Аннотация: Приквел к Мастерградскому сериалу. Альтернативная история, попаданцы, постапокалипсис
Предисловие
Весна. Первый предвестник рассвета - небо чуть поблекло... Ночь выдалась безлунной и звезды горели, будто ледяные драгоценности в холодной космической тьме; далеко на горизонте не виделись, а скорее угадывались дымящиеся трубы ГРЭС. Теплый и прозрачный воздух пропитан пряным запахом распустившихся почек и степной пыли.
Маленький городок, что вольготно раскинулся в тихой излучине южноуральский реки Вельки, на границе с Великой степью (обширный степной регион, расположенный по центру материка Евразия), дремал. На улицах никого, только изредка неторопливо прошуршит шинами патрульный автомобиль полиции. Медленно остывают стены непроглядно-черных лабиринтов пятиэтажек центра и частных домов окраин. Они, словно живые, словно тело исполинского зверя, все еще хранили тепло солнечных лучей. Весна 203... года выдалась дружная и жаркая и, на удивление старожилов, в конце апреля днем температура почти достигала двадцати градусов. Не осталось не только снега, а даже воспоминаний о нем - луж. Отовсюду буквально веяло тишиной и покоем, но за всей этой пасторалью уже назревало... что-то.
В едва освещенной пробивающимся сквозь шторы светом уличного фонаря комнате слышно дыхание спящего человека - Егор Петелин спал. Вчера, пока добрался от аэропорта в родительский дом, пока посидели с батей за разговором о жизни и политике - а с ней было плохо, за рюмочкой самогонки - ее гнал на продажу сосед, уже далеко за полночь.
Внезапно, безжалостно разрывая в клочья ночную тишину, раздался тревожный и резкий звук, нудный, словно смертный грех. Звук плыл и плыл над городом, словно вестник судьбы.
Егор Петелин зачмокал губами, забормотал и вздрогнул и с трудом открыл глаза, непонимающе огляделся. Свет от уличного фонаря, проникая сквозь плотные шторы на окне, воровал из тьмы письменный стол, с грудой книг, блестела дверь шкафа напротив, углы комнаты терялись во мраке. 'Так... а где я? Спустя миг пришло понимание - в отпуске. И в гостях у родителей...' В детской все по-старому, как и почти год тому назад, когда приезжал к родителям на месяц после выпуска из Краснодарского высшего военного авиационного училища. Это был невысокий молодой человек; короткий ежик густых русых волос, усики по военной моде, которые еще только начали формироваться в настоящие, мужские усы.
С силой провел ладонью по лицу, зевнул и поглядел на квадрат электронных часов, на стене. Сколько? Четыре часа утра! Черт! А днем ехать в часть, на службу - начальство досрочно отзывает из отпуска. И чего проснулся в такую рань? Стоп! А что это за звук? Он приподнялся на локте и повернулся к окну. Звук исходил именно оттуда.
Поднялся с продавленного и любимого дивана. Мимо письменного стола, все царапины которого знал наизусть со школьных времен, прошел к окну. Сдвинул в сторону стул с небрежно брошенной одеждой и отдернул штору. За мутноватым после зимы окном увидел в свете фонаря соседнюю обшарпанную пятиэтажку, от нее тянулась угольно-черная тень, непроницаемая для слабого человеческого зрения. Нигде ни души. Только кое-где в окнах загорелся свет.
- Ну и что это воет? - охрипшим со сна басом произнес Егор и пожал плечами и, приоткрыв створку окна, закурил. Потянуло утреней свежестью.
Он услышал шум позади и едва успел увидеть, как распахнувшаяся дверь с грохотом врезалась в стену. В детскую влетел отец, Егор увидел невероятно расширившиеся глаза, ничего, кроме глаз.
Подскочил и тут же обомлевшего Егора отбросило в угол, сам метнулся следом. Кажется, это отец толкнул в плечо. И еще будто бы услышал вскрик, не то возмущенный, не то испуганный...
Больно ударился об угол спиной и взмахнув руками едва сумел удержать равновесие и не упасть. Ошеломленный такой бурной и столь неадекватной реакцией он чуть не произнес нечто, подходящее к случаю, но только воздух, что судорожно вдохнул, застрял в горле...
Окно осветилось ослепительным светом, ярче чем от солнца, уничтожив в детской и тьму, и малейшие следы теней. А еще через пару секунд окно, с басовитым: БАМ, словно ударили в гигантский барабан, разлетелось дождем стеклянных осколков, усыпав пол. Запахло костром и от этого запаха Егора пробрала дрожь.
