Я возвращался с отрядом, с патрулирования границы. Был полдень. Сегодня мы проверяли подозрительный участок границы. Пришло сообщение, что на этом участке происходят необъяснимые явления.
Всё оказалось просто. На этом участке было очень древнее захоронение, времен большой войны. Там покоились солдаты, погибшие в той войне, в бою между эльфами и дроу. Кладбище было братским, там хоронили всех погибших.
Что произошло, не знаю, или над кладбищем проводил опыты некромант, или это действие отсроченного заклинания, или действие запрещенного артефакта, но покойники периодически вставали по ночам из могил. Хорошо, что они не могли уйти за границу кладбища, а то мирное население ждало бы потрясение.
Захоронение было настолько древним, что из земли вставали скелеты, на которых клоками висела полусгнившая одежда. Все-таки качественный материал делают в этом мире, хоть кусками, но она сохранилась.
Я всю дорогу думал, что делать с восставшими покойниками, но идей у меня не было. Разрубать покойных солдат на куски и упокаивать их не хотелось, не хорошо глумиться над героями войны.
Я так задумался, что когда заехал на территорию гарнизона, не заметил, что все солдаты, бегают и суетятся.
- ваше высочество - окликнул меня Хадим, к нам пожаловал его высочество наследный принц Валитель.
- прекрасно - улыбаясь, ответил я, он в гостиной.
Хадим закивал головой. Я отдал поводья конюху и побежал в гостиную.
Валитель, увидев меня, подбежал ко мне и мы обнялись. Мы не виделись все эти годы. Из Академии, я сразу отправился в гарнизон, заезжать в столицу, я не стал. Очень не хотелось видеть торжество на лице Равиэль. Я послал письмо отцу, что направляюсь сразу к месту службы. В ответном письме, отец не настаивал на моём приезде во дворец.
Валитель редко покидал пределы столицы, он как наследный принц решал дела государственные. Вот и не случилось у нас не одной встречи за все эти годы. Но мы активно вели тайную переписку.
- какими судьбами? - спросил я, когда мы сели за накрытый стол.
- скрываюсь от отца - ответил Валитель - на днях прибывает посольство дроу, для подписания брачного контракта, я решил задержаться у тебя недели на две.
- так отец вызовет тебя по магическому кристаллу - сказал я.
- я его сломал - ответил Валитель - и кристалл командира моей охраны тоже. Теперь меня очень сложно будет найти.
- зачем тебе это - спросил я.
- король дроу, требует, чтобы брачный контракт был подписан ещё и наследным принцем. Он параноик, боится, что если смениться власть, я могу отказаться от всех договоренностей - сказал Валитель - такого эльфы себе никогда не позволяли, но чтобы насолить дорогой сестренке, я могу провернуть такой трюк. И мне не возможно будет предъявить претензий, все по закону. Я не подписывал контракт, значит, не обязан соблюдать его условия.
- она, тебя так достала - посочувствовал я.
- поверь, я готов сорваться и уехать из дворца - ответил Валитель - у меня уже больше года натянутые отношения с родителями. Мне все министры сочувствуют, про слуг, я и не говорю. А тут такой случай, я ездил с инспекционной поездкой по портовым городам, когда мои шпионы во дворце сообщили о приезде делегации. Я тут же сломал кристаллы и направился к тебе.
- рад, что ты приехал - сказал я - я скучал по тебе. Займемся старым кладбищем. Ты ведь не откажешь брату в помощи и выделишь ему из своих запасов амулеты накопители.
- конечно, выделю, ответственный ты мой - смеясь, сказал Валитель.
Глава 3
Вечером того же дня мы стояли около кладбища и смотрели как скелетированные зомби медленно двигались по кладбищу. Агрессии они не проявляли, они пытались выбраться за границу кладбища, но натыкаясь на преграду, поворачивали и шли в другом направлении.
- что ты предлагаешь с ними сделать? - спросил Валитель.
- предлагаю десятерых из них привязать с помощью ритуала к моей магии, вставить им в глазницы кристаллы магического зрения и пусть наблюдают за границей - ответил я.
- а с остальными, что прикажешь делать? - спросил Валитель.
- остальных отдать лесу, пусть привлекает их для своих хозяйственных работ. Озера почистить, берег обсыпать, сухие деревья убрать и много чего - ответил я.
- авантюрист, ты братец - воскликнул Валитель.
- не приписывай мне лишних подвигов, это не моя идея, а гарнизонного мага - ответил я - он разговаривал с лесом, это лес их не пускает за границу кладбища. Через месяц наступит пора цветения, лесу не хватит сил удерживать их и наши зомби разбредутся по домам.
- так это они домой так стремятся - поинтересовался Валитель.
- их умертвили с помощью магии, а души не упокоили - ответил я - действие магического заклинания ослабло и они восстали. Их самое сильное желание перед смертью, было попасть домой, вот они и пытаются его исполнить.
- они почти сгнили в земле, как они будут работать, как будут передвигаться вдоль границы - спросил Валитель.
- лес их и подлатает - ответил я - обрастут наши скелеты веточками и листьями, лучшего материала для ремонта не сыщешь. Маг разговаривал с лесом, он возьмет заботу о них на себя.
