Николай смотрел и удивлялся. Все правильно рассказал мальчишка из соседнего номера. Ведьма это!Настоящая ведьма. Мужчина опять устремил взор вдаль. Но там уже никого не было. А минуту назад стояла женщина, вдали, на пригорке, что выдавался зеленым островком среди белых стволов берез, красноватого ольховника и темно-зеленой хвои старых елей. В этом месте сходились два леса - лиственный и хвойный. Ровно посередине было возвышение, которое местные жители именовали ласково Загорушка. На Загорушке всегда буйно росла трава. И на этой Загорушке появилась ведьма. Она медленно шагнула вперед, скинула с себя одежду и осталась в чем мать родила. Женщина плавно развела руками, шагнула вперед и... пропала, растворилась, исчезла.
- Ведьма это, говорю тебе ведьма, - зашептал сосед-мальчишка, который уже не первый раз наблюдал тайком за этой женщиной. - Говорю тебе, она там колдует, а потом гроза начинается.
В воздухе, в самом деле, несмотря на раннее утро, стояла духота, которая предвещала очередную грозу... Вдали уже грозно синела туча. Зарницы не были заметны на сияющем уже солнце...
Николай Яликов отдыхал в санатории "Лес". Он не специально выбрал этот санаторий в средней полосе России. Но если бы пришлось выбирать, то мужчина все равно предпочел бы его. Во-первых, тут не было изнуряющей жары. Во-вторых, санаторий располагался среди соснового леса. Воздух был настолько чист, что казалось: никогда не надышишься им вволю. Николай вдыхал и вдыхал во всю грудь, и все было мало. Сосны поглощали малейшую пыль. Он не уставал любоваться всем, что его окружало. Чистый прозрачный сосновый лес, яркие песчаные почвы, встречались скромные северные орхидеи: ятрышник, венерин башмачок, ночная фиалка, что еще сохранились здесь, в березовых светлых перелесках, осинниках и ольшаниках, и среди них спряталось озеро, возле которого стоял санаторий. Правильно сделал старший брат, что выбрал для постоянного места жительства эти места.
Брат Олег был третьей, главной причиной, почему Николай оказался в санатории "Лес".
Старый холостяк, Олег неожиданно прислал матери письмо (не позвонил, хотя сотовые телефоны давно завоевали все пространство, - письмо написал), в котором сообщал, что хочет жениться на хорошей, просто замечательной девушке. Они были уже вместе несколько лет, а недавно решили узаконить их отношения. Избранница брата, звали ее Олеся Федосова, была моложе его на пятнадцать лет. К тому же она актриса. Мать, не дочитав письмо, сразу прониклась предубеждением против будущей жены старшего сына. И моложе намного, и актриса! Николай пытался успокоить мать, убедить, что и из актрис получаются хорошие жены. Он вслух дочитал письмо. Брат в конце признавался, что уже расписался с Олесей, но свадьбы не было, Олеся не захотела, она устала от своей работы, решила обойтись без свадьбы. Олег звал мать и Николая в гости, хотел, чтобы они познакомились с его молодой женой, писал, что если не хотят пожить у него, то рядом есть чудесный санаторий. Матери надо хоть разок подняться и выехать из деревни, отдохнуть по-человечески, без своего огорода и поросят, а Кольку Олег вообще звал перебраться в эти места. "Что вы застряли в своей Трепаловке? (Так называлась деревня, где всю жизнь прожила мать, где был похоронен отец). Мать там безвылазно сидит, и Колька дальше района не уехал. Я понимаю, братишка за мать беспокоится. Но надо устраивать и свою жизнь. Уже тридцать все-таки. Перебирайтесь ко мне, - писал брат. - Я живу в городе, помогу Кольку устроить на хорошую работу. Он же строитель. Что с его профессией в нашей деревне делать? А здесь перспективное место, его облюбовали состоятельные люди, домов строится много. Женим братишку. Моя Олеся обещает найти Кольке красавицу-невесту. Мам! Ты подумай как следует. Отпусти Кольку. Я ведь знаю, ты сама-то вряд ли поедешь".
Мать решила отпустить младшего сына, которому, в самом деле, уже тоже было под тридцать. Женат Николай не был, и невесты не было. Была связь с вдовушкой-соседкой в деревне, но жениться на ней Николай пока не собирался. И матери она не нравилась. Старший сын Олег сделал карьеру, начальник уже. Надо и младшего из дома выпроваживать. А то, в самом деле, сидит возле матери.
Мать дочитала письмо, молчала долго, потом сказала:
- Вот что, Коль, поезжай-ка ты да посмотри, как там Олег живет. Что-то не верю я, что у него нормальная семья с молодой женой-актрисой. Сама я, конечно, не поеду, стара я для дальних дорог, а ты молодой, хватит тебе сидеть со мной. Поедешь к Олегу, посмотришь. Пожить лучше тебе в санатории, чего брата стеснять, заодно по-человечески отдохнешь. А может, Коль, тебе остаться сразу там? Олег рядом. Да и женишься, может быть, наконец. Сколько можно к Любке ходить? Не пара она тебе.
Сын покраснел и перевел разговор на другое:
- Мам! А как же ты?
- А я здесь буду. Куда в мои годы из деревни в город подаваться! А Олег дело пишет, надо тебе уезжать отсюда. Все твои сверстники уехали. Детишками обзавелись, да не по одному уже. А у тебя за все годы даже невесты не было. Вальку я за невесту никогда не считала...
- Мам, хватит, - оборвал ее сын.
Он не любил подобных разговоров.
Мать у братьев Яликовых была властная, Колька до сих пор побаивался ей перечить. Может, поэтому и Олег уже десять лет сюда не показывался. Он сам властный, с матерью общего языка не находил. Николай более покладистый, мать жалел, вот и жил рядом. Все мечтал построить ей новый дом, но та не давала. Понимала старая, что неперспективная здесь деревня, одни старики и алкаши, да и те скоро вымрут. Надо Кольке отрываться отсюда, пока вдовушка окончательно не прибрала к рукам. В районе тоже делать нечего. Это все равно, что маленькую деревню сменить на большую. Там нет никакого производства. Дома новые строятся очень редко. Словом, в результате всех размышлений Николай взял отпуск и поехал навестить Олега, мать приказала семью брата не стеснять и жить в санатории.
На лице Николая появилась улыбка. Знала бы мать, какая актриса была женой брата. Олег так скромненько в письме написал имя жены - Олеся, фамилия - Федосова. А это оказывается звезда телесериала "Катя-Катерина", что уже лет пять идет и никак не закончится. Мать без ума от этого сериала, особенно от первой части. "Ну, прямо настоящая деревня", - говорит она, посмотрев очередную серию. И все деревенские кумушки знают сестер-актрис, исполняющих главные роли, - Анастасия Деревенская и Мария Сельская. Избранницей брата была Мария Сельская. Это был псевдоним. Актриса называла себя проще - Олеська.
