Публиковалась несколько раз. Впервые в киевской газете "Юный ленинец", потом в составе повести "Тайфун в закрытом секторе" в одноименном сборнике изд. Москва "Молодая гвардия" в 1992 году. В последний раз вышла на украинском языке в 2005 году в авторском сборнике "Краще сидiти вдома"
Алина Болото
ТАЙФУН В ЗАКРЫТОМ СЕКТОРЕ
Невезучим я родился. Все братья и сестры проходили цикл развития в типовом инкубаторе, и только меня потеряли при загрузке камеры. Я болтался под сводом родной пещеры, пока не отросли щупальца, и не пришла пора учебы. В школе первой ступени я прославился тем, что маскировался хуже всех и попадался на шалостях чаще всех. При переходе на вторую ступень я настолько неудачно сменил цвет, что учитель получил взыскание. Третья ступень... Впрочем, там тоже не было ничего хорошего.
Я выбрал патрульную службу назло самому себе, но, к сожалению, судьба моя и здесь сложилась сикось-накось. В самом тихом секторе я ухитрился выследить шайку абукрабиков, но силы оказались неравными, и мне пришлось спасаться бегством. Корабль подбили первым же залпом, деваться все равно было некуда, и я вломился в закрытый район Вселенной.
Садясь на первой попавшейся планете, я рассчитывал встретить представителей Дружественного мира, но, увы, на Земле таковых не оказалось. Пришлось вступать в контакт с аборигеном, пользоваться предложенной помощью, захватывать корабль абукрабиков и прорываться к себе. Однако чужой корабль не принес удачи: его пульт управления оказался заблокирован, я не смог высадить землянина, и по моей вине он попал в наш мир. Был грандиозный скандал. В конце концов, история завершилась благополучно, но срок стажировки мне продлили.
Прошло немало времени. Я почти забыл о своем приключении, но мне напомнили... Возможно, я поступаю глупо, возможно, все это плохо кончится, но закрытого сектора мне не миновать.
Глава 1
Они едва не столкнулись на лестнице. Один скользнул невидящим взглядом и тут же забыл о встрече, другой машинально отметил знакомое лицо и тут же решил воспользоваться случаем.
Черноглазый паренек в распахнутой осенней куртке потоптался немного перед дверью, обнаружил, что она не заперта, и решился войти. Он едва успел закрыть рукой голову от летящего предмета. Предмет врезался в подставленный локоть, отскочил и запрыгал по полу, разматывая толстую зеленую нить.
-- Ты вернулся?! -- в этом возгласе было столько ярости, сколько могла вложить в него пятнадцатилетняя девчонка, оскорбленная до глубины души. Нежеланный гость опустил руку и сказал:
-- Здравствуй, Светка.
-- Здоровались уже! -- она уперла руки в бока, нагнула голову и открыла рот, готовая выпалить новой очередью гневных слов.
Но тут гость вдруг стал ниже ростом, плечи сузились, по лицу пробежала рябь, как будто по воде, белая рубашка расцветилась огромными васильками и стала быстро удлиняться... С минуту Светлана внимательно разглядывала копну русых волос, зеркальное отражение своего сердитого лица, потом побледнела и спросила, слегка запинаясь:
-- Это ты, Тайфун?
- Я, -- ответила копия и насмешливо прищурила глаза.
Конечно, это был Тайфун. Менять облики для птерода -- детская забава, в чем Светлана убедилась еще несколько лет назад, когда судьба свела ее с патрульным сто сорок седьмого сектора Беты. Именно Светлана Дударь заменила совершенно непроизносимое имя птерода на более привычное для человеческого уха сочетание звуков. Все это было так давно, что уже казалось нереальным, тем более что никто не поверил в инопланетянина, заплутавшего в мирах. Даже Борька.
-- Тайфунчик! -- Светлана повисла на шее у собственного отражения, чем привела гостя в некоторое смятение.
-- Мне трудно дышать! -- сообщил Тайфун, пытаясь заглушить поток восторженных восклицаний.
Светлана на мгновение ослабила объятия, и этого мгновения птероду хватило, чтобы перевоплотиться в большого розового осьминога с абсолютным отсутствием шеи. Но трудности Светлану не смутили, она вцепилась в гибкое щупальце, и принялась трясти, приговаривая: "Я знала, что ты вернешься!" Осьминог что-то просвистел, но Светлана давно не говорила по-птеродски и потому ничего не поняла. Тогда Тайфун принял облик соседки Степановны, встреченной у подъезда, и прошамкал:
-- Тебе нужно уехать.
Светлана отшатнулась от "старухи":
-- Что ты сказал?
Степановна посмотрела на нее проницательным взглядом из-под низко повязанного белого платочка:
-- Тебе надо временно изменить место пребывания.
Светлана растерянно поморгала, зачем-то дернула себя за ухо и спросила тихо:
- Опять твои штучки с абукрабиками?
В прихожую из кухни прокрался серый кот с полосками на хвосте и боках, принюхался, потерся о ногу "Степановны" и требовательно мяукнул. Тайфун наклонился и погладил кошачью голову:
-- Ультуновый?
Ультуновый кот был подарен Светлане после того, как история благополучно завершилась, и представлял собой точную копию ее собственного кота. Ультуна -- таинственное вещество, украденное абукрабиками из Дружественного мира и возвращенное патрульным сто сорок седьмого сектора Беты и его добровольной помощницей владельцам, запечатлела свою крошечную часть в облике нагловатого серого кота с пронзительным голосом и ненасытным желудком.
