Тяжело груженая вахтовка шла по самому краю протоки. Небольшая полоска земли сантиметров в сорок, густо переплетенная корнями, отделяла колеса машины от обрывистого берега, где метрах в двух ниже его стремительно бежала серая вода. На поворотах, где подмываемый берег был виден отчетливо, можно было рассмотреть торчащие из желто-коричневой глины оборванные корни, местами опускающиеся к самой воде и постоянно раскачиваемые ее неутомимым бегом. Издалека они напоминали шевелящиеся щупальца огромного спрятавшегося в земле спрута. Иногда дорога уходила в сторону, тогда между машиной и протокой оказывались деревья, росшие достаточно густо, и я облегченно вздыхал. Когда же мы снова выбирались к воде, сердце начинало стучать тревожно - вдруг берег не выдержит да и рухнет вместе с вахтовкой... Интересно, мы сразу утонем или все же проплывем немного? Наверное, все-таки утонем сразу, машина тяжелая, одиннадцать тонн весит. Неплохо бы подстраховаться. И под такие невеселые мысли я приоткрыл окно со своей стороны - так хоть шанс выбраться будет.
Винт, отличавшийся сообразительностью и заметивший этот маневр, сразу понял ход моих мыслей. Он весело рассмеялся:
- Доктор! Не боись! Смотри дорога какая накатанная, здесь машины часто ходят.
Его веселого оптимизма не разделил никто. Это я понял если не по страху, то по какой-то неуверенности в глазах ребят, напряженно высматривающих что-то за окнами. Наверное, все думали об одном и том же, хотя вида не подавали.
Ага, накатанная... легковушками. Такой огромной как наша, здесь, наверняка, отродясь не было. И словно в подтверждении моих мыслей в открытое окошко стали стегать ветки деревьев, между которыми вахтовка, вновь свернувшая чуть в сторону от берега, пыталась продраться - дорога была ей явно узковата. Листья, кусочки коры и даже сухие ветки посыпались на стол, на котором еще лежали остатки дорожной снеди - в пути мы если не играли в карты, то обязательно закусывали. А что еще делать? Пришлось окно закрывать да снова с тоской ждать выезда на этот злосчастный берег.
Раза два наш водитель Иван Иванович останавливался и срубал небольшие стволы, мешавшие проезду, но, все же, спускаясь в очередной ложок, зацепил подножкой незамеченный пенек. Удар был хорошим - остатки хлеба, пустые рюмки, карты, нарезанные помидоры и колбаса в мгновенье оказались на полу, да частично на наших коленях. Ваня остановился, обошел машину, попинал покореженную подножку, которая согнулась градусов под шестьдесят, и, пробурчав что-то про сварочные работы и свое невезение, снова забрался в кабину.
Мы ехали на рыбалку. Есть такое неплохое рыбацкое местечко на Оби с неординарным названием - Сопляки. Его года три назад показал нам кто-то из поселковых и с тех пор ежегодно в августе, сентябре, а то и в октябре мы отправлялись на "большую" рыбалку.
"Большая рыбалка" - понятие особенное и несведущему человеку непонятное. Одно дело - взять удочки, пару сетей, выехать на соседнее озеро или пруд, посидеть денек и спокойно вернуться домой, когда по тебе еще не успели соскучиться. И совсем другое - с компанией надежных друзей уехать на несколько дней далеко от дома, да так далеко, что даже твой любимый сотовый телефон, который тебя никогда не подводил, вдруг окажется совершенно бесполезным и будет молчать как убитый.
Здесь ты абсолютно уверен, что твои друзья полностью разделяют твои мысли. Если надо они поплывут с тобой в любой ветер и любую волну, они помогут донести тяжелую бочку с рыбой, разожгут костер, чтобы согреть тебя, нальют горячей ухи, которую заботливо сварят, пока ты мотаешься по сетям. А утром, если болит голова, предложат не таблетку анальгина, а кружку холодного как лед пива, хотя доподлинно было известно, что пива больше нет, от которого душа твоя почему-то потеплеет, а голова прояснится.
Соловом " большая рыбалка" - это стиль жизни, понятный далеко не каждому. Но нам он нравится...
Еще через полчаса вахтовка, наконец-то, ушла в сторону от берега и, натужено рыча, покатилась по раскисшей после недавнего дождя дороге, идущей краем леса. Слева раскинулся огромный луг со скошенной травой и аккуратными стогами сена, кое-как огороженными неким подобием заборов из старых, не один год используемых жердин. Лес, тянувшийся справа, был хоть и густым, но довольно низкорослым, хилым. Больших деревьев было мало, а все невысокие березки, тоненькие осинки, тополя, да раскидистые черемухи, на которых местами еще висели созревшие кисти ягод. Когда Иван Иванович останавливался, чтобы посмотреть пройдет ли машина между узко стоящими деревьями, ребята выпрыгивали из салона, и чтобы не тянуть время срывали сразу целые ветки вместе с ягодами. Языки, как и пальцы, скоро стали черными, а во рту еще долго ощущался приятный вяжущий привкус.
Вскоре, пройдя глубокий лог, на дне которого была накидана целая груда веток - водители легковушек мостили себе дорогу, мы снова выбрались на берег протоки, на "первую стоянку" - так называлось это место.
На второй год нашей рыбалки на Сопляках мы умудрились даже на мощном "Урале" застрять в этом самом логу и, помню, уже в темноте вытаскивали вахту с трудом найденным "Кировцем", который к счастью неподалеку то ли косил сено, то ли пахал. Бригадир колхозников с пониманием отнесся к нашей беде, но просто умолял не поить водителя: "Ему же работать завтра...", - с отчаяньем в голосе говорил он, пытаясь произвести на нас впечатление и вызвать ответное понимание. Мы все поняли - ни рюмки трактористу не налили. Просто на радостях дали ему с собой бутылку водки - надо же было отблагодарить человека, а то бы сидели неизвестно сколько в этой раскисшей луже. Кто же знал, что беспечный сельский пролетарий, чуть отъехав, замочит весь пузырь из горлышка без всякой закуски, а потом, хорошо захмелевший, и сам засадит свой трактор в соседнем логу, так что вытаскивать его придется уже двумя "Кировцами", вызванными из деревни. Короче, весь стан без дела стоял целые сутки, а бригадир все порывался добраться до нас и "пожурить"... Но об этом мы узнали уже на обратном пути, когда все страсти практически улеглись.
На первой стоянке, где был очень хороший выход к воде, стояло несколько машин: "Жигули", "Нивы", один "Уазик", но, как я и думал, ни одной мощной, похожей на нашу.
Протока делала здесь красивый крутой изгиб градусов в девяносто, широко разливалась и течение замедлялось. Справа на противоположной стороне в протоку вдавался ручей, вполне судоходный для резиновой лодки и ведущий в очень неплохие рыбацкие места. А прямо напротив мыса по песчаному берегу тоже бежал небольшой ручеек из спрятавшегося за деревьями огромного озера, из-за которого все рыбаки и собирались здесь. В озере ловились отменные щуки и в большом количестве.
Раза два мы останавливались здесь раньше. Ставили сети на озере, на протоке, руками ловили щурят, мигрирующих по ручью, вместе с местными бомжами, живущими на берегу, наверное, круглый год, на их дюралевых плоскодонках сплавными сетями ловили небольших стерлядок. Даже сделали целый бивуак - массивный стол человек на десять из привезенной полированной дверцы шкафа, две скамейки со спинками из нарубленных и переплетенных веток, отдельную симпатичную лавочку у костра, которых через год уже не нашли. Наверное, бомжи, заразы, сожгли. Ведь это проще, чем хворост в лесу собирать.
Рыбалкой на первой стоянке в целом были довольны, но вот большое количество людей и комаров на тесной, в общем-то, площадке нам совсем не нравилось. Поэтому, поболтав с рыбаками, среди которых, естественно, нашлись и наши поселковые, (где их только нет!) и, узнав, что на второй стоянке, дорога куда была под силу только нашей технике, рыбаков не видно, отправились туда.
Вторая стоянка располагалась метрах в пятистах от первой, но дорога туда после дождя была проходима только для вахтовки, чем мы и воспользовались. Правда эти полкилометра пробирались чуть ли не час. Узкая скользкая дорога, изобилующая глубокими ямами и крутыми поворотами, из-за которых вахта то прыгала вперед, то резко останавливалась, заставляла держаться за все неподвижные части в салоне и держать все, что могло двигаться. Но, слава богу, добрались.
Поляна, имеющая широкий выход к воде, была окружена со всех сторон деревьями, которые хилыми уже не назовешь. Верхушки их качались под ветром где-то высоко - высоко, так, что кроны, соприкасаясь друг с другом, местами образовывали сплошной зеленый полог, а внизу было прохладно и тихо. Собственно это был тупик, дальше дороги просто не было. Можно было пройти еще немного вдоль берега по едва заметной тропинке, но стоило ли?
Место было прекрасным. Протока, метров тридцати шириной, с пологим песчаным берегом с нашей стороны, с другой ограничивалась крутым высоким склоном, на котором можно было рассмотреть узкую тропинку, ведущую наверх. На самом краешке, над водой, напротив поляны, где мы сейчас стояли, расположились несколько высоких тополей. Рядом с этой рощицей одиноко стояла раскидистая живописная сушина с корявыми толстыми ветками, откуда при нашем появлении неохотно поднялся потревоженный коршун. Чуть дальше, возле поднимающейся на берег тропы стоял еще один наполовину засохший тополь. Еще дальше вдоль противоположного берега рос кустарник, спускающийся к самой воде.
Посередине протоки справа в нескольких местах из воды торчали качающиеся стремительно бегущей водой, словно отполированные ветки давно поваленных деревьев - хорошее местечко, чтобы поставить жерлицы. Влево уходила небольшая песчаная коса, против которой никаких деревьев в воде не было - здесь можно и спиннинг покидать, и закидушки настроить. А вот сети придется ставить вдоль противоположного берега, прямо к кустам. Здесь на протоке мы ставим обычно несколько коротеньких сетей с тяжелыми грузами, чтобы их не свернуло течением, а основную массу, где собственно и ведется вся рыбалка, ставим на двух озерах, расположенных далеко за протокой - туда идти еще и идти. Именно из-за расстояния рыбаки и не любят останавливаться здесь, кому охота тащиться чуть ли не целый километр, чтобы поставить сети. Это ведь и лодки надо нести, и колья, и весла, да мало ли что еще. Нам было охота, и мы предпочитали останавливаться именно здесь. Хорошее место!
Вахта, пока мы стояли на берегу и планировали, как нам наладить рыбалку, осторожно развернулась на поляне и, расположившись достаточно далеко от воды, наконец, перестала тарахтеть. Сразу наступила удивительная тишина, которая нарушалась разве что шумом бегущей, разбивающейся о ветки затопленных деревьев, воды, шелестом листьев, да звоном комаров. Этой нечисти здесь было достаточно, мы об этом знали и еще не переодевшись в рыбацкую робу, стали намазывать все открытые места разными средствами. Кто-то предпочитал новомодный "Комарекс", кто-то испытанную "Дэту", я же любил хоть и мерзко пахнущий, но зато долго действующий "Рефтамид".
Дальше все пошло по накатанной... Из вахтовки, открыв обе двери, стали выбрасывать и выносить мешки с углем и сетями, фляги с водой, кастрюли и бачки под рыбу, продукты, лодки, спиннинги, палатки, посуду, одеяла, одежду... Уже через десяток минут на поляне, которая была метров около тридцати в диаметре, свободное местечко можно было найти с трудом. Еще через десять минут в вахте можно было плясать - такой пустой казалась она после разгрузки. Взглянув на поляну с трудом можно было поверить, что вся эта груда вещей еще недавно размещались, в общем-то, небольшой машине. Завтра вахтовка должна была уйти в поселок и забрать нас только через неделю.