Брат с молодой женой приветливо встретили Николая. Олеська словно всю жизнь знала брата мужа, взвизгнула при встрече, обняла, расцеловала. Усадила за стол, все кормила, еду подкладывала, сначала молчала, дала братьям немного поговорить, деревню вспомнить, мать, потом сама начала болтать, все о чем-то рассказывала. Николай давно запутался в ее словах, хоть и кивал послушно головой, но кое-что понял. В данный момент Мария Сельская не снималась ни в каком сериале. Олег, смеясь, пояснил, что главная героиня Катя-Катерина за пять лет прожила семь жизней, как кошка, а может, и больше. То она крестьянка, то княжна, то мать семейства, то собака на сене, то вдруг другое имя у нее оказалось - Анастасия Фаустовская, а не Катя-Катерина. Олеська не обиделась, лишь вздохнула и сказала, что их сериал изжил себя, скучно стало зрителю. Скоро над ними смеяться будут, Надька и так уже издевается. И тут же стала рассказывать Олегу, кто такая Надька. Оказывается, это ее старшая сестра, тоже актриса, бывшая, правда.
- Но какового полета была эта актриса, какой талант! - вздохнула с долей зависти Олеська. - Надька с детских лет снималась. Мне до нее далеко. Ее зрители знали, как Анастасию Деревенскую. Она в самый разгар популярности ушла из кино. Сказала в один момент: все, больше не снимаюсь. Замуж вышла. Детей нарожала. И больше ничего ей не надо: муж, два сыночка и лапочка-дочка...
- Вот-вот, - подхватил Олег, с любовью глядя на молодую жену. - Пора и тебе родить мне лапочку-дочку.
Олеська как-то вздрогнула, вся свернулась, потускнела и ответила:
- Нет, Олежек, нет. Я не хочу рожать.
- А надо, матушка, - брат с какой-то барской интонацией обнял Олеську. - Слушаться надо папеньку.
Олеська засмеялась и стала рассказывать, как Олег был недолго артистом, с Надькой снимался, играл ее папеньку - князя Фаустовского. Надька как начала придираться, неправильно ходит, неверно говорит, так Олега и выставили из картины. Не посмотрели на его барственную манеру поведения. Точно подметила Олеська: было в брате что-то важное, барственное...
Николай только крутил головой... Жена брата ему понравилась. Хоть и известная актриса, но простая, компанейская. Но уже в первый вечер Николай понял, что будет мешать им. Брат очень любит свою молодую жену. И она его тоже. Впервые Олеська летом была дома, не на съемках, брат, смеясь, назвал это лето медовым месяцем. Он то погладит жену по спине, то та ему присядет на колени, обнимет. Порой даже завидно становилось. И Николай решил: пусть Олеська с Олегом вдвоем будут, без него. И младший брат попросился в санаторий. Сказал, что очень хочется пожить там, отдохнуть по-настоящему.
Устроиться туда было нетрудно. От слова санаторий осталось лишь само слово. Это скорее, был пансионат для отдыхающих. Олег позвонил директору, и уже на второй день Николаю предоставили небольшую комнату. Мужчина ни минуту не пожалел, что решил побыть в санатории. Все было замечательно: и питание, и досуг, и сервис.
Первые три дня Николай просто-напросто отсыпался. Дома, в Трепаловке, работы не было, мотался каждый день в город. Вкалывал сразу в двух местах, чтобы хоть что-то заработать. На одной работе в день, на другой в ночь. Ночные смены были через трое суток, так что через трое суток у Николая бывала бессонная ночь, порой удавалось подремать часок, второй, порой нет. Но мужчина привык. Как-то справлялся. А теперь у него целый месяц свободный. Вот и спал для начала он трое суток. Потом вышел "в свет", так это окрестила Олеська, что примчалась проверить, почему брат мужа не звонит и не отвечает на телефонные вызовы. Она-то и разбудила Николая, поволокла его на свежий воздух, быстро перезнакомилась с соседями. Кое-кто ее узнавал, она смеялась и говорила, что никакого отношения к кино не имеет. Проверив, как отдыхает Николай, взяв с него слово, что он будет отвечать на все звонки, а завтра ужинать у них, Олеська отправилась домой. А сосед позвал на вечернюю рыбалку. Оказалось, что в санатории предусмотрена такая услуга - рыбалка. Радом было небольшое чистое озеро. И Николай с удовольствием посидел с удочками. Тут же примостился сын соседа. Вместе с ним пришли два здоровенных санаторских кота: серый и рыжий - и с важностью ждали, когда получат свою долю рыбы. Денис, сын соседа, мальчишка лет десяти, был вообще помешан на рыбалке. Мальчишка мог удить круглые сутки. Он не ленился каждый день подняться в шесть утра и уйти к дальним мосткам, где хорошо клевало, чтобы порыбачить на зорьке. Выловленную рыбу можно было сдать на кухню, и там ее могли приготовить для хозяина или засолить на будущее. Над Денисом смеялись, что он уже весь санаторий обеспечил рыбой. Николаю очень нравилось в санатории.
Неожиданно через два дня соседский мальчишка подошел к Николаю и попросил помочь ему.
- Дядь Коль, сходи со мной на рыбалку рано утром на дальние мостки, - сказал он. - Ты же встаешь рано?
- А чего отца не зовешь? - удивился Николай.
- А он не будет вставать так рано. И не верит мне, - Денис что-то не договаривал.
- Во что не верит? - не понял Николай.
- Что на Загорушке по утрам ведьма летает, - тихо сказал мальчишка.
Загорушкой называли возвышенность, что хорошо просматривалась с дальних мостков.
- Папка даже обещал больше меня не пускать одного на рыбалку, чтобы я не фантазировал, - жаловался мальчик. - А мама сказала, что я вообще свихнулся от своих рыб. Дядь Коль, пожалуйста, ну сходи со мной, скажи им, что я не вру. Есть ведьма на Загорушке.
Николай посмеялся, но мальчишка так уверял, что он, в самом деле, видел на Загорушке ведьму, так просил сходить с ним, что Николай встал ни свет ни заря и отправился с мальчишкой посмотреть ведьму. Мужчине становилось скучновато в санатории, к тому времени он уже отоспался, а на дальних мостках он еще не рыбачил, и поэтому Николай шел рано утром по прохладной траве с маленьким соседом на дальние мостки, тем более, по словам заезжих рыбаков, там рыба по утрам клевала очень хорошо. И опять не пожалел о своем решении.
Вот и сейчас Николай смотрел и удивлялся. Все правильно рассказал парнишка из соседнего номера. На пригорке стояла женщина. Но почему ведьма? Почему мальчишка так решил? Мужчина опять устремил взор вдаль. Вдали сбегались два леса: ольховый и березовый, ровно посередине было возвышение - Загорушка. И на этой Загорушке стояла женщина. Что в этом странного? Стоит и стоит. Может, по грибы пришла с утра пораньше. Николай опять устремил взгляд к Загорушке. Утренний воздух был чист и прозрачен. Женская фигура отчетливо просматривалась на возвышении. Но что это она делает? Женщина медленно шагнула вперед, скинула с себя одежду и осталась в чем мать родила. Она плавно развела руками, шагнула вперед, словно собираясь взлететь, и... пропала, растворилась.
- Ведьма, говорю тебе ведьма, - услышал Николай быстрый шепот. - Она каждый день там колдует, потом куда-то улетает, и гроза начинается. Ведьма грозу к нам призывает.