Я сразу сообразил насчет подмены: еще, когда Борька в прихожую вернулся. Не мог настоящий Борька так быстро вернуться, уж больно громкая ссора у них была. А тут вернулся, разговаривает спокойно... Ненатурально.
Когда я вышел поглядеть Тайфун уже успел прикинуться Степановной (как будто я космопатрульного от старухи не отличу) и даже рванулся меня гладить (как будто Степановна меня когда-нибудь гладит). Светка выглядела совершенно растерянной и все твердила, что сегодня ее очередь готовить обед (это верно) и уйти она никак не может.
Тайфун был настроен решительно, в объяснения не вдавался, а приказал собираться быстро и ничего не брать, потому что у него на корабле все есть. При упоминании корабля у Светки загорелись глаза, она перестала задавать вопросы и принялась собираться... быстро. Тарелку разбила -- раз, вывернула полшифоньера -- два, наступила на меня -- три. Причем, не извинилась. Хотя мне было не больно.
Через полчаса она продемонстрировала, свой костюм, наиболее подходящий, по ее мнению, к предстоящему путешествию: брюки вельветовые румынские, свитер вязаный индийский (с нашей барахолки), куртка неясной национальности и туфли отечественного производства. Туристка юная!
А Тайфун так и вышел бы во двор старушкой, если бы под окном Степановна не начала ребятишкам нотацию читать, чтобы возле ее мокрого белья в футбол не играли. Хорошо говорила, так что каждое слово слышно было, даже у нас на этаже. Нехорошо получится, если две Степановны носом к носу встретятся, и Светка велела птероду внешность менять. Тайфун подумал и переменил облик, но ей опять не понравилось. "Как я рядом с таким пугалом по улице пойду?!" -- кричит. При чем здесь пугало, если это Иван Сергеевич из третьего подъезда? Ну, лежал человек в песочнице, небрит немножко, нос, правда, голубоватый, так и что?! Принцев ей подавай! Тайфун со злости перевоплотился в Кощея Бессмертного с афиши на нашем доме, но опять не попал в масть. Светка все журналы перевернула, чтобы ему подходящего прототипа найти. Лучше бы это время на заготовку провианта потратила! Впрочем, я-то успел подкрепиться на кухне.
-- Тай, они опять за тобой гонятся?
Птерод, у которого от Светланиной суеты сильно испортилось настроение, только тяжело вздохнул, но ничего не ответил. Светлана рассердилась:
- Скажешь ты, наконец, в чем дело?!
Прислушиваясь к шорохам за дверью, Тайфун ногой отпихнул кота в сторону.
- Я посадил корабль за городом, -- сообщил он и добавил: -- Идти будем быстро.
-- Еще чего?! -- возмутилась Светлана. -- Я в такую даль пешком не пойду!
Тайфун не обратил внимания на ее слова.
-- От меня ни на шаг! -- продолжал он. -- Ни в какие события не вмешивайся! Понятно?
Тайфун вышел первым и сразу наткнулся на сгорбленную старушонку в беленьком платочке и мужском пиджаке, наброшенном поверх старого шерстяного платья. На ногах престарелая дама имела чудовищных размеров ботинки с кокетливо завязанными бантиком белыми шнурками. Старушка проворно отскочила от чужой двери и принялась тыкать ключом в свою замочную скважину.
-- Здравствуйте, -- вежливо поздоровалась Светлана, выходя вслед за Тайфуном и прикрывая дверь. Кот проскользнул мимо хозяйских ног и, задрав хвост, засеменил к лестнице.
-- Света, -- пожирая глазами Тайфуна, сказала Степановна, -- опять ваш кот у моего порога гадит!
Светлане не хотелось пререкаться, хотя Васька никогда не позволял себе подобного, она кивнула и пообещала его примерно наказать. Неприятная встреча не испортила ей настроения. Тайфун вернулся! С тем же успехом в гости могли заглянуть Винни-Пух или Пеппи Длинныйчулок. То, что кажется обычным в детстве, с течением времени становится совершенно невероятным. Еще никто не встречал на улице бегущего с ключиком в руках Буратино.
Светлана счастливо улыбнулась, чем вызвала особую подозрительность Степановны, и чуть ли не вприпрыжку отправилась вслед за птеродом по лестнице. Предстояло развлечение, приключения с волшебством, погонями и хорошим концом. В сказках всегда хороший конец, потому что это сказки, потому что их герой всегда неуязвим, непобедим, обаятелен, наконец, просто красавец. Светлана недаром выбрала Тайфуну облик киногероя: у игры есть свои правила. Сама она, правда, до принцессы не дотянула, но кто об этом узнает? Во сне сойдет и так, а в том, что это сон, Светлана не сомневалась. Ну не прибежит к вам по первому свисту благородный Артемон, чтобы защищать от Карабаса, ну не бывает так в жизни! И девочек Мальвин не бывает, и нельзя перечитывать когда-то любимые сказки, потому что вдруг выясняется, что платье прекрасной королевны вырезано из бумаги, а у Ивана-царевича меч деревянный.
Достигнув первого этажа, Тайфун, не задерживаясь, направился прямо к выходу, а Светлана: вдруг остановилась, наткнувшись на своего кота в боевой стойке, шипящего в сторону подвала. Обычно запертая металлическая дверь сейчас была открыта, но запыленная лампочка светила настолько тускло, что вырывала из темноты только одну стену.
