Аннотация: Изложение известных историй в духе киноленты "Геркулес возвращается" с вкраплениями стиля поручика Ржевского. Натурам с тонкой душевной организацией читать не рекомендуется.
***
Подвиг второй
Микены. Дворец Эврисфея. Четыре часа утра.
Эврисфей помедлил чуток, затем продолжил:
-Ну, Олимпийский герой, дело у меня к тебе есть, не простое, а золотое, ну, в смысле, если справишся в одиночку, то золота дам целую повозку. Да, забыл предупредить, я тебе напарника дам, Иолая, чтоб помог тебе. Короче слушай: на Лернийских болотах завелось чудище невероятное, которое сжирает всякого, кто придёт туда. А надо тебе знать, что болота находятся по соседству со знаменитыми святилищами Диониса. Ну, сам понимаешь, дело государственной важности. Если гидра будет продолжать жить, то боги будут недовольны. Нехорошо это.
Отвлечёмся от повествования и рассмотрим происхождение гидры. На происхождение гидры существует несколько точек зрения:
1. Некоторые исследователи полагают, что это животное явилось одним из результатов тайных испытаний богини войны Афины. Эта богиня любила швырять радиоактивные ядра для катапульт куда ни попадя.
2. Подавляющее большинство считает, что гидру, являющуюся потомством Ехидны и Тифона(по другим источникам-Тефлона), взрастила Гера, за что её, видимо, и называют Херой, согласно греческой транскрипции. Взрастила, чтобы поугрожать Гераклу. Или создать ему лишнюю проблему. Хотя, видно Дионис впал в опалу...
3. Совсем отсталые и ничего не понимающие в мифологии полагают, что гидра-это иносказательное явление, которым обозначался разлив какого-нибудь водного источника. Предполагается, что в тех местах был выход подземных вод на поверхность. Но разумеется никто же не верит в такую чепуху. Однако, продолжим.
Поговорив от том о сём, царь добавил:
-Да, тебя там Афина требовала по правительственному каналу. Зайди в храм через два часа. Там как раз сейчас жрецы начинают травку раскуривать, так что связь будет устойчивая. Поросишь немного травки для жрецов-связистов из Лерны. Ну а теперь пройдём в конюшни, посмотришь на новых лошадей.
На этом протокольная часть беседы закончилась, и началась неофициальная. По пути в конюшню Геракл щедро пичкал Эврисфея свежими шуточками с Олимпа. Тот то краснел, то белел, то начинал неудержимо хохотать.
Спрашивают Прометея: "У тебя ничего не болит?" А он отвечает: "Да вот, печень побаливает." Ему отвечают: "Не волнуйся ты так, это всего лишь фантомные боли".
Два философа рассуждают:
-Вот у Прометея съели печень птицы, а она заново отрасла. Что это?
-Это случайность.
-А вот целую неделю птицы ему печень съедали, а она всё отрастает и отрастает. Что это?
-Это уже закономерность.
-А вот уже много лет птицы Прометею печень выклёвывают, а она все отрастает и отрастает. Это-то что???
-А вот это уже патология.
Зевса спрашивают, как это он уже тысячи лет умудряется удовлетворять Геру и дарит ей такие взрывные ощущения?
Зевс хитро пришурился и ответил: "Главное-в нужный момент засунуть туда молнию."
В ответ Геракл получал заряды придворных сплетен, типа кто сколько рабынь попользовал в малом зале, в большом зале, сколько ушло из казны на то, чтобы жрецы поцеловали задницу Зевсу, Гере, Гермесу и остальным богам, сколько статуй, храмов возведено в царстве за год и прочее и прочее. Геракл хмурил лоб, пытаясь запомнить этот отчёт о растрате годового бюджета, переплетаемый со сводкой светской жизни, но быстро бросил эту бесполезную затею, ибо знал что боги и так всё увидят.
О близости конюшен говорил характерный запах. Затем они подошли к большому каменному сараю. Стены были щедро украшенны барельефами на лошадино-военную тему. Гордые греки неслись в колесницах по воображаемым просторам с поднятыми головами. На других барельефах изображались какие-то битвы прошлого. Впрочем, герою некогда было смотреть на это великолепие, да и после дворцовой роскоши это уже не лезло в глотку. Геракл знал, что от избытка впечатлений бывает несварение глаза. На самом деле он знал, что от избытка пищи бывает несварение желудка, но один философ поведал ему о науке математике. И особенно напирал на метод транзитивности. Геракл проявил себя достойным учеником и время от времени начинал расширять систему понятий. Боясь расплескать содержимое органов зрения, сын Зевса поспешно отвернулся от этакой выставки греческого искусства и проследовал внутрь конюшен. В просторном зале, поспанном свежей соломой, его дожидалась большая бронзовая колесница, начищенная так, что на ней и богу не зазорно проехаться. В неё были впряжены две лошади и какой-то хиляк. Нет, он то как раз стоял рядом и нагло ухмылялся, так нагло, что Геракл сразу представил его третьим. Звали этого наглеца Иолай. Росту он был метр семьдесят, но худой ужасно. Кажется, дунь и полетит. Однако на самом деле он был будто сплетён из верёвок и жил. Эврисфей отрекомендовал его как своего советника по антизаконным вопросам. Оказалось что Иолай представляет царя в правящей верхушке Ночных Микен. Или попросту говоря, Иолай знал многих криминальных авторитетов Микен и Тиринфа. Эврисфей предупредил Геракла, что его новый помошник имеет специфическое воспитание. Эврисфей считал, что парень должен приобрести опыт совершения подвигов. Можно сказать, выращивал личного телохранителя и хотел сдать его на стажировку сыну Зевса. О чём Геракл узнал минуту спустя
Этот юнец сразу стал знакомиться с начальством:
-Эй, здорово, бугай. Круто, что ты сын Зевса. С таким реальным пацаном я ещё не работал. Правда, грят тут шо ты типа у Геры сильно зеньки мозолишь, вот тебя и сослали поработать чуток. Ну ни чё, браток, бывает, хи-хи-хи-хи. - Засмеялся наглец противным смехом. Геракл стал стремительно краснеть как рак, которого бросили в чан с кипятком. Эврисфей, видя что сейчас лишится ценного работничка, молча заступил дорогу взбешенному герою и произнёс:
-Это твой напарник, Геракл. Ты должен обучить его подвигопроизводству. Будь с ним повежливее. Ну, да, он немного остёр на язык, ну и что? Придётся терпеть *Иначе ты всё сделаешь в одиночку и мне придётся тебе золота отваливать*. Как говорится - Зевс терпел и нам велел.