В каком-то десятке сантиметров увидел бледную маску лица отца с глазами, как плошки. Секунды тянулись, словно в дурном сне и страшнее всего было представить, что отец прав. Вчера они спорили о том, что мир на грани ядерной войны и отец даже собрал аварийный запас на этот случай, а Егор беззлобно подсмеивался над ним. Если уж украинский кризис прошли без последствия, то сейчас, то почему, мир, вдруг, сойдет с ума?
Свет начал меркнуть.
Отец хрипло прошептал:
- Ну ни хрена себе каламбурчик! - отстранился от сына, шагнул к окну и замер. Сын осторожно подошел и встал рядом.
Над местом, где раньше стояли трубы ГРЭС величественно ввинчивался в небо дымовой гриб.
- Ух, черт... прошептал отец и вспомнил как семья подтрунивала, когда он собирал комплект выживальщика и десятками килограммов складировал в гараже консервы, крупы и разнообразные соления с запасом овощей.
Егор повернулся. Глаза отца были сухи, губы крепко сжаты, лишь на бледном лице под скулами у него пухли и катались желваки. Потом опустил взгляд вниз. Сигарета дымилась на ламинате посреди осколков стекла, и этот дымок нагляднее всего демонстрировал мгновенность происшедшего. Машинально схватил окурок и выбросил во двор.
По коридору раздался торопливый стук шагов. Егор повернулся к открытой двери и еще через миг в детскую ворвалась мать в наброшенном на плечи стареньком домашнем халате, а за ней младший брат: Алексей, в одних трусах.
- Саша! Что прои... - с ходу крикнула и тут увидела гриб ядерного взрыва.
Звук изумления единодушно вылетел из груди матери и брата; они, замерли, словно окамененели.
Некоторое время в детской стояла мертвая тишина, потом женщина глухо произнесла:
- Это то, что я думаю, Саша? - глаза ее были полны необычайной горечи, и у всякого взглянувшего в них непременно защемило бы сердце.
Отец утвердительно качнул головой, пытаясь растянуть губы в ободряющей улыбке. Несмотря на браваду, лицо его скорее напоминало маску скорби.
- Да, - произнес тихо.
И женщина, сильная женщина, заплакала. Так не плачут взрослые люди. Так плачут дети. Чисто, светло и безнадежно. Муж гладил ее по головке, словно ребенка, которому безразличны доводы разума, которому просто надо, чтобы кто-то близкий повторял и повторял, что все будет хорошо, страхи пройдут, а утреннее солнце обязательно улыбнется и вернет потерянное счастье и, что-то шептал на ушко. Позади стояли с растерянными лицами сыновья.
А на горизонте все стоял страшный ядерный гриб, словно всадник апокалипсиса и, казалось, с угрозой смотрел на этих четверых, еще не понимавших что их жизнь круто разделилась на время ДО и ПОСЛЕ...
Глава 1
Эксперты предрекали: если бы мир внезапно оказался отрезан от сети Интернет, наступил бы всеобщий экономический хаос.
В середине апреля 203_ года почти одновременно (в течение трех суток) вышли из строя линии оптоволоконной связи в Индийском океане, а также Трансатлантические коммуникации. По этим кабелям шел основной поток цифровой информации между Европой, Азией и Северной Америкой. А на их восстановление, по прикидкам экспертов, понадобится не меньше двух месяцев. Первой версией стало - это диверсия и осмотр повреждений сделал эту версию непреложным фактом.
Последствия диверсии стали для США и континентальной Европы крупнейшей со времен Второй мировой войны экономической катастрофой.
Банки Запада физически отрезало от глобальной финансовой системы и триллионы долларов одномоментно оказались недоступны экономикам Европы и США. Зависли международные финансовые транзакции. Глобальные сырьевые биржи металлов, нефти, газа в Чикаго и Нью-Йорке, Лондоне, Сингапуре, Дубае, Токио и Шанхае приостановили торги. Международная торговля замерла, а энергетические проблемы возникли в большинстве стран мира.
В Европе и Северной Америке перестали работать платежные системы и банкоматы. Предприятия, зависящие от интернета, остановили работу. Розничные магазины и сети отрезало от поставщиков, что ограничило доступ населения к продуктам питания и товарам первой необходимости. Электронная коммерция остановилась, что усугубило сбои в цепочках поставок и дефицит товаров первой необходимости.
