-Бедная моя голова. Мозговой отдел черепа. К черту анатомию, надо отдохнуть.
Стас закрыл глаза и уткнулся лицом в книгу. В голове тяжелым водоворотом кружились параграфы учебника. Где-то рядом шумным ручьем вторил неразборчивый конспект. За гремящей лавиной знаний едва было слышно собственные мысли.
-Гулял ты славно. Весь первый курс. А теперь учи. Три дня тебе на освоение. Что сказала Дрозофила? "Кто пойдет на пересдачу, не сдадут. Я вам обещаю". А людям надо верить, особенно деканам.
Стас медленно разогнулся, подпер голову и продолжил штурм учебника. Но глаза упорно не желали двигаться дальше слов "мерцательный эпителий". Абзацы проваливались в пустоту, не оставляя в памяти и царапины. Устав бороться с книгой, студент перевел взгляд на часы.
-Двадцать? Столько времени без движения вредно. Надо пройтись.
Затекшее тело с благодарностью вытянулось, ненадолго застыло в причудливой позе, разгоняя кровь по соскучившимся без движения мышцам, и вынесло многострадальный мозговой отдел из душной квартиры. Стас с наслаждением шагал по тихой улице. Дневной зной уходил вместе с солнцем, освобождая место для приятного летнего вечера. Свистопляска анатомических сведений в голове медленно утихала. Учить что-то в такую погоду противоестественно для студента первого курса, и ноги сами шагали подальше от квартиры и поближе к городскому парку.
-Ещё часик погуляю и за учебник. До нервной я сегодня не добрался, плохо. У Дрозофилы бзик насчет неё. Ну да ладно. Успею. А пока можно посидеть в парке. Только найду свободную скамейку. Во народу набежало, всё заняли.
В поисках свободного места Стас свернул с центральной аллеи в старую часть парка. Заросшие тропинки затейливо переплетались, образуя порой миниатюрные копии транспортных развязок. Рядом с одной из таких обнаружилась свободная скамейка.
Тускло освещенный коридор, шириной метров пять, казался бесконечным. Кое-где из стен выходили то ли трубы, то ли высоковольтные кабели, и сделав несколько витков, ныряли обратно. Стас зажмурившись сидел на скамейке и очередной раз считал про себя до ста. Закончив счёт, осторожно открыл глаза. Вместо парка опять незыблемо стоял бесконечный коридор. В желудке внезапно заурчало. Кроме двух бутербродов и литра кофе в него за последние сутки ничего не попало. Некоторое время страх и желудок перепирались, оставаться на месте или идти. Проиграл страх.
Стас шел по коридору уже часа четыре. Точнее он сказать не мог, в мобильнике внезапно разрядилась батарея, а наручных часов не было. Несколько раз, скорее от скуки, парень принимался считать шаги, но неизменно сбивался, не доходя и до тысячи. Злополучная скамейка скрылась из виду. Оказалось, коридор обладал небольшой кривизной. От непривычного моциона болели ноги. Хотелось пить. Проклятый коридор угнетал своей бесконечностью.
Жажда, голод и усталость доконали Стаса. В отчаянии он кинулся на ненавистную стену. С тем же успехом можно было пинать гранитную скалу, обитую резиной. Вспышка ярости истощила и без того уставший организм и несчастный студент провалился в липкий обморок.
- Эй! А ну вставай! Ты кто?
Неизвестный тряс Стаса за плечо.
- Эй! Парень, поднимайся. Ты кто? Как сюда попал?
Стас с трудом открыл глаза и опираясь на стену, встал. Реальность медленно возвращалась. Перед ним стоял невысокий небритый мужик, чем-то похожий на вечно похмельного сантехника из местного ЖЭКА. Потертый синий комбинезон и тяжелые ботинки усиливали сходство. Правда, отсутствовал перегар. "Сантехник" с любопытством глядел на незваного гостя и ждал ответа.
-Я... Стас.
Слова давались с трудом, высохший язык с трудом ворочался.
-И как ты тут оказался, Стас?
-Н-н-е знаю. Это скамейка. Я в парке гулял. Сел...
Неизвестный прервал объяснения.
-Ладно, пошли. Инспектору расскажешь.
-Кому?
-Инспектору. Да не притворяйся дурачком. Всё ты прекрасно знаешь. Нарушение границы. Порча ткани пространства-времени. Стабилизатор ещё поломал. А мне чинить.
У Стаса возникло ощущение, что всё это дурной сон. Стоит только сильно захотеть и мираж исчезнет. Но наваждение не проходило.
-Ладно пошли уже.
Загадочный мужик уперся рукой в стену и с видимым усилием выдавил рваный овал размером с человека.
За проемом оказалась скудно обставленная комната. Потертый диван, стол, в углу кучей навалены странные инструменты.
-Заходи, располагайся. Пить хочешь?
Стас жадно глотал воду, не обращая внимания на неприятный железистый вкус. Загадочный хозяин комнаты представился:
-Меня все зовут Слесарь. И ты так называй. Да ты садись.
Диван оказался неожиданно удобным. Слесарь присел рядом.
-Какую границу? Я вас не понимаю. Я же говорю, гулял по парку, увидел свободную скамейку, сел. Оказался здесь.
Слесарь ухмыльнулся и откинулся на спинку дивана.
-Складно врешь. Впрочем, инспектору врать бесполезно. Скамейку он увидел, как же. А то не знаешь, что волновой стабилизатор доступен только тем, кому положено. Или вору. Где ключ то взял?