Это была наша первая, можно сказать экспериментальная поездка, когда машина уезжала и оставляла нас один на один с природой, неизвестно какой погодой и другими сюрпризами. Что ни говори, но ощущение надежного тыла и возможности в любой момент согреться в салоне или, в крайнем случае, уехать, значило много. Сейчас наш тыл оставался неприкрытым. Именно из-за этого наша компания немного поредела. Наш общий приятель Коля, неоднократно бывавший здесь же на Сопляках, узнав, что вахты с нами не будет, категорически отказался от поездки.
- А вдруг дождь всю неделю лить будет? А вдруг кто заболеет? Или, может, аппендицит? Вы что же в деревню пешком потащитесь? Да там же даже телефона нет, скорую вызвать невозможно будет, - горячился он, мотивируя свой отказ, но нам казалось, больше оправдывая себя.
До ближайшей деревни с красивым названием - Обская, действительно было километров восемь и телефона там вполне могло не оказаться, но нас это не напугало и мы рискнули. Зачем же сразу о плохом думать?!
Поляну быстренько опутали приготовленной для этих целей веревкой, (Петя утверждал, что это парашютная стропа), на которую повесили спальники и фуфайки, что придало еще не созданному лагерю уже обжитой вид. Сразу образовался уютный, только наш мирок, куда посторонним входа не было. Впрочем, посторонних тоже пока не было.
Набрав сушняка, в изобилии присутствующего на поляне, а заодно и почистив ее, запалили костер, поставив кипятиться один из двух наших чайников. Пока Иван Иванович, в дороге отвечающий за баранку, а на берегу за кухню, готовил немудрящую закуску, мы накачивали лодки, подтаскивали их к берегу, бросали туда мешки с сетями, рубили колья для установки сетей, словом, тоже готовились и без дела не сидели. В те годы мы еще не пользовались грузами и бутылками, а предпочитали сети привязывать к кольям, втыкаемым в дно.
Когда закипел чайник, подготовка в целом была закончена. Мы расположились вокруг расстеленной прямо на траве клеенке, уставленной домашними разносолами, посмотрели друг на друга и радостно рассмеялись.
- А здорово, что все мы здесь сегодня собрались, - почти пропел наш нештатный поэт Петя, поднимая традиционную первую рюмку на берегу. - За рыбалку!
Его дружно поддержали.
Компании, собравшейся на берегу, было уже несколько лет, и последние годы мы ездили только сюда на один из притоков Оби да расположенные рядом озера. Много лет назад начинали поездками в Сузун за лещами, но потом, утомленные однообразием - сидишь в лодке и тупо смотришь на кончик спиннинга или ждешь на берегу, когда зазвонит колокольчик закидушки, место сменили и были очень довольны. Во всяком случае, отсюда без рыбы мы не возвращались, а из Сузуна бывало...
Здесь можно было ловить не только сетями, хотя этот способ и оставался основным в плане добычи. Закидушки и спиннинги, закидушки с резиновыми амортизаторами, сплав, подергушка и жерлицы, обыкновенная поплавочная удочка, бредень - вот то, чем мы занимались, поставив сети. Каждый мог найти себе занятие по душе. Ну а если добавить, что здесь было раздолье нашим любителям ставить капканы на ондатру и норку, то лучшего места для разношерстной по своим пристрастиям компании было не найти.
Тон в компании задавали заядлые рыбаки братья Винты - Коля и Саня. Коля годом позже привел в команду своего закадычного дружка Петю, тоже белазиста, весельчака и балагура, знавшего множество веселых присказок, прибауток, частушек и стихов не совсем приличного содержания.
Еще через год Петя привел своего сына девятиклассника - Саню, которого мы, чтобы не путать с Саней Винтом, звали Саня маленький, хотя рост у этого "малыша" приближался к метру семидесяти. Сашка, несмотря на свою молодость, был человеком вполне самостоятельным во всем, что касалось рыбалки. Предпочтенье отдавал всем снастям, имеющим крючки. Одинаково удачно рыбачил и на поплавочную удочку, и на закидушки, и на спиннинг. Знал множество рыбацких хитростей, так что у него можно было кое-чему и поучиться. А блеснил в нашей компании, наверное, лучше всех.
Винт младший или Саня большой, привел своего тестя - Василия Емельяновича, который хоть на сетях работать был не горазд, но в ловле на спиннинги - закидушки с ним мало кто мог сравниться. Бывало, уплывет на целый день, зависнет на какой-нибудь яме, но к вечеру обязательно привезет мешок отменных карасей, а мешок тот из лодки приходилось уже нам доставать - мешок был тяжел, да и ноги рыбаку от долгого сидения в лодке разогнуть удавалось не сразу. Я Василия Емельяновича знал, оперировал какую-то травму пальцев кисти несколько лет назад.
Еще в компании было двое родственников - Гена и Костя, то ли свояки, то ли дядька с племянником. Гена рыбак заядлый, многим из нас фору мог дать. Прославился Гена надолго запомнившимся всем случаем, приключившимся с ним здесь же на протоке годом или двумя раньше.
Сидели мы по приезде поздним вечером на бережку, отдыхали. Уже стемнело, и только затухающий костерок да яркие звезды освещали наш лагерь. В первый вечер после долгой дороги притомились малость, вот Гена и задремал прямо в кресле у воды. Самодельное походное раскладывающееся кресло - детище Сани Винта, было предметом постоянных споров в компании - кто первый занял - тот и сидит. В этот раз повезло Гене. Мы, ведя неторопливые разговоры, его не будили, но когда все же отправились спать, осторожно позвали. Гена, не говоря ни слова, поднялся и как был в одежде, направился прямо в воду, к которой сидел лицом, и в себя пришел только когда зашел уже не меньше чем по пояс. А еще шага через два - три уже был обрыв, и глубина там была ой-ой-ой... На следующий день пытались ее промерить, но так и не смогли. Так что во время Гена проснулся, из воды выскочил как ошпаренный и еще долго сушился у снова разведенного костра.
Костя, родственник его, от Гены отставать не хотел, и частенько составлял ему компанию. Он единственный из нашей компании проверял сети стоя в лодке и задирая их себе под подбородок, так что кое-какая рыбешка из сетей прямо в лодку падала, а какая и за борт. Я когда впервые увидел это, рот открыл от удивления. Усидеть в резиновой лодке на носу, проверяя сети, особенно в ветер, когда на другом конце никого нет не просто - того и гляди, нырнешь, а тут стоит человек! Ведь вывалится же и в сетях запутается... Ни фига! Ни разу Костя не упал и даже не пошатнулся - вот как вестибулярный аппарат у человека развит! Жил Костя рядом с Винтом младшим и работал с ним вместе в бурцехе.
Короче, все друг друга хорошо знали, понимали, привыкли друг к другу и на рыбалке получали истинное удовольствие не только от самой рыбалки, но и от хорошей компании и общения.
Плыть решили в три пары: я, как обычно, с Винтом младшим, Петя со старшим, ну и родственники парой. Мы немного задержались - Саня, решив, что ополовиненной пачки сигарет ему может не хватить, долго и упорно искал среди разбросанных по поляне вещей пакет с сигаретами. На каждую рыбалку он брал не меньше десяти - пятнадцати пачек своей любимой "Примы". Пакет нашелся в одном из бачков под рыбу, которые уже успели спрятать среди ближайших кустов. Считалось, что здесь даже в солнечный день было сумеречно и прохладно, а что еще надо рыбе, чтобы не испортиться? Потом он исчез с рулоном туалетной бумаги за ближайшим пригорком и долго не показывался.
Когда мы, наконец, вышли на берег, Коля с Петей уже маячили на противоположно стороне протоки, а Гена с Костей подплывали к месту высадки.
Течение в протоке было быстрым и сильным. В самый первый год, когда мы остановились здесь, я, пытаясь перебраться через протоку один с короткими веслами, уже через три минуты был снесен течением метров на тридцать ниже и, чтобы выбраться, срочно пришлось браться за длинные - хорошо, что те были вставлены в проушины, а то бы унесло неизвестно куда. С трудом я добрался до противоположного берега, а к заветной тропинке выплыл, цепляясь одной рукой за берег, да подгребая веслом. Ушло тогда на тридцати метровую переправу не меньше получаса.
Сейчас, наученные предшествующим горьким опытом, мы с Саней протащили лодку с сетями и кольями метров на пятьдесят выше по течению - благо пологий берег это позволял, и спокойно, выгребая, чтобы не въехать в торчащие из воды коряги, переправились к тропинке, ведущей наверх. Наши напарники к тому времени уже скрылись за откосом высотой, наверное, в два человеческих роста.
Тропинка по крутому склону представляла собой скользкий желоб с едва заметными ступеньками - похоже, до нас здесь давно уже никто не поднимался. На середине высоты был небольшой уступ, куда можно было положить вещи, прежде чем подняться самому. С тяжелыми мешками с сетями, лодкой, кольями и веслами подняться по-другому было просто не реально. Да и сам выход оставлял желать лучшего - узенькая наполовину затопленная скользкая глинистая площадочка, где с трудом мог разместиться один человек, была плохой пристанью и могла запросто отправить оступившегося в воду. Хорошо еще, что Коля привязал к торчащим из берега корням кусок веревки - я держался за нее, пока Винт выгружал вещи на тот самый уступ.
С трудом, но все же выбрались, ругая себя за то, что оделись слишком тепло. После таких не хилых упражнений пот градом катил не только по лицу, но и по всем остальным местам. Мою "Уфимку" привязали к корням, еще в лагере решив оставить ее на переправе - ставить сети с нее было очень неудобно из-за торчащего острого конца, забранного дощечками. Санин "Нырок" несли в мешке, а вот ребята свои лодки потащили накачанными - это было неудобно, но экономило время.
Панорама перед нами открылась самая радостная. Вдалеке серебром поблескивало озеро, не имеющее названия, просто "первое озеро" - так звали его мы, к которому среди высокой травы и камыша вела наполовину заросшая тропинка. Над травой у самой водной глади парила лодка - Гена с Костей несли ее над головами и уже подходили к берегу, а вот Петя с Николаем уже маячили на воде. Справа за камышом тоже поблескивала вода, но здесь было не озеро, а небольшое болотце, где любили отдыхать утки, и мы это знали. Я в прошлом году, соблазненный увиденным, брал с собой ружье в надежде хорошо поохотиться, но, как оказалось, напрасно. Утки налетали сюда уже в темноте, и даже подстрелив, собрать их без собаки было невозможно. Но удовольствие получил все равно, несмотря на подтрунивания ребят оставшихся без утиной лапши, поживиться которой они ох как хотели.
Слева, ближе к озеру была красивая роща, где в изобилии водились грибы и перед отъездом мы здесь занимались "тихой" охотой. Петя даже солил грузди для дома в специально взятом эмалированном ведре.
Отдышавшись и полюбовавшись на знакомую красоту, подались к озеру.
Первое озеро представляло собой вытянутый водоем, шириной метров около пятидесяти, который здесь как раз и оканчивался красивым заливом, разделенным на два рукава длинным, выступающим мысом, поросшим кустарником. Эти рукава, напоминающие гигантские брюки, мы прозвали "штанами" и любили здесь в теплую погоду полазить с бреднем. Так и говорили: "Пойдем по "штанам" пошарим...". Второго конца водоема видно не было. Пытались мы в свое время добраться до него, но не смогли. Предполагалось, что, возможно, это и не озеро, а какой-то длинный - длинный залив одного из притоков Оби. Берег, на котором мы сейчас накачивали лодку, весь зарос камышом. К воде вела хлюпающая узкая тропа, а вдоль берега и "штанов" тоже просматривалась тропинка, бегущая вокруг озера. На противоположном высоком берегу местами росли деревья, и было несколько хороших выходов к воде.
Гена с Костей, перебравшись к ближайшему спуску, сразу подались еще на одно озеро, бывшее метрах в ста от этого. Коля с Петей отошли от заливчиков на километр и ставили крупные сети. Нам же с Винтом надо было выставить мелочевку - двадцать пятки и тридцатки прямо возле заливов - в нашей компании любили вяленую рыбу, а что может быть лучше вяленой сорожки и чебака.
