Аннотация: фантастика, далекое будущее. Богатые планеты далеких галактик и все "прелести" развитой цивилизации: незаконно накопленные богатства, борьба за ресурсы, недовольство бедных граждан, высокая преступность, постоянные конфликты и т.д.
Глава 1
Планета Медла - самая маленькая планета галактики Зорен.
Главная тюрьма планеты Медла располагалась в центре столицы, ну так получилось, сначала появилась тюрьма, а уж потом столица, и почему-то расположилась она вокруг тюрьмы. Сама же тюрьма имела историю в несколько веков, огромное количество темных и фантастических историй, что рассказывались вновь прибывшим заключенным, тесные камеры без минимального комфорта и со времени постройки всегда переполнены.
В сырой камере на первом этаже, где стоял жуткий смрад от грязных тел заключенных, давно не видавших воды, как и положено, за три часа до полуночи погасили свет, оставив гореть на потолке одну тусклую лампочку. Для чего это делалось, заключенные не задумывались, сейчас перед ними стояла одна из важнейших проблем: разместиться на ночлег в камере, рассчитанной на пятьдесят человек в которую поместили на двадцать человек больше. Недавно прибывшие заключенные спали на полу, на тонких тюфяках, набитых когда-то сухой, но уже полусгнившей и кишащей насекомыми травой, сидельцы со стажем разместились на трехэтажных нарах из сверхпрочного материала, тоже застеленных тюфяками с гнилой травой и насекомыми. Подушки и одеяла для заключенных не предусматривались, не на курорте и хорошо, что холодов на планете никогда не было, в тюрьме же всегда жарко, а на первом этаже ещё и сыро.
Шуршали и переговаривались заключенные, ворочались, кряхтели, шипели друг на друга, толкались локтями, пытаясь устроиться на ночь. Их попытки были тщетны, всем не разместиться. В этой тюрьме комфорт не обещали никому.
- Старик! - Раздался голос молодого вора, что занимал нары на третьем этаже, стариком он называл пожилого торговца ценностями, что совсем по-глупому попался в руки органов правопорядка. Столько лет занимался своим незаконным делом: воровал и перепродавал различные ценности, и надо же было старому связаться с молодой танцовщицей, она-то и сдала его полицейским, предварительно вытянув из наивного влюбленного все деньги.
- Спи уже, Марис, не слышишь, люди укладываются, - ответил старик.
- Ну, улягутся они, до рассвета всё равно не заснут, пока ночь стены не остудит, пусть послушают. Расскажи, старик, сказку, уверяю, против никто не будет.
- Расскажу, только это совсем не сказка, а быль. Я искал этот артефакт всю свою жизнь, столько старинных документов перечитал, выучил несколько языков, чтобы не нанимать переводчиков весь его путь проследил и пять лет назад думал, что нашел его, однако в том хранилище артефакта не оказалось. Я не отчаялся, продолжил поиски, но оказался здесь, и даже если выйду отсюда живым, искать уже не стану, так и умру с незаконченным делом всей жизни. Но начну с самого начала, давно это было, люди тогда и электричества не знали, порох ещё не изобрели и воевали они мечами, копьями и стрелами, в общем, холодным оружием. Про космос тогда не думали, верили, что звезды на небе зажигают Боги. Жили люди трудом, своим хозяйством, кто посноровистей торговал, кто не боялся - воровал и убивал, в общем, все, как сейчас, только без электричества и современного оружия.
- Это же когда такое было? - Раздался молодой голос.
- Ох, давно, может лет триста назад, а может и все пятьсот, - ответил старик, - в одной богатой деревне случилась свадьба, вдовый кузнец, уже довольно солидный мужчина, имеющий двух взрослых сыновей, решил жениться второй раз на молодой девице шестнадцати лет. Поговаривали, что увидев ту девицу первый раз на ярмарке, он так и застыл столбом, вмиг поразила его любовная горячка. Недолго думая, направился к её родителям свататься и сговорились они. Семья невесты жила небогато, мужчинами их Бог обделил, одни девки рождались, всего их шестеро, но все как на подбор: волосы золотые, брови черные, глаза цвета неба - красавицы, на этих девок вся деревня засматривалась, статные работящие, жаль, что приданного за ними нет, а то ещё до шестнадцати лет бы расхватали. Старшую, что кузнеца поразила Милой звали, в ту пору в самом цвету была: высокая, статная с округлыми формами, бровью черна, кожей бела и волосы у неё цвета червонного золота. Ох уж кузнец стелился, перед ней, обещал в шелка одевать, в меха зимой кутать работать не заставлять и на большие ярмарки каждый год вывозить. А родители её и рады сплавить красавицу в мужнины руки, что толку от красоты, коли приданного нет, а тут кузнец мужик небедный, дом большой имеет, хозяйство и, главное, на дочь смотрит как на икону и о приданом не спрашивает. Свадьбу играли три дня, кузнец расстарался. Все село гуляло: вино и брага рекой лились. А потом, как водится, ночь у них брачная была, простынь утром вывесили показать, что невеста кузнецу невинная досталась, все как у добрых людей. И жили бы они дальше, как все в эти времена, да только через год, в ту деревню старая ведьма пришла. Лето было, все крестьяне на полях работают, в самой деревне старики сидят по домам да ребятня по улицам бегают, ведьма же, не скрываясь, прошла по главной улице и прямо в дом к кузнецу, тот в кузне работал вместе с сыновьями, молодая жена по хозяйству. Ведьма прошлась по двору до кузни, на молодуху не взглянула, прямо на кузнеца смотрела:
- Ну что, кузнец, - говорит она, - должок возвращать пора, нашему миру оружие нужно, чтобы ни у кого такого не было, чтобы через века оно прошло и не заржавело, чтобы резало лихих людей, а невиновных не трогало. Полгода у тебя осталось, не отдашь долг - заберет тебя сатана, и всех твоих отпрысков проклянет, не будет у них детей и загнется твой род.