Спутниковый интернет не смог заменить традиционный. Во-первых, он на порядок дороже, но даже не это главное - есть и техническое ограничение. Чем больше пользователей подключаются к спутниковой сети, тем больше падает скорость интернета, и поэтому необходимо запускать на орбиту все больше и больше спутников. Но место на орбите ограничено - тем более, что спутникам чтобы обеспечить хорошую скорость передачи данных требуются низкие орбиты. А низких орбит на всех желающих не хватает. При этом по подсчетам специалистов, при группировке 12 тысяч спутников, это может обеспечить интернетом по более-менее приемлемой скорости лишь порядка 14 миллионов абонентов. Поэтому подводным интернет-кабелям по сути нет альтернативы, по ним передается порядка 95% всего интернет-трафика. И спутниковый интернетом напрямую не конкурирует с обычным, у них совсем разные аудитории.
В результате страны Запада все еще могли передавать друг другу критическую информацию по каналам спутникового интернета, а вот для коммерческих компаний трафика уже не хватило.
Расследование диверсии проводили западные эксперты - китайцев с индийцами, да и весь остальной мир отстранили от расследования, но, создавалась впечатление, что Запад не очень-то интересовали истинные виновники. Не дожидаясь результатов Запад попеременно обвинял то, традиционно, Россию, то Китай, то неких исламских экстремистов.
В Лондоне, в Вашингтоне, Нью-Йорке и Берлине стихийно возникли демонстрации; по улицам двигались миллионные манифестации, призывающие найти и жестоко покарать виновников диверсии; площади западных городов заполнили негодующие толпы. В народных массах не чувствовалось ни малейших сомнений и колебаний.
Ситуацию дополнительно накаляли средства массовой информации. 'Российские диверсанты уничтожили Интернет', - гласила статья в Mirror. 'Диверсия - это война и Запад обязан ответить!', - вторила ей газета Telegraph. А влиятельное британское издание The Times заявило, что именно русские виновны в 'смертельном ударе по Западу. И в репортажах не было ни сомнений, ни каких-либо оговорок. Все было представлено как факт: Запад атакован.
Удар по кабелям, даже если не принимать во внимание его катастрофические последствия, стал знаковым событием - ведь это не что иное, как нападение на критическую инфраструктуру Запада. А согласно военной доктрине США такие действия являются основанием для очень серьезного ответа. И не ответить в данной ситуации США просто не могли. В противном случае их критическая инфраструктура по всему миру будет под угрозой. Лидеры Запада захлебываясь в приступе 'праведного' гнева, клялись найти и уничтожить виновников, чтобы это не стоило, вплоть до применения ядерного оружия. И это не было пустой угрозой. По сведениям технической и агентурной разведки, в странах Запада активно проводились мероприятия по подготовке к войне: интенсивность радиообмена и телефонных переговоров увеличилась на порядок. Появились признаки приведение в готовность к выходу в море авианосных групп и приведения в повышенную готовность сил стратегической бомбардировочной авиации, а также рассредоточения войск и штабов. На ударную авиацию началась загрузка ядерного оружия, смена кодов в подразделениях стратегических сил и выдвижение носителей оружия массового поражения в районы патрулирования.
Самым главным вопросом стало - когда ожидать начала событий? Новый мир с Востока развивался экономически, Запад проигрывал цивилизационную гонку и, судя по последним действиям США и союзникам осталось всего два варианта, либо капитулировать, либо как можно быстрее начать что-то глобальное и постараться победить, пока еще есть силы - слишком велик соблазн, не вступая в долгую борьбу, остаться 'царем горы'. Это как заплатить киллеру - и конкурента нет.
***
Егор Петелин с юношества вел дневник, куда записывал впечатления.
27 апреля.
Вчера дневник не открывал- шутка ли - началась война! Не до этого было! Короче пишу за два дня. Обстановка - полный пипец! Второй день сидим без света, воды и интернета. Благо плита у нас газовая и недалеко от нас, в частном секторе, есть колодцы и можно воды набрать. Так хоть и умыться, и попить можно и еду приготовить!
И еще... Слава богу, хотя так и неправильно говорить, что мать была на больничном - ведь вся ее смена погибла. Она ведь на ГРЭС работает. Работала... У меня приятель есть: Али Арипов - мы с детства дружим - он в нашем подъезде живет. Только мы на третьем этаже, а он на пятом. Так вот, он в пожарной части работает. Они ездили в сторону ГРЭС на разведку, так даже приблизиться не смогли - на полпути, в пяти километрах пришлось остановиться, такая там радиация. Короче ни станции ГРЭС (государственная районная электростанция), ни поселка вокруг нее больше нет, и никто не уцелел. А там, на всякий случай тысяч десять проживало, да еще станционная смена... Царствие им Небесное. Сволочи пиндосы (уничижительное наименование американцев (граждан США))! Но и мы влепили им по полной! Похоже наша мертвая рука сыграла свою роль! По крайней мере иностранные радиостанции молчат. Один треск в эфире! Впрочем, и российские тоже молчат.