Начать решили, перегородив одну из "штанин". Я, как обычно, работал на веслах, Винт ставил. Расположившись на коленках на носу лодки, он с усилием пытался воткнуть кол в твердое дно, но получалось у него это плохо. Лодка вертелась, несмотря на все мои ухищренья удержать ее на месте.
- Что ты вертишься как вошь на гребешке, - заорал Винт, раздосадованный своими неудачами.
- Не ори, не дома, - парировал я, - дома тоже не ори.... Не надо было в туалет ходить - весил бы больше.
Вконец обиженный Винт, опираясь на кол, встал на ноги - не хуже Кости, и с силой, наконец-то, воткнул его в дно.
Дальше - проще. Я потихонечку греб, придерживаясь выбранного направления, а Саня только успевал осаживать меня, когда подвязывал сети одну к другой. Это сейчас сети у нас в основном китайские стометровки, а тогда были самовязки, метров по тридцать - сорок в лучшем случае. Поставили в этом конце озера три перетяги метров по сто пятьдесят. Вслед за Петей и Колей, закончивших ставить сети немного раньше нас, мы выбрались на берег и, оставив лодку, тоже пошли к соседнему озеру.
Это озеро напоминало гигантскую подкову длиной, наверное, километра два и шириной не меньше полукилометра. Мы и звали-то его так - Подкова. Оно было очень красивым. Весь противоположный берег зарос деревьями вперемежку с кустарником, а наш в основном был покрыт густой травой, камышом и только в одном месте, куда мы вышли, стояло несколько высоченных тополей, расположенных так, что их нижние ветки метрах в трех над землей, накрывали ее как шатром. Под этим шатром у воды был небольшой уступ, по которому неторопливо били волны, несмотря на довольно тихую погоду. Справа почти от самого берега по воде сплошным ковром стелились листья кувшинки, образовав у края несколько прекрасных "окошек", словно специально для забрасывания удочек. И в подтверждение этого в воде возле уступа были воткнуты несколько рогулек, хоть сейчас садись и рыбачь.
Слева от ступеньки - уступа чистое место и берег уходит круто вниз - это видно, поскольку вода прозрачная, хотя и темная, почти черная. "Здесь, наверное, можно будет поставить закидушку с резиновым амортизатором...", - сразу подумал я, и, как позже выяснится, не ошибся.
Метрах в тридцати от тополиного шатра в озеро впадал ручей, заваленный в устье и ближайшей излучине корягами и целыми плантациями сушняка, по берегам которого селились ондатры. Их основные хатки лучше всех знал Саня, заядлый охотник, захвативший с собой для охоты с десяток капканов. Впрочем, ондатры здесь было много везде: и в первом озере и в Подкове по обоим берегам, и в "штанах" - там она даже попадалась в бредень, когда мы "лазили по штанам". Изредка в протоке встречалась и норка, только не коричневая, как шапки на рынке, а черная.
Вдоль противоположного берега рядом с травой, которой там тоже было немало, потихоньку плавали Костя с Геной - выставляли крупные сети. Здесь, мы знали, встречался и солидный карась, и щука, и даже судак иногда попадался.
День между тем потихоньку перевалил на вторую половину. Солнце светило не по сентябрьскому жарко, дул легкий ветерок, небо было удивительно чистым - ни одного облачка. Все это располагало к покою. Да еще сказывалась долгая дорога - путь в семьсот километров мы преодолели часов за четырнадцать. Из них часа, может, четыре поспали. Решили подождать все еще ставящих сети свояков и всем вместе плыть в лагерь. А пока можно и покемарить. Все четверо улеглись под шатром из тополиных веток рядом со старым кострищем и незаметно задремали.
Гена с Костей, закончив ставить сети и выбравшись на берег, увидели такую идиллистическую картину, решили что так и надо, и недолго думая, вместо того, чтобы разбудить нас, улеглись рядом. Они ведь тоже все тяготы долгого пути с нами делили.
Короче, проснулись мы, когда солнце было уже над горизонтом и заметно похолодало, от этого, собственно, и проснулись. Посмотрели на заспанные, опухшие рожи, посокрушались, что день пропал, решили быстренько проверить сети и плыть в лагерь наводить порядок да готовить места для ночлега. На Подкову сегодня уже не возвращаться, хотя поначалу планировали.
Между тем в лагере обеспокоились нашим долгим отсутствием и даже думали, как перебраться через протоку, чтобы разузнать - что же случилось, почему нас так долго нет. Однако все лодки были по эту сторону протоки и нашим "домочадцам" оставалось только строить догадки да ждать. Несколько раз Иван Иванович нажимал на сигнал, распугивал автомобильным ревом всю живность в округе, надеясь, что мы услышим его и подадим какую-то весточку, но напрасно. Никто из нас автомобильного гудка не слышал.
Улов, как всегда бывает в начале, оказался не плохим - мы с Винтом сняли около ведра мелочи с наших перетяг, что по тем временам было неплохо - сети-то стояли всего ничего, да еще днем! У Коли и Пети дела, судя по их длительному зависанию на воде, были тоже неплохими, а родственники были вне поля нашей видимости, так что судить об их удаче нам предстояло позднее. Мы первые закончили проверять сети и подались в лагерь. Лодку решили взять с собой. На Подкове оставалась лодка Гены, на первом озере Колина - бояться за их сохранность не приходилось, рядом никого не было, а другой дороги сюда мы не знали. На переправе оставалась моя "Уфимка", а Санькин "Нырок" мог нам пригодиться на протоке - надо же было сети и там поставить, да о жерлицах не забыть, да мало ли что еще. Саня взвалил лодку на спину, весла пристроил под мышкой, сигарету в зубах и размеренно почавкал по топкой тропе. Мне достался мешок с рыбой, хорошо, что не полный.
Дважды пришлось сплавляться через протоку, забирая наших друзей. Когда солнце забежало за верхушки деревьев, но было еще светло, в лагере собрались все. У края поляны стояли две палатки: одна большая брезентовая, человек на шесть, при желании можно было и всем в ней спрятаться, другая поменьше, но зато красивого зеленого цвета из какого-то иностранного непромокаемого материала. Часть ее отвели под продукты, которые благоразумно спрятали от возможного дождя. Запас получился солидный. Сложенные хлеб, банки с соленьями и тушенкой, овощи, сладости в виде сахара, варенья, конфет, печенья и сгущенки занимали половину палатки. Совершенно отдельно стояли бутылки с водкой и самогонкой, уложенные в два специальных пластмассовых ящика. Правда, в ящиках уже встречались пустые ячейки. Что делать - дорога дальняя.
На ужин была картошечка с тушенкой, которую мастерски приготовил Иван Иванович, компот из яблок, ну и, конечно, рюмочка. Ужин затянулся...
Сиди - не сиди, а надо было идти заниматься рыбой. Теплый вечер предполагал не менее теплую ночь, и оставлять рыбу не посоленной было нельзя. Как-то так повелось в нашей компании, что основную массу рыбы мы солили и только снятую в последний вечер и утром перед отъездом везли домой свежей. Садки появились у нас позднее, а пока приходилось работать даже после сытного и веселого ужина.
Выглядела засолка рыбы так. На берегу протоки расстелили предназначенный специально для этого черный дерматиновый плед, куда периодически высыпали часть улова. Двое - я, как хирург, человек наиболее близкий к вспарыванию животов, и Санька маленький, как мой ученик, распарывали рыбу по брюху, а самую крупную по хребту и отбрасывали ее к ждущим напарникам. Ребята вытаскивали внутренности, которые бросали в стремительно бегущую протоку, промывали рыбу и кидали к расположившемуся на краю пледа рядом с бочками и кастрюлями Саньке большому, который был у нас засольщиком. Надев огромные электромонтажные перчатки из толстой желтой резины, Саня солил рыбу.
Соль была у нас настоящей каменной. В том смысле, что вместе с крупными белыми кристаллами в мешке во множестве встречались не менее крупные обыкновенные камешки черного и серого цвета. Эту соль добавляли в воду, используемую для работы котельной, и хранилась она совершенно свободно в огромном металлическом амбаре с настежь распахнутыми воротами. Кто первым предложил использовать ее для засолки сейчас уж и не вспомнить, но набирал пару - тройку мешков перед рыбалкой обычно Саня Винт. Как он говорил: "Похищал путем свободного доступа...". Правда, для подсаливания супа или каши использовать эту смесь мы побаивались, но рыба просаливалась отлично, несмотря на неказистый вид этого технического продукта.
Саня засыпал солью и брюхо и жабры, да еще пересыпал отдельно уложенные слои рыбы. Сверху на последний слой укладывался металлический или деревянный кружок, а на него уже определялся тяжелый груз. Через несколько часов рыба давала сок, образовывался крепкий рассол, покрывающий не только рыбу, но и крышки. А поскольку тара с рыбой стояла в кустах, в этом рассоле постоянно плавали листья, ветки и мухи, неосторожно решившие посягнуть на нашу собственность. Крепости приготовленного рассола не выдерживала ни одна живая душа. Перед засаливанием очередной порции рыбы приходилось весь хлам вылавливать и выкидывать, пока мы не догадались накрывать бачки и кастрюли сверху марлей.
После засаливания первой партии рыбы, которой хватило только укрыть дно в двух бачках (крупную и мелкую мы солили отдельно), снова подсели к костру. Спать не хотелось. Трехчасовой сон на свежем воздухе под сенью тополиных веток дал хороший заряд бодрости. Иван Иванович, который всю дорогу рулил и занимался кулинарией на берегу, а за ним и Василий Емельянович, отправились спать, мы же продолжили вечернее застолье. Теплый тихий вечер, потрескивание костерка, первые рыбацкие удачи расположили к душевному покою. Потянулись неторопливые разговоры, воспоминания, рассказы о сегодняшних делах.
Саня маленький пока мы дремали за протокой, поставил несколько спиннингов напротив лагеря, побродил с удочкой по косогору, посмотрел места и безаппеляционно заявил, что лучше всего рыбу удочкой ловить выше по течению, где есть несколько хороших омутов. Под берегом возле самого лагеря, изготовив из кусочка специально захваченного тюля небольшой сачок, Санька наловил целый бидон мальков, которых планировал пустить на живца. Санька большой, узнав об этом недолго думая, несмотря на то, что было уже темно, взял первую попавшуюся удочку, размотал ее, нацепил малька из бидона и тут же, даже не выйдя из света костра, забросил. Мы, разгоряченные ужином, расселись на бережку, обсуждая - поймает Санька или не поймает, разве только пари не заключали.
Ведь поймал! Поплавок его удочки, который и различить то можно было с трудом, внезапно подпрыгнул, потом резко пошел вниз и скрылся под водой. Саня не растерялся и через мгновенье крупный окунь, отсвечивая белым брюхом и черными полосками на боках, плясал на берегу.
Его удачу встретили с радостью. Правда, последовать его примеру решился только Гена, остальные так и остались в роли зрителей. Как считалось - до завтра. Уж завтра-то мы покажем...
Спать отправились через час. За этот час Саня вытащил еще штук пять окуней, Гена двух. Кто-то направился в палатку, Саня остался у костра, заявляя, что грех в такую ночь спать под крышей.
Ночь действительно была удивительной. Огромное высокое чистое небо с мириадами звезд, из которых то одна, то другая вдруг срывались и, совершив небольшой пробег по небосклону, исчезали. Пытаясь составить конкуренцию звездам, спутники, которых здесь можно было видеть на удивление много, медленно и плавно пересекали широкую серую полосу расположившегося прямо над нами Млечного пути. Полная ярко-желтая луна прочно заняла место прямо напротив лагеря, словно зацепившись за корявые ветки одиноко стоявшего засохшего тополя. Картина достойная Куинджи. Прямо "Ночь на Днепре", в смысле на Протоке. Такого в наших краях не увидишь.
