В полумрак зала призвали следующего просителя. Вожак Стай Ивер Ка подполз к Вершителю Судеб и подобострастно обнюхал его лапы. Ивер Ка не решился на долгие церемониальные ухаживания, сохраняя бесценные мгновения Властелина:
- Вершитель, ищейки обнаружили новый сектор реальности с богатыми пастбищами и разумной жизнью.
Вожак Стай склонил голову в ожидании решения Вершителя Судеб. Только хвост Ивера Ка изредка подрагивал, передавая волнение.
- Продолжай. Мне интересно.
- Смотрящие в Грядущее пророчат богатство и мириады рабов. Жизнь в секторе умелая, они выстроят нам величественные жилища и наполнят хранилища едой. Силы стихий новый сектор не знает. Аборигены, словно первобытные щенята против нас. Сектор готов упасть в лапы, как перезрелая сота, только ударь. Я предлагаю высадить десант в двух самых заселенных местах и сходу овладеть реальностью. Непокорных - истребить, покладистых - приручить. Не пройдет и пикты мгновений, как Клан прирастет новой плотью.
- Хорошо, Ивер. Я в нетерпении. Ты возглавишь вторжение и принесешь в Клан эту вкусную соту.
***
Финальный инструктаж полковник Попов проводил лично. План операции изучен и проработан, все многократно проверенно и обсуждено, но полковник считал необходимым акцентировать внимание на главном перед стартом:
- Ребята, буду краток. Наша страна катастрофически отстает от США и Китая. Их зоны аномалий не только стабильны, но и приносят прибыль. Китайцы тянут из зоны дорогостоящие материалы и высокотехнологичные артефакты. Американцы смогли наколдовать в своей зоне звездолет. А созданная нами аномалия просуществовала лишь несколько часов и ученые не успели сотворить там ничего. Поэтому вся надежда на вас! Вы должны высадиться в зоне американской аномалии и раздобыть для нашей страны кристаллические артефакты. Удачи!
Нас десантировали из стратосферы. Скафандр отстрелил первый парашют, и я провалился в свободное планирование. Метка на экране навигатора дернулась в сторону и вспыхнула красным. Что за напасть? Я промахиваюсь? Господи, только не это. Второй парашют откроется над блокпостом амеров! Меня расстреляют как куропатку. Мать твою! Сука! Лети! Давай! Я сомкнул ноги и прижал руки. Шею свело судорогой от усилия, с которым я тянулся в нужном направлении.
Мне повезло. Опять повезло. Я нёсся точно к центру аномалии. В оптику удалось разглядеть внизу бой. Амеры на броне зажимали стаю длинноногих рептилий. Это были именно те твари, с холки которых снимают нужные нам кристаллы. Плотным пулеметным огнем спецы умело оттесняли рептилий на тупиковую улицу. Стая огрызалась. В броневики били молнии, а в рядах пехоты периодически вспухали зеленые облачка. Чем закончилась схватка - не увидел. Метров за триста над городом у меня открылся второй парашют, и я аккуратно спланировал на крышу высотки.
Быстро освободился от скафандра, отстегнул парашют. Теперь надеть бронник, закрепить каску, и вот я на крыше - неучтенный американский спецназовец в аутентичной форме и с винтовкой М16 в руках. Не теряя времени, рванул вниз по лестнице.
Люди из города давно эвакуированы, а здания обесточены, поэтому никаких лифтов. Все сорок этажей ножками. Спорт наше все! Только небо. Только воздух. Только... Твою ж мать!
Выбраться на улицу я не успел. В холле первого этажа началась ожесточенная схватка. Трое спецназовцев теснили матерую рептилию в мою сторону. Такую зверюгу я не видел даже на картинках. Те, что нам показывали на инструктаже, имели по одному кристаллу в холке, а эта была вся утыкана артефактами.
Я залег на лестничной площадке между первым и вторым этажами. Тем временем с рептилией происходили метаморфозы. Кто-то из спецназовцев попал в тварь и её шкура вспучилась бульбами. Из лопнувших пузырей выбирались огромные насекомые, они взлетали и сразу же атаковали спецназовцев. Одно из насекомых устремилось ко мне, и я мгновенно ощутил дикую головную боль, нарастающую от малейшего движения. Как только я подумал о бегстве, давление на психику чуть ослабло.