- ты же владеешь магией леса, почему сам не поговорил - спросил Валитель.
- лес не принимает некромантию, я могу попросить его, провести меня тайными тропами или предупредить об опасности, но полноценного разговора у нас не получается - ответил я - а гарнизонный маг умеет сливаться с магией леса и по долгу разговаривать с ним. Он талантливый и образованный. За что его сослали в гарнизон?
- он влюбился в нашу маму - проговорил Валитель - не подумай ничего плохого, он любил её на расстоянии, но кто-то доложил отцу и тот выслал мага на границу.
- наш отец, оказывается, не уверен в себе - предположил я.
- ты не далек от истины - ответил Валитель и запрыгнул на коня.
Я последовал его примеру, мы повернули в сторону гарнизона. Этой ночью, я собирался провести все приготовления к ритуалу, а следующей ночью провести сам ритуал.
- вчера мой шпион из дворца прислал сообщение - после недолгого молчания, проговорил Валитель - отец в ярости, рвет и мечет. Делегация дроу собирается покидать наши земли. Они требуют, чтобы контракт был подписан ещё и мной, а иначе помолвка откладывается на неопределенное время. Король дроу уверен, что я не собираюсь соблюдать договоренности по брачному контракту.
- не жалеешь о своём поступке? - спросил я - тебе придется пережить гнев отца, по прибытию во дворец.
- ради кислой и злой мины нашей сестрёнки, я готов пережить и не такое - ответил Валитель.
- как же она тебя достала - посочувствовал я - хорошо, что меня отправили в дальний гарнизон. У меня спокойная и сытая жизнь.
- кстати о твоей жизни, говорят, ты поимел дроу, которого, король дроу наметил себе в фавориты ещё в подростковом возрасте. Ему он не дал, а вот к тебе в постель сам напросился.
- уважаю Валитель - восхитился я - шпионская сеть у тебя на должном уровне. Не все же дроу иметь меня, должен же и я когда-то... .
- у тебя все-таки что-то было с наследным принцем дроу - тихо сказал Валитель. Джемил красив и силен, не мудрено, что ты увлекся им.
- у него на первом месте родовая честь - сказал я.
Валитель, только покачал головой, но комментировать мои последние слова не стал.
- если бы я только увлекся им, то давно бы выкинул его из головы, но я до сих пор, в часы покоя и затишья видел перед глазами лицо Джемила и ощущал его губы на своём теле - подумал я - но брату не нужно об этом знать.
Наследный принц дроу Джемил. Три дня спустя.
Наш небольшой отряд возвращался в столицу государства дроу. Я был зол. Наша поездка прошла зря. Брачный договор не подписан, мы потеряли время и ничего не достигли.
А может боги дают мне знак, что я не там ищу. Что представляет собой Равиэль, я знал. Шпионы из тайной службы докладывали обо всех её интригах.
Я говорил отцу, что из принцессы получиться проблемная супруга, но отец был не приклонен. Он говорил, что это будет династический брак, нам придется встречаться только на официальных встречах, которые бываю редко. В остальное же время, супруга будет жить в отдельном поместье. Приставить к ней надежную охрану и забыть о её существовании.
А я не хотел так жить, не хотел на время забываться в объятьях одноразовых любовников, которые любят меня только за мой титул. А утром забывать имя очередного любовника. Я не хотел прожить так всю свою долгую жизнь.
Отцу о своих желаниях, я не говорил. Отец не поймет, он всю жизнь лелеял родовую честь, боялся унизить себя любовью к партнеру более низкого происхождения. Так жил его отец и дед и он не представляет другой жизни.
А я хотел любить и заботиться о своем возлюбленном. Хотел делиться с ним радостью и горестью, засыпать и просыпаться в его объятьях и уйти за грань вслед за ним.
Я задумался и пропустил момент, когда на наш отряд напали. Воины, ехавшие впереди, упали с коней, пронзенные стрелами. Я выхватил оружие и бросился на появившихся, на нашем пути противников.
На нас напали дроу. Двоих, из нападавших, я узнал, если бы у отца не появился я, они могли бы рассчитывать на престол. Твари, выбрали хорошее время, в нашем отряде был только один маг, это я. Противники были защищены амулетами, они нападали на меня с нескольких сторон, мне не удавалось сосредоточиться, сплести заклинание и прикрыть себя и других магическим щитом. Мне приходилось отбиваться от их ударов.
Остальные нападавшие пытались увести в сторону моих воинов, но моя гвардия, воины опытные, они не подавались на провокации.
Бой длился не долго. Я крикнул воинам, чтобы они закрыли меня и когда оказался в кольце, сплел защитное заклинание и накрыл защитным куполом весь отряд.
Нападающие попытались пробить щит, но после пары неудавшихся попыток, начали отступать. Я необдуманно высунулся из-за спины гвардейца и получил удар магическим кинжалом. Он пробил защитный купол и вошел в моё тело над ключицей.
Я вытащил его, и откинул в сторону, но в ту же минуту почувствовал, что начал слабеть. Моя магия, стала уходить из моего тела. Кинжал был артефактом вытягивающим магию. Командир подхватил меня под руки, посадив на коня, помчался во дворец.
Я уже видел шпили дворцовых башен, когда почувствовал, что меня накрывает темнота.