Слава богу хоть повезло: под утро прошел дождь, да еще и ветер северный, так что городу заражение не грозило.
Юго - западные окраины - там частный сектор, сильно пострадали. Кое-где кровли посносило и двери повыбивало где и пожары были. По крайней мере у входа в больницу весь день стояла целая очередь скорых. Кого осколками посекло, кого приложило об стены, но больше всего было тех, у кого ожог глаз. Так что нам еще повезло, что наш дом на окраине, в 16-м квартале, с противоположной стороны от ГРЭС.
Маме, когда узнала про ГРЭС, стало плохо. Слезы, сопли... Жалко маму... Папа незаметно для нее испарился из дома, появился минут через пятнадцать с бутылкой- маме стресс снимать. Откуда взял водку, неизвестно. Ведь магазины так и не открыли. Короче мы маму напоили, а потом уложили спать.
Утром видел дымы на севере - там столица областная, да и лесов там много. Похоже по ней или по городам-спутникам ударили, гады.
После обеда мы с отцом отправились скупать продовольствие и, желательно консервы и продукты длительного хранения. Дескать, не может быть, чтобы все магазины позакрывали. Наличка то у него была. Он что-то такое подозревал, готовился, вот и поснимал все с карточки.
Короче, взяли мы по две сумки - мечты оккупанта и, вышли из дома. На подъездной двери, посреди вздувшийся и облупившейся коричневой краски, белел бумажный лист с объявлением. И это озадачило. Неужели где-то в городе есть электричество? Похоже, что так!
'Уважаемые жильцы! В связи с чрезвычайной ситуацией с 13.00 двадцать седьмого апреля организована охрана важнейших городских объектов и ограничивается вход и выход из города. На окраинах будут установлены вооруженные блокпосты. Просим до исхода двадцать восьмого апреля получить в ЖЭКе по адресу: ул. Ленина 25 продовольственные талоны на семью. Для получения талонов иметь с собой паспорт. Внимание! По распоряжению администрации города продажа продовольствия без талонов осуществляться не будет!
Объявляется сбор добровольцев для разборки завалов в районе Южный и Мясокомбинат.
Просьба соблюдать спокойствие и ждать дальнейших сообщений. Администрация города'
Рядом второе:
Внимание! Несмотря на то, что уровень радиации в городе повысился незначительно, просим вас соблюдать правила радиационной безопасности и личной гигиены:
при нахождении на открытой территории не раздевайтесь, не садитесь на землю, не курите;
перед входом в помещение обувь вымойте водой или оботрите мокрой тряпкой, верхнюю одежду вытряхните и почистите влажной щёткой;
строго соблюдайте правила личной гигиены;
во всех помещениях, предназначенных для пребывания людей, ежедневно проводите влажную уборку, желательно с применением моющих средств;
принимайте пищу только в закрытых помещениях, тщательно мойте руки с мылом перед едой и полощите рот 0,5% -м раствором питьевой соды;
воду употребляйте только из проверенных источников, а продукты питания - приобретенные через торговую сеть;
исключите купание в открытых водоёмах до проверки степени их радиоактивного загрязнения;
в ближайшие дни ежедневно принимайте по одной таблетке йодистого калия (0,125 г.) давайте детям до двух лет ¼ часть таблетки или делайте йодную 'сеточку'.
МБУ управление ГОЧС
Папа как прочитал все это, так и помрачнел сразу. Видать вспомнил что-то плохое. Видать из времен своей молодости и заставил меня сбегать домой и принести две кепки.
Сумрачно и порядком холодно, словно и не через пару дней майские праздники. По небу стремительно мчались плотные и черные, словно грозовые, тучи. Так-то обычно у нас небо безоблачное. Редко-редко, когда тучи. Город стоял в сотне километров от Уральского хребта и облака, налетев на горы, резво подпрыгивали и солнечных дней у нас не меньше, чем в Крыму! Отец как увидел небо, еще больше помрачнел, но, когда я спросил его что это, отшутился. Странно!
Пошли мы на Ленина - там самые большие городские магазины. Улицы пустынны - ни людей, ни машин, зато дважды натыкались на полицейские патрули с автоматами. По серьезному взялись за город! Однако... А магазины все закрыты. Только около 'Пятерочки' стояла пара грузовиков, а у открытой входной двери привалился к стене полицейский. Нас он в магазин не пустил. Еще и наорал, гад! Дескать, продовольствие, горючка и еще куча всего, прежде всего консервы и продукты длительного хранения изымают под расписку в городские запасы и отвозят на склады. А заправки все закрыли. Вот и пришлось уходить.