Но что гроза будет, было понятно и без ведьмы. На юго-западе темнела туча, сверкнула вдали уже заметная молния, донесся слабый раскат грома. Только ведьма была ни при чем, духота давно чувствовалась в воздухе, предвещая дожди. Николай опять перевел взгляд на Загорушку. Ведьма - не ведьма, но обнаженная женщина только что была там и куда-то пропала, растворилась. Одинаковых галлюцинаций не бывает.
Рыба клевала плохо перед грозой и через час Николай и какой-то погрустневший сосед-мальчишка вернулись в санаторий. Денис, оказывается, приболел и его больше не пустили утром на рыбалку, а через два дня он уехал со своими родителями. Николай же на второй день пришел опять посмотреть ведьму. И все повторилось. Обнаженная женщина шагнула вперед и пропала.
- Может, оптический обман, - подумал мужчина. - Не летает же ведьма в самом деле?
В этот день он ужинал у брата, попросил видеокамеру, что была у Олеськи. Сказал, что хочет для матери снять эти места. Может, удастся тогда уговорить старую переехать сюда, пусть не в город к брату, а в деревню. В двух километрах от санатория была деревня Осинки, (там Олег достраивал свою дачу, как называла Олеська огромный дом из восьми комнат). Места-то здесь просто удивительные.
На третий день Николай вооружился камерой, пошел на дальние мостки и решил снять ведьму. У камеры была одна хорошая опция - она могла увеличить изображение. Уж больно интересно было, куда пропадает ведьма. Да и саму ведьму рассмотреть Николай был не против. Вроде это молодая женщина.
В шесть утра ведьма была на своем месте, она точно также разделась, шагнула вперед и опять исчезла. Николай успел навести камеру и снять ведьму. Потом стал рассматривать получившиеся кадры. Они ему очень нравились. У ведьмы безупречное тело, стройное, белое, длинные ноги, плавные руки. А вот и лицо.
- Сейчас посмотрим, правда ли, что все ведьмы - это молодые красавицы? - пробормотал мужчина.
Николай увеличил изображение и даже вздрогнул от неожиданности. На него, грустно, не улыбаясь, как это бывало обычно, смотрела Маргаритка Лосинская, его бывшая одноклассница. Они вместе учились в Трепаловке все десять лет. Но смотрела ведьма совсем недолго, даже крупным планом - Маргаритка шагнула вперед и исчезла. Растворилась. Пропала. Улетела. Как в свое время улетела из Трепаловки, не дождавшись возвращения любименького Кольки из армии. Правда, она и не обещала его ждать и невестой Николая никогда не была.
- Ведьма, - вспомнил Николай слова маленького соседа. - Ведьма Маргаритка.
Хотя Маргаритка не может быть ведьмой, она не такая. Не ведьма, скорее фея или прекрасная эльфийка с темно-каштановыми волосами. Но откуда взялась здесь Маргаритка? И почему она раздевается на Загорушке? А главное, куда исчезает, как растворяется?
Мысли о Маргаритке, появившейся в этих краях, не давали покоя. Рыбачить мужчина не стал, ушел. Николай дошел до Осинок, запечатлел на камеру деревню, дом, который строил Олег, а сам весь день думал о Маргаритке. Как она попала сюда, что делает на Загорушке? На следующий день мужчина решил заранее прийти сам на Загорушку, увидеть воочию колдовство, а заодно и поздороваться с бывшей одноклассницей. Он ее не видел почти десять лет, не слышал ее веселого голоса и ставших привычными за школьные годы слов: "Колька, любименький! Когда полюбишь свою Маргаритку?" Ох, и смущала в свое время безусого юнца веселая насмешница, Маргаритка-ведьма. Хотя, какая ведьма, какое от Маргаритки может быть колдовство? Если это она?
Николай встал в пять утра, добрался до Загорушки. Оказалось, что прямо на середине возвышения лежит огромнейший камень, вросший наполовину в землю. Камень был кстати. Николай спрятался за ним. В здешних местах было много больших камней. Говорили, что их притащил миллионы лет назад ледник. Правда или нет, но один из таких могучих валунов лежал среди кустов, за ним и занял Николай свою наблюдательную позицию.
Ведьма появилась в обычное для нее время - шесть часов утра. Она была тоненькая, худенькая, как всегда; одета в простой ситцевый халатик, в шлепанцах-сланцах. В темные с красноватым отливом волосы воткнута белая крупная ромашка. Такая же ромашка была в руках женщины. Ведьма... Нет, не ведьма, скорее, полевая или лесная фея, она шла и довольно громко бормотала: поможет - не поможет, найду - не найду, получится - не получится, хорошо ли - плохо ли, рожу - не рожу, мальчика - девочку. И обрывала белые лепестки. Потом женщина откинула прочь желтую сердцевину ромашки и решительно произнесла:
- Получится! Хорошо! Рожу! Двойню! Мальчика и девочку!
Голос был тоже Маргариткин. Она скинула с себя халатик, под ним ничего не было, бросила его на валун, за которым сидел Николай, громко взвизгнула и бросилась в траву, покрытую обильной росой... Похоже, сегодня грозы не будет. И роса, и небо ясное, ни малейшего ветерка...
- Вот куда ведьма пропадала, она по траве катается зачем-то, - думал мужчина, сидя за валуном, на который Маргаритка, а это, точно, была она, небрежно бросила свой халатик.
Маргаритка каталась в обильной седой росе, визжала, охала, но, кажется, ей это доставляло удовольствие. Потом встала, честное слово, она стала еще красивее после своей своеобразной водной процедуры, подошла к валуну протянула руку к халатику, и наткнулась взглядом на не сводящего с нее глаз Николая. Она не поверила себе, помотала головой и поспешно сказала:
- Черт, черт, поиграл и исчезни. Сгинь, нечистая сила.
- Не получится, - отозвался мужчина. - Я не черт. Я обычный.
Только при звуках его голоса Маргаритка покраснела и стала поспешно натягивать на себя халатик.
- Отвернись, глазастый, - крикнула она.
Халатик лип к мокрому от росы телу, не желал надеваться. Николай не мог отвести взгляд. Маргаритка вблизи была еще красивее и соблазнительнее. Раньше она была просто худенькой девчонкой. Теперь тело ее расцвело, все было на месте, всего в меру, все изгибы молодого тела соблазнительно выступали и дразнили мужчину. Мужчина почувствовал, как в нем просыпается желание. Ему захотелось обнять женщину, прижать к себе, почувствовать все ее тело, до последней клеточки, услышать ее веселый голос: "Колька, любименький, ты полюбил свою Маргаритку?"
- Да ты не надевай ничего, - весело предложил он. - Давай лучше я разденусь, и мы оба покатаемся по травке. Ты и любименький Колька.
Маргаритка справилась с халатиком, потом пристально глянула на Николая.
- Колька! Яликов! Ты? Откуда? - ее удивлению не было предела.
- Из "Леса", вестимо, там отдыхаю, - он кивнул на тропинку, что вела к санаторию. - А ты откуда, прекрасная эльфийка?
- Я... я тоже отдыхаю... - как-то непонятно ответила женщина.
Повисло молчание.