Я хотел было составить компанию своему напарнику, но, вовремя вспомнив о его оглушительном храпе и представив, что таких ночей - с храпом, будет еще, по меньшей мере, семь, отправился спать в вахтовку. Старенький спальник расстелил на заднем сиденье, вытянулся, накрылся чьим-то одеялом, найденном на поляне и на удивление быстро уснул.
Утро встретило нас прохладно. Над протокой поднимался туман, сквозь густые клочья которого можно было увидеть настоящие фантастические картинки. Туман наползал на берег и, спускаясь к воде умываться, мы погружались в него, как певцы на эстраде в искусственный дым. Из лагеря же можно было видеть только половину фигуры человека. Вот верхняя половина Коли согнулась и исчезла под белым пологом - Коля умывается, зато рядом вынырнула половина Кости, активно работающая полотенцем. Костя двинулся к костру, на котором уже грелся поставленный чайник. Вот показались ноги, которые становились все длиннее и длиннее, коленки, сапоги и вот уже весь Костя, у костра ставший как будто меньше, улыбается, довольно потирая отросшую за ночь щетину.
Чай пили, когда туман уже начал рассеиваться и первые птичьи голоса приветствовали наступающее утро, а сквозь ветки деревьев стали пробиваться первые солнечные лучи. Все выглядели посвежевшими и отдохнувшими.
Ивану Ивановичу надо было после обеда уехать домой, чтобы завтра с утра вахта могла работать, развозить рабочих по забоям. Хотелось с ним отправить нашим друзьям - начальникам, выделившим вахту, свежей рыбки, поэтому рассиживаться не стали, а, быстренько перекусив, даже не похмелившись - да в этом, собственно, и нужды то не было, отправились проверять сети. Снова пришлось задействовать не только терпеливую "Уфимку", но и Санин "Нырок". И все равно переправлялись дважды. С нами отправился и Санька маленький и Василий Емельянович, захвативший свою лодку, о которой сначала умолчал, а сейчас планировал накачать на Подкове. Там он особенно любил рыбачить на найденных прежде ямах, где ловился крупный карась. Санька захватил свои удочки, я взял свои, заветную сумку со всеми рыбацкими причиндалами, закидушки с резиновым амортизатором, мешок с червями, рассчитывая половить в том месте, которое присмотрел вчера. Проверяли мы сети обычно по одному. Пока Винт проверяет, я развлекусь. Вечером поменяемся.
Иван Иванович отправил из лагеря всех.
- Плывите - плывите..., - махнул он рукой, как будто отгонял мешающих мух и ворчливо добавил, - рыбы не будет - кормить не буду.
- Ваня! Будет, - радостно заорал уже садящийся в лодку Винт, - иначе не приедем.
Мы все верили, что рыба будет. Ну не может не быть ее после такого замечательного начала.
Возле ступеньки - пристани произошла небольшая толчея, лодки выстроились в очередь. Петя, поскользнувшийся и чуть не искупавшийся в быстрой воде, заворчал:
- Ну что за дела, мать ее... Сегодня же ступеньки сделаю.
Мы радостно его поддержали:
- Конечно, Петя, конечно... Это не дело так выбираться... Ты уж постарайся...
С шутками и смехом, подталкивая друг друга, забрались на берег и вытянулись длинной вереницей по тропе к первому озеру. Всем переплыть его на одной Колиной лодке, оставленной на берегу, было не возможно. Да и хозяева заявили, что на это нет времени - они сразу поплывут проверять. Пришлось впервые померить тропинку вдоль "штанов" - не так уж и долго, тем более что тропа становилась все натоптаннее, и идти по ней было не трудно, особенно последнему.
Саня большой остался на берегу - решил помочь накачать лодку тестю, да заодно и проверить наши мелкие сети - "Нырок" остался на протоке. Я попросил Гену завезти резиновый конец закидушки с пенопластовым контрольным поплавком возле тополей, что он и сделал, потом поплыл вместе с Костей на свои сети, разбросанные, как оказалось, по всей акватории. Санька маленький остался на первом озере, рассчитывая попытать рыбацкое счастье там.
Я неторопливо разложился, перебрал леску на закидушке, пару раз спустил ее в воду, посмотрел, как работает резина, подобрал гибкий прут для крепления лески и, наконец, нацепив червей, запустил ее в работу. Чтобы легче было видеть прицепленный колокольчик, я попытался прилечь на бок, но не успел. Колокольчик резко задергался - так обычно клюет окунь, и отчаянно зазвенел. Даже уплывший уже Гена обернулся и закричал, перекрывая трезвон:
- Иваныч, слабины, слабины не давай, тащи ...
Подсечка. Чувствую, как кто-то отчаянно дергается на противоположном конце, слабины, действительно, не даю. Показались первые крючки... Есть! Вполне приличная сорожка, больше похожая на селедку, пытается сорваться, отчаянно трепещется, дергается, но ... нет. Вот она уже на берегу... Интересное кино... А куда я ее положу? Садка-то не взял...
Пришлось срочно мастерить кукан из куска мягкой цветной проволоки извлеченной из заветной рыбацкой сумки да пары веточек. "Селедка", опущенная в воду, задергалась так, что даже воткнутый у берега прут, к которому я привязал кукан, закачался. Ничего, сейчас успокоится.
Вторая поклевка последовала еще быстрее первой, по моему я даже не успел вытравить всю леску. И снова сорожка, правда, поменьше. Это дело мне нравиться!
За полчаса на кукане уже сидело штук пятнадцать сорожек, чебаков и окунишек. Не таких больших, которых вечером на живца таскал Саня, но все же... Пришлось даже не насаживать червей на два последних крючка, хватало и трех оставшихся. Постепенно поклевки стали реже, я уже успевал и руки помыть, и покурить, и оглядеться по сторонам.
Гена с Костей плавали у противоположного берега. Костя потихоньку греб, а Гена перебирал сеть, периодически вытрясая попавшуюся рыбу. По тому, как часто он это делал, можно было предположить, что рыба действительно будет, как Винт и обещал Ване.
Появившееся утром солнце стало прятаться за непонятно откуда взявшимися тучками, ветки тополей радостно шумели, раскачиваемые порывами ветра, холодного, как поздней осенью. Отдельные листья, больше зеленые, чем желтые, садились на воду и медленно крутились на появившейся ряби.
Колокольчик стал раскачиваться, и следить за ним стало труднее. Пришлось страховать его веточкой. Поклевка - колокольчик, прислоненный к ветке, соскальзывает и начинает позвякивать, тут уж не зевай.
Подтянулись друзья - белазисты. Петя, рассмотрев добычу на кукане, тут же распутал удочку и забросил рядом с моей закидушкой. Поклевка у него последовала сразу же, как у меня при первом забросе. Санька маленький, не увидевший удачи на первом озере, расположился неподалеку и стал забрасывать наживку в окошки кувшинковых зарослей, но попадались ему почему-то одни караси.
Улов у напарников был неплохой - с полмешка приличных карасей, несколько щук до килограмма, да пара судачков. Очень неплохо. Саня Винт еще проверял мелкие сети.
Еще через полчаса подтянулись довольные Гена с Костей. Тоже не меньше полмешка. И того - мешок, да у Винта с ведерко, наверняка, будет, да у меня с Шуркиной да Петиной добычей уже с полведра...
Пока считали, появился и Саня большой, меривший тропу широченными шагами и дымя своей неизменной "Примой". Лодку он тащил по траве за веревку. Трава приминалась, образуя не тропу, а целую улицу, по которой шествовал Василий Емельянович со своими спиннингами и подсаком, пока еще не видевшими воды.
Время приближалось к обеду, и пора было отправляться в обратный путь. Василий Емельянович заявил, что в лагерь не пойдет - поплывет рыбачить, а обед он взял с собой. И продемонстрировал на вытянутой руке тормозок, в котором неизвестно что лежало.
Коля с Петей поплыли через первое озеро, прихватив всю рыбу, мы же снова потащились вдоль "штанов". Встретились на берегу у тропы, разобрали мешки с рыбой и подались в лагерь.
Переплыли протоку за раз - трое на "Нырке" и четверо на "Уфимке", но с большой осторожностью. Жилетов тогда ни у кого из нас не было. К счастью обошлось без приключений.
После отъезда Ивана Ивановича стало как-то пусто, неуютно и немного тревожно. Символа спокойствия - вахтовки, рядом с нами больше не было. Последняя ниточка, связывающая нас с большим миром, была временно оборвана, но особо расслабляться и горевать не приходилось. На совете за круглым столом, в роли которого все еще выступала расстеленная на траве клеенка, поставили задачи на день.
Прежде всего, раз Ивана Ивановича нет, должен быть дежурный по лагерю, проще говоря - сторож и кулинар, и лучше не один, а двое. Соседей пока не видно, но завтра могут появиться и что это будут за люди - неизвестно. Второе - стол, нормальный человеческий стол, за которым можно будет сидеть во время завтрака, обеда и ужина, не заплетая ноги каралькой, как сейчас. Соответственно и лавки к нему. Третье - выход на противоположный берег. Конечно, он должен быть нормальным, а не горной тропой, да еще и скользкой как каток. Ну, последний вопрос, можно сказать, был уже решен - Петю за язык никто не тянул, а всякая инициатива, как известно, наказуема. Да он и не отказывался от своих слов, а сразу после совета, прихватив топор и лопату, которые мы никогда не забывали, отправился делать ступени на крутом берегу.
Мы с Санькой большим занялись столом. Доски у нас были захвачены из дома. Оставалось только найти несколько ножек. Столешницу, аккуратно сколоченную, укрепили на одной толстой ноге, сделанной из обрезка ствола поваленного ветром неподалеку тополя. Пилу "Дружба", то есть обыкновенную двуручную мы тоже возили с собой. Столб глубоко вкопали в землю, утоптали, проверили на прочность, и прибили столешницу. Саня сразу же застелил стол клеенкой и расставил кружки, тарелки, уже помытые после обеда. Выставил чай, сахар и все те мелочи, которые лежали вокруг костра на траве. Стало по-домашнему уютно.
Лавочки сделали со всех четырех сторон стола тоже из досок и столбиков, напиленных из ствола все того же тополя. Пока мы возились, Санька маленький навел порядок вокруг стола и лавок - собрал не только крупный мусор, но даже мелкие рыбьи косточки в изобилии устилавшие поляну. Судя по этому, рыбаки здесь бывали.
Гена, Костя и Коля посолили оставленную мелкую рыбу, Ваня увез только крупную.
Короче, через пару часов лагерь преобразился. В нем легко можно было представить людей, которые планируют прожить здесь не день - два, а неделю или больше.
Ближе к вечеру снова поплыли проверять сети. Петя, Гена и Саня втроем на одной лодке с трудом перебрались через протоку. Я остался кашеварить. Коля решил поставить сети на протоке под противоположным берегом, Костя вызвался помочь ему, и это было не лишним на таком быстром течении. Саня маленький занялся своими спиннингами, которые без дела стояли на косе возле лагеря.
Не мудрствуя лукаво, подумав, что за полчаса успею сварить лапши с тушенкой к приходу ребят, я занялся своими донками. Четыре закидушки из заветной сумки специально оставленные в лагере я поставил еще дальше Санькиных спиннингов в самом конце косы. Место выбрал не случайно. Когда ходил, присматривался, заметил как из мелкого залива, которым коса отделялась от берега и где наверняка вода хорошо прогревалась, прямо брызнула стайка мелочи. Но ведь кто-то же должен охотиться за ней. А мы ему червячка, а мы ему живца, глядишь и повезет...
Нацепив по пучку крупных червей на крючки, как обычно готовишь для леща, забросил, но недалеко - метров на шесть - семь наискосок к течению. Леску закрепил расщепив гибкие ивовые прутья чтобы те пружинили при поклевке. Пристроив вместо колокольчиков, которые остались в сумке на Подкове, ошкуренные наполовину веточки я даже не стал ждать первой удачи, побежал в лагерь. Вроде не долго, а оказалось, что провозился целый час. Пора было заняться ужином.