Папа выругался вполголоса, когда мы отошли, но сказал, что черт с ними. Он и так дофига набрал про запас и гараж забит ящиками с припасами. Короче, вернулись мы не солоно хлебавши. Вообще он был человек основательный: квартира, машина, гараж и садовый участок с домиком. Словом, все как положено. Благо, повезло и, всю жизнь прослужил в городе.
Мы уже подходили к дому, когда услышал нарастающий рев мотора, из-за поворота выскочила блестящая коробка внедорожника 'Range Rover', с ревом проскочила мимо. За тонированным окном мелькнуло безразличное лицо.
Папа, провожая взглядом машину, вполголоса выругался. Оказалось, это машина нашего мэра - Александра Кузнецова, а возмутило отца то, что на улице ни единой машины. А этот катается! Видимо закрытие заправок его не касалось. Хозяин жизни и города, черт его возьми!
Мы вернулись, а тут и мама поднялась с постели.
28 апреля.
Утром по улице ехала водовозка и смыла все... Молодцы!
Пообщался с Али Ариповым. Утром отправляли разведку в областной центр. Совместную. Пожарные и санэпидстанция. На полпути из-за высокого уровня радиации пришлось остановиться и отправить дрона. Подняли его на высоту почти два километра. Короче там, на севере, полный пипец. Областной 'миллионик' горит. Весь горит и окраины, и центр вплоть до площади Ленина. Словом, постояли, постояли и вернулись обратно. Нет нашей областной столицы, а если кто и уцелел, то это единицы.
***
Прошло несколько дней. КПП на окраине города.
Стажер Алексей щелкнул предохранителем и положил старый, с до блеска истертой ствольной коробкой АК-74 на бетонный блок и оглянулся на наставника.
- Нет... Я так не могу! Вы, - произнес звенящим голосом, - Петр Андреевич, поступайте как знаете, но я стрелять по безоружным людям не буду!
Над головой громко и пронзительно закаркала ворона, отчего он невольно вздрогнул и на миг поднял взгляд вверх. Небо уже несколько дней затягивали зловещие, свинцовые тучи. И, самое удивительное, хотя через несколько дней майские праздники, погода и не думала улучшаться. Скорее среднесуточная температура понизилась.
- Что? - полицейский мрачноватого вида, лет сорока с капитанскими погонами, с рябым лицом и резким упрямым подбородком, - Совсем оху...? Приказ был в город никого не пропускать! При нарушении применять оружие!
Алексей упрямо покачал головой и побледнел.
- Вы что хотите делайте, Петр Андреевич, но стрелять в безоружных я не буду.
- Да чудак-человек, пойми... эти, - капитан кивнул в сторону мокрой после ночного дождя нитки дороги. Мимо полуразрушенного забора из бетонных плит, расплескивая лужи, приближалось по пустынной улице, несколько оборванных человек, катя перед собой тачки и коляски с 'добром'. Чем-то они напоминали зомби из американских фильмов-страшилок, - они из разрушенного города пришли. Что по дороге подхватили, какую болезнь помимо лучевой, мы не знаем. Хочешь эпидемию пустить в город? А? Хочешь, чтобы твои родные заразились? Знаешь же, что вчера чумные приперлись? Этого хочешь, а?
Алексей мотнул головой и отвел взгляд. Кадык судорожно дернулся, сглатывая едкую, как кислота, слюну.
- Ах ты, сосунок! - Краснощекое лицо капитана раскраснелось, глаза блестели, и говорил он зло и взвинченно. Выхватил из кобуры пистолет и направил в лицо Алексея, - Да по законам военного времени... без суда и следствия! А ну ка поднял автомат!
'Бах!' - внезапный выстрел со стороны пригородов заставил Алексея пригнуться. Над головой снова с криком закружили вороны.
Все дальнейшее происходило быстро.
- Ну вот видишь! - яростным шепотом прошипел наставник и, пригнувшись к бетонному блоку, выстрелил из пистолета. Алексей подхватил оружие, одновременно снимая предохранитель и передернул затвор. Человек с ружьем, похоже охотничьим, целился, казалось ему в лицо.
'Бах!'
'Так-так-так-так!' - расцвел на конце 'калашного' ствола ярко-желтый мерцающий цветок, в тарахтящем грохоте очереди сдавленный вопль был почти не слышен.
Выстрел из ружья и ответная автоматная очередь Алексея слились. Очередь шибанула человека с ружьем в грудь, его смело словно картонный манекен.
- Черт, - услышал Алексей крик наставника и оглянулся. Капитан, без фуражки, прикрывал ладонью голову. Алексей в ужасе увидел, как между пальцев наставника появляется кровь.
- Чего смотришь? - зло рявкнул капитан, - Ерунда, зацепило просто! Этих не пропусти!