- А может, разденемся, - не отступал мужчина. - Помнится, в школьные годы кто-то за мной сильно бегал, все уговаривал любименького Кольку полюбить ее, а потом и замуж взять.
- Вот и раздевал бы меня в школьные годы, когда влюбленная девушка могла на все согласиться, - не осталась в долгу Маргаритка. - А сейчас я дама в возрасте, могу и покочевряжиться.
- Давай не будем.
Маргарита засмеялась.
- Коль, нам под тридцать. Для тебя расцвет, для меня... тоже. Но тебе пора на двадцатилетних заглядываться, а не ровесниц. Вот если бы на твоем месте был сорокалетний мужичок, я бы сразу согласилась на обоюдное раздевание и катание по росе.
- Да ты совсем не похожа на тридцатилетнюю, ты вечно молодая Маргаритка, - не остался в долгу Николай. - Больше восемнадцати тебе не дашь.
- Врешь, Колька любименький...
- Не вру, чистую правду говорю...
Он стал вставать. Маргаритка засмеялась... Это не был прежний беззаботный смех веселой насмешницы и приставалы Маргаритки Лосинской...
Через час они распрощались. У ведьмы Маргаритки лежал телефон в кармане халата, он резко зазвонил какой-то траурной тревожной мелодией и заставил прекрасную темноволосую ведьму быстро исчезнуть.
- Маргаритка! Ты придешь еще сюда? - крикнул вслед убегающей женщине Николай.
- Не знаю, - прокричала она.
- Проходи, я буду ждать!
На другой день Маргаритки не было на колдовском месте. И после не было. Она так и не пришла. У Николая было ощущение, что он потерял что-то важное и очень нужное ему.
Отпуск закончился. Николай вернулся домой, много рассказывал матери о старшем брате, о том, почему тот решил постоянно обосноваться в Гр-ке. Олег случайно попал в П-кую область. Брат работал в отделе по борьбе с терроризмом. Он выполнял важное задание. Какое? Николай толком не знал. Брат об этом говорил скупо. Обронил только, что бандитскую группировку Жоры Хана удалось ликвидировать, но Олегу очень приглянулась эта местность, да еще встретил Олеську. И в результате брат остался жить в городе Гр-ке П-кой области. Мать всегда переживала за старшего сына, боялась: а вдруг самого убьют, все бывает в его работе. Но Бог хранил ее первенца. Теперь Олег сменил немного род занятий, он перешел в следственный отдел в Гр-ке. Мать порадовалась этому, все меньше опасности подвергается сын. И ждала самого главного рассказа - о молодой жене Олега.
- Хорошая у Олега жена, не волнуйся, мам, - улыбнулся Николай. - Простая, добрая, веселая. Готовит вкусно, только много. Мужа любит. И Олег ее очень любит. У них большая квартира, четырехкомнатная, чистая, уютная. Дом еще строят недалеко в деревне. Я тебе сейчас покажу, у меня на диске есть. Не ошибся братец в выборе жены. Олеська хорошая.
- Но ведь актриса же, - усомнилась мать.
- А она, мам, сейчас не работает.
Николай прикусил язык. Брат просил пока не говорить матери, что Олеська - известная артистка, временно не снимается. Нет интересной роли. Пусть сначала познакомятся мать и жена брата друг с другом. Но мать уже и по этому поводу язвительно заметила:
- Сидит на шее у мужа.
- Мам, - Николай не собирался соглашаться с матерью. - Тебе не угодишь. Что ты себя настроила заранее, что Олегу плохо с Олеськой будет?
- Да не настроила, - покаянно вздохнула мать. - Переживаю просто. Счастья вам всем хочется, и внуков бы понянчить. Ведь не дождешься ни от тебя, ни от Олега с его артисткой... Артистки редко рожают.
Это была любимая тема матери: хочу внуков, женись, детей рожай. А с Олеськой мать, кажется, угадала. Олеська почему-то наотрез отказывалась рожать. Николай не стал отвечать. Перевел разговор на другое.
- Мам, - спросил Николай, - а ты не знаешь, где сейчас дочь Лосинских, Маргарита? Они жили на другом конце деревни.
- Поздно спохватился, любименький Колька, - язвительно ответила мать, она помнила, как Маргаритка называла ее младшего сына "любименьким" и всем сообщала, что хочет быть его женой. - Замужем Маргаритка. Уехала с мужем вроде в столицу от нас. Здесь давно не была. Родители ее погибли одновременно в катастрофе, она похоронила, дом продала за копейки, сюда больше не приезжает. Дядька ее говорил, Маргаритка хорошо живет, муж у нее богатый, коммерсант... - мать вздохнула. - Хорошая девчонка была, в тебя влюблена. Только ты со своей дурой Валькой дружил. Говорила же, что та тебя из армии не дождется.
- А Маргаритка дождалась бы? - поинтересовался сын.
- Дождалась бы, если бы этого хотел, - с уверенностью ответила мать. - Вспомни, как на проводах она все просила тебя...
- Помню! - улыбнулся сын. - Только ведь это она шутила...
Николая провожали в армию. Он окончил свое строительное училище, отсрочка кончилась, решил отслужить, чтобы не висело на душе никаких "долгов перед Родиной", так выразился в письме брат Олег.
Мать по деревенскому обычаю собрала богатый стол, пригласила друзей сына и соседей. Конечно, была и Маргаритка на правах одноклассницы. У них был дружный хороший класс. В данный момент Маргаритка была студенткой финансово-экономического института. Веселая девчонка на проводах всех смешила. Все цеплялась к виновнику торжества:
- Коль, ну, Коль! Ты же у меня любименький. Дай я с тобой рядом посижу? Ну, хоть представлю на секундочку, что я твоя девушка, что мне тебя целых два года ждать. Знаешь, как хочется.
Веселая девчонка не впервые прилюдно объяснялась в любви парню, все к этому были привычны и знай себе посмеивались.
- Валь, - обратилась Маргаритка к девушке, что сидела рядом с Николаем на правах невесты, - можно я к Кольке попристаю немного?
Валька милостиво кивнула:
- Можно.
Николай обычно не находился, что ответить на выходки Маргаритки. Он и в этот раз промолчал, потому что неожиданно подумал, что совсем не против, чтобы вместо Вальки рядом с ним сидела худенькая Маргаритка.
- Вот видишь, - обрадовалась веселая девчонка, - можно. Коль, любименький, ну полюби меня чуток, вот такусенькую маленькую секундочку.
Она поспешно уселась рядом с призывником, ловко оттолкнув попой Валентину.
- Давай, говори?- повернула она к парню свои туманно-голубые глаза, окруженные длинными пушистыми ресницами с щедро наложенной тушью.
От этого она казались еще больше, словно озера, до самого края наполненные водой. .
- Что говорить? - не понял Николай.
- Как что? Наказы давай мне, чтобы ждала тебя, блюла свою девичью честь. Так и скажи: "По вечерам, Маргаритка, не гуляй, на молодых парней не заглядывайся. Поставь на столе мою фотографию и каждый день разговаривай, отчитывайся, что делала, как провела время". Ой, Коль, - спохватилась она, -у меня фотографии твоей нет, только общая, школьная... Ну, подари. Пожалуйста. Хоть вот такую малюсенькую. Теть Ир, - обратилась веселая подружка к матери Николая, - дайте вы мне фотографию Кольки, он мне не даст... Как я тогда тосковать буду?