Двое амеров отгоняли гигантских пчел прикладами, а третий садил автоматными очередями в свою мучительницу. Но стояло выстрелам смолкнуть, настырное насекомое тут же врезалось в бойца и в мгновение ввинтилось в него. Я не успел и выдохнуть, когда парень посерел, а потом истек зеленой жижей. Об пол ударился его автомат, шлем, а потом сползла освободившаяся от тела форма.
Я мысленно бежал отсюда далеко-далеко, лишь бы отступила боль, а мой палец сам нажал на курок в тот момент, когда насекомое оказалось в прицеле. Гигантскую пчелу разорвало на зеленные ошметки. Боль мгновенно отступила, а сознание прояснилось. Короткими очередями я снял насекомых, наседающих на последнего спецназовца. Второго бойца спасти не успел. Его шлем и форма уже оседали на зеленый холмик.
- Thanks friend! - выкрикнул оставшийся в живых боец и набросил на раненную рептилию сеть.
- Извини, друг, - прошептал я и выстрелил в спецназовца, - нам нужнее...
Кристаллы от тела рептилии отлипали с характерным чмоканьем, словно присоски отдирают от стекла. Наплевав на предрассудки, я сложил в рюкзак тринадцать трофейных кристаллов. Раненную тварь, крепко спеленатую сетью, понес в подвал здания. Рептилия оказалась очень легкой. Если получится, и её заберу на точку эвакуации. Теперь стоит запутать следы и убраться отсюда подальше, благо схема города у меня подробная.
К вечеру я вышел на пятую авеню и немного расслабился. Наверное, поэтому непростительно потерял бдительность и попал.
- Эй, русский, куда тянешь это исчадие Майкрософта?
Я резко обернулся и остолбенел.
В дверях магазина, мимо которого я только что прошел, стоял человекоподобный робот, вольготно прислонившийся к дверному косяку. От сюрреалистического вида артефакта, сотворенного аномалией, я онемел. Робот был гармонично красив, словно его специально создавали для компьютерной игры или для спецэффектов в фантастический фильм. При этом, все отдельные части тела робота - это привычные бытовые мелочи: глаза - две вебкамеры, вместо живота крышка от ноута, по которой он бесшабашно постукивал манипулятором. Порождение аномалии выглядело симпатично, в причудливой мешанине деталей от телефонов, других гаджетов, составлявших лицо робота, угадывалось выражение насмешки и озорства.
- I'm sergeant of the army USA, - опомнился я, - who are you?
- Ой, только не теребите мой блютуз своими флешками. Какой ты сержант? Ты русский хакер. Что, приехал вмешиваться в американские выборы? - Робот заговорщицки подмигнул правой вебкамерой. Мол, знаем мы русских, вас водкой не пои, дай только чей-то сайт взломать или вмешаться куда-то.
- И это, русский, выключи блютуз в навигаторе, а то ты своим ФСБшным софтом всех наших распугал.
Я проверил навигатор. Блютуз действительно продолжал искать скафандр. Забыл его отключить, когда переодевался. Я вырубил блютуз и решил принять игру местного артефакта.
- Ладно, обсчитал ты меня. Хакер я, как есть. Не выдашь властям?
- У свободных властей нет. Так куда тащишь эту ошибку копирования?
Я встряхнул сетку с рептилией и зловеще прошипел:
- Жрать охота, думал зажарить зверюгу.
- Ну, ты, углеродный, даешь. Вообще без процессора в слоте? Он же трансглюкавый. То есть, не съедобный, по-вашему.
- А скажи-ка мой полупроводниковый друг, а где здесь артефакты создают? А то так кушать хочется, что даже переночевать негде.
- Ой, не смешите мои микросхемы. Скажешь тоже. Ты уже в аномалии стоишь. Проси Богов, чего надо. И все получишь.
Я в недоумении уставился на робота. Тот совсем по-человечески пожал плечами и уселся прямо на тротуар.
- Смотри.
Робот снял с шеи веревочку с висящим на ней компакт-диском, сделал им круговое движение в воздухе и запел переливчатой полифонией: - о, Всевышняя Сеть, о, Святой Питер Нортон, сохрани меня от гиены Майкрософта, и избавь меня от гордыни Apple. Дай мне стабильный коннект и быстрый ping, и пошли мне живительную энергию для пропитания.