Где-то далеко визгливо забрехала собака.
- Ага! - торопливо кивнул Алексей, повернулся к дороге и быстро огляделся. Стрелок лежал и, вроде бы не шевелился. Ружье валялось рядом на асфальте. А беженцы, бросив тачки и коляски, убегали, прижимаясь к бетонным стенам.
Несколько очередей над головами, не целясь, просто чтоб быстрее убегали.
- Молодец, - услышал голос наставника и обернулся, - капитан, усевшись на землю, бинтовал голову бинтом. В прорези оскаленных зубов искрилась слюна.
- Ты это, проверь, что там эти оставили! - капитан кивнул в сторону дороги, - А я помощь вызову, что-то нехорошо мне, пусть доктора посмотрят... - он вытащил из кармана бушлата плоскую коробочку рации. Торопливо забубнил в нее.
Порыв ветра будто пронзил бушлат Алексея, обнажая тело перед мертвой пустотой окраин, а внутри будто тысячи точек холода...
Он торопливо поднял воротник и, повесив автомат через плечо, медленно прошел по узкому, извилистому проходу между бетонных блоков.
Застреленный им человек лежал навзничь, повернув к Алексею белое лица с широко открытыми глазами, на котором застыло выражение легкого удивления, грязная ветровка, какой раньше даже бомж побрезговал, быстро темнела от крови.
Чем ближе он подходил, тем больше замедлял шаг. Первый убитый тобой человек - это страшно. Он остановился, не доходя несколько шагов до тела, переваривая тучи мыслей и чувств, раздиравших его буквально по кускам. Нахлынуло острое чувство тоски и одиночества. Зябко передернул плечами. Тишина, только заунывно воет ветер, да визгливо брешет где-то собака.
Как бы он хотел бы, чтобы этого не случилось, не произошло... И чувство беспомощности - ничего теперь не исправить.
Ведь он же первый начал, а я только защищался! Я не хотел смерти этого человека, я всего лишь защищал свою жизнь.
Но что-то внутри него, возможно совесть, твердило что он теперь ничем не лучше, что он стал убийцей... И это была реальность. Страшная реальность.
И тут он увидел... увидел, как лужа воды под одной из брошенных колясок, потихоньку наливалась розовым, словно в дурацком детективном сериале, созданном бесталанным режиссером.
Уже понимая, ЧТО он увидит, но запрещая себе даже мысленно признаться в этом рванул застежки бушлата. С треском отлетела пуговица.
Все еще надеясь на что-то он медленно подошел к коляске. Несколько секунд постоял не решаясь, потом заглянул. То, что он увидел, он не сможет забыть до конца жизни. У младенца, не более 5-6 месяцев от роду, в грязном чепце на макушке обрывки костей и черно-красная жидкая кашица внутри, медленно стекающая в лужу.
Алексей замутило, согнулся в приступе бурной рвоты. Только когда в желудке ничего не осталось, он разогнулся и вытер рукой побледневшие губы...
Вечером, когда они пришли в отдел - сдавать оружие, стажер полиции Алексей Алексеевич Купинский застрелился.
Несмотря на размеры, а в городе проживало семьдесят тысяч человек, в чем-то он был сродни большой деревне. Слухи разлетались моментально и на следующий день то, что на КПП убивают, стало главной темой кухонных разговоров. Преобладающим было мнение: Пустоцвет - так звали градоначальника Георгия Александровича Пустоцветова, настроен бескомпромиссно и крови не бояться. Многим это не понравилось.
***
Дневник Егора Петелина
1 мая.
С утра за каким-то чертом поперся на первомайскую демонстрацию.
Короче. Лил холодный - не весенний, а настоящий октябрьский дождь.
Под гимн России из громкоговорителей на здании администрации уныло прошкандыбали по Ленина, мимо висевших мокрыми тряпками флажков, колонны школьников и студентов под предводительством преподов. И только Пустоцвет, на трибуне, надулся как индюк и давил из себя лыбу!
Редкие прохожие на миг останавливались и тут же бежали дальше.
В общем ужасное зрелище! А еще и дефицитную солярку расходовали на громкоговорители! Ничего, что город сидит без света? Зла не хватает! Плюнул и вернулся домой!
Вот помню, когда я был мальцом - тогда не протолкнуться было на первомайской демонстрации. Да, наверное, весь город собирался на Ленина! Все радостные, в праздничной одежде. Улыбаются. Детвора, на надежных папиных плечах с энтузиазмом размахивает разноцветными шариками и флажками. В общем, чувствуется праздник и весна. Здорово было!