Коля с Костей к тому времени тоже закончили, поставили несколько коротеньких сетей с грузами вдоль берега под кустами и приплыв в лагерь уже попивали за новым столом подогретый чай. Санька же все возился со своими снастями. Проблема была в том, что всех его червей моментально обгладывала рыбья мелочь, и Санька не успевал дергать то одно удилище, то другое, оставив третье спокойно стоять и ловить плывущие вдоль дна ветки. Нескольких чебачков и окунишек он все же вытащил и, как рачительный хозяин, отправил в бидон, на живца.
Ребята из-за протоки вернулись, когда солнце, которое к вечеру снова появилось на небе, заходило за верхушки деревьев. Ветер то появлялся, то исчезал, и тогда сразу появлялись комары. Приходилось периодически намазывать все открытые места мазями. Василий Емельянович привез десятка полтора карасей, но уловом остался недоволен, грозился уплыть завтра с самого утра. Вот тогда уж он покажет... Что он покажет, так и осталось невыясненным, поскольку Василий Емельянович подозрительно покачиваясь также подозрительно быстро направился в палатку.
Ужин прошел на ура не только из-за кулинарных способностей повара, предложившего к лапше с тушенкой салат из помидоров и огурцов с традиционной рюмочкой, но и из-за возможностей посидеть за настоящим столом на настоящей лавке. Куда как неприятнее раньше было держать горячую тарелку на коленях, а ложку постоянно в руке. Ведь положить ее можно было разве что на траву рядом с собой.
После ужина всем вдруг захотелось половить окуней на живца. Устроили настоящее соревнование - разбрелись по берегу с баночками да бутылками, где плескались наловленные Саньком мальки и забросили удочки. Я поймал всего трех сравнительно небольших окуней, после чего мне это надоело - настоящего клева не было. Решил проверить свои донки, но тоже без хорошего результата - половина червей была объедена, а улова ноль.
Наступившая ночь уже не была такой звездной как предыдущая. Небо по горизонту было затянуто, в воздухе чувствовалась какая-то неустроенность, ощущение надвигающего дождя. Тем не менее, Саня снова стал готовить себе лежанку возле костра. Еще днем он притащил из ближайшего стога охапку сена, но бросил его чуть в стороне, чтобы случайно не запалить от разлетавшихся искр. Не поленился же сходить за целый километр, но зато лежанка его пахла на удивление приятно. Саня накрыл сено своим замечательным пледом, которым могли накрыться сразу человек пять - шесть и еще часть его оставил вместо одеяла. Коля тоже решил ночевать у костра. Предыдущей ночью в палатке, по его мнению, было очень душно, и он расстелил свой спальник рядом с Санькиной постелью. Подумав, а вдруг сегодня братья не будут храпеть, я тоже решил присоединиться к ним. Подвинув младшего брата к костру, а старшего от костра я вклинился между ними, натянул на себя край пледа и блаженно вытянулся. Запаха летнего сена и мне хватало.
Костерок потихоньку потрескивал, зудевшие поначалу комары куда-то исчезли, ветра практически не было. Было тихо и спокойно. В палатке некоторое время слышалась возня, смех, но постепенно и там все успокоились.
Вот тут-то и началось. То один брат, то другой принимались храпеть. Сначала потихоньку, а затем все громче и громче. Да не просто, а с каким-то звериным рыком, всхлипыванием, завыванием, кашлем и поперхиванием. Уходить куда-то было поздно - разбудишь всех. Не оставалось ничего другого, как периодически пихать в бок то одного брата, то другого. Они, казалось, ничего не замечали и не ощущали, а на мои тычки реагировали не больше, чем слон на Моську. В какой момент я уснул - не помню, но где-то далеко за полночь, наверное, когда Винты уже выспались и просто тихо лежали и посмеивались надо мной.
Следующий день стал дежурным для Саньки старшего. Он ворчал, но с мнением коллектива спорить не стал. Переправа опять потребовала значительных усилий, ведь переправлялись шесть человек, да еще "Нырок" надо было вернуть в лагерь - Саня настроился половить окуня на подергушку и проверить сети на протоке, хотя их с самого утра проверил Коля и снял не много ни мало, а всего одну щуку килограмма на полтора. Компанию Винту составил добросердечный Костя.
Мои донки, пока я спал, умудрился проверить Гена, вставший намного раньше. Не снял он ничего, кроме небольшого окунишки, неведомо как зацепившегося за крючок. Поэтому я особо и не расстроился.
У противоположного берега нас встретила настоящая пристань, на которую даже было приятно смотреть, не то, что выходить на берег. Петя потрудился на славу.
Надо сказать, что здорово упала вода, и вместо узенькой ступеньки причал представлял собой довольно широкую полосу земли, на которой запросто могли разместиться сразу два - три человека. Ну а уж сам выход представлял лестницу со ступенями до метра длиной и сантиметров сорок шириной. Идти по ним можно было совершенно свободно. Разве что перил не было. Я этих ступеней вчера не видел - просидел в лагере, поэтому рассыпался в комплиментах Пете.
"Уфимку" оставили у причала, а вторую лодку Костя отогнал назад.
Пока Коля проверял свои сети на первом озере, а Гена свои на Подкове, Василий Емельянович уплыл на заветную яму, откуда он грозился сегодня привезти не меньше мешка карасей. Петя отправился по берегу проверять капканы, несколько штук которых он, как и Винт младший, поставил накануне. Саня наказал мне посмотреть свои и рассказал, где он их выставил. Половина их была на первом озере, вторая на противоположном берегу Подковы.
Мне пришлось ждать, пока Коля проверит свои сети - лодка-то на первом озере была одна. Решив не терять времени, я отправился посмотреть свою закидушку с резиной, оставленную на ночь на Подкове. Колокольчик лежал на земле, это хороший признак - так бывает после поклевки солидной рыбы, направляющейся после засечки к берегу. Правда, если она не ушла. Верить в это не хотелось, и я осторожно взялся за леску. Леска шла совершенно свободно, но после того как я выбрал слабину, почувствовал осторожные, не сильные рывки. На последнем крючке сидел никто иной, как щуренок граммов в двести. То ли он червяком соблазнился, то ли чебаком, уже сидевшим на крючке. Обновив наживку, я снова отправил леску в воду. Но немедленной поклевки как вчера не было.
Через полчаса подошел Коля - лодка освободилась, и я отправился проверять свои сети.
В наполовину вытащенной из воды лодке стоял мешок с рыбой. Неполный. Так, чуть больше половины. Я, естественно, заглянул в него. Крупные караси чуть разбавлены полосатыми окунями, даже больше тех, что ловили вечером на живца. Разглядел и остроносую щучью морду с оскаленными в несколько рядов зубами.
Пару лет назад здесь же на первом озере проверяя ночью при свете шахтерского фонаря сети, я неосторожно засунул большой палец попавшейся щуке в пасть. Та, недолго думая, пустила в ход свои острые как бритва зубы. Было больно. Палец я вытащил, с трудом разжав щучьи челюсти одной рукой, со злости сломал кровопийце хребет и только после этого, подсвечивая себе фонарем, рассмотрел повреждение. На ладонной поверхности пальца было несколько линейных ран, маленьких, аккуратненьких, как на швейной машинке прострочено. Раны кровоточили, и пришлось натягивать перчатку - ничего другого под рукой не было, сети-то надо было проверять дальше. Через полчаса, разобравшись с сетями, я приплыл в лагерь. Тогда палатка стояла прямо на берегу первого озера, и мы по очереди ночевали в ней, караулили сети и лодки, поскольку здесь появились подозрительные личности, смахивающие на местных бичей. При свете костра, стянув перчатку, решил рассмотреть палец более основательно и с удивлением обнаружил, что ранки продолжают кровить. Причем довольно интенсивно. Удивляться, собственно, было нечему - я же возился в воде, а в воде, как известно, кровь сворачивается плохо.
Вся аптека осталась на базе, за протокой. Ночью идти и плыть за бинтами было глупо, поэтому я просто зажал ранки вторым пальцем, да так, похоже, и уснул. Утром палец заболел неимоверно, распух и покраснел. Работник из меня был никакой. Мне грозил развитием панариций, а этого допустить было нельзя - тогда прощай рыбалка. Пришлось плыть на базу, заматывать палец бинтом, смоченным спиртом и ходить так целый день, периодически смачивая высыхающий бинт заветной жидкостью, на что мои напарники смотрели явно осуждающе. Через сутки я был в относительном порядке, но еще день работал вне очереди по лагерю, кашеварил. Вот во что выливается неосторожное обращение с живой щукой. Сейчас, выпутывая из сети эту хищницу, я сначала ломаю ей хребет, а уж потом выпутываю, так надежнее.
Рядом со щукой в мешке примостилась пара приличных подъязков, отсвечивающих своими красными плавниками. Словом, улов был достойным.
Я решил не вытаскивать мешок из лодки, а просто передвинул его на один конец, как противовес самому себе, устроился на другом и отправился к сетям. Мелочь возле "штанов" всегда ловилась хорошо. Это и не удивительно. Относительно мелкие, хорошо прогреваемые два заливчика с отличной кормовой базой были привлекательны для белорыбицы - чебака, сорожки и подъязка, ну и тут как тут охотники за ними - окунь да судачок.
Сети не сказать, чтобы были забиты рыбой, но все же с трех небольших перетяг насобирал с ведро. Выбирать белорыбицу приятно: зажимаешь рыбешку в кулаке, так, чтобы сквозь ячейку торчала одна голова и другой рукой выдавливаешь ее с хвоста. Она выскакивает как из пулемета. Иногда после этого ее и чистить не приходится - вся чешуя облетает, особенно у чебака.
Совсем другое дело выбирать окуня или, еще хуже, ерша. Пока выпутаешь, все пальцы в уколах и царапинах. Да еще всю сеть порвешь. К счастью ерша здесь было мало. Не то, что на Томи ранней весной, когда в мелкую сеть, особенно если она притоплена ко дну, идет почти один ерш. Вот тогда караул - так бы бросил и не выбирал, но приходиться - губить рыбу напрасно у нас не принято.
Закончив с сетями, проплыл чуть дальше, где на берегу возле приметных ондатровых хаток стояла пара Санькиных капканов. Один был пуст, зато во втором, ощерившись при моем приближении, сидела здоровенная оранжево-коричневая крыса, крепко схваченная за заднюю лапу. Крыса понимала, что терять ей нечего, и, похоже, сдаваться без боя не собиралась. Когда я, выйдя из лодки, попытался протянуть к ней руку, она просто бросилась на нее и наверняка бы укусила, если бы не цепь, которой капкан был приторочен к палке, прочно воткнутой в берег. Я сначала растерялся - как же ее взять? Не вовремя вспомнились щучьи зубы. Здесь-то покруче будет, не дай бог, еще бешеной окажется - начну сам кусаться. Треснуть веслом по загривку? Пожалуй, можно. Если бы весла были длинные и тяжелые... А здесь, как на грех, коротенькие и легкие, только чтобы вдоль сетей ходить - длинные где-то на берегу остались. Думал недолго и не придумал ничего другого, как придавить морду ондатры сапогом к земле. Голова ее целиком ушла в топкую грязь. Крыса билась, извивалась, пускала пузыри, стараясь вырваться, но постепенно стала сдавать и, наконец, затихла. Вытащить ее из капкана тоже удалось не сразу, но с этим я справился, настроил капкан снова и, с торжеством бросив пойманную добычу в лодку, направился к выходу с озера.
К обеду стали собираться на протоке, не переправлялись, ждали, когда подтянутся все, чтобы не гонять лодки туда - сюда из-за каждого человека. Эта переправа была, пожалуй, самым трудным и неприятным делом всей нашей рыбацкой эпопеи.
Мы пытались как то облегчить переправу, но ничего другого не придумали, как заходить с лодками вверх по течению. Стало немного легче, но все равно утомительно - тащишь лодку по берегу, цепляешься за кусты, теряешь вещи, которые непонятно почему оказываются в лучшем случае на земле, в худшем - в воде... И все равно спокойно больше двух человек за раз не переправишь. Кому-то приходиться работать в роли паромщика. Хорошо, что у нас был Санька маленький. Ему мы настоятельно советовали развивать мускулатуру, но тот стал хитрить - как видит, что дело к переправе или первым уплывет и убежит на озеро или, наоборот, задержится и поплывет в последней партии.
