- Чертова крыса- пронеслось в головах у пятерых мужчин, целящихся друг в друга посреди оживленного вокзала.
Лин перевел взгляд с разгоряченного варвара, решившего, что толстые крысы всегда побеждают, на киборга, решившего, что организовать крысиные бои на Сент-Гуэйле будет неплохой идеей.
Следом за этим спиной Лин почувствовал волну воздуха, сопроводившую остановку аэропоезда, в котором Лин во что бы то ни стало должен оказаться.
Чуть крепче перехватив пистолет, он медленно его опустил, столь же медленно, не проронив ни слова, развернулся, и, отсчитывая шаги до двери вагона, все так же медленно двинулся в направлении поезда.
Несколько стволов чуть дернулась в его сторону, но так и не решались свести прицел с более опасного врага.
Пять, четыре, три, два...
"Снова выжил" - подумал он, когда двери захлопнулись.
Оуэн застал его у дверей вагона за разговором с нищим, черепной блок которого был рассечен и порою искрил от коротящих проводов.
- Я слышу голоса людей, которых нет здесь, вижу картины мест, в которых никогда не был, господин миротворец. От этого есть лишь одно спасенье, господин миротворец, - забыться. Забыться, хоть на секунду перестать слышать бесконечный гул в своей голове. Забыться, господин миротворец, забыться. Не откажите, господин миротворец, будьте милостивы.
Лин протянул ему пару монет
- Уйди
Нищий, поспешно бросился к следующему вагону, оставив миротворца лицом к лицу с Оуэном.
Поезд мчался сквозь оковы города, проносясь меж высоких зданий и глухих бетонных заборов.
"Едва ли он похож на прежних миротворцев" - подумал Оуэн, пробегая взглядом по татуировкам Лина на шее и запястьях.
- Ты думаешь, я рад тебя видеть?
- А ты рассчитывал, что не увидишь меня? - не повременил ответить Оуэн.
Толкнув плечом Оуэна, Лин прошел в глубь вагона и сел напротив убийственно-яркой рекламы.
"Фильтры - наслаждение избранных
Био-цифровые наркотики
Твой путь увидеть мир красочным"
Оуэн сел напротив. Поезд уже вырвался из города и несся по серебристой пустыне. Оуэн смотрел в окно, словно не замечая миротворца.
- Что случилось в Ергле?
- Никому не понравилось, что я там делал
- Что ты там забыл?
- Ваш гребанный шаттл!
- Тебя просили найти его? Лин. Лин, прошу тебя, делай лишь то, что тебя просят! Успокаивай межрасовые конфликты, разгоняй потасовки. Но не лезь в настоящую политику. Некоторые события лучше просто игнорировать, Лин.
- Вроде тех, за которыми мы едем?
- Именно, Лин. Оставь это. Ты ничего не изменишь. Ни - че-
- Слышишь?
Громкие щелчки снаружи ускорялись и приближались. Одна за одной тухли опоры аэромоста, подкошенные взрывом. В тот момент, когда щелчки догнали состав, поезд рухнул вниз.
Оуэн лежал совсем недалеко. Лин мог дотянуться до него рукой. Или ножом. С его лба по длинному горбатому носу стекала струйка крови.
"Он - ворон, и это говорит отнюдь не в его пользу" -подумал Лин.
И все же встал. И поднял очнувшегося Оуэна. Раскрыл дверь.
На пять-шесть миль вперед раскинулись серые холмы. И лишь за ними громоздилась аграрная станция. Единственное убежище от приближающихся варваров. Эти самые пять-шесть миль надо было преодолеть как можно быстрее. Как. Можно. Быстрее.
А Оуэн бежал, сжимал кулаки и задыхался, постоянно падая и ноя от боли в сломанных ребрах. Оперевшись о землю, он кашлял, проклинал отдаляющегося миротворца, стирал с губ кровь и снова бежал. Позади него в лучах заката поезд уже скоро станет растерзан и поглощен Ордой.
Дорожка лунного света проникала внутрь ангара сквозь высокие ржавые ворота. Тень Лина упала на стоящие в отдалении пыльные механизмы, уже несколько месяцев не выходивших в поле.
Звуки шагов откликались эхом от высоких сводчатых потолков.
Оуэн дернул рычаг, и ворота закрылись, оставив их во тьме на несколько секунд, прежде чем едва теплящиеся голубые огоньки не осветили дверь в другом конце ангара.
Лин подошел ближе и уже мог прочитать на двери надпись, неаккуратно выведенную оранжевой краской "назад пути нет".
Разделясь, они проходили лабиринты безлюдных коридоров, заглядывали в десятки комнат. Где-то Лин или Оуэн находили убитых роботов, где-то горы обнуленных карт фильтров, где-то препараты от галлюцинаций и параной. На стенах пестрели надписи на варварских языках.
Зайдя в тускло освещенный зал, Лин увидел зеленый огонек на полу. Наклонившись, он поднял незагруженный фильтр, а обернувшись, увидел неожиданно появившуюся девушку-шамана, с треугольником белой краски на лице. За секунду до того, как она оглушила его, ударив изогнутым посохом.
Лин увидел звезды над головой. Он на крыше. Она тоже. А еще Лин почувствовал цепь, сковавшую его руки.
- Десятки аграрных колоний мертвы из-за жестокости воронов и республики. Они губят свой народ, и ты знаешь это. Представь себе, что пришлось пережить этим аграриям перед тем, как я убила их? Только из милости. Я лишила их бесконечного мучения. Я лишила их тягот безумия.
Лин быстро думал. Пытался понять, пока не стало поздно.
Что? Что с ними стало?
Взгляд перебегал с стоящей к нему спиной девушки на горизонт, освещаемый пожаром и на надписи на поверхности крыши. Как вдруг он уловил смысл одной из них.
"Путь увидеть мир красочным"
Галлюцинации, фильтры, черепные блоки - все это было лишь частями единой ошибки
-О нет
-Представь, что твои мысли тоже станут рекламным местом?
- Несчастные безумцы
- Все это дело рук воронов. Их экспериментов, их договоров, их торговли. Они продали свой народ.
- Они не могли. Они не посмели бы взламывать людей. Чертовы безумцы.
Люк хлопнул. Грянул выстрел, и девушка упала возле миротворца. Шаги, лязг цепи, лицо Оуэна.
- Орда приближается. Время уходить.
Лин смотрел на девушку. Варвары всегда врут, говорил кодекс. А вороны?
- Что случилось с аграриями, Оуэн? Ты знаешь.
- Лин. Ты думаешь, мы это сделали? Это сбой в системе, Лин. Она сказала, что мы виноваты во всем. Посмотри мне в глаза, миротворец. Она засеяла тебе в голову зерно сомнения.
- Почему ты не освободил меня от цепи?
- Потому, что ты - жертва идеалогического теракта. Мне жаль тебя, Лин.
Миротворец не носит оружие. Так положено по кодексу. Только не учтено одно. Лин.
Лин успел опередить его. Маленькое отверстие появилось на иссине-черном сюртуке. Рука ворона так и замерла почти поднятой. Оуэн упал.
На фоне черного неба полыхал аэропоезд. Вдалеке светился оставленный город. Его пламени еще настанет время.