Тайфун обернулся как раз в тот момент, когда Светлана шагнула к распахнутой двери и протянула свою руку навстречу сухонькой морщинистой ручке с растопыренными пальцами. Ручка легла на ее запястье и вдруг сомкнулась железным кольцом, увлекая Светлану через порог. Девчонка отчаянно вскрикнула, разглядев, как тянется вдоль стены страшная, неимоверно длинная белая рука и уходит в глубину подвала. В следующий миг сильный рывок сдернул Светлану с порога и бросил навстречу каменному полу. Всего несколько ступенек первого пролета, потом площадка, потом лестница поворачивала и круто спускалась в подвал.
Светлана со всего маху грянулась об пол, но боли не почувствовала, а только поняла, что ее волоком тащат к следующему пролету и забарахталась, пытаясь, хоть за что-нибудь зацепиться...
Она уже повисла над ступенькой, как вдруг натяжение руки ослабло, какая-то горячая волна прокатилась над головой Светланы, так что зашевелились волосы на затылке, раздался щелчок, и по белой, уходящей за поворот, ленте, покатилось голубоватое пламя. Рука горела беззвучно, испуская удушающе едкий дым. Пламя скрылось за поворотом, потом земля явственно содрогнулась, и из подвала выползло облако сизого дыма.
Светлана зашлась мучительным кашлем, мотая головой и захлебываясь, пытаясь вдохнуть и шалея от боли в легких. Чьи-то руки сграбастали ее и потянули наверх к спасительному свежему воздуху...
Осторожно пробирающуюся к месту происшествия Степановну едва не сшибли с ног, она шарахнулась в сторону при виде бьющейся в руках у Тайфуна Светланы. Тайфун ногой распахнул дверь подъезда и выволок на крыльцо исходящую кашлем девчонку. По щекам Светланы текли слезы, а губы жадно ловили воздух.
Степановна перекрестилась дрожащей рукой и начала пятиться вверх по лестнице: она, наконец, узнала этого человека. Сам неуловимый Юм -- звездный пират, сошел с телеэкрана и явился, чтобы подорвать их мирный дом! Степановна немедленно поставила об этом в известность участкового инспектора, особенно упирая на то, что межзвездный террорист захватил заложника.
Какая мерзость эти вонючие зетаги! Не понимаю, как можно протягивать к ним руки? Да и Тайфун хорош: где его хваленая реакция? Если бы не я, Светка здорово разбилась бы. Впрочем, на то я и ультуновый, чтобы быть выдающимся котом. Подумаешь, птерод перевоплотился в облако с планеты Дзяндзо! На то его в Патруле натаскали. А попробовал бы без обучения, на чистом самосовершенствовании? Кишка тонка! И вообще, как они мне все надоели: вместо того, чтобы заняться обедом, куда-то собрались, да еще в такую дрянную погоду... Тьфу!
Глава 2
На улице Светлане полегчало, хотя время от времени и срывался кашель, но боль в груди исчезла, и прекратилась резь в глазах. Кое-как переставляя ноги, Светлана тащилась, не выпуская руки Тайфуна, боязливо оглядываясь по сторонам, и шарахалась от всех встречных старушек.
-- Тай, это твои враги?
Тайфун ничего не ответил, а Светлана зябко передернула плечами, вспоминая происшествие в подвале, и от всей души пожалела беднягу птерода.
- Я буду помогать тебе, да? Мы их будем выслеживать?
Светлана довольно туманно представляла свою роль в борьбе против космических гангстеров, не надеялась на предусмотрительность Тайфуна. Наверняка он изобрел какой-то хитроумный ход.
Приближался час пик. Невзирая на моросящий временами дождь, поток людей на улицах все увеличивался, люди заполняли магазины и выстраивались в длинные очереди, штурмовали транспорт и выжидали на остановках. Город входил в вечернюю колею. Кое-кто оглядывался на Тайфуна, но немногие -- взрослые редко смотрят детские фильмы. Дети оборачивались, но, не видя привычного по фильму скафандра, разочарованно вздыхали: "До чего похож!" -- и спешили домой на очередную серию космических приключений. Кое-кто пялил глаза на Светлану, но могучие плечи ее спутника отбивали у них охоту знакомиться. Кое-кто пытался поддать ногой серого кота, который деловито семенил по мокрому тротуару, кое-кто пытался погладить, но кот с одинаковым успехом увертывался от тех и других.
Светлана немного помолчала, потом задала следующий вопрос:
- А у тебя пистолет есть?
Тайфун удивленно скосил глаза:
-- Зачем?
-- Ну... лучемет, или, чем там у вас пользуются. Ты ведь на службе?
Птерод страдальчески поморщился:
-- Во-первых, нет. Во-вторых, только нашего оружия вашему миру и не хватает. В-третьих, я сам себе оружие...
Светлана резко остановилась и выдернула свою руку из-под локтя Тайфуна:
- Ты объяснишь, наконец, в чем дело?
Вместо ответа патрульный взял ее руку и вздернул рукав куртки: на запястье Светланы блестел невесть откуда взявшийся белый браслет. Светлана в изумлении погладила пальцем теплый металл, чья поверхность тут же потемнела.
-- Эта тварь тебя пометила, чтобы с кем-нибудь не спутать... случайно. Самое лучшее будет, если мы вовремя успеем убраться с этой планеты. Идем скорее!
-- Я не могу, и так уже ноги заплетаются! Давай на чем-нибудь подъедем!
Светлане показалось забавным скрыться от преследования на трамвае, но Тайфун вполне серьезно согласился.
Трамвай был переполнен, и на входе создалась небольшая давка: все непременно хотели войти в заднюю дверь, причем, побыстрее.