И только сейчас, на третий день жизни на берегу, показалось, что выход найден. Кому пришла эта мысль в голову сейчас и не вспомнить, но мне кажется, что Пете. Жалость к сыну, которого заставляли работать паромщиком, необычайно активизировала его мыслительные процессы, и, в конце концов, он родил вполне здравую мысль.
На берегу протоки, где мы сейчас сидели, под тем самым одиноким полузасохшим тополем рядом с тропой лежала целая бухта веревочного каната, наподобие тех, что подвешивают в школьных спортзалах к потолку и заставляют бедных школьников лазать по ним, как Тарзана по деревьям. Откуда он взялся здесь, можно было только гадать. Так вот Петя предложил расплести канат на отдельные пряди, связать их, натянуть над водой, и по этой веревке шмыгать через протоку, даже не пользуясь веслами.
Мысль показалась нам гениальной, чего казалось бы проще - знай подтягивайся, перебирая руками по веревке. Такой воздушно - водный фуникулер... Радостный гомон показал наше всеобщее одобрение. Наплевав на ждущий обед, не обращая внимания на мельтешащего на противоположном берегу Саню, непонимающего, почему мы не переправляемся, все бросились к канату и потянули каждый к себе. Это оказалось не просто - расплетать веревки. Приходилось долго крутить многометровый канат, перекидывая пряди, распутывая образующиеся, казалось бы, из ничего узлы, но все же мы победили - перед нами лежала целая груда отдельных вполне приличных по толщине веревок. Правда, радость наша немного поутихла, когда мы заметили, что часть веревок сопрела, скорее всего, от времени да от сырости и легко рвалась. Но другая-то часть была вполне пригодной для нашего предприятия, и мы дружно стали связывать концы. Бухта получилась солидная. По нашим понятиям веревки должно было хватить, чтобы перекрыть протоку перпендикулярно течению, а этого нам и было надо.
Один конец ее привязали к тополю на берегу, остальное свалили в лодку. Петя, как автор проекта, расположившись в "Уфимке" на коленках, принялся травить конец, а Колян устроился на веслах. Он стал забирать здорово вверх, и сначала у него это получалось, но по мере удлинения выпускаемой веревки скорость стала падать, и лодку понесло вниз. Короче, первая попытка оказалась неудачной - веревки до другого берега не хватило. С намокшей и потяжелевшей веревкой ребята вернулись. Неудачной оказалась и вторая и третья попытка, и мы совсем уж было закручинились, понимая, что наша затея с треском проваливается, как следующая оказалась удачной. Петя не мог смириться, что его замечательное детище гибнет на корню и сам сел за весла. Злость, очевидно, придала ему силы. Он греб так, что, наверное, мог выиграть крупные международные соревнования по гребле, и удача повернулась к нему лицом - подошедший к берегу Винт младший вовремя протянул Петру конец удилища и, - ура! - лодку подтянули к берегу. Осторожно намокшую веревку натянули в полуметре над водой и привязали к кустам на лагерном берегу. Я, вместо Коли травивший веревку как более легкий, благоразумно остался на берегу, а Петя, бросив весла на дно лодки и быстро перебирая руками, добрался до ждущих переправы наших друзей. Ура! Переправа действовала.
Решили не мелочиться, в лодку уселись все пятеро. Бедная "Уфимка" погрузилась в воду по самые борта, но мужественно держала тяжеленный груз. Проплыв метров десять, боясь лишний раз пошевелиться, рыбаки поняли, что лучше бы было сплавать два раза, но было поздно. Подбадривая себя, они осторожно перебирали канат и вскоре все же оказались у нашего берега. Вот тут радость по случаю благополучного прибытия "парома", как уже окрестил его Санька маленький, сыграла роковую роль. Забыв об осторожности, кто-то попытался встать, уже вытащив одну ногу из лодки, как веревка, глухо тренькнув, лопнула и ничем не удерживаемая лодка - веревку от неожиданности отпустили, быстро стала удаляться от берега. Все закричали, и каждый свое. Как на грех весла остались на дне под ногами, и достать их при наличии пяти человек в лодке было не просто. Каждая попытка переместиться, чтобы обнаружить хоть кончик весла, сопровождалась раскачиванием лодки, которая и без того была погружена и, в конце концов, начала черпать воду. Крики "тонущих" усилились. А новоявленный "Титаник" - Петя и здесь не потерял присущего ему чувства юмора и тут же перекрестил "паром", отошел от берега метра на четыре. Глубина под ним уже была приличной. Подобрав лежащее на берегу удилище, оставленное Санькой, я, зайдя чуть не по пояс в воду, сунул его терпящим бедствие. Колян схватился за самый кончик, как утопающий за соломинку. Скорость лодки замедлилась, ее потихоньку стало разворачивать к берегу, и все затихли, ожидая, чем же кончится это противостояние прочности удилища и скорости воды. Победила прочность - умеют все же делать в России.
Вскоре все были на берегу и, выжимая намокшие брюки и куртки, дружно принялись ругать Петрухину идею, как будто полчаса назад не восторгались ею.
После обеда, когда отправились солить рыбу, мешки с которой благоразумно перевезли отдельно, дружно, при одном воздержавшемся, решили "паромную переправу" не возобновлять. Не трудно догадаться, что воздержавшимся был автор проекта, о котором со смехом вспоминали еще долгие дни.
Внутренности карасей, которые мы бросали в воду, удерживаемые на плаву огромными плавательными пузырями, постепенно отходили от берега и, набирая скорость, вместе с течением устремлялись в долгий путь. Над протокой закрытой с обеих сторон высокими деревьями, появился коршун, который стал нарезать круги над водой, опускаясь все ниже и ниже. Наконец он с громким плеском схватил мирно плывущую порцию карасиных внутренностей и тут же поднялся вверх. Мы сначала не обратили внимания на это, но привлеченные шумом, обернулись и, удивленные, стали следить за умной птицей.
Коршун поднялся невысоко. Смешно дергая головой, он перехватил клювом зажатую в когтях добычу и тут же проглотил ее. Пузырей на воде было много и "рыбак", соблазненный столь легкой добычей, вновь устремился вниз. Распластанные над самой водой крылья, замедлившие полет, всплеск, серия движений клюв - когти, и новая порция проглочена.
После четвертого или пятого пикирования, каждое из которых заканчивалось удачей, коршун, немного утоливший голод и, наверное, вспомнивший о своих сородичах, поднялся чуть выше деревьев и издал, как мы поняли, призывный клекот. Через несколько минут откуда-то из-за деревьев появилась еще пара крупных птиц, которые сначала тоже описывали постепенно сужающиеся круги, а потом стали пикировать на проплывающую добычу.
Пузыри с кишками к тому времени отплыли уже далеко и стали пропадать за излучиной. Изумительное зрелище, которое мы видели впервые, стали закрывать деревья. Новые порции рыбьих внутренностей мы уже бросали не абы как, а со смыслом - наискосок вверх и недалеко от берега, где течение было не таким быстрым. Привлеченные птицы вскоре показались перед нами - очевидно, съели все, что двигалось по воде. И не удивительно - их было уже штук восемь. Над неширокой протокой им было тесно, и они разместились в два эшелона: четверка парила на высоте верхушек деревьев, остальные планировала над самой водой, высматривая - не затерялся ли где еще лакомый кусочек.
Хватать новые порции они начинали метров за тридцать от нас, торопились, стараясь опередить друг друга, никакой очередности и эшелонирования уже не было и в помине. Самые смелые, поняв, что мы ничем не угрожаем летающим рыбакам, стали подбираться все ближе и ближе и хватали добычу уже метрах в двенадцати от нас, притихших и завороженных.
Сознательно дождавшись, чтобы все внутренности с поверхности реки были подобраны, мы запустили новую порцию и с радостью снова наблюдали удивительную картинку природы.
Постепенно птицы осмелели настолько, что полностью перестали обращать на нас внимание и устраивали целые баталии прямо рядом с берегом, устремляясь по двое - трое на один и тот же плывущий кусок. Некоторые сталкивались в воздухе, успевая повернуться к сопернику когтями, ударялись крыльями и разлетались, порой выпуская добычу из лап. Эту добычу тут же подхватывал кто-то третий.
Все, у кого были фотоаппараты, бросились в лагерь, чтобы запечатлеть это редкостное зрелище. Оставалось только сожалеть, что под рукой не оказалось ни одной видеокамеры. Фотографии вещь хорошая, но видеосъемка, мне кажется, была бы намного красочней и интересней.
К сожалению крупная рыба скоро закончилась и раздосадованные крылатые хищники разлетелись по своим делам. Внутренности рыбьей мелочи, которую мы тоже солили, не удерживались на воде мелкими плавательными пузырями и тонули. Их будут подбирать уже подводные хищники.
Засолка закончилась, бачки с рыбой снова перекочевали в тень кустарника, а мы решили немного отдохнуть перед вечерней проверкой сетей и занялись кто чем. Санька маленький направился к своим спиннингам, о которых он теперь вспоминал только в свободные минутки - ну стоят себе и стоят, есть не просят.
На первом же спиннинге леска пошла с трудом. Санек с усилием крутил катушку и никак не мог понять, что же это такое он тащит. Мы, заметив его усилия, стали подтрунивать. Опять стандартные выкрики про слабину, про подсак, который надо бы приготовить... Костя, подтянув болотники, стараясь поднять настроение у зрителей, не поленился сбегать в лагерь и явился на берег с подсаком в руках. Чуть согнув колени, как бегун перед стартом, он встал наизготовку рядом с Саньком, изображая полную готовность тащить большую рыбу. Смех не стихал, но многократно усилился, когда увидели, что за добыча досталась самому молодому нашему рыболову. На каждом крючке спиннинга сидело по огромному пучку рыбьих внутренностей.
Очевидно утонувшие кишки, выбрасываемые при разделке мелкой рыбы, течение тащило по дну, и те благополучно цеплялись за оголившиеся крючки, стоящих ниже по течению спиннингов. Санька с остервенением срывал эти "подарки" и снова швырял их в воду, но уже подальше от берега. Забрасывать снасти он пока не стал, а расстроенный уселся у дымившего костерка и молча уставился на огонь.
Саня большой, которому я привез в подарок попавшуюся в капкан ондатру, да Петя, снявший на Подкове еще три штуки, уселись шкурить добычу. Если Петя просто распластывал тушку на земле да потихоньку, надрезав шкуру, начинал ее стягивать, периодически срезая ножом излишки жира, то Саня решил применить ноу-хау. Быстренько стащив шкуру и положив мясо в кастрюлю для будущего ужина, он натянул вывернутую шкуру на толстенную палку, которую зажал между ног и принялся мездрить - срезать все лишнее, что осталось на шкуре: жир, остатки мышц, сухожилий, чтобы сделать ее как можно тоньше.
Я возился с жерлицами, планируя вечером поставить их в корягах, проверял остроту крючков, прочность лески, ведь снасть пролежала в гараже целый год и могла подвести в ненужный момент. Взглянув в сторону Саньки, я чуть рот не открыл от удивления и с трудом сдержал подступивший смех. В свете слепящего солнца можно было увидеть, что между ног у Винта торчал огромный детородный орган с усами на конце, а Саня с умным видом застыл над ним с ножом в руке, словно раздумывая - отрезать его сейчас или подождать.
Стараясь не испортить своим смехом картины и не спугнуть Саньку, я, как бы, между прочим, встал и пошел в сторону палаток. Фотоаппарат лежал на нужном месте, ждал. Настроив все что нужно, я, спрятав его под полой куртки, снова вернулся на свое место. Картина не изменилась, только крутизна торчащего органа увеличилась - он смотрел усами вертикально вверх. Щелчок затвора фотоаппарата заставил Винта обратить на меня внимание. Он моментально просчитал ситуацию, понял, что вошел в историю, и окрестности лагеря огласились оглушительным смехом, да таким, что даже Коля с Геной, собиравшие неподалеку растущую в изобилии ежевику, вернулись в лагерь поинтересоваться, что случилось. Их смех был ни чуть не тише, чем Санькин.
