Аннотация: события происходят через год после окончания войны.
ПРОЛОГ
После завершения боевых действий в космическом пространстве планеты Илби противник не просто отступил, его оставшиеся на ходу боевые челноки летели к своей планете с огромной скоростью, однако не долетел ни один. С захватчиками не церемонились. Понятно, что гражданам не сообщали подробностей, военное ведомство выдало небольшую справку: "противник отступил и спешно покидает космическое пространство планеты". И больше никаких подробностей, однако противник не просто отступил он потерял три четверти общего количества боевых челноков, а малая часть была уничтожена во время спешного бегства с поля боя. С противником не церемонились, корабли даже не пытались захватывать уничтожали, проверяли и закрепляли результат, если требовалось. А космический мусор, в который они превращались после многочисленных повреждений, собирали специальные грузовые транспорты и вывозили на закрытые военный базы. Что там происходило с челноками и покойными членами экипажа представить легко, трупы утилизировали в специальных печах для биологических отходов, челноки разбирали до винтика металл шел на переплавку, пластик на переработку и производство из него различной продукции для нужд военного ведомства, все остальное, что невозможно было пустить в дело сжигалось в специальных высокотемпературных печах, пепел собирался в специальные контейнеры, чуть позже эти контейнеры вывезут к ближайшему пустотелому метеориту и захоронят там на веки вечные.
На саму планету захватчиков был высажен большой десант. Мирное население не трогали, но военные базы были уничтожены полностью, даже те, что находились глубоко под землей, потом очередь дошла до заводов, производящих оружие и другие военные изделия. Только когда планета осталась без военной промышленности и технологий, а их изымали или просто уничтожали на месте, десант с планеты вывезли. Может, и оставили глубоко законспирированных шпионов, а, может, нет. Однако через несколько месяцев на планете был совершен государственный переворот, прежнее правительство с заместителями, помощниками и даже секретаршами ушло в отставку, и пришло новое, ни один человек из старой власти не задержался, все лица новые и задачи у них другие и очень непростые. На планете нужно воссоздать мирные производства, накормить население и заключить мирные союзы с соседями. Пока не ясно справятся они со всеми задачами, или недовольное бедственным положением население сметет и их. Пока не ясно, мало времени прошло, однако победители бдительность не ослабили, наблюдают за планетой. Не хочет население войны и, пока у власти адекватные лидеры, они повторения не допустят, а что будет дальше, увидят наши дети и внуки.
***
Но правительства и военные ведомства победителей занимались не только шпионажем и восстановлением военно-космических сил. В космосе была проведена тотальная зачистка от пиратов, все пиратские планеты взяты под контроль, особо жестокие и наглые экипажи пиратских кораблей уничтожены, не особо наглых и жестоких захватили и осудили на длительные сроки. В космосе сейчас свободно, хотя есть предпосылки, что пустующие места займут молодые да ранние, те, кто всё ещё считает космическое пиратство делом романтическим и, несомненно, прибыльным. Пока же космос используют только в мирных целях, и хотелось бы, чтобы так оставалось долго.
Глава 1
Планета Мози - бывшая пиратская планета, но население и власти планеты просто семимильными шагами движутся к демократии и законопослушности, хотя на этой планете имеется с десяток частных космопортов, владельцы которых не интересуются, мирный ли челнок приземлился. Коммерсанты хотят получить прибыль остальное - несущественные мелочи.
Город Терпин - большой торговый город. В пригороде огромное количество частных мастерских, которые могут обеспечить качественный и сравнительно недорогой ремонт и даже многие виды модернизации челнокам любых моделей, размеров и грузоподъемности.
Векеса.
Сижу в баре у космопорта, жду заказчика, еда тут приличная, даже десерты имеются, повар, видимо, старается, хотя завсегдатаям этого заведения лишь бы не из упаковок, и будет вкусно. В основном в этом баре собираются перевозчики грузов, обычно капитаны или помощники больших грузовых челноков, иногда заглядывают наемники с охранных челноков, уж не знаю, почему заказчики любят назначать встречи в этом заведении, драки тут случаются не реже, чем в дешевых питейных заведениях больших планет. Интересно, почему торговцев тянет сюда, хотят почувствовать космическую романтику? Только нет в космосе романтики, хотя кто бы их просветил, не любят перевозчики рассказывать о трудностях и невзгодах, предпочитают многозначительно молчать, нагнетать, и пусть собеседник думает, что в космосе тяжело, опасно и лучше сидеть на планете со всеми удобствами. Правильная позиция, зачем перевозчикам конкуренты, в это мирное время большая конкуренция, а стоит случиться одному нападению пиратов, как треть челноков останутся в космопортах. Многие разумные капитаны, особенно те, кто накопил достаточно средств для безбедного существования останутся на планетах, и будут ждать, когда военные проведут очередную зачистку, им некуда торопиться коль деньги имеются. Мы с тетей могли бы тоже осесть, остепениться и даже выйти замуж, если вдруг захочется, только совсем не хочется пока спокойной жизни. Я ещё не устала и не хлебнула полной ложкой "космической романтики", а тетя просто не знает, чем можно заняться на планете.