Ведьма не стала слушать ответ, развернулась и пошла, кузнец и сыновья долго молчали, переглядывались, лбы хмурили, но что-то делать нужно.
- Ты когда отец с ведьмой договор заключил? - Наконец спросил старший сын.
- Когда ваша мать первенца, а значит тебя рожала, она мучилась три дня и три ночи повитуха уже рукой махнула, сказала, что не разродится, умрет с дитем в утробе, а тут ведьма мимо деревни шла и зашла к нам водицы испить, думаю, не случайно, мне тогда не до этого было, я жену любимую терял и ребенка первого. Не знал я, что она за должком придет, когда я во второй раз счастье найду.
- Так выкуй меч, раз задолжал, - сказал старший сын.
- Ты думаешь, я бы так долго в должниках у ведьмы ходил, если бы все так просто было? За такой меч нужно жизнь любимого человека отдать.
- Тогда понятно, почему ведьма именно сейчас пришла, - вздохнул старший сын, - раньше у тебя любимой не было, мы с братом - сыновья, кровь и плоть твоя, любимы тобой по-родственному, а Мила любима совсем по-другому. Жалко её, она молодая, красивая, работящая и, может, ребеночка тебе бы родила усладу на старости лет.
- У меня полгода есть, может, что придумаю, - кузнец снимает фартук и бросает его на лавку, - заканчивайте заказ, а я к старому ведьмаку в соседний город поеду, соберу деньжат, что имеются, может, удастся и должок вернуть, и жену молодую сохранить.
Не было кузнеца дома три месяца, он сыновьям с купцами записки слал, мол, жив, здоров, книги старинные читаю со старым ведьмаком, ищу, как ведьму обмануть, за два месяца до положенного сроку приеду. Приехал, лицом почерневший, глаза впали, исхудал весь, сыновья и спрашивать не стали, по виду поняли, что не нашел их отец выхода. Кузнец же сразу в кузницу прошел, велел туда ему сыру и вяленого мяса принести, воды побольше, а самим сыновьям появиться только через две недели. Сыновья, недолго думая, поехали в соседнее село к тетке своей, сестре матери, она женщина пожилая, ей помощь всегда пригодится. Через две недели, как было велено, приехали. Зашли в дом и обомлели - кузнец лежал на кровати в чистой одежде. Тело вымыто, волосы чистые причесаны, и на груди его лежит меч красоты неописуемой, тонкий, изящный с простой удобной рукояткой, но кто знает, тот поймет, что оружие цены огромной и такая сталь века переживет и ржавого пятнышка не появится. Хотели сыновья тот меч в руках подержать только не смогли руки покойника разжать, так крепко вцепился в него кузнец. Милы же нигде не видно, сыновья решили, что молодка испугалась покойника и убежала. Так и похоронили кузнеца вместе с мечом, решили, что раз ведьме нужен долг, то пусть сама его откапывает и меч из рук вынимает, они же отца уважают и, если бы он хотел отдать им меч, то не стал бы за него двумя руками хвататься. Но ведьма так и не пришла за мечом.
- Так что же ты могилу не вскрыл? Кузнец-то давно уже истлел в могиле, - спросил кто-то из заключенных.