Через час заниматься делами в лагере надоело и, посовещавшись, решили полазить с бреднем по "штанам". Погода была самая располагающая: солнце, отсутствие ветра и комаров. Так что можно было и раздеться. Винт младший, услышав о новом начинании, категорически отказался оставаться в лагере, и мы его дежурство отменили. Правда, выторговал он свою относительную свободу на тяжкий труд рыбака, тянущего бредень по глубине. Санька был и этому рад - настоящий рыбак.
Переправа вызвала некоторое оживление. Бедный Петя опять выслушал массу "комплиментов" по поводу "паромной переправы", но все это было весело и беззлобно.
Бредень был Костин, но последние годы хранился у меня в гараже - места много, растянешь по стенам после рыбалки, он и сохнет себе потихоньку. Потом всю зиму, весну и лето лежит в мешке до следующей поездки. Двадцатиметровая ниточная сетка с мотней метра три и высотой метра полтора - о чем еще мечтать. Палки для бредня, или как мы их называем "кукиши", вырубили возле лагеря. Под рыбу взяли десятилитровый алюминиевый бидон, в котором Санька маленький держал живцов. Основную массу мальков успели использовать по назначению, остальные передохли, и хозяин отправил их на корм коршунам, так что бидон освободился.
На глубину, как и планировали, полез Саня, вдоль берега шел Петя. Остальная шумная компания, за исключением Василия Емельяновича и Гены, оставшихся в лагере, расположилась на берегу, готовая в любой момент подбежать к месту выхода на берег, подтянуть низ бредня, чтобы он не поднялся и рыба не ушла.
Первый заброд в ближней "штанине" был не совсем удачным. Пара щурят, с десяток чебачков, сорожек и карасей, несколько окуней и все. Ожидалось большего. Выходов по берегу было маловато - мешала высокая трава, поэтому заброды получались длинными и, возможно, рыба успевала уходить. Но делать было нечего, надо было продолжать, и Винт снов полез в воду.
Солнце, несмотря на послеобеденное время, припекало, и комфортно чувствовали себя только Саня с Петей, окунувшиеся в воду. Хотя комфортно - понятие относительное. Неизвестно еще что лучше - жариться на солнце и потеть под рубахой или голой спиной кормить комаров, которых откуда-то появилось великое множество. Мазь от комаров, как всегда и бывает в таких случаях, забыли в лагере. Обычно днем в безветрие комары нас не донимали, они появлялись позднее, в сумерки. А здесь что-то разошлись. Вся спина у Пети была облеплена этими паразитами - он шел вдоль берега, и под водой у него оставались лишь ноги. Винту было легче, над водой торчали лишь плечи да голова, но и им доставалось. То Саня, то Петя внезапно начинали извиваться всем телом, мотать головой, как стреноженные лошади, отпугивающие оводов, стараясь стряхнуть эту гнусь, но успех этой физкультуры был минимальным. Чуть отлетев, комариное стадо снова планировало на беззащитные спины, словно чувствовало, что их здоровью в данной ситуации ничего не угрожает - руки парней были заняты бреднем, и выпускать кукиши ради каких-то комаров они не собирались.
После очередного заброда, когда терпенье было на исходе, решено было надеть рубахи, что они и сделали, а Саня поверх своей неизменной тельняшки натянул еще и плотную курточку.
- Просушиться я всегда успею, - резюмировал Винт, - а вот от потери крови умереть не хочу. Ведь высосут, гады, последнюю.
- Санек, да у тебя в крови половина самогонки, - подначил его Костик, - вот они и лезут. Кому же на халяву выпить не хочется. А твою кровопотерю мы вечером восстановим, так что не переживай!
- Так ты что? Снова мне раздеться предлагаешь? - остановившись, с самым серьезным видом попытался уточнить Санька. - Я готов. Но только ты свою вечернюю водку мне отдаешь, кровопотерю компенсировать.
Костян быстро стянул с себя свою камуфляжную куртку и, протягивая Винту, дурашливо заявил:
- Шура! Да я тебя еще в три куртки укутаю, только последнюю радость не отнимай.
Так с шутками и прибаутками сделали еще пару забродов, но в этот день удача, похоже, отвернулась от нас. Все те же щурята в единичных экземплярах, чебаки, сорожка. Правда, в самой глубине "штанины", где был один из немногих хороших выходов из воды, в мотне оказалась ондатра, появившаяся неизвестно откуда. Никаких ондатровых хаток поблизости не было. Отказываться от этой добычи мы не собирались, а взяли так же как и я утром - придавили сапогом в прибрежную грязь пока не затихла, потом выпутали.
В бидон с рыбой ондатру класть не стали, так Санька маленький и носил ее за хвост всю рыбалку. Во второй "штанине" выходов на берег было еще меньше, поэтому решили вернуться, пройти по мути, где, как считалось, рыба может ловиться лучше, да пройти чуть дальше основного выхода с этой стороны.
По мути рыбы оказалось еще меньше, но вот следующий заброд за основной тропой, где вода была чистой, поверг всех в шок. Вся мотня и крылья были забиты окунями. С криками, стараясь не упустить ни штучки, все бросились собирать рыбу, но бидон вскоре наполнился, а окуней было еще много. Наверное, какую-то беспечную стаю загребли целиком. Что было делать? Полосатиков побросали в притоптанную траву подальше от воды, чтобы ненароком не сбежали, а я отправился в лагерь за мешком. Ну кто мог подумать о таком улове?
Уже на полпути к протоке услыхал жалобные просьбы принести питьевой воды. Это было не лишним. Жара да сигареты, которые смолили одну за другой, высушили внутренности на нет.
Протоку я переплыл удивительно легко. В лагере подхватил один из мешков, валяющихся возле бачков с рыбой, капроновую полторашку с водой и тут же отправился в обратный путь. Перемолвился только парой слов с Геной, упомянув о хорошем улове, и оставил его в неведении, что же я имею в виду. Против течения плыть было труднее, но одному все же легче, чем двоим - троим. Переплыл и бегом к озеру.
Ребята уже отдыхали. Мокрый заиленный бредень, отвязанный от палок, был растянут на траве, сушился. Сразу несколько рук протянулись к бутылке с водой. На какое-то мгновенье я отвернулся, посмотрел на окуней, красивой горкой лежащих на примятой траве, а когда обернулся, бутылка была уже пуста.
- А мне..., - только и мог вымолвить я, и почувствовал, как же я хочу пить. Просто умираю от жажды.
В лагере, стараясь как можно быстрее вернуться назад, я даже и не подумал о том, что можно напиться вволю, а тут еще быстрая обратная дорога под жарким солнцем...
Глаза заливал соленый пот, сердце бешено колотилось, руки дрожали то ли от жажды, то ли от жары, но воды, увы, уже не было.
Парни непонимающе смотрели на меня и думали, что я шучу - как это - был в лагере, да не напился?..
- Доктор, мозги не парь. Ты, небось, и пивка холодненького хватанул, - заикнулся Костя, хотя прекрасно знал, что пива давным-давно не было.
- Ага, Костя. И виноградом закусил, - опускаясь без сил на траву, только и мог сказать я. Ну что делать - не везет, так не везет, сам виноват.
Пока окуней собирали, я отдышался, но проверять сети не поплыл, а, прихватив бидон с уловом, отправился в лагерь. Костик с мешком в одной руке и с ондатрой, торжественно врученной ему Сашкой маленьким, которую он держал за хвост, в другой, составил мне компанию.
После вечерней проверки сетей Саня Винт вернулся к своим обязанностям дневального по кухне. Чтобы удивить всех он решил приготовить плов из ондатры. Надо сказать, что ондатру мы уже ели, и не один раз. Обычно Винт вымачивал ее всю ночь в воде, затем варил и обжаривал с большим количеством лука и перца. Блюдо было вкусным, но не все в нашей компании могли побороть свое отвращение к мясу крысы - что ни говори, а ондатра та же крыса, пусть и водяная. Никак не мог заставить себя съесть хотя бы кусочек Иван Иванович. Я тоже долго примеривался, прежде чем первый раз попробовал этот "деликатес". Только так и не иначе называл свою ондатровую стряпню Винт. Его брат и Петя дружно поддерживали повара.
Сусликов я ел, и с большим удовольствием, потому что вкусом они напоминали курицу, а вот ондатру долго не решался. Долго - это значит часа два, пока не увидел, как впервые приготовленное блюдо очень быстро расходится по желудкам моих друзей и в сковородке остается не больше пары кусков. Съел один, предусмотрительно прихватив в свою тарелку второй, потом и его, потом корочкой хлеба даже вытер сковородку, где жарилось мясо. Ну что сказать - мясо как мясо. И почему Иван Иванович его не ест? Винт, увидев, что ондатра разошлась на ура, был доволен.
Сегодня же он решился на более серьезное предприятие. Мясо у него вымачивалось целый день, и уже в сумерках он поставил его тушиться или вариться, занялся рисом, который предусмотрительно захватил из дома. Значит, давно эту мысль вынашивал. Раньше рис на рыбалку мы не брали.
Пока мы потрошили рыбу, подкармливая прожорливых коршунов, которые начали кружиться над протокой, как только мы вышли на берег, Саня свои кулинарные таланты проявил во всей красе. Он не только приготовил плов, но даже накрыл стол, не забыв про традиционную вечернюю рюмочку.
Плов, как и ожидалось, разошелся быстро, даже очень. Небольшая часть его, оставшаяся в кастрюле, была спрятана поваром в кустах до утра.
Закончился ужин замечательным душистым компотом из свежей ежевики.
Ночевать сегодня я решил в палатке. Представить себя между храпяще-рычащими братьями, которые снова намеревались спать под открытым небом, я просто не мог.
Большая палатка стояла на небольшом возвышении. Под днище ее набросали травы, траву застелили полиэтиленом. Палатку устлали матрасами, большая часть из которых была в свое время списана в больнице. Больным спать на матрасах с дырами было не удобно, а нам в самый раз. Тем более что дыры эти застелили одеялами. В изголовье набросали подушек самых разных размеров и расцветок - от маленькой, как у Пети, до огромной, наверное, двуспальной, как у Гены. У Гены не только подушка была в красивой наволочке в мелкий фиолетовый цветочек, но и пододеяльник. Ни у кого больше пододеяльников не было.
Я примостился рядом с Костей, расположившимся у одной из стенок. Накрылись с ним мы одним одеялом и моим тряпочным стареньким спальником. С другой стороны под спальник подкатился Шурик. Дальше лежал Петя, еще дальше Гена и, наконец, Василий Емельянович.
Шурик, перед тем как улечься, плотно застегнул вход, прикрыл свободным краем одеяла щель под пологом и, осветив стены и потолок палатки фонариком, безжалостно уничтожил всех забравшихся в палатку комаров. Появившиеся на стенах после экзекуции красно-коричневые пятна не шли ни в какое сравнение с противным комариным зудом, который, кажется, раздается над самым ухом, зудом, который не дает спать и не дает думать ни о чем другом, кроме как о том - как же этих извергов и мучителей уничтожить.
Годом раньше, мы, мечтавшие попасть на икромет, поехали сюда на рыбалку не как обычно в конце августа или сентябре, а в июне. Как сейчас помню - шестнадцатого. Да поехали не на вахтовке, которую почему-то не дали, а на бортовом "Камазе" нашего общего знакомого, тоже заядлого рыбака, оказавшегося к тому же неплохим кулинаром. "Камаз" был накрыт тентом, и мы посчитали, что этого вполне достаточно, чтобы спрятаться от дождя. Холода мы не боялись - какой холод в июне, поэтому не взяли ни одной палатки. Нас, разместившихся в кузове на матрасах, даже не было видно, и всю дорогу к берегу в кузов не заглянул ни один гаишник.
