу, мужчина в первую очередь смотрел на фигуру, а именно на бедра и ноги, первый показатель того, что женщина сможет выносить здоровых детей. Внешность женщины имела второстепенное значение, хотя по мнению мужчин из других городов нашего мира, наши женщины считались довольно привлекательными. В наш город часто приезжали для поиска невесты из других городов, наши женщины часто выходили замуж за придворных короля и я по праву гордился своими соплеменницами.
- Ты кто? - наконец-то я подал голос и сам же скривился от своего вопроса, нашел что спросить.
- А на кого я похожа? - Ответила девушка, а голос у неё приятный, не резкий, не звонкий, а спокойный и ровный. Она не чувствовала страха. Странно, оказалась в чужом мире и ничего не боится?
- На человека, - ответил я.
- Тогда зачем ты задаешь глупые вопросы, - сказала она и передернула плечами.
Её ответ меня разозлил, я тут пытаюсь наладить контакт, а она ещё и указывает, какие вопросы я должен задавать. Может мне все это кажется, и она вовсе не человек, хотя света от луны достаточно и я отчетливо вижу, кто она есть, но меня можно понять, я растерялся от вида такого помощника.
- Воины моего племени никогда не вызывали себе в помощники человека, да и какой из тебя помощник? - Ухмыльнулся я, - тебя же ветер сломать может, чуть сильнее подует и унесет в степь, может мне тебя к телеге привязать?
- Если я тебе так не нравлюсь, так походи по степи посмотри другие варианты, выбери того, кто тебе нравится, - ответила она и, достав из телеги мой теплый плащ, накинула его на себя.
- Нет у меня вариантов, - зло ответил я.
- Тогда не причитай, как обманутая женщина, а бери, что есть!
От её ответа я захлебнулся воздухом. Вот нахалка! Она совсем меня не боится? Я сейчас её оставлю в степи, а на утро даже костей никто не найдет. Это только кажется, что степь пустынная, на самом деле она очень опасна, в степи много хищных тварей, которые с удовольствием полакомятся человечиной.
- Тебе никто не говорил, что нельзя так разговаривать со старшими мужчинами?
- Говорили, но только если этот мужчина является, моим отцом, - ответила она и плотнее запахнула плащ.
И тут я понял, она мерзнет, её одежда не подходит для нашего мира с его сильными холодными ветрами и открытыми пространствами. Почему я раньше этого не заметил? Похоже, не с того мы начали знакомство. Зачем я на неё накинулся? Она тоже растеряна, её перетащили в другой мир и она не знает для чего, а я даже не попытался объяснить, что её ожидает в будущем.
- Давай я объясню, для чего я вытащил тебя из твоего мира, - примирительно сказал я, - меня зовут Наил, я из города воинов и построил круг вызова для того, чтобы вызвать себе помощника.
- Я так понимаю, что ты не первый мужчина из этого города, который вызывает себе помощника таким способом, - сказала девушка, - тогда не пойму что тебя удивило, когда ты увидел меня?
- Никто из нашего племени с создания мира никогда не вызывал человека, обычно помощник это животное, разумное, являющееся хранителем магии, но все же животное, оно прекрасно понимает и выполняет приказы или просьбы, некоторые помощники могут ментально передавать картинки воину или читать его мысли, они разумные и умные, но .....
- Они не люди, - прервала мой монолог девушка, - теперь я понимаю, что тебя так шокировало. Меня Виола зовут. Ты от шока забыл спросить мое имя....
- Да я был ошарашен! Да любой воин на моем месте испытал бы шок, когда вместо зверя, увидел в круге вызова человека, причем человека, совсем не похожего на воина. Как ты будешь помогать мне в бою? Тебя саму защищать нужно, а воин в бою не должен отвлекаться! Мне не нужна женщина, мне нужен помощник, который защитил бы мою спину или хотя бы предупредил об опасности, а тебя к полю боя близко подпускать нельзя.
- Зачем так кричать? Со слухом у меня все в порядке, - спокойно ответила Виола, - если ты считаешь себя воином и взрослым мужчиной, то должен уметь спокойно без надрыва и нервов признавать свои ошибки. Ты неправильно начертил один символ, - девушка подошла к кругу вызова и указала на символ пробивающий пространство.
В два шага преодолев расстояние до девушки, я уставился на символ. Этого просто не может быть? Вытащив из кармана лист с описанием ритуала, я начал сравнивать символ, нарисованный на нем и символ, нарисованный на земле. Я не увидел никаких отличий, и, посмотрев на девушку, удивленно приподнял бровь. Она тяжело вздохнула, и носком сапога отбросила несколько сухих травинок, с нарисованного специальной краской символа и я увидел лишнюю закорючку, такую маленькую, что не усиль я зрение заклинанием, никогда бы не заметил.
- Эта закорючка и пробила вход в мой закрытый мир, - тихо проговорила она, - здесь всегда так холодно? - чуть громче спросила девушка.
- Сейчас поздняя осень, зимой будет ещё холоднее, и ветры будут сильнее, но и летом в нашем мире жары не бывает, будет немного теплее, чем сейчас, а ветра дуют всегда. Иногда они такие сильные, что сбивают с ног людей и скот, иногда ветра почти незаметны, но безветренной погоды ни я, ни мои предки не помнят. Наш мир потому и называют мир степей и ветров, что большую часть мира занимают бескрайние степи, пересекающиеся реками и небольшими озерами. Есть только небольшие участки леса вокруг больших озер и у подножья невысоких гор на севере нашего королевства, но это совсем небольшие участки и их менее двух десятков. А ветра здесь с создания мира, так задумали боги.
- Степь это хорошо, много простора и свободы, а вот холод и ветер меня совсем не радуют, - ответила Виола, - придется привыкать, хотя к холоду привыкнуть невозможно.
- В твоем мире не бывает холодов?
- Мой мир носит название "Горячий".
- В вашем мире всегда жаркое лето, - заключил я, - тогда тебе действительно придется привыкать к этому суровому миру. В телеге есть ещё теплые одеяла и еда, нам нужно возвращаться в город, устраивайся с комфортом, а я сейчас запрягу лошадь и поедем.
Виола пошла к телеге, а я удивился тому, как безропотно она приняла свою судьбу. Мне же теперь предстояло решить, что с ней делать. Сказать родителям, что круг призыва не открылся, а девушку я нашел в степи, так ни родные, ни другие жители города не поверят в это, уж слишком она отличается от жителей нашего мира. Даже в соседних королевствах невозможно найти женщин с такой внешностью, все указывает на то, что она из другого мира. Как мне быть? У меня есть невеста, мы не обручены, но наши родители всегда хотели, чтобы мы поженились. Ангелия не потерпит рядом со мной другую женщину, она сильный воин, а ещё вспыльчивая и ревнивая, я не могу даже представить, как она отреагирует на такого помощника. Скандала точно не избежать. Не могу я назвать Виолу помощником, да надо мной все друзья будут смеяться. Как я пойду с ней в поход? Мне придется брать с собой целую повозку барахла, чтобы обеспечить ей комфорт, только теплой одежды и одеял нужно немеряно, чтобы она не замерзла в степи. Запрягая лошадь в телегу, я наблюдал за девушкой, она нашла одеяла, и плотно завернувшись в них, удобно устроилась в телеге, ну раз она решила отдохнуть, то не буду отвлекать её разговорами, хотя очень хотелось узнать, как живут люди в её мире. Поеду медленно, приеду в город после заката, чтобы соседи не видели, кого я везу в телеге, оттяну свой позор до утра следующего дня.