-- Надо пробираться вперед, а то не сможем выйти, -- сказала Светлана чьей-то могучей спине, скрывшей от нее Тайфуна. Спина хмыкнула и едва не поставила ей па ногу огромный черный чемодан.
-- Не теряйся! -- послышался откуда-то спереди голос Тайфуна, застилавшая взор спина отодвинулась, и Светлана судорожным рывком продвинулась вперед.
-- Чья кошка под ногами лазит? -- визгливо спросили сбоку. -- У меня сыр в авоське, а она сетку нюхает!
В этот момент трамвай резко тронулся, все качнулись вперед, потом назад, и Светлане в бок уперся чей-то зонтик.
-- Будьте любезны, опустите ваш зонтик, -- попросила она пожилую даму с ярко накрашенными губами.
Дама враждебно посмотрела на нее, опустила зонтик, вода с которого немедленно закапала в Светланину туфлю.
-- Вы не выходите?
Неимоверным усилием Светлана протиснулась между дамой и молодым человеком с "дипломатом" в руке.
-- Куда спешишь?
В такой толкучке удерживать одной рукой "дипломат" и девушку довольно сложно, поэтому Светлана с удовольствием наступила на ногу молодому человеку и прорвалась вперед.
Тайфуна прижали к пустой детской коляске, и он делал все возможное, чтобы ее не раздавить. Владелец коляски сидел на руках у молодой мамы, с восторгом глядел по сторонам и непременно хотел постучать зажатой в руке тарахтелкой по лысине сидящего впереди задумчивого дяденьки. Мама безуспешно пыталась переключить внимание малыша на машины за окном, но, улучшив момент, карапуз с радостным восклицанием все-таки хлопнул дядю погремушкой. Мама расстроилась, извинилась перед пострадавшим и стала выговаривать сыну, а тот громко заревел, продолжая однако прицеливаться к завлекательной лысине. Несколько смущенный общим вниманием дядя встал, ребенок тут же замолчал и принялся вдохновенно колотить погремушкой по железному поручню.
К остановке "Трамвайное депо" Светлана с Тайфуном успели добраться почти до самого выхода. Две старушки, вскарабкавшиеся с передней двери, заставили Светлану отодвинуться поближе к компостеру и пробивать все подаваемые талоны, пока прижатый к кабине водителя лысый дяденька не взял на себя эту обязанность. Он зычно спросил, все ли передали, и за один раз прокомпостировал целую пачку талонов. Наконец талоны окончились, а трамвай все стоял. "Езжай!" -- закричал кто-то с задней площадки. Девушка-водитель с сумочкой в правой руке и оранжевой курткой в левой топталась возле вагона, высматривая смену, но со стороны диспетчерской никто не шел. Девушка с беспокойством поглядывала на заходящую с юго-запада черную тучу и на подъезжавший к остановке автобус... Тут откуда-то вынырнул молоденький паренек, на ходу дожевывая бутерброд, взял оранжевую куртку, набросил на собственные плечи и быстро поднялся в кабину водителя.
-- У Зины опять детвора расхворалась?
Паренек промычал что-то неразборчивое, сунул в рот остатки бутерброда. Зарокотали закрываемые двери. Девушка перебежала дорогу, прыгнула в автобус... Тут из диспетчерской выскочила медноволосая женщина в зеленой форме, что-то крикнула, но трамвай уже тронулся.
-- Трамвай следует по нулевому маршруту, -- прорвался голос сквозь бутерброд. Пассажиры недовольно загомонили:
-- Предупреждать надо!
-- Я уже талон пробила. Часами на остановке торчишь!..
Избитый погремушкой дяденька заглянул в кабину водителя закричал, сердито жестикулируя:
-- Я на смену опаздываю!
-- Выходить надо раньше! -- огрызнулся паренек и захлопнул дверь у него перед носом.
-- Следующая остановка бульвар Шевченко, пересадка на шестую и четвертую марки, трамвай следует по нулевому маршруту! -- рявкнули динамики.
Молодая мама вскинула на плечо свое чадо, а чадо радостно заверещало и запустило погремушкой в окно, где как раз виднелся бок груженого самосвала.
-- Плохо детей воспитывают, -- проворчала старушка с авоськой, полной молочных бутылок, -- а потом хулиганы вырастают. Лысый дяденька вздохнул и зачем-то тронул галстук, весь изукрашенный дождевыми потеками.
-- Бульвар Шевченко, -- объявило радио. Порядком разозленные пассажиры устремились к выходу, однако водитель открыл почему-то только заднюю дверь. -- Открой переднюю... среднюю!
Толпа колыхнулась и поползла к задней двери. Светлана отыскала взглядом Тайфуна: он отступал под натиском детской коляски, которую катил добровольный помощник молодой мамы.
-- Светка, не теряйся!
Легко сказать! Светлана рванулась за птеродом, но тут же уткнулась в уже знакомую спину, обладательницу гигантского чемодана. Обойти этот дурацкий чемодан не было никакой возможности. Позади Светланы плелся только унылый дяденька в мокром галстуке, и так пострадавший больше всех.
-- Граждане, выходите поскорее! -- умолял он, вытягивая шею и обозревая покидающих трамвай пассажиров. -- Я опаздываю!
-- Успеешь, -- пробурчал здоровенный детина, подавая молодой маме коляску одной рукой и выталкивая бабку с бутылками другой. Поскольку руки женщины были заняты ребенком, коляску принял уже соскочивший на землю Тайфун. Детина замешкался на ступеньках, помогая теперь своему могучему собрату разворачивать чемодан, и Светлана опять остановилась, потому что черный монстр перегородил дорогу...