- До меня постарались, - ответил старик, - через сто лет, а может раньше кладбище то сильно осело, его залила река, что разлилась после обильных дождей, потом вода ушла, а дыры в земле остались. Как-то шли по этому полю два контрабандиста, один в яму и провалился, почувствовав что-то твердое, откопал меч протер его тряпицей и пришел в восторг, меч будто и в земле не лежал, сверкал как новый. Он его богатому купцу оружейнику за хорошие деньги продал. Купец же тот вскорости от своих болезней умер и оставил большое богатство сыновьям, деньги они поделили поровну, а оружие, что купец собирал по всему миру, выставили на продажу и меч ушел с молотка одному коллекционеру за хорошие деньги. Новый владелец сразу понял, что оружие совсем непростое, спрятал его в хранилище и показывал только проверенным друзьям. Однако его сын после смерти коллекционера все богатство спустил в карты, остался у него только этот меч, он и поставил на кон, когда проиграл даже фамильные часы. Владелец игорного дома как увидел меч, глаза его засверкали, и подослал он к парню карточного шулера, тот враз выиграл меч и получив от хозяина деньги пошел пропивать их в ближайшем кабаке. Новый хозяин меча недолго прожил, утром его нашли с перерезанным горлом, как и шулера, что на последние деньги снял комнату в трактире, чтобы отоспаться после пьянства. Наследники убиенного владельца карточного дома решили, что меч проклят и подарили его мальчишке конюху. Тот взял меч с благодарностью и принес домой, обернул чистой тряпицей и спрятал под своей кроватью. С того дня стали в этой семье происходить чудеса: то кто-то найдет кошель полный денег, то к старшей сестре-бесприданнице богатый купец посватался, то отцу работу в лавке предложили. Через пару десятков лет семья разбогатела, дом большой построила, а меч они на дорогой ковер повесили и вместо иконы на него молились. Мальчишка конюх женился на невесте с приданным, отстроил конюшню, лошадей породистых завел, объезжал их и на скачках выставлял. Его лошади много призов взяли, покупали их охотно, только дети дело отца не поддерживали, выросли изнеженными и ленивыми. Умер он и они начали богатство отца проживать, меч последним продали купцу заезжему да цену запросили малую на радость купцу, не знали они цену этому оружию. А на того купца по дороге разбойники напали, его и охрану убили товар забрали и меч унесли, сели в лесу у костра пить и гулять свою удачу праздновать, а утром их нашли мертвыми с перерезанными глотками. Два брата крестьянина вышли на поляну, а там обоз купца стоит, вокруг мертвые разбойники валяются и у телеги на земле меч лежит. Забрали крестьяне и товары, и меч, отвезли в город, честными оказались - товар наследникам купца вернули, те их отблагодарили, подарив меч.
- И те зажили хорошо? - Раздается голос заключенного, что лежит на полу прямо под нарами старика.
- И те зажили: и урожаи у них каждый год больше всех, и в огороде овощи прут как на дрожжах они и рады стараться. Крестьяне излишки продают дорого, деньги копят, дом себе поправили, земли подкупили, скотину завели, женились на работящих девушках, детишек у них много, все работящие уродились. А меч они каждый год доставали, смазывали маслом, заворачивали в чистую тряпицу и опять в сундук прятали, чтобы никто не прознал, и удачу их не спугнул.
- Так, наверное, меч наследникам этих крестьян и достался? - Тихо спрашивает вор Марис.
- Достался, только беда пришла откуда не ждали, через пару поколений соседнее государство объявило войну и пошли по этой земле войска. Вооруженные воины мирных граждан не жалели, бомбили города и села, зачищали населенные пункты и до этой деревни дошли. Ну а за армией пришли мародеры, они-то и нашли на пепелище меч и продали его одному коллекционеру. Несколько веков о мече никаких записей, видимо, коллекционер не выставлял его на продажу, а потом я увидел упоминание о нем в связи с одни аукционом на другой планете галактики, его потомок решил распродать коллекцию и купил меч один неизвестный покупатель. Я долго его искал, хакеров нанимал и нашел, только он к тому времени скончался, его потомки меч утеряли при пожаре, дом их сгорел вместе с хранилищем ценностей, следователи выяснили, что был поджог, но поджигателей не нашли. Мне гадалка одна указала на дом, где может быть меч, но там его не оказалось, как и хозяев, их раньше убили, горло кто-то перерезал. Не улавливаете связь?
- Так куда же меч исчез? - Спросил кто-то из дальнего угла камеры.
- Это самая большая загадка, в одной старинной книге, что попалась мне лет пятнадцать назад, было написано, что оружие, созданное в уплату долга ведьме, имеет секрет, и раскрыть его может только потомок кузнеца, что выковал его. Только где теперь этих потомков найти? Все, светает, уже спать пора вроде и воздух остыл, старик пытается устроиться на тонком тюфяке в камере стоит тишина, а через несколько минут раздается тихий храп, кто-то уже заснул и оповестил об этом.
Молодой вор Марис не спит, сна ни в одном глазу, он вспоминает свою бабушку, что рассказывала им с сестрой сказки и про меч сказка была, и уверяла бабушка, что их далекий предок выковал его да так и помер с ним в руках, и сыновья его с мечом в гроб положили. Вот же как случается! Может он и есть тот самый потомок кузнеца, что может разгадать секрет меча, только в тюрьме выжить нужно. Ему хоть и недолго срок мотать осталось, всего-то пяток лет, однако в тюрьме смерть - обыденное явление. И молодые, и старые умирают, выходят, конечно и отсюда, только нужно сильно постараться, бороться за свою жизнь.