Вечером уехали соседи из 16 квартиры - тетя Рая и дядя Юра. Погрузили вещи в машину и уехали - у них двухэтажный дом на участке в Токаревке. Говорят, у земли легче будет прокормиться. Хоть что-нибудь да уродится в парнике.
Вообще многие уезжают. У кого домик есть в дачном садоводстве или родственники в деревне. Быть может они и правы.
А еще мама обрадовала, что нормы по продовольственным карточкам урезали. Они издеваются, что-ли? Там и так курам на смех нормы! Если бы не папины запасы мы бы уже голодали! Небось себе Пустоцвет нормы не урезает!
2 мая
Ночью проснулся из-за взрыва. Судя по всему, в центре города. Короче вечером, когда Али вернулся с дежурства - все узнал. Какие-то отморозки убили полицейских, которые охраняли склады с продовольствием и пытались подорвать ворота. Примчалась патрульная машина, так там настоящая перестрелка была пока не прогнали. Трое полицейских двухсотые и два бандюгана. Короче пипец!
***
Прошло три дня.
Город был грязен и слякотен - между гаражей прятались черные от пыли и грязи сугробы; отовсюду плыли холодные запахи сырости и стылый ветер пробирал до костей. Холодный, пропитанный влагой, ветер мерно раскачивал мокрые и голые кроны деревьев. Где-то противным голосом орала жаждавшая любви кошка.
Александр Петелин, запахнув получше потертую куртку, облокотился на железную стенку гаража. Холодно, словно и не майские праздники на носу, а самое начало весны... и не дай бог мои предположения подтвердятся! А то он и так работает Кассандрой местного разлива. Вытащил из кармана початую пачку 'Rothmans', закурил первую, самую вкусную сигарету. Хоть и не рекомендуют курить на улице, но и черт с ним! Двадцать лет курил, не бросать же! И слава богу - сделал приличный запас и пока можно курево не экономить. А когда он закончится... все будет плохо и придется бросать... Дымок, рассеиваясь по пути, поплыл к низко ползущим над землей темно-серым, совсем не весенним тучам. Докурил, дымящийся бычок полетел огненным светлячком, зашипел в луже.
Ладно, он вздохнул. Пойду собираться, а то Оля второй день шумит, требует, чтобы как можно больше припасов домой перенес. Возможно она и права, гараж то куда легче ограбить чем квартиру, в которой всегда кто-то находится.
Вытащил ключи и, сняв замок, открыл заскрипевшую дверь.
В глаза ударил яркий и горячий солнечный свет, а когда протер их, то увидел - задней стены, сразу за купленным год тому назад в кредит 'Ford Focus', не было. Не было от слова совсем!
'Что за хрень?' Неужели Оля права и все запасы, отправились кобыле под хвост?
Короткий импульс страха, как удар под вздох. Впрочем, это сразу прошло.
Потому, что перед ним были не бетонные плиты соседнего гаража. В проеме, во всю заднюю стену, примерно два метра шириной и почти два с половиной высотой, крутой спуск между неохватных сосен, и вот и берег: серо-коричневая кайма нацелованной волнами гальки и дальше - перекипающее под ветром вороненой рябью стремя реки, широкой, как Велька под центральным городским мостом. А за ней, на фоне пронзительно синего неба с грядой причудливых кучевых облаков на горизонте, густой лес. И запахи оттуда несло такие... И Тишина. Тишина оглушающая.
Еще раз протер глаза. Черт, а ведь это не галлюцинация! Хорошо, что никто сейчас не видит меня. Он снова закурил и начал брать себя в руки. Прежде всего, понять... и что это такое? Картина в портале, а никак по-иному проход назвать он не мог - фантастику то читывал, поразительно напоминала Землю. Так что первой мыслью было, а не портал ли это в пространстве куда-то в незатронутые войной места? Но на Австралию с Южной Америкой и прочей Африкой картина походила мало. Так что следующее что он подумал: а не Земля ли это в какие-нибудь иные времена?
Подошел к забитому всякой всячиной, нужной для ремонта, стеллажу (припасы он держал в яме, вырытой здесь же, в гараже) и выбрав молоток, осторожно подошел поближе. Опасливо ткнул им в непонятное нечто. Молоток с частью ручки свободно прошел в портал, не потревожив его.
Вынул молоток и осмотрел его.
Озадаченно хмыкнув, пальцем коснулся поверхности проема. Ничего не произошло. Тогда решился на новый эксперимент и сунул молоток в портал и провел, до края и дальше.
'Шлеп!' - упал на землю молоток с частью ручки.
'Б... Ну ни черта себе!'
Эта мысль крутилась в голове, когда смотрел на срезанный конец палки. Ровненький, словно отрезанный лазером.
'Касаться краев не стоит. Б... да что же это такое?!'