И тут вдруг дверь стала закрываться! Светлана наблюдала за чемоданной возней и потому не сразу среагировала:
-- Подождите!
Но трамвай уже тронулся, она еще успела разглядеть мелькнувшее за стеклом растерянное лицо Тайфуна, и тут ее оттащили от двери и втолкнули на боковое сидение.
-- Не шуми, -- сказал верзила.
-- В чем дело?! -- возмущенно пискнула Светлана, хотя душа ее ушла в пятки.
-- Не шуми, -- повторил верзила.
Его коллега в это время с грохотом опустил на пол черный чемодан и ногой задвинул под двойное сидение. Оттуда раздалось негодующее шипение и мелькнул серый кошачий бок.
Светлана обвела взглядом угрюмые лица двоих и с надеждой посмотрела на третьего: добродушного лысого дяденьку с мокрыми плечами и галстуком.
-- Помогите!
-- Успокойся, дитя, -- ласково сказал дяденька, -- тебя никто не обидит.
-- Остановите трамвай! -- отчаянно воззвала она к водителю.
-- Сейчас, -- пообещал дяденька, -- остановят. Трамвай и в самом деле остановился, не отъехав от остановки и ста метров. Светлана шевельнулась, но верзила подняться не дал. -- Сиди! -- прорычал он.
Второй и лысый дяденька не спеша направились к открывающейся передней двери, где чуть не столкнулись с запыхавшимся птеродом. Тайфун хотел проскочить в салон, но здоровяк его остановил:
-- Не спеши.
Дверь, дергаясь, поползла на место.
-- Тай, беги!
Светлану с такой силой швырнули обратно на сидение, что она больно ударилась о спинку и прикусила кончик языка. Слезы затуманили глаза. Трамвай тронулся.
Смахнув слезы, Светлана разглядела, как лысый дяденька целится в Тайфуна из маленького, словно игрушечного револьвера, а здоровяк обыскивает карманы. По напряженному лицу Тайфуна Светлана поняла, что сейчас случится нечто...
Светланин охранник тоже наблюдал за обыском, поэтому ей удалось сползти с сидения прежде, чем он оглянулся, а потом когтистая лапа подцепила его, заставила сделать в воздухе пируэт и припечатала к полу. Светлана зажала уши, но рев десятилапа с планеты Зеакс, в которого перевоплотился Тайфун, заглушить было невозможно.
Бабахнул выстрел, но второго не последовало: лысый дяденька упустил револьвер и рухнул, сбитый с ног ударом хвоста. Последний, оставшийся на поле боя вояка попытался бежать, но дверь, как назло, заклинило, и десятилап поддел его когтем прежде, чем он успел протиснуться в щель.
Трамвай продолжал катиться по рельсам, и за его окнами все так же мелькали дома и автомобили, только дома пониже, а автомобили пореже. Тайфун вернул себе человеческий облик, подобрал с пола револьвер и постучал рукояткой в стекло кабины водителя:
-- Останавливай!
-- Бесполезно, -- прохрипел из-под сидения лысый дяденька. -- Это вас не спасет.
Тайфун бешено сверкнул в его сторону глазами и что-то свистнул по-птеродски. Светлана выбралась из своего укрытия, на подгибающихся ногах подошла к Тайфуну. -- Что же все-таки случилось? -- тихо спросила она.
Птерод молча пожал плечами.
- Стрелка уже переведена! Теперь вам не вернуться! - в голосе поверженного врага звучало торжество.
Терпеть не могу десятилапов! Да и ревут они отвратительно. А если бы я надумал так кричать? Впрочем, мне все равно. Искажение реальности началось в тот момент, когда Светка прикоснулась к зетагу и браслет Орви оказался у нее на руке. Никогда не следует хватать зетага, если хочешь спокойно провести время до обеда.
Глава 3
Лысый дяденька выполз из-под сидения и стянул с шеи изодранный в клочья галстук. Двое дюжих молодцев предпринимали вялые попытки встать на ноги.
-- Все равно в покое вас не оставят! -- с мрачным злорадством сообщил "опаздывающий на смену". -- Единственный шанс для вас -- это присоединиться к нам.
Тайфун машинально вытер пот со лба, и только теперь Светлана увидела кровь на рукаве его куртки. Выстрел все-таки поразил цель. У девчонки вдруг перехватило дыхание, приключение сразу разонравилось ей. Пусть даже и во сне, все равно, боль есть боль. "Господи, ну почему этот птерод такой невезучий?!"
Трамвай остановился, все три двери со скрежетом распахнулись, Тайфун схватил Светлану за шиворот и вытолкнул из вагона. Прежде, чем он успел выскочить сам, из-за чемодана выскользнул серый кот с полосками на боках, вскарабкался по птероду, как по дереву, и оказался у него на плече. Так, вместе с Васькой они и покинули вагон.
Трамвай стоял на большом пустыре в зарослях лебеды. Покрытые ржавчиной рельсы скрывались в густой траве, по-осеннему уже блеклой и засыхающей. Слева и справа от пустыря уходили вверх кривые улочки, застроенные, видимо, еще в прошлом веке: одноэтажные дома с вычурными наличниками, лепные головки под самыми крышами, парадные входы под обязательными козырьками, украшенными чугунным кружевом, львиные морды с кольцом в зубах вместо дверной ручки, медные таблички с причудливой вязью выгравированных фамилий... Глухие заборы меж домами превышали человеческий рост, а в узенькие калитки нельзя было войти иначе, как переступив высокий порог.