Геракл сжал кулаки так, что окажись в них гидра, ей бы немедленно пришёл конец. Но тем не менее успокоился. Даже расхотелось использовать этого Иолая вместо гетеры . Или дополнительной тягловой единицы.
Микены. Четыре стадии от дворца Эврисфея. Храм Афины. Полтора часа спустя.
Геракл осторожно зашёл в просторный зал под тяжёлой мраморной крышей, опирающейся на ряды крепких каменных колонн. Группа из четырёх людей в церемониальных одеждах окружила ложе с пятым жрецом, который лежал в облаке сладковатого дыма и глядел в потолок, пуская слюни. Вокруг ложа стояли чаши, из которых и шёл этот странный дымок. Внезапно один из группы сопровождения воскликнул:
-О чудо, я вижу Цербера, он говорит с Аидом, говорит, что Селена как была шлюхой, так и осталась...Его тут же резко обрубил второй:
-Заткнись, и перестань лазать по чужим каналам, не то в жертву принесём. Говоривший сразу утих и испуганно присел, но другие тут же подняли его пинками. Тут и увидели они Геракла. Главный в четвёрке сказал:
-О, а вот и правительственный абонент пожаловал. Пройдите к ложу, идёт настройка оборудования.-Поднёс к носу пятого жреца чашу.-Вот буквально уже сейчас начнётся сеанс связи.
Геракл бросил:
-Оставьте нас, я буду говорить с богом.
Жрецы ответили:
-Мы-доверенные богов на этой земле, мы имеем допуск на переговоры такого ранга. О, начинайте.
Тут пятый жрец вдруг изогнулся дугой и едва не свалился с ложа. Изо рта полезла пена и его вырвало. Группа поддержки бросилась к нему и привела в надлежащее состояние, ежесекундно оскальзываясь в рвоте. Вдруг жрец перестал дёргаться и заговорил не своим голосом:
-Покайтесь, грешники, ибо грядёт час расплаты, и никто не уйдёт от божьей длани, а тех кто злодейства творил ждут вечные му... Вдруг грозная речь прервалась хрипами, шипением и сипами, затем прошли секунды затишья и из горла жреца прорезался голос, принадлежащий скорее всего этакой дородной бабище:
-Вот аидов уродец, пророк недоделанный, опять волну перехватил, надо бы этим недоумкам окончательно связь обрубить - зазнались. Кто они вообще такие, а всё лезут и лезут. Ох это иудейское упорство, этак через несколько тысчонок лет и забьют все станции. Мало этих недоносков жрецы ихние режут, ох, ещё несколько десятков веков - и родится новая религия, а конкуренты нам не нужны... Эх, что-то я разболталась. Так, Геракл, ты меня слышишь? Ответь!
-Да, слышу хорошо вас, родственница
-Какая я тебе родственница, полукровка? Надеюсь, Эврисфей уже рассказал тебе, что делать?
-Да, всё рассказал, даже золота пообещал телегу.
-Что-то изменился наш Эврисфеюшка, не похоже на него так...Всегда надует, если такая возможность представится...
-Ладно, Аид с ним, что вы хотели мне рассказать?
-Езжай в Лерну. Там ещё в дне пути есть святилище у реки Понтин. к тому моменту я выясню координаты точного месторасположения логова. Эй, остолопы, отсыпьте ему мешок связь-травы, да не скупитесь!!! Мне ещё с ним на счёт гидры перетирать. Да, вот ещё что, как приедешь, перво-наперво пойди и возложи мех с вином к изваянию Диониса, что в роще к западу от города Лерна. Вино получишь в храме. Ну вот и всё пока, отключаюсь. Из горла связиста донеслись частые ритмичные попискивания, затем какой-то щелчок. Жрец затих и обессиленно свалился на ложе. Четвёрка стала приводить его в чувство.
-Да, тяжела работа у жрецов, тяжела но приятна, - философски заметил Геракл, вдыхая дурманяший дымок. Ему показалось, что он начинает видеть призрачные фигуры Геры и какого-то незнакомого божка в странных поз... бррр, да это уже не его дело. Геракл проморгался и пафосно закончил. - Какое наслаждение они испытывают от службы. К нему подбежал один из доверенных жрецов, волоча на спине огромный мешок, плотно набитый каким-то сеном и пять кожаных емкостей с любимым напитком Диониса:
-Вот, так сказать, вам на дорожку собрали. А это разрешение на хранение и использование божественной храмовой травы для общения с богами. - И протянул Гераклу свиток.
Выходя из храма и направляясь к колеснице, Геракл уже предвкушал, как рубиново-красная жидкость сорвётся в его глотку. Но все мечты испортил Иолай:
-Эй, братан, ну как рандеву? О, чую развёл ты жрецов на бартер! Так, ну-ка посмотрим. - Иолай вырвал поклажу из рук героя и стал её внимательно изучать.-Так, что это у нас тут? Хм, да это же отличное вино! Целых пять бурдюков!!! Живём братан!!!
Геракл вспомнил, зачем ему дали вино и попробовал возразить:
-Ээээ, вообще-то один из них надо Дионису возложить на п...
