Я всегда подозревал, что город после полуночи неузнаваемо
меняется. Это уже другой, незнакомый и даже чужой город.
Мэчберуэ
Стояла ранняя осень. Моросил мелкий дождик. В тот вечер я помогал приятелю с ремонтом квартиры и изрядно задержался. Когда куранты на часовой мастерской пробили двенадцать раз, я на своём стареньком велосипеде только выехал на проспект Победителей.
Улица казалась совершенно пустой: не было ни машин, ни прохожих, лишь фонари освещали мокрый асфальт, да витрины магазинов создавали чудесные оазисы света во мраке осенней ночи.
И я поневоле начал разглядывать витрины. Вот магазин 'Быттехника': телевизоры, газовые плиты, стиральные машины, манекены, развешанная на верёвке одежда... Одежда? Я резко затормозил. За стеклом женский манекен в красивом кружевном нижнем белье вынимал... Нет, это явно была живая девушка! И она вынимала из стиральной машины лёгкое платье синего цвета!
Рядом с незнакомкой был стул с высокой спинкой, по виду старинный и дорогой, а напротив - на стене - виднелся включённый телевизор Sony. Всё пространство телевизионного экрана занимали ступени лестницы, уходящей за горизонт.
Не помню, сколько я так стоял и смотрел на витрину, хотя холодный дождик и пытался меня прогнать. Только когда девушка закончила одеваться, я наконец очнулся и поехал дальше
. Мне почти удалось поверить, что это была галлюцинация. Днём я взахлёб читал Кастанеду, видимо, с количеством страниц переборщил, вот книжная доза пейоля и подействовала на воображение.
Я уже поздравлял себя с глубоким пониманием психологии, когда, подъезжая к магазину 'Силуэт', увидел в его ярко освещённой витрине три женских манекена, которые явно танцевали стриптиз. И лидировала среди них девушка из витрины магазина 'Быттехника'. Стройная брюнетка уже наполовину освободилась от своего совсем не осеннего синего платья.
Я стоял, отделённый от танцовщиц только стеклом витрины. Одежды медленно таяли на красивых телах. Кажется, я даже слышал музыку, звучащую за холодным мокрым стеклом. И при этом все красавицы смотрели на меня восторженно и с явным ожиданием, как будто готовясь выполнить любую мою фантазию.
Время для меня остановилось, я чуть не выронил звякнувший велосипед... И надо же мне было обернуться?!
На противоположной стороне улицы в витрине магазина 'Джентльмен', оформленной в виде салона роскошного автомобиля, я увидел мужской манекен - улыбающегося холёного мужчину в дорогом костюме. И смотрел он на моих девушек!
В одно мгновенье я всё понял. Ночной город принадлежал богатым манекенам! Куда мне, с моим стареньким велосипедом, с такими тягаться? Витринные девушки смотрели не на меня, а на него! Или всё-таки на меня?
Меня захлестнуло бешенство, откуда только взялись силы, я выломал из брусчатки парковки булыжник и бросил в витрину 'Джентльмена'. Но камень бесшумно исчез, словно ухнув в бездну! Витрина погасла и зажглась вновь, но уже с новой вывеской: 'Glass-банк' и с новым интерьером. Вместо автомобильного салона теперь за стеклом громоздились пирамиды из макетов пачек банкнот.
Я снова обернулся. В витрине магазина 'Силуэт' стоял цветной вихрь. Я догадался, что девушки-манекены одеваются. Затем вихрь исчез, и появился телевизор Panasonic, теперь уже его большой экран показывал ступени лестницы уходящей за горизонт.
Я жадно припал к стеклу витрины. Panasonic погас, а затем и вовсе исчез. На скудно освещённой витрине остались стоять три женских манекена, красиво и со вкусом одетые. У манекена в синем платье не хватало на ноге одной туфельки, видно, пластмассовая девушка сильно торопилась.
Дождь прекратился незаметно. И тут я услышал гулкие шаги по ночному асфальту. В двух метрах от меня внезапно появился старик в чёрном фраке, в цилиндре и белых перчатках. Правой рукой незнакомец опирался на жёлтую трость. Его аристократическое лицо, слегка озарённое светом из витрины, выглядело озабоченным.
- Я требую объяснений, юноша! - странный человек во фраке шагнул ко мне так решительно, что я невольно отступил. - Что это за мальчишеские выходки посреди ночи?! - Когда я спиной упёрся в фонарный столб, старик смягчился, и почти дружески продолжил: - Впрочем, вы ещё слишком молоды, впечатлительны и наблюдательны. Сегодня вы стали свидетелем экстраординарных событий. Нежеланным свидетелем! И что теперь прикажите с вами делать?
- Я никому не скажу! - еле выдавил я осипшим голосом. Волосы на голове шевельнулись, словно наэлектризованные.
- Да будет вам! - старик махнул тростью. - Вы сами-то себе верите? Только честно.
- Если честно, т-то не верю! - заикаясь, прошептал я.
- Вот то-то же, - произнёс мой таинственный собеседник задумчиво. - Но ведь нельзя же всё просто так оставить? - он повернулся ко мне, как бы советуясь.
- Да, что-то надо делать, - машинально согласился я.