Перед роботом заклубилось облако тьмы, потом чернота сжалась в точку, и на её месте возник стеклянный элемент с ярко пылающей маленькой шаровой молнией внутри. Робот открыл на животе крышку от ноута, и заменил там такую же батарею, но с едва тлеющей молнией.
- Круто! - Только и смог произнести я, - а для меня такой фокус сделаешь?
Робот так же, с выражением, пропел еще раз, только в конце попросил живительной энергии для его хорошего друга - русского хакера.
В этот раз из тьмы материализовались гамбургер и кола в яркой упаковке McDonalds. Я попробовал магическое угощение. Аппетитно. Гамбургер оказался горячим и восхитительно вкусным. Кола - как кола, холодненькая.
Пока я с опаской пробовал угощения, робот застыл с таким выражением, словно сам всю ночь готовил этот шедевр у плиты.
Запив колой последний кусочек гамбургера, я подытожил тоном человека регулярно дегустирующего магические продукты: - ну, что... Не плохо. Да, недурственно. А меня так научишь?
- Да легко. Это как два байта об асфальт. Садись рядом и пой.
Я заразился от робота каким-то бесшабашным весельем, поэтому плюхнулся рядом с ним и жутко фальшивя, запел: - с горящим взором и холодным сердцем, взываю к тебе, уважаемый Феликс Эдмундович Дзержинский, пошли мне маленький звездолетик, чтобы чухнуть отсюда домой. Аминь.
Удивительно, но на мой прикол пространство бурно ответило. На перекрестке улиц образовался целый вихрь из тьмы, послышался скрежет металла, в соседнем здании лопнуло стекло. Когда мрак сжался, на перекрестке уже стоял футуристического вида летательный аппарат, размерами не больше легкового автомобиля.
Я по-хозяйски осмотрел свое творение. Все в нем казалось знакомым и понятным. Прямо садись и лети. Я так и сделал. Правда, рептилию пришлось оставить: поклажа не умещалась.
Спустя неделю, на Семипалатинском полигоне стабильно заработала первая Российская аномалия. После чего случился один международный скандал. В Китае и США отключились аномалии. Конечно, во всем обвиняли Россию, но конфликт быстро угас, после того как ученные Китая и США смогли пробить новые каналы в аномалию. Споры о том, что сильнее - магия или технологии, утихли. Потому что спорят о том, какой инструмент удобней или лучше, бездельники. А побеждаю люди дела, которые умело используют, как оружие, так и любой инструмент, даже незнакомый и волшебный.
***
Ивер Ка склонил голову ожидая решения Вершителя Судеб.
Свое прошение он начал покаянием, истязая плоть и убеждая Вершителя, что экспансия в новый сектор реальности оказалась великой ошибкой. В покаянии Ивер Ка не утаил почти ничего. Он показал в образах, как аборигены охотились на стаю Клана ради кристаллов силы и как гибли братья, сражаясь до последней судороги. Ивер Ка пересказал подслушанные мысли и разговоры аборигенов. Он начертал скрижали, подсчитывая, сколько силы стихий высосали ненасытные людишки. Ивер Ка в красках поведал, как коварные аборигены самостоятельно пробились в реальность Клана и присосались к живительной силе. Он объяснил, почему принял решение замуровать проходы в зловещую реальность, и рассказал, как он обрубил все связи между мирами, а ненасытные люди снова пробились к ним, чтобы красть силу. Ивер Ка утаил только постыдный факт своего пленения и не менее позорное освобождение, когда русский хакер отпустил Вожака Стай только потому, что в летающей повозке не хватило места.
- Собирайте Большую Стаю. Мы накажем дерзких рабов, - озвучил свое решение Вершитель Судеб.
"Глупец, - подумал Ивер Ка и пополз к выходу, - он ничего не понял. Клан погибнет. Спасения нет. Нужно договариваться с людьми. Выживут те, кто покорятся новым Владыкам".
Ивер Ка знал имена могучих Властителей, с легкостью управляющих силой стихий. Уважаемый Феликс Эдмундович Дзержинский - силен и проницателен, а Святой Питер Нортон умен и изобретателен. Кто будет его новым покровителем Вожак Стай Ивер Ка пока не решил.