Но Иолай его грубо перебил:
-Перебьётся, не то перепьётся, божок хренов! Ты правда думаешь, что Дионис все алтари свои контролирует??? Простая душа, хоть и Зевсов сын!!! Да он бы тогда валялся на Олимпе не просыхая. Он главным образом по храмам шастает, жриц валяет, да храмовое вино трескает...А об этом заброшенном памятнике у Лернийских болот знает разве что из Олимрийского альманаха "Места почитания богов тайные и явные". Так что всё путём. У меня знакомые в пантеоне есть, правда в основном нимфочки, но ведь все когда-то начинали с грязи. Не боись прорвёмся, намылим шеи этой змее-переростку... Оп ля , где же этакое сокровище ты откопал? Это же храмовая травка!!! Да за одну травиночку на чёрном рынке берут десять монет золотом. О, боги Греции, у тебя и разрешение есть???!!! Да ты не представляешь себе, что можно за него выручить!!! Да мы ж, это...
Но Геракл, выслушивая эту пространную речь и понимая, что сейчас наглого хлюпика занесёт туда, куда Артемида зверей не гоняла, решительно вырвал из рук помошника мешок сена и свиток:
-Заткнись, любитель богов, это на правительственное задание, для общения с Афиной!!!
Но Иолай никак не мог успокоиться:
-Да ты чё, в натуре, да тут на месяц бесплатных разговоров хватит. Ну отсыпь мне чуть-чуть. Ну вот столечко. Ну, хоть полстолечка. Ну Геракл, не ломайся как гетера в бандитском притоне, ну пожалей сиротинушку, ну поделись дарами Высших!!!...
Выезжая из Микен, Геракл сидел хмурый, зная, что разбазарил ценное имущество, а Иолай чуть не плакал от счастья, баюкая пучок травы размером с голову.
Полуостров Пелопонесс. Две недели спустя. Арголидская долина. Окрестности города Лерна. Пятьдесят пять стадий к востоку от Аргоса(1 километр=5.46 стадий).
Семь часов по полудню.
Иолай, слегка покачиваясь, правил колесницей. Пока Геракл спал, он в очередной раз хорошенько вкусил запретной травки и теперь бубнил под нос всякую нелепицу, блаженно закрыв глаза:
-Эрот, ну что ты возишся, всади ей как следует. Да нет, не так, попробуй позицию номер 43... О, куда лучше!!!... Да знаю я эту нимфочку, сам её обхаживал и там и здесь... Да не грузи меня!... Сам знаю, проблем с этим нет. Пока здоров как бык, ещё сотню таких... Давай, удачи...Кхххрхрхрсссссс щёлк...О, какие лю... пардон, какие боги! Здорово, Гефест, чем занят? Опять механического телохранителя класса "Сова" мастеришь? Смотри шестерни не перепутай, а то перережет шею во сне... Ну, бывай, мне ещё много кого посетить надо... Чё гришь?... Да есть у меня разрешение от храма Афины. Уровень секретности высший. Показать?... Я так и думал. Конец связи.... Кхххрхрхрсссссс щёлк... Эй, кто тут воду разлил?... А, Посейдон... Долгого вам плаванья... Сколько кораблей на дно за неделю пустили?... Ого, неплохо. Жаль вина много пропало... Да я ничего, так, перебиваюсь с хлеба на воду.-Бормотал Иолай, жуя вяленый окорок и запивая его молодым вином.-... И вам так же приятного аппетита... Есть, есть у меня разрешение, меня уже Гефест спрашивал. По высшему разряду... А в храмах народ мрёт быстро, попробуй-ка года напролёт траву нюхать. Так и с катушек слететь не долго. Вот я и работаю на полставки... О, да вы мой любимый бог,-ляпнул двадцатилетний преступник. Он уже пятый раз такое отвечал.- ... Ну всего вам наилучшего, чтоб на море не штормило и Сцилла пасть не разевала... Кхххрхрхрсссссс щёлк... Давай Арес, мочи его... Сбоку заходи, с боку, а теперь левой в печень... Отлично, далеко пойдёшь... Да что вы, боги, шуток не понимаете? Не посылал я тебя, не посылал, просто пророчу карьерный рост... Задолбали!!! Есть разрешение!!!... Да я ж ничё, так просто спросил... Да знаю что небыло у тебя с ними никаких дел. Просто т... Молчу, молчу... Ну, бывай, удачных побед тебе, пирровых... Да это я имею в виду, чтоб после побед пиры закатывал... Ну, всего... Кхххрхрхрсссссс щёлк... Да хватит этих проповедей о всеобщем послушании, я не собираюсь становиться рабом бога, священника, царя. Я - свободный человек, лучше буду почитать...да хотя бы Ареса, он чувак что надо, не постесняется дать в рыло в отличие от тебя, пальцем деланный хрен знает какой бог!!!... Хватит заливать мне о всепрощении, это что, если меня в бубен угостили, я должен простить мерзавца? Да встать кракеном перед ним, пусть пользуется? Хрен тебе, божок поганый, иди в пустыню, там себе паству выбирай... Может ты меня в свой ад сам и проводишь? Кончай оппозиционную ерунду грекам толкать, не прокатит у тебя, и волну не забивай, а то Зевсу настучу... Кхххрхрхрсссссс щёлк...
Наконец Геракл проснулся и прислушался, что там лопочет этот нахал. Раслышав, как тот запросто общается с богами, Геракл рассвирепел от такого святотатства и зарядил Иолаю в ухо. Несчастного сбросило с колесницы и снесло в кусты. Кони начали останавливаться, перестав ощущать над собой твёрдую руку... ну или почти твёрдую.
-Ты чё, семя Ехидны, озверел совсем? Вина пережрал, али как? Иди проспись, пьяная рожа, и не пихай порядочных граждан!-Донеслось из придорожных кустов. Затем показался и сам Иолай. Вокруг его правого уха расплывался большой синяк.