- А тебе и ни к чему, - заметила Валька.
Ее немного задело, как Маргаритка ловко оттерла с законного места почти невесту.
- Нет, надо, - не согласилась Маргаритка, - я как сяду возле фотки, как зареву: "И зачем же, Коля миленький, любименький, ты от меня в армию поехал, почему ты не взял с собой послужить Маргаритку-у-у!"
Она так трогательно протянула это "у-у-у", что все засмеялись, а Маргаритка начала причитать на манер деревенских плакальщиц.
- И на кого-то ты меня покинул, оставил одну-одинешеньку-у-у-у свою-у-у-у Маргаритку-у-у-у...
Валька, желая переключить внимание на себя, громко крикнула:
- Заходи ко мне, у меня есть фотка, меня поучишь плакать.
- Ой, и правда, - спохватилась Маргаритка, прервав свой плач. - Ладно, теть Ир, не ищите фотографию. Я к Вальке буду ходить, с ней поплачу, заодно покараулю, чтобы Кольку дождалась...
Не караулила Маргаритка никого, она через полгода вышла замуж... И Валька вышла...
Ирина Васильевна от души смеялась, вспоминая ладную и веселую Маргаритку и недобрым словом поминая неверную Вальку.
- Ладно, мам, хватит, - оборвал ее сын. - Ну не дождалась меня Валька. И к лучшему. Сама так говорила. Но ведь Маргаритка раньше ее вышла замуж.
- Подвернулся хороший человек, вот и вышла, - рассудительно ответила мать. - Чего не выйти. Хорошая жена кому-то досталась. А могла бы и тебе. Не надо было на Вальку смотреть... Говорила, что Маргаритка лучше...
На этом разговор о Маргаритке завершился. Но мысли о ней не проходили. Николай последние дни все думал: почему в школе был довольно-таки равнодушен к Маргаритке Лосинской, умнице и первой красавице класса. Ладненькая, худенькая, как тростиночка, глаза, как два озера в тумане, блистало в них озорство, словно лучик солнца. Все хохотала без перерыва. Часа без смеха не могла вытерпеть Маргаритка. Одно ее сердило: если называли Ритой. Терпеть не могла она этого слова. А оно ей и не подходило. Она была Маргаритка, очаровательный неприхотливый цветок, яркий, жизнерадостный. Нравилась она Николаю. А кому в классе не нравилась Маргаритка? Не было таких парней. Уж на что был вредный и язвительный в их классе Андрей Золотарев, над всем девчонками смеялся, а во взглядах на Маргаритку скользил откровенный интерес.
Прошло больше десяти лет после окончания школы, случайно встретил Николай бывшую одноклассницу и почувствовал к ней влечение. Да не просто влечение. Потянуло со страшной силой. Так хотелось услышать ее любимую школьную приговорку: "Коль, а Коль любименький! Ну, полюби свою Маргаритку хоть чуток". А она взяла и исчезла. Не пришла на Загорушку больше веселая ведьма Маргаритка. В санатории никакой Маргариты в те дни не было. Николай это узнал. Но надежду встретить ее снова не терял.
Еще во время отпуска Николай принял решение - перебраться в Гр-ск, к брату. Мать не возражала, сказала только:
- Вот устроишься на новом месте, жилье приобретешь, тогда и я к вам, может, переберусь. А пока здесь поживу. Силы у меня еще есть, справлюсь с домом. Поросят больше держать не буду. Тебя не будет, кому свинину есть. Мне мяса много не надо. Курочку зарублю, на месяц хватит. Картошка тоже есть.
Через две недели после возвращения из отпуска Николай рассчитался на обеих работах и стал собираться в дорогу. Мать хлопотала о еде, сын собирал вещи. Наткнулся на их классную фотографию. Какие же они глупые были даже в выпускном классе. Маленькие еще. А мнили себя взрослыми. Девчонки глаза красили, прически делали, чтобы быть красивее и взрослее на фото. Мальчишки надевали костюмы. Учителя сейчас кажутся молодыми, а тогда казались старыми. Маргаритка в центре, как всегда. А рядом он, Николай.
Озорная одноклассница дала наказ фотографу:
- Чтобы меня рядом с Яликовым поместили. Запишите, пожалуйста: Лосинская и Яликов рядом, в центре.
- Почему так решительно.
- Я без Кольки любименького не могу, люблю, а он от меня бегает, - жаловалась она при всем классе фотографу. - Зато здесь вы его как ко мне прилепите, намертво, ни за что не сбежит.
Фотограф так и сделал. Да еще сфотографировал парня вполоборота, получилось, что Николай смотрит на Маргаритку. А она хохочет на фотографии: мол, все по-моему вышло. Но еще больше хохотал класс, когда Мария Александровна раздала фотографии и Маргаритка закричала на весь класс:
- Получилось, получилось! Ура! Я загадала, что, если нас фотограф посадит рядом, ты Яликов на мне женишься. Ох, Колька, обязательно быть тебе моим мужем, - промолчала и добавила: - Коль, а Коль, ну ты не жди, когда жениться будешь, сейчас полюби меня хоть немножко...
Рассмотрев общую фотографию, Николай взял другие. Из пачки выпало небольшое фото, на нем была испуганная серьезная Маргаритка. Она редко такой бывала, все чаще хохотала. А в тот день...
В тот день Маргаритка опоздала в школу. Она, в общем-то, редко опаздывала, практически никогда, и не к любому учителю. Но в пятницу первым уроком была физкультура. Грех было не опоздать. Вот Маргаритка и не старалась рано проснуться, шла в школу, не спеша. А их старенький учитель физкультуры заболел, и урок заменили, приказали десятому классу идти на литературу с девятым. Литературу вела их классная руководительница Мария Александровна. Она была строгая, за опоздания и прогулы только так распекала, пощады не давала никому. Поэтому в классе побаивались опаздывать и пропускать уроки.
Маргаритка робко постучалась в класс и вошла. (Вот этот момент кто-то и схватил на фото, тогда в большом количестве появились фотоаппараты-мыльницы). Одноклассница побаивалась их строгую учительницу и испуганным тихим голосом объясняла, что опоздала потому, что она долго искала свой класс по всей школе, ведь сейчас должна быть физкультура. Мария Александровна нахмурилась:
- А физкультура - это не урок?- не отставала Мария Александровна.
- Урок, урок, - поспешно согласилась Маргаритка.
В кабинете сидели два класса. Все с интересом наблюдали, чем этот диалог закончится. Свободных парт не было, лишь с Ванькой Датчанином было пустое место. Ребята избегали сидеть с ним, он был слабенький, болезненный, не уверенный в себе, к тому же рыжий, но всегда чистый, аккуратный, драться не любил. Мария Александровна сердилась за такое отношение к Ване, все пыталась заставить ребят уважать его. Они уже тогда начали взрослеть, Ваньку больше не били, как в младших классах, но и не замечали, обходили стороной. Мария Александровна хотела сначала как следует отчитать Маргаритку за опоздание, она прекрасно поняла, что та тайком хотела гульнуть физкультуру, а тут такой облом. Но неожиданно классная руководительница изменила свое решение. Николай догадался почему. Ему тоже всегда было жалко Ваньку. Мария Александровна сказала:
- После разберемся с твоим опозданием, Маргарита, а сейчас проходи и садись. Место свободно рядом с Ваней.