Пустырь раскинулся у подножия холма, и поэтому заросшие старыми деревьями улочки нависали над головой тихие и настороженные.
-- Куда это нас занесло?
Светлана не узнавала окрестностей. Ее прокопченный городишко с чахлой зеленью и вечно чадящим факелом химкомбината не имел ничего общего с ленивым покоем зеленого холма. От лоскутьев крыш рябило в глазах, нигде не торчали антенны, не сплетались, раскачиваясь, провода, только флюгера скрипели под ветром, да шумели последней листвой деревья.
Тайфун оглядывался недолго, сориентировавшись по каким-то только ему ведомым признакам, выбрал север и повернулся к зеленому холму спиной.
-- Корабль я оставил там! -- он ткнул пальцем в сторону узкой щели между домами.
Не успела Светлана усомниться, как ее весьма внушительно подтолкнули в нужном направлении.
-- Но почему мы все время бежим?! -- спотыкаясь в мокрой траве, поинтересовалась Светлана.
-- Потому что нас догоняют.
Трамвай остался стоять с распахнутыми настежь дверьми под холодными каплями начинающегося дождя. Узкая щель оказалась крутым спуском, вымощенным булыжником вдоль которого тянулась рытвина водостока. Слева и справа высились глухие стены домов. На полдороге Светлана попробовала притормозить:
-- Тай, как твоя рука?
-- Нормально.
Тайфун и не подумал останавливаться, наоборот, он все убыстрял и убыстрял шаги, рискуя поскользнуться на мокром булыжнике. Кот Васька подпрыгивал в такт шагам, глубже вгонял когти в куртку патрульного и сердито щурил глаза на дождь.
Светлане было не по себе. История затягивалась. Лихой звездный пират, благополучно разделавшись с врагами в трамвае, неустрашимо рвался в новые передряги. У принцессы промокли туфельки. Если это нормальный сказочный сон, пора бы подать карету, а если нет... А если нет?!
"Тебе сколько лет?" Этого вопроса Светлана не выносила, немедленно отвечая колкостью. Она знала, что ведет себя не так, как положено юной особе ее возраста, но предпочитала слыть "ненормальной" и слегка поддразнивать общественное мнение. Дух противоречия нередко толкал Светлану на самые фантастические выходки. Это она подбила Борькину компанию организовать демонстрацию снежных людей в защиту окружающей среды. За неимением гор и лесов, "снежные" окопались на ближайшей свалке. Шум получился хороший и, по настоянию общественности, свалка была уничтожена. Общественность спокойно относилась к мусору, а вот появления подозрительных существ не стерпела. Это Светлана занялась черной магией и натравила "злых духов" на отца Ольги и Сережи, в результате чего он стал немного заикаться, но бросил пить. Это Светлана на крыше... Впрочем, теперь она уже не лазит по крышам. Дело прошлое. Нельзя вечно заниматься ребячеством. Не то время. Да что и кому этим докажешь, все немножко сложнее, чем казалось оттуда... с крыши.
-- Тай, а почему ты с ними не покончишь? -- Светлана на бегу попыталась заглянуть в героическое лицо неуловимого Юма.
-- С кем? -- изумился Тайфун.
-- С врагами. И вообще, что-то я никак не пойму...
- Мяу! -- заорал кот и выгнул спину дугой.
Навстречу двигалась стая. Они возникли в конце проулка грязные, невероятно худые, свалявшаяся шерсть клочьями свисала с боков. Светлану поразили их морды: странно похожие на крысиные, но почему-то совершенно безносые, с разинутой пастью в том месте, где у крысы находятся ноздри. Васькино мяуканье перешло в утробный вой.
-- По-моему, это не собаки, -- упавшим голосом констатировала Светлана.
Тайфун молча отстранил ее к стене, снял с плеча кота и опустил на землю. Стая остановилась. Вожак осмотрел мутным взором уступающих дорогу путников, оскалил желтые клыки, и из его горла вырвалось глухое клокотание. Повинуясь этому звуку, стая разомкнулась и начала обходить потенциальную добычу, отрезая пути к отступлению. Светлана с ужасом заметила, что языки из пастей торчат почему-то раздвоенные, а когти то скрываются, то появляются из подушечек лап. Тайфун узнал этих зверей. Никогда не нападавшие в одиночку, они были опасны в стае, безжалостные и неукротимые. Тайфун перевоплотился в десятилапа, успешно разметал первую волну нападающих, а потом... Потом вдруг снова оказался человеком! В самом центре разъяренной стаи.
Отступившие было под натиском звери, заволновались, завертели куцыми хвостами, придвинулись ближе.
-- Тай!
Человек исчез. Исчез так, как это бывает во сне: мгновенно и беззвучно, чтобы тут же появиться, но уже позади стаи.
Светлана в восторге хлопнула в ладоши. Вожак обернулся. Добыча раздвоилась, добыча не хотела быть съеденной. Вожак колебался, какую часть избрать. Под взглядом мутных глаз Светлана почувствовала легкий трепет, но она ни на секунду не забывала о всемогуществе птерода, и потому позволила себе заговорить:
-- Собачка... Песик хороший...