-А ты не смей так говорить с богами,-бросил ему Геракл.
-Да ты чё, Герыч, им же в кайф было с простым жрецом так побазарить. Как мы за жизнь поговорили.-Отвечал Иолай, мечтательно уставясь в небо.-Так шо кончай базар разводить и поехали в Лерну. Благо, не далеко осталось. Ты пойми, герой недоделанный, богам очень приятно поговорить со смертным, который не кидается ежесекундно лизать им задницу. Будь проще.
Взаимные разногласия были забыты и два грека погрузились в свой транспорт. Геракл встал у руля, а его горе-помошник улёгся и втихомолку продолжил курить травку...
-...Кхххрхрхрсссссс щёлк....
Полуостров Пелопонеесс. Город Лерна. Сорок три стадии к востоку от Аргоса.
Восемь часов по полудню.
Подъезжая к Лерне, Геракл рассматривал не столько сам городок, сколько реку Понтин, несущую свои воды в пятнадцати стадиях к западу и выглядящую ручейком. Он вспомнил о долге перед богиней, но вина уже осталось всего пол меха, да и Иолай чего-то там возражает. Достаточно будет просто посетить изваяние и оставить мех от вина. Мол был бы мех, а вино приложится. На том и порешив, Геракл с Иолаем допили вино, оставив в меху несколько капель на донышке, запечатали его. Колесница свернула к платановой роще. Проехав по ней некоторое время, путешественники наткнулись на трёх каменных болванов, изображавших, как пояснил Иолай, изъедивший почти всю Грецию, Демету, Диониса Спасителя и одну из кормилиц Геры Просимну. Хотя, честно говоря, Геракл никогда бы не догодался, кто из них Дионис. Слишком сильно время источило скульптуры. Видимо, для таких как он на камнях были высечены подписи. Подловатый Иолай сбегал в колесницу за бронзовой острой палочкой и, помогая себе камнем, перебил надписи на всех скульптурах. Следуя логике записей, можно было считать что это Дионис вскормил Геру своей волосатой грудью. Но что же было раньше: курица или яйцо?
Согласно новым надписям мех из-под вина получила Деметра.
-Слушай, Герыч, может рванём до святилища Афины. Всего-то день пути. Там тебе рандеву и устроят.
-Мммм...Да, Афина про него и говорила, щас туда и поедем.-Согласился Геракл.
Колесница выбралась из рощи и поехала вдоль берега реки. Чуствуя скорое расставание с травкой, Иолай пытался оттянуться на полную, но получил только жуткий приступ тошноты, и заляпал всю колесницу. Геракл съездил ему кулаком прямо в чрево и приказал всё вычистить. Пришлось делать остановку.
Полуостров Пелопонесс. Берег реки Понтин. Святилище Афины. Час после полудня.
Взмыленные лошади переводили дух около каменного культового сооружения.
Внутри теплился еле заметный огонёк. Два жреца уже заканчивали свою работу, как вдруг в святилище вторглись двое: накачанный атлет, похожий на гранитную скалу, и его подвижный, как капля ртути, спутник, выглядящий на фоне атлета, словно дистрофик. Контраст был столь резок, что поначалу жрецы подумали, что перекурили травки.
Когда пришло понимание происходящего, жрецы с воплями о нарушении божественных владений бросились за алтарь к тайнику с мечами. Однако, Геракл остановил их грозным высокопарным возгласом:
-Остановитесь, служители Афины, ибо назначила она мне беседу здесь. Надо торопиться, вот вам травка храмовая.
-Да иди ты со своими богами куда подальше, у нас рабочий день закончился.
-Да как вы смеете, я сын Самого. Немедленно приступать, не то в жертву принесу!!!
-Хорошо, хорошо, так бы и сказал сразу. Фиолей, неси чаши, щас кайф ловить будем. - Устало пробормотал жрец.
Святилище Афины Час спустя.
... Кхххрхрхрсссссс щёлк... -донеслось из горла одного из жрецов. - О, Геракл, как ты быстро добрался, всего две недели, вот это скорость!
-Да, сестрица, я быстро ехал.
-Ну, как, возложил вино?
-Эээ, возложил, возложил в...
-Немедленно сними его, Дионис до смерти напоил пятерых моих жрецов в одном из храмов. Он от меня ничего не получит, пока я не выпущу шести его жрецам кишки. *Слышен свист лезвия, какой-то чвакающий звук, и короткий вскрик. На пределе слышимости угадываются звуки падения чего-то вроде перезрелых слив, высыпающихся из мешка на каменный пол*... О, уже осталось только пять.
-Почему пять, ты же потеряла пятерых?
-А он мне ещё одного должен. Так что там с вином?
-Да я, по правде говоря, пустой мех положил, мы ж с Иолашей всё винцо по дороге сдули...
-А не врёшь? Богам нельзя врать.
-Да как можно, всё в точности так.
-Молодчина, сразу чувствуется, что ты божий сын. Вон какая смекалка, какое потрясающее предвиденье. Да тебе можно будущее предсказывать. Ох и расстроится же Дионис, когда получит этот пустой мех. Это же одно их самых его почитаемых святилищ на Пелопонессе. Он через два месяца собирается туда лично наведаться.
При этих словах богини Иолай как-то сдавленно хрюкнул.
-Геракл, жрецы то тебя травой не обидели, много дали?
-Да целый мешок, сестрица.
-Ну и славно. Можешь толкнуть половину, это тебе матпомощь.
А от этих слов богини Иолай пустился в безудержный немой пляс.
-Да, не перекармливай этого засранца Иолая травкой, а то боги скоро разучатся со смертными нормально говорить, до меня донеслись последние слухи. Я узнала, где находится логовище гидры. Точных координат не дам, но кое-что подскажу. Лернийские болота, истоки реки Амимона, под платаном у семи ключей. Гидра будет с два твоих роста, но очень ядовитая. Туловище собачье и девять змеиных голов. Одна из них бессмертна, это особо учти. Возможна помощь в виде гигантского рака. Можешь его к вину отварить. Данные предоставлены разведслужбой "Аполлониус". Я одна знаю, кто он на самом деле. Сеанс связи окончен... Кхххрхрхрсссссс щёлк...