Маргаритка была классной девчонкой, к тому же умной, многие ребята хотели, чтобы она на них внимание обратила, она же ни на кого не смотрела, только вслух всем докладывала, что любит Кольку Яликова. Маргарита сразу же поняла Марию Александровну, прошла, села с Ванькой, к ней вернулась ее уверенность и юмор, и девчонка философски заметила:
- Лучше бы Яликов мой любименький сидел один.
И подмигнула Николаю. Тот настолько привык к выходкам подружки, к тому, что она к нему цепляется, никак не прореагировал, засмеялся со всеми. А когда посмеялись, сказал:
- А с Ванькой тоже хорошо сидеть. Я вот на географии сидел с ним, списал. Мне четверку поставили. Честное слово!
Поднял голову боевой двоечник Силюхин Владька:
- Чего раньше не сказал! Я бы давно сел с Ванькой.
- Обойдешься, - прозвучал голос Маргаритки. - С Ванькой я буду сидеть.
Но Маргаритка не была бы Маргариткой, если бы не добавила:
- Конечно, если Колька меня позовет, то я сразу уйду к нему. Можно, Мария Александровна?
Мария Александровна не ответила. Николай не позвал.
Сейчас Николай взрослый, вспоминает школьные годы и думает, что Маргаритка всегда ему нравилась. Веселая боевая девчонка. За словом в карман не лезла. Училась хорошо. Мария Александровна всегда говорила, что она вполне может вытянуть на медаль. На что озорная девчонка заявила:
- А зачем она мне? Ведь Колька меня из-за этого не полюбит.
Может, если бы так откровенно не цеплялась к парнишке Маргаритка, не докладывала бы каждому о том, что влюблена в Кольку, он бы подумал о ней посерьезней. А так воспринимал только, как веселую подружку, а все ее слова, как интересную игру по определенным правилам. А Маргаритка, знай, продолжала смущать Николая, хоть и научился он не краснеть после ее слов, но предпочитал отмалчиваться. Но, пожалуй, одна шутка Маргаритки превзошла все ожидания.
Мария Александровна проверяла тетради после уроков. Николая заставили писать сочинение, он дома не сделал. Сидел на третьей парте страдалец, пыхтел, мысли в голову никакие не лезли. Маргаритка тоже зачем-то осталась в кабинете, сидела на первой парте. Читала учебник. АндрейЗолотарев, вредный и язвительный парнишка, дежурил - мыл полы. Словом, в кабинете была деловая, рабочая обстановка. Вдруг Маргаритка подняла голову от учебника и безо всякого предупреждения или подготовки выдала фразу:
- Мария Александровна, а мы с Колькой Яликовым решили пожениться.
Николай поднял глаза от тетради. Сочинение и так не писалось, мыслей в голове не было. А тут такое заявление. Он покраснел, как рак, хлопал глазами и молчал. Так лучше, а то Маргаритка может еще чего-нибудь выдать. От услышанного растерялась даже Мария Александровна, хотя она за двадцать лет работы в школе привыкла ко всему. Зато не растерялся Золотарев, он сказал пословицу. Но как сказал!
- Чем бы дитя не тешилось, - и тут Андрей переиначил концовку, - лишь бы не беременело...
И продолжил возить шваброй по полу. Мария Александровна лишилась окончательно дара слова. Николай стал багровым. А Маргаритка? Маргаритка захохотала.
Вот такая она была Маргаритка.
Они окончили школу. Их пути разошлись. Маргаритка поступила в финансово-экономический институт, Николай в строительный техникум. Учились в разных городах. Во время коротких встреч Маргаритка тут же прицеплялась к Николаю, все допытывалась, когда он в нее влюбится или на худой конец женится.
- Коль любименький, ну женись на мне,- ныла она, - я хорошей женой тебе буду, умной, красивой. Ты мной гордиться будешь. А каких детей я нарожаю. Умом в меня, внешностью в меня, а характером... Характером тоже в меня.
- А от меня нашим детишкам ничего не достанется? - как-то осведомился Николай.
- Достанется, достанется, - поспешила исправиться Маргаритка. - Дом от тебя, квартира от тебя, машины от тебя. Да все от тебя. Я ведь только рожать буду да воспитывать... Коль, ну полюби меня...
Маргаритка вышла замуж, когда Николай был в армии. Немудрено. Такая красивая и веселая девушка не должна была долго засидеться в девках. Николай в армии порой вспоминал веселую одноклассницу, он даже часто представлял их встречу, когда он вернется. Интересно, что бы сказала Маргаритка при встрече. Наверно, так:
- О, Яликов мой любименький вернулся. Когда жениться будем?
Или:
- Яликов! Любименький мой! Ну, наконец-то ты вернулся. Теперь меня полюбишь, ну хоть чуток?
Но этого так и не случилось. Не разглядел Николай тогда хорошую девчонку. Но один раз все-таки поцеловал Маргаритку.
Когда Николая провожали в армию, старший брат Олег не приехал на проводы. Он был за границей. Мать сердилась, ворчала, но у Олега была очень ответственная работа, не всегда он располагал собой и своим временем. И когда уже новобранцев отделили от толпы провожающих, увели за ограду, Николай неожиданно увидел двух человек, что спешили к нему: брата Олега и Маргаритку. Маргаритка первой увидела Николая и громко закричала:
- Вот он Колька!
Олег поспешил к нему.
- Брат, прости, что опоздал, - говорил он. - Я прямо с самолета. Какой-то мужик довез меня до военкомата. А твоя подружка помогла сюда пробраться.
После мать рассказала Николаю, как все было.
Новобранцев увели, когда на машине подъехал Олег с каким-то мужчиной.
- Спасибо, друг, - проговорил Олег и поспешил к матери.
Мать стояла и вытирала слезы. Маргаритка успокаивала ее.
- Теть Ир, не плачьте. Два года быстро пройдут.
А у самой тоже подозрительно блестели глаза.
- Ой, Олег! - увидела мать старшего сына и заплакала. - А Колю уже забрали от нас. Не успел ты.
Олег подошел к офицеру, что стоял в воротах.
- Товарищ капитан, разрешите пройти попрощаться с братом.
- Нельзя, опоздали, - вежливо ответил военный.
- Я только из-за границы. С самолета прямо. Вот билет, вот заграничный паспорт, - проговорил Олег, показывая документы. - Я брата несколько лет не видел, капитан. Пожалуйста! Пропустите!
- Ладно, проходите, - капитан глянул на Маргаритку и улыбнулся. - И невесту можете взять.
- Ой, - прокомментировала Маргаритка. - Надо Кольке сказать, что я его невеста. Идем, идем, - заторопила она Олега.
Олег обнял брата. Но времени было совсем мало. Раздалась команда строиться. Николай пошел к разношерстной толпе новобранцев.
- Невесту-то поцелуй на прощание, - сказал Олег.
- Слышал, что сказал старший брат. Целуй невесту, - тут же подхватила Маргаритка.