Петелин именно в этот момент вдруг понял, почувствовал, что наконец ухватил бога за бороду, удача все же нашла его, и нужно быть последним олухом, чтобы упустить ее! В любом случае это шанс! Шанс на то, чтобы уйти из разрушенного неразумным человеком мира.
Спустя несколько часов.
Настороженный, словно готовящийся к прыжку в вражеский тыл диверсант, старший Петелин стремительно двигался, придерживая на плече охотничье ружье 'Сайга', между безликих дверей и бетонных стен гаражного кооператива. Над головой, невидимые за туманом, пронзительно каркали вороны, дальние гаражи терялись, размывались за синеватой дымкой, а дальше уже и не разобрать, что там. Позади шли: жена с котом по кличке Кеша в руках, и старшенький - Егор, в сопровождении угрюмого крепыша Степана Ивановича - военного штурмана на пенсии, проживавшего в том же доме, что и Петелины. Супруга при известии, что муж хочет разведать неведомый мир за порталом, вспылила и пришлось рассказать о перспективах ядерной зимы. Только после этого женщина, немного поплакав, согласилась на рискованную авантюру. Она с юности была умненькой и отличалась продуманностью.
Спиной, по взглядам, по неуловимо напряженной атмосфере, Александр ощущал настороженность спутников. И хорошо, что вскоре появилась дверь с грубо намалеванным красной краской номером: 118 - гараж Петелиных. Остановился, снял висячий замок, скользкий, в капельках росы и, вошел внутрь. Троица первопроходцев проскользнула следом, дверь со скрипом захлопнулась.
Яркий солнечный свет чужого солнца ударил, женщина вскинула ладошку, закрывая глаза. Гараж наполняло ласковое, душистое тепло, острый лесной запах ласкал обоняние, веял пахнущий речкой и лесом ветер и хотелось, чтоб вся кожа погрузилась в эту теплоту.
Опустила ладошку и удивленно ахнула, и прижала к груди недовольно мяукнувшего кота. В том месте, где распахивался портал, находился мир, целый мир, похожий на древнеславянский ирий (рай) и она не могла не испытывать опасливое благоговение, сродни мистическому. Сюда, на отделенный парой сотен метров от реки портал, не доносился ни шелест густого леса, ни тихий плеск набегающих волн. И вместе с тишиной на нее снизошло ощущение покоя, какое она не ощущала после начала войны. Правда, глаза резали краски, слишком яркие и насыщенные после весенней, блеклой природы Южного Урала двадцать первого века. Всего здесь было слишком: раскаленное до белизны солнце, склоняющееся к горизонту, пронзительная синева неба, безвкусно-сочная зелень деревьев... Где он расположен этот мир? В миллионах парсеков от маленькой планеты Земля или за барьером времени? В прошлом или будущем? Неизвестно.
Глаза старшего сына блестели от восторга, а мужнин приятель смотрел на портал круглыми от восторга и изумления глазами; отчего-то приятно было наблюдать, как мужчины становились похожими на мальчишек, увидевших нечто поразительно-необъяснимое... Впрочем, они испытывали совершенно одинаковые чувства.
- Ой! И правда, - сказала, повернувшись к мужу, - как красиво!
- А то! - довольный произведенным эффектом Александр, с ободряющей улыбкой кивнул и, под пристальными взглядами спутников, прямиком направился к лучащемуся послеобеденным солнцем портала. Скинув рюкзак на бетонный пол, покопался в нем, вытащил бытовой дозиметр и поднес к порталу...
Перед тем как идти к порталу, они обсудили 'программу' разведки.
- Вы как хотите, - сказала Оля, подрагивая верхней губой (первый признак едва сдерживаемого бешенства), - не проверив все по науке, идти нельзя! Там на радиоактивность, на ядовитые газы, вредные бактерии всякие, лезть безумие, слышишь меня, Петелин? Не пущу!
- Оленька, дорогая, - Петелин давно не считал себя Д'Артаньяном двадцать первого века, жизнь обломала, но, если передо ним лежал нераскрытый прикуп, всегда его поднимал. Мещанская жизнь, с ее символами успеха: квартирой, машиной, дачей, статусными поездками в жаркие края, карьерой - все это в его глазах не значило почти ничего, - конечно проверим, проверим все, что можем, но 'в каждом большом деле всегда приходится какую-то часть оставить на долю случая'
- Да ну? - Оля опасно прищурилась, - На ходу выдумываешь, Петелин?
Александр сглотнул. Возможно - из-за недоверчивого, почти враждебного взгляда голубых глаз подруги жизни, постарался сделать вид, что не понял их выражения и улыбнулся как можно простодушнее.