Вожак подобрался, готовясь к прыжку. Вновь переместившийся Тайфун встретил его в воздухе и ударом кулака сшиб наземь. Внезапно грянули выстрелы. Зверь высоко подскочил, потом с воем рухнул на камни. Рядам бились в конвульсиях другие, царапая землю когтями и ломая о булыжник желтые клыки. Выстрелы продолжали греметь до тех пор, пока уцелевшие не ринулись обратно по проулку, и не скрылись из виду их короткие заячьи хвосты.
-- Опять эти кретины! -- вполголоса сказала Светлана, разглядывая нежданных спасителей без особой радости.
Лысый дяденька уже без галстука, но с рюкзаком, двое молодцев без чемодана и паренек в оранжевей куртке дорожника. У всех четверых в руках были карабины.
-- Какая грубая у нас молодежь! -- пожаловался лысый дяденька, сбрасывая с плеч рюкзак.
Вселенная набита отвратительными тварями! Кому понадобилось тянуть их еще и на Землю? Впрочем, я не испугался. Что может сделать ультуновому коту стая дебборогов? Аж ничего. А вот Тайфун оплошал со своим десятилапом, вышел из образа. Нехорошо. Непрофессионально.
Глава 4
-- Стэпен, -- представился лысый дяденька. Того верзилу, что помогал выкатывать коляску, звали Клодтом, его коллегу Ялдом, а юный угонщик трамваев числился под именем Антеля.
-- Вы, собственно, уже поняли, что самим по городу ходить сложно... -- вкрадчивым голосом начал Стэпен. -- Мы вас проводим к дому Орви...
-- Мы туда не идем! -- быстро возразил Тайфун.
-- Это неважно.
Светлана исподлобья поглядела на Стэпена, на карабины, потом на торчащую из кармана куртки птерода рукоятку револьвера:
-- Извините, мы торопимся!
Светлана постаралась говорить наиболее любезным тоном, хотя ни на секунду не сомневалась в способностях Тайфуна быстро отделаться от подозрительных провожатых. Что такое четыре земных бандита для патрульного сто сорок седьмого сектора Беты? Однако Тайфун почему-то медлил.
-- Конечно, вы с кем-то нас спутали, но компанию можете нам составить, -- сказал он, наконец.
Светлана была огорчена, а Стэпен принял, как должное:
- Вот и отлично. Возьми!
Последняя Фраза относилась уже к Антелю, который поспешно подхватил рюкзак и вскинул на собственные плечи.
Проулочек вывел в запущенный двор, окруженный пятиэтажными домами, заросший тополями и кустами сирени. Посреди двора торчала одинокая песочница с покосившимся грибком и четыре внушительных мусорных бака. На веревке болталось белье. Светлана с надеждой посмотрела на окна: может быть кто-нибудь обратит внимание на странную команду? Ну не каждый же день по городу слоняются вооруженные люди!
Из подъезда вышла женщина в теплом халате, озабоченно поглядела на небо и принялась снимать пострадавшее от дождя белье. Карабины ее не заинтересовали.
За пятиэтажками оказалась автострада, по которой в два ряда шли автомобили. Машины двигались, как стадо на водопой, теснясь и опережая друг друга, визжали тормозами, сердито рявкали клаксонами, гудели моторами, завывали сигнальными сиренами, подскакивали на выбоинах и объезжали потерянные в столкновениях кузова. Они вели себя, как живые существа. На тропе автомобилей не было места пешеходам.
- Нам надо на ту сторону, -- сказал Тайфун.
В окнах домов на той стороне кое-где уже зажигался свет, но уличные фонари еще не горели. Тайфун подошел к обочине и вскочил на бордюр, Светлана двинулась было следом, но Стэпен остановил ее:
- Погоди.
Тайфун чуть замешкался, пока между автомобилями не образовался зазор, и ступил на дорогу. Он не прошел и нескольких шагов: из противоположного ряда вдруг вывернули черные "Жигули", пересекли осевую и помчались прямо на него.
Светлана ахнула, но Тайфуна будто ветром сдуло, он исчез буквально у самого бампера машины. "Жигули" по инерции выскочили на тротуар, задели боком развесистый тополь, тут же дали задний ход и сползли обратно на шоссе. Выглядела машина ужасно: смятое крыло, разбитые стекла, дверь, повисшая на петле... Мелькнуло очень бледное лицо водителя, потом "Жигуленок" вильнул, вклинился в общий поток и скрылся за лоснящимися боками мокрых автомобилей.
Светлана опустила на землю кота, которого тащила на руках, и побежала к луже, посреди которой возник чудом уцелевший птерод.
-- Тайфун!
-- Я.
-- Ты жив?! -- Светлана повисла у него на шее.
-- Если не задушишь, то буду.
-- Вы знали насчет машины? -- напрямик спросила Светлана у Стэпена. Тот неопределенно пожал плечами. -- Нет, вы знали! Вы специально Тайфуна не остановили!
-- Здесь неподалеку подземный переход, -- вмешался в разговор Клодт.
-- Никуда я больше с вами не пойду! Тай, мы возвращаемся!
Тайфун не спеша выбрался из лужи, за капюшон вытянул оттуда Светлану и поднял брезгливо отряхивающего лапы кота на плечо:
-- Где этот переход?
-- Да вон! -- радостно воскликнул Антель, указывая на тронутый ржавчиной знак: человек и лестница.
Они спустились вниз, прошли гулким коридором вдоль изукрашенных надписями беленых стен, мимо едва тлеющих светильников, два из которых были разбиты, и уже видели пятно выхода, как вдруг позади раздался странный скребущий звук. Будто металлом чиркнули о камень.
-- Быстрее! -- рявкнул Стэпен.