После этих звуков жрец очнулся и обалдело пялился на остальных. Иолай прошептал так тихо, словно боялся, что его подслушают:
-Ничего себе лёгкая работа? Это что же? Вот так запросто можно жреца другого бога в разход за долги пустить???!!! Что-то мне уже не так сильно хочется травки, а то ещё сгоряча примут за жреца. Лучше буду называться другом богов.
Геракл мрачно ответил:
-А ты что хотел? Бесплатно через Стикс только вплавь.
Спустя полчаса у святилища.
-Ну, Герыч, диспозиция ясна, гидру можно рвать почти голыми руками. С одной то змеиной головой не много надумаешь, даже если она бессмертна.
-Ты сначала попробуй отыщи эти истоки Амимоны. Как это сделать, не представляю.
-Ой, темнота-а-а-а. Ты хоть и сын Зевса, а тумак тумаком. Кто тебя учил.
-Да много кто, всех и не упомнишь. И люди и боги и полубоги.
-Плохо видно они тебя выучили, если таких элементарных вещей не знаешь.
-Хватит вилять, как трусливый воин, выкладывай, что там у тебя.
-Что, прямо сейчас? Я вроде бы только недавно в кустики бегал. -С невинным лицом рассуждал Иолай. Геракл начинал звереть.
-А ну говори, выползок болотный, чем это ты умнее меня, не то прямо сейчас сдам тебя Афине, как самого любящего жреца!!!
-Не, надо, Герыч, не сдавай! Я пошутил, щас всё расскажу. Исток реки найти можно, двигаясь вверх по течению. А, кажется ещё где-то слышал пословицу:"Если сядешь у берега реки и будешь ждать, то рано или поздно туша врага твоего проплывёт мимо тебя." Или что-то в этом роде.
-Хм, а что дельная мысль. Может просто сядем, и будем ждать, пока гидра издохнет и проплывёт мимо нас?
-Э, нет, Герыч, если и проплывёт, то живая. А становиться в расцвете сил закуской земноводного меня не впирает. Или сядет потом ниже по течению. А мы всю жизнь тут просидим, да после смерти в реку и скатимся. Не хочется своё тело на чью то закусь пускать. Не для нашего менталитета эта пословица.
-Ну, что ж, тогда в путь...
Лернийские болота. Десять стадий до истоков реки Амимона. Пять утра следующего дня.
Колесницу пришлось оставить у святилища, ибо дальше река шла на понижение и в платановой роще начинались болота. Бойцы с нечистью отважно ломились в сердце болот вдоль русла реки. Во время длительных остановок Иолай курил траву и пытался связаться с Афиной, но все попытки проваливались.
-Вот же ж дитя Ехидны. Канал заблокировала. Без спецдопуска не пробить. Теперь понятно, почему ей только жрецы могут дозвонится. Щас ещё затянусь. Эхххххх, не выходит. Какой-то сатир сообщает что линия недоступна. Зар-раза!!! Иолай всё пробьёт!!!!... Нет, не выходит. Попробую в другой раз... Кхххрхрхрсссссс щёлк..-
После этих слов как правило накатывал приступ тошноты. Всё таки жрецы не выдали им храмовый преобразователь дыма, снижающий вредное воздействие.
Когда Иолая в очередной раз вывернуло в какую-то мутную лужицу, Геракл обозвал его нехорошим греком (Зевс запретил материться вслух под страхом... хм, под страхом чего-то), дал в печень (любимый удар героя), и, пока Иолай корчился в грязи, вычитывал ему мораль о вреде курения. Так же Геракл предупредил Иолая о том, что если он ещё раз начнёт блевать, то переходит на самообслуживание.
- Мне тут растратчики спецпайка не нужны,-веско произнёс герой.
Иолай вынужден был согласиться и далее не употреблял более одной щепоти за остановку. Меж тем болота делались всё гуще и гуще. Каждый шаг приходилось строго выверять. Внезапно. хотя нет, закономерно Иолай споткнулся, находясь в божественном дурмане, и полетел рожей в маленькое озерцо, затянутое ряской. С громким плеском приводнился прямо в центр озерца и начал бестолково дрыгать ногами.
Геракл неодобрительно наблюдал за Иолаем и никак не мог понять: идиот его напарник или притворяется? Затем решив, что всё-таки не притворяется, Геракл спокойно сошёл с тропки в озерцо, промочив ноги по колено, пробрёл к Иолаю и вытянул его за шиворот из воды.
-Ну чего ты расшумелся, здесь воды по колено.
-О, Герыч, да ты великий герой. Прошёл через болото, как через простую лужу.-Восхищённо пробормотал одурманенный Иолай. Геракл, видя что больной не лечится, отпустил его тунику, и Иолай с громким плеском вернулся в болото.
-Ты, чё делаешь, дитя Ехидны??? Да я же сейчас. О, да я могу по болоту тоже теперь ходить. - Бормотал ошеломлённый, но протрезвевший знакомец Микенских авторитетов. -Да здесь же неглубоко совсем. Герыч, чё это я, жреца сыграл ("сыграть жреца"-одуреть[жарг.]) что ли?
-Именно, Иоша, именно...
-Э, да ты меня по-иудейски то не называй. Наслушался в храме контрабандных речей и туда же...
Кое-как герой с напарником продолжили путь...
Лернийские болота. три стадии до истоков реки Амимона. Спустя четыре часа.
Река превратилась в тоненький ручеёк шириной с Геракла. Герой чувствовал, что развязка близка...
Лернийские болота. Полстадии до истока реки Амимона. Спустя час.