К моему столику направляется мужчина, пока не могу разглядеть его лицо, он почему-то смотрит под ноги, может, не хочет здороваться со знакомыми? Вот этот точно не мое дело.
- Здравствуй Векеса, - мужчина садиться за мой столик напротив и кладет на стол небольшой конверт.
- Приветствую, - беру конверт и достав несколько листов пилотного задания начинаю внимательно их читать.
- Ну что можно сказать, путь будет неблизким, маршрут можно сократить только вполовину, если вдруг захочется пощекотать себе нервы, но заказчик в сроках не ограничивает, и на определенном маршруте не настаивает. А, если будет настаивать - соглашусь, только полечу безопасным маршрутом или откажусь от работы, мы с тетей, конечно, не богатеи, но рисковать ради хотелок заказчика своими жизнями не будем. Иногда торговцы ставят столько условий, что закрадывается мысль: они действительно хотят, чтобы им доставили груз? Или совсем не понимают, что такое космос, и как рискует тот, кто направляет туда свой челнок, или они просто до паранойи желают все контролировать. С такими заказчиками я не связываюсь, вежливо отказываю и блокирую контакт.
- Хочу сразу предупредить, что груз будет осмотрен до погрузки, пусть продавец не заковывает его, иначе придется вскрывать.
- Меня особо предупредили о твоей паранойе, - усмехается мужчина, - там старинная керамическая посуда, груз упакован в специальные прозрачные контейнеры, чтобы избежать его утраты ты все увидишь, не открывая контейнеры.
- Прекрасно, подписываем контракт.
Мужчина выложил на стол толстую пачку в прозрачном конверте, зря я радовалась похоже он параноик. Вздыхаю и открываю конверт, контракты я всегда читаю очень внимательно, если что-то непонятно, могу перечитать несколько раз, если понадобится, уточняю у заказчика и, если не нравиться слово или абзац, то буду корректировать. Спасибо дяде, он долго учил меня, как избежать финансовой кабалы, в которую торговцы втягивают необразованных перевозчиков. Стоит только не проверить один контракт, и ты будешь в пожизненных должниках у заказчика всем торговцам очень выгодно иметь своего и почти бесплатного перевозчика, а перевозчику остается только в пираты идти или прятаться на одной из малоизученных планет, где можно встретиться со смертью очень быстро.
***
- Нет самого главного пункта.
- И какого же? - удивляется мужчина.
- В каких случаях я могу отказаться от выполнения заказа.
- Пункт девять. Разве это не он?
- Не он, я хочу подробно расписать обстоятельства моего отказа от выполнения работы, - достаю из кармана свой походный планшет вывожу на экран текст, специально его сохранила, торговцы часто мухлюют с контрактами, кладу перед мужчиной планшет пусть читает, без этого абзаца я ничего подписывать не буду.
- Что-то такое я подозревал, и меня предупреждали, - он берет специальную ручку и начинает переписывать в контракт текст из планшета, потом ставит свою подпись, заверяя подлинность текста, и передает мне контракт.
Опять внимательно читаю сначала исправленный текст, потом заново весь контракт, интуиция молчит, эмпатия фиксирует только агрессивные намеренья двух посетителей через два столика от меня, но они могут и успокоиться, все-таки объект их злости довольно крупный мужчина и даже видя, как те заводят себя, спокойно кушает. Или настолько уверен, что справится с двумя, или он хороший артист.
- Вот теперь можно подписывать, - достаю свою ручку и подписываю контракт, мужчина внимательно рассматривает мою подпись, потом подписывает сам и забирает один экземпляр контракта.
- До встречи, - чуть улыбается мне и быстро покидает бар.
Складываю контракт в рюкзак и уже собираюсь уходить, как перед моим столиком появляется капитан пришельцев с другой галактики, захвативший челнок полковника и желающий получить меня в личное пользование, я буду до конца жизни благодарна полковнику, что не допустил этого, хотя кто я ему, перевозчиком больше, перевозчиком меньше. Однако полковник Эким, помнит добро и отвечает тем же.
- Чем обязана? - Спрашиваю капитана, видеть его рожу совсем не хочется, обиды и даже злости к нему не испытываю, ему захотелось женщину и, он бы обязательно её получил не будь полковник человеком чести.
- Не узнала? - Ухмыляется он.
- Узнала, беспамятством не страдаю, только видеть не хочу, и до конца жизни такое желание не возникнет.
- А что так? - Его как будто удивляет мое желание.
- Пристрелить бы тебя работорговца, думаю, твоя смерть даже за грех не зачтется.
- Полковник рассказал?
- Он не рассказывал, а дал прослушать запись вашего разговора, - удивился пришелец, - челнок учебный любой чих фиксируется. Или вы так и не поняли, что за корабль захватили?
И в этот момент к нашему столу подходит ещё один пришелец, родственное сходство хоть и не явное, но заметить можно, он молчит, но я чувствую, как его взгляд ощупывает меня.
- Вы знакомы? - Спрашивает родственник.
- Неблагодарная девица, - фыркает капитан.