Они побежали, но бегущий спереди Ялд вдруг споткнулся, вскрикнул и рухнул на колени. Светлана налетела на внезапно остановившегося Тайфуна, а ее чуть не сбил с ног Антель.
-- Не подходи к нему! -- проревел Стэпен. -- Наверх все, живо!
Подскочивший тут же Клодт рванул Тайфуна за плечо, Антель оттолкнул Светлану подальше от коленопреклоненного Ялда... В один миг все оказались наверху, запыхавшиеся от бешеного бега.
-- Стэп! -- у Антеля прыгали губы. -- А что будет с ним?
Стэпен вытер лоб и оглянулся: Ялд скорчился на ступеньках, уткнувшись лицом в бетонную плиту и обхватив руками карабин.
-- С ним уже все.
-- Но как же?..
Лицо Стэпена исказила непроизвольная гримаса:
-- Ты знал, куда ввязываешься!.. Да сними ты эту дурацкую тряпку!
Он рванул с плеч Антеля ярко-оранжевую куртку дорожника, материя затрещала...
Ну вот, а при чем здесь одежда? Идти по следам Орви - занятие не для слабонервных. Дома всегда сидеть лучше, чем болтаться под дождем. Впрочем, мне все равно.
А Тайфунчик-то... Хотя, с какой стати я буду вмешиваться в чужие дела? Не буду. Подумаешь, силу теряет! Это тебе не по сто сорок седьмому сектору гонять. "Знал, куда ввязываешься!" А Светка дрожит, как осиновый лист. Так тебе и надо! Не будешь в другой раз в авантюры впутываться... Особенно, перед обедом!
Глава 5
Наконец зажгли фонари. Они вспыхнули в тот момент, когда, миновав еще несколько улиц, Тайфун вывел всю компанию к зданию железнодорожного вокзала. Платформы, залитые мертвенно-белым светом станционных прожекторов, были необычайно пустынны, не топтались на них отъезжающие, не стояли рядами чемоданы и сумки, и не разъезжали взад-вперед носильщики со своими тележками. Не грохотали по рельсам составы, не вскрикивали маневровые тепловозы, не звучали гулкие радиоголоса диспетчеров. Тишина затопила все вокруг.
-- Здесь был мой корабль, -- сказал Тайфун, растерянно глядя на ярко освещенное здание вокзала.
Она первая взбежала по ступенькам, потянула на себя дверь с большой металлической ручкой. Дверь противно взвизгнула, открываясь, и поглотила Светлану.
После секундного замешательства Тайфун и Стэпен оказались у двери одновременно. Лысый дяденька усмехнулся, сделал широкий жест и пропустил птерода вперед. За дверью обнаружился зал билетных касс с расписанием на стене и пультом справочного автомата. Светланы там не было.
-- Обхохочешься! -- сказал лысый дяденька с очень мрачным лицом. -- Кажется, девчонка перехитрила всех!
Никто не понял, откуда она взялась посреди залитого светом зала, где просматривался каждый уголок. Светлана обиженно хмурила брови:
-- Ты что-то напутал!
Клодт среагировал быстрее всех:
-- Не сходи с места!
Одним прыжком преодолел он расстояние от порога до квадрата на кафельном полу, где стояла Светлана, но не удержался, сделал еще шаг и исчез. Тайфун, не раздумывая, последовал за ним. Следующим был Стэпен.
Антель конечно бы тоже... Он даже вперед подался. Но Светлана вдруг обернулась, отступила, и Антель остался один на пороге пустующего зала билетных касс.
Всего несколько шагов. Кафельные плитки повсюду одинаковы. Где граница Перехода?
Он оглянулся. Позади блестели в лучах прожекторов рельсы, качались под ветром тонкие ветви плакучей ивы, билась в стекло фонаря чудом уцелевшая под дождем ночная бабочка. Нудный моросящий дождь скрадывал очертания предметов, прикрывая своей пеленой того, кто всю дорогу крался следом. Этот кто-то был страшен, мог выскочить, схватить холодными липкими руками и сжать горло. Но в пустоте зала тоже таилась угроза. Недобрая тишина покинутого помещения пахла западней. Антель облизал пересохшие губы, взял карабин наизготовку, ступил вперед.
-- Эй, где вы? -- позвал несмело, и эхо пошло гулять под потолком, заставляя мигать светильники.
Одно из задвинутых фанеркой билетных окошек вдруг открылось, и оттуда поползла широкая белая лента...
Антель выстрелил, не целясь, увидел, как взметнулась вверх лента и начала угрожающе раскачиваться, ему даже померещилась змеиная головка на конце.
-- Кис-кис-кис!
Антель метнулся к возникающему из небытия силуэту и столкнулся с озабоченной Светланой.
-- Васька куда-то пропал! -- пожаловалась она.
Антель молча сбросил с плеч рюкзак и огляделся. Ничто здесь не напоминало провинциальный вокзал, да его и не существовало в данной реальности. Громадный холл с закопченным потолком, дубовые балки, оленья голова над зевом камина, старинная мебель и фонарь "летучая мышь" на покрытой пылью столешнице небольшого стола. Фонарь горел.
-- Добро пожаловать в дом Орви! -- торжественно возвестил Стэпен и снял мокрый пиджак.
Клодт уже восседал на стуле с высокой резной спинкой и пытался раскурить сигарету, но она отсырела и никак не хотела зажигаться. Тайфун стоял, бездумно глядя на отблеск пламени на дубовой обшивке холла и машинально поглаживая рукоятку револьвера.