Дело начинало идти к полудню. Геракл бодро шагал вперёд, а позади него измученно плёлся Иолай. Уровень почвы начинал подниматься. Стало суше. Они медленно восходили на холм. Вершина холма представляля собой небольшое плато, на котором было непривычно сухо. Росла здесь небольшая платановая рощица вечно полузасохших деревьев. Иолай предположил, что это остатки какого-нибудь могильника. Кандидат в жрецы устало плюхнулся на песчаную почву и стал торопливо разжигать костерок, чтобы приобщиться к Высшему Свету. Внезапно в его бесвязном бормотании наступил перерыв, затем в очередной раз послышался до боли знакомый звук: "Кхххрхрхрсссссс щёлк",- и прорезался голос Афины.
-Опаньки, неожидала, что вы уже добрались. Да да, я специально не давала ему связаться, канал односторонний, да к тому же защищён от прослушивания. Гера мне запретила оказывать вам помощь. Так, где вы? Иолай, дай картинку...-Без пяти минут жрец как-то странно повёл взглядом и богиня продолжила разговор.-Так, понятно. Оглянитесь вокруг, там где спад уровня почвы наибольший, спустя четверть стадии и будет логово. Ну, такой платан и семь родников, вы их увидите. Поставлю мнемофон на ожидание. Выманить гидру из логова можно огнём. Геракл, дорогой, к сожалению, согласно Третьей Конвенции артиллерийские комплексы "Копьё Марса" с термобарическими баллистными стрелами запрещены и я их передать тебе не могу, придётся тебе по старинке забросать вход в логово огненными стрелами... Кхххрхрхрсссссс щёлк...
Иолай очнулся и стал обалдело водить взглядом. Геракл отдал распоряжения.
-Подготовь мои стрелы. На наконечники намотай этой пакли, купленной в Микенах и добавь смолы.
- Ну вот, как всегда, хорошая дубинка есть, но хрена её достанешь. А ведь гонит Афина, на то они и боги, чтобы всё мочь. Как всяких монстрищ плодить и химер, так они завсегда готовы...
Когда стрелы были готовы, Геракл пошёл к истоку реки, неся на спине своё во истину огнестрельное оружие с немаленьким боезапасом, приказав Иолаю явиться на первый зов.
Лернийские болота. Исток реки Амимона. Спустя семь минут.
Наконец Геракл заприметил раскидистое дерево, рядом с которым было небольшое озеро, в которое впадало семь ручейков, а выходил один. Это и был исток реки Амимон. Под платаном находилась большая яма, уходившая глубоко под корни. Геракл поджёг огнивом пятьдесят шесть стрел и одну за другой запустил их прямо в яму. Из ямы донеслось весьма нецензурное шипение и над ней показалось две...три...шесть...девять змеиных голов чудища. Следом поднялось собачье туловище и под конец - змеиный же хвост. Гидра засекла источник раздражения и стала наяривать в ту сторону.
Геракл тупо пялился на эту страхолюдину и никак не мог понять, как такое уродилось, ему всё время казалось, что он сейчас проснётся и увидит что нибудь более приземленное, вроде давешнего Немейского Льва. Когда гидра подошла/подползла почти вплотную, герой наконец то поверил своим глазам и двинул гидре в самое жирное рыло, в тайне надеясь, что это и есть бессмертная голова. Голова раздражённо зашипела и качнулась назад. Разбитый глаз моментально затянулся. Божественное провидение как всегда не подвело героя.
-Эээ нет, так не пойдёт.-Воспротестовал боец, глядя как хвост обвивается вокруг его ног. Геракл напряг мышцы на руках и стал попросту отрывать гидре головы и раскидывать их вокруг. Однако каждая предыдущая оторванная голова успевала отрасти, пока он отрывал следующую. Через час всё вокруг было забросано оторванными змеиными головами. Работая руками, Геракл между делом подумал, что неплохо было бы вывести такую породу коров. Оторвал ей окорок, а он оп - и снова отрос. Откромсал ей вырезки, глядь, и там зажило. Хорошие деньги можно было бы делать. Однако гидра, хоть и заметно похудела, но не сдавалась и тоже не теряла времени, пытаясь свалить героя и задушить его. Наконец Геракл понял, что ему понадобится помошь.
-Иолай, мать твою... Помогай!!!
Где-то на плато Иолай услышал могучий зов Геракла и стал думать, чего бы совершить этакого героического.
-... Кхххрхрхрсссссс щёлк...Афина, выручай! У тебя есть минута, чтобы ответить на вопрос. От тебя зависит, получит ли Герыч телегу золота или нет. Слушай вопрос: Как остановить непрекращающийся рост голов гидры. На истощение Геракл играть не может. Время пошло...-Прошла минута.-...Ага, спасибо. За мной должок.
Согнав остатки дурмана, Иолай бросился разжигать костёр и бросать в него всякие сучья. Когда костёр хорошенько прогорел, спутник героя насадил головёшку на бронзовый меч, который он привязал к суковатой дубине. Получилось этакое шило для прижигания, с которым он побежал к видневшемуся невдалеке герою, борющемуся с чем-то, напоминающим канат, намотанный на бочку.
Лернийские болота. Исток реки Амимона. Десять до полудня.
Теряющий силы Геракл отпинывался уже не только от гидры, но и от её сожителя - гигантского рака. Последний крепко зажал в клешнях ноги атлета, практически лишив его возможности двигаться. И тут как нельзя кстати подоспел Иолай с огненной палкой. Оскальзываясь на оторванных головах, которыми было завалено всё простанство схватки в несколько слоёв, Иолай подобрался к яростно сопротивляющейся гидре и стал прижигать кровоточашие раны. Наконец в руках Геракла осталась толко одна бессмертная голова с обрывком шеи, которая всё норовила его укусить, собачье тело валялось неподалёку и в агонии сучило лапками. Хвост, в пылу боя опутавший Геракла, теперь бессильно валялся на кровавой земле, распустив кольца. Казалось, что неведомый повар собирался приготовить комплексный обед по рецептам азиатской кухни и только-только закончил разделку. Геракл спешно пододвинул голову к раку, зажав ей глаза, и она тяпнула своего бывшего сожителя...