- Поступим следующим образом, - господин в чёрном цилиндре, похоже, принял решение. - Я вам кое-что расскажу и покажу, думаю, что после этого вам просто не захочется зря болтать языком! Разрешите представиться, я - настройщик манекенов, ну что-то вроде ночного оформителя магазинных витрин. - Ну, смелее, молодой человек, у вас явно возникли вопросы, так задайте их!
Сумасбродный старик, назвавшийся настройщиком, взял меня под руку (второй рукой я упорно вёл за собой велосипед), и мы неспешно двинулись по проспекту Победителей в сторону Фонтанной площади.
- Кто эти девушки, они настоящие или всё-таки манекены? - спросил я с опаской.
- Настоящие, разумеется, вот только не здешние, впрочем, как и эти парни.
Старик тростью указал на освещённую витрину магазина спортивных товаров, в которой три мускулистых здоровяка приводили в движение пружины тренажёров.
- И этот, - трость повернулась в сторону оружейного магазина. Там за стеклом витрины, освещённой лучами прожекторов, стоял стрелок в камуфляже. Он обозревал городские окрестности через оптический прицел винтовки. Когда трость в руке моего проводника почти уткнулась в витрину магазина свадебных платьев, где в свете огромной хрустальной люстры разворачивалась самая настоящая церемония с невестой, женихом и гостями, я ахнул и повернулся к старику.
- Это что же, все витрины в городе живые... э-э населённые... там кто-то живёт?
- Разумеется, - спокойно ответил 'настройщик', - прошло уже лет триста, как мы освоили витринные ландшафты вашей планеты.
- Что вы сказали?! - мне стало нехорошо, кровь вместе с душой ушла в пятки, я упустил велосипед, ноги перестали меня держать, и если бы не старик, то наверняка упал бы.
- Экий вы чувствительный! - укорил меня 'настройщик'. - Да-да, когда-нибудь земляне и сами догадались бы, что в ваших городах существует скрытная ночная жизнь разумных, добропорядочных существ очень похожих на вас, людей, но всё-таки других.
Спокойно, спокойно, молодой представитель человеческой цивилизации! Мы не претендуем на ваши ценности, мы ведём незаметный, скромный, ночной образ жизни. Если хотите, мы - ночная смена вашего замечательного города, и всё это благодаря магазинным витринам. Сами того, не подозревая, вы создали для нас жилища со всеми удобствами. Что поделать, если другого легального способа пребывания на уже занятых планетах у нас нет? - словно ожидая моей поддержки, старик развёл руками. Потом, как бы оправдываясь, продолжил: - Мы ни в коем случае не хотим занять ваше место на планете, мы не агрессивны, наоборот, мы полностью зависим от вас - ведь люди строят столько разнообразных магазинов с такими уютными витринами. Можно сказать даже, что вы позвали нас к себе в гости...
Я с нескрываемым недоверием слушал речь загостившегося на три столетия эмигранта, прибывшего неизвестно откуда.
- Вы мне не верите? - перехватив мой взгляд, обиженно заключил он.
- Как-то у вас всё слишком просто получается! - слегка смутившись, ответил я.
- Да, вы правы! - засуетился старик. - Это, не вся, правда!
- А что ещё?
- А то, что весь город, - старик в возбуждении всплеснул руками и закричал: - Целый город тоже!
- Что тоже? - в нетерпении я тоже перешёл на крик.
- Ваш город тоже витрина,- неожиданно вполголоса сообщил старик и совсем тихо, почти неразборчиво добавил: - И не только ваш.
Глупо улыбаясь, я посмотрел себе под ноги, потом по сторонам, потом на виднеющиеся вдали многоэтажки, после чего повернулся к господину во фраке. 'Настройщик' торжественно снял цилиндр, стянул с рук белые перчатки, бросил в цилиндр, исподлобья посмотрел на меня и поднял руку с тростью, указывая куда-то вверх.
Я проследил за ней взглядом... Лучше бы я этого не видел! Небо над городом заполнил собой великолепный, просто сказочный фасад дворца с огромной витриной, за стеклом которой находилось своё звёздное небо, с моделями (моделями ли?) множества планет. Я впился глазами в голубой глобус, стоящий на обычной черной подставке. Я смотрел и смотрел до боли в глазах, пока не начал различать на голубом шарике блестящую точку. Она начала приближаться, стремительно увеличиваясь в размерах...
Но, что это? Я вдруг понял, что бегу. Бегу всё быстрее и быстрее! И вдруг сильнейший удар едва не повалил меня на землю. Со всего маху я врезался в стекло витрины. Вот только, с какой её стороны? Этого я не знаю до сих пор!
Прошло время. Долго я привыкал к мысли, что живу в витрине какого-то колоссального супер-гипермаркета. И это значит, что в один прекрасный день или ночь я обязательно встречусь со своим личным Настройщиком, и этот господин, возможно, мне раскроет тайну других, невидимых витрин, сквозь которые, я всю жизнь проходил, ничего не замечая!
С тех пор я стал передвигаться по городу медленно и с опаской, как по минному полю. Я и не подозревал, что в городе так много магазинов!
Потом я решил переехать в деревню, где присмотрел себе небольшой брошенный дом, но вначале всё-таки убедился, что единственный магазинчик давно не работает. И совсем было начал готовиться к переезду. Но в последний момент меня посетила жуткая мысль: 'Пусть магазин не работает, но витрина-то у него осталась!'