И Николай поцеловал веселую девчонку.
- Колька, - шепнула она. - Ты все-таки полюбил меня чуток.
Эх, не знала Маргаритка, сколько раз, пока Николая служил, снился ему этот поцелуй и ее нежные губы. У веселой девчонки были пухлые яркие губки, лучше подойдет это слово. Они напоминали полный месяц, рожками вниз, но в самом низу уголки губ неожиданно и кокетливо поднимались вверх. Поэтому на лице Маргаритки всегда жило и смеялось кокетливо-веселое выражение. Как можно было забыть этот поцелуй? Снился поцелуй. И сама Маргаритка снилась. Гораздо чаще, чем Валька.
После проводов Олег поехал домой с матерью. Та с удивлением наблюдала, как Валька весело болтает с кем-то другим. А Маргаритка уехала с мужчиной, что подвез Олега.
Но ни Олег, ни Николай, ни мать не знали, что именно за этого незнакомца Маргаритка через год выйдет замуж.
Николай не видел Маргаритку почти десять лет. А когда увидел ее этим летом, то впервые пожалел, что не воспринимал всерьез ее школьных приставаний. Ведь он, в самом деле, нравился веселой подружке. Кстати, какие слова он услышал от Маргаритки после десятилетнего перерыва:
- Получится! Хорошо! Рожу! Двойню! Мальчика и девочку!
Она говорила не ему. Но что могли означать эти слова Маргаритки? Ответа мужчина не знал.
Николай перебрался к брату. И одна из главных причин, он все-таки признался себе в этом, была та, что он надеялся вновь встретить Маргаритку. В то же время он понимал, что эта надежда мало вероятна. Маргаритка может и не жить в Гр-ке, к тому же она была замужем.
Маргаритка попала в тяжелое положение, но ни за что бы не отказалась от него, если бы был выбор. Хотя выбор был, но Маргаритка не допускала второго варианта развития событий.
Молодой женщине было очень-очень грустно, потому что уже сорок дней, как умер после длительной и тяжелой болезни ее муж Евгений Герасимов, удачливый предприниматель, владелец нескольких магазинов. Хотя Женя последнее время был владельцем магазинов лишь на бумаге. Ими уже несколько лет занимались Маргаритка и Золена с Богданом, родственники покойного мужа. Это началось сразу, как только заболел Женя. Но именно сегодня вечером молодая женщина поняла: скоро ей придется отойти от всех дел, потому что на нее помимо забот свались известие, из-за которого она чувствует себя, как бы это ужасно не звучало в этот день, счастливой. И это ощущение счастья стало подавлять ставшую привычной для женщины грусть. Маргаритка снова хотела жить, хотела быть счастливой. И будет! Это ей предсказала немолодая Лиза Годеонова, что с мужем жила в соседней деревне Соткино и слыла травницей и знахаркой. К ней Маргаритка добралась в надежде, что она поможет Жене. Но Лиза, выслушав молодую женщину, попросила посмотреть заключение врачей - знахарка имела медицинское образование - и сказала:
- Мужу твоему я помочь не смогу. Даже не поеду к вам. Этого не надо. Муж твой счастлив, потому что стал, в сущности, ребенком. Скажу больше. Ему недолго осталось. Смирись с этим. А вот ты можешь загнать себя. Подумай о себе.
- Как же я сейчас могу о себе думать? - горько произнесла Маргаритка. - Если Женя так плох. Хуже, чем я думала.
- И все же подумай о себе. А я скажу, как тебе это сделать. Попроси у природы счастья, поклонись матери-земле, она тебя пожалеет и научит, как выстоять и быть счастливой. Поверь зову природы, доверься ей.
И Маргаритка все сделала, что посоветовала ей Лиза. Вот и получилось. Счастье уже стучится в ее дверь.
А ведь сегодняшний день обещал быть точно таким же тоскливым, какими были все дни с того момента, когда Маргаритка поняла, что Женя не выздоровеет.
Утром молодой женщине было просто грустно, потом навалились заботы: надо отвести сорок дней. Службу в церкви она заказала. А помянуть мужа Маргаритка решила в кафе "Рассвет", что рядом с ее домом. И пожалела. Запахи еды, что витали там, не понравились женщине, ее даже затошнило, до того противно пахло мясо, когда она утром зашла проверить свой заказ. Маргариту уже подташнивало несколько дней, что-то происходило с желудком. А тут такой просто невыносимый запах мяса. Хорошо, что с ней было Золена, младшая сестра Жени. Маргаритка зажала рот и выскочила на улицу, еле отдышалась, а Золена разобралась с заказом в кафе. Золовка вышла спокойная, сказала, что все в кафе чисто, аккуратно, мясо свежее, ничем не пахнет, зря Маргаритка придирается.
- Может, и зря, - проворчала Маргаритка.
Золене она верила, та была дотошная, скрупулезная, проверяла все на совесть. Просто Маргаритка приболела. Отсюда все проблемы.
Потом все поехали на кладбище. Положили цветы, Маргаритка всплакнула. Здесь лежал не только муж, но и не жившая ни минуты дочка Маргаритки и родители Жени. Свекра Маргаритка не знала, он умер до ее замужества, а свекровь она не любила. Золена обняла невестку и поспешила увести. А в кафе молодую женщину опять сильно затошнило, о еде думать совсем не могла. Все, что удалось женщине проглотить, это чашка зеленого чая.
Из кафе все разъехались по домам. Пошла домой и Маргарита. Тетя Катя, сестра покойной мамы, сказала, что переночует у нее, что-то племянница бледненькая, уж не заболела. Маргаритка обрадовалась: не так тоскливо будет. Тетя Катя добрая, хорошая. Вечером стала готовить ужин, достала мясо, все было ничего, но как только оно стало жариться и от него пошел запах, молодой женщине стало опять плохо. Маргаритка страдающе отвернулась. Тетя Катя посмотрела внимательно и сказала:
- А ты, дочка, случаем, не беременна? В кафе все воротила нос от еды, сейчас морщишься.
Маргаритка застыла. Она лихорадочно перебирала в уме, когда последний раз у нее были месячные. И не могла вспомнить. Женя умер сорок дней назад, но и до этого наверно недели две прошло. Где же ее женский календарик? Не было случая, чтобы она не отметила дни своего женского цикла. Маргаритка полезла в верхний ящик компьютерного стола. Вот он. Ого! Получается, уже почти два месяца, как ничего не было.
- Я сейчас, теть Кать, - крикнула женщина и сорвалась бежать.
Бежала Маргаритка в аптеку, что была недалеко от кафе. Хоть бы работала! Ей надо купить тест на беременность. Аптека работала, и тесты были в продаже. Домой Маргаритка неслась также быстро, но осторожно, потому что уже тогда знала, что в ней есть новая жизнь и ее надо сберечь. Дома она поспешно бросилась в туалет. Есть! Вышла через пять минут плачущая и счастливая.
- Теть Кать, я, в самом деле, беременная, - тихо сообщила она.
А слезы лились и лились.
- Чего ревешь-то? - грубовато сказала тетя Катя. - Рожать будешь! Пожалел тебя Бог, подсыпал тебе немного счастья, правда, с опозданием. Или ты...