Лернийские болота. Исток реки Амимона. Полдень.
Разрубив тело гидры на мелкие кусочки, Геракл вымочил в её желчи свои стрелы, и теперь жертва могла умереть от простой царапины. Герою больше не надо было старательно целиться каждый раз. Бессмертную голову Иолай запретил закапывать, и, хорошенько связав, положил в мешок.
-Отвезу в подарок Эврисфею,-сказал он.-Добротное чучело будет. Ты прикинь, можно на стену повесить, чтоб шевелилось и гостей до зассыку доводило.
О прикол будет, хихихи. Правда надо поддон приспособить, а то яд будет мебель портить. К тому же яд сей - ценное стратегическое сырьё - на военное дело можно спустить. Ух мы тогда всем покажем. Короче, ценная вещь, в натуре.
Из панциря хвоста рака Иолай тоже смастерил себе какую-то фиговинку, назначение которой Гераклу не суждено было понять.
-Буду девок развлекать,-таинственно произнёс уголовник, закругляя шершавым камешком конец хвоста. Затем он проверил, входит ли рука в первую треть панциря хвоста, а затем спрятал её в мешок.
-Да и Эврисфею на старости лет понадобится.
Закончив разделавать противников, и закусив от пуза варёным членистоногим-переростком, борцы с нечистью двинулись в обратный путь.
Полуостров Пелопонесс. Берег реки Понтин. Святилище Афины. Три часа после полудня следующего дня после битвы с гидрой.
Проторчав целый день на плато у истока реки Амимона, Геракл с Иолаем поплелись обратно к святилищу. Связаться с Афиной никак не удавалось, от чего Иолай три раза едва не заплакал, но, к своему счастью не блевал больше ни разу. Привык видать. Хотя, скорее всего, представитель Ночных Микен очень хорошо помнил, что будет, если неудачно сблевать. Вернее, очень хорошо помнила его печень.
В святилище они без приключений допёрлись позже середины следующего дня.
Однако, они поняли, что их проблемы на гидре не закончились. Они нашли одного убитого жреца, а второй жрец и колесница исчезли.
Геракл начал покрываться ярко-красными пятнами. А надо заметить, что такая расцветка лица Геракла имела место только в минуты крайнего гнева. Оскорбленный до глубины души пропажей казенного транспорта, герой сунул пучок зажжённой храмовой травы под нос Иолаю и срывающимся от ярости голосом потребовал экстренной связи с Аполлоном. Иолай вдохнул пары и стал ловить волну.
-... Кхххрхрхрсссссс щёлк... А, это опять ты, Арес. Аполлона не видел, достать не могу... Кодировка сменилась?... Настроечный код подскажи... Ай, спасибо!... Да так, по мелочи, гидру вот с Герычем уделал... Да это же Геракл... Угу.. Как "Сова"?... Уже летает?... Советую собрать ещё и тяжёлый планер "Грифон"... Ага, и баллисту автоматическую подвесь под брюхо... Третья Конвенция? Да ладно, ты же бог, забей и забудь... Неужто САМ велел?... Ну , бывай, великий механик... Кхххрхрхрсссссс щёлк...
Тааак, привет Аполлон... Как твоя разведслужба? Классно ты замаскировался, хрен кто догадается, что ты двуличнее чем Янус... Всё летают? Ну попутного им ветра... Слушай, не знаешь случайно, тут на реке Понтин стоит святилище Афины, так отсюда гераклову колесницу спиз...спёрли короче... Не в курсах?... Ух, ты, не может быть... Вот же сучка эта Гера, ты согласен?... Ну и ладушки... А где этот скотоложник сейчас?... Хм, идиот, недалеко сбежал... Ладно, спасибо за информацию и конец связи, передай Афине, что с гидрой всё тип-топ... Кхххрхрхрсссссс щёлк...
Очнувшись от дурмана, Иолай поведал Гераклу, что колесницу укатил у него жрец Афины, оказавшийся двурушником. Ещё он подрабатывал у Геры и сейчас получил команду стырить колесницу у Геракла в отместку за убитую гидру. Правда жрец оказался недалёкого ума и дальше Лерны не поехал. Иначе третьим подвигом Геракла вполне мог бы стать поиск колесницы. Ох и любил Эврисфей свою золочёную колясочку.
Полуостров Пелопонесс. Город Лерна. Сорок три стадии к востоку от Аргоса.
Шесть часов после полудня. Вечерело.
Геракл с Иолаем вступили, вернее заползли на подкашивающихся ногах в город. Ещё бы, двое суток на ногах даже полубога утомят, что уж говорить о простом смертном. Геракл хотел было сходу, по привычке, переговорить со стражей при помощи известного аргумента силачей, но Иолай, больше него понимавший в этой кухне, назвал лишь парочку имён, и тут же получил всю желаемую информацию. Указанная богатая колесница проезжала в город около семи часов назад. А последний раз её видели у виночепийского дома на другом конце города.
Когда злые до предела и уставшие, как загнанные собаки герои приползли к виночерпию, они стали тщательно его расспрашивать, при этом геракл из последних сил сдерживался, чтобы не нарушить завет отца о недопустимости грязной ругани в речи. Виночерпий отвечал:
-Да, был такой, он сейчас в своём доме через квартал отсюда. А эта колесница принадлежит ему. Не правда ли чудная колесница, иногда боги делают прекрасные подарки.