Дорога была не из легких. Для того чтобы выпить традиционную рюмочку, надо было прикладывать массу усилий, показывать чудеса эквилибристики и балансировки. Но с этим мы справились. А вот с пылью, которая завихеривала под тент во все возможные щели и отверстия, поделать было ничего нельзя. Так что к концу пути, а встали на первой стоянке, мы были похожи на наших "африканских братьев".
Но это было не последним испытанием. Самым тяжелым оказалась безуспешная борьба с комарами. Вода только что спала и вошла в русло. В протоке она неслась под самыми берегами, а не как осенью в двух - трех метрах ниже. На лодках, свободно рассматривая покрытую прошлогодней травой землю, мы проплывали в полуметре над тропой от протоки к первому озеру, по которой спокойно ходили в сентябре. Здесь была огромная площадь затопленных лугов и болотин. Посреди леса рядом с лагерем тоже стояли затянутые паутиной лужи, ощущалась затхлая сырость, напоминающая старый непроветриваемый предбанник, и мучила отменная жара. Все это, наверное, и привело к массовому, просто гигантскому расплоду и нашествию комаров, которые все без исключения оказались голодными и злыми. Мы были им как царский подарок к обеденному столу.
Нас кусали везде и всегда, ночью и днем, в машине и на берегу, на воде и в лесу, на ветру и в тишине, у костра и в дыму его, куда мы периодически забирались, стараясь спрятаться от этого стихийного бедствия. Не помогали ни хваленые "Комарексы", ни "Дэты", ни "Тайги", ни "Рифтамиды". Час - два - и все сначала. Хоть постоянно мажься или брызгайся. Хуже всего было ночью. Расположившись на ночлег в кузове "Камаза", мы накрывались с головой одеялами, но это не помогало. Голод, наверное, чрезвычайно обострил умственные способности комаров, которые умудрялись находить самые маленькие щели, что мы оставляли для того, чтобы не задохнуться. Так что никто из нас не мог похвастать, что ночью он спал. Периодически то с одного края кузова, то с другого раздавались шлепки, матерки, невнятные проклятья, призывающие на комариные головы самые страшные кары, какие только можно было придумать. Вплоть до расстрела.
Наш водитель Саня, который после долгой утомительной дороги расслабился и "немного" принял на грудь, в первый вечер уснул в кабине с открытыми окнами и к утру стал похож на китайца. Узенькие щелочки глаз, выражающих страданье, и огромное круглое лицо, которое и лицом то назвать было нельзя - один сплошной розовый пупырчатый блин - все, что от него осталось. Мы не узнали его, а все пытались выяснить - куда этот чукча китайского происхождения дел нашего дорогого водителя. И только по жалобному голосу, попросившего водки исключительно с лечебной целью, наконец-то, признали. Китайцы русской водки не просят.
Неплохой выход нашел Саня Винт. Днем он заплывал на лодке на середину озера, якорился и спал. Ветерок, который всегда был над озером, все же сгонял основную массу комаров, так что поспать немного ему удавалось. Остальные не рисковали. Мы выходили на высокий яр, где тоже был ветерок, и пытались заснуть здесь. Одно было плохо - солнцепек, но хоть чуточку становилось легче.
Рыбалка была неплохой. Отменно шел язь, попадался крупный сазан, карась, и все с икрой, которой мы наелись, казалось, на всю жизнь. Но настоящего удовольствия не было. Было ощущение сонливости, слабости и огромное желание выспаться. Выдержать больше четырех дней мы не смогли. Как только отъехали от берега, где комаров уже не было, уснули мертвым сном. Даже от водки отказались, хотя по традиции на обратной дороге выпивали в сосновом бору.
Водитель Саня рассказывал, что "Камаз" остановили в Ордынке на посту гаишники и двое даже заглянули под тент, пока третий проверял документы на машину. Никто из нас этого не помнил, так крепко мы спали. Толстый слой пыли закрывал не только наши лица, делая нас похожими на больных негров, но и все вокруг, что дало повод одному из милиционеров на вопрос другого: "Ну что там?", - ответить: "Да они тут никакие...". Что он имел в виду?
Сегодня мы были готовы к борьбе с комарами, но они нам особо и не досаждали.
Не могу сказать, что заснул я сразу. Сначала Петя рассказал несколько свежих анекдотов. Костя с Саньком его поддержали. Мы с Геной вспомнили по одному. Потом как-то притихли, лениво перебрасывались отдельными фразами, и все слушали приглушенное ворчанье младшего Винта. Кого уж он там обсуждал, чем был недоволен - сказать трудно.
Храпеть в палатке храпели, но не так уж сильно, как братья. Думаю, что те запросто могли стать чемпионами мира по храпу. Только вот Петя кашлял так же, как братья храпели. Странно... Днем я вроде и не слышал, чтобы он жаловался на здоровье, а тут разошелся нее на шутку. С мыслями разобраться утром с Петиным "туберкулезом" я все же заснул.
Гена снова поднялся раньше меня и уже успел проверить закидушки, пока я еще продирал глаза. Фортуна снова повернулась к нему спиной - кроме все той же пары небольших окунишек на крючках никого не было. Гена встретил меня этой нерадостной вестью и посоветовал больше не тратить червей, которых и без того оставалось немного. Фанерный посылочный ящик с червями взял Петя, да я захватил небольшой брезентовый мешок с червями, набранными в навозной грядке у тещи на огороде. Запасы эти подходили к концу и, похоже, придется нам червей копать в лесу. Здесь черви попадались мелкие, в небольшом количестве, так что совет Гены по "червяной" экономии был кстати.
Сегодняшний день мы решили посвятить охоте на карасей. Да - да, я не оговорился, именно охоте, потому что мы решили ловить карасей ... руками. Понятно, что мы всегда ловим рыбу руками - руками забрасываем удочки, руками ставим сети, жерлицы, закидушки. Но фишка в другом - в том, что мы собирались ловить карасей голыми руками, просто ладонями!
Все мы в детстве смотрели фильмы про индейцев, где довольно часто можно было увидеть как ловкий и быстрый краснокожий воин, зайдя по колено в воду, делал неуловимое движение,.. и в руке у него оказывалась трепещущая добыча, иногда довольно приличная. Мы не собирались соперничать с индейцами в силе и быстроте, наш метод был несколько другим, но тоже достаточно эффективным.
Годом раньше наши ребята, по-моему, это были Коля с Петей, нашли недалеко от Подковы небольшое озерцо, остававшееся очевидно после разлива. К августу вода спадала и в небольшой ложбинке, окруженной со всех сторон засохшими деревьями, оставалось по колено воды, но как выяснилось в этой воде оставалось еще и очень много карасей и мелких щурят. Здесь то они и подсмотрели, как местные ловят карасей практически руками.
Полураздетые аборигены бродили по воде, держа в руках небольшие квадратные металлические сетки без дна высотой до полуметра. Периодически они опускали сетки на дно и потом шарили в них, довольно часто извлекая из мутной воды то одного, то другого карася. Таких сеток у наших ребят тогда не было, и они решили половить рыбу руками. Не сразу, но получилось. Признаться, сразу мы им не поверили, решили, что те над нами шутят, а карасей просто сняли с сетей, когда мы этого не видели.
Я даже не представлял - как это можно поймать голыми руками пусть даже не очень быстрого карася в его родной стихии? Поэтому предстоящий поход за рыбой был мне очень интересен.
Отправились на двух лодках - Петя с Колей и мы с Винтом младшим. Сначала уплыли в самый дальний угол Подковы, скрывавшийся за поворотом, где я ни разу не был, а потом, оставив лодки у берега, шли по полю еще целый километр к виднеющимся вдалеке деревьям. С собой у нас были только пара пустых мешков да бутылка с питьевой водой.
Вот и заветное озеро. Даже не озеро - лужа метров пятьдесят в длину и двадцать в ширину. Все берега просто завалены плавником, сухим и чистым, хоть сейчас бери и разжигай костер. Вокруг масса засохших некогда могучих деревьев с корявыми почти белыми от времени сучьями, напоминающими кости скелета. Несколько из них и сейчас стояли в воде. На поверхности озера ни рябинки, ни морщинки - полный штиль, вода кажется черной и тяжелой. Если бы не зеленеющая чуть дальше от берега трава, пейзаж бы напоминал картину какого-то фантастического кинофильма из жизни отдаленной мертвой планеты.
Солнце печет неимоверно, пот бежит по спине, лицу, скатывается в рот, и тогда чувствуешь его горько-соленый вкус. Попытки раздеться тут же пресекаются нашествием комаров, которые просто пикируют стаями на мокрые обнаженные спины. Решили раздеться только снизу, а рукава рубах закатали по самые плечи.
Коля выступил в роли учителя. Урок предназначался большей частью мне.
- Доктор, все очень просто... - Коля зашел по колено в воду. - Наклоняешься, достаешь руками до самого дна и осторожно идешь, чуть приподняв руки над дном, просто чувствуешь его. - Он нагнулся, опустил руки в воду по самые плечи и потихоньку пошел в таком положении по направлению к стоящим у противоположного берега деревьям. - Как только почувствовал шевеление под пальцами, тут же придавливай ладони к дну вместе с рыбой, а уж потом потихоньку изловчайся перехватиться. Рыбу бросаешь на берег.
Действительно - куда уж проще: идешь, находишь, придавливаешь, достаешь, бросаешь на берег.
Первый раз Коля резко погрузил руки так, что замочил рукава рубахи, только возле одного из затопленных деревьев. Попытка оказалась неудачной, добыча, похоже, ускользнула, за что ей досталась изрядная порция бранных слов. Тут уж к охотнику и рыболову присоединились и Петя и Саня. А я все стоял и ждал, когда же кто-нибудь из них поймает хоть кого-нибудь - все не верил. Как оказалось напрасно. Уже через три минуты Петя выхватил первого карася и швырнул его мне под ноги. Я просто опешил - значит все-таки правда, значит все-таки можно. Отменный сороковочный карась, словно насмехаясь над моими сомнениями, прыгал среди плавниковых залежей, сверкая своими золотыми боками. Пришлось откинуть его подальше от берега, чтобы часом не сбежал. Следом и Коля, и Саня продемонстрировали свои способности - еще пара карасей запрыгала по траве возле моих ног.
Тут уж я не выдержал и скоренько присоединился к ребятам. Какие к черту комары! Рыбу ловить надо! Что я? Рыжий?
Согнувшись буквой "зю", я осторожно повел пальцами над самым дном, которое было на удивление мягким, илистым и ровным. Но что-то мне никто долго не попадался и под пальцами не шевелился, так что придавливать было некого. Минут пять я бесцельно бродил вдоль берега, пока не заметил, что все мои напарники ходят кругами вокруг затопленных деревьев и дела у них идут не плохо - то один, то другой периодически выбрасывали живую добычу на берег.
Я передвинулся поближе к ним, облюбовал один из засохших стволов, стоящий в воде чуть в стороне от остальных, и стал осторожно обходить его, стараясь не бултыхать воду ногами, а руками продолжая ощупывать дно. Внезапно я почувствовал как что-то живое и скользкое увернулось от моей ладони и тут же исчезло. Это было так неожиданно, что я просто вздрогнул, испугавшись - просто не представлял себе этого ощущения, хотя и знал, что это должно было случиться. Посмотрев на соседей, продолжающих сосредоточенно шарить руками по дну, и, убедившись, что моего конфуза никто не видел, я с удвоенным рвением продолжил поиски. Промах, еще один, здесь чуть - чуть не успел, здесь карасина просто вывернулся... А рыба-то оказывается есть!
Минут через десять бесплодных попыток пришлось разогнуть спину, которая почему-то заныла. Ребята тоже периодически останавливались и отдыхали, занятие все же было не из легких. В эти короткие минуты отдыха все считали своим долгом поделиться со мной своими хитростями. Причем это делалось бескорыстно и без всяких задних мыслей посмеяться.