Тетя Катя не решилась спросить про аборт.
- Теть Кать, конечно! Только рожать! - воскликнула женщина. - Ты же знаешь, я всегда хотела родить, только Женя был против. Я ведь тогда чуть не умерла... после девочки моей... Но теперь все решаю я.
И счастливая Маргаритка налетела на тетку и закружила ее.
- Теть Кать, у меня ребеночек будет...
От этой радостной вести даже запах мяса не показался таким противным. Правда, Маргаритка его все равно не смогла есть, зато вареная картошечка была просто восхитительная да еще с малосольным огурчиком, что привезла из деревни тетя Катя.
Вот так после смерти мужа на сороковой день выяснилось, что женщина беременна. Решение было одно - только рожать. Любым путем сохранить беременность. А магазины придется отодвинуть на второй план. Хорошо, что есть Золена и Богдан...
Тетя Катя утром уехала. А Маргаритка позвонила Богдану, мужу Золены, он вел, в основном, дела после смерти Жени, и сказала, что ее сегодня не будет в центральном офисе.
- Ты не заболела? - встревожился Богдан. - Вчера вся зеленая какая-то была. Может, Золену к тебе прислать?
- Нет, - ответила Маргаритка. - Я просто взяла выходной. Ты сам давно твердил мне об этом. Вот я и послушалась.
- Тогда не приезжай, - успокоился Богдан. - А то, как не стало Евгения, я думал ты себя и нас загонишь. Отдохни, Маргаритка.
Маргаритка долго лежала в кровати, сегодня она не боялась одиночества, потому что оно кончилось. Женщина перебирала в памяти события последних лет и знала: это последний раз все вспоминает. С сегодняшнего дня она будет жить только положительными эмоциями, ребеночку ни к чему страдать. Женщина с нежностью погладила свой абсолютно плоский живот. Пусть малыш будет веселым и счастливым. А пока она разрешила себе в последний раз вспомнить все несчастья последних трех лет, а потом надо будет отодвинуть их в самый дальний уголок памяти.
Герасимова Евгения, мужа Маргаритки, сильно избили, его нашли на улице без сознания. Мужчина был несколько дней в коме, врачи утверждали, что он безнадежен, умрет, а Маргаритка не дала отключить аппараты. Лишь через десять дней Женя пришел в себя, узнал жену, друзей. И, казалось, начал выздоравливать. Но медики предупредили Маргариту, что прогноз на будущее неблагоприятный, дальше будет только ухудшение. Маргаритка не поверила: ведь говорили, что муж вообще из комы не выйдет. А он очнулся. Но в этот раз правы оказались медики.
Вести дела Евгений больше не мог больше. Он моментально уставал, раздражался, у него часто болела голова, порой впадал в депрессию, никого не хотел видеть. Магазинами сначала занялась Маргаритка. Потом, понимая, что одна не вывезет весь этот воз: больной муж и магазины - позвонила сестре Жени - Золене, с которой была очень дружна, и позвала ее с мужем перебраться сюда. Богдан Зеленецкий, муж Золены, имел свой небольшой бизнес, но в данный момент переживал нелучшие времена, что-то у него не заладилось, он и сам подумывал о переезде. И тут позвонила Маргаритка и предложила ему продать свой бизнес, перебраться в Гр-ск, вести дела Евгения. Чтобы заинтересовать родственника, предложила купить часть бизнеса Евгения. Женя не раз говорил, что муж его сестры, Богдан Зеленецкий, толковый мужик и совесть не всю растерял. Еще Женя мечтал его переманить к себе. А тут такая ситуация. Когда Маргаритка пыталась посоветоваться с мужем, рассказать о своих мыслях, тот был в подавленном настроении, все смотрел в одну точку, он махнул рукой: все равно, мол, делай, что хочешь. Богдан и Золена согласились на предложение Маргаритки. Так у женщины появился надежный помощник. Постепенно Богдан вошел в курс всех дел, и Маргаритка понимала, что он становится главным в их бизнесе, а не она. Да и когда ей было! Болезнь Жени прогрессировала.
С мужем становилось все хуже. Равнодушие стало сменяться странностями в поведении. Его стало опасно оставлять одного. Как-то, вернувшись домой, Маргаритка обнаружила, что Женя снял с петель (и откуда только силы взялись) и разобрал буквально по винтику мощную входную железную дверь, отвинтил все замки, ручки, вытащил все гвоздики, заклепки, разложил в идеальном порядке на ковре в большой комнате. Зачем он это сделал, Женя не мог объяснить. Довольный, он сидел сам на ковре и любовался своей работой. А дальше становилось хуже. Женя временами перестал узнавать знакомых и близких. Так иногда глядя на жену, говорил:
- Ты кто такая, зачем пришла? Уходи. У меня есть жена. Она сейчас вернется и выгонит тебя.
Через тридцать минут узнавал Маргаритку и нормально говорил с ней, жаловался, что заходила какая-то чужая тетка. Из дома Женя стал бояться выходить, но каждое утро одевался во все чистое, отглаженное, обувал начищенные туфли. Говорил Маргаритке, что владелец магазинов модной одежды должен выглядеть сам безупречно. Вот так безупречно одетый он ходил по дому и развешивал всюду чистые полотенца: на двери, на ручки, на мебель. Потом стал разговаривать с телевизором, часами сидел на диване, подставляя подушки под голову. Говорил, что надо беречь затылок. Маргаритка грустно думала:
- Наверно, по голове стукнули Женю. Помнит где-то в подсознании, что с этим ударом все беды его связаны. Кто же его так?
Но ответа на этот вопрос не было. Женя не помнил факт его избиения, он все больше стал забывать недавнее прошлое. Зато откуда-то достал портрет прапрадеда, все показывал его и говорил, что он был кулаком, от него все Герасимовы такие хозяйственные. Женя без конца что-то говорил, говорил сам с собой, бессистемно, отрывками вспоминал события далекого прошлого, в лице появилось что-то детское. Все повторял, что ему надо поймать белого голубя. Больше всего Маргаритка боялась упоминания про белого голубя.
Маргаритка рвалась между магазинами и домом. Становилось ясно, что одного больше Женю оставлять нельзя, а вскоре стало понятно, что его вообще опасно держать в доме.
Как-то ночью Маргаритка проснулась оттого, что над ней стоял муж, с каким-то странным выражением всматривался в ее лицо, в руках сжимал ножку от стула, когда только успел отломить.
- Ты кто? - спросил он Маргаритку. - Ты зачем пришла сюда? Легла в мою постель? У меня жена есть.
Женщине стало жутко. Кто знает, что у больного человека на уме? Но, взяв себя в руки, ласково заговорив с мужем, Маргаритка сумела забрать ножку у Жени, уложить его, дала большую дозу успокоительного. Женя узнал жену, послушно выпил лекарство. Вскоре он отключился. Сама Маргаритка так и не смогла больше уснуть. Боялась. Утром она все рассказала Золене и Богдану. Богдан предложил Маргаритке устроить Женю в хороший пансионат для людей с отклонениями.
- А может, нанять сиделку? - спросила Маргаритка. - Пусть он дома живет. У нас большая квартира. Хватит места и сиделке.