-Да, боги скоро подарят ему ещё один прекрасный подарок - Меня! Пошли Иолай, будем его много и сильно! - Зарычал Геракл и выскочил из античной рюмочной. Иолай еле поспевал за ним. Вломившись в глиняную халупу гордо именующуюся домом, Геракл схватил с деревянной кровати, покрытой шкурами, того самого Фиолея и начал его трясти.
-Ах ты поганая сволочь *Ух ты, я таки нарушил папенькин запрет, что-то будет или нет?*, да я тебя сейчас раздавлю, как... как... как... не важно, раздавлю и всё!!!
-Да, Герыч, логика у тебя железная.. не, бронзовая. Если ты его раздавишь, как же я то ему добавлю?
-И то правда...Ты сюда слушай, ворюга. Ты, гадина, посмел у самого сына Зевсова колесницу украсть!!!...Ах ты знал???!!! Ну тогда вот тебе в ряху, получи!!!...
Прохожие, что прогуливались или шли по делам мимо этого небогатого домика на окраине города, могли слышать смачные шлепки и тихое хныканье, доносившееся из отрытых дверей этого дома. Вот компания подвыпивших греков остановилась напротив дома и стала судить-рядить кто там чем занимается:
-Наверное, бабу дерут.
-Эх Эфлископий, у тебя только бабы на уме. Может сынишку наказывают.
-С такими сладострастными стонами наказание несовместимо. Не, точно там оргия.
-Эфлископий, Пантократ, да что вы как маленькие? Это не сладострастные стоны, это всхлипы отчаяния. Точно наказывают.
-А может ему нравится, что его бьют.
-Да ты что, Эфлископий, с ума сошёл? Кому это может понравиться?
-А чего? У меня сосед вон просит свою жену избивать его перед тем, как. ну, вы понимаете.
-Ужас, как такое возможно? Да он болен.
-А я и не говорю, что здоров.
В следующую секунду их беседа была прервана самым невежливым образом
Из распахнутых дверей вылетел мордой вперёд какой-то человек. За ним выскочил накачанный атлет и юркий умеренного телосложения парень с рожей прожженного уголовника. Пострадавший с хлюпаньем угодил рожей в мостовую и проехал пару метров носом по камням, оставляя хорошо заметный след. Его трудный путь закончился у ног одного из гуляк. Закончился, для того чтобы начаться вновь.
Эфлископий, увидев, что избитый мужичок испачкал его новые кожанные сандании кровью, рассвирепел и угостил его ногой в харю. Голова несчатного мотнулась в сторону, и из разбитого носа хлынула новая порция крови, щедро оросив пылную мостовую. Тут подоспел атлет, схватил хнычущего беднягу за шиворот и со всего размаху запустил в стену дома. А надо заметить, что бросал Геракл отменно. Жрец встретился со стеной , как с ней встретился бы мешок конского навоза, и сполз на мостовую подобно комку слизи. Геракл подошёл, поднял жреца. Подоспела стража.
-Прекратите беспорядки.-И обратилась к жрецу.-У вас есть жалобы на этого гражданина?
Поскольку жрец был одной ногой в могиле, то не сумел внятно оветить. По правде говоря, он уже ничего ответить не сумел, нечем было отвечать.
-А, раз не жалуетесь, значит закон не нарушен, пострадавших нет.-И стража убежала обратно на пост. Геракл занёс свою жертву в дом, швырнул на пол. Дал для верности сильный пинок в печень (Геракл уважал Прометея и потому печень была его любимым органом), затем в почки, а также пинок под рёбра. В доме раздался тихий хруст.
-Ну, вот, считай, одной ногой ты уже далекоо отсюда, скоро ты тихонько засунешь туда вторую ногу, а завтра будет ритуальный обряд по причине смерти. - Удовлетворенно произнёс Геракл.
-Ага, с диагнозом "Нехватка гемоглобина".-Добавил Иолай, нахватавшийся в общении с богами кучи умных словечек, обыскивая дом на предмет денег.
Полуостров Пелопонесс. Две недели спустя. Город Микены.
Подъезжая ко дворцу, Геракл испытывал смешанные чувства. Вот он закончил очередной подвиг и получит награду. С другой стороны, что его ждёт дальше?
Иолай безмятежно осматривал полупустой мешок с травой.
Эврисфей ждал их в тронном зале.
-Вернулись, герои. Мне Афина через жрецов уже всё сообщила.
Иолай выступил вперёд.
-Да, мы сделали это. Кстати, вот тебе сувенирчик. - И вытянул шевелящуюся голову гидры. - Повесь в тронном зале. Послов пугать. - И слегка развернул свёрток.
-Ого! Ценный подарок. Правда бессмертная? Это укрепит мою власть.
Пришла очередь Геракла.
-Ты помнится мне золото обещал, пришло время для рассчётов.
-О, конечно, я никогда не забываю обещаний. Только скажи мне, ты в одиночку ли задание выполнил?
-Да я...ж это...Ну, Иолай чуток подсобил.
-Можешь не продолжать. Не будет тебе никакого золота. Было условие, что ты всё в одиночку совершишь.
-Да зачем ты мне дал тогда помошника???!!!
-Да один бы ты не справился.
-Зачем обещал то, чего заведомо решил не выполнять???!!! Как посмел издеваться над Гераклом, сыном Зевса???!!! - Яростно кричал Геракл, тряся Эврисфея.
В тронном зале сгустился воздух и явилась Афина.
-Прекратить безобразие. Геракл, не переживай. У каждого есть свои маленькие слабости. Попадёшь на Олимп, будет у тебя десять таких повозок, и маленькая тележка золота. Отпусти Эврисфея, задушишь ведь, кто тебе будет подвиги выдавать? Или может хочешь отведать вот этого? - Грозно показала Афина Гераклу свой кулак размером с хорошую тыкву. Геракл как то сразу весь присмирел, испуганно сжался и почти плачущим голоом сказал.-Да я ж чего, я ничего, он сам, это, виноват...вот.-И отпустил царя, который ещё минут пять продолжал трястись по инерции.