- Наверно, следовало попросить, чтобы за спасение челнока, который бы в любом случае долетел до планеты, меня продали в бордель? Авансом заплатить за потенциально спасенные в будущем челноки?
- Что? - Удивляется родственник, - ты собирался забрать её с челнока?
- А что тебя удивляет? Или вы мало знакомы? - Спрашиваю я, - господа пришельцы с другой галактики, я вас не задерживаю. Вы уже злоупотребили моим терпением, и я давно превысила предел своей вежливости.
- А ты бесстрашная? - Удивляется родственник, - она повариха?
- Она - капитан и владелец малого грузового челнока, ещё прекрасный навигатор летает в малоизученных квадратах галактики. - у родственника брови полезли на лоб.
- А такое бывает?
- В этой галактике нечасто, но встречается. - Отвечает капитан. - А ещё у неё платиновые волосы.
- Планета Нери, - а родственник, видимо, изучал граждан нашей галактики, сразу определил, на какой планете я родилась. - И зачем ты их прячешь? - это он ко мне обращается? Вот же мужлан! У него даже мысли не возникло, что я не собираюсь с ним разговаривать, а обсуждать цвет моих волос, и почему ношу платок и подавно.
И тут ко мне подходит крупный мужчина, что так спокойно кушал под злобные взгляды двух мужчин, сидящих через два столика от меня. Он улыбается пришельцам из другой галактики и, достав из скрытой под длинным пиджаком кобуры пистолет, направляет его на них. А я чего жду? У меня кобуры нет, пистолет лежит в потайном кармане куртки. Достаю пистолет и направляю на пришельцев, а те застыли. Что они подумали, у них на застывших рожах написано, мужчина со мной, ему надоело смотреть на наше общение, и он обозначил свое присутствие.
- Готов выплатить штраф за убийство из своего жалования, - говорит мой защитник и совсем тихо рычит, а потом чуть приподнимает верхнюю губу, и я вижу клыки.
Пришельцы тоже видят, и меня едва не сбивает волна их эмоций, они не боятся, но опасаются и наконец осознали, что им придется отступить. Интересно, они думали, что я как глупое животное пойду, куда они скажут и буду делать, что скажут? Да кем они себя возомнили? Не иначе как высшей расой? Ну, это зря, мой спаситель хоть и плод неудачных экспериментов военных лабораторий, но, уверена, он считает себя выше нас, людей. А вот двое мужчин, что так глупо пытались спровоцировать моего спасителя уже давно на соседней улице, испугались так, что перепрыгивали через табуреты как молодые копытные животные, обитающие в горных заповедниках.
- Не стоит устраивать стрельбу в баре полным людей, - спокойно говорит капитан пришельцев, - мы поняли, что статус капитана поменялся, и сейчас она под защитой сильного мужчины, и мы забудем, что знакомы с ней.
По ним плачут театральные подмостки, как гордо они развернулись и, держа спины прямо, медленно с достоинством принцев прошествовали к выходу.
- Что желаешь получить за помощь? - Тихо спрашиваю спасителя.
- Тебя в свою постель, - шепчет он.
- Нет, милый, перестрелять этих мужланов я и сама могла, ты своим присутствием только помог им принять верное и безопасное для них решение. Я не настолько богата, чтобы без сожаления заплатить штраф за убийство, но и не настолько бедна, чтобы в уплату штрафа провести год на общественных работах.
- Не обманули пришельцы, ты действительно капитан, - улыбается спаситель, - давно хотел этим пару десятков костей сломать, да повода не было.
- Так ты не спасать меня пришел, а решать свои проблемы? Разочаровал. - А спаситель смеется.
- Думал, решу сразу две проблемы. И мне будет приятно, и тебе спокойно, - смеется он.
- Рада помочь и спасибо за защиту.
- Думаю, не стоит прощаться, обязательно встретимся, космос совсем не огромный. Меня Сатур зовут, может, когда услышишь в эфире мой голос, улыбнешься.
- Векеса, - представляюсь я.
- Знаю, твой челнок всем торговцам эксклюзивным товаром знаком, только половина из них параноики, а вторая не доверяет молодым девушкам, но ты в их списках уже не один год.
- А я думаю, почему без работы сижу, оказывается заказчик пошел мнительный, не доверяет, нет, его понять можно он деньги теряет, только, если такой боязливый, зачем этим ремеслом занимаешься?
- А они больше ничего не умеют, как и их предки, - смеется Сатур, - а потом торговцы и нам нужны.
- Нужны куда же без них, спасибо, и я пойду. Может, в "не огромном" космосе встретимся.
- Даже не сомневайся, обязательно встретимся.
Прежде чем поеду в гостиницу, где мы с тетей временно остановились, зайду в лавку кондитера, слышала, на этой планете восхитительные пирожные с кремом, рецепт которого держится в большом секрете. Попробуем с тетей, может, это слухи или просто удачный рекламный ход.
Вечер этого же дня. Векеса.
- Тетя, ты сегодня капитан, - усаживаюсь в кресло навигатора, - на обратном пути, если надоест командовать, заменю тебя.
- Надоест обязательно, сразу предупреждаю, - а сейчас пристегивайся, взлетаем.
- Слушаюсь, капитан.