-Да вы о чем? - Стас сорвался на крик. - Ничего не знаю я про ваши порты и ключи! Я студент, у меня экзамен через три дня! По анатомии!
Сомнение на лице собеседника сменилось недоумением.
-Эээ, парень, да ты не врешь. Я врунов чувствую. Кварковое поле тебя побери, да ты счастливчик!
Слесарь рывком поднялся с дивана и нервно заходил по комнате.
-Да только тебе это не поможет. Счастливчиков официально нет. Есть злостные нарушители, подлежащие выемке.
-Выемке?
-Устранение из реальностей. Полное. Как будто и не было тебя никогда.
-Я... Я что, в будущем?
Слесарь резко остановился, поднял с пола извилистую железяку, похожую на отвертку для сборки инопланетной мебели, яростно почесал инструментом спину и забросил в угол к остальным загадочным устройствам.
-Не совсем. Это перекресток, развилка, развязка между реальностями. Открыли его люди через тысячи лет после вашей точки. А потом время в вашем понимании перестало существовать. Скамейка на которую ты сел, это не скамейка, а стабилизатор ткани.
-Стабилизатор чего?
-Ткани! Пространства-времени. Его никто не должен видеть без специально ключа. А ты счастливчик. Заклинился, и аварийная катапульта вынесла тебя. Но счастливчиков нет, для инспектора ты нарушитель и должен быть изъят.
В мозгу Стаса миллионами множились вопросы.
-Погоди парень. Для начала надо кое-что сделать.
Одним прыжком Слесарь добрался до кучи инструментов, выхватил что-то напоминающее ритуальный нож, но с двумя лезвиями и воткнул в пол. Затем с огромным трудом провернул его вокруг оси.
-Так, теперь по нашему времени инспектор будет нескоро.
"Нож" медленно выдавливало из пола.
-Слушай. В технические подробности вдаваться не буду, всё равно не поймешь. Через перекресток можно перемещаться по времени и реальностям. Кто его построил неизвестно, но использовать его люди научились, несмотря на чудное управление.
Слесарь сделал паузу и покосился на инструменты.
-Ну так вот. Толпы исследователей, туристов и грабителей порвали ткань вселенной. И начиная с точки открытия, миры и время перемешались. Как тебе нарушение причинно-следственной связи? Не понимаешь? Плохо, что не понимаешь, другие тоже не сразу поняли. Пользование перекрестком запретили, за нарушение - выемка. Для восстановления ткани развернули сеть портов-стабилизаторов. Ммм, как тебе объяснить, ты и слов таких не знаешь. В общем один порт должен находиться до точки разрыва, его порт-близнец за точкой, так они зашивают ткань. Процесс медленный, порты ломаются или их ломают. Чиним и следим за порядком мы, Слесари.
Стас ошалело переваривал информацию. Но удивление быстро сменяло чувство самосохранения. Быть "вынутым" совсем не хотелось.
-А мне то что делать? Почему инспектор мне не поверит? Вы же поверили!
-Инспектора не совсем обычные люди. Люди ли вообще, у меня на этот счет большое сомнение, но кому интересно мнение рядового Слесаря? Они просто ожившие инструкции, а в инструкциях о счастливчиках ничего нет. Да я сам не особо верил, что человека без ключа может заклинить. Попади ты в перекресток, когда я только начинал, сдал бы инспектору не задумываясь. Но эти чертовы туннели странное место, они влияют на людей совершенно непредсказуемым образом. И далеко не всегда хорошо.
В комнате громко звякнуло. Причудливый нож выскочил из пола, не оставив после себя и царапины.
-Чёрт! Всё идет быстрее, чем я думал. Слушай Стас, понравился ты мне. Пожалуй отправлю тебя обратно.
-А инспектор?
-Ничего. Никто не знает перекресток лучше Слесаря. Спишу на рассеивание. Был нарушитель и нету, плохая копия ключа, бывает. А тесты их не так хороши, как все думают.
Слесарь быстро выхватывал из кучи инструментов нужное, втыкал в стены и пол под разными углами, вертел, словно настраивал старое радио. Со стороны это было похоже на вызов злого духа с сорокапятисложным именем. В стене постепенно вырастал черный проем.
-Давай быстрей, студент! Мне ещё закрывать его!
Как и в прошлый раз, ощущения перехода не было. Реальность обрадовала красивым парком и приятным летним вечером. Судя по внезапно ожившему мобильнику, путешествие не заняло и секунды. Внезапно подумалось, что здесь причинно-следственную связь никто не отменял, и анатомию всё же придется выучить.
В загадочной комнате Слесарь беседовал с долговязой фигурой в строгом костюме. Долговязый явно недоумевал.
-...и после этого цирка он свернет на нужный путь вероятностной вилки?
-Да. Для перелома нужна была сильная встряска, но без особых последствий для психики. Приключение, угроза жизни, чудесное спасение.
-Я бы в этот спектакль не поверил.
-Это ты. Ты у нас логик. Твое дело найти вилку и стрелочника, а как заставить его повернуть реальность на нужный путь, решаю я.
-Как с тем немецким художником?
Слесарь вздрогнул от неприятного воспоминания, пальцы стали нервно перебирать несуществующий инструмент.
-Он считал, что так будет лучше. Другой путь был гораздо хуже. Так он сказал. По мне, чем выбирать между такими альтернативами, лучше закончить всё. Но выбираю не я, и знаешь, совсем не стремлюсь к такой должности.